IMPERIUM

( septembrie 2009)

ARIENNYE AIDOANN

[1]

[2]

 IMPERIUM
Sefron al II-lea succesorul lui Gharatton Magnificul, a continuat campania de asimilare teritorial a Imperiului Stelar, fondat de strbunicul su mpratul Rygel I, primul care a unit sistemele coloniale i vechea confederaie ( format din federaia Haurra - a vechiilor misionari; Genoteos- federaia terrian, reprezentat de oameni stabilii n coloniile ndeprtate, fiind modificai genetic; Narakua federaia mercantil, a corporaiilor ce iniial au pornit programele de colonizare stelare, corporaii rmase din vechea perioad a !ederaiei Stelare", reuind s creeze i s conduc timp de patru decenii cel mai mare i ntins Imperiu al aegeerienilor, descendenii vechilor misionari, i terieni care au plecat cu mai bine de #$ decenii n urm, de pe planeta de origine numit Aegeea.
Fragment din Enciclopedia Galactic Dinastia Krat os

MOTTO: OM ! I "I TR#$ I# N %IS &A S' S (ORT# R#A!ITAT#A

I!
[3]


azele strlucitoare ale astrului zilei ptrundeau cu putere prin grilajul metalic, ornamentat cu forme florale, ce se gsea la exteriorul ferestrelor impuntoare ale dormitorului princiar, lsate s intre de ctre palatinele, care ddur grbite la o parte imensele draperii movalii, ce acopereau ferestrele ogivale. n mijlocul dormitorului se gsea patul mare i acoperit cu diverse perne i alte accesorii, printre care se gsea !nvelit cu o sub"ire p#nz, trupul firav i mic al prin"ului $%asper, succesorul de drept al btr#nului !mprat &efron al ''(lea. $ele cinci palatine roiau !n jurul imensului pat princiar, aduc#nd %ainele acestuia, micul dejun, sub oc%ii aten"i ai lui )error mentatul prin"ului, care privea u or amuzat la figura somnoroas a acestuia, care apru deodat de sub a ternut, privind la acele palatine care !l a teptau rbdtoare s se ridice din pat, pentru a !ncepe o nou zi. )rin"ul !i arunc un z#mbet u or mentatului, apoi se !ntinse u or, ridic#nd m#inile, ca acele palatine s !l dezbrace de pijamale i s !l !mbrace !n %ainele regale, care erau cur"ate i parfumate, a a cum !i plcea acestuia. $a de obicei prin"ul ciugulii din platourile !ntinse pe tava de servit, apoi cu un semn scurt le fcu semn palatinelor s i(a tava i s plece, el rm#n#nd singur doar cu mentatul su, care rbdtor a tepta s vad dac i azi dorea s fac antrenamentele de diminea", a a cum el !ncerca de la v#rsta de *0 ani s fac, a a cum tatl prin"ului !i dduse m#n liber, s fac din fiul su, unicul fiu i viitorul pretendent la tronul 'mperiului &telar, ce se !ntindea pe mai bine de *20 se sisteme astrale, un adevrat !mprat. )error nu putea fi prea sever cu prin"ul, nu din cauza repercursiunilor, ci din simplu fapt c prin"ul era o fire firav i sensibil, !nclinat mai degrab spre art dec#t spre arta rzboiului. ns acest lucru nu !l !mpiedicase pe acesta s !ncerce s !l antreneze pe prin", s lucreze la fortifierea acelui trup firav de *+ ani c#t avea acesta, pentru a(i cli, nu numai trupul dar i mintea, care era dup cum spunea )error, ,cea mai important arm a unei fiin"e inteligente,. -stzi prine vei !nva o nou tec%nic de aprare fr arme.... &erios, )error c%iar trebuie s !nv" toate aceste tec%nici de aprare./ fcu deodat prin"ul $%asper pe un ton morocnos. 0u trebuie s !("i mai reamintesc c trim !ntr(o lume destul de periculoas, i c%iar dac tatl tu este !mprat, e bine s ti c la un moment dat, c%iar dac e ti aprat de grzi, e bine s ai acea siguran" pe care o vei cpta prin !nsu irea acestor metode de aprare i atac corp la corp. 1ine . fcu deodat prin"ul, %ai s !ncepem, dup(amiaz trebuie s merg a a cum ti la balul dat de baroana 2alena, i nu pot merge dac sunt obosit... 0ici o grij micul meu pad3an, fcu mentatul, astzi vom !nv"a doar te%nicile de baz, de m#ine vom !ncepe antrenamentul.....spuse acesta arunc#ndu(i un z#mbet u or la fa"a bosumflat a prin"ului care spera s scape u or.
[4]

 'e ir din dormitorul princiar, !ndrept#ndu(se spre sala de antrenamente, special creeat pentru micul prin", la porunca tatlui su. $ei doi au fost imediat !nso"i"i de ctre doi solda"i ai gardei imperiale ( numi"i sefiri, a a cum cerea protocolul din interiorul palatului care era c#t de mrimea unui ora , !nl"at pe opt nivele, aflat !n mijlocul capitalei imperiale 2ep%4r de pe planeta 5alorra, noua capital politic i economic a 'mperiului &telar de la !ncoronarea lui &efron al ''(lea. $a de obicei mentatul !i art prin"ului mi crile de baz, pe un manec%in, apoi dup c#teva ore de antrenament, mentatul !i ceru ucenicului su s aplice metoda !nv"at pe un fel de %assaru, un manec%in de antrenament creat special pentru prin" de ctre cercettorii din laboratoarele imperiului. 6assaru era de fapt un manec%in robotizat care !l ajuta i !nv"a pe prin" s se perfec"ioneze !n antrenamentele date de ctre )error. 'maginea mentatului i a prin"ului era redat pe un ecran rotund, unde oc%ii btr#ni ai !mpratului !i priveau din impuntorul su tron, fiind !ntrerupt de intrarea celor doi sfetnici, !n straiele lor largi i a accesorilor ciudate de pe cap, care se apropiar grbi"i de acesta7 nl"imea ta, am primit rapoarte din 'mperiu, conform crora for"ele rebele au distrus dou convoaie cu zel4nium...spuse unul dintre ei, pe nume 0ellor, oprindu(se i !nclin#ndu(se !n fa"a mpratului. 8bdarea mea a ajuns demult la limit !n legtur cu ace ti slbatici., fcu acesta str#ng#nd pumnul drept, cer s se fac ceva, nu mai putem tolera aceste atacuri... 9esigur nl"imea :a, !ncuviin" din cap cel de(al doilea sfetnic, cu permisiunea ;riei tale doresc s rezolv aceast problem... 6m, desigur, fcu mpratul arunc#ndu(i un z#mbet iret acelui sfetnic, care fusese !n tinere"e un agent special loial 'mperiului, i !i salvase via"a, drept pentru care acesta alesese s !l fac unul dintre sfetnicii lui, acesta !nc av#nd unele abilit"i i rela"ii de care el ca mprat se putea folosii !n rezolvarea unor probleme mai delicate cum era aceste transporturi de zel4nium un cristal organic care putea fi cultivat i programat s se dezvolte, cre#ndu(se adevrate tuneluri subterane. <oi avea nevoie de suportul amiralului ;errdolo, mai spuse acesta, iar la acceptul mpratului dat prin !nclinarea capului, acesta se retrase !nclin#ndu(se scurt !n fa"a acestuia, ls#ndu(l pe mprat cu sfetnicul 0ellor, care era mai !n v#rst, prefer#nd s conduc ac"iunea din spatele scenei, i nu fiind !n linia !nt#i ca el. -stzi prin"ul, va merge la balul dat de baroana 2alena, sc%imb acesta discu"ia, fc#ndu(l pe mprat s tresare un pic fiind furat de g#ndurile cu privire la problemele care ajungeau la urec%ea lui, multe dintre ele deosebit de grave, ce preau c amenin" stabilitatea politic a 'mperiului. =n pic de distrac"ie !i este necesar micu"ului, fcu !mpratul ctre sfetnic, deja cred c dac !l mai "in izolat !n acest loc, va suferii ca mine, un singuratic !nconjurat de grzi i de sfetnici la fel de singuratici ca i mine... r#se ctre sfetnic care se mul"umii s !l aprobe, !nclin#nd scurt din cap. mpratul !i fcu semn unui palatin, s se apropie de el, acesta fiind un scrib care punea pe %#rtie ceea ce i se dicta, iar la urm !mpratul sigila documentul cu !nsemnul su
[5]

regal, metod datat din cele mai vec%i timpuri. 9up ce termin de dictat ordinul de a(l asista pe -mos >or%a, sfetnicul secund al !mpratului, !n misiunea pe care acesta dorea s o ini"ieze, pentru stoparea acelor atacuri rebele, !i fcu semn sfetnicului -??atis s(l !nso"easc pe teras, de unde putea s admire !ntinderea capitalei 'mperiale, !nconjurat de o frumoas grdin scldat !n razele sorrului ce treceau filtrate prin imensa cupol de protec"ie. &fetnicul !mpratului se opri la doi pa i !n urma acestuia, privind la silueta u or g#rbovit i slbit, care ! i a"intise privirea spre mun"ii !nal"i ai regiunii de nord(vest, mereu acoperi"i cu zpad, vizibili pe vreme frumoas cu cer senin. -??atis !l ls pe &efron s contemple acel peisaj, apoi se apropie u or de el, deoarece tia c btr#nul !mprat nu !i fcuse semn s(l !nso"easc aici degeaba. -m sperat c dac o s ajung spre sf#r itul domniei, s reu esc s creez o stare de lini te !n imperiu,.... !ncepu acesta !ntorc#ndu(se ctre sfetnicul su credincios, ce fusese un paj la curtea familiei sale. nl"imea :a, sf#r itul domniei este !nc departe..... tiu c au aprut o serie de complica"ii, dar sunt probleme de politic care pot fi rezolvate i de ambasadorii no trii sau de unii @orzi care se pl#ng c mria :a i(a uitat.... !n !nsrcinarea unor treburi.... 6a . exclam !mpratul, fa"a str#mb#ndu(se !ntr(un z#mbet ters, oare ace ti lorzi trebuie s fie mereu m#na"i de la spate ca ni te cirezi de ierbivore, nu mai au acea liber alegere de care se bucur....eu nu sunt mereu la curent cu micile probleme s !i dirijez..... 9e c#nd cu acea !ngrozitoare tentativ de detronare a vrului ;riei :ale, nimeni de la curte nu mai !ncearc s fac gesturi necugetate, preciz sfetnicul amintindu(i !mpratului de primejdia prin care scpase acum mai bine de A ani. Btiu, dar nu asta m !ngrijoreaz, ci faptul c generalii mi(au adus la cuno tiin", acele ve ti tulburtoare, spuse &efron, ve ti care amenin" !ns i integritatea 'mperiului... :rebuia s distrugem acel cuib de viespii, acum mult timp, spuse sfetnicul cu ciud !n glas, referindu(se la clasa politic de pe -egeea, numit C Dlita, o clas format din vec%i politicieni ce au mediat !n nenumrate r#nduri o serie de tratate cu teritoriile aristrocra"iei, i acei 0ara?ua C comercian"i, sau mai bine spus, acele corpora"ii puternice ce sprijineau !n func"ie de interese, c#nd o parte c#nd cealalt. 9a, dar cu c#t !ncercm s !i izolm i s !i slbim economic, ei vor !ncerca s riposteze, spuse !mpratul Bi vom riposta la r#ndul nostru,.... oricum tratatul nu poate s !i salveze mereu, dar mai !nt#i trebuie s !nc%eiem un tratat cu terrienii, de neimplicare, i cu acele corpora"ii care !i sprijin pentru a(i lsa fr alia"i, i atunci acei aegeerieni vor fi supu ii ;riei :ale... !nc%eie sfetnicul !mpreun#ndu( i m#inile pe sub straiele largi. :rebuie ac"ionat c#t mai cur#nd, spuse mpratul pe un ton poruncitor ctre sfetnic, care !nclin din cap cu supunere, nu voi permite ca 'mperiul ridicat de familia mea s cad pe minile acelor corbi..... &e va face !ntocmai . spuse sfetnicul privind la figura g#nditoare a lui &efron care privea spre mica grdin, el sprijinindu(se de o coloan rotund, ornamental, de l#ng acele bnci confortabile, !n irate de(a lungul aleilor largi.
[6]

 9eodat !mpratul !i fcu un gest scurt cu m#na s(l lase singur, sfetnicul se !nclin apoi fcu c#"iva pa i cu spatele, prsind aceea teras, ls#ndu(l pe &efron !nconjurat de mireasma acelor flori frumos ornamentate, dar a cror parfumuri acesta le ignora, mintea lui !ncerca s gseasc o metod sigur de a readuce suprema"ia total !n 'mperiu, asta fra s se intervin cu armata, care ar precipita lucrurile, i ar declan a un rzboi civil, sau o !ncercare de detronare a lui de pe tronul imperiului. :rebuia ca acea Dlit de pe -egeea s fie eradicad, dar cum/E se !ncercase prin nenumrate asasinate, iar rspunsul a fost acea !ncercare de detronare a lui de pe tron folosindu(se de rapacele su vr C lordul 5auron, care fusese ucis, iar !ntreaga lui familie executat prin decapitare !n public. 9ar acest lucru nu adusese frica printre supu i, ci crescuse tensiunea, acest lucru !l nelini tea pe !mprat, tiind c nu putea s cedeze tronul fiului su $%asper, care nu ar fi rezistat la at#tea intrigi i pericole. mpratul rmsese singur pe teras, locul unde nimeni nu avea voie s(l deranjeze, sau s intre fr a i se da voie de ctre acesta, fiind locul de refugiu de multe ori !n ultimul timp din fa"a at#tor cereri de peti"ii i delega"ii venite din !ntreg 'mperiu, multe !nc a tept#nd la por"ile palatului s primeasc acceptul acestuia de a intra. &e a ez u or pe banca confortabil, fiind !n permanen" monitorizat de oc%ii electronici ai celor ase unit"i robot ( centurion, care ca ni te uria i de F metrii cu patru bra"e, stteau cumin"i la locurile lor, parc fc#nd parte din acel peisaj al grdinii acelei terase suspendate. n afara fiului su $%asper, nimeni nu avea voie s intre peste mprat, pe teras, indiferent de problem, !ns din fericire aceste escapade ale mpratului nu durau mai mult de o or, astfel c !n cele din urm acesta se ridic cu un oftat u or de pe banc, apropiindu(se de u a pzit de doi robo"i C centurion, acele ma inrii bipede de lupt cu patru bra"e, cadou din partea confedera"iei 5enoteos, la semnarea pactului de aderare la organismul 'mperial, -lian" ce pusese bazele viitorului 'mperiu. nso"it de garda sa, mpratul se !ndrept spre sala de $onferin", locul unde acesta ! i primea delega"iile, uneori daca protocolul o cerea fiind asistat !n luarea deciziilor de ctre membrii 9ominatului, o grupare de *2 regi, alia"i prin vasalitate acestuia, care avea menirea de a fi parte consultant !n unele probleme ale 'mperiului, dar neav#nd drept de veto la deciziile finale ale mpratului, care de cele mai multe ori se consulta cu ace tia !n luarea unei decizii finale. )entru a ajunge la $onsiliu, o delega"ie, trebuia s treac de $amera @orzilor, care votau sau decideau dac problema este de competen"a lor de a o rezolva, sau !i ddeau aprobarea pentru a merge la $onsiliul 'mperial. n $amera @orzilor era o delega"ie de observatori, care avea misiunea de a analiza deciziile acelei $amere, juste"ea deciziilor, care raporta mpratului i uneori 9ominatului cu privire la activitatea acesteia. )entru popula"ia simpl, sau micii nobili, ori cavalerii, care au fost !mproprietri"i datorit faptelor lor, pentru a ajunge la $amera @orzilor, trebuiau s treac de filtrul birocratic al aparatului de cenzur, numit $ore, care selecta i trimitea mai departe cererile acestora. =n amendament special a fost introdus !n @egea de organizare a 'mperiului, acesta fiind modul de ob"inere al statutului de cet)*ean al 'mperiului, care uneori ec%ivala cu statutul de cavaler din teritoriul vasal al imperiului. 9reptul de a devenii $et"ean al 'mperiului, !l ob"ineau !n special capul familiei, urm#nd ca dup A ani i familia acestuia s intre !n r#ndul cet"enilor
[7]

'mperiului, care printre alte multe facilit"i, ei puteau circula prin 'mperiu fr a avea aprobri speciale, iar aparatul birocratic nu mai era o ma inrie infernal unde te pierdeai, ci un ajutor de ndejde !n rezolvarea unor probleme administrative. $#nd u ile mari ale $onsiliului se desc%iser, rumorul de voci se stinse parc la un semn, !mpratul !nso"it de garda s personal, intr a ez#ndu(se !n impuntorul jil", iar pre" de c#teva secunde, to"i oc%ii acelor regi vasali care se ridicaser s se !ncline !n fa"a acestuia, !l priveau cu aten"ie, pentru a vedea dac !mpratul avea ,dispozi"ia, necesar, pentru a sus"ine acele puncte de ordine ale consiliului, c#t i primirea !n audien" a celor programa"i pentru astzi. mpratul ridic m#na, i imediat unul dintre cei doi secretari imperiali, venir l#ng acesta !nm#n#ndu(i documentul cu ordinea de zi, act peste care oc%ii acestuia trecur plictisi"i, p#n ce un nume !l fcu s tresare, era un fost general, implicat !n !ncercarea de detronare a lui !n urm cu cinci ani. $e !nseamn asta/ fcu !mpratul art#nd numele generalului de pe document, secretarului, care privii clipind repede din oc%ii lui rotunzi i mici. nl"imea :a... este fiul infamului general.... a rugat o !ntrevedere urgent, sus"in#nd c are dovezi legate de un posibil complot ..., dac !nl"imea dore te..... 0u, tun vocea acestuia... nu doresc... s prseasc imediat palatul . &e va face !ntocmai, spuse secretarul pe un ton serviabil, d#nd s se retrag. & fie imediat re"inut.... voi %otr! eu ce voi face cu aceast progenitur de trdtor, spuse !mpratul ctre secretar, care se !nclin !n semn c a !n"eles, apoi fcu imediat semn ca porunca s fie imediat !ndeplinit. 1un, s !nceap edin"a. spuse acesta a ez#ndu(se c#t mai confortabil !n jil"ul mare ce trona superior !ncperea unde se !ntrunea consiliul imperial. =n amp%itrion, se ridic lovind un gong, semn de !ncepere al sedin"ei, apoi acesta ddu glas cu voce tare i u or baritonal la primul punct de dezbtut, care era !n legtur cu cerera de !ntriri armate trimis de doi generali, afla"i la grani"a sectorului de periferie al imperiului. &efron ascult cu calm cererea acestor generali, ls#nd c%iar s !nceap acele dispute !ntre membrii 9ominatului, care nu vedeau cu oc%i buni trimiterea de noi trupe, slbind -rmada 'mperial care avea misiunea de a asigura securitatea i lini tea din interiorul imperiului, astfel c !n cele din urm la interven"ia !mpratului se %otr! ca doar jumtate din trupe s fie trimise, !mpreun cu un observator, care va analiza situa"ia. :recuse dou ore i !mpratul ridica cu m#na plictisit, !n semn c lsa rezolvarea punctelor din discu"ie, la latitudinea membrilor 9ominatului, care puseser unele puncte !n discu"ie, mai la urm, puncte pe care o parte dintre ei le doreau rezolvate, aprobate, iar mpratul nu mai avea interes, astfel c erau mai mult o rutin. $#nd amp%itrionul anun" ultimul punct al edin"ei, !mpratul ! i aduse aminte de acel fiu de general trdtor. Dra gata s de(a porunc s fie executat, dar ceva !i spunea c e bine s !l asculte ce are de spus, i asta fr s aud i urec%ile 9ominatului. @a semnul gongului, mpratul se ridic din jil", lu#nd(o spre ie ire, !nso"it imediat de garda sa, iar membrii 9ominatului se !nclinar din locurile lor, arunc#nd cu coada oc%iului la acesta, care prea destul de grbit s prseasc sala $onsiliului.
[8]

 nl"imea &a este astzi foarte grbit, se auzi deodat vocea unui rege vasal, tr#ntindu(se plictisit !n jil"ul su, imediat cum alaiul ie i pe u a consiliului. 9oar de la un timp..... spuse altul pe un ton ironic, !mpreun#ndu( i m#inile sub"iri i albe. 8umorul de voci se auzii din nou, apoi membrii 9ominatului, ie ir din sala $onsiliului, !ndrept#ndu(se ctre unele !ncperi ale palatului, pentru a se relaxa, sau pentru a participa la diferite !ntruniri, toate supraveg%eate de sistemul automat de securitate al palatului. ;embrii 9ominatului aveau obliga"ia de a fi prezen"i la edin"ele $onsiliului, care se !ntruneau din trei !n trei luni, de dou ori pe an, i "ineau c#te dou sptm#ni, cu excep"ia acelor edin"e extraordinare, care erau cerute de ctre mprat, !n cazul apari"iei unei crize administrative a 'mperiului. n cazuri excep"ionare, mpratul putea lua unele decizii i fr consultarea cu membrii 9ominatului, iar la r#ndul lui, 9ominatul putea lua unele msuri !n lipsa acestuia, dac era vorba de o boal sau, c%iar de moartea acestuia, p#n la !ncoronarea succesorului, sau !n lipsa acestuia a formrii unei conduceri numit C :riada, constituit din trei regi vasali, ale i din r#ndul 9ominatului. mpratul, !nso"it de garda sa, intr !n marea sal a tronului, a ez#ndu(se confortabil, apoi !i fcu semn unui cpitan al grzii s !l aduc pe acel fiu de general, care avusese nesbuin"a, dar i curajul s cear o audien" !n public cu acesta. 9up c#teva minute, !n sal ! i fcu apari"ia, silueta unui t#nr destul de !nalt i usc"iv, !mbrcat ca un mic nobil cu %aine specifice sistemelor regale aflate la periferia imperiului. -cesta se oprii !nclin#ndu(se, apoi la semnul plictisit al !mpratului, acesta se ridic, pstr#nd o pozi"ie serviabil, fiind !ncadrat de garda imperial, care l(ar fi eliminat la cel mai mic gest al !mpratului, dac era nevoie, iar el o tia, de aceea c#nd !ncepu s se adreseze !mpratului, folosea un ton moderat i fr gesturi, !ncerc#nd s(i explice nl"imii &ale, motivul cererii lui. 0u vreau s aud nimic !n legtur cu infamul trdtor de al tu tat . tun vocea acestuia, care fcu s apar o u oar grimas pe fa"a u or palid a t#nrului. =milele mele scuze, nl"imea <oastr, spuse acesta, motivul pentru care sunt aici este acela, c am aflat c un nou complot este pe cale s izbucnesc.... 9ac ai venit p#n aici doar pentru asta, atunci esti un prost... spuse mpratul !ntrerup#ndu(l printr(un gest nervos..... primesc zeci de astfel de aten"ionri, iar unele sunt mici !ncercri, ale unor nerecunosctori, care nu fac altceva dec#t s !ngroa e r#ndurile celor care vor s m( dea la o parte.... nl"imea :a.... spuse t#nrul, dup acel eveniment nefericit al familiei mele, mi s(a cerut s jur loialitate !n sc%imbul vie"ii mele, a a am fcut, astfel c loialitatea pentru nl"imea :a, m(a fcut s vin cu aceast avertizare care este la adresa fiului C prin"ul $%asper.... $um ./ cum !ndrzne ti / se ridic !mpratul ridic#ndu(se nervos de pe impuntorul jil". ;ria :a, jur c este adevrat, am aflat acest lucru de la un spion venit din &pa"iul :rigonului, care a fost prins i anc%etat.... personal am asistat la interogatoriu.... Bi de ce nu am fost informat / !ntreb !mpratul a ez#ndu(se pe jil", acoperindu(se par"ial cu pelerina albastru C violet, brodat cu aur i nestemate.
[9]

