LITERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA LITERATURA

]ONATHAN CULLER Universidad de Cornell

La literatura comparada ha tenido siempre una relacin muy singular con la teora de la literatura ya que, para justificar su existencia, se ha visto obligada a argumentar, en trminos tericos, acerca de la inadecuada organizacin de los estudios literarios. Si la literatura comparada quiere abrirse camino en las universidades y en el mundo de las organizaciones profesionales, ha de iniciar un debate terico que ponga en duda el principio segn el cual las literaturas nacionales son las unidades legtimas para el estudio de la literatura. Este principio goza, por supuesto, de cierta credibilidad. Teniendo en cuenta que la cualidad ms evidente en la mayora de las obras literarias es la lengua en la que estn escritas, alguien, sin demasiada sofisticacin terica, al que se le pidiera clasificar las obras literarias en diversos grupos, podra separar, por un lado, aquellas obras escritas en ingls;por otro, las escritas en francs, y as sucesivamente. Pero ante la dificultad que entraa defender y justificar, dentro del debate terico, la nocin de unidad de una literatura nacional, los departamentos de literatura ms tradicionales apenas han dado crdito al debate sobre la teora de la literatura y, al clasificar las obras, se dejan llevar ms por el instinto natural que por aspectos tericos que intenten establecer las unidades apropiadas para la investigacin literaria .
Texto original: Comparative Literature and Literary Theory, publicado en Michigan Germanic Studies,~, 2, 1979, pgs. 170-184. Traduccin de Dolores Romero Lpez. Texto traducido y reproducido con la autorizacin del autor y del editor.

106

JONATHAN CULLER

UTERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

107

En otras especialidades, se da por hecho que las disciplinas se organizan atendiendo a directrices metodolgicas: qumicos, bilogos y fisicos estudian el mismo objeto natural con programas analticos diferentes. En cambio, en los estudios literarios la divisin, comnmente aceptada, de la disciplina, no tiene implicaciones metodolgicas. Los mtodos usados en el departamento de ruso, podran, en principio, utilizarse en el departamento de espaol. En tales circunstancias, los departamentos de literatura ms intuitivos, siendo francos, han preferido mantener intereses creados para no tener que plantear dilemas acerca de la teora de la literatura. Mientras tanto, el derecho a existir de la literatura comparada ha dependido de su xito a la hora de fomentar la discusin terica, con el fin de identificar los objetos apropiados o las unidades del estudio literario. Los estudiantes de literatura comparada han invertido su tiempo y su buena fe en disquisiciones en torno a qu gneros, perodos, estilos o temas constituyen el objeto idneo para el estudio de la literatura con el fin de potenciarlo frente al objeto tradicional, basado en la sucesin cronolgica como principio en que se fundamenta la literatura de una nacin. Mi propia experiencia como estudiante de literatura comparada en la Universidad de Oxford, poco partidaria de la teora, me demuestra que el inters que mis compaeros de estudio desarrollaron hacia la teora de la literatura deriva de esa necesidad de explicar a amigos, colegas y, a la larga, a aquellos que forman parte de comisiones y tribunales de oposicin, la razn primordial por la que el estudio de la novela realista, del drama renacentista, del romanticismo europeo o del soneto proporcionaba una actividad intelectual ms coherente valiosa que el intento de dominar, por ejemplo, la literatura francesa. Pero si la naturaleza y la situacin de la literatura comparada ha estimulado la labor de la teora de la literatura, me parece que, paradjicamente, tambin ha funcionado en contra de investigaciones tericas ms rigurosas; mejor dicho, me parece que la literatura comparada impone ciertas limitaciones a la funcin que desempea la teora de la literatura. La razn de esto no hay que buscarla demasiado lejos: cuando un terico se dispone a dar cuenta siste-

mticamente de la naturaleza de la literatura y busca en la teora las implicaciones relacionadas con la organizacin de los estudios literarios, lo que consigue, a fuerza de tesn, por supuesto, vara dependiendo de la teora sel~~cion~da -los arquetipos poticos de Northrop Frye o la poeuca onentada lingsticamente del estructuralismo francs, etc. Pero eso no sera literatura comparada tal y como generalmente se concibe. No conozco ninguna teora de la literatura contempornea seria cuya lgica dictamine que los estudios literarios han de estar organizados en una serie de departamentos de literaturas nacionales, complementados por un departamento de literatura comparada. Un comparatista que tome en serio la teora de la literatura tiene que plantearse el problema de la potica: cm? justificar el estudio de la literatura comparada en OPOSIcin a la mera literatura, a la literatura general -como Van Tieghem, Wellek y otros la han llamado- o a la potica? Cmo podra distinguirse entre literatura comparada y literatura general? Van Tieghem sugiere que la literatura comparada incluye el estudio de las relacio~es entre ~bras procedentes de dos literaturas, pero q,;e, SI se mar:eJar.an ms de dos literaturas, entonces entranamos en el mbito de la literatura general'. Evidentemente, no todos los estudiosos estn de acuerdo en que sea sta la solucin satisfactoria. La cuestin radica en que cualquier razonamiento terico que ponga en duda la importancia de las fronteras nacionales y promueva cualquier otro tipo de unidad, ya sea de gneros, movimientos, temas o estruc~uras bsicas del argumento, implicara, si se desarrol!ara ngurosa~ente, que la organizacin en trminos de literatura nacional debera ceder ante cualquier potica tericamente fundamentada. Aunque podran existir algunos departamentos de literatura comparada que asumieran estos puntos de vista imperialistas, y a los cuales les gustara engullir a todos los departamentos de literatura nacional, la mayor parte no son as -no porque no les gustara, quiz, hacer uso de sus
I Paul Van Tieghem, La synthse en histoire littraire: littrature gnTale et littrature compare, Reoue de Synthese Historique, 31, 1921, pgs. 1-

27.

