H. G.

WELLS

A SZERENCSE KEREKEI MR. POLLY

KT REGNY Fordtotta: Szepessy Gyrgy

TARTALOM A SZERENCSE KEREKEI

I A trtnet f!szerepl!je II III IV Prkereki r elindul V A szgyenletes epizd a Szrkeruhs Ifj Hlggyel VI ton Ripley fel VII VIII IX ldz! volt-e Prkereki r vagy ldztt? X Prkereki r brndvilga XI Ami ebb!l a fejezetb!l kimarad XII Prkereki r lmai XIII Hogy kerlt Prkereki r Haslemere-be XIV Hogy jutott el Prkereki r Midhurstbe XV Kzjtk XVI A protzisekr!l s a korszellemr!l XVII Tallkozs Midhurstben XVIII XIX XX Az ldzs XXI Bognorban XXII XXIII XXIV Menekls a holdfnyben XXV XXVI Surbitoni kzjtk XXVII Prkereki r bredse XXVIII Tvozs Chichesterb!l XXIX A vratlan oroszlnkaland XXX A ment!expedci XXXI XXXII Prkereki r, a kbor lovag XXXIII Prkereki r vallomsa XXXIV XXXV XXXVI XXXVII jra a szabadban XXXVIII Rufus Stone-ban XXXIX XL XLI Ajnls

MR. POLLY
ELS! FEJEZET A Blcs!t!l a Bazrig MSODIK FEJEZET Parsonst elbocstjk HARMADIK FEJEZET llsok NEGYEDIK FEJEZET Az rva Mr. Polly TDIK FEJEZET Romnc HATODIK FEJEZET Miriam HETEDIK FEJEZET A fishbourne-i kis bolt NYOLCADIK FEJEZET Leszmols az lettel KILENCEDIK FEJEZET A Potwell-fogad TIZEDIK FEJEZET Ltogats Miriamnl

A SZERENCSE KEREKEI
I A trtnet f!szerepl!je Ha az olvas (feltve, hogy abbl a nemb"l val, amely ilyesmivel foglalkozik) #895. augusztus #4-n belp az Antrobus s Trsa putneyi textilruhzba (mellesleg szlva a Trsa teljesen fiktv), ebbe a valban (szerintem egyedlllan) nagyszer$ zletbe, s ott jobb fel indul, ahol a fehr vg vsznak s takark fltornyosulnak egszen a korltig, amelyr"l rzsaszn s kk mints pamutszvetek lgnak, alighanem most indul trtnetnk f"h"se szolglja ki. Imbolyogva, hajlongva jn elbe, a pult fltt szttrja ris mandzsetts, vaskos, btyks kezt, hegyes llt el"reszegezi, modorban nyoma sincs rmnek, s megkrdezi: miben lehet szerencsje szolglatra llni. Bizonyos krlmnyek kztt - ha pldul kalapot, babakelengyt, keszty$t, selymet, csipkt vagy fggnyt kr a kedves vev" - udvariasan meghajol, s ernyedt arckifejezssel s szles mozdulattal felszltja: erre tessk - s ezzel kvl is rekeszti sajt reszortjn; ms, szerencssebb krlmnyek kztt viszont - ha a szban forg ru trlkz"vszon, takar, pamutszvet, karton, vszon vagy perkl - felkri, hogy foglaljon helyet, s hogy mg udvariasabbnak lssk, thajol a pulton, grcss mozdulattal megragad egy szket, s aztn el"hozza s kirakja, sztteregeti ruit megtekints cljbl. Eme szerencssebb krlmnyek kztt az olvas - ha megfigyelsre hajlamos elme, s nem csupn rzketlen hziasszony - trtnetnk f"h"snek alaposabb figyelmet szentelhetett volna. Nos, ha az olvas valamit is megfigyelt rajta, ht els"sorban azt figyelhette meg, mily kevss figyelemre mlt. A szakmjban szoksos fekete zsakettet s fekete nyakkend"t viseli, s szrkvel pettyezett nadrgja a titokzatossg rnyba vsz a pult mgtt. Arca spadt, haja piszkossz"ke, szeme szrke, s hegyes, jellegtelen orra alatt gyr, gyarl kis bajusz. Arca egszben jelentktelen, de egyltaln nem rosszul formlt. Kabtja hajtkjn gombost$ rozetta keskedik. Megjegyzsei, szrevehet"en, mer"ben kzhelynek mondhat, az alkalomhoz nem szervesen ill" frzisok, id"tlen id"kkel ezel"tt megmerevedett, vek ta kvlr"l betanult sablonok. Ez itt, asszonyom, ugyancsak kelend" ru - mondta volna. Kit$n" portka, ngy shilling hrom penny mtere. Termszetesen, mutathatunk nnek valami jobbat is. Semmi fradsgba nem kerl, asszonyom, err"l biztosthatom. Ilyen egyszer$ fordulatokat hasznlt a trsalgs sorn. Amint mondom teht, a felletes megfigyel" ilyennek ltta volna "t. Ide-oda szkdcsel a pult mgtt, gondosan sszehajtogatja a bemutatott holmit, flretolja, amit a vev" kivlaszt, el"hz a tartbl egy knyvecskt, indigval s fmlemezzel, killt egy szmlt a mterr-keresked"kre olyan jellemz" ttova, cikornys rssal, majd elb"dl: Szign! Erre egy kis kpcs cgvezet" t$nik fl, szemgyre veszi a szmlt, nagyon szigoran (kzben ltjuk feje bbjn a vlasztkot), egy mg cikornysabb J. M.-et firkant a szmlra, megkrdezi, miben llhat mg rendelkezsre, nem tgt a vev" mell"l feltve, hogy az kszpnzzel fizet - mindaddig, amg trtnetnk h"se a visszajr pnzzel jra meg nem jelenik. Mg egy fut pillants, s a kis kpcs cgvezet" hajlongva, udvarias szavak znt zdtva r, kiksri a vev"t. s ezzel a tallkozs vget r. Az igazi irodalom azonban - s ez klnbzteti meg az anekdottl - nem ri be felletes ltszattal. Az irodalom: leleplezs. A modern irodalom: illetlen leleplezs. A lelkiismeretes r ktelessge, hogy elmondja az olvasnak - mg nmi arcpirulsok rn is -, amit az nem
3

vett volna szre. s az, amit az olvas nem vett volna szre ezen a fiatalemberen, az, ami ebben a trtnetben a legjelent"sebb, az, amit el kell mondanunk, ha mr ennek a knyvnek a megrsba belefogtunk (nzznk csak btran szembe vele), a fiatalember lbnak figyelemre mlt llapota! Vegyk szemgyre a dolgot elfogulatlan trgyilagossggal. Beszljnk a tudomnyos szellem$, lelkiismeretes realista kemny, majdnem professzoros hangjn. Tekintsk a fiatalember lbt egyszer$ brnak, s mutassunk r a lnyeges pontokra az el"ad plcjnak rideg pedantrijval. s most trjnk r a leleplezsre. E fiatalember jobb bokjnak bels" felletn egy zzdst s egy horzsolst figyelhettek volna meg, hlgyeim s uraim! A bal boka bels" felletn ugyancsak egy zzds; kls" felletn egy tst"l szrmaz nagy srgs folt. Bal lbszrn kt zzds, az egyik imitt-amott lilba hajl faksrga, a msik nyilvnvalan jabb kelet$ - vrs, duzzadt s vszjsl. Csigavonalban haladva felfel a bal lbszron, a lbikra fels" felletn termszetellenes kemnysg s vrssg fedezhet" fel; s a trd fltt, bell, egy rendkvli terjedelm$ zzott fellet, apr zzdsok egybetetovlt, sttes foltja. A jobb lbszr csodlatosan sszevert llapotban tallhat, a trd krl s a trd alatt mindentt, s klnsen a trd bels" felletn. Eddig mehetnk el a rszletek felsorolsban. Ezekt"l a felfedezsekt"l feltzelve, a kutat mg tovbb folytatn a nyomozst, egszen a trtnetnk h"snek vlln, knykn, s"t ujjainak zletein lev" zzdsokig. s valban, h"snk bmulatosan sok ponton van sszevissza, kkre-zldre verve. De a realisztikus lersbl is megrt a sok, s ebb"l, cljainknak megfelel"en, mr eleget nyjtottunk. Az irodalomban is tudni kell, hol a hatr. Nos, az olvas nyilvn kvncsi, hogy egy tisztes, fiatal keresked"segd mikppen hozhatta a lbt, s"t ltalban egsz testt ilyen borzalmas llapotba. Az ember azt kpzelhetn, hogy als vgtagjait valamifle bonyolult gpezetbe dugta be, mondjuk egy cspl"gpbe vagy egy affle sznaforgat szrnyetegbe. De Sherlock Holmes (dics"sges plyafuts utn most tisztessg s boldogsg vezi a msvilgon) semmi ilyesflt nem kpzelt volna. ! nyomban felismeri, hogy a jobb lbszr bels" felletn lev" zzdsok, a tbbi horzsols s t"ds eloszlsnak fnyben vizsglva, csalhatatlanul a Nyeregbeszll Kezd" Biciklistra utalnak, s hogy a jobb trd romos llapota ppoly kesszlan beszl a megrzkdtatsokrl, amelyek a szban forg szemlynek elhamarkodott, gyakran ok nlkli s kivtel nlkl rosszul vgrehajtott leszllsait ksrik. Ennl is jellemz"bb az jonc kerkprosra egy nagy zzds a spcsonton, mert minden kezd"t megtrfl a szeszlyes pedl. Legalbb akkor igyekszik knnyed testtartst felvenni, amikor tolja a gpet, s durr! - mris beverte a spcsontjt. gy edz"dik az rtatlan kezd". Kt zzds ugyanazon a helyen a tanulsi kpessg bizonyos hinyt jelzi, s az korntsem meglep" az olyan embernl, ki a testgyakorlathoz nem szokott hozz. A feltrt tenyr a bizonytalan kerkpros grcss kapaszkodsrl rulkodik. s gy tovbb, addig, amg Sherlock a jelentktelenebb srlsek segtsgvel egyszerre azt is kisti, hogy a gp, amelyen h"snk karikzik, divat jszg, amelynek rombusz alak vz helyett villja van, alaposan elhasznlt gumiabroncsa a hts kerken, s sszslya mindent sszevve taln hsz kil. A leleplezs ezzel vget is r. A kszsges keresked"segd tisztes alakja mgtt - akit szerencsm volt els"nek bemutatni - flrmlik kt stt alak s egy gp esti kzdelmnek ltomsa, egy stt ton - pontosabban a Roehamptonbl Putney Hillbe vezet" ton -, s ezzel a ltomssal egytt, szerteszt rugdalt kavicsok hangja, lihegs, drmgs s egy kilts: Kormnyozzon, ember! Kormnyozzon! - ingadoz, bizonytalan repls, emberb"l s gpb"l szerkesztett lvedk grcss fordulsa, majd az sszeomls. Ekkor, a sttsg ftyln keresztl, homlyosan felismerhetjk trtnetnk h"st; az t szln l, a lbt drzslgeti

valamely jabb helyen, s a bartja egyttrz"n (de egyltaln nem szomoran) helyreigaztja az elmozdult kormnyt. gy ht, mg egy keresked"segdben is felsznre tr a frfias hv, s hajtja, hogy szembeszlljon hivatsnak krlmnyeivel, a jzan sz tancsaival, anyagi eszkzeinek korltozottsgval, s keresse a testi er"feszts egszsges gynyreit, a veszlyt s a fjdalmat. s els" vizsgldsunkra a szvetkeresked" szvetei all el"t$nik a frfi! Ehhez a kezdeti megllaptshoz (tovbbiakkal egyetemben) mg visszatrnk.

II De elg a leleplezsekb"l. Trtnetnk h"se, csakugyan szvetkeresked", s az olvas ltal megvsrolt holmikkal a karjn, most ppen a raktrba igyekszik, ahol a klnbz" kivlasztott rut a rangid"s kifut azonnal becsomagolja s hazaszlltja. Amikor h"snk visszatr eredeti helyre, felemel egy darab rendetlenl sszehajtogatott pamutszvetet, s a hajtsok sarkait sszefogva, akkurtusan elrendezi. Egy inas van a kzelben, aki szintn a textilkeresked"-segd magasztos hivatsra kszl, egy pirospozsgs, vrs haj fi, nagyon rvid, fekete zakban s nagyon magas gallrral; megfontoltan kibont, majd sszehajtogat nhny kartonmintt. Huszonegy ves korra " is remlheti, hogy bel"le is szakkpzett keresked"segd lesz, akrcsak Prkereki r. Nyomott, mints szvetek fggnek flttk a rzrudakon, mgttk rekeszek, tele fehrbe csomagolt linleum s muszlintekercsekkel. Ha az ember elnzi kett"jket, azt kpzelheti, hogy gondolataikat egyes-egyedl csak az foglalkoztatja, hogy az anyagok simk s a hajtsok egyenesek legyenek. m az igazat megvallva, egyikk sem gondol a gpies feladattal, mson jr az eszk. A segd arra a gynyr$sges id"re gondol - mr csak ngy ra van odig -, amikor zzdsainak s horzsolsainak trtnett majd tovbbszvi. Az inas kzelebb van a kamaszkor rvedez" gondolataihoz, s kpzelete llig fegyverben vgtat agynak tekervnyein t, s valamilyen lovagi szolglaton tri a fejt, azon Szp Hlgy tiszteletre, aki az utols el"tti tanullny az emeleti varrodban. De mgis inkbb a forradalmrokkal vvott utcai harcok mellett dnt, mert akkor a lny lthatn "t az ablakbl. A kpcs kis cgvezet" jn, paprlappal a kezben, s ez visszazkkenti "ket a jelenbe. Az inas egyszeriben buzgn tesz-vesz. Az ellen"r az rukszletet mregeti. - Prkereki - krdezi -, hogy megy ez a g-s-x pamutszvet? Prkereki a leszlls bizonytalansgai fltt aratott diadal elkpzelsb"l visszatr a fldre. Nem panaszkodhatunk, uram. De a nagykocksak nemigen fogynak. Az ellen"r megll a pulttal szemben. - Milyen id"ben kvnja kivenni a szabadsgt? Van valami hatrozott haja? - krdezi. Prkereki gyr bajuszt hzogatja. - Nincs... Persze, nem szeretnm tl ks"n, uram. - Mit szlna hozz, ha mhoz egy htre venn ki? Prkereki tpreng, s elmerlten szorongatja a kezben tartott, sszehajtott szvet cscskeit. Arcn ellenttes fontolgatsok tkrz"dnek. Meg tudja tanulni egy ht alatt? Ez itt a krds! Msklnben Briggs kapja a jv" hetet, s akkor neki szeptemberig kell vrnia, szeptemberben viszont az id"jrs elg szeszlyes. Prkereki bizakod jellem. Minden textilkeresked"nek ilyennek kell lennie, mskppen hogyan bizonygatn olyan meggy"z"dssel az eladott ruk szpsgt, moshatsgt s kivl szntart min"sgt. Vgl is megszletik az elhatrozs. 5

Nagyon megfelel - tri meg a csendet Prkereki. A kocka el van vetve. A cgvezet" feljegyzi magnak, s tovbbmegy Briggshez a konfekciba, a textilruhz szigor rangsora szerint a kvetkez"hz. Prkereki r hol a szvetdarabjt egyengeti, hol tprengsbe merl, nyelve hegyt lyukas blcsessgfogba dugva.

III Aznap este a vacsornl vitathatatlanul a szabadsg volt az uralkod tma. Mr. Pritchard Skcirl beszlt, Miss Isaacs Bettws-y-Coed mellett kardoskodott, Mr. Judson a tulajdonos rdekl"dsvel nyilatkozott a norfolki vadevez"s-paradicsomrl. - n? - felelt Prkereki, amikor megkrdeztk. - n termszetesen kerkprozni megyek. - Csak nem fog nap mint nap azon a szrny$sges masinjn lovagolni? - krdezte Miss Howe a n"iruha-osztlyrl. - De bizony - mondta Prkereki, a lehet" legnagyobb nyugalommal, gyarl bajuszkjt hzkodva. - Biciklitrra megyek. A dli part mentn. - Akkor ht csak azt kvnom, szp ideje legyen - mondta Miss Howe -, s ne nagyon trje ssze magt. - s e ne felejcsen jdtintrt tenni a zskjba - mondta a nagyon magas gallr, fiatalabb inas. (Tanja volt egyszer az egyik kerkprlecknek a Putney Hill tetejn.) - Fogd be a szd! - szlt Prkereki, s kemnyen, fenyeget"en nzett a fiatal inasra, majd hirtelen keser$ megvetssel a hangjban hozztette: - Te, lekvros kcsg! - Egyre biztosabban lk a nyeregben - fordult Prkereki Miss Howe-hoz. Ms alkalommal Prkereki hosszasabban bosszankodott volna az inas gnyoldsi ksrletein, de elmjt ezttal annyira betlttte a tervbe vett tra, hogy kicsinyes rzkenykeds a mltsgn esett srelem miatt mr kvl szorult rajta. Korn flkelt a vacsora mell"l, hogy egy j rt fordthasson az elkeseredett gyakorlatozsra, fnt a Roehampton Roadon, s hogy zletzrsra idejben visszarjen. Mikor a gzvilgtst jszakra eloltottk, Prkereki az gya szln lt, s jddal drzslte be trdt - egy jabb s jkora helyen -, s Dl-Anglia thlzatnak trkpt tanulmnyozta. Briggs, a konfekcibl - akivel a szobjt megosztotta -, az gyban ldglt, pipzni prblt a sttben. Briggs letben mg sose lt kerkpron, de sejdtette Prkereki tapasztalatlansgt, s elltta "t mindenfle tanccsal, ami hirtelenjben eszbe tltt. - Legyen a gpe j alaposan megolajozva - mondta Briggs. - Vigyen magval egy-kt citromot, ne hajszolja hallra magt mr az els" napon, s ljn egyenesen. Sose vesztse el uralmt a gp fltt, s csengessen minden lehetsges alkalommal. Ha mindezt szem el"tt tartja, semmi nagyobb baj nem trtnhet magval, Prkereki. Nekem elhiheti! Egy-egy percre hallgatsba merlt, kivve taln a pipjra vonatkoz szitkokat, aztn teljesen msfle j tanccsal rukkolt el". - Akrmit csinlhat, de kutyt el ne gzoljon, Prkereki. A legpocskabb dolog, amit csak tehet, ha elgzol egy kutyt. Vigyzzon, nehogy nyolcast kapjon a kereke, a napokban is emiatt halt meg egy ember; ne szguldjon, ne hajtson gyalogton, tartsa be a menetirnyt, s ha villamossnt lt, rgtn forduljon be a sarkon, s rohanjon t a szomszdos megybe; s
6

mindig gyjtsa meg a lmpt stteds el"tt. Csak nhny ilyen aprsgot kell megjegyeznie, Prkereki, s semmi baja nem trtnhet. Nekem elhiheti. - Igaza van! - mondta Prkereki. - J jszakt, reg fi. - J jszakt - felelte Briggs, s a pipa nedvds szortyogst kivve, egy id"re, csend borult rjuk. Prkereki kerkprjn lomorszgba karikzott, s jformn mg oda sem rt, amikor valami visszaldtotta az brenlt vilgba. Valami - de mi is volt az? - Soha ne olajozza a kormnyt! Vgzetes lehet - mondta egy hang, amely a fl-flizz fny irnybl jtt. - s tisztogassa a lncot naponta grafitporral. Csak nhny ilyen aprsgot kell megjegyeznie. - Uram, knyrlj rajtunk! - fohszkodott Prkereki, s magra hzta a takart.

IV Prkereki r elindul Azok, akik egsz ven t, rvid tz-tizenngy nagyszer$, nyri nap kivtelvel, htb"l hat hossz napot tgrclnek, csak azok ismerik a szabadsg els" reggelnek csodlatos rzst. Az rdektelen, megszokott, napi munka minden sivrsgt hirtelen lerzza magrl az ember, s lncai lba el hullanak. Egyszeriben ura lesz nmagnak, ura a hossz, res nap minden rjnak; oda mehet, ahov jlesik, senkit sem kell uraznia vagy asszonyomoznia; kabthajtkja megszabadul a gombost$kt"l, levetheti fekete zsakettjt, s kedvre val sznt vlaszthat, s emberr vlik. Sajnlja az id"t az alvsra, sajnlja mg az evsre s ivsra is, azokban a csodlatos pillanatokban mindezeket tehernek rzi. Nem azrt ugrik ki az gybl, hogy mindennapi, viseltes ruhban, mg reggeli el"tt elkszljn a portrlgetssel egy vigasztalan, leeresztett red"ny$, porvd"kkel bortott zletben; nincs tbb parancsol kilts: Gyernk, Prkereki!; nincs tbb elsietett tkezs s fraszt udvariaskods szeszlyes, reg hlgyekkel - tz ldott napon t! Az els" reggel kimagaslan a legnagyszer$bb, mert akkor mg az ember a kezben tartja egsz vagyont. Ett"l kezdve minden este belevg a nyilalls, az el$zhetetlen ksrtet: a visszatrs el"rzete, vissza kell mennie, hogy jabb tizenkt hnapra ismt ketrecbe dugjk - ez az rnyk mind sttebben borul a nap fnyre. De a tz reggel kzl az els"n a szabadsgnak mg nincs mltja, s a tz nap, gy t$nik, felr az rkkvalsggal. s az id" szp volt, tele remek napok gretvel, a mlykk gbolton itt-ott kprztat, fehr felh"k kupaca, mintha egy rkez" szekr szmra az gi sznagy$jt"k boglyba raktk volna az elmlt jszaka felh"rendjeit. Rigk szltak a Richmond Roadon s pacsirta a Putney Heathen. A leveg" friss volt a harmattl; harmat vagy az jszakai zpor maradvnyai csillogtak a leveleken s f$szlakon. Mrs. Gunn jvoltbl Prkereki korn reggelizett. Flfel tolta a gpt a Putney Hillen, s szve dalolt. Flton flfel egy zlltt klsej$, fekete macska surrant hazafel az ton t, s elt$nt egy kapu alatt. A sokfle bokor s fa mgtt ll, nagy vrstgla-hzak red"nyei mg le voltak eresztve, s Prkereki szz fontrt se cserlt volna egyetlen llekkel sem a bentalvk kzl. j, barna biciklista ltnyt vette fl - elegns, harmincschillinges kabtflt -, s lbai, azok a mrtrlbak, b"sges vigaszt mertettek minden szenvedskrt, a szra-vastag-fejevkony, vastag, tarka harisnykbl. A nyereg mgtt, egy csinos viaszosvszon csomagban volt a vltruhja; s a cseng" s a kormny, meg a kerekek s a lmpa, noha a hasznlattl egy kiss foltosak voltak, vaktan ragyogtak a felkel" nap fnyben. s a domb tetejn, mind-

ssze egyetlen eredmnytelen ksrlet utn, amely valamikppen a fvn rt vget, Prkereki nyeregbe szllt, s kimrten, vatosan, mrskelt iramban, mltsgteljesen kanyarogva, megkezdte Nagy Kerkpr Trjt a Dli Part mentn. Csupn egyetlen kifejezssel jellemezhetjk tjnak ezt a szakaszt, s ez: kjes kanyargs! Nem hajtott gyorsan, nem hajtott egyenesen, a szigor kritikus azt mondta volna, hogy nem hajt jl. De nagyvonalan s fny$z"en hajtott, az egsz ttestet hasznlta, s mg a gyalogtba is bele-belekstolt. Izgalma egy pillanatra sem cskkent. Eddig mg semmifle jrm$vel sem tallkozott, de ht korn volt mg, s az t nptelen. Annyira ktelkedett kormnyzsi tudomnyban, hogy elhatrozta, egyel"re leszll, brmi kzeledjk is kerken gurulva. A fk rnyka nagyon hosszan s kken fekdt az ton, a reggeli napfny mint a borostynt$z. A West-Hill tetejn, a kereszttnl, a marhaitat mellett, Kingston fel fordult, s nekivgott, hogy flkapaszkodjon a kis emelked"n. Egy korn kel", brsonyzeks mez""r csodlta er"lkdst, s mikzben flfel kszkdtt, egy szekr jelent meg az emelked" tetejn. Ezt ltva, Prkereki r, korbbi elhatrozshoz hven, gy dnttt, hogy leszll. Megszortotta a fket, s a gp hirtelen megllt. Megprblta tgondolni, mit is kell csinlnia a jobb lbval leszlls kzben. A bal pedlon llt, a kormnyt markolta, kioldotta a fket, s jobb lbval a leveg"ben kapldzott. Ekkor - ezek a dolgok, gy elmondva mily sokig tartanak! - flfedezte, hogy a gp jobbra d$l. Mialatt a haditerven trte a fejt, a gravitci, gy ltszik, nem ttlenkedett. Mg mindig nem dnttt, amikor gy tallta, hogy a gp a fldn fekszik, " meg rajta trdel, agyban azzal a ttova gondolattal, hogy a Gondvisels ismt kegyetlenl bnt a spcsontjval. Ez akkor trtnt, amikor ppen a mez""r mell rt. A kzeled" szekren flllt az ember, hogy jobban lssa a katasztrft. - Nem gy kll leszllni - jegyezte meg a mez""r. Prkereki r flemelte a kerkprt. A kormny jbl flrecsavarodott. Morgott valamit a bajsza alatt. Szt kell szednie ezt az undok holmit! - Nem gy kll leszllni - ismtelte meg a mez""r egy kis sznet utn. - Tudom - mondta Prkereki r mogorvn, s eltklte magban, hogy semmi ron nem vesz tudomst a spcsontjn dszelg", j mintapldnyrl. Kinyitotta a nyeregtskt, hogy el"vegye a franciakulcsot. - Ha tuggya, hogy nem gy kll leszllni, akkor mr csinjja? - firtatta a mez""r bartsgosan. Prkereki r el"vette a franciakulcsot, s a kormnyhoz lpett. Bosszankodott. - Az rm tartozik - felelte, mikzben a csavarokkal babrlt. A szokatlan er"fesztst"l szrnyen remegett a keze. A mez""r a kezben lev" botot t$n"dve forgatta a hta mgtt. - Etrte a kormnyt, ugyi? szlalt meg vratlanul. Ebben a pillanatban a franciakulcs lecsszott a csavarrl. Prkereki r egy csnya, alantas szt mormolt. - Kutya jszg az ilyen bicigli - jegyezte meg a mez""r jindulatan. - Nagyon kutya jszg! Prkereki r dhdten fordtott egyet a csavaron, s hirtelen flegyenesedett. Az els" kereket a trde kztt tartotta. - Szeretnm - mondta felcsattan hangon Prkereki -, szeretnm, ha abbahagyn a bmszkodst. - Ezutn, olyan modorban, mint aki ultimtumot bocstott ki, kezdte visszarakni a franciakulcsot a nyeregtskba.

A mez""r meg se moccant. Valszn$leg felhzta a szemldkt, de bizonyos, hogy mg jobban meresztette a szemt, mint eddig. - Maga elg bartsgtalan - mondta lassan, mikzben Prkereki r megragadta a kormnyt, s kszen llt, hogy flszlljon, mihelyt a szekr elmegy. A mltatlankods lassan, de biztosan fokozdott. - Mr nem megy a sajt tjn, ha senki se szlhat maghoz? - krdezte a mez""r, aki egyre jobban felfogta az gy jelent"sgt. Maghoz egy szt se lehet szni? Srt"d"s? n taln nem vagyok j magnak arra, hogy szba lljon velem? Ugye, most egyszeribe elllt a szava? Prkereki r a Mrhetetlen Jv"be meredt. Indulatai megbntottk. Mintha valaki a Trafalgar Square oroszlnjait szidalmazta volna. De a mez""r gy rezte, hogy a becslete forog kockn. - Ne szljon "hozz semmit - mondta az "r, amikor a szekeres melljk rt. - ! egy deli herceg, az m! Nem is ll szba grfnl albb senkivel se. Windsorba igyekszik, oda m, azr tja ki olyan dlyfsen a fenekit. Bszkesg! Lm, annyi szort ebb"l belje, hogy egy rszit ott, abba a csomagba viszi, mer attl fl, hogy megpukkad, ha nem knnyt magn egy kicsit, ... De Prkereki r mr semmit sem hallott ebb"l. lnken szkdcselt tova az ton, grcss ksrleteket tve a nyeregbeszllsra. Egy zben elvtette a pedlt, s veszekedetten kromkodott, az "r vgtelen gynyr$sgre. - Hopp! Hopp! - mondta a mez""r. A kvetkez" pillanatban Prkereki r mr fnn volt a nyeregben. Egyetlen hossz, rettenetes tntorgs, s a mez""r mr halltvolon kvl volt. Prkereki r szeretett volna visszanzni ellenfelre, de olyankor, amikor ezt megprblta, rendszerint egszen megfordult s felbukott. gy csak elkpzelte a mltatlankod mez""rt, amint mindent elmesl a szekeresnek. Igyekezett annyi megvetst s$rteni tvolod alakjba, amennyit csak tudott. Folytatta girbegrbe tjt a lejt"n, lefel, az j mezsgye mellett, majd a kis emelked"n fel, a domb tetejre, ahonnan az t Kingston vlgybe ereszkedik al; s oly klns a kerkprozs pszicholgija, hogy Prkereki egyre knnyebben s egyenesebben hajtott, mert a mez""r felkavarta indulatok megszabadtottk elmjt a bukstl val lland flelemt"l, amely eddig elbtortalantotta volt. A helyes biciklizs nagyon hasonlt a szerelemhez: f"knt bizalom krdse! Bzzl benne, hogy meg tudod tenni, s mr meg is tetted; ktelkedj, s leted rn sem vagy kpes r. Nos, az olvas azt kpzelhetn, hogy mikzben tovbb karikzott, Prkereki haraggal vagy megbnssal gondolt a mez""rre. Haraggal, amirt az felbosszantotta, vagy megbnssal, amirt " maga oktalanul kijtt a sodrbl. Ami azt illeti, sz sem volt ilyesmir"l. Hirtelen csodlatos hlarzet tlttte el. A szabadsg dics" rzse, ragyogsban vratlanul meggyarapodva, jra hatalmba kertette. A domb tetejn a lbtartra tette a lbt, s most, mrskelten egyenes vonalban, temes fkezssel gurult lefel a pomps lejt"n. Szemben j rm fnylett, tl azon az lvezeten, amelyet az les, des reggeli leveg"ben val rohans okozott. Kinyjtotta a hvelykujjt, s tlrad boldogsgban csengetett. - ! egy deli herceg, az m! - mondta Prkereki r flhangon nmagnak, amint lefel replt a lejt"n. Majd jbl: - ! egy deli herceg! - Az gy mlt befejezsnek gondolatra szja hangtalanul nevetsre nylt. Trsadalmi fels"bbsge olyan nyilvnval volt, hogy mg egy ilyen ember is szrevette. Nincs tbb szvetosztly - tz napig! A szvetek mgl el"bjt a frfi! A r"fs Prkereki, a segd, megsz$nt ltezni. Helybe lpett az riember, a nagyvilgi frfi, egy tfontos bankjeggyel, kt egyfontos arannyal s nmi ezstpnzzel, klnbz",
9

knnyen hozzfrhet" zsebeiben. Mindenkppen r annyit, mint egy herceg, ha nem is tartozik ppen a f"nemessghez. Amikor a t"kjre gondolt, Prkereki jobb kezvel nkntelenl elengedte a kormnyt, s megtapogatta a szivarzsebt, hogy aztn a gp hirtelen, heves kanyarodsa a temet" fel nyomban maghoz trtse. Huss! pp csak hogy elkerlte azt a fl tglt. Micsoda rosszindulat disznk vannak a vilgon! Ilyesmit kpesek kirakni az tra! Valami tkozott gazfick vagy effle! Brsg el kellene lltani nhnyat ezek kzl a csirkefogk kzl, s akkor a tbbi majd meggondoln magt. Mi ez?! az abroncs, vagy a nyeregtska csatja csrmpl a srhnyn. Milyen vidman zmmgnek a kerekek! A temet" nagyon csendes s bks volt, de a vlgy bredezett. Ablakok zrgtek s nyikorogtak, s egy fehr kutya jtt el" az egyik hzbl, s megugatta. Kiss elfulladva leszllt a Kingston Hill lbnl, s tolni kezdte a kerkprt flfel a dombra. Flton egy korai tejeskocsi csrmplt el mellette, kt piszkos ember, batyuval, sietett lefel. Prkereki biztos volt benne, hogy betr"k - most viszik haza a zskmnyt. Fnt, a Kingston Hillen figyelt fl el"szr gy a klns rzsre; a trde kiss megmerevedett. De azt is szrevette ott fnn a tet"n, hogy egyenesebben karikzik, mint eddig. Az egyenes vonal el"rehalads fltt rzett rm eltrlte a fradtsg eme els" jelzseit. Egy lovas t$nt fl. Prkereki sajt vakmer"sgt"l kavarg llekkel haladt el mellette, aztn a dombon lefel Kingstonba, htul a nyeregtskban sszever"d" franciakulcs s olajozkanna csrmplse kzben. Baj nlkl elhzott egy gymlcsszllt kocsi s egy tglval megrakott, dcg" szekr mellett. s Kingstonban Prkereki a legpazarabb rzsekkel pillantott meg egy flig lehzott red"ny$ textilzletet s kt stoz ifjt, poros, cska, fekete kabtban, piszkos, fehr gallrvd"vel a nyakuk krl, akik eltakartottk az tbl az llvnyokat, dobozokat s csomagolpaprt, hogy el"kszljenek a kirakatrendezshez. Tegnap mg pontosan ezt csinlta " is! Most pedig, ugye, nyilvnvalan deli hercegg vlt az egyszer$ emberek szemben! Aztn be a sarkon jobbra - dz csng"szval -, s gy tovbb, el"re az ton, Surbiton fel. Hurr, Szabadsg s Kaland! A hzak egyre-msra lmos meglepetssel nyitottk ki szemket, amint Prkereki elhaladt el"ttk, s jobbra t"le, gy egy mrfldnyire, a hmplyg" Temze csillogott s szikrzott. Minden csupa letrmr"l beszlt! Br az a grcss rzs a trdben s a lbikrjban lassan, de biztosan magra vonta a figyelmt.

V A szgyenletes epizd a Szrkeruhs Ifj Hlggyel Nos, az olvasnak meg kell rtenie, hogy Prkereki r nem tartozik az lvhajhsz fiatalemberek kz. Ha maga Lemuel kirly lett volna, akkor sem hzhatott volna tbb hasznot anyja intelmeib"l. Szerinte a n"i nemet udvarias meghajls s mosoly illette meg - biztos tvolsgbl. A bizalmassgban is tvol tart pult mgtt tlttt vek rnyomjk blyegket az emberre. Prkereki kalandnak tartotta azt is, hogy a vllalatnl lev" valamelyik ifj hlgyet vasrnap a templomba ksrje. Alig akad ma fiatalember, aki kevsb rdemeln ki az aranyifj cmet. De nha gy gondolom, hogy a fmbe, amelyb"l a kerkprja kszlt, belekerlhetett valami a kardpengb"l. Tagadhatatlanul, mltja volt ennek a gpnek. Prkereki r hasznltan vette a putneyi Hare cgt"l, s Hare azt mondta, hogy mr tbb gazdja volt. A hasznlt sz aligha volt a megfelel" kifejezs, s Hare egy kiss maga is tancstalan volt, hogy eladjon-e egy ilyen rgisget. Azt lltotta, hogy br egy kiss divat, teljesen hibtlan; egy szt sem szlt azonban a gp morlis karakterr"l. Kezdhette plyafutst akr egy klt"nl is, mondjuk, annak dics" ifjsga idejn. Lehetett egy Igazn Gonosz Ember biciklije. Csak aki
#0

mr lt biciklin, csak az tansthatja, hogy a trgyak megmagyarzhatatlanul hajlamosak arra, hogy rossz szoksokat vegyenek fel, s meg is "rizzk azokat. Tagadhatatlan, hogy a kerkpr a legvadabb indulatoktl kezdett rngatzni, pontosan akkor, amikor a Szrkeruhs Ifj Hlgy flt$nt. Pldtlan imbolygsba kezdett, legalbbis Prkereki eddigi tapasztalatai szerint pldtlanba. A legdekadensebb kanyargsokat produklta. Olyan nyomot hagyott, mint az krvizels. Prkereki hirtelen arra is rjtt, hogy a sapkja flrecsszott a fejn, s hogy csaknem egszen kifogyott a llegzete. A Szrkeruhs Ifj Hlgy is kerkpron lt. Gynyr$, kkesszrke ruhban volt, s mgtte a nap arannyal hzta meg a krvonalait, a tbbit rnykban hagyva. Prkereki sejtette, hogy a n" fiatal, meglehet"sen karcs, stt haj, rzss arc s csillog szem$. Klns ktsgek fogtk el a hlgy ruhjnak als rszt illet"en. Persze, hallott mr ilyesmikr"l. Lehet, hogy francia?! A hlgy kerkprjnak kormnya ragyogott, cseng"jr"l vakt lngcsvaknt ver"dtt vissza a nap. A surbitoni villk fel"l kzeledett az orszgton. Az utak les szgben futottak egymsba. A lny krlbell ugyanolyan sebessggel haladt, mint Prkereki. Az el"jelek arra mutattak, hogy az elgazsnl fognak tallkozni. Prkerekiben a ktsgek rettenetes kzdelmet vvtak. A lnnyal ellenttben, " gyalzatosan kerkprozott. Nem lenne jobb, ha ziben leszllna, s gy tenne, mintha valami hiba volna a pedl krl? Igen m, de a leszlls kimenetele is bizonytalan. Az az el"bbi eset is a Putney Heathnl! Msfel"l, mi trtnhet, ha a nyeregben marad? Ha nagyon lassan megy, ezzel megtagadja frfii mivoltt. Mint a csiga, msszon egy kis iskols lny mellett?! Amellett a lny nem is hajtott tlsgosan gyorsan. Msrszt, a lny el vgni s elfoglalni az utat a maga kacskarings el"nyomulsval, ezt neveletlensgnek, mohsgnak vlte. Akkor alig hagyna helyet a lnynak. Az zleti letben szerzett gyakorlata arra ksztette, hogy meghajoljon s flrelljon. Ha az ember legalbb le tudn venni kezt a kormnyrl, akkor persze egy nma kalapemelssel tovat$nhetne. Br ez kiss temetsre emlkeztette. Ekzben az utak egymsba torkolltak. A lny Prkerekire pillantott. Kiss sovny volt, arca kipirult, szeme csillog. Piros ajka sztnylt. Taln kiss gyorsan hajtott, de mgis inkbb gy ltszott, mintha halvnyan mosolyogna. s ami rajta volt, igen - valban nadrg volt! Prkereki egyszerre parancsol knyszert rzett, hogy menekljn ebb"l a helyzetb"l. Grcssen taposta a pedlt, azzal a szndkkal, hogy a lnyt megel"zze. Nagyot zkkent az ton hever" bdogholmin, s az felreplt az els" kerk meg a srhny kz. A lny fel kanyarodott. rdg bjt ebbe a gpbe!? Ebben a dnt" pillanatban tvillant rajta, hogy blcsebb lett volna leszllni. Ktsgbeesett kiltst hallatott, s kerlni prblt. Amikor mr gy ltszott, hogy felbukik, ismt egyenesbe rntotta a kormnyt, majd egy sztns mozdulattal balra, s elsvtett a lny gpnek hts kereke mgtt; egy hajszlon mlt, hogy el nem ttte. A jrdaszegly vrt r! Megprblta egyenslyt visszanyerni, s azon kapta magt, hogy felugrik a jrdra, s egyenesen nekirohan egy csinos deszkakertsnek. Szrny$ er"vel tkztt neki, s el"rereplt, ki a nyeregb"l, esetlenl sszegabalyodva. Aztn oldalra bukfencezett s a kavicson, l" helyzetben, lbval a gp villja s tartja kztt, fejezte be a teljes figurt. gy vgdott a kavicsra, hogy egsz valja belerzkdott. Nem mozdult helyzetb"l, s azt kvnta, brcsak kitrte volna a nyakt, s"t mg ennl is jobban kvnta, hogy brcsak sohase szletett volna meg. Az let nagyszer$sge elenyszett. Deli herceg... az m! , ezek a n"ietlen n"k!

##

Halk surrogs hallatszott, egy fk kattansa, kt lbdobbans, s a Szrkeruhs Ifj Hlgy ott llt az " gpe mellett. Megfordult s visszajtt Prkerekihez. A meleg napfny most megvilgtotta az arct. - Megsrlt? - krdezte. Szp, tiszta, lnyos hangja volt. Csakugyan nagyon fiatal, szinte mg kislny. s milyen jl biciklizett! Ez keser$ pirula volt! Prkereki r tstnt flllt. - Egyltaln nem - felelte kiss gyszosan. Fjdalmasan llaptotta meg, hogy a nagy k"trmelkfoltok aligha emelik ltnye szpsgt. - Igazn nagyon sajnlom... - n vagyok a hibs - vgott kzbe a lny, s ezzel az utols pillanatban mentette meg Prkerekit attl, hogy Missnek szltsa. (H"snk tudta, hogy a Miss nem lenne helynval, de ht ez mlyen gykerez" szoksa volt.) - Szablytalan oldalon akartam el"zni. - Arca, szeme csupa elevensg volt. - Nekem kell elnzst krnem. - Dehogy, n kormnyoztam rosszul... - Ltnom kellett volna, hogy maga kezd"... - mondta a lny egy cseppet flnyesen. - De olyan egyenesen karikzott, ahogy kzeledett. Valban tkozottul csinos volt. Prkereki rzsei tljutottak a mlyponton. Amikor jbl megszlalt, hangjban alig szrevehet" arisztokratikus csengs rz"dtt. - Ami azt illeti, ez tnyleg az els" utam. Ez azonban nem mentsg az n... ah!... gyetlensgemre... - Vrzik az ujja - szlt a lny, minden tmenet nlkl. Prkereki ltta, hogy ujjnak egyik btyke felhorzsoldott. - Nem is rzem - jegyezte meg, s frfiasnak tartotta magt. - Eleinte nem. Van magnl ragtapasz? Ha nincs... - Maghoz tmasztotta a kerkprt. Oldalzsebb"l el"rntott egy csomagocskt, amelyben ragtapasz s egy tokban oll volt, s levgott a tapaszbl egy jkora darabot. Prkerekit heves vgy fogta el, hogy megkrje a lnyt, ragassza be " az ujjt. Legy$rte! - Ksznm - mondta. - A gp rendben? - krdezte a lny. Kezt a kormnyon tartva, a fldn hever" biciklire pillantott Prkereki mgtt. Most el"szr, Prkereki nem volt bszke a kerkprjra. Megfordult, s nekiltott flszedni a bukott szerkezetet. Htranzett, s a lny elt$nt; megfordtotta a fejt, s megint htranzett az tra; a lny mr vidman tovakarikzott. - Elment! llaptotta meg Prkereki r. - No de ilyet! Mintha kupn vgtak volna! - (Az arisztokratikus kifinomultsg ritkn kestette magnyos monolgjait.) Gondolatai kavarogtak. Egy dolog azonban tisztn llt el"tte: a legelb$vl"bb s legnemesebb emberi lny villant t a lthatra fltt, s most ismt elt$nni kszl letb"l. Vrben jra fellngolt a vakci mmora: a lny visszanzett! Erre visszarohant gpvel az tra, s gyorsan fel akart szllni. Kudarc! j prblkozs. Elhibzta! Ht sose lesz mr kpes jra flszllni erre a vacakra? A lny egy perc mlva elt$nik a sarkon! Mg egyszer! ! Pedl! Eld$l? Nem! Most sikerlt! Megmarkolta a kormnyt, s lehajtotta a fejt. Utol fogja rni! A helyzet dnt" fontossg volt. A civilizlt burok, a szvetkeresked" mgtt meghzd frfi gy"ztt egy pillanatra. !si vadsggal taposta a pedlt, gy hajthatta egyszer$, pattintott k"biciklijt a csiszolatlan k"korszak "sembere, mikor idegen trzsb"l kiszemelt lete prjt ldzte. A lny elt$nt a sarok mgtt. Prkereki titni er"fesztssel kzdtt. Hogy mit mond majd a lnynak, ha utolri? Ez alig foglalkoztatta eleinte. Milyen szp volt a lny, kiss pihegett s kipirult az er"s mozgstl, de rugalmas s lnk volt. Beszlhetnek nekem a
#2

finom, otthonl" rilnykkrl, akiknek olyan az arcszne, mint a hideg borjslt! De mit is mondjon neki? Most mr ezen trte a fejt. s a sapkjt sem emelheti meg a nlkl a kockzat nlkl, hogy az el"bbi csfsg meg ne ismtl"djk. A lny vrbeli Ifj Hlgy! Ez irnt semmi ktsg! Nem is affle vacak kis boltilny. (Nincs a vilgon nagyobb megvets, mint amit a keresked"segdek reznek a boltilnyok irnt, ha csak nem az, amit a boltilnyok reznek a keresked"segdek irnt.) Ph$! Ez aztn a munka! Egy kis merevsg llt a trdbe, de csakhamar elmlt. - Megkrdezhetem, hogy kinek a lektelezettje vagyok? - lihegte magnak, mintegy prbt tartva. gy taln j lesz. Szerencsre van nla nvjegy! Szz darab egy shilling (meg is lehet vrni)! Kezdett kifulladni. Az t hatrozottan emelkedett egy kicsit. Befordult a sarkon, s egy hosszan elnyl utat s egy elt$n", szrke ruht pillantott meg. sszeszortotta a fogt. Behozott valamennyit is a lny el"nyb"l? - Majom a bicajon! - vistotta egy kisfi. Prkereki megkett"zte az er"fesztst. Szuszogott, mint egy dugatty, bizonytalanul kormnyzott, s valsggal dhdten pedlozott. Egy verejtkcsepp futott a szembe, s marta, mint a sav. Az t vitathatatlanul er"sen emelkedett. Egsz fizikuma tiltakozott. Egy utols, roppant er"fesztssel elrte a sarkot, s itt egy jabb rnyas tszakasz trult el, amely egy kenyrszllt kocsitl eltekintve res volt. Az els" kerk hirtelen hangosat sikoltott. - , Teremt"m! - shajtott Prkereki elernyedve. A lny nem volt sehol. Prkereki bizonytalanul leszllt, s egy pillanatig gy rezte, mintha a lba vattbl lenne. Gpt a gyalogsvny fves oldalnak tmasztotta, s lihegve lelt. Zihlva kapkodta a leveg"t. - Mg nemigen vagyok trningben - jegyezte meg. A lba olyan volt, mint az lom. - Mintha egy falatot se ettem volna reggelire. - Egyszerre csak az oldalzsebre csapott, s el"varzsolt bel"le egy vadonatj cigarettatrct meg egy csomag Vansittart-fle Vrs Hering cigarettt. Megtlttte a trct. Ekkor tekintete hirtelen j harisnyja tarka kocks mintjra esett bszkesget rzett. Szemben a t$z lassan elaludt. Elvont t$n"dsbe merlt. - Nagyszer$ lny volt - mondta. - Vajon ltom-e mg valaha? s hogy tudott kerkprozni! Vajon mit gondolt rlam? A deli herceg kifejezs, egy rnyalatnyi vigaszt nyjtva a tudatba szott. Cigarettra gyjtott, fstlve s t$n"dve ldglt. Mg az elhalad jrm$vekre sem pillantott fel. Taln tz perc is eltelt, mire sszeszedte magt. - Micsoda marhasg! Mire j ilyesmin trni a fejet? - szlt. - n csak egy jmbor keresked"segd vagyok. (Hogy pontosak legynk, meg kell jegyezni, hogy a jmbort nem mondta. A bolti szolglat csiszoltabb teheti az ember kls" megnyilvnulsait, de az inasok hlterme nem a legjobb iskola, sem a modort, sem a morlt illet"en.) Flllt, s tolni kezdte a gpt Esher fel. A nap gynyr$nek grkezett, s minden - a svnyek, a fk, az egsz nylt vidk - csodlatosnak t$nt vrostl fradt szemben. De azrt egy kicsit ms volt most, mint akkor, amikor ujjong lelkesedssel elindult. - Nzd azt az ulat a gynyl$ bicitlivel - selypegte egy dajka a gyalogsvnyen, a gyerekkocsiban l", nagy remny$ emberknek. Ez nmi r volt sebeire. - ... urat a gynyr$ biciklivel... deli herceg... Akkor nem nzhetek ki olyan sznalmasan - mondta magnak. Kvncsi vagyok... csak azt szeretnm tudni... Volt valami nagyon megnyugtat a lny biciklijnek kerknyomban, amely nylegyenesen hzdott el"tte az ton. Csak az v lehet, ms gumikerk nem jrt ma reggel ezen az ton. ppensggel az is megtrtnhet, hogy visszafel mg egyszer ltni fogja. Prbljon meg valami szellemeset mondani neki? Tallgatta, vajon mifle lny lehet? Valszn$leg affle
#3

mai Emanciplt N". Meggy"z"dse volt, hogy ezt a mozgalmat rgalmazzk. Brhogy ll is a dolog, a lny rihlgy. s gazdag is. A gpe kzel hsz fontba kerlhetett. Gondolatai visszakanyarodtak, s elid"ztek a lny klsejn. A nadrg egy cseppet sem ltszott n"ietlennek. Prkereki azonban nem tartotta maghoz mltnak, hogy flcsapjon hozomnyvadsznak. Gondolatai ezutn hirtelen ms irnyt vettek. Felttlen ennie kell valamit a legkzelebbi vendgl"ben.

