13 fuentes de energa alternativas que decidirn nuestro futuro

Annalee ewitz 03/04/2014

Si los seres humanos queremos mantener nuestro estilo de vida, tenemos que ir pensando en alternativas para abandonar los combustibles fsiles. No solo para evitar la contaminacin, sino tambin simplemente porque estos combustibles no durarn eternamente. Conocemos ya muchas fuentes de energa ga alternativas, pero puede que estas ! te sorprendan. sorprendan

Hojas de tabaco

Cuando decimos biocombustibles, mucha gente piensa en el ma", pero se da la circunstancia de que el ma" es un psimo recurso para biofuel. #n reciente estudio llama la atencin sobre sob otra planta mucho ms efica"$ el tabaco. Concretamente tabaco modificado genticamente para subir su contenido en almidn un %&&'. (sto se traduce en un )&&' ms de a"*car, un ingrediente crucial para generar biocombustibles de calidad

Bateras dulces

+ablando de a"*car, esta sustancia ofrece un prometedor futuro para sustituir los metales pesados difciles de obtener y de reciclar de las bateras actuales. #n grupo de investigadores logr recientemente construir una clula de combustible basada en encimas que se alimenta de a"*car para generar energa de un modo similar a como lo hacen las propias plantas. No contamina, y se puede rellenar.

La Jatropha Curcas

Foto: Immersia

,a Jatrofa o Pin de Tempate es una planta cuyas semillas, ricas en aceite, son ideales para producir biofuel. -dems, es capa" de crecer en tierras yermas que no son aptas para cultivos normales. ,os cientficos traba.an ahora en crear versiones ms fuertes y que produ"can ms semillas.

Mquinas de algas

,as microalgas son ricas en almidn y a"*car, lo que las hace un serio candidato para biocombustibles. Su mayor problema, a fecha de hoy, es que no se pueden cosechar fcil y abundantemente en el mar. /or eso se traba.a en distintos modelos que permitan cultivar estas microalgas de manera masiva. 0ncluso se bara.a la posibilidad de modificar las algas mediante nanopartculas para que absorban ms lu" y generen ms energa.
!"er levadura

,a industria agraria genera toneladas de residuos vegetales que, o no sirven para nada, o son complicados de procesar para hacer biofuel. (l bilogo Na 1ei y su equipo traba.an en una variedad de la levadura capa" de digerir la 2ilosa o a"*car de la madera. (sta variedad convierte los residuos vegetales en componentes muy aptos para biocombustibles.
#asto varilla con $az

(l pasto varilla 3/anicum 4irgatum5 o S6itchgrass es, literalmente, una mala hierba. Su uso como fuente de biocombustible es polmico porque, aunque produce muchos materiales para biofuel, tambin es una especie invasiva. ,a solucin podra estar en un gen del ma". /or un lado, este gen dispara el porcenta.e de almidn de la planta. /or otro, impide su floracin, bloqueando la tendencia del pasto varilla de invadirlo todo.

%otosntesis artificial

0nvestigadores de Caltech y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkele traba.an en desarrollar una versin artificial del proceso de fotosntesis que da energa a las plantas. (l resultado, si lo consiguen refinar, es similar a una clula solar a la que se le inyecta una peque7a corriente de agua. - cambio, esta clula produce hidrgeno e hidrocarburos en abundancia.

Bateras de flujo

,as bateras de flu.o no tienen electrodos. ,a electricidad la genera una doble solucin qumica separada por una membrana que permite el intercambio de iones. (l no tener electrodos hace que estas bateras 3ms una pila de combustible que una batera, en realidad5 sean mucho ms longevas. 8an solo hay que a7adir ms solucin para renovarlas. (l problema es que su electrnica es todava muy comple.a y no generan tanta energa.
Lodo de alcantarilla

S, la porquera orgnica que se filtra por nuestras alcantarillas tambin podra ser utili"ada para producir biodiesel. Concretamente, lo que se quiere utili"ar es el lodo denso que resulta de la limpie"a del agua en las plantas purificadoras. (ste lodo es rico en lpidos, y un grupo de investigadores de Corea del Sur ha encontrado la manera de calentar estos lquidos en un reactor .unto a metanol y di2ido de carbono. (l proceso convierte los lpidos en biocombustible. ,a buena noticia es que la materia prima es muy abundante. ,a mala que requiere adaptar todas las plantas de limpie"a de aguas con una nueva instalacin que no es barata.
&'lulas de co$bustible de orina 9esulta que la orina es una tremenda fuente de alimento para muchas bacterias. (stas bacterias generan energa y son el ob.etivo de varias investigaciones que tratan de desarrollar pilas de combustible que se recargan con orina. #n poco escatolgico, pero si funcionan mataran dos p.aros de un tiro. Nos daran energa y una buena ra"n para reciclar nuestros propios desechos. Hidrocarb(n ) biocarb(n

,a carboni"acin hidrotermal es un proceso que convierte cualquier tipo de desecho orgnico en un tipo de carbn por el procedimiento de someter esos desechos a altas presiones y temperatura. Si el proceso a7ade agua, el material se conoce como hidrocarbn. Si no la a7ade, es biocarbn a secas. :espus, este combustible puede ser utili"ado directamente o convertido en gas. (l problema del biocarbn es que se necesita secar la biomasa para producirlo. :e ah que el hidrocarbn sea una alternativa muy plausible. ,a #nin (uropea ha puesto en marcha un programa de !& meses llamado N(1-// para estudiar sus posibilidades.

*nerga solar es"acial

(n el espacio, la lu" solar puede captarse en crudo, sin los filtros de la atmsfera. (so ha llevado a los cientficos a teori"ar con construir enormes satlites con paneles solares que capten esa energa solar pura, y la transmitan a tierra mediante enlaces de microondas.
+rasa ani$al

,a industria alimentaria produce toneladas de grasa que no se aprovechan. Cientficos de ,ouisiana estn estudiando el caso concreto de los caimanes, cuya carne ya se comerciali"a y son ricos en grasa desechable. (stos residuos podran convertirse en una fuente ms de biofuel. Te!to reali"ado con la colaboracin de #obert Coridan$ #achel %itchell$ Jenna Lewein&