F.

OSSENDOWSKI

EL HOMBRE Y EL MISTERIO EN ASIA

Traduccin del ingl de !. Du"n

M. Aguilar Editor Marqus de Urquijo, 39 MADRID

INTROD#$$I%N
El enorme xito alcanzado en todo el mundo or la o!ra de "ssendo#s$i, Bestias, hombres y dioses, %a des ertado en los lectores el &i&o deseo de conocer con algunos detalles cuanto se re'iera al asado ( resente del cle!re autor ( ex lorador, cu(as a&enturas narradas en dic%o li!ro le resentan al )!lico como un ser &erdaderamente extraordinario en los tiem os actuales. *ara satis'acer tan natural curiosidad ( resentar la 'igura de "ssendo#s$i con su &erdadero relie&e, %e aqu+ un resumen de su !iogra'+a, en el que quedan su'icientemente ex resadas sus condiciones de %om!re de acci,n ( de sa!io eminente, dotado de -nimo entero, &igor '+sico ( agilidad intelectual. .onsiderado, merecidamente, como una autoridad en el ro!lema de las minas de car!,n en las orillas del *ac+'ico, desde el Estrec%o de /e%ring %asta .orea, descu!ri, tam!in un gran n)mero de minas de oro en 0i!eria. *erteneci, al ejrcito ruso como Alto .omisario de .om!usti!les, a las ,rdenes del general 1uro at$in, durante la guerra ruso2ja onesa. En el transcurso de la gran guerra 'ue en&iado a Mongolia en misi,n es ecial de in&estigaciones, ( entonces a rendi, la lengua de este a+s. 3ue algunos a4os consejero tcnico del conde 5itte, ara los asuntos industriales, cuando este ol+tico 'orm, arte del .onsejo de Estado. 0e %a distinguido or &arios tra!ajos cient+'icos, que le &alieron ser nom!rado ro'esor de 6u+mica industrial en el Instituto *olitcnico de *etrogrado, donde tam!in desem e4, al mismo tiem o la c-tedra de 7eogra'+a econ,mica. 0u ex eriencia como ingeniero de Minas le lle&, al .omit ruso de minas de oro ( latino, ( m-s tarde a la direcci,n de una re&ista de miner+a. 0e %a dado a conocer, tanto en lengua olaca como en la rusa, como eriodista ( escritor, con quince &ol)menes de inters general, sin contar numerosos estudios cient+'icos. 8a declaraci,n de guerra le %all, agregado como miem!ro tcnico en el .onsejo 0u erior de Marina. Des us de la re&oluci,n as, a ser ro'esor en el Instituto *olitcnico de "ms$, de donde 1olc%a$ le sac, ara darle un cargo en el Ministerio de 9acienda ( Agricultura del 7o!ierno de 0i!eria. 8a ca+da del almirante 1olc%a$ moti&, su 'uga a los !osques del :enissei, ( le ro orcion, ocasi,n ara escri!ir Bestias, hombres, dioses. Un ca +tulo de su &ida arece estar en contradicci,n con sus o iniones declaradas, cuando en realidad, sus actos estu&ieron tam!in entonces de acuerdo con sus rinci ios. 9acia el 'in de ;9<= residi, el go!ierno re&olucionario del Extremo "riente, cu(a ca ital era 1ar!in. .om artiendo con in'inidad de s)!ditos rusos el amargo desenga4o causado or la actitud del zar, re udiando los trminos de su mani'iesto de ;> de octu!re de ;9<=, "ssendo#s$i consinti, en onerse al 'rente del mo&imiento se aratista que de!+a segregar la 0i!eria "riental del resto de Rusia. Durante dos meses dirigi, los es'uerzos organizados ara tal 'in, creando su!comits en ?ladi&ostoc$, /lago&estc%eus$ ( .%ita. .uando la re&oluci,n de ;@<= 'racas,, arrastr, en su ca+da a esta a&anzada su(a en el Extremo "riente. En la noc%e del ;= al ;A de enero de ;9<A, "ssendo#s$i 'ue detenido al mismo tiem o que sus rinci ales asociados, los ingenieros Bo&a$o#s$i, 8e es%ins$(, Maximo&, 5lasen$o, Dre(er ( el a!ogado 1oslo#s$(. A&isado con antici aci,n, %u!iese odido %uir, ero re'iri, com artir la suerte de sus camaradas, (, condenado a muerte, le 'ue conmutada la ena or la de dos a4os de risi,n, de!ido a la inter&enci,n del conde 5itte. *reso en distintas c-rceles de 0i!eria, conoci, a 'ondo la &ida +ntima de los risioneros., ( de ella trata con gran conocimiento de causa en este li!ro al ocu arse de la isla de 0ajal+n, siendo des us trasladado a la 'ortaleza de *edro ( *a!lo, en *etrogrado. 0u estancia en las risiones criminales de 0i!eria le &ali, un nue&o indulto, ( reco!r, la li!ertad en ;9<>.

.uando "ssendo#s$i se reintegr, a la ci&ilizaci,n, des us de su 'uga a tra&s de Mongolia, le nom!raron agregado a la em!ajada de *olonia, asistiendo a la .on'erencia de 5as%ington como consejero tcnico ara los asuntos del Extremo "riente. 9ace oco, ( con moti&o de la .on'erencia de 7no&a, u!lic, un nota!le 'olleto so!re la ol+tica asi-tica de los 0o&iets. En la actualidad es ro'esor de la Escuela de 7uerra de ?arso&ia, as+ como tam!in en la de Estudios .omerciales 0u eriores de la misma ca ital. 9a( una triste coincidencia +ntimamente relacionada con la redacci,n de sta o!ra, que no se uede asar en silencio. Dos ersonas, una de las cuales 'igura con re'erencia en la narraci,n, mientras que a la otra se le de!e la conser&aci,n del original en olaco de ella, %an 'allecido el A de ma(o ( el ;; de julio de ;9C3, res ecti&amente. Eran el ro'esor Dales$i ( la madre del doctor "ssendo#s$i. El rimero acom a4, a "ssendo#s$i en2dos de las ex ediciones descritas en el li!ro que enca!ezamos con estas notas, ( la segunda, al esca ar de la Rusia !olc%e&ique en ;9C<, lle&, consigo los a untes de las ex ediciones cient+'icas de su %ijo ( co ias de cinco de sus tra!ajos en ruso, en los que narra algunos de los e isodios insertos en el resente &olumen. Existe otro incidente que asocia al ro'esor Dales$i ( a la madre del doctor "ssendo#s$i, que tam!in merece ser re'erido, es ecialmente a los que %an le+do el al itante relato de la %uida de "ssendo#s$i en Bestias, hombres, dioses. 0ucedi,, que en un !osque de las orillas del :enissei, cercano a una ciudad, se encontr, en&uelto en unos %ara os el mondado esqueleto de un %om!re que %a!+a sido de&orado or los lo!os. En un !olsillo de la c%aqueta, que las 'ieras desgarraron ero no destru(eron, %allaron los artidarios de los !olc%e&iques el asa orte del doctor "ssendo#s$i. .omo ste era mu( conocido ( odiado or los go!ernantes rojos de la ciudad si!eriana, el %allazgo llen, de regocijo a sus enemigos, ( la noticia de la muerte del cle!re ad&ersario del !olc%e&ismo se di'undi, or medio de todos los ,rganos rojos en 0i!eria ( Rusia. El ro'esor Dales$i, cuando %u(,, lle&, la triste nue&a a la madre de "ssendo#s$i, ( en junio de ;9C; se cele!r, en ?arso&ia un 'uneral or el alma del &iajero olaco. 9a( que reconocer, sin em!argo, que la madre de "ssendo#s$i se neg, siem re a admitir que su %ijo %u!iese muerto, ( que a esar de la ceremonia religiosa, a la que asisti, de&otamente, en el 'ondo de su coraz,n cre+a que ste &i&+a a)n, ( que en el momento menos ensado &ol&er+a a su lado. 0us resentimientos no la enga4aron, ( s,lo 'alta ex licar c,mo se encontr, el asa orte en el !olsillo de la c%aqueta destrozada. 8uc%ando en la sel&a con una artida de !olc%e&iques, el doctor "ssendo#s$i, en de'ensa ro ia, mat, a uno de los comisarios que le ersegu+an, ( necesitando oseer documentos m-s )tiles ( menos com rometedores que los extendidos a su nom!re, cam!i, los su(os or los del muerto, originando esta estratagema de nuestro autor la con'usi,n que aca!amos de re'erir. Le&i S'an'(n )alen.

)REFA$IO DEL A#TOR

Bosotros los olacos estamos %ist,ricamente unidos a 0i!eria ( Asia. :a en el remoto siglo EIII de'endimos las 'ronteras de la ci&ilizaci,n occidental de la asoladora 9orda Amarilla ca itaneada or 7engis Fan, ( muc%os de nuestros com atriotas, a resados en las !atallas que con ella sostu&ieron, 'ueron lle&ados a las la(as del *ac+'ico ( a las cum!res del 1uen2lun. M-s tarde, des us del re arto de *olonia, los zares rusos desterraron a 0i!eria multitud de olacos, sentenci-ndolos al su'rimiento ( a la muerte. Media Asia conoci, a nuestros m-rtires, quienes, arrastrando sus cadenas, tra!ajaron a lo largo del intermina!le camino a 0i!eria, desde los Urales al r+o 8ena, en !usca de un 'in tan 'atal como ine&ita!le, ( todo orque, cual seres li!res, no quisieron inclinarse ante el conquistador n,rtico ( elearon or su atria con &alor ( 'idelidad. Durante los )ltimos cincuenta a4os del rgimen zarista, el go!ierno ruso, en su deseo de tener a los s)!ditos olacos lo m-s lejos osi!le de su tierra, en&i, deli!eradamente a 0i!eria a los 'uncionarios, doctores, estudiantes ( militares naturales de *olonia. En la inauguraci,n del .asino 0i!eriano, de *etrogrado, recuerdo que uno de los in&itados, un olaco, dijo con e&idente aciertoG H8os olacos tenemos dos atriasG una, *oloniaI otra, 0i!eriaJ. Mi ro ia &ida %a estado +ntimamente relacionada con 0i!eria. 9e &i&ido en este a+s mu( cerca de diez a4os estudiando sus riquezas naturales, tales como car!,n, sal, oro ( etr,leo, o %aciendo ex ediciones cient+'icas ara descu!rir (acimientos minerales o 'uentes termales, algunas de ellas ositi&amente salut+'eras ( e'icaces. Es signi'icati&o ( caracter+stico que, recorriendo toda 0i!eria, de los Urales al *ac+'ico ( de la 'rontera Kndica a las regiones Lrticas, %a(a encontrado con 'recuencia a otros ex loradores olacos como los ro'esores Estanislao Dades$i, 8eonardo Facze#s$i, .arlos /o%dano#icz, F. Raczo#s$i, los ingenieros /atze&itc%, Roz(c$i ( otros. Estos ines erados encuentros, a &eces en las desiertas orillas del lago 1olundo, en las raderas del Altai o en las costas rocosas del mar de "jots$, arecen extra4os, ero la suerte %a dis uesto que los rastros de los olacos se crucen en todos los arajes del glo!o. 9ace mu( oco que oseemos de nue&o nuestra amada atria, a la que todos tendemos ara a ortarla las riquezas materiales ( es irituales que %emos ganado. De mis &ariad+simas a&enturas ( arriesgadas andanzas, que a!arcan un er+odo de muc%os a4os, %e escogido un n)mero considera!le de im resiones ( recuerdos, a mi juicio curiosos e interesantes, ara 'ormar esta narraci,n. 8as descri ciones uramente cient+'icas de mis &iajes %an a arecido en distintas ocasiones en re&istas cient+'icas ( en li!ros se arados, ero todas se %an u!licado en ruso, uesto que realic mis ex ediciones or ,rdenes del go!ierno de esta naci,n o atrocinado or instituciones rusas tcnicas e industriales. F. O end(& *i

)RIMERA )ARTE

La 'ierra de l( +ugace n,ada

$A)-T#LO )RIMERO
El lag( a,arg(

E8 caudaloso :enissei %a ejercido siem re una in'luencia dominadora e irresisti!le en el reino de mi imaginaci,n. En otra o!ra (a %e relatado c,mo &i la inmensa corriente d uras aguas 'r+as, &erdosas ( azul o!scuras, descender del ne&ado manto que cu!re las cimas de los 0a(ans, Lradan, Ulan Maiga ( Maunu "lo, ( c,mo llegando al m-ximo de su desmedido oder rom i, los esados grilletes de %ielo con que el in&ierno retend+a sujetarla, %acindome admirar la terri!le !elleza del es ect-culo, ( or 'in c,mo me contur!, ( o!lig, a des&iar la &ista del r+o la incre+!le masa de su'rimientos ( tristezas %umanas que trans orta!a %acia el Borte, ara o'rendarlas a su amo el Mar, al unirse a l con el entusiasmo ro io de su li!ertad rima&eral. .uando contem l todo esto en el comienzo de mi %uida de los so&iets de 0i!eria a tra&s del Urian%ai, Mongolia, arte del Mi!et ( de .%ina %asta *e$+n, en mi ec%o !rot, la llama del odio ( de mis la!ios salieron constantemente ala!ras de maldici,n. N.ultura, ci&ilizaci,n, cristianismo, rogreso, siglo EEI qu %orri!lemente anacr,nico me arec+a entonces todo esto a orillas del :enissei, como si sus aguas 'uesen las del sal&aje AmazonasO *ero mi rimer encuentro con el :enissei, el cual tu&o lugar %ace !astantes a4os, 'ue com letamente distinto. En aquel tiem o la agitada &ida a la que conducen las asiones ol+ticas no %a!+a !lanqueado mis ca!ellosI (o era jo&en ( ten+a una 'e inque!ranta!le, no s,lo en el rogreso de la 9umanidad ( en el oder de la ciencia tcnica, sino en la moralidad de las ersonas ( en el dominio del es +ritu so!re la materia. Esto ocurri, en ;@99, el a4o en que i!a a doctorarme en la Uni&ersidad de *etrogradoI ero en el mes de 'e!rero del mismo los estudiantes %icieron una demostraci,n contra las medidas ado tadas or el go!ierno ruso, ( como rotesta de los medios de re resi,n usados or la olic+a, renunciaron a resentarse a ex-menes, no a areciendo nadie or la Uni&ersidad. Entonces, recisamente un eminente %om!re de ciencia, qu+mico ( ge,logo, el ro'esor Estanislao Dales$i, 'ue en&iado or el go!ierno a estudiar la sal ( los lagos minerales de las raderas del .%ul(ma2Minusins$. Me o'reci, el uesto de a(udante, que ace t gustoso, ( sal+ de *etrogrado ara em render mi rimer &iaje a 0i!eria. 8legamos or 'errocarril a 1rasno(ars$, ( desde all+ &iajamos %acia el 0ur, :enissei a!ajo, en un &a orcito %asta el ca!o /ateni, donde desem!arcamos ara continuar nuestra excursi,n en unos carricoc%es llamados piestierki, tirados or tres &igorosos ca!allos de las raderas. .erca de ese romontorio, las orillas del :enissei son unas raderas !ajas, que se ele&an gradualmente en direcci,n "este, ara con&ertirse or )ltimo en los cerros ( acantilados de 1izill21a(a, 'ormados or ca as de iedras areniscas, rojas ( de arcilla esquistosa. 8a enorme roca /ateni surge a!ru tamente de la margen del :enissei, el cual corre a su ie, siendo en aquel sitio un ro'undo a!ismo. El e4asco, de unos &einte metros de altura, se com one de esquistos o!scuros ocultos or a!edules ( matorrales es esos. Una estrec%a senda conduce de la !ase a lo alto de la roca ( desde este unto se dis'ruta de una &ista mara&illosa. 8as raderas cu!iertas de crecida ( nutriti&a %ier!a, se extienden %acia el "este ( o'recen &astos astizales a los re!a4os de ca!allos t-rtaros ( de ganado lanar. M-s lejos las recortadas siluetas de las crestas medianamente ele&adas de los 1izill21a(a, se distinguen en el %orizonte. 8as ardas (urtas de los cam amentos n,madas de los t-rtaros negros o del A!a$an, ( las %ogueras de los astores se &islum!ran all+ ( acull- en las raderas. 8a anc%a cinta del :enissei sal icada de islas, se desen&uel&e %acia el Este,

mientras que allende el r+o se di&isa la orilla derec%a con sus cam i4as culti&adas ( las aldeas de los colonos rusos, que !ajo la gida ( con la rotecci,n del go!ierno, quitaron esos am lios ( 'rtiles terrenos a sus rimiti&os due4os, los t-rtaros, a quienes em ujaron a la orilla izquierda, donde contin)an %asta %o( su n,mada existencia. En la cima de la roca /ateni, que se alza so!re el r+o como una enorme columna, se encuentran siem re eregrinos t-rtaros que acuden all+ de mu( lejos. ?ense en ella incluso mongoles del Altai ( de la regi,n de los 0iete R+os, al Borte del Mur$est-n, ( aun naturales del *amir. Esta solitaria roca tiene su %istoria. .uando /at(i Fan con sus %ordas atra&es, las raderas del .%ul(ma, a res, a sus o!ladores ara %acerlos soldados ( les arre!at, sus re!a4os ( ca!allos. Uno de los r+nci es t-rtaros, Aziu$, intentando cortar estas de redaciones, 'orm, un gran destacamento de t-rtaros de las distintas tri!us, atac, la retaguardia de /at(i Fan ( recu er, los ganados que les ertenec+an. El ensalzado Fan en&i, contra el re!elde a su alad+n 9u!ilai, quien dis ers, la artida de Aziu$, ( des us de alguna luc%a, ersigui, al je'e de sta ( a un escaso gru o de sus secuaces %asta la misma e4a /ateni. All+ resistieron largo tiem oI ero or )ltimo, &encidos or el %am!re, se arrojaron al :enissei antes que rendirse, ( erecieron en la r- ida corriente del im laca!le r+o. Des us de la muerte de Aziu$ nadie se atre&i, a o oner resistencia a los atro ellos de los triun'antes mongoles. 8os t-rtaros recuerdan con gratitud el nom!re de Aziu$, a quien creen en&uelto en la luz de un muelin o santo. 8os eregrinos suelen acudir a /ateni en el mes de julio ( desde lo alto del e4asco ec%an al r+o comida, cuc%illos ( %asta cara!inas, como resentes al %eroico, aunque in'ortunado r+nci e. 8a radera r,xima a /ateni est- totalmente desierta, orque los t-rtaros e&itan esta comarca, temiendo al contacto de los o'iciales rusos, que acostum!ran a im onerles 'uertes tri!utos, ( tam!in or miedo a encontrarse con los colonos de la ri!era o uesta, a los que naturalmente odian, or usur adores de sus tierras. Un es acioso ( !ien atendido camino conduce a tra&s de esta arte de las raderas del .%ul(ma, de la estaci,n 'erro&iaria de Atc%ins$ a la ciudad de Minusins$, a PC< millas de ella, situada cerca del unto donde el r+o A!a$-n desagua en el :enissei. 8as raderas est-n cu!iertas de alta ( 'uerte %ier!a, excelente ara el ganado. A trec%os, relucen al sol, como enormes %ojas, arecidas a es ejos, lagos de sal ( de agua 'resca. 8os de sal se %allan !ordeados or una anc%a 'ranja de 'ango negro o or marjales, ( des iden los desagrada!les olores del %idr,geno sul'uroso, de las %ier!as odridas, !acilos ( otras clases m-s grandes de seres &i&os. A los lagos de agua 'resca les rodean juncos ( ca4as. 0iem re que tu&imos la suerte de acercarnos a uno de estos lagos, quedamos sor rendidos or la cantidad de a&es acu-ticas que en ellos &i&en. Bumerosas &ariedades de gansos sal&ajes ( atos, de ga&iotas, garzas, ( aun de cisnes, 'lamencos ( el+canos, &ola!an en grandes !andos ( ermanec+an largo rato en el aire lanzando agudos graznidos, %asta que se osa!an de nue&o en la su er'icie del lago o desa arec+an entre los tu idos ca4a&erales. :o lle&a!a conmigo, or entonces, una esco eta 8e age de cali!re ;A, que aunque &ieja ( de oco alcance, me sir&i, ara %acer estragos en aquella &olater+a ( enriquecer mi colecci,n con ejem lares de garzas c%inas ( de 'lamencos indios. Encontramos muc%a caza de luma, no s,lo en los lagos, sino en el es eso %er!aje de las raderas, donde anida el gallo sil&estre. (Tetrao-gallus campestrls Ammam) llamado en t-rtaro H0tre atJ, nom!re que %a asado tam!in al idioma ruso. Recorriendo a ca!allo las raderas %e &isto a menudo grandes a&es grises salir de sus escondrijos, las cuales, des us de un corto &uelo, desa arec+an otra &ez entre la %ier!a o !ajo los diseminados ar!ustos de rododendros al inos (Rhododendron flavus), comunes all+. Bo era di'+cil matar esas a&es, orque deja!an que nos acerc-semos a ellas ( su &uelo era lento ( en l+nea recta or lo general, resentando, or tanto, un !lanco '-cil.

El gran lago 0zira21ul, que signi'ica Hlago amargoJ, est- situado entre /ateni ( la cadena monta4osa de 1izill21a(a, mu( r,ximo a las laderas de sta. El lago es un ,&alo de siete millas de largo or tres de anc%o, que se extiende en un &alle sin -r!oles. En su extremo Borte %a( un ca4izal, junto a la !oca de un riac%uelo de agua 'resca, que desagua en l en ese unto. El 0zira21ul es un de ,sito de agua mineral, amarga ( salina, !uena ara !a4os calientes ( e'icaz en las en'ermedades del est,magoI en su orilla "riental %an le&antado un !alneario que tiene 'ama en la regi,n. Al d+a siguiente de nuestra llegada nos usimos en seguida a tra!ajar. Bos ro orcionamos un eque4o ( ligero !ote, que cargamos con nuestros distintos instrumentosG un a arato ara medir la ro'undidad ( sacar muestras del 'ondoI otro ara conocer la tem eratura en di'erentes ro'undidades ( un tercero ara ciertos estudios qu+micos. .uando +!amos a em ezar nuestras tareas, nos rodearon multitud de t-rtaros, que &i&+an en el ue!lo o acam a!an cerca del lago, quienes &igil-ndonos atentamente ( mo&iendo la ca!eza con adem-n de duda, murmura!an con &oces atemorizadas los m-s ( con entonaci,n ro'tica los ancianosG QEsto no traer- nada !ueno. El lago es sagrado ( se &engar- terri!lemente de los extranjeros que lo ro'anan. Bos sor rendi, o+rles llamar sagrado al lago, orque los t-rtaros son musulmanes ( los ade tos del Islam no suelen tener tales tradiciones. Bos contaron que durante siglos el 0zira21ul %a!+a sido considerado como un lago sagrado ( que conser&an esta creencia a modo de legado de las tri!us que anteriormente acam aron all+ ( que %an desa arecido sin dejar rastro de ellas. A esar de todo, no arec+a que el sa4udo augurio re'erente a la &enganza del lago 'uese a cum lirse, orque el 0zira nos ermiti, tra!ajar tranquilamente. 9icimos una la!or interesante. Buestras medidas de las ro'undidades demostraron que el lago tiene 'orma de em!udo, con su arte m-s %onda cerca de la costa 0ur, que es mu( escar ada. A oca distancia de ella %allamos una %ondonada de 9>A metrosI ero esta de resi,n no asa de tener ;= metros de di-metro, ( junto a ella el 'ondo se encuentra a unos 3< o 3A metros de la su er'icie. Imag+nese nuestra sor resa cuando algunas semanas des us, tomando nue&as medidas, no dimos con el sitio que tan cuidadosamente %a!+amos determinado. 0in em!argo, a cosa de unos ;.<<< metros m-s al Borte, descu!rimos un a!ismo de 9A3 metros. Dedujimos de esto que el 'ondo del 0zira es mo&edizo ( se %alla sujeto a errantes ( oderosos cam!ios, roducidos ro!a!lemente or intensas 'uerzas tect,nicas. 0acamos del 'ondo del lago muestras de limo, negro ( 'r+o, cu(a tem eratura no excede nunca de 3P,AR ( que siem re %uele a %idr,geno sul'uroso, ( o!ser&amos en ellas un extra4o 'en,meno. Des us de ex onerlas alg)n tiem o al aire li!re, les sali, en la su er'icie un musgo !astante consistente, de color amarillo -lido, que desa areci, ronto ( com letamente. Dir+ase que algunos seres que &i&iesen en el limo tend+an sus antenas ( luego las recog+an. En realidad esto era lo que ocurr+aG se trata!a de colonias del !acilo Beggiat , esos recursores de la muerte de los mares ( los lagos, que a arecen cuando algunas de las sales se descom onen ( 'orman el %idr,geno sul'uroso, que agota toda la &ida en esos de ,sitos. .ontinuando nuestros estudios, %allamos a cierta distancia, de!ajo de la su er'icie, una inmensa red 'ormada or un gran n)mero de estas colonias, entretejidas, que su!+an del 'ondo cada &ez m-s, destru(endo todos los s+ntomas de la &ida. El lago esta!a, or tanto, totalmente muerto, exce to la arte de encima de la red, donde toda&+a &i&+an algunos diminutos cangrejos llamados hammarus, similares a los camarones corrientes, ero mu( eque4os, ues s,lo tienen un cent+metro de largo, si !ien son tan r- idos e intr idos como sus congneres del mar. Bo o!stante, llegar- un d+a en que la cantidad de %idr,geno sul'uroso creado or los Beggiat , tam!in matara estos )ltimos re resentantes de la 'auna anterior del lago, ( el roceso de

utre'acci,n de ste %a!r- terminado, orque los mismos !acilos a su &ez ser-n en&enenados or su ernicioso gas. M-s tarde %e estudiado, con el ro'esor 5erigo, las caleras cercanas a "dessa ( las de algunas regiones del Mar Begro. En ellas se realiza un roceso idntico de descom osici,n, ( des us de un er+odo m-s o menos !re&e, tam!in quedar- com letamente destruida la &ida del Mar Begro. 8os eces, resintiendo este roceso, est-n oco a oco a!andonando este mar, de!ido a que encuentran en sus %o(as esas en&enenadas ca as de agua que gradualmente su!en a la su er'icie. Esta es la triste ( re ugnante suerte reser&ada a los grandes estanques de agua, que se con&ierten en muertos de ,sitos de agua salina, des idiendo %idr,geno sul'uroso. El Mar Muerto, en *alestina, %a sido %ace tiem o un lago as+, ( gran n)mero de otros semejantes a l est-n es arcidos en las inmensas llanuras de Asia. El hammarus es un animal mu( curioso. Miles de estos cangrejos nadan cerca de la su er'icie del lago de 0zira ( traidoramente atacan a los !a4istas, acometindoles con el duro ca araz,n de sus ca!ezas ( desa areciendo inmediatamente. .uando ec%amos al agua edazos de an o trozos de corc%o, &emos enjam!res de esos insigni'icantes crust-ceos rodearlos, girar en torno de ellos en todas direcciones ( de&orarlos con ra idez. Durante nuestras excursiones or el lago, desem!arcamos con 'recuencia en la orilla se tentrional, donde desem!oca!a el riac%uelo de agua 'resca entre ca4a&erales ( junqueras. Bos sent+amos atra+dos a aquel araje or los grandes ( negros atos, denominados turpanes o cuer&os del mar. .laro que &i&+an en otro lago, ero sin duda ten+an alguna raz,n ara ir al 0zira, quiz-s orque las aguas salinas de ste, excelentes ara las en'ermedades del est,mago, gozasen de 'ama entre esas &istosas a&es. Matamos algunas ( lo sentimos, ues su carne es dura ( sosa. Una &ez, estando sentados a la orilla del arro(o, tomando t, o+mos un ligero ruido, (, mirando alrededor nuestro, di&isamos entre la %ier!a una ca!eza, que se ocult, sin erder tiem o. Bos dirigimos al sitio donde la %a!lamos &isto, ( encontramos escondida all+ a una linda muc%ac%a t-rtara que, cuando nos acercamos a ella, se ec%, a llorar. Bos cost, muc%o tranquilizarla. *or )ltimo, se soseg, ( 'ue con nosotros junto a la %oguera. All+, !e!iendo t ( c%u ando un terr,n de az)car, nos cont, su triste %istoria, t+ ica Na(O de toda Asia, exce to de Mongolia. Aunque s,lo ten+a catorce a4os, sus adres la %a!+an (a entregado en matrimonio a un rico ( &iejo t-rtaro, que ose+a seis mujeres adem-s de ella. .omo su 'amilia era o!re ( carec+a de in'luencia, las otras mujeres la trata!an con desdn ( crueldad, ( a menudo la ega!an, la tira!an de los elos ( ara4a!an o ellizca!an su agraciado rostro. 8a muc%ac%a solloza!a desgarradoramente al re'erirnos su lamenta!le situaci,n. QS*or qu %a &enido usted aqu+T Qla reguntamos. Q9e a!andonado el cam amento de mi marido, ara no &ol&er jam-s a l Qcontest,. QS: qu &a usted a %acer a%oraT QN?o( a a%ogarme en el 0ziraO Qexclam, con a asionada deses eraci,nQ. A una mujer maltratada Al- la erdona ( 'a&orece cuando se mata en este lago. En sus %onduras a!undan los montones de %uesos de m-rtires como (o. Bosotros ramos entonces j,&enes e im resiona!les, ( lanzamos una mirada de sincera esadum!re a las erezosas ( saladas olas del 0zira, que, !ajo sus extra4as cur&as, oculta!a los %uesos de las in'elices ( sacri'icadas mujeres que %a!+an !uscado en su calma el ol&ido ( la az eterna. Bo tu&imos, sin em!argo, tiem o de so!ra ara re'lexionar, orque algunos jinetes llegaron de re ente, demostrando sumo recelo, ( ordenaron a la muc%ac%a que montase en un ca!allo que tra+an ( &ol&iese al ranc%o de su marido. .on las l-grimas en los ojos la t-rtara cum li, el mandato de su amo ( mont, a ca!allo. Uno de los jinetes dio un latigazo al animal con tal 'uerza, que le %izo enca!ritarse, ( todo el gru o arranc, a galo e, desa areciendo ronto de nuestra &ista en la lejan+a de la radera.

Durante muc%os d+as no udimos !orrar de nuestra imaginaci,n el recuerdo de la escena, ( semanas des us, cuando nad-!amos en el lago, in&oluntariamente lo mir-!amos, temiendo tro ezar con el cuer o de la des&enturada ( %ermosa jo&en. Bo &ol&imos a &erla nunca, ( sigo ignorando si mejor, su suerte o si continuar- adeciendo las a'rentas, insultos ( torturas que la im ulsaron a ensar en suicidarse. Mientras, el lago nos re ara!a su &enganza. Un d+a, a la saz,n que tra!aj-!amos en nuestro !ote, a unos &einte metros del !orde 0ur, sentimos de re ente que la em!arcaci,n se mec+a con &iolencia. Miramos en torno nuestro. 7randes e im etuosas olas, que sal+an de las rocas a lo largo de la orilla, corr+an %acia el Boroeste. Era un 'en,meno sor rendente, orque en el cielo no %a!+a una nu!e ( a enas so la!a el &iento. Bo o!stante, el lago esta!a agitado ( las olas i!an ( &en+an de costa a costa cada &ez m-s altas, sacudiendo nuestra 'r-gil !arquilla ( cu!rindola con una densa es uma, que casi la llena!a. Buestro !ote se inclin, &arias &eces tanto, que el agua em ez, a entrar en l. QNMalo, maloO Qdijo un com a4eroQ. Im osi!le tra!ajar as+. M-s &ale que &a(amos a tierra. Asent+ a la ideaI ero el 0zira ens, de otra manera. A esar de que los dos ramos 'uertes ( diestros remeros, ( de los es'uerzos que %icimos, no conseguimos llegar a la orilla. 8as esadas olas de densa agua salada nos em uja!an cada &ez m-s lejos %acia el centro del lago, em!ate &a ( em!ate &iene, medio sumergiendo nuestro !ote. El agua nos llega!a (a a las rodillas, nuestros !razos se cansa!an de !ogar in)tilmente, (, aunque luc%amos lo indeci!le, com rendimos que nos a'an-!amos en !alde, orque el 0zira %a!+a decidido jugarnos una mala asada. Resol&imos entregarnos a su merced, su oniendo que las olas nos lle&ar+an a la costa 0ur, ( dedicamos toda nuestra atenci,n a la em resa de ac%icar el agua del !ote ( de mantenernos a 'lote. *ara estar dis uestos a cualquier contingencia, nos usimos los cinturones sal&a&idas ( em rendimos la tarea de ac%icar el agua con la )nica lata que ten+amos. En &arias ocasiones una enorme ola sacudi, la em!arcaci,n, ( estu&o a unto de arre!atarnos de ella. Buestro trance atrajo la atenci,n de los ri!ere4os. Algunos %om!res se em!arcaron sin &acilar en una lanc%a, tum!ada erezosamente en la la(a ara solaz de los !a4istasI ero como s,lo ten+an un ar de remos, se a roxima!an a nosotros con deses erante lentitud, ( ronto la rotura de un remo les o!lig, a regresar al ue!lo, a costa de grandes di'icultades. Entretanto las olas nos em uja!an a la margen o uesta. 8os acantilados rojizos de 1izill21a(a se &e+an con ma(or claridad a cada momento, ( no tardamos en distinguir la orilla !aja del lago cu!ierta de rododendros, mim!reras ( de las altas ( untiagudas %ojas de los gradiolos. *or 'ortuna, la tormenta em ez, a a aciguarse. Em u4amos de nue&o los remos ( nos dirigimos a la orilla con ra idez. 9asta entonces no %a!+amos estado nunca de!ajo del 1izill21a(a. Esas monta4as nos atra+an &i&amente or su !rillante color rojo ( su as ecto matoso, que ta a los edriscales ( los %ondos !arrancos. Es er-!amos encontrar all+ m-s caza que en las intermina!les ( mon,tonas raderas del otro lado del 0zira. Bo nos equi&ocamos, ues %allamos en aquel a+s, como &eremos m-s adelante, una clase de caza or com leto desconocida ara nosotros.

$A)IT#LO II
La .uida de la a/e cau'i/a

0acamos el !ote a la orilla, ( tras descansar un rato, des us de nuestra 'atigosa luc%a con las olas del &engati&o 0zira, artimos en direcci,n de los 1izill21a(a, que em eza!an a ele&arse desde el mismo !orde del lago, aumentando en altura constantemente %asta 'ormar a lo lejos una escar ada muralla roja. Mu&imos que a!rirnos aso a tra&s de los !ajos ero mu( es esos ca4a&erales ( matorrales de la ri!era ( de las laderas. .uando enetramos en el monte &olaron las erdices de todas artes con el ruidoso !atir de sus alas, lanzando agudos c%illidos. .omo no ten+amos esco etas los -jaros esca aron con 'elicidad, no sin dejar &+ctimas en nuestras manos. Una de las erdices sali, casi de mis ies ( se ocult, !ajo una mata r,xima, c%irriando 'uriosamente. .om rendiendo que el nido no de!+a estar lejos, comenzamos a !uscarlo junto a nosotros, ( ronto lo encontramos a algunos asos de donde nos %all-!amos, oculto en la maleza. Doce ardos erdigones con manc%as rojas en los lomos ( cuellos ia!an en l, 'ormando una i4a, ( segu+an atentamente todos nuestros mo&imientos con sus !rillantes ( negros ojos. Eran una ollada de erdices rojas o de roca, que suelen %a!itar en las regiones ele&adas ( secas. En cuanto nos acercamos al nido se dis ersaron en todas direcciones como %ojas ca+das em ujadas or el &iento. 0in em!argo, notamos que al llegar a la %ier!a intenta!an ocultarse eg-ndose materialmente al terreno. Em ezamos a darlas caza, ( ronto cogimos toda la ollada, lle&-ndonosla al !ote ( onindola so!re una ca a de %ier!a seca, a modo de nido, en una lata &ac+a de etr,leo. Dese-!amos soltarla luego con los ollos en nuestro corral, ara &er si se acostum!ra!a a las condiciones de las a&es domsticas, junto con las gallinas que en l ten+amos. El resultado de nuestro ex erimento 'ue instructi&o, si no ro&ec%oso. 8os erdigones siguieron con resteza a la gallina, metindose o!edientemente con los ollos de!ajo de sus alas, ( con muc%a energ+a ( xito luc%aron or el alimento con los ollos m-s grandes que ellos. Eran m-s 'uertes, -giles ( &alientes que sus rimos domsticos, ( lo que nos sor rendi, en rimer trmino 'ue el %ec%o de que cuando un erdig,n se on+a a re4ir, los dem-s acud+an, sin erder tiem o, en auxilio su(o. *asaron algunos d+as, durante los cuales &imos a las gallinas ( erdices &i&ir ac+'icamente en el corral, que esta!a cercado or una alta &alla, jugando, escar!ando ( !usc-ndose la comida, as+ como %aciendo todo el ruido que od+an. De im ro&iso, al ca!o de dos semanas, desa arecieron dos erdices sin dejar rastro. Al d+a siguiente se erdieron tres m-s. 9icimos cuidadosas esquisas ara encontrar las a&es desa arecidas, que no dieron el menor resultado. .omo no 'alta!a ninguno de los ollos, no od+amos deducir que los erdigones %u!iesen ca+do en oder de un merodeador de cuatro atas o de ico cor&o. 8uego desa arecieron otros dos. .omo era domingo ( ten+amos tiem o ara dedicarnos a esas menudencias, nos usimos en acec%o. *ronto o!ser&amos que dos de las erdices anda!an junto a la &alla, ( que em ezaron con gran energ+a a escar!ar un agujero en la arena, entre dos ta!las de la cerca, or el cual se escurrieron, ansiosas de li!ertad. Durante el d+a siguiente, el resto de ellas a!andon, a su madre ado ti&a ( el %os italario corral de la misma manera, dejando a la gallina sola con sus olluelos. Uno de los &iejos cazadores si!erianos a quien relat este sucedido, me dijoG QEs im osi!le domesticar las erdices ( los gallos sal&ajes. Estos !ic%os &i&en en cauti&erio ensando siem re en la li!ertad. Una r-'aga de &iento que &enga del !osque o la radera, un grito de los -jaros li!res, e

inmediatamente !uscan el modo de esca arse, aunque les &a(a en ello la &ida. 8a li!ertad, se4or, es una gran cosaI s,lo los %om!res no lo entienden as+. Mientras tanto, des us de asegurar a nuestros eque4os risioneros en el !ote, em ezamos a su!ir las laderas del 1izill21a(a. El n)cleo de esta monta4a est- 'ormado or iedra arenisca de De&on, dura ( roja, cortada en algunos sitios or &etas de arcilla endurecida. En medio de la cadena llegamos a anc%as terrazas con se4ales claras de olas en la su er'icie de las &etas, mientras que los ro'undos %o(os ( grietas en las caras de las terrazas denota!an con e&idencia el %ec%o de que las aguas de alg)n gran lago %a!+an gol eado antiguamente sus muros. .omo las raderas del .%ul(ma2Minusins$ constitu(eron durante una anterior oca geol,gica el 'ondo del mar .entro2asi-tico, que %a dejado de su existencia numerosos lagos minerales ( salados, desde los Urales a los grandes 1%ingan ( 1uan2 lun, es del todo admisi!le que %ace siglos el extinguido mar tu&o en los 1izill21a(a su costa occidental. Esto se des rende tam!in de la resencia de gran cantidad de conc%as ',siles, es ecialmente !elemnitas, des arramadas ro'usamente. En una ala!ra, del mori!undo 0zira a 1izill21a(a, &imos la &asta tum!a en la que la naturaleza %a enterrado un inmenso mar. 8os untos culminantes de la cordillera %an sido modi'icados or el &iento, la llu&ia ( las %eladas, destru(endo la iedra dura ( con&irtindola en el ol&o ( la arena que %an cu!ierto cada &ez m-s los &estigios del mar ( de las ocas %ace tiem o desa arecidas. Encontramos en las cum!res %ondas grietas ( ca&ernas %ec%as or el 'rote de las arenas del 7o!i, lle&adas all+ or los &ientos oto4ales. Algunas de esas rajas eran mu( anc%as. Al a roximarnos a una de ellas, nos asom!r, &er una le&e columna de %umo que sal+a de su 'ondo. 8a mir-!amos con curiosidad, cuando de re ente tres cam esinos, descalzos ( %ara ientos, surgieron de la ro'unda que!rada ( ec%aron a correr %acia la ladera occidental %asta que ganaron una altura, desde la que nos %icieron 'uego. Esta!an a demasiada distancia ara que udiesen tirar con acierto, ( adem-s, como el arma que usaron era un re&,l&er, las !alas ro!a!lemente ni siquiera llegar+an %asta nosotros. Mi conocimiento de 0i!eria ( las &arias a&enturas de igual clase que me %a!+an sucedido, me ermitieron com render quines eran con los que ten+a que tratar. Induda!lemente los 'ugiti&os de!+an ser residiarios esca ados de alguna risi,n rusa, quiz-s de 0ajal+n, adonde los Mri!unales rusos en&ia!an los criminales m-s em edernidos. *or tanto, les grit en seguida que no ramos olic+as ni o'iciales, ( que no ens-!amos %acerles da4o. 0e &ol&ieron ( acercaron a nosotros, ero con &acilaci,n, descon'ianza ( &isi!le temor. Bo o!stante se quitaron los gorros ( se mostraron mu( res etuosos, aunque no se ara!an la &ista de nosotros, !uscando nuestras armas u otra rue!a cualquiera de nuestra condici,n militar. *or )ltimo, cuando les dijimos que ramos %om!res de ciencia, ocu ados en estudiar el lago, ( les re'erimos las eri ecias de aquel d+a. 0e tranquilizaron, ( con a'a!ilidad nos in&itaron a &isitar su guarida. Esta era una ca&erna %ec%a en la roca, anc%a ( ro'undaI grandes e4as que %a!+an rodado desde la cima del monte di'iculta!an la entrada a ella. Buestros nue&os conocidos se %a!+an agenciado all+ !astantes comodidades. En el rinc,n m-s a artado se &e+a un sua&e lec%o de %ier!as secas. Unas iedras colocadas a ro ,sito 'orma!an un %ogar, donde so!re el 'uego %er&+a el t en un caldero ennegrecido, ( en los soca&ones de las aredes se oculta!an zurrones con mendrugos de an, negros ( duros. En otro rinc,n di&isamos sacos ( %ac%as, esos utensilios necesarios al merodeador si!eriano que se %a e&adido de una risi,n o de alg)n lugar de con'inamiento ( &aga or la tundra se tentrional, atra&esando monta4as ( !osques &+rgenes o taiga, %asta que or )ltimo cruza los Urales, igual en &erano que en in&ierno, torturado or la llu&ia, el calor o el 'r+o m-s cruel, mientras intenta &ol&er a Euro a. El &aga!undo 'ugiti&o lle&a en su saco toda su 'ortuna, mu( modesta ero util+sima. .on su %ac%a corta la le4a que necesita, ( en caso de recisi,n la em lea como arma ara cazar o com!atir con los olic+as ( las atrullas cosacas. Esos e&adidos se &alen de su %ac%a con maestr+a, ( sa!en arrojarla

or el aire con incre+!le &elocidad, ( artir con ella la ca!eza de un oso o de un %om!re, si es que amenaza al 'ugiti&o en su sel&-tico re'ugio. Buestros nue&os amigos lle&a!an dos a4os &iajando de este eligroso ( emocionante modo. Eran unos sujetos mu( interesantes. Uno de ellos, llamado 9a$, se %a!+a esca ado en leno in&ierno de 0ajal+n, cruzando a ie la %elada corteza de la Manga de Martaria, que se ara la isla de la tierra 'irme. .omo era de su oner, a 9a$ le ersegu+an sin tregua, or tratarse de un des iadado criminal, que en cierta ocasi,n mat, a quince ersonas en el ataque a una casa de correos. En su saco guarda!a un dis'raz es ecial, ro io del in&ierno, que consist+a en una ca a o sudario de tela !lanca. En cuanto nota!a que alguien le ersegu+a, inmediatamente se tum!a!a en la nie&e del suelo ( se en&ol&+a l ( sus e'ectos en la ca a !lanca, con'undindose as+ con la !lancura del %elado ( dormido cam o so!re el cual sil!a!a el &iento norte4o del mar de "jots$, trans ortador de nu!es de nie&e ( granizo, que ronto descarga!an so!re l. El segundo de los 'ugiti&os res ond+a al nom!re de 0ien$o ( era un incendiario que %a!+a %uido de una risi,n a orillas del Amur, atra&esando toda 0i!eria, en direcci,n a un ue!lo cerca de Mosc), con el 'in de asesinar a los testigos que, or declarar contra l ante el tri!unal, contri!u(eron a que 'uese condenado. En o osici,n a 9a$, que era corts ( socia!le ( con 'recuencia jo&ial, aunque rocura!a e&itar las miradas de los extra4os, 0ien$o se mostra!a %ura4o ( taciturno, ( sus ojos, re&eladores de un odio reconcentrado, arec+an cla&arse en los de quien le mira!a. El tercer %a!itante de la ca&erna de 1izill21a(a, Mru'ano'', era el ti o m-s curioso de los tres. Mrat-!ase de un %om!recillo, casi siem re en mo&imiento, de elo largo ( canoso ( de ojos negros, de ex resi,n encantadora ( enetranteI si se senta!a un minuto, al siguiente se le&anta!a, ( sor rend+a adem-s or la &er!osidad con que %a!la!a, sin restar atenci,n a las con&ersaciones de sus com a4eros de correr+as. .ontinuamente entra!a ( sal+a de la ca&erna, dando la im resi,n de un erro inquieto ( jadeante. Bo nos dijo nada res ecto a l, ( cuando le reguntamos or qu %a!+a estado reso ( de d,nde se %a!+a esca ado, contest, sencillamenteG QDe la c-rcel, en la que me encerraron injustamenteQ ( sin a4adir m-s, se 'ue de la ca&erna, !ajando la ca!eza. QN*o!re %om!reO Qmurmuraron sus camaradas. Algunos d+as des us su e or 9a$ que Mru'ano'' %a!+a sido condenado or un ro!o insigni'icante que cometi, siendo un jo&enzuelo. El a'-n de reunirse con los su(os le indujo a intentar esca arse, or cu(a tentati&a le aumentaron la condena ( le en&iaron a 0i!eria. Mras &arios a4os de ermanencia en un residio si!eriano logr, 'ugarse de lI ero no tard, en caer de nue&o en manos de la olic+a, ( al ser ca turado mat, a uno de sus carceleros, lo que le &ali, ser condenado a quince a4os de tra!ajos 'orzados, durante los cuales se esca , &arias &eces de la enitenciar+a en que se %alla!a. .uando (o le encontr, anda!a %uido or dcima &ez. Buestro contacto con los 'ugiti&os nos incit, a reguntarles si quer+an a(udarnos en nuestras tareas en el lago, ara lo cual o!tendr+amos del )nico olic+a que %a!+a en el ue!lo el ermiso ara que udieran &i&ir all+. Ace taronI ero nos rogaron que no re&el-semos a las autoridades sus antecedentes criminales ( nos limit-semos a decirles que eran %om!res que %a!+an erdido sus documentos. El acuerdo de los 'ugiti&os con los articulares es un %ec%o corriente en toda 0i!eria. .ualquier esca ado de residio se con'+a a las ersonas que no desem e4an cargo o'icial, orque en 0i!eria los la!radores, ( en general todo el mundo, restan a(uda a los que se li!ran del eso de la le(, ocult-ndoles a la olic+a o oniendo comida en la entrada de las casas ara los que &a(an durante las noc%es, e&itando resentarse de d+a donde los agentes de la autoridad uedan a resarles. S*or qu los si!erianos muestran tan !uena dis osici,n ara con los 'ugiti&osT *or dos razones. Una, de orden r-ctico, or el gusto de con&ertir en amigo al sal&aje ( a menudo eligrosamente !rutal merodeador,

erseguido ( acosado como una !estia 'eroz. 8a segunda, de +ndole moral, estri!a en que los si!erianos sa!en que los tri!unales del Dar sentencia!an con 'recuencia al destierro en 0i!eria a ersonas realmente inocentes, a causa de sus o iniones ol+ticas, ( que estos in'elices, ol&idados or los go!ernantes ( los jueces, se %alla!an en el dilema de esca ar o de %acer 'rente a la muerte o la locura. De!ido a estas consideraciones, cuando nos enteramos de las %istorias de 9a$, 0ien$o ( Mru'ano'', como necesit-!amos tra!ajadores, les rometimos nuestra rotecci,n. 0u etici,n 'ue atendida sin incon&enientes, gracias a la reconocida res eta!ilidad e in'luencia del ro'esor Dales$i. 8a tarde de nuestra a&entura no tardaron en aquietarse las olas ( la su er'icie del lago qued, serena como la de un es ejo. Bos se aramos de nuestros terri!les amigos ( regresamos al ue!lo, donde nos es era!an con im aciencia ( so!resalto. El ro'esor resol&i, que no &ol&isemos al lago en adelante en el !ote eque4o ( que lo sustitu(semos or el grande, en el que los cam esinos %a!+an intentado in)tilmente socorrernos. Esta em!arcaci,n ten+a dos ares de remos ( un tim,nI as+ que %ac+an 'alta tres %om!res ara manejarla. A ro&ec%amos esta circunstancia ara insistir so!re el caso de los 'ugiti&os, ( (a al d+a siguiente 9a$, 0ien$o ( Mru'ano'' em u4aron los remos, mientras ractic-!amos nuestros sondeos, sac-!amos muestras de agua ( limo ( cog+amos ejem lares de hammarus, que conser&-!amos dentro de jarras en una soluci,n de 'ormalina. "+mos de la!ios de nuestros o!reros largos ( a&orosos relatos de sus &idas ( %aza4as ( de la misera!le existencia de los o!ladores de los residios si!erianos, ( Mru'ano'' 'ue quien ex uso ante nosotros la m-s %orri!le -gina de aquellas aterradoras %istorias. QModo eso no es nada Qexclam, cuando 0ien$o conclu(, un es eluznante e isodio de las a&enturas de unos 'ugiti&os. ?o( a contar lo que me ocurri, a m+, con&irtindome en la ruina que so(, de elo !lanco e inteligencia em!otada. J.inco resos decidimos esca ar de A$atoni. .omunicamos nuestros lanes a los conocidos que ten+amos en el cam o, cerca de la o!laci,n en la que esta!a situada nuestra c-rcel, ( nos rometieron ro&eernos de zurrones, %ac%as ( calderos. *ero nos sucedi, una terri!le desgracia. JAca!-!amos de a!rirnos aso entre los !arrotes de la &entana de la risi,n ( de escalar las murallas de sta ara dirigirnos a la aldea donde &i&+an nuestros c,m lices, cuando su imos que %a!+an sido detenidos ( conducidos a la c-rcel. Bos 'altaron, or tanto, los o!jetos recisos ara la %uida ( la &ida cam estre, ( nos &imos en la necesidad de ocultarnos como !estias en los !osques cercanos, uesto que a la olic+a le %u!iera sido '-cil descu!rir nuestra resencia en la aldea. Aunque com rendimos lenamente lo dis aratado de nuestra em resa, no &acilamos en onernos en camino sin el im rescindi!le equi o. Esta!a mu( entrado el oto4o ( su'rimos 'r+o, %am!re ( en'ermedades en cuanto nos usimos en marc%a. J*or )ltimo, des us de &arios meses de torturas, el %am!re nos dej, tan d!iles, que la idea de morir no nos roduc+a el menor temor. .omo +!amos siem re or arajes des o!lados, no od+amos es erar a(uda de nadie, ues e&it-!amos ser &istos en la carretera, donde seguramente las autoridades nos %u!ieran cogido, ( or lo tanto and-!amos, %elados ( %am!rientos, como erros %ostigados, entre las malezas ( los riscos. .ierta noc%e uno de la !anda ca(, ara no le&antarse m-s. .uando a la ma4ana des ertamos del estado de so or que era nuestro )nico descanso, &imos que el camarada %a!+a muerto. Me acuerdo de esa ma4ana como si 'uese la de a(er. JUn terri!le ( re ugnante ensamiento cruz, or mi imaginaci,n, ara desa arecer inmediatamenteG HEste %om!re %a muertoI ni siente ni adece ( no %ace ni uede %acer nada. 8a misma suerte que a l nos aguarda. :, sin em!argo, odr+a sal&arnos. /astar+a ara ello que nos decidisemos a comer carne %umana, la carne de este %om!re, que %ace ocas %oras %a!la!a ( su'r+a con nosotros, conser&ando en su alma un destello de es eranza. En cuanto tengamos ese &alor ( esa resoluci,n, todo %a!r- mejorado a la &ez (

luego ser-... lo que Dios quieraJ. NBunca se de!e erder del todo la con'ianza en UlO J8a %orri!le idea acudi, de nue&o a mi cere!ro con creciente insistencia ( (a no se a art, de all+, o!stinada ( r'ida. 8e+ igual intenci,n en las miradas de mis com a4eros... J*eleamos !ra&amente con el %am!re durante algunos d+asI ero al 'in, sin %a!lar so!re ello ( sin onernos de acuerdo, desenterramos de la nie&e el cuer o de nuestro com a4ero ( nos le re artimos como si %u!iese sido un !ue( o un cordero. Desde aquel momento saciamos el %am!reI ero nos 'ue im osi!le &ol&er a mirarnos cara a cara ( seguimos adelante sin ronunciar una sola ala!ra. Bos en&ol&+a un ttrico silencio. Bo sent+amos remordimientos, ni tristeza, ni siquiera un ligero escr) uloI s,lo exist+a en nosotros una indi'erencia grosera ( una marcada mala &oluntad ara la %umanidad ( ara nuestras ro ias ersonas. Mru'ano'' interrum i, su narraci,n ara 'umar taciturnamente un cigarrillo %ec%o con un edazo de eri,dico &iejo. .uando lo aca!,, tir, la colilla al lago ( continu,G QEl in&ierno de 0i!eria es largo Nmaldito seaO mu( largo ( m-s malo que una madrastra... De nue&o necesitamos alimento, ( est-!amos tan d!iles que no od+amos caminar, orque la nie&e so!re la que and-!amos era es esa ( arec+a que nos sujeta!a los iesI otra &ez el 'r+o ( el %am!re %elaron la sangre en nuestras &enas ( encendieron en nuestros ojos llamaradas &erdes ( rojas... El coraz,n nos da!a gol es como un martillo a cada momento ( luego ca+a en a!ismos sin sonido, sin mo&imiento... : la imaginaci,n, (a desen'renada, tra!aja!a im laca!le, mientras que, a esar nuestro, algo dia!,lico nos suger+a este ensamientoG HN0 'uerte ( es eraOJ JEl &iejo t-rtaro :usu' ( (o so!re&i&imos a todos los dem-s. Dos de nuestros com a4eros murieron el mismo d+a ( aquello sim li'ic, las cosas. Uno era cor ulento ( m-s !ien gordoI el otro, !ajo ( ende!le. 8os ec%amos a la suerte ( me toc, el gordo. .on ellos nos alimentamos ( reco!ramos las erdidas 'uerzas %asta la rima&era, estaci,n en la que reanudamos nuestro interrum ido &iaje. JA)n me queda!a algo de mi arte cuando :usu' se me acerc, un d+a ( me dijoG JQ Re arte conmigoI tengo %am!re. JQ BoI no re arto, orque ma4ana tendr %am!re (o tam!in Qcontest. J0e se ar, de m+ sin decir una ala!ra, ( (o decid+ escatimar mis raciones ( %acerlas durar lo m-s osi!le... *ero :usu'... JAquella misma noc%e descu!r+ que mis ilusiones i!an a resultar 'allidas. Antes del al!a me des ert, un ligero ruidoG a!r+ los ojos con di'icultad ( de re ente me use en ie, orque &i a :usu' que &en+a %acia m+ !alanceando una esada iedra atada al extremo de su cintur,n. .om rend+ en seguida que retend+a a lastarme la ca!eza durante mi sue4o con esa arma terri!le, que nosotros los merodeadores, en la jerga de los antiguos !andidos, llamamos kisten. :usu', al rinci io, no se 'ij, en que (o esta!a des ierto ( dis uesto a de'enderme con xito, uesto que ten+a un cuc%illo, arma de la que l carec+a. Rugi, de ra!ia ( se alej, corriendo. Desde ese instante comenz, ara m+ la m-s es antosa tortura. El t-rtaro me acec%a!a continuamenteI or las noc%es ronda!a cerca de m+ ocult-ndose entre los ar!ustos o detr-s de las e4as. Intent, arrojarme grandes ( esados edruscos, ( cuando (o !aja!a or las laderas de los montes %ac+a rodar desde lo alto enormes rocas o gruesos troncos. Bo dis'rut un momento de calma o tranquilidad. Mi imaginaci,n era un tor!ellinoI la ra!ia %ac+a %er&ir mi sangre ( me rec%ina!an los dientes. Al ca!o ado t una resoluci,n sangrienta, irre&oca!le ( deses erada. Una ma4ana, des us de comer la raci,n que me corres ond+a ara adquirir 'uerzas, con un %ueso en la mano me dirig+ al &iejo, que me segu+a a alguna distancia. Al &er el %ueso &ino %acia m+ con un im ulso de loco regocijo, ( o!ser& que tira!a al suelo el nudoso garrote que lle&a!a siem re como arma contra m+. .uando le tu&e cerca saqu el cuc%illo de la manga ( di una cuc%illada al %orri!le es ectro que me atormenta!a con tanta 'uria. 0ent+ una alegr+a cruel al %undir en su

ec%o la cortante %oja, ( que un c%orro caliente me salta!a a la mano. Mi gol e 'ue certero, orque no lanz, ni una queja. Me estremec+ de arri!a a a!ajo... ( res ir en az. JMi acto !rutal me sal&, la &ida ( me ermiti, continuar %u(endoI ero desde aquella %orrenda ma4ana la som!ra de :usu' nunca se se ar, de m+. Bo od+a dormir, ues tem+a que se reci itara so!re m+ ara estrangularme, ( cuando me co!ija!a en alguna c%oza o ca&erna un +m etu inex lica!le me o!liga!a a salir de ella ara con&encerme de que el t-rtaro no me acec%a!a. En el !osque es era!a que ca(ese so!re m+ desde las ramas de un inoI en la radera &e+a su som!ra en la %ier!a o detr-s de cualquier e4,n. El elo se me uso !lanco, &acil, mi raz,n ( nadie ni nada &ino a 'a&orecerme. :usu' se &enga de m+, terri!le ( cruelmente. :o le de&or or com letoI a%ora l me de&ora a m+ en cuer o ( alma, como un gusano de&ora una manzana... J0,lo el vodka me ali&ia un oco, orque me ro orciona unos minutos de ol&ido... S0e4ores, no tienen un trago de vodka ara el o!re Mru'ano'', que %a desnudado su alma ante ustedesT Bos quedamos silenciosos, ro'undamente conmo&idos ( %orrorizados or esa re ugnante re&elaci,nI ero los otros em ezaron a %a!lar (, alentados or la sinceridad del can+!al, nos contaron a)n m-s %orri ilantes ( &er+dicas a&enturas de los risioneros esca ados ( 'orajidos que se &alen de aquellos medios ( de tales maldades ara sal&ar sus &idas, las cuales no tienen &alor en el mercado social en Rusia, donde el go!ierno con su indi'erencia er&ersa cam!ia los %om!res del siglo EE en !estias sal&ajes, conducindoles a la antro o'agia ( a los m-s 'eroces desmanes ( creando %ordas de descontentos ( desalmados, que se %an &engado con creces de sus &erdugos en los sangrientos d+as del !olc%e&ismo. 9a$ ( 0ien$o eran contumaces criminales que, des us de las torturas ( enalidades su'ridas en la risi,n, %a!+an jurado odio eterno a la sociedad. 8ograron &arias &eces esca arse del residio, ( en todas artes se les conoc+a como H -jarosJ o H&agosJ, que en el modo de %a!lar carcelario signi'ica reincidentes que no se resignan a la mon,tona &ida de los 'orzados. 8os directores de los enales, ara quienes los H -jarosJ son moti&o de rescri ciones ( res onsa!ilidad, los tratan de manera des iadada. Modo soldado est- autorizado ara matar a los 'ugiti&os cuando los ersigue, ( reci!e una recom ensa en dinero or cada uno que resenta &i&o o muerto. En 0i!eria existe una clase entera de cosacos, es ecialmente entre los cosacos :a$ut, cu(a ocu aci,n redilecta es erseguir residiarios %uidos, a los que renden o matan, ganando de esta manera diez ru!los or ca!eza. A los risioneros reca turados se les se4ala!a ara siem re or las autoridades. 9a$ nos ense4, estos estigmas, estas a'rentosas marcas de su cuer oG consist+an en c+rculos o tri-ngulos, im resos con %ierros al rojo, en su ec%o ( es aldas, ( en algunos la quemadura 'ue tan ro'unda que se od+an &er las a enas cu!iertas costillas. 0ien$o ten+a otros distinti&os, ues le rajaron las &entanas de la nariz ( le icaron las orejas. .ualquier ciudadano ruso, al encontrarse con %om!res marcados as+, ten+a derec%o a matarles, no s,lo or el deseo de auxiliar a los agentes de la autoridad, sino orque quisiera ex erimentar una emoci,n 'uerte o ro!ar sus armas de 'uego, uesto que los residiarios de ese jaez esta!an considerados or los tri!unales como &erdaderas alima4as o indi&iduos 'uera de la le(. 8os %om!res con quienes tra!ajamos ( nadamos en el lago 0zira ertenec+an a esta tr-gica escoria de la 9umanidad. 0in em!argo, eran ama!les, sumisos ( com lacientes. 6uiz-s su excesi&a sensi!ilidad ( excita!ilidad anormal 'ueran las causas de sus acciones &iolentas ( sanguinarias, ( en tal caso la justicia social cometi, el error de no onerles en escuelas o re'ormatorios, encerr-ndoles en cam!io en c-rceles inmundas ( conden-ndoles al katorga o a tra!ajos 'orzados en minas ( otros esta!lecimientos, en los que conclu(eron or erder los )ltimos &estigios de %onradez. El de mejores modales ( car-cter m-s dulce era 9a$. 0iem re de !uen %umor ( dis uesto a tra!ajar, as+ como agradeciendo cualquier muestra de

sim at+a %acia l, nos resta!a &aliosos ser&icios en nuestra la!or in&estigadora de las condiciones del lago. *or %a!er sido marinero, le gusta!a andar en el agua, ( se %alla!a en ella cual en su ro io elemento, orque nada!a como un ez ( go!erna!a con maestr+a una em!arcaci,n. Una &ez tu&imos la desgracia de erder el a arato ara medir las ro'undidades, ( 9a$ &ino resuroso en nuestra a(uda. 8le&ando en las manos una iedra esada, se sumergi, %asta el 'ondo del lago, que en aquel sitio ten+a unos oc%o metros de %ondura, desenred, la sonda, que se %a!+a enredado en unos guijarros, ( &ol&i, a 'lote con el a arato que tanta 'alta nos %ac+a. Era tam!in un excelente cazador de tur anes. Resulta!a casi im osi!le a roximarse en un !ote a esas descon'iadas a&es, que %u+an mu( lejos antes de que se las udiese tirarI ero un domingo 9a$ nos trajo &arios ares de ellas. .omo le %a!+amos &isto salir con un morral de lona or todo equi o, tu&imos la curiosidad de seguirle a distancia ara sa!er c,mo se las com on+a. En la orilla Borte del lago, junto a la !oca del riac%uelo, 9a$ se desnud, ( cogi, un gran manojo de ca4as, que se sujet, alrededor del cuello ara ta arse la ca!eza. 8uego se coloc, u4ados de %ier!a so!re sta ara que el e'ecto 'uese com leto, ( morral en mano se meti, en el agua. *ronto se %undi, en ella %asta el cuello ( se uso a nadar, cuando no %ac+a ie, siem re con la ca!eza &isi!lemente 'uera de la su er'icie. El manojo de ca4as ( de %ier!as se acerc, des acio a una !andada de tur anes, los cuales, al rinci io, descon'iaron ( se a artaron del mo&edizo o!jetoI ero or )ltimo, cre(ndolo un 'lotante mont,n de lantas, no %icieron caso de l ( continuaron comiendo. Mientras, el %az de ca4as se a roxim, a una de las a&es, que %asta lleg, a darle un icotazoI ero un momento des us lanz, un graznido ( desa areci, de!ajo del agua. 8as otras miraron en torno su(o con asom!roI ero no re arando en ning)n eligro, se aquietaron. Algunos minutos m-s tarde, un segundo ( un tercer tur -n siguieron al rimero, des us de lo cual el %om!re2ca4a&eral &ol&i, a la costa, (a sin dis'raz, cortando el agua con &igorosas !razadas ( nadando r- idamente en direcci,n al ca4izal. *asados unos minutos is, la orilla, lle&ando consigo tres magn+'icas a&es, que %a!+a cogido or las atas ( guardado en el morral, des us de %a!erlas a%ogado. QDe!emos desollarlas a%ora mismo, antes de que se en'r+en, orque si no lo %acemos en seguida ( con ra idez, su incre+!le destreza ( sus es'uerzos no %a!r-n ser&ido ara nadaQ recomend (oQ. N8-stima que nos 'alte un cuc%illo que nos 'acilitar+a la tareaO QNUn cuc%illoOQexclam, 9a$Q. :o se lo uedo dar a usted. : diciendo esto se lle&, la mano a la desnuda cadera, recisamente al sitio donde el a!domen se une a ella, agarr-ndose un liegue de la iel. ?i en ese liegue una eque4a a!ertura, en la que 9a$ meti, dos dedos sacando de all+ una a'ilada na&aja ro&ista de una guarda de madera ulimentada %asta el mango, ( una diminuta lima. NAquel em edernido criminal .ten+a %ec%o un !olsillo en su ro ia ielO QBosotros los residiarios &eteranos no odemos or menos de someternos a esta o eraci,n Qdeclar, 9a$ con la sonrisa en los la!iosQ. Bos es im osi!le e&itarla. *ara esca ar de las c-rceles %a( que limar los !arrotes ( los grillos, ( a &eces que cortarle a alguien el tragadero. N8ucidos estar+amos si no tu&iramos armas ara de'endernos de los carceleros ( soldados que nos ersiguenO *or eso usamos siem re este corta lumas o cuc%illo, eque4o ero a'ilado como una na&aja de a'eitar, con el que es '-cil matar a un %om!re que estor!e... : sin decir m-s, 9a$ se dedic, a desollar los turpanes, ( lo %izo con la misma ma4a con que %u!iera asesinado a un enemigo o degollado a un ca!o de &ara.

$A)-T#LO III
La ciudad u,ergida

7racias a las roezas de 9a$, como nadador, realizamos un descu!rimiento sensacional en la arte 0ur del lago. Un d+a un term,metro &alioso, que nos ser&+a ara medir las tem eraturas en distintas ro'undidades, se solt, cuando tra!aj-!amos, (ndose al 'ondo. 9a$ se desnud, inmediatamente ( se tir, al agua. Des us de &arias inmersiones &ol&i, al !ote -lido ( aterrorizado. Aquello nos asom!r,, orque ens-!amos que nada en el mundo od+a asustar a 9a$. 0in em!argo, esta!a dominado or el es anto ( tartamudea!a diciendo 'rases inco%erentes e incom rensi!les con la!ios tem!lorosos. *or )ltimo, (a dentro de la lanc%a se tranquiliz, algo ( em ez, a contar lo que le %a!+a sucedido. Q.uando estu&e de!ajo del agua la )ltima &ez, me en&ol&i, una oscuridad extra4a ( sent+ que me %alla!a cerca del 'ondo, aunque no od+a distinguir nada. En &ano rocur com render el or qu de ello. Al ca!o de un momento mis ojos se %a!ituaron a la media luz ( &i que me encontra!a entre dos cosas que me arecieron altas rocas. Bo o!stante, acerc-ndome a una de ellas, re ar en un !oquete que era un &erdadero cuadrado. Bot en seguida que se trata!a de una uerta o de una &entana ( que aquellas iedras 'orma!an arte de unas aredes. *as or la &entana ( sal+ al lado o uesto de la muralla, quiz- al ie de una torre, ( des us... Entonces 9a$ se estremeci, ( el a&or se int, en su rostro. QS6u &io usted des usTQle reguntamos. QMro ec con un esqueleto %umano. 0e %alla!a junto a la muralla ( se !alancea!a en el agua a o(-ndose alternati&amente en cada uno de sus ies. QSEst- usted seguro de %a!er &isto esoT QManto como de que a%ora le esto( &iendo a usted Qres ondi, res irando 'uerteQ. 8o juro or la sal&aci,n de mi alma. Desde aquel d+a &ol&imos con 'recuencia al mismo sitio, rocurando enetrar con la mirada en el 'ondo som!r+o ( misterioso del 0zira, ero no logr-!amos descu!rir nada en las densas aguas del lago. M-s tarde su imos or un mercader t-rtaro que existe una le(enda acerca del lago 0zira, relati&a al maca!ro %allazgo del residiario. Este mercader nos !usc, una mujer de su raza, &ieja, ciega ( casi sorda, la cual, mediante un ru!lo de lata, nos cont, lo siguienteG QEn el lugar a%ora cu!ierto or el lago amargo, %u!o anta4o una ciudad, Uigur, erteneciente a los t-rtaros que or entonces reina!an en una gran arte del Asia .entral. En la ciudad %a!+a un tem lo donde, !ajo una esada losa con signos sagrados, descansa!a el cuer o del )ltimo de sus so!eranos. El gran 7engis Fan la tom, ( as, a cuc%illo a sus moradores, !orrando a los uiguros de la 'az de la tierra. Entonces la losa de la tum!a del Fan Uigur se arti, en edazos ( a areci, el 'antasma del re(, exclamandoG HNMadres, mujeres e %ijas de los uiguros, derramad amargas l-grimas de odio ( deses eraci,n, orque %a llegado el 'in de nuestro ue!loOJ 8as mujeres uiguras o!edecieron el mandato, ( los guerreros de 7engis, que se a oderaron de ellas con notoria satis'acci,n, cantando ( !ailando, orque las t-rtaras eran !ellas ( es!eltas como los juncos, al &erlas des%ec%as en llanto ( al o+r sus maldiciones e im recaciones las dieron muerte en'urecidos. A esar de eso, los cad-&eres de las &+ctimas continuaron llorando ( sus l-grimas 'ormaron una corriente tal, que el &alle donde la ciudad se alza!a se con&irti, en un lago amargo, en el que qued, sumergida sta. A%ora las olas del 0zira21ull1 corren so!re ella, ( cuando la su er'icie del lago se encres a, es orque a!ajo, en lo %ondo de l, el )ltimo je'e de los una &ez

oderosos ( &alientes uiguros, enconado or el rencor, ec%a es uma de ra!ia. Esta le(enda tiene las caracter+sticas acostum!radas de las tradiciones asi-ticasI ero su origen es sin duda m-s reciente que los restos de la ciudad &ista en el 'ondo del 0zira or nuestro arrojado 9a$. En las HMemoriasJ del distinguido ex lorador ruso Martiano'', se %ace re'erencia a la creencia de los t-rtaros de que %a( %undidas en el lago las ruinas de edi'icios ( murallas. :a dije con anterioridad que el &alle del 0zira est- sometido a rocesos geol,gico2tect,nicos ( que el 'ondo del lago es susce ti!le de ex erimentar im re&istas ele&aciones ( de resiones. Bo es, or tanto, in&eros+mil que alguna aldea t-rtara, incluso con un tem lo, ( arte de la costa se %u!iera sumergido a ra+z de uno de los le&antamientos del suelo del lago. 8os t-rtaros &er+an en el agua los &estigios de las %undidas moradas, ( este %ec%o desarroll, gradualmente entre sus cuentistas la le(enda que nos narr, la &ieja, uesto que los %om!res de Asia aman los relatos no&elescos ( misteriosos ( les restan suma atenci,n mientras re osan ( se solazan des us de las 'atigas usuales de la incolora &ida cotidiana. S: el esqueleto %umano !alance-ndose en el aguaT 3ue la regunta que nos %icimos unos a otros, a la que juzgamos dar a ro iada ex licaci,n recordando nuestro encuentro en la radera con la desgraciada jo&en t-rtara que nos %a!l, de la triste suerte de las escla&as del %arn, acudiendo a !uscar en las aguas del 0zira la rotura de los inso orta!les grillos que las a&asalla!an a su des ,tico amo. Bada m-s osi!le que las olas del 0zira %u!iesen lle&ado el cuer o de una de ellas a las ruinas de la sumergida ciudad, en la que con los ies cogidos en la osici,n en que 9a$ contem l, el esqueleto, ermanecer+a a4o tras a4o en la sima del mori!undo lago, donde los &oraces Reggiotoee luc%an con las m-s rudimentarias 'ormas de &ida, ignorando que ellos tam!in %acen el amor a la muerte. Modo esto es ara nosotros los del "este com rensi!le, '-cil ( sencillo, ero en el sal&ajismo ( la inmensidad de Asia, tan crdula ( su ersticiosa, lo natural asa a ser enigm-tico, inconsistente e inde'inido.

