DIMENSIONES ETICAS DE LA CRITICA AGROECOLOGICA A LA BIOTECNOLOGIA AGRICOLA Miguel A Altieri Universidad de California, Berkeley INTRODUCCIN El problema del hambre

y la pobreza en el mundo, cuyas races se asientan en la desigual distribucin de los recursos productivos y en la injusticia social que prevalecen principalmente en los pases del Sur, pretendi ser enfrentado hace cincuenta aos mediante las innovaciones tecnolgicas de la Revolucin Verde. Sin embargo, an cuando se incrementaron los rendimientos de determinados cultivos, stos se concentraron en productos de exportacin y agroindustriales bajo sistemas de monoproduccin en gran escala, sin un impacto significativo en la pequea agricultura y, por ende, en la pobreza rural. A inicios del tercer milenio, el hambre y la pobreza mundial se han incrementado, a pesar de que los excedentes alimenticios acumulados en los pases desarrollados serviran para enfrentar decididamente este problema. Sin tomar en cuenta esta realidad, los grupos econmicos que estuvieron detrs de la Revolucin Verde (empresas de semillas y agroqumicos) argumentan una vez ms que el problema est en el incremento de la productividad agrcola y promueven una Segunda Revolucin Verde, basada en la biotecnologa y en la ingeniera gentica. Las corporaciones de agroqumicos, las cuales controlan cada vez ms la orientacin y las metas de la innovacin agrcola, sostienen que la ingeniera gentica mejorar la sostenibilidad de la agricultura al resolver los muchos problemas que afectan a la agricultura industrial y librar al Tercer Mundo de la baja productividad, la pobreza y el hambre. Comparando mito y realidad, el objetivo de este aritculo es cuestionar las falsas promesas hechas por la industria de la ingeniera gentica. Ellos han prometido que los cultivos producidos por ingeniera gentica haran la agricultura menos dependendiente en insumos qumicos, aumentarn la productividad, disminuirn los costos de insumos y ayudarn a reducir los problemas ambientales . Al cuestionar los mitos de la biotecnologa, aqu se muestra a la ingeniera gentica como lo que realmente es: otra ronda tecnolgica o varita mgica destinada a entrampar los problemas ambientales de la agricultura (que son el producto de una tecnolgica previa) sin cuestionar las raices causales que ocasionaron los problemas la primera vez (Hindmarsh 1991). La biotecnologa desarrolla soluciones monognicas, diseadas sobre modelosindustriales de eficiencia, para problemas que derivan de sistemas de monocultivo ecolgicamente inestables. Se ha probado ya que, en el caso de los plaguicidas, tal enfoque unilateral no fue ecolgicamente confiable (Pimentel et al., 1992). Este enfoque, unilateral y reduccionista ,que utilizo el paradigma un qumico-una plaga y que llevo a probelas de resistenciaas de plagas y contaminacion ambiental, no difiere del enfoque biotecnologico que ahora enfatiza un paradigma comparablemente reduccionista de un gen-una plaga y el cual conlleva a las mismas falacias ecologicas (Pimentel et al. 1992).

La agricultura industrial moderna, hoy caracterizada por modelo de la biotecnologa, se basa en una premisa filosfica que es fundamentalmente errnea y que necesita ser expuesta y criticada para avanzar hacia una agricultura verdaderamente sostenible. Esto es particularmente relevante en el caso de la biotecnologa, donde la alianza de la ciencia reduccionista y la industria multinacional monopolizadora llevan a la agricultura por un camino equivocado. La biotecnologa percibe los problemas agrcolas como deficiencias genticas de los organismos y trata a la naturaleza como una mercanca, y en el camino hace a los agricultores ms dependientes de un sector de agronegocios que concentra cada vez ms su poder sobre el sistema alimentario.Esto es preocupante, especialmente hoy que son las motivaciones econmicas, ms que las preocupaciones sobre el medio ambiente, las que determinan el tipo de investigacin y las modalidades de produccin agrcola que prevalecen en todo el mundo (Busch et al., 1990). CUESTIONAMIENTO TICO DE LA BIOTECNOLOGA Las crticas ambientalistas a la biotecnologa cuestionan las suposiciones de que la ciencia de la biotecnologa est libre de valores y que no puede estar equivocada o ser mal utilizada, y piden una evaluacin tica de la investigacin en ingeniera gentica y sus productos (Krimsky y Wrubel, 1996). Se considera que quienes promueven la biotecnologa tienen una visin utilitaria de la naturaleza y favorecen el libre intercambio (trade-off) de las ganancias econmicas por el dao ecolgico, mantenindose indiferentes ante las consecuencias que acarrea para los seres humanos (James, 1997). En el corazn de la crtica estn los efectos biotecnolgicos sobre las condiciones sociales y econmicas y los valores culturales , religiosos y morales que se han ignorado. Todo esto ha llevado a una serie de cientificos y filosofos a plantearse una serie de preguntas que abordan temas como: Los propositos de la tecnologia: cual es la realidad necesidad de esta tecnologia?, A qu necesidades responde la biotecnologa ? Quien dice que se necesita y porque?, que problemas va a solucionar? ,Cual es la causa de estos problemas y acaso la biotecnologia realmente los enfrenta de raiz? Cmo afecta la tecnologa a lo que se est produciendo, cmo, para qu ypara quin se est produciendo? Cules son las metas sociales y los criterios ticos que guan la investigacin biotecnolgica definiciones de riesgo: se han considerado efectos ambientales, sociales, economicos y politicos?,Quien ha definido el alcance y siginificancia de estos efectos?, Son los efectos irreversibles? , Se estan midiendo estos efectos en comparacion a teconologias mas blandas existentes?, Como se determina acceptabilidad de riesgo y quien lo hace? Acaso la biotecnologia cierra opciones para el futuro? O se promueve a expensas de otros enfoques? Cules han sido las alternativas ignoradas ? Como se estiman los beneficios? Distribucion de riesgos y beneficios: como se distribuyen los costos y beneficios? Quin se beneficia de la biotecnologa ? Quin pierde ? Como se determina y por quien que la distribucion es aceptable? Acaso la biotecnologia concentra poder y en manos de quien?