 -cesta este motivul pentru care am %otr#t c trebuie s ac"ionez, superiorul meu nu a considerat c amenin"area este valabil, dar eu mi(am luat libertatea i am mai fcut unele cercetri.... , apoi cu o mi care ! i scoase un mic sul de %#rtie groas, ce avea !n partea de jos st#nga, o mic pecet, pe care(l !ntinse ctre !mprat. =nul dintre cpitanii grzii !l lu, !nm#n#ndu(l !mpratului care !l lu cu un aer u or plictisit, desc%iz#ndu(l i !ncepu s !l citeasc. )e msur ce citea fa"a i se transforma !ntr(o u oar paliditate, care !i ddeau o not cadavreic tenului alb al acestuia. 9ocumentul, din m#na mpratului era un ordin dat ctre un general aflat la periferia imperiului de a permite intrarea unor nave ,umanitare, !n interiorul imperiului, ordin dat de regele, @eonas al '<(lea <idrass, unul dintre regii vasali afla"i !n 9ominat. 9ocumentul mai specifica ca un pac%et era imperativ s ias din interiorul imperiului, pac%et deosebit de ,fragil,. $are este legtura !ntre aceste nave i fiul meu, spuse !mpratul ctre t#nr. ;ria :a, el este pac%etul, de la spion am aflat c vor s(l rpeasc i s(l foloseasc ca moned de sc%imb contra renun"rii la tron....preciz t#nrul pe un ton calm. 9esigur, fcu !mpratul flutur#nd cu m#na documentul pe care acesta !l str#nse u or nervos, i cum vrei s fi rspltit pentru acest ... serviciu de loialitate / !ntreb acesta. $u nimic, ;ria :a, deja am fost rspltit prin amabilitatea i buntatea <oastr, nu pot cere altceva !n plus... )rea bine... spuse !mpratul ctre t#nr, dac se adevere te acest pericol, nu voi uita de tine, spuse acesta, fc#ndu(i semn acestuia c !ntrevederea s(a terminat. 'mediat garda imperial !l !nconjur, t#nrul fu imediat escortat afar din sala tronului, acesta ie ind av#nd !n col"ul gurii un mic r#njet de victorie, pe care nici unul dintre solda"ii grzii nu !l observ. :#nrul ie i din palat, imediat !ndrept#ndu(se ctre nava comercial, care !l a tepta !n unul din %angarele secundare ale spaceportului imperial, fiind gata de decolare. :rapa de la ecluza de acces !n nava se !nc%ise, acesta rsufl u urat, iar silueta unui btr#n !l a tepta pe %olul principal de acces, cercet#ndu(l atent cu privirea. &(a fcut . s ie im din cloaca asta imediat, spuse t#nrul cu asprime !n glas ctre btr#n, care z#mbi larg, bt#ndu(l u or pe umr. @a opt ore de la plecarea t#nrului, !mpratul sim"ii ceva ciudat cu el, iar sfetnicul c%em imediat medicul personal, care !l consult, apoi !i lu analizele pentru a determina acea ciudat deteriorare a strii de sntate a ;riei &ale. 2vonul cum c mpratul se sim"ea ru se rsp#ndii imediat printre cei ce deserveau palatul, dar datorit securit"ii el rmase acolo, iar $%asper nu fusese la ordinul tatlui su informat, pentru a nu(i strica prima sa ie ire !n lumea societ"ii nobile, reu ind !n cele din urm c%iar s se distreze, dans#nd de c#teva ori cu nepoata baroanei 2alena C contesa 1endis Gellora, motivul real al invita"iei prin"ului la ;area &al a palatului, pe care baroana o !nc%iriase pentru balul dat !n cinstea mpratului, de c#nd familia ei intrase !n gra"iile acestuia, prin regretatul ei so" ( baronul <allor Hrum -tarres. )rin"ul $%asper reveni la palat aproape de miezul nop"ii, nebg#nd de seam agita"ia de la palat, de la nivelul A, unde tatl su avea dormitoarele. $a de obicei mentatul )error !l a tept, conduc#ndu(l spre dormitor, dar !nc neav#nd curajul s desc%id subiectul despre ciudata cdere a strii de sntate a !mpratului. $#nd prin"ul adormii sub privirile atente ale
[10]

mentatului, care nu vedeau !n fptura firav a biatului, un viitor !mprat, cercettorii de la laborator descoperiser cauza care produsese acea !mbolnvire, ea fiind reprezentat de ni te ciudate microorganisme, create artificial, un fel de nano(robo"i, care luaser contact cu pielea !mpratului. 0u dur mult i unul dintre agen"ii imperiali care monitorizau cazul, descoperii o similitudine de la acea !nt#lnire a fiului fostului general, care !i !nm#nase un document, document ce imediat a fost analizat, pe el fiind gsite un numr destul de mare de acele micro( organisme sintetice ce !l !mbolnviser pe !mprat. &itua"ia era destul de grav, deja cpitanul care !i !nm#nase !mpratului acel document era mort, acele microorganisme !i blocar sistemul imunitar, cauza mor"ii fiind oc septicemic acut. $%iar i cu o v#rst !naintat, mpratul rezista bine, el fiind ca i majoritatea nobililor, trecut !nc din starea de fetus prin acel ritual de selec"ie i !mbunt"ire genetic, un fel de procedeu de recombinare genomial din starea intrauterin, procedeau numit C -9-:6DI&. )rocedeau ridicat la nivel de ritual, era obligatoriu !n familiile de nobili ale aristocra"iei de v#rf, acestora li se !mbunt"eau genele, i reparau unele defecte ce puteau apare !nc din starea intrauterin. )rocedeul fusese luat de la terieni care aplicase o metod de !mbunt"ire a solda"ilor i a coloni tilor trimi i s colonizeze lumi mai ostile cu condi"ii de via" la limit. o 9eja aproape de ivirea zorilor, poza acelui fiu de general trdtor fusese trimis !n !ntreg imperiu, acesta fiind cunoscut sub numele de <eleri? Janares, lu#nd numele de fata al mamei, cpt#nd statutul de cavaler. I adevrat ma in poli"ieneasc se porni pe urmele acestuia, i a complicilor, care fuseser detecta"i c au trecut de sectorul Gattara, care delimita la aproape dou salturi dimensionale, sectorul periferic imperial C grani"a imperial. 0ava acestora fusese modificat, ea ating#nd viteze net superioare navelor de asalt imperiale, care nu reu ise s o ajung din urm, ba mai mult tiind s ocoleasc pe rute periferice, toate blocajele create de -rmada 'mperial, care prin ordinul dat de cancelarul imperial 6aedonis :ellor, !mp#nzise toate rutele principale i o mare parte din cele secundare, multe rute periferice de la periferia grani"ei imperiale erau prea sumar cartografiate pentru a oferii un ajutor navelor imperiale. $u o !nt#rziere de c#teva ore datorit distan"elor dintre sectoarele imperiale, veni de la un agent imperial deta at la periferia vestic a grani"ei imperiale, vestea c un grup din care fcea parte i urmritul Janares, au fost detecta"i de camerele de supraveg%ere dintr(un spaceport aflat !n zona neutr, locul unde 'mperiul nu mai avea jurisdic"ie. $ancelarul :ellor nu ! i putuse ascunde uimirea i indignarea !n legtur cu incompeten"a agen"ilor care nu reu iser s captureze acel trdtor, ba mai mult acesta se afla acum !n afara grani"elor imperiale, de unde nu se mai putea atinge de el. 9ar cancelarul :ellor, nu se ddea btut u or, ddu ordin ca un grup de v#ntori de recompense s !l aduc pe acest trdtor !n via" sau mort, iar familia ace tuia s fie eliminat, familie cu care acesta fugise, a a cum plnuise, ajutat de vec%iul prieten al tatlui su vicontele 5unarr, care avea unele rela"ii cu anumite persoane pe care nici !nsu i Janares nu le tia, asta era pentru protec"ia lui i a celor implica"i !n aceast opera"iune, care nu prea un succes. 9up aproape o sptm#n, veni i confirmarea c !mpratul era grav bolnav, dar stabil, cea ce !l enerv pe Janares, !ns btr#nul viconte !l btu i de aceast dat pe umr zic#nd7 @ucrurile sunt pe fga ul cel bun, fiule, c%iar dac noi nu le vedem c a a ar fi.....
[11]

 0u !n"eleg.... fcu nedumerit Janares, trebuia s moar, dar el este !nc !n via".... cum este posibil /. - fost luat i aceast variant !n calcul, spuse btr#nul pe un ton calm, dar lucrurile se mi c mai !ncet acolo, nu trebuie s fie un e ec, mpratul dac v(a supravie"uii bolii, atunci cu siguran" c v(a fi !nlocuit de :riad i atunci avem de c# tigat.... Janares !l privii pe acesta lung, tia c de el se folosise, dar i el acceptase !n numele tatlui su s i(a parte la aceast rzbunare, care pentru el nu ddea roade, nu a a cum le(ar fi vrut el, ci acestea se vor vedea !n timp, timp care pentru el i familia lui era foarte scurt dac erau prinsi de ctre trupele imperiale sau v#ntorii de recompense trimi i pe urmele lor. 8egele <idrass a fost anun"at de ctre pajul su, c prezen"a mriei sale este cerut de ctre $ancelarul :ellor, acesta nebnuind adevrata natur a acestei cereri. nso"it de doi palatini, a a cum cerea protocolul, i fiind escortat de ctre o gard imperial, regele <idrass se !ndrept spre birourile cancelarului imperial d#nd curs cererii fcute de acesta. $#nd u ile mari ale biroului se desc%ise, regele <idrass observ silueta cancelarului st#nd !n picioare, !n fa"a imensului su birou, iar undeva la geamul !nalt, acoperit de draperiile albstrui, sttea sfetnicul -??attis, care se apropie de acesta !nclin#ndu(se ctre el, iar cancelarul rmase nemi cat a"intindu(l cu o privire tioas. 8egele <idrass se oprii, fc#ndu(le semn celor doi palatini s rm#n l#ng u , el apropiindu(se de silueta rotofeie a cancelarului care !l a tepta cu m#inile !mpreunate la spate. 8ege <idrass... se auzi vocea baritonal a cancelarului, doresc s clarific de la !nceput c cea ce se v(a !nt#mpla aici nu este un rec%izitoriu...ci clarificarea unei probleme deosebit de delicate ... $ancelare... fcu deodat regele, pe un ton plictisit, treci direct la subiect, timpul meu este deja afectat de aceast.... fcu cu m#na un gest ce semnifica c el nu gsea o defini"ie a cea ce se !nt#mpla acum, sau ce dorea de la el acest cancelar i desigur acel sfetnic al !mpratului. :impul este un lucru relativ, dar motivul pentru care v(am cerut prezen"a este unul deosebit de important, ba c%iar extrem de periculos dac se dovede te a fi adevrat... @a ce v referi"i, fcu regele lu#nd o figur uimit. @a posibila implicare a mriei voastre, !ntr(o ac"iune de subminare i atentat la via"a &uveranului nostru, spuse cancelarul, ridic#nd un pic tonul vocii. $um ./, dar este absurd . cum !ndrzne ti s m( acuzi de a a ceva.... izbugni deodat regele dup un moment scurt c#t rmase mut la cuvintele acuzatoare ale cancelarului. <oi anun"a imediat 9ominatul despre aceast calomnie ordinar la adresa mea, fcu acesta sterg#ndu(se cu batista brodat peste fruntea palid. $%iar v( rog, intervenii deodat sfetnicul -??attis, apropiindu(se de rege. 9ar este absurd., eu... eu nu sunt obligat s ascult aceste inep"ii, ce dovezi ave"i/ fcu regele pe un ton nervos.

[12]

 $ancelarul !i fcu semn sfetnicului, care scoase de sub straiele largi, un document rulat pe un mic tambur, document ce era desigilat. -??attis !l !ntinse ctre regele <idrass, care fcu un scurt gest de retragere, observat imediat de cancelar, care z#mbi u or7 0u mai este nici un risc, documentul este acum inofensiv, acei microbi au fost !ndeprta"i de pe el, spuse cancelarul fc#nd un pas spre rege. 9espre ce microbi spui / apoi !nsfc documentul rul#ndu(l repede, apoi !l citi pre" de c#teva secunde, pufnind !ntr(un r#s nervos. 6a, ce cu aceast falsificare crede"i c m( pute"i !nvinov"ii, spuse regele <idrass, arunc#nd la picioarele cancelarului documentul. mpratul este grav bolnav deoarece a intrat !n contact cu microbii afla"i pe acest document..... document ce are pe el semntura ta i scrisul este... 0u . totul este un fals, izbucni deodat regele, crede"i c a face a a ceva 'mpratului, ce a avea de c# tigat / !n afar de pedeaps, Di spune, nu sunt vinovat de nimic din toate astea i o pot dovedii, fcu regele !ntorc#ndu(se s plece. 9eja noi am dovedit, spuse vocea baritonal a cancelarului, scrisul i sigla sunt ale !nl"imii voastre, iar a a zisele nave trimise de regatul mriei voastre au fost oprite i perc%izi"ionate, gsindu(se o cabin special amenajat pentru un musafir de soi, fcu cancelarul. 8egele rmase o clip !mpietrit, apoi se !ntoarse ctre unul dintre palatini, acesta ie i din !ncpere, !ns imediat zgomotul unui blaster se auzii, semn c nefericitul fusese oprit de garda imperial, care la ordinul cancelarului pzea intrarea !n biroul acestuia. 0u este cazul s mai prelungim aceast arad, o gard v( va escorta ctre :ribunalul 'mperial pentru interogatoriu, spuse cancelarul, deja conform legii imperiale sunte"i suspect de acuzare de !nalt trdare i ve"i fi judecat ca atare.... 0u, asta este o !nscenare, nu ave"i nici un drept, eu sunt rege vasal !mpratului.... @ua"i(l. fcu deoadat cancelarul la garda imperial ce intrase pe u ile mari ale biroului, v(a da socoteal pentru faptele lui... fcu acesta arunc#ndu(i o privire plin de dispre" acelui rege care rmase !mpietrit cum vzu cei ase sefiri imperiali care !l !nconjurase. <ei regreta aceast arogan", !i arunc peste umr cancelarului, regele <idrass !n timp ce se !ndrepta ctre u . @a c#teva minute, timp !n care cancelarul rmsese cu privirea !ntunecat i g#nditoare, se !ntoarse ctre sfetnicul imperial -?attis, care ! i relu locul l#ng fereastra mare cu draperii albstrui. Dste implicat, spuse cancelarul cu voce tare, dar ceva nu se leag, fcu acesta apropiindu(se de biroul su, de unde are acest rege acces la o astfel de tec%nologie /...... cred c altcineva se afl !n spatele acestui complot, concluzion el scurt. Dvident cancelare, spuse sfetnicul apropiindu(se de acesta, se bnuie te a fi Dlita aegerian...... ;da, majoritatea ar suspecta(o fcu cancelarul pe un ton morocnos, dar c%iar i a a cum este posibil ca ace ti nani"i s treac de filtrul nostru de securitate fr s fie descoperi"i ./ se !ntreb cancelarul sprijinindu(se de biroul su masiv.
[13]

 &untem !nc vulnerabili la astfel de atacuri, intervenii sfetnicul pe un ton panicos, deja serviciul imperial de securitate raporteaz c unele corpora"ii ale $onfedera"iei 5enoteos creaz noi tipuri de te%nologii net superioare celor produse de noi.... iar aegeerienii !nc de"in un avans te%nologic superior nou..... Btiu, fcu cancelarul pe un ton u or nervos, trebuie s ne folosim toate resursele diplomatice pentru ca aceast situa"ie s nu ne scape de sub control...., apoi acesta se aplec anun"#nd prin sistemul intern de comunicare un secretar s se prezinte la el imediat pentru o !nsrcinare prioritar. &fetnicul -?attis, !l salut reveren"ios pe cancelar, apoi se retrase ctre dormitoarele !mpratului unde ;ria &a se odi%nea, fiind deocamdat stabilizat, dar situa"ia sa rm#n#nd !n continuare rezervat, deoarece medicii personali i unii cercettori c%ema"i de urgen", nu reu iser s inactiveze acei nani"i din organismul !mpratului, care continuau s(i !nrut"easc starea acestuia de sntate, !n ciuda eforturilor depuse. Dc%ipa de cercettori, alturi de medici, care roiau !n jurul patului !mpratului, monitorizau !n permanan" func"iile vitale ale suveranului, !ncerc#nd metode de ani%ilare a acelor nani"i afla"i !n s#ngele regal. n mod obi nuit, orice om ar fi fost deja mort, dac astfel de nani"i i(ar fi atacat sistemul imunitar, dar procedeul -dat%eos era deocamdat singurul care !l mai "inea !n via" pe !mprat. - fost luat !n calcul i ideea nebuneasc a unui cercettor t#nr, de a ataca acei nani"i cu o und direc"ionat de oc electromagnetic, ce ar dezactiva acei nani"i, dar acest lucru era extrem de periculos, duc#nd la moartea suveranului prin oprirea inimii. $ercettorul insistase c acest lucru era inevitabil, i c se putea ulterior !ncerca o msur de resuscitare, dar la auzul acestor vorbe a fost aruncat afar din dormitorul unde !mpratul era !nconjurat de o adevrat suit de medici, cercettori i apropia"i. @a capul patului se afla i regina -e?ina, sora mai mic a !mpratului, care a venit imediat cum s(a aflat vestea, pentru a fi aproape de el i mai ales de nepotul ei, prin"ul $%asper. @a intrarea sfetnicului !n dormitorul imperial, regina -e?ina se ridic grbit de la marginea patului !mpratului, care o privise cu oc%ii slbi"i i aproape goi, pe aceast sor care !i fusese un adevrat sprijin, ce se sacrificase mrit#ndu(se cu regele 6alador -blar4, ce de"inea *2 sisteme astrale i multiple alte colonii, fiind un puternic aliat ce !i consolidase pozi"ia !mpratului la !ncoronarea acestuia pe tronul 'mperial. &pune(mi mcar c cel ce a fcut asta a fost pedepsit ./ fcu regina pe un ton dur ctre sfetnic, care se opri !nclin#ndu(se s o salute. ;ria :a... m( tem c cel ce a fcut asta nu este dec#t v#rful unui iceberg..... &fetnice....trebuie s(mi juri c cel sau cei care au fcut asta fratelui meu nu vor scpa nepedepsi"i. spuse aceasta pe un ton precipitat str#ng#nd poalele roc%iei movalii !ntr(un gest u or nervos. 9esigur, vom face tot ce ne st !n putin" ca acest episod s fie c#t mai repede rezolvat, iar starea de sntatea a !mpratului s revin la normal.... 0u m( interesaz dac vom fi !n prag de rzboi, dar cei care au fcut asta s fie pedepsi"i, spuse aceasta pe un ton dur, !ntorc#ndu(se dintr(o dat spre patul unde !mpratul ridicase oc%ii !ncerc#nd s !n"eleag ce se !nt#mpl !n jurul lui.
[14]

 -e?ina.... bolborosii acesta cu o voce stins, numele sorei, care imediat cum auzi se grbii a ez#ndu(se pe marginea patului, apuc#ndu(l de m#n pe acesta. -e?ina.... continu !mpratul trebuie s ... !ncerc acesta s vorbeasc !n ciuda slbirii date de boal. 0u vorbii... trebuie s te odi%ne ti, !l opri aceasta cu un gest. 0u... trebuie s(mi promi"i c..., se for" !mpratul str#ng#nd(o cu toat for"a de care dispunea !n acel moment de m#n pe regin, care se aplec asupra acestuia ca s aud ce avea de spus. )romite(mi c micu"ul $%asper va fi !n siguran".... dac eu... eu nu... 0u. aproape c strig aceasta, nu te g#ndi la asta nu vei... murii, spuse aceasta pe un ton pierdut ctre !mprat, care o privea cu oc%ii mri"i de groaz ne#n"eleg#nd de ce aceasta spuse acel.. nu... Bti c $%asper este cel mai iubit nepot, dar trebuie s aib un tat, nu trebuie s te dai btut, spuse regina. )romite(mi . insist !mpratul ctre regin, care !l str#nse la r#ndul ei de m#n !n semn tacit c Kda, ea va avea grij de $%asper !n cazul !n care evenimentele vor lua o turnur nefavorabil cu !mpratul. ;ria ta, v rog., !mpratul trebuie s se odi%neasc, intervenii deodat medicul personal al !mpratului, observ#nd pe monitor cum semnele vitale sunt mai slbite datorit efortului depus de !mprat de a vorbi cu sora lui. @upt. aproape c !i porunci regina fratelui ei, str#ng#nd m#na acestuia, apoi se ridic de pe pat, a ez#ndu(se pe un fotoliu alturi de doi regi vasali acestuia, ce fceau parte din 9ominat, ce !ncepur imediat cu vorbe de !ncurajare, vorbe pe care aceasta se fcea c nu le aude, pentru c erau dup cum credea ea... false, nu veneau din inim cum erau sentimentele ei fa" de !mprat.

