Qu es lo contemporneo? (Giorgio Agamben, 2008) 1.

La pregunta que quisiera inscribir en el umbral de este seminario, es: De quin y de qu cosa somos contemporneos? Y, sobre todo, qu signi ica ser contemporneo?! "n el curso del seminario nos suceder de leer te#tos cuyos autores distan de nosotros muc$os siglos y otros ms recientes o recient%simos: pero en cada caso, esencialmente deberemos llegar a ser contemporneos de estos te#tos. "l tempo!1 de nuestro seminario es la contemporaneidad, e#ige ser contemporneos de los te#tos y de los autores que se e#amina. &anto su rango como su #ito pueden medirse por su 'por nuestra' capacidad de estar a la altura de esta e#igencia. (na primera, pro)isoria, indicaci*n para orientar nuestra b+squeda de una respuesta nos )iene de ,iet-sc$e. "n un apunte de sus cursos en el .oll/ge de 0rance, 1oland 2art$es lo compendia del siguiente modo: Lo contemporneo es lo intempesti)o!. "n 1345, 0riedric$ ,iet-sc$e, un 6o)en il*logo que $ab%a traba6ado $asta entonces sobre te#tos griegos y $ab%a antes alcan-ado una impre)ista ama con El nacimiento de la tragedia, publica Unzeitgemsse Betrachtungen, las .onsideraciones intempesti)as!, con las cuales pretende rendir cuenta de su tiempo, tomar posici*n respecto al presente. !7ntempesti)a esta consideraci*n es!, se lee al inicio de la segunda, .onsideraci*n!, porque busca comprender como un mal, un incon)eniente y un de ecto algo de lo cual la poca est, 6ustamente, orgullosa, es decir, su cultura $ist*rica, porque pienso que somos todos de)orados por la iebre de la $istoria y debemos al menos rendir cuenta de ello.! ,iet-sc$e sit+a su pretensi*n de actualidad, su contemporaneidad! respecto al presente, en una descone#i*n y en un des asa6e. 8ertenece )erdaderamente a su tiempo, es )erdaderamente contemporneo aquel que no coincide per ectamente con l ni se adecua a sus pretensiones y es por ello, en este sentido, inactual9 pero, 6ustamente por esta ra-*n, a tra)s de este des)%o y este anacronismo, l es capa-, ms que el resto, de percibir y a errar su tiempo. "sta no:coincidencia, esta desincron%a, no signi ica, naturalmente, que contemporneo sea aquel que )i)e en otro tiempo, un nostlgico que se sienta ms en casa en la ;tenas de 8ericles o en la 8ar%s de 1obespierre y del <arqus de =ade que en la ciudad y en el tiempo que le ue dado )i)ir. (n $ombre inteligente puede odiar a su tiempo, pero entiende en cada caso pertenecerle irre)ocablemente, sabe de no poder escapar a su tiempo. La contemporaneidad es, entonces, una singular relaci*n con el propio tiempo, que ad$iere a l y, a la )e-, toma distancia9 ms
,.&.: mantengo aqu% el trmino tempo!, en lugar de traducirlo por tiempo!, para mantener la noci*n r%tmica puesta en 6uego por ;gamben y ale6ar la posibilidad de una interpretaci*n cronol*gica.
