Arthur Hailey

Ultima ans
Final Diagnosis, 1959

UNU La jumtatea unei diminei strlucitoare de var, viaa spitalului rei !omitate clocotea precum curenii marini "n jurul unei insule i#olate$ %n a&ara spitalului, locuitorii ora'ului (urlington, din )ennsylvania, transpirau "n aerul dogor*tor$ +rau patru#eci de grade la um,r 'i umiditatea atingea 'apte#eci 'i opt la sut$ %n a&ara ora'ului, "n #ona industrial, "n jurul mastodonilor metalici, acolo unde nu era nici un strop de um,r, dac cineva s-ar &i deranjat s citeasc termometrul, ar &i constatat c temperatura era de-a dreptul su&ocant$ %n spital, "ns, era mai rcoare dec*t a&ar, de'i nu cu mult$ Numai cei mai noroco'i dintre pacieni 'i cei mai in&lueni mem,ri ai personalului "'i gseau re&ugiul "n camerele dotate cu instalaii de aer condiionat$ La parter, la secia internri, nu era aer condiionat 'i .adge /eynolds des&cu al cincispre#ecelea 'erveel de h*rtie cu care "'i tampon &aa transpirat, hotr*nd c tre,uie neaprat s-'i "mprospte#e deodorantul$ La trei#eci 'i opt de ani, domni'oara /eynolds era asistenta 'e& a seciei internri 'i, "n plus, o asidu cititoare a reclamelor pentru produsele de igien &eminin$ %'i respecta cu s&inenie igiena trupului 'i, "n #ilele &ier,ini ca aceasta, ,tea cu stoicism drumul "ntre ,irou 'i toalet$ .ai "nt*i, g*ndi ea, tre,uie s iau legtura cu patru pacieni programai pentru internare ast#i dup-amia#$ De c*teva minute primise din secii &i'ele de e0ternare 'i constatase c &useser trimi'i acas dou#eci 'i 'ase de pacieni, "n loc de dou#eci 'i patru, cum se a'teptase ea$ Adug*nd 'i cele dou decese din timpul nopii, "nsemna c tre,uia s anune pentru internare patru persoane de pe lunga list de a'teptare$ Undeva, "n (urlington, patru &amilii a'teptau acest tele&on pline de speran sau de team, iar "n momentul "n care "l vor primi, vor "mpacheta repede c*teva o,iecte de strict necesitate 'i "'i vor pune soarta "n m*inile renumiilor medici de la acest spital$ Lu*nd din pachet al 'aispre#ecelea 'erveel de h*rtie, domni'oara /eynolds deschise dosarul 'i ridic receptorul tele&onului de pe ,irou$ 1

.ai noroco'i dec*t cei de la secia internri erau cei care lucrau la tratamente cu pacienii e0terni, secie a&lat tot la parterul spitalului, dar "n cealalt arip a cldirii$ +i, cel puin, se ,ucurau de aerul condiionat, ca 'i pacienii care stteau cumini "n sala de a'teptare$ %n cele 'ase ca,inete de aici, speciali'tii acordau asisten medical gratuit pacienilor care nu-'i puteau permite, sau nu doreau, s plteasc ta0ele &i0ate de 2ocietatea .edicilor din ora'$ (tr*nul /udy Hermant, care la viaa lui muncise din c*nd "n c*nd, "mpins de la spate de &amilie, sttea rela0at "n &otoliu, "n timp ce doctorul .c+3an, specialist 4/L, "ncerca s descopere cau#a hipoacu#iei evolutive de care su&erea /udy$ De &apt, pe /udy nu-l deranja prea mult &aptul c nu aude, ci dimpotriv, uneori, c*nd i se cerea s &ac lucruri pe care nu dorea s le &ac, sau s lucre#e mai repede, "i convenea de minune$ Dar &iul lui mai mare hotr*se c ,tr*nul ar tre,ui s se trate#e, 'i de aceea se a&la acum, aici$ Doctorul .c+3an pu&ni iritat c*nd scoase otoscopul din urechea lui /udy$ 5 Ne-ar &i la toi mai u'or dac i-ai da silina s te mai speli din c*nd "n c*nd, spuse el tios$ Nu-i sttea "n &ire doctorului .c+3an s &ie nervos$ otu'i, "n dimineaa aceea, la micul dejun, soia sa gsise de cuviin s continue cearta despre cheltuielile casei, pe care o "ncepuse cu o sear "nainte$ A'a "nc*t doctorul plecase &urios de acas$ )entru ca totul s &ie per&ect, "n timp ce scotea ma'ina din garaj, &cuse o mi'care ,rusc "napoi 'i sprsese semnali#area pe spate$ De aceea, acum, era iritat$ /udy privi opac spre doctorul morocnos$ 5 )o&tim6 !e ai spus6 5 Am spus c nu ar strica$$$ dar nu mai contea#$ .c+3an era "n dilem, dac sur#enia ,tr*nului putea &i cau#at de senilitate, sau de o tumoare$ +ra un ca# interesant, 'i interesul pro&esional "l &cea s uite starea de nervo#itate$ 5 Nu v-am au#it7 repet ,tr*nul$ .c+3an rspunse ridic*nd glasul8 5 Am spus c nu mai contea#7 %n acel moment se ,ucur c /udy nu-l au#ise 'i i se &cu ru'ine de ie'irea lui necontrolat$ 1 %n secia de medicin general, doctorul oyn,ee, masivul medic internist, "'i aprinse o alt igar de la cea veche 'i studie pacientul din &aa sa$ %n timp ce cumpnea "n g*nd ,oala pacientului, se simi puin ,alonat 'i hotr" s renune la m*ncarea chine#easc mcar pentru o sptm*n sau dou9 oricum, cu dou dineuri plani&icate sptm*n aceasta 'i cina re#ervat la !lu,ul :urman#ilor pentru marea viitoare, su&erina provocat de renunare nu mai era chiar a'a de mare$

Hotr*nd "n s&*r'it diagnosticul, "'i &i0 ochii asupra pacientului 'i spuse cu severitate8 5 2untei supraponderal 'i va tre,ui s inei regim$ Ar &i ,ine s renunai 'i la &umat$ 1 La c*iva metri de careul speciali'tilor, domni'oara .ildred, secretara 'e& a spitalului, transpira a,undent 'i traversa gr,it culoarul aglomerat$ ;gnor*nd toate sen#aiile neplcute, gr,i pasul dup o siluet care tocmai disprea dup un col$ 5 Doctore )earson7 Doctore )earson7 !*nd &emeia reu'i s-l ajung din urm, ,tr*nul medic patolog se opri$ .ut tra,ucul "n cellalt col al gurii 'i spuse iritat8 5 !e este6 !e s-a "nt*mplat6 .runta domni'oar .ildred, domni'oar ,tr*n la cinci#eci 'i doi de ani, a,ia ating*nd un metru cinci#eci cu tot cu tocuri, tresri speriat$ Dar h*rtiile o&iciale, registrele, &i'ele de o,servaie 'i dosarele erau viaa ei$ %'i adun tot curajul$ 5 re,uie s semnai protocolul autopsiilor, domnule doctor$ !omisia pentru sntate ne cere copiile$ 5 Alt dat$ Acum m gr,esc$ <oe )earson era suprat 'i avea un ton imperios$ Domni'oara .ildred insist eroic$ 5 = rog, domnule doctor$ Nu durea# dec*t o secund$ De trei #ile "ncerc s v gsesc$ )earson mormi nemulumit, lu pi0ul pe care i-l o&eri domni'oara .ildred, se apropie de o mas 'i m*#gli semntura pe documente$ 5 Nici mcar nu 'tiu ce semne#$ !e-i asta6 5 !a#ul Ho3den, domnule doctor$ 5 Am at*t de multe ca#uri, continu )earson suprat$ Nu mi-l amintesc$ Domni'oara .ildred i-l aminti r,dtoare8 5 +ste muncitorul care a c#ut de pe schel 'i a murit$ Dac v amintii, patronii au spus c omul tre,uie s &i avut un atac de cord, alt&el nu ar &i c#ut, pentru c msurile lor de siguran sunt ,une$ 5 .da7 mormi )earson$ %n timp ce el se pregtea s semne#e h*rtiile, domni'oara .ildred continua s povesteasc$ %i plcea s termine dac "ncepea ceva, "i plcea ca totul s &ie limpede$ 5 otu'i, autopsia a artat c inima omului era sntoas, 'i nu su&erea de nici o alt ,oal ce i-ar &i putut provoca pr,u'irea$ 5 >tiu toate astea, i-o tie doctorul )earson, scurt$ 5 2cu#ai-m, domnule doctor$ Am cre#ut c$$$ 5 A &ost un accident$ !ompania va tre,ui s acorde o pensie vduvei$

)earson o opri cu un gest, mut tra,ucul "n cellalt col al gurii 'i mai m*#gli o semntur 'i&on*nd &oaia$ Are mai mult ou pe cravat dec*t de o,icei, o,serv "n g*nd domni'oara .ildred, apoi se "ntre, de c*te #ile nu s-a pieptnat oare$ %n&i'area lui <oe )earson era motiv de glume 'i de scandal la spitalul rei !omitate$ De c*nd "i murise soia, cu #ece ani "n urm, trise singur 'i hainele i se ponosiser treptat$ Acum, la 'ai#eci 'i 'ase de ani, arta mai degra, ca un vaga,ond, dec*t ca medic 'e& al unei secii importante din spital$ 2u, halatul al, de la,orator, domni'oara .ildred v#u vesta de l*n destrmat, ars pro,a,il cu acid$ )antalonii gri, murdari 'i 'i&onai, cdeau neglijent peste panto&ii murdari 'i sc*lciai$ <oe )earson semn 'i ultima h*rtie, apoi se rsti aproape sl,atic la micua domni'oar .ildred8 5 >i acum s &ac 'i eu o munc util, nu6 ra,ucul care at*rna neglijent "n colul gurii se scutura pe halatul al, 'i pe linoleumul lustruit$ )earson se a&la la acest spital de mult timp, de aceea "'i permitea lucruri care nu ar &i &ost niciodat permise unui t*nr$ Din acela'i motiv ignora cu ,un 'tiin cartoanele cu ?Fumatul inter#is@ de pe culoarele spitalului$ 5 .ulumesc, domnule doctor$ .ulumesc &oarte mult$ Doctorul salut scurt 'i porni spre li&turi pentru a co,or" la secia sa$ Dar am,ele li&turi erau ocupate$ !u o e0clamaie de nemulumire, doctorul "ncepu s co,oare scara care ducea la secia lui$ 1 La secia chirurgie, ce se a&la la etajul trei, atmos&era era mult mai rela0at$ Aici temperatura 'i umiditatea erau atent controlate, iar personalul, asistente 'i chirurgi, "m,rcai doar cu halatele ,ine apretate, se ,ucurau de mai mult con&ort$ Unii dintre chirurgi terminaser operaiile programate pentru diminea 'i stteau la o ca&ea "nainte de a intra pentru alte operaii$ Asistentele aduceau "n cele dou saloane de reanimare pacienii operai, a&lai "nc su, aneste#ie$ Aici urmau s rm*n su, o,servaie p*n c*nd se simeau destul de ,ine ca s se "ntoarc "n saloanele lor$ 2or,ind din ca&ea, Lucy :rainger, chirurg ortoped, argumenta de ce cumprase un =olAs3agen cu o #i "nainte$ 5 ;art-m, Lucy, o tachin doctorul (artlett, cred c am trecut peste ea a#i diminea c*nd am parcat ma'ina$ 5 Nu-i nimic, :il, rspunse ea$ Ai nevoie de e0erciiu ca s-i poi manevra monstrul din Detroit$ :il (artlett, chirurg 'i el, avea un !adillac crem, care era "ntotdeauna ,ine lustruit$ De &apt, ma'ina re&lecta trstura caracteristic a stp*nului, unul dintre cei mai elegani medici ai spitalului$ (artlett era singurul din spital care avea ,ar,, gen =an DyAe, mereu tuns 'i ,ine "ngrijit$ !*nd (artlett vor,ea, ,ar,a se

scutura ritmic, iar Lucy o privea &ascinat$ Bent 4CDonnell travers camera 'i li se altur$ 4CDonnell era 'e&ul seciei chirurgie 'i )re'edinte al !onsiliului de conducere al spitalului$ (artlett "l salut, ,ucuros c "l vede$ 5 Bent, te-am cutat$ 2ptm*na viitoare am programat pentru asistente un curs despre tonsilectomie la aduli$ Ai vreun diapo#itiv cu cile respiratorii 'i pneumonia6 4CDonnell rev#u "n minte &ilmele color din colecia sa$ >tia la ce se re&er (artlett 5 era unul din e&ectele secundare mai puin cunoscute dup operarea amigdalelor la aduli$ !a toi chirurgii, 4CDonnell 'tia &oarte ,ine c oric*t ar &i &ost de atent un medic, uneori putea scpa din &orceps o ,ucic de amigdal care era a,sor,it de plm*n, unde se &orma un a,ces$ Acum "'i amintea c are c*teva imagini ale traseului trahee-plm*n, art*nd e0act aceast situaie$ Le &cuse "n timpul unei autopsii$ 5 !red c am, "i spuse lui (artlett$ Le caut disear$ 5 Dac nu ai o &otogra&ie a traheii, adu-i una a rectului, interveni Lucy :rainger$ ot nu 'tie di&erena$ Un hohot de r*s umplu careul medicilor$ 4CDonnell #*m,i 'i el$ +l 'i Lucy erau vechi prieteni9 de &apt se "ntre,a uneori dac "n alte condiii, dac ar &i avut mai mult timp, legtura lor nu ar &i putut deveni mai serioas$ 4 "ndrgea pe Lucy din multe motive, dar cel mai mult o "ndrgea pentru &aptul c era ,r,toas 'i inea piept lumii masculine "n care tria$ >i totu'i, nu-'i pierdea &eminitatea$ Halatul ,ine apretat, "n care prea lipsit de &orme, aproape anonim, ascundea de &apt o siluet supl, ,ine &cut, de o,icei "m,rcat "n costume clasice, dar elegante$ :*ndurile ,r,atului au &ost "ntrerupte de o asistent care i s-a adresat discret$ 5 Domnule doctor 4CDonnell, &amilia pacientului dumneavoastr a'teapt a&ar$ 5 2pune-le c vin imediat$ )lec "n vestiar 'i se "m,rc "n hainele de strad$ )entru ast#i avusese o singur operaie programat$ 4 terminase 'i acum se adres mem,rilor &amiliei care a'teptau "ngrijorai, asigur*ndu-i c operaia a &ost reu'it 'i pacientul se simte ,ine$ .ai tre,uia s treac doar pe la administratorul spitalului$ 1 La etajul de deasupra seciei chirurgie, "n re#erva numrul DE, :eorge Andre3 Dunton nu mai simea nici cldura, nici rceala$ 2e a&la la cincispre#ece secunde de moarte$ %n timp ce doctorul .ac.ahon lua pulsul pacientului, a'tept*nd ca inima s se opreasc din moment "n moment, sora )en&ield regla aparatul de aer condiionat pe ?ma0im@ pentru c pre#ena &amiliei &ces aerul de nerespirat$ +ra o &amilie

,un, g*ndi asistenta soia, &iul mai mare 'i &etia mai mic$ 2oia pl*ngea "ncet, &etia era tcut, dar lacrimi mari "i ,r#dau o,rajii, ,iatul sttea cu spatele la ele, dar "i tremurau umerii$ 2per s pl*ng 'i pentru mine cineva c*nd voi muri, g*ndi +laine )en&ield$ +ste cea mai mare dovad de dragoste$ Doctorul .ac.ahon ls m*na pacientului 'i privi spre mem,rii &amiliei$ !uvintele nu-'i aveau rostul$ .etodic, sora )en&ield not ora decesului 5 1F,5G am$ 1 %n celelalte secii ale spitalului, mai ales "n #ona re#ervelor pltite de pacienii ,ogai, acesta era momentul cel mai lini'tit al #ilei$ 2e terminase de administrat medicaia de diminea, medicii terminaser vi#ita 'i p*n la ora pr*n#ului totul era lini'tit$ !*teva asistente co,or*ser la co&etrie la o ca&ea9 celelalte "'i completau &i'ele de o,servaii$ ?2e pl*nge de dureri a,dominale@, scrise pe &oaia de o,servaie a unei paciente sora Hilding$ re,uia s mai adauge c*teva cuvinte, dar se opri$ )entru a doua oar "n dimineaa aceea, asistenta Hilding, cu prul al, 'i, la cei cinci#eci 'i 'ase de ani ai si, cea mai ,tr*n din personalul spitalului, scoase din ,u#unarul uni&ormei scrisoarea pe care o citise deja de dou ori p*n acum$ Din &oaia "mpturit alunec 'i c#u pe du'umea &otogra&ia unui t*nr locotenent de marin "m,ri'*nd o &at drgu$ (tr*na ridic po#a 'i o privi "ndelung, apoi reciti scrisoarea$ ?Drag mam, o s &ii surprins, dar am "nt*lnit aici, la 2an Francisco, o &at, cu care m-am cstorit ieri$ >tiu c vei &i &oarte de#amgit, pentru c mi-ai spus de multe ori c vrei s &ii pre#ent la nunta mea, dar sunt sigur c vei "nelege c*nd "i voi povesti$$$@ 2ora Hilding ridic ochii de pe scrisoare 'i se ls "n voia g*ndurilor, amintindu-'i de ,iatul pe care-l v#use at*t de puin "n ultima vreme$ Dup divor avusese grij de Adam p*n la colegiu9 apoi se mutase la 'coal la Annapolis, se v#user "n c*teva 3eeAend-uri 'i, dup aceea, ,iatul plecase la >coala de marin$ Acum era ,r,at 'i aparinea altei &emei$ Ast#i tre,uia neaprat s le trimit o telegram, s "i asigure c "i iu,e'te 'i s le ure#e &ericire$ !u ani "n urm spusese c imediat ce Adam va &i "n stare s se "ntrein singur ea "'i va prsi munca, dar nu o &cuse, 'i acum, c*nd se apropia pensionarea, simea c va &i &oarte singur$ )use &otogra&ia 'i scrisoarea "napoi "n ,u#unarul uni&ormei, lu stiloul 'i continu s scrie pe &i'a de o,servaie8 ?sen#aie u'oar de vom 'i diaree$ A &ost anunat doctorul /eu,ens@$ La etajul al patrulea, la secia o,stretic, practic "n nici un moment al #ilei nu era lini'te$ !opiii, g*ndi doctorul !harles Dorn,erger, m*#glind c*teva &oi de o,servaie, au o,iceiul o,ositor de a veni pe lume toi odat$ Uneori, treceau ore, #ile chiar 'i "n secie era lini'te, copiii se n'teau ordonat, unul dup altul$ Apoi, deodat, parc era iadul pe pm*nt, a'teptau cu #ecile s vin pe lume toi odat$ Acum

era unul din acele momente$ )acienta lui, o negres plinu, mereu vesel, era pe punctul de a na'te al #ecelea copil$ )entru c venise la spital "n ultimul moment &usese dus direct la sala de urgene$ %n timp ce scria, Dorn,erger au#ea discuia dintre ea 'i internul care o adusese "n secie$ A'a cum era normal "n ca#urile de urgen, internul rugase politicos pacienii din li&t s co,oare 'i o transportase numai pe negres$ 5 !e oameni drgui7 2 plece ei din li&t numai pentru mine, spunea &emeia$ )i eu nu m-am simit a'a de important niciodat p*n acum$ %n acel moment Dorn,erger "i au#i pe intern spun*ndu-i pacientei s se rela0e#e$ /spunsul &emeii veni instantaneu8 5 2 m rela0e#, mi ,iete6 )i, eu sunt rela0at$ +u m rela0e# "ntotdeauna c*nd &ac un copil$ +ste singura perioad din viaa mea c*nd nu spl vase 'i ru&e 'i nu &ac m*ncare$ 4&, o&, a,ia a'tept s ajung aici$ )entru mine-i ca o vacan$ 2e opri un moment din cau#a durerii$ .urmur printre dini8 Am nou copii 'i sta e al #ecelea$ !el mare este de v*rsta ta$ >tii ce, s m a'tepi 'i la anuC pe vremea asta$ %i spun eu, m "ntorc$ Dorn,erger o au#i chicotind, apoi &emeia tcu pentru c era preluat de asistente 'i dus "n sala de na'teri$ Doctorul, &oarte apretat, &oarte de#in&ectat 'i &oarte transpirat din cau#a cldurii, "'i urm pacienta$ 1 %n ,uctria spitalului, unde cldura nu era o pro,lem pentru c oamenii care lucrau aici erau o,i'nuii cu ea, Hilda 2traughan, asistenta care se ocupa de dieta pacienilor, mu'c dintr-o plcint cu struguri 'i ddu din cap apro,ator spre ,uctarul 'e&$ !aloriile se vor arta cu siguran peste o sptm*n, pe c*ntarul din ,aie, dar ea "'i lini'tea con'tiina scu#*ndu-se c era de datoria ei s guste pe c*t se poate din toate reetele spitalului$ )e urm9 era cam t*r#iu pentru doamna 2traughan s-'i &ac pro,leme "n privina caloriilor 'i a greutii$ /e#ultatul acumulat al multelor degustri anterioare era un trup de vreo sut de Ailograme, cu doi s*ni imen'i, ca st*ncile gemene ale :i,raltarului, renumii "n tot spitalul 'i care, c*nd mergea, "i ddeau "n&i'area unui portavion maiestuos, precedat de dou nave mai mici de escort$ Dar, pe c*t era de "ndrgostit de m*ncare, doamna 2traughan era "ndrgostit 'i de munca ei$ )rivi "n jurul su 'i "'i admir cu satis&acie imperiul8 oalele strlucitoare de ino0, toate ustensilele de ,uctrie, &r pat, 'orurile al,e 'i apretate ale ,uctarilor$ ;nima i se umplu de cldur la vederea acestora$ La ,uctrie, "n perioada aceasta a #ilei era &oarte mult de lucru$

)r*n#ul era cea mai di&icil mas a #ilei, pentru c "n a&ar de pacieni tre,uiau s &ie hrnii 'i doctorii 'i asistentele 'i tot personalul care lucra "n spital$ )este dou#eci de minute vor "ncepe s &ie duse tvile cu m*ncare "n re#erve 'i camerele de gard, activitate care nu se va termina mai devreme de dou ore$ Dup aceea, "n timp ce ajutoarele vor spla vasele, ,uctarii se vor ocupa de masa de sear$ :*ndul la &ar&urii o &cu pe doamna 2traughan s se "ncrunte 'i s se "ndrepte mecanic spre locul din ,uctrie unde erau instalate cele dou ma'ini automate de splat vase$ +ra locul cel mai puin strlucitor din regatul ei 'i mai puin modern dec*t alte sectoare, 'i se g*ndi c va &i mai &ericit c*nd 'i acest sector va &i moderni#at ca restul ,uctriei$ %nelegea c nu se putea &ace totul deodat 'i recuno'tea cu onestitate c de doi ani de c*nd deinea aceast &uncie la spital, o,ligase administraia s &ac multe cheltuieli$ otu'i, "n timp ce se "ndrepta s controle#e sala de mese se hotr" s discute din nou cu administratorul despre cele doua ma'ini de splat vase ce tre,uiau s &ie cumprate$ 111 >e&a seciei de nutriie nu era singura persoan din spital ale crei g*nduri se concentrau "n mod preponderent asupra m*ncrii$ La secia radiologie de la etajul al doilea, un pacient e0tern, domnul <ames (lad3icA, vicepre'edinte al uneia dintre cele trei mari companii care se ocupau cu v*n#area de automo,ile "n (urlington, era, dup cum spunea singur, ?&lm*nd ca un lup@$ Avea 'i motive$ La recomandarea medicului, <ames (lad3icA nu m*ncase de ieri, iar acum se a&la "n ca,inet, pregtit pentru o anali# gastric$ Anali#a radiologic urma s con&irme sau s in&irme ulcerul duodenal de care era suspectat$ <ames (lad3icA spera s nu &ie con&irmat$ De &apt, dorea cu disperare ca nici ulcerul 'i nici alt ,oal s nu &ie con&irmate, pentru c se a&la dup o perioad de trei ani de sacri&icii, "n care dduse dovad de mai mult voin ca niciodat, trei ani dup care, "n s&*r'it, a&acerile "ncepuser s mearg, iar pentru asta primea ,ani$ 2igur, era "ngrijorat$ !um s nu &i &ost "ngrijorat, c*nd "n &iecare lun tre,uia respectat un gra&ic de v*n#ri6 Nu era posi,il s ai, ulcer, tre,uia s &ie altceva, ceva u'or, care se putea vindeca imediat$ +ra vicepre'edinte al companiei doar de 'ase sptm*ni 'i 'tia ,ine c meninerea "n aceast &uncie depindea de capacitatea continu de a produce$ ;ar pentru asta, tre,uia s &ie sntos 'i apt pentru munc$ Nici un certi&icat medical nu putea compensa scderea v*n#rilor$ <ames (lad3icA am*nase mult vreme acest moment$ De vreo dou luni devenise con'tient de durerea permanent din stomac$ 4 vreme "ncercase s se mint c nu era nimic neo,i'nuit, "n cele din urm "ns, tre,uise s apele#e la medic$ 2pera totu'i c nu va dura

prea mult$ A&acerea cu Fo3ler, pentru 'ase camionete era gro#av 'i tre,uia &inali#at imediat$ Dumne#eule, c*t "i era de &oame7 )entru doctorul /alph (ell, ,tr*nul radiolog, ?Ding-Dong@ cum era numit de personalul spitalului, era doar o anali# de rutin$ %'i permise un joc "n g*nd 'i hotr" c "n ca#ul acesta rspunsul tre,uia s &ie ?da@$ )acientul era genul predispus la ulcer$ %l privise pe ,r,atul din &aa sa, "l studiase prin lentilele groase 'i reali#ase c era tipul de om alarmist9 uite, 'i acum se &rm*nta$ %l a'e# pe (lad3icA "n &aa aparatului 'i "i "ntinse paharul cu ,ariu$ 5 !*nd "i spun eu, "l ,ei tot$ %'i pregti aparatul, apoi comand8 Acum7 Urmri traseul ,ariului prin eso&ag, apoi prin stomac, spre duoden$ 2coase "n eviden de lichidul opac, organele erau delimitate limpede, 'i din c*nd "n c*nd (ell apsa pe un ,uton pentru a "nregistra re#ultatele pe &ilm$ 2e apropie de pacient 'i-i mas a,domenul pentru a "mpr'tia ,ariul$ Atunci v#u o urm pe duoden$ Ulcer, limpede, &r nici o urm de "ndoial$ !*'tigase pariul pe care-l &cuse cu sine "nsu'i$ 5 Asta este tot, domnule (lad3icA, mulumesc$ 5 +i ,ine, doctore, care este verdictul6 .ai triesc6 5 =ei supravieui$ oi doreau s 'tie ce vedea el pe ecran$ Oglind, oglinjoar, cine-i cel mai sntos dintre noi toi? Nu era trea,a lui s le spun$ 5 .edicul dumneavoastr curant va primi &ilmele m*ine$ !red c va vor,i el cu dumneavoastr$ ?:hinion, prietene, g*ndi doctorul$ 2per s-i plac regimul cu lapte 'i ou &ierte$@ La dou sute de metri de cldirea central a spitalului, "ntr-o cldire veche, ce &usese odat &a,ric de mo,il, iar acum servea de adpost pentru asistentele care nu aveau unde locui, eleva asistent =ivian Lo,urton se chinuia cu un &ermoar care re&u#a s se "nchid$ 5 Luate-ar nai,a7 se rsti ea la &ermoar cu o e0presie mult "ndrgit de tatl su, om care-'i agonisise averea con&orta,il din tierea copacilor 'i care nu vedea nici un motiv de a &olosi "n pdure un lim,aj 'i acas cu totul altul$ La nouspre#ece ani, =ivian era com,inaia i#,itoare "ntre ro,usteea tatlui su 'i delicateea "nnscut a mamei sale, pe care viaa din 4regon nu o in&luenase niciodat$ Acum, "n cea de-a patra lun de 'coal, =ivian descoperise unele trsturi ale prinilor si "n propriile sale reacii &a de spital 'i munca de aici$ +ra 'i speriat 'i &ascinat, 'i "n acela'i timp era de#gustat$ !ontactul nemijlocit cu ,oala era "ntotdeauna un 'oc pentru noii sosii$ !hiar dac 'tiai acest lucru, nu "i servea la nimic, c*nd stomacul i se "ntorcea pe dos 'i aveai nevoie de mult voin pentru a nu &ugi din acest loc$ Dup asemenea momente =ivian simea nevoia s schim,e atmos&era, s se de#in&ecte#e9 "n mare msur "'i gsise antidotul "n mu#ic, dragostea ei dintotdeauna$ 2urprin#tor pentru mrimea lui,

ora'ul (urlington avea o e0celent orchestr sim&onic 'i, dup ce descoperise acest lucru, =ivian devenise o &ervent admiratoare a ei$ (alsamul mu#icii o ajuta s-'i pstre#e echili,rul$ ;-a prut ru c*nd s-a terminat stagiunea, 'i "n ultima vreme simise nevoia s pun altceva "n locul mu#icii$ otu'i, acum nu avea timp pentru asemenea g*nduri, pau#a dintre orele de diminea 'i raportul de gard era scurt$ >i &ermoarul sta7$$$ rase mai tare de el 'i reu'i s-l "nchid$ U'urat, ie'i "n &ug pe u'$ Dumne#eule, ce cald e7 Din cau#a e&ortului era transpirat toat$ 1 A'a era "n dimineaa aceea, ca "n &iecare diminea$ La Neurologie, )sihiatrie, )ediatrie, Dermatologie, 4rtopedie, 4&talmologie, :inecologie, Urologie, "n slile de operaie, "n pavilioanele cu plat, "n toate departamentele, la toate cele cinci etaje 'i la su,solul spitalului rei !omitate, &or&ota oamenilor 'i medicilor cre'tea 'i descre'tea, "ntocmai ca &lu0ul 'i re&lu0ul mrii$ +ra ora unspre#ece, "n #iua de cincispre#ece iulie$

D4; La dou ,locuri deprtare de spitalul rei !omitate, ceasul din turnul ,isericii /edeemer ,tea ora, "n timp ce Bent 4CDonnell pleca de la !hirurgie spre Administraie$ (taia clopotului, ca "ntotdeauna &als, inunda spitalul prin &erestrele deschise$ 4CDonnell "'i veri&ic ceasul de m*n cu un gest mecanic$ recu pe l*ng un grup de interni care "l salutar respectuos$ La etajul al doilea 4CDonnell se opri 'i &cu loc unei asistente care "mpingea un scaun cu rotile$ %n scaun era o &eti de #ece ani cu un ochi ,andajat$ 4 &emeie, evident mama copilului, se agita protector "n jurul ei$ Asistenta, creia "i #*m,i, "l recunoscu 'i rspunse la salut$ %mplinise patru#eci de ani dar era "nc admirat de &emei$ Avea o statur masiv care "l &cuse renumit 'i "n tineree 5 "nalt, drept, lat "n umeri, cu ,rae musculoase$ %n ciuda acestei siluete impuntoare 4CDonnell se mi'ca agil, iar tenisul 'i schiul "l ajutaser s-'i pstre#e ro,usteea$ Nu &usese niciodat &rumos "n sensul propriu al cuv*ntului, dar avea un chip cu trsturi neregulate Inasul su "nc mai purta urma unei "ncierri de la &ot,alJ pe care &emeile "l gseau atrgtor$ Numai prul "i trda v*rsta9 nu cu mult timp "n urm &usese negru ca pana cor,ului, acum "ns "ncrunea cu iueal$ 2e au#i strigat de cineva, din spate se opri 'i "l v#u pe (ill /u&us, un medic chirurg$

5 !e mai &aci (ill6 %i plcea /u&us$ +ra con'tiincios, devotat 'i un ,un chirurg, cu mult e0perien$ )acienii aveau "ncredere "n el pentru c 'i el emana "ncredere atunci c*nd le vor,ea$ +ra respectat de personalul au0iliar pentru c se purta &rumos, "i trata ca pe ni'te egali, trstur pe care nu o aveau "ntotdeauna ceilali chirurgi$ 2ingura lui ciudenie, dac i se putea spune a'a, era o,iceiul de a purta cravate "ngro#itoare$ 4CDonnell se cutremur c*nd v#u noua achi#iie a colegului su, o cravat mov cu picele gal,ene ca lm*ia peste care era un desen cu cercuri turcoa# 'i #ig#aguri ver#i$ (ill /u&us "'i consuma mult timp cut*ndu-'i cravatele$ Unul dintre medicii psihiatri sugerase, recent, c aceste cravate repre#entau @craterul de puroi de pe supra&aa conservatoare a omului@$ Dar /u&us r*sese doar, "nc*ntat la culme de glum$ Dar ast#i prea tul,urat$ 5 Bent, vreau s stm de vor,$ 5 .ergem la mine "n ,irou6 4CDonnell era curios$ /u&us nu era genul de om care s se agite dac nu era vor,a de o pro,lem important$ 5 Nu, putem vor,i 'i aici$ +ste vor,a despre rapoartele chirurgicale care vin de la )atologie$ 2e apropiar de o &ereastr pentru a evita aglomeraia de pe culoar$ ?.i-a &ost team de asta, g*ndi 4CDonnell@$ 5 La ce te g*nde'ti, (ill6 "l "ntre, pe /u&us$ 5 Durea# prea mult$ .ult prea mult$ 4CDonnell cuno'tea &oarte ,ine pro,lema$ !a 'i ali chirurgi, /u&us opera &oarte des pacieni cu tumori$ Dup ce se scotea, tumoarea era trimis la la,oratorul patologic al doctorului <oseph )earson$ )atologul &cea dou anali#e de esut$ )rima, "ntr-un mic la,orator de l*ng sala de operaie$ %n timp ce pacientul era su, aneste#ie, el e0amina esutul la microscop$ )rocedura putea duce doar la dou verdicte8 ,,malign@, ceea ce "nsemna pre#ena cancerului 'i necesitatea unei intervenii chirurgicale pe pacient, sau ?,enign@, ceea ce "nsemna c totul va &i ,ine imediat ce va &i e0tirpat tumoarea$ Dac era vor,a de o tumoare malign, operaia se &cea imediat$ )e de alt parte, verdictul ,enign, venit de la patolog, era pentru chirurg semnalul c tre,uie s-'i termine munca 'i s-'i trimit pacientul la recuperare$ 5 La sala de operaii nu sunt "nt*r#ieri, nu6 4CDonnell nu au#ise c ar &i, dar tre,uia s se conving$ 5 Nu, rspunse /u&us$ Ai &i primit pl*ngeri dac ar &i &ost$ Dar este vor,a despre raportul complet al anali#ei de esut, acesta durea# prea mult$ 5 %neleg$ 4CDonnell "ncerca s c*'tige timp ca s-'i limpe#easc g*ndurile$ .intea lui trecea &e,ril "n revist toate procedurile$ Dup ce se "ndeprta esutul orice tumoare era trimis la la,oratorul patologic, unde tehnicienii preparau mai multe lame cu mai mult atenie 'i lucr*nd "n condiii mai ,une$ .ai t*r#iu, patologul le studia 'i ddea

conclu#ia &inal$ Uneori, o tumoare care prea ,enign la prima anali# se dovedea malign la e0aminarea mai atent, 'i nimnui nu i se prea normal c patologul "'i schim,a prerea$ %n aceste situaii se &cea din nou operaia chirurgical$ +vident "ns, era &oarte important ca al doilea raport al patologului s &ie prompt$ 4CDonnell "nelesese imediat c acesta era mie#ul pro,lemei care "l &rm*nta pe /u&us$ 5 Dac s-ar &i "nt*mplat doar o dat, continu /u&us, mu m-a' pl*nge acum$ >tiu c )atologia este aglomerat 'i nu "ncerc s-i &ac neca#uri lui <oe )earson$ Dar s-a "nt*mplat de mai multe ori, Bent$ 2e "nt*mpl mereu$ 5 Fii mai concret, (ill, "l "ntrerupe 4CDonnell$ +ra &oarte convins c /u&us avea dove#i care s-i sprijine argumentele$ 5 (ine$ 2ptm*na trecut am avut o pacient, doamna .ason, cu tumoare la s*n$ Am e0tirpat tumoarea 'i la prima anali# <oe )earson a spus ,enign$ Dup aceea, totu'i, pe raportul &inal a scris malign$ /u&us ridic din umeri$ Nu reclam acest lucru, nu le poi gsi pe toate de prima dat$ 5 Dar6 Acum c 'tia despre ce este vor,a, 4CDonnell dorea s termine discuia$ 5 Lui )earson i-au tre,uit opt #ile s &ac raportul &inal$ !*nd l-am primit, pacienta era e0ternat$ 5 %neleg$ Nu era ,ine$ ?Nu este ,ine deloc, g*ndi 4CDonnell@$ 5 Nu este u'or, continu /u&us calm, s chemi o &emeie "napoi 'i s-i spui c ai gre'it, c la urma urmei are cancer 'i tre,uie s o opere#i din nou$ Nu, nu era u'or 'i 4CDonnell 'tia prea ,ine asta$ %nainte de a veni la rei !omitate trecuse 'i el prin asemenea situaii$ 2pera s nu mai treac niciodat$ 5 (ill, las-m te rog s re#olv "n &elul meu aceast pro,lem, vrei6 Lui 4CDonnell "i prea ,ine c cel care-i ridicase pro,lema era /u&us$ Ali chirurgi ar &i putut "ngreuna situaia$ 5 (ine"neles, at*ta timp c*t vei &ace ceva concret$ /u&us avea dreptate s &ie vehement$ >tii, acesta nu este un ca# i#olat$ Din "nt*mplare este unul grav$ Din nou 4CDonnell "'i ddu seama c acest &apt era adevrat$ )ro,lema cu /u&us era "ns c acesta nu-'i ddea seama de urmrile acestei situaii$ 5 =oi vor,i cu <oe )earson ast#i dup-amia#$ Dup con&erina privind mortalitatea chirurgical$ =ii 'i tu6 5 =in 'i eu$ 5 (ine, (ill, ne vedem atunci$ %i mulumesc c m-ai in&ormat$ %i promit c voi re#olva pro,lema$ =oi re#olva, re&lect 4CDonnell "ndeprt*ndu-se$ !e anume6 %nc se mai g*ndea la asta c*nd ajunse "n aripa administrativ 'i deschise u'a ,iroului lui Harry omaselli$

La "nceput nu-l v#u pe omaselli, apoi administratorul "l strig8 5 Aici, Bent$ %n captul "ndeprtat al camerei, omaselli sttea aplecat deasupra unei mese la care-'i petrecea cea mai mare parte din timpul de lucru$ 2tudia ni'te schie$ 4CDonnell travers camera 'i le privi$ 5 =ise#i cu ochii deschi'i, Harry6 Art spre una din schie8 >tii ce, sunt sigur c poi s &aci o ser acolo, "n aripa estic$ omaselli #*m,i$ 5 De acord, cu condiia ca tu s convingi consiliul c este necesar$ %'i scoase ochelarii &r rame 'i "ncepu s-i 'tearg mecanic$ Uite-l, este aici, Noul ;erusalim$ 4CDonnell studie pro&ilul spitalului rei !omitate a'a cum arta "n planul de e0tindere 'i renovare$ Noua cldire includea o arip nou 'i locuine noi pentru asistente$ 5 Nouti6 Administratorul "'i puse la loc ochelarii pe nas$ 5 Ast#i am vor,it din nou cu 4rden$ 4rden (ro3n, pre'edintele celei de-a doua mari oelrii din (urlington era pre'edintele consiliului de administraie al spitalului$ 5 >i6 5 +l este convins c putem conta pe jumtate de milion de dolari p*n "n ianuarie$ Asta "nseamn c putem "ncepe &undaia "n martie$ 5 >i cealalt jumtate de milion6 2ptm*na trecut 4rden mi-a spus c o va str*nge p*n "n decem,rie$ Atunci 4CDonnell "l considerase cam naiv pe pre'edinte, prea optimist$ 5 >tiu, spuse omaselli$ Dar mi-a spus s-i comunic c s-a r#g*ndit$ ;eri s-a "nt*lnit din nou cu primarul$ 2unt convin'i c pot o,ine a doua jumtate de milion p*n "n vara viitoare 'i c pot "ncheia campania p*n "n toamn$ 5 Asta este o veste ,un$ 4CDonnell hotr" s-'i alunge temerile$ Dac 4rden (ro3n spusese asta, "nsemna c se va ine de cuv*nt$ 5 4h, apropo, continu omaselli cu un gest studiat$ 4rden 'i primarul au "nt*lnire cu guvernatorul miercurea viitoare$ 2e pare c p*n la urm vom o,ine suplimentul din partea statului$ 5 >i altceva6 4CDonnell se rsti ironic la administrator$ 5 !redeam c o s &ii "nc*ntat$ .ai mult dec*t "nc*ntat, re&lect 4CDonnell$ %ntr-un &el ai putea spune c este primul pas spre reali#area unui vis$ +ra un vis care "'i avea originea din primele #ile de c*nd sosise la rei !omitate, acum trei ani 'i jumtate$ !iudat, c*t de repede te o,i'nuie'ti cu un loc, g*ndi 4CDonnell$ Dac i-ar &i spus cineva c*nd se a&la la Facultatea de medicin din Harvard, sau mai t*r#iu, c*nd era chirurg 'e& la !olum,ia )res,yterian, c va s&*r'i prin a ajunge "ntr-un spital prpdit ca acesta, ar &i re&u#at ideea, plin de dispre$ !hiar 'i c*nd &usese la Londra pentru a-'i per&eciona e0periena "n chirugie, &usese convins c se va altura personalului unora dintre cele mai mari clinici, <ohns

HopAins sau .assachusetts :eneral$ !u pregtirea pe care o avea, ar &i putut alege$ Dar "nainte de a se hotr", 4rden (ro3n venise la Ne3 KorA 'i-l convinsese s vi#ite#e spitalul din (urlington$ !eea ce a v#ut l-a "ngro#it$ 2pitalul era aproape demolat, organi#area lipsea cu desv*r'ire, standardele medicale, cu c*teva e0cepii, erau la pm*nt$ >e&ii de la seciile de chirurgie 'i medicin intern inuser de posturi ani de #ile$ 4CDonnell simise c o,iectivul lor "n via &usese de a pstra un status quo prietenos$ Administratorul, omul cheie "n legtura dintre consiliul de conducere 'i personalul medical, era un incompetent$ )rogramul internilor era ine0istent$ Nu e0istau &onduri pentru cercetare$ !ondiiile "n care triau asistentele 'i condiiile de munc erau aproape medievale$ 4rden (ro3n "i artase totul, nu-i ascunsese nimic$ Apoi, merseser "mpreun acas la pre'edintele consiliului$ 4CDonnell acceptase s rm*n la cin, dar dup aceea dorise s prind primul avion spre Ne3 KorA$ De#gustat, nu mai vroia s vad niciodat ora'ul (urlington 'i spitalul rei !omitate$ La cin, care &usese servit "n lini'te, "ntr-o su&ragerie ce arta plcut, i s-a spus istoria$ Nu era ceva nou$ 2pitalul rei !omitate, altdat modern 'i ,ine apreciat, c#use prad delsrii 'i neglijenei$ )re'edintele consiliului &usese un industria' ,tr*n, care de cele mai multe ori pasa responsa,ilitile lui unei alte persoane 'i venea la spital numai pentru a &ace &a unor o,ligaii sociale deose,ite$ Lipsa de autoritate provocase decderea$ >e&ii de secii ineau cu dinii de posturi 'i erau re&ractari la orice schim,ri$ inerii &useser la "nceput revoltai, apoi se simiser &rustrai, apoi se mutaser "n alte pri$ %n cele din urm, reputaia spitalului devenise at*t de proast "nc*t nici un t*nr cu studii superioare nu "'i mai dorea s se alture acestui personal$ Din aceast cau#, &useser primii alii, cu cali&icare mai sla,$ Aceasta era situaia c*nd venise 4CDonnell "n vi#it$ 2ingura schim,are &usese numirea lui 4rden (ro3n "n &uncia de pre'edinte$ (tr*nul industria' care ocupase aceast &uncie, murise cu trei luni "n urm$ Un grup de ceteni in&lueni "l convinseser pe (ro3n s accepte$ Alegerea sa nu &usese unanim$ 4 parte din vechea gard a conducerii spitalului dorea scaunul pentru unul din ei, ce &usese mult timp mem,ru al consiliului de administraie, pe nume +ustace 23ayne$ Dar (ro3n &usese ales de majoritate 'i acum "ncerca s-i conving pe mem,rii consiliului s accepte ideea moderni#rii spitalului$ +ra o lupt aproape inutil$ +lementele conservatoare din consiliu se aliaser cu o parte dintre medici 'i "l desemnaser pe +ustace 23ayne drept purttorul lor de cuv*nt$ /e#istau tuturor schim,rilor$ (ro3n tre,uia s &ie &oarte diplomat 'i &oarte precaut$ %'i dorea s o,in autoritatea de a spori numrul mem,rilor din consiliul de conducere, pentru a coopta ali mem,ri mai activi$ Dar, pentru moment, prerile nu erau unanime 'i, temporar, planul &usese

am*nat$ Dac el ar &i vrut, "i e0plicase 4rden (ro3n, le-ar &i putut &ora m*na ca s-'i impun punctul de vedere$ Ar &i putut, dac ar &i dorit, s-'i &oloseasc in&luena ca s-i determine pe unii mem,ri mai inactivi din consiliu s se retrag, dar asta ar &i "nsemnat lips de prevedere, pentru c cea mai mare parte dintre ei erau oameni ,ogai, iar spitalul avea nevoie de mo'tenirile pe care ace'tia i le lsau de o,icei prin testament$ Dac "i ddea a&ar acum, unii dintre ei puteau &oarte ,ine s-'i modi&ice testamentul 'i s scoat spitalul din el$ +ustace 23ayne, care era proprietarul unei reele de maga#ine, dduse de "neles c lucrurile se puteau petrece ast&el$ De aceea avea nevoie de &oarte mult tact 'i diplomaie$ Fcuse ceva progrese totu'i, 'i un pas "nainte &usese c o,inuse majoritatea pentru a numi un nou 'e& la chirurgie$ De aceea dorise s-l "nt*lneasc neaprat pe 4CDonnell$ 5 . tem c nu este de mine, spusese 4CDonnell dup cin, cltin*nd din cap$ 5 )oate c nu, dar a' dori s m asculi p*n la capt$ +ra convingtor acest ,tr*n industria', urma' al unei &amilii ,ogate, care-'i alesese singur drumul "n via 'i, din muncitor la oelrie, ajunsese "n ,irourile conducerii, urm*nd s o,in, poate, scaunul de pre'edinte$ %i 'i simea pe oameni, din anii c*nd lucrase umr la umr cu muncitorii din oelrie$ )oate c de aceea acceptase povara de a scoate spitalul din mocirl$ Dintr-un motiv pe care nici el nu 'i-l putea e0plica, "n scurtul timp pe care-l petrecuser "mpreun, 4CDonnell simise druirea ,tr*nului$ 5 Dac vii aici, i-a spus lui 4CDonnell la s&*r'itul mesei, nu-i pot promite nimic$ .i-ar place s-i pot spune c vei avea m*n li,er, dar mai degra, cred c va tre,ui s lupi pentru &iecare lucru pe care "l dore'ti$ =ei "nt*lni opo#iie, resentimente 'i piedici "n orice vei &ace$ =or &i situaii "n care nu te voi putea ajuta 'i momente pe care va tre,ui s le dep'e'ti singur$ Dup un moment de tcere (ro3n adugase 'optit8 !red c singurul lucru ,un pe care "l poi spune despre aceast situaie, din punctul tu de vedere, este c ea repre#int cea mai mare con&runtare din viaa unui ,r,at$ Acestea &useser ultimele cuvinte pe care le spusese "n seara aceea despre spital, 4rden (ro3n$ Dup aceea vor,iser despre cu totul alte lucruri8 despre +uropa, despre alegeri, despre agravarea naionalismului "n 4rientul .ijlociu$ (ro3n cltorise mult 'i era un om ,ine in&ormat$ .ai t*r#iu, "l condusese pe 4CDonnell la aeroport$ 5 .i-a &cut plcere c te-am "nt*lnit, i-a spus 4rden, str*ng*ndu-i m*na$ Dup aceea, 4CDonnell se "m,arcase cu g*ndul sincer de a-'i 'terge din minte e0periena trit la (urlington$ %n timpul #,orului "ncercase s citeasc o revist$ +ra un articol care-l interesa, despre campionatul de tenis, dar nu reinea cuvintele$

2e tot g*ndea la spitalul rei !omitate, la ceea ce v#use acolo 'i la ceea ce tre,uia &cut acolo$ Apoi, ,rusc, pentru prima dat, "ncepuse s-'i anali#e#e propriile concepte despre medicin$ ?!e "nseamn toate astea6@ se "ntre,ase atunci$ ?!e vreau eu pentru mine6 !e &el de reali#are "mi doresc6 !e am de o&erit6 !e voi lsa "n urma mea, la s&*r'it6@ Nu era cstorit9 pro,a,il c n-o va &ace niciodat$ Avusese aventuri, dar nimic serios$ Unde ducea acest drum, "nceput la Harvard, )res,yterian (art$$$6 >i, deodat, 'tiuse rspunsul, 'tiuse c destinul "l ducea la (urlington 'i la rei !omitate$ Hotr*rea &usese &erm 'i irevoca,il$ !*nd a ateri#at pe La :uardia, i-a trimis o telegram lui 4rden (ro3n$ Dou cuvinte8 ?Am acceptat@$ Acum, privind planurile cldirii pe care administratorul o numea "n glum ?Noul ;erusalim@, 4CDonnell se g*ndi la cei trei ani 'i jumtate de c*nd era aici$ 4rden (ro3n avusese dreptate c*nd "i spuse c nu-i va &i u'or$ oate o,stacolele pe care i le-a pre#is, e0istaser$ otu'i, treptat, ce &usese mai greu se re#olvase$ Dup sosirea lui 4CDonnell, &ostul chirurg 'e& s-a retras "n tcere$ 4CDonnell 'i-a atras de partea sa chirurgii care doreau ridicarea nivelului activitii pro&esionale$ Au sta,ilit "ntre ei un regulament &oarte sever 'i au &ormat o comisie puternic pentru a impune respectarea lui$ !omisia pentru anali#area esuturilor, aproape de&unct, a &ost reactivat$ 2arcina ei era de a ajuta la evitarea gre'elilor chirurgicale$ !hirurgii mai puin competeni &useser averti#ai politicos, dar &erm, s lucre#e "n limitele competenei lor$ !*torva c*rpaci, dintre cei care a,ia erau "n stare s &ac operaii de apendice, ni'te incompeteni, li se dduse 'ansa de a alege "ntre a pleca singuri 'i a &i dai a&ar "n mod o&icial$ %ntruc*t pentru unii aceasta ar &i "nsemnat pierderea mijloacelor de e0isten, majoritatea aleseser s plece &r scandal$ )rintre ei &usese 'i un chirurg care e0tirpase un rinichi unui pacient, &r s se asigure dac pacientul nu mai &usese supus unei ast&el de operaii$ :re'eala &atal &usese o,servat la autopsie$ %ndeprtarea acestui chirurg de la spital se &cuse u'or$ A altora "ns, decursese mult mai di&icil$ Fuseser 'i certuri, la comisia disciplinar, 'i doi dintre &o'tii chirurgi intentaser proces spitalului$ 4CDonnell 'tia c va &i o disput ur*t, "n pu,lic, 'i ura pu,licitatea ce avea s se &ac$ %n ciuda acestor pro,leme, 4CDonnell 'i cei care "l susineau "'i reali#aser planurile 'i umpluser golurile cu oameni cali&icai, ce &useser convin'i cu mare greutate s accepte spitalul din (urlington$ %ntre timp, se schim,ase 'i 'e&ul !omisiei de disciplin medical, "n locul cruia &usese numit doctorul !handler, specialist "n medicin intern$ De'i &cuse parte din echipa veche de conducere, luase adesea atitudine "mpotriva ei$ Nu era "ntotdeauna de acord cu 4CDonnell, dar era unul dintre oamenii care nu acceptau compromisuri c*nd era vor,a de activitatea pro&esional$ %n cei trei ani 'i jumtate se schim,aser 'i metodele de

administrare a spitalului$ La c*teva luni dup sosire, 4CDonnell "i povestise lui 4rden (ro3n despre un t*nr administrator, unul dintre cei mai ,uni pe care-i cunoscuse$ )re'edintele luase avionul 'i dup dou #ile se "ntorsese cu un contract semnat$ Dup "nc o lun, ,tr*nul administrator &usese pensionat 'i Harry omaselli instalat "n locul su$ Acum, latura administrativ re&lecta "n "ntregime e&iciena metodic a lui omaselli$ !u un an "n urm 4CDonnell &usese ales pre'edinte al corpului medical$ De atunci, el, omaselli 'i doctorul !handler lrgiser considera,il programul de pregtire pentru interni 'i numrul asistentelor$ .ai aveau "nc multe de &cut, 4CDonnell 'tia c erau a,ia la "nceputul unui program "ndelungat, care se ,a#a pe trei componente8 serviciul medical, instruirea, cercetarea$ +l avea acum patru#eci 'i doi de ani 'i peste c*teva luni urma s "mplineasc patru#eci 'i trei$ 2e "ndoia c "n cei c*iva ani de activitate care "i mai rm*neau va reu'i s termine ceea ce-'i plani&icase$ Dar "nceputul era ,un9 mcar at*ta mulumire avea, 'i mai 'tia c hotr*rea luat "n avion acum trei ani 'i jumtate &usese corect$ .ai e0istau puncte sla,e, sigur, era &oarte con'tient de asta$ +ra normal$ Nici un plan de o asemenea anvergur nu se putea re#olva u'or, sau repede$ Unii medici ,tr*ni se opuneau schim,rilor 'i aveau o puternic in&luen asupra mem,rilor mai ,tr*ni ai consiliului de conducere, "n &runte cu +ustace 23ayne, mai "ncp*nat ca niciodat$ )oate c era un lucru ,un, re&lect 4CDonnell 'i poate c e0ista un adevr uneori "n a&irmaia ?tinerii &ac prea multe schim,ri, prea repede@$ Dar, din pricina acestui grup 'i a in&luenei pe care o avea, tre,uia destul de des s-'i tempere#e planurile, s &ie prudent$ +l, 4CDonnell, accepta &aptul "n sine, dar avea greuti "n a tempera cei mai tineri dintre colegii si$ )rintr-o asemenea situaie trecea acum, dup discuia cu (ill /u&us$ 2ecia )atologie din spitalul rei !omitate era "nc plin de prejudecile vechiului sistem de conducere$ Doctorul <oseph )earson, care conducea secia ca pe un domeniu personal, era "n spital de trei#eci 'i doi de ani$ +ra intim cu cei mai muli dintre mem,rii consiliului de conducere, era prieten apropiat 'i juca des 'ah cu +ustace 23ayne$ .ai mult dec*t at*t, <oe )earson nu era un incompetent9 dosarul lui era per&ect$ %n tineree &usese recunoscut ca unul dintre cei mai activi cercettori "n domeniu 'i &usese numit pre'edinte al Asociaiei medicilor patologi$ Adevrata pro,lem consta "n &aptul c munca la secia )atologie devenise prea comple0 pentru a &i dirijat de un singur om$ 4CDonnell intuia c unele la,oratoare din secie tre,uiau moderni#ate$ Dar, era necesar, ca la toate schim,rile, s se mai g*ndeasc$ re,uia luat "n considerare str*ngerea de &onduri pentru e0tinderea spitalului$ Dac se iscau discuii "ntre 4CDonnell 'i <oe )earson, cum va

a&ecta in&luena lui )earson asupra lui +ustace 23ayne str*ngerea de &onduri pentru reconstrucia spitalului6 Donaia pe care urma s-o &ac 23ayne era pro,a,il su,stanial, deci pierderea ei era de luat "n seam$ La &el de serioas era in&luena lui 23ayne asupra unora dintre locuitorii ora'ului9 "ntr-un &el sau altul, ,tr*nul avea puterea de a le reali#a, sau distruge planurile$ !u o asemenea mi# "n joc, 4CDonnell spera c pro,lema seciei )atologie putea &i lsat o vreme "n suspans$ otu'i, tre,uia s &ac ceva "n legtur cu pl*ngerea lui (ill /u&us, 'i repede$ /idic privirea de pe proiecte 'i "i spuse administratorului8 5 Harry, cred c s-ar putea s intrm "n r#,oi cu <oe )earson$

/+; %n contrast cu cldura 'i activitatea &e,ril de la etajele superioare ale spitalului, "n su,solul "m,rcat "n &aian al, era lini'te 'i rcoare$ Lini'tea &usese tul,urat de mica procesiune care venea pe culoar 5 sora )en&ield 'i o ordonan care "mpingea o mas cu rotile$ De c*te ori &cuse oare acest drum6 se "ntrea, sora )en&ield privind trupul acoperit de pe mas$ )ro,a,il c de vreo cinci#eci de ori "n ultimii unspre#ece ani$ )oate de mai multe ori, pentru c unor asemenea situaii nu le reii e0act numrul9 acest ultim drum "ntre salon 'i morga spitalului, grania dintre via 'i moarte$ 4 lege nescris era respectat cu s&inenie9 acest ultim drum al pacientului care murise era trasat cu discreie, erau alese coridoarele nepopulate, li&tul de mar& pentru a co,or" la su,sol a'a "nc*t cei vii s nu &ie #guduii sau deprimai de spectrul morii ce li se "n&i'a at*t de aproape$ +ra ultima sarcin pe care tre,uia s o "ndeplineasc sora )en&ield, pentru c, de'i "n aceste ca#uri medicina e'uase, &ostul pacient nu era tratat cu dispre9 grija, ultimele servicii care i se acordau, erau semne c se dep'ea grania dintre via 'i moarte$ Ultimul semn de respect$ !oridorul al, se ,i&urca$ Dinspre dreapta se au#ea un #um#et de motor$ Acolo era departamentul mecanic al spitalului 5 centrala termic, sistemul de ap cald, generatoarele electrice$ %n direcia opus era o plcu pe care scria8 ?2+!;A )A 4L4:;+$ .4/:@$ %n timp ce Heidman, ordonana, "ndrept msua cu rotile spre st*nga, portarul lu o atitudine respectuoas, "ncerc*nd s ascund sticla de !oca-!ola cu care "'i trecuse timpul$ 2e 'terse la gur cu dosul m*necii, dup care "ntre,8 5 Nu a reu'it s triasc, nu6 /emarca "i era adresat lui Heidman9 era un &el de glum, un joc pe care "l jucaser de multe ori$ 4rdonana nu era la primul drum "n su,sol$

5 ;-au tras clapa, <acA$ )ortarul ddu din cap 'i mai lu o gur din sticla de !ola$ !e scurt este timpul "ntre via 'i sala de autopsie, g*ndi sora )en&ield$ !u mai puin de o or "n urm, trupul de su, cear'a& era :eorge Andre3 Dunton trind, "n v*rst de cinci#eci 'i trei de ani, inginer$ %'i amintea detaliile din &i'a pacientului, pe care o avea "n dosarul de su, ,ra$ Familia lui se purtase la &el de &rumos 'i "nainte de a muri 'i dup ce murise, unii, distru'i emoional, dar &r reacii isterice$ )entru doctorul .ac.ahon &usese mai u'or s le cear permisiunea de autopsie$ 5 Doamn Dunton, "ncepuse el ,l*nd, 'tiu c v este greu s v g*ndii la asta acum, dar tre,uie s v rog ceva$ = rog s-mi dai permisiunea de autopsie pentru soul dumneavoastr$ !ontinuase cu &ra#ele de rutin 5 cum "ncearc spitalul s menin standardele medicale pentru ,inele tuturor, cum se poate veri&ica diagnosticul medicului 'i c*te se pot "nva, c*t ,ine le pot &ace altor &amilii cercet*nd o anumit ,oal$ Nimic din toate acestea nu se poate reali#a &r permisiunea$$$ Fiul lui Dunton l-a "ntrerupt cu ,l*ndee8 5 %nelegem$ Dac vei completa actele, mama le va semna$ >i a'a a ajuns sora )en&ield s complete#e &ormalitile de autopsiere, a'a ajunsese :eorge Andre3 Dunton, de cinci#eci 'i trei de ani, mort, la dispo#iia patologului$ U'ile slii de autopsie se ddur la perete$ :eorge /inne, administratorul seciei, urmri cu privirea masa cu rotile care intra "n sal$ )rivi apoi spre masa de autopsie$ 2trlucea de curenie$ Heidman "l salut cu una din glumele de rutin$ 5 Am un pacient pentru tine$ )oliticos, de parc nu au#ise aceste cuvinte de sute de ori, /inne "i #*m,i 'i-i &cu semn s se apropie de mas$ 5 Du-l acolo$ Heidman "mpinse masa cu rotile iar /inne lu cear'a&ul care acoperea trupul ne"nsu&leit al lui :eorge Andre3 Dunton$ %l "mpachet 'i i-l "ntinse lui Heidman 5 &cea parte din inventar$ Folosind cear'a&ul de dedesu,t, cei doi ,r,ai rostogolir cadavrul pe masa de autopsie$ :eorge /inne icni c*nd ridic corpul$ 5 A &ost un om solid, s-a "ngr'at p*n "n ultima secund a vieii$ Heidman #*m,i$ 5 %m,tr*ne'ti, :eorge$ )arc vd c "i vine 'i ie r*ndul$ /inne cltin din cap$ 5 4 s &iu aici s te a'e# pe tine pe masa asta$ 2cena se des&'ura &r gra,$ 4 jucaser de multe ori$ )oate c, "n timp, cei doi acceptaser jocul glumelor maca,re din instinctul de a crea o ,arier "ntre ei 'i atmos&era morii "n care triau #ilnic$ De &apt totul era acum o &ormalitate$ 2e o,i'nuiser cu moartea 'i nu mai

simeau team sau tul,urare "n &aa ei$ %n cellalt capt al slii de autopsie era patologul practicant, doctorul .cNeil$ 2e "m,rcase "n halatul al,, apretat impeca,il, 'i acum rs&oia dosarul ca#ului primit de la sora )en&ield, deplin con'tient de apropierea 'i cldura &emeii$ %i simea halatul apretat, par&umul discret, 'uvia de pr alunecat de su, ,onet9 i-ar &i plcut s o m*ng*ie$ Fcu un e&ort s se concentre#e asupra h*rtiilor$ 5 2e pare c totul e "n ordine$ 2 "ncerce oare cu sora )en&ield6 recuser deja 'ase sptm*ni, 'i la v*rsta de dou#eci 'i 'apte de ani 'ase sptm*ni de celi,at erau greu de suportat$ 2ora )en&ield era atrgtoare, avea pro,a,il trei#eci 'i doi de ani, destul de t*nr pentru a &i interesant, destul de ,tr*n pentru a mai &i inocent$ +ra inteligent, prietenoas 'i arta 'i ,ine$ %ncerc s vad dincolo de uni&orma al,9 pe cldura asta pro,a,il c nu avea prea multe dedesu,t$ /oger .cNeil calcul$ )ro,a,il c va tre,ui s o invite la mas de c*teva ori$ Da, e clar9 asta ar "nsemna ceva ,ani, 'i luna asta nu i-ar ajunge$ )strea#-te pentru mine, )en&ield$ Ai s mai vii pe aici9 vor mai muri pacieni, 'i tu "i vei aduce aici$ 5 .ulumesc, doctore$ Femeia "i #*m,i 'i se "ntoarse s plece$ Da, cu ea se putea aranja, era convins de asta$ %i strig8 5 )oi s mai aduci7 Avem nevoie de practic$ 4 glum pr&uit "n "ncercarea de a te apra "n &aa morii$ +laine )en&ield ie'i$ 2arcina ei &usese "ndeplinit , tradiia &usese onorat, legea nescris &usese respectat$ Datoria ei era acum s se "ntoarc la cei ,olnavi, dar vii$ >i totu'i avea sentimentul c doctorul .cNeil "i sugerase ceva$ Dar mai avea oca#ii ca s a&le$ %n timp ce :eorge /inne strecura o ,ucat de lemn su, g*tul cadavrului, .cNeil aranja instrumentele necesare pentru autopsie$ !uite, &re#e, un &ierstru pentru oase$$$ toate &oarte curate$ /inne era un om con'tiincios, dar nici un instrument nu era steril a'a cum tre,uia s &ie "n slile de operaie$ Aici nu-i &ceai griji de in&ecii pentru pacientul de pe mas, aici numai patologii tre,uiau s &ie ateni cu propria lor persoan$ :eorge /inne "l privi "ntre,tor pe .cNeil care "i ghici g*ndul$ 5 )oi s suni la asistente, :eorge$ 2pune-le c elevele asistente pot co,or", 'i anun-l pe doctorul )earson c suntem gata$ 5 Da doctore$ /inne ie'i asculttor$ .cNeil ca patolog practicant, avea autoritate, chiar dac salariul pe care-l primea era puin mai mare dec*t al portarului$ Nu va trece mult 'i distana dintre ei se va mri$ !u trei ani 'i jumtate de practic "n spate mai avea acum doar 'ase luni p*n va putea ocupa un post permanent de patolog$ Atunci se va putea g*ndi la o sluj, pltit cu dou#eci de mii de dolari pe an, pentru c din &ericire, cererea de medici patologi era &oarte mare, iar speciali'ti erau puini$ Atunci nu-'i va mai &ace griji "n privina ,anilor,

"'i va putea permite s-i &ac avansuri asistentei )en&ield, sau altora$ /oger .cNeil #*m,i "nc*ntat, de'i nu trd nimic "n e0terior$ 4amenii care avuseser de-a &ace cu .cNeil "l credeau un dur, 'i era uneori, "l credeau lipsit de simul umorului, dar nu era$ De &apt, cu ,r,aii el nu se "mprietenea u'or, "n schim, &emeile "l gseau atrgtor, lucru pe care-l descoperise devreme 'i-l &olosise "n avantajul su$ !*nd era stagiar, colegii lui erau uimii$ .cNeil, mohor*tul, morocnosul, avea un succes ne,un printre elevele asistente, reu'ind acolo unde unii dintre ei nu aveau succes, adic "n pat$ U'a slii de autopsie se deschise 'i .iAe 2eddons "'i &cu apariia, ca de o,icei, plin de verv$ 2eddons era chirurg practicant, temporar trimis la patologie$ %ntotdeauna aducea cu el ,un dispo#iie$ Avea prul ro'u, mereu ciu&ulit, 'i nu putuse &i niciodat disciplinat de un pieptene$ !hipul deschis 'i copilresc era "ntotdeauna luminat de un #*m,et plcut$ .cNeil "l considera pe 2eddons un mscrici, de'i, spre lauda lui, t*nrul se adaptase la patologie mult mai repede dec*t ali chirurgi$ 2eddons privi cadavrul de pe mas$ 5 Aha, iar avem trea,7 .cNeil "i art dosarul de pe mas 'i 2eddons "l deschise$ 5 De ce a murit6 apoi citind "n dosar coment8 stop cardiac, hm6 5 A'a scrie acolo, spuse .cNeil$ 5 e ocupi tu de el6 )racticantul cltin din cap$ 5 =ine )earson$ 2eddons "l privi ciudat$ 5 .arele ,oss "n persoan6 !e are at*t de deose,it ca#ul acesta6 5 Nimic deose,it$ .cNeil prinse &ormularul de autopsie "ntr-un dosar$ =or asista elevele asistente$ !red c vrea s le impresione#e$ 5 2pectacol la comand7 r*se 2eddons$ re,uie s vd 'i eu$ 5 %n ca#ul sta, poi s 'i &aci ceva$ .cNeil "i "ntinse &ormularele$ !ompletea#-le, vrei6 5 2igur c da$ 2eddons "ncepu s note#e in&ormaiile despre starea cadavrului$ %n timp ce scria comenta ca pentru sine$ 5 4 cicatrice curat de la operaia de apendicit$ Aluni pe ,raul st*ng$ 2cu#-m, ,tr*ne, spuse 'i rsuci m*na$ U'or rigor mortis$ /idic*nd o pleoap, not pe h*rtie ?pupila de F,L cm "n diametru@$ %ncerc s deschid gura "nepenit$ ;a s vedem puin dinii7 De pe culoar se au#ir #gomote de pa'i$ U'a slii se deschise 'i o asistent pe care .cNeil o recunoscu intr "nsoit de c*teva eleve asistente$ 5 (un dimineaa, doctore .cNeil$ 5 (una dimineaa$ ;ntrai$ +rau 'ase eleve, 'i pe msur ce intrau "n sal aruncau priviri nelini'tite spre cadavrul de pe mas$ .iAe 2eddons #*m,i ironic$ 5 :r,ii-v, &etelor$ Dac vrei locuri "n &a, putei alege$

2eddons cercet admirativ grupul de &ete$ +rau c*teva noi, pe care nu le mai v#use, inclusiv ,runeta$ 4 mai privi o dat$ Da, chiar dac erau ascunse de uni&orma spartan de elev, &ormele acesteia aveau ceva deose,it$ !u gesturi voit neglijente, travers sala de autopsie 'i se a'e# l*ng &ata pe care tocmai o remarcase$ %i #*m,i larg 'i-i spuse cu ,l*ndee8 5 Nu-mi amintesc s te &i v#ut$ 5 2unt aici de c*nd au venit 'i celelalte$ %l privi cu un amestec de naivitate 'i curio#itate, apoi adug ironic8 .i s-a spus c doctorii nu iau "n seam elevele asistente din anul "nt*i$ 5 )i, este o regul general, dar uneori &acem e0cepii$ Depinde de eleve, desigur$ Apropo, eu sunt .iAe 2eddons$ 5 +u sunt =ivian Lo,urton$ Fata "ncepu s r*d, dar se opri ,rusc c*nd v#u privirea sever a asistentei 'e&e$ Lui =ivian "i plcea t*nrul doctor ro'cat, dar prea necuviincios s glume'ti "n aceast atmos&er$ La urma urmei, omul de pe mas era mort$ .urise de puin timp, a'a i se spusese, de aceea grupul lor &usese chemat s priveasc autopsia$ ?Autopsia@$ !uv*ntul o aduse la realitate$ 2e "ntre, cum va reaciona, cci deja era nelini'tit$ !a asistent ,nuia c se va o,i'nui cu moartea, dar acum totul i se prea nou 'i "nspim*nttor$ 2e au#ir pa'i pe coridor$ 2eddons "i "ntinse m*na 'i "i 'opti la ureche8 5 .ai vor,im, c*t de cur*nd$ U'a se deschise 'i elevele "i &cur loc, cu respect, doctorului <oseph )earson$ (tr*nul le salut scurt, apoi, &r s a'tepte rspunsul la salut se "ndrept spre un dulap, de#,rc halatul al, 'i "m,rc halatul pentru autopsie$ Fcu un gest spre 2eddons, care se gr,i s-i "ncheie 'ireturile la spate$ Apoi, ca o echipa ,ine antrenat, cei doi se "ndreptar spre chiuvet, unde 2eddons "i pudr m*inile 'i apoi "l ajut s "m,race mnu'ile de cauciuc$ Au &cut totul "n tcere$ !*nd terminar, )earson "'i scoase igara din gur 'i mormi un ?.ulumesc@ indi&erent$ 2e apropie de masa de autopsie 'i lu &i'ele "ntinse de .cNeil$ )*n "n acest moment )earson nu aruncase nici o privire spre cadavrul de pe mas$ )rivind spectacolul, 2eddons avu impresia c ,tr*nul se comport ca un dirijor "n &aa unei orchestre sim&onice$ Lipseau doar aplau#ele$ Dup ce se &amiliari# cu istoria ca#ului, )earson cercet cadavrul, compar*nd constatrile personale cu notele din &i'e$ Apoi ls igara 'i se "ntoarse spre eleve8 5 !red c aceasta este prima autopsie la care asistai$ Fetele murmurar "n cor8 5 Da, domnule$ 5 Atunci s v e0plic$ +u sunt doctorul )earson, patologul acestui spital$ Domnii de l*ng mine sunt doctorul .cNeil, patolog practicant 'i

doctorul 2eddons, chirurg practicant "n anul al treilea$$$ 2e "ntoarse spre 2eddons8 Am dreptate6 5 Da, doctore )earson$ )earson continu8 5 $$$"n anul al treilea de specialitate 'i care ne &ace onoarea s lucre#e temporar la )atologie$ Doctorul 2eddons va termina "n cur*nd perioada de speciali#are dup care va practica chirurgia pe oameni nevinovai$ Dou &ete chicotir, celelalte #*m,ir$ 2eddons #*m,ea deschis, gusta glumele$ )earson nu pierdea niciodat oca#ia s-i "nepe pe chirurgi 'i pro,a,il avea motive$ %n patru#eci de ani de patologie ,tr*nul v#use pro,a,il muli nechemai$ Acum "l privi pe .cNeil$ Acesta era "ncruntat$ Nu este de acord, g*ndi 2eddons$ 5 )atologul este medicul pe oare pacientul nu "l vede$ >i totu'i, munca lui are o in&luena enorm asupra sntii pacientului$ %ncepe spectacolul, g*ndi 2eddons 'i cuvintele lui )earson demonstrar c avea dreptate$ 5 )atologia &ace testele de s*nge ale pacientului, "i studia# e0crementele, "i depistea# ,olile, hotr'te dac are o tumoare malign sau ,enign$ )atologia "l s&tuie'te pe medicul pacientului 'i ajut acolo unde medicina general nu poate ptrunde$ )earson se opri 'i privi semni&icativ spre trupul lui :eorge Andre3 Dunton$ )atologul este omul care pune diagnosticul &inal$ )earson se opri din nou$ !e actor super, este ,trinul, g*ndi 2eddons$ !*t naturalee7 5 = atrag atenia, continu )earson, asupra acelor cuvinte scrise pe peretele slilor de autopsie$ 4chii &etelor urmrir degetul doctorului$ Mortul vivos docent. )earson citi ma0ima "n latin apoi o traduse8 5 !ei mori "i "nva pe cei vii$ A'a se va "nt*mpla 'i acum$ (r,atul acesta, aparent 5 su,linie cuv*ntul aparent 5 a murit de trom,o# coronarian$ )rin autopsie vom descoperi dac este adevrat$ 2eddons, care 'tia ce se va "nt*mpla mai departe, se apropie de mas$ +ra un actor mrunt "n aceast scen dar nu dorea s o piard$ )earson "mpr'tie "n jurul su un nor de &um dup care "i "ntinse igara lui 2eddons$ 2tudie instrumentele de pe mas 'i alese un cuit$ !alcul din privire unde va tia, apoi cu mi'cri iui 'i sigure tie ad*nc$ .cNeil le privea atent pe &ete$ Autopsia, g*ndi el, nu era recomandat celor sla,i de "nger, dar uneori 'i pentru cei cu e0perien prima inci#ie era greu de &cut$ )*n "n acest moment trupul de pe mas semnase &i#ic cu unul viu$ %n urma lamei de cuit imaginea se spul,era$ )e mas nu se mai a&la un ,r,at, o &emeie sau un copil, ci materie, carne 'i oase, semna cu viaa dar nu era via$ Acesta era adevrul suprem, s&*r'itul la care tre,uiau s ajung toi oamenii$ Aceasta era starea &inal descris de vechiul testament, ?Din

r*n te na'ti, "n r*n te "ntorci@$ Folosindu-'i "ndem*narea acumulat "n lunga-i e0perien, )earson "ncepu autopsia cu o inci#ie "n &orm de ?K@$ !ele dou ,rae ale y-ului porneau de la umeri 'i se "nt*lneau su, piept$ De aici cuitul tie "n jos a,domenul la glandele genitale$ Lama cuitului "mpl*ntat "n carne &*'*ia lugu,ru$ .cNeil v#u "ntre &ete dou chipuri al,e ca varul, o a treia se "ntoarse cu spatele, celelalte trei priveau cu stoicism$ !ontinua s le priveasc atent pe cele palide9 era un lucru normal ca &emeile s cede#e la prima autopsie$ Acestea "ns preau c vor re#ista$ !elor dou le reveni culoarea "n o,raji, a treia se "ntoarse, de'i avea ,atista la gur$ .cNeil le spuse cu "nelegere8 5 )utei ie'i a&ar, dac dorii$ )rima dat este "ntotdeauna greu de suportat$ oate "l privir cu recuno'tin dar nici una nu se mi'c$ .cNeil 'tia c unii patologi nici nu le primesc pe asistente la autopsie p*n nu se &cea prima inci#ie$ )earson "ns nu era omul care s menaje#e pe cineva$ +l considera c ele tre,uie s vad totul de la "nceput p*n la s&*r'it$ !u asta .cNeil era de acord$ 4 asistent tre,uia s &ac &a multor situaii 5 mem,re rupte, in&ecii, operaii9 cu c*t accepta mai repede realitatea, cu at*t era mai ,ine pentru toi, inclusiv pentru ea$ +ra r*ndul lui .cNeil s-'i pun mnu'ile 'i s lucre#e alturi de )earson$ ie coastele 'i ddu la iveal inima 'i plm*nii$ .nu'ile, instrumentele 'i masa "ncepuser acum s se umple de s*nge$ 2eddons, "nmnu'at 'i el, tia acum partea in&erioar a corpului pentru a deschide a,domenul$ ravers camera 'i lu o gleat, dup care scoase stomacul 'i intestinele 'i dup ce le cercet puin, le puse "n gleat$ .irosul "ncepuse s &ie insuporta,il$ Lu*nd un tu, de pe ra&tul de l*ng mas, 2eddons "ncepu s a,soar, cu pompa s*ngele din a,domen 'i din torace$ %ntre timp, .cNeil lucra la cap$ Fcuse c*te o inci#ie "ncep*nd din spatele &iecrei urechi, spre cea&, urm*nd linia prului, ast&el ca tietura s nu &ie vi#i,il "n ca#ul "n care &amilia ar &i dorit s e0pun corpul de&unctului$ Folosindu-'i toat &ora degetelor, trase scalpul spre &runte, ls*ndu-l s acopere ochii 'i &aa, ast&el c acum toat easta era de#velit$ Lu un &ierstru electric 'i "nainte s "nceap s taie privi din nou spre elevele asistente8 "n ochii lor era un amestec de groa# 'i uimire ?%ncet &etelor, g*ndi el, "nc nu ai v#ut totul@$ )earson scotea cu atenie inima 'i plm*nii$ .cNeil tie craniul$ 2cr*'netul lamei pe os tul,ur tcerea din camer$ .cNeil se uit din nou la &ete9 spera ca &ata ce-'i inea ,atista la gur s nu vomite$ ermin$ 2e vedea mem,rana su,ire ce acoperea creierul$ Fetele re#istau ,ine$ Dac re#istaser p*n acum, vor putea privi p*n la capt$ ermin*nd cu craniul, .cNeil lu o &oar&ec ascuit 'i &cu o inci#ie "n vena jugular, din care *'ni un jet de s*nge$ ?+ste &luid, g*ndi el, nici un semn de trom,o#@$ Apoi, scoase cu atenie creierul$

2eddons aduse repede un vas de sticl plin cu &ormol 'i .cNeil puse cu grij creierul "n el$ )rivind mi'crile sigure ale lui .cNeil, 2eddons se tre#i g*ndindu-se ce nai,a era "n mintea patologului$ %l 'tia pe acesta de doi ani, dar "l cuno'tea mai ,ine de c*nd lucra la patologie$ )e 2eddons "l interesa patologia, de'i era convins c hotr*rea lui de a &ace chirurgie era de&initiv 'i irevoca,il$ %n contrast cu acest tr*m al morii, sala de operaii era un domeniu al vieii9 avea o poe#ie a mi'crii, un sentiment al "mplinirii pe care nu-l putea gsi aici, "n #ona morii$ ?+i ,ine, g*ndi el, &iecare cu ce-i place@$ Dar mai era ceva straniu "n legtur cu patologia$ Aici "i puteai pierde simul realitii, convingerea c medicina era &cut de oameni 'i pentru oameni$ De e0emplu, creierul acesta$$$ acum c*teva ore era centrul de g*ndire al unui om, era coordonatorul simurilor lui$ Adpostise g*nduri, cunoscuse sentimentele de dragoste, team 'i trium&$ ;eri, poate chiar ast#i, comandase ochilor s pl*ng$ 4mul acesta &usese inginer constructor$ %nsemna c acest creier 'tiuse matematic, raionase, poate construise case, poate o autostrad, poate o catedral9 acest creier lsase ceva mo'tenire &iinelor vii ce rmseser "n urma lui$ >i ce devenise acum6 4 mas de esut, care va &i tiat, e0aminat 'i incinerat$ 2eddons nu credea "n Dumne#eu 'i-i venea greu s "neleag de ce credeau oamenii educai$ !unoa'terea, 'tiina, g*ndirea, &ceau ca religia s devin o impro,a,ilitate$ Dar el, "n ce credea6 Negsind ceva mai ,un, se mulumi s &ormule#e8 ?%n strlucirea oamenilor, "n credina "n om@$ !a chirurg, va avea de-a &ace "ntotdeauna doar cu indivi#i singuri$ Nu-'i va cunoa'te "ntotdeauna pacienii, 'i chiar dac "i va cunoa'te va uita c ei sunt oameni, concentrat &iind asupra pro,lemelor tehnice$ !u mult timp "n urm "'i jurase s nu uite niciodat c dincolo de orice e0ist un pacient 5 un individ$ %n timpul speciali#ri 2eddons cunoscuse i#olarea personal 5 scutul de aprare "ntre el 'i pacient$ Uneori era o msur de aprare, dorea s evite implicarea emoional$ )oate c dac prietenii lui ar cunoa'te aceste g*nduri, ar &i uimii 5 ei care "l credeau pe .iAe 2eddons un e0trovertit jovial$ Dar .cNeil6 4are el simea ceva, sau se apra 'i el cu o plato' protectoare6 2eddons nu 'tia sigur, dar ,nuia c aceasta e0ist$ Dar )earson6 +i, aici nu avea "ndoieli$ <oe )earson era rece, rece 'i dur$ Anii de patologie "l "ncr*ncenaser$ %l privi atent pe ,tr*n$ 2cosese inima 'i o studia atent$ Le vor,ea &etelor8 5 ;storia medical a acestui om ne arat c acum trei ani a su&erit de un prim atac de cord 'i la "nceputul acestei sptm*ni a avut al doilea atac$ 2 e0aminm mai "nt*i arterele coronare$ Asistentele priveau "ncordate "n timp ce )earson &cea o inci#ie delicat "n arterele cordului$$$ undeva aici ar tre,ui s descoperim trom,o#a$$$ da, uite-o$ )e artera coronar st*ng se putea vedea un cheag de un centimetru$

5 >i acum s e0aminm inima$ )earson a'e# organul pe masa de disecie 'i "l tie in dou$ Le &cu semn &etelor s se apropie$ 5 =edei #ona aceasta a mu'chiului6 )earson le arta un esut &i,ros, al,icios$ Aceasta este dovada atacului su&erit acum trei ani, un vechi in&arct care s-a vindecat$ 2emnele ultimului in&arct sunt aici, "n ventricolul st*ng$ 4,servai c #ona din mijloc este mai deschis la culoare 'i este "nconjurat de o #on hemoragic$ )earson se "ntoarse spre chirurg$ Doctore 2eddons, e'ti de acord cu mine c diagnosticul de moarte cau#at de trom,o# coronarian a &ost corect6 5 Da, rspunse 2eddons politicos$ Nu-i nici o "ndoial, continu "n g*nd$ Un cheag minuscul, c*t un ,o, de mu'tar, at*ta a tre,uit pentru a tia &irul vieii$ (tr*nul patolog puse organul de o parte$ =ivian "'i mai revenise$ !redea c se poate controla acum$ La "nceput, c*nd v#use cum &ierstrul tia easta cadavrului, simise c le'in$ Hotr*se s se controle#e$ Nu-'i e0plica de ce, dar deodat "'i amintise un incident din copilrie$ %ntr-o vacan, "ntr-o pdure din 4regon, tatl ei c#use pe un cuit de v*ntoare 'i se tiase &oarte ru la un picior$ 2urprin#tor, de'i era un ,r,at puternic, se pierduse cu &irea c*nd v#use at*t de mult s*nge, iar mama ei, at*t de &ragil de o,icei, se dovedise ,rusc &oarte tare$ %l legase deasupra rnii cu un garou improvi#at ca s opreasc s*ngele 'i o trimisese pe =ivian dup ajutor$ Apoi, c*t timp merseser prin pdure, duc*ndu-l pe o targ improvi#at, la &iecare jumtate de or de#legase garoul pentru a reactiva circulaia s*ngelui, apoi "l lega la loc, pentru a opri din nou s*ngerarea$ .ai t*r#iu, doctorii i-au spus c acest lucru salvase piciorul de la amputare$ =ivian uitase de mult acest incident, dar amintindu-'i-l acum "'i recptase puterea$ >tia c niciodat nu va mai avea pro,leme c*nd va participa la o autopsie$ 5 Avei "ntre,ri6 spuse doctorul )earson$ 5 Da7 5 =ivian avea una$ 4rganele, cele pe care le-ai scos, ce se va "nt*mpla cu ele6 5 )ro,a,il c le vom pstra o sptm*n$ Adic, inima, plm*nii, stomacul, rinichii, &icatul, pancreasul, splina 'i creierul$ =om &ace o e0aminare amnunit a lor 'i vom "nregistra datele$ )ro,a,il c vom mai avea 'i alte ca#uri, deci le vom putea compara$ otul suna at*t de rece 'i impersonal, g*ndi =ivian$ Dar pro,a,il a'a ajungi dac &aci ast&el de lucruri #ilnic$ 2e "n&ior &r s vrea$ .iAe 2eddons o v#u 'i "i #*m,i$ =ivian se "ntre, dac-i #*m,ea amu#at sau comptimitor$ De l*ng ea, o coleg puse timid o alt "ntre,are$ 5 >i atunci$$$ trupul, este "ngropat &r nimic6 +ra o "ntre,are &recvent$ otu'i, )earson rspunse cu r,dare$ 5 Depinde$ !linicile cu la,oratoare de cercetare, ca aceasta, &ac de o,icei mai multe studii dup autopsie dec*t celelalte spitale$ Din spitalul nostru, cadavrul pleac &r organele interne$ Alt&el, cei care se

ocup de "m,lsmare nu ne-ar &i recunosctori, pentru c ar avea mai multe pro,leme dac le-am pune "napoi$ Lucrul acesta era adevrat, g*ndi .cNeil$ )oate c nu era modul cel mai plcut de a-l spune, dar era adevrat$ 2e "ntre,ase 'i el uneori, dac &amilia 'i ceilali vi#itatori ai camerei mortuare 'tiau ce puin mai rm*nea "ntr-un corp cruia i se &cuse autopsie$ Dup o autopsie ca aceasta, "n &uncie de c*t era de ocupat secia de patologie, puteau trece sptm*ni "ntregi p*n c*nd nu mai era nevoie de organe, ,a chiar unele puteau &i pstrate pe perioade nede&inite$ 5 Niciodat nu &acei e0cepii6 insist t*nra$ 5 (a da$ %nainte de a &ace o autopsie tre,uie s o,inem acordul &amiliei$ Uneori, acordul este total, ca "n ca#ul acesta$ Alteori, primim doar o permisiune limitat$ De e0emplu, o &amilie ne poate cere "n mod deose,it s nu ne atingem de cutia cranian$ Noi respectm aceste dorine$ 5 .ulumesc, domnule doctor$ Aparent, &ata era mulumit, dar )earson nu terminase$ 5 Avem 'i ca#uri "n care, din motive religioase, trupul nu poate &i "ngropat &r organele interne$ re,uie s respectm dorina$ 5 >i catolicii6 "ntre, o alt t*nr$ +i insist6 5 !ei mai muli dintre ei, nu$ Dar, "n general, cererile de &elul acesta &ac munca patologului &oarte di&icil$ %n timp ce spunea ultimele cuvinte, )earson "l privea ironic pe .cNeil$ Am*ndoi 'tiau c un spital catolic din ora' insista e0asperant ca trupurile autopsiate s &ie returnate pentru "nmorm*ntare cu organele intacte$ Uneori, recurgeau la un truc$ %ntotdeauna se gsea un set de organe la "ndem*n$ Dup ce se &cea autopsia, organele scoase erau "nlocuite cu cele e0istente 'i ast&el patologii aveau un punct c*'tigat "n acest joc maca,ru$ .cNeil 'tia c )earson, de'i nu era catolic, nu apro,a aceast practic$ ;nsista cu o,stinaie s se primeasc permisiunea de autopsie$ %n &ormulare e0ista o &ra#, ?limitat la inci#ia a,dominal@9 'tia c unii patologi reu'esc cu aceast singur inci#ie s &ac totul$ Au#ise un patolog spun*nd8 ?cu o inci#ie a,dominal, dac e'ti inteligent, reu'e'ti s scoi totul, chiar 'i lim,a@$ )earson nu ar &i permis niciodat a'a ceva$ La rei !omitate o ?inci#ie a,dominal@ "nsemna at*t 'i nimic altceva$ )earson "'i "ntoarse din nou atenia asupra cadavrului$ 5 =om continua acum s e0aminm$$$ se opri$ Lu un cuit 'i &cu o inci#ie$ .cNeil, 2eddons, privii aici$ Am*ndoi cercetar #ona artat$ )leura, de o,icei o mem,ran transparent, era "ngro'at, dens, acoperit cu un esut &i,ros al,$ 2emn clar de tu,erculo#9 dac era veche sau recent vor descoperi imediat$ 5 )alpea# plm*nii 2eddons, "i ceru )earson$ !red c dovada

este acolo$ !hirurgul prinse organele "ntre degete 'i "ncepu s caute$ Descoperi imediat cavernele$ %i &cu semn lui )earson c are dreptate$ .cNeil studia dosarul$ 5 2-a &cut radiogra&ia la internare6 "ntre, )earson$ Doctorul neg din cap$ 5 )acientul era "n cri#$ Aici scrie c nu i s-a &cut$ 5 =om &ace o inci#ie vertical s vedem$ )earson vor,ea asistentelor$ ie u'or$ u,erculo#a &i,roas era evident 'i &oarte avansat$ )lm*nul avea o structur de &agure, parc erau mingi de ping-pong, lipite unele de altele, iar "n mijlocul lor era rul care oricum ar &i dus la moarte, chiar dac nu ar &i cedat inima$ 5 =edei6 5 2e pare c oricum era condamnat, pro,lema era doar care "l va "ngenunchia primul, rspunse 2eddons la "ntre,area lui )earson$ 5 A'a cum spune doctorul 2eddons, omul su&erea de tu,erculo# "n stare avansat care oricum l-ar &i omor*t$ 2e pare, totu'i c nici el, nici medicul curant nu 'tiau de e0istena ,olii$ )earson "'i scosese mnu'ile 'i "ncepuse s-'i dea jos halatul$ 2pectacolul s-a "ncheiat, g*ndi 2eddons$ +ste r*ndul negri'orilor s spele$ .cNeil urma s pun organele principale "ntr-o gleat 'i s-o etichete#e cu numrul ca#ului$ /m'iele vor &i puse "napoi, apoi inci#ia va &i cusut pentru c #ona "n care a &ost &cut va &i oricum acoperit de haine c*nd trupul se va a&la "n sicriu$ !*nd totul va &i terminat, trupul va intra la &rigider 'i "'i va a'tepta "nmorm*ntarea$ )earson "m,rc din nou halatul al, de la,orator cu care intrase 'i aprinse o igar$ %i era caracteristic s lase "n urma lui un nor de &um 'i mucuri de igar pe care i le str*ngeau alii$ Le vor,i asistentelor8 5 %n meseria voastr vor &i momente c*nd pacienii vor muri$ Atunci tre,uie s o,inei permisiunea pentru autopsie de la ruda cea mai apropiat$ Uneori o va cere un medic, de multe ori va tre,ui s o cerei voi$ Uneori vei "nt*mpina re#isten$ )entru orice om este greu s accepte mutilarea unei persoane iu,ite, chiar 'i moart$ +ste de "neles$ )earson tcu$ imp de o secund 2eddons se tre#i "ntre,*ndu-se dac nu cumva "l judecase gre'it pe ,tr*n$ 2imise oare un strop de cldur 'i omenie la el acum6 5 !*nd va tre,ui s aducei argumente pentru a-i convinge pe oameni de necesitatea autopsiei, sper s v amintii ceea ce ai v#ut ast#i 'i s &olosii acest lucru ca e0emplu$ 4mul acesta a su&erit de tu,erculo# timp de mai multe luni$ +ste posi,il s-i &i in&ectat pe cei din jurul su 5 &amilia, oamenii cu care a muncit, chiar 'i personalul spitalului$ Dac nu s-ar &i &cut autopsia unele din aceste persoane s-ar &i "m,olnvit de tu,erculo#, care ar &i rmas nedepistat p*n "n ultimul moment$

