LA MIRADA DE LA LOBA BLANCA

Claire Bouvier

Traduccin de Basilio Losada e Isi Feuerhake

Ttulo original Das Lied der Weissen Wlfin Traduccin Basilio Losada e Isi Feuerhake !"# edicin octu$re %&!%

' %&!% $( Bastei L)$$e *+$, - Co" .*/ .0ln ' Ediciones B/ 1" A"/ %&!% Consell de Cent/ 2%342%5 4 &6&&7 Barcelona 8Es9a:a; <<<"ediciones$"co+ De9sito Legal B"%%57!4%&!% I1BN DI*ITAL 75646247&!74%=>42

! Canad 1882 Desde el $orde de carga del carro entoldado/ Marie Blu+?eld +ira$a ensi+is+ada al cielo donde el crculo 9er?ecto de la luna llena ?lota$a so$re los oscuros a$etos" @nas aAes nocturnas 9asa$an lentas/ co+o desliBCndose/ +ientras un +isterioso cruDido aco+9a:a$a el $atir uni?or+e de los cascos de los ca$allos" Es casi co+o antes/ cuando Eeter ( (o nos sentC$a+os en la 9Frgola cu$ierta de lilas ( nos contC$a+os cuentos/ 9ensa$a Marie con tristeBa/ +ientras se ci: +Cs estrecha+ente la +anta en torno de sus ho+$ros" Eese a Gue (a tena Aeinticuatro a:os/ las antiguas historias seguan todaAa AiAas en ella" En el $arco de Aa9or Marie se las ha$a contado ?recuente+ente a los ni:os cuando se sentan ate+oriBados 9or el oleaDe ( el te+9oral" Ta+$iFn ahora Gue la caraAana de e+igrantes se adentra$a cada AeB +Cs en el interior canadiense/ sus 9ensa+ientos regresa$an a +enudo a los hFroes de su in?ancia" 1olo as consegua 9aliar la a:oranBa Gue arda en su al+a" Eese a Gue en su tierra natal del norte de Ale+ania no ha$a nada 9or lo Gue hu$iese Aalido la 9ena Guedarse/ Marie echa$a de +enos los a+9lios 9aisaDes/ las colinas suaAe+ente redondeadas ( los $osGues Gue ha$a atraAesado a 9ie/ sie+9re Gue le ha$a so$rado tie+9o 9ara hacerlo""" Marie a9art decidida+ente este 9ensa+iento ( se AolAi hacia sus co+9a:eras de AiaDe" Las cuatro +uDeres con Gue co+9arta este carro entoldado no 9odran ha$er sido +Cs di?erentes" La te+9era+ental Ela ( la ca+9echana Marthe ha$an Aenido ta+$iFn en el $arco de e+igrantesH la aIn algo in?antil .lara se les ha$a unido en Boston" Mientras todas las de+Cs ronca$an 9lacentera+ente co+o si estuAieran tendidas entre acogedores edredones ( no so$re ras9osas +antas del eDFrcito/ Marie/ co+o tantas Aeces/ no encontra$a la cal+a" El $alanceo del carro la arranca$a una ( otra AeB de su duer+eAela/ de +odo Gue solo se acosta$a cuando se senta Aerdadera+ente cansada" ,a$an transcurrido (a tres se+anas/ unas se+anas Gue ha$an conAertido a unas +uDeres decente+ente Aestidas en una $anda de Aaga$undas en ro9as 9roAisional+ente re+endadas ( con el ca$ello desgre:ado" Eese a Gue hacan regular+ente 9aradas 9ara laAarse/ ?recuente+ente el tie+9o no $asta$a 9ara Gue 9udieran arreglarse de$ida+ente" Marie ech +ano a su larga trenBa ru$ia cu(as 9untas rotas so$resalan co+o la 9aDa en un ?ardo" JTendrF Gue cortCr+ela cuando estF en 1elkirkK/ 9ens con algo de tristeBa" Al +is+o tie+9o la ilusiona$a el ?inal del AiaDe/ 9ues cuando llegase a la +eta all la es9era$a una nueAa Aida" Cuidadosa+ente acerc su $olsa de tela/ en la Gue ha$a +etido todas sus escasas 9ertenencias" No les ha$an 9er+itido +ucho eGui9aDe" Algunas de las +uDeres traan consigo ade+Cs utensilios de cocina Gue 9roducan un tintineo +etClico durante el AiaDe" Co+o necesita$an las ollas ( sartenes/ el De?e de la caraAana no 9uso o$Deciones/ aunGue se 9rescinda de cualGuier carga innecesaria 9ara 9oder aAanBar lo +Cs rC9ida+ente 9osi$le" Marie solo ha$a lleAado Aestidos/ enaguas ( un a$rigo/ 9ues le ha$an dicho Gue los inAiernos canadienses 9odan resultar +u( duros" Ade+Cs ha$a en su $olsa algunos artculos de tocador ( recado de escri$ir" No 9osea Do(as ni otros o$Detos de Aalor/ 9ues en la guerra de !65& su 9adre ha$a donado las Do(as de su +adre 9ara ?ines $enF?icos ( no 9ensa$a Gue ella tuAiese Gue 9oseer Do(as de ninguna clase" Certera+ente/ su +ano encontr entre sus 9a9eles de in+igracin la hoDa Gue/ de tanto sacarla ( conte+9larla/ (a esta$a co+9leta+ente arrugada ( desgastada" Con ella en la +ano se sent en el $orde de carga del carro" 1e $uscan es9osas 9ara ho+$res de holgada situacin econ+ica en CanadCK anuncia$an las gruesas letras del ttulo" El teLto Gue ?igura$a a continuacin o?reca a solteras o a Aiudas la 9osi$ilidad de e+9eBar en el leDano CanadC una nueAa Aida al lado de un $uscador de oro/ un 9eletero o de un granDero" Cuando Aio 9or 9ri+era AeB el cartel en la 9uerta de la alcalda/ se le ocurri al 9rinci9io la 9regunta irnica de 9or GuF unos ho+$res canadienses de$an casarse 9recisa+ente con +uDeres ale+anas" MAcaso en aGuel gran 9as no ha$a +uDeres Gue los GuisieranN Eero cuando su Aida ca+$i de la noche a la +a:ana/ el anuncio (a no se le antoD tan ridculo" Al contrario/ se ha$a conAertido 9ara Marie en una cuerda de salAa+ento/ la Ilti+a de la Gue es9era$a Gue la 9udiese arrancar de las tinie$las del su?ri+iento" Ahora/ sin e+$argo/ se 9regunta$a si lo Gue haca era lo correcto" JMOuF diras tI/ EeterNK/ 9ens/ ( co+o res9uesta sinti una dolorosa tiranteB en su 9echo" Ni siGuiera un a:o des9uFs de la gran desgracia era ca9aB de 9ensar en Fl sin dolor en el cuer9o ( en el al+a" Cuando AolAi a guardar el recorte del 9eridico/ sus dedos roBaron el cuadernillo Gue ha$a co+9rado en Boston" @na +uDer en el $arco de e+igrantes le ha$a aconseDado Gue anotara sus AiAencias en un diario" Contagiada 9or el entusias+o de sus co+9a:eros de AiaDe/ ha$a ido a una 9eGue:a tienda Dunto al 9uerto ( ha$a adGuirido/ con su 9ri+er dinero ca+$iado en +oneda del 9as/ un 9eGue:o diario enAuelto en 9a9el Das9eado/ aunGue solo ?uera 9ara deDar constancia de o$serAaciones so$re la naturaleBa o 9ara di$uDar 9lantas en Fl" JEara el caso de Gue 9ueda AolAer a dar clases co+o +aestraK/ se le 9as 9or la ca$eBa/ cuando guard el cuadernillo en su $olsa" Eero ahora se le ocurri otra idea" ,asta la ?echa no ha$a sido a?icionada a escri$ir un diario" Los diarios eran 9ara +uchachas +u( sensi$les/ des$ordadas 9or las e+ociones" Co+o le ha$a sucedido con +uchas otras cosas/ ta+$iFn en este sentido Marie ha$a ca+$iado de o9inin" JDe$era li$rar+e de las so+$ras del 9asadoK/ 9ens" 1i las conDuro so$re el 9a9el/ tal AeB (a no 9uedan hacer+e da:o" Con cuidado a$ri el cuaderno ( 9as el dedo so$re las 9Cginas Aacas de color cre+a" Al hacerlo/ Marie casi crea or nueAa+ente la AoB de su her+ano" Pni+o/ Mariechen/ no te Aa a 9asar nada" Cuando se dio cuenta de Gue solo era el Aiento nocturno el Gue susurra$a a traAFs de los Cr$oles del $osGue/ sac un lC9iB de su $olsa ( e+9eB a escri$ir"

Peter deca siempre que en el momento en que me vio por primera ve ! se enamor" perdidamente de m# $n realidad! %l! que tena entonces tres a&os! 'a(a deseado tener un 'ermano con quien poder )u*ar# $n consecuencia se sinti" decepcionado cuando nuestro padre le comunic" que la madre le 'a(a dado una 'ermana# + punto estuvo Peter de ne*arse a mirarme! tum(ada all en mi cuna# Pero se vio incapa de re'uir la suave llamada de mi madre# +som" su rostro so(re aquel fardo ro)o! envuelto en pa&ales , telas! , a partir de aquel momento supo que! finalmente! no llevara a ca(o su plan secreto# Pues! oscuramente! se le 'a(a ocurrido la idea de intercam(iarme por el 'i)o reci%n nacido de la vecina# -os criamos en el cora "n de .ec/lem(ur*o! en una re*i"n campesina! marcada por la a*ricultura! los pastos , las fincas a*rcolas# 0an pronto supe caminar por m misma! %l me lleva(a consi*o al )ardn o a los prados# De(amos de formar una e1tra&a pare)ita2 un c'iquillo des*ar(ado! con la ca(e a demasiado *rande! al lado de una ni&a al*o re*ordeta con los (ra os , las piernas demasiado cortos# Pese a que se*uramente de ni&a ,o no era nin*una (elle a! solo raramente constitua el (lanco de las (romas de los dems ni&os! pues mi 'ermano pona todo su empe&o en defenderme fervorosamente! incluso cuando era ,o quien 'a(a iniciado la pelea! como sera a menudo el caso ms adelante# Como 'i)os de .artn Blumfeld! el prroco del pue(lo! llev(amos una vida privile*iada en la que tenamos acceso al arte , a la literatura# Decir que nuestro padre era cari&oso sera una e1a*eraci"n! pero se cuida(a de nosotros , nos a(ra 'ori ontes que permanecan cerrados para los 'i)os de los tra(a)adores a*rcolas , de los campesinos# Cuando nuestra madre esta(a em(ara ada de su tercer 'i)o! un em(ara o que le causa(a *randes pro(lemas fsicos! tolera(a incluso nuestra presencia en su (i(lioteca# 0odava recuerdo perfectamente las altas estanteras repletas de infolios encuadernados en piel , tomos de distintos colores# .uc'os de estos escritos trata(an de la Bi(lia , de su interpretaci"n! otros esta(an dedicados a las ciencias naturales# .i padre nunca apreci" la prosa narrativa# $n aquella %poca! sin em(ar*o! cuando permaneca sentada so(re los di(u)os de la alfom(ra! el contenido de los li(ros me era a3n indiferente# Despu%s de 'a(erlos contemplado con admiraci"n! me volva 'acia mi 'ermano que traa siempre una peon a a la (i(lioteca# Cuando se 'arta(a de mis e1clamaciones de ale*ra , mi (atir de palmas! mi padre nos entre*a(a al cuidado de su ama de llaves# Luise! una mu)er fuerte que se 'a(a marc'itado demasiado )oven! nos conta(a *ran variedad de cuentos , a veces lo*ra(a convencernos de que los seres nom(rados e1istan realmente! lo que nos induca a salir de noc'e a escondidas de la casa para compro(ar si era cierto que en nuestro )ardn mora(an duendes que dan a(an con las 'adas so(re los c'arcos# 4na noc'e est(amos acurrucados (a)o un sa3co cerca de la casa# $n mi afn por ver a un 'ada! ,o no me 'a(a puesto la c'aqueta! , Peter se encontra(a en tal estado de e1citaci"n que solo se 'a(a puesto sus pantalones so(re el camis"n# 0iritando de fro! me arrima(a a %l mientras permanecimos 'ora tras 'ora en nuestro escondite# $l fro de la noc'e primaveral me traspas" completamente , no tard% en tener la sensaci"n de estarme convirtiendo en un carm(ano# Pero la esperan a de que! pese a todo! al fin i(a a aparecer el 'ada! me 'i o a*uantar# +dems no quise dar una ima*en de de(ilidad ante mi 'ermano! a quien! de todas formas! sus compa&eros de )ue*os toma(an el pelo porque lleva(a siempre a su 'ermana pe*ada a sus cal ones# Cuanto ms se apro1ima(a la madru*ada! ms decepcionados nos sentamos! pues el 'ada no se 'a(a presentado , tampoco 'a(an aparecido duendes o enanos# Cuando por la ma&ana nos metimos en nuestras camas! me senta enferma# 5 lo cierto es que ,a al da si*uiente se confirm" que 'a(a atrapado un terri(le resfriado# Ba)o el efecto de la fie(re so&a(a realmente con elfos dan antes! , solo muc'o ms tarde supe que durante aquellas noc'es 'a(a estado mu, pr"1ima a la muerte# Peter se senta tan compun*ido por mi enfermedad que no solo se ne*a(a a apartarse de mi lec'o de enferma! sino que! cuando esta(a ,a curada! me re*al" su ms 'ermoso soldado de plomo! uno de c'aqueta a uldorada , con casco a ul# +unque ms tarde ca," en el olvido! ,o conserv% para siempre en mi cora "n el cari&oso *esto que revela(a este re*alo#

% Marie se so$resalt cuando el carro entoldado se detuAo" Eara su sor9resa Aio Gue (a no se halla$an en el $osGue sino en una Aasta llanura Gue/ solo en los $ordes/ a9areca ri$eteada 9or una ?ranDa $oscosa de color Aerde oscuro" @na +a:ana radiante ha$a ahu(entado la noche" JQMi diarioRK Asustada tante a su alrededor ( res9ir con aliAio cuando sus dedos 9al9aron la li$reta" De$i de ha$erse Guedado dor+ida 9oco des9uFs de ter+inar sus anotaciones" El lC9iB ha$a rodado un troBo 9or el carro hasta Gue el eGui9aDe de Ela ?ren su tra(ectoria" Marie lo +eti en su $olsa ( guard la li$reta $aDo su desgastado corsF Gue/ durante las se+anas 9asadas/ le ha$a Guedado algo +Cs holgado" AunGue el cuadernillo o9ri+a con dureBa sus costillas/ de ninguna +anera se le 9as 9or la ca$eBa deDarlo a$andonado en el carro" De so$ra conoca la curiosidad ?e+enina" Eese a Gue Ela le caa $ien/ la Aea +u( ca9aB de +ostrar interFs 9or cosas Gue no le i+9orta$an" Tras aDustarse el corsF/ descendi del carro ( se dirigi hacia la al$erca Gue tena casi el ta+a:o de un lago" Era 9intoresco conte+9lar c+o el cielo +atutino/ ligera+ente nu$lado ( de color rosa/ se re?leDa$a en las oscuras olas/ cuando las 9ri+eras +uDeres/ con las ?aldas recogidas/ se introduDeron en el agua con gran al$oroBo" Marie se des9ereB as9irando 9ro?unda+ente el aire +atinal" A9arte del olor cenagoso del agua/ 9erci$i ta+$iFn un rastro de resina de a$eto/ de hier$a ( de ?lores" @n $atir de alas atraDo su +irada ( la dirigi al 9eGue:o 9rado situado Dunto a la al$erca" Las 9alo+as/ Gue ha$an alBado el Auelo desde all/ dieron unas $reAes Aueltas so$re el lago (/ des9uFs/ desa9arecieron en el $osGue" Las ?lores Gue en la 9roLi+idad del agua se eLtendan 9or la +a(or 9arte del suelo/ se 9arecan a las al$as lu9inas Gue en su 9as a$unda$an a orillas de cualGuier ca+ino" De un color roDo res9landeciente/ se +ecan co+o 9eGue:as lla+as agitadas 9or la $risa +atutina" Sacilante/ Marie se recogi la ?alda ( se introduDo ta+$iFn en el agua" Cuando sus 9iernas se hu$ieron acostu+$rado al ?ro/ not la 9resencia de unos ho+$res tras el carro" Eran aco+9a:antes de la caraAana Gue se encarga$an de su seguridad" El reAerendo Tillogh$(/ el clFrigo Gue aco+9a:a$a la caraAana/ a duras 9enas logr eAitar Gue el gru9o Aario9into dirigiera sus curiosas +iradas a las +uDeres" UQ1e:oresR Utron/ +ientras ca+ina$a arri$a ( a$aDo delante de ellos/ co+o un generalU" Q1i les ator+entan 9ensa+ientos i+9uros/ de$eran 9ensar en la 9ala$ra del 1e:orR UEerdneselo/ reAerendo Uintent a9aciguar Angus Vohnston/ Gue se uni ahora al gru9o" El De?e de la caraAana/ un ?ornido escocFs de anchos ho+$ros/ goBa$a de gran esti+a entre su eGui9o ( era ad+irado 9or casi todas las +uDeres" 1u 9ala$ra i$a a +isaH sin e+$argo/ no era ningIn +onstruo/ ( res9eta$a las necesidades de su gente" U,ace +ucho tie+9o Gue los ho+$res no han Aisto a tantas +uDeres Duntas" Es casi un +ilagro Gue se +antengan tan Aaliente+ente en 9ie ( Gue su aso+$ro no les haga des+a(arse" Co+o con?ir+ando las 9ala$ras de Angus/ algunos de los ho+$res alarga$an (a el cuello" 1us +iradas se 9osaron ta+$iFn en Marie Gue/ sin e+$argo/ no tena ninguna intencin de seguir desnudCndose" 1e laA rC9ida+ente la cara/ las +anos ( los 9ies e intent acallar el cotorreo de las +uDeres Gue se encontra$an Dunto a ella" A sus co+9a:eras no 9areca i+9ortarles Gue los ho+$res echaran un AistaBo a sus 9iernas desnudas ( su ro9a interior" 1in 9iBca de Aerg)enBa/ se sal9ica$an con el agua/ de +odo Gue a Marie no le Gued +Cs re+edio Gue aleDarse un 9oco de ellas" U,e odo decir Gue aGu los ho+$res andan +edio +uertos de ha+$re/ 9ero Gue/ en ca+$io/ son tre+enda+ente t+idos Ule lleg del otro lado la AoB de la ro$usta Elisa$eth Me(er?eld/ a la Gue todos lla+a$an si+9le+ente Bett(/ ( cu(o cor9i:o a9enas logra$a suDetar el considera$le Aolu+en de sus 9echos U" OuF $ien Gue ha(a (a ho+$res es9erCndonos" Eero si he+os de es9erar a Gue estos ti9os nos digan algo/ sere+os (a AieDas" U1/ 9ero MGuiFn sa$e lo Gue nos ha$rCn endilgadoN Uo$Det Lisa 9ara Guien el +atri+onio con un granDero canadiense sera el segundoU" Al ?inal resultarC Gue son unos AieDos inca9aces de calentar la ca+a +atri+onial" Marie reso9l escandaliBada e intent +itigar un 9oco su $ochorno echCndose agua a la cara" NueAa+ente se sinti des9laBada entre aGuellas +uDeres Gue no tenan 9elos en la lengua" Eronto se ha$a dado cuenta de Gue/ de ellas/ solo una +inora sa$a leer ( escri$ir" La +a(ora 9roceda de un a+$iente +odesto ( de este AiaDe es9era$an Gue les 9ro9orcionase un ?uturo +eDor" JW MGuF es9ero (o de +i Aida ?uturaN Use 9regunt a s +is+a +ientras se seca$a la cara con el ri$ete de sus enaguasU" M1olo un ho+$re Gue cuide de +N MO es9ero algo +CsNK Con +otiAo de los 9re9aratiAos de su salida del 9as ha$a odo decir Gue aGu las +uDeres 9odran ta+$iFn eDercer una 9ro?esin" 1inti una gran alegra cuando se enter de Gue 9ara ella ha$an elegido a un ho+$re culto/ a uno a Guien los li$ros le decan algo ( Gue segura+ente sera lo su?iciente+ente re?inado co+o 9ara no lanBarse so$re ella co+o un lo$o ha+$riento" W Gue/ tal AeB/ le 9er+itira Gue eDerciera su antigua 9ro?esin" Alguien le dio una 9al+ada en el ho+$ro" Asustada/ Marie se AolAi" En el rostro de Ela Tagner/ con Guien ha$a enta$lado a+istad durante la traAesa/ 9erci$i una sonrisa +aliciosa" UMTe he asustadoN U@n 9oco Uad+iti Marie/ +ientras se arregla$a las ?aldas" UMC+o 9asaste la nocheN U9regunt Ela Gue/ ahora/ con las ?aldas arre+angadas/ se introduDo a su AeB en el aguaU" Te o trasteando en el carro" UMe GuedF dor+ida hacia +edianoche ( luego (a no 9ude dor+ir +Cs"

Marie no diDo Gue ha$a a9roAechado el tie+9o 9ara escri$ir en su diario" Con gestos hC$iles se solt la trenBa ( 9as sus dedos 9or el ca$ello antes de AolAer a trenBarlo" UEues 9ara no ha$er dor+ido a9enas/ tienes +u( $uen as9ecto Ure9lic Ela con ad+iracin" Des9uFs su +irada se desAi hacia el carro/ donde los ho+$res seguan de 9ie/ 9ero teniendo Gue escuchar ahora un ser+n del reAerendo Tillogh$(U" Dicen Gue algunos de los ho+$res ha$lan de ti" Marie enarc las ceDas" Incluso sin Guerer/ dirigi la +irada a los +oBos a Guienes el clFrigo esta$a ser+oneando nueAa+ente" UMDe +N MOuiFn dice algo de +N U1/ de ti Ucon?ir+ Ela/ +ientras solta$a sus oscuros $ucles echCndoselos so$re los ho+$ros" Con estos gestos es +Cs 9ro$a$le Gue sea ella Guien se conAierta en te+a de conAersacin de los ho+$res de la caraAana/ 9ens Marie +ientras la o$serAa$a" El 9ro9ietario de unos al+acenes/ con Guien esta$a 9ro+etida/ 9oda sentirse ?eliB de Gue una +uDer co+o ella se conAirtiera en su es9osa" ULo ha contado Elisa$eth" UQ1eguro Gue lo ha$rC entendido +alR Uintent negar Marie/ cohi$idaU" 1a$es +u( $ien Gue su inglFs no es +u( $ueno" UEero creo Gue 9ara eso es +Cs Gue su?iciente" Ela solt una risita +aliciosa al Aer Gue Marie se ru$oriBa$a" Entre los ho+$res ha$a algunos Gue 9odran ha$erle gustado/ 9ero el hecho de estar 9ro+etida le ha$a i+9edido entregarse a ?antasas ro+Cnticas" UNo/ ha$la$an de la Jru$ita ale+anaK" W co+o 9uedes Aer/ tI eres la Inica ru$ia aGu" UQNo es ciertoR U9rotest MarieU" .att( ( ElAira ta+$iFn son ru$ias" U.att( es 9elirroDa/ aGu dicen *in*er" Al +enos/ si no +e han enga:ado" U6in*er signi?ica 9elirroDo/ es cierto Ure9lic Marie" UW el ru$io oscuro de ElAira (o dira Gue es casi +oreno" Cuando los chicos ha$lan de una ru$ia/ seguro Gue se re?ieren a ti" Con una sonrisa/ Ela eLtendi la +ano en direccin a la trenBa de Marie/ Gue caa un 9oco en desorden 9or sus ho+$ros" Desconcertada/ Marie se AolAi" UCo+o +u( $ien sa$es/ esto( 9ro+etida" UQCon un clFrigoR Ure9lic Ela $ro+eandoU" Tal AeB se 9areBca al reAerendo Tillogh$(" En este caso no ha$rC ?uego en la noche de $odas" UQEs DoAen todaAaR U9rotest Marie/ Gue ha$a estudiado detenida+ente el currculu+ de su 9ro+etidoU" QW en +i tierra todos los curas tienen +uchos hiDosR 1u9ongo Gue en la tu(a/ en ,a+$urgo/ no serC distinto/ MAerdadN UNo/ no es distinto Ures9ondi ElaU" En +i tierra los curas no se Guedan cortosH algunos tienen dieB hiDos o +Cs" UMLo AesN UEero/ aun as/ no sF nada de sus ha$ilidades a+atorias" 1egura+ente cerrarCn todas las cortinas ( a9agarCn la luB antes de acercarse a una" Marie not c+o la sangre le su$a a las +eDillas" No era la 9ri+era AeB Gue oa ha$lar de lo Gue un ho+$re ( una +uDer hacen en la noche de $odas ( des9uFs/ ( a Aeces antes" Muchas de las chicas 9arecan en esto +u( enteradas/ 9or no ha$lar de las +uDeres Gue ha$an estado (a antes casadas" 1eguro Gue en su casa no ha$ra 9odido ha$lar tan a$ierta+ente de estas cosas co+o en el $arco ( ahora en la caraAana" UEn de?initiAa/ MGuF +Cs da el c+oN MNoN UQW tanto Gue i+9ortaR ULos oDos de Ela centellea$an/ diAertidos" La ti+ideB de Marie le haca +uchsi+a graciaU" Q@na ha de 9asarlo $ienR Al +enos/ eso es lo Gue o9ina Lisa" Eero si tu reAerendo es aIn DoAen/ irC a tu ca+a todas las noches hasta Gue tengas el Aientre a$ultado" W/ a9enas el ni:o ha(a salido/ (a AolAerC contigo" Marie no sa$a GuF 9ensar de lo Gue le conta$an" Alegra no le causa$an se+eDantes 9ers9ectiAas" El Gue las +uDeres tuAiesen hiDos/ era la cosa +Cs natural del +undo" Aun as/ se senta desaBonada" JOuiBC desa9areBcan todas +is inGuietudes cuando ha(a conocido a +i +arido/ ( tal AeB ha(a a9rendido a a+arleK/ 9ens 9ara s" UMeDor sera Gue tI te 9reocu9aras de tu 9ro9ietario de al+acFn UdiDo en AoB altaU" Es9ere+os Gue no tenga tanto tra$aDo Gue no le a9eteBca ir a tu ca+a" Ela es$oB una sonrisa socarrona e hiBo un gesto negatiAo con la +ano" UQW aunGue as ?ueraR En el 9eor de los casos es un AieDo" W en el +eDor tendrC en su tienda un e+9leado si+9Ctico ( DoAen Gue 9ueda ocu9ar su lugar" UQElaR UeLcla+ Marie indignada" Eero esta le 9elliBc la +eDilla/ riendo/ de +odo Gue no 9udo eAitar rer ella ta+$iFn" @na AeB Gue las +uDeres aca$aron de laAarse/ AolAieron a dirigirse al carro" 1o$re un ?uego esta$an 9re9arando el desa(uno" Antes de Gue ta+$iFn ella desa9areciera en el carro 9ara ir a $uscar los cu$iertos/ Marie deD Aagar la +irada 9or el lugar de aca+9ada" Le hu$iese encantado 9oder dar un 9eGue:o 9aseo 9or la eLu$erante Aegetacin 9ara conte+9lar de cerca las 9lantas" Eero en la caraAana no se 9er+itan ca9richos 9articulares" JWa tendrF +Cs adelante ocasin de Aerlo todoK/ se consola$a +ientras saca$a de su $olsa la escudilla de hoDalata ( una cuchara"

> Tras un desa(uno co+9uesto 9or ca?F/ 9an tostado ( porrid*e/ Gue ha$a 9re9arado una de las +uDeres/ la caraAana AolAi a 9onerse en +archa" Durante el calor del +edioda los carros se +antenan a la so+$ra de los altos a$etos" Marie a9roAecha$a el ?rescor 9ara to+ar unas notas en su diario so$re la Aegetacin" Eara 9roseguir con sus recuerdos necesita$a cal+a/ 9or lo Gue en estos +o+entos 9rescinda de hacerlo" Cuando hu$o ter+inado/ dirigi su +irada a los de+Cs" Mientras Ela esta$a +edio ador+ilada/ Marthe esta$a haciendo 9unto" .lara esta$a a$sorta le(endo un li$ro +u( +anoseado" @n grito agudo i+9uls a Marie a +irar al eLterior del carro" 1o$re ellos/ un Cguila descri$a crculos con las alas co+9leta+ente eLtendidas" La nu$e de 9CDaros Gue Aola$a delante del Cguila 9as al lado del carro en Auelo rasante" Eor lo Aisto/ los ca$allos ins9ira$an +enos +iedo a las aAes Gue el de9redador con 9lu+as" La $risa ?resca era una delicia" Marie cerr los oDos ( 9rest atencin a los sonidos a su alrededor" Los chillidos del Cguila Guedaron acallados 9or el suaAe tintineo de las ollas atadas al carro entoldado" Cuando el suelo se AolAi +Cs accidentado/ alguien/ Gue i$a +Cs adelante/ lanB un grito" Eoco des9uFs su carro 9as 9or la +is+a ondulacin del terreno Gue/ 9or lo Aisto/ ha$a hecho oscilar ta+$iFn al carro 9recedente" Marie grit asustada cuando ?ue lanBada contra Ela/ 9ero esta se li+it a rer" UDe$eras so:ar +enos ( agarrarte +eDor" UNo esta$a so:ando sino re?leLionando Use de?endi Marie/ +ientras AolAa a sentarse correcta+ente" Eero/ 9ara no caer otra AeB hacia delante/ ahora s se agarr a la cuerda colocada de$aDo del toldo" Eoco des9uFs sus 9ensa+ientos AolAan a aleDarse" 1e acorda$a de historias Gue ha$a ledo 9oco antes de su 9artida" Las descri9ciones de AiaDes ( las noAelas esta$an 9lagadas de +ilagros de la naturaleBa/ de eLcursiones 9or torrentes ( de aAenturas con indios ( tra?icantes de 9ieles" Eero de todo esto/ hasta el +o+ento ella no ha$a Aisto nada" Lo Inico Gue coincida con los relatos de los escritores eran los altos ( 9ro?undos $osGues Gue no 9arecan tener ?in" JMCuCndo AolAere+os a Aer una ciudadN Use 9regunta$aU" MW eListirCn all real+ente tra+9eros co+o Escar9n de EielNK Al atardecer/ la co+itiAa se detuAo ?inal+ente en un claro de $osGue" Eor lo Gue Marie ca9t de la conAersacin de los ho+$res/ esta$an +u( contentos con la eAolucin del AiaDe" UDentro de unos das llegare+os a Dr(den" All 9odre+os a$astecernos de agua ?resca ( de ali+entos UeL9lic Mr" Vohnston/ indicando el lugar en su +a9a $astante desgastadoU" Des9uFs co+ienBa la eta9a +Cs larga en direccin a 1elkirk" UQMenos +alR UeLcla+ uno de los conductoresU" @na de las chicas de +i carro se siente +u( dF$il ( conAendra Gue la Aiera un +Fdico/ 9ues Guere+os Gue todas lleguen AiAas a su destino" Los reso9lidos del De?e de la caraAana no sona$an 9recisa+ente a entusias+o/ 9ero asinti con la ca$eBa" ULas +uDeres son +u( Aaliosas" No 9ode+os 9er+itir Gue uno de esos +uchachos del interior del 9as se Guede sin es9osa" Estas 9ala$ras induDeron a Marie a ?iDarse 9or 9ri+era AeB +Cs detenida+ente en el De?e de la caraAana" Era alto ( ?uerte" Las largas horas 9asadas al aire li$re ha$an $ronceado su 9iel en la Gue el tie+9o ha$a deDado su huella" Aun as/ resulta$a +u( atractiAo/ so$re todo 9or sus oDos claros/ Gue 9arecan todaAa los de un DoAen/ llenos aIn de es9eranBa ( de sue:os" MEnAidiara a los ho+$res de 1elkirk 9orGue i$an a tener es9osaN Eero segura+ente Fl ta+$iFn la tendra" JNo/ seguro Gue noK/ se diDo Marie a s +is+a/ 9ues ha$a odo decir Gue el tra$aDo de gua de una caraAana 9oda resultar $astante 9eligroso" A9arte de indios ( soldados Gue +erodea$an 9or el 9as ( Gue se dedica$an a ro$ar ( a asaltar/ ha$a ta+$iFn tra?icantes de +uchachas 9ara los Gue un carro lleno de +uDeres sera un $otn 9er?ecto" Marie se estre+eca cada AeB Gue Aea los ri?les ( los reAlAeres (/ en los rostros de los ho+$res/ la deter+inacin de hacer uso de ellos" En Ale+ania ha$a sido di?erente" Ni siGuiera todos los soldados ha$an +ostrado la deter+inacin necesaria 9ara dis9arar a otro ser hu+ano" USa(a/ ahora resulta Gue s/ Gue tI ta+$iFn te ?iDas en los chicos Ususurr diAertida una AoB tras ella" Marie se so$resalt" 1in Gue se hu$iese dado cuenta/ Ela se ha$a acercado desde atrCs" UMEretendes Gue se +e 9are el coraBn del sustoN U$al$uce/ o9ri+iFndose el 9echo con la +ano" UNo te 9reocu9es/ Marie Blu+?eld" A ti no se te 9ararC el coraBn" Wo a?ir+ara incluso Gue tienes uno de los coraBones +Cs ?uertes de los Gue AiaDan en esta caraAana" Ela era aGu una de las 9ocas 9ersonas Gue conocan su historia" Eero Marie no esta$a dis9uesta a 9ensar ahora en ella" U,e escuchado lo Gue los ho+$res cuentan so$re la caraAana" Eor lo Aisto/ una de las +uchachas no se encuentra $ien" U1/ (o ta+$iFn lo he odo" ,a( una en el segundo carro Gue se encuentra constante+ente +al" Te lo digo (o seguro Gue estC e+$araBada" UMC+oN UMarie re?leLion" La traAesa ha$a durado unos seis +esesU" Le ha$rC sentado +al la carne seca" O""" Oue 9udiese/ tal AeB/ tener el clera o la disentera/ era algo en lo Gue Marie no Guiso ni 9ensar" En el $arco se ha$an dado algunos casos sos9echosos/ 9ero Gue luego resultaron in?undados" De lo contrario/

se hallaran todaAa en cuarentena en el 9uerto de Boston" UTe lo digo (o/ en Boston estuAo coGueteando con uno de los ho+$res" UEeroH MGuF dicesN QNo olAides Gue estC 9ro+etidaR UMW GuFN AIn no sa$e c+o Aa a ser el ho+$re Gue serC el su(o" Tal AeB sea un AieDo en?er+o" QAs al +enos se ha$rC diAertido antes un 9ocoR Co+o si ?uese aconseDa$le Gue una +uDer $uscase su 9lacer" De re9ente/ a Marie le 9areci estar o(endo de nueAo la seAera AoB de su 9adre/ 9ero la aleD rC9ida+ente de su 9ensa+iento" UNo creo Gue ha(a sido tan i+9rudente""" UQChisR Ususurr Ela/ 9ues se ha$a dado cuenta de Gue los ho+$res ha$an deDado de ha$lar" Eero (a era tarde" Con largas Bancadas/ el De?e de la caraAana se acerc a ellas +ientras do$la$a un +a9a" UM,a( algIn 9ro$le+a/ se:orasN U9regunt a+a$le+ente" A Marie no se le 9as 9or alto Gue sus oDos se 9osaron +ucho +Cs tie+9o en ella Gue en Ela" JNo seas tontaK/ se diDo/ 9ero no 9udo eAitar sonroDarse co+o un ni:o cogido en una ?alta" ULe o ha$lar ( Guise escuchar lo Gue deca Ucon?es/ 9ues de las dos era ella Guien +eDor ha$la$a el inglFs" Durante la traAesa ha$a ense:ado a Ela algunas 9ala$ras ( ?rases 9ara entenderse con los ha$itantes del 9as" Ella +is+a/ en ca+$io/ considera$a sus conoci+ientos +Cs Gue insu?icientes ( a9roAecha$a cualGuier o9ortunidad 9ara escuchar/ 9ues/ si ha$a Gue dar crFdito a los +arineros del Aa9or/ este era el +eDor +Ftodo 9ara a+9liar su Aoca$ulario" U@sted Guiere sa$er c+o Aa el AiaDe" UEl De?e de la caraAana sonrea/ co+9rensiAoU" Euedo asegurarle Gue no ha( +otiAo de 9reocu9acin" UNi (o entend Gue lo hu$iera/ 9ero segura+ente usted entenderC +i curiosidad" Al ?in ( al ca$o/ 9asa+os gran 9arte del tie+9o con nuestras co+9a:eras/ ( la +a(ora de ellas aIn no ha$la inglFs" UWa lo a9renderCn" AIn nos Guedan 9or recorrer unas cuantas +illas" Eiensen con ilusin en la Aisita a la ciudad" Eara alguien de una gran +etr9oli/ tal AeB Dr(den le 9areBca una ciudad de 9roAincias/ 9ero 9ara los Gue Aienen de AiaDe/ es un 9araso" Marie es$oB una a+9lia sonrisa" UEues +enos +al Gue (o Aengo de AiaDe ( Gue no 9rocedo de una gran ciudad" Esto( segura de Gue +e gustarC" W/ en caso contrario/ ta+9oco 9er+anecere+os all +ucho tie+9o" Vohnston solt una carcaDada" U@sted Ae las cosas co+o ha( Gue Aerlas/ se:orita" Esto( seguro de Gue all encontrarC algo Gue le guste" La 9resentarF a la 9ro9ietaria del co+ercio" Es una se:ora +u( sensata/ igual Gue usted" Antes de Gue Marie 9udiese re9licarle/ uno de sus ho+$res (a esta$a lla+ando a Vohnston" UEerdonen/ se:oras" UVohnston toc el ala de su so+$rero ( se dio la Auelta" Cuando se +arch/ con largas Bancadas/ 9ara dirigirse a sus ho+$res/ Ela le dio un e+9uDoncito en el costado" UMOuF 9asaN Ususurr Marie al Aer la a+9lia sonrisa de su a+iga" ULe gustas" U1on ?iguraciones tu(as" ULe dio ra$ia a Marie notar el calor en sus +eDillas" El Gue se sonroDara no era +Cs Gue una +uestra de Gue/ en el ?ondo/ se alegra$a 9or la a?ir+acin de ElaU" 1erC +eDor Gue AolAa+os con las de+Cs" 1i no/ aca$arCn diciendo Gue intenta+os ligar con los ho+$res" Ela se encogi de ho+$ros" UQW GuF +Cs daR Las otras se 9asan todo el da chis+orreando" MOuF i+9orta/ 9ues/ Gue nosotras sea+os o no el te+a de sus chis+orreosN Lo +Cs 9ro$a$le es Gue no AolAa+os a Aernos nunca +Cs" Eero/ 9or +/ si Guieres/ Aa+os con las otras" Esta noche encenderCn una hoguera ( serC la 9ri+era AeB Gue no dor+ire+os estando de AiaDe" As Gue ho( ta+$iFn tI Aas a dor+ir co+o Dios +anda" UEso es9ero" UQClaro Gue sR Ure9lic Ela ( la cogi del $raBo" Durante unos instantes ca+inaron en silencio/ una al lado de la otra" De re9ente/ su aco+9a:ante 9regunt a Marie UMOuF nos ocurrira si ante el altar ca+$iCse+os de o9ininN UMC+o dicesN UMe has entendido 9er?ecta+ente" W seguro Gue tI ta+$iFn (a ha$rCs 9ensado en esta 9osi$ilidad" Marie neg con la ca$eBa" ,asta ahora ha$a considerado el co+9ro+iso adGuirido co+o una es9ecie de relacin co+ercial Gue no se de$a ro+9er" Era algo Gue tena 9oco Gue Aer con los senti+ientos" Desde el 9rinci9io ha$a descartado la idea ro+Cntica de Gue aGuel eLtra:o/ Gue 9aga$a su AiaDe/ llegase a ser su gran a+or" UQNo lo dirCs en serioR Ususurr Ela/ indignadaU" No +e digas Gue no has 9ensado Da+Cs en c+o serC el ho+$re con el Gue te cases algIn da" W no +e re?iero a tu 9ro+etido del anuncio" UNo/ real+ente no lo he hecho nunca Ure9lic MarieU" ,asta ahora solo he AiAido 9ara +i tra$aDo" No estC $ien Aisto Gue una +aestra se case" En la +a(ora de los casos signi?ica Gue tiene Gue deDar su tra$aDo" UEntonces/ en realidad Mno Gueras casarteN MEor GuF/ 9ues/ has contestado al anuncioN UOuera casar+e Ucontest Marie/ Gue no le ha$a ha$lado a Ela de su her+ano ni de lo Gue ha$a sucedido en su casa 9aternaU" W Guera e+9eBar una nueAa Aida" UMW tu tra$aDoN MNo Guieres AolAer a dar clasesN UQClaro Gue sR 1i +i +arido +e lo 9er+ite" UMW real+ente crees Gue te lo Aa a 9er+itirN TendrCs Gue ocu9arte de su hogar ( criar a sus hiDos" W no 9odrCs hacerlo si te ocu9as de los hiDos de otros" De re9ente/ Marie sinti co+o una 9iedra en el est+ago" JEadre ta+9oco era 9artidario de Gue (o

tra$aDaraK/ 9ens" Eero este reAerendo era +Cs DoAen" W no era su 9adre"

2 Eoco antes de la cada de la noche/ los ho+$res e+9eBaron a 9re9arar la hoguera" Co+o todas las +uDeres/ ta+$iFn Marie se 9uso a $uscar le:a en el $osGue cercano" A Aeces o$serAa$a lagartos o ardillas Gue se distinguan clara+ente de sus congFneres euro9eos 9or el color gris de su 9elo" No leDos de ella/ algunas +uDeres +ur+ura$an algo so$re osos ( lo$os ante los Gue ha$a Gue estar en guardia" Eero/ 9or lo Aisto/ los ho+$res ( +uDeres de la caraAana hacan $astante ruido co+o 9ara +antener aleDadas a las 9eligrosas 9ieles 9ardas" Tras recoger $astante le:a/ la a9ilaron ( 9rendieron ?uego" No tard en 9erci$irse el olor a ca?F so$re el ca+9a+ento/ ( cuando dos DAenes a9arecieron con una cierAa/ casi todos los de la caraAana estallaron en DI$ilo" Al ca$o de 9oco tie+9o el ani+al/ des9elleDado ( condi+entado con hier$as salAaDes/ se esta$a asando al ?uego" Eor 9ri+era AeB desde haca +ucho tie+9o/ Marie se senta a gusto en todos los sentidos" El ca?F ( la carne le in?undan Cni+os ( el cotorreo de las +uDeres ( los Dirones de las conAersaciones de los ho+$res aleDaron sus 9ensa+ientos durante un rato" Dis?ruta$a del cre9itar de la +adera/ de las ?iguras Gue las lla+as ?or+a$an ( de las chis9as Gue salta$an de AeB en cuando ( Gue ?lota$an durante un $reAe instante so$re el ?uego" Cuando se hiBo de noche ( la +a(ora de las +uDeres se ?ueron a la ca+a/ Marie 9er+aneci aIn un rato sentada Dunto a lo Gue Gueda$a del ?uego del ca+9a+ento/ o$serAando c+o la $risa de la noche leAanta$a unos co9os de ceniBa de la +adera cha+uscada" Entonces 9ens en lo Gue Ela ha$a dicho" U@sted ha$la +u( $ien el inglFs Uson una AoB a su lado" Cuando Marie se dio la Auelta/ reconoci a Mr" Vohnston" Ahora Gue no lleAa$a so+$rero/ Aio Gue su ca$ello casta:o roDiBo esta$a ligera+ente ondulado" Wa no esta$a de +oda Gue los ho+$res lleAaran el 9elo largo 9or enci+a de las oreDas/ 9ero seguro Gue Vohnston resultara irresisti$le con el 9elo largo/ co+o un ca$allero de antiguas le(endas/ 9ens Marie/ ( se alegra$a de Gue la oscuridad atenuara un 9oco su ru$or" U*racias/ es usted +u( a+a$le Ucontest en un tono algo enAarado/ sin Gue ella lo hu$iese 9retendidoU" TuAe la suerte de a9renderlo durante +is estudios" U1u 9ro?esor hiBo un $uen tra$aDo" En +i 9as solo los +u( ricos a9renden idio+as eLtranDeros" Marie dud" MDe$era contarle algo so$re su AidaN Al ?in ( al ca$o/ la aco+9a:ara solo durante unas se+anas" UMi 9adre +e enAi al instituto" Es cierto Gue no era ha$itual/ 9ero""" Use interru+9i" No era necesario Gue Fl su9iera el +otiAo 9or el Gue la ha$a enAiado a un 9as eLtra:o" UOuera Gue su hiDa llegase a ser alguien en la Aida Ucontest Vohnston co+o res9ondiendo Fl +is+o a su 9regunta" La $ondad Gue se 9erci$a en su +irada hiBo Gue los oDos de Marie se hu+edecieran sI$ita+ente" 1i los +Ailes de su 9adre hu$iesen tenido solo la +itad de la no$leBa Gue Vohnston sos9echa$a/ segura+ente ella ahora no estara aGu" U1iFntese un 9oco a +i lado UdiDo/ se:alando con la +ano un lugar a su lado en el tronco del Cr$ol Gue le serAa de asiento" Des9uFs se 9uso a re+oAer la ceniBa con una ra+a" El ho+$re solo 9areca ha$er es9erado esta inAitacin/ 9ues in+ediata+ente se sent ante ella" Eese a la res9etuosa distancia/ el coraBn de Marie e+9eB a latir +Cs ?uerte" Vohnston de$i de ha$erse $a:ado en el cercano lago del $osGue/ 9ues su cuer9o ( sus ro9as des9rendan un suaAe olor a Da$n de laAanda" RC9ida+ente desech la idea de Gue lo hu$iese utiliBado eL9resa+ente 9ara ella/ (a Gue senta Gue la inGuieta$a de una +anera eLtra:a" Durante un rato 9er+anecieron sentados uno ?rente al otro en silencio escuchando los sonidos de la noche" A lo leDos se oa un cruDido/ un 9CDaro e+iti un chillido asustado" UNo +e tenga 9or i+9ertinente Ue+9eB el ho+$re/ algo 9ertur$ado" UMOuF es lo Gue deseaN U9regunt Marie a+a$le+ente" U@sted""" usted no es co+o las otras +uDeres Ucontest Vohnston sonroDCndose" UMDe AerdadN U9regunt Marie en un tono leAe+ente irnicoU" MW en GuF lo nota ustedN 1o( co+o todas las de+Cs de esta caraAana/ ( Ao( a casar+e con un ho+$re a Guien no conoBco" Creo ser eLacta+ente igual Gue todas las de+Cs" UNo/ crFa+e" @sted no es as Ure9lic Angus +oAiendo la ca$eBa con un gesto negatiAoU" @sted es culta ( ha$la inglFs" 1egura+ente ta+9oco en su 9as estas son caractersticas ha$ituales en una +uDer" A Aeces la o$serAo cuando 9er+anece sentada Dunto al carro anotando algo en su cuaderno" 1e lleAa $ien con las otras +uDeres/ 9ero no es +u( socia$le" A Aeces 9arece co+9leta+ente a$sorta en sus 9ensa+ientos" Ante las 9ala$ras del ho+$re/ a Marie se le 9uso 9iel de gallina" MTan $ien la ha$a o$serAadoN 1e sinti algo +olesta 9or no ha$erse dado cuenta" UDga+e/ MestC usted real+ente aGu 9ara encontrar es9oso/ o tiene otras intencionesN Marie/ Gue se sinti descu$ierta/ co+o si su cuer9o ?uese de cristal/ se aDust +Cs el 9a:uelo ante el 9echo/ co+o si de este +odo se 9udiese 9roteger ante +Cs +iradas al interior de su al+a" UOuiero co+enBar una nueAa Aida Ucon?es/ 9ues 9areca no tener +ucho sentido hacer creer a Mr" Vohnston Gue esta$a aGu Inica+ente 9or un ho+$re" A su +odo de Aer/ el co+9ro+iso con el reAerendo Elu++er ha$a sido la o9ortunidad adecuada 9ara e+9eBar de nueAo" De todos +odos/ ha$a desterrado sus ro+Cnticas ?antasas de +uchacha al Ilti+o rincn de su al+a" Eero tal AeB encontrara Dunto a Fl un hogar/ res9eto ( co+9rensin 9or el deseo oculto Gue al$erga$a (a desde su in?ancia" UM@na nueAa Aida con un es9oso e hiDosN UMEor GuF noN Angus solt una $reAe risita/ 9ero luego 9ens de nueAo en Gue/ GuiBC/ la gente Gue esta$a en el

carro Guera dor+ir" UEerdne+e/ se:orita/ 9ero no aca$o de creerla del todo" Seo algo conocido en sus oDos/ algo con lo Gue (a +e he encontrado alguna AeB en +i Aida" Eese a lo inc+oda Gue se senta/ se ha$a des9ertado el interFs de Marie" UMW en GuF consiste este algoN U,ace unos a:os estuAe en NueAa Work" Fui a Aer a un a+igo" En realidad/ so( un hiDo de la selAa ( AiaDo constante+ente 9or el 9as con las caraAanas" Eero Fl se ha$a esta$lecido satis?actoria+ente en el 9as Aecino ( Guera co+9artir su alegra con+igo" W de ca+ino hacia la estacin la Ai" UMA una +uDerN UJOuiBC ?uera +eDor hacer Aer Gue esto( cansada ( AolAer al carroK/ se le 9as 9or la ca$eBa/ 9ero la +irada 9enetrante de Vohnston la hiBo desistir" UA Aarias" A toda una +anada de +uDeres/ co+o nunca antes ha$a Aisto" UMW GuF tienen estas +uDeres Gue Aer con+igoN UEn realidad/ nada" W/ sin e+$argo/ +ucho" 1e +ani?esta$an en 9lena calle con las ?aldas Gue no les llega$an ni siGuiera hasta los to$illos/ eLigiendo 9oder Aotar" UMOuiere decir Gue usted Aio a unas su?ragistasN UMEs as co+o se las lla+aN No lo sF" 1olo eran +uDeres Gue anda$an en crculo con $anderas gritando a AoB en grito sus consignas" La +a(ora de la gente +oAa negatiAa+ente la ca$eBa ante este co+9orta+iento/ ( algunos 9edan Gue se encerrara a estas +uDeres en un +anico+io" En algIn +o+ento des9uFs a9arecieron 9olicas" UMW las detuAieronN UEs lo Gue 9retendan/ 9ero algo les hiBo desistir" Estas +uDeres/ 9ese a Gue no tenan +uchas 9osi$ilidades en?rentCndose a un ho+$re/ se colocaron es9alda contra es9alda 9lantando cara a los 9olicas/ sin +iedo" Casi da$a la sensacin de Gue Guisieran conDurarles con sus +iradas" W usted ta+$iFn tiene una +irada as/ se:orita Blu+?eld" MEero GuF tonteras esta$a diciendo VohnstonN Marie ol?ate discreta+ente su aliento/ 9ero no ola a alcohol" UNo creo Gue se +e 9ueda co+9arar con una su?ragista/ ( (o Da+Cs""" UNo se trata de lo Gue hara usted/ se:orita Ula interru+9i Vohnston/ 9ero luego $aD la +irada/ desconcertadoU" De lo Gue se trata es de la Aoluntad de hacer algo" Al ?inal estas +uDeres ?ueron aleDadas a 9alos 9or los 9olicas/ 9ero 9or unos +o+entos su Aoluntad Aenci a la Aiolencia" Con la Aoluntad Gue irradia$an sus oDos/ lograron do+inar a los ho+$res" Marie esta$a a 9unto de o$serAar Gue la Aoluntad de aGuellas +uDeres no 9udo ha$er sido +u( grande si/ ?inal+ente ( 9ese a todo/ ?ueron atacadas" Eero Vohnston a:adi UCreo Gue usted ta+$iFn tiene esta Aoluntad/ ( tal AeB una Aoluntad +a(or Gue las su?ragistas" 1i lo Guiere/ 9uede +oAer +onta:as/ crFa+e" W sea cual sea la +eta Gue se 9ro9onga/ usted la alcanBarC" El ho+$re Dunt las +anos ante el 9echo/ co+o si se dis9usiese a reBar" Des9uFs neg con la ca$eBa/ consternado 9or lo Gue aca$a$a de decir" UA Aeces la noche nos conAierte en charlatanes/ MAerdadN Marie no contest" 1us 9ala$ras ha$an 9uesto en +archa sus 9ensa+ientos" Al ca$o de un rato lleg nueAa+ente a 9reguntarse si lo Gue esta$a a 9unto de hacer era lo correcto" MOuera ella real+ente casarseN MO era algo +u( distinto lo Gue/ en realidad/ GueraN Final+ente/ una 9ro?unda res9iracin de Angus aleD sus 9ensa+ientos" UEero MGuiFn sa$e c+o aca$arC todo/ se:orita Blu+?eldN UdiDo/ co+o si Guisiera dar res9uesta a uno de sus 9ro9ios 9ensa+ientosU" 1olo a +u( 9ocas 9ersonas les es dado conocer el ?uturo" UNo creo Gue ha(a una sola 9ersona Gue se9a GuF ?uturo la es9era" El De?e de la caraAana 9areca ha$lar en serio cuando re9lic UDe +i a$uela la gente deca Gue sa$a 9reAer el ?uturo" W ta+$iFn se dice Gue las ?acultades de una Aidente 9asan a su 9ri+er nieto" UMAs Gue usted sa$e 9redecirle el ?uturo a una 9ersonaN La sonrisa de Vohnston delata$a Gue no ha$la$a en serio/ 9ero en este +o+ento a Marie le atraDo la idea de 9restarse al Duego/ aunGue ?uese algo indecoroso" Eero al ?in ( al ca$o MGuiFn les o$serAa$aN U1i la 9ersona +e da su +ano/ seguro Gue s" Vohnston tendi su +ano/ una +ano Gue/ 9ese a 9arecer ?uerte ( delatar el uso de las ar+as/ no tena un as9ecto Cs9ero o desagrada$le" La idea de tocarla hiBo Gue Marie sintiera un estre+eci+iento 9lacentero" USenga/ se:orita/ no +uerdo" W ade+Cs MGuF tiene de +aloN Lo Inico Gue Guiero es 9redecirle el ?uturo" Tras una $reAe Aacilacin/ Marie 9uso su +ano derecha en la su(a" Vohnston ado9t un aire de i+9ortancia +ientras conte+9la$a las lneas en la 9al+a de su +ano" UEn el 9asado usted ha su?rido +ucho/ al +enos esto es lo Gue indican las lneas entrecruBadas en la Bona su9erior de la lnea de la Aida" UEso usted se lo ha inAentado/ MAerdadN UMarie solt una risita dudosaU" 1eguro Gue lo ha adiAinado" Todo el Gue Guiere e+9eBar una nueAa Aida/ ha 9asado 9or +o+entos desagrada$les en su Aida anterior" UW aIn tendrC Gue 9asar 9or +uchas 9rue$as" JEso ta+$iFn +e lo hu$iera 9odido contar el Aidente de una ?eriaK/ se le 9as 9or la ca$eBa a Marie" Des9uFs/ decidi to+ar todo aGuello co+o el Duego Gue era" UM1e lee ta+$iFn en +i +ano cuCndo +e casarF ( cuCntos hiDos Ao( a tenerN UEsas son cosas Gue la lnea de la Aida no reAela Da+Cs" Eero lo Gue es seguro es Gue no Aa a lleAar

una Aida tranGuila" Las ra+i?icaciones Gue a9arecen +Cs a$aDo indican Gue tendrC Gue luchar" W Gue su Aida serC +u( Aariada" JOuiBC la 9arroGuia del reAerendo estF ?or+ada 9or un +ontn de ca$eBotas incorregi$lesK/ 9ens/ 9ero no se atreAi a decirlo/ 9ues no Guera enta$lar una larga discusin con Vohnston" De re9ente/ se sinti inc+oda ( hu$iera Guerido ha$erse Guedado en el carro" El ho+$re segua +anteniendo aIn la +ano de ella entre las su(as/ conte+9lCndola atenta+ente" UMSe usted algo +CsN U9regunt Marie con la es9eranBa de Gue ahora diera 9or ter+inada la lectura" UMuchas cosas Ucontest Angus ensi+is+ado/ +ientras 9asa$a $reAe+ente el dedo de su +ano li$re 9or la lnea de la Aida de la +ano de ellaU" Eero 9ara sa$erlo inter9retar correcta+ente/ tendra Gue ser +i a$uela" @n escalo?ro recorri la es9alda de Marie" 1I$ita+ente retir su +ano" El De?e de la caraAana la +ir casi asustado" UEerdone/ se:orita/ no Guera asustarla" UNo +e ha asustado" UNo Guera desAelarle Gue ha$a des9ertado en ella senti+ientos distintos a un sustoU" Wa es tarde/ tal AeB de$era+os retirarnos a descansar" Vohnston sus9ir casi un 9oco dece9cionado" UTiene usted raBn" Wo de$era hacer +i ronda" Le deseo un ?eliB descanso/ se:orita" 1e es?orB 9or sonrer/ luego se aleD" UOue descanse $ien/ Mr" Vohnston Ure9lic ella sin AolAerse" 1olo al ca$o de unos instantes se leAant ta+$iFn" Cuando al ?in se AolAi/ Vohnston ha$a desa9arecido" QOuF conAersacin tan eLtra:aR M1era Aerdad lo Gue a?ir+a$a ElaN MOue algunos de los ho+$res se ha$an ena+oriscado de ellaN Marie hiBo un gesto negatiAo con la ca$eBa" No/ segura+ente solo 9retenda ser cortFs" W ta+$iFn le alegrarC ha$er encontrado entre las +uDeres a una Gue ha$la su idio+a" Co+o ha$a o$serAado/ entre los Gue aco+9a:a$an a la caraAana/ nadie ha$la$a ale+Cn" 1olo el clFrigo haca de traductor/ 9ero no 9oda estar en todas 9artes" Cuando esta$a a 9unto de dirigir su +irada nueAa+ente a sus +anos/ o( un cruDido cercano" Marie leAant la Aista" Co+o al 9rinci9io no Aio nada/ 9ens Gue el sonido ha$a sido causado 9or un Borro o una lie$re" Entonces algo $lanco sali de entre la +aleBa" Asustada/ Marie se leAant de un salto" Q@n lo$oR Q@n lo$o $lancoR A una distancia de tres $raBos/ el ani+al se detuAo ( claA en ella su +irada/ con el hocico entrea$ierto/ los oDos a+arillos co+o el C+$ar" Marie se o$lig a res9irar lo +Cs dF$il+ente 9osi$le" De re9ente AolAi a sentirse trasladada a su in?ancia/ en la Gue se ha$a encontrado re9entina+ente en la 9laBa del 9ue$lo ?rente a un 9erro ra$ioso" El ani+al claAa$a en ella su +irada +edio ator+entada/ +edio enloGuecida/ +ientras la es9u+a res$ala$a de sus $el?os" Eese a Gue entonces no tena +Cs de ocho a:os/ 9ens ?ir+e+ente Gue i$a a +orir" Fue su her+ano Guien +at al 9erro con un dis9aro de la esco9eta de caBa de su 9adre ( Guien le salA la Aida" 1in e+$argo/ nada indica$a Gue el lo$o tuAiese la ra$ia" Mira$a ?iDa+ente a Marie/ Dadea$a ( deDa$a al descu$ierto una lengua hI+eda de color rosa" Tras unos instantes casi inter+ina$les el ani+al $aD la ca$eBa" Marie contuAo la res9iracin" MOuF de$a hacer si da$a un saltoN MTendra tie+9o de alcanBar la ra+a Gue Aea desde donde se encontra$aN El lo$o e+iti unos suaAes ge+idos ( de re9ente Qse dio la AueltaR Marie o$serA sor9rendida c+o le dio la es9alda ( AolAi a desa9arecer entre la +aleBa/ con la cola cada" 1olo al ca$o de unos instantes/ des9uFs de Gue aGuel res9landor $lanco hu$iese desa9arecido/ se atreAi a res9irar de nueAo" MOuF ha$a 9asadoN MEor GuF no la ha$a atacadoN Con el coraBn estre+ecido/ Marie AolAi a sentarse so$re el tronco del Cr$ol" Ella sa$a Gue aGu ha$a lo$os/ 9ero hasta entonces no ha$a Aisto ninguno" QW ahora se ha$a encontrado ?rente a ?rente con un lo$o $lancoR MRe9resenta$a un 9eligro 9ara el ca+9a+entoN Marie se so$re9uso al i+9ulso de in?or+ar a Vohnston" 1eguro Gue ira a la caBa del ani+al ( con su 9elo $lanco el lo$o tendra +u( 9ocas 9osi$ilidades de so$reAiAir" JNo +e ha atacado" Wo de$era concederle la +is+a o9ortunidad"K Mientras segua +irando un rato +Cs hacia la +aleBa/ los latidos de su coraBn AolAan a la cal+a" 7ecuerdo perfectamente aquel e1tra&o da en que mi 'ermano me levant" en (ra os , me llev" al )ardn# $n casa reina(a una *ran e1citaci"n! como si se esperase la visita de un invitado mu, especial# 89Por qu% todos estn tan nerviosos: 8pre*unt% volvi%ndome 'acia las desconocidas que esta(an entrando en casa por la puerta principal# 897ecuerdas que a los ni&os no los trae la ci*;e&a: +sent con la ca(e a# +quella 'istoria se 'a(a *ra(ado en mi memoria por lo c'ocante que me 'a(a resultado# Despu%s de que me 'u(iese dado cuenta de que el vientre de mi madre se 'a(a redondeado cada ve ms durante los meses pasados! mi 'ermano me lo e1plic"# 8Los ni&os crecen en el vientre de la madre# -o los de)an ante la puerta# Por lo menos! eso es lo que pas" conti*o# +l principio no quise creerle# Pero tras al*unas vacilaciones! nuestra .art'a me lo confirm"# 5 eso aument" a3n ms la admiraci"n que senta por mi 'ermano! pues <sa(a cosas que solo los adultos sa(an= 895 qu% es lo que pasa 'o,: 8quise sa(er#

8>o, nacer el ni&o# 89Del vientre de mam: Peter asinti" con la ca(e a# Despu%s me arrastr" de(a)o del sa3co donde el a&o anterior atrap% aquel resfriado que casi me llev" a la muerte# -os sentamos en un lu*ar en el que! por un capric'o de la naturale a! los (rotes forma(an un arco! , desde all o(servamos la casa enfrente# De ve en cuando una de las mu)eres pasa(a ante las ventanas! pero 'a(la(an demasiado (a)o como para que pudi%ramos entender lo que decan# 895 no podemos ir , ver lo que est sucediendo: Peter ne*" con la ca(e a# 8-o! .ariec'en! padre lo 'a pro'i(ido# 89Pero por qu%: ?uriosa! *olpe% mi falda con las manos# 8Porque entonces mam pensara que tiene que estar pendiente de nosotros# 5! a lo me)or! eso la 'ara olvidarse de tener al ni&o# 5a entonces no me convenci" esta e1plicaci"n! pese a que no sa(a nada de lo que suceda durante un parto# Para distraerme! Peter sac" unas canicas del (olsillo , se puso a )u*ar conmi*o# $ntretanto 'a(a una *ran actividad en la casa que! no o(stante! permaneca oculta a nuestras miradas# Cansados por el )ue*o! nos acurrucamos finalmente uno contra el otro# 895 c"mo crees que ser el nuevo ni&o: 8pre*unt%! mientras el calor de Peter me envolva! protector# Por encima de nuestras ca(e as pasa(an um(ando unas a(e)as! , de ve en cuando veamos al*3n a(e)orro# $n los cercanos tilos canta(a un mirlo# 8-i idea 8contest" Peter despu%s de una (reve refle1i"n8# +l fin , al ca(o! ,o tampoco sa(a c"mo seras t3# >u(ieras podido resultar tonta# 8Pero no lo so,! 9o s: 4n *rito acall" la respuesta de Peter# Proceda de la casa e 'i o que los dos nos levantramos de un salto# +penas not% que las ramas del sa3co ara&a(an mi (ra o derec'o# 89@u% 'a sido: 8pre*unt%! a*arrndome a la c'aqueta de Peter# 8$s normal 8contest"! pese a que tam(i%n %l se 'a(a levantado de un salto! como si le 'u(iese picado un a(e)orro8# Las mu)eres *ritan cuando dan a lu un ni&o# 8Cuando me tuvo a m! 9mam *rit" tam(i%n: Peter asinti"# 8A! sona(a e1actamente i*ual# .ientras mi madre volva a lan ar un *rito des*arrador! Peter me a(ra " , me (es" la frente# 80odo est (ien! .ariec'en! en se*uida terminar todo# 8Pero solo acert" en parte! pues al poco de 'acerse el silencio! volvieron los *ritos# <Bams 'a(a sentido tanto miedo= $n al*3n momento los *ritos cesaron# .ientras que ,o no me senta preocupada! el sem(lante de Peter se volvi" repentinamente tenso , clava(a la mirada en la casa! como si pudiera ver a trav%s de las paredes lo que suceda en el interior# 8-o *rita 8murmur"# 89@ui%n 'a de *ritar: 8pre*unt%! a*arrndome fuertemente de su (ra o# 8$l ni&o# -o *rita# $n realidad! de(era *ritar# 80al ve no ten*a *anas# 85o no conoca nin*una ra "n por la que un nuevo ser 'umano tuviese que *ritar# $l mundo alrededor era 'ermossimo# 8-o es normal 8afirm" mi inteli*ente 'ermano! que pronto ira al cole*io del pue(lo8# Los ni&os al nacer *ritan siempre# 03 c'illa(as como una condenada# 895 c"mo sa(es que *ritan siempre: 8volv a pre*untar8# +l fin , al ca(o! solo me tienes a m! que so, tu 'ermana# 0al ve los ni&os no *riten al nacer# 03 tampoco lloras casi nunca# Peter no contest"! lo que interpret% como que esta(a de acuerdo conmi*o# 0ras unos instantes ms en que permanecimos (a)o el ar(usto! unos pasos se apro1imaron a nuestro escondite# 9>a(an enviado a Luise en nuestra (usca: Cuando la sotana luterana de nuestro padre apareci" ante nosotros! se contra)o al*o en mi interior# 89@u% le pasa a mam: 8pre*unt% cuando su mirada severa se pos" en m# 8.am est (ien 8di)o en tono seco8# Pero Dios se 'a llevado al cielo a vuestro 'ermano# .ir% a Peter! que tena los o)os clavados en nuestro padre! como petrificado# Cl tampoco pudo decir nada# 8Lo 'e (auti ado , esta misma noc'e lo enterraremos# Lo me)or es que volvis a casa# Cuando nos levantamos , nos diri*amos a casa! me pre*unta(a si de(a o no llorar# Claro que tener otro 'ermanito me 'a(a 'ec'o ilusi"n! pero no senta nada# -o senta triste a! como tal ve de(iera 'a(er sentido# Peter! en cam(io! pareca mu, triste# +l menos muc'o ms triste que nuestro padre! que! como siempre! domina(a sus emociones# + Peter! Dios le 'a(a quitado su esperado compa&ero de )ue*os# + medio camino! Luise vino a nuestro encuentro! tapndose la (oca con la mano para acallar sus sollo os# Blanca como la pared! intent" dominarse cuando nos vio# 8Dd a vuestra 'a(itaci"n! todo se arre*lar 8di)o entre dientes! pero ,o apenas presta(a atenci"n a sus pala(ras# Como 'ipnoti ada! contempla(a las 'uellas de san*re en su delantal# Aolo cuando Peter me arrastr" consi*o 'acia la escalera! conse*u apartar la mirada , entend que un parto era al*o peli*roso que a veces le costa(a la vida a la madre! , a veces tam(i%n al 'i)o#

3 Eese a Gue (a ha$an transcurrido dos das desde su encuentro con el lo$o $lanco/ Marie no consegua GuitCrselo de la ca$eBa" MConstitua el ani+al un augurioN W en caso a?ir+atiAo/ Mun augurio de GuFN Mientras los carros seguan traGueteando hacia el oeste/ ella se 9regunta$a 9or GuF el ani+al no la ha$a atacado" 1eguro Gue el color de su 9elo era un o$stCculo 9ara Gue el lo$o 9udiera a$atir una 9resa" MEor GuF no ha$a a9roAechado la o9ortunidadN MEorGue Vohnston se encontra$a cercaN Marie hu$iese deseado 9reguntCrselo al De?e de la caraAana/ 9ero no se atreAa a acercarse a Fl" Las +iradas Gue le lanBa$a/ en cuanto tena ocasin/ la desconcerta$an ( des9erta$an senti+ientos desconocidos en su coraBn" JQNo serC Gue te estCs ena+orando de FlRK/ se re:a a s +is+a/ 9ero su coraBn no le haca caso" Eor eso haca lo 9osi$le 9ara Gue los escasos encuentros ineAita$les ?uesen $reAes ( distanciados" Durante los siguientes das aAanBaron considera$le+ente" El a+$iente entre las +uDeres segua siendo $ueno/ ( ta+$iFn la +uchacha del segundo carro se recu9er" 1in e+$argo/ se +antuAieron los ru+ores so$re su e+$araBo" UNo 9odFis a?ir+ar algo as 9or las $uenas Uo$Det Marie cuando/ casual+ente/ escuch de nueAo los chis+orreos de las +uDeres" UQ1eguro Gue eres hiDa de un cura ( 9or eso no sa$es lo Gue ocurre en el +undoR Ula es9et una de las +uDeres Gue/ ?recuente+ente/ 9ona en a9uros a las de+Cs con sus co+entarios +alintencionados" El Gue hu$iese acertado al su9oner Gue su 9adre era cura/ hiBo Gue Marie se ru$oriBara" Claro Gue su 9adre no ha$ra tolerado Gue ella su9iese nada de este ti9o de cosas" Aun as/ se enter 9or las otras +uchachas del 9ue$lo" Eero el te+or a la ira de su 9adre sie+9re le ha$a i+9edido ad+itirlo" W ta+$iFn ahora se li+it a contestar UDe todas ?or+as/ no de$erais hacer co+entarios antes de estar co+9leta+ente seguras" Lisa reso9l co+o si no necesitara +Cs certeBas" As conclu( la conAersacin/ ( todas regresaron a sus carros" Eero/ al ca$o de unos das/ ta+$iFn el 9resunto e+$araBo deD de tener interFs/ 9ues la caraAana se esta$a acercando a Dr(den/ Gue se encontra$a en +edio de un territorio des9o$lado ( constitua la +eta 9ara +uchos caBa?ortunas" @n gran nerAiosis+o se a9oder de las +uDeres/ 9ues/ 9ese a dis9oner de escasos +edios/ no Gueran 9erderse la ocasin de dar una Auelta 9or la ciudad" UTengo curiosidad 9or Aer GuF ha$rC en las tiendas UdiDo entusias+ada Ela a Marie/ Gue se esta$a recogiendo el ca$ello" AunGue su ro9a resulta$a (a $astante deslucida/ Guera causar $uena i+9resin a los ha$itantes de la ciudad" UEero a9enas tene+os dinero Ure9lic +ientras co+9ro$a$a su 9einado en el ?rag+ento de un es9eDo o9aco/ 9ro9iedad de Ela" UQOuF +Cs daR UEla cruB los $raBos ante el 9echoU" De +o+ento/ (a +e $asta con Aer lo Gue ha(" ,asta ahora solo estC$a+os nosotras/ ( tengo curiosidad 9or Aer c+o Aisten las +uDeres all ( GuF Aestidos estCn de +oda" Cuando este+os casadas/ ta+$iFn nosotras 9odre+os 9er+itirnos Aestidos nueAos ( otras cosas" Marie no esta$a tan segura" MDe$eran a$ru+ar in+ediata+ente a sus reciFn estrenados es9osos con eLigenciasN Al ?in ( al ca$o/ aGuellos ho+$res ha$an asu+ido el coste de su traAesa ( de la caraAana" 1eguro Gue no causara $uena i+9resin el Gue/ nada +Cs llegar/ les 9idiesen (a dinero 9ara ?rusleras" Mientras se esta$an arreglando co+o $uena+ente 9odan/ a9areci la ciudad en el horiBonte" Contentos de Gue/ tras se+anas en la selAa entraran nueAa+ente en contacto con la ciAiliBacin/ los Dinetes de aco+9a:a+iento lanBaron al aire sus so+$reros ( estallaron en DI$ilo" Cuando los carros ascendan/ traGueteando/ 9or la calle 9rinci9al/ +uchos transeIntes se detuAieron ( conte+9laron la caraAana llenos de curiosidad" De AeB en cuando se les unieron algunos +uchachos DAenes a ca$allo/ Gue 9retendan echar una +irada $aDo los toldos" Las +uDeres +enos t+idas los saluda$an alegre+ente con la +ano" Co+o Marie se encontra$a en el Ilti+o carro/ dis?rut con una +anada de ni:os Gue corran tras ellos/ chillando" Algunas +adres a9arta$an a sus hiDos/ 9ero el nIcleo del ruidoso gru9o les sigui hasta la 9laBa del +ercado/ donde se detuAieron" Angus Vohnston se acerc a ca$allo a cada uno de los carros 9ara ha$lar $reAe+ente con su conductor ( las +uDeres" Al ?in/ lleg ta+$iFn al Ilti+o carro" UTienen tres horas 9ara dar un 9aseo o 9ara lo Gue les a9eteBca hacer" A +Cs tardar/ cuando el reloD dF las cinco/ de$eran estar de nueAo en su carro" UMEasare+os esta noche en la ciudadN UGuiso sa$er Marie" UNo/ 9asare+os la noche AiaDando 9ara recu9erar el tie+9o Gue he+os 9erdido con nuestra estancia aGu" Vohnston le dedic una a+9lia sonrisa" Des9uFs hiBo dar la Auelta a su ca$allo ( ca$alg de nueAo hacia la ca$eBa de la caraAana" UMOuF ha sido estoN UinGuiri Ela/ siguiendo con la +irada al De?e de la caraAana" UMA GuF te re?ieresN U9regunt Marie/ un 9oco ausente" ULa sonrisa" Te ha sonredo co+o si ?ueses su noAia" U1on ?iguraciones tu(as" Eara eAitar Gue se 9rolongara la conAersacin/ Marie descendi del carro ( se alis el Aestido ( el ca$ello" 1egua sintiendo las +iradas 9osadas en ella" En los ca+inos de +adera 9ara 9eatones/ algunas

+uDeres Duntaron las ca$eBas" ,o+$res en?undados en 9olAorientos 9antalones ( $astas ca+isas esta$an a9o(ados en las esGuinas de las casas/ +asticando tallos de hier$a +ientras las o$serAa$an" J1erC +eDor Gue +e una a las otrasK/ 9ens Marie/ desconcertada/ 9ese a Gue su intencin ha$a sido descu$rir la ciudad sola" Vunto con Ela ( otras dos +uDeres se enca+in a la calle 9rinci9al/ $ordeada 9or nu+erosas tiendas" Entretanto/ el gento curioso se ha$a dis9ersado" UBonita ciudad/ Mno os 9areceN U9regunt Ela/ Gue dis?ruta$a Aisi$le+ente 9or encontrarse de nueAo en una ciudadU" Mu( di?erente de las ciudades de nuestro 9as" Tena raBn" Real+ente/ Dr(den era co+9leta+ente distinta" Mientras Gue en Ale+ania 9redo+ina$an edi?icios de 9iedra/ aGu las calles esta$an $ordeadas 9rinci9al+ente 9or casas de +adera" Algunas esta$an adornadas con 9o+9osas tallasH otras/ en ca+$io/ tenan un as9ecto +u( sencillo" En los Dardines 9roli?era$an ?lores +ulticolores" Alrededor de las Aallas se Aean 9erros ( gatos +erodeando" Ta+$iFn los esca9arates eran co+9leta+ente di?erentes" En algunos se Aean o$Detos eLtra:os +edica+entos de los Gue Marie no ha$a odo ha$lar Da+Cs" ,a$a ta+$iFn es9ecias raras/ 9o+adas de Aeneno de ser9iente ( a9aratos de as9ecto aAenturero" UMEara GuF se necesitarC un a9o(aca$eBas 9ara AiaDes largosN Use sor9rendi Ela/ cuando se detuAieron ante un deno+inado dru*store en el Gue hacan 9u$licidad de un eLtra:o artilugio de cuerdas ( tela co+o atraccin +Cs noAedosa" UEara Gue 9uedas dor+ir c+oda+ente durante el AiaDe sin caer so$re el regaBo de tus co+9a:eros UtraduDo Marie lo Gue lea en el ?olleto al 9ie del dis9ositiAo" UQTa+$iFn ha( agua de rosasR UeLcla+ entusias+ada una de sus aco+9a:antes (/ Dunto con su co+9a:era de carro/ desa9arecieron en el dru*store" U,a( algo entre Aosotros Uo$serA Ela/ cuando la ca+9anilla de la tienda ha$a deDado de sonar" UMEero GuF dicesN Eara ocultar su sonroDo/ Marie si+ul estar interesada 9or los artculos en el esca9arate" UTI ( este Vohnston/ os entendFis +u( $ien/ MAerdadN ULe he o?recido hacer de intFr9rete 9ara Fl" W Fl se +ani?est ad+irado 9or +is conoci+ientos del idio+a" Nada +Cs" UMEn serioN Eor lo Aisto/ no te das cuenta de Gue 9arece co+erte con los oDos" UEsto( 9ro+etida ( no tengo tie+9o de ?iDar+e en cosas as" Ade+Cs no sera decente" UTodaAa estCs a tie+9o de 9ensCrtelo ( de irte con Fl" 1eguro Gue tu reAerendo encontrarC a otra es9osa" UQNoR Uincre9 Marie a Ela/ en un tono +Cs irritado de lo Gue ha$a 9retendidoU" ,e adGuirido un co+9ro+iso ( lo Ao( a cu+9lir" W seguro Gue Vohnston tiene (a una es9osa Gue lo estarC es9erando" Nos li+ita+os a conAersar con cortesa" Eso es todo" UEstC $ien/ co+o tI digas Ure9lic Ela/ algo contrariadaU" 1i se +e o?reciera esta 9osi$ilidad/ (o no lo dudara" MCs Aale 9CDaro en +ano Gue ciento Aolando" Antes de Gue Marie 9udiera contestar/ sus dos aco+9a:antes salan de la tienda/ entre risas" Cuando continuaron su ca+ino/ Marie se Gued un 9oco atrCs ( a9roAech la o9ortunidad 9ara se9ararse de ellas" No Guera tener Gue escuchar otra AeB Gue no sera +ala idea ?ugarse con Vohnston" Des9uFs de 9asear ella durante un rato 9or la ciudad sin ru+$o ?iDo/ a9areci sI$ita+ente Angus Vohnston a su lado" Marie se asust" De las otras +uDeres no se Aea ni rastro" 1u coraBn e+9eB a latir ?uerte+ente cuando Vohns4 ton le dirigi una a+a$le sonrisa" UQOuFR M,a encontrado (a algo Gue le gusteN Marie esta$a a 9unto de dar una res9uesta negatiAa/ 9ero su $oca se adelant contestando U1/ 9ero te+o Gue no +e lo 9uedo 9er+itir" Necesito +is Ilti+os ahorros 9ara co+9letar +i aDuar" UMADuarN Use sor9rendi el De?e de la caraAanaU" Wo 9ensa$a Gue en el anuncio no se 9eda aDuar" UAun as Guisiera a9ortar algunas cosas al +atri+onio Ures9ondi Marie en un tono +Cs cortante de lo Gue ?ue su intencinU" En +i 9as es una tradicin/ Mco+9rendeN Vohnston la +ir con un aire un 9oco eLtra:o" Des9uFs le o?reci su $raBo" UMLe i+9orta Gue la aco+9a:eN Esa no es 9recisa+ente una regin +u( segura" Creo Gue no le ira +al un 9oco de 9roteccin" Marie estuAo a 9unto de rechaBar su o?reci+iento/ 9ero entonces su $uen Duicio le aconseD estCs aGu en una ciudad eLtra:a" No te deDes in?luenciar 9or las ha$laduras de Ela" Angus Vohnston es un ho+$re a+a$le" JMEor GuF no i$as a 9er+itir Gue te aco+9a:eNK UMuchas gracias UdiDo to+ando su $raBo" Co+o si su 9roLi+idad eDerciese alguna ?uerBa +Cgica/ en seguida el 9aseo le result +Cs agrada$le" Easaron nueAa+ente 9or delante del eLtra:o dru*store/ luego ante un hotel ( una +ercera" U1i necesita algo 9ara su aDuar/ el lugar adecuado 9ara encontrarlo es en esta 9arte de la calle 9rinci9al Uanunci Fl alegre+enteU" QMire allR UAngus se:al una tienda a su iBGuierda" 1or9rendi un 9oco a Marie el Gue se hallaran ante el esca9arate de un +odisto/ ( al Aer el Aestido eL9uesto tras el cristal/ no 9udo eAitar una eLcla+acin llena de entusias+o" UQWa lo sa$a (oR UeLcla+ Angus diAertidoU" Co+o todas las +uDeres/ ta+9oco usted sa$e resistirse a un her+oso Aestido" Ade+Cs este color encaDa a la 9er?eccin con sus oDos" Vohnston tena raBn" La seda de color turGuesa aBulado resaltara el de su cutis ( ta+$iFn el de sus oDos" Eero (a antes de la traAesa Marie ha$a a$andonado cualGuier es9eranBa de 9oder acudir Da+Cs a un $aile 9ara el Gue se 9recisase un Aestido co+o este" UEs real+ente 9recioso"

Marie ocult su tristeBa tras una sonrisa" Ela tena raBn/ el De?e de la caraAana le caa +u( $ien" 1i no estuAiese (a co+9ro+etida/ tal AeB ha$ra a9roAechado la o9ortunidad/ 9ero in+ediata+ente AolAi a descartar esta idea" UEero no creo Gue sea adecuado 9ara +" UMDe Aerdad Gue noN UVohnston le dirigi una +irada escF9tica/ co+o si estuAiera to+ando +edidas co+o un +odistoU" Bueno/ si no Guiere el Aestido/ MGuF tal aGuella cinta 9ara el ca$elloN 1e:al la cinta Gue esta$a hecha de la +is+a tela Gue el Aestido" El $ordado Gue la adorna$a era del +is+o color ( le da$a una nota +u( elegante" UQEero si (o no necesito nada de esoR Udeclin Marie/ asustada/ 9ues se dio cuenta de la intencin Gue ha$a tras su 9regunta" Eero Angus no se deD desconcertar" USenga/ se:orita/ 9or su tra$aDo co+o intFr9rete en la caraAana/ e insisto en Gue es una intFr9rete eLtraordinaria/ se +erece una 9eGue:a reco+9ensa" UEor ?aAor/ Mr" Vohnston/ de Aerdad Gue no es necesario" UQW tanto Gue lo esR Antes de Gue Marie 9udiese retenerle/ (a la arrastra$a consigo 9or la 9uerta de la tienda" UMr" Vohnston/ en serio/ no 9uedo ace9tar""" El sonido de la ca+9anilla de la 9uerta interru+9i sus 9rotestas" La DoAen tras el +ostrador les lanB una +irada eLtra:a" Marie se re9ort en el acto/ soltCndose con la +a(or dignidad 9osi$le del $raBo de Angus" UMOuF 9uedo hacer 9or los se:oresN Vohnston/ Gue a su AeB AolAi a reco+9oner la 9ostura/ +ir sonriendo a MarieH des9uFs se AolAi hacia la Aendedora" UMe gustara co+9rar la cinta aBul 9ara el 9elo Gue tienen en el esca9arate" UQCon +ucho gustoR Ucontest la +uchachaU" Esto( segura de Gue le sentarC estu9enda+ente a su es9osa" Vohnston AolAi a +irar a Marie" UWo ta+$iFn lo creo" Marie se 9rohi$i a s +is+a AolAer a 9rotestar" Ni siGuiera una huida de la tienda 9odra i+9edir Gue el De?e de la caraAana le hiciese este regalo" No le Guedara +Cs re+edio Gue ace9tarlo/ 9ero solo co+o reco+9ensa 9or su tra$aDo de intFr9rete" Cuando/ 9oco des9uFs/ salieron de la tienda/ Vohnston 9uso en sus +anos la caDita enAuelta en 9a9el de seda" UNo tena 9or GuF hacerlo" UWa lo sF Ure9lic Vohnston con ?ir+eBaU" Eero Guise hacerlo" Co+o usted sa$e/ he aco+9a:ado (a a +uchas +uDeres en caraAanas/ 9ero Ai a 9ocas tan +odestas co+o usted" Des9uFs de lo Gue ha deDado atrCs/ Guiero Gue algo $onito la aco+9a:e en el inicio de su nueAa Aida" Esto( seguro de Gue con esta cinta conGuistarC in+ediata+ente el coraBn de su 9ro+etido" Cuando Marie i$a a 9rotestar diciendo Gue no necesita$a nada de esto/ Fl a:adi UNo nos enga:e+os al ?inal de su AiaDe a +uchas de las +uchachas les es9era una dece9cin" Los ho+$res/ entretanto/ o se ha$rCn e+9o$recido o ha$rCn +uerto o no corres9onderCn 9ara nada a lo Gue ellas ha$an i+aginado" Euede usted estar segura de Gue le deseo toda la ?elicidad de este +undo/ 9ero si su es9oso no resultase ser lo Gue usted ha i+aginado/ al +enos tendrC algo $onito a lo Gue a?errarse" Algo de lo Gue 9odrC decir Gue ?ue un $uen inicio de su nueAa Aida" W tal AeB""" UhiBo una $reAe 9ausa +irCndola ?iDa+enteU/ tal AeB ta+$iFn se acuerde de +" Durante el ca+ino de Auelta a la caraAana/ 9asaron la +a(or 9arte del tie+9o callados" Los 9ensa+ientos de Marie gira$an en torno al ?uturo Gue tena 9or delante" Ade+Cs intenta$a con todas sus ?uerBas no sentir nada cuando se encontra$a Dunto a Vohnston/ cosa Gue resulta$a i+9osi$le" Le gusta$a/ ( +ucho/ ( en otras circunstancias ha$ra dado una o9ortunidad a estos senti+ientos 9ara Gue 9udiesen crecer" Eero su destino era una Aida distinta" UMr" Vohnston" Cuando los carros a9arecieron ante su Aista/ se detuAieron" UM1/ se:orita Blu+?eldN UTengo Gue hacerle una 9regunta/ una 9regunta +u( 9ersonal" JMOuF esto( haciendo aGuNK/ se 9regunt a s +is+a/ 9ero en aGuel +o+ento (a o( a Vohnston decir UQEues Aenga (a con esta 9reguntaR UMTiene usted es9osa/ Mr" VohnstonN A9enas hu$o ?or+ulado la 9regunta/ la sangre se le agol9 en las +eDillas" ,u$iese Guerido darse de $o?etadas/ 9ero (a era tarde" UNo Ucontest Fl/ con una sonrisa enig+CticaU" W ta+9oco creo Gue encuentre a una 9ronto" Mi tra$aDo es $astante 9eligroso ( sera irres9onsa$le eL9oner a una +uDer al 9eligro de Guedarse Aiuda al ca$o de 9oco tie+9o" UEero hasta ahora el AiaDe ha sido $astante tranGuilo" UEuede Gue tenga+os suerte/ 9ero no todas las caraAanas se desarrollan de +odo tan 9ac?ico" Este es un 9as inhs9ito ( salAaDe/ se:orita Blu+?eld" Frecuente+ente/ la gente Gue hu(e de la ciAiliBacin ( decide $uscar ?ortuna ?uera/ aca$a en el +al ca+ino" Li$res de todo ti9o de ataduras/ se conAierten en $andidos/ a causa del ha+$re o de la codicia" Eor eso AiaDa+os 9or el 9as tan ?uerte+ente ar+ados" Mientras este+os de AiaDe/ corre+os 9eligro de ser asaltados ( 9uede creer+e Gue con +ucho gusto

interce9tarF cualGuier $ala Gue la 9ueda a+enaBar a usted o a otra de las +uDeres" I+9resionada/ Marie 9er+aneci en silencio" @n ho+$re Gue se sacri?ica 9or la suerte de otros Gue/ en el 9eor de los casos/ le des9recian 9or su tra$aDo" Cuando Vohnston solt una carcaDada/ desa9areci el e+$araBoso silencio entre ellos" UNo se 9reocu9e/ se:orita/ aca$arF casCndo+e cuando se 9resente la ocasin" Dentro de unos a:os serF (a de+asiado +a(or co+o 9ara eL9oner+e al 9eligro" Entonces $uscarF es9osa/ a ser 9osi$le/ engendrarF un 9ar de hiDos ( +e co+9rarF una granDa" Eero ahora real+ente de$era+os AolAer a los carros" 1i no/ +i gente 9odra 9ensar Gue (a esto( $uscando es9osa" Tras llegar a los carros/ se des9idieron $reAe+ente" Marie AolAi a darle las gracias 9or la cinta/ 9ero/ cuando Angus le AolAi la es9alda/ la +eti en el do$ladillo de su ?alda" No Guera ali+entar las sos9echas de Ela" Cuando Aio Gue las de+Cs todaAa no ha$an Auelto/ guard la cinta en la $olsa/ ( no sa$a GuF le dola +Cs la 9ers9ectiAa de Gue algIn da Vohnston 9udiese 9erder la Aida en un asalto o el hecho de Gue no hu$iera ni insinuado Gue al$erga$a senti+ientos Gue 9udiesen inducirle a a$andonar su tra$aDo ( a esca9ar con ella" Cuando Peter tuvo ,a la edad necesaria para ir a la escuela del pue(lo! ,o me queda(a en casa con muc'a triste a# -uestra madre! que tras el difcil parto de(a a3n *uardar cama! no era (uena compa&a! pues pasa(a la ma,or parte del tiempo entre*ada a sus pensamientos , a la triste a por nuestro 'ermanito que 'a(a nacido muerto# -uestro padre pareca ensimismado# -adie sa(a qu% 'aca cuando se encerra(a en su *a(inete de tra(a)o# 5o permaneca la ma,or parte del tiempo al cuidado de nuestra ama de llaves Luise que me senta(a en una silla en la cocina , se dedica(a a su tra(a)o# La o(serva(a durante 'oras o mira(a por la ventana 'asta que! por fin! volva Peter , los dos nos (amos al )ardn# Cuando mi padre apareca por la cocina! no se di*na(a mirarme ni encontra(a pala(ras para m# Comenta(a (revemente con Luise lo que de(a 'acer o comprar para mi madre , despu%s se volva a marc'ar# 5o me refu*ia(a en el reino de los cuentos# Como me sa(a de memoria casi todas las 'istorias que Luise me 'a(a contado! intenta(a ima*inarme como prota*onista# +s! a veces! las 'istorias ori*inales quedaron e1tra&amente transformadas para convertirse! al final! en al*o completamente distinto# Con esto ,o distraa a veces a Peter de sus de(eres# $ra! por as decirlo! una peque&a ven*an a por el 'ec'o de que el mundo de las letras permaneciese a3n cerrado para m# Cuando! lue*o! pese a todo! %l insista en tener que continuar! ,o le o(serva(a con admiraci"n *ara(eteando letras en su pi arra# Por la noc'e! antes de acostarnos! me 'a(la(a a veces de la maestra que le ense&a(a a escri(ir , de su profesor de l*e(ra# Los descri(a como personas de infinita sa(idura! de modo que ,o desea(a con impaciencia poder ir tam(i%n pronto al cole*io# Pero no esta(a nada claro el que pudiera 'acerlo# 4na tarde conse*u 'acerme invisi(le# +l menos eso cre# Luise me 'a(a colocado en un rinc"n )unto a la c'imenea en el que 'aca suficiente calor sin que ,o corriese peli*ro de quemarme# .i ima*inaci"n me 'a(a llevado le)os en mi reino de sue&os en el que el re, de las 'adas aca(a(a de re*alarme una capa que me oculta(a a las miradas de los seres 'umanos# $n aquel momento apareci" mi padre# +flo)ando su al acuellos! se sent" a la mesa de la cocina# Por lo visto no se 'a(a dado cuenta de mi presencia en el rinc"n# Con sorpresa compro(% que la capa de la invisi(ilidad surta efecto# 89@u% piensas! Luise! convendra que enviase a .arie al cole*io: $l a&o que viene tendr edad suficiente! pero es una ni&a , 9acaso no es o(li*aci"n de las ni&as casarse , tener 'i)os: Luise mantuvo la ca(e a (a)a mientras continua(a limpiando la verdura# 9Le 'a(a sorprendido la pre*unta o es que pensa(a que no era nadie para dar una opini"n al respecto: .i padre alar*" la mano por encima de la mesa , la co*i" de la mu&eca# 8Luise 8di)o en tono suave! casi suplicando8# .i 'i)a est (a)o tu tutela! , ,o s% mu, poco so(re la educaci"n de una ni&a# Como sa(es! mi esposa no me es de a,uda en este tipo de cosas# 9@u% 'e de 'acer! pues: 8De(era enviarla 8contest" Luise sin levantar la mirada de sus manos8# 4na mu)er tonta no es 3til para nadie! , 9verdad que usted quiere que 'a*a una (uena (oda: .i padre volvi" a soltarla! pero lue*o estuvo contemplndola lar*o rato# Luise prosi*ui" con su tra(a)o e 'i o ver que no se da(a cuenta! pero ,o vi que en el rostro de mi padre! que pareca frecuentemente severo , reservado! al*o esta(a cam(iando# Aus facciones se volvan ms dulces! , su (oca se entrea(ri" li*eramente! como si quisiera decir al*o# $n aquel momento sent un picor en la nari # .i estornudo des*arr" la capa de la invisi(ilidad e 'i o que mi padre se volviese 'acia m# Pero a'ora la e1presi"n tierna de su cara volvi" a desaparecer! su sem(lante se endureci"! como si la maldici"n de un 'ada lo 'u(iera petrificado# 8.arie! 9qu% se te 'a perdido a': 8tron" su vo ! casi furiosa# 8La 'e sentado a' para que )u*ase 8me defendi" Luise mientras *uarda(a el cuc'illo de la verdura8# $s una ni&a mu, (uena! apenas se la o,e en todo el da# Pero mi padre pareca tener otra opini"n# Ae levant" resoplando , a(andon" la cocina sin di*narse mirarme de nuevo# Luise se volvi" con una sonrisa , e1tendi" los (ra os 'acia m# 890e 'a 'ec'o cosquillas la pluma de un n*el: 0al ve fuese cierto que un n*el me 'a(a tocado! pues de repente me di cuenta de que Luise! que siempre me 'a(a parecido al*o vie)a! era en realidad todava )oven ,! so(re todo! mu, *uapa# Por lo menos! ms *uapa que nuestra madre enferma! que tena un aire consumido por el sufrimiento , cu,os o)os esta(an rodeados por som(ras de un color a ul ro)i o! que la afea(an#

