El estrs en la infancia: estudio de una muestra de escolares de la zona sur de Madrid capital

VALENTN MARTNEZ-OTERO PREZ Facultad de Educacin, Universidad Complutense de Madrid, Espaa

1.

Introduccin

Aunque en el campo de la psicologa y aun en la calle el trmino estrs ha alcanzado gran difusin conviene acercarse cientficamente al concepto. Con el vocablo estrs, derivado del ingls stress y procedente de la fsica, nos referimos a la sobrecarga de tensin generada por situaciones agobiantes o presiones intensas. Tambin designa la reactividad psicofisiolgica que se produce en el sujeto ante las exigencias experimentadas. Se considera a Hans Selye el pionero de la nocin de estrs. Con la formulacin del Sndrome General de Adaptacin (S.G.A.), Selye (1975) describi un proceso integrado por tres fases de adaptacin del organismo ante los estresores: 1) Fase de alarma: ante un estmulo estresante el organismo se activa, se prepara para hacerle frente, 2) Fase de resistencia: el organismo contina haciendo frente al estresor, 3) Fase de agotamiento: dado que la resistencia es limitada, si el estrs continua o es intenso el organismo puede enfermar. Los trabajos de Selye han rebasado el campo de la endocrinologa y de la medicina, para adentrarse igualmente en el terreno de la psicologa. Aun cuando el estrs que ms atencin ha recibido por parte de la psicologa cientfica es el laboral y, por tanto, el que acontece en los adultos, cada vez se estudia ms el estrs en la infancia. De hecho, la psicopatologa de nios y adolescentes ha incorporado el inters por el estrs, pues reconoce que puede originar, mantener o agravar problemas de diversa ndole. Al hablar de estrs es conveniente distinguir entre un estrs positivo o euestrs, esencial para la vida, ya que permite enfrentarse a los desafos cotidianos, y un estrs negativo o distrs, generador de desgaste y que acrecienta la vulnerabilidad del sujeto a un trastorno de ansiedad o a un cuadro depresivo. En este artculo, aunque hablemos de estrs, nos centraremos principalmente en el distrs en la etapa infantil. Si bien este fenmeno ha existido siempre, en la actualidad despierta mucho ms inters psicolgico y pedaggico. Segn los casos, las fuentes de estrs infantil pueden tener su origen en algunas caractersticas de la personalidad del nio, en la estructura familiar o en el estilo educativo de los padres, en la competitividad escolar, en problemas de salud, en la exposicin a amenazas en el entorno social, etc. En esta investigacin se realiza un rastreo de casos (screening) en poblacin infantil escolarizada a partir de colegios de la zona sur de Madrid capital. En el trabajo realizado se revisan relevantes cuestiones tericas sobre las causas y las consecuencias del estrs en la etapa infantil, al tiempo que se brindan pautas preventivas para aplicarse sobre todo en los centros escolares.
Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao ISSN: 1681-5653 n. 59/2 15/06/12 Organizacin de Estados Iberoamericanos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI-CAEU)

Organizao dos Estados Ibero-americanos para a Educao, a Cincia e a Cultura (OEI-CAEU)

Valentn Martnez-Otero Prez

2.

El estrs en la infancia

Los sntomas de estrs en la edad escolar son ms fciles de detectar que en la etapa preescolar, entre otras razones porque los nios a medida que crecen saben y describen mejor, aunque no sin dificultad, cmo se encuentran. En el perodo escolar (aproximadamente entre los 6 y los 12 aos) son los aspectos ambientales los que suelen explicar la aparicin del estrs infantil. Entre los factores estresantes hay que incluir la exposicin del nio a situaciones de maltrato, la falta de afecto, la separacin/divorcio de los padres, la penuria econmica, los problemas en el centro educativo (inadaptacin, malas relaciones, sobrecarga de trabajo, etc.), las enfermedades crnicas, la baja autoestima, las escasas habilidades interpersonales, etc. Un esfuerzo de sistematizacin y sntesis nos permite agrupar los estresores en cinco sectores:

Personal. Hay algunas caractersticas personales, condicionadas obviamente por el entorno, que favorecen el estrs, por ejemplo, la excesiva inhibicin, la falta de habilidades sociales, la baja autoestima. Familiar. En general, la estructura familiar disfuncional, as como los estilos educativos
parentales presididos por la permisividad/anomia, el autoritarismo o la sobreproteccin, igualmente desaconsejables.