Dou &ete se "ndeprtar instinctiv de mas$ )earson ddu din cap$ 5 Aici nu e0ist pericol de in&ecie$ u,erculo#a este o ,oal respiratorie$ Dar pentru c ast#i am a&lat acest lucru, cei care i-au &ost apropiai acestui om vor &i inui su, o,servaie 'i e0aminai periodic timp de mai muli ani$ 2pre surprinderea lui, 2eddons constat c este impresionat de cuvintele ,tr*nului$ =or,e'te &rumos, g*ndi el9 mai mult chiar, crede "n ceea ce spune$ %n acel moment "l "ndrgea pe ,tr*n$ )arc citind g*ndurile lui 2eddons, )earson "l privi cu un #*m,et ironic$ 5 >i patologia are victoriile ei, doctore 2eddons$ %i salut scurt 'i plec, ls*nd "n urma lui un nor de &um$

)A /U >edina lunar privind mortalitatea la secia !hirurgie era programat pentru ora 1D,LF$ !u trei minute "nainte de ora "nceperii, doctoria Lucy :rainger, agitat de parc timpul lucra "mpotriva ei, intr "n anticamera slii de 'edine$ 5 Am "nt*r#iat6 "ntre, "n gra, o asistent$ 5 Nu cred c au "nceput$ A,ia au intrat$ Fata "i art spre u'a du,l de stejar a slii de 'edine din care se au#ea un #um#et de voci$ Dup ce intr "n "ncperea mare cu covor gros, cu o mas lung din lemn de nuc 'i cu scaune cur,ate, Lucy se tre#i &a "n &a cu Bent 4CDonnell 'i cu un t*nr pe care nu-l recunoscu$ Aerul era "m,i,at de &um de igar, 'i "n jurul lor toat lumea vor,ea$ >edina lunar privind mortalitatea era considerat de toi ca un spectacol &cut la comand$ 5 Lucy7 Le #*m,i altor doi chirurgi, care o salutar, apoi se "ntoarse spre 4CDonnell$ 5 Lucy, i-l pre#int pe doctorul /oger Hilton$ +ste proaspt sosit$ )oate "i aminte'ti, i-am pomenit de c*teva ori numele$ 5 Da, "mi amintesc$ 2e "ntoarse 'i-i #*m,i deschis lui Hilton$ 5 i-o pre#int pe doctoria :rainger$ Lucy este chirurg ortoped$ 4CDonnell era &oarte meticulos c*nd tre,uia s pre#inte o nou achi#iie$ Lucy "ntinse m*na, iar Hilton i-o str*nse cu un #*m,et copilresc$ Avea "n jur de dou#eci 'i 'apte de ani$ 5 Dac nu ai o,osit s tot au#i asta, ,ine ai venit "n r*ndul nostru, spuse ea, #*m,ind plcut$ 5 De &apt "mi &ace mare plcere$ 5 +ste primul spital "n care lucre#i ca titular6 5 Da$ Am &ost chirurg practicant la .ichael /eese$ Acum Lucy "'i amintea mai clar$ Acesta era omul pe care Bent

4CDonndl dorise cu tot dinadinsul s "l aduc la (urlington$ Asta "nsemna c avea re&erine &oarte ,une$$ 5 =rei s vii puin, Lucy6 Bent 4CDonneli era "n spatele ei 'i o "mpingea u'or$ +a se scu# &a de Hilton 'i se retraser l*ng o &ereastr, mai departe de restul lumii$ 5 +ste puin mai ,ine aici, ne putem au#i, #*m,i 4CDonnell$ !e mai &aci tu, Lucy6 Nu te-am v#ut "n ultima vreme dec*t &oarte puin, la serviciu$ Femeia rmase puin pe g*nduri$ 5 +i ,ine, am pulsul normal, temperatura "n jur de LM,5, dar nu mi-am luat tensiunea de cur*nd$ 5 Nu m la'i s i-o iau eu6 De e0emplu, la cin, disear$ 5 !re#i c este "nelept6 Ai putea scpa aparatul "n sup$ 5 Atunci s ne mulumim doar cu cina 'i s uitm de tensiune$ 5 .i-ar &ace mare plcere, Bent, dar tre,uie s m uit "n carnetul de "nt*lniri$ 5 e rog, am s te sun mai t*r#iu$ Dac nu se poate acum, am*nm pe sptm*na viitoare$ 4 atinse pe umr 'i se "ntoarse s plece$ re,uie s "ncep odat spectacolul$ )rivindu-l cum "'i &ace loc printre grupurile de oameni, Lucy g*ndi, nu pentru prima dat, c*t de mult "l admira pe Bent 4CDonnell, at*t ca om c*t 'i ca specialist$ ;nvitaia la cin nu era ceva nou$ )etrecuser multe seri "mpreun 'i &usese o vreme c*nd se g*ndise c alunec "ncet spre o legtur tacit$ Am*ndoi erau necstorii, dar Lucy, la trei#eci 'i cinci de ani era cu 'apte ani mai t*nr dec*t chirurgul$ %ns "n atitudinea lui 4CDonnell nu e0istase nici un semn care s "i arate c el o prive'te alt&el dec*t ca pe o companie plcut$ Lucy 'tia c dac se lsa purtat de val, admiraia ei pentru Bent 4CDonnell se putea trans&orma "n ceva mult mai pro&und 'i mai personal$ Nu &cuse o "ncercare s &ore#e limitele, simind c lucrurile tre,uie s curg "n matca lor &ireasc$ Acesta era mcar avantajul maturitii dup #,uciumul tinereii$ %nvei c nu tre,uie s te gr,e'ti pentru a descoperi capetele curcu,eului, "nvei c ele se a&l mult mai departe de ,locul urmtor$ 5 %ncepem, domnilor6 4CDonnell se a&la la masa pre#idiului, iar vocea lui reu'i s acopere rumoarea din sal$ >i el era "nc*ntat de scurtul moment petrecut cu Lucy 'i se g*ndea cu plcere c o va "nt*lni cur*nd$ De &apt ar &i sunat-o de mult vreme dar e0ista un motiv pentru care e#itase$ Adevrul era c Bent 4CDonnell se simea &oarte atras de Lucy :rainger 'i nu era sigur dac acest lucru era ,un pentru ei$ Dar acum, viaa lui avea un curs liniar$ !*nd trie'ti singur 'i e'ti independent, acest lucru te marchea# dup o vreme 'i i se pare greu s te adapte#i unei situaii noi$ (nuia c acela'i lucru se "nt*mpla 'i cu Lucy$ )uteau avea pro,leme chiar 'i pe plan pro&esional$ !u toate

acestea, "n pre#ena ei se simea mai ,ine dec*t cu alte &emei$ Avea o cldur a spiritului care "l stimula$ >tia c 'i ceilali oameni, mai ales pacienii ei, simeau e&ectul acestei clduri$ Lucy era atrgtoare9 era de o &rumusee matur$ 4 privea acum 5 "ncetase s mai vor,easc cu un intern 5 'i o v#u aranj*ndu-'i o 'uvi de pr$ %ntotdeauna "'i purta prul scurt, ,ucle aurii care "i "ncadrau &aa$ 4,serv 'i c*teva &ire al,e$ +i, dar acesta era e&ectul medicinii asupra tuturor 'i constatarea aminti c anii trec$ :re'ise oare c*nd a'teptase at*t de mult6 +i ,ine, va vedea c*nd vor servi cina "mpreun$ )entru c rumoarea din sal nu "ncetase, repet rugmintea ca 'edina s "nceap$ 5 Nu cred c <oe )earson a venit, "i strig (ill /u&us$ !ravata ciudat pe care i-o v#use mai devreme "l scotea "n eviden &a de cei din jurul su$ 5 Nu a venit <oe6 "ntre, 4CDonnell surprins, cut*ndu-l din priviri$ L-a v#ut cineva pe <oe )earson6 )entru un scurt moment chipul lui 4CDonnell re&lect enervarea, apoi se control$ 2e "ndrept spre u'$ 5 Nu putem s "ncepem o 'edin despre mortalitate &r pre#ena patologului$ Am s vd de ce nu vine$ Dar c*nd deschise u'a se lovi de )earson$ 5 )lecam s te caut, <oe$ 2alutul lui 4CDonnell era prietenos, 'i Lucy se "ntre, dac nu cumva i se pruse c este nervos, dup e0presia de iritare de mai "nainte$ 5 Am avut o autopsie$ A durat mai mult dec*t a' &i cre#ut$ Apoi m-am oprit s mn*nc un sandvi'$ .ol&ia cuvintele pentru c nu terminase "nc de m*ncat$ Lucy v#u 'erveelul ascuns printre h*rtii 'i &i'e 'i #*m,i9 numai <oe )earson "'i putea permite s mn*nce "n timpul unei 'edine despre mortalitate$ 4CDonnell "l pre#ent pe )earson lui Hilton$ %n timp ce ace'tia "'i str*ngeau m*inile )earson scp dosarele de su, ,ra 'i h*rtiile se "mpr'tiar pe du'umea$ N*m,ind "ncordat, (ill /u&us le str*nse 'i le puse su, ,raul lui )earson$ Acesta "i mulumi distrat 'i continu s "i vor,easc lui Hilton$ 5 !hirurg6 5 Da, domnule, rspunse Hilton politicos$ Un t*nr ,ine-crescut, g*ndi Lucy, politicos cu cei mai "n v*rst$ 5 A'adar, un alt recrut pentru atelierul mecanic, coment )earson$ =or,ise tare 'i tios 'i "n camer se ls ,rusc lini'tea$ %n alte condiii, remarca ar &i trecut neo,servat, dar acum &usese rostit cu dispre$ Hilton "ns r*dea$ 5 !red c putem spune 'i a'a$ %ns Lucy v#use c t*nrul &usese surprins de tonul lui )earson$ 5 Nu-l lua "n seam pe <oe, interveni 4CDonnell "mpciuitor$ Are

?ceva@ cu chirurgii$ +i, "ncepem6 2e "ndreptar cu toii spre masa imens$ 4CDonnell se a'ea# "n capul mesei iar )earson la st*nga lui$ %n vreme ce ceilali se a'e#au, )earson mai mu'c o dat din sandvi', &r s-o &ac deloc pe &uri'$ Undeva, a'e#at la o mas, Lucy "l o,serv pe !harlie Dorn,erger$ +ra &oarte preocupat s "'i umple pipa$ De c*te ori "l priveai pe doctorul Dorn,erger, acesta era ocupat ori s-'i umple, ori s-'i goleasc pipa9 prea c niciodat nu o &umea#$ Dorn,erger era o,stetrician la acest spital$ L*ng el sttea :il (artlett iar "n &aa lui stteau Ding-Dong (ell de la /adiologie 'i <ohn .c+3an$ )ro,a,il c .c+3an era interesat de vreun ca# pre#entat ast#i9 specialistul orelist nu participa de o,icei la ast&el de 'edine$ 5 (un #iua, domnilor$ !onversaia din jurul mesei "ncet$ )rimul ca#8 2amuel Lo,it#, ,r,at, al,, cin#eci 'i trei de ani$ Doctor (artlett$ :il (artlett, ca "ntotdeauna "m,rcat impeca,il, deschise un carnet de notie$ ;nstinctiv, Lucy "i privi ,ar,a, a'tept*nd ca aceasta s se mi'te$ Aproape instantaneu ,ar,a "ncepu s se mi'te "n sus 'i "n jos$ (artlett vor,ea lini'tit$ 5 )acientul mi-a &ost "ncredinat pe 1G mai$ 5 )uin mai tare :il, se au#i dintr-un col "ndeprtat al mesei$ 5 =oi "ncerca$ Dar poate c nu i-ar strica un control la .c+3an$ oat lumea gust gluma$ Lucy "i invidia pe cei care puteau &i rela0ai "n ast&el de 'edine$ +a nu era niciodat mai ales atunci c*nd se discuta un ca# de-al ei$ +ra un chin s descrii diagnosticul 'i tratamentul unui pacient care a murit 'i apoi s-i asculi pe alii d*ndu-'i cu prerea 'i "n cele din urm s asculi raportul patologului cu re#ultatele autopsiei$ <oe )earson nu ierta pe nimeni$ +rau gre'eli pe care le putea &ace oricine "n medicin, uneori erau chiar gre'eli care costau viaa pacienilor$ )uini erau medicii care nu &ceau ast&el de gre'eli "n decursul "ntregii lor cariere$ ;mportant era s "nvei din ele 'i s nu le repei$ De aceea se &ceau 'edinele despre mortalitate, pentru ca cei pre#eni s "nvee$ Uneori gre'elile erau de neiertat 'i simeai "ntotdeauna dac 'edina lunar avea "n program un asemenea ca#$ +ra o lini'te apstoare 'i toi evitau s se priveasc "n ochi$ Foarte rar, criticile erau deschise, "n primul r*nd pentru c nu mai erau necesare, "n al doilea r*nd pentru c nu 'tiai niciodat c*nd tu "nsui puteai &i su,iectul unei critici$ Lucy "'i aminti un incident legat de un chirurg renumit de la un alt spital "n care lucrase$ !hirurgul operase un suspect de cancer pe intestin$ !*nd ajunsese "n #ona a&ectat, hotr*se c pacientul este inopera,il 'i "n loc s "ncerce eliminarea poriunii a&ectate, "nchisese operaia$ Dup trei #ile pacientul murise 'i &usese autopsiat$ /aportul artase c de &apt nu e0istase cancer$ %n realitate, apendicele pacientului se rupsese 'i &ormase un a,ces$ !hirurgul nu descoperise

acest lucru 'i, prin urmare, "l condamnase pe om la moarte$ Lucy "'i amintea cu c*t groa# a &ost ascultat atunci raportul patologului$ %n ast&el de ca#uri ,ine"neles c nimic nu se &cea pu,lic, totul era doar pentru urechile medicilor$ Dar "ntr-un spital ,un lucrurile nu se opreau aici$ De e0emplu, 4CDonnell discuta "ntotdeauna "ntre patru ochi cu medicul "n cau# 'i, apoi, o vreme "l urmrea &oarte atent$ Lucy nu trecuse niciodat prin asemenea situaii, dar au#ise c 'e&ul era e0trem de dur "n spatele u'ilor "nchise$ 5 !a#ul mi-a &ost "ncredinat de doctorul !ym,alist, continu (artlett$ Lucy "l cuno'tea$ !ym,alist era medic generalist$ >i ea primise c*teva ca#uri de la el$ 5 Am &ost sunat acas$ Doctorul !ym,alist mi-a spus c ,nuie'te un ulcer per&orat$ 2imptomele pe care mi le-a descris corespundeau diagnosticului$ )acientul era deja "n salvare, "n drum spre spital$ Am sunat chirurgul de gard 'i l-am anunat de sosirea ca#ului$ (artlett "'i privi notiele$ +u am e0aminat pacientul dup apro0imativ o jumtate de or$ Avea dureri a,dominale puternice 'i era "n stare de cri#$ +ra cenu'iu la &a 'i avea o transpiraie rece$ Am prescris trans&u#ie 'i mor&in$ Fi#ic, a,domenul era rigid 'i sensi,ili#at$ 5 ;-ai &cut o radiogra&ie6 "ntre, (ill /u&us$ 5 Nu$ .i s-a prut c pacientul este prea grav ,olnav pentru a-l transporta la /adiologie$ Am &ost de acord cu diagnosticul de ulcer per&orat 'i am hotr*t s opere# imediat$ 5 Fr s-i pui alte "ntre,ri, doctore6 De data aceasta "ntreruperea era a lui )earson$ ot timpul patologul "'i studiase h*rtiile$ Acum "l privea direct pe (artlett$ (artlett e#it un moment 'i Lucy g*ndi8 !eva nu este "n regul9 diagnosticul a &ost gre'it 'i <oe )earson a'teapt s "'i "ntind capcana$ Apoi "'i aminti c tot ce 'tia )earson 'tia 'i (artlett 'i pentru el nimic nu mai era o surpri#$ )ro,a,il c (artlett participase la autopsie$ !ei mai con'tiincio'i dintre chirurgi participau c*nd le murea un pacient$ Dup o pau# de c*teva momente, t*nrul continu &oarte degajat8 5 %ntotdeauna "i pui "ntre,ri "n ca#urile urgente, doctore )earson$ Dar eu am hotr*t c simptomele justi&icau intervenia chirurgical imediat$ >i totu'i, nu era un ulcer per&orat 5 pacientul a &ost trimis "n salon$ L-am chemat pe doctorul oyn,ee pentru consultaie, dar p*n s vin el pacientul a murit$ :il (artlett "nchisese carneelul 'i "'i privi colegii$ A'adar, diagnosticul &usese gre'it, 'i "n ciuda "n&i'rii lui calme Lucy 'tia c su&letul colegului su este tul,urat de &urtunile autocriticii$ otu'i, pe ,a#a simptomelor se putea argumenta c el avusese dreptate s opere#e$ 4CDonnell "l invit pe <oe )earson s vor,easc$ 5 = rog s ne dai datele re#ultate din autopsie$ Fr "ndoial cu 'e&ul 'tia ce urmea#, re&lect Lucy$ oi 'e&ii de

secii primeau rapoartele de autopsie ce implicau seciile lor$ )earson rs&oi printre h*rtii 'i alese una$ )rivi "n jurul mesei$ 5 Dup cum v-a spus doctorul (artlett, nu a &ost ulcer per&orat$ De &apt a,domenul era per&ect normal$ (tr*nul se opri pentru a crea un e&ect dramatic$ !eea ce e0ista "ns era un "nceput de pneumonie$ Fr "ndoial c aceasta a cau#at durerea$ Deci asta era$ Lucy relu mintal argumentele pe care le au#ise$ +ste adevrat, ca mani&estare e0tern, simptomele celor dou ,oli sunt identice$ 5 Dore'te cineva s discute ca#ul6 "ntre, 4CDonnell$ Urm o tcere tensionat$ 2e &cuse o gre'eal 'i totu'i nu una de neiertat$ !ei pre#eni erau nelini'tii pentru c erau con'tieni de &aptul c acela'i lucru se putea "nt*mpla &iecruia dintre ei$ )rimul care "ndr#ni &u (ill /u&us8 5 Dup simptomele descrise, a' spune c intervenia chirurgical a &ost justi&icat$ )earson a,ia a'tepta$ 5 >tiu 'i eu6 Apoi, "ncet, arunc*nd parc o grenad, continu8 >tim cu toii c doctorul (artlett &oarte rar vede dincolo de a,domen$ %n uluiala care se ls, )earson i se adres direct lui (artlett8 5 Ai e0aminat pieptul6 /emarca 'i "ntre,area erau jignitoare$ !hiar dac (artlett tre,uia criticat, aceasta tre,uia s o &ac 4CDonnell 'i nu )earson, "ntre patru ochi 'i nu "n pu,lic$ (artlett nu era neglijent$ !ei care lucraser cu el 'tiau c era meticulos, aproape mult prea meticulos$ %n situaia dat, evident c tre,uia s ia o hotr*re rapid$ (artlett era deja "n picioare, ro'u de m*nie$ 5 (ine"neles c am e0aminat pieptul$ Am spus deja c pacientul nu era "n stare s suporte o radiogra&ie, 'i chiar dac i s-ar &i &cut$$$ 5 Domnilor7 Domnilor7 interveni 4CDonnell, dar (artlett re&u# s se opreasc$ 5 +ste &oarte u'or s &ii alu#iv, 'i doctorul )earson nu pierde nici o oca#ie$ !harlie Dorn,erger &cu un semn cu pipa "n m*n$ 5 Nu cred c doctorul )earson a avut intenia s$$$ 5 !um s cre#i6 Doar suntei prieteni$ ;ar el cu o,stetricienii nu are nici o vendet personal$ 5 Nu permit a'a ceva7 4CDonnell era "n picioare$ Domin masa cu inuta-i atletic$ !e ,r,at este, g*ndi Lucy$ Doctore (artlett, v rog s luai loc$ .ani&estarea lui 4CDonnell era completat "n su&letul lui de o m*nie pro&und$ <oe )earson nu avea nici un drept s trons&orme 'edinele "n certuri$ Acum, "n loc s discute o,iectiv 'i lini'tit ca#urile, 4CDonnell 'tia c nu are de ales 'i tre,uie s "nchid 'edina$ %i tre,uia un mare e&ort de voin s nu-l pun la punct pe <oe )earson aici 'i acum$ >tia c dac o va &ace va "ngreuna 'i mai mult situaia$

4CDonnell nu "mprt'ea prerea lui (ill /u&us c :il (artlett era nevinovat "n situaia dat$ +ra "nclinat s &ie mai critic$ )unctul cheie al ca#ului era a,sena radiogra&iei$ Dac (artlett ar &i cerut-o la internare, ar &i v#ut, ar &i schim,at diagnosticul, iar 'ansele pacientului de a tri ar &i &ost mai mari$ (ine, re&lect 4CDonnell, (artlett a pretins c pacientul era prea ,olnav pentru radiogra&ie$ Dar dac omul era at*t de ,olnav (artlett tre,uia neaprat s &ac operaia6 Dup prerea lui 4CDonnell nu$ 4CDonnell 'tia c o operaie de ulcer per&orat tre,uie &cut "n dou#eci 'i patru de ore de la declan'area cri#ei$ Dup aceast perioad, 'ansele de a muri erau mai mari cu operaie dec*t &r, pentru c primele dou#eci 'i patru de ore erau cele mai grele9 dup aceea, dac pacientul supravieuia, intra "n aciune sistemul de autoaprare 'i per&oraia se "nchidea$ %n ca#ul acesta, chiar 4CDonnell ar &i acionat pentru ameliorarea strii pacientului, &r s-l opere#e, "n intenia de a sta,ili un diagnostic mai precis, mai t*r#iu$ Din simptomele descrise de (artlett pacientul era aproape la limita de dou#eci 'i patru de ore, sau poate trecuse de ea$ )e de alt parte, 4CDonnell era con'tient c "n medicin era u'or s dai s&aturi, 'i cu totul alt&el acionai "ntr-o situaie de urgen care implica viaa pacientului$ oate aceste lucruri ar &i dorit s le discute "n mod normal, "n lini'te 'i cu o,iectivitate$ )ro,a,il c unele clari&icri ar &i &ost aduse chiar de (artlett care era un om cinstit 'i nu se temea de critic$ Nu ar &i &ost o e0perien plcut pentru el, dar nici nu ar &i &ost umilit "n &aa colegilor$ .ai mult dec*t at*t, 4CDonnell 'i-ar &i "ndeplinit scopul, 'i o lecie practic "ntr-un diagnostic di&ereniat ar &i &cut impresie asupra "ntregii echipe de chirurgi$ Acum nu mai putea &ace nimic din toate acestea$ Dac ar &i a,ordat acum aceste pro,leme ar &i dat impresia c "l susine pe )earson 'i c "l condamn pe (artlett$ )entru moralul lui (artlett, acest lucru nu tre,uia s se "nt*mple$ =a vor,i cu el "ntre patru ochi, dar 'ansa unei discuii deschise, &olositoare, era compromis$ :raie lui <oe )earson7 Discuiile contradictorii se potoliser$ 4CDonnell ddea rar cu pumnul "n mas dar acum o &cu 'i aceasta avu e&ect$ (artlett se a'e#ase, "nc ro'u de &urie$ )earson "ntorcea ni'te h*rtii, aparent a,sor,it de ele$ 5 Domnilor$ 4CDonnell se opri$ >tia ce tre,uie s spun, repede 'i la o,iect$ Nu cred c tre,uie s mai spun c un asemenea incident nu tre,uie s se repete$ 4 'edin "n privina mortalitii are scopul de a "nva ceva 'i nu de a ne scoate "n eviden personalitile$ Doctor )earson, doctor (artlett, cred c m-am e0primat limpede$ %i privi pe r*nd, semni&icativ$ recem la ca#ul urmtor$ Au urmat alte patru ca#uri, dar nici unul deose,it, 'i discuiile au &ost lini'tite$ .ai ,ine a'a, re&lect Lucy9 ast&el de controverse nu ne

ajut moralul$ +rau situaii c*nd "i tre,uia mult curaj s pui un diagnostic "n ca#uri de urgen 'i dac aveai ne&ericirea s gre'e'ti tre,uia s dai socoteal$ Dar critica a,u#iv la persoan era cu totul altceva9 nici un chirurg nu tre,uia s o suporte, dec*t dac era incompetent 'i de o neglijen cras$ Lucy se "ntre,a, nu pentru prima dat, c*te din asemenea critici &cute de <oe )earson erau &ondate 'i c*te se ,a#au pe sentimente personale$ Ast#i, cu :il (artlett, )earson &usese mai dur dec*t "n alte situaii$ >i totu'i, acesta nu era un ca# &lagrant, iar (artlett nu era un incompetent$ Avea "n spate o munc apreciat la rei !omitate, 'i "n mod deose,it c*teva tipuri de cancer operate reu'it, de'i erau considerate inopera,ile$ )earson 'tia aceste lucruri, 'i atunci, de unde aceast du'mnie6 4are pentru c :il (artlett repre#enta "n medicin ceva ce )earson invidia 'i nu atinsese niciodat6 )rivi "n jurul mesei 'i se opri la (artlett$ Acum era calm, dar "nc "ncordat$ %n mod normal era un om lini'tit 'i prietenos, era a'a cum tre,uia s &ie un om de succes$ Alturi de soia lui, :il (artlett era o &igur proeminent "n societatea ora'ului (urlington$ +ra un om apreciat$ )ro,a,il c venitul lui anual era "n jur de cinci#eci de mii de dolari$ Asta "l deranja pe )earson6 5 <oe )earson, care nu putuse niciodat concura cu victoriile strlucitoare ale chirurgiei, omul a crui munc era esenial dar lipsit de dramatism, care alesese o ramur a medicinei ascuns de ochii lumii$ Lucy au#ise des oamenii "ntre,*nd8 De &apt, ce &ace un patolog6 Nu au#ise pe nimeni "ntre,*nd8 !e &ace un chirurg6 >tia c erau oameni care "i considerau pe patologi un &el de tehnicieni de la,orator, ignor*nd &aptul c un patolog tre,uia "nt*i de toate s &ie un medic cu toate gradele medicale luate, cu ani de #ile de studiu, un specialist de "nalt clas$ Uneori ,anii erau motiv de invidie$ %ntre medicii spitalului rei !omitate, :il (artlett era unul dintre chirurgii cutai de pacieni 'i nu era pltit de administraia spitalului ci numai de ctre pacieni$ >i Lucy, 'i ali c*iva colegi practicau aici "n acelea'i condiii$ %n comparaie cu ei, <oe )earson era angajat al spitalului, primea un salariu de dou#eci 'i cinci de mii de dolari pe un an, cam jumtate din ceea ce c*'tiga un chirurg ,un, poate muli ani "nvcel al lui$ Lucy citise odat un articol cinic re&eritor la di&erena dintre un chirurg 'i un patolog8 un chirurg prime'te cinci sute de dolari pentru e0tirparea unei tumori, un patolog prime'te cinci dolari pentru a o e0amina, a da un diagnostic de ca# 'i a preci#a viitorul pacientului$ +a, Lucy, se "nelesese destul de ,ine cu )earson$ Dintr-un motiv o,scur pe care nu "l cuno'tea, )earson prea c o agreea#, 'i de multe ori ea "i rspunsese cu aceea'i simpatie$ Uneori aceast amiciie i-a &ost de &olos, c*nd tre,uise s discute cu el un diagnostic$ >edina era pe s&*r'ite$ 4CDonnell trgea conclu#iile$ Lucy reveni la realitate$ Nu &usese atent la ultimul ca# 'i nu era ,ine, tre,uia s se

mai struneasc puin$ .edicii se ridicau$ <oe )earson "'i str*nsese h*rtiile 'i ddea s plece$ 4CDonnell "l opri8 5 2 intrm aici puin, <oe 5 'i 4CDonnell deschise u'a unui mic ,irou$ <oe, cred c tre,uie s renuni la metoda asta de a te purta cu oamenii ast&el "n timpul acestor 'edine$ 5 De ce6 "ntre, )earson direct$ (ine, g*ndi 4CDonnell, dac asta vrei67 5 )entru c nu ajungem nicieri, spuse cu vocea ridicat$ >i-a permis s ridice puin glasul$ De o,icei, c*nd vor,ea cu ,tr*nul, respecta di&erena de ani dintre ei$ Dar acum tre,uia s-'i e0ercite autoritatea$ De'i era 'e& la secia !hirurgie, 4CDonnell nu avea control direct asupra activitii lui )earson, avea "ns anumite prerogative &a de munca seciei )atologie c*nd activitatea acesteia avea puncte comune cu chirurgia$ 5 Nu am &cut dec*t s su,linie# un diagnostic gre'it, at*t$ >i )earson era agresiv$ 2ugere#i cumva c ar tre,ui s trecem su, tcere asemenea lucruri6 5 >tii &oarte ,ine c nu asta am vrut s spun, veni rspunsul cu o voce "ngheat, pe care 4CDonnell nu se mai strdui s o "m,l*n#easc$ %l v#u pe ,tr*n e#it*nd 'i avu impresia c acesta reali#ase c mersese prea departe$ )earson mormi nemulumit8 5 Nu asta am vrut s spun, adic nu a'a$ De'i era &urios, 4CDonnell #*m,i$ 2cu#ele nu se au#eau des de pe ,u#ele lui <oe )earson$ Fcuse cu siguran un e&ort ca s le rosteasc$ 4CDonnell continu pe un ton mai re#ona,il8 5 !red c e0ist metode mai ,une de a &ace acest lucru, <oe$ e rog s nu te superi, dar la aceste 'edine a' dori ca tu s ne dai doar raportul autopsiei 'i s m la'i pe mine s conduc 'edina$ !red c vom reu'i mai multe lucruri dac nu st*rnim inutil &uriile$ 5 Nu "neleg de ce tre,uie s se "n&urie cineva, mormi iar )earson, dar 4CDonnell "l simi c ddea "napoi$ 5 otu'i, <oe, a' dori s &ac aceste lucruri a'a cum 'tiu eu$ Nu vreau s "l o,lig, g*ndi 4CDonnell, dar vreau s &iu limpede "neles$ 5 Dac a'a vrei tu, spuse )earson moale 'i ridic din umeri$ 5 .ulumesc, <oe$ 4CDonnell 'tia c a c*'tigat$ Fusese mult mai u'or dec*t se a'teptase$ )oate c era momentul s a,orde#e 'i cealalt pro,lem$ 5 <oe, dac tot suntem aici, a' dori s-i mai spun ceva$ 5 Am mult trea,$ Nu mai poi a'tepta6 %n timp ce vor,ea, )earson transmitea &oarte limpede mesajul, iar 4CDonnell "l "nelegea per&ect 5 de'i cedase "ntr-o pro,lem, nu dorea s renune la independena lui$ 5 Nu cred c mai putem a'tepta$ +ste vor,a despre rapoartele chirurgicale$ 5 !e-i cu rapoartele6 /eacia era "n mod agresiv de&ensiv$

5 Am primit pl*ngeri$ Unele rapoarte au venit &oarte t*r#iu de la )atologie$ 5 !red c de la /u&us, spuse )earson cu amrciune$ Aproape c "l au#eai spun*nd8 altul care o caut cu lum*narea$ 4CDonnell era hotr*t s nu se lase provocat$ !ontinu lini'tit8 5 (ill /u&us a &ost doar unul, dar mi s-au pl*ns 'i alii$ u 'tii &oarte ,ine asta, <oe$ imp de c*teva momente, )earson nu rspunse 'i, "ntr-un &el, lui 4CDonnell i se &cu mil de ,tr*n$ Anii treceau 'i lsau urme$ )earson avea acum 'ai#eci 'i unu de ani9 "n cel mai ,un ca#, mai avea cinci-'ase ani de via activ$ Unii oameni se o,i'nuiau cu g*ndul, "i lsau pe tineri s p'easc "n &a 'i s preia conducerea$ )earson nu, 'i artase limpede c nu dore'te asta$ 4CDonnell se "ntre,ase de multe ori ce anume se ascundea "n spatele acestei atitudini$ 2imea c alunec, c nu mai este "n stare s in pasul cu noutile din medicin6 Dac era a'a, )earson n-ar &i &ost primul care ar &i avut aceast sen#aie$ >i totu'i, modul de#agrea,il "n care se comporta )earson putea ascunde multe motive$ De aceea 4CDonnell tatona circumspect terenul$ 5 Da, 'tiu, spuse resemnat )earson$ ? otu'i, a recunoscut &aptul$ +ste tipic pentru el, g*ndi 4CDonnell$ De la ,un "nceput "i plcuse &rancheea lui )earson 'i de multe ori se &olosise de ea pentru a "m,unti nivelul pro&esional la chirurgie$ %'i aminti c una dintre pro,lemele creia tre,uise s-i &ac &a "n primele sale luni de activitate la spital, &usese eliminarea operaiilor chirurgicale inutile$ De e0emplu, avuseser loc un numr anormal de mare de operaii ale uterului, 'i "n prea multe ca#uri utere sntoase &useser e0tirpate de unii chirurgi$ Ace'tia erau oameni ce considerau c operaia era cel mai ,un remediu pentru orice pro,lem a &emeilor, chiar 'i pentru cele care se puteau re#olva pe ,a# de medicamentaie$ %n ast&el de ca#uri era trecut ca diagnostic8 ?miometrit cronic@ sau ?&i,rom al uterului@, pentru a da o acoperire raportului patologic al e0tirprii$ 4CDonnell "'i aminti c-i spusese lui )earson8 5 !*nd vom &ace anali#a motivelor e0tirprii unui organ, tre,uie s spunem lucrurilor pe nume8 un uter sntos nu tre,uie s &ie e0tirpat$ )earson "l apro,ase 'i cooperase pe deplin$ /e#ultatul &usese c majoritatea interveniilor chirurgicale ce nu erau necesare, "ncetaser$ )entru chirurgi era st*njenitor acum s opere#e organe pe care toi colegii lor le considerau sntoase$ 5 Uite, Bent$ )earson era conciliant acum$ %n ultima vreme am &ost e0trem de ocupat$ >tii c*t este de munc$ 5 >tiu, <oe$ )entru 4CDonnell era o oca#ie nesperat$ Unii dintre noi credem c ai prea mult munc pe cap$ Nu este corect$ 2e simi tentat s adauge ?la v*rsta ta@, dar se opri la timp$ !e-ar &i s-i

aducem un ajutor6 /eacia &u instantanee$ )earson aproape ip$ 5 %mi spui mie c am nevoie de ajutor6 Dumne#eule, omule7 De luni de #ile cer tehnicieni pentru la,oratoare7 Avem nevoie de cel puin trei 'i ce mi s-a spus6 Unul7 >i dactilogra&e7 Am rapoarte care #ac grmad de sptm*ni "ntregi 'i cine o s le dactilogra&ie#e6 +u6 Dac administraia ar ie'i puin din amoreal, s-ar putea re#olva c*teva pro,leme, inclusiv rapoartele mai rapide pentru operaii$ Dumne#eule7 + o chestie s te aud spun*ndu-mi c am nevoie de ajutoare7 4CDonnell "l ascult calm$ 5 Ai terminat, <oe6 5 .da$ )earson prea ru'inat de ie'irea nervoas$ 5 Nu m re&eream la tehnicieni sau la personal de ,irou, c*nd am spus ajutor$ .-am g*ndit la un alt patolog$ !ineva care s te ajute s conduci ,ine secia, poate s o 'i moderni#e#i pe ici, pe colo$ 5 ;a te uit7 La cuv*ntul ?moderni#are@, )earson se pornise s argumente#e, dar 4CDonnell "l opri &erm$ 5 +u te-am ascultat pe tine, <oe$ Acum, te rog s m asculi 'i tu pe mine$ . g*ndeam la un t*nr inteligent, care te-ar putea eli,era de unele din multele o,ligaii pe care le ai de "ndeplinit$ 5 Nu am nevoie de un alt patolog$ +ra o a&irmaie vehement 'i categoric$ 5 De ce, <oe6 5 )entru c nu este su&icient munc pentru doi speciali'ti$ . descurc singur cu pro,lemele de patologie, nu am nevoie de ajutor$ Doar un stagiar "n secie$ 4CDonnell insist calm8 5 Un stagiar vine pentru a-'i desv*r'i instruirea 'i, de o,icei, st puin la noi$ 2igur, un stagiar ar putea prelua o parte din munc, dar nu-i poi pune pe umeri responsa,iliti, nu-l poi &olosi "n munca administrativ$ >i tu e0act "n aceste puncte ai nevoie acum de ajutor$ 5 Las-m pe mine s hotrsc asta$ D-mi c*teva #ile 'i vom &i la #i cu rapoartele$ +ra evident c <oe )earson nu inteniona s cede#e$ 4CDonnell se a'teptase s "i opun re#isten, dar nu-'i imaginase c o va &ace at*t de categoric$ 4are pentru c nu dorea s "mpart cu nimeni imperiul su, sau pur 'i simplu "'i proteja munca, tem*ndu-se c un t*nr l-ar putea su,mina6 De &apt, lui 4CDonnell nici nu-i trecuse prin minte s scape de )earson$ %n domeniul anatomiei patologice, )earson, cu e0periena lui "ndelungat, era greu de "nlocuit$ 2copul lui 4CDonnel era s "ntreasc secia 'i, de aici, ,unul mers al spitalului$ )oate c tre,uia s e0plice mai clar$ 5 <oe, nu se pune pro,lema unor schim,ri majore$ Nu a sugerat nimeni acest lucru$ ot tu vei conduce$$$ 5 %n ca#ul acesta, las-m s conduc singur secia, a'a cum 'tiu$

4CDonnell simi c-'i pierde r,darea$ )oate c insistase prea mult acum$ 4 s renune pentru o #i sau dou 'i apoi va "ncerca din nou$ Dorea s evite pe c*t posi,il o ceart$ 5 Dac a' &i "n locul tu, eu a' mai re&lecta$ 5 Nu am la ce re&lecta$ )earson salut scurt 'i ie'i$ A'adar, asta este, g*ndi 4CDonnell$ Am delimitat c*mpul de ,taie$ /mase g*nditor 5 care va &i urmtoarea mi'care6

!;N!; (u&etul spitalului rei !omitete era locul tradiional de "nt*lnire al personalului medical 'i al celorlali angajai$ )rea o rdcin din care se rami&icau toate seciile 'i departamentele spitalului$ )uine evenimente se petreceau "n spital 5 avansri, scandaluri, demiteri, angajri 5 care s nu &ie a&late 'i discutate la ,u&et, cu mult "nainte de anunul o&icial$ .edicii &oloseau "n mod &recvent ,u&etul pentru ?consultaii interdisciplinare@ cu colegii cu care se "nt*lneau rar, la c*te o ca&ea$ Acolo aveau loc discuii &e,rile9 pro,leme serioase se tratau "n timpul mesei, urmate de cele mai multe ori de note de plat "ncrcate pentru pacieni, sau de consultaii o&erite gratuit, dup care pacienii se vindecau 'i nici prin g*nd nu le ddea prin ce canale ciudate li se sta,ilise tratamentul$ +0istau 'i e0cepii$ !*iva medici titulari, care nu acceptau aceste relaii &ormale 'i re#istau eroic e&orturilor unor colegi de a-i atrage "n discuii de ca#$ %n asemenea situaii, rspunsul clasic era ?!red c ar &i ,ine s discutm acest ca# "n ca,inetul meu@$ :il (urtlett era unul dintre cei care re&u#au aceste metode 'i, uneori, re&u#ul su era chiar ,rutal$ 4 istorie spunea c metodele sale personale de re#isten "'i aveau originea nu la ,u&et, ci la o petrecere$ :a#da sa, o persoan important din (urlington, "l ,om,ardase pe (urtlett cu "ntre,ri despre ,olile, reale 'i imaginare$ (urtlett ascultase o vreme, apoi anunase cu o voce puternic, ce acoperise conversaiile din camer8 5 Doamn, din ceea ce spunei, cred c avei pro,leme cu menstruaia$ Dac vrei s v de#,rcai acum, v voi e0amina chiar aici$ .uli considerau "ns c, de'i puteau s re&u#e s acorde consultaii "n a&ara ca,inetului, schim,urile de in&ormaii de la ,u&et repre#entau un echili,ru "ntre ceea ce ddeau 'i ce primeau, a'a c o ,un parte dintre medici &oloseau o cale de mijloc pentru a pune capt unei solicitri8 5 Dac dorii s a&lai mai mult, m putei gsi la ca,inetul meu

particular$ De o,icei, sala de mese era o #on democratic, unde erau uitate sau ignorate gradele de specialitate$ 4 e0cepie era poate practica de a a'e#a "ntr-un col mesele medicilor$ Doamna 2trughan, 'e&a seciei de nutriie, trecea periodic prin acel loc, 'tiind c cea mai mrunt pl*ngere "mpotriva igienei ar &i adus cu sine o mulime de neca#uri$ !u c*teva e0cepii, medicii m*ncau la aceste mese$ !eilali "ns, adic practicanii 'i internii, "'i a&i'au cu arogan independena, altur*ndu-se asistentelor sau personalului administrativ$ )rin urmare, nu era un lucru neo,i'nuit cu .iAe 2eddons s se a'e#e la masa lui =ivian Lo,urton, care termin*ndu-'i mai repede timpul de practic, servea acum singur masa$ De la autopsia la care se "nt*lniser cu #ece #ile "n urm, =ivian "l mai v#use de c*teva ori pe .iAe 2eddons 'i "ncepuse s-i plac prul ro'cat 'i mereu ciu&ulit al acestuia$ ;ntuia c "n &oarte scurt timp "i va propune o "nt*lnire 'i, iat-l, acum era l*ng ea$ 5 (un7 5 (un7 %l salut st*njenit, pentru c tocmai mu'case cu po&t dintr-un picior de pui$ 2e 'terse la gur 'i murmur ru'inat8 2cu#-m$ 5 Nu-i nimic, nu te gr,i$ Am venit s-i &ac o propunere$ =ivian termin de mestecat$ 5 !redeam c propunerile vin dup mai mult timp$ .iAe 2eddons #*m,i 'iret$ 5 !um, n-ai au#it6 2untem "n secolul vite#ei$ Nu avem timp pentru &ormalisme$ Uite ce-i propun8 teatru poim*ine, precedat de cin la !u,an :rill$ =ivian nu se putu a,ine8 5 Ai ,ani6 ot personalul au0iliar 'tia situaia medicilor practicani$ 2eddons 'opti teatral8 5 2 nu spui nimnui, dar am dat lovitura$ )acienii care ne vin la autopsie, toi au dini de aur "n gur$ +ste o chestie simpl$$$ 5 4&, taci din gur, "mi strici pr*n#ul$ =ivian mu'c din nou din copan, iar 2eddons lu doi carto&i din &ar&uria ei$ 5 .mm7 Nu-i ru deloc7 Ar tre,ui s mn*nc mai des$ >i acum, s-i spun povestea$ 2coase din ,u#unar dou ,ilete$ )rive'te-le ,ine, le-am primit "mpreun cu complimente de la un pacient$ Un ,ilet m anuna c este inclus 'i cina la !u,an :rill$ 5 !e ai &cut6 =ivian era sincer curioas$ 4peraie pe cord6 5 Nu$ 2ptm*na trecut am lucrat la urgene$ Am completat o jumtate de or &i'e "n locul lui FranA Horth$ A &ost adus un tip cu o ran ur*t la m*n 'i eu l-am cusut$ !u astea m-am tre#it "n cutia po'tal$ /*dea cu hohote$ Horth este ne,un de &urie$ A spus c nu mai pleac niciodat din gard$ +i, ce #ici6 =ii6 5 !u plcere, spuse =ivian9 'i era sincer$

5 :ro#av7 e iau din cmin la ora 'apte$ (ine6 %n timp ce vor,ea, .iAe 2eddons se tre#i privind-o pe &at cu &oarte mult interes$ (rusc "'i dduse seama c ea era mult mai mult dec*t o mutri'oar nostim 'i ni'te &orme rotunde$ !*nd "l privea 'i "i #*m,ea, "i ddea sentimentul c ascunde o cldur delicat$ :*ndi8 a' &i vrut s ne "nt*lnim chiar de ast#i, prea mult am de a'teptat$ Apoi, de undeva din str&undurile su&letului, au#i voci precaute8 Fere'te-te de "ncurcturi7 Aminte'te-i politica, 2eddons8 iu,e'te-le 'i las-le9 &ii &ericit cu amintirile$ Desprirea este at*t de trist, dar at*t de practic pentru a rm*ne li,er$ 5 (ine, accept =ivian$ )oate c o s "nt*r#ii puin, dar nu mult$ 1 recuse o sptm*n 'i jumtate de c*nd Harry omaselli "i spusese lui 4CDonnell c noua construcie a spitalului va "ncepe "n primvar$ 2e a&lau "n ,iroul administratorului, el, Bent 4CDonnell, 'i 4rden (ro3n, pre'edintele consiliului de administraie$ Discutau pro,leme de interes imediat$ !u c*teva luni "n urm, cu un arhitect l*ng ei, cei trei discutaser planurile detaliate pentru &iecare secie care "'i avea locul ei "n noua cldire$ Dorinele 'e&ilor de secie tre,uiau anali#ate "n &uncie de ,ani 'i de posi,iliti$ 4rden (ro3n a &ost ar,itrul, iar 4CDonnell a &ost legtura cu medicina$ !a de o,icei, pre'edintele &usese rigid 'i incisiv, dar cu un umor care-i mai "ndulcise atitudinea$ Uneori reu'iser s accepte "n "ntregime cererile, alteori, c*nd suspectaser intenia de a cldi un imperiu personal, "ntre,rile au &ost pro&unde 'i revelatoare$ Un 'e& de secie, &armacistul 'e&, &cuse presiuni c dore'te o toalet personal, inclus "n proiectul ,iroului su$ !*nd arhitectul i-a spus c toate grupurile sociale erau proiectate pe culoar, la #ece metri de ,iroul lui, &armacistul a rspuns c #ece metri sunt &oarte muli c*nd su&eri de o cri# de diaree$ 4rden (ro3n i-a recomandat sec secia de medicin intern$ !*teva proiecte tre,uiau re&cute din motive pur &inanciare$ Ding-Dong (ell, radiologul 'e&, argumentase convingtor reali#area unei sli cine-radiogra&ice, cu ajutorul creia se putea "m,unti diagnosticul 'i tratamentul ,olilor de inim$ Dar c*nd au a&lat c numai echipamentul cost cinci#eci de mii de dolari, planul a &ost respins, de'i cu mult regret$ Dar acum, dup ce se terminaser proiectele generale, atenia era concentrat asupra unei pro,leme practice8 de unde se puteau lua ,ani6 +ra responsa,ilitatea strict a consiliului de directori, dar se a'tepta ajutor 'i de la personalul medical$ 5 Noi sugerm 'i o sum &i0 de ,ani pe care s o dea medicii, spuse (ro3n 5 'ase mii de dolari de la medicii primari, patru mii de la

asociai 'i dou mii de la medicii asisteni$ 4CDonnell &luier u'or$ 5 . tem c vom avea c*teva pl*ngeri$ (ro3n #*m,i$ 5 Atunci, tre,uie s ne strduim s le &acem &a$ 5 (anii pot &i dai "n decurs de patru ani, Bent, interveni omaselli$ At*ta timp c*t vom avea ni'te angajamente scrise, vom putea "mprumuta de la ,anc$ 5 .ai este ceva, spuse (ro3n$ !*nd se va a&la "n ora' c doctorii contri,uie cu ,ani, vom primi mai mult 'i "n &ondul de donaii$ 5 >i cre#i c se va a&la6 5 (ine"neles, #*m,i (ro3n$ 4CDonnell se g*ndi c lui "i va reveni sarcina de a anuna personalul medical asupra hotr*rii luate$ %'i 'i imagina e0presiile gritoare de pe chipurile oamenilor$ !ei mai muli dintre medici, ca majoritatea oamenilor din #ilele noastre, triau numai din salarii$ 2igur, nu vor &i o,ligai s dea contri,uia, dar le va &i greu s re&u#e, mai ales c*nd 'tiau c tot ei vor avea multe de c*'tigat din re"nnoirea spitalului$ 4 mare parte dintre ei vor da "ntreaga sum cerut 'i, a'a cum este &irea omului, vor &ace presiuni asupra celorlali s participe 'i ei, s su&ere cu toii$ Un spital era un viespar de su,tiliti 'i se gseau mii de posi,iliti pentru a &ace de nesuportat viaa pentru un noncon&ormist$ ;ntuitiv ca "ntotdeauna, Harry omaselli "i "ntrerupse 'irul g*ndurilor8 5 Nu-i &ace griji, Bent$ 4 s-i dau toate datele "nainte de "nt*lnirea cu personalul$ 4r s ne &ie &oarte clare toate punctele care ar tre,ui argumentate$ De &apt, "i garante# c dup ce vei termina, muli vor &i aceia care vor dori s dep'easc suma de contri,uie$ 5 Nu te ,a#a prea mult pe asta, #*m,i 4CDonnell $ ocmai suntem pe punctul de a-i atinge pe doctori "n punctul cel mai sensi,il 5 ,u#unarul$ omaselli #*m,i$ >tia c atunci c*nd 'e&ul chirurgiei apela "n acest sens "n &aa personalului, el va &i incisiv 'i &erm ca "ntotdeauna$ 2e g*ndi, nu pentru prima dat, ce ,ine era s lucre#i cu o persoan ca 4CDonnell$ %n ultimul spital unde lucrase, unde &usese administrator adjunct, pre'edintele corpului medical era un om care se credea popular 'i "'i impunea opiniile "n orice domeniu$ Drept re#ultat, "n spital nu e0ista o conducere real, iar standardele pro&esionale su&ereau &oarte mult$ Harry omaselli admira &rancheea 'i iueala deci#iilor, pentru c acestea erau metodele pe care le aplica el "nsu'i la spitalul rei !omitate$ Lu*nd deci#ii rapide puteai uneori s gre'e'ti, dar, "n general, re#olvai mult mai multe pro,leme 'i situaia se "m,untea pe msur ce trecea timpul$ /apiditatea de deci#ie 'i de aciune erau lucruri "nvate de omaselli cu mult timp "n urm, "n slile de tri,unal, c*nd nici prin cap nu-i trecea c destinul lui se va "mplini "ntr-un spital$

De la colegiu intrase direct la 'coala de drept 'i a,ia "ncepuse practica c*nd i#,ucnise r#,oiul$ Anticip*nd "nrolarea, el se "nscrisese "n .arin 'i primise &uncia de administrator medical$ .ai t*r#iu, c*nd spitalele .arinei "ncepuser s se umple cu rnii, locotenentul omaselli s-a dovedit a &i un ,un administrator, simind din instinct grania nev#ut dintre practica medical 'i pro,lemele administrative ale unui spital$ Dup r#,oi, pus "n situaia de a alege "ntre viaa de ,arou 'i munca de spital, a ales-o pe aceasta din urm, "nscriindu-se la >coala pentru administrarea spitalelor, de la Universitatea !olum,ia$ A terminat 'coala tocmai "n momentul "n care lumea "ncepea s "neleag importana muncii de administrare a unui spital, ca o specialitate "n sine, "n care nu aveai nevoie de grade medicale$ Din acel moment crescuse ,rusc cererea de administratori competeni, 'i dup doi ani de c*nd devenise asistent, acceptase o&erta lui 4rden (ro3n$ Acum Harry omaselli era "ndrgostit de munca lui$ %mprt'ea opiniile lui 4CDonnell "n privina standardelor pro&esionale 'i "l respecta pe pre'edintele 4rden (ro3n$ !a administrator, era datoria lui s se ocupe de toate serviciile spitalului 5 asistente, aripa cu camere de locuit, compartimentul mecanic, cldiri, ane0e 'i toate celelalte 5 'i s le aduc la standardele cerute de cei doi oameni pe care "i respecta$ >i o &cea cu devotament, o &cea cu &ler 'i cunosc*nd amnunit tot ce se petrecea "n spital$ Aproape nimic nu-i scpa lui omaselli$ %n &iecare #i, silueta ,ondoac 'i "ndesat putea &i v#ut "n toate cotloanele, vor,ea cu asistentele, cu pacienii, cu portarii, cu &uncionarii 'i ,uctarii, de &apt vor,ea cu toi care "i puteau spune ceva despre spital, "i puteau da sugestii$ ;deile noi "i provocau o stare de &rene#ie9 entu#iasmul lui era transmis 'i celorlali$ Uneori, cu capul aruncat "nainte, cu ochii strlucind "n spatele lentilelor, vor,ea degajat, mergea agitat 'i numra pe degete avantajele unei idei, pe msur ce le enumera$ %n toate aceste drumuri Harry omaselli nu scria niciodat nimic$ +ducaia lui juridic "l "nvase s adune toate &aptele "n minte 'i s le ai, pregtite$ Dar dup &iecare drum, avea imediat imaginea e0act a tuturor situaiilor 'i 'tia unde tre,uie s acione#e administraia spitalului rei !omitate$ %ntotdeauna avea tact, 'i lim,ajul su nu supra niciodat pe nimeni$ !erta "ntotdeauna vehement, apoi vor,ea vesel despre cu totul alte lucruri$ De'i nu &cea risip de cuvinte, re&eratele lui erau "ntotdeauna complete$ Nu-i plcea s dea a&ar angajaii, 'i o &cea numai dac era "ntr-adevr necesar$ 2punea adesea 'e&ilor de departamente8 ?Dac cineva a lucrat la noi mai mult de o lun, avem o investiie "n e0periena lui$ +ste de datoria noastr s-l modelm dac putem, nu s aducem un alt om, care va &ace alte gre'eli, la care nici nu ne-am g*ndit$@ )entru c aceast politic era cunoscut 'i res-

pectat, moralul angajailor era ridicat$ >i totu'i, "n sistemul de organi#are erau puncte sla,e care "l "ngrijorau$ >tia c unele departamente puteau &i mai e&iciente$ +rau secii unde "ngrijirea pacienilor putea &i "m,untit$ 4 mare parte din echipamentul "nvechit tre,uia "nlocuit$ +0istau echipamente noi 5 de e0emplu ,locul radiocinegra&ic, cu care un spital tre,uia "n mod normal s &ie dotat$ )roiectul noii cldiri a spitalului urma s elimine unele din aceste de&iciene, dar nu pe toate$ !a 'i 4CDonnell, 'tia 'i el c au "n &a ani de munc 'i c unele o,iective nu vor putea &i atinse$ 4mul "ncearc "ntotdeauna puin mai mult dec*t poate reali#a$ :*ndurile i-au &ost "ntrerupte de 4rden (ro3n$ )re'edintele "i spunea lui 4CDonnell8 5 (ine"neles c va tre,ui s iniiem un program de activiti sociale, imediat ce vom "ncepe campania de str*ngere de &onduri$ !red c ar &i un lucru ,un, Bent, dac te vom numi pe tine purttor de cuv*nt la !lu,ul /otary$ Le putem spune ce vom reali#a cu noua cldire, ce planuri de viitor avem 'i tot ce g*ndim$ 4CDonnell, care nu putea su&eri "ntrunirile pu,lice, mai ales "ntrunirile pline de ,onomie de la clu,uri, era pe punctul de a &ace o grimas, dar se control la timp$ 5 Dac tu cre#i c ne va &i de ajutor$$$ 5 Unul din oamenii mei &ace parte din consiliul directorilor e0ecutivi ai clu,ului, spuse 4rden (ro3n$ Am s-i spun s se ocupe de asta$ Ar &i ,ine ca acest discurs s marche#e "nceperea campaniei sptm*nale$ %n sptm*na urmtoare am putea &ace acela'i lucru la Bi3anis$ 4CDonnell ar &i vrut s-i spun c are nevoie de timp 'i pentru chirurgie, alt&el ar putea avea neca#uri cu pacienii lui$ Dar renun$ 5 Apropo, continu 4rden (ro3n, e'ti li,er la cin poim*ine6 5 Da, sunt, rspunse 4CDonnell prompt$ %i plceau cinele lini'tite, de o demnitate &ormal, din casa pre'edintelui$ 5 A' dori s vii cu mine la +ustace 23ayne$ =#*ndu-l surprins, pre'edintele continu8 Nu-i &ace pro,leme, e'ti invitat$ +l m-a rugat s te anun$ 5 Da, "mi va &ace plcere s vin$ >i totu'i, invitaia &cut de cel mai "ncp*nat mem,ru al consiliului de conducere era nea'teptat$ (ine"neles c-l "nt*lnise pe 23ayne de c*teva ori, dar nu "l cuno'tea &oarte ,ine$ 5 De &apt, sugestia a venit din partea mea spuse (ro3n$ A' vrea s vor,e'ti cu el despre spital$ 2-l &aci s-i "neleag unele idei, dac va &i posi,il$ 2 v spun drept, uneori, el este o adevrat pacoste "n cadrul consiliului$ (ine, dar asta o 'tii 'i voi$ 5 Am s &ac tot posi,ilul$ Acum, c*nd 'tia despre ce este vor,a, lui 4CDonnell nu-i &cea plcere s se amestece "n politica consiliului de conducere$ )*n acum reu'ise s se in departe de ei$ Dar nu-l putea re&u#a pe 4rden$

)re'edintele "'i lu servieta 'i se pregti de plecare$ omaselli 'i 4CDonnell se ridicar odat cu el$ 5 Nu va &i dec*t o mic "ntrunire, spuse 4rden pe nea'teptate$ =reo 'ase persoane$ !e-ar &i s te lum noi din ora'6 e sun eu "nainte de a pleca de acas$ 4CDonnell murmur un mulumesc "ncurcat 'i pre'edintele plec$ ;mediat dup ce se "nchise u'a "n urma lui 4rden (ro3n, &rumoasa Bathy !ohen, secretara lui omaseili, intr agitat8 5 = rog s m scu#ai c v "ntrerup7 5 !e s-a "nt*mplat, Bathy6 5 A'teapt la tele&on un domn, care insist s discute cu tine, "i spuse ea administratorului$ Un domn (ryan$ 5 Acum sunt ocupat cu domnul 4CDonnell$ %l sun eu mai t*r#iu$ omaselli era surprins$ De o,icei nu tre,uia s-i spun lui Bathy lucruri at*t de elementare$ 5 >i eu i-am spus la &el, domnule omaselli$ Fata era st*njenit$ Dar este &oarte insistent$ 2pune c este soul unei paciente$ .-am g*ndit c ar tre,ui s v anun$ 5 )oate c ar tre,ui s vor,e'ti eu el, Harry$ 4CDonnell "i #*m,i &etei$ 2cap-o pe Bathy de insistenele lui$ +u mai a'tept puin$ 5 (ine, ced administratorul 'i ridic receptorul$ 5 +ste pe linia patru$ Bathy mai a'tept puin, p*n se &cu legtura, apoi ie'i$ 5 Da, administratorul spitalului$ omaselli vor,ea prietenos$ Apoi se "ncrunt ascult*nd ce i se spunea de la cellalt capt al &irului$ 4CDonnell au#ea cum trosne'te mem,rana tele&onului$ Au#i c*teva cuvinte8 ?2ituaie neplcut$$$ greuti pentru &amilie$$$ ar tre,ui &cut o anchet@$ omaselli acoperi receptorul cu m*na 'i "ncerc s mime#e c*teva e0plicaii pentru 4CDonnell9 ?Fier,e de &urie$ !eva "n legtur cu soia lui$ Nu "neleg nimic$$$@ .ai ascult c*teva minute, apoi spuse8 5 Domnule (ryan, ce-ar &i s "ncepei cu "nceputul$ 2punei-mi a,solut totul$ Lu un creion 'i o h*rtie 'i continu8 Da, domnule$ Acum v rog s-mi spunei c*nd a &ost internat soia dumneavoastr6 .em,rana trosni din nou, iar administratorul lu notie$ >i cine a &ost doctorul care a preluat-o6 Din nou not$ >i data e0ternrii6 )au#$ Da, "neleg$ 4CDonnell au#i8 ?Nu am nici o satis&acie@9 apoi omaselli vor,i din nou8 5 Domnule (ryan, eu nu-mi amintesc acest ca#, dar voi cerceta amnunit$ = promit$ Ascult un moment, apoi rspunse8 Da, domnule, 'tiu ce "nseamn o ta0 de spitali#are pentru o &amilie$ Dar, 'tii, spitalul nu o,ine pro&ituri$ 4CDonnell au#i din nou vocea din tele&on, dar era mai calm, &usese receptiv la tonul conciliant &olosit de omaiselli$ 5 >tii, domnule, medicul este cel care hotr'te c*t timp st un

pacient "n spital$ !red c ar tre,ui s mai vor,ii o dat cu medicul soiei dumneavoastr, iar eu "l voi ruga pe casier s controle#e amnunit &iecare articol scris pe nota de plat$ .ai ascult puin, apoi "nchise8 .ulumesc, domnule (ryan$ La revedere$ %nchise tele&onul, rupse din carnet pagina cu notie 'i o a'e# pe o map pe care scria ?Dictare@$ 5 !are-i neca#ul6 "ntre, 4CDonnell indi&erent$ %ntr-un spital mare, pl*ngerile privind ta0ele nu erau o noutate$ 5 )retinde c soia lui a &ost inut prea mult "n spital$ Acum, pentru a plti nota de plat tre,uie s &ac datorii$ 5 De unde 'tie el c a &ost inut prea mult6 se rsti 4CDonnell$ 5 2pune c a veri&icat$ !e nai,a o &i "nsemn*nd asta6 rspunse omaselli g*nditor$ )oate c a &ost a,solut necesar, dar &emeia a stat "ntr-adevr aici trei sptm*ni$ 5 >i6 5 %n mod normal nu m-ar preocupa pro,lema$ Dar "n ultima vreme am avut un numr nea'teptat de mare de ast&el de pl*ngeri$ Nu toate au &ost at*t de vehemente ca aceasta, dar toate s-au re&erit la aceea'i pro,lem$ Un g*nd "l &ulger pe 4CDonnell8 )atologia$ 5 !ine a &ost medicul curant6 omaselli "'i privi notiele$ 5 /eu,ens$ 5 2 "ncercm s-l gsim 'i s re#olvm pro,lema, acum$ omaselli aps ,utonul inter&onului8 5 Bathy, "ncearc s-l locali#e#i pe doctorul /eu,ens$ A'teptar "n tcere$ )e coridor se au#ea vocea ,l*nd a &etei ?Doctor /eu,ens$ Doctor /eu,ens@$ Dup un moment, tele&onul sun 'i omaselli ridic receptorul$ Ascult puin, apoi i-l "ntinse lui 4CDonnell$ 5 /eu,6 2unt Bent 4CDonnell$ 5 !u ce te pot ajuta, Bent6 "ntre, vocea precis 'i disciplinat a lui /eu,ens, unul dintre medicii primari ai spitalului$ 5 Ai o pacient$$$ privi notiele lui omaselli$$$ doamna (ryan6 5 Da$ !e s-a "nt*mplat6 ;ar s-a pl*ns soul ei6 5 >tii6 5 2igur c 'tiu$ /eu,ens era enervat$ )ersonal, eu cred c are motive s se pl*ng$ 5 !are-i povestea /eu,6 5 )ovestea6 Am internat-o pe doamna (ryan pentru c era suspect de cancer la s*n$ ;-am e0tirpat tumoarea$ A reie'it c este ,enign$ 5 >i atunci, de ce ai inut-o aici trei sptm*ni6 %n timp ce punea "ntre,area, 4CDonnell se g*ndi la chinul prin care tre,uia s treac cu /eu,ens, cruia "i scotea cuvintele cu cle'tele$ 5 )i, "ntrea,-l pe <oe )earson7 5 Ar &i mai simplu dac mi-ai spune tu, /eu,$ La urma urmei,

&emeia este pacienta ta$ Dup un moment de tcere, vocea se au#i iar8 5 (ine$ i-am spus c tumoarea era ,enign$ Dar am descoperit asta dup dou sptm*ni 'i jumtate$ At*t timp i-a tre,uit lui )earson s o pun la microscop$ 5 ;-ai amintit c tre,uie s &ac anali#a6 5 Dac nu l-am cutat de dou#eci de ori, nu l-am cutat niciodat$ )ro,a,il c m inea 'i mai mult, dac nu-l ,team la cap$ 5 >i de aceea ai inut-o pe doamna (ryan trei sptm*ni6 5 Normal$ =ocea din receptor avea o not de sarcasm$ 2au cre#i cumva c ar &i tre,uit s o e0terne#6 /eu,ens are motive s se poarte a'a, g*ndi 4CDonnell$ +vident a &ost pus "ntr-o situaie jenant$ Dac e0terna pacient, era posi,il s o cheme "napoi pentru o alt operaie, a'a cum i se "nt*mplase lui (ill /u&us$ )e de alt parte, orice #i "n spital "nsemna o greutate &inanciar pentru &amilie$ /spunse echili,rat8 5 Nu cred nimic, /eu,$ Fac doar o anchet$ +vident situaia i-a dat multe ,ti de cap lui /eu,ens8 5 Atunci vor,e'te 'i cu ceilali medici$ Nu sunt eu singurul$ >tii ce a pit (ill /u&us6 5 >tiu$ 2-i spun drept, m g*ndeam c "n ultima vreme lucrurile s-au mai "m,untit$ 5 !hiar dac ar &i a'a, este impercepti,il$ !e propui s &acem cu nota de plat a lui (ryan6 5 . tem c nu putem &ace nimic$ La urma urmei, soia lui a stat aici trei sptm*ni$ (ugetul spitalului este &oarte restr*ns, 'tii 'i tu$ 4CDonnell se "ntre, care va &i reacia lui /eu,ens c*nd va au#i c va tre,ui s contri,uie cu 'ase mii de dolari la cldirea nou a spitalului$ 5 )cat$ 2oul are posi,iliti modeste, este dulgher, sau cam a'a ceva, munce'te mult$ Nu are asigurare social$ (anii 'tia "i vor "ngloda "n datorii pentru mult timp$ 4CDonnell nu rspunse, se g*ndea deja la ce "l a'tepta$ 5 +i6 Asta-i tot6 5 Da, /eu,, asta-i tot$ %i "ntinse receptorul lui omaselli$ 5 Harry, vreau s convoci o 'edin ast#i dupamia#$ 4CDonnell era hotr*t$ 2 "ncercm s aducem medicii primari$ Ne "nt*lnim aici$ A' dori s participi 'i tu$ 5 2e re#olv$ 4CDonnell enumera "n g*nd numele medicilor$ 5 2 vin neaprat Harvey !handler, este ,ine s vin 'i (ill /u&us 'i /eu,ens$ Ah, da, 'i !harlie Dorn,erger ne-ar putea &i de &olos$ !*i sunt6 Administratorul numr8 5 >ase, inclusiv tu 'i eu$ Nu o chemi 'i pe Lucy :rainger6 4CDonnell e#it, apoi accept$

5 (ine, s &im 'apte$ 5 4rdinea de #i6 "ntre, omaselli$ 5 Nu avem nevoie$ Discutm o singur pro,lem 8 schim,ri la )atologie$ 1 !*nd administratorul menionase numele lui Lucy :rainger, 4CDonnell e#itase dintr-un singur motiv8 "'i reamintise "nt*lnirea cu Lucy, cu o sear "n urm$ 2e "nt*lniser s serveasc cina 5 el o invitase "n #iua 'edinei despre mortalitate 5 la :rdina cu palmieri, din hotelul /oosevelt$ A &ost o sear plcut 'i rela0ant, au vor,it despre viaa lor, prietenii comuni 'i e0periene din 'i "n a&ara medicinii$ Dup aceea, 4CDonnell o condusese pe Lucy acas$ Lucy se mutase de cur*nd "ntr-un apartament spaios din cartierul (envenuto :range$ 5 !red c nu re&u#i un pahar, nu6 A lsat ma'ina portarului 'i l-a rugat s o parche#e, apoi au urcat "mpreun$ +a a deschis u'a 'i a aprins lumina$ +ra un interior plcut, mo,ilat cu gust$ 5 2 pregtesc un cocAtail$ 2ttea cu spatele la el$ 5 Lucy, nu te-ai cstorit niciodat6 5 Nu, rspunse ea &r s se "ntoarc$ 5 .-am "ntre,at uneori de ce$ 5 2implu$ Nu prea m-a cerut nimeni "n cstorie$ 2e "ntoarse 'i-i "ntinse paharul$ Dac m g*ndesc ,ine, continu ea, am avut de &apt o singur cerere 5 adic, una mai important$ +ram mult, mult mai t*nr atunci$ 5 >i rspunsul tu a &ost ?nu@6 5 Doream s &ac o carier strlucit "n medicin$ La vremea aceea mi se prea o pro,lem e0trem de important$ Nu prea &cea cas ,un cu csnicia$ 5 %i pare ru6 5 Nu, nu chiar$ Am reali#at ceea ce mi-am dorit 'i am avut multe satis&acii$ Uneori oamenii se "ntrea, cum le-ar &i decurs viaa dac ar &i luat alte hotr*ri, dar, la urma urmei, asta st "n &irea omului, nu6 5 !red c da$ 4CDonnell se simea impresionat "ntr-un mod &oarte ciudat$ Avea un sentiment pro&und de tandree &a de Lucy, o sen#aie de lini'te su&leteasc 'i duio'ie$ 2e g*ndea c ar &i tre,uit s &ie "nconjurat de copii$ Acum, "ntre, el, ai acelea'i preri despre csnicie 'i medicin6 5 Acum nu mai sunt dogmatic$ .car at*ta lucru am "nvat de la via$ 4CDonnell se "ntre, "n g*nd care-ar &i punctul lui de vedere

asupra cstoriei sale cu Lucy$ Ar putea e0ista dragoste 'i "mplinire6 2au, &iecare dintre ei aveau acum propria carier 'i era prea t*r#iu pentru o schim,are6 Dac ar &i cstorii, cum 'i-ar petrece ei doi timpul li,er6 Ar discuta despre lucruri intime 'i casnice, sau despre pro,lemele spitalului, servind "n loc de desert &i'e de o,servaii 'i diagnostice6 +l, de e0emplu, "n loc s-'i cldeasc un sanctuar al lini'tii, ar pre&era o continuare a pro,lemelor sale pro&esionale #ilnice6 5 %ntotdeauna am &ost convins c avem multe lucruri "n comun, spuse 4CDonnell cu voce tare$ 5 Da, Bent$ >i eu$ >i-a terminat paharul 'i se ridicase s plece$ >tia c am*ndoi spuseser mai mult dec*t ar &i vrut, nu cuvinte simple 'i ,anale$ Acum, el avea nevoie de timp s re&lecte#e 'i s-'i limpe#easc g*ndurile$ +rau prea multe "n joc pentru a lua o hotr*re pripit$ 5 >tii, Bent, nu tre,uie neaprat s pleci$ Dac vrei, rm*i, "i spusese atunci Lucy, simplu, iar el 'tiuse c dac va rm*ne, ce se va "nt*mpla dup aceea va depinde numai de el$ 4 parte din el "i 'optea s rm*n, dar o,i'nuina 'i prudena au c*'tigat$ ;-a luat m*inile 'i i le-a str*ns cu ,l*ndee$ 5 Noapte ,un, Lucy$ Hai s ne mai g*ndim la toate astea$ !*nd u'ile li&tului s-au "nchis, Lucy "nc mai sttea "n pragul apartamentului ei$

>A2+ 5 =-am rugat s venii aici, spuse 4CDonnell colegilor a'e#ai "n jurul mesei, pentru c am nevoie de ajutorul vostru "ntr-o pro,lem pe care doresc s o re#olv$ Dintre cei invitai, numai /eu,ens lipsea pentru c era "n operaie$ !red c 'tim cu toii c lucrurile nu merg ,ine la )atologie$ !red, de asemenea, c vei &i de acord cu mine c*nd spun c este at*t o pro,lem personal, c*t 'i una medical$ 5 !e &el de pro,lem6 "ntre, !harlie Dorn,erger$ %n timp ce vor,ea, ,tr*nul o,stetrician "'i umplea pipa$ Nu sunt sigur c "neleg ce vrei s spui, Bent$ 4CDonnell se a'teptase la o asemenea reacie$ >tia c Dorn,erger 'i )earson erau prieteni ,uni$ /spunse politicos8 5 A' dori s m asculi p*n la capt, !harlie$ =oi "ncerca s &iu &oarte e0plicit$ .etodic, a,orda toate aspectele pro,lemei 5 "nt*r#ierea rapoartelor chirurgicale, presiunea crese*nd pe care o &cea spitalul asupra la,oratorului patologic, "ndoielile sale c <oe )earson putea &ace &a singur unui asemenea volum de munc$ /elat incidentul cu pacientul lui (ill /u&us, "ntorc*ndu-se spre acesta pentru con&irmare 'i apoi reclamaia pe care o primise /eu,ens$ Le povesti discuia pe care

o avusese personal cu )earson 'i re&u#ul ,tr*nului de a accepta un al doilea medic patolog "n secie$ %ncheie spun*nd8 5 2unt convins c avem nevoie de un patolog care s-l ajute pe <oe$ Am nevoie de sprijinul vostru pentru a-l coopta$ 5 >i pe mine m "ngrijorea# situaia de la )atologie, coment prompt Harvey !handler, 'e&ul seciei .edicin intern$ !a de o,icei, cele mai simple a&irmaii &cute de el erau rostite cu pomp$ Dar situaia ar putea deveni delicat, dac <oe )earson se poart a'a$ La urma urmei el este 'e&ul seciei 'i noi tre,uie s evitm orice sugestie care i-ar putea su,mina autoritatea$ 5 De acord cu tine, spuse 4CDonnell, de aceea am nevoie de ajutorul vostru$ (tu cu degetele "n mas$ Am nevoie de ajutor s-l convingem pe <oe c sunt necesare c*teva schim,ri$ 5 Nu sunt sigur c-mi place &elul "n care o &acem, interveni (ill /u&us$ 5 De ce (ill6 4CDonnell o,serv c ast#i (ill purta o cravat de-a dreptul decent$ Avea numai trei culori "n loc de patru$ 5 Nu cred c un numr restr*ns de oameni, cum suntem noi acum, avem dreptul s ne "nt*lnim 'i s discutm despre schim,ri la )atologie$ /u&us "'i privi pe r*nd colegii$ (ine"neles c 'i eu am avut ne"nelegeri cu <oe )earson$ !red c toi am avut$ Dar asta nu "nseamn c voi accepta s &ac parte dintr-o conspiraie &cut pe la coluri pentru a-l elimina$ 4CDonnell era ,ucuros c se ivise aceast oca#ie, era pregtit$ 5 Dai-mi voie s v spun "n mod categoric c nu am intenia 5 nici eu, nici altcineva 5 s-l elimin pe doctorul )earson, a'a cum ai spus tu, 'i "l privi pe /u&us$ Urm un murmur apro,ator$ 2 punem9 pro,lema alt&el$ 2e pare c e0ist ideea, "n opinia general, c o schim,are la )atologie este necesar$ 2 ne g*ndim numai la rapoartele chirurgicale$ 4rice #i de "nt*r#iere "nseamn pericol pentru viaa pacientului$ Nu tre,uie s mai spun asta$ 5 >i s nu uitm, interveni omaselli, c &iecare #i de "nt*r#iere ne ocup un pat de spital, de care avem &oarte mare nevoie$ Lista de a'teptare pentru internri este e0trem de lung$ 4CDonnell prelu ideea din #,or 'i continu8 5 2igur, "n loc s procede# a'a, a' &i putut s convoc consiliul e0ecutiv$ %l voi convoca, dac va &i nevoie, dar cred c 'tii ce s-ar putea "nt*mpla$ <oe este mem,ru al acestui consiliu 'i, cunosc*ndu-l pe <oe, orice discuie se va trans&orma "ntr-o ceart$ %n aceast situaie, presupun*nd c &orm nota, ce vom avea de c*'tigat6 ;-am demonstra lui <oe )earson c nu mai este 'e&ul seciei$ ;ar medical 'i din orice alt punct de vedere 5 a'a cum a spus 'i Harvey 5 ne vom su,mina pe noi "n'ine 'i activitatea spitalului$ 4CDonnell se g*ndi 'i la ceea ce nu le putea spune celorlali, c )earson avea in&luen asupra mem,rilor consiliului 'i c vor putea e0ista repercursiuni dac s-ar isca o ceart$

5 Nu spun c sunt de acord cu tine, dar ce ne propui6 %ntre,area veni de la !harlie Dorn,erger, care puncta cuvintele cu c*te un inel de &um$ /u&us se enerv$ 5 2 ne gr,im puin, peste scurt timp nici nu vom mai putea respira aici$ Ai importat ,aleg de cmil, !harlie6 %n timp ce ,r,aii #*m,eau, 4CDonnell se hotr" s atace pro,lema direct8 5 2ugestia mea este, !harlie, ca tu s-l a,orde#i pe <oe, "n numele nostru$ 5 Ah, nu7 /eacia lui Dorn,erger &usese anticipat de 4CDonnell, care continu persuasiv8 5 !harlie, 'tim c e'ti prieten apropiat cu <oe, 'i la asta m-am g*ndit c*nd te-am invitat aici$ u l-ai putea convinge$ 5 !u alte cuvinte, vrei ca eu s de#grep securea de r#,oi, spuse Dorn,erger amr*t$ 5 !harlie, nu este o secure de r#,oi, crede-m$ !harles Dorn,erger e#it$ 4,serv c toi ceilali "l priveau, a'tept*ndu-i rspunsul$ !umpnea "n sinea lui8 s &ac sau nu ceea ce-i cerea 4CDonnell6 +ra s&*'iat de sentimente con&lictuale 5 preocuparea pentru ,unul mers al spitalului 'i prietenia lui cu <oe )earson$ %ntr-un &el, ceea ce au#ise despre starea de lucruri de la )atologie nu era chiar o noutate9 era un lucru pe care-l ,nuia de mult timp$ otu'i, cele dou incidente cu /u&us 'i /eu,ens pe care le povestise 4CDonnell "l 'ocaser e&ectiv$ Dorn,erger mai 'tia c 4CDonnell nu ar &i convocat aceast 'edin, dac nu ar &i &ost &oarte "ngrijorat, 'i avea "ncredere "n discernm*ntul lui$ %n acela'i timp, "ns, Dorn,erger ar &i vrut s-l ajute pe <oe )earson, dac ar &i putut, 'i e0act "n acele momente ura succesiunea de evenimente care preau c "l acu# pe ,tr*nul patolog$ otu'i, 4CDonnell pruse sincer c*nd spusese c nu avea intenia s-l elimine pe )earson, iar ceilali &useser de acord cu el$ )oate c ar putea &i el intermediar$ )oate c a'a l-ar putea ajuta mai ,ine pe <oe$ Dorn,erger "'i privi pe r*nd colegii$ 5 !ererea voastr este unanim6 5 +u in &oarte mult la <oe, interveni Lucy :rainger$ !red c toi inem la el$ Dar sunt convins c tre,uie s schim,m ceva la )atologie$ +ra prima dat c*nd vor,ea Lucy$ >i ea se g*ndise mult la "nt*lnirea cu Bent 4CDonnell$ !eea ce se "nt*mplase "ntre ei o tul,urase pro&und, lucru care nu i se mai "nt*mplase de ani de #ile$ 2e "ntre,ase dac nu cumva se "ndrgostise, apoi "'i spusese, convins doar pe jumtate, c acele cuvinte &rumoase se potriveau &oarte ,ine cu tinerii "n&ocai, dar la v*rsta ei, av*nd independen, maturitate 'i practic pro&esional, tre,uia s-'i controle#e asemenea emoii$ otu'i, acum,

"n acest moment, Lucy se simea "n stare s separe sentimentele personale de cele pro&esionale 'i s se g*ndeasc la pro,lema la,oratorului patologic$ %n medicin "nvei repede s &aci asemenea distincii8 s nu te mai g*nde'ti la unele lucruri atunci c*nd tre,uie s iei hotr*ri importante$ 4CDonnel "l privi pe /u&us$ 5 +i, (ill6 5 (ine, dac !harlie accept s discute personal cu )earson, sunt de acord$ Urma Harvey !handler$ 5 Dup prerea mea, aceasta este cea mai ,un soluie pentru a re#olva pro,lema$ !harlie, &aci un adevrat serviciu 'i nou 'i spitalului$ 5 (ine, e "n regul, spuse Dorn,erger, s vd ce pot &ace$ Urm un moment de lini'te 'i 4CDonnel simi u'urarea din su&letele celorlali$ >tia c toi au "neles ,ine pro,lema 'i, mcar acum, vor &ace cu toii ceva$ Apoi, dac acum nu vor reu'i, va tre,ui s recurg la metode mai directe$ Uneori, re&lect el, ar &i mai simplu dac protocolul medical nu ar &i at*t de complicat$ %n industrie, dac un om nu-'i &ace ,ine meseria, "l dai a&ar$ Dac vrei ca el s-'i ia un ajutor, "i spui s-o &ac 'i at*t$ Dar "n medicin 'i "ntr-un spital, nu poi &i at*t de direct$ Limitele autoritii sunt rareori &oarte ,ine delimitate$ .ai important, "ns, este &aptul c e#ii s iei msuri drastice, pentru c aici nu este vor,a doar de o sluj,, este ceva mai mult$ )ui su, semnul "ntre,rii capacitatea unui om care, ca 'i tine, depinde de reputaia lui pro&esional$ )ro,lem delicat, "n care o singur deci#ie poate a&ecta viitorul 'i viaa unui coleg medic$ De aceea procede#i cu pruden, pstre#i limitele 'i ascun#i ochiului pu,lic ast&el de lucruri$ Harry omaselli rupse tcerea8 5 2 "neleg c tre,uie s caut un medic patolog6 5 !red c tre,uie s "ncepem s cutm, rspunse 4CDonnell, apoi privi pe ceilali8 !red c cei mai muli dintre noi avem contacte cu anumite persoane$ Dac au#ii de cineva, un medic ,un, care 'i-a terminat stagiul, a' dori s m anunai$ 5 Nu prea sunt patologi pe toate drumurile, coment /u&us$ 5 >tiu$ Nu va &i u'or$ Un motiv "n plus s-l a,ordm pe <oe cu &oarte mult tact$ Harry omaselli deschise un sertar, din care scoase un dosar$ 5 )oate c v interesea# ce am eu aici$ 5 !e ai tu acolo6 "ntre, Harvey !handler$ 5 Am primit de cur*nd ?lista deschis@ cu medici patologi$ 2 v spun drept, am anticipat ceva 'i am cerut-o$ +ste un nume care a aprut de o sptm*n, sau dou$ 5 )ot s vd6 "ntre, 4CDonnell$ >tia c a'a numita ?list deschis@ circula periodic prin spitale, la cerere$ !oninea in&ormaii

asupra patologilor disponi,ili 'i a persoanelor autori#ate s le repre#inte$ +0ista 'i o a'a-#is ?list "nchis@, dar era con&idenial, deinut de 2ocietatea .edicilor )atologi$ )e ?lista "nchis@ erau nume de medici nemulumii de angajamentele pe care le aveau 'i care "ncercau discret s &ac o schim,are$ %n ast&el de ca#uri, un spital anuna 2ocietatea c are nevoie de patologi 'i persoanele de pe ?lista "nchis@ erau anunate$ Dac dorea, un medic putea lua direct legtura cu spitalul$ !u toate acestea, 4CDonnell 'tia c numirile de medici patologi se &ceau pe ,a# de contact personal 'i recomandri$ )rivi lista primit de la administrator$ !el vi#at se numea David !oleman, de trei#eci 'i unu de ani$ 4CDonnell ridic o spr*ncean c*nd citi recomandarea lui !oleman$ A,solvent Magna Cum Laude la NKU$ ;ntern la (ellevue$ Doi ani "n armat, la )atologie$ !inci ani de speciali#are "n )atologie la trei dintre cele mai ,une spitale$ ;at un om care avea o &oarte ,un pregtire$ %i ddu h*rtia lui /u&us$ 5 . "ndoiesc sincer c ne-ar accepta pe noi, "i spuse lui omaselli$ Dac ne g*ndim numai la ce salariu "i putem plti, &a de ce cali&icare are el$ 4CDonnell 'tia dintr-o discuie anterioar cu administratorul c salariul nu va &i mai mare de #ece mii de dolari pe an$ /u&us "i privi$ 5 2unt de acord$ 4mul sta poate alege spitale "n ora'ele mari$ /u&us "i "ntinse h*rtia lui Harvey !handler$ 5 De &apt$$$ omaselli se opri9 era neo,i'nuit de precaut, cut*nd cuvintele potrivite$ 4CDonnell "l privi curios$ 5 !e s-a "nt*mplat, Harry6 5 )i, de &apt, a' vrea s v spun c doctorul !oleman este interesat de spitalul nostru$ omaselli se opri din nou$ !red c a au#it de planurile noastre de de#voltare$ 4CDonnell sparse tcerea de ghea$ 5 De unde 'tii tu6 5 >tiu pentru c am corespondat cu el$ 5 Nu este puin cam neo,i'nuit, Harvey6 5 )oate c a &ost prematur, dar dup ce a venit asta$$$ 'i art lista care acum era la Lucy, i-am scris eu doctorului !oleman$ (ine"neles c nu am spus nimic de&initiv$ A &ost doar o tentativ de cunoa'tere, l-am testat$ %l privi pe 4CDonnell$ Am &cut-o dup discuia noastr de acum c*teva sptm*ni, "i aminte'ti, Bent6 5 Da, "mi amintesc$ Ar &i vrut ca Harry s-l &i in&ormat despre acest demers$ 2igur, ca administrator, omaselli putea coresponda cu oricine dorea$ Nu angajase spitalul "n nici un &el$ !orespondena &usese con&idenial$ )oate c &usese o mutare ,un din partea lui$ 5 2pui c este interesat6 5 Da, ar dori s vin s ne cunoasc$ Dac nu se ivea discuia de

ast#i, oricum intenionam s-i spun$ Dorn,erger avea din nou lista 'i o ,tea cu arttorul$ 5 %n legtur cu asta, ce ai vrea s &ac eu6 4CDonnell "i privi pe ceilali, a'tept*nd de la ei o con&irmare$ 5 !red c ar tre,ui s iei h*rtia cu tine, !harlie$ >i te s&tuiesc s i-o ari 'i lui <oe )earson$

>A) + %ntr-o ane0a a slii de autopsie, /oger .cNeil, patologul stagiar, era aproape pregtit pentru anali#a comparativ$ )entru a "ncepe, nu mai lipsea dec*t doctorul <oseph )earson$ La rei !omitate, ca "n multe alte spitale, anali#a comparativ era a doua treapt dup autopsie$ !u o jumtate de or "n urm, :eorge /inne, administratorul morgii, adusese organele luate de la cele trei autopsii care se &cuser la "nceputul acelei sptm*ni$ Dou seturi de organe stteau acum "n vasele de email, iar l*ng ele, "n vase de sticl, erau creierele umane$ Anali#a comparativ se &cea "ntotdeauna pe masa din piatr, pe care era &i0at o chiuvet 'i deasupra creia era un &urtun cu ap$ Acum, apa curgea peste cele dou seturi de organe, spl*nd &ormolul "n care &useser conservate$ .cNeil privi "n jurul su, &c*nd o ultim veri&icare$ )earson era irasci,il dac nu avea totul la "ndem*n$ %i trecu prin minte c sala "n care "'i des&'urau munca era maca,r, mai ales acum, cu aceste organe "n'irate, dar mai ales dup cum vor arta ele peste c*teva minute, mai ru ca "ntr-un a,ator$ Fusese "n sli de disecie unde totul strlucea 'i era &r pat, dar acesta era un mod de lucru modern, care nu ajunsese p*n la rei !omitate, cel puin nu aici, la secia de patologie$ Au#ea #gomotul &amiliar de pa'i t*r'ii 'i "l v#u pe )earson intr*nd, "nvluit ca de o,icei "ntr-un nor de &um$ 5 Nu am timp de pierdut$ )earson nu se pierdea niciodat "n introduceri$ A trecut o sptm*n 'i jumtate de la discuia cu 4CDonnell 'i tot suntem "n urm cu rapoartele$ Dup ce terminm aici, doresc o in&ormare asupra rapoartelor chirurgicale nere#olvate$ !are este primul ca#6 %n timp ce vor,ea, "'i leg 'orul de cauciuc 'i "'i puse mnu'ile de cauciuc$ !*nd termin, se apropie de mijlocul mesei 'i se a'e#$ .cNeil se a'e# pe un scaun de partea cealalt a mesei 'i privi prin dosare$ 5 Femeie, cinci#eci 'i cinci de ani$ !au#a decesului anunat de medic, carcinom la s*n$ 5 2 vd 'i eu, 'i )earson "ntinse m*na dup dosar$ Uneori sttea cuminte 'i asculta lini'tit, "n timp ce stagiarul "i descria ca#ul9 alteori, dorea s citeasc singur$ %n asemenea situaii era imprevi#i,il$ 5 Hmm7 Ls din m*n dosarul 'i ddu drumul la ap$