108

jONATIiAN

CUllER

LITERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

109

presupuestos, sino a causa de los indigestos colegas que deberan tragarse. Precisamente porque los departamentos de literatura comparada han de coexistir amistosamente, ms an de manera cooperativa, con los departamentos de literatura nacional, han sobrevivido aquellas i~vestigaciones tericas que aspiran a alguna clase de pouca. Cuando los comparatistas que discuten sobre los estudios literarios afrontan este problema, segn el cual cualquier argumento a favor de la literatura comparada aboga a fortiori por la literatura general, su estrategia resulta frecuentemente bastante provechosa. Admiten la dificultad de distinguir entre literatura comparada y literatura general porque, como dice Wellek, estn inevitablemente unidas2. Y entonces, al hacer frente a las implicaciones de esta proposicin, invocan la inmensidad de la literatura mundial y su ilimitada repeticin de formas, estilos, motivos, es decir, un mundo indmito. Esta profusin oriental, no desligada del todo de lo que Kant llam el sublime matemtico, produce un momento de obstruccin en el que la mente da vueltas como poseda por la fuerza de las aguas y se encuentra de cara con la literatura comparada. El espectculo de la indomable proliferacin conlleva un intento de asir la posibilidad de integracin representada por la literatura comparada, y se olvida la imposibilidad de distinguirla de la literatura general. Otra forma de describir esto aparece en la reciente e impresionante obra de Edward Said, Orientalism', El oriente es evocado como un 'otro' para permitir la construccin de una pretendidamente coherente, y por supuesto dominante, tradicin occidental. La apariencia de unidad para la literatura comparada se afianza al evidenciar el exceso oriental de la literatura general. Comenc diciendo que la literatura comparada ha tenido siempre una especial relacin con la teora literaria,
2 Ren Wellek y Austin Warren, Theory 01Literature. Nueva York, Harcourt Brace, 1956, pg. 49. 3 Edward Said, Orientalism. Nueva York, Pantheon, 1978.

dependiendo de ella para la justificacin de su existencia, aunque impedida por tal situacin, a comprometerse rigurosamente con las implicaciones de muchas investigaciones tericas. Como resultado me parece que la literatura comparada ha estado demasiado condicionada por conceptos tericos particulares y en cuestiones que eran esenciales para los cursos impartidos o para la investigacin desarrollada. Pero los programas de literatura comparada han permanecido generalmente separados de las perspectivas tericas ms amplias y generosas, o de orientaciones que les hubieran forzado a optar por posturas ms agresivas con relacin a otros departamentos. Un departamento de literatura comparada, permtaseme decirlo a travs de un ejemplo, parece ms problable que valore las disquisiciones de Ren Wellek sobre conceptos como romanticismo o barroco -que constituiran la base de los cursos de literatura comparada-, que la poderosa perspectiva ofrecida por Nothrop Frye en Anatomy ofthe Criticism, en cuanto proyecto de una potica con sus sistemticas divisiones. Lo que propone Frye es, claramente, un programa para un departamento de literatura comparada, pero este programa, por lo que yo s, nunca ha sido aceptado. En cambio, los debates tericos que han sido verdaderemente relevantes para la literatura comparada se refieren a identidades particulares definidas tericamente. Cualquier debate sobre literatura comparada y teora de la literatura debe centrarse en la forma en que la reciente obra terica ha transformado estos trminos o los ha ubicado en diferentes esquemas. Conceptos tales como movimientos y periodos literarios -romanticismo, barroco- han sido ampliamente debatidos". La teora de los gneros se ha visto transformada, lo cual no ha dejado de despertar el inters de los especialistas. Yano se pueden seguir utilizando, en confianza, las metforas orgnicas que gobernaban estos discursos para hablar de su nacimiento, crecimiento y desarrollo; ahora, en cambio, la atencin se centra en considerar los gneros como sistemas de
4 Sobre el renacimiento y el modernismo consltese Paul de Man, Literary History and Literary Modernity y Lyric and Modernry, en Blindness and Insight, Nueva York, Oxford University Press, 1971.