Cuando me levant" en (ra os , me estrec'" contra su pec'o! empec% a desear fervientemente que ella fuese mi madre# $l comentario de mi padre , su e1tra&o comportamiento ,a 'a(an cado en el olvido#

= Al cli+a relatiAa+ente suaAe de los das 9asados le sigui una te+9orada de calor Gue a?ect $astante a las AiaDeras de la caraAana" Incluso Marie/ Gue se cuida$a sie+9re +ucho de +antener el decoro/ se Aio o$ligada a des9renderse de su 9esado Aestido negro" Co+o no 9osea ro9a de Aerano/ 9er+aneca sentada en el carro/ co+o la +a(ora/ en su co+$inacin so$re las 9rendas de ro9a interior/ condenada a la inactiAidad 9or el ardor del sol" Eese a Gue eran (a +u( necesarias las 9ausas/ se hacan cada AeB +enos 9aradas/ 9ues con?or+e 9rosegua el AiaDe/ los aguaderos resulta$an +Cs escasos/ ( Vohnston Dusti?ica$a la Aelocidad eL9licando Gue Gueran llegar cuanto antes a una regin so+$reada ( con agua su?iciente" No les Gueda$a a las +uDeres/ ( ta+9oco a los ho+$res/ +Cs re+edio Gue a$anicarse ( 9edir en sus reBos Gue lloAiese" De AeB en cuando Angus Vohnston se acerca$a a Marie/ 9reteLtando Gue Guera 9edirle Gue traduDera a las +uDeres de los otros carros lo Gue tena Gue co+unicarles" Cuando/ ?inal+ente/ AolAi a Aerse un $osGue en el horiBonte/ todos se sintieron aliAiados" Ahora (a no esta$an leDos de sus lugares de destino" 1elkirk sera una de las 9ri+eras ciudades en Gue algunas +uDeres a$andonaran la caraAana" UAhora se acerca el +o+ento de la Aerdad 9ara ti Uo$serA Ela/ cuando 9or ?in AolAieron a hacer una de las anheladas 9ausas de descansoU" No ?alta +ucho 9ara Gue te cases" Marie se sinti de re9ente desconcertada" Claro Gue no tena intencin de ro+9er el contrato ?ir+ado/ 9ero (a no era ta+9oco ca9aB de negar lo Gue senta 9or Vohnston" Casi todas las noches en Gue no regresa$a al 9asado a traAFs de su diario/ la asalta$an eLtra:os 9ensa+ientos ( le 9roducan sue:os de los Gue des9erta$a $a:ada en sudor" W no 9orGue ?uesen terri$les/ sino 9orGue des9erta$an su deseo" W con Fl un recuerdo Gue lleAa$a +ucho tie+9o re9ri+iendo" Eoco antes de su llegada al $osGue/ el cielo ?ue cu$riFndose de oscuros nu$arrones" Ta+$iFn en su tierra las tor+entas llega$an con gran celeridad/ 9ero esta su9er en ra9ideB a todas las Gue ha$a AiAido" @nos ra(os co+o Da+Cs ha$a Aisto rela+9aguea$an a traAFs del $aDo techo de nu$es" Los truenos resona$an hasta +u( leDos 9or enci+a de la llanura ( retu+$a$an desde las +onta:as Gue se alBa$an tras los $osGues" @na noche Marie cre( Aer de nueAo al lo$o $lanco" 1o$resaltada 9or un ra(o/ se incor9or en su lecho ( 9erci$i una ?igura 9eGue:a/ Gue en el 9ri+er +o+ento se ase+eDa$a al lo$o" Eareca +Cs clara Gue el entorno ( era lo su?iciente+ente 9eGue:a 9ara ser un lo$o" Eero era un ho+$re Gue 9er+aneca acurrucado/ cerca de su carro" 1e ha$a cu$ierto los ho+$ros con una lona Gue res9landeca casi $lanca a la luB de los ra(os" MEra VohnstonN Marie estuAo a 9unto de correr hacia Fl ( 9reguntarle GuF esta$a haciendo all" Eero reca9acit 9ensando Gue en cuestin de segundos la lluAia la deDara e+9a9ada ( le 9egara la ro9a al cuer9o/ con lo cual nada de ella sera (a un secreto" Eer+aneci/ 9ues/ $aDo el toldo 9rotector/ 9ero sin a9artar los oDos del ho+$re" @na incre$le ?ascinacin se a9oder de ella" MC+o 9odra un ho+$re/ en una regin en la Gue se su9ona Gue no tenan Gue contar con ene+igos/ 9er+anecer en 9lena tor+enta a la inte+9erie/ asu+iendo grandes adAersidades/ solo 9ara Aigilar el ca+9a+entoN JMLo hara uno de los ho+$res con Guienes Aa+os a casarnosNK/ 9ens" Lo duda$a" W 9or eso ad+ira$a aIn +Cs a los ho+$res Gue se eL9onan a este ti9o de ?atigas ( 9eligros 9ara 9ro9orcionar una ?elicidad ?a+iliar a otros ho+$res" O al +enos la 9osi$ilidad de encontrar la ?elicidad" EensatiAa/ Marie AolAi a recostarse" Cuando sinti Gue/ 9oco a 9oco/ el sue:o se i$a a9oderando de ella/ cre( or a lo leDos/ entre los truenos/ el aullido de un lo$o/ 9ero los 9Cr9ados le 9esa$an (a de+asiado co+o 9ara AolAer a co+9ro$arlo" 4na noc'e me so(resaltaron unos sonidos e1tra&os# +ntes Peter me 'a(a contado el cuento de Caperucita 7o)a! adornando (astante el pasa)e en que el lo(o se come a la ni&a# ?irmemente convencida de que un lo(o esta(a merodeando alrededor de nuestra casa! me su( la manta 'asta el ment"n , pens% en la posi(ilidad de despertar a Peter! pero no quera que me tuviese por co(arde , lue*o me tomara el pelo si resulta(a que no 'a(a sido nin*3n lo(o# Los sonidos aumenta(an en intensidad ,! al fin! me pareci" distin*uir entre ellos una vo a*uda# <Luise= 9@u% suceda: 9$sta(a ella enferma: 9E 'a(ra entrado el lo(o en su cuarto: Cuando ,a no pude a*uantar ms aquellos sonidos! me levant% , sal de la cama lo ms silenciosamente posi(le# 7eprim la idea! que volvi" a (rotar en m! de despertar a mi 'ermano# Aiempre estara a tiempo de 'acerlo cuando tuviera la se*uridad de que una fiera 'a(a penetrado en nuestra casa# .e deslic% de puntillas 'asta el cuarto de Luise! atemori ada ante la posi(ilidad de que al*uien pudiese 'acerle da&o# Los sonidos animales me acompa&a(an durante todo el tra,ecto! ati ando a3n ms mi preocupaci"n por nuestra criada# -o se me ocurri" la idea de llamar a nuestro padre! pues )ams 'a(a osado entrar de noc'e en el dormitorio de mis padres# Aolo de da! cuando mi madre esta(a sola! i(a a veces a verla para peinarla , 'a(lar con ella# +nte la puerta del cuarto los sonidos adquiran ma,or volumen# $stremecida , con las manos crispadas! a*arradas al camis"n! refle1ion% si de(a asir el picaporte# 95 si el lo(o me ataca(a tam(i%n a m: $ntonces me arm% de todo mi valor# Cuando a(r la puerta (ruscamente! vislum(r% a la lu de la lmpara de petr"leo dos cuerpos so(re el lec'o# $l que ,aca so(re el cuerpo (lanco , desnudo de Luise! esta(a recu(ierto de vello oscuro , tena el ca(ello ne*ro! como un lo(o convertido en 'om(re! , los sonidos que emita al moverse! se aseme)a(an al *ru&ido de un perro#

Cuando Luise se dio cuenta de mi presencia! a(ri" muc'o los o)os! llenos de espanto# 0om" al 'om(re lo(o de los (ra os! pero este no la solt"! sino que se*ua 'undiendo la ca(e a entre sus 'om(ros# Au (oca de a(ri" para lan ar un *rito! pero no fue capa de articular sonido al*uno! como si el lo(o ,a le 'u(iese cortado la *ar*anta con sus dientes# 7etroced! asustada# $n mi fuero interno 'a(a deseado que los cuentos no fuesen verdad! pero aqu esta(a viendo lo contrario# Cuando el lo(o se dio cuenta de mi presencia , volvi" la ca(e a 'acia m! me di la vuelta , ec'% a correr! lo ms rpido que pude! por el pasillo 'asta mi cuarto# $sta ve no tuve en cuenta si i(a o no a despertar a Peter# .is pasos resona(an en los ta(lones del suelo# De *olpe cerr% la puerta detrs de m , me ec'% en la cama! tem(lando# 89@u% 'a pasado: 8pre*unt" Peter! incorporndose adormilado# -o fui capa de contestar# La ima*en del 'om(re! que se mova impetuosamente entre los muslos de Luise! 'a(a quedado *ra(ada en mis o)os# De nada serva que los cerrara# +quella ima*en se 'aca a3n ms ntida# Preocupado! Peter sali" de la cama , se acerc" a m# .e aparta(a tiernamente el ca(ello de la cara , se sent" a mi lado# Au a(ra o me tranquili " un poco! pero no era capa de de)ar de pensar en lo que 'a(a visto# 8<Luise= 8(al(uc al fin# 89@u% le pasa a Luise: 8Peter pas" la mano por mi ca(ello8# Dilo ,a! .ariec'en! 9qu% sucede con Luise: 8La 'an devorado 8di)e entre dientes! sin intuir qu% acertada resulta(a! en realidad! esta comparaci"n# 89Devorada: 8Aent claramente la preocupaci"n de Peter! pero ,a era tarde para callar8# 9@ui%n la 'a devorado: 84n lo(o# Al da siguiente las +uDeres ?ueron des9ertadas 9or la luB del sol Gue centellea$a en las gotas de lluAia Gue res$ala$an de los toldos" Cuando Marie aso+ la ca$eBa al eLterior del carro/ el centelleo de las gotas en la hier$a casi la ceg" Q@n +ar de dia+antes no hu$iese 9odido resultar +Cs es9lFndidoR Cuando i$a a des9ertar a Ela/ sacudiFndola/ co+9ro$ Gue esta (a la esta$a o$serAando con los oDos +u( a$iertos" UEsta noche estuAiste ha$lando en sue:os UdiDo en AoB $aDaU" De un lo$o" M,a$a so:ado con el lo$oN Marie no se acorda$a" UM,a$lo (o en sue:osN U9regunt eLtra:ada/ eAitando al +is+o tie+9o la +irada de su a+iga" U1/ e incluso $astante a +enudo" 1I$ita+ente/ la sangre se agol9 en sus +eDillas" MW si ella reAela$a cosas Gue Guera con?iar Inica+ente a su diarioN Mientras Ela se incor9ora$a sonriendo/ Marie 9ens (a Gue/ co+o tantas Aeces/ le esta$a to+ando el 9elo" ULa otra noche estuAiste ha$lando de un tal Eeter UdiDo su a+iga de re9enteU" MEra noAio tu(o en Ale+aniaN Marie le dirigi una +irada asustada" No le ha$a contado a Ela la historia de su her+ano/ al +enos no lo ha$a hecho estando des9ierta" W a ser 9osi$le/ ta+9oco Guera hacerlo en sue:os" UEra +i her+ano Ucontest seca+ente/ 9ues seguro Gue Ela no la deDara en 9aB si si+ulase no ha$er odo nada" UMEraN Uinsisti Ela" U1/ era" Muri hace dos a:os" UMW de GuFN 1u9ongo Gue no ha$rC sido a consecuencia de la guerra/ Mo sN UNo/ durante la guerra Fra+os aIn ni:os" UMarie se es?orB 9or a9artar de sus 9ensa+ientos el desagrada$le recuerdo de lo Gue ha$a sucedido entre ella ( su 9adre" TuAo algo Gue Aer con la guerra/ ( con su +adre" No le gusta$a nada recordarlo" UMi 9adre deca sie+9re Gue algIn da la hu+anidad se eLtinguira a s +is+a/ 9orGue sie+9re encuentra raBones 9ara iniciar una guerra UadAirti Ela/ con una sonrisa a+arga" UTu 9adre era un ho+$re inteligente" Ela $aD la +irada" UCuando esta$a lIcido s/ 9ero al ?inal (a no logr esca9ar de las garras del alcohol" Muri el a:o 9asado ( nos deD un +ontn de deudas" Co+o no Guise seguir siendo una carga econ+ica 9ara +i ?a+ilia/ decid Aenir aGu/ al seguro 9uerto del +atri+onio" Cuando Ela $aD del carro 9ara su aseo +atinal/ Marie la sigui con +irada 9ensatiAa" JTodos tene+os Gue cargar con algIn 9eso U9ensU/ aunGue cada uno de nosotros tenga la i+9resin de ser el Inico a Guien le ocurren desgracias"K Entre el aseo +atinal ( el desa(uno Marie AolAi a tener/ des9uFs de +ucho tie+9o/ ocasin de escuchar lo Gue ha$la$an el De?e de la caraAana ( sus ho+$res/ Gue se ha$an reunido tras un carro" ,a$a tensin en el a+$iente" UA 9artir de ahora serC una ca$algada in?ernal UdiDo uno de los ho+$res/ Gue esta$a intentando $arrer el agua del toldo de su carro sin e+9a9ar a las +uDeresU" 1eguro Gue el ca+ino estarC tan lleno de $arro Gue nos hundire+os hasta las rodillas" U,a( otra 9osi$ilidad UadAirti el ho+$re Gue se encontra$a al lado de Vohnston/ 9ero el De?e de la caraAana +oAi la ca$eBa negatiAa+ente" UQNi ha$larR 1a$Fis Gue esa ruta no es segura" UEero hace (a +ucho tie+9o Gue no se o(e ha$lar de ellos"

JMEeligroN MDe GuF estCn ha$landoNK Marie AolAi la ca$eBa un 9oco hacia la derecha 9ara 9oder escuchar +eDor" Desde un incidente en su DuAentud/ oa +eDor 9or el odo derecho Gue 9or el iBGuierdo/ una circunstancia Gue/ al 9rinci9io/ la ha$a +olestado $astante/ 9ero a la Gue con el tie+9o ha$a ido acostu+$rCndose" UQBasta (aR UeLcla+ Vohnston/ +olestoU" No nos Aa+os a eL9oner a 9eligros innecesarios" 1i el ca+ino resultase intransita$le/ AolAerF a considerar esta 9osi$ilidad/ 9ero hasta entonces nos +antendre+os en la ruta acordada" Con esta deter+inacin se se9araron los ho+$res" Marie se +ordi el la$io in?erior" MOuF era lo Gue altera$a de este +odo a VohnstonN MEor GuF el ataDo no i$a a ser seguroN A 9unto estuAo de acercarse a Fl 9ara 9reguntCrselo/ 9ero entonces se le ocurri un +otiAo $andidos" En Boston a$unda$an las historias so$re ellos" 1eguro Gue era sensato Gue Vohnston se hu$iese decidido 9or el ca+ino di?icultoso si de este +odo se garantiBa$a su seguridad" Eero (a hacia el +edioda se eAidenci Gue el conductor del carro ha$a tenido raBn" Des9uFs de Gue/ durante un $uen rato/ los ca$allos intentaran aAanBar 9or el $arro/ Vohnston dio la se:al de 9arar" Los dos ho+$res/ a los Gue enAi a ins9eccionar la ruta/ regresaron con +alas noticias" UTene+os ante nosotros un gigantesco $arriBal" ,asta Gue AuelAa a secarse 9erdere+os una se+ana" Vohnston reso9l" Des9uFs 9as a un silencio re?leLiAo" UDe acuerdo/ 9ues UdiDo al ?inU" To+are+os la otra ruta" Marie/ Gue ha$a sido testigo de la conAersacin de los ho+$res/ Dade asustada" QAs Gue/ 9ese a todo/ ahora tenan Gue atraAesar la tierra de los $andidosR UMCuCndo continuare+osN U9regunt .lara/ Gue Duguetea$a/ inGuieta/ con sus trenBasU" MTe has enterado de algo/ MarieN USan a elegir otra ruta" El ca+ino ante nosotros es un cenagal" USale/ lo Gue i+9orta es seguir adelante" Ela ech una +irada escrutadora a Marie" UMAcaso los ho+$res han dicho alguna otra cosaN Eareces asustada" UNo/ no 9asa nada" 1olo +e encuentro un 9oco +al/ nada +Cs" UMarie sa$a 9er?ecta+ente Gue inGuietar a las +uDeres no conduca a nada" UEntonces acuFstate un rato" De todos +odos duer+es de+asiado 9oco" Mientras Marie se echa$a so$re su +anta del eDFrcito/ escucha$a los sonidos 9roducidos 9or sus co+9a:eras de carro ( las Aoces de los ho+$res" En un +o+ento deter+inado la AoB caracterstica ( ?uerte de Vohnston dio la orden de continuar AiaDe" Tras un $reAe giro/ los carros se introduDeron en un terreno ?ragoso Gue/ no o$stante/ AolAi a conAertirse/ ?inal+ente/ en un ca+ino ?ir+e"

5 Durante los siguientes dos das aAanBaron sin 9ro$le+as/ 9ero el ru+or de Gue esta$an atraAesando un territorio en el Gue ha$a $andidos in?lua negatiAa+ente en el a+$iente Gue reina$a en el carro" @na de las +uDeres del segundo carro/ Gue ha$la$a inglFs algo +eDor Gue las otras/ deca ha$er odo una conAersacin entre dos de los Dinetes Gue aco+9a:a$an la caraAana en la Gue co+entaron Gue ahora ha$a Gue estar es9ecial+ente en guardia ( Gue era i+9osi$le sa$er cuCndo a9arecera uno de estos salteadores de ca+inos" El ru+or se ha$a eLtendido co+o la 9lAora" Desde entonces las +uDeres o$serAa$an el eLterior llenas de te+or" Angus Vohnston no tard en hartarse de Gue algunas de ellas 9ensaran ha$er o$serAado cosas inslitas" Ela era de las 9ocas Gue no crean lo Gue conta$an los ho+$res" ULo +Cs 9ro$a$le es Gue 9retendan Gue el a$urrido AiaDe resulte un 9oco +Cs interesante ( Gue 9or esto cuenten estas historias" Igual Gue tI/ cuando en el $arco les conta$as historias a los ni:os" UNo es lo +is+o Ure9lic Marie/ Gue esta$a re+endando el do$ladillo de sus enaguas" Cuando 9or la +a:ana $aD del carro/ se le ha$an enganchado en un claAo Gue so$resala ( se ha$a raDado la tela (a aDada de 9or sU" En el $arco (o intentF tranGuiliBar a los ni:os con +is historias" En ca+$io las historias Gue estCn circulando ahora/ +Cs $ien crean inGuietud" UMW tI GuF creesN M,a( $andidos aGu o noN UAl igual Gue todas nosotras/ ta+9oco (o he estado aGu antes/ de +odo Gue no 9uedo o9inar" U NueAa+ente a9areci ante sus oDos la eL9resin 9reocu9ada de VohnstonU" Mr" Vohnston ( sus ho+$res se encargarCn de Gue no nos 9ase nada" @n estruendo las hiBo callar" UMOuF ha sido estoN U9regunt .lara te+erosaU" M@na tor+entaN A Marie se le des$oc el coraBn" @n recuerdo desa4 grada$le le contraDo el est+ago" M1era 9osi$leN Cuando el estruendo se re9iti/ ta+$iFn las otras co+9rendieron Gue este sonido no tena una causa natural" Marie se AolAi rC9ida+ente ( aso+ la ca$eBa" UMEstCs locaN UeLcla+ Ela/ intentando arrastrarla nueAa+ente al interior del carroU" MOuieres Gue te alcance una $ala de los $andidosN ULos dis9aros aIn estCn algo aleDados Ure9lic Marie i+9ertFrrita/ +ientras $usca$a entre los Cr$oles alguna se:al de los $andolerosU" Al +enos/ (o no Aeo a nadie" W GuiBC solo sean unos caBadores" Eero la agitacin Gue se a9oder ahora de los Dinetes ( conductores de carros ha$la$a un lenguaDe distinto" *ritos en AoB alta se +eBcla$an con chasGuidos de lCtigos/ ( los ca$allos aceleraron el 9aso/ sin tener en cuenta el suelo/ con lo Gue los carros ?ueron so+etidos a un ?uerte traGueteo" UQSa a resultar un 9oco inc+odo/ se:orasR UeLcla+ el conductor del carro/ +ientras su aco+9a:ante carga$a su ri?leU" Lo +eDor serC Gue +antengan las ca$eBas $aDas" Wa nos arreglare+os con esta gentuBa" Ahora ta+$iFn Marie AolAi a retirarse" UMW GuF 9asarC si no lo logranN U9regunt Ela en la certeBa de Gue los ho+$res no entendan el ale+Cn" UTienen eL9eriencia ante ataGues de $andidos Ula tranGuiliB MarieU" ,ace unos das escuchF una conAersacin" UQAhR Eor eso tenas un aire tan 9reocu9ado" Marie asinti" UNo Guise inGuietaros" 1i el cenagal no nos hu$iese $loGueado el ca+ino/ no nos ha$ra+os to9ado con ellos" UEntonces es el destino" UMarthe se santigu ( a continuacin guard su la$or de 9untoU" Tal AeB de$iFra+os reBar" A9enas hu$o Duntado las +anos/ cuando sonaron de nueAo los dis9aros" El rC9ido $atir de los cascos de los ca$allos se entre+eBcla$a con el chirrido de las ruedas de los carros" Cuando Marie +ir con cuidado 9or enci+a del $orde de carga del carro/ Aio a siete ho+$res en+ascarados salir corriendo del $osGue" Algunos dis9ara$an +ientras otros intenta$an acercarse +Cs a los carros" Cuando las 9ri+eras $alas a$rieron aguDeros en el toldo/ .lara lanB un grito" Marthe se concentr en su 9legaria/ ( Ela renunci a seguir intentando retener a Marie ( se tu+$ en el suelo del carro" Marie/ en ca+$io/ sigui o$serAando a los ho+$res/ co+o hi9notiBada" AGuellos indiAiduos/ Gue se acerca$an a ellas corriendo/ no tenan nada en co+In con los ladrones de las historias de su in?ancia" Era un gru9o Aario9into" Algunos lleAa$an chaGuetas Gue 9arecan uni?or+es ( se ha$an ta9ado la cara con 9a:uelos de colores" UMEstCs loca/ +uchachaN U9regunt el conductor del carro tras ha$er echado una $reAe +irada 9or enci+a del ho+$ro" En el +is+o instante el ho+$re a su lado se leAant de un salto ( dis9ar" Ela se ta9 los odos con las +anos/ .lara se des+a(" Mientras Marthe continua$a con sus reBos/ Marie eLcla+ UMTiene un ar+a 9ara +N UM@n ar+aN U9regunt el conductor del carro/ +ientras segua arreando a los ca$allosU" MEara GuF Guieres un ar+a/ +uchachaN U1F +aneDarla/ +i her+ano +e ense:" Al instante/ Marie +is+a se asust 9or su sangre ?ra" M1era ca9aB de +atar a un ho+$reN Ante sus

oDos surgieron unas i+Cgenes horrorosas/ 9ero las re9ri+i" En este +o+ento no ha$a Gue 9ensar en los +uertos/ solo conta$an los AiAos" OuiBCs ella 9udiese a(udar a 9roteger a las otras +uDeres de los $andidos" UQAGu tienes/ +uchachaR Marie se so$resalt cuando dos o$Detos ca(eron a su lado en el suelo del carro" UEs9ero Gue no solo se9as dis9arar sino ta+$iFn cargar/ 9orGue esto nadie te lo 9uede""" La Ilti+a 9ala$ra Gued acallada 9or nueAos dis9aros" Con cuidado/ Marie alarg la +ano 9ara coger el reAlAer" No le sor9rendi el 9eso/ 9ues 9or su her+ano sa$a Gue las ar+as 9ueden ser $astante 9esadas" Co+o los $arriletes esta$an cargados/ no tena Gue ocu9arse de la +unicin" As Gue coloc el ca:n del reAlAer en el $orde de carga/ tir del gatillo con a+$as +anos ( dis9ar" El estruendo retu+$ en sus odos" @n doloroso Bu+$ido atraAes su $raBo +ientras el culataBo la lanB un 9oco hacia atrCs" Cuando se AolAi/ Aio la cara horroriBada de Ela" Al igual Gue .lara ( Marthe/ no diDo ni 9ala$ra/ 9ese a Gue/ segura+ente/ algunas 9reguntas se encadena$an tras su ?rente" Co+o los $andidos seguan dis9arando/ AolAi a colocar el reAlAer en la 9osicin adecuada" Le segua doliendo aIn la +ano 9or el culataBo/ 9ero de alguna +anera logr a+artillar de nueAo el gatillo" En este +o+ento/ una ?uerte sacudida hiBo Gue el carro se ta+$aleara" Marie lanB un grito ( ?ue 9ro(ectada contra la tra+9illa de carga Gue se solt ( se a$ri" Entre gritos/ res$al" El ar+a se le ca( de la +ano ( desa9areci entre la hier$a tras el carro" Antes de Gue 9udiese encontrar algo a lo Gue agarrarse/ el carro 9as 9or enci+a de otra ondulacin del terreno" Cuando Marie ?ue lanBada del carro/ oa tras s los gritos de Ela" Des9uFs choc dura+ente contra el suelo ( 9erdi la consciencia"

6 La oscuridad de su inconsciencia tard en aclararse" Al 9rinci9io el +undo esta$a enAuelto en una es9esa nie$la gris Gue solo de AeB en cuando 9er+ita un +o+ento de claridad" Entretanto Marie crea or 9ala$ras eLtra:as ( not el contacto de un cuenco en sus la$ios/ un lGuido a+argo 9enetra$a en su $oca" Des9uFs se alterna$an oscuridad ( luBH a sonidos Gue no era ca9aB de identi?icar segua un 9ro?undo silencio" En +edio/ Marie tena la sensacin de Gue+arse 9or dentro/ des9uFs AolAa a no sentir nada ( caa en unos eLtra:os sue:os ?e$riles" En ellos Aea a su her+ano/ Gue nunca ha$a sido soldado/ de 9ie en el Dardn de su casa/ Aestido con un uni?or+e 9olAoriento ( con una gorra ladeada en la ca$eBa" Llena de alegra 9or su regreso/ Guiso correr hacia Fl/ 9ero de re9ente su ?igura Gued enAuelta en una es9esa nie$la hasta Gue desa9areci 9or co+9leto" Cuando se retiraron los desconcertantes sue:os ( ella a$ri los oDos/ todo a su alrededor esta$a su+ergido en una luB de color rosa" MEs esto el 9arasoN/ se 9regunt Marie/ 9ero entonces un aire cClido recorri su 9iel ( un olor algo dulce a hier$a ( tierra 9enetr en su nariB" Esto( AiAa" Real+ente sigo AiAa" Tard $astante en recu9erar la +e+oria" MCuCnto tie+9o ha$ra 9asado desde el asaltoN MW GuF ha$rC sido de los otrosN Marie intent incor9orarse/ 9ero se sinti sI$ita+ente +areada ( tuAo Gue AolAer a echarse" MDnde esto(N La lona Gue distingui so$re ella no ?or+a$a 9arte del toldo del carro/ de eso esta$a segura" Era una lona de+asiado clara ( eLcesiAa+ente ligera/ inserAi$le 9ara un AiaDe con tie+9o ca+$iante" Cuando AolAi la ca$eBa/ not Gue esta$a co+9leta+ente rodeada 9or la tela de color $eige/ ( Gue en +edio ha$a un aguDero a traAFs del cual entra$a el res9landor de la aurora" @na tienda" Me encuentro en una tienda" MEs Gue los ho+$res de la caraAana han leAantado un hos9ital 9roAisionalN Mientras intenta$a nueAa+ente incor9orarse/ not Gue se acerca$an 9asos" Marie 9ensa$a Gue sera Vohnston Gue Aendra a Aerla" @na silueta hu+ana 9as ante la lona lateral (/ 9oco des9uFs/ alguien a9areci ante la entrada" La estatura de aGuella ?igura no era su?iciente 9ara ser la de un ho+$re ( ta+9oco 9areca 9ertenecer a ninguna de las otras +uDeres" El coraBn de Marie e+9eB a des$ocarse cuando Aislu+$r la $rillante ca$ellera de un negro aBulado/ recogida en dos 9esadas trenBas" El rostro entre ellas esta$a tostado 9or el sol/ los oDos oscuros 9arecan dos 9erlas negras" Marie no entendi lo Gue la +uDer le deca/ 9ero o$Aia+ente esta se ha$a dado cuenta de Gue ella se ha$a des9ertado" UMOuiFn eres tIN U9regunt en inglFs cuando la desconocida se sent a su lado" En el rostro de la +uDer se di$uD una sonrisa $ondadosa cuando le a9art a Marie el ca$ello de la ?rente" UOna<ah es +i no+$re" UEuso una +ano so$re su 9echo/ Gue esta$a adornado 9or un collar de cuentas de +adera ( 9lu+asU" Wo ser +uDer +Fdico de nuestra tri$u" Eese al ineGuAoco acento de sus 9ala$ras/ Marie la entendi 9er?ecta+ente" UMarie Blu+?eld" En su garganta senta estas dos sencillas 9ala$ras co+o cuchillas de a?eitar" UWo lla+arte Mari/ MAaleN Con las ceDas enarcadas/ Ona<ah es9era$a la con?or+idad de Marie" U1/ 9uedes lla+ar+e as Ususurr Marie/ 9ues el ha$er 9ronunciado estas 9ala$ras en AoB alta su9era$a (a sus ?uerBas" Ta+$iFn Ona<ah 9areci notarlo" UTI descansar" Wo hacer +edicina 9ara tI ha$lar +eDor" Tras eso/ la +uDer AolAi a retirarse" JMAdnde ha$rF ido a 9ararNK/ se 9regunt Marie con el coraBn 9al9itante" En seguida AolAi a desechar la idea de Gue se tratase de una +isin cristiana" MOuF ha$a dicho Ona<ahN Oue era la +uDer +Fdico de su tri$u" MAcaso era"""N ,aciendo uso de todas sus ?uerBas/ Marie se a9o( so$re los codos ( se incor9or un 9oco" Los +Isculos le dolan tre+enda+ente/ el sudor ?lua 9or sus sienes" Eero su es?uerBo se Aio reco+9ensado" De las lonas de la tienda colga$an 9ieles/ una de un lo$o ( otra de un oso" 1o$re su ca$eBa se ta+$alea$a un eLtra:o aro enAuelto en 9iel/ en cu(o centro unas cintas ?or+a$an un di$uDo en ?or+a de estrella" En el eLtre+o in?erior del aro se $alancea$an unas 9lu+as suDetas con cordones adornados con cuentas" Cuando Marie deD Aagar la +irada/ descu$ri un ?ogn del Gue se alBa$an unas dF$iles lla+as" En el estante/ Gue se encontra$a enci+a/ ha$a un 9eGue:o reci9iente Gue 9areca una caldera" DetrCs/ en el suelo/ (aca un gran crCneo Gue de$a de ser el de un $isonte" En algunos 9untos los huesos 9arecan ha$er sido ras9ados" 1us9irando/ Marie se deD caer nueAa+ente en el lecho" MDnde esto(N MW c+o he llegado hasta aGuN Cuando Ona<ah a9areci con un cuenco de tF en la +ano/ Marie aIn se senta dF$il/ 9ero un 9oco +Cs des9ierta" En su interior la curiosidad lucha$a con el +iedo" MOuF sera de ella cuando recu9erase la saludN MTendra Gue Guedarse con esta tri$uN 1e acorda$a de historias de +uDeres Gue se ha$an Guedado Aoluntaria+ente con los indios ( se ha$an casado con uno de ellos" UMC+o te encuentrasN U9regunt Ona<ah/ +ientras se arrodilla$a al lado de Marie" El a+argo

olor a hier$as del cuenco de tF se +eBcla$a con el aro+a de 9ieles/ tierra ( +adera Gue+ada" UMeDor UdiDo Marie en AoB ronca" UBe$e esto" La curandera le acerc un cuenco" @n $re$aDe caliente de hier$as llen su $oca" UMDnde esto(N U9regunt Marie des9uFs de ha$er tragado la +eBcla de sa$or a+argoU" No esta+os en una ciudad/ MAerdadN La curandera la +ir al 9rinci9io co+o si no hu$iese entendido" Cuando Marie i$a a re9etir su 9regunta/ diDo UEstCs con +i tri$u" Nos lla+a+os Cree" Marie no ha$a odo ha$lar de una tri$u Gue se lla+ase as" UMW dnde ha$Fis esta$lecido Auestro ca+9a+entoN ULos $lancos lla+an a este lago Ouill Lake" Nosotros lleAar (a un tie+9o aGu/ tierra +u( $uena ( +uchos ani+ales 9ara caBar" Q1e encontra$a en un ca+9a+ento de indios/ en +edio de la selAaR @na AeB Gue el 9Cnico inicial hu$o re+itido/ una 9regunta tras otra 9as 9or la ca$eBa de Marie" MOuF ha$a sido de Ela ( de las otras +uDeresN MW de Angus Vohnston ( de sus ho+$resN Cuando se AolAi a acordar del asalto/ Marie se ta9 la $oca con la +ano" Ahora ta+$iFn AolAi a recordar Gue ca( del carro cuando huan de los $andidos" UM,a( +Cs +uDeres aGuN U9ro?iri/ +ientras la $oca se le seca$a de re9ente/ co+o si hu$iese co+ido 9a9el secante" UQClaro Gue ha( +Cs +uDeres aGuR Ures9ondi Ona<ah sor9rendidaU" ,a( +uchas +uDeres AiAiendo con los Cree" UQOuiero decir +uDeres co+o (oR U9recis Marie/ al darse cuenta de Gue la curandera la ha$a +alinter9retadoU" QMuDeres $lancasR Ona<ah de9osit el cuenco en la estantera ( se toc la ?rente" UEl es9ritu de la ?ie$re aIn estC en ti" ,as de descansar +ucho" UQNo/ no es la ?ie$reR U9rotest MarieU" Con+igo ha$a otras +uDeres" X$a+os en una caraAana en direccin al oeste cuando nos asaltaron" La curandera se es?orB en co+9oner una eL9resin $ondadosa" UAGu no ha( ninguna otra +uDer $lanca/ solo tI" UMW ho+$resN M,o+$res $lancosN De re9ente/ los latidos de su coraBn le causaron ?uertes dolores de ca$eBa" Las nCuseas hicieron a?luir saliAa a+arga en su $oca ( la luB e+9eB a centellear ante sus oDos" 1us9irando AolAi a deDarse caer so$re su lecho" UNo ha( ho+$res $lancos" ,o+$res $lancos AiAos" Nuestros guerreros han encontrado ho+$res +uertos/ a algunas +illas de aGu" Los han incinerado 9ara Gue no los co+iesen los lo$os" Mientras le llega$an estas 9ala$ras co+o desde +u( leDos/ Marie se 9regunta$a si Vohnston estara entre los +uertos" Des9uFs la oscuridad AolAi a arrastrarla" Cuando AolAi a des9ertarse era de noche" La cClida luB del ?uego le da$a en la cara +ientras el olor a +adera Gue+ada ( hier$as la arranca$an de la oscuridad" Los cantos/ Gue llena$an la tienda/ resulta$an atractiAos de una +anera eLtra:a" Cuando logr leAantar un 9oco la ca$eBa/ Aio a Ona<ah Gue la o$serAa$a/ sentada ante una 9eGue:a hoguera en la Gue la +uDer gol9ea$a una ( otra AeB con unas ra+as" Las chis9as Gue se leAanta$an se las lleAa$a la corriente de aire hacia arri$a ( se eLtinguan antes de Gue 9udiesen constituir un 9eligro 9ara el toldo de la tienda" De Marie se a9oder la inGuietud ( a la AeB la curiosidad" MEsta$a ella conAirtiFndose en testigo de un rito 9aganoN MOuF sentido tendraN MOuera Ona<ah aleDar es9ritus +alosN No ha$a Gue olAidar Gue le ha$l de un es9ritu de la ?ie$re" Tonteras/ los es9ritus no eListen/ intent tranGuiliBarse" Eero su coraBn sigui 9al9itando con ?uerBa/ ( un escalo?ro recorri su cuer9o" 1olo es la ?ie$re" OuiBCs estF so:ando todo esto" Cuando co+9rendi Gue todo lo Gue esta$a Aiendo corres9onda a la realidad/ la curandera (a esta$a ?inaliBando el ritual" Coloc la ra+a cha+uscada en el ?uego donde ?ue 9resa de las CAidas lla+as" Luego se leAant/ se Guit la 9iel de ani+al/ Gue se ha$a 9uesto en los ho+$ros/ ( la colg cuidadosa+ente en un so9orte destinado a tal ?in" Des9uFs a9ag el 9eGue:o ?uego ( se retir ta+$iFn a descansar" Durante los das siguientes la recu9eracin de Marie 9rogres rC9ida+ente" Eareca casi co+o si el ritual hu$iese tenido e?ecto" Desa9areci la de$ilidad Gue ha$a encadenado a Marie a su lecho durante das/ ( las nCuseas no se re9itieron" Ta+$iFn los dolores de ca$eBa/ Gue la ha$an +olestado tanto/ e+9eBaron a dis+inuir lenta+ente" W/ una se+ana des9uFs de ha$er des9ertado en el ca+9a+ento de los Cree/ Marie o$tuAo de Ona<ah 9er+iso 9ara leAantarse" 1in e+$argo/ Marie no es9era$a Gue des9uFs de los das en Gue 9er+aneci acostada/ se sintiese con tan 9ocas ?uerBas" Nota$a las rodillas $landas co+o la +anteGuilla ( solo agarrCndose ?uerte+ente al toldo de la tienda 9udo eAitar caerse" In+ediata+ente/ Ona<ah acudi en su a(uda ( la sostuAo con una ?uerBa Gue Marie no hu$iese es9erado en una +uDer tan es$elta" UTen cuidado" 1i tI caer/ 9oder ro+9er ?Ccil+ente 9ierna o $raBo/ 9orGue tI aIn +u( dF$il" Marie i$a a o$Detar Gue ta+9oco se ro+9i nada a raB de la cada del carro/ 9ero/ agradecida 9or la a(uda/ se +antuAo callada ( se a9o( en la curandera Gue la lleAa$a a la salida de la tienda" Las nu$es rosadas en el cielo anuncia$an (a la noche" @na luB roDa te:a las nu+erosas tiendas entre las Gue algunos ho+$res conAersa$an de 9ie" Ante las entradas a las tiendas/ unas +uDeres li+9ia$an sus utensilios de cocina" @nas seAeras lla+adas +andaron regresar a sus tiendas a los ni:os Gue corretea$an

9or las a?ueras del ca+9a+ento" Marie Gued estu9e?acta 9or lo Gue a9areci ante sus oDos" Los di$uDos Gue hasta entonces ha$a Aisto en li$ros/ solan +ostrar solo un 9ar de tiendas/ 9ero aGu se eLtenda ante ella todo un 9o$lado en el Gue las tiendas esta$an conectadas 9or unos ca+inos cuidadosa+ente a9isonados" Marie cont treinta AiAiendas solo en el lado orientado hacia la entrada de la tienda de Ona<ah" UEste es nuestro 9o$lado UeL9lic la curanderaU" En otro lado de ca+9a+ento ha( lago" Ah 9er+anecer dioses cuando sol acostarse" Marie no ?ue ca9aB de re9licar nada" AGuellas 9ersonas Aestidas con el traDe de la tri$u la ?ascina$an ( atiBa$an su +9etu inAestigador" JQ1i 9udiera contCrselo a +is ni:os de la escuelaRK QOuiFn hu$iese 9ensado Gue algIn da i$a a Aer a aGuellos seres hu+anos Gue solo conoca de li$rosR 1us 9ensa+ientos se i$an atro9ellando" Eor un +o+ento hasta olAid el asalto ( la 9reocu9acin 9or sus co+9a:eras de AiaDe" UCuando tI estar sana/ (o lleAarte al lago 9ara tI Aer sol hundirse en Fl U9ro+eti Ona<ah cuando la lleA de Auelta a la tienda ( la acost en su lecho de en?er+a" Marie se encogi al Aer el ca+astro 9or 9ri+era AeB consciente+ente" ,a$a estado dur+iendo todo el tie+9o so$re la 9iel de un lo$o"

7 Durante los das siguientes su recu9eracin aAanB a $uen 9aso" Los dolores de ca$eBa dis+inuan ( la ?uerBa AolAa a su cuer9o" De AeB en cuando unos +ie+$ros de la tri$u Aenan a Aer a Ona<ah 9ara 9edirle conseDo en cuestiones de salud o religiosas" La curandera le ha$a ha$lado un 9oco de sus creencias (/ 9ese a Gue Marie ha$a sido educada en la religin cristiana/ se sinti ?ascinada 9or el hecho de Gue los Cree Aeneraran diAinidades naturales ( es9ritus/ (/ ante todo/ a la +adre naturaleBa co+o la gran creadora de toda Aida" Las 9ersonas Gue se 9resenta$an en la tienda de Ona<ah 9edan Gue inter9retara sus sue:os/ 9ues estos tenan es9ecial i+9ortancia en su ?e" 1i resulta$a Gue un dios esta$a en?adado/ los Cree 9regunta$an GuF 9odan hacer 9ara recu9erar su gracia" Ona<ah sola aconseDarles Gue realiBasen rituales solares/ Gue cantaran deter+inadas canciones ( Gue tocaran el ta+$or" A Aeces se reGuera ta+$iFn algIn sacri?icio/ Gue sola consistir en un ani+al Gue ha$an +atado o en ?rutos recogidos" Marie escucha$a atnita ( se 9regunta$a GuF ha$ra o9inado Eeter de todo aGuello" Mientras tanto/ algunos ni:os lanBa$an curiosas +iradas al interior de la tienda 9ara conte+9lar a Jla +uDer del 9elo a+arilloK" Marie so9orta$a tranGuila+ente aGuellas +iradas" J1i (o estuAiera en su lugar/ ta+$iFn intentara echar un AistaBo a una 9ersona Gue se saliese de lo ha$itualK/ 9ensa$a a9aci$le+ente" A ratos AolAa a a9oderarse de ella el i+9ulso de hacer anotaciones en su diario/ 9ero cuando lo $usca$a/ AolAi a acordarse de Gue de$i de ha$erlo 9erdido durante la cada" AGu no eLista la 9osi$ilidad de sustituirlo 9or otro/ 9ues los Cree no conocan los li$ros" Con tristeBa/ se enAolAi en la 9iel de lo$o" El cuadernillo aIn no contena +uchos recuerdos/ 9ero le ha$a cogido cari:o" MEn las +anos de GuiFn ha$ra cadoN Tras un rato +irando ?iDa+ente la oscuridad/ se le cerraron los oDos" Eoco des9uFs un so9lo de Aiento recorri su cara" 1u entorno se su+ergi en una eLtra:a +edia luB" MEstara a+aneciendo (aN Marie se leAant des9acio ( +ir 9or la entrada de la tienda/ Gue se encontra$a a$ierta" M,a$a Ona<ah Auelto a salirN MOuera saludar a sus dioses Dunto al lagoN 1in AolAerse hacia su lecho/ Marie se leAant" Toda de$ilidad/ todos los dolores en sus +ie+$ros ha$an desa9arecido sI$ita+ente" Al ca+inar se senta casi ingrCAida" En las tiendas de alrededor reina$a el silencio" De los rescoldos de un ?uego ascenda algo de hu+o" La nie$la esta$a sus9endida de los Cr$oles Gue circunda$an el ca+9a+ento" @n ?oco de luB entre los Cr$oles atraDo la atencin de Marie" MEncontrara ah a Ona<ahN Mientras aAanBa$a/ de re9ente Marie o( los aullidos de un lo$o" El +iedo se a9oder de ella/ 9ero no se detuAo" I$a adentrCndose cada AeB +Cs en el $osGue/ con el 9ro9sito de encontrar el origen de la luB" A su alrededor se oan eLtra:os sonidos/ los aullidos del lo$o se acerca$an cada AeB +Cs" JSo( 9or $uen ca+inoK/ 9ens/ cuando sI$ita+ente la luB a9areci ante ella" @n gigantesco ?uego lla+ea$a/ soltando chis9as/ entre los Cr$oles e ilu+ina$a la roca so$re la Gue esta$a sentado el lo$o $lanco Gue ella ha$a Aisto (a Dunto al ?uego del ca+9a+ento de la caraAana" De Ona<ah no Aea ni rastro" Eero ahora el lo$o se a9erci$i de su 9resencia ( salt de la roca" 1u9oniendo Gue i$a a atacarla/ Marie se gir rC9ida+ente/ 9ero tras ella se ha$a cerrado una +aleBa i+9enetra$le" UQMariR Uo( una AoB tras ella" 1e AolAi Dadeante" El lo$o Aena directa+ente hacia ella" A +itad de su carrera/ se trans?or+ de re9ente en una +uDer de larga +elena $lanca ( con 9ieles de lo$o so$re los ho+$ros" 1us oDos a+arillos se ilu+inaron cuando alarg la +ano/ una +ano ar+ada de largas garras" Marie se so$resalt" Eor el dolor en sus $raBos ( en la es9alda se dio cuenta de Gue todo ha$a sido un sue:o" Le hu$iese resultado i+9osi$le leAantarse de su lecho" La entrada a la tienda esta$a cerrada/ todo a su alrededor 9er+aneca en silencio" No descarta$a la 9osi$ilidad de Gue un lo$o hu$iese aullado/ 9ero ?uera ni esta$a a+aneciendo ni Ona<ah ha$a desa9arecido" Descansa$a so$re su lecho/ roncando suaAe+ente/ +ientras en el ?uego se i$an a9agando los Ilti+os rescoldos entre la +adera Gue+ada" 1us9irando/ Marie AolAi a recostarse so$re su lecho" 1in e+$argo/ no Guera cerrar los oDos/ 9ues te+a Gue el eLtra:o sue:o 9udiese AolAer" MantuAo la Aista claAada en las lonas de la tienda" MOuF signi?ica$a aGuel sue:oN Dos das des9uFs de Gue 9udiese leAantarse 9or s sola de su lecho/ Ona<ah consider llegado el +o+ento de 9resentar a Marie a la co+unidad de la tri$u" U*uerreros Gue te encontraron/ (a 9reguntar 9or ti UeL9lic la curandera con una sonrisa socarrona" Marie e+9eB a sentirse insegura" MC+o de$a co+9ortarse ?rente a sus salAadoresN Eese a Gue hasta ahora solo ha$a +irado hacia ?uera desde el interior de la tienda ( aIn no se ha$a atreAido a adentrarse en el 9ue$lo/ (a se ha$a dado cuenta de Gue aGu la gente a9lica$a otras reglas ( Gue se trata$an con +a(or li$ertad" Los Gue se encontra$an cerca de la tienda de la curandera ha$an claAado su +irada en ella sin disi+ulo/ ( a Aeces le ha$an sonredo" En una ocasin/ se 9resent una AieDa en la tienda de Ona<ah ( no dud en tocar el ca$ello de Marie/ haciendo un co+entario Gue ella no entendi" Ta+9oco Ona<ah conoca el +iedo al contacto" Marie ha$a reaccionado asustada/ cuando Ona<ah Guiso laAar todo su cuer9o" 1u resistencia hiBo rer a la curandera" UEres una +uDer/ igual Gue (o" No ha( nada en ti Gue (o no tenga ta+$iFn" ,asta este 9unto no se le i$an a acercar los guerreros ni la gente del 9ue$lo/ 9ero/ aun as/ Guera causar $uena i+9resin ( no eGuiAocarse en todo en el 9ri+er encuentro" UMOuF de$o hacerN UGuiso sa$er MarieU" MC+o he de dar las gracias a los guerrerosN Ona<ah hiBo un ade+Cn negatiAo"

UCuando tI estar sana/ les lleAas una co+ida" MeDor Gue 9ala$ras" UMW a los de+CsN MC+o he de tratarlosN MTenFis un deter+inado saludoN UBasta con Gue inclines la ca$eBa ( 9er+itas Gue los de+Cs te toGuen" 1i hacen eso/ signi?ica Gue te acogen" La Ilti+a 9ala$ra caus inGuietud en Marie" MAcogerN MOueran Gue ella ?or+ara 9arte de la tri$uN 1e AolAi a acordar de las historias de +uDeres $lancas Gue se ha$an unido Aoluntaria+ente a una tri$u de indios" En Boston los 9eridicos sensacionalistas ha$an in?or+ado de AeB en cuando de casos se+eDantes" De re9ente surgi en ella otra 9reocu9acin" MC+o de$a AestirseN MCon ro9a de la tri$u/ tal AeBN El Aestido Gue ha$a lleAado durante el AiaDe/ ha$a desa9arecido/ ( so$re su lecho (aca ella en ro9a interior" Cuando +ir a su alrededor en $usca de ro9a adecuada/ Ona<ah le traDo un ?ardo de tela" UTu Aestido esta$a roto/ 9ero lo he re+endado co+o 9ude" QE?ectiAa+enteR QEra su AestidoR Los rotos ha$an sido ta9onados con gruesas 9untadas/ 9ero el conDunto Gueda$a $ien" En algunos 9untos Ona<ah ha$a cosido unos 9arches cu(os colores contrasta$an con la tela original/ 9ero todo se Aea li+9io ( decente" UTe lo agradeBco UdiDo Marie/ e+ocionada/ +ientras 9asa$a la +ano 9or la tela Gue le era tan ?a+iliar" UEensF Gue as te sentiras +eDor/ 9ero si Guieres 9onerte un traDe de los nuestros/ te do( uno" UMuchas gracias/ tal AeB +Cs adelante Ure9lic Marie eAasiAa/ 9ues no Guera o?ender a la curandera" No ha$a nada Gue o$Detar en la ro9a Gue esta lleAa$a/ 9areca incluso +u( 9rCctica/ 9ero Marie no se senta co+o una india ni Guera ?ingir ante los de+Cs Gue se hu$iese acostu+$rado a su situacin" @na AeB Aestida/ ( des9uFs de Gue Ona<ah hu$iese recogido su ca$ello en unas trenBas 9ri+orosas/ las dos +uDeres a$andonaron la tienda" Eese a sentir sus 9iernas todaAa algo inseguras/ esta AeB no 9recis la a(uda de la curandera" Con toda la co+9ostura Gue le 9er+ita su dolorida es9alda/ se enca+in/ Dunto con Ona<ah/ a las 9ri+eras tiendas/ dCndose cuenta de Gue la tienda de la curandera ocu9a$a una 9osicin es9ecial" 1e encontra$a casi en el centro del ca+9a+ento/ en in+ediata Aecindad con el ti9i del De?e de la tri$u ( de su ?a+ilia" JMConocerF ta+$iFn al De?eNK/ se 9regunt Marie/ 9ero (a se encontra$an con los 9ri+eros +ie+$ros de la tri$u/ Gue se le acerca$an con actitud reserAada/ 9ero en a$soluto t+ida" Con un gesto/ Gue Marie (a conoca/ una +uDer +a(or alarg la +ano 9ara tocar su ca$ello/ recogido ahora en trenBas/ ( luego diDo algo en su 9ro9io idio+a a Ona<ah" AunGue hu$iese Guerido sa$er GuF ha$a dicho/ Marie se li+it a sonrer ( a no +irar a$ierta+ente a la +uDer" Ta+$iFn las otras +uDeres se atreAieron ahora a tocarla" Tira$an de su Aestido/ Gue contrasta$a tan eLtra:a+ente con la Aesti+enta de las de+Cs/ ( luego AolAan a roBar su ca$ello" Al ca$o de un rato Marie adiAin la raBn 9or la Gue sentan tanto interFs 9or sus trenBas" No ha$a a la redonda ningIn color de 9elo Gue ?uese +Cs claro Gue el casta:o" La +a(ora de las +uDeres Gue se agol9a$an ahora en torno a ella/ ( ta+$iFn los ho+$res/ tenan el 9elo liso/ de un negro aBulado +u( intenso/ ( algunos lo recogan en trenBas o lo adorna$an con a$alorios o 9lu+as" Tras ca+$iar unas 9ala$ras con su gente/ Ona<ah cogi a Marie del $raBo ( continuaron su ca+ino" UMOuF han dichoN U9regunt Marie/ resistiFndose a su i+9ulso de AolAerse otra AeB hacia las +uDeres" UA las +uDeres les sor9rende tu ca$ello tan claro/ dicen Gue tienes el 9elo co+o la hier$a de la 9radera secada 9or el sol UeL9lic Ona<ah cuando se hu$ieron aleDado un 9oco de las de+Cs ( se esta$an dirigiendo a otro ti9i/ cu(as 9aredes eLteriores esta$an adornadas con +agn?icas 9ieles" 1or9rendida/ Marie enarc las ceDas" UMEs Gue nunca han Aisto a nadie co+o (oN UMA alguien de ca$ello a+arilloN 1/ (a lo han Aisto" De AeB en cuando Aienen ho+$res 9ara negociar con nosotros" Algunos ta+$iFn tienen el 9elo co+o la hier$a seca de la 9radera" W oDos acuosos co+o los tu(os" Eero aIn no han Aisto a ninguna +uDer as" UMEs Gue no ha( cerca ciudades de""" $lancosN La eL9resin de Ona<ah se enso+$reci un 9oco" U1/ las ha(" A solo cien +illas de aGu/ 9ero gente no Aenir aGu" 1olo tratantes" Los $lancos Gue AiAen all nos tienen +iedo" UMMiedoN Marie se AolAi" Ta+$iFn ella tena una sensacin eLtra:a/ 9ero solo 9or inseguridad ( (a no 9or +iedo" UMiedo/ 9orGue reBa+os a otros dioses" Miedo/ 9orGue nuestros ho+$res son $uenos guerreros" Antes intentC$a+os ha$lar con los $lancos/ 9ero nos echa$an" AGu encontra+os un lugar en el Gue 9ode+os AiAir $ien" UMEs Gue no Aais de un lugar a otroN Marie crea ha$er ledo en algIn lugar Gue los 9ue$los Gue renuncian a tener +oradas slidas se AuelAen rara+ente sedentarios" U1egui+os al $isonte UeL9lic Ona<ah" La so+$ra en su rostro aIn no ha$a desa9arecido" El Gue los in+igrantes $lancos no Guisieran tener contacto con ellos/ 9areca 9reocu9arlaU" Eero (a no 9ode+os ir adonde nos 9areBca" Eor lo tanto/ 9er+anece+os +Cs tie+9o en un +is+o lugar" ,asta Gue los $isontes se +archan de Fl" Eara Marie estas 9ala$ras no tenan real+ente sentido/ 9ero 9erci$a Gue la a9aricin de los in+igrantes no ha$a trado AentaDas reales 9ara los Cree" W ella era una de ellos"

UEero de eso ha$lare+os en otra ocasin Uarranc Ona<ah a Marie de sus 9ensa+ientosU" Ah ha( +Cs +uDeres Gue Guieren conocerte" Eoco des9uFs/ Marie se Aio nueAa+ente rodeada de un gru9o de +uDeres Gue ante su 9resencia tuAieron una reaccin si+ilar a la de las 9ri+eras" Tira$an de ella/ la acaricia$an/ sonrean ( solta$an risitas" Las de +Cs edad de cada gru9o ha$la$an con Ona<ah/ Gue les conta$a lo +is+o Gue ha$a contado a las anteriores" Al +enos/ eso le 9areci a Marie en Aista de las 9ala$ras si+ilares" UMDe dnde tI AenirN U9regunt de re9ente una de las DAenes/ Gue lleAa$a en su cadera a un ni:o de a9roLi+ada+ente un a:o de edad" Marie la +ir sor9rendida" Eor lo Aisto/ aGu ha$a +Cs Cree Gue ha$la$an inglFs" UDe Ale+ania Ures9ondi Marie/ aunGue no crea Gue este no+$re le diDera algo a la +uDer" La +uDer Cree +ur+ur $reAe+ente el no+$re/ co+o si esto le a(udara a hallar conoci+ientos ocultos so$re el 9as" Des9uFs 9regunt UMAll eListir ta+$iFn $osGues/ lagos ( $I?alosN UNo tene+os $I?alos/ 9ero s lagos ( $osGues" En realidad/ +i 9as/ se 9arece $astante al Auestro" Ante la +irada un 9oco incrFdula de la india/ Ona<ah traduDo in+ediata+ente/ a lo Gue la DoAen es$oB una eL9resin sor9rendida" UMC+o Aosotros AiAir sin $I?alosN UTene+os terneros ( otros ani+ales" UMW c+o Aosotros caBarN UNo caBa+os a estos ani+ales/ los tene+os en grandes granDas" Eor lo Aisto/ ta+9oco estas 9ala$ras le resulta$an ?a+iliares a la india" Ona<ah AolAi a dar una eL9licacin/ des9uFs arrastr a Marie consigo" UTI tener Gue discul9ar nuestras 9reguntas" MuDeres tener gran curiosidad 9or ti" JWo ta+$iFn la siento 9or ellasK/ 9ens Marie" UEl $I?alo es +u( i+9ortante 9ara Aosotros/ MAerdadN UBI?alo ser Aida" ULa curandera eLtendi los $raBosU" El $I?alo nos da todo lo Gue necesita+os ro9a/ ali+ento ( +orada" Cuando tri$u se9arada de $I?alo/ Fl +orir" Nosotros seguir a $I?alos hasta donde 9oder" La Aida de tantas 9ersonas de9endiendo de un solo ani+al/ le 9as 9or la ca$eBa a Marie" MEoda esto ?uncionarN MEor GuF los indios no ha$an e+9eBado a cultiAar la tierraN La de aGu 9areca una tierra +u( ?Frtil" UAhora Aas a Aer a los guerreros UeL9lic Ona<ah/ cuando se esta$an a9roLi+ando a otras tiendas" UMTengo Gue tener en cuenta algo es9ecialN UTienes Gue +irarles a los oDos" 1i no/ creerCn Gue tienes algo Gue ocultar" UMW 9uedo hacerles 9reguntasN UEuedes 9reguntar a Matahi" Yl entiende tu idio+a/ 9orGue en la guerra ?ue scout" UMW los de+CsN U,a$lan +u( +al" Eero ta+9oco tienen necesidad" A ca+$io/ son $uenos luchadores" Mientras se acerca$an a las tiendas/ los ho+$res las conte+9la$an con +ucho interFs" Eero ante Ona<ah $aDa$an res9etuosa+ente la +irada" UAGuel es Matahi" La curandera se:al a un DoAen Gue ha$a recogido su larga +elena negra en una trenBa" @na cicatriB en la +itad derecha de su cara denota$a 9asados co+$ates" UMe alegro de conocerle" Matahi no se in+ut" Ta+$iFn los otros ho+$res tenan un aire algo so+$ro/ lo Gue le hiBo +Cs di?cil a Marie sostenerles la +irada" UFue Matahi Guien te encontr tras el asalto ( Guien te traDo hasta nosotros" Cuando la curandera hiBo un gesto alentador al guerrero/ su se+$lante se ani+" ULe esto( +u( agradecida 9or ha$er+e salAado UdiDo Marie/ insegura" En su ?uero interno desea$a Gue Ona<ah se hu$iese ahorrado esta 9arte de la eLcursin" No solo ella se senta inc+oda/ ta+$iFn los ho+$res 9arecan inGuietos ?rente a ?rente con ella" UDga+e/ Matahi/ Mha encontrado a +Cs +uDeres $lancasN M1a$e GuiFnes 9ueden ha$er sido los autores del asaltoN Marie se asust al notar Gue el +Isculo 9ectoral derecho del ho+$re se contraDo/ co+o si Guisiese leAantar el $raBo 9ara el ataGue" Eero des9uFs $aD un 9oco la ca$eBa ( dirigi la +irada +Cs allC de donde ella se encontra$a/ co+o si ?uese a encontrar la res9uesta a sus es9aldas" UNosotros no ha$er encontrado AiAos" 1olo +uertos" ,o+$res $lancos" JVohnstonK/ se le 9as a Marie 9or la ca$eBa" UM,a$a un ho+$re de 9elo roDo entre los +uertosN Usolt ella antes de 9oderse 9rohi$ir esta 9regunta a s +is+a" Matahi +ir a sus ca+aradas/ des9uFs a Ona<ah" U1/ un ho+$re tena 9elo roDo co+o Fire<eed" Bala darle en coraBn/ de$i +orir en el acto" Marie se ta9 la $oca con la +ano" En su ?uero interno/ (a lo ha$a su9uesto/ 9ero tena la es9eranBa de Gue el escocFs se hu$iese salAado" MC+o se las arreglara la caraAana sin FlN Esto/ si la caraAana segua eListiendo/ 9ens a$atida" UMTiene usted alguna idea de GuiFn 9uede ha$ernos asaltadoN Usigui 9reguntando Marie/ +ientras lucha$a contra la sI$ita Gue+aBn en su 9echo" Eese a Gue no ha$a conocido +u( $ien al De?e de la caraAana/ senta tristeBa ( ta+$iFn ra$ia 9or su +uerte" Cuando +ir la 9al+a de su +ano/ crea seguir

sintiendo todaAa sus dedos suaAes re9asando la lnea de su Aida" UBlancos Ucontest Matahi de i+9roAiso" Des9uFs escu9i en el suelo con un gesto de re9ugnanciaU" Muchos soldados Aenir del sur ( asaltar Dinetes" MuDeres no estar seguras de $andas" MLos ho+$res Gue los ha$an 9erseguido seran real+ente soldadosN Marie intent recordar algo con +Cs detalle/ 9ero no lo consigui" La cada del carro ?ue de+asiado re9entina" Tras ha$er deDado atrCs a los guerreros/ atraAesaron +Cs hileras de tiendas" En todas 9artes se encontraron con +uDeres curiosas ( ni:os/ ( con ho+$res de +irada alerta" La noticia de la +uerte de Angus Vohnston ha$a i+9resionado honda+ente a Marie" Q1olo ha$an ha$lado unas 9ocas AecesR Eero le caa $ien ( hu$o ade+Cs aGuellos 9ensa+ientos e i+aginaciones a las Gue a Aeces se ha$a entregado en el silencio de la noche" 1eguro Gue Ela le ha$ra to+ado el 9elo/ 9ero ahora ni siGuiera 9oda contCrselo" M,a$ran los otros ho+$res de la caraAana logrado 9oner a salAo a las +uDeresN MO acaso los carros se encontra$an no leDos del lugar del accidente sin un al+a AiAa a $ordoN USeo una gran 9reocu9acin en tus oDos Uo$serA la curandera cuando se detuAo ante ella" UMe 9regunto GuF ha$rC sido de las +uDeres Gue hicieron el AiaDe con+igo" 1i no ha$Fis encontrado a nadie +Cs/ entonces""" UA esto solo 9odrCn contestarte los es9ritus" Cuando estFs 9re9arada/ GuiBC los lla+are+os ( se lo 9reguntare+os" UMCuando estF 9re9aradaN UEara 9oder ha$lar con los es9ritus/ has de ser ?uerte" Ahora estCs aIn dF$il" Tena raBn" Marie se senta aIn $astante dF$il/ cosa Gue not es9ecial+ente tras el $reAe 9aseo" Eero aIn no Guera 9edirle a la curandera Gue regresasen" Ona<ah la lleA a un cercado con ca$allos en el Gue ha$a unos ani+ales +u( her+osos ( ro$ustos Gue no lleAa$an ni herraduras en los cascos ni se Aean en su 9iel huellas de sillas de +ontar" Entre ellos corretea$an unos 9otros de color roDiBo ( negro Gue/ de AeB en cuando/ reci$an algIn +ordisco si se acerca$an de+asiado a los +a(ores" UMOs dedicCis a la cra de estos ca$allosN U9regunt/ +ientras se a9o(a$a en un 9oste claAado en la tierra" 1era uno de los +otiAos 9or los Gue esta tri$u no Guera +archarse rC9ida+ente" U1/ nos dedica+os a la cra ( negocia+os con ho+$res Gue Aienen a traernos +ercanca" Al 9rinci9io nos li+itC$a+os al negocio de 9ieles de $I?alo ( de lo$o/ 9ero ahora ta+$iFn al de ca$allos" Los ho+$res $lancos necesitan ca$allos ?uertes/ 9ues traen +uchas +ercancas" Marie 9ens 9or un instante cuCndo a9areceran estos co+erciantes" 1i su 9ro+etido se entera$a del asalto/ 9ensara segura+ente Gue esta$a +uerta ( sentira ha$er gastado inItil+ente tanto dinero" Marie no Guera Gue lo su9iese/ 9ero ta+9oco se atreAi a 9reguntar a la curandera 9or la llegada de los $lancos" ,a$a hecho tanto 9or su salud Gue tal AeB de$iera ella hacer algo en se:al de gratitud antes de su 9artida" MEero GuFN No era una gran cocinera/ de ca$allos no entenda nada ( ta+9oco sa$a hacer la$ores" Eero ha$a algo Gue sa$a $astante $ien el inglFs" MTendran estas +uDeres/ ( GuiBC los ho+$res/ Gue aIn no do+ina$an este idio+a/ tal AeB interFs en a9renderloN MW GuF 9asa$a con los ni:osN MLes da$an clases de algoN 1i la tri$u a9enas tena contacto con los $lancos/ Qalgo 9odra ense:ar a esta genteR U1i Guieres/ te ense:o c+o se +onta un ca$allo sin silla de +ontar UdiDo Ona<ah/ Gue atri$ua las +iradas 9ensatiAas de Marie a los ca$allos" U1era +u( $onito Ure9lic Marie cortFs+enteU" Va+Cs he +ontado a ca$allo" UTienes Gue a9renderlo si Guieres AiAir aGu" Estar sentada a lo+os de un ca$allo es tan i+9ortante co+o sa$er adnde ir $I?alo" La idea de tener Gue 9er+anecer 9ara sie+9re con esta tri$u AolAi a asustar 9or un instante a Marie/ 9ero des9uFs 9ens de nueAo en los co+erciantes" Tan 9ronto a9arecieran/ les 9reguntara si 9oda irse con ellos" W entretanto intentara ser un 9oco Itil" Tras la Aisita al cercado de los ca$allos ( una $reAe eL9osicin so$re lo Gue ha$a Gue tener en cuenta en la cra de ca$allos ( so$re GuF hier$as in?luan 9ositiAa+ente en la ?uerBa de los +achos/ Marie ( Ona<ah regresaron al ca+9a+ento/ donde el De?e ( otros guerreros de edad (a las esta$an es9erando" 1olo ahora Marie se dio cuenta de Gue la Aisita guiada 9or Ona<ah a traAFs del ca+9a+ento 9areci o$edecer a una es9ecie de 9lan cu(o 9unto cul+inante constitua el encuentro con el De?e de la tri$u ( los +ie+$ros de su conseDo" URecuerda/ tienes Gue +irar sie+9re a los oDos de los guerreros Ususurr Ona<ahU" No con descaro/ sino con res9eto/ 9ero ta+9oco ca$iB$aDa co+o un 9erro" Es?orBCndose 9or es$oBar una eL9resin a$ierta ( lo +Cs neutra 9osi$le/ Marie se adelant al ?in ( se 9ar a una distancia res9etuosa del De?e" Este la re9as con una +irada seAera ( so+eti la su(a a una dura 9rue$a/ cuando sus oDos se claAaron en su cara co+o 9untas de ?lecha" Eese a Gue el ho+$re tena (a cierta edad/ su 9iel $ronceada se tensa$a res9landeciente so$re los ?uertes +Isculos de sus $raBos ( de su 9echo" 1u ancho rostro de +and$ula enFrgica eL9resa$a deter+inacin ( su 9ostura era la de un re(/ le 9areci a Marie" Ni siGuiera el e+9erador ale+Cn ado9ta$a una actitud tan erguida cuando a9areca ante sus sI$ditos" U1ernos $ienAenida/ +uDer $lanca" Ona<ah decir Gue te lla+ar Mari" Eara si+9li?icar las cosas/ Marie asinti" UTI Aenir de caraAana/ MAerdadN U1/ nos diriga+os al oeste" El De?e 9ro?iri un sonido +alhu+orado" UEn el oeste +uchas ciudades llenas de ho+$res/ 9ero no ha$er +uDeres" UEor eso $a+os all/ 9ara casarnos con aGuellos ho+$res" Eero/ desgraciada+ente/ en el ca+ino

?ui+os asaltadas 9or unos $andidos" U1olo ho+$res sin honor atacan a +uDeres" No +uchos guerreros os aco+9a:ar" UFueron unas dos docenas/ inclu(endo al conductor del carro" Los $andoleros ?ueron +uchos +Cs/ 9ero la+enta$le+ente no 9ude Aer cuCntos" UEsos ho+$res ta+$iFn 9eligrosos 9ara nuestras +uDeres" *uerreros las aco+9a:an cuando 9asean 9or el $osGue" UEl De?e adelant un 9oco la 9arte su9erior de su cuer9oU" 1i tI Guerer/ 9oder Guedarte aGu ( casar con ho+$re de los Ti(ini<ak" Marie se o$lig a no dirigir una +irada interrogante a Ona<ah sino a seguir sosteniendo la del De?e de la tri$u" UAgradeBco la hos9italidad" MEs Gue no la ha$a entendido $ienN El De?e la esta$a conte+9lando ahora con eL9resin seAera ( ta+$iFn un 9oco interrogante" MDe$era ha$er dado/ tal AeB/ otra res9uestaN Eero no era su intencin casarse con ningIn ho+$re de aGu" Ade+Cs/ esta$a 9ro+etida ( tena Gue cu+9lir esta 9ro+esa/ aunGue no su9iera todaAa c+o hacerlo" Cuando se AolAieron de es9aldas al De?e/ Marie 9regunt en un susurro UMOuiFnes son los Ti(ini<akN UEs nuestro no+$re" Los $lancos nos lla+an Cree/ 9ero nosotros deci+os Ti(ini<ak" UMW GuF Guera decir el De?e cuando ha$la$a de casar+eN Esto( 9ro+etida" Ona<ah se ech a rer" UNo tienes Gue casarte si el ho+$re no te gusta" Eero si te gusta/ 9uedes hacerlo" Nos encanta Gue Aengan +uDeres de otras tri$us/ dan $uenos ni:os" Marie trag saliAa" En realidad/ no tena intencin de Guedarse 9or +ucho tie+9o" Eero MGuF 9asara si tena Gue GuedarseN M1i no eLista ninguna 9osi$ilidad de +archarse de allN

!& Eor la noche/ todos los +ie+$ros de la tri$u esta$an sentados alrededor de una gran hoguera" RetaBos de 9ala$ras/ Gue no entenda/ reAolotea$an en torno a Marie co+o +osGuitos" 1e 9asa$an de +ano en +ano ali+entos ( $e$idas en cestas de grueso trenBado" @na ( otra AeB/ entre risitas/ las +uDeres Dunta$an las ca$eBas des9uFs de ha$er +irado a Marie" Eero no Aio +alas intenciones en sus +iradas/ +Cs $ien 9arecan sentir una gran curiosidad 9or ella" Al ca$o de un rato se le acerc la +uDer Gue/ 9or la tarde/ ha$a lla+ado su atencin 9or sus $uenos conoci+ientos de inglFs" UWo serF 9ronto +uDer de Matahi UeL9lic/ +ientras se senta$a a su ladoU" MTI ta+$iFn 9ronto +uDer de guerreroN Marie neg con la ca$eBa" UNo/ 9ero esto( 9ro+etida con un ho+$re" UMW es guerreroN UNo/ Fl""" Marie re?leLion" MC+o i$a a eL9licarle Gue era clFrigoN 1eguro Gue la iglesia cristiana no les dira gran cosa" UEs algo 9arecido a un cha+Cn" La DoAen india ?runci el ce:o" UM,o+$re +FdicoN Marie asinti/ 9ara si+9li?icar las cosas" La india 9areci i+9resionada" UQEntonces tI serCs gran +uDerR UNo sF/ (o""" Fueron interru+9idas" UEncontrF eso cuando te GuitF tu Aestido" Eri+ero Marie Aio la li$reta encuadernada en cartn/ luego la +ano de Ona<ah" Con una sonrisa/ la curandera se sent a su lado" @nas +uDeres les lanBa$an +iradas curiosas/ 9ero 9ronto 9erdieron el interFs ( AolAieron a ha$lar entre ellas" La india Gue tena talento 9ara los idio+as la +ira$a con atencin" UQOh/ graciasR UeLcla+ Marie entusias+ada" Tras ha$er girado el diario re9etida+ente entre sus +anos/ lo a$ri" Ah esta$an las 9ala$ras Gue ha$a escrito durante el AiaDe/ recuerdos de su in?ancia/ so+$ras del 9asado" UCuando esta$as 9oseda 9or el es9ritu de la ?ie$re/ ha$la$as en sue:os en un idio+a eLtranDero UdiDo la curandera/ Gue +ira$a las 9Cginas con curiosidadU" M1on estos signos tu idio+aN U1/ es nuestra +anera de escri$ir" UMW GuF es lo Gue escri$esN URecuerdos" Ouiero retenerlos 9ara no olAidarlos" UMTI no tenerlos en tu coraBnN U1/ 9ero""" UMarie intent $uscar las 9ala$ras adecuadasU" Eero 9roducen dolor en +i coraBn" Eor eso las escri$o 9ara des9render+e de ellas/ 9ero/ ta+$iFn/ 9ara lleAarlas con+igo" ULos recuerdos ?or+an 9arte de ti" De todas las 9ersonas" Ninguna 9ersona AiAe sin recuerdos" ULos +os no sie+9re ?ueron $uenos" UTa+$iFn lo +alo ?or+a 9arte de los seres hu+anos" Los hace +Cs ?uertes" Las lCgri+as teDieron un Aelo ante los oDos de Marie cuando +ira$a las lla+as" UTa+9oco Guiero olAidar" 1olo Guiero Gue no +e 9esen sie+9re en el al+a" UEl al+a es el lugar 9ara +uchas cosas" Los dioses la han hecho grande 9ara Gue Gue9a +ucho" U Ona<ah le dirigi una +irada escrutadoraU" Eero si crees Gue los recuerdos estCn +eDor en el li$rito/ entonces escr$elos" Cuando/ al ca$o de un rato/ Ona<ah se leAant ( ta+$iFn se ha$a +archado la curiosa +uDer Cree/ Marie conte+9l el diario" El agua ha$a re$landecido un 9oco las hoDas/ en la cu$ierta se Aea un largo rasgu:o/ 9ero/ a9arte de eso/ no ha$a su?rido da:o graAe" MEra real+ente co+o deca la curanderaN MEra +eDor Gue guardara sus recuerdos en s +is+a Gue en el diarioN @n li$ro 9oda ser ledo o 9erderse""" JNo/ continuarF ( luego decidirF GuF hacer con FlK/ decidi" Despu%s de que mi padre accediera a que tam(i%n ,o reci(iera clases! i(a todas las ma&anas a la escuela! al lado de mi 'ermano# Bunto con %l me senta(a en el aula! que ola a ti a , a cera! , le envidia(a que supiera escri(ir muc'o me)or las letras! que a m se me resistan a3n# 0am(i%n lea con muc'a ma,or fluide ! por no 'a(lar de su dominio de la aritm%tica# 8-o te preocupes! .ariec'en! me)orars! ,a lo vers# Por las tardes me senta(a a menudo en la cocina donde di(u)a(a las letras en mi pi arra mientras Luise prepara(a la cena# $n esta %poca! ella 'a(la(a mu, poco# 5o me pre*unta(a si era porque mi padre 'a(a estado en su dormitorio# $n realidad quera reprimir lo que 'a(a visto! pero cuando vea a Luise! las im*enes volvan una , otra ve # Pese a que ella me vio en aquella ocasi"n! no ocurri" nada# .i padre no me 'a(a casti*ado , Luise se*ua tratndome con la misma ama(ilidad de siempre# Pero al*o 'a(a cam(iado# 4na som(ra pareca e1tenderse por la casa! de modo que ,o me ale*ra(a de poder ir a la escuela# Peter no perci(a esa som(ra! pero tampoco se rea de m cuando le confesa(a mi miedo# 4n (uen da se produ)o un cam(io en Luise# Aus me)illas! antes radiantes! se volvieron plidas , (a)o sus o)os aparecieron unas som(ras oscuras# Cada ve con ma,or frecuencia senta nuseas! , a veces! cuando ,o entra(a por la ma&ana en la cocina! perci(a un olor cido#

Luise intenta(a 'acer su tra(a)o lo me)or posi(le , que no se notara nada# Pero un da! cuando Peter , ,o lle*amos a casa! la encontramos cada )unto a la mesa de la cocina# La fuente que de(i" de sostener en aquel momento 'a(a cado al suelo , su contenido se 'a(a desparramado en parte so(re ella# $l m%dico! a quien ,o conoca ,a por las visitas a mi madre! permaneci" durante muc'o tiempo en el cuarto de Luise# Cuando omos que se a(ra la puerta! Peter me arrastr" a la escalera , nos apresuramos a escondernos# 895 si padre nos encuentra: 8o()et%! pues nos 'a(a pro'i(ido estrictamente que a(andonramos nuestro cuarto# Pero Peter solo me advirti" que me mantuviera en silencio# Poco despu%s omos por encima de nosotros los sonoros pasos del m%dico# +l orlo mi padre! sali" de su *a(inete de estudio# 89@u% le sucede: 8pre*unt" en tono severo# 8Feamos! Ae&or Blumfeld! 9c"mo se lo dira ,o: Cuando mir% por los 'uecos de la escalera! vi que se pasa(a la mano por la (ar(a# 8Au ama de llaves est en estado de (uena esperan a# 89$spera un ni&o: 8A! , desde 'ace ,a cuatro meses# >a intentado ocultarlo! pero finalmente el que se ci&era tan fuertemente la ropa so(re el vientre 'a causado el desma,o# 8$l m%dico mir" fi)amente a nuestro padre8# De(era usted pre*untarle qui%n es el padre# Aera 'ora de que se casara con ella para preservarla de la ver*;en a# Despu%s de acompa&ar al m%dico a la puerta! mi padre estuvo lar*o rato caminando arri(a , a(a)o# E(viamente esta(a pensando en qu% de(a 'acer con Luise# Cuando su(i" al fin por la escalera , desapareci" tras la puerta del cuarto de ella! aprovec'amos la oportunidad para volver a nuestra 'a(itaci"n# +l sentarme en la cama! sent un doloroso peso en el est"ma*o# De nuevo vea a mi padre ec'ado so(re Luise! , al*o me deca que %l era el padre de su 'i)o# 90ena que casarse a'ora con ella: 95 qu% pasara entonces con nuestra madre: 0am(i%n Peter se qued" pensativo! )u*ando con unas canicas# ?inalmente las ec'" so(re la cama , sali" corriendo# 8Peter! 9ad"nde vas: 8pre*unt%! pero cuando se cerr" la puerta! comprend que era me)or no se*uirle en aquel momento#

!! Durante las se+anas siguientes/ Ona<ah se lleA ?recuente+ente a Marie al $osGue a recoger hier$as" A Marie le costa$a +e+oriBar los no+$res Gue los indios da$an a las 9lantas/ 9ero to+a$a nu+erosas notas ( es9era$a 9oderlas eAaluar ( co+9letar en algIn +o+ento +Cs adelante" Era grandiosa la a$undancia de 9lantas Gue los Cree conocan 9ara el trata+iento de heridas u otras dolencias" NingIn ?ar+acFutico ale+Cn hu$iese 9odido co+9etir con estos conoci+ientos" Casi 9ara cada dolencia conocida 9or este 9ue$lo eLista ta+$iFn un re+edio en la naturaleBa" UW donde no ha( re+edios/ ha( cantos ( gol9es de ta+$or a ?in de 9redis9oner a los dioses a +ostrarse cle+entes ( traer la curacin UeL9lic la curandera signi?icatiAa+ente/ 9ero con una sonrisa $urlona" A9arte de toda la in?or+acin Gue le ?acilit ( Gue era digna de sa$erse/ Marie dis?ruta$a de los +o+entos de silencio en el $osGue" Ona<ah no tena +iedo a los osos o lo$os" Incluso una AeB en Gue sI$ita+ente se desat una tor+enta/ conserA la cal+a" UEl 9CDaro del trueno solo Aiene a $uscar sus o?rendas/ eso es todo" Marie a9rendi Gue los Cree Aeneran a un dios de la lluAia lla+ado 9CDaro tronador" Todos los das le 9edan lluAia/ $I?alos ?Frtiles ( suerte" Las o?rendas se de9osita$an en unos lugares Gue decan sagrados ( Gue solan ser claros de $osGue o rocas de as9ecto +isterioso" De Auelta en el ca+9a+ento se dis9onan a la ela$oracin de las hier$as" *eneral+ente las seca$an/ 9ues as se conserAa$an 9or +Cs tie+9o" Ona<ah ta+$iFn conserAa$a algunas hoDas en grasa de $I?alo" Eer+anecan la +a(or 9arte del tie+9o calladas/ 9ero a Marie no se le 9as 9or alto Gue la curandera la o$serAa$a con atencin" UAlgo te 9esa en el al+a Ue+9eB a decir Ona<ah/ cuando/ una al lado de la otra/ clasi?ica$an hier$as/ Gue ata$an con largos tallos en 9eGue:os +anoDosU" 1iento tu 9esada carga" A 9unto estuAo de caer de las +anos de Marie el ra+o Gue ha$a atado con tanto cuidado" Lo de9osit/ te+$lando/ ( o$serA c+o el tallo/ con Gue ha$a dado Aarias Aueltas a las hier$as/ AolAi a soltarse" La curandera la o$serAa$a detenida+ente" Marie co+9rendi Gue no serAira de nada +entirle" UEs 9or +i her+ano" Yl""" UEerdiste a tu her+ano/ MAerdadN Marie asinti" U1/ era +aestro" Yl""" No 9udo seguir/ 9ues sI$ita+ente tuAo la sensacin de Gue las 9ala$ras eran una cuerda Gue a+enaBa$a con estrangularla" UMEsta$a en?er+oN Eara si+9li?icar las cosas/ Marie asinti/ aunGue sa$a Gue no era cierto" Eero no Guera seguir recordando" UMEuedo hacerte una 9regunta/ Ona<ahN Ue+9eB/ 9ues haca tie+9o Gue algo la 9reocu9a$a" La curandera asinti" UM,a( en esta regin +uchos lo$os de 9iel $lancaN Ona<ah se detuAo/ des9uFs se des9rendi del ra+o ( la +ir a la cara" ULos lo$os de 9iel $lanca son +u( raros" Cree+os Gue son +ensaDeros del reino de los +uertos" Marie sinti un escalo?ro 9ese al calor Gue 9enetra$a 9or la entrada de la tienda" MensaDeros del reino de los +uertos""" Tonteras/ se re9ri+i" 1on sus creencias/ nada +Cs" @na historia co+o en +i 9as las de ?uegos ?atuos o de ?antas+as retornantes" U1F Gue en el norte ha( lo$os 9olares Ue+9eB/ sin hacer caso al co+entario so$re el reino de los +uertosU" MEs 9osi$le Gue estos ani+ales se eLtraAen ( lleguen hasta aGuN Al ?in ( al ca$o/ ta+$iFn aGu ha( +onta:as con cu+$res neAadas" La +irada de la curandera ado9t una eL9resin eLtra:a" Casi co+o conDurCndola/ eLa+in la cara de Marie antes de 9reguntar UMSiste al lo$o $lancoN Marie asinti/ angustiada" Eese a sos9echar Gue Ona<ah i$a a contarle cosas Gue no Guera escuchar/ contest U1/ cuando aIn estC$a+os en ca+ino hacia aGu" Fue +u( eLtra:o/ 9ues el lo$o no hiBo ade+Cn de atacar+e" 1e li+it a +irar+e ( des9uFs se dio la Auelta" W hace unos das""" Marie interru+9i sus 9ala$ras" MDe$era contarle ta+$iFn aGuelloN 1egura+ente solo la re?orBarC en la creencia de Gue he Aisto a un +ensaDero de la +uerte" UM,ace unos dasN M1e eGuiAoca$a o era cierto Gue Ona<ah 9alideciN UTuAe un sue:o Ucontest Marie/ Aacilante/ +ientras +ira$a de reoDo la entrada de la tienda" ,u$iese Guerido salir/ 9ero sus 9iernas 9arecan ha$er echado racesU" Si al lo$o ( lo o aullar" Ouiso ense:ar+e un ca+ino/ 9ero de re9ente a9areci la nie$la ( no 9ude seguirle" Marie e+9eB a te+$lar/ co+o si tuAiese nueAa+ente ?ie$re" El hecho de Gue Ona<ah no contestase en seguida/ re?orB aIn +Cs su +alestar" ULo$o $lanco ser un tte+ +u( 9oderoso Ue+9eB la curandera/ 9ensatiAaU" 1i es tu ani+al Gue te da ?uerBas/ 9odras conAertirte en una gran cha+Cn"

JMTte+N MEero GuF estC diciendoNK Marie se sor9rendi +anoseando nerAiosa+ente la +anga de su Aestido" MCha+Cn ellaN Era +aestra/ nada +Cs" UMOuF es un tte+N U9regunt desconcertada" U@n es9ritu 9rotector" @n es9ritu +u( 9oderoso" 1e encarga de 9rotegerte" UMEntonces no es ningIn +ensaDero de la +uerteN UDe9ende" Ses al lo$o en sue:os ( ta+$iFn en la realidad" Eor lo tanto/ es tu tte+" 1olo es +ensaDero de la +uerte en sue:os" Aun as/ Marie no se sinti +eDor" UMW GuF hace un es9ritu 9rotector co+o eseN UTe a(uda cuando estCs en a9uros" 1i le a$res tu es9ritu/ te darC un gran 9oder" UM1e encontra$a ella aGu en a9urosN ,asta el +o+ento no ha$a notado ene+istad en el ca+9a+ento indio" Ona<ah AolAi a ocu9arse de los ra+itos de hier$as/ 9ero el color de su rostro aIn no ha$a recu9erado su tono ha$itual" EensatiAa/ ordena$a las ra+itas ( las ata$a con tallos/ +ientras Marie segua eLa+inCndola/ desconcertada e i+9resionada" M1era 9osi$le Gue un ani+al/ Gue era tenido 9or +ensaDero de la +uerte/ ?uese su es9ritu 9rotectorN Marie Guera negar con la ca$eBa ( desechar todo aGuello co+o tonteras/ 9ero/ curiosa+ente/ no era ca9aB de hacerlo" JEa9C lo ha$ra cali?icado co+o hereDa 9agana ( eLigido Gue +e lo Guitase de la ca$eBa" Eero M( si aGu +andan otros diosesNK En sus odos resona$an de nueAo con claridad las ate+oriBadas oraciones de las +uDeres durante el asalto" UEsta noche te ense:arF el lago en el Gue se $a:a el sol Ule co+unic Ona<ah re9entina+ente/ cuando ter+in de atar su ra+ito" Ahora sus +eDillas ha$an recu9erado su tono sonrosado/ ( ta+$iFn los so+$ros 9ensa+ientos 9arecan ha$erse es?u+ado" Marie aIn no lo ha$a conseguido/ 9ero/ aun as/ asinti ( AolAi a dedicarse a su tra$aDo" Cuando lla+earon las 9ri+eras hogueras ante las tiendas ( entre los ti9is se eLtenda un delicioso aro+a/ Marie dio un 9eGue:o 9aseo 9or el $osGue colindante" 1in e+$argo/ no se atreAi a adentrarse en Fl 9ara no 9erder de Aista el ca+9a+ento" Lo Gue Aea ante ella la llena$a de una 9aB Gue hasta entonces no ha$a conocido" Los $lancos corran enloGuecidos en 9os de sus deseos ( sue:os/ 9ero esta gente segua AiAiendo co+o haca +uchos cientos de a:os/ solo e+9e:ados en criar sus ca$allos/ caBar $I?alos/ de?ender su territorio ( asegurar la conserAacin de la tri$u" MCuCl de los dos era el +eDor +odo de AidaN @n cruDido la arranc de sus 9ensa+ientos" Ona<ah la ha$a seguido a traAFs de la +aleBa" MEor GuFN MTena algo i+9ortante Gue co+unicarleN UMBuscas la sa$idura/ MariN U9regunt cuando se detuAo a su lado" U1olo esta$a conte+9lando Auestro 9o$lado Ure9lic/ +ientras el +anto de la noche se i$a ti:endo de un color cada AeB +Cs oscuroU" Desde leDos irradia una gran 9aB" UNo sie+9re hu$o 9aB en nuestro 9ue$lo" Antes hu$o una guerra/ una guerra terri$le" Eacta+os con otra tri$u 9ara ahu(entar a los ladrones rurales" UMW ahora estCis seguros en el ca+9oN UEsta tierra nos la dieron ho+$res $lancos" DiDeron Gue aGu AiAira+os +eDor" En la eL9resin de Ona<ah a?lora$an dudas" UEero no crees Gue 9odCis Guedaros aGu 9ara sie+9re/ MAerdadN U,o+$res $lancos au+entan rC9ida+ente" Eroceden/ co+o tI/ de otras 9artes del +undo" LlegarC un da en Gue no tendre+os $I?alos su?icientes ( +orire+os" Marie le dirigi una +irada horroriBada" UQEso no de$e ocurrirR Ona<ah lade ligera+ente la ca$eBa" UMEretendes detener el AientoN El ho+$re $lanco es co+o una te+9estad" Tal AeB encontre+os un lugar donde este+os a salAo/ 9ero tal AeB no" EstC en +anos de los dioses" 1e hiBo el silencio entre las dos +uDeres" Cada una de ellas +ira$a ahora el ca+9a+ento siguiendo sus 9ro9ios 9ensa+ientos" UDe$eras Aenir con+igo" 1i no/ te 9erderCs la ?iesta UdiDo Ona<ah con una sonrisa alentadora" Marie casi lo ha$a olAidado" Q,a$a un +otiAo 9ara la hoguera ( el delicioso aro+aR Eoco des9uFs de su eLtra:a conAersacin con Ona<ah/ regresaron algunos guerreros Gue ha$an +atado un $I?alo" Del ani+al solo Gueda$an la 9iel ( unos sangrientos 9edaBos de carne/ 9ues los caBadores lo ha$an descuartiBado en el +is+o lugar donde lo caBaron" A Marie se le hiBo la $oca agua 9ensando Gue/ al ?in/ 9odra 9ro$ar carne de $I?alo" Eero no eran troBos de carne los Gue cre9ita$an so$re la hoguera" En las enor+es calderas cha9otea$a un lGuido de color +arrn roDiBo" UMOuF es lo Gue estCn cocinando las +uDeresN UGuiso sa$er Marie/ alargando el cuello/ llena de curiosidad" U1o9a de sangre de $I?alo Ucontest Ona<ah con un $rillo en los oDosU" Lo +eDor/ si se trata de un $I?alo reciFn +atado" A Marie se le hiBo un nudo en la garganta" AIn recorda$a con horror la so9a de sangre 9re9arada a $ase de sangre de oca ( Ainagre/ lla+ada a*rine*ra" Muchas Aeces Luise le ha$a encargado Gue re+oAiera la sangre en la caldera 9ara Gue no se coagulara" El olor segua 9ersiguiendo a Marie aIn das +Cs tarde" El olor de la so9a de sangre de $I?alo era distinto/ 9or lo Gue al 9rinci9io 9ens Gue Ona<ah le ha$a

to+ado el 9elo/ 9ero 9oco des9uFs Aio el lGuido roDinegro con sus 9ro9ios oDos" La su9er?icie se +oAa ?or+ando $ur$uDas" Marie aIn no se senta +eDor" La idea de tener Gue ali+entarse de sangre la ha$a horroriBado desde sie+9re" 1e a9art con la es9eranBa de encontrar cualGuier eLcusa 9ara no tener Gue to+ar la so9a/ sin o?ender a Ona<ah ( a las otras +uDeres" 1in e+$argo/ antes de Gue co+enBara la co+ida/ los guerreros se reunieron en el centro del ca+9a+ento" Muchos de ellos se ha$an adornado con sus +eDores ataAos de 9ieles/ cintas de cuero ( cuentas de +adera" El De?e lleAa$a en la ca$eBa un adereBo adornado con los cuernos 9ulidos de un $I?alo" En el $aile Gue sigui/ Fl re9resenta$a 9or lo Aisto al $I?alo/ el signo de Aida ( ?ertilidad entre los Cree" Al son de los cantos hi9nticos de las +uDeres ( el ta+$orileo de algunos ho+$res/ Gue no 9artici9a$an en el $aile/ los $ailarines U9or lo Gue Marie 9udo entenderU conta$an c+o se desarroll la cacera c+o ha$an descu$ierto ( rodeado al $I?alo/ c+o le siguieron ( c+o/ al ?in/ lo Aencieron luchando" Al tFr+ino del $aile todas las +uDeres e+itieron un grito estridente Gue Ai$r en los odos de Marie/ 9ero Gue/ a la AeB/ 9areci li$erar algo en su 9echo" Era co+o si se a$riera un nudo/ un nudo Gue lleAa$a consigo desde haca tie+9o" Cuando se AolAi a hacer el silencio/ Marie conte+9l/ Dadeante/ Gue los $ailarines regresa$an a sus 9uestos" MOuF ha$a sidoN Con +ano te+$lorosa/ se toc el 9echo" Eero ah sinti Inica+ente el ?uerte latido de su coraBn" 1u res9iracin esta$a un 9oco acelerada/ 9ero uni?or+e" No/ ella esta$a en 9er?ectas condiciones" Eero algo Gue hasta entonces le ha$a 9esado 9areci ha$er desa9arecido" W Marie ni siGuiera su9o decir en GuF ha$a consistido" 4na semana despu%s! Luise a(andon" la casa con las escasas pertenencias que posea# +ntes de marc'arse! volvi" a inclinarse por 3ltima ve para acariciarme el ca(ello# 8+n*elito mo! que ten*as suerte# Ae*uro que al*3n da te convertirs en una mu)er ms sensata que ,o# @ui volvamos a vernos en al*3n momento# 0ras estas pala(ras se levant" , ec'" un 3ltimo vista o a la casa del prroco! tras cu,as ventanas mi padre se 'alla(a de pie! si*ui%ndola con la mirada# 89@u% crees que ser a'ora de ella: 8pre*unt% a Peter! cuando poco despu%s nos sentamos )untos (a)o el sa3co# 8E la volvern a aco*er sus padres o aca(ar en la casa de caridad# Ae perci(a claramente el rencor en el tono de su vo # 895 por qu% padre no 'a permitido que se quede aqu: <>u(iese podido tener aqu a su 'i)o= Peter apret" los la(ios# -o reci( nin*una respuesta# 8Folvamos a casa 8se limit" a decir , me co*i" de la mano# + partir de este momento mi padre i(a cam(iando cada ve ms# Ai antes el estado de nuestra madre solo 'a(a causado en %l a(atimiento! a'ora le 'aca reaccionar a veces con aut%ntica ira# + nuestra madre este comportamiento la 'aca sufrir muc'oG a veces la oa llorar de noc'e# Au estado empeor" a o)os vistas! de modo que el m%dico se convirti" en 'u%sped constante de nuestra casa# 4n da le o decir que nuestra madre padeca un oscurecimiento del alma , que! si no se toma(an medidas en contra! le quedara poco tiempo de vida# 9Pero qu% podamos 'acer: Pese a los (uenos conse)os que le da(a el m%dico! nuestro padre continu" encerrndose en s mismo , no 'i o nada para levantar el nimo de nuestra madre# 5 no tard" en contratar a una nueva ama de llaves# .arianne >erder ni era tan )oven ni tan *uapa como Luise! pero tena un carcter ama(le con el que se *an" inmediatamente nuestra simpata# $ra conmovedor c"mo cuida(a de nuestra madre# Con infinita paciencia intenta(a darle los alimentos , se encar*a(a de que tuviese un aspecto acepta(le! pese a que nadie de nosotros sa(a si ella se entera(a a3n de estas atenciones# Lue*o! una tarde! Peter re*res" del cole*io con un peri"dico que! se*uramente! 'a(ra pedido a uno de los maestros# Lo 'aca a veces para me)orar su dominio de la lectura# Pese a que ,a 'a(a peri"dicos en muc'as casas! nuestro padre se ne*a(a a suscri(irse a nin*uno! pues opina(a que ,a era suficiente lo que le lle*a(a so(re los acontecimientos del mundo a trav%s de su parroquia , el servicio de correos# De este modo Peter se procura(a a su manera conocimientos so(re el mundo# Pero la edici"n de aquel da pareci" 'a(er causado en %l una *ran consternaci"n# 89@u% sucede: 8pre*unt%! levantando la vista de mi pi arra! mientras %l e1tenda el peri"dico con manos tem(lorosas so(re la mesa de la cocina# Como mi estatura a3n no era suficiente como para que! sentada! pudiese ver la p*ina entera! me su( al (anco# Peter no me contest"! pero despu%s de 'a(er encontrado la p*ina en cuesti"n! se&al" un anuncio# Como esta(a colocado al rev%s! no conse*u descifrarlo inmediatamente! pero cuando me coloqu% tras %l! lo vi claramente# 8<$s el nom(re de Luise= Peter asinti"! con e1presi"n *rave# 8>a muerto# >ace dos das# 5o a(r muc'o los o)os# 89Pero c"mo es posi(le: <$ra a3n )oven= .s )oven que mam! , ella a3n si*ue viva# 8Ae*uro que es por el ni&o# Ain que nos di%ramos cuenta! .arianne apareci" tras nosotros# +lar*ando el cuello! mir" el peri"dico ,! naturalmente! descu(ri" tam(i%n el anuncio! pues el dedo de Peter se*ua se&alndolo# 8Ae 'a(r suicidado meti%ndose en el a*ua! la po(re 8murmur"# Despu%s se volvi"8# $ra mi antecesora! 9verdad: >e odo decir que se qued" em(ara ada sin estar casada , que fue por eso por lo que vuestro padre la despidi"# 9@u% remedio le queda a una c'ica como ella! si no quiere aca(ar en el arro,o: .ir% a Peter# Aa(a que meterse en el a*ua si*nifica(a que se 'a(a a'o*ado# Pero 9por qu% un ser