[15]

II!

0
ava zvelt, argintie intr !n atmosfera planetei, apropiindu(se de platforma de aterizare !nalt ce se gsea la nivelul superior al capitalei Driteea, de pe <enero, planeta liber ce fcea parte din a a numitul &pa"iu al :rigonului, aflat la opt salturi dimensionale fa" de
[16]

capitala imperiului C 5allora. 0ava primise acceptul de amerizare, av#nd la bord oficiali ai politicienilor de pe -egeea, acea clas politic ce purta numele de Dlita, un consor"iu format din lideri ai unor corpora"ii i capii unor familii !nalte ale clasei de v#rf a aegeerienilor, ce se opunea tendin"elor evidente de expansiune ale 'mperiului. $ei cinci oficiali, dintre care unul era ambasadorul -egeei pentru planeta <enero C 9ellor @eloc%, fiul fostului general ce luptase cu c#"iva ani !n urm !n rzboiul de independen" al -egeei, contra -rmadei 'mperiale condus de !mpratul 5%aratton, rzboi ce se !nc%eiase cu un tratat temporar de !ncetare a ostilit"ilor i de instalare a unei pseudo(neutralit"i cu privire la pozi"ia fiecrei pr"i, at#ta timp c#t interesele nici uneia nu sunt !nclcate, conform tratatului. -mbasadorul @eloc% privea g#nditor la norii ce se succedau cu repeziciune prin %ublourile ovale ale navei, !n timp ce coborau spre sol, tiind c misiunea lui era deosebit de important, ea "in#nd de altfel ca i a altor ambasadori !n acest moment de securitatea -egeei, care era din nou pus la grea !ncercare de ctre 'mperiu, care !ncerca pe diferite ci s submineze autoritatea i mai ales credibilitatea ambasadorilor , c#t i a clasei politice a aegeerienilor, fapt ce v(a avea repercursiuni !n cazul !n care ei vor rm#ne fr suportul acestor alia"i, care ca i ei au acela i statut de pseudo(neutralitate, sau c%iar de pseudo(vasalitate, o form relativ de libertate fa" de 'mperiu. -gen"ii imperiali !ncercaser i mai !nainte s submineze credibilitatea oficialilor aegeerieni !n alte teritorii ce nu apar"ineau imperiului, pentru a u ura ptrunderea influen"ei !mpratului !n aceste locuri, ce momentan nu puteau fi ocupate cu for"a armat, ce ar !nsemna o destabilizare de for"e i a a fragil din teritoriile vasale imperiului, care a teptau ocaziile prielnice pentru a se rzvrtii i a scpa de sub dictatura !mpratului, cu toate c !n multe regate, !mpratul avea semnate tratate de supunere cu regii, motiv pentru care ei fuseser lsa"i s conduc pe tronul acelor regate, !n sc%imbul unei loialit"i totale fa" de !mprat. 0ava cobor! lin pe pista de aterizare, !n apropierea unor oficiali ai Driteei, care erau pregti"i s(i !nt#mpine cu o mic gard de ceremonii. $onsilierul <lux :arros, ! i protej privirea de razele luminoase ale astrului reflectate de carcasa argintie, extrem de lucioas a navei aegeriene, fc#nd c#"iva pa i !nspre trapa care se lsa cu un uierat !nfundat. $ei cinci oficiali erau reprezenta"i de un ambasador trei consilieri i un secretar, care aveau misiunea oficial de a restaura rela"iile diplomatice cu <enero, i ulterior cu planetele aflate !n spa"iul liber, cunoscut sub numele de &pa"iul :rigonului, aflat la mai bine de *2 salturi dimensionale fa" de planeta -egeea. ntre acest spa"iu liber i planeta -egeea se gsea spa"iul imens al 'mperiului, ce reprezenta o barier de trecere pentru navele ce veneau de pe -egeea i !nspre aceasta. 0ava oficialilor aegeerieni trebuiser s ocoleasc prin mai multe sisteme periferice, fiind la un moment(dat v#nat de c#teva nave imperiale de atac. -egeerienii posedau un avantaj te%nologic, av#nd nave mult superioare fa" de cele ale imperiului, dar pu"ine ca numr, datorit limitrii resurselor de care dispuneau, fiind izola"i de ctre imperiu !ntr(un embargou comercial, i c%iar politic, pentru a slbii acea for" principal care se opunea desc%is imperiului, prin acea Dlit, care avea ca -gend conducerea din umbr a teritoriilor ocupate de imperiu, i restaurarea 8epublicii 5alactice. :rei siluete ! i fcur apari"ia pe trapa de aterizare, cobor#nd spre sol, !n fruntea acestora se gsea ambasadorul @eloc%, care purta un costum lejer, de culoare movalie cu negru,
[17]

asemntor oarecum elitei comercian"ilor din $onfedera"ia 0ara?ua, iar ceilal"i doi consilieri erau !mbrca"i cu costume din dou piese, pantaloni i tunic albastre, specifice oficialilor aegeerieni. -mbasadorul @eloc% se opri la o distan" regulamentar fa" de consilierul de pe <enero, salut#ndu(l ceremonios, apoi imediat mica gard !i rspunse la salut printr(o scurt parad tip militar. n numele poporului meu, v( urm bun venit pe <enero.... sper s ave"i o edere c#t mai plcut i mai profitabil . le ur consilierul venerian celor trei aegeerieni, duc#ndu( i m#na dreapt spre inim, !ntr(un salut rmas de la coloni tii pleca"i de pe -egeea cu mult timp !n urm. <( mul"umesc stimate consilier, rspunse ambasadorul pe un ton ceremonios, !nclin#nd u or capul !n semn de salut. @a semnul unuia dintre cei apropia"i consilierului :arros, un ve%icol se apropie de ace tia, era ve%icolul de transport care !i ducea pe ace tia la )alatul )rimariei, unde )rimarul !i a tepta. <enero, ca i restul planetelor libere nu avea la conducere un rege sau pre edinte, ci un primar, care conducea capitala, i implicit restul ora elor de pe planet. )rimarii erau ale i din r#ndurile clasei politice, fiind binecuv#nta"i de ctre cler, fiind de altfel o conducere laico( cleric. <enero numra !n jur de LF0 de milioane de locuitori, reprezent#nd *MN din numrul de locuitori afla"i pe planetele colonie, ce formau acel &pa"iu al :rigonului, localizat !n sectorul <irgo &elenis. -ici era de altfel locul unde se organizau cel mai frecvent acele !ntruniri anuale ale )rotectoratului, un organism creat din reprezentan"i ai celor 9 planete ce formau acel &pa"iu al :rigonului, ce dezbteau !mpreun problemele economico(sociale, ce le priveau, fiind de fapt un fel de $onsiliu format din primarii acelor colonii, care se uneau pentru a supune la vot rezolvarea diferitelor probleme. 0u din !nt#mplare, Dlita aegerian a trimis oficialii si pe <enero, pentru c acolo se v(a "ine un astfel de $onsiliu al )rimarilor, iar Dlita spera c o propunere de alian" s fie trecut pe lista de dezbtut pe agenda consiliului. 9eja doi secretari imperiali duceau tratative cu primarii de pe &angra i Jantes, pentru acceptarea unei alian"e cu 'mperiul i de cantonare a unei mici flote de nave imperiale !n spa"iul sectorului <irgo &elenis pentru !mbunt"irea capacit"ii de securitate a navelor de patrulare care protejau sectorul de navele pira"ilor. &pa"iul :rigonului era de cur#nd un loc ce atrsese aten"ia 'mperiului i a Dlitei aegeriene, prin faptul c rzboiul colonial de aici se terminase, corpora"iile miniere, care subjugaser economic aceste colonii fuseser silite s se retrag, ls#nd loc unei conduceri laico(cleric, prin desemnarea unui primar, ce avea prerogative asemntoare unui pre edinte, dar mai limitate, ce reu ise s instaureze o stabilitate economico(social bun prin crearea unei re"ele de sc%imburi !ntre aceste colonii, devenind un organism simbiotic, ce se dezvoltase rapid, recldit de pe urma efectelor rzboiului colonial, ce se vedea pus !ns !n fa"a unei tenta"ii, aceea de a fi parte component a 'mperiului, sau aliat al -egeei, !n viitoarea confruntare ce prea s aib loc !ntre acestea. )rimarul de pe <enero, era un ins solid, u or bondoc, trecut de A0 de ani, av#nd o tunsoare scurt, oc%ii alba trii ptrunztori, iar o mustcioar scurt ce !i ddea o not impozant completa acel tablou al fizionomiei acestuia. <e%icolul cu delega"ii aegeerieni se apropie de )alatul )rimriei, care nu era prea impozant, fiind la fel ca i majoritatea cldirilor de pe planet, de o !nl"ime medie, simplu construit, fr artificii ar%itectonice deosebite, ce
[18]

sugerau c locuitorii de pe <enero duceau o via" simpl, iar clasa politic i cea comercial erau clasa de sus, singura elit de pe aceast planet, restul erau reprezenta"i de ctre vec%ii coloni ti minieri, i din acei refugia"i din teritoriile 'mperiului, care deveniser din nobili sau cavaleri, mici func"ionari sau lucrtori de pm#nt, un statut inferior, dar !n sc%imb ei erau liberi, scp#nd momentan de sub tirania 'mperiului care le aruncaser familiile acestora sub statutul de nobili, fiindu(le retrase drepturile de care beneficiau ca nobili, datorit curajului acestora de a nu fi de acord cu deciziile pe care le lua !mpratul vis(a(vis de problemele din regatul !n care ace tia se gseau. &ingura scpare de sub aparatul de persecu"ie o reprezenta emigrarea acestor familii de fo ti nobili !n alte teritorii ce nu apar"ineau 'mperiului, de unde sperau s !nceap o nou via", pentru ei i pentru copii lor, departe de locul de origine, uneori al strmo ilor lor. <e%icolul cu oficialii aegeerieni se oprii !n fa"a )alatului )rimriei, din el ie ind cei trei aegeerieni i consilierul <lux :arros, care !i conduse pe ace tia spre biroul !ncptor al primarului, care !i a tepta !ncerc#nd s par calm, st#nd rezemat de un fotoliu din fa"a biroului su. 0ervozitatea pe care primarul o sim"ea fa" de aceast delega"ie, era datorat faptului c tia c ace tia ca i delega"ia trimis de 'mperiu aveau o agend diferit !n legtur cu acel &pa"iu al :rigonului, spa"iu ce devenise de cur#nd liber, !n urma unui rzboi dus cu o parte din corpora"iile miniere ale $onfedera"iei 0ara?ua, care nu doreau ca planetele teraformate, foste miniere s devin suverane, cu toate c majoritatea reu iser s primeasc acceptul de a fi conduse de ctre primarii ale i de popula"ia de pe acele planete, i nu impu i de ctre corpora"iile mercantile provenite din $onfedera"ia 0ara?ua. ntrunirea organizat pe <enero avea ca obiectiv principal de discu"ie i c%estiunea acceptrii acestor delega"ii i a propunerilor, care poate sub masca rela"iilor diplomatice se ascundeau de altfel alte inten"ii. )rimarul de pe <enero tia c deocamdat Dlita de pe -egeea nu reprezenta un pericol, ci era poate mai degrab dornic s atrag alia"i, mai ales c aceste colonii erau !nc bogate !n minereuri i dispuneau de o bun suprafa" agricol, ce le putea fi un bun furnizor de bunuri, !n sc%imbul unor te%nologii, care erau superioare lor, i de care aveau nevoie popula"ia din acest &pa"iu al :rigonului pentru a trii confortabil, a a cum majoritatea aegeerienilor triesc. &timabili oaspe"i . vi(l prezint pe onorabilul primar al <enero, >o%annis Ila%, al 'O( lea primar ales de la !nfiin"area coloniei. $uvintele consilierului :arros, rsunar cu un pic de ecou !n biroul !nalt i un pic spartan al primarului, care lu o mim distins, apropiindu(se de delega"ia oficialilor aegeerieni, ce p iser !n biroul su. &unt 9ellor @eloc%, care cu !ngduin"a onorabilului primar m( accept !n calitate de ambasador al -egeei...... !mpreun cu cei doi consilieri..... 9esigur... desigur, fcu deodat primarul Ila%, este.... a i putea spune un moment istoric pentru noi..... fiind de fapt pentru prima dat c#nd <enero prime te vizita unor oficiali ai minunatei -egeea..... leagnul nostru strmo esc, !nc%eie primarul pe un ton poetic. &unt de acord stimate primar, spuse ambasadorul, sco"#nd actul oficial ce anun"a oficialul de pe <enero de sosirea sa, !n calitate de ambasador, reprezentantul clasei politice de pe -egeea pe aceast planet. 9in partea pre edintelui 5auddens, v rog s primi"i toate saluturile de bine i stim, i s accepta"i oficial primirea mea !n calitate de ambasador pe <enero... spuse @eloc% ctre
[19]

primar, care lu din m#na acestuia documentul, !nf urat !n pergament movaliu desc%is, culoarea pe care o aveau actele oficiale ale aegeerienilor. 9esigur, desigur.... ambasador @eloc%, fcu primarul ctre acesta, eu v( felicit !n calitate de ambasador al -egeei, i sper c.... viitoarele rela"ii ce se vor !nc%ega.... s fie sincere i de durat.... spuse acesta !ntinz#nd m#na pentru a(l felicita pe ambasador, a a cum cerea protocolul. 9omnilor, dac !mi permite"i, intervenii deodat consilierul :arros la semnul discret al primarului, v voi !nso"i la sediul ambasadei, pentru a v( instala i a face pregtirile necesare.... 9esigur... desigur, fcu deodat primarul parc d#ndu( i i el acceptul, fiind presat de timp, timp ce se scurgea repede p#n la noua !nt#lnire, ce o avea cu un delegat misterios, anun"at !nc de diminea" de unul dintre consilierii primarului de pe Jantes, acesta bnuind a fi unul dintre secretarii imperiali trimi i de 'mperiu !n acest sector, pentru a duce unele tratative cu conducerea coloniilor din &pa"iu :rigonului. <( mul"umesc de primire... i de acceptul meu !n calitate de ambasador.... i sper s organizm o !ntrevedere pentru unele discu"ii necesare stabilirii raporturilor dintre noi i venerieni, desigur a unor rela"ii pa nice i de ajutor reciproc, !nc%eie ambasadorul @eloc% privind atent la primarul care rmase un pic !ncruntat la cererea acestuia de o !ntrevedere, lucru care !i ddea acestuia de g#ndit, i mai ales ce strategie ar trebui s adopte !n legtur cu un primar care acceptase un ambasador al -egeei, doar poate de dragul rela"iilor cu $onfedera"ia 5enoteos, care era de altfel singurul sus"intor al <ec%ii -egee. )e aici domnilor ., ve%icolul este gata de drum..... probabil c deja bagajele domniilor voastre au i ajuns acolo, spuse consilierul :arros, vr#nd s par practic. :oat stima, onorabile primar. salut ambasadorul pe un ton ceremonios, prsind biroul primarului, !nso"it de cei doi consilieri, urma"i de consilierul :arros, care p ind m#ndru !n urma lor se bucura c !ntrevederea a fost scurt a a cum ceruse primarul. -mbasadorul aegerian, scoase un scurt oftat !n momentul c#nd se a ez pe banc%eta confortabil a ve%icolului, tiind c era exact a a cum fusese informat de serviciile secrete, un primar ce nu avea simpatii fa" de aegeerieni sau alte na"ii, accept#ndu(l acolo doar de dragul unei imagini prietenoase fa" de -egeea, lucru ce trebuia sc%imbat, poate prin reu irea semnrii unor tratate cu acesta, av#nd bine#n"eles acceptul de a !nc%eia un tratat de transfuzie te%nologic, un atuu ce era de nerefuzat, i pe care probabil c primarul spera c ambasadorul s(l ofere la viitoarea !ntrevedere, pe care probabil c v(a avea loc !n zilele urmtoare i !ntr(un cadru c#t mai pu"in oficial, a a cum se obi nuia !n aceste colonii. <e%icolul ajunse dup un timp l#ng o poart masiv, din fier, care se desc%ise imediat cum consilierul :arros prezent un card de acces, de acolo, urm un drum lat, flancat de un gard viu movaliu, ce se termina cu o cldire vec%e, destul de !nalt, cu dou caturi, cu un acoperi u or aplatizat. @#ng treptele de la intrare, !i a teptau pe oficialii aegeerieni, vre(o trei servitori desemna"i de ctre primar pentru a avea grij de oaspe"i, pe perioada ederii lor aici. 'mediat cum ve%icolul se oprii, unul dintre servitori se grbii s desc%id portiera ve%icolului, ur#ndu(le un bun venit simplu celor trei aegeerieni care cobor#ser cu un aer tcut.
[20]

 )ofti"i . !i !ndemn consilierul :arros, aceasta este cldirea care v(a fost desemnat ca fiind ambasada -egeei..... v( asigur c este o loca"ie sigur.... preciz acesta la figura u or ne%otr#t a ambasadorului, care !i arunc apoi o privire cu !n"eles unuia dintre cei doi consilieri care !l !nso"eau. &unt convins de asta. rspunse ambasadorul, p ind spre treptele ce urcau spre cldirea ce le era pentru viitor drept casa lor C ambasada -egeei. $ldirea era destul de mare, av#nd 29 de !ncperi i un subsol, ce "inea loc de pivni", iar alte dou anexe ale cldirii "ineau loc de depozite, unde se "ineau cele trebuincioase pentru cldire. 1agajele erau !ntra(devr depozitate !n %olul principal, iar doi aegeerieni, ce fceau parte din personalul ambasadorului, erau !n picioare l#ng grmada de bagaje, atunci c#nd oficialii intraser !n cldire. 0e cerem scuze, domnule ambasador.... dar abia am ajuns cu bagajele.... se scuz unul dintre ei, un t#nr robust i !nalt, tuns scurt. -, fcu ambasadorul ridic#nd o m#n !n semn c e K!n regul,, ne vom ocupa imediat i de ele, preciz acesta !ntorc#ndu(se ctre consilierul de pe <enero7 $onsiliere, am o mare rugminte, !n ceea ce prive te stabilirea unei !ntrevederi oficiale cu primarul.... trebuie discutate unele c%estiuni ce nu pot fi am#nate..... ;da, desigur ambasadorule.... fcu :arros pe un ton grbit, primarul este un pic cam ocupat cu ntrunirea primarilor.... dar desigur c ! i va face loc i pentru dumneavoastr . ;inunat . spuse ambasadorul mim#nd mul"umirea ctre consilierul :arros, care salut scurt, prsind cldirea ambasadei. 'mediat cum termin de ar#njat bagajele, cei doi angaja"i ai ambasadei aegeriene, scanar cldirea pentru a se asigura c nu sunt monitoriza"i, apoi trimise un semnal codat spre nav, care transmise la r#ndul ei un mesaj prin subspa"iu spre -egeea, dar mesaj care va ajunge cu o !nt#rziere de dou zile datorit distan"ei mari. -mbasadorul @eloc%, se a ez !n !ncperea ce !i deservea drept birou pe un confortabil fotoliu, !mpreun#ndu( i m#inile sub brbie !ntr(un gest g#nditor, analiz#nd pa ii ce urmau a fi fcu"i de acum !n colo, deoarece timpul era scurt, iar 'mperiul era !n urma lui, monitoriz#ndu(i mi crile, iar acei secretari imperiali trimi i !n acest sector, doreau s ob"in un monopol politico(economic al 'mperiului !n aceast zon momentan liber, ce !ncepea s atrag din ce !n ce mai mult cele dou puteri rivale. =nul dintre consilierii lui, intr !n birou, apoi la semnul ambasadorului !i !nm#n acestuia un document ce prezenta detaliat situa"ia actual a sectorului <irgo &elenis, date economice i politico(administrative ale planetelor, ce aveau menirea s !l ajute pe ambasador !n sus"inerea punctelor din tratatele ce se vor semna cu aceste colonii. 9atele erau oferite de un agent aegerian, recrutat de &.-.'. (&erviciul. -egerian. de 'nteligen".), care !i trimisese aceste date imediat cum fusese informat de venirea ambasadorului, fiind desemnat ca sprijin din umbr al acestuia !n viitoarele discu"ii i tratate cu conductorii coloniilor din &pa"iul :rigonului. -mbasadorul se a tepta ca !n urmtoarele 2+ de ore de sosirea lui pe <enero, s fie contactat de acest agent, pentru a se !nt#lni !n secret, acest lucru !l lsase !n sarcina unuia dintre consilierii lui, care ulterior !l informase c !n urmtoarele

