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Variables de Proceso
Las variables tradicionales que se miden y controlan en los procesos son cuatro: Presin,
Temperatura, nivel de interfase y caudal. Estas variables estn vinculadas a las condiciones
operativas de los procesos. Tambin interesa en la industria de procesos ciertas caractersticas
fsicas (densidad, viscosidad, etc.) y qumicas (composicin, conductividad, pH, etc.) que tambin
se miden y controlan, pero en mucha menor escala.
Elementos de medicin y transmisin
Son los dispositivos que se encargan de transformar la variable de ingeniera (temperatura, por
ejemplo) en una seal mecnica, elctrica, etc. que puede ser usada por otros instrumentos
(indicadores, controladores, registradores, etc.). Estos dispositivos tienen dos partes:
Elemento primario: es el que capta la variable a medir y produce cambios en propiedades
fsicas que luego puede transformarse en una seal.
Elemento secundario: capta la seal elaborada por el elemento primario y la transforma en
una salida (indicacin por ejemplo) o genera una seal estandarizada que puede ser captada
por otro instrumento en forma local o remota.
Estas dos partes pueden estar claramente separados como en el caso de un tubo Venturi (elemento
primario) con transmisor de presin diferencial (elemento secundario) o bien ambos elementos estn
confundidos en un mismo dispositivo (medidor de presin tipo Bourdon con indicacin de aguja).
Analizando las relaciones causa efecto, se puede representar a un medidor-transmisor como dos
sistemas en serie:
ELEMENTO
PRIMARIO
ELEMENTO
SECUNDARIO
MEDIDOR - TRANSMISOR
Variable
Medida
Seal
Medida
Medicin de Presin
La presin, junto con la temperatura, constituyen las variables que ms frecuentemente se miden y
controlan en los procesos qumicos industriales. Los elementos primarios que se emplean en estos
ambientes son fundamentalmente de dos tipos:
Elementos de columna de lquido: empleados fundamentalmente para indicacin. A este
grupo pertenecen los diversos manmetros de tubo y las campanas con sello lquido.
Elementos elsticos: sirven tanto para medicin local como para transmisores. Los cuatro
elementos que se emplean en sensores industriales son: Tubo de Bourdon, diafragma,
cpsulas y fuelles.
Existen en el mercado diversas tecnologas para transmisores que se acoplan con los elementos
elsticos, pero las ms difundidas y confiables son los extensomtricos (strain gage), capacitivos y
de alambre vibrante.
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Dispositivos industriales de medicin de temperatura
Existen muchos dispositivos que sirven para medir temperatura, pero solo algunos han sido
adaptados para su uso en ambientes industriales. En la tabla siguiente estn los principales.
PRINCIPIO
GENERAL
TIPO Principio de funcionamiento ALCANCE (C)
ELCTRICOS
Termocupla
La f.e.m. inducida en dos alambres
de distintos metales o aleaciones
depende en forma directa de la
diferencia de temperaturas entre los
dos extremos soldados (juntas).
-200 a 2000
Termoresistencias
Se infiere la temperatura a partir de
la variacin en la resistencia
elctrica de un metal, generalmente
platino, cobre o nquel.
-200 a 700
Termistores
Similar al anterior, pero de un
semiconductor. La resistencia tiene
relacin inversa con la temperatura.
< 300
EXPANSIN
TRMICA
Sistemas de
dilatacin
Son elementos que aprovechan la
capacidad de los fluidos (lquidos y
gases) de dilatarse con la tempe-
ratura. Generalmente se asocian a
transmisores neumticos.
-195 a 760
Termmetros de
vidrio
Similares a los anteriores pero para
indicacin sobre una escala.
-200 a 350
Bimetlicos
Consisten en dos piezas de
aleaciones de distinto coeficiente de
dilatacin trmica que producen
cambios de forma por efecto de la
temperatura.
-50 a 500
RADIACIN
TRMICA
Pirmetros ptico,
de radiacin total y
de relacin
Sistema que mide la temperatura
basndose en la radiacin que emite
la superficie cuya temperatura es
censada. El elemento sensible no
est en contacto con el cuerpo sobre
el que se practica la medicin.
-40 a 4000
VISUALES
Indicadores de
color
Se trata de compuestos qumicos
que tienen la propiedad de cambiar
su color con la temperatura. Solo
sirven de indicacin
-50 a 1000
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Medicin de caudal
Esta es una variable muy importante ya que su conocimiento es indispensable en los balances de
materia y energa. El costo y las dificultades tcnicas para la medicin hacen que su uso sea menos
difundido. Una clasificacin exhaustiva se la puede encontrar en la norma britnica BS-7405.