Apoi cut "n grmada de organe 'i scoase inima$ 4 deschise, &olosindu-se de am*ndou m*inile$ 5 u ai tiat-o6 2tagiarul neg din cap$ 5 e cred$ )earson privi din nou organul$ 2eddons6 Fr tragere de inim, .cNeil apro,$ 4,servase 'i el c inima era tiat ur*t$ 5 )arc este semnul lui Norro$ )earson r*nji iritat$ )arc s-a luptat cu ea$ Apropo, unde este 2eddons6 5 !red c la chirurgie$ 4 operaie la care vrea s asiste$ 5 2pune-i din partea mea c at*ta timp c*t un stagiar este numit s lucre#e la )atologie, doresc s participe la toate anali#ele comparative$ (ine, hai s "ncepem$ .cNeil "'i &i0 carneelul pe genunchi 'i se pregti de scris$ )earson dicta8 5 ;nima arat o u'oar de&ormare 'i o "ngro'are a valvei mitrale$ 4 ve#i6 /idic organul 'i i-l art$ 5 Da, vd, spuse .cNeil aplec*ndu-se peste mas$ 5 Arterele sunt scurte 'i "ngro'ate$ )are s &i avut reumatism$ otu'i nu aceasta este cau#a decesului$ ie o ,ucic de organ 'i o a'e# "ntr-un ,orcan cu etichet, de mrimea unei climri cu cerneal$ =a &i e0aminat la microscop, mai t*r#iu$ Apoi, cu u'urina unei "ndelungate e0periene, arunc organul "ntr-un vas de su, mas$ .ai t*r#iu, "n aceea'i #i, acesta va &i curat, iar coninutul lui va &i incinerat$ Acum )earson cerceta plm*nii$ Deschise primul plm*n ca pe coperile unei cri 'i "ncepu s-i dicte#e lui .cNeil8 5 )lm*nul pre#int multe nodule metasta#ice$ %i art din nou 'i stagiarului$ ocmai se ocupa de al doilea plm*n, c*nd u'a se deschise ,rusc$ 5 2untei ocupat, domnule doctor6 )earson se "ntoarse iritat$ +ra !arl (annister, tehnician primar la la,oratorul patologic$ %n spatele lui, pe coridor, se vedea o alt siluet$ 5 (ine"neles c sunt ocupat$ !e dore'ti6 %i vor,ea pe un ton certre, pe care "l &olosea de o,icei "n relaiile cu (annister$ De-a lungul anilor se o,i'nuiser am*ndoi cu el9 o atitudine cordial ar &i st*rnit suspiciuni acum$ (annister nu se ls impresionat$ 2e "ntoarse spre silueta din spatele lui$ 5 ;ntr$ Apoi )earson au#i8 Acesta este <ohn Ale0ander$ = amintii de el, noul nostru la,orant$ L-ai angajat acum o sptm*n$ %ncepe lucrul ast#i$ 5 Ah, da, uitasem c ast#i "ncepe$ ;ntr$ )earson era mai prietenos cu el dec*t cu (annister$ )oate c nu vrea s-l sperie pe proasptul angajat chiar din prima #i, g*ndi .cNeil$ %l privi curios pe noul sosit$ !am dou#eci 'i doi de ani,

"'i ddu "n g*nd cu prerea$ .ai t*r#iu avea s a&le c ghicise per&ect$ Au#ise c Ale0ander a,ia terminase colegiul 'i avea o diplom "n tehnologie medical de la,orator$ +i ,ine, le tre,uia o asemenea persoan aici$ (annister nu era Louis )asteur$ .cNeil "l privi pe la,orantul "n v*rst$ !a de o,icei, avu impresia c era un )earson "n miniatur$ rupul adus de spate era acoperit parial cu un halat ptat$ Halatul nu era "ncheiat 'i hainele de dedesu,t erau 'i&onate 'i u#ate$ (annister era aproape chel, iar &irele de pr care mai re#istaser, erau ignorate complet$ .cNeil cuno'tea povestea lui (annister$ =enise la rei !omitate cu un an, sau doi dup )earson$ +ra specialist, dar )earson "i dduse tot &elul de munci 5 &uncionar la registratur, curier, om de serviciu$ !u timpul, (annister "nvase multe 'i devenise practic m*na dreapt a lui )earson$ 4&icial, (annister se ocupa de serologie 'i ,iochimie$ Dar era "n secie de at*t de mult timp, "nc*t putea &ace orice 5 'i &cea de cele mai multe ori, ajut*ndu-i pe tehnicienii din la,orator$ Din aceast cau#, )earson "l "nsrcinase cu multe pro,leme administrative, ls*ndu-i practic "n grij toi tehnicienii la,oratorului$ .cNeil g*ndi c dac (annister ar &i avut posi,ilitatea s "nvee, ar &i ajuns mult mai ,ine$ A'a cum stteau lucrurile, "ns, .cNeil "l considera pe (annister un om cu mult e0perien practic, dar total lipsit de educaie teoretic$ Din c*te o,servase stagiarul, munca lui (annister era mai mult intuitiv$ Fcea teste chimice dar nu le "nelegea suportul 'tiini&ic$ .cNeil se g*ndise de multe ori c acest lucru putea deveni periculos "ntr-o #i$ Ale0ander era ,ine"neles "ntr-o cu totul alt po#iie$ Avea trei ani de colegiu, ca toi tehnicienii din #iua de a#i$ !uv*ntul ?tehnician@ era sensi,ilitatea oamenilor de tipul lui (annister$ )earson "i &cu semn lui Ale0ander s se a'e#e pe scaunul de l*ng el$ 5 ;a loc, <ohn7 5 .ulumesc domnule doctor$ %n halatul de un al, strlucitor, cu hainele curate 'i per&ect clcate, t*nrul &orma un contrast i#,itor cu )earson 'i (annister$ 5 !re#i c o s-i plac aici6 )earson studia plm*nul pe care "l inea "n m*n$ 5 2unt sigur, domnule$ Drgu copil, g*ndi .cNeil$ )are cinstit$ 5 +i ,ine, <ohn, vei descoperi c noi avem anumite metode de a re#olva anumite lucruri$ )oate c nu vor semna cu &elul "n care ai &ost o,i'nuit tu, dar pentru noi sunt e&iciente$ 5 %neleg, domnule doctor$ 4are6 g*ndi .cNeil$ 4are chiar "nelegi ce vrea s-i comunice ,tr*nul6 5 c nu dore'te schim,ri, c nu vrea s ne pierdem timpul cu idei noi luate din 'coli, c nimic din aceast secie nu se va schim,a &r ,inecuv*ntarea lui$

5 Unii spun c suntem demodai, continu )earson$ %n &elul lui era destul de prietenos$ Dar eu cred "n metodele deja testate, sigure$ !e #ici, !arl6 !hemat la apel, (annister se gr,i s rspund$ 5 A'a este, domnule doctor$ )earson termin de e0aminat plm*nul 'i "l arunc "n vasul de su, mas$ !a la loterie, scoase dintre organe un stomac$ .ormi ceva, apoi i-l art lui .cNeil$ 5 %l ve#i6 5 L-am mai v#ut$ %l avem notat$ 5 (ine, 'i )earson "ncepu s dicte#e8 )re#int ulcer peptic, e0act su, inelul piloric, "n duoden$ Ale0ander se aplec puin, s vad mai ,ine$ )earson v#u mi'carea 'i-i art organul$ 5 e interesea# disecia, <ohn6 5 %ntotdeauna m-a interesat anatomia, domnule doctor, rspunse t*nrul cu respect$ 5 >i munca de la,orator$ .cNeil simi c ,tr*nul este "nc*ntat$ Anatomia patologic &usese prima lui dragoste$ 5 Da, domnule$ 5 +i ,ine, acestea sunt organele unei &emei de cinci#eci 'i cinci de ani$ )earson "i art paginile cu istoria ca#ului, Ale0ander citi atent$ ;nteresant ca#$ )acienta era vduv, iar cau#a decesului &usese cancer la s*n$ !u doi ani "nainte de a muri, copiii si v#user c este ,olnav, dar nu reu'iser s o conving s consulte un medic$ 2e pare c avea ceva "mpotriva lor$ 5 Unii oameni au, chicoti (annister, dar r*sul "i "nghe c*nd v#u privirea lui )earson$ 5 Fr asemenea comentarii7 Nu &ac dec*t s-i dau c*teva in&ormaii lui <ohn$ 4ricine "n situaia lui (annister s-ar &i simit strivit de duritatea lui )earson, dar acesta #*m,i 'i tcu$ 5 !e s-a "nt*mplat, domnule doctor6 "ntre, Ale0ander$ 5 2crie aici8 ?Fiica a&irm c "n ultimii doi ani &amilia a o,servat supuraie la s*nul st*ng al mamei$ !u paispre#ece luni "nainte de internare, aceea'i #on a "nceput s s*ngere#e$ Alt&el, prea s ai, o sntate normal$ 2e pare c &emeia s-a dus la un vraci, &ctor de minuni$ 2e mai pare c nu era su&icient de credincioas, pentru c a &cut o cri# 'i a &ost adus la acest spital$ 5 >i presupun c era prea t*r#iu$ Asta nu mai este din politee, g*ndi .cNeil$ )u'tiul este cu adevrat interesat$ 5 .da, spuse )earson$ Dar dac ar &i mers de prima dat la un medic, i s-ar &i &cut o mastectomie 5 asta "nseamn e0tirparea s*nului$

5 Da, domnule, 'tiu$ 5 Dac &cea aceast operaie, poate tria 'i ast#i$ )earson arunc 'i stomacul "n vasul de su, mas$ !eva "l preocupa pe Ale0ander 'i "ntre,8 5 )arc ai spus c avea ulcer peptic$$$6 (ravo ie, g*ndi .cNeil$ 2e pare c )earson a avut aceea'i reacie, pentru c s-a "ntors ,rusc spre (annister$ 5 Ai v#ut, !arl$ ;at un ,iat care aude totul$ Ai grij, o s te dep'easc$ (annister #*m,ea, dar .cNeil v#u puin tristee$ !uvintele spuse puteau &i un adevr incomod$ 5 <ohn, poate c a deranjat-o, poate c nu$ )earson ju,ila$ 5 =rei s spunei c nu a 'tiut de e0istena lui6 .cNeil g*ndi c venise vremea s spun 'i el ceva8 5 +ste surprin#tor de c*te ,oli su&er un om, "n a&ar de cea care "i cau#ea# moartea$ Lucruri pe care nu le a&l niciodat$ Ai aici numai un e0emplu$ 5 A'a este, apro, )earson$ >tii, <ohn, cel mai remarca,il lucru "n privina corpului uman nu este ceea ce ne ucide, ci ceea ce avem ,olnav "n noi 'i continum s ducem pe picioare$ 2e opri 'i schim, pe nea'teptate su,iectul$ +'ti cstorit6 5 Da, domnule$ 5 2oia ta este aici cu tine6 5 %nc nu, domnule$ =ine sptm*na viitoare$ re,uie s gsesc mai "nt*i o cas$ .cNeil "'i aminti c Ale0ander &usese unul dintre candidaii la sluj, din a&ara ora'ului$ )arc "'i amintea ceva de !hicago$ Ale0ander e#it "nainte de a continua8 5 A' dori s v rog ceva, domnule doctor )earson$ 5 !e anume6 (tr*nul prea "ngrijorat$ 5 2oia mea este "nsrcinat, domnule, 'i venind "ntr-un ora' complet necunoscut, nu avem pe nimeni$ !opilul acesta este &oarte important pentru noi$ >tii, am pierdut primul nostru copil, la o lun dup ce s-a nscut$ 5 %neleg$ )earson se oprise din lucru 'i asculta atent$ 5 . g*ndeam, domnule, dac nu ne putei recomanda un o,stetrician$ 5 Asta este &oarte u'or$ )earson prea u'urat$ %'i &cuse pro,leme$ Doctorul Dorn,erger este &oarte ,un$ Are ca,inet aici in spital$ =rei s iau legtura cu el6 5 Dac nu v deranje# prea mult$ )earson se "ntoarse spre (annister$ 5 =e#i dac este "n ca,inetul su$ (annister ridic tele&onul 'i ceru un interior$ Dup un moment "i "ntinse receptorul lui )earson8 5 +ste "n ca,inet$

Av*nd mnu'ile ude, ,tr*nul se rsti iritat8 5 ine-l tu7 ine-l tu7 (annister apropie receptorul de urechea lui )earson$ 5 Alo, !harlie6 Am un pacient pentru tine$ %n ca,inetul a&lat cu trei etaje mai sus, doctorul !harles Dorn,erger #*m,i$ 5 !e ar putea &ace un o,stetrician pentru pacienii ti6 %n acela'i timp re&lect c acest tele&on venise la momentul potrivit$ De la 'edina cu 4CDonnell, !harles Dorn,erger speculase "n toate modurile cum l-ar putea a,orda pe <oe )earson$ Acum se prea c situaia se re#olva de la sine$ La su,sol, "n sala de disecie, )earson mut tra,ucul "n cellalt col al gurii$ %i plcea s glumeasc cu Dorn,erger$ 5 Nu este un pacient decedat, ,tr*n ne,un ce e'ti$ +ste soia unui ,iat de-al meu de la la,orator, doamna <ohn Ale0ander$ A,ia au sosit "n ora'$ Nu cunosc pe nimeni$ %n timp ce )earson vor,ea, Dorn,erger scoase din sertar o &i' al, 'i lu stiloul$ 5 2tai un minut$ )use tele&onul pe umr 'i scrise pe &i', ?Doamna <ohn Ale0ander@$ +ra tipic pentru &elul meticulos "n care Dorn,erger a,orda pro,lemele practice, ca acesta s &ie primul lucru pe care-l &cea$ . ,ucur s te pot servi, <oe$ 2pune-le s m sune, s &i0m o or de consultaie$ 5 (ine$ 2ptm*na viitoare$ A,ia atunci vine doamna Ale0ander$ %i #*m,i t*nrului 'i adug aproape ip*nd8 >i dac vor gemeni, !harlie, ai grij s "i &aci$ Ascult*nd rspunsul lui Dorn,erger, )earson chicoti$ %i trecu prin minte un g*nd$ 5 Hei, 'tii ceva6 )entru trea,a asta nu "ncase#i ,ani, ne-am "neles6 Nu vreau ca ,iatul s cear mrire de salariu, pentru c nu poate plti doctorul$ 5 Nu-i &ace griji$ )e &i' Dorn,erger not, ?angajat al spitalului@$ )entru el era un indiciu c nu tre,uia s cear onorariul$ <oe, vreau s discutm ceva$ !*nd am putea s ne "nt*lnim6 5 Ast#i nu pot, !harlie$ Am un program &oarte "ncrcat$ .*ine este ,ine6 Dorn,erger consult agenda$ 5 .*ine sunt eu ocupat$ 2-o lsm pe poim*ine$ La #ece dimineaa e ,ine6 =in la tine$ 5 )er&ect$ Dar poate vrei s-mi spui acum, la tele&on$ )earson era curios$ 5 Nu, <oe, pre&er s vor,im "ntre patru ochi$ 5 + "n regul !harlie$ La revedere 'i te a'tept$ 2e "ntoarse spre Ale0ander$ Am re#olvat$ 2oia ta va putea &i internat aici$ )entru c e'ti angajat al spitalului, vei plti cu dou#eci la sut mai puin$ Ale0ander radia de &ericire$ .cNeil coment "n g*nd8 ?Ai prins unul

dintre momentele ,une ale ,tr*nului$ Dar nu te amgi, vor &i 'i altele care nu-i vor &ace deloc plcere$ 1 5 ermin imediat$ Dorn,erger "i #*m,i elevei asistente care intrase "n ca,inet$ %i &cu semn s se a'e#e, p*n c*nd termin el de vor,it la tele&on$ =ivian Lo,urton venise cu &i'a de o,servaie a unei paciente pe care o ceruse Dorn,erger mai devreme$ De o,icei medicii nu ,ene&iciau de ast&el de servicii, tre,uiau s mearg singuri la &i'ier s-'i caute &i'ele$ Dar Dorn,erger era rs&atul asistentelor9 "i &ceau "ntotdeauna mici servicii 'i, dup ce tele&onase acum c*teva minute, sora 'e& o trimise prompt pe =ivian$ 5 %mi place s &ac numai c*te un lucru odat, c*nd pot$ Dorn,erger scria cu creionul, not*nd pe o &i' cele c*teva date pe care i le &urni#ase <oe )earson$ .ai t*r#iu, dup ce o,inea mai multe in&ormaii de la pacient, urma s 'tearg cele notate cu creionul 'i s complete#e &i'a cu cerneal$ +'ti nou pe-aici6 5 Destul de nou, domnule doctor, rspunse =ivian$ Am intrat "n a patra lun de practic$ Doctorul remarc vocea ,l*nd 'i &elul de a vor,i modulat$ +ra 'i drgu$ 2e "ntre, dac se culcase oare cu vreun intern sau cu vreun stagiar, sau poate c se schim,aser lucrurile, poate c era alt&el dec*t "n tinereea lui$ Uneori "i suspecta pe interni 'i pe stagiari c sunt mai conservatori dec*t &usese el "n tineree$ )cat$ Dac era adevrat, pierdeau cei mai &rumo'i ani din via$ 5 Am vor,it cu doctorul )earson, patologul nostru$ L-ai cunoscut6 5 Da, rspunse =ivian$ :rupa noastr a participat la o autopsie$ 5 Dumne#eule7 !um i-a$$$ era s spun ?cum i-a plcut@, dar se r#g*ndi$ !e impresie i-a &cut6 5 La "nceput am &ost 'ocat, dar dup aceea nu i-am mai dat importan$ Doctorul o privi cu simpatie$ Lu &i'a de pe mas 'i o aranj la locul ei$ Avusese o #i mai lini'tit ca de o,icei$ +ra un lu0 s poi trece de la o trea, la alta, termin*nd-o complet pe prima$ %ntinse m*na dup dosar$ 5 .ulumesc$ ermin imediat cu el$ e rog s a'tepi$ 5 (ine, domnule doctor$ %n sinea ei, =ivian se g*ndi c aceste c*teva momente de odihn erau ,inevenite$ Aici era rcoare, aveau aer condiionat$ %n aripa asistentelor nu e0ista un asemenea lu0$ %l privi pe doctorul Dorn,erger studiind &i'a de o,servaii$ )are s &ie de v*rsta doctorului )earson, g*ndi ea, dar arat cu totul alt&el$ )atologul era rotund la &a, cu trsturi masive, doctorul Dorn,erger era suplu 'i avea trsturi coluroase$ >i "n&i'area lor contrasta$ .edicul acesta avea prul pieptnat "ngrijit, m*inile curate 'i halatul

al, ,ine clcat 'i &r nici o pat$ Dorn,erger "i "ntinse dosarul8 5 .ulumesc &oarte mult$ Ai &ost drgu c ai venit$ )arc eman lumin "n jurul lui, g*ndi =ivian$ Au#ise c era &oarte iu,it de paciente$ Nu era de mirare$ 5 !red c o s ne mai vedem$ Noroc la e0amene$ 5 La revedere, domnule doctor$ !e par&um discret are, g*ndi Dorn,erger$ Nu era prima dat c*nd dup "nt*lnirea cu cineva t*nr se g*ndea melancolic la el "nsu'i$ 2e "ntoarse pe scaunul rotitor 'i se a'e# dus pe g*nduri, apoi, aproape re&le0, "'i scoase pipa 'i "ncepu s o umple cu tutun$ )ractica medicina de aproape trei#eci 'i doi de ani9 peste o sptm*n, dou, "mplinea trei#eci 'i trei$ Fuseser ani plini de reali#ri$ Financiar nu avea pro,leme$ !ei patru copii ai si erau cstorii, iar el 'i soia triau con&orta,il din plasamentele pe care le &cuse cu "nelepciune$ Dar va &i oare mulumit s se retrag din activitate6 Aici era punctul sensi,il$ %n toi ace'ti ani de practic medical, !harles Dorn,erger se m*ndrise c se meninea la #i cu toate noutile$ De la ,un "nceput "'i pusese "n minte s nu lase nici un t*nr s "l dep'easc "n practic sau "n cuno'tine teoretice$ !itise cu aviditate 'i continua s o &ac$ +ra a,onat la toate revistele medicale pe care le citea "n "ntregime 'i la care scria uneori articole$ )articipa con'tiincios la conveniile medicale 'i la sesiunile 'tiini&ice$ Din primele #ile de carier "'i dduse seama c*t de important este speciali#area$ A ales o,stetrica 'i ginecologia 'i nu a regretat niciodat 5 de multe ori a simit c l-a ajutat s-'i menin spiritul t*nr$ Din aceast cau#, c*nd trecuse de trei#eci de ani 'i "n America a,ia se delimitau specialitile, Dorn,erger era un om deja specialist "n domeniul su de activitate$ ; s-a dat certi&icatul de cali&icare &r e0aminare$ 2-a m*ndrit "ntotdeauna cu asta$ 2imea c i se ascute mintea dac este la #i cu noutile$ >i totu'i, nu a avut niciodat resentimente &a de tineri$ !*nd a simit c unul din ei este ,un 'i con'tiincios, l-a ajutat$ %l admira 'i "l respecta pe 4CDonnell$ !onsidera c t*nrul 'e& al chirurgiei era cea mai ,un achi#iie a spitalului$ !hiar 'i moralul su s-a ridicat c*nd 4CDonnell a &cut schim,ri 'i s-a simit progresul "n spital$ Avea muli prieteni, chiar dintre colegi$ <oe )earson putea &i numit un prieten ciudat$ )ro&esional, cei doi ,r,ai aveau multe opinii di&erite$ De e0emplu, Dorn,erger 'tia c <oe nu cite'te noutile$ (nuia c ,tr*nului patolog i-au scpat c*teva #one ale cunoa'terii iar administrativ a&lase la 'edina de ieri c lucrurile nu merg ,ine$ >i totu'i de-a lungul anilor legtura dintre cei doi devenise sta,il$ 2pre surprinderea sa, uneori se tre#ea lu*ndu-i partea lui )earson "n 'edinele medicale 'i apr*ndu-l c*nd secia de patologie era criticat$ +0clamaia lui Dorn,erger cu #ece #ile "n urm la 'edina despre

mortalitate repre#entase una dintre aceste aciuni$ >tia c oamenii cunosc aliana dintre el 'i <oe$ !um a spus :il (artlett6 ?+'ti prietenul lui9 'i pe urm el nu are nimic cu o,stetricienii@$ A,ia acum "'i ddea seama c*t de amar a &ost aceast remarc, 'i-i prea ru$ (artlett era un medic ,un, 'i Dorn,erger "'i not "n g*nd s se poarte mai cordial cu el$ !e va &ace cu pro,lema lui6 2 se retrag sau nu6 >i dac da, c*nd6 %n ultima vreme, de'i era atent cu &i#icul su, vedea c o,ose'te repede$ De'i toat viaa plecase "n toiul nopii c*nd era chemat la urgene, "n ultima vreme i se prea din ce "n ce mai greu$ ;eri la pr*n# l-a au#it pe Barsh, dermatologul, spun*nd unui intern, ?Ar tre,ui s intri "n jocul nostru, ,iete$ +u, de e0emplu, nu vin noaptea la urgene, de cincispre#ece ani@$ Dorn,erger r*sese "mpreun cu ceilali colegi, dar "l invidiase "n secret$ De un singur lucru "ns era &oarte sigur$ =a renuna dac va descoperi c nu mai &ace &a$ Acum, de e0emplu, 'tia c re#ist$ Avea mintea limpede, m*inile sigure 'i ochii ,uni$ 2e studia "ntotdeauna cu atenie pentru c 'tia c la prima e#itare venea 'i gre'eala$ Atunci va pleca$ =a lsa locul altuia$ =#use prea muli din cei care "ncercaser s continue cursa peste puterile lor$ +l nu va &ace niciodat a'a$ +i ,ine, poate c va mai sta trei luni 'i apoi se va hotr"$ !u gesturi mecanice "'i umpluse pipa 'i se pregtea s aprind un chi,rit$ ocmai atunci sun tele&onul$ Ls pipa 'i chi,riturile pe ,irou 'i rspunse$ 5 Doctor Dorn,erger$ +ra o pacient$ De o or avea dureri$ ; se rupsese mem,rana 'i pierduse lichidul$ +ra o t*nr de dou#eci de ani, la primul copil$ =or,ea agitat de'i "ncerca s se controle#e$ !um &cuse de at*tea ori p*n acum, Dorn,erger o instrui calm8 5 2oul tu este acas6 5 Da, domnule doctor$ 5 Atunci, "mpachetea#-i c*teva lucruri 'i s te aduc la spital$ e consult imediat ce ajungi$ 5 (ine, domnule doctor$ 5 2pune-i soului tu s conduc atent 'i s opreasc la sema&oare$ Avem timp su&icient$ Ai s ve#i$ !hiar 'i prin tele&on simea c o ajutase s se rela0e#e$ Fcuse de multe ori a'a 'i considera aceasta ca parte intrinsec a tratamentului su$ >i totu'i, simurile lui devenir alerte$ Un ca# nou avea asemenea e&ecte asupra lui$ Logic, ar &i tre,uit s-'i piard aceste sentimente cu mult timp "n urm$ )e msur ce "m,tr*ne'ti, medic &iind, ar tre,ui s devii insensi,il 'i s-i &aci meseria mecanic$ !u el, "ns, lucrurile nu s-au "nt*mplat niciodat a'a, poate pentru c, chiar 'i acum &cea ceea ce "i plcea s &ac mai mult 5 meseria$ Lu pipa de pe ,irou dar se r#g*ndi 'i ridic din nou tele&onul$ re,uia s anune c sose'te pacienta$

4) 5 Nu sunt convins c descoperirea tratamentului poliomielitei a &ost un lucru ,un sau necesar$ =or,itorul era +ustace 23ayne, &ondatorul imperiului comercial din ora', milionar &ilantrop 'i mem,ru "n consiliul de conducere al spitalului rei !omitate$ 2e a&lau "n salonul rcoros, lam,risat "n lemn de stejar, din locuina lui impuntoare, ridicat "n mijlocul unui parc de cinci#eci de acri, la peri&eria estic a ora'ului (urlington$ 5 Haide, haide, nu poi vor,i serios, coment 4rden (ro3n$ )re'edintele consiliului #*m,i ama,il celor dou &emei din camer, soia lui, Amelia 'i Denise Ouant#, &iica lui 23ayne$ Bent 4CDonnell sor,i din coniacul pe care i-l adusese cu pa'i tcui un servitor 'i se a&und "n &otoliul ad*nc de piele pe care 'i-l alesese c*nd intrase "n camer, "mpreun cu ceilali, dup cin$ %i trecu prin minte c are "n &a o scen medieval$ )rivi "n jurul camerei discret luminate, la ra&turile pe care se "nghesuiau volumele legate "n piele, la tavanul placat cu lemn, la mo,ila masiv, "nchis la culoare, din stejar, la cminul ca o pe'ter "n care stteau "ngrmdite c*teva ,uturugi, care acum nu ardeau, "n aceast sear clduroas de iulie, dar erau pregtite s se aprind la prima atingere a &lcrii unui chi,rit$ 5 =or,esc &oarte serios$ 23ayne ls din m*n paharul cu coniac 'i se aplec "nainte spre a &i mai convingtor$ 4h, recunosc, arat-mi un copil mutilat, cu mem,rele de&ormate 'i m voi "n&iora, la &el ca ceilali, apoi voi scoate carnetul de cecuri$ Dar acum discut despre principii$ Adevrul este 5 'i s&ide# pe oricine ar nega asta 5 c suntem angajai or,e'te "ntr-o activitate care sl,e'te calitile rasei umane$ +ra o disput o,i'nuit$ 4CDonnell intr politicos "n vor,8 5 2ugerai deci c ar tre,ui s oprim cercetarea medical, s "nghem cuno'tinele 'i tehnica, s nu mai "ncercm s "n&r*ngem 'i alte ,oli6 5 Nu ar &i posi,il, rspunse 23ayne$ Nu s-ar putea &ace asta a'a cum nimeni nu ar putea opri de#lnuirea &urioas a unui torent$ 4CDonnell "ncepu s r*d$ 5 Nu cred c ar &i o comparaie nimerit$ Dar dac este a'a, de ce mai discutm6 5 De ce6 23ayne lovi cu pumnul "n ,raul &otoliului$ )entru c "nc mai poi s depl*ngi ceva, chiar dac nu poi &aci nimic pentru a impune o schim,are$ 5 %neleg$ 4CDonnell nu era convins c dorea s contri,uie discuia$ %n &ond, nu i-ar &i &ost de &olos nici lui, nici lui 4rden (ro3n "n relaiile cu 23ayne, nici motivului pentru care veniser aici$ )rivi "n jur, la ceilali

din "ncpere$ Amelia (ro3n, pe care o cuno'tea destul de ,ine "n urma vi#itelor &cute "n casa pre'edintelui, "i surprinse privirea 'i "i #*m,i$ !a soie, se implicase "n toate activitile soului su 'i era pus la curent cu tot ce se "nt*mpla "n spital$ Fiica mritat a lui 23ayne, Denise Ouant#, asculta totul cu mult atenie$ %n timpul cinei, 4CDonnell se tre#ise de c*teva ori privind involuntar "n direcia doamnei Ouant#$ !u greu reu'ea s o asocie#e ca &iica acestui om aspru, greu "ncercat, care stea "n capul mesei$ La 'apte#eci 'i opt de ani, +ustace 23ayne "nc mai mani&esta duritatea cu care "'i construise imperiul$ Uneori pro&ita de avantajul v*rstei pentru a-'i ironi#a oaspeii, de'i 4CDonnell "l suspecta c dore'te mai degra, s i'te discuii din orice$ ?(tr*nului "i place "nc lupta, g*ndi 4CDonnell, chiar dac numai prin cuvinte@$ ;nstinctul "i spunea c 23ayne e0agera "n ceea ce spunea despre medicin, pro,a,il numai din plcerea de a &i rutcios$ !ercet*ndu-i "n&i'area, 4CDonnell presupuse c su&erea de reumatism$ %n contrast cu el, Denise Ouant# era ,l*nd 'i conciliant "n vor,ire$ Avea darul s preia ironiile tatlui su 'i s le "m,l*n#easc, adug*nd un cuv*nt sau dou$ +ra 'i &rumoas, g*ndi 4CDonnell, &rumuseea matur, rar, care "nvluie uneori &emeile de patru#eci de ani$ (nuia c "l vi#ita pe +ustace 23ayne 'i c venea la (urlington destul de des$ .otivul era pro,a,il acela de a-l supraveghea pe tatl su$ >tia c soia lui 23ayne murise cu muli ani "n urm$ Din conversaie reie'ise c cea mai mare parte a timpului, Denise locuia la Ne3 KorA$ Amintise de c*teva ori de copii, dar de so nu pomenise nimic$ (nuia c era desprit, sau divorat de soul ei$ 2e tre#i compar*ndu-le "n g*nd pe Denise Ouant# 'i Lucy :rainger$ Di&eren ca de la cer la pm*nt, "'i spuse el$ Lucy, dedicat carierei sale pro&esionale, simindu-se "n largul su "n lumea medical 'i "n spital, capa,il s in piept oricui, de e0emplu chiar 'i lui, "n domeniul &amiliar am*ndurora$ Denise Ouant#, &emeia independent 'i plcut, &r "ndoial o &emeie de lume, capa,il s &ac dintr-un cmin un cui, cald 'i lini'tit$ 2e "ntre, care ar &i &ost mai ,un pentru un ,r,at8 cea apropiat de munca lui, sau cealalt, deta'at 'i cu interese mai apropiate de viaa de #i cu #i$ >irul g*ndurilor "i &u "ntrerupt de Denise$ Aplec*ndu-se spre el, "i spuse8 5 2unt convins c nu renuni at*t de u'or, doctore 4CDonnell$ e rog, nu-l lsa pe tata s scape at*t de u'or$ (tr*nul mormi nemulumit8 5 Nu am de ce s scap$ 2ituaia este &oarte clar$ De mii de ani, ,alana naturii a pstrat proporiile "ntre &iinele umane$ !*nd numrul ridicat de na'teri a suprapopulat planeta, a intervenit &oametea 'i a re#olvat echili,rul$ 5 Uneori au &ost 'i intervenii voite$ Nu natura a &cut singur totul, interveni 4rden (ro3n$

5 2unt de acord cu tine "n unele ca#uri, dar nu a &ost nimic voit c*nd au &ost eliminate specimenele neadapta,ile$ 5 e g*nde'ti la cei sla,i sau la cei nenorocii6 ?Foarte ,ine, g*ndi 4CDonnell, dac vrei argumente, "i dau eu@$ 5 La cei sla,i$ (tr*nul ridic vocea, dar 4CDonnell simi c "i &ace plcere s "l contra#ic$ !*nd a &ost o epidemie, cei sla,i au &ost eliminai, iar cei puternici au supravieuit$ %ntotdeauna s-a pstrat echili,rul 5 echili,rul natural$ >i din aceast cau# numai cei puternici s-au perpetuat$ +i au dat na'tere generaiei urmtoare$ 5 +'ti "ntr-adevr convins, +ustace, c omenirea este at*t de degenerat acum6 "ntre, Amelia (ro3n, iar 4CDonnell o v#u #*m,ind$ 5 Ne "ndreptm cu repe#iciune spre degenerarea speciei, rspunse ,tr*nul, cel puin "n lumea vestic$ %i meninem "n via pe mutilai, pe de,ili, pe cei a&ectai de ,oli$ Acumulm poveri pentru societate, oameni neproductivi, inapi, incapa,ili s contri,uie "n vreun &el la producerea ,unurilor comune$ 2pune-mi 'i mie, la ce &olose'te un sanatoriu pentru ,oli incura,ile6 %i spun eu, medicina de ast#i pstrea# "n via oamenii care ar tre,ui s &ie lsai s moar "n pace$ %i ajutm s triasc, "i lsm s se "nmuleasc 'i transmitem sl,iciunile lor copiilor lor 'i copiilor copiilor lor$ 5 Legtura dintre ,oal 'i ereditate este departe de a &i clari&icat, spuse 4CDonnell$ 5 =igoarea este dat at*t de minte, c*t 'i de trup7 se rsti 23ayne$ Nu copiii sunt aceia care mo'tenesc caracteristicile psihice ale prinilor 'i sl,iciunile lor6 5 Nu "ntotdeauna$ Argumentarea continua "ntre ei doi acum$ !eilali ascultau$ 5 Dar de cele mai multe ori, da$ Nu-i a'a6 4CDonnell #*m,i$ 5 +0ist unele dove#i c da$ 5 +ste unul din motivele pentru care avem at*t de multe spitale psihiatrice, pline cu pacieni$ Acum toi oamenii &ug repede la psihiatru$ 5 Ar putea &i o dovad c sunt mai con'tieni de importana sntii mentale$ 23ayne "l imit comic$ 5 Dar ar putea &i 'i o dovad c perpetum oameni sla,i, sla,i, sla,i7 (tr*nul tun ultimele cuvinte$ Acum, avea un acces de tuse$ 2-l las mai "ncet, g*ndi 4CDonnell$ )ro,a,il c are tensiune$ !a 'i cum 4CDonnell ar &i spus cu voce tare ce g*ndea, +ustace 23ayne "l privi &urios$ (tr*nul lu o "nghiitur de coniac$ Apoi, rutcios, spuse8 5 Nu "ncerca s m crui, tinere$ )ot &ace &a tuturor argumentelor tale, ,a chiar 'i la mai multe$ 4CDonnell hotr" c va continua, dar mai moderat$ 2puse cu voce

lini'tit8 5 !red c trecei cu vederea un lucru, domnule 23ayne$ 2punei c ,olile sunt generate de natur$ Dar multe dintre ele nu ne-au venit "n mod natural$ +le sunt re#ultatul mediului "n care trie'te omul, a condiiilor pe care 'i le creea#$ Lipsa de igien, srcia, poluarea 5 acestea nu sunt cau#e naturale, sunt create de om$ 5 Fac parte din evoluie, iar evoluia este o parte a naturii$ oate converg spre echili,ru$ 4CDonnell g*ndi admirativ8 nu-l poi scutura u'or pe ,tr*n$ Dar v#u &isura din argumentaia acestuia$ 5 Dac avei dreptate, "nseamn c 'i medicina este o latur a echili,rului$ 5 !um ai ajuns la conclu#ia asta6 !e argumente ai6 5 .edicina este o parte a evoluiei$ De'i era hotr*t s se controle#e, 4CDonnell simi cum se "n&ier,*nt$ Fiecare schim,are a mediului creat de m*na omului a produs pro,leme pe care medicina a "ncercat s le re#olve$ Niciodat nu le-a re#olvat "n "ntregime$ .edicina este "ntotdeauna cu un pas "n urm, 'i oric*t de repede am re#olva noi o pro,lem, apare imediat alta$ 5 Dar acestea sunt pro,lemele medicinei, nu ale naturii$ 4chii lui 23ayne strluceau maliios$ Dac natura ar &i lsat "n pace, ea 'i-ar re#olva pro,lemele "nainte ca ele s se mani&este 5 prin selecie natural$ 5 :re'ii, 'i am s v spun de ce$ 4CDonnell nu se mai g*ndea la e&ectul cuvintelor sale$ 2imea doar c avea ceva de spus at*t sie'i c*t 'i celorlali$ .edicina are o singur pro,lem adevrat$ %ntotdeauna a &ost 'i va &i aceea'i$ +ste pro,lema supravieuirii individului$ 2upravieuirea este cea mai veche lege a naturii$ 5 (ravo7 Amelia (ro3n ,tu din palme impulsiv$ Dar 4CDonnell nu terminase$ 5 De aceea am luptat cu poliomielita, domnule 23ayne, 'i cu ciuma neagr, 'i pojarul, 'i ti&osul, 'i si&ilisul$ De aceea luptm "n continuare cu cancerul, tu,erculo#a 'i celelalte$ De aceea avem acele locuri despre care ai vor,it 5 sanatorii, spitale pentru ,oli incura,ile$ De aceea "i ajutm pe oameni s triasc 5 pe toi oamenii pe care putem, "n egal msur, pe cei sla,i 'i pe cei puternici$ )entru c totul "nseamn un singur lucru 5 supravieuire$ Acesta este scopul medicinii, singurul pe care putem s-l avem$ )entru moment se a'tepta ca 23ayne s rspund cu un torent de argumente, a'a cum &cuse mai "nainte$ Dar ,tr*nul tcu$ Apoi se "ntoarse spre &iica sa$ 5 .ai toarn-i coniac domnului 4CDonnell, Denise$ !*nd ea se apropie cu sticla, 4CDonnell ridic paharul$ /ochia "i &o'nea discret, 'i c*nd se aplec spre el "i simi par&umul$ )entru o clip simi un impuls a,surd 'i copilresc s "i m*ng*ie prul negru 'i mtsos$ %n secunda urmtoare ea nu mai era l*ng el$ urna ,utur

"n paharul tatlui su$ 5 Dac ai "ntr-adevr aceste convingeri, tat, ce caui "n consiliul de conducere al unui spital6 +ustace chicoti$ )entru c 4rden 'i alii c*iva sper s nu "mi schim, testamentul$ %l privi rutcios pe 4rden (ro3n$ 4ricum, nu mai au mult de a'teptat$ 5 +'ti nedrept cu prietenii, +ustace, spuse 4rden$ onul su era jumtate "n #e&lemea, jumtate serios$ 5 >i tu e'ti un mincinos$ (tr*nul se distra copios$ Ai pus o "ntre,are, Denise$ Am s-i rspund$ 2unt "n consiliul spitalului pentru c sunt un om practic$ Lumea este a'a cum este 'i nu pot eu s o schim,, chiar dac "i vd gre'elile$ Dar oamenii ca mine pot &i o &or de contraechili,ru$ 4h, 'tiu ce cred unii dintre voi 5 c eu sunt un o,strucionist$ 4rden (ro3n "l "ntrerupse repede8 5 A spus cineva a'a ceva vreodat6 5 Nici nu tre,uie s spunei$ 23ayne "i arunc pre'edintelui consiliului o privire maliioas pe jumtate amu#at$ Fiecare activitate are nevoie 'i de o &or de &r*nare uneori$ Asta am &ost eu 5 o &r*n, o &or de echili,ru$ >i dup ce nu voi mai &i eu, tu 'i prietenii ti vei descoperi c avei nevoie de alta$ 5 2pui prostii, +ustace$ >i ne &aci o mare nedreptate$ 4rden (ro3n se hotr*se s &ie direct$ Ai &cut la (urlington o mulime de lucruri ,une$ (trinul pru s se mic'ore#e "n &otoliu$ 5 De unde 'tim noi care sunt adevratele motivaii ale aciunilor noastre6 )resupun c a'teptai de la mine o mare donaie pentru e0tinderea spitalului$ 4rden (ro3n rspunse cinstit8 5 Adevrul este c sperm c vei gsi de cuviin s-i &aci o,i'nuita contri,uie generoas$ )e nea'teptate, plin de ,l*ndee, +ustace 23ayne spuse8 5 !red c un s&ert de milion de dolari este o sum accepta,il$ 4CDonnell "l au#i pe 4rden inspir*nd ad*nc$ +ra un dar de o genero#itate nea'teptat$ Nici "n cele mai &rumoase vise nu speraser la at*t$ (ro3n spuse8 5 +ustace, nu-i pot cere a'a ceva$ 2unt de-a dreptul cople'it$ 5 Nu tre,uie s &ii$ (tr*nul &cu o pau#, "nv*rtind paharul de coniac de picior$ %nc nu m-am hotr*t, de'i m-am g*ndit la asta$ = spun peste o sptm*n sau dou$ 2e "ntoarse ,rusc spre 4CDonnell$ <oci 'ah6 4CDonnell scutur din cap$ 5 Nu mai joc de c*nd am terminat colegiul$ 5 +u joc mult cu doctorul )earson$ %l privi scruttor pe 4CDonnell$ %l cuno'ti pe <oe )earson, nu6

5 Da, &oarte ,ine$ 5 +u "l cunosc pe doctorul )earson de &oarte muli ani$ %n spital 'i "n a&ara lui$ =or,ea rar cu cuvinte g*ndite dinainte$ +ra oare un avertisment6 4CDonnell nu era sigur$ 23ayne continu8 Dup prerea mea, doctorul )earson este unul dintre cei mai ,uni speciali'ti ai spitalului$ 2per s rm*n "n &runtea seciei pe care o conduce, muli ani de acum "nainte$ %i respect a,ilitatea 'i inteligena 5 "n totalitate$ +i, am ajuns 'i la asta, g*ndi 4CDonnell 5 direct 'i deschis$ Un ultimatum pentru pre'edintele consiliului de conducere 'i pentru pre'edintele corpului medical$ !u alte cuvinte8 +ustace 23ayne spusese dac vrei s&ertul meu de milion de dolari, jos m*inile de pe <oe )earson7 1 .ai t*r#iu, 4rden (ro3n, Amelia 'i 4CDonnell stteau "mpreun pe scaunele din &a ale Lincolnului decapota,il al lui (ro3n, "ntorc*ndu-se spre cas$ 4 vreme au mers "n tcere$ 5 !hiar cre#i6 Un s&ert de milion6 "ntre, Amelia$ 5 +ste "n stare s "l dea 5 dac are che&, rspunse soul ei$ 5 !red c ai primit mesajul6 spuse 4CDonnell$ 5 Da$ (ro3n era calm 'i arta c nu dore'te s continue su,iectul$ 4CDonnell "i mulumi "n g*nd pentru asta$ >tia c pro,lema este a lui 'i nu a pre'edintelui$ L-au lsat "n &aa hotelului "n care locuia$ %n timp ce "'i urau noapte ,un, Amelia spuse sugestiv8 5 Apropo, Bent, Denise este desprit de so dar nu divorat$ !red c au o pro,lem, de'i nu am discutat-o niciodat$ Are doi copii la liceu$ >i are trei#eci 'i nou de ani$ 5 !e i-a venit6 o "ntre, (ro3n$ 5 )entru c vrea s 'tie, #*m,i Amelia 'i "i atinse ,raul soului ei$ Dragul meu, tu nu ai &i putut &i &emeie$ Nici chiar dup cea mai delicat operaie chirurgical$ )rivind cum se "ndeprtea# Lincolnul, 4CDonnell se "ntre,a de unde 'tiuse ea$ )oate c-i au#ise pe el 'i pe Denise Ouant# c*nd "'i luaser rmas ,un$ +l "i spusese politicos c sper s o mai vad$ +a "i rspunsese$ 5 Locuiesc la Ne3 KorA, "mpreun cu copiii$ 2un-m c*nd ajungi pe acolo$ Acum, 4CDonnell se "ntre,a dac nu va merge la !ongresul de chirurgie de la Ne3 KorA de luna viitoare, la care hotr*se, cu o sptm*n "n urm, s nu mearg$ (rusc, g*ndurile lui se "ntoarser la Lucy :rainger 'i "n mod ine0plica,il avu un sentiment de vinovie$ ;ntr "n holul cldirii 'i &u smuls din g*nduri de o voce care "i spuse8 5 Noapte ,un, doctore 4CDonnel7 )rivi "n jur 'i "l recunoscu pe chirurgul stagiar 2e-ddons$ L*ng el

era o ,runet drgu, care i se prea cunoscut$ )ro,a,il o elev asistent, a'a prea, dup cum o arta v*rsta$ 5 Noapte ,un, le spuse #*m,ind$ Apoi, &olosindu-'i cartela de acces, ptrunse prin u'ile de sticl "n li&t$ 5 )are "ngrijorat de ceva, coment =ivian$ 5 . "ndoiesc, ochi &rumo'i$ !*nd ajungi acolo unde a ajuns el, toate grijile rm*n "n urma ta$ 2pectacolul se terminase 'i cei doi se "ntorceau agale spre spital$ Fusese un spectacol ,un, un mu#ical #gomotos 'i picant, la care am*ndoi r*seser cu po&t 'i se inuser de m*n, iar de c*teva ori .iAe "'i sprijinise ,raul pe sptarul scaunului ei, ceea ce-i permisese s-'i lase m*na s alunece u'or "n jos, m*ng*indu-i umrul, iar ea nu &cuse nici o mi'care de protest$ La cin, "nainte de spectacol, vor,iser despre ei$ =ivian "l "ntre,ase despre planurile lui de a practica chirurgia, iar el o "ntre,ase de ce dorise s se &ac asistent$ 5 Nu cred c pot s e0plic, .iAe$ De c*nd m 'tiu am vrut acest lucru$ %i povestise apoi c prinii ei se opuseser la "nceput, apoi, v#*nd c*t de mult "'i dorea acest lucru, acceptaser$ !red c am vrut s &ac ceva cu adevrat pentru mine, 'i aceast meserie mi-a plcut cel mai mult$ 5 >i acum cre#i la &el6 5 Da$ +i, din c*nd "n c*nd, c*nd e'ti o,osit 'i ve#i unele lucruri ur*te la spital 'i te g*nde'ti acas, te "ntre,i dac merit, dac nu ai putea &ace o munc mai u'oar$ Dar cred c asta li se "nt*mpl tuturor oamenilor$ 2unt o persoan &oarte "ncp*nat, .iAe, 'i mi-am pus "n g*nd s &iu asistent$ ?Da, g*ndi el, e'ti "ncp*nat, cred asta@$ 2tudiind-o pe ascuns "n timp ce vor,ea, "i simea &ora interioar, tria de caracter ascuns su, o "n&i'are ,l*nd 'i &eminin$ %nc o dat, la &el ca acum o #i sau dou "nainte, .iAe 2eddons simi cum "l cuprinde pasiunea, dar se atenion singur8 ?Fr complicaii7 Aminte'te-i, tot ce simi, este pur ,iologic7@ +ra aproape de mie#ul nopii, dar =ivian anunase c va "nt*r#ia, deci nu avea motive s se gr,easc$ Unele asistente mai "n v*rst, care-'i &cuser studiile "ntr-un regim spartan, spuneau c tinerelor din #iua de ast#i li se permite prea mult li,ertate$ Dar, "n realitate, acestea rareori a,u#au de li,ertate$ 5 Hai s mergem "n parc, spuse .iAe 'i o lu de m*n$ =ivian #ise8 5 !unosc povestea asta, am mai au#it-o 'i altdat$ Dar nu opuse nici o re#isten c*nd el o trase spre poarta ce ddea spre parc$ !u tot "ntunericul putu s disting o alee mrginit de plopi 'i simi su, picioare iar,a moale$ 5 Am o "ntreag colecie de pove'ti$ +ste specialitatea mea$ %i cut m*na 'i i-o lu$ 2-i mai spun6

5 !are, de e0emplu6 De'i prea &oarte calm, vocea ei ascundea un tremur u'or$ 5 Uite, asta8 .iAe se opri, o prinse de umeri 'i o "ntoarse cu &aa spre el$ Apoi o srut pe ,u#e$ =ivian simea c inima "i ,ate mai puternic, dar nu at*t de tare "nc*t s nu poat judeca situaia$ re,uia s se opreasc imediat sau s continue6 +ra con'tienta c dac acum nu se hotra, mai t*r#iu avea s-i &ie mai greu$ =ivian 'tia deja c "i place de .iAe 2eddons 'i c dac se lsa "n voia sentimentelor, o s-i plac 'i mai mult$ +ra atrgtor 'i erau am*ndoi tineri$ 2imea "n ea valuri de dorine$ 2e srutar din nou 'i ea "i rspunse la srutare$ =*r&ul lim,ii lui ptrunse u'or "n gura ei 'i ea "l "nt*mpin cu propria ei lim,, iar c*nd se atinser simi o &urnictur plcut$ .iAe o str*nse mai tare "n ,rae 'i prin rochia su,ire de var "i simi coapsele aps*nd-o puternic$ .*inile sale se mi'cau, m*ng*ind-o pe spate$ .*na dreapt co,or" mai jos, trecu u'or peste &ust, apoi reveni, aps*nd mai tare, cu &iecare m*ng*iere lipind-o mai puternic de el$ %i era neca# pe propriul ei corp, pe care acum "l simea cuprins de o ameeal 'i o tul,urare divine$ /eali#, parc cu o a doua minte c dac vroia s termine, acum era momentul$ ?%nc puin, g*ndi ea, "nc puin7@ Deodat simi o u'urare imens, o deta'are de toate pro,lemele pe care le avea$ %nchise ochii 'i savur secundele de cldur 'i tandree care &useser at*t de rare "n ultimele luni$ De at*tea ori de c*nd venise la spital tre,uise s-'i impun o disciplin sever, s-'i "ncuie emoiile "ntr-un col din su&let 'i s-'i stp*neasc lacrimile$ !*nd e'ti t*nr 'i lipsit de e0perien 'i "i este puin team, lucrul acesta nu este u'or$ Au &ost at*tea lucruri, 'ocurile de la urgene, durerea, ,oala, moartea, autopsia, 'i nu avusese "nc nici o supap prin care s elimine presiunea acumulat "n interior$ 4 asistent vede at*t de mult su&erin 'i tre,uie s dea altora at*t de mult din grija 'i emoiile sale, a'a c, era oare gre'it s se ,ucure de acest moment de tandree care era numai al ei6 )entru o clip, acum, "n ,raele lui .iAe, simea aceea'i eli,erare pe care o simise cu ani "n urm, c*nd, copil &iind, "'i gsea re&ugiul "n ,raele mamei sale$ .iAe sl,ise acum puin str*nsoarea, dar continua s-o in lipit de el$ 5 +'ti &rumoas7 ;mpulsiv, ea "'i lipi &aa de umrul lui$ +l "i ridic ,r,ia cu m*na 'i ,u#ele lor se "nt*lnir din nou$ %i simea din nou m*na m*ng*ind-o pe umeri, pe spate, pe s*ni$ Din &iecare prticic a trupului ei *'nea dorina de a iu,i 'i de a &i iu,it, ne,une'te, nestp*nit$ .*na lui .iAe ajunsese la gulerul rochiei$ +ra &cut s se deschid "n &a 'i, "n partea de sus, era prins cu o agra&$ .iAe ,*j,*ia s-o des&ac$ +a "i strig, cu rsu&larea tiat8 5 Nu, .iAe7 e rog7 Nu7

Nu se convinse nici pe ea$ (raele ei "l str*ngeau cu putere$ /eu'ise s-i des&ac rochia puin 'i-i simi m*na ptrun#*ndu-i dedesu,tul ei, iar "n clipa "n care-i cuprinse s*nul delicat, simi c i se taie respiraia$ %i prinse u'or s&*rcul "ntre degete 'i valuri sen#uale de e0ta# o cutremurar$ Acum 'tia c era prea t*r#iu s se mai opreasc$ %l dorea cu ardoare$ (u#ele ei "i 'optir la ureche8 5 (a da7 4h, da7 5 Draga mea =ivian7 )utu s-'i dea seama dup vocea lui "ntretiat c 'i el era e0citat$ )udoarea o &cu s ai, o clip de ,un sim$ 5 Nu aici, .iAe$ rec oameni pe aici$ 5 2 mergem "ntre copaci$ 4 prinse de m*n 'i pornir "m,ri'ai$ =ivian simea c tremur de emoie, cuprins de curio#itatea de a a&la cum va &i$ Alung imediat din minte consecinele9 nu i se preau importante$ .iAe era doctor, 'tia s &ie atent$ Ajunser "ntr-un lumini' "nconjurat de copaci 'i tu&i'uri$ .iAe o srut din nou cu pasiune 'i ea "i rspunse la &el$ A'adar, aici era dat s se "nt*mple, g*ndi ea$ =ivian nu era virgin$ Nu mai era din liceu 'i mai avusese o legtur "n primul an de colegiu, dar nimic nu o satis&cuse$ ;ntuia "ns c acum va &i satis&cut$ 5 :r,e'te-te, .iAe, te rog, gr,e'te-te$ 2imea c e0citarea ei i se transmitea 'i lui$ 5 Aici, draga mea, spuse el 'i se "ndrept spre marginea poieniei$ Deodat =ivian simi o durere s&*'ietoare$ +ra at*t de intens, "nc*t la "nceput nici nu 'tiu ce o doare$ Apoi "'i ddu seama c era la genunchiul st*ng$ ip &r s vrea$ 5 !e este =ivian, ce s-a "nt*mplat6 =edea c .iAe era uimit, c nu 'tia ce s &ac$ ?)ro,a,il crede c este un truc, g*ndi ea$ Fetele &ac ast&el de lucruri pentru a ie'i din situaii de &elul sta$ )rimul val de durere o ls puin, apoi durerea reveni din ce "n ce mai intens$ 5 .iAe, m doare genunchiul$ )ot s m a'e# undeva6 5 =ivian, nu tre,uie s joci teatru$ Dac vrei s mergi acas spune 'i te duc$ 5 e rog s m cre#i, .iAe7 %l lu de ,ra$ M doare genunchiul$ . doare "ngro#itor, tre,uie s m a'e#$ 5 2 mergem pe aici$ %'i ddea seama c era "nc sceptic, dar o conducea "napoi, printre copaci, spre o ,anc$ 5 %mi pare ru, spuse =ivian dup ce se a'e#$ Nu am &cut-o intenionat$ 5 +'ti sigur6 "ntre, .iAe cu o und de "ndoial$ +a "i cut m*na$ 5 .iAe, aici m doare$ Am vrut 'i eu la &el de mult ca 'i tine$ )e

urm a aprut durerea$$$ tresri din nou$ 5 %mi pare ru, =ivian$ Am cre#ut$$$ 5 >tiu ce ai cre#ut, dar nu este a'a$ )e cuv*nt7 5 (ine$ 2pune-mi ce te doare$ .iAe era acum doctorul$ 5 :enunchiul$ A'a, deodat$ 4 durere ascuit$ 5 2 vd$ 2e ls "ntr-un genunchi "n &aa ei$ !are6 =ivian ridic &usta 'i "i art genunchiul st*ng$ +l "l pipi u'or$ )e moment, .iAe 2eddons nu se mai g*ndi c aceasta era o &at cu care acum c*teva minute era gata s &ac dragoste$ Acum aciona ca un pro&esionist$ A'a cum &usese instruit, mintea lui anali#a metodic posi,ilitile$ !iorapii de nailon "l "mpiedicau s palpe#e genunchiul$ 5 D-i jos ciorapul, =ivian$ Dup ce-l ddu, "i pipi din nou genunchiul$ =ivian "l privea g*nditoare$ +ste priceput, va &i un medic ,un$ 4amenii "i vor cere ajutorul 'i el va &ace tot ce va putea ca s "i ajute$ 2e "ntre, cum ar &i dac ar rm*ne am*ndoi "mpreun pentru totdeauna6 !a sor medical "l putea ajuta &oarte mult 'i "i putea "nelege munca$ ?+'ti ridicol, se cert9 a,ia dac ne cunoa'tem@$ Apoi durerea reveni 'i ea tresri$ 5 i s-a mai "nt*mplat 'i altdat6 "ntre, .iAe$ )e moment, =ivian reali# a,surdul situaiei 'i "ncepu s chicoteasc$ 5 !e s-a "nt*mplat6 .iAe era uimit$ 5 . g*ndeam 'i eu$ Acum c*teva minute$$$ 'i acum, uite, parc am &i "ntr-un ca,inet medical$ 5 Ascult, &etio, rspunde$ i s-a mai "nt*mplat6 .iAe era &oarte serios$ 5 4 singur dat$ Dar nu a &ost at*t de ru ca acum$ 5 !u c*t timp "n urm6 5 !am o lun$ 5 Ai consultat un medic6 Acum vor,ea numai medicul$ 5 Nu$ re,uia6 5 )oate$ 4ricum, m*ine tre,uie s mergi la un doctor$ !red c doctorul :rainger este cel mai ,un$ 5 .iAe, este ceva ru6 Acum era 'i ea alarmat$ 5 )oate c nu, o lini'ti el$ Dar este aici o mic um&ltur care nu ar tre,ui s e0iste$ 4 s ne spun Lucy :rainger$ =or,esc eu cu ea m*ine diminea$ Acum tre,uie sa mergem acas$ =raja se destrmase$ Nu mai putea &i re&cut9 oricum, nu "n noaptea aceasta$ Am*ndoi 'tiau$ .iAe o ajut s se ridice 'i o sprijini$ 2imi deodat c vrea s o proteje#e$ 5 )oi s mergi6 5 Da$ Nu m mai doare$ 5 Numai s ajungem la poart 'i de acolo putem lua un ta0i$ )entru cu o v#u suprat, "ncerc s o "nveseleasc$ )acientul acela care mi-a trimis ,iletele este un #g*rcit$ Nu mi-a pltit 'i ta0iul$

N4U 5 D-mi detalii$ Aplecat deasupra microscopului, doctorul <oseph )earson mormi cuvintele spre /oger .cNeil$ .edicul stagiar citi din dosar$ 5 !a#ul a &ost un ,r,at de patru#eci de ani, internat pentru apendicit$ .cNeil era a'e#at de cealalt parte a ,iroului la care sttea )earson$ 5 !um a ie'it organul la anali#a comparativ6 .cNeil, care e0aminase apendicele operat dup ce acesta-i &usese adus de la sala de operaie, spuse8 5 .ie mi s-a prut normal$ 5 Hm$ )earson mut puin lama$ ;a stai puin, e ceva aici$ Dup c*teva secunde, scoase 'i a doua lam 'i o introduse pe a treia$ ;at, aici este apendicit acut$ A,ia aici se vede$ !ine a operat6 5 Doctorul (artlett$ 5 A operat ,ine 'i la timp$ )rive'te 'i tu$ 2e ddu la o parte 'i "i &cu loc lui .cNeil la microscop$ )earson lucra acum "mpreun cu stagiarul, a'a cum cerea regulamentul spitalului, pentru a aduce la #i rapoartele chirurgicale$ De'i &ceau e&orturi serioase, cei doi 'tiau c volumul de munc este prea mare$ Lamele studiate acum conineau seciuni din apendicele unui pacient operat cu c*teva sptm*ni "n urm$ )acientul &usese e0ternat de mult 'i, "n ca#ul acesta, raportul nu &cea dec*t s con&irme corectitudinea diagnosticului pus de medicul chirurg$ %n acest ca#, :il (artlett avusese dreptate, mai ales c depistase ,oala "n primul stadiu de evoluie 'i "nainte ca pacientul s su&ere$ 5 Urmtorul$ )earson "'i relu locul la microscop, iar .cNeil se a'e# din nou de cealalt parte a ,iroului$ 2tagiarul "i "mpinse o lam "mpachetat 'i, "ntruc*t )earson se apuc s-o des&ac, el "ncepu s consulte ni'te notie luate de cur*nd$ %n timp ce lucrau, (annister intr pe tcute "n sal 'i "ncepu s aranje#e h*rtiile "n &i'et$ 5 Acesta este un ca# recent, spuse .cNeil$ A venit acum cinci #ile$ A'teapt s le trimitem conclu#iile$ 5 .ai ,ine mi le-ai da pe acestea mai "nt*i, spuse )earson acru, alt&el iar m cert cu ceilali$ .cNeil era pe punctul s spun c acum c*teva sptm*ni el sugerase schim,area modului lor de lucru "n acest &el, dar )earson insistase ca dosarele s &ie luate "n ordinea "n care veniser$ 2tagiarul renun "ns$ ?De ce s-mi ,at gura degea,a6@ g*ndi el$ %i spuse lui

)earson8 5 +ste o &emeie de cinci#eci 'i 'ase de ani$ Le#iune a epidermei$ 4 aluni mic$ %ntre,area este8 e de natur malign6 )earson introduse prima lam la microscop, apoi regl lentilele$ 5 Ar putea &i$ Lu a doua lam 'i apoi "nc dou$ )e de alt parte, ar putea &i un neg al,astru$ ;a s vedem, tu ce #ici6 .cNeil se apropie de microscop$ >tia c de data aceasta era o pro,lem important$ Un melanom era o tumoare inevita,il malign$ !elulele sale se puteau rsp*ndi cu iueal 'i ucigtor "n tot corpul$ Dac la anali# se con&irma, pentru &emeie acest lucru "nsemna operaie urgent$ Dar, o tumoare de tip neg al,astru era ino&ensiv$ )utea rm*ne pe corp 'i nu &cea nici un ru$ Din propriile sale studii, .cNeil 'tia c un melanom nu se "nt*lnea des, dar 'i c un neg al,astru era e0trem de rar$ .atematic vor,ind, 'tia c pro,a,ilitatea era mai mare ca diagnosticul s &ie tumoare malign$ Dar trea,a asta nu era matematic$ +ra patologie, "n cel mai pur "neles al cuv*ntului$ A'a cum "nvase s &ac, .cNeil trecu mental "n revist datele comparative ale celor dou tipuri de tumori$ +rau chinuitor de asemntoare$ Am*ndou erau parial celulare, cu o pigmentaie &oarte puternic$ 2e mai g*ndi c tre,uia s &ie corect$ Dup ce privi toate lamele, "i spuse lui )earson8 5 Nu 'tiu$ Am putea &ace o comparaie cu celelalte ca#uri, mai vechi$ Nu putem aduce unul de la arhiv6 5 Ne-ar tre,ui un an ca s gsim vreunul$ Nu mai in minte de c*nd nu am mai "nt*lnit un neg al,astru$ )earson se "ncrunt suprat$ =a tre,ui s punem la punct arhiva, "ntr-o #i$ Alt&el nu vom putea &ace comparaii c*nd se va ivi un ca# neclar ca acesta$ 5 De cinci ani spunei asta, se au#i vocea uscat a lui (annister din spatele lui )erason$ )earson se "ntoarse suprat$ 5 u ce &aci aici6 5 !omplete# &i'e, rspunse tehnicianul laconic$ rea, pe care ar tre,ui s-o &ac o secretar, dac am avea 'i noi un ajutor$ ?>i pro,a,il s-o &ac mult mai ,ine dec*t tine@, g*ndi .cNeil$ >tia &oarte ,ine c*t nevoie avea secia de personal au0iliar$ Acum &oloseau metode de completare a &i'elor de-a dreptul arhaice$ Discuia despre arhiv "i reaminti de asemenea ce gol administrativ aveau "n aceast privin$ +0istau puine spitale ,une acum, care s nu ai, o arhiv ,ine pus la punct la patologie$ Unii o numeau ?arhiv de organe le#ate@ dar, oricum ar &i &ost numit, unul din scopurile acesteia era de a ajuta la re#olvarea pro,lemelor de genul aceleia cu care se con&runtau acum$ )earson studie din nou lamele$ >optea constatrile numai pentru sine, a'a cum o,i'nuiau mai toi patologii8 5 +ste mic$$$ a,sena hemoragiei$$$ nici o necro# pe esut$$$

negativ, dar nici un indiciu$$$ da, sunt mulumit$ 2e "ndrept de spate 'i "i dict stagiarului8 ?Diagnostic 5 neg al,astru@$ :raie genero#itii seciei patologie, &emeia scpase de operaie$ .etodic, pentru instruirea lui .cNeil, )earson repet motivele ce "l conduseser la luarea deci#iei$ 5 Ar tre,ui s le studie#i 'i tu, spuse art*ndu-i lamele$ +ste un ca# pe care nu-l "nt*lne'ti "n &iecare #i$ .cNeil nu se "ndoia c diagnosticul ,tr*nului era corect$ +rau "ntr-o secie "n care anii de e0perien te rsplteau din plin$ ;ar el "ncepuse s respecte raionamentele lui )earson "n materie de patologie$ Dar dup ce vei pleca, "'i spuse "n g*nd privindu-l pe ,tr*n, secia aceasta va avea nevoie de arhiv, ca de aer$ .ai e0aminar "nc dou ca#uri &oarte simple, dup care )earson introduse o lam din seria urmtoare su, lentila microscopului$ Arunc o privire "n ocular, se "ndrept de spate 'i spuse e0plo#iv8 5 !heam-l pe (annister7 5 2unt aici, n-am plecat$ 5 )rive'te aici7 tun ,tr*nul$ De c*te ori tre,uie s-i spun cum vreau s pregtesc lamele 'i e'antioanele6 !e nai,a se "nt*mpl cu tehnicienii de la histologie6 2unt sur#i, sau idioi6 .cNeil mai au#ise ast&el de ie'iri m*nioase$ Acum "l studia pe (annister$ 5 !are-i neca#ul6 "ntre, acesta$ 5 %i spun eu care-i neca#ul$ )earson scoase lama de su, microscop 'i o arunc pe mas$ !um s dai un diagnostic corect pe un asemenea esut6 (tr*nul tehnician lu lama 'i o studie "n lumin$ 5 )rea gros, mm6 5 (ine"neles c este prea gros$ )earson lu 'i a doua lam din acela'i set$ Uite 'i asta7 Dac a' avea o &elie de p*ine, a' putea &ace un sandvi'$ 5 Am s veri&ic microtomul, spuse (annister calm$ Am avut pro,leme cu el$ =rei s le duc "napoi "n la,orator6 5 Nu, va tre,ui s m descurc cu ele a'a cum sunt$ Nervii dispruser$ =reau doar s-i &aci trea,a 'i s supraveghe#i mai ,ine Histologia$ 5 )oate c dac nu a' avea at*tea pe cap$$$ 'i (annister plec$ 5 Da, am mai au#it placa, strig )earson dup el$ %n timp ce (annister ie'ea, !harles Dorn,erger intr pe u'$ 5 )ot s intru, <oe6 "ntre, el$ 5 2igur$ )oate c mai "nvei c*te ceva, !harlie$ 4,stetricianul "l salut din cap pe .cNeil, apoi "i spuse lui )earson8 5 Ne-am "neles s vin ast#i la tine$ Ai uitat6 5 Da, am uitat$ )earson "mpinse teancul de lame 'i i se adres stagiarului8 !*te mai avem "n seria asta6 5 4pt, rspunse .cNeil dup ce numr lamele rmase$

5 erminm mai t*r#iu$ 2tagiarul "ncepu s-'i str*ng h*rtiile cu ca#ul respectiv$ Dorn,erger "'i umplea pipa, ca de o,icei$ )rivind "n jurul su se "n&ior$ 5 +ste ume#eal aici, <oe$ De c*te ori vin la tine am impresia c am s m aleg cu o rceal$ )earson chicoti rutcios$ 5 >tii, noi nu &acem altceva dec*t s "mpr'tiem "n jur viru'i de grip "n &iecare diminea$ Numai a'a descurajm vi#itele inoportune$ %l urmri cu privirea pe .cNeil, p*n "l v#u ie'ind din sal$ !e vrei s-mi spui6 "l "ntre, pe Dorn,erger$ Dorn,erger intr direct "n su,iect$ 5 Am &ost delegat s-mi &olosesc tactul pentru a discuta cu tine$ %'i ,g pipa "n gur 'i pu&i din ea$ )earson "l privi tios$ 5 !e-nseamn asta6 Alte neca#uri6 4chii celor doi medici se "nt*lnir$ 5 Depinde, spuse Dorn,erger calm$ 2e pare c vei primi un medic patolog asistent, relu el dup o pau#$ Dorn,erger se a'teptase la o i#,ucnire &urioas, dar )earson reaciona ciudat de lini'tit$ 5 Fie c doresc sau nu6 5 Da, <oe$ Dorn,erger hotr" s discute &ranc$ Nu mai era loc de "ntoarcere$ 2e g*ndise o grmad la modul de a,ordare, de la 'edina de acum c*teva #ile$ 5 )resupun c este ideea lui 4CDonnell, spuse )earson cu amrciune, dar "nc lini'tit$ !a de o,icei, ,tr*nul era imprevi#i,il$ 5 %n parte$ Dar nu "n totalitate$ 5 !e cre#i tu c ar tre,ui s &ac6 Din nou o reacie surprin#toare$ +ra o "ntre,are ca "ntre prieteni$ Dorn,erger "'i ls pipa stins "ntr-o scrumier de pe ,irou$ . ,ucur c reacionea# a'a, g*ndi el$ %nseamn c eu am avut dreptate$ )ot s-l ajut s accepte lucrul sta 'i s se o,i'nuiasc cu ideea$ 5 Nu cred c ai de ales, <oe$ A; /.A2 %N U/. cu rapoartele pentru chirurgie, nu-i a'a6 >i cu multe alte lucrri$ Un moment avu impresia c mersese prea departe$ ;ntrase "ntr-o #on sensi,il$ 2e a'tepta s "nceap &urtuna$ Dar, din nou, reacia a &ost imprevi#i,il$ )earson "i vor,i pe un ton mai ridicat, dar re#ona,il8 5 2igur, simt c*teva lucruri pe care tre,uie s le pun la punct$ /ecunosc$ Dar nu e0ist nimic s nu pot &ace singur$ Dac a' avea numai destul timp$$$ Acceptase, g*ndi Dorn,erger$ %ncearc s se apere, dar a acceptat$ 5 )oate c a'a, cu "nc un patolog, vei avea timpul necesar$ !u o non'alan studiat, Dorn,erger scoase din ,u#unar h*rtia

primit de la administrator$ 5 !e-i asta6 "ntre, )earson$ 5 Nu s-a luat nici o hotr*re, <oe$ +ste un nume pe care-l avea Harry omaselli 5 un t*nr aparent interesat s vin aici$ )earson lu &oaia de h*rtie$ 5 .da7 Nu-'i pierd timpul ,ieii$ 5 Administratorul nostru este un om de aciune, spuse "ncet Dorn,erger$ !itind h*rtia, )earson spuse cu voce tare8 5 Doctor David !oleman$ !u amrciune, &rustrare 'i invidie, continu8 =*rsta, trei#eci 'i unu de ani$ 1 recuser dou#eci de minute dup ora douspre#ece 'i ,u&etul spitalului &or&otea$ .ajoritatea medicilor, asistentelor 'i &uncionarilor spitalului "'i luau de o,icei masa la ora asta 'i "ncepuse s se &orme#e coad la locul "n care noii venii "'i luau tvile, "nainte de a trece prin &aa tejghelei unde se servea m*ncarea$ !a de o,icei, la aceast or doamna 2traughan privea "n jurul su cu ochi de vultur, asigur*ndu-se c imediat ce se termina un &el de m*ncare era adus altul de la ,uctrie, pentru ca servirea s nu se "ntrerup$ Ast#i se servea &riptur irlande#, pulp de miel 'i ma#re &iart$ >e&a seciei de nutriie o,serv c oamenii nu prea alegeau pulpa de miel 'i hotr" s-o guste 'i ea, s vad dac &usese ,ine pregtit$ )oate c nu era destul de suculent$ De o,icei oamenii vor,eau "ntre ei despre calitatea meniului, se anunau dac un &el de m*ncare nu era su&icient de gustos$ 4chii doamnei 2traughan se oprir pe o &ar&urie din v*r&ul unui vra& de &ar&urii, ce prea s ai, ceva pe ea$ 4 lu repede$ Avea urme de grsime pe ea$ Din nou a&urisitele alea de ma'ini de splat vase$ 2e hotr" s-l a,orde#e din nou pe administrator$ )rea se repeta 'i nu era "n regul$ La mesele re#ervate personalului medical se au#eau r*sete #gomotoase$ %n centrul ateniei unui grup era doctorul /alph (ell, radiologul$ :il (artlett, care venise cu tava, o a'e# pe mas 'i "i "ntinse m*na cordial$ 5 Felicitri, Ding-Dong$ Am au#it$ 5 !e ai au#it6 "ntre, Le3is oyn,ee, internistul, care tocmai sosise 'i el cu o tav$ %n timp ce (ell, radios, "l servea pe (artlett cu o igar, oyn,ee e0clam uluit8 5 Dumne#eule7 Nu cumva, iar6 5 (ine"neles$ De ce nu6 /adiologul "i "ntinse 'i lui o igar$ +'ti invitatul meu, Le3is$ +ste e0act al optulea (ell$ 5 Al optulea6 !*nd s-a "nt*mplat evenimentul6

5 A#i-diminea, rspunse (ell lini'tit$ %nc un ,iat pentru echipa de &ot,al$ 5 Le3is, nu-l privi at*t de critic, interveni (ill /u&us "'i d toat silina$ Doar este "nsurat numai de opt ani$ Le3is oyn,ee "i "ntinse m*na$ 5 Nu m str*nge prea tare, Ding-Dong, s nu-i pier#i cumva din &ertilitate$ 5 +u nu sunt gelos, spuse (ell cu ,onomie$ .ai trecuse prin ast&el de scene$ 5 !um se simte soia ta6 "ntre, Lucy :rainger$ 5 (ine, mulumesc, rspunse (ell$ 5 !um te simi ca as al se0ului6 "ntre, Harvey !handler, 'e&ul seciei de medicin intern$ 5 Nu sunt un as al se0ului$ La noi acas, relaiile se0uale au loc o dat pe an$ Dar sunt un trgtor al nai,ii de ,un$ Lucy :rainger se altur grupului ,ine dispus 'i spuse8 5 /alph, "i trimit o pacient ast#i dup-amia#$ +ste una din elevele asistente, =ivian Lo,urton$ /*setele se potolir$ 5 !e vrei s a&li, Lucy6 "ntre, (ell, serios$ 5 e rog s-i &aci o radiogra&ie la genunchiul st*ng$ Are acolo o um&ltur care nu-mi place deloc cum arat$ 1 Dup ce se "ntoarse "n ca,inetul su, doctorul Dorn,erger "i sun pe Bent 4CDonnell s-i povesteasc "nt*lnirea cu )earson$ 5 ;-am spus lui <oe despre medicul pe care dorii s-l aducei$ 4CDonnell "ntre,8 5 !um a reacionat6 5 N-a' putea spune c a &ost entu#iasmat, rspunse Dorn,erger$ Dar cred c dac vrei s-l aducei pe tipul la$$$ cum "l cheam6$$$ !oleman6 Dac vrei s-l chemai pentru o discuie preliminar, <oe nu va pune pro,leme$ Dar te s&tuiesc s-l ii pe <oe la curent cu tot ce ai de g*nd s &aci de acum "nainte$ 5 )oi &i sigur de asta$ .ulumesc, !harlie$ .ulumesc &oarte mult$ Dup aceea, Dorn,erger mai dduse un tele&on$ +ra pentru doamna <ohn Ale0ander, care sunase mai devreme 'i "i lsase un mesaj$ %nainte de a suna "i consultase &i'a 'i "'i amintise c era soia unui tehnician de la patologie, recomandat de <oe )earson$ =or,ind cu doamna Ale0ander, Dorn,erger a&l c tocmai sosise "n ora', venind dup soul su$ 2ta,ilir s se "nt*lneasc sptm*na urmtoare, la ca,inetul particular al lui Dorn,erger din ora'$ %n timp ce soia sa vor,ea cu doctorul Dorn,erger, <ohn Ale0ander &cea cuno'tin cu ,iciul ver,al al lui )earson$ Dup &uria de diminea "mpotriva proastei caliti a lamelor,

(annister se "ntoarse "n la,oratorul de serologie, unde lucra <ohn Ale0ander, 'i-i povestise toat "nt*mplarea$ (tr*nul tehnician spumega de &urie 'i, mai t*r#iu, "'i vrsase nervii pe dou la,orante care lucrau la histologie$ Ale0ander au#ise totul prin u'a deschis dintre cele dou la,oratoare$ >tia c la,oranii de la histologie nu erau vinovai "n "ntregime de cele "nt*mplate$ De'i era de puin timp "n spital, "'i dduse seama unde era adevrata cau# a pro,lemelor$ .ai t*r#iu, "i spusese lui (annister8 5 >tii, !arl, eu nu cred c este numai vina lor$ !red c au prea mult de munc$ 5 oi avem prea mult de munc, "i rspunsese (annister acru$ )oate c, dac te cre#i at*t de iste, dup ce "i vei termina trea,a o s-o &aci 'i pe-a lor, adugase ,tr*nul cu sarcasm$ Ale0ander re&u#ase s se lase provocat$ 5 Nu cred c e chiar a'a$ Dar sunt convins c s-ar descurca mult mai ,ine cu un procesor de esut, "n loc s pregteasc totul cu m*na, a'a cum se &cea pe vremuri$ 5 Las-o ,alt, ,iete$ Nu-i trea,a ta$ >tii c tot ce "nseamn ,ani, aici moare din &a'6 Ale0ander nu continuase, dar se hotr*se s a,orde#e pro,lema cu prima oca#ie pe care o va avea ca s discute cu )earson$ %n dup-amia#a aceea, tre,ui s mearg la ca,inetul lui )earson cu c*teva rapoarte de la,orator pentru semnat$ (tr*nul patolog era "ngropat "ntr-un munte de coresponden, pe care o rs&oia iritat$ Arunc*ndu-i o privire lui Ale0ander, "i &cu semn s le lase pe ,irou 'i continuase s citeasc$ =#*nd c t*nrul e#it, )earson "l "ntre,ase rstit8 5 !e-i6 !e s-a "nt*mplat6 5 Domnule doctor )earson, a' putea &ace o propunere6 5 Acum6 Un angajat cu mai mult e0perien ar &i "neles c tonul 'e&ului "nsemna ?Las-m-n pace7@ Nu 'i Ale0ander$ 5 Da, domnule$ 5 +i6 "ntre,ase ,tr*nul, resemnat$ *nrul "ncepuse puin emoionat8 5 +ste "n legtur cu re#olvarea mai rapid a rapoartelor pentru chirurgie$ !um au#i de rapoarte pentru chirurgie, )earson ls scrisoarea din m*n 'i "l privi tios$ Ale0ander continuase8 . g*ndeam c am putea cumpra un procesor de esut$ 5 !e 'tii tu despre procesorul de esut6 =ocea lui )earson suna amenintor$ >i pe urm, tu parc lucre#i la serologie$ Ale0ander "i reaminti8 5 Am &cut un curs "ntreg de histologie la 'coala tehnic, domnule doctor$ Urm o pau# "n care )earson nu spuse nimic, a'a c Ale0ander

continu$ Am lucrat cu procesorul de esut 'i este un aparat ,un, domnule$ Ar economisi cel puin o #i "n pregtirea lamelor pentru microscop$ %n loc s pregte'ti esuturile cu m*na, ma'ina, peste noapte 'i automat poate s$$$ 5 >tiu cum &uncionea#, "l "ntrerupse )earson ,rutal$ Am v#ut 'i eu$ 5 )i, atunci, nu credei c$$$ 5 Am spus c am v#ut, dar nu m-a impresionat deloc$ Nu e0ist calitate mai ,un ca la lamele pregtite manual$ %n plus, aparatul este &oarte scump$ =e#i astea6 'i )earson art spre un teanc de h*rtii gal,ene, ,tute la ma'in, a'e#ate "ntr-o tav de pe ,irou$ 5 Da, domnule doctor$ 5 2unt listele de cumprturi pentru tot ce este a,solut necesar acestei secii$ De &iecare dat c*nd dau de ele m cert cu administratorul$ %mi spune mereu c cheltuim prea muli ,ani$ Ale0ander &cuse prima gre'eal a,ord*nd un su,iect c*nd )earson n-avea che& s-l asculte$ Acum o &cu 'i pe a doua, lu*nd cuvintele lui )earson drept o invitaie de a continua discuia$ 2puse "mpciuitor8 5 Dar dac am economisi o #i, sau dou$$$ Deveni mai insistent$ Domnule doctor, eu am v#ut lame &cute cu procesorul 'i sunt ,une$ )oate c aparatul pe care l-ai v#ut dumneavoastr nu era &olosit cum tre,uie$ (tr*nul se ridicase de pe scaun$ Ale0ander dep'ise graniele dintre medic 'i tehnician$ !u capul aplecat "nainte, )earson tun8 5 Destul7 Am spus c nu m interesea# procesorul de esut 'i nu mai vreau s discut despre asta77 4coli ,iroul p*n c*nd ajunse chiar "n &aa lui Ale0ander, 'i "'i apropie &aa de a lui$ 5 >i mai doresc s-i reamintesc ceva8 eu sunt 'e& aici 'i eu conduc aceast secie$ Nu m deranjea# sugestiile, dac sunt re#ona,ile, dar nu dep'i limitele$ Ai "neles6 5 Da, domnule, am "neles$ Uluit 'i ne&ericit, ne"neleg*nd ce se "nt*mplase de &apt, Ale0ander se "ntoarse la lucru, "n la,oratorul su$ 1 .iAe 2eddons &usese preocupat toat #iua8 de mai multe ori tre,uise s &ac un e&ort pentru a se concentra la ceea ce &cea$ 4 dat, "n timpul unei autopsii, .cNeil &usese nevoit s-l averti#e#e8 5 Ai un deget su, ,ucata pe care vrei s-o tai$ Nou ne place ca oamenii care vin aici s plece cu m*inile "ntregi$ 2eddons "'i trsese repede m*na$ N-ar &i &ost pentru prima dat c*nd un "nvcel nee0perimentat 'i-a &i rete#at degetul la patologie, cu un ,isturiu tios ca ,riciul$ !u toate acestea, g*ndurile nu-i ddeau

pace$ %ntre,area "i revenea "n minte din nou 'i din nou$ !um de reu'ise =ivian s-l tul,ure at*t de mult6 +ra atrgtoare 'i dorea s-o ai,-n pat c*t mai repede$ Nu se amgea deloc "n legtur cu dorina asta$ ; se pruse c durerea de la genunchi &usese adevrat, noaptea trecut, 'i era convins c nu-l minise$ 2pera ca 'i ea s ai, acelea'i sentimente &a de el, de'i nu putea &i sigur$ Unele &ete erau imprevi#i,ile "n ast&el de ca#uri$ )uteai s ai cu ele cele mai e0travagante intimiti "ntr-o #i, dup care, "n #iua urmtoare "i respingeau 'i cel mai mic avans, pretin#*nd c ceea ce &usese mai "nainte, nu se "nt*mplase de &apt niciodat$ Dar "ntre el 'i =ivian era ceva mai mult dec*t dorin se0ual$ %ncepea 'i el s se "ntre,e ce$ !ategoric, cele c*teva legturi pe care le avusese "nainte 5 'i &useser mai multe 5 nu-i provocaser nici jumtate din g*ndurile pe care 'i le &cea acum$ %i trecu prin minte un g*nd8 poate c dac 'i-ar scoate din cap o,sesia se0ului, celelalte lucruri ar deveni mai clare$ Hotr" s-i propun o alt "nt*lnire lui =ivian, dac va &i li,er, chiar "n seara aceea$ 1 =ivian gsise ,iletul lsat de .iAe, dup ce terminase ultima or de curs 'i se "ntoarse la cmin$ +ra scris de m*n 'i o a'tepta "n cutia po'tal, la litera ?L@$ 4 ruga s vin la etajul al patrulea, la pediatrie, "n seara aceea, la ora 9,D5$ La "nceput nu intenionase s mearg acolo, 'tiind c o&icial nu avea nici un motiv s se a&le "n acea arip de spital 'i la ora aceea$ Dar, pe msur ce trecea timpul se tre#ise c era ner,dtoare s plece 'i, la ora 9,DF traversa aleea dintre cmin 'i cldirea spitalului$ .iAe o a'tepta aparent g*nditor, dar, c*nd o v#u, "i art repede o u' 'i o "mpinse "nuntru$ U'a ddea spre o scar de metal$ La ora aceea era lini'te 'i pustiu 'i s-ar &i putut u'or au#i pa'ii vreunei persoane care ar &i trecut pe acolo$ .iAe co,or*se cu ea un etaj, in*nd-o de m*n$ Apoi, se "ntoarse cu &aa spre ea 'i, de parc &cea cel mai &iresc lucru din lume, =ivian se pr,u'ise "n ,raele lui$ 2rut*ndu-se, simi ,raele lui .iAe str*ng*nd-o 'i toat vraja nopii trecute nvli "napoi$ %n clipa aceea, =ivian 'tiu de ce dorise at*t de mult s vin aici$ (r,atul acesta cu prul ro'u, #,*rlit, "i devenise ,rusc indispensa,il ,"l dorea "n toate chipurile$ Dorea s-i &ie aproape, s-i vor,easc, s &ac dragoste cu el$ +ra un sentiment electri#ant, e0citant, pe care nu-l mai cunoscuse p*n atunci$ +l "i sruta o,rajii, ochii, urechile$ %n&und*ndu-'i &aa "n prul ei, "i 'opti8 5 Draga mea =ivian$ oat #iua m-am g*ndit la tine$ Nu am reu'it s mi te scot din minte$ %i prinse &aa "n palme 'i o privi "n ochi$ >tii ce-mi &aci6 . "ntorci pe dos7 5 4h, dragul meu .iAe7 +ra cald pe scri$ =ivian putuse s discearn cldura trupului lui

de &ocul ce-o mistuia pe ea$ Acum, m*inile lui cutau, e0plorau$ +a 'opti tremur*nd8 5 .iAe, nu am putea merge "n alt parte6 2imi c m*inile lui se oprir 'i 'tiu c se g*ndea la asta$ 5 2tau "n camer cu FranA Horth, dar "n seara asta e plecat$ =ine t*r#iu$ =rei s pro&itm de 'ans 'i s mergem la mine6 =ivian e#it$ 5 >i dac ne prinde cineva, ce se va "nt*mpla6 5 4 s &im am*ndoi dai a&ar din spital$ 4 srut din nou$ %n clipa asta nu-mi pas de nimic$ 4 lu de m*n$ Hai7 !o,or*r un r*nd de scri 'i o luar de-a lungul unui coridor$ recur pe l*ng un stagiar ce r*nji c*nd "i v#u, dar nu &cu nici o remarc$ Apoi, alte scri, alt coridor$ De data asta, chiar la u'a din &a apru cineva "nve'm*ntat "n al,$ ;nima lui =ivian, tresri c*nd o v#u pe sora 'e& care era de gard$ Dar aceasta nu se "ntoarse 'i se "ndrept spre alt u', "nainte ca ei s treac$ Apoi ajunser "ntr-un coridor mai "ngust, lini'tit, cu u'i "nchise de &iecare parte a lui$ Unele u'i erau sla, luminate, iar de la una se au#ea mu#ica$ =ivian recunoscu )reludiul "n re minor de !hopin9 "l c*ntase 'i orchestra sim&onic din (urlington cu o lun sau dou "n urm$ 5 Aici$ .iAe deschise o u' 'i ptrunser repede "nuntru$ Au#i "n spatele ei clinchetul #vorului pe care .iAe se gr,ise s-l pun$ +ra "ntuneric, dar =ivian putu s disting um,ra unor paturi "nguste 'i a unui dulap$ 2e cutar cu "n&rigurare unul pe altul$ Degetele lui se "ncurcau "n nasturii uni&ormei ei$ !*nd se "ncurcau, ea le ajuta$ Acum rmsese "n chiloi$ )entru o clip o str*nse tare, savur*nd am*ndoi tortura am*nrii$ Apoi, m*inile lui se mi'car tandru, cu ging'ie 'i "ntr-o promisiune a,ia a'teptat "i scoase chiloii 'i-i arunc "n spate$ %ndrept*ndu-se spre pat, =ivian "'i arunc panto&ii din picioare$ Acestea se petrecur &oarte repede 'i dup aceea erau din nou "m,ri'ai, m*inile lui m*ng*ind-o din nou$ 5 =ivian, draga mea =ivian7 De-a,ia "l au#i$ 5 .iAe, nu mai a'tepta, te rog nu mai a'tepta7 %i simi consistena trupului aps*nd-o, ptrun#*nd "n ea$ %i rspunse cu sl,ticie, mi'c*ndu-se violent ca s-l simt mai aproape, mai str*ns, mai ad*nc$ Apoi, dintr-o dat, nu mai &u nimic "n jur, nimic "n a&ara punctului culminant al unui e0ta# &urtunos, ce se apropia nvalnic, p*rjolitor, ca un val uria'$$$ mai aproape, mai aproape, mai aproape$$$ %ntr-un t*r#iu, st*nd lini'tii unul l*ng altul, =ivian au#i din nou acordurile mu#icii ce ptrundeau de pe coridor$ +ra tot !hopin, de data asta 2tudiul "n re major$ ; se prea ciudat c "n asemenea momente putea s identi&ice mu#ica, dar sunetele melodiei ce picurau mtsos "n "ntuneric se potriveau per&ect cu starea ei de spirit$ .iAe o cut 'i o

srut cu ging'ie, apoi spuse8 5 =ivian, cea mai drag &iin, vreau s m "nsor cu tine$ 5 +'ti sigur, .iAe6 ;mpetuo#itatea propriilor sale cuvinte "l surprinsese chiar 'i pe el$ .iAe vor,ise ca urmare a unui impuls, dar, deodat, "n ad*ncul &iinei sale simi c ceea ce spusese era adevrat$ Dorina lui de a evita "ncurcturile prea dintr-o dat lipsit de sens9 aceasta era o "ncurctur pe care, spre deose,ire de altele, 'i-o dorea$ Acum 'tia ce-l tul,urase toat #iua9 acum nu mai simea nici o tul,urare$ Dup cum "i sttea "n &ire, rspunse la "ntre,area lui =ivian cu o not de ironie$ 5 2igur c sunt sigur$ u nu e'ti6 (raele ei "l cuprinser, 'i-i 'opti8 5 Niciodat n-am &ost mai sigur de ceva$ 5 Hei7 .iAe se sprijini "ntr-un cot "n &aa ei$ Am uitat cu totul$ !e-i mai &ace genunchiul6 =ivian #*m,i o,ra#nic$ 5 %n seara asta nu ne-a mai "ncurcat, a'a-i6 Dup ce-o mai srut o dat, .iAe o "ntre,8 5 2pune-mi ce-a #is Lucy :rainger$ 5 N-a spus$ L-a rugat pe doctorul (ell s-mi &ac o radiogra&ie ast#i dup-amia#$ .i-a spus c o s m anune peste c*teva #ile$ 5 Am s m lini'tesc numai dup ce toate astea se vor lmuri$ 5 Nu &i caraghios, dragule$ !um ar putea o mic um&ltur ca asta s &ie ceva serios6

N+!+ Domnul H$ N$ omaselli, Administrator, 2pitalul rei !omitate, (urlington, )a$

(oston, .ass$ P August

Drag domnule omaselli, De la vi#ita mea "n (urlington, de acum o sptm*n, m-am g*ndit &oarte mult la propunerea de a lucra la 2ecia de )atologie din spitalul dumneavoastr$ 2criu aceast scrisoare pentru a v comunica, dac v mai meninei propunerea, hotr*rea mea de a accepta postul, "n termenii discutai$ Ai menionat c dorii ca persoana care va accepta postul s "nceap imediat munca$ )e mine nu m mai reine nimic aici, "n a&ar de c*teva pro,leme mrunte$ A' putea veni la (urlington 'i s "ncep munca pe 15 august 5 adic e0act peste o sptm*n$ !red c este ,ine$