$A)IT#LO I0
En're +l(re

8a ri!era oriental del 0zira, as+ como la occidental, en la que se alzan los montes 1izill21a(a, osee una ele&aci,n monta4osa, la cual tiene todo el car-cter de una &erdadera meseta, no mu( all- ( re&estida de exu!erante &egetaci,n ( que se ara el &alle del 0zira de la cuenca del otro lago, llamado It21ul o 8ago Dulce. En la arte su erior de esta meseta encontramos numerosas agru aciones de !elemnitas o se ias ',siles ( conc%as etri'icadas, que son ro ias de esas ca as geol,gicas, en las que adem-s se %allan a menudo &etas de car!,n de &aria!le grosor. Mam!in re onderan all+ las denominadas HammonitasJ. A continuaci,n de la meseta existe una inmensa radera que se dilata %acia el %orizonte !ordeada or monta4as cu!iertas de inares ( a!etales ( que sir&e de marco a tres de los lados del lago It21ul, un oco ma(or que el 0zira. Un d+a %icimos una excursi,n a este lago con el ro ,sito de racticar un reconocimiento ( estudiar su car-cter cient+'ico. 8as innumera!les 'lores que adornan con !rillantes manc%as de color la ers ecti&a de la radera, estimula!an nuestra constante admiraci,n ( nos mara&illa!an al atra&esar la llanura entre el 0zira ( el It21ul. Inmensos ejem lares de lirios sil&estres, !lancos ( amarillos, con c-lices que miden cerca de oc%o ulgadas, se le&anta!an so!resaliendo de la %ier!a ( llena!an el aire de su dulce e intoxicador aroma. Algunos asos m-s alllas llamadas &ioletas de noc%e o de las raderas se manten+an inm,&iles como !uj+as. Esta lanta tiene un solo tallo cu!ierto con unas oc%enta 'lorecillas !lancas ( creas, cu(a 'orma recuerda la de las orqu+deas, siendo tan 'eroces como stas, ues un sin 'in de incautos insectos encuentran la muerte en sus traidores c-lices. Estas 'lores ex%alan un er'ume excesi&amente 'uerte ( %asta en&enenador, cu(os e'ectos aumentan des us de la uesta del sol ( llegan a su m-ximo a eso de la media noc%e. ?imos a &eces &astos rados en los que no %a!+a m-s que una solitaria lanta de esas &ioletas nocturnas, a esar de lo cual, en cuanto anoc%ec+a, el aire a su alrededor esta!a intensamente im regnado de su sutil ( enetrante aroma. Intentamos destilar el er'ume de esas 'lores ( %acer un extracto de aceite de almendrasI diez gotas de este extracto en medio litro de alco%ol !astan ara o!tener una esencia mu( delicada ( ermanenteI ero un ramo de esas &ioletas uesto en una %a!itaci,n cerrada es un &erdadero t,sigo. .omo rue!a de ello, (o adec+ una terri!le jaqueca que me dur, dos d+as enteros, en los cuales su'r+ !ruscas al itaciones de coraz,n ( ex eriment entumecimientos en la mitad del cuer o. Induda!lemente la &ioleta de noc%e osee, adem-s de los aceites etreos eculiares de estas 'lores, ciertos elementos t,xicos, or ejem lo, -cido r)sico, como su olor acre a almendras '-cilmente erce ti!le lo %ace su oner. "tro %ec%o demuestra el car-cter &enenoso de estas 'lores. :a cit antes que esas en a ariencia inocentes corolas son 'eroces ( de&oran los insectos que enetran en su interior. El ner&io que act)a en el a arato cerradizo de dic%as 'lores est- colocado en lo ro'undo del eque4o c-liz. El insecto que re&olotea junto a las 'lores em ieza a c%u ar la miel cerca del !orde de ellas ( seguramente se marc%ar+a inc,lume sino 'uese orque la &ioleta emite su er'ume ertur!ador, de modo que lo marea ( %ace erder el sentido de la direcci,nI as+ que en &ez de retornar a la entrada, a cada instante m-s em!riagado, llega a onerse en contacto con el ner&io central. 8os talos de la &ioleta se cierran inmediatamente ( su c-liz se con&ierte en una er'umada tum!a ara el goloso insecto, que gradualmente es a!sor!ido or la cruel ( 'ascinadora crea 'lor. "!ser&amos tam!in que las a!ejas, al

a roximarse a ellas, %u(en de estas 'lores, a esar de que su olor articular las atrae desde mu( lejos. 8os lirios al inos, rojos con intas ( ra(as negras, llamados sarana, se destaca!an de la %ier!a. 0us talos se enrollan en 'orma de es iral dirigida al terreno ( carecen de olor. Esta clase de lirios es mu( solicitada or los galenos c%inos, aunque en las raderas del .%ul(ma2 Minusins$ nadie la a recia!a. El sarana contiene un !ul!o !lanco, o!longo, del tama4o de una nuez, que se com one de dos artesI es tan %arinoso como una casta4a ( tiene un sa!or dulz,n. 8os c%inos que im ortan estas lantas del Urian%ai ( de Mongolia, cuecen estos !ul!os ( los ec%an una salsa dulce de miel ( jengi!re, sir&indoles como lato exquisito en las m-s re'inadas comidas. 8os iris ja oneses amarillos, !lancos ( encarnados, con 'lores de oc%o a diez ulgadas de largo, crecen en manojos, distinguindose %ermosamente en la &erde al'om!ra de la radera. *oseen un olor tenue a &ioleta, que sus ra+ces atesoran con ma(or intensidad. Males ra+ces, (a secas ( ul&erizadas, conser&an el aroma durante !astantes a4os, ( no s,lo se usan en Asia, sino que constitu(en la tan conocida ra+z de lirio del comercio occidental. 8as mujeres de Asia se onen saquitos de este ol&o Qsachets sui generisQ en sus &estidos o se los renden en el einado ( los %om!res lo guardan en sus ta!aqueras o lo a4aden al ta!aco que usan ara 'umar en i a. En algunos !arrancos m-s %)medos cruzamos entre 'lores azules de una lanta de la es ecie 0a on+'era, nota!le or la dulzura de sus tallos ( ra+ces. 0on la gala de la radera ( en las roximidades de los ranc%os t-rtaros andillas de c%iquillos recorren los cam os en !usca de ellas. Distintas &ariedades de es -rragos crecen mu( !ien en las &ecindades del It21ul, ( seg)n dice el ingeniero E. Roz(c$i, en rima&era se uede &i&ir all+ s,lo de es -rragos, siendo no ocas de sus clases &erdaderamente deliciosas. 9a( otra lanta digna de menci,n que %a elegido or %ogar la cuenca del lagoI es una de la es ecie /rassica, llamada en .%ina !ebet. 8as ra+ces de esta lanta %uelen 'uertemente a almizcle ( se conocen en el comercio con la denominaci,n de Halmizcle &egetalJ. .on ellas se %ace un er'ume mu( caro, que se usa muc%o en las casas de los c%inos ricos. 8os t-rtaros del A!a$-n est-n 'amiliarizados con las ro iedades arom-ticas del !ebet ( lo em lean lo mismo que la ra+z de lirio. Me %e limitado a %a!lar de los ti os m-s interesantes de lantas de un a+s donde se desarrolla una &egetaci,n ciertamente r,diga, ero a)n no %e dic%o nada re'erente a todo un gru o de lantas medicinales ( onzo4osas, mu( codiciadas or los t-rtaros ( es ecialmente or los mdicos, !rujos ( curanderos musulmanes, que sa!en a reciar la i ecacuana, &aleriana, genciana, estricnina, quinina ( !elladona. Bo tu&e ocasi,n de estimar ersonalmente la %a!ilidad de los '+sicos de la comarcaI ero %e o+do ( no oco de algunos dramas en los que el o io ( la estricnina desem e4aron un gran a el, or causa de los cuales %a %a!ido que colocar en las raderas nue&as iedras que se4alan los sitios donde duermen el eterno sue4o los con'iados %ijos de la llanura que entregaron su salud a la excesi&a r-ctica de un saludador t-rtaro. M+ ica ( caracter+stica de aquella regi,n es el edel"eiss, una muestra de la 'lora al ina que se %alla en ella con gran ro'usi,n. Esto uede ex licarse or el %ec%o de que la radera entre el 0zira ( el It21ul constitu(e una &asta ele&aci,n, cu(o clima corres onde al de las zonas su eriores de los Al es. *or doquiera %allamos astizales al inos de a!undante ( nutriti&a %ier!a, entre la que se encontra!an esas edel"eiss, grandes 'lores er etuas que arecen, aun des us de cortadas, de !lanco tercio elo. El lago It21ul resenta tam!in un car-cter al ino. Escar adas rocas se %unden rectamente en l ( en la !ase de ellas descu!rimos grandes ro'undidades, !ajas tem eraturas ( unas aguas de trans arencia oco corriente, con es esas ca as de ramas etri'icadas de -r!oles que ca(eron %ace muc%os siglos al 'ondo del lago desde las monta4as. Modo esto nos record, los numerosos lagos al inos de Euro a ( los de igual ti o del

U&ian%ai descritos or Mr. Douglas .arrut%ers en su o!ra #ongolia desconocida, ( or m+ en Bestias, hombres, dioses. Adem-s com ro!amos la existencia en las sierras que rodean al It21ul de una am lia &ariedad de minerales, inclu(endo (acimientos de %ierro, manganeso, co!re ( car!,n. En cuanto a esto, la geolog+a del lago es similar a la del 0zira, en la que re onderan las ca as de manganeso ( de %ierro. Bo ten+amos !ote ara ex lorar el It21ul ( sus orillas se %alla!an com letamente des%a!itadas. Algunos re!a4os de ca!allos t-rtaros i!an a l a !e!erI ero eso no era 'recuente, or moti&o de que sus aguas oseen una ltora de 'auna en aquella arte de la regi,n. *aseando or las m-rgenes del lago &imos en seguida que esta!a lleno de eces, de!ido e&identemente al %ec%o de que sus 'rescas aguas son mu( ricas en 'lora ( 'auna microsc, icas que a!arcan toda clase de musgos, gusanos e %idras. "!ser&amos constantemente que grandes eces surca!an el agua ersiguiendo a otros m-s menudos. Resol&imos quedarnos all+ &arios d+as ( en&iamos a 0ien2$o or ca4as de escar ( otros )tiles necesarios ara la esca, sin ol&idar el ce!o arti'icial ( un !uen surtido de sedales. Aquella misma tarde, des iadadamente icados or los mosquitos ( las &oraces moscas,.nos sentamos ec%ando el anzuelo entre los juncos de la orilla Borte, su'riendo un duro castigo entomol,gico a cam!io de las &i&as emociones iscatorias ante una ca4a que se do!la o un 'lotador que se sumerge. Al ca!o de algunas %oras sacamos sesenta car as ( ercas, algunas de las cuales esa!an m-s de quince li!ras. 0ien$o ( 9a$, que %a!+an sido escadores desde la ni4ez, ( es ecialmente durante sus a4os erradizos, demostraron gran %a!ilidad ( sagacidad no menor en el arte, ( en el curso de los rimeros d+as entraron a saco en el lago, cogiendo en l un enorme sollo, de m-s de sesenta li!ras, que ten+a en su lomo todo un jard+n !ot-nico de %ier!as acu-ticas ( algas, que 'orma!an una tu ida mara4a. .ierto d+a, cuando &ag-!amos en torno del lago, recorriendo las eminencias rocosas de sus orillas, tro ezamos ines eradamente con el 'amoso cazador ingls, ruso or elecci,n, doctor *eacoc$, que conoc+a al dedillo los m-s a artados rincones de 0i!eria. 0e acerc, a nuestro cam amento, ( en uni,n su(a, cazamos con xito ( emoci,n, co!rando &arios urogallos, gallinas monteses ( gamos, en las r,ximas ( ar!oladas lader+as, de a!undante %ier!a ( escasa maleza, que me recorda!an sin es'uerzo los !ien cuidados arques ingleses. *ero 'ue del lago de donde o!tu&imos m-s ro&ec%o. All+ las a&es acu-ticas anida!an entre los ca4a&eralesG gansos, atos, ga&iotas de distintas clases ( garzas. 8as cr+as (a esta!an crecidas, ero a)n no od+an &olar, si !ien 'inaliza!a el mes de junio. 0iem re que nos acerc-!amos a los ca4izales &e+amos los ollos de ganso ( ato nadar en el lago, c%a oteando en todas direcciones, o terri!lemente asustados correr a ocultarse entre los juncos ( el %er!aje. Mardamos muc%o en &er a los adres de aquellas cr+as. *eacoc$ nos dijo que los cazadores de 0i!eria %an notado con 'recuencia que los -nades ( -nsares mac%os %u(en de las %em!ras durante todo el er+odo que stas dedican al adiestramiento de sus cr+as, ( que cuando los olluelos em iezan a &olar, %acindose inde endientes de sus madres, &uel&en al lado de ellas. Esta regla tiene exce ciones, orque %a( mac%os que com arten la carga de la ense4anza de la 'amilia !usc-ndola alimentos ( de'endiendo el nido. El &iejo *eacoc$ desea!a cazar esos 'ieles ( acientes maridos, ( cac%azudamente es era!a ec%arse algunos a la cara. 0us es eranzas se realizaron, orque des us de algunas caminatas entre los matorrales ( es esuras, es antamos a &arios -nsares mac%osI ero &olaron tan lejos, que nuestros tiros no les %icieron da4o, a esar de que algunos erdigones de!ieron alojarse en sus oderosas alas. QDe!emos ir cada uno or un lado Qmani'est, *eacoc$Q, ues s,lo as+ odremos tirarles !ien en cualquier direcci,n que &uelen. Des us de se ararnos, no encontr nada en los macizos de ca4as ( juncos que gol eI ero de re ente o!ser& en medio de un %er!azal una extensi,n !astante anc%a de arena, en la que se a&onea!a con orgullo un gru o de -nsares. Di un largo sil!ido ara asustarlos, orque desde un lamenta!le

suceso que le ocurri, a mi adre en una artida de caza, cuando (o ten+a doce a4os de edad, no %e &uelto a tirar a un -jaro quieto en el suelo, ( como or ensalmo los gansos ec%aron a &olar a!riendo sus largas ( oderosas alas ( alej-ndose de m+ casi en l+nea recta. Mocada or uno de mis lomos, una de las a&es ca(, en tierra esadamenteI ero consigui, le&antarse ( se dirigi, a los ca4ares arrastrando, rota, una de sus alas. Me a resur a interce tarla el camino, ( a enas toqu la arena con mis ies, sent+ que me %und+a en ella %asta los to!illos. Mi entusiasmo de cazador no me ermiti, mostrarme rudente, ( en cuanto di mu( ocos asos not como si la tierra se a!riese de!ajo de m+. Bo arec+a que isa!a terreno s,lido, ( a cada momento me cla&a!a m-s en el arenal. :a me llega!a el enga4oso arenal a la cintura, ( ronto cu!ri, tam!in mi canana. Mis deses erados es'uerzos ara salir del atolladero s,lo ser&+an ara %undirme m-s en la arena, ( com rend+ que %a!+a ca+do en una &erdadera tram a. Mo&iendo la ca!eza en todas direcciones, em ec a gritar, sindome im osi!le &er al doctor *eacoc$ detr-s de los matorrales que me rodea!an. Mientras la arena segu+a tirando de m+ %acia a!ajo, ( 'alta!an s,lo ocos minutos ara que conclu(ese de tragarme, !orrando luego so!re mi ca!eza todos los rastros de la cat-stro'e, ara que nadie udiese encontrar mi cuer o. Al ensar en esto se erizaron mis ca!ellos, ( mi imaginaci,n, estimulada or el eligro, no cesa!a de ro(ectar alg)n medio remoto de sal&aci,n. S6u %acerT S*odr+a sal&arme (o soloT S"ir+a el doctor mis &oces de auxilioT Recordando las %istorias de los %om!res que estu&ieron en mi caso, cog+ mi esco eta, que %a!+a dejado caer al suelo durante los es'uerzos que %ice, ( 'ij-ndola delante de m+ en la su er'icie del antano, a o( en ella mi ec%o, intentando que me sir&iese de sostn entretanto que rocura!a sacar las iernas del arenal. 8a tarea result, di'+cil, orque el arma ced+a con mi eso, ( me &i o!ligado a tra!ajar con recauci,n ( a re etir &arias &eces la manio!ra. Al ca!o de unos instantes de luc%a consegu+ tum!arme en la ca a arenosa cuan largo era, de 'orma que, re artiendo el eso, udiera sostenerme aquella inconsistente su er'icie, ( tras un moment-neo descanso, me arrastr como una lom!riz en direcci,n a los es ad-4ales, en los que or 'in me juzgu li!re de la traidora cinaga, aunque cu!ierto de egajosa arena mojada. 9all un sitio seco ex uesto a los ra(os caldeantes del sol, me quit la ro a ( las !otas, (, aguardando a que estas rendas se secaran, me use a lim iar mi querido 8e age, que se %a!+a llenado de arena. Mard una %ora en em render la marc%a ara ir en !usca de *eacoc$, quien sin duda esta!a mu( lejos de all+, 'uera del alcance de mis gritos. .on l a tanta distancia era induda!le que sin mi mejor com a4era, mi amada esco eta, mi muerte %u!iera sido tan ine&ita!le como %orri!le. El doctor %a!+a matado un ar de atos ( (o &ol&+a al cam amento con el morral &ac+oI ero cuando le cont mi a&entura, se uso mu( serio ( me dijoG QN"%O 9a ganado usted algo m-s que unos cuantos -jaros, uesto que en lo sucesi&o sa!e de todo lo que es ca az un %om!re sereno. .on sangre 'r+a se uede uno li!rar de los eores riesgos, !astando ara ello con decir, sin que el a!atimiento se a odere de unoG HNEsto( erdido, ero quiero sal&armeOJ Aunque le agradec+ sin reser&as el elogio ( la recomendaci,n, no conclu+ de tranquilizarme %asta que lleg, la %ora de comer. Me acuerdo siem re de esas manc%as en los antanos, ( no %e &uelto a 'iarme de ellas. *re'iero c%a otear or el agua ( el !arro, con los ies atascados en el lodo de las c%arcasJ antes que isar esos, en a ariencia, 'irmes arajes.

$A)IT#LO 0
D(,and( ca"all( '1r'ar(

Des us de nuestro regreso al 0zira, asamos &arios d+as tra!ajando so!re los estudios que %icimos del It21ul. 8uego 'uimos con el ro'esor Dales$i a la *radera 7rande, or %a!ernos in&itado a que le &isit-semos el acaudalado ganadero t-rtaro :usu' 0 irin, ro ietario de inmensas (eguadas. Era un n,mada, sencillo ( oco culto, ero 'a!ulosamente rico con relaci,n al a+s. ?i&+a con su 'amilia en tiendas que traslada!a, de sitio en sitio, or toda la regi,n que se extiende entre los lagos de 0zira, It21ul ( 0%unet, seg)n el asturaje de sus re!a4os lo exig+a. Ama!lemente su!ra(, su in&itaci,n, indicando que se considera!a mu( %onrado con la &isita de unos sa!ios tan distinguidos. Bos mand, un !uen carruaje, tirado or tres grandes ( %ermosos ca!allos, ara lle&arnos a su cam amento. Un atre&ido ( sim -tico mozo t-rtaro, Alim, lo guia!a. .uando nos acomodamos en el coc%e, mir, en torno su(o, se le&ant, en el escante, lanz, un grito sal&aje ( 'ustig, a los animales con un largo ( trenzado l-tigo de cuero. *areci, que el carruaje se %ac+a a4icos a nuestros ies, ( ara no ser des edidos de l tu&imos que agarrarnos a lo que encontramos a nuestro alcance. 8os ca!allos arrancaron a todo galo e ( atra&esaron &elozmente la radera, %ostigados or los gritos del atroz coc%ero ( or los terri!les latigazos. En una %ora recorrimos trece millas. Al a roximarnos &imos &arias tiendas de 'ieltro ardo, junto a las cuales asta!an en la radera algunos re!a4os de ganado &acuno ( lanar, dedicados al uso domstico, ues los grandes re!a4os %a!+an sido lle&ados a astar lejos de all+, allende los montes 1izill21a(a. En el %orizonte di&isamos unos edi'icios cuadrados, %ec%os de troncos de ino, cercados de ta ias !ajas de arcillaI eran las llamadas auls o casas en las que los t-rtaros ricos asan los meses de in&ierno. 0 irin, con su %ijo rimognito Ma%met, nos reci!i, delante de su tienda o yurta, acogindonos con ceremoniosas zalemas ( !endiciones en nom!re del *ro'eta. El interior de la yurta nos deslum!r,. El iso esta!a cu!ierto or una es esa ca a de mantas de lana, ( so!re ella resalta!an lujosas al'om!ras %ec%as or las %-!iles manos de las mujeres de /ojara. 0ua&es cortinajes de seda ta a!an los lados ( colga!an del tec%o de la yurta, ( muelles almo%adones, tam!in de seda, ( colc%ones incita!an al descanso. Alrededor de la tienda %a!+a grandes arcones ( eque4os co'res incrustados de turquesas, la isl-zulis ( malaquitas, ( ro&istos de adornos ( cerraduras de lata. 8as !andejas, latos ( co as de lata, co!re ( metal !lanco, !rilla!an en los estantes, ( recisamente 'rente a la entrada se le+a una sentencia del .or-n, en un cuadro con marco de lata, &indose junto a ella un retrato del Feque del Islam, la ersonalidad m-s culminante ara los ma%ometanos. Entre dos arcas con ricas guarniciones de lata %a!+a un ta!lero arecido a una ano lia, orque sosten+a 'usiles, re&,l&eres, sa!les, es adas, cimitarras ( (ataganes o sa!les cortos, algunos rectos como estiletes ( otros cur&ados como %oces ara segar. Q?a(aQdijo el ro'esorQ, tenis aqu+ todo un arsenal. Q0+Qasinti, el t-rtaroQ. 8os tiem os son tormentosos, ( %a( que de'ender los !ienes ( las &idas. .orren d+as malos ( negros. E&identemente esos d+as negros le reocu a!an, orque una &ez que nos acomodamos a nuestro gusto en los almo%adones, comenz, a ex onernos los asuntos de las raderas. El 7o!ierno ruso se com lac+a en %acer uso del odio ( del castigo entre las di'erentes tri!us !ajo su dominio, ( la radera del .%ul(ma2Minusins$ no era una exce ci,n. A esa comarca, que erteneci, siglos enteros a los t-rtaros de A!a$an, las autoridades en&iaron colonos rocedentes de Ucrania, la!riegos %olgazanes,

!orrac%os ( licenciosos, que em ezaron a saquear las tierras de los t-rtaros, ro!-ndoles los ca!allos, maltratando a sus mujeres ( %asta asesin-ndoles a mansal&a. 8os naturales del a+s se quejaron en &ano a las autoridades, que, lejos de re'renar semejantes desmanes, alentaron a los ucranianos en sus atrocidades. Exas erados los t-rtaros acudieron a las armas, ( la radera se troc, en teatro de 'eroces luc%as, sangrientas &enganzas ( de cuantos estragos acom a4an a esta clase de contiendas. 8a le( qued, a arteI cada uno de'endi, su &ida ( su %acienda lo mejor que udo, re!el-ndose contra los a!usos escandalosos de los desmoralizados colonos ucranianos. 8a es esa ( alta %ier!a de la radera cu!ri, m-s de un cad-&er, que seco des us or los &ientos ( con&ertido en ol&o, or stos 'ue es arcido or las arenosas llanuras. 0 irin nos demostr, ser un gran %os italario %us ed. Men+a seis mujeres, la ma(or de cincuenta a4os cum lidos ( la menor una muc%ac%a de diez ( seis, 'lexi!le como una &arilla de mim!re ( de ojos grandes ( dulces como los de una corza. Modas estas mujeres esta!an ocu adas en la segunda yurta, en la que se %alla!a instalada la cocina. .uando nos sentamos a comer nos resentaron sucesi&amente distintos ( sa!rosos manjares, cada uno m-s a etitoso que los otros, ser&idos en 'uentes de lata re ujadaG salta caliente, un !ocado grasiento del ec%o del cordero, asado so!re los car!onesI t!chiherty, un caldo %ec%o de ollo ( %ue&osI shashlyk de carnero con unas &ainas -cidas ( secas como ar-ndanosI shashlyk de ri4ones de carneroI a!u, una es ecie de guisado %)ngaro, a !ase tam!in de carneroI tamalik o !ollos de setas ( 'rutasI un queso dulce, 'a!ricado con lec%e de o&eja, ( una com ota de rui!ar!o, u&as, %igos ( d-tiles. Rociamos todo esto con kumyss, la im rescindi!le !e!ida de las este as, ( con !orgo4a ( c%am agne, tra+do es ecialmente de la ciudad en %onor nuestro. Des us de este !anquete tomamos innumera!les tazas de t acom a4adas de toda clase de conser&as de 'rutas, mermeladas, miel ( otras con'ituras, adem-s de galletas inglesas sacadas de sus cajas de %ojalata. 8a !e!ida del t, que es la arte ceremoniosa de la comida, suele ser larga ( a!urridaI ero en aquella ocasi,n 0 irin atendi, ama!lemente a distraernos durante ese as ecto del 'est+n. "rden, a sus mujeres que colocasen delante de la yurta algunas al'om!ras ( cojines 'rente a unas mesitas !ajas, ( nos rog, que salisemos a res irar el aire li!re. Q8es ense4ar mis mejores ca!allos Qnos dijo sonriente, dando una almada a continuaci,n. A esta se4al, el coc%ero Alim ( el %ijo del ganadero, Ma%met, montaron a ca!allo de un salto ( corrieron en direcci,n a las auls. ?ol&ieron a los quince minutos guiando ante ellos cincuenta %ermosos ca!allos adres, algunos negros como cuer&os ( otros !lancos o leonados. 0e acerca!an a toda &elocidad con sus largas crines ( magn+'icas colas agitadas or el &iento de la llanada. 8os animales reso la!an mu( 'uerte, como !estias sal&ajes que eran, coce-ndose ( mordindose unos a otrosI sus relucientes ( sanguinolentos ojos arec+an des edir 'uego, ( 'uego tam!in se %u!iera dic%o que sal+a de las &entanas de sus narices. Q0on sementales, j,&enes toda&+a, que no conocen la silla ( no sa!en tam oco lo que es la mano del %om!re. Mienen sangre no!le, ues %an sido criados en .%um2/arli$, donde crecen los m-s ricos astos. Mi ganado es el orgullo de la radera, ( osee la 'uerza de los osos, la &ista de los linces ( la ra idez de los alados %alcones. 0on tercos ( re!eldes, a tos ara elear con osos ( lo!os, ( en la guerra no reconocen ri&ales, orque durante el ataque a(udan a sus jinetes con los dientes ( los cascos. 8os argamaks de los turcomanos, esos ca!allos que en la !atalla luc%an como demonios ( des us de la re'riega corren or el cam o ara a lastar las ca!ezas de los enemigos ca+dos, sacan sus sal&ajes instintos de esta raza. 0 irin llam, en t-rtaro a los dos j,&enes, que en seguida gritaron 'uriosamente. En un instante los ca!allos se diseminaron en todas direcciones, em rendiendo des a&oridos una &eloz %uida, que los aleja!a de nosotros cada &ez m-s. 8os t-rtaros los siguieron mara&illosamente montados, em u4ando su arkan o lazo del a+s, que remo&+an so!re sus

ca!ezas a medida que se i!an a artando del sitio desde el que los mir-!amos. Em ez, una asom!rosa carrera. 8as !estias !ra&as, li!res de toda carga, ganaron al rinci io alguna delantera a las monturas de nuestros amigosI ero stas, adiestradas en largas ( tenaces ersecuciones, no las dejaron aumentar la &entaja inicial, ( cuando los ca!allos sin domar, (a algo cansados de su loca galo ada, acortaron insensi!lemente la marc%a, los alcanzaron oco o oco. 8os dos jinetes, de modo gradual ( %a!ilidoso, dirigieron los mo&imientos de los desa'orados !rutos, o!lig-ndoles a descri!ir en la radera c+rculos cada &ez m-s cortos. .uando al ca!o juntaron todos los ca!allos en un solo %ato, los t-rtaros se le&antaron en las sillas, lanzaron contra ellos or el aire sus enroscados lazos, semejantes a &oladoras ser ientes, ( de nue&o el ganado se dis ers,. 8os jinetes les siguieron ( &imos a oco que dos de los ca!allos sal&ajes, uno negro ( otro tordo, em ezaron erce ti!lemente a a'lojar el aso. 8uego retrocedieron e intentaron ir en distintas direcciones, ( or )ltimo, ca(eron al suelo como %eridos or el ra(o. El &iejo 0 irin se ri,G QEl arkan %a odido m-s que ellos. Entonces o!ser&amos que los dos jinetes ec%a!an ie a tierra ( se a roxima!an con cautela a los ataleantes animales, al tiem o que estrec%a!an los lazos que los sujeta!an. .uando les tu&ieron medio a%ogados, se deslizaron diestramente a su lado ( les tra!aron las atas traseras. Des us de un momento, los ca!allos, li!res del lazo corredizo, se le&antaron ( retendieron esca arI ero ronto notaron que esta!an atados ( tras unos &iolentos es'uerzos ara soltarse, se dieron or &encidos ( se quedaron quietos. 8os t-rtaros les usieron las !ridas ( en seguida les desataron las atas. Aunque las !estias se em inaron ( resistieron, 'ue s,lo %asta que sus domadores &ol&ieron a montar en sus ca!algaduras, e inclin-ndose so!re las sillas, trajeron a la zaga a aquellos magn+'icos e ind,mitos corceles, no tocados anteriormente or la mano del %om!re. Bo tardaron en llegar 'rente a la (urta con las orejas %acia atr-s ( los dientes al descu!ierto. Mrajeron dos sillas ( Alim sujet, al ca!allo negro or la !rida, mientras que Ma%met lo ensilla!a. Entonces resenciamos una extraordinaria luc%a entre el %om!re ( la !estia. El !ra&+o !ruto esta!a casi constantemente en el aire, dando con su 'lexi!le cuer o rodigiosos !otes, ( cuando esto no, se enca!rita!a, oniendo los cascos en el suelo lo reciso ara reanudar sus saltos descomunales. 8oco or la 'uria ( el miedo, reso la!a ( relinc%a!a, ero, no o!stante, Alim, 'uerte como un ro!le, sujet-ndole con 'irmeza or la !rida, no le ermit+a irse. 8as correas de cuero crudo eran resistentes como el acero, mientras que el !ocado corta!a la tierna !oca del otro, de la que se esca a!a una es uma rojiza cuando reso la!a ( mo&+a la ca!eza. Ma%met, sin em!argo, era tan -gil como el animal ( no erd+a la ocasi,n de a retarle la cinc%a en cuanto od+a. Merminada esta tarea, le uso los estri!os. Alim, con la 'uerza de un toro, %izo que el animal %umillase la ca!eza, ( como un rel-m ago el jo&en t-rtaro se lant, en la silla al modo del a+s, ec%ado %acia adelante ( con las rodillas en -ngulo agudo so!re los cortos estri!os. 8anz, un grito gutural ( dio un latigazo al ca!allo. *or un momento la indoma!le !estia ermaneci, inm,&il como una roca, los ojos llameantes, ( de re ente se enca!rit, cual si intentase tirarse %acia atr-sI !ot,, coce, ( se uso a dar &ueltas con mo&imiento de remolino, de 'orma que arec+a im osi!le udiese mantenerse en l ning)n ser %umanoI ero a esar de todo, el !izarro %ijo de la radera continua!a montado en l como si 'uese arte del ind,cil animal. Deses erado or no arrojar a su jinete, el negro !ruto arranc, a correr !ruscamente ( %u(, como una 'lec%a or la radera, saltando so!re las zanjas ( los edruscos. ?i que Ma%met le lle&a!a con las riendas 'lojas ( que se !alancea!a ligeramente en la silla, gol eando los ijares del animal con sus sua&es !otas ( 'ustig-ndole a &eces sin excesi&a rudeza. Bot tam!in c,mo se estira!a el musculoso cuer o del ca!allo ( lo admira!le que resulta!a el uni'orme ( &i&o mo&imiento de sus es!eltos ( 'uertes remos. Ma%met se

asemeja!a al es ectro de un jinete, e incluso me 'igur que los cascos de su ca!algadura no toca!an la tierra. Aunque cre+ que el animal i!a con la rienda suelta, Ma%met le o!lig, a descri!ir un inmenso c+rculo en torno de la yurta. 8a es uma !rota!a de sus costados ( de su a)n sanguinolenta !oca. Des us de dar otras dos &ueltas m-s eque4as, &i una cosa que me %izo lanzar una exclamaci,n de asom!ro. El t-rtaro, sentado en el 'rentico !uc'alo, se inclin, tranquilamente a un lado, solt, las riendas, sac, su i a, la llen, con calma ( la encendi,. 9ec%o esto, se a'ianz, en la silla ( &ino directamente a nosotrosI la !estia atend+a las menores indicaciones de sus manos ( ies, ( tem!la!a, dominada, aunque a esar su(o. QN"%, es un &erdadero rodigioOQexclam, mirando a Ma%met con admiraci,n, el cual sonre+a, 'umando ( lim iando el sudoroso cuello del animal. QEso no es nadaQcontest, el &iejo 0 irinQ. Ese ca!allo sal&aje lleg, a com render que si no o!edec+a, los talones de mi %ijo aca!ar+an or a lastarle las costillas. Me 'ij en los ies de Ma%met, cur&os ( oderosos como las ra+ces de un ro!le centenario, ( consider que le ser+a cosa '-cil rom er los %uesos de su ca!allo. Alim, el coc%ero del ganadero t-rtaro, nos %izo sentir ma(ores emociones. .omo su jo&en amo, coloc, la silla al semental tordo, que se resist+a sal&ajemente a dej-rsela oner, ( sin duda a causa de los incesantes saltos que da!a, no le a ret, la cinc%a lo necesario, uesto que en el momento que se a o(a!a en el estri!o ara montar, con el resto del cuer o en el aire, la silla res!al, de costado, ca(endo Alim a tierra. El ca!allo sali, esca ado, e incluso el im asi!le 0 irin grit, aterrorizado. Alim 'ue arrastrado or el suelo con el ie izquierdo enganc%ado en el estri!o. I!a de !ruces ( &arias &eces corri, eligros mortales, orque el ca!allo le gol ea!a contra las iedrasI ero or una com!inaci,n milagrosa de &igor ( destreza, da!a un em uj,n con las manos, de las que se &al+a ara no c%ocar con la ca!eza en el suelo ( se li!ra!a as+ de tro ezar en las iedras de gran tama4o. .uando toda&+a nos %all-!amos !ajo la im resi,n de la ca+da de Alim, so!re&ino algo a)n m-s incre+!le, ues &imos a ste a o(arse con el ie derec%o en la ijada del animal ( coger la !rida con la mano izquierda, (endo as+ en esta in&eros+mil ostura, casi en sentido %orizontal, al costado de la des!ocada !estia, or un ortento de serenidad ( energ+a. Modo sucedi, en un a!rir ( cerrar de ojos, ( (a la 'igura del ca!allo em eza!a a des&anecerse en la lejan+a de la radera, no o!stante lo cual distinguimos claramente que su jinete, sin soltar la !rida de la mano, se desliza!a or de!ajo de la !arriga de su ca!algadura, mu( cerca del suelo, como si intentase tra!ar las atas del desen'renado cuadr) edo. Des us de algunos es'uerzos logr, ec%ar un lazo a una de las atas delanteras de la !estia, ( %ec%o esto reco!r, su anterior osici,n tirando de la ata atada del ca!allo %acia atr-s ( a un lado. Un instante el animal continu, corriendo con tres atas, ero no tard, en caer de rodillas. Alim se za', del estri!o ( se arroj, so!re el cuello del animal como un gato montes, a ret-ndoselo a%incadamente con un nudo corredizo. El ca!allo ces, de luc%ar, ( Alim, sin dejar que se a'lojase la correa que le so'oca!a, em le, la otra mano en estrec%ar la cinc%a causante del accidente. En un segundo se coloc, so!re la silla ( quit, a la ca!algadura las ligaduras a las que de!+a la sal&aci,n. Des us de esta !re&e ( dram-tica tentati&a, el otro no %izo m-s resistencia ( d,cilmente &ino trotando %asta la yurta, su!(ugado ( &encido or su jinete, quien a esar de sus manos cortadas ( desolladas, sonre+a, acariciando al jadeante animal. $%At, at, &aks!e att' %Toorl V.a!allo, ca!allo, N!uen ca!alloO N6uietoOW El es ect-culo de la derrota de la ind,mita !estia !ast, ara recom ensarnos de los su'rimientos que nos rodujo la co iosa comida con que nos o!sequi, el generoso 0 irin. Durante muc%o tiem o nos acordamos de ella, ( en lo sucesi&o nos mostramos rudentes en el comer, siem re que

asistimos a un 'est+n de su clase. Adem-s, sostu&e so!re ella una discusi,n con mi querido ro'esor. Q.reo que 'ue el a!u lo que nos %izo da4o Qo!ser&, l cariacontecido. QBoI (o o ino que comimos demasiado sulta, que es un guiso grasiento Q res ond+. Q.a Qexclam, el ro'esorQI la sulta es ligera ( de '-cil digesti,nI el a!u, con sus ra+ces ( &ainas &egetales, es un &erdadero &eneno. Insist+ en mi criterio, contrario a la sulta, al aso que el ro'esor la de'end+a, atacando al a!u &iolentamente. Bo llegamos a onernos de acuerdo ( l sigui, siendo enemigo del a!u, mientras que (o sent+ ro'unda a&ersi,n or la sulta.

$A)-T#LO 0I
#n dra,a en la 2radera

/ien ajenos est-!amos al ser tan es lndidamente agasajados en la morada de 0 irin de que so!re la 'amilia de ste i!a a descargar la 'atalidad un tremendo gol e. Algunos d+as des us de nuestra &isita al ganadero t-rtaro, el ro'esor me mand, %acer ciertas in&estigaciones geol,gicas en la radera. .onsist+an en a&eriguar si de ender+a de la existencia en ella de algunas &etas de azu're la a!undancia de sul'ato de magnesio que %a( en las aguas del lago 0zira. Examin los !arrancos ( cortaduras %ec%os or la acci,n de las inundaciones, las escar adas m-rgenes de las ram!las secas de la llanura, ( en el curso de mis tra!ajos di&is de re ente una gran !andada de cuer&os ( algunos cor ulentos !uitres que re&olotea!an so!re algo que su use ser+a un !ue( o un ca!allo muertoI ero mirando m-s detenidamente al sitio donde se osa!an las a&es, desde un eque4o terra ln r,ximo a m+, distingu+ en la %ier!a un !ulto que me areci, el cuer o de un %om!re. Me acerqu a aquel unto ( el coraz,n me dio un &uelco en el ec%o al &er tendidos en el suelo los cad-&eres de los dos osados ( ju&eniles jinetes t-rtaros, Ma%met ( Alim. Aquellos in&enci!les dominadores de la &+s era (ac+an all+ con los rostros mutilados ( los cr-neos destrozados a %ac%azos. En torno de ellos no se nota!an se4ales de luc%a. 9a$, que me acom a4a!a, se 'ij, minuciosamente en los cuer os de las &+ctimas, ( con el ro'undo conocimiento que ten+a de tales %aza4as, exclam, gra&ementeG Q8as ca!ezas de estos t-rtaros %an sido mac%acadas con el re&s de un %ac%a ( luego se %an ce!ado en los ca+dos, acri!ill-ndoles las caras con el 'ilo del arma. In'ormamos inmediatamente a la olic+a ( al &iejo 0 irin de nuestro ')ne!re %allazgo. .uando comunicamos la desgracia a nuestro cordial amigo, no udimos or menos de emocionarnos al contem lar su acer!o dolor. 8a autoridad inici, en seguida un roceso, ues dio la 'eliz casualidad que un cle!re juez se %alla!a &isitando a la saz,n el Instituto mdico de 0zira. A los ocos d+as su imos todo lo que %a!+a ocurrido en la radera, te4ida or la sangre de los in'ortunados mozos. *ara com render este drama es reciso estar en antecedentes de los detalles de la &ida en aquellas comarcas. De todos sus !ienes, los m-s a reciados or los t-rtaros son sus (eguadas, orque en ellas cr+an ti os es eciales con cualidades &aliosas ( estimad+simas. 8os ca!allos adres del A!a$-n son mu( solicitados en la regi,n del Altai, donde %an contri!uido a la mejora del ganado local, que esta!a en decadencia, %acindole rogresar en grado extraordinario. De!ido a la gran demanda, los colonos ucranianos se dedicaron de lleno al a!igeato, ro!ando ( &endiendo los ca!allos en tierras del Altai. Bo les era '-cil %acerlo, orque los ganaderos t-rtaros guarda!an sus ca!alladas de modo &igilante ( !ra&o, ( dis oniendo de !uenas armas, no tem+an el encuentro con los ladrones. Adem-s, los re!a4os esta!an tam!in de'endidos or los sementales, esos animales sal&ajes ( 'eroces que atacan a los merodeadores desconocidos con los dientes ( los cascos. Modo esto suced+a igualmente en las (eguadas de 0 irinI ero se %a!+a notado %ac+a oco que algunos sementales encargados de guardar un gru o de (eguas a!andonaron a stas, dis ers-ndose or el cam o. 0,lo una &ez 'ue osi!le coger a uno de los %atos esca ados, &ol&indole a lle&ar a la de%esa donde asta!a. 8os astores descu!rieron muc%as %uellas de %erraduras cerca del re!a4o, %ec%as sin duda or algunos ca!allos cu(os jinetes %u(eron al a roximarse los t-rtaros. 8os ca!allos 'ugiti&os que se

recu eraron ten+an numerosas %eridas, rue!a e&idente de que antes de a!andonar a las (eguas ri4eron con algunos enemigos. Aquel acontecimiento constitu+a un misterioso enigma, ( ni los a&ezados t-rtaros consiguieron %allar a nadie en la radera, no re onindose de su asom!ro. *ero el inteligente juez encontr, la cla&e del misterio. Examin, los sementales %eridos que com on+an el gru o que se reco!r, ( las se4ales de los ca!allos %errados, as+ como el camino seguido or el %ato esca ado, des us de lo cual orden, a la olic+a de todo el distrito que ca turase al due4o de un ca!all,n zaino, sin %errar ( con un casco roto. A los ocos d+as la olic+a de un ue!lo situado a 3= millas del 0zira trajo a un la!riego ucraniano oseedor del ca!allo indicado. Bo resentaron al semental, orque el la!rador dijo que se le %a!+a esca ado ( lo esta!a !uscando. Aunque el juez amenaz, al r)stico con meterle en la c-rcel si no %a!la!a claro, el detenido rotest, o!stinadamente de su inocencia, ( entonces el juez dis uso que se le encerrase en el cuartel de la olic+a, (endo des us a &isitarle ara decirle lo siguienteG Q?eo que eres un -jaro de cuentaI ero %e tratado con otros eores que t), orque %e cogido cuatreros en el Mur$est-n ( me %an tem!lado los &alientes turcomanos ( los astutos ersas. En estos asuntos nadie uede enga4arme. Acurdate de ello ( resta atenci,n a lo que &o( a decirte. M) tienes un semental grande, zaino, re!elde ( con el casco de la ata trasera izquierda artido. 8a cola de este animal es !lanca. Es un !ic%o sa!io, orque t) le %as ense4ado las ma4as de tu o'icio. Mira lo que %a asado, !ri!,nG 8uego de elegir la (eguada a ro ,sito, lle&aste junto a ella, de noc%e, a tu casta4o semental, el cual ri4, con el de los t-rtaros, ( como era m-s grande ( 'uerte, lo &enci,. 8os de%eseros no %icieron caso de los relinc%os ni del al!oroto de los com!atientes, ( si miraron adonde sal+a el ruido, lo %allaron todo en orden ( se durmieron otra &ez. 9u!ieran &igilado mejor la noc%e siguiente si t) no te %u!ieras arrastrado %asta su tienda, onindoles ol&os ara dormir en los morrales de sus ro&isiones. .uando tu ca!allo aco!ard, a su ad&ersario, des acio al rinci io ( a continuaci,n m-s de risa, sac, a las (eguas de all+, conducindolas al sitio donde t) ( otros r,jimos de tu cala4a las aguarda!ais. 8uego guiaste la (eguada en direcci,n al Altai, mientras que tus com a4eros !orra!an las %uellas de las !estias ro!adas galo ando or el camino que lle&a!an con sus ca!allos %errados. .onsumado el illaje, lo dem-s 'ue coser ( cantar. ?endiste las (eguas a los t-rtaros ( ganaderos del Altai, regresaste a tu ue!lo, te gastaste el dinero en &od$a ( cer&eza, ( cuando se te aca!,, em ezaste a lanear una nue&a a&entura. *ero esta &ez no te sali, tan com leta, orque a enas los guardianes se usieron a erseguiros, &ol&iste a su cam amento ( &agaste or sus contornos, !uscando algo. S6u se te %a!+a erdido en la raderaT El cuatrero, -lido ( tem!loroso, aterrorizado or el relato del juez, a quien juzg, !rujo o adi&ino, ermaneci, sentado, mudo ( sin esta4ear. El juez continu,G Q:a &es que lo s todo. Mam oco ignoro or qu &ol&iste atr-s. Uno de los tu(os erdi, el saquito de los ol&os ara dormir. Bo diste con l a causa de que esta!as !orrac%o, ero (o lo encontrG Nm+raloO Diciendo esto, el juez sac, del !olsillo un eque4o !olso conteniendo un ol&o com uesto, seg)n me enter m-s tarde, de semillas molidas de !elladona ( adormideras. El la!riego ca(, de rodillas ( idi, a &oz en grito misericordia, citando los nom!res de los sujetos que condujeron al Altai los animales ro!ados. El juez orden, or el medio m-s r- ido, o sea or telgra'o, que los rendiesen. As+ lo %icieron, ( a 0 irin le de&ol&ieron sus !estias. Desde entonces Ma%met ( Alim casi no se se ara!an de la ca!allada, &igilando a los astores atentamente. En una de sus idas a la de%esa, los arientes de los cuatreros resos atacaron a los t-rtaros ( los mataron a traici,n. *or desgracia, los autores del crimen no 'ueron descu!iertos. Res ecto al origen de la tragedia, regunt al juez, lleno de curiosidad, c,mo se las %a!+a arreglado ara desem!rollar el enredo.

Qi/a%OQre lic,Q. 8os mtodos de los cuatreros no tienen secretos ara m+, de!ido a mi larga ex eriencia judicial entre los ue!los orientales. .iertos indicios del crimen me usieron inmediatamente so!re la ista. Mis resunciones no me enga4aron. Examinando los sementales %eridos, encontr en sus !ocas algunos elos de color casta4o ( otro, mu( largo, !lanco, de la cola de alg)n ca!allo. Bo %a!+a ning)n semental de esas se4as en la (eguada de 0 irinI adem-s, en el cam o de !atalla &i con claridad las %uellas de los cascos de su agresor ( no dud (a acerca de su tama4o. El saco con ol&os ara dormir lo %all registrando la tienda de los de%eseros. Bo od+a com render c,mo stos no re araron en la resencia de un semental desconocido ( ermitieron que les lle&aran las (eguas en sus ro ias narices. Al rinci io su use que estar+an !orrac%os con bu!a o arraka, ero no encontr se4ales de ninguna comilona. Entonces descu!r+ en la arena el saquito del narc,tico. Uno de los t-rtaros e&identemente lo %a!+a isado, a last-ndolo contra el suelo, or lo que los ladrones no udieron dar con l. En cuanto al asesinato del %ijo de 0 irin ( de su coc%ero, es un suceso 'recuente en el a+s, donde la le( de la &enganza im era entre los t-rtaros, nacidos aqu+, ( los 'orasteros rusos. El juez, sin dis uta, ose+a induda!le ex eriencia ( una imaginaci,n des ierta ara aclarar con tal ra idez el intrincado asuntoI mas cuando &i el llanto de la anciana madre ( de la mujer de Ma%met, lament que todas las le(es ( rocesos del mundo 'uesen inca aces de de&ol&er la &ida al sim -tico mozo t-rtaro que tan !ien sa!ia domar ( amaestrar los sal&ajes corceles de las (eguadas de su adre. .on estas ideas resenci que un gru o de t-rtaros traslada!a los dos cad-&eres a la loma en la que sus tum!as les aguarda!an, ( all+ mis ojos se 'ijaron con com lacencia en el %ermoso rostro de una doncella t-rtara, casi una ni4a toda&+a. .on %ondo e indescri ti!le esar, ero sin derramar una l-grima ni ex%alar un sus iro, contem la!a el cuer o del ro!usto Alim, atra(ente aun des us de muerto. *ens que el gigantesco ( atltico mozo %a!+a encendido el 'uego del amor en el coraz,n de la &irgen ( que quiz-s el &engador !razo de la justicia cum liese su sentencia em leando la mano linda ( 'ina de la triste doncella, que no ignora!a a lo que o!liga la le( de las raderas.

$A)-T#LO 0II
Ba'alla de 'ar1n'ula

.uando se disi , la enosa im resi,n que nos rodujo el drama que aca!amos de re'erir, reanudamos nuestras tareas. 8a &ida es la &idaI llora a los muertos, &isita sus tum!as, ero contin)a su curso llena de energ+as ( an%elos, en os de la 'elicidad ( de la realizaci,n de sus 'ines naturales. Al ca!o de algunos d+as 'ui a %acer estudios al lago 0%unet, conocido or ser mu( salino ( tener una es esa costra de limo negro que des rende 'uerte olor a %idr,geno sul'uroso. ?iaj con 9a$ en un coc%ecillo de dos ca!allos. El residiario me %a!+a tomado muc%o cari4o a causa de que (o le trata!a como a un igual. Des us de recorrer seis millas, o!ser&amos que la &egetaci,n de la radera era menos a!undante ( que el terreno esta!a cu!ierto )nicamente or una %ier!a de escasa altura ( de 'r-giles tallos, tan rojos como si estu&iesen tintos en sangre. Era la (alicornia, una &ariedad de %ier!a ada tada a los terrenos saturados de sal. *or )ltimo, desa areci, tam!in, dejando la radera totalmente elada ( cu!ierta de cristales de sal arecidos a la escarc%a. Eso se llama (olouchak. .erca de esta radera muerta &i or rimera &ez las tum!as de los n,madas rimiti&os del a+s. El distinguido etn,logo ( arque,logo ruso, Adriano'', muerto des us en Moms$, en ;9C<, or el 7o!ierno de los 0o&iets, demostr, que esas tum!as son las de los Biguros, quienes lle&a!an una &ida n,mada antes de la in&asi,n de 7engis Fan. Dic%as tum!as de!ieron rimeramente tener !astante altura, ero a%ora se alzan oco del suelo. 0ol+an estar rodeadas de cuatro a seis iedras, altos ilares o monolitos de iedra de De&on tra+dos a &eces desde sitios remotos orque los %e &isto an-logos a ellos a orillas del Mu!a ( en las raderas entre el Mu!a ( el A!a$an, am!os a'luentes del :enissei. Estos t)mulos o d,lmenes se extienden en una sola l+nea recta ( desa arecen en la distancia. En algunos de ellos %a( toda&+a inscri ciones &isi!les. Est-n escritas en signos r)nicos, el al'a!eto m-s antiguo de la %umanidad, usado no s,lo como medio de comunicaci,n que su li, el oder limitado de la &oz %umana, di!ujando ala!ras en ta!letas o trozos de cortezas, sino ara intentar, escul indolas en una materia tan s,lida como las iedras de los se ulcros, er etuar el recuerdo de una &ida %umana, extinguida, entre las tri!us &enideras. *or entonces me limit a ec%ar una ojeada a esos d,lmenes ( monolitos, con los que %ice conocimiento m-s +ntimo durante un &iaje osterior a tra&s de la regi,n de las tum!as, ese inmenso e %ist,rico cementerio de todas las tri!us ( ue!los que &agaron or las &astas llanuras del Asia .entral, im ulsados %acia el "este or una 'uerza irresisti!le, a 'in de conquistar Euro a ( destruir la ci&ilizaci,n cristiana. *or )ltimo llegamos al lago 0%unet, con su marco de lodazales negros ( %ediondos, sal icados de manc%as de sal que !rilla!an a la luz del sol %asta el unto que, 'ij-ndose en ellas, dol+an los ojos. Bo se &e+a ni un -jaro en las orillas ( en la su er'icie del lago muerto. Este %a!+a erecido, ero con gracia, orque en su su er'icie re'ulg+an los cristales de sal como diamantes, los cuales, aglomer-ndose en grandes ca as ( reci it-ndose en el 'ondo, 'orma!an una es esa costra que insensi!lemente i!a llenando el de ,sito lacustre, c%a oteando or los mal olientes marjales... 9a$ ( (o nos acercamos al lago ara sacar muestras de su agua ( analizarla qu+micamente ( medir su tem eratura. .uando estu&imos junto al !orde nos sor rendi, &ernos rodeados de un cerco como de coral rojo, de un ie de anc%o. Bo sa!iendo lo que od+a ser, me inclin ( descu!r+ que lo constitu+a una masa de !ic%illos (a muertos ( odridos, que eran la causa del inso orta!le %edor que se nota!a en el aire. 7uard en un 'rasco una !uena cantidad de los rojos animalillos ( ec% agua

del lago en l. De im ro&iso &i en la &asija de &idrio unos cangrejitos de cinco mil+metros de largo que nada!an mu( de risa ( tan delicados ( e'+meros que s,lo &i&ieron mu( escasos minutos. 8os su!siguientes estudios !iol,gicos esta!lecieron que eran los )ltimos seres &i&os del lago 0%unet ( se les dio el nom!re de Artemia salina. A arte de ellos s,lo &i&+an all+ los Beggiat) bacilli, destru(endo la restante &ida en el lago ( re arando al mismo tiem o la extinci,n de ste. Mand a 9a$ ex lorar la %ondura del lago. Mi auxiliar se desnud,, se meti, en el agua (, cuando se %a!+a a artado algo de la orilla, me dijoG Q*arece que se anda so!re cristal. Aquello me dio curiosidad, ( des us de quitarme la ro a le segu+. Encontr que el 'ondo del 0%unet era duro ( ulimentado como el cristal o el m-rmol, estando 'ormado or la sal que durante siglos ( or la acci,n del sol ( del &iento se %a!+a reci itado de la su er'icie del lago. Recogimos muestras de una sal com)n excelente, ues ten+a una ureza de 99,@9 or ;<<. .omo %ac+a muc%o calor, decidimos, des us de nuestras in&estigaciones, tomar un !a4oI ero no encontramos en ninguna arte del lago una ro'undidad ma(or de metro ( medio, or lo que nos cost, tra!ajo !a4arnos. .uando intentamos zam!ullirnos, el agua nos em uj, %acia arri!a como si 'usemos !otellas &ac+as encorc%adas. 6uisimos nadar, ( ex erimentamos una sensaci,n es ecial al 'lotar en la su er'icie del agua como si estu&isemos ec%ados en el iso de una %a!itaci,nI ero esta !ase no era esta!le, orque algo mo&edizo ( !lando nos gol ea!a ligeramente la es alda, el ec%o ( los costados cuando cam!i-!amos de ostura. QS6u dia!lo es estoTQexclam, 9a$, lanzando una alegre carcajadaQ. NEs un &erdadero esc-ndaloO Una de las cosas eores que se ueden decir de un %om!re es que esa menos que el corc%o, ( en este lago el agua me lle&a ( trae como si (o 'uese un ta ,nG S.ree usted que me %a!r &uelto de corc%oT 9a$ ten+a raz,n, orque nuestros cuer os esta!an en la misma relaci,n con el agua del 0%unet que un corc%o con el agua ordinaria. Bo conseguimos tomar un !a4o, ero en cam!io %icimos un nota!le descu!rimiento. De re ente o!ser&amos una cosa que a&anza!a %acia nosotros desde la orilla. 0entados en el lago calcul-!amos lo que od+a ser ( !ruscamente 9a$ se uso en ie, diciendoG Q?-monos lo antes que odamos. 8e segu+ de mala gana deseando a&eriguar lo que aquello era. *ronto di&is una inmensa tar-ntula que anda!a or el agua con sus largas ( eludas atas sin rom er la su er'icie liquida aunque, como sta ced+a ligeramente al eso de la ara4a, el !ic%o marc%a!a con recauci,n. Extend+a amenazadoramente sus antenas ( lle&a!a alta la ca!eza, dis uesta al ataque ( a la de'ensa con la a(uda de su &irulento &eneno *as, junto a m+ con el aire !elicoso de un acorazado en lan de com!ate, areciendo decirG HN.uidado con que nadie se meta en lo que no le im ortaOJ Bos a artamos con re ulsi,n de la gigantesca ara4a la cual lentamente sigui, su camino a la orilla o uesta. .uando or 'in salimos del agua su'rimos grandes molestias, ues sent+amos como si nos inc%asen con millares de agujas. Aquellos inc%azos nos lo roduc+a el car-cter salino del agua. Al ca!o de unos minutos nos &imos cu!iertos de ies a ca!eza de unas escamas de sal cristalizada que se des ega!an de nosotros al do!lar las articulaciones o al %acer el menor mo&imiento. 2*arece Qexclam, 9a$Q como si nos %u!iesen roto encima de nosotros todas las &entanas de una casa. : el a&isado 9a$ ten+a tam!in raz,n. Al 'in nos descamamos com letamente, qued-ndonos, a causa de la sal encarnada e irritada la iel como si nos la %u!iesen escaldado 8as molestias del dic%oso !a4o nos duraron !astantes d+asX *as con 9a$ dos d+as a orillas del 0%unet %aciendo estudios del agua, la sal ( el lodo del lago, cogiendo /eggiatoY ( los cangrejillos rojizos, ( coleccionando lantas e insectos.

Realic &arios descu!rimientos interesantes, re'erentes a las tar-ntulas, que &i&en en agujeros que a!undan so!remanera en las cercan+as del lago. Estas ca&idades son com letamente redondas ( tienen dos largos asajes que conducen en direcciones o uestas desde el extremo in'erior del %o(o. De stos, el m-s largo es la &i&ienda 'amiliar de la ara4a, mientras que el m-s corto es una 'ortaleza desde la cual el !ic%o inicia el ataque a sus &+ctimas ( de'iende su %ogar de los intrusos, es ecialmente de los grandes escara!ajos de duro ca araz,n ( de gl-ndulas que des iden un enetrante ( t,xico olor. Estos escara!ajos matan las ara4as ( las de&oran. *ara rotegerse de ellos, las ara4as constru(en unos 'uertes enrejados de telara4as, es ecies de alam!radas de su reducto, en los que el enemigo queda rendido ca(endo en oder de su mortal ad&ersario, la tar-ntula. Al 'inal de su 'ortaleza la ara4a one tam!in una eque4a red donde guarda los cuer os de los !ic%os que coge a'uera ( arrastra a su agujero. Estas es ecies de ar-cnidos acec%an en la %ier!a ( caen con ra idez so!re sus &+ctimas, mat-ndolas con los dientes o arrastr-ndolas a sus co&ac%as, metindolas &i&as en la red 'a!ricada ara ello. Encontr una ca&idad en la que %a!+a cinco grandes orugas encerradas entre los %ilos de una 'uerte telara4a. 8a icadura de la tar-ntula es mu( dolorosa ( el sitio icado se %inc%a terri!lemente, causando al aciente una alta 'ie!re. Me dijeron que las ersonas icadas or la tar-ntula mueren con 'recuencia a esar de que se tomen contra el &eneno las medidas m-s enrgicas. Aunque arezca extra4o, el eor enemigo de la tar-ntula es la o&eja, la cual no teme la icadura de la ara4a ( one la lengua en los agujeros en que sta se esconde, aguardando a que el atre&ido !ic%o se le agarre a ella con los dientes ( las eludas atas, ex erimentando entonces una sensaci,n agrada!il+sima a juzgar or la ex resi,n de su mirada ( or la ra idez con que se traga al negro ar-cnido, como si 'uese una ostra, sin necesidad de lim,n ni imienta. "rden a 9a$ que cogiese ara m+ los ejem lares m-s grandes ( mejores que udiese encontrar, ( ara eso le di un 'rasco de &idrio !astante ca az, cerrado con un corc%o. Mi a(udante ace t, el encargo gustoso, ues atend+a con cari4o mis menores indicaciones, ( a ro&ec%ar la ocasi,n ara decir que de los tres 'ugiti&os era el m-s listo, el m-s com laciente ( el de mejor car-cter. 0,lo una &ez o!ser&, %all-ndonos junto al lago 0zira, que se a arta!an de nosotros (, !ajas las ca!ezas, cuc%ic%ea!an entre ellos, ca&ilosos ( a esadum!rados. 8es regunt el moti&o de su tristeza, ( Mru'ano'', que %ac+a de cocinero en la ex edici,n, contest, or todos, sus irando ro'undamenteG QNA%O S6u quiere usted que le digamos, se4orT Bo es di'+cil adi&inarlo. Bosotros somos a%ora otros %om!resI nadie nos mira como a !estias sal&ajes, monstruos o como a la %ez de la %umanidad, orque ustedes nos rotegen con toda la autoridad de sus res etados nom!resI ero esta &ida actual terminar- ronto ara nosotrosI ustedes se ir-n de aqu+, ( entonces tendremos que &ol&er a los arajes solitarios, que al!ergarnos en las ca&ernas, que ocultarnos en las simas, en la maleza de las sel&as ( %asta en las junqueras de los aguazales inaccesi!les. 0eremos otra &ez lo!os acosados o alima4as erseguidas. 0u'riremos de nue&o el %am!re, las en'ermedades ( las torturas de la &ida errante. NMaldito seaO NBo &ale la ena de &i&ir ara %acerlo de esa maneraO El residiario !aj, la ca!eza con adem-n de anonadamiento, ( los dem-s guardaron silencioI ero al ca!o de un instante 9a$, con tono de &oz desconocido ara m+, exclam,G QN/ueno, -nimoO Menemos que &i&ir ( &i&iremos, aunque sea como las 'ieras. Al o+r esto, 0ien$o le&ant, la !rutal ca!eza de canosa elam!re, ( murmur,G Q:o tengo que ajustarles las cuentas a los que me denunciaron ( no morir antes de &engarme. A todos les llegar- la su(a, la %ora mala, que me

com ense de las miserias que %e asadoI ero siem re me acordar de ustedes con gratitud ( sentir tener que dejarles. As+ ensa!an nuestros extra4os com a4eros en las orillas del lago 0zira. 9a$ tom, el 'rasco de cristal ( sali, al cam o a coger tar-ntulas. 8e &i que guarda!a en el !olsillo de los calzones una !otellita con agua. QS?a usted a !e!er aguaTQle regunt asom!rado, sa!iendo que a!orrec+a esta !e!ida ( que s,lo le agrada!a el &od$a ( el t. QBoI es ara sacar a la ara4a de su agujeroQre uso. .uando derrame el agua en la co&ac%a en que se mete el !ic%o, como le gusta el agua menos que a m+, saldr- a 'lor de tierra ( entonces lo in&itar a que entre en el 'rasco. Regres, transcurrida media %ora con la &asija llena de ara4as, entremezclados sus cuer os ( eludas atas, que 'orma!an una masa s,lida ( negruzca. .oloc, el 'rasco en el suelo (, al em ezar a estudiar las tar-ntulas, not que todos los ojos de la re ugnante cater&a se 'ija!an en m+ con curiosidad ( odio. I!a a ec%ar alco%ol so!re la mara4a aquella ara conser&arla en nuestra colecci,n, ero 9a$ me detu&o la mano, diciendoG QEs ere ( resenciar- una cosa curiosa. 8uego le traer todas las ara4as que usted me ida. QSDe qu se trataTQle interrogu. QEso lo &er- usted mismo, ( crea que se alegrar- de &erlo Qa4adi, riendo mi jo&ial a(udante Q. Es algo que recuerda las luc%as de los %om!res ( las &ilezas que cometemos. 0e ri, de nue&o, ( en su &oz %a!+a tonos de desdn ( mo'a. Des ierta (a mi curiosidad em ec a estudiar las ara4as. Estas 'orma!an una es esa masa sin mo&imientoI s,lo de cuando en cuando se agita!a ( contra+a una larga ata. 8a calma dur, algunos minutos, ( luego en el 'ondo del 'rasco comenz, a mo&erse un !ic%o com letamente negro, dis ersando a los otros. 0e enderez, so!re sus atas, (, con jactancia, &alindose de su ca!eza ( sus antenas, se a!ri, aso entre aquel enredo. De im ro&iso, con un im ulso &iolento, la ara4a se arroj, so!re su &ecina m-s r,xima ( la cla&, los dientesG algunos ligeros es asmos ( la &+ctima sucum!i,. Em!riagada or este rimer crimen, la negra tar-ntula, enloquecida, rosigui, su o!ra destructora, matando e %iriendo a las otras. Entonces se enta!l, dentro del reci iente una luc%a cruenta. Era im osi!le distinguir or se arado a una sola ara4a orque elea!an juntas, retorcindose ( saltando, dando ( reci!iendo inc%azos ( mordiscos. El rimer agresor, arrollado en el tor!ellino de la !atalla, ca(, muerto. 8uego &i una gran ara4a roja des renderse de la mara4a de los com!atientes ( tre ar or las aredes del 'rasco %asta el angosto cuello de l, donde se a retuj, ( sostu&o mientras que la mort+'era contienda se desencadena!a de!ajo de ella. QEs una tar-ntula jo&enQexclam, 9a$QI jo&en ( astuta, como toda la gente roja. 8a ara4a roja ermaneci, en su atala(a largo rato, %asta el momento en que la )ltima de las contendientes se qued, sola, malamente %erida, agitando d!ilmente sus atas. 8a taimada tar-ntula se lanz, so!re ella ara rematarla, ( se uso a de&orarla con e&idente satis'acci,n. QN/ienO Qexclam, 9a$QI lo mismo sucede entre los %om!res que luc%an en los grandes uc%eros, digo ciudades... 0onre+ a esar m+o, orque el s+mil no carec+a de &erdad. 9a$, sin m-s comentarios, a!ri, el 'rasco ( es arci, las ara4as or el suelo. ?iendo esca ar a la ara4a roja, murmur,G QAnda, corre, %ermanita ara4a, que el mundo es tu(o orque eres lista... : se 'ue a coger m-s tar-ntulas. ?ol&i, cuando (a %a!+a anoc%ecido ( se dedic, a re arar el t ( la so a en el encendido %ogar. Mientras, (o ec%a!a alco%ol so!re los ar-cnidos, de los que el reci iente esta!a casi lleno, ( use al corriente el diario de nuestro tra!ajo. Durante la cena 9a$, ins ir-ndose en el 'rasco con las tar-ntulas, nos entretu&o con uno de sus interesantes relatos. QA ra+z de mi 'uga de la c-rcel de Atc%Zns$ tu&e que ir al Murquest-n ( de aso a la radera de los 1irguisos, cerca del lago /al$as%, ( all+ encontr la

c%oza de un %om!re en un araje solitario. Aquel indi&iduo no era $irguiso ni ruso. Bo ude a&eriguar lo que era, orque adem-s de ex resarse en ruso mu( mal, no le gusta!a %a!lar nada de s+ mismo. *as con l algunas noc%es ( o!ser& que se marc%a!a en cuanto se on+a el sol ( &ol&+a mu( tarde, tra(endo de!ajo de su zamarra un aquete a!ultado. En &ela una noc%e, le &i inclinado so!re una marmita uesta en la estu'a, que guisa!a algo. Un d+a se resentaron 'rente a nuestra c%oza unos jinetes $irguisos, sartos, ( los menos, naturales del Mur$est-n. Me sor rendi, que estu&iesen armados, ues sa!+a la se&eridad con que las autoridades rusas castigan a los ind+genas or el uso de armas. .alcul que eran !andidos ( me ins iraron sim at+aI ellos com rendieron que (o tam!in era carne de risi,n, ( se mostraron conmigo comunicati&os ( a'ectuosos. *ronto su e que ser&+an como criados a los osaderos esta!lecidos a lo largo del camino de /ojara a 1rasno&ods$. Esos osaderos ro!a!an a los mercaderes que regresa!an a /ojara ( Fi&a de los esta!lecimientos rusos de 1rasno&ods$, des us de &ender en ellos sus ganados ( ca!allos, as+ como sedas, ieles ( lanas. .omet+an sus ro!os de un modo extra4o. .omo los mercaderes &an siem re acom a4ados de atrullas armadas, los osaderos tienen que em lear ara saquearles medios distintos de la 'uerza, ( ara eso a4aden a las !e!idas que sir&en a sus clientes un !re!aje llamado H&ino de tar-ntulasJ. Este se %ace con ara4as de esa clase, enloquecidas antes de morir or %a!er sido a%ogadas en alco%ol, ( cocidas luego con &arias !a(as ( %ier!as. Es un l+quido denso, de color ardo2&erdoso ( de olor mu( desagrada!le. Unas cuantas gotas de l, agregadas a cualquier !e!ida, roduce casi instant-neamente un estado de des&anecimiento que asa al ca!o de algunas %oras, dejando, sin em!argo, en la &+ctima, una es ecie de demencia de larga duraci,n, con rdida de memoria, tem!lores con&ulsi&os e inco%erencia en las ideas ( en las ala!ras. El due4o de la osada ro!a al comerciante ( a sus escuderos durante el so or, ( des us sus secuaces les conducen a la radera ( les a!andonan all+. *or lo general, la &+ctima no uede recordar lo que le %a ocurrido, ni d,nde estu&o la )ltima &ez. .on esto suele terminar la a&entura, ero aunque se acordase de todo ( en uni,n de sus .%om!res retendiese reco!rar su arre!atada riqueza, tro ezar+a con los !irlescos que se guarecen en la osada a la que le lle&, su mala estrella, e ine&ita!lemente sucum!ir+a a manos de aquella gentuza, elegida entre los asesinos, ru'ianes ( otros sujetos de igual ralea. Males eran los %om!res que llegaron a la ca!a4a en la que (o esta!a re'ugiado. 0u ongo %a!r-n com rendido ustedes que el amo de ella 'a!rica!a H&ino de tar-ntulasJ. 0u industria era es antosa, ero, no o!stante, le &i %acer muc%as !uenas o!ras. De todos los sitios del a+s de los $irguisos ( de los 0iete R+os llega!an a su al!ergue las ersonas en'ermas que adec+an dolores reum-ticosG algunas con las extremidades %inc%adas, otras con el es inazo do!lado ( no ocas tullidas o de'ormadas. El re arador del &ino &enenoso les receta!a con esmero, sin exigirles la menor remuneraci,n. 8es ro ina!a una in'usi,n de %ier!as con una eque4a dosis del terri!le &ino, que en aquella cantidad no roduc+a tan desastrosos e'ectos, 8uego les ordena!a tenderse desnudos al sol, ( tras de algunos d+as de ese lan curati&o se i!an totalmente sanos o mu( ali&iados, dando sinceras gracias a su !ien%ec%or. Modos esos dolientes demostra!an al curandero su gratitud, no con regalos, sino de otra manera m-s con&eniente ara lI ues le in'orma!an, 'iel ( o ortunamente, de los mo&imientos de los jueces ( de la olic+a o de los de cualquier otro 'uncionario del Estado, ermitiendo al im ro&isado mdico onerse en sal&o. De!ido al car-cter de mi santuario, me %alla!a en l en lugar seguro ( od+a desa arecer de sus contornos, como el alcan'or, si un intruso mal reci!ido acud+a a nuestro tenduc%o. .asi medio a4o a(ud a mi atr,n a %acer su H&ino de tar-ntulasJ, que tan caro le aga!an los osaderos ladrones. A rend+ a &ol&er locas a las ara4as con una &arilla de %ierro incandescente, ( las costum!res de estos !ic%arracos no tu&ieron secretos ara m+. QS: or qu dej, usted su al!ergueT Mo&i, una mano ( dijo indi'erenteG Q*or una mujer.

QS*ues qu ocurri,T QUna cosa mu( sencillaQcontest,Q. El ansia de o!tener una crecida suma caus, la rdida de mi amigo ( la m+a. Una tarde, una se4ora !ien &estida se resent, de im ro&iso en nuestro cu!il, ( ermaneci, en l largo rato, encerrada con mi atr,n, discutiendo algo sin duda mu( im ortante. .urioso e im aciente, me use a es iarles. *ronto o+ la &oz de la se4oraG Q/ueno, con&enidoQdec+aQ. 8e dar a usted todas mis sortijas ( mil ru!los adem-sI ero %a( que %acerlo sin erder tiem o. Q*or eso no se reocu e ustedQ!ar!ull, mi amigo en su mal rusoQ. Ec%e diez gotas en el aguardiente que su marido !e!a antes de cenar, ( cuente usted que esa ser- su )ltima comida. N6ue me mate un ra(o si mientoO Q8a se4ora se 'ue ( administr, el !e!edizo a su maridoI mas con tan negra suerte, que las autoridades, sos ec%ando un crimen, in&estigaron el caso ( la rendieron. 8a mujer, a remiada or el juez, con'es, d,nde %a!+a adquirido el &eneno. Ines eradamente ca(, so!re nosotros la olic+a, como un %alc,n se lanza so!re las erdices, ( s,lo cuando est-!amos es osados ( metidos en el coc%e que %a!+a de conducirnos a la c-rcel, lleg, uno de nuestros agradecidos clientes a re&enirnos que la olic+a se %alla!a a ocos $il,metros de la c%oza. 8o sa!+amos de so!ra. 3uimos a arar a la c-rcel, ( todo or una mujer... Merminada la %istoria, 9a$ encendi, la i a (, le&ant-ndose, dijoG QMe &o( a dormir. Aquella jornada dedicada a las tar-ntulas me %a!+a causado una ro'unda im resi,n. *as muc%o tiem o dando &ueltas a un lado ( a otro de!ajo de mi gruesa manta de lana, ensando que ser+a oco agrada!le que una negra ( eluda tar-ntula saliese de alg)n agujero del suelo ( me cla&ase sus dientes en mis ies. Esos ale&osos ( re ulsi&os !andidos de las raderas me causa!an asco. 8os )nicos que no me ins ira!an a&ersi,n eran los que esta!an encerrados en mi !otella, en la que se %ac+a el onzo4oso !re!aje, no ara una dama cruel, ni ara los salteadores del camino, sino ara mi colecci,n zool,gica. 9a$, notando que toda&+a esta!a (o des ierto, me regunt, con &oz de sue4oG QSBo se uede usted dormir, se4orT QBo, no uedoQcontestQ. Me dan miedo las ara4as. Ul !ostez,, a4adiendoG QMranquil+cese usted. Binguna tar-ntula se atre&er- a marc%ar so!re su co!ertor de lana de o&eja. Modas %u(en de lo que %uele a ese animal, %asta la ara4a roja de marras.