Alternativas: se han explorado a fondo alternativas para solucionar problemas que la biotecnologia dice solucionar? Esta exploracion examina una serie de intereses e incluye la participacion de todos los grupos sociales? Esta el proceso abierto al escrutinio publico? Se distribuyen equitativamente los fondos de investigacion para las alternativas? Existen alternativas menos ambientalmente nocivas y socialmente mas justas?

BIOTECNOLOGIA Y HAMBRE Las compaas de biotecnologa sostienen que los organismos genticamente modificados (GMOs en ingls) -especficamente las semillas genticamente alteradasson hallazgos cientficos necesarios para alimentar al mundo y reducir la pobreza en los pases en desarrollo. La mayora de las organizaciones internacionales encargadas de la poltica y la investigacin para el mejoramiento de la seguridad alimentaria en el mundo en desarrollo hacen eco de este punto de vista. Este punto se basa en dos suposiciones crticas: que el hambre se debe a una brecha entre la produccin de alimentos y la densidad de la poblacin humana o la tasa de crecimiento; y que la ingeniera gentica es la nica o la mejor forma de incrementar la produccin agrcola y por lo tanto cubrir las futuras necesidades de alimento. Un punto inicial para aclarar estas falsas concepciones es entender que no hay una relacin entre la presencia del hambre en un pas determinado y su poblacin. Por cada nacin hambrienta y densamente poblada como Bangladesh o Hait, hay un pas escasamente poblado y hambriento como Brasil o Indonesia. El mundo hoy produce ms alimentos por habitante que nunca antes. Hay suficiente alimento disponible para proveer 4,3 libras por persona cada da: 2,5 libras de granos, frijoles y nueces; alrededor de una libra de carne, leche y huevos y otra de frutas y verduras (Lappe et al. 1998). En 1999 se produjo suficiente cantidad de granos en el mundo para alimentar una poblacin de ocho mil millones de personas (seis mil millones habitaron el planeta en el 2000), si estos se distribuyeran equitativamente o no se dieran como alimento a los animales. Siete de cada diez libras de granos se usan para alimentar animales en Estados Unidos. Pases como Brasil, Paraguay, Tailandia e Indonesia dedican miles de acres de tierras agrcolas a la produccin de soya y yuca para exportar a Europa como alimento del ganado. Canalizando un tercio de los granos producidos en el mundo hacia la poblacin hambrienta y necesitada, el hambre cesara instantneamente (Lappe et al. 1998). El hambre tambin ha sido creado por la globalizacin, especialmente cuando los pases en desarrollo adoptan las polticas de libre comercio recomendadas por agencias internacionales (reduciendo los aranceles y permitiendo el flujo de los productos de los pases industrializados). La experiencia de Hait, uno de los pases ms pobres del mundo, es ilustrativa. En 1986 Hait import slo 7,000 toneladas de arroz, porque la mayor parte se produca en la isla. Cuando abri su economa al mundo, los inund un arroz ms barato proveniente de los Estados Unidos, donde la industria del arroz es subsidiada. En 1996, Hait import 196,000 toneladas de arroz forneo al costo de US$ 100 millones anuales. La produccin de arroz haitiano se volvi insignificante cuando se concret la dependencia en el arroz extranjero. El hambre se increment (Aristide 2000).