Escolar. La insuficiente comunicacin y las malas relaciones interpersonales, al igual que la

estructura y la gestin institucionales predominantemente rgidas y verticales.

Social. La continua exposicin a estmulos amenazantes, por ejemplo, vivir en un entorno hostil.
De igual modo, han de incluirse como factores que predisponen a la ansiedad la existencia de problemas econmicos en la familia y la falta de apoyo social suficiente.

Salud. Las enfermedades, sobre todo crnicas, con el malestar, el dolor y el temor
acompaantes, son fuentes de estrs infantil, al igual que la posible hospitalizacin, que supone separacin de la familia y alejamiento del entorno escolar y social, exigencias de adaptacin a un medio extrao y con frecuencia vivenciado como amenazante, etc.

En el cuadro de estrs infantil podemos encontrar sntomas psquicos, fsicos y conductuales como los siguientes: Sntomas psquicos

Desmotivacin, desinters. Irritabilidad. Ansiedad. Tedio. Disminucin de la capacidad para pensar o concentrarse. Errores de memoria. Labilidad afectiva. Sntomas fsicos Alteraciones del sueo. Prdida o aumento de peso. Malestar general.
Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

El estrs en la infancia: estudio de una muestra de escolares de la zona sur de Madrid capital

Cefaleas. Problemas digestivos. Sntomas conductuales Rechazo de la escuela. Disminucin del rendimiento. Aumento de los errores. Incumplimiento de tareas. Empeoramiento de las relaciones con los compaeros o los profesores.

Sin instrumentos de deteccin ni entrevistas realizadas por expertos, no siempre es sencillo reconocer el estrs infantil. Es sabido, adems, que hay considerable solapamiento sintomtico entre el estrs, la ansiedad y la depresin, lo que complica el diagnstico. A ello se agrega que los nios, en general, tienen menos facilidad que los adultos para describir su experiencia interna, aunque evidentemente, siempre que sea posible, hay que contar con ella. Sea como fuere, el deterioro de las relaciones interpersonales en la familia o en la escuela, el descenso del rendimiento acadmico, las alteraciones en el estado de nimo, los cambios alimenticios, los dolores y quejas corporales, etc., pueden ponernos sobre la pista del sndrome de estrs. Ningn nio est libre de sufrir distrs, aunque cabe sealar algunos factores -individuales y contextuales- que acrecientan la probabilidad de que se presente, por ejemplo: algunas caractersticas personales, al igual que los problemas familiares, escolares, sociales y de salud. Aun cuando asumimos la existencia de cierta vulnerabilidad personal endgena en la infancia, ha de reconocerse el significativo influjo del ambiente en la configuracin del distrs. Sin perder de vista que la familia debe garantizar afecto y comunicacin suficiente con el nio, al igual que educacin y horarios apropiados y regulares, en este trabajo nos interesa especialmente concienciar a las instituciones escolares de la importancia de prevenir en lo posible el estrs patolgico mediante la creacin de un ambiente saludable. Por ello, reflexionamos particularmente sobre los factores ambientales escolares estresantes, a sabiendas de que su impacto en el nio quedar modulado por su personalidad.

2.1

Ambiente escolar estresante

Entre las fuentes escolares generadoras de estrs se hallan las siguientes: La falta de sensibilidad hacia la diversidad, que se traduce en mayor o menor cuanta en desconfianza, hostilidad y exclusin. Este rechazo afecta principalmente a alumnos que tienen rasgos tnicos, fsicos o psquicos diferentes, por ejemplo, algunos escolares inmigrantes o con discapacidad. La tecnificacin en los centros educativos est introduciendo un considerable cambio en las relaciones humanas, ahora mucho ms dependientes de la mquina y menos del contacto personal con el profesor y con los compaeros. El uso inadecuado o abusivo de la tecnologa con facilidad genera aislamiento y enajenacin en los alumnos. De modo complementario a lo consignado en lneas anteriores, ha de decirse que el alejamiento de la naturaleza tiende a acrecentar el estrs. En este sentido, la investigacin
Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

