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Al acercarse al Sol,
generalmente en la órbita de
Júpiter, el calor solar hace que
se desprendan y evaporen
partículas sólidas y gases que
constituyen un halo muy
luminoso y brillante, la cabeza.
La cola o cabellera se comienza
a desarrollar después que la
cabeza, cuando ya está cerca
del Sol y apunta
constantemente en dirección
opuesta al Sol. Suele medir 1
millón de kilómetros. El más
famoso cometa es Halley, con
un periodo de aparición de 76
años. El origen de los cometas
parece estar en la Nube de
Oort, orbitando alrededor del
Sol y de la que escapan cuerpos
que quedan capturados por
éste en una órbita elíptica.