Las causas reales del hambre son la pobreza, la desigualdad y la falta de acceso a los alimentos y a la tierra. Demasiada gente es muy pobre (alrededor de dos mil millones sobreviven con menos de un dlar al da) para comprar los alimentos disponibles (a menudo con una pobre distribucin) o carecen de tierras y los recursos para sembrarla (Lappe et al. 1998). Porque la verdadera raz del hambre es la desigualdad, cualquier mtodo diseado para reforzar la produccin de alimentos, pero que agudice esta desigualdad, fracasar en reducir el hambre. Por el contrario, slo las tecnologas que tengan efectos positivos en la distribucin de la riqueza, el ingreso y los activos, que estn a favor de los pobres, podrn en realidad reducir el hambre. Afortunadamente tales tecnologas existen y pueden agruparse bajo la disciplina de la agroecologa, cuyo potencial es ampliamente demostrado y analizado ms profundamente a lo largo de este libro (Altieri et al. 1998; Uphoff y Altieri 1999). Atacando la desigualdad por medio de reformas agrarias se mantiene la promesa de un aumento de la productividad que sobrepasa el potencial de la biotecnologa agrcola. Mientras que los defensores de la industria hacen una promesa de 15, 20 e incluso 30 por ciento de aumento de los rendimientos por la biotecnologa, los pequeos agricultores producen hoy de 200 a 1,000 por ciento ms por unidad de rea que las grandes fincas a nivel mundial (Rosset 1999). Una estrategia clara para tomar ventaja de la productividad de las pequeas fincas es impulsar reformas agrarias que reduzcan las grandes propiedades ineficientes e improductivas a un tamao pequeo ptimo, y as proporcionar las bases para el incremento de la produccin en fincas de pequeos agricultores, incrementos ante los cuales empalidecera la publicitada promesa productiva de la biotecnologa. Es importante entender que la mayor parte de innovaciones en la biotecnologa agrcola se orientan a las ganancias ms que a las necesidades. El verdadero motor de la industria de la ingeniera gentica no es hacer la agricultura ms productiva, sino generar mayores ingresos (Busch et al. 1990). Esto se ilustra revisando las principales tecnologas del mercado de hoy: (1) cultivos resistentes a los herbicidas, tales como la Soya Ready Roundup de Monsanto, semillas que son tolerantes al herbicida Roundup de Monsanto, y (2) los cultivos Bt (Bacillus thuringiensis) que han sido desarrollados por ingeniera gentica para producir su propio insecticida. En el primer caso, la meta es ganar ms participacin de mercado de los herbicidas para un producto exclusivo, y en el segundo, aumentar las ventas de semillas aun a costa de daar la utilidad de un producto clave para el manejo de plagas (el insecticida microbiano a base de Bt) en el que confan muchos agricultores, incluyendo a la mayora de agricultores de cultivos orgnicos, como una poderosa alternativa a los insecticidas. Estas tecnologas responden a la necesidad de las compaas de biotecnologa de intensificar la dependencia de los agricultores en semillas protegidas por la llamada propiedad intelectual que entra en conflicto directamente con los antiguos derechos de los agricultores a reproducir, compartir o almacenar semillas (Fowler y Mooney 1990). Cada vez que pueden, las corporaciones obligan a los agricultores a comprar una marca de insumos de la compaa y les prohiben guardar o vender la semilla. Si los agricultores de los Estados Unidos adoptan soya transgnica, deben firmar un acuerdo con Monsanto. Si siembran soya transgnica al ao siguiente, la multa es de unos $3,000 por acre,

dependiendo del rea. Esta multa puede costarle al agricultor su finca, su hogar. Controlando el germoplasma desde la produccin de semillas hasta su venta y obligando a los agricultores a pagar precios inflados por paquetes de semillas-qumicos, las compaas estn decididas a extraer el mximo beneficio de su inversin (Krimsky y Wrubel 1996). LA BIOTECNOLOGIA RESPONDE: EL ARROZ DORADO, SOLUCION CIEGA A LA CEGUERA Los cientficos que apoyan la biotecnologa y estn en desacuerdo con la afirmacin que la mayor parte de la investigacin en biotecnologa est basada en el lucro ms que en la necesidad, usan como parte de su retrica humanitaria, el recientemente desarrollado, pero todava no comercializado, arroz dorado. Este arroz experimental es rico en beta caroteno, el precursor de la vitamina A, que es un producto nutritivo importante para millones de nios, especialmente en Asia, quienes sufren de deficiencia de Vitamina A que puede conducir a la ceguera. Quienes han creado el arroz dorado dicen que este nuevo cultivo fue desarrollado con fondos pblicos y que una vez que se demuestre su viabilidad en campos de cultivo, ser distribuido gratuitamente entre los pobres. La idea de que un arroz genticamente alterado es la forma apropiada de tratar la condicin de dos millones de nios en riesgo de ceguera - inducida por la deficiencia de Vitamina A- revela una tremenda ingenuidad sobre las causas reales de la malnutricin por falta de vitaminas y micronutrientes. Si nos remitimos a los patrones de desarrollo y nutricin humanos, rpidamente nos damos cuenta que la deficiencia de Vitamina A no est caracterizada como un problema sino como un sntoma, una seal de alerta. Nos alerta de mayores deficiencias asociadas tanto con la pobreza como con el cambio en la agricultura, desde sistemas de cultivo diversificados hacia monocultivos, promovido por la Revolucin Verde. La gente no presenta deficiencia de Vitamina A porque el arroz contiene muy poca Vitamina A, o beta caroteno, sino porque su dieta se reduce solamente a arroz y a casi nada ms, y sufren de otras enfermedades nutricionales que no se pueden tratar con beta caroteno, pero que podran ser tratadas, junto con la deficiencia de Vitamina A, con una dieta ms variada. El arroz dorado debe ser considerado un intento unidimensional de reparar un problema creado por la Revolucin Verde: el problema de la disminucin de la variedad de cultivos y la diversidad en la dieta. Una solucin de varita mgica que coloca beta caroteno en el arroz -con potencial dao ecolgico y a la salud-, al tiempo que deja intacta a la pobreza, las dietas pobres y el monocultivo extensivo, no puede hacer ninguna contribucin duradera al bienestar. Usando la frase de Vandana Shiva, un enfoque de esa naturaleza revela ceguera ante las soluciones sencillas disponibles para combatir la ceguera inducida por la deficiencia de Vitamina A, que incluye a muchas plantas, que cuando son introducidas (o reintroducidas) en la dieta proporcionan el beta caroteno y otras vitaminas y micronutrientes. Aunque los vegetales silvestres han sido considerados perifricos en los hogares campesinos, su recoleccin como se practica actualmente en muchas comunidades rurales

