Facultad de Ciencias de la Salud Escuela de Tecnologa Mdica

Radiologa Digital
- Radiologa Digital Indirecta - Radiologa Digital Directa - Sistemas de archivos

INTRODUCCIN El trmino radiologa digital se utiliza para denominar al sistema radiolgico que permite obtener imgenes directamente en formato digital sin la necesidad de utilizar pelculas radiogrficas. Las imgenes pueden ser enviadas a travs de una red a un servidor para su almacenamiento y uso posterior. La radiologa convencional analgica ha demostrado por ms de diez dcadas que es un sistema fiable y de la cual se obtienen imgenes diagnsticas de gran calidad. A pesar de ello, todo apunta a que sus das estn contados ya que la radiologa digital la ha ido sustituyendo paulatinamente. La digitalizacin mediante la sustitucin de los chasis con pelcula fotogrfica por unos nuevos chasis con pelcula de fsforo fotoestimulable y que posteriormente genera una imagen digital gracias al proceso de escaneado por lser, ha originado realmente la revolucin digital. Este sistema relativamente econmico y cuya inversin inicial no es elevada, ha permitido su real masificacin. El resto de imgenes radiolgicas derivadas de TAC, resonancia y ecografa, ya son digitales en su origen por lo que su incorporacin al sistema ha sido inmediata. En esta unidad destacaremos las caractersticas ms importantes de los sistemas digitales, as tambin, sus desventajas y dificultades. La principal ventaja de la radiologa digital es la posibilidad del almacenamiento y transmisin de imgenes por medios electrnicos entre cualquier punto sin importar la distancia que les separe. Los sistemas de gestin de imgenes incluyendo el almacenamiento y su distribucin se denominan PACS (Picture Archiving and Communications System). Su importancia es indudable, ya que han permitido facilitar el acceso a las imgenes radiolgicas y a los informes desde cualquier punto de un centro hospitalario y tambin fuera de l. Este hecho ha revolucionado todo el mbito del Diagnstico por la Imagen, revolucin que a de tener muchas implicaciones en todo el mbito Hospitalario y extrahospitalario a travs del RIS, sistema de informacin radiolgico, HIS, sistema de informacin hospitalario, y el gran desarrollo de Internet.

No todo lo que trae una renovacin tecnolgica tiene que ser positivo en s, y si bien habr que ser valientes y decididos para afrontar el reto que plantea esta nueva tecnologa, tambin habr que ser prudentes y sensatos para no cometer fallos que despus son difciles de arreglar, sobre todo teniendo en cuenta las implicaciones econmicas que tienen los cambios de equipamiento tecnolgico para un centro hospitalario. En estas pginas se tratar de explicar las principales caractersticas de los diferentes sistemas de adquisicin de imgenes que actualmente existen: a) La radiologa digital indirecta (IR: Indirect Radiography) o radiologa computarizada (CR: Computed Radiography) b) La radiologa digital directa (DR: Direct Radiography).

RADIOLOGA DIGITAL INDIRECTA O RADIOLOGA COMPUTARIZADA (CR) CR es un tipo de radiologa digital con ms de dos dcadas de antigedad, sin embargo, slo en los ltimos aos su implantacin ha tenido un gran auge, sobre todo por el gran avance tecnolgico y la gran cantidad de empresas participantes. Para obtener un sistema CR basta sustituir en un equipo de RX convencional, el chasis radiolgico de pelcula fotosensible y sus respectivas pantallas por un chasis que tiene en su interior una lmina de un fsforo foto-estimulable. El equipo se ha de completar con un lector de chasis e impresoras adecuadas conectadas al lector de chasis. El fsforo de las pantallas de los chasis de CR, a diferencia de los fsforos de las pantallas reforzadoras, no emite instantneamente la mayor parte de la energa que el haz de RX le deposit al interaccionar con l, si no que la almacena durante cierto tiempo. De todos modos este fsforo debe ser estimulado para que emita esta energa antes de que decaiga de forma espontnea. La razn de ello es que el fsforo de estas placas suele ser una mezcla de fluorohaluros de bario activados con impurezas de europio.

Cuando se realiza un disparo de RX sobre una de estas placas de fsforo, el haz de RX interacciona con el material del fsforo, liberando electrones de los tomos. Estos quedan retenidos en las impurezas. Si queremos liberarlos antes de que decaigan de por s, al cabo de das, hay que bombardear el fsforo con un haz de fotones de energa adecuada, de tal modo que estos sean devueltos y liberados en la estructura. Esta liberacin genera la emisin de luz visible.