Valentn Martnez-Otero Prez

realizada por Corraliza y Collazo (2011, 221-226) aporta evidencia emprica del efecto amortiguador que la naturaleza en el entorno residencial y escolar tiene sobre el estrs infantil, hasta el punto de que cuanto mayor es el acceso de los nios a reas naturales prximas mayor es su capacidad para sobrellevar situaciones adversas. Las malas relaciones y la fragilidad de la comunidad educativa. Un buen nmero de centros escolares estn hoy transidos de rivalidad feroz y de individualismo. El mundo de la escuela se halla asimismo sacudido por la violencia, hasta el punto de que en algunos centros se pone en grave peligro la integridad personal y la educacin se torna misin imposible. Los alumnos se estresan con ms facilidad en un ambiente de este tipo que puede ser verdaderamente traumatizante y aun aterrador. La descompensacin del discurso educativo. En la infancia y en la adolescencia el discurso meramente instructivo y dogmtico, a menudo acompaado de sobrecarga de exigencias, crticas y deberes, es totalmente desaconsejable por revelarse fro, distante y extenuante. El predominio de la rigidez y la verticalidad en las estructuras y estilos gestores, lo que dificulta la participacin responsable y la comunicacin fluida, sincera y comprensiva de los miembros de las instituciones escolares.

A la hora de prevenir el distrs infantil, adems de las situaciones escolares citadas con carcter general, es fundamental prestar atencin al comportamiento del nio, por ejemplo, a la aparicin de conflictos, a los dolores y trastornos fsicos, al malestar general, a los temores, etc. Desde luego, no es raro tampoco que en el nio expuesto a situaciones escolares estresantes aflore una actitud negativa, incluso hostil, hacia el colegio y que consiguientemente aumente el absentismo y disminuya su rendimiento.

3.

Investigacin realizada

La investigacin se realiz durante el curso 2011-2012. Tras seleccionar el Inventario de Estrs Cotidiano Infantil (IECI) (Trianes et. al. 2011), se aplic la prueba de forma colectiva en el primer trimestre del curso. La investigacin se ha realizado en su totalidad por el investigador Dr. Valentn Martnez-Otero, quien agradece a la Dra. Mara del Carmen Bravo, del Servicio Informtico de Apoyo a la Docencia y a la Investigacin de la Universidad Complutense de Madrid, haber realizado el anlisis estadstico de los datos.

3.1

Mtodo

La muestra est constituida por 156 alumnos (84 nios y 72 nias), pertenecientes a 5 de Enseanza Primaria de cuatro Centros Escolares (1 pblico y 3 privados concertados) de la zona sur de Madrid capital, y con una edad media de 9,9 aos, que despus de una sencilla explicacin cumplimentaron el inventario.

3.2

Instrumento

Segn se indica en el propio manual de la prueba (Trianes et al. 2011), el Inventario de Estrs Cotidiano Infantil (IECI) es un instrumento que posee buenas propiedades psicomtricas e integrado por 22 tems dicotmicos (s/no) que describen diversos hechos, problemas, contrariedades, etc., que acontecen en
Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

El estrs en la infancia: estudio de una muestra de escolares de la zona sur de Madrid capital

la vida diaria y que pueden tener impacto negativo en los nios (aproximadamente entre los 6 y los 12 aos). El IECI cubre tres relevantes mbitos propios del estrs infantil: Problemas de salud y psicosomticos

Se trata de estresores relacionados con las situaciones de enfermedad, los pequeos padecimientos, las visitas al mdico y la preocupacin por la imagen corporal. mbito escolar

Incluye estresores relativos al exceso de tareas extraescolares, problemas o dificultades en las relaciones con los profesores y con los compaeros de clase, bajas calificaciones escolares, percepcin de dificultades en la concentracin, etc. mbito familiar

Se refiere a dificultades econmicas, falta de contacto y atencin de los padres, soledad percibida, peleas entre hermanos y exigencias de los padres, etc. Estrs total

Esta puntuacin es el resultado de sumar el estrs en los tres mbitos anteriores.

