Apenas Amigos?

Paula Matthews planejava todos os passos que dava. E agora que conseguiu o emprego com que sempre sonhara, estava pronta para programar o prximo item em sua lista: casamento ! que seu namorado n"o tinha pressa alguma em pedir sua m"o. !endo assim, ela pensou em inspir#$lo programando uma rom%ntica temporada no &ari'e. (unto, claro, com seu melhor amigo, )*an, e a namorada dele. Por+m, mal chegaram , ilha e Paula viu$se sedu-ida pelo ritmo cari'enho... e por )*an &omo aquilo podia ter acontecido justamente com ela, que sempre programava tudo na vida? E como se li'ertar das ondas de calor que percorriam seu corpo cada ve- que )*an lhe lan.ava um olhar? Paula tinha certe-a de que todas aquelas sensa./es passariam assim que a viagem terminasse, a0inal )*an sempre 0ora seu amigo... nada mais do que isso

&op*right 1 2332 '* (enni0er 4a5recque 6riginalmente pu'licado em 2332 pela !ilhouette 5oo7s, divis"o da 8arlequin Enterprises 4imited. 9odos os direitos reservados, inclusive o direito de reprodu."o total ou parcial, so' qualquer 0orma. Esta edi."o + pu'licada atrav+s de contrato com a 8arlequin Enterprises 4imited, 9oronto, &anad#. !ilhouette, !ilhouette :esire e colo0"o s"o marcas registradas da 8arlequin Enterprises 5.;. 9odos os personagens desta o'ra s"o 0ict<cios. =ualquer semelhan.a com pessoas vivas ou mortas ter# sido mera coincid>ncia. 9<tulo original: 5arel* :ecent 9radu."o: ?at+rcia P.?. !ilva Editora e Pu'lisher: (anice @lorido Editora: @ernanda &ardoso Editoras de Arte: Ana !uel* !. :o'n, MAnica Maldonado Pagina."o: :an* Editora 4tda. E:B96)A ?6;A &C49C)A4 49:A. )ua Paes 4eme, D2E F G3 andar &EP 3DE2E$3G3 F !"o Paulo F 5rasil &op*right para a l<ngua portuguesa: 233H E:B96)A ?6;A &C49C)A4 49:A. Bmpress"o e aca'amento: )) :6??E44EI AMJ)B&A 4A9B?A 9el.: KDD GGL EGMM$HD33

PRLOGO

)*an Palmer olhou para sua amiga de tantos anos, Paula Matthews. Ele tinha as 0ei./es tensas e os 'ra.os cru-ados. F Ent"o ele a convidou para o 'aile. 9ome cuidado, Paula. 5o''* n"o + con0i#vel. Nosta de 'rincar com o sentimento das garotas. O6 roto 0alando do es0arrapadoP, Paula concluiu. ! que nunca ocorreu a )*an se colocar no lugar dela. E quanto a 5o''*... 'em, ele n"o era nada daquiloQ apenas apaixonou$se por ela. F :e acordo com voc>, eles s"o todos aproveitadores ou algo parecido. Mas n"o se preocupe. 5o''* me convidou para ir ao 'aile, s ao 'aile, e n"o a um motel. F 6 rosto de Paula enru'esceu ao impulsionar o 'alan.o para a 0rente, 0or.ando )*an a recuar. F Para sua in0orma."o, s o que ele 0e- 0oi me dar um 'eijo. Paula devia ser a Rnica garota em toda a escola, e talve- em todo o planeta que at+ ent"o nunca 0ora 'eijada. Alta, magra e sem seios, n"o 0a-ia o tipo que despertava as paix/es masculinas. )*an se autonomeara protetor de sua virtude e, sendo seu melhor amigo, jamais a 'eijaria. Amigos n"o se 'eijam, n"o + verdade? E quando 5o''* )ichmond a a'ra.ou e colou os l#'ios nos dela, Paula encontrava$se pronta. Mas precisava con0essar que 'eij#$lo 0ora muito sem gra.a. 6'servou )*an. Mesmo sendo alto e 0orte, com seus ca'elos escuros e olhos verdes como jade, n"o era o rapa- mais 'onito do col+gio, ou o mais atl+tico, mas mostrava uma aura especial, algo que tia &aroline chamava de charme, ou carisma. E isso )*an tinha mesmo, tanto que as garotas viviam correndo atr#s dele, desde crian.a. F Preciso ter uma conversinha com 5o''* )ichmond. F ;oc> ser# um homem morto se 0i-er isso F Paula protestou, impelindo o 'alan.o com mais 0or.a. F ?"o precisa 0a-er tamanho alarido por causa de um 'eijo 9antas meninas engravidando na escola, e eu, at+ agora, nem sequer tinha sido 'eijada. F Paula... Cm pequeno susto n"o 0aria mal a ele. F Acalme$se. ?"o vou ter um 'e'>, seu 'o'o. Nra.as a minha 0alta de peito e a suas OconversinhasP com os poucos que se atrevem a se aproximar de mim, suspeito que isso jamais acontecer#. Paula aca'ava de dar a )*an a oportunidade per0eita para 0a-er uso daquele seu charme in0ernal, o mesmo do qual lan.ava m"o para conquistar todas aquelas garotas curvil<neas e avan.adinhas, a0irmando que o 0ato de ela n"o ter peitos n"o era o que contava. Aguardou que ele 0alasse, o cora."o em disparada. F ;oc> + inocente, Paula... n"o sa'e nada a respeito dos homens. )*an en0iou as m"os nos 'olsos da cal.a jeans e olhou para todos os lugares, exceto para a #rea prxima aos seios dela. !er# que 0alar aquilo o em'ara.ava? 4ogo ele, o )ei dos &asanovas? !eria o que criava aquela tens"o desajeitada entre os dois? ?"o podia ser. ! se )*an a visse como mais do que amiga. Envergonhada, Paula olhou al+m dele, para as a-al+ias desa'rochando no jardim perto do port"o. 9oulouse, um dos inRmeros gatos adotados por tia &aroline, passou pela varanda. Aos poucos, o pulso de Paula se normali-ou. Ela se sentia insegura com tantas mudan.as. A 0ormatura do colegial, o in<cio da universidade no outono... )*an continuaria sendo seu amigo? 6u encontraria algu+m na 0aculdade e a esqueceria?

F &laro que sei. ;oc> + um deles. Por sua causa consegui penetrar nesse 'uraco escuro conhecido como a mente masculina. E por isso que 'olei um plano. )*an gemeu e correu os dedos pela ca'eleira. F ?"o me venha com outra de suas id+ias mira'olantes. As estrat+gias de Paula nem sempre davam certo, como naquela experi>ncia cient<0ica na quarta s+rie. Mas )*an j# devia ter superado aquilo. A0inal, seus ca'elos 0icaram cor$de$rosa t"o pouco tempo... apenas dois dias. F !a'e que n"o 0a.o nada sem planejar. F Paula tinha os prximos de- anos de sua exist>ncia planejados, enquanto )*an ainda tentava decidir que universidade cursar. F !im, eu sei, mas algumas ve-es + melhor deixar o 'arco correr. F As chances de acertar s"o maiores quando se planeja. F @itou$o, desa0iando$o a discordar. ?aquele momento, a porta da 0rente se a'riu, e tia &aroline, uma jovem mulher muito atraente, saiu para a varanda. !uas duas gatas, 4ill* e Millie, seguiram atr#s dela. F ;ou ao supermercado. =uero 0a-er aquele 'olo de chocolate que voc> tanto gosta para sua 0esta de 0ormatura. !eu tio @ran7 est# tra'alhando no estRdio, procure n"o pertur'#$lo. ?os do-e anos em que Paula morou naquela casa, aprendeu a n"o incomodar o tio quando ele esculpia. 9io @ran7 era um homem gentil, sens<vel e a0etuoso, mas diante de um 0orm"o e de uma pedra, se interrompido em seus momentos de cria."o, trans0ormava$se no Poderoso 8ul7. 4ill* passou por entre as pernas de )*an. Millie encontrou o colo de Paula e l# se instalou. &aroline soltou a porta, deixando$a 'ater atr#s de si. F =uer alguma coisa da cidade, meu 'em? @icar# para jantar conosco, )*an? F ?"o quero nada, o'rigada. F Paula, distra<da, a0agava a ca'e.a da gata. F J melhor se garantir, )*an. Parece que seu pai saiu. Ele n"o se deu ao tra'alho de 0itar naquela dire."o de sua resid>ncia. F 6'rigado, aceito o convite. )*an n"o costumava rejeitar um convite como aquele, e Paula estava ciente de que seu amigo juntava$se a eles mais pela companhia do que pela re0ei."o. =uase nunca sa'ia di-er se seu pai e sua mais recente namorada se encontravam em casa. &aroline parou no Rltimo degrau e virou$se para a so'rinha. F Ah 4*nette ligou esta tarde. 6 cora."o de Paula se apertou, como acontecia toda ve- que algu+m mencionava o nome de sua m"e. F Ela e ;ance n"o poder"o vir para sua 0ormatura. F 6 tom da vo- de &aroline soou como um pedido de desculpas, como sempre acontecia a cada ve- que os pais de Paula a decepcionavam. :o-e anos atr#s, seus pais viajaram com ela de carro da @lrida rumo a ?ashville, na +poca em que eles viviam pulando de cidade em cidade. ! que deixaram a 0ilha com tio @ran7, para uma visita de alguns dias e desapareceram. :esde ent"o, Paula nunca mais os vira, e perdera a conta das inRmeras ve-es em que os pais prometeram vir apanh#$la sem jamais cumprir a palavra. !eu al<vio se misturou , raiva. Al<vio por n"o ter de tornar a v>$los. )aiva por mais uma ve- ver$se rejeitada por eles. Manteve a express"o neutra e a entona."o 0irme ao responder: F (# esperava por isso, tia. Mas agrade.o por me avisar.

&aroline parou para colocar os culos escuros, escondendo seus olhos tristes e solid#rios. F At+ logo, crian.as. ?"o demoro. !ua tia jamais esquecia de avisar, desde o dia em que precisara renunciar a seu tra'alho como comiss#ria de 'ordo aps a pequena Paula, de seis anos, ter entrado em p%nico quando ela precisou se ausentar por dois dias. F J importante 0a-er planos. E segui$los, claro. )*an acomodou$se ao lado dela no 'alan.o, movendo$o de leve. A'ra.ou$a com a0eto, a m"o a acarici#$la, naquele gesto t"o 0amiliar de con0orto. 9am'+m a con0ortara, do-e anos atr#s, quando a encontrou chorando no 'osque atr#s de propriedade, quando Paula, por 0im, entendeu que os pais n"o viriam apanh#$ la nunca mais. :o mesmo modo como Paula o con0ortou aps )*an ter con0essado que sua m"e, alcolatra, morrera seis meses antes, de tanto 'e'er. F J uma pena, mas n"o podemos escolher nossos pais, Paula. Por+m, os amigos, sim. E eu a escolhi. &om as l#grimas contidas em'a.ando sua vis"o, Paula reconheceu a dor nele. 9oda ve- que seu pai o decepcionava, era como se )*an tornasse a perder a m"e. Pousou a ca'e.a em seu om'ro, emocionada. ?amorados iam e vinham, amigos eram para sempre.

CAPTULO I

Doze anos depois F Ent"o? 6 que acha? F Paula largou os pan0letos tur<sticos so're a mesa do restaurante. !a'ia de antem"o o que )*an acharia da propaganda prometendo praias de areias alv<ssimas, #guas a-uis e mais esportes n#uticos do que se podia imaginar. E rom%nticas noites tropicais, claro. )*an olhou atrav+s da janela do restaurante para o c+u cin-ento e para a neve derretida nas cal.adas. F 6uvi di-er que a temperatura em ?ashville continuar# a'aixo de -ero pelo resto da semana. Ent"o, um sorriso lento revelou as covinhas nos cantos da 'oca que tanto encantavam Paula, as mesmas que vinham destro.ando cora./es desde o curso prim#rio. F !ol, areia e sexo. Existe coisa melhor? F )*an se pAs a 0olhear os pan0letos. F Alguma ocasi"o especial? F Podemos di-er que sim. ;oc> est# olhando para a nova diretora de marketing da &apshaw S Nri00en. E o melhor: a promo."o vem junto com uma sala maior, toda envidra.ada, e um excelente aumento de sal#rio. F Mas que 'ela not<cia F Ele pegou$lhe as m"os por so're a mesa. A genu<na satis0a."o de )*an apro0undou suas covinhas ador#veis. Mesmo aps todos aqueles anos de ami-ade, o cora."o de Paula 'atia mais 0orte toda ve- que ele sorria.

F Eu mal podia esperar para lhe contar. F :e 0ato, ela precisou 0a-er 0or.a para n"o cham#$lo pelo celular, pre0erindo que partilhassem a 'oa nova em companhia um do outro. F 5em merecido. ;oc> + 'rilhante e tem se es0or.ado muito nesses Rltimos oito anos. &omo &harles rece'eu a not<cia? Po're )*an... =uantos almo.os de 0im de semana precisou agTentar durante as tri'ula./es de Paula com seu arquiinimigo, &harles 4angle*? 9alve- o mesmo nRmero de ve-es que ela o apoiou e con0ortou. F ?"o muito 'em. F Paula mordeu um peda.o de p"o de queijo. F :emitiu$ se esta manh" quando sou'e de minha promo."o. 5ons ventos o levem F Mais uma ve-, muito 'em merecido. Aquele homem in0erni-ou sua vida durante dois anos inteiros. &on0esso que mais de uma ve- me vi desejando encontr#$lo so-inho em um 'eco escuro, para esmurr#$lo. F )*an estava sempre pronto a lutar por ela. F A vingan.a 0oi mais doce desse modo. Bsso + para &harles aprender a jamais su'estimar uma mulher com planos. F Paula colocou algumas a-eitonas no pratinho do p"o e passou$as a )*an. F Planos e uma veia competitiva como a sua. ;oc> agora deve ser a mais nova diretora de mar7eting da histria da empresa. Ela sorriu. F Mas veja quem est# 0alando... o maior sucesso em vendas da )oo7er !ports Equipamentos em pessoa )*an devorou as a-eitonas, aceitando o elogio. !a'ia que, para Paula, suas reali-a./es signi0icavam tanto quanto as delas. F Esse excelente aumento... de quanto 0oi exatamente? F =uer sa'er se vou ganhar mais do que voc>? F Ela meneou a ca'e.a. F (amais lhe direi de quanto 0oi, mas vamos di-er que... estou alcan.ando r#pido o seu patamar. Mas e ent"o? ?"o acha que ser# divertido ir , (amaica comigo e com Elliott? &om sua namorada, claro. F Pegou uma 0atia de tomate com o gar0o. F :iga que sim. Nostaria muito de t>$lo conosco. Por 0alar nisso, quem + sua namorada atual? F 6 nome dela + Ui7i. J muito simp#tica. F !im. 9odas elas o s"o. E na verdade eram, tanto que aps partirem para a prxima, elas e )*an continuavam sendo amigos, 0ormando, assim, um grande e 0eli- har+m que nunca parava de espant#$la. F ;oc> muda de namorada como muitos homens mudam os canais de esportes na televis"o. )*an arqueou as so'rancelhas, com mal<cia em seus olhos verdes. F !ai'a que existem excelentes canais de esportes, Paula, e se 0icarmos parados muito tempo em um s, aca'aremos perdendo muita coisa 'oa passando nos demais. Ela suspirou. Preocupava$se muito com )*an e seus relacionamentos. F Pode ser... Mas sejamos sinceros, voc> tem uma 0orte tend>ncia a sentir$se atra<do por mulheres n"o muito 'rilhantes. F Est# querendo di-er que as inteligentes n"o querem nada comigo? &omo n"o? Cm homem 'onito, sensual e cativante como ele? )*an era um amigo maravilhoso, engra.ado, atencioso, prestativo e carinhoso... mas em todos aqueles anos n"o 0oi capa- de estender a mesma aten."o a nenhuma de suas namoradas.

F Estou di-endo que mulher alguma em seu ju<-o per0eito se envolveria com um rapa- que troca de canal a todo instante. F Paula classi0icou o sorriso dele como maldoso. F 9alve- eu ainda n"o tenha encontrado um canal que me impressionasse e me prendesse. Paula estremeceu, diante da sugest"o sensual na resposta muito masculina, o que a colocou em estado de alerta. ?"o havia por que con0essar$lhe que, na privacidade de seu quarto, ela pensava muito nele, mas n"o apenas como amigo. ?o entanto, canais especiais, impressionantes ou n"o, n"o ca'iam dentro de uma ami-ade. F !o're o que voc>s conversam quando saem juntos? F Paula estava curiosa. 6 que o sedu-ia nesse tipo de mulher, al+m da 'via atra."o 0<sica? !exo apenas n"o 'astava para tornar um relacionamento duradouro. )*an deu de om'ros. F ?"o penso em conversas pro0undas quando estou com elas. J por voc> que procuro quando quero discutir a pa- mundial. Algumas ve-es eles 0alavam durante horas so're tudo e so're nada. Em outras ocasi/es, passavam longas horas juntos em con0ort#vel sil>ncio. F Estive pensando so're isso e decidi que voc> + emocionalmente imaturo. F !ou homem, meu 'em, e por isso tenho pleno direito de ser emocionalmente imaturo. Paula detestava quando )*an se recusava a lev#$la a s+rio. F E tem se sa<do muito 'em nisso. ;# em 0rente e divirta$se. Algum dia aparecer# algu+m que partir# seu cora."o. Ent"o, sa'er# o que + so0rer por amor. F Bsso jamais acontecer#. F &omo pode estar t"o certo? F !empre se poder# mudar de canal, antes de come.ar a se interessar pelo jogo. F )*an pegou o prato de salada e serviu$se. F :e qualquer modo, poderei contar com voc> para me ajudar a recolher os cacos, srta. &ertinha. :iga, tem certe-a de que Ui7i e eu n"o vamos a'orrecer seu namorado? F A'soluta. Naranto que Elliott n"o se importar# quando eu disser que voc>s ir"o conosco. A viagem seria 'em mais divertida com )*an. E com... Ui7i. F Ent"o n"o o in0ormou de que pretendia nos convidar? F )*an sorriu. F =uer di-er que voc> coordena toda a viagem e o avisa apenas do dia e da hora em que dever# comparecer ao aeroporto? F Mais ou menos isso. Elliott pre0ere assim. Ele anda muito atare0ado. F ;oc>s dois discutem alguma coisa al+m da pa- mundial? F )*an reverteu a situa."o. !endo pro0essor de literatura grega e romana na Cniversidade de ;ander'ilt, Elliott era sempre t"o s+rio e compenetrado que um leve toque de 0rivolidade n"o lhe 0aria mal. F :e ve- em quando. ?s dois estamos precisando de alguns dias longe do tra'alho. Paula esperava que a viagem de 0+rias agili-asse o relacionamento estagnado dos dois. Aquela temporada de 0+rias na (amaica 0aria 'em a am'os. ?aomi, a gar.onete que costumava servi$los, se aproximou, como sempre, encantada com )*an. F 6 mesmo de sempre? F ela se dirigiu e )*an, que 0e- um sinal positivou com o polegar. F Vtimo. ;"o dividir uma baklava? F ?"o, o'rigada.

F !im. Cma baklava e dois gar0os )*an discordou de Paula. ?aomi tornou a sorrir, sonhadora, ao se a0astar. )*an causava aquele e0eito em mulheres de todas as idades, nas muito jovens e at+ nas mais velhas, encantando todas, sem exce."o. Paula agradeceu a :eus, e n"o pela primeira ve-, pelo 0ato de ser imune a ele. F ! vou querer um pouquinho. F Ela se permitiria pelo menos uma por."o daquela del<cia de 'olo de no-es e mel. F Mas n"o me deixe a'usar. F @ique tranqTila. 5em, quando + que vai come.ar a me contar o que anda tramando? F &omo assim? Ele se recostou no espaldar, cru-ando os 'ra.os. F J 'vio que anda maquinando algo. Paula sa'ia de antem"o como )*an rece'eria a not<cia. Ws ve-es achava que o conhecia melhor do que a si mesma. F ?a realidade, estou, mas acho que isso n"o + nenhum crime. Ela n"o 0a-ia nada sem antes planejar. (# tivera surpresas su0icientes para a vida inteira, aos seis anos, quando seus pais viraram seu mundo de ponta$ca'e.a. :esde ent"o, passou a delinear cada passo que dava. :epois dos vinte anos, passou a se devotar por inteiro , constru."o da carreira, e alcan.ara aquela meta dentro do cronograma. Agora era ve- de investir na vida pessoal. F 6 que pretende agora, Paula? A vice$presid>ncia dentro de dois anos? F &on0esso que + algo a considerar, mas a coisa agora + di0erente. F Pretende come.ar a praticar ioga? F 9alve- no 0uturo. Por ora, estou pensando na (amaica como um lugar ideal para passar minha lua$de$mel. Eu e Elliott sa<mos juntos h# mais de um ano, e estamos pensando em um compromisso mais s+rio. F Est# querendo di-er que... v"o se casar? =uer mesmo se casar com ele? Paula esperava que ele 0icasse surpreso, mas )*an parecia atAnito. Por que sentia$se t"o culpada, como se de algum modo o estivesse traindo? F Por que o espanto? ;oc> tem algo contra Elliott? Mas que pergunta idiota Por um ou por outro motivo, )*an jamais aprovara seus namorados, desde que Paula sa<ra com um garoto pela primeira ve-, aos de-oito anos... n"o :esde que se apaixonara por Nar* Pelhan, no col+gio. &laro que ela tam'+m n"o gostava das v#rias namoradas que entravam e sa<am do caminho dele sem cessar. F ?"o. ?"o tenho nada contra ele. Elliott + um 'om sujeito, mas n"o para casar. ?"o com voc>. A0inal, por que precisa de um marido, Paula? F ?"o preciso, )*an, eu quero um marido. Assim como voc>, estou prestes a completar trinta anos, e gostaria de ter algu+m a meu lado quando envelhecer. F 4em'ra$se de quando 0uramos nossos polegares com uma agulha e misturamos nosso sangue? 9<nhamos nove anos, e prometemos que ser<amos amigos para sempre, e que crescer<amos e envelhecer<amos juntos. Paula o'servou sua express"o s+ria. &omo 0a->$lo entender aquele va-io em seu cora."o, que ansiava por ser preenchido? F =uero ter uma 0am<lia, )*an. F Mas voc> j# tem seus tios. F !im, e eles s"o maravilhosos, mas sempre ser"o a 0am<lia que o so0rimento me deu. F Ergueu a m"o, interrompendo o protesto dele. F Meus tios me assumiram quando meus pais me a'andonaram, mas ns n"o somos 0am<lia por escolha, mas sim

por o'riga."o. Meus pais... 'em, so're eles n"o h# mais o que di-er. Minha prxima meta + construir minha prpria 0am<lia. F !omos como uma 0am<lia, Paula. A de )*an tam'+m 0ora truncada. Ele agora dirigia luxuosos carros esportivos, que trocava por um novo modelo a cada ano, e seu tra'alho ia de vento em popa. !uas namoradas... 'em, quanto a isso Paula n"o tinha mais o que comentar. 6 Rnico relacionamento duradouro de )*an era o que mantinha com ela, e ele a conhecia como ningu+m. 9odavia, parecia n"o entender sua %nsia por esta'ilidade e por uma 0am<lia para chamar de sua. F J verdade, querido, mas quero uma alian.a no dedo que sim'oli-e compromisso. =uero um marido que volte para casa todas as noites, que me d> seguran.a e, em poucos anos, um 'e'>. =uero ter o lar que nunca tive. ?aomi colocou a baklava entre eles e examinou o cat#logo do 8ot !ands, um luxuoso hotel na (amaica. F Bsso deve ser um para<so. Pretendem viajar para l#? )*an exalou um suspiro. F Paula acha que o lugar + per0eito para passar a lua$de$mel. F Maravilha @ico 0eli- por voc>s. Paula conteve a estranha agita."o causada pelo coment#rio da gar.onete. ?aomi n"o era a primeira pessoa a achar que havia algo mais entre os dois. F &alma, ?aomi, n"o + nada disso. )*an engoliu em seco e 0or.ou um sorriso. F ?a verdade, estou ajudando Paula a escolher um lugar para passar a lua$de$ mel, mas com outro homem. A0inal, n"o + para isso que servem os amigos? 9ra-endo as em'alagens com comida, arro-, 0il+ com 'rcolis, 0rango xadre-, e uma em'alagem com seis cervejas, )*an 'ateu na porta de Paula pensando em conseguir matar dois coelhos com uma s cajadada. Pretendia sugerir que assistissem ao jogo de 0ute'ol na televis"o e, durante o intervalo, tentaria convenc>$la a desistir daquela id+ia maluca de casamento. Aguardando Paula vir atend>$lo, )*an sentia o vento gelado in0iltrar$se para dentro da sua jaqueta de couro. Aquela viagem , ensolarada (amaica talve- n"o acontecesse t"o logo. Esperava que, antes disso, Paula pesasse melhor o assunto e que eles dois pudessem aproveitar juntos aquela semana de sol, areia e sexo... e n"o necessariamente nessa ordem. :essa ve-, tocou a campainha, e Paula veio a'rir a porta. Csava seu traje costumeiro de domingo , tarde: camiseta so're cal.a de moletom 0olgada e t>nis. F 6l#. Ainda 'em que chegou. Estou morrendo de 0ome, 6 que comprou para nosso almo.o? F &omida chinesa. F Ele mostrou as em'alagens. F Vtimo. F Paula se a0astou para o lado e pegou as cervejas da m"o dele. F Entre. &oloque so're a mesinha. ;ou guardar isto na geladeira. )*an 'alan.ou a ca'e.a diante da desordem que encontrou so're a mesa e sorriu. Em'ora Paula 0osse a rainha da e0ici>ncia em se tratando de sua pro0iss"o, no que se re0eria ,s prendas dom+sticas era uma verdadeira trag+dia. Ele colocou a jaqueta so're a dela no encosto da poltrona. 4igou a tev> e a'riu as em'alagens de comida 0umegante. Cm 0ogo a'en.oado ardia na lareira. A casa de Paula, em'ora meio 'agun.ada, era sempre aconchegante. F ;ai querer uma cerveja? F ela o0ereceu da co-inha, F !em dRvida.

5ridgette, a cadela collie de Paula, aproximou$se dele e pousou a ca'e.a em sua perna. F Ei, garota, n"o pense que me engana com todo esse carinho. !ei que est# interessada no cheirinho gostoso que est# sentindo. A cachorra o 0itou com seus solenes olhos castanhos. F J uma pena, mas essa comida + um veneno para os c"es. &om um olhar resignado, 5ridgette acomodou$se aos p+s da poltrona. Paula por 0im apareceu, tra-endo pratos, talheres, guardanapos e duas cervejas. !eu riso 0#cil sempre o 0a-ia pensar nas #guas cristalinas de um riacho. F Ela ainda n"o desco'riu que + uma cachorra. )*an esparramou$se em uma das pontas do so0#, e Paula acomodou$se na outra, come.ando a servir$se. )*an 0e- o mesmo. F 6 que pretende 0a-er com 5ridgette enquanto estiver na (amaica? F Ela 0icar# com meus tios. 9ia &aroline e tio @ran7 n"o sa'em di-er n"o aos animais solit#rios. F Cma certa melancolia tocou seu sorriso diante do prprio coment#rio. F ?"o + nenhum sacri0<cio para eles cuidar daqueles que amam. E 5ridgette 0icar# mais 0eli- com os dois do que no canil. OA doce e gentil Paula... Algum dia ela se dar# conta do quanto os tios a amam?P F 9em ra-"o. F Paula olhou para a televis"o. F ?"o <amos assistir ao jogo? F &laro que sim. F Aposto cinco dlares como os )angers v"o ganhar dos @l*ers )*an estava prestes a tocar no assunto Elliott quando Paula se adiantou: F Uell* est# animada com a viagem , (amaica? F Ui7i. 6 nome dela + Ui7i. E sim, est# animad<ssima. F 6 que ela 0a- para viver? F Paula indagou, sem a0astar os olhos da tela da televis"o. F J cientista. F &erto, mas como ganha seu sustento? F Paula partiu um peda.o de 'rcolis e o colocou na 'oca. F J cientista especiali-ada na energia dos raios. F Est# 0alando s+rio? F @ormada pelo Bnstituto de 9ecnologia de Massachusetts. E 0ala cinco idiomas. )*an n"o dava a menor import%ncia ,quilo. ?"o estava atr#s de nenhum namoro s+rio, e Ui7i era divertida, com ou sem tanto preparo. ?o entanto, isso pareceu ter impressionado Paula pro0undamente. F 6h... )*an deu de om'ros. F &omo v>, h# pelo menos uma garota inteligente interessada em mim. Paula estreitou os olhos. F E como + ela? 5onita? F Muito. @oi miss 9exas. Paula sentou$se um pouco mais ereta no so0#. F =uando vai nos apresentar? Estou ansiosa por conhec>$la. F Ui7i tam'+m quer conhecer voc>. Paula olhou para seus trajes deselegantes.