$A)-T#LO 0III
La ,aldicin de A"u*3!an

3alta!a toda&+a !astante tiem o ara que termin-semos nuestras tareas en las raderas del .%ul(ma2Minusins$. En el curso de ellas &isitamos ( estudiamos lagos ricos en sal de cocina, en los que %a!+a instalaciones rimiti&as ara extraerla de las aguas salinasI otros que contienen sosa, como el lago de los 7ansos ( el 0aletraI algunos con sales de 7lau!er, semejantes al 0zira, ( muc%os m-s. Bos detu&imos en la mina *ulia, con sus (acimientos de minerales cu r+'eros, ex lotados or una .om a4+a inglesaI &imos de ,sitos de %ierro ( manganeso, ( enetramos mu( al 0ur en direcci,n al distrito de Minusins$, entre las )ltimas estri!aciones del 7ran Altai. A medida que nos intern-!amos m-s en las llanuras del .%ul(ma, a la orilla izquierda del :enisei, as-!amos con suma 'recuencia junto a %ileras de grandes ( eque4os d,lmenes, ( a &eces 'rente a gru os de esta clase de monumentos, que marcan el lugar de las horodyshcha, o 'osa com)n de las rimiti&as tri!us, !arridas de all+ or alguna cat-stro'e. El a+s, en el que los t-rtaros del A!a$-n acam an con sus re!a4os, es un &asto, con'uso e %ist,rico cementerio, usado en distintas ocas or los miguros, so(otos, $alc%asmongoles, oletos ( djungaros ( or otras innumera!les tri!us n,madas, masas %ermanas criadas en el u!rrimo seno de Asia, esa madre de los ue!los. Dic%as tri!us, im ulsadas or sus eculiares moti&os ( razones, %a!itaron o cruzaron esas dilatadas lanicies atra&esadas or la cordillera rojiza de los 1isill21a(a ( sus rami'icaciones, que la unen al 0udoeste con las monta4as del Altai. All+ ca!algaron las %ordas de 7engis2Fan el .onquistador, de Mamerl-n el .ojo, del terri!le 7ondjur ( del )ltimo &-stago del 7ran Mongol, Amursan2Fan. En tiem os remotos, el mismo camino 'ue seguido or los mercaderes de /a!ilonia ( Ec!atana ( or los !elicosos a&entureros de las laderas se tentrionales del *amir. Modos ellos dejaron tras de s+ las tum!as de los que sucum!+an en las em resas, marcadas or esos rojos monolitos o d,lmenes. 0e uede encontrar en esos %ist,ricos enterramientos es adas, 'lec%as, %ac%as de !ronce ( %ierro, !ocados ( estri!os de co!re ( lata, doradas %e!illas de !ridas ( aretes de mujerI ero raras &eces se %an %allado los %uesos de los se ultados, orque el tiem o ( la Baturaleza %an destruido esas %umanas reliquias. Entre los m-s numerosos eque4os d,lmenes, de trec%o en trec%o se (ergue un arrogante ilar coronado or un remate de izarra. 0on los se ulcros %ec%os or el sanguinario 7engis Memuc%+n. 8os mand, erigir en sus cam os de !atalla so!re los cuer os de sus %ijos, sus adalides ( sus guerreros, jalonando as+ la ruta sangrienta del in&enci!le .onquistador. Aun %o( sir&en de mojones de los Urales a *e$+n ( Masjent, ara a reciar las distancias en el territorio, de otro modo no medido. Un &iajero regunta a un astor t-rtaroG QS.u-nto %a( de aqu+ al cam amento del AzulT El r)stico meditar- un momento ( contestar-G QMantas &eces cinco como distancia %a( de la tum!a de 7engis el .%ico a la de 1ara27engis. De esta manera se miden toda&+a las distancias en los caminos de las raderas, ( esto es todo lo que actualmente signi'ican los monumentos del im laca!le 'undador de los Estados mongoles, indicaciones longitudinales en una ista raderil. El caminante im resiona!le cree &er &agar so!re esas tum!as, ( so!re aquel ocano de &erdura, las som!ras de los %roes ( m-rtires que erecieron anta4oI se siente cegado or los l+&idos res landores de las ciudades incendiadas, que no %an desa arecido a)n de alg)n rinc,n del cielo

azulino, ( se imagina que toda&+a resuenan en sus o+dos las terri!les &oces de la guerra ( la matanza. .ada iedra arece tener su %istoria o su le(enda. 6uiz- en una de esas cistas se sentara ensati&o el ro io Fan cuando, des us del gran 1urutai V.onsejoW, sac, miles de n,madas de junto a la muralla de la .%ina ( los condujo al Dui er, em a ando en sangre la tierra ( llenando los cauces de los r+os ( los torrentes con las l-grimas de los cauti&os. Escuc% con irresisti!le a&or ( emoci,n los relatos de las !atallas que se ri4eron en aquellos arajes, dejando una estela de tum!as ( '-!ulas, ( lleg, mi ilusi,n al unto de 'igurarme que el aire esta!a lleno de los gritos ju!ilosos de los cam eones triun'antes ( de los a(es ( sollozos de los caudillos &encidos. Me arec+a que las %ier!as susurra!an desconocidos romances en loor de los %roes ca+dos que descansa!an !ajo los d,lmenes, ( que aquellos monolitos, con rudo es'uerzo, ugna!an or conser&ar los nom!res de los &alientes que %allaron la muerte en el camino recorrido or las razas, los ue!los ( las tri!us. Una sensaci,n de %onda melancol+a me in&adi, al errar entre los t)mulos ( las horodyshchas, ( de mi alma !rot, esta ex%ortaci,n a asionadaG +,-nde est.is los /ue vinisteis de la orilla del 0ufrates, de Taring 1erulen o de las riberas del r2o Amarillo3 +4u5 es de vosotros, los /ue nacisteis en las monta6as de 1uen-7m y de Tian-8han, en la meseta de 9amir, en el :ran *ingam o en el frondoso Tannu-;la3 +<o record.is los anhelos y las ha!a6as de vuestras vidas3 +=ncontrasteis el reposo o la tortura eterna en el pa2s desconocido al /ue fue vuestro esp2ritu cuando vuestro cuerpo mordi- el polvo y fue sepultado ba&o la cista o el dolmen de piedra ro&a erigido para conmemorarte y glorificarte3 +9or /u5 permaneces silencioso cuando te interroga un ser viviente3 ,ame una prueba de /ue algo ha /uedado de ti, algo me&or y m.s duradero /ue tu carne y tus huesos, /ue han desaparecido sin de&ar rastro. Males eran los ensamientos que ocu a!an mi imaginaci,n mientras estudia!a las &iejas iedras 'unerarias de los innominados %acedores de la %istoria. 8a ma(or+a de los ilares ( ostes eran lisos, ero en algunos %all inscri ciones r)nicas, c+rculos, tri-ngulos, cuadrados, zigzags, 'lec%as ( untos colocados sin orden a arente, ( a &eces como si 'uesen de la escritura india o ti!etana, tan com licada ( di'+cil de leer. En otros %a!+a una com!inaci,n de untos trazados a semejanza del encaje del al'a!eto mong,lico, ( en &arios com ro! la existencia de caracteres arecidos a los asirios o !a!il,nicosI todos esos jerogl+'icos 'ascina!an or el misterio que los en&ol&+a, rometedor de nue&os ( ca itales descu!rimientos %ist,ricos ( etnogr-'icos. 3rente a un gran ( t+ ico dolmen ens %acer una 'otogra'+a de l. Esta!a cerca del 8ago Begro, junto al que asamos dos d+as estudiando una im ortante instalaci,n de extracci,n de sal. El dolmen se alza!a en una eque4a %o(a rodeada de montones de edruscos ( edazos de mineral de co!re. Era un magn+'ico ejem lar consistente en diez ( seis grandes columnas de unos oc%o ies de altura uestas en torno de la tum!a, de cu(a ele&aci,n aun su!sist+an algunos restos. En los ilares del lado Borte descu!r+ algunos signos r)nicos re etidos con 'recuencia. En el &alle reina!a una a aci!le calma sin indicios de ning)n elemento ertur!ador, ( tu&e la im resi,n de que me %alla!a en un tem lo o ante una tum!a a!ierta. 0aqu dos 'otogra'+as de distintos as ectos del dolmen, ( recisamente lo en'oca!a con mi a arato, cuando un astor t-rtaro, montado a ca!allo, se acerc, a m+. Me regunt, qu esta!a %aciendo, se lo dije ( mo&i, tristemente la ca!eza. 8uego solt, a su ca!allo ara que astase ( se sent, a mi lado. 8os d,lmenes no le interesa!anI ero me enter, de que a corta distancia de nosotros cruza!a el &alle el camino del bagadir, o !ra&o guerrero. 8e ed+ que me lo ense4ara. A unos trescientos asos de los d,lmenes una zanja de unos dos metros de ro'undidad conduc+a a la orilla del :enisei. 0e4alando a la que!rada que termina!a en la cima de las rocosas escar as a lo largo del r+o, el t-rtaro dijoG

Q9ace muc%o tiem o, antes de que nosotros los t-rtaros &inisemos aqu+ del A!a$-n, algunas tri!us, acaudilladas or el anciano r+nci e 7un, acam aron en estas raderas. 7un muri, en una !atalla ( su %ijo le enterr, en la cum!re del monte m-s alto de los que rodean al /ulu$21ul, ( como all+ no %a!+a iedras duras ( rojas ara un monumento, !aj, cada ma4ana a la margen del :enisei, cog+a los materiales que recisa!a ( los trans orta!a antes de anoc%ecer al lago /ulu$. 9a( un d+a de jornada desde el r+o al lago, ( las iedras eran grandes ( esadas, m-s esadas que dos torosI ero el %ijo de 7un, bagadir sin igual, traslada!a sin 'atiga esas enormes cargas ( andando tan de risa como un sal&aje mac%o ca!r+o, %izo con sus 'uertes ies esta zanja, lo mismo en el !lando suelo de la radera que so!re la -s era roqueda. 9e o+do re etidas &eces esas tradiciones de caminos %ec%os or gigantes t-rtaros en otras artes de la regi,n, ( siem re el %roe de ellas es un %ijo que trans orta iedras de a artados sitios a la se ultura de su adre. De!e ser un tema de la oes+a o ular mostrando el %omenaje de res eto ( amor de los %ijos a sus adres. 0in em!argo, estas le(endas circulan s,lo entre los naturales de los distritos del :enisei, Mu!a, Am(l ( A!ac-n, ( m-s al 0ur ( al Este nadie me las %a re'erido. Aquella misma tarde re&el las negati&as que %a!+a sacado del dolmen. Mi sor resa no tu&o l+mites al o!ser&ar que no %a!+a nada en las lacas, las cuales, aunque 'ueron ex uestas como (a dije, no im resionaron ninguna imagen. *or la ma4ana re et+ mi &isita al monumento des us de cargar mi c-mara con lacas 8umire de una caja sin a!rir. Mam oco al re&elarlas encontr nada en ellas. .omo eran !uenas ( nue&as ( la m-quina me da!a excelentes resultados en otros asuntos, deduje que la causa del 'racaso no de!+a de ender del a arato. 8a )nica %i ,tesis admisi!le era que en el &alle donde se ele&a!a el dolmen existiera el raro ero osi!le 'en,meno de la inter'erencia de los ra(os luminosos, or cu(o moti&o no udieran las olas muertas de luz im resionar las lacas. Esta ex licaci,n %i ottica no me satis'izo or com leto ( resol&+ no erder m-s tiem o en 'otogra'iar el curioso t)mulo. *osteriormente, cuando torn a la 'unesta comarca del lago Begro ara estudiar sus (acimientos mineros, sus 'uentes gaseosas ( los de ,sitos de mineral de co!re que tanto a!undan en esa cuenca lacustre, tra! amistad con algunos jinetes t-rtaros, entre los que %a!+a un mued!in o sacerdote. .a!algando a su lado, a retaguardia del gru o de t-rtaros, me regunt, acerca de la &ida de otros ue!los ( (o tam!in le interrogu res ecto a las costum!res de sus aisanos. El mued!in o moulla, !astante letrado or cierto, me cont, ciertos e isodios %ist,ricos, rinci almente de la oca de las ex ediciones de los mongoles a Euro a ( me relat, una %istoria que (o nunca %a!+a o+do antes. .uando 7engis Fan lleg, a nuestra radera atra&esando el Am(l, el 1emc%i$ ( el A!a$-n, em ez, el mued!in, los &alientes niguros acam a!an aqu+. :a eran s,lo los restos de un numeroso ue!lo que %a!+a dominado en gran arte de Asia ( constituido el m-s oderoso im erio n,mada que registran las cr,nicas. A su derrum!amiento los niguros su er&i&ientes, sal&ando las crestas de los 0a(ans ( del Altai, se re'ugiaron en estas llanuras 'eraces, go!ernados or sus janes, leg+timos descendientes de los so!eranos que los enaltecieron. M-s tarde, al irrum ir en estas raderas las %ordas de 7engis asesinando a quienes no los o!edec+an ( destru(endo sus ca!allos ( otros ganados, reina!a en el ue!lo niguro su )ltimo Fan, el in'ortunado A!u$. Este monarca en&i, a 7engis dos emisarios con la etici,n de que el 7ran .audillo cruzase sus raderas sin causar ning)n da4o a sus o!ladores. 7engis mat, a uno de los mensajeros, que era %ijo de A!u$, ( con ricos dones con&enci, al segundo ara que artici ase a A!u$ que 7engis seguir+a la orilla derec%a del :enisei. Dic%o jinete, lugarteniente del Fan ( ersona de su con'ianza, su o tranquilizar a su se4or ( disuadirle de que re arase la de'ensa. 8os ejrcitos de 7engis le atacaron de noc%e ( le &encieron '-cilmente. A!u$ ca(, risionero ( 'ue degollado, ero dirigindose al cadalso, exclam,G

H2NMaldici,n so!re todos ( so!re todoO NA( del %om!re que ro'ane el sitio donde (o mueroO NMi &enganza ser- terri!le, orque mi alma, como una nie!la de oto4o, 'lotar- siem re en este lugarOJ. QAs+ %a!l, el Fan A!u$Qcontinu, el moullaQ. 7engis, con sus guerreros ( magnates, segu+a su marc%a cual una llama destructora. 8os niguros que no erecieron en la es antosa carnicer+a rodearon el sitio en el que sucum!i, su je'e con iedras rojas, en las cuales trazaron sus ala!ras de odio ( maldici,n eterna. En cierta ocasi,n &inieron unos %om!res ro(ectando lle&arse las iedras con sus inscri cionesI ero uno muri, derri!ado or un ca!allo ( el segundo se a%og, al cruzar el r+o en un !ote. Unos t-rtaros su usieron que en la tum!a del Fan %a!+a enterrados cuantiosos tesoros ( ro(ectaron a oderarse de ellosI ero al em ezar a ca&ar surgi, una %umareda ( les im idi, &er la tierraI sus azadas tro eza!an s,lo en duras !re4as de las que sali, 'uego ( ol&o. Mres de los ca&adores quedaron ciegos ( el cuarto 'ue muerto al %uir %acia el r+o or el sendero esca!roso. Algunos a4os des us un artista ruso dese, intar la se ultura de A!u$ FanI ero or ultim, se alej, de ella des a&orido, ues &ino tres &eces delante del monumento ( nunca udo &er las iedras, a causa de en&ol&erlas unas densas nu!es que su!+an de la tierra. QEns4eme esa tum!aQle roguQ ues me %a gustado ( me com lace en extremo conocer los sitios misteriosos en los que un enigma a arente uede ser el ro aje que cu!re alguna raz,n natural. Q*asaremos junto a ella Qre uso el mued!inQ, uesto que &amos a descansar a orillas del 8ago Begro, donde nos es era un 1unak, un amigo ruso. *roseguimos el &iaje entretenindonos con toda clase de cuentos. Al ca!o, uno de los t-rtaros que i!a delante de nosotros, se &ol&i, en la silla ( exclam,G QNEl se ulcro de A!u$ FanO 8anc una exclamaci,n de sor resa. Era el dolmen que (o no %a!+a odido 'otogra'iar. %Ah'Q ensQ. +9ondr2a el vie&o Abuk su mano sobre las lentes de mi >eiss3 Acuciado or esta nue&a curiosidad, decid+ %acer un intento de'initi&o. *or la noc%e re ar lacas de con'ianzaI cargu mi m-quina, esmer-ndome en todos los detalles ( aguard la ma4ana con la im aciencia de quien se ro one ir a una atra(ente ( eligrosa artida de caza. A las nue&e en unto esta!a otra &ez 'rente al dolmen. /rilla!a el sol. 8os rojos monolitos arec+an +gneos lingotes de acero. Di la &uelta al se ulcro, escogiendo tres sitios e %ice dos instant-neas ( una 'otogra'+a de &einte segundos largos de ex osici,n. 8uego es er a que llegase la noc%e ara re&elar las em!rujadas lacas tiradas ante la tum!a del iracundo so!erano que lo maldijo todo. A medio d+a regres, el ro'esor ( des us de comer nos dirigimos a una o!laci,n r,xima a la orilla del :enisei, desde la cual ten+amos que ir em!arcados al 0ur ara reconocer algunas ca as de sal, or si eran nitratos, seg)n nos %a!+an in'ormado. Buestro coc%e roda!a sua&emente or la amena cam i4a, ( nos segu+a un carro con los tra!ajadores ( el equi aje. A la salida de una aldea un erro salt, de detr-s de un dolmen. 8os ca!allos se asustaron ( &olcaron el carruaje a la derec%a del camino, arrastr-ndolo algunos asos ( des idindonos de l. :o ca+ en un mont,n de guijarros ( me torc+ ( lastim el !razo izquierdo que desde entonces tengo m-s corto ( d!il que el derec%o. In)til decir que en el orrazo se %izo edazos mi m-quina 'otogr-'ica, tan com letamente, que las lentes Deiss ( los aquetes de lacas quedaron reducidos a ol&o. .uando me le&ant, lleno de cardenales ( con un agudo dolor en el !razo izquierdo, no ude contener esta im recaci,nG QNA!u$, que los dia!los te a!rasen en el in'ierno or tu est) ido odioO

El ro'esor, que %a!+a erdido las ga'as ( que sac, roto el reloj, me o(, con asom!ro ( me regunt, el signi'icado de mi a ostro'e. 8e re'er+ la %istoria de A!u$, as+ como mi duelo 'otogr-'ico con l, ( sonriendo me dijoG Q0+ que la coincidencia es extra4a ( s+ que el tal A!u$ es un sujeto de cuidado. :o esta!a 'urioso, a&ergonzado ( maltrec%o, ( nunca me %e ol&idado del maldiciente ( maldito niguro. El 7ran 7engis Fan tendr+a sus razones ara degollar a A!u$I ero de!i, o!ligarle a 'irmar un contrato a 'in de que no 'uese un !andido des us de muerto.

$A)IT#LO I4
#na "(da en la 'ri"u n,ada

Durante todo el &erano ( %asta mu( entrado el oto4o, recorrimos la radera entre las monta4as de A!a$-n ( el 'errocarril si!eriano. ?isitamos la orilla izquierda del :enisei, en la que acam an los t-rtaros del A!a$-n, una tri!u mezclada, com uesta de los restos de las &arias naciones mongolas que atra&esaron la llanura ( dejaron en ella muc%os de sus miem!ros. Estos t-rtaros %an resistido a la ci&ilizaci,n, ( %o( tienen la cultura de los siglos EIII ( EI?, que tanto se di'erencia del rgimen social ( ol+tico que existe en toda Asia. 8a le( de 7engis ( la denominada Hde las raderasJ, con'undidas con los rece tos cor-nicos, erdura all+ ( no est- modi'icada ni adulterada or ninguna in'luencia actual. 8a constituci,n de la 'amilia tiene todas las caracter+sticas ro ias de las tri!us que lle&an una &ida n,mada ( !elicosa, en la que la mujer no es sino un o!jeto de lujo. .arece de &alor, uesto que el guerrero n,mada, ex uesto a morir en cualquier momento, no desea lazos que le aten ermanentemente al %ogar. 8a osee %o( ( ma4ana la a!andona sin escr) ulosI mas cuando se &e o!ligado a %uir ante el enemigo, suele matarla con su cuc%illo ara e&itarla caer en manos de sus erseguidores. : si la &ida de estos n,madas es m-s tranquila, considera a la mujer como una !estia de carga, 'orz-ndola a tra!ajar desde el al!a a la uesta del sol, sin sentir or ella, no (a amor uro ( es iritual, sino ni siquiera res eto. Esta 'alta de a'ecto ( consideraci,n a la mujer se re'leja claramente en la &ida de 'amilia, en la que la mujer es siem re una criada ( una escla&a, suerte de la que s,lo la casualidad uede li!rarla. El t-rtaro !usca su mujer entre las %ijas de sus conocidosI ero, siguiendo la costum!re oriental, nunca a!orda el asunto con la muc%ac%a, e incluso elude %a!lar con ella. En&+a regalos al adre, a quien dice luego el casamenteroG QMi kunak, al salir el sol ma4ana, &endr- montado en un otro o&ero a rondar su yurta, ( tirar- al suelo la intada correa. QDiga a su kunakQres onde el adre o el %ermanoQ, que es un !andido, ( que le reci!iremos a tiros si &uel&e a acercarse a nuestro ranc%o antes de que ma4ana se oculte el sol, Des us de estas 'rases de ritual, el casamentero es o!sequiado con &aliosos resentes, ara l ( su re resentado. El mozo t-rtaro, cum liendo su romesa, ca!alga alrededor de la (urta ( deja caer la correa con un lazo uesto en ella. Antes de que oscurezca, los adres atan las manos de la jo&en con la correa del retendiente ( la a!andonan en la radera, cu!ierta con un &elo. Al anoc%ecer llega el gal-n, coloca a la muc%ac%a a la gru a ( corre a su yurta. En esta arte de la ceremonia de!e andar con cuidado ( manejar su ca!allo con maestr+a. .uando asa cerca de la tienda de la no&ia, el adre o el %ermano ma(or de sta da la &oz de alarma, ( %ace &arios dis aros contra el jinete, a untando a la ca!eza de su ca!allo. 0i el ra tor no o(e el grito ( no es ca az de arar en seco a su montura, uede resultar muerto o %erido. Esto acontece con 'recuencia, aunque or otro moti&o. .uando el adre es &iejo ( no tiene %ijos, ordena a uno de sus ser&idores que dis are contra el jinete, ( sucede a menudo que estando el ser&idor enamorado de la %ija de su amo, ( deseando casarse con ella ara ser ciudadano li!re de la radera, &iendo sus es eranzas en eligro de 'rustrarse, su rime el a&iso re&io ( rocura alojar una !ala en la ca!eza de su ri&al. 0i es !uen tirador, el desgraciado no&io cae esadamente de su ca!allo, ( una nue&a es eranza surge en el coraz,n del enamorado sier&o, el cual corre a la jo&en, la desata las mu4ecas ( tal &ez la murmura ala!ras

sencillas de rimiti&o amor, tan es ont-neas como la &egetaci,n de los rados. 0i el no&io consigue llegar con su elegida a la tienda en que mora, la one en el suelo, ermaneciendo l a ca!allo, ( sujet-ndola or la correa la conduce alrededor de su yurtaI luego corta el nudo ( la %ace entrar a su nue&a casa. .on esto terminan los ritos, ( al d+a siguiente la ju&enil areja manda a los adres de la no&ia el kali&en o orci,n matrimonial, que consiste en ganado, dinero ( otros resentes, que los adres esti ulan re&iamente. Males matrimonios, en los que s,lo se toman en consideraci,n los deseos del %om!re, ( en los que la mujer no tiene ning)n derec%o a rotestar, son causa de 'recuentes tragedias en la &ida cam estre. :a %e %a!lado de los suicidios entre las in'elices escla&as, ues no son otra cosa las mujeres de los t-rtaros. 9a( tam!in dramas distintos, creados cuando la 'lor roja del amor se a!re en el coraz,n de las mujeres, ( con el amor se mani'iestan los celos sal&ajes, desmedidos como las sa!anas de &erdura, como los arenales inmensos, como las monta4as terri!les ( eladas, como los glaciales &ientos del Borte... 8as mujeres oseen el secreto de re arar &enenos o!tenidos de las !a(as de la cicuta ( de las ra+ces del ga!am, una lanta misteriosa que es mu( !uscada or ellasI ara conseguir la cual, %asta ro!an los otros m-s %ermosos de las (eguadas de sus maridos. 8os curanderos o c%amanes a(udan a las desenga4adas es osas, ( conociendo las ro iedades medicinales ( t,xicas de las %ojas ( las %ier!as, 'a!rican a su gusto 'iltros de amor, amuletos e in'ali!les t,sigos ara la ri&al, la nue&a 'a&orita o ara el indi'erente marido. Bo %ace m-s que tres a4os que %e atra&esado de nue&o esas raderas donde durante siglos %an astado millones de ca!ezas de toda clase de ganado. NEran una desolaci,nO 8os t-rtaros %a!+an %uido al 0ur, allende la 'rontera de Mongolia, esca ando de la desatentada 'uria de los 0o&iets, ( la %ier!a s,lo se usa!a ara encender %ogueras, cuando la cam i4a no era de&astada or la langosta. SEra un castigo de Dios, la maldici,n de A!u$ Fan o la &enganza de las agra&iadas som!ras de los grandes je'es ( %roes de las tri!us extinguidasT 9all innumera!les cad-&eres de los t-rtaros asesinados or los !olc%e&iques, ( un sin 'in de osamentas de las reses que ertenecieron a sus re!a4os. .erca del 8ago Begro, donde &einte a4os antes acam con mi sa!io ro'esor ( con los 'ugiti&os de las risiones rusas, &i los quemados edi'icios de la re'iner+a de sal ( las ruinas de las casas. 0,lo queda!a en ie una ca!a4a, %a!itada or el guarda ( su 'amilia en es era de la muerte, que seguramente &endr+a. .omo un s+m!olo de esa tr-gica ( deses eranzada &ida, di&is en la cum!re de la monta4a, claramente ro(ectada so!re el 'ondo de un cielo lim io de atardecer rima&eral, la o!scura 'orma de un lo!o. Esta!a inm,&il como una 'igura de !ronceI luego, de im ro&iso, le&ant, la ca!eza, tendi, el escuezo ( lanz, un aullido. Aull, largo rato, ra!ioso ( amenazador, como si llamase a la muerte, la ruina ( el ol&ido. [[[ NAdi,s los d+as de mi mocedadO SD,nde est-n los ensamientos e ideales de mi ju&entudT SEra esto lo que (o es era!a de la &ida ( la ci&ilizaci,n cuando %ace &einte a4os &agu entre esos d,lmenes, escuc% la le(enda de los siglos muertos ( so4 que una oderosa cultura lograr+a detener la mano destructora que aniquila a aquellas tri!us mori!undasT .uando tra!aj all+ or el rogreso ( la &entura de la %umanidad, a 'in de conceder un destino mejor a esa tierra intermina!le, tan 'ascinadora or su sencillez, Seran esos los cuadros que (o ens contem lar, en el or&enirT 3inalmente, Sera esto lo que (o me 'igur conseguir de la re&oluci,n, el 'en,meno m-s total del rogreso, cuando en nom!re de este ideal ( como rotesta contra la criminal injusticia del 7o!ierno del zar, me arroj con&encido a la &or-gine de la rimera re&oluci,n, ( or mi celo de ne,'ito languidec+ un ar de a4os en los

residios im erialesT NBoO Bo era todo eso lo que mi alma am!iciona!a. El ue!lo a'irma que la re&oluci,n es un rogreso. S0iem reT El a+s de la muerte ( de las tum!as, o sea las raderas en el .%ul(ma2 Minusins$ con los murmullos de sus %ier!as ( iedras, coincide con la o ini,n de 9a$, emitida al se ararnos de nuestros extra4os a(udantes, no lejos de Minusins$ ( al 'inalizar el mes de se tiem!re. QMal lo asaremos sin ustedesI ero no les en&idiamos el or&enir que les aguarda. Bosotros su'riremos %am!re ( 'r+o ( otras enalidades sin cuento, ero res iraremos a nuestras anc%as en la li!ertad de los !osques, mientras que ustedes, en las ciudades, luc%ar-n con las er'idias ( las maldades de la &ida, que cada a4o es m-s insidiosa ( traicionera. Ustedes morir-n, ( al morir oir-n los quejidos ( clamores de los que erecen as'ixiados or las ciudades. Estrec%aron nuestras manos con e'usi,n, nos miraron 'ijamente a los ojos ( se 'ueron, &ol&iendo a su angustioso &i&irI marc%aron a lo desconocido, en 'ila india, como los lo!os que se esconden en la maleza, uesto que odia!an ( tem+an los caminos %ollados or las lantas de los %om!res, ( a)n m-s el tumulto de las ciudades ( la !ellaquer+a de sus %a!itantes. En la linde de la es esura se detu&ieron ( escudri4aron las cercan+as, silenciosos ( &igilantes. Me recordaron al lo!o del 8ago Begro, que aulla!a ra!ioso orque el rogreso de la %umanidad le condena!a al %am!re ( a muerte. Mam!in desde la altura maldijo, como 9a$, la &ida desleal ( !ajuna de las aglomeraciones ur!anas, como 9a$, el %om!re 'iera, el o!re criminal im ulsi&o, cu(a alma triste ( %am!rienta tan !ien sa!+a agradecer una ala!ra de consuelo ( el menor asomo de conmiseraci,n.

SE5#NDA )ARTE

El 2a6 de l( 'igre

$A)IT#LO 4
La 2erla del e 'e

Entre el r+o Amir, la 'rontera coreana, el "cano *ac+'ico ( el territorio de la Manc%uria se extiende la regi,n del Usuri. Est- atra&esada or este r+o, con sus a'luentes el 0ungac%a ( el Dao!i29o, ( di&idida en dos artesG la cuenca del Usuri ( la &ertiente mar+tima, or los montes 0ijota2Alin. Es un a+s extra4o, una mezcla del Borte ( del 0ur. 8os inos, a!etos, cedros ( a!edules se tentrionales crecen junto a los nogales, limoneros, alcornoques, almeras dimor'as ( &i4as. El reno, el oso ardo ( la ce!ellina &i&en en el mismo !osque que el tigre, la !oa constrictora ( el lo!o rojo. En las aguas de los lagos ( en los antanos %a!itan, adem-s del %an$a, ganso norte4o, los cisnes ( los atos, con'undidos con el cisne negro australiano, el 'lamenco indio, la garza c%ina ( el ato mandar+n. SEs un enigma o una !roma de la BaturalezaT 8a le(enda, esa 'lor del ensamiento ( del sentir del ue!lo, diceG 8uando ,ios termin- la creaci-n del mundo y distribuy- por do/uiera .rboles, frutas, hierbas, mam2feros, aves y reptiles, s-lo una parte de la tierra /ued- desnuda y sin vida? el pa2s cru!ado por el r2o 7suri. =l =sp2ritu del R2o grit- en alta vo!? H.reador, t) que %as rodigado so!re toda la tierra tus magn+'icos dones, S or qu no te acuerdas de mis ri!erasT 0 com asi&o ( derrama en ellas tus mercedes seg)n tu sa!idur+a ( misericordiaJ. =l (e6or oy- la invocaci-n del =sp2ritu del R2o, y, tomando de ac. y de all. algunas plantas, animales, p.&aros, reptiles y piedras preciosas, los esparcipor todo el territorio del 7suri. @a tierra dio flores en seguida y se llen- de vida, acudiendo numerosas tribus a ella en busca de felicidad y ri/ue!a. Mal es la le(enda, ( el naturalista Maac$, que %a &isitado esa regi,n, declara en sus notas que desde el unto de &ista de la 'iloso'+a natural, nada tiene que o inar contra ella. 8os ex loradores rusos llaman desde tiem os remotos a la regi,n del Usuri Hla erla del EsteJ, ( tienen raz,n. 3ui a ?ladi&osto$ or orden del go!ierno ruso ara estudiar los mercados del Extremo "riente ( esto me ermiti, adquirir un ca!al conocimiento de la comarca ( de su &alor econ,mico. A oco de mi llegada me eligieron secretario cient+'ico de la secci,n oriental de la 0ociedad 7eogr-'ica rusa, lo cual me dio entrada li!re en las !i!liotecas, museos ( arc%i&os, 'acilit-ndome nota!lemente mis estudios ersonales. En el curso de mis in&estigaciones qu+micas ( geol,gicas so!re los de ,sitos de car!,n diseminados en el territorio usuriano ( a lo largo de la costa del *ac+'ico en las osesiones rusas, &isit ( &iaj or gran arte de la ro&incia del Usuri, la isla de 0ajal+n, la en+nsula de 1amc%at$a ( las costas del mar de /e%ring. En estas excursiones recog+ muc%as im resiones e %istorias de la &ida en esas comarcas oco conocidas, algunas de las cuales intentar re'erir en los ca +tulos siguientes. Media!a 'e!rero cuando llegu a ?ladi&osto$ ( el !rillante sol de aquellos orientales arajes irradia!a grato calor. 8os -r!oles reto4a!an (a, los rados reno&a!an su al'om!ra rima&eral de %ier!a, se engalana!an las laderas de las monta4as ( en los &alles 'lorec+an las &ioletas ( los lirios. 8a ciudad se %alla situada en las costas de una %onda !a%+a, llamada .uerno Dorado, ( cu!re tam!in la en+nsula de Egers%eld. En las islas rusas, o uestas a la ciudad, se destaca la 'ortaleza, so!re la que los enormes ca4ones asoman con curiosidad sus amenazadoras !ocas. 8a o!laci,n, con su s,lido conjunto de edi'icios de ladrillo ( la no escasa cantidad de casas de madera es arcidas en ella, tre a de terraza en terraza %acia la estaci,n meteorol,gica, llamada HEl nido del LguilaJ. 8os edi'icios o'iciales, los del 'errocarril ( las tiendas, !ancos ( cuarteles, ocu an la

rimera terraza. 0o!re la arte o'icial ( euro ea de la ciudad se le&anta el !arrio ja ons, que &i&e con su eculiar modo de ser, tra+do de la tierra del 0ol Baciente. M-s all-, detr-s de la monta4a, existe un mont,n de des%ec%os %umanosG c%ozas medio escondidas en la tierra, aredes derruidas, tejados casi destruidos ( un sin 'in de corrientes de %ediondo 'ango que salen de las calles ( esquinas. 8a gente se %acina all+, &i&iendo como ratas de alcantarilla. ?isten antalones de algod,n, !lancos o encarnados, lle&an el elo c,micamente recogido en un mo4o, m-s !ien nudo o enac%o, ( se ta an la ca!eza con un som!rero %ec%o de crin de ca!allo, de la 'orma de los que usan los segadores, de!ajo de los cuales arecen -jaros enjaulados, con sus caras eque4as, tostadas ( sucias. 0e ex resan en un lenguaje gutural, que recuerda el ladrido de un erro. Estos %ara os %umanos son los coreanos, los %ijos del *a+s de la .alma Matinal. En ese !arrio, en esas to ineras, en ese la!erinto de callejuelas 'tidas ( 'angosas, en esas !a%orrinas de los detritus de la ciudad, esos extranjeros &i&en 'uera de la le(, se arados de los dem-s %a!itantes. 0,lo a &eces, cuando una e idemia de c,lera, &iruela o este estalla, las autoridades rusas ordenan a los coreanos dejar el distrito de la 'ortaleza, ( so ena de se&eros castigos, les o!ligan a irse, %elados ( %am!rientos, en direcci,n a la 'rontera de .orea, %acia las orillas del r+o Murnen. El !arrio es incendiado, or ser el 'uego el desin'ectante m-s enrgico, ( al ca!o de un a4o, so!re las calcinadas ruinas de las c%ozas ( de los antros, se le&anta una nue&a ciudad ( otros coreanos lle&an igual &ida, dedicados al ro!o, a la gallo'a, a la esca de cangrejos ( a em!rutecerse m-s en unos s,rdidos 'umaderos de o io que sir&en de guaridas secretas a los criminales de la eor esto'a. 8a olic+a &acila!a en ersonarse en esa mara4a de sinuosos callejones, donde acec%a el eligro detr-s de cada esquina. As+ era aquel su!ur!io coreano. All+ se re'ugia!an osadas cuadrillas de !andidos, que ulula!an en ?ladi&osto$ aun en leno d+a, asaltando las tiendas ( los /ancos, ( a oder-ndose de las ersonas ricas, ara exigir or ellas crecidos rescates desde sus tugurios inaccesi!les ara la olic+a ( los jueces. .uando em ez, la guerra entre Rusia ( Fa ,n, (o esta!a en ?ladi&osto$ ( me enter de que del !arrio coreano art+an las dos galer+as su!terr-neas destinadas a &olar las rinci ales 'ortalezas de la laza, ( de que todos los es +as, que eran erseguidos acti&amente or la olic+a, desa arec+an entre las tur!as de los misteriosos, callados ( a&iesos %ijos de la Mierra de la .alma Matinal. 8a mala 'ama del arra!al coreano lleg, a m+ el rimer d+a de mi estancia en ?ladi&osto$. Una luna es lndida ilumina!a la !a%+a ( la colina. 8as estrellas, recisamente so!re el mar ( la monta4a, luc+an con !rillantez. .uando mis amigos me aconsejaron su!ir al cerro que domina la ciudad ara contem lar el %ermoso anorama del mar alum!rado or las claridades estelares, me guard en el !olsillo el re&,l&er, del que nunca me se aro en mis &iajes, ( tre or las calles que conducen a las ex lanadas su eriores. *ronto me use junto a las )ltimas casas de la ciudad, ( luego cruc entre !arracas %ec%as de ta!las de cajones ( de otros toscos materiales. Des us dej atr-s estos c%amizos ( is las laderas %er!osas de la monta4a, cu(a cima se %alla!a coronada or un gru o de ar!olillos, retorcidos ( ac%a arrados or los &ientos ( las nie!las. Desde all+ dis'rut de una &ista magn+'ica. A mis ies se extend+a la ciudad, !a4ada en la luz elctrica de las casas ( las calles, que zum!a!a, con la mescolanza al!orotada de sus &oces ( ruidos. M-s all-, en la o!scura !a%+a, colum!ra!a las luces multicolores de los !osques, con las largas 'ilas de las res landecientes &entanillas en los transatl-nticos ( los terri!les cruceros !lancosI los con'usos er'iles de la isla Rusa con las diseminadas ( casi in&isi!les lucecillas de los 'uertesI un %az de ra(os luminosos que a arec+a ( desa arec+a artiendo del 'aro del rocoso islote de 0$ri lo'' ( tras la negra masa de ese e4ascal, reina!a en el mar, oderoso, como un re( a!soluto.

Me satura!a del lacer de un es ect-culo que la noc%e %a!+a re arado ara m+, cuando una &oz ronca ( ruda, que a la legua denota!a sus sim at+as or el alco%ol, me sustrajo !ruscamente de mis sue4os ( disi , con !rutalidad mis encum!rados ensamientos. QDle usted algo a un o'icial licenciadoQ 'ueron las ala!ras que mascull, en mi resencia un %om!ret,n con un nudoso garrote en la mano ( una gorra uerca de o'icial en la ca!eza. :o esta!a 'amiliarizado con ese ti o de !orrac%o, inca az de tra!ajar ( &i&ir normalmente. A esos %om!res les llaman Hlos desarra adosJ. .og+ del !olsillo unas cuantas monedas de lata, que le entregu, ( l, sonriendo ir,nico ( %aciendo !ailar en su alma las monedas, que !rilla!an a la luz de la luna, gru4,G QSBada m-s que esto ara un %om!re que uede tener lo que se le antojeT : al mismo tiem o me amenaz, con su 'uerte estaca. 0in contestarle, saqu del 2!olsillo mi re&,l&er, ( mirando a mi atracador, &ol&+ a colocarlo en donde lo %a!+a retirado. QNA%, dis ense ustedOQdijo el 'orajido salud-ndome militarmenteQ. As+ de!i, usted em ezar a %a!lar. /uenas noc%es, se4or. : se 'ue tro ezando ( tam!ale-ndose, ero !landiendo su garrote, si !ien de cuando en cuando me mira!a a %urtadillas, temeroso de que una !ala ma\ser se le metiese en los ri4ones. Era uno de esos desgraciados que &i&en como alima4as en las madrigueras del arra!al cercano ( que s,lo de noc%e se lanzan en !usca del alimento ( el !ot+n. 8a o!laci,n de ?ladi&osto$ es un rom eca!ezas etnogr-'ico ( una mixtura de ideas ( con&icciones morales totalmente di&ergentes. 0e com one de o'iciales rusos que !e!en ( %acen 'ortuna cometiendo toda clase de tro el+as, si no &an a arar a la c-rcelI o'iciales !orrac%os ( jugadores, comerciantes es eculadores, eque4os industriales que usan ( a!usan del tra!ajo !arato, no rotegido or las le(esI !andidos, tratantes en escla&os, monederos 'alsos, esta'adores ( seres sin ro'esi,n, con toda clase de %a!ilidades ara ganar dinero sin tra!ajarI en suma, de la %ez de todas las comarcas ( naciones, entre la que es '-cil reclutar ersonal ara las m-s arriesgadas a&enturas ( ex ediciones, tales como ir or oro a las costas del mar de "jots$, &iajar en &elero a las islas .ommander o tra'icar con los naturales de 1amc%at$a ( Anad(r, donde un &aso de aguardiente ( media li!ra de ,l&ora mojada es el recio de una ce!ellina o de la iel de un castor. Esta o!laci,n, tan equ+&oca moralmente considerada, 'ue el lienzo en que se di!uj, la %istoria rimiti&a de la ciudad. Durante los rimeros a4os de su desarrollo no as, de ser una eque4a 'ortaleza rusa, cerca de la cual se cre, una aglomeraci,n ur!ana, con !ares, restaurantes sos ec%osos, garitos ( todos los nidos de los ar-sitos sociales que son la laga de la &ida 'ronteriza. M-s tarde a arecieron en escena nue&os ersonajesG dos marineros alemanes desertores de un !arcoI un %olands erseguido or la justiciaI un sueco ( un 'ins &olcados en la costa del *ac+'ico or la 'atalidad. *ronto se les uni, un 'ugiti&o ruso, ro!a!lemente esca ado de la 1atorga, ( juntos a!rieron un tenduc%o en el que &end+an &od$a, ta!aco, &ino, cerillas, !uj+as, sardinas ( cuerdas, que eran sus rinci ales art+culos. 8a tienda carec+a de im ortancia per se, ero sus ro ietarios se %icieron ricos con asmosa ra idez, com raron tierras ( edi'icaron s,lidas casas en las que a%ora son calles cntricas de la ciudad. *ara conocer las causas de su xito %a( que mirar 'uera de su tienda ( %asta 'uera de la regi,n. 8a !anda de audaces a&entureros am li, sus negocios al mar a!ierto, equi ando &arios &eleros de oco orte, ero de muc%o andar, con los que, !ien armados, atacaron los !uques eque4os ja oneses, c%inos ( americanos dedicados al trans orte de ieles, ginseng, mogotes rima&erales de cier&os, oro ( otras mercanc+as com radas o ro!adas dentro de los l+mites del Extremo "riente ruso. Modas estas resas se escond+an en lugares seguros %asta que od+an ser &endidas. El lucrati&o negocio del gru o internacional de a&entureros dur, &arios a4os ( ele&, a sus romo&edores a %onrosas osiciones en la ca ital, %asta que les ermiti,

a!andonar sus em resas mar+timas ( ocu arse de otros asuntos menos ro&ec%osos, ero enteramente legales. .uando un celoso 'iscal inici, una in&estigaci,n ara a&eriguar el asado de aquellos otentados del Extremo "riente, ag, con su &ida su excesi&o amor a la justicia. 8e in&itaron a una cacer+a de gamos, ( su mala suerte %izo que le dieran un tiro en la ca!eza. .on su muerte se aca!aron los intentos ara aclarar con luz uri'icadora los som!r+os comienzos de los H%onora!les ciudadanosJ. Algunos de ellos &i&+an toda&+a durante mi ermanencia en ?ladi&osto$. Modos les saluda!an con res etoI ero a sus es aldas re'er+an los sangrientos detalles de sus a&enturas ( sus irater+as 'rente a las costas del mar *ac+'ico.

$A)-T#LO 4I
La garra del 'igre

.on la rima&era em ezaron mis correr+as or el a+s. Durante la *ascua ex lor, con un gru o de cazadores, dos islas situadas cerca de las costas del romontorio Mura&ise''2Amurs$i, en la !a%+a de *edro el 7rande. Dic%as islas son las llamadas Record ( *utiatin. 8a rimera de ellas ertenece a un c+rculo de cazadores, que la %a con&ertido en coto de &enados. 8a isla osee una extraordinariamente rica ( a!undante cantidad de %ier!a, mu( a reciada or los cier&os. .ientos de &enados se re'ugian en ella, siendo extra4o que no la a!andonen nunca, ni aun cuando el mar se %iela ( les deja li!re el acceso al continente *or 'ortuna ara los cazadores, no s,lo se quedan, sino que otros enetran en ella, induda!lemente atra+dos or la a!undancia de los astos. Una &ez al a4o organiza el c+rculo una gran cacer+a con sa!uesos, ero s,lo se matan corzos, a 'in de conser&ar en la isla de Record, como en la As$old, el ma(or n)mero osi!le de ganado adulto. *asadas las 'iestas de *ascua, &isit la isla *utiatin, en la que conoc+ a la 'amilia de un colono olaco a ellidado :an$o#s$i, cu(o adre %a!+a sido desterrado en 0i!eria or re&olucionario, a ra+z de la tentati&a de *olonia ara reco!rar su inde endencia en ;@A3. Men+a montada all+ una excelente arada de ca!allos de carreras ( culti&a!a el suelo, dedicado con xito a la %orticultura ( jardiner+a. ?i&+a con una %ija ( dos %ijos. 8a %ija, de diez ( seis a4os, era una &aliente muc%ac%a que monta!a ca!allos sal&ajes ( ec%a!a el lazo a los otros de sus (eguadas con la osad+a ( la destreza de un co#2!o(. 8a &i ca!algar en un animal sin domar a)n ( desa arecer &eloz como el &iento en la lejan+a del llano, ara regresar al ca!o de una %ora con el ca!allo lleno de es uma ( d,cil como un corderillo. 8os %ijos de :an$o#s$i eran dos muc%ac%otes 'uertes ( decididos, de ec%o desarrollado, anc%os %om!ros ( ojos que la alegr+a ( el arrojo %ac+an relucir. .on 'acilidad se &e+a que, ese a sus a)n cortas &idas, sa!+an lo que eran a&enturas ( que no tem+an a los eligros. Bos contaron que durante los ataques de los iratas ( los %ung%utzes a la isla com!atieron al lado de sus ma(ores ( les a(udaron a rec%azar al enemigoI ero ellos no nos %a!laron de sus %aza4as, lo que ro!a!a, adem-s de su modestia, su ositi&o &aler moral. *as un d+a en la isla *utiatin, ins eccionando con muc%o gusto la (eguada del colono olaco ( su cuadra de ca!allos de raza, al aso que estudi unas ca as de su erior arcilla c%ina o $aol+n. A oco de regresar a ?ladi&osto$, su e que uno de los %ijos de mi com atriota %a!+a esca ado de la muerte, casi or milagro, al d+a siguiente de mi &isita. 8os dos muc%ac%os, des us de ensillar sus jacas ( de coger sus esco etas ara ir a cazar atos, atra&esa!an el !osque en direcci,n a la la(a, donde muc%as a&es acu-ticas se deten+an durante su &uelo al Borte, en la estaci,n rima&eral, ( como el sendero era estrec%o ( sinuoso como el rastro de una ser iente entre la !roza del monte, i!an en 'ila india, cuando el m-s jo&en, que marc%a!a detr-s, atis!o una zorra que desa areci, en seguida entre la es esura. 8e&ant-ndose so!re los estri!os, el muc%ac%o detu&o a su ca!allo, con la es eranza de oder matar a la ra osa, ( entonces o(, un rugido terri!le, seguido de los gritos de su %ermano. *uso el jaco a galo e ( no tard, en llegar a un eque4o claro del !osque, en el que &io un es ect-culo es antoso que %el, la sangre en sus &enas. .on su montura a todo galo e, su %ermano corr+a en ella, ec%ado %acia atr-s so!re el lomo del animal. Un tigre, con una ata agarrada al %om!ro del jo&en jinete, i!a arrastrado or el ca!allo, ara4ando la tierra ( las matas del sendero, inca az, a causa de la osici,n en que esta!a, de cla&ar su tercera garra en la carne del no!le !ruto.

El eque4o :ando#s$i 'ustig, a su jaco ( com rendi, lo gra&e del trance. 0u %ermano em eza!a a desma(arse, orque la 'iera colga!a con casi todo el eso de su %om!ro desgarrado, del que !rota!an %ilos de sangre. El muc%ac%o se acerc, con cautela al tigre, ( cuando la !estia &ol&i, a l su 'eroz ca!eza, la dio un tiro en el o+do con su re&,l&er. El animal se des rendi, del ca!allo ( del jinete ( se desliz, inerte %asta el suelo, ( all+ le remat, a !alazos el !ra&o mozal!ete antes de acudir en auxilio de su mal%erido %ermano. 8uego a(ud, a ste a desmontar, le &end, las %eridas con trozos de su camisa, que rom i, ara ello, ( le condujo a su casa. 9ec%o esto, &ol&i, con un criado al sitio de la luc%a, desoll, el tigre ( se lle&, la iel como tro'eo de su &ictoria. As+ son los j,&enes que tratan +ntimamente con la Baturaleza ( &i&en entre temerarias a&enturas ( continuos riesgos que exigen &alor, resencia de -nimo ( &oluntad 'irme. 8a Baturaleza, aunque dura, es la mejor escuela ara la ju&entud, de la que de ende la suerte, la 'elicidad ( la grandeza de las naciones.

$A)-T#LO 4II
El ,ar a7uead( 8 el ra 'r( angrien'(

En cierta ocasi,n, durante mis estudios de los de ,sitos de car!,n ( oro, tu&e que &isitar la !a%+a de *ossiet ( su uerto rinci al, Bijerods$i, situado en la arte meridional de la regi,n del Usuri, cerca de la 'rontera ruso2 coreana. Bo&o$i(e&s$, una eque4a ciudad militar, con una guarnici,n ( &arios o'iciales, se alza en la costa de la !a%+a. En otro tiem o se ens, le&antar all+ un 'uerte ara la de'ensa del a+s de los agresores del 0urI ero no se realiz, el ro(ecto, la o!laci,n sigui, solitaria en su osici,n extra&iada ( sus %a!itantes se %icieron !orrac%os ( jugadores, suicid-ndose muc%os, oniendo los m-s en r-ctica tan extra4os modos de di&ertirse, que cre, &ale la ena de dedicar a re'erirlos este ca +tulo. 8a ciudad est- rodeada de un !osque mu( es eso ( se %alla r,xima a la 'rontera de .orea. Aqu+ ( all+ se encuentran fang-t!u, o casas de cazadores, es ecialmente c%inos. Em!arcaciones2de oco tonelaje %acen el ser&icio entre ?ladi&osto$ ( la ciudad, .trans ortando escaso n)mero de asajeros, orque Bo&o$i(e&s$, desde el unto de &ista industrial ( comercial, carece de im ortancia, ( no atrae a nadie. 0in em!argo, se ueden &er en el !osque que rodea a la ciudad numerosas &eredas ( curiosas edi'icaciones, !arracas !ajas escondidas entre la &egetaci,n ( medio escondidas en el terreno, con tejados %ec%os de le4os cu!iertos de %ier!a ( ar!ustos. Me dijeron que se llaman !asidki, es decir, escondites ara cazar !estias ( -jaros. El o'icial *o o'', que i!a de caza conmigo, %a!lando de los !asidki, sonri, ( dijoG Q0on uestos ara los cisnes !lancos. Buestros cosacos los constru(eron %ace (a tiem oI ero tam!in los usan a%ora, aunque m-s raras &eces. *or entonces no le ed+ m-s detalles, a esar de que me sor rendi, en extremo que los cosacos acec%aran a los cisnes en el !osque ( no en las orillas del lago. Algunos d+as des us reci!+ una contestaci,n a mi regunta mental, de una manera totalmente ines erada. 3ui a recorrer las costas de la !a%+a *ossiet, ( cruza!a sta en un &a orcito militar. Me sor rend+a no &er se4ales de &ida, ni siquiera esas lantas marinas que crecen con tanta a!undancia en todas las !a%+as del mar del Fa ,n. El ca it-n del !uque me ex lic, la causa con tono de no disimulada amarguraG QN:a sa!e usted c,mo arregla los asuntos nuestro 7o!iernoO 9ace cinco a4os garantiz, a los ja oneses una concesi,n ara escar en la !a%+a. 8os concesionarios cogieron no s,lo la esca, sino que, con toda clase de artes, arrasaron el 'ondo del mar, dej-ndole sin lantas, ostras, ni cangrejos, con&irtiendo el sitio en un -ramo acu-tico, al que los eces se niegan a &enir. 0i le interesa &erlo or s+ mismo, le dar un traje de !uzo ( odr- dar un aseo or el 'ondo de la !a%+a. 0us ala!ras des ertaron mi curiosidad ( ace t el o'recimiento que me %izo. El ca it-n ar, el !arco cerca de la ciudad ( orden, arriar un !ote con una !om!a ( a aratos de !uzo. Me use el traje de cauc%o ( el calzado de gruesa suela de lomo, me encaj en la ca!eza el casco o!ligado ( descend+ or la escala de!ajo del agua. Un !uzo de ro'esi,n !aja!a or el lado o uesto del !ote. Una &ez en el 'ondo, em ec a mirar en torno m+o, isando cuidadosamente el 'angoso suelo de la !a%+a. En la tenue enum!ra &erdosa tro ec con ta!lones anegados en el agua ( con trozos de %ierroI m-s lejos %a!+a una ancla con un edazo de cadena semienterrada en el lodoI latas de conser&as ( de etr,leo enmo%ecidas, !otellas rotas, cuerdas ( %ara os des arramados en distintas direcciones, ero no di&is la m-s ligera se4al de &ida. El 'ondo esta!a com letamente desnudoG 'alta!an all+

los eces ( las lantas, %asta las conc%as ( las anmonas ( medusas mar+timas. Era ciertamente un desierto a!andonado or los seres &i&os, como si 'uese un a+s desolado or la este. .ontem larlo causa!a ra!ia ( tristeza. Mir de la cuerda ( ronto estu&e de nue&o so!re cu!ierta, donde me des oj de mi a arejo de im ro&isado !uzo. QNE%O S6u le %a arecido el aisajeT Qme regunt, con iron+a el ca it-n. 8e cont la im resi,n que me %a!+a roducido, ( el marino inclin, la 'rente a esadum!rado, se ar-ndose de m+. El camino de la 'rontera de .orea asa mu( cerca de Bo&o$i(e&s$ a tra&s de los collados de 0ijota Alin, re&estidos de -r!oles sin 'ollaje. Badie transita or l, ese a su im ortancia estratgica, ues, or lo general, se usan otras sendas secretas seguidas or los coreanos de !lancas ro as, que regresan a su melanc,lica tierra del a+s Usuriano, donde se ganaron legal o ilegalmente sus medios de existencia ( los de sus 'amilias, de las que a menudo estu&ieron se arados luengos a4os, de rudos tra!ajos ara ellos. Un d+a que (o esta!a cazando con algunos o'iciales en la roximidad de la 'rontera de .orea, nos ser&+an de gu+as &arios cosacos de Bi$ols$2Ussuris$i ( de los uestos de guardias esta!lecidos a lo largo de la 'rontera. .az-!amos corzos, manadas enteras de los cuales se alimenta!an en las laderas monta4osas de los jugosos astos ( a!undantes matas que en ellas crec+an. Im ulsado or mi ardor cinegtico, me lanc en ersecuci,n de un cier&o %erido que %u+a ara re'ugiarse en los !arrancos de la sierra &ecina, ( al asar entre un gru o de ro!les, &i dentro de unos e4ascos un !ulto negro. .re+ al rinci io que se trata!a de un %om!re, ( le di un grito ara re&enirle de que od+a reci!ir un !alazo. Bo me contest, nada, ( me dirig+ a l, cuando o+ un sordo gru4ido ( distingu+ un enorme oso negro que sali, de su escondite ( ec%, a andar ladera a!ajo %asta el 'ondo de la garganta. Bot que la maleza se do!la!a !ajo el eso de la !estia, ero no ude seguirla. Esta!a a unto de darle caza, cuando son, un dis aro, que el eco 'ue re itiendo de cerro en cerro. Entonces &i que uno de nuestros gu+as cosacos llama!a a otro ara que le a(udase a des ellejar el oso. Al a roximarme a l %all que la 'iera %a!+a ca+do de un tiro en el coraz,n ( que los cosacos se ocu a!an (a en desollarla. En la es esa !roza, cerca de la derri!ada !estia, o!ser& unos !lancos ingajos ( unos trozos de un tejido de algod,n, amarillento ( odrido. 8os cosacos, re arando en que (o me 'ija!a en aquellos restos, se ec%aron a re+r. Q*or aqu+ as, un cisne !lanco ( (o le atra Qmurmur, un cosaco &iejo mientras que desolla!a con destreza al oso muertoQ. :a %ace dos a4os. ?ine aqu+ con mi rimo, un cosaco del :m-n, ara coger cisnes !lancos, orque sa!+amos que muc%os de ellos ten+an que asar or este camino, QS*ero a quines llaman ustedes cisnes !lancosTQ regunt. QNMomaO A los coreanos, se4or, a los coreanos Qre lic, con zum!a Q. ?uel&en de las minas de oro del Amur, del 0ungac%a, el Mai29o ( la /a%+a del Em erador, tra(endo en sus morrales gran cantidad de cosas &aliosasG ol&o de oro, anti, ginseng, -m!ar, setas, erlas de r+o ( ieles de ce!ellinas, martas ( armi4os. S.,mo +!amos nosotros a ermitir que se lle&aran tantas riquezas tan )tiles a los !uenos cristianosT : se rieron de nue&o. QS: qu %acen ustedesTQindagu temiendo sa!er la &erdad. QBada m-s sencilloG *re aramos !asidki en los caminos ( aguardamos. 8os coreanos &iajan solos, orque descon'+an unos de otros, ( atean a lo largo de las eores &eredas. .uando los cosacos o(en el ruido de sus isadas, o el gol e de un %ac%a, o &en de noc%e el res landor de las %ogueras que encienden, desde la co a de los -r!oles se arrojan so!re los cisnes !lancos ( les arre!atan el 'ruto de sus tra!ajos. A &eces el coreano intenta de'enderse con su %ac%a o su cuc%illoI ero en tal caso una !ala le tranquiliza ara siem re. 0i llora o maldice, el cosaco tam!in le mataI S ara qu quiere la &ida un cisne sin sentimientosT De todos modos, %a de morir m-s tarde o m-s tem rano. El &iejo cosaco dijo todo esto con calma ( tono !url,n, ( no me cost, tra!ajo creerle, so!re todo des us de &er los %ara os, quiz- te4idos de

sangre, de la !lanca t)nica del coreano, ( de contar, diseminados en la es esura, tantos uestos re arados ara la caza del %om!re. QN*ero eso es un crimenOQexclam mirando a los cosacos sin esta4ear. QN/a%O S: eso qu im ortaT Qre uso uno de los m-s j,&enesQ. SAcaso son como nosotrosT N0on sa!andijas, ( m-s numerosos que las %ormigasO A%ora que esas %ormigas nos a!andonan, orque em iezan a usar los 'errocarriles ( &a ores, ( s,lo los m-s o!res se arriesgan a &iajar a ie. Adem-s, las autoridades castigan a los cosacos ( aldeanos con seis meses de c-rcel or matar a un cisne !lanco, ( .irilo 3omen$o estu&o reso un a4o a causa de que su c,nsul %izo una reclamaci,n. El c,nsul se enter, de la %aza4a or un c%ino que la resenci,, ( denunci, a 3omen$o como asesino ( ladr,n de la cucarac%a amarilla. Antes reina!a en estos !osques la li!ertadI eran el ara+so de los %om!res atre&idos ( 'uertes. Esos tiem os se 'ueron. A%ora la soledad no existe, %a erdido su misterio, ( los %ilos del telgra'o cruzan la sel&a, nadie sa!e d,nde, ni ara qu. /ueno, a m+ me arece que ara molestar a los %om!res li!res. 8os dos gu+as maldijeron a ese entrometido descu!rimiento de la ci&ilizaci,n (, terminada su tarea con el oso, reanudaron la cacer+a. *ronto desem!ocamos en un &asto rado, donde tro ezamos con un !ando de 'aisanes. N6u alegr+aO A cada aso sal+an de la %ier!a o los matorralesG las %em!ras con su lumaje ardo ( tornasolado, ( los mac%os con sus ec%ugas ( cuellos de colores !rillantes ( mezclados, &erdaderamente iridiscentes, redominando los rojos, amarillos ( azules. .o!r !uenas iezas. El 'ais-n es '-cil de matar, orque este -jaro arranca a &olar de risa ( con ruidoI ero s,lo se remonta a unos quince metros de altura, ( luego se aleja en l+nea recta, con &uelo seguro e igual. 8a caza del 'ais-n resulta mon,tona, sal&o en los terrenos de es esa &egetaci,n, en los que %a( que tener destreza ( ra idez ara dar en el !lanco. Esto es cierto, so!re todo en la regi,n del Usuri, donde a!undan los 'aisanes de modo sor rendente. Dos o'iciales ( (o, cazando cerca de la !a%+a *ossiet, matamos doscientas setenta a&es en un d+a. Mal es ese ara+so de los cazadores, en el que entre el !ot+n de la caza 'iguran los cisnes !lancos, los in'elices caminantes coreanos, quienes des us de %a!er amasado una eque4a 'ortuna a costa de ri&aciones en las sel&as del Usuri o en las que!radas del 0ejota Alin, retenden regresar a sus %ogares en !usca del amor de los su(os, que les aguardan &i&iendo en la miseria ( la tristeza. 0uelen es erar en &ano la &uelta del adre o del maridoI in)tilmente se ilusionan con la es eranza de un or&enir de riqueza, uesto que junto a la em!oscada de los cosacos, en una encrucijada del !osque, el sol tuesta ( el aire orea un mont,n de %uesos. Esto ( unos %ara os sangrientos es cuanto queda de las am!iciones de una &ida. Estas ideas ago!iaron mi imaginaci,n cuando segu+ ( cruc las sendas recorridas or los cisnes !lancos, que en la estaci,n rima&eral acuden al Borte llenos de es eranzas, ( en oto4o se dirigen al 0ur ara meterse en las 'auces de la muerte, que eso signi'ica caer en manos de los rusos euro eos encargados de di'undir la cultura en tierras del Extremo "riente.

$A)IT#LO 4III
El 9Tigre3$lu":

Resid+ una corta tem orada en Bo&o$i(e&s$, o!ser&ando el anormal modo de ser de sus %a!itantes ( con&i&iendo con los militares de su guarnici,n. Eran stos una gente extra4a, ues %a( que ad&ertir que el go!ierno ruso destina!a a la remota laza 'ronteriza a los o'iciales de eor nota, tac%ados de !orrac%os, des'alcadores, d+scolos ( !rutales. .omo se &e, eran or lo general %om!res desmoralizados, a!(ectos, dedicados or com leto al alco%ol ( al juego, en 'in, entregados a la degradaci,n moral. .asi todos eran solteros, ( si llega!a la 'amilia de un o'icial, em eza!an inmediatamente los esc-ndalos, las a&enturas ( los duelos. 0i or casualidad ca+a or all+ una ersona natural ( digna, su &ida entre aquellos locos ( granujas merec+a la cali'icaci,n de &erdadero martirioI no od+a acostum!rarse a las %orri!les condiciones del ser&icio ni a las costum!res locales ( asa!a todo el tiem o cazando, la )nica di&ersi,n sana a su alcance, orque no %a!+a li!ros, ni sociedad, ni recreos cultos de ninguna clase. 0in em!argo, la ma(or+a de ellos, casi ol&idados or sus su eriores ( a!andonados a sus instintos en la costa de la !a%+a muerta, junto a la tr-gica 'rontera de .orea, a rend+an a &i&ir. Una em!riaguez %omrica, los juegos de cartas ( las 'recuentes ( sangrientas re(ertas llena!an los d+as de tan en&ilecidos seres %umanos. El HMigre2.lu!J es el mejor ejem lo de los de ra&ados %-!itos de aquellos o'iciales en las costas de la !a%+a *ossiet. Durante mi &isita a la o!laci,n este Hclu!J 'unciona!a en secreto, or no tolerarlo las autoridadesI ero &einte a4os antes exist+a de una manera 'ranca ( su 'ama se extendi, %acia el "este, %asta el centro de 0i!eria. 0e le conoc+a con el nom!re excntrico de =l c2rculo a tiro limpio. Me cont, su %istoria un &eterano o'icial que lle&a!a muc%os a4os destacado en Bo&o$i(e&s$. *or la tarde, (a todos mu( !e!idos, sol+amos reunimos en el casino, un granero sucio ( oscuro que a esta!a a aguardiente, %asta el unto que !astar+a ara %acer so!rio al m-s !orrac%o el entrar en nuestro cu!il. .laro que a nosotros no nos roduc+a la menor im resi,n. 8a !orrac%era suele oner a los %om!res tristes o melanc,licos, ( de esto surgi, el in&ento de un nue&o recreo llamado el HFuego del MigreJ. 8os asistentes al casino entra!an en un cuarto alum!rado or una sola !uj+a. 0e ec%a!an suertes ara clasi'icar a los socios en cazadores ( tigresI !lanco ara los cazadores ( encarnado ara los tigres. 8uego el azar designa!a tam!in la areja a la que toca!a em ezar el juego. De sta el cazador reci!+a un re&ol&er ( el tigre una cam anilla. 8os dem-s socios se senta!an en lo m-s alto de unas escaleras de mano colocadas junto a las aredes, dejando el suelo a los dos jugadores. .uando todo esta!a dis uesto, los criados entra!an tra(endo grandes &asos de Aodka ara los es ectares ( de alco%ol uro o arraka ara los contendientes. .onsumidas estas H!e!idas re'rigerantesJ, los criados a aga!an la !uj+a ( sal+an cuidadosamente cerrando la uerta. 0e ronuncia!a la &oz de Nem ieza la cazaO ( comenza!a el juego. El tigre se arrastra!a, sin ruido en la o!scuridad, orque los jugadores se quita!an el calzado antes de que rinci iase la !romaI se escond+a en los rincones de la %a!itaci,n, se tira!a al suelo ( on+a en r-ctica cuantos recursos le suger+a su astucia ara enga4ar el o+do ( la &igilancia del cazador. De re ente se o+a el tintineo de la cam anilla, seguido de un dis aro. A &eces res ond+a a la detonaci,n el ruido sordo de la ca+da de un cuer o, si el tigre resulta!a muerto o %erido, ( en ocasiones resona!a un grito de triun'oG QN*erdisteO NMoma la cam anillaO

8os jugadores cam!ia!an de a el ( la di&ersi,n se rolonga!a mientras uno de los dos no da!a un !uen gol e o %asta que no transcurriese el tiem o marcado. A menudo, des us de una &elada en el HMigre2.lu!J, las atrullas de ser&icio de ma4ana encontra!an en las la(as de la ttrica !a%+a alguna induda!le rue!a del incre+!le entretenimiento. Aunque nadie ignora!a lo que %a!+a sucedido entre los miem!ros del .+rculo, el arte o'icial se limita!a a mani'estarG HUn o'icial se %a matado casualmente manejando un arma de 'uegoJ. El &iejo ca it-n que me re'er+a esta %istoria, qued, un momento silencioso, recordando los a4os asados en los cuarteles de Bo&o$i(e&s$ ( luego le&ant, la ca!eza, a4adiendoG QAl 'in ( al ca!o todo eso era re'eri!le a nuestra &ida actual en este maldito destierro. 9a( muc%as cosas eores que la muerte. Maldijo en silencio ( torn, a su mutismo, dando una c%u ada a la i a.

$A)IT#LO 4I0
El dia"l( r(;( del gin eng

Me ser+a di'+cil, sino im osi!le, ol&idar mi ex edici,n al Borte de ?ladi&osto$, ara realizar estudios geol,gicos en !usca de car!,n ( oro. Una taiga agreste, la sel&a del Usuri, ocano de &erdor, intoresca mixtura de la 'lora se tentrional ( meridional. All+ en el !orde o uesto de la !a%+a del Usuri, encontr las solitarias ( silenciosas torrenteras del 0ijota Alin medio. 8as &eredas del monte, zigzagueantes ( !orrosas, conducen de fang-t!u a fang-t!u, %a!itados or cazadores rusos ( c%inos. .on 'recuencia entr en esos fang-t!u, siendo a &eces acogido con agrado ( %os italidadI ero en ocasiones, el due4o de la c%oza, al notar que me acerca!a a ella, la a!andona!a con remura escondindose en la maleza. Mam!in se dio el caso de que la !ala de una cara!ina in&isi!le asase so!re mi ca!eza como un a&iso ara que e&itase el contacto de un enemigo de la sociedad %umana. .ierto anoc%ecer, una luz !rill, entre el ramaje. Me encamin a ella ( ronto di&is una casita %ec%a de le4os tra!ados con arcilla. Una cerca de estacas con una esada uerta de ta!las toscamente aserradas rodea!a al fang-t!u, a cu(a uerta llam ara que me a!rieran, ( como nadie res ondi,, mi gu+a cosaco la gol e, con la culata de su 'usil. *or )ltimo, sentimos alg)n ruido ( a agados e incom rensi!les gru4idos. 8a uerta se entrea!ri, lentamente ( rimero &imos una linterna de a el, a la luz de la cual se destaca!a la enjuta ( asustada cara de un c%ino con el a&or intado en los mu( a!iertos ojos. 8le&a!a la coleta retorcida alrededor de la ca!eza ( ten+a una i a sujeta or las &ueltas de la trenza. Q7i liao nao. VS6u talTW 8e salud, mi cosaco en su mejor c%ino. El %om!re mo&i, la ca!eza ( murmur, no s qu, orque no udimos com render nada, a esar de que mi gu+a %a!la!a con soltura el dialecto manc%). El c%ino continu, !ar!otando unos sonidos sin ex resi,n ni tono. Al ca!o a!ri, la !oca am liamente, a roxim, la linterna a su rostro ( &imos que ten+a la lengua cortada ( rotos los dientes de delante. Bo tard, el cosaco en com render la causa de la mutilaci,n, ( me dijo que nuestro %us ed era un !uscador de ginseng, cu(a !arraca de!+a %a!er sido asaltada en leno !osque or los hunghut!es. Estos le mandaron que les entregase todo lo que tu&iera de la reciosa ra+z, ( cuando l se neg, rotundamente a cum lir la orden, se usieron a torturarle, %asta que or 'in le arrancaron la lengua, sin que or eso el martirizado descu!riese el sitio en que esta!a oculta la codiciada mercanc+a. Ex licando esto con gestos ( gru4idos, el o!re c%ino arec+a querer %acernos entender que des us de su mudez nada le ins ira!a temor, ( que a nadie re&elar+a, ni siquiera a nosotros, un secreto que tanto le %a!+a costado guardar. Bos alojamos en su casuc%a lo mejor que udimosG lle&amos %ier!a 'resca ara un !uen lec%o, desensillamos los ca!allos ( los atamos de!ajo de un eque4o co!ertizo, cerca del fang-t!u, trans ortamos agua de un arro(o r,ximo ( nos usimos a re arar la cena. El c%ino, entre recelos ( con'iado or el %ec%o de que no le ed+amos nada (, or el contrario, le o'recimos ta!aco ( az)car, nos trajo una cesta de %ue&os de 'ais-n ( un u4ado de cangrejos de mar. Des us de cenar ( tomar el t, a lo que nos acom a4,, se sinti, m-s comunicati&o. 7ru4, m-s 'uerte ( r- idamente, %aciendo gestos con las manos, ( mir, a todos los rincones del cuarto. Mras de eso desa areci, un momento en una es ecie de agujero, ( sali, de l con ex resi,n de rostro enigm-tica. .uando se acerc, al kang V(acija de ladrillos calentados or el ca4,n de la c%imeneaW, ten+a algo en una mano, que ta a!a con la otra. A la luz de nuestra !uj+a coloc, en el kang dos gruesas ( ardas ra+ces, de 'orma extra4a, que recorda!an con claridad la del cuer o

%umano, con ca!eza, torso, ies ( manos. 9asta una larga mata de elo crec+a so!re sus ca!ezas. El cosaco, duc%o en estos asuntos, las mir, ( remir, con atenci,n, ( dijo, no sin lanzar un %ondo sus iroG QEn ?ladi&osto$ o 9a!aro&s$ le agar-n or estos ginsengs dos &eces su eso en oro, orque son unas ra+ces en extremo &aliosas, antiguas ( ricas. Deduje de su sus iro ( de su ex resi,n medita!unda ( ce4uda, que de no estar (o all+ el c%ino mudo %u!iera su'rido nue&as torturas ( se &er+a 'orzado a re&elar d,nde escond+a su tesoro, tan reciado en todo el Este. A media noc%e, un segundo !uscador de ginseng, com a4ero del %om!re sin lengua, entr, en nuestro al!ergue. Era un gigante, de rostro adusto ( terri!le, de anc%os %om!ros ( de escuezo recio como el de un oso. .uando anda!a or la %a!itaci,n se mo&+a toda la c%oza. 0e detu&o ante nosotros, contem l-ndonos de arri!a a a!ajo, ( con la mirada interrog, a su mutilado com inc%e. 8a res uesta de!i, satis'acerle del todo, uesto que dej, la cara!ina en un rinc,n, se quit, el %ac%a de la cintura ( es i-ndonos de reojo sac, del !olsillo un eque4o zurr,n de cuero ( lo entreg, a su com a4ero, que lo desat, con ligereza, al!oroz-ndose 'rente a su contenido. E&identemente era !ueno, a juzgar or su algazara ( orque se uso a almetear con la alegr+a de un ni4o. El gigante se desnud, con cansancio, trag, unas gac%as de %arina de ma+z ( reso lando con 'uerza se meti, en el kang. *ronto ronc, como un cerdo, mientras que el mudo desa areci, de nue&o en su escondrijo ( ermaneci, all+ un largo rato. Me areci, o+r el ruido de unas iedras que roda!an ( como si ras asen en %ierro, ero quiz-s 'ue s,lo un sue4o, ues no recuerdo cu-ndo &ol&i, el o!re in&-lido. Bos le&antamos al amanecer, ( tomamos t con an duro ( galleta. El %om!ret,n, siem re re'un'u4ando ( terri!lemente cansado, se sinti,, no o!stante, comunicati&o ( socia!le. 0e ex resa!a en ruso !astante !ien, ues %a!+a sido camarero en ?ladi&osto$ durante su ju&entud. De!o declarar que me lo imagin en aquel o'icio tan oco a ro ,sito ara l, ues no le conce!+a con el cuer o de un ele'ante ( el cuello de un oso sir&iendo la comida, lim iando la cristaler+a de !accarat o lanc%ando los manteles de %ilo. QBuestro tra!ajo es di'+cil ( eligroso Qdijo !e!iendo su t ( quej-ndose de lo que le dol+an los iesQ. *ara encontrar una ra+z %a( que recorrer montes ( !osques, casi a rastras, orque la lanta es eque4a ( se esconde en la es esa !roza. 8uego, cuando se %a %allado el am!icionado tesoro, es reciso ca&ar con cuidado cada ulgada de tierra. Al mismo tiem o no %a( que ol&idarse de la gata grande VtigreW que, como la antera, tam!in se dedica a !uscar ginseng. Esta ra+z da 'uerza ( larga &ida, or lo que estos animales la !uscan ( comen. 0i la &en en osesi,n de un %om!re o un oso, luc%an or ella ( nunca se retiran sin ganarla o sin resultar mortalmente %eridos. 8le&o &agando seis a4os or la taiga, ( en este tiem o %e matado nue&e tigres ( dos anteras, sin contar los osos que %e des ac%ado. Bo me causa miedo la gata grande, orque cuando mat la rimera, que me atac, en el Mai29o en un rado donde a!unda!an las ra+ces, com+ su coraz,n ( su %+gado. *ero lo m-s es antoso de todo es el dia!lo que de'iende al ginsengI eque4o, rojo ( de ojos encendidos. De d+a rotege a la lanta, cegando al cazadorI de noc%e rende 'uego a los matorrales o se agarra al ec%o del caminante, c%u -ndole la sangre. QS8e %a &isto ustedT Qle regunt. QBoI ero el &iejo 3u2c%iang le %a &isto dos &eces, ( tiene todo el ec%o ara4ado or las u4as del dia!lo Qcontest, el giganteQ. 0ucede con 'recuencia que el dia!lo toma la 'orma de la ra+z del ginseng ara resentarse ante el cazador, ( cuando ste se a roxima a ella, la lanta se aleja cada &ez m-s %asta que el %om!re ierde el camino ( erece en el !osque. Una eri ecia semejante me ocurri, a m+, el a4o asado. Esta!a en un !arranco a la %usma de las %ojas dentadas de la milagrosa lanta, ( de im ro&iso atis! una de gran tama4o ( unas 'lorecillas rojas como llamitas. 8a ra+z de!+a ser mu( &ieja. Me dirig+ al atra(ente &egetal, ero no consegu+ llegar a l, (a que la distancia que me se ara!a de la lanta era siem re la misma. 8a segu+, intern-ndome en la es esura, %asta que la %oja ( las 'lores

desa arecieron. Mir en torno m+o, sin que udiese %allarla de nue&o. .a+a la tarde ( me urg+a &ol&er al fang-t!u, ero no ude %acerlo orque me %a!+a extra&iado entre los !re4ales. Err &arias %oras, ( al 'ilo de la media noc%e me sent, cansado ( triste, de!ajo de un -r!ol, e i!a a quedarme dormido a unto de o+r unas recias isadas que tur!aron el silencio del cam o. Bo ten+a cara!ina, mas con mi %ac%a me a rest a de'enderme. De im ro&iso &i un oso que resolla!a con 'uerzaI le&ant, la ca!eza ( se 'ij, en m+. Bo contento con esto a&anz, %asta casi tocarme, cla&, sus ojos en los m+os, solt, un !u'ido, dio media &uelta ( se 'ue. .om rend+ que me llama!a, ec% tras l, ( me condujo a un riac%uelo, desde el cual '-cilmente me 'ue osi!le ganar el fang-t!u..G 0+, ta&en Vse4orWI en la taiga suelen asar cosas mu( raras. 0e uso en ie de mala gana, estir, los largos miem!ros %asta que le crujieron las co(unturas, se ec%, el 'usil al %om!ro ( termin, sus re arati&os at-ndose el cintur,n, con el que (a sujeta!a un %ac%a, la ala ( un cuc%illo. El rudo cazador sali,. "!ser& que ara alimento de todo el d+a s,lo %a!+a cogido dos edacitos de cuan-tieu, anecillos c%inos, cocidos en 'orma de ud+n.

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La cacer6a a<ar( a

Estu&e en otros fang-t!u de cazadores, los cuales no acostum!ra!an a em lear cara!inas, sino toda clase de tram as ( artima4as. 8as ce!ellinas, martas ( &esos se cogen en ce os, de los que %a( dos clases corrientesG una red com)n ( una tram a, mu( rimiti&a, ero 'undada en el +ntimo conocimiento de las costum!res de los animales. 8a caza s,lo se e'ect)a en in&ierno, cuando el rastro se encuentra '-cilmente en la nie&e. 0iguiendo las istas, los cazadores %allan las madrigueras de las martas ( ce!ellinas en los troncos %uecos de los en%iestos -r!oles. Un erro de caza llamado cho"-cho", de la raza de los eludos lo!os, con orejas untiagudas ( lengua negra, que tanto se asemejan a sus remotos congneres, ladra ( escar!a junto al tronco del -r!ol. Alarmada ( curiosa la ce!ellina, se ara en una rama ara estudiar la situaci,n. Entonces los c%inos derri!an los -r!oles que est-n cerca, a los que el !ic%o uede saltar. 9ec%o esto, el tronco del -r!ol es rodeado or redes sujetas or estacas cla&adas en el suelo, ( em ieza la !atida. 8os cazadores asustan al %a!itante de la oquedad, gol eando el tronco con sus %erramientas, gritando ( tirando a la co a del -r!ol trozos de corteza ( guijarros. El animal se su!e a lo alto del -r!ol, ero cada &ez m-s aterrado or el ruido, &uel&e a su agujero, que a!andona casi inmediatamente. Estas idas ( &enidas duran alg)n tiem o, %asta que el deses erado !ic%o corre a lo largo de una rama o !aja or el tronco ara saltar a tierra ( esca ar, lo que no consigue, uesto que cae en las redes, en las que tro ieza ( se enreda, con&irtindose en '-cil resa al gol e de gracia del cazador. 8os ce os usados ara illar a estos animales son mu( sencillos. 8a ce!ellina, oco a'icionada a marc%ar o re&ol&erse en la nie&e, rocura siem re &iajar or los -r!oles, ( si el camino es largo, or los troncos ca+dos ( las rocas. .onocedores de tal costum!re, los cazadores re aran en estos asajes una artima4a, consistente en una ta!la sostenida en un extremo or un ligero eje, contra esada con las necesarias iedras. El animal, al andar so!re los troncos derri!ados ( tro ezar con el o!st-culo, no salta a la nie&e, sino que intenta a!rirse aso entre la ta!la ( el tronco del -r!ol, mo&iendo el eje ( dejando caer la lanc%a. 8as martas ( los &esos se atra an de la misma manera, sal&o la adici,n de un ce!o, que suele ser un -jaro &i&o ( atado. 8os cier&os ( los alces se cogen en oto4o, en los llamados solanki, es decir, sitios en los que se %a es arcido sal. 8os cazadores eligen ( queman en el !osque un &asto rado, que dejan com letamente raso. Durante todo el in&ierno ec%an sal en el cal&ero, ara que los animales se %a!it)en a ir a esa golosina. .uando la caza se %a acostum!rado al sitio ( acude all+ a menudo, se ca&an %ondas zanjas, al entrar el oto4o, se ta an con ramas ( se derrama encima de ellas sal mezclada con tierra. 8os &enados isan la ligera tram a que cu!re los ozos ( caen en stos, donde los cazadores los des ac%an en un a!rir ( cerrar de ojos. El r+nci e ardo de la sel&a, el oso, tam!in es cogido de igual manera, atra+do or una carro4a, ( al %undirse se cla&a en unas untiagudas estacas. Aunque arezca c%ocante, el tigre nunca cae en ese enga4o. Rondar- en torno su(o, ero siem re ol'atea a tiem o el tra!ajo de su enemigo, el %om!re, ( sa!e li!rarse de la tentaci,n ( del eligro. 8os cazadores c%inos lo matan a tiros ( corren grandes riesgos or conseguir uno, orque los mdicos c%inos agan a altos recios las entra4as de la 'iera ( los c%amanes de las di'erentes tri!us que ue!lan los !osques tam!in agan !ien las garras ( los dientes del amo de la taiga, que les sir&en ara %acer o ulares amuletos.