[21]

ore, el v(a fi contactat prin aparatul de emisie(recep"ie, ce avea un canal de comunicare codat ce nu putea fi interceptat de altcineva. -proape de miezul nop"ii, zgomotul unei c#r#ieli, ca a unei insecte, !l trezii pe ambasador din toropeala !n care se afundase !n fotoliul din birou, era semnalul c agentul !l contacta pe acesta prin acel aparat de emisie(recep"ie codat. l desc%ise, apoi de la cellalt capt se auzi o voce u or g#j#it care !i indic !n termeni scur"i locul de !nt#lnire i ora. 'mediat, ambasadorul !l trezi pe consilierul su, care verific loca"ia, anun"#nd c ea este la aproximativ 2+ ?ilometrii de locul unde se aflau ei, la marginea estic a capitalei Driteea. &e ec%ip cu un conbinezon negru, apoi lu dintre bagaje, o arm de calibru mic, un pulsar plasmatic, pe care !l introduse la centura groas i grea de la br#u, centur ce era !n realitate un dispozitiv ce genera un c#mp de protec"ie C scut personal, ce !l apra pe purttor de un eventual atac. <e%icolul din garaj nu putea fi folosit pentru c probabil avea un dispozitiv de localizare, astfel c se apel la cele dou ve%icole u oare, ca ni te mopede, propulsate de dispozitive antigravita"ionale, care au fost introduse printre bagaje. $u un viuit !nfundat, dou siluete aplecate peste ceva fusiform de culoarea gri(petrol, ie ir din garaj, lu#nd(o spre loca"ia unde ambasadorul era a teptat. )rin casc, cei doi vedeau !n dispozitiv nocturn, tind pe scurttur, pe c#mp, printre o lizier !nalt de copaci, ce se gseau la periferia Driteei. $iudatele siluete, treceau ca ni te umbre demonice, g%idate de un dispozitiv de loca"ie, asemeni unui sonar, ce scana solul, oferindu(i conductorului o %art topografic !n timp real, evit#ndu(se astfel ca ace tia s intre pe o por"iune blocat, sau s de(a peste o prpastie, sau altceva periculos, ctre locul de !nt#lnire. n deprtare se distingeau, formele neregulate ale unei fabrici, acolo fiind locul de !nt#lnire, pe care dispozitivul de loca"ie !l semnala, imediat, silueta ve%icolului !n care se gsea consilierul ambasadorului, care era !n realitate un agent special, spuse c o i(a !nainte pentru a asigura perimetrul, ls#ndu(l pe ambasador s se apropie de loca"ie, ceva mai !ncet. I umbr trecu peste gardul de metal, ateriz#nd cu un vuiet !nfundat pe solul ro cat din interiorul acelei fabrici, !ntr(o zon ce nu era prea luminat, oferind o protec"ie pentru ve%icol ce nu poseda un dispozitiv de camuflare. -mbasadorul cobor#, d#ndu( i casca jos, apoi ! i scoase acel dispozitiv de comunicare, anun"#nd scurt c a sosit la destina"ie. 'mediat o voce !l anun" s ajung l#ng un turn mare, imediat fiind localizat la 200 de metrii de acesta. -junse imediat !n apropiere, oprindu(se la mai pu"in de A0 de metrii de ceea ce prea o intrare !n acel turn, care avea un dipozitiv de iluminare ce rsp#ndea o lumin albstruie. 9eodat u a se desc%ise, ls#nd s ias silueta unui ins !nalt, av#nd un costum !nc%is la culoare, cu o glug pe cap, care !i fcu un gest scurt cu m#na s se apropie. @eloc% se apropie precaut de calea de acces !n acel turn, oprindu(se !n cadrul ei, observ#nd o !ncpere !nalt i mic, ce avea central un mic panou electric de control, iar !n spatele acestuia se ridica o scar metalic ce ducea spre partea superioar a turnului. 'ntr, observ#nd !n dreapta acestuia silueta persoanei care i(a fcut semn s se apropie, acesta ! i dduse gluga de pe cap, dezvluind privirii ambasadorului un brbat trecut de A0 de ani, tuns scurt, iar mai !n spatele acestuia se vedea o alt siluet ceva mai mic, care sttea pe un scaun la o mas. 8epede, trebuie s ne grbim, aceast loca"ie nu poate rm#ne mult timp sigur.... spuse pe un ton u or precipitat brbatul..... agen"ii imperiali au spioni peste tot....
[22]

 9esigur, spuse ambasadorul, fii succint . $e(a de(a doua siluet se ridic de la mas, apropiindu(se de cei doi, dezvluind privirii ambasadorului o femeie t#nr, av#nd pe ea o pelerin gri !nc%is, care se oprii !n dreptul ambasadorului, salut#ndu(l ceremonios, dezvluind a a cum bnuia, poate o sorginte nobiliar. @eloc% !i arunc o privire !ntrebtoare agentului su de legtur, apoi acesta se apropie un pas, spun#nd pe un ton grav. -ceasta este Dlorra di 5ussi..... trebuie imediat dus !ntr(un loc c#t mai sigur, i cred cu !ngduin"a dumneavoastr, c ambasada -egeei este deocamdat cel mai sigur loc.... Dlorra.... murmur ambasadorul privind la fa"a acelei femei.... dar cum de este cu putin".... rapoartele spun c ea ..... -( i fi murit . complet aceasta pe un ton moale..... 9omnule, intervenii agentul, sigur sunte"i con tient de importan"a acesteia, de faptul c ea trebuie s rm#n !n via" ..... mi ceri un lucru aproape imposibil.....ambasada aegerian nu a semnat nici un protocol cu autoritatea de pe <enero.... deci deocamdat sunt doar un cet"ean aegerian pe aceast planet..... preciz ambasadorul. Btiu acest lucru, dar ea este foarte valoroas mai ales pentru viitorul acestui sector....eu cred c am pozi"ia deja compromis.... astfel nu a( i fi apelat la dumneavoastr.... preciz agentul. -mbasadorul ! i reramintii informa"iile despre acest sector, printre care i cele referitoare la singura familie nobiliar, care a luptat de partea acestor locuitori !n rzboiul de eliberare, iar la semnarea pactului prin care familia ei beneficia de un loc !n -dunarea primarilor, av#nd uneori c%iar drept de veto, unele frac"iuni au decis !nlturarea acesteia, astfel c familia acesteia, a fost asasinat la comand, ulterior d#ndu(se vina pe v#ntorii de recompense trimi i de corpora"iile 0ara?ua, drept pedeaps pentru ajutorul dat !n acel rzboi. &itua"ia era deosebit de interesant, astfel c ambasadorul c#ntrii pre" de c#teva secunde situa"ia, decis s profite de pe urma acestui avantaj, pe care !l reprezenta aceast supravie"uitoare a familiei di 5ussi, singura care avea conform tratatului semnat drept de participare la -dunare, i c%iar drept de veto, un enorm atu pentru -egeea, dar i un risc enorm pe care trebuia s i(l asume dac se %otra ca el, s o i(a sub protec"ia lui, i a -egeei. 9eodat, un zgomot suspect venind de afar !i atrase aten"ia agentului, care !i fcu semn lui @eloc% s pstreze tcerea, el apropiindu(se de ie ire, scurt#nd cu privirea pre" de c#teva secunde zona. &e !ntoarse ctre ceilal"i doi d#nd s spun ceva, c#nd o raz laser !l lovi !n spate, proiect#ndu(l pe podea. 'mediat ambasadorul ! i activ scutul personal, trec#nd !n fa"a siluetei fetei care se retrase aproape de masa la care sttuse mai devreme. 9ou siluete !mbrcate !n costume negre mulate cu cagule ddur buzna !n !ncpere, av#nd armele !ndreptate spre cei doi. 9(ne fata, i poate te vom lsa s trie ti, spuse unul dintre ei pe un ton amenin"tor, ctre @eloc%, care cu arma sa un pulsar, era gata s riposteze. 0u....

[23]

 9ou raze laser lovir silueta ambasadorului, dar contrar a teptrii, acestea rico ar cu un v#j#it scurt !n alte direc"ii, bloc#ndu(i pe cei doi atacatori, care nu se a teptase la a a ceva. @eloc% profit de ocazie trg#nd !n plin !n unul dintre cei doi atacatori, care fu aruncat pe spate trec#nd de cadrul intrrii, iar cel de(al doilea apuc s mai trag o dat, cu acela i rezultat, i el fiind imediat lovit de arma pulsar, care trgea focuri semiautomate de energie pulsatorie. -mbasadorul @eloc% se apropie de trupul prbu it la podea al agentului su de legtur, constat#nd c !nc mai tria, fiind grav rnit. )o"i merge / !ntreb ambasadorul, !n timp ce !ncerca s(l ridice de jos. 0u.... las(m.... sunt terminat..... ea trebuie scoas de aici !n via"... spuse acesta cu ultimele for"e, apoi le in de durere ls#ndu(se moale !n m#inile ambasadorului, care !l trase aproape de masa l#ng care supravie"uitoarea familiei di 5ussi !l privea pe acesta cu o mim disperat. & ie im de aici. fcu @eloc% ctre fat, care !ns rmase !mpietrit !n loc de fric. 0u... voi murii... de data asta.... m(au gsit..., bolborosii aceasta d#nd s pl#ng, !ns imediat o scuturtur brutal de m#n a lui @eloc% o fcu s( i revin, privind la figura !ncruntat a ambasadorului, peste care o pelicul sidefie !l acoperea, aceasta era reflexia de la c#mpul de protec"ie. nc nu a sosit acea clip, spuse acesta pe un ton sigur, lu#nd(o pe aceasta de m#n i !ndrept#ndu(se spre u . &ilueta uria a ceva umanoid, bloc ie irea celor doi, silueta prinse contur dezvluind imaginea unui robot cu patru bra"e, av#nd armele gata de atac. )reda"i(v acum. se auzi vocea metalic a robotului, fc#nd c#"iva pa i !nspre cei doi care se opriser brusc la vederea acestuia. )e aici. fcu @eloc% ctre Dllora di 5ussi, trg#nd(o spre scrile metalice, care erau destul de !nguste pentru a fi urcate de acel robot masiv. -bia apuc s urce primele trepte i razele laser lovir scara, tind fragmente din ea, unele lovir silueta ambasadorului, care era protejat de acel c#mp de protec"ie, robotul ataca observ#nd c cei doi !ncearc s scape de acesta. &cara urca !n spiral lent spre nivelul urmtor, care ddea !ntr(o alt !ncpere asemntoare cu cea precedent, doar c avea pe o parte a peretelui curbat, un panou cu multiple monitoare de control. -bia reu ii s ajung sus, c un zgomot metalic de fiare contorsionate se auzii venind de jos, @eloc% arunc o privire fugar !napoi, observ#nd c robotul nu renun"a u or !ncerc#nd s se aga"e cu celelalte dou bra"e libere, de scara metalic, ce ddea semne de a ceda sub greutatea acestuia. $%estia asta nu ne va lsa !n pace. fcu ambasadorul activ#nd arma sa la capacitate maxim, apoi a tept ca robotul care !ncerca s se urce pe sc%eletul scrii care se deforma sub greutatea lui, s intre !n raza armei. )rintre razele trase de robot, ambasadorul !ndrept arma sa spre capul rotund i u or turtit, trg#nd o und de energie pulsatorie, care !l !mpinse pe acesta !napoi, datorit reculului, iar capul robotului se deform %idos sub efectul armei, iar corpul acestuia metalic fu aruncat !n jos, pic#nd printre resturile metalice ale scrii, !ntr(un zgomot infernal, ce zguduii un pic cldirea. )re" de c#teva secunde cei doi se privir nedumeri"i, apoi @eloc% se ridic de jos,
[24]

aplec#ndu(se !n locul unde fusese scara, observ#nd c aceasta fusese distrus, iar robotul era pe podea printre buc"i din scara metalic. I parte a scrii metalice era !nc ag"at de nivelul superior unde se gseau ei, aceasta at#rn#nd alturi de alte fragmente ale scrii metalice, ce sc#r"#iau u or. @eloc% c#ntrii imediat situa"ia, constat#nd c erau prea sus pentru a srii, i nici nu putea a tepta prea mult s vin ajutoarele, sau mai bine spus ajutorul, asta pentru c robotul nu prea distrus, ci probabil temporar dezactivat din cauza efectului armei, sau a czturii, oricum ei trebuiau s ias din acel turn c#t mai repede. Jragmentul acela de balustrad ce avea pe el c#teva buc"i din treptele metalice, reprezenta calea cea mai bun de a cobor! de acolo. i fcu semn fetei s !l urmeze, apoi acesta cu grij cobor! pe acel sc%elet metalic ce se mi ca, periculos, apropiindu(se de podeaua de la parterul turnului. ncuraj fata, care se oprii de dou ori c#nd balustrada se mi ca mai brusc, d#nd semne c ar ceda, fiind impulsionat de ambasador, care !n cele din urm reu i s o prind !n bra"e, c#nd aceasta se afla la mai bine de trei metrii de sol. &trecur#ndu(se printre fiarele contorsionate ale scrii metalice, printre care se afla silueta robust a robotului, cei doi se !ndreptau spre ie ire, c#nd capul robotului se mi c !nspre ei, !ncerc#nd s se elibereze. -mbasadorul se !ntoarse !nspre acesta observ#nd c oc%ii metalici ai robotului se fcur ro ii !i atrase aten"ia, instinctiv sim"ii pericol, imediat o apuc pe fat de m#n smucind(o !nspre u . 0u apuc s fac mai mul"i pa i de la pragul ie irii, c o bubuitur, urmat de o und de oc !i lovii pe cei doi, venind din interiorul turnului, urmat de un zgomot de moloz i alte buc"i ar%itectonice ce se desprindeau din turn, semn c acesta se prbu ea. -lerg#nd spre locul unde lsase ve%icolul, cei doi se trezir ataca"i de armele laser, venind din partea opus turnului, dar acesta nu se oprii s riposteze, pericolul prbu irii acelui turn era mai mare. I umbr trecu !n zbor pe deasupra lor, desc%iz#nd focul asupra atacatorilor, era consilierul su care le oferea acoperire pentru a ie ii din acest perimetru. 8epede ! i puse casca pe cap, fc#ndu(i semn fetei s se urce, care ezit c#teva secunde privind la ciudatul ve%icol, peste care ambasadorul !l !nclecase asemeni unui cal. <rei s trie ti.... vino cu mine. spuse ambasadorul ca un ultimatum ctre Dllora di 5ussi, care sri parc aruncat de un arc !n spatele acestuia. <e%icolul se ridic cu repeziciune !n aer, fc#nd(o pe fat s de(a drumul unui "ipt de fric, care se pierdu asemeni unei umbre !n !ntunericul care !ng%i"ii cele dou ve%icole antigravita"ionale, ce se !ndreptau cu vitez spre locul ambasadei -egeei. -junser destul de repede, la sediul ambasadei, !n urma lor venir ve%icolele mpciuitorilor, un fel de poli"ie, dar !narmat ca ni te solda"i, ce trebuiau s men"in sub control acte de sabotaj i alte nereguli aprute pe teritoriul coloniei, conform legisla"iei !n vigoare. Dllora di 5ussi tremur#nd de fric, datorit senza"iei nemai!nt#lnite p#n atunci a unui zbor cu un astfel de ve%icol, abia cobor! de pe mopedul antigravita"ional, privind la silueta !ntunecoas a cldirii l#ng care ei se opriser. ;ege"i !nuntru.... bag eu @em(urile !n garaj, spuse consilierul ambasadorului privind precaut !n jurul su. :cut, @eloc% !i fcu semn fetei s !l !nso"easc spre treptele late ce urcau spre intrarea slab iluminat a cldirii.

[25]

 =nde m( aflu /. fcu aceasta ctre ambasador cum trecu pragul u ii, oprindu(se !n %olul impozant. n siguran", rspunse evaziv @eloc%. 9e ei se apropie figura somnoroas a secretarului acestuia, care se oprii l#ng ace tia, a tept#nd s vad ce anume se dorea !n legtur cu acest oaspete surpriz cu care se !ntorsese ambasadorul. $ondu(o pe domni oara !n camera de oaspe"i..... v(a !nnopta aici, spuse ambasadorul ctre secretar, care !nclin tcut din cap, fc#ndu(i semn s(l urmeze. @eloc% arunc o privire atent siluetei acelei fete, care prea destul de slab, cu prul prins simplu !ntr(o coad la spate, dar mersul era drept i u or, asemeni unei domni oare de la curte, poate fiind singurul lucru care !i mai rmsese acestei supravie"uitoare a familiei di 5ussi, care pierduse tot, familie, statut, c%iar i vec%ea via" social, fiind acuma o necunoscut, pentru restul celorlal"i, dar periculoas pentru frac"iunile din spatele acelor primari care se opuseser acestui pact cu familia ei. o I s avem probleme. !l avertiz consilierul imediat ce fata urc scrile condus de secretar !n camera ei. Btiu, dar la timpul potrivit, ea va fi cea care va !nclina balan"a !n favoarea noastr . rspunse ambasadorul dezactiv#ndu( i scutul, care !ncepuse s p#lpie, datorit nivelului minim de energie pe care !l mai avea. &( ne odi%nim.... m#ine avem unele lucruri de pus la punct, spuse @eloc% pe un ton obost ctre consilier, care !nclin tcut din cap, retrg#ndu(se !n camera lui. - doua zi un grup de !mpciuitori, !nso"i"i de ctre doi secretari ai primarului, perc%ezi"ionar zona cldirii ambasadei, dar negsind nimic plecar, ei venir sub pretextul c un fugar extrem de periculos a scpat acum c#teva zile din temni"a lor, fiind vzut prin aceste locuri. $%iar i a a, @eloc% nu ac"ion pripit, continu#nd s o ascund pe Dllora, tiind c dac ar fi !ncercat s o duc la bordul navei sale, ar fi putut fi interceptat i ar pierde avantajul de care acum el spera s aib parte, !n viitor, mai precis peste dou sptm#ni c#nd -dunarea )rimarilor, va avea loc. 9ar p#n atunci, el trebuia s se foloseasc de limitele sale !n calitate de trimis al -egeei, pentru a semna unele tratate cu autoritatea de pe <enero, iar aceast Dllora di 5ussi trebuia s fie atras ctre interesele lui, i implicit ale Dlitei aegeriene, pentru a crea o punte stabil !ntre cele dou lumi, aflate la distan"e mari una de alta, fiind despr"ite de vastul teritoriu al 'mperiului &telar, condus de familia Grat%os. =n comunicat venit de pe -egeea, !i fu !nm#nat ambasadorului !n biroul su de ctre secretar, acesta !l citi, apoi se ls pe sptarul scaunului, spun#nd pe un ton mul"umit7 n sf#r i se apropie clipa . $omunicatul de pe tableta digital, informa c mpratul a abdicat de la conducerea tronului 'mperial, !n locul lui fiind urcat fiul su $%asper, av#ndu(l ca regent pe sfetnicul 0ellor -?attis, era a a cum Dlita prevzuse c se v(a !nt#mpla !n momentul c#nd !mpratul fusese dobor#t de acea ciudat boal.

[26]

III!

"
efir, capitala imperial fremta de vestea abdicrii !mpratului, iar regii vasali se !ntruneau !n ;area &al de $onferin" pentru a pregtii ceremonia de !nscunare a viitorului mprat, cel mai t#nr din istoria 'mperiului &telar. 9ominatul nu era de acord cu preluarea total a prerogativelor de ctre viitorul !mprat, datorit v#rstei !nc Knecoapte, a acestuia, iar regentul -?attis era loial !mpratului &efron, dar avea unele interese personale, care nu erau pe placul majorit"ii 9ominatului. -stfel c nscunarea pe tronul 'mperiului !n afara de fastul ceremoniei, se a tepta i cu unele probleme, i mai ales cu sabotaje, i !ncercri de preluare a puterii de ctre unele frac"iuni regale, care se opuneau pe ascuns familiei Grat%os.
[27]

 )laneta 5alorra era !mp#nzit de flote ale -rmadei 'mperiale care asigurau desf urarea fr incidente a festivit"ii de !ncoronare a lui $%asper, care rmase tcut i rece de c#nd !l vzuse pe !mprat pe patul su, !n acea stare aproape comatoas, din care rareori se trezea. )rin"ul $%asper sttea !ncruntat pe mijlocul unei canapele confortabile dintr(un salon, nefiind de acord cu decizia sfetnicului -??atis, viitorul su regent, care trebuia s i(a unele decizii pe care prin"ul, viitorul !mprat nu le(ar fi putut judeca la adevrata valoare, datorit v#rstei de *+ ani i jumtate. 9ecizia regentului, era ca ceremonia s se desf oare conform !ntregului fast, i nu fiind una mai retras, a a cum ceruse $%asper, nedorind !nc s preia responsabilit"ile ca !mprat ale tatlui su, pe care unii !l considerau ca i mort. 9ar a a cum tia, regentul nu era un tip care s renun"e u or !n fa"a unui copil, pentru el, $%asper era instrumentul perfect pentru a continua proiectele !ncepute de &efron, i de a rezolva unele aspecte mai personale, ce nu au putut fi solu"ionate pe timpul c#t mpratul &efron era pe tron. ;ajoritatea regilor ce fceau parte din 9ominat, erau de partea mpratului &efron, sus"in#ndu(l pe viitorul !mprat, dar aveau ca i al"ii o agend separat, pe care abia a teptau s o pun !n aplicare cu prima ocazie. Jamilia Grat%os era !nc bine sus"inut de 9ominat, iar ceilal"i tiau acest lucru, ne!ndrznind s fac vre(o mi care de !nlturare a acesteia. Grat%o ii au domnit timp de aproape *L0 de ani, duc#nd 'mperiul &telar la un nivel pe care unii !mpra"i nu au putut dec#t s !l viseze, fiind cum spuneau unii istorici, aproape de apogeul domniei pe tronul 'mperiului, mai ales c situa"ia politico(economic a imperiului era din ce !n ce mai destabilizat de grupuri i frac"iuni din r#ndul nobilimii care nu avuseser de c# tigat de pe urma prelurii tronului familiei Grat%os. =lpienii, clasa de jos, care reprezenta majoritatea cov#r itoare a popula"iei din 'mperiu, nu mai era impasibil la mi crile pe care le producea nobilimea, reac"ion#nd uneori negativ, la aceste sc%imbri, !n ciuda aparatului opresiv care era reprezentat de -rmada 'mperial, ce era folosit de 'mperiu pe timp de pace, pentru a "ine sub control strict, teritoriile pe care le avea !n jurisdic"ie, sau cucerite, i c%iar acele teritorii vasale, care ddeau semne de !ncercare de independen". Jamilia Grat%os, ridicase nivelul de trai al clasei de jos, cu mult peste expectan"ele acestora, iar datorit alian"ei cu 0ara?ua acel organism mercantil care era !n spatele corpora"iilor miniere, i de terraformare, ce avuseser originea din $onsor"iul corpora"iilor de pe -egeea, comer"ul !nflorise, legturile cu celelalte regate i colonii era mai des i astfel c se crease un fel de simbiotism economico(social !ntre acestea, ridic#nd de jos unele familii, p#n la un statut nobiliar. 0ara?ua, ce se desprinsese de $onsor"iul $orpora"iilor -egeriene !n urma unui conflict, aprut cu mult !naintea crerii 'mperiului stelar, avea cartierul general pe planeta 2et%on, fiind ca i <anguard(ul, planeta terrienilor i Imega ;ecca a confedera"iei 6aurra, ce aveau statute neutre, dar ca parte integrant !n 'mperiu, neav#nd drept de a trimite reprezentan"i pe tronul 'mperial. n acest moment, imperiul era lipsit de aprarea pe care confedera"iile le oferiser, baz#ndu(se doar pe propria -rmad, pentru a "ine sub control cele *20 de sisteme astrale, ce fceau parte din acesta, acest lucru dator#ndu(se !n principal limitrii influen"ei pe care !mpratul le impusese acestor corpora"ii, !n legtur cu conducerea 'mperiului, sper#nd s se rup de influen"a acestora, iar 'mperiul condus de familia Grat%os s fie autonom i suveran
[28]

peste celelalte $onfedera"ii, care separat nu aveau puterea de a pornii un conflict desc%is cu 'mperiu, dar nici acesta la r#ndul su nu( i permitea s duc un rzboi cu vre(o alt parte, ce putea duce la o slbire intern i !n final la destrmarea 'mperiului &telar. -cesta era contextul !n care prin"ul $%asper prelua prin voin"a tatlui su, care printr(un mare efort, anun"ase 9ominatul, c#t i masele din interiorul 'mperiului, printr(o transmisie televizat, c el cedeaz conducerea tronului fiului su, doar temporar, p#n ce starea sa de sntate se va reface, iar viitorul !mprat av#ndu(l ca regent pe 0ellor -??atis, sfetnicul su principal, m#na dreapt a acestuia, fapt ce nu surprinse pe mul"i.