F Ainda 'em que ela n"o pode me ver agora. ?"o estou nos meus melhores dias. F =ue nada Est# muito 'em assim. &om sua gloriosa ca'eleira loira revolta, e dentro de uma de suas camisetas largas, Paula tinha uma apar>ncia que, de repente, )*an desco'riu como sendo 'astante tentadora. E isso n"o era nada 'om. )*an estendeu a m"o para o rosto dela e, com o polegar, retirou um pedacinho de salsa de seu l#'io, demorando$se ali por mais tempo do que o necess#rio. F ... al+m de muito sex*. Paula o 0itou como se ele tivesse enlouquecido. F ?"o precisa mentir desse jeito s para me agradar. Ainda h# 'astante carne com 'rcolis. ?"o quer mais um pouco? F !im, o'rigado. F )*an colocou mais comida no prato, para dis0ar.ar o constrangimento que ele prprio causara. Pretendia 0a-er$lhe apenas um elogio, e por pouco n"o lhe 0e- uma proposta amorosa. F 9em certe-a de que Elliott n"o achar# ruim viajar comigo e com Ui7i? F Ele concordou quando conversamos pelo tele0one. F (# pensou 'em so're querer entrar nessa de... casamento com Elliott? F 4gico. (# tenho tudo planejado. ?s nos damos muito 'em, e gosto o su0iciente dele. Elliott + est#vel e digno de con0ian.a, e sei que me 0ar# 0eli-. O&onversa E se eu n"o tomar alguma atitude e r#pido, Paula aca'ar# se casando com Elliott s para ver sua droga de plano dar certo P Elliott n"o era para ela, porque... 'em, )*an n"o sa'ia direito o motivoQ sa'ia apenas que n"o era. !e Paula 0a-ia tanta quest"o de se casar, )*an a ajudaria a encontrar um marido. Mais tarde, talve-, quando eles retornassem da viagem , (amaica. Precisaria ser algu+m que apreciasse sua 'ele-a e intelig>ncia, sua presen.a de esp<rito e suas inRmeras qualidades, e n"o um mach"o incapa- de tolerar sua 0orte personalidade e veia competitiva. E essa pessoa de modo algum era Elliott. )*an suspirou antes de tomar um gole de cerveja. Precisava encontrar um modo de convenc>$la a desistir daquela id+ia maluca. !endo seu melhor amigo, n"o podia permitir que Paula se casasse com a pessoa errada.

CAPTULO II

6 matre os saudou , entrada do restaurante: F !ejam 'em$vindos. Mesa para dois? Paula sorriu, e )*an respondeu: F Para quatro. Estamos esperando dois amigos. F Por gentile-a, venham comigo. Eles o seguiram ao longo do sal"o lotado, passando por v#rias mesas at+ pararem junto a uma delas, redonda e prxima do parapeito, dando vista para o deslum'rante mar do &ari'e, de #guas a-uis e translRcidas. F !entem$se, por 0avor. F 6 matre a0astou uma cadeira para que Paula se acomodasse. F 6 gar.om j# vir# atend>$los.

F ?"o h# pressa. F )*an tomou assento ao lado de Paula. Ela suspirou de puro pra-er, olhando em volta, a tudo a'sorvendo. 5em a sua 0rente, , direita, a calma expans"o do oceano, um caleidoscpio de a-uis, se estendia at+ alcan.ar o c+u. ?uvens 'rancas 0lutuavam no hori-onte. W esquerda, a praia de areia 'ranca estendia$se ao longo da costa, margeada por vi.osa vegeta."o tropical. Por so're o om'ro, o'servou a arquitetura colonial espanhola do esta'elecimento, e al+m da janela a distante eleva."o das 5lue Montains, onde se que produ-ia um dos melhores ca0+s do mundo. A 'risa quente da (amaica soprava contra sua pele, tra-endo consigo uma mistura de ar marinho, leo de 'ron-ear e o 0amiliar per0ume de )*an. ?um impulso, Paula tomou a m"o dele. F ?"o + uma 'ele-a, )*an? Estou muito 0eli- que voc> esteja aqui comigo. F ?"o seria a mesma coisa estar naquele para<so sem ele. ?os olhos verdes de )*an cresceu uma express"o enlevada. F 6s cat#logos que vimos so're o lugar n"o lhe 0a-em justi.a. ?eles n"o se pode sentir essa deliciosa 'risa vindo do mar. F !eus dedos apertaram os dela. F 9udo + t"o vi'rante, t"o vivo F J assim mesmo que me sinto, mais vi'rante, mais viva... F Aquilo explicava o irracional acelerar em sua pulsa."o de pouco antes. F Por isso acho que + o lugar per0eito para uma lua$de$mel. Cma imagem surgiu em sua mente: ela usando um vestido de noiva com o v+u esvoa.ando, a areia 0ina da praia se deslocando so' seus p+s descal.os, sentindo o a m"o de seu marido na dela e notando a promessa em seus olhos verdes... Mas o que 0a-ia )*an em meio a sua 0antasia? Era Elliott quem deveria estar ali Paula respirou 0undo, tentando acalmar as 'atidas do cora."o. 9udo 'em. @ora apenas um pequeno lapso causado pelo cen#rio 0ant#stico e pela proximidade do querido amigo. ?ada mais. !oltou$o, usando o pretexto de consultar o menu. Aquele momento pareceu a ocasi"o per0eita de se 0ocali-ar na namorada de )*an. F !er# que Ui7i vai demorar para descer? )*an deu de om'ros. F Estava ao tele0one checando um projeto, e n"o sa'ia quanto tempo levaria. 6 que achou dela? Paula ajeitou o guardanapo e o 0itou, pensativa. F Parece que desta ve- voc> acertou, )*an. Ui7i poder# ser aquela. ;ivia preocupada com )*an, achando que ele devia parar de ser t"o volRvel e de pular a toda hora de um relacionamento para outro. Assim, por que se sentia t"o 0rustrada pela quase per0ei."o de Ui7i? :evia estar exultante por )*an. Mas uma voinsidiosa dentro de sua ca'e.a teimava em sussurrar: OPorque + a primeira ve- que voc> se sente amea.ada. Porque ela poder# su'stitu<$la no cora."o de )*anP. F OAquelaP? &omo assim? F Aquela a quem voc> n"o conseguir# resistir, que partir# seu cora."o. Ui7i + linda, inteligente e possui uma 'ela carreira pro0issional, al+m de ser poliglota. F =ue 'om que gostou dela... Paula achou melhor n"o corrigi$lo. Ela deveria ter gostado de Ui7i, porque n"o havia como n"o gostar. !endo assim, por que n"o conseguia superar aquela antipatia gratuita pela mo.a? F Perto dela eu me sinto uma desajeitada. E que 'elos dentes... F Paula correu a l<ngua pelo pequeno espa.o entre seus dois dentes da 0rente.

)*an dava risada, ouvindo$a se queixar. =uando seu olhar correu pelo corpete de seu vestido em estilo sarongue, ele parou de rir e seus olhos escureceram. F ?"o existe nada de errado com seus dentes. F !eu olhar desceu at+ seus seios. F 9ampouco no restante de voc>. Paula estremeceu. Algo perigosamente parecido com atra."o sexual surgiu dentro dela, a resposta de uma mulher ao olhar apreciativo de um homem. ! que essa mulher era ela, e o homem, seu melhor amigo. E entre os dois n"o havia lugar para tais olhares e respostas. Paula 0icou con0usa. F )*an... F 6l#, voc>s dois F Ui7i acomodou$se na cadeira ao lado de )*an. Paula piscou. A tens"o desapareceu como 0uma.a levada pelo vento. 9eria imaginado aquele Rltimo minuto? 6 culpado por criar tal clima devia ser aquele lugar rom%ntico. Precisava ter cuidado com aquela sua inclina."o por )*an. F :esculpem$me pelo atraso F Ui7i desculpou$se, estonteante dentro de um vestido curto e justo que revelava suas curvas irretoc#veis e o par de pernas 0ant#stico que possu<a. 6s ca'elos escuros estavam presos em um so0isticado coque no alto da ca'e.a. Ela parecia re0rescada, re0inada e sensual, enquanto que Paula sentia$se acalorada e despenteada. F !em pro'lemas. Est#vamos sentados aqui apreciando a vista. J espetacular. F )*an 0e- um leve gesto em dire."o , vasta expans"o de areia, oceano e c+u. F 9udo certo com seu tra'alho? Ui7i ignorou a vis"o espl>ndida e suspirou. F Por milagre, sim. J impressionante o n<vel de preparo das pessoas que tra'alham nos programas espaciais. 9enho de checar tudo todas as noites antes que os escritrios da costa oeste encerrem o expediente. F !eu olhar pousou no lugar va-io , mesa. F E Elliott? 6nde est#? Elliott e Ui7i se deram 'em desde o in<cio. :esco'riram que haviam 0reqTentado a mesma universidade em 4o*ola. F Pre0eriu des0a-er as malas antes de descer. Mas n"o deve demorar F in0ormou$a Paula, que mal conseguia dis0ar.ar o desapontamento que sentia por Elliott ter pre0erido des0a-er a 'agagem em ve- de descer para conhecer o hotel. F Eu des0i- as minhas enquanto 0alava ao tele0one. F Ui7i assentiu, como se entendesse muito 'em a compuls"o de Elliott. F Ah, aqui est# ele F !orriu. F Est#vamos 0alando de voc>. F Perdoem$me pela demora. F Elliott se acomodou na cadeira entre as duas mulheres, taciturno como de costume. &om a exce."o de um r#pido almo.o uma certa tarde da semana anterior, Paula e Elliott n"o se viam 0a-ia dias. E, agora que o homem certo apareceu, Paula estava pronta para se deixar levar pelo encanto da ilha. F ;oc> est# aqui agora, e + tudo o que importa. F Ela se inclinou para a 0rente e 'eijou$o no rosto. ?enhum estremecimento, nenhum arrepio, nenhuma magia. Paula se endireitou, perplexa. F Est# com todas as roupas arrumadas? F perguntou )*an, com uma ponta de sarcasmo. Elliott 0ran-iu as so'rancelhas.

F =uase tudo. Pedi toalhas e travesseiros extras , camareira. F Entrela.ou os dedos nos de Paula e olhou para todos em expectativa. F =ue tal um drinque para comemorarmos a viagem? Entendendo a deixa, um gar.om se aproximou. F !ou Martin F ele se apresentou. F Posso tra-er$lhes um drinque? 6 pre0erido + a especialidade da casa, que + preparado com rum jamaicano. =uerem experimentar? F Al+m do rum, que outros ingredientes tem? F Elliott quis sa'er. F !uco de a'acaxi, leite de coco e um toque de suco de rom". E 0orte. Elliott e Ui7i aceitaram experimentar. Em'ora parecesse tolice, o rum deixava Paula com dor de ca'e.a, e ela estava determinada a sa'orear cada momento daquelas 0+rias. Por isso, optou por cerveja. )*an pre0eriu u<sque. F Muito 'em. ;oltarei em um minuto. F E Martin se a0astou. Paula apanhou o card#pio, lem'rando$se de que seu desjejum constara de uma x<cara de ca0+ preto e uma torrada com gel+ia, horas atr#s. F Estou 0aminta. Cma conversa casual 0luiu entre os dois casais, enquanto todos consultavam o menu. Martin chegou em seguida, servindo os drinques com um 0loreio. F Aceitariam uma sugest"o para o almo.o? !eria uma amostra da culin#ria local, uma excelente introdu."o , comida jamaicana. F 6'rigada. ;ou aceitar F disse Paula, ansiosa para conhecer tudo relacionado , ilha. Elliott torceu o nari-. F ?"o me arrisco. Pre0iro um sandu<che de peru e salada. F Eu tam'+m. F Ui7i dirigiu$se ao gar.om, e em seguida aos demais. F A Rltima coisa que eu iria querer + passar mal em um pa<s desconhecido por causa da comida. Paula, em seu <ntimo, censurou o rude coment#rio. Apesar do clima relaxado, do restaurante ao ar livre, estavam comendo em um hotel cinco estrelas, n"o um cachorro$quente servido no carrinho da esquina. )*an notou sua indigna."o, e 'alan.ou a ca'e.a antes de dirigir$se ao gar.om. F Eu tam'+m seguirei sua sugest"o. =uero experimentar comida local. 6 gar.om assentiu e a0astou$se. :eterminada a explorar a su'jacente sensualidade da (amaica com a pessoa apropriada, seu namorado, Paula a0agou o 'ra.o de Elliott. A Rnica coisa que sentiu so' os dedos 0oi o suave emaranhado de p>los escuros. F =ue tal seu drinque, o especial da casa? Elliott apertou os l#'ios esculpidos e cheios, e considerou sua 'e'ida. Paula recordou que, na primeira ve- em que o viu, o que mais a atraiu nele 0oi sua 'oca sex*. F Cm pouco mais de leite de coco e 0icaria excelente. Martin aproximou$se com a comida. F =ue tal as 'e'idas? Nostaram? &olocou uma travessa 0umegante com temperos exticos entre )*an e Paula e serviu os sandu<ches de peru a Elliott e a Ui7i, preparados de acordo com as especi0ica./es. F !im, s"o muito 'ons. F :esejam mais alguma coisa?

F =uero um pouco de pimenta vermelha em meu sandu<che. :e pre0er>ncia, que esteja dentro do pra-o de validade, por 0avor F pediu Elliott. Paula conteve um esgar irritado. Elliott gostava de se impor. :evia ver aquilo como um trun0o, uma exi'i."o de sua esta'ilidade. Aps atender ao pedido de Elliott, Martim sorriu. F 5om apetite. ;oc>s devem querer 0a-er a siesta aps a re0ei."o. As pessoas costumam di-er que aqui na (amaica os dias s"o longos, e as noites, mais longas ainda. F 6 gar.om em seguida os deixou. A siesta. Algumas horas na intimidade re0rescante do quarto. 9alve- uma hora na piscina particular da su<te, ou na hidromassagem no suntuoso 'anheiro de m#rmore. A id+ia n"o animou Paula. Ali estava ela em um dos lugares mais rom%nticos e lindos do planeta, junto com o homem com quem pretendia se casar, e a emo."o mais 0orte que experimentava em rela."o a ele era contrariedade. )*an se moveu no assento ao lado, seu joelho ro.ando de leve a perna dela. 6 'reve contato a excitou. A0astou$se r#pido. )*an parecia alheio , rea."o dela. Algo ali estava muito errado. 6 toque de Elliott n"o a esquentava, enquanto o de )*an a incendiava. =uem sa'e o culpado disso 0osse a di0eren.a das horas mexendo com seus sentidos, em'ora ?ashville e 6chos )ios se situassem no mesmo 0uso hor#rio. 9alveela de 0ato precisasse daquela siesta para retornar ao normal. :eterminada a aca'ar com as respostas inadequadas de seu corpo aos dois homens presente, Paula serviu$se, a 'oca enchendo de #gua diante do aroma extico. F 9enho passando muito tempo sentada a uma mesa de tra'alho, e por nada neste mundo desperdi.aria este dia t"o lindo. ;amos agitar Ui7i se deixou contagiar com seu entusiasmo. F =ue tal alugarmos jet skis? !eria uma del<cia 6lhem s. F Ela apontou para dois casais passando por ali em seus jet ski e desaparecendo a dist%ncia na #gua a-ul$turquesa do mar do &ari'e. )*an assentiu. F Acho uma 'oa id+ia. E voc>s? F Era uma das coisas que eu pretendia 0a-er enquanto estivesse aqui F disse Paula. F Est# di-endo que nunca pilotou um jet ski? !er# que Paula imaginou aquela nota condescendente na indaga."o de Ui7i? F &on0esso que eu nunca cheguei perto de uma dessas m#quinas. F Elliott meneou a ca'e.a. F ;oc> pode ir comigo, Paula F )*an interveio. F E quanto a mim, considerarei uma honra iniciar Elliott nesse pra-er F Ui7i se o0ereceu. F ! se voc> prometer ser paciente comigo. F Elliott a 0itou com 0ingida inoc>ncia. !er# que Elliott possu<a senso de humor? Paula desconhecia isso. F &on0ie em mim. ;oc> vai adorar, tanto que implorar# por uma segunda veF 'rincou Ui7i, correndo uma de suas longas unhas vermelhas pelo 'ra.o dele. F &omo resistir a uma o0erta dessas? F 6 que acha, Paula? F Ui7i a encarou. Ela olhou para )*an. F ?"o posso pensar em ningu+m mais com quem eu gostaria de partilhar de minha primeira ve-. F ;oc> vai gostar, Paula, eu prometo.

F Espero que minha inexperi>ncia n"o seja um pro'lema para voc>. F =ue nada ! precisar# relaxar. 6 resto, deixe comigo. !ou experiente no assunto. Paula jamais duvidou disso. Paula puxou as cortinas das janelas 0rancesas, deixando o aposento ,s escuras. 6 piso de ladrilho estava quente so' seus p+s descal.os, onde 'atia o sol de meio de tarde. !entiu o solo mais 0rio ao entrar no aposento e se aproximar da cama. !entou$se nela. Elliott, ali deitado, era um esp+cime espetacular de masculinidade. Muito apropriado que lecionasse literatura cl#ssica grega e romana. Possu<a uma 'ele-a cl#ssica impressionante. ?ari- aquilino, l#'ios cheios, olhos contornados por c<lios muito longos e espessos. Mesmo Paula sendo alta, ainda assim ele a superava em estatura por uns 'ons de- cent<metros. !uas pernas, em'ora n"o 0ossem muito musculosas, eram longas e 0ortes. F Precisa mesmo 0a-er isso? :igo, examinar essas provas? Elliott desviou o olhar da pilha de pap+is diante de si. F !im. Mas devo terminar tudo em duas horas. 9eremos tempo para andar de jet ski. Em ve- de desapontamento, Paula sentiu um enorme al<vio. Estiveram 'astante a0astados um do outro nas Rltimas semanas, mais do que ela perce'era, e agora precisavam de um pouco mais de tempo juntos antes que Paula estivesse pronta para entrar em uma 'anheira de hidromassagem com Elliott. ?aquela noite, durante um jantar rom%ntico, eles tomariam algumas ta.as de vinho, relaxariam, e a< ent"o as coisas seriam di0erentes. E quanto a )*an e Ui7i? Paula apostava que no quarto deles ningu+m examinava pap+is. =uantas namoradas )*an tivera em todos aqueles anos? Perdera a conta. Ent"o, que qu<mica desequili'rada em seu c+re'ro 0a-ia com que a perspectiva de Ui7i e )*an juntos tanto a incomodasse? A0astou$se do leito. 9inha de encontrar outra coisa para 0a-er al+m de o'servar Elliott tra'alhar, e de especular so're a vida sexual de )*an e Ui7i. &om'inaram de se encontrar na praia, no lugar onde se alugava jet ski, e ela estaria l#. Enquanto isso, havia muito o que 0a-er e lugares a explorar. &al.ou seus t>nis. F ;ejo$o ,s quatro. F 8um F murmurou Elliott, distra<do. Paula saiu, duvidando que ele tivesse sequer notado. Cma energia inquietante a impelia a andar. Assim, deixou o hotel e alcan.ou o passeio que circundava o exu'erante jardim. :e repente, parou, como que hipnoti-ada pela 'ele-a dos papagaios e das araras coloridos empoleirados na densa 0olhagem. F !"o maravilhosos, n"o acha? Paula virou$se, surpresa, e avistou Martin, o gar.om que os servira no almo.o. F !im, muito. 9udo aqui + sensacional. Martin n"o estava usando seu palet 'ranco. F (# deixou o tra'alho, Martin? F ?"o ainda. 9emos algumas horas de 0olga antes do jantar. ;ou ver minha mulher e meus 0ilhos. !"o apenas alguns quilAmetros daqui at+ minha casa. ?a verdade, oito, que percorrerei de 'icicleta s para v>$los. 6ito quilAmetros pedalando para ver a 0am<lia, antes de voltar para outro turno. OBsso se chama amor, dedica."o.P

F =uantos 0ilhos voc> tem? F :ois, um casal, de sete e cinco anos. !"o timas crian.as, e 'astante inteligentes. &ostumam ir cedo para a cama por causa da escola, e eu costumo encontr#$los dormindo quando volto para casa. F Puxou uma 0otogra0ia da carteira que tirou do 'olso. Cm menino e uma menina, am'os de uni0orme escolar, com sorrisos iguais ao do pai, ladeavam uma mulher alta e magra, com os ca'elos em tran.as, que sorria tam'+m. 6s tr>s encontravam$se diante de uma casinha de madeira pintada de amarelo e com um 'elo jardim 0lorido. F !"o ador#veis. Parecem$se com voc>. Esta + sua mulher? F !im, Mathilde. F Apontou para os garotos. F 9errence e 4ouise. &onsidero$me um homem a0ortunado. A emo."o nos olhos de Martin levou l#grimas aos dela. Am'os sa'iam que ele n"o se re0eria , 0ortuna material. !eu 'vio amor , 0am<lia intensi0icou a resolu."o de Paula de ter um marido e 0ilhos para amar. F !im. !em som'ra de dRvida, Martin. Ele guardou o retrato na carteira. F ?"o quis 0a-er a siesta? F ?"o. Estou muito agitada, para dormir. Bsso soou melhor do que Omeu namorado est# ocupado examinando provas escolares, e eu aqui me roendo porque meu melhor amigo est# nos 'ra.os de outra mulherP. F 9alve- voc> tenha um pouco de nativa... F Ele inclinou a ca'e.a para o lado e a analisou. F Espero que n"o me julgue um intrometido, mas j# pensou em 0a-er tran.as? F &omo Mathilde? &on0esso que n"o. F Possui ossos 0aciais ador#veis, senhorita, e seria uma excelente escolha. !e decidir tentar, v# ao sal"o de 'ele-a do hotel. Pergunte por Uatrina, minha prima. Ela + a melhor ca'eleireira de 6chos )ios. :iga$lhe que Martin a recomendou. ?ingu+m antes mencionou que ela possu<a ossos ador#veis no rosto. Martin devia rece'er uma comiss"o para cada cliente que enviava , prima Uatrina, mas Paula n"o reprovaria nada que um homem t"o enamorado da 0am<lia 0i-esse. A id+ia de ter a ca'e.a repleta de trancinhas come.ou a agrad#$la. ?a certa lhe con0eriria um visual ousado e sensual. 9alve- seus pro'lemas n"o 0ossem s Elliott, e tivessem muito a ver com sua prpria atitude. Al+m disso, tran.as o0ereciam uma mais so0isticada alternativa, al+m do costumeiro ra'o$de$cavalo. F 6'rigada, Martin. ;ou agora mesmo procurar Uatrina. Aproveite 'em sua 0am<lia. F @arei isso Eu a verei na hora do jantar.

CAPTULO III

)*an tornou a veri0icar as horas. Paula n"o chegava, e aquela preocupa."o o atormentava. Enquanto Ui7i vivia se atrasando, tanto que quase perdeu o vAo naquela manh", a pontualidade era sagrada para Paula.

E eles deviam ter se encontrado no p<er trinta minutos atr#s. Elliott n"o sa'ia de seu paradeiro. &on0essou ter estado o tempo todo veri0icando provas e tra'alhos 0eitos por seus alunos. &omo Paula, que tinha tanto interesse por tudo e por todos, podia considerar casar$se com algu+m igual a ele? ?ada houve entre )*an e Ui7i. Em ve- de aproveitar a siesta para dormir, ela pre0eriu se trancar no 'anheiro para tratar da pele e cuidar das unhas. )*an, por outro lado, empenhava$se em procurar tirar Paula da ca'e.a. O?"o consigo pensar em ningu+m mais com quem eu pre0ira partilhar minha primeira ve-P, ela dissera. =uantas ve-es e com quantas mulheres )*an aca'ara na cama por causa de semelhantes insinua./es? Mas jamais com Paula. Ela nunca antes o 0itou com um convite naqueles olhos amendoados. !ua vo- jamais antes adquiriu aquele tom rouco ao dirigir$se a ele, nem o a'ra.ou como se a'ra.asse um amante. E se )*an tivesse algum ju<-o, teria sedu-ido Ui7i durante a siesta e procurado esquecer a amiga de in0%ncia. F Est# vendo o que estou vendo? F perguntou Elliott. Cm movimento a dist%ncia chamou a aten."o de )*an, que olhou naquela dire."o. Cma loira sensual vinha caminhando devagar pela praia, os ca'elos cheios de trancinhas, , moda jamaicana. Por um instante, )*an notou algo um tanto 0amiliar naquele caminhar con0iante. :e repente, mal conseguia respirar. Aquelas trancinhas, aquelas pernas... ?o espa.o de um segundo, sua imagina."o a pAs nua em cima dele, com aquelas pernas deliciosas envolvendo$o pela cintura. F Paula de 0ato possui pernas 0ant#sticas. Paula? OPaula? 6 que...P )*an tirou os culos escuros. ?"o admirava ele ter reconhecido seu caminhar. 9ornou a colocar e a tirar os culos, mal notando Ui7i vindo junto com Paula. =uando ela passou ao lado de uma quadra de vAlei de praia, o rapa- junto , rede se virou, desajeitado, para o'serv#$la, de queixo ca<do. A 'ola acertou suas costas, atirando$o ao ch"o. F :esculpem$nos pelo atraso. F Ui7i passou o 'ra.o pelo de )*an. F ?s nos encontramos a caminho daqui. F Paula sorriu. F E ent"o? 6 que acharam de meu novo visual? 8avia continhas coloridas presas na ponta de cada uma das tran.as, que alcan.avam seus om'ros, o estilo acentuando as ma."s de seu rosto e os l#'ios cheios. A camiseta 'ranca que usava so're o 'iqu<ni o0erecia um relance tentador dos seios per0eitos. :esde que chegaram , (amaica, Paula n"o parava de surpreender )*an, revelando todo tipo de coisas novas so're si mesma. F Nostei. J muito di0erente... F Elliott a estudava com aten."o. F @icou muito 'em. F Mas o que deu em voc> para 0a-er isso? F ?o minuto em que disse aquilo, )*an se arrependeu. ?o entanto, n"o estava acostumado ,quela vers"o sensual de Paula despertando ainda mais suas 0antasias. F 6ra, )*an, n"o seja 'o'o e diga o que achou O:roga, 0eri os sentimentos dela P A 0antasia que teve com Paula voltou$lhe , memria. 6 que ele achava? 5em, ,quela altura, se revelasse a verdade, a assustaria. E a si prprio tam'+m. F :esculpe$me, Paula, ! n"o estou acostumado a v>$la desse jeito. Esque.a o que eu 0alei. ;oc> 0icou linda.

F 9am'+m acho. Eu 0aria o mesmo se tivesse essa sua ador#vel estrutura ssea F comentou Ui7i. Elliott sorriu, e 0itando o top do 'iqu<ni da namorada de )*an. F ?"o vejo nada de errado com sua estrutura. Ui7i se envaideceu. As so'rancelhas de Paula arquearam$se so' os culos de sol. Elliott era um idiota, )*an decidiu. Por que 0lertava com Ui7i diante de sua namorada, uma mulher t"o ador#vel? Paula gostava de planejar o prximo passo que daria, mas )*an se agarrava a qualquer oportunidade que se apresentasse. Ui7i e Elliott... )*an 0icaria mais do que 0eli- em dar a Elliott corda 'astante para que se en0orcasse. !e o pro0essor continuasse se insinuando para Ui7i, ele n"o teria de se preocupar em ver Paula sendo condu-ida pela nave da igreja para se casar um tolo. 9udo o que )*an precisaria 0a-er seria o0erecer um pouco de encorajamento, atirar um nos 'ra.os do outro e apenas o'servar. Elliott n"o merecia Paula, e )*an estava prestes a provar isso. &laro que n"o pretendia levar as coisas adiante com a cientista. Cma semana de praia, sol e mar sem sexo era um pre.o pequeno demais a pagar, para evitar que Paula cometesse o maior erro de sua vida. )*an atirou a chave do jet ski para Ui7i. F ;oc> e Elliott 0icam com o nRmero vinte e sete. ?s 0icaremos com o vinte e oito. Entusiasmad<ssima, Ui7i montou no jet ski e acenou para Elliott. F ;amos l#, estou ansiosa 8# muito tempo n"o pego um virgem. Elliott acomodou$se na garupa e enla.ou Ui7i. :ada a di0eren.a de altura, suas m"os pousaram 'em de'aixo dos seios redondos. Ui7i ligou o motor. A 'risa soprando do mar espalhava uma mistura potente de 0iltro solar e do per0ume de Paula. 6 que estava havendo com ela naquele dia? !eria a atra."o pelo desconhecido que 0a-ia o cora."o de )*an 'ater 0orte como o de um adolescente se preparando para o primeiro encontro? =uando se acostumasse com aquele seu novo penteado, talve- tudo se normali-asse. F Eu diria que Elliott est# 'astante entusiasmado com Ui7i, e ele ainda n"o 'e'eu... ?"o concorda comigo? F Paula indagou, o que soou com um toque de asperidade aos ouvidos de )*an. &om o 'ra.o pressionado junto , cintura de )*an, ela aca'ava com sua serenidade. Ui7i acenou de longe. F Ei ;enham juntar$se a ns )*an tam'+m 0e- um aceno. F 9em ra-"o quanto a Elliott, Paula. ?este exato momento, ele parece apreciar muito o 0ato de estar agarrado a Ui7i. E sou capa- de jurar que ela n"o se importa. F ;oc> se importa? F ?em um pouco. Entre ns dois nada existe al+m de uns poucos encontros. )*an n"o iria 0icar sentado o'servando Paula cometer o maior erro de sua exist>ncia casando$se com Elliott. &onhecia 'em aquela tolinha e sa'ia do que ela era capa- quando decidia seguir um o'jetivo , risca. F Por 0avor, me ensine como pilotar esta coisa. F Paula reuniu as trancinhas e as segurou na nuca. F ;amos l#? A Rltima coisa que )*an queria era ver Paula competindo com Ui7i por Elliott. Mas se ele, )*an, distra<sse sua aten."o, 0lertando com ela como 0i-era naquele dia no

almo.o... 5em, era o que sa'ia 0a-er de melhor, em'ora com Paula ele jamais tivesse tentado. Por+m, conseguiria 0a-er aquilo. E se, no 0im, ela desistisse de se casar com Elliott, essa seria a melhor das recompensas. Paula tirou o 0rasco de protetor solar da sacola. F Por 0avor, passe isto em minhas costas, )*an. Eu n"o alcan.o, e Elliott n"o est# aqui para me ajudar... F 9irou a camiseta e estendeu$lhe o vidro. F ?"o quero me queimar demais no primeiro dia. ?a verdade, pre0iro n"o me queimar. )*an 0icou paralisado. =ue :eus o ajudasse... Em toda a praia, as mulheres usavam 'iqu<nis menores e 'em mais reveladores, mas nenhuma 0icara t"o 'em como Paula. Cm lento calor come.ou a arder em seu a'dome e se espalhou por todo o corpo. F )*an? F Ela 'alan.ou o 0rasco diante de seu rosto. F ;ai me ajudar com isso ou terei de pedir ajuda aos jogadores de vAlei? F :e modo algum. ;ire$se. )*an derramou uma generosa quantidade de protetor solar na palma da m"o e devolveu$lhe o vidro por so're o om'ro. Es0regou as palmas e parou$as no ar. O&ontrole$se, homem. Essa + Paula. E aca'e logo com isso P ?o instante em que tocou a pele delicada ele se deu conta de que su'estimara aquela tare0a. !uas m"os e a ponta dos dedos pareciam ter vontade prpria, massageando, ,s ve-es acariciando. Ainda 'em, considerando que seu c+re'ro parara de 0uncionar. :esli-ou por so' a al.a do 'iqu<ni. Paula estremeceu, e a resposta repercutiu dentro dele. &uidando para n"o deixar um s cent<metro de pele sem prote."o, )*an correu as m"os por sua espinha, indo at+ a'aixo da cintura. 6utro estremecimento dela. Paula era t"o sensual, t"o sens<vel a seu toque... E pensar que tocara apenas suas costas. )*an conteve uma %nsia insana de escorregar as m"os por so' a calcinha do 'iqu<ni e massagear$lhe as n#degas. Assim, sussurraria doces palavras em seu ouvido, at+ Paula ansiar por um lugar isolado naquela praia onde pudesse reali-ar sua 0antasia com ele. 9alve- se 0osse outra mulher... Mas aquela era Paula. E Paula queria apenas que )*an passasse creme protetor em suas costas, n"o que 0icasse 0antasiando a seu respeito. :esse modo, )*an deixou cair as m"os e, mais uma ve-, lem'rou a si mesmo que aquela era sua melhor amiga. Amiga, e n"o mulher, advertiu , prpria li'ido, , prpria mente e a todas as partes de sua anatomia. Paula o encarou. F (# chega. ;amos? ?"o quero continuar virgem. )*an teve de 0a-er 0or.a para n"o deixar escapar um gemido. Paula veri0icou as horas. 6n-e. Aps o vAo e toda a agita."o da corrida de jet ski naquele mar a-ul$turquesa com )*an, devia estar exausta. Em ve- disso, sentia$se mais cheia de energia do que nunca. Apesar do hor#rio, a noite continuava plena de promessas. ?o jardim, os p#ssaros noturnos cantavam chamando, um ao outro, e a 'risa chegava at+ ali impregnada pelo per0ume das 0lores e das ervas exticas. A ritmada mRsica cari'enha ecoava do clu'e dentro do hotel, o (ungle )oom. Paula passou o 'ra.o pela cintura de Elliott, seus quadris instintivamente respondendo ao ritmo. Animada, se ela dirigiu a )*an e Ui7i. F 6 que acham de dan.armos um pouco? Ui7i agarrou a m"o de )*an e puxou$o em dire."o ao hotel. F Excelente id+ia ;amos ao clu'e.

