APRENDERAPENSAR

Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio NobeldeQumicaen1908,contabalasiguienteancdota: Hace algn tiempo, recib una llamada de un colega. Estaba a punto de colocar un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado a un problema de fsica, pese a que este afirmaba rotundamente que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y estudiantes acordaronpedirarbitrajedealguienimparcialyfuielegidoyo. Le la pregunta del examen y deca: Demuestre cmo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro. El estudiante haba respondido: llevo el barmetro a la azotea del edificio y leatounacuerdamuylarga,lodescuelgohastalabasedeledificio,marco ymido.Lalongituddelacuerdaesigualalalongituddeledificio. Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido de manera correcta y completaalapregunta. Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de su ao de estudio, obtener una nota ms alta y as certificar su alto nivel de fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuvieraesenivel. Sugerqueseledieraalalumnootraoportunidad.Leconcedseisminutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertenciadequeenlarespuestadebademostrarsusconocimientosen fsica. Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunt si deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema. Su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excuseporinterrumpirleyleroguquecontinuara.

En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: tomo el barmetro y lo lanzo al suelo desde la azotea del edificio, calculo el tiempodecadaconuncronmetro.Despusseaplicalafrmulay=0.5g t2,yasobtendremoslaalturadeledificio. En este punto le pregunt a mi colega si el estudiante se podra retirar. Le diolanotamsalta. Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas a la pregunta. Bueno, respondi, hay muchas maneras, por ejemplo, tomas el barmetro en un da soleado y mides la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin,obtendremostambinlaalturadeledificio. Perfecto, le dije, y de otra manera? Si, contest, este es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, tomas el barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barmetro por el nmero de marcas que has hecho y ya tieneslaaltura. Este es un mtodo muy directo. Si quiere un procedimiento ms sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Teniendo en cuenta que cuando el pndulo est a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores y aplicando una sencilla frmula trigonomtrica, podramos calcular,sinduda,laalturadeledificio. En este mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcularlaalturamidiendosuperiodoconprecisin. En fin, concluy, existen muchas otras maneras. Probablemente la respuesta convencional al problema (la diferencia de presin marcada por

un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares) evidentemente, dijo que la conoca, pero que durantesusestudios,susprofesoreshabanintentadoensearleapensar. El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio nobel de fsica en 1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomos con protones y neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmenteuninnovadordelateoracuntica. Al margen del personaje, lo divertido y curioso de la ancdota, lo esencial de esta historia es que LE HABAN ENSEADO A PENSAR. Por cierto, para losescpticos,estahistoriaesabsolutamenteverdica. Aprendamos a pensar, hay mil soluciones para un mismo problema, pero lo realmente interesante, lo autnticamente genial es elegir la solucin ms prctica y rpida, de forma que podamos acabar con el problema de raz...YdedicarnosasolucionarOTROSproblemas.