(Fig. 1) Esquema de emisin y/o liberacin de energa El chasis CR una vez irradiado almacena una informacin que se lee en equipos especiales que la convierten en una imagen digital. Estos equipos son denominados sistemas CR o ADC (ver figura 2). Antes de su procesado en el equipo de lectura, la placa CR previamente irradiada contiene una informacin que recuerda a la imagen latente que contiene una placa radiolgica analgica irradiada y que no ha sido an revelada. Una vez que el chasis est dentro del equipo de lectura este extrae la placa de fsforo, la pone en un sistema de arrastre por rodillos y barre cada lnea horizontal de la placa con un haz de luz lser, radiacin electromagntica que se encuentra en la banda energtica del rojo. La luz lser roja produce la excitacin del fsforo, lo que permite la emisin de la energa acumulada en forma de fotones de luz visible en el intervalo de energas del azul al verde. Una gua de luz de fibra ptica, recoge gran parte de la luz que est emitiendo la placa de fsforo, la lleva a un tubo fotomultiplicador y este convierte la luz en una seal elctrica. Posteriormente un conversor analgico-digital transforma la seal elctrica en un nmero que va de acuerdo a la intensidad de la seal.

(Fig. 2) Sistema de lectura CR

(Fig. 3) Lectura del chasis

El proceso es repetido en cada punto de la lnea horizontal de la placa, dando una serie de nmeros que formarn la imagen digital, donde cada nmero dar un nivel de gris que vendr a representar a un punto de la placa correspondiente. La imagen obtenida se genera en una matriz digital, formada por pxeles que corresponden a cada punto de la imagen obtenida. El tamao del pxel depende del barrido del lser y fundamentalmente de su dimetro. Un haz lser ms fino puede recoger la luz de una zona ms pequea del fsforo, dando lugar a una matriz con ms puntos y mayor resolucin. Existen equipos de CR con dimetros de lser de 50 um y matrices con resoluciones de 10 pxeles por mm. Una vez que se genera la imagen, sta se puede imprimir o si el servicio dispone de PACS puede enviarse a ste para su archivo y posterior informe. Finalmente, una vez leda la lmina de fsforo, la informacin residual se borra mediante el barrido de la placa a travs de la aplicacin de un intenso haz de luz blanca, tras lo cual el chasis queda disponible para ser reutilizado. Un detalle importante que debemos resaltar es que en el haz de luz roja procedente del lser que pueda llegar al tubo fotomultiplicador, se elimina mediante un filtro. Si no se excluye dicha banda del espectro de la luz que lee el tubo fotomultiplicador, se estara aadiendo ruido de fondo a la seal que se recoge de la placa de fsforo. En un sistema de radiologa analgica, si ha faltado o sobrado dosis de radiacin en el disparo realizado, la imagen puede resultar sobreexpuesta o subexpuesta, alterando los niveles de densidad normales de la imagen. Este problema es una de las causas habituales de repeticin de placas. Esto en CR dado el amplio margen dinmico que de exposicin, puede corregirse, sin embargo, hay que tener en cuenta que el ruido en la imagen (moteado cuntico), aumenta si el nmero de fotones que llega a cada punto del panel de fsforo (lo que luego va ser un pxel) es bajo. Pocos fotones por pxel dan una baja relacin seal/ruido. La relacin seal/ruido mejora si se aumenta el nmero de fotones que se recoge en cada pxel. Ante esta situacin el operador, para garantizar una alta calidad en la relacin seal/ruido, suele aumentar la carga del tubo. La relacin seal/ruido ha mejorado mucho pero la dosis de radiacin al paciente tambin y eso hay que impedirlo en la medida de lo posible. Hay que obtener una buena calidad de imagen pero no en desmedro de la preocupacin por el paciente. El problema expuesto pone de manifiesto que los equipos con CR deben de llevar incorporado un sistema de exposmetro automtico. Este sistema corta el disparo de RX cuando la dosis de radiacin que llega al sistema de imagen alcanza el nivel que

se considera adecuado, lo cual incluye una adecuada relacin seal/ruido y una dosis al paciente moderada. Cuando se dispone de chasis de CR en un servicio de radiologa es habitual realizar los estudios radiolgicos con estos chasis a los pacientes que no se pueden desplazar hasta el servicio de radiodiagnstico y hay que hacerles el estudio con un equipo porttil. La razn de usar siempre los chasis de CR es que se garantiza que no habr que volver a repetir la placa por exposicin errnea. La mayora de los equipos porttiles no dispone de exposmetro automtico, por tanto, la dosis excesiva al paciente depender netamente del operador. Es importante mencionar que la imagen digital que se obtiene tras la lectura sufre una serie de procesamientos digitales mediante diversos algoritmos matemticos, que permiten eliminar imperfecciones del proceso de lectura de la placa, eliminan artefactos o fallos en la lectura de lneas, y que tambin mejoran la calidad de la imagen gracias a la posibilidad de variar el contraste y disminuir el ruido de la misma.