VI ton Ripley fel Ahogy az id" haladt, Prkereki mind kzelebb jutott Esherhez, s amikor a vasti hd al rt, s megltta maga el"tt a Granby Mrkijhoz cmzett vendgl"t, ismt felszllt a gpre, s btran a bejrat el hajtott. Vilgos srt rendelt, ktszerslttel s sajttal - ennl megfelel"bb trsasgot sr szmra elkpzelni sem lehet. Mikzben evett, egy drapp bicikliruhs, kzpkor frfi lpett be, arca nagyon piros, izzadt s mrges volt. Keser$ hangon limondt krt, lelt egy szkre, s az arct trlgette. De alig lt le, mris flpattant s kibmult az ajtn. - tkozott! - mondta. Azutn: - tkozott bolond! - He? - rdekl"dtt Prkereki, hirtelen odapillantva, egy darab sajttal a szjban. A drapp ruhs frfi felje fordult. - tkozott bolondnak neveztem magam, uram. Van valami kifogsa ellene? - , semmi... semmi - felelte Prkereki r. - Azt hittem, hozzm szlt. Nem hallottam, mit mondott. - Ha az ember elmlkedsre hajlamos s vrmes termszet$, az maga a pokol, uram. A pokol! n mondom nnek. Elmlked" termszet s flegmatikus vrmrsklet, ez nagyon rendben van. Vrmes termszet s blcselkeds...! Prkereki r olyan intelligens kpet vgott, amilyen csak telt t"le, de nem szlt semmit. - Nem srget semmi, uram, a vilgon semmi! A testgyakorls kedvrt jttem ki, egy kis knny$ testgyakorls kedvrt... s hogy a tjat szemlljem s botanizljak. Aztn alighogy fllk arra az tkozott masinra, mris teljes g"zzel rohanok, nem nzek se jobbra, se balra, egyetlen virgot sem veszek szre, meg se ltom a tjat; forr, nedves s vrs leszek, mint egy roston slt karaj. Itt vagyok, uram! Nem egszen egy ra alatt jttem Guildfordbl. s mirt, uram!? Prkereki r a fejt ingatta. - Mert n egy tkozott bolond vagyok, uram. Mert telistele vagyok izomer"tartlyokkal, s egyik vagy msik ezek kzl mindig cspg. Semmi ktsg, ez az t mdfelett rdekes; madarak s fk, az t mentn virgok. Nincs nagyobb lvezet a szmomra, mint ezeket nzegetni. De nem tudom! Felszllok a gpre, s mr rohannom kell. Felszllk akrmire, s mr rohannom kell. Pedig egy cseppet sem akarok rohanni. Mirt szguldjon az ember, mint egy rakta, eszeveszett sistergssel? Mirt? Dhrohamot kapok ett"l. Biztosthatom, uram, hogy mikzben vgigszguldok az ton, hangosan tkozom magam miatta. Csendes, fennklt, filozofikus ember, ez vagyok a lelkem mlyn. s me, most rngatzom a dht"l, s kromkodok, mint egy rszeg stfoltoz, egy vadidegenre... De a napomat elpocskoltam. Az egsz ton, ezen a szp tjon, krba veszett, s most itt vagyok London peremn. Pedig az
#4

egsz reggelt szemll"dssel tlthettem volna! Eh! adjon hlt az gnek, uram, hogy nincs nyughatatlan vrmrsklete, hogy nem hajszolja "rletbe egy bels" nevets, az rk marakods az sszefrhetetlen test s llek kztt. Mondhatom nnek, kutya-macska letet lek magammal. De mi rtelme a beszdnek? Nem szakadhatok ktfel! Lerhatatlan nmegvetssel biccentett, flhajtotta a limondt, fizetett, s egyetlen sz nlkl, nagy lptekkel az ajthoz sietett. Prkereki r mg mindig azon trte a fejt, hogy mit mondjon, amikor beszlget"trsa mr elt$nt. Lptei csikordultak a kavicson, s mire Prkereki r az ajthoz rt, a drapp ruhs frfi jcskn tban volt London fel. Tempja mris flgyorsult. Rosszul fkezett dhvel taposta a pedlt, s lehorgasztotta a fejt. Mg egy pillanat, s villmgyorsan elt$nt a vasti hd alatt. Prkereki r elvesztette szem el"l.

VII Ez utn a forgszl utn Prkereki r kifizette a szmljt, s minthogy lbizmai kiss kipihentk magukat, ismt nyeregbe szllt, s a kit$n", de dimbes-dombos ton elhajtott Ripley irnyba. rmmel llaptotta meg, hogy mr rezhet"en ura a gpnek. Menet kzben kisebb feladatokat adott fl magnak, s ezeket vltakoz sikerrel hajtotta vgre. Pldul: thajtani kt k" kztt, amelyek mintegy fllpsnyire vannak egymstl. Ez nem is tl nagy teljestmny, ami az els" kereket illeti; de a hts kerk, amely nem ll az emberi szem uralma alatt, hajlamos gonoszul megzkkenni az akadlyon, amibe az egsz gerinc, fl a koponyig vadul belerzkdik, s a lazn fltett kalap is a szemre csszik, amib"l aztn komoly bonyodalom szrmazik. Vagy egy msik feladat: elengedni a kormnyt az egyik kzzel vagy mind a kett"vel, ami nmagban egyszer$ dolog, de bonyolult a kvetkezmnyeiben. Ezt a bravrt Prkereki r klnsen szerette volna vghezvinni, szmos, klnbz" okbl. Jelenleg azonban, ez csupn grcss egyenslyozshoz, szokatlan s elegnsnak nem mondhat leszllsi mdozatokhoz vezetett. Az emberi orr, mg a legszebb is, szksgtelen kidudorods. Vannak, akik kessgnek tekintik, s sznakozva vagy gnyosan szemllnek egy olyan arcot, melyet az orr jelenltt"l megfosztottak; de az ktsges, vajon irnta rzett nagyrabecslsnket mennyiben diktlja abszolt szpsgnek rzete, s mennyiben az ltalnosan uralkod divat hatsa. Tanul kerkprosok, valamint mindkt nembeli fiatalok esetben az orr haszontalansgt slyosbtja annak kitart kellemetlenkedse. lland figyelmet ignyel! Amg valaki nem tud fl kzzel vezetni, mikzben a msikkal megkeresi, el"veszi s hasznlja a zsebkend"jt, addig a kerkprozs szksgszer$en a leszllsok lland sorozata. Semmi sincs tvolabb a szerz" szndktl, mint a fktelen realizmus, de Prkereki r orra jl lthat, szembeszk" tny, teht szembe kell nzni vele. Ehhez a knyelmetlensghez radsul itt vannak mg a legyek! Amg a kerkpros nem tud fl kzzel vezetni, addig az brzata a Belzebub prdja. Mereng" legyek stlgatnak rajta, s babrlnak szrakozottan legrzkenyebb felletein. Egyetlen md a kilakoltatsukra, hogy az ember energikusan rzza a fejt, s vadul fintorog. Ez a mdszer azonban nemcsak hosszadalmas s gyakran hatstalan, hanem rendkvli rmletet kelt a jrkel"kben. Mskor meg a kezd" a verejtk miatt fl szemt lehunyva hajt egy darabig, ami egyrszt hangulattl idegen, bohks jelleget klcsnz neki, msrszt nem alkalmas arra, hogy leny$gz" tiszteletet keltsen a szemtelenked"kben. gy teht az olvas meg fogja rteni Prkereki r ksrletezseinek indt okait. Hamarosan elegend" gyessgre tett szert ahhoz, hogy jobb kzzel gyorsan s er"sen pofon sse magt anlkl, hogy okvetlen flforduljon; de
#5

amennyire hasznt tudta venni, amg a nyeregben lt, zsebkend"je lehetett volna akr Kaliforniban is. De mgsem szabad azt hinnnk, hogy e kis knyelmetlensg miatt Prkereki r a legcseklyebb mrtkben is boldogtalan volt. Tudatnak mlyn az az rzs lappangott, hogy ilyentjt Briggs mr flig kszen van a kirakatrendezssel, s Gosling, az inas - fle nagyon piros, mellette a pulton egy flfordtott szk - egy darab trlkz"vszon felgngyltsvel foglalatoskodik (csak akik mr felgngyltek ilyen trlkz"vsznat, azok tudjk, milyen undort munka ez); s az zlet poros, s taln a f"nk is ott jrkl, s haraps kedvben van. Itt viszont csnd van s zld lombok, az ember kedve szerint csavaroghat ide-oda anlkl, hogy egy lelket is ltna. Itt nincs vlts: Szign, nincs maradkhajtogats, nincs ordts: Gyernk, Prkereki! s egyszer majdnem elgzolt valami csodlatosat: egy kis, alacsony vrs-srgs fark vadllatot, amely trohant el"tte az ton. Ez volt az els" menyt, amelyet klvrosi letben valaha is ltott. Hossz-hossz kilomterek vrtak mg r hasonl lmnyek gretvel: feny"ligetek s tlgyerd"k, r"tes, boztos lpvidk s fves lankk, buja rtek, ahol csillog folyk kanyarognak lustn; falvak, szgletes torny k"templomokkal s zegzugos, olcs s bartsgos vendgfogadkkal; tiszta, fehr vidki vroskk, hossz lejt"s tszakaszok, ahol az ember knyelmesen gurulhat (elnzve egy-egy zkken"t), s messzemessze, mindezek vgn - a tenger! Mit szmtott egy-kt lgy ezeknek az rmknek hajnaln! Egy kis id"re taln leh$ttte a szgyenletes kzjtk a Szrkeruhs Ifj Hlggyel, taln ennek az emlke befszkelte magt agynak egyik kis zugba, s ha felidzte, lehangoldott, mert eszbe juttatta, hogy nevetsgess tette magt. De pillanatnyilag ez a gondolat egyltaln nem gytrte. A drapp ruhs frfi - nyilvnvalan el"kel" ember - egyenrangknt trsalgott vele, s barna trdnadrgja s kocks harisnyja soha nem t$nt el szeme el"l. (A harisnyt inkbb csak gy lthatja az ember, ha egy kiss oldalt hajtja a fejt.) s aprdonknt, egyre jobban rezte, hogy n" a hatalma e fltt a gynyr$sget szerz", de lnok gp fltt. gy fl kilomterenknt jelentkezett a trde, ilyenkor leszllt, s ldglt az t szln egy darabig. Egy b$bjos kis helyen, ahol a folyt hd szeli t, Esher s Cobham kztt, tallkozott Prkereki r a Msik Barnaruhs Kerkprossal. A tallkozs azonban csak egszen futlagos volt - j ezt mr most megjegyezni, mert az elkvetkezend"kben Prkereki vletlenl mg nagyon sokszor fogja ltni ezt a Msik Barnaruhs Frfit. A Msik Barnaruhs Kerkprosnak kprzatosan j gpe volt, s a trdn keresztben egy kilyukadt bels" gumi fekdt. Harminc v krli frfi volt. Spadt arca, sasorra, sima, lensz"ke bajusza s vilgossz"ke haja volt, s mogorvn nzett az el"tte ll, knos feladat el. Lttra Prkereki r sszeszedte magt, s gy hajtott el mellette, mint aki kerkprosnak szletett. - Gynyr$ reggelnk van - mondta Prkereki r -, s az t is kit$n"! - A reggelt, az utat meg tged is egyen meg a fekete fene! - szlt a Msik Barnaruhs Frfi, mikzben Prkereki eltvolodott. Prkereki hallotta a motyogst, de nem tudta kivenni a szavakat, s jles" rzs fogta el, hogy megfelel" mdon adott kifejezst a mly rokonszenvnek, ami a kerkprosokat sszef$zi, s hogy gy viselkedett, ahogy az a Kerk Testvri Kzssge tagjhoz illik. A Msik Barnaruhs Frfi Prkereki tvolod alakja utn nzett. Piszok proli - fejezte ki rzelmeit a Msik Barnaruhs, jv"be lt undorral. - Ugyanaz a barna ruha kellett neki, mint az enym! Az ember azt hihetn, lete egyetlen clja az, hogy engem karikrozzon. Ilyen az n szerencsm! Nzd azt a ldtalpt a pedlon! Mrt teremt az g ilyen alakokat!? Aztn a Msik Barnaruhs cigarettra gyjtott, s visszatrt az el"tte ll feladathoz.
#6

Prkereki r flfel kszkdtt a dombon, Cobham fel, addig a pontig, ahol mr biztos volt abban, hogy a Msik Barnaruhs Frfi nem lthatja. Itt leszllt, s tolta a gpt mindaddig, amg a falu kzelsge s valami sajtsgos bszkesg jra nyeregbe szllni nem ksztette.

VIII Cobhamon tl kellemes meglepetsben volt rsze, illet"leg a kezdet kellemes volt, br visszatekintve az esemny - jellegt tekintve - kiss bizonytalan. Taln flton Cobham s Ripley kztt trtnt. Prkereki r egy kis dombrl ereszkedett al, ahol az t mindkt oldalt boztos meg szp mohlepte fk szeglyeztk; s amikor flnzett, cserjs, feny"kkel beltetett nylt vidket ltott, s egy srga utat, amely a tjat tszelte s, taln egy fl kilomterrel odbb, az t mentn, egy kis szrke alakot, aki valami fehr holmit lobogtatott. - No de ilyet! lmlkodott Prkereki r, s szorosabban markolta meg a kormnyt. Lbt jbl a pedlra helyezte, s bmult maga el. Megzkkent egy kvn, tntorgott, majd visszanyerte egyenslyt, s el"reszegezett tekintettel, hirtelen gyorstani kezdett. - Lehetetlen! - mondta Prkereki. A lehet" legegyenesebben hajtott, a pedl gyorsan prgtt, noha a zsibbadt er"tlensg jra belellt a lbba. - Lehetetlen - ismtelte, s pillanatrl pillanatra biztosabban tudta, hogy lehetsges. - risten! Mg most sem tudom, hogy... - jajdult fel Prkereki r (lba, mint a motolla), majd azutn: - Az istenfjt a lbamnak! De kitartan hajtott, s egyre kzelebb jutott. Zihlva llegzett, s gy vonzotta a legyeket, mint a lgypapr. A vlgy most eltakarta. Ezutn az t emelkedni kezdett, s a pedl ellenllsa n"tt. Ahogy a domb tetejre rt, alig szzmternyire maga el"tt, megltta a lnyt. ! az - mondta. - Tnyleg " az! A ruhmnak ksznhetem... ami mg sokkal inkbb igaz volt, mint ahogy Prkereki r gondolta. Most azonban a lny mr nem lobogtatta a kend"t, mg csak nem is nzett r. Lassan tolta kerkprjt az ton, Prkereki irnyba, s a Waybridge fel es" szp, erd"s dombokban gynyrkdtt. Mintha azt se tudn, hogy Prkereki a vilgon van, a felismersnek annyi jelt se adta. Egy pillanatra szrny$ ktsgek gytrtk Prkereki urat. Az a kend" lom volt csupn? Ezenfell majd elolvadt a h"sgt"l, s bborvrs volt, s valban: pironkodott is. A lny nyilvn kacrkodott, a kend"t nem lehet vitatni. Hajtson tovbb, s csak el"tte szlljon le, vagy szlljon le most, s gyalogszerrel kzeltse meg? J is, hogy nem nz ide, mert biztosan felborulna, ha megemeln a sapkjt. Taln a lnyt is ez a meggondols vezeti. Amg gy tpel"dtt, odart a lnyhoz. Mr a llegzst is hallania kellett. Meghzta a fket. Megllt! Jobb lba kalimplt a leveg"ben, nehzkesen s tntorogva rt fldet, de llva maradt! A lny angyalimd meglepetst sznlelve fordtotta fel a tekintett. Prkereki r igyekezett nyjasan mosolyogni, gpt tartani, sapkjt megemelni s knnyedn meghajolni. gy rezte, hogy mindez sikerlt is. Pratlanul elfogulatlan frfi volt, nem feszlyeztk aprlkos rszletek, egyltaln nem vett tudomst a homlokba lg, izzadt hajtincsr"l, ami pp csak a szemt hagyta szabadon, sem tkletesen sszezillt frizurjrl. Vrakozsteljes csnd volt! - Mivel szolglhatok? - kezdte Prkereki r behzelg"en. - gy rtem... - (eszbe jutott, hogy egyenrangak, s hirtelen legarisztokratikusabb hangjt vette fl) - segtsgre lehetek valamiben?

#7

A Szrkeruhs Ifj Hlgy als ajkba harapott, s nagyon bjosan gy szlt: - Semmiben, ksznm. - Elfordtotta a tekintett, s gy tett, mintha folytatni akarn az tjt. - ! - mondta Prkereki r meghkkenve, s hirtelen ismt elszontyolodott. Ez vratlan volt. Igyekezett megrteni a helyzetet. Csak kacrkodik a lny? Vagy " maga...? - Bocsnat, egy pillanatra - szlalt meg, amikor a lny jra tolni kezdte a gpt. - Igen? - krdezte a lny, megllt, s kiss csodlkozva rnzett, s arca egy rnyalattal pirosabb lett. - Nem szlltam volna le, ha... gy vltem, mintha n... kmh, valami fehret lengetett volna... sznetet tartott. A lny bizonytalanul nzett r. Szval ltta! Eldnttte magban, hogy ez az ember nem csirkefog, aki egy tvedssel visszalve adssgot akar behajtani, hanem rtatlan szrakozst keres", j szndk llek. - Valban lengettem a zsebkend"met - mondta. - Nagyon sajnlom. Egy bartomat vrom, egy riembert... - egy pillanatra elpirult. - ! is kerkpron jn, s a ruhja... barna, s tvolbl... rti, ugye? - , hogyne - vlaszolt Prkereki r, frfiasan viselve el keser$ csaldst. - Minden bizonnyal! - Borzasztan sajnlom, higgye el, hogy a leszllssal meg ilyesmikkel frasztottam. - Nem volt fradsg, biztostom - mondta Prkereki r gpiesen, s gy hajolt meg a nyereg fltt, mintha az pult volna. Valahogy nem volt kedve megmondani a lnynak, hogy tl a dombon, ott l a frfi a kilyukadt bels" gumival. Htranzett, vissza az tra, s valami tovbbi mondanivaln trte a fejt. De a beszlgetsben tmadt szakadk gyorsan s remnytelenl szlesedett. - Nincs semmi egyb, amivel szolglhatnk? - krdezte Prkereki r, remnyevesztetten visszatrve a sablonkszlethez. - Semmi, ksznm - felelte a lny hatrozottan. Majd rgtn ezutn: - Ez a Ripleybe vezet" t? - Hogyne - bizonytotta Prkereki r. - A kilomterk" szerint Ripley kt-hrom kilomterre van ide. - Ksznm - mondta a lny melegen. - Nagyon ksznm. Gondoltam, hogy nem tvedek. s igazn borzasztan sajnlom. - Szt sem rdemel - szlt Prkereki r. - Szt sem rdemel. - Ttovzott, majd megragadta a kormnyt, hogy felszlljon. - Nekem kell sajnlnom... - mondta Prkereki. Merje-e mondani? Nem lenne arctlansg? Mindegy! - ... hogy nem n vagyok az a msik riember, rti? Iparkodott nyugodtan, megnyer"en mosolyogni, de kzben maga is tudta, hogy vigyorog; rezte, hogy nem tetszik a lnynak, hogy az megveti, s arckifejezsnek lttra szgyen fogta el; htat fordtott, s nagyon nehzkesen nekikszl"dtt a felszllsnak. Egy rmes kanyart csinlt, mikzben nyeregbe lt, aztn elpedlozott. Pocskul biciklizett, s ennek maga is knosan tudatban volt. Mindamellett hlt adott az gnek, amirt a felszlls sikerlt. Nem lthatta a lnyt, mert nagyon veszlyes lett volna htranzni, de el tudta kpzelni, hogy fel van hborodva s hogy knyrtelen. Kimondhatatlanul hlynek rezte magt. Az embernek annyira kell vigyznia, hogy mit mond ifj hlgyeknek, " meg fogja magt, s gy bnik vele, mintha csak egy ugribugri lny volna. Ez megbocsthatatlan! Vilgletben bolond volt. A lny viselkedsb"l knny$szerrel meg lehetett llaptani, hogy nem tartja "t riembernek.
#8

Nyilvnval, hogy egyetlen pillantssal tltott rajta s a sznszkedsn. Micsoda marhasg! Hogy is merszelhetett egy ilyen lnyt megszltani! Az " m$veltsgvel azonnal t kellett ltnia rajta. s radsul milyen szpen beszlt, milyen szp tisztn ejtette a szavakat! Neki meg reznie kellett, hogy milyen ocsmny a kiejtse. s az az utols ostoba megjegyzs! Hogy is mondta: Hogy nem n vagyok az a msik riember, rti? Nincs semmi rtelme. s az riember! Az vajon mit gondolhat rla? De a valsgban a Szrkeruhs Ifj Hlgy mr akkor szm$zte gondolataibl Prkerekit, amikor az jformn mg el sem t$nt a sarkon. Nem gondolt rla semmi rosszat. A frfibl felje rad leplezetlen hdolat s csodlat egy szikrnyit sem srtette. De ebben a pillanatban slyosabb dolgokon kellett trnie a fejt, olyan dolgokon, amelyek egsz letre kihatssal lehettek. Folytatta lass stjt a gppel, London irnyba. Egyszerre megllt. - , mrt nem jn?! - szlt, s ingerlten dobbantott. Ekkor, mintegy vlaszknt, a fk kztt a domboldalon, megjelent a Msik Barnaruhs Frfi. Gyalog jtt, s tolta a gpt lefel.

IX ldz! volt-e Prkereki r vagy ldztt? Mikzben Prkereki r immr flnyes biztonsggal karikzott a Ripleybe vezet" ton, szinte oktalan megknnyebblssel jutott az eszbe, hogy a Szrkeruhs Ifj Hlgyet utoljra ltta letben. De gpnek titkos rokonsga a kardpengvel, a vgzet jelenval gpezete, hogy gy mondjam a Deus ex machina, ellene dolgozott. A kerkpr, miutn elszaktottk a vonz ifj n"t"l, mind nehezebb s nehezebb s egyre bizonytalanabb lett. Prkerekinek lthatlag vlasztania kellett: vagy megll Ripleyben, vagy kimlik lte virgjban. Gpt az Egyszarv bejratnl megtmasztotta s belpett. Mialatt a hideg sltet elksztettk, h$slt, s elszvott egy Vrs Hering cigarettt, s amikor kinzett az ablakon, ltta, hogy a Szrkeruhs Ifj Hlgy s a Msik Barnaruhs Frfi megrkezett Ripleybe. Rossz el"rzet fogta el, mert szrevette, hogy azt a hzat nzik, amelyikben " keresett menedket. De Prkereki rnak gy tetszett, hogy kerkprja lttn - amely zrg" srhnyjt ppozva, kptelen bergott helyzetben tmaszkodott a bejrathoz s stt lmpaszemvel fixrozta "ket - meneklnek, egyenesen az Arany Srkny tgasra nyitott torkba. Az ifj hlgy a gpen lt, s nagyon lassan hajtott, a Msik Barnaruhs, akinek komoly durrdefektje volt, tolta a kerkprjt. Prkereki r hirtelen tmadt, lnk ellenszenvvel nzte a lensz"ke bajuszt, a sasorrot s a kiss hajlott htat. Az Egyszarv pincrn"je, termszetesen, bartsgos lny volt, de a kerkprosok folytonos megjelense kiss megviselte, s Prkereki gondolatai a Szrkeruhs Ifj Hlgy sszehasonlthatatlan ragyog desge krl kszltak, mg azalatt is, amg m$velt hangjt el"vve, a pincrlnnyal trsalgott az id"jrsrl, a ripleyi t kit$n" llapotrl, s arrl, hogy milyen messze vannak Londontl. Mialatt a hst ette, llandan az ablak fel fordult, hogy az illet" jelenltnek valami nyomt felfedezze, de az Arany Srkny brzata nem rult el semmit az lvezetes falat bekebelezse fltt rzett rmb"l. s mert Prkereki r figyelmt ms dolgok ktttk le, majdnem prul jrt egy fals cignytra ment mustrral. Miutn kifizette a szmljt, hstl s mustrtl feltzelt btorsggal az ajthoz ment, azzal a szndkkal, hogy onnan, sztvetett lbbal s zsebre dugott kzzel, elszntan bmuljon az t msik oldalra. De ppen akkor, az Arany Srkny udvarnak kapujban - a fogad mg a postakocsik rgi, szp idejben plt - kilyukadt kerek$ gpt tolva, megjelent a Msik Barnaruhs Frfi. Flambeau-

#9

hoz, a javtm$helybe vitte a kerkprjt. Flpillantott, s szrevette Prkerekit, egy percig mer"en nzte, aztn mogorvn sszehzta a szemldkt. De Prkereki makacsul kitartott az ajtban, amg a Msik Barnaruhs el nem t$nt Flambeau m$helyben. Aztn futlagos pillantst vetett az Arany Srknyra, s sszecscsrtett szjjal, kzmbsen ftyrszve elindult az ton, s addig tolta a gpt, amg elg messzire nem jutott ahhoz, hogy flszlljon. llthatom, hogy ekkor mr Prkereki inkbb azt hajtotta, hogy sose lssa tbb a Szrkeruhs Ifj Hlgyet, mint ennek az ellenkez"jt. A Msik Barnaruhs taln a btyja, tallgatta magban, br a frfi sz"kesge lnyegesen elt a lny lnk szneit"l. Emellett gy rezte, hogy remnytelenl bolondot csinlt magbl. De a dlutn ellene volt, a nap elviselhetetlenl forrn t$ztt, klnsen a feje bbjra; az er" pedig kifutott a lbbl, hogy megemssze a hideg sltet, s mindent sszevve, tja Guildfordba rendkvl szaggatott volt. Hol gyalogolt, hol az t mentn ldglt; de Briggs s a takarkossg sztnnek ellenre, minden kocsma egy-egy limondt s egy korty gyomorkeser$t jelentett, amg vgl egy penny ra savany, zld alma meg nem lltotta az radatot, amely elsodrssal fenyegette. (Tudniillik minden kerken kzleked"nek az a tapasztalata, hogy inkbb az ivs szli a szomjsgot, mint a szomjsg az ivst, mindaddig, amg az ember, aki enged a csbtsnak, nmaga poklv vlik; pokoll, amelyben a t$z soha ki nem alszik, s a szomjsg sohasem csillapodik.) Id"r"l id"re, villog kll"kkel s halkan surrog lnccal egyegy kerkpros vagy kerkpros trsasg hzott el mellette, s ilyen esetekben, hogy nrzetn csorba ne essen, Prkereki r mindig leszllt, s gy tett, mintha valami igaztanivalja volna a nyergn. A leszlls egyre kevesebb izgalmat okozott neki. Majdnem ngy ra volt, mire Guildfordba rt, s addigra mr annyira kimerlt, hogy elhatrozta, itt tlti az jszakt, a Srga Kalapcs fogadban. Miutn egy ideig pihent, majd teval, kenyrrel, vajjal s dzsemmel flfrisstette magt - a tet lrmsan szrcslte a csszealjbl -, kiment, hogy a dlutn htralev" rszt kborlssal tltse. Guildford egszben vve elb$vl", rgi vros, amely - egy tikalauzban gy olvasta - arrl nevezetes, hogy Tupper nagy trtnelmi regnynek, a Stephen Langton-nak a sznhelye; gynyr$ vra van, krs-krl dszl" gerniumokkal s ltet"jk nevt megrkt" rztblkkal. A vroshza Tudor-stlus plet - nagyon kellemes ltvny. Dlutn az zletek forgalmasak, s az ide-oda jrkl emberek lnk s virgz kls"t adnak a vrosnak. J volt bekukucsklni a textilzlet ablakn s ltni a segdek s boltilnyok fejt, amint sernykedve kiszolglnak. A f"utca hetvenfokos szgben lejt a szemhatr fel (legalbbis gy ltta Prkereki r, akinek a szemmrtke, ha lejt"kr"l volt sz, termszetellenesen torztott), s szve a torkban dobogott, amikor ltta, hogy egy biciklista gy ereszkedik le rajta, mint ahogy a lgy mszik lefel az ablak vegn. Mg csak fk se volt a gpn. Ks" dlutn elltogatott a vrba, s leszurkolt kt pennyt, hogy flmehessen a toronyba. A tet"n, a kiltbl lenzett a vros piros hztet"inek sokasgra s a templomtoronyra, azutn tment a dli oldalra, lelt, rgyjtott egy Vrs Hering cigarettra, s elnzett dl fel, a boztos pfrnyokkal ben"tt romok fltt, a kkl" fennsk dombhullmaira, amelyek egyms mgtt emelkedtek, vgig a Wealden, a Hindhead s a Butser homlyba vesz" magasig. Vilgosszrke szeme tele der$s nyugalommal s rmteli vrakozssal. Holnap vgigkarikzik azon a szles vlgyn! Nem vette szre, hogy mg valaki feljtt utna a toronyba, amg egy halk hang mgtte meg nem szlalt: - Nos, Miss Beaumont, me, a kilts.

20

- Kedves, reg vros ez, George btym - vlaszolta egy msik, meglehet"sen ismer"snek tetsz" hang. s amikor Prkereki r arra fordtotta a fejt, megpillantotta a httal felje ll, Msik Barnaruhs Frfit s a Szrkeruhs Ifj Hlgyet. A lny Prkereki fel fordtotta mosolyg profiljt. - De azt tudja, hogy fivrek nem szoktk n"vrket gy szltani, hogy... Htrapillantott s szrevette Prkerekit. - A fene egye meg! - mondta megrezzenve, jl hallhatan a Msik Barnaruhs Frfi, amikor tekintete a lny pillantst kvette. Prkereki a kzny finom arckifejezsvel szemllte tovbb Wealdet. - Gynyr$ reg vros, ugye? - szlt a Msik Barnaruhs Frfi, felt$n"en hossz sznet utn. - Ugye? - visszhangozta a Szrkeruhs Ifj Hlgy. jabb sznet kvetkezett. - Sehol se lehetnk egyedl - mondta a Msik Barnaruhs Frfi, s htranzett. Ekkor Prkereki r vilgosan megrtette, hogy tban van, s gy dnttt, hogy visszavonul. Persze, amilyen peches volt, a lpcs" tetejn megbotlott, s tvozsa nem volt mltsgteljesnek mondhat. Ezttal harmadszor ltta a frfit s negyedszer a lnyt. s persze, olyan tkfej volt, hogy nem emelte meg a sapkjt a lny el"tt! Ez a torony lbnl jutott eszbe! Nyilvnvalan "k is a dli part fel tartanak, akrcsak " maga. Holnap reggel jkor flkel, s sietve elmegy, hogy elkerlje "t, illetve "ket. Eszbe se jutott Prkereki rnak, hogy Miss Beaumont s a btyja ugyanezt csinlhatja, s az a furcsasg sem t$nt fl neki - legalbbis aznap este mg nem -, hogy egy fivr a n"vrt Miss Beaumont-nak szltja. Tlsgosan elfoglalta az, hogy kielemezze, mennyire jrult hozz maga is ezekhez a tallkozsokhoz. Sorra tvizsglta emlkeit, s gy tallta, hogy eddigi szereplseivel aligha lehet teljesen elgedett. Ht ra tjban trtnt, hogy egsz vletlenl jra belebotlott ebbe a kt emberbe. Megllt egy vszonkereskeds el"tt, s a kirakati ruk fltt beleselkedett a grcl" segdekre. Ezt a ltvnyt egsz ll napon t boldogan el tudta volna nzni. Azt mondta magnak, hogy pusztn hivatsbeli rdekl"dsb"l akarja ltni, hogy rendezik az anyagokat a pult fltti rzrudakon, de szve legmlyn tudta, hogy ez nem igaz. A vev"k csak msodsorban rdekeltk. Taln egy perc is eltelt teht, amikor szrevette, hogy a Szrkeruhs Ifj Hlgy is kzttk van. Rgtn elfordult a kirakattl, s megltta a Msik Barnaruhs Frfit, aki a jrda szln llt, s nagyon furcsa arckifejezssel figyelte "t. Ekkor tltt eszbe Prkereki rnak az az elkpeszt" krds, vajon " a kellemetlenked", aki ldzi ezeket az embereket, vagy "k a kellemetlenked"k, akik ldzik "t? Vgl ktsgbeesetten lemondott arrl, hogy megoldja a krdst. Teljesen kptelen volt dnteni, hogy milyen viselkedsre sznja el magt a kvetkez" tallkozsnl: nzzen a prra zordon vadsggal, vagy bocsnatkrst s menteget"zst kifejez" magatartst ltsn magra?

2#

X Prkereki r brndvilga Prkereki r (trtnetnk napjaiban) klt" volt, br egyetlen verssort sem rt le letben. Vagy taln inkbb romantikus regnyrnak nevezhetnnk. Mint az let gyes-bajos dolgaival vesz"d" emberek tlnyom rsznek. Prkerekinek is tkletesen rdektelen volt a valdi lete. s ha " ezt olyan tisztn ltta volna, mint a hozz hasonlk Mr. Gissing regnyeiben, valszn$leg ivsra adja a fejt, s ngyilkos lesz egy v leforgsa alatt. De ppen ez volt az, amit"l termszetadta blcsessge megvta. Ellenkez"leg, mindig sznes kpzelgsekkel, remnyekkel s pzokkal cifrzta fel az lett, tudatos s mgis teljesen eredmnyes nmtssal. lete esemnyei csupn nyersanyagul szolgltak a regnyes felptshez. Ha valamilyen hatalom biztostotta volna Prkerekinek az adomnyt, amelyrt Burns knyrgtt, hogy gy lthassuk magunkat, ahogy msok ltnak minket, valszn$leg gyorsan a legels" knlkoz alkalommal tladott volna rajta. Meg kell rtennk, hogy Prkereki lete egszben nem sszefgg" regny, hanem elbeszlsek sorozata, amelyeket csak az kapcsol ssze, hogy h"snk nagyjbl azonos: ltalban barna haj fiatalember, szeme kk s bajusza sz"ke, inkbb knnyed, mint er"s, inkbb kemny s hatrozott, mint okos (ahogy a tudomnyos knyvek mondjk: v. 4. old.). Ez a szemly minden helyzetben vasakarattal rendelkezik. A trtnetek hatrtalanul vltozatosak voltak. Egy cigaretta elszvsa, Prkereki r h"st enyhn kicsapong, zig-vrig nagyvilgi figurv vltoztatta, a humor egy kis felvillansval a szemben, s nmi glns b$nkkel a httrben. Ltni kellett volna Prkereki urat, amikor korai zletzrsi napokon az Earls Court pazar kertjeiben stlgat! Kpzeljk el sokatmond pillantsait! (A jelentsket nem merem itt elrulni!) A hats, amit az evangliumot hirdet" prdiktor kesszlsa tett r, elegend" volt ahhoz, hogy a trtnetet tkletesen ms mederbe terelje, fehr lelk$ h"st csinljon bel"le, mg rintetlen frfit, aki szepl"telenl, btran s segt"kszen jrja az let sros tjait. Mskor meg egy finom, keszty$s, frakkos, glns riember - gomblyukba t$ztt virggal s monoklival - megpillantsa a httrben, a vev"k mgtt, arra szolglt, hogy vzikat indtson el egy lnyegben Cromwell-szer$ egyszer$sgr"l, a vilgban becslettel helytll, er"s s hallgatag frfi, szilrd nyltsgrl. Ezen az els" napon egy finom, higgadt szemlyisg volt a f"szerepl". Makultlan ltzkben hajtja kifogstalan gpt. Titokzatos s minden felt$nst kerl" szemlyisg, de egy-egy vletlenl elejtett, nleleplez" sz elrulja, hogy felette ll az tlagnak, akr deli herceg is lehet, inkognitban, kerkprtrn a dli part mentn. Nem szabad azt hinnnk, hogy Prkereki r brkinek is elmeslt valamit ezekb"l az lethossziglan tart, folytatsos trtnetekb"l. Nem is lmodta, hogy akr egy llek is tudhat rluk. Ha nem tr"dnk a fradsggal, azt hiszem, visszamennk, s az elejt"l jra rnm ezt a fejezetet. Kihagynm azt az lltst, hogy Prkereki klt" s romantikus regnyr, s helyette azt mondanm, hogy drmar, aki eljtssza sajt darabjait. Nemcsak az egyetlen f"szerepl" volt, hanem a kznsg is, s ez a szrakozs csaknem lland boldogsggal tlttte el. De mg ez a drmar-hasonlat sem fejezi ki az igazi tnyllst. Hiszen lmai kzl nagyon sokat, legnagyobb rszket, sohasem jtszotta el. Pldul egy magnyos sta vagy villamosutazs lmait, azokat az lmokat, amiket a pult mgtt lmodott, amikor a forgalom albbhagyott, s gpies hajtogatssal, gngylssel foglalta el izmait. Legtbbjk kis drmai helyzet volt, dnt" fontossg prbeszd: mint pldul Prkereki r hazatrse szl"falujba, jl szabott nnepl" ruhban, elegns keszty$ben. Az irigy szomszdok meg sem hallott flre-megjegyzsei, az reg mama rme, a kzls: - Tzfontos bremels Antrobustl, csak gy mellesleg mit szl ehhez, mama? - Vagy mskor: az els" elsuttogott, finom, szellemes s gyengd szerelmi valloms, annak a lnynak, akinek nhny nappal ezel"tt selymet adott el; vagy, szorult helyzetbe jutott, szp hlgy lovagias megmentse durva srtegetsekt"l vagy dhs kutytl.
22

Olyan sokan csinljk ezt, s mi mg csak nem is sejtjk. Az ember meglt egy rongyos klykt, aki gyuft rul az utcn, s azt hiszi, hogy semmi nincs kzte s a vgtelen kietlensg, kzte s a teljes megalzottsg kztt, csupn nhny vsott rongy s egy vzna test. Pedig lthatatlanul, az g ajndkaknt, mit sem sejt" tudatlansg vd"burka veszi krl, mint ahogy taln krlveszi az olvast is. Sok ember mg sohasem ltta a sajt profiljt vagy a tarkjt, s olyan tkrt sem talltak mg fel, amelyben hts gondolatainkat lthatnnk. s ez a burok olyan vastag, hogy a sors dfsei alig hatolnak t rajta, vagy csak kellemes csiklandozss szeldlnek. s valban, gy van ez mindnyjunkkal, akik lnk. Az let nmtssal rzstelent bennnket, mialatt lnynket Isten kifaragja. De trjnk vissza ebb"l az ltalnos lve boncolsbl Prkereki r brndvilgba. Most mr ltjuk, hogy tekintetnk mennyire csak a felleten mozgott; a legrvidebb, fut pillantst sem vetettk a bels" drmra, arra, hogy milyennek ltszottak a dolgok Prkereki r elmjnek varzstkrben. A Guildford fel vezet" ton s ldz" kerkprostrsaival val tallkozsok folyamn a drma f"leg a mr emltett, nyugodt riembert lltotta elnk, de Guildfordban, ms ingerek hatsra, Prkereki msfle virgzsnak indult. Itt volt pldul a hzgynk ablaka, ami egy bjos kis komdia eljtszsra indtotta. Bemegy, s rdekl"dik a harmincfontos hz irnt, valszn$leg megkapja a kulcsot, s megnzi. Ez roppantul felkelti majd a hivatalnok kvncsisgt. Kutatott agyban, hogy valami okot talljon erre a tnykedsre, s rjtt, hogy " egy dinamitos mernyl", akinek magnyra van szksge. Ennek alapjn szerezte meg a kulcsot, gondosan tvizsglta a hzat, stt arccal kijelentette, esetleg megfelelne klnleges cljainak, de ezt mg msokkal is meg kell trgyalnia. A hivatalnok azonban nem rtette meg az utalst, s csak sajnlta "t, amirt ilyen fiatalon megn"slt, s egy nlnl er"sebb akarattal prostotta ssze magt. Ez a tnykeds valamilyen okkult mdon egy notesz s egy ceruza vsrlshoz vezetett, ami viszont elindtotta a feljegyzseket csinl m$vsz alakjnak megteremtst. Ez egy kis jtk volt, melyet Prkereki r, rokonlelkek trsasgban, mg fiatalabb korban jtszott a hastingsi tiszteletre mlt turistk vgtelen bosszsgra. Kora ifjsga idejn Prkereki r, ahogy mamja bszkn dicsekedett, egy kis rajztehetsg volt, de egy lelkiismeretes s normlisan ostoba tant felfigyelt a bimbz tehetsgre, s egy sorozat rajzleckvel csrjban elfojtotta. H"snk azonban egsz boldogan rajzolgatott Guildford reg zugaiban, s amikor a Msik Barnaruhs Frfi egyszer kinzett az Earl of Kent el"reugr ablakn, megltta notesszal a kezben, a sarkon egy kapu mellett, amint elmlylten rajzolja a grf tiszteletet parancsol arcvonsait. Erre a ltvnyra a Msik Barnaruhs Frfi htrbb lpett az ablaktl, hogy rejtve maradjon, s kicsit sszehzdva, mer"en figyelte "t, a csipkefggny rsein keresztl.

XI Ami ebb!l a fejezetb!l kimarad Nem rszletezem itt Prkereki r tovbbi szereplst Guildfordban, szabadsgnak els", nagy napjn. Hogy jrta be a rgi vroskt alkonyatkor s ment fl a Hogsbackre, s hogy nzte onnan, amint egyms utn kigyulladnak a kis lmpk odalent s a kis csillagok odafent; hogy trt vissza a megvilgtott utckon a Srga Kalapcs fogadba, s lt be btran vacsorzni a kereskedelmi utazk szobjba - frfi a frfiak kztt; hogy vett rszt a repl"gpekr"l s a villamossg lehet"sgeir"l foly trsalgsban, bizonygatva, hogy a repl"gp holtbiztosan eljn, s a villamossg csodlatos, csodlatos; hogy ment s nzte a bilirdozkat, s mondta tbb zben a csalhatatlansg arckifejezsvel: - Ezt kihagyta! -; hogy kezdett stozni, s hogy
23

vette el" titrkpt s tanulmnyozta behatan. Mindezekr"l a dolgokrl itt nem tesznk emltst. Azt sem fogjuk hosszasan taglalni, hogy bement az rszobba, s bejellte a legpirosabb piros tintval, szp er"s vonallal a Londonbl Guildfordba vezet" utat. A kis, kerkpros-zsebknyvben van egy naplrszlet, s ebben van egy bejegyzs, amit ezen az oldalon be is mutatok. Mai napig is ott van, hogy tanstsa: ez a knyv nem hazug mese, amit azrt rtak, hogy el$zze egy ra unalmt. Szerda 2#. Nap kl 4 ra 56 perc Lenyugszik 7 ra #0 perc

# 2 3 7/8/9/#0/##/#2/#3/#4 Ind. Putney 7 ra 2 perc 7 mperc rk. Ripley #2 ra 44 perc 2 mperc Bejegyeztem Guildfordban 3 ra 47 perc du. Teljes tvolsg 66 km tlagsebessg per/ra 8.66 8 Megjegyzs: svnyvz! tveds Mindezeken a dolgokon tsiklunk. Vgl is Prkereki r annyira ellmosodott, hogy vonakodva br, de elsznta magt, hogy befejezi ezt a nagyszer$, ragyog napot. (Sajnos, minden nap vget r egyszer!) A hallban tvette a gyertyt a bartsgos pincrn"t"l, s flment a szobjba, ahova a szerny regnyr, aki a csaldi krnek rja m$veit, nem meri kvetni. Annyit mgis elmondhatok, hogy boldogan s lmosan letrdelt az gya mell, s elmondta: Miatynk, ki vagy a mennyekbe, ppgy, ahogy desanyjtl betve megtanulta, csaknem hsz vvel ezel"tt. Nemsokra, mikor mr mlyen s egyenletesen llegzik, belopzhatunk a hlszobjba, s rajtakaphatjuk lmain. Bal oldaln fekszik, karja a prna alatt, a sttsg elrejti; de ha lthatnk az arct, ahogy itt a sttben alszik, azt hiszem, szrevennk, hogy a fltve "rztt, ritks, zillt bajusz ellenre, s az emlkezetnkben l", a mai napon hasznlt csnya szavai ellenre, ez a frfi vgl is csupn egy alv kisfi.

XII Prkereki r lmai A lehzott red"nyk s a sttsg ellenre ppen most lttk Prkereki r bks, lomba merlt arct a guildfordi Srga Kalapcs fogad legfels" emeletn, az egyszer$ kis szobban. Ez mg jfl el"tt trtnt. Ahogy az jszaka el"rehaladt, lmok kezdtk zavarni. Van egy lom, amely a kerkprtrk els" napja utn elkerlhetetlen. A mozgs emlke megmarad a lbizmokban, s az ember gy rzi, hogy a lba folyton krbe-krbejr. lomorszgon hajt keresztl, csodlatos lomkerkpron, amely egyre vltozik s nvekszik. Tornyokban s lpcs"hzakban kerkprozik lefel, s szakadkok fltt; lakatlan vrosok fltt lebeg, rettenetes bizonytalansgban, s keze hiba keresi a fket, amely megmenthetn attl, hogy fejest zuhanjon, nem tallja; hborg folykba ugrik, s szrny$ akadlyokba rohan menthetetlenl. Prkereki r hamarosan azon kapta magt, hogy kifel kerkprozik a nemlt sttsgb"l, s Ezkiel kerekn tapossa a pedlt a surreyi Wealden keresztl, dombokon zkken t, s falvakat tipor el tjban, mikzben a Msik Barnaruhs Frfi kromkodva
24

s fenyeget"zve ordtozik, hogy meglltsa rohanst. Ott volt a putneyi mez""r is meg a drapp ruhs frfi, aki olyan dhs volt r. Szrny$ bolondnak rezte magt. Olyan, mint egy... hogy is mondjk... hulign?... nem, megvan!... hurrikn! Halk pottyanssal a falvak egyms utn t$ntek el mgtte. Nem ltta a Szrkeruhs Ifj Hlgyet, de tudta, hogy az htulrl figyeli. Nem mert visszanzni. Hol az rdgbe van a fk! gy ltszik, leesett. s a cseng"? Guildford mr itt volt az orra el"tt. Kiltani prblt, figyelmeztetni a vrost, hogy menjen flre az tbl, de a hangja is elveszett. Kzelebb! Kzelebb! Iszony volt! s a kvetkez" pillanatban a hzak ropogtak, mint a di, s a lakik vre erre-arra frccsent. Az utck feketlltek a rohan emberekt"l. Pontosan a kereke alatt megltta a Szrkeruhs Ifj Hlgyet. Prkereki urat rmlet fogta el. Oldalra vetette magt, hogy leszlljon, de elfelejtette, hogy milyen magasan van, s nyomban zuhanni kezdett, s zuhant, zuhant, zuhant! Flbredt, megfordult, megltta az jholdat az ablakban, kicsit csodlkozott, aztn jra elaludt. Ez a msodik lom valahogy visszanylt az els"be, s a Msik Barnaruhs Frfi fenyeget"en ordtozva jtt felje. Egyre csnybb lett, ahogy kzeledett, s az arckifejezse elviselhetetlenl gonosz volt. Odajtt, s kzelr"l belenzett Prkereki r szembe, aztn hihetetlenl messzire hzdott vissza. Az arca mintha vilgtott volna. - Miss Beaumont - mondta, s a gyanakvs tajtkt frccsentette szt maga krl. Valaki a bolt mlyn t$zijtkot rendezett Katalin-kerekeket rppentett fl -, br Prkereki r tudta, hogy ez szablyellenes; mert gy ltszott, hogy egy risi bolthelyisgben vannak; s ekkor Prkereki r szrevette, hogy a Msik Barnaruhs Frfi a cgvezet" - csak abban klnbztt a legtbb cgvezet"t"l, hogy bellr"l volt kivilgtva, mint egy lampion. s a vev", akit Prkereki r ppen kiszolglni kszlt, a Szrkeruhs Ifj Hlgy volt. Furcsa, nem is vette szre. Szrke ruht viselt, mint rendesen - nadrgruht -, s a pultnak tmasztotta a kerkprjt. Kedvesen mosolygott r, ppgy, mint mikor bocsnatot krt, hogy meglltotta. Alakja, hogy felje hajolt, csupa rugalmas knnyedsg volt, olyan, amilyennek eddig mg sohasem ltta. - Mivel szolglhatok? - krdezte Prkereki r nyomban. - A ripleyi utat krem - felelte a lny. El"vette teht a ripleyi utat, legngyltette s megmutatta neki, mire a lny azt mondta, hogy nagyon megfelel, s egyre csak nzett s mosolygott Prkerekire. s Prkereki kezdte a tizenkt kilomtert lemrni a pulton hever" mterrddal, ugyanis tizenkt kilomter kell egy ruhhoz, azaz egy nadrgruhhoz. Ekkor a Msik Barnaruhs Frfi odalpett s kzbeavatkozott. Azt mondta, hogy Prkereki r csirkefog, s amellett mg tl lassan is mri le az anyagot. s amikor Prkereki r gyorsabban kezdett mrni, a Msik Barnaruhs Frfi kijelentette, hogy a Szrkeruhs Ifj Hlgy mr eleget volt itt, s hogy " a btyja, klnben nem utazhatnnak egytt, majd hirtelen tlelte a lny derekt, s odbbllt vele. Ebben a pillanatban jutott eszbe Prkereki rnak, hogy egy testvr aligha viselkedik gy. Ht persze hogy nem! Rettenetes dhbe hozta az a ltvny, ahogy az a msik olyan bizalmasan megragadja a lnyt; tugrott a pulton, s ldz"be vette "ket. Vgigrohantak a bolton, majd egy vaslpcs"n fl a vrtoronyba, s onnan ki a ripleyi tra. Egy ideig ki-be ugrltak egy tmenti szll kt bejratn s udvarn. A msik frfi nem tudott nagyon gyorsan futni, mert a Szrkeruhs Ifj Hlgyet fogta, Prkereki r lba viszont min"sthetetlenl viselkedett, nem akart kiegyenesedni, mintha szntelenl krbe-krbejrna egy biciklipedlon, gyhogy az elkpzelhet" legkisebb lptekkel tudott csak el"rejutni. Ebben az lomban nem volt fordulpont. A hajsza, gy tetszett, vg nlkl folytatdott. Mez""rk, keresked"k, rend"rk, az reg ember a vr-

25

toronybl, a drapp ruhs dhs ember, a pincrlny az Egyszarvbl, emberek repl"gpeken, kapualjakban bilirdoz emberek, bolondos, fej nlkli alakok, buta kakasok s tykok, csomagokkal, eserny"kkel s es"kabtokkal megrakodva, aludni indul emberek gyertyval, s ms effle szedett-vedett npsg llt folyton az tjba s bosszantottk, hiba csengetett a villanycseng"jvel, s kiltotta minden sarkon: Csodlatos! Csodlatos!