=or,ind cu doctorul 4CDonnell, am a&lat c se vor da "n &olosin c*teva garsoniere, destul de aproape de spital$ . "ntre, dac avei cumva mai multe date "n legtur cu acest su,iect 'i dac mi le putei comunica$ %ntre timp, v-a' &i recunosctor dac mi-ai re#erva o camer la un hotel, "ncep*nd cu #iua de 1D august$ %n privina muncii pe care o voi des&'ura la spital, nu sunt pe deplin lmurit "ntr-o pro,lem 'i o voi meniona, "n sperana c o vei putea discuta cu doctorul )earson, "nainte de sosirea mea$ 2imt c va &i spre avantajul spitalului 'i al meu personal, dac vor e0ista clar delimitate s&erele de responsa,ilitate "n care eu voi avea m*n li,er de aciune, at*t "n activitatea de #i cu #i, c*t 'i "n privina schim,rilor modului de organi#are 'i a aparaturii tehnice, schim,ri oricum necesare din c*nd "n c*nd$ Dorina mea ar &i s am responsa,iliti directe "n cadrul seciei de patologie, la serologie, hematologie 'i ,iochimie, de'i, ,ine"neles c "l voi asista pe doctorul )earson la anatomie patologic 'i "n alte pro,leme$ Dup cum v-am spus, am ridicat acum aceast pro,lem "n sperana c va &i posi,il s o discutai cu doctorul )earson "nainte de 15 august$ = rog "n acela'i timp s &ii convins c m voi strdui tot timpul s coopere# cu doctorul )earson, pentru ,inele spitalului$ Al dumneavoastr, David !oleman, .D$ !oleman citi "nc o dat scrisoarea "ngrijit ,tut la ma'in, o puse "n plic 'i "l sigil$ Apoi se "ntoarse la ma'ina sa de scris porta,il 'i scrisese o scrisoare asemntoare, dar puin mai scurt, pentru doctorul <oseph )earson$ 1 Doctorul !oleman prsi apartamentul mo,ilat pe care-l "nchiriase pe termen scurt, pentru puinele luni c*t sttuse "n (oston, pentru a pune la po't am*ndou scrisorile$ rec*nd "n revist cele scrise, se "ntre, de ce oare &a de alte 'apte posturi ce-i &useser o&erite "n ultimele sptm*ni pre&erase spitalul rei !omitate$ !u siguran nu era cel mai ,ine pltit$ %n termeni &inanciari acest post era la jumtatea o&ertelor pe care le primise$ Nici mcar nu era un spital @de renume@$ Alte dou centre medicale care-i o&eriser post erau &oarte cunoscute, cu renume internaional, iar spitalul rei !omitate a,ia dac era cunoscut "n #ona pe care o deservea$ >i atunci, de ce6 4are "i era team c se va pierde 'i va &i "nghiit de un mare spital6 Nu, lucrase "n ast&el de locuri 'i demonstrase c &cea &a unui ast&el de mediu$ 4are pentru c ar &i vrut s ai, li,ertatea s &ac cercetare "ntr-un spital mai mic6 Da, spera s &ac 'i munc de cercetare, dar dac asta 'i-ar &i dorit cel mai mult, ar &i putut

alege un institut de cercetri medicale$ Fusese unul pe list 'i nu 'i-ar mai &i ,tut capul$ 4are alesese pentru c aceast sluj, era o provocare6 )oate c da$ La acest spital, cu siguran c multe lucruri nu mergeau cum tre,uie la secia patologie$ =#use acest lucru "n doar cele dou #ile pe care le petrecuse acolo cu o sptm*n "n urm, d*nd curs invitaiei tele&onice &cut de administrator de a vi#ita spitalul, ca s vad situaia la &aa locului$ .unca alturi de doctorul )earson nu avea s &ie u'oar$ 2imise resentimentele ,tr*nului c*nd se "nt*lniser, iar administratorul "l averti#ase c )earson avea reputaia de a &i un om di&icil$ A'adar, alesese pentru c i se pruse o provocare6 De aceea, sau era altceva, cu totul altceva6 Nu cumva vroia s-'i provoace singur su&erine6 Nu cumva era acel spectru care-l chinuise at*t de mult timp6 Dintre toate trsturile sale de caracter, doctorul !oleman ,nuise "ntotdeauna c m*ndria era cea mai puternic 'i aceasta era un de&ect de care se temea 'i pe care "l ura cel mai mult$ Dup prerea sa, el nu reu'ise niciodat s-'i domine m*ndria$ 4 alunga, i se "mpotrivea 'i, totu'i, revenea "ntotdeauna, pr*nd puternic 'i indestructi,il$ Aceast m*drie "'i avea rdcinile "n con'tiina &aptului c era superior din punct de vedere intelectual, 'i tot ceea ce reali#ase "n via dovedea c era adevrat$ %n compania altor oameni, simea adesea c le e superior$ De c*nd se 'tia, "i &usese &oarte u'or s "nvee$ %nva tot at*t de u'or precum respira$ %n 'coala primar, "n liceu, la &acultate, reu'ise cu u'urin s se ridice deasupra celorlali, o,in*nd cele mai "nalte distincii$ Avea o minte receptiv, analitic 'i e&icient$ >i m*ndr$ 2esi#ase primele semne de m*ndrie la "nceputul liceului$ !a toi elevii strlucii, iniial &usese privit cu suspiciune de ctre colegi$ .ai t*r#iu, pentru c nu "ncercase s-'i ascund orgoliul, suspiciunea colegilor se trans&ormase "n lips de prietenie 'i, apoi, "n ur$ La vremea aceea simise acest lucru, dar nu-i dduse atenie "n mod con'tient p*n "ntr-o #i, c*nd directorul 'colii, el "nsu'i un om &oarte inteligent 'i "nelegtor "l chemase s-i vor,easc$ !oleman "'i mai amintea 'i acum vor,ele lui8 5 !red c e'ti destul de matur s "nelegi ce-i voi spune$ %ntre pereii acestei 'coli, "n a&ar de mine, nu ai nici un prieten$ La "nceput nu-l cre#use$ Apoi, pentru c mai presus de orice era cinstit, tre,uise s admit c acesta era adevrul$ 5 +'ti un elev strlucit, "i spusese directorul$ >tii acest lucru 'i este &oarte ,ine$ )oi deveni orice, ai o minte remarca,il, !oleman$ A' putea spune unic, dup e0periena mea$ Dar te previn8 dac vrei s trie'ti printre ceilali oameni, uneori tre,uie s pari c e'ti mai puin inteligent dec*t e'ti cu adevrat$ +ra riscant s-i spui a'a ceva unui t*nr cu caracterul "nc "n &ormare$ Dar maestrul nu-'i su,estimase discipolul$ !oleman 'i-a

"nsu'it s&atul, l-a digerat, l-a anali#at 'i a s&*r'it prin a se dispreui$ Dup aceea, muncise mai mult ca oric*nd pentru a se rea,ilita, dorind parc, printr-un program ,ine pus la punct s se autopedepseasc$ %ncepuse cu sportul$ De c*nd se 'tia, lui David nu-i plcuse nici un &el de sport$ La 'coal, "'i amintea &oarte ,ine c nu participase la nici un joc 'i avea convingerea c at*t oamenii care &ceau sport c*t 'i spectatorii erau ni'te t*mpii$ Dar acum, "ncepuse s practice sportul8 &ot,al iarna 'i ,ase,all vara$ %n ciuda sentimentelor sale iniiale, devenise un juctor &oarte ,un$ La colegiu, se tre#ise "n echipele repre#entative ale acestuia$ %nc nu era "n stare, atunci c*nd juca, s-'i ascund indi&erena &a de joc, de'i se strduia, 'i niciodat nu strigase de la galerie &r s ai, un sentiment luntric de st*njeneal c se proste'te$ Aceasta-l &cea s cread c de'i reu'ise s-'i umileasc m*ndria, de &apt n-o ,lamase niciodat$ >i relaiile sale cu oamenii decurseser tot cam "n acela'i &el$ .ai demult, c*nd "nt*lnea pe cineva pe care-l considera din punct de vedere intelectual in&erior, nu-'i dduse niciodat silina s-'i ascund plictiseala sau lipsa de interes$ Dar acum, a'a cum "'i plani&icase, a,andonase acest mod de comportare 'i se purta cordial cu ast&el de oameni$ !a urmare, la &acultate cptase reputaia unui om inteligent 'i &oarte prietenos$ Acolo, printre cei care nu "nelegeau c*te ceva din cursuri devenise un cuv*nt de ordine ?Hai s-l "ntre,m pe David !oleman$ +l o s ne lmureasc "n mod sigur$@ >i invaria,il, a'a era$ %n mod normal, evoluia sa ar &i tre,uit s-i a'e#e sentimentele &a de oameni "ntr-o &orm mai ,inevoitoare$ impul 'i e0periena sa ar &i tre,uit s-l &ac mai simpatic celor mai puin dotai dec*t el$ Dar nu a &ost niciodat sigur c a'a era$ %n ad*ncul su&letului su, !oleman regsea "ntotdeauna vechiul su dispre pentru incompeten intelectual$ Lupta cu el, "l com,tea cu o disciplin de &ier, dar sentimentul de dispre nu disprea$ Alesese medicina pe de o parte din cau#a tatlui su, acum mort, care &usese medic la ar, 'i pe de alt parte pentru c a'a "'i dorise "ntotdeauna$ Dar c*nd a tre,uit s-'i aleag o specialitate a ales patologia, pentru c, "n general, era considerat specialitatea cea mai puin strlucit din medicin$ Aceast alegere &cea parte din propriul su program de a-'i "n&r*nge inevita,ila m*ndrie$ %ntr-o vreme a cre#ut c a reu'it$ )atologia este o specialitate singuratic, te i#olea# de &rm*ntrile 'i presiunea provocate de contactul direct cu pacienii din spital$ Dar mai t*r#iu, c*nd "i crescuse interesul pentru cunoa'tere, a simit c i se "ntoarce 'i vechiul dispre &a de cei ce cuno'teau mai puine lucruri din misterele de#vluite de microscop$ Nu cu aceea'i intensitate, pentru c "n cariera medical "nt*lnise destul de multe mini strlucite, ca 'i a lui$ .ai t*r#iu, 'i-a #is c se poate rela0a, diminu*nd puin din disciplina de &ier pe care 'i-o autoimpusese$ %nc mai "nt*lnea oameni pe care-i considera t*mpii$ !hiar 'i printre medici erau unii$ Dar nu arta niciodat ce credea

despre ei 'i c*teodat i se prea c "nt*lnirea unor ast&el de oameni "l supr mai puin$ !u acest sentiment de rela0are se "ntre,a dac mcar reu'ise s-'i "nving vechiul du'man$ otu'i, "nc mai era "ngrijorat7 Un program deli,erat de autoeducare ce dura de cincispre#ece ani nu era u'or de a,andonat ,rusc$ >i, "n acela'i timp, "i era greu s discearn dac motivele din care &cuse alegerea &useser "nt*mpltoare sau datorate o,i'nuinei cptate "n at*t timp de a se poci$ Aceasta era "ntre,area pe care 'i-o punea asupra alegerii spitalului rei !omitate$ %l alesese pentru c a'a ceva "'i dorea cu adevrat6 .rime mijlocie, spital de m*na a doua, &r renume 'i &r &aim6 2au &usese un sentiment vechi "n su,con'tient c acesta era locul "n care m*ndria lui urma s su&ere cel mai mult6 )un*nd cele dou scrisori la cutie &u con'tient c la aceste "ntre,ri numai timpul putea s-i rspund$ 1 La etajul al 'aptelea al spitalului din (urlington, +lisa,eth Ale0ander se "m,rca "n cmrua alturat ca,inetului medical al doctorului Dorn,erger$ .edicul o e0aminase timp de o jumtate de or 'i acum se "ntorsese la ,irou$ %l au#i prin u'a "ntredeschis8 5 !*nd e'ti gata, s vii aici, doamn Ale0ander$ 5 %ntr-o secund, domnule doctor$ A'e#at la ,irou, Dorn,erger #*m,ea$ %i plceau pacientele care purtau cu ,ucurie sarcina, iar +li#a,eth era una dintre acestea$ =a &i o mam ,un$ +ra o &at atrgtoare, nu &oarte drgu, "n sensul o,i'nuit al cuv*ntului, dar cu o personalitate plcut, care compensa lipsa &rumuseii$ )rivi "nsemnrile pe care le &cuse mai devreme$ Avea dou#eci 'i trei de ani$ !*nd era mai t*nr, avea "ntotdeauna grij ca atunci c*nd consulta s participe 'i o asistent$ Au#ise despre medici care nu procedaser a'a 'i dup aceea &useser acu#ai de &emei de#echili,rate$ Acum nu-'i mai &cea pro,leme$ .car sta era unul dintre avantajele date de ,tr*nee$ 5 A' #ice c vei avea un copil normal, per&ect sntos$ Nu par a &i complicaii$ 5 A'a mi-a spus 'i doctorul !rossan, spuse +li#a,eth ie'ind din camer 'i leg*ndu-'i cordonul la rochia de var din material imprimat, verde$ 2e a'e# pe un scaun de l*ng ,irou$ 5 A &ost medicul de la !hicago$ !orect6 "ntre, Dorn,erger, veri&ic*ndu-'i "nsemnrile$ 5 Da$ 5 !u el ai nscut primul copil6 5 Da$ +li#a,eth deschise po'eta 'i-i "ntinse o ,ucic de h*rtie$ Am aici adresa lui, domnule doctor$

5 .ulumesc$ Am s-i scriu s vd evoluia sarcinii$ Dorn,erger prinsese h*rtiua de celelalte "nsemnri$ De ce a murit primul copil, doamn Ale0ander6 5 (ron'it$ Avea doar o lun$ =or,ea normal$ Acum un an i-ar &i &ost greu s vor,easc despre asta 'i ar &i tre,uit s se lupte cu lacrimile$ Dar acum, a'tept*nd alt copil, "i era mai u'or s accepte pierderea$ %ns de data aceasta, copilul ei va tri$ +ra hotr*t$ Doctorul se "ntoarse la "nsemnrile lui$ )arc spre a alunga orice st*njeneal pe care ar &i putut-o provoca "ntre,area, schim, su,iectul$ 5 Am "neles c ai venit de puin timp "n (urlington$ 5 Da, spuse t*nra "nc*ntat$ 2oul meu lucrea# la spital$ 5 >tiu, mi-a spus doctorul )earson$ !ontinu*nd s scrie, "ntre,8 %i place munca de la patologie6 5 <ohn nu mi-a povestit prea mult, dar cred c "i place$ %l interesea# &oarte mult ceea ce &ace acolo$ 5 +ste ,ine$ Un mare c*'tig pentru patologie$ Noi toi depindem &oarte mult de munca lor$ Urm o pau#, timp "n care medicul cut ceva "ntr-un sertar al ,iroului$ Apoi, sco*nd de acolo un teanc de &ormulare, spuse8 5 )entru c tot veni vor,a de la,orator, tre,uie s &aci o anali# a s*ngelui$ %n timp ce el completa &ormularele, +li#a,eth "i rspunse8 5 Am vrut s v spun de la "nceput, domnule doctor$ +u am /h negativ, iar soul meu are /h po#itiv$ 5 re,uia s-mi amintesc c e'ti soie de la,orant, r*se doctorul$ =om &ace o anali# amnunit$ /upse &ormularul din carnet$ 4 vei &ace la ca,inetul pentru pacienii e0terni din spital, oric*nd dore'ti$ 5 .ulumesc, domnule doctor$ Lu &ormularul 'i-l ,g "n po'et$ %n momentul "n care tre,uia s "ncheie discuia, Dorn,erger e#ita$ >tia, la &el ca toi medicii, c pacienii aveau &recvent idei gre'ite sau incomplete despre anumite ,oli$ !*nd i se "nt*mpla a'a ceva cu un pacient de-al su "i plcea s lmureasc lucrurile, chiar dac asta "i lua timp$ %n ca#ul acesta, &ata pierduse primul copil 'i de aceea, cea de-a doua sarcin era &oarte important pentru ea$ +ra de datoria lui s-i alunge nelini'tile$ .enionase &actorul /h 'i era evident c su,iectul o preocupa$ otu'i, el se "ndoia c ea va "nelege cu adevrat implicaiile$ Hotr" totu'i s o lini'teasc$ 5 Doamn Ale0ander, vreau s "i spun limpede c, de'i dumneata 'i soul dumitale avei grupe de s*nge di&erite, asta nu "nseamn c o,ligatoriu vor &i pro,leme cu copilul$ %nelegi6 5 !red c da$ %'i ddu seama c avusese dreptate, cci "n vocea tinerei era o urm de "ndoial$ !ontinu cu in&init r,dare8

5 %nelegi e0act ce "nseamn termenii /h po#itiv 'i /h negativ6 +li#a,eth e#it$ 5 !red c nu$ 4ricum, nu &oarte e0act$ Asta a'teptase de la ea$ 2e g*ndi o clip, apoi spuse8 5 2-i e0plic "n termeni c*t mai simpli$ Noi, toi, avem "n s*nge anumii &actori$ !*nd spun &actor, m g*ndesc la un alt nume dat termenului ?ingredient@$ +li#a,eth ddu din cap$ 2e concentra pentru a "nelege &oarte e0act ceea ce dorea s-i e0plice doctorul$ )e moment, se g*ndi aproape cu nostalgie la orele de 'coal$ Atunci era m*ndr de capacitatea ei de a "nelege e0plicaiile, de a se concentra asupra unei anumite pro,leme, de a asimila rapid datele, e0clu#*nd din minte orice altceva$ Aceasta &cuse din ea una dintre cele mai ,une eleve$ Acum era curioas s a&le dac-'i meninuse aceast capacitate$ Dorn,erger continu8 5 4amenii &iind di&erii, au "n s*nge elemente di&erite$ Ultima dat c*nd au &ost numrate au ie'it patru#eci 'i nou$ Dumneata 'i cu mine, de e0emplu, ca majoritatea oamenilor, avem "n s*nge "ntre cincispre#ece 'i dou#eci de asemenea elemente$ .intea lui +li#a,eth lucra intens$ %ntre,area numrul unu8 5 !are sunt cau#ele care &ac ca aceste elemente s &ie di&erite de la na'tere6 5 De cele mai multe ori, la na'tere le mo'tenim, dar nu acest lucru este important acum$ Acum este important s 'tii c anumite elemente sunt compati,ile, iar altele, nu$ 5 Adic$$$ 5 Adic, atunci c*nd aceste elemente se amestec, unele dintre ele se "mpac "ntre ele, altele sunt incompati,ile 'i lupt unele cu altele$ De aceea suntem &oarte ateni la grupa de s*nge c*nd &acem trans&u#ii$ re,uie s &im &oarte siguri c pacientul prime'te grupa sanguin corect$ %ncrunt*ndu-se g*nditoare, +li#a,eth "ntre,8 5 >i aceste elemente, adic cele care lupt "ntre ele, acestea ne &ac pro,leme6 Adic, atunci c*nd &emeile &ac copii6 Aciona din nou propria ei &ormul de la 'coal$ ?!lari&ic-i &iecare punct, "nainte de a merge mai departe@$ 5 Uneori da, dar de cele mai multe ori, nu$ 2 lum ca#ul tu 'i al soului tu$ 2pui c are /h po#itiv6 5 Da7 5 +i ,ine, asta "nseamn c s*ngele lui conine un element care se nume'te ?D mare@$ >i pentru c dumneata ai /h negativ, s*ngele dumitale nu conine acest ?D mare@$ +li#a,eth apro,a u'or$ .intea ei "nregistra8 /h negativ 5 &r ?D mare@$ Dintr-un re&le0 de memorie, mintea ei compuse imediat un vers$

Dac n-ai marele D, Incomplet i-e sngele. 5 otul este at*t de interesant$ Nimeni nu mi-a e0plicat acest lucru a'a de clar, spuse ea$ 5 (ine$ >i acum, s vor,im despre copil$ Nu 'tim "nc dac juniorul de colo, spuse Dorn,erger art*nd spre ,urta ei mare, are /h po#itiv sau negativ$ !u alte cuvinte, nu 'tim dac are pe ?D mare@$ )e moment, +li#a,eth uit jocul mental 'i "ntre, nelini'tit8 5 !e se "nt*mpl dac "l are6 2*ngele lui va lupta cu s*ngele meu 6 5 +0ist aceast posi,ilitate, rspunse Dorn,erger calm$ Dar, ascult-m cu &oarte mult atenie$ +a "ncuviin 'i-'i concentr din nou atenia la e0plicaii$ 5 2*ngele copilului este separat de cel al mamei, spuse doctorul cu precauie$ otu'i, "n timpul sarcinii, mici cantiti din s*ngele copilului scap des "n sistemul circulator al mamei$ %nelegi6 5 Da$ 5 (ine$ Dac s*ngele mamei este /h negativ, iar s*ngele copilului este din "nt*mplare /h po#itiv, "nseamn c prietenul nostru, ?marele D@, alunec "n s*ngele mamei, unde nu este ,inevenit$ %nelegi6 5 Da$ 5 !*nd se "nt*mpl acest lucru, s*ngele mamei crea# ceva ce noi numim anticorpi, iar ace'tia lupt cu @marele D@ 'i eventual "l distrug$ +li#a,eth era uluit$ 5 >i atunci, unde este pro,lema6 5 Dar nu e0ist nici o pro,lem 5 pentru mam$ )ro,lema, dac e0ist una, "ncepe atunci c*nd anticorpii, lupttorii "mpotriva ?marelui D@ creai de mam, traversea# ,ariera impus de placent 'i intr "n &lu0ul sanguin al copilului$ De'i nu e0ist inter&eren "ntre s*ngele mamei 'i al copilului, anticorpii pot trece dincolo, 'i o 'i &ac destul de &recvent$ 5 %neleg, spuse +li#a,eth "ncet$ =rei s spunei c anticorpii vor "ncepe s lupte cu s*ngele copilului$ >i "l vor distruge$ Acum avea totul &oarte limpede "n minte$ Dorn,erger o privi admirativ$ +ste o &at istea, g*ndi el$ Nu pierduse nici un amnunt$ 2puse cu voce tare8 5 Anticorpii ar putea distruge s*ngele copilului, sau o parte din el, dac noi "i lsm$ +ste o ,oal pe care noi o numim ritro!lasto" #etal. 5 Dar cum o putei "mpiedica s se produc6 5 Dac acest lucru se "nt*mpl, n-o putem opri$ Dar o putem com,ate$ %n primul r*nd, imediat ce am constatat c sunt anticorpi "n s*ngele mamei, &acem un test de sensi,ilitate a s*ngelui$ Acest test "l &aci dumneata acum, 'i mai t*r#iu, pe parcursul evoluiei sarcinii$

5 !um se &ace testul6 5 DaC 'tii s pui "ntre,ri, nu glum7 (tr*nul medic #*m,i$ Nu "i pot spune procedura de la,orator$ Dar soul dumitale cu siguran c 'tie mai multe despre aceast anali#$ 5 >i ce altceva se mai &ace6 =reau s spun, pentru copil6 5 !el mai important lucru este s-i &acem copilului o trans&u#ie cu un s*nge adecvat, imediat dup na'tere$ De o,icei nu avem pro,leme$ %ns doctorul evit "n mod deli,erat s "i spun despre pericolul potenial ca un copil su&erind de eritro,lasto# s se nasc mort, sau despre practica medical de a &ora na'terea cu c*teva sptm*ni, pentru a da o 'ans de via copilului$ 4ricum, simea c discuia mersese destul de departe$ Hotr" s o "ncheie$ 5 i-am spus toate aceste lucruri, doamn Ale0ander, pentru c am avut impresia c te preocup &aptul c ai /h negativ$ +'ti o t*nr inteligent, iar eu consider c este mai ,ine ca pacienii s cunoasc adevrul "ntreg, nu jumti din el$ +li#a,eth #*m,i$ (nuia 'i ea c este inteligent$ !hiar 'i acum "'i dovedise vechea capacitate de la 'coal de "nelegere 'i memorare$ Apoi se cert "n g*nd8 nu &i "n&umurat, doar e'ti pe cale de a avea un copil, nu de a lua un e0amen$ 5 Dar vreau s ii minte lucrurile eseniale, continu doctorul$ )unctul unu8 este posi,il s nu pori un copil cu /h po#itiv nici acum, nici mai t*r#iu$ %n acest ca#, nu vor &i pro,leme$ )unctul doi8 dac din "nt*mplare copilul are /h po#itiv, poi s nu &ii sensi,ili#at$ )unctul trei8 chiar dac acest copil ar su&eri de eritro,lasto#, 'ansele de a &i tratat 'i de a se "nsnto'i sunt reale$ Acum o privi direct "n ochi$ +i6 !um te simi 'tiind toate aceste lucruri6 +li#a,eth radia de &ericire$ 2e simea ,ine, &usese tratat ca un om adult$ 5 Doctore Dorn,erger, cred c suntei un om minunat$ Amu#at, Dorn,erger "ntinse m*na dup pip 'i "ncepu s o umple$ 5 Da, uneori 'i eu cred tot a'a$ 1 5 <oe, putem vor,i puin6 Lucy :rainger era "n drum spre patologie, c*nd silueta mthloas a lui )earson apru la captul coridorului$ +l se opri imediat$ 5 Ai vreo pro,lem, Lucy6 !a de o,icei vor,ea pe nas, tuntor, dar Lucy se ,ucur c*nd nu sesi# iritarea o,i'nuit$ 2pera "n sinea ei s nu se con&runte cu ,drnia lui$ 5 Da, <oe$ e-as ruga s consuli o pacient de-a mea$ +l era preocupat s-'i aprind inevita,ilul tra,uc$ Dup ce reu'i, "i urmri captul ro'u de jar$

5 !are-i neca#ul6 5 +ste una din elevele noastre asistente$ 2e nume'te =ivian Lo,urton$ Are nouspre#ece ani$ 4 cuno'ti6 )earson neg din cap$ Lucy continu8 5 !a#ul acesta m "ngrijorea# puin$ 2uspecte# o tumoare osoas 'i am programat o ,iopsie pentru poim*ine$ esutul va ajunge la tine, ,ine"neles, dar m-am g*ndit c poate ai dori s e0amine#i 'i tu pacienta$ 5 2-a &cut$ Unde este6 5 Am internat-o pentru o,servare$ +ste la etajul al doilea$ )oi veni acum6 )earson accept$ 5 +ste ,ine 'i acum$ )ornir "mpreun spre holul principal unde era li&tul8 cererea lui Lucy nu era neo,i'nuit$ %n ast&el de ca#uri "n care tumoarea se putea dovedi a &i malign, medicul patolog era acela care ddea diagnosticul &inal$ La diagnosticarea oricrei tumori contri,uiau muli &actori, uneori con&lictuali, pe care patologul tre,uia s-i anali#e#e &oarte ,ine$ Dar anali#a unei tumori osoase era 'i mai di&icil 'i Lucy era con'tient de acest lucru$ )entru patolog era un avantaj s &ie implicat "ntr-un ca#, de la ,un "nceput$ Ast&el, el putea cunoa'te pacientul, putea discuta simptomele 'i putea au#i opinia radiologului, toate acestea, adug*ndu-se cuno'tinelor lui, ajutau diagnosticarea$ %n drum spre li&t, )earson se opri 'i gemu$ Duse o m*n la spate$ Lucy aps pe ,utonul de la etajul doi 'i "ntre,8 5 e supr spatele6 5 Uneori$ Fcu un e&ort 'i se "ndrept$ )oate c stau aplecat la microscop prea mult timp$ Lucy "l privi "ngrijorat$ 5 De ce nu vii la mine la ca,inet s te consult6 +l pu&i din tra,uc 'i "i #*m,i$ 5 %i spun eu de ce, Lucy$ Nu-mi pot permite onorariul tu piperat$ U'ile li&tului se deschiser 'i am*ndoi pornir pe coridorul de la etajul doi$ 5 4 iau ca un compliment, doar 'tii c nu "ncase# onorarii de la colegi7 (tr*nul o privi din nou, amu#at$ 5 Aha, tu nu e'ti ca psihiatrii, nu6 5 Nu, nu sunt7 %ncepur s r*d$ Am au#it c 'tia "i trimit nota de plat, chiar dac lucre#i cu ei, "n acela'i ca,inet$ 5 A'a este$ 2pun c &ace parte din tratament$ Foarte rar "l v#use ea at*t de rela0at$ Lucy deschise u'a salonului 'i "l ls s intre primul, apoi intr 'i ea 'i "nchise u'a$ +ra o cmru intim, cu doi pacieni$ Lucy o salut pe &emeia de l*ng u', apoi se apropie de cellalt pat, unde =ivian citea o revist$ 5 =ivian, i-l pre#int pe doctorul )earson$

5 (un, =ivian, salut )earson a,sent, deja a,sor,it de &i'a de o,servaii pe care i-o dduse Lucy$ 5 (un #iua, domnule doctor, rspunse politicoas =ivian$ =ivian era uimit$ De ce se a&la ea aici6 4 mai duruse genunchiul, era adevrat, dar i se prea incredi,il c tre,uia s stea "n pat pentru un asemenea &leac$ )e de alt parte, acest lucru nu o deranja prea mult$ 4 pau# de la 'coal era ,inevenit, era plcut s mai leneve'ti puin$ .iAe tocmai o sunase$ )rea "ngrijorat 'i-i promisese s vin s o vad imediat ce va avea timp$ Lucy trase draperia dintre cele dou paturi$ 5 =reau s vd am,ii genunchi, spuse )earson$ =ivian trase cma'a de noapte$ Lucy privea degetele, scurte 'i ,utucnoase ale patologului ce palpau cu grij genunchii lui =ivian$ :*ndea8 )entru cineva care este at*t de dur cu oamenii, acum se poart surprin#tor de ,l*nd$ =ivian tresri de durere la atingerea unui deget$ 5 e doare acolo6 "ntre, el$ =d "n raportul doctoriei :rainger c te-ai lovit la genunchi acum cinci luni$ 5 Da, domnule doctor$ La "nceput nu mi-am amintit 5 dar m-am g*ndit mult$ .-am lovit de &undul piscinei$ !red c am srit prea tare de la tram,ulin$ 5 Atunci te-a durut tare6 o "ntre, )earson$ 5 Da, pe moment$ Apoi durerea a disprut 'i nu m-am mai g*ndit la genunchi, p*n acum$ 5 (ine, =ivian$ )earson "i &cu un semn lui Lucy s trag cear'a&ul$ 5 Ai &cut o radiogra&ie6 o "ntre, el pe Lucy$ 5 Le am aici pe toate$ 2unt dou seturi$ )rima radiogra&ie nu a artat nimic$ Apoi am mrit s putem vedea mu'chii 'i atunci am v#ut neregularitatea osului$ =ivian asculta interesat schim,ul de cuvinte dintre cei doi$ 2imi deodat c este un om plin de importan, dac cei doi discutau a'a despre ea$ Acum, )earson 'i Lucy se duseser la &ereastr 'i e0aminau la lumin cli'eele radiologice$ 5 Uite, aici, "i art Lucy$ =e#i6 )rivir "mpreun$ 5 .da$ )earson "mpachet 'i-i restitui negativele$ Atitudinea sa &a de ra#ele Q era aceea a unui om ce ,*j,*ie pe un teren ne&amiliar$ Um,re din tr*mul um,relor$ !e spune specialistul radiolog6 5 /alph (ell con&irm iregularitatea osoas$ Dar nu i se pare su&icient pentru un diagnostic de&initiv$ +ste de acord c ar tre,ui s &acem o ,iopsie$ 5 >tii ce este o ,iopsie, =ivian6 "ntre, )earson, "ntorc*ndu-se spre pat$ 5 Am idee$ Fata e#it puin$ Dar nu sunt &oarte sigur$ 5 Nu ai "nvat "nc la 'coal6 +i, s-i e0plic8 doctoria :rainger

"i va lua o ,ucic de esut de la genunchi, e0act de acolo de unde se pare c te doare$ Apoi, va veni la mine 'i$$$ 'i eu "l voi studia$ 5 >i din asta v putei da seama ce se "nt*mpl6 5 De cele mai multe ori da$ =ru s plece, apoi se opri$ =ivian, tu practici sportul6 5 Ah, da, domnule, doctor$ enis, "notul, schiul, "mi place 'i echitaia$ %mi plcea mult s clresc "n 4regon$ 5 4regon6 (ine, =ivian, pentru ast#i ajunge$ Lucy "i #*m,i &etei$ 5 . "ntorc mai t*r#iu$ Dup ce se "nchise u'a, pentru prima dat =ivian avu un sentiment de nelini'te$ eama i se strecura "ngheat "n su&let$ !*nd ajunser pe coridor, Lucy "l "ntre, pe )earson8 5 !e prere ai, <oe6 5 Ar putea &i o tumoare osoas, rspunse acesta "ncet, g*nditor$ 5 .align6 5 )osi,il$ Ajunser la li&t 'i se oprir$ 5 Dac este malign, va tre,ui s-i ampute# piciorul$ )earson ddu din cap$ Deodat, lui Lucy i se pru c este &oarte ,tr*n$ 5 Da, m-am g*ndit 'i eu la asta$

UN2)/+N+!+ ur,oreactorul =iscount vir str*ns 'i "ncepu s co,oare$ !u trenul de ateri#are scos 'i cu &lapsurile lsate "n jos, se "ndrepta spre pista numrul unu a aeroportului municipal din (urlington$ )rivind aproperea avionului de pe terasa destinat pu,licului, a&lat su, turnul de control, doctorul Bent 4CDonnell se g*ndi c aviaia 'i medicina au multe trsturi comune$ Am,ele erau re#ultatele 'tiinei, am*ndou schim,au viaa oamenilor 'i distrugeau vechile concepte, am*ndou vi#au ori#onturi necunoscute 'i pentru am*ndou viitorul a,ia se "ntre#rea$ .ai e0ista o paralel "ntre ele$ %n pre#ent, aviaia nu reu'ea s in pasul cu propriile descoperiri "n domeniu$ Un proiectant de avioane "i spusese de cur*nd8 ?Dac un avion #,oar, este deja "nvechit@$ >i cu practicarea medicinei, g*ndi 4CDonnell, &erindu-'i ochii de soarele strlucitor de august, se "nt*mpla la &el$ 2pitalele, clinicile, chiar 'i medicii, nu reu'eau s in niciodat pasul cu cercetarea 'tiini&ic$ 4ric*t de mult se strduiau, noile descoperiri erau "ntotdeauna "nainte cu un pas, uneori cu ani "ntregi$ Ast#i un om putea s moar c*nd medicamentul ce-i putea salva viaa &usese deja inventat, sau poate chiar avea o rsp*ndire restr*ns pe pia$ Dar era

nevoie de timp, pentru ca noile cercetri s &ie cunoscute 'i acceptate$ >i "n chirurgie era tot a'a$ Un chirurg, un grup de chirurgi, puteau descoperi o nou tehnic ce putea salva viaa oamenilor$ Dar "nainte ca aceasta s se generali#e#e, ceilali tre,uiau s se speciali#e#e 'i s-o stp*neasc la per&ecie$ Uneori, acesta era un proces "ndelungat$ De e0emplu, operaia pe cord$ %n general este cunoscut 'i acceptat procedeul$ Dar, de &oarte mult timp, numai o m*n de chirurgi se speciali#aser 'i riscau s-o &ac$ %ntotdeauna se punea pro,lema noutii$ +ste ,un6 +ste "nelept s-o &olose'ti6 Nu toate schim,rile "nseamn progres$ De multe ori "n medicin sunt alarme &alse, teorii "n neconcordan cu &aptele, indivi#i entu#ia'ti 'i o,sedai ce &ac lucrurile numai pe jumtate 'i care "i duc pe alii "n eroare$ Uneori era &oarte greu s delimite#i ast&el de situaii$ La 2pitalul rei !omitate, unde erau 'i conservatori 'i oameni deschi'i progresului 5 'i oameni capa,ili "n am,ele ta,ere 5 pentru cineva ca 4CDonnell era o pro,lem permanent s 'tie "n orice clip, e0act, c*t 'i pe cine putea s conte#e$ :*ndurile "i &ur "ntrerupte de 'uierul ascuit al motoarelor aparatului =iscount ce rula pe pist, acoperind vocile celorlali oameni din jurul su$ 4CDonnell a'tept p*n c*nd motoarele se oprir 'i pasagerii "ncepur s co,oare$ Apoi, v#*ndu-l pe !oleman printre ei, 4CDonnell porni spre scara avionului s-l "nt*mpine pe noul medic patolog al spitalului$ David !oleman rmase surprins s-l vad pe 'e&ul corpului medical, a'tept*ndu-l la aeroport, cu m*na "ntins$ 5 %mi pare ,ine c ai venit$ <oe )earson nu a putut s vin 'i ne-am g*ndit c tre,uie s &ie cineva aici care s "i ure#e ,un venit$ !eea ce 4CDonnell nu-i mai spuse era c de &apt <oe )earson re&u#ase s vin, la modul cel mai grosolan, Harry omaselli nu era "n ora', a'a c "'i &cuse el timp s vin s-l "nt*mpine$ Au pornit "mpreun prin holul aglomerat, lovindu-se de mulime$ !oleman privea curios "n jur$ 4CDonnell avu impresia c mai t*nrul su coleg &cea o rapid evaluare a mediului "n care intrase$ ?)oate c o &ace din o,i'nuin, g*ndi 4CDonnell 'i dac este a'a, este un o,icei ,un@$ !ategoric, acest t*nr &cea o impresie ,un 'i la cea mai sever anali#$ De'i cltorise timp de trei ore, costumul lui arta impeca,il, pantalonul nu avea nici o cut, prul era "ngrijit pieptnat 'i era proaspt ras$ Nu purta nimic pe cap, ceea ce "l &cea s par mai t*nr dec*t cei trei#eci 'i unu de ani pe care-i avea$ De'i era mai su,ire dec*t 4CDonnell, era ,ine cldit 'i avea trsturile &oarte ,ine conturate, o &a prelung 'i &lci ascuite$ 2ervieta pe care o purta "i aduga o not pro&esional, imaginea vie a omului de 'tiin$ %l conduse pe !oleman la ,anda rulant care aducea ,agajele$ +rau acum descrcate dintr-un camion 'i ei a'teptau "mpreun cu ceilali pasageri s apar pe ,and$ 5 Asta-i partea care nu-mi place deloc "ntr-o cltorie cu avionul,

spuse 4CDonnell$ *nrul "ncuviin 'i-i #*m,i condescendent, transmi*nd parc8 ?Hai s nu ne pierdem timpul cu discuii inutile@$ ?+ste un om rece, g*ndi 4CDonnell$@ /emarc, la &el ca la "nt*lnirea precedent c ochii si erau gri ca oelul 'i se "ntre, cum ar putea s ptrund dincolo de ei$ !oleman a'tepta nemi'cat l*ng ,and, uit*ndu-se "n jur$ De parc ar &i &ost chemat, ignor*ndu-i pe ceilali, un hamal se "ndrept spre ei$ Dup #ece minute, (uicAul lui 4CDonnell intra "n tra&icul dintre aeroport 'i ora'$ 5 i-am re#ervat camer la hotelul /oosevelt$ +ste la &el de con&orta,il ca oricare altul, dar e lini'tit$ !red c administratorul nostru te-a pus la curent cu situaia locuinelor$ 5 Da, mi-a scris, rspunse !oleman$ A' dori s se re#olve c*t mai repede$ 5 Nu vei avea nici o pro,lem atunci c*nd vor &i terminate$ Apoi adug8 )oate ai nevoie de o #i, sau dou, s te instale#i "nainte de a veni la spital$ 5 Nu, mulumesc$ =reau s "ncep s lucre# de m*ine-diminea$ !oleman era politicos, dar &oarte categoric$ @sta-i un om care-'i pune mintea la trea, "nainte de a lua o hotr*re, g*ndi 4CDonnell$ Nici nu cred c poate &i u'or manevrat$ 4are cum se va "nelege cu <oe )earson6 La prima vedere se pare c se vor "n&runta$ Dar nu poi niciodat s 'tii$ Uneori, la spital, oameni care nu se plac deloc se poart de parc-ar &i prieteni de o via@$ )rivind "n jurul su la ora'ul de care se apropiau, David !oleman simi o oarecare emoie, g*ndindu-se la planurile de viitor$ +ra un lucru neo,i'nuit pentru el, pentru c, de o,icei, accepta orice situaie cu mult s*nge rece$ %'i spuse "n g*nd8 ?4 urm de emoie pm*nteasc nu "nseamn nimic ru, nu tre,uie s-i &ie ru'ine, prietene@$ Apoi, #*m,i interior, g*ndindu-se la autocritica sa tcut$ =echiul o,icei de a se g*ndi la toate era greu de "nvins$ %l studie pe 4CDonnell$ ot ce au#ise despre 'e&ul chirurgiei 'i al consiliului de conducere era e0celent$ !e motive avusese un om cu pregtirea lui s aleag ora'ul (urlington6 4are avusese 'i el emoii ascunse6 2au poate, "i plcea aici$ +0istau 'i oameni ale cror pre&erine erau simple, necomplicate$ 4CDonnell tocmai dep'ea un camion, dup care spuse8 5 A' dori, dac-mi permii, s-i spun c*teva lucruri$ 5 = rog, spuse !oleman politicos$ 5 Am &cut unele schim,ri la rei !omitete "n ultimii c*iva ani$ Harry omaselli mi-a spus c te-a pus la curent cu unele dintre ele 'i cu planurile noastre de viitor, continu 4CDonnell mai "ncet, aleg*ndu-'i cuvintele$ 5 Da, 'tiu, #*m,i !oleman$ 4CDonnell cla0on, 'i ma'ina din &a le &cu loc s dep'easc$

5 Faptul c te a&li aici, repre#int o schim,are major 'i presupun c "n momentul "n care te vei instala vei dori s &aci singur anumite schim,ri$ !oleman se g*ndi la la,oratorul de patologie, a'a cum "l v#use "n timpul primei sale scurte vi#ite 'i spuse8 5 Da, sunt sigur c tre,uie s &acem schim,ri$ 4CDonnell tcu un timp, apoi spuse 'i mai "ncet8 5 De &iecare dat c*nd s-a putut, am "ncercat s &acem aceste schim,ri$ Uneori am reu'it, alteori nu a &ost posi,il$ +u nu cred "n sacri&icarea principiilor numai de dragul de a &i lini'te$ re,uie s vor,im &oarte limpede "n legtur cu acest lucru$ !oleman "ncuviin, dar nu rspunse$ 4CDonnell continu8 5 otu'i, dac poi, te rog s &ii discret$ 2 &aci c*t mai mult prin metoda convingerii 'i s pstre#i artileria grea pentru pro,lemele cu adevrat importante$ 5 %neleg, rspunse scurt !oleman$ Nu era sigur c "nelesese ,ine ceea ce i se spusese$ Ar &i avut nevoie s-l 'tie mai ,ine pe 4CDonnell ca s poat hotr"$ %'i &cuse o prere gre'it despre el6 +ra oare 'e&ul seciei de chirurgie un vulpoi6 ; se spunea oare aici 'i acum, ca unui nou venit, c nu tre,uie s scuture ,arca6 Dac a'a stteau lucrurile, vor a&la &oarte cur*nd c-'i aleseser gre'it omul$ !oleman "'i not mental c tre,uie s "nchirie#e pe termen lung orice apartament pe care-l putea gsi "n (urlington$ 4CDonnell se "ntre,a dac procedase "nelept spun*nd ceea ce spusese$ Avuseser noroc c*nd "l gsiser pe !oleman 'i nu dorea s-l marginali#e#e de la "nceput$ Dar nu-'i putea scoate din cap g*ndurile la )earson 'i la in&luena acestuia asupra ,tr*nului +ustace 23ayne$ Dorea s &ie c*t mai corect &a de 4rden (ro3n$ .ai demult, pre'edintele consiliului nu &usese de#amgit sprijinindu-l pe 'e&ul seciei de chirurgie$ >tia c acesta dore'te s&ertul de milion de dolari al lui 23ayne, de care spitalul avea o nevoie vital$ Dac pentru asta tre,uia s-l mai tolere#e pe )earson, 4CDonnell era dispus s o &ac$ Dar unde se termina politica spitalului 'i unde "ncepea responsa,ilitatea lui ca medic6 Aceasta era o "ntre,are care "l tul,ura$ %ntr-o #i tot va tre,ui s hotrasc unde s trag aceast linie de democraie$ !e &cea el acum era politic6 (nuia c da$ Dac nu era, ar &i pre&erat s nu-i &i spus ceea ce-i spusese doctorului !oleman$ )uterea corupe$ Nu poi scpa de lucrul sta, oricine ai &i$ 2e g*ndi s de#volte puin mai mult su,iectul cu !oleman, poate &c*ndu-i unele con&idene acestuia, dar apoi renun$ La urma urmei, !oleman era un nou venit, 'i 4CDonnell era convins c nu ptrunsese dincolo de ochii ace'tia gri 'i reci$ ;ntrar "n centrul ora'ului$ 2tr#ile erau pr&uite 'i dogoreau de cldur, trotuarele strluceau, iar as&altul era lipicios$ )arc ma'ina "n &aa hotelului /oosevelt$ )ortarul deschise imediat portiera 'i "ncepu s scoat ,agajele de pe ,ancheta din spate$

5 =rei s vin 'i eu6 2 vd dac totul este "n ordine6 "ntre, 4CDonnell$ 5 Dar nu este nevoie, rspunse !oleman de pe trotuar$ Aceea'i hotr*re, &r echivoc$ 5 (ine, atunci ne vedem m*ine la spital$ .ult noroc7 5 .ulumesc$ )ortarul tr*nti portiera 'i 4CDonnell intr cu ma'ina "n tra&ic$ %'i privi ceasul$ Dou dup-amia#$ Hotr" s mearg mai "nt*i la ca,inetul su particular 'i s se duc mai t*r#iu la spital$ 1 2t*nd pe canapeaua de piele din sala de a'teptare a la,oratorului de anali#e de la rei !omitete, +li#a,eth Ale0ander se "ntre, de ce &useser vopsii pereii coridorului "n dou nuane de maro "nchis, "n loc s ai, o culoare deschis, vesel$ 4ricum, partea aceasta din spital era &oarte "ntunecat$ )uin gal,en, sau chiar verde deschis, ar &i &cut locul mult mai plcut$ De c*nd se 'tia, +li#a,eth iu,ise culorile deschise$ %'i aminti, de c*nd era &eti, de prima draperie pe care o alesese pentru camera ei$ +ra ,leu pal, cu stelue argintii 'i luni, cusute de m*na ei$ Acum ,nuia c ,roderia &usese &oarte st*ngace, dar la vremea aceea i se pruse minunat$ !a s-o agae, co,or*se "n maga#inul tatlui su 'i acesta "i cutase r,dtor lucrurile de care avea nevoie8 o vergea tiat la dimensiune, c*rlige de metal, 'uru,uri, o 'uru,elni$ %'i amintea c*t ,*j,*ise acesta ca s gseasc ceea ce-i tre,uia printre celelalte articole de &ierrie, aruncate "ntotdeauna la "nt*mplare, a'a "nc*t cel mai adesea tre,uia s caute mult dup ceea ce-i cereau clienii$ Asta se "nt*mpla la Ne3 /ichmond, ;ndiana$ Acum doi ani tatl ei murise "n accident$ 2au acum trei ani6 Nu era sigur$ impul #,oar a'a de repede$ !u 'ase luni "nainte de a muri tatl ei, "'i aminti c "l "nt*lnise pe <ohn$ >i "nt*lnirea lor avusese "ntr-un &el legtur cu culorile$ +l era "n vacan 'i venise la maga#in s cumpere vopsea ro'ie$ +li#a,eth "'i ajuta prinii la maga#in pe vremea aceea$ %l convinsese p*n la urm s cumpere vopsea verde, pentru c ro'ie nu aveau$ 2au poate c &usese invers6 Nici asta nu-'i mai amintea acum$ >tia "ns c se "ndrgostise chiar din prima clip de <ohn$ )ro,a,il c tocmai pentru a-l reine "n maga#in sugerase schim,area culorilor$ )rivind acum retrospectiv, se prea c "nc de atunci nu &usese nici o "ndoial asupra sentimentelor pe care le nutreau unul &a de altul$ %ntre liceu 'i colegiu &useser prieteni, apoi, dup 'ase ani de la prima lor "nt*lnire se cstoriser$ !iudat, dar de'i nu aveau ,ani, iar <ohn "nc mai era la colegiu, nimeni nu-i "ndemnase s mai a'tepte$ oi cunoscuii acceptaser cstoria lor ca pe un lucru normal 'i inevita,il$ )entru unii tineri primul an de cstorie poate prea &oarte greu$ )entru +li#a,eth 'i <ohn &usese &rumos 'i &ericit$ %n anul urmtor,

+li#a,eth urmase o 'coal de dactilogra&ie, iar la ;ndianopolis, unde <ohn urma colegiul ea "'i gsise o sluj, de dactilogra&, datorit creia triser am*ndoi$ %n anul acela discutaser &oarte serios viitorul lui <ohn8 dac intea departe, s continue studiile medicale sau s se mulumeasc doar cu o 'coal tehnic medical$ +li#a,eth ar &i pre&erat &acultatea de medicin, de'i asta ar &i "nsemnat c*iva ani de studiu "n plus$ +a era dispus s munceasc pentru am*ndoi$ <ohn era mai puin hotr*t$ >tia c*t de mult "'i dorise s ajung medic 'i re#ultatele lui la "nvtur erau ,une, "ns devenise ner,dtor s contri,uie cu ceva la e0istena lor$ Apoi descoperiser c +li#a,eth era "nsrcinat 'i acesta &usese &actorul hotr*tor pentru <ohn$ De'i ea protestase, se "nscrisese la 'coala tehnic medical 'i se mutaser la !hicago$ Acolo li se nscuse &etia, creia "i dduser numele )amela$ Dup patru sptm*ni &etia murise din cau#a unei ,ron'ite 'i, pentru o vreme, tot echili,rul interior al lui +li#a,eth se pr,u'ise$ <ohn, &cuse tot ce putuse, niciodat nu &usese mai drgu 'i mai prevenitor, dar aceasta n-o ajutase$ +a simise nevoia s &ug 'i plecase acas la mama ei, la Ne3 /ichmond$ Dar, dup o sptm*n i se &cuse dor de <ohn 'i se "ntorsese la !hicago$ Din momentul "n care se "ntorsese, revenirea sa la normal se &cuse treptat, dar sigur$ !u 'ase sptm*ni "nainte de a,solvirea 'colii, "l anunase pe <ohn c era din nou "nsrcinat$ +ra singurul lucru de care mai avea nevoie pentru resta,ilirea echili,rului$ Acum se simea sntoas, vesel 'i emoia "i cre'tea la g*ndul copilului pe care-l purta$ %n (urlington gsiser un apartament micu dar plcut$ !hiria era re#ona,il$ Din economiile str*nse cu grij pltiser prima rat pentru mo,il, iar acum, din ,anii c*'tigai de <ohn la spital puteau s plteasc ratele lunare$ A'a c, acum totul era ,ine$ %n a&ar de, "'i spuse +li#a,eth, aceast culoare "ngro#itoare de pe pereii coridorului$ U'a la,oratorului se deschise 'i o &emeie ce intrase "naintea ei ie'i$ %n spatele ei era o asistent "m,rcat "n halat al,, care-'i consulta agenda$ 5 Doamna Ale0ander6 5 +u sunt$ 5 =rei, v rog, s intrai6 ;ntrar "mpreun "n ca,inet$ 5 Luai loc, doamn Ale0ander, nu durea# mult$ 5 .ulumesc$ A'e#at la ,irou, asistenta consult notiele doctorului Dorn,erger8 ?=eri&icarea /h-ului 'i anali#a de sensi,ilitate a s*ngelui@$ 5 (ine$ = rog s a'e#ai m*na aici 'i s str*ngei pumnul$ %i lu ,raul lui +li#a,eth 'i "l 'terse cu un de#in&ectant, apoi "l leg cu "ndem*nare cu un garou de cauciuc$ De pe o tav alese o sering, rupse "nveli'ul unui pachet cu ace sterile 'i puse unul la sering$

:sind repede vena din ,raul lui +li#a,eth, &ata introduse acul, cu o mi'care scurt 'i sigur, 'i trase "napoi, u'or, pistonul seringii$ rase s*nge p*n c*nd acesta atinse marcajul de pe sering ce indica 'apte centimetri cu,i, apoi trase acul a&ar 'i puse un tampon de vat pe locul "nepturii$ oat procedura dur mai puin de cincispre#ece secunde$ 5 !red c ai &cut asta de multe ori, spuse +li#a,eth$ 5 De c*teva sute de ori, #*m,i &ata$ +li#a,eth o privi pe asistent cum etichet epru,eta 'i apoi trans&er "n ea pro,a de s*nge$ Dup ce termin, puse epru,eta "ntr-un stelaj 'i anun8 5 :ata, doamn Ale0ander$ 5 !e urmea# acum, "ntre, ea, art*nd spre epru,et$ 5 Flaconul pleac la la,oratorul de serologie, 'i acolo cineva va &ace anali#a s*ngelui$ +li#a,eth se g*ndi c i-ar &i plcut s-o &ac <ohn$ 1 .iAe 2eddons, singur "n camer, era pro&und tul,urat$ Dac cineva i-ar &i spus acum o lun c va &i at*t de preocupat de o &at, l-ar &i cre#ut ne,un$ otu'i, de patru#eci 'i opt de ore de c*nd citise &i'a de o,servaie a lui =ivian, "ngrijorarea sa crescuse continuu$ Noaptea trecut a,ia dac "nchisese ochii$ 2ttuse patru ore "ntins pe spate, "ntorc*nd pe toate prile sensul cuvintelor scrise pe &i' de m*na doctoriei Lucy :rainger8 ?=ivian Lo,urton 5 suspect de sarcom osos 5 pregtire pentru ,iopsie@$ )rima dat c*nd o v#use pe =ivian, la autopsie, aceasta era doar o elev oarecare, drgu$ !hiar 'i la a doua "nt*lnire, "naintea incidentului din parc, o considerare o aventur interesant, e0citant, de o noapte$ .iAe 2eddons nu se amgea nici cu vor,e9 nici cu inteniile pe care le avea$ Nici acum nu se minea$ )entru prima dat "n viaa lui, .iAe era "ndrgostit pro&und, de-adevrat$ >i era torturat de o team "n&iortoare$ %n noaptea "n care-i spusese lui =ivian c vrea s se "nsoare cu ea, nu avusese c*nd s se g*ndeasc la implicaii$ )*n atunci, .iAe 2eddons "'i tot spusese c nici nu se punea pro,lema cstoriei p*n c*nd nu va deveni medic cu adevrat, p*n c*nd nu va considera c a pro&itat din plin de tineree 'i p*n c*nd nu va avea o situaie &inanciar sigur$ Dar, dup ce rostise cuvintele, reali#ase c nu minise$ Le repetase "n g*nd de sute de ori dup aceea, &r nici o urm de regret c le spusese$ Apoi, iat, s-a ivit asta7 2pre deose,ire de =ivian, care o considera o pro,lem minor, o mic um&ltur la genunchi, ceva s*c*itor, dar care printr-un tratament

sau altul se putea re#olva, .iAe 2eddons 'tia &oarte ,ine ce "nseamn ?suspect de sarcom osos@$ >tia c dac diagnosticul va &i con&irmat, "nsemna c =ivian avea o tumoare malign virulent, care se putea rsp*ndi cu repe#iciune, 'i poate o 'i &cuse, "n tot corpul$ Fr o intervenie chirurgical rapid, 'ansele ei de via scdeau su, un an$ ;ar intervenia chirurgical "n ca#ul acesta "nsemna amputarea piciorului, &r nici o urm de "ndoial, imediat ce diagnosticul urma s &ie con&irmat, "n sperana "mpiedicrii rsp*ndirii celulelor ,olnave$ !hiar 'i dup aceea, statistic vor,ind, numai dou#eci la sut din pacienii ,olnavi de cancer osos nu mai aveau pro,leme dup amputare$ La ceilali aprea o deteriorare constant a strii sntii 'i mai supravieuiau doar c*teva luni$ Dar poate c nu era sarcom osos, poate c era o tumoare ino&ensiv$ >ansele erau cinci#eci la sut pentru am*ndou situaiile$ 2au, poate c nu, poate c era aceea'i pro,a,ilitate ca atunci c*nd se ddea cu ,anul$ .iAe transpir c*nd se g*ndi c*te lucruri at*rnau, at*t pentru el c*t 'i pentru =ivian, de re#ultatul ,iopsiei$ 2e g*ndi s discute deschis cu Lucy :rainger, dar apoi se hotr" s renune$ )ro,a,il c putea a&la mai multe lucruri dac nu-i spunea nimic$ Dac declara c pro,lema "l interesa personal, unele surse de in&ormaii puteau s i se "nchid$ )entru a-i crua sentimentele, ceilali puteau s se p#easc 'i s nu-i spun totul$ Nu dorea asta$ ;ndi&erent care era adevrul, el tre,uia s-l 'tie$ Nu i-a &ost deloc u'or s discute cu =ivian 'i, "n acela'i timp, s-'i in g*ndurile ascunse$ 2eara trecut, c*nd sttuse singur cu ea "n camera de spital, "ntruc*t cealalt &emeie &usese e0ternat 'i acum patul ei era gol, "l tachinase c era morocnos$ .e'terind ni'te ,oa,e de struguri pe care el "i adusese mai devreme, "i spusese8 5 >tiu ce ai$ i-e team c o s te in legat, c nu o s mai poi sri de la o &at la alta, dintr-un pat "n altul$ 5 Nu am srit niciodat dintr-un pat "n altul, "ncercase el s-i intre "n joc$ 2 'tii c nu-i u'or$ %i tre,uie mult antrenament$ 5 !u mine nu prea te-ai antrenat$ 5 u e'ti alt&el$ !u tine mi s-a "n&undat$ +a se oprise aici$ 5 Da$ 'tiu$ Apoi, din nou vesel, "i spusese8 5 +i, oricum, nu e ,ine s te g*nde'ti c n-o s te mai "nt*lne'ti cu a'a ceva, doctore .ichael 2eddons$ Nu am deloc intenia s te pierd vreodat$ Dup aceste cuvinte, el o srutase, str*ng*nd-o puternic, &iind mai emoionat dec*t cre#use c ar putea &i$ +a "'i &recase nasul de urechea lui$ %i simea pe o,ra# prul mtsos 'i par&umat$ Apoi, "i 'optise$ 5 >i "nc ceva, doctore$ 2tai departe de elevele asistente, nu au pic de moral$

5 Nu #u7 =or,ea din nou cu o veselie pe care nu o simea$ De ce nu mi-a spus nimeni asta p*n acum6 #ise "ndeprt*nd-o de el$ =ivian era "m,rcat cu un neglige al,astru, su,ire, deschis "n &a$ Dedesu,t avea o cma' de noapte de aceea'i transparen al,astr$ A,ia acum reali# .iAe c*t era de t*nr 'i &rumoas$ +a privi spre u'$ +ra "nchis$ 5 2unt ocupai "n seara asta$ >tiu pentru c mi-au spus$ )ro,a,il c va trece mai mult de o or p*n s mai treac cineva pe aici$ )e moment, .iAe o privi 'ocat$ Apoi "ncepu s r*d 'i se simi din nou cucerit de sinceritatea ei$ 5 =rei s spui, aici6 Acum6 5 De ce nu6 5 Dac m gse'te cineva, voi &i dat a&ar din spital$ 5 %n noaptea aceea nu preai at*t de "ngrijorat, spuse ea "ncet$ Degetele sale "i m*ng*iau u'or &aa$ 4 aplec ,rusc 'i o srut pe cea&$ (u#ele sale co,or*r mai jos 'i o au#i respir*nd mai repede, iar pe coaps simi m*ng*ierea m*inii sale$ )entru o secund, .iAe &u tentat, apoi ,unul sim "nvinse$ 4 "m,ri' 'i murmur tandru8 5 Draga mea =ivian, dup ce se va termina totul, atunci vom &i numai noi doi$ (a mai mult, vom avea tot timpul din lume$ oate acestea se "nt*mplaser ieri$ Ast#i dup-amia#, "n ,locul operator, Lucy :rainger urma s &ac ,iopsia$ .iAe 2eddons "'i privi ceasul8 era 1D,LF$ re,uia s "nceap$ Dac patologia lucra repede, m*ine vor avea rspunsul$ 2e tre#i rug*ndu-se cu ardoare8 5 Dumne"eule$ Doamne Dumne"eule, # s #ie !enign$ 1 Aneste#istul &cu semn cu capul$ 5 Noi suntem gata, Lucy$ Lucy :rainger ocoli masa de operaie$ N*m,i spre =ivian 'i o "ncuraj8 5 Nu durea# mult 'i nu vei simi nimic$ =ivian se strdui s #*m,easc "ncre#tor$ >tia c nu prea reu'e'te$ )oate pentru c se simea puin ameit9 'tia c-i dduser un sedativ 'i-i &cuser 'i aneste#ie spinal, a'a "nc*t nu-'i mai simea deloc partea in&erioar a corpului$ Lucy "i &cu semn asistentului ei$ Acesta ridic piciorul st*ng al lui =ivian 'i "ncepu s des&ac ,andajele cu care era "n&'urat$ De diminea, "nainte ca =ivian s &ie adus la etajul la care se a&la sala de operaii, piciorul "i &usese ras, splat 'i dat cu de#in&ectant$ Acum Lucy repet procedura de de#in&ectare 'i puse ,andaje noi, sterile, dedesu,tul 'i "n jurul genunchiului$ %n partea cealalt a mesei de operaie, o asistent inea un cear'a& verde, "mpturit$ !u ajutorul lui Lucy, care-l apuc de partea cealalt , "l "ntinser peste mas "n a'a &el "nc*t gaura din cear'a& s &ie e0act deasupra genunchiului$ Aneste#istul apuc de cear'a& 'i-i trase

captul peste o ,ar de metal de deasupra capului ei, a'a "nc*t =ivian nu mai vedea nimic din restul slii de operaie$ 5 2tai rela0at, domni'oar Lo,urton, o "ndemn aneste#istul$ +ste ca o e0tracie de msea, doar c este ceva mai con&orta,il$ 5 (isturiul, te rog7 Lucy "ntinse m*na spre asistent 'i aceasta i-l ddu$ Folosind poriunea de mijloc a lamei, &cu repede 'i cu siguran o inci#ie su, genunchi, cam de patru centimetri lungime$ ;mediat, apru s*ngele$ 5 )ense hemostatice$ Asistenta era pregtit 'i Lucy pens dou puncte prin care se scurgea s*nge$ 5 =rei, te rog, s legi6 2e ddu "napoi pentru a-i permite stagiarului s &ac legturile "n jurul celor dou pense hemostatice$ 5 =om &ace inci#ia "n periost$ 2tagiarul "ncuviin din cap, iar Lucy &olosi acela'i ,isturiu de mai "nainte pentru a tia esutul &i,ros din jurul genunchiului$ 5 )regtirea pentru &ierstru e &cut$ Asistenta "i "ntinse lui Lucy un &ierstru oscilant 2tryAer$ %n spatele ei, alt asistent inea de ca,lul electric, ca acesta s nu ating masa de operaie$ Lucy i se adres din nou stagiarului8 5 =om e0trage o ,ucic de os$ !am un centimetru va &i su&icient$ )rivi radiogra&ia pe un ecran luminat, "n captul camerei$ 5 (ine"neles c tre,uie s &im siguri c am luat din poriunea ,olnav$ Lucy puse "n &unciune &ierstrul 'i-l apropie de dou ori de os$ 2e au#i un 'uierat u'or, de &iecare dat c*nd &ierstrul tie din os$ Dup aceea "l opri 'i-l ddu "napoi asistentei$ 5 :ata, cred c ajunge$ Acum s-l scoatem7 2coase cu pruden ,ucica de os 'i o introduse "ntr-un ,orcna' cu &ormol$ Acum, pro,a de os, identi&icat 'i "nsoit de un raport chirurgical, urma s mearg la secia de patologie$ Aneste#istul o "ntre, pe =ivian8 5 e simi ,ine6 Fata nu vor,i, dar "ncuviin din cap$ 5 Nu mai durea# mult$ Au scos esutul osos$ Nu mai tre,uie dec*t s-i trag &ermoarul la genunchi$ Lucy cosea deja periostul$ :*ndea8 Dac numai asta ar &i totul, ce simplu ar &i$ Dar asta era numai pentru anali#$ Urmtoarea mi'care depindea "n "ntregime de verdictul lui <oe )earson, dup anali#a pro,ei de os pe care i-o trimisese$ :*ndindu-se la <oe )earson "'i aminti ce a&lase mai devreme de la Bent 4CDonnell8 ast#i se pre#enta la post noul medic patolog$ 2pera ca noul sosit s se acomode#e u'or$ Dorea acest lucru at*t de dragul lui

4CDonnell, c*t 'i pentru ,unul mers al spitalului$ Lucy "l respecta pe medicul 'e& pentru e&orturile pe care le &cea s "m,unteasc situaia din spital, &r ca prin aceasta s se produc #guduiri puternice$ 4,servase c 4CDonnell nu ar &i adoptat "n nici un ca# soluii categorice, dac n-ar &i &ost a,solut necesar s se pun capt unei situaii$ ;at, re&lect ea din nou, iar m g*ndesc la Bent$ %n ultima vreme era ciudat cum g*ndurile "i alunecau spre el, &r s vrea$ )oate din cau# c lucrau aproape unul de altul, de'i erau puine #ile "n care ei doi apucau s se "nt*lneasc "n secia chirurgie$ Lucy ar &i vrut acum s 'tie c*t timp oare mai avea s se scurg "nainte ca el s-o invite din nou la cin$ 2au poate c era mai ,ine s dea o mic petrecere "n apartamentul ei$ +rau puini oameni pe care dorea s-i invite, 'i Bent 4CDonnell putea s &ie printre ei$ Lucy "l ls pe stagiar s coase esutul su,cutanat$ %i spuse8 5 Folose'te custura prin puncte$ rei vor &i su&iciente$ %l privea cu atenie$ 2e mi'ca "ncet, dar cu mult grij$ >tia c unii dintre chirurgii de la acest spital nu aveau "ncredere "n stagiari 'i nu-i lsau s &ac mare lucru$ Dar "'i amintea mereu de c*te ori ar &i vrut ea, c*nd era stagiar ,s &ac e&ectiv ceva "ntr-o operaie, "n sperana c va cpta puin e0perien$ Asta &usese la .ontreal, cu treispre#ece ani "n urm, c*nd "'i &cuse stagiatura acolo$ Dup aceea se speciali#ase "n ortopedie$ 2e g*ndise adesea c*t de mult noroc "i tre,uia &iecruia "n specialitatea pe care vroia s-o aleag$ Adesea asta depindea &oarte mult de ca#urile pe care le "nt*lneai ca medic stagiar$ !hiar "n ca#ul su, la "nceputul &acultii &usese interesat de un domeniu, iar mai t*r#iu de altul, 'i chiar c*nd ajunsese la .ontreal nu era hotr*t dac s &ac speciali#are sau s devin medic generalist$ Dar avusese norocul s lucre#e o vreme su, supravegherea unui chirurg, poreclit "n spital ?4s (tr*n@, deoarece se ocupa de ortopedie$ !*nd "l "nt*lnise Lucy, 4s (tr*n avea cam 'ai#eci de ani$ !a mod de a se comporta 'i ca personalitate, prea unul dintre cei mai insuporta,ili oameni pe care-i "nt*lnise$ .ajoritatea centrelor de "nvm*nt aveau ni'te ?prima donne@$ La 4s (tr*n preau s se &i str*ns toate o,iceiurile proaste ale acestora$ ;nsulta "n mod regulat pe oricine din spital, stagiari, medici, colegi, pacieni, pe toi cu imparialitate$ %n sala de operaii ipa la asistente 'i la asisteni, &olosind un lim,aj ce se "nt*lnea numai prin ,aruri 'i "n docuri$ Dac i se ddea gre'it un instrument, "n #ilele sale normale ddea cu el "n cel care i-l dduse$ %n #ilele mai ,une, "l arunca de perei$ Dar 4s (tr*n era un artist "n chirurgie$ Lucrase mai ales la corectarea de&ormrilor osoase la copii$ 2uccesele sale spectaculoase "l &cur &aimos 'i cunoscut peste tot$ Nu-'i modi&icase niciodat comportamentul 'i chiar 'i copiii pe care-i opera erau supu'i aceluia'i tratament ca 'i ceilali$ Dar, c*teodat, copiii preau c-l inhi,$ Lucy se "ntre,ase adesea dac instinctele copiilor nu erau un ,arometru mai

,un dec*t logica adulilor$ %ns in&luena lui 4s (tr*n hotr*se viitorul lui Lucy$ !*nd v#use la prima operaie cu ce miestrie putuse acesta s lucre#e, "'i dorise 'i ea s &ie "n stare s &ac acela'i lucru$ /msese la spitalul din .ontreal ca stagiar trei ani, asist*ndu-l pe 4s (tr*n ori de c*te ori era posi,il$ !opiase totul de la el, cu e0cepia modului de a se purta$ !hiar 'i &a de Lucy ,tr*nul nu se comportase alt&el, chiar dac spre s&*r'itul perioadei la ea ipa mai puin dec*t la ceilali$ !hiar de atunci, de c*nd era stagiar, Lucy avusese succes 'i c*nd lucrase singur$ /e&erinele ei erau e0celente 'i aceasta o &cuse s &ie unul dintre cei mai solicitai medici din spital$ 2e "ntorsese la .ontreal numai o singur dat, cu doi ani "n urm, s participe la &uneraliile lui 4s (tr*n$ 4amenii spuneau c &usese una dintre cele mai mari ceremonii de "nmorm*ntare a unui medic pe care o v#use ora'ul vreodat$ )ractic, &iecare om pe care ,tr*nul "l insultase vreodat &usese pre#ent la ,iseric$ :*ndurile "i revenir la pre#ent$ (iopsia era terminat$ A'a dup cum "i indicase Lucy, stagiarul cosea pielea, &olosind tot procedeul custurilor prin puncte$ Acum &cea ultima custur$ Lucy privi ceasul de pe perete$ oat operaia durase jumtate de or$ +ra ora trei dup-amia#$ % La ora cinci &r 'apte minute, un curier al spitalului, un t*nr de 'aispre#ece ani, intr tropind 'i &luier*nd tare "n la,oratorul de serologie$ De o,icei intra a'a pentru c 'tia c "l "n&uria pe (annister, cu care se meninea "ntr-o stare de r&uial perpetu$ !a de o,icei, ,tr*nul tehnician "l privi 'i url la el8 5 %i spun pentru ultima dat s nu mai &aci #gomotul sta in&ernal de &iecare dat c*nd intri aici$ 5 . ,ucur c este pentru ultima dat$ *nrul era insolent$ 2-i spun drept, pl*ngerile tale m cam calc pe nervi$ !ontinu s &luiere 'i "ntinse tava cu pro,ele de s*nge pe care le adusese$ Unde vrei s-i pun s*ngele, domnule Dracula6 <ohn Ale0ander #*m,i, dar (annister nu era deloc "nc*ntat$ 5 >tii unde s le pui, de'teptule$ Arat spre un ra&t$ )une-le acolo$ 5 Da, domnule cpitan7 !u un gest studiat, t*nrul ls tava 'i salut "n ,taie de joc$ Apoi se "ntoarse pe clc*ie 'i ie'i pe u' c*nt*nd8 O&, dai-mi o cas 'n care viru(ii s cutreiere, )n care plo(niele (i micro!ii 'mpreun se joac, *nde se aude des vor!ind o lipitoare Iar epru!etele put toat "iua.

U'a se tr*nti 'i vocea i se au#ea rsun*nd pe coridor$ Ale0ander r*dea$ 5 Nu mai r*de, se strop'i (annisier$ ; se urc la cap$ Lu pro,ele de s*nge 'i citi ca de o,icei &oaia care le "nsoea$ La jumtatea drumului spre masa de la,orator se opri$ 5 Hei, este aici o pro, de s*nge a doamnei Ale0ander$ +ste cumva soia ta6 Ale0ander ls din m*n pipeta 'i se apropie$ 5 )ro,a,il c este a ei$ Doctorul Dorn,erger a trimis-o ieri s-'i &ac un test de sensi,ilitate$ !iti h*rtia 'i continu$ Da, este +li#a,eth$ 5 2crie s-i &acem 'i /h-ul 'i sensi,ilitatea, spuse (annister$ 5 !red c doctorul Dorn,erger vrea s &ie sigur$ +li#a,eth are /h negativ$ Al meu este po#itiv$ !u preio#itate 'i cu un aer atot'tiutor, (annister spuse8 5 De cele mai multe ori, chestia asta nu creea# nici o pro,lem$ 5 Da, 'tiu, dar tot vreau s &iu sigur$ 5 +i, atunci, iat pro,a$ %i "ntinse epru,eta$ =rei s-i &aci tu testul6 5 Da, a' vrea, dac nu te superi$ (annister nu o,iecta niciodat c*nd era vor,a ca altcineva s-i &ac munca$ 5 +u nu am nimic "mpotriv$ Apoi, privind la ceas, adug8 Dar nu poi s-o &aci acum$ + timpul s plecm$ .ai ,ine o lsm pe m*ine diminea$ Ale0ander lu toate pro,ele de s*nge 'i le ,g la &rigider$ 5 !arl, am vrut de mult s te "ntre, ceva$ (annister "'i cur masa de lucru$ %i plcea s plece la ora cinci &i0$ Fr s se "ntoarc, "ntre,8 5 %n legtur cu ce6 5 %n legtur cu testul de sensi,ilitate al s*ngelui pe care-l &acem$ A' vrea s 'tiu mai multe despre el$ 5 !e-ai vrea s 'tii6 Ale0ander "'i alese cu grij cuvintele$ De la ,un "nceput "'i dduse seama c putea st*rni resentimente printre colegi 'i mai ales lui (annister, din cau#a &aptului c studiase la colegiu$ Acum, ca 'i "n alte oca#ii, "ncerca s nu-l supere$ 5 Am o,servat c &acem numai dou teste de sensi,ilitate aici, unul "n mediu salin 'i unul "n mediu de proteine$ 5 >i6 5 )i,$$$ t*nrul e#it$ Nu suntem cam$$$ demodai$$$ numai cu aceste dou teste6 (annister terminase curenia$ 2e "ntoarse 'terg*ndu-'i m*inile cu un 'erveel de h*rtie 'i rspunse tios8 5 >i de ce, m rog6 Ale0ander ignor tonul vocii$ +ra o pro,lem important$ 5 !ele mai multe la,oratoare &ac 'i un al treilea test, testul !oom,s, dup testul "n mediu salin$

5 estul cum6 5 estul indirect !oom,s$ 5 !e "nseamn asta6 5 :lume'ti6 !hiar "n momentul "n care rostise cuvintele "'i dduse seama c &cuse o gre'eal tactic, dar "i scpar involuntar, g*ndind c orice la,orant de la serologie tre,uia s 'tie ce "nseamn un test !oom,s$ 5 Nu tre,uie s &aci pe de'teptul cu mine, se rsti ,tr*nul$ %ncerc*nd s repare ce se mai putea, Ale0ander spuse repede8 5 2cu#-m, !arl$ N-am vrut s &iu arogant$ (annister mototoli 'erveelul de h*rtie cu care se 'tersese 'i-l arunc la co'$ 5 A'a ai &ost$ 2e aplec "n &a, agresiv$ >tii ceva, tipule6 %i spun pentru ,inele tu$ A,ia ai ie'it din 'coal 'i nu ai a&lat c nu toate chestiile teoretice care se "nva acolo se 'i aplic "n practic$ 5 Dar asta nu este teoretic, !arl$ Ale0ander devenise ner,dtor acum, iar gre'eala de mai "nainte nu i se mai prea important$ 2-a dovedit c anumii anticorpi din s*ngele &emeii gravide nu pot &i detectai numai prin cele dou teste$ 5 >i c*t de des se "nt*mpl asta6 "ntre, (annister ironic, de parc ar &i 'tiut rspunsul dinainte$ 5 Foarte rar, este adevrat$ 5 +i, ve#i6 5 Dar este su&icient s 'tii c tre,uie s &aci 'i al treilea test, insist <ohn Ale0ander, "ncerc*nd s strpung lipsa dorinei de cunoa'tere a lui (annister$ De &apt, este un test simplu$ Dup ce ai terminat testul din mediul salin, iei aceea'i epru,et 'i$$$ 5 )strea#-te pentru oca#ii &estive, i-o tie (annister 'i se duse s-'i ia haina din cuier$ De'i "'i ddea seama c vor,e'te degea,a, Ale0ander continu8 5 Nu este mai mult de lucru$ .i-ar place s-l &ac eu$ Nu avem nevoie dec*t de ni'te ser !oom,s$ +ste adevrat c &ace ca testul s &ie ceva mai scump$$$ ;ntrase pe un teren &amiliar lui (annister, care acum "nelegea mai ,ine despre ce-i vor,a$ 5 Nu mai spune7 :ro#av7 e0clam ,tr*nul sarcastic$ 4 s &ie al nai,ii de &rumos c*nd o s-i spui lui )earson$ ot ce este mai scump este o nou lovitur$ 5 Dar nu vrei s "nelegi6 Alt&el, nu e0ist nici o dovad$ Ale0ander vor,ea "ncordat$ Nu-'i dduse seama c*nd ridicase glasul$ 5 !u cele dou teste pe care le &acem noi aici, putem o,ine un re#ultat negativ 'i, totu'i, s*ngele mamei ar putea &i sensi,ili#at 'i periculos pentru copil$ )oi ucide un copil "n &elul sta7 5 Nu-i trea,a ta s-i &aci asemenea griji$ (annister era "n culmea cru#imii 'i aproape strigase$

5 Dar$$$ 5 Nici un dar7 Lui )earson nu-i plac deloc noutile, mai ales atunci c*nd cost ,ani$ (annister e#it puin, apoi, reali#*nd cum vor,e'te, deveni mai puin agresiv$ +ra "ngrijorat c era cinci &r un minut 'i ardea de ner,dare ca acesta s treac mai repede 'i s plece$ >tii ce, ,iete6 Noi nu suntem doctori 'i te s&tuiesc s nu te joci de-a doctorul$ Noi, la,oranii, &acem ce ni se spune s &acem$ 5 Asta nu "nseamn c nu am voie s g*ndesc$ Nu 'tiu dec*t c a' vrea ca soiei mele s i se &ac toate testele, inclusiv acesta$ )oate c pe tine nu te interesea#, dar pentru noi, acest copil este &oarte important$ !*nd ajunse la u', ,tr*nul se "ntoarse 'i "l privi$ Acum vedea limpede ceea ce nu v#use de la "nceput$ *nrul sta era aductor de neca#uri, iar aductorii de neca#uri "i v*rau 'i pe ceilali "n situaii st*njenitoare$ 5 i-am spus ce cred eu$ Dac nu-i place, n-ai dec*t s mergi la )earson$ 2pune-i c nu e'ti mulumit cu modul "n care se &ac tre,urile la noi$ Ale0ander "l privi drept "n ochi, apoi spuse lini'tit8 5 )oate c am s-i spun$ 5 !um vrei, dar s nu spui c nu te-am prevenit$ (tr*nul mai arunc o privire la ceas, apoi ie'i, ls*ndu-l pe <ohn Ale0ander singur "n la,orator$

D4;2)/+N+!+ %n &aa intrrii principale a spitalului rei !omitate David !oleman se opri 'i privi "n jurul su$ +ra "ntr-o diminea cald de august, cu c*teva minute dup ora opt$ %n a&ara spitalului nu era agitaie$ %n a&ar de el, singurii oameni pe care "i v#u erau un portar, mtur*nd o alee, 'i o asistent de v*rst mijlocie care tocmai co,or*se din auto,u#ul oprit "n &aa spitalului$ Agitaia va "ncepe a,ia peste o or sau dou$ David !oleman studie cldirea spitalului$ %n mod sigur arhitecii nu puteau &i acu#ai c risipiser ,ani pentru reali#area unei cldiri estetice$ otul era strict utilitar, o succesiune de linii drepte 'i unghiuri$ Numai la intrarea principal modelul era puin schim,at$ )e o dal de piatr sttea scris8 ?Fondat de +0celena sa maiorul Hugo 2touting, aprilie 191E@$ ;ntr*nd "n holul principal, David !oleman se tre#i "ntre,*ndu-se ce mare demnitar &usese oare acesta$ !arl (annister sorta h*rtii "n ca,inetul doctorului )earson, c*nd !oleman ,tu la u' 'i intr$ 5 (un dimineaa$ 2urprins, ,tr*nul tehnician ridic privirea$ +ra un lucru neo,i'nuit s ai, vi#itatori a'a devreme$ !ei din spital 'tiau c doctorul )earson

venea rareori "nainte de ora #ece$ 5 (un dimineaa, spuse el la salut, cam indispus$ %ntotdeauna era indispus dimineaa$ %l cutai pe doctorul )earson6 5 %ntr-un &el, da$ %ncep*nd de ast#i, voi lucra aici$ 2unt doctorul !oleman$ +&ectul a &ost de parc ar &i pus un arti&iciu su, &undul unei gini$ (annister scp din m*n h*rtiile 'i se gr,i s dea ocol ,iroului$ 5 4h, scu#ai-m, domnule doctor$ Nu mi-am dat seama$ Am au#it c vei veni, dar nu am 'tiut c at*t de repede$ 5 Doctorul )earson 'tia c vin, spuse !oleman calm$ Apropo, a venit6 (annister "l privi 'ocat$ 5 +ste mult prea devreme pentru el$ =ine peste vreo dou ore$ !u un #*m,et care "i "ncrei o,rajii, adug cu &alsitate8 !red c 'i dumneavoastr vei respecta aceea'i or, dup ce v mai o,i'nuii aici$ 5 Aha7 5 Apropo, doctore !oleman, eu sunt !arl (annister, tehnician la,orant principal$ !red c vom lucra mult "mpreun 5 spuse, de parc ar &i &ost un geniu$ 5 Da, cred c da$ Nu era sigur dac "l "nc*nta perspectiva, dar ddu m*na cu (annister, apoi se uit "n jur, cut*nd un loc "n care s-'i agae haina su,ire, pe care o purta$ 5 2 v ajut s v de#,rcai haina, se gr,i tehnicianul servil$ 5 .ulumesc$ 5 Dorii s vedei la,oratoarele6 !oleman e#it$ )oate c ar &i tre,uit s-l a'tepte pe doctorul )earson, dar dou ore treceau greu c*nd tre,uia s stai degea,a$ 4ricum, la,oratoarele urmau s &ie "n responsa,ilitatea lui$ !e rost avea s a'tepte6 5 Am v#ut o parte din la,oratoare "mpreun cu doctorul )earson, c*nd am venit prima dat, acum c*teva sptm*ni$ Dar a' vrea s le vd din nou, dac nu e'ti prea ocupat$ 5 +i, sigur c suntem ocupai, dar "mi va &ace plcere s vi le pre#int$ )e aici, v rog$ (annister deschise u'a la,oratorului de serologie 'i-i &cu loc lui !oleman s intre$ <ohn Ale0ander, care nu dduse ochii cu (annister dup discuia din seara trecut, ridic ochii de la centri&uga "n care pusese o pro, de s*nge$ 5 Doctore, vi-l pre#int pe <ohn Ale0ander$ Lucrea# de puin timp la noi$ %nc ai ca' la gur, <ohn, nu-i a'a6 5 Dac spui tu, rspunse <ohn, st*njenit de aerele colegului su$ !oleman "i "ntinse m*na$ 5 2unt doctorul !oleman$

5 Adic noul medic patolog6 5 +0act$ !oleman privi "n jurul su$ !a 'i la prima vi#it, g*ndi c tre,uiau &cute multe schim,ri$ 5 Domnule doctor, v rog s cercetai tot ce dorii, spuse (annister cu condescenden$ 5 .ulumesc$ %ntorc*ndu-i spatele lui (annister, !oleman i se adres lui Ale0ander$ La ce lucre#i6 5 Fac o anali# de sensi,ilitate a s*ngelui$ )ro,a aceasta este a soiei mele$ 5 Adevrat6 )e !oleman t*nrul "l impresionase mult mai plcut dec*t (annister$ 5 !*nd va na'te soia dumitale6 5 )este patru luni, domnule doctor$ !oleman o,serv c toate mi'crile t*nrului erau e&iciente 'i sigure$ *nrul acesta "'i &olosea m*inile "ntr-o mi'care &luid$ Ale0ander "nclin centri&uga, o porni 'i regl timpul de &uncionare$ 5 2untei cstorit, domnule doctor6 5 Nu$ Ale0ander pru c este pe punctul s pun o alt "ntre,are, dar se r#g*ndi$ 5 Dore'ti s m "ntre,i ceva6 Urm o pau# st*njenitoare, apoi <ohn Ale0ander se hotr"$ 5 Da, domnule doctor, doresc s v "ntre, ceva$ Fie c va avea neca#uri sau nu, Ale0ander g*ndi c tot mai ,ine este s spun deschis ce g*nde'te$ Dup disputa cu (annister &usese tentat s lase totul ,alt$ %'i amintea &oarte ,ine du'ul pe care "l primise de la )earson cu oca#ia "ncercrii sale de a propune ceva$ otu'i, doctorul acesta nou prea mai deschis$ !hiar dac ar &i considerat c el gre'e'te, nu prea genul de om care s se o&ense#e$ 5 +ste "n legtur cu testele care se &ac pentru a sta,ili sensi,ilitatea s*ngelui$ %n timp ce vor,ea, "l simea pe (annister "n spatele lui mi'c*ndu-'i de#apro,ator chelia dintr-o parte "n alta$ La un moment dat, acesta se deplas "n &a, hotr*t s-l pun la locul su pe Ale0ander$ 5 Ascult, ,iete7 Dac este vor,a despre ce am discutat asear, las-o ,alt7 5 Despre ce ai discutat asear6 "ntre, !oleman curios$ ;gnor*nd "ntre,area, (annister continu s-i &ac moral t*nrului$ 5 Nu vreau s-l deranje#i pe doctorul !oleman cu prostii, la cinci minute dup ce a intrat "n la,orator$ ermin7 Ai "neles6 Apoi se "ntoarse ,rusc spre !oleman$ Are un &luture "n cap, domnule doctor$ = rog s venii cu mine, vreau s v art la,oratorul de histologie$ imp de c*teva secunde !oleman rmase nemi'cat$ Apoi, cu o mi'care ,rusc, "ndeprt m*na lui (annister de pe ,raul su$

5 +ste o pro,lem medical6 "l "ntre, pe Ale0ander$ Are legtur cu anali#a de la,orator6 5 Da, rspunse timid t*nrul, evit*nd privirea lui (annister$ 5 (ine$ 2 au#im$ 5 A aprut doar pentru c aceste teste de sensi,ilitate sunt pentru soia mea$ +a are /h negativ, iar eu po#itiv$ 5 +i, dar asta se "nt*mpl la muli oameni, spuse !oleman #*m,ind$ Nu este nici o pro,lem, adic at*ta timp c*t testul de sensi,ilitate are re#ultat negativ$ 5 Dar tocmai aici este pro,lema, domnule doctor, testul$ 5 !e-i cu testul6 !oleman era uimit$ Nu "nelegea prea ,ine ce dorea s-i spun acest t*nr la,orant$ 5 +u cred c ar tre,ui s &acem 'i un test !oom,s, dup ce s-a &cut testul "n mediu salin 'i de proteine$ 5 (ine"neles$ cerea care urm &u "ntrerupt de Ale0ander$ 5 Nu v suprai, vrei s repetai6 5 Am spus ?,ine"neles@$ +ste normal s se &ac 'i un test !oom,s$ !oleman tot nu "nelegea care era pro,lema$ )entru un la,orator de serologie, ast&el de lucruri erau elementare$ 5 Dar aici noi nu &acem testul !oom,s$ Ale0ander "l privi trium&tor pe (annister$ 5 Domnule doctor, testele de sensi,ilitate se &ac aici numai "n soluii saline 'i de proteine$ Nu se &olose'te deloc ser !oom,s$ La "nceput, !oleman &u convins c t*nrul gre'e'te$ 2e prea c lucra de prea puin timp "n la,orator$ !ategoric, &cea o con&u#ie$ Dar "'i aminti convingerea cu care vor,ise$ 2e "ntoarse spre (annister$ 5 +ste adevrat6 5 Noi &acem testele dup instruciunile doctorului )earson$ (tr*nul le comunica &oarte clar c dup prerea sa, discuia era o pierdere de timp$ 5 )oate c doctorul )earson nu 'tie c &acei testele ast&el$ 5 (a 'tie &oarte ,ine$ De data asta, (annister deveni ursu#$ A'a se "nt*mpla cu nou veniii$ Nu intrau de cinci minute "ntr-o "ncpere 'i gata, erau croii s &ac neca#uri$ >i el, care "ncercase s se poarte &rumos cu doctorul sta nou, 'i uite ce-a ie'it$ +i ,ine, un lucru era sigur$ <oe )earson "l va pune la punct$ (annister 'i-ar &i dorit s &ie acolo, s vad ce se "nt*mpl$ !oleman hotr" s-l ignore pe (annister pentru moment$ Fie c "i plcea sau nu, era hotr*t s lucre#e cu omul acesta o vreme$ otu'i, lucrurile tre,uiau clari&icate acum$ 5 !red c nu "neleg prea ,ine$ 2unt convins c 'tii c unii anticorpi din s*ngele &emeii gravide pot s nu &ie detectai prin testele