-e?ina, sora !mpratului &efron, cobor! din nava, destul de grbit fiind escortat de o mic suit de elit a sefirilor, pe platforma de aterizare dintr(o baz aflat pe unul dintre cei doi sateli"i naturali ai planetei :erios. -ici era locul unde aceasta primise acceptul de a se !nt#lnii cu unii membrii ai Irduss(ului, acea grupare nobiliar considerat de elit, ordin tiin"ific ce se izolase de restul nobilimii, prin faptul c ace tia experimentaser multiple procedee de !mbunt"ire a genomului uman, unii dintre ei cpt#nd capacit"i cognitive i c%iar psionice, ce !i fcur s se considere o adevrat elit a nobilimii, ce fusese exilat la un moment dat, datorit preten"iilor la tronul imperial. -ceast elit a nobilimii reprezenta pentru -e?ina, sora lui &efron, unica ans de salvare pentru fratele ei, care fusese rpus la pat de o ciudat boal nanoimunitar. :rimisese printr(un curier rapid, toate datele !n legtur cu boala fratelui ei, apoi primise un mesaj de la unul dintre orduss(i, care !i cerea s se !nt#lneasc pentru a discuta termenii, !n eventualitatea !n care era posibil o salvare a vec%iului !mprat. 9ou siluete, !nalte, !mbrcate cu straie largi de culoare sidefie, cu !nsemne ciudate pe ele, o !nt#mpinaser pe regin, !nclin#nd capul !n semn de salut, apoi tcu"i, unul dintre ei !i fcu semn s(i !nso"easc. ng#ndurat, regina -e?ina !i !nso"ii pe cei doi companioni, urmat de mica sa trup de sefiri, printre care se gsea i o sibil, o servitoare personal a acesteia. -junser !n dreptul unor u i metalice imense, care se desc%iser, dezvluind imaginea unei sli imense, luminat puternic, pe deasupra creia treceau diferite drone zburtoare, cr#nd diferite obiecte, !ntr(un zumzet continuu, nebgat !n seam de cei doi orduss(i, care se !ndreptar spre un fel de platform(lift. $obor! dou nivele, ajung#nd !ntr(o zon ce semna cu unele sli ale palatelor regale, !n care se gseau unele grzi ce preau a fi unit"i robot, ce stteau ca ni te statui !n dreptul fiecrei ci de acces ce se desc%idea automat. 9eodat cei doi se oprir !n dreptul unei u i cu !nsemne ciudate, !nclin#ndu(se i fc#nd semn reginei s intre. -ceasta !nso"it numai de sibil intr !n !ncperea ce prea a fi o sal de primire, av#nd !n mijloc o mas monumental, !nconjurat de accesorii, iar deasupra at#rnau mai multe candelabre frumoase ce rsp#ndeau o lumin bl#nd !n !ncpere, @a mas erau patru persoane, trei brba"i i o femeie, !mbrca"i !n straiele specifice orduss(ului, care se
[29]

ridicar din scaunele lor confortabile, unul dintre ei fc#ndu(i semn s i(a loc la mas. 8egina se apropie u or, ea renun"ase la ve tm#nturile ei pompoase, opt#nd pentru o roc%ie u oar, care o fcea s se mi te mai lejer, aceasta se oprii l#ng scaun, arunc#nd o privire atent la cei patru de la mas7 ;ul"umesc de primire, spuse aceasta simplu, lu#nd loc o dat cu ceilal"i, care ddur tcu"i din cap, a ez#ndu(se pe scaunele lor. 8spunsul la !ntrebare este... afirmativ, spuse deodat unul dintre brba"i, imediat cum aceasta lu loc. 8egina, aproape c !i venii s sar de bucurie, dar etica i normele !nv"ate, o fcur s !i arunce o privire oarecum mirat ce !nsemna, c dore te mai multe informa"ii. -("i gsit o cale de a(l salva ./ rosti aceasta ctre brbat. 9esigur, rspunse acesta simplu. <oi pltii orict pentru a intra !n posesia acestui... medicament, rosti regina, consider#nd c era mai bine s intre !n subiect dec#t s(l ocoleasc din etic. $ei patru se privir uimi"i unii la al"ii, apoi femeia se !ntoarse cu o mim amuzant ctre regin, spun#nd pe un ton moale7 8egin -e?ina..... nu este vorba de un medicament, preciz aceasta..... noi ne referim la o.... procedur de tranfer. 0u !n"eleg/ fcu regina, ... despre ce este vorba / -vem nevoie ca subiectul s fie adus aici, pentru a i se face transferul mental !n alt corp(surogat, preciz, unul dintre cei trei brba"i pe un ton baritonal, fc#nd(o pe regin s se lase pe sptarul scaunului, de dezndejde, !n"eleg#nd situa"ia. K$um era cu putin"./,, ! i spuse aceasta !n g#nd, privind uimit la cei patru, Ksubiectul trebuie adus aici,, dar cum, subiectul era !mpratul, cum o s !l scoat din palat, c#nd ea tiuse c acel sfetnic i desigur acel cancelar nu dorise ca !mpratul s fie mutat din camera sa, pe motiv c era prea riscant. -ici era singura ans ca el !mpratul s poat trii, i s revin pe tronul 'mperiului. 9eci asta este singura cale / !ntreb regina pe un ton u or ctre cei patru. 9a, rspunse ferm femeia, !nclin#nd u or din capul ei oval cu trsturi fine. 8estul detaliilor pe care unul dintre brba"i, !ncepuse s i le expun reginei, nu avur menirea de a o scoate din g#ndurile ei, cu privire la modalitatea de a(l scoate pe !mprat din palat pentru a(l aduce pe :erios. :eoretic exista o ans ca !mpratul s poat fi salvat, iar ea tia la fel de bine c la palat acuma urma s vin la putere, sau erau cei din suita !mpratului care doreau ca situa"ia s nu revin ca mai !nainte, deoarece apruser noi oportunit"i de ob"inere a intereselor personale, sau impuse de familia din care ei se trgeau. &itua"ia se sc%imbase, !nc din momentul !n care !mpratul !ncepuse s( i piard interesul pentru conducerea imperiului, iar probabil vrul su, lordul 5auron !ntrevzuse posibilitatea de a urca la tronul imperiului, asta dac nu luase !n calcul, loialitatea celorlal"i, care era mare la acea dat, datorit faptului c se reu ise o unificare, un pact al celor trei $onfedera"ii, care acuma aderaser la 'mperiul &telar, cre!ndu(se o structur politico(economic de neclintit, devenind un colos, !n fa"a coloniilor ce rmaseser libere, sau erau prea departe de zona sectoarelor
[30]

'mperiului, pentru a fi asimilate. I asemenea putere reprezenta o imens tenta"ie pentru diversele familii de nobili ce se ridicaser, ajung#nd din urm vec%ea clas a aristocra"iei nobiliare, care pstrase o linie genetic de conducere, ce ajunsese la un nivel at#t de ridicat de organizare, ce umbrise vec%ea Jedera"ie, ce apruse prin unirea coloniilor libere de acum 2F0 de ani, ulterior fiind destrmat !n urma unor rzboaie de independen", aduc#nd la conducere, nobilimea care !n cele din urm creaser un precursor al 'mperiului, ce men"inuse o relativ pace, fc#nd viitoarele $onfedera"ii s se organizeze independent !n ciuda !ncercrilor aristocra"iei de a le integra cu for"a !n organismul lor. Jamilia Grat%os, prin !mpratul 84gel ' i mai apoi continuat de fiul su 5arat%on ;agnificul, ce unise cu for"a armelor colonii i regate libere, aprute !n urma colonizrii sus"inute de ctre corpora"iile de pe -egeea, care doreau s se extind, fiind locul de plecare al coloni tilor, care ulterior se rsp#ndiser !n alte sisteme astrale, datorit descoperirii saltului stelar, sau a %ipervitezei, ce dep ea viteza luminii, fc#nd ca acele cltorii ce durau luni i c%iar ani s dureze minute i c%iar ore, p#n la destina"ie. Grat%os(ii aduseser un imens aport la emanciparea coloni tilor aegeerieni, care sus"inuse de la !nceput aristocra"ia care venise cu te%nologie i bani, pun#nd bazele viitoarelor colonii, !n cele din urm devenind propietarele de drept ale acelor colonii terraformate, transmi"#nd pe linie succesoral conducerea lor, prin acele regate create, care vor !ncerca s lupte pentru independen"a lor fa" de 'mperiu, sau s adere la el, pentru a se bucura de avantajele pe care acesta i le oferea. 8egina -e?ina tia c nepotul ei, $%asper nu putea fi la v#rsta lui o autoritate !n conducerea imperiului, datorit legilor imperiale care precizau c p#n la v#rsta de *L ani, acesta trebuia s fie secondat de un regent, care !i prelua o mare parte din atribu"iuni, acesta la r#ndul lui fiind sprijinit de un organism cu rol administrativ, a a cum se dorea a fi 9ominatul, acea grupare de *2 regi loiali !mpratului, ce nu avea !n sc%imb rol de veto !n deciziile luate de t#nrul !mprat sau de regent. I dat cu abdicarea !mpratului &efron al ''(lea, familia Grat%os risca s pice de pe tronul 'mperial, !n ciuda aducerii la tron a prin"ului $%asper, care urma s devin o marionet !n m#inile regentului i a cancelarului imperial, a a cum ea regina -e?ina intuise din inten"iile acestora cu !mpratul &efron de c#nd acesta devenise o perioad apatic, refuz#nd luarea a mai multe decizii importante !n legtur cu 'mperiu. &efron cedase puterea ctre fiul su, crez#nd c o dat cu revenirea s din covalescen" s preia tronul imperiului, nefiind !ns corect informat !n legtur cu gravitatea bolii sale, sper#nd !ntr(o zi !ntr(o revenire spectaculoas. 8egina -e?ina nu putuse apela la fratele ei mai mic regele ;enelau, care fusese !ndeprtat de &efron de l#ng tronul imperiului, pentru a nu fi !n viitor o amenin"are pentru el i fiul su, a a cum o fcuse vrul lor, lordul 5auron. &ingurul aliat pe care ea era sigur c poate conta de la curtea 'mperial, !l reprezenta regele &trata?, ce fcea parte din 9ominat, fiind un bun sus"intor al familiei Grat%os !nc de la preluarea tronului imperial de ctre 5%aratton ;agnificul, bunicul lui $%asper, sus"in#nd toate ac"iunile !ntreprinse de ace tia. $u ajutorul lui, regina spera s(l poat scoate din palat pe !mprat, i s !l aduc pe :erios, unde acei orduss(i !i promisese c !l pot salva.
[31]

 Jestivitatea de la curtea imperial, ca i 2ep%4r, capitala imperiului, erau gata s !nceap, iar prin"ul $%asper, viitorul !mprat nici nu bgase de seam plecarea reginei -e?ina. 9oar cancelarul i unii dintre regii din 9ominat fuseser informa"i de acest lucru, acesta trimise o nav s !i urmreasc orice mi care i inten"ie a reginei, tiind c aceasta nu renun"a u or la fratele ei. )alatul era ornamentat ca de srbtoare, iar popula"ia capitalei, ca i ceilal"i din regatele loiale !mpratului urmreau pe proiectoare %olografice imense, desf urarea ceremoniei ce urma s aib loc la amiaz, ora 5allorei. )rin"ul era !mbrcat !ntr(un costum alb cu nestemate colorate pe el, av#nd un mic sceptru !n m#na st#ng, iar pelerina lung era purtat de patru palatini, de acceia i v#rst cu el, iar !n spatele lui venea silueta viitorului regent, ce privea cu aten"ie !n jurul su pentru a surprinde figurile celorlal"i nobili, care se !nclinau reveren"ios, !n fa"a alaiului ce trecea u or spre locul de !ncoronare, unde un )rotodeimir un reprezentat de seam al sacerdo"ilor !l ungea pe prin" ca !mprat, urm#nd ca acesta s jure pe &acramentos 9eus, iar ceilal"i nobili i regi s !i jure acestuia, imediat cum se a eaz pe tron cu coroana imperial pe cap i av#nd !n m#na dreapt sceptrul imperial, c !i sunt loiali acestuia i 'mperiului. n linii mari, acesta era ceremonia de urcare pe tronul 'mperiului, la care se aduga fastul i miile de invita"i aristocra"i, invita"i la palat, printre care i un oficial al -egeei, pe care cancelarul 6aedonis :ellor dorise s vin pentru a transmite astfel Dlitei, c de acum !ncolo va urma o sc%imare !n ceea ce prive te rela"iile cu vec%ea -egee, aceeia c 'mperiul nu va mai fi la fel de tolerant cu ace tia, cum a fost pe vremea domniei lui &efron al ''(lea. Dlita aegerian nu se ls u or impresionat, i trimise pe vec%iul ambasador al su care se retrase la cererea pre edintelui 5auddens, ca urmare a msurilor !ntreprinse de 'mperiu cu privire la -egeea i coloniile ei, ambasador care era uns cu toate alifiile intrigilor de la aceast curte imperial. ;esajul pe care cancelarul !l dorea s(l transmit nu mai avea acela i impact acum, mai ales c cele trei confedera"ii nu mai sprijineau 'mperiul ca mai !nainte, ci poate unele corpora"ii ale confedera"iei 0ara?ua, care aveau legturi economice cu 'mperiul i unele Jr"ii ale misionarilor 6aurra, care fuseser sprijini"i de ctre imperiu, ace tia mai erau !nc loiali conducerii 'mperiale, adic a familiei Grat%os, care prin 5%aratton ;agnificul a pus bazele viitorului 'mperiu, condus de ctre familia Grat%os, una din cele opt familii aristocratice care au fost exilate de ctre conducerea -egeei, !n urma tentativei de preluare a puterii !n urm cu mai bine de +00 de ani, c#nd aegeerienii reu iser s prseasc sistemul lor solar, coloniz#nd alte planete. ;ultitudinea de planete(colonii pe care descenden"ii aegeerienilor le(au creat i terraformat, reprezenta o mare tenta"ie pentru oricare lider, ce se autoproclama conductorul suprem, ce spera s conduc toate aceste colonii, indiferent c era mpratul, sau membrii supremi ai Dlitei, care doreau o revenire a influen"ei pe care ace tia o avuseser asupra primelor colonii, fiind pm#ntul(mam de unde aegeerienii plecaser !n aceste misiuni, unele costisitoare de terraformare i colonizare a spa"iului galaxiei lor. Josta colonie agricol C 5allora, era !n prezent planeta(capital a 'mperiului stelar, locul unde famiile nobiliare fuseser invitate s participe la ceremonia de !nscunare a prin"ului $%asper pe tron. 84gel '( strbunicul prin"ului, a fost cel care a ales aceast planet oarecum izolat la acea dat, ca fiind planeta regat a familiei Grat%os, ulterior devenind capitala
[32]

imperial, o dat cu semnarea pacturilor de aderare la =niuniea 8egatelor, care se transform imediat !n 'mperiu, organism nobiliar ce se !ntindea pe PA de sisteme astrale, unele fiind colonii libere, care au aderat sub presiunea armelor, sau sub form de vasalitate. &istemul economico( administrativ, fusese refcut la porunca !mpratului &aefron, fiind ini"ial deosebit de permisiv pentru masele de jos, care acceptaser aproape fr conflicte noua stp#nire, ulterior !mpratul introdusese unele amendamente care le mai !ngrdii acestora libertatea, amendamente introduse !n momentul c#nd 'mperiul era !n perioada sa de glorie, adic acum mai bine de 2A de ani de la prezentul eveniment, al !nscunrii prin"ului $%asper. &ecuritatea !nainte i !n timpul evenimentului de festivitate a !ncoronrii prin"ului $%asper erau foarte drastice, viitorul regent al t#nrului !mprat luase prin cancelarul :ellor, cele mai draconice msuri, pentru a asigura securitatea viitorului !mprat, c#t i desf urarea armonioas a evenimentului, care era transmis prin re"eaua de comunica"ie imperial, ctre toate sistemele imperiului, i a anexelor, fiind preluat ocazional i de unele colonii libere. <iitorul !mprat educat i antrenat conform blazonului aristocratic, avea o figur aproape inexpresiv, fa"a acestuia care era aproape palid, prea !n ciuda mac%iajului, un pic strvezie, iar oc%ii alba trii i mari, erau lipsi"i de licrirea pe care o avea de obicei acest t#nr copil de vi" regal, ce cu un mers u or, !nso"it de regent i de metatul su )error, singurul !n care acesta avea !ncredere, urmat !n spate de un mic alai format din patru palatini ce !i purtau pelerina lung, creat imediat pentru acest eveniment, fiind !mpodobit ca orice pelerin a unui !mprat cu nestemate, fiind brodat cu aur i diamante. 1og"iile unui !mprat nu constau !n acumularea de aur, diamante i alte metale ori pietre pre"ioase, ci prin acele cantit"i de zel4nium, acel cristal organic, care era dorit de to"i, fiind cutat prin toate locurile de ctre nave speciale de minerit automate, trimise spre cele mai neospitaliere corpuri cere ti din =nivers. -cum c#teva sute de ani, aceast bog"ie de metale ori pietre pre"ioase, aveau o valoare extraordinar de mare, acum ea nu mai reprezenta dec#t o moned de sc%imb !ntre familiile regale i poate uneori o valoare cu caracter de mo tenire ce se transmitea de la un succesor la altul. =n majestuos cor inton un imn, !n timp ce alaiul intr !n sala imperial, iar regii i al"i nobili, erau !n lojele suspendate de pe cele dou laterale lungi ale slii, fiind a ezate !n func"ie de ranguri i influen" vis(a(vis de familia 'mperial. -laiul cu prin"ul $%asper se apropie de tronul mare i gol, ce apar"inuse de cur#nd tatlui su i care acuma parc !l a tepta asemeni unei guri de animal flm#nde, gata de a(l !ng%i"ii imediat cum se a eaz pe el. )rotodeimirul, era l#ng tron, se !nclin !n fa"a viitorului !mprat, apoi !i a ez pe fruntea acestuia un fe?or, un talisman ce avea menirea de a(l proteja pe viitorul !mprat de lucruri rele, fiind de altfel o parte din ritualul strvec%i de !ncoronare al regilor de pe vremea domniilor pe -egeea. <iitorul !mprat !ngenunc%e !n fa"a tronului, iar protodeimirul, din partea dreapt a acestuia se apropie de $%asper, desc%iz#nd marea carte a &acramentos 9eus, din care !ncepu s citeasc cu o voce u or baritonal, fiind preluat de amplificatoare !n toat sala, iar de acolo prin camerele de transmisiune audio(video, spre toate sectoarele imperiului. Jestivitatea culmin cum era de a teptat cu !ncoronarea !mpratului $%asper, care rosti apoi cu m#na st#ng pe &acramentos 9eus i cu sceptrul imperial !n m#na dreapt, >urm#ntul 'mperial, apoi c#nd acesta lu loc pe tronul imperial ce era a a de impuntor, !nc#t silueta plp#nd a acestuia prea a a unui bebelu , a ezat pe un fotoliu, restul invita"iilor se
[33]

pregtir pentru a venii !n dreptul acestuia spre a(l felicita, i uneori pentru a(i re!noii c%iar jurm#ntul de loialitate pe care !l fcuser i cu tatl acestuia, !mpratul &aefron. $%asper accept apoi felicitrile primite de la regii vasali, apoi acesta se ridic brusc !ndemn#ndu(i pe ceilal"i s continue ceremonia, el retrg#ndu(se, scuz#ndu(se c este un pic obosit, ls#ndu(l pe regentul -?atis s preia rolul de gazd pentru ceilal"i invita"i. ;ria :a, se auzi deodat vocea cunoscut a mentatului su, sunte"i a teptat !n dormitorul princiar..... 0u am timp. fcu acesta cu m#na un gest ferm de refuz. Dste mtu a ;riei voastre, preciz mentatul ctre $%asper, care se oprii pe loc pre" de c#teva clipe. 1ine, s vedem ce dore te ., spuse acesta pe un ton rece, !ndrept#ndu(se spre vec%iul su dormitor, unde regina -e?ina !l a tepta. 9oi sefiri desc%iser u a vec%iului apartament !n care $%asper avusese dormitorul, ace tia se !nclinar cu reveren", ls#nd s se vad undeva !n captul dormitorului, aproape de geam, a ezat pe o canapea, silueta reginei -e?ina, care cum !l vzu pe nepotul ei, se ridic grbit. $%asper se opri la doi pa i de intrarea !n dormitor, privind la figura obosit a reginei, care era singura din familie care "inea cu adevrat la tatl su, acesta se !ntoarse ctre mentatul su, care era !n spate, ordon#nd scurt7 0imeni s nu ne deranjeze. spuse acesta apropiindu(se de regina, care se !nclin !n fa"a acestuia. 0u... nu trebuie s faci asta. o oprii acesta apuc#nd(o de m#n. D ti !mprat acuma... spuse regina pe un ton moale, trebuie s "i se arate respectul cuvenit.... Btiu, fcu acesta privind(o cu aten"ie pe mtu a sa, care !n ciuda fardului, c%ipul ei arta !nc obosit. :atl tu poate fi salvat, spuse deodat regina ctre $%asper, care tresri la auzul vorbelor ei. 9ar, mi s(a spus c momentan situa"ia este stabil i c.... !ncerc t#nrul !mprat s !i explice situa"ia. D o minciun . spuse aceasta cu trie !n glas, cu c#t stm mai mult, starea lui este mai grav..... $%asper.... fcu regina pe un ton disperat.... m( tem c o s !l pierdem .... $%asper, fcu un pas !n spate, uluit de cele spuse de regin, !ntreb#ndu(se cum de el fusese informat c starea tatlui su este momentan stabil, urm#nd ca !n cur#nd s se !ncerce o nou te%nic de recuperare, care, l(ar putea pune pe vec%iul !mprat din nou pe picioare. -vem cei mai buni doctori la curte, !ncerc s se justifice $%asper, am fost asigurat c se !ncearc tot ce este posibil.... Di nu doresc asta, spuse aceasta, am fost la !mprat... la tatl tu i ..... este deja !n stare comatoas..... $um /., dar mi(a spus c dup !ncoronare voi putea merge s vorbesc cu el, fcu uimit $%asper.
[34]