constituye un aditivo significativo a la nutricin y subsistencia de las familias campesinas. Dentro y fuera de la periferia de las pozas de arroz hay abundantes vegetales de hoja verde, silvestres y cultivados, ricos en vitaminas y nutrientes, muchos de los cuales son eliminados cuando los agricultores adoptan el monocultivo y los herbicidas asociados (Greenland 1997). Los biotecnlogos del arroz no entienden las profundas tradiciones culturales populares que determinan las preferencias de alimentos entre la poblacin asitica, especialmente el significado social e incluso religioso del arroz blanco. Es altamente improbable que el arroz dorado reemplace al arroz blanco que por milenios ha jugado variados papeles en aspectos nutricionales, culinarios y ceremoniales. No cabe duda que el arroz dorado sacudir las tradiciones asociadas con el arroz blanco en la misma forma en que lo haran las papas fritas verdes o azules en las preferencias de la gente de los Estados Unidos. Pero incluso si el arroz dorado ingresa en los platos de los pobres de Asia, no hay una garanta de que ello beneficiar a la gente pobre que no come alimentos ricos en grasas o aceites. El beta caroteno es soluble en grasas y su ingestin por el intestino depende de la grasa o aceite de la dieta. An ms, las personas que sufren de desnutricin proteica y carecen de dietas ricas en grasas no pueden almacenar bien la Vitamina A en el hgado ni pueden transportarla a los diferentes tejidos corporales donde se requiere. Debido a la baja concentracin de beta caroteno en el arroz milagroso ( aproximadamente 1.5 microgramos por gramo de peso fresco) que comer ms de un kilogramo de arroz diario para obtener la racin diaria recomendada de Vitamina A. Cualquier planta silvestre comestible y que abundaba en los arrozales antes de que los herbicidas de la revolucion verde los eliminara, contiene sobre 100 microgramos de Betacaroteno. LOS MITOS DE LA BIOTECNOLOGIA Mito 1: La biotecnologa beneficiar a los agricultores de Estados Unidos y del mundo desarrollado. La mayora de las innovaciones en biotecnologa agrcola son ms motivadas por criterios econmicos que por necesidades humanas. Por lo tanto, la finalidad de la industria de la ingeniera gentica no es resolver problemas agrcolas, sino obtener ganancias. Ms an, la biotecnologa busca industrializar en mayor grado la agricultura e intensificar la dependencia de los agricultores de los insumos industriales, ayudados por un sistema de derechos de propiedad intelectual que legalmente inhibe los derechos de los agricultores a: reproducir, intercambiar y almacenar semillas (Busch et al., 1990). Al controlar el germoplasma desde la semilla hasta la venta y forzar a los agricultores a pagar precios inflados por los paquetes de semilla-qumica, las compaas estn dispuestas a obtener el mayor provecho de su inversin. Debido a que las biotecnologas requieren grandes capitales, continuarn condicionado el patrn de cambio de la agricultura en los Estados Unidos, aumentando la concentracin de la produccin agrcola en manos de las grandes corporaciones. Como en el caso de otras tecnologas que ahorran mano de obra, al aumentar la productividad, la biotecnologa tiende a reducir los precios de los bienes y a poner en marcha una maquinaria tecnolgica que deja fuera del negocio

