Trabajo Prctico

Desastres Naturales

Integrantes de Grupo: Gonzales Exequiel Guerra Mauro Marcel Facundo Nadal Alejandro 6 Grado Turno Tarde.

rea: Cs. Naturales.

Instituto Santa Teresita del Nio Jess

Las Lomitas -Formosa

16/06/10

Este trabajo muestra algunos de los desastres naturales que ocurrieron en distintas partes del mundo. Veremos los ms grandes y destructivos, con hermosas fotografas y diagramas.

Dedicamos este trabajo a los que da a da trabajan en las alertas tempranas de los desastres naturales previniendo muertes humanas y daos materiales.

Desastres naturales
Desastres naturales, desastres debidos a circunstancias naturales que ponen en peligro el bienestar del ser humano y el medio ambiente. Se suele considerar como tales a aquellos que son debidos a fenmenos climticos o geolgicos, lo que excluye los riesgos sanitarios que representan los agentes patgenos. Los riesgos ms conocidos y divulgados son los que se materializan de forma episdica, a menudo con alcance catastrfico. Con todo, hay riesgos continuados cuya naturaleza resulta menos obvia, como los relacionados con la radiactividad natural o los metales txicos presentes en la naturaleza. Existen numerosos desastres tanto continuos como episdicos debidos al ser humano, que pueden tener un impacto comparable al de los desastres naturales ms graves, por ejemplo, el accidente de Chernbil. Lo que es ms, ciertos riesgos pueden verse exacerbados por la actividad humana, por ejemplo las inundaciones debidas a la destruccin de los bosques. Por lo tanto, en el estudio de los posibles desastres son fundamentales los principios bsicos de la ecologa, concretamente aquellos que permiten identificar qu es natural, qu es consecuencia de la actividad humana y qu se debe a ambas causas. En la caracterizacin de los desastres son factores importantes la extensin del rea afectada, la intensidad del impacto o la duracin del impacto. Un concepto importante es el periodo de recurrencia, que representa el periodo medio que tarda en reproducirse un acontecimiento de una magnitud dada. La percepcin pblica de la gravedad de un

determinado desastre se ve influenciada por multitud de factores, pero en general ste es considerado ms aceptable si produce daos pequeos aunque sea con frecuencia que si produce grandes daos ms espaciados en el tiempo. Los desastres naturales, en sus formas ms graves, ocurren sobre todo en los pases en vas de desarrollo, lo que en parte refleja las condiciones climticas de los trpicos, en parte la localizacin de zonas de riesgo geolgico, y en parte una peor infraestructura en lo que se refiere a la proteccin de la poblacin y el medio ambiente. Los desastres naturales ms espectaculares son los terremotos y la erupcin de volcanes, que se producen en los bordes de las placas continentales y son, por lo tanto, caractersticos de ciertas reas, en particular del Pacfico. La intensidad de un terremoto se mide por la escala de Richter, que tiene un valor mximo de 10 puntos. Se ha estimado que en California se producir un terremoto de una intensidad superior a los 8 puntos en la escala de Richter, como el que destruy gran parte de San Francisco en 1906, cada 100 aos. El terremoto ms grave de los ltimos aos caus la muerte a 750.000 personas en Tangshan, China, en 1976. Las erupciones volcnicas pueden tener efectos catastrficos a escala global, adems de local. Por ejemplo, la explosin del Krakatoa en 1883 proyect cenizas que llegaron hasta los 80 km de altura, y que se esparcieron por toda la atmsfera superior. La frecuencia de erupcin de los distintos volcanes vara mucho: un 20% de ellos entra en erupcin menos de una vez cada 100 aos y un 2% lo hace menos de una vez cada 10.000 aos. Los daos que los volcanes producen en el medio ambiente no se deben slo a la lava y a las corrientes de barro, sino tambin a la deposicin de cenizas volcnicas y a la emisin de gases txicos. Otro riesgo importante relacionado con los terremotos son los tsunamis, olas gigantescas que alcanzan su altura mxima junto a la costa, produciendo enormes prdidas tanto materiales como humanas. En diciembre de 2004, un terremoto submarino, originado en torno a la costa noroccidental de la isla de Sumatra, en el ocano ndico, gener un tsunami que alcanz las costas de 12 pases, provocando la muerte de ms de 280.000 personas. Los desastres climticos incluyen tambin varios tipos de tormentas (como las originadas por el fenmeno de la gota fra en la cuenca mediterrnea), daos a las lneas de costa por accin del hielo o el agua, las sequas, las inundaciones, la nieve, el granizo, los rayos y los incendios debidos a causas naturales. Los huracanes tropicales son la catstrofe natural ms extendida y daina. Producen daos no solo directos por accin del viento, sino tambin por las inundaciones. El peor de los ltimos aos caus la muerte a 500.000 personas en Bangladesh en 1970, mientras que el desbordamiento del ro Yang-ts, en China, tras una serie de tifones, produjo entre 40 y 50 millones de muertos a mediados del siglo XIX. Los tornados son tormentas circulares de rotacin rpida, muy frecuentes en el golfo de Mxico y la regin caribea, que producen grandes daos levantando grandes objetos en el aire y desplazndolos a cierta distancia. Es frecuente que las inundaciones y la sequa estn ntimamente vinculadas tanto en el espacio como en el tiempo; en muchas partes del trpico alternan las estaciones secas con las hmedas. La actividad humana ha incrementado la gravedad de las inundaciones en algunas reas debido a los cambios en el uso del suelo, como los provocados por la urbanizacin y la deforestacin. La creciente incidencia de la sequa ha producido la desaparicin de importantes civilizaciones en el pasado y, en nuestros das, buena parte de frica se est volviendo cada vez ms seca, sobre todo en las lindes del Sahara, donde el problema se ve exacerbado por las malas prcticas agrcolas y la