no

jONATIIAN CUlLER

UTERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

111

expectativas o convenciones para la lecturas. El tema todava sigue siendo el centro de muchas monografas comparativas (la alienacin en las novelas de x, y y z). Dicho concepto, no obstante, ha sido desatendido por la teora ms reciente. Los motivos, que en su da fueron los preferidos de los comparatistas, no han sido demasiado explotados en Amrica, a pesar de que Theodore Ziolkowski, director del departamento de literatura comparada en Princeton, haya publicado recientemente un estudio sobre los dientes en la literatura mundial-ensayo, eso s, mordaz e incisivo'', De todos modos, las dos nociones que han gozado de fortuna en la vastedad de la teora de la literatura, y sobre las cuales quiero exponer mis ideas, son fundamentales en la literatura comparada tradicional a pesar de ofrecer vas para reflexionar sobre la superacin de las fronteras nacionales. Se trata de la recepcin y la influencia. Las tesis sobre la fortuna de Byron en Escandinavia o la reputacin italiana de Voltaire son actualmente mencionadas con cierto aire de superioridad especialmente por aquellos crticos que asumen que los estudios de recepcin no nos dicen nada sobre la obra misma. Recientemente, Hans RobertJauss ha elaborado poderosos argumentos proponiendo que sila historia literaria debe ser rejuvenecida, los prejuicios sobre la objetividad histrica deben desaparecer y el acercamiento tradicional a la literatura debe ser reemplazado por una esttica de la recepcin y del impacto 7 La Rezeptionsdsthetik defiende que la historia literaria debe ser concebida no como una sucesin de obras ligadas cronolgicamente de acuerdo con las lneas putativas de descendencia, sino ms bien como un dilogo entre la obra y su pblico.
5 Consltese Paul Hernadi, Beyond Genre. Ithaca, Cornell University Press, 1972; Claudio Guilln, Literature as System. Princeton, Princeton University Press, 1971; Tzvetan Todorov, Introduction eL la littrature fantastique. Pars, Seuil, 1970. 6 Theodore Ziolkowski, The Telltale Teeth: Psychodontia to Sociodontia, en PMIA, 91,1, enero, 1976, pgs. 9-22. 7 Hans RobertJauss, Literary History as a Challenge to Literary Theory, en Ralph Cohen (ed.), NewDirections in Literary History. Baltimore,Johns Hopkins University Press, 1974, pg. 13.

La historia literaria no puede ser entendida sin tener en cuenta, como factor de mediacin crudal que permite la formacin de series histricas, la actividad del pblico lector y su horizonte de expectativas. Gracias a que el dilogo entre obra y pblico contina, y tiene visos de proseguir, la historia literaria debe estar siempre en constante reelaboradn. Tal .y como Arthur Danto afirma, nuestro conocimiento del pasado est significativamente limitado por nuestra ignorancia del futuro-", La recepcin futura y el horizonte de expectativas re lanzarn la historia literaria. Me interesa menos el restablecimiento de la recepcin como nocin fundamental y motor de la historia literaria que el nfasis que la Rezeptionsiisthetik pone en la historicidad de la obra literaria y en la relacin del lector con esa obra. Leer un texto literario es siempre un acto histrico: un acto en la historia, un acto que hace historia. Somos demasiado proc1ives a hablar como si hubiera algo llamado la lectura de un texto, con su consiguiente acto especializado de interpretacin histrica, que podemos ejecutar si deseamos ocuparnos de la historia. Pero leer un texto, aun partiendo de una postura inocente, siempre implica lo que Jauss, siguiendo a Gadamer, llama una fusin de horizontes; y es slo en relacin con este acto primario -acto de entendimiento histrico en el que el lector se encuentra con la obra- con el que tratamos de separar aquello que pertenece al horizonte original de la obra, de lo que corresponde al horizonte de nuestra propia situacin histrica. De igual manera, el afn por identificar el universal, o los aspectos atemporales del significado de una obra, es un intento de abstraer uno o ms actos de la comprensin histrica. Como no existe interpretacin sin posicionamiento - o un sujeto no posicional-, tampoco hay obra sin localizacin, excepto que se tratase de un constructo inferido a travs de varios hechos de comprensin histrica. Lo que se infiere, entonces, es que la esttica de la recepcin no es slo una rama especializada del estudio litera. 8 Citado en Jauss, Literaturgeschichte al Provokation. Frankfurt, Suhrkamp, 1970, pg. 228.

112

jONATHAN CULLER

UTERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

113

rio, con la que nos comprometemos nicamente cuando queremos conseguir un estudio tericamente sofisticado de la historia de la literatura, sino que constituye la naturaleza misma de las obras. Karl Popper, una de las fuentes tericas deJauss, sostiene que en cada momento de nuestro desarrollo cientfico o precien tfico nos apoderamos de algo a lo que normalmente denominamos horizonte de expectativas ... En cada caso, el horizonte de expectativas juega su papel dentro de un marco de referencia, sin el cual las experiencias, observaciones, etc., careceran de significacin-", La obra posee significado slo sise tiene en cuenta el horizonte de expectativas por lo que, como dice T. S. Eliot, es posible que una obra nueva modifique otra anterior: el horizonte de expectativas dentro del que se revisan las obras previas es modificado y stas se actualizan en un mbito y alcance diferentes, asumiento una significacin distinta. Esta perspectiva no conduce a un subjetivismo o a un impresionismo radical, como algunos podran temer. Por el contrario, segn defiende Jauss, la cuestin de la subjetividad de la interpretacin y el gusto de los diferentes lectores pueden ser significativos slo despus de que se haya decidido qu horizonte de transubjetividad de la comprensin determina el impacto de un textov". En otras palabras, slo cuando nos referimos al pblico, a los horizontes interpersonales, las interpretaciones son subjetivas, desviantes, etc. Bien, nuestro respetable comparatista, el autor de Byron Scandinavian Reputation puede quedar sorprendido por todo esto. Lo que ha sucedido supone una reorientacin terica que da lugar a una nueva nocin de recepcin, situada de forma diferente en el esquema crtico. Pero antes de que nuestro comparatista eche las campanas al vuelo para vitorear su egocentrismo, debera darse cuenta de que incluso la recepcin ms importante se transforma, y de que, cuanto ms amplios sean sus horizontes de expectativas, menor ser el mbito de la recepcin en la literatura comparada.