XIII Hogy kerlt Prkereki r Haslemere-be Prkereki r nmi ksedelemmel kapta meg reggelijt, gyhogy vgl is csak akkor tudott Guildfordbl elindulni, amikor az ra pontosan kilencet ttt. Kiss tancstalan volt, amikor a F" utcrl kifel tolta a gpt. Nem tudta, hogy az ifj hlgy, aki kpzelett olyan er"sen megragadta, s bartsgtalan, s"t taln letveszlyes btyja mr el"tte jrnak-e, vagy ppen most reggeliznek valahol Guildfordban. Ha az el"bbi eset forog fenn, id"milliomos, de ha az utbbi, akkor sietnie kell, s az tkeresztez"dseknl lesben kell llnia. Az jutott eszbe - s ezt valami homlyos okbl j stratginak tartotta -, hogy Guildfordot nem a kzenfekv"nek ltsz portsmouthi ton hagyja el, hanem azon, amely Shalfordon vezet keresztl. Ezen a kellemes, rnykos ton elgg biztonsgban rezte magt, hogy folytassa gyakorlatait, hogy kerkprozs kzben fl kzzel fogja a kormnyt, s id"nknt htranzzen. Egyszer-ktszer felborult, de mindig talpra esett, s megllaptotta, hogy fejl"dik. Miel"tt Bramleybe rt volna, egy kedves, de megtveszt" mellkt htra kapta, gy egy kilomtert futott vele, aztn kiejtette - ahogy a terrier kiejti a szjbl a stabotot - a portsmouthi tra, pr kilomternyire Godalmingt"l. Gyalog ment be Godalmingbe, mert az t ezen a szp vroskn keresztl vitathatatlanul a vilg leggyalzatosabb tja, k"trmelkcscsok s szakadkok mer" sszevisszasga. Majd miutn sikeresen megkstolta a Gyapjzsk fogad almabort, tovbbindult Milford fel. Egsz id" alatt oly elevenen tudatban volt a Szrkeruhs Ifj Hlgy s barna ruhs trsa ltezsnek, ahogy a gyerek a sttben a mumusnak. Nha mg a gumikerekeik neszt is hallotta, ahogy htulrl felje lopakodnak, de amikor htranzett, csak egy hosszan elnyl, res utat ltott. Egyszer megpillantott a tvolban egy villog kereket, de aztn kiderlt, hogy csak valami munksember, aki egy nagyon magas velocipden rohan a vesztbe. Valami furcsa, bizonytalan szorongst rzett a Szrkeruhs Ifj Hlgy miatt, amit egyltaln nem tudott megmagyarzni. Most, hogy bren volt, mr elfelejtette azt a nyomatkosan kiejtett Miss Beaumont-t amit lmban egsz tisztn hallott. De a klns, lombli meggy"z"ds, hogy a lny s a frfi nem testvrek, nem ment ki a fejb"l. Pldul, mirt akar egy frfi egyedl lenni a n"vrvel egy torony tetejn? Milford kzelben a kerkprja ostobn viselkedett. Egy tjelz" tbla csapott le hirtelen Prkereki rra, s les kanyart jelzett, jobb fel. De hiba! Prkereki r ugyan szeretett volna lasstani s elolvasni a felrst, de a kerkpr nem engedte. Az t kicsit lejtett Milford fel, a gp megriadt, leszegte a fejt, s nekiiramodott. Prkereki rnak csak akkor jutott eszbe a fk, amikor az tjelz"t mr maga mgtt hagyta. Hogy visszajusson az tkeresztez"dshez, le kellett volna szllnia, mert ekkor mg semmifle t sem volt elg szles ahhoz, hogy Prkereki r megforduljon rajta. Ment teht tovbb az tjn, vagy, hogy pontosak legynk, ppen az ellenkez"jt tette. A jobb fel es" t vezetett Portsmouthba, s az, amelyen most haladt, Haslemere-be s Midhurstbe vitt. Ennek a tvedsnek ksznhette, hogy jra tallkozott tegnapi titrsaival. Hirtelen ttt rajtuk, anlkl, hogy jvetelt brmivel is el"re jelezte volna, s amikor azok legkevsb szmtottak r, a dlnyugati vasti hd alatt.
26

- Ez borzaszt - mondta egy lenyhang. - Ez kznsges... gyvasg... - majd elhallgatott. Ami Prkereki arcn tkrz"dtt, amikor lecsapott rjuk a hd alatt, az valahol a sokatmond vigyorgs s az akaratlan tolakods miatt rzett bosszankods kztt foglalt helyet. Brmennyire zavarban volt is, azt azrt szrevette, hogy mindketten milyen furcsn viselkednek. A kerkprok az t szln hevertek, s gazdik egymssal szemben lltak. A Msik Barnaruhs Frfi tartsa, ahogy Prkereki agyn tvillant, csupa kiszmtott pz volt; bajszt pdrgette, halvny mosoly jtszott a szja krl, s gy ltszott, hogy nelglten mulat valamin. A lny mereven, lg karral llt, a kezben kend"jt szorongatta, arca kipirult, s a szemhja is alig szrevehet"en piros volt. Prkerekinek gy t$nt, hogy mltatlankodik. De ez csak pillanatnyi benyoms volt. Amikor a lny Prkereki fel fordult, mr a vratlan felismers larca takarta el az rul indulatokat, s a Msik Barnaruhs Frfirl is lefoszlott a pz a hirtelen elkpedst"l. Ezutn Prkereki elhaladt mellettk, tovbbhajtott Haslemere fel, s igyekezett az elmjben lefotograflt pillanatkpet megfejteni. Furcsa! tkozottul furcsa! - t$n"dtt Prkereki r. Ezek veszekedtek! Az a felfuvalkodott...! Hogy minek nevezte a Msik Barnaruhs Frfit, azzal most ne tr"djnk. Zaklatja azt a lnyt! Ht akad ember, aki erre kpes! De mirt?! Hirtelen az az rzse tmadt, hogy kzbe kne avatkoznia. Fkezett, leszllt, ttovzva megllt s visszanzett. Azok mg mindig a vasti hdnl lltak, s Prkereki rnak gy rmlett, hogy a lny dobbant a lbval. Prkereki r habozott, aztn megfordtotta a kerkprjt, fllt, s elindult visszafel, s kzben kemnyen megmarkolta a btorsgt, nehogy elillanjon, s ezzel nevetsgess tegye "t. - Majd flajnlom neki a franciakulcsot - mondta Prkereki r. Akkor vad indulathullm nttte el, mert ltta, hogy a lny sr. A kvetkez" pillanatban azok meghallottk, hogy kzeledik, s meglepetten fordultak htra. A lny valban srt, szeme knnyben szott, s a Msik Barnaruhs rendkvl dbbentnek ltszott. Prkereki r leszllt, s csak llt a gpe mellett. - Remlem, nincs semmi hiba? - rdekl"dtt s egyenesen a Msik Barnaruhs Frfi arcba nzett. - Nincs semmi baj? - Semmi - felelte a Msik Barnaruhs kurtn. - Egyltaln semmi, ksznm. - De az ifj hlgy sr - bkte ki Prkereki r nagy er"fesztssel. - Gondoltam taln... A Szrkeruhs Ifj Hlgy sszerezzent, gyors pillantst vetett Prkereki rra, s a szemhez nyomta a kend"jt. - Ez a por... ez a porszem a szememben... - mondta. - A hlgynek muslinca ment a szembe - magyarzta a Msik Barnaruhs. Egy kis sznet llt be. Az ifj hlgy a szemvel foglalkozott. - Azt hiszem, mr kinn van mondta. A Msik Barnaruhs Frfi mozdulatai egyttrz" kvncsisgot fejeztek ki az lltlagos lggyel kapcsolatban. Prkereki r csak llt s hledezett. (Ez a sz t"le szrmazik.) sztns megrzsei voltak, mint minden egyszer$ lleknek. Tudta, hogy sz sincs itt semmifle lgyr"l. De a talajt kirntottk a lba all. A kbor lovagsgnak is van hatra; srknyok, llovagok - ez mind nagyon rendben van. De legyek! Kitallt legyek! Brmi bajuk is volt egymssal, ez nyilvn nem tartozik "r. rezte, hogy megint bolondot csinlt magbl. Valami menteget"dzsflt akart kinygni, de a Msik Barnaruhs nem adott erre id"t, s nyersen, majdnem dhsen frmedt r: - Remlem, kielgtette a kvncsisgt? - Hogyne - mondta Prkereki r. - Akkor nem tartztatjuk tovbb!
27

s Prkereki r megszgyenlten fordtotta meg a kerkprjt, flkecmergett r, s folytatta tjt dl fel. Amikor rjtt, hogy nem a portsmouthi ton van, mr lehetetlen lett volna megfordulni, s visszamenni, mert akkor jra szembe kellett volna nznie a szgyenvel. Tovbbhajtott teht a Brook Streeten, a dombon flfel, Haslemere-be. Tvolabb, jobbrl a portsmouthi t intett felje gnyosan, s tovbbsietett fellegvraiba, a Hindhead napfnyben sz, zldes, r"tes szn$ sziklatmbjei kz. Sttt a nap. A homok marta t mindkt oldaln tgas, kkl" hegyekkel s bartsgos vlgyekkel vltakoz vidk terlt el, az t mentn szrke hangaf$vel ben"tt cserjs s s$r$ tskebozt, meg feny"k, amelyeknek friss hajtsai mg lnkzlden vltak ki a tavalyi t$levelek stt htterb"l. Prkereki r szeme gynyr$sggel itta be az de kpet. De ez a sok szpsg, egynapos szabadsgrzetvel egyeslve, dz kzdelmet vvott a gyalzatos tallkozs okozta elviselhetetlen bosszsgval, s a csata mg nem rt vget, amikor Haslemere-be rt. Nagy, barna rnyk fekdt rajta, szrny$ gy$llet tlttte el a Msik Barnaruhs Frfi irnt. Az a nagyszer$ tlet fogant meg agyban, hogy fladja Portsmoutht, vagy legalbbis tengedi titrsainak az egyenes utat, s " maga - lesz, ami lesz - keletnek vesz irnyt. Haslemere-ben a f"utcn egyik hvogat vendgl"be sem meri betenni a lbt, hanem befordult egy mellkutcba, s betrt egy frisst"re a Jremnyhez cmzett kis srz"be. Itt aztn evett, s leereszked"en szba elegyedett egy reg munkssal, s kzben egy trnfosztott trnrks szerept jtszotta. Aztn nyeregbe szllt, s elkarikzott Northchapel fel. Ezt a helysget egy csom tjelz" tbla hirdette nagy garral, de valami rmnyos fordulat miatt Prkereki r j ideig nem tudta elrni.

XIV Hogy jutott el Prkereki r Midhurstbe Nagybtym egyik legmlyrtelm$bb megjegyzse volt, hogy az Isten legoktalanabb teremtmnye az ember. Ezt a megllaptst Prkereki r annyira igazolta, hogy mg a dlel"ttt ideoda kanyargssal tlttte, hogy elkerlje a Msik Barnaruhs Frfit, a Szrkeruhs Ifj Hlgyre gondolt, s optimista llekkel a vele val jabb tallkozs lehet"sgeit latolgatta. Gondolatai s kpzelete a lny krl csapongtak, gy, hogy haladsa irnyt f"knt az el"tte kanyarg t szabta meg. Egy ltalnos rvny$ ttel helyessgr"l sziklaszilrdan meg volt gy"z"dve. - Valami nagyon nem stimmel ezek krl! - mondta egyszer mg fennhangon is. De hogy mi, azt elkpzelni se tudta. Gondolatban sszefoglalta a tnyeket: Miss Beaumont. Fivr s n"vr. Meglls veszekeds s srs cljbl. Mindez nagyon elkpeszt" anyag egy tapasztalatlan fiatalember szmra. Semmilyen er"fesztst nem gy$llt annyira, mint a logikus kvetkeztetst, s egy id" mlva feladta a ksrletet, hogy az eset relis sszefggseit megrtse. Szabadjra engedte kpzelett. hajtsa-e a viszontltst? s ha tallkoznnak, amikor nincs ott az a fick? Legjobban annak rlt volna, hogy tallkoznak, egsz vletlenl tallkoznak a tnciskola v vgi sszejveteln, a putneyi Trsaskrben. Valahogy sszesodrdnak, mert tudni kell, hogy Prkereki r rendkvl jl tncolt. Vagy ismt mskor, az zletben: hirtelen ragyogs a bejratnl, s a lnyt hajlongva a szvetosztly pultjhoz ksrik. s akkor " thajol a pult fltt, s ltszlag a szban forg rukrl beszlgetve, ezt mormolja: - Nem felejtettem el azt a reggelt a portsmouthi ton! - majd halkabban: - s nem is fogom elfelejteni, soha! Northchapelben Prkereki r ttanulmnyozta a trkpt, s azt fontolgatta, hogy milyen irnyba tartson. Petworth ltszott a legalkalmasabb pihen"helynek, vagy esetleg Pulborough;
28

Midhurst tl kzelinek t$nt, viszont minden ms hely a d$nk mgtt tlsgosan tvolinak. Petworth fel kanyarodott teht, s kzben szntelenl elkpzelt szerepeit jtszotta, s knyelmesen tnferegve, mezei virgot szedett, s azon t$n"dtt, mirt nincs nevk (mert " mg egyiket se hallotta); aztn, ha valaki kzeledett, titokban elejtette a virgokat, s cl nlkl csellengett ide-oda. Bborbkkny, bakszakll, lonc s ksei szeder virgzott a svnyek krl, de a vadrzsa mr elvirult; zld- s pirosszeder, tykhr meg gyermeklncf$, odbb meg fehr rvacsaln, iszalag, ksz galaj, virgz fvek, fehr kakukkf$ s sznyogvirg. Egy gabonatbln ragyog vrs s lilba jtsz fehr pipacsok virtottak, s a kk bzavirg most kezdett nylni. A d$l"utak fltt sszeborultak a fk, s sznacsomk lgtak a rendetlenl, sszevissza n"tt svnyeken. Az egyik f"ton Prkereki r veszlyes utat vgott magnak egy tucat brdolatlanul tolong kr kztt. Imitt-amott kis hzak lltak, s fest"i srz"k, lnk, kk-vrs cgtblkkal, aztn egy tgas legel", majd egy templom s egy krlbell szz hzbl ll telep kvetkezett. Ezutn egy kavicsos patakhoz rkezett, amely sszehajl lombok alatt, sssal, fznnyel s nefelejccsel ben"tt partok kztt csobogott t az ton. Itt leszllt, s minden vgya az volt, hogy levesse cip"jt s harisnyjt, a divatos, kocks harisnyt, amely most egsz szrke volt a portl - s vzna lbt megmrtogassa a vidman locsog vzben. Ehelyett azonban csak ldglt, jl nevelten cigarettzott, mert flt, hogy a Szrkeruhs Ifj Hlgy tndkl" alakja flbukkanhat a sarkon. Mert a Szrkeruhs Ifj Hlgy aromja, a virgok illatval keveredve, egsz id" alatt benne lt, s az ebb"l szrmaz gynyr$sg olyan rnyalatot adott ennek a msodik napnak, amit"l az egszen ms lett, mint az els", szorongs s valami megbnsfle suttogott bensejben, alig hallhatan, de elnmthatatlanul. Egsz vratlanul, ks" este trtnt, hogy lnken s hatrozottan bnni kezdte, hogy meneklt a kt ember el"l. Meghezett, s az hsgnek klns hatsa van az ember gondolatainak rzelmi sznezetre. Az a frfi stt gazember, villant t a sugallat Prkereki agyn, a lny pedig komoly veszedelemben forog. s ", aki segthetett volna rajta, els" sugallatra hallgatva megfutamodott. Ebben az j megvilgtsban rettenetesen lesjtotta a dolog. Mi minden nem trtnhetett vele eddig? Megint eszbe jutottak a lny knnyei. Igen, miutn ltta, hogy baj kszl, egyszer$en ktelessge lett volna a szemt rajta tartani. Gyorsabban kezdett hajtani, hogy megszabaduljon az nvdtl. Egyszerre csak kanyarg utak csompontjhoz rkezett, s mert mr alkonyodott, hamarosan Petworth helyett Easebourneben tallta magt, msfl kilomterre Midhurstt"l. - Megheztem - mondta Prkereki r a vad"rnek, akit"l Easebourne-ben felvilgostst krt. Szval Midhurst msfl s Petworth ht kilomter? Ksznm, akkor Midhurstbe megyek. Midhurstbe a vzimalom melletti hdon t rkezett s a North Streeten hajtott vgig. Egy kis bolt felkeltette az rdekl"dst, mert vidman leng" cgtblja vidm teskannt brzolt, s a kirakatban dohnyru, dessgek s gyermekjtkok voltak pompsan elrendezve. Egy kedves kis, lnk szem$, reg hlgy dvzlte, s hamarosan pazarul megvacsorzott, kolbszt s tet evett, s evs kzben a teskannhoz tmasztott vendgknyvet nzegette. A vendgknyv tele volt a kis reg hlgyre vonatkoz rendkvl humoros s hzelg" bejegyzssel, versben s przban. Nmelyik trfa igazn kellemes volt, s a rmek mg kolbsszal megtmtt szjjal is jl hangzottak. Prkereki rnak az a fut tlete tmadt, hogy rajzol valamit, mert a kis reg hlgyr"l mr kialakult a vlemnye. Elkpzelte, hogy a kis reg hlgy ks"bb majd flfedezi a rajzot, s gy szl: - Szent Isten! Hiszen ez a Punch* egyik rajzolja!

Hres angol vicclap. 29

A szobnak volt egy elfggnyztt rsze - benne fikos szekrny -, ez lesz majd Prkereki r hlszobja. A szoba nappali rszt jtkonysgi egyesletek bekeretezett elismer" oklevelei dsztettk, meg aranyozott ht knyvek, arckpek, teskannatartk, s mindenfle gyapjbl kszlt gynyr$ holmi. Valban, nagyon knyelmes volt. Az ablak lomba foglalt vegrombuszain t kilthatott az ember a parkia egyik sarkra s egy bartsgos dombtet"re, amely homlyos krvonalakkal rajzoldott az alkonyi gre. s miutn a kolbsz elt$nt a tnyrjrl, rgyjtott egy Vrs Hering cigarettra, s nelglten kilpett a flhomlyos utcra. A stt tglahzak kztt csupa rnyk volt az utca, itt-ott fnyes, srga ablak, s a kivilgtott patika el"tt zld s kk fnyfoltok az ton.

XV Kzjtk Most pedig egy id"re hagyjuk Prkereki urat a North Streeten a midhursti alkonyatban, s trjnk vissza a kt emberhez a vasti hd mell, Milford s Haslemere kztt. A lny tizennyolc ves volt, stt haj, finom arc, csillog szem$, b"re knnyen pirul, meleg tnus. Szemt mg csillogbb tettk knnyei. A frfi harminchrom-harmincngy ves volt, sz"ke, hosszks orra r"tes, hirtelensz"ke bajsza fl hajlott, szeme halvnykk volt, s a feje, fnt s htul, kiss kidudorodott. Sztterpesztett lbbal llt, keze csp"jn, olyan tartsban, amely dacos s tmad volt egyszerre. Mindketten Prkereki utn nztek, mg az el nem t$nt a szemk el"l. A vratlan incidens elapasztotta a lny knnyeit. A frfi tmtt bajszt huziglta, s nyugodtan nzte a lnyt, aki arct flrefordtva llt, azzal a makacs elhatrozssal, hogy azrt sem " szlal meg els"nek. - A viselkedse - mondta vgl is a frfi - felt$nst kelt. A lny szembefordult vele, arca s szeme lngolt, kezt klbe szortotta. - Maga pimasz csirkefog! - kiltotta elfulladva, dobbantott apr lbval, s lihegve llt. - Pimasz csirkefog? Drga angyalkm! Lehet, hogy pimasz csirkefog vagyok, de ki ne lenne az? Magrt! - Drga angyalkm! Hogy mer gy beszlni velem! Maga... - Mindent megtennk... - ! Egy pillanatig csend volt. A lny egyenesen a frfi arcba nzett, szeme dht"l s megvetst"l szikrzott. A frfi mintha kiss elpirult volna. Bajszt simogatta, s minden erejt sszeszedte, hogy meg"rizze cinikus nyugalmt. - Beszljnk okosan! - Okosan!? Ebben a szban egytt van a vilg minden hitvnysga s rzkisge. - Maga mindig gy beszl, mindig ltalnost. De ha jobban tetszik, nzzk a tnyeket. A lny trelmetlen kzmozdulattal jelezte, hogy vrja a folytatst. - Teht: maga megszktt! - mondta a frfi. - Elhagytam az otthonomat - javtotta ki a lny mltsgteljesen. - Elhagytam az otthonomat, mert elviselhetetlen volt. Mert az a n"... - Igen, igen. Csakhogy az a bkken", hogy velem szktt meg.
30

- Maga csatlakozott hozzm. Bartsgot sznlelt. Azt grte, segteni fog, hogy rssal keressem meg a kenyeremet. Maga volt az, aki azt mondta: Mirt ne lehetne bartsg frfi s n" kztt? s most, maga merszel... maga merszel... - De igazn, Jessie, ez a pz, ez a srtett rtatlansg... - Visszamegyek! Megtiltom magnak, megtiltom, hogy az utamba lljon. - Egy pillanatra csak. Mindig azt hittem, hogy az n kis tantvnyom legalbb jzanul gondolkodik. Mg nem tud mindent, amit tudni vl. Hallgasson rm egy pillanatra. - Ht nem hallgattam eddig is magra? Maga meg csak srteget engem. Maga, aki csak a bartsgrl mert beszlni, aki mg clozni sem mert ennl tbbre. - De maga mgis rtett a szbl. Maga tudta, tudta! s nem bnta! Ezt ne feledje el! Ez tetszett magnak. Ez szrakoztatta legjobban az egsz dologban. Hogy szeretem magt, de nem beszlhetek err"l. Ez j jtk volt... - Ezt mr hallottam. Gondolja, hogy ez igazolja magt? - Ez mg nem minden. Elhatroztam, hogy a jtkot egyenl" felttelek mellett jtsszuk. Teht tancsot adtam, s csatlakoztam a maga expedcijhoz. Kitalltam magamnak egy n"vrt Midhurstben... Elrulhatom, hogy nincs is n"vrem. Csak az volt a clom... - Nos? - Hogy kompromittljam magt! A lny sszerezzent. Ez j volt. Vagy fl percig mindketten hallgattak. Aztn a lny fligmeddig kihvan megszlalt: - Alaposan kompromittlt is. Ht persze... bolondot csinltam magambl... - Drga angyalkm, maga mg a tizennyolc ves kor napos oldaln jr, nagyon keveset tud a vilgrl, kevesebbet, mint gondolja. De tanulni fog. Tanulnia kell, miel"tt megrja azt a sok regnyt, amir"l beszlgettnk. s mg valami... - Ttovzott. - Megrezzent s elpirult, amikor az az ember a reggelinl asszonyomnak szltotta. Mulatsgos tvedsnek tartotta, de nem szlt egy szt se, mert a pincr fiatal s flnk, s emellett az a gondolat, hogy a felesgemnek tartjk, srtette az erklcsssgt. Nem akart tudomst venni rla. De meg kell mondanom, hogy n Mrs. Beaumont-knt jelentettem be magt. - Cinikus pza ellenre szinte bocsnatkr"en nzett a lnyra. - Mrs. Beaumont-knt - ismtelte, hirtelensz"ke bajszt hzglva, s figyelte a hatst. A lny nmn nzett a frfi szembe. - Gyorsan tanulok - mondta lassan vgl. A frfi gy rezte, hogy az id" megrett az rzelmi tmadsra. - Jessie - szlt hirtelen hangot vltoztatva. - Tudom, hogy ez alval, hitvny dolog. De gondolja, hogy ezt a sok mesterkedst s alakoskodst brmi ms clbl f"ztem ki, mint... A lny lthatlag nem is figyelt a szavaira. - Hazamegyek - jelentette ki vratlanul. - Ahhoz a n"hz? A lny arca megrndult. - Gondoljon csak arra, ezek utn miket mond majd magnak! - figyelmeztette a frfi. - Magtl azonban most mindenkppen elvlok. - Igen? s elmegy...

3#

- Elmegyek valahov, hogy megkeressem a kenyeremet, hogy szabad legyek, s konvencik nlkl lhessek. - Drga angyalkm, engedje meg, hogy cinikus legyek. Nincs pnze, nincs hitele. Senki se fogadja majd be. Kt dolog kzt vlaszthat: vagy visszamegy a mostohaanyjhoz, vagy... megbzik bennem. - Magban megbzni?! - Akkor vissza kell mennie hozz! - Kis sznetet tartott, hogy ez a kijelents megtegye a kell" hatst. - Jessie, nem gondoltam komolyan, amiket mondtam. Becsletszavamra! elment az eszem, amikor gy beszltem. Ha meg tudna bocstani nekem. Frfi vagyok, nem tehetek rla. Bocssson meg, s meggrem... - Hogy bzhatnk magban? - Tegyen prbra. Biztosthatom... A lny bizalmatlanul nzett r. - Mindenesetre most folytassuk az utat. Egy biztos, ppen elg id"t tltttnk ennek a borzalmas hdnak az rnykban. - Engedjen gondolkozni - mondta a lny, flig elfordult a frfit"l, s kezt a homlokra szortotta. - Gondolkozni! Ide figyeljen, Jessie. Most tz ra van. Kssnk fegyversznetet, egy rra! A lny habozott, megkrdezte, hogyan rtelmezi a fegyversznetet, s vgl beleegyezett. Felszlltak, s nmn hajtottak tovbb a napfnyes, fves tjon. Mind a ketten vgtelenl levertek s csaldottak voltak. A lny spadt volt, flelem s harag viaskodott benne. Megrtette, hogy knos helyzetben van, s hiba trte a fejt, nem tallt kivezet" utat. Egyetlen kzzelfoghat tny forgott szntelenl az eszben, brhogy prblta is elhessegetni. Mgpedig az a teljesen mellkes, nem idevg tny, hogy a frfi feje felt$n"en hasonlt egy albn kkuszdihoz. A frfi is kijtszottnak rezte magt. Rjtt, hogy ez a romantikus csbtsi gy vgeredmnyben rtatlan dolog. De ez csak a kezdet. Brmi legyen is, minden vele tlttt nap - nyeresg. Taln nem is olyan remnytelen a helyzet, mint amilyennek ltszik - ebb"l mertett nmi vigaszt.

XVI A protzisekr!l s a korszellemr!l Az olvas most ltta ezt a kt fiatalt kvlr"l - egybknt a frfit Bechamelnek, a lnyt pedig Jessie Miltonnak hvjk - s hallotta beszlgetni "ket; most egyms mellett karikznak (knos csendben s nem tl kzel egymshoz) Haslemere fel. Ez a mer"ben flsleges fejezet azokkal a koponyjukban lev", furcsa kis tancstermekkel foglalkozik, ahol cselekedeteik rugi ppen lseznek, tetteiket mrlegelik s elfogadjk. De el"bb egypr szt a parkkrl s a m$fogakrl. Valamelyik trfakedvel" ember, aki behatan foglalkozott a kopaszsg s rvidlts trhdtsval, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy csodlatos jv" vr az emberisgre. Manapsg, mondta, az ember negyven-tven ves korra megkopaszodik, teht hogy legyen haja, parkt adunk neki; elsatnyul, teht kitmjk; kihullanak a fogai, s me, m$fogat kap aranybl. Elveszti valamelyik vgtagjt, s szp, j
32

m$vgtag ll rendelkezsre; rossz az emsztse, mris kznl van a ssavas pepszin vagy Mira-vz, vagy pankreatin, ahogy az eset kvnja. Az arcb"rt is helyre lehet hozni. Szemveg ptolja a meggyenglt szemlencst, s szrevehetetlen m$dobhrtya kerl a nagyothall flbe. gy vette sorra egsz anatminkat, mg vgl egy htborzongat, toldott-foldott valamit varzsolt elnk, egy rnyat, egy mestersges emberi testet, amelynek legelrejtettebb zugban az eleven hsnak csak egy ktsges kis csrja lappang. Szerinte ide fogunk jutni! Hogy meddig mehetnk el az emberi test rszeinek helyettestsben, azzal most nem kell tr"dnnk. De az rdg, Mr. Rudyard Kipling szjval, azt lltja, hogy bizonyos Tomlinson esetben a lelket illet"leg ez a helyettests mr teljes mrtkben megvalsult. Volt id", amikor az ember lelke mg egyszer$ volt, vgyai ppolyan termszetesek, mint a szeme; egy kis sszer$ emberbarti rzs, egy kis sszer$ szaporods utni vgy, hsg s hajlandsg a j letre, mrskelt szemlyes hisg, egszsges kielglst hoz duhajkod kedv, s gy tovbb. Manapsg viszont vek sorn t tantanak s fegyelmeznek bennnket, azutn olvasunk s olvasunk szntelen, amikor fradsgos s idegl" munknk megengedi. Hipnotizlnak bennnket az iskolban, a szszkr"l, a katedrrl, a knyvekben, az jsgokban. Kijelentik, hogy a cukor, amit esznk, tinta; s mi azon nyomban, vgtelen undorral elhrtjuk magunktl. A hibaval grcls feketelevese maga a boldogsg - erre mi nagy lvezettel lenyeljk. Ez az Ibsen - mondjk - hihetetlenl unalmas r, s mi stozunk s nyjtzkodunk a kibrhatatlan unalomtl. Bocsnat! - szlnak kzbe - de ez az Ibsen mly s elb$vl", s mi versengnk egymssal a szertelen gynyr$sgben. s ha felnyitjuk ennek a kt fiatal lnynek a fejt, nem tallunk egyetlen "szinte indtkot sem a felsznen, sem msutt; az igazsg az, hogy lelket sem tallunk, csak valamilyen llekhjat, a korszellemet, kszen kapott idek halmazt, a divatos, zavaros gondolatok utcabljt. A lny eltklt szndka, hogy sajt lett fogja lni. (Ezt a frzist mr sokszor hallhattk!) A frfinak pedig az a jcskn elferdlt ambcija, hogy rendkvl higgadt, m$vszi hajlam szemlynek tartsk. Most remnykedve vrja, hogy a lnyban, ms dolgokkal egytt, felbredjen a szenvedly. Tudja, hogy a szenvedlynek fel kell brednie, mert ttanulmnyozta a szakknyveket. Tudja, hogy a lny csodlja a lngeszt, de azt nem tudja, hogy a fejt viszont nem csodlja. Elg j nev$ londoni m$kritikus, s a lny mostohaanyjnl, a hres rn"nl ismerkedtek meg; most itt vannak, nyakig ebben a kalandban. Mind a ketten a b$nbnat fels" fokozatban vannak, ami abbl ll - ahogy valszn$leg mr mindnyjan tapasztaltuk -, hogy az ember kemnyen sszeszortja a fogt, s azt mondja: most mr tovbb csinlom! Amint lttuk, a dolgok recsegnek krlttk, s most olyan kznnyel folytatjk tjukat, amely nem sok jt gr a kaland hagyomnyos fejlemnyeit illet"en. A frfi rjtt, hogy elhamarkodta az gyet. rzi, hogy a becsletr"l van sz, s romantikus alvalsggal, amelyr"l az aranyozs jcskn lekopott, egy jabb tmads esetleges kimeneteln t$n"dik. s a lny? Mg nem bresztettk fl. Indokainak knyvszaga van, olyan knyvek, amelyeket vaktban sszeolvasott sznpadi szerz"k, regnyrk, letrajzrk kzssge rt tapasztalatlansga fehr lapjaira. M$llekhj, amely vratlanul szttredezhet, s felfedheti az alatta lev" embert. Mg abban az iskolslny korban van, amikor egy beszdes regember rdekesebb, mint egy hallgatag ifj, s amikor, mondjuk, kivl matematikusnak lenni vagy jsgot szerkeszteni olyan szp ambcinak ltszik, amire brmely lny trekedhet. Bechamel az, aki ennek a clnak elrsben a legeredmnyesebben segthetett volna, most pedig itt jn mellette, s rejtlyes frzisokat mond a szenvedlyr"l, s nagyon klnsen nz r, s"t egyszer, s ez volt a legnagyobb srts, meg akarta cskolni. De aztn legalbb bocsnatot krt. Ebb"l is lthat, hogy a lny mg alig sejti, hogy mekkora csvban van.

33

XVII Tallkozs Midhurstben A kis tea-, jtk- s dohnybolt ajtajban vltunk el Prkereki rtl. Az olvas ne higgye, hogy tl nagy jelent"sggel ruhzom fel a vletlent, amikor elmondom, hogy Mrs. Wardor gy hvjk a csillog szem$, kis reg hlgyet, akinl Prkereki r megszllt - boltjnak t"szomszdsgban van az Angyal-szll, s azon az estn, amikor Prkereki r Midhurstbe rkezett, az Angyal-szllban ott volt mr Mr. s Miss Beaumont, azaz Bechamel s Jessie Milton. A valsgban ez nagyon is kzenfekv" dolog volt, mert ha valaki Guildfordon halad keresztl, kevs dl fel vezet" t kztt vlaszthat; mehet Petersfielden t Portsmouthba, vagy Midhurston t Chichesterbe, ezeken az orszgutakon kvl nincs is ms, csak jelentktelenebb mellkutak Petworthbe vagy Pulborough-ba s tvgsok Brighton fel. Ha szakrl rkeznk Midhurstbe, az Angyal-szll gy fekszik, hogy ttong bejrata szinte felszippantja a nagyra becslt, jmd kerkprosokat, mg Mrs. Wardor hvogat teskannja azok szmra vonz, akik szernyebb anyagi eszkzkkel rendelkeznek. De azoknak, akik nem ismerik ki magukat a sussexi utakon - s trtnetnk hrom szerepl"je is ezek kz tartozik -, ez az sszefuts nem ltszik olyan elkerlhetetlennek. Az jabb sszeszaladst Bechamel fedezte fl, amikor ebd utn, az Angyal udvarn, ppen a biciklilnct igaztotta. Ltta, amint Prkereki, feje krl gomolyg cigarettafstben, kilp a kapun, majd lassan elt$nik az utcn. A nyugtalansg tornyosul felh"i a nap folyamn rszben mr eloszlottak, most azonban hirtelen jra megjelentek, s azon nyomban hatrozott gyanv s$r$sdtek. Zsebre vgta a franciakulcsot, s a boltozatos kapun t kilpett az utcra, hogy nyomban vgre jrjon az gynek, mert bszkn a tettek embernek vallotta magt. Prkereki csak fel s al stlgatott, teht hamarosan ott lltak egymssal szemben. Ellenfele lttra Prkereki r nem tudta, hogy mrgel"djn vagy nevessen-e, s ett"l egy pillanatra tovaszllt a gy$llete. - Ht megin sszeakadtunk? - mondta hirtelen, s knyszeredetten nevetett a sors csknyssgn. A Msik Barnaruhs Frfi elllta Prkereki tjt, s farkasszemet nzett vele. Aztn vszjsl udvariassg kifejezse jelent meg az arcn. - Nem tudom, hogy jat mondok-e nnek, ha megllaptom, hogy n kvet bennnket! - mondta mrhetetlen el"zkenysggel. A menteget"zsre mindig ksz Prkereki, valami megmagyarzhatatlan okbl, ezttal ellenllt ennek az sztnnek. Bosszantani akarta a Msik Barnaruhs Frfit, s az a mondat, amit egy korbbi f"prba alkalmval kigondolt, most ppen kapra jtt. - Mita vsrolta meg Sussex megyt? - tette fel Prkereki elakad llegzettel, de azrt vitzl a krdst. - Szabad megjegyeznem, hogy nekem... illet"leg neknk, nemcsak az ellen van kifogsunk, hogy mindig a sarkunkban van - mondta a Msik Barnaruhs Frfi. - !szintn szlva, gy t$nik, hogy n valami hatrozott cllal kvet bennnket. - Ha nem tetszik, brmikor megfordulhatnak, s visszamehetnek az ton, amelyen jttek vlaszolta Prkereki r. - Aha! Ht gy llunk?! Mindjrt gondoltam! - mondta a Msik Barnaruhs Frfi. - Igazn? - mondta Prkereki r tancstalanul, de btran az rthetetlen helyzet magaslatra emelkedve. Mire akar ez az ember kilyukadni?!

34

- rtem! - mondta a msik. - rtem! Flig-meddig gyantottam is... - A modora hirtelen gyansan bartsgoss vlt. - Igen... taln vlthatnnk egy-kt szt. Remlem, van tz-perce a szmomra? Prkereki rban csodlatos sejtelem derengett fel. Minek tarthatja "t ez az ember? Ez vgre a valsg! Habozott. Aztn egy bmulatos mondat jutott az eszbe. - Valami kzlend"je van...? - Nevezzk kzlend"nek - egyezett bele a msik frfi. - Szakthatok tz percet az n rszre - jelentette ki Prkereki r mltsggal. - Akkor ht gyernk erre - mondta a Msik Barnaruhs Frfi, s lassan elindultak a North Streeten az iskola irnyba. Vagy fl percig mindketten hallgattak. A msik frfi idegesen simogatta a bajuszt. Prkereki r drmai rzke teljesen felbredt. Mg nem egszen rtette, hogy milyen szerepet osztottak ki r, de nyilvnval, hogy valami stt s titokzatos szerep. Doktor Conan Doyle, Victor Hugo s Alexandre Dumas Prkereki r irodalmi rdekl"dsnek krn bell estek, s nemhiba olvasta "ket. - Teljesen nyltan fogok beszlni - mondta a Msik Barnaruhs Frfi. - Mindig a legjobb az egyenes t - mondta Prkereki r. - Nos teht, ki az rdg bzta meg ezzel az ggyel? - Bzott meg ezzel az ggyel?? - Ne jtssza az ostobt! Ki a megbzja? Ki fogadta fl erre a munkra? - Ht - mondta Prkereki r zavartan. - Nem... nem mondhatom meg. - Ez biztos? - A Msik Barnaruhs Frfi jelent"sgteljesen a kezre nzett, s amikor Prkereki r gpiesen kvette a tekintett, srgn csillog pnzdarab recs szlt pillantotta meg az alkonyi flhomlyban. A keresked"segd fltte ll annak az osztlynak, amely borravalt szokott elfogadni, de pp csak hogy fltte, teht fokozottan rzkeny ebben a krdsben. Prkereki r flig elvrsdtt, s dhsen nzett a Msik Barnaruhs Frfi szembe. - Vigye a fenbe! - kiltotta, s ksrt"jvel szembefordulva megllt. - Micsoda! - mondta a Msik Barnaruhs meglep"dve. - Vagy gy! - s a nadrgzsebbe cssztatta a pnzt. - Azt hiszi, hogy engem meg lehet vesztegetni?! - mondta Prkereki r, akinek a kpzelete villmgyorsan tltta a helyzetet. - A mindensgit! Most mr akkor is kvetem magukat... - De drga uram! - mondta a Msik Barnaruhs Frfi. - Bocsnatot krek. Flrertettem nt. !szintn bocsnatot krek. Stljunk tovbb. Az n foglalkozsban... - Mi kifogsa van a foglalkozsom ellen? - Nos ht, tudja... Vannak msfajta, alacsonyabb rend$ detektvek is, a megfigyel"k. Az egsz trsasg... Magnnyomozk... nem jttem r azonnal... Igazn remlem, hogy elnzi azt, ami vgl is - be kell ltnia - rthet" meggondolatlansg volt csupn. A becsletre knyes ember ritkasg ezen a vilgon... brmelyik foglalkozst nzzk is. Prkereki r szerencsjre Midhurstben nyr idejn nem gyjtjk meg a lmpkat, klnben az, amelyik alatt ppen elstltak, elrulta volna "t. gy azonban hirtelen a bajszhoz kapott, s dhdten rngatta, hogy elrejtse vadul kavarg rzseit s kirobbanni kszl" nevetst.

35

Detektv! Bechamel mg a homlyban is ltta, hogy nevetst fojt el, de annak tulajdontotta, hogy a becsletre knyes ember kifejezs mulattatja partnert. Most mr bejn az n utcmba - mondta magban Bechamel. - Csak azrt olyan kitart, mert egy tsre plyzik. - Khgtt. - Nem tudom, mit rtana az nnek, ha elruln, ki a megbzja? - Nem tudja? De n igen! - Jl felelt - mondta Bechamel elismer"en. - Egy krdst szeretnk nnek fltenni. Ez a magva az egsz dolognak. Nem kell vlaszolnia, ha nem akar. De abban nincs semmi rossz, ha megmondom, hogy mit szeretnk tudni. Azzal bztk meg, hogy engem figyeljen, vagy Miss Miltont? - Nem tartozom a fecseg" fajthoz - mondta Prkereki r, s vgtelen lvezettel tartotta a titkot, amit maga sem ismert. Miss Milton! Szval gy hvjk! Taln mg tbbet is elrul! Nincs rtelme a faggatsnak. Akar mg valamit tudni? - krdezte Prkereki r. Bechamel nagyra tartotta diplomatakpessgeit. Azzal igyekezett szra brni Prkerekit, hogy bizalmas hangot ttt meg. - Feltehet"leg kt embernek ll rdekben, hogy bennnket figyeltessen. - Ki a msik? - krdezte Prkereki r higgadtan, de kzben risi er"fesztssel fojtotta el nelglt mosolyt. Ki a msik? Ez valban remek volt, gondolta. - Az egyik a felesgem, a msik az " mostohaanyja. - s most tudni szeretn, hogy melyik? - Igen - mondta Bechamel. - Krdezze meg "ket - mondta Prkereki r, mert az izgalom fellkerekedett benne, s rezte, hogy nagyon talpraesetten vlaszolt. - Krdezze meg mindkett"jket! Bechamel trelmetlenl felje fordult. Aztn egy utols er"fesztst tett. - Adnk egy tfontost, ha megtudhatnm, pontosan hogy ll a dolog. - Mr megmondtam, hogy hagyja ezt! - mondta Prkereki r fenyeget" hangon. Majd az igazsghoz hven, nagyszer$ titokzatossggal tette hozz: - n nem tudja, kivel beszl! De majd meg fogja tudni! - Olyan meggy"z"dssel beszlt, hogy maga is hitte, hogy a nyomozirodja Londonban, a Baker Streeten, valban ltezik. Ezzel a beszlgets befejez"dtt. Bechamel zavartan ment vissza az Angyalba. - Fene egye a detektveket! - Egyltaln nem szmtott erre a fordulatra. Prkereki r kerekre nyitott szemmel s csodlkoz mosollyal tovbbstlt a malom fel, a holdfnyben csillog vzhez, s miutn egy darabig a hd korltjra tmaszkodva t$n"dtt id"nknt magndetektv meg ehhez hasonlkat mormolt magban -, majd visszaballagott a vrosba, s mg a lpsei is titokzatossgot fejeztek ki.

36

XVIII Magasra hzott szemldk s hossz halk fttyk fejeztk ki Prkereki r ujjongst. Egy id"re elfelejtette a Szrkeruhs Ifj Hlgy knnyeit. j jtk knlkozott, mghozz igazi jtk! Prkereki r, a magnnyomoz, valsgos Sherlock Holmes, megfigyels alatt tartja ezt a kt embert. Lassan visszastlt a hdtl, megllt az Angyallal szemben, taln tz percig frkszte a szllt, s kzben lvezte a klnleges rzst, hogy " most egy csodlatos, rejtlyes s rettenetes valaki. A kp most mr teljesen kialakult benne. Termszetesen, remek sztnnel, kerkprosnak lczta magt, s flkapott az els" kznl lev" cska tragacsra, hogy azon ldzze "ket. Kltsget nem kmlve! Aztn megprblt rjnni, hogy mit is kell tulajdonkppen megfigyelnie. A felesgem - az " mostohaanyja. Ekkor eszbe jutott a lny knnyben sz szeme. Nyomban a harag hullma csapott t rajta, ami "t magt is meglepte, elmosta a detektvszerepet, s itthagyta az egyszer$ Prkerekit. Ez a barna ruhs frfi, ntelt modorval s a felvillantott aranyval (a nyomorult!), valami rosszban tri a fejt, klnben mirt lenne ellenre, hogy figyelik? N"s ember, s a lny nem a n"vre! Kezdte rteni! Szrny$ gyanja tmadt a dolgok llst illet"en. Csak nem jutott odig a dolog! De azrt detektv, hogy rjjjn! Hogy is fogja csinlni? Klnbz" terveket fontolgatott magban. ssze kellene szednie a btorsgt ahhoz, hogy belpjen az Angyal ivjba. - Krek egy limondt gyomorkeser$vel - mondta Prkereki r. Megkszrlte a torkt. - Itt szllt meg Bowlong r s a felesge? - Tessk? Egy r s egy hlgy, kerkpron? Elg fiatalok, egy hzaspr. - Nem - felelte a beszdes, jl megtermett pincrlny. - Semmilyen hzaspr nem szllt meg nlunk. De egy Mr. s Miss Beaumont, az van itten. - A pontossg kedvrt bet$zte a nevet. Biztos, hogy jl mondta a nevet, fiatalember? - Egsz biztos - nyugtatta meg Prkereki r. - Beaumont, az van, de olyan, hogy... Milyen nevet is mondott? - Bowlong - mondta Prkereki r. - Nem, Bowlong nev$ nincs itten - mondta a pincrlny, flvett egy trl"ruht, s egy nedves poharat kezdett trlgetni. - El"szr azt hittem, hogy Beaumont-t krdez, mert a nv hasonlt. Kerkpron jnnek, akiket vr? - Igen, azt mondtk ma estre taln Midhurstbe rkeznek. - Lehet, hogy mingyr jnnek. Beaumont van itten, de Bowlong nincs. Biztos, hogy nem Beaumont a neve? - Biztos - mondta Prkereki r. - Fura, hogy gy hasonlt a nevk. Azt gondoltam, hogy taln... s gy trsalogtak egy ideig. Prkereki r boldog volt, hogy elvetheti iszony gyanjt. A pincrlny egy darabig a lpcs" fel hallgatzott, majd krs nlkl elmeslt nhny rszletet az emeleten lak fiatal prrl. Sejteni engedte, hogy a fiatal hlgy ruhja nagyon srti az erklcsi rzkt, mire Prkereki r az alkalomhoz ill"en v"dve suttogott valamit, amit"l a lny kacran megbotrnkozott.

37

- Egy-kt v mlva nem lehessen tudni, hogy melyik melyik - mondta a pincrlny. - Meg ahogy viselkedett is! Leszllt a gpir"l, s odaadta a frfinak, hogy tmassza a jrdhoz, aztn bevonult. Azt mondja: A btym s n itt akarunk megszllni ma jszakra. A btym nem bnja akrmilyen szobt kap, de n olyan szobt szeretnk, amelyb"l szp kilts van. Ha van ilyen - azt mondja. A frfi sietve bejn utna s rnz. Mr elintztem a szobkat mondja a hlgy, az r meg azt mondja: A fene! Na, kpzelem mit szlna hozz a btym, ha gy diriglnk neki! - Azt elhiszem - mondta Prkereki r -, plne, ha ezt msok is tudnk. A pincrlny lesttte a szemt, elmosolyodott, s csvlta a fejt. Letette a kifnyestett poharat, flvett egy nedveset, belerzta a vzcseppeket egy kis bdog mosogatdzsba. - Finom kis felesg lesz bel"le - mondta a pincrlny. - ! fogja viselni a nadrgot, ahogy mondani szoktk. Nem is tudom, mi lesz mg a lnyokbl! A Szrkeruhs Ifj Hlgynek ez az csrlsa nem nagyon volt nyre Prkereki rnak. - Divat - mondta, s flvette a visszajr pnzt. - A divat parancsol maguknak, hlgyeim, s mindig is az parancsolt. Mg egypr v, s maga is nadrgot visel. - Jl is nzne ki az n alakomon - kuncogta a pincrlny. - Nem, n aztn nem vagyok amolyan divatdma! Isten ments! gy reznm magamat, mintha semmi se volna rajtam, mintha elfelejtettem volna flvenni a... Jl van, jvk mr! Beszlgetek! - Hirtelen letette a poharat. - n bizony divat vagyok - mondta, s ddolva vgigment az ivn. - Maga ugyan nem - szlt utna Prkereki r. Vrt, amg elkapta a lny pillantst, aztn vele szletett udvariassgval, mosolyogva megemelte a sapkjt, s elksznt a lnytl.