Algunos de los elementos primarios ms empleados son los siguientes:
PLACA ORIFICIO. Consiste en dos elementos bsicos, una placa orificio y un transmisor de
presin diferencial. La placa orificio es una placa delgada con un
orificio perforado que acta como restriccin en la corriente de
flujo. Como el rea de la corriente de flujo disminuye a medida
que el fluido pasa a travs del orificio, su velocidad aumenta. La
energa requerida para incrementar la velocidad del fluido se
obtiene a travs de una reduccin en la presin esttica.
Midiendo el cambio que se produce en la presin esttica con un
transmisor de presin diferencial, se puede inferir el caudal
volumtrico. La raz cuadrada de la salida del transmisor de
presin diferencial es proporcional al caudal.
CAUDALMETRO MAGNTICO. El funcionamiento de un caudalmetro magntico se basa en la
Ley de Faraday de induccin magntica. Una partcula cargada elctricamente que pasa a travs de
un campo magntico produce una tensin que es perpendicular
tanto al campo magntico como al vector velocidad y esta
tensin es proporcional a la velocidad de la partcula. Puesto que
un lquido conductivo contiene partculas cargadas, al pasar a
travs de un campo magntico, producir una tensin (Ley de
Faraday). Los caudalmetros magnticos generan un campo
magntico perpendicular a la corriente de flujo y miden la
tensin producida por el fluido que pasa a travs del
instrumento. La tensin producida es proporcional a la velocidad media del fluido. Esta tensin es
acondicionada y suministrada como salida analgica.
CAUDALMETRO DE DESPRENDIMIENTO DE VRTICES. Los caudalmetros de vrtices
miden el caudal con la ayuda de un cuerpo que genera
vrtices. El principio bsico de un medidor de vrtices es
que los remolinos se desprenden del cuerpo a una frecuencia
proporcional al caudal volumtrico. Los vrtices son
detectados por distintos medios. A medida que los vrtices
se van desplazando a travs del caudalmetro, crean reas
alternadas de baja y alta presin. Y son estas presiones
alternadas las que hacen responder a los elementos sensores.
El elemento de deteccin produce una seal elctrica de la
misma frecuencia con que se generan los vrtices. Esta
frecuencia es acondicionada en una salida de pulsos y/o analgica. La seal de salida es
proporcional a la velocidad del fluido.
CAUDALMETRO A TURBINA. El caudalmetro a turbina
mide caudal de lquidos claros mediante la deteccin de la
rotacin de un alabe de turbina colocada en la corriente de flujo.
Las partes bsicas de un medidor a turbina son el rotor de
turbina y el detector magntico. El fluido que circula sobre los
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labes del rotor lo hace girar y la velocidad rotacional es proporcional al caudal volumtrico. El
detector magntico consiste de un imn permanente con devanados de bobina que capta el pasaje de
los labes de turbina. El paso de los labes delante del detector hace interrumpir el campo
magntico y produce una tensin en la bobina. La frecuencia con que se genera esta tensin es
proporcional al caudal y se la acondiciona en una salida de pulsos y/o analgica.
MEDIDOR DE ENGRANAJES. Es uno de los tipos ms populares de medidor de desplazamiento
positivo. Consiste de dos ruedas maquinadas y una cavidad de
medicin. El paso del fluido a travs del medidor hace girar las
ruedas ovaladas; cada rotacin de las ruedas corresponde al paso
de una cantidad conocida de fluido a travs del medidor. La
rotacin de las ruedas suele ser detectada por un sensor de
proximidad que genera una seal elctrica con una frecuencia
proporcional al caudal. Esta seal es acondicionada luego en
una salida de pulsos y/o analgica.
Medicin de nivel
El nivel es una variable muy importante en los procesos ya que est vinculada a la operacin del
equipo, al inventario, etc. Lo ms comn es designar con nivel a la posicin de la interfase lquido-
gas o slido-gas. Pero tambin se suele medir y controlar la interfase lquido-lquido y lquido-
slido.
No existe algo as como un medidor universal que sea aplicable a todos (o la mayora) de los
casos. Cada situacin debe ser cuidadosamente analizada, ya que existe un sinnmero de
condiciones a tener en cuenta como tipo de slidos o fluido, agresividad fsica o qumica, existencia
de espuma, ngulos de talud en slidos, etc.
En la actualidad existe una gama enorme de tecnologas de medicin de nivel. Se comentan algunas
de las tecnologas ms comunes para la medicin continua de nivel.
VIBRANTE
Existen tanto para lquidos como para slidos:
Lquidos: existen para toda clase de lquidos. Es
usado para seguridad y monitoreo de los lmites
superior e inferior de los tanques y en sistemas de
bombas. Pueden usarse en aquellas aplicaciones
donde no es posible utilizar un flotador, por
ejemplo turbulencia, espuma.