sobreexplotacin para obtener madera. Si bien la mayora de los grandes incendios son producto de la mano del hombre, los incendios forestales de origen natural provocados por los rayos, pueden producir una gran devastacin. No obstante, stos pueden desempear un papel vital en la ecologa de reas secas devolviendo a los suelos nutrientes de la vegetacin. Los riesgos naturales continuados, o crnicos, a menudo pasan desapercibidos como tales y resultan difciles de identificar, pero pueden tener efectos adversos sobre gran nmero de personas. En muchos casos su peligrosidad es comparable a la de la contaminacin, fenmeno producido por el hombre. Uno de estos factores de riesgo, que slo recientemente ha sido reconocido como tal, es el radn, un gas radiactivo que se filtra a travs de la corteza terrestre y penetra en los edificios. Se estima que en el Reino Unido unas 2.500 personas mueren al ao de cncer inducido por el radn. Otro ejemplo es el flor, que produce graves deformaciones seas (fluorosis) en los habitantes de India y China y proviene de la contaminacin del agua potable y de los alimentos y de la combustin del carbn, respectivamente. En ciertos casos este tipo de peligros surgen por la deficiencia ambiental de un elemento esencial; hay pruebas de que el consumo de cosechas cultivadas en suelos pobres en selenio produce enfermedades, especialmente cardiacas, en los seres humanos. Las cosechas y el ganado tambin se ven adversamente afectados tanto por las deficiencias como por el exceso de elementos de origen natural, tales como el cobre y el cinc. Muchos desastres naturales, como los terremotos, son inevitables, pero es posible adoptar medidas para minimizar su impacto. Se pueden construir edificios a prueba de terremotos, el impacto de las inundaciones puede reducirse por medio de la ingeniera, con embalses y canalizaciones, y alertando y asesorando a la poblacin en caso de que se prevean tormentas importantes. Hoy se sabe que muchos desastres son razonablemente predecibles, y que a menudo se producen de forma cclica por estar asociados a fenmenos como las manchas solares y la rbita lunar. Estos son los desastres naturales ms comunes:

Volcn, formacin geolgica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcnica. En la cima del cono hay una chimenea cncava llamada crter. El cono se forma por la deposicin de materia fundida y slida que fluye o es expelida a travs de la chimenea desde el interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y

de los fenmenos volcnicos se llama vulcanologa.

Vesubio Imagen del Vesubio tomada desde aguas del golfo de Npoles, con la localidad de Torre del Greco a sus pies. Este volcn, que se alza a 1.277 m de altitud, es el nico volcn activo de Europa continental: actualmente se encuentra en periodo de inactividad, con manifestaciones volcnicas que se limitan a la emisin de fumarolas, que surgen tanto del interior como del exterior del crter principal. La ltima erupcin tuvo lugar en 1944.

La mayora de los volcanes son estructuras compuestas, formadas en parte por corrientes de lava y materia fragmentada. El Etna, en Sicilia, y el Vesubio, cerca de Npoles, son ejemplos famosos de conos compuestos. En erupciones sucesivas, la materia slida cae alrededor de la chimenea en las laderas del cono, mientras que corrientes de lava salen de la chimenea y de fisuras en los flancos del cono. As, el cono crece con capas de materia fragmentada y con corrientes de lava, todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea. Algunas cuencas enormes, parecidas a crteres, llamadas calderas y situadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos desde hace mucho tiempo, son ocupadas por lagos profundos, como el lago del Crter en Oregn, o por llanuras planas, como el amplio valle Caldera en el norte de Nuevo Mxico, ambos en Estados Unidos. Ciertas calderas son resultado de explosiones cataclsmicas que destruyen el volcn en erupcin; las islas volcnicas de Santorn, en Grecia, y de Krakatoa, en Indonesia, as como el lago del Crter entran en esta categora. Otras se forman cuando la cmara subterrnea de magma, vaca tras erupciones sucesivas, no puede soportar ms el peso de la mole volcnica situada encima y se derrumba.

Lago del Crter, Oregn La isla Wizard, en la imagen, es la cumbre de un extinto volcn que se form en las aguas del lago del Crter, al sur de Oregn. El lago alimenta el crter del volcn monte Mazama, que se supone hizo erupcin violentamente hace ms de 7.500 aos.

Algunos volcanes son mucho ms activos que otros. Se puede decir que algunos se encuentran en estado de erupcin permanente, al menos en el presente geolgico. El Stromboli, en las islas Lpari cerca de Sicilia, ha estado activo desde la antigedad. El Izalco, en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera erupcin en 1770. Otros volcanes activos de forma constante se encuentran en una cadena, llamada cinturn o anillo de fuego, que rodea el ocano Pacfico. Otra cordillera volcnica se extiende a lo largo de ms de 1.000 km desde Guatemala hasta Panam, con unos 80 volcanes; los que estn en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay ms de 60 que pueden considerarse activos.