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precisamente, es aquella relacin con el tiempo que adhiere a el a travs de un desfasaje y un anacronismo. ;quellos que coinciden demasiado plenamente con la poca, que enca6an en cada punto per ectamente con ella, no son contemporneos porque, 6ustamente por ello, no logran )erla, no pueden tener i6a la mirada sobre ella. >. "n 1?>@, Asip <andelBstam escribe una poes%a que se intitula "l siglo! Cpero la palabra rusa vek signi ica tambin pocaD. "sta contiene no una re le#i*n sobre el siglo, sino sobre la relaci*n entre el poeta y su tiempo, es decir, sobre la contemporaneidad. ,o el siglo!, sino, seg+n las palabras que abren el primer )erso, mi siglo! Cvek moiD: Mi siglo mi fiera !quin podr" mirarte dentro de los ojos y soldar con su sangre las vrte#ras de dos siglos$ "l poeta, que deb%a pagar la contemporaneidad con la )ida, es aquel que debe tener i6a la mirada en los o6os de su siglo: iera, soldar con su sangre la espalda despeda-ada del tiempo. Los dos siglos, los dos tiempos, no son solamente, como se $a sugerido, el siglo E7E y el EE, sino tambin y, sobre todo, el tiempo de la )ida del singular Crecuerden que el lat%n saeculum signi ica en su origen el tiempo de la )idaD y el tiempo $ist*rico colecti)o, que llamamos, en este caso, el siglo EE, cuya espalda 'aprendemos en la +ltima estro a de la poes%a ' est despeda-ada. "l poeta, en cuanto contemporneo, es esa ractura, es eso que impide al tiempo componerse y, a su )e-, la sangre que debe suturar la rotura. "l paralelismo entre el tiempo ' y las )rtebras' de la criatura y el tiempo 'y las )rtebras' del siglo constituye uno de los temas esenciales de la poes%a: %asta que la criatura vive &e#e llevar las propias vrte#ras 'as olas #romean con la invisi#le columna verte#ral( )omo tierno infantil cart*lago Es el siglo recin nacido de la tierra( "l otro gran tema 'tambin este, como el precedente, una imagen de la contemporaneidad' es aquel de las )rtebras despeda-adas del siglo y de su soldadura, que es obra del singular Cen este caso, del poetaD: +ara li#erar al siglo en grillos +ara dar inicio al nuevo mundo Es necesario con la flauta reunir
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'as rodillas nudosas de los d*as( Fue se trate de una tarea impracticable 'o, de todos modos, parado6al' est probado por la estro a sucesi)a, que concluye el poema. ,o solo la poca: iera tiene las )rtebras despeda-adas, sino vek, el siglo apenas nacido, con un gesto imposible para quien tiene la espalda rota, quiere )ol)er $acia atrs, contemplar las propias $uellas y, de este modo, muestra su rostro demente: +ero se ha despedazado tu espalda mi estupendo po#re siglo( )on una sonrisa insensata como una fiera un tiempo fle,i#le te volteas hacia atr"s d#il y cruel a contemplar tus huellas( @. "l poeta 'el contemporneo' debe tener i6a la mirada en su tiempo. 8ero qu cosa )e quien )e su tiempo, la sonrisa demente de su siglo? Fuisiera a este punto proponerles una segunda de inici*n de la contemporaneidad: contemporneo es aquel que tiene i6a la mirada en su tiempo, para percibir no las luces, sino la oscuridad. &odos los tiempos son, para quien lle)a a cabo la contemporaneidad, oscuros. .ontemporneo es, precisamente, aquel que sabe )er esta oscuridad, que est en grado de escribir entintando la lapicera en la tiniebla del presente. 8ero qu signi ica )er una tiniebla!, percibir la oscuridad!? (na primera respuesta nos es sugerida por la neuro isiolog%a de la )isi*n. Fu cosa ad)iene cuando nos encontramos en un ambiente pri)ado de lu-, o cuando cerramos los o6os? Fu es la oscuridad que entonces )emos? Los neuro isi*logos nos dicen que la ausencia de ludesin$ibe una serie de clulas peri ricas de la retina, llamadas offcells, que entran en acti)idad y producen esa especie particular de )isi*n que llamamos oscuridad. La oscuridad no es, por lo tanto, un concepto pri)ati)o, la simple ausencia de la lu-, algo as% como una no: )isi*n, sino el resultado de la acti)idad de las off-cells, un producto de nuestra retina. "llo signi ica, si )ol)emos a$ora a nuestra tesis sobre la oscuridad de la contemporaneidad, que percibir esta oscuridad no es una orma de inercia o de pasi)idad, sino que implica una acti)idad y una $abilidad particular, que, en nuestro caso, equi)alen a neutrali-ar las luces que )ienen de la poca para descubrir su tiniebla, su oscuridad especial, que no es, de todos modos, separable de aquellas luces. 8uede decirse contemporneo solamente quien no se de6a enceguecer por las luces del siglo y alcan-a a )islumbrar en ellas la parte de la sombra, su %ntima oscuridad. .on esto, sin embargo, no tenemos aun la respuesta a nuestra pregunta. 8or qu alcan-ar a percibir las tinieblas que pro)ienen de la poca deber%a interesarnos?