'umano i(a a 'acer al*o as: <@u% inmensa de(a de ser su desesperaci"n , su dolor= .s tarde! cuando Peter arru*" el peri"dico , lo quem" en el )ardn! me dio la e1plicaci"n! una e1plicaci"n que me conmocion"# 8Ae*uro que Luise pens" que i(a a ser nuestra nueva madre# +l*3n da! cuando nuestra madre est% en el cielo# Pero padre no la quiso! , eso le rompi" el cora "n# Creo que eso fue la causa de su muerte , no el a*ua#

!% La ?iesta se 9rolong hasta Gue se consu+ toda la carne del $I?alo" A continuacin se intercal un da de a(uno/ aco+9a:ado de una serie de actos sagrados" Marie dese Gue ?uese 9osi$le retener todas las i+Cgenes Gue se a$ran ante sus oDos" El da del a(uno/ al anochecer/ Ona<ah 9idi a Marie Gue la aco+9a:ara 9ara Aer c+o el sol desa9areca en el agua" A$andonaron en silencio el ca+9a+ento ( ?ueron a la orilla del lago Gue/ hasta entonces/ Marie solo ha$a conte+9lado desde leDos" Bordeado 9or altos a$etos/ ocu9a$a una su9er?icie considera$le/ de +odo Gue no era ?Ccil Aer la otra orilla" La luB del sol 9oniente trans?or+a$a el agua en oro lGuido en el Gue nada$an aislada+ente algunos 9atos" Marie se sinti so$recogida 9or lo Gue Aea" QVa+Cs ha$a conte+9lado una 9uesta de sol se+eDanteR W Da+Cs ha$a Aisto un lugar co+o aGuFl" @na desaBn nostClgica atraAes su 9echo" QODalC Eeter 9udiese Aer todo aGuelloR 1ie+9re ha$a+os deseado descu$rir Duntos el +undo" UEs el +o+ento adecuado UdiDo Ona<ah eLtendiendo los $raBosU" El sol estC acostCndose" Las lCgri+as desdi$uDaron la i+agen ante los oDos de Marie" QOuF Aista +Cs +araAillosaR UEstCs llorando Uo$serA la curanderaU" MEor GuF llorasN MNo te gusta la luB doradaN U1 U?ar?ull Marie/ 9asCndose la +ano 9or los oDos ( las +eDillasU" QEero es tan her+osoR Lloro 9or lo her+oso Gue es" Cuando el candente crculo de ?uego desa9areci a +edias tras el horiBonte/ da$a la i+9resin de Gue su segunda +itad e+ergiera del lago" A esto se re?era Ona<ah al a?ir+ar Gue el sol se hunda en el lago" Eor unos instantes la +itad autFntica ( la Gue se re?leDa$a en el agua ?or+a$an una unidad 9er?ecta/ des9uFs el astro generador de Aida descendi aIn +Cs ( desa9areci ?inal+ente 9or co+9leto tras el horiBonte" UMi gente cree Gue ahora el sol estC to+ando un $a:o ( Gue/ 9or la noche/ AuelAe a salir del agua de nuestro lado" 1u sonrisa $urlona da$a de re9ente a Ona<ah la eL9resin de una DoAencita Gue se alegra de su 9ro9ia $ro+a" La tristeBa de Marie se desAaneci un 9oco" El lugar irradia$a una 9aB 9ro?unda Gue re?resca$a su al+a herida" UDe$era+os regresar UdiDo Ona<ah al ?in/ ( la arrastr de la +ano de Auelta al ca+9a+ento" Durante todo el ca+ino Marie estuAo re?leLionando" QAGu reci$a tanta a+a$ilidad ( tanto calor/ 9ese a ser una eLtra:aR MC+o 9odra deAolAer todo estoN Cuando las 9ri+eras estrellas centellearon so$re el ca+9a+ento/ se le ocurri una idea" UOna<ah/ MGuF creesN MTendrC tu gente GuiBCs interFs en a9render el inglFsN La curandera le ech una +irada sor9rendida" UMEor GuF lo 9reguntasN UMe he dado cuenta de Gue la +a(ora no +e entienden" Eero 9ienso Gue de$eran conocer el idio+a Gue ha$la la gente de la ciudad" Eues seguro Gue esta gente no se GuedarC all 9ara sie+9re" UTienes raBn/ 9ero no tengo tie+9o 9ara ense:Crselo a todos" UQWo 9odra hacerloR U9ro?iri MarieU" En +i 9as ta+$iFn ense:a$a cosas a los ni:os" Era +aestra" La +irada de Ona<ah segua siendo escF9tica" UEnse:a+os a los ni:os lo Gue sa$e+os" Los +a(ores ense:an a los DAenes" Casi nadie aGu tiene $uena o9inin de los $lancos" JMTa+9oco de +NK/ se 9regunt Marie/ algo acongoDada" UOh/ no lo sa$a/ (o""" UTI eres distinta" A ti +i gente te lla+a lo$a $lanca" Nos gustara +ucho Gue te Guedases" 1or9rendida/ Marie enarc las ceDas" El a9odo solo 9oda de$erse a Ona<ah/ 9ues a ella le ha$a con?iado su encuentro con el lo$o ( su sue:o" U,a$larF con las +uDeres" 1i Guieren Gue sus hiDos a9rendan el idio+a del ho+$re $lanco/ te lo dirF" La cordial sonrisa de Ona<ah asegur a Marie Gue intentara conAencer a su gente" La noticia de la muerte de Luise no provoc" nin*una alteraci"n emocional en mi padre aunque de(era 'a(erse sentido consternado# +l fin , al ca(o! como entend claramente ms tarde! el ni&o que Luise espera(a era de %l# +l despedirla! la 'a(a entre*ado a la perdici"n# Pero no mostr" ni triste a ni consternaci"n ni compasi"n# Ae dedica(a! como de costum(re! a su tra(a)o , a m me de)a(a al cuidado del ama de llaves# + mi 'ermano! sin em(ar*o! lo llama(a frecuentemente a su lado para darle clases de reli*i"n# Peter lo encontra(a tan e1tra&o como ,o! pues asistamos al cole*io dominical , tam(i%n en la escuela de nuestro pue(lo se ense&a(a reli*i"n# 80iene una e1tra&a e1presi"n en los o)os 8me inform" Peter una tarde al salir del *a(inete de tra(a)o de nuestro padre# 89@u% tipo de e1presi"n: 8pre*unt%! pues en aquella %poca la ima*en que tena de mi padre! era (astante difusa! porque en contadas ocasiones lo vea cara a cara# 8Parece fantico! casi###loco# .e da miedo# 7ealmente! a m me ocurra lo mismo! aunque no tuviera que pasar dos 'oras diarias con %l# 895 no puedes decirle sencillamente que tienes que 'acer tra(a)os para la escuela: Peter ne*" con la ca(e a! a(atido# 8-o! piensa que tiene que prepararme para que me convierta en su sucesor# Pero ,o no quiero ser

prroco#

$stuve a punto de aconse)arle que de(era decrselo! pero! pese a que mi padre me i*nora(a! lo conoca perfectamente2 no tolera(a que nadie le llevara la contraria# +l ca(o de medio a&o! las clases fueron incluso ampliadas# .ientras ,o me a(urra en la cocina! sospec'a(a que mi padre quera separarme de Peter! o incluso casti*arme por lo que 'a(a visto# Ain *anas! a,uda(a a .arianne en la cocina , solo reviva cuando Peter o(tena permiso para a(andonar el *a(inete de tra(a)o de nuestro padre# Peter compensa(a el tiempo perdido 'a(lndome de las clases que reci(a# -o de las cosas que le da(an miedo! sino de 'istorias de la Bi(lia que ,o a3n desconoca# Conse*ua adornarlas de tal manera que ,o no vea en ellas los tediosos te1tos que me espera(an en la escuela dominical! sino apasionantes 'istorias de aventuras que nos lleva(an a la le)ana Palestina , 'asta a $*ipto# Ai da(a la casualidad de que caa en sus manos un adecuado artculo del peri"dico o un li(ro! me mostra(a di(u)os de los lu*ares sa*rados tal como eran a'ora# 8Ai a padre se le ocurriera darte estas clases tam(i%n a ti! sa(ras ,a la ma,ora de las cosas , tal ve avan ases ms rpidamente 8sola decirme! *ui&ndome el o)o# Pero ,o sa(a perfectamente que quedara li(erada de estas clasesG )ams mi padre me dedicara tanta atenci"n# Las +uDeres tardaron tres das en to+ar una decisin" Cuando Ona<ah le co+unic Gue esta$an de acuerdo con Gue ella les ense:ara inglFs/ Marie la a$raB/ llena de alegra" UTe agradeBco Gue ha(as intercedido en +i ?aAor" UEs +eDor Gue nuestros ni:os entiendan $ien a los $lancos" As harCn +eDores negocios ( AiAirCn +eDor" UCentrarF +i atencin en Gue a9rendan 9recisa+ente las 9ala$ras necesarias" Eero Marie se acord de algo Gue/ en su alegra/ no ha$a tenido en cuenta" UQSuestro idio+aR UMolesta consigo +is+a/ se dio una 9al+ada en la ?renteU" QOh/ de$era ha$erlo 9ensadoR QNecesito una traductoraR Ona<ah es$oB una sonrisa enig+Ctica" ULo sF/ ( 9or eso he 9reguntado a Taha<ah si Guiere traducir" Tras un instante de sor9resa/ Marie se acord de Gue de$a de ser aGuella +uDer Gue ha$l con ella Dunto a la hoguera del ca+9a+ento" No 9odra 9ensar en una traductora +eDor" UMuchas gracias/ Ona<ah" Co+o sie+9re/ eres +u( sa$ia" UNo so( +Cs Gue una AieDa Gue ha a9rendido a 9ensar en todo" Con una sonrisa $ondadosa/ la curandera indic a Marie Gue la aco+9a:ara" Taha<ah se +ostr encantada de 9oder cola$orar con Marie" UWo ha$er a9rendido idio+a en +isin cristiana antes de Aenir aGu" Durante guerra (o estar con $lancos/ 9ero luego AolAer con +i 9ue$lo" La DoAen tena un aire tan radiante Gue/ sin duda/ llegara a ser una $uena 9ro?esora" Marie recorda$a Gue unos oDos co+o aGuellos la ha$an +irado desde el es9eDo en su 9ri+er da co+o +aestra/ aunGue eran unos oDos aBules ( no de color 9ardo dorado" MEor GuF Taha<ah no ha$a ense:ado inglFs a los ni:osN OuiBC sera 9orGue era de+asiado t+ida" Eero si Marie se +archa$a algIn da de aGu/ tal AeB la DoAen 9odra hacerse cargo de las clases" A la +a:ana siguiente se 9resentaron dieB ni:os a clase" 1e sentaron en un 9rado ( se les nota$a clara+ente Gue se 9regunta$an GuF signi?ica$a aGuello" Taha<ah/ Gue ha$a elegido el lugar 9ara las clases/ diriga una sonrisa un 9oco aAergonBada a Marie" USendrCn +Cs cuando sa$er GuF ser lo de ense:anBa" Marie senta Gue se acelera$an los latidos de su coraBn" En ninguna clase antes se ha$a sentido tan nerAiosa" MAcaso ha$a 9erdido la 9rCcticaN 1egura+ente su nerAiosis+o se de$a a Gue te+a hacer el ridculo/ 9ues aGuellos ni:os ante ella tenan +ucha +Cs eL9eriencia en ciertas cosas ( sa$an desenAolAerse +eDor en la Aida Gue los euro9eos de su edad" Eero cuando e+9eB a ha$lar ( Taha<ah traduca/ se dio cuenta de la atencin con Gue los ni:os escucha$an" Tenan aIn alguna di?icultad al re9etir las 9ala$ras/ 9ero todos contesta$an sie+9re a coro ( 9arecan +u( interesados" Cuando tras una hora hicieron una $reAe 9ausa/ se acercaron algunas +uDeres" Marie se dio cuenta de Gue se ha$an ocultado tras los troncos de los Cr$oles/ escuchando" Ahora se acerca$an llenas de curiosidad ( Gueran sa$er GuF ha$an a9rendido sus hiDos" Taha<ah se lo eL9lica$a todo 9aciente+ente/ ( Marie intent no +ostrarse de+asiado desconcertada o nerAiosa ante las +iradas interesadas" Cuando al ca$o de otra hora ter+in la clase/ Marie se sinti +u( satis?echa con el resultado" UQNos ha salido +u( $ienR Ule diDo a Taha<ahU" Esto( segura de Gue seras una eLcelente +aestra" Es9ero con i+9aciencia Gue +e ense:es Auestro idio+a" La +uDer Cree se ru$oriB/ 9ero en sus la$ios se 9erci$a una sonrisa orgullosa"

!> Marie se lo 9asa$a +u( $ien dando clases a los ni:os Cree/ aunGue estas clases ?uesen tan di?erentes de lo Gue conoca de los colegios anteriores" Taha<ah era una eLcelente traductora Gue con este tra$aDo +eDor sus 9ro9ios conoci+ientos de inglFs ( e+9eB a la AeB a ense:arle a Marie las 9ri+eras 9ala$ras en el idio+a de los Cree" AunGue se 9ro9uso anotarlas/ Marie a9renda las 9ala$ras +Cs $ien a traAFs del odo" Al igual Gue au+enta$a el Aoca$ulario de los ni:os/ au+enta$a ta+$iFn el su(o/ de +odo Gue al 9oco tie+9o (a era ca9aB de +antener $reAes conAersaciones en la lengua de los Cree" Los ni:os se +ostra$an +u( dciles (/ aunGue no sa$an escri$ir/ a9rendan +uchos Aoca$los ingleses solo escuchando" Eoco a 9oco se i$an uniendo +uDeres ( algunos guerreros a los alu+nos 9ara a9render con ellos" Des9uFs intenta$an t+ida+ente ha$lar con Marie ( utiliBar las nueAas 9ala$ras" As transcurrieron dos +eses en los Gue Marie a9rendi cada AeB +Cs cosas so$re los Cree/ estudi sus costu+$res ( 9ractica$a su idio+a" Mientras Gue/ durante el da/ a9enas tena tie+9o 9ara 9ensar 9orGue ta+$iFn Ona<ah necesita$a ?recuente+ente su a(uda en el trata+iento de hier$as/ de noche a9arecan los 9ensa+ientos ( la +ala conciencia" MNo de$era ella intentar regresar a la ciAiliBacinN Al ?in ( al ca$o/ su 9ro+etido la esta$a es9erando" Eero se senta +u( a gusto en el ca+9a+ento de los Cree ( e+9eB a entender 9or GuF algunas +uDeres $lancas o9ta$an 9or Guedarse con ellos" JOuiBC de$era deDarlo en +anos de Dios U9ens/ cuando/ de nueAo/ 9as una noche inGuieta/ dando Aueltas en el lechoU" 1i Guiere Gue encuentre a +i 9ro+etido/ Gue +e dF una se:al" W si +i ?uturo estC aGu/ Gue siga en silencio"K Tras ha$erse leAantado/ co+o de costu+$re/ +u( te+9rano/ 9ara $a:arse en el lago cercano/ acudi des9uFs de un rC9ido desa(uno al lugar de las clases Gue/ entretanto/ ha$a sido adornado con $ancos hechos con +adera de Cr$oles cados" En el centro se alBa$an dos ta$uretes de +adera 9ara Marie ( Taha<ah/ con Guien se re9arta ahora las clases" Marie es$oB una sonrisa 9ensatiAa/ deDando Aagar la +irada 9or el claro de $osGue" Entonces se le ocurri Gue haca tie+9o Gue el lo$o no se ha$a deDado Aer" MEoda ella inter9retarlo co+o el silencio de DiosN MOue su Aoluntad era Gue se Guedase aGuN AGuella +a:ana Taha<ah 9areca nerAiosa/ casi ausente" UMOuF te sucedeN U9regunt Marie/ 9reocu9adaU" MNo te encuentras $ienN U1/ solo Gue"""(o nerAiosa 9or $oda" Ona<ah contar+e GuF es9erar ho+$re/ ( eso dar +iedo" Marie contuAo la res9iracin" NueAa+ente se acord de las 9ala$ras de Ela cuando diDo Gue/ a Aeces/ los curas tienen +uchos hiDos" Era eLtra:o/ 9ero no ha$a 9ensado +Cs en eso" UTI ta+$iFn tener ho+$re con Guien Guerer casar U9rosigui Taha<ahU" MOuF sentir tIN UAIn no conoBco siGuiera a +i +arido" W GuiFn sa$e si llegarF a conocerle Ure9licU" Wa lleAo aGu +Cs de dos lunas" UMEso Guiere decir Gue te GuedarCs aGuN QEntonces nosotros encontrar +arido 9ara tiR Eha9i decir algunos guerreros gustar tu ca$ello Gue 9arecer sol" Marie se ru$oriB" AunGue ha$a 9ensado en la 9osi$ilidad de Guedarse/ no 9ensa$a en casarse" UNo sF si Guiero casar+e Ucontest lo +Cs di9lo+Ctica+ente 9osi$le/ 9ues no Guera trans+itir a Taha<ah la sensacin de Gue senta aAersin hacia los ho+$res de la tri$uU" Al ?in ( al ca$o aGu tengo una tarea Gue cu+9lir" UWo ta+$iFn tengo una tarea" W +e caso" Todas las +uDeres tienen Gue casarse/ si no/ AieDa ( sola" Eor lo Aisto/ la inGuietud Gue Tana<ah senta ante la noche de $odas no dis+inua su entusias+o 9or el +atri+onio" U1eguro Gue algIn da +e casarF Utransigi MarieU" Cuando +e ena+ore de un ho+$re" UO cuando AuelAas con los $lancos" UEso lo deDare+os en +anos de los dioses" 1eguro Gue cuidarCn de nosotras/ MAerdadN Taha<ah asinti" U1/ todo Aoluntad de dioses" UW en cuanto a lo Gue los ho+$res es9eran tras la $oda/ +e han dicho Gue ta+$iFn las +uDeres 9ueden dis?rutarlo" ,e conocido a +uDeres a las Gue les ocurri eso" 1eguro Gue tu es9oso serC +u( considerado" MLo Guieres/ AerdadN La eL9resin arro$ada Gue a9areci en el rostro de la DoAen Cree dio una res9uesta clara a Marie" Eese al calor/ Gue inAita$a al $a:o/ se 9resentaron casi todos los alu+nos ( siguieron tranGuila+ente la clase" Eero cuando la dieron 9or ?inaliBada/ el gritero ?ue enor+e" 1alAo unos 9ocos/ los ni:os desa9arecieron instantCnea+ente en el lago" Ta+$iFn Taha<ah tuAo Gue regresar in+ediata+ente al ca+9a+ento/ 9ues ah la esta$an es9erando los 9re9aratiAos 9ara la $oda" AunGue Marie entendiera Gue la noAia estuAiese nerAiosa ( sintiese/ tal AeB/ algo de +iedo/ es9era$a la $oda con i+9aciencia (/ 9or eLtra:o Gue ?uese/ solo senta una leAe 9unBada 9or el hecho de no 9oder cele$rar la su(a 9ro9ia" Dis?rut un +o+ento +Cs de la cal+a Gue reina$a en el claro del $osGue" Luego se leAant ( regres al ca+9a+ento" De re9ente/ se cruB con una $andada de ni:os Gue 9arecan +u( alterados" M,a$a sucedido algoN UQTI/ AenR UeLcla+ una de las ni:as tirando de la +anga de MarieU" ,o+$res $lancos han Aenido" Co+9ran 9ieles de $I?alo" El coraBn de Marie tuAo un so$resalto" M1era cierto Gue gente $lanca ha$a llegado hasta aGuN MEra una se:al de DiosN Rodeada 9or nu+erosos ni:os/ regres al ca+9a+ento/ en cu(o centro ha$a siete ca$allos/ tres de

ellos cargados con 9esados ?ardos enAueltos en lonas" Cuatro ho+$res se encontra$an en +edio de los guerreros ( de +uDeres Gue ha$an acudido a toda 9risa" Incluso los ni:os se les acercaron sin te+or" El as9ecto de los desconocidos se acerca$a $astante a la idea Gue Marie tena de los tra+9eros 9or los li$ros" 1u a$igarrada Aesti+enta esta$a hecha de telas de AiAos colores/ cuero ( 9ieles" El ho+$re Gue esta$a en el centro/ a Guien Marie to+ 9or el De?e/ lleAa$a/ 9ese al calor/ un gorro de 9iel adornado 9or coloridas cuentas de +adera" Dos de sus ca+aradas/ aunGue no lleAa$an gorro/ no le i$an a la Baga en lo Gue a la 9o+9osidad de su Aesti+enta se re?era" A Marie la i+9resion la chaGueta de ?lecos de uno ( el 9a:uelo 9ri+orosa+ente $ordado del otro" El cuarto ho+$re lla+a$a la atencin 9or la sencilleB de su ro9a/ ( 9orGue su $ar$a/ a di?erencia de los otros/ era corta ( esta$a $ien recortada" La chaGueta aBul/ algo deste:ida/ de uni?or+e/ $aila$a un 9oco alrededor de su tronco/ el 9antaln de color gris negruBco/ esta$a en?undado en unas $otas deslucidas" 1u ca$ello/ riBado/ de color negro/ en+arca$a algo desordenada+ente un rostro anguloso/ 9ero si+9Ctico" Fue Fl ta+$iFn el 9ri+ero en AolAerse hacia ella" 1or9rendido/ enarc las ceDas" Des9uFs roB leAe+ente el $raBo del De?e" Cuando este se AolAi/ Marie es$oB una sonrisa insegura" Tras re9asarla de la ca$eBa a los 9ies/ se acerc a grandes 9asos a ella" UQCara+$aR QNo es 9osi$leR UeLcla+ al tenderle la +anoU" Me lla+o Meredith Vennings" W usted de$e de ser la +uDer a la Gue se estC $uscando en todas 9artes" UMMe $uscanN El ho+$re desa$roch su chaGueta de 9iel +arrn ( sac un troBo de 9a9el del $olsillo" Marie reconoci la ?oto Gue ha$a enAiado a su 9ro+etido antes de 9artir hacia Boston" UEs usted/ MAerdadN La se:orita Marie Blu+?eld" Esta$a de +Cs 9reguntar GuiFn era el autor de la 9eticin de $IsGueda" U1/ so( (o Ure9lic Marie/ +ientras le( 9or enci+a el teLto Gue in?or+a$a de Gue ha$a desa9arecido haca dos se+anas" MEs Gue la caraAana ha$a llegado entretanto a la ciudad e in?or+ado a su 9ro+etido Vere+( de lo ocurridoN O GuiBC la caraAana no ha$a llegado a 1elkirk ( sencilla+ente Vere+(/ 9asada la ?echa de su 9reAisi$le llegada/ ha$a redactado la 9eticin de $IsGueda" U@sted de$e i+9ortarle real+ente +ucho a su 9ro+etido/ se:orita" AunGue se ha$ra 9odido es9erar Gue o?reciera una 9eGue:a reco+9ensa" 1o$re todo/ AiFndola a usted" La indisi+ulada +irada de Vennings hiBo Gue Marie se ru$oriBara" Al +is+o tie+9o des9ert cierto +alestar en ella" MW si sus intenciones no eran honestasN UBien/ sea co+o sea/ nos encontra+os 9recisa+ente ca+ino a 1elkirk (/ si usted Guiere/ la lleAa+os con +ucho gusto con nosotros" UEero no 9uedo 9agarles nada Ure9lic Marie" UNo i+9orta/ a una se:orita en a9uros la a(uda+os encantados" QCarterR El del 9elo oscuro/ Gue los ha$a estado o$serAando durante todo el tie+9o/ se acerc a ellos" UMientras (o ha$le de negocios con el De?e/ 9or ?aAor/ ocI9ese de la se:orita" Es la de la 9eticin de $IsGueda" Vennings se:al la hoDa Gue Marie sostena entre sus +anos" Carter asinti" UW descargue la +ercanca de los ca$allos" Cuando nos 9onga+os nueAa+ente en +archa/ ha$rC Gue re9artirlo todo de otro +odo" No Guere+os Gue la se:orita tenga Gue ir a 9ie" Vennings la +ir con una ancha sonrisa/ des9uFs se +arch a donde esta$an los de+Cs" Tras eLa+inarla $reAe+ente/ Carter le tendi la +ano a Marie" U1o( Ehili99 Carter/ encantado de conocerla/ se:orita Blu+?eld" A di?erencia de Vennings/ con su larga $ar$a/ Gue aIn le resulta$a algo sos9echoso/ el de ca$ello oscuro tena algo si+9Ctico/ a lo Gue Marie no era ca9aB de sustraerse" MEra tal AeB 9or sus oDos de un gris aBulado/ Gue la eLa+ina$an detenida+ente/ 9ero sin 9ro9asarseN MO 9or la sonrisa contenida Gue $aila$a en la co+isura de sus la$iosN UQEDe+R Ta+$iFn (o +e alegro Ure9lic Marie" AleD sus 9ensa+ientos ( cogi su +ano/ Gue a9ret enFrgica+ente la su(a" UEsta+os a una distancia a9roLi+ada de dos Dornadas a ca$allo de 1elkirk/ de tres/ si el tie+9o e+9eora/ 9ero no tiene Aisos de hacerlo" 1olo ahora Marie se dio cuenta de Gue ha$la$a con un leAe acento/ un acento Gue (a ha$a odo en la caraAana" U@sted es del sur MAerdadN Carter/ sor9rendido/ enarc las ceDas" UMC+o lo sa$eN ULo he odo" Dos ho+$res en la caraAana eran ta+$iFn del sur de Estados @nidos ( su entonacin era +u( si+ilar" UMW c+o ?ue a 9arar aGuN UEs una larga historia" Carter leAant las +anos" UTengo tie+9o" 1eguro Gue +i De?e tardarC aIn un $uen rato con las negociaciones" UEntonces de$era+os 9asear un 9oco" Mientras Marie sonrea/ alentadora/ a aGuel ho+$re/ se 9regunta$a 9or GuF se senta tan serena ( llena de con?ianBa a su lado" ,aca solo unos instantes Gue le conoca" ULos asaltaron MAerdadN UdiDo Carter/ cuando deDaron atrCs la aglo+eracin de gente" Marie asinti" Des9uFs relat $reAe ( sucinta+ente lo Gue ha$a sucedido" Carter se ?rot 9ensatiAo la $ar$illa"

tri$uN

UReal+ente horroroso/ se:orita Blu+?eld" ,a tenido +uchsi+a suerte" U1uerte en la desgracia/ dicen en +i 9as Ure9lic MarieU" 1/ creo Gue la tuAe" U1i nosotros no hu$iFse+os a9arecido aGu Mse ha$ra usted +archado en algIn +o+ento de esta

U1eguro Gue s/ 9ues/ co+o usted sa$e/ esto( 9ro+etida" W Gue +i 9ro+etido +e estF $uscando es algo Gue tengo +u( en cuenta" U1/ 9arece ser un $uen ho+$re/ 9ara un reAerendo" Marie enarc/ sor9rendida/ las ceDas/ 9ero antes de Gue 9udiese 9reguntarle/ Carter carras9e" UEerdone/ no Guera +olestarla" Mi eL9eriencia con gente de la iglesia no es 9recisa+ente la +eDor" Eero eso no signi?ica nada" U@sted ha eL9resado su sincera o9inin Ure9lic Marie en tono a9aciguador" UCreo real+ente Gue su 9ro+etido es un $uen ho+$re" 1i no/ no se ha$ra +olestado en $uscarla" 1e hiBo el silencio entre ellos" Carter $aD la +irada/ algo cohi$ido" Des9uFs 9uso ?in a aGuel instante inc+odo/ diciendo USo( a re9artir la carga entre los ca$allos" Calculo Gue no saldre+os hasta +a:ana 9or la +a:ana" 1eguro Gue el De?e insistirC en Gue nos Guede+os a cenar" 1e AolAi/ tras una leAe inclinacin" Mientras Marie le segua con la +irada/ se 9regunta$a GuF +alas eL9eriencias ha$ra tenido con los clFrigos" Incluso sin conocerle/ senta clara+ente Gue ha$a una so+$ra Gue 9esa$a en su al+a" Con la sensacin de Gue alguien la esta$a o$serAando/ se AolAi" Ona<ah se encontra$a a dos 9asos de ella ( la esta$a +irando con algo de ti+ideB" MO acaso esta$a tristeN UMSas a +archarte con los ho+$resN U9regunt/ cuando Marie se dio la Auelta ( se acerc a ella" Marie $aD la ca$eBa" UQTengo Gue hacerloR El ho+$re con Guien Guiero casar+e/ +e estC $uscando" UMW 9or GuF no Aiene Fl 9ersonal+enteN UEntre nosotros/ todo es di?erente/ Ona<ah/ +Cs co+9licado" AunGue esta$a contenta de Gue aGuellos ho+$res hu$iesen a9arecido/ ahora Marie e+9eB a sentir 9ena/ 9ues se ha$a encari:ado con los ni:os ( con la a+a$le +anera de ser de los adultos" UNo entiendo 9or GuF los $lancos co+9lican tanto las cosas" @n ho+$re Gue a+a a su +uDer/ tiene Gue Aenir a $uscarla/ ( no enAiar a otros ho+$res" UEstos ho+$res Aieron +i ?oto en una orden de $usca Uintent Marie eL9licar a la curanderaU" Es una casualidad Gue +e ha(an encontrado aGu" ULa casualidad no eListe/ todo es Aoluntad de los dioses" UAhora Ona<ah AolAi a es$oBar una sonri4 sa conciliadoraU" 1i Guieren Gue tu es9oso te a+e/ te lleAarCn hacia Fl" W te darCs cuenta de Gue eso es lo correcto" Carter tena raBn" Las negociaciones duraron $astante" Mientras los ho+$res 9er+anecan sentados en la tienda/ las +uDeres hicieron los 9ri+eros 9re9aratiAos 9ara la cena" Marie o$serAa$a c+o Ehili99/ Gue 9areca ser algo as co+o un a(udante de los tra+9eros/ $aDa$a los 9esados ?ardos de los ca$allos de carga ( los re9arta uni?or+e+ente/ siguiendo las rdenes del De?e" Marie se sinti ?ascinada 9or c+o Ehili99 trata$a a los ca$allos" Va+Cs ha$a Aisto a un ho+$re Gue los tratara con tanto cuidado" Incluso los Cree/ Gue dis9ensa$an un trato real+ente $ueno a sus ca$allos/ en co+9aracin con Fl/ resulta$an rudos" Cuando/ al ?in/ los co+erciantes salieron de la tienda del De?e/ ardan hogueras alrededor/ ( las +uDeres entonaron cantos" Durante la 9osterior cena conDunta/ Marie tuAo ocasin de conte+9lar +Cs detenida+ente a los +ercaderes" Costa$a acostu+$rarse a sus +odales en la +esa/ 9ero eso ella (a lo conoca 9or los ho+$res de la caraAana" AunGue conAersa$an a+a$le+ente con las +uDeres de la tri$u/ no se 9ro9asa$an con ninguna/ cosa Gue Marie encontr +u( decoroso" MCs tarde/ Vennings AolAi a sentarse a su lado 9ara eL9licarle c+o i$a a transcurrir el AiaDe" Cuando a9agaron las hogueras ( Marie esta$a acostada 9or Ilti+a AeB so$re su 9iel de lo$o/ +ir ?iDa+ente el techo de la tienda/ inca9aB de conciliar el sue:o" Miles de 9ensa+ientos reAolotea$an 9or su ca$eBa" JWa no 9odrF asistir a la $oda de Taha<ah" Eero/ a ca+$io/ segura+ente a la +a" Taha<ah tendrC Gue 9roseguir sola con las clases/ 9ero su ca9acidad se lo 9er+ite" W (o +e conAertirF en la se:ora de Vere+( Elu++er"K No sa$a si de$a sentirse contenta o si eso de$a inGuietarla/ ahora Gue ha$a conocido otro +odo de AiAir/ un +odo de AiAir 9ac?ico sin $arreras sociales" En algIn +o+ento aca$ 9or Guedarse dor+ida ( tuAo un sue:o con?uso de lo$os/ del Gue/ sin e+$argo/ recorda$a solo algunos retaBos" Co+o en su sue:o no a9areci ningIn lo$o $lanco/ consider innecesario +encionarlo ante Ona<ah cuando a la +a:ana siguiente se des9idi de ella" USolAerF/ Ona<ah Udeclar Marie/ cogiendo las +anos de la curanderaU" Te lo 9ro+eto" UCuando estFs casada (a no tendrCs tie+9o" USendrF" OuiBC los ni:os del ca+9a+ento Guieran a9render +Cs inglFs" Lo harF con +ucho gusto ( te agradeBco a ti ( a tu 9ue$lo todo lo Gue ha$Fis hecho 9or +" Ona<ah se solt de las +anos de Marie ( rode con las su(as el rostro de ella" UEedirF a los dioses Gue cuiden de ti" Escucha tu coraBn ( la lla+ada del lo$o/ de tu es9ritu 9rotector" Te guiarCn en la Aida"

Las dos +uDeres Duntaron sus ?rentes/ des9uFs Ona<ah deD li$re a Marie" ,a$a lCgri+as en sus oDos cuando tuAo Gue des9edirse de Taha<ah" La DoAen se +ostra$a inconsola$le 9or el hecho de Gue Marie no 9udiera Guedarse hasta su $oda/ ( de Gue las clases conDuntas hu$iesen ter+inado" UEsto( segura de Gue 9odrCs seguir sola con las clases Ula ani+ MarieU" ,a$las casi tan $ien co+o (o" Lo Inico Gue no has de hacer es desani+arte" Es i+9ortante Gue 9odCis ha$lar con los $lancos" 1olo as 9odrFis eAitar Gue AuelAan a Guitaros tierras o Gue os hagan algo 9eor" Taha<ah asinti con la ca$eBa" Des9uFs 9uso su ?rente contra la de Marie/ de +odo Gue se toca$an $reAe+ente sus narices" UDioses te 9roteDan/ lo$a $lanca" UA ti ta+$iFn/ Taha<ah" Cuando/ ?inal+ente/ Marie sealeD hacia donde esta$an los tra+9eros/ tuAo Gue luchar Aerdadera+ente 9ara no 9erder el do+inio de s/ tanto Gue ni siGuiera not Gue Ehili99 le ha$a dado su 9ro9io ca$allo ( Gue 9ara s +is+o ha$a elegido uno de los ani+ales de carga" UResulta di?cil se9ararse de esta gente cuando uno ha llegado a conocerlos MAerdadN Vennings le dirigi una sonrisa alentadora" U1/ +u( di?cil" UEero no tiene 9or GuF ser una des9edida 9ara sie+9re" Cuando estF casada/ tal AeB su es9oso la aco+9a:e hasta aGu" Euede Gue/ co+o reAerendo/ tenga interFs en hacer de +isionero" Marie no esta$a segura de Guerer eso" 1i a esta gente les Guita$an sus dioses/ 9erderan ta+$iFn su identidad ( su inocencia" De gol9e les llegaran ta+$iFn los 9ro$le+as de los $lancos ( su Aida 9ac?ica Guedara destruida" Des9uFs de Gue Carter la a(udara a su$ir a la silla de +ontar/ Marie ech una Ilti+a ( larga +irada al ca+9a+ento" Los Cree se ha$an reunido ante las tiendas/ 9ero Marie 9uso en duda Gue ?uese 9or ella" 1egura+ente Gueran +Cs $ien des9edirse de los tra+9eros Gue les ha$an co+9rado Aarias 9ieles de $I?alo" Aun as/ leAant la +ano ( salud" Des9uFs se dirigi hacia su nueAa Aida"

!2 Durante un $uen rato ca$algaron ca+9o a traAFs/ 9asando entre Cr$oles ( 9or delante de colinas/ cu$iertas de un +anto Aerde oscuro de 9iceas ( a$etos" Eor consideracin hacia Marie/ los co+erciantes reduDeron un 9oco el rit+o de su ca$algada" Carter i$a el Ilti+o/ Dunto con el tercer +ercader con el ca$allo de carga" Marie tuAo Gue acostu+$rarse a ir a ca$allo" Al 9rinci9io tena di?icultades 9ara ada9tarse a los +oAi+ientos del ani+al ( se +antena en una actitud cris9ada" Eero 9oco a 9oco ?ue distendiFndose ( se dio cuenta de Gue esta$a +Cs Gue Dusti?icado Gue Carter le diese su ca$allo" El ani+al era dcil ( tranGuilo ( no tena 9ro$le+as con una a+aBona tan tor9e co+o ella" UEs9ero Gue se encuentre c+oda so$re su +ontura" Con su ca$allo/ Ehili99 se a9roLi+ al de Marie" El rocn de carga/ de 9elleDo hirsuto ( crin recortada/ reso9l/ contento" U1/ +u( $ien/ gracias Ucontest Marie/ se:alando el ca$allo a su lado/ Gue +oAa alegre+ente la ca$eBaU" 1u ca$allo ta+$iFn estC contento de no tener Gue lleAar 9or una AeB tanta carga" UNo estara tan seguroH (o ta+$iFn 9eso $astante" UEero no tanto co+o los ?ardos" EstuAe o$serACndole cuando los descarg" De$en de ha$er 9esado un +ontn" UO tal AeB (o sea un al?e:iGue Ure9lic Carter con +irada socarrona" UEso lo dudo ta+$iFn" Marie casi se asust de su 9ro9ia risa tan des9reocu9ada/ una risa Gue sona$a co+o anta:o/ cuando su her+ano le to+a$a el 9elo o le haca cosGuillas" UTiene una risa encantadora/ se:orita Uo$serA Carter/ lo Gue hiBo Gue Marie se sonroDara en el acto" UM@sted creeN U1/ lo creo" La risa de algunas +uDeres se 9arece a la de las ca$ras" Eero usted re co+o una DoAencita" U*racias/ es usted +u( a+a$le" Marie 9rocur no desAiar su +irada de la crin del ca$allo" JMEor GuF +e hace se+eDante cu+9lidoNK/ 9ens/ inGuieta" UEerdone si +e he 9ro9asado/ 9ero co+o 9uede Aer/ tengo la costu+$re de decir la Aerdad" W +e da igual Gue la 9ersona Gue tenga en?rente se en?ade o no" UEs un rasgo +u( no$le Ure9lic/ seria/ Marie/ ( AolAi a dirigir la +irada a Carter" Entonces Aio una cicatriB Gue se eLtenda Aertical+ente desde su oreDa derecha a lo largo del 9escueBo ( desa9areca $aDo el cuello de su ca+isa" U1/ no es eLtra:o Gue siga siendo un +ero a(udante 9ara el se:or Vennings" A Aeces no so9orta la Aerdad" UQNo lo 9areceR U@sted tiene la suerte de no tener Gue 9asar con Fl se+anas ( +eses" Ade+Cs/ usted es +uDer" Con las +uDeres se es?uerBa +ucho" Incluso cuando el silencio se inter9uso entre ellos/ Carter se +antuAo a su lado/ co+o si Guisiera adAertirla de la a9aricin re9entina de un es9acio 9antanoso o de ra+as so$resalientes" UAntes de Aenir al CanadC/ Ma GuF se dedica$a ustedN U9regunt sI$ita+enteU" M1olo era una hiDa $ien educada o tra$aDa$aN UQ1o( +aestraR Ure9lic Marie/ ( not Gue/ inAoluntaria+ente/ se 9uso algo tensa" UMMaestraN UCarter solt una $reAe risitaU" Eerdone/ se:orita/ 9ero no tiene as9ecto de +aestra" UMW GuF as9ecto tienen en su o9inin las +aestrasN UEues/ +Cs AieDas/ +Cs a+argadas/ 9ero no""" UEhili99 se trag las siguientes 9ala$ras ( a:adi soloU Co+o sea/ usted no tiene as9ecto de +aestra" UQEero lo so(R Al +enos lo ?ui en +i 9as" UW si 9udiera/ Mle gustara AolAer a tra$aDar de +aestraN UQClaro Gue sR Eero no sF si encontrarF un e+9leo" UNo creo Gue la rechacen en ningIn sitio donde usted se 9resente" En esta regin ha( 9ocos +aestros/ incluso en las ciudades +Cs grandes ha( a Aeces un solo +aestro 9ara todos los ni:os" UEor lo Aisto/ estC usted +u( $ien in?or+ado" UTengo $uen odo" No tiene ni idea de todo lo Gue se o(e en los saloons en una noche larga" UEero la condicin es ta+$iFn Gue uno tenga interFs 9or +uchas cosas" Ehili99 es$oB una sonrisa de satis?accin" UCuando se 9asa +ucho tie+9o de AiaDe/ uno e+9ieBa a encontrar interesante todo lo Gue no tenga Gue Aer con 9ieles/ $osGue/ tra+9as e indios" A Aeces/ cuando Ao( a la ciudad/ +e sor9rende Aer 9or GuF ca+inos se dirige la ciAiliBacin" W 9or GuF ca+inos eGuiAocados" 1olo eso (a resulta +u( interesante" UQEero este 9aisaDe es 9reciosoR 1eguro Gue +ucho +Cs her+oso Gue cualGuier ciudad" UEso le 9arece a usted/ 9ero aIn no ha Aisto gran co4 sa" Wo conoBco esta ruta de +e+oria/ cada 9iedra/ cada Cr$ol/ cada helecho Dunto al ca+ino" Entonces se necesitan cosas a las Gue uno 9ueda dar Aueltas en la ca$eBa" Estas 9ala$ras dieron Gue 9ensar a Marie/ de +odo Gue ca$algaron un rato en silencio/ uno al lado del otro" Cuando Guiso reanudar la conAersacin/ Vennings lla+ a Carter" Tras un $reAe interca+$io de 9ala$ras/ este se +arch al galo9e"

UMAdnde AaN UeLcla+ Marie/ dirigiFndose a los otros" UQA $uscar un lugar de aca+9ada 9ara la nocheR AGu eListen Aarias 9osi$ilidades/ 9ero ha( Gue asegurarse de Gue 9or el lugar elegido no +erodeen osos" Eor +ucho Gue sea+os tratantes de 9ieles/ no tengo ganas de tener Gue luchar cuer9o a cuer9o con un griBBl(" La i+agen de Vennings Gue/ 9or un instante/ a9areci ante sus oDos/ intentando Aencer a un oso/ la hiBo sonrer" Dos horas des9uFs llegaron al lugar Gue Ehili99 ha$a elegido 9ara 9asar la noche" El claro de $osGue esta$a rodeado 9or altos a$etos ( 9rotegido 9or una +aleBa tu9ida" En +edio se alBa$a una roca Gue 9areca ha$Frsele cado a Dios del $olsillo de su chaGueta cuando cre el +undo" Asustada/ Marie a$ri unos grandes oDos" Resulta$a sor9rendente el 9arecido con el lugar Gue cuatro se+anas antes Aio en su eLtra:o sue:o" 1olo ?alta$a la +uDer lo$a Gue salt de la roca ( se le acerc +ur+urando 9ala$ras Cree distorsionadas" UMLe sucede algo/ se:oritaN U9regunt el tratante de 9ieles del 9a:uelo $ordado/ a Guien los otros lla+a$an BrianU" MNo se encuentra $ienN UQNo es eLtra:o tras esa ca$algadaR Uasinti el tercer +ercader/ un ?rancFs lla+ado VacGues/ Gue ha$la$a +u( $ien el inglFs/ aunGue con ?uerte acento" UQEsto( 9er?ecta+enteR Use a9resur a re9licar Marie/ +ientras intenta$a do+inar los senti+ientos Gue se a9oderaron de ella al Aer aGuel lugarU" 1olo se +e aca$a de 9asar una idea 9or la ca$eBa" UEero tiene Gue ha$er sido una idea +u( 9reocu9ante UinterAino Carter Gue ta+$iFn se ha$a dado cuenta de su alteracin e+ocionalU" Tena usted as9ecto de ha$er Aisto un es9ritu" Marie neg con la ca$eBa" U1olo +e acordF de un sue:o" El lugar en el Gue se desarrolla$a +i sue:o se 9areca +uchsi+o a este" U1on cosas Gue ocurren Ure9lic Ehili99 encogiFndose de ho+$rosU" A Aeces (o ta+$iFn sue:o con lugares Gue luego llego a Aisitar real+ente" Creo Gue de este +odo los dioses nos enAan una se:al" UMW con GuF lugares has so:ado tIN Use $url Brian/ Gue ha$a odo lo Gue Ehili99 le ha$a dicho a Marie" UCon lugares a los Gue tI segura+ente no irCs Da+Cs si sigues as Ure9lic Ehili99 $ro+eando" UBueno/ (o (a +e con?or+o con estos lugares de aGu +ientras en ellos se gane lo su?iciente" MSerdad/ VenningsN El De?e/ Gue esta$a a?loDando las correas de la silla de +ontar/ se so$resalt" UQSale/ no tengo inconAenienteR Marie 9uso en duda Gue hu$iese escuchado" Des9uFs de atar los ca$allos a los Cr$oles/ los ho+$res se 9usieron a $uscar le:a" Marie a(ud en la +edida de lo 9osi$le/ +ientras intenta$a deshacerse de su congoDa interior" @na ( otra AeB +ira$a en direccin a la roca/ 9ero el lo$o $lanco no se deD Aer" Tras 9re9arar el lugar 9ara la hoguera/ Vennings ( Brian se +archaron con sus ri?les 9ara caBar algo 9ara la cena" Marie no ha$a Aisto ani+ales/ solo unos cruDidos en la +aleBa indicaron su 9resencia" Entretanto/ VacGues ( Ehili99 se 9usieron a leAantar el ca+9a+ento 9ara 9asar la noche" UTal AeB de$iera dar un 9aseo U9ro9uso Carter al darse cuenta de Gue Marie 9er+aneca co+o claAada ante la 9ila de le:aU" En esta direccin he Aisto unas 9reciosas ?lores silAestres" De$era ir a Aerlas" U1e:al hacia el oeste/ donde el sol (a se 9ona tras las co9as de los Cr$olesU" 1i se da 9risa/ aIn 9odrC Aerlas antes de Gue se ha(a ido toda la luB" Marie asinti/ 9ero de +ala gana se aleD del ca+9a+ento" MTal AeB ha$ra ta+$iFn lo$os aGuN OuiBC no lo$os $lancos/ 9ero s lo$os +u( ha+$rientos" Tras ha$er cruBado un riachuelo/ encontr la al?o+$ra ta9iBada de ?lores" Las ?lores $lancas 9arecan estrellas cadas del cielo Gue se hu$iesen re9artido so$re una $landa al?o+$ra de +usgo" Eero la ?ascin aIn +Cs la $ru+a Gue se leAanta$a entre los Cr$oles" La Ilti+a luB del sol la ti: de color rosa/ lo Gue 9roAoc en Marie la sensacin de estar ?lotando entre algodones" Mientras la tensin interior i$a dis+inu(endo 9oco a 9oco/ Marie cerr $reAe+ente los oDos ( as9ir 9ro?unda+ente el aro+Ctico olor a $osGue" OuiBC/ 9ese a todo/ este lugar no de$a ins9irarle +iedo""" De re9ente/ un dis9aro estall en el $osGue" Asustada/ Marie se encogi ( a$ri los oDos" Des9uFs AolAi a acordarse de Gue Vennings ha$a salido a caBar" Eor lo Aisto/ ho( tendran algo +Cs Gue co+er Gue solo 9an tostado" Cuando se retir la luB/ Marie regres al ca+9a+ento donde encontr a Vennings/ Gue esta$a de9ositando en aGuel +o+ento un cerAatillo Dunto a la hoguera" UQ,a elegido un $uen lugar/ CarterR Esta es una 9ieBa +agn?ica" Con un largo cuchillo/ Gue sac de su cinturn/ des9anBurr la 9ared a$do+inal del ani+al ( luego lo destri9 con gran 9ericia" Eor +ucho Gue le a9eteciera a Marie aGuella carne tierna/ no so9orta$a la Aisin de los intestinos ensangrentados" Luchando contra unas leAes nCuseas/ se AolAi hacia el ca+9a+ento Gue segua recortCndose aIn de la inci9iente oscuridad/ gracias al color $lanco de las lonas ( +antas" La tienda le caus sor9resa" MC+o i$an a ca$er en ella cuatro 9ersonasN UTal AeB ?uese +eDor Gue (o dur+iera al aire li$re U+encion/ inc+oda" UQTonterasR Usolt Vennings/ Gue esta$a desollando el cierAoU" Entiendo sus re9aros/ 9ero no ha de sentirse inc+oda" Nosotros dor+ire+os ?uera ( usted en la tienda" QNo se ha$le +Cs/ al ?in ( al ca$o usted es una se:oraR En el 9ri+er +o+ento/ Marie no su9o GuF decir" Eor lo Aisto/ estos ho+$res eran +Cs ca$allerosos de lo Gue su as9ecto da$a a entender"

ULa+enta$le+ente no tene+os +Cs sacos de dor+ir/ 9ero le he deDado dos +antas en la tienda U eL9lic Carter sacudiFndose la hier$a de las rodillasU" Es9ero Gue esto le sirAa un 9oco de coDn 9ara Gue no note el duro suelo del $osGue" UQ*raciasR UdiDo entre dientes MarieU" A todos ustedes" MEero GuF harCn si llueAeN Vennings +ir a sus ca+aradas/ luego hiBo un gesto co+o 9ara Guitarle i+9ortancia" UNo 9arece Gue Aa(a a lloAer" W si el gran ManitI enci+a de nosotros ca+$iase de o9inin/ ta+9oco 9asara nada" No sera la 9ri+era AeB Gue nos des9erte+os en un saco de dor+ir co+9leta+ente e+9a9ado" MSerdad/ co+9a:erosN Rodeados 9or la oscuridad/ se sentaron al ?in ante la hoguera/ sa$oreando la tierna carne de cierAo Gue Vennings corta$a del es9eto en grandes troBos con su cuchillo" Co+o condi+ento ha$a utiliBado un 9oco de sal/ Gue lleAa$a consigo en una $olsita/ ( hier$as salAaDes con las Gue sal9i+ent la carne" Marie encontr el sa$or tan delicioso Gue 9regunt a Vennings 9or la +eBcla de los condi+entos" UEn realidad/ la +eBcla es un secreto Ucontest/ un 9oco gru:nU" Eero tratCndose de usted suelo utiliBar a+aranto/ Banahoria salAaDe/ setas disecadas ( cIrcu+a" Las setas ha( Gue conserAarlas/ todo lo de+Cs crece aGu en la regin" Al ?in saciados/ conte+9laron las lla+as entregados a sus 9ensa+ientos" BaDo la luB de las lla+as Gue se alBa$an hasta lo alto/ el claro de $osGue se le antoD inGuietante a Marie" Ta+$iFn en su sue:o Aio el res9landor de un ?uego" W ta+$iFn esta$a acostada en una tienda" Insegura/ +ir a su alrededor donde unas +anchas de luB se desliBa$an 9or la +aleBa/ 9ero no a9arecieron ni es9ritus ni lo$os ni la eLtra:a +uDer lo$o" @na AeB acostada en su lecho/ Marie +antuAo durante +ucho tie+9o la +irada claAada en las lonas so$re ella" La luna saliente di$uDa$a en la tela las so+$ras de las ra+as Gue se +ecan suaAe+ente +oAidas 9or el Aiento" Alrededor de ella/ oa cruDidos ( cre9itaciones" Marie se acord de la caraAana ( se 9regunt de nueAo GuF ha$ra sido de las de+Cs" OuiBCs Ela ( las otras (a esta$an sentadas al calor de la estu?a Dunto a sus es9osos" Con el deseo de Gue as ?uera/ se Gued dor+ida"

!3 La lla+ada +atutina de un 9CDaro arranc a Marie del sue:o" Eese a Gue la luB del da era aIn dF$il/ se leAant ( aso+ la ca$eBa al eLterior" El claro del $osGue esta$a enAuelto en una nie$la tan densa Gue (a no Aio la roca en su centro" Co+o no Guiso dila9idar agua 9ota$le 9ara su aseo +atinal/ 9uso su ro9a en orden ( luego a$andon la tienda/ intentando no hacer ruido" La aco+9a:aron unos suaAes ronGuidos cuando 9as de 9untillas al lado de los ho+$res enAueltos en sus sacos de dor+ir" Durante la noche el $osGue se ha$a trans?or+ado" Los troncos de los Cr$oles ( el ?ollaDe $rilla$an co+o si estuAieran cu$iertos 9or una ?ina laca" *otas de roco caan de las ra+as ( deDa$an Aer telara:as" A Aeces las gotas ahu(enta$an a sus ha$itantes de ocho 9atas con certera 9untera" Oueda$an unas redes oscilantes de las Gue se des9rendan gotas Gue caan so$re su Aestido" Ta+$iFn los sonidos eran distintos de los de la noche antes" Los 9CDaros 9arecan cantar otras canciones" MO eran 9CDaros distintosN Marie se 9ro9uso estudiar todo so$re la ?auna ( ?lora de este 9as/ en cuanto tuAiera ocasin de 9ro9orcionarse li$ros" Tras llegar al riachuelo/ se detuAo co+o claAada en el suelo ( contuAo la res9iracin" @n cerAatillo esta$a su+ergiendo el hocico en el agua" En $usca de a9o(o/ Marie se a?err al tronco de un Cr$ol ( se +antuAo oculta/ 9ues de ninguna +anera Guera +olestar al ani+al" QOuF i+agen llena de cal+aR 1i $ien los +oAi+ientos de sus oreDas denota$an Gue el cerAatillo se +antena/ 9ese a todo/ alerta" En sus ca+inatas en su 9as Marie ha$a Aisto ta+$iFn ani+ales/ 9ero solan +ostrarse nerAiosos ( descu$ran su 9resencia al ca$o de segundos" Este ani+al/ en ca+$io/ centra$a todo su interFs en $e$er/ de tal +odo Gue ni la not" 1egura+ente Ona<ah ha$ra inter9retado la a9aricin del ani+al co+o una se:al de los dioses/ 9ens Marie/ notando a la AeB Gue el recuerdo de la curandera ( del ca+9a+ento Cree des9ert en su 9echo un dolor agridulce" Eese a Gue/ de$ido a su co+9ro+iso +atri+onial/ se sintiese o$ligada con su 9ro9io +undo/ sinti a9oderarse de ella la a:oranBa de AiAir en la selAa igual Gue los Cree/ de ser li$re de todas las eLigencias de la ciAiliBacin" Cuando algo es9inoso roB su +ano/ Marie se so$resalt" Eese a Gue re9ri+i en el acto el gritito Gue sali de sus la$ios/ el cerAatillo leAant la ca$eBa" Al descu$rir a Marie entre los troncos de los Cr$oles/ el ani+al tens los +Isculos ( se a9art de un salto" En cuestin de segundos desa9areci entre la +aleBa" EnoDada/ Marie conte+9l al gran escara$aDo Gue se ha$a 9aseado 9or enci+a de su +ano" MNo 9oda ha$er elegido otro ca+inoN Co+o ahora no ha$a nadie en el riachuelo/ se acurruc en el +usgo $lando ( desa$roch un 9oco su Aestido" 1in Da$n sera un aseo su9er?icial/ 9ero el contacto con el agua ?resca aleD el resto de cansancio ( agudiB sus sentidos" De re9ente 9areca Aer con +a(or claridad ( ta+$iFn se agudiB su odo/ natural+ente no el odo da:ado/ 9ero tena la sensacin de Gue el sano 9erci$a +ucho +Cs" UQAh/ estC usted aGuR Cuando Marie se AolAi/ Carter esta$a saliendo de detrCs del tronco del Cr$ol/ tras el Gue ella ha$a o$serAado al cerAatillo" MCuCnto tie+9o lleAara ahN 1olo un instante des9uFs se dio cuenta de Gue su Aestido segua desa$rochado hasta el 9echo" Tur$ada/ intent cerrar los $otones con +anos inseguras/ hasta Gue lo consigui" U1olo Guera laAar+e un 9oco" UCa$iB$aDa/ Marie AolAi a leAantarseU" 1i Guiere/ 9uede""" U*racias" Carter no se +oAi" 1u +irada segua ?iDa en ella/ co+o si Guisiera gra$ar 9ara sie+9re en su +e+oria su ?igura ante el riachuelo" UNo 9arece usted sentir +ucho +iedo UdiDo ?inal+ente" El eLtra:o +o+ento de silencio entre ellos se desAaneciU" Es9ecial+ente 9or la +a:ana se 9asean +uchos ani+ales/ ta+$iFn osos" UDe$era ha$Fr+elo dicho antes Ure9lic Marie/ +irando algo asustada a su alrededorU" 1eguro Gue entonces no ha$ra a$andonado el ca+9a+ento" UA Aeces es +eDor no sa$er nada de un 9eligro Ure9lic Carter con una sonrisaU 9ues conociFndolo/ ta+$iFn se corre 9eligro de tro9eBarse +Cs rC9ida+ente con Fl" UMDe Aerdad cree usted esoN Udud MarieU" Wo creo +Cs $ien Gue/ conociendo el 9eligro/ es cuando uno 9uede eAitarlo" UOuiBC/ 9ero Mno se 9riAa uno +is+o entonces de 9arte del 9lacerN Antes usted tena un as9ecto tan des9reocu9ado/ ( seguro Gue es as co+o se sinti" QAs Gue real+ente lleAa$a (a un rato all o$serACndolaR U1/ este lugar es real+ente her+oso/ al +enos lo era hasta Gue usted +e ha$l de los osos" Carter solt una risotada" UNo se 9reocu9e/ se:orita/ los osos le tienen tanto +iedo a usted co+o usted a ellos" W +ientras no orine ante la guarida de un oso/ estarC $astante segura" La orina hu+ana AuelAe agresiAos a estos ani+ales" UEstC $ien sa$erlo Ure9lic Marie/ inc+oda" De nueAo se inter9uso el silencio entre ellos" Ahora hu$iese sido el +o+ento adecuado 9ara leAantarse ( +archarse/ 9ero algo hiBo Gue Marie desistiera de hacerlo" UAntes Ai un cerAatillo aGu Dunto al ro UdiDo $uscando las se:ales de los cascos en la hier$aU" AGu ha deDado sus huellas" UA esta hora los cierAos se 9asean con ?recuencia/ +ientras Gue/ de da/ desa9arecen casi 9or co+9leto" UCo+o 9er+aneci aGu tan tranGuila+ente/ 9ensF Gue ta+$iFn 9ara + sera un $uen lugar" U1eguro Gue lo es" Los cierAos tienen $uen odo/ 9erci$en la 9resencia de un oso a una +illa de distancia"

UMe he dado cuenta" TodaAa sinti ra$ia 9or la a9aricin del escara$aDo" Co+o (a no se le ocurri nada +Cs 9ara Dusti?icar su 9er+anencia/ recogi su ?alda ( diDo UAhora el ro es su(o/ Mr" Carter" Mientras se i$a aleDando/ cre( sentir su +irada claAada en su es9alda" Cuando regres/ (a esta$an los ho+$res des+ontando el ca+9a+ento" Mientras Vennings ( VacGues enrolla$an sus sacos de dor+ir/ Brian esta$a orinando Dunto a un Cr$ol" Marie contuAo la res9iracin todo lo Gue 9udo 9ara no 9erci$ir el olor a orina Gue le llega$a con el Aiento" QNo era de eLtra:ar Gue des9ertara la agresiAidad en los ososR Mientras se i$a 9reguntando si los osos eran ca9aces de ol?atear el olor ta+$iFn a larga distancia/ e+9eB a do$lar la tienda" Al ca$o de un rato/ VacGues Aino en su a(uda ( le cont Gue la tienda era su(a" U1o$re todo/ no ro+9a nada/ se:orita UdiDo con su acento graAeU" AIn Ao( a necesitar la tienda" UQOhR UMarie retrocedi/ so$resaltada/ lo Gue 9roAoc la risa del tratante de 9ieles" UNo se 9reocu9e/ solo ?ue una $ro+a/ 9ues la tienda es +u( resistente" MSe el re+iendo aGuN 1e:al cuatro desgarrones situados en 9aralelo/ Gue ha$an sido cerrados con $astas 9untadas/ segura+ente hechas 9or el +is+o VacGues" UFue un oso Gue cre( Gue en la tienda encontrara co+ida" Tal co+o gol9e la tienda/ tendra Gue ha$erla destroBado/ 9ero la tela aguant" Marie alB la +irada/ asustada" UCuando el oso atac/ Mesta$a usted en la tiendaN VacGues neg/ riendo/ con la ca$eBa" UNo/ 9or suerte/ no" Me encontra$a tras Fl/ con +i ri?le" Consegu un $uen 9recio 9or la 9iel del oso" UMW ha sido atacado alguna AeB encontrCndose en la tiendaN U,asta ahora/ no" Eero a Aeces algunos ani+ales ara:an la lona" MNo o( nada esta nocheN Marie neg con la ca$eBa" UNo directa+ente en la tienda" UEntonces tuAo suerte" La +a(ora de la gente se asusta cuando 9or 9ri+era AeB un ani+al lla+a a su tienda" Tras el regreso de Ehili99 ( ha$er guardado los Ilti+os sacos de dor+ir/ AolAieron a +ontar a ca$allo ( regresaron al ca+ino Gue ha$an a$andonado la noche antes" Esta +a:ana la nie$la tard en leAantarse" Flota$a co+o algodn entre las co9as de los Cr$oles" MCs arri$a/ en la +onta:a/ 9areca co+o si las nu$es hu$iesen descendido un 9oco" UEs9ere+os Gue no llueAa Ugru: BrianU" No tengo ganas de es9erar durante horas hasta Gue se seGuen +is gorras" UNo les sentara +al un 9oco de lluAia" QAs los 9ioDos Gue anidan en ellas to+an al ?in un $a:oR U re9lic VacGues" UTiene raBn" QSete tI a sa$er todo lo Gue se aloDa ah dentroR Ua:adi Vennings/ riendo" UQ,a( Gue Aer GuiFn ha$laR QTI Gue lleAas una Barig)e(a en la ca$eBaR Ule incre9 Brian" UEsta Barig)e(a/ co+o la lla+as/ es ce$ellina de la +eDor calidad" En Euro9a solo la lleAan los no$les" UEuede Gue lo hagan/ 9ero lo Gue tI lleAas en la ca$eBa no es ni +ucho +enos ce$ellina" QEn el +eDor de los casos es +arta o +a9acheR A Marie le hiBo gracia la discusin" 1eguro Gue/ una AeB en la ciudad/ tendran +uchas cosas Gue contar durante las co+idas" Ech un AistaBo a su lado donde ca$alga$a/ co+o sie+9re/ Carter/ Gue no la 9erda de Aista" Yl/ Gue se +antuAo al +argen de la discusin/ le dirigi una sonrisa c+9lice/ ( Marie not/ desconcertada/ Gue esta sonrisa le 9areci +araAillosa" Durante los siguientes das/ la regin Gue atraAesa$an a ca$allo se le antoDa$a a Marie cada AeB +Cs ?a+iliar" El $osGue se ase+eDa$a al Gue ha$an cruBado con la caraAana" W cuando descansaron ?inal+ente Dunto a la al$erca con las lu9inas roDas/ su9o Gue esta$an to+ando el +is+o ca+ino 9or el Gue ha$a AiaDado ta+$iFn la caraAana" Tras una $reAe $IsGueda/ hasta encontr huellas de carro entre la hier$a" UEor aGu 9asa+os ta+$iFn con la caraAana Ule co+unic a Vennings durante la co+ida/ Gue se co+9ona de carne de lata ( 9an" El ho+$re asinti" UEuede ser" Es una ruta +u( 9o9ular 9ara los AiaDeros/ 9ero desgraciada+ente ta+$iFn +u( 9eligrosa" UMW no eListen alternatiAasN Marie se 9regunta$a si el asalto se hu$iese 9odido eAitar" UClaro Gue eListen/ 9ero de9enden +ucho del tie+9o" Basta un cha9arrn e in+ediata+ente los ca+inos se conAierten en 9antanos" Los $andidos sa$en 9er?ecta+ente 9or GuF acechan en los ca+inos $uenos" Cuando 9artieron de nueAo/ Marie hu$iese 9odido Durar Gue este era el ca+ino Gue ha$an to+ado tras la tor+enta" El ca+ino de los $andidos""" UMResulta sensato ir 9or este ca+inoN Use dirigi a Ehili99U" MW si los $andidos Gue asaltaron la caraAana estCn aIn aGuN UEntonces Aan a acordarse de 9or Aida" UEero eran/ al +enos/ dos docenas/ ( ustedes son solo cuatro" ULos ho+$res co+o aGuellos $uscan o $ien un +otn ?Ccil o +uDeres" No creo Gue nosotros les resulte+os interesantes" UEero (o so( una +uDer"

Ehili99 es$oB una sonrisa" U1/ lo es" Eero/ aun as/ no Aan a atacarnos 9or una sola +uDer" Ni ta+9oco 9or las 9ieles" Eues 9ri+ero ha( Gue Aenderlas/ ( esta +olestia no se la to+a ningIn $andido" UEero seguro Gue usted ta+$iFn lleAa dinero enci+a MnoN UQNi un cFnti+oR Ure9lic Ehili99U" Al ?in ( al ca$o/ las 9ieles Gue co+9ra+os a los Cree nos costaron un $uen dinero" En caso de Gue algIn da usted o9te 9or la carrera de $andido/ de$erC recordar Gue a los tratantes de 9ieles solo se les de$era asaltar cuando no lleAen +ercanca consigo" Ausencia de +ercancaH $olsillos llenos" A$undancia de +ercancaH $olsillos Aacos" UDudo Gue en algIn +o+ento Guiera ganar+e el sustento de +i Aida ro$ando a la gente/ 9ero +uchas gracias 9or la indicacin" InGuieta/ Marie arre su ca$allo" Durante todo el tie+9o tena la sensacin de Gue esta$an siendo o$serAados ( ni siGuiera le a(ud a aleDar esta sensacin 9ensar Gue no eran +Cs Gue i+aginaciones su(as" De re9ente/ la +aleBa i+9enetra$le entre los Cr$oles se le antoD hostil/ ( cualGuier sonido +Cs alto Gue el sordo $atir de los cascos de los ca$allos la haca encogerse" Al ?in/ AolAieron a enAiar a Carter a adelantarse/ cosa Gue sor9rendi a Marie" QAIn no era hora 9ara descansarR 1olo unos +inutos +Cs tarde AolAi hacia ellos/ co+o lleAado 9or el dia$lo" Asustada/ Marie se ta9 la $oca con la +ano" QBandidosR 1egura+ente los ha$ra descu$ierto" Con el coraBn des$ocado/ o$serA c+o Carter ca$alga$a al lado de Vennings/ contCndole algo con gran eLcitacin" Cuando enci+a el tratante de 9ieles +ir hacia ella/ se conAenci de Gue esta$an 9ensando c+o 9onerla a salAo" UMOuF sucedeN U9regunt Marie/ aterroriBada cuando Carter se acerc a ella" U,e hecho un descu$ri+iento" UEl aire so+$ro de su cara no le hiBo intuir nada $ueno" UM,a dado con un ca+9a+ento de $andidosN UNo/ eso no" W ta+9oco creo Gue tenga+os Gue te+er ser asaltados/ 9ues los $andidos (a se han hecho con un cuantioso $otn" UMOuF signi?ica esoN Carter le 9uso la +ano en el $raBo" UCreo ha$er encontrado su caraAana" Al 9rinci9io/ Marie no ?ue ca9aB de articular 9ala$ra" IncrFdula/ +oAi la ca$eBa" UWo co+9rendera Gue usted 9re?iriera Guedarse aGu" UQNo/ Guiero AerlaR USale/ 9ero Cr+ese de Aalor" No es una Aisin agrada$le" Mientras intenta$a do+inar su 9Cnico/ sigui/ Dunto con Carter/ a los tratantes de 9ieles en direccin al lugar del hallaBgo" En su i+aginacin Aea unas i+Cgenes es9antosas" M,a$an sido asesinadas todas las +uDeresN MO ha$an sido Acti+as de algo aIn 9eorN Marie alcanB los carros entoldados un 9oco +Cs tarde Gue los ho+$res" Llena de es9anto/ detuAo su ca$allo" Eor de 9ronto el Inico indicio del asalto era el hecho de Gue los carros estuAieran colocados en gran desorden en el claro del $osGue" Algunos toldos ha$an sido aguDereados 9or dis9aros o esta$an co+9leta+ente desgarrados" La +a(ora de las lanBas de los carros esta$an Aacas/ sin ca$allos" Eor lo tanto/ los $andidos se ha$an lleAado ta+$iFn los ani+ales" Los Gue no ha$an so$reAiAido a la lucha/ (acan Dunto a los carros ( eLhala$an un inso9orta$le hedor" UMeDor Gue no se acerGue +Cs UaconseD Ehili99/ 9ero Marie (a esta$a des+ontando ( ?ue hacia el carro Gue/ gracias al color roDo de la tra+9illa de carga/ reconoci co+o el su(o" Con un reso9lido +alhu+orado/ ta+$iFn Carter salt ahora de su ca$allo ( la sigui" Al $aDar con el coraBn al galo9e la tra+9illa de carga/ Marie te+i encontrarse con los cadCAeres de Ela ( de las otras dos +uDeres" Eero solo ha$a +antas ( algunas $olsas/ cu(o contenido ha$a sido reAuelto ( des9arra+ado" La +is+a suerte ha$a corrido su 9ro9ia $olsa" En $usca de dinero cosido en los do$ladillos de las ?aldas/ los $andidos ha$an cortado todas las 9ieBas de ro9a" Falta$a la cinta 9ara el 9elo Gue Vohnston le ha$a regalado" En ca+$io/ encontr su docu+entacin Gue/ 9or lo Aisto/ no ha$a interesado a los $andidos" La hiBo desa9arecer rC9ida+ente $aDo su cor9i:o" UTengo Gue ad+itir real+ente Gue es usted Aaliente Ugru: Carter/ Gue lleg tras ellaU" Eero la 9rLi+a AeB de$era hacer caso a +is indicaciones" No olAide Gue alguien 9odra ha$erse encontrado en el carro al acecho" UEntonces ha$ra dis9arado (a +ientras nos acercC$a+os a la caraAana Ure9lic Marie/ aturdida" Carter ech un AistaBo al interior del carro ( se sinti ta+$iFn aliAiado de Gue no hu$iera cadCAeres en su interior" UAGuel es el carro en el Gue AiaDa$a (o Udeclar Marie/ angustiadaU" Las otras +uDeres""" UDe$era+os reBar 9ara Gue/ entretanto/ las ha(an deDado en li$ertad" La AoB de Ehili99 no sona$a +u( conAencida/ 9ues sa$a de+asiado $ien c+o los tra?icantes de 9ersonas suelen tratar a su $otn" UMW no ha( nadie Gue 9ueda a(udarlasN MNo ha( aGu 9olicas o algo se+eDanteN U1/ la 9olica +ontada" W la Aa+os a aAisar cuando nos encontre+os con ella" MCuCnto tie+9o 9as usted con los CreeN U@nos dos +eses" Carter ?runci el entreceDo" UEntonces (a estarCn leDos" 1egura+ente ha$rCn Aendido a las +uDeres ( si no han 9odido Aenderlas/ las ha$rCn asesinado"

UMSenderlasN U1" Esta+os clara+ente ante la o$ra de tra?icantes de 9ersonas" UEhili99 cogi una olla atraAesada 9or una $ala ( 9as el dedo 9or el aguDeroU" 1i solo hu$iesen $uscado o$Detos de Aalor/ ha$ran +atado a las +uDeres/ 9ero as""" 1e AolAi hacia los tratantes de 9ieles Gue esta$an registrando los carros" UMr" Vennings/ MEode+os acercarnos la se:orita ( (oN MO es de+asiado horroroso lo Gue se AeN UQMeDor Gue se Gueden donde estCnR Uson la AoB de VenningsH des9uFs 9regunt a su gente 9or lo Gue esta$an Aiendo" UQAGu ha( tresR Uin?or+ VacGues desde el eLtre+o delantero del carro" UQWo he encontrado a cincoR UeLcla+ Brian ( Vennings anunci UW (o a otros cinco/ 9ero +e te+o Gue aIn ha( +Cs" Marie cerr los oDos/ horroriBada" Seinte ho+$res aco+9a:a$an a la caraAana" Cuando los guerreros Cree la hallaron a ella/ se encontraron ta+$iFn con los cadCAeres de Vohnston ( de otros" Eor lo Aisto/ los $andidos real+ente ha$an +atado a todos los ho+$res de la caraAana" MW a las +uDeresN UEstos ho+$res han sido eDecutados Ua:adi Mr" VenningsU" 1e a9recian dis9aros en la ca$eBa ( en el 9echo" 1e ha$rCn rendido con la es9eranBa de Gue entonces los $andidos les 9erdonaran la Aida" UQDe$era+os enterrarlosR U9ro9uso BrianU" En un carro Ai dos 9alas" 1eguro Gue en los otros carros ta+$iFn ha$rC utensilios Gue nos 9uedan serAir" De re9ente/ Marie tuAo la sensacin de Gue una di+inuta AoB le esta$a diciendo Gue echase un AistaBo a su lado" Algo (aca en la hier$a" Eor lo Aisto/ inicial+ente un $andido de$i considerarlo Aalioso/ 9ero luego lo tir/ al Aer +Cs detenida+ente su contenido" Marie se solt" UQEs9erenR A tro+9icones/ Marie se dirigi hacia la caDita Gue esta$a en el suelo ante ella" Esta$a e+9a9ada ( sucia ( a9enas identi?ica$le con lo Gue ha$a sido unos +eses antes" Cuando Marie leAant la ta9a/ Gue casi se des+oron $aDo sus dedos/ a9areci un res9landor de algo de color turGuesa aBulado Qla cinta 9ara el 9elo Gue le ha$a regalado VohnstonR I+9resionada/ se deD caer de rodillas/ ta9Cndose la $oca con la +ano" UMOuF le 9asa/ se:oritaN UCarter a9areci a su lado" A Marie le cost articular 9ala$ra" UEsta cinta 9ara el ca$ello +e la co+9r el De?e de la caraAana" Co+o reco+9ensa 9or +is serAicios de intFr9rete" Marie eLtraDo la cinta de la caDa" Los oDos se le llenaron de lCgri+as al recordar la tarde en Gue estuAo 9aseando 9or la ciudad con Vohnston" Carter 9uso la +ano en su ho+$ro en un gesto consolador" UDe$era dar gracias a Dios 9or la suerte Gue tuAo/ se:orita" MOuiFn sa$e c+o estarCn las +uDeres Gue han sido secuestradas 9or los tra?icantes de 9ersonasN A Marie se le hiBo un nudo en la garganta" @n ?uerte dolor taladr el centro de su cuer9o co+o la lanBa de un indio" MOuF ha$rC sido de ElaN MW de las otrasN MEsta$an 9adeciendo ahora el in?ierno +ientras ella i$a al encuentro de su ?uturoN M,a$a sido la +ano de Dios la Gue la lanB desde el carro en +archaN De re9ente/ se sinti +areada" El suelo $aDo sus 9ies 9areca +oAerse co+o en un $arco con ?uerte +areDada" Al +is+o tie+9o/ sus 9iernas le 9esa$an co+o si ?uesen de 9lo+o" ELtendi la +ano en $usca de a(uda ( sinti la chaGueta de Carter $aDo sus dedos" Des9uFs el uniAerso se conAirti en una luB cegadora"

!= Marie no sa$a c+o ha$an llegado hasta el $orde del ca+ino" ,a$a sentido la +ano de Carter ( Gue Fl la leAant en $raBos/ 9ero no recorda$a nada +Cs" SolAi en s/ encontrCndose en +edio de un 9aisaDe de un color roDo res9landeciente/ rodeada de helechos/ lu9inas ( Aaleriana/ sentada so$re una 9iedra Gue 9areca colocada en el entorno co+o 9or casualidad" UMOuF talN M1e encuentra +eDorN UCarter esta$a sentado a su lado/ con aire 9reocu9adoU" Me ha dado un $uen susto" UEerdone" No sF/ segura+ente todo esto ha su9erado un 9oco +is ?uerBas" Cuando Marie leAant la +irada/ co+9ro$ Gue se encontra$an a $astante distancia del carro" ULo entiendo 9er?ecta+ente" MOuiere usted Gue le traiga algo +Cs de la caraAanaN MOueda ah algo +Cs de sus 9ertenenciasN Marie neg AiAa+ente con la ca$eBa" UNo/ no Guiero nada" Los $andidos han raDa4 do +is Aestidos ( +i ro9a interior" Eero la cinta del 9elo""" Ehili99 sac la caDita de de$aDo de su chaGueta ( se la tendi con una sonrisa" UWa +e i+aginF Gue era i+9ortante 9ara usted" Marie asinti/ agradecida" U1/ +u( i+9ortante" Me recordarC la caraAana 9ara sie+9re/ aunGue no se trate de un recuerdo +u( agrada$le" UTa+$iFn los recuerdos +alos tienen su Aalor Ule dio la raBn CarterU" 1e a9rende de ellos" W llega un +o+ento en Gue se les 9uede conte+9lar sin sentir dolor" Marie a$ri la caDita ( a9ret la cinta contra su +eDilla/ sin sentirse inc+oda 9or el hecho de Gue Carter o$serAara este gesto nti+o" En su i+aginacin 9as reAista a todos los +o+entos agrada$les" El $a:o +atutino en alguna charca/ las $ro+as a Aeces algo ra+9lonas de Ela/ la cal+a Gue irradia$a Marthe cuando $orda$a" W Vohnston Gue le ha$a ledo la +ano ( le ha$a 9ronosticado un ?uturo tur$ulento" Todo esto no se lo 9udieron Guitar los $andidos/ aunGue (a sie+9re estos +o+entos estaran te:idos de dolor" UMOuF estCn haciendo los de+CsN U9regunt/ +ientras AolAi a guardar la cinta en la caDita" UEstCn enterrando a los ho+$res" Al des+a(arse/ usted +e ha li$rado de este tra$aDo" UMW no se lo to+arCn a +al sus co+9a:erosN Ehili99 neg con la ca$eBa" UNo/ Mr" Vennings incluso +e ha encargado Gue +e ocu9e de usted" A lo largo del AiaDe GuedarC $astante tra$aDo sucio 9or hacer/ ( +e tocarC a +" De eso 9uede estar segura" Vennings se acerc a ellos" 1us +anos ( rodillas esta$an sucias de tierra" Eor lo Aisto/ Fl ( sus co+9a:eros ha$an ter+inado su tra$aDo" Marie no le enAidia$a la tarea Gue les ha$a tocado realiBar" Menos +al Gue ella no Aio a los +uertos" UM1e ha recu9eradoN Use dirigi Vennings a Carter/ colocCndose a su lado" U1/ creo Gue s" Ehili99 gui:/ alentador/ el oDo a Marie" UMEs cierto/ se:oritaN Marie asinti" U1/ Mr" Vennings/ creo Gue 9uedo seguir el AiaDe a ca$allo" UEor cierto/ se:or/ (o esta$a seguro de Gue era acertada +i su9osicin Ucontest CarterU La se:orita Blu+?eld dice Gue ?ue su caraAana" El De?e de los +ercaderes escu9i con ra$ia en el suelo" UQEsos +alditos 9errosR M1a$e usted cuCntas +uDeres ha$a en el carro/ se:oritaN UMr" Vennings/ Mno Ae""" Uco+enB Ehili99/ 9ero Marie (a esta$a contestando" La 9regunta ha$a soltado el nudo en su garganta" UYra+os treinta ( cinco" Cinco +uDeres en cada carro" UQ1anto cieloR Entonces estos hiDos de 9uta tienen a treinta ( cuatro en su 9oder" UQTal AeB algunas ha(an conseguido huirR Marie +ir a los ho+$res con la es9eranBa de reci$ir una con?ir+acin/ 9ero sus se+$lantes indica$an otra cosa" UNadie esca9a a los tra?icantes de seres hu+anos/ al +enos no i+9une+ente UdiDo Vennings/ so+$roU" 1i las chicas 9rotestan o intentan incluso esca9ar/ no es Gue las +aten" Les ro+9en las 9iernas ( luego se las lleAan en ca+illas" 1i no reAientan a causa de la gangrena/ las Aenden en este estado a cualGuier indiAiduo o a los $urdeles" U1in tener en cuenta el estre+eci+iento de Marie/ 9rosiguiU @sted ha tenido suerte de Gue estos ti9os estuAieran de+asiado ocu9ados co+o 9ara co+9ro$ar si esta$a real+ente +uerta" No suelen des9reciar nada ( se lleAan todo lo Gue estC +Cs o +enos AiAo" Esta noche de$era dar gracias es9eciales al 1e:or/ rara+ente se +uestra tan cle+ente con alguien" Marie 9ona en duda Gue Dios tuAiese algo Gue Aer con su salAacin" Al +enos no el dios a Guien ha$a serAido su 9adre" Tras su estancia con los Cree le 9areci +Cs 9lausi$le lo Gue Ona<ah le cont so$re el lo$o $lanco Gue/ segIn ella/ era su es9ritu 9rotector/ el ani+al Gue le da$a ?uerBas" OuiBC tena real+ente un 9rotector Gue cuida$a de ella ( a Guien se de$a Gue la desgracia Gue se a$ati so$re ella ?uese relatiAa+ente insigni?icante en co+9aracin con la su?rida 9or los de+Cs" USenga/ se:orita/ de$era+os continuar ca+ino" La +ano de Carter se 9uso/ consoladora/ en su ho+$ro" 1olo ahora Marie se dio cuenta de Gue

Vennings (a se ha$a +archado 9ara reunirse con sus ho+$res" Agarrando ?uerte+ente la cinta/ se leAant ( 9uso en orden sus ?aldas" UEs +u( $onita esta cinta 9ara el 9elo" UCarter se:al la +ano de MarieU" De$era 9onFrsela (a" Des9uFs de lo Gue aca$a+os de Aer aGu/ nos ira $ien tener algo her+oso ante los oDos" 1u sonrisa cautiAadora aleD un 9oco los oscuros nu$arrones Gue ?lota$an so$re su al+a ( 9er+iti Gue/ al +enos/ un ra(o de sol 9udiese atraAesarlos" UDe acuerdo/ si eso le alegra""" Con +anos eL9eri+entadas trenB la cinta en su ca$ello" Carter/ Gue la o$serAa$a/ sonrea en silencio" Des9uFs le o?reci su $raBo 9ara conducirla nueAa+ente hasta su ca$allo" 4n da *ris de oto&o! nuestro padre nos estuvo esperando a nuestro re*reso del cole*io# $sta(a mu, plido! una palide a3n ms acentuada por el color ne*ro de su vestidura luterana# $spontneamente! Peter tom" mi mano! como si quisiera darme apo,o# Ae*uramente intua ,a lo que padre i(a a decirnos# Con una e1presi"n que pareca ms aliviada que triste! e1amin" primero a Peter , lue*o me mir" a m antes de decir2 8Dios se 'a llevado consi*o a vuestra madre# .ientras mi 'ermano me apreta(a la mano! al*o en mi interior pareca estallar# Durante siete a&os mi madre no 'a(a sido ms que una som(ra que a(andona(a en contadas ocasiones su cuarto de dormir , que 'a(la(a a3n menos con nosotros# +un as! se apoder" de m una oleada de triste a que nunca antes 'a(a conocido# <E)al se nos 'u(iese concedido la oportunidad de conocer me)or a nuestra madre= Ae*uro que en aquel cuerpo! marcado por los partos , la melancola! se alo)a(a un espritu maravilloso! un espritu que no tuvo ocasi"n de desarrollarse# La visi"n de su rostro cer3leo fue un c'oc para m# Pese a que la encar*ada de arre*lar a los muertos 'a(a 'ec'o todo lo posi(le para 'acer desaparecer la muerte de sus facciones! ,a nada en esta cara recorda(a a mi madre# 9E era porque en mi alma e1ista una ima*en distinta de ella: 0ras despedirnos de nuestra madre! Peter , ,o fuimos al )ardn# -o fui capa de llorar aunque tena la sensaci"n de que una pin a de 'ierro oprima mi pec'o# Como madre 'a(a sido siempre mu, tranquila , apenas a(andona(a su cuarto oscuro! en casa prcticamente ni se nota(a que ,a no esta(a a'# Lo que causa(a mi dolor era el 'ec'o de que a'ora su cuarto estara vaco! que ,a no se repetiran las visitas vespertinas# 5 que a'ora estaramos solos con nuestro padre! nuestro padre que! en el me)or de los casos! se esfor a(a al*o con Peter! pero no conmi*o# 8+'ora padre 'a(ra podido casarse con Luise 8o(serv" mi 'ermano con triste a cuando atravesamos el )ardn# + trav%s de la cortina de l*rimas que cu(ra mis o)os! le mir% indi*nada# 89C"mo puedes decir eso: <.adre aca(a de morir= 8-o di*o ms que la verdad# Padre ,a no quera a madre cuando ella ca," enferma# Cuando ,a no pudo tener ms 'i)os# $s cierto que deca la verdad! una verdad cu,a prue(a pude ver unos a&os antes con mis propios o)os# 8A! de(era 'a(erse marc'ado con ella 8*ru&" Peter! dis*ustado# 8$so si %l la 'u(iese querido# 8Para entonces ,o tena edad suficiente para sa(er que las relaciones entre las personas son a veces e1tra&as , complicadas8# Ae*uramente lo 3nico que quera### Cuando Peter me diri*i" la mirada! enmudec# 8<$n realidad! t3 a3n no de(eras sa(er nada de estas cosas= 8<Pero lo s%= <5 s% tam(i%n que los 'om(res no siempre quieren casarse con las mu)eres con las que comparten su cama= 9-o viste con qu% frialdad le," la noticia de la muerte de Luise: +l*uien que ama! no se comporta as# Peter permaneci" un rato refle1ionando# 80al ve ten*as ra "n 8admiti" finalmente8# 0al ve no la quiso# 5 tal ve tampoco quiso a madre# A! se*uramente tienes ra "n# -o tiene aspecto de al*uien capa de amar a otra persona# 5 a3n tiene menos aspecto de un 'om(re que sienta triste a por la muerte de al*uien# 80ras estas pala(ras puso su mano en mi 'om(ro , me llev" al sa3co donde nos entre*amos a la ilusi"n de ser a3n ni&os#

!5 Durante el Ilti+o tra(ecto (a no se ha$la$a del asalto" Los +uertos ha$an sido enterrados ( los $ienes en los carros encontraran nueAos 9ro9ietarios" De AeB en cuando los ho+$res hacan algIn co+entario al Gue segua un silencio inc+odo" Des9uFs se ca+$ia$a de te+a" De AeB en cuando Marie senta necesidad de ha$lar de las +uDeres desa9arecidas" ,u$iese Guerido escri$ir a los ho+$res 9ara Gue/ si en uno de sus AiaDes se encontra$an casual+ente con una de ellas/ 9udiesen reconocerlas ( to+ar +edidas/ 9ero no se le 9resent la ocasin 9ara 9oder escri$ir" 1olo Ehili99 Carter 9areca notar Gue algo le 9asa$a" @na ( otra AeB Marie adAerta su +irada escrutadora/ co+o si intentase leer tras su ?rente" MEero GuF 9oda hacer Fl soloN 1egura+ente se olAidara de las +uDeres cuando la hu$iese lleAado a ella a 1elkirk" Eor lo tanto/ Marie renunci a ha$larle de las otras/ 9ese a tener ocasin de hacerlo" Al da siguiente a9arecieron casas en el horiBonte" Al 9rinci9io Marie las to+ 9or un es9eDis+o co+o los descritos en los relatos de Oriente" UMSe usted/ all a lo leDosN En una hora estare+os en 1elkirk" La ciudad se encontra$a a orillas de un ro Gue atraAesa$a el terreno ser9enteando co+o una oscura arteria" UAGuel es el Red RiAer" UCarter se:al el agua te:ida 9or $arro roDiBoU" O Northern Red RiAer/ co+o lo lla+an ta+$iFn/ 9ues en +i tierra ha( otro ro con el +is+o no+$re" Con el Aiento les lleg el olor a +adera reciFn cortada Gue induDo a Marie a cerrar los oDos 9or un instante ( a res9irar hondo" Eero (a o( el +ontono chirrido de una sierra" U,ace 9oco Gue eListe la serrera Ule eL9lic Ehi4 li99U" IntentF encontrar tra$aDo ah/ 9ero/ co+o 9odrC i+aginar/ los 9uestos Guedaron ocu9ados en un a$rir ( cerrar de oDos" Nuestra gran es9eranBa es la lnea de ?errocarril Gue serC construida desde el este" Corre el ru+or de Gue ta+$iFn 1elkirk serC conectada a esta lnea" UMDe Aerdad/ Guiere usted a$andonar a Mr" VenningsN U9regunt Marie/ a$riendo nueAa+ente los oDos ( dirigiendo la +irada a la serrera/ ante la Gue se a+ontona$an grandes 9ilas de troncos" UNo +e entienda +al" Mr" Vennings es un $uen De?e/ 9ero en algIn +o+ento de su Aida todo ho+$re Guiere asentarse" Claro Gue los Gue ?ueron soldados no tienen grandes 9osi$ilidades" Muchos Da+Cs han a9rendido un o?icio" UQEs este su casoN Carter neg con la ca$eBa" UNo/ antes de la guerra ?ui carretero" O al +enos a9rend a serlo" A los dieciocho +e un al eDFrcito/ ( ahora esto( aGu" Marie not Gue su destino no ha$a sido tan ?Ccil co+o 9areca" Toda guerra tena sus horrores ( segura+ente todos los soldados del +undo tenan Gue 9asar 9or su?ri+ientos si+ilares" De re9ente/ la+ent Gue le Guedara 9oco tie+9o al lado de Carter" Le ha$ra gustado Gue le contara todo lo Gue ha$a AiAido" Eero en la ciudad la esta$a es9erando su 9ro+etido/ Fl ( un nueAo ?uturo" UEsto( segura de Gue con el tie+9o encontrarC un $uen e+9leo" 1i usted Guiere/ 9uedo in?or+ar+e un 9oco en la ciudad" Eor un +o+ento/ Carter 9areci considerar esta 9osi$ilidad/ des9uFs neg con la ca$eBa" UDFDelo estar/ se:orita/ seguro Gue durante las 9rLi+as se+anas tendrC otras cosas Gue hacer en AeB de $uscar un e+9leo 9ara un Aeterano de guerra" Ade+Cs continuare+os AiaDe en direccin a 1askatoon 9ara co+9rar +ercanca en un 9uesto co+ercial ( Aenderla des9uFs en el nueAo asenta+iento" EodrCn 9asar +uchas se+anas ( +eses hasta Gue AolAa+os a estar 9or aGu" Tal AeB 9ara entonces usted (a se ha$rC casado ( GuiBCs estF e+$araBada ( se ha$rC olAidado de +" Intent Gue sus 9ala$ras sonaran des9reocu9adas/ 9ero a Marie no se le 9as 9or alto Gue 9areca ha$er en ellas cierto 9esar" W sin Fl sa$erlo/ sus 9ala$ras 9roAocaron una 9unBada de dolor en Marie" Eor lo Aisto/ crea Gue 9ara ella/ una AeB estuAiera casada/ (a no ha$ra nada +Cs Gue las la$ores de la casa" MC+o i$a a conAencerle de Gue/ a9arte de sus o$ligaciones/ intentara hacer algo 9or el $ien co+InN MDe Gue se e+9leara 9ara Gue los $lancos se acercaran a los Cree ( sus hiDos tuAieran acceso a la culturaN Al ?in/ el gru9o se detuAo en una calle ancha" Vennings hiBo AolAer su ca$allo ( Aino hacia ella" UEsa es la calle +a(or" Desde aGu no le costarC llegar a su destino UdiDo/ a9o(Cndose en el $orrFn de su silla de +ontar" UMEero no Guiere reci$ir una reco+9ensa de +i 9ro+etidoN Vennings +oAi la ca$eBa negatiAa+ente" ULleAo (a +uchos a:os sin Aer una iglesia 9or dentro ( +ucho +enos he to9ado con un clFrigo" Ignoro a Dios ( Fl +e ignora a +/ as nos arregla+os $astante $ien/ 9ero te+o Gue +e haga +atar 9or un ra(o si +e acerco a uno de sus re9resentantes" De+asiadas cosas 9esan so$re + co+o 9ara Gue +e interese recordarle +i eListencia" Marie lo duda$a/ 9ues le tena 9or un ho+$re honesto" UEntonces el ra(o (a tendra Gue ha$erle alcanBado/ 9ues/ al ?in ( al ca$o/ ha a(udado a la 9ro+etida del reAerendo" UEstar 9ro+etido no es estar casado UdiDo/ GuitCndole i+9ortanciaU" @sted aIn estC a tie+9o de ca+$iar de o9inin" Le deseo lo +eDor/ se:orita/ Q( ante todo +ucha suerte con su es9osoR UMuchas gracias" UAh/ ( +e tiene Gue deAolAer el ca$allo/ 9ues tene+os Gue cargar +ercanca nueAa" UDesde luego"