El concepto tiene ya poco que ver con trascender o no las fronteras nacionales. Los senderos recorridos por la influencia son quiz ms misteriosos aunque sigan la misma direccin. En su libro Comparative Literature and Literary Theory, Ulrich Weisstein escribi: La nocin de influencia debe ser considerada virtualmente como concepto clave en los estudios de literatura comparada, ya que postula la presencia de dos entes distintos y, por tanto, comparables: la obra de la que procede la influencia y aquella a la que se dirige n. Muchas cosas han cambiado desde que Weisstein escribiera esto en 1968. En primer lugar, teniendo en cuenta las relaciones entre textos que el autor menciona, la reciente teora literaria ha tendido a distinguir el componente psicolgico (la reaccin del autor hacia el texto previo, lo que antes se sola llamar inspiracin) de aquellas semejanzas entre los propios textos. Claudio Guilln, en un debate sobre la influencia, propuso tratar las semejanzas en trminos de tradicin y convencin12. Pero, incluso los tericos de la influencia que ponen nfasis en lo personal y en lo psicolgico -que hablan de las luchas titnicas entre los poetas fuertes-, no estn de acuerdo con la formulacin de Weisstein al postular la influencia de unas obras previas en otras posteriores. Harold Bloom insiste en que no debera hablarse de influencia como relacin entre un ente independiente y otro:
Algunas nociones son ms dificiles de disipar que aquella que proviene del sentido comn y segn la cual un texto potico es independiente, tiene un significado averiguable o significados sin referencia a otros textos poticos .... Lamentablemente, los poemas no son cosas sino palabras que se refieren a otras palabras, y esas palabras se refieren a otras palabras y as continuamente en el mundo densamente superpoblado de la lengua literaria. Cualquier poema es un inter-poema y cualquier lectura de un poema supone una inter-Iectural'',
II UIrich Weisstein, Comparative Literature and Literary Theory. Bloomington, Indiana University Press, 1973, pg. 29. 12 Claudio Guilln, Literature as System, pgs. 53-68. '.;13 Harold Bloom, Poetry and Repression. New Haven, Vale University Press, 1978, pgs. 2-3.

9 Karl Popper, Naturgezetze und Theoretische Systerne, citado en Jauss, Literaturgeschichte al Provokation, pg. 54. 10 Jauss, Literary History as a Challenge to Literary Theory pg. 17.

114

]ONATHAN CUll.ER

UTERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

115

Los crticos que no deseen adoptar los escenarios edpicos de Bloom todava tienen la posibilidad de explotar una nocin, cuya fecundidad este autor ha ilustrado repetidamente, segn la cual un poema es interpretado como una relectura de otro u otros poemas -como parte de ese dilogo de la historia literaria que ]auss describe. En lugar de pensar que un poema es un ente autnomo, con un significado inmanente, es decir, un ente que est en relacin de influencia con otros poemas, se puede defender que su significacin es resultado de las relaciones, y que stas, privilegiadas por el trmino influencia, son ms variadas y poderosas incluso que lo que el propio trmino sugiere. La antigua nocin de influencia podra ser opuesta a la ausencia de influencia (el caso de un poema para el que no se puede localizar ninguna fuente); pero esto, como los tericos modernos diran, es algo inconcebible. Un poema es slo posible gracias a los textos previos -ya sean poemas u otro tipo de textos. En algunos casos, los pretextos particulares son claramente identificables, ya que se citan explcitamente en el texto parodiado, transformado o refutado. En otros, dichos pretextos son asimilados de manera ms difusa o permanecen en el anonimato por su transformacin en cdigos reconocidos -tradicin y convencin como Guilln los llama. Pero este anonimato no reduce la dependencia que una obra adquiere con sus relaciones intertextuales, con la intertextualidad. La intertextualidad es tanto el nombre para referirse a la relacin de una obra con determinados textos previos, como la afirmacin de que leer una obra es ubicarla en un espacio discursivo en el que se relaciona con varios cdigos formados por un dilogo entre textos y lectura. El estudio de las fuentes y la influencia, tal y como tradicionalmente fue concebido bajo cierta presin terica, ha sido re considerado como el estudio de la intertextualidad y ampla su mbito para incluir las annimas prcticas discursivas de una cultura, que permiten a una obra producir efectos de significacin. Como afirma]ulia Kristeva, una vez que pensamos en una influencia de un texto con relacin a otro texto que l mismo cita, transforma o absorbe annimamente, entonces, la nocin de intertextualidad se instala en lugar