Volcn Stromboli, islas Eolias Stromboli es una de las islas que constituyen el grupo insular siciliano de las Eolias (tambin denominadas Lpari), famosa por el volcn activo que la origin. Su poblacin se concentra en unas pocas aldeas de tamao reducido.

Muchos otros volcanes, como el Vesubio, permanecen en un estado de actividad moderada durante periodos ms o menos largos y despus se quedan en reposo, o dormidos, durante meses o aos. El Atitln, en Guatemala, estuvo activo unos 300 aos antes de 1843; desde entonces est inactivo. La erupcin que sucede a un periodo de latencia prolongado suele ser violenta, como la del monte Saint Helens del estado de Washington (Estados Unidos) en 1980, despus de 123 aos de inactividad. La amenaza para todas las formas de vida que representan los volcanes activos no se reduce a la erupcin de roca fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las corrientes de lodo son tambin un peligro serio. Se estima que una de ellas, desencadenada en 1985 por la erupcin que fundi hielo y nieve en el volcn Nevado del Ruiz en Colombia, produjo ms de 25.000 muertos.

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Lava nueva La lava calentada al rojo fluye en un volcn de Reunin, isla africana del ocano ndico. La lava se pliega porque el exterior y el interior se enfran a velocidad distinta. La superficie se enfra con rapidez, y forma una especie de piel que se deforma al moverse la lava ms caliente del interior.

En una erupcin violenta de un volcn la lava est muy cargada de vapor y de otros gases, como dixido de carbono, hidrgeno, monxido de carbono y dixido de azufre, que se escapan de la masa de lava con explosiones violentas y ascienden formando una nube turbia. Estas nubes descargan, muchas veces, lluvias copiosas. Porciones grandes y pequeas de lava son expelidas hacia el exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos clasificados como bombas, brasas o cenizas, segn sus tamaos y formas. Estos objetos o partculas se precipitan sobre las laderas externas del cono o sobre el interior del crter, de donde vuelven a ser expulsadas una y otra vez. Tambin pueden aparecer relmpagos en las nubes, en especial si estn muy cargadas de partculas de polvo. El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del crter, o rezuma, como una masa pastosa, a travs de fisuras en la ladera del cono. Esto puede sealar lo que ha sido llamado crisis o punto crucial de la erupcin; despus de la expulsin final de materia fragmentada, el volcn puede volver al estado de latencia.

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Erupcin volcnica La erupcin del crter Kilauea de 1983 derram lava basltica fundida por las laderas del volcn Mauna Loa en la isla Hawi. Los volcanes hawaianos son ejemplos de volcanes acorazados, formados por las erupciones de lava. Los volcanes compuestos se forman cuando las erupciones de lava se alternan con erupciones violentas de ceniza.

La enorme cantidad de energa liberada durante una erupcin explosiva se puede evaluar en funcin de la altura hasta la que se proyectan las rocas y las cenizas. Hay informes que sealan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron arrastradas hasta una altura de 27 km cuando el volcn hizo erupcin en 1883. Las nubes de vapor y polvo as producidas pueden tener efectos atmosfricos y climticos duraderos. Por ejemplo, los cientficos han intentado asociar las nubes de polvo que circundaron el globo emitidas durante la explosin, en 1982, del volcn mexicano Chichn, relativamente pequeo, con los extensos daos causados por la perturbacin de la corriente de El Nio en 1982 y 1983. Toda la cumbre de Papandayan, en Java, estall durante la gran erupcin de 1772, como hizo el monte Saint Helens en 1980. El cono del Vesubio ha sido alterado con frecuencia, y la explosin de Krakatoa destruy la mayor parte de esta isla formada por el volcn.

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Erupcin del monte Saint Helens El volcn Saint Helens, en la zona suroeste del estado de Washington en Estados Unidos, entr en erupcin el 18 de mayo de 1980, despus de un periodo largo de latencia. La violenta explosin despidi nubes de ceniza y otros restos volcnicos a la atmsfera, y perecieron al menos 60 personas. Con la erupcin, la altura de la montaa descendi de 2.950 a 2.550 metros.

Durante un largo periodo despus de que haya cesado la erupcin de lava o de materia fragmentada, un volcn contina emitiendo gases cidos y vapor en lo que se llama estado fumarlico. Despus de esta fase surgen del volcn manantiales calientes. Un ejemplo de este tipo de actividad puede verse en los giseres del Parque nacional de Yellowstone en Wyoming y en las fuentes calientes de la isla del Norte de Nueva Zelanda. Con el tiempo, los ltimos rastros del calor volcnico desaparecen, y entonces pueden aparecer manantiales de agua fra en el volcn o en las zonas cercanas.

Regin termal, Islandia Islandia, que se encuentra sobre la unin de las placas tectnicas euroasitica y norteamericana, tiene origen volcnico. Las mesetas de lava y los afloramientos montaosos constituyen la mayor parte de su topografa, que la hacen inhabitable. El pas tiene numerosas fuentes termales en la forma de giseres o volcanes de lodo (en la imagen). En ciudades como Reykjavk, capital y mayor ciudad de Islandia, numerosos edificios tienen calefaccin gracias a esta barata y abundante fuente de energa.