"n mediu salin 'i de proteine, dar nu 'i prin testul cu serul !oom,s$ 5 Asta spuneam 'i eu, "l "ntrerupse Ale0ander$ (annister nu #ise nimic$ 5 =oi discuta pro,lema cu doctorul )earson, continu !oleman$ 2unt convins c nu 'tie$ 5 !e s &acem cu testul sta6 "ntre, Ale0ander$ >i cu celelalte, de acum "nainte6 5 Facei toate cele trei teste$ 5 Dar nu avem ser !oom,s "n la,orator$ Ale0ander era &oarte mulumit c a,ordase pro,lema$ %i plcea noul patolog$ Numai Dumne#eu 'tia c*te erau de schim,at7 5 Atunci s aducem$ 4ricum, nu avem de ales$ 5 Nu putem s plecm la plim,are 'i s &acem cumprturi pentru la,orator, interveni (annister acru$ re,uie s &acem un necesar de materiale$ +rau lucruri pe care <ohn sta nu le 'tia "nc$ !oleman se stp*ni cu atenie, "'i inu "n &r*u pornirile$ Foarte cur*nd tre,uia s ai, o discuie cu omul acesta, (annister$ !ategoric, nu inteniona s-i suporte comportamentul$ Dar prima #i de munc nu era tocmai momentul potrivit$ 5 Atunci, d-mi s complete# un &ormular, spuse el politicos, dar &erm$ %mi imagine# c-l pot semna$ +ste unul dintre motivele pentru care m a&lu aici$ (tr*nul la,orant e#it, apoi deschise un sertar 'i-i "ntinse un &ormular$ 5 Un stilou, te rog$ (annister avu din nou o scurt e#itare, apoi "i "ntinse un stilou$ 5 Doctorului )earson "i place s comande singur su,stanele de la,orator$ 5 +u presupun c voi avea mult mai multe responsa,iliti aici, dec*t s complete# &ormulare pentru necesarul de materiale$ :ata, am terminat$ %n timp ce "ntindea h*rtia 'i stiloul, sun tele&onul$ A &ost o scu# pentru (annister, care le-a "ntors spatele$ +ra ro'u de &urie$ /spunse scurt, apoi tr*nti tele&onul$ 5 re,uie s merg la la,oratorul de colectare$ !uvintele, mormite, "i erau adresate lui !oleman$ 5 )oi pleca "i rspunse acesta cu rceal$ Dup ce se "nchise incidentul, !oleman constat c era mai &urios dec*t se a'teptase$ !u o asemenea disciplin, care permitea insolena, cum s mearg ,ine la,oratorul6 Destul c procedurile de lucru erau inadecvate$ Dar s te tre#e'ti "n&runtat de un om ca (annister c*nd doreai s le corecte#i, era prea mult$ Dac aceasta era starea normal de lucruri, "nsemna c departamentul de patologie mergea mult mai prost dec*t se a'teptase$ Dup ce plec (annister, t*nrul medic mai privi o dat "n jurul su, cu mai mult atenie$ +chipamentul era u#at, dep'it$ Acum vedea

c*t era de de#organi#at totul$ .esele de lucru 'i ra&turile erau de#ordonate, v#u o mas plin cu creu#ete murdare, pe alta se a&la o grmad de h*rtie "ngl,enit, mototolit$ Ale0ander "l privea nelini'tit$ 5 A'a arat de o,icei la,oratorul6 "ntre, !oleman$ 5 Nu este prea curat, nu-i a'a6 Ale0ander se simi ru'inat9 "n s&*r'it se gsise cineva s vad cum arta "ntr-adevr locul lor de munc$ Dar nu putea spune c el se o&erise s reorgani#e#e c*te ceva 'i (annister i-a spus em&atic s lase totul a'a cum este$ 5 A' spune c este mult mai ru$ !oleman trecu un deget peste un ra&t$ Ls "n urm o d*r de pra&$ :*ndi de#gustat8 toate acestea tre,uie s se schim,e, de'i, pentru moment, va tre,ui s mai a'tepte$ >tia c tre,uie s &ie atent "n relaiile cu ace'ti oameni, iar e0periena proprie "l "nvase c e0ist limite c*nd dore'ti s &aci ceva &oarte repede$ !u toate acestea, 'tia c va tre,ui s-'i struneasc ner,darea$ <ohn Ale0ander "l privea cu atenie pe !oleman de c*teva minute$ Din momentul "n care intrase "nsoit de (annister, i se pruse vag cunoscut$ +ra t*nr, pro,a,il cam de v*rsta lui$ Dar nu era numai at*t$ 5 Domnule doctor, v rog s m scu#ai, dar am sentimentul c ne-am mai "nt*lnit$ 5 +ste posi,il$ !oleman vor,ea cu indi&eren$ Numai pentru c-l susinuse "ntr-un incident, nu dorea s-i lase impresia c "ntre ei se sta,ilise o alian$ Apoi, se g*ndi c poate a &ost prea dur$ 5 Am &ost stagiar la (ellevue, apoi la Halter /eed 'i .assachusetts :eneral$ 5 Nu, cred c ne-am v#ut mai devreme$ Ai &ost vreodat "n ;ndiana6 La Ne3 /ichmond6 5 Da$ !oleman era uimit$ .-am nscut acolo$ <ohn Ale0ander radia$ 5 (ine"neles c tre,uia s-mi amintesc numele$ atl dumnevoastr era$$$ doctorul (yron !oleman6 5 De unde 'tii6 De mult vreme nu mai rostise cineva numele tatlui su$ 5 >i eu sunt din Ne3 /ichmond$ >i soia mea$ 5 Adevrat6 Ne-am "nt*lnit acolo6 5 Nu cred, dar "mi amintesc c v-am v#ut de c*teva ori$ atl meu era 'o&er de camion$ Locuiam la c*teva mile de ora'$ otu'i, s-ar putea s v-o amintii pe soia mea$ Familia ei avea un maga#in de &ierrie$ 2e numea atunci +li#a,eth <ohnson$ 5 Da, cred c da$ .emoria "ncepu s lucre#e$ Nu s-a "nt*mplat ceva cu ea$$$ un accident6 5 (a da$ atl ei a murit c*nd trecea cu ma'ina peste calea &erat$ +li#a,eth era cu el$ 5 %mi amintesc ceva$ :*ndurile lui !oleman srir peste ani, la

vremea c*nd, "n ca,inetul de provincie, tatl su tratase at*ia oameni, p*n c*nd propria sa sntate se 'u,re#ise$ )e vremea aceea eram la colegiu, dar mi-a povestit tata$ 5 +li#a,eth era aproape moart$ ;-au &cut trans&u#ie 'i a supravieuit$ !red c atunci am intrat prima dat "ntr-un spital$ Am stat acolo aproape o sptm*n$ Ale0ander &cu o pau#$ Dac suntei cumva li,er "ntr-o sear, sunt sigur c soiei mele "i va &ace plcere s v cunoasc$ Avem un apartament mic$$$ t*nrul e#it, intuind adevrul9 de'i am*ndoi erau din acela'i loc, "ntre ei e0ista o mare di&eren social$ !oleman 'tia &oarte ,ine acest lucru$ .intea "l averti#8 &ii atent cu asemenea aliane, chiar dac "i &ac plcere, mai ales printre su,ordonai$ /aion8 nu este sno,ism, este doar o pro,lem de disciplin pro&esional$ 5 +i ,ine, cred c o vreme voi avea &oarte mult de munc$ 2 vedem cum vor evolua lucrurile$ !uvintele sunau &als$ )uteai s-l re&u#i mai &rumos, se cert "n g*nd$ Nu te-ai schim,at, prietene, nu te-ai schim,at deloc$ 1 %n acel moment, Harry omaselli ar &i dorit ca doamna 2traughan s se "ntoarc la ,uctriile ei 'i s-l lase "n pace$ Apoi se control 5 avea o e0celent 'e& a seciei de nutriie, tre,uia s o aprecie#e$ +0istau "ns momente c*nd se "ntre,a dac Hildei 2traughan "i trece vreodat prin minte c spitalul rei !omitate este un tot unitar$ De c*te ori vor,ea cu ea, avea impresia c inima spitalului este de &apt "n ,uctrii$ otu'i Harry omaselli raion o,iectiv, aceast atitudine este speci&ic oamenilor care-'i iau munca &oarte "n serios$ !ategoric pre&era asta "n locul indi&erenei 'i lenei$ 4 secie ,un "'i cerea sus 'i tare drepturile, se lupta s le o,in, iar doamna 2traughan era o lupttoare$ !hiar "n acel moment, ea lupta cu &iecare &i,r a &iinei sale$ 5 . "ntre, dac v dai seama, domnule $, c*t de serioas este aceast pro,lem$ 5 !red c da$ 5 Domnule $ Idoamna 2traughan se re&erea "ntotdeauna la persoane cu iniiala numelui, chiar 'i c*nd era vor,a de soul eiJ, ma'inile de splat vase sunt vechi, sunt dep'ite de cel puin cinci ani$ De atunci mi se spune "n &iecare an8 anul viitor vom cumpra altele noi$ >i c*nd vine anul viitor, unde sunt ma'inile mele6 A&lu c sunt am*nate pentru alte douspre#ece luni$ Nu mai merge, domnule , pur 'i simplu nu mai merge a'a7 Administratorul se pregti s reia argumentele pe care le &olosise p*n atunci$ 5 = spun categoric, ma'inile de splat vase vor &i "nlocuite$ >tiu

ce pro,leme avei la ,uctrie, dar ele sunt &oarte costisitoare9 dac v amintii, ultima estimare a &ost cam de unspre#ece mii de dolari, cu condiia s schim,m 'i sistemul de distri,uie al apei calde$ 5 !u c*t o s am*nai mai mult, cu at*t vor costa mai mult7 5 Din &ericire, sunt con'tient 'i de acest lucru$ Dar "n acest moment, capitalul spitalului pentru e0tindere este &oarte ,ine chi,#uit$ Noua cldire "nseamn o cheltuial mare$ +ste o pro,lem de prioriti9 unele echipamente medicale tre,uie s &ie pe primul plan$ 5 La ce este ,un echipamentul medical, dac pacienii nu au &ar&urii curate din care s mn*nce6 5 Doamn 2traughan, situaia nu st chiar at*t de ru 'i noi doi 'tim asta$ 5 Dar nu este departe, se "ncp*n masiva doamn$ %n ultima vreme o grmad de &ar&urii care trecuser prin ma'inile de splat au &ost splate manual pentru c erau murdare$ %ncercm s &im &oarte ateni, dar "n orele de v*r&$$$ 5 Da$ %neleg &oarte ,ine$ 5 +0ist pericol de in&ecie 'i sunt "ngrijorat, domnule $ %n ultima vreme s-au semnalat in&ecii intestinale printre mem,rii personalului$ %n asemenea situaii, toat lumea d vina pe m*ncare$ Dar nu m-ar surprinde ca ma'inile s &ie cau#a$ 5 Avem nevoie de dove#i susinute "n aceast presupunere$ /,darea lui omaselli ajungea la capt$ Doamna 2traughan venise "ntr-o #i e0trem de aglomerat pentru el$ %n sperana c va "ncheia discuia, administratorul "ntre,8 !*nd a &cut )atologia ultima anali# de ,acterii la ma'inile de splat vase6 5 !red c acum 'ase luni, a' putea veri&ica$ 5 re,uie s le cerem s &ac imediat alta$ A'a vom 'ti e0act cum stm$ 5 Foarte ,ine, domnule $, o&t doamna 2traughan resemnat$ 2-i spun eu doctorului )earson6 5 Nu, "l anun eu$ !ontinu "n g*nd8 mcar "l scutesc pe <oe )earson de o asemenea 'edin$ 5 .ulumesc, domnule $, 'i doamna se ridic greoi de pe scaun$ Administratorul a'tept ca ea s plece, apoi "ncerc s revin la pro,lemele #ilei$ 1 David !oleman se "ntorcea de la mas$ rec*nd prin coridoarele "ntunecoase de la su,sol, se g*ndea la timpul petrecut p*n acum "n compania doctorului )earson$ Nesatis&ctor, hotr" el, 'i neconcludent$ )earson a &ost destul de cordial 5 mai t*r#iu, nu chiar de la "nceput$ %n prima #i l-a gsit pe !oleman "n ,iroul lui, a'tept*ndu-l$ 5 A'adar, nu ai glumit c*nd ai spus c vrei s "ncepi imediat$

5 Nu avea rost s mai a'tept$ Am v#ut la,oratoarele, sper c nu v suprai$ 5 +ste dreptul dumitale, spuse )earson neprietenos$ %neleg*nd c a &ost nepoliticos, continuase mai ,l*nd8 !red c tre,uia s te "nt*mpin, s-i ure# ,un sosit$ Art apoi spre maldrul de h*rtii de pe ,irou8 Uite, tre,uie mai "nt*i s &ac ordine aici$ Dup aceea poate hotr*m care-i vor &i responsa,ilitile aici$ )earson s-a cu&undat "n h*rtii, iar !oleman neav*nd altceva de &cut a "nceput s citeasc o revist$ .ai t*r#iu a &ost chemat o &at pentru dictare 'i dup aceea "l asistase pe )earson la o anali# comparativ, "n sala de autopsie$ A'e#at l*ng .cNeil 'i 2eddons, se simea 'i el ca un "nvcel$ .ai t*r#iu, serviser pr*n#ul "mpreun 'i )earson "l pre#entase unor colegi, dup care, ,tr*nul se scu#ase c are de lucru 'i plecase$ Acum, !oleman se "ntorcea singur "n secie 'i cumpnea "n g*nd ce avea de &cut$ Anticipase o oarecare re#isten din partea ,tr*nului$ Din c*teva discuii, intuise c )earson nu dorise un alt medic patolog "n secie, dar, categoric, nu se a'teptase la a'a ceva$ 2e a'teptase s i se pregteasc mcar un ,irou de lucru 'i s i se atri,uie c*teva responsa,iliti &oarte clare$ (ine"neles c nu se a'teptase s i se atri,uie rspunderi majore imediat$ Nu avea nimic "mpotriv ca ,tr*nul s-l studie#e o vreme$ De &apt, "n locul lui )earson 'i el ar &i procedat la &el cu un nou venit$ Dar situaia se dovedea a &i mult mai complicat$ +i ,ine, dac a'a stteau lucrurile, va tre,ui s-i schim,e ,tr*nului unele idei 5 'i repede$ !oleman "'i cuno'tea &oarte ,ine de&ectele, dar "'i 'tia 'i calitile$ )oate c cea mai important era ,una sa pregtire ca medic 'i patolog$ Bent 4CDonrtell nu spusese dec*t adevrul c*nd a&irmase c era un specialist de clas$ De'i era t*nr, avea pregtirea 'i e0periena pe care muli medici o cptau dup ani "ndelungai$ Nu avea motive s-i &ie team de )earson 'i nici nu dorea s stea "n um,ra lui$ .ai era ceva care-l susinea, un sentiment ce se ridica deasupra tuturor considerentelor, indi&erent la caracter, a'teptri, toleran, sau orice altceva$ Luase hotr*rea s practice medicina &r compromisuri, curat, cinstit 'i chiar e0act, at*t c*t era posi,il e0actitatea "n medicin$ Fa de oricine &cea mai puin, 'i v#use 'i cunoscuse ast&el de oameni, &a de cei care &ceau compromisuri, &a de politicieni, lene'i, am,iio'i, am,iio'i &r scrupule, simea dispre 'i de#gust$ Dac i s-ar &i cerut s e0plice de unde "i veneau asemenea sentimente, n-ar &i reu'it s spun$ %n mod sigur nu era sentimental, de'i unul dintre motivele pentru care &cuse medicina &usese de a-i ajuta pe oameni$ +ra posi,il ca 'i tatl su s-l &i in&luenat, dar David credea c nu prea mult$ Acum reali#a c tatl su &usese un medic ,un, dar nu de e0cepie, 'i e0istau di&erene i#,itoare "ntre &irile lor$ (tr*nul !oleman &usese un om cald cu muli prieteni$ Fiul su era rece, greu de ghicit 'i, adesea,

respingtor$ atl glumea cu pacienii 'i &cea tot ce putea pentru ei$ Fiul le-o tia scurt, nu glumea niciodat cu ei, dar "i trata cu corectitudine 'i &cea pentru ei ceva mai mult dec*t muli alii$ Uneori, "n momentele sale de autoanali#, David !oleman ,nuia c s-ar &i comportat la &el chiar dac pro&esia sa ar &i &ost alta 'i nu medicina$ (nuia c una dintre calitile sale de ,a# era e0actitatea, com,inat cu intolerana la gre'eli sau nereu'ite, 'i sentimentul c pe oricine te-ai &i hotr*t s serve'ti, acesta era "ndreptit s primeasc de drept ma0imul din ceea ce tre,uia s dai$ )oate c cele dou sentimente erau "ntr-un &el contradictorii$ 2au poate c &useser evideniate corect de un coleg de 'coal, care-i "nchinase odat un toast ironic8 ?Lui David !oleman, omul cu inim antiseptic@$ Acum, trec*nd pe coridor, g*ndurile i se "ntoarser "n pre#ent 'i instinctul "i spuse c era la un pas de con&lict$ ;ntr "n ,irou 'i "l gsi pe )earson aplecat deasupra microscopului$ (tr*nul "l privi$ 5 =ino s ve#i lama asta$ =reau s-i cunosc prerea$ 5 Din punct de vedere clinic, ce ca# este6 "ntre, !oleman, aranj*nd prima lam su, microscop$ 5 +ste o pacient a lui Lucy :rainger$ Lucy este chirurg ortoped aici, o s-o cuno'ti$ + vor,a despre o t*nr de nouspre#ece ani, =ivian Lo,urton, elev asistent la noi$ Are o um&ltur la genunchiul st*ng$ Durere persistent$ /adiogra&ia arat o neregularitate osoas$ Acestea sunt lamele de la ,iopsie$ +rau opt lame 'i !oleman le studie pe r*nd$ %nelese imediat de ce dorea )earson s-i cunoasc prerea$ +ra un ca# du,ios, &oarte di&icil, ca toate ca#urile de acest gen$ 5 +u a' spune ,enign$ 5 +u cred c este malign, spuse )earson lini'tit, 2arcom osos$ Fr alte cuvinte, !oleman lu din nou prima lam$ 4 cercet cu &oarte mult atenie 'i la &el proced 'i cu celelalte 'apte$ 2tudie petele ro'ii-al,astre, transparente 'i, mental, cut argumente pro 'i contra$ oate lamele artau un proces de generare a unei &ormaiuni osoase noi, activitate osteo,lastic "n cartilagiu$$$ re,uia s ia "n consideraie traumatismul$ raumatismul cau#ase o &ractur6 Noua &ormaie osoas era re#ultatul regenerrii, propriului e&ort al corpului de "nsnto'ire6 Dac era a'a, concrescena era cu siguran ,enign$$$ +ra osteomielit6 La microscop putea con&unda u'or osteomielita cu necrutorul sarcom osos$ Dar nu, nu era inva#ie de vase de s*nge$$$ )atologul se con&runta cu perena "ntre,are creia tre,uiau s-i &ac &a toi patologii8 +ra oare un proces natural "n cadrul sistemului de aprare al organismului6 2au proli&era pentru c era un neoplasm 'i, prin urmare, era de natur malign6 .align, sau ,enign6 )uteai at*t de u'or s gre'e'ti$$$ 'i tot ce puteai &ace era s c*ntre'ti pro,ele 'i s acione#i "n consecin$ 5 %mi pare ru, dar nu sunt de acord cu dumneavoastr, "i spuse

lui )earson$ !red c este ,enign$ 5 Dar e'ti de acord c putem avea "ndoieli, nu6 Am*ndou sunt posi,ile$ 5 Da$ %n ast&el de ca#uri e0istau "ntotdeauna "ndoieli$ )atologia nu era o 'tiin e0act, nu e0istau &ormule matematice care s-i arate c ai gre'it sau ai g*ndit ,ine$ %nelegea e#itarea lui )earson$ (tr*nul purta responsa,ilitatea diagnosticului &inal$ Dar asta &cea parte din munca paologului, tre,uia s "n&runi 'i s accepi acest risc$ 5 Dac avei dreptate 'i este sarcom osos, asta "nseamn amputare$ 5 >tiu asta7 /spunsul era vehement, dar tonul nu era iritat$ !oleman simi c, oric*te nereguli e0istau "n aceast secie, )earson era un medic cu prea mult e0perien ca s o,iecte#e "n &aa unei di&erene de opinie$ )e l*ng aceasta, am*ndoi 'tiau c*t de delicate erau punctele de plecare "n sta,ilirea unui diagnostic$ 5 2 le ia dracu de ca#uri limit7 e0clam ,tr*nul suprat$ Le ursc$ re,uie s iei o hotr*re, 'tiind c este posi,il s gre'e'ti$ 5 +ste un adevr vala,il pentru "ntreaga activitate a patologului, spuse !oleman ,l*nd$ Dar cine 'tie asta6 4amenii nu 'tiu$ +i "i vd pe patologi doar "n &ilme sau la televi#or7 +l este omul de 'tiin "m,rcat "n halat al,, 'i at*t$ 2e uit la microscop 'i spune ,enign sau malign, uite-a'a7 +i nu 'tiu c noi suntem uneori la limita de a nu &i siguri de nimic$ David !oleman g*ndise de multe ori la &el, &r s-o spun at*t de e0presiv$ Avea convingerea c pe ,tr*n ideea aceasta "l o,seda de mult timp$ %n &ond, era un punct de vedere pe care numai un alt patolog "l putea "nelege$ 5 Nu credei "ns, c de cele mai multe ori avem dreptate6 5 +i, da, avem dreptate7 )earson se "nv*rtea agitat prin camer$ Dar ce &acem atunci c*nd nu avem dreptate6 !e &acem "n ca#ul acesta6 Dac eu spun malign, Lucy :rainger va tre,ui s-i ampute#e piciorul, nu va avea de ales$ ;ar dac eu gre'esc, o t*nr de nouspre#ece ani "'i va pierde un picior degea,a$ >i dac este malign 'i nu se va &ace amputarea, pro,a,il c "n doi ani &ata va muri$ )oate c oricum va muri, spuse ,tr*nul cu tristee$ Nu "ntotdeauna amputarea salvea# viaa$ +ra o &a pe care !oleman nu o ,nuise la )earson, implicarea raional pro&und, "ntr-un ca# anume$ Desigur, nu era nimic gre'it "n asta$ !a patolog era ,ine s te g*nde'ti c mai tot timpul nu aveai a &ace cu ,uci de esut, ci cu vieile oamenilor, 'i deci#ia ta putea &i crucial pentru ei$ Acest lucru "i inea trea# "n con'tiin &aptul c nu tre,uie s permii sentimentelor s a&ecte#e raionamentul 'tiini&ic$ !oleman, de'i mult mai t*nr, cuno'tea "ndoielile cu care se con&runta )earson$ %ncerc s susin raionamentul ,tr*nului$ 5 Dac este malign, nu avem timp de pierdut$

5 >tiu7 )earson g*ndea pro&und$ 5 A' sugera s studiem c*teva ca#uri asemntoare, ca#uri cu acelea'i simptome$ (tr*nul cltin din cap$ 5 Nu putem$ Ar dura prea mult$ 5 Dar dac am cuta la arhiv$$$ insist !oleman$ 5 Nu avem arhiv$ !uvintele &useser rostite at*t de "ncet, "nc*t !oleman se "ntre, la "nceput dac au#ise ,ine$ )arc pentru a-i spori starea de uluire, )earson continu8 5 De mult vreme am vrut s &ac ordine "n arhiv$ Niciodat nu am avut timp$ Nevenindu-i s cread, !oleman "ntre,8 5 =rei s spunei$$$ c nu putem studia ca#urile anterioare6 5 Ar dura o sptm*n s gsim dosarele$ Nu sunt prea multe ca#uri asemntoare, iar noi nu avem at*t de mult timp$ Nimic nu-l putea 'oca pe !oleman at*t de mult ca aceast mrturisire$ Arhiva 'i studiul comparativ erau componente eseniale pentru munca patologului$ +ra o surs de re&erine, un mijloc de a "nva, o unealt ce completa cuno'tinele 'i e0periena patologului$ .ai mult dec*t at*t, era semnul c secia patologie "'i &cea munca "n mod e&icient$ +ra o garanie c viitorii pacieni ai spitalului vor ,ene&icia de ceea ce se "nvase de-a lungul timpului$ )entru David !oleman a,sena arhivei pentru studii comparate nu putea &i cali&icat dec*t cu un singur cuv*nt8 criminal$ )*n "n acest moment "ncercase s nu-l "n&runte direct pe <oseph )earson$ (tr*nul lucra de muli ani "n spital singur, investise munc mult aici$ Dup prerea lui !oleman, ,una administrare 'i ,una pregtire pro&esional erau complementare$ Dar, din cele dou, "n ca#ul patologiei partea medical era mai important$ >tia destule ca#uri ne&ericite datorate &aptului c h*rtiile o luaser "naintea 'tiinei$ !re#use c aici situaia se putea pre#enta invers$ 4 administrare sla,, dar o ,un pregtire medical$ Acesta era motivul ce-i atenuase tendina &ireasc de a-l judeca pe ,tr*nul patolog pe ,a#a evidenelor$ Dar acum, "i era imposi,il s se mai a,in$ Doctorul )earson era un incompetent 'i un delstor$ %ncerc, s atenue#e dispreul din glas8 5 !e credei c am putea &ace6 5 Nu pot s &ac dec*t un singur lucru$ )earson se "ntoarse la ,irou, aps ,utonul inter&onului 'i spuse8 5 2 vin (annister$ 2e "ntoarse apoi spre !oleman$ +0ist doi oameni e0peri "n acest domeniu, !hollingham, la (oston 'i +arnhart la Ne3 KorA$ 5 Da, am au#it de ei$ 5 .-ai chemat6 "ntre, (annister intr*nd$ 5 ;a lamele$ Faci dou seturi 'i le trimii cu un curier special, de urgen$ Un set pentru !hollingham la (oston 'i cellalt pentru

+arnhart la Ne3 KorA$ )ui 'i c*te o copie a dosarului$ Am*ndoi s ne trimit conclu#iile lor, telegra&ic, c*t mai cur*nd posi,il$ ?.car, g*ndi !oleman, a gsit o re#olvare e&icient@$$ 4pinia celor doi e0peri, da, era o idee ,un$ 5 Ar tre,ui s primim rspunsul "n dou sau trei9 #ile$ )*n atunci ar &i ,ine s discut cu Lucy :rainger$ N-o s-i spun prea multe, o s-i spun doar c am avut unele "ndoieli 'i a'teptm o con&irmare de la un e0pert$ %n timp ce vor,ea, "l privea tios pe !oleman$

/+;2)/+N+!+ =ivian sttea nemi'cat$ +ra uluit$ Nu "nelegea$ Nu i se puteau "nt*mpla ei toate aceste lucruri9 nu, doctoria :rainger vor,ea despre altcineva$ :*ndurile "i alergau haotic$ Asta era7 Dintr-o gre'eal, se inversaser radiogra&iile a doi pacieni$ 2e mai "nt*mplase "n spital$ Doctoria :rainger era &oarte ocupat$ )utea &ace u'or aceast gre'eal$ )oate c, chiar "n acest moment, celuilalt pacient i se spunea$$$ %'i opri ,rusc g*ndurile 'i se concentr s-'i limpe#easc mintea$ Nu era o gre'eal$ >tia limpede dup e0presiile de pe chipul doctoriei :rainger 'i al lui .iAe$ Am*ndoi erau acum "n &aa ei 'i o priveau$ 5 !*nd vei$$$6 !*nd vei 'ti e0act6 o "ntre, pe doctori$ 5 )este dou #ile$ Ne va spune sigur doctorul )earson$ 5 >i el nu 'tie$$$ 5 %n acest moment, nu, =ivian$ Nu 'tie nimic sigur$ 5 4h, .iAe7 %i "ntinse m*na, disperat$ %mi pare ru$$$ dar$$$ cred c o s pl*ng$ Lucy se ridic s plece$ 5 .ai stai puin6 "l "ntre, ea pe 2eddons$ 5 Da$ 5 Ai grij s o convingi c pentru moment nimic nu este sigur$ A' vrea s &ie pregtit$$$ %n ca#ul "n care$$$ 5 %neleg$ ravers*nd coridorul, Lucy g*ndi8 2unt sigur c "nelegi$ ;eri dup-amia#, vor,ise cu )earson 'i nu era hotr*t "nc dac s o anune pe =ivian$ Dac a'tepta, 'i raportul de la patologie al ,iopsiei spunea ?,enign@, =ivian nu va 'ti niciodat despre aceast um,r de "ndoial care planase asupra ei$ Dar, pe de alt parte, dac peste dou #ile, raportul spunea @malign@, amputarea devenea o pro,lem vital$ %n ca#ul acesta =ivian tre,uia pregtit, alt&el, impactul psihologic ar &i &ost prea mare$ >ocul produs ,rusc tinerei ce nu ,nuise c ceva e "n neregul putea &i traumati#ant$ )uteau trece #ile "ntregi p*n c*nd =ivian putea &i pregtit psihologic s accepte amputarea, #ile pe care nu-'i putea permite s le piard$

.ai era ceva ce c*ntrise "n luarea deci#iei, &aptul c <oe )earson a'tepta o opinie din a&ara spitalului$ Lucrul acesta era semni&icativ pentru Lucy$ Dac ar &i &ost un ca# clar, el i-ar &i dat re#ultatul imediat$ Faptul c nu dorea s se pronune acum, "nclina su,stanial "n &avoarea unei tumori maligne$ :*ndindu-se la toate aceste posi,iliti, Lucy hotr*se c =ivian tre,uia s 'tie situaia$ Dac mai t*r#iu verdictul era ?,enign@, e adevrat c ar &i &ost "n&rico'at degea,a, dar era pre&era,il unui 'oc puternic, pentru care era complet nepregtit$ )ro,lema &usese oarecum simpli&icat de apariia lui 2eddons$ !u o sear "n urm, t*nrul stagiar venise la Lucy 'i-i spusese intenia sa de a se cstori cu =ivian$ /ecunoscuse c la "nceput avusese intenia s stea deoparte, dar acum se r#g*ndise$ Lucy se ,ucurase$ .car =ivian nu era singur, avea unde gsi sprijin moral 'i "ncurajare$ Fr "ndoial, avea nevoie de am*ndou$ Lucy "i spusese c este suspect de sarcom osos, c*t putuse de ,l*nd, dar indi&erent c*t de ,l*nd vor,eai, nu puteai atenua lovitura$ Acum, Lucy "'i aminti c urmtorul lucru ce tre,uia &cut era s-i anune pe prinii &etei$ Avea deja apro,area ei ca prinii s-i &ie anunai$ Acum, ea tre,uia s le dea vestea cea rea prin tele&on$ (nuia ce urma$ =ivian era minor$ !on&orm legii, tre,uia o,inut consimm*ntul prinilor pentru amputare$ Dac prinii veneau cu avionul, puteau s-'i dea consimm*ntul imediat$ Dac nu, tre,uia s-'i &oloseasc toat puterea de convingere pentru ca ei s trimit consimm*ntul printr-o telegram$ %'i privi ceasul$ Avea o #i aglomerat$ .ai ,ine ddea tele&onul acum$ ;ntr "n ca,inetul pe care-l "mprea cu :il (artlett, la etajul doi$ +ra at*t de mic, "nc*t arareori "l &oloseau "mpreun$ !olegul su sttea de vor, cu Bent 4CDonnell, a'a c "n ,irou era mare "ngrmdeal$ 5 2cu#-m, Lucy, "ncepu 4CDonnell$ )lec imediat$ !amera asta nu a &ost proiectat pentru trei persoane$ 5 Nu-i nevoie s pleci$ Am de re#olvat c*teva pro,leme, apoi tre,uie s plec eu$ 5 Ar &i ,ine s rm*i, interveni (artlett$ +u 'i Bent suntem &oarte serio'i "n dimineaa asta$ Discutm viitorul chirurgiei$ 5 Unii or s v spun c nu are nici un viitor, intr Lucy "n jocul colegului su$ 2e spune c chirurgii sunt pe cale de dispariie$ )este c*iva ani vom &i demodai precum vracii$ Nimic nu-i &cea mai mult plcere lui (artlett dec*t acest schim, de cuvinte$ 5 >i cine, te "ntre, eu, va mai tia 'i coase trupurile oamenilor6 5 Nu vor mai tre,ui tiate$ otul se va reduce la diagnostic$ .edicina va &olosi &orele naturii pentru a lupta cu relele$ =ei preveni cancerul cu metode psihiatrice, iar guta prin psihologie aplicat$ !ite#, ,ine"neles$ 5 A,ia a'tept #iua aceea$

!a "ntotdeauna c*nd se a&la alturi de Lucy se simea ,ine$ !e prost &usese, ,a chiar ridicol, pentru c nu permisese relaiei dintre ei s devin mai intim$ La urma urmei, de ce "i era &ric6 )oate c ar tre,ui s mai petreac o sear cu Lucy 'i apoi s lase lucrurile s-'i urme#e cursul$ Dar nu era acum momentul s-i spun$ 5 . "ndoiesc pro&und c vom tri at*t de mult$ %n timp ce Lucy vor,ea, sun tele&onul$ /spunse ea, apoi "i "ntinse receptorul lui (artlett$ +ste pentru tine$ 5 Da6 5 Doctor (artlett6 se au#i o voce de &emeie$ 5 La tele&on$ 5 2unt domni'oara /a3son de la urgene$ Am un mesaj de la doctorul !li&&ord$ 5 2pune$ 5 = roag s co,or*i$ >i repede, dac putei$ A &ost un accident de circulaie la o ,arier 'i sunt muli rnii$ +ste 'i un ca# grav, la care doctorul !li&&ord v roag s-l asistai$ 5 2pune-i c vin imediat$ %mi pare ru, Lucy$ erminm altdat$ otu'i, vreau s 'tii c eu nu-mi &ac griji c voi rm*ne 'omer$ At*ta timp c*t se vor &a,rica motoare de ma'ini mai mari 'i mai rapide, va &i mereu nevoie de chirurgi$ (artlett ie'i salut*ndu-i prietenos$ 4CDonnell "l urm$ /mas singur, Lucy ridic receptorul$ 5 =reau o convor,ire interur,an, te rog$ 2alem, 4regon$ 1 Bent 4CDonnell se strecur cu a,ilitate prin coridorul aglomerat, spre propriul su ,irou$ >i el avea o #i plin$ %n mai puin de o jumtate de or tre,uia s se duc la sala de operaii$ .ai t*r#iu, avea o 'edin cu consiliul de conducere, apoi mai avea de consultat 'i c*iva pacieni$ )recis termina seara, t*r#iu$ Din nou "i veni "n minte Lucy$ )rivind-o 'i st*nd at*t de aproape de ea, a'a cum sttuse cu c*teva clipe mai "nainte, se g*ndise din nou la relaia dintre ei$ Dar acum, "i revenise o mai veche convingere, 'i anume c aveau su&iciente puncte comune pentru a crea o relaie permanent$ 2e "ntre, de ce se g*ndise at*t de mult la Lucy "n ultima vreme$ )oate pentru c patru#eci de ani era o v*rst critic pentru ,r,ai$ Apoi #*m,i, amintindu-'i c avusese ni'te perioade scurte, cu c*teva "nt*lniri amoroase, dar acestea nu i se pruser &ire'ti$ Acum aceste perioade erau mult mai rare$ 4ricum, era o,ligat s &ie mult mai discret dec*t "n tineree$ De la Lucy, g*ndurile "i alunecar la Denise Ouant#$ De c*nd "l invitase s o vi#ite#e, "n seara c*nd se "nt*lniser "n casa lui +ustace 23ayne, 4CDonnell con&irmase participarea sa la un congres al chirurgilor la Ne3 KorA, ce urma s se in sptm*na urmtoare$ Dac

dorea s-o "nt*lneasc pe doamna Ouant#, tre,uia s-o anune c*t mai repede$ !*nd intr "n ,irou, ceasul de pe mas "i art c mai avea dou#eci de minute p*n la operaie$ /idic receptorul, spun*ndu-'i "n g*nd c lucrurile tre,uiesc re#olvate atunci c*nd te g*nde'ti la ele$ !eru numrul din Ne3 KorA$ Au#i un clic 'i apoi o voce8 5 !asa doamnei Ouant#$ 5 Am o convor,ire pentru doamna Ouant#, spuse vocea centralistei$ 5 Doamna Ouant# nu este acum acas$ 5 >tii unde poate &i gsit6 5 Doamna Ouant# este la (urlington, )ennsylvania$ Dorii numrul de acolo6 5 = rog$ 5 Numrul este8 Hunter, M-5PL5$ 5 .ulumesc$ Din nou se au#i un clic$ Ai notat numrul6 "ntre, centralista$ 5 Da, mulumesc, rspunse 4CDonnell 'i "nchise$ !u cealalt m*n apucase cartea de tele&on a (urlingtonului$ !ut "n ea p*n c*nd ajunse la ?23ayne, +ustace /$@ Dup cum se a'teptase, numrul care i se dduse era acela'i cu cel din carte$ /idic din nou receptorul 'i &orm numrul lui 23ayne$ 5 !asa 23ayne, "i rspunse vocea unui ,r,at$ 5 A' dori s vor,esc cu doamna Ouant#$ 5 Un moment, v rog$ 5 Alo6 Denise Ouant# la tele&on$ Uitase c*t de atrgtoare i se pruse vocea ei$ +ra puin rgu'it 'i rostea graios chiar cele mai simple cuvinte$ 5 . "ntre, dac m mai ii minte$ 2unt Bent 4CDonnell8 5 2igur c da7 Doctore 4CDonnell, "mi &ace plcere s te aud7 >i-o imagin l*ng tele&on, cu prul negru revrsat peste umeri$ 5 Am sunat la Ne3 KorA$ .i-au dat numrul de aici$ 5 Am venit asear$ ata are ,ron'it 'i m-am g*ndit s stau cu el o #i sau dou$ 5 2per c nu este nimic serios, nu6 5 Nu tocmai$ ata are o constituie de asin$ >i "ncp*nare la &el$ >tiu asta, g*ndi el, dup care spuse cu voce tare$ 5 Doream s te invit s cinm "mpreun la Ne3 KorA$ =oi merge acolo sptm*na viitoare$ 5 ;nvit-m$ /spunsul veni prompt 'i &r echivoc$ )*n atunci m "ntorc acas$ 5 )oate c a' putea anticipa$ Ai o sear li,er c*t timp stai la (urlington6 5 2eara asta ar &i singura, spuse ea dup un moment de g*ndire$ 4CDonnell calcul repede$ Avea trea, p*n "n jur de ora 'apte, dac nu intervenea altceva$$$

5 4h, stai puin7 "i "ntrerupse g*ndurile Denise Ouant#$ Am uitat$ %n seara asta doctorul )earson serve'te cina cu tata$ !red c tre,uie s stau 'i eu$ )oate vrei s vii aici6 <oe )earson ar &i &ost surprins s-l vad acolo$ >tia din instinct c nu era o idee ,un$ 5 .ulumesc, cred c este mai ,ine s am*nm$ 5 4&, Doamne7 )rea de#amgit$ Apoi se "nsenin8 Dar ne putem "nt*lni dup cin$ Doctorul )earson 'i tata sigur vor "ncepe o partid de 'ah$ 5 Ar &i minunat7 La ce or vei &i li,er6 5 %n jur de nou 'i jumtate$ 5 2 trec s te iau6 5 )oate economisim timp dac vin eu "n ora'$ 2pune-mi unde$ 5 La /egency /oom6 5 (ine$ La nou 'i jumtate$ La revedere$ 4CDonnell ls receptorul "n &urc, simind deodat c are emoii$ Apoi privi spre ceas$ re,uia s se gr,easc dac vroia s ajung la timp "n sala de operaie$ 1 )artida de 'ah de dup cin dintre doctorul )earson 'i +ustace 23ayne "ncepuse de patru#eci de minute$ !ei doi ,tr*ni se a&lau &a "n &a, av*nd "ntre ei o mas de 'ah din lemn de tranda&ir$ 2e gseau "n aceea'i su&ragerie "n care cu trei sptm*ni mai devreme 4CDonnell 'i 23ayne avuseser "n&runtarea ver,al$ Numai dou ,ecuri erau aprinse "n camer$ Feele am*ndurora erau "n um,r$ Lumina dintre ei cdea chiar pe centrul mesei de 'ah$ Numai atunci c*nd &ceau c*te o mutare le erau luminate &eele$ Am*ndoi erau tcui 'i lini'tea ce-i "nvluia ca o mantie groas era "ntrerupt doar de sc*r*itul scaunelor stil Ludovic al Q=-lea pe care stteau$ +ustace 23ayne se ls pe spate, in*nd "n m*n un pahar de cristal cu coniac 'i se uit la piesele de pe ta,la de 'ah$ Urma s mute )earson$ 5 Aud c s-au &cut schim,ri la spital$ <oe )earson studia ta,la de 'ah$ Apoi se "ntinse 'i mut un pion pe partea st*ng$ Dup ce termin, mormi un singur cuv*nt8 5 !*teva$ Din nou tcere, nemi'care, "nc*t curgerea timpului prea c se oprise$ 5 +'ti de acord cu ele6 2e aplec 'i mut ne,unul "n diagonal, dou ptrate spre dreapta$ )rivi peste ta,la de 'ah pe jumtate amu#at$ Atitudinea sa spunea8 strpunge linia asta, dac poi$ De data aceasta <oe rspunse "nainte de a muta$ 5 Nu cu toate$ /mase "n um,r, studiind po#iia pieselor 'i

c*ntrind variantele pe care le avea$ Apoi, "ncet, mut o tur spre dreapta$ +ustace 23ayne a'tepta$ recu un minut$ Dou$ rei$ %ntr-un t*r#iu "ntinse m*na dup tura sa 'i o mut, ca s contracare#e mutarea partenerului su$ 5 Ai putea s-mi ceri un veto, pe viitor, dac dore'ti$ 5 4h6 !e &el de veto6 %ntre,area &usese rostit "ncet, dar mi'carea care o "nsoise &usese rapid$ 5 Le-am spus lui 4rden (ro3n 'i 'e&ului consiliului de conducere c sunt dispus s dau un s&ert de milion de dolari pentru cldirea noului spital$ De data aceasta tcerea dur mai mult$ %ntr-un t*r#iu, ,tr*nul patolog mut ne,unul 'i captur un pion$ 5 >ah7 2unt o groa# de ,ani$ 5 Am pus o condiie$ 23ayne mut s-'i apere regele$ Dau ,anii cu condiia ca tu s ai li,ertatea de a-i conduce secia a'a cum dore'ti 'i at*ta timp c*t dore'ti$ De data aceasta <oe )earson nu mai mut$ )rea s medite#e, privind "n "ntuneric pe deasupra capului celuilalt$ 5 2unt impresionat$ )rivi din nou ta,la de 'ah$ Dup puin, mut calul, atac*nd din nou regele$ +ustace 23ayne privi cu atenie mutarea patologului$ %nainte de a muta el, se ridic, lu de la ,ar sticla cu coniac 'i umplu paharele$ 5 rim "ntr-o lume a tinerilor$ !red c "ntotdeauna a &ost a'a$ Doar c, uneori, cei ,tr*ni sunt cei care au puterea$$$ 'i capacitatea de a o &olosi$ Apoi, se a'e# 'i mut pionul din &aa regelui, captur*nd calul ce-i punea pro,leme$ )earson "'i m*ng*ia g*nditor ,r,ia$ Hotr" s mute regina 'i captur pionul din &aa regelui$ 5 2pui c$$$ 4rden (ro3n, 4CDonnell$$$ 'tiu acest lucru6 5 Am &ost &oarte e0plicit$ 23ayne lu la r*ndul su ne,unul cu calul$ Deodat, )earson "ncepu s r*d$ Nu se putea spune de unde "i venea amu#amentul, de la joc, sau de la ceea ce discutau$ .ut regina "n &aa regelui adversarului$ 5 >ah mat7 De'i "n&r*nt, +ustace 23ayne "l privea admirativ$ 5 <oe, nu am nici o "ndoial, e'ti la &el de ,un ca "n tineree7 1 .u#ica se opri 'i perechile de pe ringul de dans ale micului, dar &oarte &recventatului clu,, "ncepur s se "mpr'tie pe la mese$ 5 2pune-mi la ce te g*nde'ti6 "l "ntre, Denise #*m,indu-i peste masa micu ce "i desprea$ 5 2 &iu sincer, m g*ndeam ce plcut ar &i dac am putea repeta

"nt*lnirea$ Denise ridic paharul$ 5 )entru g*nduri asemntoare, toasta ea$ 5 (eau pentru asta$ %'i termin ,utura din pahar 'i "i &cu semn unui chelner s repete comanda$ .ai dansm6 .u#ica "ncepuse din nou$ 5 .i-ar &ace mare plcere7 2e ridic, "ntorc*ndu-se pe jumtate spre el 'i pornir spre micul ring de dans, luminat discret$ +l "ntinse ,raele, iar ea se cui,ri "ntre ele$ Dansar lipii unul de altul$ 4CDonnell nu era un dansator ,un$ .edicina nu-i lsase prea mult timp s se per&ecione#e$ Dar Denise "'i potrivea &iecare mi'care cu a lui$ %i simea trupul "nalt, unduitor, mi'c*ndu-se cu plcere, anticip*nd mu#ica 'i propriile lui mi'cri$ 2imea par&umul discret pe care-l remarcase de la prima "nt*lnire$ !ei cinci mem,ri ai orchestrei c*ntau "n surdin, cre*nd o atmos&er intim, un c*ntec ce &usese la mod cu c*iva ani mai "nainte8 +rive(te piramidele de pe malul ,ilului, Admir rsritul soarelui pe o insul, la tropice, Dar aminte(te- i, iu!ito, c tot timpul )mi este dor de tine. )e moment i se pru c era "n alt timp, c tria "ntr-un vid, i#olat de pro,lemele medicale, de spital 'i de toate "nt*mplrile #ilnice$ Apoi, melodia se schim, "ntr-una cu ritm mai rapid 'i #*m,i din cau#a sentimentalismului ce-l cuprinsese$ 5 =ii des aici6 Adic la (urlington6 5 Nu chiar$ Din c*nd "n c*nd "l vi#ite# pe tata$ 2-i spun drept, nu-mi place deloc ora'ul$ 2per s nu-i o&ense# m*ndria civic$ 5 Nu, uneori 'i eu g*ndesc la &el$ Dar nu te-ai nscut aici6 %mi dai voie s-i spun Denise6 5 (ine"neles$ 2 nu &im convenionali$ %l privi drept "n &a 'i schi un #*m,et$ Da, m-am nscut aici$ Am &ost la 'coal aici 'i locuiam acas$ Atunci tria mama$ 5 >i acum, de ce stai la Ne3 KorA6 5 !red c sunt ne3-yorAe# din instinct$ >i apoi, soul meu locuie'te acolo$ +ra prima dat c*nd meniona ceva despre csnicia ei$ Dup ce ne-am desprit, am simit c nu pot pleca$ Nu-mi place alt ora'$ 5 Da, cred c a'a este$ 2e g*ndea din nou c*t era de &rumoas aceast &emeie$ Nu era deloc arti&icial, era e0trem de &eminin$ Bent 4CDonnell, in*nd-o acum "n ,rae, simindu-i cldura corpului, 'tia c o dore'te$ (nuia c era 'i e0trem de sen#ual$ Deli,erat, alung aceste g*nduri$ +rau premature$ /emarc din nou rochia de mtase, &oarte elegant, cu care era "m,rcat$ %i amintea un alt g*nd ce-i trecuse prin minte "n seara

aceea8 Denise era o &emeie ,ogat$ Ajunseser la locul "nt*lnirii aproape simultan$ +l "'i parcase ma'ina 'i se "ndreptase pe jos spre intrarea clu,ului, c*nd un !adillac strlucitor se oprise 'i un 'o&er "n uni&orm se repe#ise s-i deschid portiera Denisei$ 2e salutaser, apoi ea se "ntorsese spre 'o&erul ce rmsese discret "n spate$ 5 .ulumesc, om, "i spusese ea$ !red c nu tre,uie s te mai "ntorci$ (nuiesc c domnul 4CDonnell m va conduce acas$ 5 .ulumesc, doamn$ (un seara, domnule$ Dac s-ar &i g*ndit mai ,ine, 'i-ar &i dat seama c &iica lui +ustace 23ayne nu putea &i dec*t o &emeie &oarte ,ogat$ +a era mo'tenitoarea$ Nu c l-ar &i preocupat prea mult9 veniturile sale de acum "i permiteau s duc o via con&orta,il 'i s-'i satis&ac toate nevoile$ otu'i, o &emeie e0trem de ,ogat "n e0istena lui, era un lucru nou, total nea'teptat$ 2e tre#i iar la realitate, &c*nd comparaie "ntre Denise 'i Lucy :rainger$ !u un u'or crescendo, orchestra termin melodia$ 4CDonnell 'i Denise aplaudar puin 'i, apoi, prsir ringul de dans$ Lu*nd-o u'or de ,ra, o conduse spre masa lor$ Un chelner se repe#i s le in scaunele 'i le servi ,uturile pe care le comandase 4CDonnell$ Acum, st*nd &a-n &a 'i savur*nd ,utura, Denise "i spuse tandru8 5 Am vor,it despre mine$ Acum, spune-mi ceva despre tine$ .ai puse si&on "n 3hisAyul su$ %i plcea ca ,utura s &ie diluat, un &apt pe care majoritatea chelnerilor "l ignorau$ + o chestie de o,i'nuin$ >tiu s ascult, Bent$ <umtate din g*ndurile ei 'opteau8 acesta este un ,r,at, un ,r,at "n toat &iina lui$ Lat "n umeri, cu chip hotr*t, personalitate puternic$ 2e "ntre, dac o va sruta "n seara aceasta 'i ce se va "nt*mpla dup aceea$ !redea c se deschideau posi,iliti interesante cu Bent 4CDonnell$ Bent "i povesti despre spital, despre munca lui, despre speranele pe care le avea$ +a "l "ntre,ase despre trecutul lui, despre oamenii pe care-i cunoscuse, admir*ndu-i pro&un#imea g*ndirii 'i sensi,ilitatea cu care vor,ea despre orice lucru$ Apoi dansar din nou$ !helnerul le umplu paharele$ )ovestir, dansar, chelnerul se "ntoarse 'i secvena se repet$ Denise "i povesti despre csnicia ei$ Avusese loc cu optspre#ece ani "n urm 'i durase #ece$ 2oul ei era jurist la o &irm din Ne3 KorA$ Aveau doi copii gemeni, Ale0 'i )hilippa, care rmseser "n grija ei$ )este c*teva sptm*ni "mplineau 'aptespre#ece ani$ 5 2oul meu este un om per&ect raional$ Ne-am dat seama c suntem incompati,ili 'i c am pierdut destul timpul ca s ajungem la aceast conclu#ie$ 5 = mai vedei6 5 Da, des$ La dineurile din ora'$ Din c*nd "n c*nd lum masa "mpreun$ %ntr-un anume &el, :eo&&rey este un ,r,at "nc*nttor$ 2unt

sigur c i-ar plcea$ Am*ndoi erau &oarte rela0ai$ Fr s a'tepte s &ie chemat, chelnerul le umplu din nou paharele$ 4CDonnell o "ntre, despre divor$ 5 Ai pro,leme cu o,inerea divorului6 5 Nu tocmai$ :eo&&rey dore'te s divore#e, dar insist ca eu s-i &urni#e# pro,ele$ %n statul Ne3 KorA tre,uie neaprat s &ie adulter$ )*n acum nu am mers at*t de departe$ 5 2oul tu nu a vrut niciodat s se recstoreasc6 5 :eo&&rey6 )ru surprins$ Nu-mi pot imagina a'a ceva$ +l este "nsurat cu legea$ 5 %neleg$ 5 :eo&&rey a considerat "ntotdeauna c patul era un loc &oarte nimerit ca s-'i citeasc dosarele$ 4 spusese ,l*nd, aproape cu intimitate$ 4CDonnell "nelegea de ce e'uase csnicia lor$ :*ndul acesta "l e0cita$ 5 2cu#ai-m, domnule, dorii s mai comandai ceva6 (arul se "nchide$ 2urprins, 4CDonnell "'i privi ceasul$ +ra aproape unu dimineaa$ Nu-i venea s cread c petrecuser "mpreun trei ore 'i jumtate$ 4 privi pe Denise$ Aceasta scutur din cap$ 5 Nu, mulumesc, "i spuse chelnerului, 'i-i plti nota pe care acesta i-o pre#entase$ erminar ce aveau "n pahare 'i plecar$ %n timp ce a'teptau s le &ie adus ma'ina Denise "l lu de ,ra 'i-i spuse8 5 !e pcat c plecm7 Nu tre,uia s re&u#m ultimul pahar$ Bent e#it puin, apoi "ncerc8 5 )utem merge la mine, dac vrei$ Am un ,ar &oarte ,ine asortat 'i este "n drum$ 2e "ntre, dac procedase ,ine$ ; se pru c o,serv "n atitudinea ei o rceal, o urm de surprindere neplcut$ Apoi, aceasta trecu$ 5 Da, de ce nu6 (uicAul "i a'tepta a&ar, cu portierele deschise 'i motorul pornit$ ravers*nd ora'ul, Bent conducea mai "ncet ca de o,icei, "ntruc*t ,use cam mult$ +ra o noapte clduroas 'i &erestrele ma'inii erau co,or*te$ Dinspre scaunul cellalt, simi "nc o dat o und discret de par&um$ !*nd ajunser la ,locul "n care locuia, parc ma'ina "n strad 'i urcar "n li&t$ Ajun'i sus, "n apartament, el "ncepu s prepare ,uturile$ Denise sttea "n &aa unei &erestre deschise din su&ragerie, privind luminile (urlingtonului$ /*ul ce traversa ora'ul tia o ,ra#d ad*nc de "ntuneric "ntre malurile sale$ 2t*nd "n spatele ei, "i spuse "ncet8 5 De mult timp n-am mai pregtit un cocAtail$ 2per s nu &ie prea dulce$ Denise sor,i din pahar, apoi 'opti8 5 !a tot ce &aci tu, Bent, este per&ect7 )rivirile li se "nt*lnir 'i el "i lu paharul din m*n$ Dup ce-l puse

jos, ea se lipi de el cu naturalee$ 4 str*nse "n ,rae 'i o srut$ %n acel moment, "ncepu s sune, strident, tele&onul "n camera alturat$ Nu puteau s nu-l ia "n seam$ Denise se desprinse ,l*nd din "m,ri'are$ 5 Dragul meu, cred c tre,uie s rspun#i$ ravers*nd camera spre tele&on, Bent o v#u lu*ndu-'i po'eta 'i mnu'ile$ +vident, seara era compromis$ /idic aproape &urios receptorul, apoi &uria i se di#olv$ +ra spitalul, medicul de gard$ Unul din pacienii lui &cuse &e,r 'i avea simptome &oarte serioase$ %i puse c*teva "ntre,ri scurte, apoi spuse8 5 (ine, vin imediat$ %ntre timp anun ,locul de trans&u#ii, s &ie pregtii$ %ntrerupse legtura 'i apoi "l sun pe portar s cheme un ta0i pentru Denise$

)A;2)/+N+!+ De cele mai multe ori, doctorul <oseph )earson o,i'nuia s se culce devreme$ %n mod deose,it, "ns, "n serile "n care juca 'ah cu ,tr*nul 23ayne, se culca &oarte t*r#iu, ceea ce &cea ca "n dimineaa urmtoare s &ie o,osit 'i iritat$ Dup partida de noaptea trecut, acum se a&la "ntr-o asemenea stare de indispo#iie$ !itind necesarul de materiale pentru u#ul la,oratorului, lucru pe care "l detesta de o,icei, cu at*t mai mult acum, pu&ni nemulumit$ .*#gli c*teva semnturi, apoi citi o alt &oaie$ De data asta pu&ni 'i m*r*i e0trem de nemulumit$ Un avi#at ar &i 'tiut ce urmea#8 doctorul )earson era gata s e0plode#e$ .omentul e0plo#iei se ivi odat cu a treia &oaie de h*rtie$ (tr*nul arunc stiloul din m*n, lu h*rtiile grmad 'i porni spre u'$ ;ntr &urtunos "n la,oratorul de serologie, cut*ndu-l pe (annister$ ehnicianul pregtea o cultur "ntr-un col al la,oratorului$ 5 Las totul 'i vino aici7 tun )earson, arunc*nd h*rtiile "n mijlocul mesei$ !*teva &oi se "mpr'tiar pe jos 'i <ohn Ale0ander se gr,i s le adune$ ;nstinctiv, se simi u'urat c (annister, 'i nu el, era inta acestei &urii$ 5 !e s-a "nt*mplat6 "ntre, tehnicianul apropiindu-se$ +ra o,i'nuit cu accesele de &urie ale doctorului 'i nu era deloc impresionat$ 5 %i spun eu ce s-a "nt*mplat7 +ste vor,a de lista asta de materiale$ Uneori cred c ai impresia c ne a&lm "n !linica .ayo$ 5 ot ne tre,uie su,stane de la,orator, nu6 )earson "l ignor$ 5 Uneori am impresia c le mn*nci pe p*ine7 Nu i-am spus s e0plici de &iecare dat c*nd ceri o su,stan neo,i'nuit6

5 !red c am uitat$ (annister prea resemnat$ 5 +i ,ine, este ca#ul s "ncepi s-i aminte'ti$ )entru ce ne tre,uie o0id de calciu6 Nu am &olosit niciodat aici a'a ceva$ Faa lui (annister se "ncrei "ntr-un #*m,et maliios$ 5 Dumneavoastr mi-ai spus s-l cumpr$ Nu este pentru grdina dumneavoastr6 ehnicianul se re&erea la un &apt cunoscut de am*ndoi, dar despre care vor,eau &oarte rar$ <oe )earson "n calitatea de lider al 2ocietii horticole pentru cultura tranda&irilor, &olosea o mare cantitate din su,stanele spitalului pentru a "m,unti calitatea solului grdinii personale$ Avu ,unul sim s par st*njenit$ 5 Ah, da,$$$ a'a este$$$ ,ine, hai s-o lsm pe asta$ Dar asta6 De ce avem dintr-o dat nevoie de ser !oom,s6 A'a, din senin6 !ine l-a comandat6 5 Doctorul !oleman$ /spunsul veni prompt$ 2pera de mult s se iveasc oca#ia s se discute acest su,iect$ L*ng el, <ohn Ale0ander &u cuprins de un sentiment de team$ 5 !*nd6 5 ;eri$ Doctorul !oleman a semnat, oricum, nota de comand$ Acolo unde de o,icei semnai dumneavoastr, adug (annister rutcios$ )earson privi din nou h*rtia$ )*n acum nu o,servase c era semnat$ 5 )entru ce "i tre,uie serul6 >tii6 (tr*nul la,orant se rela0$ /otiele r#,unrii &useser puse "n mi'care, iar acum se putea ,ucura, ca simplu spectator$ 2e "ntoarse spre <ohn Ale0ander$ 5 D-i drumul7 2pune7 5 )entru un test de sensi,ilitate a s*ngelui, domnule doctor )earson, e0plic nelini'tit Ale0ander$ )entru soia mea$ L-a cerut doctorul Dorn,erger$ 5 !u ser !oom,s6 5 +ste pentru un test indirect, domnule doctor$ 5 2pune-mi, are ceva deose,it soia dumitale6 =ocea lui )earson avea o urm de sarcasm$ De ce nu sunt su&iciente testele "n mediu salin 'i de proteine6 A'a cum &acem pentru toat lumea6 Ale0ander "nghii "n sec$ Urm o perioad de tcere$ 5 +i ,ine, a'tept un rspuns7 5 >tii, domnule doctor, eu i-am sugerat doctorului !oleman, iar d*nsul a &ost de acord c ar &i mai complet dac$$$ 5 -u ai sugerat doctorului !oleman6 onul "ntre,rii nu lsa nici o urm de "ndoial asupra a ceea ce urma s se "nt*mple$ 5 Da, domnule, se ,*l,*i Ale0ander, simind pericolul$ Din moment ce unii anticorpi nu pot &i detectai prin testele "n mediu salin

'i de proteine, am cre#ut c un test suplimentar de$$$ 5 :ata7 i'ni cuv*ntul ,rutal, sl,atic$ %n acela'i timp, )earson i#,i cu pumnul "n teancul de &ormulare a&late pe mas$ %n la,orator se ls lini'tea$ /espir*nd agitat, ,tr*nul nu-'i lua ochii de la t*nrul tehnician$ 5 !u tine este o mare pro,lem, spuse "ntr-un t*r#iu$ +'ti cam prea li,ertin din cau#a ideilor care i s-au ,gat in cap la 'coala tehnic$ %n timp ce vor,ea, "n tonul vocii se strecura amrciunea, amrciunea "mpotriva tuturor celor care erau mai tineri, care se amestecau "n tre,urile lui, "ncerc*nd s-i su,mine#e autoritatea, care, "n mod indiscuta,il 'i a,solut, p*n acum &usese a lui 'i numai a lui$ !u o alt stare de spirit, 'i altdat, ar &i tratat pro,lema mai tolerant$ Dar acum se hotr" s-l pun imediat la punct pe acest mucos de la,orant$ 5 Ascult-m 'i "nelege ,ine ce-i spun7 i-am mai spus o dat 'i nu vreau s-i mai repet$ +ra vocea autoritii, vor,ea 'e&ul de secie, "i e0plica limpede unui su,ordonat mrunt c nu vor mai &i alte avertismente, c se va trece direct la &apte$ (tr*nul "'i apropie mult &aa de a lui Ale0ander 'i-i spuse8 5 u conduc aceast secie 'i dac tu sau altcineva avei vreo nelmurire, s venii la mine$ Ai "neles6 5 Da, domnule$ %n acel moment Ale0ander nu dorea dec*t ca totul s se termine$ >tia c &cuse ultima propunere din viaa lui$ Dac a'a erai rspltit pentru c "i &oloseai mintea, de acum "nainte el "'i va &ace trea,a 'i "'i va pstra ideile pentru sine$ LasC pe alii s-'i &ac griji, 'i tot ei s poarte 'i responsa,ilitatea actelor lor$ Dar )earson nu terminase$ 5 Nu aciona pe la spatele meu 'i nu pro&ita de doctorul !oleman pentru c este nou aici$ .*ndria lui Ale0ander "l &cu s i#,ucneasc$ 5 Nu am pro&itat$$$ 5 (a, eu spun c da7 >i "i spun s termini, se rsti ,tr*nul, nervos, iar ochii "i aruncau &lcri$ Ale0ander se &cuse mic, era strivit 'i nu mai #icea nimic$ )earson urmri c*teva clipe reacia t*nrului, apoi, pr*nd satis&cut c-l "ngenunchease, continu s vor,easc$ 5 Acum, am s-i mai spun ceva$ De data asta tonul, dac nu era cordial, era ceva mai ,l*nd$ %n privina testelor, cele dou teste ne vor da toate in&ormaiile de care avem nevoie$ %i reamintesc c eu sunt patolog 'i 'tiu ce vor,esc$ Ai "neles6 5 Da, domnule doctor$ 5 (ine$ %i voi spune ce voi &ace$ =ocea lui )earson devenise mai calm, suna de parc dorea un armistiiu$ )entru c e'ti at*t de

nelini'tit 'i dore'ti ca testele s &ie ,ine &cute, le voi &ace chiar eu$ Aici 'i acum$ Unde este pro,a de s*nge6 5 %n &rigider, se gr,i s rspund (annister$ 5 Adu-o$ ravers*nd camera, (annister se g*ndi c scena nu ie'ise tocmai pe placul lui$ )u'tiul tre,uia pus la punct, totu'i ,tr*nul &usese prea dur$ Lui i-ar &i plcut ca &urtuna s se "ndrepte spre doctorul cel t*nr$ Dar poate c ,tr*nul o avea "n cap 'i pe asta, pentru mai t*r#iu$ Alese pro,a de s*nge etichetat ?D-na Ale0ander@ 'i "nchise u'a &rigiderului$ )earson lu &laconul cu s*nge$ %ntre timp, (annister "'i aminti de comanda de materiale ce &usese cau#a scandalului$ !#use pe jos 'i el se aplec 'i o ridic$ 5 !u asta ce &ac6 "l "ntre, pe doctor$ Acesta luase o epru,et curat 'i pregtea serul$ Fr s-'i ridice ochii, "ntre, iritat8 5 !u ce anume6 5 !u comanda de ser !oom,s$ 5 Nu vom avea nevoie de ser$ /upe-o$ (annister e#it$ 4ric*t de nesu&erit "i era !oleman, 'tia c este o pro,lem de protocol medical$ 5 Ar tre,ui anunat doctorul !oleman$ Dorii s-i spun eu6 )earson, care se chinuia s scoat capacul unei sticle, spuse ner,dtor8 5 Nu, "i spun eu$ (annister ridic din umeri$ 4ricum, "i averti#ase$ Dac ie'ea scandal, nu era el vinovat$ Lu comanda pentru ser 'i o rupse, arunc*nd &lutura'ii de h*rtie "n co'ul de gunoi$ 1 /oger .cNeil, medic patolog, g*ndea c oric*t de muli ani de practic medical ar avea, tot nu s-ar imuni#a 'i nu s-ar putea o,i'nui s &ac autopsii la copii$ ocmai terminase una, 'i acum, "n sala de autopsie, trupul unui ,ieel de patru ani #cea deschis pe mas, o&erind un spectacol s&*'ietor$ =ederea acestuia "l tul,ura mai mult ca oric*nd$ .cNeil 'tia deja c "n noaptea aceea nu va putea dormi$ 2cena aceasta urma s i se "ntipreasc "n minte mai ales datorit &aptului c moartea acestui copil &usese a,surd$ /idic privirea 'i v#u c 2eddons "l studia$ 5 (ietul de el$ !e pro'ti pot &i oamenii uneori7 5 .ai a'teapt poliistul6 5 Da$ >i ceilali$ 5 .ai ,ine cheam-l pe )earson$ 5 (ine$ .cNeil se "ntre, dac nu cumva era la' 'i aceast cau# nu dorea s-'i asume responsa,ilitatea$ Dar acesta era un ca# pe care

,tr*nul tre,uia s-l a&le neaprat$ Apoi, putea hotr" cine-i va in&orma pe cei de a&ar$ 2eddons se "ntoarse de la tele&on$ 5 )earson era la serologie$ =ine imediat$ A'teptar "n tcere$ %ntr-un t*r#iu, au#ir pa'ii t*r'ii ai lui )earsn, intr*nd "n sal$ %n timp ce .cNeil "i ddea detalii, ,tr*nul studia cadavrul$ !u o or "n urm, copilul &usese lovit de o ma'in "n &aa casei sale$ Fusese adus la spital de o am,ulan, dar murise pe drum$ Anunat, procurorul ceruse autopsia$ .cNeil "i spuse lui )erson ce descoperiser$ 5 =rei s spui c asta e cau#a6 (tr*nului nu-i venea s cread$ 5 Asta l-a ucis, nu altceva, rspunse .cNeil$ %l cuno'tea pe .cNeil destul de ,ine ca s 'tie c acesta nu gre'e'te$ 5 %nseamn c$$$ %n timp ce ei stteau 'i se uitau$$$ 5 !red c nimeni nu 'i-a dat seama ce se "nt*mpl, interveni 2eddons$ 5 !*i ani avea copilul6 5 )atru$ >i era un copil tare drgla'$ )rivir cu toii spre masa de autopsie, la trupul mrunt$ 5 (ine$ .erg eu s le spun, hotr" )earson$ !ei trei ,r,ai din sala de a'teptare "l privir nelini'tii c*nd "l v#ur ie'ind din sala de autopsie$ Unul era "m,rcat "n uni&orm de poliist L*ng el sttea un ,r,at "nalt, cu ochii "nro'ii$ Al treilea ,r,at, st*nd singur "ntr-un col, era un om mrunel, cu musta$ )earson se pre#ent$ 5 +u sunt 2tevens, domnule, se pre#ent 'i poliistul$ 2ecia numrul cinci$ 2coase imediat din ,u#unar un carneel 'i un creion$ 5 Ai v#ut c*nd s-a "nt*mplat accidentul6 "l "ntre, )earson$ 5 +u am sosit la scurt timp dup ce s-a produs$ Art spre ,r,atul "nalt$ D*nsul este tatl copilului, iar domul acela este conductorul ma'inii$ 5 .i-a ie'it direct "n &a, dintr-o parte lateral a casei, spuse ,r,atul cel mrunt, cu o voce rugtoare$ +u nu sunt un 'o&er neglijent$ >i eu am copii acas$ Nu mergeam repede, eram aproape oprit c*nd s-a "nt*mplat$ 5 ;ar eu spun c e'ti un mare mincinos$ =or,ea tatl$ =ocea "i era sugrumat de emoie 'i amrciune$ L-ai omor*t 'i sper c vei ajunge la "nchisoare pentru asta$ 5 Un moment, v rog, interveni )earson$ cur toi 'i se uitar la el$ =om trimite un raport complet procurorului, dar v pot spune datele preliminare$ !ei trei "l priveau "n tcere$ Autopsia ne-a artat c nu ma'ina l-a omor*t pe ,iat$ )oliistul privi uluit$

5 Dar eu am &ost acolo7 e0clam tatl$ = spun eu c$$$ 5 A' dori s e0iste o alt modalitate de a v spune acest lucru, dar nu e0ist$ 2e adres tatlui$ Lovitura pe care a primit-o copilul l-a do,or*t 'i i-a provocat o u'oar contu#ie$ A le'inat$ A avut de asemenea 'i o mic &ractur la nas, &oarte ne"nsemnat, care din ne&ericire a s*ngerat a,undent$ )earson se "ntoarse spre poliist$ !red c ,iatul a &ost "ntins pe spate, e0act pe locul pe care a c#ut$ 5 Da, domnule, a'a este$ Nu am vrut s-l mi'cm p*n c*nd a venit am,ulana$ 5 >i c*t timp ai a'teptat6 5 !am #ece minute$ )earson cltin u'or din cap$ +ra mai mult dec*t su&icient$ !inci minute erau de ajuns$ 5 . tem c asta a &ost cau#a morii copilului$ 2*ngele de la rana de la nas s-a scurs pe cile respiratorii$ Nu a mai putut respira 'i a aspirat s*nge "n plm*ni A murit as&i0iat$ )e chipul tatlui se citea groa#a 'i uluirea$ 5 =rei s spunei$$$ dac l-am &i "ntors$$$ 5 =reau s spun e0act ceea ce am spus$ A' &i vrut s v pot spune alt&el$ Dar nu pot spune dec*t adevrul$ Le#iunea iniial a &ost minor$ 5 >i atunci, impactul cu ma'ina$$$6 "ntre, poliistul$ 5 Nu poi &i niciodat sigur, dar eu cred c a &ost u'or$ )earson art spre omul cel mrunel, care acum se apropiase de ei$ 5 !red c omul acesta spune adevrul$ .a'ina se deplasa "ncet$ 5 2&*nt Fecioar7 atl "'i prinse &aa "n m*ini 'i "ncepu s pl*ng de disperare$ (r,atul cel mrunt se apropie, "i puse o m*n pe umr 'i-l conduse spre un scaun$ )oliistul era al, ca varul$ 5 Doctore, eu am &ost acolo$ A' &i putut "ntoarce copilul$$$ Dar nu am 'tiut$ 5 Nu cred c tre,uie s te "nvinove'ti$ (r,atul pru c nu au#ise$ !ontinu ca un somnam,ul$ 5 Am &cut un curs de prim ajutor$ ot timpul ne-au spus s nu mi'cm pe nimeni$ Facei orice, dar nu mi'cai pe nimeni7 A'a ne spuneau tot timpul$ 5 >tiu$ Din ne&ericire, sunt c*teva e0cepii$ Una dintre ele este atunci c*nd un om s*ngerea# pe gur$ 1 La jumtatea culoarului de la etajul "nt*i, "n drum spre sala de mese, doctorul !oleman "l v#u pe )earson ie'ind dintr-un ca,inet$ La "nceput se g*ndi c acesta ar putea &i ,olnav$ )rea preocupat, distrat, nu vedea nimic "n jurul su$ %n ultima clip "l v#u pe !oleman 'i se

"ndrept spre el$ 5 Ah, da$$$ doctore !oleman$$$ a' &i vrut s-i spun ceva$ !oleman simi c ,tr*nul nu-'i putea aduna g*ndurile$ =#u c "i tremurau m*inile$ 5 !e este domnule doctor )earson6 5 +ra$$$ ceva "n legtur cu la,oratorul$$$ )earson "'i scutur capul$ Nu mai 'tiu$$$ o s-mi amintesc mai t*r#iu$ Ddu s se "ntoarc, dar "i veni un g*nd "n minte$ Da, cred c ar tre,ui s preiei sala de autopsie "ncep*nd de m*ine$$ Fii cu ochii pe ei, ai grij s &ac trea, ,un$ 5 Foarte ,ine$ =oi &i ,ucuros s-o &ac$ David !oleman avea idei &oarte clare despre cum tre,uie s se &ac autopsiile, 'i acum avea oca#ia s le pun "n practic$ 2e g*ndi c ar putea a,orda acum su,iectul care-i sttea "n minte$ 5 A' putea s v spun ceva, "n legtur cu la,oratoarele6 5 La,oratoarele6 (tr*nului nu-i sttea mintea la a'a ceva$ 5 = amintii c "n scrisoarea mea v-am sugerat s v g*ndii la posi,ilitatea de a-mi "ncredina conducerea unor la,oratoare6 )rea ciudat s a,orde#e aceast pro,lem atunci 'i acolo$ Dar !oleman simea c acum avea o oca#ie pe care s-ar &i putut s n-o mai ai, cur*nd$ 5 Da, da, "mi amintesc$ )earson prea preocupat s priveasc un grup de trei persoane ce mergeau "n &aa lor8 un poliist 'i un om micu ce-l sprijineau pe unul mai "nalt$ 5 . g*ndeam c a' putea "ncepe cu serologia$ A' dori s &ac ni'te veri&icri ale modului de lucru$ =eri&icri o,i'nuite$ 5 Hm6 !e ai spus6 +ra enervant c tre,uie s repete, dar repet$ 5 Am spus c a' dori s &ac unele schim,ri la serologie$ 5 Ah, da$ da$$$ e "n regul$ )earson era totu'i a,sent$ !ontinu s priveasc pe coridor "n clipa "n care !oleman se despri de el$ 1 +li#a,eth Ale0ander se simea ,ine$ Acum, c*nd era pe cale s serveasc masa la ,u&etul spitalului reali#a c se simea ,ine de c*teva #ile ,une, dar ast#i se simea mai ,ine dec*t oric*nd$ !opilul tria 'i mi'ca, chiar 'i acum ii simea mi'crile$ A,ia venise de la un maga#in de unde cumprase c*teva lucruri pentru cas, inclusiv o ,ucat de material pentru camera copilului$ Acum se "nt*lnise cu <ohn pentru a servi masa$ +ra prima dat c*nd m*ncau "mpreun la spital$ Folosirea ,u&etului era un privilegiu acordat mem,rilor &amiliilor angajailor spitalului, iar <ohn a&lase acest lucru doar de c*teva #ile$ +li#a,eth alesese o salat, sup, &riptur de miel cu carto&i 'i var# 'i ,udinc cu

,r*n# 'i lapte$ <ohn o "ntre,ase amu#at8 5 2igur ai luat su&icient m*ncare6 +li#a,eth rspunse mu'c*nd dintr-un ,aton de p*ine$ 5 Am un copil &lm*nd$ <ohn #*m,i$ !u c*teva minute "n urm se simea deprimat, din cau#a con&runtrii cu doctorul )earson$ Dar ,una dispo#iie contagioas a lui +li#a,eth "l &cuse s uite pentru moment de ea$ 4ricum, el era hotr*t s &ie &oarte atent, ca s nu mai ai, neca#uri$ Doctorul )earson reu'ise s &ac testele de sensi,ilitate 'i-i spusese c re#ultatul era negativ la am*ndou$ 5 Nu tre,uie s v &acei nici o pro,lem, "i spusese el, cu &oarte mult ,l*ndee, "ncerc*nd parc s atenue#e i#,ucnirea de diminea$ .ai era un lucru de care tre,uia s in seam8 )earson era medic, iar el, nu$ )oate c )earson avea dreptate, poate c el a dat prea mult importan unor lucruri "nv*te la 'coal$ Doar era un lucru ,ine cunoscut c 'coala te "nva o grmad de teorie ce nu-i &olosea "n practic$ Numai ,unul Dumne#eu 'tie c*te teorii tre,uie s "nvei la colegiu 'i la &acultate, cu care, dup e0amene, nu te mai "nt*lne'ti niciodat$ A'a putea &i 'i "n ca#ul sta$ )oate c <ohn luase prea "n serios teoria "nvat la 'coal despre necesitatea e&ecturii unui "l treilea test de sensi,ilitate, "n vreme ce )earson, cu ,ogata sa e0perien 'tia c nu este necesar$ !e spusese el a#i-diminea6 5 Dac am schim,a metodele de lucru "n la,orator de &iecare dat c*nd apare ceva nou, nu am mai termina niciodat$ %n medicin, idei noi apar "n &iecare #ii$ Dar "ntr-un spital, tre,uie s ne asigurm de corectitudinea 'i vala,ilitatea lor "nainte de a &i aplicate$ Aici avem de-a &ace cu vieile oamenilor, 'i nu putem risca$ <ohn nu prea "'i ddea seama cum ar &i putut pune "n pericol viaa cuiva un test suplimentar, dar o,servase c )earson era re&ractar la ideile noi$ 2igur, doctorul !oleman artase limpede necesitatea unui al treilea test$ Dar el era mult mai t*nr dec*t )earson 'i nu avea at*t de mult e0perien$$$ 5 i se rce'te supa, "i "ntrerupse +li#a,eth g*ndurile$ La ce te g*nde'ti6 5 La nimic, scumpo$ Hotr" s alunge totul din minte$ Am vrut s te "ntre, sptm*na trecut, cum stai cu greutatea6 5 Aproape normal, rspunse +li#a,eth vesel$ Dar doctorul Dorn,erger mi-a spus c tre,uie s mn*nc &oarte ,ine$ erminase supa 'i se pregtea s atace &riptura de miel$ /idic*nd privirea, <ohn "l v#u pe doctorul !oleman apropiindu-se$ Noul patolog se "ndrepta spre locul unde luau masa, de o,icei, medicii$ 5 Domnule doctor !oleman7 5 Da6 5 Domnule doctor, a' dori s v-o pre#int pe soia mea$ 2cumpo, d*nsul este domnul doctor !oleman, despre care i-am povestit$ 5 %mi pare ,ine, doamn Ale0ander$ !um v simii6 !oleman

&cu o pau#, in*nd "n m*ini tava cu m*ncare$ 5 %i aminte'ti, scumpo6 "ntre, <ohn, puin st*njenit de situaie$ i-am spus c 'i domnul doctor este din Ne3 /ichmond$ 5 Da, desigur$ (un #iua, domnule doctor$ +u v in &oarte ,ine minte$ Nu veneai uneori la maga#inul tatlui meu6 5 A'a este$ Da, acum 'i-o amintea &oarte ,ine$ 4 &at vesel, cu picioare lungi, care te servea politicos "n maga#inul "nvechit, gsind lucruri care se pierduser "n "nghesuiala aceea$ Nu prea s se &i schim,at prea mult$ 5 !red c am cumprat o dat ni'te umera'e de la dumneata$ 5 Da, "mi amintesc, spuse &ata vesel$ =-au &olosit6 5 Acum, dac m g*ndesc ,ine, cred c s-au rupt$ +li#a,eth "ncepu s r*d$ 5 Dac le ducei "napoi, sunt sigur c mama vi le schim,$ Acum ea conduce maga#inul$ +ste mai de#ordonat ca niciodat$ (una ei dispo#iie era contagioas$ !oleman #*m,ea$ <ohn trase un scaun li,er$ 5 Nu stai cu noi, domnule doctor6 Un moment, !oleman e#it$ Apoi, reali#*nd c ar &i nepotrivit s re&u#e, spuse8 5 De acord$ )use jos tava ce coninea un dejun spartan, o salat de &ructe 'i un pahar cu lapte 'i se a'e#$ 4 privi din nou pe +li#a,eth$ Dac-mi amintesc ,ine, nu cumva aveai coad de cal pe vremea aceea6 5 (a da$ >i prote# la dini$ %i plcea &ata asta$ %nt*lnirea de ast#i prea s-i reaminteasc o pagin din trecut, "i amintea de anii adolescenei$ 2e simise ,ine "n ;ndiana$ %'i aminti vacanele de var petrecute acolo, conduc*nd "mpreun cu tatl su ,tr*nul 'i hodorogitul !hevrolet al acestuia$ 5 De mult vreme nu am mai &ost "n Ne3 /ichmond$ >tii, tatl meu a murit, iar mama s-a mutat pe coasta de vest$ Nu m mai atrage nimic acolo$ 2pune-mi, cum i se pare csnicia cu un om ce &ace parte din corpul medical6 5 Nu din corpul medical, nu sunt dec*t tehnician la,orant, interveni repede <ohn Ale0ander$ ;mediat se "ntre, de ce &cuse aceast preci#are$ )oate dintr-un gest re&le0, cau#at de scena de diminea$ !u c*teva minute "n urm, <ohn se g*ndise s-i spun lui !oleman despre incident, dar imediat se hotr*se s tac$ Avusese deja destule neca#uri pentru c vor,ise deschis cu !oleman$ 5 Nu te su,aprecia, spuse !oleman$ ehnologia medical este un domeniu important$ 5 Nu se su,aprecia#, spuse +li#a,eth$ Uneori "i pare ru c nu a continuat studiile ca s devin doctor$ 5 Adevrat6 Ale0ander ar &i vrut ca +li#a,eth s nu &i adus vor,a despre asta$

/spunse &r tragere de inim8 5 La un moment dat am avut asemenea idei$ 5 De ce nu ai continuat6 5 Din motive ,anale$ %n special din cau#a ,anilor$ Nu aveam ,ani 'i tre,uia s "ncep s muncesc$ 5 .ai poi "nc s o &aci$ !*i ani ai6 /spunse +li#a,eth pentru el8 5 %mpline'te dou#eci 'i trei de ani, peste dou luni$ 5 .mm7 !e ,tr*n e'ti7 %ncepur toi s r*d$ 2 'tii c mai ai timp, continu !oleman$ 5 4h, 'tiu, spuse Ale0ander "ncet 'i g*nditor, dar 'tiind c argumentul nu este convingtor$ Neca#ul este c asta ar implica un mare e&ort &inanciar, tocmai acum, c*nd am "nceput s ne aranjm$ >i pe urm$$$ vine copilul$$$ Ls propo#iia neterminat$ !oleman lu paharul cu lapte 'i ,u cu sete$ 5 .uli oameni au &cut &acultatea de medicin, av*nd copii$ >i muli au avut pro,leme &inanciare$ 5 Asta i-am spus 'i eu, interveni +li#a,eth agitat$ %mi pare ,ine c mai sunt 'i alii care g*ndesc ca mine$ !oleman se 'terse la gur cu 'erveelul 'i "l privi &i0 pe Ale0ander$ Avea impresia c avusese dreptate "n privina t*nrului$ )rea inteligent 'i con'tiincios9 se vedea c "l interesea# munca lui$ 5 >tii ce cred eu, <ohn6 !red c dac g*nde'ti a'a 'i nu mergi s-i continui studiile c*t mai ai timp, poate vei regreta tot restul vieii$ Ale0ander privea "n jos a,sent, mut*nd cuitul 'i &urculia$ 5 %nc este mare nevoie de medici patologi, nu-i a'a6 "ntre, +li#a,eth$ 5 Ah, da$ )oate "n patologie mai mult dec*t "n alte domenii$ 5 De ce6 5 Din nevoia de a &ace cercetare 5 de a &ace ca medicina s progrese#e9 s umple golurile$ 5 !um adic, s umple golurile6 Lui !oleman "i trecu prin minte c vor,e'te mai deschis dec*t ar &i vrut$ ocmai era pe punctul de a e0prima idei care de o,icei stteau &erecate "n mintea lui$ Dar compania celor doi tineri era stimulativ, poate pentru c simea nevoia de a &i "n compania cuiva mai t*nr dup discuia cu )earson$ 5 %ntr-un &el, medicina este ca un r#,oi$ >i la &el ca "ntr-un r#,oi, se "nt*mpl "naintri spectaculoase$ Atunci, oamenii, medicii ,se reped pe noua linie a &rontului 'i las "n urm o grmad de goluri ce tre,uiesc completate$ 5 >i asta este sarcina patologului, s umple golurile6 5 +ste sarcina tuturor ramurilor medicinii$ Dar "n patologie, uneori posi,ilitile sunt mai mari$ >i mai este ceva 5 cercetarea medical seamn cu ridicarea unui #id$ !ine adaug o in&ormaie, pune o crmid peste alta, altcineva mai adaug una 'i ast&el #idul cre'te$ %n

cele din urm, vine cineva 'i pune crmida din v*r&$ Nu le este dat multora s &ac lucruri spectaculoase$ )atologii de o,icei "'i aduc o modest contri,uie la cunoa'terea medical, ceva din propria lor e0perien, din timpul lor propriu$ Dar &iecare patolog tre,uie s &ac asta$ <ohn Ale0ander asculta &oarte atent$ 5 Dumneavoastr vei &ace cercetare aici6 5 2per$ 5 %n ce domeniu6 !oleman e#it$ +ra un su,iect despre care nu mai vor,ise p*n acum$ Dar deja spusese prea multe, a'a c ce mai conta un mic amnunt6 5 Am s "ncep pe lipoma#e, tumori ,enigne ale esutului gras$ >tim &oarte puine lucruri despre ele$ >tii$$$ doamn Ale0ander, s-a "nt*mplat ceva6 Nu v simii ,ine6 +li#a,eth gemuse u'or$ Acum sttea cu &aa "n palme 'i ddea din cap$ 5 +li#a,eth, ce se "nt*mpl6 Alarmat, <ohn Ale0ander srise de pe scaun 'i acum se "nv*rtea "n jurul mesei$ 5 +ste$$$ este ,ine acum$ :ata$ 4 secund$$$ o durere mare$$$ ameeal$ :ata, mi-a trecut$ (u o gur de ap$ recuse, dar &usese ca o "neptur cu un v*r& de ac, apoi ameise 'i totul se "nv*rtea "n jurul ei$ 5 2-a mai "nt*mplat 'i alt dat6 "ntre, !oleman$ 5 Nu$ 5 +'ti sigur, draga mea6 5 +i, nu te "ngrijora$ +ste prea devreme pentru copil$ .ai am cel puin dou luni$ 5 otu'i, spuse !oleman serios, v s&tuiesc s mergei la o,stetrician s-i spunei ce s-a "nt*mplat$ 2-ar putea s v consulte din nou$ 5 Am s-i spun$ )romit$ %n momentul acela +li#a,eth era convins c va merge$ Dar mai t*r#iu, departe de spital, i se pruse caraghios s &ac o pro,lem dintr-o durere trectoare, care venise 'i dispruse at*t de repede$ Dac urma s se mai "nt*mple, atunci avea s se duc, dar nu acum$ Hotr" s mai a'tepte$

!;N!;2)/+N+!+ 5 =reo veste6 Din scaunul cu rotile, =ivian o privea pe doctoria Lucy :rainger, care intrase "n camera ei$ recuser patru #ile de la ,iopsie, trei #ile de c*nd doctorul )earson trimisese lamele la Ne3 KorA 'i (oston$

Lucy ddu din cap$ 5 i-am spus, =ivian, tu vei &i prima care vei 'ti, imediat ce vom avea re#ultatul$ 5 !*nd$$$ c*nd vei 'ti$$$ sigur6 5 )ro,a,il ast#i$ Lucy vor,ea deta'at$ Nu dorea s arate c 'i pe ea o tul,ura a'teptarea$ =or,ise din nou cu <oe )earson, asear9 el "i spusese c dac cele dou re#ultate nu veneau p*n la amia#, va suna la clinici pe cei doi consultani, s-i gr,easc puin$ A'teptarea era grea pentru toi$ ;nclusiv pentru prinii lui =ivian, care veniser din 4regon cu o #i "n urm$ Lucy scoase ,andajul de la genunchiul lui =ivian9 rana de la ,iopsie prea s se vindece ,ine$ )un*nd la loc ,andajul, spuse8 5 >tiu c este greu, dar "ncearc s te g*nde'ti la altceva$ Fata #*m,i trist$ 5 Nu-i u'or$ 5 )oate c te va ajuta un vi#itator$ Ai unul &oarte matinal$ Lucy deschise u'a 'i-i &cu semn lui .iAe 2eddons s intre, apoi plec$ .iAe era "m,rcat "n halatul de spital$ 5 Am &urat #ece minute$ 2unt ale tale$ 2e aplec 'i o srut$ +a "nchise ochii 'i se str*nse tare l*ng el$ .iAe "i vor,ea cu ,l*ndee 'i-i m*ng*ia prul$ 5 +ste greu, nu6 A'teptarea este grea$ 5 4h, .iAe, dac a' 'ti mcar ce se va "nt*mpla cu mine7 Nu cred c m-ar supra$$$ dar s nu 'tii$$$ 5 =ivian, draga mea, a' vrea s pot &ace ceva pentru tine$ 5 Ai &cut deja &oarte multe, doar prin pre#ena ta aici$ Nu 'tiu cum ar &i &ost &r tine$$$ 5 Nu vor,i a'a$ re,uia s &iu aici$ .i-a &ost predestinat, totul este dirijat de ordinea cosmic$ %i #*m,i dar 'tia c su, acest #*m,et se ascunde goliciunea$ !a 'i Lucy, .iAe era con'tient de implicaiile "nt*r#ierii rapoartelor$ /eu'ise totu'i s o &ac pe =ivian s r*d$ 5 )rostii7 Dac eu nu mergeam la autopsia aceea, alt elev ar &i ajuns prima la tine$$$ 5 )oate s par a'a, dar nu poi scpa de destin$ De pe vremea c*nd strmo'ii no'tri sreau prin copaci 'i se scrpinau su, ,ra, genele noastre s-au apropiat pe nisipurile mi'ctoare ale impului, =ieii 'i Norocului$ =or,ea ca s se a&le "n trea,, spun*nd primele cuvinte ce-i veniser "n minte, dar asupra lui =ivian aceasta avea e&ectul dorit$ 5 4h, .iAe, spui at*t de &rumos prostioarele astea$ >i te iu,esc at*t de mult$ 5 A'a mai merge$ 4 srut din nou$ !red c 'i mama ta m place$ 5 =e#i ce-mi &aci6 =ivian "i duse o m*n la gur$ re,uia s "ntre, mai "nt*i dac totul a &ost ,ine dup ce ai plecat de aici asear$

5 2igur c a &ost ,ine$ ;-am condus la hotel$ Am mai stat puin de vor,$ .ama ta nu a spus prea multe, dar am o,servat c tatl tu m-a studiat ,ine, spun*nd "n sinea lui8 !e &el de ,r,at este acesta care crede c se va "nsura cu &rumoasa mea &eti6 5 Ast#i am s-i spun$ 5 !e ai s-i spui6 5 Nu 'tiu$ %l trase de ureche$ A' putea s-i spun8 Are cel mai &rumos pr ro'u, cel mai de#ordonat, dar 'i cel mai mtsos$ 5 +i, ne va &i de mare ajutor$ Nici o csnicie nu este complet &r o claie de pr ro'u$ >i altceva6 5 Am s-i spun8 ?Nu prea ai ce vedea la el$ Dar are o inim de aur 'i va &i un chirurg strlucit@$ 5 N-ai putea s spui, ?e0cepional de strlucit@6 5 A' putea, dac$$$ 5 Dac ce6 5 Dac m mai srui o dat acum$ 1 La etajul al doilea al spitalului Lucy :rainger ,tu u'or la u'a 'e&ului corpului medical 'i intr$ Bent 4CDonnell ridic ochii din h*rtii$ 5 (un, Lucy, ia loc, te rog$ 4dihne'te-i puin oasele o,osite$ 5 Acum c veni vor,a, chiar cred c sunt o,osite$ 2e a&und "n &otoliul de piele din &aa ,iroului lui 4CDonnell$ 5 Am stat de vor, cu domnul Lo,urton, a#i-diminea$ 4CDonnell ocoli masa 'i se coco pe colul care era mai apropiat de scaunul lui Lucy$ 5 4 igar6 5 .ulumesc$ Lu igara$ Da, cu tatl lui =ivian$ %'i aprinse igara de la ,richeta pe care i-o "ntinse 4CDonnell 'i inhal ad*nc$ Am*ndoi prinii au ajuns aici ieri$ (ine"neles c sunt &oarte "ngrijorai 'i nu 'tiu nimic despre mine$ ;-am sugerat domnului Lo,urton s stea de vor, cu tine$ 5 A vor,it$ ;-am spus, c dup prerea mea, &iica lui nu putea &i pe m*ini mai ,une$ Nu e0ist om "n spital "n care s am mai mult "ncredere dec*t "n tine$ )ot s-i spun c a prut &oarte u'urat$ 5 .ulumesc$ Lucy simea o imens recuno'tin pentru ceea ce spusese 4CDonnell$ 5 Nu-mi mulumi mie, spuse el #*m,ind$ +ste o opinie &oarte ,ine susinut de argumente$ !e-i cu &ata, Lucy6 !um evoluea#6 %n c*teva cuvinte, Lucy "i povesti ca#ul, tentativa ei de diagnosticare 'i ,iopsia$ 5 Ai vreo pro,lem cu patologia6 Nu a lucrat prompt <oe )earson6 Lucy "i povesti despre motivele "nt*r#ierii$ 5 !red c este plau#i,il, spune Bent g*nditor$ Nu cred c putem