1
I

1
l

de la intersubjetividads l", Evidentemente, siguiendo a Roland Barthes en una declaracin que indica la distancia recorrida por la nocin tradicional del estudio de la influencia, el 'yo' que se aproxima al texto (i. e. el sujeto en su funcin de lector) es en s mismo una pluralidad de otros textos, de cdigos que son annimos, o ms precisamente, cdigos perdidos cuyos orgenes permanecen ocultos 15. Barthes identifica aqu la paradoja bsica de los sistemas discursivos, una paradoja que puede ser estudiada bajo el epgrafe de la intertextualidad, segn la cual cualquier frase <I.ue yo pronuncie est influida por numerosas palabras previas, pero que ejercen esta influencia, en su mayor parte, perdiendo su estatus de palabras y transformndose en estructuras -estructuras de la lengua o del sistema discursivo-, dispuestas para ser utilizadas. Los estudios sobre la influencia se centran en las relaciones entre los acontecimientos del habla individual. La intertextualidad trata esta relacin como parte de un fenmeno ms amplio: la dependencia ejercida por cada acto de habla sobre el sistema discursivo producido por un tipo particular de actividad del habla. Las implicaciones que acarrea este cambio en el estudio de l~ influencia son complejas. Por un lado, ya no se puede considerar valedera por ms tiempo, como Weisstein peda, que por ser la influencia una relacin entre dos textos claramente delimitados, sta se convierta en el concepto esencial de la literatura comparada. Como he sugerido en el caso de la recepcin, la influencia ya no es esa manera especial de superacin de las fronteras nacionales. Pero, por otro lado, la transmutacin de la influencia en intertextualidad otorga una nueva oportunidad al acto de la comparacin. La teora de la naturaleza diacrtica del significado y la nocin de intertextualidad nos permite decir, transformando el famoso ttulo, que raison, c'est comparaison, o por lo menos que raisonner, c'est comparer. Littrature compare, literatura comparada, se convierte en el trmino
'14 15

Julia Kristeva, Semiotike. Pars, Seuil, 1969, pg. 146. Roland Barthes, S/Z, Pars, Seuil, 1970, pg. 28.

116

jONATHAN CUllER

LITERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA LITERATURA

117

apropiado para el estudio de la literatura (leer un texto frente a otro, leer un texto como una relectura de otro, leer un texto en el espacio intertextual de una cultura). Evidentemente, se puede ir an ms lejos al exprimir la nocin literal de literatura comparada. Hay una vieja broma, extendida entre los comparatistas, segn la cual figura en un cuestionario un tanto inocente la siguiente pregunta: Si su especialidad es la literatura comparada; con qu la compara? La respuesta sera: Con cualquier cosa. Se puede comparar con la narracin histrica, con los cuentos populares, con los consejos que aparecen en diarios y revistas para aquellos que sufren de amor, con la argumentacin filosfica, con todos los textos de que consta una cultura. Los cambios dentro de la teora de la literatura, que han hecho de la comparacin un concepto primordial, deben ser aplaudidos por suponer una invitacin para disfrutar de lo apropiado de una denominacin. Pero, por supuesto, como he sugerido anteriormente, los avances en la teora literaria que han otorgado un nuevo valor y prioridad a los conceptos de los que la literatura comparada dependi una vez, han sido tambin transfor-' mandos; por un lado, minando su estatus en cuanto relaciones positivas, segn las cuales se podra dominar con confianza dos literaturas, y, por otro lado, otorgndoles una oportunidad para cubrir todas las reas del estudio literario y no slo la literatura comparada. Rezeptionsdstetik e intertextualidad son opciones en el estudio de cualquier literatura nacional y cuando los departamentos de literatura nacional estn menos comprometidos con el estudio cronolgico de la literatura de una nacin -generalmente en respuesta a los nuevos avances de la teora de la literatura-, estos departamentos han ido ms lejos en sus exploraciones tericas de lo que ha llegado la literatura comparada. En esta situacin cabe preguntarse: Cul es el papel que desempea la literatura comparada? Qu tipo de relacin existe entre la literatura comparada y la teora literaria y qu funcin otorga la relacin terica al estudio comparado de la literatura? Una posibilidad a la que me he referido anteriormente es optar por una actitud un tanto agresiva. La literatura

comparada puede aceptar la postura de Northrop Frye, segn la cual los estudios literarios deben asumir la coherencia de su disciplina, postulando la posibilidad de una potica comprensiva cuyo objeto sera la literatura como un todo, no la literatura de una nacin en particular. Dentro de esta perspectiva, se podra aducir que el estudio de la literatura inglesa, por ejemplo, es factible slo en relacin con las normas y posibilidades que constituyen la literatura en general. Aunque las limitaciones de la energa humana y el talento restringen necesariamente el alcance de las obras que se pueden estudiar, sin embargo, en principio, cualquiera podra ser un comparatista. No estoy completamente seguro de que sea ste un programa que se pueda llevar a cabo o que donde se pueda realizar sea deseable. Probablemente sea esencial para los comparatistas proclamar este punto de vista en aquellas instituciones donde no haya peligro de que se les pida responsabilidad por la enseanza de toda la literatura. All es precisamente donde estn necesitados de esta perspectiva. Si, no obstante, se convenciera con argumentos racionales a un decano, algo muy improbable, y ste propusiera que la literatura comparada acaparara la enseanza de la literatura, habra que rechazar tal ofrecimiento. Considero que hay otra funcin ms ajustada a la situacin poltica de los departamentos y programas de literatua comparada y ms adecuada para la situacin dentro de las universidades, en general. Esta funcin est asentada, no tanto en la adquisicin de un metalenguaje comprensible, una potica sistmica, sino, preferiblemente, en lo que he sugerido ms arriba: la posibilidad de comparar la literatura con cualquier cosa. Se podra pensar que esto es una broma pero, de hecho, me parece que es aqu donde se encuentra el papel ms activo que puede desempear la literatura comparada en las universidades hoy en da. Los . departamentos de literatura comparada fueron formados originariamente para desempear funciones que no haban cubierto los otros departamentos. Esta es la tarea que creo debe seguir desempeando: brigadas pequeas y mviles de' activistas crticos que pueden trasladarse al lugar de la accin para obturar los agujeros que no hayan sido tapa-