XIX Ezek utn Prkereki r visszatrt az lomkeretes ablak kis szobba, ahol vacsorzott, s ahol most knyelmesen megvetett gy vrta. Lelt a ldra az ablaknl, kibmult a parkia fnyl" teteje fl emelked" holdra, s megprblta sszeszedni a gondolatait. Hogy kavarogtak ezek a gondolatok! Tz ra elmlt, s Midhurst lakinak java rsze mr gyba bjt; valaki az utca vgn hegedlt; nha-nha egy elksett jrkel" sietett haza, s lptei flvertk a csendet, s a parkia kertjben haris harsogott kitartan. Az g mlykk volt, a hegy fekete krvonalai mgtt mg halvnyan derengett a lebuk nap visszfnye, s a fehr hold, nem szmtva nhny srga csillagot, egyedl uralkodott az gbolton. Gondolataiban eleinte csak a tnyek bukkantak fel, nem az sszefggsek. Itt van ez a gonosztev" s az ldozata. R, Prkerekire hramlik a ktelessg, hogy beleavatkozzk a jtkba. A frfi n"s ember. Vajon tudja-e a lny, hogy n"s? Prkereki agyn egyetlen pillanatra sem futott t rossz gondolat a lnnyal kapcsolatban. Naiv, egyszer$ lelkek sokkal jobban ltjk az erklcsi krdseket, mint a flnyesked"k, akik a tehetetlensgig agyonolvastk s gondolkoztk magukat. Hallotta a lny hangjt, ltta nylt tekintett, s a lny srt, s ez elegend" volt. Az eset lnyegt mg nem ltja tisztn. De majd rjn! s az a flfuvalkodott... hm... diszn! Ez a legenyhbb kifejezs r! Emlkezetbe idzte azt a roppant kellemetlen esetet a vasti hd mellett. - Akkor nem tartztatjuk tovbb, ksznm - mondta Prkereki r hangosan, klns, termszetellenes, megvet" hangon, amellyel Bechamel kiejtst akarta utnozni. , a nyomorult! Majd elbnok vele! Eskszm, ez fl t"lnk, detektvekt"l! (Ha Mrs. Wardor vletlenl az ajt mgtt van, halltvolsgon bell, annyi baj legyen!)
38

Egy darabig fenytseket s megtorlsokat forgatott a fejben, javarszt fizikailag kptelen dolgokat: Bechamel tntorogva elvgdik Prkereki r nagy, de az igazat megvallva, nem tl er"s klnek csapsa alatt; vagy: Bechamel szzhetvent centimter magas, leveg"be emelt teste reszket a kemnyen kiosztott korbcstsekt"l. Ez az lmodozs olyan kellemes volt, hogy Prkereki r nyzott arca tszellemlt a holdfnyben. Olyan rmmmorban szott, hogy az ember ahhoz a jl ismert s vilgszerte csodlt kphez hasonlthatta volna, amelynek cme A llek bredse. Miutn bosszszomjt hat-ht er"szakos tmadssal, egy prbajjal s kt kegyetlen gyilkossggal eloltotta, gondolatai ismt visszatrtek a Szrkeruhs Ifj Hlgyhz. A lny is a btrak fajtjhoz tartozott. Prkereki r vgiggondolta az epizdot, amit a pincrlny az Angyalban elmeslt. Gondolatainak radata lecsillapodott, tkrr simult, amely a lny kpt verte vissza, a legaprbb rszletekig, vgtelen tisztasggal. Mg sohasem tallkozott hozz hasonlval. Mg elkpzelni is, hogy az a zskforma pincrlny gy ltzkdjn! Megborzongott, s megvet"en flnevetett. sszehasonltotta az ifj hlgy szneit, frissessgt, hangjt a boltilnyokval, akiknek a sorsban maga is osztozott. Mg knnyes szemmel is szp volt, s"t, Prkereki gy mg szebbnek ltta, mert a knnyekt"l puhbbnak, gyengbbnek, elrhet"bbnek ltszott. Pedig az ilyen srsok, ahogy ezt mr sokszor tapasztalta, csak nedves, spadt arcot, kivrsdtt orrt s zillt hajat szoktak eredmnyezni. A keresked"segd id"vel egy kicsit srsszakrt"v vlik, mert a boltilnyok mindig srnak, ha szolglataikra valamilyen okbl nem tartanak tbb ignyt. De ez a lny tudott srni, s a mindensgit! hogy tudott mosolyogni! ! csak rt hozz! Ekkor visszatrt a szerephez, s bizalmasan rmosolygott a rncos, spadt arc holdra. Nehz lenne megmondani, hogy Prkereki r mlzsa meddig tartott. Lthatlag hossz id"be telt, amg jra a cselekvsre irnytotta gondolatait. Ekkor eszbe jutott, hogy " detektv, s holnap sok dolga lesz. gy rezte, jl festene, ha majd jegyezgetne, s el"hzta kis zsebknyvt. A notesszel a kezben jra gondolataiba merlt. Megmondta-e az a fick a lnynak, hogy a hekusok a sarkukban vannak? Ha igen, vajon a lny is ppen annyira szeretne meglpni, mint a frfi? Rsen kell lennie! Ha lehet, beszlnie kell a lnnyal! Csak egy-kt sokatmond szt: Bartja vagyok! Bzzon bennem! Arra gondolt, hogy a szkevnyek holnap esetleg korn flkelnek s elmeneklnek. Err"l viszont az id" jutott eszbe, s megllaptotta, hogy mr fl tizenkett" van. - risten! - kiltott fl - gondoskodnom kell rla, hogy flbredjek. - stott s flllt. A red"ny nem volt leeresztve, elhzta a knny$ kartonfggnyt, hogy a reggeli napfny ressen az gyra. rjt, hogy a prnjrl jl lthassa, flakasztotta egy szgre, amelyen egy teskannatart lgott, s lelt az gyra vetk"zni. Egy kis ideig mg bren fekdt, s a holnap ragyog kiltsait latolgatta, aztn megdics"lten belpett az lmok csodaorszgba.

XX Az ldzs s most beszljnk tovbb Prkereki rrl, aki a nappal egytt kelt fl, "rkdsre kszen, tettre szntan, csodlatosan. Kitrta az lomkeretes ablak nyithat rszt, lesen flelt, fl szemmel az ablak egyik sarokvegn keresztl szntelenl sanda pillantsokat vetett az Angyal homlokzatra. Mrs. Wardor azt hajtotta, hogy lent a konyhban reggelizzk, de ez azt jelentette volna, hogy nem "rkdik tovbb, mrpedig " kemnyen ki akart tartani. Kerkprja, Mrs. Wardor kelletlen beleegyezsvel, a boltban llt, stratgiai helyzetben, harcra kszen.
39

Prkereki r reggel hat rtl vrakozott. Kilenc ra krl szrny$ flelem fogta el, hogy az ldzttek megszktek, s hogy megnyugtassa magt, fldert" tra indult az Angyal udvarba. Ott tallta az istllfit (hov sllyedtek a hatalmassgok hanyatl napjainkban!), amint ppen az agyonhajszolt kerkprokat tisztogatta. Megknnyebblten trt vissza Mrs. Wardor hzba. Tz ra tjban a lny s a frfi el"bukkantak, s knyelmesen nekivgtak a North Streetnek. Prkereki figyelte "ket, amg be nem fordultak a postahivatal mellett a sarkon, aztn ki az utcra, fl a nyeregbe, s utnuk, szpen, elegnsan. Elhaladtak a gphz mellett, ahol a rgi kalodk s szgyenfk lltak, aztn tovbb a chichesteri tra, s Prkereki merszen kvette "ket. gy kezd"dtt el a nagy hajsza. Azok ketten nem nztek htra, s Prkereki csak arra vigyzott, hogy ne vesztse "ket szem el"l, leszllt teht, ha egy fordulban vletlenl tl kzel kerlt hozzjuk. Kemnyen taposta a pedlt, s gy tartani tudta a megfelel" tvolsgot, mert azok nem nagyon siettek. Jl kimelegedett, s a trdt mr a legelejn kiss merevnek rezte, de ms baj nem volt. Attl nemigen kellett tartania, hogy elveszti "ket, mert vkony, fehres por lepte be az utat, s a lny kereknek nyoma recs volt, mint a shilling szle, a frfi pedig, mint egy kocks szalag hzdott az ton. gy karikztak el a Cobden emlkm$ mellett s nagyon szp kis falvakon keresztl, mg vgl ftlan, homokos dombvidk trult eljk meredeken. Itt egy kis id"re meglltak, bementek a helysg egyetlen kocsmjba. Prkereki r gy helyezkedett el, hogy szemmel tarthassa a kocsma ajtajt. Trlgette az arct, szomjas volt, s elszvott egy Vrs Hering cigarettt. Azok ketten elid"ztek egy darabig a kocsmban. Egy csapat pufk rtatlansg az iskolbl hazatr"ben megllt, felsorakozott el"tte, s csendben s kitartan bmultk, gy j tz percen keresztl. - Menjetek innen! - szlt rjuk, de azok csak zavartalan rdekl"dssel bmultak tovbb. Ekkor sorra megkrdezte a nevket, de a vlasz csak kivehetetlen motyogs volt. Vgl is feladta a dolgot, beletr"dtt a sorsba, gyhogy azok vgre runtak. A megfigyels alatt ll pr olyan sokig tartotta megszllva a kocsmt, hogy Prkereki urat hsg s szomjsg fogta el, amikor arra gondolt, mit m$velnek azok odabent. Vilgos, hogy ebdelnek. Az g felh"tlen volt, s a delel" nap, mint fnyzuhany, forr sugrznben t$ztt Prkereki r feje bbjra. Kvlygott a feje. Vgre el"t$ntek, s a Msik Barnaruhs Frfi visszanzett, s megltta Prkerekit. Elkarikztak a dombok lbig, itt leszlltak, s toltk flfel kerkprjukat a hossz, meredek, csaknem fgg"leges, vakt fehr ton. Prkereki r habozott. Hsz percig is eltarthat, amg flrnek. Ott tl res d$nevidk kezd"dik, s tart taln kilomtereken t. gy dnttt, hogy visszamegy a kocsmba, s gyorsan bekap valamit. A kocsmban ktszersltet s sajtot kapott, meg egy korsnyi, csalka er"s barna srt, amely kellemes az nynek, dls a toroknak, de lom a lbnak forr nyri dlutnokon. Pazarul rezte magt, amikor kilpett a vakt napfnybe, de a nap mr a domb lbnl jra bizonygatni kezdte, hogy a koponyja tlontl sz$k az agyvelejnek. A domb egyre meredekebb lett, a krtafehr t szikrzott, mint a magnziumfny, s az els" kerk gygythatatlan nyikorgsba kezdett. gy rezte magt, mint a Mars-lak, akit hirtelen thelyeztek a mi bolygnkra, s most krlbell hromszor olyan nehznek rzi magt, mint azel"tt. A kt kis fekete alak elt$nt a dombtet" mgtt. - A nyomok megmaradnak - mondta Prkereki r. Ez megnyugtat szrevtel volt. Nemcsak a lass flcammogsra szolglt mentsgl, hanem arra is, hogy a tet"n elheversszen az tmenti gyepen, s dl fel"l nzegesse a Wealdet. Kt nap leforgsa alatt tszelte ezt a tgas vlgyet, hullmokba merevedett zld dombjaival, sztszrt kis falvaival s vroskival, boztosaival s gabonafldjeivel, kis tavakkal s folykkal, amelyek mint gymnt s ezst kszerek szikrznak a napfnyben. Az szaki d$nk a tvolban, az erd"s dombok mgtt rejt"ztek. Alatta fekdt Cocking falucska, s a domboldal
40

kzepe tjn, gy msfl kilomternyire jobbra, szorosan sszever"dve, juhnyj legelszett. A kk gen, magasan a feje fltt, egy izgatott bbic keringett, s id"nknt halk kiltst hallatott. Idefent kellemes szell" enyhtette a h"sget. Prkereki urat mrhetetlen megelgeds tlttte el. Rgyjtott egy cigarettra, s mg knyelmesebben elhelyezkedett. Bizony, a sussexi sr a Lthe vizb"l, mkbl s kellemes lmokbl kszl. lmossg csavarodott krje alattomosan, mint a kgy. B$ntudatosan rezzent fl lmbl, s a gyepen elnylva, hason fekve tallta magt, fl szemre hzott sapkval. Fllt, megdrzslte a szemt, s megllaptotta, hogy elaludt. A feje mg egy csppet nehz volt. Az ldzs! Talpra ugrott, aztn lehajolt, hogy flemelje a fldn hever" gpet. El"rntotta az rjt, s ltta, hogy mr elmlt kt ra. - Jsgos g! No mg ilyet! De a nyomok megmaradnak! - mondta Prkereki r, s visszatolta gpt a krtafehr tra. Most aztn szguldhatok, amg el nem rem "ket. Flszllt, s olyan gyorsan hajtott, amennyire a h"sg s lappang fradtsga megengedte. Hbe-korba le kellett szllnia, hogy az telgazsoknl megvizsglja a talajt. Szinte lvezte a dolgot. - Nyomozs! - mondta hangosan, s lelke mlyn meg volt gy"z"dve, hogy csodlatos sztne van a nyomkvetshez. Elhagyta Goodwood-telepet s Lavantot, s ngy ra tjban kzeledett Chichesterhez. s ekkor szrny$ dolog trtnt! Helyenknt kemny lett az t, helyenknt meg a nemrg erre hajtott juhnyj taposta sszevissza, majd a vros macskakves utci szertegaztak keletnek, nyugatnak, szaknak s dlnek. s vgl a katedrlis rnykban, a k"keresztnl a nyomok elt$ntek! - A mindensgit! - kiltott fl Prkereki r ijedten, leszllt s megllt, szeme-szja ttva a megdbbenst"l. - Elvesztett valamit? - szlt oda a jrdrl egy helybli. - Igen - felelte Prkereki r -, elvesztettem a kerknyomot. - Tovbbment, s otthagyta az lmlkod helyblit, aki azon trte a fejt, hogy a kerknyom melyik rsze lehet a biciklinek. Prkereki r abbahagyta a nyomkeresst, s rdekl"dni kezdett a jrkel"kt"l, nem lttak-e egy Szrkeruhs Ifj Hlgyet kerkpron. Hatan a vaktban megszltottak kzl nem lttk, s Prkereki rezte, hogy ez a krdez"skds mr felt$n", teht flhagyott vele. De akkor mitv" legyen? Prkereki r kimelegedett, hes s fradt volt, s radsul irtzatos lelkifurdals knozta. Elhatrozta, hogy harap valamit s megtezik. Belt a Gyrgy Kirlyba, s meglehet"sen levert hangulatban tprengett. Meglptek el"le, elt$ntek, s most minden csodlatos lma valami bizonytalan, de sorsdnt" beavatkozstl sszed"lt, mint a krtyavr. Milyen bolond volt, hogy nem tapadt rjuk, mint a pica. Gondolhatta volna! De ht most mr mi rtelme van mindennek? A lny knnyeire gondolt, vdtelensgre, a Msik Barnaruhs Frfi viselkedsre, s a harag s csaldottsg magasra csapott fel benne. - Mit tehetek?! - kiltott fel Prkereki r, s kle lesjtott a teskanna mellett az asztalra. Mit tenne Sherlock Holmes? Vgtre is taln van olyasmi is a vilgon, mint a b$njel, br a csodk kora mr elmlt. De b$njelet keresni a macskakves utck bonyolult szvevnyben!? Megvizsglni minden sros kis rst a kvek kztt!? Taln, ha krlnzne s rdekl"dne klnbz" fogadkban! Ezzel fogja kezdeni! Igen m, de az is lehet, hogy egyenesen keresztlhajtottak a vroson, s alig egy-kt ember ltta "ket. s ekkor jtt a kimondottan ragyog tlet! - Hny t vezet ki Chichesterb"l? - krdezte Prkereki r. Ez aztn Sherlock Holmeshoz mlt gondolat! Ha hagytak nyomot, n megtallom azt a nyomot! Ha nem, akkor a vrosban vannak!

4#

Prkereki ekkor az East Streeten volt, s innen azonnal elindult, hogy bejrja Chichestert, s kzben mellkesen flfedezte, hogy a vrost fal veszi krl. tkzben krdez"skdtt a Fekete Hattyban, a Koronban s a Vrs Oroszln szllban. Dlutn hatkor Bognor fel tartott, tekintett mer"en az tra szegezve, mint aki pnzt vesztett el, rugdosta a port a cip"jvel, s kielgtetlen harcikedv emsztette. Egy kudarcot vallott, elszontyolodott Prkereki volt, ahogy ezt az olvas knnyen elkpzelheti. S ekkor hirtelen megragadta a figyelmt kt szorosan egyms mellett fut, szles vonal - egyik recs, mint a shilling, msik kocks -, amelyek id"nknt eltvolodtak egymstl. - Megvan! - mondta Prkereki r, menten sarkon fordult, s hanyatt-homlok rohant vissza a Gyrgy Kirlyba, ahol a kerkprjt "riztk. A szolga gy tallta, hogy a masinjhoz kpest tkozottul parancsolgat ember.

XXI Bognorban Bechamel, a csbt, lassanknt dnt" elhatrozsra jutott. Kellemes, romantikus hangulatban indult neki ennek a szksnek, mrhetetlenl bszke volt az elvetemltsgre, s valban, annyira szerelmes volt Jessie-be, amennyire egy m$llek csak kpes. A lny vagy pokolian kacr, vagy a Szenvedlynek (nagybet$vel!) legparnyibb rsze sem tallhat a termszetben. nmagrl s a n"i llekr"l alkotott nzeteivel szges ellenttben llt az a lehet"sg, hogy a lny, ilyen kedvez" krlmnyek kztt is, teljesen rzketlen maradhasson. Hatrtalanul bosszantnak tallta kitart kznyt s az irnta tanstott, tbb-kevsb leplezetlen megvetst. Ez a lny egy szentet is fel tudna izgatni, gondolta magban, s megprblta ezt a gondolatot piknsnak s lvezetesnek tallni, de sebzett hisga csak tovbb sajgott. Tny azonban, hogy ennek az lland ingerltsgnek a hatsra, ez egyszer lehatolt a lelke mlyn lev" termszetes emberig, a lelke mlyn lev" termszetes ember pedig, Oxford s az Ifj Kritikusok Klubja ellenre, egyszer$ zls$ s er"szakos mdszereket kedvel" k"korszakbeli lny volt. Majd elbnok n vele! - szntott vgig agyn a gondolat. Aztn itt van mg ez az tkozott detektv! Bechamel azt mondta a felesgnek, Davosba megy, hogy Carterrel tallkozzon. Ez ellen, gy gondolta, az asszonynak nem lehetett kifogsa, de hogy ezt a h"stettet hogyan fogadja majd, az roppant krdses. Az asszony sajtsgos erklcsi nzeteket vallott, a hzastrsi h$tlensg fokt ltalban azzal mrte, hogy hozz milyen kzel trtnik. Ltkrn kvl, pontosabban n"ismer"sei ltkrn kvl, az eset szoksos meghatrozsa taln a kvetkez": a megvetsre mlt, gynge jellem$ puhnynl, azaz a frfinl, megengedhet" vtsg. A mostani eset azonban B$ntny az Orszgton! Valszn$leg nagy rumlit fog csinlni, s az ilyen rumlik, mire vgs" alakot ltenek, kivtel nlkl mindig pnzsz$kt jelentettek Bechamel szmra. Mindamellett - gy rezte, ez h"shz mlt dnts - meg kell tenni, s rdemes is megtenni. De kpzelete nem hagyta nyugton, walkrszer$ n"i alakot ltott, s az ldzs s bosszlls csatazajt hallotta. Az idill azonban mg mindig a sznpad el"tert foglalta el. Az az tkozott detektv, gy ltszik, elvesztette a nyomot, s ez mindenesetre egy jszakai haladkot jelent. Most mindjrt d$l"re kell vinni a dolgot. Este nyolckor a bognori Bicuna-szll egyik kis kln ebdl"jben elrkezett a dnt" pillanat. Jessie kipirult, haragos arccal s elszorul szvvel megint ott llt szemben a frfival, hogy megvvja utols kzdelmt. A szerencse a frfi mell szeg"dtt, s ezttal sikerlt a lnyt kijtszania. Mrs. Beaumont-nak jelentette be. Eltekintve attl, hogy Jessie nem akart belpni a szobjukba, s klnckdsb"l nem mosott kezet tkezs el"tt, a lny eddig mg fnntartotta
42

a ltszatot a pincr el"tt. De a vacsora elg zord hangulatban folyt le. A lny felvltva hol a frfi jobbik njhez apelllt, hol meg hbortos kijelentseket tett a terveir"l, hogy felbosszantsa. Ekkor a frfi mr spadt volt a dht"l, s haragja t-tremegett a nagyszer$ elvetemltsg pzn. - Kimegyek az llomsra. Visszamegyek! - jelentette ki a lny. - Az utols vonat 7.42-kor indul! - Akkor a rend"rsghez fordulok! - Nem ismeri "ket! - Szlok ezeknek itt, a szllodban! - Majd kiteszik a sz$rt. Vgkpp ferde helyzetbe kerlt. Ezek itt az isten hta mgtt nem tudjk, mi az, hogy valaki ftyl a konvencikra. A lny dobbantott. - Ha egsz jjel csavargok is az utcn... - kiltotta. - Maga, aki alkonyat utn mg nem tette ki a lbt egyedl a hzbl? Tudja, milyenek egy ilyen bjos kis dl"hely utci...? - Bnom is n! Elmehetek a paphoz is. - Elragad ember. N"tlen! s a frfiak sokkal jobban hasonltanak egymshoz, mint ahogy gondoln. s egyltaln... - Valban?! - Hogy tudn brkinek megmagyarzni az utols kt jszakt? A baj mr megtrtnt, Jessie! - Otromba frter! - mondta a lny, s hirtelen a mellre szortotta a kezt. A frfi azt hitte, hogy a lny menten eljul, de az csak llt, halottfehren. - Nem - mondta Bechamel. - Szeretem magt. - Szeret?! - mondta a lny. - Igen, szeretem! - Van mg ms kit is - mondta a lny kis sznet utn. - De nem a maga szmra. Maga mg tlsgosan tele van lettel s remnyekkel, semhogy... hogy is van? ... sem a stt boltvek, sem a fekete, hmplyg" foly. Ne is gondoljon r! gyis inba szllna a btorsga, amikor a pillanat elrkezik, s komdiba fulladna az egsz. A lny hirtelen htat fordtott neki, s kinzett a stny mgtt fnyl" tengerre, amely fltt az alkonypr t$n"ben volt, hogy tadja helyt a felkel" holdnak. A frfi mozdulattanul llt. A red"nyk mg fel voltak hzva, mert a lny szlt a pincrnek, hogy ne eressze le "ket. Nhny pillanatig csend volt. Vgre a frfi megszlalt, minden rbeszl"kpessgt hangjba s$rtve. - Fogja fel rtelmesen a dolgot, Jessie. Ne veszekedjnk, ne csinljunk melodrmt, amikor annyi mindenben megrtjk egymst. Eskszm, hogy szeretem magt. Maga jelent nekem mindent, ami nagyszer$ s kvnatos. Er"sebb vagyok magnl, id"sebb; n frfi vagyok, s maga n"! De hogy maga is ilyen konvencionlis! Jessie rnzett a vlla fltt, s a frfin tborzongott a gynyr$sg, amikor a lny kerek arca all kivillan kis llt megpillantotta.
43

- Frfi! - mondta a lny. - Frfi, s n n"?! Ht frfi az, aki hazudik? Frfi az, aki arra hasznlja harminct esztendejnek tapasztalatt, hogy tljrjon egy tizenht ves lny eszn? Frfi, szemben velem, a n"vel! Naht, ez aztn a legnagyobb srts! - Ez a visszavgs bmulatos volt, Jessie! Megmondhatom, hogy a frfiak hazudnak, s"t, ennl tbbet is tesznek, ha a szvk olyan lny utn svrog, mint maga. Az isten szerelmre, hagyja abba ezt a civakodst. Mrt nem tudok magval boldogulni? Itt llok, s lba el teszem a hrnevemet s a karrieremet! Hallgasson ide, Jessie, becsletszavamra, felesgl veszem magt, ha... - Isten ments - vgott kzbe a lny, s gy most sem tudta meg, hogy a frfinak mr van felesge. Bechamelnek ez a kzbeszls juttatta eszbe els" zben, hogy Jessie nem tudja, hogy " mr n"s. - Ez csak tmeneti helyzet, amg sszehzasodunk - mondta Bechamel, az el"bbi felismerst"l indttatva. Sznetet tartott. - Legyen okos. Hiszen ez az egsz a maga m$ve. Most pedig jjjn le a partra. Remek itt a part, s hamarosan a hold is flkel. - Nem megyek! - mondta a lny s dobbantott. - Na, Jessie... - Hagyjon bkn! Engedjen gondolkozni... - Gondolkozzon, ha kedve van - mondta a frfi. - Folyton csak ezt hangoztatja. De gondolkozssal nem mentheti meg magt, drgm. Most mr semmiflekppen nem mentheti meg magt. Ha mentsnek nevezhet" ez a - fsvnysg! - Menjen, menjen! - Nagyon helyes! Megyek! Megyek, s elszvok egy szivart, s magra gondolok, drgm. De azt hiszi, hogy vgigcsinlnm mindezt, ha mindegy volna nekem? - Menjen - suttogta a lny, htra se nzve. Tovbb bmult ki az ablakon. A frfi llt nhny pillanatig, furcsn fnyl" szemmel nzte a lnyt, aztn egy lpst tett felje. - Enym vagy mondta -, az enym! Csapdba estl, megfogtalak. Az enym vagy! - Szeretett volna odamenni hozz s megrinteni, de ezt mg nem merte megtenni. - A kezemben vagy, a hatalmamban vagy - mondta. - Hallod?! A hatalmamban! A lny meg se rebbent. Bechamel mer"en nzte egy fl percig, aztn egy fejedelmi, de krba veszett mozdulattal az ajt fel indult. Semmi ktsg, a n"k sztns meghunyszkodsa az er" el"tt az " javt szolglja. Megllaptotta magban, hogy megnyerte a csatt. Jessie kilincszrgst hallott, s az ajt kattanva becsukdott a frfi mgtt.

XXII Most pedig lssuk Prkereki urat, odakint az alkonyatban. Az arca flhevlt, szeme fnylik. Gondolatai kavarognak. A kapkod, alzatos Prkereki, akit nhny nappal ezel"tt az olvasnak bemutattunk, csodlatos talakulson ment keresztl. Amita Chichesterben elvesztette a nyomot, iszony ltomsok gytrtk azokrl a szrny$ er"szakossgokrl, amiket taln ppen most kvetnek el. A krnyezet klns jszer$sge kezdte fokozatosan lehntani rla a megrgztt alzatoskodst. Itt most holdfny volt, mely elhalvnytotta a
44

vrsl" napnyugta emlkt, stt rnykok s ragyog, narancsfny$ lmpk; szpsg, amelyet rejtlyes mdon elragadtak el"le; kzzelfoghat gonoszsg, barna ltzetben, s egy kellemetlen arc, amely gnyt $z bel"le. Prkereki r jelenleg a regnyek s a kbor lovagok vilgban lt, isteni nemtr"dmsgben a maga s a lny trsadalmi helyzett illet"en; megfeledkezett most nyomorsgos flnksgr"l is, ami oly hossz id" ta az "t megillet" helyhez kttte, a pult mg. Haragos volt s kalandvgy. Itt volt kzvetlen kzelben ez az l" drma, amelybe belesodrdott, s most kisiklik a kezb"l. dz-komolyan elhatrozta, hogy flveszi az elvesztett fonalat, s kpzeletben folytatja a jtkot. A frfi most lt! Mr akkor sem pzolt, amikor a Srga Kalapcsnl leszllt, s akkor sem, amikor sebtiben bekapott valamit. A csaldott s elkeseredett Prkereki a Temperance-szllbl jvet akkor fordult be sietve a sarkon, amikor Bechamel a Vicunbl tment a stnyra. Prkereki szve nagyot dobbant, s a dhs bizonytalansg okozta feszltsg helybe izgatott szellemi tevkenysg lpett, azaz inkbb robbant. Teht a Vicunban szlltak meg, s a lny most egyedl van odabent. Erre az alkalomra vrt. De most nem engedi meg, hogy a szerencse kereke ellene forduljon. Visszament a sarok mg, lelt egy padra, s figyelte a stnyon tvolod Bechamelt, ahogy belevsz a homlyba. Aztn flkelt, s bement a szllba. - Egy szrke ruhs kerkpros hlgy? - rdekl"dtt, s elszntan kvette a pincrt. Az ebdl"ajt mg ki se nylt egszen, amikor vratlanul ktsg fogta el. Kzel llt ahhoz, hogy sarkon forduljon s megfutamodjon, s rezte, hogy az arca eltorzul. A lny riadtan megfordult s rnzett. Szeme rmletet s remnyt fejezett ki egyszerre. - Beszlhetek magval pr szt ngyszemkzt? - krdezte Prkereki r, s csak nehezen tudta lecsillaptani zihl llegzett. A lny habozott, majd intett a pincrnek, hogy tvozzon. Prkereki r vrt, mg az ajt becsukdik. Az volt a szndka, hogy a szoba kzepre ll, sszefonja a karjt, s azt mondja: - n bajban van. A bartja vagyok. Bzzk bennem. Ehelyett azonban csak llt lihegve, aztn megszlalt, vratlanul bizalmaskod hangon, kapkodva s b$ntudatosan. - Ide hallgasson. Nem tudom, mi a csuda van, de azt hiszem, valami baj van. Ha nem gy van, bocsnat a tolakodsrt. Mindent megteszek, amit akar, hogy kihzzam a pcbl, ha benne van. Csak ennyit akartam mondani. Mit tehetek? Mindent megteszek, hogy segtsek magn. A lny sszerncolt szemldkkel nzte Prkerekit, mikzben az ezt a mlysgesen trzett, figyelemre mlt beszdet tartotta. - Maga?! - szlt a lny. Gondolatban izgatottan fontolgatta a lehet"sgeket, s a frfi jformn mg abba sem hagyta, mr dnttt is. Jessie egy lpst tett el"re. - Maga riember - mondta. - Igen - felelte Prkereki r. - Bzhatok magban? - Nem vrta be az igenl" vlaszt. - Rgtn el kell hagynom a szllt! Jjjn ide! Megfogta Prkereki karjt, s az ablakhoz vezette. - Ltja azt a kaput? Mg nyitva van. Mgtte vannak a kerkprjaink. Menjen le, s hozza ki "ket, aztn n is lejvk maghoz. Meg meri tenni? - Hozzam ki a biciklijt az utcra? - Mind a kett"t! Az enymmel egyedl semmit se rnk. Rgtn! Meg meri tenni?
45

- Merre menjek? - Menjen ki a f"kapun, s kerljn htra. Egy perc mlva maga utn megyek. - J - mondta Prkereki r s ment. Meg kell szereznie a bicikliket. Ha azt mondtk volna neki, hogy menjen, s lje meg Bechamelt, azt is megtette volna. Gondolatai rvnylettek. Kisietett a szllbl, vgigment az plet el"tt, s belpett a nagy, rnykoktl stt kocsisznbe. Krlnzett. Biciklit nem ltott sehol. Ekkor egy ember bukkant el" a sttb"l, alacsony ember, rvid, fnyes fekete kabtban. Prkereki szorult helyzetben volt, de nem prblt megfordulni s elszaladni. - Megtisztogattam a gpeket, uram - mondta sapkjhoz emelt kzzel az ember, aki flismerte a ruht. Prkereki r elmje most szrnyal sasknt m$kdtt, villmsebesen csapott le a helyzetre. Helyes - mondta, s miel"tt a csend felt$n" lett volna, hozztette: - Hol az enym? Meg akarom nzni a lncot. Az ember egy nyitott fszerbe vezette Prkerekit, aztn lmpt keresglt. Prkereki az tjban es" n"i gpet az ajthoz tolta, majd megfogta a frfikerkprt, s kivezette a fszerb"l az udvarba. A kapu nyitva llt, mgtte az esti homlyban fehrl" t s egy facsoport. Lehajolt, s remeg" ujjakkal a lncot vizsglta. Hogy kellene csinlni? Mintha valami mozogna a kapu mgtt! Az embert"l mindenron meg kell szabadulnia! - Hallja csak - mondta Prkereki hirtelen tmadt tlettel. - Nem tudna egy csavarhzt szerezni nekem? Az ember csak pr lpst tett a fszerbe, kinyitott s becsukott egy ldt, majd a csavarhzval a kezben odalpett a trdepl" Prkerekihez. Prkereki r gy rezte, elveszett. Egy lagymatag ksznmmel vette t a csavarhzt, s azonnal jabb tlete tmadt. - Hallja csak - mondta ismt. - Igenis? - Ez kilomterekkel nagyobb, mint kellene. Az ember meggyjtotta a lmpt, odavitte Prkerekihez, s letette mell a fldre. - Egy kisebb csavarhz kellene? - krdezte. Prkereki el"rntotta zsebkend"jt, s gyorsan tsszentett egyet. Ez a hagyomnyos eljrs, ha az ember nem akarja, hogy felismerjk. - A legkisebb, ami csak van - mondta a zsebkend"je mgl. - Ennl kisebb nincsen - felelt a szolga. - Pedig ez tnyleg nem j - mondta Prkereki, mg mindig a zsebkend"jvel szrakozva. - Ha akarja, uram, megnzem, htha van valamijk odabe. - Legyen szves - mondta Prkereki. Mikzben az ember nehz, szges csizmja vgigkopogott az udvaron, Prkereki flllt, nesztelenl a n"i gphez lpett, reszket" kzzel megragadta a kormnyt s a nyerget, s ugrsra kszen llt. Kinylt a konyhaajt, egy pillanatra meleg, srga fnysugr hullt az tra, aztn becsukdott az ember mgtt, s Prkereki mris rohant a kerkprral a kapu fel. Egy szrke, stt alak sietett izgatottan elje.

46

- Ezt adja ide, s hozza a msikat! - mondta a lny. tadta a gpet a lnynak, a sttben kiss hozzrt a kezhez, visszafutott, megragadta Bechamel gpt, s indult kifel. A srga fny a konyhaajtbl hirtelen ismt a macskakvekre esett. Nem volt mit tenni, meneklni kellett. Prkereki hallotta, hogy a szolga kiabl mgtte. Kirt az tra. A lny nyeregben lt, s lassan beleveszett a homlyba. Prkereki is baj nlkl nyeregbe szllt. A kvetkez" pillanatban a szolga mr a kapuban llt, s teli torokbl ordtotta: - H, uram! Ez tilos! - De Prkereki kzben mr utolrte a Szrkeruhs Ifj Hlgyet. Nhny pillanatig gy t$nt, hogy a vilg megtelik Fogjk meg! kiltsokkal, az rnykok pedig lappang rend"rkkel. Az t kanyarodott, a szll elt$nt szem el"l, s "k ketten, stt svnyek oltalma alatt, hajtottak egyms mellett. A lny srt izgalmban, amikor Prkereki utolrte. - Milyen btor! - mondta, s Prkereki mr nem rezte magt ldztt tolvajnak. Htrapillantott, aztn krlnzett, s ltta, hogy kijutottak Bognorbl - a Vicuna ugyanis a tengerpart legnyugatibb szln fekszik -, s egy szp, szles ton haladnak.

XXIII A szolga (tkfilk lvn) dhsen rohant vgig az utcn, s szitkokat szrt utnuk. Aztn lihegve visszatrt a Vicuna szllhoz, s mert a bejratnl egy csom embert tallt, akik tudni akartk, hogy mi trtnt, megllt, s elmeslte nekik a kaland leglvezetesebb rszleteit. Ezzel a menekl"k t percet nyertek. Aztn a szolga llekszakadva berontott az ivba, ahol meg a pincrlnyt kellett aprlkosan tjkoztatni az gy mibenltr"l, s mert a f"nk ppen tvol volt, mg egy csom rtkes id"t vesztegettek el, azon trve a fejket, hogy mitv"k legyenek. A tanakodsba a kt kvlr"l visszatr" vendg is nagy hvvel bekapcsoldott. Erklcskre vonatkoz megjegyzsek s egyb ide nem ill" hozzszlsok hangzottak el. Ellenttes tletek merltek fel: rtesteni kellene a rend"rsget, vagy ldzni kellene a menekl" prt, lhton. A szkevnyeknek most mr tz percre n"tt az el"nyk. Ekkor lejtt Stephen, a pincr, aki Prkerekit flksrte, s csodlatos, j megvilgtsba helyezte a dolgot, s vadonatj eszmecsert indtott el, ezzel az egyszer$ krdssel: - Melyik? gy a tz percb"l negyedra lett. A vita kell"s kzepn, hirtelen, ijedt csnd tmadt. Bechamel jelent meg az iv mgtt a hallban, hatrozott lptekkel a lpcs" fel tartott, majd elt$nt a szemk el"l. El tudjk kpzelni, ahogy htraszegi azt a kivteles formj koponyt? Az ivban elkpedt tekintetek meredtek egymsba, mialatt Bechamel lptei a lpcs" sz"nyegt"l tomptva felkopogtak a fordulig, fordultak, elrtk a folyost, s bemasroztak az emeleti ebdl"be. - Eskszm, hogy nem ez volt az, kisasszony - jelentette ki a szolga. - Akrhogy is van, ez a Mr. Beaumont volt - mondta a pincrlny. A beszlgets, amelyet Bechamel megszaktott, dermedten lgott a leveg"ben. Mindnyjan fleltek. A lpsek megsz$ntek. Megfordultak. Kifel indultak az ebdl"b"l. Le a lpcs"n a hlszoba fel. Ismt meglltak.
47

- Szegny pasas! - jegyezte meg a pincrlny. - Az a komisz n"! - Pszt! - susogta Stephen. Egy id" mlva Bechamel visszament az ebdl"be. Hallottk, ahogy a szk nyikordul alatta. Csend, csak a szemldkk beszlnek sokatmondan. - Flmegyek, s megviszem neki a szomor hrt - mondta Stephen. Amikor Stephen kopogs nlkl belpett, Bechamel flnzett az egyhetes jsgbl. Arca elrulta, hogy msvalakit vrt. - Bocsnatot krek, uram - mondta Stephen, s diplomatikusan khcselt. - Nos? - krdezte Bechamel, s hirtelen az jutott eszbe, hogy Jessie taln bevltotta a fenyegetst. Ha igen, akkor most magyarzkodnia kell. De felkszlt erre. A lny mnikus bolond. Azt fogja mondani: - Hagyjanak egyedl vele, n tudom, hogy kell lecsillaptani. - Mrs. Beaumont... - kezdte Stephen. - Nos? - Elment! Bechamel enyhn meglep"dve flllt. - Elment! - ismtelte halvny mosollyal. - Elment, uram, a kerkprjn. - A kerkprjn? Mirt? - Egy msik rral ment el, uram. Ezttal Bechamel igazn meghkkent. - Egy msik rral? Kivel? - Egy msik barna ruhs riemberrel. Lement az udvarra, uram, kivitte a kt kerkprt, uram, s elment, uram, krlbell hsz perccel ezel"tt. Bechamel tgra nylt szemmel, csp"re tett kzzel llt. Stephen mrhetetlen lvezettel nzte, s azt tallgatta, vajon ez a fakpnl hagyott frj srva fakad-e, vagy tkozdik, vagy tstnt elrohan, s vad ldzsbe kezd. Egyel"re azonban csak kbult nmasgba dermedt. - Barna ruhs? Szks? - krdezte. - Egy kicsit olyasforma, mint n, uram, plne sttben. A szolga, Jim Duke, uram... Bechamel ksrtetiesen felkacagott, aztn nagy hvvel azt mondta: (De hasznljunk itt vaktltst! - ... - mondta.) - Gondolhattam volna! - A karosszkbe vetette magt. - A fene essen bel! - mondta aztn szakasztott gy, mint a tbbi kznsges ember. - Elegem volt ebb"l az egsz istenverte komdibl! Elmentek, mi? - Igen, uram. - Jl van. Hadd menjenek - mondta Bechamel, s ez a mondsa itt sokig emlkezetes maradt. Hadd menjenek. Bnja az rdg! s sok szerencst a ficknak. s hozzon nekem Bourbont, amilyen gyorsan csak tud, derk fi. Megiszom, aztn miel"tt lefekszem, mg egyszer krlnzek Bognorban. Stephen tlsgosan meg volt lepve ahhoz, hogy egyebet is tudjon mondani, mint: - Bourbont, uram? - Menjen mr a fenbe! - mondta Bechamel.

48

Stephen rokonszenve nyomban elprolgott. - Igen, uram - mormolta, mikzben a kilincs utn tapogatzott, aztn hledezve kiment a szobbl. Bechamel, miutn ekkppen megvta a ltszatot, s gy viselkedett, ahogy egy pognyhoz illik, alighogy a pincr lptei elhaltak, rzelmei szne javt trgr kromkodsok radatba nttte ki. Akr a felesge, akr a lny mostohaanyja kldte a detektvet, az nyilvnval, hogy Jessie elment vele, s a kis gy befejez"dtt. s most itt ll megfrdve, a szamr, mondhatni, a szamarak szamara. Az egyetlen remnysugr az volt, hogy vgl is minden valszn$sg szerint a lny mostohaanyjnak a keze van a szksben, s ebben az esetben az gy eltussolhat, s a felesgvel val kimagyarzkods nehz rja bizonytalan id"re elhalasztdik. Aztn egyszerre csak jbl tfutott agyn annak a szrke bugyogs, karcs alaknak a kpe, s megint kromkodni kezdett. Tajtkz dhvel pattant fl, bizonytalan ldzsi terveket forralva, majd rgtn megint lelt, olyan zkkenssel, amely az ivt odalent fenekestl megrzta. klvel rcsapott a szk karfjra, s megint kromkodott. - Az sszes tkozott bolondok kzl, akiket erre a vilgra szltek - dnnygte -, n, Bechamel... - amikor vratlan kopogs utn az ajt hirtelen kinylt, s Stephen belpett a Bourbonnal.

XXIV Menekls a holdfnyben gy teht a hsz perc el"nyb"l egy rkkvalsg lett. Elhagyjuk az elvetemlt Bechamelt, burkolzzk csak kromkodsokba, akr valami kpenybe - a nyomorult alak mr gyis elgg beszennyezte knyvnk szerny, de igazsghoz h$ lapjait -, elhagyjuk a felajzott kis trsasgot a Vicuna szll ivjban, elhagyjuk egsz Bognort, gy ahogy elhagytuk Chichestert s Midhurstt s Haslemere-t s Guildfordot s Ripleyt s Putneyt, s kvetjk ezt a mi kedves, bolond Prkerekinket s az " Szrkeruhs Ifj Hlgyt, ki a holdsttte orszgtra. Hogy hajtanak! Egy ritmusra dobog a szvk, s gyorsul a llegzetk! Minden rnyk szorong vrakozst jelent, s minden nesz ldz"ket! Mert a menekls ellenre Prkereki r most a romantika vilgban lt. Ha egy rend"r fltartztatta volna "ket, mert nem g a lmpjuk, Prkereki leti, s tovbbkarikzik, ahogy ezt a szletett h"sk szoktk. Ha Bechamel llja tjukat kt karddal, hogy megvvjanak, Prkereki gy kzdtt volna, mint akinek Agincourt a valsg s a textilruhz az lom. Amit tett, dics"sg volt, megments, szktets! s ! itt van, a lny mellette! Ltta mr az arct rnykban, amikor a reggeli napfny kuszldott a hajba; ltta rszvev" arct, abban a meleg fnyben; ltta "t bajban, knnyekt"l csillog szemmel. De milyen fnyt lehet a nyresti hold b$vletes ragyogshoz hasonltani, ha olyan arcot vilgt meg, mint az v? Az t szaknak fordult, s vben Bognor kls" szeglyn vitt keresztl, helyenknt s$r$ ligetek kzt, stten s nehezen jrhatan; aztn megint villk kztt - nmelyek meleg lmpafnyben, msok fehren, lomba merlten a holdfnyben; aztn l" svnyek kztt, melyeken tl szles, szrke kdlte mez"ket lttak. Eleinte alig tr"dtek vele, hogy merre tartanak, csak azon igyekeztek, hogy egrutat nyerjenek. Egyszer nyugatnak fordultak, amikor a harmattl nedves jszakban hirtelen kiemelkedett a kzelkben a chichesteri katedrlis elmosdott, tekervnyes, magas tornya. Csendben hajtottak, ritkn vltva egy-egy szt, ha egy fordulhoz rkeztek, vagy lpseket hallottak, vagy ha az t grngyss vlt. A lnyt lthatlag annyira lekttte a menekls, hogy nem sok gondolatot vesztegetett Prkerekire, de a frfi a kaland els" izgalmainak csillapodtval, amikor a menekls egyenletes, kitart utazss szeldlt, kezdte mrhetetlenl lvezni a helyzetet. Az jszaka
49

csupa meleg, fehr csend, csak a lncok surrognak finoman. Szeme sarkbl nzte a lnyt, ahogy a nyeregben l, s lba knnyedn uralkodik a pedlon. Most az t nyugatnak fordult, s a lnynak csak stt, szrke krvonalai ltszottak a holdfny csillml httern. Aztn szak fel tartottak, s a lgy, hideg fny simogatan tkszott a lny hajn, s megrintette a homlokt s az arct. B$vs varzsa van a holdfnynek, kiemel mindent, ami szp s kedves, s az jszaka homlyba rejt minden egyebet. Megteremti a tndreket, akiket a napfny megl; lttra tndrorszg jra feltmad szvnkben, s a dereng" t hangjaiban halk, szvhez szl meldik kelnek. Holdfnyben minden ember, legyen br nappal ostoba fajank, megzlel valamit Endmionbl, tvesz valamit Endmion ifjsgbl s erejb"l, s hlgye szemben az des, fehr istenn"t ltja maga fel ragyogni. A nappal szilrd s tmr dolgok rejtelmess s bizonytalann vlnak, a tvoli hegyekb"l anyagtalan, hullmz tenger lesz, a vilg lthat llekk vlik; lelknk kiemelkedik a sttb"l, s terht levetve az g fel lebben. Ez az t, amely csupn talpat get", szemet kprztat, kerk vgta fehr por volt, most puha, szrke csendd vltozott, melynek ezstjben itt-ott kristlyszemcsk villantak fl, mint a csillagok. A magasban, a kkl" vgtelensgben, der$sen, magnyosan lebeg a nmasg anyja, aki tszellemtette a vilgot, csupn a kt kitart, fnyes csillag ksri. ldott fnynek jtkony hatsa alatt csendben hajtott a kt vndor a megszplt s megszpt" jszakban. A hold sehol sem vilgtott oly fnyesen, mint Prkereki r koponyjban. tkeresztez"dseknl vaktban, de mint aki teljesen biztos a dolgban, dnttt: - Jobbra - mondta. Vagy mskor: - Balra! - mint, aki mindennel tisztban van. gy trtnt, hogy egy ra mlva vratlanul egy keskeny tra rtek, amely egyenesen levitt a tengerhez. Jobbra-balra t"lk szrke tengerpart s egy mly lomba merlt fehr hzik, s el"tte a vzen alv halszbrka. - Hall - mondta Prkereki fojtott hangon. Leszlltak. Az t kt oldalt szeglyez", holdsttte svnyek mgtt satnya tlgyek s tskebokrok emelkedtek ki a spadt fnyb"l. - Biztonsgban van - mondta Prkereki r udvarias meghajtssal, sapkjt elegns mozdulattal leemelve. - Hol vagyunk? - Biztonsgban! - De hol? - Chichester Harbourban. - Karjt a tenger fel lendtette, mintha az lett volna a vgcl. - Gondolja, hogy ldzni fognak bennnket? - sszevissza kanyarogtunk. Prkerekinek gy rmlett, hogy a lny zokog. Csak homlyosan ltta, ahogy ott ll a gpt tartva, s mert neki is fognia kellett a magt, nem mehetett kzelebb, hogy megnzze, valban sr-e, vagy csak leveg" utn kapkod. - Mit fogunk most csinlni? - hallotta a lny hangjt. - Fradt? - krdezte Prkereki. - Azt teszem, amit kell. A kt kis fekete alak egy darabig nmn llt a sz$rt fnyben. - Tudja, hogy nem flek magtl? - mondta a lny. - Biztos vagyok benne, hogy maga becsletes ember. Pedig mg csak a nevt sem tudom.
50

Prkerekit hirtelen szgyen fogta el furcsa vezetkneve miatt. - Csnya nevem van - mondta. De azt jl teszi, hogy megbzik bennem. n mindent... mindent megtennk magrt... Ez semmisg volt. A lnynak elakadt a llegzete. Nem merte megkrdezni Prkerekit, hogy mirt. De ha sszehasonltja Bechamellel?! - Megbzunk egymsban - mondta a lny. - Akarja tudni, hogy ll velem a dolog? - Prkereki r hallgatst beleegyezsnek vve, gy folytatta: - Az az ember segtsget s vdelmet grt. Boldogtalan voltam otthon, ne is krdezze, hogy mirt. Egy mostoha... Ttlenl, cl nlkl, szabadsgomban korltozva, ennyi taln elg is. Ekkor lpett " az letembe, m$vszetr"l meg irodalomrl beszlt nekem, s fltzelte a kpzeletemet. Meg akartam ismerni a vilgot, ember akartam lenni s nem ketrecbe dugott kedvenc jszg. ! pedig... - Tudom - mondta Prkereki. - s most itt vagyok... - Brmit megteszek magrt - biztostotta Prkereki. A lny elgondolkozott. - Nem tudja elkpzelni a mostohaanymat. Nem! Nem tudnm lerni... - Mindenben rendelkezsre llok. Minden er"mmel a segtsgre leszek. - Elvesztettem egy illzit, de talltam egy kbor lovagot. - Az illzival Bechamelre clzott. Prkereki rnak mindez nagyon hzelgett. De nem tallt megfelel" vlaszt. - Azon gondolkozom - mondta prtfogi felel"ssgrzett"l duzzad elragadtatssal -, hogy mi is lenne a legjobb. Maga fradt, ugye? s nem kszlhatunk egsz jszaka, egy ilyen nap utn. - Az Chichester volt, aminek a kzelben jrtunk? - krdezte a lny. Prkereki tprengett, aztn kis remegssel a hangjban megszlalt: - Ha a btyjnak adhatnm ki magam, Miss Beaumont. - Akkor? - Akkor egytt szllhatnnk meg ott. Egy perc is eltelt, amg a lny vlaszolt. - Meggyjtom ezeket a lmpkat - mondta kzben Prkereki. Lehajolt, s meggyjtott egy gyuft a cip"talpn. A fellobban fnynl a lny Prkereki komoly s eltklt arcba nzett. Hogy tarthatta, egy percig is, ezt az embert kznsgesnek vagy nevetsgesnek! - De akkor meg kell mondania a nevt, btym - szlt a lny. - Khm... Carrington - mondta Prkereki r egy kis sznet utn. Ki akarna Prkereki lenni egy ilyen jszakn?! - s a keresztneve? - A keresztnevem? A keresztnevem... Iz... Chris. - Bekattintotta a lmpt s flegyenesedett. - Ha tartan a gpemet, meggyjtanm a maga lmpjt is - mondta. A lny engedelmesen megkerlte a gpt, odalpett, s megfogta Prkereki kerkprjt. Nhny pillanatig szemt"l szembe lltak egymssal. - Az n nevem Jessie, Chris btym mondta a lny.