Elliott, aps ter tomado tr>s ta.as de vinho durante o jantar, demonstrou mais entusiasmo do que talento ao ensaiar alguns passos. Paula tentava acompanh#$lo e ria. F ?"o sa'ia que voc> gostava de dan.ar, Paula F )*an comentou enquanto ele e Ui7i os seguiam. Paula notou, naquele dia que, por mais que ela e )*an se conhecessem, havia muito que desconheciam a respeito um do outro. Atrav+s dos anos, enquanto discutiam so're seus respectivos relacionamentos, evitavam qualquer coment#rio so're a sensualidade de cada um. =uando )*an passou protetor solar em suas costas, Paula desco'riu um novo lado dele. E tam'+m de si mesma. !eu toque sensual quase a virou do avesso. F 9alve- existam duas ou tr>s coisas so're mim que voc> desconhece... F Paula lan.ou as palavras por so're o om'ro. Por mais que tentasse manter uma entona."o casual, n"o pAde evitar um toque sutil de provoca."o. F ;oc>s s"o amigos h# muito tempo, Paula? F Ui7i quis sa'er. F ;inte e quatro anos. 6 volume da mRsica aumentava , medida que se aproximavam do clu'e. F E nunca se cansam um do outro? O?unca P )*an era a pessoa mais interessante que Paula conhecia. F ?"o. F ?"o. A resposta dos dois 0oi simult%nea. Elliott aumentou a press"o no om'ro da namorada, puxando$a para mais perto. F Paula pode n"o se cansar, mas eu, sim. Ele est# sempre por perto. F Elliott se queixou para ningu+m em particular. F !em o0ensa. )*an achou gra.a do coment#rio. F @ique tranqTilo, Elliott. ?"o me o0endo com 0acilidade. F ;inte e quatro anos e voc>s nunca... F ?unca F Paula logo assegurou. ?"o que Ui7i se importasse, estava apenas curiosa. Era como se a ami-ade deles 0osse uma esquisitice a ser dissecada. 9alve- em outra noite e em outro lugar Paula tivesse 0icado o0endida com a atitude da jovem. Mas n"o ali e naquele momento, quando o calor e o ritmo alucinante despertavam$lhe pensamentos lascivos. Ui7i parou a alguns passos da porta do clu'e. F ;inte e quatro anos e nenhum dos dois jamais tentou? :esculpem$me, mas n"o d# para acreditar. Em uma ou duas ve-es, Paula tam'+m n"o acreditou. E, desde que chegaram , ilha, sentia a tend>ncia, a sutil provoca."o entre ela e )*an. ?o entanto, n"o con0essaria aquilo s para alegrar Ui7i. 5alan.ou a ca'e.a, rindo da insist>ncia dela. Elliott interveio: F &reia: eles s"o como dois irm"os. ?a claridade 0ornecida pela chama da tocha, Paula 0itou )*an, o ar preso na garganta, o sangue correndo mais r#pido nas veias. 6 olhar que ele lhe lan.ou deixou claro que a queria consigo. Em um dia normal, aquela id+ia a aterrori-aria. Mas n"o havia nada de normal, ou de racional, na noite jamaicana. Aquilo a excitou. F Acho que minha irm est# querendo dan.ar.

Entraram no (ungle )oom. 6 ar carregado de per0ume e 0uma.a de cigarro os rece'eu. &asais lotavam a pista. A melodia alta e de ritmo empolgante contagiou Paula, impedindo conversas e aca'ando com ini'i./es. 6s quatro juntaram$se , multid"o aglomerada, e Paula rendeu$se de ve-, girando, ondulando, seu corpo respondendo ao ritmo com movimentos sedutores, a mRsica dentro dela, impelindo$a em dire."o a um lugar al+m de suas usuais 0ronteiras. Em minutos, a aglomera."o pareceu ter engolido Ui7i e Elliott. )*an, no entanto, continuava ali. Paula chegou mais perto dele, ainda dan.ando, a 'oca junto a seu ouvido para poder ser ouvida. F 6nde est"o Ui7i e Elliott? )*an deu de om'ros e meneou a ca'e.a. F ?"o sei. Est# preocupada com eles? A 'oca carnuda, o 0ogo do desejo cintilando em seus olhos, seu corpo musculoso contra o dela na con0us"o da pista, a 'atida implac#vel da mRsica, tudo aquilo a empolgava. Paula enla.ou o pesco.o de )*an, num convite irresist<vel. Ent"o, recuou, sorrindo, maliciosa. &om as pupilas 'rilhando com intensidade, ele aceitou o desa0io e seguiu$a. A pista o0erecia uma oportunidade Rnica de sedu-ir sem conseqT>ncias. :an.ando, Paula cru-ou a linha de que jamais considerou sequer se aproximar. Em meio ,quela atmos0era de sonhos, pareceu a coisa mais natural do mundo para )*an pux#$la contra si. Paula, audaciosa, exigiu um 'eijo. )*an gemeu contra seus l#'ios, as m"os moldando suas costas. Paula rendeu$se , 0ervente 0us"o. &errou as p#lpe'ras enquanto ele, com a l<ngua, explorava sua 'oca. A'ra.ando$o com mais 0or.a, sentiu$o pulsar da excita."o dele contra si. Cma paix"o 0e'ril 0lu<a atrav+s dela. 6nde a 0e're de Paula terminava e a dele come.ava, n"o dava para sa'er. )*an, de repente, interrompeu o 'eijo. F Paula? &om os olhos ainda 0echados e devastada pela paix"o, ela desli-ou a ponta da l<ngua pelos l#'ios intumescidos. 6 que dera nela? 6 que estava 0a-endo? Aquele que a incendiava a ponto de enlouquec>$la era )*an, seu melhor amigo F :esculpe$me... Eu n"o devia... E, tendo ultrapassado a 0ronteira para um lugar do qual n"o havia retorno, Paula 0e- o que qualquer covarde teria 0eito. :eixou$o parado ali e saiu correndo.

CAPTULO IV

?a manh" seguinte, perto da piscina do hotel, )*an aguardava ansioso por Paula. :urante o desjejum, Ui7i e Elliott, am'os de ressaca, anunciaram que pretendiam jogar cartas no lounge do hotel. Bsso deixou )*an e Paula com seus planos de 0a-er canoagem, de acordo com o planejado. )*an tam'+m estava de ressaca, mas a dele nada tinha a ver com #lcool. Paula com seu 'eijo enlouquecedor o manteve acordado quase a noite toda.

F Pronto? F Paula chegou e o 'rindou com um 'rilhante sorriso. Era n<tida sua determina."o de ignorar os acontecimentos da v+spera. F Mais do que pronto. 6 recepcionista me in0ormou que os 'arcos partem de um ponto da praia perto daqui. A caminho de l#, um sil>ncio constrangedor prolongou$se entre os dois. F )*an... F Paula... Ela o interrompeu: F !o're ontem, quero que sai'a que lamento muito o que aconteceu. F Pois eu, n"o. ?em um pouco, ali#s. F Mas devia. Aquilo 0oi um erro. ?"o era para ter acontecido. F ;oc> deve estar certa. 9alve- tivesse sido melhor para )*an jamais ter experimentado o gosto de sua paix"o, algo que o assom'rara sem cessar desde aquele momento. Mesmo agora passara a querer muito repetir a experi>ncia. F Eu estava 0ora de mim. :eixei$me levar pela atmos0era, pelo vinho e pela mRsica. Poderia ter acontecido com qualquer um. F Est# di-endo isso para que eu me sinta melhor? F Aquilo era um verdadeiro 'anho de #gua 0ria em seu ego. F Espero que o que houve n"o a0ete nossa ami-ade, porque nada signi0icou. F ?"o a0etar#, Paula. Ela estava lhe pedindo para n"o dar relev%ncia ao 0ato. 9alve- para Paula ele tivesse sido apenas algu+m que estava no lugar certo e na hora certa. F ;amos esquecer, est# 'em? F Por mim, j# est# esquecido, Paula. Alcan.aram as canoas en0ileiradas , margem. 6 atendente os rece'eu com um sorriso cordial. F J uma manh" per0eita para canoagem. 6 mar est# 'astante calmo e l<mpido. Escolham a canoa que pre0erir. F Apontou para o oeste. F ?aquela dire."o, voc>s avistar"o os magn<0icos penhascos cari'enhos. )*an e Paula escolheram o primeiro 'arco da 0ila, e o rapa- entregou um remo a cada um. F ?"o entro em uma canoa desde a escola secund#ria, quando passamos um 0im de semana perto de um lago. F J verdade, )*an. ;oc> perdeu a viagem que eu 0i- no ano passado. Precisava atender ,quela reuni"o de vendas. Pre0ere que eu v# na 0rente ou atr#s? F ?a 0rente. Paula se posicionou no 'anco. )*an empurrou a em'arca."o para a #gua e entrou. &om movimentos 0luidos e graciosos, ela mergulhou o remo na #gua a-ul cristalina e puxou para tr#s. A camiseta que usava colava$se nas suas costas e nos quadris. :istra<do, )*an ajeitou o remo. Paula olhou por so're o om'ro, aguardando. F ?"o h# pressa. 4em're$se: movimentos longos e suaves. Ela deu uma remada para ele ver. F Est# 'em assim? )*an se deu conta de que aquele seria um longo e torturante dia.

?o jantar, ao t+rmino do segundo prato, Ui7i e Elliott iniciaram uma discuss"o acalorada so're a viol>ncia nas metrpoles, deixando )*an e Paula partilhando de uma re0ei."o a dois, em'ora os quatro ocupassem a mesma mesa. )*an o'servou Paula. !ua pele 'ron-eada adquiria um tom dourado no tremular da lu- das velas, e seus olhos amendoados 'rilhavam muito. =uantas ve-es olhara para ela sem na realidade v>$la? &omo n"o notara aquela sua sensualidade provocante? :urante todos aqueles anos, )*an sempre achou que a conhecia muito 'em, apenas para desco'rir que aquela mulher escondia um lado pro0undo que ele n"o teve perspic#cia para perce'er. Paula era cheia de complexidade, mas que )*an a redu-iu a uma s dimens"o. F ;oc> hoje est# t"o quieto, )*an... Paula parecia ter esquecido mesmo aquela dan.a ertica e o 'eijo que trocaram. F J que me sinto um trapo depois da noite passada... O:roga, n"o tenho nada de continuar 0lertando com ela P Paula arqueou as so'rancelhas. F Bsso deve ser resultado de sua atividade extracurricular antes do jantar. Estaria Paula querendo o'ter in0orma./es so're )*an e Ui7i? F A Rnica atividade extracurricular em meu quarto antes do jantar 0oi Ui7i se arrumando durante duas horas antes de descer. =ue coisa cansativa... Cma mulher vaidosa como Ui7i exigia uma alta manuten."o. F ?"o quer experimentar a mousse de manga? :eve estar uma del<cia. F )*an empurrou a tigela em sua dire."o. Paula pegou a colher. F ! um 'ocadinho. )*an deu risada. Paula e seus 'em dosados 'ocadinhos de pra-er... Ela levantou a colher com a mousse, suas p#lpe'ras se 0echando em antecipa."o. A'riu a 'oca e experimentou o doce. F 8um... :e 0ato est# 0ant#stica =uantas ve-es ele a vira 0a-er aquilo: sa'orear algo em a'soluto deleite? ?o entanto, jamais, at+ aquele momento, o gesto causou nele tal e0eito devastador. )*an quase su0ocou, , medida que seu c+re'ro criava um e0eito visual de algo di0erente da colher escorregando por entre os l#'ios sensuais. 9entou apagar a imagem, meneando a ca'e.a. F J assim t"o 'om? Paula 0e- que sim, as contas nas pontas de seus ca'elos ro.ando os om'ros nus. F Mais do que 'om. Eu diria que +... melhor do que sexo. Paula j# dissera aquilo antes, mas dessa ve- a 0rase quase o tirou do eixo. )*an pegou o copo com #gua e tomou um longo gole. Ela tornou a mergulhar a colher na tigela com a mousse. F ;eja que maravilha. Bnclinou$se para a 0rente, estendendo a colher para )*an. F ?"o quero, o'rigado. F Experimente, pelo menos F Paula insistiu, aproximando mais a colher. 6 movimento 0e- descer o decote de seu top, o0erecendo a )*an um relance de sua pele dourada e per0eita. F Bsso + de dar #gua na 'oca. Ela queria mat#$lo, s podia ser isso. F ?"o, Paula.

F ;amos l#... ?"o 0icou tentado? !empre gostou de experimentar coisas novas. F !ua vo- soou 'aixa e enrouquecida, e )*an n"o tinha certe-a se a nota de sedu."o era real ou pura imagina."o sua. Mas Paula n"o era novidade alguma. Apenas seu modo de enxerg#$la era novo, e aquilo n"o era o que ela estava o0erecendo. 6u era? ?"o era a mousse de manga que o tentava. F ?"o estou com vontade. F J uma pena. ?"o sa'e o que est# perdendo... F Paula sa'oreou mais uma colherada do doce e em seguida lam'eu a colher, gemendo. 6 cora."o de )*an disparou. Ui7i de repente consultou o relgio de pulso e levantou$se. F ?ove horas. Preciso 0alar com o escritrio na &ali0rnia, antes que 0eche. )*an empurrou a cadeira para tr#s. F Brei com voc>. F Ele n"o 0icaria ali diante daquela torturante mousse de manga. Ui7i 0e- um gesto com a m"o, para impedi$lo. F @ique onde est#. A conversa pode demorar, e voc> na certa vai se a'orrecer. F Mas... Ela o empurrou de volta ao assento. F 9ermine de tomar seu vinho. Brei ao encontro de voc>s no (ungle )oom. Al+m do mais, quero alguns minutos para relaxar. Ui7i n"o lhe deu alternativa a n"o ser 0icar. F &omo quiser... ?s nos veremos no (ungle )oom. F Pode ser que eu me atrase um pouco. F Pode deixar, Ui7i. 9omaremos conta de )*an at+ voc> voltar F 'rincou Paula, provocante. :urante a re0ei."o, notou o monoplio de Ui7i so're Elliott. 6s olhos de Ui7i se estreitaram, e ela piscou para Paula. F Eu agrade.o. F Ent"o, dirigiu$se a Elliott. F ;ejo$o mais tarde. Elliott o'servou$a se a0astar e 'alan.ou a ca'e.a, com admira."o. F Cma mulher e tanto essa sua namorada... Aceitam mais um pouco de vinho? Paula ergueu a ta.a. F ! mais um pouco, o'rigada. )*an tam'+m aceitou mais meia ta.a. :eus sa'ia que ele n"o queria Elliott indo a nocaute todas as noites de tanto 'e'er, em'ora lhe 0osse conveniente, porque desmaiado n"o estaria capacitado a 0a-er amor com Paula. 9inha de admitir que a id+ia era atraente. A0inal, isso talve- provocasse o a0astamento dos dois e, por conseqT>ncia, o 0im dos planos de casamento. F Acredita que Ui7i conheceu :ean Xhatle*? )*an n"o 0a-ia a menor id+ia de quem se tratava. Elliott tornou a encher a ta.a. F ;erdade? E como 0oi que ela o conheceu? F Paula quis sa'er. Era o incentivo que Elliott precisava para 'e'er mais. Esva-iou a garra0a, come.ando a enrolar a l<ngua ao 0alar do sujeito, at+ gritar, quando derramou o restinho do vinho tinto na 0rente de camisa 'ranca: F =ue im'ecil que eu sou Martin de imediato apareceu, com um pano Rmido na m"o. F :eixe comigo. F 6 gar.om es0regou o tecido. F Mancha de vinho + di0<cil de desaparecer. &onhe.o uma excelente lavanderia, que n"o arruinar# sua camisa. Posso enviar algu+m para apanhar? F &laro. F Elliott se ergueu, apoiando$se na mesa para se equili'rar. F5em, vou su'ir e me trocar. ;ejo voc>s mais tarde, no (ungle )oom.

E a0astou$se, cam'aleando. Martin assentiu. F Ah, o (ungle )oom... Excelente escolha. )*an de imediato se lem'rou da dan.a sex* de Paula, na noite anterior. Ela deu uma risadinha, 0alando, um tanto rouca: F ;oc> sempre acha que + uma excelente escolha, n"o +, Martin? F ?em sempre. )*an podia jurar que o viu olhar na dire."o de Elliott, que se a0astava. F Mas gosto de apontar aquelas que de 0ato s"o, tal como seu novo visual. @icou muito 'onito. F 6 gar.om 0e- uma leve rever>ncia. F &om licen.a... Paula virou$se para )*an e pousou o cotovelo no tampo, pousando o queixo na m"o. F !er# que estou 0icando muito suscet<vel ou Ui7i e Elliott de 0ato est"o 0ormando uma sociedade de mRtua admira."o? F 9am'+m notou, +? F Precisaria ser cega para n"o ver. F !orriu com ironia. F !uponho que agora esteja reconsiderando o 8otel 8ot !ands como uma op."o ideal para lua$de$mel. Elliott era um perdedor. )*an s esperava que Paula desistisse daquela loucura de casamento. F 6 8ot !ands + timo. 6 noivo + que precisa ser reconsiderado. )*an respirou, aliviado. Paula n"o poderia se casar sem um noivo. F @ico 0eli- em sa'er que pretende pAr Elliott para correr. F Eu n"o disse isso. Mas, com certe-a, n"o vou mais me casar com ele. Ela estava desistindo do casamento @a-ia semanas que )*an n"o se sentia t"o 'em. Em 'reve, tudo entre os dois voltaria , normalidade. F ?"o quer dar um passeio na praia antes de irmos para o clu'e? Paula es'o.ou um sorriso sensual que o 0e- delirar. F @ant#stica sugest"o. )*an se levantou e puxou a cadeira para ela. Es'arrou a m"o em suas costas quando Paula se ergueu, e isso 0oi o 'astante para esquentar$lhe o sangue. 9alve- as coisas n"o 0icassem t"o normais assim, a0inal... F Apie$se em mim. F )*an passou o 'ra.o pela cintura de Paula aps ela ter dado um 0eio trope."o ao caminharem pela areia da praia. Pararam junto a uma das tochas acesas que davam , noite um clima primitivo. 6 som pulsante da mRsica chegava at+ ali, vindo do (ungle )oom, e misturava com o 'arulho dos insetos e dos p#ssaros noturnos. Paula n"o estava certa se seria capa- de a0astar$se dele. Mas precisava conter aquele <mpeto insano, inoportuno, politicamente incorreto, mas poderoso de 'eij#$lo e ver se a paix"o que explodira entre os dois na v+spera era verdadeira. !eria um esc%ndalo se Ui7i ou Elliott aparecessem de repente e a vissem se insinuando para seu melhor amigo, que decerto 0icaria horrori-ado com seu comportamento, julgando que ela havia enlouquecido. Cma coisa era 'rincar de 0lertar , mesa e a quatro, ou em uma pista de dan.a lotada, mas ali naquela praia escura, estando os dois so-inhos, era di0erente. F Paula? ?"o vai desmaiar, vai? !eu torno-elo est# doendo muito? F Cm pouco, mas n"o desmaiarei.

9ampouco pretendia cair so're ele como uma esp+cie de harpia 0aminta por sexo. F 6 que deu em mim para querer caminhar nessa areia 0o0a usando sand#lias de plata0orma? F 6 cal.ado in0rator e seu par 'alan.avam em sua m"o direita. F Elas podem ser inadequadas, mas estavam muit<ssimo 'em em voc>, usadas com esse vestido curto. Pelo menos at+ voc> cair do alto delas. F 4em're$se de que ca< do alto de uma delas apenas F Paula corrigiu$o, com ar travesso. 6s olhos de )*an 'rilhavam. F &erto. ?"o me importo de ser corrigido. A competitividade a levou a perguntar: F Acha que minhas pernas s"o mais 'onitas do que... )*an 0icou s+rio. F Muito mais... !"o 0ant#sticas e capa-es de tirar um homem do s+rio. F ?"o havia 'rincadeira alguma suavi-ando a cad>ncia rouca em sua vo-. F Agora, apie$se em mim, j# disse. 6u pre0ere que eu a pegue no colo? F ;oc> n"o se atreveria. F OAtrevidoP + meu nome do meio... A press"o que Paula sentia do 'ra.o 0orte em torno de sua cintura aumentou, e a entona."o de )*an mais parecia uma car<cia, a0etando$lhe os nervos como uma estimula."o sexual ver'al. Paula lem'rou a si mesma o quanto ele devia ter praticado para atingir a nota certa. 9entou relaxar. Ela e )*an sempre davam apoio um ao outro, e a press"o da coxa dele contra a dela devia lhe ser 0amiliar o su0iciente. Por+m, excitava$a, evocando uma %nsia louca em seu <ntimo, que a inquietava. !er# que )*an conseguia perce'er seu desejo por ele? Paula se a0astou. F Pode deixar, )*an. Eu agora estou 'em. F !e pre0ere assim... F &om um movimento r#pido, tomou$a no colo. 6 tempo pareceu parar. &ada cent<metro dela respondia a )*an. 6 ro.ar dos 'ra.os 0irmes contra a sens<vel parte de tr#s de seus joelhos e costas, o erguer e 'aixar do peito musculoso contra seu seio direito, as 'atidas de seu cora."o. Paula se pAs a o'serv#$lo, considerando alguns dos sentimentos e pensamentos perigosos surgido naqueles Rltimos dias, que se recusavam a ir em'ora. Nostava da provoca."o em que )*an era mestreQ de erguer o olhar e ver que ele estava por perto. !e cerrasse as p#lpe'ras, at+ conseguia imaginar$se casada com ele, am'os so-inhos numa ensolarada manh" de domingo, sa'oreando ca0+ e 'olo e lendo jornal. 9alvecaminhando pelo parque, partilhando os sonhos, 0a-endo amor... 0a-endo 'e'>s... Espantou$se consigo mesma, e 'alan.ou a ca'e.a. F Passe o 'ra.o em torno de meu pesco.o F )*an instruiu. A ra-"o avisava que ela devia exigir que ele a colocasse de volta no ch"o. ?o entanto, uma outra parte de seu c+re'ro reconhecia o quanto gostava da sensa."o de estar aninhada a ele, sendo carregada por )*an naquela sedutora noite jamaicana. Por isso, aconchegou$se ainda mais. Esperou que )*an 0osse cam'alear com seu peso, mas, em ve- disso, continuou a caminhar sem o menor es0or.o. F Em seu quarto ou no meu? A noite, aquela 0rase sugestiva, seu per0ume, sua vo- enrouquecida... OPaula, meu 'em, )*an pretende apenas examinar seu torno-elo.P 6 quarto dele era o mais prximo. 6 dela 0icava na ala oeste, e quanto mais cedo ele a colocasse de p+, melhor seria.

F 6 seu est# mais perto que o meu, e existe uma grande possi'ilidade de Elliott ter desmaiado l# dentro. F Paula n"o queria pensar no namorado enquanto o magnetismo de )*an a virava do avesso. )*an parou do lado de 0ora da porta do aposento e, ainda com ela no colo, procurou no 'olso pelo cart"o$chave. Cma risadinha soou do lado de dentro. F Para variar, Ui7i deve estar ao tele0one F murmurou )*an, a 'oca a poucos cent<metros do ouvido de Paula. A'riu a porta e entrou. !em notar a audi>ncia, de costas, em um emaranhado de len.is, pernas e 'ra.os, Ui7i gritou. &om um dique, a porta 0echou atr#s deles. OMas o que...P Paula encarou )*an. F Ela n"o est# tele0onando. Ui7i ergueu a ca'e.a. !eu grito su'seqTente com'inava com a surpresa em seu rosto ao deparar com )*an e Paula. ?o meio da cama, a ca'e.a de Elliott surgiu so' os len.is. 9odo o oxig>nio parecia ter desaparecido de seus pulm/es. Paula notara a atra."o 'via entre Ui7i e Elliott, mas n"o esperava por aquilo. Escorregou do colo de )*an para o ch"o e parou, um 'ra.o ainda em torno dele. ?"o apenas era Elliott aquele, na cama, nu, com outra mulher, mas dada a posi."o em que se encontrava, n"o precisava ser uma expert em 0<sica, como era Ui7i, para adivinhar o que estiveram 0a-endo. ! que ele nunca estava disposto a 0a-er o mesmo com ela. )*an arqueou so'rancelha. F &omo v>, seu namorado n"o est# desmaiado. F ?"o + o que voc>s est"o pensando... Estamos nos divertindo, apenas isso F Ui7i soltou a declara."o do ano. F ?"o precisam 0a-er tanto alvoro.o por nada. Elliott, sem o menor constrangimento, levantou a ponta do len.ol e convidou: F ?"o querem participar da 0esta? E aquele era o homem com quem ela pretendia se casar. Paula contava com aquela temporada na (amaica para OsoltarP o severo Elliott, mas n"o nada a preparara para aquilo. )*an mantinha o 'ra.o em sua cintura, apoiando$a. F ?"o, o'rigado F )*an recusou por eles dois. Paula riu, esperando que ningu+m notasse a ponta de histeria. F ?"o sou muito de 0estas... Ui7i a 0itou. F ?"o 'anque a santinha. )econhe.o que erramos, mas eu a vi na pista de dan.a. E em'ora voc> e )*an tenham negado, notei o modo como se olham. E por que outro motivo dois casais viriam para a (amaica juntos, se n"o estivessem interessados em sexo em grupo? 9al coisa jamais ocorreu a Paula. ?"o era do tipo antiquado, s que sexo grupal n"o 0a-ia parte de seu repertrio. F ;enha, Paula. Bsso colocar# um pouco de pimenta em nosso relacionamento F insistia Elliott. F Prometo que ser# 'astante divertido F Ui7i tentou persuadir, com meiguice. F ?s quatro, j# pensaram? E voc> prometeu que cuidaria de )*an. Paula 0e- isso por achar que Ui7i merecia uma li."o por estar se insinuando para seu namorado. 6 que n"o signi0icava que ela, Paula, iria para a cama com seu melhor amigo. !ua m"o dela 0ormigava de vontade de 'ater em Ui7i e aca'ar com aquele seu olhar sedutor.