a un nmero significativo de agricultores; en Estados Unidos quiebran alrededor de 211 agricultores por dia. El ejemplo de la hormona de crecimiento bovino, confirma la hiptesis de quela biotecnologa acelerar la desaparicin de las pequeas fincas lecheras (Krimsky y Wrubel, 1996). En Argentina, la comercializacion de la soya transgenica resistente al Roundup abrio las puertas para la expansion de la labranza minima de 7 mil hectares en 1992 a un millon en el ano 2000, cuando el uso de Roundupalcanzo 100 millones de litros. Pero lo tragico fue que en la medida que se expandia el area bajo soya transgenica se expandia, el numro de agricultores decrecio 170 a 116 mil, mientras el tamano de finca se incremento. Como la soya transgenica faciliat el manejo de malezas, permite a los agricultores con mas capital a expandir su area, pues en economias neoliberales la unica formula de sobrevivir es hacerse grande o fracasar (get big or get out). Claramente la biotecnologia en este caso sirve de instrumento de concentracion de tierras. Mito 2: La biotecnologa beneficiar a los pequeos agricultores y favorecer a los hambrientos y pobres del tercer mundo. Si la Revolucin Verde ignor a los pequeos agricultores y de escasos recursos, la biotecnologa exacerbar an ms la marginacin porque tales tecnologas, que estn bajo el control de corporaciones y protegidas por patentes, son costosas e inapropiadas para las necesidades y circunstancias de los grupos indgenas y campesinos (Lipton, 1989). Ya que la biotecnologa es una actividad principalmente comercial, esta realidad determina las prioridades de qu investigar, cmo se aplica y a quin beneficiar. En tanto el mundo carece de alimentos y sufre de contaminacin por plaguicidas, el foco de las corporaciones multinacionales es la ganancia, no la filantropa. Esta es la razn por la cual los biotecnlogos disean cultivos transgnicos para nuevos tipos de mercado o para sustitucin de las importaciones, en lugar de buscar mayor produccin de alimentos (Mander y Goldsmith, 1996). En general las compaas de biotecnologa ponen nfasis en un rango limitado de cultivos para los cuales hay mercados grandes y seguros, dirigidos a sistemas de produccin de grandes capitales. Como los cultivos transgnicos son plantas patentadas, esto significa que los campesinos pueden perder sus derechos sobre su propio germoplasma regional y no se les permitir, segn la Organizacin Mundial de Comercio (OMC), reproducir, intercambiar o almacenar semillas de su cosecha (Grupo Crucible, 1994). Es difcil concebir cmo se introducir este tipo de tecnologa en los pases del tercer mundo de modo que favorezca a las masas de agricultores pobres. Si los biotecnlogos estuvieran realmente comprometidos en alimentar al mundo, porqu los genios de la biotecnologa no se vuelcan a desarrollar nuevas variedades de cultivos ms tolerantes a las malezas en vez de a los herbicidas? O por qu no se desarrollan productos de biotecnologa ms promisorios, como plantas fijadoras de nitrgeno o tolerantes a la sequa? Los productos de la biotecnologa debilitarn las exportaciones de los pases del tercer mundo, especialmente de los productores de pequea escala. El desarrollo, por medio de la biotecnologa, del producto Thaumatin es apenas

el comienzo de una transicin hacia edulcorantes alternativos que en el futuro reemplazarn al mercado del azcar del tercer mundo (Mander y Goldsmith, 1996). Se estima que alrededor de 10 millones de agricultores de caa de azcar en el tercer mundo podran enfrentar la prdida de su sustento cuando los edulcorantes procesados en laboratorio comiencen a invadir los mercados mundiales. La fructosa producida por la biotecnologa ha capturado ya cerca del 10% del mercado mundial y ha causado la cada de los precios del azcar, dejando sin trabajo a cientos de miles de trabajadores. Pero tal limitacin de las oportunidades rurales no se reduce a los edulcorantes. Unos 70,000 agricultores productores de vainilla en Madagascar quedaron en la ruina cuando una firma de Texas produjo vainilla en sus laboratorios de biotecnologa (Busch et al., 1990). La expansin de las palmas aceiteras clonadas por Unilever incrementarn de manera sustancial la produccin de aceite de palma con dramticas consecuencias para los agricultores que producen otros aceites vegetales (de man en Senegal y de coco en Filipinas). Mito 3: La biotecnologa no atentar contra la soberana ecolgica del tercer mundo. Desde que el norte se dio cuenta de los servicios ecolgicos que proporciona la biodiversidad, de los cuales el sur es el mayor repositorio, el tercer mundo ha sido testigo de una fiebre gentica, en la medida en que las corporaciones multinacionales exploran los bosques, campos de cultivos y costas en busca del oro gentico del sur (Kloppenburg, 1988). Protegidas por la OMC, estas corporaciones practican libremente la biopiratera, la cual cuesta a las naciones en desarrollo, segn la Fundacin para el Avance Rural (RAFI) unos $4,500 millones de dlares al ao por la prdida de regalas de las compaas productoras de alimentos y productos farmacuticos, las cuales usan el germoplasma y las plantas medicinales de los campesinos e indgenas (Levidow y Carr, 1997). Est claro que los pueblos indgenas y su diversidad son vistos como materia prima por las corporaciones multinacionales, las cuales han obtenido miles de millones de dlares en semillas desarrolladas en los laboratorios de EE.UU. a partir de germoplasma que los agricultores del tercer mundo mejoraron cuidadosamente por generaciones (Fowler y Mooney, 1990). Por el momento, los campesinos no son recompensados por su milenario conocimiento, mientras las corporaciones multinacionales empiezan a obtener regalas de los pases del tercer mundo estimadas en miles de millones de dlares. Hasta ahora las compaas de biotecnologa no han recompensado a los agricultores del tercer mundo por la expropiacin de sus semillas y recursos genticos (Kloppenburg, 1988). Mito 4: La biotecnologa conducir a la conservacin de la biodiversidad. Aunque la biotecnologa tiene la capacidad de crear nuevas variedades de plantas comerciales y de esta manera contribuir a la biodiversidad, es difcil que sto suceda. Las estrategia de las corporaciones multinacionales es crear amplios