 0u se poate vorbi cu el ..., $%asper.... exist o ans de a(l recupera, spuse regina ctre t#nrul !mprat. Bi ei de ce nu o aplic/ !ntreb deodat pe un ton dur, $%asper, str#ng#nd de furie pumnii. )entru c nu vor, sau nu pot.... rspunse regina, dar eu am gsit locul unde acest lucru este posibil. =nde/ !ntreb imediat $%asper. )e :erios, spuse aceasta scurt. Jigura t#nrului !mprat se !ncrunt la auzul acestui cuv#nt, :erios, era o lume periculoas pentru suveranitatea 'mperiului, fusese informat c acei orduss, aveau interese ascunse !n legtur cu preluarea puterii imperiale, ei erau o elit aristocratic, care se izolase de vec%ea aristocra"ie, !n urma !ncercrii de preluare a tronului mperiului. -cuma ace tia erau o lume izolat, !n care ei se folosiser de cuno tiin"ele lor genetice pentru a se !mbunt"ii, a a cum fcuser acei terieni, care formaser mai t#rziu $onfedera"ia 5enoteos. Irduss(ii erau o elit de gnostici i oameni de tiin", unii dintre ei puseser bazele pentru crearea unei vaste Dnciclopedii 5alactice, un anal istoric ce pornea de la !nceputurile aristocra"iei de pe -egeea, i p#n !n prezent. Btiu c acolo este o lume pe care mul"i nu o !n"eleg, dar acolo am gsit singura salvare, de aceea nu pot apela dec#t la tine, trebuie s !n"elegi c timpul este scurt i trebuie ac"ionat c#t mai repede..... Bi eu vreau c !mpratul s fie salvat, dar nu tiu... acolo...., fcu acesta ne%otr#t. Dste singura cale.... promit c voi avea grij de el, cu pre"ul proprie(mi vie"i.... spuse regina apuc#nd m#inile fragile ale t#nrului !mprat. <oi venii i eu. spuse deodat acesta d#nd din cap !n semn c se %otr#se. Dste cu neputin", nu po"i lsa tronul !n aceste clipe, trebuie s ai !ncredere i s veg%ezi ca aici lucrurile nu vor lua o turnur nefavorabil nou, ... trebuie s fi tare micu"ul meu. spuse regina !mbrbt#ndu( i nepotul, care luase o figur trist, !nc ne!n"eleg#nd de ce i se refuzau lui, !mpratul unele informa"ii cu privire la situa"ia real a tatlui su. &e a ezar am#ndoi pe marginea patului, timp !n care regina !i explic pe !ndelete cea ce plnuia s fac !n legtur cu salvarea tatlui su, fostul !mprat &aefron al ''(lea. $%asper ascult atent, toate detaliile spuse de regina -e?ina, fiind de acord ca totul s se desf oare !n cel mai mare secret, fiind implica"i, doar sus"intorii familiei, cum era regele &trata?. 8mase uimit cum de regina nu !l incluse pe regent !n aceast misiune, i nici pe cancelar, dar !n cele din urm accept, c#nd aceasta ! i prelu toat rspunderea pentru rezolvarea acestei situa"ii delicate. $u inima !ndoit, t#nrul !mprat se ridic de pe pat, srut#ndu(i m#na reginei -e?ina, !n semn de mul"umire, ls#nd(o s se ocupe de aceast situa"ie, el t#nrul !mprat se %otr! s revin la serbarea !ncoronarii, i c%iar s "in acel discurs pe care trebuia conform tradi"iei s !l sus"in de pe tronul su asupra tuturor regilor i supu ilor, acest lucru d#ndu(i prilej reginei s pun !n aplicare planul su de a(l scoate pe &aefron din palat, i cu ajutorul unei nave s se !ndrepte ctre planeta orduss(ilor C :erios.

[35]

 mpratul $%asper desc%ise u a slii unde acei medici i cercettori roiau !n jurul patului tatlui su, care era monitorizat de o multitudine de aparate, unele ce aveau menirea de a(l "ine !n via", acesta se oprii la captul patului, apoi ordon scurt ca to"i s prseasc sala, imediat, ec%ipa de medici pe care regele &trata? o trimise venise i !ncepu pregtirea pentru transportul vec%iului !mprat spre nava imperial, ce !l a tepta. $%asper, grbit o lu apoi spre zona ;arii &ali de ncoronare unde acesta trebuia s "in acel discurs, d#nd timp reginei -e?ina s !l scoat pe tatl su din interiorul palatului, fr ca regentul sau cancelarul s poat intervenii. Dra %otr#t ca !n unele probleme el $%asper s nu renun"e, i s( i impun punctul de vedere i %otr#rea c%iar i asupra regentului, care !n definitiv avea menirea s(l sus"in i s(l !ndrume !n luarea celor mai bune decizii. ;entatul )error !i arunc un z#mbet de !ncurajare t#nrului !mprat !nainte de a intra !n sal, acesta se mai lumin la fa", trg#nd aer !n piept, apoi cu mi cri %otr#te intr !nso"it de alaiul su, !ndrept#ndu(se spre tron, acesta anun" cu glas ferm c este pregtit s "in un mic discurs pentru cei prezen"i i supu ii 'mperiului, cu prilejiul !ncoronrii lui pe tronul 'mperiului.

I%.

[36]

R
egina -e?ina urc grbit cu micul alai, !n nava imperial, ce era condus de un cpitan loial !mpratului, fiind a teptat de ctre regele &trata? care avusese grij ca vec%iul !mprat s fie pregtit pentru cltorie, ce v(a "ine 2 zile p#n !n sectorul ocupat de planeta Irduss(ilor, la P salturi dimensionale fa" de 5allora. 'mediat cum regina ajunse !n sala de comand a navei imperiale, regele &trata? ddu ordinul de plecare, iar nava ie i din zona docurilor, aflat !n partea de nord a palatului, lu#nd !n altitudine spre a ie i din atmosfera planetei de unde s se pregteasc de primul salt dimensional spre planeta :errios. 0ava imperial ce !l transporta pe !mpratul &aefron, era a teptat la ie irea din primul salt dimensional de o mic flot de nave imperiale conduse de un amiral loial !mpratului, pentru a( i asigura acestuia protec"ia pentru restul cltoriei. $ancelarul !l inform pe ascuns pe regent de plecarea vec%iului !mprat, apoi primii acceptul de a trimite c#teva nave dup ei, pentru a(i for"a s se !ntoarc, sau..... i regentul !i ddu de !n"eles c se pot !nt#mpla multe lucruri neprevzute acolo departe de tronul imperiului. -stfel c la c#teva ore de la plecarea navei cu vec%iul !mprat, dup ace tia pornir patru nave, dintre care dou erau cruci toare imperiale i dou fregate, care !ncepur urmrirea, ei av#nd un avans de c#teva ore, avans care putea fi egalat prin oprirea navei !n care se gsea vec%iul !mprat pentru a i se altura celelalte nave imperiale ( P la numr, care aveau misiunea de a(i escorta p#n la intrarea !n sectorul ce apar"inea acelor orduss(i. 0ava imperial ie i din saltul dimensional, !ntr(un sistem regal numit -nnona, apar"in#nd casei regale <alerianus, o famile ce se supusese !mpratului doar prin for"a armei, fiind !n prezent vasal familiei regale 'luminis, care era o familie ce fcea parte din 9ominat. $pitanul trimisese un semnal codat, destinat navelor care trebuiau s(i escorteze, apoi dup c#teva ore, c#nd regele &trata? credea c nu mai exist speran" ca planul lui s func"ioneze, ! i fcu apari"ia patru nave imperiale, care cum ie ir din saltul dimensional, luar pozi"ie ofensiv asupra navei imperiale !n care se gsea !mpratul &aefron. &unt secretarul imperial Gettar, ctre nava imperial, am ordin s v( escortez !nspre capitala imperiului, v( rog ini"ia"i procedura de andocare..... 0u ai nici o jurisdic"ie asupra navei mele, interveni !n c#mpul imaginii regele &trata?, ctre figura rotofee a secretarului imperial, care nu pru surprins de prezen"a acestuia acolo. Irdin prioritar de la cancelar, spuse acesta rece ctre regele &trata?, ridic#nd un sul de %#rtie, care ar fi con"inut ordinul cu pricina. 0u !(mi trebuie acceptul de la cancelar, ca s cltoresc prin imperiu . interveni deodat regina -e?ina, intr#nd !n cadrul imaginii, ceea ce !l fcu pe secretar s tresare un pic la vederea mtu ii !mpratului, sora !mpratului &aefron. nl"imea voastr, !mi pare nespus de ru, dar eu nu fac dec#t s execut ordinele primite, !ncerc s se scuze secretarul imperial.
[37]

 9in c#te tiu eu cancelarul nu este dec#t un slujitor al !mpratului, astfel c eu nu trebuie s(i dau socoteal acestuia pentru ac"iunile mele..... spuse aceasta ctre secretar....... elibereaz imediat calea ., porunci aceasta. nl"imea voastr, se auzi deodat vocea cpitanului navei, crucistoarele au activat armele..... $um !ndrzne ti s ne amenin"i, izbucni furioas regina -e?ina, vei suferi consecin"e pentru acest act de trdare..... :rdare. r#nji secretarul, nu(mi vorbi"i mie de trdare, voi sunte"i cei care l(au rpit pe fostul !mprat.....ave"i *A minute s v( preda"i, altfel vom desc%ide focul . amenin" secretarul !nc%iz#nd transmisia video. &ire, trebuie urgent s c%emm !n ajutor navele imperiale cantonate !n acest sector, intervenii deodat cpitanul. ;(am g#ndit la asta cpitane, dar semnalul sigur v(a fi bruiat i nu putem transmite nici un mesaj de ajutor.... i oricum este prea t#rziu..... 0u putem renun"a, !mpratul nostru este la bordul navei, nu vor desc%ide focul, spuse regina ctre regele &trata?. 6m, depinde ce ordin a primit, regina mea, spuse acesta pe un ton rece. 9eodat pe ecranul radarului, unul dintre pilo"i observ mai multe semnturi de nave imperiale, c aprur din salt dimensional, erau navele conduse de amiralul 6ammond, care luar imediat pozi"ie ofensiv. &unt amiralul 6ammond, dezactiva"i armele . ordon acesta ctre navele conduse de secretar. n ciuda ordinului, navele secretarului imperial, se pregtir de manevre de atac, iar cpitanul navei cruci torului imperial, fiind o nav de clas 9ominix, !n care se gsea !mpratul &aefron, ddu ordin s atace primul cruci tor de clas Ibelis?, av#nd o putere de foc mai mic dec#t a acestuia, care se afla !n apropierea lor, acesta ordon#nd o manevr de a ie i din mijlocul acelei ambuscade. $um secretarul imperial vzu c nu v(a putea !ndeplini ordinul de a(l readuce pe furibundul !mprat !napoi !n sectorul capitalei 5allora, ordon comandantilor navelor s atace cruci torul imperial i celelalte nave care veniser !n ajutor, !n ciuda inferiorit"ii !n care se gsea. - tept#ndu(se la un iminent atac, cpitanul ordon un atac !n for", strecur#ndu(se cu nava de clas 9ominix, printre cruci torul atacat i o fregat de clas 5riffin, ie ind din !ncle tarea acelor nave conduse de secretarul imperial. I lupt !ntre nave se porni, lupt care nu dur mult datorit avarierii grave a cruci torului imperial de clas Ibelis?, la bordul cruia se gsea secretarul imperial, care ddu imediat ordin de retragere, !n momentul !n care !n apropierea lor ie ir o flot de nave imperiale care sosiser pentru a investiga conflictul ciudat dintre lupta unor nave imperiale, lupt ce nu era permis, dec#t dac ele erau poate preluate de unii rebeli. 9ar prin apari"ia reginei -e?ina, !n fa"a ecranului, comandantul navelor imperiale dislocate !n acest sector, ! i ddu seama c acele nave !ncercaser un atac asupra unei reprezentante a familiei Grat%os, i ddu ordin de urmrire a navelor conduse de acel secretar imperial.

[38]

 -cel cancelar a !ntrecut msura . fcu regina pe un ton nervoas, ctre regele &trata?, imediat ce acesta ddu ordinul de reluare a traseului, spre planeta orduss(ilor, de aceast dat escorta"i de cele ase nave imperiale. ntr(adevr . dar s nu(l subestimm pe regent, cancelarul nu ar face nimic fr acordul acestuia, preciz regele. 8egina sim"i un gol !n stomac, da regele avea dreptate, acel fost sfetnic care !i fusese loial fratelui su, acum uneltea !mpotriva familiei Grat%os, a nepotului ei, !mpratul $%asper, care era singur, fr un suport din partea ei. 8egele &trata? !i fcu semn reginei s(l urmeze, ace tia !ndrept#ndu(se ctre !ncperea unde vec%iul !mprat era monitorizat de ctre medici. :rebuia s prevd acest lucru, spuse regele, referindu(se la atacul acelui secretar imperial, dar !nc nu(i totul pierdut, nimeni nu are !nc curaj s atace tronul imperial, pentru c o stare de %aos !n imperiu nu este util nici uneia dintre familiile care uneltesc la acest tron, preciz regele. <oi fi lini tit atunci c#nd cei vinova"i vor plti pentru faptele lor, iar familia noastr va fi din nou !n siguran", preciz regina -e?ina, oprindu(se !n dreptul u ilor glisante, dincolo de care se gsea fratele ei, fostul !mprat &aefron al ''(lea. 0avele imperiale fcur saltul dimensional, prsind sistemul -nnona, !n timp ce opt nave imperiale dislocate !n acest sistem imperial, plecaser !n urmrirea navelor ce atacaser o nav ce avea la bord un reprezentant al familiei Grat%os, care era un act de trdare, reu iser s i(a urma acelor nave datorit urmelor lsate de nava cruci tor, care fusese avariat, ls#nd urme izofotonice de la motor, ce erau detectate de senzorii navei cruci tor, conduse de un t#nr i ambi"ios cpitan, care nu se ls intimidat de mesajul lsat de nava !n care se gsea secretarul imperial, care !i ordona s opreasc urmrirea i s se !ntoarc !n sistemul !n care fusese dislocat flota din care el fceau parte. Ipre te nava i pregti"i(v de abordare . ordon la r#ndul lui cpitanul cruci torului ce !i urmrea, orice atac !mpotriva familiei imperiale este un act de !nalt trdare.... 9atorit defec"iunii la motor, nava !n care se gsea secretarul imperial trebuii s ias din saltul dimensional, mai devreme dec#t era stabilit, undeva la o distan" de 20 ore lumin la periferia unui sistem astral ce era nelocuit, doar c#teva sta"ii autonome de foraj. $elelalte nave care veniser cu secretarul imperial, se angajase imediat la ordinul acestuia !ntr(un atac, !ncerc#nd s(i de(a posibilitatea navei !n care se gsea secretarul s !ncerce un nou salt dimensional. =n atac furibund, se porni !ntre aceste nave, atac care dur mai pu"in de dou ore, c#nd cruci torul de clas Ibelis?, care !ncerca s protejeze cruci torul !n care se gsea secretarul a fost distrus, iar una din cele dou fregate, a fost sever avariat, ie ind din lupt, abord#nd un semnal de predare. n aceste condi"ii se prea c lupta a fost terminat, iar cpitanul v(a putea s(l captureze pe acel trdtor pentru a fi dus !n fa"a !mpratului. 9ar cruci torul !n care se gsea secretarul imperial fcu manevre de intrare !n lupt, desc%iz#nd focul asupra primelor nave care erau sub conducerea cpitanului, acesta ddu ordin sec de eliminare a navei, imediat o multitudine de salve de torpile plecar de la cele opt nave, ating#ndu( i "inta, care explod puternic, senzorii nedetect#nd nici un supravie"uitor. $u celelalte dou fregate de clas 5riffin, care participaser la acest act de trdare, cpitanul anun" amiralul care conducea flota ce era deta at !n sectorul -nnona, c inamicul a fost
[39]

capturat urm#nd s(l predea primei flote aflate !n sistemul $ommodus, unde era flota a '<(a a -rmadei 'mperiale conduse de amiralul &logerius, av#nd rangul de duce de -startes, loial familiei Grat%os. -cest incident !n care era implicat un secretar imperial !n atacul unui membru al familiei imperiale, avu ca efect o reluare a msurilor de securitate, !n !ntreg imperiu, pentru a !nbu ii eventualele tentative de atac la adresa reprezentan"ilor 'mperiului. 9esigur, cancelarul imperial 6aedonis :ellor, apru imediat !n fa"a 9ominatului pentru a( i reafirma loialitatea fa" de mprat, i pentru a elimina acele nefondate zvonuri cu privire la a a(zisa lui implicare !n acest incident deosebit de grav. $um secretarul imperial Gettar nu supravie"uise, prefer#nd s moar dec#t s fie adus !n via" !n fa"a reprezentan"ilor ordinului -rbites, care ar fi dezvluit un plan de preluare a puterii, plan de care cancelarul nu era strin, i pe care !ncerca s(l duc la !ndeplinire, c#t mai discret, pentru a nu alerta !n special pe )rimarc%ul I?ron, liderul Irdinului $avalerilor 0egrii, fiind divizia de contraspionaj imperial, organism oarecum omolog 'nQuizi"iei ce apar"inea $onfedera"iei 6aurra, care se ocupa cu !nlturarea i !nbu irea actelor de sabotare i amenin"are la adresa 'mperiului i desigur a !mpratului i familiei sale. ;anevra pripit de ac"iune a cancelarului 6aedonis :ellor, !i adusese multe !ntrebri venite de la unii regi din 9ominat, cu privire la acest incident, care se dorise s rm#n Ktcut, de ctre regina -e?ina, iar prin acest act de atac realizat de acel secretar imperial, care fusese invinuit c ac"ionase pe cont propriu, i nicidecum !n numele cancelarului sau a regentului, asta !n lipsa unui ordin clar, $onsiliul imperial dup ce auzir raportul preliminar cu privire la acest incident, %otr#se s trimit un agent dup loca"ia unde fostul !mprat se gsea pentru a determina dac motivele plecrii pe ascuns erau reale, adic se !ncerca o readucere la via" a !mpratului, de ctre ace ti orduss(i, ordin exilat de ctre !mpratul 5%araton, tatl !mpratului &aefron al ''(lea. 8egina !i omisese voit s(i precizeze t#nrului ei nepot, c motivul pentru care ace ti orduss(i au fost de acord cu acest procedeu de transfer mental al fostului !mprat, era acela c, o dat ce !mpratul va ajunge din nou pe tronul imperiului, ei, orduss(ii vor fi din nou accepta"i !n imperiu, av#nd c%iar un reprezentant !n 9ominat, ceea ce le(ar fi sporit puterea de influen", de care ei duceau lips, influen" i conducere pe care unii dintre ei o doreau at#t de mult, fiind i acum convin i c acest lucru le era destinat datorit perfec"iunii acestora, fiind cu mult deasupra majorit"ii familiilor aristocratice din 'mperiu, care erau legate genetic de cele opt familii exilate de pe -egeea. 8egina, !mpreun cu micul ei alai, format din trei palatine i o sibil, au fost singurele acceptate s(l !nso"easc pe fostul !mprat care a fost luat de pe avampostul unde navele imperiale au oprit, rm#n#nd la ordinul regelui &trata? s o a tepte pe regin, indiferent de situa"ie. 0ava orduss(ilor, av#nd forma unei sepii cu tentaculele str#nse, plec de l#ng avampostul ce semna cu o vec%e sta"ie meteorologic spa"ial, ctre nebuloasa Ruerrot, locul unde ace ti orduss(i creaser o baz secret, !n care !( i aduceau la !ndeplinire proiectele lor, unele foarte secrete. $avalerii 0egrii, c#t i alte organisme de spionaj(contraspionaj, tiau c orduss(i aveau o baz secret !n nebuloasa R, dar datorit vastit"ii acesteia, acea baz nu a fost niciodat localizat, iar coordonatele p#n la acea baz nu erau !n calculatorul naviga"ional al navei ci !n memoria pilotului, care era un orduss de rang !nalt din punct de vedere mental i psi%ic, un psion acel cavaler care poseda capacit"i mentale telepatice i uneori tele?inetice,
[40]