3.3

Anlisis de datos

Tras corregir la prueba se realizaron diversos clculos: porcentajes, frecuencias, promedios, desviaciones tpicas, errores estndares de la media, valores mximos y mnimos. Se realiz estadstica inferencial con el estadstico exacto de Fisher (homogeneidad de distribuciones) y el estadstico t de Student (igualdad de medias). Dado que en el manual de la prueba se incluyen tablas diferentes segn se trate de nios o nias, hemos establecido los siguientes puntos de corte segn el gnero: Nios: Estrs leve, puntuacin directa entre 9 y 11. Estrs grave, puntuacin directa igual o superior a 12. Nias: Estrs leve, puntuacin directa entre 10 y 12. Estrs grave, puntuacin directa igual o superior a 13.

Presentamos a continuacin algunos porcentajes en la muestra, as como la estadstica descriptiva correspondiente al gnero, a la nacionalidad y al tipo de centro:

3.4

Porcentajes

Muestra total (N = 156)

mbito de la salud
Sin estrs Estrs leve Estrs grave 83.97 10.90 5.13

Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

Valentn Martnez-Otero Prez

mbito escolar
Sin estrs Estrs leve Estrs grave 82.69 13.46 3.85 85.26 10.26 4.49 88.46 7.05 4.49

mbito familiar
Sin estrs Estrs leve Estrs grave

Estrs total
Sin estrs Estrs leve Estrs grave

Porcentajes por gnero, en Estrs total

Masculino (84 nios)

Sin estrs Estrs leve Estrs grave 80.95 10.71 8.33 97.22 2.78 0.00

Femenino (72 nias)

Sin estrs Estrs leve Estrs grave

Porcentajes por nacionalidad, en Estrs total

Espaoles (119 escolares)

Sin estrs Estrs leve Estrs grave 91.60 5.88 2.52 78.38 10.81 10.81

Inmigrantes (37escolares)
Sin estrs Estrs leve Estrs grave

Porcentajes por titularidad del Centro, en Estrs total

Privado concertado (111 escolares)

Sin estrs Estrs leve Estrs grave 90.09 6.31 3.60 84.44 8.89 6.67

Pblico (45 escolares)

Sin estrs Estrs leve Estrs grave

Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

El estrs en la infancia: estudio de una muestra de escolares de la zona sur de Madrid capital

Estadstica descriptiva por gnero

Masculino (84 nios)

Variable Salud Escolar Familiar Estrs total Media 2.131 1.690 1.357 5.071 Desviacin estndar 1.768 1.505 1.295 3.546 Error estndar 0.193 0.164 0.141 0.387 Mn. 0.000 0.000 0.000 0.000 Mediana 2.000 1.000 1.000 4.000 Mx. 9.000 6.000 5.000 14.00

Femenino (72 nias)

Variable Salud Escolar Familiar Estrs total Media 1.861 1.542 1.056 4.458 Desviacin estndar 1.367 1.383 1.137 2.605 Error estndar 0.161 0.163 0.134 0.307 Mn. 0.000 0.000 0.000 0.000 Mediana 2.000 1.000 1.000 4.000 Mx. 6.000 5.000 5.000 10.00

Estadstica descriptiva por nacionalidad

Espaoles (119 escolares)

Variable Salud Escolar Familiar Estrs total Media 1.983 1.479 1.076 4.462 Desviacin estndar 1.616 1.358 1.158 2.864 Error estndar 0.148 0.125 0.106 0.262 Mn. 0.000 0.000 0.000 0.000 Mediana 2.000 1.000 1.000 4.000 Mx. 9.000 5.000 5.000 13.00

Inmigrantes (37 escolares)

Variable Salud Escolar Familiar Estrs total Media 2.081 2.081 1.676 5.838 Desviacin estndar 1.552 1.639 1.355 3.797 Error estndar 0.255 0.270 0.223 0.624 Mn. 0.000 0.000 0.000 0.000 Mediana 2.000 2.000 2.000 5.000 Mx. 5.000 6.000 5.000 14.00