En cierta ocasi,n, al ocu arme en in&estigar los (acimientos de lignito de la cuenca del Mai29o, llegu al fang-t!u de unos cazadores rusos. Estos eran dos ( ose+an un ar de !ien ense4ados erros. Me resent en su c%oza recisamente la &+s era de una ex edici,n que re ara!an contra un tigre, del que %a!+an %allado las %uellas en el &ecino !osque. QDe!e ser una !estia 'eroz ( 'uerte Qme dijo uno de los cazadoresQ. Una noc%e salt, so!re la em alizada de la casa de un cosaco ( se a oder, de una &aca, con la que salt, de nue&o la cerca. *arece que la &aca quiso esca arse del oder del tigre al dar ste el segundo salto, orque en las untas de las estacas se encontraron tiras de ellejo ( elosI ero, a esar de todo, se sali, con la su(a. De esto %ace una semana. El tigre desa areci,, ara rea arecer m-s tarde, ( antea(er ca tur, dos erros. .on la a(uda de Dios, ma4ana lo !uscaremos ( mataremos. .omo re araron en mi cara!ina 9enel con su telesco io, ( en mi gran ma\ser en su estuc%e de madera, me in&itaron a tomar arte en la cacer+a. Ace t la in&itaci,n ( art+ con ellos al d+a siguiente a unto de clarear. Era oto4o ( el cam o se mostra!a es lndido con sus matices dorados ( rojos, como si se ata&iase ara una 'iesta. Andu&imos or un angosto sendero entre matorrales tu idos que crec+an en un terreno !lando. De re ente, los erros se araron, ol'ateando ( enderezando las orejas. ?i a mis com a4eros escudri4ar con la mirada la es esura que nos en&ol&+a, con los dedos en los gatillos de las esco etasI ero los erros se aquietaron ( se metieron en la maleza. Al ca!o de algunos minutos &ol&ieron a detenerse con los %ocicos egados al suelo, cual 'iguras etri'icadas. 8os cazadores examinaron el araje ( ronto %allaron el lugar donde la 'iera %a!+a estado ec%ada. 8a %ier!a esta!a tronc%ada ( a corta distancia descu!rimos la rama de un -r!ol con las se4ales de una garra aguzada ( oderosa. 8os erros a&anzaron con recauci,n ( no tardaron en ararse. Entonces &imos en la tierra la ro'unda marca de la ata de un tigre con las %uellas de la garra, claras ( recientes. QDe!e estar cerca Qmurmur, uno de los cazadores. 8os dos continuamente mira!an en todas direcciones ( anda!an ner&iosos de un lado a otro. 8uego su e que cuando un tigre se entera de que es erseguido gira alrededor de quien le acosa, atac-ndole or detr-s. 8a actitud de mis com a4eros rinci i, reocu -ndome ( conclu(, caus-ndome terror. Am!os eran j,&enes ( se nota!a que carec+an de ex eriencia. 0ent+ 'rancamente %a!er ace tado su in&itaci,n. /rusco, &ino de entre los matorrales el quejido de los erros, ( sin dilaci,n los dos retrocedieron con los ra!os entre las iernas, tem!lorosos ( jadeantes, a ret-ndose contra nosotros, con el terror intado en los ojos. 8os cazadores dieron de risa media &uelta ( me llamaron sin dejar de correr. .on di'icultad retu&e mis ner&ios un segundo, ( des us QNquiera la suerte !orrar tal recuerdoOQ les alcanc con demasiada celeridad. 3altos de aliento or la carrera, nos &imos recisados a acortar la marc%a, ero roseguimos caminando mustios ( cariacontecidos. 9asta los erros com rendieron la gra&edad de la situaci,n ( nos segu+an con las orejas gac%as. QNEs es antosoO Qmascull, uno de los cazadores. Q0+, terri!le Qasinti, el segundo. QUn tigre (a era !astante Qcontinu, el rimeroQ, ( resulta a%ora que son dos. QS.,mo %an a&eriguado ustedes esoT Q regunt con &oz entrecortada. QSBo &io usted los rastros de los dosT Q regunt, el de m-s edadQ. : la areja uede que nos acec%e. QEl miedo le %izo a usted &er do!le Q!al!uc+. Q0i un %om!re tro ieza con dos dia!los, dos eligros &er- Qres ondi,Q. ?imos la &erdad, se4or, ( la &erdad es que son dos los tigres. Bos es ia!an entre las matas ( la %ier!a, ( como los erros ni siquiera ladraron, sino que %u(eron amedrentados, las 'ieras se dis usieron a acometernos or los dos lados. QN"%, qu miedo as, qu miedoO Qexclam, el !iso4o matador de tigres, casi un mozal!ete, sin re onerse a)n del susto.

I!a a !urlarme de l, ero me acord del rado cu!ierto de %ier!a amarillenta ( de las doradas ramas de los ro!les, del moment-neo ( ttrico silencio tur!ado or los quejidos de los atemorizados erros, de la sensaci,n del eligro inminente, traicionero e irresisti!le, ( de las %uellas del dominador de la sel&a, tan grandes como un lato, re!ordeadas con los rasgu4os de sus aceradas garrasI rememor todo esto ( no me juzgu autorizado ara mo'arme de aquellos com a4eros con los que (o tam!in %a!+a %uido reci itadamente, temiendo el asalto de los tigres. Muc%o tiem o me a&ergonz, ( morti'ic, el recuerdo de la azarosa ( malograda cacer+aI ero m-s tarde, cuando cam!i im resiones res ecto de ella con el 'amoso cazador, ro'esor F. B. 1artaszo', director del Instituto *olitcnico de Moms$, l no tu&o re aro en con'esarme que %a!+a sentido miedo ( corrido durante una cacer+a de tigres. "tros cazadores ex ertos me %an dic%o adem-s que la caza de este terri!le animal de resa, en medio de un es eso !osque, est- re4ada de riesgos, ues el cazador, al desconocer de d,nde uede &enir el eligro, se desconcierta, ( %asta los m-s &alientes no logran resistir los e'ectos del -nico que de ellos se ense4orea. A ma(or a!undamiento, un !ra&o indi&iduo me cont, otro caso, que relatar m-s adelante, cantando un %imno en %onor su(o. Aquel mismo oto4o &isit las !a%+as de 0anta "lga, 0an ?ladimiro ( Metinjo. 0on, entre otros, los lugares de la costa de *rimors$ m-s atra(entes ara los ca italistas, de!ido a que en ellos existen ricas ca as de %ierro, co!re, zinc ( car!,n. En tales regiones los alemanes comercia!an acti&amente antes ( des us de la guerra ruso2ja onesa, ( se %u!ieran adue4ado de tantas riquezas naturales de no %a!er sido or la con'lagraci,n mundial. A ra+z de la 7ran 7uerra cam!i, el ersonal ( surgieron los ja oneses. *or eso se dice en el Extremo "riente, claro que con sorna e&identeG H0anta "lga ( 0an ?ladimiro traen a los ja oneses ara a(udar a Rusia contra los !olc%e&iquesJ. .ierto, orque los ja oneses, careciendo en su atria del mineral de %ierro, tan necesario ara los 'ines industriales ( militares, en ninguna arte del continente ueden encontrarlo m-s a su alcance que en las !a%+as citadas, ( %e aqu+ uno de los moti&os rinci ales or los que el ejrcito ( la di lomacia ja oneses ermanecen en ?ladi&osto$ ( Bi$olaie&s$ del Amur, ( com!aten con las !andas de los artidarios rojos o negocian con el Atam-n 0e#eno'', ad&ersario irreconcilia!le de los 0o&iets, si es que no actan en Dairn con los re resentantes del go!ierno !olc%e&ique de Mosc) o con las autoridades comunistas, mal dis'razadas, de .%ita. Esas riquezas son casi inagota!les ( los minerales tienen una alta ro orci,n de metal. 8a industria metal)rgica cuenta all+ con un osi!le cam o de acti&idad, or lo menos ara ciento cincuenta a4os. Dis oner de estos enormes &eneros merece la ena de que la ol+tica de Mo$io discuta, ri4a ( &enza a los elementos o ulares, o uestos a su orientaci,n im erialista en 0i!eria, que %a( en el ro io ue!lo ja ons.

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#na 'ragedia en Si;('a3Alin

?iajando or la comarca del Usuri, &isit no s,lo los rec,nditos fang-t!u de los solitarios !uscadores rusos ( c%inos del misterioso ginseng ( del am!icionado oro, as+ como los de los cazadores de ce!ellinas, martas, cier&os ( osos, sino tam!in r)sticas aldeas, la ma(or arte de la!radores cosacos ( ucranianos trans lantados all+ desde las m-rgenes del Dni er ( del Dnister. Estas aldeas, si se se aran del 'errocarril que une a ?ladi&osto$ con 9a&aro&s$, se com onen a lo m-s de cincuenta casas diseminadas en una &asta -rea ( a considera!les distancias unas de otras. En estos lugarejos, erdidos en el !osque o situados junto a r- idos torrentes monta4osos, la &ida es com letamente distinta a la de los que se %allan r,ximos a la l+nea 'rrea ( a la de las grandes o!laciones. Im eran en ellos sin ninguna clase de reglas 'ormales, le(es extra4as ( una moral eculiar, sujetas a la e&idente in'luencia del modo de ser de los n,madas mongoles. Bo es raro que en tan intorescos escenarios se desarrollen conmo&edores dramas +ntimos. Una &ez 'ui testigo de ellos durante una excursi,n a ca!allo que %ice de la estaci,n de Mc%ernigo'' a las costas de la !a%+a Metinjo. Buestro camino atra&esa!a una zona mu( 'orestal ( cruza!a la osici,n central de la cordillera llamada 0ijota2Alin. Est-!amos a 3= millas de la costa, cuando se uni, a nosotros un jo&en cosaco que se dirig+a a su casa, en la que dis'rutar+a de un ermiso de cuatro semanas ara resta!lecerse de las gra&es %eridas que reci!i, luc%ando con los hunghut!es, erteneciendo a un destacamento en la 'rontera de Manc%uria, Era un mozo delgado ( -lidoI ten+a 'ie!re ( escu +a sangre, ( en sus grandes ( a!iertos ojos se nota!a una ex resi,n de continuo temor. El taciturno jo&en cosaco esta!a destinado a una rematura muerte. ?iaj, en nuestra com a4+a algunos d+as ( oco a oco se mostr, conmigo m-s comunicati&o, quiz-s orque le medicin con inters, d-ndole quinina, ( or las noc%es, si no od+a dormir, unas cuantas gotas de &aleriana. Me dijo que %ac+a tres a4os que no %a!+a estado en su casa, de la que tanto se acorda!a, ( me %a!l, con emoci,n de la lacidez de su aldea, cu(o caser+o se es arc+a en un ro!ledal a orillas de un r+o r- ido ( ro'undo, lleno de %o(as ( remolinos. 0e recre, es ecialmente en la descri ci,n de una laguna con su marco de es ada4ales ( junqueras ( sus %ermosas ca4arro(as, que arec+an %ec%as de tercio elo. Qi"%O si usted &iera ese lago Qexclam, entusiasmadoQI es recioso, so!re todo en las noc%es de luna. 0entado uno en su ri!azo, entre los alcornoques ( mir-ndole dormido en el res landor lunar, arece de lata. A &eces, c+rculos ( ra(as negras surcan su en a ariencia !ru4ida su er'icieI las %acen el mo&imiento de un ez o el c%a uz,n de un ato retrasado que alteran la lisura de la extensi,n de 'undida lata. N6u %ermoso esO Mirando el rostro macilento ( los so4adores ojos del cosaco, sonre+ ( le reguntG Q0eguramente no estar+a usted solo cuando se senta!a a contem lar el lago de lata. /aj, la ca!eza, ( al ca!o de un instante de silencio murmur,G QEsta!a con mi no&ia. 8a quiero m-s que a mi &ida. Al se ararme de ella ara ir al ser&icio, jur, que me es erar+a. A%ora s,lo me 'alta un a4o ara cum lir, ( luego &ol&er a mi tierra ( me casar con ella. Q6ue Dios les conceda la 'elicidad que desean Qa4ad+ sin m-s comentarios. El a+s, entre el 'errocarril del Usuri ( la sierra de 0ijota2Alin, es interesante desde el unto de &ista %ist,rico ( etnogr-'ico. Anta4o existi, en l una ele&ada cultura, ro!a!lemente coreana. El ue!lo del Reino Ermita4o 'ue en

cierta oca &aliente ( oderosoI ero or tener &ecinos m-s !elicosos ( em rendedores, los ja oneses ( los c%inos, erdi, la inde endencia ( su ci&ilizaci,n ( aun la li!ertad de su atria. 9all en los !osques ruinas de murallas ( 'osos, cimientos de iedra de grandes edi'icios reducidos a edazos, quiz-s tem los, alacios o 'ortalezas. ?estigios del antiguo arte escult,rico de aquellos tiem os su!sisten en 'orma de inmensas tortugas de granito, de seis u oc%o ies de altura, algunas de las cuales tienen gra!adas en los lomos 'iguras que re resentan -jaros, 'lores ( otros adornos. All+ %u!o una &ida no!le ( acti&a, como lo demuestran los restos de am lios caminos, a%ora llenos de tierra ( !roza, que entonces esta!an em edrados con guijarros, ( los !ien construidos uentes de iedra, de dos de los cuales &i las ruinas en el Dao!i29o, so!re un torrente cu(o nom!re no ude sa!er. En nuestros d+as s,lo %a( or doquiera una sel&a sal&aje ( des%a!itada. Bi siquiera encontr los aislados fang-t!u, ero s+ muc%os re!a4os de gamos ( kabargas (:a!ella 8abargamosca) ( de ant+lo es almizclados. Mam!in &imos las %uellas de una barse o antera del Borte, ues descu!rimos el cuer o, a)n caliente, de un cier&o con el cuello desgarrado, claros indicios de que aca!-!amos de a%u(entar a la !estia carnicera. 8as marcas de la 'iera se destaca!an 'rescas alrededor de la resa, ( o!ser&-ndolas, los cosacos con&inieron un-nimemente en que eran las de una antera, el terror de los &enados, de los ca!allos ( del ganado. 0iguiendo las %uellas llegamos, or )ltimo, a un araje donde desa arec+an. Q0e %a su!ido a un -r!olQdijo el m-s jo&en de nuestros gu+as. Miramos en torno nuestro las ramas de los ro!les ( cedros m-s r,ximos, ero no udimos distinguir al 'eroz animal. 3ij-ndonos en todos los -r!oles a lo largo del sendero, lle&-!amos andada una milla, cuando di&isamos un o!jeto oscuro que salt, de un ro!le, corri, a tra&s de un claro del monte ( tre , a otro ro!le solitario con asom!rosa celeridad. 8os cosacos re araron sus cara!inas ( se a resuraron a rodear el -r!ol, ( (o les segu+ con mi 9enel dis uesto. El cosaco en'ermo 'ue el rimero que se uso de!ajo del re'ugio de la antera, (, sin desmontar, la a unt, e %izo 'uego. 8a terri!le !estia ca(, de las ramas como un esado saco, muerta de un !alazo en la ca!eza. Men+a un color ardo oscuro ( era un %ermoso ejem lar, con manc%as amarillas en todo el cuer o, que med+a m-s de un metro de largo. 8a ca!eza era des ro orcionadamente grande ( la cola mu( larga. Q9a sido un !uen tiroQdije al cosaco. Q0o( de una com a4+a de tiradores escogidos Qme contest, con orgulloQ. 0,lo ertenecen a ella los que tiran mu( !ien, ( adem-s cazo constantemente animales da4inos en los !osques de la Manc%uria del BorteI as+ que tengo alguna r-ctica. 8os cosacos desollaron con %a!ilidad la antera, ( (o adquir+ la iel, or diez ru!los, ara el Museo. .uando llegamos a la aldea del cosaco en'ermo me &i recisado a detenerme all+ tres d+as, de!ido a que mi ca!allo se %a!+a torcido una ata ( no od+a andar. Dediqu el tiem o a cazar, orque en el lago, tan oticamente descrito or el mozo enamorado, a!unda!an las a&es acu-ticas, que me ro orcionaron grato solaz. Me aloj en la casa del atam-n del ue!lo, ( al rinci io no su e nada de mi com a4ero de &iaje, que &i&+a en el extremo del diseminado lugar, a unas dos millas de distancia de donde (o ara!a. Dir tam!in que la caza me em!arga!a or com leto ( que no cesa!a de recorrer las orillas de la laguna ( de los numerosos arro(os que a ella a'lu+an. Una tarde, des us de uesto el sol, regresa!a a mi alojamiento, !astante cansado de mis andanzas or aquellos &ericuetos, ( me sent en una iedra entre los matorrales de la ri!era de un riac%uelo, decidido a descansar un rato, uesto que me 'alta!a una %ora de camino ara llegar a mi casa. A unto de reanudar la marc%a, o+ asos ( &oces en la orilla o uesta de la corriente. 8a curiosidad me %izo quedar quieto ( restar atenci,n. 0ent+ la &oz de una mujer, triste ( entrecortada or a%ogados sollozos, que interrum +a con 'recuencia la entonaci,n gra&e ( ro'undamente conmo&ida de un %om!re. 8as &oces se a roxima!an a m+ cada &ez m-s, ( or )ltimo,

asaron cerca de mi re'ugio, or la senda que !ordea entre el 'ollaje la otra orilla del arro(o, dirigindose al lago. 8a mujer %a!la!a !ajo, &erdaderamente a'ligidaG QBo me atre&+ a rotestar... Mi madrastra mand, que me casara, ( lo %ice ara no ser una carga en casa. NUramos tan o!res, tan o!res ( misera!lesO... Q*ero t) juraste es erarme Qexclam, el %om!re con rudeza, ( em ez, a toser &iolentamenteQ. S8o juraste, s+ o noT Q0+, lo jur Qcontest, la mujer, sintindose des'allecer. Q/ien Qa4adi, el %om!re con sarcasmoQ. S6u %a sido de tu juramentoT... M) casada. NEsto( locoO... S: con quinT N.on mi ro io adreO... 0+, lo com rendo todo... Ul es rico ( tiene la mano a!ierta ara su mujercita... : (o, Squ so(T Un o!re soldado... un ordiosero... N.u-nto da4o me %as %ec%oO Me 'altan ala!ras ara ex resar lo que adezco or ti. : adem-s, me da miedo %a!lar, orque ser+a ara insultaros ( maldeciros. 8a mujer dijo algo m-s, ero no ude o+rlo, a causa de que se %a!+an a artado de m+ ( de que el &iento mo&+a los ar!ustos ( ca4izales. 0al+ de mi escondite, desde el que sin intenci,n or mi arte, %a!+a sor rendido la dolorosa con&ersaci,n de dos almas in'elices, a tiem o de conocer a la atormentada areja ( &i que el %om!re era mi com a4ero de &iaje, el cosaco t+sico, que ara re onerse de su gra&e %erida !usca!a en su %ogar salud, descanso (... amor. Al d+a siguiente un sentimiento de malsana curiosidad me indujo a ir a &erle. 8e encontr en el corral arreglando la rueda de un carro. 0e anim, un oco al saludarmeI ero no tard, en caer de nue&o en su %a!itual melancol+a. Me in&it, a tomar t, seg)n la costum!re tradicional en Asia al reci!ir a un 'orastero. Entr en la casa, al%ajada con lujo ( gusto aldeanos. *esados armarios que conten+an toda clase de e'ectos 'amiliares esta!an arrimados a las aredes ( cu!r+a la mesa un lim io ( !ordado mantel. En el rinc,n de la derec%a colga!an &arios iconos de lata, im-genes de santos, con la tradicional lam arilla ardiendo d+a ( noc%e delante de ellos ( adornados con &istosas 'lores de a el. Un gran es ejo ( &arios gra!ados con marcos negros end+an de las aredes. El iso de ta!las enceradas, la mesa ( los !ancos, todo reluc+a como un ascua de oro. Bo ca!+a duda de que la &ida en aquella casa se desliza!a normal ( ordenada. *or la uerta a!ierta de la %a!itaci,n contigua, se descu!r+an ta ices de 'a!ricaci,n casera que ta a!an las aredes ( el suelo ( una am lia cama con un mont,n de almo%adones, que comenza!a or uno inmenso ( termina!a en uno eque4ito, como ara cama de una mu4eca. 8a ila era tan alta que el coj+n de arri!a casi llega!a a las &igas de cedro del !ajo tec%o. Adorna!an las aredes cara!inas, re&,l&eres, sa!les ( cuc%illos de caza, rue!a induda!le deque la casa ertenec+a a un cosaco, orque los miem!ros de esta casta militar gustan de las armas sin distinci,n de clases ( las coleccionan ( guardan con esmero en sus domicilios. Antes del !olc%e&ismo dic%a casta ose+a sus tradiciones guerreras, %ermoseadas or los re'lejos de muc%as e o e(as, ues no son otra cosa las %istorias semi2legendarias, semi2reales de los cosacos que se trasladaron de las m-rgenes del Don ( del Donetz al Irtic% cerca de los 0a(ans, al lago /ai$al, al Amur ( al Usuri, im ulsados or sus instintos !atalladores. .uando enetramos en la casa, el mozo cosaco llam, a su 'amilia. A oco entr, una mujer jo&en, delgada, morena, de elo rizado ( ex resi&os ojos negros. 8a alidez de su rostro ( el gesto de amargura de sus lindos la!ios, contra+dos, atrajo mi atenci,n. 8le&a!a un traje oscuro ( sus dedos arruga!an el delantal con un continuo mo&imiento ner&ioso. Una &ez en el cuarto ec%, a mi amigo el cosaco una mirada llena de esar ( terror. =s ella Q ensQ, la /ue prometi- aguardar a su novio y falt- a su palabra cas.ndose con el padre de 5ste. *ronto &ino del !osque el &iejo. Era un %om!ret,n grueso, de es esa ( canosa ca!ellera ( de ojos &i&os ( alegres. Me salud, gra&emente ( tras de in&itarme a comer, me dijo con desagrada!le iron+aG

Q7racias, se4or, or %a!er asistido a este enclenque. 8a gente de %o( no sir&e ara nada. Esas %eridas no ten+an im ortancia en mi tiem o. A mi me %icieron dos !oquetes en el ec%o ( me metieron una !ala en una ierna durante la guerra turca, ( (a &e usted lo 'uerte que esto(. 0e ri, con sorna ( a4adi,G Q0o( jo&en, m-s jo&en que mi %ijo, ( or eso me cas el a4o asado or segunda &ez. S0u ongo que mi %ijo le %a!lar+a a usted con orgullo del adre que tieneT Q8e 'elicito a usted Qres ond+QI ero %asta a%ora no %a!+a o+do %a!lar de su matrimonio. 0in em!argo, creo que las %eridas que usted su'ri,, no 'ueron como la que la !ala de un c%ino %a %ec%o en el ec%o de este muc%ac%o. Es una lesi,n seria de la que se resta!lecer- lentamente ( de!e reocu arse de su salud durante !astante tiem o. Mientras com+amos o!ser& que el &iejo contem la!a con des ec%o ( sos ec%a a su callada mujer ( las tristes ( en'laquecidas 'acciones de su %ijo. Me aterr, descu!rir aquellos res landores r'idos en los animados ( des iertos ojos del &eterano cosaco, ( com rend+ que !astar+a la m-s ligera ro&ocaci,n ara que se trocase en el de una !estia 'eroz, el coraz,n del gigante2canoso. Era tam!in induda!le que el adre a&entaja!a en &igor '+sico a su %ijo ( que le gana!a en malicia. *as un mal rato entre aquella gente ( res ir a mis anc%as cuando a!andon un %ogar so!re el que resent+a i!a a cernirse una ine&ita!le cat-stro'e. Me 'ui con la con&icci,n de que en lazo mu( r,ximo estallar+a en su &ida +ntima una tormenta de asiones, de la que (a se &e+an las negras nu!es, se sent+an las r-'agas de im etuoso &iento ( se &islum!ra!an en la lejan+a los rimeros rel-m agos seguidos del sordo retum!ar de los truenos. 0in em!argo, no ens que se desencadenar+a tan ronto. 8a tarde de aquel mismo d+a me ocu a!a en %acer mis re arati&os ara continuar a la ma4ana siguiente mi interrum ido &iaje, ( de re ente enetr, en mi cuarto el atam-n que me da!a %os italidadG Q0e4or, querido se4or Qgrit, tem!loroso ( mu( a enadoQ, &enga conmigo en seguida, que aca!a de ocurrir una terri!le desgracia. 6uiz-s ueda usted a(udarnos. El soldado cosaco que &ino aqu+ con usted se %a suicidado. .og+ resuroso mi !otiqu+n de cam a4a ( sal+ con el atam-n. 9allamos al cosaco tendido en un !anco de la %a!itaci,n de a'uera, des&anecido, con el rostro cada&ricamente azulado, los la!ios a retados ( en los ojos la incon'undi!le ex resi,n de la muerte. .om rend+ al momento que en oco od+a serle )til, orque otro mensajero se me %a!+a adelantado. 8e tom el ulso ( not que toda&+a al ita!aI ero cada ulsaci,n era m-s d!il, %asta que ces, ara siem re. Mem+ decir la &erdad, ensando que la mujer causante de todo no odr+a so ortarla, ( que su dolor des ertara los instintos de 'iera en el coraz,n del sa4udo &iejo. Bo la &i or ninguna arteI mir en la alco!a inmediataI tam oco esta!a all+. QS/usca usted a mi mujerT Qme regunt, el adre del muerto con &oz escalo'rianteQ. Bo est- aqu+. 0ali, antes de anoc%ecer ( no %a &uelto a)n. QM-s &ale as+ re liquQ, ara que no se deses ere, orque de!o decir a usted que su %ijo %a muerto. El &iejo no mani'est, el menor esar ( se limit, a mirarme con ojos c%is eantes ( a murmurarG QEsa maldita mujer no se deses erar-. 9a en&enenado la &ida de mi %ijo ( la m+a. A%ora (a no nos traer- m-s des&enturas, orque todo %a terminado ara los dos. El cosaco ermaneci, silencioso un largo rato ( luego, lle&-ndose las manos a la ca!eza, dijo con ?oz a agada ( dolienteG QN0e %a tirado al lagoO

$A)IT#LO 40II
El 'uer'(

.aminando de sitio en sitio or la taiga del Usuri, seg)n los in'ormes que me 'acilita!an re'erentes a la existencia de (acimientos de car!,n ( oro, recorr+ en cierta ocasi,n un estrec%o sendero que en leno !osque segu+a el curso del r+o /i$in, sal&ando con r)sticos uentes sus eque4os a'luentes. El /i$in desagua en el Usuri ( se ara las sierras de 0eu$u ( Mzi2'a2$ao, naciendo en las laderas occidentales del 0ajota2Alin. All+ no %a( car!,n, ero en los lec%os de los tri!utarios oco caudalosos del /i$in la Baturaleza %a es arcido alg)n oro. Bo es el 1lond($e, mas, no o!stante, muc%os a&entureros, en su a'-n de enriquecerse, tienen gran 'e en el oro escondido en los di&ersos !razos del /i$in que surcan la &asta taiga. .asi diariamente %alla!a rastros de los descu!ridores de minas, esos ma4osos e in'atiga!les !uscadores de oro. De ellos roced+an aquellos mont+culos de edruscos ( ilas de guijarros mac%acados, los ro'undos ozos, los 'osos ( zanjas %ec%os ara lle&ar 'uera el agua ( secar los lugares donde se su one que %a( arenas aur+'eras. *ero los que dejaron esas rue!as de su resencia se 'ueron ara siem re, ( nue&os !uscadores &inieron tras de ellos, aislados o en eque4os gru os de di'erentes ti os de %om!re, a menudo con un asado criminal. Estos 'orajidos, esca ados de la c-rcel o del tra!ajo 'orzado en las minas, se atro an junto a los r+os durante el &erano ( el oto4o, ( con el agua %asta la cintura la&an las arenas que recogen, ara o!tener si acaso el oro reciso ara su!sistir %asta el r,ximo &erano, en el que recomienzan la o eraci,n. Estos %om!res se constru(en madrigueras ara al!ergarse de!ajo del terreno, ( su'ren enalidades sin cuento, con el )nico deseo de encontrar un oco de oro a 'in de %uir de la olic+a. Bo atacan a nadie, ( temen a todo el mundo. .uando or casualidad se les encuentra en el !osque, al rinci io nunca con'iesan a lo que se dedican, ( suelen decir que son cazadores o escadores, seg)n las localidades en que est-n, ex%i!iendo algunas ieles de &eso o de ardilla, o los escados secos que cuelgan de los ar!ustos cercanos a sus guaridas. "tras ersonas se ocultan tam!in en la es esuraG las que com onen las reducidas ( erra!undas artidas de ladrones que cam an or sus res etos, atemorizando a la gente m-s o menos ac+'ica. Estos merodeadores acec%an a los !uscadores de oro, ( al ca!o de algunos ataques con xito tienen que mostrarse mu( &igilantes ara de'enderse, orque otras cuadrillas de !andidos m-s numerosas se 'orman ara des&alijarles a ellos. El a4o que (o &iaj or el a+s, un salteador llamado =l Tuerto era el terror de todos los o!ladores, legales e ilegales, de la taiga, orque sa!+a dar im re&istos gol es de manoI se mostra!a im laca!le ( cruel con sus ad&ersarios, les arre!ata!a %asta el )ltimo grano de oro e incluso la camisa, tortura!a a quienes se nega!an a entregarle sus escondidos caudales, terminando or cortar la ca!eza a los que ca+an en sus manos. 8as instrucciones que da!a a sus cinco com inc%es, tan desalmados como l, eranG QMatad a diestro ( siniestro, ara que nadie ueda &engarse ni denunciarnos. Bo %a!+a o+do %a!lar nada de l cuando dej la )ltima estaci,n del 'errocarril ( me intern en la taiga %a!itada or unos cientos de colonos ucranianos esta!lecidos en algunas aldeas diseminadas. Recuerdo er'ectamente que un mediod+a del mes de julio llegu a uno de esos caser+os de la orilla izquierda del /i$in, com uesto de unas diez casas. Badie sali, a curiosear al asar (o a ca!allo entre ellas, seguido de una modesta escolta de dos cosacos. 8as mujeres, que atis!a!an or las &entanas, se retiraron sin erder tiem o, ( aun los ni4os %u(eron resurosos de nuestra resencia. Me ar delante de una de las casas m-s lim ias ( de

mejor as ecto, ( llam. Mranscurri, un largo rato sin que nos contestaranI ero or 'in o+ que alguien cerra!a la uerta que da entrada al atio, encadena!a un erro ( murmujea!a algo que no ude com render. QSEst-n ustedes locos, %olgazanesT Qgrit, uno de mis cosacos enojado or la lentitud de los de la casaQ. S8es arece !ien %acer es erar a un sa!io en mitad de la calle con este sol que nos a!rasaT Esto de!i, roducir e'ecto, orque al ca!o de un momento se a!ri, la uerta ( a areci, una &ieja, que nos in&it, a entrar, discul -ndoseG Q*erdone usted, se4or, ero estamos aterrados. Dice la gente que =l Tuerto anda or estos contornos ( se dis one a acometernos ara des ojarnos de cuanto oseemos. 6uiz-s nuestros %om!res udieran de'enderseI ero en tal caso %a!r+a luc%a, ( luego &endr+a la olic+a molestando con sus esquisas ( metindose en todo, (, lo que a)n es eor, o!lig-ndonos a ir a la ciudad a declarar, con este calor ( con el tra!ajo que tenemos. BoI &ale m-s que no se a nada. Mis cosacos se ec%aron a re+r con estr ito. QN/ra&oO N0e &e que son ustedes listosO Qexclam, el de m-s edad, un %om!re alto ( cence4o, de ademanes r- idos ( ner&iosoQ. S: iensan encerrarse en sus casas %asta que se mueranT Q: des us tam!in Qcontest, la &ieja jo&ialmente, mientras nos re ara!a tQ. 0intense, %agan el 'a&or, ( descansen. ?o( a re ararles t ( a traerles un astel caliente de escado. Bos acomodamos a nuestro gusto, tum!-ndonos casi en los grandes !ancos, agotados or el calor ( la elea con esos mosquitos del Usuri, que arec+an %a!er rometido a su santo atr,n c%u arnos toda la sangre de nuestras &enas. 8os mismos gu+as, m-s acostum!rados a esa inexora!le laga del !osque, jura!an enrgicamente que ni los ca!allos od+an resistirla con calma. /e!imos t, rociando li!eralmente el excelente astel de 'resca $aluga Vun ez de la 'amilia del esturi,nW, ( decidimos tomar alg)n descanso. Q:o no dormir Qanunci, el &iejo gu+aQ. .%arlar con estos !uenos la!riegos. Mal &ez me ro orcionen algunos datos acerca del car!,n o el oro. QDiga usted, a!uela, Sla gente de aqu+ tra!aja en la taigaT Q.laro Qcontest, ellaQI cortan madera, cazan ( cogen i4as. QN?a(aO, que no ierden el tiem o Qa4adi, el cosaco satis'ec%oQ. S: ros eran ustedesT Q0+I gracias al 0e4or Qre lic, la anciana, santigu-ndose de&otamenteQ. 8a tierra es 'rtil, el an a!unda ( &endemos trigo que cosec%amos en 9a!aro&s$ ( Bi$olaie&s$. .riamos cuanto ganado queremosI los %om!res cazan ce!ellinas ( martas ( tra'ican en vodka, ta!aco, ,l&ora ( cerillas, con los oroc%ones Vtri!u cazadora mongola que acam a en las sel&as del UsuriW. 0omos los &ecinos m-s r,ximos de estos ind+genas, ( les com ramos o tomamos en comisi,n la ma(or+a de sus roductos, que trans ortamos al 'errocarril ( a la ciudad. El mismo 0o&ien$o, mi %ijo, les com r, quinientas ieles de marta, que &endi, a !uen recio en 9a!aro&s$. 9a!la!a con entusiasmo ( o timismo de sus riquezas ( de la seguridad de su comercio. QDe!e dar gusto &i&ir aqu+ Qexclam, mi cosaco. : el otro, tam!in de !roma, inter&ino en la con&ersaci,nG Q*ues si son ustedes tan 'elices, S or qu se esconden en sus casas como en mazmorrasT QA causa de =l Tuerto Qex lic, la mujer, la&ando los latos. En este unto de la c%arla me qued dormido, ( cuando des ert &i que mis gu+as lo ten+an todo listo ara artir. *agu a nuestra %us eda ( nos 'uimos. Des us de unas %oras, en las cuales continu siendo resa de los mosquitos ( de unos moscardones rojos llamados or los cosacos gnus, o!ser& en un lado del camino se4ales de ruedas ( di&is quinientos metros m-s all- la ca!a4a de un !uscador de oro. Bos acercamos a ella ( sor rendimos a sus tres moradores !e!iendo &od$a ( !astante !orrac%os. Mras los saludos de rigor, los !uscadores nos reguntaron con inters quines ramosI ( luego (a tranquilos, nos acogieron a'a!lemente.

Estudi sus o eraciones con las arenas aur+'eras, ( les romet+ solemnemente no nom!rarles ara nada delante de las autoridades. Dic%o lo cual, roseguimos nuestro &iaje, ara ma(or delicia de los mosquitos ( de los gnus. QEsos r,jimos %an encontrado seguramente algo que &ale la ena Q o!ser&, el cosaco &iejoQI ( no ocurre eso con 'recuencia a unos &aga!undos que no tienen donde caerse muertos. Acam amos, ara asar la noc%e, en una ca4ada con un riac%uelo que corr+a ruidoso so!re un 'ondo de guijos. A oco de cenar me en&ol&+ ca!eza ( todo en una gran s-!ana de %ilo, ( me entregu or com leto al re oso en un muelle lec%o de ramas re arado or los cosacos. En el curso de la noc%e, como en sue4os, o+ ruidos, isadas ( relinc%os de ca!allosI ero con'iado en la 'idelidad de mis gu+as, ( en que nada ten+a ara tentar a un ladr,n, exce to mis armas de 'uego, siem re al alcance de mi mano, me arre!uj en el lienzo ( segu+ durmiendo. /rilla!a el sol en el cielo cuando me des ert. 8os cosacos, sentados junto a una %oguera, !e!+an t. Al re arar en que (a esta!a des ierto, &inieron a mi lado ( me contaron que dos acmilas se %a!+an esca ado ( que no les %a!+a sido osi!le reco!rarlas, orque ro!a!lemente se %a!r+an dirigido %acia el o!lado donde descansamos dos d+as antes. Q?amos en seguida or ellas Qdijo el cosaco de m-s edad, (endo a su ca!allo ensillado, que or cierto esta!a sudoroso, como si aca!ase de %acer una larga caminata. 8os cosacos se marc%aron ( (o les aguard %oras ( %oras, %asta las siete de la tarde. Ec% estes contra ellos ( las acmilas, con una raz,n que entonces no ensa!a tener. *or )ltimo, al o!scurecer escuc% el ataleo de &arios ca!allos ( ruido de &oces. A los ocos minutos, un gru o de jinetes surgi, del monte ( entr, en la ca4ada. *ronto conoc+ que usa!an gorras ( uni'ormes de olic+a. QN6uieto, si la &ida le im ortaO Qgrit, el je'e a unt-ndome con su cara!ina. Mi asom!ro era inmensoI Nla olic+a atacando a un ac+'ico ex loradorO Esto, incluso en Rusia, se a arta de lo corriente. QMu( !ien, no me mo&er Qre use. Me rodearon ( exigieron mis documentos. .omo esta!an en orden ( ten+an la 'irma del go!ernador, en seguida cam!iaron de actitud ( se a earon de sus monturas. .uando se sentaron conmigo, el je'e de la atrulla, &isi!lemente reocu ado, me regunt,G QDis nseme, se4orI S ero c,mo es que est- usted en tratos con =l TuertoT QS.on quinT Q!al!uc+. Q.on ese ladr,n, con =l Tuerto, ese eligroso !andido. Q0i le a odan as+, ser- orque le 'alte un ojo, ( (o no conozco a ning)n indi&iduo con ese de'ecto 2 contest rotundamente. QN8o niega ustedO Qagreg, el olic+a at,nito. QBaturalmente Qexclam. El olic+a se encogi, de %om!ros (, dirigindose a sus su!alternos, orden,G QMraigan al reso ara que este ca!allero le &ea. Ante m+ trajeron al gu+a alto ( 'laco, con su %a!itual cara de malicia, ( detr-s de l me mira!a con ex resi,n atemorizada ( est) ida el cosaco m-s jo&en. Enmudec+ de sor resa. Mi gu+a, de cu(a identidad no od+a dudar, era e'ecti&amente tuerto. 8e 'alta!a el ojo izquierdo, resentando en su sitio un -r ado ca+do que ta a!a un %ueco rojizo ( lagrimoso, ( con el derec%o, sano ( enetrante, me lanz, una ojeada astuta ( serena. Rec%in-ndole las es osas, me salud,, diciendo entre dientesG Q*erdone usted las molestias que le %e causado. 8os olic+as se los lle&aron. Mu&e que ex licar c,mo %a!+a contratado a los dos %om!res en la aldea cerca de la estaci,n, ( me cost, lo indeci!le con&encerme de que no ose+an las cualidades a eteci!les en unos guardianes.

El je'e del destacamento me enter, de que El Muerto ( su com a4ero asaltaron a los !uscadores de oro, escondidos en el !osque, ( les asesinaron, ro!-ndoles unas cinco li!ras del reciado metal, regresando a mi lado. 8uego, con el retexto de reco!rar las !estias erdidas, se encaminaron al caser+o donde nos detu&imos en la granja de la en exceso con'iada &ieja. All+ ca(eron so!re la 'inca del rico la!rador 0orien$o, ( amenazando a ste con la tortura ( la muerte, le 'orzaron a que les entregase todo su dinero. En el momento de satis'acerles la exigencia, lleg, el elot,n de olic+a ( ca tur, a los ladrones, que no es era!an la ara ellos desagrada!le irru ci,n. El Muerto intent, resistirse, ( ten+a su &erdadero as ecto, ues se %a!+a quitado su ojo de cristal, guard-ndoselo en el !olsillo, or si era reciso luc%ar. Ese ojo arti'icial ser&+a al !andolero a modo de im enetra!le careta, 'acilit-ndole la im unidad en la er etraci,n de sus cr+menes. .on su risi,n res iraron tranquilas las gentes de aquella comarca. Me %allo en la necesidad de recordar que =l Tuerto era un sujeto sim -tico ( ser&icial. Bo o!stante, me origin, un molesto contratiem o, o!lig-ndome a continuar mi &iaje con un mozall,n cam esino que me ro orcion, la olic+a, za'io ( %olgaz-n, que a cada instante erd+a el camino, ( tan co!arde, que %asta se asusta!a de los a4osos ro!les, que cre+a eran morada de los dia!los &erdes del !osque. 0ol+a em!riagarse a tontas ( a locas, ( entonces se le cerra!a m-s la mollera, rindose como un idiota. Aquel !a!ieca se llama!a NLguilaO El oro es el amo su remo en la taiga del /i$in. 8as le(endas aluden a las &etas, 'a!ulosamente ricas, incrustadas en los macizos monta4osos ( a los mara&illosos tesoros ocultos en los lec%os 'angosos de los r+os ro'undos ( torrenciales, como el For ( el :man, ( de !oca en !oca se transmiten los relatos de los ne'andos cr+menes er etrados en aquellos arajes ( los de las extraordinarias a&enturas de que 'ueron rotagonistas tantos des&enturados, im ulsados or la codicia ( la deses eraci,n. En nom!re del Metal, del Dia!lo Amarillo, como los coreanos llaman al oro, se cometieron en la taiga usuriana actos sangrientos ( terri!les, igual que se realizaron %ec%os de &alor %eroico ( de 'uerza de &oluntadI ero el Dia!lo Amarillo triun'a siem re ( gu+a a los %om!res, deslum!rados or el !rillo del oro, a la ruina ( a la erdici,n.

$A)-T#LO 40III
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All- en el intermina!le !osque &irgen donde con di'icultad se encuentra un %om!re !lanco, muc%os c%inos ( coreanos %allan, a costa de tra!ajo, un a!rigo ( medios de &ida. 0on los &erdaderos ro ietarios de esas inex loradas sel&as ( las conocen er'ectamente, ues cada a4o %acen en ellas nue&os caminos ( se internan en su es esura, s,lo interrum idas or los r+os que se dirigen a las tundras del Borte. Adem-s de estos intrusos, rocedentes del 0ur, existe all+ una o!laci,n a!origen, a%ora en &+as de extinguirse, ero que se consideran los due4os legales de esas extensiones um!r+as. 0on los mongoles de la tri!u n,mada de los oroc%ones. ?i&en en ellas desde %ace siglos, dedicados a la caza ma(or ( menor, cogiendo con las manos desnudas alces ( cier&os ( usando a &eces, aun en estos d+as del &a or ( la electricidad, arcos ( 'lec%as con untas de iedra o %ueso. 8os )nicos 'actores de la ci&ilizaci,n que %an llegado al dominio de los oroc%ones son el alco%ol ( la ,l&ora. Una &ez, en tiem os de los oderosos em eradores de .%ina, de la dinast+a mongola de los :\an, los oroc%ones 'orma!an arte integrante del .eleste Im erio, siendo su muralla se tentrional ( de'endindole de los tungusos. Des us, a la saz,n de los moment-neos cam!ios en el Estado de 7engis Fan ( Mamerl-n, los oroc%ones asaron sucesi&amente a oder de los coreanos, tungusos ( ja oneses, (, or 'in, cuando Rusia ocu , el Extremo "riente %asta las costas del *ac+'ico ( a lo largo de las 'ronteras manc%) ( coreana, la tri!u 'igur, entre los s)!ditos del zar. *aga!an untualmente los im uestos, liquid-ndolos en ieles. En realidad no esta!an mu( seguros en cuanto a su ositi&a nacionalidad, ues aunque cum l+an sus de!eres 'iscales con el Estado ruso, tam!in &isita!an de cuando en cuando a los 'uncionarios c%inos, que i!an a &erles en secreto desde las cercan+as del mar, ( les entrega!an ara el Mesoro de *e$+n ieles de marta, ce!ellina ( ardilla. 8os comerciantes rusos los ex lotan sin com asi,n, ( desa arecer-n r- idamente, aniquilados or el alco%ol, que los colonizadores rusos les distri!u(en sin tasa ni medida. En ;9<= ocurri, un incidente c,mico tr-gico, a causa de que un a&enturero em rendedor se instal, entre ellos ( em ez, a reunir ieles de &alor como contri!uci,n ara el Mesoro !rit-nico. *or suerte ara los oroc%ones, el a ro&ec%ado ingls tro ez, con un o'icial ruso que le recogi, las ieles ( le detu&o. 8as ieles asaron a oder del o'icial a re%ensor, ( se dice que ste re arti, el !ot+n con el ingls, a quien uso en li!ertad sin otras a&eriguaciones. 8os oroc%ones son magn+'icos cazadores, incansa!les jinetes, excelentes tiradores ( &alientes a toda rue!a, ues %acen ex ediciones contra los tigres ( los osos sin m-s armas que las manos. Atra&iesan en &erano e in&ierno la taiga entera desde el Amir al /i$in ( %asta el :iman. Bo o!stante, no &an m-s al 0ur a consecuencia de una tradici,n mu( di'undida en la tri!u, consistente en que en el siglo EIII un Em erador c%ino dict, una orden ro%i!iendo a los !-r!aros del Borte a roximarse a la 'rontera de .orea ( al a+s de los manc%)es, temiendo que juntos con stos, 'amosos or su !elicosidad, in&adiesen .%ina ( com rometiesen la sucesi,n a la corona, tras del cierre del reinado de 7engis Fan. .on&i&+ con los oroc%ones en la comarca, al Borte del /i$in, durante mi &iaje a la !a%+a Im erator, con moti&o de que el go!ierno del Dar ro(ecta!a construir un canal que uniese al Amur con el mar ara dis oner de una salida m-s corta ( accesi!le que la que la !oca de ese inmenso r+o, con sus !arras ( mdanos eligrosos ara la na&egaci,n, o'rece. ?iaj con dos

a(udantes ( tres gu+as or un terreno enmara4ado, %undindome a menudo en los !arrancos antanosos de las monta4as. Un anoc%ecer, a unto de acam ar ara asar la noc%e, di&isamos en un collado no mu( lejano el res landor de una %oguera que te4+a de rojo las ramas de los ro!les ( olmos que la rodea!an. QDe!en ser los oroc%ones Qexclam, uno de los gu+as. Bos a roximamos al 'uego ( ronto llegamos a un am lio rado donde, en torno de unos le4os encendidos, esta!an sentados or lo menos &einte ind+genas. ?est+an calzones anc%os, de iel. 7uarda!an silencio, 'uma!an en i as ( contem la!an inm,&iles la luminosidad de la 'ogata. Algunos asos m-s all-, !ajo los -r!oles, esta!a de ie un indi&iduo cor ulento, de singular catadura, en&uelto en ro as andrajosas, adornadas con tiras ( cintas de !rillantes colores ( tocado con una alta co'ia %ec%a de cortezas de a!edul. 0e inclina!a continuamente al suelo ( se endereza!a de nue&o, tirando de una larga correa de cuero, de la cual el extremo su erior desa arec+a en la o!scuridad entre el ramaje de un a4oso ( 'rondoso ro!le. Mir con atenci,n a las ramas ( de im ro&iso descu!r+ que el %om!ret,n de la co'ia se ocu a!a en colgar a otro %om!re, cu(o !ulto negro su!+a lentamente a la co a del -r!ol, oscilando o girando en el aire. 9ice intenci,n de lanzarme en auxilio de la &+ctimaI ero uno de los gu+as, que resid+a %ace tiem o en el distrito del Ancur, se sonri, ( me dijoG QBo se moleste usted. 8os oroc%ones cuelgan a sus muertos. Eso es una ceremonia ')ne!re. As+ era realmente. 9a!+amos llegado a la mitad de los 'unerales de un %om!re que aca!a!a de morir de una !orrac%era. Result, que el di'unto se %alla!a colocado entre dos iezas de corteza de a!edul cortadas con esmero de un largo tronco. 8uego amarran el im ro&isado 'retro con correas de cuero ( lo cuelgan de las ramas m-s altas de un ro!le. M-s tarde %e &isto con 'recuencia que en esas cajas de muerto ex uestas al aire li!re, suelen anidar las golondrinas de roca ( las !lancas lec%uzas -rticas V <yctea niveaW. .uando el ata)d de a!edul %u!o quedado 'irmemente atado al -r!ol, iluminado or el res landor de la %oguera, el chaman se incor or, al corro, (, sent-ndose tam!in, tom, de un ind+gena &iejo un edazo de carne ( un &aso de aguardiente. 9asta que no termin, de comer no se le&antaron los n,madas ara adelantarse %acia nosotros, salud-ndonos ( regunt-ndonos or nuestro rum!o ( nuestros lanes, as+ como in&it-ndonos a que nos calent-semos en su com a4+a. Re ar con curiosidad en sus 'isonom+as serias, re'lexi&as ( tristonas. Bo uedo a'irmar que su ex resi,n 'uera una caracter+stica at-&ica de los resultados del alco%olismo, aunque %e notado en distintas ocasiones que los !orrac%os cr,nicos suelen ser mu( serios ( oco inclinados a la !roma ( la risa. .uando la luna luc+a en lo alto del cielo, el c%aman reanud, su la!or, orque el ser&icio ')ne!re se com one de cuatro artes. 8a rimera es la construcci,n del ata)d ( la ele&aci,n del cad-&er al -r!ol que sir&e de cementerio. 8as otras son m-s com licadas ( di'+cilesI la segunda consiste en las legarias a las almas de los dem-s muertos, que (acen, mejor dic%o, cuelgan all+ a 'in de que acojan 'a&ora!lemente al nue&o com a4eroI la tercera estri!a en la ex%ortaci,n al es +ritu del di'unto ara que con&erse con su 'amilia ( amigos, ( la cuarta constitu(e la 'ase m-s agrada!le de la ceremonia, or ser un !anquete llamado i!ana. A!andonando su uesto cerca del 'uego, el c%aman em ez, a quitarse sus &estiduras ceremoniales. 0e des oj, de sus %ara os &istosos ( de sus tiras amarillas ( rojas, onindose en su lugar cuerdas, correas ( cadenas con amuletos atados a ellas, tales como ra+ces de lantas de enre&esadas 'ormas, iedras de colores, trozos de %uesos, dientes de oro ( otros o!jetos misteriosos ( milagrosos. En la ca!eza se lant, un gran som!rero de iel de gamo, cogi, un tam!or ( un ito %ec%o con un %ueso ( se ec%, a la es alda un morral con regalos que consist+an en !otellas de aguardiente, aquetes de ta!aco ( sal, i as ( guisantes secos.

*rinci i, entonces una extra4a antomima. 8a %oguera ro(ecta!a a ca ric%o del &iento luces ( som!ras so!re la %ier!a del rado ( las %ojas de los lozanos -r!oles que circunda!an aquel claro del !osque. Un c+rculo silencioso de re ulsi&os ( medita!undos %om!res se delinea!a negro ( marcado en el terreno, alrededor de la c%is eante %oguera, que resta!a rojizos re'lejos a los mustios sem!lantes de los mongoles. A corta distancia de stos, en el tu ido %er!azal, la som!ra del chaman, al que s,lo da!a la luz or un lado, %ac+a desconcertados mo&imientos. A ratos i!a ( &en+a, erguida la ca!eza, sin dejar de gritar con &oz agudaG Bi*in, *in'C, 'rase que acom a4a!a con un solo gol e al tam!or. Mis gu+as me ex licaron que esa era la manera como el c%aman reclama!a de cada uno de los muertos que le escuc%ase. 8anc una ojeada a los -r!oles r,ximos ( &i que de ellos end+an m-s ata)des, en arte escondidos entre sus nue&as ramas ( %ojas. El !rujo gol e, el tam!or cuarenta &eces, re itiendo a cada gol e la llamada sacramental. *ermaneci, callado un momento, ( luego, coloc-ndose en osici,n ara que todos los muertos udiesen o+rle, comenz,, con tono ronco ( se ulcral, un lato discurso, su!ra(ado a inter&alos con redo!les de tam!or o itidos. Q%Din singu tama!' Q exclam, solemnementeI lo que signi'ica!a que las almas de los di'untos %a!+an acudido a ace tar los resentes que se les !rinda!an. El cham.n descorc%, una !otella de aguardiente (, descri!iendo con ella medio c+rculo, derram, en la %ier!a algo de la reciosa !e!idaI des us ec%, un !uen trago de ella, &erti, alguna m-s en el suelo ( torn, a !e!er. Esto se re iti, seis &eces con cada una de las dos !otellas. "!ser& que el tal cham.n era listo ( sa!+a arrimar el ascua a su sardina, orque las li!aciones de ultratum!a eran arcas ( las su(as co iosas, sin duda alguna. En &ista de eso, %u!iera a ostado que las almas de los di'untos no ser+an las que se em!orrac%asen aquella noc%e. Mras del alco%ol le toc, el turno al ta!aco, que el c%am-n re arti, a su gusto con sus in&isi!les auditores. 0e meti, en la !oca un gran u4ado de sal, ( dej, sin distri!uir las i as ( los guisantes. A la ceremonia de las donaciones de ritual sucedieron las danzas sagradas del %ec%icero. Este ose+a induda!le mrito coreogr-'ico. 0alta!a en el aire con agilidad ( a ortentosa altura, %ac+a mo&imientos r- idos ( graciosos con los ies ( las manos, marca!a con el tam!or el &i&o ritmo de su !aile ( gira!a so!re un ie con tan asmosa &elocidad, que era di'+cil distinguirle la cara. /ail, muc%o rato, ( %a!indose so'ocado, em ez, a des renderse, sin interrum ir su ejercicio, de los amuletos, de su som!rero ( de la rendas que le cu!r+an la arte su erior del cuer o, quedando desnudo %asta la cintura, sin que or eso cesase de mo&erse ( de agitar sus escu-lidas manos ( descarnados !razos. *or )ltimo, se detu&o em a ado en sudor, como una m-quina !ien engrasada (, recogiendo sus ro as ( c%uc%er+as, &ino al corro de los oroc%ones, anunci-ndoles que el muerto %a!+a ace tado agradecido sus o!sequios, ( que se los agradec+a desde el mundo en que descansa!a. Des us el !rujo tom, un oco de t, se en'ri, algo, se &isti, ( ec%, un !uen trago de la jarra con aguardiente que ser&+a ara uso general. .omi, un trozo de carne asada, ( de nue&o se uso en ie. Entonces no lle&a!a adornos ni colgajos. .ogi, solamente dos eque4as ta!lillas, con una lanc%a de corteza de a!edul !lanco delgada como una %oja de a el entre ellas, ( lentamente se dirigi, al -r!ol sostn del )ltimo ata)d. 0e mantu&o 'rente a l en silencio, sumido en %onda meditaci,n, como si no estu&iese erdidamente !orrac%o, ( luego un ruido tan le&e como el zum!ido de un mosquito. *arec+a que &en+a de lejosI ero en realidad sal+a de las 'inas ta!letas que el cham.n se %a!+a lle&ado a los la!ios. El ruido 'ue ganando en intensidad, %asta que se con&irti, en un rumor gra&e que des ert, a todo el !osque, desde el !lando cs ed a las 'rondosas co as de los ro!les, ( llen, los o+dos, los corazones ( las mentes con sonidos !astante sensi!les ara actuar en el cere!ro. 0in duda que el cham.n od+a conducir un %om!re a la locura sin m-s a(uda que dos ta!lillas de madera ( unos recortes de corteza.

*or 'in, el rumor 'ue disminu(endo ( se redujo a las rimeras casi im erce ti!les &i!raciones. A la ar el cham.n a&anz, %acia la som!ra ro(ectada or los -r!oles, ( luego, en &arios sitios de la o!scuridad, a arecieron unas leng\etas 'os'orescentes. En esto los oroc%ones cuc%ic%earon %orrorizados unos con otros ( miraron con es anto las densas tinie!las. S6u era aquelloT SEra una sugesti,n ejercida or el cham.n !ailar+n, o roced+a de algunos o!jetos 'os'orescentes tirados or el !rujo al aire Q trozos de ro!le odrido o ol&o de %ongos descom uestosQ, si no es que lo causa!an algunos insectos luminosos, como las lucirnagas, tan numerosas en la regi,n del UsuriT .uando !rotaron las llamitas, el c%am-n ronunci, ciertas 'rases ara sosegar ( consolar a los arientes del muerto, que esta!an (a com letamente !orrac%os, ( esto indujo a los %om!res encargados del 'est+n a llenar las jarras ( so eras de H!rand(J, con gran satis'acci,n de mis gu+as. QN?a(a unos 'unerales rum!ososOQexclamaron, 'rot-ndose de gusto las manos. Des us de que el mago %u!o ocu ado otra &ez su uesto junto a la lum!re, dio rinci io un !anquete, o m-s !ien un derroc%e de alco%ol, del que mi gente artici , con creces. 8os ind+genas se saturaron de !e!ida, (, medio inconscientes, ca+an ( &ol&+an a le&antarse ara roseguir sus li!aciones. .omieron ocoG algunos de ellos, de tarde en tarde, masca!an un edazo de carne asada o cocida o de escado seco. *asadas unas %oras el 'uego se a ag,, ( los oroc%ones quedaron tendidos en el suelo, durmiendo el sue4o de la em!riaguez, gru4endo ( re!ullndose tor emente. Mis gu+as, ni aun entonces se se araron de las !otellas, medio &ac+as, a esar de que no od+an con su alma. :o ten+a mis dudas acerca de la reanudaci,n de mi &iaje a la ma4ana siguiente, ero me equi&oqu. Al ra(ar el al!a se des ejaron (, aunque un oco -lidos, %icieron su tra!ajo como de costum!re, con %a!ilidad ( rontitud. 8os oroc%ones se %a!+an ido muc%o antes de que la luz del sol !a4ase su cementerio, el de los ata)des de a!edul !alanceados or el &iento. Al ca!o de algunos meses &ol&+ a %allar en la taiga a &arios de esos genuinos n,madas, de los que conser&a!a tan desagrada!le recuerdo, con moti&o de su !acanal 'unerariaI ero mi o ini,n res ecto a ellos ex eriment, un cam!io radical, al &erles luc%ar con las duras condiciones de su existencia. Eran tres, todos cazadores, armados de esco etas &iejas ( de cuc%illos ( %ac%as uestos al cinto. 0u indumentaria atrajo mi atenci,n. Usa!an calzones ( calzado %ec%os de una ieza, de iel de &enado, con el elo or 'uera, 'orrados con ellejos !ien unidos de lie!res !lancas. 7asta!an una camisa ro ia de ellos, ( que merece ser descrita. Es una renda do!le, con'eccionada con ieles de &enado, con el elo de las dos or dentro ( 'uera res ecti&amente, teniendo entre am!as entrelazadas como una red, una malla de retorcidos tendones de cier&os, que 'orman una es ecie de almo%ad,n aislador del aire, la mejor de'ensa contra el 'r+o. Una ca uc%a que sir&e, no s,lo ara cu!rirse la ca!eza, sino ara ta arse la cara, egada al cuello de la zamarra, ( unos manguitos de iel %asta los codos com letan el r-ctico ata&+o. 9e usado ese a!rigo en el curso de mis cacer+as in&ernales, ( no &acilo en asegurar que no %a( renda m-s )til ara reser&arse de los rigores del 'r+o. *rotegidos or tal &estimenta, los &iajeros ueden so ortar al descu!ierto los e'ectos de las ne&adas ( &entiscas de la zona glacial. Me junt a los cazadores oroc%ones un atardecer, des us de una accidentada jornada de caza, durante la cual mataron !astantes &enados. Al amanecer del d+a siguiente uno de los n,madas se re ar, ara la caza. Me asom!r, notar c,mo i!a &estido, ues so!re el desnudo cuer o s,lo se uso unos antalones mu( 'inos ( una zamarra de ieles curtidas de cer&atillo, que, con las altas !otas de iel, com leta!an una es ecie de mocas+n, arecido al que lle&an los indios americanos. 8uego se at, a los ies un ar

de es/u2es cortos ( anc%os, construidos de modo que no im idiesen los mo&imientos entre la es esura de los !osques. 0umamente interesado en &erle tra!ajar le segu+ de lejos, ( a escasa distancia del cam amento asist+ a una curiosa escena de caza. El jo&en oroc%,n descu!ri, una ista reciente ( se uso a erseguir un cier&o. .on incre+!le &elocidad se a!ri, aso or la maleza, gritando ( sil!ando al &enado como %ostig-ndole. Andu&o tan de risa que nunca erdi, de &ista a su &ictima ( lentamente la encamin, %acia el %ondo !arranco cu!ierto de nie&e, en el extremo del cual esta!a (o arado. .uando la amedrentada res enetr, en la garganta monta4osa, se %und+a en la es esa ca a de nie&e ( adelanta!a mu( oco, a esar de sus es'uerzos ara ganar la endiente o uesta. El ind+gena lleg, al trmino del !arranco un oco des us que el &enado, ( con un alegre im ulso a los esqu+es le alcanz,, sujet-ndole con destreza ( amarr-ndolo ara oder tirar de l con 'acilidad, a la &ez que llama!a a sus com a4eros ara que le ec%asen una mano. 8a marc%a del jo&en cazador 'ue tan r- ida ( segura, ( cada uno de sus mo&imientos ten+a tal elegancia ( ujanza, que sent+ esar ( arre entimiento al recordar el mal juicio que de los su(os 'ormul la noc%e de la l)gu!re !acanal !ajo el ramaje de los ro!les.

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$(,( la "e 'ia +er(ce

8a taiga del Usuri es extraordinariamente rica, 'igurando entre sus tesoros las m-s costosas ieles, el oro, las iedras reciosas, el ginseng, excelente escado ( caza en a!undancia. 3-cil es com render que los %om!res atra&iesen las sel&as en !usca de estos &aliosos roductos naturales, ( nada m-s l,gico, dada la 'laqueza %umana, que a estos tra!ajadores es'orzados les sigan otros a&entureros menos em rendedores ( des ro&istos de todas las !uenas cualidades. Estos a&entureros de mala ralea son los a odados H%om!res2tigresJ. :a %e %a!lado de =l Tuerto ( de las !andas de ladrones ( otros criminales que in'estan los !osques, matando ( saqueando a las ersonas %onradas que se ganan la &ida a !razo artido con los im laca!les elementos. 8os H%om!res2tigresJ, otica denominaci,n dada a esos conquistadores de la Baturaleza or uno de los cazadores c%inos esta!lecidos a orillas del 5ula2 9o, cazadores a menudo atormentados or ellos, son en su ma(or+a c%inos, si !ien no res etan en modo alguno a sus com atriotas. Merodean or se arado o constitu(en cuadrillas, organizadas con acierto ( reclutadas entre los millones de constantemente %am!rientos %ijos del ex .eleste Im erio, en el que son legi,n los cool2es sin ocu aci,n ( los desertores del indisci linado ejrcito. Estos deses erados, &erdaderos des ojos de la %umanidad, tienden a agru arse ( 'orman !andas a las que alguien ro&ee de armas ( lanza al cam o ara que maten ( ro!en. Act)an no s,lo en .%ina, sino tam!in en las concesiones rusas de la Manc%uria, la arte se tentrional de .orea ( los &alles del Usuri ( el Amur. Entregados a sus ro ios instintos, jam-s tra!ajan, exce to cuando lantan ( cosec%an setasI ero or lo general s,lo son unos meros 'orajidos, dis uestos a cometer cualquier crimen que les ro orcione alg)n !ene'icio. El culti&o ( recolecci,n de las setas es su industria eculiar. En los ro!les ca+dos o derri!ados crecen unos %ongos !lancos o amarillos de la &ariedad de los #ucous morel. 8os c%inos los recogen ( secan ara &enderlos a los gastr,nomos de su tierra, que los agan a eso de oro, consider-ndolos un exquisito manjar. *ero estos %ongos son el azote del Usuri, orque los H%om!res2tigresJ c%inos ( sus secuaces talan !osques enteros junto a los r+os For, Dao!i29o ( 5ula29o, ara coger los %ongos que se roducen en los -r!oles cortados. Estos a!atidos gigantes (acen ( se udren sin ro&ec%o real ara la &ida econ,mica de la regi,nI ues al ca!o de cuatro o cinco a4os los troncos no dan m-s %ongos ( carecen de &alor. Durante una de mis excursiones cinegticas a los montes r,ximos al r+o 0uc%an, llegu con mi ordenanza a un solitario fang-t!u. Unos ca!allos ensillados a la c%ina asta!an cerca de una em alizada medio des!aratada. Entramos en el fang-t!u ines eradamente ( sor rendimos a seis c%inos, !ien &estidos tum!ados en el kang, que 'uma!an l-cidamente. Intentaron le&antarse ( acometernosI ero mi soldado, duc%o en esas lides, les a unt, con la cara!ina ( grit,G QNArri!a las manosO 8e o!edecieron con el ser&ilismo con que %u!iesen atendido la orden de un je'e. El ordenanza me idi, que les tu&iese al alcance de mi cara!ina ( 'ue a un oste del que colga!an seis 'usiles, les sac, los cartuc%os ( luego amarr, unos a otros a los !andoleros, dirigindose a ellos en jerga ruso2c%ina, ese !aturrillo de ala!ras extra4as, tan extendido en Manc%uria. Q0a!emos que sois hunghut!es. 8os cosacos nos siguen ( entonces el pu shang kao ser- con &osotros. *ero no os queremos mal. "s quitaremos cuatro cara!inas ( dos ca!allosI esconderemos las armas en un &ado del r+o

0uc%an ( cuando encontremos a los cosacos les diremos que no %emos &isto nada de articular. : &osotros, en cuanto os dejemos, odis esca ar a los cuatro &ientos.+Tung tecno3 SMe entendisT QTung te. V8e entendemosW Qcontestaron ellos a coro. Q(hang 1ao V!ienWQdijo el astuto soldado con aire digno, cogiendo ( atando las cara!inas. Retrocedimos con las armas dis uestas a dis arar contra ellos, cerramos la uerta ( la atrancamos or 'uera con una gruesa estaca. 9ec%o esto, elegimos los dos mejores ca!allos ( nos alejamos de all+. Mranscurridas algunas semanas, el soldado &endi, su !ot+n a un a'icionado a las antig\edades, orque las &erdaderas armas usadas or los hunghut!es eran mu( estimadas, ( %a!iendo realizado un !uen negocio, me regunt, con icard+a, gui4-ndome un ojoG QDiga usted, se4or, Squines en el fang-tsu 'ueron en realidad los hunghut!es, esos asquerosos man!as Vnom!re 'amiliar con que los rusos designan a los c%inosW, o usted ( (oT QM), %om!re, que duda ca!e Qcontest riendoQ, orque te a ro&ec%aste de aquellos in'elices, como un consumado ca it-n de !andidos ( no %as re artido el !ot+n conmigo. Q0u use que no admitir+a usted su arte. : dis ense que le diga, se4or, que se lle&, usted a ?ladi&osto$ el ca!allo que quitamos a los hunghut!es. Q0e lo de&ol&+ a la administraci,n militar Qre liqu con &i&eza. QAll- usted, se4or Qme contest,Q. Bosotros, los o!res soldados, no odemos ser tan es lndidos. 8o que Dios nos one en las manos, de!emos sa!er %acerlo &aler.

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La 9$aldera Negra: 8 9El Tigre B(rrac.(:

*ara mis estudios cient+'icos, la denominada H.aldera BegraJ es un araje mu( a ro iado. 0e trata de un &alle entre los r+os 0uc%an ( Mu2Mao21u. All+ existen inmensos (acimientos de car!,n ardo o lignito, resultado de la am lia ( gran la!or de la Baturaleza, actuando como qu+mico e ingeniero. El car!,n ardo, de relati&a nue&a 'ormaci,n, es com letamente igual al que se encuentra or doquier en la en+nsula de Mura&ie''2Amurs$i, esto es, s,lo es !ueno como com!usti!le. En la cuenca del 0uc%an la Baturaleza %a dado, %-!ilmente, acceso al calor interior de la tierra %asta estas ca as car!on+'eras, de suerte que el car!,n que de ellas se o!tiene se arece al co$ mu( nota!lemente. Rusia, or tanto, osee en la H.aldera BegraJ un com!usti!le excelente, como el car!,n ardoI otro car!,n que rinde un !uen co$ ara usos metal)rgicos ( antracita, que es el roducto que m-s cam!ia !ajo la in'luencia de las altas tem eraturas. En esa H.alderaJ la Baturaleza %a montado un &asto la!oratorio, donde se 'a!rican millones de toneladas de car!,n. 8os de ,sitos del 0uc%an constitu(en la rinci al riqueza del a+s ( tienen una marcada im ortancia industrial, orque los 'ilones considera!les del im rescindi!le com!usti!le m-s r,ximos est-n en la isla de 0ajal+n, donde la 'alta de !uenos docks ( de adecuados elementos de trans orte %ace di'+cil su ex lotaci,n. "tra 'uente de riqueza en el &alle del 0uc%an es el 'rtil terreno negro. Este se arece tanto al suelo de los go!iernos de 1ie'' ( *olta&a, que la administraci,n de *etrogrado en&i, a dic%o &alle grandes colonias de emigrantes, que r- idamente desarrollaron la agricultura de la regi,n ( se %icieron ricos, aumentando sus ingresos cazando ce!ellinas ( dem-s animales de &aliosas ieles. Funto con el &alle del r+o Mu2Mao21u, en cu(os a'luentes se %alla oro, el distrito de 0uc%an es una comarca de muc%os alicientes ara los ca italistas. 8as !andas de rimiti&os mineros c%inos 'ueron las atra+das a l en rimer lugar ( lograron crecidas ganancias, que aumentaron dedic-ndose a la ex lotaci,n de la caza ma(or. En este a+s sor rendimos a la artida de hunghut!es, a la que mi a&is ado ordenanza ro!, con tanta serenidad. En una aldea, no lejos de una mina de oro en lena acti&idad, tra! amistad con un &iejo cosaco, jo&ial en extremo, llamado 1anguto''. .on l, cuando (o esta!a desocu ado, recorr+ cazando el &alle del 0uc%an, asando ratos (a entretenidos, (a emocionantes. 8os ingenieros de la mina, al sa!er que (o caza!a con 1anguto'', se rieron diciendoG QS1anguto'', el HMigre !orrac%oJT Es un !uen cazador ( conoce toda la taiga tan !ien como el corral de su casa. .omo me dis on+a a em render una ex edici,n, no tu&e tiem o ara reguntarle el or qu del extra4o mote. Di &arias !atidas a los 'aisanes en com a4+a de 1anguto'', ( en el curso de ellas tro ezamos en distintas ocasiones con ja!al+es, esos enemigos de las lantaciones de ma+z de los la!radores. En los cam os de trigo ( %a!as de H1oaliangJ o sorgo c%ino ( a lo largo de las ri!eras de los r+os, legamosas ( re&estidas de altas %ier!as, le&antamos !andos enteros de 'aisanes. Mi erro, un setter gordon de ura raza, esta!a (a tan cansado ( ner&ioso a medio d+a, a causa del constante tra!ajo, que des us de merendar se ec%, ( no quiso le&antarse, quej-ndose ( lamindose las atas, ara4adas or los zarzalesI ero or 'in decidi, seguirme al &erme entrar en la es esura, ol&id-ndose de sus su'rimientos, orque el 'uerte olor de los 'aisanes rea&i&, sus naturales entusiasmos.