Cuando Marie se dis9uso a des+ontar/ Carter acudi a su lado" La a(ud en la +edida de lo 9osi$le ( es9er a Gue los de+Cs se hu$ieran adelantado 9ara 9oderse des9edir a solas de ella" UNosotros deci+os Gue uno se encuentra dos Aeces en la Aida con la +is+a 9ersona UdiDo Carter sonriendo cuando le tendi la +ano 9ara la des9edida" UEn +i tierra ta+$iFn eListe este 9roAer$io Ure9lic Marie" UEntonces de$e de ser cierto" Bien/ 9ues Q+e alegrarC AolAer a Aerla/ se:orita Blu+?eldR OuiBC nos Aea+os algIn da en la ciudad" Ehili99 Carter toc el ala de su so+$rero con la +ano ( AolAi a +ontar en su ca$allo" Le dirigi una Ilti+a sonrisa/ des9uFs arre a su ca$allo" ULo es9ero con ilusin Ucontest Marie a sa$iendas de Gue Fl (a no la oa" Cuando (a no 9udo distinguir a Carter entre la +ultitud/ Marie/ con su 9eGue:o ?ardo al ho+$ro/ se dirigi a unos transeIntes Gue esta$an conAersando en la acera" UEerdonen/ Msa$en dnde 9uedo encontrar al reAerendo Elu++erN Cuando re+iti el aso+$ro en sus +iradas/ una de las +uDeres contest UNatural+ente/ a estas horas estC en la iglesia" O es +eDor Gue se diriDa directa+ente a la casa del 9Crroco" EstC en la Creek Lane/ a solo dos calles de distancia de aGu" 1e:al la esGuina de la calle 9or la Gue Marie de$a do$lar" UQMuchas graciasR Cuando Marie continu ca+ino/ ha$ra 9odido Durar Gue la gente se 9uso a cuchichear" MLa ha$ran reconocidoN Ca+inando 9or el calleDn/ $usc en Aano la 9eticin de $IsGueda Gue Carter le ha$a +ostrado" 1egura+ente ha$ra transcurrido (a de+asiado tie+9o ( el Aiento ha$ra arrancado de las 9aredes los letreros desco+9uestos" Le de$a su salAacin a la casualidad ( a la $uena +e+oria de Ehili99 Carter/ Gue la reconoci" Real+ente/ este ho+$re serAa 9ara +uchas +Cs cosas Gue 9ara ser un si+9le soldado" Tras 9reguntar otra AeB +Cs/ la iglesia a9areci al ?in ante ella" La casa/ de +adera/ esta$a 9intada de $lanco ( tena un as9ecto $astante slido a di?erencia de la +a(ora de los edi?icios/ Gue tenan un aire 9roAisional" AunGue la iglesia careca de torre/ tena ar+aBn de ca+9ana/ aunGue este ta+$iFn 9areca i+9roAisado" @n sendero Gue se $i?urca$a hacia la +itad/ cruBa$a el eLiguo cFs9ed" @na de las $i?urcaciones lleAa$a directa+ente al 9ortal de la iglesia/ la otra a la casa 9arroGuial de reciente construccin/ Gue se encoga a la so+$ra de la iglesia" Con las rosas Gue se alBa$an aIn algo escasas Dunto a las 9aredes ( la Aalla/ el edi?icio se ase+eDa$a casi a un cotta*e inglFs" Co+o esta$a conAencida de Gue a esta hora el reAerendo no estara en casa/ to+ el sendero hacia la iglesia/ desde cu(o interior le llega$a el sonido Guedo de un rgano" M1era Vere+( en 9ersona Guien esta$a tocandoN 1u 9adre sa$a tocar el rgano/ 9ero rara+ente ha$a hecho uso de esta ca9acidad" @n ho+$re +alhu+orado de ?ros oDos/ de Guien Marie sie+9re tuAo +iedo de ni:a/ dese+9e:a$a el cargo de organista" AunGue era callado ( Da+Cs se en?renta$a a nadie/ ?ue 9or Fl 9or lo Gue en la +isa Marie se senta$a en el $anco sie+9re de +anera Gue Guedase oculta tras el cuer9o de Luise" Al entrar en la iglesia/ su 9ri+era +irada reca( so$re el rgano tras el altar/ 9ero ante Fl esta$a sentada una +uDer" La organista/ Gue tendra algo +Cs de sesenta a:os/ deD de tocar al Aer a Marie" UMOuF 9uedo hacer 9or usted/ GueridaN UEsto( $uscando al reAerendo Elu++er Ures9ondi Marie" Cuando se 9resent/ la +uDer a$ri unos grandes oDos" Con una ra9ideB de la Gue/ dada su cor9ulencia/ nadie la ha$ra credo ca9aB/ se leAant de su $anco" UQDios santo/ no 9uede serR Q@sted es la noAia del reAerendoR QLa tena+os 9or +uertaR Marie es$oB una sonrisa e+ocionada cuando/ con lCgri+as en los oDos/ la +uDer se le acerc ( to+ sus +anos" UQLa estuAo es9erando durante se+anas ( esta$a co+9leta+ente deses9eradoR Final+ente/ redact aGuella orden de $IsGueda" UCon +i ?oto/ lo sF Ure9lic Marie" UMEntonces alguien la encontrN MO Aio usted +is+a la ?otoN U@nos tratantes de 9ieles +e reconocieron ( +e traDeron hasta aGu" Aca$o de llegar a la ciudad" UQOh/ ala$ado sea DiosR La +uDer AolAi a a9retar ?uerte+ente las +anos de Marie antes de soltarla ( desa9arecer des9uFs tras una 9uerta $aDo el coro alto" Contenta 9or el cordial reci$i+iento/ Marie 9as la +irada 9or los $ancos 9intados de $lanco ( 9or el altar" Ta+9oco 9or dentro esta iglesia se 9areca en nada a las de su tierra/ unas iglesias/ en su +a(ora/ oscuras/ con 9aredes de 9iedra ( Aidrieras +ulticolores/ en las Gue di?cil+ente Dios se encontrara a gusto" @nos +inutos +Cs tarde/ regres la organista/ ( tras ella a9areci un ho+$re/ cu(a edad Marie esti+a$a en ?inal de la treintena" 1u ca$ello casta:o esta$a 9ulcra+ente 9einado/ (/ en su traDe/ su cuer9o 9areca algo enDuto" El coraBn de Marie e+9eB a latir con ?uerBa" QAs Gue este era su noAioR La+enta$le+ente Fl no le ha$a enAiado ninguna ?oto su(a/ de +odo Gue su as9ecto result una sor9resa 9ara ella" Marie se lo ha$a i+aginado co+o un ho+$re alto/ lleno de dignidad/ de ca$ello oscuro/ eLacta+ente lo contrario de su 9adre" No o$stante/ se gan in+ediata+ente la si+9ata de Marie con su cordial sonrisa" UQ1e:orita Blu+?eldR 1e dirigi a ella con los $raBos a$iertos" Marie se sinti un 9oco insegura" MDe$a correr a su encuentroN No le 9areci conAeniente" En consecuencia/ se Gued donde esta$a ( le deAolAi la sonrisa"

UMe alegro de tenerla 9or ?in aGu" 1o( Vere+( Elu++er" ULlC+a+e Marie Ure9lic ellaU" Al ?in ( al ca$o esta+os 9ro+etidos" Eor un instante Vere+( dio la i+9resin de ha$erlo olAidado" UClaro Gue s" UCarras9e/ algo tur$ado/ antes de 9reguntarU Miss Vackson +e cont Gue has hecho el AiaDe con tratantes de 9ieles" U1/ hace unos das +e encontraron en el ca+9a+ento de los Cree cerca del Lake o? the Toods ( +e traDeron hasta aGu" UMEn el ca+9a+ento de los CreeN MEs decir/ Gue estuAiste con los indiosN Alar+ado/ +ir a la organista/ Gue +ostr la +is+a sor9resa Gue Fl" U1/ con los indios" UMTe secuestraronN Marie/ Gue no entendi la re9entina 9reocu9acin de los dos/ neg con la ca$eBa" UNo/ +e acogieron ( +e cuidaron hasta Gue +e recu9erF des9uFs de Gue nuestra caraAana ?uese asaltada" La organista se ta9 la $oca con la +ano" UQEo$re ni:aR UCo+o 9uede Aer/ sigo AiAa ( esto( co+9leta+ente sana Ures9ondi Marie/ tranGuiliBadora" UAun as/ es terri$le lo Gue le ha 9asado" En seguida 9ensa+os Gue algo es9antoso ha$ra ocurrido/ MAerdad/ reAerendoN Vere+( asinti" U1/ todos nosotros te+i+os 9or tu Aida" UEch una +irada un 9oco insegura a la organista/ des9uFs o?reci su $raBo a MarieU" Me gustara 9resentarte a alguien ( ense:arte tu nueAo hogar" Con una sonrisa to+ Marie el $raBo de Elu++er" Eero 9ara sor9resa su(a/ no la lleA a la casa 9arroGuial al lado/ sino Gue 9asearon un troBo 9or la calle hasta detenerse ante una casa de dos 9lantas/ de as9ecto algo descuidado" Eor lo Aisto/ haca a:os Gue no ha$a sido 9intada/ la alda$a esta$a deslustrada 9or las nu+erosas +anos Gue la ha$an roBado" En las altas Aentanas de corredera/ en las Gue en +uchos 9untos ha$a saltado la +asilla/ se re?leDa$a el cielo Aes9ertino" Tras un cristal Marie distingui $reAe+ente el rostro de una DoAen/ antes de Gue aGuel rostro/ con una eL9resin llena de sor9resa/ AolAiese a ocultarse tras las cortinas" Vere+( la hiBo su$ir 9or las escaleras ( entr sin lla+ar" UEsta es la casa de +i ta 1tella Ferguson" 1u9ongo Gue le dare+os una $uena sor9resa" Mientras Marie se 9regunta$a 9or GuF Guera Gue AiAiese en casa de su ta/ Vere+( la arrastr al Aest$ulo cu(o suelo esta$a cu$ierto 9or una al?o+$ra de di$uDo 9ardo" En las 9aredes esta$an colgados cuadritos con $ordados en+arcados ( 9eGue:as 9inturas Gue +ostra$an ?lores ( 9aisaDes" @na escalera de +adera de color casta:o/ adornada con tallas/ conduca al 9iso su9erior" UMAuntieN Ulla+ Vere+(U" MTa 1tellaN La +uDer/ Gue un instante des9uFs sali a toda 9risa de la cocina/ 9areca tener algo +enos de cincuenta a:osH lleAa$a el ca$ello casta:o recogido en un +o:o/ ( Aesta un traDe negro/ Gue indica$a Gue se ha$a Guedado Aiuda haca no de+asiado tie+9o" Tras ella a9areci una +uDer Gue de$a de ser algo +Cs DoAen Gue Marie" Co+o 9areca una rF9lica eLacta de la 9ri+era +uDer/ Marie dio 9or hecho Gue se trata$a de la hiDa de 1tella" UMOuF sucede/ hiDo +oN UQ,a llegado MarieR Ula in?or+ Vere+(U" Mi 9ro+etida" 1tella eLa+in a Marie/ co+o es9antada" UQDios santo/ ha a9arecido ustedR UEor lo Aisto/ (a no conta$a con esta 9osi$ilidad" UMarie/ te 9resento a +i ta 1tella ( a +i 9ri+a Rose" Ta/ esta es Marie Blu+?eld" Marie les dio la +ano" UMe alegro de conocerlas" Mientras Gue la +Cs DoAen de las dos se +antuAo en un segundo 9lano/ casi te+erosa/ 1tella to+ su +ano co+o si Guisiera arrancCrsela" UBienAenida al CanadC/ Guerida" SerC Gue tene+os un 9as +agn?ico ( +e alegra Gue usted Guiera a(udar a leAantar nuestra nacin" J@n reci$i+iento un 9oco eLtra:o Uencontr MarieU/ 9ero segura+ente aGu las costu+$res son co+9leta+ente distintas de las de Ale+ania/ donde uno se alegra ante todo 9or +otiAos 9ersonales ( no 9or raBones 9atriticas de la llegada de un nueAo +ie+$ro de la ?a+ilia"K UWo ta+$iFn +e alegro Ucontest Marie cortFs+enteU" Lo Gue he Aisto hasta ahora de su 9as +e ha gustado +ucho" UEl AiaDe sera +u( ?atigoso/ MAerdadN Uto+ ahora la 9ala$ra la hiDa de 1tellaU" W ade+Cs lo del asalto""" Vere+( lanB una +irada so+$ra a Rose/ +ientras 1tella interAino in+ediata+ente UCuando nos lleg la noticia del asalto/ senti+os una gran 9reocu9acin" Wa nos te+a+os Gue te hu$iesen lleAado a la ?rontera con Cali?ornia" A Aeces lo hacen estos tra?icantes de 9ersonas" UMOuiFn sa$e si ?ueron real+ente tra?icantes de 9ersonasN Uinterru+9i la +Cs DoAenU" OuiBC ?ueron aGuellos 9ieles roDas" U1eguro Gue no ?ueron los indios Ure9lic Marie/ indignada" MC+o 9oda alguien/ Gue no ha$a salido Da+Cs de la ciudad ( no ha$a AiAido con los Cree/ a?ir+ar algo asNU Fueron $lancos enca9uchados" Tra?icantes de 9ersonas/ co+o diDo el reAerendo" Los Ai con +is 9ro9ios oDos/ a ellos ( lo Gue hicieron" U1i esta$an enca9uchados/ ta+$iFn 9odran ha$er"""" @n rC9ido ade+Cn de la +a(or hiBo callar en el acto a la +Cs DoAen"

UMW c+o logr usted esca9ar de aGuellos ho+$resN Marie neg con la ca$eBa" UNo esca9F" Durante el asalto ca del carro" @nos guerreros de los Cree +e recogieron ( una curandera +e cuid hasta Gue +e recu9erF" Des9uFs AiA unas se+anas con los Cree ( estudiF sus costu+$res" Fueron gente +u( a+a$le" Cuando a9arecieron los tratantes de 9ieles/ no dudF ni 9or un instante Gue de$a cu+9lir con +is o$ligaciones ( +archar+e con ellos" Las dos +uDeres la +iraron co+o si se hu$iese desnudado ante ellas" UMEstuAo con los salAaDesN U9regunt 1tella escandaliBadaU" QDios santo/ 9o$re ni:aR Vere+(/ MtI GuF dicesN ULuego darF detenida+ente las gracias a Dios 9or ha$er escuchado +is 9legarias ( ha$er conserAado la integridad ?sica de +i noAia" Ignorando la indignacin de su ta/ Vere+( le dirigi una sonrisa" En el +is+o +o+ento/ Marie se 9regunt si a continuacin i$a a conocer a sus 9adres" En sus escritos no ha$a ha$lado de su ?a+ilia/ 9ero ella da$a 9or su9uesto Gue todo sera co+o en cualGuier otra ?a+ilia/ Gue eListan unos 9adres ( tal AeB unos her+anos" Entonces Vere+( AolAi a re?erirse a algo Gue ella (a ha$a olAidado" UMarie/ durante las 9rLi+as se+anas AiAirCs con ta 1tella" Marie enarc sor9rendida las ceDas" UMNo i$a a cele$rarse en seguida el +atri+onioN Tras una $reAe +irada a su ta/ Elu++er contest UMi +adre ?alleci hace dos se+anas" QDesea$a tanto conocerteR Eor la ?alta total de e+ocin con Gue +encion la +uerte de su +adre/ se ha$ra 9odido 9ensar Gue ha$la$a de una co+9leta desconocida" ULo siento de Aeras Ure9lic Marie/ tur$ada" UEor este +otiAo creo Gue no sera conAeniente cele$rar la $oda al ca$o de tan 9oco tie+9o" UNo/ claro Gue no" Eara su 9ro9ia sor9resa/ Marie se sinti aso+$rada/ 9ero no dece9cionada" JTal AeB es incluso 9ositiAo Gue tenga+os tie+9o de conocernos un 9oco +eDor antes de la $oda" Eosi$le+ente entonces nos 9resentare+os ante el altar co+o una 9areDa de ena+oradosK/ 9ens" UEues/ entonces esta+os de acuerdo" UElu++er a9laudi co+o si le hu$iese dado una agrada$le noticiaU" Ta 1tella (a te ha 9re9arado una ha$itacin en la Gue creo Gue te encontrarCs a gusto" Nos Aere+os con toda la ?recuencia Gue +i cargo +e 9er+ita" AGuello son +Cs $ien co+o un anuncio ?or+al/ 9ero Marie se o$lig a 9asarlo 9or alto ( a sonrer" ULo es9ero con ilusin" UBien/ entonces tengo Gue AolAer a +i tra$aDo" UElu++er le tendi la +anoU" Nos Aere+os esta noche en la cena" UMW no 9uedes Guedarte 9ara el tFN U9regunt 1tella/ casi i+9lorCndoleU" Me Guedan unos scones de a(er/ (a sa$es Gue recalentados en el horno estCn real+ente diAinos" ULo siento/ ta/ Mr" Brookes +e es9era 9ara dentro de +edia hora" Yl ( su +uDer estCn nerAiossi+os 9or la $oda de su hiDa" Sa+os a co+entar unos Ilti+os detalles" UBien/ hiDo +o/ entonces nos Aere+os esta noche" UQEsta nocheR 1alud con la ca$eBa a Marie ( des9uFs la deD a solas con su ta ( su 9ri+a" @n e+$araBoso silencio se i+9uso tras cerrarse la 9uerta" A Marie le sor9rendi Gue Vere+( se hu$iese +archado tan rC9ida+ente" M1era 9orGue ha$an ha$lado del ?alleci+iento de su +adreN Al +enos/ 9ara 1tella no 9areci re9resentar ningIn 9ro$le+a" OuiBC no ha$a su9erado aIn el choc Gue le caus la noticia de Gue Marie hu$iese AiAido entre los indios" U1eguro Gue tienes ha+$re ( sue:o/ MAerdadN Marie asinti" UBien" U1tella re?leLion un instante/ ( des9uFs se dirigi a su hiDaU" Rose/ 9or ?aAor/ ensF:ale a Marie su ha$itacin" Entretanto (o 9re9ararF el tF" Tras eLa+inarla otra AeB algo des9ectiAa+ente/ 1tella se AolAi ( sali 9or la 9uerta 9or la Gue ha$a entrado" Rose 9areca cohi$ida" W ni siGuiera la sonrisa de Marie la ani+" UBueno/ 9ues entonces sgue+e/ 9or ?aAor UdiDo/ enca+inCndose hacia la 9uerta" En el 9asillo Gue se a$ra tras la escalera/ ha$a dos 9uertas/ una en?rente de la otra" UEsta es +i ha$itacin UeL9lic Rose/ se:alando la 9uerta de la derechaU" La otra es la ha$itacin de inAitados/ 9ero a 9artir de ahora serC la su(a" UMW GuF harFis entonces con Auestros inAitadosN ULos aloDare+os en la casa 9arroGuial" La 9uerta chirri un 9oco cuando Rose la a$ri" La ha$itacin tras ella era $astante lu+inosa gracias a las dos grandes Aentanas/ 9ero el a+$iente 9areca i+9ersonal ( estFril" El gran ar+ario ro9ero Dunto a la 9uerta 9areca ser un antiGusi+o o$Deto heredado/ ( la c+oda Dunto a las Aentanas de$a de ser igual de antigua" La ca+a de latn 9areca relatiAa+ente nueAa/ 9ero la colcha esta$a algo deslucida" En una de las 9aredes colga$a uno de los ineAita$les cuadros $ordados" UEs +u( agrada$le UdiDo Marie al entrar en la ha$itacinH des9uFs se re9rendi a s +is+a en silencio" JMEero GuF es9era$asN U9ensU" Toda la ciudad estC a +edio hacer/ ( ninguna de las ?a+ilias es real+ente rica" Conoces 9or eL9eriencia 9ro9ia la situacin econ+ica de la ?a+ilia de un cura"K

UNatural+ente/ 9uedes arreglarla a tu gusto" MDnde estC tu eGui9aDeN ULo 9erd en el asalto" UW cuando estuAiste con los indios""" Rose se atasc co+o si se hu$iese atragantado" UNo +e he lleAado nada de all Ucontest Marie a+a$le+enteU" Todo lo Gue 9oseo lo lleAo enci+a de +i cuer9o" W en +i coraBn" 1e acord de las 9ala$ras de su her+ano" Lo Gue estC en tu coraBn/ nadie 9odrC GuitCrtelo" Ahora ha$a co+9asin en la +irada de Rose" U1i Guieres/ 9uedo 9restarte algo de ro9a interior/ 9ara Gue 9uedas laAar la tu(a" Ade+Cs a$aDo ha( un $a:o" Marie le dirigi una a+9lia sonrisa" UEres +u( a+a$le" MOuieres ense:ar+e el $a:oN El cuarto recu$ierto de aBuleDos aso+$r a Marie" En el centro ha$a una $a:era de asiento con 9ies de len/ a la Gue esta$a conectada una 9eGue:a $o+$a con la Gue se 9oda $o+$ear directa+ente agua ?ra" Eara el agua caliente eLista una estu?a de car$n/ hecha de hierro/ so$re la cual se encontra$a una gran olla co+o las Gue Marie conoca de la 9re9aracin de conserAas" Eara el laAado de alguna 9renda 9eGue:a ha$a un 9alanganero con una Darra ( una ?uente/ adornadas con un delicado di$uDo de rosas" En las $otellitas de cristal so$re el estante ha$a aceites 9ara el $a:o" UEse es nuestro cuarto de $a:o Uanunci Rose/ orgullosa/ al notar el aso+$ro de MarieU" 1eguro Gue no tenFis nada igual en Ale+ania" U1 Gue los tene+os Ure9lic Marie/ ignorando la indirectaU" Eero no todos los hogares 9ueden 9er+itirse un cuarto de $a:o co+o este" La +a(ora se co+9onen solo de una $a:era ( de una estu?a de car$n 9ara el agua calienteH el agua ?ra se trae de la cocina" UEues entonces aGu tienes +uchas +Cs co+odidades U9ro?iri RoseH des9uFs a:adi en AoB $aDa U Eero date 9risa/ el tF estarC listo en un instante/ ( a +i +adre no le gusta Gue se en?re" Des9uFs de Gue se +archara/ Marie llen la $a:era ( luego se desAisti" Coloc cuidadosa+ente el diario Dunto a la cinta 9ara el ca$ello" JTodo lo Gue 9oseo/ lo lleAo so$re +i cuer9oK/ 9ens un 9oco +elanclica" Eero a la AeB esta$a contenta de Gue los dos tesoros +Cs i+9ortantes Gue 9osea no se hu$iesen 9erdido" Co+o (a esta$a acostu+$rada al agua ?ra/ a:adi un 9oco de esencia de hoDas de 9ino ( se desliB en el agua 9ara entregarse 9or un instante a la ilusin de estar nueAa+ente en el ca+9a+ento de los indios"

!6 A la hora del tF/ 1tella Guiso sa$er +uchas cosas de Marie" 1entada en su silla estilo i+9erio/ (a algo deslucida/ con Rose a su lado so$re un ta$urete del +is+o estilo/ 9regunt 9or la 9rocedencia de Marie ( 9or la historia de su ?a+ilia/ 9or su casa ( su 9as" Marie contesta$a con la +a(or cortesa 9osi$le/ 9ero se call cosas Gue no sola reAelar a 9ersonas eLtra:as en un 9ri+er encuentro" Ade+Cs ha$a algo Gue no de$a sa$er nadie +Cs Gue ella" Eor este +otiAo escondi ta+$iFn su diario $aDo la ca+a/ 9or el +o+ento/ 9ues este escondite no le 9areci lo su?iciente+ente seguro" Mientras ha$la$a/ 1tella la tras9asa$a con la +irada/ co+o si 9udiese 9enetrar en el al+a de la 9ersona Gue se senta$a ?rente a ella" UMW cuCl es el +otiAo de Gue usted se decidiera a e+igrar al CanadCN 1u9ongo Gue en su 9as de origen ha$rC ho+$res +Cs Gue su?icientes" UBueno/ hace dieB a:os hu$o una guerra en la Gue +urieron +uchos ho+$res DAenes" TodaAa se notan las secuelas" Marie no consigui li$rarse de la sensacin de Gue 1tella intua el Aerdadero +otiAo de su 9artida" Eero no se lo reAelara Da+Cs" Eues Mc+o Guedara ella en tal casoN Ni siGuiera esta$a segura de llegar a contCrselo algIn da a su es9oso" O a un ho+$re a Guien Guisiera" A ?in de ganar un +o+ento 9ara re?leLionar/ to+ un trago de tF ( dis?rut de la sensacin Gue sinti cuando $aDa$a 9or su garganta" QCuCnto tie+9o hara Gue no to+a$a tFR Era algo Gue ta+$iFn ech de +enos durante la traAesa ( en la caraAana" ULa situacin econ+ica en nuestro 9as es +u( +ala Usigui eL9licandoU" Es9ecial+ente en el ca+9o" Mucha gente se decide a co+enBar una nueAa Aida/ en A+Frica/ Australia o en el CanadC" Incluso he odo ha$lar de gente Gue se +archa a NueAa Zelanda/ al otro eLtre+o del +undo" Co+o +aestra/ con un sueldo +u( escaso ( sin a9o(o ?a+iliar/ no Ai +Cs salida Gue la e+igracin" UMEs usted huFr?anaN Marie $aD los oDos" U1/ +is 9adres han +uerto" U1tella no 9odra co+9ro$ar Gue solo era Aerdad en 9arte" Desde el incidente Gue ha$a 9reci9itado su Aida en el caos/ su 9adre ha$a +uerto 9ara ella ( nada 9odra traerlo de nueAo al reino de los AiAos" UEor lo Aisto/ tuAiste real+ente +u( +ala suerte en la Aida" Ahora la AoB de 1tella 9erdi el tono reticente ( se AolAi casi co+9asiAa" Eoco des9uFs Marie sinti en su +ano derecha el guante de encaDe en el Gue esta$a en?undada la +ano de 1tella" Eso la induDo a AolAer a alBar la +irada" UEero a 9artir de ahora tienes una ?a+ilia" Es cierto Gue (a no so+os ta+9oco una ?a+ilia co+9leta/ +i +arido +uri hace siete a:os (/ co+o (a has odo/ la +adre de Vere+( ?alleci ta+$iFn/ 9ero nosotros segui+os aGu ( esto( segura de Gue recu9erare+os el antiguo $ienestar tan 9ronto estFis casados ( tengCis hiDos" UMuchas gracias/ lo es9ero de todo coraBn" Cuando Marie to+ otro trago de tF/ esta$a dis9uesta a creer Gue 1tella tena raBn ( de Gue todo ira 9or $uen ca+ino" AIn antes de la cena/ Marie (a se ha$a aco+odado lo +eDor 9osi$le" Claro Gue no 9udo dar a su aloDa+iento un toGue 9ersonal/ 9ara eso le ?alta$a dinero/ 9ero ha$a ca+$iado un 9oco de lugar los +ue$les +Cs ligeros ( le ha$a 9edido a 1tella un AieDo escritorio" AGu ha$a incluso un 9oco de 9a9el/ tinta ( un 9orta9lu+as" Con esto tendra su?iciente 9ara 9roseguir con sus anotaciones nocturnas" Cuando se reunieron en torno a la +esa/ Vere+( aIn no ha$a Aenido/ 9ero 1tella no se alter" UA Aeces la gente lo 9ara en la calle (/ co+o tiene tan $uen coraBn/ Fl cede ( atiende sus 9eticiones" Eara cele$rar el da/ la cena se co+9uso de una deliciosa so9a de cala$aBa ( de un rost$ee?/ Gue Rose co+9r en el Ilti+o +o+ento" El olor de la carne asada traDo a Marie el recuerdo de la ?iesta Gue los Cree cele$raron des9uFs de ha$er caBado el $I?alo" MOuF estara haciendo Ona<ah ahoraN M,a$ra ido nueAa+ente al lago 9ara o$serAar c+o el sol to+a$a su $a:o Aes9ertinoN UMTe gusta el rost$ee?/ GueridaN Las 9ala$ras de 1tella la distraDeron de sus 9ensa+ientos" U1/ Ma[a+/ es eLcelente" UEuedes lla+ar+e Auntie/ Vere+( ta+$iFn lo hace" Marie es$oB una sonrisa algo ?orBada" ,asta ahora 1tella no le ha$a dado +otiAos 9ara lla+arla con un a9elatiAo cari:oso" UClaro Gue s/ si lo deseas" ULa se:ora *iles es una +aga Gue hace autFnticas +araAillas en la cocina" Es una lCsti+a Gue/ en realidad/ sea el a+a de llaAes de Vere+( ( Gue le dediGue casi todo su tie+9o" 1i Fl no ?uese so$rino +o/ hara lo 9osi$le 9or GuitCrsela ( Guedar+e con ella" Marie aIn no ha$a Aisto a esta J+aga Gue haca +araAillas en la cocinaK" Des9uFs de 9re9arar la carne/ de4 sa9areci co+o una so+$ra sin hacer el +enor ruido" UEor lo tanto/ no de$eras acostu+$rarte a una co+ida tan ?estiAa U+ani?est Rose/ con algo de i+9ertinencia/ a lo Gue su +adre le dirigi una seAera +irada"

UEsto( segura de Gue su a+a de llaAes sa$e hacer un asado igual de $ien Ucontest Marie con di9lo+acia" ULa+enta$le+ente no tengo a+a de llaAes" Wo +is+a cocino/ 9ero Rose es inDusta a?ir+ando Gue no tengo $uena +ano en la cocina" UNo he dicho eso/ +adre" Rose $aD la ca$eBa/ ru$oriBCndose" Antes de Gue 1tella 9udiese 9roseguir/ lleg Vere+(" Esta$a algo des9einado/ co+o si le hu$iese alcanBado un AendaAal" Mientras intenta$a arreglarse el 9elo/ ech una +irada insegura a Marie" ULa+ento llegar tarde/ ta/ 9ero en el ca+ino +e detuAo Mr" 1kinner" La conAersacin con Fl dur +Cs de lo Gue 9ensa$a" UMr" 1kinner es uno de los nota$les de la 9arroGuia UeL9lic Vere+( ante la +irada interrogatiAa de MarieU" Necesita+os su a(uda 9ara 9oder restaurar el ca+9anario" UNo te 9reocu9es/ no eres el Inico en llegar tarde Ule interru+9i 1tella/ +irando a MarieU" Tu 9ro+etida lleg ta+$iFn tarde a casa" BaDo la +irada de 1tella/ Marie tena la sensacin de irse encogiendo" MEra necesario Gue se lo contaseN UAh" UVere+( carras9e un 9oco desconcertadoU" MEs Gue""" diste un 9aseoN Marie intent ignorar la +irada de 1tella" U1/ he dado una Auelta 9or la ciudad" Des9uFs de dor+ir un 9oco +e dola algo la ca$eBa/ 9ero el aire ?resco +e sent $ien" UMe alegro" UQEero siFntate/ hiDo +oR U1tella se:al la silla desocu9ada a la ca$ecera de la +esaU" Rose/ trae un cu$ierto 9ara tu 9ri+o" Mientras la hiDa de 1tella se +archa$a corriendo/ Vere+( to+ asiento" En AeB de la sotana negra lleAa$a ahora un traDe Gue/ no o$stante/ no le da$a un as9ecto +enos seAero" Ni siGuiera ?rente a ella se atreAi a sonrer" 1egura+ente no tendra +ucho contacto con +uDeres" JAde+Cs/ necesitarC un tie+9o 9ara irse acostu+$rando a +K/ 9ens ( decidi tener 9aciencia" UMW GuF le 9arecieron tus 9ro9uestas a Mr" 1kinnerN U1e +ostr +u( a$ierto ( 9ro+eti interceder 9or nosotros ta+$iFn ante sus a+igos en el conseDo +unici9al" Cree Gue 9odre+os restaurar la torre dentro de tres +eses" W luego se organiBarC una gran ?iesta 9ara cele$rarlo" Entretanto lleg Rose con el 9lato" Des9uFs de serAir a Vere+(/ regres a su asiento" Mientras coloca$a el tenedor so$re la serAilleta/ Marie o$serA a Vere+(" 1u +anera de sostener el tenedor ( de cortar la carne eAidencia$a Gue era un ho+$re +u( ordenado" Marie ignora$a si eso $astara 9ara Gue ella llegase a a+arle algIn da/ 9ero al +enos le dio algo de seguridad" UNuestra hora del tF ha sido +u( agrada$le ho( UdiDo Auntie 1tella ro+9iendo el silencio Gue se ha$a eLtendido alrededor de la +esaU" Marie nos ha contado algunas cosas de su Aida" Vere+( leAant la +irada/ +asticando" Co+o era de+asiado cortFs 9ara ha$lar con la $oca llena/ se li+it a asentir con la ca$eBa" U,e ha$lado de +i ?a+ilia U9rosigui MarieU" W tal AeB te interese sa$er ta+$iFn c+o se desarroll la traAesa" UEodrais co+entarlo Aosotros dos durante un 9aseto/ Mno os 9areceN UinterAino Auntie/ dirigiendo una +irada signi?icatiAa a Vere+(" UClaro Gue s/ Auntie Ucontest Vere+(/ ( to+ un trago de Aino 9ara hacer $aDar la co+ida" Marie hu$iese es9erado Gue al atardecer Vere+( la lleAara a 9asear un 9oco 9or la ciudad/ aunGue solo ?uese 9ara 9resu+ir de su 9ro+etida/ co+o suelen hacer otros DAenes" 1or9rendida ( algo dece9cionada co+9ro$ Gue la Auelta consisti en una Auelta alrededor de la iglesia ( de la casa 9arroGuial" A la luB del sol/ Gue se esta$a 9oniendo/ este lugar tena un as9ecto un 9oco triste/ algo Gue 9oda de$erse a los Cr$oles/ cu(as hoDas de color roDo oscuro 9arecan cres9ones de luto" ULas ha(as roDas las 9lant 9ersonal+ente Lord 1elkirk/ cuando to+ 9osesin de este lugar en el a:o !6!% 9ara la Corona inglesa UeL9lic Vere+( al notar la +irada de MarieU" 1on 9reciosas/ MAerdadN W ade+Cs son lo +Cs antiguo Gue o?rece esta ciudad" Ninguna de las casas Gue Aes tiene +Cs de Aeinte a:os/ la +a(ora incluso son del a:o 9asado/ en Gue se +ulti9licaron co+o las setas" Marie se a9art con un estre+eci+iento" Ta+$iFn en el Dardn de su 9adre ha$a uno de estos Cr$oles" Luise sa$a contar historias terror?icas so$re c+o las hoDas de aGuel Cr$ol se ha$an te:ido de roDo" De ni:os/ ella ( su her+ano $usca$an la cercana del ha(a roDa/ no solo 9or las historias/ sino ta+$iFn 9orGue 9areca tragarse toda la luB" JTal AeB de$iera contarle uno de los cuentos so$re las ha(as roDasK/ se le 9as 9or la ca$eBa a Marie/ 9ero (a ha$an llegado al ca+9anario" La 9eGue:a ca+9ana ?ulgura$a al sol cre9uscular en un tono dorado roDiBo" UEuede Gue sea algo 9eGue:a/ 9ero su sonido es her+ossi+o U9rosigui Vere+( con sus eL9licacionesU" La+ento no 9oder +ostrCrtelo sin causar un gran reAuelo en la ciudad" Marie sonri" UCreo 9oder es9erar hasta el do+ingo" U1eguro Gue s" Vere+( a9ret los la$ios/ co+o si no su9iera GuF +Cs decir" M1e le ha$an aca$ado (a los te+as de conAersacinN UMe he 9asado ha$lando todo el rato de la iglesia UdiDo luegoU" Eero tI i$as a ha$lar+e de ti ( de

tu AiaDe"

Mientras se enca+ina$an hacia la casa 9arroGuial donde se sentaron ?inal+ente en un $anco/ Marie le ha$l del asalto/ del tie+9o Gue 9as con los Cree ( ta+$iFn/ co+o ha$a 9ro+etido/ de la traAesa" Vere+( escucha$a cortFs+ente/ 9ero ella echa$a en ?alta alguna e+ocin 9or 9arte de Fl" M1era de$ido a Gue era inglFsN No en Aano se deca Gue los ingleses son unos +aestros en el arte de ocultar sus senti+ientos" 1olo cuando ha$l de su estancia con los indios/ le to+ una AeB t+ida+ente la +ano/ lo Gue la alegr/ 9uesto Gue era el 9ri+er snto+a de una a9roLi+acin" UDios 9one a 9rue$a con +a(or dureBa a Guien a+a UdiDo des9uFs de Gue Marie le con?esara Gue era huFr?anaU" Eero/ a los Gue creen/ ta+$iFn los reco+9ensa generosa+ente" Eiensa en Vo$/ Gue 9erdi a su ?a+ilia ( sus $ienes/ 9ero Gue Da+Cs Aacil en su ?e ( as ?ue reco+9ensado 9or Dios con una nueAa ?elicidad" JNo tienes ni idea de c+o has dado en el claAo con lo de Vo$K/ 9ens Marie con tristeBa/ 9ero a9art este 9ensa+iento ( es$oB una sonrisa" UEsto( conAencida de Gue en los 9rLi+os a:os Dios Aa a +ostrarse +u( generoso con+igo" Al ?in ( al ca$o +e ha conducido hasta ti" Marie +ir ?iDa+ente a los oscuros oDos de Vere+(/ con la es9eranBa de descu$rir en ellos una chis9a de si+9ata 9or ella" Eero un instante des9uFs Fl eAit su +irada ( AolAi a soltar su +ano/ co+o si su cercana le resultase de re9ente desagrada$le" U1i Guieres/ te ense:o +i casa 9or dentro" Lo Gue ha( en ella es relatiAa+ente nueAo/ co+o todo en esta ciudad" Marie asinti con una sonrisa ( le sigui a traAFs de la 9uerta decorada con tallas de +adera" Real+ente la casa ola todaAa a +adera reciFn cortada/ tratada con $arniB 9ara eAitar la 9odredu+$re" BaDo sus 9ies cruDa el +odesto 9arGuet encerado/ +ientras en el 9asillo se oa el +ontono tic4tac de un reloD Gue 9areca heredado" JM1e atreAerC a $esar+e ahora Gue nadie nos AeNK/ se 9regunt Marie Gue es9era$a este +o+ento con el coraBn 9al9itante" Va+Cs un ho+$re le ha$a dado un $eso Gue no ?uese a+istoso" Eero Vere+( segua ca+inando con rigideB ante ella/ le ha$l de los di?erentes ti9os de +adera Gue se ha$an utiliBado ( de lo Gue aIn ?alta$a 9or hacer en la casa aGu una 9ared/ ah una Aentana Gue no cerra$a $ien ( en otro rincn un +ue$le Gue lleAa$a es9erando desde haca un +es" UMOuF ha( aGu detrCsN Al se:alar una de las 9uertas/ Marie se sinti casi co+o la +uDer de Bar$a ABul al descu$rir el cuarto oculto" UMi""" nuestro dor+itorio" UMEuedo AerloN UEDe+""" UCohi$ido/ +ir al sueloU" Creo Gue no de$eras Aerlo hasta Gue este+os casados" UMEor GuFN UA Marie no se le ocurri ninguna raBn 9or la Gue no 9udiese echar un $reAe AistaBo tras la 9uerta" Easara 9or alto incluso el t9ico desorden de un soltero/ 9ero Vere+( se +antuAo in?leLi$le" UEorGue se trata de un lugar al Gue una 9areDa solo tiene derecho des9uFs de la $oda" Al +enos/ as es co+o (o lo Aeo ( +e alegrara Gue lo ace9tases" Lo cortante de sus 9ala$ras desorient un 9oco a Marie" UClaro Gue s Ucontest/ a9artCndose de la 9uerta" 1eguro Gue estC tan nerAioso co+o tI/ intent consolarse cuando AolAieron a salir en silencio de la casa" Lo +Cs 9ro$a$le es Gue Da+Cs ha(a entrado en su casa una DoAen Gue no ?uese noAia de otro ho+$re o Gue no estuAiese de luto" Eero no logra$a li$rarse de la sensacin de Gue algo entur$ia$a la relacin entre ellos/ si as se la 9oda deno+inar" Llegados a la casa de 1tella/ la aco+9a: aIn hasta el Aest$ulo ( des9uFs se des9idi/ $esCndole cortFs+ente la +ano" UMe alegro de AolAer a Aerte +a:ana" W ahora te deseo unas $uenas noches UdiDo/ a$andonando la casa a toda 9risa" 4nos das despu%s del entierro de madre el maestro de la escuela anunci" su visita# Auponiendo que quera darle el p%same a mi padre por la p%rdida sufrida! le transmit la noticia# Cl acept" e invit" al se&or >ansen a venir por la tarde# +unque no 'a(a incurrido en nin*una culpa! empec% a sentir cierta con*o)a cuando! desde la puerta del )ardn! lo vi su(ir por el sendero# 0al como se espera(a de m! le a(r la puerta , le salud% con una educada inclinaci"n# 8Buenos das! se&or >ansen# 8<Buenos das! .arie= Cada ve que .artin >ansen sonrea! aparecan unas arru*as tan e1tra&as en su cara que me cost" no ec'arme a rer# Pero como me encontra(a directamente frente a %l! conse*u dominarme# 8<Fen*a! por favor! mi padre ,a le est esperando= Le acompa&% 'asta el *a(inete de tra(a)o , despu%s! como se espera(a de m! me retir%! pues mi padre tena la costum(re de a(rir inesperadamente la puerta para cerciorarse de que nadie esta(a escuc'ando# Pero ,a cuando vino el m%dico por Luise! descu(r que (a)o la escalera lo oa todo sin ser vista# .e acurruqu%! pues! en mi escondite , esper% 'asta que 'u(iesen intercam(iado las f"rmulas de cortesa , el maestro de la escuela e1pusiera el motivo de su visita# 8Ae&or pastor! el motivo por el que 'e venido a verle es su 'i)a#

motivo#

89Ae 'a portado mal: 8pre*unt" mi padre con frialdad! como si no se le ocurriera nin*3n otro

8-o! no podra ima*inar una alumna me)or# $s mu, inteli*ente! con *anas de aprender , se porta mu, (ien! es la me)or de las de su edad# Los *ru&idos de mi padre e1presaron cualquier cosa menos satisfacci"n# $l se&or >ansen no pareci" advertirlo# 8De(era considerar la posi(ilidad de enviar a su 'i)a a un instituto# De este modo el talento que Dios le 'a dado para las ciencias naturales , el idioma podra desarrollarse ms! , as se le a(riran las puertas a un (uen futuro# -o me costa(a ima*inar la e1presi"n som(ra de mi padre cuando murmur"2 8Lo pensar%# Por unos instantes el *a(inete de tra(a)o qued" envuelto en silencio# $l se&or >ansen era conocido por nosotros como un 'om(re que no se renda fcilmente# 9+doptara a'ora ante la vacilaci"n de mi padre el mismo aire severo que mostra(a ante los alumnos desaplicados: 9Ae sentira su mano incluso tentada por a*arrar la vara de los casti*os: La idea! por a(surda que fuese! me divirti" tanto que tuve que taparme la (oca con la mano para no estallar en una sonora carca)ada# 8Lo repito una ve ms! se&or pastor! un talento como el de su 'i)a no de(e mal*astarse# Podra convertirse en un e)emplo luminoso para las mu)eres de este pas# 85o me conformara con que se convirtiera en una (uena esposa , tuviese 'i)os 8re on*" mi padre! mal'umorado# $sta era su verdadera opini"n! mientras que su concesi"n de pensrselo! era pura mentira# .i 'ilaridad se transform" en un espeso nudo en mi *ar*anta# Aolo a'ora comprend la intenci"n del maestro de la escuela# @uera que ,o accediese a una formaci"n me)or# @ue pudiese lle*ar a ser maestra al*3n da! tal como ,o so&a(a# Pero padre solo vea en m a una esposa# -o quera que lle*ase a ser nada ms# $ra! pues! in3til que el se&or >ansen si*uiera esfor ndose# 80am(i%n una (uena esposa de(era ser culta# 9-o est de acuerdo: Aer (eneficioso para el marido el que su mu)er sepa llevar la casa con inteli*encia# 8Basta con que ten*a 'i)os# $sa es la 3nica finalidad de la mu)er# .uc'os 'i)os# -o como la ma! que solo pari" dos# Etra ve silencio# 5o tema que esta ve el maestro de la escuela se rindiera# 8Por favor! pi%nselo! se&or pastor# 7ealmente le proporcionara a su 'i)a### 89>a, al*o ms que quiera decirme: 8le cort" mi padre# 8-o! ,o### 8$ntonces a*rade co su visita# Dispon*o de poco tiempo! me queda muc'o por 'acer# Como nadie espera(a que ,o acompa&ase al maestro 'asta la puerta! permanec sentada (a)o la escalera! o(servando c"mo el se&or >ansen se diri*a 'acia el e1terior sin a,uda#

!7 Los dos das siguientes estuAieron +arcados 9or el a$urri+iento" No 9orGue Marie hu$iese tenido di?icultades 9ara acostu+$rarse a su nueAo entorno" Con la +is+a ra9ideB con Gue se ha$a acostu+$rado a una Aida aleDada de la ciAiliBacin/ AolAi ta+$iFn a ella la sensacin de $ienestar dentro de unas slidas 9aredes" Eero +uchas cosas no eran co+o ella las ha$a i+aginado" ,a$a es9erado Gue 1tella ( Rose dieran una 9eGue:a Auelta con ella 9or la ciudad 9ara co+9rar algunas cosas 9ara su ha$itacin/ 9ero a+$as 9er+anecan rigurosa+ente en casa" 1i ha$a Gue co+9rar algo/ se enAia$a a Rose" Los intentos de Marie de aco+9a:arla ?ueron des$aratados sie+9re 9or 1tella Gue le 9eda Gue le hiciera co+9a:a en la cocina o en el saln" Entonces 1tella le haca +uchas 9reguntas/ de +odo Gue Marie tena Gue estar alerta 9ara no irse de la lengua" Nadie de$a enterarse de su secreto +Cs recndito ( doloroso" De todas las ocasiones en Gue se Aea o$ligada a estar a solas con 1tella/ 9re?era la estancia en la cocina" Era cierto Gue la +is+a 1tella se ocu9a$a de cocinar ( no se +ostra$a tan tor9e co+o ha$a insinuado Rose en $ro+a" Marie a(uda$a a cortar la Aerdura/ a+asa$a ( re+oAa 9aciente+ente el porrid*e ( AolAa a sentirse co+o si se encontrara al lado de Marianne/ la segunda a+a de llaAes de su ?a+ilia/ a Guien/ de adolescente/ ha$a a(udado con ?recuencia en la cocina" Tras el 9eGue:o re?rigerio del +edioda/ se retira$a un 9ar de horas a su ha$itacin" La +a(ora de las Aeces se senta$a ante el escritorio 9ara 9roseguir con sus anotaciones o lea un li$ro Gue 1tella le 9resta$a" La $i$lioteca de Auntie era relatiAa+ente i+9resionante" Vunto a un gran nI+ero de to+os de 9oesa ( noAelas/ ha$a ta+$iFn tratados cient?icos Gue se de$an a su es9oso Vonathan/ Gue ha$a sido $otCnico" ,asta ahora 1tella no ha$a ha$lado +ucho de Fl/ ( ta+$iFn Rose guard silencio so$re su 9adre" Eero ella ta+9oco ha$la$a de su 9adre/ tuAo Gue ad+itir Marie" W tal AeB/ en general/ a los de raBa inglesa no les gusta$a ha$lar de sus +uertos" En esta tarde +ortecina ( cu$ierta de nu$es/ se Gued dor+ida le(endo un interesante tratado so$re 9lantas tro9icales" El edredn enAolAi su cuer9o con tanta suaAidad ( tan acogedora+ente Gue unos 9ocos +inutos se conAirtieron en dos horas" Cuando AolAi a des9ertar/ un radiante sol Aes9ertino 9enetra$a 9or la Aentana" QAs Gue de$a de ser la hora del tFR Co+o se ha$a dado cuenta de lo i+9ortante Gue era 9ara 1tella la hora del tF/ se leAant a toda 9risa/ 9uso en orden su Aestido ( su 9einado ( $aD" A +itad de ca+ino o( Aoces" MVere+( esta$a aGuN No le ha$a anunciado su Aisita la noche anterior" MW 9or GuF no ha$an enAiado a Rose 9ara des9ertarlaN AunGue no era de $uena educacin escuchar a escondidas/ Marie se detuAo Dunto a la 9ared intentando contener al +CLi+o la res9iracin" UEstuAo con los salAaDes/ la 9o$recita Udeca 1tella en tono co+9asiAoU" OuiFn sa$e GuF ideas 9aganas le han +etido all en la ca$eBa" MOste c+o ha$l de aGuella genteN Co+o si ?ueran sus +eDores a+igos" UCo+o has odo/ la salAaron ( cuidaron Uo9uso Elu++er/ lo Gue des9ert en Marie una chis9a de si+9ata 9or Fl/ 9ese a Gue ha$la$a de ella a sus es9aldas con su taU" 1ean o no 9aganos/ han de+ostrado a+or al 9rDi+o" UW segura+ente/ si no hu$iesen llegado aGuellos tratantes/ les ha$ra Aenido +u( $ien tu noAia 9ara re?rescar su 9ro9ia sangre" Es9ere+os Gue no ha(a tenido relaciones con los ho+$res de aGuella tri$u ( Gue no estF e+$araBada" LleAa unos das retirCndose constante+ente a dor+ir" Cuando (o esta$a e+$araBada/ tena sie+9re sue:o" Marie reso9l indignada" QC+o 9oda 1tella i+aginar algo asR ,aciendo uso de todas sus ?uerBas ( de toda su sensateB/ se o$lig a 9er+anecer en su escondite/ 9ese a Gue hu$iese Guerido echarle un $uen ra9a9olAo a la ta de Vere+(" UNo tengo la i+9resin de Gue no sea casta UAolAi a de?ender Elu++er a MarieU" Es hiDa de un colega ( ha reci$ido una $uena educacin" Ade+Cs/ seguro Gue estarC agotada des9uFs de todo lo AiAido" UNo digo Gue necesaria+ente ha(a sido 9or su 9ro9ia Aoluntad Uinsisti 1tella en su a?ir+acinU" OuiFn sa$e/ GuiBC la ha(an ?orBado" Marie a9ret los 9u:os" QC+o 9oda su9oner algo se+eDanteR Ahora ta+$iFn entendi 9or GuF 1tella Guera tenerla constante+ente a su lado" QEsta$a solo 9endiente de descu$rir algIn snto+a de e+$araBoR Co+o 1tella segua con sus incul9aciones/ Marie decidi salir ( dar un 9eGue:o 9aseo 9or la ciudad" JQ1i no salgo/ aca$arF 9or arrancarle la ca$ellera ho( +is+o a esa $ruDaRK/ 9ens ?uriosa" La tarde (a esta$a tocando a su ?in" Tras cerrar cuidadosa+ente la 9uerta/ Marie cerr los oDos ( res9ir hondo" El aire era suaAe ( ola a rosas ( a hoDas cadas" El $atir de cascos de ca$allo ( el chirriar de ruedas de carros le indicaron el ca+ino al centro de la ciudad de 1elkirk/ Gue se 9resent ante ella li+9ia ( cuidada" Vere+( tena raBn/ +uchos de los edi?icios eran de reciente construccin" No ha$a aceras en las calles/ 9ero s unos largos ca+inos hechos de Aigas leAantadas Gue garantiBa$an a los transeIntes una Aa seca cuando la calle se trans?or+a$a en lodaBal tras un ?uerte cha9arrn" Al ca$o de un rato descu$ri unas tiendas encantadoras/ cu(os 9ro9ietarios 9arecan ganarse $ien la Aida/ a DuBgar 9or el estado de los edi?icios" A9arte de ro9a ( utensilios de cocina eL9onan ta+$iFn 9roductos Gue en Ale+ania se 9odan encontrar solo en ?ar+acias" Eor los esca9arates se dio cuenta de Gue los lla+ados dru*stores se di?erencia$an de tiendas co+9ara$les de su 9as de origen"

@nos Jgrandes al+acenesK situados en un edi?icio de dos 9lantas con esca9arates relatiAa+ente grandes co+9leta$an la o?erta" Co+o no 9osea dinero/ renunci a echar un AistaBo al interior" JWa tendrF tie+9o de hacerlo cuando ha(a encontrado un e+9leo"K A +edida Gue i$a descu$riendo cosas/ se di?u+ina$a su en?ado con relacin a la ta de su 9ro+etido" Fascinada/ conte+9la$a a los transeIntes +asculinos ( ?e+eninos/ cu(a +anera de Aestir se di?erencia$a +ucho de la de Ale+ania" 1o$re todo lla+aron su atencin las anchas ?aldas de las se:oras de $uena 9osicin" En Ale+ania las +uDeres 9re?eran +Cs $ien ?aldas estrechas/ siguiendo la +oda inglesa ( ?rancesa/ 9ero aGu 9ara ir a la Ilti+a/ lleAa$an +iri:aGues" Aun as/ no se i+agina$a a s +is+a Aistiendo se+eDante ade?esio" Eero de todas ?or+as nadie es9erara de ella/ co+o es9osa del reAerendo/ Gue se acicalara en eLceso" Tras ha$er deDado atrCs las tiendas/ a9areci ante ella un edi?icio Gue la hiBo detenerse llena de aso+$ro" 1inti en su 9echo un dolor agridulce al Aer la $ru:ida ca+9ana Dunto a la entrada de la casa 9intada de $lanco" Nunca antes Marie ha$a Aisto un colegio tan $onito" La ?la+ante escalera esta$a adornada con tallas de +adera" Las altas Aentanas/ diAididas en cuatro 9artes/ 9ro9orciona$an luB su?iciente a las aulas" 1egura+ente en los 9isos su9eriores se situa$an los ga$inetes Gue contenan el +aterial de ense:anBa ( los des9achos de los 9ro?esores" Eor las 9ri+orosas cortinas de la 9arte 9osterior se dio cuenta de Gue ah ha$a ade+Cs una AiAienda/ segura+ente la del director de la escuela" Llena de nostalgia/ Marie eLtendi la +ano hacia la lustrosa $arandilla de la escalera ( acarici la +adera reciFn 9intada" QODalC 9udiese AolAer a dar clasesR AunGue ha$a tra$aDado un 9oco con los ni:os de los indios/ echa$a en ?alta el ruido ( el dina+is+o de una autFntica clase" QCuCntas cosas 9odra contar ( ense:ar a los ni:osR UMEuedo a(udarla/ se:oritaN Marie se AolAi so$resaltada" Esta$a tan a$is+ada en sus 9ensa+ientos Gue no not Gue se ha$a a$ierto una Aentana" El ho+$re Gue se a9o(a$a en el +arco de la Aentana esta$a en la +itad de la cuarentena/ lleAa$a 9atillas a Duego con su 9einado corto de riBos ru$ios ( sus oDos aBules la +ira$an llenos de curiosidad" UEerdone/ 9or ?aAor/ (o""" UDe re9ente Marie AolAi a sentirse co+o tie+9o atrCs/ cuando se 9resent 9or 9ri+era AeB a la directora del instituto" Eero cuando el desconocido/ Gue era segura+ente +aestro/ le dirigi una sonrisa alentadora/ se reco+9usoU" 1o( nueAa en la ciudad ( durante +i 9aseo descu$r su escuela" 1or9rendido/ el ho+$re enarc las ceDas" UEs un 9oco inusual Gue una DoAen co+o usted se detenga en su 9ri+era Auelta a la ciudad 9recisa+ente en el colegio/ Mno le 9areceN La +a(ora se suele interesar +Cs 9or lo Gue se eL9one en los esca9arates" UEso (a lo hice Uad+iti MarieU" Eero la+enta$le+ente no tengo dinero 9ara 9oder co+9rar nada/ as 9ues/ esto( o$ligada a $uscar ali+ento es9iritual" El ho+$re solt una carcaDada" U1i Aiene 9recisa+ente hasta aGu/ serC Gue no ha tenido +alas eL9eriencias en su colegio" Al ?in ( al ca$o/ 9ara la edi?icacin es9iritual tene+os la iglesia/ ( la AieDa Mrs" Mariano tiene una 9eGue:a $i$lioteca en su casa en la Ma9le 1treet" UCon +ucho gusto recurrirF a la $i$lioteca/ 9ero la+enta$le+ente ignoro dnde se encuentra" El colegio Gueda$a en +i ca+ino/ 9or lo Gue decid echarle un AistaBo" UMDe dnde es usted/ se:orita/ si +e 9er+ite la 9reguntaN UDe Ale+ania" De todas ?or+as el no+$re de su 9ue$lo no le dira nada/ de +odo Gue se lo call" UMW c+o es Gue/ siendo ale+ana/ ha$la un inglFs tan eLcelenteN O$Aia+ente la conAersacin con ella 9areca diAertir a aGuel ho+$re/ lo Gue re?orB un 9oco la autocon?ianBa de Marie" UEn la traAesa ( durante el AiaDe tuAe su?icientes o9ortunidades 9ara 9racticarlo" La tri9ulacin del $arco ha$la$a casi eLclusiAa+ente inglFs" UTodo eso +e lo tiene Gue contar con +Cs detalle UeLcla+ el ho+$re entusias+adoU" QSenga/ Ao( a a$rirle la 9uertaR Con el coraBn 9al9itante/ Marie +ir las cuatro 9artes de la Aentana ahora Aaca/ des9uFs su$i 9or la escalera" JEs eLtra:o U9ensU/ antes de entrar en un colegio +e siento +Cs nerAiosa Gue en el encuentro con +i 9ro+etido"K 1u nerAiosis+o alcanB su 9unto cul+inante cuando se a$ri la 9uerta ( el desconocido Aino hacia ella" Easa$a a9roLi+ada+ente una ca$eBa a Marie ( 9areca el t9ico +aestro" 1u ?igura ro$usta irradia$a autoridad/ sin 9arecer ruda o cruel" 1u rostro ?ranco tena un aire lleno de una curiosidad casi in?antil/ 9ero a Marie no le cost i+aginar c+o aGuel rostro ira AolAiFndose so+$ro si los alu+nos se 9asa$an de la ra(a" UMi no+$re es Va+es Is$el/ so( el director de este colegio" ULe tendi una +ano ancha/ con restos de tiBa" UMarie Blu+?eld/ so( la 9ro+etida del reAerendo Elu++er Ucontest Marie" Is$el 9areci sor9rendido" UMEl reAerendo Guiere casarseN UEor lo Aisto/ s" UMarie AolAi a acordarse del a9laBa+ientoU" Eero +e han co+unicado Gue la $oda se a9laBa a causa de la +uerte de su +adre" U1/ +e acuerdo" La $uena +uDer lleAa$a un tie+9o en?er+a" Tras el ictus no lleg a recu9erarse" Fue una gracia de Dios el Gue la lla+ara a su reino" UIs$el le dirigi una +irada escrutadoraU" No

+alinter9rete +i curiosidad/ 9ero MGuF i+9ulsa a una +uDer ale+ana a casarse con un ho+$re en el CanadCN QW enci+a en esta reginR 1egura+ente Fl no se ha$rC ganado su coraBn de una +anera nor+al/ MAerdad Gue noN Eara ser eLactos/ aIn no se ha$a ganado su coraBn en a$soluto" No sa$a GuF era lo Gue real+ente senta 9or Fl" Era a+a$le/ sin Gue des9ertara en ella una si+9ata es9ecial" Co+o sa$a de +uchos +atri+onios Gue el a+or se les ha$a des9ertado con el tie+9o/ es9era$a Gue algIn da este ?uese el caso ta+$iFn entre ella ( Vere+(" UOuera e+9eBar una nueAa Aida ( le un anuncio en el Gue se $usca$an +uDeres Gue Guisieran casarse en el CanadC" W contestF" UM,u$o algIn +otiAo es9ecial 9ara Gue lo hicieraN Marie a9ret los la$ios" Ni siGuiera a sus co+9a:eras de la caraAana les ha$a reAelado el +otiAo" MA santo de GuF i$a a eL9licCrselo a un total desconocidoN UTras la guerra la situacin en nuestro 9as se AolAi insosteni$le ( la 9o$reBa au+ent enor+e+ente Ucontest/ eAasiAaU" Wa no Ai otra o9cin" Eor el aire 9ensatiAo con Gue Is$el la conte+9la$a/ se 9regunt si intuira el autFntico +otiAo" No/ nadie 9odra intuirlo" U1i Guiere casarse 9rLi+a+ente/ ha$rC 9ensado ta+$iFn en tener hiDos/ MAerdadN 1or9rendida/ Marie enarc las ceDas" UEara eso ?alta +ucho" UNunca es de+asiado 9ronto 9ara echar un AistaBo al lugar en el Gue los 9ro9ios hiDos Aan a estudiar/ Mno creeN Senga/ le ense:arF las aulas" Marie sigui/ Aacilante/ al +aestro al interior ( se sinti casi co+o aGuel da en Gue/ 9or 9ri+era AeB/ 9is el colegio de su 9eGue:o 9ue$lo" Al diAisar las ?ilas de $ancos de +adera ( la 9iBarra con restos de tiBa/ huellas de las clases cele$radas ah 9oco antes/ AolAi en el acto a a9oderarse de ella la +agia Gue otros alu+nos ha$ran sentido +Cs $ien en ?or+a de terror" Eor un instante cre( or de nueAo el chirriar de los 9unBones so$re las 9iBarras ( los ?urtiAos susurros cuando ha$a Gue co9iar un teLto" Mientras Gue sus colegas +asculinos solan reaccionar a cualGuier alteracin del orden recurriendo a la Aara de los castigos/ ella las 9asa$a 9or alto 9re+editada+ente e interAena solo en contadas ocasiones" UEs $onito MAerdadN ULas 9ala$ras de Is$el la arrancaron de sus 9ensa+ientosU" El colegio es el orgullo de la ciudad" W ta+$iFn el +o" No sF cuCntos +eses he 9asado a(udando ta+$iFn a la construccin/ a9arte de +i tra$aDo" UMW dnde da$a clases cuando el edi?icio no esta$a ter+inado aInN Marie tuAo Gue hacer un es?uerBo 9ara no AolAer a caer en sus recuerdos" UEn una sala en el To<n4,all/ aGuel gran $arracn de +adera en Gue reside nuestro alcalde" U M,a$a una 9iBca de aAersin en su AoBNU Euedo asegurarle Gue aGuello ?ue el +a(or caos Gue he AiAido Da+Cs" 1i los ni:os se sientan de+asiado Duntos/ se 9roducen ?Ccil+ente alteraciones del orden Gue cuesta eAitar" Me resisto a utiliBar la Aara de los castigos/ 9orGue creo Gue a los ni:os no se les de$e educar con Aiolencia" Eero all estuAe casi tentado de o9tar 9or +Ftodos radicales" 1egura+ente eso ?ue lo Gue +e i+9uls a sacri?icar incluso +i tie+9o li$re en ?aAor del colegio" Marie no co+9arta su o9inin" 1u conoci+iento de la naturaleBa hu+ana le deca Gue Is$el ta+$iFn ha$ra a(udado si la solucin alternatiAa no hu$iese resultado tan catastr?ica" El +aestro la lleA ta+$iFn a la segunda aula en Gue se da$an clases a los alu+nos +a(ores" AIn Gueda$an en la +esa algunos o$Detos de la clase de ciencias naturales" A Marie le resulta$an desconocidas las ser9ientes ( los lagartos Gue se encontra$an en los Aasos llenos de alcohol/ con la eLce9cin de un 9eGue:o ti9o de lagarto Gue Ona<ah le ha$a +ostrado" El ani+alito/ Gue traducido al Cree lla+a$an JcaBador de +oscasK/ ha$a 9erdido algo el color ( des9erta$a co+9asin" UBien/ sera una gran alegra 9ara + 9oder dar clases aGu algIn da a sus hiDos/ se:orita Blu+?eld UdiDo Is$el al ?inal de la corta Aisita guiada" UOh s/ natural+ente" UMarie se resisti a +archarse (a" Le hu$iese encantado Aer GuF tesoros al$erga$an los ga$inetes/ 9ero segura+ente el +aestro Guera dar 9or concluida de una AeB su Dornada la$oralU" Entonces no le entretendrF +Cs" Muchas gracias 9or ha$er+e deDado entrar" U,a sido un enor+e 9lacer 9ara +/ se:orita Blu+4 ?eld" 1i AuelAe a sentir la necesidad de $uscar ali+ento es9iritual/ no dude en AolAer" W si lo desea/ ta+$iFn 9uedo 9restarle li$ros/ noAelas no/ 9ero s +u( $uenos li$ros tFcnicos ( de AiaDes" U*racias/ es usted +u( a+a$le Ure9lic Marie/ a Guien le ha$ra gustado decirle Gue/ de 9oder elegir/ 9re?era los li$ros tFcnicos a la +a(ora de las noAelasU" 1eguro Gue a9roAecharF su o?erta" Is$el sonri durante todo el ca+ino hasta la 9uerta ( se des9idi con un ?uerte a9retn de +anos" En todo el ca+ino de regreso Marie se sinti eLtra:a+ente ani+ada/ co+o si aca$ase de encontrar al a+or de su Aida" No ?ue 9or Va+es Is$elH no se le ha$a esca9ado Gue luca una alianBa en su dedo" QNo/ ?ue 9or el colegioR 1eguro Gue AolAera en cuanto se hu$iese acli+atado un 9oco" El re9icar de las ca+9anas la deAolAi a la realidad" QLas sieteR M,a$a 9er+anecido real+ente tanto tie+9o en el colegioN No tuAo esta sensacin" Wa al cruBar el u+$ral de la casa de 1tella/ Marie no intua nada $ueno" El aro+a de la cena ?lota$a en el aire/ ( segura+ente (a se ha$ran dado cuenta de su ausencia" De 9untillas/ se enca+in hacia la 9uerta" UQWa era horaR URose a9areci a toda 9risa/ co+o lleAada 9or el dia$loU" Te estuAi+os $uscando 9or todas 9artes" U1olo he dado un 9eGue:o 9aseo"

Marie se ru$oriB" UQDios santoR MEero adnde ?uisteN Ahora ta+$iFn 1tella se uni a ellas" UEnAiF a +i so$rino a $uscarte" QLa 9rLi+a AeB de$eras aAisar si Aas a salirR JMAcaso so( una ni:a 9eGue:aNK/ estuAo a 9unto de soltar Marie/ 9ero/ co+o no Guera 9elearse/ re9ri+i este co+entario" UEerdona/ calculF +al el tie+9o" 1e +e 9as Aolando Aiendo lo Gue ha( en los esca9arates" Ahora el se+$lante de 1tella se distendi un 9oco" UBueno/ es algo Gue 9uede ocurrir" 1elkirk es relatiAa+ente grande ( resulta ?Ccil 9erderse 9or las calles" Creo Gue Vere+( AolAerC +u( 9ronto" Entonces 9odre+os cenar" Durante la cena no consigui Guitarse de la ca$eBa su encuentro con el edi?icio escolar ( con Mr" Is$el" Crea notar aIn el olor a tiBa ( a la +adera de los $ancos" 1u a+a$le inAitacin a AolAer cuando Guisiera aceler el 9ulso de Marie" Real+ente/ la 9rLi+a AeB de$era 9edirle 9restado uno de sus li$ros" JAs 9ensarC Gue so( una 9esadaK/ 9ens" Contest a+a$le+ente a las 9reguntas de Vere+( 9or c+o ha$a 9asado el da" Frente a 1tella/ en ca+$io/ se +antuAo en un silencio gFlido" Claro Gue no 9odra eAitarla ni ca+$iar ta+9oco su o9inin/ 9ero esta noche no le dirigi ni una sola 9ala$ra (/ tras un $reAe saludo de $uenas noches/ se acost" +unque en realidad nin*uno de los dos tena ,a edad para estas cosas! Peter , ,o se*uamos encontrndonos (a)o el sa3co! pese a que apenas ca(amos ,a en aquella *lorieta construida por la naturale a# Ae*ua *ustndome que me contara cuentos! pero a'ora ,a sa(a que no se necesita(a a nin*3n lo(o para devorar a una vir*en# Despu%s lle*" la %poca en que empe amos a cam(iar# La vo de Peter se vea sometida a e1tra&as oscilaciones! , poco a poco me empe " a crecer el pec'o# La 3nica e1plicaci"n que nos dio .arianne consisti" en2 8$so es lo que pasa cuando uno se 'ace adulto# Cuando san*r% por primera ve ! me acurruqu% asustada en un rinc"n , no me atrev a acercarme a padre o a .arianne# Pens% que tena una *rave enfermedad ,! como esta(a convencida de que a mi padre le era completamente indiferente! consider% in3til contarle lo que me 'a(a sucedido# Cuando mi 'ermano me encontr" (a&ada en l*rimas! pens" en un primer momento que padre me 'a(a dado una pali a# 89@u% te ocurre! .ariec'en: 8pre*unt" con una vo que a veces era la de un 'om(re , a veces la de un muc'ac'o! con lo que sona(a un poco inquietante8# 90e 'a dado con la vara: -e*u% con la ca(e a# 9C"mo i(a a decirle lo que me suceda: 8+ la 'ermana ma,or de Ba/o( eso le pas" ,a 'ace un a&o 8intent" tranquili arme cuando me atrev a e1plicrselo# 89C"mo lo sa(es: 8pre*unt%! en)u*ndome las l*rimas# La pro1imidad de mi 'ermano tena un efecto inmensamente consolador# Dncluso si 'u(iese estado enferma! su presencia 'a(ra miti*ado mi susto# 8Lo cont" despu%s de 'a(er escuc'ado una conversaci"n entre la madre de Ausanne , su criada# Las dos estuvieron comentando incluso con qui%n de(era casarse Ausanne al*3n da# <5 eso que solo tena entonces trece a&os= 5 ,o tena doce# 9Ai*nifica(a eso que mi padre! si se entera(a de mi menstruaci"n! i(a a for)ar tam(i%n planes de (oda para m: Folv a acordarme de la desa*rada(le conversaci"n entre el se&or >ansen , mi padre# + %l le (asta(a con que me casara , tuviera 'i)os# + pesar de ello! el maestro de la escuela continu" alimentando mi entusiasmo por el instituto superior , promocionndome# Pero a'ora que san*ra(a , en consecuencia esta(a preparada para el matrimonio! 9qu% sera del instituto: 8Lo que tienes! .ariec'en! es a(solutamente normal! a'ora te convertirs en una verdadera mu)er# 9Pero quera ,o serlo realmente: Dncluso al ca(o de los a&os no lo*ra(a (orrar de mi memoria lo que padre 'a(a 'ec'o con Luise en su dormitorio# 5 a lo que aquello 'a(a llevado# .e apo,% contra mi 'ermano! , am(os permanecimos contemplando c"mo se oscureca el cielo ante la ventana de nuestro cuarto# Pese a que todo era como siempre! sent que a'ora cam(iaran muc'as cosas#

%& La tarde siguiente/ Marie se sinti i+9ulsada a AolAer al colegio" Esta AeB se des9idi de 1tella 9reteLtando Gue i$a a Aer si encontra$a algunas cosas 9ara su aDuar ( una +odista/ a lo Gue la ta de Vere+( asinti/ indi?erente/ con un +oAi+iento de la ca$eBa" Eor algIn +otiAo/ de re9ente 1tella ha$a deDado de estar tan e+9e:ada en 9asar el da con ella" JQEstC $ienR Use deca Marie a s +is+a/ +ientras se a$ra 9aso en +edio de la +ultitud de transeIntesU" Wa AerC Gue no esto( e+$araBada ( tendrC Gue a9render a con?iar en +" OuF +eDor +anera 9ara de+ostrCrselo Gue siendo inde9endiente"K La calle +a(or esta$a re9leta de gente co+o si ?uese el da del +ercado se+anal" En el +o+ento en Gue el colegio a9areci ante ella/ se a$ri la 9uerta de entrada ( algunos ni:os salieron a toda 9risa con gran al$oroto" @n gru9o de chicos estuAo a 9unto de atro9ellarla/ 9ero Marie lo to+ con una risa $enFAola" Q1/ eso era lo Gue ha$a echado de +enosR Estar rodeada de alegra in?antil/ al +enos durante los recreos" Cuando ces la oleada de ni:os saliendo 9or la 9uerta/ Marie su$i 9or la escalera ( 9enetr en los ?rescos recintos/ 9or los Gue se eLtenda ahora un suaAe olor a co+ida" En una de las aulas o( c+o alguien arrastra$a una silla" Tras una $reAe Aacilacin/ Marie se dirigi a la 9uerta" Va+es Is$el esta$a li+9iando la 9iBarra en la Gue ha$a anotado ?r+ulas de Clge$ra" Contenta de Gue no hu$iese adAertido in+ediata+ente su 9resencia/ ella o$serA a aGuel ho+$re Gue lleAa$a ho( un chaleco ?loreado so$re la ca+isa de un $lanco i+9oluto ( 9antalones negros" Al +is+o tie+9o se 9regunta$a si Fl era el Inico Gue da$a clases aGu" Eero solo en su ?uero interno 9ens en la 9osi$ilidad de 9oder conseguir un e+9leo en este colegio/ 9ues su sentido co+In le deca Gue con toda seguridad Is$el no ha$ra estado es9erando una +aestra 9rocedente de Ale+ania" UQBuenos das/ Mr" Is$elR UdiDo ?inal+ente 9ara Gue Fl notara su 9resencia" El +aestro se AolAi sor9rendido" UQAh/ $uenos das/ se:orita Blu+?eldR UCon un tra9o se li+9i los dedos de la tiBaU" No 9ensa$a Gue la AolAera a Aer tan 9ronto" UFue su9erior a +" Al ?in ( al ca$o""" Marie no 9rosigui/ 9ues duda$a si de$a contCrselo o no" UMEl GuFN Uinsisti Is$el sonriendo" ULa escuela es algo as co+o +i segunda casa" UEs +u( raro Gue un alu+no 9iense as" Al ca$o de un tie+9o/ la +a(ora (a no se siente atrada 9or su colegio ( aIn +enos 9or otros colegios/ a no ser Gue Guieran inscri$ir en Fl a un hiDo" UNo so( solo una antigua alu+na Ure9lic Marie/ ( tuAo Gue ar+arse de todo su Aalor antes de a:adirU En Ale+ania tra$aDF de +aestra" Is$el enarc/ sor9rendido/ las ceDas" UMDe AerdadN Me lo creerC o no/ 9ero (a i+aginF algo 9arecido" Al ?in ( al ca$o usted ha$la casi a la 9er?eccin un idio+a eLtranDero ( 9arece tener la ca$eBa +u( $ien a+ue$lada" Marie se ru$oriB" U*racias/ es usted +u( a+a$le" UQEs la 9ura Aerdad/ GueridaR UIs$el dio unos cuantos 9asos en direccin a ella ( des9uFs se a9o( contra uno de los $ancosU" Dga+e/ MGuiere usted eDercer su 9ro?esin aGu en 1elkirkN UMe encantara U9rorru+9i MarieU" Eero i+agino Gue serC di?cil encontrar un e+9leo" 1eguro Gue usted tendrC $astantes 9ro?esores" En AeB de contestar/ Is$el 9regunt UM,a dado clases Ilti+a+enteN MTal AeB en el $arcoN JMEor GuF lo 9reguntarCNK/ son una di+inuta AoB en la 9arte 9osterior de su ca$eBa/ una AoB Gue Marie ahu(ent in+ediata+ente" Fue tan grande la eLcitacin Gue se a9oder de re9ente de ella/ 9ues no i+agina$a Gue surgiese tan 9ronto una o9ortunidad 9ara ha$lar de la situacin en el ca+9a+ento de los indios" UE?ectiAa+ente estuAe dando clases Ucontest/ es?orBCndose 9or no hacerse un lo ( 9asar a ha$lar en ale+CnU" Durante el AiaDe nuestra caraAana ?ue asaltada/ (o ca del carro ( ?ui recogida 9or indios Cree" EasF all unos dos +eses ( al ca$o de un tie+9o e+9ecF a ense:ar inglFs a los ni:os" W algunas cosas +Cs" I+agnese/ los indios no tienen escuela" Todo lo Gue sa$en/ lo a9renden de la gente de su tri$u/ 9ero desgraciada+ente solo +u( 9ocos de ellos tienen conoci+ientos de idio+as" La eL9resin de Is$el se enso+$reci un 9oco" MNo le 9areca $ien Gue ella hu$iese ense:ado algo a los indiosN Marie no le tena 9or alguien co+o 1tella ( su hiDa/ en Guienes cada 9ala$ra Gue trata$a de los indios haca aso+ar un aire hostil" En+udeci en el acto" Is$el la eLa+in tan insistente+ente Gue Marie hu$iese Guerido dar la Auelta ( salir del aula corriendo" Ocultando su dece9cin/ 9er+aneci ante Fl/ +u( rgida/ ( carras9e" UEs +u( interesante Uco+enB al ?in Is$el tras ha$erla escrutado un rato +CsU" Va+Cs he conocido a nadie Gue hu$iese estado con los Cree" Claro Gue los co+erciantes +antienen contacto con ellos/ 9ero aGu en el colegio a9enas tengo trato con negociantes" Dga+e/ Mc+o son estos indiosN Marie leAant la +irada/ sor9rendida" MAs Gue la causa de su silencio ( de la so+$ra en su +irada no era hostilidad ?rente a los indiosN UEero serC una historia $astante larga" Is$el leAant sus anchas +anos en cu(as lneas Gueda$a todaAa 9olAo de tiBa" UEntonces/ to+e asiento" Eor ho( las clases han ter+inado ( los tra$aDos Gue aIn +e Guedan 9or

hacer 9ueden es9erar" Marie e Is$el se sentaron en $ancos o9uestos ( ella co+enB su relato" El +aestro sigui sus eL9licaciones so$re las costu+$res/ los re+edios/ las recetas de cocina ( los usos cinegFticos con tanto interFs Gue todas sus dudas de Gue 9udiese tener algo contra los Cree Guedaron disi9adas" U1eguro Gue suena a cuento/ MAerdadN Uter+in Marie/ dirigiendo una t+ida sonrisa a Is$el" UA cuento/ no/ +Cs $ien a un interesante relato de AiaDe" Tal AeB de$iera escri$ir uno" UNo creo tener talento 9ara eso Udeclin MarieU" Lo Inico Gue 9asa es Gue tengo $uena +e+oria ( Gue sF re9roducir lo AiAido/ si se +e 9regunta 9or ello" Is$el le dirigi una +irada 9ensatiAa" Cuando su atencin e+9eB a causar cierta inco+odidad en Marie/ Fl diDo de re9ente UOiga/ en cuanto a su su9osicin de Gue aGu tene+os 9ro?esores su?icientes/ estC co+9leta+ente eGuiAocada" En estos +o+entos so( el Inico" La+enta$le+ente se +arch un colega Gue estuAo tra$aDando aGu hasta hace tres +eses" Los +aestros son eLtre+ada+ente escasos en esta Bona" El coraBn de Marie deD de latir 9or un instante" MOuF Guera decir con esoN No se atreAi a 9ensar +Cs allC" UMW no 9uede ?or+ar a nadieN En la calle he Aisto a +uchas +uDeres" UEs 9osi$le Gue en la calle Aea a algunas +uDeres/ 9ero la +a(ora estCn casadas ( no sirAen 9ara dar clases" Me gustara o?recer 9ara las adolescentes clases de la$ores ( de otras cosas Gue 9odran a9render/ 9ero la+enta$le+ente (o no tengo ni idea de eso" Lo +is+o +e ocurre con la geogra?a/ 9or no ha$lar de idio+as eLtranDeros" Mi ?rancFs es $astante $ueno/ 9ero en esta regin la +a(ora de la gente es de origen inglFs ( no tiene interFs 9or el ?rancFs" Eero +e han dicho Gue en A+Frica ( ta+$iFn cerca de aGu ha( algunos e+igrantes ale+anes" Is$el hiBo una 9ausa 9ara darle ocasin a digerir lo Gue ha$a dicho" UMCuCles son las asignaturas Gue se le dan +eDorN U9regunt a continuacinU" MCuCl es su es9ecialidadN U*eogra?a ( ciencias naturales" @n 9resenti+iento se a9oder de Marie" QNo/ no 9oda serR UW natural+ente el ale+Cn" Is$el dio unas 9al+adas" UQMagn?icoR MLe a9etecera dar clases en +i colegioN Marie se Gued $oGuia$ierta" JQNo lo dirC en serioRK UWo""" 9ero""" U@sted Guiere AolAer a dar clases/ MnoN 1u ?or+acin ha$ra sido en Aano si usted deDara de hacerlo" Ade+Cs Aeo en sus oDos aGuella lla+a Gue arde en todo 9ro?esor a9asionado" Marie lucha$a consigo +is+a" AunGue en su ?uero interno so:a$a con una o?erta co+o esta/ duda$a en ace9tarla" M1a$ra cu+9lir con las eLigencias de este colegioN Al ?in ( al ca$o esta$a en un 9as eLtra:o cu(as costu+$res aIn desconoca" UQ1R Ule sali de dentro con una Aehe+encia Gue la sor9rendi a ella +is+aU" 1/ con +ucho gusto darF clases" Eero seguro Gue usted entenderC Gue tengo Gue 9reguntCrselo a +i 9ro+etido" La sonrisa de Is$el se desAaneci" UNatural+ente" U,arF lo 9osi$le 9or conAencerle UdiDo Marie con deter+inacinU" Al ?in ( al ca$o no Guiero echar a 9erder +i ?or+acin" MSerdad Gue usted ta+$iFn estC casadoN Is$el segua teniendo un aire un 9oco desalentado" U1/ lo esto(/ ( so( ?eliB en +i +atri+onio" Eero al ser ho+$re/ no necesito Gue nadie +e dF su con?or+idad" ULa conseguirF U9ro+eti MarieU" De alguna +anera la conseguirF" ULo es9ero de Aerdad Ure9lic Is$el" Des9uFs 9uso cuidadosa+ente sus +anos en los ho+$ros de MarieU" Eero hCgalo con cal+a" Dele tie+9o a su 9ro+etido" No sirAe de nada ?orBar la situacin" UEn el ca+ino de Auelta 9ensarF cuCl es la +eDor tCctica" 1i encuentro la +anera/ ace9tarF su o?erta" ULe guardarF el 9uesto durante una se+ana/ se:orita Blu+?eld/ incluso si entretanto lo solicitase otra 9ersona" Eero no creo Gue eso ocurra/ hace (a tres +eses Gue nadie lo ha solicitado" A usted la ha enAiado el cielo ( reBarF 9ara Gue 9ueda ser nuestra salAacin" En el ca+ino de regreso/ Marie choc/ sin Guerer/ con Aarias 9ersonas/ 9orGue a9enas 9rest atencin a la calle" Mur+urando una discul9a/ de AeB en cuando incluso en ale+Cn/ sigui ca+inando ( a 9unto estuAo de tro9eBar con la Aalla de una casa" JMC+o de$o decrseloNK/ se 9regunta$a cada AeB +Cs deses9erada a +edida Gue se i$a acercando a la casa de 1tella" EreAea lo Gue dira Vere+(/ (/ si no Fl/ entonces seguro Gue su ta" 1in duda le echaran en cara Gue no esta$a $ien Aisto Gue una +uDer ace9tase un e+9leo" Durante la cena reina$a el silencio en la +esa" Mientras Gue 1tella ( Rose 9arecan e+9e:adas en no Guitarle el oDo de enci+a a Marie/ Vere+( da$a la sensacin de estar algo ausente" Marie/ en ca+$io/ ignora$a las +iradas de las +uDeres ( el ensi+is+a+iento de su 9ro+etido/ ( da$a Aueltas a la o?erta de Is$el" QOuF +araAilloso sera AolAer a ense:arR As no estara constante+ente eL9uesta a las +iradas de Vere+( ( ta+9oco AolAera a conAertirse 9or casualidad en testigo de cualGuier es9eculacin re?erente a su 9ersona" Con toda seguridad eso resultara $ene?icioso 9ara la relacin con su nueAa ?a+ilia" MEero c+o de$a hacFrselo sa$er a Vere+( ( a sus an?itrionasN AunGue el solo+illo tena +u( $uen as9ecto ( ola deliciosa+ente/ ella co+a sin a9etito hasta Gue/

?inal+ente/ se ar+ de Aalor" UMe gustara AolAer a eDercer +i antigua 9ro?esin Ue+9eB Marie Aacilante" De re9ente se o( un sonoro tintineo" A 1tella se le ha$a cado el tenedor +ientras +antena la +irada claAada en ella/ co+o si Marie hu$iese anunciado Gue esta$a e+$araBada de un indio" Ta+$iFn Vere+( 9areca de todo +enos entusias+ado/ 9ero ella ta+9oco ha$a es9erado otra cosa" UOuerida/ M( cuCl es la 9ro?esin Gue 9iensas eDercerN U9regunt 1tella Gue/ 9or lo Aisto/ no sa$a nada del tra$aDo al Gue Marie se ha$a dedicado anterior+ente" UEn Ale+ania era +aestra hasta Gue decid e+igrar" U1u coraBn lata con ?uerBa/ 9ero ta+9oco las nCuseas Gue se a9oderaron de ella le i+9idieron seguir ha$landoU" Me encontrF ho( 9or casualidad con Mr" Is$el del colegio local/ ( cuando +e 9resentF co+o la 9ro+etida del reAerendo de la ciudad/ e+9eBa+os a ha$lar" No haca ?alta Gue Vere+( su9iera Gue las cosas no se ha$an desarrollado eLacta+ente de este +odo" U1e la+ent de la 9Frdida de su colega/ ( 9or eso le o?rec +i a(uda/ tal co+o creo Gue de$e co+9ortarse una $uena cristiana" Entonces +e o?reci un e+9leo" UEres +i 9ro+etida Uto+ serena+ente la 9ala$ra Vere+(U" No tienes necesidad de ir a tra$aDar" Algo se contraDo en el 9echo de Marie" MAs Gue 9retenden condenar+e a Gue +e 9ase el tie+9o hasta la $oda encerrada en esta casa $aDo la Aigilancia de 1tellaN Eero in+ediata+ente la raBn se i+9uso a la ra$ia ?uriosa Gue llen +o+entCnea+ente su coraBn" JQWa no eres una ni:a 9eGue:a Gue 9atalea ?uriosa cuando le niegan un deseoRK/ se lla+ al orden a s +is+a" UQNo estC $ien Gue una +uDer tra$aDeR Usecund 1tella a su so$rino" UMEor GuF no estC $ienN U9regunt Marie controlando su indignacinU" En Ale+ania ha( +uchas +uDeres Gue tra$aDan/ ( aGu ta+$iFn he Aisto +uDeres Gue lo hacen" En el serAicio do+Fstico o en tiendas" UEero no creo Gue eso sea una ocu9acin adecuada 9ara la +uDer de un reAerendo Uo$Det 1tella/ antes de Gue Vere+( 9udiese a$rir la $oca" UEero la de +aestra s Gue de$era ser una 9ro?esin ace9ta$le/ Mo noN UMarie +ir a Vere+(U" Al ?in ( al ca$o su so$rino +e eligi co+o noAia sa$iendo de +i 9ro?esin" 1tella AolAi la ca$eBa hacia Fl co+o Gueriendo 9reguntar si era cierto" UEero no ha( +aestras casadas UinterAino Rose en tono 9etulante" Marie res9ir 9ro?unda+ente" Des9uFs/ con toda la cal+a Gue sus dedos le 9er+itieron/ 9uso los cu$iertos Dunto al 9lato" U,asta +i $oda 9asarCn aIn unos cuantos +eses/ lo Gue signi?ica Gue durante este tie+9o de9enderF econ+ica+ente de Aosotros sin 9oder ser Itil" Mi educacin ( +i dignidad +e lo 9roh$en/ aunGue os esto( +u( agradecida 9or todo lo Gue hacFis 9or + 9or iniciatiAa 9ro9ia" UMarie ech un $reAe AistaBo a su alrededor" 1tella la +ira$a con la $oca a$ierta/ las +eDillas de Rose ardan" El se+$lante de Vere+( denota$a aIn i+9asi$ilidad" JOuiFn sa$e si seguirC as si continIoK/ 9ens Marie ( sigui ha$landoU Eor otra 9arte/ su9ongo Gue ta+$iFn aGu de$e de ser costu+$re a9ortar un aDuar al +atri+onio" AunGue en el acuerdo no se +encion nada en este sentido/ +e gustara hacerlo" ,e Aisto algunas 9ieBas 9reciosas de ro9a $lanca Gue +e gustara adGuirir/ 9ero 9ara eso necesito dinero" @n dinero Gue 9roceda de +i $olsillo" Co+o no tengo 9adres Gue 9uedan ?inanciarlo/ tengo Gue ganar (o +is+a este dinero" 1e senta (a casi co+o una 9ro?esora Gue tena Gue eL9licar a los ni:os c+o ?unciona el +undo" UMr" Is$el +e 9agarC dieB dlares a la se+ana ( co+erF con Fl ( su +uDer" Tendra ocasin de conocer a los 9adres de los ni:os Gue segura+ente interAienen de ?or+a actiAa en la 9arroGuia" De este +odo nos ahorrare+os las rgidas ?or+alidades/ ( la gente sa$rC en seguida GuiFn so(" UAun as/ la es9osa de un reAerendo de$era ocu9arse +Cs $ien de su 9arroGuia Gue de los ni:os" UQEero una cosa no eLclu(e la otraR ULas +eDillas de Marie ardan" JQNo/ no necesito Auestro 9er+iso 9ara tra$aDarRK/ se le 9as 9or la ca$eBa con terGuedad" JMientras no lleAe ninguna alianBa en +i dedo ( no tenga tutor/ 9uedo hacer lo Gue (o GuieraKU" 1eguro Gue la eL9eriencia Gue Ao( a adGuirir +e serC Itil 9ara cuando diriDa las clases de cateGuesis" 1u9ongo Gue esto eListirC ta+$iFn aGu/ Mo noN Vere+( asinti a$atido con la ca$eBa" UAde+Cs 9odrF renunciar a este e+9leo tan 9ronto este+os casados" Es/ co+o (a diDe/ 9ara el 9eriodo inter+edio 9ara conocer a la gente de aGu ( 9oder reunir (o +is+a la $ase de +i aDuar" Cuando ter+in/ a Marie le ?alt el aire ( se dio cuenta de Gue ha$a 9ronunciado las Ilti+as 9ala$ras de un tirn" @n silencio desagrada$le se eLtendi 9or el co+edor" Vere+( Duguetea$a inGuieto con su serAilleta" 1u +irada se diriga una ( otra AeB a 1tella/ co+o si es9erase Gue ella le diDera lo Gue ha$a Gue hacer" UBien/ 9ues UdiDo al ?inU/ de9ositando nueAa+ente la serAilleta en la +esaU" ,asta nuestra $oda esto( de acuerdo con Gue ace9tes el e+9leo" No estarC +al Gue la gente te Aa(a conociendoH ade+Cs/ seguro Gue Mr" Is$el estarC +u( agradecido 9or la a(uda" @na sonrisa 9as 9or el rostro de Marie +ientras i$a relaDCndose" Q,a$a su9erado este o$stCculoR Lo Gue 9asara des9uFs/ (a se Aera en su +o+ento" UQTe lo agradeBco/ Vere+(R UdiDo en tono reserAado/ 9ues nota$a Gue a Elu++er no le gusta$an los a$raBos i+9ulsiAos" 1u 9ro+etido contest a sus 9ala$ras con una leAe inclinacin de la ca$eBa/ des9uFs AolAi a centrar su atencin en la co+ida" Marie co+9ro$/ diAertida/ Gue 1tella ( Rose seguan claAando la +irada en ella co+o si hu$iese cado un ra(o" Eero co+o no hu$o +Cs 9rotestas 9or 9arte de ellas/ Marie se +eti otro troBo de solo+illo en la $oca ( lo +astic con ganas"