5#

Prkereki a lny szembe nzett, s lthatlag fkezte felindultsgt. - Jessie - ismtelte lassan. Az arcn tkrz"d" rzsek nmajtka klns hatssal volt a lnyra. Beszlnie kellett. - Nem valami csodlatos nv, ugye? - mondta egy kis nevetssel, hogy megtrje a feszltsget. Prkereki kinyitotta a szjt, majd jra becsukta, hirtelen megrndult az arca, gyorsan megfordult s lehajolt, hogy kinyissa a lny gpn a lmpt. A lny tlz elismerssel nzett le a csaknem el"tte trdel" frfire. Amint mr emltettem, teliholdas, nyri jszaka volt.

XXV Prkereki az jszakai tra htralev" rszt is mltsgteljes nbizalommal vezette, akrcsak eddig, s f"leg a j szerencsnek ksznhettk (meg annak, hogy egy vros krnykn az utak tbbnyire abban a vrosban futnak ssze), hogy vgre elrkeztek Chichesterbe. Eleinte gy ltszott, hogy mr alszik az egsz vroska, de a Vrs Szll mg srga, meleg fnyben ragyogott. Els" zben trtnt, hogy Prkereki szembe mert nzni egy els"rend$ szll rejtelmeivel, de ezen az jszakn olyan hangulatban volt, hogy szembe mert volna nzni akrmivel. - Ht mgis megtallta a fiatal hlgyet - mondta a szolga a Vrs Szllban, mert vletlenl " is azok kz tartozott, akikt"l Prkereki krdez"skdtt a dlutn folyamn. - Teljes flrerts volt - mondta Prkereki, remekl feltallva magt. - A hgom Bognorba ment. De visszahoztam ide. Megtetszett nekem ez a hely. s ez a holdvilg, egyszer$en isteni. Ksznm, mr vacsorztunk, s fradtak vagyunk. Azt hiszem, te se akarsz semmit, Jessie. A mennyei rzs, hogy vele van, mg ha csak gy is, mint a n"vre! s hogy csak gy, Jessienek szlthatja! De fnyesen alaktotta szerept, ezt el kell ismerni! - J jszakt, hugi mondta -, s szp lmokat. n mg belenzek ebbe az jsgba, miel"tt lefekszem. - s gy rezte, hogy most l csak igazn! Ilyen lovaghoz ill"en viselkedett Prkereki annak a napnak legutols percig, amely minden napjai kzl a legcsodlatosabb volt. Korn kezd"dtt ez a nap, ahogy bizonyra az olvas is emlkszik, az "rkdssel a kis dessgboltban, a midhursti Angyal t"szomszdsgban. De mg elgondolni is, hogy azta mi minden trtnt! Azon kapta magt, hogy nagyot st. El"hzta az rjt, ltta, hogy fl tizenkett" van, s a h"siessg pomps rzetvel megindult az gy fel.

XXVI Surbitoni kzjtk s itt, hla az alvs csodlatos intzmnynek, a trtnetben ismt sznet kvetkezik. Ez a kt bolondos fiatal most biztonsgban gyba kerlt, a fejk ugyan tele van holdfnyes badarsgokkal, de az esemnyek menete, az elkvetkez" nyolc vagy mg tbb rra, mindenesetre ment marad jabb fejlemnyekt"l, amelyek cselekedeteikb"l kvetkezhetnnek. Az olvas taln csodlkozva hallja, de mind a ketten egszsges, mly lomba merltek. Itt van a lny hova jutnak a lnyok manapsg, azt csak Mrs. Lynn Linton tudn megmondani - egy alantas szrmazs, bizonytalan kiejts$ vadidegennel, gardedm nlkl, szgyenkezs nlkl; igazn gy rzi, hogy biztonsgban van, s taln mg egy kicsit bszke is a sajt kzrem$kdsre
52

ebben a tranzakciban. Aztn meg ez a mi Prkerekink, ez a rzss arc hlyag! Trvnytelen birtokosa lett egy lopott kerkprnak, egy lopott ifj hlgynek s kt lopott nvnek, megszllt velk egy szllban, amely magasan meghaladja anyagi lehet"sgeit, s mg mrhetetlenl bszke is erre a pratlan ostobasgra. Vannak esetek, amikor az erklcss r nem tehet mst, csupn a kezt trdeli, s szabad folyst enged az esemnyeknek. Hiszen attl, amennyit Prkereki gondol erre, s tr"dik ezzel, holnap reggel a legels" dolog az lehet, hogy lecsukjk kerkprrabls miatt. Aztn ott van Bognorban (hagyjuk a gyszos emlk$ Bechamelt, akivel immr vgeztnk, hla az gnek!) az a fogad, ahol Prkereki egy szelet sltet rendelt (mr rgen sznn gett), viaszos vszon csomagja az egyik hlszobban, s a sajt tulajdont kpez" kerkprja, szavatossg mellett, gondosan elzrva a sznapadlson. Holnapra rejtly lesz Prkerekib"l, s a teteme utn fognak kutatni vgig a partszakaszon. De mindeddig mg egy pillantst se vetettnk a surbitoni elhagyott otthonra - az olvas ktsgkvl ismeri a kpes hetilapokbl -, ahol a boldogtalan mostoha... A mostoht - s ezt meg kell magyarznunk - nk nagyon jl ismerik. Ezt a kis meglepetst tartogattam nknek. ! Thomas Plantagenet, az Egy Gttalan Llek cm$ szellemes s mersz knyv tehetsges rn"je, aki egsz kivl asszony a maga mdjn. Csakhogy ez a md nagyon nyakatekert. Az igazi neve Milton. zvegy, mghozz bjos zvegy, Jessie-nl csak tz vvel id"sebb. Mindig gondosan gyelt arra, hogy merszebb m$veit frjem megszentelt emlknek ajnlja, hogy bizonytsa - rtik, ugye? -, m$vei nem szemlyes lmnyek alapjn rdtak. Ha tekintetbe vesszk irodalmi hrnevt, egyike volt az elkpzelhet" legtiszteletremltbb asszonyoknak. Kifogstalanul btorozta be a lakst, kifogstalanul ltzkdtt, szigor elvei voltak arrl, kikkel rintkezzk, templomba jrt, s id"nknt, kiss elvonatkozott llekkel, mg rvacsorhoz is jrult. Jessie-t pedig olyan gonddal nevelte, hogy mg az Egy Gttalan Llek egyetlen pldnyt sem volt szabad elolvasnia. Jessie, ppen ezrt, termszetesen elolvasta, aztn azzal folytatta, hogy habzsolni kezdte a modern irodalmat. Mrs. Milton nemcsak gondosan nevelte Jessie-t, hanem nagyon lassan is, gyhogy Jessie tizenht ves korban, mg mindig, csak egy okos, knyveket bj iskols lny volt (amilyennek az olvas is ltta); csinos volt, de csak kislnyosan, s csupn a htterben mozgott annak a jelentktelenebb kit$n"sgekb"l ll irodalmi krnek, amely Thomas Plantagenetet krlvette. Mrs. Milton tudta, hogy Bechamel veszedelmes frfi hrben ll, de a rossz hr$ frfi nem ugyanaz, mint a rossz hr$ n"; beengedte teht a hzba, hogy megmutassa, nem fl t"le. Csakhogy nem szmolt Jessie-vel! Amikor a szks megtrtnt, ktszeres csaldst rzett teht, mert sztne megsgta neki, hogy Bechamel keze van a dologban. Mrs. Milton kifogstalanul jrt el. A kifogstalan eljrs pedig, amint ezt tudjk, az, hogy az ember bel egy brkocsiba (kltsg nem szmt), s igazn nem tudom, mit csinljak felkiltssal, vgigsirnkozza bizalmas barti krt. Ha Jessie az deslnya lett volna, akkor sem kocsikzhatott s sirnkozhatott volna tbbet. Az alkalomhoz leginkbb ill" lelkillapotot mutatta. s nemcsak mutatta, hanem rezte is. Mrs. Milton, a sikeres kis rn" s a mg sikeresebb harminckt esztend"s zvegy Thomas Plantagenet elbjol asszony, szoktk rni kritikusai, kivtel nlkl mindig, mg akkor is, ha aztn rosszat mondtak rla - Jessie lass, de biztos n"v serdlst valsggal srelemnek tekintette, s nagyon is buzgn szortotta httrbe a lnyt. Jessie viszont - akinek tizenngy ves korban, kapcsolatuk elejn, mr elvi kifogsai voltak mostohk ellen, ltalban - nagyon is aktvan fejezte ki a neheztelst. Nvekv" versengs s ellensgeskeds tmadt kztk, amely odig fajult, hogy mr egy elejtett hajt$ vagy egy knyv les kssel val flvgsa is lobog gy$lletet keltett bennk. Nagyon kevs a megfontolt gonoszsg ezen a vilgon. Az nzsnkb"l ered" butasg ugyan nagyjbl hasonl eredmnyt szl, de ha erklcsi vizsglatnak vetjk al, kiderl, hogy ms termszet$. Amikor teht a katasztrfa bekvetkezett, Mrs. Milton elgg "szintn bnta, hogy egyms irnti rokonszenvk lassanknt elenyszett, s hogy ebben neki is rsze volt.
53

Kpzelhetik, miknt vigasztaltk a bartai, s mint sgtak-bgtak az esetr"l az irodalmi negyedekben, West Kensingtonban, Notting Hillen s Hampsteadben, az egykor bohm erklcs$ hivatsbeliek javtintzeteiben. Frfiismer"sei - mint bjos, irodalmi hlgynek, termszetesen, szervezett csapata volt bel"lk - egytt reztek vele, s roppant izgatottak, energikusan segt"kszek, mozgkonyak voltak, s tele j tanccsal, mr ahogy klnbz" termszetk szerint elkpzelt ideljuk ezt megkvnta t"lk. - Van valami hr Jessie-r"l? - ez volt a patetikus nyitnya egy tucat bnatos, de rdekes beszlgetsnek. Frfiismer"sei el"tt Mrs. Milton taln nem volt olyan letrt, mint bartn"i trsasgban, de egyszer$sgben annl megindtbb. Hrom napon t - szerdn, cstrtkn s pnteken - semmit sem hallottak a szkevnyekr"l. Azt tudtk, hogy Jessie felgombolt szoknys patentkosztmben, egy modern vzas, gumiabroncsos, szivaccsal bevont nyerg$ kerkpron, kora reggel indult tnak. Kt font, ht shilling kszpnzt s egy becsomagolt szrke titskt vitt magval. S ez volt minden, amir"l tudomst szereztek, kivve mg egy, a mostohaanyjnak cmzett rvid levelet, egy fggetlensgi nyilatkozatot, ahogy mondtk, kvetelseit, amely terjedelmes s nagyon bosszant idzeteket tartalmazott az Egy Gttalan Llek-b"l - de ebben nem tett semmi hatrozott clzst tovbbi terveire. Ezt a levelet csak keveseknek mutattk meg, s azoknak is teljes titoktarts mellett. De pntek este ks"n, llekszakadva belltott Widgery, egyik levelez" bartja, aki az els"k kztt rteslt az incidensr"l. Sussexben trzott, a htizsk mg most is a vlln volt, s sietve bizonygatta, hogy egy Midhurst nev$ helyen, az Angyalnak nevezett szllban, a pincrlnytl nagyon lnk beszmolt hallott egy Szrkeruhs Ifj Hlgyr"l. A lers egyezett. De ki volt a Barnaruhs Frfi? - Szegny elcsbtott lny! Azonnal hozz kell sietnem! - mondta Mrs. Milton elfl hangon, s szvre szortott kzzel flllt. - Ma este mr lehetetlen. Nincs tbb vonat. Megnztem tkzben. - Anyai szeretet! - mondta Mrs. Milton. - Igen, azt rzek irnta. - Tudom, hogy szereti - szlt a frfi rzssel, mert senki sem csodlta meg annyira a tjfelvteleit, mint Mrs. Milton. - s ez tbb, mint amit megrdemel! - , ne beszljen ilyen ridegen rla. Flrevezettk! Azrt ez igazn kedves ett"l az embert"l! Sajnlkozik, hogy nem tud tbbet mondani. Kldje utnuk, hogy hozza vissza a lnyt? Azrt jtt hozz, mert tudta, hogy mennyire aggdik. Nagyon szp magtl - mondta, majd megfogta, s sztnsen megszortotta a frfi kezt. Ha arra a szegny lnyra gondolok... ma jszaka! Rettenetes! - A t$zbe nzett, amit akkor gyjtott meg, amikor a frfi belpett. A szeld fny megvilgtotta sttlila ruhjt, de arct meleg rnykban hagyta. Tl gyengnek s trkenynek ltszott ennyi aggodalomhoz. - Utna kell mennnk! Nincs senkim, aki velem jhetne. - Eltkltsge egyenesen imponl volt. - Annak a frfinak felesgl kell venni "t! - jelentette ki Widgery. - Jessie-nek nincsenek bartai. Nincs senkink. Vgl is kt n"... Tmasz nlkl. s mg ezt a kis sz"ke asszonyt nevezik merszen rzkinek azok, akik csak a knyveib"l ismerik! Csupncsak azrt, mert btor s intellektulis! A frfit meghatotta Mrs. Milton hallatlanul sznalomra mlt helyzete. - Mrs. Milton - szlalt meg. - Hetti! A n" rnzett. A helyzet fenyeget" volt: flt, mg elbortjk rzelmei.

54

- Ne most, ne most! - mondta az asszony. - El"bb meg kell tallnom Jessie-t. - Igen - felelte a frfi er"sen felindulva. (A mlyen rz", nagy darab, kvr emberek kz tartozott.) - De engedje, hogy segtsek magnak. Legalbb engedje, hogy segtsek. - De ht tud id"t szaktani az n szmomra? - krdezte. - A maga szmra... - De mit tehetek? Mit tehetnk? - Midhurstbe megynk. Kvetjk a nyomokat. Tegnap, cstrtk este mg ott volt. Kerkpron hagyta el a vrost. Fel a fejjel! Meg fogjuk menteni! - mondta Widgery. Az asszony jra a frfi keze utn nylt s megszortotta. - Fel a fejjel! - ismtelte a frfi, miutn ilyen kedvez" fogadtatsra tallt. Kintr"l csengets s mozgolds hallatszott. Mrs. Milton htat fordtott a t$znek, a frfi pedig gyorsan belehuppant a nagy karosszkbe, amely csodlatosan illett a mreteihez. Aztn az ajt kinylt, s a szobalny bevezette Dangle-t, aki kvncsian nzett egyikr"l a msikra. Itt rzelmek kavarognak! A karosszk nyikorgst is hallotta! s a kipirult arc Mrs. Milton gyans lnksggel magyarzkodik. - Maga is a j bartaim kz tartozik. Hrt kaptunk vgre Jessie-r"l - mondta az asszony. Widgery ktsgtelenl el"nyben volt, Dangle azonban eltklte, hogy hasznavehet" embernek fog mutatkozni, gy aztn vgl - Widgeryt hnyinger kerlgette - "t is bevettk a midhursti expedciba. s miel"tt az este vget rt, a fiatal Phipps, a tejflsszj, kevs szav, makultlan gallr, lngolan odaad ifj is flkerlt a listra. !k hrman fogjk tkutatni a vidket. Az asszony mintha kiss felvidult volna, de nyilvnvalan mlyen meg volt hatva. Nem tudta, mivel rdemelte ki ezeket a j bartokat. A hangja kicsit megcsuklott, az ajthoz indult, s a fiatal Phipps, aki inkbb a tettek, mint a beszd embere volt, odaugrott s kinyitotta, s bszke volt r, hogy " volt az els". - Borzasztan aggdik - fordult Dangle Widgeryhez. - Minden t"lnk telhet"t meg kell tennnk rte. - Csodlatos asszony - mondta Dangle. - Olyan kifinomult, olyan bonyolult, olyan sokszn$. Mlysgesen trzi ezt az gyet. A fiatal Phipps nem szlt semmit, de annl tbbet rzett. s mg azt mondjk, hogy vge a lovagkornak! De ez csak affle kis kzjtk, amit azrt szrtunk be ide, hogy mdot adjunk vndorainknak arra, hogy j egszsges alvssal flfrisstsk magukat. Ezrt most nem rdekel bennnket a ment"expedci elindulsa, sem Mrs. Milton egyszer$, de zlses szrke ruhja, a jl tpllt Widgery Norfolk-kabtja s vastag cip"je, a karcs Dangle energikus magatartsa, sem pedig a csodaszp kocks harisnya, amely a golfruhs Phipps lbt kesti. ldznek bennnket! Nemsokra a nyakunkon lesznek! Kpzeljk csak el, amennyire tudjk, hogy Widgery, Dangle s Phipps egymssal versengve, hogy tettk t$v Midhurstt, milyen kivl volt Widgery a krdez"skdsben, milyen gyes Dangle a kvetkeztetsekben, s milyen flt$n"en maradt el mgttk mindenben Phipps, gy, hogy ezt mr maga is rezte, s jformn egsz nap duzzogott Mrs. Miltonra, mr ahogy ezt tejflsszj ifjak szoktk, szerte a vilgon. Mrs. Milton megszllt az Angyalban, s nagyon szomor, nagyon bjos s intelligens volt, s Widgery

55

fizette a szmlt. Szombat dlutn elrtk Chichestert. De ekkorra mr a menekl"k... amint rgtn hallani fogjk...

XXVII Prkereki r bredse Prkereki r megmozdult a prnn, kinyitotta a szemt, s res tekintettel stott. Az gynem$ sima s kellemes volt. A mennyezet fel fordtotta gyr bajsza fltt uralkod hegyes orrt, a fehrsg hullmaibl kiemelked" rzss szirtfokot. Lthatjk, amint ez az orr sszerncoldik egy jabb stsra, majd kisimul. Egy id"re ennyiben is marad minden. Aztn nagyon lassan visszatr Prkereki emlkezete. Ekkor egy kcos, seszn$ barna hajfrt bukkan el", majd el"bb az egyik vizeny"s szrke szem csodlkozik a vilgra, azutn a msik; az gynem$ flpposodik, s ltjk, hirtelen el"bvik egy vkony nyak a flhzott takar all, s Prkereki bmsz arccal krlnz a szobban. Remlem, meg tudom magyarzni, hogy azrt hzza a takart magra, mert a hlinge egy viaszosvszon csomagban, gazdtlanul, Bognorban maradt. Harmadszor is stott, megdrzslte a szemt, s cuppantott egyet. Csaknem mindenre emlkezett most mr, az ldzsre, a szllra, ahogy vakmer"en, de remegve belpett, az udvarban lezajlott rvid kalandra, a holdfnyre. Hirtelen flrelkte a takart, flemelkedett, s az gy szlre lt. Kvlr"l zsaluk s ajtk nyitogatsa, az utcrl patkcsattogs s kerkzrgs hallatszott. Az rjra nzett. Fl ht. Ismt krlhordozta tekintett a fny$z"en berendezett szobn. - risten! - shajtott fel Prkereki r. - Ht mgse volt lom! Kvncsi vagyok, mit szmtanak ezekrt a csuda szobkrt! - mondta, s kzben egyik rzsaszn$ lbt simogatta. Elt$n"dve gyr bajszt hzglta. Hirtelen hangtalan nevetsre fakadt. - Micsoda lerohans volt! Be, aztn el a lnnyal, pont az orra el"tt! Jl ki volt tervelve! Akrcsak az tonllk, meg mint a banditk. Nyeregbe s uzsgyi! Csudamd rszedve rezheti magt az a pasas! De, ott az udvarban, csak egy hajszlon mlt! - Hirtelen elhallgatott. Szemldke felszaladt a homlokra, az lla leesett. - H$ha! - mondta. Eddig ez mg eszbe se jutott. Ez taln rthet" is, ha meggondoljuk, micsoda kavarodsban volt az elmlt jszaka. De az ember napvilgnl tisztbban ltja a dolgokat. - Akasszanak fel, ha nem fogtam magam, s loptam egy tkozott biciklit! Ki tr"dik vele?! - tette hozz rgtn Prkereki r, s az arca megadta a vlaszt a krdsre. Ekkor jra eszbe jutott a Szrkeruhs Ifj Hlgy, s igyekezett h"siesebb sznezetet adni az gynek. De kora reggel, hgyomorra (ahogy ezt az orvosok jellemz" nyersesggel mondjk) sokkal nehezebb h"skltemnyt faragni, mint holdvilgnl. Az jjel mg minden kivtelesen szp s csodlatos volt, de egyben egszen termszetes is. Prkereki r kinyjtotta a kezt, flemelte a Norfolk-kabtot, trdre fektette, kivette a pnzt a kis bels" zsebb"l. - Tizenngy shilling meg hat s fl penny - mondta. Bal kezben tartotta a pnzt, s jobbjval az llt simogatta. Megtapogatta a szivarzsebt, s meggy"z"dtt rla, hogy a levltrca ott van. - t font, tizenngy shilling, hat s fl penny - mondta. - Ennyi maradt. - A Norfolk-kabttal a trdn jabb nma tprengsbe merlt. - Ez nem volna baj. A kerkpr, az a hiba! - mondta. - Nem lenne j Bognorba visszamenni. Persze, vissza is kldhetnm. Megksznnm, hogy klcsnadta. De mivel mr nincs r szksgem... - Prkereki r kuncogott, s csendes lvezettel egy szemtelen levl szerkesztsbe mlyedt. Prkereki J. r tisztelett kldi. De ismt komolyra fordtotta magban a szt.
56

Persze, egy ra alatt visszakarikzhatnk, s kicserlhetnm a gpeket. Az n reg tragacsom olyan tkozottul cska. Az az ember biztosan bosszll termszet$ is. Taln mg le is csukatna. Akkor Jessie megint benn lenne a rgi kutyaszortban, taln mg rosszabb helyzetben is. Pedig ht n vagyok az " kbor lovagja. H$, de bonyolult dolog! Ttovn kalandoz tekintete megllt a szobakdon. - Mi a csudt akarnak ezek egy ekkora tejeslbossal a hlszobban? - jegyezte meg Prkereki r csak gy mellkesen. A leghelyesebb, amit tehetnk, ha valahogy innen minl el"bb elprolgunk. Gondolom, a lny hazamegy a bartaihoz. Az a bicikligy mindenkppen csudra knos! Hirtelen tmadt energival talpra ugrott, hogy felltzzk. Ekkor nem kis rmletre eszbe jutott, hogy ehhez az eljrshoz szksges egyszer$ kellkek Bognorban maradtak. - risten! jegyezte meg, s egy ideig hangtalanul ftyrszett. - Ez m a remek helyzet! Nyeresg, vesztesg. Nyeresg: egy n"vr biciklivel, komplett. Ki ad tbbet rte? Olcsn kaphat fogkefrt, hajkefrt, trikkrt, hlingrt, harisnyrt s egyb aprsgokrt. De rjk be ennyivel. - s amikor hajkeflsre kerlt a sor, kezvel igyekezett lesimtani zillt hajtincseit. Az eredmny sznalmas volt. - Azt hiszem, kilopdzok borotvlkozni, s veszek egy hajkeft, meg ami mg kell. Ez jabb gubt jelent! Nem is nagy a szakllam. Vgigsimtott az lln, egy darabig behatan nzegette magt, s gyr bajszt gondosan kipdrte. Aztn elmlzott a szpsgn. Hromnegyed profilban tanulmnyozta magt, jobbrl s balrl. Arcn a nemtetszs jelei kezdtek feltnedezni. - Attl, hogy nzed, nem lesz szebb, Prkereki! Cingr pali vagy, bartocskm! Keskeny vllak! Valahogy silny az egsz! klt az ltz"asztalra tette, s el"reszegezett llal nzegette magt. - risten! Ez a nyak! s szeretnm tudni, minek az az risi dudor rajta? Lelt az gyra, szeme mg mindig a tkrn fggtt. - Ha rendszeresen sportoltam volna, ha sszer$en tplltak volna, ha nem lknek egy hlye iskolbl egy hlye zletbe... De ht az regeim nem tudtak ennl okosabbat kifundlni. A tantnak tudnia kellett volna! De nem tudott az semmit, szegny, reg bolond! Aztn, ha gy fordul, hogy egy ilyen lnnyal tallkozik az ember, akkor baj van. J volna tudni, hogy dm mit gondolna rlam mint mintapldnyrl. Civilizci, mi?! Nemzedkek rkse! Nem vagyok semmi! Nem rtek semmihez! Nem tudok semmit! Legfljebb rajzolni egy kicsit. Mrt nem lettem m$vsz? Ez a ruha is, milyen vacak s ronda gy napfnyben! Semmi rtelme, Prkereki! Legalbb magadat ne akard becsapni! A h"sszerelmes semmikppen se a te szereped. De van ezenkvl mg ms is. Segthetsz az ifj hlgynek, s fogsz is neki segteni! Azt hiszem, haza akar menni. s ez a bicikligy, ennek is a vgire kell jrni, bartocskm! Gyernk, Prkereki! Az, hogy nem vagy szpsg, mg nem ok arra, hogy itt rostokolj, s lefleltesd magad a zsarukkal, ugyebr?! S most, hogy gy, ha borongsan is, de jra elgedetten szemllte magt, jabb ksrletet tett a hajval, miel"tt elhagyta volna a szobt, hogy a korai induls rdekben siettesse a reggelit. Mialatt a reggeli kszlt, kistlt a South Streetre, s jra elltta magt az tipoggysz legelemibb kellkeivel. - Kltsget nem kmlve - mormolta a flfontost el"guberlva.

XXVIII Tvozs Chichesterb!l Ismtelten flzent n"vrnek, s amikor az lejtt, trfs mosollyal elmagyarzta neki jogi kapcsolatt az udvaron ll kerkprral. - Ez kellemetlen lehet, tudja? - Az aggodalma elg nyilvnval volt.
57

- Rendben van - mondta a lny nagyon bartsgosan. - Siessnk a reggelivel, aztn indulunk. Meg akarom magval beszlni a dolgokat. Az taludt jszaka utn a lny szebb volt, mint valaha, haja bjos, stt hullmokban keretezte a homlokt, keszty$tlen ujjacski rzsaszn$ek s h$vsek voltak. s milyen hatrozott volt! A reggeli idegest" ceremnival folyt, a trsalgs testvri, de gyr volt. A pincr megflemltette Prkerekit, s a villk tmege is riasztotta. De a lny Chrisnek szltotta! A beszlgets kedvrt, Prkereki hatpennys megyei trkpe fl hajolva, megvitattk az tirnyt, de a felszolgl jelenltben nem akartak dnteni. Fizetskor az tfontos bankjegyet fl kellett vltani, s mert Prkereki elhatrozta, hogy igazi riember lesz, a pincr s a szobalny fejenknt kt s fl shillinget, a szolga meg kt shillinget kapott. - Nyaralk! - drmgte magban a szolga, a hla minden jele nlkl. A nyilvnossg el"tti nyeregbe szlls az utcn izgalmas pillanat volt. Egy rend"r llt meg, ppen akkor, a szemkzti jrdn, s figyelte "ket. s ha most tjn s megkrdezi: - Mag ez a kerkpr, uram? - Verekedjen? Vagy hagyja a gpet s fusson? Az is hallos rmlettel tlttte el, hogy vgig kellett hajtani a vros utcin, gyhogy egy tejeskocsi alig kerlte el a pusztulst Prkereki kerkprjnak bizonytalan kerekei alatt. Ez maghoz trtette a kapkod kormnyzsbl, s sszeszedte magt. A mezei utakon szabadabban llegzett, s a kzvetlenebb hang beszlgets nyomban megindult. - Lttam, minden vgya, hogy miel"bb tl legynk Chichesteren - mondta Jessie. - Ht ami azt illeti, egy kicsit piszkl ez a bicikligy. - Ja, persze - mondta a lny. - Ezt elfelejtettem. De hova megynk? - pp csak fordulunk egyet, ha kedve van - mondta Prkereki. - pp csak egy-kt kilomtert, vagy gy valahogy. Gondolkoznom kell magrl, tudja. Attl majd knnyebben rzem magam. Ha becsuknnak minket, tudja... nem mintha nagyon bnnm magam miatt. - A tenger mellett haladtak, a szrke hullmok szntelen jttek-mentek bal fel"l. Ahogy tvolodtak Chichestert"l, minden egyes kilomterrel egyre kevsb gytrtk korbbi szorongsai, s"t egyre inkbb glns, mindenre elsznt kalandornak rezte magt. Itt gurul egy remek kerkpron, egy gynyr$ lnnyal az oldaln. Mit gondolnnak azok, ott az ruhzban, ha most ltnk! Rszletesen maga el kpzelte Miss Isaacs s Miss Howe lmlkodst. - J, hiszen ez Prkereki r! - mondan Miss Isaacs. - No de ilyet! - tenn hozz nyomatkosan Miss Howe. Aztn Briggsszel jtszott gondolatban, utna meg a f"nkkel prblkozott, amint erre jn egy bricskban. Elkpzelte, ahogy bemutatja "ket egymsnak. - A hgom... ideiglenesen. - ! a btyja, s Chrisnek hvjk. De milyen Chrisnek? Elfelejtette! Harrington... Hartington... vagy valami ilyesmi? Ezt a tmt kerlni kell addig, amg eszbe nem jut! Mr szinte azt kvnta, br az igazat mondta volna a lnynak. Rpillantott. Jessie egyenesen maga el nzve hajtott. Gondolkozott. Kiss zavartnak ltszott. Prkereki szrevette, hogy milyen jl kerkprozik, s mghozz csukott szjjal! Ez neki mg sohase sikerlt! Prkereki r most a jv"vel kezdett foglalkozni. Mit fog Jessie csinlni? Mit fognak "k ketten csinlni? Gondolatai komolyra fordultak. Megmentette a lnyt! Ez szp dolog volt, ez frfias munka volt. Jessie-nek haza kell menni, a mostohaanyja ellenre is! Komolyan s szilrdan ki kell tartania emellett! A lny termszetesen a btor fajtbl val, de mgis. Vajon van-e pnze? Vajon mibe kerl az t msodosztlyon Havanttl Londonig? Persze neki kell fizetnie, riember lvn ez a szablyszer$ eljrs. Aztn hazig ksrje? A hazatrst kezdte mozg kpsorokban felvzolni magban. Jelen van a lerhatatlanul kegyetlen, de b$nbn mostoha (mg ezeknek a gazdag npeknek is megvan a maguk gondja-baja!) meg valszn$leg egy-kt nagybcsi is. Az inas jelenti: - Mr... (fene egye meg azt a nevet!) s Miss Milton. - Aztn a kt n" egyms karjban zokog, a httrben egy lovag alakja, csinos, mg felt$n"en j Norfolk-

58

kabtban. Leplezni fogja az rzelmeit, a legutols pillanatig. Aztn tvozban megll az ajtban, olyan pzban, mint amilyenbe Mr. George Alexander vgn magt, s ezt mondan lassan s elhalan: - Legyen j hozz, legyen j hozz! - s tvozik, a leggyengbb felfogsak szmra is szemltomst megtrt szvvel. De ez mg a jv" zenje! A hazatrs megbeszlsbe azonban hamarosan bele kell kezdeni! Nem volt forgalom az ton, felzrkzott teht a lny mell. (T$n"dse kzben lemaradt.) Jessie beszlni kezdett. - Mr. Denison - kezdte, aztn bizonytalanul: - Ez a neve? Olyan buta vagyok... - Ez! - mondta Prkereki. (Denison... ez volt? Denison, Denison, Denison??? Mit is mond a lny?) - Szeretnm tudni, meddig terjed a segt"kszsge? Rettent" nehz az ilyen krdsekre azon nyomban felelni, anlkl, hogy kzben sszevissza ne kormnyozzon az ember. - Szmthat rm - mondta Prkereki, mikzben jra visszanyerte egyenslyt a vad tntorgs utn. - Biztosthatom, hogy "szintn segteni akarok magn. Egyltaln ne is tekintsen engem. Vagyis tekintsen gy, hogy teljesen a szolglatra llok. (Az rdg vigye el, hogy nem kpes az ilyesflket jl kifejezni!) - Tudja, olyan knos helyzetben vagyok. - Nagyon boldogg tesz vele, ha segthetek magnak. - Hallgattak. Egy kanyarod utn fves trsghez rtek, az t s a svny kztt fekdt, cicfarkkr s bakszakll n"tt rajta, s egy kidnttt fa hevert a f$ben. Itt a lny leszllt, kerkprjt egy k"hz tmasztotta, s lelt. - Itt beszlgethetnk - mondta. - Igen - szlt Prkereki vrakozan. A lny trdre knyklt, llt tenyerbe tmasztotta, s egyenesen maga el nzett. Kis id" mlva folytatta. - Nem is tudom... Szilrd elhatrozsom, hogy a magam lett fogom lni. - Persze - mondta Prkereki r. - Termszetesen. - lni akarok, s tudni akarom, mit jelent az let. Tanulni akarok. Mindenki siettet, minden siettet. Id"t akarok, hogy gondolkozzam! Prkereki r nem tudta, mit gondoljon, de csodlta a lnyt. Bmulatos, hogy milyen vilgosan s knnyedn beszl! De ht knny$ szpen beszlni ilyen torokkal s ilyen szjjal! Prkereki r tudta, hogy nemigen fog menni neki, mgis megprblt az alkalomhoz mltan viselkedni. - Ha hagyja, hogy belehajszoljk valamibe, azt nagyon megbnn, s persze ez nagy butasg lenne magtl - mondta. - Maga nem akar tanulni? - krdezte a lny. - pp ma reggel is trtem a fejemet... - kezdte Prkereki r, aztn abbahagyta. Jessie-t tlsgosan elfoglaltk sajt gondolatai ahhoz, hogy szrevegye Prkereki hinyossgait. - Kikerltem az letbe, s most meg vagyok ijedve. Mintha egy kis porszem lennk, amit hirtelen elkapott egy szdt"en forg kerk. Mirt vagyok itt? - krdem. Csupn, hogy itt legyek egy darabig? Ezt krdeztem magamtl egy httel ezel"tt, ezt krdeztem tegnap, s ezt krdezem most. Alig trtnik valami, a napok meg mlnak. Vsrolni jrok a mostohaanymmal, emberek jnnek tera, vagy agyonthetem az id"t egy szndarabbal, hangversennyel vagy regnnyel. A vilg kerekei meg csak forognak, forognak. Szrny$! Szeretnk csodt m$velni, mint Jzsu, s meglltani ezt a forgatagot, addig, amg kiharcolom, amit akarok. Otthon ez lehetetlen!
59

Prkereki r a bajszt simogatta. - Ez gy van - mondta t$n"d" hangon. - A dolgok csak mennek, mennek. - A nyr knny$ lehelete vgigborzolta a fkat, s egy csokorra val pitypangbbita emelkedett fl a bakszakll kzl, belet"dtt Prkereki trdbe, s egy tucat szlacskra esett szt. A szlak kln-kln rpltek tovbb, s amikor a szell" ellt, leereszkedtek a f$be, nmelyik azrt, hogy kicsrzzk, nmelyik, hogy elpusztuljon. Prkereki pillantsa kvette "ket, amg el nem t$ntek. - Nem tudok visszamenni Surbitonba - mondta a Szrkeruhs Ifj Hlgy. - He? - krdezte Prkereki r, s a bajszhoz kapott. Ez vratlan fordulat volt. - rni akarok, tudja - mondta a Szrkeruhs Ifj Hlgy. - Knyveket rni s sok mindent megvltoztatni. Jt tenni. Szabad letet akarok lni, s a magam ura akarok lenni. Nem tudok visszamenni! jsgri llst szeretnk, grtk nekem... de nem tudok senkit, aki pillanatnyilag segthetne. Senkit, akihez elmehetnk. Volna valaki, tantn" volt az iskolban, ahov jrtam, rhatnk neki, de ht hogy kapnm meg a vlaszt? - Hm - mondta Prkereki mlysges komolysggal. - Magnak se lehetek mr sokig a terhre. Eljtt, sok mindent kockztatott... - Az nem szmt - mondta Prkereki r. - Dupln megrte, hogy megtehettem magnak, hogy gy mondjam. - Nagyon kedves, hogy ezt mondja. Tudja, Surbiton olyan konvencionlis hely. n szilrdan elhatroztam, hogy szaktok a konvencikkal, mindenron. De minket, n"ket annyi minden akadlyoz. Ha csak t tudnk trni a korltokon. Kzdeni akarok, elfoglalni helyemet a vilgban. A magam ura akarok lenni, magam akarom kialaktani a plymat. De a mostohaanym olyan nagyon ellenzi. ! mindig azt teszi, amit akar, de velem szigor, hogy knnytsen a lelkiismeretn. s, ha most visszamegyek, visszamegyek, s fladom a harcot... - A tbbit Prkereki kpzel"erejre bzta. - rtem - mondta egyetrt"n Prkereki r. Segtenie kell a lnynak! Koponyjban szvevnyes szmtani m$veletek bonyoldtak, t font hat shilling s kt penny erejig. Valami homlyos mdon mindebb"l arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Jessie egy nemkvnatos hzassg el"l igyekszik meneklni, s ezeket a dolgokat csak szemrmessgb"l mondja. Prkereki r gondolatai nagyon sz$k krben mozogtak. - Tudja, Mr... megint elfelejtettem a nevt. Prkereki r lthatlag teljesen elsllyedt a tprengsben. - Ht persze hogy nem mehet vissza, csak gy - mondta elgondolkozva. Hirtelen kivrsdtt a fle, s az arca is elpirult. - De mi is a maga neve? - A nevem? - mondta Prkereki r. - Ht... Benson, termszetesen. - Mr. Benson... igen. Igazn nagyon buta vagyok, de sose tudom megjegyezni a neveket. Fl kell rnom a mandzsettmra. - Flkattintotta a kis ezstceruzjt, s lerta a nevet. - Ha rnk a bartn"mnek, azt hiszem, hozz tudna segteni, hogy fggetlen letet lhessek, rhatnk neki, vagy srgnyzhetnk. Inkbb rnk, azt hiszem. Aligha tudnm ezt srgnyben megmagyarzni. Tudom, hogy segteni fog. Vilgos, hogy ilyen krlmnyek kztt riember szmra csak egy lehet"sg addik. - Ebben az esetben - mondta Prkereki r -, ha nincs ellenre, hogy egy idegenre bzza magt, ugyangy folytathatnnk, taln egy-kt napig, amg hrt kap. - (Mondjuk harminc shilling egy

60

napra, az ngy napra, annyi mint - no nzzk csak - ngyszer harminc az szzhsz, az hat font, akkor mondjuk, hrom nap, annyi mint ngy font tz.) - Maga nagyon j hozzm. Prkereki arca mindennl kesebben beszlt. - Akkor ht rendben vagyunk, s ksznm. Ez csodlatos, tbb, mint amit megrdemlek, hogy maga... - hirtelen elejtette a tmt. - Mennyi volt a szmlnk Chichesterben? - He? - krdezte Prkereki r kicsit butnak tettetve magt. Rvid vita kvetkezett. Prkereki r titokban rlt, hogy a lny ragaszkodik ahhoz, hogy fizessen. A lny keresztlvitte akaratt. A beszlgets most a nap kzvetlenl el"ttk ll terveire fordult. Elhatroztk, hogy knyelmesen fognak hajtani Havanton keresztl, s megllnak Farehamben vagy taln Southamptonban, mert az el"z" nap nagyon megviselte mindkett"jket. Mikzben a trdre fektetett trkpet fogta, Prkereki r tekintete vletlenl a lba el"tt hever" kerkprra esett. Ez a kerkpr - mondta minden aprop nlkl - egszen ms gpnek ltszana, ha egy nagy, dupla llekharangot tennk r a kis cseng" helyett. - Mirt? - Csak gy gondoltam. - Sznet. - Nagyon helyes, teht Havant s ebd - mondta Jessie s flkelt. - Azrt valahogy jobban szeretnm, ha kerkprlops nlkl sikerlt volna nylbe tni a dolgot - jegyezte meg Prkereki. - Mert tudja, azrt ez mgiscsak lops, ha meggondolja az ember. - Ostobasg! Ha Mr. Bechamel zaklatn magt, vilgg krtlk mindent, ha kell. - El is hiszem, hogy megtenn - mondta Prkereki csodlattal. - Isten tudja, elg btor hozz. Ebben a pillanatban reszmlt, hogy Jessie mr ll, " is flkelt, s flemelte a lny kerkprjt. Jessie tvette a gpet, s kitolta az tra. Prkereki flvette a magt is. llt s nzegette. Ide hallgasson! - mondta. - Hogy nzne ki ez a bicaj, ha szrkre zomncoztatnm? A lny a vlla fltt Prkereki komoly arcba nzett. - Minek akarja annyira elrejteni? - Csak gy tfutott az agyamon - szlt Prkereki r knnyedn. Mikzben Havant fel karikztak, Prkerekinek az a rpke gondolata tmadt, hogy a beszlgets egsz mskppen zajlott le, mint ahogy vrta. De gy volt ez mindennel Prkereki r letben. s br bens"jben az rtelem komoly tekintettel figyelt, s az vatossg pnzt csrgetett, s az "si el"tlet a tulajdon vdelmben fejt csvlta, valami ms is kiltozott az agyban, hogy elnyomjon minden jzan megfontolst: a rszegt" gondolat, hogy mellette hajthat egsz nap, s"t holnap is, s"t taln mg azutn is, tbb napon keresztl! Hogy beszlgethet vele, hogy fivre lehet ennek a karcs n"nek s desgnek, hogy ilyen, minden kpzeletet fellml, ragyog, igazi s csodlatos rmben lehet rsze! Rgi megszokott kpzeletjtkai helybe sejtelmes vrakozs lpett, amely olyan hullmzan s megfoghatatlanul szp volt, mint a nyri naplemente. Havantban megragadta az alkalmat, s a f"utcn egy kis drogriban megvsrolt egy fogkeft, krmvg ollt s egy kis veg bajuszsttt" valamit, amire a boltos el"bb felhvta a figyelmt, amit aztn melegen ajnlott, s vgl el is adott neki, a kivteles alkalom izgalmban.

6#

XXIX A vratlan oroszlnkaland Tovbbgurultak Coshambe, s ott knny$, de kltsges ebdet ettek. Jessie elment, s fladta a levelet a tantn"nek. Azutn az el"ttk magasod, zldell" Portsdown Hill csbtsnak engedve, a kerkprokat a faluban hagytk, s flkapaszkodtak a lejt"n a nma, vrstglaer"dhz, amely a dombtet"t koronzta. Innen belttk egsz Portsmoutht s a testvrvrosok csoportjt, a kikt" npes siktorait, Solentet s Wight szigett, amely kk felh"knt lebegett a forr prban. Jessie, valami csoda folytn, szoknys n"v vltozott a coshami fogadban. Prkereki r knnyedn elnylva hevert a f$ben, egy Vrs Hering cigarettt szvott, s lustn szemllte a meger"stett vrost, amely trkpszer$en terlt el odalent. A bels" vdelmi vonal mintha kis jtkvrakbl llna, taln csak egy-kt kilomternyire volt, ezen tl egy kis szabad trsg, aztn Landport klvrosnak a szle s fsts hzcsoportok rengetege. Jobbra, ahol a kikt" sekly szakasza kezd"dik, Porchester vrosa emelkedett ki a fk kzl. Prkereki r aggodalmai visszavonultak agynak valamely tvoli zugba, s tlburjnz kpzelete - flig szndkosan - megosztotta a sznpadot Jessie kpmsval. Azon kezdte trni a fejt, hogy milyen benyomst kelthetett. Der$s bizakodssal jra szemgyre vette a ruhjt, s nmi nelgltsggel tekintett vgig az utols huszonngy rban vghezvitt tettei eredmnyein. Azutn egyszerre csak leh$ttte a lny vgtelen tkletessgnek a gondolata. Jessie mr vagy egy rja csendesen, de meglehet"s les szemmel figyelte Prkerekit. Nem nzett egyenesen r, mert gy rmlett, hogy a frfi folyton "t nzi. Gondjai enyhltek kiss, s kvncsisga kezdett bredezni a lovagias s hdolatteljes, de sajtsgos barna ruhs riember irnt. Els" tallkozsuk klns epizdjt is felidzte magban. gy tallta, hogy nehezen tud eligazodni a frfin. Az olvasnak meg kell rtenie, hogy a lny let- s emberismerete alig volt valamivel kevesebb a semminl, minthogy kizrlag knyvekb"l mertette. Egy bizonyos tudatlansgot azonban nem szabad sszetveszteni a butasggal. Jessie nhny ksrlettel kezdte. Ez az ember nem tud franciul, kivve annyit, hogy sziv pl, s ezt a mondst magban is kit$n", knnyed asztali trfnak tartja. Angol nyelvhasznlata bizonytalan, de azrt nem gy beszl, ahogy a knyvek szerint az alacsonyabb osztlybeliek szoktak. A modora, gy ltszik, nagyjbl megfelel", de egy csppet tlsgosan tiszteletteljes s rgimdi. Egyszer Madame-nak szltotta! Jmd s rr" embernek ltszik, de nem tud semmit az utbbi id"k sznhzi esemnyeir"l, hangversenyeir"l vagy knyveir"l. Vajon mivel tlti az idejt? De annyi bizonyos, hogy lovagias s egy csppet egygy$. gy kpzelte (ilyen vltozst okozhat egy tltzs), hogy mg sohase tallkozott ilyen emberrel. Mi lehet vajon? - Mr. Benson - trte meg a szemll"ds csendjt. Prkereki fektben felje fordult, s llt klre tmasztva nzett r. - Szolglatra? - Fest" maga? M$vsz? - Ht... - Megfontolt sznet. - Alig neveznm magamat m$vsznek, tudja. Festegetek egy kicsit. Meg rajzolok is, tudja, olyan vicces dolgokat. - Leszaktott egy f$szlat, s rgcslni kezdte. Valban nem annyira hazugsgbl, inkbb lnk kpzel"ereje srgetsre hozztette: jsgokba s ilyesmikbe, tudja. - rtem - mondta Jessie, s elgondolkozva nzett r. Az bizonyos, hogy a m$vszek nagyon heterogn osztly, s a lngsz sajtossga az, hogy kicsit klnckd". Prkereki a f$szlat rgta, s kerlte a lny tekintett. - Nem sokat dolgozok, tudja.

62

- Nem ez a foglalkozsa? - , nem - felelt Prkereki, s azon volt, hogy kibjjon az egyenes vlaszads all. - Nem csinlom rendszeresen a dolgot, tudja. ppen csak eszembe jut valami egyszer-msszor, akkor azt odavetem. Nem, nem vagyok affle szablyos m$vsz. - Akkor nem is $z semmi szablyos foglalkozst? Prkereki a lny szembe nzett, s nem ltott gyanakvst nyugodt tekintetben. tfutott az agyn, hogy tovbb jtssza a detektv szerept. - gy ll a dolog - mondta, hogy id"t nyerjen -, hogy van valami foglalkozsom. Csakhogy van valamifle okom, semmi klns, tudja... - Bocsssa meg, hogy keresztkrdseket tettem fl magnak. - Semmi baj - mondta Prkereki r. - ppen csak nem tudom nagyon... magra bzom, tudja. Nem akarok valami rejtlyes gyet csinlni ebb"l, ami azt illeti. - Ugorjon fejest merszen, s legyen gyvd?! Ez semmikppen se lenne rossz dolog. De htha a lny tud valamit az gyvdsgr"l! - Azt hiszem, ki tudom tallni, hogy micsoda. - J, tallja ki - mondta Prkereki r. - Maga valamelyik gyarmatrl jtt. - Jsgos g! - kiltotta Prkereki r az j szlirnyba fordulva. - Ht erre hogy jtt r? - (A jember London egyik klvrosban szletett, kedves olvas!) - Kitalltam - mondta Jessie. A frfi flhzta szemldkt, mint aki csodlkozik, s egy jabb f$szlat tpett. - Vidken nevelkedett? - jabb tallat - mondta Prkereki, s tgrdlt megint a knykre. - Maga gondolatolvas! Mosolyogva rgta a fvet. - Melyik gyarmat volt az? - Azt nem tudom. - Ki kell tallnia! - mondta Prkereki r. - Dl-Afrika - mondta a lny. - Er"sen gyanakszom Dl-Afrikra. - Dl-Afrika j nagy hely - mondta Prkereki r. - De Dl-Afrika j? - T$z, t$z, mindenesetre - mondta Prkereki, s kzben kpzelete lzasan kezdett kutatni ebben az j tartomnyban. - Dl-Afrika j? - krdezte makacsul a lny. Prkereki jra megfordult, blintott, s biztatan mosolygott a lny szembe. - Olive Schreiner regnye miatt gondoltam Dl-Afrikra, a cme: Egy Dl-afrikai Farm Trtnete. Gregory Rose annyira hasonlt magra. - Nem olvastam az Egy Dl-afrikai Farm trtnet-t - mondta Prkereki r. - El kell olvasnom. Milyen az a Gregory Rose? - El kell olvasnia a knyvet. Az egy csodlatos hely, ott mindenfle emberfajta megtallhat, s a vadonatj civilizci llandan az "si vadsgba tkzik. Jrt Khama kzelben?