"curr+a a menudo que cuando el erro se4ala!a a un -jaro, qued-ndose de muestra en una art+stica ostura, que encanta!a la mirada del cazador, otras a&es sal+an a derec%a e izquierda con ruidoso !atir de alas, lanzando c%illidos agudos. El sor rendido erro casi se agaza a!a al terreno ( no se atre&+a a mo&er la ca!eza, ermaneciendo en una actitud 'ija, al acec%o de un solo -jaroI ero la agitaci,n de su nariz indica!a su'icientemente el tor!ellino de sensaciones que ex erimenta!a. Bo dudo de que los 'aisanes de los cam os ( matorrales del 0uc%an ( del Mu2Mao21u me recordar-n toda&+a, Durante dos semanas tu&e a &einte 'amilias a!undantemente a!astecidas de la sa!rosa caza, ( (o mismo me %art de la estimada a&e !lanca, %asta el unto de que des us en el Este a enas la %e comido, ni siquiera guisada a la moda de ?ladi&osto$, es decir, con c%am a4a, aunque me 'iguro que incluso un trozo de neum-tico de goma &ieja cocido en ese &ino ser- agrada!le, ca!iendo el recurso de !e!er el caldo ( dejar la goma al cocinero, lo que (o sol+a %acer con el lato de 'aisanes. .omo la caza de 'aisanes en tales condiciones resulta '-cil ( mon,tona, me cans ronto de ella ( sent+ el deseo de un s ort m-s emocionante. 8os ja!al+es (sus scrota) me 'acilitaron lo que am!iciona!a, toda &ez que cazarlos en el &alle del 0uc%an, entre los ar!ustos ( la maleza de la altura de un %om!re, no carece de eligros. En esa jungla los ja!al+es se alimentan de !ellotas, asando all+ los d+as, ( or las noc%es acuden a las lantaciones de las granjas, arranc-ndolas ( ate-ndolas desastrosamente. 1anguto'' me condujo a la regi,n de A$siei&$a, en la que en &erano corren los ja!al+es. Me lle& mi cara!ina 9enel con su telesco io, ( gran cantidad de !alas dum2dum. 1anguto'' me di&irti, con cuentos !asados en %aza4as de ja!al+es, la ma(or+a oco satis'actorias, ues cuando no %a!+a un animal que des anzurra!a a un cazador, se trata!a de otro que con los colmillos le tras asa!a las iernas, ( otras or el estilo. 8e cort el %ilo de aquellos relatos cruentos, regunt-ndoleG QD+game, S or qu le llaman a usted el HMigre !orrac%oJT 0onri,, mo&iendo la ca!eza con indi'erencia. QN/a%O Qre usoQI or %a!ladur+as sin la menor im ortancia. Q.untemelas Qinsist+. QNU'O Qre'un'u4, mal%umoradoQ. A &eces se gana uno un mote or cualquier cosa. : uesto que usted se em e4a, ,igameG JEl go!ernador &ino de ?ladi&osto$ a ins eccionar las minas del 0uenan. Al marc%arse 'ue lle&ado a la estaci,n de 'errocarril en coc%e, ( (o le ser&+ en el &iaje de ca!allerizo. :a en la estaci,n, el go!ernador me regal, una ieza de oro de diez ru!los, ( com render- usted, se4or, que con ese moti&o cualquier %om!re sano ( alegre %a!r+a dis'rutado un ratito. :o lo %ice as+, ( al o!scurecer regresa!a a la mina or el camino que !ordea la l+nea 'rrea. 8a ca!eza me da!a &ueltas ( sent+a en mis o+dos un zum!ido tal que me arec+a estar asistiendo a un com!ate de artiller+a. I!a !orrac%o, tremendamente !orrac%o, ( me sosten+a en la silla or un rodigio de equili!rio. De re ente el ca!allo res!al, en la %ier!a ( me dej, tendido en un !lando rado, en el que cre+ m-s con&eniente quedarme dormido que erseguir a mi montura. Mermina!a el cre )sculo ( em eza!a a cerrar la noc%e. Des ert al clarear ( alc la ca!eza, dolorida ( esada como si la tu&iese llena de lomo. 6uise dormirme de nue&o, ero no ude. Me incor or ara &er el sitio en que me %alla!a, ( el elo se me uso de unta. Entre los ra+les %a!+a un tigre meneando la cola ( mir-ndome 'ijamente. 0in tiem o que erder, agarr la cara!ina que colga!a de mi %om!ro izquierdo, a unt a la 'iera ( dis ar, ocult-ndome resuroso entre la maleza. Mranscurridos unos instantes ec% una ojeada, ( No% asom!roO el tigre continua!a so!re la &+a, sin quitarme la &ista de encima. 0eguro de %a!er errado el tiro a causa de mi !orrac%era, %ice 'uego otra &ez, a unt-ndole con cuidado, ues tem+a que el &od$a me cegase los ojos. *as, un largo rato ( dirig+ la mirada al sitio del eligroI ca+ de es aldas, orque la 'iera segu+a all+, si !ien entonces se %alla!a &uelta de es aldas a mi escondrijo. 8e descerraj otro tiro ( me ocult de nue&o. *ermanec+ acurrucado entre las

matas cerca de una %ora, ensando que m-s le &aldr+a al tigre irse, (a que mi estado de em!riaguez no me ermit+a %acerle da4o, que de&orarme. JAl ca!o de !astante tiem o atis!, ara enterarme lo que %a!+a sucedido. El 'eroz animal (a no esta!a donde antes. Entonces, tras una !re&e &acilaci,n, cara!ina en mano, me arrastr 'uera de la maleza, %acia la &+a, ( en ella encontr tres tigres muertos, unos al lado de otros. Eran dos mac%os ( una %em!ra. En medio de mi !orrac%era %a!+a matado a los tres. *or eso me llaman el HMigre !orrac%oJ. ?end+ las ieles en ?ladi&osto$ or seiscientos ru!los, ( el go!ernador, al in'ormarle de mi a&entura, me en&i, una recom ensa de &einticinco ru!los. ?ol&+ a remojar el gaznate co iosamente, con los mismos resultados, ero, or 'ortuna, sin tigres. Digo, sin tigres no, orque a m+ me llaman el HMigreJ, ( lo que es eor, el HMigre !orrac%oJ. N.%ismes ( cuentos ( a'-n de la gente de di&ertirse a costa m+aO *or )ltimo, 1anguto'', alias el HMigre !orrac%oJ, me gui, al sitio elegido ara la caza. Era un ue!lecito de cinco o seis casas, ertenecientes a &arios la!radores ricos que em lea!an a m-s de cien jornaleros c%inos en el culti&o de sus 'incas. .osec%a!an muc%o trigo, ero no lo &end+an, orque lo dedica!an a la ilegal 'a!ricaci,n de aguardiente, que se consum+a en las aldeas cercanas. 0us alam!iques eran mu( rimiti&os ( los escond+an en el interior de los !osques, donde ten+an a mano el com!usti!le que recisa!an ( les era '-cil eludir la &igilancia de los ins ectores del 7o!ierno, que manten+a un mono olio ( o!ten+a la mitad del total de los ingresos de la ex lotaci,n de una asi,n o ular. Baturalmente, el 7o!ierno castiga!a a los com etidores clandestinos, como los %a!itantes de aquella aldea, tan amigos del HMigre !orrac%oJ, quien resumo ser+a uno de sus mejores clientes. Bos reci!ieron con gran a'ecto, que tom, la 'orma de constantes o'recimientos de &od$a de d+a ( de noc%e ( sin ton ni son. .azamos or las inmediaciones del caser+o, ( cada ja!al+ que mat-!amos ( %asta que %erimos dio moti&o a nue&os %olgorios, tan del gusto de los cosacos. .omo (a ex liqu antes, la caza ten+a lugar en terrenos de monte es eso ( de altas %ier!as. Algunos cam esinos sol+an acom a4arnos, ( con 1anguto'' se adelanta!an a m+ cuarenta o sesenta asos es esura adentro, ara ser&irme de ojeadores. En la estaci,n esti&al el ja!al+ des ide un olor mu( 'uerte, que ermite descu!rirle con oco tra!ajo. 0in em!argo, sucede con 'recuencia que el animal sale de la maleza sin que su aroma lo denuncie, or lo cual %a( que andar con sumas recauciones, ues es corriente que los ja!al+es &iejos ataquen a los %om!res, costum!re que ude com ro!ar durante mi rimera cacer+a a la &ariedad usuriana. Aca!a!a de cruzar un tremedal !astante extenso, des ro&isto de %ier!a, que %a!+a sido quemada, ( me intern de nue&o en la jungla. 8le&ar+a recorrido un corto trec%o, cuando sent+ el desagrada!le olor del ja!al+, ( al mismo tiem o le &i &enir %acia m+ como un e4asco que se des rende de la monta4a. 0e arroj, contra un grueso a!edul, detr-s de cu(o tronco consegu+ re'ugiarmeI desarraig, al arrancar un gran ar!usto, roz, el -r!ol con sus colmillos ( as, junto a mi cual un %urac-n, reso lando 'uriosamente. 0e reci it, a la radera, ero all+ le alcanz, mi !ala dumdum, re!ot-ndole en la ca!eza, detr-s de una oreja, ( con&irtindosela en un mont,n de %uesos rotos. 8o colgamos de un -r!ol, a 'in de que las !estias de resa no lo destrozasen, seguimos cazando, ( m-s tarde mandamos a los cam esinos que lo des edazasen. Andu&imos or la jungla %asta que anoc%eci,, ( or entonces (o %a!+a matado un ja!al+ ( 1anguto'' dos. Durante esta excursi,n ude a reciar la mara&illosa destreza del cosaco. Mira!a con asmosa ra idez ( seguridad. A enas a&izora!a una res entre los matorrales, la en&ia!a una !ala, que rara &ez erra!a el !lanco. Adem-s de los tres ja!al+es muertos or l, los rastros de sangre demostra!an que %a!+a %erido a cinco m-s, uno de los cuales 'ue %allado al d+a siguiente cerca del camino or unos trajinantes. En el curso de una de nuestras cacer+as llegamos a un fang-t!u situado en un estrec%o !arranco de tu ida &egetaci,n. 9allamos en l a un &iejo c%ino, que nos reci!i, con cortes+a, aunque arec+a estar inquieto, uesto que

mira!a constantemente una cajita que %a!+a en un rinc,n del cuarto. Momamos t ( c%arlamos con el c%ino, el cual, oco antes de des edirnos, nos re'iri, esta &er+dica %istoriaG QEl oto4o )ltimo se resent, un c%ino en mi casa. Bo s quin era. Entr, en mi uranida ara asar en ella la noc%e, ( ca(, en'ermo. Estu&o una tem orada conmigo, ( cuando san, e i!a a irse, como no ten+a con qu agarme, me o'reci, una lanc%a de co!re, diciendoG H?ale m-s que el dinero, orque %a sido quitada de la tum!a de un gran je'e ( de un milagroso art+'iceJ. 6uiz-s le guste a usted conocer esa lanc%a. Ace t la in&itaci,n. A!r+ la caja ( saqu de ella un o!jeto en&uelto en un a4uelo rojo. Desdo!l ste ( qued, en mi mano una ieza o l-mina de metal de diez ulgadas de largo or cuatro de anc%o. 8a cu!r+an unos signos gra!ados, que no acert a desci'rar, entrelazados a un di!ujo sinuoso, eculiar del Mi!et ( la Mongolia. 8a laca conser&a!a a)n rastros del esmalte negro con el que de!+a %a!er estado !a4ada. Men+a en un lado los restos de una !isagra, de lo que deduje que %a!+a 'ormado arte de la uertecita de un !u'ete o de un co'recillo. 8e 'alta!a un trozo corres ondiente a una esquina, se arado sin duda con un instrumento cortante. El c%ino me entreg, tam!in el 'ragmento desunido. QDme &einticinco ru!los ( le &ender a usted esta lanc%aQme ro uso, sonriendo con icard+a. 8e com r aquel raro o!jeto, ( luego, cuando un rico comerciante c%ino de ?ladi&osto$ lo &io, me dijo que era una lanc%a de co!re con encantamientos, como las que se coloca!an en los 'retros de los mongoles "rdos. Al sa!er lo que (o agu or ella, en seguida me entreg, la misma suma ( me ermiti, quedarme con la iececita se arada, que conser& durante muc%o tiem o. De &uelta de *etrogrado %ice con ella un dije ara la cadena del reloj, ( en cierta ocasi,n me encontr al cle!re orientalista, el acadmico Radlo'', a quien le mostr la c%uc%er+a con sus enigm-ticos signos, que nadie logra!a entender. Al sa!io le interes, el asunto, se lle&, mi colgante ( tard, oco en tele'onearme, mani'est-ndome que ten+a una inscri ci,n en ti!etano antiguo que em eza!aG HAl o&ante guerrero que...J El resto de la sentencia qued, en la lanc%a que me %a!+a com rado el c%ino. Radlo'' me dijo que el o!jeto era de oro. El jo(ero, al que lle& sin tardar la al%aja ara que la tasara, me asegur, que era de una mezcla de oro ( latino. 0u e a destiem o que el c%ino de ?ladi&osto$ tu&o la ma4a de esta'arme dos li!ras de oro ( latino, ri&ando a la ciencia de un documento tal &ez )nico ( de incalcula!le mrito ara los estudios arqueol,gicos. *or entonces no sent+ con exceso el acto oco escru uloso del taimado %ijo del .eleste Im erioI ero a%ora que la 'atalidad ( el drama de nuestra oca me %an em ujado desde el 1uan2lun a los 0a(ans ( de la Dzungaria al *ac+'ico, territorios so!re los que el 7ran 7uerrero al que la laquita de oro ( latino se re'iere de!e %a!er dominado, no uedo consolarme de mi im re&isi,n e ignorancia. Mi imaginaci,n, acuciada or ese 'ragmento, &islum!ra sin es'uerzo magn+'icos cuadros de un asado remoto, cuando Asia se %alla!a regida or los descendientes de 7engis Memuc%+n, un astor de 1erulen, dotado de genio ara crear un inmenso Estado que linda!a a "ccidente con el majestuoso ?olga. SA cu-l de los descendientes del 7ran Mongol alude mi trozo de oro ( latinoT 6uiz-s la sacr+lega mano de un salteador c%ino o de un osado mercader la sustrajo de la tum!a del excelso 1u!lai o del mausoleo de 7undjur Fan en Erdeni Dzei, el monarca casado con una olaca, o del ilar que marca el se ulcro de Mamerl-n el .ojo, si no la ro!, del tem lo ar-!igo del ostrero de los 7engis, descendientes del magn+'ico sult-n /a!er. *ero seguramente jam-s o!tendr del asado la menor res uesta, ( la laca del desconocido caudillo se %a!r- trans'ormado %ace tiem o en anillos ( endientes regalados a las c%inas or sus si-fas.

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L( .(,"re de /(lun'ad +rrea

8a estaci,n ( el ue!lo de Rasdolua(a est-n en el camino de %ierro de ?ladi&osto$ a Bi$ols$2Ussuris$i. Durante la colonizaci,n de este a+s 'ue una de las rimeras localidades que adquirieron extensi,n ( riqueza, or %allarse en el cruce de las &+as comerciales que unen las 'ronteras de .orea ( Manc%uria al lago 9an$a, al "este ( a la taiga se tentrional, a lo largo de los r+o Usuri, Dao!i, 5ula ( /i$in. 8os cazadores, los &iajantes de las casas de comercio, c%inos ( coreanos, los caminantes, ( en general todas las ersonas a las que la sel&a mantiene ( enriquece, tienen que asar or Rasdolua(a ara ir a ?ladi&osto$. All+ corren numerosos riesgos. Una cater&a de es eculadores tra'ica con art+culos &ariad+simos ( a menudo con dinero 'also, mogotes de cier&os, ra+ces milagrosas, ieles ( %ongos nacidos en los ro!les. 8os ta!erneros, 'ondistas ( ta%)res, los ganc%os de los 'umaderos de o io, los ladrones ( otras gentes de !aja cala4a que ululan or la noc%e en las calles de ?ladi&osto$, aguardan en Rasdolua(a a los tra!ajadores de la 'loresta ( acec%an &orazmente un descuido que les ermita a oderarse de los morrales de cuero o lona ( de las cestas de mim!re o ca4a que contienen tantos !ienes que la Baturaleza otorga. Modos estos &aliosos roductos asan or las manos de los %a!itantes de Rasdolua(a antes de llegar a ?ladi&osto$ e inducen a los illos de todas clases a rocurar arre!at-rselos a los intermediarios cam esinos, sin re arar en los medios uestos en juego, ni siquiera en los m-s a!omina!les asesinatos El desarrollo de la o!laci,n %a de endido de tan im ortantes transacciones. 8a rimera &ez que (o estu&e en ella (a se gloria!a de sus !ien construidas casas de iedra, iglesias, edi'icios o'iciales, escuelas, (, so!re todo, del cuartel del magni'ico regimiento de dragones, mandado or el coronel ?ol$o'', el conocido sportman ( ca!allista, ex2o'icial de la 7uardia ( amigo ersonal del Dar Bicol-s II. En el .+rculo de .azadores, el coronel me resent, a dos de las m-s rele&antes ersonalidades de todo el Extremo "rienteG los %ermanos 1udia$o''. Eran unos sim les la!radores rusos que %a!+an ido all+ es ont-neamente cuando a enas %a!+a comenzado la colonizaci,n de la comarca del Usuri. *roced+an de la arte Borte de los Urales ( esta!an acostum!rados a los m-s rudos climas, ues no en !alde recorrieron cazando todos los !osques ( (ermos de las tundras entre E$aterin!urgo ( la !oca del r+o 1ara en la costa -rtica. Durante sus dos rimeros a4os en el *rimors$, andu&ieron or todo el territorio cruz-ndolo desde el r+o 9u!tu, en la2'rontera coreana, a las orillas del mar de "jots$ ( desde el lago 9an$a ( el 0ungac%a, al "este, a las la(as del "cano *ac+'ico. ?ol&ieron de esta ex edici,n con un ro'undo conocimiento del &alor del a+s ( de sus riquezas ex lota!les, ( con la inestima!le &entaja de %a!er a rendido los idiomas c%ino ( coreano, ( el lenguaje de los oroc%ones ( tungusos, con quienes &i&ieron aqullos dos a4os en +ntimo trato. 8a ro&er!ial 'acilidad de los rusos ara asimilarse las lenguas extranjeras ( su %a!ilidad ara ex resarse con mu( reducidos &oca!ularios, les 'acilitaron el oder enta!lar relaciones amistosas con los ind+genas. .uando (o les conoc+ (a ose+an una gran 'ortuna ( dis'ruta!an de re onderante in'luenciaI ero desde que o+ re'erir sus a&enturas ( el relato e o (ico de sus &idas, luc%as ( andanzas en las costas del *ac+'ico, tal como me lo %icieron los se4ores *otorotzc%ino'' ( 5alden, antiguos %a!itantes de la regi,n, siem re %e uesto como ejem lo a imitar la %istoria de aquellos %om!res de &oluntad inque!ranta!le. A4os ( a4os los %ermanos 1udia$o'' se dedicaron a la caza, matando ardillas, ce!ellinas, martas, armi4os ( &esos, ( &endiendo las ieles a los

agentes extranjeros. Al mismo tiem o tra'ica!an con los o!ladores de la taiga, cam!iando or ieles, ,l&ora, cara!inas, cartuc%os, ta!aco ( t. Bo tardaron en enriquecerse los em rendedores %ermanos, sin des ertar el odio de los ind+genas, orque los 1udia$o'' no les ex lota!an ( jam-s les &end+an alco%ol, ese &eneno que conduce seguramente a la muerte. Mientras los dos %ermanos 'ueron solamente sim les cazadores, las tragedias de los H.isnes /lancosJ no sucedieron con tanta 'recuencia, orque los coreanos que trans orta!an los !ienes que %a!+an ganado, sol+an onerse !ajo la rotecci,n de los 1udia$o'', ( los aga!an con generosidad ara que les escoltasen %asta la 'rontera de .orea. 8os ex erimentados %ijos de las este as sa!+an de so!ra c,mo e&itar las em!oscadas de los cosacos en los senderos de las sel&as, ( si to a!an con los !andidos que los es era!an, acud+an a su &alor ( destreza, logrando siem re de'ender a sus clientes de !lancos &estidos que se con'iaron a su custodia. 0us nom!res eran conocidos ( ala!ados en toda .orea e incluso en el Borte de .%ina, ( los a&isados %ermanos se a ro&ec%aron de su justa o ularidad ara o!tener el mejor ginseng, los mogotes de cier&o m-s codicia!les ( !uena arte del oro %allado or los orientales en las junglas del Usuri. *ercatados con inteligencia del &alor comercial de las reciosas ra+ces del ginseng, contrataron con sus clientes del monte el suministro de lantas &i&as ( con ellas montaron la rimera lantaci,n de ginseng en un !arranco de la sierra 0ijota2Alin. Esta lantaci,n dur, %asta ;9<> ( ro orcion, a sus ro ietarios cuantiosas ganancias. 8os 1udia$o'' resta!an a los tra!ajadores de los !osques dinero, %erramientas ( &+&eres ara auxiliarles en sus o eraciones de !uscadores de oro, ( nunca erdieron al %acer esto, orque aquellos %om!res, que nadie sa!+a de d,nde &en+an, erseguidos or la olic+a, jam-s les enga4aron ( siem re agaron sus deudas de una manera o de otra, con oro o ieles, o tra!ajando or cuenta de sus rotectores. El rinci al teatro de la acti&idad de los 1udia$o'' 'ue la comarca entre Rasdolua(a ( el r+o 0uc%an, en la que a!undan los tigres ( las anterasI circunstancia que manten+a alejados de ella a los agricultores ( ganaderos. 8os %ermanos, en un solo &erano, mataron diez ( seis tigres ( cinco anteras, li!rando a la zona citada de esos animales 'eroces, ( a la &ez lucr-ndose con la &enta de sus ieles en ?ladi&osto$ ( de sus entra4as a los c%inos del cam o, (a que los corazones e %+gados de Hlas gatasJ los usan los !rujos c%inos ( coreanos como talismanes contra las 'ieras ( las en'ermedades mortales. .laro que el logro de tantos triun'os les cost, su'rir lo indeci!le, ( los dos %ermanos estu&ieron en &arias ocasiones a merced de sus crueles enemigos, mostrando am!os en sus ec%os ( iernas las cicatrices de las %eridas que reci!ieron. Ello no les desalent, en lo m-s m+nimo, ( entre los cazadores ( ex loradores se les conoc+a con el !rillante a odo de los HMatadores de tigresJ. El %ermano ma(or me cont, una &ez lo siguienteG Q.omo usted no ignora, lle&o matados cien tigres, ( %e &isto ( a rendido muc%o durante mis cacer+as. Mi %ermano ( (o %emos o!ser&ado que el tigre com rende en seguida cu-ndo se le da caza, ( a&erigua qu clase de %om!re es el que le ersigue. 0i el cazador carece de ex eriencia, ( no es un ro'esional, como nosotros, el tigre suele !urlarse de l ( le ermite que se &a(a a ocultar entre los matorrales ( detr-s de las rocas. A%ora, con el que tiene sangre de tigre so!re su conciencia, rocede de distinto modo. Man ronto como el tigre ol'atea a un %om!re as+, em ieza acto continuo a cam!iar los a eles, intentando cazarle, !uscando, ara atacarle de im ro&iso, un sitio donde el cazador se %alle en malas condiciones ara tirarle, esto es, un araje de es esa &egetaci,n, un !osque de -r!oles gruesos ( r,ximos o una que!rada en las monta4as, cu!ierta de altas %ier!as. Bosotros, or ejem lo, des us de co!rar nuestro tercer tigre, nunca conseguimos derri!ar uno tir-ndole de 'rente, sino que, in&aria!lemente, tu&imos que %acerles 'uego a la media &uelta, cuando la 'iera nos acomet+a or detr-s. Esto im lica!a la necesidad de girar con ra idez ( dis arar en el

momento en que el tigre da!a el salto o se agaza a!a en el terreno dis onindose a darlo. Un dis aro %ec%o con tanta reci itaci,n, en una osici,n inc,moda, es oco seguro ( da ocasiona a gra&es eligros, orque si la !ala no one a la !estia 'uera de com!ate, la cat-stro'e raras &eces uede e&itarse. 8a 'iera seguramente caer- so!re el cazador, ( toda la es eranza de ste estri!a en la destreza con que maneje el cuc%illo o el %ac%a. Mam!in %emos tenido que recurrir a estas armas, ( %arto sa!emos lo ex uesto de tales encuentros. 0i el tigre est- %am!riento ( ansioso de comida, no &acila en atacar a un %om!re, lo cual %ace, s,lo cuando el %am!re lo deses era, ( aun en ese caso re'iere arremeter contra un amarillo que contra un !lanco. 0e %a notado que si un ar de tigres andan en !usca de comida ( tro iezan simult-neamente con un c%ino, un !lanco ( un erro, rimero asaltan al erro, luego al c%ino, ( en )ltimo lugar al !lanco. A los tigres no les gusta la carne de los euro eos Qa4adi, 1udia$o'' riendo Q. Es induda!le que les re ugna la carne em a ada en alco%ol. 9a ocurrido que un tigre, des us de %erir mortalmente a un ruso, se %a se arado de l, dej-ndoleI en cam!io, c%u a los %uesos de un c%ino como si 'uesen los de un ollo. .on'irm esta o ini,n de 1udia$o'' algunos meses m-s tarde, con moti&o de un caso que me sucedi, en la l+nea 'rrea 9ar!in2?ladi&osto$, cerca de la estaci,n de Udzimi, donde a la saz,n resid+a, ocu ado en acelerar la ex lotaci,n de unas minas de car!,n con destino al a!astecimiento del ejrcito ruso durante la guerra ruso2ja onesa. *ara de'enderme de los hunghut!es me acom a4a!an algunos cosacos, uno de los cuales era un entusiasta cazador, ( nos ro&e+a con a!undancia de &enados ( otros animales comesti!les. Un d+a sali, mu( tem rano ( no regres, del cam oI ero su ausencia as, inad&ertida %asta el d+a siguiente, onindonos in continenti en mo&imiento ara !uscarle. 8e %allamos entre unas matas con la ca!eza a lastada ( la masa ence'-lica desgarrada or las garras de un tigre, el cual %a!+a tam!in mordido ( retorcido sus articulaciones, ues de!i, jugar con l como un gato juega con un rat,n. 8os de mi escolta me dijeron que cuando un tigre acomete a un %om!re, rimero le atonta con un gol e, ( luego, %inc-ndole sus terri!les garras en las co(unturas, le rom e todos los tendones ( %uesos. Una &ez que la &+ctima (ace inerme, la 'iera le destroza el cr-neo ( le deja agonizar lenta ( enosamente, &ol&iendo des us a su lado ara de&orarle. En ?ladi&osto$ aca! de enterarme de los comienzos de la &erdadera 'ortuna de los 1udia$o''. Mras de &arios a4os en la regi,n del Usuri, los %ermanos se trasladaron al Borte ( %a!itaron una tem orada en las costas de la !a%+a Im erator, no mu( lejos de la desem!ocadura del Amur, en la Manga de Martaria. All+ comerciaron con los oroc%is ( los oroc%ones, tri!us n,madas cazadoras, ( simult-neamente constru(eron con grandes di'icultades dos !uques de &ela de regular tonelaje. 0u rimera intenci,n consisti, en do!lar la unta Borte de 0ajal+n, ara ir a la !a%+a de R(is$, en la arte oriental, inmediata al a+s de Buto&o, en el que los naturales de l a'irmaron que %a( im ortantes de ,sitos de etr,leo. All- 'ue donde, &einte a4os m-s tarde, el ingeniero alem-n 1leie, em leado en el @loyd ;stasiatische, descu!ri, este aceite, ( 'und, ara utilizarlo una sociedad an,nima. .uando los 1udia$o'', con sus tri ulaciones de arrojados marinos, em rendieron la na&egaci,n, les sor rendi, el mal tiem o ( un 'uerte &entarr,n del Este, que les 'orz, a desem!arcar en la costa de una isla desconocida del mar de "jots$, que result, ser la m-s meridional del arc%i ilago de las 0%antars. En ella los osados nautas encontraron en las aguas gran n)mero de !allenas ( las m-rgenes o!ladas or innumera!les 'ocas. 0e dedicaron de lleno a la esca ( caza de los nom!rados animales, ( ronto adquirieron r-ctica ( maestr+a. Adem-s, enta!laron or'iadas luc%as con los escadores ja oneses, que aniquilan las 'ocas sin com asi,n, contrariando todas las le(es dictadas ara conser&arlas, ( en aquellas

re'riegas m-s de uno de los &alientes rusos sintieron la caricia de las !alas ja onesas. 8os %ermanos dirigieron sus o eraciones como cosa de dos a4os. Esta!lecieron relaciones con los cazadores ind+genas ( con los astores de renos, recogiendo ieles, muc%os colmillos de morsas ( de &acas marinas ( es erma de !allena, todo lo que, noticiosos de que se &end+a !ien en *etro a#lo&s$ ( Mar$o&o V1amc%at$aW, trans ortaron a estas ciudades, a!riendo as+ un nue&o mercado a sus roductos. 1udia$o'' me artici , que ensaron esta!lecerse en 1amc%at$a, ara ocu arse ersonalmente de la caza en las islas 0%antar del mar de "jots$I ero que o(eron %a!lar de las del .omendador, en el mar de /e%ring, al Este de 1amc%at$a, como de unos lugares re letos de las m-s eque4as ( 'inas &ariedades de 'ocas, mu( a reciadas ( edidas en las lazas inglesas ( americanas. Decidimos &isitar las islas del .omendador ( cazar las 'ocas, cu(a cantidad, a juzgar or los dic%os de los naturales de 1amc%at$a ( de los &iajeros, era incalcula!leI ero como adem-s nos re&inieron de que en las cercan+as de aquel gru o de islas ca!+a la osi!ilidad de tro ezar con alg)n !uque ja ons, ( aun canadiense, dedicado a la matanza de dic%os animales, entre los re arati&os que %icimos ara nuestra ex edici,n incluimos el montaje, en el !arco en que %a!+amos de em renderla, de un ca4oncito com rado en Mar$o&o. Ba&egamos a lo largo con extraordinaria !uena suerte, %asta que nos alcanz, un ca4onero ruso que se dirig+a a las islas ara lim iarlas de iratas ja oneses, que %a!+an construido una aldea en una de ellas. .omo el ca4onero no era, ni muc%o menos, el com a4ero que necesit-!amos, resol&imos seguir en el mar ( lo cruzamos or es acio de diez d+as, no sin ro&ec%o, uesto que %allamos una !andada de !allenas. Matamos dos de esos monstruos marinos, (, arrastr-ndolos a los arreci'es de una isla, los quitamos la grasa ( las !ar!as, &iendo con alegr+a al terminar nuestra tarea que en el %orizonte se des&anec+a la %umareda del im ortuno ca4onero. Bos acercamos al arc%i ilago del .omendador ( arri!amos en el 0ur a una extensa !a%+a, en la que no encontramos nada, sal&o un !anco de arenques, que aca!a!a de entrar. .ogimos ( salamos gran n)mero de ellos, ( continuamos !ordeando la isla %asta las costas de una ensenada, en la que contem lamos un es ect-culo que jam-s ol&idaremos. Bo %a!+a all+ &isi!le ni un ie de terreno, a causa de que un tro el de millares de arduscas 'ocas se calenta!an al sol. Algunas de stas, al dormir, arec+an sacos !ien rellenosI otras retoza!an ( juga!an, saltando con tor eza ( ca(endo cuan largas eran. En una arte m-s ele&ada de la arenosa la(a &imos un gru o de !estias de ma(or tama4o, 'ormando c+rculo. Ec%amos el ancla, ( cuando nos a roximamos a la la(a en nuestras canoas, los animales, sin duda a ostados de centinela, nos &igilaron, (, con mo&imientos desma4ados, re&inieron al re!a4o del eligro que corr+a. A&anzamos armados de remos ( 'uertes alos. 3ue una %orri!le matanza de seres inde'ensos. 8as o!res !estias erecieron una tras otra, mugiendo triste ( rolongadamenteI s,lo algunas de las m-s &iejas, le&ant-ndose so!re sus aletas, nos ense4aron los colmillos e intentaron asustarnos con sus !re&es ( rid+culos aullidos. Bo %icieron m-s rotestas aquellos ac+'icos ( d!iles animales. Matamos un centenar de ellos, eligiendo los m-s grandes, ara lo cual rodeamos el !anco de arena ( nos encarnizamos en el gru o de los que en l descansa!an. Esto result, ser un gra&e error, ues dejamos la arte rinci al del re!a4o, que consist+a en mil quinientas ca!ezas, entre nosotros ( el mar. 8o com rendimos as+ demasiado tarde, al resenciar a la mo&i!le ( com acta masa de las 'ocas enetrar en el mar ( desa arecer. Des us su imos que los cazadores ex ertos em ujan a las 'ocas al centro de la isla ( cada d+a matan unas cuantas, %asta que se a oderan de todas. Aquel re!a4o se a ro&ec%, de nuestra ignorancia, ( aunque in&ertimos &arios d+as en desollar nuestro rico !ot+n ( en es erar, lo cierto es que no &ol&ieron. Dirigindonos m-s al Este, a lo largo de la costa 0ur encontramos un re!a4o m-s eque4o, que nos ro orcion, oc%enta ( cinco ieles. .on ellas

en la !odega del !uque, %icimos en seguida rum!o al 0ur, dejando a estri!or *etro arlo&s$ ( (endo directamente a Du, uertecillo de la isla de 0ajal+n, en la Manga de Martaria, desde donde 'uimos a ?ladi&osto$, tras una corta estancia all+. En ?ladi&osto$, los es lndidos !ene'icios que realizamos nos com ensaron lenamente de nuestros riesgos ( 'atigas. Al a4o siguiente em rendimos otro ( m-s a'ortunado &iaje a las islas del .omendador, &endiendo nuestras resas a los comerciantes alemanes, que nos las agaron sin regatear a ele&ados recios, deseando asegurarse ieles contra la com etencia de los americanos. *ero Na(O 'ue nuestra )ltima excursi,n al mar de /e%ring. A oco de ella, el 7o!ierno mand, una atrulla armada a roteger las 'ocas de los cazadores rusos ( extranjeros. Desde entonces s,lo se od+a ser un cazador 'urti&o, ( a los dos nos re ugna!a serlo. 1udia$o'' termin, su relato. QS: a qu dedicaron ustedes sus marinerosT Qle regunt, interesado en los detalles de sus a&enturas mar+timas ( or la suerte de sus &alientes coo eradores. Q8es mantu&imos en sus uestos durante muc%o tiem o des us Qme contest,Q, orque arreglamos nuestros asuntos de la manera siguienteG .ada a4o uno de nosotros dirig+a los negocios en casa, organizando ex ediciones de caza ara ro&eernos de ieles de ce!ellinas, osos, tigres, martas, ardillas, alces ( gamosI com rando ginseng, oro ( panti Vcuernos de &enado con elusaWI ex lotando la madera de los !osquesI roturando tierras ara lantar trigo, %a!as ( mijoI constru(endo molinos aceiteros ara la extracci,n del aceite del so(aI edi'icando nue&as casasI suministrando tra&iesas al 'errocarril ( descu!riendo o &endiendo cam os dotados de 'ilones de car!,n, oro ( otros minerales. El otro na&ega!a or el mar de "jots$, en el que, junto a las islas 0%antar, esca!a !allenas, extra(ndolas la grasa ( las !ar!as, ( cog+a salmones ( arenques, &endiendo tan estima!les roductos, que son o!jeto de un acti&o comercio en ?ladi&osto$ e incluso en 0%angai, adonde &arias &eces llegaron nuestros !uques mercantes, cargando de retorno t c%ino, tussah o tejidos de seda ( a4os ingleses. Un &erano, mi %ermano %izo una excursi,n al mar de /e%ring, ( all+, en la costa de la !a%+a de Anad(r, %all, un gran de ,sito de -m!ar ( -m!ar2gris arrojado or las olas, tra(endo de tan extra&iada comarca gruesos edazos de &erdadero -m!ar, algunos de los cuales esa!an &arias li!ras. Men+an el %ermoso color amarillo de oro, que a los c%inos les gusta tanto ara 'a!ricar o!jetos de adorno 'emeninos, ( adem-s amuletos que dan la salud ( la 'elicidad. El -m!ar2gris es un roducto ex elido or las !allenas, ( osee un olor 'uerte ( agrada!le. 0e disuel&e en aceites &egetales ( en alco%ol, ( esta es la raz,n de que se em lee en .%ina ara la re araci,n de er'umes, alcanzando un recio igual a su eso en oro. 8os 1udia$o'' me ense4aron su mara&illosa colecci,n de toda clase de art+culos ( curiosidades del Extremo "riente. Era un &alioso museo, en el que %a!+an reunido las ra+ces de ginseng de m-s eregrinas 'ormas (9entifolia panacea genseng), mogotes rima&erales de cier&o, almizcles, ieles de oso, tigre ( antera, colmillos de morsas, !ar!as de !allena, -m!ar2gris ( &erdadero -m!ar, arenas aur+'eras, iedras reciosas, minerales di&ersos, -jaros del Usuri ( e'ectos relacionados con los cultos religiosos de los oroc%ones, ainos, $amc%adales, coreanos ( c%inos. M-s tarde su e que los %ermanos %a!+an regalado su curiosa colecci,n al Museo de la 0ociedad 7eogr-'ica Rusa de ?ladi&osto$ ( 9a!aro&s$. 8os %ermanos 1udia$o'', or su &ida, o iniones ol+ticas ( sociales ( caracteres, des ertaron en m+ una ro'unda sim at+a, ( a menudo %e ensado que aquellos %om!res, de &oluntad 'rrea, de!en ser uestos como modelos a los j,&enes que %o( se jactan de su de!ilidad moral ( no se a&erg\enzan de su 'alta de energ+a en esta oca de relajaci,n ( de con&ulsiones tan %ondas, que est-n destru(endo los cimientos en que descansa la sociedad.

$A)-T#LO 44II
L( "ene+ici( del 9/(d*a:

El 'errocarril del Usuri une ?ladi&osto$ a la ca ital de todo el a+s del Amur, 9a!aro&s$. *r,ximamente - la tercera arte del camino est- la estaci,n de 0%ma$o&$a, en cu(as cercan+as se le&anta un gran monasterio ortodoxo, (hmakovskaya ;bitiel, en el que antes del !olc%e&ismo resid+an un centenar de monjes dedicados a &astas ex lotaciones agr+colas, a la ganader+a ( al 'omento de la %ermosa raza de ca!allos de Folgomors$, as+ como tam!in a la agricultura, a la esca ( a la 'a!ricaci,n de quesos, todo ello sin dejar de lle&ar una &ida austera, iadosa ( edi'icante. Mras de las tem estades !olc%e&iques nada en realidad queda all+ de cuanto %a!+a, exce to unos edi'icios arruinados. 8os 'railes 'ueron muertos o desterrados, ( los que &i&en toda&+a 'lotan a la deri&a en el inmenso ( roceloso mar de la actual sociedad rusa, sin am aro ni derec%os, erseguidos or los anti2religiosos go!ernantes de la Rusia roja. 8os re&olucionarios destru(eron los re!a4os ( se incautaron de los ca!allos ara el ejrcito !olc%e&ique, a oder-ndose tam!in del tesoro del con&ento, de las im-genes de los santos ( de los e'ectos sagrados de la iglesia saqueada, con&irtiendo el monasterio de 0%ma$o&s$i en un enorme mont,n de escom!ros. :o lo &isit en el curso de mis rimeros &iajes a la regi,n del Usuri, interes-ndome so!remanera las la!ores a que los 'railes se a lica!an ( la 'uente de agua mineral del monasterio, 'amosa en muc%as leguas a la redonda, que era similar al ti o de las de 7iess%u!ler, 1reiznac% ( Essentu$i, del .-ucaso. .entenares de ersonas acud+an a ella en &erano ara curar o ali&iar sus dolencias, ( %alla!an en el con&ento a!rigo, asistencia mdica ( una %os italaria acogida. 8as esenciales caracter+sticas del manantial eran su nota!le radioacti&idad ( la ersistencia de las emanaciones que des rend+a, lo cual le da!a una oderosa ( r- ida acci,n salut+'era. "+ muc%os rumores acerca de la existencia en los contornos del monasterio de otras 'uentes minerales, ( me comision, la 0ociedad 7eogr-'ica ara estudiarlas ( analizarlas. .on este moti&o ex lor cuidadosamente el territorio en que od+an ser %alladasI ero con la exce ci,n de un manadero escaso, cargado con exceso de -cido car!,nico, que sal+a de de!ajo de unas rocas dolom+ticas, mis in&estigaciones resultaron in)tiles. Durante mis caminatas o!ser&, sin em!argo, curiosos detalles eculiares de la &ida 'ronteriza. A treinta millas al Este del monasterio, en el seno de una 'loresta que se extend+a a orillas de un riac%uelo, ca+ de im ro&iso en medio de un intoresco cam amento de n,madas. En la radera ( en la ri!era del edregoso r+o se alza!an unas &einte tiendas o #ig#ams, %ec%as de delgadas estacas de a!edul, cu!iertas con cortezas de este -r!ol. De los !oquetes de las tec%um!res de estas c%ozas no sal+a la m-s ligera %umareda denotadora de las %ogueras que en el interior de ellas suelen encender los ind+genas. Un %om!re esta!a agac%ado al lado de la entrada de una de las tiendas. QDe!e ser un cam amento de oroc%ones Qo in, mi gu+a, uno de los 'railes Q. ?ienen aqu+ al em ezar el oto4o, ara la caza in&ernal de las ce!ellinas. 0on gente tranquila, tra!ajadora ( o!ediente. Reun-monos a ellos, orque &ale la ena conocer sus singulares costum!res. Bos acercamos a su ranc%o ( el monje grit,G QN0alud, amigoO S6uiere darnos osada unas cuantas %orasT .omo el ind+gena sentado junto a la c%oza no contest,, nos a roximamos a l, ( con es anto ( asom!ro &imos que aquel %om!re, que a o(a!a la es alda en la ared de la ca!a4a ( &est+a un !lus,n de ieles, calzones ( !otas, esta!a muerto. Maciturnos ( conmo&idos nos miramos uno al otro, (

sin %a!lar ec%amos ie a tierra con ra idez, onindonos a registrar las !arracas. En todas encontramos cad-&eres de %om!res, mujeres ( ni4os, ( %asta en una, inmediata a un a agado %ogar, el de un ni4ito de ec%o en su colgada cuna. QS6uin es el cul a!le de la muerte de estos in'elicesTQ regunt or 'in al monje. Este se !aj, la ca uc%a ( rez, en silencio. 8uego, al ca!o de un rato, do!l, la ca!eza so!re el ec%o, ( me res ondi, sus irandoG QN8a maldad de Rusia, se4orO Bo le com rend+ ( se ex lic, as+G QMire en torno su(o, se4or. *or doquiera !otellas, !idones ( otros en&ases. Modos contu&ieron alco%ol, ( esto es lo que mata a los n,madas. 8os comerciantes rusos no tratan a los ind+genas como a seres %umanos. 0e uede con im unidad ro!arles, enloquecerles e incluso matarlesI lo im ortante es a%ogarles en ese maldito l+quido. Este es el modo con&encional de negociar con los n,madas. *rimero, los mercaderes rusos les %acen !e!erI luego les adquieren las ieles de ma(or mrito, or desgracia, a recios irrisorios, ( se las agan con algunos litros de aguardiente simamente destilado. .on tan 'unesto sistema, los oroc%ones %ace largo tiem o que se entregaron de lleno a la !e!ida, ( entregan sus almas al dia!lo or un &aso de vodka. Este %a!r- sido el caso de estas o!res criaturas. *ro!a!lemente &ender+an sus mercanc+as ( &endr+an aqu+ con su vodka ara asar el in&ierno. Durante una de sus &acaciones !e!ieron %asta em!orrac%arse, ( el 'r+o ( el &iento, sumindoles en el estu or, aca!, con ellos. 0e extinguieron las %ogueras (, con el calor de stas, sus &idas. NA%, qu enormes cr+menes se cometen, se4or, or el ansia de oro ( riquezasO El dia!lo %a di'undido esta e idemia de codicia entre la raza %umana, ( ara agra&arla %a uesto en manos de los %om!res el alco%ol, ese terri!le &eneno. Anula la conciencia, la &oluntad ( el &igor, ( conduce a sus &+ctimas a la irremedia!le ruina. El 'raile conclu(, le&antando la mano como ara maldecir tantos males ( a quienes los causa!an. 8a in'ame acti&idad de los comerciantes rusos entre los n,madas de 0i!eria ( Mongolia, ocasiona la desa arici,n de tri!us enteras, que consta!an de numerosos indi&iduos no %ace muc%o tiem o. As+ %a ocurrido en 1amc%at$a, en las m-rgenes del Anad(r, en el romontorio Msu$osts$ ( con los (a$utos, ostiacos, oroc%is ( ainos de 0ajal+n. 8os 'uncionarios, sa!ios ( cazadores rusos que algunas &eces %an ido a esas a artadas ( oco o!ladas regiones, sa!en mu( !ien %asta qu unto %an agado los in'elices ind+genas su tri!uto a la ci&ilizaci,n. Moda clase de e idemias, es ecialmente la &iruela, diezman a los degenerados %a!itantes de esos rincones del Bordeste de Asia, ( nadie, a no ser los c%amanes, luc%a contra los !acilos ( grmenes de las en'ermedades, ( los !rujos creen com!atir a los demonios creados or ellos, retendiendo atemorizarles ( ex ulsarles con sil!idos, redo!les de tam!or ( gritos idiotas ro ios de alucinados. Deca+dos ( %enc%idas las imaginaciones de negros ensamientos, a!andonamos el cam amento de los muertos. *recisamente inmediato a l, al asar a tra&s de un alto ( tu ido %er!azal, encontramos en el suelo los restos de algunos 'aisanes con los cuellos enganc%ados en lazos %ec%os con crines de ca!allo. 8os naturales del a+s atan la %ier!a de manera que 'orman un n)mero de asadizos !ajos ( estrec%os, en los cuales re aran con %a!ilidad los lazos de crin. 8os 'aisanes ( otras a&es, !uscando en el suelo qu comer, caen en estas tram as, ( erecen a centenares de este modo tan !-r!aro. En las &ecindades del monasterio, en las que a!undan los 'aisanes, &i con 'recuencia esos enga4os. .ierta ma4ana %all en uno de ellos una ser iente que ten+a la garganta cortada or la crin de ca!allo atada a unos 'uertes ar!ustos. El inmenso re til udo rom er el lazo que lo estrangula!a, ero muri, a corta distancia de l. Med+a metro ( medio de largo ( resenta!a en su 'lexi!le cuer o ardo ra(as ( lunares negrosG ertenec+a al ti o de la !oa constrictora. En el Usuri %a( fictones de esta claseI ero no suelen dejarse

&er. 0a!ido es que atacan no s,lo a los -jaros, sino tam!in a las gamas ( los ja!atos. .uando recorr+ el &alle antanoso del r+o 0ui'un, nuestro carruaje as, so!re una !oa dormida des us de un co ioso !anqueteI las ruedas del coc%e la artieron en dos ( en la tri a la encontramos cinco lie!res, un -jaro ( una rata. Me %an dic%o adem-s que en &arias localidades r,ximas a la l+nea 'rrea las !oas %acen estragos entre las a&es de corral. .on anterioridad a la oca !olc%e&ique, el museo de la 0ociedad ara el estudio de la cuenca del Amur ose+a algunos ejem lares de !oas usurianas. Este ti o zool,gico demuestra e&identemente que la comarca del Usuri es el cam o de !atalla del Borte ( el 0ur. En la misma sel&a, los %a!itantes de las ne&adas tierras su!2-rticas, las ce!ellinas, a'rontan el 'uror de la !oa, el azote de las junglas tro icales. 8a Baturaleza %a ro orcionado a la !oa una morada 'amiliar, oniendo en la taiga del Usuri la almera (dimorphantus palmoideus), que ros era tranquilamente code-ndose con el cedro, oriundo de la zona -rtica, en&uelto en enredaderas de ?irginia, entre las cuales se a!re camino el tigre del Amur, rimo del de /engala. Modo esto 'uerza al &iajero a ensar que la Baturaleza, en el momento en que 'ueron creadas la 'lora ( la 'auna del territorio, se com laci, en mezclarlo todo, ol&id-ndose de sus %a!ituales rinci ios meticulosos o queriendo gastar una !roma r-ctica. .%anzas de esta +ndole no son a reciadas del todo or los %om!res. Una de ellas eligi, al trigo como o!jeto de su tra&esura. Algunos a4os des us de que los colonos %icieran distintos ensa(os de siem!ra de las &ariedades del 0ur de Rusia, las cosec%as salieron in'estadas or un &eneno. 8os la!radores le llamaron Htrigo !orrac%oJ, orque los s+ntomas del en&enenamiento se arec+an a los de la acci,n del alco%ol 8os estudios que se &eri'icaron acerca del asunto demostraron que un %ongo es ecial, de la 'amilia de los mixomicetes, se desarrolla!a en el trigo, originando una 'ermentaci,n en la %arina, m-s acentuada al le&antarse la masa %ec%a con el maleado cereal. En aquel an se 'orma!an los alco%oles denominados de alta graduaci,n, como el am+lico, as+ como la glicerina ( la acetona. Al ca!o de unos a4os el trigo del Usuri so!re&i&i, a su in'ecci,n, ( el H an que em!orrac%aJ (a no da4a a la o!laci,n del a+s.

$A)-T#LO 44III
El 2ara6 ( de l( ca<ad(re

Em ero si el &iajero quiere contem lar la mezcla m-s an,mala del Borte ( del 0ur, un sitio donde las regiones !oreales se enlazan al Egi to ( la India, ( la 0i!eria alterna con el Fa ,n, de!e &isitar el lago 9an$a, situado en la 'rontera que se ara la Manc%uria de la comarca del Usuri. 0i el tal &iajero es, adem-s de un culti&ador de las ciencias naturales, un amante de la caza, induda!lemente saldr- encantado de su excursi,n, orque el lago, el r+o 0ungac%a, que en l desem!oca, ( unas cincuenta millas de aguazales ( tremedales al Este del 9an$a, cu!iertas de ca4as, juncos, es ada4as ( otras lantas acu-ticas, son el &erdadero ara+so de los cazadores. Mi rimera &isita a semejante edn cinegtico tu&o lugar al iniciarse la rima&era, cuando el in&ierno tiene toda&+a corrido el cerrojo de %ielo en los arro(os ( lagunas que rodean al lago 9an$a. .ierto que la %elada corteza de stos ostenta!a (a un color azuloso ( mostra!a muc%os !oquetes %ec%os or los ra(os del solI ero a)n conser&a!a !astante resistencia ara sostener un %om!re ( %asta un carruaje arrastrado or dos ca!allos. 3ui all+ con un gru o de cazadores ara tirar a las a&es acu-ticas migratorias. En una de las estaciones de la l+nea Bi$ols$29a!aro&s$ alquilamos un coc%e ( nos encaminamos al "este del lago 9an$a. 8os tremedales em iezan en aquel unto a cuarenta millas ( ico del lago ( est-n en comunicaci,n or una red de arro(uelos ( regatos que a'lu(en o salen de las inconta!les lagunas, grandes ( eque4as, ocultas or es esos ca4a&erales. .uando artimos, al ra(ar el al!a, el aire 'r+o del amanecer nos corta!a las carasI ero a medio d+a el sol calenta!a tanto, que las ruedas de nuestro &e%+culo se %und+an en el negro suelo 'angoso ( los ca!allos a duras enas saca!an los cascos del egajoso !arro. Mu&imos que reducir la &elocidad, ( nuestro coc%ero, un cosaco, nos a&is, que los animales no odr+an llegar al araje designado. Mras !re&e consulta, acordamos ermanecer en aquel lugar, donde los lagos ( las c%arcas con condiciones 'a&ora!les ara esta!lecer uestos de caza eran mu( numerosos. :a, mientras &iaj-!amos, no 'ue osi!le contener las exclamaciones de asom!ro al &er los innumera!les !andos de gansos, cisnes ( atos que re&olotea!an so!re la cuenca del 9an$a, se osa!an en los aguazales ( entre los ca4ares o arranca!an a &olar de nue&o en ersecuci,n de la renaciente rima&era. 9icimos alto cerca de una laguna !astante extensa que, sin em!argo, no od+amos distinguir a causa de estar rodeada de un tu ido marco de lantas acu-ticas. Un mont,n de %eno que no %a!+a sido quitado de all+ durante el in&ierno, continua!a cerca del lago. Funto a l ordenamos al coc%ero que desenganc%ase los ca!allos e instalase el cam amento. 8uego, con el %eno de la ila, nos ro&e+mos de !landos asientos ( lec%os en cuanto el cam amento qued, dis uesto. 0in aguardar al t que el cosaco rinci i, a re arar, cog+ mi esco eta, sil! a mi erro ( ec% a andar camino del lago. A los ocos asos mi setter2 gordon le&ant, la ca!eza, enderez, las orejas ( el ra!o ( comenz, a a&anzar con lentitud or un 'rondoso rado. Bo &i nada, ero sent+ claramente los graznidos ( el c%a otear de los atos e incluso di'erenci las &oces de las di'erentes &ariedades. A &eces o+ los tonos !ajos de los gansos ( la rolongada nota del cisne norte4o. 0urca!an el aire a ele&ada altura, !andada tras !andada, llenando el am!iente con sus llamadas, ( a menudo descend+an descri!iendo grandes es irales ara re osar en alg)n marjal. A corta distancia de ellos, el erro se ar, 'rente a una junquera ( ermaneci, inm,&il como una estatua de !ronce art+sticamente colocada. 0u actitud me sor rendi,, orque est-!amos en terreno seco, (, or consecuencia, s,lo od+a es erar que le&antase una agac%adiza. Azuc al

setter ara que entrase ( di&is un instante algo negro que en seguida desa areci, en la es esura. Bo era un -jaro, ( sent+ comez,n or sa!er qu animal od+a &i&ir en&uelto en lodo. Dirig+ al erro de nue&o al sitio donde el desconocido !ic%o se %a!+a escondido, di unos cincuenta asos ( el setter &ol&i, a onerse de muestra. Una lie!re mu( o!scura salt, de la %ier!a ( 'ue alcanzada or un certero dis aro. 8a cog+ ( estudi, c%oc-ndome la eque4ez de sus atas, el tama4o de su ca!eza, que era ma(or que la de la lie!re &ulgar, ( el elaje casi negro que la cu!r+a. 0e trata!a de una lie!re negra, &ariedad descu!ierta ( descrita rimeramente or el 'amoso ex lorador asi-tico *s%e#als$i, quien la %all, a orillas del 0ungac%a, al Borte de 9un$a. *ero *s%e#als$i la denomin, lie!re, mientras que (o me inclin a clasi'icarla como conejo. Muc%os a4os des us, en el curso de mi &iaje a tra&s del Urian%ai ( Mongolia, con'irm mi %i ,tesis, ues en la &ecindad del lago 1osogol, en los !osques de alerces, r,ximos a la ciudad de Fat(l, &i &arias &eces conejos sal&ajes con un elo ardo mu( oscuro, que or sus dimensiones se arec+an extraordinariamente a la raza !elga de esos animales. Estos roedores escasean, orque la raza ura %a desa arecido, sin duda de!ido al %ec%o de que los conejos se %an mezclado con las lie!res comunes, entre las que se encuentran con 'recuencia ejem lares de elaje oscuro, a enas distintos de los de los climas se tentrionales. El %allazgo de la lie!re 'ue un nue&o accidente, ( s,lo la rareza de su color me consol, de %a!er es antado con la destrucci,n nu!es de a&es acu-ticas que &olaron de toda la extensa cinaga. .on enetrantes graznidos, centenares de atos salieron or el aire, ara ararse en unas distantes c%arcasI grandes ocas c%illaron al ele&arse &erticalmente llenas de miedoI las agac%adizas ( las ga&iotas se dis ersaron en todas direcciones, ( los tranquilos cisnes, las garras ( las ensati&as grullas %u(eron rozando la &astedad de los ca4a&erales, ( desa arecieron or el "este al am aro de unos oteros. 0u use que todo %a!+a terminado ( que con mi im rudencia %a!r+a es antado al reino entero de las a&es, estro eando mi di&ersi,n ( la de mis com a4eros or el resto del d+aI ero me equi&oqu, ues a enas aca!a!a de colgarme la lie!re negra del cintur,n, cuando mi erro, que i!a delante, se detu&o de re ente junto a un eque4o lodazal, en ostura tan signi'icati&a, que com rend+ se %alla!a 'rente a una !uena resa. 8e estimul con la &oz, dicindoleG NandaO ( dio un corto salto que le&ant, tres grandes atos grises, los cuales salieron c%irriando de su escondrijo. 8es dis ar dos tiros, ( s,lo uno del terceto sigui, &olando, mientras que el erro me tra+a los otros dos ara mi morral de cazador. Des us de esto regres al cam amento sin dilaci,n, discul -ndome ante mis com a4eros or %a!er asustado a toda la caza. Mis excusas 'ueron acogidas con carcajadas, ( uno de los cazadores me dijoG Q0i no %u!iera usted tirado m-s que un minuto, a)n tendr+amos caza a!undante ara todos nosotros. Moda&+a %a( luzI luego que anoc%ezca, (a me dir- usted lo que es 2!ueno. S.u-ntos cartuc%os %a tra+do ustedT Q6uinientosQcontest, casi a&ergonzado de mi am!ici,n. QN.,moO Qexclamaron los dem-s cazadores Q, Squinientos ara tres d+asT .ada uno de nosotros trae dos mil, sin contar una reser&a de ,l&ora, erdigones ( cartuc%os &ac+os. Estas ala!ras me dejaron at,nitoI ero en mi interior me 'elicit de mi re&isi,n, orque guarda!a en la maleta cien cajas de cartuc%os, dos latas de ,l&ora ( un saco de cinco li!ras de erdigones n)m. 3. .on suma im aciencia aguard a que anoc%eciera. Bo ude ni comer. Re&is mi canana, que conten+a sesenta ( cuatro cartuc%os, ( me distri!u+ &einte m-s en los !olsillos de mi c%aqueta de ieles, que (a %a!+a resenciado tantas escalo'riantes cacer+as en las sel&as, monta4as, lagos ( mares de la Rusia euro ea ( asi-tica. 8im i la esco eta, unt de &aselina mis altas &otas de agua, at a mi 'iel setter, que od+a estor!arme durante la ro(ectada caza cre uscular al &uelo, ( me tend+ en un colc%,n de !lando

%eno, mirando en&idioso a los atos, gansos ( cisnes que &ola!an en todas direcciones. *or )ltimo, lleg, el deseado momento de quedar en mi uesto, resguardado or los juncos de la orilla del lago. El sol, como mo'-ndose de mi ansiedad, se oculta!a lentamente or "ccidente dejando en el cielo un inmenso arco de color. :a las rimeras ondas del cre )sculo, di-'anas a)n ( llenas de luz, en&ol&+an la tierra. En los macizos de a retada &egetaci,n se distingu+an unos re'lejos azules ( ur )reos, entre los cuales los ajarillos !usca!an su re'ugio nocturno, iando con so4olientas &oces. En el "este, jirones de nu!es em eza!an a encenderse rojo ( oro en el 'irmamento -lidamente &erdoso. Una som!ra como una gasa trans arente &ela!a las untas de las secas ca4as, de o!scuros ( atercio elados zamojos, %aciendo er'iles ( 'ormas m-s sua&es ( &agas, extinguindose en las -ureas su er'icies de los lagos ( en las cintas argentadas de los arro(os. Un silencio m+stico lo in&ad+a todo, ( arec+a retender a%ogar en el mundo o(ente de la Baturaleza las menores &oces ( los ruidos m-s ledos. 8os -jaros cantores, luego de gorjear su ostrer legar+a de agradecimiento ( su adi,s al astro que desa arec+a, se acurruca!an ara dormirI el croar de las ranas, (a des ertadas de su letargo in&ernizo, no tur!a!a la az del cisneI la !risa que %a!+a deslucido las lantas, las %ier!as marc%itas or la im laca!le escarc%a, se soseg, clementeI los atos no se c%a uza!an en las c%arcas, ( s,lo interrum +an la !eatitud de la %ora los murcilagos con sus &uelos !ajos ( tortuosos. 8a quietud aument, en oder e intensidad. 9asta molesta!an el zum!ido de los mosquitos, ( el rumor de los escara!ajos tre ando or un tallo seco. 8os )ltimos &istosos trajes del cortejo del sol oniente tras asa!an el %orizonte, ( el silencio se osesion, decididamente de la des'allecida tierra. 8uego, de la lejan+a &ino 'lotando, en las olas de las negruras &ecinas, una nota gra&e. Morn, el silencio, ( a oco se re iti, la misma nota, ero m-s r,xima ( marcada. 0iguieron nue&os ruidos ( los ecos de una masa en mo&imiento. Una !andada de gansos, a corta distancia del antano, &ola!a 'ormando un -ngulo agudo, de &rtice tan a'ilado como la unta de una 'lec%a, ( con muc%os !ultos en los dos lados. El je'e, en el &rtice del -ngulo, grazna!a de cuando en cuando, 'uerte ( calmosamente, como tranquilizando ( llamando a sus camaradas. 0on, el tiro inaugural, que %endi, cual un trueno la serenidad que im era!a. De arri!a, con un ala rota, al itante, ca(, como una iedra un ato sal&aje. El !ando, con 'urioso griter+o, rosigui, su marc%a, re'ormando las 'ilas, extendindose en l+nea larga ( ondulante, a semejanza de una telara4a oto4al. Em ez, la caza. De todos los uestos salieron incesantes dis aros, ( &i o escuc% el des lome de innumera!les a&es. Mu&e que ir tres &eces al cam amento or m-s cartuc%osI en dos %oras escasas %ice trescientos dis aros, ( con 'recuencia el ca4,n de mi 5inc%ester se on+a tan caliente que no od+a tocarle con la mano. .uando 'ue com letamente de noc%e, mandamos los erros a recoger las a&es muertas ( %eridas que %a!+amos a!andonado en el cam o. Mi morral conten+a ciento cinco, de las cuales oc%enta ( cuatro eran atos de &eintisis distintas &ariedades. El resto de mis &+ctimas eran gansos, cisnes -rticos (8ygnus mEsicos) ( %asta un 'lamenco indio, erdido con seguridad en el !ando de las grullas &ulgares.

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En el 2an'an(

Des us de almorzar, mis com a4eros &ol&ieron a tum!arse a dormir, ( (o, con mi erro, me intern en un mar de &erdinegra %ier!a, ara a&eriguar qu otra clase de caza od+an o'recerme aquellos %)medos arajes. 0al+an a cada momento las agac%adizas, ero no las tir, orque s,lo dis on+a de munici,n gruesa ( com rend+a que de!+a economizarla. En seguida se me alcanz, que no esta!a el d+a a ro ,sito ara cazar or tierra -s era, orque las lantas, excesi&amente secas, cruj+an !ajo mis isadas, roduciendo un ruido que es anta!a a los animalesI ero, sin em!argo, continu andando, ues desea!a estudiar el antanoso &alle, descrito con tanto entusiasmo or los &iajeros *s%e#als$i, Russe ( Maac$, ( ro(ecta!a o!ser&ar la &ida de las a&es acu-ticas que anima!an sus soledades. Este es un asatiem o inmensamente grato ara m+ desde los lejanos a4os de mi in'ancia, cuando mi madre estimul, mis dotes o!ser&adoras durante nuestros aseos or los !osques ( los cam os, ( suscit, en m+ el amor 'uerte ( casi elemental a la Baturaleza li!re, al que atri!u(o la raz,n de mi asi,n or la caza. Mam!in es ro!a!le que esta inclinaci,n a la !ra&+a Baturaleza des ierte en m+ los instintos del %om!re rimiti&o que luc%a!a con la a(uda de su imaginaci,n, de sus m)sculos ( de su gol e de &ista ara ganarse el sustento ( %asta la ro!a!ilidad de existir. M-s tarde, cuando me cans de &igilar ( esconderme or las orillas del lago, me se ar or 'in de ellas ( enetr de nue&o en la es esura, resenciando all+ una escena extraordinaria, colmada de sal&aje encanto. Un gran -jaro, que ten+a 'orma de garza, ca(, como una iedra, intentando sin duda ocultarse entre los ca4edos. Un -guila le sigui,, desliz-ndose %acia a!ajo %a!ilidosamente, em uj, a la garza contra el suelo ( as, so!re ella, o!lig-ndola a remontarse de nue&o en el aire. En dos majestuosas &ueltas en es iral, el a&e de ra i4a se uso encima2de la garza, cernindose so!re ella un instante ( luego cerr, las alas ara con&ertirse en una !ola negra que se reci it, como un dardo so!re la &+ctima elegida, la cual retend+a %uir o!licuamente. 8a garza &io la manio!ra ( en seguida se a rest, a la de'ensa metiendo la ca!eza de!ajo del ala ( a untando con su a'ilado ico a su cruel asaltante, con la intenci,n de atra&esarle el ec%oI ero el -guila tam!in not, el mo&imiento de su contendiente, ( gol e-ndola detr-s de la rotegida ca!eza, la %izo dar en el aire un salto mortal, quedando al descu!ierto su inde'ensa ec%uga. En otra r- ida acometida el -guila asest, a su resa el gol e de gracia ( la en&i, ensangrentada a la tierra en un &uelo desalentado. I!a el -guila a rematarla, ero (o me a resur a dirigirme a ella, a tra&s de la maleza, %aciendo un ruido tremendo, que la asust,I (a desde la altura a la que su!i, no dudo me maldecir+a al &er que un ser tan ajeno a su raza se a odera!a del tro'eo de su &ictoria. En lugar de una garza, el -jaro result, ser un i!is ja ons, ti o que no suele a!undar all+I era un ejem lar magn+'ico, m-s grande que una garza, con cresta ( lomo azules, ec%uga rojo -lido ( alas escarlata. .uando lo cog+ (a no res ira!a, orque el -guila le %a!+a desgarrado el cuello donde se junta con el ec%o. 7racias al a&e de ra i4a, gan, mi museo una ieza so!er!ia ( rara. Al ca!o de andar &arias millas ( de matar algunos atos, decid+ no tirar m-s, orque el morral me esa!a (a ( me encontra!a a !astante distancia del cam amentoI ero a enas %a!+a tomado esta decisi,n, distingu+ una zorra que me atis!a!a entre el ramaje sin erder de &ista ninguno de mis mo&imientos. .asi sin darme tiem o de ec%arme la esco eta a la cara, em rendi, la %uida or la es esuraI ero lo %izo en &ano, ues a)n calculando que la carga de mis cartuc%os no ser&+a ara tal caza, la dis ar el segundo tiro de mi 5inc%ester. 6ued, la zorra tendida en el suelo ( corri,

mi erro a recogerlaI mas al acercarse a ella retrocedi,, &ol&iendo a mi lado con el ra!o entre las iernas. Acostum!rado a cazar -jaros, no od+a com render el gusto de matar otros animales, ( menos uno que era %asta cierto unto ariente su(o. Distra+do con tantos incidentes no re ar en que se a roxima!a la noc%e ( en que, or tanto, me era im osi!le llegar a tiem o al cam amento ara tomar arte en la artida del anoc%ecer, or lo que resol&+ cazar solo ( !uscar un !uen uesto, con la intenci,n de regresar junto a mis amigos, orient-ndome or el res landor de la %oguera que stos encender+an, dejando a cargo del cosaco el recoger al d+a siguiente las iezas que %u!iese matado. Millones de a&es acu-ticas cruza!an ( re&olotea!an so!re la dilatada cuenca del 9an$a. Mir %asta quedarme un solo cartuc%o cargado, que reser& or si lo necesita!a ara %acer una se4al. A(udado or el erro, recog+ mi !ot+n, com uesto en su ma(or+a de gansos, !andadas de los cuales &olaron encima del lago, tan cerca de mi escondite, que derri! tres de ellos de un mismo dis aro. 8uego de reunir ( ta ar las iezas co!radas, ad&ert+ que la noc%e ca+a con ra idez ( que densas ( negras nu!es o!scurec+an el cielo. *resum+ que me ser+a reciso encender una 'ogata ( asar la noc%e al raso. Me resign a la situaci,n. As un ato en unos car!ones ( termin la comida con una onza de c%ocolate que ten+a en el morral. A oco di&is a lo lejos un re'lejo !rillante. .om rend+ que sal+a de nuestro cam amento ( que mis com a4eros esta!an arrojando al 'uego ga&illas de %eno ara a&isarme. Inmediatamente de eso o+ una descarga que era tam!in una se4al. .on el morral a medio llenar ( la cartuc%era &ac+a art+, oniendo trmino a la que udo ser ara m+ desastrosa jornadaI ero como no consegu+ descu!rir el camino que %a!+a seguido antes, tu&e que atra&esar los lodazales lo mejor que ude, ( me 'ij tan mal en uno de ellos, disimulado or una delgada ( traidora ca a de musgo, que me ensuci de negro 'ango de los ies a la ca!eza, ( a unto estu&e de erder la &ida en el insonda!le cenagal. Bo sin es'uerzo logr salir de all+ ( ganar la negreante 'aja de es esa &egetaci,n que circunda!a al antano, sintiendo or 'in !ajo mis ies la dureza del terreno. Descans un instante ( reanud la caminata, orillando las lagunas, atra&esando arro(os ( a!rindome aso entre los ca4izales. *or )ltimo me &i de nue&o al lado de mis com a4eros, que (a tem+an me %u!iese sucedido alg)n accidente. 0entados alrededor de la %oguera re ar en la ausencia de uno de los cazadores, un alem-n llamado Mart+n 8ut%er, tenedor de li!ros en la .om a4+a del 'errocarril del Usuri. Me dijeron que %a!+a ido a !uscarme, reocu ado orque, a causa de desconocer el a+s, %u!iera odido erderme o a%ogarme. Badie se inquieta!a or l, aunque se %a!+a alejado del cam amento %ac+a algunas %oras. Q8ut%er conoce almo a almo la jungla ( la cinaga, de modo que no corre el m-s ligero riesgo. .omo res ondiendo a esta a'irmaci,n, a larga distancia de nosotros saltaron en el aire unas llamas rojizas que, inclin-ndose a continuaci,n %acia el cam o, se es arcieron en corrientes de un dorado intenso, 'lu(endo a tra&s de la radera. A ratos, !rotando de esta &eloz a&enida in&asora, las olas llameantes se ele&a!an a la altura, lanzando a las nu!es %aces de luminosas c%is as. QEs un pal o 'uego en la radera Qexclam, uno de los cazadoresQ. Es eremos que no llegue a nosotros, orque en tal caso tendremos que le&antar el cam o de este sitio tan 'a&ora!le. Mranscurrida media %ora los res landores se extinguieron, si !ien durante un rato largo di&isamos en la o!scuridad una estrec%a cinta de 'uego que al ca!o se su!di&idi, en eque4as lenguas, las que a su &ez desa arecieron oco a oco com letamente. Bo tardamos en sentir los c%asquidos de las ca4as ( los esados asos de un %om!re. De re ente, el cuer o alto ( 'laco de 8ut%er surgi, de las som!ras, seguido de su &iejo, inse ara!le ( gordo erro "sman.

QS?io usted el 'uegoT Q regunt, uno de los cazadoresQ. S6uin dia!los lo %a!r- rendidoT Q:o Qcontest, 8ut%erQ, ara secarle la cola a "sman, que la ten+a mu( mojada. Bos re+mos gozosos del !uen alem-n, que esta!a dis uesto a a!rasarnos a todos con tal de que a su "sman se le secase la cola.

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La ,uer'e ,e lla,a 're /ece Q.a!alleros Qdijo 8ut%er al d+a siguiente, cuando al rom er el al!a nos dis on+amos a ocu ar nuestros uestosQ, N!asta de esta cazaO :a se cansa uno de matar siem re atos ( gansos o gansos ( atos. A(er, mientras c%a otea!a or el !arro en !usca del se4or "ssendo#s$i, %ice un im ortante descu!rimientoG la emigraci,n de los &enados %a comenzado. QSEs eso ciertoT Q regunt, un ingeniero &iejo, ex erimentado cazadorQ. Me arece algo ronto. Q?i (o mismo un re!a4o que esca a!a entre los matorrales de la orilla "este del 8ago Antiguo Qinsisti, 8ut%er. Des us de deli!erar nos usimos en marc%a en direcci,n al lago, ( nos acomodamos en unos escondites con una cortina de mim!reras ( es ad-4ales delante de nosotros. *ermanec+ una %ora entera aguardando sentado, sin o+r ni un solo tiroI ero or )ltimo lleg, la m+a, ues el ramaje se mo&i, lentamente ( un ar de cier&os, sin sos ec%ar nada, a&anza!an a tra&s de la maleza ramoneando un oco de %ier!a o unas suculentas ramillas. Uno de la areja ca(, a un segundo dis aro, ( casi a continuaci,n de l un gru o as, a mi izquierda, en el que tam!in caus estragos con mi esco eta. Inmensos re!a4os de &enados rocedentes de las laderas del 8ijota Alin ( de las &arias artes del &alle del Usuri in&erna!an en aquel mar de &erdura que rodea al lago 9an$a, donde en el %elado !arro se %alla con 'acilidad a!undante alimento. En la estaci,n rima&eral, cuando las congeladas c%arcas se derriten, los &enados regresan a las 'aldas 'orestales de las monta4as. A uno de esos caminos seguidos or los animales emigrantes, nos condujo el sagaz alem-n ara ro orcionarnos una ma4ana de &erdadera di&ersi,n. En la es esura &imos, detr-s de los cier&os, ja!al+es sal&ajes, ero no les tiramos or carecer de cartuc%os con !ala. De mediod+a a la uesta del sol sus endimos la caza or moti&o de que los &enados se guarecen en las um!r+as a esas %oras calurosas. Des us de comer, seg)n mi costum!re, andu&e or los lodazales, e&itando los co!ijos de los cier&os ara no es antarles a ellos. En una laguna, en la que di, di&is un gran !ando de atos, en el que %a!+a &arios el+canos encarnados. Deseoso de coger una de esas a&es ara a4adirla a mi surtida colecci,n zool,gica del 9an$a, me acerqu con cuidado, ero 'ui sentido or los gansos, ( con disgusto &i a toda la !andada %uir &olando del lagunajo en que esta!a a otro m-s distante. *art+ en direcci,n a l, ero %all un riac%uelo angosto ( r- ido que me interce ta!a el aso ( que desagua!a en el 9an$a. A)n ten+a %elados los !ordes, mas en su centro resenta!a un estrec%o canal al aire li!re, racticado or la a resurada corriente. Bot que el %ielo en las orillas conser&a!a !astante resistencia, ( que el canal era demasiado anc%o ara saltarlo. 9a!+a cerca de all+ un rimero de %aces de aja, ( resol&+ utilizarlo ara cruzar el riac%ueloI ero al unto de agarrar una gran !razada, el !ando se le&ant, otra &ez ( &ino &olando %acia m+. Desde detr-s de la niara les dis ar unos cuantos tiros, ( tu&e la satis'acci,n de derri!ar uno de los el+canos, que ca(, en los ca4ares del lado o uesto del r+o. Entonces coloqu la aja de modo que 'ormase una gruesa ca a en el agua del canal, ( casi sin tocarla con los ies, ues recisa!a mu( escasa a(uda ara cruzarle, gan el otro !orde de la a!ertura. Recog+ el a&e muerta ( la arroj con 'uerza or encima de la corriente, tras de lo cual intent &ol&er adonde estu&e, sir&indome del uente de ajaI ero ste, or %a!erse (a %umedecido, cedi, con mi cuer o ( me %und+ en seguida. .a+ al 'ondo del riac%uelo, ( cuando no sin enosos es'uerzos consegu+ su!ir a la su er'icie, sent+ que mi ca!eza gol ea!a en el %ielo. En mi cere!ro surgi, la idea de que me %alla!a de!ajo de la costra %elada del r+o, or lo

que no od+a erder un minuto si quer+a sal&arme, ( or 'ortuna record que %a!+a ca+do %acia delante de!ajo del %ielo, lo cual signi'ica!a que el canal esta!a detr-s de m+. Me za' del %ielo con las manos lo mejor que ude, ( luc%ando con la corriente sumamente im etuosa, di algunos asos contra ella, llegando or 'in a la arte a!ierta. :a li!re la ca!eza, mir en torno m+o ( &i a mi erro, que so!re el %ielo me contem la!a con el cuello ladeado, sin re onerse de su asom!ro. Me 'ue di'+cil au arme de aquel 'oso glacial %asta sus res!aladizos !ordes, ( &ol&+ al cam amento escalo'riado ( mo%+no. Un rato al 'uego, adem-s de unos tragos de aguardiente con imienta, me con'ortaron tan !ien, que antes de onerse el sol ocu mi sitio cerca del lago, ensando en los detalles de mi eligrosa a&entura. Aquella tarde esta!a de malas. ?i algunos corzos, ero i!an a muc%a distancia ara que mis tiros udiesen tocarles. Me sent, es erando, ( or un momento tu&e la im resi,n de que las untas de las ca4as que %a!+a delante de m+ se mo&+an im erce ti!lemente. 3ij la atenci,n en la es esura, ex erimentando la sensaci,n 'ugaz de que dos ojos ardientes me acec%a!an. 0ent+ el e'ecto de una in'luencia traidora, re4ada de odio. Un estremecimiento de miedo me agit, el coraz,n. Dirig+ la &ista a aquellos ojos 'os'orescentes sin encontrarlos, or lo que ens %a!er sido juguete de una alucinaci,n. En el mismo instante, 8ut%er, a ostado a mi derec%a, grit, en &oz altaG QNUn tigre, un tigreO 0al+ de mi escondrijo con el tiem o justo ara &er que un cuer o largo ( ra(ado corr+a dando descomunales saltos a las lomas situadas detr-s del antano. .om rend+ que %a!+a sido es iado or los relucientes ojos de una !estia 'eroz, que induda!lemente dud, si acometerme o %uir. *or &entura, decidi, &ol&erme el ra!o, ues, de de lo contrario, no %u!iera %a!ido ara m+ la menor es eranza de sal&aci,n. .uando registramos el lugar en que distingu+ los ojos del tigre, el diestro cazador, ingeniero 7olo&in, me %izo o!ser&ar c,mo las %uellas de la 'iera ten+an en el !arro las dimensiones de grandes latos. QAqu+ se agaza , el tigre al acec%o, con las cuatro atas dis uestas a dar el salto. NDe !uena se %a li!rado usted, amigo m+oO Diciendo esto se quit, la gorra, santigu-ndose de&otamente. As+, en &einticuatro %oras, estu&e tres &eces en trance de muerteG una, cuando me %und+ en un lodazalI otra, al caer !ajo el %ielo, en el ro'undo ( r- ido riac%uelo, (, la )ltima, al ser o!jeto de las asec%anzas de un tigre. 8a suerte %izo cuanto udo aquel d+a ara darme im resiones 'uertes a orillas del lago 9an$a.