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Despus de volverse inactivo, un volcn experimenta una reduccin progresiva de tamao debido a la erosin por agua fluyente, glaciares, viento u olas. En ocasiones el volcn desaparece dejando slo un conducto volcnico, esto es, una chimenea llena de lava o de materia fragmentada que se extiende desde la superficie terrestre hasta el antiguo depsito de lava. Las minas de diamantes de Sudfrica se encuentran en conductos volcnicos. En algunas circunstancias, en lugar de salir por la chimenea central, la lava se derrama por fisuras que pueden extenderse a lo largo de varios kilmetros sobre la superficie de la tierra. Las corrientes de este tipo han creado lminas gruesas de basalto que cubren cientos de kilmetros cuadrados. Esto puede verse en el oeste de Estados Unidos, por ejemplo en la gran llanura de lava del ro Snake en Idaho. La energa de los volcanes activos deriva, en ltimo trmino, de los procesos ligados a los movimientos de las placas de la corteza. Adems, los volcanes tienden a situarse en las fronteras de las placas ms importantes. Los volcanes se forman en dos tipos de fronteras de placa: las convergentes y las divergentes. En las primeras, donde una placa penetra (es subducida) bajo otra, la materia de la parte superior de la placa subducida es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra, hasta que alcanza una profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada hacia la superficie por una chimenea volcnica. En las fronteras divergentes, como la dorsal del Atlntico, donde la corteza ocenica se estira y se separa, se forma una zona lineal dbil (el centro de expansin); sta sirve de salida para la erupcin de magma (materia rocosa fundida de las profundidades) que asciende por corrientes de conveccin gigantes situadas en el manto. Los vulcanlogos han enunciado varias teoras para explicar la accin de los gases volcnicos como generadores de una erupcin. La teora ms sencilla establece que el mecanismo es similar a la forma en que el gas en una bebida gaseosa puede provocar un chorro de sta, o a lo que ocurre al agitar una botella de gaseosa. El nacimiento de un volcn y la construccin de su cono fueron observados en directo en 1943, cuando el volcn Paricutn, en Mxico, hizo erupcin en una hondonada, hecho que dio a los gelogos la posibilidad de observar la secuencia de materia expulsada. La regin haba experimentado sacudidas de terremotos durante un periodo de dos semanas; el 20 de febrero se observ la apertura de una chimenea que emita primero vapor y polvo volcnico, despus fragmentos calientes y luego roca fundida. La erupcin dur 8 meses y form un cono de 2.250 m de altura. Las corrientes de lava enterraron el pueblo de San Juan Parangaricutiro y los asentamientos cercanos.

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Litosfera Sismo Temblores producidos el la corteza terrestre como consecuencia de la liberacin repulsiva en el interior de la Tierra. Esta energa se transmite a travs de ondas ssmicas que se propagan en todas las direcciones. El punto donde se origina el sismo se llama FOCO o HIPOCENTRO. El EPICENTRO es el punto de la superficie terrestre mas prximo al FOCO o HIPOCENTRO del Sismo. Las vibraciones pueden oscilar desde de lo que apenas son apreciables hasta las que alcanzan carcter catastrfico. Hay tres tipos de terremotos: o o o TECTONICOS VOLCANICOS ARTIFICIALES

1 TECTONICOS: son los ms devastadores, muy difciles de predecir, se producen por los movimientos de las de alrededor de 12 placas mayores y menores que forman la corteza terrestre. La mayora de los sismos tectnicos se producen entre los lmites de dichas placas. En zonas donde se desliza una contra otra, como ocurre en la falla de San Andrs en California y Mjico, donde se deslizan una bajo otra. Los sismos de deslizamiento de placas una debajo de otra son casi la mitad de los sucesos ssmicos destructivos y catastrficos liberando el 75% de la energa ssmica. Los sismos tectnicos se encuentran concentrados en el llamado Anillo de Fuego, una banda estrecha de unos 35.000 km. Que coincide con las orillas del Ocano Pacifico. En estos sismos los puntos donde se rompe la corteza terrestre suelen estar a una gran profundidad hasta de 645 km. bajo tierra. En Alaska el desastroso terremoto de 1964 es un ejemplo de este caso.

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Terremoto de Alaska El terremoto de Alaska de 1964 fue de 9,2 en la escala de Richter, siendo uno de los ms fuertes que se han producido en Norteamrica. Provoc la muerte de 131 personas y devast parte de Anchorage y Valdez. El temblor deshizo los cimientos de numerosos edificios y dej grietas en las calles.