63

- , messze volt a mi birtokunktl - mondta Prkereki r. - Egy kis struccfarmunk volt, tudja, csak pr szz struccal, arra Johannesburg fel. - A Karru fennskon? Ha jl mondom? - Ez a helyes kifejezs! Persze, a terlet egy rsze magntulajdonban volt. Szerencsre! Szpen boldogultunk a rgi szp id"kben. De ma mr nincsenek struccok azon a farmon. Egy gymntbnya is megfordult a fejben, ezekben a pillanatokban, de elejtette. A lny fantzijnak is hagyott valamit. s amellett bizonyos megdbbenssel bredt r, hogy hazudik! - Mi lett a struccokkal? - Kirustottuk "ket, amikor eladtuk a farmot. Nem zavarja, ha ismt rgyjtok? Ez akkor trtnt, amikor mg egsz kis klyk voltam, tudja, akkor volt ez a struccfarmunk. - Feketk s brok is voltak maguknl? - Egy csom - mondta Prkereki r, s vgighzott egy szl gyuft a cip"jn, mikzben kezdte kiverni a forrsg a magra zdtott jabb felel"ssgt"l. - Milyen rdekes! Tudja, hogy n mg sose voltam klfldn, kivve Prizst, Mentont s Svjcot. - Az ember beleun az utazsba (egy szippants!), egy id" utn persze. - Mesljen a dl-afrikai farmjukrl. Az ilyen helyek mindig izgattk a fantzimat. El tudom kpzelni azt a sok hossz struccot, ahogy egy fekete psztor kihajtja "ket... azt hiszem, legelni? Mivel tpllkoznak a struccok? - Ht, az nem olyan egyszer$ - mondta Prkereki r. - Vannak kedvenc teleik, tudja. Itt van pldul a gymlcs, meg ilyesmik, meg a csirkeeledel s gy tovbb. Mrlegelni kell a dolgot. - Ltott valaha oroszlnt? - A mi vidknkn nem voltak nagyon gyakoriak - mondta Prkereki kell" szernysggel. De persze azrt lttam oroszlnokat. Egyszer-ktszer. - Izgalmas lehet oroszlnnal tallkozni! Nem flt? Prkereki r most mr mlysgesen sajnlta, hogy belement ebbe a Dl-Afrika-jtkba. Pfkelt, s bgyadtan szemllte a Solentet, mikzben annak az oroszlnnak a sorst fontolgatta magban. - Alig volt r id"m - mondta. - Egy perc alatt trtnt az egsz. - Folytassa! - mondta a lny. - Az elkertett bels" legel"n mentem keresztl, ahol a hizlalt struccok voltak. - Ht maguk ettk is a struccokat?! Nem is tudtam, hogy... - Hogy ettk-e?! Gyakran! Nagyon is finomak, megfelel"en tltve. Szval, mi... jobban mondva n, ppen mentem t ezen a legel"n, s lttam a holdfnyben, hogy valami flkel s rm nz. - Prkereki ron mr kittt a forr verejtk. gy ltszott, a tallkonysga lesntult. - Szerencsre nlam volt az apm puskja. Azrt meg voltam ijedve, ezt megmondhatom magnak. (jabb szippants a cigarettbl!) Vgl is megcloztam azt, amit a fejnek gondoltam. s elstttem a puskt. (Megint szippants!) s flfordult, tudja. - Holtan?

64

- De mg milyen holtan! Az volt letem legszerencssebb lvse. s radsul akkoriban alig voltam tbb kilencvesnl. - n sikoltozva elfutottam volna. - Vannak dolgok, amik el"l nem lehet elfutni - mondta Prkereki r. - A futs hallt jelentett volna. - Azt hiszem, mg sose tallkoztam oroszlnl"vel - jegyezte meg Jessie, s most szemmel lthatlag tbbre tartotta a frfit, mint eddig. Csend volt. A lny, mintha tovbbi krdseken t$n"dtt volna. Prkereki r gyorsan el"hzta az rjt. - Nzze csak - mondta Prkereki r, s megmutatta a lnynak az rt. - Nem gondolja, hogy mennnk kellene? - Az arca kipirult, fle vrsen izzott. Jessie a frfi zavart szernysge szmljra rta. Prkereki, akinek lelkiismerett most mr egy oroszln is terhelte, flllt, s kinyjtotta kezt, hogy flsegtse Jessie-t. Lestltak, vissza Coshambe, fogtk a gpeiket s tovbbmentek, knyelmes tempban, a nagy kikt" szaki partja mentn. De Prkereki r mr nem volt boldog. Ez a borzaszt, ez az undort hazugsg nem ment ki a fejb"l. Mirt is tette!? Hl istennek, a lny nem krt tbb dl-afrikai trtnetet t"le, legalbbis, amg Porchesterbe nem rtek, ehelyett arrl beszlt, hogy az ember a maga lett lje, s hogy a szoksok lncknt nehezednek az emberekre. Csodlatosan beszlt, s Prkereki gondolatait forrongsba hozta. A vrnl Prkereki r sok rkot fogott a part menti tocsogkban. Farehamben meglltak, hogy jfent megtezzanak, s napnyugta tjn hagytk el a helysget, olyan mozgalmas krlmnyek kztt, amelyekr"l rvidesen hallani fog az olvas.

XXX A ment!expedci Most pedig beszljnk Widgeryr"l, Dangle-r"l s Phippsr"l, az energikus gavallrokrl, tovbb Thomas Plantagenet-r"l, a lesjtott szpsgr"l, aki az jsghrek tansga szerint Mrs. Milton nven kzismert a trsasgi letben. Ha jl emlkszem, a midhursti llomson vltunk el t"lk, ahol kellemesen izgatott hangulatban a chichesteri vonatra vrtak. A ment"expedci minden tagja hatrozottan egyetrtett abban, hogy Mrs. Milton btran viselte el a csaknem kibrhatatlan fjdalmat. A hrom riember tltett egymson az egyttrzsben s hasznavehet"sgben; komolyan, mr-mr gyngden figyeltk az asszonyt. A jmd Widgery a bajuszt hzglta, s csak barna kutyaszeme beszlt az asszony irnti, szavakba nem foglalhat rzsekr"l; a karcs Dangle is hzglta a maga bajuszt, s megtett minden t"le telhet"t a sajt rszvtlen, szrke szemvel. Phippsnek, fjdalom, nem volt bajusza, hogy megkockztasson vele valamit, teht keresztbe fonta a karjt, s rendthetetlen, kzmbs s ne csggedj hangon a London-Brighton-Dliparti Vastrl beszlt, csupn azrt, hogy a szegny asszonyt felvidtsa kiss. Mrs. Milton pedig, csakugyan a szve legmlyig trezte a fennklt szomorsgot, s igyekezett azt ki is mutatni, a maga finom, asszonyi mdjn. - Nem tehetnk semmit, amg Chichesterbe nem rnk - jelentette ki Dangle. - Semmit! - Semmit - mondta Widgery, majd halkan az asszony flbe sgta: - Tudja, igazn alig evett valamit. - Mindig ksnek a vonataik - mondta Phipps, s ujjval gallrjt babrlta.

65

Mr. Dangle, ezt tudniok kell, segdszerkeszt" s kritikus volt, s azzal bszklkedett, hogy intellektulis bartja Thomas Plantagenetnek. A nagy darab Widgery bankigazgat volt, s kit$n" golfjtkos, s valahnyszor Mrs. Miltonnal val kapcsolatra gondolt, mindig eszbe jutottak, kemnyen kopog ritmusban, ezek a bjos rgi sorok: Douglas. Douglas, gyngd s h$. A neve ugyanis Douglas volt, Douglas Widgery. s Phipps, Phipps mg medikus volt, s gy rezte, hogy az asszony lba el tette a szvt, egy nagyvilgi frfi szvt. Mrs. Milton mindegyikkhz kedves volt a maga mdjn, s ragaszkodott hozz, hogy azok j bartok legyenek, annak ellenre, hogy hajlandsgot mutattak egyms klcsns brlgatsra. Dangle nyrspolgrnak tartotta Widgeryt, aki csak durvn mltnyolja az Egy Gttalan Llek rtkeit, Widgery viszont azt tartotta, hogy Dangle-b"l hinyzik az emberiessg, s hajland kicsavarni az igazsgot is, csakhogy valami okosat mondjon. Dangle s Widgery mindketten egy kicsit tejflsszj sihedernek tartottk Phippset; Phipps pedig nagyhang, henceg" prnak tartotta mind a kett"t, Dangle-t s Widgeryt. - Ebdid"ben rhettek Chichesterbe - mondta Dangle a vonaton. - Vagy taln ks"bb. s ms hely szmba sem jhet ezen az ton. Amint odarnk, Phippsnek rgtn rdekl"dnie kell a nagyobb szllkban, hogy megtudjuk, ebdelt-e nluk olyasvalaki, akire rillik Jessie szemlylersa. - , majd rdekl"dm - mondta Phipps. - Szvesen. s gondolom, maga meg Widgery majd csak gy tnferegnek. - szrevette, hogy Mrs. Milton szeld arcn fjdalom tkrz"dik, s hirtelen elhallgatott. - Nem - mondta Dangle -, nem fogunk csak gy tnferegni, ahogy maga megjegyezte. Kt hely van Chichesterben, amit a turistk megnzhetnek: a katedrlis s egy rendkvl rdekes mzeum. n a katedrlisba megyek, s megkrdezek egy-kt embert, Widgery pedig... - A mzeumba. Nagyon helyes. S van mg egy-kt dolog, amit kigondoltam magamban mondta Widgery. Azzal kezdtk, hogy nneplyesen, mint valami processzi, a Vrs Szllba ksrtk Mrs. Miltont, s knyelmesen elhelyeztk a tezasztalnl. - Olyan jk hozzm - mondta Mrs. Milton. - Mind a hrman! A frfiak nyomatkosan kijelentettk, hogy ez igazn semmi, majd sztszledtek, ki-ki a maga feladata utn. Hat ra tjban visszatrtek, kiss lelohadt lelkesedssel, hrek nlkl. Widgery s Dangle egytt rkeztek, Phipps jtt meg utolsnak. - Egszen biztos benne, hogy nincs semmi hiba a kvetkeztetseiben? - krdezte Widgery. - Egszen! - felelte Dangle meglehet"s rviden. - Persze az, hogy Midhurstb"l a chichesteri ton mentek tovbb, mg nem kti "ket felttlenl eredeti szndkukhoz. - Kedves bartom! De kti! Igazn kti! Engedje meg, de van annyi eszem, hogy a keresztutakra is gondoljak. De engedje meg, igazn... Egyltaln nincsenek olyan keresztutak, amelyek elcsbthatnk "ket. Le akarnak trni itt, vagy ott? Nem! Sokkal tbb az elkerlhetetlen szksgszer$sg a dologban, mint ahogy maga kpzeli. - Mindjrt megltjuk - mondta Widgery az ablaknl. - Itt jn Phipps. Rszemr"l... - Phipps! - szlt Mrs. Milton. - Siet? gy nz ki, mintha...?

66

Trelmetlensgben remeg" ajkt harapdlta, flllt, s az ablakhoz sietett. - Semmi jsg - mondta a belp" Phipps. - Ah! - mondta Widgery. - Semmi? - mondta Dangle. - Ht... - mondta Phipps. - Egy fick hallott valami furcsa histrit egy kerkpros frfirl, aki ugyanazt krdezte tegnap, ilyentjban. - Mit krdezett? - mondta Mrs. Milton az ablakmlyedsb"l. Halk hangon beszlt, szinte suttogva. - Ht azt, hogy lttak-e egy fiatal hlgyet, szrke ltzkben? Dangle ujjai kz fogta als ajkt. - Mi ez?! - mondta. - Tegnap! Egy frfi krdez"skdtt utna, tegnap! Mit jelenthet ez? - A j g tudja - mondta Phipps, s fradtan lelt. - Most kvetkeztessen! - Mifle frfi volt? - krdezte Dangle. - Honnan tudjam? A fick azt mondta, kerkpros ltzkben volt. - De milyen magas volt? Hogy nzett ki? - Nem krdeztem - mondta Phipps. - Nem krdezte?! Hihetetlen! - mondta Dangle. - Krdezze meg maga - mondta Phipps... - A fick szolga a Fehr Szarvasban, alacsony, zmk alak, piros kp$ s mogorva. A kapuflfhoz tmaszkodik. Whiskyszaga van. Menjen s krdezze meg! - Termszetesen! - mondta Dangle, s elvette szalmakalapjt a szekrnyen ll, kitmtt madr fltti ellenz"r"l. - Tudhattam volna! Phipps kinyitotta a szjt, majd becsukta. - Bizonyra fradt, Mr. Phipps - mondta a hlgy csillaptan. - Csengetek, hogy hozzanak tet magnak, j? Phippsnek eszbe jutott, hogy egy kicsit kiesett a lovagi szerepb"l. - Kiss bosszantott az a md, ahogy Dangle kergetett elintzni ezt a dolgot - mondta Phipps. - De szzszor ennyit is megtennk, ha valamicskvel is kzelebb juttatnm magt Jessie-hez. - Majd kis sznet utn: - Igen, krek egy kis tet. - Nem akarok hi remnyeket tpllni, de mg azt se hiszem, hogy egyltaln Chichesterbe jttek - mondta Widgery. - Dangle, persze, nagyon okos ember, de az " kvetkeztetsei nha... - Ejnye! - mondta Phipps hirtelen. - Mi az? - krdezte Mrs. Milton. - Valamit elfelejtettem. Kilptem innen, s mentem egyenesen a tbbi szllba, s egy pillanatig se jutott eszembe... De nem baj! Majd megkrdezem a pincrt, ha bejn. - Csak nem azt gondolja...? Kopogtattak, s az ajt kinylt. - Tet, asszonyom? Igen, asszonyom - mondta a pincr. - Egy pillanatra - mondta Phipps. - Egy szrke ruhs hlgy, egy kerkpros hlgy...?
67

- Hogy megszllt-e itt, tegnap? Igen, uram. Itt tlttte az jszakt. A fivrvel, uram, egy fiatal rral. - A fivrvel - mondta Mrs. Milton halk hangon. - Hl istennek! A pincr egy pillantst vetett r, s mindent rtett. - Egy nagyon b"kez$, fiatal rral, uram mondta. - A Beaumont nevet mondta be. - Nhny sszefggstelen rszlettel folytatta, majd Widgery vette keresztkrdsek al a fiatal pr tervei fel"l. - Havant? Hol is van Havant? - mondta Phipps. - Mintha emlkeznk r, hogy van valahol. - Magas volt az a frfi? - krdezte Mrs. Milton feszlten. - El"kel" megjelens$? Hossz, vilgossz"ke bajusza volt? s gy elnyjtotta a szavakat? - Ht - mondta a pincr s elgondolkozott. - A bajsza aligha volt hossz, asszonyom. Inkbb olyan jelentktelen forma s fiatal volt. - gy harminct ves lehetett? - Nem, asszonyom. Annyi nem. Inkbb gy huszont krl. - Istenem! - mondta Mrs. Milton furcsa, res hangon. A repl"sjt keresglte, s a legcsodlatosabb nuralomrl tett tansgot. - Az csak a kisebbik btyja lehetett, csak az lehetett. - Ez elg is, ksznjk - mondta Widgery fontoskodva, mert rezte, hogy az asszony knnyebben viseli el az j meglepetst, ha elbocstjk ezt az embert. A pincr megfordult, kifel indult, s majdnem sszetkztt a szobba lp" Dangle-lel, aki izgatottan lihegett, s zsebkend"jt tartotta a jobb szemn. - Hall! Mi van? - mondta Dangle. - Mi van magval? - krdezte Phipps. - Semmi, csupn egy kis szvlts azzal a maga rszeg szolgjval. Azt gondolta, hogy az egszet csak az " bosszantsra talltuk ki, s hogy a Szrkeruhs Ifj Hlgy csak mitikus alak. A maga viselkedse alapjn vlekedett gy. Egy darab nyers hst kaptam, azt tartom rajta. gy ltom, van valami hrk? - Megttte magt az az ember? - krdezte Widgery. Mrs. Milton flllt, s Dangle fel indult. - Tehetek valamit magrt? Dangle maga volt a h"s. - Csak mondjk el, milyen jabb hreik vannak - mondta a zsebkend" mgl. - Kvetkez"kppen ll a dolog - mondta Phipps, s kicsit szgyenl"sen elmagyarzta a tnyllst. Mikzben Phipps magyarzott, Widgery meg perg"t$zszer$en kommentlt, a pincr felszolglta a tet. - Egy havanti menetrendet - mondta Dangle. Mrs. Milton kitlttt kt cssze tet, s Dangle meg Phipps se sz, se beszd, felhrpintettk. Hajszlon mlt, hogy a vonatot le nem kstk. Fel Havantba teht, s tudakozdjunk! Dangle hzott a bszkesgt"l, amikor kiderlt, hogy feltevse Havantot illet"leg helyes volt. Tekintetbe vve azt a tnyt, hogy Havanton tl a southamptoni t jobb oldaln hosszan elnyl, meredek hegy emelkedik, bal oldaln pedig ott a tenger, nagyszer$ tervet eszelt ki, hogy elbe vgjanak a fiataloknak. ! s Mrs. Milton elmennek Farehambe, Widgery s Phipps pedig leszllnak a kzbees" llomsokon - az egyik Coshamben, a msik Porchesterben -, s utnuk jnnek a kvetkez" vonattal, ha nincs semmi jsg. Ha nem jnnnek, srgnyzzk meg a farehami postahivatalba, hogy mirt nem jnnek. Ez valban napleoni haditerv volt, s

68

b"sges vigaszt nyjtott Dangle-nek a havanti utcaklykk leplezetlen csfoldsrt a zsebkend" miatt, amelyet mg mindig srlt szemn tartott. Egybknt a terv tkletesen bevlt. A szkevnyek csak hajszl hjn menekltek meg el"lk. Jessie-k ppen nyeregbe szllni kszltek a farehami Arany Horgony el"tt, amikor Mrs. Milton s Dangle az llomsrl jvet, befordultak a sarkon. - ! az! - mondta Mrs. Milton s majdnem elsikoltotta magt. - Pszt! - mondta Dangle, s megragadta a hlgy karjt. Izgalmban levette a zsebkend"jt, a hsdarab viszont a szemn maradt, s ez rendkvli megjelenst klcsnztt neki, ami, gy ltszik, azon nyomban megnyugtatta Mrs. Miltont. - Hidegvr! - mondta Dangle, s rmeredt a hs all. - Nem szabad megltniuk bennnket. Klnben elmeneklnek. Ltott konflist az llomsnl? A fiatal pr fellt a gpre, s elt$nt a winchesteri t sarkn. Ha mindez nem a nyilvnossg el"tt zajlik le, Mrs. Milton menten eljul. - Mentse meg "t! mondta. - Ah! Valami jrm$vet! Egy perc! - mondta Dangle. Otthagyta Mrs. Miltont, aki szvre tett kzzel, flttbb megrendt" pzban llt, s berohant az Arany Horgonyba. Kocsit tz perc alatt! jra flbukkant! A hs elt$nt, csak a lohad daganat ltszott a szeme fltt! Visszaksrem az llomsra - mondta Dangle. - Aztn visszasietek ide, s ldzsbe veszem "ket. Maga bevrja Widgeryt s Phippset, s megmondja nekik, hogy a nyomukban vagyok. Szlsebesen visszavitte az asszonyt az llomsra, s otthagyta egy felhlyagzott, kemny fapadon, a napon. Mrs. Milton fradtnak s szrnyen zilltnak, izgatottnak s porosnak rezte magt. Dangle, ktsgkvl, roppant tettre ksz, de jsgos ldozatkszsgrt mgiscsak Douglas Widgeryhez kell fordulnia! Ekzben Dangle - arct bearanyozta a lebuk nap - egy gignek nevezett holmiba fogott nagy, fekete lovat hajtott (mr amennyire tudott) szaknyugati irnyban, Winchester fel. Dagadt szemt nem szmtva, Dangle j klsej$ emberke volt, vadszsapkt s sttszrke ruht viselt. Nyaka hossz s karcs volt. Az olvas taln tudja, milyenek ezek a gigek: risi nagy, j magas faalkotmnyok. A l is risi nagy s magas volt, btyks lb, hossz fej$, kemny szj, s er"sen odacsapkodta a patjt jrs kzben. Klapp, klapp, klapp, klapp, getett vgig az ton, kemnyen, el a templom mellett, s riadtan megugrott egy felhzott tetej$ gyermekkocsi lttn. A ment"expedci trtnete ett"l kezdve zavaross vlik. gy t$nik, Widgery mdfelett mltatlankodott, amirt Mrs. Miltont otthagytk a farehami llomson. Noha a legnemesebb szndkkal indult, mgis valahogy egsz nap bosszankodott, s lthatlag rlt, hogy alkalma nylik a jogos felhborodsra. - Micsoda ktbalkezes alak ez a Dangle! - mondta Widgery. Elrohan! s gy gondolja, hogy addig vrunk itt, amg vissza nem jn! Ez r vall! Csak magval gondol ez a Dangle! Mindig, mindent maga akar - rosszul - elintzni! - Segt" szndk vezeti - mondta Mrs. Milton kicsit szemrehnyan, s megrintette a frfi karjt. Widgery nemigen volt olyan hangulatban, hogy hagyja magt egyszeriben meglgytani. Nem kell, hogy megakadlyozzon... - mondta s elhallgatott. - Nincs rtelme a beszdnek, tudja. Maga fradt. - Tovbb tudok menni - mondta az asszony lnken. - Csak megtalljuk "t!

69

- Mialatt ttlenl ltem Coshamben, vettem egy megyei trkpet. - El"hzta s kinyitotta. Ltja, itt megy az t Farehamb"l kifel. - Az zletember higgadt megfontoltsgval folytatta, hogy aztn azt javasolja, szlljanak haladktalanul vonatra Winchester fel. - Biztos, hogy Winchesterbe mennek - magyarzta. - Ez elkerlhetetlen! Holnap vasrnap, Winchester pspki szkhely, mshov, mg a legjelentktelenebb helyre sem vezet t. - De Mr. Dangle? - Majd szpen tovbbmegy, amg nem kerl az tjba valami, amit ki kell kerlnie; akkor aztn kitri a nyakt. Lttam mr Dangle-t hajtani! Aligha valszn$, hogy egy gig, mghozz egy brelt gig utolrjen biciklistkat az esti h$vssgben. Bzza rm magt, Mrs. Milton. - A kezben vagyok - mondta az asszony, s meghat kicsinysgb"l flnzett Widgeryre. s a frfi ebben a pillanatban elfelejtette a nap minden keser$sgt. E beszlgets alatt Phipps kiss hervadt pzban, botjra tmaszkodva lldoglt, gallrjt tapogatta, s egyikr"l a msikra nzett. Kit$n" tletnek tartotta, hogy Dangle-t fakpnl hagyjk. - zenetet hagyhatnk neki ott, ahol a giget szerezte - javasolta, amikor ltta, hogy azok ketten egyms szembe nznek. Erre az indtvnyra mind a hrman rendkvl fellnkltek. De Botleynl tovbb nem jutottak, mert ppen, amikor a vonatuk befutott az llomsra, hatalmas robaj hallatszott. Valaki ordtozott odafnt, a bakter elkpedve llt a peronon, s Phipps kidugta fejt az ablakon, flkiltott: - Ott megy! - s leugrott a kocsirl. Mrs. Milton, aki rmlten kvette, ppen hogy mg ltta. Widgery azonban nem ltott semmit. Botley llomsa bevgsban fekszik; fltte hzdik az orszgt, s a napnyugta citromsrga s rzsaszn prjban egy nagy fekete tmeg viharzott tova; egy l, olyan, mint egy hossz orr sakkhuszr, egy gig fels" rsze s Dangle, tban az els" lsr"l a htsra. Torzkpszer$ rnyka majmolta "t a bevgs tls oldaln. Egy msodperc m$ve volt az egsz. Dangle ugrani ltszott, egy msodpercig lgott a leveg"ben, majd elt$nt, s egy pillanattal ks"bb szvbe markol recsegs-ropogs kvetkezett. Aztn kt fekete fej szguldott tova sebesen. - Jobb lesz, ha kimegynk innen - mondta Phipps Mrs. Miltonnak, aki leny$gzve llt az ajtban. A kvetkez" pillanatban mind a hrman flfel siettek a lpcs"n. Dangle-t ott talltk, sapka nlkl lldoglt, s kinyjtott, vrz" kezt egy szolglatksz kisfi trlgette. Messzire belthat, szles, csnya t futott lefel a dombrl, s a tvolban a botleybeliek egy kis csoportja ltszott, amint a nagy fekete lovat fogjk. Mg ilyen messzir"l is lthattk az ntudatos bszkesg kifejezst a szrnyeteg pofjn. Olyan fapofja volt ennek a lnak, amilyent csak el tud kpzelni az olvas. Soha letemben nem lttam hozz foghatt; csupn a londoni Tower bestii, amelyeken a pnclos lovasok lnek, hasonltanak ehhez a lhoz. Most azonban ne a lval foglalkozzunk, hanem Dangle-lel. - Megsrlt? - krdezte Phipps mohn, a tbbieket megel"zve. - Mr. Dangle! - kiltotta Mrs. Milton, kezt trdelve. - Hall - mondta Dangle, egy cseppet sem meglep"dve. - J, hogy jnnek. Szksgem lehet magukra. Alaposan benne vagyok a pcban, ugye? De elcsptem "ket! Mghozz pontosan ott, ahol vrtam. - Elcspte "ket?! Hol vannak? - mondta Widgery.

70

- Ott fnt - mondta, s fejvel htrafel intett. - Krlbell egy kilomternyire, fnt a dombon. Ott hagytam "ket. Knytelen voltam. - Nem rtem - mondta Mrs. Milton, ismt feszlt s fjdalmas tekintettel. - Megtallta Jessie-t? - Megtalltam! Szeretnm valahol megmosni a kezemet! Ezek az tkozott kavicsok! Egy tkeresztez"dsnl bukkantam rjuk hirtelen. A l megriadt a biciklikt"l. ltek az t szln, s a virgokat tanulmnyoztk. Csak annyi id"m volt, hogy odakiltsam: Jessie Milton, magt keressk! - s akkor az az tkozott dg megbokrosodott. Nem mertem htrafordulni. Volt elg dolgom, hogy megvjam magam a felborulstl, szval mr ameddig brtam. Csak odakiltottam: - Trjen vissza a bartaihoz! Mindent megbocstanak! s nagy patkcsattogssal elrobogtam. Hogy meghallottk-e...? - Vigyen hozz! - trt ki hevesen Mrs. Milton Widgeryhez fordulva. - Hogyne - mondta Widgery, hirtelen megelevenedve. - Milyen messze van az a hely, Dangle? - Kt-hrom kilomter. El voltam sznva, hogy ha trik, ha szakad, megtallom "ket. Azt mondom, mgis... Nzze a kezemet! De bocsnat, Mrs. Milton. - Phippshez fordult. - Mondja, Phipps, hol moshatnm ki ezeket a kavicsokat? s a trdemet is meg kellene nzni. - Ott az lloms - mondta Phipps kszsgesen. Dangle egy lpst tett, s a trdsrlst most mindenki lthatta. - Karoljon belm - mondta Phipps. - Hol szerezhetnk valami jrm$vet? - krdezte Widgery kt kisfitl. A kt kisfi nem rtette. Egymsra nztek. - Nincs konflis, mg csak egy kzikocsi se a lthatron - mondta Widgery. - Egy lovon mlik a dolog, egy lovon, orszgomat egy lrt! - Itt mingy van egy l - nekelte az egyik kisfi, s egy mozdulatot tett a kezvel. - Nem tudod, hol brelhetnnk kocsit? - krdezte Widgery, miutn vagy tz msodpercig szrs szemmel meredt a fira. - Vagy szekeret, vagy akrmit - tette hozz Mrs. Milton. - John Ookernek van egy szekere, de senki se breheti, mer bergott, oszt sszetrte a rggyt neki - mondta nekelve a kt kisfi kzl a nagyobbik, flig elfordulva s az utat bmulva. s a papm se adna, mert neknk is eltrtt a lba. - Mg csak egy szekr se! Nyilvnval! Mit csinljunk?! Mrs. Miltonnak eszbe jutott, hogy ha Widgery a lovagias ldozatkszsg embere, akkor Dangle viszont hatrtalanul lelemnyes. - Azt hiszem - mondta flnken -, taln, ha megkrdezn Mr. Dangle-t"l... Erre aztn lekopott a kultrmz Widgeryr"l. Egsz gorombn vlaszolt. - Egye meg a fene Dangle-t! Nem csinlt mg elg galibt neknk? Utnuk kellett hajtania azon a kordn, hogy kzlje velk, hogy jvnk, s most maga mg azt akarja, hogy az " tancst krjem ki. Az asszony szp kk szeme megtelt knnyekkel. Widgery hirtelen abbahagyta. - Megyek, s megkrdezem Dangle-t, ha gy kvnja - mondta kurtn. Hossz lptekkel bement az llomsra, aztn le a lpcs"kn, Mrs. Milton meg ott maradt az ton a kt csendben bmszkod kisfival, s valamilyen ballada refrnje futott t a fejn: Hol vannak mr a rg mlt id"k
7#

lovagjai? gy rezte, hogy hallfradt, hes, kipirult, odavannak a hajhullmai, rviden: mrtrnak rezte magt.

XXXI Nehz szvvel tudnk csak beszlni arrl, hogyan vgz"dtt ez a nap. Hogy t$ntek a szkevnyek a semmibe; hogy nem volt tbb vonat; milyen kznysen bmszkodott Botley, milyen szemmel lthat hajlandsggal a gnyos derltsgre, s hogy nem adott semmifle jrm$vet; hogy a Kcsag gazdja gyanakodott; hogy msnap vasrnap volt, s ez a forr nyri nap sszegy$rte Phipps gallrjt, bepiszktotta Mrs. Milton szoknyit, s elkomortotta az egsz trsasg sugrz hangulatt. Dangle a flastromokkal s a kkre vert fl szemvel rezte, hogy a sebeslt lovagi pz nevetsges, s nhny halvny ksrlet utn abba is hagyta. Szemrehnysok taln sohasem kerltek a beszlgets el"terbe, de ott jtszottak, mint szraz villmok, a trsalgs peremn. s mindannyiuk szve mlyn ott lappangott a nevetsgessg knyelmetlen rzete. F"leg Jessie a hibs, gy gondoltk. Az is nyilvnval volt, hogy a legrosszabb - ami az gyb"l tragdit csinlt volna - nem kvetkezett be. Itt van ez a fiatal n" - fiatal n"?! mit beszlek? kislny! -, kapja magt, s elhagyja a surbitoni knyelmes otthont meg a kifinomult, intellektulis trsasggal jr rmket; megszkik, s maga utn vonszol bennnket, akik kemnyen pzolunk, klcsnsen fltkenykednk, most pedig fradtak s viharvertek vagyunk, hogy aztn vgl egy szombat este lefricskzzon bennnket, mint hitvny sarat a kerekr"l, ebbe az utlatos faluba. s nem is szerelem vagy szenvedly miatt cselekedte, ami komoly mentsg, s az ember elfogadhatja, mg ha knytelen is eltlni, hanem csupn szeszlyb"l, csupn egy fantasztikus tlet alapjn, valjban semmirt, csak a jzan sz elleni mernylet kedvrt. Mindamellett, mgis, akkora az nuralmunk, hogy mg mindig gy beszlnk rla, mint akit nagyon flrevezettek, mint aki aggodalmat okozott neknk, gy beszlnk rla, mint egy eltvedt brnyrl; s Mrs. Milton, miutn evett, tovbbra is a legnemesebb rzelmeket tanstotta ezzel az ggyel kapcsolatban. Ha szabad megemltenem, Jessie a szoba egyetlen knyelmes szkben lt, egy prnzott kosrszkben; mi pedig hihetetlenl kemny lsz"r holmikon lnk, amelyeknek a htra tmlavd"ket ktttek, citromsrga szalagcsokrokkal. Valahogy ms ez, mint azok a kedves, rgi beszlgetsek Surbitonban. Milton a nyitott ablakkal szemben l (az jszaka olyan nyugalmas s meleg), s a flhomly - nem gyjtottunk lmpt csodlatosan jl ll neki. Hangja elrulja, hogy fradt, s hajlamosnak mutatkozik maga ellen vallani az Egy Gttalan Llek dolgban. Olyan este volt ez, amely rszvtkelt" emlkiratokban meglln a helyt, de most egy kiss unalmasnak bizonyult. - gy rzem, n vagyok a hibs - mondta Mrs. Milton. - n "szintn feltrtam a dolgokat. Azt az els" knyvemet - egy szavt se vonom vissza, jegyezzk meg! - flrertettk, rosszul alkalmaztk. - gy van - mondta Widgery, s megprblt oly mlyen egyttrz"nek ltszani, hogy azt a sttben is szre lehessen venni. - Szndkosan rtettk flre! - Ne mondja ezt - mondta a hlgy. - Nem szndkosan. n igenis hiszek abban, hogy a kritikusok a maguk mdjn becsletesek. Nem a kritikusokra gondoltam. De Jessie, gondolom... - Krd" tekintettel a szemben sznetet tartott. - Lehetsges - mondta Dangle, a flastromot vizsglgatva.

72

- rok egy knyvet, s kifejtem benne az llspontomat. Azt akarom, hogy az emberek gy gondolkozzanak, ahogy tancsolom, s nem azt, hogy aszerint cselekedjenek. Amit rok, csupn Tants. ppen csak trtnett kerektem. j eszmket akarok hirdetni, j tanokat, terjeszteni akarom az eszmt. Aztn, ha az eszmk mr szles krben elterjedtek, maguktl is megvalsulnak. Most azonban mg "rltsg a fennll rend ellen lzadni. Bernard Shaw, tudjk, megmagyarzta ezt a szocializmussal kapcsolatban. Mindnyjan tudjuk, hogy megkeresni mindazt, amit fogyasztunk, az helyes, de t"kebefektetsb"l lni, az helytelen. Csakhogy mi nem kezdhetjk el, amg ilyen kevesen vagyunk. Ezt azoknak kell! - Pontosan! - mondta Widgery. - Ezt azoknak kell! Nekik kell elkezdeni. - s kzben maga folytatja a bankgyleteit... - Ha n nem tennm, csinln valaki ms. - n pedig a Mr. Milton-fle hajszeszb"l lek, s kzben megksrlem megvetni a lbam az irodalomban. - Prblkozik?! - mondta Phipps. - Mr meg is tette. - Az ms! - vgta r Dangle ugyanabban a pillanatban. - Maguk olyan kedvesek hozzm. De visszatrve a dologra. A knyvemben Georgina Griffiths persze egyedl l prizsi laksban, eleven modellek utn fest az iskolban, s frfi ltogatkat fogad, de ht mr huszonegy ves is elmlt. - Jessica csak tizennyolc ves, s mg korhoz kpest is kislny - mondta Dangle. - Ez mindent megvltoztat. , az a gyerek! Ms a helyzet egy asszonnyal. s Georgina Griffiths sohasem krkedett a szabadsgval, kerkpron, vidki szllodkban. s radsul ebben az orszgban! Ahol mindenki olyan kicsinyes. Kpzeljtek, nem otthon tlti az jszakt! Rettenetes! Ha hre megy, ez romlst jelenti! - Romlst - mondta Widgery. - Senki nem venne felesgl ilyen lnyt - mondta Phipps. - El kell tussolni a dolgot - mondta Dangle. - Mindig azt tartottam, hogy az let egynekb"l, egyni esetekb"l tev"dik ssze. Minden egyes szemlyt sajt krlmnyei alapjn kell mrlegelni. ltalnos szablyok nem alkalmazhatk... - Gyakran rzem ennek a knyszert" erejt - mondta Widgery. - me, az n szablyaim. Persze, a knyveimben... - Az ms, teljesen ms - mondta Dangle. - A regny mindig tipikus esetekkel foglalkozik. - Az let pedig nem tipikus - mondta Widgery vgtelen mlyrtelm$en. Ekkor hirtelen, akaratlanul Phipps elstotta magt, s ez "t magt lepte meg s hbortotta fel a legjobban a szobban lv"k kzl. Ez a gyarlsg raglyos volt, s a gylekezet, miutn - ezt az olvas is knnyen belthatja - fradtra trsalogta magt, apr rgyekkel sztoszlott. De nem azrt, hogy rgtn elaludjon. Amikor Dangle egyedl maradt, vgtelen undorral nyomban vizsglni kezdte kkl" szemt, mert energikus kis ember volt ugyan, de rendszeret". Az egsz gy - mr majdnem elcspte "ket! - szrnyen bosszantotta. Farehambe visszamenni pedig nagyon kellemetlen lenne, annyi bizonyos.

73

Phipps az gyn ldglt egy ideig, s ugyanolyan undorral vizsglgatta a gallrjt, amelyet vasrnapi hasznlatra huszonngy rval ezel"tt mg elkpzelhetetlennek tartott volna. Mrs. Milton elmlzott azon, hogy mg a kutyaszem$, nagy kvr emberek is halandk; Widgery pedig boldogtalan volt, mert olyan ingerlten beszlt Mrs. Miltonnal az llomson, s mert gy rezte, hogy eddig mg nem sikerlt Dangle-t lepiplnia. Dangle-re is dhs volt. s mert mind a ngyen nagyon is a ltszatok skjn mozogtak, mindannyiuk lelkben ott lt, knos kzptvon, gnyold s gyanakv Botley, tvolabbi httrben a humorizl London s a tallgat Surbiton. Vgl is csakugyan ostobn viselkedtek? Ha nem viselkedtek ostobn, akkor mirt bosszankodnak s szgyenkeznek annyira mind a ngyen?

XXXII Prkereki r, a kbor lovag Ahogy Mr. Dangle tanvallomsban elmondta, a szkevnyeket az t szln hagyta, krlbell hrom kilomternyire Botleytl. Mr. Dangle megjelense el"tt Prkereki r nagy rdekl"dssel hallotta, hogy a kznsges, tszli virgoknak is van nevk, s"t nmelyiknek roppant klns neve van: tykhr, csillagfrt, Szent Jnos-f$, fzike, foltos kontyvirg, bzavirg s szzszorszp. - Tudja, Dl-Afrikban egsz ms virgok vannak - magyarzta Prkereki r, s fantzija nagyot ugrott rmben, hogy gy megindokolta a tudatlansgt. Ekkor hirtelen Dangle, akinek jvetelt patkcsattogs s kerknyikorgs jelezte, mint a rakta tsvtett a nyri este csendes nyugalmn. A vadul vgtat fekete l mgtt ingadoz s hadonsz Dangle Jessie nevt kiltotta, aztn ltszlag minden ok nlkl a svny fel farolt s elt$nt, hogy beteljestse a vgzetet, amely szmra minden dolgok kezdett"l fogva megratott. Jessie-nek s Prkerekinek alig maradt annyi idejk, hogy fllljanak, s megragadjk kerkprjaikat, Dangle sebes, forgszlszer$ jelenst mr le is jtszotta. Az t egyik oldalrl a msikra cikzott - mg riasztbb ltvny volt, mint Prkereki r tra kelse kezdetn -, s elt$nt a kanyarban. - Tudta a nevemet! - mondta Jessie. - Igen, ez Mr. Dangle volt! - A kerkprjaink miatt trtnt - szlt Prkereki r, Jessie-vel egyid"ben, egy kiss nelglt nyugtalansggal. - Remlem, nem lesz semmi baja. - Ez Mr. Dangle volt! - ismtelte Jessie. Prkereki r ezttal mr meghallotta szavait, s ijedten megrezzent. Szemldke rngatzva szaladt fl a homlokra. - Micsoda?! Valaki ismer"s?! - Igen. - risten! - Engem keresett - mondta Jessie. - Lttam. A nevemet kiltozta, miel"tt a l megbokrosodott. A mostohaanym kldte utnam.

74

Prkereki r gy rezte, jobb lett volna mgis visszakldeni a kerkprt, mert gondolatai Bechamellel s Mrs. Miltonnal kapcsolatban mg mindig egy kicsit homlyosak voltak. Becsletessg a legjobb politika, gondolta gyakran. Erre-arra forgatta a fejt. Kszen llt a cselekvsre. - Minket ldz, ugye? Akkor majd visszajn! Lement azon a dombon, s biztos vagyok benne, hogy beletelik egy kis id"be, amg jra fl br kapaszkodni. Ltta, hogy Jessie kitolta az tra a kerkprjt, s flszllni kszl. Mg mindig azt a fordult bmulva, amely Dangle-t elnyelte, Prkereki kvette Jessie-t. gy ht, ppen amikor a nap leszllt, jabb meneklsbe kezdtek, s most Bishops Waltham fel hajtottak. Prkereki r volt a veszlyes ponton - htvd szerepben -, folyton vissza-visszanzett, s ekzben veszedelmesen imbolygott. Id"nknt Jessie-nek lasstania kellett. Prkereki nehezen szedte a llegzetet, s gy$llte magt, amirt ttott szjjal hajt. Majdnem egyrai kemny taposs utn Winchesterben talltk magukat, s mg mindig szabadok voltak. Dangle-nek nyoma sem volt, s ms veszly sem mutatkozott, amikor a stted", srgn kivilgtott utcra behajtottak. Br a svnyek mgtt mr denevrek csapongtak, s az esthajnalcsillag is feljtt az gre, amikor mg mindig hrom kilomternyire voltak Winchestert"l. Prkereki r mgis rmutatott, hogy milyen veszlyes lenne megllni egy ilyen kzismert helyen, s szelden, de szilrdan ragaszkodott ahhoz, hogy hajtsanak tovbb Salisbury fel. Winchesterb"l sztgaznak az utak minden irnyba, s vilgos, hogy hirtelen nyugatnak kell fordulniuk, ha le akarjk rzni az ldz"ket. Amint Prkereki r megpillantotta az alkonyatban felkel" kvr, srga holdat, arra gondolt, hogy fleleventi a Bognorbl val szks utni hangulatot, - de br a hold s az sszes lgkri viszonyok ugyanolyanok voltak, az rzsek valahogy mgis klnbztek. Miutn elhagytk Winchester hatrt, teljes csendben s lassan hajtottak. Mind a ketten majdnem teljesen kimerltek, a sk terep unalmas volt, s mg egy apr domb is teher; s gy trtnt, hogy Wallenstock falucska megllsra csbtotta "ket, s szllst krtek egy fogadban, amelyr"l azonnal ltszott, hogy rendkvl jl megy. A megnyer" modor fogadsn tstnt a helyzet magaslatra emelkedett. Amint a szoba fel mentek, ahol majd a vacsorjukat feltlaljk, Prkereki r egy flig nyitott ajtn t hrom s fl, s$r$ fstfelh"ben sz arcot pillantott meg - az ajt szle az egyiket flbevgta - meg egy viaszosvszonnal letakart asztalt, poharakkal s srskorsval. s egy megjegyzst is meghallott. Egy pillanattal el"bb, hogy ezt a megjegyzst meghallotta, Prkereki r mg bszke s boldog ember volt, pontosabban szlva, bri rang rkse, inkognitban. A kerkprokat vgtelenl knnyedn, mltsgteljesen adta t a hziszolgnak, s udvariasan meghajolva kinyitotta az ajtt Jessie el"tt. - Vajon ki lehet ez? - krdezgetik az emberek, gondolta. Majd azutn: - Valami nagyon tehet"s ember! Nzd csak meg a bicikliket! - Aztn a kpzeletbeli bmszkodk megtrgyaljk, mennyire divatba jtt jabban a kerkprozs, hogy brk, t"zsdegynkk s sznszn"k, szval az el"kel"sgek, mind bicikliznek, s az ilyen nagy embereknek gyakran az a szeszlyk, hogy elkerlik a nagy szllodkat, a vrosi talpnyalk tmegt, s inkbb a falusi let meghitt boldogsgt keresik, rangrejtve. Aztn mg azt is gondoljk taln, hogy milyen megfoghatatlan el"kel"sg rad a hlgyb"l, aki belpett az ajtn, meg a ksr"jb"l, a jkp$, sz"ke bajsz, kk szem$ gavallrbl, s egymsra nznek. - Majd n megmondom nektek, hogy mi ez! - szl a falu egyik tekintlyes regje (akrcsak a regnyekben), s kimondja valamennyik vlemnyt, halk, mly benyomst kelt" hangon: - Van gy, hogy az embernek egy br a vendge, s nem is sejti - nem is szlva a mg nagyobb urakrl... Mint mondom, ilyesfle kellemes gondolatok keringtek homlyosan Prkereki r fejben egy pillanattal azel"tt, hogy azt a megjegyzst meghallotta. De az a megjegyzs fejbe klintotta.
75

Hogy pontosan mi is volt az a megjegyzs, lnyegtelen. Olyasfle odavetett, szatirikus szavakbl llt, amilyenekkel Strephon szokott szrakoztatni. Ha kvncsi lenne, drga hlgyem, hogy mifle megjegyzs volt, nem kell egyebet tennie, csak fellteni egy igazn modern biciklistaruht, frfiismer"sei kzl kivlasztani a leggyengbb klsej$t ksr"l, s elhajtani a legkzelebbi szombat estn brmelyik kocsmba, ahol egszsges, keresetlen beszd$ emberek ver"dnek ssze. Akkor aztn majd hall egsz csom olyasfle dolgot, amilyent Prkereki r hallott, s"t taln tbbet is, mint szeretne. A megjegyzs, tegyk hozz, magba foglalta Prkereki r szemlyt is. Tkletes ktkedst rult el trsadalmi helyzett illet"en. Egy csapssal sszezzta az egsz pomps, kpzeletbeli ptmnyt, amelyben fantzija olyan gynyr$sget tallt. Minden oktalan boldogsga sztfoszlott, mint az lom. s nem maradt krptlsul semmi, mint ahogy nincs krptls semmifle rosszindulat megjegyzssel szemben sem, amely valaha is elhangzott. Taln abban az emberben, aki mondta, egy kis elgedettsg futott t arra a gondolatra, hogy egy nhitt tkfilkt leszlltott a magas lrl, de ppen annyira lehetsges az is, hogy akkor mg nem is tudta, hogy vaktban leadott lvse telibe tallt. gy dobta oda a megjegyzst, mint a gyerek, aki kvet dob egy madrra; s ez a megjegyzs nemcsak romba dnttt egy buta, boldog nhittsget, de sebet is ejtett. s az otrombasg Jessie-re is vonatkozott. A lny tovbbi viselkedsb"l Prkereki arra kvetkeztetett, hogy nem hallotta, de a kis kln ebdl"ben elfogyasztott vacsora alatt, br Jessie vidman beszlt, a frfinak minduntalan elkalandoztak a gondolatai. A fogad ivjbl id"nknt nevets s kivehetetlen beszlgetsfoszlnyok sz$r"dtek be a nyitott, musktlis ablakon t. Prkereki gy rezte, hogy mg mindig ugyanabban a hangnemben folyik a sz, a lny s az " rovsra. Szrakozottan felelgetett a lnynak. Jessie azt mondta, hogy fradt, s azonnal a szobjba sietett. Prkereki a szokott el"zkenysgvel kinyitotta az ajtt, s mly meghajtssal bcszott a lnytl. jabb srtsekt"l tartva, figyelt, mikzben a lny flment a lpcs"n, s thaladt a forduln, ahol a kitmtt madarak alatt a baromter fggtt a falon. Aztn visszament a szobba, s megllt a kis sz"nyegen a paprdszts$ kandall el"tt. - Pimaszok! - mondta keser$ megvetssel, flig hallhatan, amikor jabb harsog nevets radt be a szobba. Vacsora kzben, egsz id" alatt, les visszavgsokon trte a fejt, holmi korhol beszden, amit nyomban el is fog mondani, s amivel majd leh$ti "ket. Lehordja "ket, ahogy nemesemberhez illik: - Angoloknak nevezik magukat, s megsrtenek egy hlgyet! - fogja mondani; taln feljegyzi a nevket s cmket, megfenyegeti "ket, hogy beszlni fog a fldesrral; kijelenti, hogy mg hallani fognak rla, s mindenkit alaposan elkpesztve, visszavonul. Ezt csakugyan meg kell tennie! - Mresre kell tantani "ket! - mondta indulatosan, s egy fjdalmasat csavarintott a bajuszn. Mit is mondtak? Felidzte a min"sthetetlen megjegyzst a maga felb"sztsre, aztn jra elmondta magban beszde f"bb pontjait. Khgtt, hrom lpst tett az ajt fel, majd megllt, s visszament a sz"nyegre, a kandall el. Mgse teszi meg! De ht ", a kbor lovag, a rangrejtve utaz br megengedheti-e, hogy az ilyen emberek megsszk megrovs s felel"ssgre vons nlkl? Nagylelk$sg? Nzze ilyen szemmel a dolgot? Bugrisok, figyelemre se mltk? Nem! Ez csak gyva kifogs! Mgis megteszi! Ahogy jra az ajt fel indult, mris megszlalt benne egy tiltakoz hang, s forrfej$ szamrnak nevezte. De csak annl elszntabban ment tovbb. Elhaladt az iv mellett, t a hallon, s belpett abba a szobba, ahonnan a megjegyzs jtt. Hirtelen trta ki az ajtt, s sszevont szemmel megllt a kszbn. gyis elgyetlenkeded a dolgot, jegyezte meg a szkeptikus bels" hang.