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Me encuen'r( (l( en el ,und( "a;( la ca2a del ciel(... .uando regresamos de esta ex edici,n cinegtica, redact un in'orme ara la 0ociedad de 7eogra'+a, acerca de cuanto %a!+a &isto, ( ro use que se em rendiera una segunda excursi,n al lago 9an$a ara com letar las colecciones Dool,gicas. 0olicit que me acom a4ase en el &iaje un jo&en entom,logo de la Direcci,n del Museo, ( que lo realiz-semos dentro de un !re&e lazo, en cuanto el &erano em ezase a mani'estarse. Ace tadas mis ro osiciones +ntegramente, en ma(o estu&imos re arados ara cum lir nuestro cometido. 9ac+a un tiem o es lndido ( calurosoI todos los -r!oles ( ar!ustos esta!an llenos de %ojas ( 'lores. 8os rados de los !osques res landec+an de lirios amarillos, eon+as ( diosc,reas, mientras que un 'ollaje esmeralda re&est+a las ramas de las l+neas de los olmos, 'resnos, alcornoques, nogales, ro!les ( a!edules. 3lorec+an los manzanos ( los cerezos sil&estres. En las 'lorestas los macizos de &erdura !rilla!an de noc%e, iluminados or los gusanos de luz o lucirnagas, muc%as de las cuales tre a!an or las delgadas ( jugosas ca4as en !usca de alimento, alum!rando el camino como con linternas, ( de all- ( acull- &i!ra!an en el aire las so4adoras notas del ruise4or. De d+a, so!re las 'lores c-lidamente acariciadas or el sol, re&olotea!an las mari osas Maa$ (9apillio #aackF), casi del tama4o de golondrinas, ( los amarillos A olos con sus moteadas alas !lancas. *or doquiera, se des!orda!a la &ida dis'rutando de la r,&ida generosidad del sol ( del ti!io ( misterioso encanto de las noc%es rima&erales. El 9an$a se %a!+a des ojado de su in&estidura in&ernal. 8a &erde 'ranja de tiernas ca4as ( es ada4as se un+a en el %orizonte a la re'ulgente su er'icie del lago, con&irtindola en un inmenso diamante engastado entre esmeraldas, con un cerco de otras esmeraldas m-s c%icas que no eran sino las c%arcas que rodean .a la &asta laguna. 9acia el Borte, retorcindose como una ser iente entre las ri!eras de exu!erante &egetaci,n, el r+o 0ungac%a desem!oca!a en el 9an$a. 8os inconta!les !andos de a&es acu-ticas %u(eron de all+ desde que comenz, la rima&era, ( ni las agac%adizas &ola!an asustadas al sentir nuestros asos, orque todos los &ol-tiles &iajeros %a!+an emigrado (a al Borte o se re'ugia!an en los nidos esti&ales que 'a!ricaron en los arajes m-s rec,nditos. :a no se trata!a de cazar a&es, orque stas se acurruca!an en sus nidos ( so4a!an con sus amores. Mi com a4ero ( (o ractic-!amos otros de ortesG l, corretea!a or los montes en !usca de mari osas, a!ejas ( otros insectos, ( (o, ro&isto de una !uena ca4a de escar inglesa ( de una eque4a red, arremet+ contra los %a!itantes de los lagos ( r+os de la cuenca del 9an$a. .og+ sollos, car as, tencas, (, so!re todo, 1asatkas. Estos son unos eces de oco tama4o, amarillo2gris-ceos, arecidos a ti!urones, que tienen en el lomo ( en las aletas in'eriores unzantes )as. Dic%os 1asatkas me da!an muc%o que %acer, orque sol+an lle&arse el ce!o con suma maestr+a, ( asusta!an a los dem-s eces. *or a4adidura no ser&+an ara comer, ni merec+an 'igurar en una colecci,n de la 'auna regional. Bos instalamos durante una larga tem orada a orillas del lago Antiguo, (a mencionado en mi ca +tulo anterior. ?iendo constantemente surcos en la su er'icie del lago, resol&+ una tarde em render un 'ormida!le ataque. *ara ello use en el lago una red es ecial que los t-rtaros de 0i!eria llaman mordaG es una !olsa de malla, sujeta a un aro de madera, con una !oca de entrada en uno de sus extremos que da acceso a una red de 'orma c,nica, extendida dentro de la !olsa. .ualquier ez or grande que sea uede introducirse en la morda or esa a!ertura, ero no salir de ella, a causa de que la entrada tiende a cerrarse cuando se la a rieta %acia a'uera desde el interior. 0e coloca un trozo de carne o an en la red, como ce!o, ( todo el

a arejo se sumerge %asta el 'ondo del lago, ( se ata a unas estacas o a un -r!ol de la orilla. 8uego de em lazar con&enientemente mi red, regres al cam amento con la intenci,n de &ol&er al sitio en que la use, al ca!o de una %ora, ara &er si todo segu+a en orden. As+ lo %iceG tir un oco de la morda, or &+a de ensa(o, ( notando que esa!a muc%o la saqu a la costa con di'icultad, ues se %alla!a re leta de unos grandes salmones de la &ariedad 1eta o salm,n2 erro, de car as ( de las ine&ita!les cuanto desagrada!les $asat$as. .uando ec% de nue&o la red, traslad al cam amento el co ioso !ot+n. Al atardecer, mientras elea!a con los mosquitos ( sa!orea!a el t al amor de la lum!re, ro use a mi com a4ero que disemos un &istazo a nuestro a arato de esca. Encendimos una eque4a %oguera en sitio a ro iado ara que nos alum!rase, ( nos acercamos a las amarras de la morda. At,nito or no encontrar la cuerda, comenc a !uscar la red con un gar'io sujeto a un largo alo. 8leno de asom!ro ( sin sa!er que ensar, el entom,logo exclam,G Q6uiz-s un anacr,nico ictiosauro se %a enredado en ella ( se %a lle&ado su red de usted, Q 6uiz-s Qres ond+. Recorrimos en distintas direcciones las m-rgenes del Antiguo sin %allar rastro de la morda. De im ro&iso, mi com a4ero me llam,, corr+ a l, ( con un gesto me se4al, unas lantas dentro del lago, junto a las cuales el agua es uma!a como si algo se agitase de!ajo de ella. A la luz de la luna los aros de la red !rillaron un segundo so!re la su er'icie, ero desa arecieron en seguida, !ullendo el agua con ma(or 'uria. Q/ienI de!e ser el ictiosauroQdijo riendo mi com a4ero. A m+ me irrita!a la rdida de la morda, or lo que me desnud con resteza, em u4 un !ic%ero, ( con una cuerda 'uerte enetr en el agua. Inmediatamente agarr los aros de la red, teniendo que soltarlos sin erder tiem o. QNE%O %aga el 'a&or de &enir a a(udarme Qgrit al naturalistaQ. 8o del ictiosauro es &erdad, ( si usted lo coge, le ermitir que lo cla&e con un al'iler ( lo ex onga en una &itrina. 0in c%istar, me rest, el auxilio edido. A duras enas des rendimos el a arejo de las ca4as en que se %a!+a enredado ( le sacamos a la orilla, donde, tras de encender una nue&a %oguera, nos usimos a registrarlo. *ronto desci'ramos todo el misterio, causado or un sollo gigantesco, de metro ( medio de largo a roximadamente. El ez %a!+a metido la ca!eza en la red, quedando rendido or detr-s de las agallas, sin oder entrar ni salir, ( entonces tir, de la morda, solt-ndola ( lle&-ndosela consigo. *esa!a sus !uenas ciento &einte li!ras. .on l %allamos algunas car as . ( tencas que de!ieron ser&ir de ce!o ara atraer al colosal sollo, terror ro!a!lemente de los o!ladores del lago Antiguo. ?ol&imos al cam amento cargados con nuestro !ot+n, ( sin demora nos ocu amos en re arar la cena. Des us de tomar una sa!rosa so a de tenca, nos sentamos al lado de la %oguera, c%arlando acerca de los acontecimientos del d+a. Desde el mont+culo en el que armamos nuestra tindase a!arca!a con la &ista todo el &alle del 9an$a, con su o!scura &estidura de %ier!as ( lantas acu-ticas, sal icada de lagunas ( c%arcas que reluc+an como lentejuelas de lata, ( surcada or las ser enteantes cintas de los riac%uelos ( los arro(os, !rillando en la -lida claridad de la luna. /ruscamente, en un %ueco entre la maleza &i el &acilante res landor de una 'ogata. Bo ca!+a duda de que no est-!amos solos en los tremedales del 9an$a. "tros %om!res %a!+an encendido en ellos su 'uego (, sentados como nosotros, se entreten+an %a!lando, ensando o solaz-ndose, si no a4ora!an algo que les 'altase. A &eces una silueta negra se es!oza!a en el terreno iluminado o se ro(ecta!a del todo. S6uiz-s alguien se oculta!a en aquellas soledadesT *orque Squ otra cosa odr+a %acer all+T Bo era cazador, ni escador, uesto que jam-s le %a!+amos encontrado mientras nos dedic-!amos a estos sports. El descu!rimiento de la %oguera excit, mi curiosidad. A la ma4ana siguiente determin a&eriguar quines eran

nuestros &ecinos, que con seguridad tra!aja!an en algo distinto a escar con anzuelo o a inc%ar mari osas con al'ileres. 0egu+ el curso de un arro(o que con remolinos ( decli&es se a!r+a un camino tortuoso %asta el 9an$a. En ocasiones un -nade mac%o solitario surg+a de los ca4a&erales ( al &erme retroced+a aterrorizado a la es esura, donde su %em!ra le aguardar+a al calor del nido. 8as ga&iotas negras, de ec%ugas ( colas !lancas, re&olotea!an so!re m+ a lo largo de las m-rgenes, os-ndose constantemente en la arena, ara reanudar su &uelo un instante des us. 8os eces dorm+an en las caletas ( los !aj+os. Un !uitre, remont-ndose cerca de unos jirones de nu!es arecidos a cisnes lateados, se a'ana!an en caer so!re alguna resa. De im ro&iso, dominando el !ra&+o reino de la Baturaleza, erci!+ un r+tmico c%a otear en el agua, ( las notas gra&es, sentidas, de una canci,n rusaG Me encuentro solo en el mundo !ajo la ca a del cielo... Me detu&e detr-s de un ca4izal ( aguard. Del sitio en que el r+o 'orma!a un &iolento recodo sali, una eque4a !alsa, %ec%a con cuatro le4os atados con &arillas de mim!re, a&anzando &elozmente en el sentido de la corriente. Un saco, a no dudar con ro&isiones, dos ca4as de escar ( un erol ocu a!an la arte delantera de la almad+a, ( en el centro se manten+a en ie un %om!re alto, de ro as astrosas ( desgarradas, descu!ierto ( descalzo. Men+a la cara tostada or el sol, una enmara4ada elam!rera, !ar!a negra cerrada, ( o!ser& adem-s que lle&a!a un %ac%a sujeta a un cintur,n de cuerda ordinaria. El ritmo de su rtiga med+a la cadencia de su triste canto. .uando se a roxim, a mi escondite, me lant en la orilla ( le saludG QSAdonde &a, mi amigoT El %om!re se estremeci, (, sin darme tiem o ara com letar mi regunta, con un 'rentico im ulso se tir, al agua ( gan, la ri!era o uesta, %u(endo como un aco!ardado corzo. Recogiendo la a!andonada rtiga, me a oder de la !alsa ( la %ice atracar a la orilla. .om rend+ que cualquier relaci,n con sus semejantes era molesta ( %asta eligrosa ara el solitario na&egante. Un !uen rato ermanec+ en la em!arcaci,n contem lando los ligeros mo&imientos de las lantas a tra&s de la corriente, ( or )ltimo, esaroso de mi im re&isi,n e indiscreci,n, o!ser&. 0u use que de!+an es iarme, ero tard !astante en com ro!ar mi su osici,n. Al 'in atis! una ca!eza %umana con unos ojos que me mira!an, llenos de es anto, inde'ini!lemente ex ectantes. Re+ con 'uerza ( le llamG QBada temaI no so( un o'icial, ( or m+ no le ocurrir- cosa mala. El %om!re ac%antado continu, silencioso toda&+a, estudi-ndome con cuidado, ( or )ltimo me regunt, con &oz trmula, que denota!a intranquilidadG QSDice usted la &erdadT Q0i no me cree usted Qle re useQ, le dar a usted su rtiga ( me ir. As+ lo %ice. Regres a nuestro ranc%o ( cont a mi com a4ero el encuentro con aquel %om!re que re'er+a &i&ir a artado del trato %umano, Hsolo !ajo la ca a del cieloJ, ( mi escasa %a!ilidad ara enta!lar con l relaciones di lom-ticas. QN"%O Qdijo el naturalistaQ, or todos estos antanos ( !osques se %allan en &erano !andas enteras de 'acinerosos, re4idos con la sociedad, la olic+a ( la le(. A oco se 'ue a cazar a!ejas, mientras que (o segu+a en el cam amento, %aciendo un !osquejo a la acuarela del enorme sollo. Bo tard muc%o en o+r crujidos ( isadas en las ca4ares, ( aun ens que %asta m+ llega!a la res iraci,n an%elosa de un %om!re. 0onre+, ues (a sa!+a de lo que se trata!a. Durante largo tiem o aquel des ojo %umano, erseguido a4os ( a4os or el %alc,n de la le(, merode, alrededor de nosotros, es iando nuestros mo&imientos ( rocurando a&eriguar a su modo quines ramos. .uando el sol aca!a!a de onerse, surgi, de la es esura ( se coloc, en un traidor claro del monte, a cincuenta asos de m+, mostrando en cada

adem-n el irre'rena!le deseo de esca ar ( ocultarse al rimer indicio de eligro. Unos minutos se mantu&o callado, &igil-ndome como un animal, sin dejar de cla&ar en m+ su mirada %ura4a ( so!resaltada. Q/ueno, !asta QexclamQ. 0e asa usted el d+a entero en esta maleza. .oncluir- usted or a%ogarse. ?enga, sintese ( tome t ( unas galletas. Dud, un instanteI luego se acerc, ( se sent, junto a la %oguera, en 'rente de donde (o esta!a. .on la mano derec%a em u4a!a un %ac%a. QMranquil+cese usted, amigo Qdije dulcementeQ( ,ngase el %ac%a en el cintur,n. .onmigo no tendr- necesidad de em learla. Me o!edeci, con la docilidad de un cordero, ( tras !re&e ausa murmur,G Q0iem re con&iene sa!er con quin tiene uno que entenderse. Q.ierto QcontestQI ero a%ora, descanse rimero, !e!a ( coma. Q7racias Qdijo m-s socia!le, recre-ndose en !e!er el t ( c%u ando el terr,n m-s eque4o de az)car que udo encontrar en el zurr,n. Bo le %ice nue&as reguntas ( es er sencillamente que em ezase a re'erirme su %istoria, &erdadera o 'alsa. Mermin, el t e intent, rimeramente enga4arme dicindome que %a!+a ido all+ a escar, con la idea de salar ( trans ortar los eces que cogiese, ara &enderlos or los ue!los. 0in em!argo, como (o no ignora!a que s,lo ose+a ca4as de escar, sin !arricas, ni a!astecimiento de sal, com rend+ que retend+a em!aucarme, or lo que no le segu+ la con&ersaci,n. Este comentario mudo rodujo el a etecido resultado. De re ente, se rasc, la ca!eza ( dijo, como a esar su(oG QMe %e esca ado de la c-rcel de 9a!aro&s$. Es la segunda &ez en un a4o. 8a rimera me cogieronI ero la segunda tu&e m-s suerte. Aquello s+ era &erdad. QS*iensa usted asar aqu+ el &eranoTQle interrogu. Me ec%, una mirada som!r+a ( gru4,G QBo sI &er. Renunci a %acerle otras reguntas, temiendo a&i&ar su descon'ianza. Q.onstruir una c%oza al lado de ustedes Qa4adi,, oniendo en su &oz in'lexiones de s) lica ( de lamento. QNMu( !ienO Qre liquQ. 0eremos &ecinos, ( usted nos a(udar- a escar ( coger mari osas. QN?a(aO Q'ue la ronta res uestaQ. SMe dar-n de comerT Q0+. Q*ues entonces, no %a!lemos m-s. Me &o( ara traer aqu+ mis trastos. 7racias or el t. 0e marc%,, desliz-ndose como un lagarto entre la %ojarasca. Al d+a siguiente no &ol&i,, sin duda ara que no cre(semos que nos ed+a rotecci,n. Esos &aga!undos si!erianos tienen un orgullo es ecial, ( quiz-s aqul desea!a que (o 'uese a !uscarle. Al anoc%ecer, not que a media milla de nosotros %a!+a encendido una %oguera, ( me dirig+ %acia ella. ?i a mi %om!re que, al sentir mis asos, se inclina!a al suelo ( ec%a!a mano a su %ac%a... N or si acasoO Al conocerme me acogi, cordialmente, in&it-ndome a calentarme a su 'uego, donde %er&+a el t en un caldero ennegrecido al %umo. Examin el ranc%o de mi nue&o amigo con gran inters ( curiosidad ( %all all+ muc%as cosas de la que me 'igur que carec+aI or ejem lo, una cara!ina ( una cartuc%era de soldado llena de cartuc%os. QSD,nde oculta!a usted todo estoT Qle regunt, se4alando el arma con los ojos. Ul, sonriendo, re usoG QEstos juguetes no se sacan al aire li!re. .uando constru+ mi !alsa en los !osques de la monta4a, a%uequ uno de los le4os ara guardar en l mi 'usil. Es osi!le que tenga que in&ernar en la sel&aI S( qu %ar+a un %om!re en ese caso sin un arma de 'uegoT S.,mo alimentarse ( de'enderseT *as !astante tiem o %a!lando con el desconocido. /rilla!a la luna en lo alto del cielo, en cuarto menguante, ( era tan eque4a ( a'ilada, que las nu!es que asa!an delante de ella no la o!scurec+an. 8a llanura antanosa esta!a !a4ada en luz lateada ( arec+a sumida en ext-tica admiraci,n.

Dormita!an los ca4a&erales ( junquerasI enmudec+an los lagos ( las corrientesI los eces no agita!an el agua, ( ning)n ruido tur!a!a la mansa calma de la Baturaleza. Bac+an en mi alma indescri ti!les deseos, ( los recuerdos se agol a!an en mi imaginaci,n. Fam-s %e sa!ido or qu en aquella soledad, en aquel rinc,n del mundo, me sent+ tan comunicati&o con un esca ado de residio, %asta el unto de no resistir la tentaci,n de artici arle mi +ntimo ( ago!iante an%elo. QEsto( aqu+ con usted erdido en estos descam ados, ( mientras, ignoro lo que les sucede a los m+os. SMe entiende usted, &erdadT Bada &eo m-s allde este c+rculo luminoso. N6u l)gu!re se me 'igura, si ienso que ella uede estar en'erma o tristeO N6uiz-sO Bo, mi ensamiento no uede llegar %asta donde se %alla. Murmur estas ala!ras, temiendo instinti&amente alterar aquel momento de %ondo ( uro silencioI las ronunci m-s !ien con el alma que con los la!ios, ensando alto, solo, ( creo 'irmemente que el 'orajido, sentado 'rente a m+, no me las o(, decir. *ero en seguida le&ant, la %irsuta ca!eza, ( me mir, mu( 'ijo, con los ojos del todo a!iertos, en los que el res landor de la %oguera on+a re'lejos rojos. 8uego ocurri, una cosa extra4a ( aun tr-gica. ?i claramente que de aquellos ojos, %a!itualmente denotadores de 'iereza, !rota!an grandes lagrimones que desa arec+an en la enredada !ar!a del o!re %om!reG eran la ex resi,n externa de unos su'rimientos rec,nditos que se nega!an a ermanecer a lacados. El &aga!undo llora!a ( las rojizas llamaradas del 'uego re&er!era!an en sus l-grimas, siem re de cristal uro, como manando de los ojos de un santo o de un criminal, orque Huna l-grima es el sacri'icio de un alma a enadaJ, como %a dic%o un oeta de "riente. 8lor, largo rato con amargo desconsueloI los sollozos sacud+an su cuer o con&ulsi&amente, ( entre a(es ( sus iros, me dijo, ala!ra tras ala!ra ( sentencia tras sentencia, con &oz a'ligida ( entrecortadaG Q9a dic%o usted una gran &erdad... :o... (o tam!in ensa!a lo mismo en ese momento, orque... s+... &er- usted, no quiero callar... es in)til... orque amo a una mujer ( or ella estu&e en la c-rcel. *or ella, adem-s, me esca de all+I ero otro %om!re que tam!in la quer+a me %izo traici,n ( los cosacos me rendieron. ?ol&ieron a encerrarme ( su'r+ or ella. 9u+ de nue&o, sin oder encontrarla, orque se %a!+a ido mu( lejos. El traidor, sa!iendo que (o esta!a li!re, tu&o miedo ( se quit, de mi resencia, &iniendo a re'ugiarse aqu+, en los lodazales del 9an$a. Ando detr-s de l ara que ajustemos cuentasI ero mientras, la ra!ia me roe el coraz,n ( me seca el alma... Miene usted raz,n... Mal &ez no &alga la ena matar o morir or ella... ues es osi!le que de m+ no conser&e ni el m-s &ago recuerdo. 0u cuer o entero se agit, con es asmos ner&iosos, ( (o ens que la &ida es un eregrino ca ric%oI a &eces lo sume todo en el misterio ( a &eces ex la(a a lena luz las -ginas m-s recatadas del li!ro del coraz,n. .om rend+ er'ectamente el moti&o de la conducta del residiario, su a'-n de &enganza or la traici,n ( el enga4o de que %a!+a sido o!jeto. Modo era com rensi!le, sencillo ( claro, corno la luna en el cielo, el silencio en la sel&a ( las l-grimas del &aga!undo. Me acom a4, a nuestro cam amento or la ma4ana tem rano, ( desde entonces nos a(ud, en nuestras %a!ituales tareas, escando ( conser&ando en 'ormalina los eces que cog+amos o cazando mari osas ( ersiguiendo a los insectos con mi amigo el naturalista. *ermanecimos en el antano cinco d+as m-s. Al tercero, nuestro a(udante no acudi, a la %ora de costum!re, ero a areci, a media tarde, cansado, los ca!ellos ( la !ar!a llenos de aja ( %ier!ajos, ( las ro as cu!iertas de una es esa costra de lodo. Men+a una ex resi,n ce4uda ( resuelta. QA(er di con l en las mim!reras del R+o de los *atos. Esta!a escondido all+ ( ni siquiera %a!+a encendido lum!reI ero al clarear distingu+ que un %om!re se arrastra!a a lo largo de los ri!azos. Era l. *or 'in descu!r+ su escondrijo. Me deslic como una ser iente ( s al dedillo cuanto osee, que es un re&,l&er, una cara!ina ( un %ac%a. *ronto nos &eremos las caras. Mom, t con nosotros ( se 'ue.

A la ma4ana siguiente, cuando nos ocu -!amos en arreglar nuestra colecci,n, o+mos un dis aro aislado. Bo escuc%amos ning)n otro ruido alarmante. El &aga!undo no &ol&i,. *or )ltimo &ino a recogernos un cosaco, que meti, todas nuestras cosas en un carro ( nos condujo a la estaci,n. *ase-!amos arri!a ( a!ajo or el andn aguardando que el tren llegara, cuando re aramos en un gru o de gente que rodea!a a un jo&en gua o ( sim -tico que re'er+a algo a los atentos cosacos ( a los em leados del 'errocarril. Al acercarnos, el jo&en mo&+a la ca!eza enrgicamente ( dec+aG Q8e ten+a miedo orque era un mal&ado esca ado de residio. *or eso me re'ugi en el lago 9an$a, ( esta!a sentado en su orilla cuando se arroj, so!re m+ !landiendo un %ac%a ara asesinarme a traici,n. 8e mat de un tiro a !oca de jarro. 0e zam!ull, en el R+o de los *atos ( all+ se comer-n su cuer o los eces. 8a noticia me entristeci, ( me a art del gru o ara dirigir la &ista al sereno lago, junto al cual me re&el, sus cuitas un ser des&enturado, a quien toda&+a contem lo iluminado or el rojizo res landor de la %oguera, en&uelto en las tinie!las nocturnas. En ;9C;, des us de un accidentado &iaje or Asia .entral, el Destino me condujo de nue&o a la comarca del Usuri. Me detu&e no lejos del 9an$a, en los arajes que nunca odr- ol&idar mi agradecido coraz,n de %om!re amante de la Baturaleza. ?isit Rasdolua(a, donde conoc+ a los &alientes 1udia$o'' ( resid+ otra &ez en ?ladi&osto$, la ciudad en la que la d!il cultura rusa com!ate con los eores elementos de .%ina ( .oreaI ero entonces no me lle&a!an a ella mis inclinaciones cient+'icas ni el deseo de di&ertirme. Becesita!a indagar si el naciente mo&imiento anti2!olc%e&ique era una cosa seria ( lo que de su desarrollo se od+a es erar. Encontr las luc%as %a!ituales en Rusia entre los artidos ol+ticos, las !ajas intrigas de siem re, la amenaza de la guerra ci&il ( el claro resentimiento de los ine&ita!les desastres que ca(eron so!re la regi,n un a4o m-s tarde. El %ermoso, rico ( 'ascinador a+s del Usuri, lleno del encanto de las misteriosas sel&asI la tierra del se4oril tigre, del lo!o rojo ( de la anteraI el terreno redilecto de los cisnes negros australianos, de los 'lamencos indios, de los i!is ja oneses ( de las grullas c%inasI el ara+so terrestre, en suma, es %o( un territorio maldito, en el que no ueden &i&ir los seres %umanos normales, orque lo manc%an ( arruinan con su resencia las !andas crueles ( desa'oradas de los artidarios rojos, e!rios de sangre ( alco%ol. Una cultura cierta, sa!ia ( racional de!e enetrar all+ ( %acer de esas monta4as, r+os, lagos, !osques ( cam os, una enorme 'ragua de 'elicidad ara la sociedad ( la %umanidad, a 'in de que las mercedes del .reador, quien seg)n la le(enda concedi, al Usuri una muestra de cuanto oseen todos los climas ( continentes, no se ierda de modo de'initi&o ( lamenta!le.

TER$ERA )ARTE

La i la de l( de2(r'ad(

$A)-T#LO 440II
La c( 'a inacce i"le

8a &asta isla de 0ajalin se extiende a lo largo de la costa si!eriana, desde los estrec%os de 8a *erouse a la !oca del r+o Amur, ( est- se arada del continente asi-tico or la Manga de Martaria, que mide de &einte a oc%enta millas de anc%o. 8os !uques rusos suelen na&egar de "dessa a la costa occidental de 0ajalin dos o tres &eces al a4o, ( estos !uques tienen un as ecto anormal. Bo se &en asajeros en sus cu!iertas, ( una !andera negra con algunas letras ondea en lo alto del alo ma(or. 0i alguien se a roxima!a a esos !arcos misteriosos en las escalas de .olom!o o de 0%angai, queda!a sor rendido or un ruido de cadenas que c%oca!an o or el continuo zum!ido que sonada en sus !odegas, que recorda!a el de una enorme colmenaI s,lo que aquellas a!ejas no eran insectos li!res, ca aces de &olar en las direcciones que se les antojase, sino %om!res con grilletes en los ies ( las mu4ecas, a menudo amarrados en lotes de cuatro o cinco a una larga cadena, que &i&+an en jaulas de %ierro, guardados or los m-s !rutales soldados 'usil en mano. Esos &a ores trans orta!an de "dessa a 0ajal+n a los criminales de eor esto'a, asesinos, ladrones, incendiarios ( reincidentes. En "dessa, la administraci,n del 7o!ierno reun+a a los criminales sentenciados a de ortaci,n ( los manda!a a 0ajal+n, ese lugar de risi,n er etua ( katorga, esto es, de rudos tra!ajos 'orzados. El &iaje or mar de aquellos misera!les encadenados ( de mujeres encerradas en jaulas de %ierro e&oca!a las m-s terri!les escenas del In'ierno de Dante. 8as tormentas, el calor en los tr, icos, el 'r+o en el Borte del *ac+'ico, la suciedad, so!re asa!an a cuanto la m-s calenturienta imaginaci,n uede conce!ir, ( tal c)mulo de calamidades so!re las inde'ensas &+ctimas les arranca!a a centenares de su cauti&erio or o!ra de la muerte, resultado en extremo satis'actorio desde el unto de &ista del 7o!ierno, ues le a%orra!a ertur!aciones ( gastos. *or 'in, tales !uques entra!an en la Manga de Martaria ( 'ondea!an en uno de los dos uertos, rinci ales centros administrati&osG Du ( Alexandro&s$. 0e arria!an los !otes, ( los maltratados asajeros, cansados ( en'ermos, con sus o!res e'ectos, eran desem!arcados. *or lo general, el mar suele estar siem re al!orotado en la Manga. .uando las olas azotan los !otes, no es raro que dos asajeros encadenados juntos caigan al agua, ( lo corriente es que nadie se moleste en sacarlos a 'lote. /a)les ( cajas con toda clase de %ara os, !otas, ta!aco ( cerillas son con 'recuencia em!e!idos o reclamados or las olas. El desem!arco se realiza en condiciones articularmente di'+ciles ( eligrosas, orque la marejada descarga en las rocas de la desam arada costaI el 7o!ierno ruso, durante todo el tiem o de su dominaci,n en 0ajal+n, no %a construido un uerto ni un mal a!rigo que 'acilite el desem!arco. 8os lastimosos asajeros llegan a tierra (, em ujados or las !a(onetas, marc%an a la rinci al o'icina de la Direcci,n de *enales de una de las tres ma(ores o!laciones, donde se les registra ( se les designa el enal en que %an de cum lir su condena ( la clase de tra!ajo 'orzado a que %a de dedic-rseles, que consiste or lo com)n en tirar de un carro o en arrastrar una carretilla, seg)n sus 'uerzas. Desde aquel momento la ciudad conta!a con un nue&o %a!itante. Estas localidades ten+an todas el mismo ti o, ues se com on+an del edi'icio je'atura de la enitenciar+a, una iglesia, cuarteles ara la guarnici,n, algunos tenduc%os ( &arios caserones dedicados a c-rceles, som!r+os ( re ugnantes, orque de ellos se des rend+a ( rezuma!a un &a%o de angustias, tristezas ( torturas adecidas dentro de sus recintos or los millares de %om!res

!orrados de las 'ilas de la sociedad ( ri&ados en a!soluto de sus derec%os ci&iles ( naturales. .on la exce ci,n de estas colonias, el resto de la isla es casi un (ermo, ( digo casi, orque existen algunas minas de excelente car!,n, ara estudiar las cuales 'ui a la isla, que !ien udiera denominarse Hla a!omina!leJ. .erca de esas minas, ex lotadas enteramente or el tra!ajo de los enados, %a!+a unos !arrios ara al!ergar a los o!reros. Diseminados or distintos untos de la isla &i&+an unos cuantos colonosI ero de stos %a!lar m-s adelante. 8as minas de car!,n, administradas mu( mal ( sin inters, se %allan r,ximas a Du, "nor, Alexandro&s$ ( a los r+os Mgatc% ( Ba(asi. A%ora, una arte de estos magn+'icos 'ilones de car!,n de 0ajal+n %an sido cedidos al Fa ,n or el tratado de *ortsmout% ( esa naci,n %a 'omentado con esmero las riquezas de la isla, llamada en ja ons 1ara'uto, constru(endo di&ersos 'errocarriles, uertos ( otras o!ras )!licas de im ortancia. Muc%o me %an %a!lado los ex residiarios colonizadores de la isla de los terri!les accidentes que so!re&ienen en esas minas, donde cientos de encadenados tra!ajadores, atados a menudo a las carretillas, carros o !om!as, erecen en incendios, ex losiones ( derrum!amientos de las galer+as. 0e escri!ir+an &ol)menes enteros de es antosas %istorias, intando la ignorancia tcnica ( la des reocu aci,n de los 'uncionarios que dirigen esos esta!lecimientos, que traen innumera!les desastres a los in'elices enados. 8as terri!les condiciones de su &ida, lo rudo de su la!or, la indescri ti!le in'luencia de!ilitante del riguroso clima, la locura causada or los recuerdos ( la deses eraci,n, inducen a los risioneros a la re!eli,n o la %uida. En am!os casos la administraci,n em lea tro as es eciales, ertenecientes a un !atall,n 'ormado or los eores ( m-s indisci linados soldados de toda 0i!eria ( aun de Rusia euro ea. Este !atall,n disci linario es una es ecie de katorga militar, en el que la disci lina ( la correcci,n son tan %orri!les ( se&eras que con 'recuencia los soldados enloquecen o se suicidanI ero la ma(or+a de ellos %acen cuanto ueden ara salir ronto de la maldita isla (, or consecuencia, dedican todos sus es'uerzos a conseguir el 'a&or de sus o'iciales ( de los 'uncionarios de la administraci,n enal. 8a mejor recomendaci,n ara estos soldados es una im laca!le rigidez ( crueldad con los risioneros, crueldad que so!re asa los l+mites de la imaginaci,n %umana, es ecialmente cuando se trata de castigar resos e&adidos ( reca turados o de so'ocar un mot+n en las minas o en las c-rceles. 8os %om!res cul a!les de %uelgas ( re!eliones, as+ como los que retenden esca arse, son castigados con un aumento de tra!ajo ( con un rgimen carcelario m-s des iadado, ero antes de esto su'ren la !-r!ara ena de ser azotados. A menudo este castigo es el )ltimo de la &ida del risionero, ues tienen que a!rir ara l una nue&a tum!a en el cementerio de la c-rcel. El condenado era entregado a los encargados de cum lir la sentencia. Estos &erdugos de 0ajal+n 'orma!an una casta o arte a!orrecida de todo el mundo. 0e eleg+an or la administraci,n entre los m-s a!(ectos de los risioneros ( se les coloca!a en a!ellones se arados, orque en los generales %u!iesen sido muertos instant-neamente or los dem-s %a!itantes de la katorga, que los odia!an mortalmente. Estos &erdugos ejecutan todas las sentencias, no s,lo con los risioneros, sino con los soldados e incluso con los o'iciales con&ictos de %a!er ro!ado los 'ondos del Mesoro. .um len su misi,n concienzudamente, ues reci!en una remuneraci,n en met-lico ( una aminoraci,n de condena, cum lida la cual se les concede una relati&a li!ertad ( el derec%o a esta!lecerse en la isla donde quieran, %acindose colonos de ella. .on&iene tener en cuenta que durante los )ltimos &einticinco a4os s,lo uno de los &erdugos %a utilizado este derec%o, mientras que los otros %an continuado en la c-rcel, temerosos, con raz,n, de la &enganza de los otros residiarios, cada uno de los cuales %a jurado cum lir la sentencia de su tri!unal secreto contra tan odiosos ersonajes, aunque el &engador no %a(a su'rido nunca en manos del execra!le torturador.

El condenado reci!e de ;= a 3<< gol es dados con &aras de sauce, %er&idas antes de usarlas en agua del mar. Al decimoquinto gol e no %a %a!ido caso de que no %a(a !rotado la sangre de la desgarrada iel. 0i no sale sangre, el o'icial que resencia la ejecuci,n acusa al &erdugo de indulgencia, ( le condena a ser gol eado. 8as &aras laceran ( rasgan la iel ( la carne de las es aldas ( los ies de la &ictima, que est- tendida so!re un !anco. .uando se desma(a se la conduce al %os ital, donde ermanece %asta que sus %eridas se cicatrizan un ocoI ero si no reci!i, el n)mero de &arazos a que 'ue condenado, la aliza se com leta en una segunda tanda, en la que a menudo sucum!e el martirizado. 8a crueldad con que son tratados los risioneros excede a las su osiciones de las inteligencias m-s 'rtiles en ideas sanguinarias. Modo esto ocurr+a al margen de las autoridades del 7o!ierno central, al que de tarde en tarde llega!an &agos rumores de ello, a los que nadie resta!a la menor atenci,n. 0,lo cuando el 'amoso 'il-ntro o ruso doctor 9aase, &isit, la 1atorga de 0ajal+n, esta!lecida en "nor, ( dio un n)mero de con'erencias ( u!lic, art+culos en diarios ( re&istas so!re lo que %a!+a &isto en ella, se dictaron algunas re'ormas, tales como la sustituci,n de las esadas es osas A$atoni, de casi 3< li!ras, or otras m-s ligeras, llamadas des us de la modi'icaci,n Hes osas 9aaseJ. *ero las &aras de mim!re continuaron sil!ando en el aire ( lacerando los cuer os de los %a!itantes de la isla maldita, de esos &erdaderos gui4a os sociales. 8uego, a causa de que el escritor ruso Doros%e&itc% estudi, las katorgas ( escri!i, su li!ro 0ajal+n, la atenci,n )!lica ( o'icial se en'oc, un momento so!re la %orrenda &ida ( suerte de los lastimosos isle4os, ( se %icieron algunas ligeras modi'icaciones en el n)mero de gol es, institu(ndose una menos se&era graduaci,n de las enas. El sistema estu&o en !oga %asta la guerra ruso2ja onesa de ;9<=, ues el go!ierno ruso, temiendo que los ja oneses se a oderaran de la isla ( mo&ilizaran a los residiarios en eligrosos destacamentos de &engadores, desem!arc-ndoles en las costas del .ontinente, trasladaron los resos a las c-rceles de Bicolaie&s$, en el Amur, 9a!aro&s$, /lagoresc%eus$ ( ?ladi&osto$. *ero las murallas ( rejas de esos se ulcros &i&ientes no udieron mantener en escla&itud durante los rimeros meses de la guerra a los que %a!+an so ortado los tormentos in'ernales de 0ajal+n. .asi todos los resos se esca aron, ( agru -ndose en cuadrillas de salteadores se dedicaron a ro!ar las minas de oro del 8ena, de /odai!o, De(a, 1er!i ( de la cuenca del Amur, tan llena de !osques &+rgenes, desconocidas gargantas monta4osas ( traidores antanos. Muc%os de estos ladrones erecieron muertos a tiros o a%orcados or sus erseguidores los cosacosI sin em!argo, muc%os so!re&i&ieron, %asta que el 7o!ierno re&olucionario ruso del *r+nci e 8&o'' ( 1erens$i amnistiaron a cuantos %a!+an sido sentenciados or los tri!unales del Dar. Entonces esos %om!res, de cu(as almas desa arecieron ara siem re en los residios im eriales todas las caracter+sticas %umanas, acudieron a las ciudades, aguardando en ellas, como lo que eran, unas !estias sal&ajes, oder caer so!re '-ciles resas. *ronto les lleg, su &ez, ro orcion-ndoles excelentes o ortunidades. .uando los !olc%e&iques se adue4aron del mando en Rusia, recurrieron a esos seres semi2%om!res, semi2'ieras ara que ejecutasen sus cruentas sentencias, ( les usieron al 'rente de los tri!unales re&olucionarios, de las comisiones de in&estigaciones ol+ticas ( de la omni otente .%e$aI as+ que los misera!les anta4o maltratados or las &aras ( los &ergajos de unos sa(ones sin entra4as, a ro&ec%aron la ocasi,n ara tomar &enganza de sus martirios en los re resentantes del go!ierno zarista ( de la sociedad. 8as autoridades comunistas de los 0o&iets en *etrogrado ( Mosc) resta!lecieron oco a oco la olic+a del Dar, ( miraron con indulgencia las crueldades, que s,lo se di'erencia!an de las del antiguo rgimen en que la sangre no !rota!a de los cuer os de unos millares de mal&ados ( degenerados, eligrosos ara la sociedad, sino de los m-s de tres millones de %om!res inteligentes, entre los que 'igura!an ro'esores, organizadores,

escritores, artistas ( %roes de las dos )ltimas guerras. .omo todos stos critica!an 'ranca o t-citamente al !-r!aro sistema !olc%e&ique, 'ueron considerados da4osos ( erjudiciales a los nue&os zares de la Rusia comunista, ( en ellos, las &+ctimas su er&i&ientes de los otros sangrientos ( de los &arales salados de 0ajal+n ce!aron su %am!re de &enganza, a lic-ndoles los correcti&os &iolentos que %a!+an a rendido a su costa en las mazmorras de Du, Alexandro&s$ ( "nor. 8a %istoria se re ite, ( el crimen siem re encuentra un juicio ( un castigo. Este 'ue ( es el caso de la Rusia so&itica.

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En're l( ain( /ellud(

Un &erano llegu a 0ajal+n en el !uque Alent ara realizar unas in&estigaciones qu+micas ( geol,gicas. Me usieron con mi equi aje en una eque4a lanc%a, ( con di'icultad desem!arqu en la costa cerca del ue!lo llamado Du, en el que me reci!ieron los mdicos de la localidad, los que, or ser los %a!itantes m-s cultos del lugar, ten+an encargo del 7o!ernador general de atenderme. Me dirig+ a la casa de uno de estos doctores. Durante el almuerzo &ino un soldado, ( con l se 'ue el doctor a la o'icina. Al ca!o de media %ora &ol&i, el mdico, se discul , conmigo or su tardanza, ( continu, comiendo tranquilamente. A una regunta de su mujer, contest, entre trago de brandy ( !ocado de comida, sin dar la menor se4al de sentimiento o emoci,nG QBada, lo de siem reG %an matado un reso de una aliza, ( me llamaron ara que certi'icase su muerte. Me estremec+ de indignaci,n al o+r que una ersona culta %a!la!a im asi!le de la muerte de un in'eliz risionero sin m-s am aro que la le(. Me areci, aquello tan monstruoso, que me re!el a la idea de &i&ir con un ti o as+I ( aunque me %alla!a mu( que!rantado or la enosa tra&es+a del mar del Fa ,n ( de la Manga de Martaria ( necesitado de unos cuantos d+as de descanso, decid+ onerme inmediatamente en camino. *ara el d+a siguiente me ro orcion dos carruajes, con !uenos ca!allos del 7o!ierno, ( tres asistentes que ocos &iajeros %u!iesen ace tado, ues los tres eran asesinos que %a!+an cometido sus cr+menes no %ac+a muc%o. Dos de ellos actua!an de coc%eros, mientras el tercero esta!a encargado de cuidar de m+ ( del equi aje. Ese %om!re era un georgiano de oca estatura, -gil como una ser iente, de elo negro, tez morena, rostro dominado or unas es esas cejas ( ojos 'ieros, que esta4ea!an raras &eces ( mira!an constantemente con la 'ijeza ro ia de un jeri'alte. 0e llama!a 1arandas%&ili, ( ten+a 'ama de %a!er sido un audaz je'e de !andoleros, que sistem-ticamente saque, las o'icinas ( l+neas de correos del 7o!ierno. Des us, durante la oca !olc%e&ique, su nom!re se %izo cle!re en distintas artes de Rusia como ca it-n cruel ( &aliente de los destacamentos de artidarios rojos. que el 7o!ierno de los so&iets em le, contra los ejrcitos del almirante 1olc%a$, ( de los generales /elo'' ( 7resc%in. Bo esto( or com leto seguro de su identidadI ero la descri ci,n de su ersona ( la conducta del 1arandas%&ili !olc%e&ique, tan semejante en todo a la del %om!re que como risionero en 0ajal+n 'ue mi a(udante ( de'ensor en la isla de los de ortados, me autoriza a su oner que am!os son el mismo sujeto. .onser&o de su trato un !uen recuerdo, orque era %onrado, corts ( acti&o ( me rest, mu( )tiles ser&icios en el curso de mi &iaje or el interior agreste de 0ajal+n. 0egu+ el camino que atra&iesa el centro de la isla, ( digo HcaminoJ, orque en realidad merece este nom!re. 8as autoridades, con el tra!ajo de los enados, %an a!ierto una &+a a tra&s del !osque, de Borte a 0ur, ( construido una c,moda calzada de cinco metros de anc%ura, con uentes de madera so!re los riac%uelos ( ram!las ( s,lidas o!ras de iedra ( de sostenimiento en los arajes antanosos. Esta carretera se usa!a con 'recuencia or los o'iciales ara mandar or ella a los soldados en ersecuci,n de los residiarios 'ugados, que or lo general se dirig+an a la costa Boroeste, desde donde les era m-s '-cil ganar el continente cruzando los asos estrec%os. 8os soldados, sir&indose del am lio camino, od+an adelantarse a los 'ugiti&os ( atra arlos cuando intenta!an dejar la isla.

El sitio al que los e&adidos sol+an ir era la aldea de *ogi!i, situada en el unto en que el estrec%o tiene oco m-s de &einte millas de anc%o. Una &ez en el continente, el 'ugiti&o esta!a en condiciones de ocultarse en la es esa taiga del a+s del Amur, ( lentamente encaminarse a la ciudad de Bi$olaie&s$, en cu(os arra!ales ululan toda clase de elementos a&entureros, deseosos de roteger a los extranjeros de som!r+o ( sangriento asado, a 'in de utilizarles en ocasiones ara sus tene!rosos lanes. El ue!lo de *ogi!i, Hel sitio de erdici,nJ, conta!a con un gran n)mero de emigrantes de los su!ur!ios de Bi$olaie&s$, que &i&+an de la esca, del contra!ando ( de 'acilitar a !uen recio la %uida a los risioneros de 0ajal+n. 0us rotegidos acostum!ra!an a agarles ro!ando o asesinando a los enemigos de su adrino, trans ortando mercanc+as ara l de la isla al continente ( %aciendo arriesgadas ex ediciones al centro de la isla o a los cazaderos de 'ocas de la /a%+a *ateence, lle&ando las ieles de los animales que mata!an al continente ara &enderlas. 8a carretera del 7o!ierno i!a %asta *ogi!i, ( all+ 'ui con mi eque4a comiti&a, !ajo la direcci,n del diligente 1arandas%&ili. Entre Du ( *ogi!i as junto a &arias excelentes ex lotaciones de arenas aur+'eras ro iedad de los colonos, montadas en los lec%os de angostos r+os. 8os mineros la&a!an las arenas, que no ro orciona!an grandes rendimientos, ero cu!r+an or lo general extensas -reas. 0e me 'igur, im ractica!le tra!ajar aquellas arenas de escaso &alor con mtodos manualesI ero no o!stante, los dragadores ( exca&adores on+an en la em resa todo su a'-n, ( no %e de negar que con nota!le 'ruto, ues extra+an una considera!le cantidad de oro, que se &e+an o!ligados a &ender exclusi&amente a las autoridades enales, quienes se lo aga!an a la mitad del recio 'ijado ara el ol&o en !ruto. Magn+'icos !osques cu!r+an las laderas de una cordillera oco ele&ada, que cruza!a la isla de Borte a 0ur. A trec%os la sel&a era totalmente &irgen, aumentando su 'ragosidad cerca de la costa oriental, des o!lada or com leto. Desde mi coc%e, al caminar or la anc%a calzada, &i muc%os animales sal&ajes, grandes ( c%icos. 8as ardillas salta!an entre las ramas de los cedros ( inosI &arios &esos ( zorras atra&esaron el camino, ( de noc%e o+ claramente el !re&e aullido de los lo!os. Una &ez, al 'ranquear un arro(o, di&is los cuernos de un alce en unos tu idos matorrales. .omo el animal no se mo&+a a esar de mis gritos ( sil!idos, me qued sor rendido en extremo, ( regunt a mi coc%ero cu-l era la causa de aquello. QEn &erano 0ajal+n adece una terri!le laga de mosquitos, moscas, a!ejorros ( icadoras a&is as, que casi se comen &i&o al ganado. 8as terneras ( los otros, si no se les cu!riera con esterillas o ar illeras, morir+an a oco de nacer, de&orados or los insectos. 8os animales sal&ajes su'ren tam!in %orri!lemente, orque las moscas %acen agujeros en sus ellejos ( de ositan en ellos sus %ue&os, que, al con&ertirse en lar&as, les torturan %asta el extremo de &ol&erles locos. Esos atormentados animales se re'ugian en los lugares um!r+os, donde las moscas ( las a&is as no a!undan tanto, ( raras &eces a!andonan los !osques. Esta 'ue la ex licaci,n que me dio mi coc%eroI ( se ex res, con tal ansiedad, que costa!a oco tra!ajo com render la magnitud, de los estragos roducidos or la erniciosa ( alada tro a. Al onerse el sol su e or ex eriencia la gra&edad de la esteI ero ese al relato de mi sir&iente, mi instinto de cazador me im uls, a intentar a oderarme del alce. /aj del coc%e ( escondido en un altozano a orillas del r+o, mand al georgiano ( a uno de los coc%eros que se a roximasen al alce or el otro lado ( le o!ligasen a salir de su guarida. Mras de aguardar s,lo un rato o+ las &oces de los ojeadores seguidas de un ruido de ramas rotas ( del c%oque de unas ezu4as en la edregosa margen del r+o. Me dis use a dis arar ( con im aciencia saqu la ca!eza or la enramada, &iendo con sor resa que el animal esta!a arado a unos cuantos metros de m+, o(endo atentamente con sus largas orejas enderezadas. Al le&antar la esco eta ( a untarle, la !estia me atis!o en seguida, me mir, un instante ( luego, inclinando su astada ca!eza, arremeti, contra m+. Mi !ala lo detu&o a mitad del camino ( a

los ocos minutos llegaron mis 'acinerosos, desollaron el alce ( le quitaron los cuernos, as+ como los mejores trozos de carne. QN/ra&oO Qexclam, el &i&arac%o 1arandas%&ili, siem re ro enso al entusiasmoQI &amos a tener carne a!undante ( 'resca. : a%ora, se4or, '+jese usted en el ellejo. 8o le&ant, ( extendi, delante de m+ ( &i que esta!a lleno de agujeros como si 'uese una enorme cri!a. Q0on los agujeros %ec%os or las lar&as de las moscas ( a&is as Qdijo el coc%ero. Mientras marc%-!amos con direcci,n al Borte, cac en &arias ocasiones las a&es caracter+sticas de los montes, gallos sil&estres (. erdices !lancas, entre otras. 9all gran n)mero de estas )ltimas or doquiera ( o!ser& que no se asusta!an a nuestro aso. En oto4o asist+ en los alrededores de Alexandro&s$ a una cacer+a de urogallos &alindose de un -jaro imitado, rocedimiento corriente en 0i!eria. Mi amigo el ingeniero 7orlo'', ten+a un !ic%o %ec%o de a4o oscuro con dos tiras de a el 'uerte retorcido unidas a l ara 'igurar la cola, ( dos galones rojos en la ca!eza ara remedar las crestas del cuello. .om leto el reclamo, se le coloca en un alo alto atado a la co a de un a!edul. 0e re ara ara los cazadores un escondite de ramajes ( dos soldados a ca!allo em iezan a !atir el !osque ara es antar a los gallos sil&estres arados desde la ma4ana en las ramas de los -r!oles. .uando las %ostigadas a&es %u+an ( descu!r+an a un gallo osado tranquilamente en la co a de un a!edul, acud+an junto al reclamo ( oco a oco se deten+an en lo alto de los -r!oles &ecinos, cacareando ( ele-ndose or los sitios. Una &ez acomodados todos, 7orlo'' da!a rinci io a la matanza. .omenzando or las a&es osadas en los ramojos m-s !ajos, las mata!a una tras otra, orque el urogallo es un animal tan est) ido que se uede ir de!ajo de l ( tirarle tres &eces antes de que &uele. .uando (o &iaja!a con 1arandas%&ili, los )ltimos !ancos de eces aca!a!an de entrar en los r+os ara deso&ar. Mi com a4ero dijo que los eces escasea!an (aI ero a mis ojos euro eos no les areci, eso, ues distingu+ las aletas ( lomos de ellos nadando en contra de la corriente, medio 'uera de la su er'icie, em ujados or las masas que nada!an detr-s. .ogimos &arios ejem lares con la rama de un cedro do!lada como un cuc%ar,n ( adem-s les %ice algunos dis aros con xito, orque des us de cada uno de ellos, entumecidos or la conmoci,n, sal+an a la su er'icie tri a arri!a ( 1arandas%&ili los ec%a!a a la orilla con un largo alo. Bo ramos nosotros los )nicos escadores, orque un enorme oso ardo, quieto como un e4asco junto al agua, los atra a!a diestramente con su monstruosa ata. Men+a un gusto mu( articular, ues se com+a solo las ca!ezas ( deja!a el resto de los eces a las a&es de ra i4a que ronda!an como los mendigos medie&ales el castillo 'eudal, es erando que el amo de la sel&a terminase su comida. Modos estos eces eran de la misma &ariedad, $etas o salmones orientales2 asi-ticos, ( esa!an de ;< a C= li!ras. En aquella oca del a4o a enas &i esturiones, que deso&an antes que el salm,n. En la arte central de la isla %all los rimeros cam amentos de los rimiti&os naturales de 0ajalin ( de las islas se tentrionales del Fa ,n, los ainos &elludos. Estos son unos indi&iduos de corta estatura, de ies curiosamente estrec%os, ro&istos de grandes mec%ones de elos en la ca!eza, rostro ( ec%o. Aunque los ainos suelen ser or lo general cazadores ( escadores, en el interior de la isla algunas tri!us %an construido casas ( se ocu an en el culti&o del suelo ( de la cr+a de ganado. 8os cazadores ainos em lean s,lo tram as ( ce os ara los animales eque4os ( ozos con untiagudas estacas ara los de gran tama4o. A lo largo de la costa norte4a de la isla, r,ximo al .a!o Eliza!et%, los ainos se a lican a la esca mar+tima en grandes lanc%as %ec%as de cortezas ( ieles de 'oca, con las que &an al mar de "jots$ que nunca se %iela. 0on arrojados ( r-cticos ar oneros ( en sus na&egaciones cogen 'ocas, morsas ( %asta !allenas.

8as 'ocas ( morsas muertas en el mar se %unden en seguida, erdindose ara el cazador. A 'in de o!&iar este incon&eniente, los ainos sujetan el ar ,n a un largo dardo o alo, 'ormado or &arias &aras atadas juntas, que constitu(en una es ecie de lanza desmesuradamente alargada. Armados as+, los ainos se arriman en su !ote a las &acas marinas tendidas en los ice-fields ( lanzan el ar ,n, que el animal al sumergirse lle&a consigo en uni,n del dardo ( de la cuerda atada a l. Al ca!o de un rato la 'luctuaci,n del alo tira del animal ( lo de&uel&e a la su er'icie, en la que los ainos lo rematan. Es im osi!le imaginar mejores escadores que esos ainos. Realmente arece como si sus negros ( enigm-ticos ojos enetrasen en los a!ismos del mar ( &iesen las !andadas de eces nadando en distintas direcciones. 3ui con ellos en sus em!arcaciones al mar de "jots$, ( tu&e lena o ortunidad de admirar su destreza ara la esca. .onocen el mar cual sus ro ios !olsillos, ( en a ariencia nada les asom!raI los m-s le&es signos, como el color del agua, las algas 'lotantes, los animalillos marinos ( %asta la 'orma de las olas son un li!ro a!ierto ara el aino. 0iguiendo las manadas de !allenas se alejan de la tierra ( con 'recuencia erecen durante las terri!les tem estades que a menudo se desencadenan en el ale&oso mar de "jots$. M-s de un 'ugiti&o risionero de 0ajal+n %a encontrado seguro re'ugio en un !ote aino, ( tra!ajando ara su atr,n %a arri!ado a las islas 0%antar, desde las cuales, or di'erentes ( siem re azarosas rutas, %a ganado el continente ara caer en el tor!ellino %umano de las ciudades, desa areciendo en ellas como una gota de llu&ia en el ocano. .almosos, %os italarios ( siem re !ien dis uestos, los ainos descuellan or su &alor ( so ortan so!radamente las 'atigas ( las duras rue!as a las que les someten el mar ( la er&ersa isla en que moran. Estos ue!los no comen an ( lo su!stitu(en or yukola o escado seco, que es el alimento de todos los naturales de la 0i!eria !oreal. Este alimento se com one con arenques ( escom!ros Vca!allasW que atra&iesan en enormes !ancos dos &eces al a4o el citado mar de "jots$. 0ir&e de %a!itual manjar no s,lo a los %om!res sino a las mutas de erros que los ainos utilizan ara el tr-'ico in&ernal. 8os ainos son rimiti&os id,latras, c%amanistas, ( en los ec%os de sus !rujos ( curanderos %e &isto los di!ujos m-gicos o mentrams, que des us %e encontrado en el Mi!et del Borte. .uando &isit uno de sus cam amentos, cerca del ca!o Eliza!et%, o!ser& un 'en,meno mu( interesante. Un gran cam o de eces muertos de media milla de anc%o ( algunas millas de largo, se extend+a %acia el ca!o, como si rocediese de la unta 0ur de 1amc%at$a ( de las 1uriles del Borte. Bu!es de todas clases de -jaros acom a4a!an al cementerio en marc%aI manadas de 'ocas ( %asta de eque4as !allenas les segu+an nutrindose de l. Estudi los eces ( not que esta!an cu!iertos de una es ecie de mo%o !lanco, acumulado rinci almente en sus agallas. Ese mo%o se arec+a muc%o a las intas ( lacas de las gargantas en las ersonas que adecen de di'teria, ( ca!e su oner que la en'ermedad rinci ia en las agallas, que esta!an sanguinolentas ( or com leto cu!iertas de esa &egetaci,n. Un escador &iejo me dijo que el 'en,meno es de antiguo conocido en el mar de "jots$I ero que en los )ltimos a4os se resenta!a con m-s 'recuencia. Me cont, tam!in que los c%amanes se ro on+an aquel a4o o'recer un sacri'icio %umano al mal Es +ritu que resid+a en las lantas acu-ticas del mar se tentrional. 8os ainos i!an a elegir entre ellos un mozo ( una moza ara onerles con regalos en una lanc%a ( conducirlos al mar li!re, desde donde les corres ond+a na&egar en un !ote de &ela al sitio indicado or el chaman, como mansi,n del endemoniado 7enio del Mar. Q0i dan con l Qa4adi, el &iejo escadorQles o'rendar-n sus resentes ( El les ro orcionar- un &iento 'a&ora!le que les de&ol&er- a su querida isla nati&a. As+ %a!l, el anciano aino, mas (o no dudo de que antes de que la ju&enil areja %alle al HEs +ritu del MarJ, las olas encres adas del *ac+'ico se la tragar-n a la &ez que a la lanc%a de &ela de iel de 'oca.

$A)-T#LO 44I4
$(n l( 7ue alier(n del in+iern(

En la arte se tentrional de 0ajal+n &isit &arias aldeas %a!itadas or licenciados de residio que %a!+an sido uestos en li!ertad, ermitindoles esta!lecerse en sus ro ias casas. 8a m-s al Borte de todas era el caser+o de 8isa$o''. El edi'icio central consist+a en un a!ell,n !ien construido, con troncos de cedro, ro&isto de anc%as &entanas ( de una alta cerca ara rotegerloI ten+a tres cuartos, una cocina ( un zagu-n. .uando llegamos, el amo at, los ladradores ( agresi&os erros, nos %izo entrar ( luego atranc, la uerta con cuidado. Era un la!rador !ajo, de anc%os %om!ros, con !ar!a !ien cuidada, (a mu( canosa, elo corto ( rostro enjuto ( asctico. Bunca me mira!a a los ojos ( se ex resa!a siem re en &oz d!il, en consonancia con su as ecto se&ero. Me condujo a una %a!itaci,n lim ia ( ordenada que conten+a una cama de madera !lanca, &arias sillas ( un largo !anco ta ado con una iel de oso. 0e mostr, mu( corts ( %os italario, ( me resent, a su 'amilia. 0u mujer era delgada ( alta, usa!a einado liso con ra(a en medio, ( me c%ocaron sus ojos grandes, sin color es ecial, ero 'r+os ( astutos, ( la 'resca !oca, de la!ios rojos ( 'inos, or lo general a lastados. Al sonre+rse se le &e+an unos dientes !lancos e iguales. 8a areja ten+a un %ijo de siete a4os, al que llama!an Misja, rojo como una llama, tra&ieso ( con alegres ojos azules. *as algunos d+as en la casa de aquellas gentes, recorriendo sus cercan+as en !usca de indicios de etr,leo en los antanos ( las lagunas, ues en Du me %a!+an dic%o las autoridades que exist+a all+ este com!usti!le. Esto me ro orcion, ocasi,n de o!ser&ar la &ida de la or muc%os conce tos extra4a areja. 8o rimero en que re ar desde el instante de mi llegada 'ue en que mi atr,n no sal+a nunca sin el %ac%a, que continuamente lle&a!a al cinto. Mam!in no ude or menos de ad&ertir que 1arandas%&ili ( mis dos coc%eros dirig+an a 8isa$o'' 'uriosas miradas, ( que a &eces cam!ia!an entre ellos signi'icati&as se4ales. Un d+a, (endo al !osque con el georgiano, me use a %a!lar con l de 8isa$o''. Mi gu+a rocur, res onderme con e&asi&asI ero com rendiendo que no ensa!a dejarme enga4ar, rinci i,, con el ce4o 'runcido ( tono que re&ela!a un odio concentrado, el siguiente extraordinario relatoG Q8isa$o'' es un antiguo residiario. 0e esca , &arias &eces de la isla, reci!i, 3<< &arazos ( 'ue tam!in atizonado. 8a &ida en la 1atorga era mu( dura ara l, or lo que se re!el, con insistencia contra ellaI ero or )ltimo se rindi, ( se %izo malo, ruin ( ser&il. QS*or quT Qle regunt. QN0ent, laza de &erdugoO Qexclam, 1arandas%&ili, a retando los u4os ( rec%inando los dientesQ. .omo es natural, 'ue condenado a muerte or los resos. Estos le atacaron ( le rom ieron &arias costillas ( los %uesos de una manoI ero cur, ( las autoridades le trasladaron a los cuarteles con los otros ejecutores. 0in em!argo, 8isa$o'' era el mejor de ellos, ues nunca castig, inde!idamente a los condenados ( a menudo intenta!a a%orrar su'rimientos a los &iejos ( d!iles, or cu(a lenidad los o'iciales mandaron en distintas ocasiones que le azotasen. QSEntonces or qu le odi-is %asta ese extremoT Q regunt de nue&oQ. Bo se me oculta la a&ersi,n que sent+s or l. Q8a sentencia de muerte cuelga so!re la ca!eza de 8isa$o''. Es cierto que le a!orrecemos, orque ser &erdugo constitu(e ara los resos la ma(or in'amia. 8a com asi,n de 8isa$o'' o!edec+a al miedo que le ins ir-!amosI ero esto no le sal&ar- ( morir- a nuestras manos, tarde o tem rano. *or

eso se %a esta!lecido aqu+, en este rinc,n solitario, al que los 'ugiti&os a enas suelen &enir. .la& mis ojos con insistencia en los de 1arandas%&ili ( l en seguida cerr, los -r ados. Man ex resi&o mo&imiento me decidi, a &igilar a mi !andido con todo cuidado. Una circunstancia atrajo mi atenci,n en la casaG la de que 8isa$o'' ( su mujer, que %a!+an cum lido una condena de diez a4os or en&enenamiento, jam-s %a!la!an juntos. A &eces ronuncia!an !re&es ala!ras ( &ol&+an a quedarse silenciosos ( ensati&os, sin le&antar la &ista del suelo, ( ella cuando lo %ac+a tend+a la mirada enetrante %acia el %orizonte, int-ndose en sus ojos la inquietud ( angustia de un animal acosado que quiere e&itar el eligro que le amenaza. 9a!+a demasiados acontecimientos %orrendos en las &idas de aquellos seresI sus tormentos durante tantos a4os 'ueron %arto crueles ara entene!recer or siem re sus almas, consintindoles no recatar el uno al otro la multitud de ensamientos desolados que la in&ad+an. ?i&+an al d+a, e&itando entrar en la som!r+a estancia del recuerdo ( des ojados de es eranzas ara el or&enir. S6u od+a reser&arles ste de grato a las dos criaturas unidas or orden del 7o!ierno ( a las que en modo alguno se ermit+a a!andonar la islaT Men+an un %ijo, &erdad, ( de!+an sentirse ca aces de es erar ara l mejor suerteI ero aun este consuelo se les nega!a, orque los %ijos de los ex residarios eran reci!idos con re ugnancia en el continente, donde los considera!an la escoria de la %umanidad ( como ertenecientes a una casta marcada con el sello de una in'amia im!orra!le. De so!ra sa!+an los adres que aquel ciudadano li!re nacido en 0ajal+n ser+a arrastrado a la !orrascosa ( degenerada existencia de la maldita tierra donde 'lorece la lanta siniestra del crimen, ( m-s ronto o m-s tarde se &er+a encerrado dentro de los aredones de la c-rcel. Est-!amos comiendo sentados a la mesa un anoc%ecer, cuando la uerta se a!ri, !ruscamente ( enetr, un %om!re o m-s !ien un es ectro de %om!re. 8le&a!a la ro a %ec%a jironesI se %alla!a cu!ierto de %eridas ( cardenalesI le sangra!an los desollados ies descalzos ( mira!a con ojos en los que ard+a la 'ie!re e indica!an que durante muc%o tiem o no sa!+an lo que era el sue4o. Entr,, se detu&o junto a la uerta ( dijo con &oz roncaG QN0ar(nO2 NAguaO El amo de la casa ( mis ser&idores se usieron en ie. QS6uin te ersigueT Qle interrogaron simult-neamente. QEl teniente Boso'' Qmurmur, el 'ugiti&oQ. NEst-n (a mu( cercal 9u!o un largo silencio. 8uego 8isa$o'' se adelant, al recin llegado, con la ca!eza m-s !aja que de costum!re ( le dijoG QN?en conmigoO 0alieron, 8isa$o'' regres, al ca!o de una %ora, lleno de lodo, con el traje desgarrado en &arias artes, como si %u!iese andado entre zarzas ( jarales. QS:aT Q regunt, 1arandas%&ili. El %izo un gesto de a'irmaci,n ( se sent, a la mesa. Unos minutos des us o+mos el ateo de unos ca!allos ( a continuaci,n unos gol es rudos en la uerta del corral, que nos estremecieron. QNA!rid, a!ridO Qexclamaron con &oz de mando. El amo se adelant, %acia la uertaI ero su mujer le contu&o, dicindole con tono de es antoG QM)date de ro a ( esc,ndete. :o ser quien a!ra a esa gente. 0e 'ueron los dos ( a los ocos momentos %icieron su a arici,n unos soldados calzados con esadas !otas. 8os manda!a un o'icial de corta estatura, ecoso ( de elo rojo ( recio. Era Boso''. 0e detu&o, nos mir, a todos inquisitorialmente ( regunt, con &oz ceceanteG QSD,nde est- 8isa$o''T Mis %om!res ermanecieron silenciosos, mostrando en sus actitudes el miedo ser&il que les domina!a. Me &i en la recisi,n de contestar or ellosG QAca!a de salir, ero &ol&er- en seguida.

QS6uin es ustedT Q regunt, Boso'', mir-ndome de arri!a a a!ajo. QS: usted quin esT Qle re liquQ. Usa usted c%arreteras de o'icial, ero se ex resa como un at-n. De seguro que %a!r- usted ro!ado esas c%arreteras ara o!ligar a la gente a que le res ete ( le o!edezca. 6ued, desconcertado e inclin, la ca!eza, mientras que sus ojos se &elaron or el temor endmico en la isla. Des us me salud,, d-ndose a conocerG Q0o( el teniente Boso'', de la guarnici,n de *ogi!i. 8a mutua resentaci,n se com let,, ense4-ndole (o mis documentos con las 'irmas del go!ernador general ( de otros im ortantes 'uncionarios. 0e mani'est, tranquilo !astante tiem oI ero luego de %a!er tomado t con arraka, que tra+a con l, torn, a mostrarse im rudente ( tosco. 9a!l, de los residiarios como de erros ra!iosos o de gentuza, sin reocu arse de que le escuc%a!an mis amedrentados a(udantes. Me asom!r, &er que con su mano eque4a ( 'ina de un solo gol e derri!, al mocet,n de mi coc%ero, que en realidad ose+a la 'ortaleza de un ro!le. QEs osen a todosQorden, Boso'' de im ro&iso. 8a orden se cum li, con ra idez, ( en un momento todos menos (o 'ueron es osadosI %asta el c%iquillo Misja, que se di&ert+a con el ruido que %ac+an sus mu4ecas al c%ocar una con otra. QN0ilencio, monigoteO Qle grit, Boso'' d-ndole un unta i &iolento. Mis ser&idores %umillaron las a!atidas 'rentes ( los adres del ni4o ec%aron una ojeada de im otente ra!ia al &illano o'icial. QNRegistren toda la casaO Qdis uso con erentorio acento. Bo tard, en &ol&er uno de los soldados ortador del calzado ( de las ro as de 8isa$o'', que %a!+a encontrado en el des&-n. QSEstu&o alguien aqu+T Qdijo el o'icial encar-ndose con 8isa$o''. QBo Q'ue la rotunda res uesta. Boso'' sonri, mal&olamente ( me mir,. :o le de&ol&+ la mirada, cre(endo que i!a a interrogarmeI ero de!i, ensarlo mejor o quiz-s no se atre&i, a dirigirse a m+ de modo directo. QS9a &isto usted a alguienT Q regunt, a la atronaQ. S: ustedT S: ustedT S: ustedT *regunta tras regunta, contestadas in&aria!lemente con unos enrgicos NBoO Binguno de los residiarios &endi, al 'ugiti&o escondido or 8isa$o'', ( %asta el eque4o Misja musit, su NBoO mo&iendo su ca!ecita de doradas guedejas. QNMu( !ienO Qexclam, Boso'' en son de mo'aQ. 8l&ense a ese mu4eco ( denle sin tardar cincuenta latigazos. Mi inter&enci,n result, in)til, orque el o'icial justi'ic, su conducta ense4-ndome un li!rito de reglas ara la guarnici,n, que conten+a las le(es ( castigos 'ijados ara los 'ugiti&os ( ara quienes los am aran ( rotegen. 8os soldados se a oderaron de Misja ( le sacaron al atioI sus adres alidecieron ( un es asmo ner&ioso contrajo el rostro de la madre. .uando o+mos los lastimeros a(es del ni4o, 8isa$o'' %undi, en el o'icial una mirada de rencor ( rugi,G QN6ue no le eguen, teniente, que no le eguenO 8o dir todo. 8os sollozos de la madre ( el sonido de las cadenas de los otros su!ra(aron la desgarradora s) lica del atri!ulado adre. QNE%O Q&oce, el o'icialQ, N/astaO 8os soldados trajeron al cuarto al lloroso ( gol eado Misja, ( (o me 'ui %enc%ido de emoci,n, no deseando asistir al interrogatorio ni ser reclamado como testigo. Al &ol&er %all en la casa enormes cam!ios. 8isa$o'' esta!a en cama con 'ie!re, gritando ( maldiciendo. 9a!+a reci!ido ciento cincuenta alos con una gruesa &ara que le destrozaron las es aldas ( le costaron muc%a sangre. Mis %om!res su'rieron cincuenta &ergazajos cada uno, or lo que no les era osi!le seguir acom a4-ndome. El teniente se %a!+a lle&ado a la mujer de 8isa$o'' como testigo resencial de la llegada a su casa del 'ugiti&o ?lasen$o, al que los soldados a resaron en los ca4a&erales de unas c%arcas a menos de una milla del caser+o. El tierno Misja, muerto de miedo, gimotea!a un rinc,n oscuro del cuarto, sin atre&erse a acercarse a su delirante adre.

Dediqu alg)n tiem o a curar las %eridas de 8isa$o'' ( de mis asistentes, ero al 'in tu&e que dejarles, no ara ir al Borte, sino ara regresar a *ogi!i, con el ro ,sito de ro orcionarme nue&os gu+a ( coc%ero. En ese ue!lo me reci!i, el ca it-n je'e de la guarnici,n, a quien re'er+ los acontecimientos de los )ltimos d+as ( la as ereza ( crueldad de Boso''. El ca it-n me consider, con gra&edad ( me dijo con tono que no admit+a r licaG QBos atenemos a reglas esta!lecidas ara tratar a los risioneros ( no odemos alterarlas. Adem-s, (a conocer- usted a esa genteG son eores que 'ieras, ( me alegrar que no lo a&erig\e usted a su costa. Mi mediaci,n en el asunto de los 8isa$o'' me ocasion, algunos contratiem os, orque las autoridades de *ogi!i arreglaron las cosas de modo que me im idieron 'acilitarme %om!res ara continuar mi ex edici,n. Mu&e que en&iar un mensajero a Du, al director de las risiones, quien mand, terminantemente al ca it-n que me a(udase. En todo esto in&ert+ m-s de una semana, que a ro&ec% ara estudiar a los %a!itantes de la colonia, que era la m-s se tentrional de la isla. 8a o!laci,n se com on+a de antiguos residiarios, licenciados or %a!er cum lido sus condenas o a causa de un indulto del zar, ( de toda clase de elementos continentales, consistentes en su ma(or+a en a&entureros con tur!ios ( misteriosos asados, ocu ados re'erentemente en excursiones esqueras, a !ordo de eque4os !uques de &ela, a la isla de 0an Fon-s, en el mar de "jots$, donde cog+an eces ( caza!an 'ocas ( !allenas, si no contra!andea!an, destila!an alco%ol il+citamente o comercia!an con los ind+genas. Mam!in o!ten+an no escasas ganancias trans ortando 'ugiti&os de 0ajalin a las costas de Asia. All+ %a!+a rusos, armenios, georgianos, t-rtaros, griegos ( turcos. Esta !anda internacional exist+a como un tumor maligno, como un re ulsi&o ar-sito del cuer o social de la isla ne'anda, lena de l-grimas ( congojas. El quinto d+a de mi estancia en *ogi!i reci!+ la &isita de la mujer de 8isa$o'', en cu(os ojos se le+a la deses eraci,n m-s intensaI sus la!ios di!uja!an una mueca tr-gica ( ten+a la cara tan !lanca como la cal. 0eg)n la costum!re ro ia de los enados, ermaneci, un largo rato silenciosa, ordenando sus ensamientos ( meditando lo que i!a a decir. Me cont, lo siguienteG Q0e me ermiti, &ol&er a casa des us de declarar. Un mercader me rest, un ca!allo ( un coc%e. A la mitad de camino, entre *ogi!i ( nuestro caser+o, tro ec con los a(udantes de usted, uno de los cuales %u(, al !osque, mientras que los otros dos se me acercaron. 8es regunt or usted, ( al sa!er que se %a!+a ido a *ogi!i, sent+ un triste resentimiento ( %ostigu a mi ca!allo ara que me usiese con los m+os a rimera %ora de la tarde. 9a!la!a entre sus iros ( se retorc+a ner&iosamente las manos. QEncontr mi casa com letamente quemada, ( adi&in que 1arandas%&ili %a!+a ejecutado su sentencia contra mi marido, el antiguo &erdugo. Registrando las ruinas di con su cad-&er, que ten+a el cuello cortado ( la ca!eza a lastada. Bo ude encontrar al eque4o. Entonces em ec a !uscar a'uera ( al 'in le descu!r+ en un es inar r,ximo al antano, donde (ac+a muerto, con la ca!ecita artida or un %ac%azo. Me 'igur que %a!+a %uido ( que los &engadores, ara li!rarse de un testigo, le ersiguieron ( asesinaron. 8o destru(eron todo, ( %asta los erros, atados a sus cadenas, %an erecido. S: a%ora, se4or, qu de!o %acerT Q*resentar una denuncia ante el tri!unal contra las ersonas de quienes usted sos ec%a. .uente conmigo, ( la rometo no erder de &ista a esa gente. Ex ondr tam!in el asunto al go!ernador general. .all, la mujer un largo rato, resignada en a ariencia e im -&ida al concluir de narrarme la es antosa tragedia. .omo no me res ond+a ni se mo&+a de la silla en que se senta!a, a4ad+G Q/ueno, Scu-ndo quiere usted comenzar sus gestionesT Alz, la o!re mujer el %umillado rostro ( &islum!r en l un destello de ira ( de la in'lexi!le resoluci,n de &engarse que %asta entonces jam-s %a!+a re arado en ella. Mras un instante de indecisi,n, rom i, a %a!lar con &oz alterada ( conmo&edoraG

QEl go!ernador no me de&ol&er- a mi %ijo... Eso es im osi!le. Bada me im orta la riqueza ( la li!ertad. 8a sangre ide sangre... Bo iense mal de m+, se4or, si luego o(e decir que %e cometido un crimen... .uando sal+ de la c-rcel, (o era otra, (o quer+a &i&ir en az, (o desea!a re oso, tra!ajo ( %umildad ( ansia!a terminar as+ el resto de mis d+as de martirio... NA(O N6u ilusionesO 9a sucedido todo lo contrario... todo lo contrario. 0e inclin, ante m+, ace t, agradecida alg)n dinero que la entregu, ( se marc%, callada ( resignada en a ariencia, ero laneando una %orri!le resoluci,n. Aquella misma tarde, en un !ar clandestino, uno de mis anteriores coc%eros 'ue en&enenado con su!limado, ( al d+a siguiente 1arandas%&ili estu&o a unto de erecer asesinado, %all-ndose en casa de unos amigos en la que %a!+an organizado un cuaydan V artida de juegoW. Dura!a sta (a mu( entrada la noc%e, ( de re ente le dis araron un tiro a 1arandas%&ili, a tra&s de la &entana, que a oco le deja en el sitio. Una atrulla que acudi, a la detonaci,n detu&o a dos ersonas sos ec%osas, escondidas cercaG la &iuda del asesinado 8isa$o'', ( un simamente re utado comerciante griego que 'acilit, a la rencorosa mujer el &eneno ( el arma con la que retendi, &engarse. .laro que el castigo de la des&enturada madre 'ue se&ero ( su destino sumamente tr-gico, orque es ro!a!le que jam-s tras usiera las murallas de las que se alej, una &ez ara rinci iar una nue&a &ida de li!ertad. Ignoro su suerte, ero no que las le(es rusas im lantadas en 0ajal+n ocasiona!an incesantes ( m-s es antosos cr+menes que tend+an a castigar. 8a mujer de 8isa$o'' su'ri, el rigor de aquellas le(es, ( a%ora sus creadores ( ejecutores agan con su sangre, sus !ienes ( la 'elicidad de su atria su tri!uto a los !olc%e&iques o resores.

$A)-T#LO 444
El /engad(r de .(n(r

A ra+z de los dram-ticos sucesos de *ogi!i, ( des us de ro&eerme de nue&os gu+as ( de &+&eres, me dirig+ al Este %acia la costa, junto a la cual %a!+a, al decir de la gente, de ,sitos de etr,leo. Me encamin rimero al Bordeste, atra&esando una regi,n 'orestal surcada or algunas sierras oco ele&adas. ?isit dos !a%+as del mar de "jots$, B(ix$ ( Ba!il, en las que desem!oca!an los r+os Mim, Muto&o ( *oata20(n. En los arajes antanosos cerca de dic%as !a%+as encontr &arios sitios donde el etr,leo, actuando en 'orma de &a or a tra&s de las ca as geol,gicas, %a!+a 'ormado lagunas e&a oradas anteriormente, con&irtindose en estanques llenos de una materia negra ( &iscosa, llamada 1ir o 1eroseno, 'uertemente oxidado. Aun a ro'undidades menores de doscientos metros se %allan arcillas con rastros de aceite mineral. Este etr,leo, or su com osici,n qu+mica ( sus ro iedades '+sicas, se arece al del .-ucaso, que contiene como m-ximo un 3< or ;<< de 1eroseno. Males ca as son contem or-neas de los (acimientos de car!,n existentes en la isla. Em ezando en la !a%+a de U(is$, los de ,sitos su!terr-neos de distintos tama4os se extienden mu( al 0ur ( %asta el arc%i ilago 3ox, en la !a%+a *atience, muestra se4ales de etr,leo en los estratos geol,gicos in'eriores. 8a costa oriental de la isla no est- %a!itada o'icialmente. 9a( en ella algunas eque4as localidades ind+genas, *il&ige ( Unnu, ( tam!in unos cuantos cam amentos de comerciantes il+citos canadienses ( ja oneses. Memerosos de ser detenidos or los !uques del 7o!ierno que suelen %acer &iajes de ins ecci,n alrededor de la isla, esos intrusos su!en sus em!arcaciones a la costa, las ta an con %eno ( dis'razan los m-stiles con ramas ara darles as ecto de -r!oles. 8os extranjeros tra'ican con los ind+genas com r-ndoles ieles, oro ( !ar!as ( grasa de !allena, a cam!io de ta!aco, cerillas, agujas, tejidos de algod,n, o io, alco%ol ( nai es, de modo que di'unden en ellos la a'ici,n al juego ( la em!riaguez. Mam!in cogen erlas de agua 'resca en los r+os Mim ( Muto&oI camarones, los ma(ores del mundo, que tienen a &eces C< ulgadas de largo, ( cangrejos, que secan al sol ( muelen, %aciendo con ellos una es esa %arina. En la zona Borte em lean esta %arina ara cocer una masa que all+ sustitu(e al an con &entaja, ues es mu( nutriti&o ( so orta !ien las mudanzas de clima. Funto a los ind+genas ainos, con&i&en los oroc%is, oroc%ones ( manegros del Uscusi ( el Amur, que cruzan la Manga de Martaria en in&ierno, ( atra&iesan toda la isla ara instalarse en su costa oriental. A m-s de los n,madas mongoles, re resentan al mundo animal del .ontinente alces, gamos ( tigres que &ienen a 0ajalin so!re el %ielo. Estas !estias sal&ajes, e&itando las secciones m-s culti&adas de la costa "este, se re'ugian con re'erencia a orillas del mar de "jots$ ara rocrear, ( a &eces ara residir all+ con car-cter ermanente. 8os tigres son 'unestos ara los ainos, orque no s,lo les arre!atan sus ganados ( erros de arrastre, sino que a menudo les atacan a ellos mismos, asaltando sus cam amentos, que a duras enas de'ienden con lanzas ( 'lec%as, )nicas armas de que dis onen. 8os ainos ermiten a los 'orasteros esta!lecerse en su territorio sin condiciones ( sin agarles tri!utos, sal&o la o!ligaci,n or arte de esos !ra&os cazadores de com!atir a los !-r!aros in&asores rocedentes de tierra 'irme. Estos n,madas oroc%is ( oroc%ones 'ueron los rimeros que 'acilitaron in'ormes de los de ,sitos de etr,leo.