RADIOLOGA DIGITAL DIRECTA A) SISTEMA BASADOS EN SENSORES CCD ( Charge Couple Device) Un sensor CCD es el dispositivo que capta las imgenes en las cmaras y las videocmaras digitales actuales. Un sensor CCD es un circuito integrado que contiene en una cara una matriz de elementos sensibles a la luz visible (Fig.4). Para un tamao de matriz sensible de 2,5 x 2,5 cm la matriz puede contener 2048 x 2048 elementos (Silicio) y las imgenes que se obtienen sern de 4 Megapxels de resolucin. Esta resolucin va en aumento pues ya se ofertan cmaras fotogrficas digitales con sensor CCD sobre los 10 Megapxeles.

(Fig. 4) Esquema sensor CCD Cuando los fotones de luz visible interaccionan con un elemento de la matriz del sensor CCD, se liberan electrones y estos quedan atrapados en el mismo, ya que cada elemento acta como un condensador elctrico. En el sensor existen barreras de potencial elctrico entre los diferentes elementos, que impiden la migracin de la carga entre elementos. La lectura posterior de la carga almacenada en cada elemento y su conversin a un valor digital es el proceso que permite obtener una imagen digital con estos sensores. Las principales aplicaciones de los sensores CCD en radiodiagnstico, se dio en los campos de la fluoroscopa y cineradiografa, en donde el sensor se acopla a la salida del intensificador de imagen mediante lentes y fibra ptica.

B) DETECTORES DE PANEL PLANO Estos detectores son ms conocidos con el nombre de flat panel detector (FPD). El desarrollo tecnolgico ha logrado un control muy preciso de las tcnicas de deposicin de sustancias semiconductoras sobre extensas reas de un substrato. Un campo de aplicacin de estas tcnicas es la denominada tecnologa de matriz activa, y un ejemplo de ello son las pantallas planas de un computador o de televisin de tipo TFT. Este avance tecnolgico se ha utilizado tambin para desarrollar nuevos sistemas detectores de RX que permiten obtener imgenes digitales trascurridos tan slo unos

segundos desde la realizacin del disparo de RX y sin tener que manipular ningn chasis. El detector cuando recibe un disparo de RX genera una secuencia de datos numricos que se trasferir al computador que controla el equipo. La transformacin de esta secuencia de datos y la incorporacin de estos en una matriz, permiten obtener directamente una imagen en formato digital en la pantalla del computador. En el mercado existen dos sistemas de detectores bastante distintos, por un lado, los sistemas de panel plano de deteccin indirecta y los sistemas de panel plano de deteccin directa. Ambos sistemas convierten los fotones de RX que han interaccionado en la zona correspondiente a cada pxel en una carga elctrica, quedando sta almacenada en dicho lugar. Dicha carga almacenada se convertir posteriormente en un nmero que dar origen a un tono de gris final y que le ser asignado al pxel. Sistemas de deteccin indirecta El detector indirecto de panel plano posee una matriz activa de elementos que son sensibles a los fotones de luz visible. Los fotones de RX interaccionan primeramente con un centellador (oxisulfito de gadolneo) que se ubica delante de la matriz activa y que produce mltiples fotones de luz visible dependiendo de la intensidad de radiacin recibida. Posteriormente, la luz se convierte en carga elctrica mediante un fotodiodo de silicio amorfo que existe en cada elemento de la matriz activa. Esta carga se va acumulando en cada pxel, desde que se inicia hasta finaliza el disparo de RX

El espesor del centellador juega un papel fundamental, puesto que mayores espesores aumentan el rendimiento o eficiencia en la produccin de fotones de luz, sin embargo, se pierde resolucin espacial. Esto, debido a que los fotones de luz que