F Esse divertimento + relativo. F )*an meneou a ca'e.a, o olhar duro, apesar do divertimento calculado no sem'lante. F ?"o gosto de dividir nada com ningu+m. Elliott 'u0ou. Em'ora Paula se sentisse ing>nua e desajeitada em compara."o , so0istica."o sexual de Ui7i, aquele era um jogo de que n"o tinha interesse algum em participar. 6u pelo menos n"o de acordo com as regras esta'elecidas pelos dois traidores. 9ampouco se a'ateria por isso. 9inha e seguia as prprias normas. Cm sorriso lento suavi-ou seus tra.os. ;irou$se para )*an, pondo$os em total contato corporal, insinuando a perna por entre suas coxas. A surpresa se estampou no rosto dele. F ;iu que 'om, querido? Agora n"o teremos mais que nos preocupar so're como, ou quando, dar a not<cia a eles. )*an entendeu a deixa e passou o outro 'ra.o em torno dela, correndo a m"o por seus quadris e parando em suas costas. F ?"o poderia existir momento melhor, meu 'em. F =ue novidade? F Elliott quis sa'er, provando sua grande estupide- ao pre0erir Ui7i a Paula. F Ui7i acertou quanto a uma coisa. Paula e eu aca'amos de desco'rir que existe algo mais intenso correndo entre ns dois al+m de uma 0orte ami-ade. Algo poderoso, potente e explosivo. F Em'ora )*an se dirigisse a Ui7i e a Elliott, seus olhos n"o a'andonavam Paula. Ela umedeceu os l#'ios de repente secos. Aquilo estava mais prximo da verdade do que ele imaginava. F ?"o sa'<amos como di-er isso a voc>s F Paula completou. F Mal consegui a0astar as m"os dela durante toda a noite. F )*an correu a palma por suas n#degas, passando por sua cintura at+ parar na nuca. F Agora n"o preciso mais me conter. Aquela car<cia deixou uma trilha de 0ogo por onde passou. 6s olhos verdes de )*an a hipnoti-avam. Por um instante, pareciam os Rnicos naquela su<te. F &omo pAde 0a-er isso comigo, Paula? F protestou Elliott, de cenho 0ran-ido. F Eles nunca me enganaram F Ui7i teve o descaramento de se indignar. F ?otei o modo como se olhavam. Eu o avisei. E aqueles dois ainda tinham a coragem de se sentirem ultrajados, mesmo estando ali, juntos na cama e nus so' os len.is Pelo visto, o 0ato de irem para a cama juntos era algo muito natural. Mas para Paula e )*an era insultante. Paula estava grata por ela e )*an terem virado o jogo. F 6ra, voc>s parecem muito espantados F -om'ou )*an, com um toque de sarcasmo. F Mas tudo 'em, logo se recuperar"o. Paula 0or.ou uma express"o contrita. F 4amento muito, Elliott. Essa coisa entre ns... F )o.ou a 'oca na de )*an e mordiscou$lhe o l#'io, com mal<cia. Apesar de o desempenho ser para aquela audi>ncia exclusiva, sua pele arrepiou. F ?o entanto, veja as coisas por este lado: voc> n"o 0icar# a ver navios. Pelo menos rece'er# um pr>mio de consola."o. Ui7i mal continha a 0Rria. F Cm minuto, por 0avor... Paula a interrompeu: F Entendo sua a0li."o. Em seu lugar eu tam'+m 0icaria a0lita. F Paula olhou 'em para Ui7i na cama com Elliott. F Mas h# tantos homens maravilhosos l# 0ora... voc> s precisava escolher um.

Ela ro.ou a testa no queixo de )*an. F E pensar que ele esteve o tempo todo por perto... 6 olhar ardente de )*an a 0e- estremecer. F ;amos, querido. Eu gostaria de um pouco de privacidade, agora que tiramos esse peso da consci>ncia. )*an a'riu a porta e se dirigiu a Elliott: F ;oltarei em cinco minutos com suas roupas, e ent"o pegarei as minhas. Elliott a0astou a co'erta, 0a-endo men."o de se levantar. F Pode deixar que eu mesmo 0a.o isso. ?"o quero minhas roupas amarrotadas. )*an estendeu a m"o. F ?"o @a.a um 0avor a todos ns, @ique a< mesmo.

CAPTULO V

)*an largou a 'agagem no ch"o. F ;eri0iquei na recep."o e at+ a Martin eu recorri, e nada. ?"o h# um s quarto vago. Existem uns poucos desocupados, mas est"o sendo re0ormados. Acho que teremos de dividir a su<te pelo resto da semana. Elliott superara todas as expectativas. )*an achava que ele e Ui7i n"o iriam al+m de um 0lerte, por isso 0oi uma grande surpresa encontrar os dois juntos na cama. As coisas 0oram mais longe do que antecipara. ?a realidade, pre0eria n"o partilhar do mesmo quarto com Paula, porque ela, pouco a pouco, o estava enlouquecendo. Paula mordeu o l#'io in0erior e deu de om'ros, n"o parecendo muito preocupada. F 6 que h# de mal nisso? =uantas ve-es voc> j# dormiu em minha casa? Mas isso 0oi antes de )*an toc#$la como homem, e n"o como amigo. Antes de ter experimentado seu doce sa'or. Agora, seu Rnico pensamento era coloc#$la no colo, passar as m"os em seus quadris, seus seios, e enterrar a 'oca em seu pesco.o, ouvir seu gemido de pra-er, o estremecimento do desejo que ele sa'ia que encontraria. =ueria isso tudo, e seus instintos lhe di-iam que ela n"o se recusaria a dar. F !em dRvida, isso tornaria mais v#lida nossa histria da rec+m$desco'erta paix"o. )*an deu uma risadinha. F :eve estar querendo muito a oportunidade de competir com Ui7i. Paula o ignorou e come.ou a caminhar de um lado para o outro, seu vestido colado ,s n#degas 0irmes. F :# para acreditar que eles estavam juntos no leito? Mesmo que minha rela."o com Elliott andasse meio estremecida, Ui7i que n"o pense que o rou'ou de mim. F &olocou as m"os nos quadris, sua 0Rria competitiva aumentando. )*an notou a m#goa so' toda aquela -anga. )iscar Elliott de sua lista de prov#veis maridos era uma coisa, encontr#$lo 0a-endo sexo com outra mulher era

outra. Paula era uma mistura de indignidade e vulnera'ilidade. ! de olhar para ela, ele sentia o cora."o se apertar. F Bsso + t"o$s uma quest"o de opini"o. Eu 0icaria com a melhor, que + voc>. Elliott + um tolo. F Est# 0alando como um verdadeiro amigo, )*an. 6'rigada. !eria aquilo uma a0irma."o ou um lem'rete? Ele nunca mentiu para Paula, e n"o come.aria a 0a-er isso agora. E o remorso que o atormentava por ter encorajado Ui7i e Elliott o 0e- con0essar: F Estou 0alando como homem. Aquela 0rase pairou entre eles dois. Provocantes, irrevers<veis. Paula o encarou com uma intensidade que o deixou pasmo. F Ui7i + uma idiota. F Eles t>m muito em comum. F )*an se aproximou. F ;enha comigo at+ a cama, Paula. Ela empalideceu. F )*an, ns n"o podemos... ?"o creio que... !eria uma com'ina."o de culpa, con0us"o e desejo escurecendo os olhos dela? 6u seriam suas prprias emo./es aquelas que via re0letidas? F Precisamos cuidar desse torno-elo. F Ah... &erto. F Paula sentou$se na 'eira do colch"o e ergueu a perna, deslocando$se para o lado para dar lugar a ele. F &omo est#? F 5em. ?"o deve ter sido nada s+rio. )*an era uma prova viva de que homens eram visualmente estimulados, porque 0oi o que aconteceu. A posi."o em que Paula se encontrava, na cama e reclinada para tr#s, era muito provocante. F ;oc> vai 0a-er isso ou mudou de id+ia? F =uando Paula virou a perna, )*an estremeceu. Procurou conter$se. 6 torno-elo. Ela se re0eria ao torno-elo. &omo so'reviver durante seis noites naquela su<te com ela? F !im, lgico. F )*an se virou de costas e inclinou$se na 'eirada do colch"o, de 0rente para os p+s dela. Cm ser humano n"o podia suportar tamanha tortura. E com aquele vestido curto... F )*an? Ele a olhou por so're o om'ro. F !im? F =uando os dois sugeriram que nos junt#ssemos a eles, voc> 0icou tentado a aceitar? )*an se virou devagar, com os dedos sondando a pele suave do torno-elo dela. F ;oc> 0icou, Paula? F Perguntei primeiro. F ?"o. ?em um pouco. E voc>? F !ou por demais competitiva para participar de sexo em grupo. @icaria t"o concentrada em um 'om desempenho que me esqueceria de tentar apreciar a coisa toda. )*an mudou de posi."o, para o'servar Paula. (amais se importou tanto com algu+m como se importava com ela. E ele, mais do que ningu+m, sa'ia que importar$se com uma pessoa e querer 0a-er sexo com ela eram duas coisas distintas. F 6 que 0oi?

Ele acariciou$lhe o rosto. F &on0esso que, em todos esses anos que nos conhecemos, nunca tinha notado essa sua not#vel estrutura ssea. F Martin disse a mesma coisa... (ulguei que ele estivesse atr#s de uma 'oa gorjeta. F ?"o acredito que Martin seja disso. Paula pretenderia adotar aquele visual extico para sempre? )*an lhe perguntou isso. F ?"o. J algo que com'ina 'em apenas na (amaica. Cma ve- em casa, tornarei a ser o que era antes. )*an teve a impress"o de que ela n"o 0alava apenas dos ca'elos. F 8# coisas na vida que nunca mais voltam a ser como antes. 6u seja, ele tornaria a encontrar Paula para o costumeiro almo.o no 5irelliYs, sem sentir aquela poderosa atra."o, por ela? Paula endireitou os om'ros e empinou o queixo, como que aprontado$se para uma 'atalha. F ;oc> teria 0icado interessado se eu n"o 0osse sua amiga e n"o 0i-esse parte da equa."o? !er# que Paula n"o perce'ia seu intenso desejo por ela? F Est# 'rincando ou 0alando s+rio? F Por acaso eu estou rindo, )*an? F ?"o. :e qualquer modo, n"o gosto de dividir. F 6h... F Pre0iro 0a-er amor a dois. F 6s olhos dele prendiam os dela. F Pre0iro total aten."o, sem nada que me distraia. Mas isso + coisa minha. Apenas um lem'rete: voc> era a Rnica parte da equa."o que tinha algum interesse por mim. !ua crua admiss"o pairou entre eles. Paula respirou 0undo. F E ent"o, :r. Palmer, o que recomenda para o meu torno-elo? F )ecomendo que mantenha a perna erguida e coloque gelo no local da contus"o. F )*an apanhou um travesseiro. F !e 0i-er isso, amanh" estar# novinha em 0olha. Paula pousou o calcanhar no travesseiro, o que sem querer o0ereceu a )*an a vis"o das coxas 'ron-eadas so' a 'arra do seu vestido 'ranco. F ;ou pegar um pouco de gelo. Por que n"o coloca seu pijama enquanto 0a.o isso? F &aso contr#rio, ele corria o s+rio risco de esquecer que aquelas pernas gloriosas pertenciam a Paula. !em dRvida, quando ela estivesse dentro daquela camiseta larga e da cal.a de moletom, suas roupas usuais de dormir, ele teria um pouco de sossego. F Mas ainda + t"o cedo... F !ei disso. Por+m, amanhecer# em excelente estado se permanecer quietinha, sem 0or.ar a musculatura. &aso contr#rio, isso poder# arruinar sua semana inteira. F 9em ra-"o. Pode sair sem mim. Prometo me comportar. ?"o havia como )*an sair e deix#$la so-inha planejando vingan.as contra Ui7i e Elliott. :e qualquer modo, sem Paula, nada teria gra.a. F Esque.a. Estamos juntos nisso. :e qualquer modo, pre0iro n"o me encontrar com Ui7i e Elliott. Al+m disso, para eles devo estar na cama com voc>... F Ah, claro )*an se dirigiu , sa<da. F 9rarei o gelo. ?"o demoro.

Paula 0oi mancando para o 'anheiro, determinada a recuperar a serenidade de esp<rito antes que )*an voltasse. OPre0iro 0a-er amor a dois... com total aten."o, sem nada que me distraia... voc> era a Rnica parte da equa."o interessada em mim.P Amigos. Amigos. Amigos. Paula repetiu a palavra ve-es sem 0im para tentar 'anir de si o eco daquelas 0rases sedutoras, a recorda."o dos dedos dele em sua pele e o 0ogo da paix"o em suas <ris verdes. )*an a'riu a porta. F 6 gelo. F 9ra-endo um 'alde, ele atravessou o quarto sem olhar na dire."o dela. F Eu disse para voc> manter o torno-elo alto, se quiser melhorar. Por 0avor, o'ede.a. Ao sentar$se, Paula experimentou um arrepio nervoso. @icou vendo )*an acondicionar o gelo dentro de um saco de pl#stico que encontrou no arm#rio. Em'ora parecesse ser o mesmo )*an, aquele ali era um homem di0erente. 6u melhor, demonstrava uma di0erente 0aceta daquele que ela conhecia. Paula ajeitou a al.a do suti". )*an por v#rias ve-es a vira se preparar para dormir. ! que naquela viagem ela n"o trouxera su+teres velhos, moletons ou camisetas extra$largas. Armara$se com uma sacola de lingerie 0eitas para sedu-ir. Aquele conjunto de calcinha de seda e renda cor de 'ron-e, com o suti" com'inando, entre muitos outros, era o mais comportado que tinha. 6lhou para a delicada con0ec."o. 9alve- )*an nem notasse que o suti" mal a co'ria. Ele se virou, enrolando uma toalha em torno do saco de gelo. 4evantou a ca'e.a e parou a meio caminho. Paula piscou, con0usa. ;>$la ali deitada, com uma perna erguida, os ca'elos espalhados so're o travesseiro... )*an praguejou contra a prpria relut%ncia. 6 desejo 0<sico, entretanto, n"o se aplacou, e ele 0icou agradecido pela penum'ra reinante. A pulsa."o de Paula era t"o 0orte que entrecortava sua respira."o. F 6nde est"o suas camisetas de dormir? Eu pego para voc>. F 6 tom grave da vo- dele a excitou. F Eu n"o trouxe. F Paula pendia entre satis0a."o e consterna."o. !eu ego agradeceria por aquela dose saud#vel de admira."o masculina. Mas aquele era )*an. F ;oc> deve estar com 0rio, Paula. ?"o quer seu roup"o? :iga onde est# que vou pegar. F 9am'+m n"o trouxe. )*an cerrou os olhos e pressionou as mand<'ulas. F 6lharei para voc> em cinco segundos. !e de 0ato sa'e o que + melhor para ns dois, tratar# de se esconder de'aixo do len.ol. Em tr>s segundos, ela estava escondida so' a co'erta, deixando de 0ora apenas o p+ do torno-elo machucado so're o travesseiro. =uando )*an tornou a 0it#$la, j# tinha conseguido voltar ao normal. F Bsto deve ajudar. F Ele colocou o gelo so're o torno-elo dela e ajeitou o travesseiro so' sua perna. F Est# 'em assim. 6'rigada. )*an 0oi para longe da cama, e Paula respirou 0undo. )iu, o tom 0or.ado at+ mesmo aos prprios ouvidos. F Bsso n"o + nem de longe o que planejei. ?a (amaica e presa no leito com um torno-elo machucado...

F E encontrar seu namorado na cama com minha namorada 0a-ia parte do que planejou? F )*an deu$lhe as costas e come.ou a desa'otoar a camisa. F ?"o, de modo algum. F Ela o olhava pelo espelho do arm#rio. P>los castanho$dourados co'riam 'oa parte do trax largo para desaparecer na cintura da cal.a. )*an a 0lagrou. Paula o queria. !em di-er nada, ele 0oi para o 'anheiro e 0echou$se l# dentro. Paula apagou a lu- do a'ajur e lutou para recuperar a sanidade mental. )*an era seu melhor amigo. ?"o devia se esquecer disso. Era um tremendo conquistador. Ela, mais do que nunca, n"o devia se esquecer disso. 6 toque de )*an a punha em 'rasas. Bsso tinha o poder de met>$la em s+rias encrencas. Paula se mexeu, aconchegando$se ao slido calor so' seu rosto e sua perna, ao emergir das pro0unde-as do sono. Cm per0ume 0amiliar e excitante invadiu seus sentidos despertando$a por completo. Acordou para sentir o peso de uma coxa masculina jogada so're si, os p>los do peito 0a-endo ccegas em seu seio. 6 contorno r<gido das 0ormas masculinas a pression#$la. A'riu os olhos. Ela. )*an. Entrela.ados. ?a noite anterior, eles se acomodaram em lados opostos da enorme cama de casal. Enquanto dormiam, encontraram$se no meio dela. Nra.as a :eus ele ainda dormia. 6 mais correto a 0a-er era sair dali. E Paula 0aria isso, em um minuto. Mas que mal poderia haver em alguns instantes mais de sensual indulg>ncia? &errou as p#lpe'ras e deliciou$se com a sensa."o de t>$lo t"o perto. Cma volRpia l%nguida 0luiu em cada termina."o nervosa. Aninhada ao calor dele, Paula se deu conta de que nunca antes sentira verdadeiro desejo por algu+m. )*an era o o'jeto de seu desejo. E tam'+m seu melhor amigo. Mas )*an a queria muito, tanto quanto ela a ele. ;ira o 0ogo em suas pupilas, ouvira a paix"o na rouquid"o em sua vo-. A atitude mais 0#cil seria acord#$lo escorregando a m"o so' o cs de seu pijama e envolv>$lo com os dedos, enquanto passava a l<ngua em seu mamilo. 6 escudo da ami-ade o0erecia seguran.a. Mas n"o havia nada de seguro em )*an como amante. =uantas ve-es o vira passar de uma namorada para outra? )*an jamais a magoaria de propsito, mas seria capa- de devast#$la. Paula n"o planejou aquilo que estava acontecendo, e n"o tinha uma estrat+gia para lidar com a situa."o. 9odavia, existia um mundo de di0eren.a entre o mais 0#cil a 0a-er e o mais certo. )etirou a perna de entre as dele e ajeitou o suti". &om o m#ximo cuidado, rolou para o outro lado e avan.ou para a 'eirada. ?o sono, )*an se virou para perto dela, passando o 'ra.o por seu pesco.o e pousando a m"o em seu peito. 6 outro 'ra.o a enla.ou pela cintura, prendo$a a ele. !ua excita."o encontrou as n#degas dela. Paula devia se a0astar. Pular dali e correr para longe. Em ve- disso, contorceu$ se de encontro a ele. )*an desli-ou a m"o direita para segurar seu seio. &om movimentos sonolentos, apertou seu mamilo entre os dedos.

Cma sensa."o indescrit<vel espalhou$se dentro de Paula Atr#s dela, a 'oca calorosa mordiscava a jun."o sens<vel entre seu pesco.o e o om'ro. Cm gemido deliciado escapou de seus l#'ios. !ou'e o exato instante em que )*an reco'rou a consci>ncia. A m"o que 'rincava com seu mamilo estacou. F Paula? (# acordou? &omo poderia virar$se e di-er que sim? Paula estendeu os 'ra.os para cima, 0ingindo despertar. F 8um... 6 que 0oi? F Evitou encar#$lo. F !ou a primeira a tomar 'anho. Assim que 0echou a porta do 'anheiro, Paula se recostou nela. Mais um segundo e nada a impediria de se entregar a )*an, para pAr um 0im ,quele tormento todo. )*an tomou uma chuveirada r#pida. ?a v+spera, tomara um 'anho longo e gelado antes de juntar$se a Paula no leito. Paula, sua melhor amiga. ;estiu$se r#pido e voltou para o quarto. F Pronto para o desjejum? F Paula n"o olhava para ele desde que se levantou. Ele deveria estar se sentindo mal com tudo aquilo. 9inha mexido com sua melhor amiga naquela manh", enquanto ela dormia. ?o entanto, )*an gostou demais daquilo. Ainda podia sentir nos l#'ios seu calor gostoso, a curva de suas costas contra seu trax, o tormento de suas n#degas contra o 'aixo$ventre. F Mais do que pronto. &omo est# seu torno-elo? Paula ro.ou em seu 'ra.o ao passar, e o 'reve contato e sua 0rescura de aps o 'anho o excitaram. Ela cal.ou a sand#lia e mexeu o p+. F Muito melhor. Apenas uma pontada ocasional. F Acha que poder# mergulhar? Partiremos do p<er em uma hora e meia. &oloquei nosso nome na lista, enquanto voc> tomava 'anho. F &reio que sim. Estou muito 'em. F Paula endireitou os om'ros. F E n"o se esque.a de que, quando encontrarmos Ui7i e Elliott, precisaremos 0ingir que estamos envolvidos em uma grande paix"o. F 9em certe-a de que n"o pre0ere deixar tudo como est#? F Eles nos enganaram ao decidirem nos trair so' nossos nari-es. &omo voc> pode sugerir Odeixar como est#P? ?"o havia como 0a-er Paula mudar de id+ia quando ela decidia competir por algo. F &omo quiser, Paula. @ingiremos estar apaixonados, ent"o. Mais seis dias e cinco longas noites. )*an precisava ter em mente que Paula n"o era como qualquer mulher, ela era... 'em, Paula. )*an passou um 'ra.o pelos om'ros dela, e sa<ram da su<te. As #guas translRcidas e cor de esmeralda do &ari'e cintilavam so' o c+u a-ul. ;#rios 'anhistas j# se encontravam na praia em suas espregui.adeiras ao longo da areia 'ranca, evitando a som'ra das palmeiras. F Cm novo dia no para<so F comentou Paula, dando vo- aos pensamentos dele ao adentrarem o restaurante ao ar livre que tanto apreciavam. 6 ca0+ da manh" era in0ormal. 6 'u0> o0erecia uma enorme variedade de itens. )*an avistou Ui7i e Elliott no momento em que chegaram. F ?"o olhe agora, Paula. Bnimigo , vista.

Paula n"o se deu ao tra'alho de olhar em torno. :e imediato grudou nele como um <m". A mesma torrente de paix"o de antes, na qual )*an quase se a0ogou, tornou a amea.#$lo. Paula acariciou seu rosto, os l#'ios a mil<metros de sua orelha. F ;amos, )*an. Precisa olhar para mim como se ns dois tiv+ssemos aca'ado de sair da cama, e voc> mal consegue esperar para levar$me de volta para l#. F 9alve- isso esteja mais perto da verdade do que imagina F murmurou ele contra sua 'oca, sentindo o gosto de menta do creme dental. A'ra.ou$a e pousou a m"o a'erta em seu quadril. &ru-aram o imenso sal"o, dirigindo$se a uma das mesas perto da #gua. )*an sentou$se ao lado de Paula, como se n"o tolerasse 0icar longe, o que era mesmo o caso. 9omou$lhe as m"os, deliciado. Martin apareceu com seu sorriso largo. F &omo est"o as coisas, amigos? F Ele olhou para suas m"os juntas e sorriu mais ainda. F Est# parecendo que voc>s dois n"o puderam resistir aos ares cari'enhos... F !im. E 0omos agraciados com esta linda manh". F Era 'vio que isso iria acontecer. :ois casais que chegaram juntos partir"o separados. J a magia da ilha. Ela lan.a um encantamento e tra- para 0ora a verdade de nossos cora./es. F Martin deu risada. F Posso ver, por sua express"o, que voc> n"o acredita na magia da (amaica, )*an. Eu tam'+m n"o acreditava, at+ que 0ui presenteado com a melhor das esposas. Paula se inclinou para a 0rente, interessada no que Martin di-ia. F Eu adoraria sa'er como conheceu Mathilde. ;oc> n"o, )*an? F &laro que sim. )*an julgava que Martin, em'ora um 'om homem, seria 'em capa- de inventar aquelas histrias s para agradar aos turistas. F Mathilde e eu costum#vamos jogar vAlei juntos. &rescemos no mesmo vilarejo. Jramos amigos, mas eu n"o a via como mulher. Bsso at+ que, aos de-enove anos, passei a temporada de ver"o tra'alhando em ?egril, para me preparar para meu servi.o aqui. =uando voltei, encontrei um 0orasteiro cortejando$a. @oi a< que, atrav+s da magia da ilha, vi Mathilde como era de verdade, e aca'amos nos casando. )*an moveu$se no assento. Aquele relato tinha muito a ver com ele. OE veja aonde isso levou Martin: ao casamento. Cnido a uma s mulher.P Mas se ele a0irmava que existia magia na ilha, quem era )*an para discordar? Cm qu> de p%nico 'rilhou nos olhos de Paula. Ela tam'+m teria notado a semelhan.a? F Muito lindo o que nos contou, Martin. &omo voc> era quando jovem? 9<mido? !ossegado? Martin pensou um pouco e deu de om'ros. F ?ada disso. ?a juventude, 0ui terr<vel, incorrig<vel. Minha Mathilde costumava 0icar muito desgostosa. Mas aquilo passou, tanto que aca'amos nos casando. Posso tra-er$lhes um pouco do excelente ca0+ jamaicano? &onsta do 'u0>, mas trarei um 'ule 0resquinho para os dois. F 6'rigado. F !er# um pra-er, )*an. Ah Eu gostaria de sugerir nosso pain au chocolat, que encontrar"o no 'u0>. F Martin se a0astou para providenciar o ca0+. )*an empurrou a cadeira para tr#s e levantou$se.

F Espere aqui, Paula. @arei um prato para voc>. F Bnterrompeu o protesto dela colocando o dedo indicador so're seus l#'ios. F :escanse o torno-elo, mocinha. E n"o se preocupe, sei do que voc> gosta. Ela tornou a recostar$se. F 6'rigada. ! uma louca se recusaria a ser servida por voc>. )*an voltou logo, tra-endo um prato com 0atias de manga, mam"o papaia, ma." e morangos, e um outro com um variado sortimento de p"e-inhos, doces e 0atias de 'olo. Enquanto ele estivera ausente, Martin trouxera o ca0+. Paula olhou o prato com os p"e-inhos, os doces e o 'olo. F )*an, voc> sa'e que n"o resisto a doces. =uer que eu engorde? F Est# de 0+rias, Paula. @a.a dieta quando voltar para ?ashville. F E partiu o pain au chocolat ao meio. 6 chocolate derretido escorreu de dentro do croissant amanteigado. Paula serviu$se de um peda.o de mam"o papaia. Antes que come.asse a comer, )*an chegou mais perto at+ ver o c+u a-ul re0letido nas <ris castanhas e o0ereceu o 'ocado ante seus l#'ios entrea'ertos. 5em devagar, Paula a0undou os dentes no croissant. A calda de chocolate derretido escorreu para o dedo dele. 6 ru<do dos pratos, x<caras e talheres e da conversa ao redor diminuiu at+ desaparecer, enquanto ela lam'ia o chocolate de seu dedo. F &hocolate e 0rutas. Adoro essa mistura. A cad>ncia rouca da vo- dela o tentou, t"o rica e convidativa como o chocolate. !eu olhar prendeu os de )*an ao levar um peda.o de mam"o , 'oca. 6s 'icos enrijecidos de seus seios projetavam$se no tecido de algod"o da 'lusa. Estava t"o excitada quanto ele. )*an gemeu 'aixinho, sem sa'er com certe-a se so'reviveria ,quele desjejum. Paula o0ereceu um peda.o de mam"o para )*an. F Experimente. Ele sa'oreou a do.ura da 0ruta, seu corpo latejando em resposta. (amais sonharia que partilhar de um ca0+ da manh" com Paula poderia se tornar uma experi>ncia daquelas, quase indecente.

CAPTULO VI

Paula sentou$se no 'arco para veri0icar a m#scara de mergulho que iria usar. 6 sol aquecia seus om'ros e suas costas. A paisagem em torno deles era de tirar o 0Alego. A'aixo da super0<cie do mar, algas e corais se agitavam na corrente-a. 6 som do reggae 0lu<a dos alto$0alantes do 'arco. (unto dela, )*an tirou a camisa. Paula estava mais do que pronta para mergulhar. ?"o se sentia apenas ansiosa para explorar as #guas tropicais, mas tam'+m para aliviar aquela tens"o que a sujeitava a )*an. Eles sempre 0oram prximos, mas isso agora se tornara uma liga."o pro0unda e prim#ria. Paula ainda n"o estava certa so're aquilo que aconteceu durante o desjejum.

6 que come.ou como um show armado para Ui7i e Elliott se trans0ormou em uma intrigante sedu."o de sentidos. Mesmo naquele momento, cada um de seus nervos respondia , proximidade dele, ao ritmo de sua respira."o, a seu cheiro, ao calor de seu corpo. &om certe-a, a #gua c#lida haveria de ser 'en+0ica para seu tormento. A mRsica parou de repente quando o capit"o, um homem com a pele 'astante 'ron-eada, pegou o micro0one: F Eu gostaria de dar as 'oas$vindas a nossos amigos 0orasteiros. Antes de entrarem no mar, quero que se lem'rem de umas poucas regras importantes. ?"o toquem nos corais. !"o seres vivos, e acredito que ningu+m aqui pretende dani0icar o reci0e. Ele 0e- uma pausa para se assegurar de que todos o ouviam. F Por 0avor, para sua seguran.a, mergulhem sempre com um parceiro. E tam'+m, no interesse de todos voc>s, enquanto estiverem na #gua, n"o ultrapassem as marcas cor de laranja. 6 reci0e n"o se estende al+m daquele pontoQ os 'arcos, sim. !er apanhado por um deles + um modo desagrad#vel de aca'ar com suas 0+rias. )isadas su0ocadas ecoaram do pequeno grupo reunido no conv+s. F 9emos petiscos e re0rescos a 'ordo. &ortesia do hotel. !irvam$se, por 0avor. E, para terminar, h# rumores de que 5ar'a ?egra a0undou um gale"o espanhol nestas #guas. F 6 capit"o deu de om'ros. F !e encontrarem escom'ros dele, por 0avor, avisem$nos. Mais risadas. F Estaremos por aqui durante duas horas. :ivirtam$se e apreciem os 'elos tesouros do mar do &ari'e. F Est# pronta? !eus tesouros a esperam, princesa do mar. F 6 sorriso 0#cil de )*an acompanhou a 'rincadeira. F ! 0alta prender as nadadeiras. F Paula a'aixou$se. )*an meneou ca'e.a, chacoalhando os ca'elos clareados pelo sol e pela #gua salgada. Paula se atirou no mar, e )*an seguiu logo atr#s. Ela tornou , super0<cie e tirou a m#scara. F 9em certe-a de que deseja me seguir, marinheiro? F !empre. Paula, ent"o colocou o 'ocal, pegou$o pela m"o e o condu-iu a outro mundo. ;isto de cima, o oceano era intrigante, mas l# em'aixo, o reci0e revelava uma maior intensidade e vi'ra."o, um panorama surreal e de 'ele-a incompar#vel. (untos, Paula e )*an exploraram des0iladeiros e cavernas 0ormados por 'rilhantes corais. :iante deles nadavam peixes tropicais multicoloridos. )*an dirigiu a aten."o para o 0undo arenoso. Cma raia, saindo de sua posi."o camu0lada, exi'indo gra.a e velocidade, deixou seu lugar e passou por eles. Mesmo ali, cercados pela #gua, a 0orte consci>ncia um do outro pulsava entre os dois. As horas se passaram como minutos. Paula 0icou atAnita quando )*an mostrou$ lhe o relgio, avisando que o tempo deles estava para se esgotar. &hegaram juntos , super0<cie. F A'solutamente 0ant#stico )*an deu uma risadinha, puxando$a consigo para o lado do 'arco. !u'iram a 'ordo, devolveram o equipamento e se acomodaram nos assentos almo0adados, um ao lado do outro.

