Robert Raikes naci el 14 de septiembre de 1736 en Gloucester, hijo de Mary Drew y Robert Raikes, un editor de peridicos.

Bautizado segn el rito anglicano, fue un devoto cristiano durante toda su vida. En diciembre de 1767 contrajo matrimonio con Anne Trigge con quien tuvo diez hijos, siete mujeres y tres varones. Robert Raikes falleci el 5 de abril de 1811. La Escuela Bblica Dominical es una gran bendicin para el pueblo de Dios. Es el ms importante y directo recurso de enseaza cristiana que, infelizmente hoy sufre enorme negligencia por parte de muchas iglesias. Como institucin, la Escuela Bblica Dominical no tiene dueo, ni es propiedad de ninguna denominacin religiosa y, por ser evanglica, abarca todas las denominaciones eclesisticas. Histricamente la Escuela Bblica Dominical tiene ms de 200 aos, pero en la prctica su semilla ya haba sido lanzada 5000 aos antes por los israelitas. Todo empez en el ao 1780, en una ciudad llamada Gloucester, Inglaterra. Un periodista cristiano llamado Robert Raikes no aceptaba la idea de que los nios pobres de la ciudad no disfrutaran de una enseanza bsica que contribuyera a una buena formacin educacional. Los das domingos se pona a observar desde su ventana a los nios pobres, andrajosos, sucios que infestaban las calles y provocaban desrdenes, causando disturbios en la vida urbana, transformando las calles en escuelas de vicio y maldad. Los padres de los nios, por descuido y por extrema miseria, no se incomodaban con esta situacin, pero Robert Raikes, que ocupaba muchos de estos nios durante la semana en la venta de su peridico, se preocupaba por el destino y suerte de aquellos pequeos que ms tarde se transformaran en

ladrones, homicidas, falsificadores y que el gobierno ingls deportaba para las Indias, Oceana, alejndolos as del medio social. En los puertos martimos, Raikes observaba viejos y jvenes que seran deportados, otros hasta ejecutados, y su corazn se angustiaba por recordar que nada haba hecho para evitar aquello. Por varios aos medit y estudi viendo lo que podra hacer para mejorar la vida de los nios y su futuro. Cierto da, convid a los nios que le vendan peridicos y les present las grandes ventajas de estudiar algo til. Habl con ellos de la necesidad de la moral y despus les ense a leer y hacer algo de importancia para sus vidas en aquellos das. De esta manera, ya tuvo una buena cantidad para el primer domingo y solicit a los nios que llevasen a otros nios la prxima clase. El segundo domingo tena el doble de asistencia, y as sucedi el tercer domingo en adelante. Luego despus tuvo l que organizar varias clases con el auxilio de otros profesores. Raikes recibi crticas y pas a ser llamado: "maestro de andrajosos", "padre de los harapientos", profesor de mendigos", "bienhechor de los pobres". En 1787, siete aos despus, la escuela de Raikes era recomendada por los obispos de la iglesia oficial del Estado, pues su escuela alcanzaba ya los 20.000 alumnos. El entusiasmo por la organizacin fue esparcido por todas las clases sociales, pues los resultados eran patentes y reales. La propia Reina de Inglaterra fue informada de los cambios sociales que ocurran en su reino, y Raikes fue llamado oficialmente al Palacio Real para exponer su proyecto, el cual de esta fecha en adelante pas a recibir muchas contribuciones por parte de los ricos, lo que hizo que otras escuelas fueran creadas, produciendo frutos abundantes en la vida de los nios, cambiando as toda una sociedad. Por esto, Robert Raikes actualmente es conocido como el fundador de la Escuela Dominical, sin embargo el la haba creado con mtodos sencillos y modestos, muy distintos de la escuela dominical de hoy que ha pasado por varias transformaciones, siempre en busca de mejoramientos.

Muchas Iglesias Evanglicas empezaron y otras se estn iniciando travs los trabajos con nios. Infelizmente hay iglesias que estn siendo cerradas por no cuidar una organizacin tan importante como la Escuela Bblica Dominical, pero, por la gracia de Dios, otras iglesias continan creciendo y siendo bendecidas porque no descuidan de esto valioso medio de crecimiento espiritual. Alabado sea Dios por la Escuela Bblica Dominical! (1)

Transformando la Comunidad mediante la Escuela Dominical

Los inicios de la escuela dominical se pueden entender como un esfuerzo los cristianos para mejorar y servir a la sociedad. En el libro de los Hechos encontramos la historia de la iglesia primitiva. En el captulo 2 se relata la manera de comportarse de los primeros cristianos. Los versculos 44 al 47 muestran un resumen de su actitud y prioridades: Todos los que haban credo estaban juntos, y tenan en comn todas las cosas;? y vendan sus propiedades y sus bienes, y lo repartan a todos segn la necesidad de cada uno. Y perseverando unnimes cada da en el templo, y partiendo el pan en las casas, coman juntos con alegra y sencillez de corazn, alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. Y el Seor aada cada da a la iglesia los que haban de ser salvos. Es importante resaltar por lo menos dos cosas. Primero, todos los cristianos se preocupaban por servir y suplir las necesidades de sus hermanos cristianos. Segundo, todos los cristianos tenan favor (servan) con todos los que no eran cristianos. Parte importante de la funcin de la iglesia es servir a la comunidad. Es cierto, que la adoracin, proclamacin del evangelio y el crecimiento espiritual son centrales para la iglesia de Cristo. Sin embrago, sin

olvidar o menoscabar esto, es necesario servir a la comunidad como lo hicieron en la iglesia primitiva y Robert Raikes. Amar a nuestro prjimo es parte del mayor mandamiento (Mateo 22: 37-40). Los cristianos deberamos ser los primeros en servir a nuestras comunidades. Debemos recordar que nuestra relacin con Dios no se centra nicamente los domingos durante los servicios de adoracin. La prxima vez que se congregue con otros creyentes para estudiar la Palabra de Dios, para disfrutar de la comunin cristiana, para adorar al Seor y para edificarse mutuamente, recuerde que el servicio a la comunidad no debe quedar de lado. Es posible que as logre una transformacin social como lo hizo Robert Raikes.