av#nd o mare for" fizic, datorit ingineriei genetice, la care ace ti orduss(i apelaser pentru a se !mbunt"ii, sper#nd s devin superiori oricrei fiin"e organice. ;ul"i pltiser scump acest "el, datorit incompatibilit"ii acestei transformri bru te care aduseser o cedare la nivel celular al acestor cavaleri, !n cele din urm, o mic parte dintre ei reu ir s se !ncruci eze, aduc#nd pe lume prima genera"ie de copii cu capacit"i psionice, care denveniser indiferent de sex, cavalerii )sigerg, av#nd planeta de reziden" C :assador !n sistemul )rotos 5emma. 1aza secret a orduss(ilor adpostea unele dintre cele mai iluminate min"i ale acestora, de acolo plecau cele mai ciudate i nstru nice crea"ii ale acestora, iar de acolo ar trebui s ias pe picioarele sale, fostul !mprat &aefron al ''(lea. )rocedeul era oarecum simplu, se recolta celule nealterate de acei nani"i din corpul !mpratului, se crea o clon, apoi prin mijloace de accelerare se aducea clona p#n la o v#rst apropiat cu a !mpratului, apoi urma procedeul de implantare C transferare a con tiin"ei !mpratului din vec%iul corp !n noul corp surogat. :ransferul era etapa final, lucru pe care ace ti cercettori ai orduss(ilor !l mai experimentaser, dar care nu avusese rezultate mai bune de MAN, dar acceptabile de ctre ei i regin, care vedea !n acest procedeu singura cale de salvare pentru fratele ei. -cest procedeu !ns trebuia s dureze de la L C 9 luni p#n la maxim un an, timp !n care !mpratul a fost criogenat, iar acei nani"i au fost i ei dezactiva"i pe perioada criogenrii, c#t timp !i v(a lua clonei s creasc i s ajung la !nf"i area pe care o avea fostul !mprat. 8egina era at#t de !nd#rjit, !nc#t !n ciuda explica"iei date de orduss(i c procedeul v(a dura c#teva luni, c%iar aproape un an, aceasta se %otr! s rm#n, anun"#nd printr(un membru al orduss(ilor pe regele &trata? de situa"ie, care acesta la r#ndul lui %otr! s lase dou nave, un cruci tor i o fregat, pentru a o a tepta pe regin i pe fostul !mprat la terminarea acestui procedeu de refacere, a a cum el !l !n"elese de la orduss(i. mpratul $%asper inform 9ominatul prin reprezentantul su, regentul -?atis, c incidentul petrecut mai devreme, nu a fost dec#t o tentativ de atac la adresa familiei imperiale de ctre unele frac"iuni rebele, i c problemele ce "in de familia imperial nu vor fi discutate !n public, el av#nd drepul de a i le rezolva a a cum crede de cuviin". -cesta era !n mare rezumatul informrii, pe care regentul a trebuit s o citeasc !n fa"a consiliului 9ominatului, la cererea t#nrului !mprat, imediat ce acesta fusese informat de ctre mentatul su cu privire la incidentul !n care mtu a sa, regina -e?ina fusese implicat, risc#nd via"a ei c#t i a muribundului su tat. -cest lucru arta c regentul era i el de acord cu decizia pe care o luase !n secret cu mtu a lui de a(l lua pe fostul !mprat din palat, urm#nd s fie dus !ntr(o loca"ie pe care !mpratul $%asper o dorise "inut sub tcere, preciz#nd de altfel !n comunicatul citit de regent c el este !mprat i oricine dore te s aib o alt opinie s i se adreseze direct. -cest lucru el !l !nv"ase de la bunicul su 5%aratton ;agnificul, care abordase problemele administrative i de securitate !ntr(o manier pozitiv i prietenoas, mim#nd la !nceput empatia celorlal"i, apoi fc#ndu( i idee cine trebuia !nlturat sau "inut sub aten"ie i cine era considerat loial. ;anervra !l lu pe regent prin surprindere, dar tonul dur al t#nrului !mprat !l fcu s nu !l mai subestimeze pe acesta, consider#nd c pe viitor trebuia abordat o alt tactic, prin care el regentul putea s se foloseasc de acest t#nr i !ng#mfat conductor ce urcase pe tron, duc#nd mai departe destinul familiei Grat%os.

[41]

 'ndiferent ce se !nt#mpl, vreau s fii oc%ii i urec%ile mele, i la nevoie... bra"ul meu, !i ceru deodat t#nrul !mprat ctre mentatul su, imediat cum el intr !n marele su birou, unde i de aducea pentru studiu diverse probleme administrative ale imperiului. 9esigur... !nl"imea voastr . fcu acesta !nclin#ndu(se !n fa"a !mpratului, care !i fcu semn imediat s se ridice. :ot ce mai !nv"at pe mine cu privire la acele lec"ii de supravie"uire.... spuse $%asper !ng#ndurat,.... se pare c nu am dat ve(o aten"ie.... i..... fcu acesta cu regret !n glas, e ti singurul !n care m( pot !ncrede cu via"a . nl"imea <oastr.... fcu btr#nul )error.... un !mparat are du mani, dar !ntotdeauna va avea mai mul"i prieteni pe care s se bazeze.... Btiu... fcu !mpratul $%asper abia optit, dar acum simt ceva ce nu am sim"it niciodat....... simt frica..... spuse acesta !nc%iz#nd cu zgomot coper"ile dosarului albastru din fa"a sa. )error, se apropie de silueta firav a t#nrului su !mprat, care prea dintr(o dat mai matur, mai livid la fa" dec#t !l tia, tenul su alb cu oc%ii mari i alba trii, era acum cu o tent sidefie i oc%ii lsa"i de triste"e, asemeni unui copil orfan. 0u tia ce cuvinte s zic pentru a(l !mbrbta, el era !n definitiv un soldat care nu se pricepea la cuvinte, ci doar la arme, astfel c se trezi c !i apuc m#na dreapt !nmnu at a lui $%asper, duc#nd(o la frunte !n semn de loialitate. - a cum !l sftuise i regina -e?ina, el !mpratul $%asper nu va arta niciodat slbiciune sau fric de nimeni, c%iar nici !n fa"a mor"ii !s i, trebuind s fie puternic i %otr#t !n fa"a celorla"i, asta pentru a supravie"uii. :rebuia s se sc%imbe din copilul cu figur u or naiv i introvertit, !ntr(o persoan activ i responsabil, pentru via"a sa i pentru viitorul familiei Grat%os la tronul 'mperiului. $ircumstan"ele erau altele, regentul i ceilal"i din suita sa, !l vor proteja, unii dintre ei av#nd alte interese, interese care !nsemnau ca acest t#nr s fie men"inut !n via", poate p#n la v#rsta de *L ani, c#nd nu mai era nevoie de a fi asistat la conducerea tronului de un regent. 'ndiferent de situa"ie, se prea c el, $%asper nu era !n pericol imediat, ci trebuia doar s fie atent la subtilit"ile i la manevrele politice ale 9ominatului i bine#n"eles ale regentului, care subestimase manevrele reginei -e?ina cu privire la fratele su, fostul !mprat &aefron al ''(lea, soldate cu un e ec, i cu o mare amenin"are venite din partea )rimarc%ului I?ron, !naltul comandat al $avalerilor 0egrii C divizia de spionaj(contraspionaj, un fel de serviciu de securitate imperial, care !ncepuse s anc%eteze cazul, apropiindu(se de adevra"ii vinova"i care se gseau !n spatele acestui atac. $ancelarul !i sugerase regentului -?atis s !l trimit pe sfetnicul -mos >or%a, fostul sfetnic secund al lui &aefron, !ntr(o alt misiune pentru a nu(i permite acestuia s dezvolte i mai mult anc%eta pe care acesta o ducea !mpreun cu $avalerii negrii. n lipsa dovezilor directe, )rimarc%ul I?ron !nc%ise temporar dosarul, !nm#n#nd un raport ctre naltul $onsiliu 'mperial, cu privire la rezultatele anc%etei, ls#nd s se !n"eleag c anc%eta va continua imediat ce alte indicii i dovezi vor fi descoperite. &ecretarul imperial, ac"ionase !n mod propriu, pe baza unor informa"ii primite cum c o frac"iune a rebelilor !ncearc o tentativ de rpire a fostului !mprat, astfel c cancelarul ! i asumase vina de a nu fi anun"at de aceast ac"iune a unui subordonat din aparatul su
[42]

administrativ, anun"#nd $onsiliu c pe viitor se vor lua msuri ca aceste evenimente s nu se mai repete. 1aroana 2alena venise !n fa"a t#nrului !mprat, cer#nd o !ntrevedere a nepoatei acesteia, contesa 1endis Gellora pentru unele discu"ii particulare, specific#nd c aceasta are scopuri oneste i prietenoase. :#nrul $%asper, !i arunc o privire atent, lu#nd cu greu o atitudine amabil fa" de aceast baroan ce fusese !n trecut, o curtezan la curtea tronului tatlui su, !mpratul &aefron. i accept invita"ia, astfel c dup(amiaza, t#nrul !mprat se trezi !n compania tinerei contese 1endis Gellora, pe care doar bunele maniere o fceau s se mai ab"in de la uvoiul de cuvinte pe care le arunca !n discu"iile pe diferite teme, multe dintre ele plicticoase pentru mintea t#nrului !mprat care !ncerca s gseasc unele rspunsuri la problemele sale, multe dintre ele ce trebuia s fie aprobate de $onsiliul imperial. @ogoreea contesei era !ntrerupt doar de scurtele pauze !n care t#nrul $%asper !i rspundea, mim#nd cu succes o atitudine de bun asculttor, cea ce o !nc#ntase pe contes p#n la culme, lud#ndu(se apoi protejatei sale, baroana 2alena, de modul interesant al discu"iei ei cu !mpratul. $iudat, $%asper nu se sim"i obosit de aceste momente !n care el sttea i asculta glasul destul de bl#nd al contesei, care !ncerca s mai puncteze discu"ia cu unele glume, pe care figura acestuia le rspundea printr(un u or z#mbet. 9esigur c t#nra contes, care era mai mare dec#t $%asper cu doi ani, avea o diploma"ie destul de bun !n discu"ii, fiind !nv"at i !ndrumat de ctre baroan, care o vedea pe aceasta deja viitoarea !mprteas pe tronul imperiului, alturi de $%asper. Dntuziasmul ulpienilor aprins de urcarea pe tron a noului !mprat, $%asper, se stinse treptat, la c#teva luni, observ#nd c nimic din ceea ce promisese t#nrul !mprat c v(a !nfptui, nu se adeverea, ba din contr unele taxe se !nspriser, aparatul birocratic numit $ore devenise mai mult ca oric#nd o unealt perfect de asuprire a maselor, prin care aristocra"ia imperial ! i ob"inea i controla puterea asupra ulpienilor, c#t i a teritoriilor vasale. :ensiunea cre tea, astfel c regentul poruncii amiralilor imperiali s securizeze spa"iul imperial i s men"in cu orice pre" securitatea i lini tea de la grani"ele imperiului, astfel c aprur primele atacuri de sabotare, organizate de unele frac"iuni rebele, multe sprijinite din umbr de regii vasali care doreau s ias de sub vasalitatea impus de !mprat. -cordurile semnate de ctre !mpratul &aefron cu cele trei confedera"ii, fusese p#n la abdicarea acestuia !nc valide, dar ele fusese tergiversate atunci c#nd ambasadorii imperiali trimi i de ctre !mprat i regent doriser s fie reluate. 0ara?ua, $onfedera"ia mercantil a fost singura care a dorit !nc s fac parte din Irganismul 'mperial, dar !ncerc#nd s( i impun unele condi"ii, acceptate par"ial de ctre 'mperiu. )roblema era c din punct de vedere politico(administrativ, imperiul era destul de fragil, unele mi cri de rezisten" aprute !n interiorul lui, !i slbir puterea, !n ciuda msurilor drastice luate de !mprat la sfatul dat de ctre regent, care dorea cu orice pre", ca acest t#nr !mprat s se men"in pe tron, cel pu"in p#n la v#rsta de *L ani. 9evenise clar c multe din poruncile date nu erau venite din gura t#nrului !mprat care fusese Kdeturnat, de la problemele imperiului de diverse !nt#lniri cu unii regi din 9ominat i bine#n"eles cu invita"iile pe care contesa 1endis Gellora i le fcea acestuia la diversele dineuri, organizate la palatul imperial de pe 5allora. Ja"a alungit i stafidit de ani a regentului i se str#mba !ntr(un z#mbet sardonic, atunci c#nd observa silueta !nalt i plp#nd a !mpratului, c era !n preajma contesei Gellora,
[43]

singurul lucru de care $%asper se ata ase i ciudat !nc se sim"ea bine !n compania acesteia, lucru care o adusese p#n la extaz pe baroana 2alena -tarres, care vedea prin aceast alian" o multitudine de oportunit"i !n sporirea puterii sale i a familiei -tarres, i desigur a fratelui ei contele de Gellora, care devenise o adevrat marionet !n m#inile ei, de c#nd so"ia acestuia murise !ntr(un atac al rebelilor, astfel c pe atunci, pupila 1endis fusese !ncredin"at spre !ngrijire i educa"ie ctre mtu a acesteia baroana -tarres. &fetnicul secund al !mpratului &aefron, -mos >or%a !ncercase s !l previn pe t#nrul !mprat cu privire la inten"ile reale ale regentului, care fusese numit de ctre &aefron al ''(lea, i doar noul !mprat !l putea sc%imba, dar cu acordul 9ominatului, care !ns erau sus"intorii din umbr al acestui regent. Jusese imediat trimis !ntr(o misiune diplomatic, aranj#ndu(se un atentat la via"a acestui fost sfetnic secund, dar care miraculos scp, el ascunz#ndu(se, d#ndu( i seama c o revenire la palatul imperial i(ar fi fost fatal. &cpat de un astfel de impediment, regentul sus"inut de ctre 9ominat, conducea cu adevrat 'mperiul, !n timp ce t#nrul !mprat era ocupat cu via"a social de la curtea imperial, care !l scoaser definitiv din realitatea vie"ii imperiale, ce se !nrut"ea pe zi ce trece. 9in ordinul cancelarului :ellor, imagini cu t#nrul !mprat dans#nd la dineuri erau difuzate prin re"eaua de comunica"ie a imperiului suger#nd c t#nrul !mprat urma s !( i gseasc !n cur#nd o consoart, acest lucru !nfptuindu(se la !mplinirea v#rstei de *L ani c#nd legal, acesta devenea adult, intr#ndu( i pe deplin !n atribu"iunile ca adevrat !mprat. )ropaganda impus de ctre $ore, asupra vie"ii lini tite a conductorului imperiului, era vzut cu o tot mai ad#nc aversiune de ctre ulpieni, uneori de ctre clasa cet"enilor imperiali i a cavalerilor, care observar o !nrut"ire a condi"iilor de via", impuse de politica imperial, pe baza a a(zisei c%estiuni de securitate a 'mperiului. Jamiliile aristocratice i regii vasali !mpratului ! i duceau !n continuare vie"ile de %uzur la cur"ile lor, aprate de -rmada 'mperial, !n timp ce regii vasali impu i, asupra crora for"ele imperiale amenin"au cu for"a, i acei prin"i ce conduceau sisteme vasale unor regi ce la r#ndul lor se subordonau !mpratului duceau o via" din ce !n ce mai grea, fiind !ngrdit de tot feluri de legi i taxe, menite s aduc prosperitatea i lini tea imperial. n via"a de la curtea imperial, apru i cei M veri ori ai t#nrului !mprat, ace tia fiind "inu"i departe de pe vremea c#t tatl lui $%asper era pe tron, nedorind ca nimeni din familie s intervin !n via"a viitorului !mprat, mai ales !n influen"area acestuia. -stfel c prin"ii &ibilion, )atrocle i ;inerves Grat%os, fii unc%ilui su regele ;enelau, i ceilal"i prin"i care erau copiii mtu ii sale, regina -e?ina cu regele 6alador -blar4, ace tia erau7 >aromme, mezinul familiei de -blar4 i cele trei fete7 Jr4a, Gaterine i &ar4na, care fusese cu greu convinse s vin la curtea imperial pentru a(l sus"ine pe t#nrul !mprat, ce fusese izolat de restul familiei, !ncep#nd cu v#rsta de *0 ani, de c#nd mama acestuia, !mprteasa -mellia murise, se pare otrvit la un banc%et. <ia"a social la palatul de pe 5allora se !nsufle"ise, iar noul !mprat care fusese sftuit de ctre regent i al"i regi vasali c o sc%imbare de acest gen era bine(venit la curte, el $%asper !ncepea s se simpt de multe ori prea obosit de aceste baluri, banc%ete, !nt#lniri protocolare, pe care cu mintea !nc de copil, le considera prea obositoare, c%iar plicticoase, !ncep#nd s evadeze din ce !n ce mai des !n grdina(teras, unde ca i tatl su venea pentru a se reculege. @ini tea i mirosul florilor de acolo !l energiza de fiecare dat fc#ndu(l s uite c era cea mai important persoan din imperiu, era mpratul care trebuia s
[44]

domneasc peste cele *20 de sisteme astrale, !n care se gseau supu ii direc"i sau cuceri"i ai vastului imperiu, ce nu mai cunoscuse de la crearea acestuia o !ntindere a a de mare. -dministrativ( reprezentan"ii de seam ai -paratului birocratic numit $ore, erau la curtea !mpratului, tot aici se !ntruneau $onsiliul imperial i $amera lorzilor, !n sesiunile de c#te trei luni, de dou ori pe an, i atunci c#nd !mpratul !i c%ema prin 9ecret 'mperial, atunci c#nd aprea o amenin"are la adresa 'mperiului. 9e multe ori !ng#ndurat, $%asper privea tronul imperial mre", !ncerc#nd s i(l imagineze pe tatl su a ezat pe el, sim"ind c o parte din responsabilitate i se lua, !ns imaginea disprea ls#nd locul gol. 'ntrigile de la curte ajungeau uneori i la urec%ile t#nrului !mprat, dar erau imediat neutralizate de regent, care avea interesul ca !mpratul s cunoasc c#t mai pu"ine lucruri, doar acelea care nu(l vor obosi pe acesta, sau pe care el s nu le !n"eleag. 9evenise un simbol, un simbol respectat, !n fa"a cruia tot ce mi ca !n palat se !nclina, mul"i din respect, dar i de fric sau curtoazie, unii !ncerc#nd s se Kbage sub pielea, acestuia, dar cel mai bine reu ise baroana 2alena care prin nepoata ei contesa 1endis Gellora devenise o mic curtezan a t#nrului !mprat cu mari preten"i la m#na acestuia. @a cei *+ ani c#"i avea $%asper, nu se g#ndea la nici(un aranjament marial, sper#nd c tatl su s se refac i s revin pe tronul 'mperiului, a a cum !i promisese. Jusese "inut izolat de rude, de al"i prin"i de aceea i v#rst cu el de ctre tatl su care trecuse prin trei atentate, ultimul venit din partea vrulul tatlui su, lordul 5auron. &ingurul supravie"uitor al sentin"ei de condamnare la moarte a familiei acelui lord a fost mezina <alencia, care avea atunci v#rsta de 2 ani. n urma acestui atentat la via"a sa, !mpratul &aefron se izolase !ntre zidurile sigure ale palatului imperial, nemaifc#nd nici o cltorie, asta de la moartea so"iei sale, !mprteasa -melia. Jastul de la curtea !mpratlui era i mai mare, iar !n imperiu !mpra"ii vasali acestuia c%eltuiau averile pe diferite distrac"ii, conduc#ndu( i teritoriile regatelor mai despotic, pentru a "ine !n fr#u masele de ulpieni, care vedeau c promisiunile noului lor !mprat fuseser de arte, el nemaiinteres#ndu(se de clasa de jos, a a cum le promisese atunci !n discursul acestuia de !ncoronare. $a i majoritatea aristocra"ilor, !mpratul nu avea deocamdat nici un interes s sc%imbe ceva, pentru c orice sc%imbare avea !ntotdeauna o for" de opunere, for" ce putea fi mai mare dec#t cea care fcea sc%imbarea, astfel c nimeni nu mai !ncerca s aduc ceva nou, prefer#nd un Kstatus Quo, de drept care !nc func"iona.

[45]

#!

G
enoteos, fusese considerat un fel de ras !n interiorul rasei aegeriene, ace tia fusese ini"iali progeniturile modificate genetic, trimise s colonizeze lumi !ndeprtate i ostile, pleca"i de pe -egeea, la trei decenii de la stabilirea !n exil a celor opt familii aristocratice ce complotaser la preluarea puterii pe planeta mam. 8up#nd legtura !n urma unei revolte de pe primele colonii, terrienii care reprezentau personalul ce lucra la terraformarea planetelor i la acela de gsire a planetelor propice colonizrii, !mpreun cu genoteosienii, au creat o -lian" a coloniilor libere, ulterior transformat !n $onfedera"ia 5enoteos. mperec%erile dintre terrieni i genoteosieni au dus la o sc%imbare a particularit"ilor acestora, fc#ndu(i mai puternici fizic, mai rezisten"i, acest lucru fiind !n continuare !mbunt"it prin nanotec%nologie, pe care unele frac"iuni dintre ei le creaser !mpreun cu cercettorii de pe -egeea, care de"ineau un avans te%nologic superior, prefer#nd s( i dezvolte industria de %i(tec% dec#t s colonizeze alte lumi, cum fcuser terrienii i familiile bogate ale aristocra"iei, care au adus coloni ti, adic for" de munc, i acei misionari religio i care ini"ial !nso"iser primele convoaie de coloni ti, apoi pornind o proprie cruciad sf#nt de colonizare a spa"iului, care !n lipsa te%nologiei superioare mergea destul de lent i cu pericole. $onfedera"ia 0ara?ua era format din acele $orpora"ii care ini"iaser programele de terraformare ce au plecat de pe -egeea, ulterior frac"ion#ndu(se !n mai multe -lian"e, care se uniser form#nd $onfedera"ia 0ara?ua.