Mergulhar nas #guas a-uis do &ari'e 0oi uma experi>ncia especial, em parte, devido , presen.a de )*an. Estando com Elliott, Paula n"o teria apreciado tanto. F 6'rigada, )*an. F Ela pegou duas toalhas da pilha 0ornecida pelo hotel e passou para ele uma delas. )*an enxugou os ca'elos. F Por que est# me agradecendo? F Por ter colocado nossos nomes na lista para mergulhar. ?unca vi nada t"o magn<0ico. )*an a encarou de uma maneira muito enigm#tica. F Posso lhe assegurar que eu tam'+m nunca vi nada t"o 'elo. F Paula )*an Aqui Paula olhou por so're o om'ro. Ui7i lhes acenava de uma das cadeiras em torno da piscina do hotel. Elliott estava com ela. )*an se virou na dire."o do desagrad#vel casal. F Acha que eles pretendem nos convidar para outra... 0esta <ntima? F Em se tratando daqueles dois, + 'om poss<vel. Paula 0itou Elliott, e nada. ?em sequer um leve tremor. ?ada de joelhos moles e desejo 0e'ril. Por outro lado, como algum tipo de piada, )*an despertava tudo aquilo nela, e muito mais. F Ei, pessoal, s quer<amos nos certi0icar se estamos perdoados por ontem F disse Ui7i. Paula passou o 'ra.o pela cintura de )*an. F ;oc> s pode estar 'rincando... Est#vamos at+ pensando em lhes enviar uma garra0a de champanhe em agradecimento Elliott pareceu ter se o0endido. F ?"o precisa exagerar, Paula. F Eu e )*an estamos radiantes por termos encontrado um ao outro. E isso 0oi gra.as a voc>s. E pensar que durante todo esse tempo... F Paula suspirou e 0e- um a0ago no rosto de )*an. F Estiveram na praia esta manh"? F Ui7i quis sa'er. F ?"o. ! , tarde. Passamos a manh" mergulhando. @oi incr<vel. ;oc>s deviam experimentar. Elliott 'alan.ou a ca'e.a. F ?"o podemos. Bremos com um grupo a uma ilha de nudismo. Mas imagino que isso n"o interesse a voc>s. F !+rio? Pode ser que nos encontremos por l#. F Paula sorria. F A n"o ser que surja um programa mais interessante F corrigiu )*an. F At+ mais. ?s nos veremos por a<. )*an a0astou Paula dali em tempo recorde, quase arrastando$a. Em ve- do restaurante, levou$a de volta , su<te. F 6 restaurante n"o + por aqui, )*an. F !ei disso. F Ele adentrou o quarto em sil>ncio, mas explodiu quando 0echou a porta atr#s deles: F !ai'a que n"o pretendo ir , tal ilha de nudismo !e voc> 0a- quest"o de ir, v# so-inha !ua veem>ncia a surpreendeu. )*an jamais perdia o controle. F 6 que h# com voc>? =ue mal h# em ir at+ l#? 8aver# apenas um grupo de estrangeiros. F 9orno a lhe pedir, Paula... ;amos esquecer aqueles dois.

F ?"o. ?"o quero esquecer. F Estreitou os olhos quando uma id+ia medonha lhe ocorreu. F Acho que voc> n"o quer ver Ui7i nua, j# que n"o pode 0icar com ela. J isso? )*an avan.ou, seu 'om$humor sendo su'stitu<do por uma 0Rria que a espantou. F Pela Rltima ve-, Paula: esque.a. F ?"o posso. )*an chegou mais perto e parou diante dela, os punhos cerrados. Paula se recusava a ceder. F ;amos conversar, est# 'em? F &onversar? =uer conversar? Por :eus, Paula Esse + o pro'lema. ?"o posso conversar com voc>. Eu a desejo tanto que ,s ve-es penso que vou enlouquecer, e n"o responderei por mim se tiver de v>$la nua naquela ilha Ent"o, de repente e como um raio, ele a a'ra.ou. F 6 que est# 0a-endo? F &ale$se. F )*an... Ele se manteve quieto por um longo instante, mas n"o havia tens"o no sil>ncio. Por 0im, curvou a ca'e.a e ro.ou os l#'ios na 'ase do pesco.o dela. Paula jamais sentiu algo t"o delicioso, tanto que 0icou de pernas 'am'as. Era 'om estar apoiada contra a parede, pois, caso contr#rio, teria derretido no assoalho. 6 cora."o 'atia t"o 0orte que retirava o ar de seus pulm/es. ?"o havia a m<nima tentativa de dom<nio ou de aplica."o de 0or.a. )*an a acariciava com a mesma delicade-a com que 'rincava com uma haste de ta.a de cristal, algo que despertava seu 0asc<nio pelos dedos dele. &omo seria senti$los , volta dos seios?, ela passara a imaginar. A id+ia a 0erespirar 0undo. 6s l#'ios de )*an hesitaram, e ela sussurrou: F Por 0avor... Ele avaliou o sentido do pedido e o interpretou como sendo vontade de que os 'eijos continuassem. A car<cia tornou$se mais lenta quando alcan.ou o latejar de uma veia so' seu queixo. Paula perce'eu que )*an passava a l<ngua so're o ritmo 0lutuante. !entia o calor e a umidade. (amais imaginaria algo t"o sensual. )*an a0astou$se por um instante e ergueu$lhe o rosto. Ela a'riu os olhos. 6 verde das <ris dele estava l<mpido, 'rilhante. A 'oca n"o sorria, exi'ia uma linha severa. Paula queria os l#'ios dele nos seus. !em perce'er, umedeceu$os com a ponta da l<ngua. Ele seguiu o movimento e cerrou as p#lpe'ras para esconder a chama da paix"o. Mas aceitou o o0erecimento. 5aixou a ca'e.a e a 'eijou pro0undamente. !uas respira./es se misturaram. Paula viu$se , deriva. Cma paix"o louca a puxava para aquela corrente-a trai.oeira e perigosa. Pouco a pouco conseguiu emergir, procurando por ar. F;oc> tem ra-"o, )*an. ?"o devemos ir ,quela ilha amanh"... )*an deixou cair as m"os aos lados do corpo. F &reio que eu devia di-er que sinto muito... Mas n"o direi, porque estive o dia todo desejando 0a-er isto. F A culpa + toda minha. :ei in<cio a essa histria quando encontramos aqueles dois. F ?"o. 9alve- Martin tenha ra-"o. 8# algo de m#gico nesta ilha. A situa."o era meio constrangedora, mas pelo menos eles estavam esclarecendo os 0atos. ?"o querendo deixar nenhuma mentira ou omiss"o pendente

entre os dois, Paula se viu na o'riga."o de con0essar, e para isso precisaria de toda a coragem. Mas con0essar 0a-ia um 'em imenso , alma. F =uero di-er$lhe algo, )*an. F Acha que preciso me sentar? F ! se estiver cansado. F Ela andou at+ outro lado da su<te. F Eu estava acordada quando voc> despertou, esta manh". )*an respirou 0undo, o Rnico som que se ouviu no aposento, al+m do -unido do ar$condicionado. F @a-ia muito tempo? 6 modo como ele pegou seu seio, tocou seus mamilos, sua excita."o contra suas n#degas... o quanto daquilo tudo ela sentiu? Paula n"o era de mentir, a si mesma ou aos demais. ?o entanto, en0rentar )*an com aquela realidade 0oi uma das coisas mais di0<ceis que ela j# precisou 0a-er. F 6 su0iciente. !ei que isso 0icar# para sempre entre ns, mas eu sa'ia muito 'em o que estava acontecendo. Permiti que voc> me tocasse, porque queria isso. F Eu tam'+m n"o estava dormindo, e lamento muito. ?"o existe desculpa para meu comportamento, mas s o que posso 0a-er agora + ser sincero. (amais desejei uma mulher como a desejo. Paula percorreu o espa.o que os separava. F 6 que houve conosco, )*an? F ?em imagino. ! tenho consci>ncia de que a quero mais do que qualquer coisa no mundo. F Ent"o, tra.ou a linha das 0aces dela com a ponta do dedo. Paula estremeceu. F !ei tam'+m que n"o acordei e de repente decidi complicar minha vida desejando$a a ponto de enlouquecer, Paula. Mas 0oi isso o que 0i-. Ela tomou$lhe a m"o. F Bsso + loucura. Elliott 0oi s... Elliott. Mas voc> + meu melhor amigo, de quem sou mais prxima do que a qualquer outra pessoa. J meu con0idente, me conhece e me aceita como sou... ?"o posso arruinar isso. F ;oc> me quer? ?"o minta pra mim, nem para si mesma. :iga: me quer, Paula? )*an sa'ia a resposta, mas precisava se certi0icar de que ela tam'+m sa'ia. Estava estampada nos olhos dela, junto com o p%nico. Ele entendia como Paula se sentia a respeito de mudan.as, e uma de tal magnitude, 'vio, a enchia de pavor. At+ mesmo )*an estava pertur'ado. Mas Paula n"o podia 0ugir disso. F !a'e que sim. F ;oc> + uma das pessoas mais importantes de minha vida, Paula, e tam'+m n"o pretendo perder sua ami-ade. &ontudo, 0ingir que n"o a quero + pedir demais. Essa %nsia a'surda que nos consome n"o passar# se resolvermos ignor#$la. Paula estudou seu sem'lante por minutos, digerindo aquilo que ouviu. F 9oc#$lo era tudo em que eu pensava na praia, esta tarde. E ser tocada por voc>. F As palavras dela o incendiaram. F !e n"o tomarmos nenhuma atitude, essa m<stica, a tenta."o, a 0antasia ir"o sempre nos atormentar. :e repente, a express"o de Paula se modi0icou. )*an conhecia aquele olhar. Ela planejava algo. 6usada, Paula come.ou a soltar os 'ot/es da camisa dele. F =uer sa'er o que eu acho? =ue voc> tem ra-"o. ?"o existe volta. A Rnica maneira de lidar com isso + saciar essa sede... F A'riu mais um 'ot"o. Em seguida, mais tr>s 'ot/es. F ;oc> acertou quando disse que n"o podemos t"o$s ignorar essa sensualidade entre ns.

)*an prendeu o 0Alego quando ela correu as costas das m"os por seu a'dome. !eu corpo inteiro vi'rou. F Eu 0alei isso, +? Ela parou. F ?"o 0alou? F Bsso signi0ica que precisamos 0a-er amor? 6s dedos dela alcan.aram seu cinto. F Acho que sim. )*an recostou$se na parede, puxando$a consigo. F Ent"o, 0oi isso mesmo o que eu disse. Paula n"o resistiu, entregando$se , 'oca que se apossava da sua com uma avide- que 'eirava , sandice. ?"o havia necessidade de controlar a ansiedade ou dis0ar.ar o ardor. ?aquele instante n"o havia planos a seguir, passos a dar ou jogos tolos de sedu."o a tentar, pois agarrava$se a )*an com igual desespero. :eixando escapar um gemido rouco, )*an desli-ou a l<ngua para dentro da 'oca carnuda. !em demora, Paula correspondia , car<cia, querendo tomar parte ativa em cada momento. Pelos c+us, aquela mulher era di0erente de todas Era sua Paula Apertando$a com lasc<via, )*an a o'rigou sentir a extens"o de seu desejo. )*an n"o se lem'rava de ter experimentado por nenhuma outra uma paix"o t"o poderosa quanto a que experimentava por ela. E nenhuma mulher jamais parecera t"o adequada para seus 'ra.os. Aquele corpo es'elto era t"o sens<vel a seus a0agos, a pele, t"o macia e tentadora, os seios, t"o per0eitos nas m"os dele. E aquelas m"os 0ortes e o'sequiosas condu-iam$no ao para<so, quando usadas para a0ag#$lo. Paula sonhara, mas jamais acreditou que um dia viria a sentir aquele tur'ilh"o de emo./es. Estava nos 'ra.os de )*an, que a 'eijava e murmurava seu nome. ?aquela noite, 0osse qual 0osse o resultado, mostraria a )*an Palmer o quanto o queria. &olocando$a de costas contra a parede, )*an 'eijou$a com so0reguid"o. Paula retri'uiu com igual ardor, entregando$se , volRpia. Ele ent"o pegou$a no colo e carregou$a at+ o quarto. Paula nada di-ia. ?"o existiam palavras capa-es de expressar o que lhe ia no <ntimo, 0a-endo$a delirar. !a'ia que o queria, e era )*an. !em deixar de 0it#$lo, come.ou a se despir. 6 desejo mRtuo era o Rnico mestre ali. Em quest"o de segundos, estavam na cama, as roupas espalhadas pelo ch"o. ?us e desini'idos, tinham consci>ncia apenas um do outro e do desejo, que j# n"o podia ser negada. Enquanto se exploravam, Paula se deu conta de que nunca se sentira daquele jeito. Era como se seu corpo 0osse argila nas m"os de )*an, sendo moldado de acordo com as necessidades dele. E n"o eram apenas as m"os, mas os l#'ios, a l<ngua... tudo nele a 0a-ia sentir um pra-er assustador em sua intensidade. E quando )*an pressionou um joelho entre as suas pernas, Paula a'riu$se como uma 0lor 'uscando o sol. Agarrando$o pelos om'ros, 'eijou$o sem reservas. )*an penetrou$a com uma Rnica investida. Paula enla.ou as pernas ao redor da cintura dele, querendo sentir cada cent<metro da pele nua de encontro a si. ?um movimento instintivo, carregado de uma sensualidade animal, ela come.ou a mover os quadris.

9ranstornado, )*an sentia$se como um rapa-inho virgem, apreciando, pela primeira ve-, as del<cias do corpo de uma mulher. (amais vivenciara algo semelhante antes, jamais se sentira t"o livre para soltar as r+deas da paix"o e do desejo. (untos alcan.aram o cl<max, e era como se estivessem no meio de uma explos"o de estrelas. 60egante, exausto, saciado, )*an se virou de costas e trouxe Paula consigo, n"o querendo romper o elo que os unia. Aquele era um momento de grande emo."o, e aquela mulher, sua melhor amiga, era a respons#vel. ?"o importava quantas ve-es repetisse aquele ato, pois a alegria, o pra-er... o... a ternura que sentia por ela jamais iria diminuir.

CAPTULO VII

Paula a'riu os olhos e tornou a 0ech#$los. As emo./es causavam um verdadeiro re'uli.o dentro dela. @a-er amor com )*an lhe deu um pra-er indescrit<vel, uma sensa."o de completude t"o clara e pura que chegava a lhe causar melancolia. &om uma surpreendente clare-a, ela se deu conta de que escondia sempre algo de si mesma quando 0a-ia amor. Cma reserva emocional. Cma parte que era s dela, e que se recusava a partilhar. Era como se estivesse apenas participando, sem nenhum comprometimento. Mas com )*an 0oi di0erente. &om ele n"o se tratou de uma decis"o consciente, apenas aconteceu. Paula se entregou de corpo e alma, e em retorno experimentou uma satis0a."o que jamais havia encontrado. )*an se moveu perto dela, os dedos percorrendo a linha de seu quadril, o h#lito em seu pesco.o. F Est# dormindo, Paula? Ela relutava em lidar t"o r#pido com o lado pr#tico daquele relacionamento. &iente, no entanto, de que n"o podia 0icar para sempre ali, repousando depois de 0a-er amor, tirou as pernas de cima de )*an. F ?"o. ?"o estou. Assim como Paula, )*an tam'+m parecia relutar em a0astar$se. :eus, eles tinham apenas piorado tudo )olando para o lado, Paula colocou toda a largura do colch"o entre os dois e puxou a ponta do edredom so're si, de repente cAnscia da prpria nude-. F =ue coisa, hein? F 6 em'ara.o, as conseqT>ncias, a incerte-a em como proceder a seguir instalaram$se entre eles. F ;oc> est#... F Acho que ns... Am'os riram, aliviando um pouco a tens"o. Mas Paula cometeu o erro de olh#$ lo. 9odo ele. Espl>ndido, vi'rante em sua nude-. Mesmo naquele instante, ela sentiu$ se excitar em resposta ,quela per0eita anatomia e proximidade. E aquilo n"o 0a-ia parte de seu plano. Esperava que, 0a-endo amor apenas uma ve-, dispersaria a m<stica. ! que isso n"o aconteceu. =ue desastre @itou$lhe o rosto, apenas o rosto, decidida a ignorar tudo o que estivesse a'aixo de seu pesco.o. F @ale, )*an.

F ;oc> primeiro. F ;oc>. Eu insisto. )*an deu de om'ros. Paula engoliu em seco. Espantoso, sem dRvida espantoso o nRmero de mRsculos que esticavam$se e retesavam$se de 0orma t"o sensual quando um homem nu dava de om'ros. F Eu ia perguntar se voc> est# pronta para ir para a cama. :igo, para dormir. F Cm 0ogo sem chamas ardeu nas pupilas dele. Paula cerrou as p#lpe'ras, imaginando$os a'ra.ados. A id+ia de se en0iar so' os len.is com )*an n"o lhe parecia sensata. 5alan.ou a ca'e.a. F Acho que n"o. ?"o estou nem um pouco cansada. ?a realidade, me sinto energi-ada como nunca. Enquanto 0alava, ela tentava alcan.ar seu vestido, entre o p+ da cama e o colch"o, ao mesmo tempo lutando para manter o edredom em torno de si. F Mas durma voc>, se quiser... @icarei aqui, 'em quietinha, e nem notar# que estou aqui. )*an a 0itava, os olhos verdes acariciando a curva de seus seios so' o edredom, um sorriso predatrio levantando os cantos de sua 'oca sensual. F &omo se isso 0osse poss<vel... A m"o que segurava o edredom tremeu. E seus mamilos trai.oeiros tinham de se pronunciar, enrijecendo diante daquele olhar ardente e daquele sorriso repleto de sugest/es 6 que lhe passava pela ca'e.a ao se colocar naquela posi."o com seu melhor amigo? Estava tudo errado. @i-eram amor uma ve-, e aquela %nsia desesperada dentro dela devia ter aca'ado. Cma grande 0rustra."o a tomou ao constatar que o queria ainda mais do que antes. :eus, ela estaria perdida se n"o colocasse um 0im naquilo tudo, e j# F Preciso de meu vestido, )*an. F &laro. F Ele estendeu o 'ra.o para peg#$lo, a ca'e.a perto demais dos seios dela, destruindo sua pa- de esp<rito. Apesar do tamanho do leito, meros cent<metros os separavam. =uando )*an olhou para sua 'oca carnuda, seu l#'io in0erior estremeceu. Ele lhe passou o vestido. Paula prendeu$o so' as axilas, co'rindo a parte da 0rente do corpo, a0astando$se de costas para o lado. F ;ou pAr um 'iqu<ni e sair para nadar. E, ainda de costas, caminhou rumo ao 'anheiro. F 6 que est# havendo, Paula? !eria aquela uma nota de exaspera."o? F ?ada. ;ou vestir um 'iqu<ni, j# disse. F Por que est# andando de costas? Agora ela se sentiu a prpria tola desajeitada. F ;oc> sa'e... ?"o gosto de andar por a< despida. F En0urecida por se encontrar em tal posi."o, ela quase gritou a Rltima parte. F Eu j# a vi sem roupa. 5em, quase sem roupa, exceto por essa calcinha minRscula, que achei t"o sex*. Paula encontrou a ma.aneta, a'riu a porta e entrou no 'anheiro. F 9am'+m o vi... despido. F Ela 'ateu a porta e a trancou, como medida de seguran.a.

Paula o vira, sentira, ouvira, provara, cheirara, e tinha sido uma experi>ncia incr<vel. Era ali que estava o xis da quest"o. :ecerto, t"o cedo n"o se esqueceria de t"o grandiosa experi>ncia. )*an tam'+m 0oi colocar seu maiA. ?ada comentou quando Paula deixou o 'anheiro, atravessou o quarto e saiu. E agora ela estava l# 0ora, na piscina pequena e redonda, que, pelo jeito 0ora designada para os pra-eres do sexo, nadando t"o r#pido e em voltas circulares que o deixavam -on-o. Pegou o 'alde de gelo, uma garra0a de champanhe e duas ta.as da su<te. Em'ora conhecesse Paula havia tantos anos, n"o tinha uma pista sequer do que se passava em sua ca'e.a. Mas tinha toda a inten."o de desco'rir. Empurrou a porta com o om'ro, e em seguida saiu para o p#tio, escuro exceto pela lu- do luar. Paula parara de dar voltas, e agora 0lutuava de costas. &olocou o 'alde com o champanhe e as ta.as na 'orda da piscina e escorregou para dentro da #gua. F ;# em'ora F Paula ordenou, sem a'rir os olhos. F Precisamos conversar. F Agora, n"o. F ;oc> + quem sa'e... Posso 0icar sentado aqui a noite inteira, se preciso 0or. Ela pensava que era a Rnica envolvida ali? Pelo que entendia, ele era a outra metade da equa."o. )*an a'riu garra0a e encheu as duas ta.as com o l<quido 'or'ulhante. F ?unca vi ningu+m t"o teimoso quanto voc>. F Pode ser. Mas agora h# um delicioso champanhe esperando por voc> ao alcance de sua m"o, para quando decidir que est# pronta. Paula atravessou a piscina e, lan.ando$lhe um olhar a'orrecido, aceitou a ta.a que lhe era o0erecida. F @ale. F Por que est# -angada comigo, Paula? F ?"o estou -angada. F Ent"o, por que gritou comigo? F ;oc> tam'+m gritou. F Ela tomou um gole. F Essa conversa n"o nos levar# a nada. F Estou muito 0rustrada, )*an. F @rustrada? Mas eu pensei... ;oc> pareceu ter gostado. F Esse + o pro'lema. Nostei muito. F Ah, sei... Ent"o ela estava 'rava por ter apreciado 0a-er sexo com ele. :e 0ato 0oi 'om. ?"o apenas 'om, mas incr<vel. Estupendo. )*an 0icava excitado s de se lem'rar daqueles momentos de puro >xtase com ela. Paula levantou a ta.a em sua dire."o, para que ele tornasse a ench>$la. Encostou a ca'e.a na 'eirada da piscina e olhou com ar sonhador para a meia$lua no c+u. F 9eria sido constrangedor para ns dois se tivesse sido sem gra.a, mas em compensa."o poder<amos di-er que a qu<mica n"o 0uncionou, e ponto 0inal. F Ela 0euma pausa apenas su0iciente para tomar champanhe. F Mas n"o. @oi espetacular. 6 melhor sexo que j# experimentei desde que perdi a virgindade, e tinha de ser justo com voc>. F =ueria que tivesse sido ruim? E agora se sente 0rustrada porque 0oi 'om?

A mente de uma mulher era complicada, e de algum modo misteriosa, o que tornava ainda mais interessante ter uma melhor amiga. ! que, parte do tempo, Paula raciocinava 0eito um homem. Pelo menos era o que )*an achava. Mas os homens jamais esperavam 0a-er sexo ruim, em'ora algumas ve-es acontecesse. Apesar disso, ele tentava com todo o empenho compreender seu ponto de vista. F A id+ia era dormirmos juntos para aca'armos com essa loucura. Mas a coisa piorou. &omo poderei 0icar perto de voc>, pensando no quanto 0oi 'om? ?"o em um 0uturo previs<vel, posso garantir. F Paula deu$lhe as costas, apoiando os 'ra.os cru-ados e o queixo na 'orda. F Entendo aonde voc> quer chegar. Ela o olhou por so're o om'ro. F Entende mesmo? !eu aroma, seu sa'or, a sensa."o 0ant#stica de t>$la a'ra.ando$o enquanto se enterrava 'em 0undo dentro dela... @a-er amor com Paula a'ria seu apetite. F Eu tam'+m n"o conseguirei esquecer t"o j# o quanto 0oi delicioso estar com voc>. Paula desviou o olhar, um novo plano se 0ormando em sua mente, nascido do desespero: sexo selvagem , lu- do luar e duas, talve- tr>s, ta.as de champanhe para entorpecer os sentidos. F Aposto que, se repetirmos, n"o tornar# a ser t"o 'om F disse, e n"o precisou virar$se para sa'er que )*an estava 'em atr#s dela. !entiu sua proximidade, seu calor. F ?"o acho muito prov#vel. 6 cora."o de Paula 'atia disparado, quando deu vo- ,quele a'surdo: F !e tiv+ssemos coragem para tentar de novo, na certa seria terr<vel, um verdadeiro desastre. )*an aproximou$se devagar e a'ra.ou$a por tr#s. F Estou disposto a tentar mais uma ve-, se voc> quiser... Paula reconheceu a excita."o que tomava conta dele, assim como dela mesma. Era como se seu corpo tivesse despertado depois de uma longa hi'erna."o. @icou surpresa. ?o instante seguinte, )*an come.ou a 'eijar seu om'ro. ;irando seu rosto para o lado, colou os l#'ios nos seus, de maneira que ela n"o tivesse tempo, nem chance, de di-er qualquer coisa. Paula retri'uiu sem pensar, cedendo , insist>ncia dele. Era como se estivesse em transe. )*an continuou 'eijando e acariciando cada parte dela. F =uer que eu a toque? :iga, Paula, eu quero ouvir... Aquela rouquid"o a 0e- delirar. Paula sentiu de encontro aos quadris a investida poderosa de )*an. Moveu$se, por instinto, para mais perto. F !im, quero... )*an ergueu a m"o e escorregou$a para dentro do top de seu 'iqu<ni. Paula agarrou seus ante'ra.os, incentivando$o a ir em 0rente. )*an segurou seus seios com as m"os em concha, incendiando$a. Ela, en0im, li'ertou o ardor que estivera reprimindo at+ ent"o. Nemeu 'aixinho, contorceu$se, deleitada, quando as car<cias se tornaram mais <ntimas e ousadas. Era tudo t"o excitante... Muito melhor do que j# imaginara e sentira. A sensa."o da #gua gelada e do 0rio noturno contrastando com o 0ogo que )*an ati.ava dentro dela era a coisa mais sensacional da 0ace da terra. F ;ai ser 'om outra ve-, n"o vai? F A antecipa."o e o temor aumentavam sua 0ome insaci#vel.

F Est# parecendo que sim, do.ura. 6 cora."o de )*an 'atia 0orte contra as costas dela, a respira."o era quente contra sua nuca. Paula j# estava pronta para ele, e prestes a se desintegrar. !ussurrou por so're o om'ro: F Agora, )*an. Eu te quero agora ?o mesmo momento, Paula arrancou a parte de cima do 'iqu<ni, e em seguida 0oi a ve- da calcinha. Atirou$as longe, para 0ora dY#gua. )*an gemeu quando ela se inclinou, o0erecendo$se para ele. 6 luar iluminava seu rosto, o desejo transtornando$o. :evorava$a com os olhos, enquanto tirava o maiA. Ansiando para que ele a penetrasse, Paula virou$se de costas e, a'rindo as pernas, agarrou$se na 'eirada da piscina. )*an segurou$a pela cintura, 0aminto. !em demora, posicionou$se entre as coxas per0eitas e a penetrou. Paula arqueou as costas, tentando diminuir ainda mais a dist%ncia entre eles. ?a #gua, era como 0a-er amor em c%mera lenta. Ela estremecia, gloriosamente ligada em cada nuance, o peso das tran.as no pesco.o. As m"os de )*an prendendo$a pelos quadris, a compacta extens"o dele toda dentro dela, a slida parede de suas coxas aprisionando$a por tr#s, enquanto sussurrava as 0rases de um amante em seu ouvido. Paula lhe respondia, sussurrava, 0rases entrecortadas 0lutuando no ar. 4igeiros tremores irradiavam$se de sua coluna, crescendo em intensidade a cada investida. (usto como antes, n"o houve conten."o. Cm tur'ilh"o de emo./es cresceu dentro dela, junto com as sensa./es devastadoras. Acompanhou os movimentos de )*an com ardor, querendo que aquele momento jamais terminasse e, pouco a pouco, seguindo r#pido em dire."o ao >xtase. Cm grito escapou de sua garganta no instante em que )*an estremecia, ao se 0undirem e se tornarem um s. =uando a explos"o chegou, tomou conta de am'os, sem deixar lugar para nada al+m da mais pura paix"o. )*an puxou$a com ele para a parte mais rasa e deixou$se cair sentado, com Paula no colo, os 'ra.os em torno dela. Exausta e quase incoerente, Paula ali se deixou 0icar, o rosto encontrando con0orto nos slidos planos do trax largo. @icaram a'ra.ados pelo que podiam ser horas, minutos, segundos, uma vida inteira. A #gua 0ria os acalmou at+ que suas respira./es e as pulsa./es normali-assem. Paula sentiu gosto de #gua salgada, e perce'eu que era das suas prprias l#grimas escorrendo$lhe pelas 0aces. 9entou cont>$las, desesperada. )*an a a'ra.ou$a mais 0orte. F Paula, meu 'em, por que est# chorando? F A m"o 0orte em suas costas se moveu em pequenos c<rculos. F ?"o chore, por 0avor... @icar# tudo 'em. Ela n"o podia 0alar, a garganta 0echada pela emo."o. F @icar# tudo 'em... A lu- deixava dourados os ca'elos dele, queimados pelo sol, e seu rosto re0letia uma ternura imensa. :eus, )*an lhe era t"o querido Era uma parte importante demais de sua exist>ncia. Cm grande p%nico a assaltou. E se ela tivesse destru<do isso? F Mas e se n"o 0icar, )*an? E se nada entre ns voltar a ser o mesmo? A 'oca de )*an encontrou a dela. !eus l#'ios o0ereciam con0orto e rea0irma."o. Ela aceitou sem resistir o que ele o0erecia, seu 'eijo acalmando$lhe o

pavor. Mesmo aps ter 0eito men."o de se a0astar, os l#'ios dele se demoraram alguns segundos a mais nos dela. Paula a0astou$se um pouco, apoiando as costas em seu 'ra.o. F Em uma escala de um a de-, que nota voc> daria para aquela nossa primeira ve-? F ?"o me pe.a tal coisa, querida. ?"o gosto de 0icar dando notas, so'retudo em se tratando de voc>. F :istra<do, 'rincava com uma de suas trancinhas, enrolando$ a entre os dedos. F ?esse caso, 0inja que n"o sou eu. :igo, n"o o OeuP com quem voc> 0eamor, nem o OeuP sua amiga. @inja que sou uma estranha que voc> pegou na praia para 0a-er sexo. F Bsso seria 0#cil se n"o estivesse sentada em meu colo, e estando am'os sem roupas. !e continuar aqui, enquanto 0alamos so're sexo... F Ele se moveu contra seu quadril. O6h, meu :eus...P F :uas ve-es numa noite? ;oc> n"o pode... F Paula pulou do colo de ele. F ?ossa, Paula =uem a ouvisse 0alando pensaria que sou uma a'erra."o. !e me sinto excitado logo aps ter 0eito amor, a culpada + voc>. !em sa'er se 0icava satis0eita ou morrendo de vergonha, Paula moveu$se para o mais longe poss<vel dele. F Est# 'em... Encontrei esta estranha na praia e com ela tive um dos melhores momentos de sexo de minha vida F disse ele. O! um dos melhores? P Paula se conteve para n"o 'rigar. F &ostuma 0a-er isso com outros homens? :# nota para o desempenho de cada um? Porque, se 0or, preciso lhe di-er que n"o + 'oa id+ia. F )*an 0e- uma pausa. F Mas se insiste, eu direi. Em uma escala de um a de-, naquela primeira ve- eu daria nota do-e. F &laro que n"o 0a.o isso com outros namorados. ?o entanto, quem est# aqui comigo + voc>. :o-e? Est# 'em. 9am'+m daria nota do-e. =ue tal so're alguns minutos atr#s? F ?"o gostar# de ouvir. F J prov#vel que n"o. Mas prossiga, por 0avor. )*an respirou 0undo. F 6 melhor sexo de minha vida. Pelo menos tre-e e meio. F Mas que droga ?"o deveria ter sido F !ei disso. E quanto a voc>? =ue nota daria? F Cm slido... cator-e. Paula apoiou a ca'e.a na 'eirada da piscina, olhando para o c+u estrelado , procura de inspira."o, determinada a n"o entrar em p%nico. A id+ia de estar arriscando o mais importante relacionamento que j# teve a aterrori-ava. F Precisamos de uma outra estrat+gia. 6s planos A e 5 0oram um desastre. Alguma id+ia? A noite estava silenciosa, exceto pelo rugido das ondas do mar 'atendo contra os rochedos. E, em'ora o 0irmamento estivesse lindo, repleto de estrelas, a noite n"o lhe o0erecia nenhuma solu."o. ?em )*an, que parecia ter adormecido. F )*an? Ele n"o estava dormindo. Paula perce'eu que, ao erguer o corpo, deixara os seios para 0ora da #gua, os mamilos mal escondidos. A amante ardorosa dentro dela desejou levantar$se por inteiro e permitir que )*an apreciasse suas curvas. A amiga quis a0undar$se na piscina. !entou$se, quieta, incapa- de optar por nenhum dos dois.