%! Durante la noche Marie no logr conciliar el sue:o" InGuieta/ da$a Aueltas so$re la ca+a chirriante ( escucha$a los ladridos de los 9erros" A lo largo de la Aelada no se AolAi a ha$lar de su e+9leo" 1tella ( Rose estuAieron conAersando con ella co+o si nada hu$iese 9asado" Vere+( se des9idi te+9rano dCndole un $eso en la +eDilla a Marie" EreteLtando dolores de ca$eBa/ ella ta+$iFn se retir 9ronto a su ha$itacin" Cuando se deD caer so$re la ca+a +etClica/ Marie leAant alegre+ente los $raBos ( des9uFs claA la +irada en el techo estucado" JQLo he conseguidoR QEuedo AolAer a dar clasesRK Des9uFs de i+aginar la reaccin de Is$el ante esta noticia/ AolAi a leAantarse ( sac su diario de la $olsa" MEra esta una $uena noche 9ara los recuerdosN En el 9ri+er +o+ento Marie 9ens en AolAer a guardar el cuadernillo/ 9ero des9uFs se 9regunt de GuF otro +odo 9odra 9asar las horas hasta la +a:ana" ,u$iese Guerido ir a Aer in+ediata+ente a Is$el/ 9ero/ a9arte de Gue con toda seguridad no deseara ser +olestado/ ella ta+9oco Guera des9ertar una i+9resin errnea en su +uDer" Co+o el sue:o sigui negCndose a acudir/ Marie se leAant antes del al$a ( se dirigi al cuarto de $a:o" Tras laAarse rC9ida+ente/ ?ue a la cocina en $usca de un Aaso de leche" De todas ?or+as no le a9eteca un desa(uno co9ioso" Todo lo Gue Guera era correr a la escuela e in?or+ar a Va+es Is$el" Cuando/ horas antes/ se cans de anotar sus recuerdos/ se 9uso a re+endar su Aestido ( a ce9illarlo" 1eguro Gue causara +eDor i+9resin con uno de los $onitos Aestidos de los al+acenes/ 9ero no 9odra co+9rCrselo hasta Gue co$rase su 9ri+er sueldo" 1olo 9or un instante 9ens en 9edir 9restado un Aestido a 1tella o Rose/ 9ero in+ediata+ente desech la idea" 1egura+ente accederan a su 9eticin/ 9ero en Aista de su reaccin ante el anuncio de Marie de Guerer tra$aDar/ 9re?iri renunciar" JCuando estF cu$ierta de 9olAo de tiBa/ (a no se notarCn los re+iendos de +i ?aldaK/ 9ens" Tras su desa(uno ?rugal/ deD una nota 9ara 1tella en la +esa de la cocina ( se 9uso en +archa" A estas horas en la ciudad reina$a todaAa una gran cal+a" Al Aer el sol/ Gue se esta$a leAantando de su lecho $ru+oso de color rosa grisCceo/ AolAi a acordarse de Ona<ah" MOuF dira ella si su9iera Gue se esta$a cu+9liendo el +a(or deseo de MarieN Al +is+o tie+9o AolAi a 9ensar en su 9ro+esa de lleAar la escuela a los Cree 9ara Gue 9udiesen co+unicarse +eDor con los $lancos" Eso resultara aIn +Cs di?cil Gue lo del e+9leo aGu" Mientras i$a 9ensando/ Marie se dio cuenta de Gue haca tie+9o Gue no so:a$a con el lo$o $lanco" M1igni?ica$a eso Gue 9or el +o+ento no la a+enaBa$a ningIn 9eligroN Cuando lleg al edi?icio del colegio/ todo esta$a aIn en cal+a/ 9ero la Aentana de un aula esta$a a$ierta" Eor lo Aisto/ Is$el (a se encontra$a ah" Marie res9ir hondo 9ara do+inar su nerAiosis+o (/ agarrCndose la ?alda/ su$i 9or la escalera" 1u te+or a Gue la clase 9udiese estar cerrada/ se disi9 al notar Gue el 9o+o de la 9uerta ceda sin resistencia" EnAuelta en olor a cera/ aAanB 9or los ta$lones de +adera Gue cruDan $aDo sus 9asos/ +ientras desde leDos le llega$a el tic4tac de un reloD/ sonidos todos ellos Gue en su 9ri+era Aisita no ha$a registrado/ 9ero en el silencio +atutino resulta$an clara+ente 9erce9ti$les/ aunGue no eran ca9aces de acallar los latidos de su coraBn" UMMr" Is$elN UeLcla+ al ?in" UQ1e:orita Blu+?eldR ULa ca$eBa de Is$el aso+ 9or la 9uerta" Tena la +eDilla +anchada (/ cuando sali del recinto/ Marie Aio Gue lleAa$a un +andil 9ardo so$re su ro9a ( Gue en la +ano sostena un recogedor del Gue se des9rendi rC9ida+enteU" MOuF 9uedo hacer 9or ustedN U9regunt/ li+9iCndose un 9oco cohi$ido las +anos en el delantal antes de tenderle la derecha" Todo el cuer9o de Marie te+$la$a cuando contest UOuera darle +i res9uesta a su o?reci+iento" Va+es Is$el se 9uso tenso" 1egura+ente inter9ret errnea+ente la eLtre+a 9alideB de Marie/ 9or lo Gue ella se a9resur a decir UAce9tarF el e+9leo Gue +e ha o?recido" UMEn serioN Cuando Marie asinti/ tena la sensacin de Gue una 9esada carga se des9renda de sus ho+$ros" U1/ he ha$lado con +i 9ro+etido ( no tiene nada Gue o$Detar" No diDo Gue ha$an acordado Gue deDara el e+9leo des9uFs de la $oda" UQEs ?antCsticoR UIs$el hiBo un gesto algo tor9e/ des9uFs 9uso $reAe+ente las +anos en los ho+$ros de ellaU"QBienAenida a +i colegio/ a9reciada colegaR Marie se sinti con ganas de lanBar un grito de alegra" UEero no 9uede 9resentarse ante +is alu+nos con este atuendo" Is$el se:al el Aestido de Marie/ lo Gue la hiBo sonroDarse aAergonBada" ULo la+ento/ 9ero no tengo otro" Durante el asalto 9erd +i $olsa ( deDF el traDe de india en el ca+9a+ento" UTa+9oco ha$ra sido +u( adecuado 9ara dar clases UdiDo Is$el riendo" Des9uFs se Guit el delantalU" Creo Gue 9odre+os encontrar una solucin" Senga con+igo" Mientras la guia$a 9or el 9asillo ( 9asaron ante otra clase/ Marie se 9regunt en GuF estara 9ensando" MAcaso tendran aGu algo 9arecido a un uni?or+e 9ara las +aestrasN Esta cuestin deD de tener interFs cuando Aio los $ancos del aula Gue da$a a la calle/ unos $ancos ilu+inados 9or la luB +atinal" Dentro de unas horas se encontrara ante los ni:os ( AolAera al ?in a dedicarse a su ocu9acin 9re?erida"

UQSenga/ se:orita Blu+?eldR QNo sea t+idaR 1olo ahora Marie se dio cuenta de Gue se ha$a Guedado un 9oco atrCs" Is$el se encontra$a (a Dunto a la escalera" UMCuCntos alu+nos ha( en total en este colegioN U9regunt +ientras $aDa$an 9or la docena de escalones Gue cruDan $aDo sus 9ies" USeintisiete ni:os de todas las edades" Ouince tienen entre seis ( dieB a:os/ doce entre trece ( diecisFis" Los he re9artido en dos aulas 9ara Gue no se distraigan de+asiado con la +ateria de estudio de los +a(ores o de los +Cs DAenes" UMEntonces usted Aa ( Aiene de un aula a otraN Is$el se ech a rer" UResulta un 9oco c+ico i+aginCrselo/ MAerdadN A + ta+$iFn +e diAierte/ aunGue en la otra clase suelen reci$ir+e tirCndo+e $olitas de 9a9el" Eero ahora la tengo a usted 9ara i+9edir Gue los +uchachos +e dis9aren" El hecho de Gue los ni:os canadienses 9arecan no ser +u( di?erentes de los ale+anes/ hiBo sonrer a Marie" @na AeB arri$a/ se dirigieron a una 9uerta a$ierta tras la cual se oa el tintineo de 9latos" UQAllison/ tesoro/ tengo $uenas noticiasR La +uDer Gue a9areci atendiendo su lla+ada lleAa$a un delantal a cuadros so$re la ancha ?alda gris Gue co+$ina$a 9er?ecta+ente con su $lanca $lusa de go$ernanta" LleAa$a el ca$ello oscuro trenBado ( recogido en un +o:o" Al Aer a Marie/ sus oDos aBules se ilu+inaron" U@sted de$e de ser la DoAen 9ro?esora de la Gue Va+es +e ha$l a(er con gran entusias+o" Marie se sonroD ante el elogio" Des9uFs le tendi la +ano a la +uDer" UMe lla+o Marie Blu+?eld" UVa+es +e traduDo el signi?icado de su a9ellido" Eso de Jca+9o de ?loresK suena +u( $onito" Wo so( Allison Is$el" UMe alegra conocerla" A Marie le lla+ la atencin el hecho de Gue no se hiciera 9resentar 9or su +arido" W ta+$iFn not la +irada ena+orada Gue Va+es Is$el dirigi a su +uDer" MCuCnto tie+9o lleAaran casadosN UCuando regrese nuestro hiDo se lo 9resentarF UdiDo Allison entusias+adaU" EstC estudiando +u( leDos de aGu/ en el oeste/ en la uniAersidad de Toronto" Desgraciada+ente Aiene solo en Aacaciones/ 9ero seguro Gue usted se GuedarC $astante tie+9o/ MAerdadN UClaro Gue s/ Mrs" Is$el" ULlC+e+e Allison" 1iendo una colega de +i +arido 9uede hacerlo" Con su +anera alegre ( llena de autenticidad la es9osa del +aestro se gan in+ediata+ente la si+9ata de Marie" UDe acuerdo/ 9ues/ Allison/ 9ero insisto en Gue usted +e lla+e Marie" UNo +e resultarC di?cil" UAllison Is$el dirigi una +irada radiante/ 9ri+ero a Marie ( des9uFs a su +aridoU" Creo Gue a nuestro hiDo/ Marie la caerC +u( $ien" UMNo estarCs 9ensando en hacer de alcahuetaN Ucontest Va+es" Des9uFs 9uso su $raBo alrededor de ella ( la $es en la sienU" W si as ?uese tengo Gue dece9cionarte/ 9ues la se:orita Blu+?eld (a estC 9ro+etida con el reAerendo Elu++er" UQOhR UDe re9ente Allison 9areca algo desconcertada" MAcaso 9ensa$a ella Gue no sera ca9aB o Gue no Guera encontrar es9osaN/ se 9regunt Marie sor9rendidaU" MW su 9ro+etido no tiene inconAeniente en Gue usted tra$aDe en el colegioN Marie neg con la ca$eBa" UNo/ 9ues la $oda ha sido a9laBada 9or la +uerte de su +adre" Le 9arece correcto Gue (o +e $usGue una ocu9acin" Allison +ir a Va+es" UAs 9uede uno eGuiAocarse con las 9ersonas" Antes de Gue Marie 9udiera eLtra:arse ante este co+entario/ Is$el se a9resur a decir ULa+enta$le+ente la se:orita Blu+?eld 9erdi todo lo Gue 9osea en el asalto a la caraAana/ 9ero Guiero Gue tenga un as9ecto decente cuando se 9resente ante la clase 9ara Gue las +adres no tengan +otiAo de GueDa" Co+o Aeo Gue las dos tenFis a9roLi+ada+ente la +is+a talla/ Guera 9edirte Gue le 9restes uno de tus Aestidos" La cordial sonrisa de Allison +itig un 9oco el ardor Gue Marie senta en las +eDillas" UClaro Gue s" Incluso creo tener eLacta+ente el Aestido Gue necesita" Senga con+igo" Marie sigui a la es9osa del +aestro a traAFs del 9iso 9eGue:o/ 9ero a+ue$lado con gusto" A Marie la i+9resion es9ecial+ente un gran estante de li$ros Gue se alBa$a tras un slido escritorio de color oscuro" @na es9esa ( +ullida al?o+$ra a+ortigu sus 9asos hasta el dor+itorio conDunto de Mr" ( Mrs" Is$el" 1in necesidad de 9onerse a $uscar/ Allison sac del ar+ario un Aestido aBul de tirantes ( una $lusa $lanca" A+$as 9rendas 9arecan nueAas ( a9enas estrenadas" UCreo Gue le GuedarC estu9enda+ente" Me lo hice 9or un ca9richo/ 9ero luego +e di cuenta de Gue +e hace 9arecer tre+enda+ente 9Clida" Eero a usted con su 9iel delicada ( su ca$ello ru$io seguro Gue le sentarC de +araAilla" Cuando Allison eLtendi el Aestido so$re la colcha/ Marie no 9udo eAitar acariciarlo/ ?ascinada" La tela ligera+ente $rillante se desliBa$a con agrada$le suaAidad $aDo las (e+as de sus dedos" UMOuF le 9areceN U9regunt Allison Gue segua o$serACndola con una sonrisa" UQEs 9reciosoR Casi de+asiado elegante 9ara una +aestra" UQTonterasR Wo so( la es9osa de un +aestro/ ( si no es de+asiado elegante 9ara +/ ta+9oco lo es 9ara usted" El Inico +otiAo 9or el Gue no lo lleAo es Gue no +e ?aAorece" 1i Guiere se lo regalo"

Marie se Gued sin res9iracin" UNo 9uedo ace9tarlo/ seguro Gue ?ue +u( caro" ULa +odista es una $uena a+iga +a/ ( el 9recio Gue 9idi no nos ha deDado en la +iseria" ConsidFrelo un regalo de $ienAenida" No i+agina lo contenta Gue esto( de Gue/ al ?in/ Va+es tenga un 9oco de a(uda" Le entusias+a su 9ro?esin/ 9ero a Aeces +e gustara tenerlo un 9oco +Cs 9ara +" ULo entiendo" W harF lo 9osi$le 9ara Gue su +arido 9ueda dedicarle +Cs tie+9o" ULa AoB de Marie te+$la$a de e+ocin" U1e lo agradeBco/ Guerida" U1uaAe+ente Allison 9uso la +ano en el $raBo de MarieU" Ahora la deDo sola 9ara Gue 9ueda 9ro$Crselo" 1i no +e eGuiAoco/ los ni:os llegarCn dentro de una hora" Eara entonces (a de$era ha$er desa(unado/ 9ues el tra$aDo reGuiere +ucha ?uerBa" Dicho esto/ sali a toda 9risa de la ha$itacin/ cerrando tras s la 9uerta" 1olo ahora Marie 9udo echar un AistaBo a su alrededor" El ar+ario ( la ca+a eran de +adera slida/ de las 9aredes colga$an $ordados en+arcados/ unas la$ores de ?iligrana Gue segura+ente seran o$ra de la +is+a Mrs" Is$el" Ta+$iFn la colcha Gue cu$ra la ca+a esta$a re9leta de rosas $ordadas" Marie se desAisti rC9ida+ente" Le da$a un 9oco de Aerg)enBa lleAar de$aDo del nueAo Aestido su desgastada ro9a interior/ 9ero eso ca+$iara tan 9ronto co$rara su 9ri+er sueldo" Mr" Is$el acert en cuanto a sus +edidas/ 9ues el Aestido le i$a co+o hecho a +edida 9ese al +al estado de su corsF/ Gue se de$a segura+ente ta+$iFn a Gue durante el AiaDe ( su estancia con los Cree ha$a 9erdido algo de 9eso" Cuando Marie se +ir en el es9eDo/ se Gued sin res9iracin" Desde el +arco dorado la +ira$a una +uDer co+9leta+ente distinta" 1olo el 9einado recorda$a a la antigua Marie Blu+?eld" Incuso su cara 9areca ca+$iada Dunto al $lanco cre+oso de la $lusa/ +ucho +Cs ar+onioso ( $onito" MO acaso solo ha$a olAidado su as9ecto anteriorN UMSa todo $ien o necesita a(udaN Marie se encogi ( alis rC9ida+ente la ?alda con la +ano" UQTodo Aa 9er?ecta+ente" IrF en seguidaR A toda 9risa recogi el AieDo Aestido del suelo/ des9uFs ?ue a la 9uerta corriendo" Allison/ Gue se encontra$a ante ella/ la +ir 9ri+ero sor9rendida/ des9uFs es$oB una sonrisa" U,e de ad+itir Gue he acertado" El Aestido le Gueda todaAa +eDor de lo Gue es9era$a" Mira/ Va+es/ MGuF te 9areceN Cuando Is$el a9areci en la 9uerta/ 9uso cara de aso+$ro" UMTe 9asa algo/ cari:oN U9regunt Allison +irCndole llena de eL9ectacin" UCreo Gue ho( Ao( a tener Gue Aigilar +ucho el co+9orta+iento de los chicos +a(ores 9ara Gue no hagan tonteras" Allison +ir con una sonrisa a Marie/ Gue retorca nerAiosa sus +anos" UCreo +Cs $ien Gue tendrCs Gue 9roteger a la se:orita Blu+?eld de los 9adres" 1e sentirCn +u( co+9lacidos de Gue una da+a tan gua9a dF clases a sus hiDos" Eero ahora de$era+os desa(unar/ 9ues dentro de +edia hora llegarCn los 9ri+eros ni:os" Media hora des9uFs Marie se encontra$a tras su 9u9itre a?errando sus +anos heladas a un li$ro de ciencias naturales Gue le ha$a dado Is$el" 1u est+ago se re$ela$a" ,u$iera Guerido 9re9ararse/ 9ero durante el desa(uno Mr" Is$el diDo Gue 9or ho( sera su?iciente Gue ha$lara un 9oco de s +is+a ( de su traAesa hasta aGu" AunGue no tena 9ro$le+as 9ara ha$lar en inglFs/ se sinti de re9ente co+o si le ?altaran todos los Aoca$los" Ni siGuiera ?rente a los Cree se ha$a 9uesto tan nerAiosa" Cuando se oan las 9ri+eras Aoces de ni:os/ su coraBn e+9eB a latir con ?uerBa" SolAi a acordarse del da en Gue se 9uso 9or 9ri+era AeB ante los alu+nos en una clase" En aGuella ocasin 9ens Gue i$a a des+a(arse en 9lena leccin" Marie ignora$a si Is$el esta$a adAirtiendo a los ni:os Dunto a la 9uerta" En cualGuier caso en+udecieron in+ediata+ente al entrar en el aula ( la +iraron con curiosidad" Marie res9ir hondo/ sonri ( luego diDo en su +eDor inglFs UBuenos das/ ni:os/ so( la se:orita Blu+?eld/ Auestra nueAa +aestra"

%% UNo estuAo nada +al/ MAerdadN Is$el se a9o(a$a en el +arco de la 9uerta/ sonriendo" Marie res9ir aliAiada" UNo/ ha ido incluso +eDor de lo Gue es9era$a" EensF Gue +e ?altaran las 9ala$ras" UEero/ en contra de lo es9erado/ no sucedi" TuAo incluso la i+9resin de Gue los ni:os escucha$an su relato con interFs" Les ha$l de su traAesa/ de la Aida a $ordo/ de la caraAana ( de las inco+odidades a las Gue se tienen Gue eL9oner los e+igrantes 9ara e+9eBar una nueAa Aida" Eara su sor9resa ha$a algunos ni:os Gue conocan 9er?ecta+ente la te+Ctica/ 9orGue haca 9oco Gue ha$an llegado hasta aGu" @na de las chicas cont una diAertida anFcdota so$re el 9iano Gue su +adre Guiso traer a su nueAa 9atria/ otra ha$l de la situacin en su tierra de origen/ algo Gue dio Gue 9ensar a Marie" Final+ente ta+$iFn se ha$l de los indios/ ( las o9iniones de los alu+nos al res9ecto eran +u( Aariadas" Mientras Gue una 9arte de los +a(ores ha$a asu+ido una o9inin $astante des9ectiAa de sus 9adres/ los +Cs DAenes se +ostra$an todaAa a$iertos ?rente a aGuella cultura desconocida" Final+ente e+9eBaron a a9render unas 9ala$ras en ale+Cn/ lo Gue 9areci diAertir a los alu+nos des9uFs de contarles Marie Gue eLista un gran 9arecido entre sus 9ases" U,e odo c+o les estuAo ense:ando su idio+a" Eodra ha$er continuado en ale+Cn en Aista del entusias+o con Gue los ni:os re9itieron sus 9ala$ras" Marie se ech a rer" UEero entonces nadie +e ha$ra entendido" El Aoca$ulario ale+Cn se co+9one de algo +Cs Gue de (itte! dan/e! 6uten 0a* ( +uf Wiederse'en" Is$el le dio la raBn" UEero llegarC el +o+ento en Gue la entiendan/ esto( seguro" W creo Gue en todo nuestro countie ningIn otro colegio estarC en condiciones de o?recer el ale+Cn co+o idio+a eLtranDero" ,asta a + +e gustara a9renderlo 9ara 9oder leer al ?in a todos los escritores clCsicos de su 9as en Aersin original" U1e lo ense:arF con +ucho gusto Ucontest Marie un 9oco aBorada" ULa Aerdad es Gue lo es9era$a" 1i tiene un +o+ento/ 9ode+os e+9eBar en seguida" Marie leAant sor9rendida las ceDas" UMLo dice en serioN UMEor GuF noN 1olo Ao( un instante a 9edirle a Allison Gue nos 9re9are un tF/ des9uFs co+enBare+os" Marie i$a 9or la calle +a(or co+o ?lotando en las nu$es ( alegr a +ucha gente con su sonrisa arro$ada" QEl 9ri+er da no hu$iera 9odido ir +eDorR Cuando ante una real+ente $uena taBa de Earl *re( ense: algunas 9ala$ras ( giros ale+anes a Va+es Is$el/ su ti+ideB se es?u+ rC9ida+ente" Vuntos se rieron de algunas ?altas ( co+9ro$aron unCni+e+ente Gue Aala la 9ena a9render el ale+Cn/ 9ese a tratarse de un idio+a $astante co+9licado" Eero/ al diAisar la casa de 1tella/ su entusias+o toc rC9ida+ente a su ?in" La +ala conciencia intent conAencerla de Gue hu$iese sido +eDor ?a+iliariBarse 9ri+ero con la casa ( sus ha$itantes" Eero la sensacin de 9oder AolAer al ?in a ense:ar ha$a sido a$ru+adora" Al tras9asar la 9uerta de la casa/ es9era$a casi Gue Rose AolAiese a aso+ar sI$ita+ente 9or detrCs de cualGuier esGuina" Eero todo 9er+aneci en silencio" MNo esta$a 1tella en casaN Marie escuch con la res9iracin contenida" Eese a Gue no se oa ningIn sonido/ tena la sensacin de Gue ha$a alguien all" Al alisar su ?alda/ recu9er la consciencia de Gue lleAa$a el Aestido de Allison Is$el" 1tella 9reguntara de dnde lo ha$a sacado" Co+o no tena dinero/ tendra Gue ad+itir Gue le ha$an 9restado el Aestido" Marie no Guera eL9onerse a esta situacin/ de +odo Gue su$i la escalera intentando no hacer ruido" 1a$a 9er?ecta+ente Gue algIn da tendra Gue ad+itirlo/ 9ero no Guera estro9ear este da tan $onito" @na AeB en su ha$itacin/ se ca+$i a toda 9risa ( luego 9as/ 9ensatiAa/ la +ano 9or la suaAe tela de la ?alda" JMEsto( haciendo lo correctoN UAolAi a 9reguntarse nueAa+enteU" MW si no es +i destino casar+e/ sino ense:arNK Eero Vere+( ha$a 9agado su AiaDe ( resulta$a i+9ensa$le ro+9er su co+9ro+iso con Fl" @nos gol9es en la 9uerta la arrancaron de sus 9ensa+ientos" UMarie/ MestCs ahN Eor lo Aisto/ Rose la ha$a odo" Marie +ir su Aestido" AIn no Guera Gue lo Aiese/ as Gue lo guard rC9ida+ente en su ar+ario" U1/ esto( aGu" QEntraR Al entrar/ Rose +ir curiosa a su alrededor" Marie se acord de+asiado tarde de Gue tal AeB (a la esta$an es9erando 9ara la cena" UMi +adre +e +anda 9reguntarte si nos aco+9a:arCs esta noche a casa de los Tood$ur( U e+9eB Rose/ cruBando/ cohi$ida/ sus +anosU" 1on $uenos a+igos de nuestra ?a+ilia" 1era una $uena o9ortunidad 9ara 9resentarte/ 9ues arden en deseos de conocer a la 9ro+etida de Vere+(" U1erC un 9lacer Ure9lic Marie/ ( 9ens a la AeB si/ 9ese a todo/ de$a 9onerse el Aestido aBul" UBien" URose 9areci casi aliAiadaU" 1i Guieres te 9resto un Aestido" No GuerrCs ir con este" U1eras +u( a+a$le" UEues aco+9C:a+e/ 9uedes elegir uno" Con una 9iedra en el est+ago/ Marie sigui a Rose a su ha$itacin" De re9ente los 9asillos 9arecan +Cs estrechos ( +Cs oscuros de lo Gue recorda$a de la 9ri+era AeB" 1e senta $astante angustiada" Natural+ente tenan Gue 9resentarla algIn da a los a+igos de la ?a+ilia/ 9ero sin duda 1tella (a ha$ra

co+unicado a sus a+igos no solo los hechos sino ta+$iFn sus su9osiciones con relacin al ?uturo +ie+$ro de la ?a+ilia" Eese a tener Rose +Cs recursos Gue Marie/ su ha$itacin esta$a a+ue$lada de ?or+a sencilla ( tena/ en general/ un as9ecto $astante tristn/ co+o si 1tella hu$iese hecho todo lo necesario 9ara Gue su hiDa no +ostrase la +enor i+aginacin" El ar+ario ( la ca+a eran +u( sencillos/ ( un si+9le +arco de +adera rodea$a el 9eGue:o es9eDo redondo" Las cortinas eran de un 9Clido color cre+a ( las rosas del 9a9el 9intado a9arecan deslucidas" En la al?o+$ra/ li+9ia 9ero desgastada/ se Aean aIn las huellas de +ue$les Gue ha$an sido trasladados a otro lugar" Ni siGuiera su 9ro9io aloDa+iento irradia$a se+eDante desolacin" UMCuCntos a:os tienes/ RoseN U9regunt Marie/ 9ues le resulta$a di?cil calcular la edad de la hiDa de Auntie" De$era de ser a9roLi+ada+ente de su +is+a edad/ GuiBCs incluso algo +Cs DoAen/ 9ero su triste +anera de Aestir la haca 9arecer +a(or" USeintiuno Ucontest Rose +ientras reAolAa entre su ro9a" UMW (a tienes noAioN Rose Aacil 9or un instante/ des9uFs sigui $uscando" UNo/ aIn no" Eero +i +adre 9iensa Gue en el 9rLi+o $aile se 9odrC concertar algo" UMConcertarN Marie estuAo a 9unto de 9reguntar si no 9oda elegir ella +is+a a su noAio cuando se acord de Gue ta+$iFn el su(o sera un +atri+onio concertado" U1/ el hiDo de los ,anson ha +ani?estado interFs 9or +" Cuando Rose AolAi a sacar la ca$eBa del interior del ar+ario/ sostena en las +anos un Aestido negro de ta?etCn" Esta$a un 9oco arrugado ( de una de las +angas colga$a un troBo descosido de 9untilla" Marie tuAo Gue tragar saliAa" Claro Gue no es9era$a un Aestido co+o el de Allison/ 9ero este +Cs $ien haca 9ensar en un Aestido a 9unto de ser desechado" UDe$eras ir de negro 9or lo de la +adre de Vere+( UdiDo Rose al darle el Aestido/ Gue des9renda un leAe olor a na?talinaU" So( 9or hilo ( aguDa 9ara Gue 9uedas re9asarlo ( en la cocina encontrarCs la 9lancha" De regreso en su ha$itacin/ Marie eLtendi el Aestido so$re la ca+a" AIn hu$iese 9odido 9asar 9or alto el corte anticuado/ 9ero el Aestido no solo necesita$a ser re9asado sino ta+$iFn estrechado" En la F9oca en Gue Rose lo lleAa$a/ de$a de 9esar $astante +Cs" MDe cuCnto tie+9o dis9ondra hasta la hora de 9artida 9reAista 9or 1tellaN W/ ade+Cs/ Mdnde esta$a la taN Eoco des9uFs Rose Aino con hilo ( aguDa" U1u9ongo Gue sa$rCs coser UdiDo/ un 9oco insegura" UClaro Gue s Ures9ondi MarieU" 1ie+9re he arreglado (o +is+a +i ro9a" URose (a de$era ha$erlo notado 9or el Aestido de MarieU" MA GuF hora Guiere salir Mrs" Guiero decir/ AuntieN U1o$re las siete" UQEero eso es dentro de una horaR Usolt Marie/ tras echar un AistaBo al ar+atoste del reloD Gue haca tic4tac Dunto a la Aentana" UEs cierto/ 9ero te lo ha$ra dicho antes si hu$ieses estado en casa" Marie re9ri+i un reso9lido" Claro/ no 9oda ser de otro +odo" 1tella tuAo Gue ace9tar una inAitacin 9recisa+ente 9ara su 9ri+er da de tra$aDo" UWa +e arreglarF UdiDo Marie/ dirigiFndose +Cs a s +is+a Gue a Rose" UCreo Gue sera su?iciente Gue cosieras la 9untilla ( Gue lo 9lancharas" JMEara Gue los Tood$ur( 9iensen Gue so( una 9roAincianaNK/ ironiB Marie 9ara sus adentros" Des9uFs se dirigi a Rose con una sonrisa" UNo te 9reocu9es/ estarF lista a tie+9o" Tras +archarse Rose/ Marie se deD caer so$re su ca+a ( e+9eB a coser la 9untilla" Esa era aIn la 9arte +Cs sencilla/ resultara +ucho +Cs co+9licado ca+$iar las costuras de la 9arte su9erior" Llena de a:oranBa/ su +irada se 9os en el ar+ario" Eero a9arte de Gue aIn no Guera descu$rir el regalo de Allison Is$el/ su color hu$iese sido inadecuado en o9inin de 1tella" Marie no Guera correr el riesgo de Gue se 9roduDese una discusin durante la Aisita" Cuando el reloD de la 9ared dio las siete/ estuAo a 9unto de tirar el Aestido a un rincn ( 9onerse terca+ente el su(o/ 9or deslucido Gue ?uese" Eero al ?in encontr la solucin/ ( cuando se 9uso rC9ida+ente el Aestido/ encontr Gue no le esta$a tan +al co+o ha$a 9ensado" 1olo le result desagrada$le el olor a na?talina" Final+ente lleA el Aestido a la cocina 9ara $uscar en el estante de los condi+entos algo Gue hiciera desa9arecer un 9oco aGuel olor" No ha$a encontrado 9er?u+e ni en la c+oda de Rose ni en el $a:o" Marie no esta$a segura de Gue el ro+ero Gue descu$ri en uno de los reci9ientes de cristal 9udiese surtir e?ecto/ 9ero consider Gue Aala la 9ena intentarlo" EnAolAi las ra+as en un 9a:o hI+edo ( leAant des9uFs la 9esada 9lancha de la estu?a" A9enas el hierro entr en contacto con el 9a:o Gue enAolAa el ro+ero/ se 9ro9ag un agrada$le olor/ un Aago recuerdo de las ra+as Gue Ona<ah introduDo en el ?uego durante la en?er+edad de Marie" AunGue solo ha$an transcurrido escasa+ente tres se+anas desde Gue se des9idi de la curandera/ tena la sensacin de Gue ha$a 9asado una eternidad desde su estancia entre los Cree" UMOuF talN De nueAo Rose consigui asustar a Marie" Eor un 9elo la +ano de Marie esca9 de la caliente su9er?icie de la 9lancha" Re9ri+iendo su susto/ AolAi a de9ositar con cuidado la 9lancha so$re la estu?a" UEsto( lista Ucontest Marie/ sacando de de$aDo del Aestido el 9a:o/ ahora seco/ Gue enAolAa el ro+ero"

Rose (a se ha$a ca+$iado/ 9ero su Aestido no tena +eDor as9ecto Gue el de Marie" El $lanco cuello de 9untilla no 9areca +u( li+9io ni correcta+ente al+idonado/ ( el ta?etCn negro careca de $rillo/ co+o si se hu$iese 9uesto el Aestido cientos de Aeces" MAcaso Rose lo ha$a heredado de su +adreN La casa de los Tood$ur( esta$a situada en las a?ueras de la ciudad/ 9or lo Gue Marie se alegr de Gue 1tella se hu$iese decidido 9or el carruaDe/ 9ues (a ahora suda$a horrorosa+ente en el Aestido negro/ ( eso 9ese a Gue el aire de la noche era $astante re?rescante" Eero tal AeB era solo 9orGue las +iradas de Auntie la 9er?ora$an co+o unos al?ileres a un insecto" JMCuCndo deDarC de o$serAar todo lo Gue hagoNK/ se 9regunt Marie/ colocando decorosa+ente una +ano so$re la otra e intentando +antenerse lo +Cs erguida 9osi$le 9ara no dar ningIn +otiAo de GueDa" Tras ha$er deDado atrCs la calle 9rinci9al/ a9areci a lo leDos una +ansin Gue aso+$r a Marie" ULos Tood$ur( son una ?a+ilia +u( honora$le ( $ien situada UeL9lic 1tella/ co+o si hu$iese ledo los 9ensa+ientos de MarieU" ,ace +uchos a:os el a$uelo/ Va+es Tood$ur(/ descu$ri un ?iln de oro Gue dio tanto $ene?icio Gue 9udo leAantar esta +ansin ( la granDa Gue ?or+a 9arte de la 9ro9iedad" ,as de sa$er/ Marie/ Gue +i 9adre era +u( a+igo de su hiDo" A?ortunada+ente las $uenas relaciones con nuestra ?a+ilia se han +antenido" Marie 9erci$i la adAertencia su$li+inal de no hacer nada Gue 9udiese arruinar estas relaciones" UNo te 9reocu9es/ Auntie/ no os darF ningIn +otiAo de GueDa" Cuando el carruaDe lleg a la glorieta ante la 9uerta de entrada/ Marie contuAo/ so$recogida/ la res9iracin" QOuF casa tan +agn?icaR ,asta ahora solo ha$a 9odido ad+irar algo as en 9inturas inglesas" Fue tan grande su aso+$ro Gue Marie no not Gue se les acerc un +oBo de cuadra Gue a$ri la 9orteBuela del carruaDe" 1olo cuando Rose le dio un e+9uDn/ a9art la Aista de las altas Aentanas ( de las 9eGue:as ?iguras en la cornisa del teDado" La alta escalinata conduca a la 9uerta de entrada/ ?lanGueada 9or es$eltas colu+nas" Entre las luces de la casa a9areci la ?igura de una +uDer Gue lleAa$a un +iri:aGue +u( ancho/ aco+9a:ada 9or un ho+$re Aestido de negro Gue result ser un autFntico +a(ordo+o" UQ1tella/ GuF alegra AerteR La +uDer Gue corri al encuentro de Auntie 9ara a$raBarla/ era algo +Cs DoAen Gue ella ( Aesta con +a(or elegancia" @nas anchas +echas $lancas atraAesa$an su ca$ello/ anta:o de un intenso color roDo/ lo Gue le da$a un aire +aDestuoso" No 9areca +olestarle el atuendo +Cs austero de su a+iga" UWo ta+$iFn +e alegro/ 1o9hia" MAsistirC *eorge esta nocheN UMClaro Gue sR ,e insistido en Gue 9or una AeB olAide el tra$aDo ( 9ase una noche agrada$le con nosotrasR Des9uFs de echar una rC9ida +irada a Rose/ Gue hiBo educada+ente una reAerencia/ se AolAi hacia 1tella/ aunGue no sin eLa+inar antes a Marie" UMC+o estC Vere+(N ,ace tie+9o Gue no le Aeo" UTa+9oco ho( sus o$ligaciones le 9er+iten aco+9a:arnos" Desgraciada+ente aca$a de ?allecer la AieDa Mrs" Cooks ( Fl tiene Gue atender a los a?ligidos ?a+iliares" UEntonces Gueda discul9ado" Seo Gue has trado a alguien en su lugar" MOuiFn es la DoAen da+aN BaDo la +irada de 1o9hia/ Marie es$oB una t+ida sonrisa" UTe 9resento a la se:orita Marie Blu+?eld/ la 9ro+etida de +i so$rino" Marie/ te 9resento a 1o9hia Tood4 $ur(/ +i +eDor ( +Cs antigua a+iga" Ahora ta+$iFn Marie reci$i un a$raBo" UMVere+( se ha 9ro+etidoN La +irada de 1o9hia re?leDa$a sincero aso+$ro cuando solt a Marie ( la re9as de arri$a a$aDo" Igual Gue los Is$el/ ta+9oco ella 9areca ha$er 9ensado en la 9osi$ilidad de Gue el reAerendo Elu++er 9udiese casarse algIn da" U1/ hace (a unos +eses" UDe re9ente 1tella 9areca aBorada" A Marie le hu$iese encantado sa$er GuF 9ensa+iento ha$a tras la +irada Gue lanB a su hiDaU" Eero 9or la +uerte de Maggie he+os a9laBado la $oda" La consternacin Gue aso+ en el se+$lante de 1o9hia 9ona de +ani?iesto Gue esta$a acostu+$rada a ada9tarse en un a$rir ( cerrar de oDos a cualGuier estado e+ocional de la 9ersona Gue tena en?rente" UTu cu:ada ?ue real+ente Aaliente" Es una lCsti+a Gue (a no 9ueda 9resenciar la $oda" Ahora 1o9hia se dirigi a Marie" U1u no+$re no es nada ha$itual/ se:orita Blu+?eld" MEuedo 9reguntar dnde se encuentran sus racesN U1o( de Ale+ania Ucontest MarieU" ,ace 9oco Gue lleguF aGu" ,u$o un incidente en el AiaDe" UM@n incidenteN 1o9hia dirigi una +irada interrogatiAa a 1tella/ Gue claA/ inc+oda/ la Aista en el do$ladillo de su ?alda" Eoco des9uFs Marie sinti la +ano de 1o9hia en su $raBo" UMe lo tiene Gue contar sin ?alta" 1e o(en cosas es9antosas so$re estas caraAanas de in+igrantes" MEstuAo usted en una de ellasN JMAcaso eListe otra 9osi$ilidad 9ara Aenir aGuNK/ 9ens Marie irritada/ 9ero aIn consigui +antener la cal+a ( es$oBar una sonrisa" U1/ estuAe en una caraAana de +uDeres Gue se dirigan al encuentro de sus ?uturos es9osos" Desgraciada+ente ?ui+os asaltadas a unas cien +illas de aGu" UQMarie ?ue secuestrada 9or unos indiosR Usolt Rose con aAideB sensacionalista/ 9or lo Gue Marie

hu$iese Guerido a$o?etearla" MEra necesario Gue lleAara la conAersacin a este te+aN UMEn serioN Use sor9rendi 1o9hia" UWo no dira Gue +e secuestraron" Durante el asalto resultF seria+ente herida/ ( unos indios +e encontraron ( +e lleAaron a su ca+9a+ento" All una curandera +e cuid hasta Gue recu9erF la salud" A cada 9ala$ra de Marie los oDos de 1o9hia se i$an a$riendo un 9oco +Cs" UEor lo Aisto (a he+os encontrado un te+a 9ara esta noche" Senga/ Guerida/ ardo en deseos de escuchar lo Gue le ha sucedido" Tras re$asar la gran escalinata/ les es9era$a en la 9uerta el +a(ordo+o/ a Guien 1o9hia +and traer $e$idas ( aAisar a la cocinera" Marie sigui aso+$rada a la due:a de la casa a traAFs del Aest$ulo ?orrado de +aderas cClidas" Le lla+ es9ecial+ente la atencin el 9arGuF/ cu(o di$uDo $rilla$a en di?erentes tonalidades roDas" Marie Da+Cs ha$a Aisto nada igual" La ara:a de cristal con as9ecto de un raci+o so$redi+ensionado ahu(enta$a con su cClida luB las so+$ras de las esGuinas del recinto/ do+inado 9or una gran escalera/ ingeniosa+ente la$rada" @nas de las altas 9uertas de $atientes/ a$iertas de 9ar en 9ar/ 9er+ita echar un AistaBo al co+edor desde cu(o interior centellea$a el serAicio de cristal" UEarece usted i+9resionada/ se:orita Blu+?eld Uo$serA 1o9hia cuando lleA a sus huFs9edes a la +esa adornada con rosas $lancas ( de color rosa" UEs Gue lo esto(" Nunca antes estuAe en una casa tan +agn?ica" UMe halaga" En realidad/ (o Guera Gue nuestra casa ?uese lo +Cs sencilla 9osi$le/ 9ero *eorge insisti en Gue se e+9learan solo las +eDores +aderas del 9as" MSio usted la serrera en las a?ueras de la ciudadN U1i/ la Ai en el ca+ino hacia aGu Ucontest Marie +ientras to+a$a asiento en la silla Gue el +a(ordo+o/ Gue ha$a Auelto a acercarse discreta+ente/ le a9art de la +esa" UMEs i+9resionante/ MnoN *eorge tiene 9artici9aciones en este ade?esio" La AentaDa es Gue consegui+os casi cualGuier +adera Gue nos a9eteBca tener" Incluso +aderas +u( eLticas" Co+o 9uede Aer/ sirAen 9ara o$tener unos resultados +araAillosos" 1o9hia se:ala$a los reAesti+ientos de las 9aredes con incrustaciones de her+osos cuadros de 9aisaDes" En uno de ellos Marie reconoci el lago a cu(as orillas estuAo con Ona<ah" 1in e+$argo/ 9ona en duda Gue 1o9hia se hu$iese des9laBado al 9as de los indios" 1egura+ente era una casualidad Gue la i+aginacin del 9intor coincidiese con la realidad" U1i lo desea/ con +ucho gusto la a(udarF a decorar su hogar cuando se ha(a casado Uarranc 1o9hia de sus 9ensa+ientos a MarieU" 1eguro Gue *eorge se ocu9arC encantado de Gue le hagan una re$aDa en el 9recio" Co+o segura+ente sa$rC/ hace +uchos a:os Gue a nuestras ?a+ilias nos une una relacin de a+istad" Marie asinti 9ara no tener Gue dar eL9licaciones" No esta$a en su Cni+o ace9tar la o?erta/ 9ero ahora no era el +o+ento 9ara ha$lar de estas cosas" UMW tu +aridoN MC+o es Gue aIn no ha AenidoN UinterAino 1tella en la conAersacinU" MNo diDiste Gue i$a a li$rarse de su tra$aDoN ULo harC si no Guiere Gue +e en?ade Ure9lic 1o9hia aguBando el odo en direccin a la 9uerta/ 9ero ni un $atir de cascos ni 9isadas hu+anas acallaron los tenues sonidos Gue llega$an de la cocinaU" Ta+$iFn sF/ sin e+$argo/ Gue no le i+9orta Gue e+9ece+os a co+er" Eara ser eLactos/ se trata de una costu+$re su(a" 1i tuAiera Gue es9erarle 9ara cada co+ida/ estara (a en los huesos" Mientras e+9eBaron a ha$lar de lo Gue ha$a sucedido en la ciudad durante los Ilti+os das/ llega$a a traAFs de la 9uerta un delicioso olor a asado" A Marie se le hiBo la $oca agua" AunGue la Aelada resultase todo +enos a+ena/ la co+ida 9ro+eta ser real+ente eLcelente" Al no hacer acto de 9resencia el due:o de la casa a lo largo de los +inutos siguientes/ 1o9hia no se lo 9ens +Cs ( decidi dar co+ienBo a la cena" @n instante des9uFs a9areci una sirAienta con delantal al+idonado Gue sirAi la so9a" UEs so9a de cala$aBa UeL9lic 1o9hia orgullosaU" Tal AeB usted se 9regunte de dnde saca+os cala$aBas ahora/ 9ese a ?altar aIn +ucho 9ara el Seranillo de 1an Martn" AunGue no se ha$a 9lanteado esta 9regunta/ Marie asinti" UEues $ien/ desde hace dos a:os nos dedica+os al cultiAo en un inAernadero 9ara a+9liar un 9oco las eListencias del huerto Gue su+inistra las Aerduras a la cocina" Mientras Gue en el ca+9o las cala$aBas e+9ieBan ahora a crecer/ tengo (a eDe+9lares +aduros en +i inAernadero" Desde luego/ en cuanto al ta+a:o no son co+9ara$les a las Gue crecen al aire li$re/ 9ero en ca+$io su sa$or es +Cs concentrado" Marie no 9udo +Cs Gue con?ir+arlo cuando to+ una cucharada de so9a" QVa+Cs ha$a co+ido una so9a de cala$aBa co+o aGuellaR Contenta de Gue ahora se i+9usiera el silencio en la +esa/ se entreg de lleno a dis?rutar de la co+ida" El segundo 9lato consisti en un asado relleno de ?rutos secos ( Aerdura" El aco+9a:a+iento de $atatas result un 9oco inslito 9ara Marie/ 9ero tras unos cuantos $ocados/ el sa$or le e+9eB a gustar" UDga+e/ 9ues/ MGuF 9as con los salAaDes a los Gue ?ue usted a 9ararN U9regunt 1o9hia/ de9ositando sus cu$iertos en la +esa ( haciendo una se:al al +a(ordo+o 9ara Gue traDera el siguiente 9lato U" Lo encuentro tre+enda+ente eLcitante" Tiene Gue contCrnoslo con todo detalle" Marie descri$i su estancia entre los indios lo +Cs o$DetiAa+ente 9osi$le/ introduDo algIn Gue otro adorno en su relato ( se:al al ?in el cuadro Gue desde el 9rinci9io atraDo su atencin" UVunto a un lago co+o aGuel o$serAa+os el sol to+ando un $a:o" Es aso+$roso con GuF ?acilidad el oDo hu+ano se deDa enga:ar 9or la luB" @nos 9asos la hicieron detenerse en su relato"

UMOuF es lo Gue huele aGu tan deliciosa+enteN UeLcla+ una Aigorosa AoB de ho+$re" UQLa cena Gue estuAiste a 9unto de 9erderte/ *eorgeR Ure9lic 1o9hia riendo" El as9ecto del due:o de la casa/ Gue tras9as la 9uerta Aestido con ro9a de Dinete/ no sor9rendi es9ecial+ente a Marie des9uFs de todo lo Gue ha$a Aisto" *eorge Tood$ur( era un ho+$re alto/ $ien 9arecido/ en la +itad de la cuarentena/ Gue era 9er?ecta+ente consciente del e?ecto Gue causa$a en otras 9ersonas/ co+o de+ostra$a su 9orte orgulloso" Con su tu9ido ca$ello casta:o oscuro ( sus oDos aBules sin duda ha$ra hecho derretirse tie+9o atrCs +uchos coraBones ?e+eninos" 1onriendo/ recorri la ha$itacin con la +irada hasta Gue se detuAo en Marie" UQAh/ una cara desconocida entre los inAitadosR UElla es la se:orita Blu+?eld/ la 9ro+etida de Vere+(" UMDe la caraAana de e+igrantesN Marie enarc sor9rendida las ceDas" UMC+o lo sa$eN U1u no+$re no suena co+o el de alguien de 9or aGu" ,a( +u( 9ocos ale+anes en esta regin" U Tood$ur( le dirigi una sonrisa elocuente" Marie e+9eB a sentirse inc+oda cuando not Gue tras sus oDos oculta$a Gue sa$a +Cs de lo Gue ella 9udiese desearU" Entonces usted de$e de ser ta+$iFn la nueAa +aestra de la Gue se ha$la en la ciudad" Marie enarc sor9rendida las ceDas" UM1e ha$la de +N QEero si solo he ido una AeB/ ho( ha sido +i 9ri+er daR No se le 9as 9or alto Gue 1tella se aclar la AoB/ disgustada" Eor lo Aisto la ta de Vere+( aIn no ha$a ace9tado del todo Gue su 9ro+etida tra$aDase" UEn 1elkirk las noAedades corren co+o la 9lAora" En realidad no so+os +Cs Gue un 9ue$lo grande" Ahora Marie entendi Gue ta+$iFn las in?or+aciones anteriores le ha$ran llegado de alguien" M,a$ra ha$lado con Va+es Is$elN Antes de Gue 9udiese ?or+ular la 9regunta/ *eorge se dirigi a 1tella ( Rose" UQW Aosotras dos/ tan gua9as co+o sie+9reR QLCsti+a Gue (o (a no sea li$reR 1tella solt unas risitas so?ocadas co+o una colegiala/ +ientras Gue el rostro de Rose se AolAi intensa+ente colorado" U1i las da+as +e 9erdonan un +o+ento/ necesito re?rescar+e un 9oco tras el da Gue he 9asado" Tras a$andonar Fl la ha$itacin/ se i+9uso el silencio" Rose segua luchando contra el ru$or +ientras Gue 1tella cogi el Aaso de Aino con +ano te+$lorosa" Marie sonrea 9ara sus adentros" Era o$Aio Gue a+$as +uDeres esta$an 9rendadas de *eorge Tood$ur(" Ella +is+a lo encontra$a cierta+ente atractiAo/ 9ero ho+$res co+o Fl no ha$an a9arecido en sus sue:os secretos de +uchacha" UMi +arido es $astante encantador" MSerdad/ se:orita Blu+?eldN U1/ lo es Uad+iti MarieU" 1eguro Gue tiene a sus 9ies todos los coraBones ?e+eninos de la ciudad" UNo descartara esta 9osi$ilidad UconAino 1o9hia/ cogiendo su Aaso de Aino con una sonrisa enig+Ctica" 1eguro Gue no era casualidad Gue/ al decirlo/ +irase a 1tella" Marie se 9regunt si las dos +uDeres/ Gue no eran de edades +u( di?erentes/ se ha$ran en?rentado en su da en su lucha 9or o$tener los ?aAores de *eorge" Cuando ?inal+ente el due:o de la casa tras9as la 9uerta ( se sent en su sitio/ en el Gue (a le esta$a es9erando la so9a/ 1o9hia diDo ULa se:orita Blu+?eld nos aca$a de ha$lar de su estancia con los salAaDes" QEs interesantsi+oR UMW c+o ?ue a 9arar con los salAaDesN U9regunt *eorge/ desdo$lando su serAilleta so$re el regaBoU" 1u9ongo Gue no ha$rC hecho una eLcursin hasta all" UNo/ en el AiaDe hacia aGu nuestra caraAana ?ue asaltada" @nos guerreros de los Cree +e encontraron ( +e lleAaron a su +uDer4+Fdico/ Gue +e cur" UMW GuF Aio en el ca+9a+entoN Marie ha$l de la Aida ( del arte +Fdico de los indios/ 9ero o+iti detalles Gue crea Gue aGuel ho+$re no entendera o encontrara ridculos" Ter+in su relato con la llegada de los tratantes de 9ieles ( su 9artida" UAIn ha tenido suerte/ se:orita Uo$serA *eorge +ientras re$a:a$a el resto de la so9a con un troBo de 9anU" ConoBco historias $ien distintas so$re los Cree" 1e dice Gue no se andan con chiGuitas con sus adAersarios (/ cuando 9retendieron esta$lecerse aGu/ asaltaron re9etida+ente a los $lancos" Marie not Gue ahora todos los oDos esta$an 9osados en ella" UBien/ solo 9uedo ha$lar de c+o +e ha ido a + Ure4 9lic/ +anteniendo el control so$re s +is+aU" AGuella gente +e 9areci +u( 9ac?ica/ 9ero natural+ente no sF c+o se co+9ortan en tie+9os de guerra" 1eguro Gue usted tendrC +Cs eL9eriencia en este sentido/ MAerdadN *eorge la eLa+ina$a +ientras +astica$a con gran concentracin/ lo Gue le serAa de 9reteLto 9ara no tener Gue ad+itir Gue no sa$a contestar a esta 9regunta" UA?ortunada+ente *eorge no ha tenido Gue en?rentarse Da+Cs 9ersonal+ente a uno de aGuellos guerreros Uterci 1o9hiaU" Eero en 1elkirk 9odrC escuchar +uchos in?or+es de testigos oculares" Me han dicho Gue aIn estCn AiAos algunos Aeteranos de la guerra con los indios" A Marie no se le 9as 9or alto la +irada ?uriosa Gue *eorge dirigi a su es9osa" UCuando tenga ocasin/ ha$lare+os +Cs a ?ondo de este te+a Ure9lic sonriendo ( alargando la +ano hacia su Aaso de Aino"

Durante el resto de la Aelada no se AolAi a ha$lar del te+a Cree" 1o9hia/ 1tella ( Rose co+entaron as9ectos de la 9asada ?iesta de 9ri+aAera ( del 9rLi+o $aile de Aerano Gue daran los Bella+(/ una de las ?a+ilias +Cs in?lu(entes des9uFs del alcalde" UNo ca$e duda de Gue Aosotras serFis ta+$iFn inAitadas Uasegur 1o9hiaU" Toda la ciudad siente curiosidad 9or conocer a la noAia de Vere+(" Eero/ sin ?alta/ tendrFis Gue Aestirla +eDor Gue ho(" Marie se ru$oriB" QOuF cul9a tena ella de Gue Rose le hu$iese dado este andraDoR Ta+$iFn 1tella 9areci +olesta" UCo+o sa$es/ aIn esta+os de luto" UEero esta +uchacha no ha llegado a conocer a su suegra/ con lo Gue/ de hecho/ no es siGuiera su suegra/ 9uesto Gue los dos aIn no estCn casados" MEor GuF +otiAo i$a a lleAar lutoN UCondescendiente/ 1o9hia se dirigi a MarieU" Ouerida/ si no tiene dinero le 9resto con +ucho gusto uno de +is traDes" Me he hecho enAiar algunos nueAos de Francia" 1eguro Gue aIn nadie los ha Aisto" 1u9ongo Gue GuerrC causar $uena i+9resin/ MAerdadN UClaro Gue s" UMarie carras9e aBorada" Wa le ha$a resultado inc+odo ace9tar el Aestido de Allison/ 9ero el o?reci+iento de 1o9hia le caus una inco+odidad aIn +a(or" Eero no 9oda rechaBarloU" Muchas gracias 9or su a+a$ilidad Ua:adi cortFs+ente/ 9ero al +is+o tie+9o 9ens cuCnto dinero de su sueldo tendra Gue gastar 9ara con?eccionarse ella +is+a un Aestido ace9ta$le" UCreo Gue ahora de$era+os dar una Auelta 9or el Dardn" MTI GuF o9inas/ *eorgeN El due:o de la casa deD de conte+9lar a Marie/ so$resaltado" UCo+o Guieras/ Guerida" El Dardn/ de estilo inglFs/ los reci$i con un olor e+$riagador a rosas" Las +atas ( los ar$ustos de$an su es9lendor de un Aerde intenso a un so?isticado siste+a de riego/ ali+entado 9or una +agn?ica ?uente" El cha9oteo del surtidor se +eBcla$a con el suaAe cre9itar de las hoDas" Marie intent i+aginar GuF as9ecto tendra este lugar a la luB del da" 1eguro Gue las Aistosas rosas +ulticolores ( la ?uente resultaran grandiosas" Eara no tener Gue escuchar 9or +Cs tie+9o la conAersacin entre 1tella ( 1o9hia/ se aleD un 9oco ( se dirigi hacia una escultura de +Cr+ol Gue se alBa$a entre unas reta+as" Re9resenta$a a una +uchacha a cu(o lado esta$a sentado un 9erro o un lo$o" Fascinada 9or el +araAilloso aca$ado ( la riGueBa de detalles/ Marie no 9udo eAitar 9asarle la +ano 9or enci+a" BaDo sus dedos el +Cr+ol tena un tacto liso ( ?resco" Incluso con los oDos cerrados 9oda 9al9ar las rosas Gue so$resalan de la cesta de la +uchacha" UAs Gue el $ueno de Vere+( Guiere casarse" Marie se AolAi so$resaltada" No ha$a odo a *eorge Tood$ur( acercarse" UOh/ Mla he asustado/ se:oritaN Esto( desolado" El $rillo 9caro de sus oDos reAela$a Gue no lo esta$a en a$soluto" UNo/ solo esta$a 9ensando en +is cosas Ure9lic Marie un 9oco inc+oda/ intentando localiBar a 1tella/ 9ero no ha$a rastro de Auntie ( su hiDa ni de 1o9hia" *eorge ta+$iFn 9areca sa$erlo/ 9ues sus +iradas recorran el cuer9o de Marie de +anera Aerdadera+ente insolente" U@na +uDer Gue sea ca9aB de 9ensar 9or s +is+a/ es la 9resa +eDor 9ara un ho+$re" Al +is+o tie+9o re9resenta el +a(or 9eligro/ 9ues una +uDer Gue 9iensa con li$ertad no es ?Ccil de do+inar" Cuando dio un 9aso hacia ella/ Marie retrocedi/ 9ero ta+9oco Guiso darse a la ?uga" UNo creo Gue Vere+( se ha(a 9ro9uesto do+inar+e" Me 9er+ite incluso Gue eDerBa +i 9ro?esin" UNo ha( duda/ es un $uen +uchacho" W/ ade+Cs/ +u( sensi$le" UMA GuF se re?iereN *eorge es$oB una sonrisa enig+Ctica" UResulta un 9oco eLtra:o Gue ha(a tardado tanto en encontrar una +uDer" No es ?eo ( al ?inal de la treintena uno de$era ha$erse li$rado (a de su ti+ideB" Marie se sinti cada AeB +Cs inc+oda" De re9ente tuAo la sensacin de ha$er co+ido 9iedras en AeB del asado" ,a$ra Guerido AolAer corriendo a la casa/ 9ero co+9ro$ Gue esta$a 9resa entre los rosales ( *eorge Tood$ur(" UQNo todos los ho+$res son unos ligones descarados/ Mr" Tood$ur(R Ure9lic Marie/ +irando 9or enci+a del ho+$ro de *eorge con la es9eranBa de Gue a9arecieran 1tella o 1o9hia" O Rose Gue/ de todas ?or+as/ esta$a sie+9re es9iCndolaU" Ade+Cs/ Vere+( ( (o aIn no nos conoce+os $ien/ co+o tal AeB ha(a deducido de la conAersacin" Los oDos de *eorge centellearon" UEero 9osi$le+ente Vere+( no estF interesado en un autFntico +atri+onio sino en salAaguardar su re9utacin" Marie cerr los 9u:os" ,a$a entendido lo Gue 9retenda insinuar" UQC+o 9uede a?ir+ar algo asR UConoBco +u( $ien a su noAio/ hasta dira Gue desde Gue era un ni:o" 1ie+9re se ha interesado 9or cosas distintas a las Gue des9erta$an el interFs de los chicos nor+ales" 1u9ongo Gue esta es ta+$iFn la raBn de Gue se hiciera clFrigo" UNadie es9era de un clFrigo Gue se case" UNo lo crea/ se:orita Blu+?eld/ aGu s" W si no he odo +al/ usted +is+a es hiDa de un clFrigo" 1i no se es 9recisa+ente un esclaAo de Ro+a/ se es9era de un reAerendo Gue se case" Euede creer+e/ hace tie+9o Gue toda la ciudad +ira de reoDo a Vere+(" 1e con?ir+ el te+or de Marie de Gue la conAersacin 9udiese AolAerse aIn +Cs desagrada$le/ 9ues *eorge 9rosigui con una sonrisa descarada" U1u +adre desea$a Gue algIn da tuAiese hiDos" 1u9ongo Gue se lo ha$rC 9ro+etido en su lecho de

+uerte"

UMW GuF ha( de +alo en elloN Marie esta$a cada AeB +Cs +olesta" 1e senta 9ro?unda+ente irritada 9or el hecho de Gue este ho+$re 9areciera sa$er tanto/ +ientras Gue resulta$a eLtraordinaria+ente di?cil ?or+arse un Duicio so$re Fl" UNada" U1I$ita+ente/ *eorge cogi con la +ano un +echn del ca$ello de MarieU" Es9ere+os Gue el deseo de la $uena AieDa Maggie se cu+9la" @n desagrada$le silencio ca( so$re ellos" UTengo Gue +archar+e UdiDo Marie/ 9ero cuando se AolAi/ *eorge la agarr ( la atraDo contra su cuer9o" UQMr" Tood$ur(R UeLcla+ Marie indignada" UNo tenga +iedo/ Guerida/ no le harF nada" Al +enos nada Gue usted no Guiera ta+$iFn" 1u aliento 9re:ado de Aino/ roB su cara" QEl Aino sera ta+$iFn res9onsa$le de Gue olAidase sus $uenos +odalesR UQ1uFlte+eR Marie intent a9artarlo" ULo harF encantado/ 9ero ha de sa$er Gue/ tratCndose de una +uDer co+o usted/ su9lirF con +ucho gusto a Vere+( en el caso de Gue resultase Gue no 9uede cu+9lir satis?actoria+ente con sus o$ligaciones +atri+oniales" Esta AeB Marie logr soltarse" 1us oDos echa$an chis9as cuando diDo ?uriosa UNo creo Gue su situacin le 9er+ita hacer+e se+eDante o?erta" W aunGue as ?uese/ no la ace9tara" Cuando se AolAi/ sinti la +irada $urlona de *eorge a sus es9aldas" ManteniFndose lo +Cs erguida 9osi$le/ corri hacia la escalinata/ a9retando ?uerte+ente los la$ios 9ara eAitar Gue se le esca9ara alguna +aldicin" Marie 9as el resto de la Aelada en silencio/ sentada en el so?C al lado de Rose" Erest tan 9oca atencin a la achis9ada Aer$orrea de 1tella co+o a las co+9ro+etidas 9reguntas de 1o9hia" En sus 9ensa+ientos dio un re9aso al da ( se detuAo en los +o+entos real+ente ?elices" Agradeca Gue/ 9reteLtando tener tra$aDo 9endiente/ *eorge (a se hu$iese retirado" As (a no 9oda atacarla con +iradas indecentes" JMOuF dira su +uDer del o?reci+iento Gue +e hiBoN U9ens Marie so+$raU" QNi dieB ca$allos AolAerCn a traer+e aGuR QLa 9rLi+a AeB 9reteLtarF dolores de ca$eBa o tal AeB nCuseas 9ara Gue 1tella 9ueda AolAer a sos9echar Gue esto( e+$araBadaRK Cuando lleg el +o+ento de +archarse/ Marie se des9idi cortFs+ente de 1o9hia/ aunGue eludi sus +iradas curiosas ( sali lo +Cs rC9ida+ente 9osi$le de la casa" A?ortunada+ente Rose esta$a ocu9adsi+a sosteniendo a su +adre/ de +odo Gue no not Gue ?ue una Aerdadera huida la +anera co+o Marie a$andon aGuella +agn?ica casa" En el carruaDe reina$a el silencio/ 9ues a9enas se 9uso en +archa/ la ca$eBa de 1tella ca( so$re el ho+$ro de Rose" Rose/ 9or su 9arte/ +ira$a ?iDa+ente la noche/ a$is+ada en sus 9ensa+ientos" Marie res9ir aliAiada" Es9era$a Gue 9asase +ucho tie+9o hasta Gue AolAieran a inAitarlas" No Guera AolAer a encontrarse con aGuel li$ertino" $n el a&o 18HI estall" la *uerra# 0ampoco nuestro peque&o pue(lo se salv"! si (ien notamos las consecuencias ms (ien de manera indirecta# Los alimentos fueron racionadosG quien tena contacto con campesinos! esta(a en me)or posici"n que los 'a(itantes de las ciudades# $n todas partes se llama(a a donar oro a cam(io de 'ierro# 0am(i%n mi padre pensa(a desprenderse de al*unas pie as de mi madre a cam(io de una placa 'onorfica# Ae deca que el dinero redundara en (eneficio de los soldados! pero para entonces mi discernimiento ,a esta(a lo suficientemente formado como para que entendiera cul era el verdadero sentido de estas donaciones# 89Con eso pa*amos la *uerra! 9verdad: 8pre*unt% a mi 'ermano! que me lan " una mirada 'orrori ada8# 5 eso continuar mientras no se les aca(e el dinero# 8Elvidas que los soldados luc'an por nuestro pas 8replic" Peter! pero ,o nota(a que pensa(a lo mismo que ,o# Aolo que las 'oras que pasa(a con padre le lleva(an a no decir lo que realmente pensa(a# 8-o quiero que se empe&en las )o,as de nuestra madre 8di)e en vo (a)a# +ntes me 'a(ra acurrucado contra %l! pero a'ora que esta(a a punto de convertirme en una mu)er! 'a(a de)ado de 'acerlo# 8-o podrs 'acer nada para evitarlo 8contest" Peter8# Las )o,as pertenecen a padre! , evidentemente la memoria de nuestra madre ,a no le importa# 8<Pero me importa a m= 8profer en vo ms alta , ms impulsiva de lo que 'u(iese deseado8# -o quiero que se olvide a nuestra madre# -i que sus )o,as sean utili adas para matar a seres 'umanos# Ae*uro que ella no lo 'u(iese querido# Peter apret" los la(ios! como si tuviese que retener las pala(ras para que no las o,era padre o cualquier otra persona que pudiese 'acernos da&o# 8D%)alo estar 8di)o al fin! , me estrec'" entre sus (ra os8# -o sirve de nada re(elarse contra nuestro padre# Las )o,as son su,as , si quiere donarlas! lo 'ar! lo sa(es perfectamente# A! lo sa(a# 86uarda el recuerdo de nuestra madre en tu cora "n# Lo que se *uarda a'! nadie podr quitrtelo# .e de)% consolar por estas pala(ras 'asta que lle*aron un da unos mutilados de *uerra a nuestro pue(lo# $ran fi*uras andra)osas en uniformes des*arrados ,! en parte! con terri(les mutilaciones# + dos de ellos les falta(a una pierna! a otro am(os (ra os , del rostro del cuarto solo queda(an dos o)os que mira(an! llenos de dolor! a trav%s de un sucio venda)e# -o poda creer que fuesen 'om(res que unos meses antes

partieron para luc'ar por el Jiser# $stos 'om(res 'a(an conservado la vida! pero para sus familias esta(an perdidos# Aus miem(ros no volveran a crecer! sus rostros no se podran reconstruir# 5 no quera ,o ni ima*inar todas las mutilaciones que 'a(ran sufrido (a)o la piel# -o solo la Bi(lia 'a(la(a del alma! tam(i%n el maestro de la escuela afirma(a en clase de ciencias naturales que el alma se encuentra en el centro del cuerpo , poda ser 'erida# 9De d"nde! si no! procederan todos los enfermos mentales que 'a(a en el mundo: 0ras pasar estos 'om(res ante el )ardn! en el que ,o esta(a tra(a)ando! sent como si una mano me empu)ara# Corr a la casa sin moderar mis pasos! como padre e1i*a una , otra ve # Ain em(ar*o! no fui tan atrevida como para entrar en su estudio de tra(a)o sin llamar previamente! pero! despu%s de 'a(er llamado! solo de)% transcurrir el tiempo de tomar aliento 'asta que (a)% el picaporte# .i padre esta(a inclinado so(re su escritorio# $n el silencio de la 'a(itaci"n resona(a fuertemente el movimiento de su pluma# $n su *a(inete de tra(a)o padre no tena relo)# Ae fia(a de su relo) de (olsillo! 'erencia de su a(uelo! que lleva(a en su c'aleco# 8<Padre= .e estir% todo lo que pude , le diri* una mirada retadora# Ain em(ar*o! mi padre no apart" la vista de su pupitre# 89@u% sucede! .arie: 89Fiste a los mutilados que aca(an de pasar ante nuestra casa: 8A! los vi# Ae produ)o una pausa# $st(amos acostum(rados a que nuestro padre no demostrara sentimientos de nin*una clase# <Pero tena que 'a(er al*una parte en %l en la que sintiese compasi"n= +l fin , al ca(o era un 'om(re de i*lesia! , su compasi"n no falla(a cuando diri*a pala(ras de consuelo a otras personas , les predica(a que de(an tener esperan a# 9Por qu% se comporta(a de un modo tan distinto con nosotros: 89>a, al*o ms: 8pre*unt" al notar que ,o no 'a(a quedado satisfec'a# 8Ae trata de las )o,as de nuestra madre# -i a'ora de)" la pluma# Los sonidos de la pluma so(re el papel empe a(an a ponerme furiosa# 9-o poda mirarme a la cara cuando 'a(la(a conmi*o: 89@u% sucede con las )o,as: 8pre*unt" finalmente! cuando se dio cuenta de que con su silencio no lo*rara des'acerse de m# 8-o quiero que 'a*as donaci"n de ellas# $stas pala(ras consi*uieron por fin que al ara la mirada , depositara la pluma cuidadosamente so(re la mesa# 8Por favor! repite lo que aca(as de decir# 5o sa(a perfectamente que en esta casa la 3nica voluntad que conta(a era la su,a# Por lo tanto repet mi rue*o con al*o ms de precauci"n# 80e lo pido! no des las )o,as para la *uerra# $l 'ec'o de que ,o utili ase un tono ms suave no sirvi" para que se mostrase ms indul*ente# Aus o)os me e1aminaron con frialdad cuando replic"2 895! se*3n t3! por qu% no de(era 'acerlo: 8Porque traera a3n ms des*racia# Fiste a los mutilados# 9@u% 'aras si uno de ellos fuese Peter: 9Ai %l tuviese que convertirse en soldado , perdiese una pierna o muriese: 8$ntonces sera la voluntad de Dios# $n vano (usqu% al*3n indicio que delatara que no lo pensa(a en serio# 803 mismo dices que es pecado matar a seres 'umanos# Por lo tanto el Jiser es el ma,or pecador! pues esta *uerra solo le sirve para aumentar sus rique as# <0odas las *uerras se li(ran 3nicamente a causa de la rique a! todo lo dems es mentira= $l sem(lante de mi padre i(a ensom(reci%ndose a o)os vistas# +un as! no levant" la vo al decir2 8<$s pecado imputar al Jiser que est% li(rando esta *uerra por motivos des'onrosos= <5 las )o,as no te incum(en a ti# Ao, ,o como viudo quien 'a de decidir lo que se 'ace con ellas , no t3= 8<03 no eres qui%n para 'a(lar del pecado= 8e1plot%# -o ten*o ni idea de por qu% perd de repente el control! pero s3(itamente sent una implaca(le necesidad de provocarle! incluso de 'acerle da&o# 0oda la ira que se 'a(a ido acumulando a lo lar*o de los a&os! descar*" en un instante8# 9@u% pas" aquella noc'e con Luise: <?uiste t3 quien le 'i o el ni&o= 03 fuiste quien la ec'" , tuvo la culpa de su muerte# 5 a'ora empe&as las )o,as de madre para avivar ms la *uerra , 'a(las de que es 'onora(le matar a seres 'umanos# ?ue un fuerte *olpe que sent con dure a en mi odo i quierdo# Cre que al*o se rompa en mi ca(e a ladeada por el impacto# Ca al suelo entre *emidos# $n el odo i quierdo solo oa el eco sordo del *olpe , ante mis o)os todo da(a vueltas# Cerr% los o)os! re ando en vo (a)a que todo aquello pasara! cuando de repente me lle*" desfi*urado el sonido de al*uien que entr" corriendo por la puerta# 8<Padre= Como se*ua entrecerrando los o)os! no sa(a lo que mi padre esta(a 'aciendo# Pero poco despu%s not% unas manos en mi espalda# Las manos de Peter# -o entend lo que me esta(a diciendo! porque en mi odo dolorido se*uan las resonancias! pero al fin pude llorar! aunque tena la sensaci"n de que la ca(e a me i(a a estallar#

%> Tres se+anas des9uFs del 9ri+er da de Marie en el colegio de 1elkirk i$a a organiBarse/ co+o todos los a:os/ el da de los 9adres/ una 9osi$ilidad creada 9or Va+es Is$el 9ara Gue las +adres ( los 9adres 9udiesen in?or+arse so$re el rendi+iento de sus reto:os ( hacer 9reguntas a los +aestros" A Marie aGuel eAento la hiBo 9onerse tan nerAiosa Gue 9or la +a:ana ?ue inca9aB de 9ro$ar $ocado" UEstC +u( 9Clida" MLe 9asa algo/ GueridaN Allison Is$el le dirigi una +irada 9reocu9ada durante el desa(uno conDunto" UNo/ no/ todo estC $ien" ULo Gue le 9asa es Gue te+e a los 9adres Uaclar Va+es/ +irando 9or enci+a de su 9eridico +atinal" UMi +arido re$osa elogios" As Gue/ en realidad/ usted no de$era te+er nada/ Marie" MEor GuF la o9inin de los 9adres i$a a ser di?erenteN Marie se senta inc+oda recordando a un 9adre Gue/ tie+9o atrCs/ en el 9eGue:o colegio de su 9ue$lo/ no Guiso entender la utilidad de un her$ario" AGu/ de +o+ento/ no ha$a 9re9arado ninguno/ 9ero tuAo Gue dar algunas notas +alas" U1F 9or eL9eriencia Gue algunos 9adres Aen en el +aestro una a+enaBa 9ara sus hiDos" Creen Gue solo se ense:an tonteras inItiles" UW Gue se les dan notas de+asiado +alas U9rosigui Va+es" Do$l el 9eridico ( lo 9uso Dunto al 9latoU" Eero ha de to+arlo con cal+a (/ so$re todo/ e+9lear $uenos argu+entos" UMNo 9odra decir+e de algIn +odo 9or dnde irCn los tiros de los 9adresN UMarie 9ensa$a si de$a to+ar otra taBa de ca?F cuando (a Allison le sirAi otra" ULe irC $ien/ ?ortalecerC sus nerAios" UEste a:o ha( +uchos alu+nos nueAos/ so$re todo en su clase" La+ento no 9oderle dar indicaciones Aaliosas/ 9ero le aseguro Gue tengo los +is+os 9ro$le+as" Euede creer+e Gue resulta $astante ?atigoso tener Gue escuchar a:o tras a:o las +is+as GueDas ( los +is+os su$ter?ugios" A Aeces deseara Gue se les ocurriese algo un 9oco +Cs original o Gue criticaran algo distinto" Eero todos los 9adres son iguales/ (a se darC cuenta" Cuando/ tras el desa(uno/ se dirigi al aula/ Marie not Gue una leAe +elancola se a9odera$a de ella" \lti+a+ente senta cada AeB con +a(or ?recuencia una leAe 9unBada al o$serAar la ?elicidad +atri+onial de los Is$el" JM1ere+os igual de ?elices Vere+( ( (oNK/ se 9regunt angustiada/ +ientras coloca$a sus li$ros en el $orde de la +esa ( ordena$a al?a$Ftica+ente los cuadernos de los dictados/ Gue seran re9artidos des9uFs" La+enta$le+ente la relacin con su 9ro+etido a9enas ha$a ca+$iado desde su 9ri+er encuentro" Vere+( Aena 9or la noche/ a Aeces a cenar/ ( a Aeces +Cs tarde" 1ie+9re ha$la$an con cortesa del transcurso del da ( de los sucesos de la ciudad" Marie se sor9renda una ( otra AeB deseando Gue al ?in Fl la acariciara o hiciera algo 9arecido/ 9ero nada ocurra" Los 9aseos Gue da$an de AeB en cuando alrededor de la iglesia ( de la casa 9arroGuial ha$ran constituido una $uena o9ortunidad/ 9ero Vere+( se +antena sie+9re a distancia" U1eguro Gue es 9orGue aIn estC de luto 9or su +adre Ula a9acigu Rose/ cuando Marie se a$ri ti+da+ente ante ellaU" Wa AerCs/ 9uede ser +u( diAertido ( serC un $uen es9oso" Estas 9ala$ras le serAan de 9oco cuando/ de noche/ claAa$a la +irada en el techo de la ha$itacin ( se Aea o$ligada a con?esarse Gue le e+9eBa$a a gustar +ucho +Cs la 9osi$ilidad de seguir siendo +aestra Gue la de conAertirse en es9osa de un ho+$re tan ?ro/ cu(o carCcter le recorda$a cada AeB +Cs al de su 9adre" @nas Aoces in?antiles la ahu(entaron de sus re?leLiones" Bill( ( ,annah Ma(ers ?ueron los 9ri+eros en tras9asar la 9uerta esta +a:ana" ,annah/ con aire desenAuelto ( trenBas roDas/ Aino directa+ente hacia ella con un ra+ito de ?lores en la +ano" U1on 9ara usted/ se:orita Blu+?eld/ las he+os recogido a orillas del ca+ino" UQOuF detalleR Muchsi+as gracias" UMarie hundi la cara entre rosas silAestres ( otras ?lorecitas recogidas en el ca+9o Gue eLhala$an un aro+a delicioso" U,annah cree Gue usted 9ondrC un dictado +Cs ?Ccil si le trae+os ?lores Use le esca9 a Bill( Gue le diriga una sonrisa 9caraU" Dadd( hace lo +is+o cuando Guiere Gue Mu+ no se en?ade con Fl" UEero no esto( en?adada con Aosotros Ure9lic Marie sonriendo +ientras 9ona el ra+o en uno de los ?loreros Gue ha$a Dunto a la AentanaU" W el dictado no es di?cil 9orGue (o Guiera +olestaros sino 9orGue Guiero Gue +ostrFis de GuF sois ca9aces" QEsto( segura de Gue todos Aosotros sois +u( inteligentes/ 9ero tenFis Gue de+ostrCr+eloR Marie gui: el oDo a los her+anos" Des9uFs entraron los otros ni:os en el aula" @n instante des9uFs sus Aoces la enAolAan co+o un enDa+$re de a$eDas" Marie no 9oda i+aginar nada +Cs her+oso" Al ?inaliBar las clases/ los 9ri+eros 9adres se 9resentaron nada +Cs re9icar la ca+9ana del colegio" El nerAiosis+o de Marie lleg a su cenit cuando tras9as la 9uerta de su clase un ho+$re Gue 9areca 9oder arrancar con sus +anos el tronco de un Cr$ol" UBuenos das/ se:orita Blu+?eld" UEl ho+$re se Guit el so+$rero ( luego e+9eB a 9asarlo/ nerAioso/ de una +ano a otraU" 1o( Vackson Ehel9s/ el 9adre de MaDorie" AGuella graciosa ru$ita era de los ni:os Gue hacan su 9ri+er curso en el colegio ( Gue aIn da$an 9ocos Gue$raderos de ca$eBa" 1in e+$argo Marie no se sinti aliAiada" AGuel ho+$re ante ella era tan alto Gue no le costara nada arroDarla 9or la Aentana si algo le contraria$a" Aun as/ ella se estir ( le tendi la +ano"

UMe alegro de conocerle/ Mr" Ehel9s" To+e asiento" Ehel9s +ir a su alrededor/ un 9oco desconcertado/ 9ues los $ancos eran real+ente +inIsculos 9ara su cuer9o" Cuando Marie le traDo una silla/ el ho+$re es$oB una ancha sonrisa" UM1a$e ustedN Mi 9eGue:a estC ?ranca+ente encantada con usted" Al 9rinci9io tena +is dudas si conAena enAiarla al colegio o no/ 9ues es aIn +u( ?rCgil ( +enuda" UNo es raro a su edad" UMientras ha$la$a/ Marie se i$a li$rando de la tensin Gue ha$a sentido" Eor lo Aisto/ no i$a a tener 9ro$le+as con este ho+$reU" Wa crecerC" W/ en cuanto a su rendi+iento/ esto( +u( contenta/ escri$e (a +u( $ien las letras" Euede estar orgulloso de su ni:a" AGuel coloso de ho+$re asinti inseguro/ ( des9uFs de ha$er Aisto las notas de su hiDa/ le tendi la +ano a Marie" Eronto se Aera Gue Mr" Ehel9s i$a a ser el Inico Aisitante agrada$le" @na +adre se GueD del sus9enso 9or un dictado 9lagado de ?altas/ otra se:ora o9in Gue los talentos de su hiDo no se reconocan su?iciente+ente" @n 9adre estuAo a 9unto de llegar a las +anos/ otro le hiBo 9ro9osiciones a+$iguas" Cuando cuatro se:oras entraron todas Duntas en el aula/ Marie res9ir 9ro?unda+ente" Las +uDeres eran (a algo +a(ores ( se ha$an e+9eri?ollado co+o si ?uesen a asistir a un $aile" Marie re9ri+i una sonrisa ante sus so+$reros/ real+ente eLtraAagantes" U1e:orita Blu+?eld/ esta+os contentsi+as de Gue usted a(ude un 9oco a Mr" Is$el UdiDo la +uDer Gue eAidente+ente lidera$a el gru9oU" Me lla+o Agatha Blake ( estas son Lucinda Brooke/ Luc( Blake ( Mar( NeAell" Las +uDeres le dieron la +ano una tras otra" UMuchas gracias/ (o ta+$iFn esto( +u( contenta de 9oder dar clases aGu" 1i he entendido $ien sus no+$res/ Aeo Gue tengo el 9lacer de ense:ar a sus hiDos" UQMi ,enr( estC encantado con ustedR UeLcla+ Mrs" Brooke/ cu(o hiDo ?or+a$a 9arte de los segundos en edadU" A?ir+a Gue usted cuenta las +eDores historias" Marie sonri" UBien/ +e alegra +ucho Gue no +e encuentre a$urrida" W les 9uedo asegurar Gue no solo cuento historias sino Gue ta+$iFn Guiero Gue los ni:os tengan conoci+ientos slidos Gue les resulten Itiles en su ?utura Aida" U@sted es de Ale+ania/ MAerdadN U9regunt la +uDer del so+$rero de 9lu+as Gue de$a de ser la +adre del 9eGue:o Tho+as NeAellU" Mi To++( diDo algo as" U1e dice Gue ustedes siguen aIn teniendo un kCiser Uterci Mrs" Brooke con un $rillo en los oDos" 1egura+ente so:a$a con ser 9resentada algIn da a un no$le euro9eo" U1/ es cierto/ tene+os un kCiser de la casa de los ,ohenBollern" Eero aun as/ tene+os un 9arla+ento/ igual Gue ustedes aGu" W el kCiser ta+9oco lleAa una Aesti+enta dorada co+o en los cuentos/ sino Gue Aiste traDes Gue ta+$iFn sentaran +u( $ien a los di9utados del congreso de su 9as" Las se:oras se echaron a rer" El hielo 9areca ha$erse roto de?initiAa+ente" UMoira dice ta+$iFn Gue usted ha$l a los ni:os de los indios" Marie enarc las ceDas con eL9resin interrogante" MEsta$a eGuiAocada o ha$a un deDe a+enaBador en la AoB de Mrs" BlakeN La +uDer se ha$a +antenido en silencio/ li+itCndose a eLa+inar detenida+ente a Marie" U1/ es cierto" Durante +i AiaDe hasta aGu tuAe la suerte de conocerlos" UM1uerteN U9rorru+9i Mrs" BlakeU" QWo 9ensa$a Gue su caraAana ?ue asaltadaR Co+o a9arte de Is$el/ los Inicos Gue sa$an del asalto eran 1tella/ Rose ( Vere+(/ de$i de ha$er ha$lado con uno de ellos" Marie su9uso Gue ha$ra sido con 1tella" Des9uFs contest UNatural+ente el asalto ?ue una gran desgracia/ 9ero no ?ueron los Cree Guienes nos asaltaron" 1i ellos no +e hu$iesen encontrado/ segura+ente no estara aGu" No ca+$i nada en la eL9resin hostil de Mrs" Blake" De re9ente 9areci hacer +ucho +Cs ?ro en el aula" UBueno/ tal AeB se 9ueda ha$lar de suerte 9orGue no la o$ligaron a casarse con uno de aGuellos salAaDes" 1e cuentan terri$les historias so$re +uDeres Gue tuAieron Gue Guedarse con las tri$us ( ?ueron o$ligadas a dar a luB a sus reto:os" Estas 9ala$ras ca(eron en el est+ago de Marie co+o 9iedras" Fue tal su so$resalto Gue le i+9idi contestar" MC+o se atreAan estas +uDeres a ha$lar de 9ersonas a las Gue Da+Cs ha$an Aisto con sus 9ro9ios oDosN ULes aseguro Gue la tri$u Gue +e acogi no intent nada 9arecido Ure9lic Marie es?orBCndose 9or no 9erder el controlU" Eran 9ersonas +u( honora$les Gue tienen/ cierta+ente/ algunas costu+$res eLtra:as/ 9ero Gue/ en general/ son 9ac?icas" UQ,onora$lesR QSa(aR U9rosigui Mrs" BlakeU" Nuestro alcalde/ Mr" Corrigan/ cuenta cosas $ien di?erentes" Co+o (a diDe/ usted tuAo Aerdadera+ente suerte/ ( 9uede Gue s/ Gue usted ?ue a 9arar con unos salAaDes no$les/ 9ero 9uede creer+e Gue la +a(ora no lo son" W 9or eso (o cele$rara Gue usted no trans+itiese una i+agen ?alseada de esta gente a nuestros hiDos" Tal AeB antes de Gue AuelAa a tocar este te+a en clase/ de$era ir a Aer a Mr" Corrigan ( 9edirle conseDo" 1a$e +ucho so$re los salAaDes ( 9odrC ?acilitarle indicaciones correctas" Marie res9ir hondo" Todo su cuer9o te+$la$a ( ella esta$a segura de Gue las +uDeres lo notaran/ (a Gue no le Guita$an oDo" ,a$ra es9erado cualGuier cosa/ 9ero no una i+9ertinencia tan a$is+al" Consider 9or un instante la 9osi$ilidad de e+9eBar una discusin/ 9ero no Guera Gue Is$el se Aiera o$ligado a des9edirla" UMuchas gracias/ Mrs" Blake" Cuando tenga ocasin/ ha$larF natural+ente con Mr" Corrigan"

Los se+$lantes de las +uDeres se a$landaron un 9oco" 1egura+ente ha$an contado con una resistencia +a(or" Marie se dio cuenta ahora de Gue no ?ue a Is$el a Guien se de$a la in?or+acin de la Gue dis9onan las +uDeres" MCs $ien 9rocedera de 1tella o incluso de 1o9hia" UMu( $ien/ Guerida/ (a sa$a (o Gue se 9uede ha$lar con usted" Earece ser Gue/ 9ese a todo/ el reAerendo Elu++er ha tenido suerte al elegirla 9or es9osa" Marie 9artici9 solo a +edias en el resto de la conAersacin/ 9ues tena Gue hacer un gran es?uerBo 9ara no 9erder su autocontrol" Lleg un +o+ento en Gue las +uDeres dieron 9or ?inaliBada la charla ( se des9idieron" Es$oBando una sonrisa eLagerada+ente +eli?lua/ Marie asegur Gue es9era$a AolAer a Aerlas/ 9ero cuando se +archaron las cuatro/ les sigui con +irada so+$ra" MRe9resenta$an esas +uDeres la o9inin general de la ciudadN MCuCntos +Cs ha$ra aGu Gue se crean las +entiras ( tenan a los Cree 9or unos salAaDes $rutos ( sin ciAiliBarN UMW $ien/ c+o ?ue la conAersacin con estas se:orasN U9regunt Is$el/ acercCndose 9or el 9asillo" UBastante $ien U+inti Marie intentando Gue no se notara su estado de eLcitacin" UEues +Cs $ien 9arece usted contrariada" UIs$el se:al el rostro de MarieU" Ah/ lo Aeo en sus oDos" W no se le 9odra to+ar a +al/ 9ues sus interlocutoras tienen ?a+a de co+9licadas" U@na intent dar+e conseDos so$re c+o he de dar las clases Ure9lic Marie eAasiAa" U@nos conseDos estI9idos/ MAerdadN UBastante estI9idos" UMEs Gue le han sugerido la ortogra?a de algunas 9ala$ras Gue sus hiDos escri$ieron errnea+ente en el dictadoN UMEs eso lo Gue suelen hacerN Use sor9rendi Marie" UA Aeces s" Eero +e do( cuenta de Gue usted ha tenido un 9ro$le+a +Cs graAe" Marie se sinti inc+oda $aDo su +irada eLa+inadora/ Gue le da$a la sensacin de Gue 9oda adiAinar sus 9ensa+ientos" 1eguro Gue notara si ella +enta" U1e 9uede cali?icar as/ 9ero te+o Gue este 9ro$le+a Aa a traer cola ( Gue tendrC 9or consecuencia Gue Aengan +Cs 9adres" UEn tal caso de$era+os co+entarlo ho( durante la cena" Mi +uDer siente un entusias+o creciente 9or usted" Lo 9erci$o todos los das cuando le ha$lo de usted" O +eDor dicho/ cuando la 9ongo 9or las nu$es" JMEs necesario Gue +e saGue sie+9re los coloresNK/ se 9regunt Marie al notar Gue sus +eDillas e+9eBa$an de nueAo a arder" U1olo intento hacer +i tra$aDo lo +eDor 9osi$le" UNo sea tan +odesta" QLo Gue he Aisto hasta ahora es un tra$aDo +u( $ien hechoR W 9ara AolAer a Allison/ desde Gue se Aieron 9or 9ri+era AeB +e estC insistiendo en Gue la inAite a co+er" Eodra ser ho(/ MnoN Cele$rare+os ha$er so$reAiAido al da de los 9adres" UNo +e diga Gue los 9adres Gue usted reci$i ?ueron ta+$iFn ago$iantes" Is$el es$oB una sonrisa 9cara" UJAgo$ianteK no es la 9ala$ra correcta" 1ie+9re lo son" Los hiDos son la gran es9eranBa de los +a(ores" El 9ri+ogFnito no 9uede ?racasar de ninguna +anera/ 9ues tiene Gue llegar a ser alguien ( cuidar de los 9adres en su AeDeB" Eor eso le insisten al +aestro 9ara Gue no co+eta ningIn error" UEero tendra Gue ser el +aestro Guien Aalore lo Gue es correcto ( lo Gue no lo es Ure9lic Marie disgustadaU" 1i +i 9adre no hu$iese hecho caso en su da a lo Gue le reco+end el +aestro ( no +e hu$iera enAiado a un instituto/ Da+Cs ha$ra llegado a ser +aestra" UWa entonces usted de$e de ha$er sido alguien sor9rendente Ucontest Is$el sonriendoU" No hu$iese 9odido encontrar a nadie +eDor 9ara +i colegio"

%2 A Marie el olor a solo+illo reciFn asado le hiBo la $oca agua" Ero+eta ser tan delicioso Gue consigui a9artar 9or un instante de sus 9ensa+ientos el eco de las +adres chis+osas" Allison de+ostr ser una 9er?ecta an?itriona ca9aB de co+9aginar el tra$aDo de la cocina con la conAersacin" UVa+es diDo Gue el da de los 9adres le result $astante ?atigoso" Es9ero Gue usted ha(a tenido algo +Cs de suerte" Marie neg con la ca$eBa" UNo/ la Aerdad es Gue no" Eero no Guiero GueDar+e" Ahora al +enos sF lo Gue 9uedo es9erar de algunas 9ersonas" U1uena un 9oco resignado Ure9lic AllisonU" CrFa+e/ la +a(ora de la gente de 1elkirk es gente $uena" UNo lo dudo" Eero a algunos se les nota Gue""" Gue les ?alta eL9eriencia" UMEn GuF sentidoN MDe$a ella +encionar el conseDo de Mrs" BlakeN U1egura+ente a la se:orita Blu+?eld le han aconseDado Gue no sea de+asiado seAera con algunos ACstagos/ MAerdadN UMCs o +enos Ure9lic Marie eAasiAa/ +ientras se re9renda a s +is+a en su ?uero interno 9or no decir en AoB alta lo Gue le i+9orta$a" MCs tarde/ cuando esta$an degustando el asado ( unas eLcelentes $atatas/ reuni todo su Aalor" UDgan+e/ el alcalde de esta ciudad/ Mr" Corrigan/ MGuF ti9o de 9ersona esN Allison ( Va+es interca+$iaron unas +iradas elocuentes" UMOuF la hace 9ensar en FlN U9regunt Is$el" U@na se:ora/ Mrs" Blake/ +e aconseD Gue lo ?uese a Aer si Guiero sa$er +Cs de los indios" UMarie hiBo una +ueca irnicaU" O +eDor dicho/ si Guiero 9erder las si+9atas Gue siento 9or esa gente" No se le esca9 Gue/ de re9ente/ Allison 9areci algo tensa" Va+es res9ir hondo" UDe$era tener cuidado con Mrs" Blake" Es9ero Gue ha(a contestado con cortesa ( sin co+9ro+eterse en ningIn sentido" Marie asinti" U1/ le he dado las gracias 9or su conseDo/ aunGue en realidad hu$iese Guerido hacerle un $uen laAado de cere$ro" 1us o9iniones so$re los Cree son co+9leta+ente errneas ( +e eLige a + Gue ense:e a los ni:os algo Gue no es cierto" W eso cuando he Aisto con +is 9ro9ios oDos Gue los indios son $uena gente" UCo+9arto su o9inin/ se:orita Blu+?eld" Eero aun as/ aGu en 1elkirk de$era tener cuidado con este te+a" ,a( +ucha gente Gue no ha tenido 9ersonal+ente contacto con los indios" Tras las tensiones de los a:os 9asados los eAitan ( se creen todo lo +alo Gue se dice de ellos" Alguien Gue se 9one de lado de los indios es cali?icado/ en el +eDor de los casos/ de dF$il +ental (/ en el 9eor/ de 9eligroso" UMEeligrosoN 1olo les ha$lF a los ni:os de +i estancia con los Cree/ de un +odo co+9leta+ente o$DetiAo ( sin adornar nada" 1iento no ha$er AiAido all ninguna eL9eriencia negatiAa Gue 9udiese gustar a Mrs" Blake" Marie $aD los cu$iertos ?iDando la +irada en el 9lato" No Guera arruinar la Aelada" Va+es ( Allison eran tan a+a$les con ella""" ( no Guera o?enderles" OuiBCs ha$ra sido +eDor Gue no hu$iese tocado este te+a/ 9ens deses9erada" UDe$era+os ca+$iar de te+a UdiDo en tono algo a9agado" Entonces not la +ano de Allison so$re la su(a" UNo/ no de$era+os hacer eso Ure9lic dulce+enteU" @sted tiene raBn/ la gente de aGu no tiene derecho a DuBgar a otros a los Gue no han Aisto nunca" Va+es ( (o solo o9ina+os Gue usted de$era tener cuidado" Mr" Corrigan 9uede AolAerse tre+enda+ente desagrada$le en lo concerniente a los indios" UAllison dirigi una $reAe +irada a su +arido/ Guien asinti con la ca$eBaU" Tiene el 9ro(ecto de traer el ?errocarril a nuestra regin" La+enta$le+ente esta ruta 9asa 9or territorio indio" W los Cree no GuerrCn cederlo/ des9uFs de Gue (a los eL9ulsaron de sus tradicionales Bonas de caBa" Esta noticia asust 9ro?unda+ente a Marie" UMEn GuF ?ase se encuentran estos 9ro(ectosN UEn una ?ase +u( adelantada/ creo" La co+9a:a Canadian Rail<a( Co+9an(/ ?undada hace un a:o/ (a estC constru(endo la lnea" Dentro de un a:o 9odrC ha$er llegado a nuestra regin" Natural+ente el ?errocarril es +u( i+9ortante 9ara nosotros/ conectarC nuestra ciudad con la ciAiliBacin ( le traerC +Cs Aida" Eso desea+os todos de todo coraBn" UEero nadie 9iensa en los indios/ MAerdadN UDesgraciada+ente/ no" W sera 9osi$le hacerles atractiAo este ca$allo de acero eL9licCndoles Gue as ellos tendrCn ta+$iFn +Cs ?acilidades 9ara Aenir a nuestras ciudades" Eero a9arte de Gue +ucha gente de aGu no Guiere sentarse en un +is+o Aagn con un Cree/ su9ongo Gue ta+9oco ellos GuerrCn esta$lecer este contacto 9orGue te+en Gue les hara 9erder sus costu+$res ( hC$itos tradicionales" U@sted real+ente 9arece estar +ucho +eDor in?or+ado Gue la +a(ora aGu Uad+iti Marie con ad+iracin/ 9ues eLacta+ente co+o Fl lo eL9uso lo ha$a sentido ella ta+$iFn cuando tuAo ocasin de conocer la cultura de los Cree" @n a:o 9areca una ?echa aIn +u( leDana/ 9ero Marie sa$a con GuF ra9ideB transcurren los +eses cuando ha( +ucho Gue hacer"