Estadstica descriptiva por tipo de Centro

Privado concertado (111 escolares)

Variable Salud Escolar Familiar Estrs total Media 2.027 1.613 1.135 4.694 Desviacin estndar 1.632 1.383 1.247 3.030 Error estndar 0.155 0.131 0.118 0.288 Mn. 0.000 0.000 0.000 0.000 Mediana 2.000 1.000 1.000 4.000 Mx. 9.000 6.000 5.000 14.00

Pblico (45 escolares)

Variable Salud Escolar Familiar Estrs total Media 1.956 1.644 1.422 5.022 Desviacin estndar 1.522 1.612 1.177 3.461 Error estndar 0.227 0.240 0.175 0.516 Mn. 0.000 0.000 0.000 0.000 Mediana 2.000 1.000 1.000 5.000 Mx. 6.000 5.000 5.000 14.00

Tras los anlisis estadsticos realizados, cabe afirmar que: Hay diferencias estadsticamente significativas en los valores medios de las puntuaciones directas de las escalas estrs escolar (p=0.0266), estrs familiar (p=0.0091) y estrs total (p=0.0476) (t de Student), ms altos en los alumnos inmigrantes. Se encuentran diferencias estadsticamente significativas en la distribucin del estrs total segn el gnero. Hay mayor presencia de nios en los niveles de estrs (leve y grave) (p=0.0027), test exacto de Fisher.

Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

Valentn Martnez-Otero Prez

Asimismo, hay diferencias estadsticamente significativas en la distribucin del estrs total segn se trate de escolares espaoles o inmigrantes. La presencia de alumnos inmigrantes con estrs (leve y grave) es mayor (p = 0.0411), test exacto de Fisher.

3.5

Discusin de resultados y conclusiones

Debe recordarse que este estudio no tiene finalidad clnica sino prospectiva. Con la exploracin realizada se quieren extraer pautas psicopedaggicas bsicas que contribuyan a prevenir el estrs e impulsen el cultivo de un ambiente escolar apropiado. Dicho esto, se confirma en nuestra investigacin la presencia de estrs en la infancia y, por tanto, la necesidad de prestar atencin a un fenmeno que durante mucho tiempo se ha obviado. El 11,54% de la muestra presenta estrs: leve (7,05%) o grave (4,49%). Estos datos, meramente descriptivos, y que con arreglo al test utilizado se explican a partir de estresores cotidianos del mbito de la familia, de la escuela y de la salud, deben ser tenidos en cuenta, no slo por los especialistas clnicos, sino tambin por los profesionales de la educacin. De las variables consideradas (tipo de centro, nacionalidad y gnero) es en la nacionalidad y en el gnero donde se registran diferencias significativas. Los valores medios de las puntuaciones directas de las escalas estrs escolar, estrs familiar y estrs total son ms altos en los alumnos inmigrantes. De igual modo, hay mayor presencia de nios que de nias en los niveles de estrs (leve y grave). Cmo interpretar estos resultados? En relacin a los inmigrantes, se sabe que, en general, estn expuestos al estrs del asimilacionismo y a situaciones de rechazo de tonalidad racista y xenfoba. En este sentido, la ausencia o endeblez de los programas interculturales en los centros escolares deja a los alumnos inmigrantes en situacin de vulnerabilidad a la segregacin y a la hostilidad, con las consiguientes consecuencias psicopatolgicas. Estos negativos efectos aumentan en los casos en que los escolares carecen del necesario soporte sociofamiliar y econmico. Cuando los alumnos disponen en su entorno extraescolar de suficientes recursos psicolgicos y materiales es ms fcil preservar la salud mental. Los nios inmigrantes, a priori, estn ms expuestos a estresores como la falta de apoyo social, la incertidumbre, el temor, el aislamiento, las dificultades relacionadas con el lenguaje verbal y no verbal, el fracaso escolar, las inapropiadas caractersticas de la vivienda, las malas condiciones laborales de los familiares, etc. (Montagud 2007, 6). Toda actuacin preventiva del estrs desde las instituciones escolares debe enmarcarse en un adecuado programa de educacin intercultural e inclusiva, por constituir en la actualidad una excelente senda pedaggica para promover la convivencia. Un planteamiento as, sustentado en el respeto, la sensibilidad, la responsabilidad, apertura y la afabilidad, brinda un marco terico-prctico idneo para evitar y combatir la exclusin y el estrs acompaante. En cuanto a la presencia de diferencias en el estrs segn el gnero, superior en los varones, ha de sealarse que no siempre arrojan los mismos resultados otras investigaciones. Es el caso del estudio realizado por Trianes et al. (2009, 602) a partir del Inventario Infantil de Estresores Cotidianos (IIEC) y con una muestra de 1094 alumnos de Educacin Primaria. Estos autores indican que probablemente sea la adolescencia la etapa en que las diferencias entre gneros se agudicen, por su asociacin con los cambios
Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)