F )*an... F Paula pigarreou. F Eu disse que precisamos de um plano. F 6utro? =ue tal deixarmos o 'arco correr e ver o que acontece? F ?"o posso. ;oc> sa'e que n"o. F 5em, ent"o planejar 0icar#, como sempre, por sua conta.

CAPTULO VIII

Paula entrou no quarto, suada aps sua costumeira corrida matinal. A praia va-ia e a 'risa mar<tima lhe deram uma nova perspectiva. As coisas enlouqueceram. Ela e )*an 0oram aprisionados pela magia sensual da ilha. Mas aquele era um novo dia. Aps um longo e re0rescante 'anho, os dois tomariam o desjejum e, juntos, pensariam em um novo plano. A< ent"o, tudo voltaria ao normal. !entia$se cheia de determina."o, mas at+ entrar no quarto e ver )*an sair do 'anheiro, usando apenas a parte de 'aixo do pijama, uma toalha presa no pesco.o e, no rosto, um sorriso sensual. F &omo 0oi sua corrida? 5oa? F Ele passou a m"os nos ca'elos, os mRsculos do a'dome ondulando com o movimento. Cm lento e metdico pulsar come.ou em suas entranhas, espalhando$se depois por cada c+lula, deixando$a perigosamente perto de mandar a prpria determina."o para o espa.o. F @oi tima. ;ou tomar uma chuveirada e em seguida tomaremos ca0+. F Paula devia ignorar aquele desejo insano, por ele e trat#$lo como amigo. Por isso, cru-ou o quarto em dire."o ao 'anheiro, com ele a segui$la. F ?"o me ouviu di-er que queria tomar um 'anho, )*an? F 6uvi, mas eu estava para 0a-er a 'ar'a. Bmporta$se se eu 0i-er isso enquanto voc> vai para o chuveiro? 8avia um desa0io ali, para ver se eles eram capa-es de voltar ao que eram antes. !eu lado sensato e racional lhe di-ia n"o ser uma 'oa id+ia. 6 competitivo desa0iava$a a en0rentar a situa."o. F 9udo 'em, )*an, mas me deixe entrar primeiro. Paula girou o registro do chuveiro e esperou que a #gua esquentasse. 9irou os t>nis e a as meias. )*an pAs a ca'e.a para dentro do 'anheiro e entrou em seguida. F ;ire$se, para eu poder me despir. Aquele lugar, com o ar carregado de vapor, tornava o clima t"o ertico... )*an se virou, 6 0ino tecido de seu pijama delineava seu corpo com per0ei."o. Paula se despiu r#pido e entrou no 'oxe, para 'aixo do jato de #gua morna. F (# posso me virar? F Pode. F &omo est# a #gua? F :eliciosa. Paula 0a-ia 0or.a para se lem'rar de algum 0ato a respeito dele que 0osse revoltante, aviltante, para compensar seu estado geral de extrema excita."o. Era uma

l#stima, mas n"o se lem'rou de nenhum, s o quanto era sensual 0alar com as costas nuas de )*an, enquanto a #gua quente escorria por seus om'ros, seios, n#degas e a extens"o das pernas. Estaria ela destinada a passar aquelas 0+rias inteiras molhada, ou nua, ou excitada? Aquela altura, o melhor curso de a."o era terminar com aquele 'anho o quanto antes. Procurou pelo sa'onete. Maravilha Ela, dentro do 'oxeQ o sa'onete, na pia, perto de )*an. F Pode me passar o sa'onete, )*an? F &laro. Precisa de mais alguma coisa? A sugest"o, 0eita naquele tom rouco de vo-, a 0e- recordar eles dois 0a-endo amor na piscina. F Apenas o sa'onete. Ele o passou para ela atrav+s das portas de vidro, tomando cuidado para n"o olhar l# dentro. !eus dedos se ro.aram quando Paula apanhou o sa'onete, e o simples contato enrijeceu seus mamilos. F 6'rigada. @rustra."o, exaspera."o e mais do que um pouco de con0us"o se agitavam dentro dela. !entiu as 'ases de sua ami-ade com )*an mudarem diante de seus olhos, minadas pela atra."o latejante entre eles. Mesmo naquele momento, no sil>ncio que se estendeu, em'ora estivessem separados pelas portas de vidro, sentiam$se unidos por uma potente linha de tens"o sexual. F ?"o est# 0uncionando, Paula. F ?"o? F ?"o. ;oc> a< dentro, nua e molhada... Eu aqui 0ora. F Mas... )*an se virou como em c%mara lenta. Paula interrompeu a senten.a. 8avia desejo trans0ormando suas 0ei./es. Atrav+s da 'arreira de vidro, seus olhos a devoravam. F Eu te desejo tanto que chega a doer Paula a'riu a porta e puxou$o, cansada de lutar contra a corrente-a. )*an entrou, de pijama e tudo, sua 'oca capturando a dela, empurrando$a atrav+s do jato de #gua at+ suas costas e n#degas encostarem a parede de m#rmore. F 6h, Paula... F Ele gemeu contra seus l#'ios, antes de prender seus pulsos e, com a m"o esquerda, elev#$los ao alto de sua ca'e.a, imo'ili-ando$a. Era uma posi."o 'astante vulner#vel, que exigia um certo n<vel de con0ian.a no parceiro. A #gua ca<a so're eles 0a-endo seus olhos arderem. &om a m"o direita, ele pegou o sa'onete e apertou na m"o at+ que virasse um creme. 60egante, Paula antecipava seu toque, at+ que, com muito cuidado, ele correu os dedos lam'u-ados com o sa'onete ao longo de seu pesco.o e do colo. Em ve- de satis0a->$la, seu toque alimentou$lhe o desejo. 6s mamilos endureceram e apontaram #vidos para o jato de #gua, esperando por suas car<cias. &om as palmas da m"o ele os saciou. Paula cerrou as p#lpe'ras e atirou a ca'e.a para tr#s, apoiando$a na parede, entregando$se ,s sensa./es enlouquecedoras. )*an 0oi em 0rente com aquela doce tortura, passando sa'onete na curva suave de sua cintura e na expans"o de seu ventre. F !eu corpo + por demais sensual... 6s dedos de )*an contornaram seu um'igo, enquanto, com a outra m"o, ele mantinha$lhe os pulsos cativos acima da ca'e.a.

Aquela devia ser uma posi."o de escravi-ar, uma posi."o poderosa, o que tornava$se evidente no tremor das m"os dele, na rouquid"o, no 0ogo intenso em seus olhos verdes. )*an correu a m"o at+ linha arredondada de seu quadril. Paula separou as pernas, a'rindo$se para ele que, passou a acariciar a parte interna de suas coxas. Ela n"o pAde conter o gemido que escapou de seus l#'ios. !e )*an movesse a m"o um pouquinho... F ;ire$se. =uero ensa'oar suas costas. Paula o encarou. Ele a estava matando, toque a toque. F Mas... F 9udo a seu tempo. !eja paciente. &on0ie em mim. F ;ou con0iar. F !eus 'ra.os est"o cansados? F ?"o. Eu gosto assim. F Eu tam'+m. Agora, vire$se. Paula o o'edeceu, pressionando o rosto e o torso ensa'oado contra a parede. Mordeu o l#'io quando )*an a 0e- sentir o que ela 0a-ia com ele. Massageou e acariciou a linha de suas costas, os mRsculos tensos de seus om'ros com toques suaves e gentis. Paula colou$se ao m#rmore escorregadio quando )*an correu a m"o a'aixo de sua espinha. Ansiando pelos a0agos que ele adiava de propsito, ela trouxe as n#degas arredondadas para perto de sua m"o, mantendo os p+s a0astados. Estremeceu ao primeiro toque, e seu corpo inteiro se enrijeceu. Escorregou parede a'aixo, os 'ra.os musculosos de )*an em torno dela, apoiando$a. F Agora, do.ura, apenas relaxe. 9alve- 0osse uma depravada. :evia ser. Porque quanto melhor era o sexo, mais ela queria. =uanto maior a satis0a."o, mais satis0a."o queria. Aca'ava de experimentar o mais incr<vel cl<max de sua vida, e j# sentia a comich"o do desejo tornando a despertar. !a'ia que n"o podia continuar com aquela situa."o com )*an, mas n"o era capa- de se conter. At+ aquele momento, Paula n"o planejava toc#$lo. Mas ele a levara ao outro lado do para<so, e queria satis0a->$lo com a mesma intensidade. @oi ent"o que ali, no ch"o do 'oxe, ela aproximou$se dele, usando as m"os e os joelhos para caminhar, com a #gua 'atendo em sua ca'e.a e em seus om'ros. &om delicade-a, acariciou$o com intimidade. )*an a'riu os olhos e cerrou os dentes. F Paula... 6h, do.ura... Bndo mais para a 0rente, ela come.ou a lam'>$lo, cada ve- mais desini'ida. 6s olhos dele se a'riram. F Nosto de toc#$lo, )*an, mas o que eu quero mesmo + provar voc>. F &om a ponta da l<ngua ela o percorria, cent<metro a cent<metro, 0a-endo$o ar0ar. )*an agarrou$se ,s portas do 'oxe, nos l#'ios um sorriso quente e sensual. F ! espero so'reviver a isso, porque voc> de 0ato est# me matando. F A praia est# lotada F )*an comentou, , mesa onde eles jantaram na noite anterior. 9udo aquilo de 0ato aconteceu 0a-ia apenas vinte e quatro horas? Bnacredit#vel. Podia ser o tempo de uma vida inteira, tanto havia mudado entre os dois.

Martin os serviu de ca0+, e mais uma ve-, partilharam de um grande sortimento de 0rutas, p"es 0rescos e doces. )*an o'servou um 'arco se a0astando. @a-er amor com Paula era como praticar mergulho. Aquilo revelou$lhe uma nova 0aceta dela, que ele n"o conhecia, cheia de 'ele-a e m<stica para desco'rir e partilhar. Estava encantado. Paula serviu$se de uma 0atia de manga. F Esque.a a praia, )*an. Precisamos pensar em um plano. Nra.as a :eus ela desistira da id+ia maluca daquela manh". Paula colocou na 'oca um grande peda.o de manga, e o suco da 0ruta escorreu por seu queixo. )*an o limpou com o dedo. A textura de sua pele era 0irme e sedosa. F )*an... 6 calor se acendeu entre eles, evocando lem'ran.as daquela manh". 6 'anho. 6 vapor. As m"os dela. A 'oca. 6 pra-er. Em seguida, o al<vio. F !im, eu sei. F E como ele sa'ia. 9omou um gole de ca0+, deleitando$se com seu rico sa'or. &oncentra."o. )*an precisava se concentrar. E n"o na 'oca carnuda e sensual. Prometeu ajud#$la a pensar em algo. E 0aria isso, quando conseguisse raciocinar com clare-a. F &omo isso 0oi acontecer conosco? F Paula j# perguntara aquilo antes, mas a resposta dele n"o a con0ortava. )*an n"o respondeu de imediato. :etestava a angRstia que sentia nela. :i0erente dele, Paula exigia sa'er o porqu> de tudo, antes de aceitar qualquer situa."o. F ?"o sei, Paula. 9alve- tenha sido este lugar. 6 sol 'rilhante, o c+u t"o a-ul, o mar... Aqui tudo 0ica mais intenso. F ;oc> 0icou mais intenso. )*an sa'ia disso. !entia isso. @a-er amor com Paula despertara algo dentro dele, maior do que satis0a."o. Ela estava assustada... Mas tudo aconteceu r#pido demais. !ua insist>ncia em seguir um plano re0letia muito 'em a necessidade de agarrar$se a algo 0amiliar no meio de tantas mudan.as. F 9alve- tenha ra-"o, )*an. :eve ser a (amaica. F Ela 0e- uma pausa. F (# sei !e quisermos dar um 0im nisso que est# havendo entre ns... 5em, ter# de ser como se estiv+ssemos iniciando uma dieta. F &omo assim? ?"o entendi. )*an supunha que tanta criatividade era o que a tornava t"o 'em$sucedida no tra'alho, mas algumas ve-es seu con0uso processo mental o intrigava. F =uando voc> inicia uma dieta, a Rltima coisa que precisa + de um doce co'erto de chocolate, n"o + verdade? ?o entanto, + tudo o que voc> deseja: um doce 'em grande co'erto de chocolate. F Ela agitou as m"os para dar mais >n0ase. F Ent"o, nem + preciso 0echar os olhos para sentir seu sa'or. Cma simples mordida e o chocolate derrete em sua l<ngua quando voc> o morde, 0a-endo o recheio, tam'+m de chocolate, lev#$lo ,s alturas. As palavras dela e seu tom de vo- rouco causaram um verdadeiro re'uli.o dentro dele. F &ontinuo n"o entendendo aonde quer chegar, Paula. Ela suspirou. F 9ente me acompanhar, )*an. Cma pessoa comeu um doce co'erto de chocolate e adorou, e agora n"o consegue pensar em outra coisa, no quanto 0oi gostoso. Mas ela sa'e que n"o deve tornar a comer se quiser continuar com a dieta.

F ?o entanto, ela n"o v> a hora de 0a-er isso. F (ustamente como 0oi com eles na primeira ve-. F Bsso mesmo. &omo acontece toda ve- que 0a-emos amor. )*an 0icou excitado s de ouvi$la di-er aquilo. F E qual seria a solu."o? F J muito 0#cil, a 'em da verdade. Antes de iniciar a dieta, voc> deve comer toneladas de doce, at+ se 0artar, 6 primeiro + divino, o segundo mais ainda, e o terceiro, espl>ndido. 6 quarto, no entanto, + apenas 'om. =uando 0or comer o d+cimo, j# estar# enjoado, e n"o querer# nem ouvir 0alar so're eles. Entendeu agora? F &on0esso que voc> me assusta com suas lgicas a'surdas. !eu sorriso provocante o pAs em 'rasa. F Vtimo, porque tam'+m me assusta quando resolve agir 0eito um macho superior. )*an alcan.ou$lhe a m"o, entrela.ando os dedos nos dela. 6s dedos de Paula, assim como suas gloriosas pernas, eram longos. E calorosos. E quando elas o enla.avam... F ;ejamos se eu entendi. ;oc> est# sugerindo que ns nos empanturremos de sexo at+ enjoar? F &erto. &ome.ando agora e at+ voltarmos para casa. F 6s dedos dela apertaram os dele. !eus l#'ios se entrea'riram. F Pena estarmos em um lugar pR'lico, mocinha, caso contr#rio eu iria lhe mostrar que gostei tanto do que planejou que resolvi implement#$lo de imediato. F =ue 'om que gostou F As 'atidas do cora."o dela aceleraram. F Em geral, n"o so0ro de comportamento o'sessivo$compulsivo, mas quanto a 0a-er sexo com voc> posso a'rir uma exce."o. Mas tenho uma pergunta a 0a-er. F :iga. &om ou sem a teoria do doce de chocolate, )*an n"o podia imaginar$se n"o desejando Paula. !a'ia com certe-a que quatro dias mais de intimidade com ela n"o seriam su0icientes. Mas n"o acreditava que Paula estivesse pronta para ouvir isso, pois sempre 0ora uma pessoa que precisava se mover um passo de cada ve-. F Por que est# t"o ansiosa para aca'ar com isso entre ns? Por que tem de terminar quando partirmos? Por que n"o deixamos acontecer? Ela 'rincou com um peda.o de 0ruta. F Porque tem de aca'ar enquanto ainda somos amigos. F @itou$o. F Am'os sa'emos que n"o vai durar, )*an. F &omo pode estar t"o certa? F Porque seu mais longo relacionamento durou apenas quatro semanas. E, pelo menos desse modo, nenhum de ns dois sair# 0erido. A0inal, nossa ami-ade signi0ica tudo para mim. F Mas ns podemos... Paula ergueu a m"o, silenciando$o. F ?"o. ?"o diga mais nada. Eu n"o arriscaria nossa ami-ade por um mero relacionamento 0<sico inconseqTente. E juntar$me ao har+m de )*an Palmer, para mim, n"o + uma op."o. =ualquer outro homem teria 0icado o0endido. Mas pelo menos agora )*an sa'ia em que p+ estava com ela. Paula pendurou a ta'uleta O?"o pertur'eP no lado de 0ora da porta e entrou na su<te, 0echando a porta atr#s de si. 6 dia deles agora seguia um padr"o. :elicioso, por sinal.

@a-iam amor pela manh". :epois disso, antes do almo.o, sa<am em excurs"o para mergulhar para em seguida retornar , privacidade do quarto para a siesta. W tarde, ve- ou outra, participavam de alguma atividade. Por 0im o jantar, antes da longa noite tropical. ?os Rltimos tr>s dias, eles praticaram windsurf, 0oram , Prospect Plantation com sua vista deslum'rante do Xhite )iver Neorge e, naquela manh", escalaram a :unnYs )iver @alls, su'indo pelos degraus de pedras e en0rentando a #gua 0ria da montanha caindo em cascata. Paula perdeu a conta das ve-es em que 0i-eram amor e onde, mas as 0+rias chegavam ao 0im. Apenas mais um dia antes da partida, e pretendia aproveitar cada minuto dele. Mais tarde pensaria so're tudo... ! mais tarde. )*an atravessou o aposento e aproximou$se da cama, na qual Paula sentara, com um 'rilho lascivo nos olhos verdes. Escorregou as m"os so' a 'arra de seu vestido e segurou$lhe as n#degas. Paula encostou$se nele, adorando o contato. F =uer ir ao mercado esta tarde 0a-er compras? F Paula sugeriu. F Podemos ir. F )*an enla.ou as pernas dela com as suas, tra-endo$a de encontro , sua masculinidade potente. F ! que mais tarde... 'em mais tarde. F Eu queria ver de encontrava... F Ela interrompeu o que ia di-endo, distra<da, pois ele passou a acariciar a parte interna de suas coxas. Cma %nsia agora t"o 0amiliar a invadiu, endurecendo seus mamilos, vi'rando entre suas pernas. A risada sensual de )*an rever'erou contra sua pele quando ele mordiscou a 'ase de seu pesco.o, ciente de que destru<a seu autocontrole. :o mesmo modo como Paula 0a-ia com ele. Era uma verdade assustadora aquela. Mesmo sem solt#$la, )*an sentou$se na 'eirada. Ent"o, 0e- com que Paula se ajoelhasse no colch"o, pousou as m"os em seus quadris e puxou$a para a 0rente, massageando$lhe as coxas com os polegares. Paula 0echou os olhos , rea."o instant%nea que experimentou. 6 tecido da saia e da calcinha deveria diminuir a excita."o, mas, ao contr#rio, acrescentou mais sensualidade. Estava o0egante. )*an a encarou e enterrou as m"os em sua ca'eleira. Em'ora, naquela posi."o, Paula estivesse em cima dele, sentia$se su'missa a seus desejos. Ele mantinha o olhar 0ixo e sedutor, 0ascinando$a, hipnoti-ando$a. :evagar e sem deixar de o'serv#$la, )*an se ergueu o tirou$lhe a camiseta pela ca'e.a. !eus l#'ios se encontraram, e suas l<nguas se misturaram, #vidas. Paula exalou um suspiro deleitado quando as m"os dele alcan.aram seus seios. )*an passou a 'eijar$lhe o pesco.o e a nuca, com os l#'ios quentes e Rmidos. 5eijou$lhe a 'oca de novo, os dedos acariciando$lhe os mamilos, enquanto a outra suportava seu peso. At+ que ele n"o mais se conteve. F Por :eus, Paula, quero voc> agora... preciso de voc> Paula segurou$lhe o rosto e pressionou$o contra seus seios. )*an circundou o mamilo com a ponta da l<ngua antes de erguer a ca'e.a e tornar a 'eij#$la. A respira."o dela 0icava cada ve- mais r#pida. Cma tens"o sensacional a invadiu quando )*an tirou sua saia e jogou$a para o lado. Nemeu quando ele a 0edeitar$se de costas e do'rou$lhe as pernas. F Acho que vou gostar muito disto... F ele disse, movendo os l#'ios contra a pele sedosa de suas coxas. F E voc> tam'+m.

6 primeiro auge de Paula veio logo, explodindo dentro dela como um terremoto, deixando$a tr>mula e l%nguida. F Podemos 0a-er melhor do que isso F )*an sussurrou, levando$a mais uma ve- at+ o limite de outra explos"o lasciva. F Muito melhor. F ;enha para mim, )*an F Paula implorou, com suavidade. F Por 0avor. Ele a encarou. F !im... 9am'+m estou desesperado. ?o instante seguinte, estava dentro dela, e Paula mergulhava em ondas de ardente pra-er. F )*an... F Paula o puxou, 0a-endo com que ele a penetrasse de todo. 6s movimentos r<tmicos aceleraram, aquecendo mais e mais seu sangue. Paula segurava a ca'e.a dele e 'eijava$lhe a 'oca, com seus corpos se movendo juntos. !eus gemidos mesclavam$se, e suas l<nguas uniam$se, 0ren+ticas. Paula sentiu como se o c+u tivesse vindo a seu encontro, enquanto o desespero e a 0elicidade explodiam dentro dela como um vulc"o. !eu corpo convulsionou$se uma, duas, tr>s ve-es, at+ que 0oi levada para o centro de um ciclone. &ada mRsculo de )*an enrijeceu, ele emitiu um grito su0ocado, antes que os dois ca<ssem o0egantes e exaustos. Paula mantinha$se colada nele, os 'ra.os enla.ando$lhe a cintura, o cora."o disparado. Pouco depois, Paula o'servava a'sorta a som'ra de uma palmeira que a 'risa agitava. !entia$se igual ,quela #rvore: leve, completa, satis0eita com a prpria nature-a. 6 ritmo cadenciado da respira."o de )*an lhe di-ia que ele adormecera. Pressionou os l#'ios no 'ra.o 0orte que lhe servia de travesseiro. :e repente, uma constata."o assustadora a imo'ili-ou. Amava )*an pro0undamente. !empre o amou, talve- desde o dia que o conheceu. E aquele amor trouxe alegria, con0orto e pro0undidade a sua exist>ncia, e ela sentia que trouxera o mesmo , vida dele. )*an sempre 0oi uma constante, em todas as 0+rias, em todos os anivers#rios e em todas as 0un./es escolares, aps seus pais terem prometido comparecer, ou vir apanh#$la sem jamais terem se dado ao tra'alho de cumprir a palavra ou de ao menos tele0onar. Mas )*an sempre estava l#. E 0a-ia o que preciso 0osse para anim#$la, 0a->$ la esquecer seu mais recente a'andono, mesmo sendo apenas para ouvir, distrair, praguejar ou 0a->$la rir. E agora Paula se dava conta de que o amava, e que sempre o amou. Cma dor pro0unda amea.ou dilacerar seu peito. &errou as p#lpe'ras, a'alada com a revela."o. 8avia 'arracas ladeando as ruas estreitas. Cma com'ina."o dissonante de sons enchia a atmos0era. Alguns vendedores anunciavam suas mercadorias, em mantas estendidas no ch"o. Zigue-agueando por entre a multid"o, )*an mantinha Paula a seu lado, condu-indo$a 0irme pela m"o. F Existe alguma chance de voc> e Elliott reatarem, estando de volta a ?ashville? Paula estacou no meio da cal.ada. F ;oc> enlouqueceu? &laro que n"o Era uma distinta possi'ilidade. Porque eles estariam retornando a seus lares no dia seguinte, e a id+ia de v>$la com outro homem o atormentava. E Elliott 0oi o Rnico nome que lhe ocorreu. Mas havia outros que gostariam de participar dos planos dela.

F 9em certe-a? F Por que est# querendo sa'er? Pretende tornar a ver Ui7i? F ?"o + nada disso. ! queria sa'er se Elliott + de 0ato uma carta 0ora do 'aralho. Ele n"o a merece. Era estranho discutir outro homem com Paula e ao mesmo tempo segurar sua m"o, peram'ulando pelo mercado. !em dRvida, aquela era uma conversa estranha para ter com qualquer mulher com quem se estivesse dormindo. Mas nada era normal entre eles dois. Aquela %nsia louca por ela, que )*an carregava consigo, n"o tinha nada de comum. Bmaginar outro homem tocando$a era intoler#vel. ?o entanto, mesmo que )*an superasse aquilo, onde 0icaria a ami-ade que partilhavam? =uando Paula encontrasse outro namorado, ele poderia n"o ser t"o tolerante com )*an. E o que aconteceria se ela insistisse com aquele sonho de se casar e ter 0ilhos, que era 'vio que pretendia perseguir, com ou sem Elliott? 6nde aquilo o deixaria? Passeando pelo mercado, entre vendedores de rua e turistas, )*an 0oi assaltado por uma epi0ania, uma mani0esta."o divina: ele, )*an Nerald Palmer, de muito 'om grado, se casaria com Paula. Ela queria um marido. )*an se importava com ela. 6s dois se entendiam 'em, e o sexo era per0eito. E n"o haveria ningu+m para desaprov#$ lo. Assim, pegou o 'ra.o de Paula e praticamente a arrastou. Ela deu risada. F 6 que + isso, )*an? 6 que voc> est# tramando? F ?ada... ?"o era hora e nem lugar para eles conversarem. =ueria que o momento da proposta 0osse per0eito. Paula 0icaria surpresa. F 8um... F Ela enla.ou$o pelo pesco.o e o 'eijou, os l#'ios cheirando a menta. F Pretende comprar muitas coisas? F ! algumas lem'rancinhas, para meus colegas de tra'alho. 9am'+m quero encontrar um chap+u para voc>. F 6'rigada F Ei, senhor F Cm vendedor acenou em sua dire."o, segurando alguns colares. F ?"o quer dar uma olhada? 6s meus s"o os mais 'elos colares da (amaica. &ompre um para a sua mulher. Ela vai gostar. !ua mulher. !ua Paula. Aps a noite anterior, quanto a isso n"o havia dRvida alguma.

CAPTULO IX

)*an deixou a su<te aps ter recusado o convite que Paula lhe 0e- de juntar$se a ela na piscina. 9inha algumas coisas para providenciar antes que anoitecesse. A0inal, n"o era todo dia que um homem propunha casamento a uma mulher. ;eri0icou as horas no relgio de pulso e dirigiu$se ao restaurante. A primeira coisa a 0a-er era encontrar Martin e pedir sua ajuda.