UMW GuF 9iensa hacer la co+9a:a del ?errocarril si los Cree no acceden a Gue se constru(a en su territorioN ULa co+9a:a del ?errocarril tendrC Gue $uscar otra ruta/ o""" UEl JoK Gued ?lotando en el aire de +anera 9erce9ti$le" Is$el dirigi una +irada elocuente a su +uDerU" La condicin 9ara Gue la co+9a:a del ?errocarril considere la 9osi$ilidad de conectar 1elkirk/ serC la garanta de Gue aGu no ha$rC 9ro$le+as con los indios" 1eguro Gue Mr" Corrigan harC todo lo 9osi$le 9ara 9ro+etFrselo a los se:ores de la co+9a:a" Marie 9re?iri no i+aginar c+o lo hara" De re9ente le Aino a la +e+oria la i+agen de los +utilados de guerra de su 9ue$lo de origen" UEn cuanto a usted/ lo +eDor serC Gue eLclu(a de sus clases el te+a de los indios ( Gue se guarde su o9inin/ al +enos ante las 9ersonas de las Gue sa$e Gue son ene+igas de los indios Ule aconseD Is$elU" Con nosotros 9odrC ser ?ranca sie+9re/ 9ues en esta casa no se des9recia a nadie 9or su origen" Marie se lo crea a 9ies Duntillas" Eero si llegase el caso Mhara Fl algo contra CorriganN UIntento atener+e a sus reco+endaciones/ aunGue +e cueste ( los Cree sean/ en +i o9inin/ una 9arte de este 9as so$re la Gue la gente de$era estar in?or+ada" Cuando Is$el se dio cuenta de Gue Marie 9areca disgustada/ to+ su +ano ( la a9ret dCndole Cni+os" UWa lo AerC" AlgIn da serC 9osi$le ha$lar de ellos co+o son real+ente" Tengo la es9eranBa de Gue al +enos algunos de los DAenes no se deDen in?luenciar 9or sus 9adres ( 9re?ieran tener sus 9ro9ias eL9eriencias" Q1olo as nuestra nacin 9odrC llegar a ser grandeR Eero hasta Gue eso suceda ha( Gue recorrer aIn un largo ca+ino en el Gue desgraciada+ente nos he+os de en?rentar con estrecheB de +iras/ codicia e intolerancia" No se desani+e 9or eso/ se:orita Blu+?eld/ 9ero/ 9or ?aAor/ tenga cuidado" Eese a Gue la Aelada en casa de los Is$el ?ue real+ente agrada$le/ Marie se ?ue a casa con la sensacin de ha$er co+ido 9iedras en AeB de un delicioso solo+illo" Le +olesta$a el hecho de no 9oder ha$lar li$re+ente en las clases/ 9ero ta+$iFn era lo su?iciente+ente sensata co+o 9ara co+9render Gue no de$a 9oner en riesgo su 9uesto 9or terGuedad" 1olo 9oda seguir dando clases si aGuellas horri$les +uDeres con sus es9antosos so+$reros no 9redis9onan a los de+Cs en contra de ella" W solo dando clases 9oda ella intentar ca+$iar 9oco a 9oco la o9inin de la gente" De re9ente o( un ruido a sus es9aldas" Marie lanB un grito/ instintiAa+ente dio un salto hacia atrCs ( des9uFs se AolAi" Es9antada Aio a un ho+$re derru+$arse en +edio de la calle des9uFs de ha$er sido lanBado 9or la 9uerta de un saloon" 1u rostro ensangrentado testi+onia$a Gue le ha$an dado una ?uerte 9aliBa/ o algo 9eor" UQDios +oR U+ur+ur Marie +ientras corra hacia Fl" Eero antes de Gue 9udiera alcanBar al herido/ sali 9or la 9uerta otro ho+$re Gue se a$alanB so$re el lesionado ( e+9eB a gol9earlo ?uriosa+ente" Lo leAant rC9ida+ente (/ 9ro9inCndole un 9u:etaBo/ lo lanB contra la Aalla de la casa de en?rente" AtraAes los listones de la Aalla ( ca( al Dardn/ donde 9er+aneci inerte" Eero el otro aIn no tena $astante" JQLo +atarCRK/ 9ens Marie" UQEareR UeLcla+ +ientras/ recogiendo su ?alda/ corra hacia los dos gallos de 9eleaU" QDeDe en 9aB a ese ho+$reR Wa $astaR Eero el 9endenciero/ Gue le 9asa$a una ca$eBa a su Acti+a ( era +ucho +Cs ro$usto/ no le hiBo caso" Cuando Marie se 9uso delante de Fl/ la a9art ruda+ente" Marie tro9eB/ 9ero en seguida recu9er el eGuili$rio ( sigui al ho+$re" JMEor GuF no interAiene nadieN Use 9regunt deses9eradaU" 1egura+ente ha$rC +Cs ho+$res en el saloon" MEor GuF 9er+iten Gue alguien sea a9aleado de ese +odoNK UQ1ocorroR UeLcla+ Marie al diAisar las caras tras la Aentana de la ?ondaU" QEor ?aAor/ a(IdenleR Eero nadie se +oAi" En su deses9erada $IsGueda de a(uda/ Marie aAist una 9ala a9o(ada contra la 9ared de la casa" La cogi/ resuelta/ ( asest un ?uerte gol9e en la es9alda al agresor a 9unto de dar otro 9u:etaBo" Cuando el ho+$re se AolAi gru:endo hacia ella/ Marie retrocedi so$resaltada" MLlegara al eLtre+o de 9egar a una +uDerN/ se 9regunt/ agarrando ?uerte+ente el +ango de la 9ala" Antes de Gue el ho+$re 9udiese atacarla/ salieron ahora algunos ho+$res del saloon Gue se lanBaron in+ediata+ente so$re aGuel ser ?uri$undo" El ho+$re lanB un grito ra$ioso cuando lo se9araron del lesionado" AliAiada/ Marie deD caer la 9ala ( corri hacia el ho+$re/ Gue a9enas se +oAa (a" Co+o la sangre no 9er+ita reconocer de leDos sus rasgos/ Marie se asust aIn +Cs al darse cuenta de GuiFn ha$a sido o$Deto de tanto odio" UQMr" CarterR Ahora el coraBn de Marie e+9eB a latir aIn +Cs ?uerte" Ignorando los insultos del agresor/ a Guien seguan suDetando los ho+$res/ Marie sac su 9a:uelo e+9a9ando cuidadosa+ente la sangre del rostro del herido" BaDo el suaAe roce/ el ho+$re se encogi e intent a$rir los oDos" UQ@stedR Ususurr entre dientes" 1u intento de incor9orarse Gued anulado 9or una de$ilidad re9entina" 1u cuer9o se derru+$ cuando 9erdi la conciencia" UQ@n +FdicoR Ugrit Marie 9resa de 9Cnico/ +ientras la sangre del ho+$re/ Gue e+ana$a de una herida a$ierta/ corra 9or su +anoU" QSa(an de una AeB a $uscar a un +FdicoR Eas un rato hasta Gue uno de los curiosos se a9iad" Los de+Cs 9arecan +ucho +Cs interesados en aAeriguar cuCnta sangre ?luira aIn de la herida de la Acti+a" UQMira a GuiFn tene+os aGuR QA la +aestrillaR UdiDo alguien entre la +ultitudU" QEs tan Aaliente co+o un ho+$reR ULa eLcla+acin caus risas generales" Marie se AolAi ?uriosa/ 9ero no 9udo identi?icar entre la +ultitud al autor de estas 9ala$ras" Cuando Ehili99 e+iti un ge+ido/ ella AolAi a ?iDar la Aista en Fl"

UTodo irC $ien/ Mr" Carter" Wa Aienen a socorrerle" UQ*racias 9or ha$er+e a(udadoR Ususurr Fl" UQOuFdese Guieto ( no ha$leR Eara cal+arle/ Marie 9uso la +ano en su 9echo" AunGue era un ho+$re ?uerte/ senta 9reocu9acin 9or Fl" Tras unos instantes Gue 9arecan inter+ina$les/ un ho+$re Gue Aesta leAita negra se adelant de entre la +ultitud" U1o( el doctor DuAal UdiDo con un acusado acento ?rancFs/ +ientras a$ra su +aletn" U,an dado una 9aliBa a este ho+$re" 1e lla+a Ehili99 Carter" UMLo conoce ustedN Marie asinti" UMe traDo a la ciudad/ Dunto con algunos tratantes" UMOuiere decir tratantes de 9ielesN U1" El +Fdico asinti $reAe+ente" Luego diDo UEntonces tal AeB conAendra Gue nos aco+9a:ase usted ( le sostuAiese la +ano" So( a tener Gue darle unos 9untos de sutura en la herida" W GuiFn sa$e si tiene ade+Cs alguna ?ractura" Cuando Marie asinti/ el +Fdico se AolAi hacia los 9resentes" UM1era de+asiado 9edir Gue dos o tres de ustedes trasladaran a este 9o$re ho+$re a +i consultaN De +ala gana se adelantaron dos ho+$res" Marie reconoci a los Gue ha$an salido del saloon 9ara 9rotegerla de la agresin" Ella no sa$a dnde se ha$a +etido el atacante/ 9ero duda$a de Gue se hu$iese +archado a su casa sin +Cs" Los dos Aoluntarios cargaron a Ehili99 en un carro Gue se encontra$a Dunto al saloon ( siguieron al +Fdi4 co Gue +oAa la ca$eBa e+itiendo 9ala$ras ininteligi$les" Cuando llegaron a casa del +Fdico en la Elu+ 1treet los ho+$res $aDaron a Ehili99 del carro ( lo lleAaron a la consulta" Marie se Gued en la 9uerta con el est+ago reAuelto" UQSenga/ mademoiselle/ no sea t+idaR DuAal le hiBo una se:al con la +ano ( dio las gracias a los otros dos 9ortadores" Cuando Marie se acerc a la ca+illa/ Ehili99 segua inconsciente" La sangre/ en 9arte (a coagulada/ le da$a un as9ecto aIn +Cs angustioso" UNo te+a/ 9arece 9eor de lo Gue es UeL9lic el +Fdico/ re+angCndose ( hundiendo 9ro?unda+ente las +anos en la solucin car$lica 9re9arada en un reci9ienteU" Tan 9ronto le ha(a+os laAado la sangre/ tendrC +eDor as9ecto" Cuando el +Fdico e+9eB a laAarle/ Marie $usc la +ano de Carter" 1e sinti un 9oco rara consolando a un co+9leto desconocido" 1eguro Gue 1tella ( su crculo de conocidos se ha$ran ta9ado la $oca horroriBadas/ 9ero al +Fdico no 9areci +olestarle" Mientras del 9a:o caan gotas ensangrentadas/ Ehili99 se +oAi ligera+ente" UAh/ estC AolAiendo en s Ugru: el +Fdico" UEs $ueno MnoN U9regunt Marie es9eranBada" UEn nuestro caso no lo es Ucontest DuAal/ des9rendiFndose del tra9o ( corriendo hacia el ar+ario de +edica+entosU" 1i siente dolor no se +antendrC Guieto" El resultado serCn cicatrices torcidas Gue Aan a arruinar +i dignidad 9ro?esional" Ah/ aGu lo tene+os" DuAal ech unas gotas en un Aaso de agua Gue tendi a Marie" UWo lo suDetarF ( usted le harC tragar el re+edio" UMOuF esN Marie +ir escF9tica el lGuido lechoso Gue des9renda un eLtra:o olor" ULCudano" 1olo unas gotas 9ara Gue no sienta dolor ( se +antenga Guieto" Cuando el +Fdico leAant un 9oco la 9arte su9erior del cuer9o de Ehili99/ este a$ri los oDos/ 9ero 9areci no reconocer a nadie" UMCree usted Gue 9odrC tragarN U9regunt Marie 9reocu9ada" ULo Aere+os" QDFselo rC9ida+ente antes de Gue AuelAa a 9erder la concienciaR Cuando Marie le 9uso el Aaso en los la$ios/ le sor9rendi lo 9oco Gue costa$a darle el agua a Ehili99" DuAal AolAi a recostarle cuidadosa+ente en la ca+illa" UMientras es9era+os Aa+os a 9re9ararlo todo" MantFngale Aigilado 9or si tiene Gue Ao+itar" MOuF es lo Gue ocurri eLacta+enteN MEsta$a usted all cuando se inici la 9eleaN Marie contest negatiAa+ente" UEasF 9or all 9or casualidad ( en aGuel +o+ento Mr" Carter sali des9edido de la 9uerta ( ?ue lanBado contra la Aalla" UQ1on todos unos $Cr$arosR U+ur+ur DuAal +ientras 9re9ara$a el so9orte de la aguDaU" \lti+a+ente +e 9regunto cada AeB con +a(or ?recuencia 9or GuF dia$los Aine aGu" U1eguro Gue ?ue 9or un +otiAo $ueno ( +u( no$le" @n so9lido irnico ?ue la res9uesta" UQ@n +otiAo no$leR QOuera hacer+e ricoR Eensa$a Gue/ si lo intenta$a aGu donde todo el +undo $usca oro llegara leDos" UEor lo Aisto lo ha conseguido" Marie ech un AistaBo a la consulta li+9ia ( $ien eGui9ada" U1i/ es cierto" QEero a GuF 9recioR Mientras Gue +is colegas se ocu9an en Oue$ec de en?er+os de gota/ (o tengo Gue tratar con casos co+o el de este Gue estC en la ca+illa" Eese a su eAidente eLaltacin/ no le te+$laron los dedos cuando e+9eB a dar los 9ri+eros 9untos

de sutura" UO le dan una 9aliBa a alguien o le 9egan un tiro" Eor no ha$lar de los accidentes de la serrera" 1olo hace una se+ana Gue un 9aciente se cort la +ano" QSa(a 9orGueraR UEero tal AeB sus colegas ta+9oco estFn contentos con los ancianos en?er+os de gota" OuiBCs echen en ?alta la aAentura" DuAal la +ir 9or enci+a de sus ga?as/ lo Gue 9areca signi?icar cierta desa9ro$acin" UQEuedo renunciar 9er?ecta+ente a aAenturas co+o esaR W +is colegas/ en caso de Gue ?uesen tan estI9idos co+o 9ara a:orar este ti9o de aAenturas/ co+9renderan 9ronto Gue resulta todo +enos estu9endo tener Gue tratar heridas co+o esa Gue nor+al+ente solo se 9roducen en una guerra" Mientras el +Fdico da$a una 9untada tras otra ( aca$ 9or anudar la costura/ Marie conte+9l +Cs detenida+ente a Ehili99" En la caraAana no se ha$a dado cuenta de lo atractiAo Gue era" Ni siGuiera *eorge Tood$ur( 9odra co+9etir con Fl/ a no ser 9orGue Aesta con +Cs elegancia" UMe gustara Gue se Guedara aGu una hora +Cs hasta Gue desa9areBca el e?ecto del lCudano UdiDo DuAal al ?inaliBar el 9rocedi+ientoU" MTendra usted inconAeniente en GuedarseN Es9ero a los 9rLi+os 9acientes 9ara dentro de dieB +inutos ( entonces (a no tendrF tie+9o de cuidar de Fl" U1i lo desea/ 9uedo Guedar+e U+ani?est MarieU" A condicin de Gue usted acuda en caso de necesidad" U1i necesita a(uda/ no tiene +Cs Gue lla+ar+e" Eero/ 9or ?aAor/ no lo haga ante cualGuier ge+ido Gue e+ita" 1olo si una de las heridas sangrase en eLceso/ 9ese a los 9untos/ o si e+9eBase a toser ( escu9ir sangre" No he 9odido co+9ro$ar lesiones internas/ 9ero una ?isura del $aBo se +ani?iesta la+enta$le+ente +ucho +Cs tarde" Con estas 9ala$ras deD a Marie a solas con Carter" Eese a Gue el 9aciente se encontra$a ador+ilado/ Marie se sinti un 9oco aturdida" 1e encontra$a sentada ante aGuel ho+$re al Gue/ a +edida Gue 9asa$a el tie+9o/ encontra$a cada AeB +Cs atractiAo ( se senta co+o una colegiala secreta+ente ena+orada de su +aestro" JTengo Gue hacer algoK/ 9ens +ientras 9asa$a la +irada 9or la ha$itacin con el instru+ental ensangrentado/ la $otella de lCudano ( los 9a:os en el suelo" UMRachelN Marie leAant la Aista so$resaltada" Carter se ha$a Auelto un 9oco de lado/ sus 9Cr9ados esta$an ligera+ente a$iertos/ +ientras +oAa los la$ios co+o si Guisiera decir algo +Cs" UMMr" CarterN Marie le 9uso cuidadosa+ente la +ano en el ho+$ro" 1us oDos AolAieron a cerrarse ( sus la$ios deDaron de +oAerse" @nos instantes des9uFs e+9eB a roncar suaAe+ente" MOuiFn era RachelN M1u chica/ tal AeBN MO su her+anaN En su Ilti+o encuentro no dio la sensacin de tener noAia" De re9ente Marie AolAi a sentirse acongoDada sin sa$er el +otiAo" JMAcaso +e +olesta el Gue 9ueda tener noAiaN U9ens +oAiendo negatiAa+ente la ca$eBaU" Wo +is+a esto( 9ro+etida"K Eese a todo/ no logr Guitarse esta 9regunta de la ca$eBa"

%3 La fie(re me 'i o pasar varios das en la cama# $l tmpano reventado se inflam" , me caus" unos dolores tan espantosos que a veces desea(a morir# -o me enter% de las visitas de Peter a mi lec'o de enferma ni tampoco de las miradas compasivas de .arianne! de las que Peter me 'a(l" tiempo despu%s# .i padre no 'i o acto de presencia# Ae encerr" en su estudio! pero ,o duda(a de que se arrepintiese de la acci"n que 'a(a cometido# Ae*uramente la considera(a incluso )ustificada! , eso pese a 'a(er pecado contra los mandamientos# +l ca(o de dos semanas la fie(re volvi" a (a)ar , ,o volva a ver el mundo a mi alrededor con ms claridad# Fi alivio en los o)os de .arianne# $l doctor ?elsen(aum me diri*a miradas alentadoras , Peter vino a contarme 'istorias# >a(a de)ado de esperar que mi padre acudiera# >asta cele(ra(a que no se de)ara ver# Lue*o lle*" el da en que me quitaron la venda , compro(% que el odo lesionado no volvera a sanar ,a nunca del todo# .ientras que con el odo derec'o oa como siempre! en el lado i quierdo todo sona(a como si 'u(iese dentro un tap"n de al*od"n# Como al principio los o)os se me llena(an de l*rimas! me tapa(a a menudo el odo sano , acepta(a la sordera# 8$stas secuelas son completamente 'a(ituales 8me e1plic" el m%dico8# Con el tiempo me)orars# Pero ,o presenta que nunca ms volvera a ser la de antes! , el 'ec'o de que la culpa la tuviese precisamente mi padre! me 'i o llorar en ms de una ocasi"n# $l 3nico que comprenda c"mo me atormenta(a aquello era mi 'ermano# De(i" de ser tam(i%n %l quien le 'a(l" del incidente a nuestro maestro! pues pocos das despu%s el se&or >ansen se present" ante mi lec'o de enferma! aprovec'ando que mi padre tena que 'acer unos recados en el pue(lo que le ocuparon durante al*3n tiempo# 8Aiento lo ocurrido 8di)o! sentndose con aire preocupado en el ta(urete )unto a mi cama8# $sto, se*uro de que tu padre lo lamenta# -aturalmente est en su derec'o al casti*ar a sus 'i)os , si se e1cedi" fue sin duda sin querer# 5o no comparta en a(soluto su opini"n# La dure a del *olpe que mi padre me dio fue intencionada# Dncluso al ca(o del tiempo transcurrido crea sentir a3n toda la ra(ia que se 'a(a acumulado en %l# +nte todo la ra(ia por el 'ec'o de que ,o lo 'u(iese visto durante su pecado con Luise# 895 qu% es lo que 'iciste para que tu padre se enfadara tanto: 8quiso sa(er >ansen despu%s de o(servarme durante un rato# 9De(a ,o decirle realmente cul 'a(a sido el motivo: -o! nadie de(a sa(erlo# 8Le ped que no donara las )o,as de nuestra madre para la *uerra# Le 'a(l% de los mutilados , de la pena que sent por sus familias# 5 de mi deseo de que aquella *uerra terminase de una ve # $l maestro escuc'" todo sin pesta&ear# Despu%s se pas" la mano por el ca(ello# 8$res una (uena c'ica! .arie# $sto, se*uro de que a partir de a'ora todo te ir me)or# Con este eni*mtico anuncio a(andon" la 'a(itaci"n# +l da si*uiente Peter se present" ante mi cama con aire preocupado# 0em que padre lo 'u(iese casti*ado por al*o! pero no me atrev a pre*untar# $n ve de eso le se&al% el (orde de la cama en el que ,a poda sentarme! invitndole a tomar asiento a mi lado# 8Padre aca(a de 'a(lar con el maestro 8di)o Peter en vo (a)a# Aent un susto tremendo# Por el tono acon*o)ado de Peter dedu)e que padre 'a(ra decidido sacarme del cole*io# <5 eso aunque no 'u(iese 'ec'o todava la confirmaci"n= De repente tuve la sensaci"n de que un 'ierro aprisiona(a mi *ar*anta , mi pec'o# <Bams se cumplira mi sue&o de poder dar al*3n da clases en la escuela del pue(lo= 8>a aceptado enviarte al instituto# $n un primer instante me qued% sin 'a(la# .ir% desconcertada a mi 'ermano! moviendo incr%dula la ca(e a# 89Ae*uro que no 'a(rs entendido mal: 8-o# $s cierto# $l maestro le 'a su*erido que te enve al instituto porque eres demasiado inteli*ente para la escuela del pue(lo# Dncluso 'a conse*uido una peque&a (eca del terrateniente local! porque le di)o que qui ms adelante podras lle*ar a ser maestra aqu# De repente me falt" el aire# Badeando fuertemente! me a(rac% a Peter que me mira(a asustado# 89@u% te sucede! .ariec'en: 9-ecesitas un m%dico: Aenta el cora "n des(ocado! pero! pese a que mis pulmones intenta(an desesperadamente aspirar aire! no me desvanec# 0ras unos se*undos el ataque 'a(a pasado# Preocupado! Peter me pas" la mano por la frente# 85a esto, (ien 8le tranquilic%# Aolo fue la ale*ra# Despu%s de lo que pas"###no pens% que lo 'iciese# 80e enva le)os porque te tiene miedo# 8Peter tom" mi mano# Pese a su a(atimiento! 'a(a una c'ispa de or*ullo en sus o)os! aunque me clada con pena8# Piensa que podras contarlo en el pue(lo ,! por eso! para evitarlo! quiere que te va,as de aqu# 80am(i%n t3 podras contarlo 8contest%! pues se*uramente Peter 'a(a entendido antes que ,o qui%n fue el lo(o en el dormitorio de Luise# 8Pero sa(e que ,o no ten*o valor para 'acerlo# 03! en cam(io! no le tienes miedo ,### 5o sa(a que quera decir que ,o ,a no senta nada por nuestro padre# +fortunadamente no finali " la frase# 8Aa(es que no nos veremos en muc'o tiempo 8fue lo que di)o en su lu*ar# 5o asent , me a(rac% a %l8# 5 que me vo, a morir de a(urrimiento sin ti#

85a vers como no te vas a morir 8repliqu%! acariciando su me)illa8# Pero procura evitar a padre! prom%temelo# -o le irrites innecesariamente# 8-o te preocupes# De todos modos! paso la ma,or parte del tiempo en el instituto! , cuando esto, aqu me dedico a mi tra(a)o# 8Bien# 0e escri(ir% tantas veces como pueda! , te contar% todo lo que me sucede en el instituto# Peter me sonri" reconciliado# Despu%s me (es" en la frente# 8@ui sea realmente una suerte que te marc'es de aqu# Las flores se mustian en la oscuridad! 9sa(es: Des9uFs de algo +Cs de +edia hora Ehili99 Carter des9ert de la anestesia" Mir a Marie sor9rendido" UQ,a( Gue Aer a GuiFn tene+os aGuR QA la se:orita Blu+?eldR U1/ so( (o/ Mr" Carter" W +e alegra Aer Gue aIn se acuerda de +" UQC+o i$a a olAidar a la a+iga de Ona<ahR QAunGue estC +ucho +Cs gua9aR 1eguro Gue (a se ha$rC conAertido en la se:ora del reAerendo Elu++er/ MAerdadN Marie neg/ aturdida/ con la ca$eBa" UNo/ todaAa no" UMAcaso ese canalla ha ca+$iado de o9ininN UNo/ la $oda se ha a9laBado 9or la +uerte de su +adre" UQOhR Lo siento" Ouedaron en silencio/ ( Marie e+9eB a notar cierta dece9cin en su interior" UMDnde dia$los esto(N MW 9or GuF siento co+o si una +anada de $I?alos +e hu$iese 9asado 9or enci+aN UMNo se acuerda de la 9elea en el saloonN U9regunt Marie 9reocu9ada" MFue 9or uno de los gol9es tan ?uertes en la ca$eBa 9or lo Gue ahora Carter recorda$a solo cosas Gue ha$an sucedido en un 9asado +Cs leDanoN UQAh/ sR Ure9lic des9uFs de una $reAe re?leLinU" 1/ +e acuerdo" Creo ha$er+e 9egado con un indiAiduo Gue diDo Gue los indios no son +Cs Gue ganado al Gue ha( Gue +atar" Marie se encogi so$resaltada" UMEso es lo Gue dicen los ho+$res en el saloonN U9regunt indignada" UNo todos/ 9ero algunos s" Los a+igos de Mr" Corrigan intentan eLtender las retorcidas o9iniones del alcalde" Eor lo Aisto/ (a estCn teniendo FLito" Marie se acord de lo Gue le diDo Mrs" Blake" UQAGuel ho+$re estuAo a 9unto de +atarleR OuiBCs ha$ra sido +eDor no intentar hacerle ca+$iar de o9ininR Carter 9ag su intento de negar con la ca$eBa con un dolor Gue le hiBo entornar los oDos" UNo ?ui ca9aB de +antener la $oca callada/ se:orita Blu+?eld/ ( ade+Cs sF Gue los indios no son 9eores Gue nosotros" Lo Inico Gue nos di?erencia es el color de la 9iel/ ( de$aDo de la 9iel ha( 9ersonas co+o usted ( co+o (o" @sted sin duda lo sa$e" Marie asinti" UClaro Gue lo sF" W crFa+e/ (a he intentado eL9licCrselo a la gente de aGu/ 9ero sin +ucho FLito" Erecisa+ente ho( tuAe Gue escuchar en el colegio Gue lo Gue les eL9lico a los ni:os son cuentos" En el rostro de Ehili99 aso+ una sonrisa" UMW no lo hacen a Aeces los +aestrosN UAlgunas Aeces/ s" Eero/ en general/ sole+os atenernos a la Aerdad" W no es ni +entira ni un cuento cuando digo Gue los Cree son seres hu+anos co+o nosotros/ aunGue crean en otros dioses ( tengan otras costu+$res" UNo/ no es +entira" Antes de Gue 9udiese seguir ha$lando/ la 9uerta se a$ri de gol9e" UQWa Aeo Gue nuestro 9aciente se ha recu9eradoR Con 9aso enFrgico el doctor DuAal entr en la ha$itacin ( sac el reloD del $olsillo" UDesde la interAencin ha 9asado hora ( +edia sin Gue usted se ha(a +uerto ni ha(a escu9ido sangre" Creo Gue 9ode+os dar 9or hecho Gue so$reAiAirC/ Mr" Carter" U*racias 9or ha$er+e asistido/ doctor Ure9lic Carter +ientras se incor9ora$a a(udado 9or DuAal" UNo +e dF las gracias a +/ sino a esta DoAen" 1i no hu$iese atacado a su agresor con una 9ala/ usted estara a estas horas +etido en una caDa de +adera" Marie +ir sor9rendida al +Fdico" UMC+o sa$e usted Gue (o"""N UMe lo cont uno de +is 9acientes" Esta$a 9resente cuando usted actu tan heroica+ente" Tiene +ucho Aalor/ mademoiselle/ 9ero ta+$iFn ?ue te+eraria" 1i aGuel indiAiduo la hu$iese atacado 9odra desollarla AiAa" Desgraciada+ente en esta ciudad ha( +uchos ho+$res ca9aces hasta de agredir a una +uDer" UQNo 9oda Guedar+e 9arada Aiendo c+o da$an una 9aliBa a alguienR Fue todo +enos una lucha li+9ia" El adAersario de Mr" Carter era +ucho +Cs alto Gue Fl" UEero aun as le ha$ra ganado si otro no +e hu$iese dado en la ca$eBa con una silla Uo$Det Carter con una sonrisa 9caraU" ,e luchado con osos Gue 9esa$an +Cs Gue aGuel indiAiduo" Eero al contrario de los osos/ los seres hu+anos e+9lean trucos sucios cuando luchan" UQCon esto con?ir+a usted total+ente +i Aisin del +undo/ Mr" CarterR UDuAal a9laudiU" Creo Gue (a le 9ode+os deDar regresar a ese +undo" EnAiarF la ?actura al due:o del saloon/ 9ues/ al ?in ( al ca$o/ sus +atones no sa$en hacer $ien su tra$aDo"

UMAcaso de$eran ha$er+e echado a la calle cuando +ani?estF +i o9ininN U9regunt Carter eLaltado" UNo" De$eran ha$er echado al ti9o Gue le 9roAoc" Eso es lo Gue hara (o si Guisiese i+9oner 9aB en +i negocio" Bonne soir%e= Cuando Marie cruB la sala de es9era re9leta de gente tuAo la sensacin de estar haciendo una carrera de $aGuetas" Los 9acientes leAantaron curiosos las ca$eBas cuando se enca+in hacia la 9uerta en co+9a:a de Carter" 1egura+ente/ +a:ana sera el te+a 9rinci9al de los chis+es de la ciudad" UEntonces/ $uscarF ?uera un lugar 9ara dor+ir UdiDo Ehili99 des9uFs de Gue a$andonaran la consulta del +FdicoU" Con suerte/ +i ca$allo se encuentra aIn delante del saloon" UQNi ha$larR Usolt Marie" Eero en el acto desech la idea de aloDarle en la casa 9arroGuial/ o incluso en la de 1tella" Eero se le ocurri otro lugarU" @sted AendrC con+igo/ Mr" Carter/ 9or si acaso tiene una con+ocin cere$ral" UEero el +Fdico diDo Gue todo esta$a 9er?ecto" UAun as/ no Guiero deDarle a la inte+9erie" W di?cil+ente encontrarC aloDa+iento en el saloon" U1u9ongo Gue no" UBien/ entonces sga+e" Con 9aso decidido/ Marie se dirigi al colegio" Co+o los Is$el ha$an +ostrado una actitud a+istosa hacia los indios/ seguro Gue no tendran inconAeniente en acoger a un ho+$re Gue reci$i una 9aliBa 9or +ani?estar su o9inin" UMAdnde +e lleAaN U9regunt Carter coDeando e intentando seguir el 9aso de Marie" Cuando ella se dio cuenta de Gue Fl se ha$a Guedado atrCs/ se detuAo" UA un lugar en el Gue estarC co+9leta+ente seguro de los ataGues de esos $Cr$aros del saloon" UMA la cCrcelN La carcaDada de Ehili99 se Aio interru+9ida 9or unos doloridos ge+idos +ientras se lleA la +ano a la ca$eBa" UNo/ al colegio" UAhora ta+9oco Marie 9udo eAitar sonrerU" A9uesto a Gue su agresor no ha Aisto Da+Cs una escuela 9or dentro" UQEare (a/ se:orita Blu+?eldR Ugi+i Carter entre risasU" Mi ca$eBa estC a 9unto de estallar" UWa esta+os llegando ( 9odrC descansar" UMEstC segura de Gue ah no +olestarF a nadieN UArri$a AiAe Mr" Is$el con su es9osa" QW Fl no se o9on4 drC/ crFa+eR Llegada a la 9uerta del colegio/ Marie se AolAi una AeB +Cs hacia todos los lados/ des9uFs a$ri" @na sensacin ?a+iliar de seguridad la enAolAi en el +is+o +o+ento en Gue el olor a cera 9enetr en su nariB" UMW dnde 9retende aloDar+e aGuN Ususurr Ehili99 echando una +irada escF9tica a su alrededor" U,a( unas ha$itaciones Gue no se usan en la 9arte 9osterior del edi?icio" Senga con+igo" 1in hacer ruido/ 9ero con 9asos enFrgicos/ Marie recorri el 9asillo hasta Gue lleg ante la 9uerta de un cuarto Gue algIn da de$era conAertirse en ga$inete de geogra?a" Wa ha$a algunos AieDos +a9as/ 9ero/ a9arte de ellos/ solo se Aea un $anco escolar desechado ( un ar+ario" UMu( acogedor Uo$serA Ehili99 en tono sarcCstico" UEn cualGuier caso serC +eDor Gue dor+ir en la calle a+enaBado 9or unos salAaDes" So( 9or una +anta" UM1e:orita Blu+?eldN Marie se AolAi so$resaltada" Is$el/ Gue a9areci en la 9uerta/ leAant sor9rendido las ceDas" UMA GuiFn ha tradoN UEs Ehili99 Carter" Mr" Carter/ le 9resento a Va+es Is$el/ el director del colegio" Co+o Is$el no hiBo ade+Cn de darle la +ano/ Ehili99 se li+it a saludar con la ca$eBa" UAhora i$a a in?or+arle o/ +eDor dicho/ 9reguntarle""" UMOuF ocurriN El se+$lante de Is$el se enso+$reci al descu$rir las +anchas de sangre en la ro9a de Carter" UAlguien le ha dado una 9aliBa Ucontest Marie en su lugarU" En el saloon" UMW 9or GuF lo trae aGuN U1i +olesto/ 9uedo +archar+e Use a9resur a decir Ehili99/ 9ero Marie le retuAo agarrCndole de la +anga" UMr" Is$el/ a este ho+$re lo han agredido a causa de sus conAicciones" Le ha lleAado la contraria a alguien Gue +aldeca a los indios" En la ciudad no estC seguro" UQDe acuerdo 9uesR UdiDo Is$el tras una $reAe re?leLinU" OuFdese aGu esta noche" Le traerF unas +antas" Eero le adAierto/ no cree +Cs 9ro$le+as aGu" UNo/ se:or/ 9or ho( (a esto( serAido" Is$el le hiBo un gesto con la ca$eBa a Marie" A continuacin desa9areci 9or el 9asillo" UNo estC 9recisa+ente entusias+ado" UNo le conoce ( se siente res9onsa$le de la escuela" Al ?in ( al ca$o estC 9reAisto Gue +a:ana reci$an clase aGu cuatro ni:os" Carter asinti" UEs co+9rensi$le" USo( 9or un 9oco de agua 9ara Gue 9ueda laAarse" MTiene ha+$reN UNo/ no +ucha" TodaAa noto aGuel re+edio dia$lico del +Fdico" Eero un 9oco de agua 9ara $e$er

no estara +al" Marie se leAant con una sonrisa ( sali del aula" A +edio ca+ino se cruB con Is$el Gue traa dos +antas" UMEstC usted segura de Gue no +e crearC 9ro$le+asN Ule diDo a Marie en un susurroU" EListe la 9osi$ilidad de Gue el ti9o Gue le dio la 9aliBa le estF $uscando" UNo lo creo Ucontest MarieU" AGuel suDeto desa4 9areci de re9ente" 1i hu$iese $uscado +Cs ca+orra/ nos ha$ra acechado Dunto a la consulta del +Fdico" Ade+Cs/ 9ondra la +ano en el ?uego 9or Mr" Carter" Fue uno de los ho+$res Gue +e traDeron a 1elkirk" UEstC $ienH entonces Gue se Guede" MDnde se estC +Cs a salAo de los $andidos Gue en una escuelaN UWo ta+$iFn diDe algo 9arecido" Muchas gracias/ Mr" Is$el" Is$el le dirigi una a+9lia sonrisa" Des9uFs le lleA las +antas a Ehili99" Al llegar a casa/ a Marie le da$a lo +is+o Gue Rose la estuAiera acechando o Gue 1tella le hiciese re9roches" Co+9leta+ente agotada/ se arrastr escalera arri$a" QOuF diaR Lo Inico 9ositiAo era Gue ha$a reencontrado a Ehili99/ aunGue en unas circunstancias horrorosas" ODalC 9asase una $uena noche" Marie no sa$a GuF i$a a ser de Fl" 1eguro Gue no 9odra Guedarse en la ciudad/ 9ero todo su ser se re$ela$a contra la idea de deDarle +archar de nueAo" MEor GuFN No tena ni idea" En su ha$itacin se Guit rC9ida+ente el Aestido/ un Aestido Gue deca ha$er co+9rado con su 9ri+er sueldo" De$era saludar a 1tella/ 9ero 9ara eso eligi el Aestido oscuro Gue lleA en la Aisita a los Tood$ur(" Natural+ente 1tella 9rotest contra el AiAo color aBul de su Aestido ( solo transigi cuando Marie eL9lic Gue este color 9roduca un e?ecto 9ositiAo en los alu+nos/ 9ues los cal+a$a ( les haca co+9ortarse +eDor" Des9uFs de ha$erse ca+$iado/ se conte+9l en el es9eDo" JMEor GuF no +e acuesto sin +Cs ( echo una ca$eBadaN U9ensU" Tras un da co+o el de ho(/ lo +ereBco"K Eero la sensateB se i+9uso ( la hiBo $aDar" UQMarieR La AoB de 1tella hiBo encogerse a Marie" UBuenas noches/ Auntie UcontestU" Aca$o de llegar ( solo Guera ca+$iar+e antes de""" UQEor ?aAor/ aco+9C:a+e al salnR Ula incre9 1tella/ adelantCndose" Rose esta$a sentada ante la +esita de cristal/ en la Gue ha$a dos taBas del ca?F Gue las dos ha$an to+ado tras la co+ida" Rose a9art la ca$eBa/ inc+oda/ co+o si lo Gue i$a a seguir le resultase de ante+ano Aiolento" Marie se sinti co+o ante un tri$unal 9enal cuando Auntie to+ asiento ( la eLa+in con eL9resin adusta" UAhora son las nueAe +enos cuarto" Tengo entendido Gue las clases ter+inaron a las tres" Marie enarc sor9rendida las ceDas" MDesde cuCndo 1tella se interesa$a 9or la hora a la Gue ella ?inaliBa$a su tra$aDoN Los das anteriores ha$a 9odido ir ( Aenir sin Gue se la so+etiera a un interrogatorio" MAcaso algunos de los curiosos no tuAieron nada +eDor Gue hacer Gue in?or+ar in+ediata+ente so$re la 9eleaN U,o( ?ue el da de los 9adres/ ( Mr" ( Mrs" Is$el +e inAitaron es9ontCnea+ente a cenar" UQEero la cena no 9uede ha$er durado tantoR UW en el ca+ino de regreso hu$o un incidente U9ro4 sigui Marie" 1egura+ente 1tella (a estara in?or+ada" MEor GuF se lo i$a/ 9ues/ a callarNU A(udF a un ho+$re Gue ?ue a9aleado" Me ocu9F de Gue lo Aiera un +Fdico ( lo atendiera" UNo diDo Gue aloD a Carter en el colegio" La eL9resin de 1tella con?ir+a$a Gue/ e?ectiAa+ente/ esta$a (a in?or+ada" UEsto( segura de Gue aIn no sa$es lo Gue se es9era de ti" Ninguna +uDer honrada se +eBcla en una 9elea entre ho+$res desconocidos/ ( +ucho +enos si salen de un saloon" Marie nota$a co+o la ira se i$a concentrando en su est+ago" UMAcaso/ segIn usted/ de$era ha$er+e Guedado +irando c+o +ata$an a un inocenteN MEs esa +i o$ligacin co+o es9osa del reAerendoN Las dos +uDeres se +ira$an echando chis9as" UMW c+o sa$as GuiFn de los dos era inocenteN UEl ho+$re Gue ?ue a9aleado ?ue uno de los Gue +e aco+9a:aron a 1elkirk" O co+o dira usted/ Gue +e salAaron de los indios" UQEero eso no de+uestra ni +ucho +enos su inocenciaR UinterAino ahora ta+$iFn Rose" UMW GuF i+9ortaN UDade Marie ?uriosaU" Lo Gue Guise ?ue salAar de la +uerte a un ser hu+ano/ eso es todo" QW si eso no es o$ligacin de la es9osa del reAerendo/ es una o$ligacin 9ara +/ co+o ser hu+ano ( co+o cristianaR Mientras Rose retroceda asustada/ la +irada de 1tella segua ?iDa en Marie" JMOuF +Cs AendrC ahoraNK/ se 9regunt acongoDada" UQMa:ana te es9ero 9untual+ente a la hora de la co+idaR Use li+it a a:adir 1tella/ indicCndole des9uFs Gue (a 9oda +archarse" Marie dirigi una +irada sor9rendida a 1tella" M1e renda la ta tan rC9ida+enteN MO continuara esta conAersacin en 9resencia de Vere+(N Cuando se diriga a su ha$itacin/ su$iendo las escaleras/ AolAi a 9ensar en Ehili99/ deseando Gue su noche transcurriese +eDor Gue la Gue la es9era$a a ella" Aolo una semana despu%s apareci" un carrua)e ante nuestra puerta , un 'om(re fornido! que lleva(a un a(ri*o de coc'ero! car*" en %l mi maleta , mi (olsa# +unque siempre 'a(a sido mi deseo ir al instituto! se apoder" de m una tremenda triste a cuando a(rac% a mi 'ermano por 3ltima ve en muc'o

tiempo#

8@ue todo te va,a (ien! .ariec'en 8me susurr"8# 5 ten cuidado# 803 tam(i%n# +l su(ir al carrua)e! vi el rostro 'inc'ado por las l*rimas de .arianne , lue*o ec'% un 3ltimo vista o a la casa de mis padres# +l*o dentro de m tena la esperan a de que mi padre contemplase! al menos! mi partida desde la ventana# Pero tras los cristales no 'a(a ms que oscuridad# D*ual que aquel da en que Luise se marc'"# Durante un rato el via)e transcurri" por caminos de tierra llenos de (ac'es! 'asta que! al fin! lle*amos a una pista de superficie lisa# +l ir sola en el carrua)e poda estirarme a mis anc'as en el (anco , con los o)os cerrados so&ar con el instituto# 9C"mo sera: 9$ncontrara ami*as all: $n el cole*io de nuestro pue(lo las c'icas no 'a(an demostrado muc'o inter%s por tenerme por ami*a! pero no me 'a(a importado# 0ena a Peter! que no vea nada malo en que mi letra , tam(i%n mis notas fuesen me)ores que las de las dems# Ae*3n el maestro de mi escuela! las c'icas del instituto eran como ,o! unas )"venes educadas e inteli*entes! empe&adas en la(rarse el me)or porvenir posi(le# Cuando el carrua)e se detuvo al fin! 'a(an pasado seis 'oras , tena el trasero adormecido! como si se 'u(iesen paseado miles de 'ormi*as por mis (ra*as# .e cost" un *ran esfuer o descender del carrua)e , mantenerme er*uida! pues al i*ual que mi parte trasera se me 'a(an dormido tam(i%n las piernas# +dems volv a notar el odo malo! que me provoc" un leve mareo# 89Fas (ien! muc'ac'a: 8pre*unt" el coc'ero que se 'a(a dado cuenta de mi de(ilidad# 8Claro que s# Despu%s de que el coc'ero me diese mi (olsa! recorr el camino asfaltado 'asta el portal de aspecto fascinante# Las varas de la ver)a! recu(iertas de patina! termina(an en unas puntas de aspecto amena ador! que recorda(an lan as anti*uas# $n el centro de las re)as esta(an incrustadas unas coronas de laurel de 'ierro for)ado# Como la puerta esta(a cerrada! tir% del cord"n de la campana situada al lado! , un instante despu%s apareci" el portero# 8De(es de ser la nueva alumna 8di)o al de)arme pasar8# +comp&ame! la directora ,a te est esperando# Le se*u! pasando por delante de cuidados planteles de flores naran)a , amarillas que se e1tendan 'asta el edificio del internado rodeado por altas matas , ar(ustos# 0om% por (uena se&al el 'ec'o de que aqu 'u(iese lilas# $l edificio en s me record" una de las construcciones *u(ernamentales de la capital donde el duque se dedica(a a sus asuntos oficiales# Las paredes (lancas! con dos 'ileras de altas ventanas! esta(an rematadas por un te)ado de pi arra ro)a# 4na lar*a escalera conduca al portal de entrada! pintado de verde! en el que un (atiente de la puerta esta(a a(ierto de par en par# -o se vea a nin*una de las otras alumnas! pero en el piso superior al*uien toca(a el piano , se oa la vo cristalina de una muc'ac'a# La directora C'ristiana >a(ermann era una mu)er alta , es(elta! de ras*os an*ulosos , severos! o)os a ules , un peinado perfectamente reco*ido! aunque atravesado por mec'as plateadas# $l 3nico adorno en su vestido ne*ro verdoso de tafetn era un fino cuello (lanco de puntilla# 0al como esta(a sentada tras su pesado escritorio tallado! me pareci" la intransi*ente so(erana de un peque&o reino# Despu%s de que ,o 'iciera una reverencia , me presentara! ella se levant" , sali" de detrs de su escritorio# 8Ae&orita Blumfeld! su carta de recomendaci"n la pone por las nu(es# Por lo visto! se le dan mu, (ien las ciencias naturales# 9@u% i(a a decir ,o: 8$sta asi*natura me interesa muc'o# 85 tam(i%n se elo*ian sus conocimientos del alemn , del in*l%s# Parece ser que uno de sus talentos son los idiomas# 7u(ori ada! (a)% la ca(e a# 8<.uc'as *racias= 8<-o me las d% a m= 8La directora co*i" una carta del escritorio , la levant"8# $s al maestro >ansen a quien se de(en estos elo*ios , quien la pone por las nu(es! no ,o# .e escri(e que usted es una )oven mu, prometedora que merece tener una (uena formaci"n# .e e1amin" a fondo como si quisiera leer mis pensamientos# Lue*o di)o en tono casi solemne2 80odos los a&os aceptamos un n3mero limitado de alumnas# Cono co mu, (ien al maestro >ansen , le de(o un favor# Ai pide que le pa*ue este favor aceptndola a usted! tendr que 'acer todo lo posi(le para no 'acerle quedar mal# 8.e esfor ar% al m1imo! se&ora >a(ermann# .e qued% parada! ca(i (a)a! 'asta que la directora! despu%s de 'a(erme e1aminado nuevamente! fue a la cortina , toc" una campana# -o fue el portero quien acudi"! sino una muc'ac'a paliduc'a , del*ada! vestida de uniforme 8Lleva a la se&orita Blumfeld al dormitorio , ens%&ale la cama que le 'emos preparado# Despu%s la acompa&as a las aulas# 8.u, (ien! se&ora directora# 8Aus clases empe arn ma&ana a las oc'o en punto# $n su 'a(itaci"n 'a, un ta(lero con el 'orario , estn sus li(ros# $n la (i(lioteca encontrar ms li(ros# 8+'ora asom" al fin una sonrisa en su severo sem(lante8# Bienvenida a nuestro instituto! se&orita Blumfeld#

%= A la +a:ana siguiente/ Carter la reci$i en la 9uerta del colegio/ con la cara reciFn laAada ( Aistiendo una chaGueta nueAa Gue/ sin duda/ le dio Is$el" UOh/ Miss Blu+?eld" No 9ensF Gue tan te+9rano""" MReal+ente 9retendi 9artir sin des9edirseN Marie se sinti dece9cionada/ 9ero se o$lig a sonrer" USengo sie+9re +u( 9ronto a la escuela/ Mr" Carter" Tengo Gue 9re9arar+e antes de las clases/ ( en casa de la ta de +i 9ro+etido no tengo la cal+a necesaria" Carter es$oB una a+9lia sonrisa" UEarece ser una $uena $ruDa/ la se:ora" Marie conte+9l aBorada el do$ladillo de su ?alda" UNo le gusta de+asiado Gue (o tra$aDe" U1/ una +uDer ha de estar tras los ?ogones/ MAerdadN Wo 9ienso Gue tendra Gue ha$er +Cs +uDeres Gue tra$aDen" As au+entan las 9osi$ilidades de ser salAado 9or una de ellas de los ataGues de un +atn en?urecido" UMW adnde 9iensa ir ahoraN UNo lo sF/ a cualGuier 9arte" OuiBCs eLista cerca algIn 9uesto co+ercial en el Gue necesiten un a(udante" UEor cierto/ M9or GuF se ha se9arado de Mr" VenningsN MEor alguna diAergencia de o9inionesN UNo/ (o""" U1e interru+9i ( se 9uso a Duguetear nerAiosa+ente con un $otn de su chaGuetaU" EensF Gue ha$a llegado el +o+ento de e+9eBar algo nueAo" UMW 9ara eso Aiene 9recisa+ente aGuN UEra la ciudad +Cs grande de la Bona" No le irC +al a una ciudad si sus ha$itantes se 9ueden 9er+itir hacer Aenir a +uDeres de ultra+ar/ MAerdadN U@sted olAida Gue solo es un ha$itante el Gue ha hecho Aenir a una +uDer 9or +ar" Carter se encogi de ho+$ros" UMOuF di?erencia ha(N UMMr" CarterN UVa+es Is$el se acerc 9or el 9asillo con largas BancadasU" MNo 9retenderC +archarse (a/ AerdadN U1/ esa era +i intencin" 1eguro Gue usted no GuerrC Gue sus ni:os se asusten cuando Aean a un Aaga$undo co+o (o" UMe estuAe 9reguntando si usted necesita algIn e+9leo UdiDo Is$el sin hacer caso a la res9uesta de Carter" Des9uFs cruB las +anos ante el 9echoU" @sted tiene as9ecto de un ho+$re Gue sa$e tra$aDar" W co+o (a no aco+9a:a a los tratantes de 9ieles/ su9ongo Gue su intencin es $uscar otro tra$aDo" Carter dirigi una +irada sor9rendida a Marie/ 9ero ta+$iFn a ella la sor9rendi la o?erta de Is$el" UMe gustara o?recerle un e+9leo co+o conserDe" ,asta ahora la se:orita Blu+?eld ( (o nos tena+os Gue ocu9ar nosotros +is+os de +antener todo en orden/ 9ero 9rLi+a+ente Aa a incre+entarse el nI+ero de alu+nos/ de +odo Gue un conserDe sera de gran a(uda" Mientras Is$el le +ira$a es9erando su res9uesta/ Ehili99 se rasca$a desconcertado la ca$eBa" UMEor GuF 9iensa 9recisa+ente en + 9ara este 9uestoN La se:orita Blu+?eld +e traDo aGu" Wo esta$a cu$ierto de sangre ( co+9leta+ente o$nu$ilado ( ella 9idi asilo 9ara una noche" @sted no sa$e si no ?ui (o Guien e+9eB la 9elea ni si ha( otras cosas Gue 9esan so$re +i conciencia" Va+es Is$el sonri dulce+ente" UEso es 9recisa+ente lo Gue +e induce a cogerle con?ianBa" UMC+oN UCualGuier tunante hu$iese ace9tado +i o?erta sin 9ensCrselo/ 9ero usted +e 9reAiene 9rCctica+ente contra usted +is+o" Este es un lugar seguro" El sueldo no es nada del otro +undo/ 9ero a ca+$io 9odrC AiAir en la escuela" CualGuiera con el agua hasta el cuello ace9tara in+ediata+ente" UMW GuiFn dice Gue (o no lo haraN Lo Inico es Gue +e sor9rende su con?ianBa en el +undo" Is$el es$oB una sonrisa enig+Ctica" U,e tratado a +ucha gente/ Mr" Carter" Wo ta+$iFn tengo +is de?ectos/ 9ero creo ser ca9aB de dar+e cuenta del carCcter de una 9ersona" W $aDo su su9er?icie ha( un ?ondo $ueno" MNo es cierto/ se:orita Blu+?eldN Marie se sonroD" UEDe+/ (o solo 9uedo con?ir+ar Gue Mr" Carter es $uena 9ersona" En el ca+ino hacia aGu +e cuid 9er?ecta+ente" Ehili99 le dedic una ancha sonrisa" UEues $ien/ si todo el +undo con?ir+a Gue so( un ti9o encantador/ ace9to la o?erta" UDe acuerdo/ Mr" Carter" De +o+ento 9uede aco+odarse en el cuarto 9eGue:o" 1eguro Gue en algIn lugar tendrC su ca$allo ( GuiBCs un saco de dor+ir" U1/ se:or" UEntonces Aa(a a $uscarlo todo" Des9uFs le 9agarF un 9eGue:o antici9o so$re su sueldo" As 9odrC co+9rar lo Gue necesite" UReal+ente no es necesario""" Is$el no ad+iti ninguna o$Decin" U1/ es necesario/ Mr" Carter" Co+o no Guiero Gue nuestros ni:os se asusten al Aerle/ es9ero Gue se 9resente al tra$aDo aseado ( arreglado" 1us co+idas las dis9ondrC +i +uDer en el 9ri+er 9iso" Ahora $ien/

ta+9oco de$era 9resentarse ante ella con su as9ecto actual" Tras esas 9ala$ras se AolAi ( su$i 9or la escalera" Ehili99 ( Marie 9er+anecieron en el 9asillo co+o tocados 9or un ra(o" UMC+o 9odrF agradecFrseloN U9regunt Ehili99/ +ientras/ algo con?uso/ i$a girando su so+$rero entre las +anos" UMAgradecerloN MA +N UMarie neg con la ca$eBaU" La idea ?ue Inica+ente de Mr" Is$el" UEero si usted no +e hu$iese trado a la escuela/ di?cil+ente 9odra ha$er+e hecho esta o?erta" W ade+Cs usted +e ha elogiado" UEso ?ue""" El Gue Ehili99 negara con la ca$eBa/ la hiBo callarse" ULe do( las gracias de todo coraBn" 1i ha( algo Gue 9ueda hacer 9or usted""" 1uaAe+ente/ Marie le ta9 la $oca con la +ano" 1us +iradas se cruBaron 9or un instante" Entonces ella/ alar+ada 9or su 9ro9ia audacia/ la AolAi a retirar ( diDo U@sted hiBo tanto 9or + durante el AiaDe""" No Guiero 9oner+e los laureles de ha$erle conseguido un e+9leo" ,aga $ien su tra$aDo/ entonces nos Aere+os todos los das ( 9odrC contar+e +Cs cosas de su Aida" Con una sonrisa se retir a su clase ( tuAo Gue a9o(arse un instante en la 9ared" MLe ha$a tocado real+enteN MW le ha$a hecho callarN Los dedos Gue ha$an tocado su 9iel 9arecan arder" Cerr los oDos ( le o( dirigirse a la 9uerta" Marie no sa$a cuCndo AolAera/ 9ero cuando a$andon el aula 9ara tocar la ca+9ana del colegio/ ah esta$a Fl" 1u as9ecto ha$a ca+$iado co+9leta+ente" 1e ha$a hecho cortar el ca$ello negro igual Gue la $ar$a" En AeB de la ro9a desgastada lleAa$a unos gruesos 9antalones de tra$aDo ( $aDo el chaleco oscuro una ca+isa i+9eca$le" UMLe 9arece Gue as esto( ace9ta$leN O$Aia+ente su ti+ideB ha$a desa9arecido/ 9ues le gui: a$ierta+ente un oDo" Marie lade la ca$eBa ( lo eLa+in irnica+ente" UCreo Gue s UdiDo ella entonces/ deAolAiFndole el gui:oU" Eero ahora de$era a9artarse/ 9ues cuando toco la ca+9ana $astan unos +o+entos 9ara Gue se organice un autFntico caos en el 9asillo"

%5 Desde entonces Ehili99 es9era$a todas las +a:anas a Marie a su llegada al colegio" Ella co+9ro$ sor9rendida Gue +antena el edi?icio en 9er?ecto orden" Los suelos $rilla$an/ las Aentanas esta$an li+9si+as ( las sillas sin 9olAo" Cuando Fl aAerigu GuF +ateriales necesita$a Marie 9ara cada clase se los deDa$a dis9uestos en un 9eGue:o carrito/ ( si 9recisa$a +a9as/ ta+$iFn los encontra$a en el lugar reGuerido ( a tie+9o 9ara la clase" En el desa(uno conDunto ha$la$an del colegio/ del eDFrcito ( de A+Frica" De AeB en cuando Marie le conta$a cosas de Ale+ania" Ehili99 le sonrea sie+9re alegre+ente 9or enci+a de la +esa/ con su $ar$a recortada ( el chaleco li+9io" A Marie aGuello le gusta$a/ 9ero se eLhorta$a a ser 9rudente" No ha$a olAidado Gue ha$a lla+ado a una Rachel/ ( no Guera Gue 9or ella enga:ara a su 9ro+etida o lo Gue 9udiese ser esta +uDer con relacin a Fl" Incluso si solo lo ?uese en sus 9ensa+ientos" En la casa de Auntie/ el a+$iente se i$a en?riando cada AeB +Cs" 1olo se ha$la$a lo necesario ( ta+$iFn Vere+( 9areca a9artarse de ella" Co+o si alguna AeB se hu$iese acercado a ella/ 9ens Marie irnica+ente" No se atreAa a 9reguntar 9or la ?echa de la $oda/ ( no 9or +iedo a Gue ?uese a9laBada aIn +Cs/ sino 9or +iedo a Gue 9udiese ?iDarse 9ara una ?echa cercana" Eara tranGuiliBar a 1tella/ co+9r real+ente con su sueldo cosas 9ara su aDuar ro9a de ca+a/ +anteles ( una delicada cortina adornada con cintas de color rosa Gue sustitu( a los ?unestos Aisillos ante las Aentanas de su ha$itacin" Todo ha$ra 9odido ser tan agrada$le si no eListiese la eAidente ?rialdad entre ella ( Vere+(""" MEoda 9erder tan rC9ida+ente el interFs 9or una +uDer a la Gue ni siGuiera conocaN MEor GuF no a9roAecha$a la o9ortunidad 9ara conocerla +eDorN MEor GuF no ha$la$a Da+Cs con ella de un +odo distinto a co+o lo haca con las +uDeres de su 9arroGuiaN MAcaso tendra raBn *eorge Tood$ur( con aGuella insinuacinN Al ?in ( al ca$o los dos ho+$res se conocan desde haca +uchos a:os" @na tarde Rose irru+9i co+9leta+ente eLaltada en su ha$itacin" Marie tuAo el tie+9o Dusto 9ara ocultar su diario $aDo la 9ila de redacciones 9or corregir" UQNo te lo Aas a creerR Uchill Rose/ agitando un so$re de color cre+a" UMOuF es lo Gue no +e Ao( a creerN Use sor9rendi Marie/ encogiFndose 9or dentro" M,a$ran 1tella ( Vere+( acordado ?inal+ente una ?echaN M1e i$a Rose nueAa+ente de la lengua anunciando algo Gue no de$a anunciarN Marie se ha$a dado cuenta de Gue este era uno de los rasgos caractersticos de su ?utura 9ri+a" UQ,e+os reci$ido una inAitacinR Usolt Rose 9asCndole el so$re $aDo las narices" Marie se sor9rendi un 9oco al Aer Gue esta$a aIn cerrado" En el +u( distinguido 9a9el de tina solo se lea JMrs" 1tella FergusonK" UMC+o sa$es Gue se trata de una inAitacinN UEorGue los Bella+( sie+9re enAan sus inAitaciones en so$res co+o este cuando conAidan a su $aile de $ene?icencia" Todos los a:os los Bella+( inAitan a 9ersonas distintas de la ciudad/ ( este a:o nos toca a nosotras" En el 9ri+er +o+ento Marie no su9o si de$a alegrarse/ 9ues una a9aricin en 9I$lico traera consigo nueAa+ente 9reguntas 9or su AiaDe/ los indios ( su e+9leo co+o +aestra" Eero 9or 9ri+era AeB Aio un autFntico $rillo en los oDos de Rose" OuiBC de$iera a9roAechar la ocasin 9ara hacer+e a+iga de ella/ 9ens sintiFndose casi un 9oco cul9a$le" Tal AeB entonces el a+$iente aGu se AuelAa +enos eLtra:o" UQOuiBC las dos de$iFra+os ir a la +odista ( hacernos unos Aestidos nueAos 9ara aGuella ?iestaR U 9ro9uso/ 9ues/ Marie" Con su sueldo de +aestra no 9odra 9er+itirse un gran Aestido/ 9ero s algo sencillo ( elegante a condicin de Gue eligiese la tela adecuada" 1e AolAi a acordar del Aestido de $aile Gue Aio en Dr(den ( se dio cuenta de Gue ahora (a 9oda 9ensar en aGuella tarde con Angus Vohnston sin Gue se le contraDera dolorosa+ente el est+ago" De re9ente Rose se 9uso 9Clida" UMadre no 9er+itirC Gue Aa(a a una +odista" Marie ?runci el ce:o" UMW 9or GuF noN MAcaso no Guiere Gue su hiDa encuentre un a9uesto noAioN U1/ 9ero aIn esta+os en F9oca de luto" UDe re9ente 9areci acordarse de algo en lo Gue no ha$a 9ensado antes" 1u re9entina alegra se $orr sI$ita+enteU" OuiBC 9or este +otiAo +adre no GuerrC asistir" UEero ta+$iFn ?ui+os a casa de los Tood$ur(" UEso es distinto" Marie sus9ir" MEor GuF Rose se co+9orta$a de ese +odoN MNo Guera tal AeB su +adre Gue saliera de casaN Otras chicas de su edad lleAa$an tie+9o 9ro+etidas o incluso casadas/ a no ser Gue se hu$iesen e+9e:ado en ser +aestras" USen Rose/ nos irC $ien dar un 9eGue:o 9aseo" Eres una DoAen +u( gua9a a la Gue le irC $ien un 9oco de sol" 1i/ 9ese a todo/ tu +adre Guiere ir al $aile/ necesitare+os un nueAo Aestido 9ara ti" De ningIn +odo 9odrCs ir con tu traDe de luto" UEero""" UQW ade+Cs 9odrCs hacerte con?eccionar algo de color negroR Ula interru+9i Marie/ 9ues nota$a Gue 9oco a 9oco los re9aros de Rose i$an desa9areciendoU" No es nada indecoroso (/ aun as/ los +uchachos te +irarCn" UNo sF/ se sigui resistiendo Rose/ 9ero se nota$a Gue le gustara ser +irada 9or ho+$res DAenes" Marie se leAant/ ?ue a la 9uerta ( le tendi la +ano" USen/ Rose/ Aa(a+os un 9oco a la ciudad" No 9asa nada 9or +irar unos Aestidos" No tene+os 9or

GuF co+9rar/ ( +irarlos no cuesta nada" Dudosa/ Rose to+ la +ano de Marie ( se deD arrastrar hacia la escalera" Durante todo el 9aseo 9or la ciudad Rose 9areca insegura" MNo ha$ra salido nunca sin su +adreN/ se 9regunt Marie/ +ientras descu$ra rostros conocidos entre los transeIntes ( los saluda$a" Desde Gue en clase ha$a deDado de ha$lar de los Cree/ Mrs" Blake ( sus a+igas no ha$an Auelto a a9arecer/ ( todos los de+Cs 9adres la trata$an con +Cs o +enos a+a$ilidad" 1onriendo cerr los oDos ( dis?rut del sol de se9tie+$re Gue las +i+a$a aIn con sus ra(os cClidos" 1e acord de Gue la se+ana 9asada Ehili99 le ha$l del Seranillo de 1an Miguel Gue trans?or+a$a los $osGues en una caDa de 9inturas llena de tonos roDos/ a+arillos ( 9ardos" Desde entonces es9era$a ansiosa Gue el Aerano aAanBase ( 9oco a 9oco el oto:o ?uese ocu9ando su trono" Cuando AolAi a a$rir los oDos/ se encontra$an ante el esca9arate de una sastrera en la Gue/ a9arte de ro9a hecha a +edida/ se 9odan adGuirir Aestidos (a con?eccionados" La Do(a del esca9arate era un Aestido de noche de color ciruela/ del Gue Marie 9ens Gue le sentara +agn?ica+ente a Rose" Eero co+o no Guiso des9ertar nueAa+ente los re9aros de Rose/ se call el co+entario ( las dos entraron en la tienda al son de la ca+9anilla" UBuenos das/ se:oras" MEn GuF 9uedo serAirlesN UeLcla+ diligente la de9endienta +ientras aso+a$a de detrCs de un ?igurn so$re el Gue se ha$a dra9eado un Aestido suDeto con al?ileres" UOuisiFra+os Aer Aestidos de noche si tiene algunos (a con?eccionados" @na sonrisa c+9lice 9as 9or el rostro de la DoAen" UAh/ ustedes ha$rCn sido inAitadas al $aile de los Bella+(" UMC+o lo sa$eN U9regunt Marie sor9rendida" UEorGue ho( se han 9resentado (a Aarias se:oras" Me te+o Gue los eDe+9lares +Cs Aistosos (a estCn reserAados/ 9ero si algIn dise:o les gusta/ natural+ente se lo 9odre+os con?eccionar" Marie gui: el oDo a Rose/ cu(as +eDillas ardan co+o si hu$iese 9er+anecido de+asiado tie+9o Dunto a la estu?a" USen/ eche+os un AistaBo" La de9endienta las lleA a la sala de eL9osicin Gue 9areca un a$igarrado $osGue +Cgico co+9uesto 9or +aniGus Aestidos" 1e eL9onan aGu los +odelos +Cs Aariados/ la +a(ora lleAa$a las t9icas ?aldas anchas/ 9ero ta+$iFn ha$a algunos Aestidos +Cs estrechos" Marie aca$a$a de detenerse ante un Aestido rosa con cuentas de cristal $ordadas cuando sI$ita+ente Rose la lla+ inGuieta UQMarieR UMOuF sucedeN UMarie se a$ri ca+ino entre dos ?igurines Aestidos con anchos Aestidos de color 9ardoU" MSa todo $ienN UQNo""" Guiero decir""" +iraR Co+o si un ra(o la hu$iese alcanBado/ Rose se ha$a detenido ante un ?igurn en?undado en un Aestido oscuro/ cu(a tela e+ita re?leDos roDiBos" UQOh/ es 9reciosoR UeLcla+ Marie/ ( tras echar una rC9ida +irada a Rose/ encontr Gue le sentara +u( $ien a la 9ri+aU" De$eras 9ro$Crtelo" UNo sF UdiDo Rose cohi$ida/ co+o si tuAiera seis a:os ( tuAiese Gue cantar 9or 9ri+era AeB una cancin en 9I$lico" UMW GuF ha( de graAe en hacerloN Rose $usc con la +irada a la de9endienta" UMiss/ M9odra a(udarnosN La DoAen acudi con diligencia serAicial ( 9oco des9uFs Rose desa9areci en el 9ro$ador desde donde de$era aAisar si necesita$a a(uda" Marie sigui +irando los Aestidos" MCuCl de$era 9onerse ellaN Mientras segua re?leLionando/ su +irada recorri el esca9arate" 1e encogi sI$ita+ente" MEra Ehili99 Guien ha$a echado un $reAe AistaBo al interiorN Al intentar seguirle con la +irada/ estuAo a 9unto de tirar al suelo el ?igurn" Eese a Gue se discul9 en seguida/ la de9endienta le ech una +irada de re9roche/ 9ero (a se tuAo Gue ocu9ar nueAa+ente de Rose/ Gue se ha$a ca+$iado ( necesita$a ahora a(uda 9ara ce:irse $ien el Aestido" Cuando Marie lleg a la Aentana/ Ehili99 (a ha$a de4 sa9arecido" W ella se sor9rendi ante su 9ro9ia reaccin" MEor GuF Guera Aerle a toda costaN/ se 9regunt" W co+o conoca +u( $ien la res9uesta/ se sonroD leAe+ente" A?ortunada+ente en aGuel +o+ento Rose sali del 9ro$ador" El nueAo Aestido la ha$a trans?or+ado co+9leta+ente" 1egua teniendo una a9ariencia t+ida/ 9ero su as9ecto era el de una DoAen Gue as9ira$a a Gue la Aida le diese algo +Cs Gue una ha$itacin tristona ( la co+9a:a de su +adre" U1eguro Gue +e sienta ?atal/ MAerdadN U9regunt insegura/ a lo Gue la de9endienta reaccion con una +ueca aso+$rada" UNo Rose/ estCs gua9si+a" UTa+$iFn 9uedo o?recerle este otro +odelo Usugiri a+a$le+ente la de9endienta/ 9ero Marie ignor su interAencin ( e+9uD a Rose hasta un es9eDo" UQMira GuF gua9a estCsR 1i ca+$ias un 9oco tu 9einado ( te 9ones algo de colorete en las +eDillas/ las chicas de la ciudad tendrCn Gue te+er Gue hagas 9erder la ca$eBa a sus noAios" UEero (o""" Uo$Det Rose/ a lo Gue Marie le ta9 la $oca con la +ano" U1F Gue nunca haras algo as/ 9ero eListe la 9osi$ilidad" Esto( segura de Gue aGu Guedan +uchos solteros cu(o coraBn 9odrCs encandilar" MSerdad Gue sN Ante su +irada/ la de9endienta se a9resur a asentir" UMLo AesN 1i tu +adre decide asistir al $aile/ de$eras hacerte con?eccionar un Aestido nueAo" Rose asinti con las +eDillas encendidas" Des9uFs se conte+9l con un aire tan so:ador co+o si

Aiese ante ella a una 9rincesa de cuento" Tras a$andonar la sastrera/ 9asearon aIn un rato 9or la calle" En una 9eGue:a 9anadera Marie co+9r 9ara ella ( Rose unos dulces Gue co+ieron en el ca+ino" 1e sentan casi co+o dos chiGuillas Gue da$an un rodeo 9ara no regresar de+asiado 9ronto a sus o$ligaciones do+Fsticas" Cuanto +Cs tie+9o lleAa$an Duntas/ +Cs relaDada se +ostra$a Rose" Era co+o si se estuAiera li$rando de una 9inBa Gue la ha$a tenido a9risionada durante a:os" Al ?inal rea des9reocu9ada+ente ( 9areca ha$er reDuAenecido/ 9ese a su anticuado Aestido" Eero cuando a9areci ante ellas la casa de 1tella/ AolAi el antiguo +iedo de Rose" UMOuF 9asarC si +i +adre se entera de Gue"""N UM""" de Gue nos he+os 9er+itido una 9eGue:a diAersin co+o hacen todas las DAenes de AeB en cuandoN UMarie enarc las ceDasU" QNo he+os hecho nada in+oralR Nos he+os 9ro$ado un Aestido/ he+os co+ido unos dulces ( he+os Aisto esca9arates" Q,asta los ni:os lo hacenR 1alAo lo de 9ro$arse Aestidos" Marie gui: el oDo a Rose dCndole Cni+o" UCreo Gue eso nos ha sentado $ien/ MnoN Ade+Cs esta$as en co+9a:a de una +uDer 9ro+etida en +atri+onio ( ningIn ho+$re Aino con nosotras" As Gue el decoro estC salAado" Algo aliAiada/ Rose tras9as la 9uerta de entrada" UQRoseR QMarieR MDnde ha$Fis estadoN Uestall la AoB de 1tella co+o un trueno 9or la escalera" Rose se encogi in+ediata+ente $aDo la +irada de castigo de 1tella" U1olo he+os estado un rato en la ciudad UeL9lic MarieU" En la +odista/ 9ara ser +Cs eLacta" UMW eso 9or GuFN Rose aIn no necesita ningIn Aestido nueAo" W tI ta+9oco de$eras des9il?arrar as tu dinero" Marie re9ri+i un sus9iro" MEs Gue 1tella nunca ?ue DoAenN URose +e co+unic Gue ha$a llegado una inAitacin" Entonces 9ensF Gue 9odra+os Aer unos Aestidos" No he+os co+9rado nada/ solo he+os ido a +irar lo Gue ha(" UConte+9lar los esca9arates solo des9ierta a9etencias Gue/ de otro +odo/ una no sentira Da+Cs U adAirti 1tella" Des9uFs se dirigi a su hiDaU MDe GuF inAitacin se trataN MDe una 9ara tiN UEara nosotras Ucon?es Rose te+$lorosa" Des9uFs le tendi a su +adre la carta sin a$rir Gue ha$a lleAado consigo todo el tie+9o co+o un tesoro" UQ@na carta de los Bella+(R U1tella a$ri los oDos estu9e?actaU" M1erC 9osi$leN Marie intent ani+ar a Rose con un gui:o de los oDos" Le hu$iese gustado a9ostar con ella a Gue Auntie ace9tara la inAitacin" Con +anos ahora ta+$iFn te+$lorosas/ 1tella desgarr la carta" La hoDa Gue esta$a en el so$re era del +is+o 9a9el de altsi+a calidad con una +arca de agua en ?or+a de escudo ?a+iliar" I+9resionada Marie tuAo Gue ad+itir Gue nunca ha$a Aisto nada tan distinguido" QNi siGuiera 1o9hia Tood$ur( tena 9a9el co+o eseR Tras leer una ( otra AeB la carta/ 1tella +ir 9er9leDa de una a otra" UQReal+ente nos han inAitado/ a los cuatroR UMEntonces Mrs" Bella+( sa$e de +i eListenciaN U9regunt Marie llena de cautela" UQNatural+ente/ (a Gue eres la 9ro+etida de Vere+(R M1era 9osi$le Gue/ de re9ente/ 1tella se +ostrase +ucho +Cs a?ectuosa con ellaN MO la ?rialdad anterior era solo ?ruto de su i+aginacin 9orGue el a+$iente de la casa le resulta$a tan de9ri+enteN En cualGuier caso/ 1tella 9areca trans?or+ada" UQ1i es as/ natural+ente nos Aa+os a hacer Aestidos nueAosR Uanunci deAolAiendo la carta al so$re con tanto cuidado co+o si te+iese Gue 9udiera disgregarse entre sus +anosU" Eero no co+9rare+os Aestidos en una tienda sino Gue AendrC la +odista" Mrs" Nichols tiene una eLcelente re9utacin (/ 9or lo Gue dicen/ tra$aDa a $uen 9recio" La %poca que pas% en el instituto fue una de las ms 'ermosas! pero tam(i%n de las ms solitarias para m! pues a la escuela superior para c'icas apenas i(an ni&as de clases (a)as# $n mi curso ,o era la 3nica que no era 'i)a de un alto funcionario! de un rico comerciante o de un miem(ro del e)%rcito de alto ran*o# 5a por mi ropa se nota(a que era 'i)a de un cl%ri*o# Las otras c'icas! al*unas de las cuales lleva(an ,a un a&o en el instituto! me e1amina(an desconfiadas! como si mi padre 'u(iese *anado el dinero para el cole*io , el alo)amiento de modo des'onesto# .ientras que las otras salan )untas a dar paseos! ,o prefera quedarme sola en el parque! con un li(ro o unos de(eres so(re mis rodillas# $n esta %poca apenas pensa(a en mi padre# $l *olpe en mi odo! que casi me 'a(a 'ec'o ensordecer! rompi" definitivamente el la o ,a de por s fr*il que 'a(a entre nosotros# $n cam(io pensa(a en Peter , an'ela(a reci(ir cartas su,as# 0odas las semanas lle*a(a una! , ,o espera(a impaciente noticias so(re sus vivencias , los acontecimientos en el pue(lo# +l principio ,o! por mi parte! tena poco que contar! pues mi vida consista en se*uir las clases ,! por lo dems! en llamar lo menos posi(le la atenci"n entre las compa&eras a las que admira(a en secreto por sus 'ermosos vestidos! sus modales afectados , su ca(ello in*eniosamente ondulado# Pero 'u(o un da en que todo eso cam(i"# $ran mu)eres las que solan dar las clases 'asta que un da contrataron a un )oven profesor! se*uramente como medida de ur*encia! pues solo un mes antes una de las maestras se 'a(a casado# Desde el primer instante Jarl Ken/er atra)o la admiraci"n de todas las muc'ac'as# Dncluso las que no sentan muc'o inter%s por las clases! porque sa(an que les espera(a un (uen partido en cuanto tuvieran edad suficiente! escuc'a(an fascinadas cuando %l recita(a anti*uos poemas# 0am(i%n ,o senta fascinaci"n por este 'om(re que! con su ca(ello oscuro , sus o)os de un a ul luminoso! tena aspecto de franc%s# 0ena una vo mu, a*rada(le , si no le queda(a ms remedio que reprender a al*uien! da(a menos importancia al volumen de su vo que al contenido de lo que transmita al

pecador#

8Ae&orita Blumfeld! 9qu% 'ace aqu tan sola: $l susto me 'i o di(u)ar una lar*a ra,a en el papel# + orada me desprend de la pluma en la mesa# Ai no quera volver a escri(ir toda la carta! tendra que e1plicarle a Peter lo que 'a(a ocurrido# 8<Ae&or Ken/er= -o le o lle*ar# La san*re se me su(i" a las me)illas cuando me sonri"# 85 ,o no espera(a encontrarla aqu en la *lorieta! ,a que todas las dems damiselas estn en el parque# Levant" el li(ro que traa consi*o# Ricardo III de A'a/espeare# +3n no 'a(amos tratado de esta o(ra en clase# $l li(rito esta(a tan manoseado que o (ien %l lo 'a(a ledo muc'as veces o proceda de nuestra (i(lioteca# 8Ai no le molesta! me *ustara 'acerle un poco de compa&a , leer un rato# Le prometo que no prorrumpir% en espontneos *ritos de entusiasmo! pese a que A'a/espeare (ien lo merece# 9-o le parece a usted: +sent! pese a que solo 'a(a ledo el Re( Lear# 5a 'a(a podido compro(ar que las otras alumnas 'a(an ledo muc'o ms que ,o# Ae*3n lo prometido! Ken/er se sent" tranquilamente en un rinc"n , a(ri" su li(ro# +unque apenas se oa su respiraci"n! empec% a sentirme inc"moda# Ae*uro que las otras c'icas 'a(ran reventado de envidia! pero ,o solo pensa(a en lo que diran si me viesen as# 9Pensaran que intenta(a flirtear con %l: 8>a de)ado usted de escri(ir 8di)o Ken/er sin levantar la vista de su lectura8# -o se preocupe! el sonido de su pluma no me distrae! se&orita Blumfeld# <Prosi*a tranquilamente! si no! me sentir% como en una tum(a= Con manos tem(lorosas apo,% la pluma en el papel! sin que se me 'u(iese ocurrido nin*una e1plicaci"n para la ra,a# $n *eneral! mi ca(e a se 'a(a quedado como vaca# Despu%s de 'a(er intentado en vano formular al*unas frases in*eniosas! a&ad solo unas pala(ras so(re el tiempo , la comida de ese da# -o le di)e a Peter que me encontra(a en la *lorieta con Ken/er! aunque en una situaci"n completamente inocente! una omisi"n que en mi fuero interno )ustifica(a como al*o que no si*nifica(a nada , por eso no quera inducir a mi 'ermano a conclusiones que no se a)usta(an a la realidad#

%6 ULeAante un 9oco +Cs los $raBos ( no res9ire/ 9or ?aAor Uorden la +odista +ientras rodea$a la cintura de Marie con su cinta +Ftrica" Mientras Marie contena la res9iracin/ ech una +irada ?urtiAa a Rose Gue (a ha$a 9asado 9or el +is+o 9rocedi+iento ( 9areca algo desconcertada ante la gran Aariedad de tentadoras +uestras de tela" Natural+ente 1tella ha$a eL9licado a las dos Gue solo de$an elegir telas oscuras ( tener en cuenta el 9recio" 1tella rechaB enFrgica+ente la adAertencia de Marie de Gue Guera 9agar la tela de su 9ro9io $olsillo" Al 9rinci9io Marie ha$a tenido sus dudas en cuanto a la 9ericia de Mrs" Nichols/ 9ero cuando Aio con GuF ha$ilidad se desenAolAa ella ( sus a(udantes/ au+ent su con?ianBa en Gue no tendra Gue aAergonBarse en el $aile" UWa 9uede $aDar los $raBos" AliAiada/ Marie deD caer los $raBos ( +oAi los dedos 9ara aca$ar con el +olesto cosGuilleo" MCuCnto tie+9o +Cs tendra Gue 9er+anecer aGu de 9ieN E+9eBa$a a tener la sensacin de Gue Mrs" Nichols ha$a to+ado la +edida a cada 9ulgada de su cuer9o" En cualGuier caso Mrs" Nichols aIn no da$a se:al de ?inaliBar" ,aca continuas anotaciones en su li$reta ( luego da$a instrucciones a las e+9leadas" @n instante des9uFs/ la cinta +Ftrica AolAa a ce:ir la cintura de Marie" UQW ahora es9ireR No GuerrC ahogarse en su corsF MAerdadN Marie neg con la ca$eBa" MCuCnto tie+9o hara Gue no se 9ona corsFN El Gue tena en su F9oca del instituto lo ca+$i 9or otro +Cs sencillo/ 9orGue las Aarillas de acero le resulta$an inc+odas" *racias a su estrecha cintura no se nota$a Gue no i$a ce:ida" Cuando 9udo al ?in descender de la 9eGue:a tari+a/ la +odista sac de una cesta un cuaderno de +uestras ( se lo tendi" UMW GuF tela le gusta +Cs/ GueridaN Al ?or+ular esta 9regunta/ Mrs" Nichols 9areca una a$uela $ondadosa Gue Guiere hacerle un $onito regalo a su nieta" Marie hoDea$a las +uestras de tela" 1e detuAo al llegar a una tela aBul de ta?etCn con rosas teDidas enci+a" JEs 9er?ectaK/ 9ens" No era ni de+asiado clara ni eLcesiAa+ente cara/ co+o indica$a la etiGueta con el 9recio/ discreta+ente colocada" MOuF le 9arecera a Vere+(N Al hacerse esta 9regunta/ se sor9rendi 9reguntCndose ta+$iFn si la tela gustara a Ehili99" 1in 9oderlo eAitar/ se Aio in+ersa en un ensue:o en el Gue/ en?undada en este traDe/ se cruB con Ehili99 en la calle/ ( Fl se la Gued +irando $oGuia$ierto" UM1e ha decidido 9or esta telaN Ula arranc Mrs" Nichols de su enso:acinU" Tiene usted as9ecto de ha$erse ena+orado" UMEna+orado/ de GuiFnN U9regunt Marie desconcertada hasta Gue se dio cuenta de Gue la +odista se re?era a la telaU" Ah s/ esta es +araAillosa" UW encaDa estu9enda+ente con sus oDos" ULa +uDer la +ir detenida+ente" Des9uFs a:adiU No Guiero ha$lar de +Cs/ 9ero con un Aestido hecho de esta tela ro+9erC usted +uchos coraBones" UCon este Aestido solo Guiero gustar a uno/ a +i 9ro+etido Ucontest Marie con di9lo+acia/ aunGue tena la sensacin de Gue Mrs" Nichols (a sa$a la Aerdad" Oue/ en realidad/ ella al$erga$a la a$surda es9eranBa de cruBarse con Ehili99 ca+ino de la sala de $aile 9ara Gue 9udiese Aerla as" UEs +u( loa$le UdiDo la +odista" Des9uFs se:al a Rose/ Gue aIn no se decidaU" Tal AeB 9ueda a(udar un 9oco a su 9ri+a" Earece Gue elegir le cuesta +Cs Gue a usted" Marie contest a?ir+atiAa+ente a Mrs" Nichols con un +oAi+iento de ca$eBa" Des9uFs se sent Dunto a Rose en el so?C" UEs una eleccin di?cil/ MAerdadN UQ@?R Usus9ir Rose +ientras/ algo +alhu+orada/ 9asa$a la +ano 9or una sencilla tela negra de algodn" UMNo es cierto Gue te gustaN U9regunt Marie escF9tica" UNo/ 9ero le gustara a +i +adre" En este +o+ento Rose le da$a a Marie real+ente 9ena" UDe$eras escoger algo Gue te guste a ti" Mira/ (o +e Guedo esta" A$ri el li$ro de +uestras 9or la 9Cgina del ta?etCn aBul +arino" Rose eLcla+ Dadeante UQEero no es de color negroR UClaro Gue no" Eero (o no so( Aiuda/ MAerdadN W tI ta+9oco lo eres" Con un tono oscuro co+o este no atenta+os contra el honor de la +adre de Vere+( (/ sin e+$argo/ tendre+os as9ecto de DAenes" UMarie decidi Dugar la carta triun?alU" Ade+Cs Guiero gustarle a Vere+( con este Aestido ( conseguir Gue 9ase +Cs tie+9o con+igo" Cuando Marie le gui: el oDo/ Rose se ru$oriB" USa+os a Aer/ si Guieres Gue un ho+$re te haga la corte/ tendras Gue elegir algo di?erente a esto" UMW GuFN Rose 9areca real+ente desconcertada" Marie se acord del Aestido de color ciruela del esca9arate" Eas las 9Cginas ( no tard en encontrar una tela 9arecida" 1e la +ostr a Rose" UEsta dara a tu cutis un as9ecto delicado ( $lanco ( encaDara a la 9er?eccin con tu 9elo negro" Ade+Cs/ a la luB de las Aelas 9arecerC negra/ (a Gue Guieres Gue sea de este color"

UEero eso es""" No se acord del no+$re del color" UNosotros lo lla+a+os aBul ciruela" ABul co+o las ciruelas" Esto( segura de Gue +uchos ho+$res se AolAerCn 9ara +irarte si lo co+$inas con el 9einado adecuado" Rose la +ira$a co+o si es9erara Gue en cualGuier +o+ento ca(era un ra(o del cielo ( +atara a las dos 9or su osada" Eero nada sucedi" W una hora des9uFs Mrs" Nichols a$andon la casa lleACndose el 9edido del ta?etCn aBul/ del de color ciruela ( de otro ta?etCn negro 9ara 1tella" AGuel da 9or la tarde/ Ehili99 no se 9resent a la hora del tF" Is$el le +ani?est a Marie Gue le ha$a enAiado al car9intero 9ara Gue encargase cuatro nueAos $ancos escolares" UMSan a Aenir nueAos alu+nosN U9regunt Marie sor9rendida +ientras coloca$a en su 9lato uno de los scones de Allison/ Gue tenan ?a+a en toda la ciudad" En casa de los Is$el/ la hora del tF era sie+9re un es9acio de tie+9o en el Gue se conAersa$a distendida+ente" No co+o en casa de 1tella Gue/ 9ese a toda la a+a$ilidad recu9erada/ segua 9areciendo algo rgida" U1/ se han dado de alta seis nueAos alu+nos" Reciente+ente dos nueAas ?a+ilias se han trasladado a AiAir a nuestra ciudad/ con cinco ( ocho hiDos res9ectiAa+ente" En los 9rLi+os a:os nos darCn $astante tra$aDo" UQEsto es ?antCsticoR Marie +ordisGue alegre+ente su scone" El aro+a a +anteGuilla ( las 9asas la hacan derretirse" UW lo $ueno es Gue una ?a+ilia 9rocede de Ale+ania" Tan 9ronto se ha(an aco+odado/ les harF sa$er Gue aGu tienen una co+9atriota" Estara $ien Gue usted les a(udase un 9oco a acli+atarse" UQLo harF con +ucho gustoR Marie no es9era$a encontrar aGu a co+9atriotas su(os/ 9ero ahora su coraBn lata alegre+ente ante la 9osi$ilidad de 9oder AolAer a ha$lar en su 9ro9io idio+a/ con ?rases largas ( no con eL9resiones $reAes co+o las Gue ense:a$a en clase" UQWo ta+$iFn tengo una $uena noticiaR Ue+9eB a decir/ des9uFs de 9ro$ar un trago del delicioso tFU" Vere+( ( (o he+os sido inAitados al $aile de los Bella+(" Natural+ente/ Auntie ( Rose ta+$iFn" MNo es +agn?icoN Va+Cs he asistido a un $aile" Los Is$el 9arecieron sincera+ente sor9rendidos/ algo Gue Marie/ en realidad/ no aca$ de entender" En su ?uero interno incluso es9era$a Gue el +atri+onio hu$iese sido inAitado ta+$iFn" UMAcaso ustedes no irCnN Allison neg con la ca$eBa" UNo/ ( creo Gue ese es el caso de la +a(ora de los ha$itantes de la ciudad" CrFa+e/ los Bella+( solo inAitan a gente Gue les resulta Itil UeL9lic Allison +ientras le serAa una taBa de tF a MarieU" Rara+ente han inAitado a gente corriente ( si lo han hecho en alguna ocasin/ sie+9re Gueran algo de ellos a ca+$io" De re9ente los eLcelentes scones 9esa$an co+o 9iedras en el est+ago de Marie" Descarta$a Gue Allison sintiese celos" AunGue era +Cs $rillante Gue +uchas +uDeres de la ciudad/ no intenta$a +antener contacto con la gente in?lu(ente" Ta+9oco Va+es era dado a hacerlo" W co+o Allison Da+Cs le ha$a +entido/ ha$ra algo de Aerdad en sus 9ala$ras" MEero GuF Gueran los Bella+( de ellosN Cierta+ente Vere+( era el reAerendo de la ciudad/ 9ero no tena dinero ni otra cosa Gue o?recer Gue su a9o(o es9iritual" UQDeDa de asustar a MarieR U9idi Va+es cogiendo otro sconeU" No ocurre todos los das Gue aGu uno es inAitado a un $aile" DiAiFrtase/ co+a $ien ( hCganos sa$er GuF tienen estas dia$licas orgas Gue cele$ran los Bella+( co+o 9ara Gue todo el +undo se AuelAa loco 9or asistir" Marie sonri insegura" UOuiBC lo Gue Guieran es conocer+e UdiDo eL9resando lo Gue esta$a 9ensandoU" Al ?in ( al ca$o serF 9ronto la es9osa de su reAerendo" Ade+Cs do( clases a los ni:os de la ciudad" UNo a los de los Bella+( Ure9lic Va+es sus9irandoU" QCuCnto dinero a9ortaran a nuestro colegioR UNo de$es decir eso Ule adAirti Allison cuando AolAi a sentarse a la +esaU" No es 9or el dinero 9or lo Gue das clases a los ni:os" QA cuCntos 9adres los he+os eLi+ido del 9ago de la +atrcula o se la he+os reducidoR Va+es asinti" UTienes raBn/ Guerida/ a unos cuantos" UMAs Gue los Bella+( tienen hiDosN El 9a9el de cartas la ha$a hecho 9ensar en un +atri+onio +a(or" UClaro Gue s/ un hiDo ( una hiDa Ucontest Va+esU" Natural+ente a+$os tienen 9ro?esores 9articulares ( se 9reAF Gue algIn da estudien en una uniAersidad ?a+osa" UQCo+o si no 9udieran hacerlo en una escuela co+o la nuestraR UdiDo Allison alterada" De re9ente resonaron unos 9asos en la escalera" QEhili99 ha$a AueltoR El coraBn de Marie dio un salto de alegra/ co+o cada AeB Gue le Aea" Eero en Aista de lo Gue Allison aca$a$a de co+unicarle/ sera +eDor no decirle nada de la inAitacin" Eodra llegar a 9ensar Gue a 9artir de ahora esta inAitacin se le su$ira a la ca$eBa hasta el 9unto de Gue (a no Guisiera ha$lar con Fl" Cuando Carter entr/ en seguida se cruBaron sus +iradas/ ( Fl le deAolAi la sonrisa" Eor un instante Marie tuAo la sensacin de Gue esta$an solos en la ha$itacin" UBien/ Mr" Carter/ MGuF ha conseguidoN Uahu(ent la AoB de Is$el esta ilusin" ULos $ancos estarCn listos dentro de una se+ana ( serCn tal co+o usted los desea Ucontest Ehili99/ ca9aB 9or ?in de a9artar la +irada de MarieU" TardF un tie+9o en eL9licCrselo todo al car9intero/ 9ero 9arece entender su o?icio" UNo es9era$a otra cosa" 1iFntese/ Guedan algunas galletas 9ara usted"

Mientras se des9renda de su chaGueta/ la +irada de Carter AolAi a dirigirse una ( otra AeB a Marie" Ella intent conserAar la cal+a/ 9ero/ co+o atrada 9or un i+Cn/ no 9oda deDar de +irarle (/ al Aer su sonrisa/ se ru$oriB" JMOuF +e estC 9asandoN Use 9reguntU" Me esto( co+9ortando 9eor Gue cuando"""K De re9ente/ el reloD en el saln de los Is$el dio las seis" Marie se so$resalt" EstuAo a 9unto de olAidar Gue ho( tena una cita (/ si no acuda/ 9odra traerle 9ro$le+as" ULo siento/ tengo Gue +archar+e" ,o( es la Ilti+a 9rue$a" Ehili99 la +ir co+9asiAo" UMErue$a de GuFN UDe +i Aestido" 1tella ha citado a la +odista 9ara las cinco" 1egura+ente (a ha$rC ter+inado con Rose" UNuestra se:orita Blu+?eld ha sido inAitada 9or los Bella+( UdiDo Va+es Is$el/ reAelando el secreto de Marie a Guien gui: el oDoU" Eara una ?iesta co+o esa real+ente se necesita ro9a nueAa si uno no Guiere ser tenido 9or alguien del serAicio" Ehili99/ Gue acogi la $ro+a con una sonrisa/ no 9areci +u( i+9resionado" UMReal+enteN MOuF ha( de eLtraordinario en un $aileN UEarece ser Gue este es algo as co+o el $aile del a:o Ure9lic Marie aturdidaU" Rose te+a Gue su +adre declinase la inAitacin/ 9ero ahora 1tella estC +Cs ilusionada Gue ella" 1i la +odista se +archa sin Gue +e ha(a 9ro$ado el Aestido/ todas estarCn o?endidsi+as" UNo lo creo/ MGuiFn 9uede en?adarse con ustedN Los gui:os de Ehili99 la tras9asaron co+o un relC+9ago" Ahora senta no ha$erse +archado antes" De ha$erlo hecho/ ahora no la+entara tener Gue +archarse ( no 9oder dis?rutar +Cs de la co+9a:a de Ehili99" 1eguro Gue aIn le Gueda$a 9or contar algo interesante so$re la car9intera" UQEntonces hasta +a:ana/ se:orita Blu+?eldR Use des9idi alegre+ente de ella" 1olo ahora Marie AolAi a darse cuenta de la 9resencia de los Is$el" Allison le sonrea con 9icarda" M1e ha$a dado cuenta de su desconciertoN U1/ ( +a:ana nos contarC c+o ?ue esta 9rue$a ( c+o es su Aestido" 1eguro Gue Aestida as a9arecerC en nuestro 9eGue:o 9eridico" Marie neg aBorada con la ca$eBa" UNo lo deseo 9ara nada" EstarF contenta cuando todo ha(a 9asado" SolAi a sonrer al gru9o ( se dirigi a la 9uerta" Durante el ca+ino de regreso/ Marie solo 9oda 9ensar en una cosa en la +irada triste de Ehili99 Carter cuando ella anunci Gue tena Gue +archarse" MReal+ente le i+9orta$a Gue se GuedaraN Eor un instante estuAo tentada de +aldecir todo lo relacionado con el $aile/ 9ues le ha$a hecho 9erder una hora agrada$le" Eero se lla+ al orden" Q1igues 9ro+etida con Vere+(/ MarieR No tienes derecho a coGuetear con ningIn otro ho+$re" Cuando +edia hora +Cs tarde entr en el saln de 1tella/ Rose se esta$a conte+9lando en el es9eDo" El Aestido color ciruela guarnecido con una delicada 9untilla negra/ Gue se desliBa$a Aa9orosa+ente so$re un ancho +iri:aGue/ le senta$a real+ente $ien" Lo Gue no encaDa$a con el Aestido era su 9einado/ 9ero Marie sa$a Gue 1tella (a ha$a aAisado a Mrs" *iles/ una se:ora del crculo de la 9arroGuia Gue se ocu9ara de ondularle el ca$ello" Mientras una de las a(udantes de Mrs" Nichols guarda$a cuidadosa+ente un Aestido negro de ta?etCn en una cesta alargada/ otra esta$a alisando un Aestido aBul Gue aca$a$a de ser colocado so$re el +aniGu" Marie se Gued sin res9iracin" QNunca antes ha$a Aisto un Aestido co+o aGuelR 1iguiendo sus indicaciones/ Mrs" Nichols ha$a renunciado a un ancho +iri:aGue ( lo ha$a con?eccionado +Cs $ien a la +oda londinense/ Gue resalta$a +agn?ica+ente la es$elta ?igura de Marie" UQAh/ 9or ?in has AenidoR UeLcla+ 1tella atareada con los $otones de su Aestido" Eor lo Aisto la 9rue$a ha$a durado algo +Cs de lo 9reAistoU" Wa te 9uedes ir Guitando tu Aestido/ en seguida Mrs" Nichols se ocu9arC de ti"