mercados internacionales para la semilla de un slo producto. La tendencia es formar mercados internacionales de semillas uniformes (Mac Donald, 1991). An ms, las medidas dictadas por las corporaciones multinacionales sobre el sistema de patente que prohibe a los agricultores rehusar la semilla que rinde sus cosechas, afectar las posibilidades de la conservacin in situ y el mejoramiento de la diversidad gentica a nivel local. Los sistemas agrcolas desarrollados con cultivos transgnicos favorecern los monocultivos que se caracterizan por niveles peligrosos de homogeneidad gentica, los cuales conducen a una mayor vulnerabilidad de los sistemas agrcolas al estrs bitico y abitico (Robinson, 1996). Conforme la nueva semilla producida por bioingeniera reemplace a las antiguas variedades tradicionales y a sus parientes silvestres, se acelerar la erosin gentica (Fowler y Mooney, 1990). De este modo, la presin por la uniformidad no slo destruir la diversidad de los recursos genticos, sino que tambin romper la complejidad biolgica que condiciona la sustentabilidad de los sistemas agrcolas tradicionales (Altieri, 1994). Los recientes hallazgos de contaminacion de variedades locales de maiz con transgenicos en Oaxaca, Mexico plantean un dilema de inmensas proporciones ecologicas para los campesinos. El problema es que la dispersion via flujo genetico de caracteristicas transgenicas a variedades locales es que puede diluir la sustentabilidad natural tipica de estas variedades criollas. Al expresar la caracteristica transgenica las variedades criollas lo puede hacer a expensas de caracteristicas que son claves para subsistir en ambientes marginales, taes como resistencias a sequia, heladas o plagas. Mito 5: La biotecnologa no es ecolgicamente daina y dar origen a una agricultura sustentable libre de qumicos. La biotecnologa se est desarrollando para resolver los problemas causados por las anteriores tecnologas con agroqumicos (resistencia a los plaguicidas, contaminacin, degradacin del suelo, etc.), los cuales fueron promovidos por las mismas compaas que ahora son lderes de la biorrevolucin. Los cultivos transgnicos desarrollados para el control de plagas siguen fielmente el paradigma de los plaguicidas de usar un slo mecanismo de control que ha fallado una y otra vez con insectos, patgenos y malezas (NRC, 1996). Los cultivos transgnicos tienden a incrementar el uso de los plaguicidas y acelerar la evolucin de super malezas y plagas de razas de insectos resistentes (Rissler y Melion, 1996). El enfoque un gen resistente - una plaga ha sido superado fcilmente por las plagas, las cuales se adaptan continuamente a nuevas situaciones y sus mecanismos de destoxificacin evolucionan (Robinson, 1997). Hay muchas preguntas ecolgicas sin respuesta respecto al impacto de la liberacin de plantas y microorganismos transgnicos en el medio ambiente. Entre los principales riesgos asociados con las plantas obtenidas por ingeniera gentica estn la transferencia no intencional de los transgenes a parientes silvestres de los cultivos y los efectos ecolgicos impredecibles que esto implica (Rissler y Mellon, 1996). Ademas se sabe que las toxinas del maiz Bt por ejemplo impacta a otros insectos beneficos que ejercen control biologico sobre plagas y que