6 restaurante ainda estava 0echado, por+m Martin j# estava a postos, do'rando uma pilha de guardanapos junto com dois colegas. Ao avist#$lo, o gar.om cru-ou o sal"o com um amistoso sorriso nos l#'ios. F 6l# Posso ajud#$lo? F !im, eu queria um 0avor-inho. F :iga. F Amanh" ser# nosso Rltimo dia na (amaica. F =ue pena... Espero que tenha gostado daqui. F Nostei muito, tanto que pretendo voltar em 'reve, em nossa lua$de$mel. F Ent"o v"o se casar? Meus para'+ns Nrandes comemora./es esta noite? F J por isso que estou aqui. =uero programar algo, 0a-er uma surpresa para Paula. Martin sorriu mais largo. F J a magia da ilha mais uma ve- 0uncionando. ?otei esse encantamento entre voc>s dois no momento em que os vi. @oi mais ou menos o que aconteceu comigo e com Mathilde. F 5em, quero que esta noite seja especial. Pode nos reservar uma das mesas de 0rente para o mar? Eu gostaria tam'+m de um 'om vinho para 'rindarmos o grande acontecimento. F )*an ent"o se lem'rou de algo muito importante. F 6h, claro E um anel de noivado. ?"o posso 0a-er o pedido sem ele. F !im, o anel. Minha prima Angelique tra'alha na joalheria do sagu"o do hotel. Ela lhe mostrar# seu 'elo estoque de jias. F 6'rigado pela ajuda, Martin. Paula talve- pre0erisse a tradicional alian.a de 'rilhantes. =uando chegassem a ?ashville, ele providenciaria uma. Por enquanto, o anel da prima de Martin serviria muito 'em. F ?"o precisa agradecer, )*an. @oi um pra-er. F Estamos um pouco adiantados para nossa reserva. =ue tal tomarmos um drinque no 'ar? 6u pre0ere um passeio pela praia? F )*an parou do lado de 0ora do restaurante, lindo em seu traje 0ormal. F Pre0iro o passeio. A praia est# quase deserta. Paula precisava de alguma atividade 0<sica. A perspectiva da partida no dia seguinte a punha melanclica. E seu estado de esp<rito piorou quando )*an recusou seu convite para irem para a piscina. Aquilo lhe representou o come.o do 0im. @oram em dire."o , praia. Paula parou na areia, j# prxima da #gua, e come.ou a descal.ar as sand#lias. F Melhor tirar isso. ?"o quero virar o torno-elo, como da outra ve-. )*an passou a carregar suas sand#lias na m"o direita, o 'ra.o esquerdo passado pela cintura estreita. F ?o 0im, tudo aca'ou 'em. ?ossas 0+rias na (amaica 0oram per0eitas. Pararam , 'eira do mar, onde a areia era Rmida e 0irme, a'ra.ados, sentindo a mar+ alcan.ar seus p+s e torno-elos. F J espantoso como as mar+s s"o constantes, n"o importa o que esteja acontecendo no planeta. F J verdade... &aminharam devagar pela orla. 6s pr+dios do resort deram lugar a uma densa vegeta."o. F Est# vendo aquele 'anco ali entre as #rvores, )*an? Por que n"o nos sentamos para apreciar o pAr$do$sol?

F &erto. :ali teremos uma 'ela vis"o do oceano, al+m de toda privacidade. Paula tornou a cal.ar$se. )*an a0astou um galho de #rvore, e os dois se sentaram. &omo conseguir apreciar a paisagem quando ela n"o podia pensar em outra coisa al+m da press"o da coxa dele contra a sua? =uando a %nsia louca dentro dela implorava para ser saciada? 9inham t"o pouco tempo... At+ o dia seguinte, quando iriam para casa e tudo o que viveram se tornaria apenas recorda./es. F Paula? F )*an respirou contra seu pesco.o, com vo- 'aixa e acariciante. F !im? F 4em'ra$se daquela noite na praia? F &laro que me lem'ro. F J superexcitante 0a-er amor em um lugar pR'lico, n"o acha? F !em dRvida... + muito estimulante. )*an se levantou e contornou a 'anco, parando atr#s dela, excitad<ssimo. F 4evante$se, Paula. Ela o o'edeceu. 6 ru<do de um -<per sendo a'erto e a respira."o 0orte de )*an soaram atr#s dela. Ele aproximou$se mais, encostando$se nela, 0a-endo$a sentir o quanto o agradava. Paula o'servou o sol, uma 'ola incandescente aos poucos 'aixando no 0irmamento. Estremeceu em antecipa."o ao que estava para vir. )*an levantou a parte de tr#s de seu vestido e a0astou a calcinha para o lado, enla.ando$a. F ;oc> alguma ve- viu um pAr$do$sol mais 'onito? F perguntou ele, penetrando$a. Paula engoliu em seco. F ?unca. F :e 0ato 0oi espetacular. Agarrando$se aos quadris dele, Paula inclinou$se para a 0rente, para que )*an mergulhasse mais 0undo dentro dela. )*an avan.ava, cada ve- mais, enquanto Paula apertava$o 0irme, di-endo coisas com o corpo que jamais se atreveria a ver'ali-ar. &oncentrou$se no astro$rei at+ que 'ola de 0ogo explodisse em um estonteante leque de cores, antes de desaparecer nas pro0unde-as do hori-onte. F Bsso n"o 0oi nada... F As palavras lhe 0altavam. &om os joelhos 'am'os, Paula ajeitou o vestido. ?a praia, a uns poucos metros, um casal surgiu caminhando. F... nada decente F )*an terminou por ela, mordiscando sua nuca, 0a-endo$a se arrepiar. F Mas a'solutamente incr<vel. Martin os rece'eu , porta. F Por aqui, por 0avor. Esta noite ns temos um lugar especial para voc>s, com uma vista deslum'rante da praia. Martin os levou a uma mesa que dava de 0rente para mar, onde alguns vasos com 0olhagens vi.osas 0orneciam a intimidade e a privacidade que eles desejavam. F A mesa est# de seu agrado, )*an? F Martin quis sa'er. 6 0ogo da vela acesa tremulava na 'risa que ro.ava em nos 'ra.os nus e no pesco.o de Paula. A lou.a de porcelana e os talheres de prata cintilavam contra a toalha de linho. Al+m do terra.o, o crepRsculo trans0ormava o oceano em turquesa l<quida. F !im, Martin. Est# per0eita. &om um leve 0loreio, o gar.om puxou a cadeira para que Paula sentasse. F =ue 'om que gostou...

Ela se acomodou no assento almo0adado. )*an sentou$se na cadeira ao lado, tomou$lhe a m"o, entrela.ando os dedos nos dela. !eu cora."o 'ateu mais r#pido. F Aceitam uma ta.a de champanhe, para come.ar? 6s olhos de )*an prenderam os dela, lem'ran.as da intimidade que partilhavam unindo$os. Paula umedeceu os l#'ios de repente secos. F !im, o'rigada, Martin. !er# que n"o era mais capa- de di-er nada al+m de aquiescer? Mas o que havia para o'jetar? A vista espetacular? 6 champanhe? )*an lhe o0erecendo tudo o que sa'ia que a agradaria? =uanto mais Paula 0a-ia 0or.a para n"o pensar do amanh", mais ele se intrometia. Ela e )*an precisariam de algumas normas quando voltassem a ?ashville, e seria melhor que n"o tocassem no assunto (amaica, e que deixassem a coisa toda se desvanecer, como se tivesse sido um sonho. 9alve- aquele momento 0osse o ideal para conversar com ele a esse respeito. F )*an, eu... F Paula... F :iga voc>. F Achou melhor deix#$lo 0alar primeiro. F Precisamos conversar. F Est# 'em. Prossiga. F 9emos de 0alar so're ns dois. Paula quase caiu da cadeira. F Estava pensando nisso... &omo regra, os homens nunca se sentiam impelidos a 0alar. E )*an n"o era uma exce."o. Ele passou a m"o nos ca'elos. &ostumava 0a-er isso quando estava nervoso. Por que estaria tenso? Martin chegou com o champanhe. )*an sorriu e ajeitou a gravata. 6 gar.om se a0astou. F ?"o achei que seria t"o di0<cil... F Pelo amor de :eus, )*an, 0ale de uma ve-, ou ent"o eu 0alarei. F 8avia uma ponta de desespero na vo- dela. !eria t"o di0<cil di-er que eles precisavam terminar? )*an arqueou uma so'rancelha. F !er# que estamos querendo di-er a mesma coisa? F !omos amigos h# muitos anos, e n"o h# necessidade de rodeios. @ale. )*an pareceu surpreso e aliviado. F Muito 'em. =uando voc> quer se casar? F ;iu? ?"o 0oi t"o di0<cil... F Paula gelou ao assimilar o que ouviu, e que n"o era o que antecipara. Podia jurar que ele dissera OcasarP. Mas n"o pode ser. F ;oc> disse OcasarP? F !im. Bsso mesmo 6 estAmago de Paula deu voltas. ?"o podia ser. :uas semanas atr#s ele mal conseguia pronunciar aquela palavra. F E com quem pretende se casar? Ele deu risada. F ?"o seja tola, Paula. =uero me casar com voc>. F ?s dois? F Eu e voc>. ?s dois.

Paula conteve sua crescente histeria. )*an Palmer lhe propondo casamento... OMeu :eus P Cm 0lerte durante as 0+rias era uma coisa, casamento era outra, 'em di0erente. F Por que est# me propondo isso? F !em esperar pela resposta, Paula apanhou a ta.a e tomou um longo gole de champanhe. F Ei, ns dev<amos comemorar, mas apenas aps voc> ter dito OsimP. F :esculpe$me, mas eu precisava de uma 'e'ida. F E tornou a levar , ta.a aos l#'ios. ! a depositou de volta ao tampo quando 0icou va-ia. F Achei que voc> 0osse 0icar eu0rica. F Estou sem 0ala. F Eu notei. F Por que ir<amos querer nos casar um com o outro? F Paula tentava manter uma entona."o neutra, como se estivessem discutindo o clima, e n"o o 0uturo enlace deles. 6 natural 'om$humor de )*an deu lugar , 0rustra."o. F ;oc> vive di-endo que quer se casar. F !im, eu sei. E voc> se lem'ra da outra parte? 9er minha prpria 0am<lia? F Est# 'em. Em dois anos, come.aremos a nos empenhar nela. Paula tentou ver algum sentido na incompreens<vel proposta de )*an e em sua 'oa vontade quanto a iniciar uma 0am<lia. F Por qu>, )*an? F :roga, Paula J s isso que tem para di-er? Porque voc> quer, + 'vio. F Mas n"o podemos nos casar e ter 0ilhos s porque eu quero isso. F ?"o podia permitir a si mesma cair na tenta."o de imaginar um 0uturo com ele. !erviu$se de mais uma ta.a. F Agora + voc> que n"o est# sendo sensata. 6 que impede dois amigos de se casarem um com o outro? F Esque.a isso. =uero sa'er por que devemos nos casar. F )aciocine, Paula. ?s nos gostamos, nos damos 'em... F )*an se aproximou mais. $F E o sexo que 0a-emos + 0enomenal. At+ mesmo no meio do rompimento, ele a redu-ia , vela derretida com um simples olhar. F ?"o se pode casar com uma pessoa s porque o sexo + 0enomenal. F E o que acontecer# entre ns, Paula? Pare e pense nisso. !eu prximo namorado poder# n"o ser t"o tolerante quanto a nossa ami-ade, so'retudo aps esta semana. &on0esso que, no lugar dele, eu n"o seria. F Ent"o quer se casar comigo por achar que meu prximo namorado, ou at+ meu marido, 0ar# o'je."o a nossa ami-ade porque j# 0omos amantes? F Evidente. ;oc> + muito importante para mim. Em nenhum lugar ao longo do caminho ele mencionou amor ou o 0ato de estar apaixonado. F Ah, sei... Est# tentando proteger seus interesses. @alando assim, isso soa... F A'surdo? Ego<sta? F Eu n"o colocaria desse modo. F ?"o? Ent"o como colocaria? F !ei l# ;oc> costuma ser t"o racional... F Est# tentando di-er que n"o estou sendo ra-o#vel? 9alve- tenha 0icado um pouco alta devido ,s duas ta.as de champanhe que ingeri de estAmago va-io, mas irracional, n"o. 6 que era irracional era a id+ia de eles dois se casando.

F ?"o coloque palavras em minha 'oca. F ?"o estou 0a-endo isso. ;oc> est# 0a-endo um 'om tra'alho, sem precisar de ajuda. F Paula, admita que + um 'om plano. ?s entendemos um ao outro, gostamos um do outro. Por que n"o 0uncionaria? F !er# que 0a- alguma id+ia do quanto sua ami-ade signi0ica para mim, )*an? !a'e o quanto + importante? F As l#grimas ardiam em seus olhos, 6 desespero, a con0us"o e a 0rustra."o a transtornavam. Mordeu o l#'io. ?"o podia chorar. F Mais ra-/es para nos casarmos. F Mais ra-/es para n"o 0a-ermos isso. Cm mau casamento nos destruiria, e voc> + querido demais para que eu permita que corramos o risco. !ua liga."o com )*an 0oi a Rnica que Paula aceitou aps ter sido a'andonada pelos pais. Por v#rias ve-es, pensou que seria mais 0#cil se eles tivessem morrido em ve- de t>$la a'andonado. Ent"o, todas as suas esperan.as morreriam com eles. Bmaginar$se perdendo )*an, por+m, era intoler#vel. F Por que est# assumindo que o nosso seria um mau casamento? F &asamento + um compromisso para uma vida inteira. ;oc> mesmo con0essou que gosta de mudar de canais. ?"o 0icarei sentada esperando que os mude, )*an. F Bsso n"o + justo. Agora + di0erente. !omos amigos h# quanto tempo? ;oc> n"o considera isso um compromisso para sempre? F Ami-ade + uma coisa, casamento + outra. Paula n"o queria mago#$lo, mas sempre 0oram honestos um com o outro. Ela se sentia presa em uma armadilha, su0ocada, e n"o suportaria 0icar ,quela mesa nem mais um segundo. F ;oc> + o melhor amigo que j# tive, )*an. E jamais terei outro t"o 'om. F Paula arrastou a cadeira para tr#s e se levantou. F ?o entanto, + o Rltimo homem com quem eu me casaria.

CAPTULO X

)*an a encontrou na praia, o olhar perdido no oceano. Endireitou os om'ros. Apesar de ter o orgulho 0erido, ele se recusava a deixar as coisas como estavam. ?"o dava a menor import%ncia ao 0ato de Paula o ter deixado , mesa, so-inho. A areia rangia so' seus p+s ao caminhar. Parou atr#s dela, sem toc#$la. Paula 0alou sem se voltar: F ?"o posso culp#$lo por estar -angado comigo. !ei que o magoei, mas n"o queria que nada disso acontecesse. F A emo."o enrouquecia sua vo-. F &on0esso que n"o esperava que voc> viesse me procurar. Achei que n"o iria querer me ver nunca mais. F =ue tolinha... ;oc> signi0ica muito para mim. F )*an a 0e- virar$se e a a'ra.ou. !entiu seu rosto molhado contra o pesco.o. Acariciou$lhe a ca'e.a. F Est# tudo 'em. As coisas logo voltar"o ao normal. F Acha que existe alguma possi'ilidade de voltarmos a ser como antes? F ?"o sei...

)*an podia sentir seu medo. F Nostaria muito que isso acontecesse. @oi como se uma lu- tivesse sido acesa em seu <ntimo. Paula n"o estava dando um passo , 0rente, a'ra.ando uma nova 0ase do relacionamento, mas sim andando em c<rculos, querendo que eles voltassem a ser os amigos de antes. F 6u.a seu cora."o, Paula. ?"o podemos andar para tr#s. A vida segue em 0rente, e as mudan.as podem ser 'oas. F J por isso que jamais dar# certo entre ns. ;oc> n"o pode viver sem mudan.as, )*an. J viciado nelas. &omo ser# quando se cansar de mim como esposa? =uando o sexo deixar de ser 0enomenal? Acha que depois disso tornaremos a ser amigos? F Mas n"o + mais ou menos o mesmo que est# acontecendo agora? ?"o vejo nenhuma di0eren.a. F A di0eren.a est# no n<vel de comprometimento. J muito mais complicado ser marido do que ser amigo. )*an deixou cair os 'ra.os. F Est# di-endo que n"o con0ia em mim emocionalmente? F Aquilo machucou. F ?unca se queixou disso antes, quando eu era apenas amigo. E como amante, me pareceu 'astante satis0eita. ?o entanto, cr> que n"o d# para con0iar em mim como marido. 6'rigado, Paula. F Pense nas v#rias mulheres que passaram por sua vida. F 8# muitos peixes no mar, e eu gosto de pescar. Aquilo soou pouco convincente at+ mesmo os prprios ouvidos. Ele de 0ato teve muitas namoradas antes de Paula, e ela sa'ia de cada uma delas. F E agora j# est# pronto para a'andonar a vara de pesca? &om todos aqueles peixes? ?"o acredito. F ?unca pedi outra mulher em casamento. ?unca me senti desse modo em rela."o a ningu+m. E jamais me sentirei. ;oc> + a Rnica que eu quero, Paula. F Ele podia ser t"o teimoso quanto ela. Cma nuvem enco'riu a lua, e a praia mergulhou numa negra escurid"o. F 9alve- voc> deva ouvir seu cora."o. Posso ser competitiva, mas voc> + um competidor consumado. ?"o destrua nossa ami-ade s porque sua vaidade n"o permite que eu seja a primeira a rejeit#$lo. )*an n"o era o melhor vendedor da empresa , toa, e sa'ia quando devia recuar. F Est# 'em. Por enquanto, deixemos tudo como est#. Mas era melhor ela se preparar. Porque ele n"o iria desistir t"o 0#cil da melhor coisa que lhe acontecera. :o-e horas at+ que em'arcassem no Ani'us rumo ao aeroporto. :o-e horas at+ que aquela loucura terminasse. OAmanh" ser# um novo dia.P ?o dia seguinte, Paula ponderaria so're a proposta de )*an, desmancharia as tran.as e pensaria no 0uturo relacionamento deles. ?aquela noite ela queria seu amante. F !ei que planejamos ir , 0esta na praia e depois ao (ungle )oom. Mas, para ser sincera, pre0iro voltar para o quarto. F 9am'+m n"o estou interessado em ir a lugar algum. =uero apenas estar com voc>. Ela prendeu o 0Alego. F Eu tam'+m. =uero 0icar a seu lado.

&aminharam em sil>ncio at+ a su<te, em'alados pelos distantes sons da 0esta que se desenrolava. A porta se 0echou atr#s deles, aprisionando$os na intimidade do aposento. A iminente volta a ?ashville, a proposta de )*an e sua recusa, tudo aquilo criava um clima de desespero e de saudade. )*an sentou$se no so0#, pegou a m"o dela e puxou$a para o colo. F Paula... Ela o a'ra.ou e perdeu$se em seus 'eijos. )*an guardou a Rltima pe.a de roupa na mala e 0echou o -<per. F Pronta? :e onde estava, recostada no 'atente da porta e olhando para a piscina, Paula se virou. F !im, estou. @i-eram amor durante toda a noite, e mais uma ve- pela manh", so' o chuveiro. 4onge se estarem saciados, continuavam desesperados um pelo outro. 6 pensamento pertur'ador passou pela ca'e.a de )*an. !e eles 0i-essem amor at+ a morte, n"o precisariam se preocupar com o que aconteceria depois. ?o momento em que Paula terminou de arrumar a 'agagem, ela parecia ter se cercado de uma parede de dist%ncia, usando a ami-ade deles como argamassa. F Acho que n"o preciso lem'r#$lo de que Elliott e Ui7i estar"o no mesmo Ani'us para o aeroporto, e que viajaremos juntos no avi"o. Eles, sem dRvida, 0icar"o de olho em ns dois. )*an gostaria de di-er que n"o dava a m<nima para nenhum dos dois, mas n"o era verdade. ?"o queria que Elliott achasse que Paula estava dispon<vel. Ela poderia se considerar assim, mas n"o estava, e conseguir convenc>$la disso era uma quest"o de tempo, e )*an n"o precisava de Elliott por perto enquanto tentava 0a-er isso. F ?em me lem'ro de que aqueles dois existem. F )*an deu uma risadinha e aproximou$se. Prendeu as m"os dela atr#s na parede, aprisionando$a. Bnclinou$se para a 0rente, inalando seu per0ume, incentivado pela paix"o que ardia nos olhos dela. F J voc> que me importa, mais do que tudo no mundo. ! voc>... F Acorde, Paula. F )*an a sacudiu com suavidade. F Estamos aterrissando. &om a ca'e.a apoiada no om'ro dele, ela relutou em a'rir os olhos. =ueria aproveitar os Rltimos segundos de seu calor, do aroma de sua lo."o aps a 'ar'a, do ritmo de seu cora."o, e da textura de sua pele. Por 0im, entretanto, endireitou o corpo. )*an a0astou$se um pouco para prender o cinto de seguran.a, primeiro o dela, em seguida o prprio. F :ormiu quase a viagem toda. !e sente melhor agora? F Muito melhor. ?"o sa'ia que estava t"o cansada. F 9am'+m, pudera :epois de toda aquela atividade... Al+m do mais, esta noite voc> n"o dormiu quase nada. )*an 'eijou$lhe o rosto, ao mesmo tempo em que se ouviu um movimento no assento atr#s deles. Elliott tentava ouvir o que di-iam. Paula deu um 'eijo apaixonado na 'oca de )*an. F :esculpe$me se a mantive acordada at+ o amanhecer. F 8um... @oi um pra-er. F !e 0oi

Pat+tico. Ali estavam eles, armando um show para Ui7i e Elliott, e Paula tirando proveito daqueles Rltimos minutos de intimidade com )*an. Cmas poucas 0rases sugestivas, alguns toques de ternura e mais uma ve- o desejava. Esquecendo do 'om senso, os olhos de Paula 'aixaram at+ a'aixo de seu cinto. 6h. Eles estavam no mesmo 'arco. F Paula... :istra<da, ela n"o se deu conta de que o avi"o pousava. F... se n"o parar de olhar para mim desse jeito, ser# muito em'ara.oso descer deste avi"o. F 6h... A aeronave taxiou na pista e parou no local de desem'arque. E em seguida, aquela espera em'ara.osa na 0ila em 0rente a Elliott e Ui7i at+ que desem'arcassem. F 5em, con0esso que 0oi uma semana 'astante di0erente da que imaginei F Ui7i comentou. 6 que se deve di-er , mulher que 0oi para a cama com nosso namorado, esperando que nos junt#ssemos a eles para uma orgia entre casais? Paula sorriu. F ?unca imaginei que seria t"o excitante. Adorei Atr#s de Ui7i, Elliott 0icou vermelho 0eito um piment"o. )*an passou um 'ra.o possessivo em torno dos seus om'ros. F @oi a melhor semana de minha vida F disse. Ui7i sorriu para )*an. F ?"o deixe de ligar para mim. Cma pontada de ciRme 0e- Paula cerrar os punhos e querer esmurrar seu 'elo rosto. F ?"o conte com isso. A 0alta de interesse de )*an e o tumulto dos passageiros querendo descer do avi"o evitaram que Paula cometesse tal estupide-. Avan.ou pelo corredor estreito. Era por causa disso que ela e )*an n"o dariam certo. Ele era como um pote de mel atraindo a'elhas. As mulheres o adoravam. :esejavam$no. ?aquele momento ele n"o estava interessado em Ui7i, mas e depois? ?"o podia culp#$lo pelo ass+dio 0eminino. Aps sua primeira namorada, na escola secund#ria, )*an jamais saiu com uma garota por mais de umas poucas semanas. 5atera um recorde alguns anos atr#s com uma ruiva chamada (ud*. @icaram juntos por um m>s. Entraram no tRnel que os levaria ao terminal de desem'arque. )*an mantinha$ se atr#s dela. F Espere. Eu disse a ela que n"o iria ligar. Paula se virou. ?"o era culpa dele. As coisas eram assim mesmo. Ent"o, 0emelhor do que esmurrar Ui7i: enla.ou$o pela cintura, como se tivesse todo o direito de 0a-er isso. ?o terminal, Paula o puxou para o lado e o 'eijou na 'oca. Ui7i que levasse aquilo com ela para casa. E perdeu a no."o do tempo e do lugar, e at+ do prprio nome. 5eijar )*an tinha a tend>ncia de a0et#$la daquele modo. )*an correspondeu com ardor. ?ashville estava 0ria e chuvosa. Mesmo o condom<nio onde Paula morava, que sempre 0oi con0ort#vel, pareceu tam'+m 0rio e Rmido.

4argou a 'agagem no meio da sala e tirou os sapatos. 4igou a secret#ria eletrAnica e passou a ouvir as mensagens, enquanto acendia o 0ogo na lareira: Ol ! querida" #spero que tenha aproveitado bem as f$rias" %uero que me conte tudo sobre a viagem" &or que no vem jantar conosco na ter'a( )raga *ridgette" +,s gostamos muito dela e estamos com saudade-" =uando Paula passou para pegar 5ridgette, tia &aroline e tio @ran7 estavam 0ora. Paula sentiu$se cheia de culpa por ter 0icado aliviada por n"o t>$los encontrado. 9eria de preparar um relatrio da viagem antes de 0alar com os tios, na ter.a , noite. !entou$se no so0# e 0e- um a0ago em 5ridgette. A cadelinha 'alan.ou a cauda, 0eli-. A mensagem nRmero dois era de )*an: .iguei para saber se voc/ chegou bem" .igue pra mim" *eijos-" 4ogo em seguida, o tele0one tocou. =uem seria? )*an? 9ia &aroline? F AlA? F Paula? ;oc> chegou 'em? O)*an P !eu cora."o disparou. F !im, cheguei. Estava ouvindo minhas mensagens. F 6u.a, do.ura... F )*an, voc> n"o pode me chamar assim. F &hamar de qu>? F :e do.ura. F Ah... F ?"o + apropriado. ;olte a me tratar como sempre, de Paula. F Prometo que tentarei. F ;oc> conseguir#. &ostuma se sair muito 'em em situa./es di0<ceis. F ?"o devia ter dito aquilo, mas sentia uma enorme 0alta dele. F &on0esso que a situa."o atual + uma das mais duras que j# precisei en0rentar. F 6 sil>ncio estendeu$se atrav+s da linha. F !into sua 0alta. Paula tam'+m saudade dele, e estavam separados 0a-ia apenas duas horas. F 8oje + domingo. ?"o quer vir at+ aqui? ?"o havia nada de sugestivo no convite. Eles costumavam tomar o lanche da tarde juntos, aos domingos. F Posso comprar uma pi--a a caminho da<, se voc> quiser. F &ompre de mussarela? F ! de mussarela? F !im. Preciso iniciar minha dieta. F Est# 'em. 4evarei uma caixa com 'om'as de chocolate. Estarei a< dentro de uma hora. F E )*an desligou antes que ela pudesse responder. )*an chegou com a pi--a, as 'om'as e uma em'alagem com seis cervejas. ?"o que estivesse desesperado para v>$la, ou algo parecido. 4igou para ver se estava tudo em ordem, e Paula o convidou para o lanche. &omo sempre 0a-ia aos domingos. F 6l#. Entre... F Paula a'riu a porta e a0astou$se para dar$lhe passagem. F &oloque tudo na mesinha, por 0avor. F Ent"o desmanchou as tran.as?

F @oi preciso. Est#vamos na (amaicaQ agora, em ?ashville. &laro. Ele captou a mensagem. 4argou as caixas so're a mesinha e inclinou$se para 0a-er um a0ago atr#s da orelha de 5ridgette. F Ei, garota, como est#? A cadela lam'eu sua m"o. F =uer assistir ao jogo na televis"o? F Ele se endireitou. F Pode ser. 4igou o aparelho, enquanto Paula se preparava para servir a pi--a. F Aceita uma cerveja? F ela perguntou da co-inha. F !im, o'rigado. Paula retornou , sala tra-endo uma 'andeja com pratos, talheres e duas cervejas. F !a'e em que canal + o jogo? F 9ente o canal cinco. )*an sentou$se na ponta do so0# e a'riu a em'alagem da pi--a. ?"o estava com 0ome, mas a pi--a lhe proporcionaria algo a 0a-er al+m de 0icar adorando Paula. Assistiram ao jogo, comeram, 'e'eram e aplaudiram seus respectivos times. Ali n"o corria a 'risa vinda do mar. ?"o havia mRsica jamaicana tocando ao 0undo. ?em o ventilador de teto 0uncionava. 6 motor queimara no Rltimo outono, e Paula ainda n"o o su'stitu<ra. ?"o estavam mais na ensolarada (amaica, e sim na 0ria ?ashville. As coisas deveriam ter voltado a ser como nos velhos tempos. Mas n"o isso n"o aconteceu. )*an a desejava tanto que temia enlouquecer. A tens"o, o desejo, a necessidade estendiam$ se entre eles. F =uer uma 'om'a, Paula? F Pensei que voc> n"o 0osse o0erecer. ?enhum dos dois olhou para a caixa so're a mesinha. )*an estendeu a m"o e a enterrou na massa de ca'elos sedosos, a 'oca se apossando e devorando a dela. Paula o segurou pela nuca, 0or.ando$o a chegar mais perto. F 6h, do.ura, senti muita saudade &omo costumava 0a-er havia sete anos, na quinta$0eira ao meio$dia, Paula entrou no 5irelliYs para seu almo.o com )*an. :urante aqueles anos todos, ela chegou ali 0eli- com as 'oas not<cias, deprimida com as m#s, 0rustrada com o tra'alho, com o namorado ou com os pais. Entretanto at+ aquele momento, nunca chegou t"o nervosa. 9entou aquietar as 'atidas descompassadas de seu cora."o. Aquele nervosismo todo era rid<culo. )*an se encontrava , mesa de sempre. :esviou$se do relatrio que lia quando ela se sentou na cadeira ao lado. F &omo est#? F 5em, muito 'em. F !entindo$se como uma t<mida adolescente, ela o devorou com os olhos, como se 0i-esse meses que n"o o via, e n"o apenas quatro dias. ?aomi aproximou$se com dois copos de ch# gelado. F Aqui est"o voc>s. 9rarei o stromboli em um minuto. &omo 0oram as... F Parou de 0alar e olhou de Paula para )*an e vice$e$versa, sentindo o clima. F ?"o me digam que voc>s... est"o namorando ?aomi n"o esperou pela con0irma."o. F Estamos apostando nisso h# mais de dois anos Eu sa'ia que era s uma quest"o de tempo. Esperem at+ eu contar para Neorge F E a gar.onete se a0astou apressada em dire."o , co-inha.