se producen tambin se dispersan en el centelleador, llegando a un mayor nmero de pxeles de la matriz activa. Los parmetros de rendimiento de deteccin y conversin, junto con la resolucin espacial, son esenciales para la calidad de la imagen, por tanto hay que buscar un espesor de centellador que mantenga un equilibrio entre ambos, y se obtenga una calidad de imagen adecuada. Una mejora apreciable de la situacin la han obtenido algunos fabricantes de este tipo de sistemas cambiando el centellador de gadolneo por yoduro de cesio. El yoduro de Cesio, adems de tener una alta eficiencia de conversin, genera menor dispersin. Los flat panel indirectos con centellador de yoduro de cesio logran tamaos de pxel muy pequeos que permiten una alta resolucin espacial. Sistemas de deteccin directa El flat panel de detector directo convierte los fotones de RX que interaccionan con l directamente en cargas elctricas que se almacena en cada pxel. El resto es exactamente como en el detector de flat panel indirecto. Para conseguir esta conversin directa se cambia el centellador y el fotoconversor por una capa de selenio amorfo (aSe). Entre sus caras se ha establecido una diferencia de potencial. La interaccin de los fotones de RX con el Selenio amorfo en forma directa, produce electrones, que bajo la accin del fuerte campo elctrico existente en su seno emigran siendo dirigidas hacia el pxel sobre el cual fsicamente se encuentra el punto de selenio amorfo en el cual se produjo la interaccin. El Selenio amorfo tiene un bajo Z (Z=34), por lo tanto, una eficiencia de conversin baja. Para compensar este inconveniente se puede aumentar el espesor de la capa detectora, lo que no degrada la resolucin, ya que el fuerte campo elctrico existente en el selenio amorfo dirige los iones que produce cada interaccin perpendicularmente a la matriz activa, lo que impide la dispersin de las cargas en otras direcciones. La limitacin clsica que se le atribuye a los detectores de selenio amorfo es una cierta remanencia de la imagen previamente adquirida, asociada a la persistencia de cargas elctricas residuales una vez ledo el detector, por lo que dificulta la obtencin

de imgenes dinmicas y exige aplicar tcnicas de borrado algo ms complejas que en otros materiales. Los detectores de selenio amorfo constituyen la forma ms directa de captura de imgenes digitales en la actualidad.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL SISTEMA DIGITAL Ventajas sanitarias: No contamina (Eliminacin del revelado) Disminuye la dosis de rayos X en un 30% o ms Disminuye las repeticiones Ventajas econmicas: Ahorro de placas (CDs) Ventajas ergonmicas: Reduce el espacio de las instalaciones Ventajas diagnsticas: Facilita el diagnstico (Medicin de distancias, filtros, anotaciones, etc...) Permite envo de imgenes a distancia Facilita la interconsulta Desventajas: La facilidad con que la imagen puede ser manipulada podra permitir actos ilcitos.

ALMACENAMIENTO Y TRANSMISIN DE IMGENES (PACS) Un PACS es un sistema de almacenamiento y distribucin de imgenes radiogrficas. Esta definicin corresponde a la traduccin literal de sus siglas Picture Archiving and Comunications System. Este sistema es el de mayor consumo y se encuentra presente en la mayora de los centros hospitalarios del mundo que cuentan con radiologa digital. En un sentido ms estricto lo podramos considerar como un sistema de almacenamiento de imgenes radiolgicas, y que comprende a las distintas reas del diagnstico tales como TAC, Resonancia, Ecografa y otros. El protocolo especfico que utilizan los sistemas PACS es el DICOM (Digital Imaging Communication on Medicine), desarrollado por el American College of Radiology y el Nacional Electrical Manufacturers Association. Dicom es un protocolo standard que permite el intercambio de imgenes mdicas e informacin, junto con la manipulacin de las mismas a travs de computadores o estaciones de observacin. La captura de las imgenes tambin puede ser realizada en otros formatos como, por ejemplo, el formato Jpg, sin embargo, las imgenes obtenidas no son manipulables. El protocolo DICOM dispone de diferentes funcionalidades: Servicio de Almacenamiento o Archivo. (Storage). Servicio de Consulta y Recuperacin . (Query/Retrieve). Servicio de Impresin. (Print Management ). Servicio de gestin de Lista de Trabajo. (Basic Worklist Management). La unidad funcional del PACS es el estudio. Las imgenes no se suelen tratar de forma independiente, sino que se agrupan en series y estas, a su vez se agrupan en estudios. Un estudio por tanto puede contener una o varias series, de exmenes cada una de ellas con una o varias imgenes. Esta agrupacin de imgenes/series/estudios ya viene estructurada desde su origen en las distintas modalidades debiendo coincidir a su vez con el criterio elegido para definir estudios utilizado en el Sistema reinformacin Radiolgico. Fsicamente un PACS puede estar compuesto por uno o varios servidores, junto con uno o varios dispositivos de almacenamiento secundario. Todo esto gestionado por un software el cual suele estar dispuesto en mdulos funcionales que actan todos ellos como un conjunto. Estos servidores son los que proveen de informacin a los clientes