118

jONATIlAN

CUlLER

UTERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

119

dos. En Michigan, sin lugar a dudas, la imagen ms apropiada seria la de los linebackerJ6 o defensas medios. (El ingls desempeara la funcin de los cuatro defensas centrales; el francs, los extremos: uno para cubrir y el otro para escapar; el alemn la defensa secundaria; la literatura comparada, los defensas medios o linebackers). Hay siempre numerosos cursos que comparan el discurso literario con cualquier otro tipo de discurso. El ms corriente hoy en da implica la escritura histrica: el estudio de la presencia en literatura y en la escritura histrica de esquemas narrativos y modelos de inteligibilidad similares. Otro aspecto tiene que ver con la escritura autobiogrfica: la lectura de obras literarias contraponindolas con obras auto biogrficas. En este tipo de cursos, la comparacin que estoy sugiriendo de lo literario con lo no literario ha puesto a prueba su valor educativo. Pero si los departamentos de literatura comparada desempean la funcin de linebackers o defensas medios, hay an otros tipos de discurso a los que deberia atender: dos tipos de escritura que han sido tristemente desatendidos en la mayor parte de las universidades y que son de especial importancia en los debates sobre teora literaria contempornea. Los recaderos de la literatura comparada pueden llevar a cabo algunos servicios ms interesantes en la universidad que la mera enseanza de la filosofia conti16 Nota de la traductora. El autor selecciona una imagen tomada del ftbol americano para ejemplificar la funcin que desempean los departamentos de literatura comparada en su relacin con otros departamentos. La literatura comparada es como los defensas medios o linebackers. Son stos jugadores fuertes y corpulentos a la vez que giles y dinmicos. Son los encargados de dirigir las jugadas, por lo que uno de ellos suele ser el capitn. Otro grupo defensivo son los cuatro defensas centrales, fuertes y corpulentos para frenar el ataque de los contrincantes, pero sin la movilidad y creatividad de los defensas medios o linebackers. Los extremos pueden parar la jugada ofensiva o partir en busca del gol. La defensa secundaria, que incluira los extremos, est formada por jugadores ms pequeos y veloces, lo que les permite salir corriendo para marcar gol. El autor alude a la ciudad de Michigan por ser su equipo de ftbol americano tradicionalmente famoso por la vala de sus linebackers o defensas medios. El ejemplo es oportuno pues el artculo se public precisamente en la revista Michigan Germanic Studies.

nental, por un lado (o quiz debiera llamarla filosofia tradicional) y el psicoanlisis, por otro. En muchas universidades; estas dos disciplinas son lamentablemente abandonadas: los psiclogos son, en su mayor parte, behavioristas y los filsofos estn en su mayoria preocupados por la filosofia analtica. De este modo, los textos fundamentales de la tradicin humanstica: Platn, Descartes, Hegel, Nietzsche, Freud son desatendidos, a no ser que sean estudiados en cursos de literatura. Se podra argir que sta es una sugerencia sin fuerza -que los crticos literarios ensean de forma superficial lo que ~os profesionales desatienden-, una solucin aceptable solo a falta de algo mejor que consistira en contratar a un nuevo filsofo y a un nuevo psicoanlista y terminar definitivamente con la literatura comparada. Bien, yo no creo que esto fuera lo mejor incluso aunque el filsofo y el psicoanalista lo apoyaran. Quisiera recalcar que puede existir una virtud particular en la enseanza, dentro de un departamento de literatura comparada, de textos psicoanaltico s y.filosficos contr~tados con textos literarios. Una virtud particular que deben a estar al tanto de los elementos literarios que hay en textos de filosofia o psicoanlisis, y que presupone la posibilidad de una distincin autorizada entre elemen_tos literarios y no literarios. El beneficio que otorga la ensenanza de textos psicoanalticos, literarios y filosficos en una relacin comparativa radica en el descubrimiento de ciertas cualidades y operaciones del lenguaje; es decir, de la t~xtualidad, desde una perspectiva comparativa que, graeras al tesn continuo, distingue entre el discurso literario y el no literario. En primer lugar, por qu textos filosficos y literarios? En cierto modo, estn juntos. La filosofia y la literatura existen slo al tratar de distinguirlas. Se podra decir que la filosofia ha necesitado para su existencia la nocin de discurso literario y que aquello que reprime o ignora el significante y que separa ciertos tipos de lenguaje como el ficticio o el retrico, en su relacin con la verdad oblicua y problemtica, es el gesto mediante el que la filosofia, desde Platn, ha exorcizado ciertos problemas para definirse a s misma. Esta propuesta de oposicin entre lo filosfico y lo