&ace un ca# din asta, dar ine-te de <oe$ !red c n-ar tre,ui s-l sl,e'ti ast#i$ 5 Nici nu intenione#$ Lucy "'i privi ceasul$ =reau s-l vd din nou pe <oe, dup masa de pr*n#$ >i el crede c p*n atunci va avea un rspuns sigur$ 5 !*t de sigur poate &i un rspuns "ntr-un asemenea ca#6 (iata &at7 !*i ani spuneai c are6 5 Nouspre#ece$ Lucy privea &aa lui 4CDonnell$ )e ea se oglindea inteligen, caracter 'i "nelegere$ Avea un aer de mreie, pe care-l purta cu naturalee$ !eea ce-i spusese mai "nainte despre capacitatea sa pro&esional "i &cuse plcere$ Apoi, deodat, e0plo#iv, Lucy avu revelaia &aptului pe care-l negase "n lunile din urm$ %l iu,ea pe omul acesta, pro&und 'i cu pasiune, reali#a cu claritate c se minise singur, c nu dorise s recunoasc acest adevr, poate instinctiv, din teama de a nu su&eri$ Dar acum nu se mai putea ascunde$ )entru o secund simi o stare de sl,iciune9 se "ntre, dac nu cumva o trdea# chipul$ 5 re,uie s te prsesc, Lucy, spuse el scu#*ndu-se$ ;ar am o #i plin$ De &apt, nu sunt toate la &el6 coment #*m,ind$ ;nima "i ,tea repede 'i emoiile o invadau$ 2e ridic 'i porni spre u'$ !*nd o deschise, 4CDonnell "i puse o m*n pe umr$ +ra un gest nevinovat, prietenesc, dar "n acel moment e&ectul a &ost electri#ant 'i a simit c i se opre'te respiraia$ 5 Lucy, dac ai pro,leme, anun-m$ >i, dac nu te supr, a' vrea s trec 'i eu s-i vd pacienta$ %ncerc*nd s se stp*neasc, ea "i rspunse st*ngaci8 5 >i ei 'i mie o s ne &ac plcere$ %nchise u'a "n urma ei 'i pentru c*teva secunde "nchise ochii, "ncerc*nd s-'i stp*neasc g*ndurile tumultuoase$ 1 !hinul a'teptrii diagnosticului lui =ivian avusese un e&ect "ngro#itor asupra lui .iAe 2eddons$ Avea de la natur o personalitate &oarte puternic 'i, "n mod o,i'nuit, era considerat ca unul dintre cei mai de via 'i mai spirituali medici de la rei !omitate$ Nu era ceva neo,i'nuit ca el s &ie inima grupurilor vesele 'i glgioase din aripa de locuine$ otu'i, "n ultimele c*teva #ile evitase sistematic compania colegilor, pro&und preocupat de e&ectul pe care l-ar &i putut avea diagnosticul asupra lui =ivian 'i al lui "nsu'i$ 2entimentele lui &a de =ivian nu se schim,aser, dimpotriv, deveniser mai intense$ 2pera c reu'ise s-i conving 'i pe prinii ei, seara trecut$ La "nceput, dup cum era 'i de a'teptat, domnul 'i doamna Lo,urton, =ivian 'i chiar el &useser stingheri, vor,iser despre &leacuri 'i uneori &ormal$ %ntr-un &el, .iAe 2eddons simea c

&usese acceptat de ctre ei pentru c nu se putuse alt&el$ !*nd "i condusese la hotel vor,iser puin despre el 'i =ivian$ Henry Lo,urton "l "ntre,ase despre perspectivele sale, dar 2eddons ,nuia c mai mult din politee dec*t pentru c l-ar &i interesat cu adevrat$ %i mrturisise intenia lui de a practica chirurgia la )hiladelphia, dup ce va termina stagiul la rei !omitate$ Lo,urton "ncuviinase politicos 'i discuia se oprise aici$ %n privina cstoriei, se prea c nu va &i nici o o,iecie$ 5 =ivian a 'tiut "ntotdeauna &oarte ,ine ce dore'te, spuse Henry Lo,urton$ A &ost &oarte hotr*t 'i c*nd a spus c vrea s devin asistent medical$ Noi am avut e#itri, dar ea a &ost &oarte categoric 'i n-am mai avut ce s &acem$ .iAe 2eddons "'i e0primase atunci sperana c nu o vor considera prea t*nr pentru a se cstori$ Atunci intervenise Angela Lo,urton, #*m,ind8 5 !red c va &i &oarte greu s ne opunem$ +u m-am cstorit la 'aptespre#ece ani 'i am &ugit de acas ca s-o &ac$ Nu aveam ,ani, dar am reu'it s ne descurcm$ 5 +i ,ine, mcar at*ta lucru avem 'i noi "n comun$ !el puin p*n c*nd "ncep s muncesc, spuse 2eddons #*m,ind$ oate acestea se petrecuser noaptea trecut$ Ast#i de diminea, dup ce o vi#itase pe =ivian, avusese un sentiment de u'urare$ )oate din cau# c &usese deprimat o perioad anormal de lung, 'i spiritul su strlucitor cutase o supap de descrcare$ Dar, oricare ar &i &ost cau#a, avea convingerea &erm c lucrurile se vor termina cu ,ine$ 2e a&la acum "n sala de autopsie, "mpreun cu /oger .cNeil, pe care-l asista la autopsia unei &emei "n v*rst, care murise peste noapte la spital$ %l "ntreinea pe .cNeil cu tot &elul de glume9 avea reputaia c 'tie o mulime$ 2e opri "n mijlocul uneia 'i-l "ntre,8 5 Ai o igar6 )atologul stagiar "ncuviin, d*nd din cap$ ocmai seciona inima pe care o scosese din corp$ 2eddons travers camera, gsi igrile "n haina de la costumul lui .cNeil 'i aprinse una$ 2e "ntoarse la mas 'i continu gluma8 5 >i atunci i-a spus antreprenorului de pompe &une,re, ?%i mulumesc, domnule, c ai &cut a'a, de'i cred c ai avut o grmad de neca#uri@$ >i antreprenorul a rspuns, ?4h, nu a &ost nici o pro,lem, nu am &cut dec*t s schim, capetele "ntre ele@$ De'i gluma era maca,r, .cNeil "ncepu s r*d tare$ %nc mai r*dea c*nd u'a se deschise 'i "n sala de autopsie intr David !oleman$ 5 Doctore 2eddons, te rog s stingi igara$ =ocea lui !oleman era calm, dar hotr*t$ 2eddons se "ntoarse 'i "l privi ,ine dispus$ 5 4, ,un dimineaa, domnule doctor$ Nu v-am v#ut$ 5 igara, doctore 2eddons7 =ocea-i era "ngheat, iar ochii "i luceau metalic$

2eddons prea c nu "nelege prea ,ine$ 5 Ah$$$ da$ )rivi "n jurul su, dup un loc unde s-'i sting igara 'i negsind, "ntinse m*na cu mucul spre masa de autopsie$ 5 Nu acolo7 spuse !oleman sever, oprindu-i mi'carea$ Dup o clip, 2eddons travers sala, gsi o scrumier 'i stinse igara$ 5 Doctore .cNeil$ 5 Da, domnule doctor !oleman, rspunse acesta lini'tit$ 5 =rei$$$ s acoperi &aa, te rog6 2t*njenit, 'tiind ce se petrece "n mintea lui !oleman, .cNeil "ntinse m*na dup un prosop$ +ra unul deja &olosit, ptat cu s*nge$ 5 Un prosop curat, te rog$ >i & la &el 'i cu organele genitale$ .cNeil "i &cu semn lui 2eddons, care aduse dou prosoape curate$ Folosi unul acoperind cu grij &aa moartei, iar pe cellalt "l "ntinse peste organele genitale$ 2tteau acum unul l*ng altul, st*njenii, "n &aa lui !oleman$ Am*ndoi 'tiau ce urmea#$ 5 Domnilor, cred c tre,uie s v reamintesc ceva$ De c*nd intrase "n camer !oleman nu ridicase vocea, dar tonul autoritar era evident$ Domnilor, c*nd &acem o autopsie, o &acem cu permisiunea &amiliei celui care a murit$ Fr aceast permisiune nu se va &ace nici o autopsie$ ste clar, presupun$ 5 Foarte clar, spuse 2eddons, iar .cNeil "ncuviin din cap$ 5 (ine$ !ontinum$ 2copul nostru este de a avansa "n cunoa'terea medical$ Familia decedatului ne "ncredinea# trupul lui, a'tept*nd ca noi s "l tratm cu grij 'i respect, dar mai ales cu demnitate$ 2e opri o clip 'i "n sal se las lini'tea$ .cNeil 'i 2eddons erau &oarte potolii$ >i a'a vom proceda, domnilor$ !u grij, respect 'i demnitate$ La toate autopsiile, de acum "nainte vei acoperi &aa 'i organele genitale, 'i nu vei &uma "n sal$ !*t despre simul umorului, i se adres lui 2eddons, te las pe dumneata s hotr'ti$ .ulumesc, domnilor$ Acum, v rog s continuai$ imp de c*teva secunde dup ce u'a se "nchise, nici unul din ei nu vor,i$ 5 2e pare c am cam &ost pu'i la col, o,serv 2eddons$ 5 )e ,un dreptate, spuse .cNeil m*hnit$ u ce #ici6 1 ;mediat ce "'i vor putea permite, hotr" "n sinea ei +li#a,eth Ale0ander, vor cumpra un aspirator$ .tura nu reu'ea dec*t s str*ng super&icial pra&ul de deasupra$ )rivi critic covorul$ Nu-i prea curat, dar o s &ie$ %n seara asta tre,uia s discute cu <ohn$ Aspiratoarele nu erau prea scumpe 'i "'i puteau permite unul$ Neca#ul "ns era c aveau nevoie de &oarte multe lucruri 'i tre,uiau s se hotrasc ce s cumpere mai "nt*i$ %ntr-un &el, ,nuia c <ohn avea dreptate$ +ra &oarte comod s

vor,e'ti despre sacri&icii 'i chiar s le &aci, c*nd n-ai nimic, pentru ca <ohn s mearg la &acultate$ Dar c*nd te i#,e'ti de ele, "i venea &oarte greu s renuni la cel mai mic lucru care ar &i diminuat standardul cu care te o,i'nuise'i$ Uite, de e0emplu, salariul lui <ohn de la spital$ +ra clar c nu le umpluse m*inile de ,ijuterii, dar le &cuse totu'i viaa plcut 'i "'i puteau permite mici plceri care p*n nu de mult le erau inter#ise$ +rau acum "n stare s &ac acest sacri&iciu6 +li#a,eth ,nuia c da, dar le va &i &oarte greu$ Facultatea "nsemna "nc patru ani de munc, 'i chiar mai mult dac dup aceea urma stagiatura 'i internatul, dac <ohn se hotra s se speciali#e#e$ 4are merita6 4are nu era mai ,ine s-'i accepte &ericirea pe care o gsiser "n acest moment, aici6 %ntr-un &el, ar &i tre,uit$ >i totu'i, +li#a,eth nu era sigur$ Ar &i tre,uit s-l "m,oldeasc pe <ohn s se ridice mai sus, s intre la &acultate cu orice pre6 Doctorul !oleman credea c ar &i tre,uit s urme#e &acultatea$ !um "i spusese el lui <ohn6 Dac ai asemenea intenii (i nu continui (coala ct timp ai oca"ia, ai putea regreta toat viaa. Atunci cuvintele o impresionaser pro&und pe +li#a,eth, 'i ,nuia c 'i pe <ohn$ Acum i se preau 'i mai semni&icative$ )oate c ar &i tre,uit s discute din nou "n seara asta$ Dac ea se convingea, dac a&la cu adevrat ce dorea <ohn, poate c l-ar &i o,ligat s ia o hotr*re$ N-ar &i &ost prima dat c*nd ar &i procedat ast&el pentru re#olvarea unei pro,leme ce-i privea pe am*ndoi$ Ls mtura din m*n 'i "ncepu s 'tearg pra&ul$ Alung din minte g*ndurile serioase 'i "ncepu s &redone#e un c*ntec$ +ra o diminea &rumoas, soarele de august strlucea prin draperiile salona'ului micu, dar cochet$ +li#a,eth se opri l*ng mas 'i aranj &lorile din va#$ ocmai scosese dou &lori ce se o&iliser 'i se "ndrepta spre ,uctrie, c*nd durerea o cuprinse din nou$ =eni deodat, &r nici un avertisment, ca o lim, de &oc, ca o lam de cuit, mai puternic, mult mai pro&und dec*t "n #iua aceea, c*nd luaser masa la spital$ %'i inu respiraia, "'i mu'c ,u#a, "ncerc*nd s nu ipe 'i se pr,u'i pe un scaun$ )entru o clip durerea dispru, dar reveni mult mai intens$ )rea c revine ciclic$ %neleg*nd deodat cau#a, +li#a,eth e0clam8 5 4h, nu, Dumne#eule, nu7 (uimcit de durere, 'tia totu'i c tre,uie s acione#e repede$ Numrul spitalului era notat "ntr-o agend, l*ng tele&on$ Dintr-o dat, aparatul din cellalt capt al camerei deveni singurul su o,iectiv$ 2e t*r" spre el, a'tept*nd scurtele perioade c*nd durerea o mai lsa 'i se ag de piciorul msuei pe care era tele&onul$ Dup ce &orm 'i-i rspunse cineva, spuse g*&*ind8 5 !u doctorul Dorn,erger$$$ +ste urgent$ Urm o pau#, dup care "l au#i pe doctor$ 5 2unt +li#a,eth Ale0ander$ Am "nceput$$$ eu$$$ nasc acum$

1 David !oleman mai ,tu odat la u'a doctorului )earson 'i intr$ %l gsi pe ,tr*nul patolog a'e#at la ,irou$ !arl (annister sttea l*ng el, cu o e0presie chinuit pe &a$ Dup ce-i arunc o privire, "ncepu s-l priveasc curios$ 5 Ai dorit s-mi vor,ii6 !oleman vi#ita ni'te saloane de la chirurgie 'i-'i au#ise numele strigat "n inter&on$ 5 Da$ )earson era distant 'i &ormal$ Doctore !oleman, am primit o pl*ngere "mpotriva dumitale de la un mem,ru al personalului, aici de &a, !arl (annister$ 5 Da6 !oleman ridic o spr*ncean$ (annister "i evit privirea$ 5 Am au#it c ai avut o ne"nelegere a#i-diminea$ 5 +u nu i-a' spune chiar a'a, spuse !oleman calm$ 5 Dar cum i-ai spune dumneata6 Nu e0ista du,iu, vocea ,tr*nului era acid$ 5 La drept vor,ind mi-am pus "n g*nd s nu discut pro,lema cu dumneavoastr, dar pentru c domnul (annister a ales aceast cale este ,ine s au#ii totul$ 5 Dac nu te deranjea#$ ;gnor*nd sarcasmul, !oleman continu8 5 ;eri dup-amia# am spus celor doi tehnicieni de la serologie c doresc s &ac unele veri&icri ale muncii de la,orator$ Ast#i de diminea am &cut o ast&el de veri&icare$ !oleman "l privi direct pe (annister$ Am luat pro,ele unui pacient "nainte ca acestea s ajung la serologie$ Am "mprit cantitatea "n dou 'i am trimis &lacoanele "n la,orator$ .ai t*r#iu, c*nd am veri&icat, am descoperit c domnul (annister "nregistrase dou re#ultate di&erite, de'i re#ultatele tre,uiau s &ie identice$ Dac dorii, putem o,ine detaliile din registrul la,oratorului$ )earson cltin din cap$ 2e ridic din scaun 'i se "ntoarse cu spatele la ei 5 g*ndea$ !oleman se "ntre, curios ce va urma$ >tia c el este pe un teren per&ect solid$ Folosise o procedur standard acceptat "n toate spitalele care aveau la,oratoare ,une$ )roteja pacienii 'i era o arm "mpotriva neglijenei$ ehnicienii con'tiincio'i acceptau veri&icarea &r resentimente consider*nd-o ca &c*nd parte din munca lor$ .ai mult chiar, el "i anunase pe am*ndoi tehnicienii c va &ace aceast veri&icare$ )earson se "ntoarse ,rusc spre (annister8 5 u ce ai de spus6 5 Nu-mi place s &iu spionat$ /spunsul era agresiv$ Nu am lucrat niciodat a'a 'i nu vreau s "ncep acum s lucre# ast&el$ 5 ;ar eu "i spun c e'ti un t*mpit7 url )earson$ +'ti un idiot c ai &cut o gre'eal at*t de prosteasc9 de dou ori idiot pentru c ai venit la mine c*nd 'tiai c ai gre'it$ (tr*nul se opri respir*nd greu$ !oleman simi c o parte din aceast m*nie i#vora din propria-i &rustrare, c nu avea de ales 'i tre,uia s-l susin pe t*nrul medic

chiar dac acest lucru nu-i plcea$ !e credeai c o s &ac eu6 se rsti el la (annister$ 2 te m*ng*i pe spate 'i s-i dau o medalie6 !hipul lui (annister era rv'it$ Nu avea rspuns$ !ercet*ndu-l cu atenie, )earson pru s continue, dar se opri ,rusc$ %ntorc*ndu-se "ntr-o parte, "ncepu s dea din m*ini$ 5 ;e'i a&ar7 ;e'i a&ar7 Fr s scoat o vor,, privind &i0 "nainte, (annister ie'i din camer 'i "nchise u'a$ )earson se "ntoarse spre spre !oleman$ 5 !e nai,a vrei s ari cu asta6 !oleman o,serv &uria din privirea ,tr*nului$ %nelegea c "nt*mplarea cu (annister era "nceputul &urtunii$ Hotr*t s nu se piard cu &irea, "ntre, pe un ton normal8 5 !u ce anume, doctore )earson6 5 >tii al dracu de ,ine ce vreau s-i spun7 . re&er la controalele &cute &r apro,area mea$ 5 !hiar am nevoie de apro,area dumitale6 "ntre, !oleman cu rceal$ )entru un lucru de rutin ca sta6 )earson ,tu cu pumnul "n mas$ 5 Dac vreau veri&icri la la,orator, eu le ordon7 5 Dac asta interesea# pe cineva, spuse !oleman calm "nc, v reamintesc c am primit apro,area dumneavoastr$ Din politee v-am adus la cuno'tin ieri intenia mea de a &ace veri&icri u#uale "n la,oratoare 'i ai &ost de acord$ (trinul era descumpnit$ 5 Nu-mi amintesc$ 5 = asigur c aceast discuie a avut loc$ 4ricum, nu-mi st "n &ire s mint$ !oleman simea c se "n&urie$ %i venea greu s-'i ascund dispreui &a de acest ,tr*n incompetent$ A' putea spune c ieri preai totu'i preocupat de o pro,lem$ 2e prea c "ncepuse s-l domine pe )earson, chiar dac "ntr-o mic msur$ 5 Dac spui dumneata, te cred, mormi ,tr*nul$ Dar va &i ultima dat c*nd &aci ceva din proprie iniiativ$ . "nelegi6 5 Dac nu v deranjea#, "l "ntrerupse !oleman cu rceal, 'tiind c se a&l "ntr-un moment critic at*t el c*t 'i )earson, "mi spunei 'i mie care-mi sunt atri,uiile "n cadrul seciei6 5 Ai s &aci ceea ce vreau eu s &aci7 5 . tem c nu este satis&ctor pentru mine$ 5 Nu este6 )earson era rutcios$ Din "nt*mplare, sunt c*teva lucruri care nici pe mine nu m satis&ac$ 5 De e0emplu6 !oleman nu avea intenia s se lase intimidat, 'i dac ,tr*nul avea de g*nd s discute cu crile pe &a 'i el avea de g*nd s &ac acela'i lucru, chiar acum$ 5 De e0emplu, am au#it c "i &aci legi proprii "n sala de autopsie$ 5 .i-ai cerut s m ocup de ea$ 5 i-am cerut s supervi#e#i autopsiile, nu s &aci dumneata ni'te

reguli caraghioase$ Fr &umat, ha6 2unt 'i eu inclus6 5 Depinde numai de dumneavoastr, domnule doctor$ !almul celuilalt prea s-l "n&urie pe )earson$ 5 !red 'i eu$ Ascult-m ,ine$ )oi s ai dumneata cine 'tie ce cali&icri, domnule, dar ai "nc &oarte multe lucruri de "nvat, iar eu sunt 'e&ul acestei secii, "nc$ (a mai mult, am de g*nd s mai stau muli ani aici$ A'a c, hotr'te-te$ Dac nu-i place cum conduc eu secia, 'tii ce ai de &cut$ %nainte ca doctorul !oleman s poat rspunde, se au#i o ,taie "n u'$ 5 Da, strig )earson, impacientat$ 2ecretara intr 'i "i privi nedumerit$ )ro,a,il c, g*ndi !oleman, "l au#ise pe )earson strig*nd$ 5 = rog s m scu#ai, domnule doctor )earson$ Au sosit dou telegrame pentru dumneavoastr$ )earson lu plicurile$ !oleman tocmai inteniona s rspund, dar ,tr*nul "l opri cu un gest autoritar 'i "ncepu s des&ac primul plic$ 5 re,uie s &ie re#ultatele &etei, pacienta lui Lucy :rainger$ onul vocii i se schim,ase complet$ Le-a luat cam mult timp$ ;mediat, David !oleman simi c devine interesat$ acit, accept s "ncheie cearta cu )earson, pentru c pro,lema aceasta era mai important$ ocmai c*nd deschisese primul plic, tele&onul "ncepu s sune ascuit$ !u o e0clamaie de nemulumire, )earson puse plicurile jos 'i rspunse$ 5 Da6 5 Doctore )earson, suntem o,stetrica$ Doctorul Dorn,erger dore'te s v vor,easc$ A'teptai un moment, v rog$ Urm o pau#, dup care se au#i vocea lui Dorn,erger$ <oe, ce nai,a se "nt*mpl cu oamenii ti la patologie6 !ontinu &r s a'tepte rspunsul$ 2oia tehnicianului tu, doamna Ale0ander, este "n am,ulan, "n drum spre noi$ !opilul se va na'te prematur, tre,uie s re#olv pro,lema 'i "nc n-am primit testul de sensi,ilitate$ rimite-mi-l imediat7 5 (ine, !harlie$ )earson tr*nti tele&onul 'i lu de pe o tvi de pe mas, pe care scria ?2emntura@, un teanc de &ormulare$ 4chii "i c#ur pe cele dou telegrame$ ; le "ntinse lui !oleman$ ;a-le$ =e#i ce spun$ )earson "ncepu s rs&oiasc &ormularele$ )rima dat, din cau#a gra,ei, nu gsi ceea ce cuta, a'a c, tre,ui s mai caute o dat$ De data asta gsi$ /idic din nou receptorul, ascult, apoi spuse ,rusc8 5 rimite-l pe (annister la mine$ )use receptorul la loc 'i semn &ormularul pe care-l scosese$ (annister intr imediat$ 5 Avei trea, cu mine6 onul 'i &igura tehnicianului artau limpede c "nc mai era a&ectat de &elul "n care &usese tratat mai devreme$ 5 (ine"neles c am trea, cu tine7 )earson "i "ntinse &ormularul

pe care-l semnase$ Du asta doctorului Dorn,erger, repede$ 2oia lui <ohn Ale0ander are neca#uri, na'te prematur$ +0presia lui (annister se schim, imediat$ 5 )u'tiul 'tie6 +ste jos, la$$$ )earson "l "ntrerupse nervos$ 5 D-i drumul, n-ai plecat6 (annister se repe#i a&ar cu &ormularul$ =ag, !oleman era con'tient de ceea ce se "nt*mpla "n jurul lui$ .intea lui nu "nregistra "ns toate detaliile$ +ra preocupat de ciudata semni&icaie a celor dou telegrame pe care le inea deschise "n m*n$ )earson se "ntoarse spre el$ 5 +i6 %'i pierde &ata piciorul, sau nu6 /spunsurile sunt categorice6 !oleman g*ndi8 ?Aici este grania unde "ncepe 'i se termin patologia, aici este grania unde tre,uie s "n&runtm adevrul c ceea ce 'tim este &oarte puin$ Aceasta este limita cunoa'terii, de aici "ncepe "ntunericul 'i apa "nvol,urat a necunoa'terii$@ =or,i lini'tit$ 5 Da, rspunsurile sunt categorice$ Doctorul !hollingtam din (oston spune, ?)ro, categoric malign@$ Doctorul +arnhart din Ne3 KorA spune, @esut ,enign$ Nici urm de celul canceroas$@ Urm o tcere semni&icativ$ %ntr-un t*r#iu, )earson spuse 'optit8 5 !ei mai ,uni speciali'ti din ar, 'i unul spune pentru, iar cellalt spune "mpotriv$ %l privi pe !oleman, 'i c*nd vor,i spuse ironic, dar nu du'mnos8 +i ,ine, t*nrul meu prieten patolog, Lucy :rainger a'teapt un rspuns ast#i$ =a tre,ui s i-l dm 'i va tre,ui s &ie cel corect$ e simi "n stare s &ii Dumne#eu6 "ntre, cu o urm de #*m,et$

>A;2)/+N+!+ )oliistul de la intersecia str#ii .ain cu Li,erty au#i sirena am,ulanei de departe$ ;ntr "n tra&ic 'i, cu "ndem*narea cptat de-a lungul timpului, "ncepu s dirije#e circulaia, ca s lase intersecia li,er$ %ntruc*t sirena se au#ea mai tare, iar giro&arul "ncepuse deja s se vad croindu-'i drum spre el, poliistul "'i um&l o,rajii 'i su&l de dou ori "n &luier$ Apoi &cu semn ca toate ma'inile s se opreasc 'i permise conductorului am,ulanei s treac pe lumina ro'ie a sema&orului$ )ietonii "'i "ntoarser curio'i capetele 'i prin geamul ma'inii #rir &aa al, a unei tinere$ %n am,ulan, +li#a,eth era vag con'tient c se a&l pe str#ile aglomerate ale ora'ului$ 2imea c ma'ina merge cu vite#, dar oamnii 'i cldirile se derulau prin &ereastra de l*ng capul su ca la o curs de automo,ile$ )e moment, "ntre &iecare acces de durere putea s-l vad pe 'o&er m*nuind volanul c*nd spre dreapta, c*nd spre st*nga,

pro&it*nd de &iecare culoar ce i se deschidea$ Durerea-i reveni 'i nu mai dori dec*t s pl*ng 'i ca totul s se termine$ 5 ine-m de "ncheietura m*inilor 'i str*nge c*t poi7 +ra asistentul de pe salvare, un ,r,at solid cu ,ar, 'i, pe moment, +li#a,eth avu impresia c se a&l l*ng tatl ei, care venise s-o susin$ Dar tatl ei murise$ Nu murise "n accidentul de cale &erat6 2au poate c nu murise, poate c era aici, l*ng ea, "n am,ulana care-i ducea pe am*ndoi "ntr-un loc unde s &ie "ngrijii$ Apoi g*ndurile i se limpe#ir 'i v#u c nu era tatl su ci un strin ce avea "ncheieturile m*inilor ro'ii din cau#a #g*rieturilor pe care i le &cuse cu unghiile$ Avu vreme, "nainte ca durerea s-o apuce din nou, s m*ng*ie #g*rieturile$ :estul acesta era singurul lucru pe care-l putea &ace$ 4mul scutur din cap 'i spuse8 5 Nu-i &ace pro,leme$ Ajungem imediat$ (tr*nul nostru 'o&er este cel mai ,un din ora'$ ;#,ucni din nou durerea, mai ascuit ca "nainte, intervalele c*nd o las &iind tot mai scurte$ %n plus, &a de chinul ce-i cuprinsese spatele, i se prea c toate oasele i se scutur 'i tortura pe care-o "ndura o &cu s-i apar "n &aa ochilor &lcri ro'ii, gal,ene, purpurii$ %'i "mpl*nt unghiile "n m*inile ,r,atului 'i gemu$ 5 2imi c vine copilul6 5 !red$$$ cred c da$ 5 (ine$ %i ddu cu delicatee m*inile la o parte$ .ai a'tept un minut$ %" ddu un prosop pe care-l rulase str*ns 'i apoi "ncepu s-i descheie rochia$ %i vor,ea cu ,l*ndee$ 5 Dac tre,uie, o s &acem tot ce este nevoie$ Nu e prima dat c*nd s-au nscut copii aici, "n ma'in$ >tii, eu sunt ,unic deja 'i 'tiu cum tre,uie s se &ac totul$ Ultimele cuvinte &ur acoperite de strigtele ei$ %nc o dat durerea "i cuprinse mijlocul, radiind de acolo mai departe, or,ind-o, sectuind-o, parali#*nd-o$ 5 e rog7 e rog7 %l str*nse din nou cu putere de "ncheietura m*inii$ 5 !*t mai avem p*n la spital, <oe6 5 Am trecut de .ain$ +ra un poliist acolo 'i ne-a scos din "ncurctur$ Am economisit c*teva minute ,une$ !e, e'ti na'6 5 %nc nu, <oe$ Dar se apropie$ 5 Am ajuns, ,iete$ %ncearc s mai ii dopul un minut$ %n valurile succesive de durere +li#a,eth nu reu'ea dec*t s "'i spun8 ?!opilul meu se va na'te prea repede7 =a muri7 Dumne#eule, ajut-l s nu moar7 Nu 'i de data asta7 Nu din nou7 1 La o,stetric, doctorul Dorn,erger se pregtea de intervenie$

;e'ind din sala de sterili#are privi "n jurul su$ )rin geamul de sticl o v#u pe doamna Keo, sora 'e&, art*ndu-i o h*rtie$ 5 +ste re#ultatul anali#ei de sensi,ilitate a pacientei dumneavoastr, domnule doctor$ Am venit de la patologie$ inu h*rtia ridicat pentru ca doctorul s o poat citi &r s pun m*na pe ea$ 5 +ra 'i timpul7 Nu-i sttea "n &ire, dar acum era suprat$ 2ensi,ilitate negativ6 %nseamn c nu vom avea pro,leme$ +ste pregtit totul6 5 Da, domnule doctor$ Doamna Keo #*m,i$ +ra o &emeie tolerant, care g*ndea c &iecare ,r,at putea s ai, toane din c*nd "n c*nd$ 5 >i incu,atorul6 5 L-am adus$ %n sal intr o asistent "mping*nd masa pe care sa a&la incu,atorul$ )rivi "ntre,toare spre doamna Keo$ 5 La numrul doi, te rog$ Asistenta "mpinse masa cu rotile spre u'a din &a$ ;mediat ce u'a se "nchise, "n sal intr o t*nr$ 5 Doamna Keo$ 5 Da6 5 A sunat urgena$ Fata se "ntoarse spre Dorn,erger$ )acienta dumneavoastr a sosit 'i va &i adus aici$ ravaliul este "n stadiu avansat$ 1 De pe targa pe care era transportat, +li#a,eth arunc o privire spre t*nrul intern care o luase "n primire$ Acesta "nainta hotr*t, dar &r s se gr,easc 'i &cea loc calm, printre grupurile de oameni ce se "ngrmdeau pe coridor$ 5 Urgen$$$ urgen, v rog$ !uvintele erau simple 'i pronunate pe un ton lini'tit, dar e&ectul lor era imediat$ oat lumea se oprea 'i &cea loc, deplas*ndu-se spre perei, pentru a permite micii procesiuni s treac8 medic, targ, asistent$ La captul coridorului se a&la un li&tier, care-i v#use deja 'i golea ca,ina9 5 La urmtoarea curs, v rog$ Aceasta este pentru o urgen$ Asculttori, pasagerii ie'ir a&ar 'i targa &u introdus "n li&t$ ;nternarea unui pacient "n spital, datorit practicii "ndelungate, mergea de la sine, cu calm, &r nici un &el de e&ort$ !eva din acest calm i se transmise 'i lui +li#a,eth$ De'i durerea era acum continu 'i simea o apsare cresc*nd "n uter, i se pru c o poate suporta mai ,ine dec*t mai "nainte$ Acum erau "n li&t, iar asistenta ce sttea l*ng ea o lu de m*n 'i-i spuse8 5 Un minut sau dou, at*t mai durea#$

!*nd u'ile li&tului se deschiser, +li#a,eth v#u c doctorul Dorn,erger o a'tepta pregtit$ 1 2per*nd parc s se &i "n'elat, doctorul )earson citi din nou telegramele, dup care le puse jos, pe r*nd$ 5 .align7 (enign7 Nici o urm de "ndoial, pentru nici unul$ 2untem "napoi de unde-am plecat$ 5 Nu tocmai, spuse !oleman lini'tit$ Am pierdut aproape trei #ile$ 5 >tiu7 >tiu7 Dac este malign, piciorul tre,uie amputat imediat, alt&el va &i prea t*r#iu$ /idic privirea spre !oleman$ Dar &ata asta nu are dec*t nouspre#ece ani$ Dac ar avea cinci#eci, a' spune, malign &r nici o e#itare$ Dar nouspre#ece7 >i cu posi,ilitatea de a-'i pierde piciorul &r ca de &apt s &ie necesar$ %n ciuda sentimentelor sale &a de )earson, "n ciuda convingerii personale c tumoarea era ,enign, !oleman simi un val de simpatie pentru ,tr*n$ A lui era responsa,ilitatea &inal "n acest ca#, a'a c tul,urarea lui era de "neles$ Hotr*rea era dur$ 5 %i tre,uie mult curaj s pui un asemenea diagnostic, spuse el "mpciuitor$ De parc ar &i aprins ,utoiul cu pul,ere, )earson i#,ucni8 5 Nu-mi servi mie cli'ee de la &acultate7 Fac munca asta de trei#eci de ani7 %l privi &urios pe !oleman, cu aceea'i du'mnie ca mai "nainte$ %n acel moment, sun tele&onul$ 5 Alo6 )earson ascult "ncordat, apoi e0presia de pe chipul su se "m,l*n#i$ (ine, Lucy$ !red c ar &i mai ,ine s co,ori$ e a'tept aici$ Dup ce ls tele&onul rmase nemi'cat, privind &i0 "ntr-un punct din centrul ,iroului, apoi, &r s "ntoarc capul, i se adres lui !oleman$ =ine Lucy :rainger$ )oi s rm*i, dac dore'ti$ !oleman a,ia "l au#i$ 2puse g*nditor, cu jumtate de glas8 5 >tii, am mai avea o soluie$ )oate ne-ar putea da o in&ormaie mai e0act$ 5 !e anume6 5 /adiogra&ia$ !oleman vor,ea rar, ordon*ndu-'i cuvintele dup g*nduri$ A &ost &cut acum dou sptm*ni$ Dac e0ist o tumoare 'i este "n de#voltare, o alt radiogra&ie ne-o poate arta clar$ Fr alte cuvinte, )earson ridic din nou tele&onul$ 5 D-mi-l pe doctorul (ell de la radiologie$ A'tept*nd legtura, ,tr*nul "i arunc o privire ciudat$ Apoi acoperi receptorul cu m*na 'i spuse admirativ8 %i spun doar pentru urechile tale, g*nde'ti tot timpul$ %n camera numit de personalul spitalului, ?sala "n care transpir taii@, <ohn Ale0ander stinse "ntr-o scrumier igara pe jumtate &umat$ 2e ridic de pe scaunul de piele unde sttuse intuit mai ,ine de o or 'i jumtate, privind de &iecare dat c*nd se deschidea u'a 'i

cineva ie'ea a&ar$ De &iecare dat ve'tile erau pentru altcineva 'i acum, din cei cinci ,r,ai care intraser "n camer cu nou#eci de minute mai devreme, numai el 'i "nc unul mai rmseser$ 2e apropie de &ereastra care ddea spre curtea interioar a spitalului$ %n deprtare se vedea #ona industrial$ 2tr#ile 'i acoperi'urile erau ude$ )ro,a,il c de c*nd intrase aici, plouase, &r ca el s ,age de seam$ Acum, #ona dimprejurul spitalului, mi#er 'i deprimant, "'i arta din plin ur*enia$ Acoperi'urile caselor se "ntindeau "n &aa &a,ricilor, 'i d*re cenu'ii de &um se ridicau de pe am,ele maluri ale r*ului$ )rivind "n jos, la strada din &aa spitalului, v#u un grup de copii ce ie'eau "n &ug de pe o alee, ocolind cu agilitate ,ltoacele rmase dup ploaie$ Uit*ndu-se la ei, "l v#u pe unul dintre ,ieii mai mari din grup c se opri 'i-i puse piedic unui copil din spatele su$ +ra o &eti de patru sau cinci ani, care c#u "n una dintre cele mai mari ,ltoace, "mpro'c*nd apa murdar "n jurul ei$ %ncepu s pl*ng, 'terg*ndu-'i stropii de noroi de pe &a$ 2e oprir 'i ceilali 'i &cur cerc "n jurul ei, dans*nd, iar dup &eele lor se vedea c se distrau copios$ 5 !opii$ =ocea de#gustat venea de undeva dintr-o parte 'i, la "nceput <ohn cre#u c cellalt individ din camer venise l*ng el s priveasc pe &ereastr$ +ra un ,r,at "nalt, cu spr*ncene stu&oase$ 4,rajii sco&*lcii "l &ceau s par sla, 'i nu i-ar &i stricat s se ,r,iereasc$ +ra pro,a,il cu dou#eci de ani mai "n v*rst dec*t <ohn$ %mpr'tia "n jurul su un miros de prjeal 'i de ,ere sttut$ 5 !opii$ 2unt toi la &el$ %ncepu s se caute prin ,u#unare, de unde scoase &oi 'i tutun 'i "ncepu s-'i &ac o igar$ %l "ntre, pe <ohn, privindu-l tios8 5 +ste primul6 5 Nu, este al doilea, dar primul copil a murit$ 5 >i noi am pierdut un copil, "ntre al patrulea 'i al cincilea$ >i sta-i un lucru ,un$ Ai un chi,rit6 <ohn scoase ,richeta 'i "i aprinse igara$ 5 =rei s spunei c "l a'teptai pe al 'aselea6 5 Nu, al optulea$ Uneori m g*ndesc c sunt de opt ori prea muli$ !red c dumneata i-l dore'ti$ 5 !opilul6 5 .da$ 5 (ine"neles$ <ohn era surprins$ 5 Noi nu i-am dorit niciodat$ Dup primul nu am mai vrut nici unul$ 5 >i atunci, de ce ai &cut opt6 5 Nevast-mea "i poate e0plica mai ,ine, ea este cea mai "n&ier,*ntat$ D-i dou ,eri, du-o la un dans 'i vrea s-o &aci atunci 'i acolo, nu mai are r,dare p*n acas$ !opiii no'tri au &ost concepui "n locurile cele mai ciudate$ 4 dat &ceam cumprturi la .acy 'i am &cut-o "n closetul de la su,sol$ !red c acolo l-am &cut pe al patrulea$

Lui <ohn "i veni s r*d, dar "'i aminti pentru ce se a&la acolo 'i r*sul i se opri "n g*t$ 5 2per s v mearg ,ine9 adic na'terea asta$ 5 %ntotdeauna ne merge ,ine, sta e neca#ul cu noi, spuse ,r,atul, mohor*t$ Apoi se a'e# 'i "ncepu s citeasc un #iar$ /mas singur, <ohn "'i privi din nou ceasul$ !onstat c se a&la acolo de o or 'i trei s&erturi$ !u siguran tre,uia s primeasc "n cur*nd o veste$ >i-ar &i dorit s o vad pe +li#a,eth "nainte de a intra "n sala de na'teri, dar totul se petrecuse at*t de rapid, "nc*t nu mai &usese timp$ +ra la ,uctria spitalului, unde-l trimisese )earson, c*nd venise !arl (annister s-i aduc vestea$ )earson "i ceruse s ia pro,e de pe &ar&uriile ce &useser splate cu ma'ina$ <ohn ,nuia c ma'inile de splat vase nu erau igienice, dar lsase totul ,alt 'i &ugise la urgen, sper*nd s-o vad pe +li#a,eth$ +a sosise "ns cu am,ulana cam "n acela'i timp 'i &usese dus direct la o,stetric, a'a c el venise aici s a'tepte$ U'a se deschise din nou 'i "l v#u pe doctorul Dorn,erger$ <ohn "ncerc s a&le noutile de pe &aa lui, dar &r succes$ 5 +'ti <ohn Ale0ander6 5 Da, domnule doctor$ De'i "l v#use pe o,stetrician de mai multe ori prin spital, era prima dat c*nd vor,ea cu el$ 5 2oia dumitate va &i ,ine$ Dorn,erger pre&era s renune la introduceri$ <ohn simi o imens u'urare$ 5 >i copilul6 5 Ai un ,iat$ +ste prematur 'i tre,uie s-i spun, <ohn, este &oarte &irav$ 5 =a tri6 A,ia dup ce a pus "ntre,area 'i-a dat seama c*t de multe lucruri depindeau de acest, rspuns$ 5 2 spunem doar c 'ansele lui nu sunt la &el de mari ca atunci c*nd s-ar &i nscut la termen$ Nu mai era nimic de spus, nimic nu mai avea importan$ (tr*nul medic &cu o pau# 'i-'i puse la loc punga cu tutun din care-'i umpluse pipa, apoi continu pe acela'i ton lini'tit$ 5 A' putea s "i spun cu e0actitate c ai un copil de trei#eci 'i dou de sptm*ni 'i asta "nseamn c s-a nscut cu opt sptm*ni mai devreme$ Nu a &ost pregtit pentru aceast lume, <ohn, spuse medicul cu ,l*ndee$ Nimeni nu ar &i, at*t de repede$ 5 !red c nu$ <ohn nu era con'tient c vor,e'te$ 2e g*ndea la +li#a,eth 'i la ce "nsemna acest copil pentru ei doi$ Dorn,erger "'i aprinse pipa$ 5 :reutatea copilului la na'tere a &ost de dou Ailograme 'i 'apte sute de grame$ )oate c i-ar &i de ajutor s "i spunem c noi considerm prematur orice copil care are su, trei Ailograme$ (ine"neles c "l vom menine "n incu,ator 'i vom &ace tot ce este posi,il pentru el$

5 %nseamn c e.ist o speran$ 5 %ntotdeauna e0ist speran, tinere$ !*nd nu mai avem altceva, "ntotdeauna ne rm*ne sperana$ 5 )ot s-o vd pe soia mea6 5 Da, vin 'i eu cu tine$ %n timp ce ie'eau, <ohn "l v#u pe ,r,atul cellalt privindu-l curios$ 1 =ivian nu era prea sigur de ceea ce se "nt*mpla cu ea$ >tia numai c sora 'e& vensie "n salon 'i-i spusese c tre,uie s plece imediat la radiologie$ Ajutat de o elev asistent o a'e#ase pe o targ cu rotile 'i acum era purtat pe coridorul pe care nu demult "l str,tuse pe picioarele ei$$ Avea impresia c trie'te un vis9 totul era ireal$ )e moment nu mai simi teama, ca 'i cum orice ar &i urmat n-ar mai &i putut s-o a&ecte#e, cci ceea ce-i era scris nu putea &i schim,at$ 2e "ntre, dac sen#aia a-ceasta "i era dat de starea depresiv, de &aptul c speranele o prsiser$ >tia deja c aceasta era #iua care "i va aduce verdictul de care se temea, verdict ce putea &ace din ea o in&irm, lipsind-o de li,ertatea de a se mi'ca, "ndeprt*nd-o cu o singur lovitur de at*t de multe lucruri pe care 'i le dorise$ %'i dorea cu disperare ca .iAe s &ie cu ea, acum$ La secia de radiologie o "nt*mpin Lucy :rainger$ 5 =ivian, am hotr*t s &acem o alt radiogra&ie$ Nu va dura mult$$ i-l pre#int pe doctorul (ell$ 5 (una, =ivian$ (r,atul "i #*m,i 'i apoi "i spuse unei asistente8 )ot s vd dosarul6 %n timp ce doctorul "l studia, "ntorc*nd repede paginile, =ivian privi "n jurul su$ +rau "ntr-o camer de primire, mic$ L*ng un perete a'teptau ali pacieni8 doi ,r,ai "n scaune pe rotile, ce purtau pijamale 'i halate de spital, 'i o &emeie 'i un ,r,at, "m,rcai "n haine de strad, ,r,atul av*nd m*na "n ghips$ (nuia c ace'tia din urm erau &ie pacieni e0terni, &ie primii de la urgen$ (r,atul cu m*na "n ghips nu se simea "n largul su 'i nu-'i gsea locul$ %n m*na valid inea str*ns un &ormular, de parc ar &i &ost un pa'aport care s-i permit s ias din situaia aceasta neplcut$ (ell termin de citit dosarul 'i-l "napoie$ 5 .-a sunat <oe )earson$ Am "neles c dorii o nou radiogra&ie ca s v putei da seama de schim,rile intervenite "n structura oaselor$ 5 Da$ <oe crede c "ntre timp ar &i putut aprea ceva vi#i,il$ 5 +ste posi,il$ (ell "ntre, o asistent8 !e tehnicieni sunt li,eri6 5 <ane, sau domnul Fir,an$ 5 =om lucra cu Fir,an de data asta$ =rei, te rog, s-l caui6 Apoi se "ntoarse spre Lucy$ Fir,an este unul dintre cei mai ,uni tehnicieni ai

no'tri, 'i dorim &ilme ,une, nu6 %i #*m,i lui =ivian8 Doctorul )earson m-a rugat s-mi dau tot interesul "n acest ca#, a'a c, asta "ncerc s &ac$ 2 intrm "n camera de acolo$ Ajutat de (ell, asistenta "mpinse targa "ntr-o camer mai mare, de l*ng camera de primire$ !ea mai mare parte din camer era ocupat de masa de la aparatul cu ra0e Q 'i de ecranul acestuia$ L*ng el, "n spatele unui geam gros, se #rea pupitrul de comand$ Aproape "n acela'i timp au &ost urmai "n "ncpere de un ,r,at scund, t*nr, cu prul scurt, ce purta un halat al,$ .i'crile sale erau rapide 'i sigure, de parc-ar &i vrut ca orice &cea s se termine c*t mai repede, dar cu un c*t mai mic consum de energie$ 2e uit la =ivian, apoi se "ntoarse spre (ell$ 5 Da, domnule doctor (ell6 5 +i, Barl, a' dori s re#olvi ca#ul acesta pentru mine$ Apropo, o cuno'ti pe doamna doctor :rainger6 +l este Fir,an, "i spuse lui Lucy$ 5 Nu cred c ne-am "nt*lnit, spuse Lucy 'i "i "ntinse m*na$ 5 %mi pare ,ine, doamn doctor$ 5 ;ar pacienta noastr este =ivian Lo,urton, spuse (ell #*m,ind spre &at$ +ste elev asistent la noi$ De asta ne agitm cu toii pe l*ng ea$ 5 (un, =ivian$ 2alutul lui Fir,an &u tot at*t de scurt ca 'i mi'crile lui$ Acum, "ntorc*nd masa aparatului din po#iia vertical pe ori#ontal, spuse pe un ton glume8 5 )entru spectatorii de va#, o&erim posi,ilitatea de a alege "ntre ecran panoramic 'i ecran lat, cu toate imaginile "n glorioasele culori al,-negru$ :enunchiul st*ng, da6 Dorii ceva "n mod deose,it, domnule doctor6 5 Dorim ni'te imagini din lateral, o,lic 'i apoi o imagine &rontal a #onei genunchiului$ !am cinci sau 'ase po#iii$$$ 5 Dorii cumva o imagine care s includ ti,ia 'i peroneul6 5 Ar &i o idee ,un$ Dac este ostiomelit, ar putea &i o reacie periosteal mai departe, "n josul osului$ 5 (ine, domnule doctor$ =ei avea cli'eele "ntr-o jumtate de or$ +ra o invitaie politicoas de a &i lsat singur, cci a'a "i plcea s lucre#e$ /adiologul o accept$ 5 Noi mergem s ,em o ca&ea 'i ne "ntoarcem mai t*r#iu$ %i #*m,i lui =ivian$ +'ti "n m*ini ,une$ %i &cu semn lui Lucy 'i ie'ir$ 5 :ata, s trecem la trea,$ ehnicianul chem o asistent 'i, "mpreun, o a'e#ar pe =ivian pe masa de radiogra&ie$ %n comparaie cu moliciunea trgii, era tare 'i neprietenoas$ 5 Nu-i prea con&orta,il, nu6 Fir,an o a'e# cu grij pe =ivian "n po#iia pe care o dorea, ca s lase genunchiul st*ng e0pus la aparat$ +a "ncuviin din cap 'i el continu8 4 s te o,i'nuie'ti$ +u am dormit de multe ori pe masa asta c*nd eram de serviciu noaptea 'i nu aveam urgene$ %i &cu semn asistentei 'i aceasta se duse s a'tepte "n spatele ecranului de sticl$

=ivian "l privi pe tehnician cum e0ecut manevrele de rutin pentru radiogra&ie$ !u acelea'i mi'cri rapide, acesta lu o caset cu &ilme dintr-un container #idit "n perete 'i o introduse "ntr-o tav de su, masa aparatului$ Apoi &i0 tava su, #ona "n care era genunchiul =ivianei$ Dup aceea, cu ajutorul ,utoanelor de comand deplas emitorul de ra#e Q pe lateral 'i "n sus 'i "n jos, p*n c*nd ajunse chiar deasupra genunchiului$ %n contrast cu restul spitalului, g*ndi =ivian, camera aceasta prea nepm*ntean$ Aparatul care strlucea era ca un monstru care se mi'ca "ncet, ,*#*ind grav$ Locul acesta avea un i# de 'tiin 'i neutralitate$ Aici, cu toate aceste instrumente, se &cea o adevrat munc de detectiv medical$ )e moment, g*ndul o "nspim*nt$ otul era at*t de impersonal, era at*t de puin via pe l*ng aceste ma'ini$ ot ceea ce descoperea era raportat &r su&let, &r plcere, &r tristee sau regret$ (ine sau ru, era tot una$ )entru o clip, v#u "n ecranul aparatului, suspendat deasupra ei, ochiul judecii, in&le0i,il, imparial$ 4are cum judec acum6 +0ist speran, sau chiar o am*nare$$$ sau o sentin de&initiv urma s &ie dat, &r drept de apel6 Din nou "'i dori ca .iAe s &ie l*ng ea$ ehnicianul terminase pregtirile$ 5 :ata$ Am s-i spun c*nd s stai per&ect nemi'cat$ >tii ceva6 Acesta este singurul loc din spital unde poi s spui c nu simi nimic &r s mini$ La panoul de comand, "n spatele ecranului gros de sticl ce-l proteja de radiaii, Fir,an g*ndea8 ?!e &at drgu$ 4are ce are6 re,uie s &ie ceva serios dac "l interesea# a'a de mult pe (ell$ De o,icei, 'e&ul nu-i ,ag "n seam pe pacieni p*n c*nd vede &ilmul &inal@$ .ai control o dat comen#ile$ %n munca lui nu avea dreptul s &ie neglijent$ /eglajul era corect8 ED Ailovoli, GFF miliamperi, timpul de e0punere cincispre#ece sutimi de secund$ Apoi, strig &ormula &amiliar8 5 Nu mi'ca7 2tai cuminte7 'i, aps*nd pe ,uton 'tiu c tot ceea ce tre,uia v#ut de ochiul ca ra#e Q &usese "nregistrat deja, pentru ca alii s &ac aprecierile$ 1 %ntor'i "n ca,inetul radiologie, unde perdelele groase nu lsau s ptrund nici o gean da lumin din a&ar, doctorii (ell 'i :rainger a'teptau$ %n c*teva minute cli'eele &cute de Fir,an urmau s &ie gata pentru a &i comparate cu cele de acum dou sptm*ni$ ehnicianul ,gase deja negativele "n ma'ina automat de developat, iar acum, &ilmele "ncepuser s cad unul c*te unul pe un suport &i0at "n &aa ma'inii$ De &iecare dat c*nd ie'ea un cli'eu, (ell "l prindea cu o clem pe un ecran luminat din spate de tu,uri &luorescente$ )e un alt ecran,

alturat, &i0ase deja &ilmele mai vechi$ 5 Nu-i a'a c sunt ,une6 "ntre, tehnicianul cu m*ndrie$ 5 Foarte ,une, "ntr-adevr$ +ra un rspuns re&le0$ (ell studia deja negativele 'i compara #onele corespondente din cele dou seturi de cli'ee$ Folosea un creion ascuit ca s urmreasc detaliile 'i pentru ca Lucy s poat o,serva mai u'or$ 5 =e#i vreo di&eren6 "ntre, Lucy$ . tem c eu nu vd$ /adiologul cltin din cap$ 5 +ste o reacie periosteal mic aici, 'i art cu v*r&ul creionului locul$ Dar, pro,a,il c este re#ultatul operaiei tale de ,iopsie$ Alt&el, nu sunt schim,ri concludente$ (ell "'i scoase ochelarii 'i se &rec la ochiul drept$ %mi pare ru$ Lucy$ !red c tre,uie s arunc mingea "napoi la patologie$ %i spui tu lui <oe )earson, sau "i spun eu6 5 %i spun eu, spuse Lucy g*nditoare$ .erg chiar acum la el s-i spun$

>A) +2)/+N+!+ 2ora Hilding "'i "mpinse su, ,onet o 'uvi de pr crunt, "n timp ce "l conducea pe <ohn Ale0ander$ La cea de-a cincea u' se oprir 'i privir "nuntru, apoi anun vesel8 5 Avei un vi#itator, doamn Ale0ander$ 5 <ohnny, dragul meu7 +li#a,eth "ntinse am*ndou m*inile 'i se crisp u'or, "ntruc*t mi'carea o &cuse s-'i schim,e po#iia "n pat$ <ohn o "m,ri' str*ns 'i o srut tandru$ %i simi cldura corpului, iar su, m*n simi cma'a de noapte primit de la spital, curat 'i apretat$ )rul "i degaja un miros amestecat, o com,inaie de transpiraie cu eter$ )rea s-i aminteasc de un lucru la care el nu &usese "n stare s participe, ca 'i cum ea ar &i &ost "ntr-un loc &oarte "ndeprtat, iar acum se "ntorsese, aduc*nd o und de "nstrinare cu ea$ )entru o clip simi c "ntre ei apruse un moment de stinghereal, ca 'i cum dup desprire ar &i &ost nevoie s se regseasc 'i s se cunoasc din nou$ Apoi, +li#a,eth se ls "ncet, "napoi, pe spate$ 5 )ro,a,il c art "ngro#itor$ 5 +'ti &oarte &rumoas$ 5 >tii, nu am avut timp s-mi aduc nimic$ Nici mcar o cma' de noapte sau un ruj$ 5 >tiu$ 5 Am s &ac o list$ .i le aduci tu$ %n spatele lor, doamna Hilding trase perdelele care-i separau de cellalt pat din mica "ncpere$ 5 :ata, acum suntei singuri$ Am s vin puin mai t*r#iu, domnule Ale0ander, 'i dup aceea, v vei putea vedea copilul$ 5 .ulumesc$ Am*ndoi #*m,ir recunosctori$

Dup ce se "nchise u'a, +li#a,eth se "ntoarse spre <ohn cu ochi cercettori$ 5 Dragul meu, vreau s 'tiu$ !are sunt 'ansele copilului6 5 >tii, scumpo$$$ +#ita$ 5 <ohnny, vreau adevrul$ Asistentele nu vor s-mi spun$ re,uie s aud de la tine$ =ocea "i tremura$ <ohn simi c lacrimile erau pe aproape$ /spunse cu ,l*ndee$ 5 >ansele sunt egale$ !ontinu, aleg*ndu-'i cu grij cuvintele$ A'a mi-a spus doctorul Dorn,erger$ !opilul poate tri sau$$$ <ohn ls propo#iia neterminat$ +li#a,eth se pr,u'i pe pern$ )rivind "n tavan, spuse a,ia au#it8 5 Nu avem prea multe sperane, nu-i a'a6 <ohn c*ntrea cu grij urmarea cuvintelor pe care tre,uia s le rosteasc$ )oate c "n ca#ul "n care copilul avea s moar, era mai ,ine pentru am*ndoi s "n&runte adevrul acum, dec*t ca +li#a,eth s-'i &ac sperane 'i apoi, "ntr-o #i sau dou, acestea s-i &ie spul,erate$ 5 >tii$$$ este tare mic$ 2-a nscut cu dou luni mai devreme$ 4rice mic in&ecie$$$ nu prea are &or$ 5 .ulumesc, <ohn$ +li#a,eth sttea acum lini'tit, nu "l privea, dar "l inea str*ns de m*n$ Avea lacrimi pe o,raji 'i <ohn "'i simi 'i el ochii ume#i$ %ncerc s vor,easc normal$ 5 Draga mea$$$ orice s-ar "nt*mpla$$$ suntem tineri$ Avem mult timp "n &aa noastr$ 5 >tiu$ !uvintele a,ia se au#eau 'i el o lu din nou "n ,rae$ +a "'i lipi capul de pieptul lui 'i spuse printre suspine8 Dar$$$ Doi copii$$$ A'a$$$ %ncepu s pl*ng cu disperare$ Nu este cinstit$ 2imi c 'i lui "i dau lacrimile$ 5 >i mie "mi este greu$$$ dar ne avem unul pe altul$ +li#a,eth pl*ngea "n tcere$ 5 D-mi, te rog, ,atista$ :ata, acum e "n regul$ Uneori$$$ 5 Dac te ajut cu ceva, draga mea, pl*ngi$ 4ric*t dore'ti$ 5 Am stricat totul$ <ohnny$$$ 2t*nd aici$$$ m-am g*ndit$ 5 La ce6 5 =reau s mergi la &acultate$ 5 2cumpo, nu este ca#ul s discutm asta acum$$$ 5 Nu$ +li#a,eth "l opri$ =ocea "i era sla,, dar hotr*t$ +u am vrut "ntotdeauna s-i termini 'coala$ >i doctorul !oleman a spus c ar tre,ui$ 5 Nu-i dai seama c*t cost6 5 (a da$ Dar eu "mi pot lua o sluj,$ 5 >i copilul6 "ntre, el cu ,l*ndee$ Urm un moment de lini'te$ 5 2-ar putea s nu mai avem alt copil$ U'a se deschise &r #gomot 'i sora Hilding intr discret$ 2e uit la +li#a,eth, apoi "i spuse lui <ohn8

5 Domnule Ale0ander, dac dorii, putei vedea copilul$ 1 2ecia de nou-nscui "ncepea la captul unui coridor puternic iluminat, pictat "n culori vesele, pastelate$ 2e gsea "ntr-o arip a cldirii ce &usese renovat cu doi ani "nainte 'i purta amprenta noului, &iind spaioas 'i ,ine luminat$ Dup ce-l lsase pe <ohn Ale0ander la etajul cinci, doctorul Dorn,erger plecase la secia nou-nscui$ Apropiindu-se, au#i ipetele copiilor, pe toate tonurile posi,ile$ .ai mult din o,i'nuin se opri 'i privi prin peretele gros de sticl ce "mprejmuia pe trei laturi secia$ ?(un trea,, "'i spuse, o,serv*nd mulimea ptuurilor ocupate, mai numeroase ca oric*nd$ Acestea sunt animalele normale 'i sntoase care au "nvins "n lupta lor pentru e0isten 'i, dup c*eva #ile, vor intra "n lumea care "i a'teapt$ Destinul lor era cas, 'coal, lupta pentru e0isten, competiia pentru &aim 'i avere$ Dintre ace'tia, unii vor gusta succesul, alii vor simi e'ecul$ Ace'tia erau cei pentru care urmau s &ie proiectate automo,ile mai puternice 'i mai so&isticate, cei pentru care avioanele vor #,ura mai repede 'i mai departe, cei ale cror gusturi 'i po&te vor &i satis&cute de alii, la &el ca ei, ce vor avea "nclinaii pentru a&aceri$ Dintre ei, unii vor "n&runta un viitor necunoscut, alii vor avea totul la picioare$ )oate c unii dintre ace'tia vor rupe ,arierele spaiului cosmic$ Alii, cu darul vor,irii, "'i vor impresiona sau enerva semenii$ !ei mai muli dintre ei vor ajunge la maturitate &i#ic peste dou#eci de ani 'i vor implanta sm*na altor copii$ Acum "ns, ei erau victorio'i$ recuser prima 'i cea mai mare ,arier$ !elelalte urmau s vin$@ )e partea cealalt a holului se gsea o sal mai mic$ %n ea, lini'tii, separai &iecare "n incu,atorul su, se gseau copiii nscui prematur$ Ace'tia erau cei care avuseser un start nesigur, care nu "nvinseser "nc la prima lor ie'ire "n lume$ Dorn,erger intr aici$ Dup ce-'i v#u cel mai nou pacient, o &r*m minuscul de &iin uman nesigur, "'i str*nse ,u#ele 'i scutur cu "ndoial din cap$ %ncepu s scrie, metodic ca "ntodeauna, instruciunile pentru tratamentul ce tre,uia urmat$ Doctorul Dorn,erger ie'i pe u', "n timp ce pe o alta intrar sora Hilding 'i <ohn Ale0ander$ !a toi cei care intrau "n secia de prematuri, 'i ei "'i puser m'ti 'i mnu'i sterile, de'i erau desprii de incu,atoare printr-un perete gros de sticl$ 2ora Hilding ,tu u'or "n geam$ Asistenta din interior se apropie de ei$ 5 !opilul Ale0ander$ Fata ddu din cap 'i le &cu semn s se deplase#e de-a lungul peretelui de sticl$ Le art un incu,ator pe care "l "ntoarse ca s se poat vedea mai ,ine "nuntru$

5 Dumne#eule7 Asta este tot? !uvintele "i scpaser &r s vrea$ Asistenta "l privi cu simpatie$ 5 +ste tare mititel$ <ohn privea, parc nevenindu-i s cread$ 5 Nu am v#ut niciodat un copil at*t de$$$ incredi,il de mic$ !opilul sttea nemi'cat, cu ochii "nchi'i 'i numai o u'oar mi'care regulat a pieptului arta c respira$ !hiar 'i "n incu,atorul proiectat pentru copii mai mici, trupu'orul acesta neajutorat prea pierdut$ )rea incredi,il c un &ir de via at*t de &ragil re#ista$ Asistenta mai t*nr ie'i a&ar 'i veni l*ng ei$ 5 !e greutate a avut6 5 Dou Ailograme 'apte sute$ %nelegei ce se "nt*mpl aici, domnule Ale0ander6 !um este "ngrijit copilul dumneavoastr6 <ohn ddu din cap$ Nu-'i putea de#lipi nici o clip ochii de la copila'ul acela mic$ 5 Unii prini doresc s 'tie detalii$ !red c asta "i ajut$ 5 Da, te rog$ 5 emperatura "nuntru este de trei#eci 'i 'apte de grade$ 2e adaug aerului cu patru#eci la sut mai mult o0igen$ Ajut copilului la respiraie$ )lm*nii lui sunt at*t de mici7 +rau &oarte nede#voltai c*nd s-a nscut$ 5 Da, "neleg$ )rivi din nou mi'carea regulat a pieptului copilului$ At*ta timp c*t continua, "nsemna c trie'te, c inima micu ,ate 'i c mai e0istau 'anse de supravieuire$ 5 !opilul dumneavoastr nu are putere nici s sug, a'a c "l hrnim arti&icial$ =edei tu,ul acela mic6 %i art un tu, de plastic ce pornea din partea superioar a incu,atorului 'i intra "n gura copilului$ ;ntr direct "n stomac$ )rime'te de0tro# 'i ap prin tu, o dat la o or 'i jumtate$ 5 Ai v#ut multe ca#uri ca acesta6 "ntre, <ohn nesigur$ 5 Da$ Asistenta vor,ea mai grav, parc presimind urmtoarea "ntre,are$ /emarc &aptul c era micu 'i drgu$ )rul ro'cat "i ie'ea de su, ,onet$ +ra surprin#tor de t*nr, pro,a,il c avea cam dou#eci de ani, "n mod sigur nu mai mult$ Dar ddea dovad de mult e0perien$ 5 !redei c va tri6 )rivi din nou prin peretele de sticl$ 5 Nu se 'tie niciodat$ Femeia "i urmri privirea spre incu,ator$ %ncerca s &ie onest, s nu-i distrug speranele, dar nici s nu-l "ncuraje#e inutil$ Unii triesc, alii nu$ Uneori, ai impresia c ace'ti copii au o dorin de via imens$ Lupt pentru via$ 5 >i acesta lupt6 5 + prea devreme s ne dm seama$ !ele opt sptm*ni ar &i "nsemnat &oarte mult$ =a avea o lupt grea$ )entru prima dat, <ohn g*ndi8 ?Acesta este &iul meu$ Al meu, o parte din viaa mea$@ 2e simi cople'it de o dragoste imens pentru

aceast &r*m de om ce lupta singur "nuntrul cutiei cldue din &aa sa$ Avu un impuls a,surd de a-i striga prin peretele de sticl8 ,u e(ti singur, #iule. u am venit s te ajut. Acestea sunt minile mele/ ia din ele puterea de care ai nevoie. Ace(tia sunt plmnii mei/ #olose(te-i (i las-m s respir pentru tine. ,umai nu renuna, #iule. ,u renuna$ Avem att de multe lucruri de #cut 'mpreun, numai s trie(ti$ Ascult-m (i lupt$ u sunt tatl tu (i te iu!esc. 2imi m*na asistentei pe ,raul su$ 5 re,uie s plecm$ %ncuviin, incapa,il s vor,easc$ Arunc o ultim privire prin peretele de sticl 'i plecar$ 1 Lucy :rainger ,tu la u'a ca,inetului de patologie 'i intr$ <oe )earson sttea la mas$ David !oleman era "ntr-un col al camerei 'i studia un dosar$ 2e "ntoarse c*nd intr Lucy$ 5 Am noile radiogra&ii ale lui =ivian Lo,urton$ 5 !e arat6 )earson "mpinse imediat h*rtiile din &a sa 'i se ridic$ 5 . tem c &oarte puin$ Lucy se apropie de ecranul &luorescent ce sp*n#ura pe un #id al ca,inetului 'i cei doi ,r,ai o urmar$ !oleman aps un comutator 'i dup o secund sau dou, lmpile &luorescente din spatele ecranului se aprinser$ 2tudiar "mpreun cli'eele, comparativ$ Lucy le art, a'a cum &cuse 'i doctorul (ell la radiologie, #ona reaciei periosteale cau#at de ,iopsie$ Alte schim,ri nu erau$ )rivindu-l pe !oleman, )earson spuse8 5 2e pare c ideea dumitale nu a dat re#ultate$ 5 Aparent, nu, spuse !oleman pe un ton neutru$ %n ciuda a tot ce se "nt*mpla, mai rm*nea o pro,lem "ntre ei8 divergena de opinii$ !oleman se "ntre, ce va &ace ,tr*nul$ 5 4ricum, tre,uia s "ncercm$ )earson avea un &el de a vor,i, "nc*t 'i cea mai ,anal a&irmaie suna du'mnos, dar !oleman ,nuia c vor,e'te ca s c*'tige timp 'i s-'i masche#e nehotr*rea$ 2e "ntoarse spre Lucy 'i spuse sarcastic8 2e pare c radiologia a plecat steagul$ 5 !red c poi spune 'i a'a$ 5 >i las totul pe mine, adic pe patologie$ 5 Da, <oe, spuse ea lini'tit, a'tept*nd$ Urmar #ece secunde de lini'te, apoi )earson spuse limpede 'i hotr*t8 5 Diagnosticul meu este8 )acientul su&er de sarcom osos, tumoare malign$ 5 2igur6 "ntre, Lucy, privindu-l "n ochi$ 5 2igur$ %n vocea patologului nu era nici urm de "ndoial sau de

e#itare$ 4ricum, eu am &ost sigur de la ,un "nceput$ Am cre#ut c astea, art spre cli'ee, ne vor da o con&irmare "n plus$ 5 (ine, con&irm Lucy c acceptase diagnosticul$ Acum se g*ndea la ce avea de &cut$ )earson "ntre, neutru8 5 !*nd &aci amputarea6 5 !red c m*ine diminea$ 2tr*nse cli'eele 'i se "ndrept spre u'$ =a tre,ui s "i anun, 'i sta va &i lucrul cel mai greu$ Dup ce se "nchise u'a, )earson "l privi pe !oleman 'i-i spuse cu o politee surprin#toare8 5 !ineva tre,uie s hotrasc$ Nu i-am cerut prerea pentru c nu doream s se a&le c e0ist du,ii$ Dac Lucy :rainger ar &i 'tiut, oricum n-ar &i avut de ales, dar ar &i tre,uit s le comunice &etei 'i prinilor ei$ Ace'tia, c*nd ar &i au#it, ar &i dorit s am*ne$ A'a &ac "ntotdeauna oamenii$ Nu poi s-i condamni$ Nu tre,uie s-i spun eu ce "nseamn am*narea "n ca#ul sarcomului osos$ !oleman apro,$ Nu avea de g*nd s se certe cu )earson din cau#a hotr*rii pe care o luase$ A'a cum spusese ,tr*nul, cineva tre,uia s o &ac$ otu'i, se "ntre,a dac amputarea era necesar sau nu$ 2igur, "n timp vor a&la$ >i apoi, mem,rul amputat va veni la la,orator, iar disecia va arta dac diagnosticul a &ost corect, sau nu$ Din ne&ericire, dac e0ista o eroare, pentru pacient era prea t*r#iu$ !hirurgia "'i "nsu'ise multe tehnici e&iciente de amputare a mem,relor, dar nu 'tia nici un procedeu de a le pune "napoi$ 1 Avionul de dup amia# de la (urlington ateri#a pe aeroportul La :uardia cu puin dup ora patru, iar de la aeroport, Bent lu un ta0i ca s ajung "n .anhattan$ )e drum, pentru prima dat dup at*t de multe #ile, "'i permise s se rela0e#e$ %ntotdeauna "ncerca s se rela0a#e "n ta0iurile ne3yorAe#e, "n special din cau#a &aptului c orice "ncercare de a privi tra&icul precum 'i "naintarea lent, de regul "i provoca o stare de tensiune nervoas$ Hotr*se cu mult timp "n urm c tre,uia s se resemne#e "n &aa acestei &ataliti 'i s a'tepte r,dtor s se termine$ Un alt motiv al acestei rela0ri era &aptul c "n ultima sptm*n lucrase su, tensiune 'i la spital, 'i "n a&ara lui$ %mprise sarcini celor din secia sa precum 'i altora, din alte secii, pentru ca activitatea s poat continua normal "n timpul celor patru #ile c*t urma s lipseasc din spital$ Ast&el, cu dou #ile "n urm pre#idase o "ntrunire a personalului medical, pe ,a#a datelor &urni#ate de Harry omaselli, "n care artase sumele ce tre,uiau donate de ctre medici pentru noua cldire a spitalului$ Dup cum se a'teptase, &useser o mulime de proteste, dar nu avea nici o "ndoial ca p*n la urm toi vor da ,anii$

%n ciuda rela0rii mentale, 4CDonnell simea &e,rilitatea ora'ului$ De &iecare dat c*nd vedea Ne3 KorAul, prea c este mai ur*t, de#ordinea 'i mohorala preau mai apstoare$ Dar, dup puin timp, chiar 'i pentru cei din a&ara ora'ului, aceste lucruri deveneau o,i'nuite 'i con&orta,ile, pr*nd s spun ,un venit cltorului$ ;ntrar pe strada 'ai#eci, virar spre !entral )arA 'i dup ce mai traversar c*teva str#i se oprir "n &aa hotelului )arA 2heraton$ Dup c*teva minute era "n camera sa, &cu un du' 'i se schim,$ 2coase din geant programul congresului de chirurgie, prete0tul pre#enei sale la Ne3 KorA$ +rau trei teme pe care ar &i dorit s le audie#e8 dou despre operaii pe cord deschis, a treia 5 gre&a de artere$ Dar prima "ncepea a,ia a doua #i dimineaa, la unspre#ece, ceea ce-i lsa o grmad de timp li,er$ 2e uit la ceas$ +ra cu puin "nainte de 'apte$ Avea mai mult de o or p*n c*nd tre,uia s se "nt*lneasc cu Denise$ Lu li&tul 'i co,or", apoi travers holul spre ,ar$ +ra ora cocAtailului 'i holul era plin de oameni ce veniser "nainte de cin, ,nuia, ca 'i el, din a&ara ora'ului$ Un chelner "l conduse la o mas$ %n drum remarc o &emeie atrgtoare, singur la mas, care "l privea intens$ N-ar &i &ost o e0perien nou$ >i "n trecut, incidente asemntoare duseser la re#ultate interesante$ ?Dar "n seara aceasta, "mi pare ru, am alte planuri$@ Un chelner "i lu comanda de 3hisAi cu si&on 'i c*nd "i &u adus ,utura, sor,i "ncet 'i se ls "n voia g*ndurilor$ Ast&el de momente erau &oarte rare la (urlington$ De aceea "i &cea ,ine s plece din c*nd "n c*nd, "i ascuea simul perspectivei 'i "l &cea s reali#e#e c anumite lucruri care i se preau e0trem de importante c*nd era acas, pleau c*nd le privea de la distan$ %n ultima vreme se suspecta c se implicase prea mult "n pro,lemele spitalului 'i-'i pierduse echili,rul personal$ )rivi "n jurul su$ !*i dintre oamenii ace'tia au#iser de spitalul rei !omitate 'i, dac ar &i au#it, c*i ar &i &ost interesai s 'tie ce se petrece acolo6 >i totu'i, pentru el pro,lemele spitalului deveniser ca aerul pe care "l respira$ +ra oare un simptom sntos6 Din punct de vedere pro&esional era un lucru ,un6 4CDonnell nu avea "ncredere "n oamenii ce-'i "nchinau viaa unei idei$ Ace'tia aveau tendina s devin o,sedai 'i &elul lor de a g*ndi s &ie su,minat de entu#iasmul cau#ei pentru care luptau$ Acesta era pericolul care-l p'tea6 De e0emplu, pro,lema lui <oe )earson$ Faptul c el, 4CDonnell, &usese "n mie#ul lucrurilor "l &cuse s-l judece gre'it6 +ra convins c spitalul avea nevoie de un al doilea patolog$ Dar el &usese tentat s critice sl,iciunile ,tr*nului, ca s ampli&ice necesitatea schim,rilor$ 4are nu e0agerase6 Un timp &usese tentat s-i cear lui )earson s se pensione#e$ 4are acesta nu &usese simptomul unei judeci de#echili,rate, o condamnare pripit a unui om "n v*rst, de ctre unul mai t*nr6 2igur, asta se "nt*mplase "nainte ca +ustace 23ayne s spun clar c d un s&ert de milion de dolari, cu condiia ca )earson s rm*n 'e&ul patologiei$ %nc nu con&irmase donaia$ Dar 4CDonnell

simea c judecata sa este deasupra unor ast&el de &apte, oric*t de important ar &i putut prea$ 4ricum, <oe )earson mai putea s &ac multe pentru spital$ re,uia s se in cont de e0periena lui$ ?Da, este adevrat, hotr" el, modul de g*ndire i se "m,unte'te c*nd e'ti departe, chiar dac pentru a g*ndi "n lini'te tre,uie s caui un ,ar$@ 5 %nc un pahar, domnule6 5 Nu, nu, mulumesc$ +ra 'apte 'i jumtate c*nd plec de la hotel$ %nc mai avea timp, 'i o lu pe jos, pe strada cinci#eci 'i cinci$ Apoi, opri un ta0i 'i-'i continu drumul cu ma'ina spre adresa pe care i-o dduse Denise$ >o&erul opri "n &aa unei cldiri din piatr, de pe strada opt#eci 'i 'ase$ 4CDonnell plti 'i intr$ Fu "nt*mpinat cu mult respect de un portar "m,rcat "n uni&orm$ Acesta "i ceru numele, apoi consult o list$ 5 Doamna Ouant# v a'teapt, domnule$ %i art un li&t, unde a'tepta un li&tier ce purta o uni&orm identic$ 4 anun c urcai$ La etajul dou#eci li&tul se opri 'i u'ile se deschiser silenios, spre un hol mochetat$ Aproape pe un perete "ntreg se "ntindea o tapiserie repre#ent*nd o scen de v*ntoare$ %n &aa acestui perete erau dou u'i cur,ate de stejar care se deschiser 'i un servitor ie'i a&ar 'i spuse8 5 (un seara, domnule$ Doamna Ouant# mi-a ceru s v conduc "n salon$ =a veni 'i d*nsa imediat$ %l urm "ntr-un salon, aproape c*t apartamentul lui din (urlington$ +ra decorat "n nuane de ,ej 'i maro, cu msue din lemn de nuc 'i &otolii grupate "n jurul lor$ 2alonul se deschidea spre o teras luminat acum de ultimele ra#e ale soarelui$ 5 Dorii s ,ei ceva, domnule6 "ntre, servitorul 5 Nu, mulumesc$ 4 a'tept pe doamna Ouant#$ 5 Nu ai prea mult de a'teptat, se au#i vocea Denisei$ 2e apropie de el cu m*inile "ntinse$ Bent, dragul meu, "mi pare at*t de ,ine c te vd$ 4 privi o clip 'i apoi spuse "ncet$ 5 >i mie$ )*n "n acest moment, nu mi-am dat seama c*t de mult$ Denise "i #*m,i 'i "l srut u'or pe o,ra#$ Bent avu un impuls de moment s o ia "n ,rae 'i s o str*ng la piept, dar se a,inu$ +ra 'i mai &rumoas dec*t o 'tia 'i #*m,etul ei parc "i tie respiraia$ +ra "m,rcat cu o rochie scurt de sear din dantel neagr, care contrasta puternic cu al,ul umerilor$ Denise "l lu de m*n 'i "l conduse pe teras$ 2ervitorul "i precedase cu o tav de argint pe care erau a'e#ate paharele 'i ,utura$ Dup aceea se retrase discret$ 5 .artini-ul este deja pregtit, spuse Denise, dar, dac vrei, pot s-i o&er altceva$ 5 .artini este &oarte ,un$ Denise turn "n pahare, "i "ntinse unul 'i-i #*m,i a&ectuos$

5 (ine ai venit la Ne3 KorA$ Bent savur ,utura rece$ 4chii lor se "nt*lnir pentru o clip, apoi ea se apropie de ,alustrada terasei$ 5 !e &ace tatl tu, Denise6 5 (ine, mulumesc$ %ncp*nat ca un adevrat asin, dar sntos$ Uneori am impresia c o s triasc mai mult dec*t noi$ in &oarte mult la el$ 2e lsase seara, o sear cald 'i plcut de var t*r#ie, iar luminile ora'ului "ncepuser s se aprind$ )riveau am*ndoi ora'ul$ Dedesu,t circulaia era intens, puncte de lumin se mi'cau agitate$ )este drum cu contururile cuprinse de "ntuneric, se vedea !entral )arA, luminat doar de c*teva lmpi$ 2pre vest se #reau, "ntunecate, apele r*ului Hudson$ .rgele de lumin alunecau "n 'uvoaie multicolore pe podul :eorge Hashington$ 4amenii merg acas, g*ndi 4CDonnell$ %l "nvluia o ,ri# u'oar iar el era con'tient de pre#ena Denisei$ +a "i spusese "ncet8 5 +ste &rumos, nu-i a'a6 !hiar dac 'tii c undeva, dincolo de aceste lumini, se petrec lucruri "ngro#itoare 'i ur*te, tot este &rumos$ %l iu,esc, mai ales la vremea asta de sear$ 5 e-ai g*ndit vreodat s te "ntorci la (urlington6 5 2 triesc acolo6 5 Da$ 5 Niciodat nu te poi "ntoarce, spuse Denise lini'tit$ .car at*ta lucru m-a "nvat viaa7 >i nu m re&er numai la (urlington ci la oameni, locuri, timp$ )oi vi#ita, "i poi &ace noi prieteni dar niciodat nu este la &el9 e'ti deta'at9 nu te atinge nimic9 nu este locul tu acolo, pentru c ai plecat$ De e0emplu, locul meu este aici, acum$ Nu cred c voi putea prsi vreodat Ne3 KorA-ul$ %i par cumva lipsit de realism6 5 Nu$ %mi pari e0traordinar de "neleapt$ %i simi m*na pe ,raul su$ 5 Hai s mai ,em un cocAtail, spuse ea, 'i apoi poi s m duci la mas$ Au servit masa la .aisonette, un clu, de noapte discret 'i plcut pe Fi&th Avenue$ Dansaser 'i acum se "ntorceau la mas$ 5 !*t timp stai6 "ntre, Denise$ 5 )este trei #ile plec$ 5 De ce at*t de repede6 5 +u sunt un om care munce'te$ . a'teapt pacienii 'i spitalul$ 5 !red c o s-mi &ie dor de tine$ Bent rmase pe g*nduri, apoi se "ntoarse ,rusc spre ea 'i spuse pe nea'teptate8 5 >tii c nu am &ost cstorit niciodat6 5 Da$ 5 Am patru#eci 'i doi de ani$ !*nd trie'ti at*t de mult timp singur "i &orme#i ta,ieturi care cu greu se pot schim,a sau pot &i

acceptate de altcineva$ %ncerc s "i spun, de &apt, c a' putea &i un om di&icil$ Denise "i cuprinse cu tandree m*inile$ 5 Bent, dragul meu, "mi dai voie s "ntre, ceva6 Din "nt*mplare, este aceasta o cerere "n cstorie6 Bent #*m,i copilre'te$ 5 Acum, c ai spus-o tu, a' #ice c este$ Urm un minut de tcere, "nainte ca Denise s rspund, 'i Bent simi c ea trage de timp$ 5 2unt &latat, dar nu cumva te gr,e'ti puin6 La urma urmei a,ia ne cunoa'tem$ 5 e iu,esc, Denise, spuse el cu simplitate$ %i simi privirea cercettoare$ 5 >i eu te-a' putea iu,i$ %n acest moment totul "n mine "mi spune s-i rspund da 'i s te apuc cu am*ndou m*inile, &lm*nde de tine$ Dar ceva "mi 'opte'te s &iu prudent$ !*nd ai &cut o gre'eal simi nevoia s &ii &oarte atent 'i s nu o repei$ 5 Da, eu pot "nelege asta$ 5 Niciodat nu m-am o,i'nuit cu ideea prostimii c poi schim,a partenerii repede, a'a cum ai lua o pastil, &r s simi di&erena$ )oate din cau#a aceasta nu am cerut divorul p*n acum$ 5 !re#i c divorul va &i di&icil6 5 Nu chiar$ A' putea merge "n Nevada, sau "n alt stat$ Dar mai e0ist o pro,lem$ u e'ti la (urlington, eu la Ne3 KorA$ 5 A'adar, ai vor,it serios c*nd ai spus c nu te "ntorci la (urlington6 2e g*ndi puin "nainte s rspund$ 5 !red c da$ Nu a' mai putea tri acolo$ !e rost are s m pre&ac, Bent6 . cunosc &oarte ,ine$ Apru un chelner 'i le umplu ce'tile cu ca&ea$ 5 2imt nevoia s &im singuri$ 5 Atunci, de ce nu plecm6 !hem chelnerul 'i plti$ A&ar opri un ta0i 'i "i ddu adresa ei$ Dup ce se instalar, Denise spuse8 5 Asta este o "ntre,are &oarte egoist, Bent, dar te-ai g*ndit vreodat s practici medicina la Ne3 KorA6 5 Da, m g*ndesc acum$ %nc se mai g*ndea c*nd intrar "n li&t$ De c*nd Denise "i pusese "ntre,area, se tot g*ndise8 ?De ce nu a' veni la Ne3 KorA6 Aici sunt spitale mari, acesta este un ora' cu tradiie medical@$ !u e0periena 'i prietenii pe care-i avea aici nu-i era greu s-'i gseasc un spital "n care s lucre#e$ ?!e nai,a m ine legat de (urlington6 Acolo tre,uie s triesc toat viaa6 4are nu a venit timpul s schim, mediul6 Doar nu sunt "nsurat cu rei !omitate, 'i nici nu sunt de ne"nlocuit$ +ste adevrat c a' simi lipsa anumitor lucruri9 sentimentul de a crea ceva 'i oamenii cu care lucre#$ Dar p*n acum am reali#at &oarte multe lucruri

acolo, nimeni nu poate nega asta$ ;ar Ne3 KorAul "nseamn Denise$ 4are nu merit6@ La etajul dou#eci Denise deschise u'a apartamentului$ Nu era nici un semn c servitorul ar &i &ost acolo$ Au ie'it "mpreun pe teras$ 5 Bent, vrei s ,ei ceva6 5 )oate mai t*r#iu$ 4 "m,ri' 'i ,u#ele lor se "nt*lnir "ntr-un srut languros$ 2imea cum "i rspunde cu &iecare &i,r a trupului ei$ Apoi, cu ,l*ndee, se desprinse din "m,ri'are$ %ntoars pe jumtate, "i spuse cu vocea tremur*nd8 5 2unt at*t de multe lucruri la care tre,uie s ne g*ndim$ 5 !hiar sunt6 onul su era ne"ncre#tor$ 5 u nu 'tii &oarte multe lucruri despre mine$ Uite, de e0emplu, eu sunt "ngro#itor de posesiv$ Ai 'tiut asta6 5 Nu mi se pare chiar "ngro#itor$ 5 Dac am &i cstorii, ar tre,ui s te am "n "ntregime, nu doar o parte din tine$ >i nu te-a' putea "mpri, nici chiar cu un spital$ 5 Am putea ajunge la un compromis$ Ali oameni reu'esc, rspunse Bent r*#*nd$ 5 Ascult*ndu-te, aproape te cred$ .ai vii, cur*nd, la Ne3 KorA6 5 Da$ 5 !*t de repede6 5 4ric*nd ai s m chemi$ ;nstinctiv se "ndrept spre el 'i se srutar din nou, cu 'i mai mult pasiune$ Apoi se au#i ceva "n spatele lor 'i "n salon ptrunse o d*r de lumin de la o u' ce se deschise$ Denise se desprinse din "m,ri'are 'i, o clip mai t*r#iu, pe teras apru o siluet "m,rcat "n pijama$ 5 )arc am au#it voci$ 5 !redeam c dormi, spuse Denise$ i-l pre#int pe doctorul 4CDonnell$ Bent, aceasta este &iica mea, )hilippa$ 4 jumtate din gemenii mei imposi,ili, adug ea cu a&eciune$ Fata "l studie pe 4CDonnell cu o curio#itate nedisimulat$ 5 (un7 Am au#it despre dumneata$ 4CDonnell "'i aminti c Denise "i spusese c are doi copii de 'aptespre#ece ani$ Fata prea mai mic dec*t v*rsta, cu un trup ce a,ia "ncepea s se "mplineasc, dar avea mi'crile 'i graia mamei sale$ 5 (un, )hilippa$ 2cu#-ne dac te-am deranjat$ 5 Nu puteam dormi 'i citeam$ Le art cartea din m*n$ +ste HerricA$ L-ai citit6 5 Nu cred$ De &apt, la &acultate nu ai prea mult timp pentru poe#ie, iar dup aceea nu m-a prea interesat$ 5 Am ceva aici pentru tine, mam$ !itea plcut, simind cuvintele 'i sensul lor, cu o und de duio'ie "n glas$

0Cea mai !un vrst este prima, Dar dup ce a trecut (i timpul te gr!e(te, Cnd (tii c tre!uie s te cstore(ti De(i ai trecut de prima tineree, ,u stric niciodat s 'ncerci.1 Cnd e(ti tnr (i ai sngele #ier!inte. 5 Am "neles, spuse Denise$ Bent, vreau s-i spun c cei doi copii ai mei m presea# s m recstoresc$ 5 )ur 'i simplu, credem c este mai ,ine pentru tine, interveni )hilippa$ 5 2unt ni'te copii &oarte practici 'i revolttor de sentimentali$ !e-ai spune tu, )hilippa, dac m-a' cstori cu doctorul 4CDonnell6 5 e-a cerut6 "ntre, &ata prompt$ Fr s a'tepte un rspuns, e0clam plin de entu#iasm8 )i ce s &aci, accepi$ 5 Depinde, draga mea$ .ai e0ist 'i acea pro,lem mrunt a divorului, care tre,uie re#olvat$ 5 4&7 ata a &ost at*t de puin "nelegtor$ Nu 'tiu de ce ai a'teptat$ 2e "ntoarse spre 4CDonnell$ De ce nu trii voi doi "mpreun6 A'a o s avei pro,e 'i mama poate o,ine divorul &r s caute locuri de alea ca /eno$ 5 2unt momente c*nd m "ndoiesc pro&und de valoarea educaiei moderne$ !red c ajunge, )hilippa$ Noapte ,un, draga mea$ 5 4&, mam7 Uneori e'ti antidiluvian$ 5 Noapte ,un, drag, repet Denise &erm$ )hilippa se "ntoarse spre 4CDonnell$ 5 !red c tre,uie s plec$ 5 .i-a &cut plcere, )hilippa$ Fata se apropie de el 'i-i spuse &r pre&ctorie8 5 Dac tot o s &ii tatl meu vitreg, cred c pot s te srut$ 5 )utem "ncerca, nu6 +l se aplec 'i &ata "l srut pe ,u#e, apoi se trase "napoi 'i "i #*m,i$ 5 >tii c e'ti drgu6 .am, orice s-ar "nt*mpla, pe el s nu-l scapi$ 5 )hilippa7 De data aceasta, nota de autoritate era &oarte &erm$ *nra r*se, "'i srut mama, apoi "'i lu cartea de poe#ii 'i plec$ 4CDonnell r*dea "n hohote, sprijinit de #idul terasei$ %n acel moment, ,urlcia lui din (urlington i se prea incredi,il de plictisitoare 'i goal, iar perspectiva de a tri "mpreun cu Denise la Ne3 KorA, mult mai strlucitoare 'i atrgtoare$

