Abren las puertas de una estancia que ocultaba una historia trgica El fuerte de Justino Muniz es un casco de estancia

emblemtico para la campaa de Cerro Largo. Fue escenario de uno de los episodios ms trgicos del levantamiento de los blancos a fines del siglo XIX. Ahora podr ser visitado por el pblico.

Junto a ruta 7, entre Melo y Fraile Muerto, sobre una elevacin se puede ver una majestuosa construccin erigida en el ao 1840 perteneciente originariamente a Ramn Mundo, oriundo de San Jos, que adems de dedicarse a la ganadera haba incursionado a la actividad de comerciante mayorista. La estructura edilicia del casco del establecimiento recuerda las viejas construcciones medievales con gruesas paredes asentadas en barro con grandes ladrillos hechos ah mismo, pero con cermicas importadas de Francia para pisos y cielorrasos. El casern con forma de fortn est coronado por dos torres que se elevan algunos metros sobre las azoteas del edificio las que an se mantienen

elegantes e intactas. Desde una altura de 30 metros, se vigilaba en movimiento de la frontera con Brasil (noreste) y en la otra lo que aconteca en el (sureste). Los vigas, que deban estar permanentemente en esas torres, protegan a los ocupantes de la estancia de los continuos ataques de los matreros que acosaban nuestra campaa a fines del siglo XIX . La edificacin, localizada en la zona de Laguna del Negro a pocas leguas de Baado de Medina, fue escenario de un hecho que dividi al partido Nacional en Cerro Largo y quebr un ala a la revolucin Nacionalista de 1897. Tiempo atrs el arquitecto Santiago Cabagnaro, compr la estancia y se fue a vivir en ella. Ahora est concentrado en divulgar la historia del que hasta ahora se ha mantenido en secreto y bajo un manto de dudas, sospechas y mitos.

De paso, Cabagnaro busca apoyo para mantener el histrico edificio. El arquitecto ya tiene elaborado los

planos del edificio y las maquetas para las necesarias tareas de refaccin.
La guerra.

En 1896 los tambores de guerra sonaban con fuerza en el departamento de Cerro Largo, la revolucin liderada por Aparicio Saravia y Diego Lamas era imparable y la violencia se respiraba en los ambientes rurales. La revolucin precisaba de los mejores hombres y en particular del apoyo de los caudillos de la zona. Uno de ellos era el general Justino Muniz, un estanciero blanco gubernista al que el gobierno le haba concedido el grado de general y el control de la frontera. Aparicio lo quera en la revolucin. La profesora de historia Teresita Prez dijo a El Pas que sobre 1880 haba en la estancia Las Torres "un almacn y pulpera" que ocupaba parte de la construccin. El negocio era propiedad de Jos Zabala, yerno de Muniz. Segn los registros histricos del coronel retirado Carlos Lavechia, el 26 de noviembre de 1896 lleg al almacn una partida de jinetes que rodearon la casa lo que inspir temor a sus ocupantes, en su mayora mujeres y nios. Lavecchia record que la partida de hombres armados estaba al mando de Juan Sosa el cual formaba parte de la Divisin de Antonio Floricio "Chiquito" Saravia. Los hombres llegaron a la pulpera y exigieron que les vendieran caa para beber. Ante la negativa se arm una reyerta que

termin en tragedia y afectara el futuro de la revolucin. Lavechia asegur que "poco antes de la llegada de las tropas de "Chiquito" haba llegado Alberto Muniz, comisario de la seccional de la zona. El polica discuti con el jefe de la partida, Sosa tuvo actitudes prepotentes y esto desemboc en una feroz lucha en el patio de la casona y Muniz mat de un tiro a Juan Sosa". En ese momento la partida se enfurece y se produce un enfrentamiento. De inmediato "Chiquito" envi un chasque a Aparicio dando a conocer que la lucha se haba generalizado con las fuerzas del gobierno y que Sosa estaba muerto.
Incendio y muerte.

A todo esto la familia Muniz permaneci encerrada en el edificio y los revolucionarios siguieron rodeando la construccin. Tras el aviso llegan otros 150 hombres enviados por Aparicio. La casa de los Muniz y el comercio de Zabala termina incendiado. Dentro de una de las torres se haba escondido uno de los hijos de Muniz, llamado Segundo. Tena 16 aos de edad y no pudo escapar del incendio y muri por asfixia. La profesora Priz seal que las mujeres lograron huir por un tnel de unas dos cuadras de extensin que se haba instalado como escondite para casos de urgencias.

Lavechia aade que "el general Muniz al ver la columna de humo que se eleva de la casa rene a su tropa y se dirige a toda carrera a auxiliarla. Los revolucionarios al ver la partida abandonan el lugar. A pesar de la persecucin las tropas de Muniz no logran alcanzarlas". Esta ofensa familiar sell la suerte de las futuras revoluciones al ser irreconciliables las posturas de sus caudillos. Los generales Justino Muniz y Aparicio Saravia se enfrentaron un ao despus, el 26 de marzo, en la batalla de Arbolito donde cay "Chiquito" Saravia.
Charlas a visitantes

Por segundo ao consecutivo la estancia Las Torres recibi un grupo de autos antiguos y clsicos que llegaron desde Ro Branco, pertenecientes al Museo de los Medios de Transporte. En la ocasin los coleccionistas recibieron una charla de Cabagnaro sobre los misterios que rodean el establecimiento.