Vtimo. Parecia at+ que ela erguera uma 'andeira proclamando estar dormindo com )*an Palmer. !orriu acanhada para os costumeiros 0reqTentadores do restaurante, que tinham as ca'e.as voltadas em sua dire."o. )*an deu de om'ros. F ?"o d> import%ncia a eles, meu 'em. Mais calma, ?aomi retornou. F =ueiram desculpar o entusiasmo, mas gosto de voc>s... @ormam um 'elo casal. F Agrade.o, ?aomi, ns tam'+m gostamos de voc>. F E ent"o? 6 que v"o querer? 6 mesmo de sempre? 6 stromboli, uma salada... Em seguida, ?aomi se 0oi com os pedidos. Eles n"o tocaram no assunto tra'alho, e a re0ei."o transcorreu em meio a um clima de desespero e desejo. !entada ao lado dele, Paula mantinha$se ciente de cada ro.ar da perna dele na sua, do aroma de sua lo."o aps a 'ar'a, da cad>ncia de sua vo-, da tens"o envolvendo$os naquele casulo de intimidade. F Posso tra-er um baklava? F ?aomi indagou ao se reaproximar. Paula 0ingiu estar consultando as horas no relgio de pulso. F ?"o para mim. Preciso voltar para o escritrio. F 8oje n"o. 6'rigado. F Eu + que agrade.o... 6s dois se levantaram. )*an seguiu Paula, a m"o pousada em suas costas. Pararam na cal.ada. A m"o dele escorregou, possessiva, para seu quadril. F 6nde estacionou o carro? F ele quis sa'er, perto o su0iciente do ouvido dela para 0a->$la estremecer. F A duas quadras daqui. F :eixei o meu no estacionamento vertical, aqui em 0rente. ;enha comigo. :epois lhe dou uma carona at+ seu automvel. Atravessaram a rua e esperaram pelo elevador. As portas mal se 0echaram e l# estavam eles, um nos 'ra.os do outro. 6s l#'ios de )*an eram quentes e 0irmes contra os dela, como era o corpo dele pressionando$a contra a lateral do elevador. Escorregou a m"o so' sua saia e agarrou suas n#degas. A campainha do elevador tocou naquele instante, anunciando a prxima parada, no quarto andar. A0astaram$se r#pido. F 6nde estacionou, )*an? F ?o 0inal da prxima 0ila, ao lado daquela caminhonete. F ;amos. :epressa F Paula o arrastou at+ l#. F 4ado do passageiro F )*an instruiu. &ontornou o ve<culo e a'riu a porta. Assim que se acomodou, puxou Paula para o colo. 5ateu a porta, apagou a lue reclinou o assento. Paula ergueu a saia e se pAs so're ele. !e n"o estivesse excitada 0icaria naquele momento, vendo seu olhar de a'soluta luxRria. F 6h, Paula... F )*an gemeu, uma das m"os no -<per da cal.a, a outra, na parte de tr#s da coxa dela. Paula tinha a ca'e.a dele entre as m"os e o 'eijava com sensualidade, a l<ngua #vida 'uscando a dele. )*an escorregou os dedos para sua calcinha e a a0astou para o lado. Ent"o, posicionou$se entre as pernas dela.

Cm 0ogo nascia em cada ponto em que os corpos se tocavam. &hamas de puro deleite e alegria espalharam$se e se 0undiram. Paula arqueou$se para tr#s, numa entrega total, um convite expl<cito para que )*an 0i-esse do corpo dela a 0onte de seu pra-er. !entiu o cl<max chegando e n"o se conteve mais. :eixou$se 'anhar por uma chuva de prata, que a envolveu por completo. !ua respira."o cessou, seus pensamentos desapareceram. ! restou o encantamento. Enquanto tremores de al<vio sacudiam )*an, ela o chamou pelo nome e segurou$o com mais 0or.a. Por 0im, aliviados, satis0eitos e completos, deixaram$se cair, exaustos, a'ra.ados. Paula saiu do carro, meio perplexa e muito 0rustrada. Por que )*an quis encontr#$la justo naquele estacionamento municipal, e naquele dia 0rio de inverno, estava al+m de seu entendimento. Estava excitada, e naquele local n"o havia muita chance de a'randar aquela %nsia louca por )*an, que a maltratava. A n"o ser que ele tivesse encontrado alguma vaga escondida para estacionar. !eu sangue correu mais r#pido nas veias diante da possi'ilidade. )*an a esperava sentado em um 'anco que dava vista para o lago, a gola da jaqueta erguida contra o 0rio. F )*an, tudo 'em? F Paula estremeceu, apesar do longo casaco de l". F Est# gelado aqui 0ora. ;amos nos sentar dentro do carro? Ele 0icou de p+ para cumpriment#$la, mas n"o a tocou. F ?"o. 4# eu me distrairia. Por isso insisti para que nos encontr#ssemos aqui 0ora, apesar da 'aix<ssima temperatura. !entando$se no 'anco, ela tam'+m n"o sorriu. 9inha um mau pressentimento. )*an tornou a se acomodar. F &hamei voc> aqui porque ns precisamos conversar. F Ele passou a m"o pelos ca'elos. F Bsso n"o vai dar certo... Paula sentiu um aperto no peito, em'ora sou'esse que, cedo ou tarde, aquela ocasi"o chegaria. !a'ia disso desde o primeiro 'eijo que trocaram. )*an a deixaria. ;eri0icou a data no relgio de pulso sorriu com amargor. F &ator-e dias. Menos do que imaginei. Esperava que 0Assemos 'ater o recorde, 0icando juntos por mais de um m>s, mas me enganei. F :roga, Paula, voc> quer me ouvir? F 9em toda minha aten."o. F ?"o podemos continuar 0a-endo sexo desse modo. Eu me recuso. F Mas sexo + tudo o que... F Pois +. @a-emos sexo o tempo todo. Algumas ve-es aps o almo.o, outras aps o cinema. !empre aca'amos 0a-endo sexo. ?"o tenho nada contra. E + timo, mas + s o que existe. =uanto mais unidos 0icamos 0isicamente, mais nos separamos emocionalmente. ;oc> n"o sente isso? ?"o sente que isso est# nos destruindo? Paula experimentou um enorme va-io. )*an estava certo. F 9oda ve- que eu penso em tocar no tema OcasamentoP aca'o desistindo. Mas isso n"o tornar# a acontecer. &ase$se comigo, Paula. F ?"o posso. F 9enho esperado a vida inteira por voc>. As outras garotas n"o passaram de tentativas malucas de 0ugir daquilo que estava diante de meus olhos. !er# que n"o v>? Elas eram seu oposto, e, claro, nenhuma delas durou. ?"o era para durar. :evo ser um pouco lento, mas aca'ei entendendo. ;oc> + tudo o que sempre desejei, tudo o que sempre quis. Eu te amo, te amo tanto que chega a machucar

F ?"o, )*an. F ;oc> tam'+m me ama. 9enho certe-a disso. F Ele tomou as m"os dela. Paula esperava ansiosa que )*an terminasse de 0alar, porque n"o conseguia mais suportar aquilo. F Essa doce conex"o entre ns sempre existiu. :esde a primeira ve- em que a vi, no 'osque atr#s de minha casa. 4em'ra$se da (amaica? :o mar da (amaica? ?osso relacionamento + igual ao oceano. As mar+s mudam sem cessar. Cma hora est"o calmas, depois, tempestuosas. Mas n"o 0alha, est"o sempre l#. Paula j# esperava por aquilo. Bgual a como aconteceu com Elliott. :esde o come.o sa'ia que ele a deixaria. F J uma 'ela analogia, mas n"o posso... ;oc> + 'astante persuasivo. Mas... F ?"o 0a.a isso conosco, Paula. F ?"o estou 0a-endo nada. J voc> quem est# me dando um ultimato. ?"o aca'a de a0irmar Ocasamento ou nadaP? Ele estava querendo mais do que ela poderia dar. F 9entei 0a-er as coisas a seu modo, mas n"o + su0iciente. =uero acordar todas as manh"s e sentir seu calor. =uero envelhecer a seu lado. F ?"o creio que possamos ter essas coisas. F !a'e o que eu acho? Est# t"o assustada que n"o consegue me ver como sou de verdade. Era muito agrad#vel e seguro quando +ramos apenas amigos, n"o? Podemos ter amigos e manter uma dist%ncia con0ort#vel deles. E quanto ao homem com quem voc> sai? ?"o + necess#rio haver nenhuma pro0undidade emocional ali. 9udo 'onito, tudo seguro, nada para pertur'ar. ?"o doeu nem um pouco quando voc> rompeu com Elliott, n"o 0oi? F E quanto a suas namoradas? Alguma ve- houve envolvimento s+rio? :oeu muito quando terminou com alguma delas? ?"o me 0a.a rir F Pelo menos eu admito isso. ;oc> conserva todos a0astados. !eus tios, &aroline e @ran7. Eu. !eus colegas de tra'alho... ?"o muito antes de partirmos para a (amaica, me acusou de ser emocionalmente imaturo. Mas est# na hora de parar e dar uma olhada em si mesma. !a'e por que sou o Rltimo homem com quem voc> se casaria? Esconda$se atr#s de minha 0ama de conquistador, se isso a 0a- se sentir melhor. Mas a realidade, Paula, + que n"o quer se casar comigo porque me ama, e isso n"o 0a-ia parte de seus planos. Ela mantinha a coluna reta. &aso contr#rio sa'ia que desmoronaria diante dele. F 5em, espero que agora voc> esteja se sentindo melhor. Eu n"o estou. F ?"o + essa a quest"o, e sim de salvar a ns dois. F Ent"o, sua proposta continua irredut<vel? &asamento ou nada? F ?"o vejo outra sa<da. F 5em, sendo assim, acho que n"o h# mais nada a di-er. )*an se ergueu. F ;oc> sa'e onde me encontrar, se mudar de id+ia. 6s passos dele ecoavam na cal.ada, ao se a0astar. :i0erente de quando seus pais a a'andonaram, desta ve-, pelo menos, ela sa'ia que n"o haveria retorno. :e algum modo, aquilo tornou sua m#goa mais suport#vel.

CAPTULO XI

)*an sentou$se , mesa de sempre no 5irelliYs, lendo o relatrio de produ."o do m>s anterior. @a-ia dois dias que se encontrara com Paula no estacionamento. ?"o tornou a ligar. Ela tam'+m n"o. ?aomi parou a seu lado e veri0icou as horas no relgio de pulso. F Ela nunca se atrasou. 6 que ser# que est# havendo? F ?"o sei se vir# F )*an disse as palavras que estava evitando ver'ali-ar. ?aomi levantou o copo de Paula e limpou a po.a de #gua so' ele. 6 gelo havia derretido quase todo. 9ornou a pousar o copo. F 4# est# ?"o deixaria de vir F a0irmou ?aomi. Atrav+s da vidra.a do restaurante, )*an a locali-ou na cal.ada do lado de 0ora. )espirou aliviado. Agora podia admitir o medo terr<vel que sentira de Paula n"o aparecer. Ela o 0itou com express"o indeci0r#vel. 8esitou um pouco, em seguida virou$se e seguiu seu caminho. F Mas... aquela n"o era Paula? Aonde vai? F ?aomi 0icou perplexa. )*an deu de om'ros. A vontade que tinha era de sair correndo atr#s dela, insistir at+ a exaust"o, para que Paula concordasse em se casar com ele. ?o entanto, j# tentara isso, e n"o dera certo. F &ancele a salada e me traga o stromboli. F !ua calma era espantosa, mesmo sentindo que morria por dentro. ?aomi a0astou as l#grimas dos olhos. F Essas s"o as palavras mais tristes que j# ouvi. )*an concordou. ?o escritrio, Paula girou na cadeira e olhou para o glorioso c+u de ?ashville atrav+s da janela. Aquele panorama sempre a emocionava durante o crepRsculo, quando, no escuro, as lu-es da cidade piscavam 0eito vaga$lumes. Por+m, naquele momento nada a emocionaria. Nirou para a 0rente sentindo$se va-ia por dentro. @echou os olhos. 6 resto de sua via seria assim? Esse va-io? 9alve-. !entiu$se do mesmo modo em outras ocasi/es, cada ve- que seus pais prometiam vir apanh#$la e n"o vinham. ?"o era uma sensa."o nova. ! que antes havia )*an para lhe dar consolo. Agora, n"o. ;estiu o casaco, pegou a 'olsa e 0echou a porta atr#s de si. Movendo$se como uma son%m'ula, desceu de elevador at+ a garagem do edi0<cio. Entrou no carro e juntou$se , loucura da hora do rush. &inco semanas sem )*an. &inco semanas sentindo como se uma importante parte dela lhe tivesse sido arrancada. Ele teria ra-"o? !er# que ela mantinha as pessoas a dist%ncia de propsito? Achava que a reserva 0a-ia parte de sua personalidade, mas n"o existia um pingo de reserva na paix"o que desco'riu em si mesma, na (amaica. Perdida em devaneios, 0e- uma curva e se deu conta de que se encontrava a caminho da casa de tia &aroline. Em meio , enorme con0us"o do tr#0ego, achou o caminho para o lugar que sempre lhe o0ereceu re0Rgio, desde a in0%ncia. Cltimamente, vivia encontrando desculpas para recusar os repetidos convites da tia para jantar. ?"o queria 0alar com ningu+m so're sua viagem , (amaica, n"o

queria que ningu+m que lhe 0osse prximo sou'esse so're ela e )*an. 9alve- apenas uma parte disso 0osse verdade, n"o queria ningu+m perto dela. Estacionou e aproximou$se da resid>ncia com uma sensa."o de retorno ao lar. Passou direto pela entrada e encaminhou$se , porta dos 0undos. =ue som 0amiliar do choque de metal contra pedra, ecoando atrav+s da porta a'erta da garagem para dois carros que servia de estRdio para tio @ran7 A'riu a porta e dirigiu$se , co-inha. Avistou &aroline em um canto do aposento, ao computador, navegando na internet, uma ta.a de vinho ao lado. :ois pratos de salada encontravam$se so're a mesa. F 6l#... &aroline virou$se, e seu rosto de imediato se alegrou. A0astou a cadeira para tr#s e 0icou de p+. F Paula =ue saudade &ome.#vamos a achar que voc> n"o nos amava mais. F :e repente, ela 0ran-iu as so'rancelhas. F 6 que houve, meu 'em? Paula n"o planejara vir. 9ampouco cair no choro e atirar$se nos 'ra.os a'ertos da tia. ?o entanto, 0oi isso mesmo o que 0e-. &aroline a a'ra.ou e consolou, mas n"o 0e- nenhuma tentativa de deter o 0luxo de emo./es incontidas. Por 0im, Paula se acalmou. Em'ara.ada, desesperada por uma caixa de len.os de papel, deixou os 'ra.os da tia e sorriu, t<mida. F !into muito, titia... &aroline acariciou seus ca'elos e a 0e- sentar$se. F ?"o tem de se desculpar, querida. !ente$se aqui e me conte o que tanto a a0lige. Paula suspirou. F Eu n"o queria ser como sou. &aroline a interrompeu: F ?"o gosto de v>$la assim t"o deprimida, mas estou grata por ter vindo. !a'e desde quando espero que venha a mim? A vida toda. F Por que est# me di-endo isso, tia &aroline? F Paula perguntou, surpresa com a m#goa no rosto sempre t"o alegre da tia. F !a'e, meu 'em... Pouco depois que nos casamos, eu e seu tio @ran7 desco'rimos que n"o pod<amos ter 0ilhos. Paula 0icou ainda mais espantada. !empre presumiu que eles n"o desejassem t>$los. F Bsso hoje n"o seria um grande pro'lema, mas h# trinta anos, os m+dicos n"o sa'iam quase nada so're in0ertilidade, e tampouco t<nhamos dinheiro para 0a-er um tratamento adequado. &aroline parou de 0alar por um instante, como se procurasse pelas palavras certas para se expressar. F @oi quando 4*nette engravidou. F 6 amor e suavi-ou sua express"o. F ;oc> era tudo o que ns ter<amos querido numa 0ilha se tiv+ssemos uma. 4inda e inteligente. 9entei com todo o empenho 0icar 0eli- por 4*nette e ;ance, mas a situa."o me preocupava. Eram dois irrespons#veis vivendo 0eito ciganos, um dia aqui, outro acol#.... Eu costumava me preocupar, pensando se voc> tinha o que comer e um lugar para 0icar. @iquei exultante quando a deixaram comigo. E muito grata. @oi uma d#diva para ns, querida, uma '>n."o que n"o esper#vamos o'ter. &aroline 0alava com uma determina."o que Paula poucas ve-es ouvira nela. F ?a +poca, eu me envergonhava, como me envergonho agora, por ter 0icado t"o 0eli- com algo que tanto so0rimento lhe causou.

F 6h, titia... F 5em pequena voc> j# era arredia. Eu achava que, se ns demonstr#ssemos o quanto a am#vamos, aca'aria nos aceitando e nos amaria tam'+m. Perdoe$me, Paula, mas eu tinha certe-a de que 0icaria muito melhor conosco. (amais 0i- nada para manter seus pais a0astados, mas tam'+m n"o 0i- muita quest"o de que eles se aproximassem, porque a queria para mim. Essa + a verdade. As l#grimas inundavam seus olhos. Paula se levantou e a apertou contra si Eles a amavam. 6 tempo todo s tios a amavam e a queriam como 0ilha. ?"o se tratava de uma o'riga."o. F Eu achava que voc>s s me aceitavam porque eram 'ondosos demais para me rejeitar. F Meu 'em, temos adora."o por voc>. 4em'ra$se de 5ris, aquele gato enorme e sem dono que peram'ulava por essas redonde-as? F !im, lem'ro. 5ris aparecia em casa para comer, mas n"o con0iava em ningu+m e era 'em pouco tolerante. F ;oc> colocava comida l# 0ora e 0icava o'servando$o se alimentar. Ba aos poucos tentando se aproximar dele, mas jamais conseguiu toc#$lo. @oi ent"o que ele e :uquesa 0icaram amigos, e voc> desistiu de tentar domestic#$lo. 5ris n"o estava mais so-inho. Paula assentiu. ?a +poca, ela desejara muito aproximar$se de 5ris. F ;oc> era como aquele gato, esquiva e nada comunicativa. Mas por 0im conheceu )*an. Eu e @ran7 achamos que voc>, en0im, estava 0eli-, em'ora n"o tenhamos nunca desistido de querer que se aproximasse de ns. Paula n"o imaginava que os 0a-ia so0rer com seu distanciamento. F 4amento muito, tia &aroline. F ?"o lamente. Eu entendia muito 'em sua atitude. J muito di0<cil aprender a con0iar. ;oc> n"o conseguia acreditar que n"o tornaria a ser a'andonada. ?s dev<amos t>$la levado a um terapeuta, para ajud#$la a lidar com mais 0acilidade com a rejei."o. Mas o dinheiro era curto, e ns acredit#vamos que nosso amor 'astaria. Paula se sentia como um dique com um pequeno 'uraco. ?"o conseguiria suportar por muito mais tempo a press"o da #gua do outro lado. As palavras de &aroline derru'aram a parede que circundava seu cora."o por mais tempo que conseguia lem'rar. F Por qu>? Por que eles n"o me queriam, titia? F Bmaturidade. :eve ter sido isso. Por ser a ca.ula, 4*nette 0oi mimada demais por nossos pais. Mas talve- 0osse sua nature-a, mesmo. F &aroline deu de om'ros. F Ao longo da vida, voc> desco'rir# que muitas ve-es ns 0icamos sem determinadas respostas. As coisas s"o como s"o, e temos de aprender a conviver com elas. F Para mim isso ainda n"o + su0iciente. F Esque.a o que passou, meu 'em, e prossiga adiante. 6lhe para mim, Paula. F !egurou o rosto da so'rinha. F !eus pais erraram, mas o que deve manter em mente + que os errados 0oram eles, n"o voc>. &heguei a pensar que tivesse se decidido a n"o se importar mais, n"o permitindo que eles a magoassem. F Eles j# n"o me magoam mais. F ?"o. &ontinuar"o magoando enquanto n"o deixar o passado para tr#s e assumir o controle de seu destino, querida. F Meus pais n"o t>m poder so're mim.

F 9>m, sim, porque voc> continua deixando que eles a controlem. &ontinua lhes con0erindo essa capacidade, porque ainda tem medo de a'andono e de deixar que algu+m se aproxime. A vida poder# ser muito 'oa para voc>, meu 'em. ?"o permita que eles, ou quem quer que seja, arru<ne isso. F &aroline 0e- uma pausa, como se considerasse com cuidados o que diria a seguir: F E n"o admita que destruam tudo o que voc> poder# viver ao lado de )*an. Paula deixou$se cair na cadeira. F 6 que sa'e a respeito de )*an? F Ele tele0onou, 0a- alguns dias. )*an a ama, Paula, de todo o cora."o, assim como voc> tam'+m. Para mim e para @ran7, n"o 0oi nenhuma novidade. 8# anos sa'emos desse amor. F Mas com todas aquelas namoradas... 9odos aqueles relacionamentos... F ?enhuma delas importava. Aquele era o modo de )*an correr assustado. !e olhar com aten."o, querida, so' todo aquele charme, desco'rir# que )*an tam'+m + como 5ris. !ua m"e escolheu 'e'er at+ se matar, e o pai nunca lhe deu import%ncia, s querendo sa'er de suas amantes. )*an 0oi rejeitado tam'+m. Mas quando voc>s se conheceram, voc> se tornou a :uquesa do 5ris que ele era. ?unca vi duas pessoas que 0oram destinadas uma , outra custarem tanto a reconhecer isso Paula permaneceu alguns minutos sentada, a'sorvendo o que ouvia. F Por que n"o disse tudo isso antes, titia? F Porque seu cora."o ainda n"o estava pronto. F Mas e se... &aroline pousou a m"o em seu om'ro. F A vida n"o vem acompanhada de nenhuma garantia, meu 'em, e voc> precisa viver e amar como se o amanh" n"o existisse. E re-ar pelo melhor. Paula a'ra.ou &aroline e, nesse gesto, encontrou a coragem para dar vo- ,s palavras que nunca 0ora capa- de pronunciar: F Eu te amo muito, titia... )*an n"o conseguia 0icar sem ir ao 5irelliYs nas quinta$0eiras, em'ora por cinco semanas Paula n"o aparecesse por l#. &inco longas semanas... Em ve- de aguardar que ela aparecesse, ele agora aproveitava o hor#rio do almo.o para ler os relatrios da empresa. ?aomi surgiu do nada e depositou um copo de ch# no lugar oposto ao dele. F ;olte , terra, ?aomi. ;oc> j# trouxe meu ch#. F Mas ainda n"o para ela. =uando )*an ergueu a ca'e.a, seu cora."o quase parou. Paula encontrava$se , soleira, desta ve- do lado de dentro, parecendo 0orte, e ao mesmo tempo, vulner#vel. Ela parou junto dele, segurando a al.a da 'olsa a tiracolo. F Posso me sentar? F &laro. Esse + seu lugar. Paula se acomodou, e ?aomi sorriu para ela. F ;oltarei em um instante com a salada. F Espere. ;ou querer stromboli de 0ranco com espina0re. F ?ada de salada? F :esta ve-, s o stromboli, se n"o se importa. F ?"o, de modo algum. F E ?aomi se 0oi com um sorriso largo. Cm sil>ncio tenso se instalou. A0inal, o que eles eram? :ois amigos? Amantes? )*an n"o sa'ia. 9inha certe-a t"o$s de que amava aquela mulher e sentira uma tremenda 0alta dela.

F Ent"o? ;eio at+ aqui para di-er que se casar# comigo? F 5em, para ser 0ranca, sim. @oi para isso que vim. Mas )*an precisava sa'er o motivo de ela ter mudado de id+ia. F Por qu>? F Porque quero me casar com voc>, ora F (ogou os ca'elos para tr#s, e sua m"o n"o tremeu. F Por que agora? F Porque esse + o Rnico modo de eu convenc>$lo a 0a-er amor comigo. F 60ereceu$lhe um sorriso terno. F Ent"o + isso? Ela havia recuperado o 'om humor. Era um 'om come.o. F Eu te amo, )*an F Paula apenas sussurrou a con0iss"o. F ;oc> me amava antes, e parece que isso n"o 0oi o 'astante. Paula tomou a m"o dele e a levou aos l#'ios, e 0oi como se ela o trouxesse de volta , vida aps semanas apenas existindo. F Perdi o temor, )*an. ?"o tenho mais medo de amar voc>, nem de permitir que me ame. F &omo vou sa'er que n"o tornar# a temer? Estar a0astado de voc> nessas Rltimas semanas 0oi intoler#vel... ?"o suportarei passar por tudo isso de novo. F Precisa con0iar em mim, assim como eu precisei con0iar em voc>. =uero ser sua mulher e envelhecer a seu lado. Preciso disso. ;oc> proporcionou a minha vida as mudan.as de que eu necessitava. E o 0luxo e o re0luxo de meu oceano, )*an. F E voc> + a areia em minha praia, meu porto seguro. )*an procurou algo no 'olso, e dele tirou a caixinha de veludo preto que trouxera da (amaica e que conservava consigo. !entia$se com os nervos , 0lor da pele ao entregar o presente a ela. Paula a a'riu e, encontrou o anel. F 6h, )*an... J muito lindo Ele levou a m"o , nuca de Paula, so' a cascata sedosa de sua ca'eleira, e puxou$a para mais perto, seu corpo se acendendo em resposta , proximidade, a seu calor. F Podemos comprar uma alian.a de 'rilhantes ou um solit#rio, se pre0erir. F ?"o. Eu quero esse. =uando o comprou? F ?a (amaica. Cma tarde antes de eu lhe propor casamento. F 9am'+m tenho algo para voc>... F Ela pegou seu queixo, e sua 'oca encontrou a dele, num 'eijo apaixonado. Ent"o, retirou um envelope da 'olsa e colocou$o diante dele. )*an o a'riu e encontrou duas passagens de avi"o da Air (amaica, junto com uma con0irma."o de reserva de uma su<te no 8ot !ands. F Estava assim t"o segura de mim, +? F ?"o, querido. Estava segura de ns dois. ?aomi chegou com os pedidos. F !er# que ns podemos levar para casa? F Paula lhe perguntou. ?aomi apanhou as travessas de volta com ar travesso. F !em dRvida ;"o querer so'remesa? F ?"o, pode deixar. &ompraremos algo no caminho. 5om'as. &om muito recheio de chocolate.

EPLOGO
)r/s meses depois F !ejam 'em$vindos , (amaica J um pra-er tornar a v>$los. F 6 sorriso de Martin era genu<no. F J muito 'om estar de volta. F Paula sorriu tam'+m. F Estamos em lua$de$mel. F )*an n"o ca'ia em si de 0elicidade. F ?s nos casamos esta manh". Martin apertou a m"o dele e em seguida a de Paula. F Por que n"o se casaram aqui? Muitos 0a-em isso. F Pre0erimos 0a->$lo em ?ashville, para que nossas 0am<lias pudessem comparecer , cerimAnia. Para Paula 0oi muito importante ter &aroline e @ran7 presentes. Am'os choraram quando ela convidou @ran7 para acompanh#$la ao altar. F 9er<amos convidado voc> e sua Mathilde para serem nossos padrinhos, se tiv+ssemos nos casado aqui. F Ah, isso + muito rom%ntico @oi a magia da ilha que os uniu... assim como aconteceu comigo e com Mathilde. Paula sorria, o cora."o repleto de amor. J preciso amar um homem que seja de pre0er>ncia um grande sentimental. Ela amava )*an e, como sentimental, ele dava conta do recado. )*an pousou a m"o em suas costas. F &omo est"o Mathilde e as crian.as? F Muito 'em. &omo voc> sa'e, sou um homem a0ortunado. Paula recostou$se em )*an, a'sorvendo seu calor. F E eu aca'o de me tornar uma mulher a0ortunada. F !endo assim, precisamos comemorar. 9erei pra-er em lhes preparar uma mesa especial para o jantar desta noite, com um menu espl>ndido. Meu primo agora + o chef de co-inha do hotel. A alegria cintilava nos olhos de )*an, quando se virou para a esposa. F Nostar<amos muito. Mas, antes disso, eu e Paula gostar<amos de dar uma volta na praia. F Ah, querem apreciar nosso espetacular pAr$do$sol, hein? )*an e Paula trocaram um longo olhar, repleto de lem'ran.as e de promessas. F !im, isso mesmo. 6 pAr$do$sol aqui +... F... estimulante F )*an terminou por ela. F Excelente Muito 'em, eu os verei , noite. 9erei imenso pra-er em atend>$ los. Em minutos, eles alcan.aram a praia. 6 simples vestido 'ranco de Paula deixava suas pernas nuas aos Rltimos raios de sol e ao doce murmRrio da 'risa vinda do oceano.

)*an segurava sua m"o, enquanto caminhavam , 'eira$mar, a #gua a-ul e translRcida 'atendo em seus torno-elos. Ela o 0itou, e viu as <ris verdes repletas de amor e desejo. 6 astro$rei 'aixou devagar, at+ se perder entre as linhas da terra e do oceano, pintando a am'os de vividos tons de laranja e cor$de$rosa. Em um recanto a0astado da praia jamaicana, que Paula considerava pertencer a eles dois, ela se perdia nos 'ra.os do marido, na intensidade de seus 'eijos. 5anhados pelo crepRsculo e pelas #guas a-uis do &ari'e, )*an a 0e- se deitar. F Ainda n"o escureceu... F Paula murmurou, mais como uma o'serva."o do que uma o'je."o. As m"os dele tomaram seus seios, os dedos acariciando seus mamilos por cima da roupa, enquanto a 'eijava no pesco.o. F !im, eu sei. Paula puxou a camisa dele de dentro do cs da cal.a e correu as m"os pelo peito largo, a respira."o entrecortada. :esejava muito aquele homem, tanto como na primeira ve-, e sa'ia que entre eles seria sempre assim, ardente, intenso e... indecente.

FIM