Slidos: se usan en silos que contengan granos
finos y slidos en polvo, por ejemplo: trigo, uva,
cereales, harina, leche en polvo, azcar, cemento,
plstico granulado, yeso, etc.
Principio de funcionamiento:
Es un sensor con forma de horquilla, que vibra a su
frecuencia de resonancia. Esta frecuencia cambia
cuando la horquilla se pone en contacto con el slido o
lquido contenido en el recipiente. El cambio de
frecuencia es evaluado y convertido en una seal. Sirve
para mediciones discretas.
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CAPACITANCIA/ADMITANCIA RF
Las sondas de deteccin de nivel de
capacitancia/admitancia RF se pueden usar para
deteccin de nivel para en depsitos, silos y tanques, de
manera continua. Son aplicables en toda la industria,
tanto en lquidos como en slidos, pero principalmente
en lquidos. Estn diseado para soportar altas presiones
como altas temperaturas y materiales custicos.
Principio de funcionamiento:
La sonda de capacitancia y la pared del recipiente
forman las dos placas de un capacitor, la capacidad
estar determinada por su rea superficial, la distancia
entre ellas, as como el tipo y propiedades dielctricas
del producto que se est midiendo. A medida de que el
recipiente se llena, la capacidad aumenta.
La capacidad se mide y una seal proporcional al nivel
es generada por un circuito electrnico que posee la
sonda. La seal es evaluada por otra unidad electrnica
conectada al sistema.
Las sondas de deteccin de nivel de Admitancia de
radio frecuencia (RF) se ven afectadas por la resistencia
del material cuyo nivel se est midiendo. El sistema de
Admitancia RF mide tanto la capacitancia como la
resistencia del material que se est midiendo y, por
medio de un circuito electrnico, sustrae la resistencia
de la medicin combinada.
CONDUCTMETRO
Se utiliza en lquidos que sean conductores de corriente
y estn diseados para soportar lquidos agresivos. No
se pueden utilizar en lquidos que sean inflamables o
explosivos. Utiliza una pequea corriente alterna, por lo
que no es peligroso para las personas y no tiene efectos
de electrlisis.
Principio de funcionamiento:
Es un interruptor de nivel que suministra una pequea
corriente alterna entre dos sondas, el circuito se cierra
por medio del fluido y se indica as el nivel cuando el
lquido `toca ambas sondas. Se utiliza en mediciones
discretas.
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HIDROSTTICO
Es utilizado para medicin continua de nivel en tanques
que contengan lquidos o barros, en la industria qumica,
farmacutica y alimenticia, como tambin en
tratamiento de agua y aguas residuales. La sonda,
formando un sensor de presin se encuentra de distintos
diseos de construccin para diversas aplicaciones, por
ejemplo: para ser montadas a un costado del tanque, o
arriba, para materiales corrosivos, etc.
Principio de funcionamiento:
El peso de una columna de lquido genera una presin
hidrosttica. A densidad constante, la presin
hidrosttica es solamente funcin de la altura de la
columna de lquido:
h g p
ca hidrostti
. .
ULTRASNICO
Se usan para la medicin continua de nivel, suelen
montarse a travs de la parte superior del recipiente o
tanque.
Principio de funcionamiento:
Consiste en emitir un pulso de energa
que viaja a la velocidad del sonido en el espacio de
vapor que se encuentra por encima del lquido o polvo.
La seal es reflejada por la superficie del lquido o
polvo y va de vuelta al receptor. Se mide el tiempo
entre la seal emitida y la seal recibida. A partir de esa
medicin de tiempo y con la velocidad del sonido
en el vapor se calcula la distancia desde el receptor a la
superficie del lquido o polvo. En los ltimos aos,
los medidores snicos de nivel han mejorado en
exactitud cuando se los aplica en forma adecuada.
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RADIOMTRICO
Se utiliza tanto para medicin continua o discreta. El
transmisor no entra en contacto con el material ni con el
recipiente, tanto fuera o dentro de l. Se utiliza en
contenedores de materiales o lquidos inflamables,
venenosos o agresivos. Este dispositivo puede ser
encontrado en tanques de cido, hervidores, silos de
cemento, ciclones, hornos rotativos, agitadores y
mezcladores. Debido a que la fuente sola emite rayos
gamma, el material y el tanque pueden ser contaminado
radiactivamente.
Principio de funcionamiento:
La fuente de rayos gamma, tanto de componentes de
cesio o cobalto, emite radiacin que es atenuada a
medida que pasa a travs de los materiales. Un detector,
montado en el lado opuesto del recipiente, convierte esta
radiacin en una seal elctrica. La amplitud de la seal
es determinada por la distancia entre la fuente gamma y
el detector y tambin por el ancho y la densidad del
material. El ancho y las paredes del recipiente, cuya
atenuacin de la radiacin es constante, se tienen en
cuenta en el clculo de la seal. La determinacin del
nivel, se basa en la absorcin de radiacin por el
producto que contiene el tanque.