[46]

 5enoteosienii !mpreun cu terrienii, au colonizat un numr de +A de planete, majoritatea fiind terraformate, ceea ce dur mai mult datorit procesului terraformator, acum ace tia reprezentau a doua putere dup 'mperiu, urmat de confedera"ia 0ara?ua i de 6aurra, ultima fiind sus"inut !n mare parte de ctre unii nobili, care se folosiser de campaniile sfinte ale misionarilor de localizare a noilor planete cu atmosfer propice colonizrii, sau terraformrii. 9ronele trimise de terrieni gsiser planete propice vie"ii, dar multe dintre ele fiind la distan"e mari una de alta, ace tia select#ndu(le doar pe acelea care nu dep eau mai mult de *0 -.@. !ntre ele, pentru a fi mai u or de gestionat i administrat, dar i aprat. $ele +A de colonii aveau ca popula"ie aproape jumtatea indicelui de toleran", reprezent#nd aproximativ *,A miliarde locuitori, acesta fiind numrul de locuitori pe care resursele planetei i( ar ajuta s supravie"uiasc, fr infuzie extern. -paratul de conducere al genoteosienilor era format din dou subdiviziuni 7 una era reprezentat de partea civil, adic de coloni ti, cercettori i !n general nonmilitari i cealalt era reprezentat de o conducere militar, cele dou laturi ale acestora formau ceea ce se numea

%rfius. 5enoteosienii erau o !mbunt"ire a terrienilor din punct de vedere genetic, dar nu ca i
nobilii imperiali care erau !mbunt"i"i i selecta"i genetic prin procedeul lor numit -dat%eos, ace tia erau !n sc%imb crea"i prin manipulare genetic, ulterior ace tia !ncruci #ndu(se cu terrienii, !mbunt"indu(le acestora genomul, cre#nd un %ibrid genoteo(terrian, care forma aproximativ 2AN din numrul acestora. $onfedera"ia 5enoteos avea cu imperiul doar rela"ii de parteneriat, fiind din ce !n ce mai limitate datorit rcirii rela"iilor dintre cele dou organisme, astfel $onfedera"ia redevenii aproape din nou izolat, poate i datorit felului cum era vzut de nobili i de locuitorii 'mperiului, ca pe ni te ciuda"i, uneori ca pe o anomalie a naturii. 5enoteosienii erau m#ndrii, av#nd o dezvoltare superioar a te%nologiei, fa" de 'mperiu, !ns nu puteau s !l domine, juc#nd de obicei o carte a neutralit"ii vis(a(vis de conflictele 'mperiului cu -egeea, care reprezenta pentru 'mperiu singurul obstacol !n calea pentru dominare total a spa"iului cunoscut. @iderii militari !i lsaser pe cei civili s !ntreprind ac"iuni politice cu 'mperiul, ei !ncep#nd s( i dezvolte diferite programe secrete de !narmare, unul dintre ele fiind programul A+urg de creare a diferitelor modele de nave i navete diferite ca acelea ale 'mperiului cu care ei colaboraser, cre#nd o flot de nave de clas tip titan C 64perion, care aveau o lungime de *A.LA0 metrii, av#nd o greutate estimat la circa *,L+P,F00,000,00 Gg, i un volum estimat la LP2,000,00 de mF. =n alt program creat de ctre genoteosieni a fost cel numit &enturion, de creare a unor unit"i mobile de lupt C robo"i asista"i organic, adevra"i titani tere trii de lupt ce se deplasau biped sau Quadriped, proiect ce fusese compromis prin spionaj din partea serviciului de securitate 'mperial, motiv de tensionare a rela"iilor diplomatice dintre 'mperiu i $onfedera"ie. 'mperiul dezvolt un program oarecum asemntor cu cel genoteosian, numindu(l 5oliat%, primele astfel de unit"i fiind testate !n teritoriile rebelilor, !n procesul de pacificare ini"iat la porunca !mpratului &aefron al ''(lea i continuat de succesorul su $%asper, la recomandarea regentului i a unor lideri ai armatei imperiale. -mbasadorul genoteosian, ca i ceilal"i ambasadori ai celorlalte dou $onfedera"ii fusese invitat la un dineu cu noul !mprat ( $%asper, motiv de discu"ii !n legtur cu rela"iile tot mai distante dintre $onfedera"ii i 'mperiu, noul !mprat la propunera regentului, dorise s afle pozi"ia oficial a ambasadorilor cu privire la rela"iile diplomatice fa" de 'mperiu, specific#nd
[47]

c pactele semnate c#t i unele tratate nu trebuiesc !nclcate ori neglijate de nici una dintre pr"i. $a de obicei, ambasadorii ! i reafirmar rela"iile ca organism independent al $onfedera"iilor pe care le reprezenta, men"in#ndu( i pozi"iile ca pe vremea c#nd pe tron era !mpratul &aefron al ''(lea. 8apoartele regulate ale ambasadei 5enoteosiene ctre Irfius, men"ionau c !n 'mperiu unele regate vasale se pregteau de rebeliune, !n ciuda ac"iunilor coercitive !ntreprinse de -rmada 'mperial, care spera s men"in !n continuare o stare de acalmie, uneori degener#nd !n mici conflicte armate, stinse cu u urin", datorit seviciului Irdinului :emplarius, care prin Ificiul -ssasinorum, trimitea cei mai buni agen"i ai si neutraliz#nd pericolul elimin#nd liderul sau liderii care ini"iau rebeliunea, restul era mai mult o lupt ca i pierdut a celor care !ncercau s se rzvrteasc de sub autoritatea 'mperial. )roiectele de %i(tec% ale genoteosienilor erau multe, unele erau !n colaborare cu aegeerienii, care de"ineau o te%nologie avansat, cele dou pr"i av#nd unele acorduri secrete mascate de sc%imburi economice, pe care 'mperiul le dorea stopate prin !ncercarea de creare a unui embargou i c%iar a unei blocade la grani"a dintre teritoriul aegerian i 'mperiu. n interiorul spa"iului controlat de $onfedera"ia 5enoteos, exista o re"ea strict de patrulare, executat de ctre unele drone automate, unele de mrimea unor navete de asalt, ce aveau capacitatea de atac asupra unor intru i. &ecuritatea se !nmul"ise, c#nd la periferia sectoarelor cu $onfedera"ia 0ara?ua, apru mai multe frac"iuni, a a(zise rebele, care efectuau ac"iuni de piraterie, atac#nd navele de transport ce veneau dinspre sectoarele $onfedera"iei 0ara?ua i uneori dinspre 'mperiu. 2el4nium(ul era unul din rarit"ile de pre", ceva ce era cutat i v#nat de ctre toate pr"ile, acesta era un fel de cristal organic ce putea s i(a mai multe forme prin stimulare inginero(genetic, fiind aplicabil !n multe domenii, datorit rezisten"ei lui, c#t i a capacit"ii de regenerare. nveli urile navelor cu acest cristal de zel4nium nu dduse rezultate bune, astfel c navele de rzboi rmaser cu blindajul ini"ial, !n ciuda !mbunt"irii te%nologiei. :errienii numi"i astfel dup faptul c ei erau cei ce plecaser din coloniile periferice -egeei prin proiectul de colonizare ini"iat de ilustrul bio(inginer 5alleo :erranis, reu iser s creeze ajuta"i de genoteosieni o re"ea de lumi cu infrastructur func"ional din punct de vedere administrativ i economic, !mbunt"indu( i nivelul de trai, !ncuraj#nd famiile !n vederea cre terii natalit"ii, astfel c numrul acestora era din ce !n ce mai mare, !ns niciodat nedep ind numrul de locuitori ai -egeei !mpreun cu coloniile ei, sau pe acela al locuitorilor 'mperiului, locuitori de drept, acei cavaleri i cet"eni, !mpreun cu clasa de jos nscut !n teritoriul 'mperiului, clas social numit =lpieni. =nele grupri rebele care fusese eliminate sau !nbu ite, au fost transformate !n for" de munc de carier, sau cum erau numi"i sclavi, reprezenta"i !n majoritate de familiile celor ce participase la rebeliune, ace tia fiind folosi"i pe domeniile regilor vasali, c#t i a unor prin"i i al"i aristocra"i, care au adus un aport la eliminarea acestor rebeliuni din sectoarele imperiului. 5enoteos era !mpotriva primirii de imigran"i, statutul lor era clar !n aceast privin", c#teodat ei acceptaser o scurt tranzitare a acestora prin sectoarele lor periferice, nimic mai mult, ace tia "in#nd la respectarea genotipului lor, nedorind o infuzie din partea altor locuitori, considera"i inferiori. )edepsele !n cazul !nclcrii acestor principii erau dure, p#n la cele capitale, astfel c genoteo(terrienii rar le !nclcau, niciodat !n interiorul spa"iului $onfedera"iei. :e%nologia lor de scanare, era performant, astfel c nu se putea ptrunde !n interiorul spa"iului controlat de ctre ace tia, trec#nd de filtrele
[48]

bioscanare, dec#t cu un fel de permis special de tranzitare. ;surile luate de Irfius erau menite s men"in o puritate a rasei genoteosiene, iar terrienii fiind singurii care li se ddur ansa de a fi asimila"i de ctre ace tia, rezult#nd o ras ce tindea spre perfec"iune, a a cum unele familii de aristocra"i o doreau, sau a a cum !ncercaser acei orduss, care se izolaser de restul aristocra"iei imperiale. @u#nd exemplul de la $orpora"iile mercantile, care foloseau din ce !n ce mai mult robo"i de lupt, !n lipsa trupelor de solda"i umani, care erau din ce !n ce mai greu de antrenat i pltit, genoteosienii !ncepur s creeze o armat de droizi, ce aprau alturi de trupele lor, grani"ele sectoarelor $onfedera"iei 5enoteos, !n special !n zona por"ilor de accelerare, adic a acelor sisteme de por"i stelare ce fceau legtura !ntre diferite sisteme astrale, care aveau por"i de accelerare, ce trimiteau navele !n %ipervitez, !n special navele de tip vec%i care nu posedau motoare pentru salturi luminice. :errienii acceptaser condi"iile impuse de ctre genoteosieni, !n ciuda inferiorit"ii acestora din urm, doar pentru c ei aduseser te%nologie, fiind singura ras creat s se adapteze la cele mai dure medii de via" de pe planetele terraformate, terrienii cpt#nd ulterior un statul similar cu ace ti genoteosieni, rup#ndu(se de corpora"iile de pe -egeea care ini"iaser aceste programe de terraformare, programe ce fusese aproape abandonate de ctre aegeerieni datorit rivalit"ii cu familiile aristocra"iei exilate de pe -egeea, care !nbu eau orice tentativ de ie ire a acestor aegeerieni din spa"iul lor, !n vederea colonizrii. &inguri, fr sprijinul aegeerienilor, genoteosienii i terrienii au reu it s creeze i s men"in o re"ea de lumi, care func"ionau !ntr(un sibiotism aproape perfect, fc#ndu(i !ns s stea oarecum izola"i, av#nd doar unele rela"ii economice i politice cu vecinii si, nimic mai mult. 5enoteosienii men"inuse legturile cu aegeerienii i datorit faptului c cei din urm doreau un aliat puternic !n lupta contra 'mperiului, aliat care fcea parte din 'mperiu, !ns ca organism independent, dar i ca pe o cale de a ie i din str#mtoarea creat de 'mperiu, care izolase economic rela"iile dintre -egeea i celelalte $onfedera"ii, vzute !ns ca pe o msur neprofitabil de ctre 0ara?ua, care fcuse multe sc%imburi economice cu cele L colonii ale -egeei, ce fusese recuperate dup rzboiul cu 'mperiu i dup independen"a coloniilor terrienilor. $orpora"ia ;ec%trisoul avea sediul pe un satelit mare al unui gigant gazos, undeva !n interiorul spa"iului controlat de ctre $onfedera"ia 5enoteos, corpora"ia fiind un parteneriat genoteo( aegeerian, produc#nd acea tec%nologie cunoscut sub numele de ag%4o (%ibrid aegeeriano(genoteos), av#nd i o sta"ie orbital de cercetare i testare a armelor, sta"ie cunoscut sub denumirea de 81(0AA( 9DR, sau uzual C ;er?a. &erviciul de securitate 'mperial aveau cuno tiin" de aceste aspecte ale cooperri dintre $onfedera"ia 5enoteos cu aegeerienii, dar nu au putut impune din punct de vedere politic nici o msur categoric, astfel c acele rela"ii cu -egeea erau men"inute !nc, tiindu(se clar c -genda 'mperiului era mult deosebit fa" de organismele independente afiliate 'mperiului, fiecare dintre pr"i !ncerc#nd s se men"in c#t mai sus fa" de cealalt, astfel c p#n acum 'mperiul era !n frunte, iar din urm venea $onfedera"ia 5enoteos, care fusese sprijinit din umbr de -egeeria, urm#nd $onfedera"ia 0ara?ua i !n cele din urm 6aurra, care colonizase multe planete deprtate una de cealalt, fiind ca !ntindere aproape de !ntins ca i imperiu, dar ca densitate a coloniilor, la doar un sfert din popula"ia acestuia. 9e la crearea navelor de minerit i a dronelor automate de cutare i extragere de minereuri, comer"ul a !nflorit, iar fermele automate create pe cele mai puternice planete, aduceau o stare de prosperitate i bel ug asupra
[49]

'mperiului i a $orpora"iilor care le de"ineau, astfel c factorul uman era considerat un bun inferior, uneori via"a unui muncitor era mai mic comparativ cu a unei drone de foraj, care spa pe asteroizii !n spa"iu. 5enoteosienii au !ncercat s elimine din punct de vedere administrativ clasele sociale, !mpr"indu(le !n civile i militare, fiecare aduc#ndu( i aportul prin cuno tiin"ele i for"a fizic de care dispunea. 5enoteo(terrienii nu aveau dreptul s de"in averi mari, asemeni nobililor din imperiu, i !n nici un caz s de"in ca for" de munc oameni, cum erau acei sclavi fo ti prizonieri de rzboi sau inamici ai 'mperiului, ei trebuiau s accepte doar strictul necesar traiului, restul resurselor fiind folosite pentru perfec"ionarea i cre terea $onfedera"iei, care investea enorm !n infrastructur i bine#n"eles !n proiecte de terraformare, oarecum asemntoare $onfedera"iei 0ara?ua, care !n sc%imb erau motivate de profit i putere. $ele P0 de sisteme astrale, dintre care doar +A de"ineau planete cu atmosfer locuibile, ale genoteo(terienilor erau legate !ntre ele printr(o re"ea subspa"ial format din mici sta"ii automate de transmisie, care avea rolul i de observare a tot ce se mi ca !n zona lor de scanare, astfel c for"ele rebele sau cele ale unor frac"iuni ale 5%ildei $omerciale care sprijineau unele clanuri de pira"i, ce !ncercau s atace zonele periferice ale 'mperiului sau ale $onfedera"iei 5enoteosiene, nu aveau succes, fiind imediat detectate, iar navele militare ale genoteosienilor rspundeau prompt la intru ii care erau detecta"i !n sectoarele $onfedera"iei. $onductorul &uprem al genoteo(terrienilor, pe nume -ndorr 5onta, un diplomat !ncercat care mediase multe tratate dintre genoteosieni i imperiu, c#t i cu alte puteri se pregtea pentru un discurs ce era transmis !n direct !n toat $onfedera"ia, mesaj trimis de pe planeta <anguard C capitala genoteo C terrienilor. &'i fiecare copil sau v(rstnic va fi m(ndru, pentru c noi suntem zorii unei noi lumi, astfel c c ceea ce suntem sau vom fi reprezint esena a ceea ce este i va fi a genoteoterienilor )*..... astfel conductorul 5onta !nc%eie micul su discurs, inform#nd locuitorii $onfedera"iei c !n lumina noilor sc%imbri din interiorul 'mperiului, ei vor continua s mearg pe drumul lor indiferent de obstacolele !nt#lnite, a a cum orice ras superioar trebuie s se comporte, !n realizarea scopului suprem C ascensiunea ctre perfec"iune. Irfius format dintr(o conducere dualist avea un reprezentant prin conductorul suprem -ndorr 5onta, un genoteosian pur, diplomat !ncercat care vedea !n noul !mprat, doar o marionet a regentului i a 9ominatului 'mperial, ce men"ineau o stare tensionat !nc de la sf#r itul domniei fostului !mprat &aefron al ''(lea, care deprtase organismele afiliate ale genoteosienilor i 0ara?ua, !n speran"a ascensiunii imperiale pe o pozi"ie mai avantajoas din punct de vedere strategic militar, dar i economico(politic. Irfius a fost de acord c o men"inere a aparen"elor de apartenen" la Irganismul 'mperial era !nc necesar, prin care se asigura o lini te men"inut de acele tratate care interziceau imperiului sau celor trei organisme afiliate imperiului s !ntreprind ac"iuni de ostilitate !mpotriva alteia. $ercettorii genoteosieni lucrau la proiecte militare, unele ce necesitau multe resurse, pe care le luau de la celelalte colonii genoteosiene, astfel c locuitorii $onfedera"iei 5enoteos aduceau un aport la ridicarea superiorit"ii lor fa" de aristocra"ia imperial, a a cum ei au vzut la Dlita aegeerian, care avea familii modificate genetic, fiind pure conform -90(ului selectat i !mbunt"it, unele dintre ele form#nd o conducere politic ce ! i trimiteau din *0 !n *0 ani c#te un reprezentant pe scaunul preziden"ial. 5enoteosienii reu iser datorit sacrificiului s
[50]

recupereze din punct de vedere te%nologic, i s i(a av#nd !n urma 'mperiului, care se ridicase pe uria a resurs oferit de multele colonii, multe miniere, c#t i agricole, de a cumpra i produce te%nologie, ridic#nd 'mperiul la grad !nalt de superioritate al te%nologiei, fiind excelat !n unele domenii de genoteosieni i de lumea !nc%is a -egeei, care se vzu nevoit s( i dezvolte te%nologia !n vederea supravie"uirii !n fa"a unui inamic ce cre tea pe zi ce trece, fiind reprezentat de 'mperiu. &ta"iile de tranzitare aflate la periferia grani"elor cu 'mperiu i cu $onfedera"ia 0ara?ua, erau locurile unde genoteosienii permiteau efectuarea de comer" i de sc%imburi de mrfuri, de la cele mai simple, la cele complexe cum erau reprezentate de acele drone de minerit, care erau deosebit de performante, fiind cutate de g%ilda comercian"ilor c#t i de familiile nobiliare ce fceau afaceri cu minereuri, sau se ocupau cu explorrile i cu terraformarea planetelor gsite de sondele trimise s cartografieze sistemele periferice ale grani"elor ce erau mereu mi cate pe %r"ile %olografice, adug#ndu(se de la c#"iva ?ilometrii de spa"iu i roc la c#"iva ani lumin. )rimus Il4mp a fost a opt(a planet terraformat de genoteosieni, transformat !n laboratoare, !n care se executau !mbunt"iri -90 pe subiec"ii care erau meni"i s reprezinte for"a de elit a armatei genoteosiene, c#t si a pilo"ilor de nave i navete, cre#ndu(se o elit de lupttori ce erau folosi"i !n cazul unui rzboi av#nd o mare capacitate combativ fa" de un simplu soldat sau pilot, astfel c !n zonele de patrulare !n care ace tia au fost folosi"i, pericolul invaziei !n spa"iul genoteosian a sczut la minimum. -cest lucru a avut ca efect o !nbunt"ire a rela"iilor economice cu diferite corpora"ii ce apar"ineau $onfedera"iei 0ara?ua, c#t i unele familii aristocratice din imperiu, astfel c genoteo(terrienii au cunoscut un salt economic, reu ind s( i creeze diferite resurse pentru sta"iile lor de fabricare, care aveau rolul de a aduce un aport imens !n procesele creoaie ale terraformrii, c#t i !n ridicarea te%nologiei, ei fiind sus"inu"i i de ctre aegeerieni, care prin ace tia colonizau spa"iul, a a cum ini"ial a pornit prin plecarea terrienilor modifica"i genetic, ce purtau numele de genoteosieni, mai apoi prin coloni tii terrieni selecta"i genetic, prin"ii genoteo(terrienilor care au !nfiin"at $onfedera"ia 5enoteos, nu ca pe o msur de a se rupe de planeta(mam, ci !n special pentru a !nltura pericolul invaziei 'mperiale asupra coloniilor acestora prea pu"in dezvoltate la aceea dat pentru a "ine piept unui atac din partea unui puternic 'mperiu, ce asimilase cu for"a armelor i uneori prin alian"e familiale i politice diferite regate, devenind o putere aproape suprem !n interiorul galaxiei cunoscute. 5enoteosienii i implicit coloni tii terrieni asimila"i de ace tia, vor adopta un stil de via" oarecum spartan, unde individul, indiferent de v#rst i sex era mereu stimulat spre perfec"ionare, pentru c un individ cu %andicap era o piedic, o greutate spre atingerea "elurilor impuse de Irfius, i de ctre pionerii genoteosieni, atunci c#nd au pornit pe un drum lung i periculos, acela al colonizrii spa"iului necunoscut, dincolo de grani"ile vzute vreodat de un oc%i aegeerian. )rintele proiectulului de colonizarea a !nc%eiat cuv#ntarea sa !n fa"a aegeerienilor i a copiilor modifica"i genetic, numi"i genoteosieni, prin urmtoarea fraz, care ulterior a fost grevat !n litere de piatr pe frontonul cldirii Irfius(ului7 K 'i stelele vor drui fiecrui genoteosian, noi sperane, asemenea viselor din somnul aegeerienilor de acas++++*+ -stfel !nc%eie 5alleo :erranis, cel ce descoperise i !mbunt"ise genotipul aegeerian pentru viitorii

[51]

coloni ti, fiind i tatl genetic al unor genoteosieni crea"i dup -90(ul su, ace tia devenind clasa cercettorilor de mai t#rziu.

#I!

[52]