ademas se acumula en el suelo impactando la fauna edafica que descompone la materia organiza y regula el reciclaje de nutrientes. La eliminacion de esta biodiversidad puede ser de alta significancia para campesinos que dependen de los servicios ecologicos de la biodiversidad. Por las consideraciones mencionadas, la teora agroecolgica predice que la biotecnologa exacerbar los problemas de la agricultura convencional y al promover los monocultivos tambin socavar los mtodos ecolgicos de manejo agrcola, tales como la rotacin y los policultivos (Hindmarsh, 1991). Como est concebida en la actualidad, la biotecnologa no se adapta a los amplios ideales de una agricultura sustentable (Kloppenburg y Burrows, 1996). Mito 6: La biotecnologa mejorar el uso de la biologa molecular para beneficio de todos los sectores de la sociedad. La demanda por la nueva biotecnologa no surgi como un resultado de demandas sociales, sino de cambios en las leyes de patentes y los intereses de lucro de las compaas de qumicos de enlazar semillas y plaguicidas. La tecnologa surgi a partir de los sensacionales avances de la biologa molecular y de la disponibilidad de capitales aventureros para arriesgar, como resultado de leyes de impuestos favorables (Webber, 1990). El peligro est en que el sector privado est influyendo en la direccin de la investigacin del sector pblico en una forma sin precedentes (Kleinman y Kloppenburg, 1988). En la medida en que ms universidades e institutos pblicos de investigacin se asocien con las corporaciones, aparecen cuestiones ticas ms serias sobre quin es dueo de los resultados de la investigacin y qu investigaciones se hacen. La tendencia de los investigadores universitarios involucrados en tales asociaciones a guardar el secreto, trae a colacin preguntas sobre tica personal y sobre conflictos de intereses. En muchas universidades, la habilidad de un profesor para atraer la inversin privada es a menudo ms importante que las calificaciones acadmicas, eliminando los incentivos para que los cientficos sean responsables ante la sociedad. Las reas como el control biolgico y la agroecologa, que no atraen el apoyo corporativo, estn siendo dejadas de lado y esto no favorece al inters pblico (Kleinman y Koppenburg, 1988). Lo tragico, es que dados los regimenes existentes de propiedad intelectual controlados por corporaciones, las instituciones publicas no pueden liberar cultivos transgenicos que ellos desarrollen porque la mayoria de las tecnologias adyuvantes ( vectores, marcadores,etc) estan patentados. Para poder liberar un producto las instituciones tendrian que pagar millones de dolares por royalties a corporaciones qu poseen las varias patentes. AGROECOLOGIA: ALTERNATIVA REAL Los defensores de la Revolucin Verde sostienen que los pases de America Latina deberan optar por un modelo industrial basado en variedades mejoradas y en el creciente uso de fertilizantes y pesticidas a fin de proporcionar una provisin adicional de alimentos a sus crecientes poblaciones y economas. El problema es que la biotecnologa no reduce el uso de agroqumicos ni aumenta los rendimientos. Tampoco beneficia a los

consumidores ni a los agricultores pobres. Dado este escenario, un creciente nmero de agricultores, ONGs y otros propulsores de la agricultura sostenible propone que en lugar de este enfoque intensivo en capital e insumos, los pases de la region deberan propiciar un modelo agroecolgico que da nfasis a la biodiversidad, el reciclaje de los nutrientes, la sinergia entre cultivos, animales, suelos y otros componentes biolgicos, as como a la regeneracin y conservacin de los recursos. Una estrategia de desarrollo agrcola sostenible que mejora el medio ambiente debe estar basada en principios agroecolgicos y en un mtodo participativo en el desarrollo y difusin de tecnologa. La agroecologa es la ciencia que se basa en los principios ecolgicos para el diseo y manejo de sistemas agrcolas sostenibles y de conservacin de recursos, y que ofrece muchas ventajas para el desarrollo de tecnologas ms favorables para el agricultor. La agroecologa se erige sobre el conocimiento indgena y tecnologas modernas selectas de bajos insumos para diversificar la produccin. El sistema incorpora principios biolgicos y los recursos locales para el manejo de los sistemas agrcolas, proporcionando a los pequeos agricultores una forma ambientalmente slida y rentable de intensificar la produccin en reas marginales . Se estima que a nivel global, aproximadamente 1.9 a 2.2 mil millones de personas an no han sido tocadas directa o indirectamente por la tecnologa agrcola moderna. En Amrica Latina la proyeccin es que la poblacin rural permanecera estable en 125 millones hasta el ao 2000, pero 61 por ciento de esta poblacin es pobre y la expectativa es que aumente. La mayor parte de la pobreza rural (cerca de 370 millones) se centra en reas de escasos recursos, muy heterogneas y predispuestas a riesgos. Sus sistemas agrcolas son de pequea escala, complejos y diversos. La mayor pobreza se encuentra con ms frecuencia en las zonas ridas o semiridas, y en las montaas y laderas que son vulnerables desde el punto de vista ecolgico. Tales fincas y sus complejos sistemas agrcolas constituyen grandes retos para los investigadores. Para que beneficie a los campesinos pobres, la investigacin y el desarrollo agrcolas deberan operar sobre la base de un enfoque de abajo hacia arriba, usando y construyendo sobre los recursos disponibles -la poblacin local, sus conocimientos y sus recursos naturales nativos. Debe tomarse muy en serio las necesidades, aspiraciones y circunstancias particulares de los pequeos agricultores, por medio de mtodos participativos. Esto significa que desde la perspectiva de los agricultores pobres, las innovaciones tecnolgicas deben: Ahorrar insumos y reducir costos Reducir riesgos Expandirse hacia las tierras marginales frgiles Ser congruentes con los sistemas agrcolas campesinos Mejorar la nutricin, la salud y el medio ambiente

Precisamente es debido a estos requerimientos que la agroecologa ofrece ms ventajas que la Revolucin Verde y los mtodos biotecnolgicos. Las caractersticas promisorias de las tcnicas agroecolgicas es que: Se basan en el conocimiento indgena y la racionalidad campesina Son econmicamente viables, accesibles y basadas en los recursos locales Son sanas para el medio ambiente, sensibles desde el punto de vista social y cultural Evitan el riesgo y se adaptan a las condiciones del agricultor Mejoran la estabilidad y la productividad total de la finca y no slo de cultivos particulares.