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,o es qui-s la oscuridad una e#periencia an*nima y por de inici*n impenetrable, algo que no est dirigido a nosotros y no puede, por ello, concernirnos? ;l contrario, el contemporneo es aquel que percibe la oscuridad de su tiempo como algo que le concierne y no de6a de interpelarlo, algo que, ms que toda lu-, se dirige directamente a l. .ontemporneo es aquel que recibe en pleno rostro el $a- de tiniebla que pro)iene de su tiempo. 4. "n el irmamento que obser)amos de noc$e, las estrellas resplandecen circundadas por una pun-ada tiniebla. 8orque en el uni)erso $ay un n+mero in inito de gala#ias y de cuerpos luminosos, la oscuridad que )emos en el cielo es algo que, seg+n los cient% icos, necesita una e#plicaci*n. "s acerca de la e#plicaci*n que la astro %sica contempornea da de esta oscuridad que quisiera a$ora $ablarles. "n el uni)erso en e#pansi*n, las gala#ias ms remotas se ale6an de nosotros a una )elocidad tan uerte, que su lu- no logra alcan-arnos. ;quello que percibimos como la oscuridad del cielo, es esta lu- que )ia6a )eloc%sima en torno a nosotros y, sin embargo, no puede alcan-arnos, porque las gala#ias de las cuales pro)iene se ale6an a una )elocidad superior a aquella de la lu-. 8ercibir en la oscuridad del presente esta lu- que busca alcan-arnos y no puede $acerlo, ello signi ica ser contemporneos. 8or ello los contemporneos son raros. Y por ello ser contemporneos es, sobre todo, una cuesti*n de cora6e: porque signi ica ser capaces no s*lo de tener i6a la mirada en la oscuridad de la poca, sino tambin percibir en aquella oscuridad una lu- que, directa, )ersndonos, se ale6a in initamente de nosotros. "s decir, aun: ser puntuales en una cita a la que se puede solo altar. 8or esto el presente que la contemporaneidad percibe tiene las )rtebras rotas. ,uestro tiempo, el presente, no es, de $ec$o, solamente el ms le6ano: no puede en ning+n caso alcan-arnos. =u espalda est despeda-ada y nosotros estamos e#actamente en el punto de la ractura. 8or ello le somos, a pesar de todo, contemporneos. .omprendan bien que la cita que est en cuesti*n en la contemporaneidad no tiene lugar simplemente en el tiempo cronol*gico: es, en el tiempo cronol*gico, algo que urge dentro de l y lo trans orma. Y esta urgencia es la intempesti)idad, el anacronismo que nos permite a errar nuestro tiempo ba6o la orma de un demasiado pronto! que es, tambin, un demasiado tarde!, de un ya! que es, tambin, un no aun!. Y, a su )e-, reconocer en la tiniebla del presente la lu- que, sin 6ams poder alcan-arnos, est perennemente en )ia6e en torno a nosotros. G. (n buen e6emplo de esta especial e#periencia del tiempo que llamamos la contemporaneidad es la moda. ;quello que de ine a la moda es que ella introduce en el tiempo una peculiar discontinuidad que lo di)ide seg+n su actualidad o inactualidad, su ser o su no:ser:
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ms:a la:moda Ca la moda y no simplemente de moda, que se re iere s*lo a las cosasD. "sta cesura, por cuanto sutil, es perspicua, en el sentido de que aquellos que deben percibirla la perciben inde ectiblemente y de este modo atestiguan su estar a la moda9 pero si buscamos ob6eti)arla y i6arla en el tiempo cronol*gico, ella se re)ela ina errable. =obre todo la $ora! de la moda, el instante en el cual )iene a ser, no es identi icable a tra)s de un cron*metro. "sta $ora! es qui-s el momento en el cual el estilista concibe el rasgo, la nuance que de inir la nue)a orma del )estido? A aquel en el cual le con %a al diseHador y luego a la sastrer%a que le con ecciona el prototipo? A, ms bien, el momento del des ile, en el cual el )estido es lle)ado por las +nicas personas que estn siempre y solamente a la moda, las mannequins, que, sin embargo, 6ustamente por ello, no lo estn nunca )erdaderamente? 