Mu( al Borte de *ogi!i, adonde &ol&+ des us de %a!er &isitado las localidades etrol+'eras, se %alla el ca!o Mar+a, una de las untas m-s se tentrionales de la isla. Me %a!+an dic%o que cerca de ese ca!o exist+a un cenagal con trazas e&identes de aceite ( kir, ( como a)n 'alta!an dos semanas ara la llegada del !uque uesto a mi dis osici,n ara trasladarme a mi casa, decid+ estudiar en ersona el lugar designado. 3ui a l a ca!allo con un gu+a que tu&e que ro orcionarme (o mismo. Me irrit, que las autoridades rusas res ondiesen con e&asi&as a mis a remiantes instancias a 'in de que me concediesen la coo eraci,n de un soldado. En la necesidad de contratar un gu+a articular, ace t el o'recimiento de un escador, medio mongol, medio ruso, ti o que suele a!undar en 0i!eria. 8a isla ( los mares que la circundan eran un li!ro a!ierto ara l, ues en sus excursiones de esca ( caza %a!+a ido m-s all- del arc%i ilago de 0an Fon-s ( del ca!o Eliza!et%. .uando le ex liqu que desea!a recorrer las roximidades de los ca!os Mar+a ( Eliza!et% se uso mu( contento ( me idi, una moderada retri!uci,nI ero esti ul, que le ermitiera lle&ar dos ca!allos de carga. Acced+ a ello, ( al d+a siguiente, de madrugada, artimos a lo largo de una &ereda oco transitada, cu!ierta de %ier!as ( matas. 7usta'' era un %om!re taciturno. I!a siem re guiando los ca!allos, atados uno al otro, ( nunca me mira!a cuando (o le llama!a a mi lado. A menudo me a ea!a de mi ca!algadura ( caza!a, orque or doquiera sal+an a nuestro aso los !andos de erdices !lancas ( de gallos sil&estres. En una ocasi,n acam &einticuatro %oras a orillas de una laguna llena de a&es acu-ticas, entre las que se conta!an distintas &ariedades de ga&iotas, circunstancia ex lica!le or la roximidad de la Manga ( la a!undancia de esca en el lago, las cuales constantemente se osa!an en la su er'icie l+quida ( en los marjales lim+tro'es. All+ &i or rimera &ez una emigraci,n de eces. A trescientos metros del lago grande %a( otro m-s eque4o, que en realidad s,lo es una c%arca recu!ierta de lantas ro ias de esos terrenos. .uando me acerqu a ella se me antoj, un &i&ero arti'icial de eces, orque su su er'icie no esta!a nunca tranquila, sino constantemente alterada or los remolinos ( c+rculos de enjam!res de esos seres. *aseando al ra(ar el al!a entre el lago ( la c%arca, &i algo que se mo&+a en el %er!azal ( di un grito ara asustar al animal o -jaro que 'ueseI ero no sali, ninguno. Registr luego cuidadosamente la %ier!a, ( con gran asom!ro ( sor resa descu!r+ que un sollo de !uen tama4o se dirig+a ser enteando a tra&s de la alta %ier!a, %umedecida or el roc+o, a la laguna inmediata, atra+do sin duda a ella or la a!undancia de comida. Aquella misma tarde, des us de la uesta del sol, o!ser& que un segundo sollo &ol&+a al lago grande, a%+to %asta el unto de no %a!er odido tragar el )ltimo ez, cu(a cola toda&+a le so!resal+a de la !oca. Muc%o %a!+a le+do acerca de la emigraci,n de los eces or tierra, ( en 0ajal+n ude com ro!ar or m+ mismo la realidad de ese extraordinario 'en,meno. A oco de a!andonar el lago encontramos un jinete que recorr+a el !osque. Esta!a en la lenitud de la &ida ( ose+a una com lexi,n 'uerte, un rostro anti -tico ( una es esa !ar!a ru!ia. Al a roximarnos a l, uso su ca!allo cruzado en el sendero ara estor!arnos el aso. Mi gu+a enta!l, con&ersaci,n con el desconocido, se4al-ndome con una mirada. Entonces el jinete del extra4o as ecto se a art, a un lado del camino ara que asase nuestra eque4a cara&ana. Al llegar (o junto a l se uni, a m+, salud-ndome cortsmente. QBuestra isla le arecer- a usted sor rendenteQme dijo. 8e contest, ex res-ndome con sinceridad ( llaneza, sin disimular mis o iniones so!re la isla ( sus o!ladores. Q]"%, s+O Qexclam,QI en otras manos que las de los rusos, esta tierra ser+a una riqu+sima colonia. Aqu+ %a( de todoG car!,n, etr,leo, %ierro, oro, esca, &aliosas ieles, 'ocas ( !allenas. NUn &erdadero ara+soO : sin em!argo s,lo sir&e ara al!ergar criminales, mientras que las autoridades dejan sin desarrollar las riquezas naturales de la isla, in'estando con el

aliento ( los cuer os de esos monstruos el 'rtil suelo ( el aire uro de 0ajal+n. QNBo se muestra usted !ien dis uesto ara los in'elices resosO Qagregu mara&illado, ues cre+a estar 'rente a un colono licenciado de residio. Q9a( que conocerles como (o les conozco ara a reciar la maldad de sus almas negras ( &iles Qre uso, cris ando los u4os al ro io tiem oQ. El 7o!ierno es un im!cil consintiendo que &i&an esos %om!res2'ieras. Mejor %ace el "este en&i-ndoles a la silla elctrica, li!rando as+ a la sociedad de su erjudicial ( eligrosa resencia. QSBo admite usted la osi!ilidad de que mejoren los risioneros de 0ajal+nT Qle regunt. QBo Qcontest, con &oz !roncaQ. S.,mo %an de mejorar unos %om!res que antes de &enir aqu+ %an estado en la c-rcel &arias &eces or los cr+menes m-s atrocesT 0,lo son unos seres &erdaderamente a!(ectos, unas criaturas desalmadas, sin el di&ino destello. 9e conocido a los %ijos ( los nietos de esas 'ieras, educados or adres indignos, e indignos eran tam!in ellos, or consecuencia. Resulta de eso que a la rimera tentaci,n se entregan a sus &iles instintos, ( a menudo su eran a sus 'amiliares en crueldad. "(ndole %a!lar con tan ro'unda con&icci,n, realzada or una excitaci,n creciente, me erd+ en conjeturas en cuanto a su ersonalidad. .on sagacidad ( recisi,n im ro ias de su a ariencia tosca %a!+a re'lejado acertadamente el car-cter de 0ajal+n ( los rasgos rinci ales de su terri!le ( desgraciada o!laci,n. A esar de todo, no logr a&eriguar quin era, aunque or descontado su o granjearse mi con'ianza. Q?eo que %a llegado usted %ace oco Qme dijo riendoQ. As+ se ex lica que toda&+a no %a(a o+do %a!lar de m+. 0o( Andrs /oloto''. .omo quiera que su nom!re no signi'icara nada ara m+, le %ice &arias reguntas res ecto al tiem o que lle&a!a en la isla ( so!re su rocedencia ( moti&o que le %a!+a tra+do a ella. Me re uso que resid+a en 0ajal+n %ac+a unos siete a4os ( que %a!+a &enido del distrito de Moms$. 8uego re'lexion, un instante ( a4adi,G Q?ine aqu+ con una misi,n religiosa, sa!iendo que estas gentes necesita!an a aciguar los re roc%es de sus conciencias ( descargar de cul as sus corazones. 8es &end+ li!ros iadosos, /i!lias, iconos ( cruces, ( recog+ dinero ara construir iglesias. QS: triun', ustedT *ermaneci, silencioso ( se o!scureci, su sem!lante. QN?a(aO Qre uso con iron+aQ. SBo &e usted mis ca!ellos !lancosT Ellos demuestran a las claras el xito de mi cristiana em resa. Q.on'ieso que no le com rendo. Q0+ Q rorrum i,Q, es di'+cil com rendermeI di'icil+simo. Me o'reci, ta!aco ara mi i a, me tendi, a continuaci,n una cerilla ( a4adi,G Q0i me lo ermite, ir con ustedes un largo rato. Q.on muc%o gusto Qcontest. /oloto'' se uso a mi lado, 'umando su i a. .uando la termin,, tir, la ceniza ( se la guard, en una de las olainas, rosiguiendo su narraci,n. QMe %a ocurrido una gran desgracia en esta maldita tierraI tan grande, que es im osi!le comentarla. Al %a!lar de ella mi alma derrama l-grimas de sangre. En mi a+s tu&e una es osa amada, que muri,, dej-ndome un %ijo de diez a4os de edad, listo, 'ormal ( !ueno. Fur a mi mujer mori!unda que le roteger+a de todo mal ( %ar+a de l un %om!re. Fuzgu que Dios me %a!+a quitado a mi mujer como castigo de mis ecados ( decid+ urgarlos con %ec%os iadosos, or lo que em rend+ una &ida de&ota, &endiendo im-genes ( li!ros, cu(o roducto sir&iese ara la construcci,n de iglesias. Recorr+ toda 0i!eria con mi %ijo, que en los ue!los tene!rosos e im +os le+a la /i!lia 'er&orosamente ( les %a!la!a con ju&enil con&icci,n ( sencillez de Dios .reador ( de .risto, 0al&ador del Mundo. *or )ltimo, resol&+ terminar mis andanzas ( esta!lecerme donde mi %ijo udiese estudiar. *ens 'inalizar mi acti&idad religiosa, tan alentada ( 'a&orecida or los o!is os Bicol-s, 0il&estre ( Ma$ari, con una &isita a esta isla de 0ajal+n, con el ro ,sito de

a ortar consuelos es irituales a los o!res resos, ri&ados ara siem re de li!ertad ( derec%os %umanos. 0eg)n mi costum!re, traje conmigo a mi %ijo. 9allamos aqu+ criaturas que arec+an escuc%ar con sinceridad ( recogimiento las ala!ras del Es +ritu 0anto, armoniosamente le+das or mi %ijo, lleno de entusiasmo cristiano. NA cu-ntos ni4os de residiarios ense4, a leer ( escri!irO *asado alg)n tiem o, necesit en&iar todo el dinero que %a!+a recaudado en 0i!eria al o!is o Ma$ari. Est-!amos en "nor, ( como ca+ gra&emente en'ermo, mand a mi %ijo con los 'ondos a la o'icina de correos de Du. 3ue, ero no &ol&i,... 8e !usqu un mes entero, ( or 'in le encontr en un !osque con la ca!eza a lastada or un %ac%azo. 8e %a!+an ro!ado %asta las ro as ( el calzado, ( no digamos el dinero reunido con tanto es'uerzo ara erigir tem los a Dios. Indagu sin descanso quines odr+an ser los asesinos, ( aca! or descu!rirles. Eran %om!res que %a!+an o+do las m-ximas de la caridad cristiana de la!ios de su &+ctimaI ero no, no eran %om!res, sino unas !estias 'eroces. .all,, jadeante, mostrando el odio que encend+a su alma en todos sus rasgos 'ison,micos. QA%ora me ex lico or qu a!orrece usted de ese modo a los %a!itantes de la isla Qo!ser&, mirando con com asi,n al in'ortunado adreQ. S*ero or qu sigue usted en ellaT QS0e 'igura usted que des us de %a!er jurado junto al lec%o de muerte de mi mujer cuidarme de su %ijo i!a a rescindir de mi romesa, &i&iendo tranquilamente, sin &engar con creces la sangre inocente tan inicuamente &ertidaT Dijo esto con un sentimiento re rimido, ero terri!le. Bo atin a res onderle nada, ( ermanec+ silencioso %asta que em ez, otra &ez a %a!lar 'e!rilmente. QAl ca!o %all a los asesinos. Eran 1os%$a, 0o$ol, 0ol#ano'', Dormidon+o'' ( 7renitc%. .uando s enteraron de que me ro on+a castigarles, %u(eron de "nor en direcci,n a *ogi!i. 8as autoridades les ersiguieron, ero sin xito. :o les sor rend+ or casualidad, ( uno tras otro ca(eron a los gol es de mi %ac%a. Entonces la %ez de los residios ( de los resos cum lidos me sentenci, a muerte ( me lo artici aron as+. Re use que matar+a a todos los que se cruzasen en mi camino, ( el 0e4or es testigo de que %e %ec%o %onor a mi ala!ra. En &ista de eso, los ex residiarios ( 'ugiti&os de la c-rcel de "nor se dedicaron a darme caza. ?arias &eces me tu&ieron en sus manosI me rom ieron las costillas ( me cosieron a u4aladasI ero mis %eridas les %an costado un enorme recio. NBo, ninguno de los resos de "nor se me esca ar-O 8as autoridades sa!en que (o no sigo otros risioneros, ero que si alguno se 'uga de "nor, !asta con mandarme un recado ara que mi !razo &engador les alcance siem re... Bi uno de ellos se esca ar-, Nno, ni unoO Mal era el &engador Andrs /oloto''. M-s tarde, en Du, el je'e del !atall,n disci linario, coronel Iera&s$i, me dijo que /oloto'' &aga!a or todas las artes de la isla, &i&iendo de la caza, ( que con s,lo se le comunicase que un reso de "nor se %a!+a e&adido, reun+a cuantos antecedentes se conoc+an del 'ugiti&o ( desa arec+a !ruscamente. En esos casos las autoridades ni siquiera se molesta!an en en&iar tro as ara erseguir al esca ado, conociendo de so!ra que HEl ?engadorJ le ec%ar+a la garra. El remio que reci!+a or cada ca tura lo entrega!a or entero ara o!ras iadosas o ara oraciones or el alma de su %ijo. .uando /oloto'' conclu(, su relato, no ude eximirme un !uen rato de la intensa ( a!rumadora im resi,n que me %a!+a roducido. Fuzgu que la &enganza es un mal consejero, ero no or eso dej de admirar la entereza de -nimo ( la &oluntad acrrima del des&enturado /oloto''. Al des edirme de l, le di la mano ( dijeG Q*legu a Dios a aciguaros el coraz,n. /oloto'' se santigu, de&otamente ( murmur,G Q:o tam!in se lo idoI ero con seguridad no me conceder- ese 'a&or.

Aunque arezca extra4o, asados muc%os a4os encontr de nue&o a HEl ?engadorJ. 3ue en enero de ;9C<, cuando a toda costa me a!r+a camino de Moms$ a 1rasno(ars$ ara %uir de los !olc%e&iques. Mu&e que atra&esar el ue!lo de /ogotol, cerca del cual esta!a acam ada una 'amosa artida de rojos, entregados a la matanza ( al saqueo no s,lo de los ciudadanos &ulgares, sino de los comisarios, o'iciales ( soldados !olc%e&iques. Modo el mundo e&ita!a la localidad ( &iaja!a or la carretera situada al Borte, antes que utilizar el 'errocarril. .omo ten+a la con&icci,n moral de que i!a a erecer, segu+ el casi desierto camino que !ordea la l+nea 'rrea, ocu ada or una no interrum ida 'ila de trenes a!andonados or los ejrcitos e instituciones del Estado del almirante 1olc%a$, que no 'ueron retirados or los !olc%e&iques %asta tres meses des us. En una de esas eque4as estaciones al "este de /ogotol, me ar ara descansar ( comer, ues ten+a %am!re, 'r+o ( cansancio. En ella no %a!+a m-s que un em leado ( &arios tra!ajadores, sin contar a un singular indi&iduo, sentado en un rinc,n, que se le&ant, de re ente al entrar (o ( se &ol&i, a sentar inmediatamente, su!indose, ara ta arse la cara, un gran cuello de ieles. A esar de eso, re ar en su luenga !ar!a !lanca ( en la melena que le sal+a de una alta papakha de iel de o&eja. *ed+ al em leado ( a los o!reros que me &endiesen algo de comer, ( se negaron rotundamente a com lacerme e incluso a %a!lar conmigo. .omo (o &iaja!a en un ligero trineo tirado or dos esados ca!allos, a!andon la estaci,n ara ins eccionar a mis animales ( calcular si odr+an conducirme a la estaci,n r,xima, distante doce millas, donde quiz-s mereciese una acogida m-s 'a&ora!le. NA(O los ca!allos esta!an agotados ( or milagro se manten+an en ie, con las ca!ezas !ajas, estremecindose de 'atiga. .ruji, la uerta del edi'icio2estaci,n ( &i de reojo que un cam esino 'ornido, de elo !lanco, a!rigado con una elliza de ieles con am lio cuello ( cu!ierto con una gorra de iel de o&eja, se deten+a en el um!ral de la uerta, mir-ndome con atenci,n. *or )ltimo, se 'rot, la 'rente con la mano ( me regunt,G QSBo tiene usted nada que comerT QBada QcontestQ, ( no s c,mo arregl-rmelas ara irme de aqu+, orque mis ca!allos est-n rendidos. SMal &ez usted uede indicarme alg)n sitio en que &endan an ( ce!ada o aja ara el ganadoT 0e ec%, a re+r 'uerte ( re lic,G QDi'+cil ser-, a causa de que todo %a sido ro!ado, rimero or las tro as de 1olc%a$ ( luego or los !olc%e&iquesI ero si usted recisa algo, (o se lo ro orcionar. 0in m-s, dio una almada, ( del !osque, se arado s,lo de la estaci,n or la l+nea 'rrea, sali, un jinete. 8e orden, el &iejo acercarse a l, le %a!l, en &oz !aja, ( enseguida me in&it, a entrar en la estaci,n. A los ocos momentos el jinete &ol&i,, tra(endo un zurr,n, del que sac, una !otella de &od$a, un &aso, an, %ue&os ( un trozo de tocino, coloc-ndolo todo so!re la mesa. QN.omaO Qexclam, el cam esino dirigindose a m+Q. : t), Alexei, desenganc%a los ca!allos ( dales un ienso. Este &iajero es amigo m+o. SMe entiendesT *rescind+ de ceremonias ( com+ como corres onde a un %om!re sano, de conciencia lim ia, que nada teme ( nada es era. QS: usted se atre&e a atra&esar este a+sT Qme regunt, el &iejo sonriendo ( encogindose de %om!ros. QSDe qu ( or qu &o( a tener miedoT .arezco de dinero, a nadie %ice da4o, ( si muero, santo ( !ueno, uesto que la &ida me esa. N3ig)reseO 9e tra!ajado desde ni4o como un !ue(, no nac+ rico, jam-s %e ro!ado ( todo se lo de!o a mis manos ( a mi cere!ro. A esar de eso, los !olc%e&iques me tratan como a un ex lotador del ue!lo, me tac%an de !urgus ( de &am iro que c%u a la sangre de los %umildes. Este estado de cosas me disgusta ( deseo onerle trmino. El &iejo torn, a re+r ( exclam,G

Q0+, los !olc%e&iques son unos est) idos ( est-n cometiendo un sinn)mero de enormidades que (o castigar. *ero aqu+ corre usted mu( gra&es eligrosI el ca!ecilla /oloto'' de&asta el a+s r,ximo a /ogotol. S0eguramente %a!r- usted o+do re'erir la matanza que %izo en la ciudad de 1usnets$T 8as noticias de las %orrendas 'ec%or+as realizadas en 1usnets$ or las !andas rojas %a!+an re ercutido en toda 0i!eria ( el nom!re de /oloto'' engendrado odio en todos los corazones generosos, orque en 1usnets$, las ca!ezas de los ingenieros *er&o'' ( 0ado'' ( otros 'ueron cla&adas en alos ( ex uestas en la laza )!lica, las mujeres ultrajadas &ilmente, los %om!res cultos atormentados ( las escuelas, %os itales e iglesias incendiados. Q0+, algo s de eso QcontestQI ero no uedo elegir. Ando a la &entura, ( quiz-s esto sea el 'in de todo. S8legarT 8o ignoro. Bo tardar en a&eriguarlo. Mi desconocido rotector no contu&o la risa, &isi!lemente di&ertido or mi des reocu aci,n en materia de &ida o muerteI ero reco!r, ronto la serenidad, e inclin-ndose a m+, !al!uce,G QS9a estado usted en 0ajal+nT Q0+, &isit toda la islaI ero %ace (a muc%o tiem o. El &iejo aldeano se le&ant, ( me tendi, la mano. QSBo se acuerda usted de Andrs /oloto'', HEl ?engadorJ, a quien encontr, en el camino de *ogi!i al ca!o Mar+aT... .all, de re ente ( luego a4adi,G Q... 0+, el que Oe cont, que le %a!+an matado a su %ijo cerca de "nor. S8o recuerda usted a%oraT QN.,moO QmascullQ. SEs usted la misma ersonaT 9a cam!iado de un modo atroz. QN/a%, %a llo&ido tanto desde entoncesO Qa4adi, ensati&oQ. Adem-s, todo %a cam!iado ( (o %e cam!iado tam!in. Antes recog+a dinero ara las iglesiasI %o( em u4o un 'usil ( derramo como agua la sangre %umana. QSEntonces es usted /oloto''... el ca!ecilla de 1usnets$T Q0+ Qre lic, alegremente, mo&iendo su !lanca melenaQ. Dis'ruto enormemente ( so( el amo indiscuti!le de esta comarca. QSA qu o!edece esoT Qle regunt estu e'acto, ol&id-ndome de la clase de sujeto con quien trata!aQ. En 0ajal+n ersegu+a usted a los resos de "nor ( aqu+ es el azote de los mismos a los que censura!a or d!iles ( condescendientesO Q.uesti,n de tiem o Qme o!jet,Q. Des us de la rimera re&oluci,n, el 7o!ierno amnisti, a los risioneros de 0ajalin, ( los que en rimer lugar se marc%aron 'ueron los encarcelados en "nor. 8es ersegu+ or doquiera. De!ido a ello, los o'iciales me rendieron ( condenaron a cinco a4os de residio. Me esca , llegu a 1usnets$, mi ciudad natal, ( 'orm una !anda ara atacar a los 'uncionarios del 7o!ierno que se com adecieron de mis enemigos. 8es di una !uena lecci,n, ( tras de ella los !olc%e&iques se encargaron de matarlos. .re+ que realmente ocu a!an el oder unos %om!res justos ( dignos, ( me un+ a ellosI ero no tard en &er que los anteriores resos de "nor eran los nue&os comisarios, or lo que no &acil en com!atir a los !olc%e&iques. N9e aqu+ toda mi %istoriaO NMe es im osi!le tener az mientras que aliente uno solo de los asesinos de mi %ijo, uno de los !andidos de aquel es antoso in'iernoO A cuenta de mi antiguo conocimiento con /oloto'' cruc tranquilamente su zona de in'luencia ( 'ui, sin duda alguna, el )nico &iajero que atra&es, sin escolta ni da4o un a+s tan mal re utado. El casual encuentro con HEl ?engadorJ, terror de la taiga de 0ajal+n, en el camino entre *ogi!i ( las costas del mar de "jots$, me %a!+a sal&ado. 9a( en la &ida contingencias extra4as que suelen roducir resultados mara&illosos.

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Des us de mi aseo con /oloto'', llegu al ca!o Mar+a sin otros incidentes que merezcan ser re'eridos. Moda la arte se tentrional de la isla, atra&esada or m+, se %alla!a com letamente des o!lada, sal&o los dos aldeorrios, Motuar ( *il#o, de la costa "este, 'uera de mi itinerario. Dondequiera del !osque &i unos osos, no mu( grandes ( casi negros, llamados H%ormiguerosJ, orque comen %ormigas ( sus lar&as, que extraen de los agujeros de los que reci!en el nom!re. Este alimento les estimula %asta el unto que no necesitan in&ernar, ni siquiera guarecerse en ning)n a!rigo durante la estaci,n in&ernal. 8os cazadores si!erianos o inan que los osos H%ormiguerosJ no s,lo son una es ecie distinta, sino que son ejem lares '+sicamente degenerados, contenidos en su desarrollo, que se distinguen adem-s or lo oscuro de su elaje. De todas maneras, son muc%o m-s 'eroces que el oso ardo com)n. 8os oroc%ones ( otros n,madas, diestros en la caza de osos, consideran al H%ormigueroJ un mal es +ritu, al que de!en en ocasiones tener ro icio ara incluso contar con l como un oderoso aliado. A causa de esto, lo matan )nicamente cuando les 'uerzan a %acerlo las circunstancias, o sea cuando atacan al oso com)n sin a(uda. Bo %e &isto nunca a los, oroc%ones cazando al amo de la sel&a, ero %e tenido el extraordinario ri&ilegio de asistir a una ceremonia religiosa en la cual tu&o lugar un duelo entre un %om!re ( un oso. 0ucedi, en un cam amento de oroc%ones, cerca de Bi$olaie&s$ del Amur. 9a!+a sido cogido un oso cor ulento, de seiscientas li!ras de eso, que, atado con correas de cuero, 'ue arrastrado a un claro del !osque, donde lo usieron en medio de un eque4o cercado, %ec%o con cortas ( 'uertes estacas, s,lidamente %incadas en el terreno. 8uego, un c%am-n ec%, las suertes ara designar a quin le toca!a elear con la 'iera. 8a suerte eligi, a un muc%ac%o de diez ( seis a4os, que, e&identemente satis'ec%o ( orgulloso de su a el, se uso un cuc%illo en el cintur,n, se estir, la !lusa de cuero ( se lant, en el centro del ruedo. .ortaron las ligaduras que sujeta!an al animal, ( los com a4eros del cam e,n se retiraron detr-s de la !arrera, ermaneciendo en el cercado el mozo con el cuc%illo dis uesto. El oso mir, en torno su(o con sus ojillos sanguinolentos, se enderez, so!re las atas traseras ( se dirigi, a quien le desa'ia!a. El muc%ac%o no es er, el ataque, sino que, inclinando la ca!eza, se lanz, contra la !estia, ( ta -ndose la cara con el !razo izquierdo, a ret, el %om!ro derec%o %asta la co(untura de!ajo de la ata derec%a, extendida, del animal, oniendo as+ ese miem!ro 'uera de eligro, qued-ndole li!re el izquierdo ara dar a su enemigo una cuc%illada en la es alda con la &elocidad del ra(o. El gol e 'ue tan &iolento ( certero, que derri!, al oso en tierra antes de que %u!iera odido &alerse de sus terri!les armas naturales. El muc%ac%o no reci!i, el menor ara4azo ( remat, a la 'iera, content+simo or su triun'o. 8os ind+genas cazan al oso en la taiga de esa manera, ( los iniciados en los arcanos de la rue!a religiosa que %e descrito me artici aron que el secreto del xito estri!a en a retar el ante!razo izquierdo contra el so!aco del !ruto, que es recisamente donde el ante!razo se une al cuer o, estor!ando al oso los mo&imientos de sus atas delanteras. 8os n,madas reconocen que ninguno tiene &alor ara luc%ar con el oso H%ormigueroJ cuer o a cuer o. .uando molestan demasiado a los oroc%ones, los matan a tiros ( se comen sus corazones, siendo ste su modo de entendrselas con unos seres des ro&istos de la consideraci,n que merecen sus &ecinos %umanos.

$A)-T#LO 444II
El Fraile Negr(

*or 'in, como remate de nuestra caminata %acia el Borte, &imos el mar ( las arenas del ca!o Mar+a. Bu!es de -jaros se remonta!an so!re la costa, llenando el aire con sus c%illidos ( graznidos. .uando surgimos del !osque, di&isamos en la la(a, encima del &asto arenal, una alta cruz de troncos de a!edul toscamente cortados. Me dirig+ a ella ( le+ la siguiente inscri ci,n en ruso, tan oco en armon+a con el am!iente general del a+sG H7loria a Dios en las alturas ( az a los %om!res en la tierra ( en el mar de la &idaJ. 8a resencia del s+m!olo cristiano en aquella soledad me asom!r, ( regunt a mi gu+a quin %a!+a erigido la cruz all+. Me contest, con e&identes muestras de estar emocionadoG QNEl 3raile BegroO 8e %ice la regunta recisamente cuando su!+amos una em inada cuesta arenosa, tan enosa de andar, que los ca!allos marc%a!an a duras enas, &indonos o!ligados a desmontarnos ( a trans ortar nuestros equi ajes ara a(udar a las acmilas. Esto me ri&, durante un rato de edir m-s in'ormes acerca del 3raile Begro. .uando al ca!o cruzamos aquellas mo&edizas arenas, legadas en largas olas or la acci,n del &iento, &i 'rente a nosotros una casa &ieja, de una sola lanta, construida con ennegrecidos le4os de alerce. En su extremo Borte %a!+a una es ecie de torrecilla ro&ista de Una cruz dorada. QAll+ es donde &i&e el 3raile Begro Qme ex lic, el gu+aQ. Bo s si le encontraremos a%ora en casa, orque estos d+as suele ir al mar. Bos acercamos a la casa, ero nadie sali, a reci!irnos, ( s,lo des us de dar algunos gritos a arecieron &arios ainos, que con di'icultad nos dijeron que el monje esta!a en el mar, que %a!+an &enido de mu( lejos ara edirle consejo ( que aguarda!an su regreso con im aciencia. *asamos dos d+as all+, instal-ndonos de motu-proprio en la casa del 'raile, %a!indonos asegurado el gu+a que al santo &ar,n le agradar+a sumamente que as+ lo %u!iramos %ec%o. Al al!a de la ma4ana siguiente nos des ertaron los ladridos de los erros de los ainos. 0al+ de la casa en el mismo momento que una gran lanc%a de &ela &ara!a en la la(a. 8uego que a'erraron las &elas ( a'ianzaron s,lidamente el !ote, saltaron a tierra tres %om!res. :o me a resur a adelantarme a su encuentro. El que i!a delante era un 'raile de ele&ada estatura, !lanco como una aloma ( tan 'laco, que me rodujo la im resi,n de ser s,lo un esqueleto en&uelto en un %-!ito negro. Al re arar en m+, se alis, su larga !ar!a !lanca ( su !igote, ( con un mo&imiento r- ido se ec%, so!re la ca!eza la negra cogulla de su sotana. .omo la cogulla le ca(, %asta la 'rente, &islum!r una cruz !lanca en el !orde del negro ro aje. Un esado cruci'ijo de %ierro colga!a de una cadena so!re su ec%o. Usa!a !otas altas de iel de 'oca con iso de %ierro. 8e ce4+a la sotana una cuerda recia ( en la mu4eca izquierda lle&a!a un rosario de gruesas cuentas de %ueso. Aunque la cogulla casi le ta a!a la cara, o!ser& a esar de eso su mirada enetrante e in&estigadora, sus es esas cejas !lancas, su 'ina nariz aguile4a ( su !oca de ronunciados rasgos, que demostra!an una 'ortaleza de -nimo sin igual. A medida que nos a roxim-!amos el uno al otro, me sor rendi, el ruido de cadenas, tan eculiar de la regi,n de las risiones. QS0er- tam!in un residiarioT Q'ue la idea que surc, mi imaginaci,n. En aquel momento el 3raile Begro le&ant, la seca mano e %izo en mi direcci,n la se4al de la cruz, exclamando con re osado tonoG QN6ue Dios !endiga &uestra llegada a nuestro retiro, %ijo m+oO

Me resent a m+ mismo ( juntos entramos en la casa. Mi gu+a ( los ainos aguarda!an al monje a la entrada, arrodill-ndose ( rostern-ndose %umildemente ante l. Des us que les uso las manos so!re las ca!ezas ( les !endijo, se alzaron ( !esaron con &eneraci,n las ro as del anciano. El se 'ue a su cuarto ( &ol&i, a oco, &estido con una sotana m-s ligera ( la cogulla ec%ada %acia atr-s, lo que ermit+a &er sus largos ( !lancos ca!ellos. *as el d+a ( otra noc%e en su )nica morada. Me interrog, acerca de la &ida ol+tica en Rusia ( en otras naciones, so!re la actualidad 'ilos,'ica ( religiosa ( con res ecto a &arias eminentes ersonalidades rusas en las es'eras cient+'icas ( gu!ernamentales, ( a continuaci,n, e ines eradamente, rom i, a ex licarme en excelente 'rancs que %a!+a realizado algunas transacciones con mi gu+a, quien le ro orciona!a los &+&eres que necesita!a, ( que tenia que %a!lar con los ainos, que solicita!an su a(uda mdica. Me anunci, que m-s tarde odr+amos %a!lar sin interru ci,n. 0in em!argo, no qued, desocu ado %asta concluida la cena, com uesta de escado 'resco, orque el monje no com+a carne %acia cincuenta a4os, ( nunca la on+a en su mesa. .omi, mu( oco ( como contra su gusto, sujeto a %acerlo or la necesidad. /e!i, una taza de t sin az)car, ronunci, una !re&e oraci,n de gracias ( se sent, m-s c,modamente en un !anco cu!ierto con una moteada iel de 'oca. Un !uen rato tu&e que darle noticias de *etrogrado ( Mosc). Des us, al sa!er que (o %a!+a residido en *ar+s &arios a4os, me regunt, or 8ic%ten!erger, Rclus, Roux, /oussinesque, 3lammarion, *oincar ( otros sa!ios de su categor+a. 0e interes, es ecialmente or 8e,n Molstoi, ?ladumi 0ol#ie'' ( el escritor 1orolen$o, a los cuales conoc+a ersonalmente or %a!er &iajado muc%o or toda Euro a. Era mu( &ersado en literatura ( ose+a gran erudici,n ( agudo sentido cr+tico, ero or lo que dijo com rend+ que su contacto ( relaciones con la &ida contem or-nea se deten+an %ac+a treinta a4os. Aquel %om!re ten+a una gra&edad, una sensatez ( una calma inaltera!le ( se %alla!a dotado de una com rensi,n tan %onda de la &ida ( de una majestad de ensamiento, que no me sent+ ca az de interrum irle ( me limit a es erar que or s+ em ezase a re'erirme sus a4os ju&eniles. Bo es er en &ano. Re ar, en que &arias &eces o+ con sor resa el ruido de las cadenas que lle&a!a, erce ti!le al m-s ligero de sus mo&imientos, ( 'ijando en mi rostro la mirada de sus !rillantes ojos azules, se ex res, as+ con &oz sencillaG Q0+, uso el v5rigi, cadenas que cruzan la es alda ( se unen en la cintura con un esado cerraje, ( jam-s me des rendo de una camisa de crin. 8o %ago ara morti'icar mi carne, ( me im ongo este &oluntario castigo ( a'renta, orque so( un gran criminal. Bo rotest, content-ndome con mirarle 'ijamente a los ojos. Q0+I so( un criminal, Slo o(e ustedT Qme regunt, con &i&eza. Q8e oigo Qcontest. Q/ueno, S( qu iensa usted de esoT Aunque la curiosidad ( la im aciencia se transluc+an en mi &oz, me encog+ de %om!ros ( simul re ararme a escuc%ar con indi'erencia las re&elaciones del monje. Bo o!stante, cre+ o ortuno a4adirG QModos %emos sido en ocasiones los m-s grandes criminales, ( cada uno de nosotros uede ser, si lo desea, un con'esor ( el juez m-s se&ero de l mismo, adre. El anciano cerr, los ojos un instante, ( tras de una !re&e ausa me regunt, de nue&o, como a remi-ndome a mostrarme 'rancoG QS: qu m-sT QS6u m-sT 6ue ueden ocurrir cosas terri!les si al %om!re no le 'alta la &oluntad ara analizar sus secretos cr+menes. *uede &ol&erse loco, im onerse %orri!les enitencias o cam!iar del todo. QEs usted jo&en, %ijo m+o, ero %a!la como si conociese la &ida. Q*adre Qres ond+Q, durante muc%o tiem o, los ro!lemas de la &ida, im laca!les, arteros ( llenos de insidiosas tentaciones, me %an rodeado. 0 que la tentaci,n m-s 'uerte estri!a en los deseos insatis'ec%os, susce ti!les

de con&ertir a un %om!re en un m-rtir con una radiante aunque d!il alma llena de l-grimas, o de trocarle en un mal&ado de alma negra, %enc%ida de odio ( crueldad. Moca a los m-s 'uertes resistirse ( ser&ir con sus &idas duras ( tristes de modelos a los dem-s, ara que su la!or roduzca rica cosec%a. El monje inclin, la ne&ada ca!eza ( medit, ro'undamente. 0e rolong, el silencio ( no dud de que i!a a escuc%ar la con'esi,n de un alma %umana lena de angustias ( reocu aciones. 0e le&ant, el 'raile, ec%, t ara los dos, &ol&i, a ocu ar su sitio en el !anco ( em ez, a %a!lar, interrum iendo su narraci,n de cuando en cuando con &acilaciones res ecto a lo que ensa!a decir. Q.ierto que s,lo la tortura moral uede destruir o crear un %om!re. Eso me sucedi, a m+. S.u-l 'ue mi crimenT N6u m-s daO Bo %a( di'erencia entre matar un cuer o o un almaG el crimen siem re es crimen e im lica enas, recuerdos, re roc%es ( deses eraci,n. 9e asado en la &ida or todas esas estaciones del camino del dolor. Mu&e un alma ura, luego la en'angu en el ecado, ( a%ora me 'iguro que no tengo alma, orque ni siento ni adezco. Al 'in algo me %a conducido or esta senda, algo me im uls, a sacri'icarme or el r,jimo. 6uise seguir este camino, sin se ararme de los centros de cultura, ero no me 'ue osi!le. Mis relaciones sociales resentaron in'ranquea!les o!st-culos a mis nue&os gustos. *or eso entr en un monasterio, el m-s austero de toda Rusia, ( ronto alcanc el uesto m-s ele&ado de la comunidad or mi de&oci,n ( %umildad, ero com rend+ que el claustro tam oco me dar+a la az. Entonces me use el verigi ( el cilicio de crin ( &iaj de aqu+ ara all- en !usca de un territorio en el que tra!ajar or mis %ermanos. ?ine a 0ajal+n, contem l este a!ismo de indescri ti!les torturas, este a&erno donde arden los cuer os ( las almas de los %om!res &i&ientes, ( com rend+ que so!re este 'ondo odr+a intar el cuadro que (o %a!+a so4ado. *use todo mi em e4o en desarrollar el lan trazado, ero el unto de &ista de las autoridades %izo mi tra!ajo im osi!le. A!andon los residios ( las colonias de los licenciados ( me traslad al Borte, donde di'und+ el cristianismo entre los ind+genas ( ele sin descanso con las lagas de la em!riaguez, la degradaci,n ( del juego, introducida aqu+ or los rusos ( los extranjeros. .ur los cuer os ( las almas. 8anz, un %ondo sus iro ( agreg, en tono resueltoG Q9a!lo como si me ala!ase a m+ mismo, ero no es sa mi intenci,n. Al contrario, ex ongo lo que ienso con lealtad, orque siento que %e llegado al 'in de mis d+as. 8o siento er'ectamenteI es m-s, resiento que %e regresado de mi )ltimo &iaje or ese mar que tantas &eces me %a mecido en sus olas. Inici una rotesta, ero notando que no le causa!a im resi,n, le reguntG QS6u &iajes %a %ec%o usted or mar, adreT Me res ondi, con una animaci,n que re&ela!a lo grato que a su coraz,n le era el temaG Q?i&iendo en esta costa, en el extremo de la Manga de Martaria, &i con 'recuencia las lanc%as de los escadores ( 'ugiti&os de 0ajal+n em ujadas or los &ientos ( las olas al mar li!re, donde con seguridad aguarda!a la muerte a sus tri ulantes. Es un de!er cristiano sal&ar a los a%ogados, ( no ignoro adem-s que la se4al de auxilio de los !uques a unto de %undirse, em leada en el misterioso lenguaje de la telegra'+a sin %ilos, esG 0. ". 0., que en ingls signi'icaG H0al&ad nuestras almasJ. Aqu+ en mi ro io cam o me dediqu de lleno al sal&amento de las almas que se a%oga!an. .on la a(uda de dos antiguos amigos, cristianos ainos, constru+ un !ote resistente, en el que durante las tormentas na&eg-!amos arri!a ( a!ajo or el mar ara socorrer a quienes estu&iesen en riesgo de erecer. De noc%e encendemos una linterna en el ca!o arenoso donde &aramos nuestro !ote. Al decir esto ri, jo&ialmente, ( me se4al, or la &entana un alto m-stil, con una linterna en la unta. Q6uemamos en la linterna aceite de %+gado de !acalao, ( durante las tem estades encendemos %ogueras ( ec%amos kir en ellas ara e&itar que el &iento ( la llu&ia las a ague. Mis ainos son diestros ( audaces marineros. ?o( a ense4-rselos a usted.

Dio dos almadas ara a&isarles, ( entraron dos &iejos ainos, &estidos or com leto con c%aquetones de cuero ( antalones ( !otas que casi les llega!an a la cintura. Me 'ij en sus caras %orri!les, sin narices, la!ios ni esta4as, semejantes a cala&eras, que mostra!an sus amarillentos ( grandes dientes. Bo dud acerca de la en'ermedad que %a!+a des'igurado los rostros de aquellos 'ieles ( a!negados ser&idores. QS8e raT Q regunt. Q0+ Qcontest, el monjeQI ero se desarrolla mu( lentamente, uesto que estas gentes %an cum lido (a los treinta a4os. Adem-s, esto( seguro de que no es contagiosa, ues lle&o con&i&iendo con ellos a4os ( a4os sin no&edad, ( los amigos que suelen &isitarme anualmente, ninguno %a cogido el terri!le mal, aunque %an estado en +ntimo trato con ellos. QS9a!r- usted sal&ado a muc%os, adreT Durante los )ltimos cuarenta a4os %emos %ec%o &arios sal&amentos, orque no aguardamos a que las olas nos traigan los n-u'ragos, sino que salimos a !uscarles mar a'uera, cruzando la arte se tentrional de la Manga de Martaria. 0omos conocid+simos en todas esas aguas. Un oeta, llamado 1urilo'', &ino a &erme ( me denomin, HEl Monje erranteJ. .uando am aro a los residiarios 'ugiti&os, las autoridades ni rotestan ni me molestan... S or quT... lo ignoro. Bo se me oculta que cada risionero que recojo erecer+a tarde o tem rano, o &ol&er+a a entrar en la c-rcelI s que m-s le &aldr+a morir a%ogado, ero imagino que al re!elarse ( %uir o!edecen al a'-n decisi&o de !uscar un am!iente que les ro orcione la az, ( que 'a&orecindoles les ongo en el trance de so ortar todas las torturas es irituales, ca aces de sustraer su alma de las tinie!las que les en&uel&en. 8i!ro de la muerte a los que &an a sucum!ir, no ara la alegr+a ( la 'elicidad, sino ara las enas ( los remordimientos. QS: los e&adidos que retenden atra&esar los estrec%os, sa!en que usted existeT Q"%, s+I me conocen en todas las katorgas, ( como los resos son mu( su ersticiosos, cuando arten ara su eligroso &iaje %acen con an tierno ( ol&o de car!,n unas 'iguritas que re resentan 'railes negros, las cuales lle&an a modo de talismanes ara que mi !ote les recoja en el caso de que el mar en'urecido les amenace. : el santo &ar,n sonri, con amargura. 0e a&ecina!a la ma4ana, de suerte que el cielo alidec+a con las rimeras tintas del al!a, cuando termin, nuestro coloquio. El 3raile Begro de las resonantes cadenas se le&ant, del !anco ( me dese, !uenas noc%es, d-ndome su cari4osa !endici,n. 0e retir, a un cuarto contiguo que le ser&+a de celda, ( durante un !uen rato o+ el ruido de su verigi ( la sua&e entonaci,n de su &oz rezando 'er&orosas legarias, %asta que clare,. 0er+an las seis cuando des ert, ( sal+ al cam o, donde el adre esta!a (a %a!lando con mi gu+a, rodig-ndole consejos ( direcciones. QMem rano se %a le&antado usted Qo!ser&Q, ( oco de!e %a!er dormido. Q8os &iejos a enas necesitan descanso Qcontest, a'a!lementeQ, so!re todo si les es era el re oso eterno. Algunas %oras des us dije adi,s al 3raile Begro, junto a la .ruz, %asta la que me %a!+a acom a4ado. 0e mantu&o all+ erguido !astante tiem o, como una alta estatua de !ronce, con la mano alzada en actitud de !endecir, ( de nue&o, al &ol&er la &ista %acia atr-s, me im resion, la a aci!le majestad de aquella alma misteriosa, que a causa de un crimen, s,lo or ella conocido, %a!+a ex erimentado los 'eroces tormentos de la conciencia ( el recuerdo, ganando or 'in la in&iola!le az, uri'icado en su ser glorioso, lim io como el cristal, tenaz como el acero ( sensi!le como la su er'icie del mar sin l+mites. El !uque Alent me aguarda!a en Du. El ca it-n ex lic, que ten+a que ir or la Manga de Martaria al ca!o Mar+a, con o!jeto de entregar &arias cartas de uno de los 7randes Duques al 3raile Begro, ( me indic, la con&eniencia de que es erase su &uelta en DuI ero (o re'er+ &iajar con l ara tener la satis'acci,n de &er de nue&o al santo monje.

Des us de dos d+as de na&egaci,n 'ondeamos, mu( entrada la noc%e, a milla ( media del ca!o. QEs extra4o Qdijo el ca it-nQ. 9ace una noc%e tormentosa ( la linterna del 'raile no est- encendida, como sucede siem re cuando %a( tormenta. 6uiz-s %a(a salido al marI ero me sor rende no %a!erle encontrado en la Manga. S6u le asar-T Aquella noc%e no udimos desem!arcar, ero a la ma4ana siguiente, mu( tem rano, nos dirigimos a casa del monje. Badie se adelant, a reci!irnos, mas todo arec+a en ella normal. 8lamamos ( gol eamos con 'uerza la uerta de la celda. .omo no nos contestaron, a!rimos la uerta ( nos quedamos inm,&iles ( so!recogidos. El &iejo monje se %alla!a inclinado ante un alto u itre, cu!ierto de tercio elo negro, que ostenta!a una cruz !ordada en lata. Funto a l %a!+a una /i!lia. E&identemente la muerte le sor rendi, en el momento de arrodillarse, ( toc, su 'rente %umill-ndosela ara la ostrera oraci,n. Men+a ec%ada la ca uc%a, ( los %uesudos dedos, (a 'r+os, agarra!an cris adamente las cuentas del rosario. Miramos or todo el cuarto ( &imos que nada 'alta!a en l ( que todo ocu a!a su sitio. 8a )nica cosa im ortante que %allamos 'ue un eque4o so!re !lanco sellado, uesto en una mesa, al lado de la &entana. En l le+G H*ara que lo entierren conmigoJ. A tra&s del delgado a el del so!re se trans arenta!a el retrato de una mujer, con rico traje de !oda ( un largo &elo so!re sus negros ca!ellos. En el re&erso del retrato se distingu+an unas ala!ras indesci'ra!les, escritas con letra de ersona 'ina. .erca encontramos un trozo de a el que dec+aG HMuero en az ( 'eliz. 8os n-u'ragos del mar de la &ida ueden sal&arse. :o les !endigo en nom!re de DiosJ. 0e ultamos al 3raile Begro al ie de la cruz que %a!+a erigido, ( a!andonamos aquel araje. Al dejar or 'in la tierra de las torturas ( las cuitas, la isla maldita so!re la que 'lota la canci,n in'ame de las cadenas, lle& conmigo el recuerdo im erecedero de tres m-rtires, totalmente distintos unos de otros. E&oco el rostro tr-gico, la mueca r+gida ( los ojos a&izorantes de la es osa ( madre que &i or )ltima &ez en el de rimente *ogi!iI re ito las ala!ras cargadas de odio de Andrs /oloto'', el erseguidor de los asesinos de su %ijo, ( no se a arta de m+ el sem!lante majestuoso ( es iritual del enigm-tico Monje Begro, tan an%eloso de conseguir la az de su alma. : so!re todos ellos, como el s+m!olo su remo del su'rimiento %umano en las luc%as de nuestro enoso &i&ir, &eo la cruz sencilla cla&ada en el ca!o Mar+a, ( la ine'a!le inscri ci,n que %a( en ellaG H7loria a Dios en las alturas ( *az a los %om!res en la Mierra ( en el Mar de la ?idaJ.

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A la (,"ra del 5ran Al'ai

$A)-T#LO 444III
$ru<and( un an'igu( ,ar

El %om!re ro one ( Dios dis one. Esta!a (o un d+a sentado en mi des ac%o de *etrogrado, le(endo la carta de un amigo que me in&ita!a a &isitarle en una 'inca su(a ( a asar el &erano en ella, ( como me encontra!a cansado de todo un in&ierno de enosa la!or en el la!oratorio qu+mico, i!a a escri!irle ara darle las gracias ( ace tar su in&itaci,n, cuando son, con im aciencia el tim!re del tel'ono. Q%All-' "+ la conocida &oz de mi antiguo maestro, el ro'esor Estanislao Dales$i, que me dec+aG Q.uento con usted ara salir ma4ana en &iaje de ex loraci,n, S&erdadT QS*ero adonde iremosT QAl 7ran Altai, querido Qre uso con 'lemaQ. ?isitaremos las oco conocidas este as del 1ulunda, con sus interesantes lagos salados, ( las monta4as del Altai, m-s %ermosas que los Al es. Q*ero... 0in restar atenci,n a mi H eroJ, el sa!io continu,G Q*ara un cazador ( un escritor como usted son un &erdadero ara+so. QS6u clase de caza %a( all+T Q regunt. QFa!al+es, gamos, gallos sil&estres, ( en las monta4as se dice que existe una es ecie de !isonte, enormes toros monteses, arecidos a los uros. Q/ien, ir Qdije ante tan %alag\e4a ers ecti&a. QMa4ana, a las tres, saldr en el ex reso de 0i!eria. 0in erder tiem o escri!+ a mi amigo que no od+a ace tar su in&itaci,n orque ten+a que ir al Altai, lo que desea!a %ac+a muc%os a4os. Al d+a siguiente, el ex reso de 0i!eria nos aleja!a de las %umeantes c%imeneas de las '-!ricas de *etrogrado ( del !ullicio de las anc%as ( magn+'icas calles de la ca ital de Rusia, ara conducirnos a los Montes Urales ( a la li!ertad de las llanuras. Al sexto d+a de nuestro &iaje llegamos a la ciudad de Moms$, rinci al centro de cultura de 0i!eria, situada en el r+o Mom, un a'luente del gran r+o asi-tico "!i, que nace en las monta4as Altai ( desem!oca en el "cano Lrtico. All+ reci!imos de las autoridades los documentos necesarios ( adquirimos en la !i!lioteca de la Uni&ersidad las o!ras que trata!an de la regi,n que nos dis on+amos a recorrer. El director de la Uni&ersidad, doctor 5. 5. 0a ozni$o'', nos 'acilit, reciosos in'ormes so!re el Altai. Des us de una estancia de algunos d+as en Moms$, continuamos nuestro &iaje en un &a orcito que nos lle&,, descendiendo el Mom, %asta el "!i, donde comenz, una mon,tona luc%a contra la r- ida corriente ( los !arras arenosas del oderoso r+o ( contra las masas de troncos 'lotantes que las riadas %a!+an arrancado a las monta4as. Marc%-!amos con lentitud, detenindonos a menudo ara ro&eernos de le4a ara la m-quina ( ara no &arar en los &astos arenales del r+o, los que sal&-!amos con enormes di'icultades. Un marinero, a roa, %ac+a constantes sondeos con un alo graduado ( no deja!a de cantarI QN.uidadoO... Mres ies... Dos ies, seis... Dos... N?amos a encallarO Entonces, dando marc%a atr-s, nos esca -!amos del eligro, ara !uscar otra arte de la corriente. El aisaje contri!u+a a aumentar el tedio del &iaje, ues na&eg-!amos entre islas !ajas, cu!iertas de sauces, o cerca de orillas uni'ormes, re&estidas de escasa &egetaci,n ( de claros !osques de a!edules. Buestra )nica di&ersi,n era comer, ( Nqu a etito se nos desarroll, en aquel cascar,n que luc%a!a contra la corriente del amarillento "!i como una tor e tortugaO *or suerte, el alimento era &ariado, orque los escadores coste4os surt+an al cocinero de

escados 'rescos, es ecialmente de nelms ( maksuns, ejem lares de la 'amilia del salm,n, tan sa!rosos, que a &eces nos %ac+an ol&idar la esadez de nuestro !uque2tortuga. *or 'in arri!amos a Bo&o2Bicolaie&s, entonces o!laci,n sin im ortancia ( a%ora ca ital del 0o&iet de 0i!eria. Est- situada en la margen derec%a del "!i, junto al extremo oriental del inmenso uente tendido so!re el r+o. 8a ciudad, unida or el "!i a las 'rtiles tierras del 0ur ( que el 'errocarril one en contacto con todos los mercados del mundo, crece a saltos ( mejora a ojos &istas. *asamos un d+a en ese 'oco del comercio si!eriano ( luego nos entregamos de nue&o a la corriente, condenados a erder la aciencia en el 'orcejeo de nuestra em!arcaci,n con las !arras de arena ( los troncos a la deri&a ( a comer esguines a todo asto. Men+amos que ir em!arcados %asta la ciudad de /arnaul, ca ital del distrito minero del Altai, ( de all+ dirigirnos en coc%e a las este as del 1ulunda. 8os !ordes del "!i, de!ajo de /arnaul, no eran tan intorescos como los que &i ( admir en el es lndido ( majestuoso :enisei, ese a+s so4ado or un intor. *or este moti&o, nuestro &iaje sigui, siendo 'astidioso ( des ro&isto de incidentes, sal&o que en un sitio, a cincuenta millas al Borte de la ciudad, junto a las a'ueras de un ue!lo desconocido, resenciamos un curioso drama del !osque. En un eque4o rado r,ximo a la orilla asta!a un ca!allo atado a un a!edul. De re ente el animal alz, la ca!eza ( tir, de la cuerda con todas sus 'uerzas, intentando rom erla. .omo no lo consigui,, se uso a dar &ueltas or el rado, relinc%ando aterrorizado. .re+ al rinci io que nuestro con exceso asm-tico &a or le %a!+a asustado, ero ronto descu!r+ la real ( m-s eligrosa causa de su terror. Un gran oso ardo, surgiendo del !osque ( !alance-ndose al andar, se adelant, %acia el ca!allo, le ec%, una ata al cuello ( con otra quiso a retarle contra un -r!ol. En el rimer momento el ca!allo arrastr, a la 'iera, ero al ca!o sta logr, agarrarse a un tronco, ( en un instante derri!, a su &+ctima con un oderoso zar azo ( la destroz,. 8e %ice &arios dis aros, sin m-s resultado que &er al oso a!andonar la radera ( esconderse en la es esura. A la ma4ana siguiente la sirena de nuestro &a or anunci, que lleg-!amos a /arnaul. En cuanto nos 'ue osi!le com letamos la documentaci,n que recis-!amos en la "'icina de Minas ( en la Administraci,n de las Mierras de la .orona Im erial, orque ten+amos que %acer en ellas arte de nuestros estudios, ( (a todo listo, artimos %acia el "este en dos coc%es, tirado cada uno or tres %ermosos ca!allos del a+s. Al rinci io el camino zigzaguea!a entre unos intorescos cerros de escasa ele&aci,n, )ltimas ( distantes rami'icaciones de la cordillera del Altai. .ruz-!amos continuamente en medio de !osques de a!edules, sal icados con ro'usi,n de alde%uelas ( caser+os rusos. .omo desde /arnaul nos reced+a un agente de la olic+a ara 'acilitarnos el cam!io de ca!allos ( los caminos eran magn+'icos, marc%amos con ra idez, cu!riendo de diez a doce millas or %ora. 3ue una excursi,n extraordinaria. Unos ca!allos 'uertes ( mal domados eran cogidos de las (eguadas ( enganc%ados a nuestros carruajes, llamados en t-rtaro ta!antas. Mientras les on+an los arreos, los cam esinos rocura!an sujetar a los 'ogosos !rutos, que se enca!rita!an ( da!an !otes. El coc%ero, denominado yamstchik, ocu a!a su asiento en el escante, cog+a en sus manos las riendas ( con un largo l-tigo de cuero &erde, o knut, azota!a a los ca!allos con toda su energ+a, gritando a los cam esinos que los soltasen. 8os %om!res salta!an a un lado, ( el coc%e, como si lo em ujase el &iento, &ola!a m-s que corr+a a la aldea inmediata. 0i un ca!allo, m-s d!il, em eza!a a cansarse, el ma(oral se inclina!a sin a earse ( corta!a la cuerda del tiro, dejando al animal li!re ara que descansase ( &ol&iese a su ca!allada. Buestro olic+a, a arte de la a(uda que nos ro orcion, re ar-ndonos tiros de re'resco, rodujo !astantes trastornos al ro'esor. 8a gente nos tom, or altos 'uncionarios, ( como no od+an imaginar nada m-s

encum!rado que un go!ernador, no le deja!an ni a sol ni a som!ra, acos-ndole materialmente con eticiones de todas clases so!re los m-s distintos asuntos. En un ue!lo, una mujer jo&en acus, a su marido de que la ega!a cuando esta!a !orrac%oI en otro, una areja le idi, el di&orcio, ( en un tercero, un la!rador le declar, que su di'unto adre %a!+a sido en&enenado or unos %erederos ilegales. Bos cost, tra!ajo enterarles de nuestra misi,n, lanes e intenciones. *ronto desa arecieron los !osques ( em ezaron los astizales ( las de%esas. 8os re!a4os asta!an or doquiera en la dilatada extensi,n de las este as del 1ulunda. 8os astores montados resultaron ser talut2$irguises, a quienes ertenec+an las raderas que atra&es-!amos. 0in em!argo, el 7o!ierno esta!leci, en ellas a los emigrantes de Rusia euro ea ( las arre!at, a los $irguises, &erdaderos ro ietarios de gran arte de aquellos terrenos. Esto origin, &iolentas dis utas ( odios entre los ind+genas ( los emigrantes ( %asta re(ertas sangrientas. 8os $irguises de'endieron con las armas en la mano sus astos ( sus re!a4os, ( como siem re %a acontecido en Rusia, de!ido a su agresi&a sicolog+a, la sangre ti4, con 'recuencia la %ier!a de las raderas, con su ine&ita!le cortejo de atestados ( rocesos ara llenar las risiones ( las minas con los condenados $irguises, los cuales, rezando en la c-rcel a su *ro'eta, rocura!an en &ano com render or qu %a!+an sido encerrados, (, como es natural, s,lo &i&+an ensando en &engarse de sus agresores, o resores ( jueces. 8os $irguises, con los que enta!lamos mu( amistosas relaciones en cuanto se 'ue nuestro olic+a a /arnaul, nos re'irieron innumera!les ( de lora!les e isodios de los atro ellos que aquella ac+'ica ( culta tri!u mongola %a!+a tenido que so ortar a cam!io de engendrar en sus corazones el odio ( la deses eraci,n. 8as raderas del 1ulunda est-n cu!iertas de una red de eque4os lagos, la ma(or+a salinos, el ma(or de los cuales es el 1ulunda con el 1utc%u$ al 0ur de l, se arado or una estrec%a 'aja de tierra antanosa. Am!os son de ,sitos de agua saladaI el rimero, de cuarenta millas de largo, ( el segundo, de quince. Al "este de ese gru o %a( una curiosa cadena de lagos salados que llega al r+o Irtic%, m-s all- del cual existen otras agru aciones lacustres en las tierras de los 7randes ( *eque4os 1irguises. Al 0ur de la cuenca del 1ulunda se extiende la este a del /el(aga, a cu(a continuaci,n se %allan los inmensos de ,sitos del Daisan ( /al$ac% o A$2Dengiz, que son los centinelas m-s meridionales del sistema. Mras un &iaje de dos d+as llegamos or 'in al lago 1ulunda ( nos detu&imos en una aldea rusa, situada en la orilla 0udeste. *ermanecimos all+ el tiem o reciso ara com rar una (urta $irguisa, carne ( an, alquilando tam!in ca!allos ( un !ote ara recorrer las este as ( tra!ajar en el lago. En ese ue!lo se uso a nuestras ,rdenes un olic+a, cu(a resencia nos o!lig, a distraernos en asuntos or com leto ajenos a nuestras ocu aciones %a!ituales. Estu&imos dos d+as en com a4+a de aquel sujeto, que ara los $irguises ( cam esinos re resenta!a la m-s eminente ( res eta!le autoridad. Des us de su marc%a, la &ida de restricciones que su resencia im on+a, torn, a su curso acostum!rado ( m-s grato. *rimero se organiz, una comilona ara cele!rar el %ec%o de que, a causa de nuestra inter&enci,n, se %a!+a ido sin render a nadie, sin cometer exacciones ilegales ( sin castigar cor oralmente a ning)n in'eliz. *ero la consecuencia de tales 'estejos 'ue una serie de ri4as entre los cam esinos, en las que no s,lo se a orrearon con sus descomunales u4os, sino con garrotes ( iedras, as+ que a las ocas %oras de %a!erse ausentado el a!orrecido 'uncionario, nos &imos ( deseamos ara arreglar descala!raduras ( mand+!ulas rotas. 8a a&entura eor ocurri, or la noc%e. Algunos la!radores mozos, !orrac%os, %icieron una esca ada a los re!a4os $irguises que asta!an a seis millas de all+, mataron a los astores ( ro!aron muc%as ca!ezas de ganado. 0e lle&, a ca!o una nue&a jarana en %onor de los acometedores. Bo udimos dormir en toda la noc%e. 8os lugare4os rondaron or el ue!lo al!orotando ( cantando con &oces a&inadas, tocando el acorde,n, !ailando,

rom iendo &entanas ( ro'iriendo soeces ala!rotas que s,lo existen en el Idioma ruso. *or )ltimo, se acall, la algazara, algunos de los escandalizadores se quedaron dormidos al raso ( nosotros cre+mos llegado el momento de re osar ( dormir. NA(O 8a noc%e no se me ol&idar- or lo agitada ( terror+'ica. A enas %a!+amos conciliado el sue4o, cuando o+mos en la calle una sor rendente griter+a. QN3uegoO N3uegoO 0alimos a esca e al aire li!re ( &imos que el o!lado ard+a or sus dos extremos ( que las llamas se ro aga!an %acia el centro. Alistamos un elot,n de !om!eros, ero sir&ieron ara mu( oco, orque los la!radores esta!an medio atontados or el vodka. El ro'esor mir, a los tam!aleantes cam esinos ( me dijoG Q.ualquiera de estos indi&iduos, em a ados en alco%ol, uede arder como una lam arilla &olcada. .uando contu&imos el incendio, que or 'ortuna s,lo de&or, un ar de casas, regres-!amos a nuestro %os edaje 'atigados ( dis uestos a dis'rutar de un descanso !ien ganadoI ero escuc%amos una nue&a !ata%ola. QN"tra a&enturaO Qexclam, el ro'esorQ. N*ues %emos ca+do en un sitio tranquiloO En 'in, &eremos c,mo e&itamos sta. 0eguimos andando ( %allamos un tro el de la!riegos que rodea!an a un %om!re ( le amenaza!an con u4os ( estacas. Era el incendiario. El asunto ose+a un articular color etnogr-'ico. 8os cam esinos saquearon los re!a4os $irguises ( los n,madas intentaron quemar el ue!lo. El incendiario %a!+a sido encontrado oculto en las %ier!as cerca de la aldea e i!a a ser linc%ado. En realidad esta!a (a medio muerto, orque la tur!a le %a!+a gol eado tan 'uriosamente que su ca!eza ( cara no se arec+an a las de un %om!re. Men+a un !razo roto en la luc%a con sus enemigos ( un ie 'uera de com!ate. Bos usimos al lado del $irguiso, o inando que se le de!+a encarcelar ( entregarlo luego a las autoridades com etentes ara que lo juzgasen. El Hma(orJ del ue!lo, que sustent, la misma o ini,n, ec%, atr-s a los asaltantes, encerr, en ersona al $irguiso en su des ac%o ( se guard, la lla&e de la uerta. A la ma4ana, cuando aguard-!amos nuestras monturas, el ro'esor regunt, al ma(or si %a!+a dado cuenta a la su erioridad de los sucesos de la noc%e. QBo, se4or Qcontest, a&ergonzado el r)stico alcaldeQ. Es in)til %acerlo, orque (o no s c,mo ocurri,I ero alguien lleg, junto al risionero, le sac, a la calle ( all+ le asesinaron a %ac%azos. As+ era la &ida en la radera del 1ulunda, donde la red de lagos salados ( las 'ormaciones geol,gicas indican claramente la existencia antigua de un inmenso mar centroasi-tico, oderoso ( tranquilo. A%ora en su seco -l&eo %ier&e una modalidad moral insana ( re4ada de rencores, resultado induda!le de la arri!ada de una raza occidental que %a des ertado ( a&i&ado en el alma de los o!ladores rimiti&os orientales la llamarada del odio, amortiguada durante siglos enteros. Dales$i, ersona culta ( %onrada, no od+a ace tar con 'r+o silencio el ultraje 'inal de la noc%e ( se ex res, con entereza, acusando a los cam esinos de desmoralizar la naci,n, censur-ndoles or sus cr+menes ( amenaz-ndoles con in'ormar al 7o!ernador e incluso a las autoridades centrales de su a!omina!le acto, lo que cum li,, si !ien el %acerlo le granje, !astantes erjuicios ( criticas or mezclarse en asuntos que no le interesa!an directamente. El ro'esor, no o!stante, o!tu&o, !ajo otro as ecto, la recom ensa de!ida a su deseo d que se %iciese justicia, orque la noticia de nuestro intento ara sal&ar al incendiario ( de su enrgica rotesta, se di&ulg,, ignoramos de qu manera, entre las tri!us $irguisas, ( estos agradecidos n,madas no des erdiciaron la menor ocasi,n ara restarnos sus mu( )tiles ser&icios.

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La ca<a de l( l("( *irgui e

En cuanto llegamos a la orilla 0ur del lago 1ulunda ( montamos nuestra yurta, se nos resentaron algunos jinetes $irguises ( se usieron inmediatamente a a(udarnos, nadando en el lago con nosotros, tra(ndonos los carneros m-s gordos, cuid-ndose de nuestros ca!allos ( sir&indonos de gu+as. Uno de ellos, llamado 0ulim-n A#dzaro'', jo&en ( !ien arecido, con ojos enetrantes de a&e de ra i4a, 'ue un com a4ero de ex ediciones en torno de los lagos 1ulunda ( 1ulc%u$. .on l de a(udante estudi la ro'undidad escasa de los lagos, la com osici,n qu+mica del agua ( del limo del 'ondo, ( deduje la %i ,tesis de que los lagos se %a!+an se arado en un er+odo relati&amente r,ximo. .omo de costum!re, me dediqu a la caza all+ ( en otras extensiones antanosas cercanas. 8a di&ersi,n no resulta!a mu( atracti&a, orque en los lagos, re&estidos de lantas acu-ticas, no %a!+a m-s que atos ( distintas &ariedades de agac%adizas, ero en tales cantidades, que era sumamente di'+cil no matar dos o tres a&es de un solo tiro. Encontr tam!in en aquellos lagos el+canos ( alcara&anes, ( en las raderas lim+tro'es a&es de ra i4a, entre ellas el colosal bercut V!uitreW, de la 'amilia del c,ndor. Es un ajarraco ardo, de escuezo elado, rodeado or un collar de sua&es lumas grises. Mir &arias &eces a esos bercuts, aunque sin xito, orque son cautos ( sa!en e&itar onerse al alcance de las armas de 'uego, es ecialmente en cam o a!ierto. El ro'esor me aconsej, en&enenarles, ara lo cual cog+ &arios atos, que satur de su!limado ( estricnina, dej-ndoles donde los &iesen los !uitres. El rimer d+a me ro orcion con ese sistema dos ejem lares, midiendo las alas de uno de unta a unta dos metros ( medio. 8a consecuencia ines erada de aquel extra4o rocedimiento cinegtico 'ue que desde entonces ni los bercuts ni las dem-s a&es ra aces tocaron a uno de los atos en&enenados. En cam!io, dos zorras ( un &eso mordieron el ce!o ( ca(eron en nuestras manos. Botando mi entusiasmo or la caza, 0ulim-n, un domingo, se sonri, misteriosamente, me rometi, una gran sor resa ( se se ar, de m+. 8e es er con im aciencia. ?ol&i, ronto con cinco $irguises j,&enes ( con un excelente ( !rioso jaco, al que uso mi silla, in&it-ndome luego a que les acom a4ase. Bo me dijo lo que ensa!a %acer, ero adi&in que ro(ecta!a algo exce cional ( digno de conocerse. 8a realidad no me enga4,. Des us de recorrer or la radera unas doce millas ( al acercarnos a un &asto tremedal, cu!ierto de juncos, 0ulim-n detu&o la ca!algata, ( sin am!ages ni rodeos ronunci, esta curiosa arengaG Q8os lo!os atacan a menudo a nuestros re!a4os ( cogen nuestras o&ejas ( carneros. En estos matorrales est-n sus guaridas ( &amos a cazarlos. QN/ri!,nO QexclamQ. S*or qu no me lo dijiste ara que trajese mi cara!inaT QBo es necesario Qre usoQI los cazaremos a la moda $irguisa. Diciendo esto me tendi, un l-tigo de clase singular, con mango largo ( correa 'uertemente trenzada, ro&ista en el ca!o ( sujeta a ella con 'irmeza de una esada !ola de lomo. QMis com a4eros ex ulsar-n a los lo!os de la maleza ( los em ujar-n a la radera. En ella les alcanzar-n nuestros &eloces ca!allos ( los mataremos a latigazos. N?a usted a di&ertirse, 1unak' Mres de los $irguises dieron la &uelta al antano, mientras que los cuatro restantes se a ostaron con nosotros a un lado de la jungla, es erando a las 'ieras. .on gran griter+o, los ojeadores se lanzaron a la es esura, ( a los ocos minutos los lo!os em ezaron a salir de ella. .orr+an cuanto les era

osi!le, eg-ndose materialmente al terreno, con los ra!os tiesos ( las orejas %acia atr-s. QNDe risa, 1unak' Qgrit, 0ulim-n. Es ole a mi ca!allo, que, adiestrado en aquellas lides, arti, como una 'lec%a, comenzando a erseguir un lo!ato de elaje color gris lateado. 8a 'iera, com rendiendo que i!a a ser alcanzada, se uso a descri!ir zigzags or la llanada, a 'in de marear al ca!allo. Me asom!r, la ers icacia de mi ca!algadura, orque sin aguardar mis indicaciones gira!a ( cam!ia!a de direcci,n, a ro&ec%ando la menor &entaja, ( corr+a con &elocidad suma, siem re a la izquierda de la acosada alima4a, ara 'acilitar el gol e del cazador. Era la correr+a m-s sal&aje ( emocionante en la que (o %a!+a tomado arte. Me areci, %a!er entrado de re ente en el mundo animal ( estar artici ando en una !atalla rimiti&a de !estias 'eroces. 7radualmente el lo!o se 'ue cansando ( acort-ndose la distancia que me se ara!a de l. Des us de unos minutos m-s de 'rentica galo ada, en la que andu&imos !astantes millas, logr onerme junto a la 'iera. Me alc en los estri!os ( le di un gol e con toda mi 'uerza. El lo!o lanz, un aullido ( &acil, ligeramente, ero en un gui4ar de ojos se re uso ( sigui, corriendo. Reanudamos nuestro desa'+o a &ida o muerte, ( cuando &ol&+ a alcanzarle le asest un nue&o gol e, ero entonces no al azar, sino a unt-ndole a la ca!eza. Mras de unos cuantos !rincos con&ulsi&os, el animal se tam!ale,, ca(, %acia delante, se le&ant, otra &ez ara roseguir su %uida, ero un certero orrazo con el que le atin de lleno uso trmino a sus %aza4as de merodeador de re!a4os. Antes de que mi ca!allo se %u!iese re uesto de su desen'renado galo e ( de que (o rematase al lo!o, lleg, uno de los $irguisos, quien ec%, ie a tierra ( degoll, a la cruel alima4a. Q%*aks!i, ok &aks!i d&igit bek at' VN/ra&o or el ca!allo ( or el jineteOW Q exclam, uno de los $irguisos, cuando se unieron a nosotros tra(endo arrastrados or sus lazos tres lo!os cor ulentos. Al ca!o de algunas %oras regres a nuestra yurta, mu( u'ano de mi roeza. Ante la tienda esta!a sentado el ro'esor, quien me mani'est, le %a!+a reocu ado muc%o mi ausencia. 0a!+a, sin em!argo, que con el 'iel ( &aliente 0ulim-n no corr+a el menor eligro, ( creo que lo que disgust, a mi maestro 'ue que le dejase solo, orque el eminente sa!io era mu( socia!le ( a'icionado a la con&ersaci,n. *ronto se le as, el en'ado al ense4arle las cuatro 'ieras, tro'eos de nuestra &ictoria. 8uego de tan extraordinaria cacer+a, nos dedicamos con o!stinaci,n al tra!ajo. Realic en el lago ( en las raderas lindantes a l di&ersos reconocimientos cient+'icos, aumentando nuestras colecciones ( %aciendo an-lisis de las aguas de los arro(os ( ozos. Durante una de esas ex ediciones 'uimos con 0ulim-n mu( adentro de una radera en la que nos %a!+an dic%o que exist+a un de ,sito de salitre. 8legamos al lago en cuesti,n, cercano al r+o Irtic%, ero %allamos que se trata!a de un &ulgar lago salino con una ligera adici,n de sales de magnesio. En el curso de este &iaje, una tar-ntula maligna ic, a mi $irguiso en el ulgar de la mano derec%a. 3ue el rimero ( el )nico caso que resenci mientras resid+ en las raderas del 1ulunda, aunque stas son el a+s de tales ara4as. 0ulim-n no me cont, el incidente %asta algunos d+as des us de %a!erle ocurrido ( cuando (a ten+a el dedo mu( %inc%ado. 8a iodina no sir&i, ara nada, ( ronto mi a(udante se retorc+a de dolor ( 'ie!re. Examin con cuidado la icadura ( me con&enc+ de que la sangre esta!a in'ectada ( que se im on+a una inminente o eraci,n. As+ se lo dije a 0ulim-n, a4adindole que, naturalmente, od+a equi&ocarme, ero que si mi diagn,stico era cierto, se %alla!a en gra&e eligro. Acam -!amos a ciento doce millas de nuestra tienda, de la orilla del 1ulunda, ( %ac+a un calor so'ocante. Q.,rteme usted el dedoQcontest, el $irguiso. QBo tengo m-s instrumento Qres ond+Q que una na&ajita.

Q.on una na&aja se uede matar un toro Qagreg,Q, ( el dolor &a a aca!ar conmigo, 1unak. Me com adec+ de l, ( 0ulim-n en ersona a'il, mi na&aja en una iedra. Des us que le esterilic el dedo con alco%ol, coloc, la mano en la misma iedra ( dijo a retando los dientesG QN.orteO Am ut el ulgar or la segunda 'alange e %ice la cura, mara&ill-ndome ( admir-ndome la serenidad ( aciencia del mozo. Este ni se estremeci, ni retrocedi,, so ortando la o eraci,n sin la m-s ligera queja, ( cuando la termin, se le&ant,, me dio las gracias ( tranquilamente se dis uso a ensillar los ca!allos. Memeroso de %a!erle am utado el ulgar sin moti&o su'iciente, use el miem!ro en alco%ol, ara ense4arlo al ro'esor Dales$i a nuestra &uelta al 1ulunda, quien al &erlo o in, que si la o eraci,n se %u!iese a lazado, la gangrena %a!r+a asado m-s adelante ( %u!iera %a!ido que cortar toda la mano. Al o+r esto, 0ulim-n se me a roxim,, me uso la mano en el ec%o, se la lle&, luego al su(o ( exclam, en tono solemneG Q:o so( su 1unak ( usted es 1unak m+o, mientras (o &i&a. N8o juro or el *ro'etaO .on los cuidados del ro'esor, el $irguiso cur, en seguida, ( a los ocos d+as tra!aja!a con nosotros en el lago 1utc%u$. 8a arte del lago que ex lor-!amos se llama!a 0olono&$a, ( en realidad no era sino una zanja de &einte metros r,ximamente de largo, llena de agua salada que a'lu+a con ra idez al lago citado. 0e trata!a de un curioso 'en,meno geol,gico, uesto que en su lec%o !ur!ujea!an unos manantiales 'r+os a la tem eratura de P3R 3a%ren%eit (, or lo contrario, en sus !ordes %a!+a dos 'uentes de agua caliente con tem eraturas de @< ( ;<<R 3a%ren%eit, res ecti&amente. *or tanto, en 0olono&$a exist+an tres ca as de agua de di'erente tem eratura. .uando terminamos nuestros estudios en las este as del 1ulunda, nos des edimos del $irguiso, sin sos ec%ar que %a!+amos de &ol&erle a encontrar algunas semanas m-s tarde en la radera que atra&esamos ara dirigirnos al 'errocarril. si!eriano. Bosotros 'uimos a /arnaul, unto de artida del ro(ectado &iaje a la cordillera del Altai.