120

jONATHAN CULLER

UTERATURA COMPARADA Y TEORA DE LA UTERATURA

121

literario ha sido utilizada por la filosofia para contener la amenaza que el lenguaje impone a sus actividades. La filosofa conjura esta amenaza postulando otro mbito donde el lenguaje puede ser tan lingstico como se quiera y puede tratar dicho mbito como derivativo, problemtico y no serio. La filosofia ha soado frecuentemente con medios de expresin puros y lgicos que pudieran protegerla de las metforas y maquinaciones de las palabras. Sin embargo siempre es posible leer textos filosficos no como verdad sino como acto -como acto de persuasin, acto narrativo, retrico, como tropo. Ya que el lenguaje puede ser siempre interpretado referencial o retricamente, la filosofia necesita constituirse en oposicin a la literatura, pero nunca puede evitar la posibilidad de ser leda teniendo en cuenta su facultad retrica. Evidentemente, se podra argir que leer un texto filosfico como retrico es la autntica intencin de la filosofia pues supone cuestionar los conceptos, tratarlos como estrategias textuales y como tropas. Esto es, precisamente, lo que hicieron los positivistas lgicos al analizar el discurso de la metafisica, intentando demostrar que dicho discurso era infundado, ficticio, metafrico, una forma de literatura. Es tambin la estrategia que emple Nietzsche en su anlisis de la causa y el efecto como metonimia, de la verdad como metfora cuyo segundo trmino ha sido olvidado o del principio de identidad como imposicin retrica, una sincdoque'". Quisiera ahora llamar la atencin sobre el hecho de que la autntica motivacin de la filosofia, que puede afectar a su historia, es un intento de lectura literaria o retrica del discurso filosfico; y, a la inversa, se puede mantener que la literatura, aunque se identifique con la ficcin o la retrica, sin embargo, persigue una lectura que desea ser significativa, verdadera. Las convenciones de la lectura literaria, como el modo en que interpretamos las metforas, contituyen un repertorio de tcnicas que han de situar el discurso literario en el nivel apropiado: un nivel en el que el lenguaje
17 Para este debate consltese Paul de Man, Action and Identity in Nietzsche- y Nietzsche's Theory of Rhetoric-, en Allegories ofReading. New Haven, Vale University Press, 1979.

puede ser significativo y explora importantes verdades sobre el hombre y el mundo. Tanto la filosofia como la literatura, que existen a travs de la tensin creada entre ellas, dependen ineludiblemente del indeciso estatus retrico del lenguaje; es decir, de la posibilidad de moverse entre lo representable y lo constante. La exploracin de la actividad textual se desarrolla mejor cuando se sale al encuentro de la dialctica entre lo literario y lo filosfico. El ejemplo contemporneo ms importante de este encuentro es, no cabe duda, la obra de Jacques Derrida, cuyas interpretaciones sugieren que los llamados textos filosficos son ms agudos y precisos cuando sus figuras y estrategias retricas son consideradas detenidamente. Y por el contrario, otras de sus interpretaciones tambin demuestran que esos textos, generalmente identificados como literarios, revelan poderosas construcciones filosficas en el momento en que es identificado el funcionamiento de la especial lgica de la suplementariedad o marginalidad'". Si esta es la naturaleza de la interrelacin entre la literatura y la filosofia, cul es la relacin entre la literatura y el psicoanlisis? Creo que al decir esto hay que considerar dos visiones diferentes del psicoanlisis. De acuerdo con la primera, el analista recaba cuanta informacin puede de su paciente hacindole preguntas sobre sus sueos, memorias y sentimientos; y, entonces, armado con un metalenguaje de teora analtica, emite una interpretacin del mate rial que ha reunido, una interpretacin que revela la verdad de la condicin de su paciente. Esta visin del psicoanlisis como metalenguaje autorizado e interpretativo es la utilizada en la crtica psicoanaltica: para dar una interpretacin, la teora es aplicada bien a la obra, en tanto que documento biogrfico y sintomtico, o bien al habla y conducta de los personajes.
18 Consltese la introduccin que Gayatri Spivak hace al libro de Derrida, OfGrammatology. Baltimore,John Hopkins University Press, 1976 yel artculo deJonathan Culler, [acques Derrida, enJohn Sturrock (ed.), Structuralism and After: Five French Thinkers. Londres, Oxford University Press, 1979.

122

jONATHAN CUllER

LITERATURA COMPARADA Y TEORA DE lA LITERATURA

123

Esta es, ciertamente, la concepcin ms comn del psicoanlisis; pero, como Freud observa, cuando el analista, con su conocimiento terico, se encuentra con el paciente, sucede algo digno de ser tenido en cuenta. El analista pide al paciente que le ofrezca el material para la interpretacin, que le desvele incluso los pequeos detalles por triviales y carentes de sentido que parezcan:
Pero este ego no se siente satisfecho al desempear la parte positiva y obediente para entregamos el material que requerimos, ni de creer y aceptar nuestra interpretacin. Suceden otras cosas, alguna de las cuales se pueden prever, pero otras forzosamente nos sorprendern. Eso es lo importa realmente. El paciente no est safisfecho observando al analista, a la luz de la realidad, como su ayudante y asesor que, adems, es remunerado por el riesgo que corre y que estara contento desempeando el papel de gua en la escalada de una montaa peligrosa. Por el contrario, el paciente ve en el analista el retorno, la reencarnacin de una figura importante que pertenece a su niez o a su pasado, y, consecuentemente, le transfiere los sentimientos y reacciones que indudablemente son aplicadas a este prototipo. Esta transferencia pronto se constituye en un factor de inimaginable importancia: por un lado, es un instrumento de valor insustituible y, por otro, una fuente de serio riesgo!",