8orque, en +ltima instancia, el estar a la moda de la orma! o del modo! depender del $ec$o de que las personas de carne y $ueso, distintas de las mannequins 'esas )%ctimas sacri iciales de un dios sin rostro' lo recono-can como tal y lo e ect+en en la propia ropa. "l tiempo de la moda es, entonces, constituti)amente anterior a s% mismo y, 6ustamente por ello, tambin siempre en retardo, tiene siempre la orma de un umbral ina errable entre un no aun! y un no ms!. "s probable que, como sugieren los te*logos, ello dependa del $ec$o que la moda, al menos en nuestra cultura, es una marca teol*gica del )estido, que deri)a de la circunstancia en que el primer )estido ue con eccionado por ;dn y ")a despus del pecado original, en orma de un taparrabo entrela-ado con $o6as de $igo. C8or la precisi*n, los )estidos que nosotros )estimos deri)an no de este taparrabo )egetal, sino del tunicae pellicae, de los )estidos $ec$os de pelos de animales que Dios, seg+n .en( @.>1, $ace )estir, como s%mbolo tangible del pecado y de la muerte, a nuestros progenitores en el momento en el cual los e#pulsa del para%so.D "n todo caso, cualquiera uese la ra-*n, el a$ora!, el kairos de la moda es ina errable: la rase yo estoy en este instante a la moda! es contradictoria, porque en el momento en el cual el su6eto la pronuncia est ya uera de la moda. 8or ello, el estar a la moda, como la contemporaneidad, comporta un cierto desa$ogo!, un cierto des asa6e, en el cual su actualidad incluye dentro de s% una pequeHa parte de su a uera, un mati- de dmod. De una seHora elegante se dec%a en 8ar%s en el Ac$ocientos, en este sentido: "lle est contemporaine de tout le monde!. 8ero la temporalidad de la moda tiene otro carcter que la emparienta a la contemporaneidad. "n el gesto mismo en el cual su presente di)ide el tiempo seg+n un no ms! y un no aun!, ella instituye con estos otros tiempos! 'ciertamente con el pasado y, qui-s, tambin con el uturo' una relaci*n particular. "lla puede citar! y, de este modo, rituali-ar cualquier momento del pasado Clos aHos B>I, los aHos B5I, pero tambin la moda imperio o neoclsicaD. "lla puede poner en relaci*n aquello que $a ine#orablemente di)idido,
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rellamar, re:e)ocar y re)itali-ar incluso aquello que $ab%a declarado muerto. J. "sta especial relaci*n con el pasado tiene tambin otra cara. La contemporaneidad se inscribe, de $ec$o, en el presente marcndolo sobre todo como arcaico y s*lo quien percibe en lo ms moderno y reciente los indicios y las marcas de lo arcaico puede serle contemporneo. ;rcaico signi ica: pr*#imo al ark, es decir, al origen. 8ero el origen no est situado solamente en un pasado cronol*gico: es contemporneo del de)enir $ist*rico y no cesa de operar en l, como el embri*n contin+a actuando en los te6idos del organismo maduro y el niHo en la )ida ps%quica del adulto. "l des)%o 'y, al mismo tiempo, la cercan%a' que de inen la contemporaneidad tienen su undamento en esta pro#imidad con el origen, que en ning+n punto late con ms uer-a que en el presente. Fuien $a )isto por primera )e-, llegando el alba del mar, los rascacielos de ,eK YorL, $a inmediatamente percibido esa facies arcaica del presente, esa contigMidad con la ruina que las imgenes atemporales del 11 de septiembre $an )uelto e)identes para todos. Los $istoriadores de la literatura y del arte saben que entre lo arcaico y lo moderno $ay una cita secreta, y no tanto porque las ormas ms arcaicas pare-can e6ercitar sobre el presente una ascinaci*n particular, cuanto porque la cla)e de lo moderno est escondida en lo inmemorial y en lo pre$ist*rico. ;s%, el mundo antiguo a su in se