%7 En realidad los sC$ados eran $astante tranGuilos en casa de 1tella" Marie sola corregir de$eres ( 9re9arar sus clases 9ara la se+ana siguiente" 1i 1tella se lo 9eda/ i$a a la ciudad 9or unos recados o a(uda$a en la cocina" Eero en la +a:ana del da del $aile todo ?ue di?erente" Las ha$itaciones/ 9or lo general +Cs $ien tristes/ se trans?or+aron en una casa de locos/ llenas de Aestidos ( Ba9atos/ con un aro+a en el aire a agua de rosas ( ca$ello cha+uscado" Co+o Rose tena +uchsi+o +iedo a Gue las tenacillas riBadoras le estro9easen su 9elo/ Marie tuAo Gue serAirle de consuelo" U1/ sostFngale la +ano/ se:orita UdiDo Mrs" *iles i+9acienteU" 1i no/ de tanto +oAerse/ le roBarF el cuero ca$elludo/ ( entonces tendre+os un dra+a" @na AeB ter+inada la o9eracin/ Rose ha$a 9erdido algIn ca$ello/ 9ero su 9iel esta$a intacta ( ade+Cs luca un 9recioso 9einado ondulado" Marie se li+it a algIn retoGue i+9rescindi$le en su ca$ello/ recogido 9ara Gue Guedase +ucho tie+9o 9ara 1tella/ Gue Guera Gue la 9einasen de un +odo +u( eLtraAagante" Cuando 9or la tarde lleg el +o+ento de Aestirse/ Marie (a se senta tre+enda+ente agotada" QNi siGuiera las ?atigas en la caraAana ?ueron tan eLtenuantesR Eero 1tella no tuAo co+9asin" Eara Gue los corsFs Guedaran correcta+ente ce:idos/ su9ri+i la co+ida" Ta+9oco se serAira el tF" U1i $e$Fis de+asiado/ esta noche no 9odrFis ni res9irar UadAirti antes de ani+ar a Mrs" *iles a ce:irle aIn +Cs ?uerte el corsF" Al caer la tarde/ Marie 9udo 9or ?in +irarse al es9eDo" La +ira$a una 9ersona co+9leta+ente trans?or+ada" El Aestido se aDusta$a 9er?ecta+ente ( el corsF/ aunGue resultase desagrada$le/ su$ra(a$a su es$elta lnea" Los riBos Gue Mrs" *iles ha$a ?or+ado con sus tenacillas (a no se sostenan co+o en el 9ri+er +o+ento/ 9ero al ha$erse deshecho un 9oco/ 9arecan aIn +Cs natu4 rales" Ta+$iFn Rose 9areca satis?echa" 1e conte+9la$a ensi+is+ada en el es9eDo co+o si se Aiese 9or 9ri+era AeB/ lo Gue hiBo sonrer a Marie" M,a$ra ella conseguido Gue 9or ?in Rose a$andonara un 9oco sus reserAasN U1e:oras/ MestCis listasN Ureson una AoB en la casa" @nos 9asos se acercaron a la 9uerta del saln U" Es9ero Gue estFis (a Aestidas" UClaro Gue s/ hiDo +o Utrin 1tellaU" Entra ( +ira nuestras o$ras de arte" Vere+( lleAa$a una larga leAita negra con cor$ata ta+$iFn negra so$re la ca+isa de un $lanco i+9oluto" BaDo el 9antaln gris oscuro centellea$an unos Ba9atos lustrosos" A 9ri+era Aista nadie le ha$ra to+ado 9or un clFrigo" Cuando 9as la 9uerta/ a$ri aso+$rado los oDos" Al Aer a Marie/ Gued ?ascinado en el acto" UEstCs her+ossi+a" UAAergonBado/ hiBo una 9ausa ( luego a:adiU Todas estCis her+ossi+as" UQ*racias/ GueridoR UgorDFo 1tella/ Gue ta+$iFn 9areca +ucho +Cs DoAen con su nueAo Aestido" Vere+( le hiBo un ade+Cn con la ca$eBa/ 9ero des9uFs AolAi a dirigir la +irada a Marie" JEor ?in +e Ae co+o +uDerK/ 9ens satis?echa" Cuando la conduDo al carruaDe/ Marie senta un 9lacentero cosGuilleo en el est+ago" OuiBC/ 9ese a todo/ siento algo 9or Fl" QODalC +ostrase Fl algo +Cs sus e+ocionesR MCuCnto 9iensa es9erar aIn 9ara intentar conocer+e un 9oco +eDorN Durante el AiaDe 9or la ciudad/ Marie dis?rut del aire ?resco de la tarde/ Gue (a tena un leAe toGue de oto:o" Ahora se arre9inti de no ha$erse trado un chal/ 9ero no tardaron +ucho en llegar a la +ansin de los Bella+(" En sus 9aseos 9or la ciudad Marie (a ha$a Aisto la casa ( se ha$a sor9rendido de Gue ?uese aIn +Cs grande ( suntuosa Gue la 9ro9iedad de los Tood$ur(" La luB Gue ilu+ina$a la ?achada/ ( Gue a traAFs de las Aentanas caa so$re la calle/ da$a a la Ailla el as9ecto de un 9alacio" Desde el interior llega$a el sonido so?ocado de la +Isica/ +ientras los +oBos de cuadra a$ran a los huFs9edes las 9orteBuelas e indica$an des9uFs a los cocheros dnde de$an estacionar los carruaDes" Cuando Marie 9is la sala de $aile/ tuAo/ sin e+$argo la sensacin de Gue una so+$ra se eLtenda so$re su al+a" Toda su alegra inicial desa9areci de gol9e cuando/ enAuelta en una nu$e de 9er?u+es di?erentes/ 9erci$i el destello de las Do(as Gue adorna$an a +uchas de las +uDeres" Allison Is$el tena raBn a9arte de ella/ aGu no ha$a gente corriente" La +a(ora de los inAitados ni siGuiera 9arecan ser de 1elkirk" 1egura+ente se ha$an so+etido a las ?atigas de un largo AiaDe 9ara 9oder 9artici9ar en este eAento social" JOue nosotros no ?or+a+os 9arte de este crculo/ se nota a la legua U9ens Marie acongoDadaU" Anta:o/ en el instituto/ ta+$iFn todo el +undo sa$a GuiFn so( (o"K Co+o i$a al lado de Vere+(/ lla+a$a aIn +Cs la atencin" Las +uDeres 9arecan taladrarla con sus +iradas/ +ientras los ho+$res la eLa+ina$an de arri$a a$aDo co+o un ternero en el +ercado de ganado" JOh/ Ehili99 U9ens deses9eradaU" QC+o +e gustara estar ahora contigo escuchando tus historiasRK UQAh/ reAerendo Elu++erR La estridente AoB ?e+enina 9erteneca a una +atrona de unos sesenta a:os de edad/ Aestida con un traDe de un aBul chilln/ Gue se acerca$a ahora a la 9areDa con los $raBos a$iertos" QEra i+9osi$le Gue esta ?uese la +uDer Gue tena aIn dos hiDos en edad escolarR UEsa es Mrs" Bella+( sFnior/ la +adre de nuestro an?itrin Ususurr Vere+(U" El Aestido Gue lleAa

sera +Cs adecuado 9ara su nuera/ Mno te 9areceN Marie se a$stuAo de contestar ( so?oc una risita/ aunGue 9ens Gue tena toda la raBn" Cuando Mrs" Bella+( los a$raB a a+$os/ eLhal una oleada de un ?uerte 9ar?u+e" UQOuF alegra Aerle/ reAerendo Elu++erR Ella de$e de ser su 9ro+etida/ MAerdadN Vere+( es$oB una sonrisa" U1/ lo es" 1i +e lo 9er+ite/ le 9resento a Marie Blu+?eld" UQOh/ es usted real+ente encantadoraR Aco+9C:e+e/ +i hiDo ( +i nuera arden en deseos de conocerla" Antes de Gue a Marie se le 9udiese 9asar 9or la ca$eBa Gue real+ente 1tella de$a la inAitacin Inica+ente a la curiosidad de la gente 9or la nueAa +aestra/ la AieDa Mrs" Bella+( la arrastr consigo hasta un gru9o de 9areDas/ cu(os Aestidos ( traDes ha$an costado segura+ente cien Aeces lo Gue le ha$a costado su 9ro9io Aestido o el traDe de Vere+(" En el acto ces la ani+ada conAersacin ( todos los oDos se claAaron en Marie" No se le 9as 9or alto Gue/ 9or un instante/ los oDos de una de las +uDeres se contraDeron conAirtiFndose en unas ?inas rendiDas" Ta+$iFn esta +uDer lleAa$a un Aestido $astante aDustado/ 9ro?usa+ente adornado con 9untillas/ de un color Gue recorda$a el cha+9Cn" Ears/ se le 9as 9or la ca$eBa a Marie" En el instituto/ algunas chicas ha$la$an ?ascinadas de la +oda de aGuella ciudad/ ( una AeB Aio una ?oto" El +odelo era +ucho +Cs +oderno Gue el de entonces/ 9ero el estilo era incon?undi$le" UEsta es la noAia del reAerendo Elu++er Ula 9resent Mrs" Bella+( sFniorU" MNo es gua9si+aN UQReal+ente encantadoraR UdiDo el ho+$re de la elegante leAita/ Gue se encontra$a al lado de la +uDer del Aestido claroU" 1o( Matthe< Bella+(/ ( esa es +i +uDer Linda" Ta+$iFn nosotros le da+os la $ienAenida a 1elkirk" Ech un AistaBo a la +uDer Gue esta$a a su lado" Ella 9areca +enos contenta de conocer a Marie/ 9ero se o$lig a es$oBar una sonrisa" U@sted es la nueAa +aestra/ MAerdadN UdiDo en tono +eli?luo" A Marie no se le 9as 9or alto la indirecta" Ante toda esta gente rica/ Gue segura+ente tena e+9leados ( criados/ Linda Bella+( aclar en un instante Gue ella no era de los su(os" Eero a Marie (a le ha$a deDado de i+9ortar" Al contrario/ se estir orgullosa+ente cuando contest U1/ esa so( (o" W tengo Gue decir real+ente Gue la de 1elkirk es una de las escuelas +Cs $onitas en las Gue he 9odido dar clase" ULo cierto es Gue rara+ente una +aestra se casa Ue+9eB a decir una se:ora +a(or Aestida de roDo oscuro/ des9uFs de ha$er lanBado $reAe+ente una +irada a Linda Bella+(U" MTiene intencin de a$andonar su 9ro?esin tras la $odaN Esta 9regunta ?ue co+o una 9u:alada" MDe dnde 9roceda el talento de algunas 9ersonas 9ara encontrar eLacta+ente su 9unto dF$ilN UEso es lo Gue he acordado con +i 9ro+etido" UMarie se AolAi hacia Vere+(/ Gue dis?ruta$a Aisi$le+ente de la atencin 9restada" U@na +aestra de$era dedicarse 9or entero a sus alu+nos ( no deDarse distraer 9or cosas del coraBn Ua:adi en tono dulBn la +uDer/ Gue recorda$a de+asiado a Marie aGuellas horrorosas +uDeres del da de los 9adres" UWo lo Aeo del +is+o +odo Ure9lic/ haciendo un es?uerBo 9or do+inarseU" Eero co+o decidi+os a9laBar un 9oco la $oda a causa del ?alleci+iento de Mrs" Elu++er/ no Aea +otiAo alguno 9or el Gue no hu$iese 9odido o?recer +is serAicios a la co+unidad" Les aseguro Gue con la +is+a 9asin +e ocu9arF de los asuntos de la 9arroGuia/ tan 9ronto Vere+( ( (o este+os casados" De reoDo Aio Gue Mr" Bella+( es$oBa$a una sonrisa socarrona" Las +uDeres 9arecan ha$erse Guedado (a sin 9lAora/ 9ues se hiBo un silencio inc+odo" Marie crea 9erci$ir algIn Gue otro cuchicheo/ 9ero 9or suerte no entendi lo Gue se deca" UNo lo dudo UMatthe< Bella+( 9uso ?in al silencioU" 1eguro Gue usted se conAertirC en un Aalioso +ie+$ro de nuestra co+unidad" MOuF asignaturas da aGuN UAle+Cn/ ciencias naturales ( geogra?a" W natural+ente Clge$ra cuando Mr" Is$el estC ocu9ado con los cursos su9eriores" Matthe< hiBo un gesto i+9resionado con la ca$eBa hacia ella" U1uena a +uchos conoci+ientos 9ara una +uDer" Tal AeB de$era enAiar a +is hiDos 9ara Gue les dF clases de re9aso" A DuBgar 9or la +irada aAinagrada Gue Linda ech a su +arido/ el rendi+iento de sus hiDos no de$a de ser +u( $ueno" UEsto( a su entera dis9osicin si necesita +i conseDo" Marie sonri a su interlocutor ( con esto conclu( la ronda de 9resentacin" Del $raBo de Vere+( se aleD del gru9o" ULo has hecho +agn?ica+ente Uo$serA Vere+( cuando se ha$an aleDado lo su?iciente 9ara no 9oder ser odosU" Mrs" Tre+a(ne es conocida 9or su lengua de A$ora" A?ortunada+ente no es de la ciudad ( 9or lo tanto no sa$e nada de las circunstancias 9recisas de tu llegada aGu" UMTe re?ieres a Gue ?ui+os asaltados ( Gue AiA entre los CreeN @na oleada de aAersin se des9ert en Marie" QCo+o si 9or unas circunstancias desgraciadas uno se conAirtiera en un eLecra$le ser hu+anoR Vere+( no 9erdi la cal+a" UELacta+ente a eso +e re?iero" W ?rente a esta gente no de$eras +encionarlo Da+Cs" CualGuier granito de conoci+iento Gue adGuieran so$re ti 9uede conAertirse en sus +anos en un ar+a a?ilada" Muchos de ellos seran incluso ca9aces de i+9edir 9ara sie+9re cualGuier 9rogreso tu(o/ sin Gue tI te des cuenta"

Marie se estre+eci" De re9ente todos aGuellos rostros rodeados de Do(as le 9arecieron aIn +Cs hostiles ( ella es9era$a anhelante el +o+ento en Gue 9udiese a$andonar el $aile" UEstCs +u( 9Clida" MNo te encuentras $ienN UdiDo Vere+(/ des9uFs de o$serAarla un +o+ento" UNo/ solo es Gue no esto( acostu+$rada a tanta gente de una sola AeB Ure9lic Marie/ tocCndose las +eDillas" MEsta$a real+ente 9ClidaN Eese a Gue 9or un instante le ?alt el aire co+o resultado de las 9ala$ras de Vere+(/ se encontra$a $astante $ien" 1o$re todo ahora Gue ha$a salido del a+$iente de Linda Bella+(" USo( a $uscarte un re?resco" Des9uFs te encontrarCs +eDor" MEsta$a ella eGuiAocada/ o Vere+( desa9areci con eLcesiAa ra9ideB en direccin al $u?eteN 1eguro Gue son +eras i+aginaciones tu(as" EstC 9reocu9ado/ eso es todo" En +edio de aGuella gente en ani+ada charla se senta un 9oco ?uera de lugar/ 9ero co+o Vere+( AolAera con $e$idas/ decidi 9er+anecer donde esta$a" JQC+o +e gustara estar ?uera de aGuRK/ se le 9as 9or la ca$eBa" UQMiss Blu+?eldR Marie se AolAi so$resaltada" JQOh/ no/ solo ?alta$a eseR Use le 9as 9or la ca$eBa al Aer ante ella el rostro de *eorge Tood$ur(U" De$era ha$er i+aginado Gue Fl estara aGu"K Los ricos de las a?ueras de la ciudad no 9odan ?altar en una ocasin se+eDante" UMr" Tood$ur( Ure9lic ella/ rgida/ 9ero no ?ue ca9aB de a?ir+ar Gue era un 9lacer AolAer a Aerle" UQEstC real+ente encantadoraR UMientras to+ su +ano/ *eorge le diriga +iradas lasciAas" Eor lo Aisto (a se ha$a olAidado de su 9eGue:o discursoU" Es9ero Gue le Guede algIn $aile 9ara el Gue no se ha(a co+9ro+etido" UClaro Use le esca9 antes de Gue 9udiera encontrar alguna eLcusa" A?ortunada+ente aIn no se ha$a a$ierto el $aile ( Marie es9era$a encontrar hasta entonces un lugar en el Gue no la localiBase" Mira$a a su alrededor en $usca de Vere+(" MDnde esta$aN MLe ha$ra entretenido alguienN 1e senta inc+oda 9orGue nota$a las +iradas de Tood$ur( adheridas a su cuer9o" USenga/ Guiero 9resentarla a un $uen a+igo UdiDo Fl 9or ?in/ o?reciFndole su $raBo" ULo siento/ esto( es9erando a +i 9ro+etido" ,a ido 9or unos re?rescos" A Marie le disgust la inseguridad Gue se nota$a en su AoB" W aIn le disgust +Cs Gue *eorge la notara" U1eguro Gue los re?rescos 9odrCn es9erar un +o+ento +Cs/ MnoN Ade+Cs aGu ha( ca+areros 9or todas 9artes ( 9ode+os lla+ar a uno" Marie sigui dudando" En realidad no ha$a nada +alo en Gue conociera al a+igo de Tood$ur(/ 9ero M9or GuF tendra la sensacin de Gue se le encoga el est+agoN USenga/ +i a+igo +uerde tan 9oco co+o (o" Tood$ur( no da$a la i+9resin de deDarse desani+ar tan ?Ccil+ente" A rega:adientes 9uso Marie su +ano so$re el $raBo de Fl" JOuiBC +e deDe en 9aB cuando ha(a ha$lado con su conocidoK/ 9ens angustiada" Orgulloso co+o si Fl +is+o ?uese el noAio/ *eorge lleA a Marie a traAFs de la sala $aDo las +iradas +araAilladas de los huFs9edes" De AeB en cuando le llega$a algIn cuchicheo/ 9ero Marie se o$lig a no +ostrar ninguna reaccin" 1e detuAieron ante un tro de ho+$res Aestidos con oscuras leAitas" Todos sostenan co9as de cha+9Cn en las +anos e interru+9ieron en el acto su conAersacin cuando llegaron *eorge ( Marie" El $ar$udo del centro lla+ es9ecial+ente la atencin de Marie" Eese a Gue/ al igual Gue sus dos interlocutores/ 9asa$a de los cincuenta/ co+o de+ostra$a el tono 9lateado de su ca$ello/ segua teniendo el 9orte de un ho+$re DoAen" Tras eLa+inar $reAe+ente a Marie/ le sonri" UMMe 9er+iten 9resentarlesN U9regunt *eorges al gru9oU" La se:orita Marie Blu+?eld" Marie/ este es el alcalde Corrigan/ este el conseDero +unici9al Mello<s ( este el conseDero +unici9al Eauls/ los tres ho+$res +Cs i+9ortantes de esta ciudad" De re9ente Marie se sinti co+o si tuAiese una enor+e 9iedra en el est+ago" QCorriganR QEl ene+igo nI+ero uno de 1elkirk de los indiosR ,asta ahora ella ha$a 9odido eAitar conocerle/ 9ero lo Gue los Is$el decan de Fl $asta$a 9ara llenar li$ros enteros" 1e acord de la adAertencia de Va+es tras el da de los 9adres" JEn realidad no tienes nada Gue te+er U9ensU/ 9ues has seguido sus indicaciones"K Mientras Gue los se+$lantes de Eauls ( Mello<s +antenan una a+a$ilidad neutral cuando le $esaron la +ano/ a Marie no se le 9as 9or alto Gue la +irada de Corrigan se enso+$reci antes de inclinarse so$re su +ano" UMe alegro de conocerla" @sted es la nueAa +aestra/ MAerdadN Marie asinti" JMantFn la cal+a Use diDo a s +is+aU" Diga lo Gue diga o haga lo Gue haga/ no le des +otiAos 9ara Gue 9ueda re9rocharte algo"K U1/ esa so( (o" Mr" Is$el tuAo la a+a$ilidad de dar+e el e+9leo" U1/ Is$el es un ho+$re real+ente agrada$le" Eor cierto/ no sF si estC en la lista de inAitados" Dirigi una +irada interrogante a *eorge/ Gue se encogi de ho+$ros" UEso se lo tienes Gue 9reguntar a la encantadora Mrs" Bella+(" J1a$es 9er?ecta+ente Gue no estC en la lista U9ens Marie ?uriosaU" W (o ta+$iFn esto( aGu solo 9or estar 9ro+etida con Vere+("K UBien/ tal AeB lo encuentre aIn aGu en el transcurso de la Aelada" En cualGuier caso +e alegro real+ente de conocerla 9or ?in en 9ersona" 1eguro Gue su tra$aDo la tiene tan ocu9ada Gue no encuentra tie+9o 9ara Aenir al To<n ,all" UAs es Ure9lic Marie i+9ertFrritaU" AIn so( nueAa aGu/ ( las clases ocu9an todo +i tie+9o" Eero

seguro Gue le harF una Aisita cuando tenga +Cs cal+a durante la F9oca de Aacaciones" U1u9ongo Gue su 9ro+etido (a ha$rC arreglado sus 9a9eles" En este +o+ento Marie se sinti +Cs Gue aliAiada 9or el hecho de Gue la caraAana hu$iese sido localiBada ( ella hu$iera recu9erado sus 9a9eles" UNatural+ente/ 9uesto Gue nos casare+os en $reAe Ucontest ?ra+enteU" Eara eso nos hacen ?alta los 9a9eles/ MAerdadN UEntonces todo estC 9er?ecto/ $ienAenida a nuestra ciudad" UCorrigan sonrea/ 9ero sus oDos echa$an chis9as gFlidasU" 1era un 9lacer Gue +e aco+9a:ara un 9oco" Aca$o de recordar Gue ha( algo de lo Gue tengo Gue ha$lar con usted" Marie +ir a *eorge/ Gue sonrea co+o si alguien le hu$iese contado un chiste Gue no logra$a Guitarse de la ca$eBa" JEso lo tenas 9laneado U9ensU" Co+o AenganBa 9orGue no Guise hacer uso de tus ]serAicios^"K UNatural+ente Ure9lic/ es?orBCndose 9or seguir ocultando su ra$ia tras una sonrisa cuando to+ el $raBo de Corrigan" Mientras Gue los otros tres se Guedaron donde esta$an/ el alcalde la lleA a traAFs de una de las 9uertas de cristal al Dardn i+9regnado 9or el olor a rosas +architas ( otras ?lores de Aerano" Al Aer Gue otros inAitados ha$an o9tado igual+ente 9or salir del edi?icio 9ara dis?rutar del ti$io aire Aes9ertino ( del res9landeciente cielo estrellado/ Corrigan lleA a Marie un 9oco +Cs al interior del Dardn" 1u coraBn e+9eB a acelerarse cuando se dio cuenta de Gue aGu esta$an co+9leta+ente solos" Marie ech una +irada de reoDo a Corrigan" 1u eL9resin segua so+$ra/ 9ero no reAela$a sus intenciones" U@na noche +araAillosa/ Mno le 9areceN UEl alcalde se AolAi lenta+ente" Eese a Gue solo le 9asa$a una ca$eBa/ su ?igura resulta$a a+enaBadora+ente altaU" Los seres hu+anos no sa$en Aalorar su?iciente+ente los 9laceres de la naturaleBa" UMOuF es lo Gue tiene Gue ha$lar con+igoN U9regunt Marie en tono ?ro/ 9ues las ?r+ulas corteses no eran +Cs Gue una +Cscara" Corrigan reso9l/ des9uFs enarc las ceDas" U1e o(e decir Gue usted es una $uena a+iga de los indios" MEs cierto/ se:orita Blu+?eldN AIn +Cs gFlido Gue su AoB era su se+$lante Gue/ $aDo el re?leDo de las luces del Dardn/ 9areca de una 9alideB 9oco natural" Eor un instante Marie contuAo la res9iracin al Aer con?ir+ados sus 9eores te+ores" J1eguro Gue ahora intentarC hacerla ca+$iar de o9inin"K UNo tengo nada contra esta gente" Co+o sa$rC 9or lo Gue se dice en la ciudad/ 9asF unas se+anas con ellos/ ?orBosa+ente" Me acogieron ( +e cuidaron cuando esta$a graAe+ente herida" Me o?recieron hos9edaDe cuando no tena adnde ir" W +e deDaron elegir li$re+ente si Guedar+e o +archar+e a donde Guisiera" Co+o tena un co+9ro+iso Gue cu+9lir/ decid Aenir aGu" Corrigan acogi sus 9ala$ras con una inclinacin de la ca$eBa/ 9ero su eL9resin reAela$a des9recio" UBueno/ no toda la gente de aGu ha tenido tan $uenas eL9eriencias con los 9ieles roDas" Euede Gue usted ha(a tenido +ucha suerte/ 9ero a otros no les ha 9asado lo +is+o" UMW GuF desgracia han trado los indios a la gente de aGuN U9regunt Marie en tono 9roAocadorU" ,e odo Gue solo +u( 9ocos de los ha$itantes de 1elkirk han tenido algIn contacto con ellos" UCuando se ?und este asenta+iento/ se 9roduDeron incidentes $astante sangrientos" Fa+ilias enteras de granDeros ?ueron +asacradas 9or los 9ieles roDas" W si 9udieran/ seguiran ho( en da +atCndonos uno tras otro" ULos colonos inAadieron su territorio" A usted ta+9oco le gustara Gue alguien +onte su tienda en su Dardn" Corrigan cerr los 9u:os" U1e irC dando cuenta de Gue es +eDor no +ani?estar 9I$lica+ente o9iniones de este ti9o/ se:orita Blu+?eld" Marie se 9uso en Darras" 1u autocontrol e+9eBa$a a des+oronarse" MOuF se ha$a credo ese ho+$reN UMMe estC a+enaBando/ Mr" CorriganN UNo/ no la esto( a+enaBando/ solo le esto( dando un $uen conseDo Ure9lic el alcalde en tono gFlidoU" 1i en sus clases sigue contando tonteras a los ni:os intentando conAertirlos en a+igos de los indios/ (o +is+o +e encargarF de Gue no 9ueda AolAer a 9oner un 9ie en la escuela" To+e eDe+9lo de Is$el" Ta+$iFn Fl es a+igo de los indios/ 9ero/ al +enos/ tiene inteligencia su?iciente 9ara no tocar el te+a en 9I$lico" Eor lo tanto/ entre en raBn/ se:orita Blu+?eld/ en su 9ro9io interFs" De todas ?or+as a + no 9odrC detener+e ni 9arar +is 9ro(ectos" Corrigan la to+ ruda+ente de los $raBos" UW en caso de Gue no 9iense seguir +i conseDo/ le conAendra +Cs AolAer con sus a+igos indios/ 9ues entonces no 9odrF garantiBarle Gue esta ciudad siga siendo un lugar seguro 9ara usted" Cuando el alcalde AolAi a soltarla/ Marie se ta+$ale con +irada horroriBada" ,a$ra deseado gritarle a la cara Gue no se atreAera a hacer realidad su a+enaBa/ 9ero su +irada no deDa$a lugar a dudas de Gue i$a en serio" De re9ente AolAi a Aer la ?uriosa +irada del ho+$re Gue la a+enaB en la 9elea con Ehili99" J@n a+igo de Corrigan Use le 9as 9or la ca$eBaU" W si llego a encontrar+e en esta situacin/ no ha$rC nadie Gue lo detenga"K UEs9ero ha$er+e eL9licado con claridad" UCorrigan alis su leAita ( con la +ano se Guit de la ?rente un +echn de ca$elloU" Dis?rute del $aile/ se:orita Blu+?eld" Cuando el alcalde desa9areci entre los rosales/ Marie se deD caer en un 9eGue:o $anco de +Cr+ol cerca de ella" Donde la ha$an agarrado las +anos de Corrigan/ nota$a la 9resin en la 9iel" 1egura+ente al

da siguiente le saldran +oratones" El susto 9or el giro drCstico Gue to+ la conAersacin de la Gue/ de todas ?or+as/ no se ha$a 9ro+etido nada/ le i+9idi llorar" Mientras intenta$a recu9erar la res9iracin/ se senta entu+ecida 9or dentro" La Ilti+a AeB Gue se ha$a sentido as ?ue cuando la gol9e su 9adre" W cuando ocurri la gran desgracia" UQEor ?in te encuentroR Marie se AolAi" Vere+( sali de entre los +atorrales con las +anos hundidas en los $olsillos" Eor lo Aisto ha$a renunciado a su 9ro9sito de traer re?rescos" MO acaso sa$a todo aGuelloN M1e retir tal AeB tan rC9ida+ente 9orGue Aio a Tood$ur( entre la genteN Cuando entendi clara+ente la concatenacin de las circunstancias Gue ha$ran lleAado a Gue ella ?uese inAitada/ Marie se sinti +areada" Alarg una +ano hacia el seto en $usca de a9o(o +ientras Gue con la otra se a9reta$a el est+ago" JMaldito corsFK/ 9ens" UEstas ?iestas son tre+enda+ente ?atigosas/ Mno te 9areceN U9regunt Vere+( en un tono Gue la alar+ aIn +Cs" Al +enos ahora re+ita la sensacin de +areo" U1/ un 9oco" No esto( acostu+$rada a asistir a actos co+o este" Cuando Vere+( se le acerc/ not un leAe olor a alcohol" Eor lo Aisto no ha$a 9odido resistirse al cha+9Cn Gue los ca+areros re9artan 9or los salones" UMOuF ?ue lo Gue te diDo el alcalde N UMA GuF te re?ieresN UMarie le dirigi una +irada llena de so$resalto" M,a$ra escuchado la conAersacinN Entonces Mc+o no acudi en su a(uda cuando Corrigan la agarrN USi Gue ?ue al Dardn contigo" Es9ero Gue la conAersacin ha(a sido agrada$le" Marie re9ri+i un reso9lido irnico" DeD de ser agrada$le en el +is+o +o+ento en Gue el alcalde o( su no+$re" UYl" UMDe$a decrselo real+enteN Co+o 9ro+etido esta$a en su derecho de sa$er Gue ella ha$a sido a+enaBada" MEero/ 9oda con?iar en FlN MW cuCnto ha$a odo de su conAersacinN UTuAi+os una 9eGue:a diAergencia de o9iniones U9rosigui al ?in" UM1o$re GuFN UVere+( lade la ca$eBa" JLo sa$eK/ 9ens Marie con+ocionada" U1o$re los indios" UEs un te+a real+ente algo delicado" Mr" Corrigan no tiene una o9inin es9ecial+ente $uena de los indios" 1era +eDor Gue no ha$lases con Fl de ellos" Eodra lleAar a una larga discusin" Marie +ir sor9rendida a Vere+(/ 9reguntCndose 9or GuF a9arenta$a ser tan ingenuo" TuAo Gue ha$erse enterado de lo Gue 9as/ 9ues a9areci solo unos +o+entos des9uFs de su altercado con Corrigan" Eero Marie consider +eDor no reAelar el resto de la conAersacin" UA 9artir de ahora no AolAerF a hacerlo Ucontest rgida" Vere+( le tendi la +ano con una sonrisa" UEso estC +u( $ien" SerCs Gue Corrigan/ si no se toca ese te+a tan delicado/ es un indiAiduo a?a$le ( encantador/ dis9uesto a a9o(ar 9ro(ectos e interesado ante todo en el $ienestar de su gente" Marie no duda$a de Gue estuAiese interesado en el $ienestar de los $lancos de su ciudad" Eero MGuF ocurra con todos los de+CsN MOuF 9asara con los ni:os indios si a9areca alguien dis9uesto a eL9ulsar a sus ?a+iliasN UAhora de$era+os entrar" AIn no te lo ha$a dicho/ 9ero Ao( a dar un discurso" UM@n discursoN UMarie intent +ostrarse interesada/ 9ese al nudo Gue tena en la garganta" U1/ Mr" Bella+( Guiere honrar es9ecial+ente a alguien en esta ?iesta" W lo cierto es Gue ta+$iFn (o tengo +uchas 9ala$ras de gratitud 9ara el ho+enaDeado/ 9ues su a9o(o en la construccin del ca+9anario ?ue eDe+9lar" UMW GuiFn es este +ecenas eDe+9larN UQEso es una sor9resaR Cuando Marie cogi el $raBo de Vere+(/ se sinti tan inc+oda co+o antes (endo del $raBo de Tood$ur(" No solo la inGuieta$a lo Gue ha$a dicho su 9ro+etido/ sino Gue ade+Cs no logra$a ahu(entar la sensacin de Gue el altercado con Corrigan no sera esta noche el Inico aconteci+iento desagrada$le" Curiosa+ente/ de 9ronto se acord del lo$o $lanco ( de lo Gue diDo Ona<ah" J1i a9arece/ corres un gran 9eligro"K Eero haca +ucho tie+9o Gue el lo$o no ha$a dado se:ales de Aida" M,a$a 9erdido el Anculo con su es9ritu 9rotector/ ahora Gue AolAa a ser un +ie+$ro 9er?ecta+ente AClido de la sociedad $lancaN @na sociedad de lo$os en?undados en Aestidos de ta?etCn ( leAitas" A9enas regresaron a la sala de $aile cuando la orGuesta enton un $reAe redo$le" Marie te+i Gue diera co+ienBo el $aile 9ara el Gue le ?laGuea$an aIn de+asiado las rodillas/ 9ero los 9resentes ?or+aron un se+icrculo co+o si es9eraran algo" J1egura+ente ahora los nota$les serCn honrados con un discursoK/ 9ens Marie/ cuando Vere+( se a9art sI$ita+ente de ella" UDiscul9a Use li+it a decir" Des9uFs se a$ri 9aso a traAFs de los inAitados" Marie le sigui con la +irada" MSendra ahora la sor9resa Gue le ha$a anunciadoN Eoco a 9oco i$an llegando ta+$iFn los huFs9edes dis9ersos" En cuestin de +inutos Marie se encontr e+9aredada entre cuer9os hu+anos" Todos +ira$an intrigados hacia delante/ 9ero de los retaBos de 9ala$ras Gue oa a su alrededor/ no 9udo ca9tar el +otiAo" 1olo cuando su 9ro+etido se coloc en el centro ( sac una hoDa de 9a9el/ los 9resentes callaron" Mientras se haca un silencio en el Gue se ha$ra 9odido or el ruido de una aguDa ca(endo al suelo/ Vere+( carras9e ( e+9eB U1e:oras ( 1e:ores/ en no+$re de Mr" ( Mrs" Bella+( les do( la $ienAenida al $aile anual de

$ene?icencia" En esta ?iesta +e incu+$e a +/ co+o reAerendo/ honrar a un ho+$re Gue con su co+9ro+iso con la 9o$lacin de 1elkirk es un $rillante eDe+9lo 9ara todos los ha$itantes de la ciudad" Marie hiBo un gesto sor9rendido con la ca$eBa" La ti+ideB de la Gue Vere+( sola hacer gala ha$a desa9arecido de re9ente" Incluso 9areca goBar 9or el hecho de Gue todos los oDos se dirigiesen a Fl" Ni siGuiera en la iglesia/ en la Gue Marie le oa 9redicar todos los do+ingos/ +ostra$a tanta seguridad en s +is+o" JM1olo estC ?ingiendoN Use 9regunt MarieU" MO es este su autFntico carCcter/ Gue oculta ante + ( ta+$iFn ante 1tella ( RoseNK 1e AolAi 9ara $uscar con la +irada a las dos/ 9ero Auntie ( su hiDa ha$an sido deAoradas 9or la +ultitud" UAhora 9ido a Mr" A$e Corrigan Gue se adelante 9ara Gue 9ueda honrarle 9or los serAicios 9restados a nuestra ciudad ( a nuestra co+unidad" InAoluntaria+ente Marie contuAo la res9iracin cuando Corrigan se adelant entre los a9lausos de la +ultitud ( se coloc des9uFs con una sonrisa a su lado" 1intiendo Gue se a9odera$a de ella la anterior sensacin de AFrtigo/ solo escuch a +edias los elogios dedicados a aGuel ho+$re Gue la ha$a a+enaBado 9oco antes en el Dardn" MEoda ser real+enteN M1u 9ro+etido honra$a al ho+$re Gue odia$a a los indios/ 9ese a Gue ha$a sido testigo del trato dado 9or Fl a su 9ro+etidaN MEra este el 9recio de su 9resencia en el $aileN MC+o ha$a 9odido ser tan ingenua co+o 9ara creer Gue la gente de aGu sintiera curiosidad 9or ellaN Les era co+9leta+ente indi?erente" AGu lo Inico Gue conta$a era Gue la iglesia +ostrase de 9arte de GuiFn esta$a" De re9ente co+9rendi Gue le Gueda$a una sola o9cin" Tena Gue +archarse de aGu/ salir de esta as?iLiante sala i+9regnada de olor a Aioletas/ re9leta de +iradas des9ectiAas ( a+enaBas di?cil+ente ocultas" De lo contrario aca$ara 9or des+a(arse real+ente/ ( lo Ilti+o Gue Guera era ser conte+9lada en se+eDante estado 9or toda esa gente" UEerdone" UMarie se AolAi (/ 9ese a Gue en su interior herAa una te+9estad Gue a+enaBa$a con desgarrarla/ intent a$rirse 9aso lo +Cs digna+ente 9osi$le a traAFs del gento" Mientras la AoB de Vere+( ?ue releAada 9or la de Corrigan/ Gue agradeca lacri+gena+ente la distincin/ Marie tena la sensacin de Gue el $osGue de cuer9os hu+anos no i$a a tener ?in" @n eLtra:o Bu+$ido llena$a sus odos ( sus oDos e+9eBaron a 9ar9adear cuando ?inal+ente consigui alcanBar una de las 9uertas"

>& Eese a tener la sensacin de Gue le ?alta$a el aire/ Marie corri 9or la acera" JMaldito corsFK/ 9ens nueAa+ente/ aunGue era consciente de Gue no era el Aestido aDustado el Gue tena la cul9a de su +alestar" El Gue Vere+( se hu$iese 9uesto a$ierta+ente de 9arte del alcalde/ contri$u( tanto a su so?oco co+o la +irada $urlona de Corrigan Gue indica$a clara+ente Gue/ tras la $oda/ sus o9iniones no seran tenidas en cuenta" Cuando tuAo Gue detenerse al ca$o de un rato/ 9orGue Aea nueAa+ente lucecitas ante los oDos/ aAist a lo leDos el colegio" Le Aino $ien Gue todas las Aentanas estuAieran a oscuras" No tena ganas de ha$lar/ solo Guera cal+a ( tie+9o 9ara 9oder re?leLionar al ?in" Cuando lleg a la escuela/ dis+inu( un 9oco la sensacin de +areo" Is$el ha$a cerrado con llaAe/ 9ero Marie encontr la llaAe de e+ergencia en su escondite de$aDo de la escalera" La ?resca oscuridad la enAolAi co+o un +anto 9rotector +ientras se diriga a su clase" Con la res9iracin entrecortada se sent en un $anco/ a9o(Cndose en las ?ras 9aredes" 1i $ien el olor a cera ( 9olAo de tiBa la tranGuiliBa$a un 9oco/ la sensacin de Gue una 9inBa de hierro le o9ri+a las entra:as no desa9areca" Q1u 9ro+etido esta$a de 9arte del alcaldeR 1egura+ente ahora estaran ideando Duntos lo Gue haran contra la tri$u de Ona<ah" 1e sinti tan desAalida Gue se le llenaron los oDos de lCgri+as" Le te+$la$an los 9u:os cerrados" JQODalC ?uese un ho+$reR QODalC +e ?uese 9osi$le ?renarlesRK UQMiss Blu+?eldR Marie se encogi ( +ir so$resaltada a la 9uerta" Ah esta$a Ehili99 Carter/ Guien le dirigi una +irada igual+ente sor9rendida" Co+o sie+9re/ el ca$ello le caa un 9oco desordenada+ente en la ?rente/ 9ero su ro9a esta$a tan ordenada co+o si 9retendiese ir a la iglesia" QW eso a 9esar de Gue haca tie+9o Gue su tra$aDo ha$a ter+inadoR UMEstC todo $ienN U1 Ureso9l MarieU" Todo estC $ien" Ehili99 lade la ca$eBa" UA + +e 9arece Gue no lo estC del todo" Incluso en la oscuridad 9uedo Aer Gue usted estC terri$le+ente 9Clida" UWo""" UTras una $reAe Aacilacin/ Marie diDoU Me encontrF con Mr" Corrigan" En el $aile de los Bella+(" Ehili99 ?runci el ce:o" UMCorrigan/ el Gue odia a los indiosN MNo ha$rC 9retendido ense:ar a uno de sus reto:os Gue los indios son seres hu+anosN UMCorrigan tiene hiDosN No logra$a i+aginarlo co+o 9adre" UNi idea/ 9ero tiene +uDer ( +e 9arece Gue tiene edad su?iciente 9ara tener hiDos" La cuestin es solo si Dios tena intencin de hacerle este regalo o si sa$a (a en GuF indiAiduo re9ugnante i$a a conAertirse" 1onriendo/ Carter se sent en el $anco de en?rente" UEs eLtra:o Ue+9eB a decir +ientras 9asa$a ensi+is+ado la +ano 9or enci+a de la +esaU" Antes Aer un colegio solo +e da$a ganas de huir" W ahora +e encuentro a gusto aGu" 1u sonrisa alentadora contagi ahora ta+$iFn a Marie" UW (o nunca Guise estar en otro lugar" La conAiAencia con +i 9adre ?ue"""di?cil" En el colegio todo tena su orden ( (o Da+Cs he Guerido ser otra cosa" UQMaestraR Use le adelant Ehili99" U1/ +aestra" UMarie tir/ algo cohi$ida/ de la +anga de su AestidoU" MA$urrido/ AerdadN Al +enos eso 9iensa la +a(ora de la gente" UWo no Ure9lic Carter con una sonrisaU" Encuentro Gue se necesita $astante Aalor 9ara un tra$aDo co+o ese" Los ni:os 9ueden ser a Aeces +u( des9iadados" UEero eso no es nada en co+9aracin con el serAicio en el eDFrcito" All la Aida corre un 9eligro +ucho +a(or" Es9ecial+ente en F9ocas de guerra" UDe nueAo 9as 9or su ca$eBa el recuerdo a+argo de Eeter" 1in la guerra seguira con Aida" UBien/ todas las 9ro?esiones tienen un 9eligro/ a su +anera" Co+o do+ador de leones uno 9uede ser deAorado ( co+o e+9leado de $anca atracado" Los +Fdicos 9ueden ser contagiados 9or sus 9acientes ( los guardianes del orden reci$ir un tiro" UMW todas las otras 9ro?esionesN Los oDos de Marie echa$an chis9as Aisi$les de alegra ante esta 9regunta" U@n 9anadero 9uede Gue+arse/ una cocinera cortarse un dedo/ a un a?inador de 9ianos le 9uede dar una cuerda suelta en la cara/ ( un +aestro/ no +e lo to+e a +al/ 9uede ser ator+entado 9or los ni:os" UA + los ni:os aIn no +e han ator+entado" U1eguro Gue es 9orGue en realidad todo el +undo desea tener una +aestra co+o usted" 1i (o hu$iese tenido una as/ +e ha$ra Guedado ( continuado con los estudios" Marie se ech a rer" De re9ente 9areca deshacerse de todo lo Gue le ha$a 9esado" UEs el cu+9lido +Cs her+oso Gue +e han dedicado Da+Cs" Eero te+o Gue +is alu+nos no sie+9re lo Aean as" A +Cs tardar/ cuando toGue el 9rLi+o dictado/ desearCn de nueAo +andar+e a 9aseo" UNo lo creo" UEhili99 +ir a Marie con insistencia" @n instante des9uFs hiBo un gesto negatiAo con la ca$eBa co+o si Guisiera a9artar una idea +olesta" JEor GuF lo harCK/ se 9regunt Marie/ co+9ro$ando

desconcertada lo $ien Gue se encontra$a en co+9a:a de Carter" 1eguro Gue con Fl ha$ra 9asado horas +Cs agrada$les Gue las de aGuel $aile" UMEor GuF Aino aGu en AeB de ir a casaN A9arte/ claro/ de Gue +e alegro de Aerla aGu" Marie $aD la Aista tur$ada" UEorGue en el colegio +e siento +ucho +Cs en casa" UMNo AiAe con su 9ro+etidoN UNo/ con su ta" UMW dan a Aeces ustedes dos un 9aseo/ o hacen algo conDunta+enteN Marie neg con la ca$eBa" UNo/ al +enos no sin su ta ( la hiDa de esta" Entre se+ana Fl tiene tan 9oco tie+9o co+o (o" UMW entonces c+o 9retenden conAertirse en 9areDaN M1olo 9orGue ha( un acuerdo entre ustedesN MEorGue Fl 9ag su traAesaN Marie sa$a a GuF se re?era" Vere+( 9rCctica+ente ha$a co+9rado a su es9osa" MEero GuF o9cin le Gueda$a ahora a ellaN UNo lo sF/ 9ero si he de ser sincera""" UM1N La +irada de Ehili99 la hiBo en+udecer 9or un instante" ULo Gue ocurri ho( ha con+ocionado un 9oco la ?or+a en Gue Aeo a +i 9ro+etido" UMEartici9 su 9ro+etido en el altercado con CorriganN U1u9ongo Gue nos estuAo escuchando" UMW GuF es lo Gue escuchN UABorado 9or su 9ro9ia osada/ a9ret $reAe+ente los la$ios" Des9uFs diDoU Eerdone +i curiosidad" 1olo Gue no Guera""" UTe+o Gue o( a Corrigan reco+endar+e Gue en la escuela no AuelAa a ha$lar de los indios" Me a+enaB con echar+e del colegio" W con Gue la ciudad deDara de ser un lugar seguro 9ara +" Carter reso9l indignado" UQMaldito cerdoR W sin e+$argo (o sie+9re 9ensF Gue las historias Gue se cuentan de Fl eran eLageradas" UEor lo Aisto no lo son" UMW cuCl ?ue la reaccin de su 9ro+etidoN UNo interAino" W aca$ 9or 9ronunciar un encendido elogio de los no$les o$DetiAos de Mr" Corrigan" Oue el ?errocarril nos traerC a todos el 9rogreso ( as sucesiAa+ente" No +e enterF de todo el discurso/ 9orGue no 9oda +Cs" Me senta co+o si ?uese a ahogar+e en el saln/ es9ecial+ente 9orGue durante todo el tie+9o Corrigan +e diriga +iradas irnicas" UMW le ha$l de la a+enaBaN MA su 9ro+etido/ Guiero decirN UQEero si la o(R U1/ M9ero le 9regunt usted GuF 9iensa hacerN Euede Gue no ha(a odo toda la conAersacin" Marie neg con la ca$eBa" ULo ha odo todo/ esto( segura" Incluso +e aconseD Gue no ha$lara de los indios con Corrigan" W diDo Gue 9or lo de+Cs es un ho+$re encantador" UEstC claro Gue su ?uturo +arido de$era ha$er 9edido la +ano de Corrigan" QOuF +isera$le sin dignidadR UQNo de$e ha$lar as de FlR Ule es9et Marie/ con +Cs +9etu del Gue hu$iese Guerido" En de?initiAa solo era su sentido del de$er lo Gue la i+9uls a de?ender a Vere+(" UQEienso Gue lo ocurrido ha ca+$iado la Aisin Gue usted tiene de su 9ro+etidoR Ure9lic Carter irritadoU" Lo siento/ 9ero sea sincera" Q@sted no es una +uDer Gue se deDa tratar asR 1i (o hu$iese estado en el lugar de su 9ro+etido/ ni elogios 9ara Corrigan ni +Cs $o$adas" O +eDor dicho/ los elogios se los ha$ra hecho sentir en ?or+a de una $uena 9aliBa" AAergonBada/ Marie $aD la ca$eBa" Tena toda la raBn" Eero ella segua 9ro+etida con Vere+(" W tal AeB Fl solo Guiso guardar las a9ariencias ( no $uscarse 9ro$le+as con Corrigan" Cuando 9rosigui/ Ehili99 hiBo un Aisi$le es?uerBo 9or +antener la cal+a U1e:orita Blu+?eld/ ahora le Ao( a contar algo/ Guiera orlo o no" Marie le +ir ( luego diDo con AoB Gue$rada UQOuiero orloR UQMeDorR Eues/ co+o usted sa$e/ ?ui soldado del eDFrcito de los Estados @nidos" UEn la guerra ciAil/ s" UW durante algIn tie+9o +Cs" Cuando ?inaliB la +atanBa entre her+anos/ se $uscaron nueAas tareas 9ara la ca$allera" Nuestro regi+iento ?ue trasladado a la Bona india de NueAa MFDico/ con el 9reteLto de 9roteger la ?rontera" Eero nuestra Aerdadera +isin era +antener a ra(a a las tri$us indias re$eldes ( actuar contra ellas en caso de necesidad" No se i+agina todo lo Gue ocurri" La 9o$lacin solo o(e ha$lar de las grandes $atallas/ ( sie+9re se suele atri$uir la cul9a a los indios" De lo Gue el eDFrcito hace contra los ca+9a+entos 9eGue:os de los indios no ha$la nadie" 1e secuestra a +uDeres indias/ se +ata a ni:os ( ancianos/ se +ata a guerreros indios acri$illCndolos en una e+$oscada" Algunos de +is ca+aradas le cortaron los 9echos a una +uDer de la tri$u de los naAaDo cuando intent resistirse a la Aiolacin" Nuestro co+andante encerr a estos ho+$res en el cala$oBo durante tres das/ eso ?ue todo" Des9uFs 9udieron continuar haciendo lo +is+o" W todo solo 9or tierras/ dinero ( 9etrleo" Cuando no aguantF +Cs/ desertF" Marie res9ir te+$lorosa" La idea de Gue le 9udiera 9asar algo as a la tri$u de Ona<ah la hiBo estre+ecerse" UMW no le 9ersiguieronN UQOh/ sR @n 9elotn de caBadores +e 9ersigui hasta Montana" Des9uFs consegu GuitCr+elos de enci+a"

Marie eAoc +ental+ente el +a9a de A+Frica" UM,asta all le siguieronN Ehili99 asinti" UBueno/ (o no era un soldado raso" Era o?icial a 9unto de ser ascendido a coronel" Tenan +iedo de Gue 9udiese contar lo Gue ha$a Aisto" UMW 9or GuF no lo hiBoN Tendra Gue ha$er in?or+ado al go$ierno" UM@n go$ierno Gue a9o(a en secreto las +atanBas de indiosN UEhili99 neg a+arga+ente con la ca$eBaU" No/ eso era i+9osi$le" Des9uFs de cruBar los Rock(s/ lo Inico Gue Guera era tener 9aB" Me un a los tratantes de 9ieles ( +e conAert en canadiense" UMW los ho+$res Gue le $usca$anN U1eguro Gue creerCn Gue encontrF la +uerte en las +onta:as" W no tengo intencin de re?rescarles la +e+oria dando se:ales de Aida" 1i es necesario/ seguirF siendo conserDe 9or el resto de +i Aida" Eero""" U Mir tan 9ro?unda+ente a Marie Gue ella sinti un agrada$le estre+eci+iento recorrerle la es9aldaU" Eero creo Gue llegarC un +o+ento en Gue +e Gue+arC el suelo $aDo los 9ies si Corrigan ( sus a+igos continIan en la +is+a lnea" No so( ho+$re Gue se9a +antener la $oca callada/ ( +enos des9uFs de todo lo Gue he AiAido" UMOuiere irseN UNo ho(/ ni ta+9oco +a:ana" Eero creo Gue algIn da ha$rC llegado el +o+ento" W GuiFn sa$e si a usted no le llega ta+$iFn ese +o+ento/ 9ues no la Aeo co+o a una +uDer Gue se9a +antener la $oca cerrada ( callar sus conAicciones" Ehili99 la conte+9l largo rato/ des9uFs/ una sonrisa aso+ en su rostro" UMEor cierto/ sa$e lo encantadora Gue estC con este AestidoN UMOuFN QOhR Marie se ha$a olAidado co+9leta+ente del Aestido Gue lleAa$a 9uesto" Ahora record Gue en secreto ha$a deseado Gue Ehili99 la 9udiese Aer as" A Aeces el destino recorre ca+inos eLtra:os 9ara cu+9lir unos deseos/ 9ens/ +ientras agradeca educada+ente el cu+9lido ( le deAolAa la sonrisa" + partir de a'ora el nuevo maestro , ,o nos veamos al menos una ve por semana en la *lorieta! sin que nos descu(rieran las otras maestras ni los alumnos# .ientras escri(a a Peter! Ken/er me mira(a por encima del (orde de su li(ro# Por muc'o que sus miradas me inquietaran! tam(i%n las disfruta(a! pues era la primera ve que un 'om(re me presta(a tanta atenci"n# $n mis cartas no lo menciona(a! pero en mis sue&os sucedan una , otra ve cosas de las que me aver*on ara si las contase en vo alta# $n mi fuero interno desea(a que se me acercara! pero la cosa no pasa(a de aquellas miradas! cosa que me e1aspera(a# +un as! i(a da tras da a la *lorieta! disfruta(a de su pro1imidad , me ale*ra(a de que %l no conociera mis pensamientos# 4n domin*o por la ma&ana temprano decid ir a la *lorieta antes de misa , escri(ir a Peter# Crea que aca(ara reventando si no le 'a(la(a por fin a al*uien de mi amor secreto# Los sonidos que traspasa(an desde le)os el silencio matutino de(eran 'a(erme advertido! pero en mi ine1periencia los toma(a por c'illidos de p)aros o ruidos de orros que aparecan de ve en cuando en el parque# Aolo cuando me encontra(a ,a a un paso de la *lorieta! tuve un presentimiento# $n este momento de(era 'a(erme marc'ado a toda prisa! pero los sonidos me atra)eron como por arte de ma*ia# ?ue todo como entonces! cuando vi a mi padre con Luise# Lle*ada a la *lorieta! me detuve , mir% aturdida el cuerpo desnudo de un 'om(re rodeado a la altura de la cadera por unos es(eltos muslos femeninos# Ken/er! Ken/er ,### .e tap% la (oca 'orrori ada cuando descu(r! )unto a su 'om(ro desnudo! el rostro cu(ierto de sudor de C'arlotte# Con los o)os entornados , la (oca entrea(ierta! se aferra(a a los 'om(ros de Ken/er , pareca disfrutar sumamente de sus movimientos# Por un instante mis miem(ros parecan volverse insensi(les# <Ken/er! mi amor secreto tena una cita con C'arlotte del 3ltimo curso= Cuando mis piernas recuperaron el sentido! retroced tam(alendome# -o se dieron cuenta de mi presencia! pero sus *emidos , )adeos se 'acan cada ve ms intensos# >asta 'o, i*noro c"mo volv finalmente al internado# .e sent% )adeando en los escalones que lleva(an a la entrada principal! a*arrndome al pasamano# $l papel de cartas )unto con el plumier ,aca a mis pies# 8<Buenos das= 8reson" la vo del administrador a mis espaldas8# 9-o se encuentra (ien! muc'ac'a: >ice un *esto ne*ativo con la ca(e a# 7ealmente no me encontra(a nada (ien# $n mi pec'o ardan ra(ia , decepci"n# >a(ra querido dar *olpes a diestra , siniestra! pero ni siquiera reun fuer as para levantar los (ra os# >u(o un momento en que al*uien me a,ud" a incorporarme , me llev" a mi 'a(itaci"n# Pensando que 'a(a co*ido un resfriado! la directora del instituto me permiti" no asistir a clase por unos das# Pero no eran molestias fsicas las que me atormenta(an# -o conse*ua entender c"mo Ken/er coquetea(a conmi*o , lue*o se dedica(a a 'acer marranadas con C'arlotte# 0odo en m *rita(a que 'a(ra que casti*arle! pero sa(a perfectamente que no sera capa de delatarle#

>! 1tella ( Rose regresaron tarde del $aile" Marie/ Gue tena la Aista claAada en el techo de la ha$itacin/ o( el gol9ear de las 9uertas ( el sonido de 9asos" JMMe sacarCn de la ca+a 9ara 9reguntar GuF ocurriN Use diDoU" MO estarCn de+asiado $e$idas 9ara esoNK Tras la conAersacin/ Ehili99 insisti en aco+9a:arla a casa" En silencio ca+inaron 9or las tranGuilas calles +ientras el Aiento traa hasta ellos el leDano ruido del $aile" Ante la 9uerta Fl se des9idi cortFs+ente deseCndole una $uena noche" Marie/ en ca+$io/ en el +is+o +o+ento en Gue le AolAi la es9alda/ sinti el deseo de correr tras Fl ( de 9asar la noche en la escuela" Eero era i+9osi$le" De todas ?or+as/ tendra (a 9ro$le+as 9or ha$erse ido de la sala de $aile sin aAisar a nadie" Co+o ?inal+ente se deD de or el ruido de los 9asos ( se hiBo el silencio/ Marie cerr los oDos" Las 9ala$ras de Ehili99 retu+$a$an co+o truenos en su ca$eBa" JMCuCndo llegarC el +o+ento 9ara +N U9ens acongoDadaU" No es as co+o i+aginF el inicio de +i nueAa Aida"K Al da siguiente se leAant +u( te+9rano 9ese a lo corto de la noche" 1olo cuando se Aisti tras el laAado +atutino/ se acord de Gue era do+ingo" Dece9cionada AolAi a Guitarse el Aestido Gue sola lleAar 9ara ir al colegio ( se 9uso el Gue se ha$a co+9rado con su 9ri+er sueldo" Des9uFs de arreglarse el 9einado/ $aD a la cocina" OuiBCs un $uen desa(uno a9aciguara un 9oco a 1tella" Eoco des9uFs de Gue Marie 9usiera el agua a calentar/ a9areci 1tella en la cocina" Marie se AolAi so$resaltada +ientras le da$a los $uenos das" UA(er desa9areciste 9or las $uenas ( sin aAisar" M,u$o algIn +otiAoN UNo +e encontra$a $ien" Marie se AolAi nueAa+ente hacia el caldero/ 9ero el agua aIn no herAa" U,a$ras 9odido ir en nuestro carruaDe" UNo Guera estro9earos la ?iesta" UNo lo ha$ras hecho Ure9lic 1tella" Des9uFs dirigi una +irada eLa+inadora a MarieU" MEstC todo $ien entre tI ( Vere+(N QCo+o si hu$iese algo Gue 9udiese no estar $ienR Marie ocult sus 9ensa+ientos tras un ?uerte aDetreo Gue la hiBo dirigirse a toda 9risa al estante en el Gue esta$a el Darrn con la harina 9ara el porrid*e" UTodo estC 9er?ecto U+intiU" A(er estuAo +u( atento" UTal AeB de$erais 9asar +Cs tie+9o Duntos UdiDo 1tella tras una $reAe re?leLinU" MC+o Aais a conAertiros en 9areDa si uno estC aGu ( el otro allN 1i 1tella se hu$iese +ostrado tan co+9rensiAa hace unas se+anas/ Marie le ha$ra dado la raBn entusias+ada" Eero ahora no sa$a si le a9eteca aIn conocer +eDor a Vere+(" La eLhi$icin de su entusias+o 9or Mr" Corrigan (a le diDo a Marie de+asiado so$re Fl" UVere+( AendrC ho( tras la +isa" OuiBCs os conAendra salir un 9oco al ca+9o" UNo sF Ucontest Marie ?runciendo el ce:o +ientras se es?orBa$a 9or encontrar una eLcusa" Lo Gue no Guera de ninguna +anera era 9asar la tarde a solas con Vere+(/ un ho+$re al Gue no conoca en a$soluto ( a Guien te+a ahora llegar a conocerU" AIn no +e encuentro $ien ( +e duele la ca$eBa" OuiBC sea +eDor Gue +e acueste tras la co+ida" UEstCs todaAa +u( 9Clida UdiDo Rose Gue/ 9or lo Aisto/ 9as una +agn?ica noche en el $aile" UEreguntarF a Vere+( si le a9etece hacer algo el 9rLi+o ?in de se+ana" La +isa/ ( la co+ida des9uFs/ ?ueron un autFntico su9licio" Vere+( la trat con la +is+a ?rialdad de antes/ tal AeB incluso con una ?rialdad aIn +a(or" Eor lo Aisto/ con su desa9aricin Marie le ha$a 9uesto en eAidencia ante sus nueAos a+igos" JMW GuF ha$ra 9asado si +e hu$iese des+a(adoNK/ 9ens Marie" Ade+Cs al ?inal la Aelada ter+in con un giro agrada$le" La conAersacin con Ehili99 Aali el Gue ahora aguantase el +al hu+or de Vere+(" Co+o Fl no +ostr interFs 9or +antener una conAersacin con ella/ Marie/ co+o le ha$a anunciado a 1tella/ se retir tras la co+ida a su ha$itacin ( se ech so$re la ca+a" 1ac el cuadernillo Gue esta$a (a casi lleno" Eara lo Gue aIn tena Gue con?iarle/ tendra Gue escri$ir en letra +Cs +enuda" Antes de Gue 9udiese 9oner +anos a la o$ra/ alguien lla+ a su 9uerta" M1era Vere+(N MSena a Aer c+o esta$aN 1o$resaltada/ AolAi a guardar el cuadernillo $aDo el colchn ( ado9t una 9ostura conAeniente antes de 9edir al Aisitante Gue entrase" UMTe +olesta Gue te haga un 9oco de co+9a:aN Rose le dirigi una +irada eL9ectante" Era la Inica en la casa cu(o co+9orta+iento ?rente a ella no ha$a ca+$iado desde el $aile" UNo/ entra" Rose entr de 9untillas ( cerr cuidadosa+ente la 9uerta" U1iFntate a +i lado" UMarie se:al el $orde de la ca+a cuando Rose se dis9ona a $uscar una silla" ABorada/ Rose se sent so$re la colcha ( 9er+aneci callada con la +irada $aDa" JMLa ha$rC enAiado 1tella 9ara Gue +e AigileN U9ens Marie descon?iadaU" MO 9orGue Guera des9otricar so$re + con Vere+( sin ser +olestadaNK AAergonBada re9ri+i estos 9ensa+ientos" MEor GuF era tan descon?iada con los de+CsN Al ?in ( al ca$o/ no todos tenan algo Gue ocultar/ ( no todos Gueran hacerle Inica+ente da:o a ella" ULa+ento Gue 9ara ti el $aile no ha(a resultado agrada$le Uco+enB Rose susurrandoU" Tengo +ala conciencia/ 9ues 9ara + s lo ?ue"

UEntonces/ di+e/ MGuF 9as tras el discurso de Vere+(N UQCreo tener un ad+iradorR Usolt RoseU" @no de los ho+$res +e sac constante+ente a $ailar" Marie sonri ante la idea de Gue alguien del crculo de los Bella+( 9udiese ena+orarse de la 9ri+a de un reAerendo" JNo todos los seres hu+anos son +alosK/ se re9rendi al instante" Rose no 9areci ha$erse dado cuenta de este 9ensa+iento de Marie" 1us oDos $rilla$an co+o si real+ente la ?lecha del a+or le hu$iese 9enetrado con ?uerBa" UMEra ese chico de los ,anson el Gue se interesa 9or tiN Rose neg diAertida con la ca$eBa" UNo/ se lla+a Chester Beauregard" Es de una ?a+ilia acaudalada ( aca$a de +udarse a 1elkirk" UEarece ha$er conGuistado real+ente tu coraBn" U1/ lo ha hecho" UCon un gesto teatral/ Rose se 9uso las +anos en el 9echoU" Tiene el ca$ello casta:o ( los oDos de color +arrn" 1/ tiene el as9ecto de los ?ranceses Gue AiAen en el oeste" W tiene unos +odales i+9eca$les" UMe alegro 9or ti" UMarie le to+ la +anoU" Eero ten +ucho cuidado/ Rose/ M+e lo 9ro+etesN UEero M9or GuFN U9regunt Rose sor9rendida" UNo todos los ho+$res son honrados" Los ha( Gue solo Guieren seducir a una chica gua9a ( des9uFs 9onen 9ies en 9olAorosa" UQEero Chester no es asR UNi (o lo he a?ir+ado" 1eguro Gue es un DoAen +u( honora$le ( si tiene intencin de casarse contigo/ no de$eras hacerte rogar de+asiado" UQNo lo harFR Ure9lic Rose/ ( e?ectiAa+ente eso ?ue todo lo Gue Guiso co+unicarle a MarieU" Eero has de 9ro+eter+e Gue no le dirCs nada a +i +adre" Marie asinti" UQ1F guardar un secretoR UBien" Rose se leAant con una sonrisa 9ensatiAa ( regres a su ha$itacin/ segura+ente 9ara so:ar con su Chester" Marie cerr los oDos/ 9ero no ?ue en Vere+( en Guien 9ens" 1us 9ensa+ientos se enca+inaron a la escuela/ a la 9eGue:a ha$itacin en la Gue Ehili99 estara ocu9ado en cualGuier cosa ( tal AeB le dedicase ta+$iFn a ella algIn 9eGue:o 9ensa+iento"

>% Eor ?in lleg el anhelado lunes" Tras un ?in de se+ana con $aile co+o este/ de$era estar ani+ada/ 9ero solo se senta cansada ( dece9cionada" A$andon la casa de 1tella +Cs te+9rano Gue de costu+$re ( atraAes a toda 9risa las calles/ aIn desiertas" El sol esta$a aso+ando tras el horiBonte rosa ( la $ru+a Gue enAolAa las casas se esta$a disi9ando 9oco a 9oco" JTal AeB sean real+ente las 9eGue:as cosas las Gue con+ueAen nuestro coraBn +Cs honda+enteK/ 9ens Marie Gue/ ante la salida del sol/ se senta eLtra:a+ente ligera +ientras se diriga al colegio" UQBuenos das/ se:orita Blu+?eldR Q,a Aenido +u( 9ronto ho(R Carter le dirigi una a+9lia sonrisa +ientras le a$ra la 9uerta" UTras este ?in de se+ana esta$a real+ente i+9aciente 9or AolAer al ?in aGu" Euede creFr+elo" UMAcaso hu$o algIn otro incidente o incluso"""discursoN La sonrisa irnica de Ehili99 hiBo sentir un calor a Marie Gue echa$a sie+9re en ?alta cuando esta$a con Vere+(" UNo/ 9ero reina un a+$iente eLtra:o en casa" Me han to+ado +u( a +al +i huida" Carter se encogi de ho+$ros" UWa se les 9asarC" Al ?in ( al ca$o/ desde entonces usted no ha hecho nada in+oral" JMReal+ente noN U9ens MarieU" Al ?in ( al ca$o he 9asado la noche/ 9or as decirlo/ con un desconocido" No/ con un desconocido noK/ se corrigi in+ediata+ente/ 9ues Ehili99 ha$a llegado a resultar +ucho +Cs ?a+iliar 9ara ella Gue Vere+(" U1i usted lo dice""" Ure9lic/ 9oco conAencida" UAde+Cs/ en de?initiAa/ la Aelada no estuAo tan +al U9rosigui Ehili99U" Ahora sa$e a GuF atenerse con su 9ro+etido/ conoce a su es9ecial a+igo ("""ta+$iFn ha llegado a conocer algunos de +is secretos" MOuF +Cs GuiereN Las Aerdades son dolorosas/ 9ero conocerlas trae/ en Ilti+a instancia/ solo $ene?icio/ MAerdadN La sa$idura de sus 9ala$ras hiBo sonrer a Marie" UNinguno de nuestros 9oetas lo ha$ra 9odido decir +eDor" UQBien/ 9ues/ entonces a tra$aDarR En seguida le traerF todo lo Gue necesita 9ara ho(" Eoco des9uFs Ehili99 a9areci con su carrito lleno de li$ros" Al lado hu+ea$a el ca?F negro en una taBa de cerC+ica" UQLos Gue +adrugan necesitan algo 9ara des9ertarseR UeL9lic/ +ientras le 9asa$a la $e$idaU" Le garantiBo Gue con eso seguro Gue +eDorarC su hu+or" UMDe dnde lo ha sacadoN UMrs" Is$el +e lo ha dado" 1e leAanta eL9resa+ente a estas horas tan te+9ranas 9ara 9re9arar+e una Darra 9ara Gue +e des9ierte" W co+o 9uede Aer/ esto( sie+9re de $uen hu+or desde Gue e+9ecF a tra$aDar aGu" UEues entonces no +e Gueda +Cs re+edio Gue 9ro$ar este ca?F +Cgico" UCuando Marie cogi la taBa/ su +ano roB su9er?icial+ente la de Ehili99/ 9ero era co+o si saltaran chis9as" 1e +iraron desconcertados ( Marie se hundi tan 9ro?unda+ente en los oDos de Ehili99 Gue no not ni siGuiera el calor de la taBa de ca?F" UWo""" (o creo Gue de$era continuar" Eese a Gue su +irada delata$a Gue ha$ra 9odido seguir +irCndola todo el tie+9o/ se retir" Marie le sigui con la +irada ( solo cuando AolAi a sentir la taBa en su +ano/ a9art la Aista de la 9uerta 9or la Gue Ehili99 ha$a desa9arecido haca (a un $uen rato" Al ca$o de una hora $aD Mr" Is$el/ Gue 9areci sor9renderse ta+$iFn al Aer Gue Marie (a esa$a lista 9ara la clase" UQTiene Gue contCr+elo todo so$re el $aileR UeLcla+ entusias+adoU" Eor lo Aisto le ha dado un eLceso de energa" UQMCs $ien ?ue el ca?F de su +uDerR Ure9lic Marie/ ( a continuacin le in?or+ $reAe ( escueta+ente de los incidentes durante el $aile" Eoco a 9oco i$an llegando los alu+nos" Co+o todas las +a:anas/ 9er+aneci de 9ie a la entrada del aula 9ara saludarlos" Eero de re9ente sinti Gue se i$a a9oderando de ella un i+9ulso Gue la o$liga$a a hacer algo Gue en realidad (a no Guera hacer/ o/ +eDor dicho/ Gue no de$era hacer" Sas a tener +uchos 9ro$le+as/ 9ens +ientras coga aire/ 9ero eLtra:a+ente no senta +iedo" U,o( Aa+os a dedicarnos a los Cree/ a los indios Gue AiAen a unas +illas de aGu" Des9uFs de la clase/ todo el cuer9o de Marie te+$la$a" Con toda su 9asin ha$a eL9licado a los ni:os la ?or+a de Aida (/ en la +edida en Gue ella +is+a la ha$a entendido/ ta+$iFn la religin de los Cree" Los ni:os siguieron su eL9osicin $oGuia$iertos ( a$riendo +ucho los oDos/ 9ero nadie ?or+ul ninguna o$Decin 9or el hecho de Gue en casa sus 9adres les hu$iesen eL9licado algo distinto" Con un sus9iro/ se deD caer so$re la silla" A 9esar de Gue senta retortiDones de est+ago/ Qera una sensacin tan $uena ha$er dicho 9or una AeB la AerdadR UEstuAo real+ente $ien UdiDo Ehili99 +ientras se a9arta$a de la 9uerta" UMOuFN U9regunt Marie sor9rendida" U1u clase" Todo lo Gue ha contado so$re los Cree" UM@sted lo ha odoN UNo 9ude eAitarlo" 1u charla hasta +e ha lleAado a descuidar +i tra$aDo" Desea$a entrar en clase ( a(udarla/ 9ero usted lo ca9t todo +u( $ien/ ( entonces +e GuedF ante la 9uerta"

Eese a Gue Marie se alegr 9or el elogio/ de re9ente se sinti a9enada co+o si aGuella +agia desconocida Gue se ha$a a9oderado de ella 9or la +a:ana/ se des9rendiese ahora de su 9ersona" U1e lo dirCn a sus 9adres U+ur+ur a$atida" UQEso es9ero" A Aer si entonces des9iertan de una AeBR UdiDo Carter risue:o" Marie neg angustiada con la ca$eBa" UMr" Is$el +e adAirti de Gue no lo hiciera/ 9ero no he 9odido eAitarlo" Fue co+o si de re9ente algo hu$iese reAentado dentro de +" Ouera endereBar las +entiras Gue gente co+o ese Corrigan o aGuella Mrs" Blake +eten en la ca$eBa de los ni:os" UW lo ha$rC conseguido" No te+a a Mr" Is$el/ es un $uen ti9o" 1olo Gue/ co+o todos los de+Cs/ tiene +iedo de Corrigan" Eero le digo Gue solo +antendrC el 9oder +ientras 9ueda 9ro9agar +iedo ( terror" 1i alguien en la ciudad le re9rocha lo Gue ha hecho/ li+tese a rer" Co+o si ?uese tan ?Ccil/ 9ens Marie/ 9ero Ehili99 le sonrea tan alegre+ente Gue en aGuel +o+ento le ha$ra credo cualGuier cosa" Recon?ortada 9or la sonrisa de Ehili99 ( el tF Aes9ertino en casa de los Is$el/ Marie deD de te+er el regreso a la casa silenciosa de 1tella" En el ca+ino hasta le Aino a la +ente una antigua cancin Gue sola cantar con su her+ano" En AoB $aDa tararea$a la +eloda ( se +eti en una calle lateral sin 9restar atencin a lo Gue la rodea$a" UQEh/ se:oritaR Marie se detuAo ( se AolAi" A9enas ha$a notado la 9resencia del ho+$re Gue/ 9or lo Aisto/ la estuAo es9erando/ cuando este la agarr ruda+ente ( la e+9uD contra la 9ared de una casa" @na enor+e +anaBa le cerr la $oca ( le i+9idi Gue gritase" Asustada +ir la cara del ho+$re QEra el indiAiduo Gue ha$a atacado a CarterR UQSa(a/ a9uesto a Gue es aGuella 9CDara Gue +e deslo+ con la 9alaR Los oDos de Marie se conAirtieron en unas raDas estrechas" Des9uFs claA los dientes en la 9al+a de la +ano del ho+$re" UQMaldita seaR Ugru:/ la cogi 9or el cuello ( la a9ret de nueAo $rutal+ente contra la 9ared de 9iedra" Eero no AolAi a ta9arle la $oca" UQ1uFlte+eR Ugrit Marie intentando darle una 9atada" El agresor la esGuiA hC$il+ente ( des9uFs se a9ret con toda su cara contra ella" UQWo en su lugar +e estara callada/ se:orita +aestraR UEl ho+$re se ech a rer al Aer el es9anto en la cara de MarieU" Q1/ sF GuiFn es ustedR W ta+$iFn sF lo Gue usted hace/ 9ese a Gue se le 9rohi$i hacerlo" UNo sF de GuF estC ha$lando" UMientras todo e+9eB a dar Aueltas ante sus oDos a causa del +iedo ( su est+ago se re$ela$a/ intent deses9erada+ente encontrar algIn ancla de salAacin" Eor lo Aisto los transeIntes no ha$an odo su grito" MO no ha$an Guerido orloN MDe GuF otro +odo 9oda intentar lla+ar la atencin o li$rarse de su agresorN UQ1a$es 9er?ecta+ente de GuF esto( ha$landoR MO acaso Mr" Corrigan no te diDo con su?iciente claridad Gue en el colegio no de$es AolAer a ha$lar de tus a+igos indiosN JMrs" Blake Use le 9as 9or la ca$eBa a MarieU" Claro Gue su hiDo le ha$rC ha$lado de la clase ( ella ha$rC ido corriendo a contCrselo al alcalde"K Cuando un cuchillo centelle ante su rostro/ cre( Gue ha$a llegado su hora" UMSes este cuchilloN Te 9odra raDar tu $onita cara" Entonces ta+9oco el reAerendo te GuerrC tener (a 9or es9osa" Marie gi+i cuando sinti el +etal en su 9iel" En un gesto de?ensiAo leAant la +ano ( se claA en ella la a?ilada hoDa" UQTira el cuchilloR Uson una AoB Dunto a ellos" El agresor +ir de reoDo ( ta+$iFn Marie se dio cuenta de Gue alguien ha$a a9arecido" W lo ha$a hecho tan silenciosa+ente co+o un guerrero Cree Gue se desliBa ?urtiAa+ente hasta donde se encuentra el ene+igo" UQEhili99R UeLcla+ Marie incrFdula" MC+o ha$a 9odido encontrarlaN Con se+$lante decidido/ Carter a9unt con un reAolAer a la ca$eBa del agresor" U,e dicho Gue tires el cuchillo al suelo" MO Guieres Gue Mr" Corrigan se $usGue otro es$irroN El +atn dirigi una +irada ?uriosa a Carter/ 9ero ?inal+ente sigui su orden" UTe Aas a arre9entir de eso" UMCs te Aale cuidarte de Gue luego no te tengas Gue arre9entir tI" Co+o soldado he +atado a tanta gente Gue no +e i+9orta uno +Cs" Ade+Cs esto( seguro de Gue la se:orita Blu+?eld Aa a 9resentar denuncia contra ti" Esta a+enaBa solo arranc al +atn una sonrisa socarrona" UM@na denunciaN MW dnde 9retende denunciar+eN QAGu Corrigan es la le(R Eero tI no 9uedes sa$erlo (a Gue no eres de aGu" U1ie+9re eListe una instancia +Cs alta/ ta+$iFn 9ara tu De?e" W ahora lCrgate" W no te atreAas a AolAer a +olestar a la se:orita" No +e i+9ortara nada +archar+e de aGu si antes 9uedo +atar a un hiDo de 9uta co+o tI" El agresor se retir" Carter e+9uD con el 9ie el cuchillo hacia Fl/ 9ero segua a9untCndole con el ar+a" 1olo cuando el indiAiduo ha$a salido de su ca+9o Aisual/ AolAi a $aDar el reAlAer" UMEstC $ien/ se:oritaN Marie asinti te+$lorosa" Des9uFs +ir la 9al+a de su +ano" La sangre (a esta$a e+9eBando a ?or+ar una costra/ 9ero co+o ahora cedi la tensin/ not el dolor" UQSenga/ larguF+onos de aGuR

Antes de Gue Carter 9udiese tocarle el $raBo/ Marie le a$raB" 1e le llenaron los oDos de lCgri+as +ientras rodea$a ?ir+e+ente su cuello con los $raBos" UMC+o +e ha encontradoN UCuando se +arch/ +e di cuenta de Gue alguien la segua" LleAa$a (a un $uen rato +erodeando alrededor de la escuela" La+enta$le+ente no ?ue hasta ahora cuando Ai Gue se trata$a de +i es9ecial a+igo" De lo contrario/ +e ha$ra en?rentado en seguida a Fl" UNo sF c+o agradecFrselo" UNo es necesario" Es lo lgico/ 9ues no la he trado aGu 9ara Gue le corten la cara" 1uaAe+ente se li$r de sus $raBos ( +ir la +ano de Marie" U,a$ra Gue Aendarlo" Senga con+igo" En el colegio ha( un $otiGun" Des9uFs de ha$erse asegurado de Gue no ha$a nadie +Cs acechando a Marie/ la to+ de la +ano sana ( la arrastr consigo" UReal+ente de$era 9resentar una denuncia contra este ti9o Uo$serA Ehili99 des9uFs de ha$er hecho sentar a Marie en uno de los $ancos" Des9uFs ?ue a $uscar la caDita de +adera/ Gue segura+ente ha$ra adGuirido Fl 9ersonal+ente/ ( sac una Aenda ( una $otellita con (odo" UOuiero darle las gracias una AeB +Cs/ Mr" Carter" OuiFn sa$e GuF +e ha$ra llegado a hacer este ti9o UdiDo Marie +ientras se re+anga$a 9ara Gue el (odo no ca(era 9or descuido en el 9a:o" Ehili99 e+9a9 un tra9o +ientras +oAa negatiAa+ente la ca$eBa" UNo sirAe de nada 9ensar en lo Gue ha$ra 9odido ocurrir/ se:orita Blu+?eld" ULlC+e+e Marie UdiDo suaAe+ente/ +ientras Ehili99 le li+9ia$a la +ano con tanto cuidado co+o si sostuAiese un 9aDarito reciFn nacido" UEero solo si usted +e lla+a Ehili99" UDe acuerdo/ Ehili99" 1e sonrieron" Des9uFs Marie hiBo una +ueca de dolor" UEerdone/ Mhe sido de+asiado rudoN UNo/ es el (odo" Ahora des9liega todo su e?ecto" Ehili99 sigui sosteniendo la +ano de ella con la su(a hasta Gue 9as el dolor" Des9uFs e+9eB a 9onerle cuidadosa+ente una Aenda" UWa Ae/ no ha sido 9ara tanto" W +a:ana 9odrC contar algo a los ni:os" Tal AeB de$era trans?or+ar un 9oco la historia ( contarles Gue ?ue usted sola Guien ahu(ent a ese agresor con su cuchillo" UEero eso (a no sera la Aerdad" Marie +ira$a la Aenda con una sonrisa a+arga" MEor GuF de+onios le dio 9or ha$lar de los Cree en claseN MEor GuF no se callaraN JEorGue nunca he sa$ido hacerlo Use contest a s +is+aU" Ta+$iFn a 9adre le diDe a la cara lo Gue 9ensa$a/ aunGue +e costara 9erder 9arte de +i ca9acidad auditiAa"K Cuando leAant la Aista/ not Gue Ehili99 lleAa$a un $uen rato conte+9lCndola" UTe+o Gue a 9artir de ahora los dos (a no estare+os seguros aGu Ue+9eB a decir" Algo 9areca 9reocu9arle" UCorrigan no 9odrC seguir as eterna+ente Ure9lic Marie conAencidaU" Ta+$iFn a Fl le 9ondrCn ?reno algIn da" Ehili99 neg con la ca$eBa" MAcaso no crea Gue ta+$iFn Corrigan 9odra ser castigadoN MO su gesto se re?era a otra cosaN UM1a$eN/ el Aerdadero +otiAo 9or el Gue Aine aGu ?ue""" U1e detuAo/ res9ir hondo ( cruB las +anos ante las rodillas co+o si Guisiese reBar" JQOh Dios +oRK/ 9ens Marie cuando Fl la +ir/ 9ues en sus oDos (a 9oda leer el resto de la ?rase" A$ri la $oca/ 9ero no ?ue ca9aB de articular 9ala$ra" Carter se $url de s +is+o" UReal+ente no so( +u( $ueno en este ti9o de cosas" Eero Guiero Gue se9a""" Gue Aine 9or usted" No +e la he 9odido Guitar de la ca$eBa" Los otros ho+$res (a +e to+a$an el 9elo" Entonces decid a$andonar a Vennings ( $uscarla" Marie se Gued sin ha$la" Ta+$iFn ella ha$a encontrado si+9Ctico a Carter/ 9ero tras su des9edida no cre( AolAer a Aerle nunca +Cs" El hecho de Gue Fl hu$iese ?orBado la casualidad hiBo latir su coraBn con ?uerBa" UVa+Cs ha$ra i+aginado Gue una +uDer +e causara tantos trastornos/ 9ero ta+9oco ha$ra i+aginado Da+Cs Gue 9udiese sentir algo tan 9ro?undo 9or una +uDer" Marie AolAi a acordarse de lo Gue eLcla+ en la consulta +Fdica" JAhora o nuncaK/ se diDo a s +is+a" UMW GuF 9asa con su RachelN Carter enarc las ceDas" UMRachelN UEn la ca+illa en la consulta del doctor DuAal usted 9ronunci su no+$re" Di 9or su9uesto Gue se trata de su 9ro+etida" UNo/ Rachel no es +i 9ro+etida" Es +i her+ana" O +eDor dicho/ her+anastra/ 9ues +i 9adre no ?ue ca9aB de decidirse 9or una +uDer" Tanto +i +adre co+o su a+ante tuAieron un hiDo" La +uerte li$r a +i 9adre de tener Gue to+ar la decisin" Rachel Aino a AiAir con nosotros" Es la Inica ?a+ilia Gue tengo" Eero desde Gue hu del eDFrcito/ no la he Auelto a Aer" Marie +ira$a en silencio su AendaDe" QAs Gue Carter era li$reR Eor una 9arte se alegra$a 9ero/ 9or otra/ ta+$iFn le causa$a tristeBa" MOuF sera ahora del co+9ro+iso con Vere+(N No ha$a +odo de AolAerse atrCs" O al +enos no si 9retenda Guedarse aGu"

Cuando Ehili99 le 9as suaAe+ente la +ano 9or el $raBo/ le +ir directa+ente a los oDos" Ahora sus rostros esta$an tan 9rLi+os Gue un +ni+o +oAi+iento hu$iese $astado 9ara $esarse" UDga+e/ Msiente usted algo 9or su 9ro+etidoN 1F Gue esta$a $astante enoDada con Fl/ 9ero M9uede i+aginarse 9asar toda su Aida con ese ho+$reN JMEor GuF le ha$rF hecho esta 9reguntaNK UNo +e GuedarC +Cs re+edio Gue casar+e con Fl" Al ?in ( al ca$o ha 9agado la traAesa" UEero nadie 9uede ser co+9rado 9or otro ser hu+ano" MW sa$e usted en realidad si Fl aIn la GuiereN MO tal AeB el a9laBa+iento de la $oda tuAo otro +otiAoN UYl""" (o"""" Marie esta$a tan con?usa Gue casi se +area$a" 1i co+9ara$a a los dos ho+$res/ senta +ucho +Cs 9or Ehili99 Gue 9or Vere+(" Eero no de$a ser as/ se deca a s +is+a" 1era deshonesto" UMarie/ dga+e/ Msiente usted algo 9or FlN 1i es as/ no AolAerF a +olestarla" UNo Usolt MarieU" Tal AeB gratitud/ eso s/ 9ero no son senti+ientos nti+os" Ta+$iFn siento gratitud hacia algunas otras 9ersonas" UM,acia +/ 9or eDe+9loN U@sted""" De re9ente se le sec la $oca a Marie" JMOuF es lo Gue siento 9or Ehili99NK *ratitud/ cierta+ente/ 9ero ha$a otros senti+ientos Gue se su9er9onan a ese" UDesde el 9ri+er +o+ento usted +e ca( si+9Ctico" W +e gusta estar cerca de usted" Marie tira$a nerAiosa de los 9u:os de su $lusa" UEntonces le lleAo $astante AentaDa a su 9ro+etido" MNo le 9areceN 1uaAe+ente Ehili99 a$raB a Marie/ co+o si te+iera resistencia 9or su 9arte" Eero ella a9art cualGuier re9aro ( se a9o( en su 9echo" Cuando sus la$ios se encontraron ?ue co+o si unos ?uegos arti?iciales estallaran en su ca$eBa" Dis9uesta a$ri la $oca ( reci$i su lengua/ Gue se desliB escrutadora so$re la su(a" Cuando AolAieron a se9ararse/ Marie tuAo la sensacin de Gue le esta$an arrancando algo" UDe$eras ir a casa UdiDo Ehili99 en tono Cs9ero" 1u +irada delata$a cuCnto le costa$a no 9erder el do+inio so$re s +is+o" UEhili99/ (o""" UMa:ana seguirF aGu" Ahora de$eras ir a casa lo +Cs rC9ida+ente 9osi$le" Te aco+9a:arF un troBo 9ara garantiBar Gue no tengas otro encuentro con aGuel indiAiduo" + partir de aquel momento ,o evita(a la *lorieta , me (usqu% otro lu*ar para escri(ir mis cartas# -o le cont% a nadie lo que 'a(a o(servado! ni siquiera a Peter# 7odeada por las 'o)as de los sa3cos )unto a la escalera! conse*u de)ar de pensar en Ken/er , volver a concentrarme en lo que antes 'a(a sido importante para m# Casi 'a(a recuperado del todo mi autocontrol cuando un da! sentada (a)o el sa3co! o una vo 2 8+'! se&orita Blumfeld! as que es aqu donde est# .irando su rostro sonriente! me qued% un momento sin respiraci"n# .e invadi" una sensaci"n de pnico# 0ante% 'asta encontrar mi carta , solo cuando not% el papel (a)o mis dedos! empec% a sentirme me)or# 8Ae&or Ken/er 8di)e entre dientes# De( de 'a(erme puesto (astante plida! pues mi maestro di)o con e1presi"n sorprendida2 89@u% le ocurre! se&orita Blumfeld: Parece usted mu, plida# .e invent% la e1cusa de que! tras un resfriado! me senta a3n al*o d%(il# $n realidad se me contra)eron las entra&as como si fuesen de piedra# +nte mis o)os volv a verle! desnudo en la *lorieta# 8La 'e ec'ado de menos en la *lorieta# Au presencia resulta mu, tranquili adora# 8+ctualmente no me es posi(le venir a la *lorieta# Despu%s de las clases aca(o (astante a*otada# La sonrisa de Ken/er aument" a3n ms mi sensaci"n de pnico# 9@u% quera de m: 9Los mismos servicios que le presta(a C'arlotte: Con los (ra os cru ados tras la espalda! se plant" ante m! , no lo*r% quitarme de la ca(e a la sensaci"n de que intenta(a averi*uar lo que ,o esta(a pensando# +fortunadamente lo llam" la directora del cole*io! de modo que se vio o(li*ado a de)arme# 8Le deseo que se resta(le ca pronto 8di)o r*idamente# Despu%s se despidi"# +liviada! me apo,% contra el respaldo del (anco# 9Durante cunto tiempo de(a *uardar para m lo que 'a(a visto: 9-o sera me)or informar a al*uien: .e desprecia(a por mi co(arda# Pero el secreto se revel" tam(i%n sin que ,o interviniese# Despu%s de que C'arlotte 'u(iese tenido varios fuertes accesos de v"mito! se consult" a un m%dico# 7ecuerdo a3n perfectamente el llanto intenso de C'arlotte que se oa desde su 'a(itaci"n despu%s de la partida del m%dico# Durante la cena se susurra(a por todo el comedor2 C'arlotte esta(a em(ara ada# $m(ara ada de Ken/er! como sa(a ,o# -aturalmente! C'arlotte se call" el nom(re del padre! pero fue al mismo Ken/er a quien sus remordimientos de conciencia se lo 'icieron confesar a la directora del internado! , aquel mismo da Ken/er 'i o las maletas# 0am(i%n C'arlotte tuvo que a(andonar el instituto# Aus padres vinieron a (uscarla en un carrua)e# +unque a'ora la *lorieta esta(a de nuevo a mi entera disposici"n! nunca ms entr% en ella! pues no quera permanecer en un lu*ar que tra)o una des*racia tan terri(le a dos seres 'umanos#