exclusivos del PACS, estando constituidos por un PC con su correspondiente programa cliente y con monitores de gran resolucin. INTEGRACIN RIS-PACS (HIS-PACS) Cuando hablamos de RIS nos estamos refiriendo al Sistema de Informacin Radiolgico (SIR) ya que RIS es el acrnimo de Radiology Information System. RIS es el programa que gestiona las tareas administrativas del departamento de radiologa, entre ellas, las citaciones, gestin de salas, registro de actividad e informes. Algunos hospitales no disponen de RIS como tal, sino que su sistema de informacin forma parte de un programa de gestin del hospital, ms conocido por HIS (Sistema de Informacin Hospitalaria).El PACS no es un ente aislado que recibe y distribuye la imagen. La interaccin con el RIS es fundamental para el mejor aprovechamiento de las capacidades del PACS. El RIS proporcionar al PACS toda la informacin sobre las citaciones existentes, esto implica que cualquier estudio que queramos almacenar en el PACS ha de tener una cita previa en el RIS. A su vez el PACS notificar al RIS que el estudio ha sido realizado y completado para posteriormente proporcionar al radilogo las imgenes de la exploracin realizada de forma que ste pueda elaborar el informe correspondiente en el RIS. Una vez finalizado ste, el RIS enva una copia al PACS y notifica que el informe ha sido realizado. UBICACIN DE LAS IMGENES Memoria Primaria (Cache Primario): Es la memoria donde el sistema PACS ubica los estudios que recibe o enva y a los cuales el cliente Pacs puede acceder en un tiempo muy corto del orden de uno o varios segundos. El inconveniente es su limitacin de tamao. Un estudio slo podr permanecer temporalmente en esta memoria. Dependiendo de la cantidad de memoria disponible y de la cantidad de estudios que genere el centro, este periodo oscilar entre unas pocas semanas o algunos meses. La ventaja es obvia, la velocidad de acceso. Es una ubicacin de acceso rpido. Esta memoria la constituyen los discos duros de los servidores. La tendencia es instalar sistemas PACS cada vez con mayor cantidad de memoria de este tipo, debido en parte a que el costo se ha reducido mucho y la perspectiva es de que los precios sigan bajando.

Memoria Secundaria (Archivo): A esta memoria se accede para el almacenamiento permanente de los estudios recibidos en la Memoria Primaria y para recuperar estudios que por su antigedad ya no se pueden encontrar en la Memoria Primaria. Es una ubicacin de acceso lento (en comparacin con la primaria). Est formada discos pticos CD o DVD, instalados normalmente en un armario que dispone de un brazo robot para intercambiarlos. Los estudios recibidos por el PACS se almacenarn en esta memoria para asegurar su conservacin. El inconveniente es el tiempo de espera para la recuperacin de estudios. Normalmente esta espera es bastante mayor que en los accesos a la memoria primaria. Podemos hablar de medio minuto a varios minutos desde la solicitud hasta la recepcin del estudio, dependiendo del soporte usado. Su gran ventaja es su gran capacidad, ya que se dispone de unidades de almacenamiento intercambiables, de forma que podemos sustituir las unidades ya usadas por nuevas. Estos sistemas pueden almacenar los suficientes Terabytes como para asegurar un almacenamiento permanente. Se conocen con el nombre de Juke box. Memoria Remota (Cliente PACS): Las estaciones clientes del PACS se pueden configurar con su propia memoria de almacenamiento para que reciban copias de estudios sin tener que solicitarlos. Su principal inconveniente es que su capacidad est muy limitada al tipo de estacin adems de que pueden generar un trfico de red, muchas veces innecesario. La ventaja es la posibilidad de disponer de forma inmediata en cualquier estacin remota de estudios que por la carga del PACS o el trfico de red podran tardar bastante tiempo en estar disponibles. COMPONENTES FSICOS DEL PACS Servidores: Servidores de datos e imgenes en entornos Unix/Windows/MacOs. Como componente adicional algunos incorporan ampliaciones de discos duros para incrementar la capacidad de almacenamiento. SAI: Sistemas de alimentacin ininterrumpida. Estos, adems de estabilizar la corriente que recibe el servidor, lo apagan en caso de cortes prolongados de corriente.

Clientes: Computadores de gama media con monitores de alta resolucin con entorno normalmente Windows. Red Informtica: Se trata de un componente fundamental ya que permite la interconexin de todos los elementos del PACS, as como el enlace con el resto del Hospital.

Circuito de trabajo en un Servicio de Radiodiagnstico