4) 2)/+N+!+

Amputarea piciorului lui =ivian a "nceput la ora E8 LF &i0$ )unctualitatea la sala de operaie era o pro,lem de principiu, asupra creia doctorul 4CDonnell insistase de la "nceput, de c*nd ajunsese 'e&ul seciei de chirurgie, 'i majoritatea chirurgilor erau de acord cu aceast regul$ )rocedura nu era &oarte complicat 'i Lucy :rainger 'tia c nu va avea dec*t pro,leme de rutin$ Hotr*se s ampute#e piciorul c*t mai de sus, mult deasupra genunchiului, "n partea superioar a &emurului$ La un moment dat se g*ndise s-l taie din coaps, "n sperana c 'ansele ca tumoarea s nu se poat rsp*ndi "n corp erau mai mari$ %ns de#avantajul era c, mai t*r#iu, &i0area unei prote#e ar &i &ost e0trem de di&icil$ De aceea &cuse un compromis 'i se hotr*se s lase intact o poriune din &emur$ Noaptea trecut rev#use "n minte toate etapele pe care tre,uia s le parcurg$ 4 consultase pe =ivian, ls*ndu-i impresia c era doar un e0amen de rutin$ Asta se "nt*mplase dup ce-i spusese vestea9 "nt*lnire trist 'i "ncordat, "n care &ata &usese reinut la "nceput, apoi, ced*nd nervos, se aruncase de g*tul ei 'i pl*nsese cu disperare, reali#*nd &aptul c ultima ei speran dispruse$ Lucy, de'i o,i'nuit din practic cu ast&el de momente, de data asta se simise deose,it de emoionat$ %nt*lnirea cu prinii &etei 'i, mai t*r#iu, cu t*nrul doctor 2eddons &usese mai impersonal, dar la &el de tul,urtoare$ Lucy 'tia c nu-'i va putea stp*ni niciodat "n "ntregime sentimentele &a de pacieni, a'a cum reu'eau ali medici, 'i tre,uia s recunoasc &a de sine "ns'i c aparenta sa deta'are era numai o po#, totu'i necesar$ %n sala de operaii "ns, nu se mai punea pro,lema de a po#a sau de a &i deta'at$ +ra locul unde era esenial, 'i era convins de acest lucru, s acione#e la rece, &r sentimente personale, pentru re#olvarea imediat a necesitilor chirurgicale$ Aneste#istul, a&lat la captul mesei de operaie raport c el 'i-a terminat trea,a$ ;nternul care o asista pe Lucy inea piciorul ce tre,uia amputat ridicat de c*teva minute, pentru a nu permite s*ngelui s circule din a,unden prin el$ Lucy "ncepu s pun un garou pneumatic c*t mai sus, pe coaps$ Fr s i se cear, asistenta "i "ntinse o &oar&ec 'i Lucy "ncepu s taie ,andajele care acopereau piciorul$ (andajele c#ur, iar asistenta le adun de pe jos$ )rivi ceasul$ )iciorul era "n po#iie vertical de cinci minute 'i carnea se al,ise$ ;nternul schim, m*inile 'i Lucy "l "ntre,8 5 i-au o,osit m*inile6 5 !e m-a' &i &cut dac tre,uia s stau a'a o or6 Aneste#istul se apropie de garou 'i o privi pe Lucy "ntre,tor$ +a "ncuviin$ 5 Da, te rog$ Aneste#istul "ncepu s pompe#e aer "n garoul de cauciuc pentru a ,loca circulaia s*ngelui din picior$ !*nd termin, "ntinse piciorul p*n

c*nd "l a'e# "n po#iie ori#ontal pe masa de operaie$ ;nternul 'i asistenta acoperir pacienta cu un cear'a& verde, steril, ls*nd descoperit doar poriunea pe care urma s se &ac intervenia$ Ast#i aveau asisten doi studeni la medicin de la universitate$ Lucy le &cu semn s se apropie$ Asistenta "i "ntinse ,isturiul 'i Lucy "ncepu s #g*rie cu v*r&ul carnea piciorului, vor,ind "n timp ce lucra$ 5 4,servai c mai "nt*i marche# lungimea ,ucii ce va acoperi osul$ Asta o &acem ca s 'tim p*n unde ne "ntindem$ Apoi, "ncepu s taie mai ad*nc, de#velind stratul de su, piele, ce coninea un esut gras, gal,en$ 5 +ste &oarte important ca &*'ia din &a s &ie mai lung dec*t cea din spate, ast&el ca linia de sutur s &ie puin "n spate$ %n &elul acesta pacientul nu va avea cicatricea chiar "n dreptul osului$ Dac nu am proceda a'a, orice apsare i-ar putea provoca dureri mari$ ietura "ncepuse s se ad*nceasc acum, marginile celor dou &*'ii &iind marcate de s*ngele ce "ncepuse s se preling$ Acestea artau acum, 'i cea din &a 'i cea din spate, ca dou co#i scurte 5 una mai lung, alta mai scurt 5 ce puteau &i "mpreunate 'i cusute$ Folosind ,isturiul 'i lucr*nd cu mi'cri scurte 'i precise, Lucy "ncepu s rs&r*ng carnea, descoperind esutul "ns*ngerat de dedesu,t$ 5 ampon, te rog7 Asistenta i-l ddu 'i Lucy curi esutul de dedesu,t$ %i &cu semn internului s in tamponul 'i "ncepu s taie mai ad*nc, ptrun#*nd "n primul strat, al mu'chiului cvadriceps$ 5 ;mediat o s dm de arterele principale$ Da, iat-o pe prima8 artera &emural$ Lucy o locali#, iar cei doi studeni se aplecar mult "nainte ca s o vad$ !ontinu s vor,easc "n timp ce lucra8 5 =om "ncerca s descoperim vasele de s*nge, c*t mai sus posi,il, apoi le vom trage "n jos 'i le vom lega, ast&el "nc*t s se retracte#e de pe ciot$ Acul pe care i-l dduse asistenta slta "n m*na ei "n sus 'i-n jos$ Lucy leg vasele de s*nge de dou ori, pentru mai mult siguran$ 4rice hemoragie "n aceast #on putea s "nsemne o catastro& pentru pacient$ Apoi, lu &oar&ec 'i rete# artera principal$ )rimul pas ireversi,il spre amputare &usese &cut$ )roced la &el cu celelalte artere 'i vene$ Apoi, continu*nd s taie mu'chiul, ajunse la nerv$ %'i trecu m*na "nmnu'at peste el, "ntr-o mi'care e0ploratorie, 'i atunci =ivian tresri 'i toate privirile se "ndreptar spre aneste#ist$ Acesta "i lini'ti$ 5 otul este "n regul, nu sunt pro,leme$ inea m*na pe o,ra#ul lui =ivian$ +ra palid, dar respira pro&und 'i regulat$ inea ochii deschi'i &r s vad, 'i erau plini de lacrimi, lacrimi pl*nse incon'tient$ 5 =om proceda 'i cu nervul la &el cum am &cut cu arterele 'i

venele$ %l vom "ntinde "n jos, "l vom lega c*t mai sus posi,il 'i apoi "l vom seciona 'i-i vom permite s se contracte#e$ Lucy vor,ea ca un automat, cuvintele "i "nsoeau mi'carea m*nilor$ 5 %ntotdeauna au e0istat discuii "ntre chirurgi despre cum tre,uie procedat cu terminaiile nervoase "n timpul amputrii$ 4,iectivul este, ,ine"neles, acela de a evita durerile pacientului$ 2-au "ncercat c*teva metode8 injectarea de alcool, cauteri#area, dar metoda pe care o vom &olosi acum este "nc cea mai simpl 'i cea mai rsp*ndit$ )rivi ceasul de pe peretele slii de operaie$ Arta nou 'i cincispre#ece minute$ recuser patru#eci 'i cinci de minute de c*nd "ncepuse$ 2e uit la aneste#ist$ 5 + ,ine6 5 Nici c se poate mai ,ine, Lucy$ +ste o &at sntoas$ %ncerc s glumeasc$ +'ti sigur c-i ampute#i piciorul care tre,uie6 Lui Lucy nu-i plcuser niciodat glumele &cute "n sala de operaie pe seama pacienilor care erau pe mas, de'i 'tia c unii chirurgi le aceptau$ 4ricum, pre&era s schim,e su,iectul$ 5 !e-i mai &ace &amilia7 "l "ntre, pe aneste#ist, "n timp ce tia mu'chiul de la spatele piciorului$ 5 (ine$ 2ptm*na viitoare ne mutm "n cas nou$ 5 Da6 Unde6 )uin mai sus tamponul, te rog, "i spuse internului$ 5 %n 2omerset Heights, "ntr-un cartier nou din partea de nord a ora'ului$ .u'chiul era tiat aproape complet$ 5 !red c am au#it de cartierul sta$ )resupun c soia ta este &oarte mulumit$ 2e vedea osul, acum$ 5 +ste "n al noulea cer$ !umpr covoare, alege perdele, chestii de astea$ +0ist "ns o pro,lem$ Degetele lui Lucy se mi'cau u'or "n jurul osului, eli,er*ndu-l de mu'chii din jur$ =or,i pentru studeni8 5 4,servai c "mping mu'chii c*t se poate de sus, pentru ca dup aceea s acopere "n "ntregime osul care mai rm*ne$ ;nternului "i era greu s rein mu'chii cu cele dou tampoane$ Lucy "l ajut s-i prind mai ,ine, dup care acesta mormi8 5 Data viitoare o s-mi aduc 'i a treia m*n$ 5 Fierstrul, v rog$ Asistenta &u din nou pre#ent la datorie 'i puse m*nerul &ierstrului "n m*na deschis a lui Lucy$ %l "nte, pe aneste#ist8 5 !are-i pro,lema6 Fi0 lama &ierstrului c*t putu de sus 'i "ncepu s taie$ )e msur ce dinii &ierstrului mu'cau din os, #gomotul pe care-l &cea devenea sum,ru 'i ptrun#tor$ 5 2 pltesc toate astea, rspunse internul$

Lucy "ncepu s r*d$ 5 =a tre,ui s-i dm mai mult de lucru$ iase mai mult de jumtate din os$ +ra destul de tare, dar a'a erau oasele tinere$ Deodat "i trecu prin minte un g*nd$ ?2untem "n &aa unei tragedii 'i totu'i, noi vor,im, normal, aproape glumind, despre lucruri o,i'nuite$ %n c*teva secunde piciorul acesta va &i tiat 'i o t*nr, aproape un copil, "'i va pierde pentru totdeauna o parte din via$ Niciodat nu va mai putea alerga cu naturalee ca ceilali oameni, nu va mai dansa, nu va mai "nota, nu va mai &ace dragoste &r s ai, comple0e$ Unele dintre aceste lucruri poate c ar mai &i putut s le &ac, iar altele numai ajutat 'i cu prote#, dar nimic nu mai avea s &ie ca "nainte$ Niciodat nu mai putea &i at*t de vesel, de li,er 'i de lipsit de griji ca atunci c*nd se ,ucurase de tinereea "ntregului corp$ Acesta era mie#ul tragediei8 se "nt*mplase prea devreme$@ Lucy se opri$ Degetele sale sensi,ile "i spuneau c tietura era aproape gata$ Apoi, ,rusc se au#i un scr*'net, urmat de o plesnitur ascuit$ %n ultimul moment, su, greutatea mem,rului aproape tiat, ultimul &ragment de os plesni$ )iciorul c#u pe mas$ )entru prima dat Lucy ridic glasul8 5 )rinde-l7 /epede7 Dar gra,a &u "n #adar$ ;nternul nu reu'i s-l prind 'i piciorul alunec de pe masa de operaie 'i c#u pe du'umea cu un #gomot "n,u'it$ 5 Las-l acolo7 =ocea lui Lucy era tioas, pentru c internul, uit*nd c era sterili#at se aplecase s ridice piciorul$ /eali#*nd "n ultimul moment acest lucru, t*nrul se ridic st*njenit$ Asistenta care str*ngea instrumentarul &olosit se aplec, ridic piciorul 'i "l "mpachet "ntr-o &olie de plastic$ .ai t*r#iu, urma s &ie dus la secia patologie$ 5 !ur ciotul de pe mas, te rog$ Lucy "i &cu semn internului 'i acesta "ncepu s &ac ceea ce i se ceruse$ Asistenta avea o pil pregtit 'i Lucy o lu 'i "ncepu s nete#easc captul ciotului, care, din cau#a rupturii, avea marginile neregulate$ 5 2 inei minte tot timpul, captul osului tre,uie s &ie curat 'i neted$ 4rice a'chie are tendina s creasc 'i devine e0trem de dureroas$ !um stm cu timpul6 5 Au trecut 'apte#eci de minute, rspunse aneste#istul$ Lucy "napoie pila$ 5 :ata, putem "ncepe s coasem$ =#*nd c se apropia de s&*r'it, se g*ndi recunosctoare la ca&eaua care o a'tepta "n ca,inet$ 1

.iAe 2eddons transpirase a,undent tot timpul c*t =ivian &usese "n operaie$ %mpreun cu prinii lui =ivian se a&la "ntr-o sal de a'teptare re#ervat rudelor apropiate ale pacienilor$ %n dimineaa aceea, devreme, c*nd personalul medical a,ia "ncepuse s vin la serviciu, o vi#itaser pe =ivian$ +rau &oarte puine de spus 'i, "ntruc*t =ivian era su, e&ectul sedativelor, reali#a cu greu c ei erau l*ng ea$ Apoi, dup c*teva minute dup ce veniser, &usese dus la secia chirurgie$ Acum, nelini'tii, "n salona'ul mo,ilat modest, cu canapele incon&orta,ile de piele 'i mese lcuite, cei trei nu mai aveau putere nici s vor,easc$ Henri Lo,urton, "nalt 'i solid, cu prul argintiu 'i &aa crestat de timpul petrecut "n aer li,er, sttea l*ng &ereastr 'i privea "n strad$ .iAe putea s jure c dup c*teva minute tatl lui =ivian se va "ntoarce de la &ereastr 'i se va a'e#a pe un scaun, apoi se va ridica 'i va merge din nou la geam$ (tr*nul &cea aceast mi'care de peste o or$ 4 nervo#itate care "l ardea ca un &oc "l &cea pe 2eddons s-'i doreasc cu disperare ca mi'carea ,tr*nului s varie#e puin$ .car s-ar mi'ca mai repede, sau dac-ar schim,a intervalele de timp dintre cele dou po#iii$ %n schim,, mama lui =ivian sttea nemi'cat$ 2e a'e#ase pe un scaun cu sptar, pre&er*ndu-l celorlalte, ce preau mai con&orta,ile, 'i rmsese "ntr-o po#iie ce sugera o,i'nuina unei discipline autoimpuse$ Angela Lo,urton privea drept "n &a, parc spre in&init, cu m*inile "mpreunate "n poal$ A#i era mai palid dec*t de o,icei, dar pomeii "nali, ce-i accentuau demnitatea natural 'i prestana, erau mai proemineni ca niciodat$ %n acela'i timp prea o &emeie &ragil, dar indestructi,il$ Dup ce se cunoscuser, .iAe 2eddons se g*ndise de mai multe ori la doamna Lo,urton$ +moiile 'i grijile ei "n privina lui =ivian &useser mult mai vi#i,ile dec*t ale soului$ >i totu'i, pe msur ce treceau #ilele, 2eddons simea c ele sunt tot at*t de mari, poate chiar mai mari$ %n ciuda "n&i'rii &oarte ,r,te'ti a tatlui lui =ivian, ,nuia c mama era aceea care avea un caracter mai puternic, ea &usese "n aceast csnicie st*nca pe care, de-a lungul anilor, venea s-'i depun o,olul$ 2eddons se "ntre, cum vor &i relaiile "ntre el 'i =ivian$ !are dintre ei se va dovedi mai hotr*t 'i mai re#istent6 >tia c doi oameni nu sunt niciodat egali, nici ca putere, nici ca trie de caracter, nici ca intensitate a dragostei$ .ai 'tia c di&erena de se0 nu prea avea legtur cu aceste lucruri, 'i c adeseori &emeile se dovedeau mult mai puternice dec*t ,r,aii, at*t ca judecat, c*t 'i "n privina caracterului, iar aparenta ,r,ie putea s &ie o po# care s camu&le#e lipsurile$ 4are =ivian era mai puternic dec*t el, era mai hotr*t, avea mai mult curaj6 %ncepuse s se g*ndeasc la asta noaptea trecut 'i "nc se mai g*ndea$ 4 vi#itase dup ce a&lase c &usese luat hotr*rea s i se ampute#e piciorul 'i era "ngrijorat c =ivian 'tia$ 4

gsise #*m,ind, nu pl*ng*nd$ 5 ;ntr, .iAe drag, 'i, te rog, nu &i at*t de posomor*t$ Doctoria :rainger mi-a spus 'i mi-am luat poria de pl*ns$ Acum, gata, s-a terminat, sau se va termina m*ine diminea$ %n acel moment simise c o iu,e'te pro&und, o luase "n ,rae 'i o srutase ptima'$ Dup aceea, ea "i rv'ise prul cu a&eciune 'i, in*ndu-i capul "ntre palme, "l privise drept "n ochi$ 5 .iAe, voi rm*ne cu un singur picior pentru tot restul vieii$ Nu voi mai &i &ata pe care ai "nt*lnit-o, nu a'a cum m-ai cunoscut 'i nici a'a cum sunt acum$ Dac te r#g*nde'ti, voi "nelege$ 5 Nu vor,i a'a7 5 De ce6 i-e team s vor,e'ti despre asta6 5 Nu7 )rotestase &erm, dar 'tia c minte$ )i era team, a'a cum 'tia c lui =ivian nu-i este team$ Nu-i mai era$ Nu acum$ +ra o trstur a lui =ivian, pe care .iAe acum o descoperea la mama ei$ Am*ndou aveau trie de caracter$ +l va &i "n stare s se poarte pe msur6 )entru prima dat "l asalta "ndoiala 'i avu un sentiment de st*njeneal$ Domnul Lo,urton "'i schim, traseul, oprindu-se "n &aa lui$ 5 .ichael, a trecut o or 'i jumtate$ .ai poate s dure#e mult6 2eddons simi 'i privirea mamei aintit asupra lui$ 5 Nu cred$ Doctoria :rainger a spus c va veni aici$$$ imediat dup$$$ =om avea ve'ti &oarte cur*nd$

N4U2)/+N+!+ Doctorul Dorn,erger ,g m*inile prin cele dou ori&icii cu mnu'i sterile ale incu,atorului 'i e0amin cu atenie copilul Ale0ander$ recuser trei #ile 'i jumtate de la na'tere, &apt care, "n mod normal, putea &i considerat "ncurajator$ Dar mai erau 'i alte simptome, din ce "n ce mai evidente, care "l nelini'teau pe doctorul Dorn,erger$ ermin consultaia, apoi rmase g*nditor l*ng incu,ator, cumpnind "n minte &aptele, &iltr*ndu-le prin prisma anilor "ndelungai de e0perien, compar*ndu-le cu alte ca#uri pe care le mai avusese$ /aionamentul "i con&irm ceea ce 'tiuse din instinct8 'ansele erau e0trem de sla,e$ 5 >tii, i se adres el asistentei, o vreme am cre#ut c o s reu'easc$ *nra asistent din secia de prematuri, aceea'i cu care vor,ise <ohn Ale0ander, "l privi "ntre,toare$ 5 A respirat normal p*n acum o or, apoi din ce "n ce mai sla,, spuse ea, v#*nd c doctorul tace$ Atunci v-am sunat$ 4 elev asistent urmrea cu atenie conversaia$ 5 Da, nu respir cum tre,uie, spuse Dorn,erger "ncet 'i continu,

g*ndind cu glas tare, "ncerc*nd s se asigure c nu gre'e'te$ +ste mai palid dec*t ar tre,ui 'i picioru'ele parc sunt um&late$ 2pune-mi "nc o dat, ce #ice anali#a s*ngelui6 Asistenta consult &i'a$ 5 >apte nuclee de celule ro'ii la o sut al,e$ Urm o pau# "n care doctorul judec in&ormaia$ Anemia era prea mare$ 5 >tii ceva6 Dac nu ar &i anali#a aceea de sensi,ilitate, eu a' suspecta copilul de eritro,lasto#$ Asistenta "l privi surprins$ 5 Dar, domnule doctor$$$ 5 >tiu$$$ Nu se poate$ Art spre &i'$ otu'i, vreau s mai vd o dat anali#a, re#ultatul pro,ei de s*nge al mamei$ /s&oind h*rtiile, asistenta gsi anali#a 'i o scoase$ +ra raportul semnat de doctorul )earson, dup altercaia cu David !oleman$ Dorn,erger "l citi cu atenie 'i i-l ddu "napoi$ 5 .da, este &oarte clar$ 2ensi,ilitate negativ$ re,uia s &ie clar, ,ine"neles, dar undeva, "ntr-un col al minii, "l s*c*ia un g*nd$ )utea &i gre'it raportul6 ;mposi,il, "'i spuse singur$ )atologia nu ar &ace niciodat asemenea gre'eal$ Hotr" totu'i s stea de vor, cu <oe )earson$ 5 )e moment nu mai putem &ace nimic, "i spuse asistentei$ !heam-m dac o,servi vreo schim,are$ 5 Da, domnule doctor$ Dup ce Dorn,erger plec, eleva asistent "ntre,8 5 !e era aia ce-a spus doctorul, eritro$$$6 5 +ritro,lasto# este o ,oal de s*nge care se mani&est la copii$ Apare uneori, c*nd s*ngele mamei are /h negativ, iar al tatlui /h po#itiv$ *nra asitent cu prul ro'u "'i &ormul cu grij rspunsul, a'a cum &cea "ntotdeauna$ +levelor le &cea plcere s stea cu ea, pentru c avea reputaia de a &i una dintre cele mai capa,ile asistente, precum 'i pentru c numai douspre#ece luni o despreau de vremea c*nd ea "ns'i &usese elev$ erminase 'coala ca 'e& de promoie doar cu un an "n urm$ >tiind acestea, elevele pro&itau, ,om,ard*nd-o cu "ntre,ri$ 5 +u 'tiam c "n ast&el de situaii se schim, total s*ngele copilului, imediat dup na'tere$ 5 =rei s spui c schim,area i se &ace prin trans&u#ie6 5 Da$ 5 Asta se "nt*mpl numai "n unele ca#uri$ Depinde de anali#a de sensi,ilitate a s*ngelui mamei$ Dac re#ultatul este po#itiv, "nseamn c nou-nscutul are eritro,lasto# 'i i se &ace imediat trans&u#ie$ %n ca#ul acesta re#ultatul este negativ, deci trans&u#ia nu a &ost necesar$ Asistenta tcu g*nditoare, apoi murmur pentru sine8 !iudat, totu'i$$$ simptomele astea$$$

1 Dup cearta de acum c*teva #ile "n legtur cu controalele activitii de la,orator, ,tr*nul patolog nu-i mai spusese nimic lui David !oleman despre implicarea lui "n activitatea la,oratorului de serologie$ !oleman nu 'tia ce "nsemna aceast tcere8 ori "'i impusese punctul de vedere 'i prelua conducerea la,oratorului, ori )earson inteniona s reia atacul mai t*r#iu$ %ntre timp, t*nrul patolog "'i &cuse o,iceiul de a intra regulat "n la,orator 'i de a controla cum se lucrea#$ Avea deja c*teva idei de schim,are a modului de lucru, 'i pe unele, de mai mic importan, chiar le pusese "n aplicare$ %ntre el 'i !arl (annister, ,tr*nul tehnician, prea s e0iste un &el de armistiiu temporar$ )e de alt parte, <ohn Ale0ander artase limpede c era "nc*ntat de atenia pe care o acorda !oleman la,oratorului 'i &cuse chiar c*teva sugestii pe care !oleman le apro,ase$ Dup ce &usese adus la spital soia sa, Ale0ander venise s lucre#e "n la,orator, de'i )earson "i permisese s stea cu ea oric*t ar &i considerat c era necesar$ !oleman "l au#ise rspun#*nd8 5 = mulumesc, domnule doctor, dar dac nu lucre#, situaia o s m &rm*nte &oarte mult 'i asta nu va &olosi nimnui$ )earson "i spusese c nu avea nimic "mpotriv 'i c putea merge s-'i vad soia oric*nd dorea$ David !oleman intr "n la,oratorul de serologie$ %l gsi pe <ohn Ale0ander la masa din centrul la,oratorului, privind la microscop, iar "n &aa lui se gsea o &emeie "m,rcat "n halat al,, cu ni'te s*ni imen'i, pe care !oleman "'i amintea vag c-i mai v#use de c*teva ori prin spital$ !*nd intr, Ale0ander spunea8 5 )oate c ar tre,ui s vor,ii cu doctorul )earson sau cu doctorul !oleman$ 4ricum, eu o s le trimit re#ultatul$ 5 !e re#ultat6 "ntre, !oleman, 'i capetele celor doi se "ntoarser spre el$ 5 4h, domnule doctor7 2untei doctorul !oleman, nu-i a'a6 5 Da, eu sunt$ 5 +u sunt Hilda 2traughan$ %i "ntinse m*na 'i adug8 'e&a seciei de nutriie$ 4,serv &ascinat, "n timp ce ea "i scutura m*na, c s*nii ei magni&ici se mi'cau "n ritmul m*inii, unduindu-se ca o ,alen ce se rostogole'te$ %n&r*ng*ndu-'i g*ndurile, "i spuse8 5 %mi pare ,ine$ = putem ajuta cu ceva6 >tia din e0perien c patologii 'i cei ce se ocupau de hran cola,orau str*ns "n pro,leme de igiena nutriiei$ 5 %n ultimele sptm*ni au &ost cam multe ca#uri de in&ecii intestinale, spuse &emeia$ .ai ales printre angajaii spitalului$ 5 Arat-mi 'i mie spitalul unde nu se "nt*mpl asemenea lucruri,

r*se !oleman$ 5 4h, 'tiu, dar dac m*ncarea este cau#a, 'i de regul este, vreau s a&lu motivul$ Numai ast&el pot preveni ca a'a ceva s nu se mai "nt*mple$ Femeia aceasta vor,ea cu at*ta druire, "nc*t !oleman simi c "ncepe s o respecte$ %ntre, politicos8 5 Avei vreo ,nuial6 5 Foarte precis$ (nuiesc c totul porne'te de la ma'inile de splat vasele, doctore !$ )e moment, !oleman rmase uimit de acest &el de adresare$ %'i reveni 'i "ntre,8 5 Da6 De ce6 !u colul ochiului "l #ri intr*nd pe (annister$ Am*ndoi tehnicienii ascultau conversaia$ 5 2istemul de "ncl#ire al apei este ine&icient$ Felul "n care se e0prima "i st*rnea r*sul, dar se stp*ni 'i "ntre,8 5 A anunat cineva acest lucru6 5 (ine"neles c am anunat, doctore !$ Am discutat cu administratorul, domnul omaselli, de mai multe ori$ De &apt, ultima mea discuie cu domnul $ l-a determinat pe acesta s solicite doctorului )earson s &ac anali#e noi la ma'inile de splat$ 5 <ohn, ai &cut vreo anali#6 5 Da, domnule doctor$ 5 !e ai gsit6 5 emperatura apei nu este su&icient de mare$ Ale0ander consult ni'te &i'e$ Am &cut trei teste, "n trei momente di&erite ale #ilei, 'i temperatura era "ntre D5 'i 55 de grade$ 5 =edei6 'i &emeia ridic m*inile e0asperat$ 5 Da, mult prea puin$ 5 >i asta nu este tot, domnule doctor$ <ohn Ale0ander puse jos &i'ele 'i lu o lam$ Am descoperit ,acterii pe &ar&urii, dup ce au trecut prin m*inile de splat$ 5 2 vd 'i eu$ !oleman lu lama 'i o a'e# la microscop$ Dup ce regl lentilele, &ormele caracteristice ale ,acteriilor "i srir imediat "n ochi$ 5 !e-i asta6 !e-nseamn6 "ntre, doamna 2traughan$ Doctorul spuse g*nditor8 5 Lama arat e0istena ,acteriilor$ %n mod normal, apa &ier,inte ar tre,ui s le distrug$ 2e pare "ns c reu'esc s re#iste la temperatura apei din ma'inile de splat 'i a'a ajung pe &ar&uriile splate$ 5 +ste grav6 5 Da 'i nu$ )oate &i cau#a unor in&ecii intestinale de care vor,eai, dar acest lucru n-ar &i &oarte periculos$ Ar putea deveni periculos "ns, dac din "nt*mplare apare "n spital purttorul unei ,oli$ 5 Un purttor de ,oal6

5 4 persoan care poart germenii unei ,oli, &r s su&ere de acea ,oal$ Un purttor poate s par per&ect normal 'i sntos$ 2unt ca#uri &oarte dese$ 5 %neleg$ Doamna 2traughn c#u pe g*nduri$ !oleman se "ntoarse spre cei doi tehniceni$ 5 )resupun c #acem 'n mod regulat anali#e la tot personalul care vehiculea# m*ncarea "n spital, nu6 (annister rspunse plin de importan$ 5 Ah, da, ,ine"neles$ Doctorul )earson este &oarte sever "n privina asta$ 5 2untem la #i6 5 Da$ Dup un moment de g*ndire tehnicianul adaug8 Nu le-am &cut, totu'i, de o ,ucat de vreme$ 5 !*nd a &ost &cut ultima veri&icare6 5 4 secund, v rog, s caut "n registru$ A'tept*nd, David !oleman c*ntrea implicaiile descoperirii$ Dac ma'inile de splat vase nu erau e&iciente, 'i se pare c nu erau, tre,uia s se &ac ceva &oarte repede, nu "ncpea discuie$ )e de alt parte, at*ta timp c*t distri,uitorii de hran erau veri&icai cu atenie nu e0istau motive de alarm$ 5 Ar &i ,ine s "i dai raportul asupra anali#ei doctorului )earson, c*t mai repede, <ohn$ 5 (ine, domnule doctor$ Din cellalt capt al camerei, (annister le strig8 5 Dou#eci 'i patru &e,ruarie$ 5 Ai spus &e,ruarie6 "ntre, surprins !oleman$ 5 Da$ 5 Asta "nseamn acum 'ase luni$ 2e adres &emeii8 2e pare c nu au e0istat schim,ri "n personalul de la ,uctrie$ 5 Ah, ,a da, din ne&ericire$ Din &e,ruarie am angajat o grmad de oameni noi, doctore !$ !oleman nu "nelegea 'i-l "ntre, pe (annister8 5 +'ti sigur "n privina datei6 5 Atunci a &ost ultima veri&icare$ (annister era &oarte sigur de el$ +ra &oarte plcut s-i poi da o in&ormaie &oarte e0act acestui doctor ?'tie-tot@$ =enii s vedei, dac nu credei$ ;gnor*nd invitaia, !oleman spuse8 5 (ine, dar ce s-a "nt*mplat cu noii angajai6 +i nu au &cut anali#e6 5 Aici nu scrie nimic altceva$ Dac ,iroul pentru sntate nu ni-i trimite la anali#, noi nu avem de unde s 'tim c e0ist noi angajai$ Atitudinea lui (annister era de indi&eren total$ !oleman simi cum se "n&urie$ !ontrol*ndu-se, "i spuse &emeii8 5 !red c este o pro,lem "n care ar tre,ui s v implicai$ )entru prima dat "ncepu s reali#e#e c ceva, undeva, era &undamental gre'it$

5 4 voi &ace imediat$ .ulumesc, doctore !$ Femeia prsi la,oratorul, &iecare pas &c*nd s i se mi'te s*nii impuntori$ Urmar c*teva momente de tcere$ !oleman simea c (annister este nelini'tit$ !*nd ochii li se "nt*lnir, "l "ntre, cu rceal8 5 e-ai g*ndit vreodat s te "ntre,i de ce nu se trimit anali#ele noilor angajai6 5 )i$$$ cred c m-a' &i "ntre,at, mai devreme sau mai t*r#iu, rspunse (annister, simind cum sigurana pe care o avusese mai devreme "ncepe s se evapore$ !oleman "l msur cu dispre 'i spuse, nervos8 5 +u a' spune c mai t*r#iu$ .ai ales dac asta implica s mai 'i g*nde'ti$ La u' se "ntoarse$ . gse'ti "n ,iroul doctorului )earson$ (tr*nul tehnician era palid$ (u#ele "i tremurau$ 5 >tie tot, nu6 !um scrie la carte$ %n acel moment, "n jurul lui (annister plutea atmos&era e'ecului$ Lumea lui, pe care o credea inviola,il 'i pentru care nu &cuse nimic s o proteje#e, se demola ,ucat cu ,ucat$ 4 nou ordine "'i &cea loc, iar el nu-'i gsea locul "n ea$ +ra doar o &igur jalnic, pe l*ng care timpul trecuse$ 1 !*nd intr !olemian, <oe )earson ridic privirea din h*rtii$ Fr alt introducere, t*nrul patolog anun8 5 <ohn Ale0ander a gsit ,acterii pe &ar&uriile splate, ce trecuser prin ma'inile de splat$ )earson nu pru surprins$ 5 2istemul de "ncl#ire al apei e de vin$ 5 >tiu$ !oleman "ncerc, dar nu reu'i s-'i ascund sarcasmul$ A "ncercat vreodat cineva s &ac ceva ca s re#olve pro,lema asta6 (tr*nul "l privi curios$ =or,i cu un calm surprin#tor8 5 !red c ai impresia c lucrurile sunt &oarte prost conduse aici$ 5 Da, dac tot ai spus-o$ !oleman "'i str*nse ,u#ele 'i se "ntre, c*t vor putea continua s lucre#e "ntr-o asemenea atmos&er$ )earson deschise un sertar 'i "ncepu s caute printre dosare 'i h*rtii, vor,ind "n timp ce cuta$ 2coase un dosar 'i "l arunc pe ,irou$ =or,i cu un amestec ciudat de m*nie 'i tristee$ 5 +'ti at*t de t*nr, puternic 'i plin de idealuri "nalte$ =ii aici 'i, din "nt*mplare, administraia este nou iar ,anii se duc mai repede dec*t acum c*iva ani$ >i atunci, ce-i imagine#i6 ! dac nu merge ceva, "nseamn c nimeni nu s-a g*ndit s schim,e ceva, c nimeni nu a "ncercat$ 5 Nu am spus asta, #ise !oleman "ncet, pe un ton aproape de&ensiv$ )earson "mpinse spre el dosarul$ 5 Acesta este dosarul de coresponden pentru cumprarea

,oilerului la ,uctrie$ Dac-i vei da silina s-l cite'ti, vei descoperi c cer schim,area lui de ani de #ile$ Hai, cite'te7 !oleman deschise dosarul 'i "ncepu s "ntoarc paginile$ %nelese imediat c*t de mult gre'ise$ H*rtiile includeau critici aspre ale lui )earson la adresa igienei din ,uctria spitalului, "n termeni chiar mai tari dec*t ar &i &olosit el$ !orespondena dura de mai muli ani$ 5 +i ,ine6 "ntre, )earson, care-l privise "n timp ce citea$ !oleman rspunse &r e#itare8 5 %mi pare ru$ = datore# ni'te scu#e$ 4ricum, "n aceast privin$ 5 =rei s spui c mai sunt 'i altele6 5 Am descoperit c nu s-au &cut anali#ele noilor angajai de peste 'ase luni$ 5 De ce6 %ntre,area tun e0plo#iv$ 5 2e pare c nu au &ost trimise de la ,iroul de sntate$ >e&a seciei de nutriie veri&ic acum$ 5 >i vrei s spui c noi nici mcar nu ne-am pus pro,lema, nu6 Nimeni de la patologie nu s-a "ntre,at de ce6 5 2e pare c nu$ 5 *mpitul sta de (annister7 +ste un lucru &oarte grav$ 5 >i eu m-am g*ndit c tre,uie s 'tii$ )earson ridic receptorul tele&onului$ 5 =reau cu administratorul$ !onversaia care a urmat a &ost scurt 'i la o,iect$ !*nd termin, )earson puse receptorul "n &urc, se ridic 'i spuse8 5 omaselli co,oar imediat$ %l a'teptm "n la,orator$ 1 Doar c*teva minute au &ost necesare pentru a re&ace testele 'i a demonstra ceea ce a&lase David !oleman$ %n timp ce <ohn Ale0ander recitea notiele 'i )earson cerceta lamele la microscop, 'e&a seciei de nutriie intr "n la,orator$ 5 !e ai a&lat6 o "ntre, administratorul, "ntorc*ndu-se spre ea$ 5 +ste incredi,il, dar adevrat$ La "nceputul acestui an a &ost angajat o nou persoan la ,iroul de sntate$ Nimeni nu i-a spus c personalul care distri,uie m*ncarea tre,uie s-'i &ac anali#ele$ De aceea nu le-a trimis$ 5 Deci, de c*t vreme nu s-au &cut anali#ele6 "ntre, omaselli$ 5 De apro0imativ 'ase luni 'i jumtate$ !oleman "l o,serv pe (annister st*nd mai departe de grup, aparent preocupat de ceva, dar simi c ,tr*nulul tehnician nu-i scpa nimic din ce se vor,ea$ 5 !e propunei, doctore )earson6 "ntre, omaselli$ 5 4 veri&icare c*t mai rapid a tuturor angajailor 'i "n primul r*nd a celor noi$ De data asta, ,tr*nul patolog era energic 'i hotr*t$ Dup

aceea, vor tre,ui 'i ceilali ree0aminai$ Asta "nseamn anali#e de la,orator, radiogra&ii 'i e0aminri &i#ice$ re,uie s se "nceap cu angajaii de la ,uctrii 'i cu toi cei care au tangene cu hrana$ 5 =rei s v ocupai de asta, doamn 2traughan6 "ntre, omaselli$ !ola,orai ca ,iroul de sntate$ +i or s sta,ileasc detaliile$$$ 5 Da, domnule $, "ncep imediat$ 5 .ai avei nevoie 'i de altceva6 "ntre, omaselli, "ntorc*ndu-se spre )earson$ 5 4ri cumprm un ,oiler nou, ori alte ma'ini de splat vase$ )earson ridic tonul$ De ani de #ile v spun asta7 5 >tiu$ Am mo'tenit dosarul 'i este pe lista de prioriti$ Neca#ul e c nu prea avem ,ani$ 4are c*t cost6 5 De unde nai,a s 'tiu eu c*t cost6 )earson era iritat la culme$ !e sunt eu6 ;nstalator6 5 >tiu eu c*te ceva despre instalaiile sanitare$ )oate c v pot ajuta$ oat lumea "ntoarse privirea spre u'$ +ra doctorul Dorn,erger, inevita,il ocupat cu umplerea pipei$ ;ntrase "n tcere "n la,orator, &r s &ie o,servat$ 5 = "ntrerup6 5 Nu$ Am terminat$ Dorn,erger "l v#u pe <ohn Ale0ander privindu-l cu intensitate$ 5 i-am v#ut copilul acum c*teva minute, tinere$ . tem c nu evoluea# prea ,ine$ 5 +0ist vreo speran, domnule doctor6 5 . tem c nu prea mare$ Dorn,erger vor,ea "ncet$ %n la,orator se ls tcerea, apoi, ca 'i c*nd 'i-ar &i amintit ceva, se "ntoarse spre )earson$ >tii, <oe, m "ntre,am dac ar putea e0ista vreo "ndoial "n privina testului de sensi,ilitate al doamnei Ale0ander6 5 %ndoial6 5 =reau s spun, ar putea &i gre'it6 5 A,solut nici o gre'eal, !harlie$ L-am &cut eu "nsumi, cu &oarte mare atenie$ De ce m "ntre,i6 5 =eri&ic$ A#i-diminea, pe moment, am suspectat c ar putea &i eritro,lasto#$ A &ost doar o ,nuial$ 5 Foarte impro,a,il, spuse )earson em&atic$ 5 Da, a'a m-am g*ndit 'i eu$ cerea se ls din nou 'i toi ochii se "ntoarser spre Ale0ander$ !oleman simi c ar &i tre,uit s spun ceva, orice, ca s-i distrag atenia 'i, ast&el, t*nrului la,orant s-i &ie mai u'or$ %i spuse lui Dorn,erger aproape &r s se g*ndeasc8 5 Au e0istat unele du,ii "n privina testelor de sensi,ilitate, c*nd la,oratoarele &oloseau doar testele "n mediu salin 'i de proteine$ )e vremea aceea, se mai "nt*mpla ca unele ca#uri, puine, ce erau po#itive, s &ie catalogate drept negative$ Ast#i "ns, cu testul

!oom,s, aproape c nu mai e0ist "ndoieli$ !*nd termin de vor,it "'i ddu seama c la,oratorul acesta "ncepuse s se schim,e numai de la venirea sa$ Nu avusese intenia s &ac vreo alu#ie la )earson, ,a chiar spera ca acum acesta s nu dea importan vor,elor sale$ Fuseser destule certuri "ntre ei, ca s mai &ie nevoie de "nc una$ 5 Dar, domnule doctor !oleman$$$ Ale0ander "l privea alarmat$ 5 Da, ce s-a "nt*mplat6 !oleman era uimit$ Nu spusese nimic care s produc o asemenea reacie$ 5 Noi nu am &cut testul !oom,s$ De'i "l "ngrijora Ale0ander, !oleman simea c se enervea#$ Din cau#a lui )earson ar &i vrut s evite su,iectul$ ;at cum nu mai avea de ales$ 5 (a da, l-ai &cut$ %mi amintesc c am semnat chiar eu &ormularul pentru cumprarea serului$ 5 Dar domnul doctor )earson a spus c nu este necesar$ estul acesta nu s-a &cut$ Lui !oleman "i tre,uir c*teva secunde s "neleag ceea ce se spusese$ Harry omaselli, care nu "nelegea despre ce-i vor,a, privea scena cu curio#itate$ Dorn,erger deveni deodat &oarte atent$ )earson prea st*njenit$ 5 Am vrut s-i spun atunci, se scu# ,tr*nul$ Dar am uitat$ .intea lui !oleman era acum "n alert$ %nainte de a continua discuia dorea s-'i clari&ice &oarte ,ine ceva$ 5 Am "neles eu ,ine c nu s-a &cut testul !oom,s6 "l "ntre, pe Ale0ander$ Ale0ander "ncuviin, iar Dorn,erger interveni ,rusc8 5 ;a stai puin7 =reau s m lmuresc$ =rei s spunei c mama ar putea s ai, s*ngele sensi,ili#at6 5 (ine"neles, spuse !oleman, nemaips*ndu-i, pe un ton ridicat$ estele "n medii saline 'i de proteine sunt ,une "n unele ca#uri, dar nu "n toate$ 4ricine este c*t de c*t la curent cu noutile "n hematologie 'tie acest lucru$ %l privi pe )earson, ce prea c nu este a&ectat 'i continu$ De aceea am comandat testul !oom,s$ Administratorul "i privea pe r*nd, "ncerc*nd s "neleag despre ce este vor,a$ 5 >i testul acesta, dac l-ai comandat, de ce nu a &ost &cut6 !oleman se "ntoarse "ncet spre (annister$ 5 !e s-a "nt*mplat cu &ormularul de cumprare a serului6 +i6 adug, "ntruc*t tehnicianul e#ita s rspund$ (annister tremura$ A,ia au#it, murmur8 5 L-am rupt$ Dorn,erger era uluit$ 5 Ai rupt o h*rtie semnat de un medic, &r s "l anuni6 5 Din ordinul cui l-ai rupt6 "ntre, !oleman necrutor$ (annister privea "n pm*nt$

5 Din ordinul doctorului )earson, rspunse acesta "n sil$ Dorn,erger "ncepu s g*ndeascs &e,ril$ %i spuse lui !oleman8 5 %nseamn c acest copil ar putea avea totu'i eritro,lasto#$ De &apt, toate simptomele o arat$ 5 >i, "n ca#ul acesta vei &ace trans&u#ie6 5 Dac era necesar trans&u#ia, tre,uia s o &acem imediat dup na'tere$ Dorn,erger vor,ea cu amrciune$ Ar putea totu'i e0ista o 'ans, chiar dac este cam t*r#iu$ Dar a' vrea s &iu &oarte sigur$ !opilul nu are &or s lupte$ 5 Avem nevoie de un test !oom,s pe s*ngele copilului$ /eacia lui !oleman &u rapid 'i competent$ otul se des&'ura acum "ntre el 'i Dorn,erger$ )earson sttea nemi'cat, ameit de repe#iciunea cu care se petreceau lucrurile$ +0ist ser !oom,s "n spital6 "l "ntre, pe (annister$ 5 Nu$ Acum, totul era de competena administratorului, 'i el reacion prompt8 5 De unde "l putem o,ine6 5 Nu mai avem timp$ =a tre,ui s &acem testul "n alt parte$ Unde s-ar putea &ace6 5 La Universitate$ Au un la,orator mai mare dec*t al nostru$ omaselli era deja la tele&on$ D-mi, te rog, 2pitalul universitar$ !ine este 'e&ul patologiei acolo6 5 Doctorul Fran#, rspunse Dorn,erger$ 5 !u doctorul Fran#, v rog, ceru omaselli$ !ine vrea s vor,easc cu el6 5 +u$ !oleman lu tele&onul$ Doctore Fran#6 2unt doctorul !oleman, patolog la rei !omitate$ Ai putea &ace urgent un test !oom,s6 Da, v trimitem imediat pro,ele$ .ulumesc, domnule doctor$ La revedere$ Apoi se adres celor din camer8 Ne tre,uie pro,e de s*nge$ 5 Le &ac eu, domnule doctor$ (annister era deja cu instrumentele "n m*n$ !oleman era pe punctul de a re&u#a o&erta, dar v#u privirea rugtoare din ochii ,tr*nului$ +#it, apoi spuse8 5 (ine, vino cu mine$ %n urma lor, administratorul strig8 5 Am s cer un echipaj de poliie$ +i vor putea duce pro,ele mai repede$ 5 = rog, a' vrea s le duc eu7 spuse <ohn Ale0ander$ 5 + "n regul$ Administratorul era la tele&on$ =reau secia de poliie$ Lui Ale0ander "i spuse8 .ergi cu ceilali 'i adu pro,a de s*nge "n holul de la urgen$ +chipajul te va a'tepta acolo$ 5 Da, domnule, rspunse Ale0ander 'i ie'i "n gra,$ 5 Aici este administratorul spitalului rei !omitate$ Am vrea s ne ajute un echipaj de poliie ca s transportm urgent o pro, de s*nge$

Ascult 'i rspunse$ Da, oamenii no'tri vor a'tepta la intrarea de la urgene$ (ine$ )use tele&onul "n &urc 'i spuse8 . duc s m asigur c totul se des&'oar ,ine$ ;e'i, ls*ndu-i singuri pe )earson 'i pe Dorn,erger$ %n ultimele c*teva minute, prin mintea o,stetricianului alergaser o grmad de g*nduri$ ;nevita,il, "n lunga sa perioad de practic medical, !harles Dorn,erger v#use pacieni murind$ Uneori prea c moarte le era predestinat, dar el luptase "ntotdeauna s le salve#e viaa 'i nu renunase niciodat, p*n "n ultimul moment$ %n toate situaiile, &ie c reu'ise sau nu, putea spune cu m*na pe inim c &cuse tot ce se putuse, c nu lsase nimic la voia "nt*mplrii$ >tia c ali medici, uneori, nu erau at*t de insisteni, dar el, dup 'tiina 'i credina lui, niciodat nu avusese vreun pacient care s se s&*r'easc din cau#a neglijenei sale sau a unui tratament necorespun#tor$ )*n "n acest moment$ Acum, aproape la s&*r'itul carierei, avea s "mpart din plin tristeea 'i amrciunea datorate incompetenei altui om9 mai ru dec*t at*t, un om care-i era prieten$ 5 <oe, a' vrea s-i spun ceva$ )earson, care se pr,u'ise pe un scaun de la,orator, livid la &a 'i privind "n gol, "'i ridic "ncet ochii$ 5 Acesta a &ost un copil prematur, <oe, dar era normal 'i puteam s-i &acem trans&u#ie imediat dup na'tere$ <oe, noi suntem prieteni de &oarte muli ani 'i uneori i-am luat aprarea 'i te-am ajutat "n disputele tale, dar de data asta, dac acest copil moare, s m ierte Dumne#eu, te aduc "n &aa consiliului medical 'i te s&r*m "n dou$

D4UN+!; 5 )entru Dumne#eu, ce nai,a &ac ia acolo6 De ce nu ne anun re#ultatul6 Degetele doctorului <oseph )earson ,teau nervoase "n mas$ recuse o or 'i un s&ert de c*nd &usese trimis la anali# s*ngele copilului Ale0ander$ Acum, ,tr*nul patolog 'i !oleman erau singuri "n ,irou$ 5 L-am sunat a doua oar pe doctorul Fran#, spuse !oleman lini'tit$ .i-a spus c ne sun imediat ce o,ine re#ultatul$ )earson ddu din cap mohor*t$ 5 Unde este pu'tiul6 Ale0ander6 5 L-a adus "napoi echipajul de poliie$ +ste la soia lui$ !oleman e#it puin$ Dac tot a'teptm, nu cre#i c ar tre,ui s veri&icm situaia de la ,uctrie6 2 ne asigurm c anali#ele personalului au "nceput s &ie &cute$ 5 .ai t*r#iu, dup ce se termin asta$ )*n atunci nu m pot

g*ndi la nimic altceva$ )entru prima dat "n dimineaa aceea, dup ce evenimentele irupseser at*t de e0plo#iv "n la,orator, David !oleman se g*ndi la )earson 'i la ce simea acesta$ Nu e0ista nici un argument care s contracare#e cele spuse de !oleman despre testul de sensi,ilitate 'i tcerea lui )earson prea o recunoa'tere tacit a &aptului c t*nrul su coleg era mai ,ine in&ormat dec*t el$ +ra un lucru &oarte amar, cruia tre,uia s-i &ac &a, g*ndi !oleman 'i, pentru prima dat simi o und de simpatie pentru ,tr*n$ )earson lovi puternic cu m*na "n mas$ 5 )entru Dumne#eu, de ce nu sun6 1 5 + vreo veste de la patologie6 Doctorul !harles Dorn,erger care se sterili#ase 'i a'tepta "ntr-o mic sal de operaie, de la secia de o,stetric, puse "ntre,area asistentei care era de serviciu$ 5 Nu, domnule doctor$ 5 .ai avem mult p*n c*nd vom putea "ncepe6 Asistenta umplu dou recipiente de cauciuc cu ap &ier,inte 'i le a'e# su, cear'a&ul mesei de operaie$ 5 .ai durea# doar c*teva minute$ %n sala de operaii intr un intern, care "ntre,8 5 ;ntenionai s &acei trans&u#ia chiar dac nu avem re#ultatul testului !oom,s6 5 Da, rspunse Dorn,erger$ Am pierdut deja prea mult timp 'i nu vreau s mai pierdem$ 4ricum, anemia copilului este destul de avansat pentru a justi&ica trans&u#ia chiar 'i &r re#ultatul testului$ 5 Apropo, domnule doctor, cordonul om,ilical al copilului a &ost tiat &oarte scurt$ >tiai6 5 Da, mulumesc$ >tiam$ 2e adres internului8 !*nd 'tim dinainte c este necesar o trans&u#ie, lsm cordonul om,ilical mai lung$ Aceasta &ace ca punctul de legtur s se reali#e#e mai u'or$ Din ne&ericire, "n ca#ul acesta nu am 'tiut 'i a &ost tiat prea scurt$ 5 !um vei proceda6 5 =oi &olosi un aneste#ic local 'i voi &ace o inci#ie chiar deasupra cordonului om,ilical$ 2-a "ncl#it s*ngele6 o "ntre, pe asistent$ 5 Da, domnule doctor$ 5 +ste important ca temperatura s*ngelui s se apropie de temperatura corpului$ Alt&el, cre'te pericolul de 'oc, "i spuse Dorn,erger internului$ Undeva, "ntr-un col al minii sale, Dorn,erger era con'tient c vor,e'te at*t mai mult pentru a se veri&ica pe sine dec*t pentru a-l "nva pe intern$ !el puin, &aptul c vor,ea "l "mpiedica c se g*ndeasc prea mult 'i, pe moment, nu dorea s-o &ac$ Dup ce-l

prsise pe )earson, mintea lui &usese antrenat de un v*rtej de nelini'te 'i de "nvinuire$ Faptul c, din punct de vedere pro&esional, nu avea nici o vin pentru ceea ce se "nt*mplase i se prea lipsit de importan$ Dar pacientul lui era "n pericol, pacientul lui, care putea s moar din cau#a celei mai mici neglijene, iar "n &inal, el se simea singurul responsa,il$ Ar &i vrut s vor,easc, dar se control ,rusc$ !eva nu era ,ine, se simea ameit, "l durea capul 'i camera se "nv*rtea cu el$ %nchise ochii 'i apoi "i deschise$ :ata, ameeala trecuse, dar c*nd "'i privi m*inile v#u c acestea tremurau$ %ncerc s-'i controle#e mi'crile, dar nu reu'i$ ;ncu,atorul cu copilul &u adus "nuntru$ %n aceea'i clip "l au#i pe intern "ntre,*nd8 5 Doctore Dorn,erger, v simii ,ine6 %i veni pe v*r&ul lim,ii s spun ?da@$ >tia c dac o &cea va putea continua 'i nimeni nu-'i putea da seama de ce se "nt*mpl, "n a&ar de el$ >i, poate c, datorit e0perienei 'i cuno'tinelor ce le avea putea salva acest copil 'i, "n cele din urm, mcar "n parte "'i putea salva con'tiina 'i integritatea$ %n acela'i timp "ns, "'i aminti de ceea ce spusese 'i cre#use ani de #ile, despre ,tr*nii care se aga prea mult de putere$ 2e ludase c atunci c*nd "i va veni vremea, el va recunoa'te 'i se va retrage, c era convins c niciodat nu va "ncerca s re#olve un ca# c*nd nu va mai &i "n stare$ La aceste g*nduri se g*ndea acum, privindu-'i m*inile ce tremurau$ 5 Nu, cred c nu m simt ,ine$ )entru prima dat simi o emoie pro&und, datorit creia "'i controla cu greu vocea c*nd spuse8 = rog, s-l cheme cineva pe doctorul 4CDonnell$ 2punei-i c nu m simt "n stare s &ac trans&u#ia 'i "l rog s m "nlocuiasc$ %n acel moment, "n su&letul lui, doctorul !harles Dorn,erger se retrgea din practica medical$ 1 !*nd sun tele&onul, )earson smuci receptorul$ 5 Da6 2unt doctorul )earson$ Ascult c*teva momente$ Foarte ,ine, mulumesc$ Fr s lase receptorul "n &urc, ceru centralistei un numr interior$ 5 Dai-mi-l pe doctorul Dorn,erger$ 2unt )earson$ (ine, atunci transmitei-i un mesaj$ Am primit re#ultatul testului$ +ste po#itiv$ !opilul are eritro,lasto#$ Ls receptorul "n &urc$ !*nd ridc privirea, "l v#u pe doctorul !oleman cu ochii &i0ai asupra lui$ 1

Doctorul Bent 4CDonnell era "n drum spre neurologie$ Aranjase o consultaie pentru a discuta despre o parali#ie parial a unuia dintre pacienii si$ +ra prima #i de spital dup "ntoarcerea de la Ne3 KorA$ %nc mai simea starea de ,un dispo#iie 'i prospeime$ 4 schim,are de atmos&er, "'i spunea singur, de asta are nevoie orice medic din c*nd "n c*nd$ Uneori, contactul #ilnic cu ,oala te poate deprima, te u#ea# &r s-i dai seama$ %ntr-un sens mai larg, o schim,are "mprospta mintea 'i lrgea vi#iunea asupra lucrurilor$ >i, plec*nd de la aceasta, de c*nd se "nt*lnise la Ne3 KorA cu Denise "'i pusese din ce "n ce mai mult pro,lema s-o termine cu rei !omitate 'i s plece din (urlington de&initiv$ ;deea aceasta "ncepuse s-l o,sede#e 'i, de &iecare dat c*nd se g*ndea, argumentele "n &avoarea mutrii deveneau tot mai convingtoare$ >tia desigur c era in&luenat de sentimentele sale &a de Denise 'i c p*n la ultima lor "nt*lnire nu-i trecuse prin minte s prseasc (urlingtonul$ Dar era ceva gre'it ca cineva s aleag un loc de munc ce c*ntrea mai mult "n &avoarea &ericirii personale6 Doar nu era ca 'i cum ar &i trdat medicina$ %'i schim,a doar locul de munc 'i ddea tot ce era mai ,un din el "n alt parte$ La urma urmei, viaa unui om era suma componentelor sale$ Fr dragoste, dac ai dat de ea o dat, restul prea lipsit de valoare$ Dragostea putea s-l &ac un om mai ,un, pentru c viaa sa se "mplinea$ :*ndul la Denise "l umplu din nou de emoie$ 5 Doctor 4CDonnell7 Doctor 4CDonnell7 Au#indu-se strigat la inter&onul spitalului, reveni ,rusc la realitate$ !ut "n jur un tele&on 'i #ri unul "ntr-un ,irou "mprejmuit cu sticl$ ; se transmisese mesajul lui Dorn,erger$ /eacion prompt, schim, direcia 'i porni spre li&tul care ducea la o,stetric, la etajul patru$ %n timp ce Bent 4CDonnell se sterili#a, Dorn,erger, st*nd l*ng el, "i povestea ca#ul 'i motivele personale pentru care-l chemase$ Nu dramati#a 'i nu ascundea nimic$ )ovesti scena din la,oratorul de patologie 'i evenimentele ce o provocaser, clar 'i &r patim$ 4CDonnell "l "ntrerupse numai de dou ori ca s-i pun ni'te "ntre,ri scurte, restul timpului "l ascult cu atenie, posomor*ndu-se pe msur ce &aptele erau enunate$ 2tarea de ,un dispo#iie "i dispruse, &iind #guduit de ceea ce a&lase8 neglijen 'i incompeten, pentru care, la drept vor,ind, 'i el era responsa,il, pentru c era vor,a de viaa unui pacient$ 4CDonnell g*ndi cu amrciune8 ?L-a' &i putut da a&ar pe <oe )earson, aveam su&iciente motive$ Dar nu7 Am am*nat, am &cut politica spitalului, conving*ndu-m c reacione# re#ona,il, "n timp ce, de &apt, trdam medicina@$ 5 (ine, "i spuse lui Dorn,erger$ 2 mergem "nuntru$ ;ntr*nd "n mica sal de operaii, 4CDonnell studie echipamentul ce &usese pregtit$ +ra &amiliari#at cu tehnica trans&u#iilor totale, motiv pentru care-l chemase Dorn,erger, "ntruc*t cola,orase cu medicii de la

pediatrie 'i o,stetric pentru sta,ilirea metodelor de lucru la rei !omitate, pe ,a#a e0perienei acumulate de alte spitale$ .icuul 'i plp*ndul copil Ale0ander &usese luat din incu,ator 'i a'e#at pe masa "ncl#it de operaii$ Asistenta, ajutat de intern, legase copilul de mas, &olosind &*'ii de p*n#, c*te una "n jurul &iecrui ,ra 'i picior, pe care le prinsese cu ace de siguran de p*n#a cu care era acoperit masa$ 4CDonnell o,serv c ,ieelul era &oarte lini'tit, reacion*nd &oarte sla, la ceea ce se "nt*mpla$ La un copil at*t de mic nu era nici un semn de speran$ Asistenta despturi un cearcea& cu care acoperi copilul, ls*nd s se vad doar capul 'i p*ntecul, 'i anume partea asupra creia urma s se intervin datorit &aptului c cordonul om,ilical &usese tiat prea scurt la na'tere$ %i &usese administrat un aneste#ic local$ 4CDonnell era pregtit s "nceap$ ;nternul luase un carnet 'i un creion, pregtit s scrie$ 5 Dumneata note#i cantitatea de s*nge6 5 Da, domnule doctor$ 4CDonnell remarc tonul &oarte respectuos 'i, "n alte circumstane ar &i #*m,it$ ;nternii 'i stagiarii erau un soi aparte de medici, prompi "n a o,serva gre'elile celorlali medici 'i dornici ca oricine nu era de-al lor s li se adrese#e cu ?domnule@$ !u c*teva minute mai "nainte, dou eleve asistente intraser "n sal 'i acum urm*nd un o,icei, 4CDonnell "ncepu s comente#e ceea ce &cea$ 5 4 trans&u#ie total dup cum 'tii, este de &apt un proces de schim,are a s*ngelui$ .ai "nt*i scoatem o cantitate de s*nge, apoi o "nlocuim cu o cantitate echivalent$ !ontinum procedeul p*n c*nd s*ngele nesntos este schim,at "n "ntregime$ +ste &oarte important veri&icarea s*ngelui din ,anca de s*nge, pentru ca acesta s &ie compati,il cu s*ngele pacientului$ re,uie s ne asigurm de asemenea 'i c "nlocuim e0act aceea'i cantitate de s*nge, Acesta-i motivul pentru care notm cantitile$ Art spre carnetul internului$ (isturiul v rog7 Folosi cu delicatee ,isturiul 'i "nltur poriunea uscat din cordonul om,ilical$ )use jos ,isturiul 'i spuse "ncet8 5 Hemostat$ Am dat la o parte cordonul om,ilical$ Acum o s secione# "n interior 'i o s scot cheagul de s*nge$ %ntinse m*na 'i asistenta-i ddu &oar&eca$ !heagul era minuscul, a,ia vi#i,il 'i "l scoase a&ar cu &oarte mult ,gare de seam$ 2 opere#i un copil at*t de mic era e0traordinar de greu$ 4are care erau 'ansele copilului de supravieuire6 %n mod o,i'nuit ar &i tre,uit s &ie destul de mari$ Dar acum, cu "nt*r#ierea aceasta de mai multe #ile, sperana de reu'it sc#use catastro&al$ 2e uit la &aa copilului$ !iudat, dar nu era ur*t, a'a cum erau de o,icei &eele copiilor nscui prematur$ (a chiar era &rumu'ic$ )e moment se minun, lucru ce nu-i sttea "n &ire8 ?!e ru'inos este s se poat "nt*mpla a'a ceva7 2 te

na'ti 'i at*t de multe s &ie "mpotriva ta7@ Asistenta inea "n m*n un cateter de plastic, prev#ut cu un ac$ )rin intermediul acestuia, s*ngele urma s &ie "nlocuit$ 4CDonnell lu cateterul 'i cu aceea'i grij deose,it introduse acul "n vena om,ilical$ 5 =eri&icai, = rog, presiunea venoas$ %ntruc*t inea cateterul vertical, asistenta &olosi o rigl pentru a msura "nlimea coloanei de s*nge, dup care anun8 5 >ai#eci de milimetri$ ;nternul not pe carnet$ Un al doilea tu, de plastic era legat de o sticlu de s*nge ce era &i0at deasupra lor$ Al treilea ducea la unul din cele dou ,a#ine de metal de la piciorul mesei$ Adun*nd toate cele trei tu,uri, 4CDonnell le conect la o sering de dou#eci de mililitri, prev#ut cu un ro,inet cu trei ci$ %nv*rti ro,inetul pe o po#iie$ 5 Acum, spuse el, o s "ncepem s e0tragem s*ngele$ rase cu degetele pistonul seringii u'or, spre el$ Acesta era un moment critic "ntr-o trans&u#ie total$ Dac s*ngele "ncepea s curg li,er, era necesar s se schim,e po#iia cateterului 'i, toate pregtirile tre,uiau reluate$ 4CDonnell era convins c "n spatele su, Dorn,erger "l urmrea cu cea mai mare atenie$ Apoi, "ncet, s*ngele "ncepu s curg, umplu tu,ul cateterului 'i intr "n sering$ 5 4,servai c trag cu &oarte mult atenie$ =om scoate &oarte puin odat, pentru c acest copil este e0trem de mic$ %n mod normal, cu un copil nscut la termen, putem e0trage dou#eci de mililitri odat, dar acum voi lua numai #ece, pentru a preveni o variaie prea mare a presiunii venoase$ )e &oaia sa, internul scrise8 ?2cos #ece mililitriCC$ 4CDonnell mai "ntoarse o dat ro,inetul de la sering, apoi aps tare pe piston$ Ast&el, s*ngele e0tras din corpul copilului &u e0pul#at "ntr-unul din ,a#inele de metal$ %ntoarse "nc o dat ro,inetul 'i trase "n sering s*ngele ce tre,uia introdus, apoi "l injecta "ncet "n corpul copilului$ )e &oaia sa, internul not8 ?;ntrodus #ece mililitri@$ 4CDonnell continu cu mult atenie$ Fiecare e0tragere 'i &iecare introducere dura mai ,ine de cinci minute$ +ra tentat s se gr,easc, mai ales "n ca#uri critice ca acesta, dar 'tia c gra,a nu este ,un$ !orpul micu de pe mas era deja &oarte puin re#istent9 orice 'oc putea &i &atal$ La dou#eci 'i cinci de minute dup ce "ncepuser, copilul se mi'c 'i "ncepu s pl*ng$ Un sc*ncet sla,, un protest a,ia au#it, care se termin imediat ce "ncepu$ Dar era un semn de via 'i ochii celor din sala de operaie #*m,eau "n spatele m'tilor 'i o mic speran apru$ 4CDonnell 'tia "ns c nu tre,uie s trag conclu#ii pripite$ )este

umr, "i spuse lui Dorn,erger8 5 2e pare c e suprat pe noi$ Ar putea &i un semn ,un$ Dorn,erger reaciona 'i el$ 2e "ntinse s vad cantitile de s*nge notate de intern, apoi, con'tient de &aptul c el nu era implicat "n aciune, spuse cu timiditate8 5 Nu cre#i c ar tre,ui s-i dai puin gluconat de calciu6 5 (a da$ 4CDonnell de'uru, seringa de la ro,inet 'i o "nlocui cu una de #ece c$c$ cu gluconat de calciu, pe care i-o dduse asistenta$ ;nject un centimetru cu,, apoi i-o ddu "napoi$ %ncepuse s cread c, la urma urmei, copilul ar putea s scape$ =#use "nt*mpl*ndu-se lucruri ciudate, cu mult timp "n urm "nvase c nimic nu era imposi,il 'i c "n medicin neprev#utul este tot at*t de des de partea la ca 'i "mpotriv$ 5 (ine, spuse el, s continum$ 2coase #ece mililitri de s*nge 'i-i "nlocui$ Apoi, repet iar 'i iar, operaia$ Dup cinci#eci de minute de c*nd "ncepuser, asistenta anun pe un ton lini'tit8 5 emperatura scade, domnule doctor$ rei#eci 'i patru virgul 'ase grade$ 5 =eri&icai presiunea venoas, spuse el repede$ +ra trei#eci 'i cinci, mult prea sc#ut$ 5 Nu respir ,ine, anun internul$ Nici culoarea nu e ,un$ 5 =eri&ic pulsul, "i ceru 4CDonnell$ 40igen, "i spuse asistentei$ Aceasta lu o masc de cauciuc 'i o aplic pe &aa copilului$ 4 clip mai t*r#iu se au#i 'uieratul o0igenului$ 5 )ulsul este &oarte sla,, spuse internul$ 5 emperatura a sc#ut su, trei#eci 'i patru de grade, adug asistenta$ ;nternul asculta cu stetoscopul$ %'i ridic privirea$ 5 /espiraia sl,e'te$ Acum nu mai respir$ 4CDonnell lu stetoscopul 'i ascult$ Au#i ,taia inimii, dar era &oarte sla,$ 2puse gr,it8 5 !oramin, un centimetru cu,$ ;nternul plec de l*ng mas, iar 4CDonnell ddu la o parte cear'a&ul 'i "ncepu s &ac respiraie arti&icial$ ;nternul se "ntoarse "ntr-o clip$ Nu-'i pierduse timpul, cci "n m*n avea o sering$ 5 Direct "n inim, spuse 4CDonnell$ +ste singura noastr 'ans$ 1 %n ,iroul de la patologie, doctorul David !oleman era tot mai nelini'tit$ /msese cu )earson, chiar 'i dup ce tele&onul "i anunase re#ultatul anali#ei s*ngelui$ Discutaser "ntre ei c*teva rapoarte chirurgicale restante, dar trea,a mergea "ncet, &iecare g*ndindu-se la

altceva$ recuse aproape o or 'i nu primiser nici o veste$ !u un s&ert de or "n urm, !oleman &cuse o tentativ8 5 )oate c ar tre,ui s merg "n la,orator, s vd dac$$$ (tr*nul "l privise rugtor$ 5 e superi dac te rog s rm*i6 5 Nu, dac dorii, rspunse !oleman surprins$ >i pentru David !oleman a'teptarea era grea$ +ra aproape la &el de "ncordat ca 'i )earson, de'i numai ,tr*nul se mani&esta$ )entru prima dat, !oleman reali#a c*t era de implicat emoional "n acest ca#$ Nu simea nici o satis&acie pentru c el avusese dreptate 'i )earson gre'ise "n ceea ce privea anali#a s*ngelui$ ot ceea ce "'i dorea acum, cu ardoare, de dragul celor doi Ale0ander, era ca acest copil s triasc$ ;ntensitatea acestui sentiment "l uimi$ De o,icei, nimic nu-l a&ecta at*t de mult$ %'i aminti c-i plcuse de <ohn Ale0ander de prima dat c*nd "l "nt*lnise "n spital$ Apoi, dup ce-i cunoscuse 'i soia, a&l*nd c toi trei erau din acela'i or'el, avea sen#aia c "i apropia o legtur de rudenie$ impul se scurgea "ncet, &iecare minut de a'teptare pr*ndu-i mai lung ca precedentul$ %ncerc s se g*ndeasc la o pro,lem, ca s-'i &ac o ocupaie$ Asta "l ajuta "ntotdeauna c*nd n-avea nimic de &cut$ Hotr" s se concentre#e asupra unor aspecte ale ca#ului Ale0ander$ 2*ngele mamei, +li#a,eth Ale0ander, putea deveni sensi,il "n timpul primei sarcini$ )oate c nu acesta a &ost motivul care a cau#at moartea primului copil$ Acesta murise de$$$ !e spusese ea6 Da, ,ron'it$ +ra mult mai normal ca e&ectul sensi,ili#rii /h s &i avut loc "n timpul celei de-a doua sarcini$ +0ista 'i posi,ilitatea ca lui +li#a,eth s-i &i &ost &cut o trans&u#ie cu s*nge cu /h po#itiv$ %l s*c*ia o idee ce nu se putea materiali#a 'i sen#aia c era &oarte aproape de ceva, ce nu putea s apuce$ 2e concentr, "ncruntat$ Apoi, deodat, piesele jocului se a'e#ar la locul lor8 rans&u#ie7 Accidentul de la Ne3 /ichmond7 Accidentul "n care tatl ei murise 'i ea "ns'i &usese rnit, dar scpase cu via$ !oleman se mai concentra o dat$ %ncerca s-'i aminteasc ce spusese "n #iua aceea <ohn Ale0ander despre +li#a,eth$ /eu'i$ li"a!et& aproape murise, dar i-au #cut trans#u"ie (i au salvat-o. Cred c atunci am #ost pentru prima dat 'ntr-un spital. Aproape c am trit acolo timp de o sptmn. 2igur, acest lucru nu putea &i dovedit acum, dup at*ta vreme, dar era convins c a'a se "nt*mplase$ +0istena &actorului /h devenise cunoscut "n 19DF$ .ai trecuser #ece ani pentru ca aceste teste s &ie generali#ate de ctre toate spitalele 'i toi medicii$ %ntre timp, "n &oarte multe spitale, trans&u#iile se &cuser &r veri&icarea /h-ului9 pro,a,il c 'i "n Ne3 /ichmond se "nt*mplase la &el$ Accidentul avusese loc "n 19D99 "'i amintea c-i povestise tatl su$ atl su7 atl su, doctorul (yron !oleman, avusese grij de

&amilia Ale0ander 'i pro,a,il c el dispusese s i se &ac tras&u#ie lui +li#a,eth$ Dac i se &cuser mai multe trans&u#ii, "nsemna c s*ngele provenea de la mai muli donatori$ >ansele de a &i &ost &olosit s*nge cu /h po#itiv erau aproape inevita,ile$ Atunci &usese sensi,ili#at s*ngele +li#a,ethei$ La vremea aceea, ,ine"neles c acest lucru nu avusese nici o urmare$ Nici una, doar c s*ngele ei "ncepuse s &a,rice anticorpi, anticorpi care ascun'i 'i ne,nuii de nimeni, nou ani mai t*r#iu, cuprin'i de &urie, viruleni 'i puternici "i distruseser copilul$ Natural, tatl su nu putea &i condamnat, chiar dac aceast ipote# era adevrat$ +l &cuse trans&u#ia cu ,un credin, a'a cum se proceda atunci$ +ste adevrat c la vremea aceea &actorul /h era cunoscut 'i erau unele spitale "n care se inea cont de el$ Dar putea un medic generalist de ar, &oarte ocupat, s se in la curent cu toate noutile6 Unii medici erau con'tieni de ori#onturile deschise de noile cercetri privind grupele sanguine$ )oate c erau mai tineri, raion David !oleman$ La vremea aceea, tatl su era ,tr*n 'i lucra prea mult ca s mai poat 'i citi "ndeajuns$ Dar era asta o scu#6 +ra asta o scu# pe care el ar &i acceptat-o de la alii6 David !oleman "'i dorea s nu se &i g*ndit la acest lucru$ %l &cea s se "ndoiasc 'i s nu mai &ie sigur de nimic$ )earson "l privea$ 5 !*t timp a trecut6 5 .ai mult de o or, rspunse !oleman, dup ce "'i consult ceasul$ 5 Am s-i sun eu$ )earson "ntinse m*na hotr*t spre tele&on, apoi e#it 'i o retrase$ Nu$ )oate e mai ,ine s nu sun$ 1 %n la,oratorul de serologie, 'i <ohn Ale0ander era con'tient de trecerea timpului$ !u o or "n urm o vivi#itase pe +li#a,eth 'i dup aceea se strduise s lucre#e, dar nu reu'ise$ +ra con'tient c nu se putea concentra asupra a ceea ce &cea, 'i se g*ndea c era mai ,ine s renune dec*t s &ac vreo gre'eal$ Lu o epru,et, pregtindu-se s mai "ncerce, dar (annister i-o lu din m*n$ 5 Fac eu anali#ele$ )rotest cu jumtate de gur, dar (annister insist$ 5 Hai, pu'tiule, las-m pe mine$ De ce nu mergi sus, la soia ta6 5 .ulumesc, dar cred c am s rm*n$ Doctorul !oleman mi-a promis c imediat ce a&l$$$ vine 'i "mi spune$ %'i "ntoarse privirea spre ceasul de pe perete$ Nu mai poate dura mult$ 5 Nu, spuse (annister "ncet, cred c nu$ 1 +li#a,eth Ale0ander era singur "n camera ei de spital$ 2ttea

re#emat de perne, cu ochii &i0ai "n tavan, c*nd intr sora Hilding$ 5 2unt nouti6 Femeia cu prul crunt ddu din cap$ 5 e anun imediat ce a&lm$ )use jos paharul cu suc de portocale 'i continu$ )ot s stau cu tine, dac vrei$ 5 Da, te rog$ +li#a,eth #*m,i recunosctoare, iar asistenta "'i trase un scaun l*ng pat 'i se a'e#$ 2e simi u'urat c "'i poate odihni picioarele$ %n ultima vreme i se dduse &oarte mult de lucru 'i ,nuia c vroiau s-o &ore#e s ias la pensie, indi&erent dac ea dorea sau nu$ +i ,ine, avea sen#aia c era gata s accepte$ Ar &i vrut s poat &ace ceva pentru tinerii ace'tia$ %i &useser dragi de la "nceput$ +rau ca ni'te copii$ %ntr-un &el, "ngrijind-o pe &ata asta, avusese impresia c o "ngrije'te pe &iica sa, pe care ar &i vrut s-o ai,, dar n-o avusese$ ?!e caraghioas sunt7@ se certa ea "n g*nd$ 5 La ce te g*ndeai c*nd am intrat6 5 . g*ndeam la copii8 !opii grsui 'i glgio'i, juc*ndu-se pe iar,, "n soarele dup-amie#ii$ !a "n ;ndiana, vara, pe vremea c*nd eram 'i eu copil$ Atunci m g*ndeam c o s am 'i eu copii 'i o s m joc cu ei "n iar,$ 5 !iudat lucru cu copiii 'tia$ Uneori lucrurile iau cu totul alt "ntorstur dec*t ai &i vrut$ >tii, 'i eu am un ,iat$ +ste ,r,at, acum$ 5 Nu, nu 'tiam$ 5 2 nu m "nelegi gre'it$ +ste un ,iat ,un, o&ier de marin$ %nsurat acum o lun sau dou$ .i-a scris o scrisoare$ +li#a,eth se "ntre, ce simi c*nd cre'ti un copil 'i apoi el te anun printr-o scrisoare c s-a "nsurat$ 5 >tii, niciodat nu am reu'it s ne cunoa'tem prea ,ine, continu ,tr*na$ !red c a &ost gre'eala mea, "ntr-un &el$ Am divorat 'i nu i-am o&erit niciodat un cmin adevrat$ 5 Dar ai s mergi s-l ve#i uneori, nu6 .ai ales c*nd vei avea 'i nepoi$ 5 .-am g*ndit &oarte mult la asta$ %mi imaginam ce ,ine o s &ie, s ai nepoi, s stai undeva aproape de ei 'i s "i ajui$ 5 >i nu ai de g*nd s o &aci6 5 Am sen#aia c a' merge "n vi#it la ni'te strini$ Fiul meu este staionat acum "n Ha3aii$ re,uia s vin cu soia lui s m vad, dar a intervenit ceva "n ultimul moment 'i nu au mai venit$ +i, acum tre,uie s plec$ (ea sucul sta, doamn Ale0ander$ Am s vin s-i spun imediat ce vom a&la ceva$ 1 Bent 4CDonnell transpira, 'i asistenta "i tampon &runtea$ recuser cinci minute de c*nd "ncepuse respiraia arti&icial 'i nu primea nici un rspuns de la trupu'orul din m*inile sale$ !u degetele

mari "i apsa pieptul, iar celelalte le avea "ncruci'ate pe spatele su$ !opilul era at*t de mic "nc*t 4CDonnell putea s-l cuprind cu am*ndou m*inile$ re,uia s acione#e cu grij, s nu apese prea tare, cci alt&el, oasele &ragile s-ar &i &r*nt ca ni'te rmurele$ %'i dorea ca acest copil s triasc$ >tia c dac murea, spitalul e'ua ru'inos "ntr-una din sarcinile sale &undamentale, grija &a de ,olnavi$ !opilul acesta nu &usese ,ine "ngrijit, i se dduse cel mai puin, c*nd el avusese nevoie de tot ce era mai ,un$ 2e tre#i "ncerc*nd s-i insu&le propriile sale g*nduri, cu &iecare mi'care a degetelor &cut pentru a-i pune inima "n mi'care$ -u ai avut nevoie de noi (i noi te-am prsit3 tu ne-ai artat sl!iciunile noastre, dar, te rog, &ai s 'ncercm 'mpreun. *neori ne #acem datoria mai !ine. ,u ne judeca la o singur gre(eal. )n lumea aceasta e.ist ignoran (i ne!unie, prejudeci (i or!ire/ noi i le-am artat deja. Dar e.ist (i alt#el de lucruri, !untate (i cldur, pentru care merit s trie(ti. 4espir$ ste un lucru att de simplu, dar att de important. 2e scurser alte cinci minute$ ;nternul asculta atent cu stetoscopul$ %l privi pe 4CDonnell 'i cltin din cap$ 4CDonnell se opri9 'tia c era inutil s mai continue$ 2e "ntoarse spre Dorn,erger 'i spuse lini'tit8 5 . tem c l-am pierdut$ !ei doi ,r,ai se privir 'i "'i ddur seama c sunt tul,urai de acelea'i sentimente$ 4CDonnell se simi cuprins de o &urie de nestp*nit, "'i smulse masca 'i arunc mnu'ile de cauciuc pe podea$ 5 2 mergem$ Dac m caut cineva, sunt la doctorul )earson$

D4UN+!; >; UNU %n ca,inetul de patologie tele&onul sun strident$ Doctorul )earson "ntinse m*na, apoi, emoionat, "i spuse lui !oleman8 5 /spunde dumneata$ )*n c*nd !oleman ajunse la tele&on, acesta mai sun o dat$ 5 2unt doctorul !oleman$ 4 vreme ascult cu o &igur ine0presiv$ Da, mulumesc, apoi "nchise$ )rivi spre )earson$ !opilul a murit$ (tr*nul nu spuse nimic$ :hemuit "n &otoliu, era o um,r "m,tr*nit 'i "n&r*nt$ 5 . duc "n la,orator, spuse !oleman$ !ineva tre,uie s-i spun lui <ohn$ Nu primi nici un rspuns$ !*nd ie'i din ca,inet, )earson era tot nemi'cat, privind "n gol, g*ndindu-se la lucruri numai de el 'tiute$ !arl (annister ie'ea c*nd doctorul !oleman intr "n la,orator$ <ohn Ale0ander sttea nemi'cat pe scaun$ !*nd "l simi pe doctor

apropiindu-se nu &cu nici o mi'care s se "ntoarc$ 5 2-a$$$ s-a terminat6 "ntre, tot &r s se "ntoarc$ !oleman "i puse o m*n pe umr, &r s-i rspund$ 5 A murit, nu-i a'a6 5 Da, <ohn, a murit$ %mi pare ru$ *nrul se "ntoarse$ Avea &aa ,r#dat de lacrimi$ 5 De ce, domnule doctor6 De ce6 5 !opilul tu era$$$ prematur, <ohn, "ncerc s rspund !oleman, a,ia gsindu-'i cuvintele$ Nu avea 'anse mari nici dac$$$ nu s-ar &i "nt*mplat$$$ cu anali#a$ Ale0ander "l privi ptrun#tor$ 5 Dar ar #i putut tri. +ra momentul adevrului, ce nu mai putea &i evitat$ 5 Da, ar &i putut tri$ 5 !um s-a putut "nt*mpla$$$"ntr-un spital$$$ cu at*ia doctori6 5 <ohn, "n acest moment nu pot s-i dau nici un rspuns$ %n acest moment nici pentru mine nu am nici un rspuns$ Ale0ander ddu din cap, ,uimcit$ Lu un 'erveel de h*rtie 'i-'i 'terse ochii, apoi spuse lini'tit8 5 = mulumesc c ai venit s-mi spunei$ Acum plec la +li#a,eth$ 1 !*t timp au mers prin spital, Bent 4CDonnell nu vor,ise cu doctorul Dorn,erger$ .area &urie 'i sentimentul de neputin ce-l "nvluiser "n clipa "n care v#use copila'ul mort "l &cuser s rm*n cu gura "ncle'tat, &r s scoat o vor,$ /evedea cu amrciune propria sa lips de &ermitate &a de )earson 'i de secia patologie$ Numai Dumne#eu 'tia c avusese su&iciente semnale8 /u&us 'i /eu,ens "l preveniser 'i v#use cu ochii lui c o dat cu "naintarea "n v*rst, neglijena lui )earson cre'tea, "n vreme ce responsa,ilitile sale deveneau mai mari$ Dar nu7 +l, Bent 4CDonnell, 'e&ul seciei chirurgie, pre'edintele consiliului de conducere, "'i scosese plria "n &aa marelui, minunatului om7 Fusese prea ocupat ca s re#olve singur toate pro,lemele, s &oloseasc "nelepciunea pe care o implica &uncia sa ca s &ac &a neplcerilor ce se iveau "n urma unor msuri neplcute$ A'a acionase, 'i se pre&cuse c totul mergea ,ine, c*nd de &apt e0periena 'i instinctul "i spuneau c asta nu era dec*t o speran de-a sa$ >i el, unde &usese el "n tot acest timp6 +l, marele doctor6 2ervise interesele spitalului, luase masa cu 4rden (ro3n, se gudurase pe l*ng +ustace 23ayne sper*nd c neintervenind, permi*nd un status quo, ls*ndu-l pe <oe )earson, prietenul lui 23ayne s-'i &ac de cap, ,tr*nul magnat ar &i adus ,inevoitor ,anii pentru cldirea aia caraghioas a noului spital, visul imperiului lui 4CDonnell, cu el "nsu'i ca rege$ +i ,ine,

acum spitalul poate c primea ,anii, dar poate c nu$ 4ricum, preul &usese pltit$ :*ndi cu amrciune8 @=ei gsi recipisa la etaj, "n sala de operaie9 un ,ieel mort$@ Ajung*nd la u'a lui )earson simi c tristeea luase locul m*niei$ (tu la u' 'i intr, urmat de Dorn,erger$ )earson sttea e0act unde-l lsase !oleman$ %i privi, dar nu pru s-i vad$ Dorn,erger vor,i primul$ =or,i lini'tit, &r du'mnie, ca 'i cum ar &i vrut ca aceast discuie s &ie un serviciu adus unui vechi prieten$ 5 !opilul a murit, <oe$ !red c ai au#it$ 5 Da, am au#it$ 5 ;-am spus doctorului 4CDonnell tot ce s-a "nt*mplat$ %mi pare ru <oe, nu am putut &ace alt&el$ )earson &cu un gest de om neajutorat cu m"inile$ Nu mai era nici urm din vechea sa agresivitate$ 5 + "n regul$ 5 =rei s mai spui ceva, <oe6 "ntre, 4CDonnell$ )earson cltin din cap "ncet, de dou ori$ 5 <oe, dac ar &i &ost numai at*t$$$ 4CDonnel se tre#i cut*ndu-'i cuvintele, 'tiind c de &apt nu avea cum s le gseasc$ oi &acem gre'eli$ )oate c a' &i putut$$$ Nu asta dorise s spun$ /idic tonul 'i continu cu mai mult &ermitate$ Dar s-au adunat multe$$$ <oe, dac va tre,ui s aduc acest ca# "n &aa comisiei medicale, cred c 'tii ce va urma$ Ar &i mai puin dureros pentru tine 'i pentru noi toi dac "i vei pre#enta demisia la administraie p*n m*ine diminea la ora #ece$ )earson "l privi pe 4CDonnell$ 5 4ra #ece, spuse el$ 4 vei avea$ Urm o pau#$ 4CDonnell ddu s plece, apoi se "ntoarse$ 5 <oe, "mi pare ru, dar cred c 'tii c nu am de ales$ 5 Da$ !uv*ntul &u doar o 'oapt 'i "l "ntri, "ncuviin*nd din cap$ 5 (ine"neles, te poi pensiona$ +ste dreptul tu, dup trei#eci 'i doi de ani$ !uvintele acestea atinseser o coard sensi,il$ )entru prima dat de c*nd intraser "n camer, e0presia lui )earson se schim,$ %l privi pe 4CDonnell cu un #*m,et sarcastic$ 5 .ulumesc$ ? rei#eci 'i doi de ani7 g*ndi 4CDonnell$ +ste o via de om, Dumne#eule7 >i s o termini "n &elul acesta7@ Ar &i vrut s mai spun ceva, s &ac lucrurile mai u'oare pentru toi, s gseasc ni'te &ra#e prin care s laude lucrurile ,une &cute de )earson9 pro,a,il c erau 'i din acestea, destul de multe$ %nc se mai g*ndea ce s spun, c*nd Harry omaselli intr gr,it, &r s mai ,at la u'$ 2e uit mai "nt*i la )earson 'i a,ia dup aceea "i privi 'i pe ceilali doi$ 5 Bent, spuse el gr,it, m ,ucur c e'ti aici$ Apoi, "nainte ca

4CDonnell s poat rspunde, se "ntoarse spre )earson$ <oe, poi veni la mine "n ,irou chiar acum6 Avem o 'edin urgent cu personalul peste o or$ Dar mai "nt*i, vreau s vor,esc cu tine$ 5 4 'edin urgent6 "ntre, 4CDonnell tios$ )entru ce6 omaselli "i privi, e0presia sa &iind &oarte grav$ 5 2-au semnalat ca#uri de &e,r ti&oid "n spital$ Doctorul !handler a raportat ca#uri 'i sunt "nc patru suspeci$ +ste o epidemie 'i tre,uie s a&lm sursa$ 1 +li#a,eth privi spre u' 'i "l v#u pe <ohn intr*nd$ Acesta "nchise u'a 'i rmase c*teva clipe cu spatele lipit de ea$ Nu mai era nimic de spus9 doar ochii lor, marcai de durere con&irmar dragostea ce-i lega$ 5 <ohnny, dragul meu7 At*t putu 'opti 'i "ncepu s pl*ng "ncet$ Dup o vreme, <ohn "i 'terse lacrimile cu acela'i 'erveel cu care 'i le 'tersese pe ale lui$ 5 +li#a,eth, dac 'i tu mai e'ti de acord, a' vrea s "ncerc ceva$ 5 4rice ar &i, rspunsul este da$ 5 !red c tu ai vrut "ntotdeauna$ Acum vreau 'i eu$ .*ine voi completa h*rtiile$ %ncerc s merg la &acultate$ 1 .iAe 2eddons se ridic de pe scaun 'i "ncepu s um,le "n jurul camerei micue de spital$ 5 Dar este ridicol, spuse el "n&ier,*ntat$ +ste a,surd 'i nu este necesar, 'i nu o voi &ace$ 5 De dragul meu, te rog7 5 Dar nu este de dragul tu, =ivian$ +ste doar o idee stupid pe care ai luat-o din vreun roman sentimental$ 5 .iAe, te iu,esc at*t de mult c*nd te "n&urii$ e asorte#i cu prul$ %i #*m,i cu a&eciune$ )romite-mi ceva$ 5 !e6 %nc era nervos 'i "ntre,area sun tios$ 5 )romite-mi c dac ne vom cstori vreodat 'i ai s te "n&urii, o s ne certm la cuite, ca s ne putem "mpca$ 5 4 idee la &el de prosteasc, spuse el indignat$ >i oricum, ce rost are s vor,im despre cstorie, c*nd tu vrei s nu mai vin pe la tine6 5 Numai o sptm*n, .iAe$ At*t, numai o sptm*n$ 5 Nu7 5 Ascult-m, dragul meu$ =ino 'i stai l*ng mine 'i ascult-m, te rog$ +l e#it, apoi se a'e# pe scaunul de l*ng pat$ =ivian "'i ls capul s cad pe pern cu &aa "ntoars spre el$ %i #*m,i 'i-i cut m*na$ +l "i lu m*na cu ,l*ndee 'i m*nia "i dispru$ /mase doar un nelini'titor sentiment de "ndoial$

recuser patru #ile de la operaie 'i starea sntii lui =ivian evolua ,ine$ /ana se vindeca, dar e0istau durerile, inevita,ile$ ;eri, doctoria :rainger, cu acceptul lui =ivian, anulase injeciile de calmare a durerilor$ Un singur lucru o "ntrista pe =ivian, un lucru ciudat, la care nu se g*ndise$ La,a piciorului amputat, adic ceva ce nu mai e0ista, o m*nca, cu o intensitate suprtoare$ +ra enervant c nu se putea scrpina$ )rima dat c*nd avusese sen#aia de m*ncrime "ncercase s se scarpine cu piciorul sntos "n talpa celuilalt$ )entru o clip avusese impresia c amputarea nu mai &usese &cut$ 4ricum, era un sentiment ciudat, de care vroia s scape c*t mai repede$ Numai c*nd doctoria :rainger "i spusese c reacia era normal 'i c li se "nt*mpla 'i altor oameni cu mem,re amputate, =ivian reali#ase c sperana sa &usese ilu#orie$ >i din punct de vedete psihologic, =ivian evolua ,ine$ !u o #i "nainte de operaie, acceptase inevita,ilul cu at*ta curaj, "nc*t "i in&luenase 'i lui .iAe 2eddons moralul 'i &aptul acesta "l ajutase s-o "ncuraje#e$ .ai avea momente de disperare, c*nd era singur, sau c*nd se tre#ea noaptea 'i "n jurul ei era pustiu 'i lini'te$ Atunci pl*ngea "n tcere$ Dar de cele mai multe ori alunga aceste g*nduri, sau le &cea &a cu mult &or su&leteasc$ Lucy :rainger "i era recunosctoare9 &ata "i u'urase sarcina$ Dar Lucy 'tia c =ivian "nc nu trecuse adevratul test$ Acesta urma s vin dup 'ocul iniial, c*nd mintea ei va "nelege semni&icaia real 'i implicaiile "n viitor$ )oate c acest moment avea s vin peste 'ase luni, sau chiar un an$ Dar, mai cur*nd sau mai t*r#iu, Lucy 'tia c =ivian va trece de la cea mai ad*nc disperare la o atitudine de permanent resemnare$ 4ricum, p*n atunci mai era$ )e moment, lucrrile preau s mearg &oarte ,ine$ Lucy 'tia, ,ine"neles, 'i-i era team c 'i =ivian 'tia c nu &usese "nlturat posi,ilitatea ca sarcomul osos diagnosticat de )earson s &i produs metasta#a "nainte de amputare, rsp*ndind rul "n tot corpul lui =ivian9 "n ca#ul acesta, spitalul 'i, "n general medicina, nu mai puteau &ace nimic pentru ea$ Dar, asta urma s se vad "n timp$ Acum, de dragul pacientei, tre,uia s se g*ndeasc la &elul "n care putea s-o ajute ca s se adapte#e mai u'or$ )rocesul de "nsnto'ire al lui =ivian se re&lecta 'i "n "n&i'area ei$ )entru prima dat dup operaie se machiase 'i-'i dduse cu puin culoare "n o,raji$ .ama sa o ajutase s-'i aranje#e prul, mai devreme, iar acum, "n &aa lui .iAe, "'i recptase drgl'enia$ !*nd .iAe o lu de m*n, "i spuse8 5 u nu "nelegi, dragul meu6 +u vreau s &iu sigur, de dragul meu 'i de dragul tu$ 5 2igur de ce6 )e o,rajii lui .iAe apruser dou pete ro'ii$ 5 2igur c m iu,e'ti cu adevrat$ 5 (ine"neles c te iu,esc, spuse el vehement$ Nu asta "i spun de o jumtate de or6 Nu i-am spus c vreau s ne cstorim a'a cum

am hotr*t "nainte$$$ %nainte ca$$$ asta s se "nt*mple$ !hiar 'i tatl 'i mama ta sunt de acord$ +i m accept$ u de ce nu m accepi6 5 Dar te accept, .iAe$ %ns, orice va &i "ntre noi, nu cred c va mai &i ca "nainte9 cel puin$$$ nu 'i pentru mine$ 5 )i, de ce$$$6 5 e rog, .iAe, ascult-m p*n la capt$ 4rice ai spune tu, eu nu mai sunt &ata pe care ai "nt*lnit-o atunci c*nd ne-am v#ut prima dat$ Niciodat nu voi mai &i a'a$ De aceea tre,uie s &iu sigur$$$ sigur c m iu,e'ti a'a cum sunt, nu pentru cum am &ost$ u nu "nelegi dragul meu, c dac va &i s ne petrecem restul #ilelor "mpreun nu a' putea suporta g*ndul c te-ai cstorit cu mine$$$ din mil6 Nu, nu m "ntrerupe, ascult7 >tiu c tu cre#i c nu este adevrat 'i poate c nu este9 eu sper din inim s nu &ie$ Dar, .iAe9 tu e'ti ,l*nd, 'i ,un, 'i generos, 'i poate c o &aci &r s-i dai seama$ 5 !re#i oare c nu m cunosc6 5 Ne cunoa'tem oare &iecare, cu adevrat6 5 +u m cunosc$ >tiu c te iu,esc, "ntreag sau nu, ieri, ast#i 'i m*ine, 'i 'tiu c vreau s m "nsor cu tine, &r 'ovial, &r mil, &r s mai a'tept$ 5 Atunci, & asta pentru mine, pentru c m iu,e'ti$ )leac acum, 'i chiar dac vei &i "n spital, nu veni s m ve#i o sptm*n$ Adic, numai 'apte #ile$ %n timpul acesta g*nde'te-te la orice$ La mine, la cum ar &i viaa noastr "mpreun, la cum va &i pentru tine s trie'ti cu o in&irm, la copiii no'tri, la cum "i va a&ecta lucrul acesta pe ei 'i, prin ei, pe tine, .iAe$ Dup ce te vei g*ndi la toate acestea, vino 'i spune-mi dac mai e'ti "nc sigur, 'i "i promit c nu-i voi mai pune niciodat aceast "ntre,are$ Doar 'apte #ile, dragul meu$ >apte #ile din viaa noastr$ Nu este prea mult$ 5 La nai,a, ce "ncp*nat e'ti7 5 >tiu, #*m,i =ivian$ 4 &aci6 5 4 &ac patru #ile, nici una "n plus$ 5 >ase, nici una "n minus$ 5 Hai cinci 'i am &cut t*rgul$ =ivian e#it 'i .iAe continu$ + cea mai ,un o&ert a mea$ =ivian r*se$ +ra prima dat c*nd o &cea$ 5 (ine, cinci #ile din acest moment$ 5 )e nai,a, din acest moment7 )oate peste #ece minute$ .ai am c*teva chestii de aranjat$ )entru un tip cu s*ngele &ier,inte, cinci #ile "nseamn al nai,ii de mult$ 2e aplec 'i o srut tandru$ =ivian &cu o mic grimas 'i se "ndeprt de el$ 5 2-a "nt*mplat ceva6 "ntre, .iAe "ngrijorat$ 5 Nu, nu chiar$ .iAe, unde mi-au dus piciorul6 5 La patologie, cred$$$ %ntr-un &rigider, rspunse el surprins$ =ivian inspir ad*nc$ 5 .iAe, te rog eu &oarte mult, du-te acolo 'i scarpin-i puin talpa$