Los terremotos tectnicos localizados fuera del Anillo de Fuego se producen de diversos medios. Las dorsales ocenicas del fondo del mar (centro de expansin del fondo marino) son el escenario de muchos sismos de intensidad moderada que tienen lugar a profundidades relativamente pequeas. Casi nadie siente estos sismos que representan solo un 5% de la energa ssmica terrestre, pero se registran todos los das en la red mundial de estaciones sismolgicas. Otro escenario de sismos tectnicos es una que se extiende desde el Mediterrneo y el Mar Caspio terminando en la baha de Bengala a travs del Himalaya. En esta regin se libera el 15% de la energa ssmica, las masas continentales euroasiticas, asiticas y australianas se juntan y forman se juntan formando cordilleras montaosas jvenes y elevadas. Los terremotos resultantes producidos entre profundidades entre pequeas o intermedias han devastado con frecuencia regiones de Portugal, Argelia, Marruecos, Italia, Grecia, Turqua, La Rep. De Yugoslavia de Macedonia y otra zona de la pennsula de las Balcanes, Irn, y la India. 2) Otra categora de sismos incluye a los INFRECUENTES pero grandes sismos destructivos producidos en zonas alejadas de cualquier otra forma de actividad tectnica, un ejemplo son los 3 temblores masivos que sacudieron la regin del Missouri en 1811 y 1812 tuvieron fuerza suficiente para ser sentido a 16.000 km. De distancia y produjeron el desplazamiento del curso de el Rio Mississippi. Los gelogos creen que estos temblores fueron sntoma de las fuerzas que desgarran la corteza terrestre, como las que crearon el Gran Rift Valley en frica.

3) De las dos clases de terremotos no tectnicos, los de origen volcnico rara vez son muy
grandes o destructivos. Su inters principal radica en que suelen anunciar erupciones volcnicas. Estos sismos se originan cuando el magma asciende rellenando las cmaras

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inferiores de un volcn. Mientras que las laderas y la cima se dilatan y se inclinan, la ruptura de las rocas en tensin puede detectarse gracias a una multitud de pequeos temblores. En la isla de Hawi, los sismgrafos pueden registrar hasta 1.000 pequeos sismos diarios antes de una erupcin. 4)Los seres humanos pueden inducir la aparicin de terremotos cuando realizan determinadas actividades, por ejemplo en el rellenado de nuevos embalses (presas), en la detonacin subterrnea de explosivos atmicos o en el bombeo de lquidos de las profundidades terrestres. Incluso se pueden producir temblores espordicos debidos al colapso subterrneo de minas antiguas. 5) La licuacin del suelo es otro peligro ssmico, en especial donde hay edificios construidos sobre terreno que ha sido rellenado. La tierra usada como relleno puede perder toda su consistencia y comportarse como arenas movedizas cuando se somete a las ondas de choque de un sismo; las construcciones que reposan sobre este material quedan engullidas bajo tierra, como ocurri en 1906 en el terremoto de San Francisco.

Terremoto de San Francisco de 1906 El terremoto de San Francisco (EEUU) en 1906 provoc la muerte de ms de 3.000 personas y afect a unos 28.000 edificios. Con una intensidad aproximada de 7,9 en la escala Richter, el terremoto todava se encuentra entre uno de los mayores de la historia del mundo. Tras este sesmo, los residentes trabajaron unidos para reconstruir la ciudad.

Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de forma cuantitativa los terremotos.

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Registro de un terremoto Un sismgrafo produjo este registro de un terremoto californiano que meda 5,5 en la escala de Richter. El dedo seala un barrido fuerte en el sismograma creado por la punta del sismgrafo, diseado para responder a vibraciones verticales u horizontales pero no ambas al tiempo. El instrumento no puede registrar ambos tipos de ondas porque su orientacin es diferente y requiere sistemas de balanceo separados.

Una es la escala de Richter: que mide la energa liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores medibles entre 1 y 10; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms que uno de magnitud 4. Se estima que al ao se producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6, unos 50.000 con magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. La escala Mercalli: mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I y XII. Puesto que los efectos ssmicos de superficie disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli depende de la posicin del sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso percibido por pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos que provocan destruccin total.

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Escalas ssmicas: Mercalli y Richter Las escalas de Mercalli y Richter se utilizan para evaluar y comparar la intensidad de los terremotos. La escala de Richter mide la energa de un temblor en su centro, o foco, y la intensidad crece de forma exponencial de un nmero al siguiente. La escala de Mercalli es ms subjetiva, puesto que la intensidad aparente de un terremoto depende de la distancia entre el centro y el observador. Vara desde I hasta XII, y describe y evala los terremotos ms en funcin de las reacciones humanas y en observaciones que la escala de Richter, basada ms en las matemticas.

Maremoto, movimiento violento del agua del mar provocado por un temblor de tierra submarino. En ocasiones, los maremotos originan unas olas marinas gigantes, denominadas tsunamis, que pueden causar graves daos en las zonas costeras

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Tsunami, palabra japonesa que significa grandes olas en el puerto y se utiliza como trmino cientfico para describir las gigantescas olas marinas que pueden causar daos catastrficos cuando llegan a la costa. Un tsunami no es una ola, sino una serie de olas que forman el tren de olas del tsunami.

Tsunami Un tsunami, provocado por un terremoto de baja intensidad, avanza hacia la costa. Los tsunamis no son olas de marea, porque no estn originados por las fuerzas gravitatorias responsables de las mareas. Pueden estar provocados por erupciones volcnicas ocenicas, terremotos o corrimientos de tierra submarinos.