dirige, para reencontrarse, $acia lo primordial9 la )anguardia, que se $a perdido en el tiempo, sigue a lo primiti)o y lo arcaico. "s en este sentido que se puede decir que la )%a de acceso al presente tiene necesariamente la orma de una arqueolog%a. Fue no retrocede ya a un pasado remoto, sino a cuanto en el presente no podemos en ning+n caso )i)ir y, quedando no )i)ido, es incesantemente tragado desde el origen, sin 6ams poder alcan-arlo. 8orque el presente no es otra cosa que la parte de no:)i)ido en todo )i)ido y aquello que impide el acceso al presente es la masa de aquel en lo cual, por alguna ra-*n Csu carcter traumtico, su e#cesi)a cercan%aD no $emos logrado )i)ir. La atenci*n a este no:)i)ido es la )ida del contemporneo. Y ser contemporneos signi ica, en este sentido, )ol)er a un presente en el cual nunca $emos estado. 5. ;quellos que intentaron pensar la contemporaneidad, pudieron $acerlo s*lo a costa de di)idirla en ms tiempos, de introducir en el tiempo una esencial des:$omogeneidad. Fuien puede decir: mi tiempo!, di)ide el tiempo, inscribe en el una cesura y una discontinuidad9 y, sin embargo, 6ustamente a tra)s de esta cesura, esta interpolaci*n del presente en la $omogeneidad inerte del tiempo lineal, el contemporneo $ace actuar una relaci*n especial entre los tiempos. =i, como $ab%amos )isto, es el contemporneo que $a despeda-ado las )rtebras de su tiempo Co, de todos modos, $a
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percibido la alla o el punto de roturaD, l $ace de esta ractura el lugar de una cita y de un encuentro entre los tiempos y las generaciones. ,ada ms e6emplar, en este sentido, que el gesto de 8ablo, en el punto en el cual lle)a a cabo y anuncia a sus $ermanos aquella contemporaneidad por e#celencia que es el tiempo mesinico, el ser contemporneo del mes%as, que l llama el tiempo:de:a$ora! Cho nyn kairosD. ,o s*lo este tiempo es cronol*gicamente indeterminado Cla parusia, el retorno de .risto que marca el in es cierto y cercano, pero incalculableD, sino que l tiene la capacidad singular de poner en relaci*n consigo cada instante del pasado, de $acer de cada momento o episodio del relato b%blico una pro ec%a o una pre iguraci*n Ctypos, igura, es el trmino que 8ablo pre iereD del presente Cas% ;dn, a tra)s del cual la $umanidad $a recibido la muerte y el pecado, es tipo! o igura del mes%as, que lle)a a los $ombres la redenci*n y la )idaD. "llo signi ica que el contemporneo no es solamente aquel que, percibiendo la oscuridad del presente a erra la inamo)ible lu-9 es tambin aquel que, di)idiendo e interpolando el tiempo, est en grado de trans ormarlo y de ponerlo en relaci*n con los otros tiempos, de leer de modo indito la $istoria, de citarla! seg+n una necesidad que no pro)iene en alg+n modo de su arbitrio, sino de una e#igencia a la cual no puede no responder. "s como si aquella in)isible lu- que es la oscuridad del presente, proyectase su sombra sobre el pasado y ste, tocado por ese $a- de sombra, adquiriese la capacidad de responder a las tinieblas del a$ora. "s algo del gnero que deb%a tener en mente <ic$el 0oucault, cuando escrib%a que sus indagaciones $ist*ricas sobre el pasado son solamente la sombra tra%da de su interrogaci*n te*rica del presente. Y Nalter 2en6amin, cuando escrib%a que el %ndice $ist*rico contenido en las imgenes del pasado muestra que stas llegarn a la legibilidad s*lo en un determinado momento de su $istoria. "s de nuestra capacidad de escuc$ar esa e#igencia y aquella sombra, de ser contemporneos no solo de nuestro siglo y del a$ora!, sino tambin de sus iguras en los te#tos y en los documentos del pasado, de la que dependern el #ito o la insigni icancia de nuestro seminario. &raducci*n: ;riel 8ennisi 1e)isi*n: ;drin .angi