76

sszesen ten voltak a szobban: a kandall melletti karosszkben, hossz pipval egy nagy tokj, kvr ember, aki nyjasan j estt kvnt Prkereki rnak; egy fiatal fick, kurta pipval, akinek keresztbe vetett lba kamsliban pardzott; egy szakllas kis ember, fogatlan vigyorgssal; egy lnk tekintet$, nyugodt, kzpkor frfi, aki brsonykabtot hordott; s egy nagyon vlasztkos, sz"ke fiatalember, srgsbarna, kszen vett ltnyben, fehr nyakkend"vel. - Hm - mondta Prkereki r zordon, kemny arckifejezssel. s aztn, fenyeget" hangon, mint aki nem t$r packzst: - J estt! - Nagyon kellemes napunk volt - mondta a fehr nyakkend"s, sz"ke fiatalember. - Nagyon - mondta Prkereki r vontatottan. Fogott egy barna karosszket, nagy gondosan elhelyezte gy, hogy szemkzt legyen a kandallval, s lelt. - Nagyon kellemesek az utak errefel - mondta a fehr nyakkend"s, sz"ke fiatalember. - Nagyon - mondta Prkereki r, stten mregetve a fiatalembert. (El kell kezdeni valahol!) Az utakkal s az id"jrssal nincs semmi baj errefel, de meg kell mondjam - s ezrt jttem ide be -, hogy akad itt nhny tkozottul kellemetlen alak, tkozottul kellemetlen alak! - ! - mondta a kamslis fiatalember, s beszd kzben gondolatban leltrt csinlt a gyngyhz gombjairl. - Hogy ll ez a dolog? Prkereki r rtenyerelt a trdre, s vgtelenl kteked" modorban szttrta knykt. Szve mlyn dhngtt magra meggondolatlan hlyesge miatt, hogy gy ingerli ezeket az oroszlnokat (ktsg nem fr hozz, ezek valban oroszlnok!), de most mr vgig kell csinlnia. Hla az gnek, a llegzete mg nem fogyott ki, br kezdett mr egy csppet szaggatott vlni. Szemt a nagy tokj, kvr ember arcra szegezte, s halk, mly benyomst kelt" hangon gy szlt: - Uram! - mondta, egy kis sznetet tartott, s g"gsen flfjta az arct -, n egy hlggyel jttem ide! - Nagyon csinos hlgy - mondta a kamslis frfi, flrehajtva a fejt, hogy megcsodljon egy gyngyhz gombot, amely a lbikrja mgtti hajlatban rejt"zkdtt. - Igazn nagyon csinos hlgy. - n - ismtelte Prkereki r - egy hlggyel jttem ide. - Azt lttuk, az isten ldja meg - mondta a nagy tokj, kvr ember, furcsa, asztmsan zihl hangon. - Nem ltom, mi ebben a rendkvli? Mg azt hihetn valaki, hogy nincsen szemnk. Prkereki r khcselt. - Uram, n egy... - Eszt m hallottuk - mondta a szakllas kis ember lesen, s bartsgosan kuncogva folytatta. - Knyv nlkl is tudom - mondta a kis ember, kihangslyozva a csattant. Prkereki r tmenetileg elvesztette a fonalat. Rosszindulatan meredt a szakllas kis emberre, s igyekezett visszatallni flbeszakadt sznoklathoz. - n azt mondta - szlt nagyon udvariasan a fehr nyakkend"s sz"ke fiatalember -, hogy egy hlggyel jtt ide. - Egy hlggyel - merengett a kamslib$vl". A brsonykabtos frfi, aki lnk, lelkes szemmel egyik beszl"r"l a msikra nzett, most flnevetett, mintha j trft stttek volna el, s vrakoz tekintett rszgezve, beszdre sztnzte Prkereki urat.

77

- Valami piszkos csirkefog - folytatta sznoklatt Prkereki r, hirtelen fellobbanva, vgtelen indulatosan - megjegyzst tett, amikor elmentnk ez el"tt az ajt el"tt. - Lassan a testtel! - mondta a nagy tokj reg r. - Lassan a testtel! Ne gorombskodjon velnk, legyen szves! - Egy pillanat - mondta Prkereki r. - Nem n kezdtem a gorombskodst! - (Ht ki? - szlt kzbe a nagy tokj ember.) - Nem magukat neveztem piszkos csirkefognak. Egy percig se higgyk ezt. De valaki ebben a szobban olyan megjegyzst tett, ami elrulta, hogy arra se mlt az illet", hogy a cip"met beletrljem, s minden ill" tisztelettel az olyan riemberek irnt, akik valban riemberek (Prkereki r krlpillantott, erklcsi tmogatst remlve), azt szeretnm tudni, ki volt az? - Mely clbl? - krdezte a fehr nyakkend"s, sz"ke fiatalember. - Hogy itt nyomban beletrljem a cip"met - mondta Prkereki r jfent haragra lobbanva, br egy kiss elszorult a torka, mert semmi sem llt t"le tvolabb, amikor ide belpett, mint a szemlyes er"szakkal val fenyeget"zs. Azrt mondta ezeket a szavakat, mert semmi ms nem jutott az eszbe, s harcra kszen fesztette szt a knykt, hogy ijedtsgt leplezze. Klns, hogy a helyzet nha hogy elragad bennnket! - Hall, Charlie! - mondta a kis ember. - Ejha! - mondta a tokk gazdja. - Beletrli a cip"jt? - mondta a sz"ke fiatalember, enyhe meglepetssel hangjban. - Bele n! - mondta Prkereki r hangslyozott elszntsggal, s a fiatalemberre meresztette a szemt. - Ez helyes s okos dolog - mondta a brsonykabtos frfi. - Ha meg tudja tenni! gy ltszott, a trsasg a fehr nyakkend"s fiatalemberre ruhzta t rdekei kpviselett. - Termszetesen, ha nem tud rjnni, hogy melyiknk volt az, akkor gy gondolom, kszen ll arra, hogy nagyvonalan mindnyjunkba ebben a szobban beletrlje a cip"jt? - tette fl a krdst, tovbbra is szemlytelen hangon a fiatalember. - Ez az r, ez a knny$sly bajnok... - Valld csak be, Charlie - mondta a kamslis fiatalember, egy pillanatra flnzve. - s ne rngasd bele a bartaidat. Ezt kvnja az igazsg. Nem mszhatsz ki a dologbl. - Ez az r volt? - kezdte Prkereki. - Termszetesen - mondta a fehr nyakkend"s fiatalember -, ha mr cip"trlsr"l beszlnk... - n nem beszlek rla, hanem megteszem - mondta Prkereki r. Vgigjrtatta a szemt a trsasgon. Azok mr nem ellenfelek voltak, hanem nz"k. Most mr vgre kell jrnia az gynek. De az, hogy hangot adott a megjegyzst tev" ellen irnyul szemlyes tmadsnak, valamikppen megszabadtotta Prkereki urat attl a nyomaszt rzst"l, hogy az egsz vilggal ll szemben. Nyilvnvalan verekednie kell valamelyikkel. Kap egy monoklit a szemre? Nagyon elltjk a bajt? Hla az gnek, hogy nem az az izmos, kamslis fick volt! lljon fl s kezdje? Mit fog Jessie gondolni, ha monoklis szemmel jelenik meg holnap a reggelinl? - Ez az ember volt? - krdezte Prkereki r trgyilagos nyugalommal, s karja szgletesebb volt, mint valaha. - Fald fl - mondta a szakllas kis ember. - Fald fl egyb"l! - Vrjunk csak! - mondta a fehr nyakkend"s fiatalember. - Vrjunk csak egy percig! Ha vletlenl n mondtam volna...
78

- Maga mondta, vagy nem? - krdezte Prkereki r. - Meghtrlsz, Charlie? - mondta a kamslis fiatalember. - Nem n - mondta Charlie. - Egy kis trft csak megengedhetnk magunknak... - Majd megtantom arra, hogy tartsa meg magnak a trfit! - mondta Prkereki r. - jjen! - mondta a tokanyj psztora. - Charlie egy kicsit tl knnyen trflkozik - mondta a szakllas kis ember. - Ez egyenesen undort! - mondta Prkereki r beszdhez visszatrve. - Egy hlgy nem kerkprozhat az orszgton, s nem viselhet olyan ruht, ami egy kicsit eltr a megszokottl anlkl, hogy holmi piszkos kis alakok ne srtegessk... - Nem tudtam, hogy az ifj hlgy meghallja, amit mondok - szlt Charlie. - A bartaival csak eltrsaloghat bartsgosan az ember! Honnan tudhattam volna, hogy nyitva van az ajt? Prkereki r azt kezdte gyantani, hogy ellenfele, ha lehet, mg nla is jobban megijedt a kiltsba helyezett er"szaktl, s erre btorsga jra visszatrt. Alapos leckt kell adni ezeknek a fickknak! - Persze hogy tudta, hogy az ajt nyitva van - vgott vissza mltatlankodva. - Persze hogy tudta, hogy meghalljuk, amit mond. Ne hazudozzon itt sszevissza! Semmi rtelme, hogy ilyesmiket sszehordjon. Jl mulattak, s az is volt a cljuk, hogy mulassanak. S ezrt most megkapja plds bntetst, uram! - Gymbrsr az igazi az ilyen forr id"ben - mondta a szakllas kis ember bizalmas hangon a brsonykabtosnak. - Pukkannak is a dugk mindenfel! - Mi rtelme van flfordulst csinlni egy kocsmban? - mondta Charlie, a trsasghoz intzve a szt. - Egy kis becsletes kzdelmet, beavatkozs nlkl, most mr magam se bnnk, ha ennek az rnak kedve van hozz. A vak is lthatja, hogy szrnyen fl ez az ember! Prkereki r nekivadult. - Ahol akarja - mondta Prkereki r. - Brhol, ahol csak akarja. - Megsrtetted az urat - mondta a brsonykabtos frfi. - Ne lgy olyan tkozottul begyulladva, Charlie - mondta a kamslis frfi. - Ha nem vagy nehezebb nla j hat kilval, ht akkor egy dekval se. - n pedig azt mondom - szlt a tlteng" tokj riember, s hogy a figyelmet magra terelje, klvel csapkodta a szk karfjt -, hogyha Charlie megjegyzseket tesz, akkor vllalja is a kvetkezmnyeit. Egyltaln nem bnom, ha olyasmiket beszl, de akkor vllalja is a kvetkezmnyeket. Nekem ez a vlemnyem. - Vllalom is, ne flj! - mondta Charlie rendkvl keser$ hangsllyal megnyomva a vllalom szt. - Ha ez az r eljnne keddhez egy htre... - Ostobasg! - lkte oda Prkereki r. - Most! - gy van! gy van! - mondta a tokk gazdja. - Amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra, Charlie - mondta a brsonykabtos frfi. - Muszj, Charlie! Hiba! - mondta a kamslis frfi.

79

- A helyzet a kvetkez" - mondta Charlie trsaihoz intzve szavait. - Tegyk fl, hogy holnap este nekem kell flszolglni a mltsgos asszony vacsorjt? Hogy nznk ki monoklival a szememen? Vagy kpzeljtek el: ide-oda tologatni a kocsit flhasadt szjjal? - Ha nem akarod, hogy tnkretegyk a kpedet, Charlie, mr nem fogod be a szdat? - mondta a kamslis szemly. - Pontosan! - szgezte le Prkereki r szenvedlyesen. - Mrt nem fogja be azt a piszkos szjt? - Az llsom forog kockn - tiltakozott Charlie. - Ezt el"bb kellett volna meggondolni! - vlaszolta Prkereki r. - Nincs arra semmi ok, hogy ilyen rettent"en dhngjn. Csak viccnek szntam n azt mondta Charlie. - Mint egyik riember a msiknak, kijelentem, hogy nagyon sajnlom, de ha az r bosszankodik... Mindnyjan egyszerre kezdtek beszlni. Prkereki r a bajszt pdrte. Charlie riembernek ismerte el, s ez, gy rezte, mindenesetre enyht" krlmny. De a szerepe gy kvnta, hogy gyorsan s kemnyen rvesse magt a megfutamod ellensgre. Nhny srt" szt kiltott bele a lrmba. - Igazn nyavalys alak vagy - mondta a kamslis frfi Charlie-nak. A z$rzavar mg nagyobb lett. - Csak nem gondolod, hogy megijedek egy ilyen pipaszrlb pasastl! - ordtotta Charlie. Eszembe sincs! Taktikt vltoztat, gondolta Prkereki kiss megszeppenve. Hova fogunk kilyukadni! - Ne ldglj s szjaskodj itt! - mondta a brsonykabtos frfi. - Azt mondta, hogy megt, s ha neki lennk, most meg is tnlek. - Na, jl van! - mondta Charlie, hirtelen taktikt vltoztatva, talpra ugrott. - Ha muszj, ht muszj! Gyernk! Erre Prkereki, a vgzet gyermeke is felllt, azzal a rettenetes rzssel, hogy a bels" figyelmeztet" hangnak igaza volt. Az gy fordulponthoz rkezett. sszegabalytotta a dolgot, s amennyire meg tudja tlni, most mr nincs ms htra, mint tni, de azonnal. ! meg Charlie nem egszen ktmternyire lltak egymstl, kzttk az asztal, mind a ketten nagyon indulatosan kapkodtk a leveg"t. Kznsges kocsmai verekeds s mghozz - ez most mr nagyon is nyilvnval volt! - egy inassal. Jsgos g! Ez lett a mltsgteljes, megvet" rendreutastsbl?! Hogy a csudba trtnt mindez?! Meg kellene kerlni az asztalt s nekimenni! De miel"tt a verekeds kitrt volna, a kamslis frfi beleavatkozott. - Ne itt! - mondta az ellenfelek kz lpve. Mindenki flllt. - Charlie gyes - mondta a szakllas kis ember. - Buller udvarba - mondta a kamslis frfi, a tapasztalt, gyakorlatias ember knnyed hatrozottsgval tvve az egsz gy irnytst. - Ha az rnak nincs kifogsa ellene. gy ltszik, Buller udvart tartottk a legalkalmasabb helynek! - Szablyosan s tisztessgesen fogjuk csinlni a dolgot, krem!

80

s miel"tt teljesen rbredt volna, hogy mi is trtnik, mr vittk is kifel Prkerekit, a kocsma hts helyisgein keresztl, az els" s egyetlen klviadalra, amely egsz letre dics"sget szerzett neki. Kls"leg, amennyire a bujkl hold fnye ltni engedte, Prkereki r nyugodtan, de vrakozan nzett a kzdelem el. m lelke mlyn ellenttes rzsek kavarogtak. Rendkvli volt, ahogy a dolgok lejtszdtak. A szavak szinte egyms sarkra hgtak, gy, hogy csak a legnagyobb nehzsggel tudta az gy fejlemnyeit kvetni. Pontosan emlkezett magra, amint egyms utn tvonul a szobkon, mltsgteljes, s"t arisztokratikus alak, tele jl tgondolt mondatokkal, s azzal a szndkkal, hogy a modoruk miatt mar gnnyal rendreutastja ezeket a nyomorult bugrisokat. Aztn villmgyorsan kvette egyik apr mozzanat a msikat, s me, most itt van a holdfnyes svnyen - apr stt alak, alig kivehet" nagyobb alakoktl krlvve -, s valamilyen zletemberre vall nyugalommal vonul az ismeretlen rmsgek el a Buller-udvarba. klzs! Elkpeszt"! Szrny$! El"tte ment Charles homlyos alakja, s Prkereki ltta, hogy a kamslis frfi bartsgosan, de szilrdan fogja Charles karjt. - Fene egye meg, marhasg! - mondta Charles - ilyen semmisgrt verekedni! Mit szmt neki az egsz, " szabadsgon van! Neki nem kell semmifle tkozott vacsort flszolglni holnap este, mint nekem! Muszj zsibbadtra szortanod a karomat?! Tbb kapun mentek keresztl, s vgl bejutottak a Buller-udvarba. Pajtk lltak itt - pajtk, amelyeknek titokzatossgt mg a holdfny sem oszlatta el -, tehnszag terjengett, s a szivattys kt les feketn vlt ki a httrb"l, s les fekete rnykot vetett a fehrre meszelt falra. s itt fogjk az arct ppp verni! Tudta, hogy a butasg teteje killni itt s ripityra veretni magt, de hogy mikpp mszhatna ki bel"le, azt elkpzelni se tudta. Igen m, de mi lenne aztn? Tudna-e mg egyszer a lny szembe nzni? Lesimtotta Norfolk-kabtjt, s lecvekelte magt httal a kapunak. Hogy kell bokszllsba helyezkedni? gy? Na s, ha megfordulna s elfutna? Visszafutna egyenest a kocsmba, s bezrkzna a hlszobjba? Mg most sem ks"! Semmikpp se tudnk rknyszerteni, hogy kijjjn onnan, ha mgis megtennk. Hogy indt az ember eljrst tettlegessg miatt? A holdfnyben megltta maga el"tt a ksrtetiesen fehr arc Charlest bokszllsban. tst kapott a karjra s htrlt. Charles szortotta. Ekkor ttt egyet a jobbjval, s ebbe az tsbe minden ktsgbeesst beleadta. Sajt tallmny ts volt - rgtnzs -, de vletlenl pontosan olyanra sikerlt, mint egy szablyos horogts. Ujjong izgalommal llaptotta meg, hogy az a valami, amibe az kle tkztt, Charles llkapcsa. Ez volt az rm egyetlen felvillansa az egsz kzdelem alatt, s ez is nagyon rvid let$. Mg alig rte el az tse Charlest, amikor kapott egyet a mellre s htratntorodott. A legnagyobb nehzsgek rn tudott csak talpon maradni. gy rezte, hogy laposra vertk a szvt. - Az istenfjt! - mondta valaki mgtte valahol, fl lbon tncolva s lbujjt a markban szorongatva. Amikor Prkereki megtntorodott, Charles egy hangos, flelmetes kiltst hallatott. A holdfnyben szinte toronyknt magasodott Prkereki fl. Mindkt kle forgott, mint a motolla. Most a megsemmisls kvetkezik, minimum! Prkereki r taln lekapta a fejt, de hatrozottan htrlt jobb fel, ttt, de nem tallt. Charles balrl tmadott, s rengeteg lyukat ttt a leveg"be. Prkereki r bal flt egy ts srolta, de kzben befejezte az oldaloz hadmozdulatot. Egy jabb ts rte a fle mgtt. g s fld vadul keringett krltte, s ekkor egy vilgos ruhba ltztt alakot vett szre, amint egy nyitott kapun t teljes g"zzel belerohan az jszakba. A kamslis frfi el"reugrott Prkereki mellett, de mr ks"n ahhoz, hogy fltartztassa a menekl"t. Kiabls, nevets hallatszott, s a mg mindig nneplyesen bokszllsba merevedett Prkereki r reszmlt a nagy s csodlatos valsgra: Charles elmeneklt! !, Prkereki megkzdtt, s a jtkszablyok szerint gy"ztt!
8#

- Az j kis ts volt, amit az llkapcsra adott neki - jegyezte meg a fogatlan, szakllas kis ember, vratlanul bartsgos hangon. - Az a helyzet - mondta Prkereki r a salisburyi t szln ldglve, mialatt flben tvoli harangok zgtak -, meg kellett leckztetnem a fickt, egyszer$en nem tehettem mst. - Olyan borzaszt, hogy magnak verekednie kell az emberekkel - mondta Jessie. - Ezek a bugrisok egyre t$rhetetlenebbek - szlt Prkereki r. - Ha itt-ott nem kapnnak egy kis leckt t"lnk, nos, akkor egyetlen kerkpros hlgyet sem ltnnk az orszgutakon. - gy gondolom, minden n" visszariad az er"szaktl - mondta Jessie. - gy gondolom, a frfiak - bizonyos rtelemben - btrabbak, mint a n"k. Szinte elkpzelni sem tudom, hogy brja valaki elsznni magt arra, hogy szembenzzen egy szobra val durva alakkal, kivlassza a legbtrabbat kzlk, s pldsan elverje. Mg a gondolatra is sszeborzadok. Azt hittem, csak Ouida grdatisztjei csinltak ilyesmiket. - Ez csak a ktelessgem volt mint riembernek, semmivel sem tbb - mondta Prkereki r. - De hogy valaki egyenesen bestl az oroszln barlangjba! - Szoks dolga az egsz - mondta Prkereki r nagyon szernyen, s lepccentett egy kis cigarettahamut a trdr"l.

XXXIII Prkereki r vallomsa A htf" reggel a blandfordi Arany Fcnban tallta a kt szkevnyt, a reggelijk mellett. Bonyolult kerl"ton voltak Dorsetshire-en keresztl Ringwoodba, ahol Jessie gy remlte, vlaszt kap bartn"jt"l, a tantn"t"l. Eddig mr kzel hatvan rt tltttek egytt, s az olvas is meg fogja rteni, hogy Prkereki r rzelmei jelent"s mrtkben kifejl"dtek s elmlyltek. Eleinte Jessie csak egy impresszionista vzlat volt gondolatvilgban, valami n"ies, lnk s kprztat, valami hangslyozottan fltte ll lny, akinek a trsasgt j sorsnak ksznheti. F" clja, mint tudjk, kezdetben pusztn annyi volt, hogy mlt legyen a lnyhoz, s ezrt a valsgnl kivlbbnak, gazdagabbnak, m$veltebbnek s f"leg el"kel"bb szrmazsnak tntette fel magt. Ismereteit a n"i llekr"l majdnem kizrlag azok az ifj hlgyek szolgltattk, akikkel az zleti letben tallkozott, ebben a trsadalmi osztlyban pedig (akrcsak katonai krkben s urasgi inasok kztt) a knyrtelen trsadalmi elzrkzs rgi j hagyomnyt mg mindig vallsos htattal "rzik. Csaknem elviselhetetlen rettegssel gondolt arra, hogy a lny faragatlan frternek tarthatja. Azutn lassan szrevette s felfedezte Jessie gondolkozsmdjnak sajtossgait. Nagyszer$ tapasztalatlansg prosult a lnyban azzal a pomps lelkesedssel, amit a legmodernebb nzetek keltettek benne, s meggy"z"dsnek ereje valsggal magval ragadta Prkerekit. Hangslyozottan a maga lett akarja lni, s Prkereki rban mlysgesen felkavarta a vgyat hasonl elhatrozsra. Mihelyst flfogta a lny nzeteinek lnyegt, rjtt arra, hogy maga is gy gondolkozott kora ifjsgtl kezdve. - Ht persze - jegyezte meg fellobban frfii bszkesggel -, a frfi szabadabb, mint a n". s a gyarmatokon, tudja, flig sincs annyi konvenci, mint amennyivel ennek az orszgnak a trsadalmban tallkozik az ember.

82

Kellemesnek tallta, hogy a lny olyan j vlemnyt alkotott fizikai btorsgrl. Ez hatrtalan nbizalommal tlttte el! Egy-kt ksrletet tett, hogy bizonytsa, mennyire nem konvencionlis, s nem is sejtette, hogy a lny sz$k ltkr$ embernek tartja. Elnyomta magban a sokves megszokst, s nem indtvnyozta, hogy menjenek templomba. El"tletmentes szellemben vitatta meg a templomba jrst. - Ez csupn szoks - mondta -, bevett szoks. Egyltaln nem ltom, hogy valjban mi haszna van bel"le az embernek. - s egy csom remek trft eresztett meg a cilinderekr"l, trfkat ebb"l a trgykrb"l, amiket a Globe hasbjain olvasott. De el"kel" szrmazst azzal mutatta ki, hogy vasrnap egsz napon t keszty$ben hajtott, s tntet"en dobta el flig szvott cigarettjt, amikor elkarikztak egy templom mellett, ahol a hv"k a dlutni istentiszteletre gylekeztek. vatosan kerlte az irodalmi tmkat, s csak nhny knnyed, jtkos bkot ejtett el, tudva, hogy Jessie hamarosan knyveket fog rni. Jessie kezdemnyezsre trtnt, hogy mgis rszt vettek egy istentiszteleten a blandfordi templom rgimdi karzatn. Taln elrulhatom az olvasnak, hogy Jessie-t most mr slyos lelkiismeret-furdals gytrte. Vilgosan ltta, hogy a dolgok nem egszen gy alakulnak, mint ahogy kitervelte magban. Olvasta Olive Schreinert, George Egertont s gy tovbb, de nem rtette meg teljesen "ket, hiszen a lelke mlyn, rzelmeiben mg kislny volt. A tennivalja, gy gondolta, most az, hogy lakst szerez, eljr a British Museumba, s vezrcikket r a napilapokba, amg valami jobb nem akad. Rendben is lett volna minden, ha Bechamel (undort alak) megtartja grett, s nem viselkedik olyan kimondhatatlanul frtelmesen. Most egyetlen remnye Miss Mergle volt, az a szabad szellem$ n", aki egy vvel ezel"tt kit$n" kpzettsggel bocstotta "t tjra a vilgba. Bcszskor Miss Mergle arra intette, hogy ljen btor s igaz letet, tovbb tadta neki Emerson Esszi-nek s Motley Nmetalfldi Kztrsasg-nak egy-egy ktett, hogy tsegtsk "t a serdl" kor veszlyes vizein. Jessie indulatai mostohaanyja surbitoni otthona irnt hatrozott gy$llett fokozdtak. Nincs komolyabb s nneplyesebb n" a vilgon, mint az ilyen okos lny, akinl a n"ies kacrsgot tudlkos modernkeds nyomja el. Thomas Plantagenet hzassgellenes regnynek halad hangja ellenre Jessie hamar tltott ennek a szeretetre mlt n"nek szeretetre mlt vdekezsn. A sokfle pz, amit a frfiismer"sk csapata tett szksgess, vgeredmnyben oktalanul nagy mrtkben bosszantotta Jessie-t. Milyen lapos s rtelmetlen! Visszatrni ebbe a nevetsgesen mesterklt letbe, felttel nlkl letenni a fegyvert a konvencik el"tt elkesert" kilts volt Jessie szmra. De mi mst tehetne?! Az olvas teht meg fogja rteni, hogy nha kedvetlen volt (Prkereki r meg csendes s figyelmes), nha pedig hangzatos vdbeszdeket tartott a fennll rend ellen. Szocialista volt, ahogy ezt Prkereki r rtsre adta, mire a frfi homlyos clzsokkal sejtette, hogy " mg ennl is tovbb ment, s nem kisebb dolgot rtett ez alatt, mint az anarchia rmsgeit. Prkereki mg azt is beismerte volna, hogy " rombolta le a Tli Palott, ha a leghalvnyabb sejtelme lett volna arrl, hol is van az a Tli Palota, s ha teljes bizonyossggal tudta volna, hogy a Tli Palott mr el"tte leromboltk. Kszsggel egyetrtett Jessie-vel abban, hogy a n"k jelenlegi helyzete t$rhetetlen, de egyszer majdnem kicsszott a szjn, hogy nem kellene a lnyoknak elvrni azt, hogy leadogassa nekik a dobozokat, amikor ppen szt vlt egy vev"vel. Ktsgtelen, hogy csak az ksleltette Prkereki leleplezst szombaton s vasrnap, hogy Jessie elmerlt a sajt tancstalansgban, s flt attl, hogy ldz"i utolrik. A lny halvnyan rezte, hogy valami nincs egszen rendben a frfi krl, de jelenlegi lelkillapota teljesen kizrta a behat elemzs lehet"sgt.

83

Egyszer-ktszer azonban mgis akadtak epizdok, amelyek rettenetesen nyugtalantottk Prkerekit, s"t krdsek is, amikben gyanakvs rz"dtt. Hromszor is belecsszott dl-afrikai emlkeinek visszaidzsbe, de ezek tele voltak veszedelmes szakadkokkal, s csak csoda rn meneklt ki bel"lk. Klnsen mellfogott abban a szrny$ beszmolban, amelyikben a bennszlttek megrohantk az otthonukat, elraboltk mind a struccokat, marhkat, tykokat meg az anyja sszes kimosott fehrnem$jt - mindent, amire r tudtk tenni a kezket -, s aztn idejben hazarkeztek ", az apja meg a btyja, s egsz jjel ldztk a rablkat, kvetve a homlyosan kivehet" klnbz" fehr ruhkat, amiket a rablk klnbz"kppen ltttek magukra. A lny ezt furcsnak tallta. Furcsnak! De valahogy egyik dologbl kvetkezett a msik, s a mosott ruha, amit el"szr csak mellkesen-emltett, nagyon jl jtt akkor amikor a lny azt krdezte, hogy lehet feketket jszaka nyomon kvetni. - Rendszerint nem is lehet mondta bizonytalanul, s akkor a mosott ruha megmentette. De ha Jessie vgiggondolja, milyen iszonyatosan ostobnak fogja ltni! Vasrnap jszaka, minden elkpzelhet" ok nlkl, szokatlan bersg fogta el. Maga se tudta, hogyan, egyszerre reszmlt, hogy megvetsre mlt, hazug frter. Az jfli rkban vgigtekintett kitallt mesin, s meneklni knyszerlt egy csapat mosott fehrnem$be ltztt, Matabele trzsbeli kaffer el"l, s amikor megprblta msfel terelni a gondolatait, hirtelen pnzgyi problmk tornyosultak elbe. Hallotta, ahogy kett"t, majd hrmat t az ra.

XXXIV - J reggelt, hlgyem - mondta Prkereki, amikor Jessie htf" reggel belpett az Arany Fcn reggeliz"helyisgbe, s mosolygott, meghajolt, kezt drzslgette, szket hzott neki, majd jra kezt drzslgette. A lny zavart kifejezssel az arcn hirtelen megllt. - Hol lttam mr ezt? - krdezte. - A szket? - mondta Prkereki elpirulva. - Nem, ezeket a mozdulatokat. - Kzelebb jtt, kezet fogott a frfival, s kzben kutatan nzett az arcba. - s a hlgyem!? - Ez csak szoks - mondta Prkereki r b$ntudatosan. - Rossz szoks. Hogy az rihlgyeket hlgyemnek nevezem. Ezt a mi gyarmati nyersesgnk szmljra kell rnia. Odakint... az orszg belsejben... tudja... az rihlgyek... olyan ritkk... mindenkit hlgyemnek szltunk. - Van nhny furcsa szoksa, Chris btym - mondta Jessie. - Miel"tt eladja a gymntbnyarszvnyeit, s elkezd trsadalmi letet lni, ahogy maga mondja, s kpvisel"nek jellteti magt - milyen j dolog frfinak lenni! - ki kell gygyulnia bel"lk. Abbl a szoksbl, hogy gy hajlong, a kezt drzslgeti, s vrakozsteljesen nz. - Ez csak szoks. - Tudom. De nem tartom j szoksnak. Ugye, nem haragszik, hogy megmondom? - Egy csppet sem. Hls vagyok rte. - Klnleges megfigyel"kpessggel vagyok megldva, vagy inkbb megverve - mondta Jessie, tekintett a reggeliz"asztalra szegezve.

84

Prkereki r bajuszhoz emelte a kezt, arra gondolt, hogy taln ez is rossz szoks, flbeszaktotta a mozdulatot, s zsebre vgta a kezt. Csuda knosan rezte magt, hogy az " szavajrst hasznljuk. Jessie szeme a karosszkre tvedt, amelynek egyik ktz"szalagja kibomolva lgott, s taln azrt, hogy megfigyel"-termszetr"l szl elmlett a gyakorlatban is alkalmazza, Prkerekihez fordult, s egy gombost$t krt t"le. Prkereki r kezt sztnsen kabtja hajtkjhoz kapta, ahol a szoks hatalmnl fogva nhny elszrt gombost$t "rztt. - Milyen furcsa helyen tartja a gombost$ket! - kiltott fl Jessie, amikor tvette a t$t. - Itt mindig a kezem gyben van - mondta Prkereki. - Egy ficktl lttam egyszer egy zletben. - gy ltszik, maga el"relt termszet$ - szlt htra a lny, mikzben letrdelt a szk mell. - Afrika kzepn, szval az orszg belsejben, az ember megtanulja megbecslni a gombost$t - mondta Prkereki r flt$n" sznet utn. - Nem tl sok t$ volt Afrikban. Ott nem hevernek szanaszt a fldn. - Arca most mr szp, vrs prban gett. Hol fog legkzelebb kibjni a r"fs a zskbl?! Kabtja zsebbe sllyesztette kezt, aztn az egyiket ismt el"hzta, titokban kivette a msik gombost$t, s vatosan a hta mg ejtette. A t$ hangos koppanssal esett a klyhaellenz"nek. Szerencsre Jessie nem tett semmifle megjegyzst, mert nagyon el volt foglalva a btorhuzat szalagjval. Prkereki r, ahelyett, hogy lelt volna, az asztalhoz ment, s ujja hegyt az abroszra tmasztva, megllt mellette. Rengeteg ideig vrattk "ket a reggelivel. Prkereki flvette az sszecsavart szalvtjt, lesen frkszve nzte a gy$r$t, aztn becssztatta kezt a szalvta hajtsba, s az anyagt vizsglgatta, majd jra letette. Aztn fut vgya tmadt, hogy megtapogassa a lyukas blcsessgfogt. Szerencssen lekzdtte! Egyszerre rbredt, hogy gy ll ott, mintha az asztal pult volna, s rgtn lelt. Dobolt az asztalon. Feszengett, s borzaszt melege volt. - Ksik a reggeli - mondta Jessie s flllt. - Csakugyan! A trsalgs lanyha volt. Jessie megkrdezte, milyen messze van innen Ringwood. Ezutn ismt csnd tmadt. Prkereki r nagyon knyelmetlenl rezte magt, s er"ltetett fesztelensggel megint a reggeliz"asztalon jrtatta a szemt, aztn ujja hegyvel szrakozottan flemelte az abrosz sarkt, s vizsglgatni kezdte. Tizent shilling, hrom penny - gondolta magban. - Mirt csinlja ezt? - krdezte Jessie. - Mit? - mondta Prkereki, s grcss mozdulattal leejtette az abroszt. - Hogy gy nzi az abroszt. Tegnap is rajtakaptam. Prkereki r arca rkvrs lett. Idegesen kezdte rnciglni a bajszt. - Tudom - mondta. Tudom. Furcsa szoks, tudom. De odakint, tudja, bennszltt cseldek vannak, tudja, s furcsa dolog err"l beszlni - az embernek meg kell nzni a dolgokat, rti ugye, hogy lssa, egsz tisztk-e vagy sem. Ezt meg kell szokni. - Milyen klns! - mondta Jessie. - Ugye? - motyogta Prkereki.
85

- Ha Sherlock Holmes lennk - mondta Jessie -, azt hiszem, ilyen aprsgokbl rjttem volna arra, hogy maga a gyarmatokrl val. De azrt mgiscsak sejtettem, nem igaz? - Igen - mondta Prkereki bnatos hangon - sejtette. Mrt ne ragadn meg az alkalmat egy becsletes vallomsra s tenn hozz: sajnos, ez esetben rosszul sejtette! Gyanakszik a lny?! Ebben a llektani pillanatban a szolgllny hirtelen belkte az ajtt tlcjval, s behozta a kvt s tojsrntottt. - Nha elg jk a megrzseim - mondta Jessie. A kt nap ta gyleml" b$ntudat elrasztotta. Micsoda nyomorsgos hazudoz! Emellett, el"bb vagy utbb, kikerlhetetlenl el fogja rulni magt.

XXXV Prkereki r kitlalta a tojst, s aztn ahelyett, hogy nekifogott volna, csak lt, tenyerbe tmasztott arccal, s nzte, ahogy Jessie kitlti a kvt. A fle lnken vrsltt, s a szeme fnylett. Esetlenl a kvscsszjhez nylt, kszrlte a torkt, hirtelen htrad"lt szkben, s mlyen zsebre dugta a kezt. - Megteszem! - mondta hangosan. - Megteszi? Mit? - mondta Jessie meglepett pillantst vetve r a kvskanna fltt. ppen most kszlt hozzltni a rntotthoz. - Vallok! - Vall?! Mit?! - Miss Milton, n egy kznsges hazudoz vagyok! - oldalra hajtotta a fejt, s sszehzott szemmel, vgtelen elszntsggal nzett Jessie-re. Aztn temesen hangslyozva s fejt lassan ide-oda ingatva, kijelentette: - R"fssegd vagyok! - Maga r"fs! Azt hittem... - Rosszul hitte. De ennek ki kellett derlni. A gombost$k, a viselkedsem, a szoksaim, ez csak elg vilgos! Keresked"segd vagyok, s a tznapos szabadsgomat tltm. Csak egy keresked"segd! Ez nem valami sok, ugye? Egy vizesnyolcas alak! - Abban, hogy valaki keresked"segd, nincs semmi szgyellni val - mondta Jessie sszeszedve magt, de azrt mgsem egszen rtette, hogy mindez mit jelent. - De igen - mondta Prkereki -, egy frfi szmra, manapsg, ebben az orszgban nagyon is sokat jelent. Hogy az ember csak szolgja a msik embernek, mint n. Hogy gy kell ltzkdni, ahogy parancsoljk, dolgozni kell, meg templomba jrni, hogy a vev"k meg legyenek elgedve. Nincs mg egy ember, akinek ennyi rt kell lldoglni. Egy rszeges k"m$ves ehhez kpest kirly. - De mrt mondja el ezt most nekem? - Fontos, hogy most mindjrt megtudja! - De Mr. Benson...

86

- Ez mg nem minden! Ha nem haragszik rte, hogy magamrl beszlek egy kicsit. Van egypr dolog, amit szeretnk elmondani magnak. Nem akarom tovbb is becsapni. Nem Benson a nevem. Hogy mrt mondtam magnak Bensont, azt nem tudom. Taln azrt, mert bolond vagyok. Igen, valahogy tbbnek akartam ltszani, mint ami vagyok. Prkerekinek hvnak. - Igazn? - s ami Dl-Afrikt meg azt az oroszlnt illeti... - Nos? - Hazugsgok! - Hazugsgok?! - s a struccfarmon flfedezett gymntok. s a tmads a hzunk ellen. Ezek is hazugsgok. s a zsirfemlkeim. Szintn hazugsgok. Sohase lovagoltam zsirfon. Fltem volna. Valamifle dacos elgedettsggel nzett a lnyra. Mindenesetre knnytett a lelkn. Jessie hatrtalan megrknydssel nzett r vissza. Teljesen j oldalrl mutatkozott be ez a frfi. - De mirt...? - kezdte Jessie. - Mrt mesltem magnak ilyesmiket? Nem tudom. Azt hiszem, azrt, mert affle hlye alak vagyok. Azt hiszem, imponlni akartam magnak. De most minden vgyam, hogy megtudja az igazat. Csnd. Egyikk sem nylt a reggelihez. - gy gondoltam, hogy el kell mondanom magnak - mondta Prkereki r. - Azt hiszem, tbbek kztt sznobsg s ms ilyesmi volt az ok. Egsz jjel nem hunytam le a szemem, s magamrl gondolkoztam; elgondoltam, hogy csak egy megtveszt" frfiimittor vagyok s ms efflket. - s nincsenek gymntrszvnyei, s nem lp fl kpvisel"nek, s nem...? - Minden hazugsg - mondta Prkereki r sri hangon. - Elejt"l a vgig hazugsg. Magam se tudom, hogy jutott eszembe ilyeneket mondani. Jessie kifejezstelen arccal meredt Prkerekire. - Sznt se lttam Afriknak, soha letemben - tette teljess a vallomst Prkereki r. Aztn kihzta jobb kezt a zsebb"l s a kvjt kezdte inni, az olyan ember nemtr"dmsgvel, aki mr a hall keser$sgn is tl van. - Ez egy kicsit meglep" - kezdte ttovn Jessie. - Gondolja csak t - mondta Prkereki r. - Tiszta szvemb"l sajnlom a dolgot. Ett"l kezdve a reggeli csendben folyt le. Jessie nagyon keveset evett, s lthatlag mlyen elmerlt gondolataiba. Prkereki ron annyira er"t vett a b$nbnat s aggodalom, hogy pusztn idegessgb"l rendkvl b"sges reggelit fogyasztott el, s a rntotta nagy rszt azzal a kiskanllal ette, ami tulajdonkppen a lekvrhoz tartozott. Szemt komoran lesttte. A lny leeresztett szempillja all nzegette Prkerekit. Egyszer-ktszer nevetssel kszkdtt, egyszer-ktszer mltatlankodni ltszott. - Nem tudom, mit gondoljak - szlalt meg vgl. - Nem tudom, hova tegyem magt, Chris btym. Tudja, hogy talpig becsletes embernek tartottam magt. s valahogy...

87

- Nos? - Mg mindig annak tartom. - Becsletesnek? Azzal a sok hazugsggal?! - gy hiszem. - n nem - mondta Prkereki r. - Mlysgesen szgyellem magamat. De legalbb nem vezetem tbb flre magt! - Gondoltam - mondta a Szrkeruhs Ifj Hlgy -, hogy az az oroszlntrtnet... - Az istenrt! Ne emlkeztessen r! - mondta Prkereki r. - Gondoltam, vagy inkbb reztem, hogy amiket meslt, nem hangzik egszen igaznak. Prkereki arckifejezsnek lttra Jessie hirtelen nevetsbe trt ki. - Persze hogy maga becsletes. Hogy is ktelkedhettem benne? Mintha n mg sohase alakoskodtam volna! Most mr mindent rtek! - Vratlanul flllt, s kinyjtotta kezt a reggeliz"asztal fltt. Prkereki ktkedve nzte, aztn megltta a lny pajkosan barti pillantst. Eleinte alig rtette meg. Flllt, kezben a lekvros kanllal, s sznalmas alzatossggal megfogta a lny felje nyjtott kezt. - risten! - trt ki. - Ha maga nem ilyen... de ht... - Most mr mindent rtek. - Egy nagyszer$ sejtelem hirtelen elhomlyostotta Jessie vidm hangulatt. Gyorsan lelt, s Prkereki is lelt. - Azrt tette, mert segteni akart rajtam mondta. - s azt gondolta, hogy tl konvencionlis vagyok ahhoz, hogy segtsget fogadjak el valakit"l, aki, nzetem szerint, alacsonyabb trsadalmi osztlyhoz tartozik. - Rszben ezrt trtnt - mondta Prkereki r. - Mennyire flreismert - mondta Jessie. - Ht nem haragszik? - Nemes dolog volt magtl. De elszomort - mondta a lny -, hogy felttelezte, hogy szgyellni fogom magt, mert tisztessges mestersget folytat. - Eleinte nem tudhattam - mondta Prkereki r. muldozott. Magatehetetlenl hagyta, hogy helyrelltsk az nbizalmt. Volt olyan hasznos llampolgr, mint akrki - a javaslatot egyhanglag elfogadtk -, s a legnemesebb clbl hazudozott. Lassan maga is ebben a megvilgtsban ltta a dolgokat. Mi tbb, a lny jbl emltst tett elsznt szemlyes btorsgrl. Btor is volt, ismerte el magban. A reggeli teht legmerszebb elkpzelseinl is sokkal jobban vgz"dtt, s gy hagytk el Blandfordot, ezt a nyomorsgos kis fszket, mintha soha semmifle rnyk nem vet"dtt volna kzjk.

XXXVI De mialatt Wimborne s Ringwood kztt, az t mellett, egy kis feny"ligetben ldgltek, egy dombnylvny kzepe tjn, az igazsg szelleme, klns hirtelensggel, jra megjelent, s Prkereki r ismt felhozta a vilgban elfoglalt helynek krdst. - Azt gondolja - kezdte vratlanul, s kivette szjbl a t$n"ds kzben szvott cigarettt -, hogy egy r"fssged tisztes polgr? - Mirt ne?
88

- s pldul, amikor olyasmit sz a vev"re, amit az nemigen akar? - Muszj ezt csinlni? - Ez az elads m$vszete - mondta Prkereki r. - Ha nem csinln, a betev" falatjt sem tudn megkeresni. Ezen kr vitatkozni. Nem klnsebben becsletes s nem klnsebben hasznos mestersg, nem valami nagyon el"kel", nincs szabadsg, s nincs szabad id"; reggel htt"l este fl kilencig, a ht minden egyes napjn; nem sok id"t hagy a magnletre, nem igaz? Az igazi munksok kinevetnek minket, s az iskolzott fickk, mint a bankhivatalnokok s az gyvdi rnokok, lenznek bennnket. Kifel tiszteletre mltnak ltszunk, befel pedig hltermekbe zsfolnak bennnket, mint a rabokat, kenyren s vajon tartanak, s zsarnokoskodnak velnk, mint a rabszolgkkal. Csak annyira llunk egyesek fltt, hogy rezhessk, hogy milyen alacsonyan llunk. T"ke nlkl nincsenek kiltsaink; szz keresked"segd kzl j, ha egy keres annyit, hogy megn"slhessen; s ha megn"sl, a gazdja akr cip"pucolsra is hasznlhatja, ha gy tetszik neki, akkor se mer megharagudni. Ez a textilszakma! s maga mg azt mondja, hogy legyek elgedett? Maga elgedett lenne, ha boltilny volna? Jessie nem vlaszolt, s Prkereki bosszs arccal knyvelte el gy"zelmt. Majd jbl beszlni kezdett. - Arra gondoltam - mondta s elhallgatott. A lny felje fordtotta tenyerbe tmasztott arct. Szeme fnylett, s ez tekintetnek gyengd kifejezst adott. - Maga olyan szerny, olyan kevsre tartja magt - mondta. Prkereki r nem nzett Jessie arcba el"bbi beszde kzben. A fvet nzte, s mondatait vrs, btyks keze mozdulataival hangslyozta. Keze most ernyedten csngtt a trdr"l. Arra gondoltam - ismtelte. - Nos? - mondta a lny. - Ma reggel gondolkoztam ezen. - Igen? - Persze, butasg. - Nos? - A dolog gy ll... hogy mr majdnem huszonhrom ves, vagyok. Az iskolimat rendesen elvgeztem, gy tizent ves koromig, mondjuk. Szval, ez azt jelenti, hogy nyolc ve nem tanulok. Most mr ks"? Nem voltam ppen rossz tanul. Foglalkoztam algebrval, latinban eljutottam a segdigkig, franciban a nemekig. Van bizonyos alapom. - s most azt gondolja, tovbb kellene tanulnia. - Igen - mondta Prkereki r. - Ez az! Tudja, a textilszakmban nem sokra megy az ember t"ke nlkl. De ha igazi kpzettsget szereznk! - Mirt ne? - mondta a Szrkeruhs Ifj Hlgy. Prkereki urat ez meglepte. - Azt hiszi? krdezte. - Ht persze. Maga frfi! Szabad! - A lny t$zbe jtt. - Brcsak a maga helyben lehetnk s lenne mdom erre a kzdelemre. - Van elg er"m ehhez? - tette fl hangosan, de maghoz intzve a krdst. - Az a nyolc v! mondta most mr a lnynak. - Be tudja hozni. Maga bizonyosan be tudja hozni. Azok, akiket maga kpzett embereknek nevez, semmit se fejl"dnek. Utolrheti "ket. Tkletesen berik azzal, hogy golfoznak, hogy azon trik a fejket, mi okosat mondhatnnak az olyan n"knek, mint a mostohaanym, meg
89

hogy vacsorkra jrnak. Egy dologban mris megel"zte "ket. Azok azt hiszik, hogy mindent tudnak. Maga nem! s milyen keveset tudnak! s maga cltudatos, ambicizus... - Uramisten! - mondta Prkereki r. - Hogy tudja maga btortani az embert! - A szernysge, az akadlyozza magt. Ha csak annyit is tudnk segteni magnak... - mondta Jessie, s hagyta, hogy a befejezetlen mondat nmagrt beszljen. Prkereki megint t$n"dsbe merlt. - Az elgg vilgos, hogy maga se tartja valami sokra a textilesmestersget - mondta vratlanul. - A maga szmra, hogy tovbb is ezt folytassa, taln nem - mondta a lny. - De nagy emberek szzai kzdttk fl magukat a legalacsonyabb sorbl. Itt van pldul Burns, a fldm$ves, s Hugh Miller, a k"farag s mg sokan msok. Dodsley mghozz inas volt... - De a textilkeresked"k! Mi tlsgosan sznalmas urasgok vagyunk ahhoz, hogy felemelkedjnk. Mg sszegy$r"dik a kabtunk s a kzel"nk! - Nem ismer egy Clarke nev$ teolgust? ! is szvetkeresked" volt. - Volt egy ilyen nev$, akir"l varrcrnt neveztek el, " az egyetlen, akir"l hallottam. - Nem olvasta a Lzad Szvek-et? - Nem - mondta Prkereki r. Nem vrta meg, hogy a lny a knyvr"l beszljen, hanem hirtelen lnk beszmolba kezdett irodalmi ismereteir"l. - Az igazsg az, hogy nagyon keveset olvastam. Nem sok alkalma van r az embernek az n helyzetemben. Van neknk egy kis egyesleti knyvtrunk, azt mr kiolvastam. Besant legtbb knyvt olvastam, egy csomt Mrs. Braddontl meg Rider Haggardtl s Marie Corellit"l, na s, igen, egy-kt Ouidt is. Ezek persze j regnyek s els"rend$ rk, de gy talltam, hogy nincs sok kzk hozzm. De rengeteg knyv van, amit hallomsbl ismerek, de nem olvastam. - Nem olvas semmi mst, csak regnyeket? - Csak ritkn. Az ember fradt munka utn, s nem tudja megszerezni azokat a knyveket. Voltam persze egypr tovbbkpz" el"adson, Erzsbet-korabeli drmarkrl beszltek, de egy kicsit magasrpt$nek t$nt nekem, tudja; akkor otthagytam, s fafaragssal kezdtem foglalkozni, ugyanott. De gy lttam, hogy ez se vezet sehov, s megvgtam a hvelykujjamat, s abbahagytam. Prkereki nyomaszt ltvnyt nyjtott gondterhelt arcval s ernyedt kezvel. Jessie-t egy pillanatnyi ktsg fogta el. Er"fesztsbe kerlt emlkeztetnie magt arra, hogy ez az az ember, aki dhs oroszlnknt szllt szembe azokkal a mocskos szj, faragatlan fickkkal. s semmibe se vette az egszet! Mennyi ellentmonds van a frfiakban! - Elnt a mreg, ha arra gondolok, hogy a bolondjt jrattk velem. Az reg tantm megrdemeln, hogy csudamd elfenekeljk! Az a tolvaj! gy tett, mintha arra vllalkozna, hogy embert farag bel"lem, s ellopott huszonhrom vet az letemb"l, s megtlttt haszontalan hulladkkal. Most itt vagyok. Nem tudok semmit! Nem rtek semmihez, s a tanuls vei elmltak! - Valban?! Mirt mltak volna el? - mondta Jessie, de Prkereki mintha nem hallotta volna. - Az regeim nem tudtak okosabbat kitallni, mint fogtk magukat s harminc font djat fizettek - harminc fontot tettek le! -, hogy ezt csinljk bel"lem. A f"nk meggrte, hogy kitant a mestersgre, de sose tantott meg egybre, csak arra, hogy segd legyek. Mindig gy tesznek a textilszakmban az inasokkal. Ha minden csalt lakat al tennnek, bizony, akkor az emberek nem tudnk, hol vegyenek szalagot meg crnt. Az rendben van, hogy Burnst meg a
90

tbbi fickt emlegette, de n nem ebb"l a fajtbl val vagyok. De olyan vacak alak se vagyok, hogy ne lehettem volna klnb, ha tantanak. Kvncsi vagyok, mi lett volna azokbl a pasasokbl, akik lekicsinylik s kinevetik a magamfajtkat, ha velk is a bolondjt jrattk volna gy, mint velem. Huszonhrom ves fejjel ks" elkezdeni! Hideg mosollyal nzett fl; minden bizonnyal szomorbb s blcsebb volt, mint azoknak a pomps brndoknak a Prkerekije. - Ezt maga tette velem - mondta. - Maga! Elgondolkoztat arrl, ami valjban vagyok, s ami lehettem volna. Ha minden mskpp trtnik... Prkereki szernysgt igazn mindenki flrerten, aki nem rti "t olyan vilgosan, mint n, gondolta Jessie, s gy felelt: - Vltoztasson a helyzetn. - Hogyan? - Dolgozzon. Ne aprzza el az lett! Bebizonytotta, hogy van btorsg, kitarts magban. Kezdje el! - ! - mondta Prkereki, szeme sarkbl pillantva a lnyra. - s mg ha meg is prblnm? Nem! Semmi rtelme. Ks" lenne elkezdeni! s itt, gondolatokkal terhes csendben, a beszlgets vget rt.