Los tsunamis pueden ser generados por un maremoto (terremoto submarino), un corrimiento de tierra, la erupcin de un volcn en el fondo ocenico o un meteorito que cae al mar. Sin embargo, la mayor parte de los tsunamis estn provocados por terremotos submarinos y se originan a lo largo del denominado Anillo de Fuego, una zona de volcanes e importante actividad ssmica de unos 35.000 km de longitud que rodea el ocano Pacfico, donde entran en contacto varias placas tectnicas con bordes de subduccin (una placa se va deslizando bajo la otra y hacen ms propicia la deformidad del fondo marino). No todos los maremotos generan tsunamis, solo aquellos de magnitud considerable que son capaces de deformar el lecho marino al moverlo abruptamente en sentido vertical; cuando la inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas en los puntos cercanos al foco del terremoto; las olas se desplazan por el ocano en crculos concntricos,

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creando ondas parecidas a las producidas por un objeto cuando cae al agua, y son apenas perceptibles en aguas profundas. As pues, un tsunami resulta poco peligroso para la navegacin en alta mar: las olas pueden tener solamente medio metro de altura y ni siquiera los pasajeros de un barco las notaran al pasar sobre un tsunami.

Formacin de un tsunami

Un tsunami puede tener longitudes de onda (la distancia entre la cresta de una ola y la siguiente) de 100 a 200 km y recorrer cientos de kilmetros a lo largo de las profundidades del ocano, llegando a alcanzar velocidades de hasta 800 km/h. Un tsunami se mueve a una velocidad que est relacionada con la profundidad del agua, por lo que, cuando la profundidad del agua disminuye el tsunami se hace ms lento y su altura se incrementa. Aunque el tsunami reduce rpidamente su velocidad a medida que se acerca a la costa hasta unos 50 km/h, sigue teniendo una enorme fuerza destructiva, debido tambin al gran volumen de agua desplazada y a la altura que toma. La ola, que en el mar puede tener una altura de solo un metro, se convierte sbitamente en un muro de agua de 15 m al llegar a las aguas poco profundas de la costa y es capaz de destruir las poblaciones que encuentre en ella. Los tsunamis no deben confundirse con las olas de marea (no estn provocados por las fuerzas gravitatorias que causan las mareas), ni con los oleajes de tormenta que se forman durante los huracanes o ciclones y que causan importantes inundaciones cuando llegan a tierra. Los oleajes provocados por tormentas son particularmente devastadores si ocurren durante una marea alta. Los tsunamis son poco frecuentes y difciles de predecir. Aunque se puede detectar la existencia de un gran terremoto submarino con ayuda de sismgrafos, es difcil predecir si el

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terremoto va a generar o no un tsunami, ya que otros factores, como la topografa del fondo marino, intervienen en este proceso. Muchas ciudades alrededor del ocano Pacfico, sobre todo en Japn, Estados Unidos y Rusia, disponen de sistemas de alarma y planes de evacuacin en caso de que se forme un tsunami peligroso. El peor desastre causado por un tsunami a lo largo de toda la historia tuvo lugar en diciembre de 2004, cuando un terremoto marino de magnitud 9,0 en la escala de Richter, originado en torno a la costa noroccidental de la isla indonesia de Sumatra, en el ocano ndico, gener un tsunami que alcanz las costas de 14 pases, desde el Sureste asitico hasta el noreste de frica. Se registraron ms de 250.000 muertos, de los cuales casi dos tercios fallecieron en Indonesia; tambin hubo numerosas vctimas en India, Sri Lanka y Tailandia.

Tsunami arrasa Tailandia Edificios destruidos en la isla Phi Phi de Tailandia, despus del terrible tsunami que arras el Sureste asitico en diciembre de 2004.

En 1775 ocurri un terremoto que gener un tsunami que llego a las costas de Portugal, Espaa y Marruecos destruyendo Lisboa, la capital Portuguesa. Otro gran tsunami en el ocano ndico tuvo lugar en 1883 tras la erupcin del Krakatoa: lleg a alcanzar una altura de 30 m y recorri 13.000 km, causando la muerte de unas 34.000 personas a lo largo de las costas de Java y Sumatra. Otras 2.000 personas murieron por quemaduras de la ceniza volcnica.

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En Norteamrica el peor tsunami que se conoce ocurri en 1964, cuando un terremoto en la costa de Anchorage (Alaska) cre un tsunami que mat a 115 personas en Alaska, Oregn y California. Los cientficos suponen que en 1700 un terremoto de magnitud 9.0 se desencaden a lo largo de la costa de Washington y Oregn generando un enorme tsunami, que transform grandes bosques en terrenos cubiertos de agua salada. Desde 1818, las islas hawaianas han sufrido unos 40 tsunamis. Por ser pases ribereos del Pacfico y encontrarse en la convergencia de las placas tectnicas de Nazca y la placa Americana, tambin Chile y Per han sufrido grandes terremotos y algunos tsunamis. Un tsunami registrado en Kamchatka (Rusia), en 1737, tuvo 70 metros de altura. Por fortuna, los de esta magnitud son muy poco frecuentes y, como el mencionado, pueden afectar a costas despobladas sin crear catstrofes humanas. Algunas de las medidas de supervivencia aconsejan que, al sentirse un tsunami, se debe ir a un lugar elevado tierra adentro, a ms de 30 metros de altitud. Este fenmeno se puede detectar si se percibe una retirada brusca del agua marina, que deja secas grandes extensiones de la costa o playa, y que luego regresa a una velocidad de ms de 100 kilmetros por hora. En caso de encontrarse en una embarcacin, lo ms seguro es navegar mar adentro, puesto que el tsunami solo es destructivo cerca de la costa.