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#na e?2edicin 2(c( cien'6+ica

Descansamos de nuestras 'atigas en /arnaul, siendo %os italariamente acogidos or los ingenieros de Minas ( las autoridades locales. /arnaul es una eque4a o!laci,n mu( atra(ente, con muc%os arques llenos de a!edules !lancos ( con &istosos edi'icios de ladrillo, en los que &i&en los %a!itantes ricos de la ciudad, !astante numerosos or cierto, a causa de que /arnaul era %ac+a &einte a4os el centro de un distrito aur+'ero. En todos los ramales del "!i ( del Mom a!unda!an las minas de oro ( de lata, ( la tierra ro orcion, r,&idamente grandes 'ortunas ( laceres sin cuento. 8as damas de /arnaul no s,lo encarga!an a'uera sus &estidos, sino que manda!an a la&ar su ro a a *ar+s. M-s tarde, la administraci,n de los !ienes de la .orona Im erial con'isc, la ma(or arte de las ro iedades con (acimientos de oro, ro%i!i, las em resas ri&adas, ( la ros eridad del Altai muri, desde aquel momento. 8as ciudades de /arnaul, /ies$ ( 1usnets$ em ezaron a decaer, ( or )ltimo los !olc%e&iques reci itaron su decadencia incendiando /arnaul casi or com leto. Una noc%e, en casa de uno de los ingenieros, conoc+ al je'e de la olic+a local, /ogatc%o'', quien me con'i, que tenia orden de render a una cle!re !anda de monederos 'alsos, que eran tam!in !andidos ( ladrones, ( que sin erder tiem o i!a a detenerlos. 0u on+a que %a!r+a luc%a, ( su instinto !atallador se regocija!a ante tal idea. ?iendo que (o demostra!a un &i&o inters, me ro uso que le acom a4ase en su ser&icio, rometindome que &ol&er+amos antes de que amaneciese. Mir interrogati&amente a mi maestro, indeciso acerca de si tal ex edici,n odr+a considerarse entre los estudios qu+micos ( geol,gicos, ero el ro'esor Dales$i me toc, en el %om!ro ( dijoG QEl %om!re de!e sacar de la &ida el mejor artido osi!le. Adem-s de %om!re de ciencia es usted escritor. Est- !ien que en el cam o se dedique a las in&estigaciones qu+micas, ero aqu+, en la ciudad, le con&iene recoger temas literarios. ?a(a usted, si le interesa el asunto. 0,lo le aconsejo que se lle&e mi re&,l&er. .onoc+a de so!ra el re&,l&er del ro'esor. Era un arte'acto arqueol,gico, un bulldog de antiguo modelo, mo%oso ( de dos tiros nada m-s. 3igura!a siem re en la lista de los o!jetos que el ro'esor lle&a!a en cada ex edici,n, ero or lo regular lo met+a en el 'ondo de uno de los !a)lesI de modo que costa!a gran tra!ajo encontrarlo. Bo retend+ !uscarlo en aquella ocasi,n, uesto que /ogatc%o'' me 'acilit, un !uen re&,l&er 9agan ( una linterna sorda. A las nue&e nos acomodamos en una am lia ta!anta tirada or cuatro excelentes ca!allos. 3rente a m+ i!a sentado un %om!ret,n elirrojo, llamado 0o$olo'', con cara jo&ial e inteligente. QS0on muc%os los ladronesT Q regunt al je'e de olic+a. Q.inco Qcontest,I ( notando mi e&idente asom!ro al considerar lo reducido de nuestro destacamento, se ec%, a re+r ( me ex lic,G Q0o$olo'' solo !asta ara ellos, orque es una m-quina ( no un %om!re. Bosotros somos tres, ( di&idiremos as+ la tareaG 0o$olo'' detendr- a dosI (o me encargar de otros dos, ( usted se las entender- con uno. S8e con&ieneT :o ansia!a desem e4ar mi a el. QS: c,mo le cojoT QN7raciosa reguntaO Qexclam, /ogato''Q. 0ujtele or el cuello o or donde ueda mejor, ara que no se esca e. QN9umO Qre'un'u4. A decir &erdad, %u!iese re'erido ser mero es ectador del suceso, sin tomar arte acti&a en l ni &erme o!ligado a agarrar a nadie or el escuezo.

Entretanto, el je'e de olic+a ( su com a4ero discut+an el lan de ataque. Andu&imos &arias %oras a lo largo de la orilla del r+o, %asta que las luces de un lugarejo se di&isaron a lo lejos. Bos acercamos a la rimera casa, ( 0o$olo'' mand, a su aterrorizado due4o que saliese de ella. .uando metieron la ta!anta en el atio, 0o$olo'' orden, al olic+a que %ac+a de coc%ero que no ermitiese a nadie a!andonar la casa, ( exigi, al atr,n que nos lle&ase a su !ote ( que remase en la direcci,n que le indic,. 3uimos a 'a&or de la corriente una considera!le distancia, ( !ogamos %asta la media noc%e ( quiz- m-s tarde. *or )ltimo distinguimos los ra(os de un 'arol, que ilumina!an una casita junto a la orilla. 0o$olo'' se &ol&i, al cam esino que rema!a, le cogi, or el cuello, le at, las manos ( le amordaz,. 8uego, em u4ando l mismo los remos, murmur, mientras rema!aG QAs+ no sil!ar-, ni re&endr- a los criminales, con quienes todos estos lugare4os est-n en !uena armon+a. Desem!arcamos de!ajo de un alto ri!azo cu!ierto de &egetaci,n colgada so!re el agua, ( dejando al cam esino amarrado en el 'ondo de su larga almad+a, nos deslizamos or la maleza en direcci,n a la casa. 8os mal%ec%ores esta!an tan con'iados, que ni siquiera %a!+an montado una guardiaI de modo que nos a roximamos a la &entana ( miramos al interior de la %a!itaci,n. 0entados a una mesa ( a la luz de una gran l-m ara de aceite, dos %om!res se ocu a!an uno en examinar unos !illetes de /anco ( otro en arreglarlos en di'erentes aquetes. "tros tres mani ula!an en torno de una eque4a rensa donde tira!an los !illetes. QEst-n a(udando al ministro de 9acienda Qmurmur, /ogatc%o'', toc-ndome ligeramente en el %om!roQI ero me arece que &a a ser reciso detenerlos. 0o$olo'' a&anz, rimero, linterna sorda en manoI /ogatc%o'' le sigui, ( (o entr detr-s de ste. .uando 0o$olo'' a!ri, de re ente la uerta ( se reci it, en el cuarto, uno de los criminales arroj, la l-m ara contra el iso ( nos dej, en&ueltos en densa o!scuridad. Un dis aro de re&,l&er %ec%o or los 'alsi'icadores inici, la !atalla, ( a continuaci,n la luz de la linterna alum!r, un rostro %umano que reci!i, de leno un tremendo u4etazo. .omenz, una luc%a silenciosa ( deses erada, durante la cual los dos olic+as em ujaron a los delincuentes %acia un rinc,n, no erdiendo el contacto con ellos ara im edirles usar sus armas de 'uego. "+ una con'usi,n de gol es, gemidos ( maldiciones, ( el ruido de unos cuer os que ca+an al sueloI ero los sor rendidos %om!res rom ieron el mo&imiento en&ol&ente, rinci iando en la %a!itaci,n una carrera loca. 0ent+ que me derri!a!an en tierra ( que me da!an una 'uerte atada en la ca!eza. A enas me le&ant, reci!+ un gol e en un ojo, que me aturdi,, ( otro detr-s de la oreja, que me %izo tam!alear como si estu&iese !orrac%o, ( me uso 'uera de m+. En'oqu la linterna a una 'isonom+a re ulsi&a, e i!a a lanzarme contra su oseedor, ero ste desa areci, como s+ la tierra se lo %u!iese tragado. Q/ien Qdijo 0o$olo'' en &oz altaQI ste or lo menos quedar- tranquilo algunos minutos. : recisamente en aquel momento me dieron en la nuca una 'ormida!le u4ada. 7ir con &elocidad so!re los talones, ( al res landor de la linterna distingu+ un carnoso cogote, en el que %ice resa con toda mi energ+a. El agredido se estremeci,, &ol&i, la ca!eza (, N%orrorO, era /ogatc%o''. QBo &ale egar a los amigosQgrit,, sin cesar de 'orcejear con uno de los criminales, a quien tenia sujeto or el escuezo. Bo tu&e tiem o de discul arme, orque me interesa!a entendrmelas con mi agresor, que se %a!+a ocultado de!ajo de la mesa, aunque no or eso dej de com render que el rimer gol e, que me atont, como un mazazo, de!i, d-rmelo tam!in un amigo, ( nadie sino /ogatc%o'' o 0o$olo'' od+an %a!er sido mis a orreadores. .onsegu+ a oderarme del %om!re, ( !re&es instantes des us, la !anda, con los !razos atados ( las ca!ezas gac%as, 'ue conducida a nuestra em!arcaci,n. 0o$olo'' lle&a!a una maleta con los !illetes ( las lanc%as, mientras que el je'e de olic+a, re&,l&er en mano,

custodia!a a los 'alsi'icadores. :o, 'rot-ndome el ojo da4ado ( al -ndome el dolorido cuello, cu!r+a la retaguardia. Desea!a &i&amente &erme la cara en un es ejo, temiendo estar mu( oco resenta!le, ero me sor rendi,, cuando cum l+ mi deseo, com ro!ar %asta qu extremo la realidad justi'ic, mis temores. 0o$olo'' li!r, al asustado cam esino de su mordaza ( ligaduras ( at, a los risioneros or los ies como si 'uesen a&os, metindoles en la lanc%a a em ellones. Em ujamos sta 'uera de la ri!era ( remamos %acia el ue!lo, al que arri!amos ronto gracias al su remo es'uerzo del cam esino, siem re dominado or el &igoroso 0o$olo''. .uando nos %allamos a medio camino, uno de los cauti&os se escurri, con la agilidad de una anguila ( dio un salto en el aire, a o(-ndose en la regala con tanta 'uerza que la lanc%a se inclin, de lado ( casi &olc,. 0,lo tu&e el tiem o justo ara o!ser&ar que se zam!ull+a en el r+o resueltamente ( que la r- ida corriente de ste le arre!ata!a a las som!ras 'a&orecedoras del osado a&enturero. 8os olic+as dis araron sus re&,l&eres en direcci,n al 'ugado, sin m-s resultado que o+r el H lo J de las !alas en el agua. A unto de llegar a la aldea escuc%amos a lo lejos un rolongado grito. SEra el clamor triun'al del 'ugiti&o al ganar la orilla o el ostrer llamamiento en su luc%a or la &ida, antes de que el acelerado ( traicionero "!i trasladase los restos mortales del delincuente a su 'r+o se ulcro en los a!ismos del LrticoT /ogatc%o'' mand, que re arasen las tazantas ( dis uso que tres lugare4os guardasen a los risioneros, mientras nosotros tom-!amos t con el alcalde de la aldea. El cuarto, iluminado or la d!il luz de un candil, esta!a m-s !ien oscuroI ero, no o!stante, al re arar en un es ejo colgado en la ared, me acerqu a l ara examinar el estado de mi cara. Me qued estu e'acto. Men+a el ojo derec%o com letamente negro ( tan %inc%ado, que s,lo or una rajita od+a &er con lI ostenta!a en la 'rente un extenso ( sanguinolento cardenal, consecuencia del unta i que me dieron estando en el suelo, ( me dol+a tanto el lastimado cuello que con di'icultad od+a mo&erlo. QN?a(a una ensalada que %an %ec%o conmigoO Qo!ser& rocurando mostrarme jo&ial ( rindome 'orzadamente. Q0+ Qre uso /ogatc%o''QI est- usted !astante 'eo. *ero eso dura oco. 0 un remedio excelente ara esas cosas, ( cuando &uel&a usted a las monta4as le aseguro que no se le conocer- nada. 8a im asi!ilidad ro'esional del je'e de olic+a con res ecto a mi cara me desagrad,, ero era reciso resignarse. Me &end el ojo con el a4uelo ( me la& el cuello tume'acto con agua 'r+a. Q]/a%, eso no es nadaO Qexclam, /ogatc%o''Q. Usted tam!in me dio una !uena en el cogote. N8a guerra es la guerraO N?amos a tomar tO *or la ma4ana regresamos a /arnaul, donde el ro'esor, des us de curarme las contusiones, mo&i, la ca!eza ( me dijoG QN/ueno, !uenoO Bo se ol&idar- usted de esa ex edici,n. Bo s si %a!rrecogido o no materiales literarios, ero de cardenales %a o!tenido usted o ima cosec%aO En mi enojo ( esadum!re, esas o!ser&aciones del ro'esor me arecieron ino ortunas ( -s eras. Estu&e algunas semanas mustio ( cariacontecido, ( todo lo que saqu de auxiliar &oluntariamente al ministro de 9acienda 'ue un ojo morado ( el cuello tieso.

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#n "u cad(r de (r(

En /arnaul, el ro'esor Dales$i me resent, a su anterior disc+ ulo el doctor Dass, alumno su(o cuando el ro'esor 'ue rector de la Uni&ersidad de Moms$. El doctor Dass era un alem-n alto, seco, corto de &ista ( de elo largo de color inde'inido. 7oza!a en el distrito del Altai de excelente re utaci,n como cirujanoI no !e!+a ni juga!a a las cartasI ero ten+a una asi,n dominante, con gran desagrado de su mujerG era un cazador entusiasta, un tirador de rimer orden ( un consumado de ortista. Mi amistad con Dass rinci i, lle&-ndome ste a su casa ara ense4arme su colecci,n de armasI en ella %a!+a esco etas de todas clases, de las '-!ricas m-s cle!res, ( a ro iadas ara las distintas cazasG 8e!eda, de /o%emiaI 8e age, de /lgicaI 0cott, *urde( ( 8ancaster, de InglaterraI 9olland, de 9olandaI 5inc%ester ( Remington, americanasI 0auer, de Alemania, ( de otras marcas suecas ( 'rancesas. 8uego de mostrarme sus tesoros, me mir, a tra&s de sus ga'as ( dijoG Q0i usted quiere, se4or, iremos a cazar a&utardas. 8os olluelos %an em ezado a &olar, ( los -jaros &iejos andan reunidos en !andadas. Ace t gustoso la in&itaci,n, ( a las ocas %oras esta!a al lado del doctor, en su carricoc%e, atra&esando los !osques de a!edules cercanos a la o!laci,n. Bos segu+a un 'ino sa!ueso. A una milla de /arnaul, cuando cruz-!amos un claro del monte, cu!ierto de tu ida %ier!a, el erro estir, el cuello ( la cola ( a&anz, rudentemente %acia unos matorrales situados a su derec%a. El doctor detu&o el ca!allo ( ec%, mano a la esco eta en el reciso momento que un !ando de gallin-ceas arranca!a de la es esura. Dis ar, dos tiros ( derri!, dos a&esI luego &ol&i, a cargar, con incre+!le resteza, ( tu&o tiem o ara a4adir otro gallo a la rimera areja. Me mara&ill, la recisi,n ( ra idez de su tiro. En toda mi &ida s,lo %a!+a encontrado otro cazador tan estu endoG el 'amoso minero si!eriano 1. I. :&ani!s$(, conocid+simo adem-s en *etrogrado ( Mosc). As+, mientras marc%-!amos al &erdadero lugar de la caza, matamos &einticuatro gallos sil&estres. *or 'in terminaron los !osques de a!edules ( se extendi, ante nosotros la arte se tentrional de las este as del /el(aga. Mras usimos unas lomas ( nos encontramos en una &asta llanura, que era un sor rendente criadero de a&utardas. 0ir&indonos de nuestros anteojos, di&isamos a nuestro sa!or a esas intorescas a&es arduscas, de largas atas ( atillas alrededor de sus icos. 0e arecen a las a&as, ero son m-s delgadas ( altas. Al sentirnos rinci iaron a mo&erse, en a ariencia con calma, ero ronto desarrollaron considera!le &elocidad. Dass desenganc%, el ca!allo del carruaje (, lle&ando al animal de las riendas, se dirigi, conmigo, que camina!a al otro lado del ca!allo, en sentido contrario al en que i!an las a&es. Realizamos una sencilla manio!ra estratgica, durante la cual descri!imos un gran c+rculo alrededor de la !andada, %asta que, acortando aulatinamente la distancia que nos se ara!a de ella, nos usimos a &einticinco asos de las a&utardas. Entonces dieron muestras de inquietud ( de re ararse a &olar, or lo que el doctor me orden,G QMire, se4orI ero a unte !ien, orque s,lo odr- tirar dos &eces. 0altamos de detr-s del ca!allo ( dis aramos los cuatro ca4ones de nuestras armasG Dass mat, dos ( (o %er+ una en un ala, lo que me o!lig, a erseguirla or la radera. .orr+a como un a&estruz, ( un !uen rato me lle&, gran delanteraI ero al ca!o erdi, muc%a sangre (, resentida or el dolor, a'loj, la marc%a, gracias a lo cual ude alcanzarla. Era un mac%o &iejo, de &eintioc%o li!ras de eso, que !ien &al+a la caminata que me %izo dar entre el ol&o.

Durante mi ermanencia en /arnaul %ice &arias excursiones or las a'ueras de la ciudad, con algunos de mis nue&os amigos. En el curso de una de ellas tro ezamos con un %om!re %ara iento ( melanc,lico, que asea!a a orillas del "!i. Al &ernos se acerc, a nosotros ( nos idi, un cigarro, diciendo que lle&a!a tres d+as sin 'umar. 8e reguntamos quin era, ( nos cont, la %istoria %a!itual de los !uscadores de oro en 0i!eria. 9a!+a sido cartero, ( teniendo algunos a%orros, decidi, meterse a minero ara llegar a millonario. *or diez ru!los un ser caritati&o le ense4, un sitio seguro ara %acerse rico, ( en l enterr, su con'ianza, sus econom+as ( el tra!ajo de un &erano entero, sin sacar m-s que guijarros ( desenga4os. Q: a%ora Sd,nde iensa usted irT Qle regunt. QEsto( a la mira de una !alsa que me conduzca or el "!i a Bo&o2 Bi$olaie&s$, ara desde all+ dirigirme a Moms$. En mi ue!lo &ol&er al correo, o me dedicar a escri!iente. QSEntonces (a no as ira usted a millonarioT Qle interrog, uno de los del gru o. QN"%, s+O Qre uso el in'ortunado iluso, asintiendo con la ca!ezaQ. Reunir tra!ajando un eque4o ca ital, ( regresar a /arnaul, donde tengo la com leta seguridad de que me aguarda la riqueza. Q8e ser- a usted mu( di'+cil conseguir algo sin realizar re&ias o!ser&aciones geol,gicas Qdije. Q.ierto que es di'+cil Qcontest,QI ero tengo instinto de luc%ador. Esta es la quinta &ez que lo intento, ( los 'racasos no me amilanan, orque con'+o en mi de'initi&a !uena estrella. 0e sent, ara comer un oco de an ( manteca, que le dimos de nuestras ro&isiones, ( nos re'iri, algunos e isodios de su &ida a&enturera. QEn cierta ocasi,n !usca!a oro cerca de la ciudad de 1usnets$, en el r+o Mom. 8o %a!+a erdido todo, ( con s,lo cincuenta co ec$s en el !olsillo, es era!a el aso de una lanc%a. *or )ltimo, &i una almad+a, 'ormada or diez le4os, que 'lota!a so!re la corriente. En la o a de la em!arcaci,n un %om!re %ac+a t en un %ornillo construido con iedras. El %om!re go!erna!a la almad+a con a(uda de una larga esco!a toscamente %ec%a. .omo (o le salud, dirigi, la !alsa a la orilla ( entr, en negociaciones conmigo. I!a a Moms$, ( me idi, un ru!lo or lle&arme con l, ero cuando se con&enci,, registr-ndome todos los !olsillos, de que s,lo ten+a la mitad de la cantidad que me exig+a, se a&ino a ser&irme or ese recio. ?iajamos en el lanc%,n r+o a!ajo, ( como esta!a 'ormado or troncos recin cortados, a los ocos d+as em ez, a %undirse, de suerte que cuando entramos en Moms$, el agua nos llega!a (a a la cintura. 8os cam esinos, desde los ue!los ri!ere4os, nos mira!an con asom!ro ( se !urla!an de nosotros, regunt-ndonos entre ruidosas carcajadasG QSD,nde est- su !uqueT SEn qu na&egan ustedesT Era '-cil re+rse desde la orilla de unos marineros como nosotros, que a cada r- ido o !rusco recodo del r+o corr+amos el riesgo de irnos a ique, ues nos manten+amos a 'lote merced a nuestros so!re%umanos es'uerzos. 8a iel se nos des rend+a de los ies, cuer os ( manos, a causa de la continua inmersi,n. El atr,n de la lanc%a, al di&isar las c) ulas de las iglesias de Moms$, dijo en tono lleno de desdnG Q8e %e lle&ado a usted !arato or recorrer m-s de 3=< millas. 8a ma(or arte del &iaje transcurri, ara m+ rocurando indagar or qu le(es '+sicas 'lota!a ( manio!ra!a nuestra tosca almad+a, uesto que %alla!a justi'icadas a m-s no oder las reguntas que nos dirig+an los la!radores que nos &e+an asar. *ero, en 'in, lo rinci al 'ue que llegamos, ( no la cantidad satis'ec%a or el trans orte. Algunos d+as des us me ocu en el correo en registrar cartas, sin dejar de so4ar en la riqueza, que tan esqui&a se mostra!a conmigo. A esar de todo, no cejo en mi em e4o, ( tengo la con&icci,n de que ganar el oro a montones. Dic%o esto ec%, un cigarrillo, con indi'erencia, ( !e!i, con adem-n de gran se4or la lec%e que conten+a mi cantim lora.

En oto4o es 'recuente encontrar ti os semejantes junto a los r+os de 0i!eria. Muc%os de esos a&entureros, atre&idos, dis uestos a todo, ( so4adores al ro io tiem o, sucum!en en las sel&as si!erianas o en los remolinos de las corrientes, cuando no de 'atiga o de %am!reI ero otros les siguen inde'ecti!lemente, atra+dos or el !rillo del oro, esa otencia contem or-nea, a la que se consagran tantas energ+as, ca acidades ( a!negaciones.

$A)IT#LO 4440II
En 2re encia de Di(

*or 'in salimos de /arnaul luego de terminar no ocos com licados an-lisis qu+micos en el la!oratorio de la Direcci,n de Minas. .ruzamos en !arco a la orilla derec%a del "!i, (endo en direcci,n 0udeste a la ciudad de /iis$, donde se unen los dos r+os 1atun ( /i(a, que salen de los glaciares del Altai ara 'ormar el caudaloso "!i. /iis$ es una t+ ica ciudad si!eriana de =.<<< %a!itantes, intorescamente situada al !orde del /i(a, corriente r- ida, 'r+a ( de color esmeralda, que ser entea entre ri!eras rocosas, re&estidas de es esos !osques. De /iis$ 'ui a la ciudad de 1usnets$ del Mom, que entonces era un lugar solitario, que se %a con&ertido en el centro de una gran regi,n industrial des us del descu!rimiento de inmensos 'ilones de %ulla ( de mineral de %ierro de alta graduaci,n. Antes del ad&enimiento del 7o!ierno de los 0o&iets se %a!+a em rendido la construcci,n de im ortantes '-!ricas metal)rgicas ( qu+micas, que, andando el tiem o, ser-n una inagota!le 'uente de riqueza ara esa arte de 0i!eria. Recog+ algunas muestras de car!,n ( mineral, que entregu al ro'esor Dales$i ara su colecci,n, ( en la &ecindad de la o!laci,n &isit &arias minas de oro mu( medianas. A mi regreso a /iis$ su e que el ro'esor %a!+a sido llamado a /arnaul or tel'ono ( a ro&ec% su ausencia ara %acer unas cuantas excursiones or el Altai. Alquil un ca!allo, me a!astec+ de municiones ( &+&eres, ( segu+ la orilla del 1atun %acia el 0ur. El camino se a!r+a aso sinuosamente entre intorescos inares ( or un monta4oso anorama, atra&esando arro(os torrenciales ( es umantes. Aquellos !osques eran magn+'icos, sin malezas ni %er!azales que entor eciesen la marc%aI ero los inos que los 'orma!an se ergu+an gallardamente, ( sus ele&adas co as se inclina!an unas a las otras como si tu&iesen que murmurarse alg)n misterio secreto. Me detu&e ara comer en un lugarejo en el que no %a!+a ersonas ma(ores, orque todo el mundo se ocu a!a en la siega del %eno. 0,lo los ni4os ( los erros juga!an en su )nica calle. En una casa %all a una o!re &ieja, mu( sorda, a la que ex liqu or se4as que desea!a comer. QBo tengo lec%e ni an, orque el amo %a cerrado la des ensaI ero le 'reir alg)n escado Qme dijo. QNMu( !ienO QexclamQI 'r+alo. QN*edro, *edroO Qllam, la &ieja asom-ndose a una &entanaQ. N"(eO 9a llegado un %us ed. ?e a coger unos eces. QN.,moO Qexclam, rotestandoQ. SMienen que escarlos toda&+aT Entonces me morir de %am!re antes de que estn listos. QBo, se4orI estar-n aqu+ inmediatamente Qcontest, la mujer onindose a lim iar la sartn. *edro, c%ico de unos diez a4os, cogi, un cenac%o de 'orma o!longa, atado a una corta &ara, ( sali, con l. QEs era un momento Qle gritQ. Ir contigo. El muc%ac%o me condujo a un arro(o estrec%o ( ro'undo, donde me se4al, un sitio con una cascada arti'icial, que %a!+a %ec%o un %ueco en el edregoso suelo. .uando el ra az uso el cesto en el %o(o, como se one un cuc%ar,n en una so era, ( lo retir, del agua, &i que a la &ieja le so!ra!a la raz,n. En mu( escasos minutos cogimos cinco grandes jairas o truc%as asi-ticas, su'icientes ara alimentar al m-s glot,n de los a'icionados a ese escado, sin contar otros eces de menor tama4o. Media %ora m-s tarde me di un 'est+n, gracias a nuestra !uena suerte, ( !endije a la *ro&idencia orque los r+os de Asia ro orciona!an tan deliciosos manjares a los &iajeros %am!rientos.

.ontinu caminando a la largo del 1atun, ( la noc%e me sor rendi, junto a una aldea insigni'icante que s,lo ten+a quince casas. /usqu la que me areci, m-s lim ia que las dem-s ( ed+ en ella %os italidad. QNEntreO Qdijo su due4o, un la!riego &iejo, de as ecto gra&eQ. Mendrusted com a4+a, orque otra ersona, una se4ora, aca!a de llegar de "ngudai. 8le&, mi ca!allo a la cuadra, ( mientras, (o, con el malet+n de cuero en la mano, enetr en una %a!itaci,n en la que distingu+, a la luz de una l-m ara %umosa, a una mujer jo&en &estida de luto, de grandes ojos negros, mirada inteligente ( cara triste. 8a salud con una inclinaci,n de ca!eza, ( me res ondi, con una sonrisa cordial, que me incit, a enta!lar amistad con ella. Durante la cena, con los osaderos, %a!lamos ( su e que era la mujer de un ingeniero, ( que los dos %a!+an &enido a "ngudai, sitio san+simo, de las monta4as del Altai, mu( 'recuentado or los %a!itantes de 0i!eria occidental. Me sor rendi, %allarla sola en un ue!lo a artado del camino rinci alI ero la rudencia me im idi, inter&enir en asuntos que en modo alguno eran de mi incum!encia. A unto de terminar nuestra cena, se a!ri, la uerta silenciosamente, ( entr, un %om!re enjuto ( alto. Men+a los ojos encendidos, ( los ca!ellos largos ( negros, que (a em eza!an a !lanquearle, ca+an so!re sus %om!ros. Usa!a un %-!ito de sacerdote, ( colga!a de su cuello, sujeto or una 'uerte cadena de lata, un cruci'ijo del mismo metal. 0e adelant, %acia nosotros ( se sent, a la mesa sin ronunciar una ala!ra. El res eto ( el miedo !rillaron en los ojos de los cam esinos cuando se 'ijaron en el recin &enido. Ul se manten+a mudo e inm,&il. "!ser&-ndole de reojo, not que su mirada se cruz, re etidas &eces con la triste ( casi tr-gica de la mujer, quien de re ente enrojeci, ara alidecer luego erce ti!lemente, ( or la es asm,dica cris aci,n de los 'inos dedos de sta com rend+ la agitaci,n que se a odera!a de ella. El monje tam!in ermaneci, con los dedos tan 'uertemente entrelazados, que la sangre a'lu(, a sus manos colore-ndoselas. Algo ocurr+a en aquel cuarto ( en aquel erdido aldeorrioI ero SquT Mis a'iciones literarias me o!ligaron a seguir all+ ara asistir al drama que resent+a. El sacerdote !e!i, una taza de t, se le&ant,, !endijo a los resentes ( dijo con &oz sorda, ero de modo signi'icati&oG QMa4ana es domingo. .ele!rar la misa. De nue&o mir, enetrante e insistentemente a la extranjera, que continua!a sentada con la ca!eza !ajaI alz, la mano ara !endecirnos, %izo con un gesto r- ido la se4al de la cruz a!arcando a toda la reuni,n, ( sali, cerrando con cuidado la uerta tras de s+. El silencio in&adi, largo rato la %a!itaci,n. Examin atentamente a todas las ersonas que me rodea!an, ( mi imaginaci,n intent, !ucear en sus almas, erdindose en su osiciones. QEse cura es terri!le2dijo or )ltimo el osadero lanzando un enoso sus iro. QN"%, s+, terri!le Qre itieron las dos sencillas lugare4asQI terri!leO QEs un santo Q rotest, la dama desconocida, con entonaci,n &e%emente que nos rodujo sor resaQ. Ese &ar,n dice grandes &erdades, ( si son terri!les, Sno son nuestros ecados muc%o m-s terri!les a)nT Durante estas im etuosas 'rases, mi atenci,n se dirig+a a la &entana, donde se me 'igur, &er una som!ra que a areci, ara desa arecer en seguida. A oco surgi, de nue&o, ( entonces &islum!r una cara -lida con ojos llenos de es anto. Q?o( a ec%ar un &istazo a mi ca!allo Qdije, ( me 'ui. Me escurr+ con &i&eza %acia una esquina de la casa ( mir en torno m+o con recauci,n ara &er un %om!re !ien &estido que, a!sorto en sus ensamientos, atis!a!a or la &entana lo que ocurr+a en el interior de la %a!itaci,n. :a no me cu o duda de que algo mu( gra&e i!a a acontecer en aquel remoto rinc,n de la 'rondosa sel&a.

?ol&+ a la casa ( me dis use a descansar. A tra&s de un delgado ta!ique o+ que la mujer del as ecto melanc,lico llora!a ( reza!a largo rato, %asta que or 'in me qued dormido al son de sus 'er&ientes ( a asionadas legarias a Dios, que concede la az ( el deseo de &i&ir. 8uego de le&antarme a la ma4ana siguiente, !e!+ un oco de lec%e, ( con el retexto de cazar cog+ una esco eta ( sal+. Me escond+ entre los matorrales de una ladera ( aguard. Bo tardaron algunos %om!res ( mujeres en asar 'rente a las casas, santigu-ndose de&otamente, ( se alejaron or un sendero que enetra!a en el !osque. *ronto la mujer desconocida tom, la misma direcci,n. .uando calcul que me lle&a!an !astante delantera me use a seguirlos, de&orado or la curiosidad. Al ca!o de andar dos millas, escuc% de re ente un ruido en la es esura ( el sonido de unas isadas. *re ar la esco eta. QNBo tireO Qexclam, una &oz clara, ( de la maleza surgi, el %om!re al que %a!+a &isto es iando or la &entana la noc%e anterior. 8e conoc+ sin &acilaci,n or su ro a ( su ulcra !ar!a. Me 'ij en l escrutadoramenteI l lo com rendi, e inici, con la ca!eza un mo&imiento de desaliento. QBo uedo decir nadaI no uedo, no de!o... *ero s que &a a ocurrir una gran desgracia. Estim que no ten+a derec%o a inmiscuirme en sus asuntosI ero re arando en su deses eraci,n ( so!resalto, le o'rec+ un cigarrillo ( le regunt con indi'erenciaG QSAdonde conduce esta sendaT Alz, los aterrorizados ojos ( dijoG QA un eque4o skeet Vca illa de sectariosW, en la que cele!ran la misa. /ienI adi,s Qconclu(,, tornando a internarse en el 'ondo del !osque. Mientras, el cam o %a!+a em rendido una con&ersaci,n en &oz alta, atri!ulada ( ro'tica. El &iento agita!a ( conmo&+a las co as de los -r!oles. Una nu!e inmensa ( c-rdena, mensajera de la tormenta, surca!a con lentitud el enca otado cielo. /lancas nu!ecillas, desgarradas ( lumosas, cam!ia!an continuamente de 'igura, recediendo, como %eraldos, al amenazador nu!arr,n. All- en el ramaje un ga&il-n c%ill,, al aso que so!re el !osque una !andada de cuer&os re&olotea!a lanzando desma(ados graznidos. El sendero que ser entea!a a tra&s del !osque me condujo a un &asto cenagal cu!ierto de juncos ( es ada4as, en el que la tierra !landa ced+a !ajo mis ies ( se ondula!a %asta el extremo de que las ca4as r,ximas tem!la!an ( se inclina!an a cada isada m+a. .om rend+ que de all+ en adelante no %a!+a m-s que un %ondo ( &iscoso tremedal. Andu&e a)n una %ora, ( or 'in llegu a una des ejada radera !ordeada de -r!oles. Al extremo de ella, recisamente en'rente de m+, &i una ca illita %ec%a con troncos de alerces, ennegrecida or el tiem o ( rematada or una eque4a c) ula so!re la que se alza!a una cruz. Algunos cam esinos de otros ue!los entra!an en ella a la saz,n, ( (o les imit. El interior esta!a oscuro, ( en l se a retuja!an cincuenta ersonas ( ico. Me coloqu en un rinc,n som!r+o ( me dis use a no erder detalle de lo que &iese. .erca del )nico &entanuco %a!+a una mesa tosca con una cruz de metal ( una /i!lia en ella. En el rinc,n de la izquierda colga!a una imagen de .risto, a%umada ( negruzca, ante la cual ard+an con llamitas oscilantes dos &elas de cera uestas en sendos candela!ros. 8as leng\etas de 'uego con sus alti!ajos de luz en&ia!an som!ras ( claridades a la su er'icie de la intura, que re resenta!a al 0al&ador del Mundo con su corona de es inas ( su ex resi,n de di&ino dolor. A &eces los ojos del icono arec+an adquirir realidad ( la !oca sonre+r con ex resi,n de conmiseraci,n iadosa. 8os aldeanos contem la!an ext-ticos el casi &i&iente rostro del 9ijo de Dios, ( ostr-ndose de %inojos se santigua!an e inclina!an al suelo sus a!atidas ca!ezas. Ante la mesa se manten+a erguida e inm,&il, como escul ida en negro granito, la 'igura augusta del monje de los ojos ardidos ( del rostro exang\e, que mira!a con 'ijeza a la &entana ( musita!a algo con sus descoloridos

la!ios. Bo lejos de la mesa re ar que esta!a de rodillas la mujer desconocida, cla&ada la &ista en el suelo ( sumida en intensa meditaci,n. De im ro&iso, el sacerdote se &ol&i, a la gente con r- ido adem-n, la recorri, con una mirada com rensi&a ( %a!l, as+ con tono de dominadorG Q?eo con los ojos del es +ritu que se a roxima Dios, el .reador del Mundo ( de nuestras almasI Dios, la 'uente de todo !ien ( 'elicidadI Dios, el Fuez de las acciones %umanas. Rogadle ( edidle con las &oces de &uestras almas ( con todo el 'uego de &uestros corazones que descienda entre nosotros ara &i&ir con 'orma carnal, ( que se muestre a nosotros, redimindonos de nuestros ecados con su sola resencia. 9a!iendo dic%o esto se inclin,, %asta casi tocar el suelo, en una ostura de s) lica ( remordimientoI extendi, los !razos ( sali, or en medio de los 'ieles o(entes, que le a!rieron aso con sumo res eto. .uando atra&es, entre ellos, se arrodillaron ( comenzaron entusiastamente a entonar legarias, %umillando las 'rentes ( clamando como sugestionados or algo so!renatural. QN0e4or, a i-dateO N0e4or omni otente, juzgador, rotgenosO Qexclam, la recia &oz del 'raile desde 'uera de las aredes de la ermitaQ. NAcude a tu tem lo, donde tu re!a4o quiere cum lir tu &oluntad, cuando M) entres en tu moradaO El gent+o jadea!a de ex ectaci,n ( terror, ( se do!lega!an los cuer os inundados de sudor 'r+o. .omo res ondiendo a las ex%ortaciones del sacerdote, &ino a nuestros o+dos el clamor tem!loroso ( amedrentado de la Baturaleza, orque un 'uerte &iento comenza!a a agitar los -r!oles de la 'loresta. El rugido del trueno, toda&+a distante, se ro ag, or el aire ( se estrell, en los muros de la ca illa. QNAqu+ est-n tus sier&os ( escla&os, 0e4orO Q ronunci, la m-s r,xima &oz del monjeQ. Dis uestos se %allan a &erter su sangre or los ecados del mundo, ara la&ar las manc%as que mancillan la ureza de la tierra. De nue&o el 'ragor de la tormenta &ino a 'a&or del &iento reinante. Mranscurrido un instante a areci, el iluminado a ,stol. Entr, en la ca illa, retrocediendo, arrastr-ndose de rodillas, con la cara casi egada al suelo ( como si sostu&iese a un ser in&isi!le so!re su tendida mano. Mras uso la uerta de la ermita, sin que nadie osase mirarle, ues todos los asistentes se %alla!an resos or la garra del m-s arre!atado e irresisti!le a&or de+sta. .ontem l al monje, ( &i que no %a!+a nada delante de lI admit+ que el &iento, el trueno, la tem estad ( el !osque cola!ora!an con su celo, com lacindose en su!ra(ar las ala!ras del %om!re de los ojos 'ogosos, ero a la &ez sent+ que un miedo exas erante se adue4a!a de mi &oluntad ( que mi cere!ro se nega!a a 'uncionar serena ( l,gicamente. /usqu con la &ista a la mujer enlutada. *rosegu+a arrodillada ( no a arta!a la mirada de la imagen de .ristoI en sus grandes ( a!iertos ojos, llenos de l-grimas, de es eranzas ( de las angustias de la ex ectaci,n, !rilla!a una 'e tal, que me cre+ trans ortado a los rimeros siglos del cristianismo ( a alguna catacum!a de la oca de Ber,n o .al+gula, entre los que ansia!an arrojarse a la arena de los circos ara ser des edazados or las 'ieras o ara morir a manos de los crueles escla&os a'ricanos. Mis ensamientos 'ueron interrum idos or el monje, que se uso en ie de un salto, asemej-ndose a un gigante, 8uego, agitando un !razo con deses eraci,n, ca(, de nue&o en tierra, &ol&i, a le&antarse, corri, a la mesa ( se encamin, a la uerta. *or )ltimo, grit, ronco ( desa'oradoG QSMe &asT SDejas a tus o&ejas sumidas en el ecado ( el crimenT Bo te se ares de nosotros, 7rande ( *oderoso 0e4or. NAce ta nuestro sacri'icioO Una &ez m-s ca(, al suelo ara &ol&er a le&antarse ( ara entrar en la ca illa gritando sin aliento ( con &oz a%ogadaG QN0+, nos a!andona, ue!lo de DiosO El .reador ( el 0o!erano nos des recia. De nue&o el crimen, el ecado ( las tinie!las reinar-n en la tierra. N.on sangre, edidle que &uel&aO N.on sangreO... N*rontoO... NDe risaO... 8a orden del monje enetra!a en los arcanos de las almas, sojuzga!a ( anonada!a la &oluntad, %asta que, troc-ndose en un sil!ante 'ar'ullido, re iti,G

QNDe risaO... NDe risaO... 0e o(eron lamentos, sus iros ( sollozos en la !aja ( atestada estanciaI se not, cierta conmoci,n en un rinc,n de ella, en el que los 'ieles, a ret-ndose unos contra otros, ermitieron que se adelantase al altar un mozo, ro!usto ( sim -tico, quien tem!loroso, ero resuelto, !al!uc+a esta sola ala!raG QN:o... (o... (o...O 0o!re&ino lo que en modo alguno od+a (o su oner. El cam esino !landi, un cuc%illo de caza ( se lo %undi, en el ec%o, des lom-ndose ensangrentado. El sacerdote se irgui, so!re el mori!undo ( exclam, con tono es antoso ( a&asalladorG QNAl sueloO... NAl sueloO... :a est- aqu+... NEl, el 7ran Dios MisericordiosoO NEl 0e4or que %a ace tado esta sangre como redenci,n de los ecados del mundoO En aquel momento, exactamente cuando todo el auditorio se rosterna!a su!(ugado, un res landor cegador deslum!r, mis ojos, ( un terror+'ico trueno sacudi, el !osqueI areci, que la ermita se derri!a!aI nos en&ol&i, una nu!e de ol&o, ( los cristales del &entanuco se rom ieron en mil edazos. 8os des a&oridos cam esinos, cre(endo im l+citamente que aquel casual rel-m ago en la ca illa era la &erdadera mani'estaci,n de Dios, ( no com rendiendo que el 'raile se limita!a a utilizar los 'en,menos &ulgares de la Baturaleza ara actuar en sus dormidas imaginaciones en a o(o de su ro aganda suicida, se mantu&ieron ec%ados de !ruces en el suelo, estremecidos ( temerosos de mirar la cara de Dios, ( de o+r de nue&o sus llamamientos inexora!les. 8a rimera que reco!r, la resencia de -nimo 'ue la mujer desconocida, quien, contem lando con terror al jo&en suicida ( recogindose la 'alda ara no manc%arla en el c%arco de sangre, se desliz, con resteza entre los tum!ados la!riegos %asta que gan, la uerta, desde la que sali, corriendo desaladamente, l+&ida, jadeante ( ronunciando inco%erentes 'rases. 0e dio cuenta el monje de la %uida de la mujer, ( acudi, &eloz a la uerta, isando sin escr) ulos a los rosternados lugare4os, ara alcanzarla a los ocos asos. :o sal+ de la ca illa detr-s de l, con tiem o ara &er c,mo la sujeta!a ( la estrec%a!a entre sus !razos, cu!rindola de !esos la !oca, los ojos ( el cuello. .on un im ulso su remo ( un alarido de deses eraci,n, la mujer se desasi, de su a!razo, le %izo retroceder de un &iolento em uj,n ( corri, en direcci,n al !osque. El monje la sigui,. .orr+ tras ellos ara de'ender a la mujer. .uando la es esura me cerc, or com leto, sent+ que alguien me reced+a entre la jungla, ero no ude sa!er quin era. En un recodo del sendero descu!r+ al 'raile, que &alindose de un atajo retend+a cortar el aso a la mujer, sin re arar en que %a!+a enetrado en el eligroso cenagal. De im ro&iso o+ su &oz alterada ( llena de es anto que grita!aG QN"%O... No%O... N0ocorroO... .asi llega!a al sitio del que %a!+a salido el grito del monje, cuando !ruscamente son, un tiro. 9undindome en el lodo a cada isada, rosegu+ andando con di'icultad entre las lantas, ( de s)!ito me detu&e, etri'icado. Me %alla!a 'rente a un rado re&estido de musgo !rillante ( &erde. :a el 'ango c%u a!a al %om!re %acia su a!ismo ( en la su er'icie s,lo se di&isa!a un rostro desencajado, de ojos que im lora!an enloquecidos, ( una 'rente manc%ada or la sangre que le !rota!a de una %erida en la ca!eza. 8a 'isonom+a es ectral desa areci, en un momento ( en su uesto s,lo qued, un c%arquito de agua negruzca con algunas !ur!ujas que altera!an la su er'icie. En la linde del tremedal esta!a el desconocido a quien %a!+a sor rendido acec%ando or la &entana la noc%e antes ( con el que cam!i en el !osque unas !re&es ala!ras. Men+a una cara!ina en la mano ( mira!a con odio el araje de negro 'ango que se destaca!a de la &erde ( traidora al'om!ra que cu!r+a el antano. 8e&ant, la ca!eza ( nuestras miradas se encontraron.

Q8a sentencia %a sido terri!le ( se&era, ero la &oluntad del %om!re le castig,O Qdijo con &oz que retendi, en &ano %acer 'irme. *ermanecimos callados un largo rato, a!sortos en nuestras re'lexiones ( con'undidos en caos de sensaciones antag,nicas. .om rend+ que aquel sacerdote medio loco, 'undador de una re ugnante secta de suicidasI que aquel ex%ortador que exig+a sangre de los 'ieles ara !orrar los ecados del mundoI que el erseguidor de la triste e interesante mujer que %a!+a sido escla&izada or su 'uerza m+stica ( su elocuencia, merec+a la muerteI ero, sin em!argo, sent+ dudas. *ara calmarlas, reguntG QS: usted quin esT Q0o( el marido de esa mujer Q'ue la rotunda contestaci,n. 8a sel&a entera encogi, su serI me areci, notar la sus ensi,n de toda la naturalezaI una tregua que, como una !estia cauta ( t+mida, se escond+a or doquiera ( a)n m-s en la sima 'angosa ata&iada de &erde musgo ( de lantas acu-ticas. *i,, entristecido, un ajarilloI grazn, un cuer&oI de un -r!ol roto or la tormenta se desgaj, una gruesa rama, ( de ronto el antano %a!l, con &oces sal&ajes ( cruelmente triun'adoras. 8as ideas se agol a!an en mi cere!roI naci, en l una decisi,n, que gan, 'uerza ( madur, al ca!o. Mir al %om!re ensati&o, de la ex resi,n de odio, ( le dijeG QMranquil+ceseG ni %e &isto ni s nada. 0in aguardar su res uesta me alej de l, en !usca de la &ereda. QN7raciasO Q'ue la 'rase que lleg, a mis o+dos, en&uelta en un sus iro de consuelo. .a+an las rimeras gotas de un aguacero, cuando (o anda!a de risa or el sendero del !osque ara regresar a mi %ostal. Aquel mismo d+a dej la aldea, teatro de las %aza4as de Este!an 1lesui$o'', el sanguinario monje sectario 'ugado de alg)n monasterio. Dej tam!in detr-s de m+ a la mujer desconocida ( a su &engador marido, toda&+a estremecido de odio, seguro de que jam-s se inter ondr+an en mi camino. .uando me a art de las )ltimas ta ias del ue!lo, del !osque ( del antano, surgieron in'inidad de quejas sil&estres que re et+an una a'licti&a cantinelaG QNA(O NA(O *ero eran s,lo el eco de los acontecimientos e im resiones de aquella tr-gica jornada.

$A)-T#LO 4440III
La ca<a del ( ( 8 la ,aldicin de un 9c.a,1n:

Des us de los sucesos que %e narrado, rosegu+ mi camino a lo largo del 1atun, medita!undo ( ertur!ado. Mil ensamientos o uestos ( sentimientos contradictorios se adue4a!an de mi imaginaci,n. Bada logra!a desalojarlos de mi mente ni alegrarme el es +ritu aunque el tiem o era es lndido ( me rodea!a una naturaleza lozana que realza!a la magni'icencia de un sel&-tico aisaje. Bo ro! !ocado en todo el d+a ( llegu a "ngudai al anoc%ecer. "ngudai es un ue!lo grande ( intoresco, situado en la ri!era derec%a del r+o. En sus cercan+as el 1atun era alimentado ro'usamente or rugidores ( es umeantes torrentes monta4osos, que salta!an or escalones de iedra directamente de las nie&es eternas que coronan la cordillera rinci al del 7ran Altai. 9a!+a anoc%ecido %ac+a tiem o cuando llegu ( contem l ante m+, al 0ur, el ico de /(eluja con su ele&ado ca acete te4ido de carmes+ or los )ltimos ra(os del sol oniente. Im era!an en "ngudai la animaci,n ( el !ullicio, orque todo el mundo se %alla!a en las calles admirando en el c-lido silencio del cre )sculo el 'ascinador ocaso ( a la Reina del majestuoso Altai, la sierra del /(eluja, con sus ro ajes de tonalidades enum!rosas. Encontr a mis amigos de /arnaul ( me 'ui a asar la noc%e con ellos. A la ma4ana siguiente llegaron el ingeniero E ( su mujer, que &i&+an casualmente en la casa inmediata a la de mis amigos. .uando les conoc+ aquel mismo d+a, &i que no eran sino los dos rinci ales rotagonistas de la desgarradora tragedia del !osque, que en el seno del cual, ( junto al ale&oso antano se %a!+a desarrollado, con todas las acer!as emociones que la 'uriosa Bmesis se com laci, en roducir, ara que (o solo, sal&o Dios ( la Baturaleza, las resenciara. Resid+ en "ngudai tres d+as que as cazando con el ingeniero 5ols$i ( uno de los t-rtaros m-s cultos de la localidad. .erca del ue!lo las monta4as em eza!an a ele&arse a!ru tamente %asta grandes alturas ( com rend+an muc%as deliciosas raderas al inas, en las que suelen encontrarse &enados ( su tradicional enemigo el ja!al+. 0u!iendo or una de esas sierras, dimos con un rado re&estido de 'resca ( jugosa %ier!a. 5ols$i estudi, el araje con atenci,n, sir&indose de sus gemelos, ( ronto me llam, a su lado. .uando estu&e a su alcance, me tendi, los rism-ticos ( me aconsej, que mirase en direcci,n de un es eso macizo de rododendros que limita!a or el 0ur la &asta ex lanada. .ontu&e a duras enas un grito de alegr+a al descu!rir un so!er!io &enado de grandes mogotes que asta!a tranquilamente en el tu ido %er!azal, a otro cerca de l, ( a un tercero que mostra!a su cornamenta entre los ar!ustos. .omo nos se ara!an de esos animales una distancia de dos $il,metros largos, con&inimos en a roximarnos a ellos ara oder tirarles con ro!a!ilidades de xito. Entonces rinci i, la arte m-s di'+cil de la a&entura, orque era necesario su!ir a una meseta m-s alta ( desde ella, des us de arrastrarse entre la maleza, a riesgo de ara4arse la cara ( las manos, ( de %acerse la ro a jirones, acercarse con cautela al con'iado re!a4oI ero nos dimos tanta ma4a, que realizamos nuestro ro ,sito sin que los cier&os notasen nuestra manio!ra. 8a circunstancia de que el &iento so lase de los animales %acia nosotros nos 'a&oreci, nota!lemente. *or )ltimo, cansados ( ensangrentados, nos usimos a medio $il,metro de nuestro o!jeti&o, a una altura de &einte metros so!re ella. 8es a untamos con el ma(or cuidado, a o(amos las cara!inas en unas matas ( dis aramos simult-neamente. 8os dos lanzamos exclamaciones de j)!ilo cuando com ro!amos que nuestras !alas %a!+an dado en el !lanco, tum!ando en el cam o a tres de los &enados. Al ca!o de un momento el que se escond+a en el ramaje desa areci, de re ente ( udimos seguir su

marc%a or el mo&imiento de la &egetaci,n entre la que se desliza!a. Era e&identemente que el animal i!a tan mal%erido que no od+a le&antarse, ( que or consiguiente le ser+a im osi!le a artarse muc%o de all+. /uscando so!re las iedras ( esqui&ando los ma(ores o!st-culos, corrimos a nuestras &+ctimas. Dos esta!an muertas ( la tercera %a!+a desa arecido. 8os ar!ustos tronc%ados ( la %ier!a isoteada indica!an claramente la direcci,n em rendida or el mori!undo animal. 9allamos adem-s en el terreno grandes manc%as de sangreI ero !ruscamente se erd+an todas las %uellas. Bos miramos con asom!ro unos a otros, ( el t-rtaro exclam,G QS6u %a!r- ocurridoT S0e lo %a!r- tragado la tierraT Entonces 5ols$i se uso a registrar las cercan+as ( de re ente le o+mos decirG QNE%O NMiren ustedes a aquella endienteO 8e o!edecimos ( lo com rendimos todoG or una em inada ladera tre a!a con lentitud un cor ulento oso que anda!a con el cier&o a cuestas. Bo ca!+a duda de que tam!in l %a!+a estado acec%ando a los cier&os ( que, a ro&ec%-ndose de nuestra !uena unter+a, no &acil, en ec%ar la zar a al m-s r,ximo, tirando de l ara lle&arle a un claro del monte, donde carg, con su resa ara trans ortarla a su rec,ndita guarida. QN"%, demonioO Qgrit, el t-rtaroQ. N"jo con ro!arme lo m+oO N:a &eremos si te atre&es a dis ut-rmeloO Ec%, a correr detr-s del ladr,n, saltando de e4a en e4a, de modo que %asta tem!lamos or su &idaI ero aquel %ijo de las monta4as era tan -gil, 'uerte ( musculoso como una ca!ra, ( ni tro ez, ni se ca(,. 8a distancia que media!a entre l ( el oso, entor ecido con su esada carga, disminu+a r- idamente. *or )ltimo, el erseguidor se detu&o a unos setecientos metros de la 'iera, a unt, ( tir,, sin conseguir m-s que %erirla. Reanud, el t-rtaro la ersecuci,n ( tir, otra &ez a los trescientos metros de su enemigo. El oso se tam!ale, ( solt, al &enado, gru4endo ( ara4ando con ra!ia la %ier!a ( la tierra. 0e a roxim, a l nuestro amigo el t-rtaro ( le %izo un tercer ( )ltimo dis aro. Mres &enados ( un oso, muerto ste de tan sor rendente manera, 'ueron los tro'eos de la ma4ana. In&ertimos el resto del d+a en ir a la aldea &ecina ara ro orcionarnos ca!allos ( un carro que trans ortase nuestro !ot+n a "ngudai, donde entramos al caer de la tarde, so'ocados ( orgullosos de nuestra indiscuti!le &ictoria. *artimos de "ngudai a la ma4ana siguiente. Al atra&esar una aldea de t-rtaros negros o kara, nos detu&imos ara cam!iar de ca!allos. Funto al osadero %a!+a en la casa un %om!recillo 'laco con la cara icada de &iruelas. Martamudea!a al %a!lar ( nos su lic, que le disemos un ru!lo ( nos acom a4ar+a a un sitio en el que le consta!a se oculta!an tres ja!al+es, uno de los cuales, mu( grande ( 'eroz, ten+a asustada toda la comarca. 8e dijimos que era demasiado d!il ( &iejo ara esa cacer+a, de lo que l rotest,, ( ara demostrarnos que nos ser+a )til, nos a'irm, que ol+a a los ja!al+es desde mu( lejos. El osadero con'irm, sus ase&eracionesI ero a esar de todo rescindimos de los ser&icios del &iejo t-rtaro, d-ndole &einte co ec$s ara que se consolase. 8os rec%az, con desdn ( em ez, a murmurar tartajeandoG QNMal &an a asarlo... mu( malO :o so( un !rujo, un chaman, ( todo lo &eo ( lo s. Encontrar-n ja!al+es, uno... dos... tresI s+, tresI ero no matar-n ninguno ( tendr-n una rdida muc%o ma(or que un ru!lo... (a lo creo... muc%o ma(or. Riendo, 5ols$i le re usoG Q/ueno, &ejeteI si tro iezo con un ja!al+ ser- m+o. 8o matar aunque cinco chamanes ( &einticinco cheitanes Vdia!losW se o ongan a ello. 0 tirar. NMiraO A continuaci,n de ex resarse as+, se asom, a la &entana ( a unt, a un ic%,n osado en la rama de un -r!ol. Dis ar, ( el ic%,n ca(,. El !rujo no se dio or &encido. 0ac, del !olsillo una iedra con ciertos signos ( 'rot, con ella nuestras esco etas.

Q?eremos quin tiene raz,n Qmurmur,, ( re'un'u4ando enojado sali, del cuarto. Mientras, nos %a!+an re arado los ca!allos ( continuamos nuestra marc%a %asta llegar a la desem!ocadura de un r+o llamado 0%urma$, araje en que a!unda!an las es esuras, no mu( extensas, ero s+ sumamente a ro ,sito ara guarida de los ja!al+es, seg)n nos lo ense4, un &eterano cazador de "ngudai ocos d+as antes. A!andonamos el carruaje ( nos internamos en el monte. Mras de recorrer una considera!le distancia, descu!rimos de im ro&iso un ja!al+ su!iendo or una esca!rosa cuesta. Bos a resuramos or aquella direcci,n ( %allamos cortado el camino or un aguazal que no udimos cruzar ( que nos o!lig, a sus ender la ersecuci,n. 8uego, des us de &agar sin o!jeto de un unto a otro del !osque, 5ols$i di&is, dos ja!atos !astante cerca de l. H:a son m+osOJ, ens,, seg)n nos dijo m-s tarde. 9izo 'uegoI ero la !ala se atasc, en el ca4,n de la cara!ina ( el gatillo de sta salt,, eg-ndole e %irindole en una mand+!ula. El dolor le des&aneci, ( (o acud+ resuroso a socorrerle. QNMaldito c%am-nO S*or qu le des reciamos ( le negamos el ru!loT Desde entonces me %e %ec%o su ersticioso. Modos los cazadores lo son ( (o no uedo eximirme de esa regla general. El que no lo es no merece el t+tulo de &erdadero cazador, orque esa de!ilidad constitu(e arte integrante de un cierto ti o de cazadores de !uena 'e. 8o atri!u(o a una recrudescencia del ata&ismo orque su destreza ara la caza 'ue el 'actor dominante que ele&, al %om!re rimiti&o en la luc%a con sus ri&ales de la sel&a, ( el %om!re rimiti&o, como 'ruto de la Baturaleza, ten+a que ser 'orzosamente su ersticioso. Des us de erder dos d+as en aquella mal%adada a&entura, maldita or el c%am-n, regresamos a "ngudai, a&ergonzados todos, ( el ingeniero con la cara &endada. All+ encontr una carta del ro'esor Dales$i mand-ndome ir a /arnaul inmediatamente.

$A)-T#LO 444I4
La n(/ia n,ada

9all al ro'esor mu( enojado or %a!er reci!ido de *etrogrado la orden de &isitar el lago .%an(, r,ximo a la ciudad de 1ains$, centro de las aldeas 'undadas or los nue&os colonos en&iados a la regi,n desde la Rusia euro ea. El 7o!ierno carec+a de datos re'erentes al car-cter del agua de ese inmenso lago ( adem-s remiti, &arias instrucciones que o!liga!an al ro'esor a cam!iar su lan ara &isitar los lagos minerales cercanos al r+o Irtic% ( ex lorar las raderas ertenecientes a la 7ran ( *eque4a 9orda 1irguisa a am!as orillas del no!le r+o. .omo nuestro tra!ajo im lica!a la necesidad de estudiar detenidamente toda clase de eque4os lagos so!re los que no exist+an in'ormes 'idedignos, decidimos acudir a los ser&icios de un gu+a, ( con&encidos de que ninguno nos ser+a tan )til como nuestro 0ulim-n, acordamos asar or el 1ulunda ara recoger al 'iel $irguiso. Dimos con l en un cam amento situado entre /arnaul ( 1ulunda, en el l+mite oriental de la radera. 0e alegr, lo indeci!le al &ernos, ( ace t, gustoso nuestra ro osici,n, entristecindose al sa!er que desde 1ains$ nos dirigir+amos a *etrogrado. Bos idi, ermiso or unas cuantas %oras ara arreglar unos asuntos ( se 'ue. ?ol&i, antes de la uesta del sol con un camello jo&en, que me o'reci, ostentosamente como un regalo a su entra4a!le kunak que le %a!+a am utado el dedo ulgar. Me cost, tra!ajo ex licarle que no od+a andar or la ca ital en aquella na&e del desierto ( que en *etrogrado es antar+a a todos los ca!allos si me resentase en la 9rospekt <e"sky montado en lI ero al 'in se dej, con&encer. *asamos la noc%e en la aldea 1ulunda ( o!ser& que 0ulim-n se %a!+a ausentado de nue&o. *regunt al osadero si sa!+a d,nde esta!a ( me dijo que el $irguiso se %a!+a ido con el camello. 0in em!argo, cuando nos le&antamos or la ma4ana, 0ulim-n en ersona nos anunci, que el carruaje esta!a listo ( los !a)les ( cajas colocados en l, or lo que od+amos artir cuando quisisemos. Des us del t de la ma4ana, em rendimos el &iaje recedidos or 0ulim-n, que i!a montado en un !rioso ca!allo, ( cerca del coc%e, al lado m+o, ca!alga!a un jo&en $irguiso, casi un ni4o, de cara %ermosa ( atezada ( negros ojos, ex resi&os ( so4adores. En el curso del d+a re ar que, o!edeciendo las ,rdenes de 0ulim-n, el muc%ac%o s,lo me atend+a ( se cuida!a de m+. En e'ecto, me ser&+a el t con esmero ( ceremoniosamente, on+a la comida en mi lato, em aqueta!a mis cosas, ce illa!a mi ro a, me lim ia!a el calzado ( tra+a agua ara !e!er ( ara la&arme. *or la tarde, al re ararme la cama, coloc, junto a ella un ramo de 'lores. Mu( di&ertido, le regunt si 0ulim-n era quien le aconseja!a mostrarse tan sol+cito ( delicado. Q0+, amoQme contest, con &oz melodiosaQ, ( lo %ago con alegr+a a%ora que so( su hanun de usted V rimera mujerW. 6ued aturdido e inmediatamente me int el cuadro del desconsuelo de mi madre ( de la c%acota de mis amigos al conocer a mi rimera mujer. 8a situaci,n era en &erdad cr+tica, ues no se me oculta!a que me ser+a m-s di'+cil rec%azar la hanun que el camello. .onsult al ro'esor, que a reci, mi nue&a a&entura desde un unto de &ista meramente su er'icial, ( llam a 0ulim-n ara tantear con l el terreno. QS.,mo de!o inter retar las ala!ras de este ni4oT Qle regunt con se&eridad. QS6u ni4oT Qcontest, de&ol&indome la regunta ( encogindose de %om!rosQ. Esta es /i!i la Ma(or, mi %ermana querida, a la que %e

recomendado que sea &uestra hanun, kunak, ues os la entrego como si 'uese un camello, un ca!allo o un erro. Desde %o( /i!i la Ma(or es &uestra escla&a ( de ella odis dis oner como os lazca. Miene trece a4os ( es la m-s !ella de las mozas de nuestra tri!u. NUn+os ( sed eternamente 'elicesO *rocur disuadirle de su intenci,n, antes de negarme rotundamente a ace tar su regaloI ero al o+rme, 0ulim-n ec%, mano a su u4al ( luci, en sus ojos la c,lera. QEso es un agra&io ( un insulto a toda la tri!u, kunak Qgrit, 'uera de s+Q, que s,lo con sangre uede !orrarse. 1unak, no %aga esoG lle&e a la muc%ac%a a un lago ( arr,jela a lI estar- en su derec%o, orque mi %ermana le ertenece en cuer o ( almaI ero no la rec%ace, no la rec%ace, kunak. El $irguiso im lor,, salud,, se ostr, de %inojos ante m+ ( des&ari,, al tiem o que mi mujer adorn, con 'lores los arreos de los ca!allos que i!an a conducir or la radera a su amo ( marido. Bo dorm+ en toda la noc%e, meditando en lo que odr+a %acer ( lamentando que no %u!iese cerca alg)n lago ro'undo ara tirar a l al o!stinado 0ulim-n (, li!re de su 'uror, mandar a su tienda a la muc%ac%a, regal-ndola como kalyur Vo!sequio de !odaW unas cuantas li!ras de dulces de la con'iter+a de la aldea. N6u a uro, Dios m+oO N.,mo me esca ar+a m-s tarde de /i!i la Ma(or, la Htierna alondra de la raderaJO Esta idea me a esadum!r, durante todo el er+odo de nuestros estudios en el lago .%an(, en el que or cierto descu!rimos un curioso 'en,meno. El lago es salado ( sin eces, con la extraordinaria exce ci,n de una caleta o ensenada al Bordeste, que es de agua dulce, en la que a!undan las car as, tencas, sollos ( ercas. Adem-s el lago est- cu!ierto de tu idos ca4a&erales ( rodeado de marjales, donde anidan los atos ( los gansos sal&ajes, %a!indose des rendido de las !andadas emigrantes que distri!u(en sus miem!ros a tra&s de 0i!eria %asta las mismas costas del "cano Lrtico. 0ol+a ir de caza con 'recuencia ( mi hanun retend+a acom a4armeI ero (o no se lo ermit+, con gran deses eraci,n de /i!i e irritaci,n de 0ulim-n. Un d+a se reuni, conmigo al &ol&er a nuestra tienda con el morral cargado de atos, ( quit-ndome ste de encima, me regunt, con su grata &oz musicalG QS0igue mi amo en'adado con su /i!iT Adi&in que %a!+a llegado el momento de la con&ersaci,n decisi&a ( resol&+ no erder la serenidad. QBo esto( en'adado contigo, ni4a Qla dije riendo ara disimular mi real tur!aci,n. Q:a no so( una ni4a, orque mi adre ( mi %ermano me %an entregado a ti en matrimonio Qme res ondi, con un mo%+n de desagrado. QDe!o decirte que no eres mi mujerG mi 'e no me consiente, /i!i la Ma(or, casarme con una ma%ometana. Q0o( tu erra ( tu escla&aI rezar a tu Dios cuando t) le reces Qme res ondi, entornando los lindos ojos. /i!i %a!+a conquistado mi rimera l+nea de de'ensa. .on toda el alma reclama!a de alg)n ser desconocido que me a(udase, ero nadie &ino en mi auxilio, ( ara aumentar lo cr+tico de mi situaci,n nos se ara!an tres millas del cam amento. Entretanto, la graciosa ( ro&ocati&a doncella $irguisa camina!a a mi lado, res irando con 'uerza. 8o encendido de su rostro era clara rue!a de su emoci,n ( de la 'irmeza de lo que ten+a resuelto %acer. QMu hanun te regunta, amo, si te gusta. SBo so( %ermosa, -gil ( 'uerteT SMi canto ( !aile no conmue&e tu coraz,n, due4o m+oT .ontstame, orque tu silencio me mata ( lloro de noc%e sin cesar. Mira, mis ojos se entur!ian or el llanto, es ecialmente el izquierdo. NMiraO 0e alz, de untillas mir-ndome a la cara con sus Hentur!iadosJ ojos, que Na(O !rilla!an como el lim io cristal %erido or el sol. 8a contem l com lacido ( la acarici los ca!ellos. Q0+, es &erdadI tus ojos !rillan como estrellas, !ella /i!i Qdije.

QN"%O Qexclam, ella almoteando ju!ilosa, tirando mi morral al sueloQI Sluego mis ojos te gustan, amo de mi &idaT QMuc%o Qre use incautamente, siguiendo mi costum!re de galantear a las mujeres, so!retodo si ellas me lo ed+an. QN6u 'elicidadO Qgrit, /i!i saltando como una corderaQ. SMe lle&ar-s a la gran ciudadT S0er tu hanunT NDios m+oO NMa%oma el *ro'etaO SM-s reguntas incontesta!lesT .allI ero mi Hes osaJ, (a tranquila ( dic%osa, se uso a c%arlar deliciosamente. 9arto de mi ro!lema ( deseando distraerme la imaginaci,n, me condujo a *etrogrado ( me traslad, con la moza t-rtara a aquellos lugares, que induda!lemente %u!ieran em a4ado el 'ulgor de la radera en los ojos de mi hanun, a la que de re ente tu&e que dirigirme ara rodigarla algunas 'rases de es eranza que esta!a lejos de sentir. Me sustraje de mis re'lexiones a tiem o ara oir+a decirG QRec%azar a una jo&en o'recida como hanun es condenarla a una muerte cierta, orque todos la arrojar-n de su lado ( se &er- o!ligada, ara e&itar las !urlas ( el menos recio de su tri!u, a suicidarse. NEsta es la costum!re centenaria de los $irguisesO El )nico modo de que la muc%ac%a se li!re de tales %umillaciones es que su %om!re se &a(a de manera que los ojos de la a!andona da no&ia no le distingan en el instante que su ca!allo o carruaje arta. Entonces la jo&en desata sus ca!ellos ( los lle&a sueltos tres d+as, ( transcurridos stos se arranca tres de ellos ( los lanza en la direcci,n or la que el %om!re desa areci,. Modo el recuerdo del que se 'ue se des&anece como se ierden en el aire los tres ca!ellos ( la hanun torna a ser doncella, li!re ara casarse segunda &ez. Bos %all-!amos a la &ista de nuestra %oguera. A resur el aso ara dar trmino a la con&ersaci,n ( a m-s com rometedoras reguntas. HIrme de modo que los ojos de /i!i no me &ean en el momento de artirJ. Esta idea no deja!a de acuciarme un segundo. S*ero c,mo onerla en ejecuci,nT *or doquiera de la radera me segu+an las inquietas miradas de 0ulim-n ( los dulces requerimientos de mi hanun. En 'orma alguna quer+a causar el menor da4o a la enamorada moza, in'ligindola la ena de mi des&+oI (o de!+a %uir, ten+a que %uir de ella. Era la )nica soluci,n. S.,moT... 8a idea degener, en &erdadera man+a. 0eguramente 3oc% ( los dem-s generales no derroc%ar+an m-s estrategia en sus !atallas contra los alemanes que (o ara ro(ectar mi lan de %uida del lado de una &irgen, %ermosa como la rima&era ( li!re como el &iento de las llanuras que recorr+aI de la encantadora /i!i la Ma(or, dedicada a m+ ara ser mi o!ligada hanun. *or 'in concluimos nuestras tareas en el lago .%an( ( realizamos el &iaje 'inal a 1ains$ or el 'errocarril si!eriano. 0ulim-n ( /i!i no se se ara!an de m+ ( me &igila!an estrec%amente, temerosos de que usiese tierra or en medio. Bo quise %a!lar con el ro'esor acerca de mi lan orque era comunicati&o e indiscreto ( '-cilmente od+a des!aratar el rograma que (o esta!a resuelto a lle&ar a ca!o. 8legamos a la estaci,n una %ora antes de que asase el tren. 8lam a arte al ro'esor con cualquier retexto ( le rogu que ocu ase a 0ulim-n ( a la muc%ac%a con continuos encargos. .uando &ino el tren, el ruido ( el gent+o mara&illaron or com leto a la inocente %ija de las raderas. :o %a!+a concedido todo su &alor a este elemento del ro!lema ( ermanec+ junto a 0ulim-n ( su %ermana sin re&elar ni or asomos mis astutas intenciones. En a ariencia esta!a tranquilo ( resignado. En una c%oza, de un extremo a otro del andn, com r un !razalete de lata con crisolitas engastadas en l, que entregu como regalo a /i!i, ( a su %ermano, mi kunak ( cu4ado, le di un anillo semejante. 8os dos, en el colmo de la alegr+a, grita!an con admiraci,n ( regocijo, mostr-ndose mutuamente los &istosos resentes, ( or un instante arecieron rescindir de su marido ( cu4ado, que, como un traidor, no a arta!a los ojos de las manecillas del reloj. 0,lo 'alta!an ara que arrancase el tren cinco minutos... tres... dos... Ense4 a los $irguisos las luces de las iedras, que des ed+an !rillantes ra(os iluminadas or el sol, ( mientras las contem la!an ( admira!an con

asom!ro, me esca!ull+ entre la multitud, corr+ a la trasera del tren ( su!+ al estri!o de un &ag,n, que no era en el que el ro'esor se %a!+a acomodado. *rocur asar inad&ertido a'uera de la cerrada uerta ( aguard a que una cam ana, un itido, la 'uerte res iraci,n de la locomotora, el rimer estremecimiento del tren ( el ruido de las ruedas me re&iniesen del gra&e momento de la artida. A!r+ la uerta ( me reci it dentro del coc%e cual si estu&iese a la es era de un gamo, aunque en realidad entonces el gamo era (o. Me ocult como ude entre los asajeros ( !ultos de un coc%e de tercera %asta que las )ltimas agujas de la estaci,n, los )ltimos 'aroles ( los )ltimos edi'icios des'ilaron delante de las &entanillas. A esar de todo, no 'ui al coc%e del ro'esor, temiendo mortalmente %allar en l el rostro ingenuo ( sonriente de mi hanun $irguisa. 0,lo en la estaci,n inmediata me reun+ con mi je'e ( tu&e la satis'acci,n de com ro!ar que mi amada no esta!a all+. 8as crisolitas me %a!+an sal&ado. 8os %ermanos $irguises, deslum!rados or los re'lejos de las iedras, cuando el tren arti, no re araron en mi ausencia, ( la hanun no &io la cara de su 'alaz es oso al onerse el tren en mo&imiento. QN6uerida %ermosa /i!i la Ma(orO Q ens mientras contem la!a el aisaje Q. A%ora desatar-s tus negros ca!ellos, que %uelen a s-ndalo ( almizcle, ( lanzar-s tres de ellos %acia el sol oniente ara extinguir los recuerdos de mi ersona. NBo te en'ades conmigoO Eres !ella, es!elta ( graciosaI cantas como una alondra, !ailas como una %ur+ del *ara+soI !ordas reciosos ta ices orientales ( asas en los car!ones el m-s suculento shashlyk ( el a!E m-s exquisito como la mujer m-s de su casaI ero no uedo %acerte m+a, orque Squ seria de ti con un a!urrido gusano de a elesT : so!re todo, orque Squ dir+a mi madre, tan recta, digna ( meticulosaT... NAdi,s, mi adorada mocita, mi eque4a /i!i la Ma(orO N0 'eliz cuando tus sueltos ca!ellos 'loten al &iento del "esteO .inco d+as m-s tarde llegamos a *etrogrado, ( mi madre, 'ij-ndose en mi cara curtida ( tostada or el sol ( en mis manos encallecidas, se ri, ( exclam, jo&ialmenteG QNMienes algo de t-rtaroO %Ah' Q ensQ. +4u5 hubieras dicho, madre m2a, si hubiese vuelto a ti con la encantadora Bibi la #ayor, mi novia n-mada3 :, adem-s, Squ %u!iera dic%o ( %ec%o mi &erdadera hanun, la elegida de mi coraz,n, a la que no %e dado crisolitas, sino alma ( &ida, ( a la que nunca consentir que arroje al &iento los tres ca!ellos que, seg)n la tradici,n de la radera, ro orcionan el consuelo del ol&ido a las amantes desde4adasT

FIN

-NDI$E
Introducci,n...................................................................... C *re'acio del autor............................................................... P )RIMERA )ARTE @ La 'ierra de l( +ugace n,ada I.QEl lago amargo.............................................................. A II.Q8a %uida de las a&es cauti&as........................................ ;; III. Q8a ciudad sumergida.................................................. ;@ I?.QEntre 'lores................................................................ C< ?.QDomando ca!allos t-rtaros............................................ CP ?I.QUn drama en la radera... ........................................... C@ ?I8Q/atalla de tar-ntulas................................................... 3; ?III.Q8a maldici,n de A!u$2Fan.......................................... 3> IE.QUna !oda en la tri!u n,mada........................................ P; SE5#NDA )ARTE @ El 2a6 de l( 'igre E.Q8a erla del Este.......................................................... P= EI.Q8a garra del tigre P@ EII.QEl mar saqueado ( el rastro sangriento....................... =< EIII.QEl HMigre2.lu!J........................................................ =3 EI?.QEl dia!lo rojo del 7inseng........................................... == E?.Q8a cacer+a azarosa . =@ E?I.QUna tragedia en 0ijota2Alin......................................... A; E?II.QEl tuerto................................................................. A= E?III.Q]A(O... El tiem o asado.......................................... A9 EIE.Q.omo las !estias 'eroces............................................ >3 EE.Q8a H.aldera negraJ ( HEl tigre !orrac%oJ...................... >= EEI.Q8os %om!res de &oluntad 'rrea.................................. >9 EEII.Q8os !ene'icios del &od$a........................................... @P EEIII.QEl ara+so de los cazadores...................................... @> EEI?.QEn el antano........................................................ 9< EE?.Q8a muerte me llama tres &eces.................................. 9C EE?I.QMe encuentro solo en el mundo !ajo la ca a del cielo.. 9P TER$ERA )ARTE @ La i la de l( de2(r'ad( EE?II.Q8a costa inaccesi!le.............................................. ;<; EE?III.QEntre los ainos &elludos....................................... ;<P EEIE.Q.on los que salieron del in'ierno.............................. ;<@ EEE.QEl &engador de %onor.............................................. ;;3 EEEI.QUn duelo con un oso.............................................. ;;9 EEEII.QEl 'raile negro...................................................... ;C< $#ARTA )ARTE @ A la (,"ra del gran Al'ai EEEIIIQ.ruzando un antiguo mar...................................... ;CA EEEI?.Q8a caza de los lo!os $irguises................................ ;3< EE?.QUna ex edici,n oco cient+'ica.................................. ;33 EEE?I.QUn !uscador de oro.............................................. ;3A EEE?II. 2En resencia de Dios............................................ ;3@ EEE?III.28a caza del oso ( la maldici,n del c%am-n............... ;PP EEEIE.Q8a no&ia n,mada.................................................. ;P>

El sa!or totalmente amargo de las aguas del lago se de!e a las grandes cantidades de sales de 7l-u!er ( de magnesio disueltas en ellas. C En la jerga de los residiarios, !uenas tardes.
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