DE PRESIN DIFERENCIAL
Se usa para generalmente para recipientes bajo presin,
el aparato computa la diferencia entre la presin total y
la sobre presin. Esta presin es la presin de la
columna de lquido, que luego es convertida en una
seal elctrica. Si la densidad del lquido se conoce, la
seal ser directamente el nivel.
YO YO
Utiliza un mecanismo ms simple para bajar
El flotador (en el caso de lquidos) o un peso (en el caso
de polvos) para buscar el nivel. Se cuentan los
pulsos producidos a medida que el cable se va
rebobinando despus de encontrar el nivel del tanque, lo
Que provee una indicacin de la altura del espacio de
vapor.
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CELDAS DE CARGA O EXTENSOMTRICOS
Las celdas de carga determinan el nivel pesando el
tanque y su contenido. En la actualidad, las celdas de
carga pueden soportar el tanque o bien se pueden fijar
extensmetros a un miembro de soporte de la estructura
del tanque para medir la accin del peso cambiante.
Tienen la ventaja de ser externos al contenido del
tanque. Dan una medicin continua de nivel.
MTODO DE BURBUJEO
Los sistemas de burbujeo o de purga continua, realizan la medicin de nivel midiendo la
presin requerida para que un flujo constante de aire venza la presin hidrosttica de un
liquido, al salir el aire lo hace a manera de burbujeo, de ah el nombre del sistema. Principio
de funcionamiento: "La presin en el tubo es igual a la presin hidrosttica causada por el
nivel, si se mide la presin dentro del tubo se obtiene la medicin del nivel", este mtodo se
puede utilizar en recipientes abiertos o cerrados, la entrada del manmetro se monta por
encima del nivel mximo del recipiente para que los sedimentos no se acumulen en el tubo
de conexin.
MEDIDORES A FLOTADOR
Uno de los primeros mtodos para medir nivel de
lquidos empleaba un flotador dentro de un tanque
conectado por medio de un cable a un contrapeso en el
exterior del tanque.
Una escala graduada sobre el tanque permite obtener
lecturas continuas y directas del nivel del lquido.
Desgraciadamente, en este sistema abundan las
inexactitudes y solo es apto para indicacin.
DESPLAZADORES
Difieren de los medidores de nivel a flotador en que el flotador ascencional reacciona a un
cambio en el nivel del lquido. El flotador va montado sobre la superficie del lquido,
subiendo y bajando con el nivel. Por el contrario, el desplazador est restringido de subir
con el nivel del lquido y transmite una seal relacionada al cambio en la fuerza ascensional
a medida que el nivel del lquido sube y baja alrededor del mismo. El uso de desplazadores
normalmente est limitado a alcances relativamente cortos (por lo general menos de 1 50
cm) debido al elevado costo de la cmara externa que aloja al desplazador.
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PTICO
El sistema sensor ptico permite la monitorizacin del
nivel de lquido de uno o varios depsitos. Se basa en el
uso de fibras pticas, de forma que la electrnica
necesaria se encuentra suficientemente alejada del punto
de medida. Ello permite su uso seguro en entornos
crticos: atmsferas inflamables, explosivas,
contaminadas electromagnticamente, sin necesidad de
recubrimientos especiales que encarecen su coste final.
Principio de funcionamiento: De la cabeza transductora
sale un haz luminoso que se refleja en la superficie del
medio cuyo nivel se desea medir. La seal luminosa
reflejada posee informacin dependiente de la distancia
recorrida por el haz, permitiendo la medida continua de
nivel.
PORPALETAROTATORIA
Detecta la presencia o ausencia de slidos secos a
granel. Este dispositivo ofrece un rendimiento superior
al monitorizar productos como grano, alimentos,
cemento, grnulos de plstico y virutas de madera.
Principio de funcionamiento: La paleta rotativa es
accionada por un motor de engranaje, y detecta el
material cuando el nivel alcanza el sensor . Cuando el
material entra en contacto con la paleta se detiene la
vibracin. Esta vibracin provoca el cambio de estado
del rel. Cuando la paleta est libre, se reanuda la
vibracin y el rel vuelve a su condicin normal.
Este interruptor es idneo para aplicaciones con slidos
en ambientes industriales extremos. El usuario puede
ajustar la sensibilidad de la paleta en funcin de las
propiedades del material detectado.
Se distinguen varios modelos de sensores compacto o
ampliado, con extensin rgida o cable. Pueden incluir
una paleta estndar (idnea para muchas aplicaciones), o
articulada (ofrece mayor sensibilidad para materiales
slidos ligeros).
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Resumen esquemticos de los mtodos de medicin de nivel para lquidos y slidos