Huracan, ciclon tropical migratorio, con fuertes vientos y lluvias que se origina sobre los ocanos en algunas regiones prximas al Ecuador, en particular aquel que surge en las Antillas, incluso en el golfo de Mxico. Los ciclones de tipo huracn del oeste del Pacifico se llaman tifones. La mayora de los huracanes se forma en las zonas de calmas ecuatoriales, un cinturn estrecho caracterizado por vientos suaves, brisas leves y variables y chubascos frecuentes, que se sita entre los vientos alisios del noreste y los del sureste. En el Atlntico, las zonas de calmas se localizan en su mayor parte al norte del ecuador, por ello no se producen huracanes en el Atlntico Sur. En el Pacfico hay calmas al norte y al sur del ecuador, por lo tanto hay huracanes en el Pacfico Sur y Norte.

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Formacin de un huracn Una tormenta tropical se convierte en un huracn cuando el viento en espiral alcanza una velocidad de hasta 370 km/h; el rea nubosa se extiende entre los 500 y 900 km de dimetro, produciendo intensas precipitaciones, y puede llegar a abarcar 500.000 km2, una extensin similar a la de toda la pennsula Ibrica; y el agujero u "ojo del huracn", un rea de calma y libre de nubes junto a la que se producen los vientos ms violentos, presenta un dimetro de entre 30 y 60 kilmetros. El inmenso remolino es mantenido y alimentado por el clido ocano hasta que se adentra en aguas ms fras o llega a tierra firme.

Los huracanes consisten en vientos muy rpidos que soplan de forma circular alrededor de un centro de baja presin llamado ojo del huracn. Este centro se desarrolla cuando el aire clido y saturado de las zonas de calmas ecuatoriales se eleva empujado por aire fro ms denso. Desde el borde de la tormenta hasta su centro, la presin atmosfrica cae bruscamente mientras que la velocidad del aire aumenta. Los vientos alcanzan una fuerza mxima cerca de los puntos de baja presin (en torno a 724 mm de mercurio o 0,85 atmsferas). El dimetro del rea cubierta por vientos destructivos puede superar los 250 km. Los vientos menos fuertes cubren zonas con un dimetro medio de 500 km. La fuerza de un huracn se evala con un ndice entre 1 y 5. El ms suave, con categora 1, tiene vientos de cuando menos 120 km/h. Los vientos del ms fuerte (y menos comn), con categora 5, superan los 250 km/h. En el interior del ojo del huracn, que tiene un dimetro medio de 24 km, los vientos se paran y las nubes se elevan, aunque el mar permanece muy agitado. Los huracanes viajan a velocidades variables; en las latitudes bajas stas varan entre 8 y 32 km/h mientras que en las altas pueden alcanzar hasta 80 km/h. Las zonas en las que los vientos del huracn soplan en la misma direccin que la propia tormenta estn sometidas a la mxima violencia destructiva. A mediados de la dcada de 1950 se desarroll un sistema coordinado de seguimiento de los huracanes que se ha perfeccionado a lo largo de los aos. Radares, dispositivos de registro marinos, satlites meteorolgicos y otros instrumentos suministran datos que permiten el seguimiento de los movimientos de cada tormenta casi desde su formacin. La mejora de los sistemas de prediccin e informacin ha permitido reducir al mnimo la prdida de vidas, pero los daos materiales siguen siendo grandes, en especial en las regiones costeras. El huracn

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Gilbert, el mayor del siglo XX (1988) en el hemisferio norte, con vientos en rfagas que alcanzaron los 350 km/h, devast Jamaica y varias zonas de Mxico. El huracn Mitch, que lleg a las costas de Amrica Central en octubre de 1998, azot la regin durante varios das con vientos que superaron los 250 km/h. A los fuertes vientos se unieron destructivas lluvias torrenciales que ocasionaron la muerte de ms de 12.000 personas adems de enormes daos materiales. El huracn Katrina que alcanz Estados Unidos en agosto de 2005, con vientos de hasta 280 km/h, afect principalmente a los estados de Mississippi, Alabama y Luisiana, provocando, a su paso, gran nmero de vctimas mortales y daos materiales.

Nueva Orleans tras el huracn Katrina La ciudad de Nueva Orleans, en Luisiana, qued prcticamente inundada tras el paso del huracn Katrina en agosto de 2005. Como consecuencia de ello y de los efectos derivados, su poblacin tuvo que ser evacuada.

Huracn Elena El 2 de septiembre de 1985, el huracn Elena fue fotografiado con una lente de 70 mm desde la lanzadera espacial Discovery. Como el huracn est en el hemisferio norte, el aire gira en sentido inverso al de las agujas de un reloj hacia el centro de baja presin, u ojo del huracn.