La transferencia, como dice Freud, es fundamental porque el paciente, al revivir con el analista una antigua relacin crucial, revela la verdad de su pasado; es, asimismo, algo peligrosa porque el analista se encuentra en una posicin de autoridad especial y est tentado a ejercer dicha autoridad para avanzar la curacin. No obstante, es esencial, insiste Freud, que el analista resista esta tentacin para que no se repitan los fallos del padre cuya posicin de autoridad est ocupando l. Pues bien, si como sugiere la argumentacion de Freud, la verdad del inconsciente se revela no a travs del metalenguaje del analista sino gracias a la posicin en que l se
19

encuentra durante la interaccin, entonces tenemos una inversin extraa: una relacin (analista-paciente) que fue pensada para ser cognitiva se convierte en una representacin. El intrprete, del que se esperaba un dominio del texto desde su posicin de imparcialidad y autoridad cientfica, descubre que se ha implicado de tal manera que su autoridad es diferente y se da cuenta de que se produce una relacin no deseada e incontrolable; es precisamente dicha relacin, en la que est implicado, la que revela, en su presentacin o representacin, los aspectos ms trascendentales del caso. Si pensamos en el psicoanlisis tal y como se ha explicado, y su relacin con la literatura, podemos ver que la transferencia tambin puede ser primordial en este campo. Ms que sugerir que el psicoanalsis es un armazn terico cuya autoridad cientfica le permite revelar la verdad de la literatura, podramos anotar que la mayor parte de su autoridad deriva precisamente de su repeticin de poderosas narraciones y relaciones literarias -el drama edpico, el mito de narciso. La relacin entre Edipus the Kingy la Interpretation ofDreams de Freud, por ejemplo, puede ser estudiada como un acto de transferencia en el que la bsqueda llevada a cabo por Freud de los significados y los orgenes, repite de forma extraordinaria la bsqueda edpica cuya interpretacin l mismo buscaba/". El conocimiento de la relevancia de la transferencia y, por supuesto, del hecho de que la verdad de un texto reside, no en lo que un intrprete autorizado diga sobre ello, sino en su relacin con el texto con el que est comprometido, hace posible una sutil y fructfera investigacin de los problemas de la interpretacin formulados a travs de la conjuncin de literatura y psicoanlisis. La lectura conjunta de la literatura y de los textos psicoanalticos, uno frente a otro en dilogo, revelar la posibilidad de inversiones continuas, de prioridad heurstica, al observar aquello que en un texto o discurso escapa al otro. En este momento, me gustara citar un fragmento de
20 Consltese Cynthia Chase, Oedipal Textuality: Reading Freud's Reading of Oedipus, en Diacritics, verano, 1979.

Sigmund Freud, An Outline 01Psychoanalysis. Nueva York, Norton,

1949, pgs. 31-2.

124

jONATHAN CULLER

la excelente introduccin que Shshana Felman ofrece en el volumen que YaleFrench Studies dedica a la literatura y el psicoanlisis:
Hay otro aspecto en el que la literatura puede completar el discurso psicoanaltico para de construir la tentacin de la posicin del seor y del esquema amo-esclavo. Existe un rasgo crucial que constituye a la literatura pero del que esencialmente carece la teora psicoanaltica y la teora como tal: la irona. La irona consiste, precisamente, en arrastrar a la autoridad a un escenario en que no puede dominar, del que no es consciente y que, por esta razn, se convierte en un escenario para su propia autodestruccin. La literatura, en virtud de su irnica fuerza, de construye fundamentalmente la fantasa de la autoridad de la misma forma, y por las mismas razones, que el psicoanlisis deconstruye la autoridad de la fantasa. La demanda que tiene la literatura de credibilidad y de poder entrar dentro de nuestra conciencia es semejante a una ventana nica a travs de la cual la realidad puede, evidentemente, alcanzar nuestra capacidad intelectual. El psicoanlsisis nos dice que la fantasa es una ficcin y que la conciencia es en s misma, en cierto sentido, un efecto de la fantasa. De la misma manera, la literatura nos dice que la autoridad es un efecto del lenguaje, el producto o la creacin de su propio poder retrico: esa autoridad es la fuerza de la ficcn'".

En el caso de la literatura, al ser comparada con la filosofa, la meta es 13. exploracin del funcionamiento del discurso, sus operaciones y efectos. Aunque haya algo que decir al leer la filosofa con los filsofos y a Freud en un curso de psicoanlisis, ninguna de esas aproximaciones puede alcanzar la poderosa e incierta experiencia hecha posible al leer cada una de ella frente a la literatura. Al formular a travs de este tipo de lectura el problema de las relaciones entre lo concreto, es decir, las obras ejemplares de la literatura, y las proclamas tericas y abstractas de dos discursos autorizados, la literatura comparada tiene poderosos efectos sobre la manera en la que formulamos nuestras vidas y nuestra relacin con el poder. Mi proyecto para la literatura comparada, finalmente, es lo marginal.
21

ShoshanaFelman, Introduccin, Yale Frend: Studies, 55-56,1977,pg. 8.