>> Ta+$aleCndose ( sintiFndose aturdida/ Marie regres a casa de 1tella" 1olo de 9asada 9erci$a las 9ulsaciones de la +ano" Mucho +Cs intenso era el ?uego Gue senta en su al+a" Q,a$a $esado a Ehili99R No ha$a sido un $eso Cs9ero ( lleno de deseo/ sino un $eso 9asional ( lleno de cari:o" @n $eso Gue/ en secreto/ ha$a anhelado (a cuando Ehili99 esta$a tu+$ado en la ca+illa ante ella en la consulta del doctor DuAal" @na AoB +asculina/ Gue le resulta$a ?a+iliar la deAolAi a la realidad" A Marie se le hel la sangre en las Aenas" UNuestra 9arte de la lnea del ?errocarril lleAarC de 1elkirk a 1askatoon/ 9asando 9or Brandon" @n dedo se desliB so$re un +a9a" UEero es territorio indio Ucontest el segundo ho+$re en Guien Marie reconoci a Vere+(" MDe GuF tenan Gue ha$lar Fl ( CorriganN U1o( consciente de ello" W ta+$iFn sF Gue tendre+os Gue eli+inar ese 9ro$le+a antes de Gue se 9ueda e+9eBar con la construccin" UMEli+inar el 9ro$le+aN UMarie Dade asustada ( se ta9 la $oca con la +ano" UDentro de tres se+anas llegarCn unos re9resentantes de la Canadian Eaci?ic Gue Guieren in?or+arse so$re la situacin" 1i se encuentran con unas condiciones ideales/ segura+ente ?ir+arCn en seguida un contrato con nosotros" En caso contrario/ la lnea 9asarC leDos de 1elkirk/ ( eso sera la sentencia de +uerte 9ara nuestro +unici9io" Vere+( sus9ir" Des9uFs/ 9or lo Aisto/ se 9uso a re?leLionar" UMW c+o 9iensa arreglar el asunto con los indiosN MNo cree Gue 9odrCn surgir 9ro$le+as con el *o$iernoN Al ?in ( al ca$o les asign el territorio a los Cree" UEl *o$ierno estC +u( leDos ( al go$ernador le i+9orta un $ledo lo Gue haga+os aGu" QEl 9rogreso es i+9ara$le/ Elu++er/ ( aGu nosotros 9ode+os escri$ir la historia" U1in e+$argo/ no aca$o de entender 9ara GuF necesita +i a(uda" U@sted co+9ro+eterC desde el 9Il9ito a la gente de aGu con el 9rogreso" Tengo entendido Gue la +a(ora de los ha$itantes +a(ores de la ciudad estCn de +i 9arte/ 9ero necesito ta+$iFn el acuerdo de los DAenes" In?lu(a en ellos/ eL9lGueles Gue lo Gue hace+os aGu co+9lace a Dios" Necesita+os esta lnea de ?errocarril" Q1in ella en 9ocos +eses la gente de aGu lo 9asarC +u( +al ( el tra$aDo de a:os se ha$rC arruinadoR UEstC $ien" Q,arF todo lo Gue +e sea 9osi$leR UQEstu9endoR UCorrigan dio unas 9al+adasU" 1a$a Gue con usted s se 9uede ha$lar" Eor desgracia no 9uedo decir lo +is+o de su 9ro+etida" Tal AeB conAendra Gue la +etiera un 9oco en cintura" UMOuF Guiere decir con estoN U9regunt Vere+( sor9rendido" UEese a +i $ien intencionado conseDo sigue di?undiendo en el colegio Gue los indios son seres hu+anos co+o usted ( (o" Earece Gue usted se ha enca9richado de una ?F+ina $astante ca$eBota" UEero se:or/ ella""" UW ade+Cs M9or GuF 9er+ite Gue ella tra$aDeN Q@sted es su 9ro+etido ( 9uede 9rohi$rseloR UOuera ?inanciar su aDuar 9or sus 9ro9ios +edios" UTendra Gue ha$erse casado con ella en el acto ( sin aDuar" Entonces las cosas no ha$ran llegado hasta donde han llegado" UCo+o usted sa$e/ hace 9oco Gue +uri +i +adre" MOuF i+9resin hu$iese causado (o si en tales circunstancias +e decido a cele$rar alegre+ente +i $odaN UBien/ 9ero 9odrC hacerlo en $reAe" Des9uFs de tres +eses seguro Gue su +adre no tendrC inconAeniente en Gue se case" A no ser Gue (a no Guiera a la noAia" UM1a$e GuF ingente cantidad de dinero +e ha costado hacerla traer aGuN UdiDo Vere+(/ dCndose i+9ortancia" Marie cerr los 9u:os" MAcaso solo segua adelante con los 9lanes de $oda 9orGue ella le ha$a costado dineroN UDe$era ha$er elegido a una +uDer de la regin U9ro4 sigui CorriganU" 1eguro Gue +i gente le ha$ra 9ro9orcionado una noAia con la Gue sera +Cs ?Ccil entenderse" Vere+( no contest" Marie no sa$a GuF era 9eor el Gue solo Guisiera casarse con ella 9or lo Gue le ha$a costado o Gue no contestara a la descarada 9ro9uesta de Corrigan" UAde+Cs/ uno de +is ho+$res la Aio con aGuel Aaga$undo" MC+o era su no+$reN UTras una 9ausa e?ectista/ Corrigan a:adiU Ah s/ Carter" Es una lCsti+a Gue la 9aliBa Gue le dio uno de +is ho+$res no ha(a serAido de nada" Eor lo Aisto/ su 9ro+etida le a(ud ( le ha conseguido un e+9leo en el colegio" Marie se +ordi la +ano 9ara no ge+ir" MAcaso aGuel +aldito alcalde esta$a enterado de todoN En AeB de de?enderla ( de se:alarle la 9uerta al alcalde/ Vere+( se li+it a decir U,a$larF con ella" Des9uFs (a no inter?erirC en su ca+ino" 1e lo 9ro+eto" UBien" ,a$ra sido una 9ena Gue hu$iese tenido Gue to+ar el +is+o ca+ino Gue los Cree" UMW GuF es lo Gue 9lanea con relacin a los CreeN U1i+9le+ente +e encargarF de Gue ninguno de ellos siga causando 9ro$le+as" DFDelo de +i cuenta" Marie o( el ruido de unas sillas en el suelo ( se aleD de la 9ared de la casa" 1u coraBn lata +Cs ?uerte Gue todos los sonidos a su alrededor" MOuF de$a hacerN MEntrar co+o si nada hu$iese 9asadoN De re9ente tuAo otra idea" QTena Gue adAertir a Ona4 <ahR 1i Corrigan 9lanea$a real+ente to+ar +edidas con4

tra los Cree/ ellos de$an sa$er lo Gue se les aAecina$a" Eero McuCndo 9odra hacerloN MW c+oN MDe$a re9resentar durante un da +Cs el 9a9el de la noAia Gue nada sos9echa$aN MTrans?or+ara Vere+( esta +is+a noche en hechos la eLigencia de CorriganN La ?uerte lucha interna de Marie se Aio interru+9ida 9or el $atir de una 9uerta" QCorrigan esta$a saliendo de la casaR RC9ida+ente dio la Auelta a la esGuina/ corri hacia la casa Aecina ( se escondi tras ella" No hiBo caso a los ?uriosos ladridos del 9erro del Aecino ( se aso+ cuidadosa+ente tras la esGuina" Vere+( sali Dunto con Corrigan de la 9uerta Gue Marie 9oda Aer 9er?ecta+ente desde su escondriDo" Los dos se dieron la +ano" Des9uFs el alcalde se +arch Aisi$le+ente satis?echo" Marie se a9o( en la 9ared tras ella" Los oDos se le llenaron de lCgri+as" No le i+9orta$a Gue Vere+( no la Guisiera" Al ?in ( al ca$o ta+9oco ella senta a+or 9or Fl" Eero Gue se +ostrase tan dis9uesto a a(udar al alcalde a eL9ulsar a unos seres hu+anos (/ tal AeB/ incluso a +atarlos/ eso era de+asiado 9ara ella" Tras +irar durante un rato al Aaco/ to+ una decisin" Ignorando las +iradas de los 9ocos transeIntes en la calle +a(or de 1elkirk/ corri 9or la acera/ recogiFndose la ?alda" Le 9areca or (a la AoB acusadora de 1tella/ 9ero esta AeB su decisin era ?ir+e no hara lo Gue se es9era$a de ella sino lo Gue le eLiga su conciencia" Lleg al colegio co+9leta+ente sin aliento" A$ri la 9uerta con +anos te+$lorosas ( de 9untillas se dirigi a la ha$itacin de Ehili99" En el 9iso su9erior oa a Mrs" Is$el traDinar en la cocina ( 9or un instante 9ens en la 9osi$ilidad de hacerla 9artci9e de sus intenciones" Eero antes de llegar a la escalera/ desech la idea" El Inico ca9aB de entenderla real+ente era Carter/ nadie +Cs" 1e detuAo ante la 9uerta de Ehili99 ( lla+ con la +a(or suaAidad 9osi$le" Carter la +ir desconcertado cuando ella a$ri" UMarie/ MGuF haces aGuN UEhili99/ necesito tu a(uda" UMTe ha Auelto a atacar alguienN Marie neg con la ca$eBa" UCuando i$a a entrar en casa/ Corrigan esta$a con Vere+(" ,a$laron de los 9lanes del ?errocarril" Vere+( estC dis9uesto a conAertirse en la herra+ienta dcil de Corrigan" UCasi no es9era$a otra cosa/ des9uFs de todo lo Gue +e contaste de Fl" UTene+os Gue adAertir a Ona<ah ( a los Cree" ,an de sa$er lo Gue 9lanea Corrigan" UEero no entenderCn gran cosa" UOuiBC no se9an lo Gue co+9orta la construccin del ?errocarril" Eero Corrigan 9lanea eL9ulsarlos sin la +enor consideracin" ,a$rC +uertos/ Ehili99" 1erC igual de terri$le Gue aGuello 9or lo Gue tuAiste Gue 9asar tI" Ehili99 la estrech entre sus $raBos ( le acarici tranGuiliBador la es9alda" UNo te 9reci9ites" Dudo Gue el *o$ierno enAe al eDFrcito 9or la construccin del ?errocarril" 1eguro Gue ha$rC contratos/ 9ues los indios (a AiAen aGu en reserAas" UQNo es el *o$iernoR Ure9lic MarieU" Corrigan o9ina Gue lo Gue sucede aGu no interesa al *o$ierno" Ouiere 9roceder contra los Cree conDunta+ente con la co+9a:a del ?errocarril" Al +enos tene+os Gue adAertirles" Ehili99 sus9ir" U1ie+9re ocurre lo +is+o con los seres hu+anos" ULa sigui a$raBando ( luego la +ir" UM1a$es Gue ha$rC consecuencias si ahora 9arti+os a ca$alloN Marie asinti" Vere+( ( 1tella reAentaran de ra$ia ( de su co+9ro+iso 9odra segura+ente olAidarse" Eero su conciencia le deca Gue esta$a haciendo lo correcto" QAde+Cs esta$a +Cs Gue harta de la sociedad hi9crita de 1elkirkR UQ1alga+os a ca$alloR UMW tu 9ro+etidoN UCorrigan le ha 9ro9uesto $uscarle otra noAia" @na Gue sea +Cs dcil Gue (o" Vere+( solo sigue a?errCndose a + 9orGue le he costado dinero" Ehili99 asinti" Des9uFs se dirigi a la 9uerta" UNecesitas un ca$allo" OuFdate aGu hasta Gue AuelAa de la cuadra donde alGuilan ca$allos" @na idea re9entina 9as 9or la +ente de Marie" UQEhili99/ es9eraR Carter se AolAi ( le dirigi una +irada sor9rendida" UWa Gue te +archas/ Msera 9osi$le Gue 9usieras un telegra+aN UM@n telegra+aN MEara GuiFnN UEara el go$ernador" Corrigan o9ina Gue el *o$ierno no se interesa 9or lo Gue sucede aGu" Eero el *o$ierno les ha dado el territorio a los Cree" Eor lo tanto no 9uede tolerar as/ 9or las $uenas/ se+eDante intro+isin" Ehili99 asinti con la ca$eBa" UQEn seguida AolAerFR

>2 La (egua alaBana reso9l leAe+ente cuando Ehili99 a(ud a Marie a su$ir a la silla de +ontar" UTranGuila U+ur+ur Ehili99U" La da+a a la Gue lleAas a cuestas es un 9eso 9lu+a" Marie to+ las riendas algo inGuieta/ 9ues nota$a clara+ente el nerAiosis+o del ani+al" MO era solo su 9ro9ia inGuietud la Gue se trans+itaN UMEstC todo $ienN U9regunt Ehili99 des9uFs de ha$er co+9ro$ado los estri$os" U1/ creo Gue s" UBien" QEn +archa entoncesR Cuando 9oco des9uFs su$ieron 9or la calle +a(or/ Marie e+9eB a sentir algo de +iedo" Esta$a (a anocheciendo/ ( seguro Gue su ausencia (a ha$ra lla+ado la atencin" MEnAiara Vere+( un 9elotn a $uscarlaN MO se alegrara tal AeB de su desa9aricinN U1i aAanBa+os a $uen rit+o/ 9odra+os llegar en dos das Uanunci Ehili99 cuando ha$an deDado atrCs el l+ite de la ciudadU" Es9ero Gue tenga+os AAeres su?icientes" Mientras Ehili99 ?ue a $uscar un ca$allo/ Marie reuni todo lo co+esti$le Gue encontr en la AiAienda de Ehili99" Algunas cosas data$an aIn de su F9oca co+o tratante de 9ieles/ 9ero al tratarse de galletas ( de carne seca/ se conserAa$an durante +ucho tie+9o" UWa nos arreglare+os Ure9lic Marie con o9ti+is+oU" Ade+Cs seguro Gue ha$rC $a(as en la selAa" W 9odre+os coger agua del ro" Ehili99 le dirigi una cari:osa sonrisa" Montaron durante toda la noche ( solo al a+anecer se detuAieron Dunto a una charca Gue a Marie le result +u( ?a+iliar" Los tratantes de 9ieles no ha$an 9arado aGu/ 9ero este rincn idlico con sus nogales de ?lores a+arillas ( el agua $ordeada 9or ca:as se ha$a gra$ado en su +e+oria" 1u llegada es9ant a unos 9atos Gue se aleDaron so$reAolando sus ca$eBas entre ?uertes graBnidos" UNo estCn 9recisa+ente encantados de Gue les +oleste+os Uo$serA Marie riendo" Eese a no ha$er 9egado oDo en toda la noche/ se senta des9ierta/ incluso ani+ada" El $osGue 9areca dar nueAas ?uerBas a su cuer9o" UDan dos o tres Aueltas ( des9uFs regresan" A +enudo los 9CDaros leAantan el Auelo de su nido 9ara conAencer a los ene+igos de Gue no ha( ningIn $otn Gue Aalga la 9ena" UEero as eL9onen aIn +Cs a sus cras" UW crFe+e/ +uchos caBadores a9roAechan 9recisa+ente esta ocasin" Eero +e 9arece Gue no te a9etecen hueAos de 9ato/ MAerdadN Des9uFs de Gue ataran los ca$allos a un Cr$ol/ Ehili99 se ?ue a $uscar le:a" Marie a9roAech el +o+ento 9ara laAarse las +anos ( la cara" Casi se asust al Aer su 9ro9ia i+agen re?leDada en el es9eDo" No es Gue 9areciese cansada" Eero encontra$a Gue ha$a ca+$iado co+9leta+ente" En sus oDos se re?leDa$a una resolucin Gue nunca antes ha$a Aisto en s +is+a" 1ie+9re ha$a sido Aoluntariosa" Ta+$iFn su her+ano o9ina$a Gue lo era/ 9ero ahora Aea a una +uDer dis9uesta a luchar con todos los +edios 9or sus +etas" UMira GuF se +e ha cruBado en el ca+ino" Marie se AolAi" Ehili99 leAant una lie$re Gue agarra$a de las 9atas traseras" UQEo$re ani+alilloR UEsa noche (a no dirCs lo +is+o" Ehili99 de9osit la lie$re Dunto a la 9ila de le:a Gue (a ha$a a+ontonado" UEero ahora de$eras acostarte un rato" UMW tIN UAsarF la lie$re" Cuando te des9iertes/ co+ere+os ( des9uFs seguire+os ca+ino" Ehili99 desat el saco de dor+ir de la silla de +ontar ( lo desenroll en un lugar algo a9artado de la hoguera" UQLa ca+a estC 9re9arada/ madameR UMW GuF harCs tI entretantoN UMe sentarF un 9oco Dunto al ?uego ( conte+9larF c+o la lie$re se Aa tostando" W +antendrF los osos aleDados de ti" UWa la Ilti+a AeB no Ai+os ninguno" UW 9uedes darle gracias a Dios" @n encuentro con uno de esta es9ecie 9uede resultar $astante desagrada$le" 1olo lleAo un reAlAer con+igo" 1i no a9unto $ien se a$alanBarC so$re nosotros o so$re nuestros ca$allos" UMEor GuF no +e lo diDiste cuando ?ui+os a 1elkirkN Ehili99 es$oB una ancha sonrisa" UEorGue/ a decir Aerdad/ (o ta+9oco he Aisto aIn ningIn oso en esta regin/ 9ero eso no Guiere decir Gue no eListan" Eero no te 9reocu9es/ Gue te 9rotegerF" Cuando Marie se acost so$re el saco de dor+ir/ rodeada de +usgo aro+Ctico ( hier$a/ sonrea ?eliB" ,aca +ucho tie+9o Gue no se senta tan segura" AunGue en el $osGue +oraran osos ( lo$os/ ella con?ia$a en Gue Ehili99 sa$ra 9rotegerla" MCs Gue cualGuiera en la ciudad tras unas slidas 9aredes" Tras unas horas de descanso ( una deliciosa co+ida/ 9rosiguieron su ca$algada" *racias a algunos ataDos Gue Ehili99 conoca/ aAanBaron +ucho +Cs de 9risa/ ( gracias a lo Gue le conta$a so$re la ?auna ( la ?lora/ ella logr re9ri+ir el Aago 9resenti+iento de Gue segura+ente en 1elkirk (a se ha$ra ar+ado un lo de todos los de+onios" 1e detuAieron ?inal+ente en un claro del $osGue" En las co9as de los Cr$oles ?lota$a la nie$la cre9uscular" @nos Ilti+os ra(os de sol se ?iltra$an a traAFs de las ra+as oscuras" Las eLtra:as ?iguras

?or+adas 9or la +aleBa recorda$an a Marie el cuento de la Bella Dur+iente en el Gue los 9rnci9es se 9erdieron entre unos i+9enetra$les BarBales llenos de es9inas" UEste es uno de los lugares sagrados 9ara los Cree" O al +enos lo ?ue hasta Gue los o$ligaron a +archarse de aGu" Marie cerr los oDos ( as9ir el olor a resina/ +usgo ( ?lores silAestres" En las co9as de los Cr$oles trina$an los 9CDaros/ las hoDas cre9ita$an $aDo sus 9ies ( las rC?agas de Aiento $arran la hoDarasca" U@n lugar +araAilloso U+ur+ur Marie con lCgri+as en los oDos cuando AolAi a 9ensar en Ona<ah" QODalC su telegra+a llegase a tie+9o a su destinatario en el *o$iernoR UQMarieR La AoB de Ehili99 no ?ue +Cs Gue un susurro" Marie a$ri los oDos" A unos 9asos de ellos ha$a un lo$o" Q@n lo$o $lancoR El coraBn de Marie deD de latir 9or un instante" UQEse es el ani+al Gue Ai entonces desde la caraAanaR Ucontest ella susurrando ta+$iFn" UMSiste un lo$o $lancoN U1/ unos das antes del asalto" A9areci una noche" No le diDo a Ehili99 Gue Ona<ah crea Gue este ani+al era un +ensaDero del reino de los +uertos" ULos lo$os se +ueAen 9or territorios $astante a+9lios" UMCrees Gue se trata del +is+o lo$oN U,a( 9ocos lo$os $lancos" La +a(ora de ellos son +u( AieDos/ 9ero este 9arece aIn $astante DoAen" Ahora su recuerdo del ani+al se agudiB" 1/ tena Gue tratarse sin duda del +is+o lo$o" QDe su lo$oR QDel ani+al Gue le da$a ?uerBasR Cuando el lo$o alB la ca$eBa cre( Gue i$a a Guedar 9etri?icada" Los oDos del ani+al la +ira$an centelleantesH des9uFs el lo$o se 9uso so$re las 9atas traseras ( Dade co+o un 9erro" UEarece Gue le gusta+os a ella" UMA ellaN UEs una lo$a" UMC+o lo sa$esN Ehili99 es$oB una sonrisa" UTengo eL9eriencia" Este ani+al es clara+ente una lo$a" Eara sa$erlo no +e hace ?alta siGuiera Aer su 9arte trasera" Marie se estre+eci cuando AolAi a or en su interior la AoB de la curandera" Erecisa+ente en este lugar/ anta:o sagrado/ AolAi a encontrarse con la lo$a a la Gue casi ha$a olAidado" 1i eso no era una se:al""" UOna<ah 9ensa$a Gue es una es9ecie de Cngel de la guarda" UW ahora te ha encontrado" U1i son acertadas las creencias de los Cree/ Mentonces 9or GuF no se 9resent en la ciudadN No/ no era del todo cierto" Fue a Aerla" Ahora Marie AolAi a acordarse del sue:o de la +uDer lo$a" Ella entonces no lo relacion con el lo$o/ 9ero ahora Gue Ehi4 li99 a?ir+a$a Gue era una lo$a/ e+9eB a entender algunas cosas" UMW ahora GuF hace+osN A Marie le sor9rendi Aer Gue la lo$a se Gueda$a tranGuila+ente sentada" MNo $usca$a una 9resaN UEode+os seguir co+o hasta ahora U9ro9uso Ehili99U" No creo Gue re9resente un 9eligro 9ara nosotros" UEero segura+ente no ha$rC Aenido sin un +otiAo" U1eguro Gue no" Tal AeB Guiera dis?rutar si+9le+ente del silencio de este lugar" UO GuiBC sea cierto Gue es un +ensaDero de los dioses" UEosi$le+ente" De re9ente Marie not lo cerca Gue Ehili99 se encontra$a de ella" 1u olor le 9roduca un cosGuilleo en el est+ago ( sus +anos e+9eBaron a te+$lar leAe+ente" Todo en ella anhela$a AolAer a ser $esada 9or Fl" W otras cosas Gue solo ha$a i+aginado en secreto" MLe indica$an los dioses de Ona<ah Gue cediera al ?in a sus senti+ientosN 1I$ita+ente el ani+al AolAi a leAantarse" Co+o si hu$iese Aisto algo tras ellos/ e+9eB a correr" Ehili99 ech +ano a su reAlAer/ 9ero el ani+al 9as corriendo ante ellos" Marie se a$raB/ asustada/ a Ehili99" UMOuF le sucedeN @n instante des9uFs la lo$a gru:a ?uriosa" Cuando se AolAi/ Marie se dio cuenta de Gue la lo$a se echa$a contra un gigantesco ani+al de 9iel negra" No se deD asustar ni siGuiera 9or los rugidos del oso" Ehili99 se solt $rusca+ente de Marie ( desen?und su reAlAer" UQOuF oso tan +agn?icoR A9unt $reAe+ente ( dis9ar" El oso/ Gue aca$a$a de leAantar una de sus Bar9as 9ara gol9ear a la lo$a/ se encogi ( e+iti un nueAo rugido ?urioso" Des9uFs se deD caer so$re las cuatro 9atas ( se AolAi" De este +odo 9udo esca9ar de los dis9aros de Ehili99/ 9ero no de la lo$a/ Gue le 9ersigui hasta Gue a+$os desa9arecieron entre los Cr$oles" Tras un $reAe instante de 9as+o/ Marie ?ue al lugar en el Gue ha$a a9arecido el oso" ,a$a gotas de sangre en la hier$a" @na ola de 9reocu9acin tras9as a Marie 9ero/ recordando la $reAe lucha/ entendi Gue el oso no ha$a 9odido hacerle da:o a la lo$a" UCreo Gue le has dado al oso" UEso es9ero" UEhili99 se acerc a ella ( Guit un 9oco de sangre de los tallos de hier$aU" El oso ?ue tre+enda+ente silencioso" Tendre+os Gue darle las gracias a nuestra a+iga $lanca cuando la Aea+os la

9rLi+a AeB" UEs9ero Gue no le ha(a 9asado nada" Marie ote entre los troncos de los Cr$oles/ 9ero todo esta$a a oscuras" UNo te 9reocu9es" Los lo$os son eLtre+ada+ente Aalientes ( +Cs rC9idos Gue los osos" 1egura+ente le ha$rC hecho su$irse a un Cr$ol" UO Fl la ha des9edaBado" UNo lo creo" UMEor GuF atac al osoN MNo lo ha$rC hecho 9or nosotrosN Ehili99 neg con la ca$eBa" UMi sentido co+In +e dice Gue no" 1egura+ente tendrC sus cras cerca o ha sentido a+enaBado su territorio" Eero Ona<ah lo Aera de otro +odo" De$eras co+entarlo con ella" ULo harF" Marie a9art la +irada de la sangre del oso ( sigui a Ehili99 hasta donde esta$an los ca$allos" Co+o no Guisieron +ontar su ca+9a+ento nocturno en aGuel suelo sagrado/ ca$algaron un 9oco +Cs hasta Gue a9arecieron ante ellos las aguas del Red RiAer" Co+o una cinta de co$re/ el ro se desliBa$a entre las 9raderas Gue+adas 9or el sol" La suaAe $risa Aes9ertina traa hacia ellos un olor a 9escado" 1o$re las ca:as danBa$an li$Flulas res9landecientes" UMW estCs seguro de Gue aGu no nos Aa a sor9render ningIn osoN U9regunt Marie/ 9rotegiFndose los oDos del res9landor del agua ( siguiendo con la +irada a una $andada de 9atos Gue 9edalea$an 9ac?ica+ente en el agua" UNunca se 9uede estar seguro con estas ?ieras negras Ure9lic Ehili99 +ientras se a9ea$a del ca$alloU" Eero si real+ente se acerca un oso hasta aGu/ lo harC 9or los 9eces" De nuestra 9resencia ni se darC cuenta" Marie lo duda$a/ 9ero no senta +iedo/ lo Gue se de$a 9or una 9arte a la 9roLi+idad de Ehili99 (/ 9or otra/ a la idea de Gue la lo$a $lanca real+ente era 9ara ella algo as co+o un Cngel de la guarda" Durante la ca$algada ha$a decidido creerlo" MAde+Cs/ GuF re+edio le Gueda$aN Mientras Ehili99 a9ila$a le:a ( ca:as secas/ Marie 9re9ara$a el ca+9a+ento nocturno lo +eDor Gue 9oda" 1era la Ilti+a noche aGu/ antes de llegar al ca+9a+ento de los Cree" Marie lo 9ens casi con 9ena/ 9ues en 9resencia de Ehili99 se senta tan a gusto Gue hasta era ca9aB de i+aginar Gue AiaDa$a con Fl durante +eses o a:os enteros" 1in e+$argo/ la+enta$a un 9oco Gue desde el $eso en el colegio no hu$iese Auelto a intentar acercarse a ella" Al ?in ( al ca$o/ ella le ha$a dado a entender Gue no se lo to+a$a a +al" Eoco des9uFs esta$an sentados uno al lado del otro Dunto a la orilla del ro" Final+ente se Aieron coronados 9or el FLito los intentos de Ehili99 de 9escar con una i+9roAisada ca:a hecha de Aaras ( un cordn" Las dos enDutas 9ercas ensartadas en sendos es9etos da$an una i+9resin un 9oco triste/ 9ero el delicioso sa$or de la carne tierna les co+9ens del hecho de no 9oder llenar sus est+agos" Cuando al ?in se acostaron/ Marie dirigi la +irada a las estrellas Gue se hacan cada AeB +Cs nu+erosas a +edida Gue i$a oscureciendo/ hasta Gue se eLtendan so$re ellos co+o una +anta adornada con dia+antes" De nueAo Marie se 9regunta$a 9or GuF Ehili99 no intenta$a $esarla de nueAo" MLo hiBo entonces solo 9ara consolarlaN MW su con?esinN UQMarieR ULos susurros de Ehili99 roBaron su +eDilla" 1olo ahora se dio cuenta de Gue Fl se ha$a Auelto hacia ellaU" MOuF serC de nosotros cuando regrese+osN UMOuF Guieres decirN UOuerrCs AolAer a la ciudad/ MnoN Marie se AolAi hacia Fl/ con la ca$eBa a9o(ada en su $raBo" UTendrF Gue regresar" No tengo otro hogar Gue el de 1elkirk" UMW GuF 9asarC con Vere+(N MSas a ro+9er el co+9ro+isoN UTengo una o$ligacin con Fl" UM@na o$ligacinN UEhili99 reso9l indignadoU" Cree ha$erte co+9rado/ 9ero hasta en Estados @nidos (a se ha 9rohi$ido el co+ercio de esclaAos" UEhili99/ (o""" Marie se +ordi los la$ios" MReal+ente no ha$a ninguna otra 9osi$ilidadN MW si el +is+o Vere+( ca+$ia$a de o9ininN W/ en caso contrario/ sie+9re 9odra huir" MEor GuF su conciencia segua atCndola a un ho+$re Gue no la a+a$a en a$soluto ( cu(a ?or+a de 9ensar era total+ente aDena a las su(aN UAhora de$era+os dor+ir Uo$serA Ehili99" Des9uFs se dio la Auelta" En el tono de su AoB se nota$a clara+ente la dece9cin Gue senta" Eoco antes de Gue Marie se Guedara dor+ida con lCgri+as en los oDos/ cre( or a lo leDos el aullido de un lo$o" Cuando se apro1ima(an las -avidades del a&o 18HL! Peter , ,o re*resamos a nuestro pue(lo de ori*en# Para entonces Peter estudia(a en >am(ur*o! pues 'a(a tomado la decisi"n de ser tam(i%n profesor# 8$ntonces podremos dar clase los dos )untos en el vie)o cole*io del pue(lo# Ai me contratan a m primero ser ms fcil para ti encontrar un empleo 8escri(i" en una de sus cartas poco despu%s de 'a(er sido aceptado# 5o esta(a en el 3ltimo curso del instituto , aspira(a a estudiar ma*isterio! una meta en la que me apo,a(a nuestra directora# $lla deca que tal ve ,o no era la alumna ms socia(le! pero que tena muc'os conocimientos! que era tra(a)adora , que tena talento para conse*uir ser escuc'ada por los dems! unas cualidades todas e1celentes para una futura maestra# Pero como esta(a convencida de que nuestro padre no estara de acuerdo con la carrera que ,o quera estudiar! mi re*reso no fue nin*3n motivo de ale*ra# +dems! Peter me 'a(a informado de que se

comporta(a de un modo e1tra&o# + veces permaneca durante das en su *a(inete de tra(a)o si no se presenta(an visitas o tena que ec'ar un serm"n# $ntretanto una nueva ama de llaves 'a(a tomado el mando despu%s de que .arianne se casara# Peter conoci" a aquella mu)er reservada , som(ra durante una de sus estancias de fin de semana , decidi" evitarla en la medida de lo posi(le para no conta*iarse de su aura adusta# +fortunadamente! Peter lle*" antes que ,o! de modo que no tuve que enfrentarme a nuestro padre ,o sola# 8<.arie! de)a que te vea= 8e1clam" ale*remente despu%s de que ,o depositara mi (olsa en el pasillo# .e co*i" de los 'om(ros! me 'i o dar vueltas para verme desde todos los lados e 'i o un *esto lleno de admiraci"n# 8<>a, que ver! la peque&a)a= <$sts 'ec'a toda una mu)er= 8<5 t3 si*ues siendo el mismo de siempre= -os fundimos en un a(ra o que dur" un par de minutos 'asta que apareci" el ama de llaves# 84sted es la 'i)a! 9verdad: 7ealmente tena un aire (astante som(ro2 una viuda que no tena otra posi(ilidad de financiarse el sustento# 8A! esa so, ,o 8contest%! pese a todo! es(o ando una sonrisa , tendi%ndole la mano8# 5 usted de(e de ser la nueva ama de llaves# 8Au 'a(itaci"n est preparada , su padre la est esperando 8replic" en ve de presentarse# + continuaci"n re*res" a la cocina# 8A! es realmente un sol 8se (url" Peter en un susurro# Despu%s me arrastr" consi*o al estudio de nuestro padre# 0odo a' pareca estar como siempre# $n el transcurso de los a&os ni un solo mue(le 'a(a sido cam(iado de sitio# 5o! acostum(rada a los recintos llenos de lu del instituto! me senta en esta 'a(itaci"n como si me 'u(iesen encerrado en una tum(a# 8Buenos das! padre 8di)e en tono reconciliador al 'om(re que! inclinado so(re su escritorio! esta(a redactando al*3n documento# 8Buenos das! .arie 8di)o sin levantar la vista8# +s que 'as vuelto# $so fue toda la atenci"n que me dedic"# Cuando! al ca(o de un rato! aquel silencio se nos 'i o demasiado pesado! a(andonamos la 'a(itaci"n sin que me 'u(iese mirado ni una sola ve # Peter rec'in" los dientes! pero no 'i o nin*3n comentario# .e acompa&" a mi 'a(itaci"n donde nos pusimos a contarnos las novedades de nuestros respectivos institutos# Cuando en la comida de -avidad le 'a(l% a nuestro padre de mis planes de convertirme en maestra! el cora "n me lata con fuer a# Ae*uro que en se*uida empe ar a despotricar! diciendo que seme)ante tra(a)o no es el destino de una mu)er# Pero de nuevo no cosec'% ms que indiferencia# 8>a lo que quieras 8di)o al fin ,! con un vaso de ponc'e! se retir" a su 'a(itaci"n# 8Aupon*o que eso es lo que 'as de 'acer 8o(serv" Peter! cuando padre 'a(a cerrado la puerta tras de s# Como sent 'ervir la ira en el fuero interno de mi 'ermano! le tom% de la mano , salimos al e1terior los dos )untos para contemplar el cielo estrellado cu,os destellos eran especialmente ma*nficos por -avidad# 8Padre de(era estar tan or*ulloso de ti! .arie### 8di)o amar*amente! mientras o(serva(a a Eri"n con sus tres estrellas8# $res la me)or de tu curso# La directora de tu instituto te propone para que estudies ma*isterio# 5 todo lo que se le ocurre decir es2 >a lo que quieras#M 85a sa(es que! a causa de aquel incidente 'ace ,a tiempo que 'a de)ado de quererme# 89+ causa de aquel incidente: <?ue %l quien infrin*i" los mandamientos= <Cl! .arie! no t3= <Lo que pas" entonces no es culpa tu,a= 5 %l no puede ec'arte nin*una culpa# 8-o se trata de eso 8repliqu%8# Durante todos estos a&os en el instituto 'e tenido tiempo suficiente para refle1ionar# -o se trata de qui%n tiene la culpa# 5o le sorprend en un acto de de(ilidad# A% que es d%(il! como muc'os otros 'om(res# Pese a ser un siervo de Dios! es d%(il# $so es lo que no puede soportar# 8$so no le da derec'o a tratarte as# 0e lo di*o en serio! acepta la oferta de tu directora# $studia para maestra! como te 'as propuesto# 5 entonces nos 'aremos car*o los dos del cole*io de aqu! viviremos al otro lado del pue(lo , seremos felices# Ain padre# Cerr% los o)os# <@u% 'ermoso sera ser li(re! poder llevar una vida sin las l3*u(res som(ras del pasado= Con un suspiro melanc"lico ce& ms fuertemente mi a(ri*o a los 'om(ros# 8Aa(es perfectamente que esto no es posi(le# Aiempre ser parte de nosotros# +l fin , al ca(o! es nuestro padre# 8Pero eso no quiere decir que ten*amos que de)arle formar parte siempre de nuestras vidas# +l*3n da los dos nos casaremos , tendremos nuestras propias familias# -osotros no 'aremos a nuestros 'i)os lo que %l nos 'a 'ec'o a nosotros# .ientras mira(a las estrellas! intenta(a ima*inar c"mo sera tener una familia propia# 4n marido que me quisiera! e 'i)os! qui s un ni&o , una ni&a que )u*asen en el )ardn o que se acurrucasen (a)o un sa3co! como Peter , ,o! contndose 'istorias , secretos# Pero esta ima*en se difumin" rpidamente en el *%lido aire de invierno! , lo que qued" fue el ardiente deseo en mi cora "n2 sera maestra# +unque eso si*nificase a(andonar para siempre mi lu*ar de ori*en , llevar una vida independiente#

>3 A su llegada al ca+9a+ento de los Cree/ Marie ( Ehili99 ?ueron reci$idos 9or una ruidosa algara$a in?antil" Eor lo Aisto/ los to+a$an 9or tratantes de 9ieles" Cuando los ni:os reconocieron a Marie/ se Guedaron 9arados ante ella" UQ1e:orita +aestraR UeLcla+ una de las ni:as" Des9uFs se dio la Auelta ( corri a toda 9risa al ca+9a+ento" El resto del ruidoso gru9o la sigui 9oco des9uFs" UEarece Gue les has dado un $uen susto a los ni:os Uo$serA Ehili99 en tono $urln" Fueron las 9ri+eras 9ala$ras Gue le dirigi desde la +a:ana" El co+entario no ?ue +otiAo de alegra 9ara Marie" Nota$a clara+ente la distancia entre ellos ( le da$a ra$ia no ha$erse Guedado dor+ida +Cs rC9ida+ente 9ara eludir aGuella ne?asta 9regunta" UNo/ creo Gue solo Guieren aAisar a Ona<ah" Les 9ro+et AolAer" Nada +Cs 9asar ante los 9ri+eros ti9is/ la curandera Aino a su encuentro/ aco+9a:ada de una 9eGue:a delegacin de +uDeres ( ho+$res" UQMari/ has AueltoR ,as cu+9lido tu 9ro+esa" Marie se desliB de la silla de +ontar ( se deD a$raBar 9or Ona<ah" 1olo ahora se dio cuenta de hasta GuF 9unto le ha$a ?altado la AoB de la curandera" QW el olor a hier$as Gue la enAolAaR UTe+o no tener $uenas noticias 9ara Aosotros UdiDo Marie cuando se solt del a$raBo de Ona<ah" El surco entre las ceDas de Ona<ah se hiBo +Cs 9ro?undo" UMMalas noticiasN MTe ha ocurrido algoN UNo/ a + no" Eero Aosotros estCis en 9eligro" El alcalde de 1elkirk Guiere construir una lnea de ?errocarril en Auestro territorio" Co+o tuAo la i+9resin de Gue no ha$an entendido $ien sus 9ala$ras/ Ehili99 las re9iti en el idio+a de los Cree" UDe$era+os decrselo al De?e de la tri$u UdiDo entonces Ona<ah/ to+ando de la +ano a MarieU" Yl sa$rC lo Gue ha( Gue hacer" La tienda del De?e segua siendo la +Cs grande de todo el ca+9a+ento" @nos +eses atrCs Marie a9enas se atreAa a entrar ah/ ( ta+$iFn ahora las 9ieles de $I?alo ( los tro?eos de caBa seguan i+9oniFndole res9eto cuando entr" Ona<ah se ha$a adelantado a ellos ( ha$a in?or+ado (a al De?e del +otiAo de su Aisita" Ahora esta$a sentada Dunto a Fl so$re una 9iel de $I?alo" El ?uego en el centro 9ro9aga$a un eLtra:o aro+a" 1egura+ente la curandera ha$a +eBclado algunas hier$as con la le:a" U1ed $ienAenidos/ Mari ( Carter Ules salud digna+ente el De?e/ se:alando la 9ielU" 1entaos con nosotros" El coraBn de Marie lata acelerada+ente cuando se sent ante el ?uego" Eor lo Aisto/ no se trata$a de una sencilla conAersacin con el De?e" @no tras otro ?ueron llegando algunos guerreros Gue se sentaron en silencio Dunto a ellos" Cuando esta$an reunidos todos aGuellos a los Gue concerna la noticia/ el De?e leAant las +anos ( diDo algo en lengua Cree/ tan rC9ido Gue/ 9ese a sus conoci+ientos del idio+a/ Marie no entendi ni una 9ala$ra" La curandera ech unas 9lantas secas al ?uego/ lo Gue hiBo Gue/ 9or un instante/ la lla+a se ti:era de color Aerde" Des9uFs Ona<ah hiBo una se:al a Marie inAitCndola a ha$lar" Es?orBCndose 9ara Gue su AoB sonara lo +Cs ?ir+e 9osi$le/ in?or+ de lo Gue ha$a 9odido escuchar" Mientras ha$la$a/ diriga una ( otra AeB recelosas +iradas a los guerreros de +irada ?eroB" Eor lo Aisto/ Tana<ah les ha$a ense:ado inglFs/ 9ues durante la alocucin de Marie no dieron se:ales de no entenderla" A su discurso sigui un silencio ?antas+al" Los guerreros 9er+anecan sentados/ ensi+is+ados/ ( nadie se atreAa a alBar la AoB" Fue el De?e el 9ri+ero en decir algo" U*racias/ Mari/ 9or co+9artir sa$er" Nosotros ahora deli$erar" Eso signi?ica$a Gue ahora las +uDeres de$an a$andonar la tienda/ 9ues el o?icio de la guerra era cosa de ho+$res" Ni siGuiera Ona<ah estara 9resente durante la deli$eracin" UMTI Guedarte con nosotrosN U9regunt la curandera cuando salieron de la tienda" Marie neg con la ca$eBa" UNo 9uedo/ tengo Gue""" arreglar cosas" Muchas cosas" La curandera asinti leAe+ente con la ca$eBa" Marie nota$a Gue se 9regunta$a de GuF cosas 9odra tratarse" UMEor GuF no te aco+9a:a tu +aridoN Carter es un tratante" MEor GuF te aco+9a:a FlN UEs una larga historia U+ur+ur Marie sus9irando" UCuFnta+e" Ahora los ho+$res deli$eran so$re lo Gue ha( Gue hacer" Tene+os tie+9o" Descendieron hasta el lago Gue/ a la luB del da/ 9areca co+9leta+ente trans?or+ado" 1egua irradiando una gran cal+a/ 9ero ha$a desa9arecido aGuel +isticis+o Gue ha$a ?ascinado tanto a Marie aGuella noche" @n 9CDaro e+iti una lla+ada triste entre los sauces/ ( ellas se detuAieron ante las ca:as Gue se +ecan +oAidas 9or el Aiento" UAhora 9uedes contar+e tu historia" Cuando Marie le cont Gue su 9ro+etido 9erteneca a los ho+$res Gue no sentan si+9ata 9or su tri$u/ la +irada de Ona<ah se enso+$reci" UTu 9adre no ha hecho una $uena eleccin 9ara ti" 1erC un +al es9oso" 1i ha$la as/ no te tratarC $ien" UNo ?ue +i 9adre Guien lo eligi 9ara +" Me ?ue asignado" Eero si te so( sincera/ no sF si de$o casar+e con Fl" Wo""" UTI ha$er entregado tu coraBn a otro ho+$re" U@na sonrisa sa$ia ilu+in el rostro de la

curanderaU" A Carter/ Gue te aco+9a:a" Ru$oriBCndose/ Marie dirigi la +irada al agua donde descu$ri unos ni:os Cree Gue se desliBa$an entre las ca:as ( se su+ergieron ?inal+ente en el agua" U1/ 9ero tengo un co+9ro+iso con el otro" Eag +ucho dinero 9ara Gue (o 9udiese Aenir a este 9as" Ona<ah reso9l llena de des9recio" UQDineroR Los $lancos solo 9iensan en el dinero" TI eres di?erente" El dinero no es ninguna cadena Gue 9ueda atar a un ser hu+ano co+o a un ca$allo" El ser hu+ano solo estC co+9ro+etido con los dioses" Di+e/ M?ue el lo$o nueAa+ente a AerteN El ca+$io de te+a sor9rendi a Marie" U1/ lo hiBo" Eara do+inar sus nerAios/ Marie arranc un largo tallo de hier$a" UM1olo en sue:os o en realidadN UEn realidad" Nos salA a Ehili99 ( a + de un oso" Ona<ah enarc sor9rendida las ceDas" UMCarter lo AioN U1" W Fl o9ina Gue se trata de una lo$a" Saliente+ente se a$alanB contra aGuel oso" Ehili99 9iensa Gue segura+ente tendra cras a las Gue Guiere 9roteger" La curandera se su+ergi en un re?leLiAo silencio" MantuAo la +irada claAada en el lago/ co+o si Guisiese 9edirle una eL9licacin" Marie lucha$a consigo +is+a" MDe$a contarle ade+Cs Gue el lo$o no AolAi a a9arecer hasta Gue ella sali de la ciudadN MOuF signi?icado 9oda tener este hechoN UCreo Gue de$eras escuchar tu coraBn ( lo Gue el lo$o te indica Ue+9eB Ona<ah tras un largo silencioU" Oue ha(a ido ( se le ha(a +ostrado a Carter es una se:al de los dioses" UMOuF Guieres decirN UEl tte+ es solo tu(o" No se deDa Aer Da+Cs 9or otros Gue no sean tI" 1i el lo$o a9arece estando Carter contigo/ entonces Fl es el ho+$re a Guien los dioses han elegido 9ara ti" UMW 9or GuF el lo$o solo se +e a9arece cuando esto( en 9eligroN En la ciudad no lo Ai" UMFuiste ?eliB en la ciudadN U1/ en cierto +odo s" EncontrF un e+9leo en el colegio ( +e han 9er+itido dar clases" Eero ta+$iFn en la ciudad estuAe eL9uesta a 9eligros" Ehili99 +e salA de alguien Gue Guera dar+e una 9aliBa/ ( el alcalde +e ha a+enaBado cuando Guise ense:ar a +is ni:os en el colegio Gue Aosotros sois $uenas 9ersonas" Ona<ah le 9uso la +ano en el $raBo" UEl lo$o a9arece cuando tu Aida corre 9eligro de Aerdad" 1i no a9arece no estCs en 9eligro" Marie lo duda$a" 1i Carter no hu$iese interAenido cuando el +atn la a+enaBa$a/ seguro Gue le ha$ra causado graAes lesiones" UEregIntale a tu coraBn a GuF ho+$re Guiere" No +ires el dinero" TI serCs desgraciada si tI 9reguntar a raBn" No GuerrCs AiAir as/ MAerdadN Marie neg con la ca$eBa/ sus9irando" Q1i ?uese tan ?Ccil escuchar a su coraBnR Cuando regresaron al ca+9a+ento/ la reunin ha$a ?inaliBado" @n 9ar de guerreros esta$an aIn conAersando Dunto a la tienda del De?e/ 9ero la entrada esta$a a$ierta de 9ar en 9ar" U,an to+ado una decisin Uo$serA Marie" Ona4 <ah asinti" UM1igni?ica eso Gue ha$rC guerraN UNo lo sF/ 9ero no creo" AIn no ha llegado el ?errocarril" No es sensato luchar contra un ene+igo Gue todaAa no se ha +ostrado" UEso es cierto" Cuando Ehili99 se uni a ellas/ Marie en+udeci" UEarece Gue los guerreros Guieren 9re9ararse 9ara la lucha" Eso si lo he entendido todo correcta+ente" Eero el De?e insiste en Gue es9eren" Ona<ah/ Gue Aio con?ir+ada su su9osicin/ es$oB una sonrisa" UEs una decisin sensata la Gue ha to+ado" No es $ueno 9reci9itarse" Eero ta+9oco es $ueno es9erar de+asiado" Al decir esto/ dirigi la +irada a Ehili99 ( Marie" MOuera decirles algo con esoN Esta noche Marie 9er+aneci +ucho tie+9o des9ierta claAando la +irada en las tiras de lona del ti9i" JMW ahora c+o Aa a continuar todoN Use 9regunta$aU" MOuF 9asarC cuando AolAa+os a 1elkirkNK Eese a Gue todo en ella se resista a regresar a la ciudad/ sa$a Gue di?cil+ente 9odra eAitarlo/ 9ues de$a aclarar algunas cosas" Tal AeB eListiese alguna +anera 9ara Gue ella deAolAiese a Vere+( el dinero Gue ha$a 9agado 9or su traAesa ( sus 9a9eles" @na +anera de co+9rar su li$ertad" Eara ella era un hecho decidido el Gue no se conAertira en Mrs" Elu++er" Mir con cari:o a Ehili99 Gue ronca$a suaAe+ente a su lado" Yl era su ?uturo" Ahora lo tena claro" Lo sera aunGue tuAiese Gue AiAir con Fl en cualGuier lugar salAaDe" Eero antes tena Gue cuidarse de Gue los Cree 9udiesen seguir AiAiendo en 9aB" No de$a es9erar ningIn a9o(o de la ciudad/ 9ero tal AeB el go$ernador ha$a reci$ido (a su telegra+a" 1i le i+9orta$an los Cree/ aunGue ?uese +u( 9oco/ enAiara a(uda/ de alguna +anera" Cuando la luna esta$a situada directa+ente so$re su tienda/ le 9areci a Marie or el aullido de un lo$o" Eodra ha$er salido del ti9i 9ara co+9ro$ar si real+ente se trata$a de su ani+al 9rotector" Eero se

acurruc contra Ehili99 Gue/ co+o sie+9re/ +antuAo la ca$allerosidad (/ 9ese al $eso Gue ella le dio/ no intent conAencerla 9ara Gue ?uesen +Cs leDos" W des9uFs lleg un +o+ento en Gue se le cerraron los oDos" 7ecuerdo perfectamente la noc'e en que vi por 3ltima ve en mi vida a mi padre# Peter , ,o aca((amos de dar por concluido un (uen da de clase# 5o tena que revisar e1menes del se*undo curso# +dems so(re mi escritorio 'a(a redacciones del cuarto! pero estas no corran tanta prisa# Peter se pasa(a el rato 'a(lndome con enorme entusiasmo de Lilian! con la que pensa(a casarse unos meses ms tarde# 8$ntonces faltar espacio en la casa de los maestros 8con)etur% un poco temerosa8# 0res no vamos a ca(er# 8<-i 'a(lar= 8Peter 'i o un *esto como para quitar importancia a mis pala(ras8# Aa(es que en la escuela 'a(r siempre sitio para ti mientras no te enamores t3 tam(i%n# .e diri*i" un *ui&o c"mplice! pero no me sonro)% porque no tena motivos para 'acerlo# .i amor se centra(a en mi tra(a)o , en mis alumnos# $n todo el pue(lo no 'a(a 'om(re al*uno de quien 'u(iese podido enamorarme# Desde que vi a Ken/er con C'arlotte! desde que le vi a(andonar el instituto! esta(a se*ura de no poder enamorarme nunca ms! ni de quererlo# Lo 3nico a lo que lleva(a el amor era a sentir dolor! un dolor terri(le# $n mis ni&os! en cam(io! aunque al*3n da a(andonaran el cole*io , al*unos tal ve me odiasen por las notas! poda invertir sentimientos sin e1perimentar *randes decepciones# Peter lo vea de manera diferente# Au cora "n perteneca totalmente a Lilian , no tema ser 'erido# .e ale*ra(a de todo cora "n por %l! pues sa(a que este amor le arrancara de la atm"sfera de nuestro padre! de la que ,o escap% ,a en mi %poca en el instituto# Cuando esta(a revisando los cuadernos , me ale*ra(a de un dictado escrito con una letra mu, 'ermosa! al*uien llam" a(a)o a la puerta del cole*io# Peter me diri*i" una mirada llena de sorpresa! despu%s mir" el relo)# $ran casi las nueve de la noc'e# Ae*uro que a estas 'oras nin*3n ni&o se e1traviara 'asta aqu# 5 tam(i%n los padres se presenta(an ms (ien por la tarde si queran comentar al*o o formular una que)a# 9@ui%n poda ser: 9Le 'a(ra ocurrido tal ve al*o a Lilian: 9$ra tan *rande la a&oran a que senta de Peter que atraves" sola , a oscuras el pue(lo para venir 'asta aqu: 8Fo, a ver qui%n es 8se ofreci" Peter para que ,o no tuviera que de)ar mis dictados! , (a)" la escalera# +l poco rato volvi"! con la cara (lanca como la ti a# $n el primer momento tem que le 'u(iesen dado una mala noticia! pero despu%s apareci" otra persona en la puerta# -uestro padre# Lleva(a! como siempre! su sotana luterana ,! tam(i%n como siempre! me e1amina(a con frialdad en su mirada# Aolo que esta ve sus o)os eran vidriosos# 8Buenas noc'es! padre 8empec% a decir prudentemente! levantndome tras mi escritorio# $l sem(lante de Peter me 'aca entender con claridad que 'a(a venido por m! 3nicamente por m# 80e vo, a casar 8anunci"! plantndose ante nosotros! como sola 'acer cuando %ramos ni&os , nos ec'a(a un serm"n# 8<Padre= La sorpresa me impidi" decir nada ms# 8-o lo dirs en serio 8di)o Peter! que 'a(a comprendido con ma,or rapide que ,o que no se trata(a de una (roma# 8Ae casar# 0odas las mu)eres tienen que casarse en ve de mal*astar su tiempo con un tra(a)o# 0odas las mu)eres tienen que tener ni&os! , ella tendr ni&os# Peter se volvi" 'acia m# .e senta como si la tierra se a(riese (a)o mis pies , fuese a tra*arme# 8<5a es demasiado ma,or= <4na vie)a solterona= 8trona(a mi padre8# Dentro de uno o dos a&os ,a no conse*uir% encontrarle marido# 89Pero es a(solutamente necesario que me cases: 8me atrev a decir8# <Ao, maestra= -o querrs 'a(er *astado en vano todo el dinero de mi formaci"n! 9verdad que no: La mirada de mi padre ec'a(a c'ispas# .antena la ca(e a inclinada como un perro que se va a a(alan ar en cualquier momento so(re su adversario# 8Las Aa*radas $scrituras dicen que una mu)er 'a de someterse al 'om(re# 5 eso es lo que 'ars# 0e 'e (uscado marido , con %l te casars# 895 con qui%n 'a de casarse: 8pre*unt" Peter! esfor ndose! como siempre! por de(ilitar la tormenta que se esta(a formando so(re nosotros# 8Con el pastor Breuer del pue(lo vecino# Au mu)er 'a fallecido , necesita una nueva esposa# 8<-o= 8se me escap"! pues el ele*idoM tena la misma edad que nuestro padre8# -o me casar% con %l# Ae*uir% tra(a)ando de maestra# 8<>ars lo que ,o te di*o= La vo de padre sona(a tan amena adora que se me 'el" la san*re en las venas# Aa(a que la to ude no lleva a nada! por lo que intent% otra cosa# 8Padre! 9qu% te 'e 'ec'o para que me trates as: 9Para que quieras arruinar mi felicidad: 9$s por Luise: 9Porque os vi en aquella ocasi"n: -o so, ,o quien la ec'" de casa sino t3# Ai la queras! 9por qu% la ec'aste: Con un furioso alarido se vino 'acia m# +l principio solo vi sus manos tendidas! despu%s las sent alrededor de mi cuello# 8<Padre! no= 8*rit" Peter , se a(alan " so(re %l# La presi"n en torno a mi cuello fue cediendo! pero a'ora los dos 'om(res esta(an luc'ando uno con otro# Badeando! intent% separarlos! pues vi venir la des*racia! , entonces ocurri"# Peter ca," 'acia atrs! trope "! despu%s se o," un estruendo# 0odo ocurri" con tanta rapide que me cost" comprenderlo#

Peter 'a(a sido empu)ado por nuestro padre# 95 despu%s: Aolo cuando vi la san*re en el canto del pesado escritorio entend que se 'a(ra *olpeado contra %l# Con la sensaci"n de que los pulmones se me 'a(an quedado sin aire! me ec'% so(re el cuerpo inm"vil de Peter! mir% sus o)os mu, a(iertos# 8<Peter= 8susurr%! sin prestar atenci"n a lo que pudiese 'acer mi padre# <E)al me 'u(iese estran*ulado un momento antes! como fue su intenci"n= Pero se mantuvo ale)ado de m! como si aquel estruendo 'u(iese te)ido un 'ec'i o en torno a Peter , a m! que no le permita acercarse a nosotros# Cuando levant% cuidadosamente la ca(e a de Peter para acomodarla en mi re*a o! como 'a(amos 'ec'o a veces de ni&os (a)o el sa3co! not% que se 'a(a desnucado# De su nari sala un 'ilito de san*re! pero la lu de sus o)os se 'a(a apa*ado# 8<-o= 8*rit% tan alto que los vecinos pudieron orlo# .i padre retrocedi"# >a(ra pensado que 'uira! pero se qued" all! como clavado en el suelo# La (oca se le contraa como formulando pala(ras que no pronunciara )ams# -i me enter% de que unos pasos su(ieron ruidosamente por la escalera# Co* entre mis manos la cara de mi 'ermano , la (esa(a como si as pudiese volver a insuflarle vida# Pero por muc'o que lo acariciase , meciese! no se mova# -unca ms despertara a la vida# Cuando apareci" el *endarme! mi padre se de)" detener sin resistencia# ?ue lo 3nico de lo que me enter%# Las voces a mi alrededor! los roces! todo esto no e1ista para m como al*o real# $ran al*o que ,o o(serva(a desde le)os mientras mi interior era des*arrado por el dolor# -unca ms estara sentada (a)o el sa3co con Peter! nunca ms me reira con %l# <5 la culpa la ten*o ,o=M Provoqu% de tal modo a mi padre que me a*redi" , Peter se vio o(li*ado a intervenir# .i vida esta(a destro ada###

>= Tres das des9uFs AolAieron a tras9asar el l+ite de 1elkirk" Co+o la noche esta$a ca(endo so$re la ciudad/ no ha$a +ucha gente en las calles" Aun as/ se a9oder de Marie la sensacin de Gue todas las +iradas se 9osa$an en ella" 1egura+ente su desa9aricin ha$a 9roAocado un escCndalo en la ciudad" MEero acaso no era 9recisa+ente esto lo Gue la gente de aGu es9era$a de ellaN UEri+ero de$era+os decirle a Is$el Gue esta+os de Auelta U9ro9uso Ehili99/ 9ues el colegio Gueda$a en el ca+ino" Marie neg con la ca$eBa" USe tI a decrselo a Is$el" Wo irF 9ri+ero a recoger +is cosas de la casa de Auntie" UEre?iero aco+9a:arte" UNo/ GuFdate aGu ( a9acigua a Mr" Is$el" EL9lcaselo todo" Esto ?unciona +eDor de ho+$re a ho+$re/ creo (o" U1/ a no ser Gue 9iense Gue (o te secuestrF ( Gue +e Guiera ro+9er la cara 9or ello" UMr" Is$el es 9ro?esor" As Gue tienes todas las de ganar Ure9lic Marie con un gui:o de los oDos/ aunGue/ en realidad/ no esta$a de hu+or 9ara $ro+as" I$a a ser +u( duro eL9licar todo lo ocurrido a 1tella/ Rose ( Vere+(" Ehili99 la eLa+in con la +irada" UNo es a$soluta+ente necesario Gue a$andones a Vere+( 9or +" Euedo +archar+e (o ( deDar de +olestarte" Marie lanB un ge+ido deses9erado" UQDeDa de decir tonterasR QMaldita seaR ,e to+ado una decisin/ Ehili99 Carter" So( a anular la $oda con Vere+( ( ro+9er el co+9ro+iso" Eero 9ri+ero tengo Gue AolAer ( eL9licarlo todo" Carter la +ir con una a+9lia sonrisa" U,as utiliBado la 9ala$ra J+alditaK" U1/ M( GuF ha( de tan eLtra:o en elloN UNada/ 9ero hasta ahora no te ha$a odo utiliBar esta 9ala$ra" 1uena $ien/ encuentro (o" Marie le dio un $eso ( le 9as la +ano 9or el ca$ello" UQ,asta 9ronto/ Ehili99R Des9uFs se a9e del ca$allo ( $aD 9or la calle Ma(or" Cuando Marie regres a la casa de Auntie/ todo esta$a en silencio/ 9ero (a ha$a a9rendido a no darle i+9ortancia" Rose ( 1tella 9odan a9arecer en cualGuier +o+ento cuando una +enos lo es9era$a ( hacer 9reguntas inc+odas" Con +anos heladas ( 9iernas te+$lorosas/ Marie su$i 9or la escalera" 1egua sin a9arecer nadie ni orse ningIn ruido" MAcaso estaran reBando 9or ella en la iglesiaN MO estaran co+entando GuF 9odan hacer contra los Cree 9ara Gue los se:ores de la Canadian Eaci?ic Rail<a( no renunciasen a sus 9lanesN MEstara Corrigan ?or+ando un eDFrcito 9ara eL9ulsar a los indiosN JMe da igual U9ensU" Al +enos en este +o+ento +e da igual" Cuando +e ha(a +archado de aGu/ 9uede Gue entonces encuentre una solucin"K Nada +Cs a$rir la 9uerta de su cuarto/ retrocedi so$resaltada" No es9era$a un caos tan tre+endo" 1u colcha ha$a sido arrancada/ los coDines esta$an es9arcidos 9or el suelo" Ante el ar+ario a$ierto de 9ar en 9ar esta$a des9legado en el suelo el Aestido de Allison Is$el/ +anchado 9or la huella de un 9ie" El contenido de su $olsa de tela esta$a dise+inado 9or toda la ha$itacin" MOuiFn ha$a actuado aGu con tanta ?uriaN Cuando encontr su diario en el suelo/ entendi Gue Rose o 1tella/ tal AeB ta+$iFn Vere+(/ ha$an intentado leerlo" 1egura+ente $usca$an algo Gue les diese una 9ista so$re el lugar al Gue 9oda ha$er huido" Los senti+ientos de cul9a Gue 9oda sentir ?rente a 1tella ( Vere+( Guedaron anulados 9or la ra$ia de Gue hu$iesen re$uscado entre sus o$Detos 9ersonales" Eoda estar co+9ro+etida con Vere+(/ 9ero eso no les da$a derecho a +eter las narices ( re$uscar en su ha$itacin" Marie se AolAi so$resaltada al or un cruDido a sus es9aldas" Vere+( se encontra$a en la 9uerta/ en +angas de ca+isa" 1u ca$ello reAuelto ( la +irada Aidriosa indica$an Gue ha$a $e$ido" Marie not c+o se le i$a haciendo un nudo en la garganta" Le recorda$a a su 9adre 9oco antes de Gue causara la +uerte de Eeter" A9retando el diario co+o un escudo 9rotector contra su 9echo/ Marie retrocedi/ luchando contra el 9Cnico Gue se i$a a9oderando de ella" UMDnde has estadoN Ugru: Elu++er" Marie a9ret los la$ios" MEoda decirle la Aerdad a Vere+(N QAl ?in ( al ca$o haca causa co+In con CorriganR UMTe ?uiste con Fl/ AerdadN QCon aGuel Aaga$undoR UQCarter no es ningIn Aaga$undoR Ule es9et MarieU" Es un ho+$re honesto/ al contrario de algunos aGu en 1elkirk" UMe estCs enga:ando con Fl" A+enaBador/ Vere+( se acerc" Marie tuAo Gue hacer un enor+e es?uerBo de autocontrol 9ara no a$o?etearle con su diario/ ( ello a 9esar de Gue de re9ente sinti unas i+9eriosas ganas de hacerlo/ unas ganas +Cs ?uertes Gue cualGuier otra cosa/ 9orGue en este instante se 9areca +uchsi+o a su 9adre" UQC+o 9uedo enga:arte si ni siGuiera esta+os casadosR UlanB Marie ?uriosaU" 1erC +eDor Gue tI +e eL9liGues 9or GuF has reAuelto +is cosas" UNo ?ui (o Ure9lic Vere+(U" Fue 1tella" W tiene derecho a hacerlo" Al ?in ( al ca$o eres un huFs9ed en su casa" Desa9areciste sin decir 9ala$ra" EensC$a+os Gue te ha$as ?ugado con aGuel indiAiduo"

Cuando Elu++er se detuAo directa+ente ante ella/ Marie 9erci$i el olor a <hisk(" El 9Cnico le hiBo sentir un nudo en la garganta" Era co+o entonces/ cuando Eeter se en?rent con su 9adre" Cuando se 9roduDo aGuel gol9e ?atdico" JMDnde estCs ahora/ +i es9ritu 9rotectorNK/ 9ens Marie/ intentando encontrar una salida/ te+$lando de +iedo" UCo+o 9uedes Aer/ no +e he ?ugado con Fl" W ta+9oco te he enga:ado con Fl" Vere+( 9areca no escucharla" UMTienes idea de lo Gue +e ha costado traerte aGuN Corrigan tiene raBn/ de$era ha$er+e $uscado una chica de la regin" Marie contuAo la res9iracin cuando Vere+( se adelant ( la cogi ruda+ente de los $raBos" UNo 9er+itirF Gue se $urlen de + 9or tu cul9a/ M+e o(esN QNinguna +uDer +e 9ondrC en ridculoR UQEues entonces dile a Corrigan Gue te $usGue es9osaR Usolt Marie" @na $o?etada la lanB Aiolenta+ente contra la estructura de la ca+a" La +itad derecha de su cara le dola a ra$iar/ ( en la $oca nota$a el sa$or a sangre" Vere+( esta$a de 9ie ante ella/ Dadeando" Aturdida/ Marie leAant la Aista hacia Fl" Des9uFs le 9areci sI$ita+ente or algo" No el aullido de un lo$o/ sino la AoB de su her+ano Gue le grita$a Gue de$a huir de ah" Co+o entonces/ 9oco antes de Gue su 9adre lo e+9uDase ( lo hiciese caer" Eoco antes de Gue""" Eese a sentirse casi inconsciente de dolor/ se leAant de un salto" Vere+( le ech una +irada ?uriosa ( retrocedi un 9al+o" Entonces Marie se ech a correr" Cuando Vere+( intent retenerla/ lo a9art" Mientras $aDa$a 9or la escalera/ o( el ruido de una silla caer tras ella/ 9ero Marie no se AolAi" Con un ?uerte dolor en la +eDilla ( la res9iracin entrecortada 9or la ra$ia/ sali a?uera ( des9uFs ech a correr" Eese a Gue las lCgri+as le Aela$an la Aista/ encontr el ca+ino al colegio/ donde/ al tras9asar la 9uerta/ ?ue a 9arar directa+ente a los $raBos de Va+es Is$el" UQDios +o/ se:orita Blu+?eldR MOuF ha ocurridoN Marie se ech a llorar ( se deD caer de rodillas" 1e retorca/ entre solloBos" UQMarieR Use o( una AoB" Carter corri hacia ella/ le acarici suaAe+ente la es9alda/ 9ero sus caricias no eran ca9aces de +itigar su ra$ia ( su dolor" UAca$a de entrar 9or la 9uerta Uin?or+ Is$el/ acurrucCndose ante MarieU" Dios +o/ Mes esto sangreN Loco de 9reocu9acin/ Ehili99 la cogi 9or los ho+$ros ( la hiBo leAantarse con +ucho cuidado" Cuando Aio la sangre en su la$io/ se so$resalt" Des9uFs sac un 9a:uelo" UMOuiFn te ha hecho estoN Marie no contest" UCari:o/ di+e GuiFn ?ue" MTe atra9 uno de aGuellos +atonesN Is$el dirigi una +irada interrogatiAa a Carter" UMA GuF +atones se re?iereN UAntes de Gue nos ?uFra+os de la ciudad/ Marie ?ue a+enaBada" Eor los ho+$res de Corrigan" UMCorriganN Carter asinti" UEiensa Gue las o9iniones de la se:orita Blu+?eld son eLcesiAa+ente a+istosas 9ara con los indios/ co+o usted tal AeB (a se9a" Mand tras ella al +is+o indiAiduo Gue enAi ta+$iFn 9ara Gue +e diera la 9aliBa a +" UNo ?ue ninguno de aGuellos UsolloB Marie cuando alB la AistaU" Fue Vere+(" UMTu 9ro+etido te ha 9egadoN Va+es ( Ehili99 interca+$iaron unas $reAes +iradas" Marie asinti" UMe sor9rendi en casa de 1tella" Lo reAolAieron todo en +i ha$itacin/ ( de re9ente a9areci Fl en la 9uerta" UIncre$le U+ur+ur Va+esU" W (o sie+9re 9ensa$a Gue el reAerendo era inca9aB de hacer da:o a una +osca" UEor lo Aisto/ es +u( ca9aB de hacerlo" QW (o de$era darle una $uena 9aliBa a este cerdo 9or lo Gue ha hechoR UQNoR ULa +ano de Marie se a?err a su $raBoU" No Aa(as" Entonces todo serC aIn 9eor" QNo Guiero Gue aca$es en la cCrcelR UQOuien de$era estar en la cCrcel es ese Elu++erR QNadie +CsR Ehili99 +ir a?uera con ra$ia en la +irada/ 9ero des9uFs 9uso su +ano so$re la de Marie ( la acarici suaAe+ente/ +ientras AolAi a arrodillarse ante ella ( le a9arta$a el ca$ello de la cara" UTodo irC $ien/ Marie" No te AolAerC a tocar/ te lo 9ro+eto" UMDesde cuCndo ha( esta relacin entre ustedesN U9regunt Is$el +ientras le serAa un <hisk( a Ehili99" Marie dor+a 9lCcida+ente en el so?C" La hinchaBn de su la$io ha$a $aDado un 9oco" UEor +i 9arte/ desde Gue la Ai 9or 9ri+era AeB" Desea$a tanto Gue +andara a 9aseo a ese Elu++er" @n ho+$re co+o Fl no es adecuado 9ara ella" La sonrisa Gue 9as 9or la cara de Is$el indica$a Gue Fl 9ensa$a lo +is+o" A+$os to+aron su <hisk( en silenciosa ar+ona" Des9uFs se dirigieron +iradas interrogatiAas" UMW GuF 9iensan hacer ahoraN UMe la lleAarF de aGu" En realidad Guera hacerlo (a cuando ?ui+os al ca+9a+ento de los Cree" Eero entonces ella se +ostra$a aIn indecisa" Considera$a Gue esta$a o$ligada a seguir con Elu++er" UNo ha( Gue olAidar Gue le 9ag la traAesa"

UEso ta+$iFn lo diDo ella" Eero algo 9as en el ca+9a+ento" Creo Gue la curandera ha$l con ella" En cualGuier caso/ en el ca+ino de Auelta +e diDo Gue Guera ro+9er el co+9ro+iso" UEsa curandera 9arece ser una 9ersona ?ascinante" La se:orita Blu+?eld +e ha ha$lado +ucho de ella" UTras el De?e es la 9ersona Gue tiene el rango +Cs alto en aGuella tri$u" 1i recuerdo $ien/ es la hiDa del antiguo cha+Cn" Incluso los guerreros +Cs rudos la Aeneran" UEs9ere+os Gue ta+$iFn tenga el Aalor de hacer entrar en raBn a sus guerreros" UMOuF Guiere decir con estoN Use sor9rendi Ehili99" UNo son $uenas las 9ers9ectiAas 9ara los Cree" Elu++er ( Corrigan des9otrican todo lo Gue 9ueden contra ellos" Dicen Gue en el saloon (a se han reunido unos +atones dis9uestos a aca$ar con la tri$u" Ehili99 lanB un sus9iro" UQW todo eso 9or un tra+o de Aa ?FrreaR MW GuiFn dice Gue los indios no la ace9tanN ULa gente de la co+9a:a del ?errocarril tiene eL9eriencia con los indios/ ( las historias Gue se cuentan de Estados @nidos no son +u( 9ositiAas" Eor lo Aisto/ all AuelAen a estar en guerra con los indios" U1/ s/ Estados @nidos sie+9re estC +etido en alguna guerra" W la +a(ora de las Aeces contra ellos +is+os U+ur+ur Carter/ con un +oAi+iento resignado de la ca$eBa" Cuando Marie des9ert/ se 9re9araron 9ara 9artir" Ehili99 la in?or+ so$re lo Gue ha$a ha$lado con Va+es" Des9uFs e+9eBaron a recoger sus cosas" Consternados ante el co+9orta+iento del reAerendo/ los Is$el les a(udaron a reunir AAeres ( +antas ( a re9artir el eGui9aDe entre los dos ca$allos" Incluso Va+es tena aIn una AieDa tienda de sus 9ri+eros tie+9os en 1elkirk" U,uele $astante +al Uco+9ro$ cuando ol?ate la telaU 9ero esto( seguro de Gue les Aa a ser +u( Itil" UMuchas gracias UdiDo Marie colocando la tela de la tienda Dunto al resto del eGui9aDe" UW aGu traigo algunas cosas 9rCcticas Gue tal AeB necesiten" Allison entreg a Marie un ?ardo cu(o contenido no 9oda adiAinar" Al tacto resulta$a $lando/ 9ero ta+$iFn duro" UEs9ero Gue algIn da AuelAan UdiDo Allison des9uFs de dar un a$raBo a MarieU" Real+ente con la 9resencia de los dos el colegio gan enor+e+ente/ MAerdadN Va+es asinti ?runciendo el ce:o" UW no sF c+o sustituirla ni c+o continuar con las clases/ 9ero ta+9oco Guiero correr el riesgo de Gue alguien 9ueda dis9ararle durante una clase" As Gue lo 9ri+ero Gue han de hacer es $uscarse algIn lugar seguro ( si +Cs adelante Guieren regresar/ intentarF crear un 9uesto 9ara cada uno" ULes agradece+os todo lo Gue han hecho" Cuando Marie a$raB a Is$el/ las lCgri+as roda$an 9or sus +eDillas" Ta+$iFn ella echara de +enos a aGuel $ondadoso +atri+onio ( es9era$a Gue no les co+9licasen de+asiado la Aida en la ciudad" Aca$a$an de salir del colegio cuando se les acercaron tres Dinetes" Marie/ Gue reconoci al ho+$re Gue la ha$a atacado con el cuchillo/ agarr con la +ano derecha el $raBo de Ehili99 +ientras Gue/ con la iBGuierda/ a9reta$a su cor9i:o donde guarda$a su diario" No Guera Gue nunca +Cs nadie 9udiese echarle un AistaBo/ salAo Ehili99/ a Guien se lo contara todo si logra$an salir sanos ( salAos de esta ciudad" UOuere+os a la +aestra Ugru: el +atnU" Corrigan Guiere ha$lar con ella" UNo tengo nada Gue ha$lar con Fl" UMTa+9oco si se trata de su 9ro+etidoN JCon ese aIn Guiero ha$lar +enosK/ 9ens Marie/ +irando a Ehili99 en $usca de a(uda" Yl segua con la +ano en el reAlAer Gue lleAa$a a un lado" UElla os ha dicho Gue no Guiere ha$lar con Corrigan" QLargaos ( decdselo a Auestro De?eR Los ho+$res se +iraron" UNo creo Gue tI seas GuiFn 9ara darnos rdenes/ Aaga$undo" De re9ente algo hiBo clic Dunto a ellos" UEero (o s so( GuiFn 9ara daros rdenes" 1I$ita+ente Va+es Is$el a9areci tras ellos/ con un gran ri?le en el $raBo con el Gue a9unta$a a los ho+$res" UQEl +aestroR UeLcla+aron los ho+$res en tono $urlnU" MDesde cuCndo usted sa$e +aneDar un ar+aN UQDesde Gue estuAe en el eDFrcito de Estados @nidosR Ure9lic Is$elU" W crFan+e/ tena $uena 9untera" Marie dirigi una +irada incrFdula a Is$el" Eor lo Aisto/ ta+$iFn Fl tena sus secretos" UMCrchense a sus casas/ entonces nadie les harC nada" UMOuF 9odrC hacer usted solo con su ar+a contra nosotros tresN UBien/ a uno lo +atarF 9egCndole un tiro/ al segundo se lo 9egarC Mr" Carter ( el tercero reci$irC la $ala de +i +uDer/ Gue estC arri$a tras la Aentana" No 9iensen Gue no sa$e+os de?endernos" 1i hiciese ?alta/ es as co+o 9rotegera+os ta+$iFn a nuestros hiDos" El +atn +ir descon?iado hacia arri$a" No se Aea a Allison Is$el/ 9ero una de las Aentanas esta$a entrea$ierta" Los +atones re?leLionaron un rato/ +irCndose unos a otros/ co+o si 9udieran co+unicarse +ediante la trans+isin de sus 9ensa+ientos" Des9uFs el +atachn escu9i enFrgica+ente ante Is$el" Marie se encogi so$resaltada" UQSale/ 9ues/ +archF+onos de aGuR UEnroll las riendas de su ca$allo alrededor de su +anoU"

QNos AolAere+os a AerR UQLo dudoR Ucontest Ehili99" A continuacin dio las gracias a Is$el con un gesto de la ca$eBa" Este se sinti Aisi$le+ente aliAiado de no ha$er tenido Gue dis9arar su ar+a" UEnganse en +archa antes de Gue estos indiAiduos AuelAan con +Cs +atones de la ta$erna" Aiete das tras la detenci"n de mi padre , el entierro de mi 'ermano reanud% mi tra(a)o de maestra# Las clases ale)a(an un poco mis som(ros pensamientos# .ientras esta(a con los ni&os! todo era como si nada 'u(iese cam(iado# Pero tan pronto las clases finali a(an! ,o caa en un a*u)ero ne*ro# 0odos los das i(a a la tum(a de mi 'ermano , despu%s me esconda en mi peque&o piso para re*resar en mis pensamientos a los felices das de mi infancia# $mpec% a descuidar mi aspecto! solo remenda(a superficialmente mis vestidos! no me compra(a nada nuevo# $l mundo de all fuera 'a(a de)ado de interesarme# $ntonces lle*" un nuevo pastor a nuestro pue(lo# Como le informaron de mi caso! se present" una tarde en mi casa# -ot% por su e1presi"n que se asust" al ver la fi*ura enflaquecida en que me 'a(a convertido# +*uant% lo me)or que pude sus intentos de consolarme! sa(iendo que no servan de nada# -in*una pala(ra! nin*3n Dios podan devolverme a mi 'ermano# 5 nin*3n casti*o me pareci" suficiente para mi padre! que 'a(a sido o(li*ado por Dios a respetar los mandamientos , que los 'a(a incumplido por se*unda ve de manera tan cruel# 4nos das despu%s apareci" la petici"n de Canad en la puerta de la i*lesia , el peri"dico pu(lic" el anuncio# +l principio me lo toma(a a risa! pero cuando al ca(o de poco tiempo apareci" el terrateniente para anunciarme que mi estado ,a no resulta(a soporta(le para las clases! cam(i% de opini"n# $l da en que me despidieron de mi empleo como maestra del cole*io del pue(lo fui a ver al pastor ?eldten para ofrecerme como voluntaria# De(ido a mis antecedentes! ?eldten me asi*n" a un reverendo del que pensa(a que era una persona tranquila , ama(le# ?irm% el contrato aceptando que me casara inmediatamente tras mi lle*ada con el 'om(re que pa*a(a mi travesa# +dems solo se me permita llevar de equipa)e lo ms necesario# Como nuestra familia no era propietaria ni del piso ni de la casa parroquial! vend los escasos enseres que no poda llevarme , prepar% una (olsa con la que su( dos meses ms tarde! )unto con otras mu)eres! al (arco que de(a llevarme a Canad#

>5 Contraria+ente a lo Gue Ehili99 te+a/ los ho+$res de Corrigan no les siguieron" 1olo cuando esta$an leDos de la ciudad/ 9araron en la es9esura del $osGue 9ara +ontar su ca+9a+ento" Cuando conte+9la$an el chis9orroteo de las lla+as/ Marie co$r consciencia de la suerte Gue ha$an tenido" Lo Gue sucedi en el l+ite de la ciudad ha$ra 9odido aca$ar de otro +odo" En $usca de 9roteccin/ se acurruc contra el ho+$ro de Ehili99" 1u aro+a ( su calor tranGuiliBa$an un 9oco sus sentidos ( le Guita$an el +iedo" Eosi$le+ente no era el ho+$re +Cs ?uerte de la tierra/ 9ero cuando esta$a cerca de Fl/ se senta tranGuila ( 9rotegida" UMAdnde ire+os ahoraN U9regunt $esCndole la ra(a de su ca$elloU" Eodra+os ir al 1ur/ a Estados @nidos" UMNo te $uscan allN U1/ 9ero no creo Gue +e reconoBca nadie" UMW si ?uFse+os +Cs al norteN UAll hace aIn +Cs ?ro Gue aGu" W ha( todaAa +Cs lo$os" ULos lo$os no +e dan +iedo" UEs cierto" Casi +e ha$a olAidado de tu ani+al 9rotector" Mu( arri$a en el norte ha( +uchos lo$os $lancos" Lo$os 9olares" Marie neg con la ca$eBa" UNo/ no tengo +ucho interFs 9or Aer +Cs" AGuella lo$a +e $asta" M1a$as Gue los Cree +e lla+a$an as a +N Lo$a $lanca" UNo +e enterF cuando estuAi+os con ellos" UEs Gue entonces no utiliBaron el no+$re" Marie en+udeci cuando una idea 9as de re9ente 9or su ca$eBa" Era co+o si la AoB de su her+ano le estuAiera susurrando UWa sa$es a donde has de ir" UEodra+os unirnos a los Cree" UMEara sie+9reN U9regunt Ehili99 sor9rendido" UMEor GuF noN UMarie es$oB una sonrisa so:adoraU" 1eguro Gue all el Seranillo de 1an Martn ha de ser 9recioso" UEero el inAierno serC duro Uo$Det Ehili99U" Al +enos de$era+os leAantar una ca$a:a en el $osGue" Euede Gue los ti9is de los Cree no estFn nada +al/ 9ero en inAierno 9re?iero unas 9aredes slidas ( un $uen ?uego chis9orroteando" Tendre+os tie+9o su?iciente 9ara construirnos un hogar" UMarie se leAant ( le tendi las +anosU" Ahora acostF+onos" Cuando 9rotegidos 9or los toldos de la tienda se encontraron sus la$ios/ Marie tena la sensacin de Gue una AieDa +aldicin desa9areca de su al+a" 1e desAaneci toda la ?alta de a+or/ ( ta+$iFn todas las dece9ciones e incluso el luto" Todo ha$a Guedado desterrado en el desACn de su coraBn" Cuando ella ( Ehili99 se deDaron caer desnudos so$re la +anta/ con sus cuer9os enlaBados 9or la 9asin ( sus al+as su+ergidas una en la otra/ no eLista ningIn 9eligro ni ninguna a+enaBa/ solo eListan ellos dos" MCs tarde/ cuando/ agotados/ esta$an tendidos uno al lado del otro/ Marie sac el cuadernillo de de$aDo del ?ardo de su ro9a" Le resulta$a desagrada$le la idea de Gue lo hu$iesen 9odido leer 1tella ( Vere+(/ 9ero GuiBC 9oda li+9iarlo si conta$a la historia anotada en Fl a alguien a Guien a+a$a" UMOuF es estoN U9regunt Ehili99 sor9rendido +ientras le acaricia$a los ho+$ros ( las +eDillasU" No tendrCs intencin de dar+e ahora una clase/ MAerdadN UNo/ seguro Gue no" 1olo Guiero Gue tI tengas todo lo +o" Real+ente todo" UMNo lo aca$o de tenerN Vugueteando/ le $es el l$ulo de la oreDa" U,as tenido +i cuer9o" W +i al+a" Eero eso de aGu es +i 9asado ( Guiero Gue lo conoBcas 9ara Gue se9as la 9ieBa Gue has caBado al estar con+igo" Marie se inclin so$re Fl ( lo $es a9asionada+ente" UQTe Guiero/ Ehili99 CarterR Ona<ah los eLa+in incrFdula cuando entraron a ca$allo en el ca+9a+ento ( se detuAieron ?inal+ente ante su tienda" UMOtra AeB +alas noticiasN U9regunt escF9tica/ des9uFs de a$raBar a Marie" UNo/ esta AeB he+os Aenido 9orGue nos Guere+os Guedar con Aosotros" La curandera enarc sor9rendida las ceDas" UMOs GuerFis GuedarN MAGuN UNo tene+os otro lugar adonde ir UeL9lic Ehi4 li99U" Eor eso Guera+os 9ediros Gue nos acoDCis" En la ciudad nos a+enaBa Corrigan" W Marie ha roto su co+9ro+iso" UMCo+9ro+isoN UMe he se9arado del ho+$re con Guien tena Gue casar+e" UMarie to+ la +ano de Ehili99U" EorGue ese es el ho+$re a Guien Guiero de Aerdad" @na sonrisa distendi la eL9resin seria de Ona<ah" Les diDo algo en lengua Cree a los de+Cs (/ al orlo/ algunas +uDeres estallaron en DI$ilo" UTenFis Gue ha$lar con el De?e" Os darC 9ieles 9ara un ti9i" UMCs $ien Guera+os 9edir 9er+iso 9ara construir una ca$a:a en Auestros $osGues UdiDo Ehili99"

UMEor GuF GuerFis encerrar Auestro aire entre 9aredes de +aderaN Marie la +ir es$oBando una ancha sonrisa" UAs de raros so+os los $lancos" Eero sera $onito si 9udiFse+os esta$lecernos cerca de Aosotros" A ca+$io (o os ense:ara +i idio+a" UEero nos lo estC ense:ando Taha<ah" Eor cierto/ tiene un ni:o en la $arriga/ 9oco des9uFs de la $oda" UEn seguida irF a ?elicitarla" Eero 9uedo ense:aros +Cs cosas si +e lo 9er+its" ULo co+entare+os +a:ana" ,o( Aa+os a cele$rar 9ri+ero Gue estCis aGu" Con estas 9ala$ras Ona<ah arrastr a los dos a su tienda" Easaron tres +eses hasta Gue ?inaliB la construccin de la ca$a:a" A?ortunada+ente este a:o se retras el inAierno/ de +odo Gue no tuAieron Gue 9asar a traAFs de la nieAe cuando Aenan al ca+9a+ento de los Cree" Ehili99 ( Marie solan 9asar los anocheceres sentados en la 9iel de oso/ a +enudo a$raBCndose a9asionada+ente" Ninguno de los dos 9oda i+aginar una Aida +eDor Gue la Gue esta$an AiAiendo en aGuellos +o+entos" Eero un da alguien lla+ gol9eando ?uerte+ente la 9uerta" Cuando Ehili99 a$ri/ a9areci la cara de Nahi/ una 9ri+a de Taha<ah Gue dara a luB dentro de dos +eses" UQSosotros AenirR UeLcla+ la DoAen +u( nerAiosaU" QVinetesR Marie +ir asustada a Ehili99" M1eran los ho+$res de la ciudadN M,a$ra Corrigan ?or+ado al ?in su tro9aN Antes de Gue 9udiesen 9reguntar/ la +uDer se +arch corriendo" Ehili99/ Gue 9ensa$a lo +is+o Gue ella/ cogi su ar+a" 1olo no conseguira nada con el ri?le/ 9ero sa$a Gue ta+$iFn los Cree tenan ?usiles" UMeDor Gue te Guedes aGu Ule diDo a Marie/ Gue (a se esta$a echando su 9iel de $I?alo so$re los ho+$rosU" Euede ser 9eligroso" UErecisa+ente 9or eso es +eDor Gue te aco+9a:e Ure9lic Marie decididaU" Tal AeB 9ueda a9elar a su conciencia" UMCs $ien los Aas a 9roAocar ( conseguir Gue dis9aren Ucontest Ehili99 con una sonrisa algo ?orBadaU" Tienes talento 9ara eso" UIntentarF ser di9lo+Ctica" W si la cosa se 9one real+ente 9eligrosa AolAerF al $osGue" Ehili99/ Gue sa$a Gue no lo hara/ se dio 9or Aencido" UBien/ entonces Aen" Eero te GuedarCs detrCs de +" En AeB de 9rotestar/ Marie le dio un $esoH des9uFs a$andonaron la ca$a:a a toda 9risa" Mientras se desliBa$an entre los troncos de los Cr$oles/ aguBa$an el odo atentos a cualGuier ruido sos9echoso o Aoces" De re9ente Marie cre( Aer un +oAi+iento entre los Cr$oles" Cuando +ir a su lado Aio Gue era algo de color $lanco" UQLa lo$aR U$al$uce so$resaltada" Ehili99/ Gue no aca$a$a de creer en los es9ritus 9rotectores de los indios/ diDo/ GuitCndole i+9ortancia UOue Aa a ser 9eligroso/ eso (a te lo 9uedo decir (o" AIn estCs a tie+9o de AolAer" UNo/ +e Guedo contigo Uinsisti Marie o$serAando a la lo$a Gue/ entretanto/ se ha$a sentado Dunto al tronco de un Cr$ol" JWa Gue estCs aGu/ Q9rotFgenosRK/ le diDo +ental+ente" Ta+9oco o(eron tiros al llegar al $orde del $osGue/ 9ero a+$os sa$an Gue esta 9aB 9oda ser enga:osa" Tal AeB Corrigan ( su gente intenta$an 9ri+ero ahu(entar a los Cree con 9ala$ras" Ehili99 aceler un 9oco el 9aso 9orGue Guera estar en condiciones de dis9arar antes de Gue las $alas del adAersario 9udiesen alcanBar a Marie" De re9ente se detuAo" UMOuF sucedeN U9regunt Marie cu(o coraBn lata con ?uerBa" En AeB de toda una $anda de Dinetes/ Marie solo diAis dos ca$allos" M1eran de los tratantes de 9ielesN USa+os a co+9ro$arlo UdiDo Ehili99 Gue/ co+o +edida de 9recaucin/ +antena su ar+a en la +ano" Llegados al ca+9a+ento/ aAistaron 9ri+ero a una +ultitud de Cree Gue/ con 9ieles en los ho+$ros/ conte+9la$an a los reciFn llegados" Entonces Aieron a los dos Dinetes" UQNo es 9osi$leR UMarie se ta9 la $oca con la +anoU" QAllisonR QVa+esR Los Is$el/ Gue esta$an en?rascados en una conAersacin con Ona<ah/ se AolAieron al or su lla+ada" UQMarieR QEhili99R UAllison ?ue la 9ri+era en correr hacia ellos ( en a$raBarlosU" ,aca tanto Gue no da$ais se:ales de Aida Gue decidi+os Aenir a Aer c+o os ha ido" UQW ta+$iFn tene+os noAedades 9ara AosotrosR Ua:adi Va+es Is$el antes de darles la +ano" UEntonces aco+9a:adnos ( AerFis nuestro nueAo hogar UdiDo Ehili99 +ientras Marie saluda$a con la +ano a Ona<ah" W se 9usieron en +archa hacia la ca$a:a con los Is$el siguiFndoles" Natural+ente/ entretanto la lo$a $lanca ha$a desa4 9arecido" JM1erC 9osi$le Gue no solo indiGue cosas +alasNK/ se 9regunt Marie/ +ientras i$a se:alando a Allison dnde de$a 9oner el 9ie 9ara no torcerse el to$illo" UEs una AiAienda +u( acogedora Uo$serA Va+es +ientras con la +ano co+9ro$a$a la calidad de las Aigas rIsticas" UW so$re todo esta+os calentitos Ua:adi Ehili99U" Los Cree consideran Gue esta+os locos/ 9ero de AeB en cuando Aienen a conte+9lar nuestro eLtra:o ti9i" Mientras Ehili99 echa$a unos le:os al ?uego de la chi+enea/ Marie 9re9ara$a el tF"

ULo siento/ no es un Earl *re(/ sino un tF hecho de hier$as Gue he+os recogido aGu en el $osGue UeL9lic MarieU" Eero tiene un sa$or eLcelente" UDiDisteis algo de noAedades" MOuF ha 9asado entretanto en 1elkirkN Ehili99 se +ostr inGuieto" Eero Is$el es$oB una ancha sonrisa" U1on noAedades Gue os interesarCn" Wa se las he co+unicado a esa Ona<ah" Es real+ente una +uDer ?ascinante" UMW de GuF se trataN UMarie a9reta$a nerAiosa+ente entre las +anos una de las toallas 9ara secar 9latos Gue Allison le ha$a dado unos +eses antesU" MEs Gue Corrigan (a ha aca$ado de ?or+ar su eDFrcitoN UTe+o Gue Mr" Corrigan (a no 9odrC ?or+ar ningIn eDFrcito" ,ace dos se+anas una delegacin gu$erna+ental se 9resent 9orGue ha$an reci$ido un telegra+a Gue in?or+a$a de des+anes contra los Cree" Resulta Gue el go$ernador no es 9recisa+ente a+igo de los Cree/ 9ero ta+9oco lo es de Corrigan" DetuAieron al alcalde/ aunGue no 9or el ataGue Gue 9lanea$a contra los Cree sino 9or des?alco ( 9reAaricacin" Eor lo Aisto (a ha$a 9roAocado distur$ios en otros lugares" UQOuF suerte 9ara nosotrosR Marie res9ir aliAiada aunGue no esta$a contenta" Le ha$ra gustado +Cs Gue hu$iesen declarado res9onsa$le a Corrigan de la eL9ulsin ( el 9laneado asesinato de los Cree/ 9ero seguro Gue no se ha$ra encontrado ningIn DueB dis9uesto a DuBgarlo" UEese a todo/ te+o Gue traerCn la lnea de ?errocarril Uo$serA Is$elU" La gente de la Canadian Eaci?ic Rail4 <a( (a estC negociando con Mr" Bella+(/ nuestro nueAo alcalde" No os 9reocu9Fis Ua:adi al Aer Gue Marie ?runca el ce:oU" Es cierto Gue Bella+( 9er+iti Gue se honrara de aGuella eLtra:a +anera a Corrigan en su casa/ 9ero a di?erencia de Fl/ es una 9ersona +oderada Gue no $usca una solucin Aiolenta" UEs9ero real+ente Gue sea ca9aB de conseguir Gue todo se desarrolle sin Gue se Aierta sangre U a:adi Allison Is$elU" W tal AeB Aosotros 9odCis contri$uir a Gue todo transcurra de ?or+a 9ac?ica sin Gue se e+9lee Aiolencia ni de un lado ni de otro" 1eguro Gue Auestra relacin con los Cree resultarC +u( Aaliosa" UCon +ucho gusto hare+os de inter+ediarios ( nos alegrare+os de 9oder ser Itiles Ucontest Ehi4 li99U" Eero los guerreros lleAan las ganas de luchar en la sangre" Eso lo sa$es tI tan $ien co+o (o/ Va+es" Va+es asinti" ULo sF/ 9ero no Guiero 9erder la es9eranBa de Gue/ al ?in/ los seres hu+anos sean ca9aces de conseguir algo sin tener Gue recurrir a las ar+as" Mientras to+a$an la in?usin de hier$as ( Ehili99 logra$a ensartar al ?in un +uslo de cierAo en el es9eto/ co+enta$an cosas de la ciudad" Cuando se aludi a los antiguos alu+nos de Marie/ natural+ente Is$el ?or+ul in+ediata+ente otra 9regunta UMW estCs segura de no Guerer AolAerN Tus clases eran +u( $uenas ( se echan de +enos en +i colegio" UEres +u( a+a$le/ 9ero creo Gue +is +etas estCn en otro lugar" UMarie dirigi una cari:osa +irada a Ehi4 li99U" AGu nos he+os construido una casa e intentare+os co+9artir algunos de nuestros conoci+ientos con los Cree" OuiBC llegue un da en Gue las relaciones Gue los $lancos tene+os con los Cree sean +enos co+9licadas" UEs una +eta +u( no$le/ Marie Ure9lic Is$el con ad+iracin en la AoBU" Es9ero Gue tengas claro Gue eso no solo os traerC reconoci+iento ( a+igos" ,a( +uchos $lancos Gue no Guieren Gue los indios tengan cultura/ 9ues entonces se les 9odra ocurrir 9edir Gue les deAuelAan su territorio" AunGue ha(an detenido a Corrigan/ no se han 9roducido grandes ca+$ios en 1elkirk" UEues con +Cs +otiAo Aa+os a Guedarnos aGu" UEhili99 rode a Marie con el $raBoU" Eero tI ( tu +uDer serFis sie+9re $ienAenidos en nuestra casa si en algIn +o+ento AolAFis a estar hartos de lo Gue ocurre en la ciudad" Allison Is$el diDo con una sonrisa U1egursi+o Gue hare+os uso de esta o?erta" Cuando al ?in los Is$el se Guedaron dor+idos tras una cena de tortas de 9an ( carne de cierAo/ Ehili99 ( Marie se acurrucaron so$re su 9iel de oso ante la chi+enea" Yl le acaricia$a suaAe+ente los $raBos ( le $esa$a cari:osa+ente las sienes +ientras ella dis?ruta$a del calor de su cuer9o ( de su olor" Las lla+as cre9itantes enAolAan sus cuer9os en una luB cClida" UNi siGuiera has 9reguntado 9or ellos Ususurr Ehili99/ 9ues no Guera des9ertar a los Is$el" Marie/ Gue sa$a a GuiFn se re?era/ hiBo un gesto negatiAo con la ca$eBa" UNo Guiero sa$er nada de ellos" UMNi siGuiera de RoseN Crea Gue era la +eDor de todos ellos" UEs9ero Gue se dF cuenta de Gue (a es hora de Gue se inde9endice de la +adre Gue tiene" W de su 9ri+o" Le deseo de coraBn Gue llegue a ser ?eliB con el ho+$re a Guien adora ( Gue se ahorre +uchas 9enas" A +edida Gue i$a ha$lando/ Marie se dio cuenta de Gue s le interesa$a sa$er GuF ha$a sido de Rose" Eero no era nada de lo Gue tuAiese Gue 9reocu9arse este +is+o da" UAhora Gue Corrigan (a no estC/ 9odra+os AolAer Udio a 9ensar Ehili99" UNo +e a9etece Ucontest Marie/ dCndose la Auelta entre sus $raBosU" MEn GuF lugar se 9odra estar +eDor Gue en esteN UEero aGu no 9uedes ser real+ente +aestra" 1F Gue es tu 9asin" W (a has odo Gue Is$el AolAera a darte tra$aDo en cualGuier +o+ento" UTodaAa no so( +aestra aGu/ 9ero esto 9uede ca+$iar" W tal AeB ca+$ie ta+$iFn +i o9inin

re?erente a la Auelta a 1elkirk" UMarie en+udeci ( +ir 9ro?unda+ente a los oDos de Ehili99U Eero una cosa es segura/ Ehili99 Carter" UMW de GuF se trataN UOue te lleAarF con+igo/ Aa(a a donde Aa(a" W tanto si Guieres co+o si no Guieres" UMDe AerdadN Ehili99 sonri en silencio" Cuando Marie asinti/ sus la$ios se encontraron en un a9asionado $eso" JLa lo$a $lanca Use le 9as 9or la ca$eBaU/ ha encontrado su lugar"K