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Tornado (del latn tonare, girar), torbellino de viento fuerte, acompaado por una nube caracterstica en forma de chimenea que desciende desde una nube cumulonimbo. En ocasiones se denomina cicln. Un tornado puede tener una anchura desde unos metros hasta casi un kilmetro en la zona de contacto con el suelo, con un promedio de algunos pocos cientos de metros. Puede penetrar poco en tierra o recorrer muchos kilmetros, causando grandes daos all donde desciende. La chimenea es visible por el polvo aspirado hacia arriba y por la condensacin de gotitas de agua en el centro. El mismo proceso de condensacin hace visibles los tornados marinos, en general ms dbiles, llamados trombas marinas, que ocurren con mayor frecuencia en las aguas tropicales. La mayora de los tornados giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur, y al revs en el hemisferio norte pero, en ocasiones, los tornados pueden invertir esta conducta. An no se comprenden muy bien los mecanismos precisos que crean un tornado, pero las chimeneas estn siempre asociadas con movimientos violentos en la atmsfera, incluyendo corrientes ascendentes fuertes y el paso de frentes. Se desarrollan en reas de baja presin con vientos fuertes; la velocidad de los vientos de la propia chimenea supera con frecuencia los 480 km/h, aunque se han estimado velocidades superiores a 800 km/h en temporales muy violentos. Los daos producidos por un tornado son el resultado tanto de estos vientos como de una presin muy reducida del centro de la chimenea, que provoca la explosin de las estructuras que no tienen ventilacin suficiente y que, por tanto, no equilibran rpidamente la diferencia de presin. Los tornados son ms comunes y frecuentes en las latitudes templadas, y suelen formarse al principio de la primavera; la estacin de los tornados se retrasa al aumentar la latitud. La cantidad de tornados que se producen cada ao vara mucho en una misma regin.

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Observacin de tornados En la imagen un meteorlogo observa la evolucin de un tornado para aprender ms sobre la atmsfera terrestre. Desde el siglo XIX, la prediccin cientfica ha mejorado mucho. Los radares pueden detectar y rastrear tornados, huracanes y otras tormentas fuertes.

Un derrame de petrleo o marea negra es un vertido que se produce debido a un accidente o prctica inadecuada que contamina el medio ambiente, especialmente el mar, con productos petroleros. Estos derrames afectan a la fauna y la pesca de la zona martima o litoral afectado, as como a las costas donde con especial virulencia se producen las mareas negras con efectos que pueden llegar a ser muy persistentes en el tiempo. El 20 de abril de 2010 se produjo la explosin y el incendio de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon que se hundi el 22 de abril de 2010 provocando un derrame de petrleo incontrolado en el golfo de Mxico.

Efectos ambientales y econmicos

Las aves se quedan en la playa para no herirse an ms y se mueren de fro o de hambre. Los peces pueden incorporar contaminantes orgnicos persistentes y los depredadores que los consumen transmiten el envenenamiento petrolero de un animal a otro por la cadena alimenticia, poniendo en riesgo la seguridad en la alimentacin humana. El petrleo impregna los sedimentos de las playas y causa su cierre ya que es una amenaza para la salud pblica el contacto con la piel. Econmicamente, las mareas de petrleo dejan sin trabajo a miles de marineros y mariscadores, y tambin, obligan a instituciones y administraciones a realizar un gran esfuerzo econmico para ayudar en las labores de limpieza y restauracin del desastre. El derrame de petrleo ms grande de la historia en agua dulce fue causado por un buque tanque de Shell, en Magdalena, Argentina, el 15 de enero de 1999, contaminando no slo el agua, sino la flora y la fauna. Ms actual es el desastre del Prestige. Ocurri el 13 de noviembre de 2002 y afect a las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, Pas Vasco e incluso algunas zonas de costa francesa.

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Limpieza y recuperacin
Los derrames se limpian con "salchichas", unas esponjas largas que absorben la contaminacin. A veces se levanta con palancas que raspan el agua o con una manguera que filtra el agua y se recoge en un estanque el petrleo. En las playas se renen grupos de voluntariado y agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano. Cuando ocurre en alta mar y el mar est calmado y hay poco viento se puede quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos (biorremediacin). Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de Alaska en los Estados Unidos en 1989. El hbitat todava se est recuperando hoy da.

Los mayores derrames de petrleo

El mayor desastre producido por derrames de petrleo en aguas dulces, ocurri en el ao 1999 en Magdalena, Provincia de Buenos Aires Repblica Argentina, el 15 de enero de 1999, cuando la empresa SHELL CAPSA derram ms de 5.400.000 litros de hidrocarburo en las aguas del Ro de la Plata, cuando su buque Estrella Pampeana choc con el Sea Paran. Al mes de mayo de 2010, los principales damnificados por el desastre ambiental no han sido indemnizados ni se ha realizado tarea de recuperacin idnea en el medio ambiente de aquel pueblo rural argentino.

Alud, derrame repentino de grandes masas de nieve o hielo a lo largo de una pendiente o acantilado, con velocidades que en ocasiones superan los 160 km/h. Estos aludes, que pueden destruir vidas y bienes, se producen con ms frecuencia en las pendientes que superan los 30, cuando cae sbitamente una fuerte nevada que no tiene tiempo de cuajar o cuando se inicia el deshielo bajo una capa de nieve ya depositada. Es ms fcil que se produzcan aludes de granizo blando que de nieve normal. Pueden ser especialmente peligrosos los aludes de placas de nieve apelmazada por el viento. La combinacin de varios factores puede desencadenar un alud; entre stos se encuentran la temperatura, el desprendimiento de masas deslizantes de nieve y las vibraciones producidas por ruidos fuertes o movimientos de la Tierra. Las patrullas de seguridad de las zonas de montaa reducen el peligro haciendo detonar explosivos situados estratgicamente, de forma que produzcan aludes menores y menos destructivos. Un corrimiento de tierra es un desplazamiento similar pero de rocas y tierra.

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