1 2ala de 'edine &or&otea de lume$ =estea 'edinei urgente &cuse "nconjurul spitalului, 'i medicii care nu erau pre#eni la spital &useser chemai de acas$ >i vestea cderii lui <oe )earson 'i pensionarea sa iminent circulase cu rapiditate, iar acum era pricina rumorii din sal, care "ncet "n momentul "n care )earson intr urmat de administrator 'i David !oleman$ Bent 4CDonnell sttea "n capul mesei lungi de nuc$ =edea "n jurul lui chipuri &amiliare$ :il (artlett, cu ,r,ua tremur*nd, vor,ea cu /oger Hilton, t*nrul chirurg venit de o lun sau dou la rei !omitate$ (ill /u&us, cu cravata de un verde iptor, cu desene gal,ene, ie'ea imediat "n eviden, "n r*ndul al doilea de scaune$ %l o,serv 'i pe .cNeil, patologul stagiar$ L*ng administrator era doamna 2traughan$ !u g*ndurile undeva, departe, se vedea &igura &amiliar a lui !harlie Dorn,erger, care "'i anunase deja intenia de a se pensiona$ %n acel moment intr pe u' 'i Lucy :rainger$ %i cut privirea 'i-i #*m,i u'or$ =#*nd-o pe Lucy, "'i aminti de hotr*rea pe care o luase "n privina propriului su viitor, de care, c*nd toate acestea urmau s se termine tre,uia s se ocupe$ Deodat, reali# c "n dimineaa aceea nu se g*ndise deloc la Denise$ oate g*ndurile sale &useser acaparate de "nt*mplrile din spital 'i era convins c 'i "n #ilele urmtoare urma s se "nt*mple acela'i lucru$ 2e "ntre, cum ar &i reacionat Denise, a&l*nd c-n mintea sa trecuse pe planul doi, dup activitatea medical$ Ar &i "nelegtoare6 ot a'a de "nelegtoare ca Lucy6 !omparaia "l &cu s se simt st*njenit$ Hotr" c era vremea s "nceap 'edina$ !eru s se &ac lini'te 'i apoi a'tept p*n c*nd vor,ele "ncetar 'i cei care stteau "n picioare se a'e#ar pe scaune$ %ncepu calm8 5 Doamnelor 'i domnilor, cred c 'tim cu toii c epidemiile din spitale nu sunt rare, de &apt sunt mai &recvente dec*t reali#ea# pu,licul$ Am putea spune c sunt "nt*mplri ce &ac parte din e0istena noastr$ Dac cineva ar 'ti c*te &ocare de in&ecie adpostesc aceste #iduri, s-ar mira c nu sunt 'i mai multe epidemii$ Nu doresc s minimali#e# ceea ce s-a "nt*mplat, dar tre,uie s ne pstrm simul proporiei$ Doctore !handler, poate e ,ine s ne in&ormai dumneavoastr$ 5 )entru "nceput, s re#umm$ Harvey !handler "'i inea agenda "n m*n 'i-'i arunc teatral privirea peste asisten$ %i plcea s &ac asta, dar apoi "i plcea s &ie ascultat cu atenie$ )ro,lema este c p*n "n pre#ent avem dou ca#uri clare de &e,r ti&oid 'i patru suspeci$ oi sunt angajai ai spitalului 'i ne putem considera noroco'i c nu este a&ectat nici un pacient$ %nc$ Datorit numrului de ca#uri mi se pare limpede c avem un purttor de virus "n spital$ )ot s spun c sunt la &el de 'ocat ca 'i dumneavoastr c anali#ele angajailor ce distri,uie hrana nu s-au mai &cut de$$$

5 = rog s m scu#ai, domnule doctor, "l "ntrerupse 4CDonnell$ Ne vom ocupa de asta mai t*r#iu$ )entru moment, s ne re#umm la aspectele clinice$ 2imi resentimentul colegului su$ Harvey !handler era egal cu 4CDonnell "n ierarhia spitalului 'i nu-i plcea deloc aceast "ntrerupere$ !u at*t mai mult cu c*t lui !handler "i plcea s vor,easc pe "ndelete$ Avea reputaia c nu &olosea niciodat acela'i cuv*nt acolo unde era posi,il s se &oloseasc 'i altele$ A'a c, mormi8 5 +i ,ine, dac dorii, dar$$$ 5 .ulumesc$ !handler "i arunc o privire &urioas, ce spunea8 ?=om discuta despre asta mai t*r#iu, "ntre patru ochi@$ Apoi, dup o pau# impercepti,il, continu8 5 )entru 'tiina celor care nu sunt &amiliari#ai cu &e,ra ti&oid, 'i cred c sunt unii, pentru c "n #ilele noastre nu se mai prea "nt*lne'te, o s-i descriu principalele simpotome8 &e,r, &risoane, puls sla,, circulaie sc#ut a s*ngelui, pete ro#, uneori mole'eal 'i o u'oar in&lamare a splinei$ 5 Avei "ntre,ri6 spuse 4CDonnell$ 5 )resupun c au &ost pregtite vaccinurile, #ise Lucy :rainger$ 5 Da, rspunse !handler$ )entru tot personalul 'i pentru pacienii care ar putea &i a&ectai$ 5 !e ai re#olvat cu ,uctria6 "ntre, (ill /u&us$ 5 4 s v e0plic puin mai t*r#iu$ .ai e0ist pro,leme medicale6 (ine$ 2 au#im ce spune patologia$ Domnule doctor )earson6 )*n "n acel moment "n sal &usese rumoare$ Acum se ls o lini'te pro&und, 'i toi ochii se "ntoarser curio'i spre locul unde sttea )earson, pe la mijlocul mesei$ De c*nd intrase "n sal, <oe )earson nu scosese o vor, 'i privise &i0 "nainte$ De data asta nu avea tra,ucul aprins, lucru nemaiv#ut p*n atunci$ !hiar 'i acum, c*nd "i &usese rostit numele, sttea nemi'cat$ 4CDonnell a'tepta, apoi c*nd se pregtea s repete invitaia, &oarte "ncet, ,tr*nul se ridic$ 5 Aceast epidemie nu tre,uia s se "nt*mple$ %n nici un ca# nu se "nt*mpla dac patologia ar &i controlat igiena$ +ste responsa,ilitatea seciei mele, prin urmare 'i a mea, pentru aceast neglijen$ 2e ls din nou tcerea$ )arc se scria istoria$ %n aceast sal, unde <oe )earson "i acu#ase de at*tea ori pe alii de gre'eli, sttea nemi'cat 'i se acu#a singur$ 4CDonnell se g*ndea dac era ,ine s-l "ntrerup$ 2e hotr" s n-o &ac$ 5 Acum, c 'tim cine este vinovat, tre,uie s vedem cum vom preveni epidemia$ Administratorul, 'e&ii de secii 'i cu mine am sta,ilit o procedur de urgen$ )ro,lema imediat este s locali#m sursa in&eciei$ )entru c nu s-au &cut anali#ele personalului care distri,uie hrana, de peste 'ase luni, logic este s suspectm hrana ca mijloc de contaminare 'i s "ncepem veri&icrile acolo$ Din acest motiv va tre,ui s controlm toi distri,uitorii, "naintea primei mese care se va servi

ast#i$ 2coase un ceas dintr-un ,u#unar al vestei de l*n 'i "l puse pe mas$ +ste G,15$ Avem la dispo#iie dou ore 'i trei s&erturi$ Fiecare angajat care particip la pregtirea 'i servirea mesei va tre,ui s accepte un consult &i#ic$ Am "neles c "nainte de "nceperea acestei "nt*lniri au &ost anunai toi medicii interni$ ;mediat ce vom termina 'edina, doctorul !oleman v va anuna ca,inetele "n care vei &ace consultaiile$ Doamna 2trughan va anua personalul$ Asta "nseamn c nou#eci 'i cinci de oameni vor tre,ui e0aminai "n timpul pe care-l avem la dispo#iie$ !*nd vei &ace aceste consultaii, amintii-v c pornim de la premisa c e0ist un purttor de virus, care pro,a,il nu are simptomele ,olii$ !eea ce tre,uie s urmrii "n mod deose,it este orice caren de igien a personalului 'i, oricine asupra cruia avei "ndoieli, tre,uie oprit imediat de la lucru$ (ine"neles, 'tim c e0amenul &i#ic nu va re#olva pro,lemele$ )utem s ne considerm noroco'i dac vom gsi persoana "n acest mod, dar nu cred$ .unca cea mai important va &i a la,oratorului$ /ecoltrile de la toi angajaii vor tre,ui aduse la la,orator p*n m*ine diminea$ La,oratoarele sunt pregtite 'i vom "ncepe imediat anali#ele$ =or dura, desigur, c*teva #ile, dou sau trei cel puin, p*n c*nd vor &i e0aminate toate$ 2e au#i o voce 'i 4CDonnell avu impresia c este a lui :il (artlett$ 5 Nou#eci 'i cinci de oameni7 4 s avei cam mult rahat$ %n jurul mesei se ridic un hohot de r*s$ 5 Da, dar o s ne strduim s dm tot ce avem mai ,un$ Lucy &cu semn c vrea s vor,easc$ 5 Dac sursa de in&ecie nu va &i descoperit imediat, vom continua s &olosim ,uctria spitalului 'i s servim masa aici6 5 )e moment, da, rspunse 4CDonnell$ 5 !utm acum o soluie "n e0terior, interveni administratorul$ 2 aducem m*ncarea din a&ar, dar m "ndoiesc ca cineva din ora' s ai, aceast posi,ilitate "ntr-un timp at*t de scurt$ 5 !e &acem cu internrile6 "ntre, (ill /u&us$ 5 Da, tre,uia s preci#e# asta$ Din acest moment sistm internrile$ Am anunat deja ,iroul de internri$ Dar, desigur, sperm ca patologia s descopere c*t mai repede, sursa de in&ecie, 'i atunci vom relua imediat internrile$ Altceva6 Nu mai erau alte "nter,ri$ 4CDonnell privi "n jurul su$ 5 Doctore !oleman, vrei s mai spui ceva6 5 Nu$ 5 Foarte ,ine$ Doamnelor 'i domnilor, eu #ic s trecem la trea,$ Apoi, c*nd scaunele "ncepur s sc*r*ie 'i lumea "ncepu s vor,easc, "l "ntre, pe )earson$ 5 <oe, putem sta de vor,6 2e retraser l*ng o &ereastr, mai departe de ceilali, care prseau sala$ 5 <oe, vei continua s conduci patologia p*n c*nd re#olvm aceast situaie, dar cred c tre,uie s-i spun limpede c "n privina

celorlalte pro,leme, nimic nu s-a schim,at$ 5 Da, mi-am "nchipuit asta$

D4UN+!; >; D4; <oseph )earson supraveghea la,oratorul patologic ca un general ce-'i evaluea# &orele "naintea ,tliei$ %mpreun cu el se a&lau David !oleman, stagiarul .cNeil, !arl (annister 'i <ohn Ale0ander$ )earson, !oleman 'i .cNeil veniser acolo direct de la 'edina personalului medical$ !eilali doi, acion*nd con&orm instruciunilor primite dinainte, pregtiser la,oratorul pentru ceea ce urma s &ie &cut$ Dup ce )earson "l inspect, se adres celorlali patru$ 5 )ro,lema noastr este una de depistare$ Din cei nou#eci 'i cinci de oameni, noi tre,uie s depistm un singur individ, care rsp*nde'te germenii de ti&oid "n spital$ Aici este 'i o pro,lem de rapiditate9 cu c*t durea# mai mult, cu at*t se vor "m,olnvi mai muli oameni$ Alte mijloace de lucru nu avem, dec*t pro,ele recoltate, ce vor "ncepe s soseasc de a#i 'i vor continua m*ine$ Doctore .cNeil, sarcina dumitale va &i s ne eli,ere#i de celelalte pro,leme ale la,oratorului$ =eri&ic toate anali#ele ce tre,uiesc &cute "n mod o,i'nuit 'i hotr'te care dintre ele sunt prioritare 'i care pot &i am*nate o #i, dou$ )ro,lemele care dup prerea dumitale sunt urgente, vor &i re#olvate de !arl (annister$ Lucrea# cu el c*t poi de mult, dar nu-l aglomera cu tre,uri inutile$ Dumneata te vei ocupa personal de rapoartele chirurgicale$ F-le pe cele care sunt urgente 'i ine-le pe cele care mai pot s a'tepte$ Dac e0ist diagnostice "n privina crora nu e'ti a,solut sigur, vor,e'ti cu mine sau cu doctorul !oleman$ 5 Am "neles, "ncep imediat$ 5 )entru &iecare pro, vom &olosi platouri separate$ Nu tre,uie s ne asumm riscul de a pune mai multe pro,e "mpreun$ Asta ar "nsemna s ne pierdem timpul 'i ar tre,ui s-o lum de la "nceput$ Avem reactivi su&icieni pentru circa o sut de pro,e6 <ohn Ale0ander era palid 'i avea ochii "ncercnai$ =enise de la +li#a,eth doar de o jumtate de or, totu'i rspunse prompt8 5 Nu$ !red c avem numai pentru c*teva #eci de pro,e$ %n mod normal, re#erva pentru c*teva #ile$ !*nd rspunse, reali# c o &cuse din o,i'nuin 'i se "ntre, ce sentimente "l animau acum &a de )earson$ Nu putea s 'i le preci#e#e, dar credea c ar &i tre,uit s-l urasc pe ,tr*nul sta, a crui neglijen pricinuise moartea &iului su$ Deocamdat simea numai o ad*nc durere su&leteasc 'i o stare de tristee melancolic$ )oate c era ,ine c acum aveam mult trea,, cci a'a putea s "ncerce s nu se mai g*ndeasc$

5 Am "neles, spuse )earson$ Asta "nseamn c tre,uie s-i o,inem p*n la s&*r'itul #ilei$ %n ca#ul acesta va tre,ui s "ncepei cu recoltarea pro,elor de la ,uctrie$ 5 Am plecat$ Ale0ander ie'i "n urma lui .cNeil$ )earson g*ndea cu voce tare$ 5 =om avea nou#eci 'i cinci de pro,e, s #icem o sut$ Dac presupunem c cinci#eci la sut vor avea lacto# po#itiv, mai rm*n cinci#eci la sut pentru anali#e$ Nu vor &i mai multe$ %l privi pe !oleman, a'tept*nd ca acesta s-i con&irme spusele$ 5 De acord cu dumneavoastr$ 5 (ine$ Asta "nseamn c pentru o pro, avem nevoie de #ece epru,ete cu #ahr$ !inci#eci de pro,e "nseamn cinci sute de su,culturi$ !*te epru,ete sunt curate 'i sterili#ate6 "l "ntre, pe (annister$ 5 =reo dou sute, rspunse acesta$ 5 +'ti sigur6 )earson "l privea cercettor$ (annister ro'i, apoi spuse8 5 4ricum, o sut cinci#eci sunt$ 5 Atunci comand "nc trei sute cinci#eci$ 2un-l pe &urni#or 'i spune-i s ni le aduc ast#i, &r nici o "nt*r#iere$ 2pune-le c h*rtiile le re#olvm mai t*r#iu$ Dup ce-ai &cut asta, s "ncepi s pregte'ti epru,etele "n seturi de c*te #ece$ Folose'te-le mai "nt*i pe cele pe care le ai 'i, c*nd le vei primi, continui cu celelalte$ =eri&ic 'i &urnitura de #ahr$ ine minte c ai nevoie 'i de8 gluco#, lacto#, sucro#, manitol, malto#, 0ilo#, etc$ )earson enumerase toate su,stanele &r s e#ite$ ermin, #*m,indu-i trist lui (annister$ 5 :se'ti lista 'i ta,elul cu reacii pentru 2almonella -5p&i la pagina 'ai#eci 'i 'ase din lucrrile de la,orator$ :ata, domnilor$ 2 "ncepem$ !re#i c am uitat ceva6 "l "ntre, pe !oleman$ !oleman "'i scutur capul$ (tr*nul stp*nea situaia cu at*ta siguran, "nc*t !oleman era surprins 'i impresionat$ 5 Nu, nu cred$ Un moment, )earson "l studie pe t*nrul su coleg$ 5 %n ca#ul acesta, hai s ,em o ca&ea$ )oate c nu vom mai avea oca#ia c*teva #ile de acum "nainte$ 1 Acum, dup ce .iAe 2eddons plecase, =ivian reali#a c*t de mult "i lipsea acesta 'i c*t de lungi "i vor prea #ilele c*nd nu "l va vedea$ %ns era convins c avusese dreptate c*nd "i ceruse s nu mai vin la ea o vreme$ Aceasta le va permite am*ndurora s-'i limpe#easc g*ndurile despre viitor$ Nu pentru c ea ar &i avut nevoie s se mai g*ndeasc9 era sigur de sentimentele ei, dar era mai cinstit &a de .iAe$ 4are

chiar era6 %i trecu prin minte pentru prima dat c purt*ndu-se a'a, "i cerea de &apt lui .iAe s-'i dovedeasc dragostea &a de ea, accept*nd-o pe a ei &r o,iecii$ =ivian se "ntre,a "ngrijorat dac .iAe a'a-i "nelesese spusele, pentru c dac era a'a, ar &i prut c n-are "ncredere "n el 'i c este incapa,il s rspund sentimentelor lui$ Nu pruse s-o interprete#e ast&el, era adevrat, dar poate c dup ce avea s se mai g*ndeasc, a'a cum &cea 'i ea acum, avea s hotrasc drumul ce tre,uia urmat$ 2e g*ndea dac n-ar &i nimerit s-l cheme, sau s-i trimit un ,ileel ca s-i e0plice ceea ce intenionase cu adevrat$ Dar, chiar 'i acum, 'tia oare cu certitudine care-i &useser inteniile6 Atunci "i &usese &oarte greu s g*ndeasc limpede$ %ncepuse cu ceea ce i se pruse &oarte clar, apoi se "ntre,ase dac acestea nu se puteau interpreta gre'it, sau s ai, "nelesuri ascunse, la care nu se g*ndise niciodat$ !um puteai oare s-i dai seama cum era cel mai ,ine s acione#i, "n locul 'i la timpul cel mai nimerit6 2e au#i o ,taie u'oar "n u' 'i doamna Lo,urton intr$ =#*nd-o, =ivian uit c era o t*nr de nouspre#ece ani, capa,il s ia hotr*ri singur, 'i "ntinse m*inile spre mama ei$ 5 Ah, mam, sunt at*t de rv'it7 1 +0aminarea &i#ic a personalului spitalului se des&'ura "ntr-un tempo &e,ril, "ntr-o camer mic de consultaii, doctorul Harvey !handler tocmai terminase de e0aminat un ,uctar$ 5 :ata, poi s te "m,raci$ La "nceput, 'e&ul seciei de medicin intern se "ntre,ase dac era de demnitatea lui s participe la aceste e0aminri &i#ice$ %n cele din urm hotr*se c da, 'i se comport ca un comandant care se simte o,ligat moral s stea "n &runtea trupelor "n timpul asaltului$ De &apt, era gelos pe &elul "n care situaia &usese stp*nit p*n acum de doctorii 4CDonnell 'i )earson$ La urma urmei, 4CDonnell era pre'edintele consiliului de conducere 'i era rspun#tor de ,unul mers al tre,urilor "n spital$ %n acela'i timp "ns, era chirurg, iar &e,ra ti&oid era o ,oal care inea strict de medicina intern$ %ntr-un &el, 'e&ul seciei de medicin intern se simea deposedat de rolul principal "n cri#a care se declan'ase$ Uneori se imagina ca o persoan providenial, dar oca#iile care ar &i putut susine acest punct de vedere se dovedeau a &i mult prea rare$ Acum, c*nd avusese o ast&el de oca#ie "n m*n, se tre#ise c i se atri,uise un rol de m*na a doua, dac nu chiar unul &r nici o importan$ 4ricum, tre,uia s recunoasc &aptul c msurile luate de 4CDonnell 'i )earson se dovedeau ,une 'i c, cel puin, aveau cu toii dorina de a pune capt acestei situaii deplora,ile$ 2e "ncrunt u'or 'i-i spuse ,uctarului8

5 2 &ii e0trem de atent "n privina igienei$ !urenie a,solut la ,uctrie$ 5 Da, domnule doctor$ Bent 4CDonnell intr c*nd ,uctarul ie'ea din ca,inet$ 5 (un$ !um merge6 !handler vru s rspund la "nceput "n doi peri, dar se hotr" c nu merit s acorde at*ta importan &aptului$ %n a&ara de&ectului minor c 4CDonnell era puin cam prea democratic pentru gusturile lui, era un om &oarte potrivit "n &runtea spitalului, categoric mult mai ,un dec*t predecesorii si$ A'a c rspunse destul de ama,il$ 5 Nu mai 'tiu c*i am consultat$ !red c am reu'it s vd destui, dar "nc nu am descoperit nimic$ 5 !um se simt ,olnavii de ti&oid 'i cei patru suspeci6 5 %i poi considera deja patru ca#uri clare, la care se mai adaug doi suspeci$ 5 +ste vreunul "n pericol6 5 Nu cred$ 2lav domnului c s-au descoperit anti,ioticele$ Acum cincispre#ece ani am &i avut mare ,taie de cap$ 5 Da, a'a este$ 5 Dou paciente sunt asistente, spuse !handler$ Una este de la psihiatrie, alta de la urologie$ !eilali doi sunt ,r,ai$ Unul este muncitor la centrala termic, iar cellalt este &uncionar la registratur$ 5 oi din sectoare cu totul di&erite, spuse 4CDonnell ca pentru sine$ 5 +0act$ Nu e0ist nici un alt numitor comun, dec*t m*ncarea de la spital$ oi cei a&ectai au luat masa la ,u&etul spitalului$ Nu este nici o urm de "ndoial c de acolo pleac totul$ 5 (ine, nu te mai rein$ .ai a'teapt doi oameni a&ar, dar sunt medici care au prea muli 'i va tre,ui s-i mai "mpr'tiem$ 5 Da, eu am s consult p*n c*nd o s termin$ Nimic nu tre,uie s ne opreasc, indi&erent c*t durea#$ 5 Ai dreptate$ e las$ )uin iritat, !handler spuse cam "nepat8 5 2pune-i, te rog, asistentei s-l trimit pe urmtorul$ 5 2igur$ 4CDonnell ie'i 'i, c*teva clipe mai t*r#iu, o t*nr lucrtoare de la ,uctrie intr, in*nd "n m*n o &i'$ 5 D-mi mie asta$ ;a loc te rog$ )use &i'a "n &aa lui 'i lu un &ormular ce tre,uia completat "n timpul consultaiei$ 5 Da, domnule doctor$ 5 .ai "nt*i, s-mi spui de ce ,oli ai su&erit tu 'i &amilia ta, c*t poi s-i aminte'ti$ 2 "ncepem cu prinii$ Fata rspundea la "ntre,rile lui !handler 'i acesta "ncepu s complete#e &ormularul$ !a "ntotdeauna, dup ce termina, re#ultatul putea &i dat ca model 'i putea &i inclus "n orice manual de medicin$

Unul din motivele pentru care !handler era 'e&ul seciei de medicin intern era &aptul c era un specialist meticulos 'i con'tiincios$ 1 %ndeprt*ndu-se de ca,inetele organi#ate ad-hoc, 4CDonnell "'i propuse s anali#e#e implicaiile evenimentelor ce se succedaser at*t de rapid "n #iua aceea$ +ra amia#a 'i, "ncep*nd cu dimineaa aceea, se "nt*mplaser at*t de multe lucruri, "nc*t "i &usese imposi,il s-o &ac$ %ntr-o succesiune rapid 'i nea'teptat, la "nceput &usese diagnosticarea gre'it a ,olii copilului 'i, la puin timp dup aceea, moartea lui$ Apoi urmaser demiterea lui )earson, retragerea din activitate a lui !harles Dorn,erger, descoperirea &aptului c o regul de igien elementar nu &usese respectat mai mult de 'ase luni 'i, ca urmare, epidemia de &e,r ti&oid ce, mai grav, amenina s se rsp*ndeasc "n a&ara spitalului, ca o sa,ie a r#,unrii$ )arc toate nca#urile "ncepuser s curg dintr-o dat$ De ce6 !um se "nt*mplase6 +ra cumva un simptom al unui ru care, nedetectat p*n acum pusese stp*nire pe "ntregul spital6 4are mai urmau 'i altele6 4are era semnalul unei pr,u'iri rapide care avea s urme#e6 Fuseser vinovai cu toii de comoditate, "n &runte cu el, 4CDonnell6 ?+ram toi siguri, at*t de siguri, c aceast administraie este mai ,un dec*t cea precedent, g*ndi el$ Am muncit s o &acem a'a$ Aveam de g*nd s construim un templu al sntii, unde s se "nvee 'i s se practice medicin de calitate$ Am e'uat oare "n cele mai ,une intenii ale noastre6 Am &ost or,ii6 Am ridicat ochii prea sus, spre idealuri prea "nalte, ignor*nd realitatea de &iecare #i6 !e am reu'it s reali#m aici6 +ste cu adevrat un loc pentru sntate6 2au "n ne,unia noastr, am &cut un morm*nt vopsit "n al,, de#in&ectat 'i gol6@ )reocupat de g*ndurile intense ce-i ardeau mintea, 4CDonnell trecea pe culoarele spitalului nev#*nd nimic "n jurul lui$ Ajunse la ,iroul su$ 2e duse direct la &ereastr 'i privi "n curtea spitalului$ !a "ntotdeauna, acolo era un &urnicar de oameni care veneau 'i plecau$ Un ,r,at 'chiopta, susinut de o &emeie$ ;ntr o ma'in$ Din ea sri un ,r,at, care ajut apoi o &emeie s co,oare$ Apru apoi o asistent, care-i "ncredin &emeii un ,e,elu'$ U'ile se tr*ntir 'i ma'ina plec$ Un ,iat cu c*rje "i intr "n ra#a vi#ual$ 2e mi'ca repede9 pro,a,il se o,i'nuise$ Un ,tr*n "n hain de ploaie "l opri$ )rea nehotr*t unde s mearg$ (iatul "i art cu degetul "ntr-o direcie 'i, apoi, pornir am*ndoi spre intrarea spitalului$ ?=in la noi cu credina c "i putem ajuta, g*ndi 4CDonnell$ 2untem demni de ei6 /eu'itele noastre pot compensa e'ecurile6 =om &i vreodat iertai, datorit druirii noastre, pentru gre'elile pe care le &acem6 =om 'ti vreodat dac am &ost iertai6 %n secunda urmtoare g*ndi mai practic8 Dup #iua de a#i, tre,uie s ai, loc multe

schim,ri$ Acestea tre,uie s acopere golurile, nu numai cele 'tiute deja, dar 'i cele pe care "nc nu le cunoa'tem$ re,uie s e0iste mai mult autocritic, mai mult autocunoa'tere$ Fie ca #iua de a#i s rm*n ca un semn luminos 'i strlucitor, o cruce a regretelor, semnul unui nou "nceput$@ +rau &oarte multe lucruri de &cut de acum "nainte$ re,uia "nceput cu patologia$ 2l,iciunile de acolo "ncepuser s-'i &ac simite e&ectele$ Dup aceea, reorgani#area tre,uia s se e0tind 'i la alte sectoare, unde ,nuia c era necesar$ +ra hotr*t acum c lucrrile la noua cldire a spitalului s "nceap "n primvar, iar cele dou programe puteau s se des&'oare "n paralel$ 4CDonnell "ncepu s-'i &ac planuri$ ele&onul porni s sune$ 5 Domnule doctor 4CDonnell, avei un tele&on interur,an$ +ra Denise$ =ocea ei avea aceea'i tonalitate care-l atrsese de prima dat$ 5 Bent, dragul meu, vreau s vii la Ne3 KorA la s&*r'itul sptm*nii$ Am oaspei vineri seara 'i intenione# s te pre#int$ Bent e#it c*teva secunde$ 5 %mi pare ru, Denise, nu voi reu'i s vin$ 5 Dar tre!uie s vii, Bent$ =ocea ei era insistent$ Am trimis deja invitaiile 'i nu le mai pot contramanda$ 5 !red c nu "nelegi$ Bent reu'ea cu greu s-'i gseasc cuvintele potrivite$ Avem o epidemie "n spital$ re,uie s &iu aici p*n c*nd se re#olv situaia, iar dup aceea vor mai &i multe lucruri de &cut$ 5 Dar, dragul meu, mi-ai spus c ai s vii oric*nd o sa te chem$ =ocea ei ascundea o urm impercepti,il de iritare$ %'i dorea s &ie cu Denise$ Dac ar &i &ost l*ng ea, ar &i reu'it s-o &ac s "neleag$ Ar &i reu'it oare6 5 Din pcate, nu 'tiam ce se va "nt*mpla$ 5 u rspun#i de spital, dar cu siguran cineva va putea s-i in locul$ +ra evident c Denise nu avea nici cea mai mic intenie s "neleag$ 5 . tem c nu se poate$$$ La cellalt capt al &irului se ls lini'tea pentru o clip$ Apoi, o au#i pe Denise spun*ndu-i "ncet8 5 e-am prevenit, Bent, eu sunt o &emeie &oarte posesiv$ 5 Denise, drag, te rog s "nelegi$$$ 5 +ste ultimul tu rspuns6 =ocea ei era "nc ,l*nd, aproape m*ng*ietoare$ 5 re,uie$ %mi pare ru$ e sun eu, Denise, imediat ce voi avea timp$ 5 Da, chiar te rog, Bent$ La revedere$ 5 La revedere, spuse el 'i ls tele&onul "n &urc, privind g*nditor "nainte$

1 +ra dimineaa celei de-a doua #ile de c*nd se declan'ase epidemia de &e,r ti&oid$ A'a cum pre#isese doctorul )earson, c*teva pro,e veniser la la,orator de ieri dup-mas, dar majoritatea ajunseser "n primele ore ale dimineii$ )ro,ele, puse "n phrele de carton, erau a'e#ate pe masa din centrul la,oratorului de patologie$ Fiecare era etichetat pentru a-i &i identi&icat proveniena$ )earson sttea pe un scaun de lemn "n captul mesei 'i le aduga c*te o etichet cu seria de la,orator 'i pregtea &i'ele pe care mai t*r#iu urmau s &ie trecute re#ultatele$ Dup ce termina pregtirea preliminar, trecea &iecare pro, "n spatele su, unde David !oleman 'i <ohn Ale0ander lucrau cot la cot pentru pregtirea culturilor$ (annister, singur pe o latur a mesei, se ocupa de alte pro,leme, pe care .cNeil, instalat acum "n ,iroul lui )earson, hotr*se c nu su&ereau am*nare$ La,oratorul puea "ngro#itor$ !u e0cepia lui !oleman, toi cei din camer &umau$ )earson scotea nori gro'i de &um ca s com,at mirosul ce se "nla din phrelele cu pro,e$ .ai devreme, "i o&erise un tra,uc lui !oleman 'i t*nrul patolog "l aprinsese, dar la scurt timp dup aceea "l stinsese$ ; se pruse aproape la &el de neplcut ca 'i mirosul din la,orator$ *nrul curier al spitalului, du'manul declarat al lui (annister, se distra de minune c*nd aducea pro,ele pentru anali# 'i, la &iecare deplasare gsea o nou melodie$ !*nd venise prima dat, "l privise pe (annister 'i spusese o,ra#nic8 5 Au gsit cel mai potrivit loc s depo#ite#e rahatul$ .ai t*r#iu, "i spusese lui !oleman8 5 .ai am 'ase arome pentru dumneavoastr, domnule doctor$ Acum, a'e#*nd o serie de pro,e "n &aa lui )earson, "l "ntre,8 5 Dorii s punei &ri'ca 'i #ahr "n ale dumneavoastr, domnule doctor6 )earson mormi 'i continu s scrie$ <ohn Ale0ander lucra metodic, concentr*ndu-se la ceea ce avea de &cut$ !u aceea'i u'urin a mi'crilor, pe care !oleman o remarcase de la prima lor "nt*lnire, Ale0ander lu o pro, 'i scoase capacul phrelului de carton, apoi "ncepu s &ac anali#a$ Dup ce termina, ducea culturile la incu,ator, unde "ncepeau s se de#volte su,culturile$ +ra un proces care nu putea &i gr,it$ !*nd se "ntoarse de la incu,ator, "l v#u pe !oleman l*ng el$ =or,i "ncet, con'tient de pre#ena lui )earson "n "ncpere$ 5 Domnule doctor, a' vrea s v spun ceva$$$ 5 !e este6 !oleman duse 'i el o cultur la incu,ator$ 5 +u$$$ adic noi$$$ am hotr*t s v urmm s&atul$ =oi "ncerca s

&ac &acultatea de medicin$ 5 . ,ucur &oarte mult, spuse !oleman cu sinceritate$ 2unt convins c &aci un lucru ,un$ 5 !e lucru ,un &ace6 "ntre, )earson privindu-i$ !oleman se "ntoarse la masa de lucru, se a'e#, deschise capacul unei pro,e noi 'i rspunse pe un ton neutru$ 5 <ohn tocmai mi-a spus c s-a hotr*t s urme#e &acultatea de medicin$ L-am s&tuit 'i eu s o &ac, cu c*tva timp "n urm$ 5 Da6 )earson "l privi tios pe Ale0ander$ >i cum ai s te descurci6 5 2oia mea va munci pentru asta, domnule doctor$ Apoi, m-am g*ndit c 'i eu a' putea munci c*teva ore la la,orator, "n a&ara orelor de 'coal$ Foarte muli studeni procedea# a'a$ Nu-mi &ac ilu#ii c va &i u'or, dar noi credem c merit e&ortul$ 5 .da7 )earson arunc un nor de &um 'i-'i puse jos tra,ucul$ )rea c dore'te s spun ceva, dar e#ita$ %ntr-un t*r#iu, "ntre,8 !um se simte soia dumitale6 Ale0ander rspunse lini'tit8 5 4 s se simt ,ine, mulumesc, domnule doctor$ !*teva momente se ls o lini'te st*njenitoare, apoi )earson spuse "ncet8 5 A' &i vrut s-i spun ceva, dar nu cred c vor,ele ar putea schim,a ceva$ 5 Nu, domnule doctor, spuse Ale0ander privindu-l &i0, nu cred c ar putea$ 1 2ingur "n camera de spital, =ivian se strduia s citeasc un roman pe care i-l adusese mama ei, dar mintea sa nu reu'ea s rein cuvintele$ 4&t 'i ls cartea din m*n$ %n acel moment 'i-ar &i dorit cu disperare s nu-i &i cerut lui .iAe s stea departe de ea$ ?2 trimit oare dup el6@ se "ntre,$ )rivirea i se "ndrept spre tele&on9 dac "l suna, pro,a,il c ar &i venit imediat$ 4are chiar avea importan ideea aceasta caraghioas a ei, s stea desprii c*teva #ile, ca s se g*ndeasc la ceea ce va urma6 Doar se iu,eau, asta nu era su&icient6 2 sune6 .*na "i tremur$ +ra c*t pe ce s ridice receptorul, dar g*ndindu-se la scopul &inal, "'i domin impulsul de moment$ Nu7 =a a'tepta$ +ra deja a doua #i$ !elelalte trei vor trece repede, apoi "l va avea pe .iAe numai pentru ea, pentru totdeauna$ %ntr-o camer destinat personalului medical, li,er pentru o jumtate de or, .iAe 2eddons sttea "ntins "ntr-un &otoliu ad*nc de piele$ Fcea e0act ceea ce "i rugase =ivian8 se g*ndea cum va &i s stai l*ng o soie care are un singur picior$

D4UN+!; >; /+; +ra puin dup pr*n#$ recuser patru #ile de la declan'area primelor ca#uri de &e,r ti&oid$ 2pitalul era "n carantin$ %n ,iroul administratorului, cu chipurile "ngrijorate, 'i &r s scoat o vor,, 4rden (ro3n 'i Bent 4CDonnell "l ascultau pe Harry omaselli vor,ind la tele&on$ 5 Da$$$"neleg$$$ dac va &i necesar vom &ace tot ce tre,uie$ Ne vedem la ora cinci$ La revedere$ 5 +i6 "ntre, 4rden (ro3n ner,dtor$ 5 !omisia sanitar a ora'ului ne d un ultimatum p*n disear, rspunse omaselli calm$ Dac nu reu'im s locali#m purttorul de ti&oid p*n atunci, va tre,ui s "nchidem ,uctriile$ 5 Dar ei "'i dau seama ce "nsemnea# asta6 4CDonnell se ridicase "n picioare 'i vor,ea agitat$ Nu 'tiu c acest lucru "nseamn practic "nchiderea spitalului6 !red c le-ai spus c nu ne putem permite s cumprm m*ncarea din e0terior$ 5 Le-am spus, dar pentru ei nu contea#$ 2e tem ca epidemia s nu se rsp*ndeasc "n ora'$ 5 Nu avem ve'ti de la patologie6 "ntre, 4rden (ro3n$ 5 Nu, rspunse 4CDonnell$ %nc mai lucrea#$ Am &ost la ei acum o jumtate de or$ 5 Nu pot "nelege7 )re'edintele consiliului de administraie era &oarte tul,urat$ %n patru #ile, #ece ca#uri de &e,r ti&oid, chiar aici "n spital, patru dintre pacieni, 'i noi nu am reu'it "nc s locali#m sursa7 5 Fr discuie, pentru la,orator munca este enorm 'i eu sunt convins c nu au pierdut timpul$ 5 Dar nu condamn pe nimeni, se rsti 4rden (ro3n$ !el puin, nu acum$ %ns tre,uiau s apar ni'te re#ultate$ 5 <oe )earson mi-a spus c se a'teapt s termine m*ine diminea$ Dac purttorul de ti&oid este printre distri,uitorii de hran, p*n atunci vor a&la cine este$ 4CDonnell se "ntoarse spre omaselli$ )oi s-i convingi pe cei de la !omisia de sntate s a'tepte mcar p*n m*ine la amia#6 5 Am "ncercat$ Ne-au dat deja patru #ile 'i nu vor s mai a'tepte$ /epre#entantul lor a &ost aici de diminea 'i se va "ntoarce la ora cinci$ Dac nu sunt nouti p*n atunci, va tre,ui s le acceptm hotr*rile$ 5 >i "ntre timp, ce nai,a propui6 "ntre, 4rden (ro3n$ 5 >i noi muncim$ Acionm, presupun*nd c va tre,ui s "nchidem ,uctria$ Bent, ai putea veni aici la ora cinci s te "nt*lnesti cu repre#entantul comisiei6 5 Da, spuse 4CDonnell morocnos$ !red c ar tre,ui s &iu aici$ 1

ensiunea din la,orator era egalat doar de o,oseala celor trei ,r,ai care munceau acolo$ Doctorul <oseph )earson era tras la &a, avea ochii ro'ii, "ncercnai, iar o,oseala i se citea "n "ncetineala mi'crilor$ De patru #ile 'i trei nopi de c*nd sttea "n spital, &urase doar c*teva ore de somn pe o canapea pe care o pusese "n ,iroul de la patologie$ Nu se ,r,ierise de dou #ile, hainele "i erau 'i&onate 'i prul "nc*lcit$ %n a doua #i lipsise o perioad de c*teva ore, dar nimeni nu 'tiuse unde plecase, iar !oleman nu reu'ise s-i dea de urm, "ntruc*t administratorul 'i Bent 4CDonnell "l cutaser de mai multe ori$ )earson apruse ,rusc, nu dduse nici o e0plicaie pentru a,sena sa 'i se apucase s anali#e#e culturile 'i su,culturile$ 5 !*te am &cut6 "ntre,ase el$ 5 4pt#eci 'i nou, rspunse !oleman veri&ic*nd o list$ .ai avem "nc cinci "n incu,atoare, deci vor &i gata m*ine diminea$ David !oleman, de'i prea mai odihnit dec*t v*rstnicul su coleg 'i, &r s a&i'e#e vreun semn de neglijen a inutei, ca )earson, era con'tient de o,oseala ce-l marca 'i se "ntre, dac putea s re#iste c*t )earson$ 2pre deose,ire de acesta, !oleman dormise "n toate cele trei nopi, plec*nd de la la,orator la mie#ul nopii 'i "ntorc*ndu-se la 'ase, a doua #i$ De'i venea &oarte devreme, o singur dat venise "naintea lui <ohn Ale0ander, 'i atunci doar cu c*teva minute$ %n rest "l gsise "ntotdeauna pe tehnician lucr*nd, a'a cum &cuse de la "nceput, ca o ma'in de preci#ie, cu mi'cri scurte 'i sigure, iar re#ultatele le trecea "n &i'e cu un scris &oarte cite$ Ale0ander era competent 'i con'tiincios "n ceea ce &cea, "nc*t doctorul )earson, dup ce veri&ic ceea ce &cuse "l ls s lucre#e singur$ %ntorc*ndu-se de ;a !oleman spre Ale0ander, )earson "ntre,8 5 !are e situaia cu su,culturile6 5 Din opt#eci 'i nou de pro,e veri&icate, s-au separat pentru su,culturi patru#eci 'i dou 'i s-au plantat dou sute opt#eci de su,culturi$ 5 %nseamn c mai avem "nc o sut #ece su,culturi de veri&icat, spuse )earson pe jumtate pentru el, dup ce calcul "n g*nd$ )rivindu-l pe <ohn Ale0ander, David !oleman se "ntre, ce simea acest t*nr acum 'i, dac nu cumva munca aceasta istovitoare o &cea pentru a scpa de durerea sa personal$ recuser patru #ile de c*nd "i murise copilul$ %n acest timp, starea de 'oc 'i deprimare ce putuser &i o,servate la t*nrul la,orant dispruser, sau nu mai puteau &i remarcate$ !oleman ,nuia c "nc mai su&erea, chiar dac nu se mani&esta 'i simise ceva din su&erina lui chiar "n anunarea inteniei de a urma &acultatea de medicin$ +ra un su,iect pe care !oleman nu-l apro&undase, dar "'i propuse ca imediat dup re#olvarea cri#ei prin care trecea spitalul s ai, o discuie amnunit cu el$ )utea s-i dea t*nrului multe s&aturi &olositoare, culese din propria sa e0perien$

(ine"neles, a'a cum spusese 'i Ale0ander, nu-i va &i u'or, "n primul r*nd din punct de vedere &inanciar, dar !oleman putea s-i trase#e ni'te jaloane 'i s-i de#vluie unele capcane pe care tre,uia s le evite$ Al patrulea mem,ru al echipei iniiale din la,orator, !arl (annister, era temporar scos din u#$ (tr*nul tehnician lucrase timp de trei #ile 'i o ,un parte din nopi, &c*nd singur toat munca de rutin a la,oratorului 'i ajut*ndu-i pe ceilali c*t putea$ %n dimineaa asta, totu'i, epui#area sa era at*t de evident, "nc*t David !oleman, &r s-l mai consulte pe )earson, "i ordonase s plece acas$ (annister plecase recunosctor, &r s proteste#e$ Activitatea de pregtire a pro,elor ce soseau "n la,orator continuase &r "ntrerupere$ Din a doua #i, toate pro,ele ce &useser ,gate la incu,ator cu o #i "nainte erau gata s &ie anali#ate$ Doctorul )earson "'i "mprise &orele ast&el ca s dea continuitate activitii$ +l 'i cu <ohn Ale0ander &ceau anali#ele, iar !oleman continua pregtirea pro,elor ce mai rmseser$ Acum, "n a patra #i, toate pro,ele &useser str*nse$ !olectarea lor se &cuse de la tot personalul din spital implicat "n vreun &el "n primirea, pregtirea 'i distri,uirea m*ncrii, iar pregtirea lor urma s continue p*n "n #iua urmtoare$ %n momentul acela, cele GEF de su,culturi la care se re&erise <ohn Ale0ander se gseau pe ra&turile din jurul la,oratorului 'i "n incu,atoare$ Dar, de'i aproape toate veri&icrile &useser &cute, nici una nu-l de#vluise pe purttorul &e,rei ti&oide, pe care-l cutaser cu at*ta perseveren, #i 'i noapte$ ele&onul sun 'i, )earson, care era mai aproape de el, rspunse$ 5 Da6 Nu, nimic "nc$ = repet, am s sun imediat ce descopr ceva$ <ohn Ale0ander, do,or*t deodat de o,oseal, se pr,u'i pe un scaun 'i "nchise ochii$ 5 De ce nu te odihne'ti o or sau dou, <ohn6 De ce nu mergi sus, la soia ta, s stai puin cu ea6 Ale0ander se ridic "n picioare$ >tia c dac rm*nea a'e#at prea mult putea s adoarm &oarte u'or$ 5 .ai &ac o serie 'i pe urm plec$ Lu un stativ cu su,culturi din incu,ator, scoase o &i' necompletat 'i "ncepu s "n'iruie cele #ece epru,ete pe care se pregtea s le anali#e#e$ )rivind ceasul de pe peretele la,oratorului, o,serv surprins c se mai dusese "nc o #i$ +ra ora cinci &r #ece minute$ 1 Bent 4CDonnell puse tele&onul "n &urc$ /spunse la "ntre,area nerostit a lui omaselli$ 5 <oe )earson nu are nici o noutate$

cerea care se ls "n ,iroul administratorului arta c am*ndoi ,r,aii erau con'tieni de implicaiile acestei lipse de nouti$ De asemenea, am*ndoi 'tiau c se apropiau de punctul "n care activitatea "n spital urma s &ie oprit$ %nc de dup-amia#, devreme, intrase "n aciune planul lui Harry omaselli de a aduce hran din e0terior$ %ncep*nd cu micul dejun din #iua urmtoare, o sut de porii urmau s &ie pregtite de dou restaurante locale pentru pacienii cu regim normal$ )oriile acestea urmau s &ie distri,uite "n spital numai pacienilor grav ,olnavi, ce nu puteau &i deplasai$ Din ceilali pacieni, unii, c*t se putuse, &useser e0ternai 'i trimi'i la casele lor, alii, pentru care tratamentul "n spital era &oarte important, &useser trans&erai la alte spitale din (urlington 'i din "mprejurimi$ !u o or "n urm, 'tiind c procesul de trans&erare tre,uia s continue neaprat, p*n noaptea t*r#iu, Harry omaselli dduse ordin s "nceap evacuarea$ %n &a la urgen "ncepuse s se &orme#e o coloan de am,ulane, ce &useser adunate prin intervenii tele&onice de peste tot de unde se putuse$ %n acela'i timp, "n saloane 'i "n pavilioanele particulare, asistentele 'i medicii lucrau intens, mut*nd pacienii din paturi pe trgi 'i "n crucioare cu rotile, pregtindu-i pentru aceast cltorie nea'teptat$ +ra un moment trist 'i sum,ru$ )entru prima dat "n patru#eci de ani de e0isten, spitalul "i alunga de la u'ile lui pe cei ,olnavi$ 2e au#i o ,taie "n u' 'i 4rden (ro3n intr "n ,iroul administratorului$ Ascult cu atenie raportul lui omaselli despre ceea ce mai &usese "ntreprins de la "nt*lnirea lor, cu patru ore "n urm$ 5 /epre#entanii !omisiei pentru sntate au venit6 5 %nc nu, a'teapt s vin$ 5 Atunci, dac nu deranje#, am s a'tept 'i eu cu voi$ Dup o pau#, pre'edintele "i spuse lui 4CDonnell8 5 Bent, lucrul acesta nu este important acum, dar am s i-l spun, pentru c acum mi-a venit "n minte$ Am primit un tele&on de la +ustace 23ayne$ Dup ce se va termina odat ne,unia asta, te roag s mergi s-l ve#i$ )e moment, insolena acestei cereri "l las pe 4CDonnell &r grai$ +ra evident de ce dorea +ustace 23ayne s vor,easc cu el$ Nu putea &i dec*t un motiv9 ,tr*nul inteniona s-'i &oloseasc ,anii 'i in&luena pentru a-'i sprijini prietenul, pe doctorul <oseph )earson$ Dup toate c*te se "nt*mplaser i se prea de necre#ut s e0iste at*ta "ng*m&are 'i lips de ,un sim$ ;#,ucni &urios8 5 2-l ia dracu pe +ustace 23ayne 'i manevrele lui de culise$ 5 )ermite-mi s-i amintesc, "l "ntrerupse 4rden (ro3n cu rceal, c "nt*mpltor vor,e'ti despre un mem,ru al consiliului de administraie$ 4rice nemulumire i-ar produce acest om, tratea#-l mcar politicos$ 4CDonnell "l privi tios pe (ro3n$ ?Foarte ,ine, g*ndi el$ Dac-i

vor,a de scandal, scandal s &ie$ Am terminat pentru totdeauna cu manevrele de culise@$ %n acel moment, sun inter&onul de pe masa administratorului$ 5 Domnule omaselli, repre#entanii !omisiei pentru sntate au sosit$ +ra cinci &r trei minute$ 1 ot a'a cum &cuser "ntr-o diminea, cu 'ase sptm*ni "nainte 5 #iua "n care, acum "'i ddea seama, primise primul avertisment al iminentei deteriorri a situaiei din spital 5 clopotele ,isericii /edeemer anunar ora pentru micul grup ce se deplasa pe culoarele spitalului$ !ondus de 4CDonnell, grupul "i includea pe 4rden (ro3n, Harry omaselli 'i doctorul Nor,ert Ford, repre#entantul !omisiei pentru sntate din (urlington$ %n spatele lor venea doamna 2traughan 'i un t*nr asistent al repre#entantului !omisiei, al crui nume 4CDonnell nu-l reinuse$ Acum, c*nd &uria i se mai domolise, 'e&ul seciei de chirurgie "'i ddu seama c "ntreruperea ce survenise cu c*teva minute "n urm prevenise i#,ucnirea unei certe teri,ile "ntre el 'i 4rden (ro3n$ %'i ddea seama c de c*teva #ile toi erau marcai de o stare de tensiune anormal, iar "n &ond, 4rden (ro3n nu &cuse dec*t s transmit un mesaj$ /&uiala lui era cu +ustace 23ayne 'i era hotr*t s-l "nt*lneasc pe ,tr*n imediat ce va putea$ ;ndi&erent de ce va spune 23ayne, 4CDonnell era hotr*t s "l pun la punct, indi&erent de consecine$ La sugestia lui 4CDonnell, grupul plec s vi#ite#e secia de patologie$ 5 .car vei vedea cu ochii vo'tri c &acem tot posi,ilul s depistm sursa de in&ecie, "i spuse repre#entantului !omisiei$ La "nceput, doctorul Ford e#itase$ 5 Nu a spus nimeni c nu &acei, 'i nu cred c eu a' putea s &ac ceva "n plus &a de ceea ce &ac patologii dumneavoastr$ La insistenele lui 4CDonnell acceptase s mearg 'i, acum, se "ndreptau spre la,oratorul de patologie$ <ohn Ale0ander ridic privirea de la masa de lucra c*nd grupul intr "n la,orator, apoi "'i v#u mai departe de trea,$ )earson porni "n "nt*mpinarea lor, 'terg*ndu-'i m*inile de halatul murdar$ 4CDonnell &cu pre#entrile 'i, dup ce Nor,ert Ford 'i )earson "'i str*nser m*inile, repre#entantul !omisiei "ntre,8 5 Ai descoperit ceva6 5 %nc nu$ Dup cum vedei, muncim$ 5 <oe, cred c ar tre,ui s a&li, spuse 4CDonnell$ Doctorul Ford a ordonat "nchiderea ,uctriilor$ 5 Ast#i6 "ntre, )earson uluit$

5 . tem c da, spuse Ford$ 5 Dar nu putei &ace asta7 +ste ridicol7 +ra din nou agresivul )earson, cu vocea certrea 'i ochii scpr*ndu-i pe &aa o,osit$ 4mule, noi am muncit toat noaptea 'i vom termina totul p*n m*ine la pr*n#$ Dac e0ist un purttor, avem toate 'ansele s "l descoperim$ 5 %mi pare ru, spuse Ford, nu ne putem asuma acest risc$ 5 Dar "nchiderea ,uctriilor "nseamn "nchiderea spitalului$ )earson spumega$ %n mod sigur mai putei a'tepta p*n diminea$ .car p*n atunci$ 5 . tem c nu$ Doctorul Ford era politicos, dar &erm$ 4ricum, hotr*rea nu este "n "ntregime a mea$ Nu putem risca o epidemie "n ora'$ )e moment o avei "nuntru, dar oric*nd se poate rsp*ndi 'i "n a&ar$ La asta ne g*ndim$ 5 <oe, interveni omaselli, mai servim masa de sear 'i at*t$ rimitem acas toi pacienii care pot &i trimi'i, iar pe ceilali "i trans&erm$ 2e ls tcerea$ Faa lui )earson se "ncrei$ 4chii si ad*nc "ncercnai preau gata s pl*ng$ .ai mult 'opt*nd, spuse8 5 Nu mi-am imaginat niciodat c voi tri #iua$$$ :rupul se "ntoarse, s plece 'i 4CDonnell spuse lini'tit8 5 2-i spun drept, <oe, nici eu$ +rau la u' c*nd <ohn Ale0ander strig8 5 L-am gsit$ :rupul se "ntoarse ca la comand$ 5 !e-ai gsit6 "ntre, )earson agitat$ 5 :ermene ti&oid$ 5 2 vd 'i eu7 )earson travers "n &ug la,oratorul$ Dac Ale0ander avea dreptate, "nsemna c reu'ise$ Urmre'te-m dup list$ <ohn Ale0ander lu o carte 'i o deschise la gra&icul reaciilor ,iochimice ale ,acteriilor "n #ahr$ )un*nd degetul pe ta,elul intitulat 2almonella tip&i, se pregti s citeasc$ )earson lu prima din cele #ece epru,ete 'i strig8 5 :luco#$ 5 Formaie de acid, &r ga#, rspunse Ale0ander, veri&ic*nd ta,elul$ )earson "ncuviin$ )use epru,eta la loc 'i o lu pe a doua$ 5 Lacto#$ 5 Nu acid, nu ga#$ 5 (ine$ 2ucro#$ 5 Nu acid, nu ga#$ ensiunea din camer cre'tea$ 5 .anitol$ 5 .ediu acid, &r ga#$ 5 !orect$ .alto#$ 5 Acid, &r ga#$

=eri&icarea continu$ .ai aveau una$ 5 ;ndol, citi )earson de pe ultima epru,et$ 5 Negativ, rspunse Ale0ander 'i "nchise cartea$ 5 Nu e0ist nici o "ndoial$ Acesta este purttorul$ 5 !ine6 "ntre, administratorul$ 5 Numrul 'apte#eci 'i doi$ !oleman era deja cu registrul "n m*n$ 5 !harlotte (urges$ 5 4 'tiu7 spuse doamna 2traughan$ Lucrea# la ghi'eu, serve'te$ oi ochii se "ntoarser spre ceas$ +ra cinci 'i 'apte minute$ 5 !ina7 Au "nceput s serveasc masa de sear7 5 2 mergem7 'i omaselli &u primul la u'$ 1 La etajul al doilea al spitalului, asistenta 'e& intr "n camera lui =ivian$ 5 Da, suntei domni'oara Lo,urton$ =ei &i trans&erat la clinica Hest (urlington$ 5 !*nd6 =ivian a&lase c trans&erul era iminent, precum 'i motivul$ 5 Am,ulanele sunt &oarte aglomerate acum$ !red c mai durea# c*teva ore$ =ei pleca "n jurul orei nou$ 4 s v ajute asistenta de la salonul dumneavoastr$ 5 .ulumesc$ Asistenta 'e& plec preocupat de pro,lemele ei$ %n acel moment, =ivian se hotr" s-l sune pe .iAe$ !ele cinci #ile de desprire se terminau m*ine, dar nici unul nu se a'teptase la o urgen de &elul acesteia$ 4ricum, ea "ncepuse s regrete ideea despririi temporare$ Acum i se prea prosteasc 'i ne&olositoare, 'i ar &i dorit s nu-i &i trecut niciodat prin cap$ Lu tele&onul de pe noptier 'i-l ceru pe doctorul .ichael 2eddons &r cea mai mic e#itare$ A'teapt c*teva minute$ 5 Doctorul 2eddons este plecat din spital cu o am,ulan ce &ace un trans&er de pacieni, "i spuse centralista$ 2 v dau pe altcineva6 5 Nu, mulumesc$ A' dori s las un mesaj$ 5 + o pro,lem de serviciu6 5 Nu, nu tocmai, rspunse =ivian e#it*nd$ 5 Nu putem primi dec*t mesajele de serviciu urgente$ = rugm s sunai mai t*r#iu$ 2e au#i un clic 'i legtura se "ntrerupse$ )e hol era agitaie 'i se au#eau voci$ !ineva ddea ordine, apoi un o,iect c#u pe ciment 'i cineva "ncepu s r*d$ %n su&letul ei ar &i vrut s participe la ceea ce se "nt*mpla acum$ 4chii "i c#ur pe lenjeria de pat, spre locul unde ptura devenea neted, marc*nd punctul unde se termina piciorul ei st*ng$ )entru prima dat =ivian se simi

"nspim*ntat 'i "ngro#itor de singur$ 5 4h, .iAe7 suspin ea$ Dragul meu .iAe, oriunde ai &i, te rog vino la mine, repede$ 1 2ora )en&ield tocmai intra "n ,u&et 'i remarc grupul din &aa sa$ %i recunoscu pe administrator 'i pe 'e&ul chirurgiei$ %n spatele lor se cltinau s*nii imen'i ai doamnei 2traughan, din cau#a e&ortului pe care-l &cea de a ine pasul cu ei$ %n &aa intrrii, omaselli "ncetini pasul 'i "i spuse doamnei 2traughan8 5 =reau s se acione#e repede 'i cu discreie$ ;ntrar cu toii pe u'a de serviciu a ,uctriei$ 4CDonnell "i &cu semn asistentei )en&ield$ 5 =ino cu mine, te rog$ A' vrea s ne ajui$ !eea ce a urmat s-a petrecut cu repe#iciune 'i preci#ie$ %n prima &a#, o &emeie de v*rst mijlocie servea la ghi'eu$ %n clipa imediat urmtoare, doamna 2traughan a luat-o de m*n 'i a condus-o spre un ,irou$ 5 A'teapt un moment, "i spuse 4CDonnell &emeii uluite 'i-i &cu semn asistentei )en&ield s rm*n cu ea$ oat m*ncarea pe care a servit-o ea tre,uie incinerat, o instrui pe doamna 2traughan$ /ecuperai tot ce se poate din ce a servit p*n acum$ Fier,ei toate &ar&uriile pe care a pus m*na$ %n c*teva minute, instruciunile lui 4CDonnell au &ost "ndeplinite 'i servirea a continuat "n mod normal$ Doar c*iva oameni ce erau mai apropiai de locul scenei 'i-au dat seama de ceea ce s-a "nt*mplat$ 5 Doamn (urgess, "ncepuse 4CDonnell s-i spun &emeii ce lucra la ,uctrie, tre,uie s v anun c din acest moment suntei pacienta spitalului$ Nu v alarmai$ 4 s v e0plicm totul$ Doamn )en&ield, du pacienta la i#olare$ Nu va intra "n contact cu nimeni$ 4 s-l sun pe doctorul !handler s v spun ce avei de &cut$ Dup ce &emeia "nspim*ntat plec, "nsoit de asistent, doamna 2traughan "ntre, curioas$ 5 !e se va "nt*mpla cu ea acum, doctore6 5 =a &i tratat$ =a sta la i#olare, su, supraveghere medical$ Uneori, purttorul de ti&oid poate s ai, o in&ecie la ve#ica ,iliar 'i, dac este a'a, i se va aplica un tratament corespun#tor$ =or &i e0aminai toi cei cu care a intrat "n contact$ !handler se va ocupa de asta$ Din acela'i ,irou, omaselli vor,ea la tele&on$ 5 Ai au#it ,ine$ 2e anulea# totul, trans&erri, e0ternri, m*ncare adus din e0terior, totul$ !*nd vei termina, s m anuni$ 2pune la toat lumea c spitalul rei !omitate "'i &ace din nou datoria$ %nchise tele&onul 'i accept ,ucuros cana de ca&ea pe care i-o "ntinse doamna 2traughan$

5 Apropo, doamn 2traughan, nu am avut c*nd s v anun$ =ei primi dou ma'ini noi de splat$ Au &ost apro,ate de consiliu, au &ost comandate 'i vor sosi sptm*na viitoare$ Femeia ddu din cap$ +ra un lucru la care se a'teptase$ 5 Dac tot suntei aici, domnule , vreau s v mai spun ceva$ Am nevoie de ni'te &rigidere$ 2per c nu va mai &i nevoie de o epidemie ca s le pot primi$ Administratorul o&t 'i se ridic "n picioare$ %l "ntre, pe 4CDonnell8 5 .ai avei vreo pro,lem de re#olvat ast#i6 5 Nu, ast#i nu$ Dar m*ine intenione# s re#olv o pro,lem &oarte important$ 2e g*ndea la +ustace 23ayne$

D4UN+!; >; )A /U David !oleman nu dormise ,ine$ oat noaptea se g*ndise la spitalul rei !omitate, la secia patologie 'i la doctorul )earson$ Nici unul din evenimentele ultimelor #ile nu diminuase gradul de culpa,ilitate al lui )earson pentru moartea copilului Ale0ander$ =inovia lui era aceea'i$ !oleman nu-'i schim,ase nici prerea c secia de patologie era prost condus, "nchistat din cau#a unor idei demodate 'i handicapat de metode de lucru antice 'i de aparatur ce tre,uia de mult aruncat la gunoi$ >i totu'i, "n ultimele patru #ile, David !oleman descoperise c sentimentele sale &a de )earson se mai schim,aser, se mai "m,l*n#iser$ De ce6 !u o sptm*n "n urm "l considerase pe )earson un ,tr*n aproape senil, incompetent, care se aga de putere$ De atunci nu apruse nici o schim,are concret, care s-i modi&ice prerea$ >i atunci, care erau motivele de se simea acum at*t de st*njenit6 +ra adevrat c ,tr*nul acionase cu competen "n pro,lema &e,rei ti&oide, poate cu mult mai ,ine dec*t ar &i &cut-o el "nsu'i$ Dar era acesta un lucru surprin#tor6 La urma urmei, avea e0perien, iar "n situaia sa era de "neles ca )earson s &i dorit ca totul s ias ,ine$ 4ricum, prerea sa despre )earson devenise con&u#, mai puin categoric$ !u o sptm*n "n urm l-ar &i categorisit, indi&erent de re#ultatele sale din trecut, ca ne&c*nd parte dintre intelectuali$ Acum, !oleman nu mai era sigur$ Lipsa de somn "l adusese devreme la spital$ +ra puin dup ora opt c*nd intrase "n ,irou$ /oger .cNeil lucra la ,iroul lui )earson$ 5 (un dimineaa, "l salut .cNeil$ 2untei primul$ 5 !um stm cu celelalte pro,leme6 5 Nu-i ru deloc$ 2unt c*teva pro,leme, nu &oarte urgente, dar inem pasul$ 2eddons m-a ajutat &oarte mult$ ;-am spus c mai ,ine ar

rm*ne la patologie dec*t s se "ntoarc la chirurgie$ Un g*nd "l tul,ur pe !oleman$ 5 +leva asistent$$$ cea cu amputarea$$$ ai &cut disecia piciorului6 %'i amintise c el 'i )earson avuseser puncte de vedere di&erite "n privina diagnosticului$ 5 Nu$ .cNeil alese un dosar dintre cele care se a&lau pe mas$ =ivian Lo,urton, citi el$ sta-i numele &etei$ Nu era urgent 'i l-am lsat$ )iciorul este "nc la &rigider$ =rei s &acei disecia dumneavoastr6 5 Da, o s-o &ac eu$ !oleman lu dosarul 'i se duse "n sala de autopsie$ ; se aduse piciorul din &rigiderul de la morg 'i "ncepu s "l despachete#e$ )ipi #ona cu tumoarea de su, genunchi$ Lu cuitul, tie ad*nc 'i deveni &oarte interesat de ceea ce v#u$ 1 2ervitorul lu plria 'i pardesiul lui Bent 4CDonnell 'i le puse "ntr-un dulap "ncastrat "n #idul holului "ntunecos 'i e0trem de "nalt$ )rivind "n jurul su, 4CDonnell se "ntre, de ce i-ar &i plcut cuiva, ,ogat sau nu, s triasc "ntr-o ast&el de cas$ Apoi se g*ndi c poate cuiva ca +ustace 23ayne, pustietatea dat de spaiul supradimensionat, opulena dat de grin#ile 'i lam,riurile de lemn, pereii reci din piatr 'le&uit, "i con&ereau un simm*nt &eudal al puterii, "l legau "n timp de #ile 'i locuri mai vechi$ 2e tre#i &c*nd presupuneri "n legtur cu ce se va "nt*mpla cu aceast cas dup ce va muri ,tr*nul$ .ai mult ca sigur c va deveni mu#eu sau galerie de art$ ; se prea de neconceput ca cineva s accepte s triasc aici$ Acesta era un loc care, logic vor,ind, ar &i tre,uit s-'i "nchid u'ile de la ora cinci dup masa p*n dimineaa urmtoare$ Apoi "'i aminti c "ntre ace'ti perei austeri "'i petrecuse Denise copilria$ 2e "ntre, dac &usese oare &ericit aici$ 5 Domnul 23ayne este puin o,osit ast#i, domnule, spuse servitorul$ = roag s nu v suprai dac v prime'te "n dormitor$ 5 Nu m supr deloc$ %i trecu prin minte c dormitorul era un loc mai potrivit pentru ce avea el de spus$ Dac 23ayne &cea o cri# de apople0ie, mcar se gsea "n pat$ %l urm pe servitor pe o scar larg, "n spiral, apoi pe un culoar pe care o mochet groas "n,u'ea #gomotul pa'ilor$ 2e oprir "n &aa unei u'i masive 'i omul "i &cu semn s "ntre, dup ce ,tu "nceti'or$ La "nceput nu-l v#u pe +ustace 23ayne$ 4chii i-au &ost atra'i de cminul masiv, "n care ardea un &oc sntos$ !ldura de la &oc era de nesuportat "n mijlocul lunii august$ Apoi "l #ri pe ,tr*n sprijinit de perne, "ntr-un pat enorm$ 4,serv uimit c*t de sl,it arta de la ultima lor "nt*lnire$

5 %i mulumesc c ai venit$ =ocea ,tr*nului era mai sla, ca "nainte$ %i art vi#itatorului su un scaun, l*ng pat$ 5 Am "neles c dorii s "mi vor,ii$ %n mintea sa, 4CDonnell "'i revi#uia deja c*teva preri pe care inteniona s i le comunice$ Nimic nu-i schim,a hotr*rea "n privina lui <oe )earson, desigur, dar mcar putea s &ie ama,il$ Nu mai simea nici o dorin s se certe cu acest ,tr*n su&erind$ 4rice disput "ntre ei ar &i &ost inegal$ 5 .-a vi#itat <oe )earson, spuse 23ayne$ !red c acum trei #ile$ A'adar, aici &usese c*nd dispruse &r urm$ 5 Da, mi-am "nchipuit c a &cut-o$ 5 .i-a spus c vrea s plece de la spital$ =ocea ,tr*nului era o,osit$ Nu suna deloc acu#ator la adresa lui, a'a cum se a'teptase$ 5 Da, este adevrat, rspunse, curios s a&le ce avea s urme#e$ 5 !red c sunt anumite lucruri pe care nimeni nu le poate controla$ Acum, "n glasul su era o urm de amrciune$ 2au, cumva, resemnare6 +ra greu de sta,ilit$ 5 !red c da, rspunse 4CDonnell politicos$ 5 !*nd a venit <oe )earson, m-a rugat dou lucruri$ !a donaia mea pentru cldirea spitalului s nu &ie condiionat, 'i eu am &ost de acord$ A doua rugminte era de ordin personal$ La spital avei un angajat, parc se nume'te Ale0ander$ 5 Da$ 4CDonnell era uimit$ <ohn Ale0ander este tehnician la la,orator$ 5 Au pierdut un copil6 4CDonnell "ncuviin$ 5 <oe )earson m-a rugat s-i pltesc ,iatului 'colari#area la &acultate$ (ine"neles c pot s o &ac, cu mare u'urin$ %n &ond, ,anii sunt &cui pentru a &i cheltuii$ 23ayne lu un plic gros de pe ptur$ .i-am anunat deja avocaii$ =or primi o ,urs su&icient pentru ta0e 'i pentru a duce o via con&orta,il, am*ndoi$ .ai t*r#iu, dac dore'te s se speciali#e#e, vor &i ,ani 'i pentru asta$ Dar eu m g*ndesc la ceva permanent$ 2 mai &ie 'i alii, mai t*r#iu$ A' vrea s institui un &ond de 'colari#are care s &ie administrat de consiliul de conducere al spitalului$ )un doar o singur condiie$ Fondul s se numeasc (ursa medical <oseph )earson$ Ai ceva "mpotriv6 5 Domnule, departe de a avea ceva "mpotriva, prerea mea este c vei &ace unul dintre cele mai &rumoase lucruri din viaa dumneavoastr, rspunse 4CDonnell, impresionat 'i ru'inat$ 1 5 2pune-mi adevrul, .iAe$ =reau s 'tiu =ivian 'i .iAe stteau &a "n &a, =ivian "n patul din re#erva sa, iar .iAe, a'e#at l*ng ea$ +ra prima lor "nt*lnire dup perioada de g*ndire$ Noaptea trecut, dup anularea dispo#iiei de trans&er, =ivian

"ncercase s "l sune din nou, dar &r succes$ %n dimineaa aceasta, venise &r s-l &i chemat, a'a cum sta,iliser cu 'ase #ile "nainte$ =ivian "i cerceta &aa, simind cum o cuprinde teama, cci instinctul "i spunea ceea ce mintea re&u#a s cread$ 5 =ivian, "ncepu el, tremur*nd$ =ivian, tre,uie s-i vor,esc$ Nu primi nici un rspuns, dar ochii ei "l priveau int$ %'i simea ,u#ele uscate 'i le ume#i trec*ndu-'i lim,a peste ele$ >tia c este ro'u la &a 'i "'i simea inima ,t*nd puternic$ Ar &i vrut s se "ntoarc 'i s-o rup la &ug, dar rmase intuit, cut*nd cuvinte ce re&u#au s &ie gsite$ 5 !red c 'tiu ce vrei s spui, .iAe$ =ocea lui =ivian era 'tears, goal de emoie$ Nu vrei s te cstore'ti cu mine$ A' &i o povar pentru tine, acum, c sunt a'a$ 5 =ivian, draga mea$$$ 5 Nu, .iAe, te rog7 5 e rog ascult-m7 Nu este u'or$$$ ;ar nu-'i mai gsi cuvintele$ imp de trei #ile "'i cutase cuvintele 'i &ra#ele cu care s poat dep'i acest moment, 'tiind totu'i c orice &orm le-ar &i dat, e&ectul lor va &i acela'i$ %n aceast perioad .iAe 2eddons "'i cercetase &isurile din su&let 'i con'tiin$ !eea ce descoperise acolo "l de#gustase, dar "l &cuse s vad adevrul$ Acum 'tia cu siguran c o cstorie "ntre el 'i =ivian nu va &i reu'it, nu din cau#a ei, ci "n "ntregime din cau#a lui$ Ls*ndu-se purtat de imaginaie, "'i "nchipuise tot &elul de situaii "n care ar &i &ost pu'i am*ndoi$ 2e v#use intr*nd cu ea "ntr-o camer aglomerat, el "ntreg, t*nr, viril, dar la ,ra cu =ivian, mi'c*ndu-se "ncet, st*ngaci, poate ajut*ndu-se de un ,aston$ 2e v#use plonj*nd cu sur&ul, sau ,ron#*ndu-se aproape "n pielea goal pe plaj, dar av*nd-o pe =ivian l*ng el, "m,rcat decent, "ntruc*t nu-'i putea e0pune prote#a 'i, oricum, dac ar &i &cut-o ar &i artat grotesc, st*rnind mila sau &c*nd lumea s-'i "ntoarc ochii$ (a mai mult dec*t at*t$ Uit*nd de decen, se g*ndise la se0$ %'i imaginase scena dinainte de culcare$ =ivian "'i va des&ace singur prote#a, sau o va ajuta el6 )utea e0ista intimitate c*nd 'tia ce se a&l su, rochia ei6 >i cum vor &ace dragoste, cu, sau &r prote#6 !um ar &i &ost cu, simind plasticul lipit de corpul su6 !um ar &i &ost &r, simind ciotul6 )utea s e0iste "mplinire alturi de un corp ce nu era "ntreg6 .iAe 2eddons transpira$ %'i gsise propria imagine "n ad*ncurile su,con'tientului$ 5 Nu tre,uie s te e0plici, .iAe7 De data aceasta =ivian a,ia vor,ea$ 5 Dar vreau s m e0plic7 re,uie7 2unt at*t de multe lucruri la care tre,uie s ne g*ndim am*ndoi$ Acum cuvintele "i veneau repede, rostogolindu-se a&ar "nver'unate "n a &ace pe =ivian s "neleag #,uciumul su&letesc prin care trecuse "nainte de a veni la ea$ !hiar 'i "n acest moment avea nevoie s &ie "neles$

5 >tii, =ivian$ .-am g*ndit ,ine 'i cred c "i va &i mai ,ine &r$$$ )rivirea ei "l "nne,unea$ 5 e rog s nu mini, .iAe$ !red c ar &i mai ,ine s pleci$ +l 'tia c nu mai avea rost s insiste$ Nu-'i dorea dec*t s &ug de acolo, s &ug de privirea ei$ Dar, totu'i mai e#ita$ 5 !e ai s &aci6 5 Nu 'tiu$ 2-i spun drept, nu prea m-am g*ndit la asta$ )oate am s continui 'coala, dac m mai primesc$ %nc nu 'tiu dac sunt sntoas, 'i dac nu, c*t timp mai am de trit$ Nu-i a'a, .iAe6 +l avu ,unul sim s-'i plece privirea$ La u' se "ntoarse pentru ultima dat$ 5 La revedere, =ivian$ %ncerc s-i rspund, dar "'i solicitase deja prea mult voina 'i nu reu'i$ 1 De la etajul al doilea$ .iAe 2eddons co,or" la patologie$ ;ntr "n sala de autopsie 'i "l gsi pe David !oleman &c*nd disecia unui picior$ )rivindu-l cum arta, al,, lipsit de via, cu s*ngele picur*nd su, cuitul lui !oleman, trecu printr-un moment de groa#$ Apoi, parc &ascinat, travers camera 'i citi numele de pe dosar$ !*nd v#u al cui era, ie'i pe coridor 'i vomit$ 1 5 4h, doctore !oleman7 intr te rog$ Bent 4CDonnell "l "nt*mpin prietenos$ Dup disecie, !oleman se spla c*nd &usese anunat c era cutat de 'e&ul consiliului de conducere$ 5 ;a loc, te rog$ 4 igar6 5 .ulumesc$ Lu igara 'i o aprinse de la ,richeta lui 4CDonnell$ Apoi se sprijini rela0at de un ,ra al &otoliului$ ;nstinctul "i 'optea c ceea ce va urma va "nsemna o cotitur "n viaa lui$ 5 !red c ai au#it c doctorul )earson 'i-a dat demisia$ 5 Da, am au#it, rspunse !oleman lini'tit, apoi, spre propria sa surprindere se pomeni spun*nd8 !red c 'tii, "n ultimele #ile nu s-a cruat deloc$ A &ost aici #i 'i noapte$ 5 Da, 'tiu$ Dar asta nu schim, nimic$ %nelegei, nu6 5 Da, nu cred c schim, nimic$ 5 <oe 'i-a e0primat dorina de a pleca imediat$ %nseamn c vom avea un loc vacant, ca 'e& de secie la patologie$ Acceptai6 !oleman e#it o clip$ Asta &usese dorina lui, s conduc o secie, s ai, li,ertatea de a reorgani#a, de a &olosi ultimele descoperiri, de a &i un medic ,un, de a practica patologia a'a cum 'tia el$ sta era paharul pe care dorise s-l ,ea$ Bent 4CDonnell i-l apropiase de ,u#e$

Apoi, "l cuprinse teama$ /eali# ,rusc responsa,ilitatea apstoare pe care urma s-o ai,$ Nu va mai e0ista nici un ,tr*n care s ia hotr*ri decisive "n locul su9 ultimul cuv*nt, ultimul diagnostic tre,uia s-l pun singur$ +ra "n stare6 +ra pregtit6 +ra "nc t*nr$ Dac dorea, putea s continue s &ie m*na a doua la patologie c*iva ani "nc$ Dup aceea ar putea avea alte deschideri 'i timp su&icient ca s avanse#e$ %'i ddu "ns seama c nu tre,uia s scape momentul acesta, care se tot apropiase de el din #iua "n care sosise la acest spital$ 5 Da, dac mi se o&er postul, voi accepta$ 5 = pot asigura c vi se va o&eri$ A' dori s-mi spunei ceva$ 5 Numai s pot$ >e&ul consiliului de conducere "'i cuta cuvintele ca s &ormule#e "ntre,area$ >tia c rspunsul pe care urma s-l primeasc era important pentru am*ndoi$ 5 =rei s-mi spunei cum vedei dumneavoastr medicina 'i acest spital6 5 +ste greu de e0primat$ 5 =rei s "ncercai6 !oleman cumpni$ +ra adevrat c e0istau lucruri "n care credea, dar chiar &a de sine "nsu'i nu 'i le preci#ase "ntotdeauna$ )oate c acum venise timpul s 'i le de&ineasc$ 5 !red c cel mai important lucru este ca noi toi, medici, spital, tehnic medical, s e0istm pentru un singur scop8 pentru pacieni, pentru vindecarea ,olilor$ !red c uneori uitm asta, cred c ne lsam su,jugai de teorie, sperm spitale mai ,une 'i uitm c aceste lucruri au o singur raiune de a &i8 oamenii$ 4amenii care vin la noi 'i care au nevoie de noi pentru ajutor$ .-am e0primat st*ngaci$ 5 Deloc, ai vor,it &oarte &rumos 4CDonnell simi c "i revine sperana$ ;nstinctul nu-l "n'elase$ Fcuse o alegere ,un$ %ntrevedea &aptul c ei doi, unul ca 'e& al chirurgiei 'i cellalt ca 'e& al patologiei, vor cola,ora ,ine$ )rin prisma activitii lor, spitalul putea s progrese#e$ 5 >i "nc ceva$ !e simii &a de <oe )earson 'i de &elul "n care pleac6 5 Nu sunt sigur$ >i eu a' vrea s 'tiu$ 5 Uneori nu este ru s nu &im siguri$ Asta ne &ere'te s &im rigi#i$ 2unt c*teva lucruri pe care ar tre,ui s le a&li$ Am stat de vor, cu unii medici mai "n v*rst$ .i-au relatat unele lucruri pe care nu le 'tiam$ )earson a &cut &oarte multe pentru acest spital "n trei#eci 'i doi de ani, lucruri care "n ,un parte au &ost uitate, sau de care oameni ca dumneata 'i ca mine nu am a&lat$ >tiai c el a &cut ,anca de s*nge6 Acum pare ciudat, dar la vremea aceea muli s-au opus$ ot el a &ormat comisia de studiere a esuturilor8 mi s-a spus c muli medici i s-au opus vehement, dar el a &ormat comisia 'i, prin studiile acesteia, a ridicat calitatea activitii la chirurgie$ A &cut 'i ceva cercetare, despre apariia cancerului tiroidian$ Acum teoria este general acceptat, dar

puini oameni "'i amintesc c de la el a pornit$ 5 Nu 'tiam$ %mi pare ,ine c mi-ai spus$ 5 +i, ast&el de lucruri se uit$ <oe a &cut o grmad de lucruri 'i pentru la,orator8 teste noi, aparate noi$ Din ne&ericire a venit o vreme c*nd n-a mai &cut nimic$ A stat s vegete#e &r s &ac nimic$ 2e mai "nt*mpl c*teodat$ Deodat, !oleman se g*ndi la tatl su, la ,nuiala sa c s*ngele care omor*se copilul lui Ale0ander provenea dintr-o trans&u#ie &cut de el$ 5 Da, din ne&ericire se uit$ 2e ridicar 'i pornir "mpreun spre u'$ 5 Uneori este ,ine s simi 'i puin compasiune, spuse 4CDonnell$ Nu 'tii niciodat c*nd vei avea nevoie de ea$ 1 5 Bent, pari o,osit, spuse Lucy :rainger$ +ra dup-amia# 'i 4CDonnell sttea pe g*nduri, "n mijlocul unui coridor$ Neo,servat, Lucy se oprise l*ng el$ Draga de Lucy, neschim,at, mereu cald 'i tandr$ 4are trecuse o sptm*n de c*nd se g*ndise s plece din (urlington 'i s se cstoreasc cu Denise6 ; se prea at*t de mult timp de atunci, un interludiu nostalgic, care acum nu mai "nsemna nimic$ Locul lui era aici, pentru totdeauna$ 4 lu de m*n pe Lucy$ 5 !e-ar &i s ne "nt*lnim6 Avem at*t de multe de vor,it$ 5 2-a &cut$ )utem lua masa m*ine$ )ornir unul l*ng altul, de-a lungul coridorului, 'i se simea lini'tit 'tiind-o l*ng el$ 4 privi 'i avea acum certitudinea c pe ei doi "i a'teptau numai lucruri ,une$ )oate c le va tre,ui timp s se acomode#e, dar viitorul lor era "mpreun$ Uneori, visele se "mplinesc, se g*ndi Lucy$ )oate c 'i al meu se va "mplini "n cur*nd$ 1 La patologie se "ntuneca repede$ +ra preul pe care-l plteau pentru c lucrau la su,sol$ Aprin#*nd luminile, David !oleman hotr" c prima sa iniiativ va &i s mute secia "ntr-un loc mai ,un$ =enise #iua c*nd patologii tre,uiau s ias la lumin$ Aerul 'i lumina erau la &el de importante pentru ei ca pentru orice alt secie a medicinei$ ;ntr "n ,irou 'i "l gsi pe )earson la mas$ (tr*nul golea sertarele$ 5 !*te prostii poi aduna "n trei#eci 'i doi de ani$ David !oleman "l privi "ndelung$ 5 %mi pare ru$ 5 De ce s-i par ru6 %nchise ultimul sertar 'i puse h*rtiile "ntr-o

serviet$ Am au#it c ai primit o &uncie nou$ Felicitri$ 5 A' &i vrut s se petreac "n alt&el de condiii$ 5 Nu-i &ace pro,leme$ +i, cred c am terminat$ Dac mai gse'ti ceva, "mi trimii dumneata$ 5 =reau s v spun ceva$ 5 !e anume6 5 +leva aceea, cea cu piciorul amputat$ Am studiat piciorul a#i diminea$ Ai avut dreptate$ +u am gre'it$ +ra malign$ 2arcom osos, &r nici o urm de "ndoial$ 5 . ,ucur c nu am gre'it, mcar "n acest ca#$ %'i lu haina 'i se "ndrept spre u'$ 2e r#g*ndi 'i se "ntoarse$ 5 e superi dac "i dau un s&at6 5 = rog$ 5 +'ti t*nr$ +'ti plin de energie 'i asta e ,ine$ %i cuno'ti meseria, e'ti pus la punct cu noutile, 'tii lucruri pe care eu nu le-am 'tiut 'i nu le voi 'ti niciodat$ Ascult-mi s&atul 'i "ncearc s te menii a'a$ =a &i greu, dar nu tre,uie s dai gre'$ =ei sta pe scaunul acela 'i va suna tele&onul 'i va &i administratorul, care-i va spune despre ,uget$ %n minutul urmtor, un la,orant va veni s-i spun ceva$ =or veni doctori 'i vor dori &iecare altceva$ (tr*nul "i #*m,i$ Apoi, vor &i pacieni, unul dup altul$ )*n la s&*r'itul unei #ile vei ajunge s te "ntre,i ce ai &cut "n #iua aceea$ >i a'a, va trece 'i #iua urmtoare, 'i urmtoarea$ =a trece un an, 'i altul$ >i "n timp ce tu te vei a&unda "n aceast munc, vei trimite oameni la cursuri, ca s a&le ce mai e nou "n medicin, pentru c tu nu vei avea timp$ >i vei renuna la cercetare 'i, pentru c vei munci mult 'i te vei simi o,osit, nu vei avea che& nici mcar de o carte$ Apoi, va veni o #i c*nd vei descoperi c tot ce 'tii tu e dep'it, dar atunci va &i prea t*r#iu s mai schim,i ceva$ +moia "l su&oca$ !ontinu implorator8 5 Ascult un om ,tr*n care a trecut prin toate astea 'i a &cut gre'eala de a rm*ne "n urm$ Nu lsa s i se "nt*mple 'i ie7 Dac este nevoie, "ncuie-te "ntr-un dulap$ Fugi de tele&on 'i de dosare 'i de h*rtii$ !ite'te 'i "nva 'i menine-te "n pas cu vremea7 Atunci, nimic nu te va atinge 'i nimeni nu va putea spune8 ?+ste un om terminat, aparine trecutului@$ )entru c tu vei 'ti la &el de multe ca 'i ei, chiar mai mult$ )entru c vei avea e0perien$$$ =ocea i se "nec 'i )earson se "ntoarse s plece$ 5 =oi "ncerca s nu uit asta$ spuse !oleman cu ,l*ndee$ = conduc$ Urcar scrile de la patologie 'i ajunser "n holul principal, unde "ncepuse agitaia de sear$ Fcur loc s treac unei asistente care ducea un meniu dietetic, apoi lsar s treac un scaun cu rotile "n care se a&la un ,r,at de v*rst mijlocie cu un picior "n ghips$ Apoi trecur pe l*ng un grup de asistente care r*deau, ,ine dispuse$ Un ,r,at cu un ,uchet de &lori se gr,ea spre li&t$ Undeva pl*ngea un copil$ +ra lumea spitalului$ Un organism viu, o oglind a lumii mai mari,

din a&ar$ )earson privi "n jurul su$ rei#eci 'i doi de ani, g*ndi !oleman, 'i prive'te acum aceste lucruri poate pentru ultima dat$ !um va &i c*nd "mi va veni 'i mie vremea6 4 s-mi amintesc acest moment peste trei#eci de ani6 4 s-l "neleg mai ,ine atunci6 ?Doctorul David !oleman, doctorul !oleman, la chirurgie@ se au#i "n inter&onul spitalului$ 5 A "nceput, spuse )earson$ =ei avea via grea7 .ai ,ine mergi$ %i "ntinse m*na$ Noroc7 Lui !oleman "i era greu s vor,easc$ 5 .ulumesc7 (tr*nul ddu din cap 'i plec$ 5 Noapte ,un, domnule doctor )earson, "i ur o asistent$ 5 Noapte ,un, rspunse )earson, apoi, "n drum spre ie'ire, se opri su, un a&i' cu ?Fumatul inter#is@ 'i aprinse un tra,uc$ 5----------------------