Hay miles de casos de productores rurales que, en asociacin con ONGs y otras organizaciones, promueven sistemas agrcolas y conservan los recursos, manteniendo altos rendimientos, y que cumplen con los criterios antes mencionados. Aumentos de 50 a 100 por ciento en la produccin son bastante comunes con la mayora de mtodos de produccin. En ocasiones, los rendimientos de los cultivos que constituyen el sustento de los pobres- arroz, frijoles, maz, yuca, papa, cebada- se han multiplicado gracias al trabajo y al conocimiento local ms que a la compra de insumos costosos, y capitalizando sobre los procesos de intensificacin y sinergia. Ms importante tal vez que slo los rendimientos, es posible aumentar la produccin total en forma significativa diversificando los sistemas agrcolas, usando al mximo los recursos disponibles . Muchos ejemplos sustentan la efectividad de la aplicacin de la agroecologa en el mundo en desarrollo. Se estima que alrededor de 1.45 millones de familias rurales pobres que viven en 3.25 millones de hectreas han adoptado tecnologas regeneradoras de los recursos incluyendo en Brasil, 200,000 agricultores que usan abonos verdes y cultivos de cobertura duplicando el rendimiento del maz y el trigo, y en Guatemala-Honduras donde 45,000 agricultores usaron la leguminosa Mucuna como cobertura para conservacin del suelo triplicando los rendimientos del maz en las laderas. En Mxico aproximadamente 100,000 pequeos productores de caf orgnico aumentaron su produccin en 50 por ciento.

CONCLUSIONES A fines de la dcada de los aos 80, una publicacin de Monsanto indicaba que en el futuro la biotecnologa revolucionara a la agricultura con productos basados en los mtodos propios de la naturaleza, haciendo que el sistema agrcola fuera ms amigable para el medio ambiente y ms provechoso para el agricultor (OTA, 1992). Ms an, se proporcionaran plantas con defensas genticas autoincorporadas contra insectos y patgenos. Desde entonces, muchas otros han prometido varias otras recompensas que la biotecnologa puede brindar a travs del mejoramiento de cultivos. El dilema tico es que muchas de estas

promesas son infundadas y muchas de las ventajas o beneficios de la biotecnologa no han podido o no han sido hechos realidad. Aunque es claro que la biotecnologa puede ayudar a mejorar la agricultura, dada su actual orientacin, la biotecnologa promete mas bien daos al medio ambiente, una mayor industrializacin de la agricultura y una intrusin ms profunda de intereses privados en la investigacin del sector pblico. Hasta ahora la dominacin econmica y poltica de las corporaciones multinacionales en la agenda de desarrollo agrcola ha tenido xito a expensas de los intereses de los consumidores, campesinos, pequeas fincas familiares, la vida silvestre y el medio ambiente. Para la sociedad civil es urgente tener una mayor participacin en las decisiones tecnolgicas, para que el dominio que ejercen los intereses corporativos sobre la investigacin cientfica sea balanceado por un control pblico ms estricto. Las organizaciones pblicas nacionales e internacionales tales como FAO, CGIAR, etc., tendrn que monitorear y controlar que los conocimientos aplicados no sean propiedad del sector privado para proteger que tal conocimiento contine en el dominio pblico para beneficio de las sociedades rurales. Deben desarrollarse regmenes de regulacin, controlados pblicamente y emplearlos para monitorear y evaluar los riesgos sociales y ambientales de los productos de la biotecnologa (Webber, 1990). Finalmente, la tendencia hacia una visin reduccionista de la naturaleza, de la agricultura promovida por la biotecnologa contempornea debe ser revertida por un enfoque ms holstico, sta para poder asegurar que las alternativas agroecolgicas no sean ignoradas y que slo se investiguen y desarrollen aspectos biotecnolgicos ecolgicamente aceptables. Ha llegado el momento de enfrentar efectivamente el reto y la realidad de la ingeniera gentica. Como ha ocurrido con los plaguicidas, las compaas de biotecnologa deben sentir el impacto de los movimientos ambientalistas, laborales y campesinos de modo que reorienten su trabajo para el beneficio de toda la sociedad y la naturaleza. El futuro de la investigacin con base en la biotecnologa estar determinado por relaciones de poder y no hay razn para que los agricultores y el pblico en general, si se organizan y logran suficiente poder, no puedan influir en la direccin de la biotecnologa, de modo que cumpla con las metas de la sustentabilidad.

REFERENCIAS

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