El estrs en la infancia: estudio de una muestra de escolares de la zona sur de Madrid capital

del desarrollo y por la desemejante utilizacin de recursos de afrontamiento. Comoquiera que sea, acaso podamos explicar provisionalmente nuestros resultados mediante la hiptesis de la diferente socializacin entre nios y nias. En el marco de este planteamiento, la presencia ms elevada de estrs en los nios se podra deber, al menos parcialmente, a un patrn de socializacin masculino que se caracteriza por la mayor exigencia de fortaleza, energa, competitividad incluso agresividad, con ms aprendizaje de conductas de pelea, control, dominacin, etc., y menos supervisin por parte de los padres. Adems, como recogen Cova, Valdivia y Maganto (2005, 418-424) a partir de diversos trabajos, los nios podran estar ms expuestos que las nias a ciertos ambientes negativos, factores de riesgo psicosocial, castigos o trato hostil y modelos violentos de su mismo sexo. Estos diversos aspectos podran revelar una mayor vulnerabilidad de los nios al estrs. Sea como fuere, resulta sensato compartir cautela con los autores citados, pues bien sealan que hay estudios con resultados contradictorios que impiden ofrecer explicaciones definitivas. Con este estudio se pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando en el mbito del estrs infantil. Tambin nos permite afirmar que todo centro escolar debe comprometerse con la prevencin del estrs. Desde esta perspectiva, se trata sobre todo de impulsar la convivencia en entornos escolares inclusivos y con apropiados canales de comunicacin. Un ambiente escolar as, que trata de evitar el distrs, por fuerza requiere la participacin de la familia. Ms all de las desemejanzas entre la familia y la escuela, debe haber colaboracin estrecha entre ambas, so pena de que la educacin y la salud mental de los hijos o alumnos queden socavadas. Los lazos entre familia y escuela permiten mejorar la educacin, prevenir el estrs y canalizarlo de la mejor forma una vez que se detecta.

Referencias bibliogrficas
CORRALIZA, J. A. Y COLLAZO, S. (2011, 221-226): La naturaleza cercana como moderadora del estrs infantil, Psicothema, Vol. 23, n 2, pgs. 221-226. COVA, F. VALDIVIA M. y MAGANTO C. (2005): Diferencias de gnero en psicopatologa en la niez: Hiptesis explicativas, Revista Chilena de Pediatra (Formato electrnico), vol. 76, n. 4, pgs. 418-424. Disponible en: http://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0370-41062005000400014&script=sci_arttext MONTAGUD, E. D. (2007): Estrs crnico y salud mental en los menores inmigrantes, Revista de psiquiatra infantojuvenil, n 1 (Especial Congreso), pgs. 1-6. Disponible en: http://www.badajozweb.net/aepnya/Articulos/08_estres.pdf SELYE, H. (1975): Tensin sin angustia, Madrid, Guadarrama. TRIANES, M V. et al. (2011): Inventario de Estrs Cotidiano Infantil (IECI), Madrid, TEA Ediciones. TRIANES, M V. et al. (2009): Evaluacin del estrs infantil: Inventario Infantil de Estresores Cotidianos (IIEC), Psicothema, Vol. 21, n 4, pgs. 598-603.

Revista Iberoamericana de Educacin / Revista Ibero-americana de Educao (ISSN: 1681-5653)