XXXVII jra a szabadban Ringwoodban megebdeltek. Jessie-t csalds rte. Nem vrt r levl a postahivatalban. A Mozgalmas lethez cmzett szllval szemkzt volt egy kerkprzlet, amelynek kirakatban egy felt$n"en hasznlt, Marlborough Club mrkj, hromkerek$ tandem llt, meg egy hirdets, mely szerint a boltban biciklik s triciklik brelhet"k. Ezt az zletet Prkereki r jl az elmjbe vste, a tulajdonosnak ama cselekedete miatt, hogy tstlt az utcn, s tzetesen szemgyre vette a gpeiket. Ez a cselekedet egy sereg kellemetlen emlket idzett fel Prkerekiben, de szerencsre a dolognak nem lett folytatsa. Mg nem fejeztk be az ebdet, amikor egy kivrsdtt arc, magas termet$ lelksz lpett be, s lelt a szomszdos asztalhoz. Valamilyen nnepl" ruhban volt, vagyis a szokottnl is magasabb, htulgombols gallrt viselt, amit az id"jrs kiss megviselt, s hossz szalonkabtjt felt$n"en rvid fekete kabttal cserlte fl. Kopott, barna cip" volt a lbn, nadrgszrt szrke por lepte be, s a szoksos puha nemezkalap helyett fehr-feketn tarkzott szalmakalapot hordott. Szemmel lthatan trsasgkedvel" ember volt. - B$bjos napunk van, uram - mondta cseng" tenor hangon. - B$bjos - mondta Prkereki r, almspite-adagja fltt. - Amint ltom, kerkpron jrjk ezt a gynyr$ vidket - mondta a pap. - Trzunk - magyarzta Prkereki. - El tudom kpzelni, hogy nincs annl knnyebb s kellemesebb, mint egy jl olajozott gpr"l szemllni a vidket. - Nem - mondta Prkereki r -, ez egyltaln nem rossz mdja a termszetjrsnak. - Egy jdonslt, fiatal hzasprnak, gy kpzelem, a tandem nagyon kellemes ktelk.
9#

- Pontosan gy van - mondta Prkereki r, s kiss elpirult. - Tandemmel vannak? - Nem, kln vagyunk - mondta Prkereki r. - A szabad leveg"n val mozgs vitathatatlanul nagyon frisst". - E megllapts utn a lelksz a pincrhez fordult, s hatrozott, ellentmondst nem t$r" hangon egy cssze tet, kt zselatinos cukrot, vajas kenyeret, saltt s vgl alms pitt rendelt. - A zselatinos cukorra felttlenl szksgem van. Azrt kell, hogy leksse a tannint a temban - jegyezte meg csak gy a leveg"be, s sszekulcsolt kezre tmasztott llal egy darabig mer"en bmulta a Prkereki r feje fltt lg kis kpet. - Magam is kerkprozok - csapott le ismt hirtelen Prkerekire. - Manapsg mindannyian kerkprozunk - mondta szles mosollyal. - Valban! - mondta Prkereki r, s megrohamozta a bajuszt. - Ha szabad krdeznem, az n esetben milyen gpr"l van sz? - Nemrg kerltem birtokba egy hromkerek$ biciklinek. A kerkprt, fjdalom, a hveim hogy is mondjam tlsgosan frivolnak tartjk. Az embernek tekintettel kell lennie gyarlbb felebartaira, klnsen manapsg, amikor az egyhznak minden tmogatsra szksge van. gy ht hromkerek$ biciklim van. ppen most vontattam ide. - Vontatta?! - krdezte Jessie meglepetten. - Egy cip"madzaggal. Volt, amikor a vllamon cipeltem. Vratlan csend llt be. Jessie-nek egy morzsval akadt nmi baja. Prkereki r arcn a meglepets klnbz" fokozatai tkrz"dtek. Aztn rjtt a magyarzatra. - Baleset trtnt? - Alig nevezhetnm balesetnek. A kerekek egyszerre csak nem akartak forogni. Ott lltam egy teljesen mozdthatatlan gppel, mintegy ht kilomternyire innen. - Hogyan?! - mondta Prkereki r, s igyekezett rtelmesnek ltszani, s Jessie gy nzett a lelkszre, mint egy hborodottra. - gy ltszik - mondta a lelksz az elrt hatssal elgedetten -, az emberem gondosan kimosta petrleummal a csapgyakat, s szrazon sszerakta a gpet, anlkl, hogy jra olajozta volna. A kvetkezmny az lett, hogy a csapgyak alaposan bemelegedtek s beszorultak. Mr indulskor nehezen futott, s csikorgott a gp, n pedig ezt a nehzkessget a fradtsgomnak tulajdontottam, megkett"ztem ht az er"fesztst. - Alapos munka! - mondta Prkereki r. - Aligha fogalmazhatta volna meg ennl pontosabban. letelvem, hogy mindent, amit el kell vgeznem, a legjobb kpessgeim szerint vgezzem el. Azt hiszem, a csapgyak izzsig bemelegedtek. Vgl az egyik els" kerk teljesen megszorult, s ennek a megtorpansa szksgkppen az egsz masina irnyvltoztatst vonta maga utn; hirtelen irnyvltoztatst, amelyben magam is rszt vettem. - gy rti, hogy flborult? - krdezte Prkereki r hirtelen nagyon derlten. - Pontosan! s minthogy nem t$rhettem a veresget, ismtelten megkaptam a magamt. Taln rthet"nek fogja tallni termszetes trelmetlensgemet. Persze, a kifakadsaim nem voltak komolyak. Szerencsre nem ltott senki az ton. Vgl is az egsz szerkezet megmerevedett, s felhagytam az egyenl"tlen kzdelemmel. Gyakorlati szempontbl a tricikli nem rt tbbet, mint egy slyos szk, grg"k nlkl. Kt eset volt lehetsges! Vontatni vagy vinni!
92

A lelksz tpllka megjelent az ajtban. - Ht kilomter - mondta a lelksz. Nyomban erlyesen enni kezdte a vajas kenyert. - Szerencsre energikus ember vagyok, s elvb"l gyorsan megemsztem a dolgokat. Brcsak mindenki ilyen lenne! - Nincs is annl jobb - rtett egyet Prkereki r, s a trsalgs tengedte az els"bbsget a vajas kenyrnek. - A zselatin - mondta a lelksz vratlanul, mikzben elgondolkozva kavargatta tejt - lekti a tannint az ember tejban, s gy knnyebben emszthet". - Hasznos dolog tudni az ilyesmit - mondta Prkereki r. - Szra sem rdemes - mondta a lelksz, s jkorkat harapott kt egymsra rakott vajas kenyrb"l. Dlutn kt vndorunk knyelmes tempban Stoney Cross fel tartott. A trsalgs bgyadt volt, miutn Dl-Afrika mint tma nem szerepelt tbb. Prkereki rnak kellemetlen gondolatok tettek lakatot a nyelvre. Ringwoodban vltotta fel utols egyfontos aranyt. Hirtelen rbredt a valsgra. Most mr kiss ks"n, tovbbi pnzforrsain trte a fejt. Volt ugyan hsz fontja, vagy taln tbb is, a putneyi Takarkpnztrban, de a bettknyvt elzrta a fikjban, az Antrobus cgnl. Ha nem gy van, ez a rajong fiatalember az egsz sszeget flvette volna titokban, hogy - ha csak nhny nappal is - meghosszabbtsa a kirndulst. Ahogy azonban a dolgok most lltak, a vg rnyka homlyostotta el rmt. Elg klns mdon, aggodalmai s reggeli sszeomlsa ellenre, lelkillapota furcsa volt, de egyltaln nem nyomorsgos. Elfeledkezett kpzel"dseir"l s szerepeir"l, magrl is teljesen megfeledkezett, ahogy titrsa irnti elismerse egyre fokozdott. Leginkbb az a gondolat bntotta, hogy knytelen feltrni a helyzetet a lny el"tt. Egy hossz emelked", jval Stoney Cross el"tt, kifrasztotta "ket, leszlltak teht, s leltek egy kis tlgyfa rnykba. A dombtet" kzelben az t hurokszer$en kanyarodott, gy, amikor visszanztek, lttk, hogy jobbrl lejt"sen emelkedik, aztn feljk fordul. Krlttk bujn tenyszett a hangaf$, s az tmenti mly rok szln satnya tlgyek lltak, s az t homokos volt; lent a meredly alatt azonban szrke s rnykcskos volt a domb, mert ott a magas fk s$r$ csoportokban n"ttek. Prkereki r gyetlenl babrlt a cigarettjval. - Van valami, amit meg kell mondanom magnak - szlt, s iparkodott teljesen nyugodtnak ltszani. - Igen? - mondta Jessie. - ppen csak szeretnm egy kicsit megbeszlni a terveit, tudja. - Teljesen tancstalan vagyok - mondta Jessie. - Arra gondol, hogy knyveket fog rni? - Vagy jsgba rok, vagy tantok, vagy valami ilyesmit. - s fggetlenti magt a mostohaanyjtl? - Igen. - s mennyi ideig tartana, hogy eljusson oda, hogy valami... ilyesmit csinljon? - Ezt egyltaln nem tudom. Azt hiszem, nagyon sok az jsgrn", a vd"n" s a grafikusm$vsz. De gondolom, ehhez id" kell. George Egerton szerint manapsg a n"k szerkesztik a legtbb jsgot. Gondolom, valami irodalmi gynksggel kellene kapcsolatba lpnem.

93

- Persze - mondta Prkereki -, ez nagyon magnak val munka, nem olyan nehz, mint a textilszakma. - Ne felejtse el, hogy van nehz szellemi munka is! - Magnak nem lesz nehz - vgta ki a bkot Prkereki r. - Nzze - mondta egy kis sznet utn -, csuda kellemetlen dolog az ilyesmir"l beszlni, de... mr nagyon kevs pnznk van. szrevette, hogy Jessie megrezzen, br nem nzett r. - Persze, szmtottam arra, hogy a bartn"je r, s hogy maga mg ma akciba lp. - Az akciba lp kifejezst egyik vev"vel folytatott legutbbi eszmecserje alkalmval tanulta. - Pnz - mondta Jessie. - Pnzre nem is gondoltam. - Hall! Itt jn egy tandem - mondta Prkereki r hirtelen, s cigarettjval arrafel mutatott. Jessie odanzett, s kt apr alakot ltott kibukkanni a fk kzl a lejt" lbnl. A biciklistk el"rehajolva, kemnyen nyomtk a pedlt, s h"siesen, de sikertelenl igyekeztek fljutni a kaptatn. A gp fogaskerk-tttele nem volt alkalmas hegymszsra, a hts kerkpros hirtelen fel is llt a nyeregben, s leugrott a gpr"l, s hagyta, hogy trsa maga dntsn sorsa fltt. Az els" kerkpros nem szokta meg az effle gpeket, s lthatlag nem nagyon tudta, hogyan szlljon le. Flimbolygott mg nhny mtert a domboldalon, s mgtte imbolygott a gp hossz farka. Vgl megprblt leugrani gy, ahogy az ember az egylses kerkprrl szokott, beleverte a lbt a gp vzba, s nehzkesen a vllra zuhant. A lny flllt. - Jaj! Remlem, nem trtnt semmi baja - mondta. A msik biciklista a fldn hever" ember segtsgre sietett. Prkereki is flllt. A msik flemelte s flretolta az tbl a karcs, ingatag masint, s segtett a fldn hever" trsnak. Az lassan flllt, s a karjt drzslte. Nyilvnvalan semmi komoly baja nem esett, s a kt ember hamarosan az t szln fekv" kerkprra fordtotta figyelmt. Nincsenek biciklistaruhban, llaptotta meg magban Prkereki. Az egyik azt a groteszk ltzket hordta, amely miatt hatrozottan sajnlatos az a krlmny, hogy a prolik is flfedeztk a golfjtkot. Mg ilyen tvolsgbl is kivehet" volt ltyg", lapos sapkja, trdnadrgjnak fnyes, barna b"rvgz"dse s a harisnya kocks mintja. A msik, a hts biciklista karcs kis ember volt, szrke ruhban. - Amat"rk - mondta Prkereki r. Jessie csak bmult, s gondolatok ftyoloztk be a szemt. Mr nem nzte a kt embert, akik most a gp rendbehozatalval foglalatoskodtak odalent. - Mennyi pnze van? - krdezte. Prkereki zsebbe cssztatta jobb kezt, el"hzott hat pnzdarabot, megszmolta bal keze mutatujjval, s odamutatta Jessie-nek. - Tizenhrom shilling, ngy s fl penny - mondta. Ez minden. - Nekem van fl fontom - mondta Jessie. - Brhol szllnnk meg, a szmlnk... - a befejezetlen mondat minden sznl tbbet mondott. - Sohasem gondoltam, hogy a pnz kzbeszlhat, s megllthat bennnket - mondta Jessie. - Csudra bosszant.

94

- Pnz! - mondta Jessie. - Ht lehetsges...? Igen! A konvencik! Ht csak a biztos anyagi krlmnyek kztt l"k lhetik a maguk lett? Milyen furcsa j szempont...! Csend volt. - Ni csak, jabb biciklistk jnnek - mondta Prkereki r. A kt ember mg mindig a kerkprjval foglalatoskodott, amikor a fk kzl el"t$nt egy slyos Marlborough Club mrkj tandem, s rajta egy karcs, szrke ruhs hlgy s egy testes frfi, Norfolk-kabtban. Nyomukban egy szikr, fekete alak kzeledett, fehr-feketn tarkzott szalmakalapban, egy rgimdi triciklin, amelynek ell kt nagy kereke volt. A szrke ruhs frfi tovbbra is a kerkpr fl grnyedt, pocakja a nyergen nyugodott, de a trsa flllt, s nhny szt intzett a hromkerek$ tandemen l"khz. Azutn gy t$nt, mintha flfel mutatna, oda, ahol Prkereki r s titrsa llnak egyms mellett. Mg furcsbb dolog kvetkezett: a szrke ruhs hlgy el"vette a zsebkend"jt, mintha egy pillanatra meglengette volna, aztn trsnak egy gyors mozdulatra a fehr jelads megsz$nt. - Igen, biztos! - mondta Jessie bernykolva a szemt. - Ht soha... A hromkerek$ tandem nekiindult a dombnak, gondos cikcakkban, hogy knnyebben brja az emelked"t. A testes riember mlyen lehajtott feje, s vllnak hullmz mozgsa nyilvnvalv tette, hogy er"lkdik. A papi szemly a hromkerek$ biciklin krd"jell grnyedt. Aztn a menet vgn megjelent egy ktkerek$ lovas kocsi, bakjn egy kemnykalapos ember, s benne egy sttzld ruhs hlgy. - Kirndulk - mondta Prkereki r. Jessie nem vlaszolt. Mg mindig mer"en maga el bmult. - Igen - mondta. A lelksz mr grcssen er"lkdtt. Egy furcsa rndulssal a triciklije megfordult maga krl, a lelksz pedig flig leszllt, flig leesett rla. Azonnal megfordtotta a gpet, s tolni kezdte flfel. Ekkor a testes riember lekszldott a nyeregb"l, s figyelmes el"zkenysggel segtett a hlgynek leszllni. Egy kis vlemnyklnbsg tmadt kztk a segtsget illet"en, mert a hlgy vilgosan kifejezte, hogy segteni akar a gpet tolni. Vgezetl beadta a derekt, mert a testes riember ltott neki, hogy sajt erejb"l tolja flfel a masint. Arca ragyog, lnk sznfoltot jelentett a domb lbnak szrke s zld sznei kztt. A ktkerek$ tandemet, gy ltszik, kzben megjavtottk, s ez is csatlakozott a pardhoz; gazdi toltk a ktkerek$ lovas kocsi mgtt, amelyr"l a zld ruhs hlgy s a kocsis mr leszlltak. - Prkereki r - mondta Jessie. - Ezek az emberek, minden valszn$sg szerint... - risten! - mondta Prkereki r, s a mondat msik felt a lny arcrl olvasta le. Megfordult, s gyorsan flemelte a kerkprjt. Aztn visszaejtette, s segtett Jessie-nek flszllni. Amikor a nyeregbe szll Jessie alakja kirajzoldott az g htterben, a domboldalon flfel igyekv"k egyszerre izgatottak lettek, s ezzel egy csapsra eloszlattk Jessie ktsgeit. Kt zsebkend" is lobogott, s valaki kiltott. A ktkerek$ tandem gazdi szaladni kezdtek a gppel flfel, s elhagytk a tbbi jrm$vet. De fiatal bartaink nem vrtk be az ldzs tovbbi fejlemnyeit. A kvetkez" pillanatban mr elt$ntek szem el"l, kemnyen hajtottak lefel a hossz lejt"n, Stoney Cross irnyba. Miel"tt bevettk magukat a fk kz, ahonnan a dombhtat mr nem lthattk, Jessie htranzett, s megpillantotta a tet"re flrkez" tandemet s az ppen nyeregbe szllni kszl" hts biciklistt.

95

- Jnnek! - mondta Jessie, s igazi profi stlusban, mlyen a kormny fl hajolt. Leszguldottak a vlgybe, keresztl egy fehr hdon, s egy csapat ugrndoz, bozontos pnit pillantottak meg maguk el"tt az ton. Jessie-k akaratlanul lasstottak. - Hess! - mondta Prkereki r, s a pnik rhgve rgkapltak az ton. Erre Prkereki elvesztette a trelmt, s beljk rohant, kis hjn el is ttt egyet. Sztugratta "ket, t az rkon, bele a fk alatti pfrnyosba, gyhogy az t szabad lett Jessie el"tt. Innen az t szelden, de kitartan emelkedett; a pedlok nehezen forogtak, s Prkereki r gy llegzett, akr egy f$rsz. A tandem flbukkant, s iszony er"fesztseket tett mr a domb lbnl, br az t mg mindig emelkedett. Ekkor, hla az gnek, flrtek a tet"re, s el"ttk egy hullmos t nylt el, amelynek egyetlen htrnya az volt, hogy a dlutni nap knyrtelenl t$ztt le r. A tandem utasai nyilvn leszlltak a domb el"tt, s nem is jelentek meg a forr, kk g htterben addig, amg a menekl"k egy-kt kilomternyire egy kis facsoporthoz nem rtek. - Egrutat nyertnk - mondta Prkereki r, mikzben verejtke, mint a Niagara, zdult homlokrl az arcra. - Az a domb... De ez volt az utols remnysugaruk. Mind a ketten csaknem teljesen kimerltek. Prkereki r valban teljesen ki is merlt, s csak a szgyenrzet ksleltette tlfesztett fizikumnak cs"djt. Ett"l kezdve a tandem egyre cskkentette a tvolsgot. Rufus Stone-nl mr alig szzmternyire volt csupn mgttk. Ekkor - ktsgbeesett hajr utn - egy egyenletesen lejt" dombnylvnyon talltk magukat, s$r$ feny"erd" kzepn. Lefel semmi sem veheti fel a versenyt a nagy tttel$ tandem biciklivel. Prkereki r gpiesen levette a lbt a pedlrl, Jessie pedig lasstott. A kvetkez" pillanatban megttte a flket a kvr gumikerekek surrogsa, s a tandem elhaladt Prkereki mellett, s Jessie mell hzott. Prkerekinek az az "rlt vgya tmadt, hogy beleszalad ebbe a frtelmes masinba, amikor az elhalad mellette. Egyetlen vigasza az volt, hogy vadul hajt utasai ppolyan zilltak voltak, mint ", s a szemcss, fehr por elbortotta "ket. Jessie hirtelen megllt s leugrott, s a tandemesek lihegve elvgtattak mellettk, lefel a dombon. - Fkezzen! - mondta a htul l" Dangle, s flllt a pedlra. Egy pillanatig a masina sebessge fokozdott, s aztn Prkerekik lttk, hogy por szll fl az els" kerkre ereszked" fk all. Dangle jobb lba a leveg"ben kalimplt, amikor leugrott az tra. A tandem megingott. - Tartsa! - kiltott htra Phipps, s tovbbgurult lefel. - Nem tudok leszllni, ha nem tartja! gy hzta a fket, hogy a gp mr szinte megllt, de ekkor bizonytalanul rezte magt, s jra pedlozni kezdett, Dangle utna kiltott: - Tegye szt a lbt, ember! Ekkppen a tandem utasai j szz mterrel, vagy mg tbbel, elbe kerltek a zskmnyuknak. Ekkor Phipps rjtt, mi a teend"je. Nem nyomorgatta a fket, hagyta, hogy a masina oldalra d"ljn, " meg a jobb lbra ereszkedett. Bal lba mg a nyergen, keze mg a kormnyon, htranzett, s kevss hzelg" szavakat intzett Dangle-hez. - Maga csak nmagval gondol! - mondta vrsre gyulladt arccal. - Elfeledkeztek rlunk - mondta Jessie, s megfordtotta a gpt. - A dombtet"n vezet egy t Lyndhurst fel - mondta Prkereki, s kvette a lny pldjt. - Semmi rtelme! Nincs pnznk! Fel kell adni! De gyernk vissza Rufus Stone-ba, abba a szllba. Mrt hagynnk magunkat fogolyknt elvezetni!

96

A tandemesek megrknydsre teht Jessie s titrsa nyeregbe szlltak, s nyugodtan jra elindultak visszafel, fl a dombra. Amikor leszlltak a szll bejratnl, a tandem utolrte "ket, s nyomban utna felt$nt az ldzsben rszt vev" ktkerek$ lovas kocsi is. Dangle leugrott. - Miss Milton, ha nem csaldom - mondta lihegve, s leemelte tizzadt sapkjt nedves, csapzott hajrl. - Hallja! - mondta Phipps, s akarattl fggetlenl tvolodott. - Ne csinlja megint ugyanazt, Dangle. Ne hagyjon cserben! - Egy pillanat - mondta Dangle, s szvetsgese utn futott. Jessie a falhoz tmasztotta gpt, s bement a szllba. Prkereki megllt az ajtban, fradtan, de mindenre eltklten.

XXXVIII Rufus Stone-ban Amikor Dangle s Phipps felje kzeledtek, Prkereki r keresztbe fonta a karjt. Phipps tolta a tandemet, s szgyenkezett, mert nem tudott megbirkzni vele, Dangle azonban kteked" hangulatban volt. - Miss Milton? - krdezte kurtn. Prkereki r sszefont karral meghajolt. - Miss Milton odabent van? - krdezte Dangle. - s nem lehet zavarni! - mondta Prkereki r. - n csirkefog, uram! - mondta Mr. Dangle. - Szolglatra - mondta Prkereki r. - Miss Milton a mostohaanyjt vrja, uram! Mr. Dangle ttovzott. - Mindjrt itt lesz - mondta. - Itt van Miss Mergle, a bartn"je. Prkereki r lassan sztvetette a karjt, s mrhetetlen nyugalommal nadrgja zsebbe sllyesztette a kezt. Ekkor, a nla szoksos vgzetes hatrozatlansggal, eszbe jutott, hogy ez a pz kznsges s kihv. Kihzta mindkt kezt, az egyiket visszadugta, a msikkal gyr bajszt hzglta. Miss Mergle gy ltta, zavarban van. - Ez az az ember? - krdezte Dangle-t"l, majd nyomban utna: - Hogy merszel, uram! Hogy merszel a szemembe nzni! Az a szegny lny! - Engedje meg, hogy megjegyezzem... - kezdte Prkereki r pompsan elnyjtott hangon, s az egsz gy folyamn most el"szr gondolt magra mint romantikus gazemberre. - Pfuj! - mondta Miss Mergle, s kinyjtott kt kezvel vratlanul gy gyomron lkte, hogy Prkereki htratntorodott, be a szll halljba. - Engedjen! - mondta Miss Mergle heves mltatlankodssal. - Hogy meri elllni az utamat! - s ezzel elviharzott Prkereki mellett, be az ebdl"be, ahov Jessie meneklt. Mialatt Prkereki r az eserny"tartval kzdtt, hogy egyenslyt visszanyerje, Dangle s Phipps, akiket Miss Mergle tettereje magukhoz trtett tehetetlensgkb"l, a hlgy nyomba eredtek. Phipps jrt ell.

97

- Hogy meri fltartztatni a hlgyet! - mondta Phipps. Prkereki r konoknak ltszott - s"t Dangle rzsei szerint veszedelmesnek -, de nem felelt. Egy pirospozsgs, er"t"l duzzad pincr t$nt fel a folyos vgn, s figyelte az esemnyeket. - A magafajtj emberek hoznak szgyent az emberisgre, uram! - mondta Phipps. Prkereki r zsebre vgta a kezt. - Ki a csuda maga?! - kiltotta vadul. - Maga kicsoda, uram? - vgott vissza Phipps. - Ki maga? Ez itt a krds! Mi maga, s mi jut eszbe, hogy ide-oda kborol egy kiskor fiatal hlggyel? - Ne is szljon hozz - mondta Dangle. - Nem fogom kifecsegni a titkaimat akrkinek, aki rm tmad - mondta Prkereki. - De nem m! - s vadul hozztette: - Ezt vegye tudomsul, uram! Prkereki s Phipps sztvetett lbbal lltak, s rendkvl dhsen mregettk egymst, s a j g tudja, mi minden trtnhetett volna, ha a hossz lelksz fl nem t$nik az ajtban, kifulladva. Az " idegei mg nem mondtk fl a szolglatot. - Alsszoknys anakronizmus! - mondta magnak a hossz lelksz az ajtban, mert szemmel lthatlag mg most is szenvedett az elavult el"tlett"l, amely megkvetelte a harmadik kereket s a fekete kabtot a papi biciklistktl. Egy pillanatig Phippset s Prkerekit nzegette, aztn az utbbi fel nyjtott kezt hromszor fl s al lengette, s hromszori rosszalllag ccgtt a nyelvvel, s mindezt nagyon megfontoltan tette. Aztn egy befejez" Pfuj! - meg egy utlkoz kzmozdulat utn tovbbment, s belpett az ebdl"be, ahonnan kihallatszott Miss Mergle hangja, amint jl kivehet"en azt mondja, hogy semmit nem rt az egszb"l. A legnagyobb fok helytelentsnek ez a kifejezse csggeszt" hatssal volt Prkerekire, s ezt a csggedst nyomba, tkletess tette a testes Widgery rkezse. - Ez az az ember? - mondta Widgery nagyon b"szen, olyan hangon, melyet kln erre az alkalomra varzsolt el" valahonnan a torka mlyb"l. - Ne bntsa - mondta Mrs. Milton sszekulcsolt kzzel. - Brmennyi rosszat kvetett is el Jessie ellen... Csak semmi er"szak. - Hnyan vannak mg? - mondta Prkereki, harcra kszen az eserny"tart el"tt. - Hol van Jessie? Mit csinlt vele ez az ember? - mondta Mrs. Milton. - Nem llok itt tovbb, hogy egy csom idegen srtegessen - mondta Prkereki r. - Mg mit nem! Az ember mg azt hihetn, hogy flfaltam azt a lnyt! - Itt vagyok, mama - mondta Jessie, s hirtelen megjelent az ebdl" ajtajban. Arca fehr volt. Mrs. Milton mondott valamit a gyermekr"l, s rzelmeivel lerohanta Jessie-t. Az lelse beleveszett az ebdl"be. Widgery mozdult, mintha kvetni akarn "ket, aztn habozott. - Jobb lesz, ha elhordja magt mondta Prkerekinek -, ha csak nincs kedve felelni nhny nagyon kellemetlen krdsre. - Semmi ilyesflt nem csinlok - mondta Prkereki r elakad llegzettel. - Azrt vagyok itt, hogy megvdjem az ifj hlgyet. - Mr amgy is elg bajt okozott neki - mondta Widgery. - Kotrdjon! - mondta Phipps fenyeget"en.

98

- Megyek, s lelk a kertben - mondta Prkereki r mltsggal. - Ott fogok vrni. - Ne kezdjen vele veszekedst - mondta Dangle. A lelksz kijtt az ebdl"b"l, s halkan betette az ajtt. Prkereki egy pillanatig kihvan nzett, aztn kivonult a kertbe. A vitzi kls" kavarg aggodalmakat takart. Minek tartjk ezek "t! rthatnak neki valamit? Igazn nem csinlt semmi rosszat! Ht gymsg alatt ll Jessie? Az anyjtl, mindenesetre, hlt vrt volna!

XXXIX Itt vagyunk teht ismt a val vilgban, s rzelmes kirndulsunk vgre rtnk. A Rufus Stone szll el"tt a kerekes jrm$vek figyelemre mlt gy$jtemnye ver"dtt ssze, a komoly s mltsgteljes Dangle s Phipps, meg a ringwoodi elegns ktkerek$ kocsisnak felgyelete alatt. A hallban Widgery s a lelksz lthatk, nyilvn a kisz$r"d" fojtott hangokra figyelnek. Htul a kertben, egy durva fapadon l Prkereki r ideges s levert hangulatban. Az egyik klntrsalg nyitott ablakn t tancskoz n"k mormol hangja hallatszik, hol halkan, hol er"sebben. s id"nknt mg valami, ami kislnyos zokogs is lehet. - Nem tudom elkpzelni, hol az rdgbe szedte fl ezt az embert! - mltatlankodik Phipps Dangle-hez fordulva. - Ki ez a barna ruhs frfi? - mondja a lelksz Widgerynek. - Nem egszen rtem. Odabent is ugyanezt krdeztk. A zld ruhs hlgy, meg kell magyarznom, Miss Mergle, Jessie tantn"je, aki hatpennys szikratviratok segtsgvel meggyorstotta Jessie ldzst. A lelksz, a legszerencssebb vletlen folytn, ismer"se Miss Mergle-nek, s ppen akkor botlott bele, amikor elhagytk a ringwoodi llomst. Azt aligha szksges elmondanunk, hogy a kerkpr-keresked" nyjtotta lehet"sg gyors megragadsa Dangle napleoni elmjt dicsri. Mrs. Milton el"szr rzelmes jelenetet akart rendezni, Jessie azonban gyengden, de hatrozottan elhrtotta az lelst, s elindtotta a vitt: - Mire volt j ez a nevetsges hajsza? - krdezte, amikor a lelksz az ajt fel indult. - Mire volt j a maga nevetsges viselkedse? - mondta Miss Mergle. - Jessie - mondta Mrs. Milton. - Mondd meg nekem... - Hogy mire nem vetemednek a lnyok, megfoghatatlan! - mondta Miss Mergle. - s honnan szedik a kptelen tleteiket! A knyvekben mg csak megrti az ember... - De ki ez az ember? - krdezte Mrs. Milton. - Hol tallkoztatok? Mirt szktl meg vele? - Hogy valaki ilyen fantasztikus s lehetetlen mdon kiforgassa a tantsaimat, ilyet mg letemben nem hallottam - mondta Miss Mergle. - Fl nem foghatom, hogy mit tud kitallni a maga igazolsra... - Egszen mindennapi, kznsges fiatalembernek ltszik! - Cl nlkl kborol az orszgban. - Egy szval se vdi magt? - Ha szhoz engednek jutni... - mondta Jessie.
99

- Beszlj! - mondta Mrs. Milton. - Borzaszt! - mondta Miss Mergle. - Ez a fiatalember egyike a legbtrabb, legnzetlenebb s legjobb rzs$... - mondta Jessie. - J, j - mondta Mrs. Milton. - De hogy akadhattl ssze egy ilyen szemllyel? - , ez az eszmnykp! - mondta Miss Mergle. - Megmentett! - Ugyan! - A bartodtl, Bechamelt"l! - s Jessie-ben fellkerekedtek az rzelmek, s srni kezdett. - Mr. Bechamel! - mondta Mrs. Milton a legrosszabbtl tartva. - Oh! - Micsoda? - krdezte Miss Mergle. - Az a szrny$ alak csak nem... - Mr. Bechamel rjtt, hogy elgedetlen vagyok az otthoni letemmel. Rbeszlt... arra az esztelensgre... - Jessie sznetet tartott. - Nos? - mondta Mrs. Milton. - A n"k arrl szoktak rni a knyvekben, hogy legynk szabadok, ljk a magunk lett s ms ilyesflket. Senki sem szabad, s"t senki sem mentesl mg attl sem, hogy a meglhetsrt dolgozzon, hacsak nem valaki ms nyakn l az ember. n nem ilyesmit akartam. Tenni akartam valamit, hogy legyen bel"lem valaki ebben a vilgban, egy nemes, nfelldoz s emelkedett valaki. - A legnz"bb mdon eltlozza sajt rzelmeinek fontossgt - kezdte Miss Mergle. - Mr. Bechamel? - mondta Mrs. Milton feszlten. - Knyveket adott klcsn, fellztott a henye letmd ellen, amit otthon ltem, rvett, hogy menjek el vele, s azt mondta, segt llst szerezni. - Jessie elhallgatott. - Nos? - Knyszerteni akart r, hogy felesgl menjek hozz. - De az isten szerelmre! - mondta Miss Mergle. - Hiszen az a frfi... Bigmia! - Folytasd - mondta Mrs. Milton zsebkend"jt tpdesve. - Folytasd! Mondd el, mi trtnt! Cserbenhagyott? - Az ton gy szerepeltnk, mint testvrek. - Igen, igen! - De ez a kznsges ember - ahogy te nevezed -, aki most kint l, ltott bennnket, s megsejtett valamit. - Szval? - s vgl, amikor azt hittem, hogy mr nincs kit, kzbelpett. Ha tudnd, milyen btran, milyen elszntan, milyen szernyen viselkedett. Igazi lovag! - Szval, az a Mr. Bechamel... - kezdte Mrs. Milton. - De mirt nem ment egyenesen haza? Mirt nem vitte egyenesen haza ez az ember, amikor megszabadtotta attl a msiktl? - krdezte Miss Mergle.

#00

- Mert - egyebek kztt - szgyelltem magamat. Mert gy$lltem volna megverve hazamenni. Meg se rtettem a dolgokat. Azt hittem, mg mindig lehetsges, hogy fggetlen letet kezdjek... - De ez az alak, a maga h"sies bicikliszerel"je, ez okosabb volt - ellenkezett Miss Mergle. Biztosan okosabb volt. Ne mondja nekem... - Tekintettel volt rm. - Bmulatosan gyenge legny lehet ez a fiatalember, ha engedte, hogy egy alig tizenht ves, nfej$ lny vgigvonszolja az orszgon... - Nem rtem! - mondta Mrs. Milton. - Ezt a sok vad s hbortos kalandot - fejtegette tovbb Miss Mergle feltartztathatatlanul csak a nyughatatlansgnak tulajdonthatom... - Mindent megtettem, hogy fedezzelek, Jessie - mondta Mrs. Milton. - Fedezzl? Hogy rted ezt? - krdezte Jessie. - Mindenkinek azt mondtam, hogy tvol l" bartainknl vagy ltogatban. Surbitonban senki sem... - Ez a nyugtalansg - folytatta Miss Mergle -, ami olyan sok n"t elfog szorgalmasan henyl" napjainkban... - Mrt kell hazudnunk az embereknek? - krdezte Jessie. - Mirt ne tudhatnk meg az emberek az igazat!? Nem ltok semmifle olyan nagyon... - De drgm! - kiltotta Mrs. Milton. - Tnkretennd magad! - De mirt? - Olvasgassa a Szzmf" s Liliom-ot - folytatta Miss Mergle. - Olvassa Shakespeare-t s Christian Rosettit. Ezekben legalbb tiszta lelk$ h"skkel fog tallkozni... Egyikk sem mltatta a legcseklyebb figyelemre se. - Hogy tennm tnkre magam? s egyltaln, mi az, hogy tnkreteszi magt az ember? - Senki se hvna meg tbb Surbitonban - mondta Mrs. Milton. - Kikzstennek. Mindentt zrt ajtkra tallnl... - De semmi rosszat nem kvettem el - mondta Jessie. - Ez csak konvenci... - De mindenki azt fogja hinni, hogy elkvettl! - Hazudoznom kell, mert msok azt hiszik?... Az ostobk! s ezenkvl ki akar ilyen emberekkel rintkezni? - De drga gyermekem, te ezt nem rted! s egsz id" alatt, br senki sem hedertett r, Miss Mergle folytatta terjeng"s radozst eszmnyekr"l, igazi n"iessgr"l, az osztlyklnbsg szksgessgr"l, egszsges irodalomrl s ehhez hasonlkrl. - Egyszer$, p s egszsges let... - mondta. - Miss Mergle majd megmondja neked - mondta Mrs. Milton, a tantn"hz fordulva segtsgrt, mire Miss Mergle azonnal azt kezdte bizonygatni, milyen fontos, hogy Jessie kirndulsnak krlmnyeit leplezzk. - Az emberek azt hiszik, hogy ltogatba ment - mondta Miss Mergle -, s nem fogjk keresztkrdsek al vetni, hacsak nem kelti fl a gyanakvsukat. Nincs semmi ok arra, hogy valaki megtudja, de ezer ok van arra, hogy ne tudja meg senki...
#0#

- s ezt nevezik btor s becsletes letnek! - Ha valban btran s becsletesen akar lni, akkor ne csinljon ilyen hbortos dolgokat mondta Miss Mergle. Ezenkzben Prkereki r szomor ltvnyt nyjtott odakint a napon. Csodlatos kirndulsa vget rt, legalbbis ami Jessie-t illeti; a hirtelen bekvetkezett csaps, amely sztvlasztotta "ket, rbresztette arra, hogy mit is jelentettek neki ezek a napok. Igyekezett teljessgben megrteni helyzetket. Termszetesen, Jessie-t most visszaviszik abba a trsadalmi magassgba, ahov tartozik. Megkzelthetetlen ifj hlgy lesz bel"le ismt. Engedik-e, hogy elbcszzam t"le? Milyen rendkvli volt minden! Visszaidzte a pillanatot, amikor el"szr ltta meg, amint a nappal a hta mgtt, felje kerkprozik a folyparti ton; visszaidzte azt a csodlatos estt Bognorban, s most gy emlkezett, hogy minden, amit tett, sajt kezdemnyezsre trtnt. Azt, ott, jl csinlta! Jessie btornak nevezte! s azutn, amikor reggel lejtt hozz, kedvesen, nyugodtan - mindig nyugodtnak ltszott. De nem kellett volna rbeszlnie akkor, hogy trjen haza? Emlkezett r, hogy voltak ilyesfle szndkai. Most meg ezek az emberek gy ragadtk el t"le, mintha arra se volna mlt, hogy egy leveg"t szvjon vele. Nem is mlt r! gy rezte, visszalt a lny tapasztalatlansgval, amikor nap nap utn egytt jrta vele az utakat. Milyen finom, b$bjos s der$sen nyugodt volt Jessie! Sorra elvonult szeme el"tt a lny arcnak sokfle kifejezse, szemnek fnye, fejnek tartsa! Az rdgbe is! Hiszen arra se j, hogy ugyanazon az ton jrjon, mint Jessie. Senki se elg j! s ha engedik, hogy elbcszzon t"le, mit mondhat neki?! Azt? Igen! De biztosan nem engedik, hogy ngyszemkzt beszljen vele! Ott lesz a mostohaanyja is, mint... hogy is mondjk... mint gardedm. Micsoda alkalmakat mulasztott el! Soha tbb nem lesz alkalma, hogy elmondja, amit rez, hiszen csak most kezd reszmlni arra, hogy valjban mit is rez! Szerelem!? - hogy is mern. Ez imdat. Ha csak mg egyszer lenne alkalma r! Kell hogy legyen mg egy alkalom valahol, valahogy! Akkor majd szp szavakban kinti a lelkt. Az rzs szp, a szavak hozz majd megjnnek. Por vagyok a lba alatt... Merengseit egy kilincs kattansa szaktotta flbe. A veranda alatti ajt kinylt, s Jessie jelent meg az rnykban. - Menjnk innen - mondta Prkerekinek, amikor az flllt, hogy elbe menjen. - Hazamegyek velk. Bcsznunk kell. Prkereki r kinyitotta majd jra becsukta a szjt, s sz nlkl kvette.

XL Eleinte sztlanul ballagtak el a szlltl. Prkereki hallotta, hogy a lny llegzete akadozik, rnzett, s ltta, hogy sszeszortja a szjt, s flhevlt arcn egy knnycsepp fnylik. Egyenesen maga el nzett. Prkereki nem tudta, mit mondjon neki, zsebre dugta a kezt, s szndkosan elfordtotta tekintett. Egy id" mlva Jessie beszlni kezdett. El"bb a tjrl beszltek, szaggatottan, sszefggstelenl, aztn az nm$vels mdjairl. A lny elkrte a cmt Antrobusknl, s meggrte, hogy knyveket kld neki. De mg gy is szomor, fj beszlgets az egsz, rezte Prkereki r, mert a harci kedv elszllt. Ltta, hogy a lny gondolatait imnti csatja kti le, s ez fjt neki. - Vge - suttogta magban Prkereki. - Vgzett veled, Prkereki, reg fi!
#02

Kis mlyedsbe rtek, aztn felmentek egy szeld erd"s lejt"n, s vgl fljutottak egy magasan fekv" tisztsra, ahonnan szlesen trult elbk a vidk. Itt mintha ugyanazt gondoltk volna, meglltak. Lenztek az alattuk hullmz erd"k tengerre, a kksgbe vesz" lombkoronk vgtelen sorra. A lny kicsit magasabban llt, gy, hogy Prkerekinek fel kellett nzni r, amikor az megszlalt. Napfnyben frd", szrke alakja knnyed s kecses volt, fejt kiss htravetette. gy ltszott, mintha lenzne a frfira. Persze hogy lenz r, gondolta Prkereki. - gy ht - mondta Jessie - el kell bcsznunk. Prkereki vagy fl percig nem vlaszolt. Aztn sszeszedte a btorsgt. Megkszrlte a torkt. - Valamit meg kell mondanom. - Elhallgatott. - Igen? - mondta Jessie meglep"dve. - Nem krek viszonzst. De... - Megint elhallgatott. Tekintetk tallkozott. - Nem mondom el. Nincs rtelme. Ostobasg lenne, most mr. Nem akartam mondani semmit. Isten vele. Jessie rnzett, s szemben meglepets tkrz"dtt. - Nem - mondta halkan. - De ne felejtse el, hogy dolgozni fog. Emlkezzk, Chris btym, hogy maga j bartom. Dolgozni fog... Mi lesz magbl...? Mi minden lehet egy frfibl hat v alatt! Prkereki mg mindig mereven bmult maga el. Valami megmozdult benne, s szja krl az er"tlen vonsok mintha megkemnyedtek volna. Tudta, hogy Jessie megrtette azt, amit nem brt kimondani. Tudta, hogy az a hat v flr egy grettel. - Dolgozni fogok! - mondta tmren. Egy pillanatig egyms mellett lltak. Aztn egy fejmozdulat ksretben gy szlt: - Nem megyek vissza hozzjuk. Ugye, nem bnja, hogy egyedl kell visszamennie? Jessie tz msodpercig gondolkozott. - Nem - mondta, s als ajkt beharapva kezt nyjtotta. - Isten vele - suttogta. Prkereki spadt arccal fordult felje, szembe nzett, ernyedten megfogta a kezt, s aztn hirtelen vgynak engedve ajkhoz emelte. Jessie el akarta hzni, de erre a mozdulatra a frfi szorosabban fogta a kezt. rezte a frfi ajknak rintst, aztn Prkereki eleresztette a lny kezt, elfordult t"le, s nagy lptekkel megindult lefel a lejt"n. Egy tucat lps utn Prkereki lba megakadt egy nylod bejratban, nagyot botlott, s majdnem el"reesett. Egyetlenegyszer sem nzett vissza. Jessie addig nzte tvolod alakjt, amg az egszen kicsinek ltszott messze lent, aztn lassan megfordult, s hta mgtt szorosan sszekulcsolt kzzel elindult vissza Stoney Cross fel. - Nem tudtam - suttogta magnak spadt ajakkal. - Nem rtettem meg. Nem, mg most sem rtem.

XLI Ajnls gy vgz"dik a trtnet, kedves olvask. Prkereki r lent hever elnyjtzva a pfrnyok kztt, s azt hiszem, anlkl kell ott hevernie, hogy leskel"dnnk utna, vagy hallgatznnk, hogy elkapjuk llegzetnek hangjt. s hogy mi lett mindezekb"l; a hat esztend"b"l s az utna kvetkez"kb"l, ezt itt mr nem mondjuk el. Az igazsg az, hogy nem is tudjuk elmon-

#03

dani, mert ha a dtumokat sszehasonltjk, knnyen szrevehetik, hogy az veknek mg le kell peregnik. De ha ltjk, hogy egy kznsges vizesnyolcas, egy kerken jr fajank, aki mg bolond is radsul, hogy juthat el odig, hogy reszml letnek kisebb-nagyobb hinyossgaira, s ha ez az ember brmily csekly mrtkben elnyerte rokonszenvket, akkor elrtem clomat. (Ha nem rtem el, akkor Isten bocssson meg mindkett"nknek.) Kalandos ifj hlgyt sem fogjuk elksrni surbitoni otthonba, a Widgery s Mrs. Milton-egyesls ellen vvott jabb kzdelmeibe. Mert, ahogy ezt rvidesen Jessie hallani fogja, az odaad frfi megkapja jutalmt. Jessie szmra is krem rokonszenvket. A nagyszer$ szabadsg htralev" rsze - t nap mg megmaradt bel"le - ugyancsak kvl esik trtnetnk keretn. Szablytalan id"kzkben lthatunk egy vkony alakot, egy magnyosnak ltsz kis figurt, poros, barna ruhban, hangaszn$, mints harisnyban s nem biciklizsre kszlt, barna cip"ben, amint London fel igyekszik, Hampshire-en, Berkshire-en s Surreyn keresztl - nyoms okbl -, gondos beosztssal. Nap nap utn halad el"re, egy kicsit rendszertelenl, de nagyjbl mindig szaknyugatnak. Sz$k mell$ ember, orrnak nyerge s vrs btyks kle barnra gett a szokatlanul sok napstst"l. Nha hangtalanul ftyrsz magban, nha fennhangon beszl. - Mindenesetre, csuda egy prblkozs lenne! - hallhatjk. Nha pedig - zlsem szerint tl gyakran - bosszsnak s remnytelennek ltszik. - Tudom mondja. - Tudom. Ksz, be van fejezve! Ennyi nem telik ki t"lem. Ehhez egsz ember kell, Prkereki! Nzd csak az idtlen kezeidet! , Istenem! - Szenvedlyes indulat fogja el, s egy darabig vadul hajszolja kerkprjt. Nha meg ellgyul az arca. - Ha nem is fogom ltni tbb, legalbb knyveket kld majd nekem - gondolja, s ebb"l nmi vigaszt mert. Aztn megint: - Knyveket? Mifle knyveket? Korbbi esemnyek diadalmas emlkei egyszer-ktszer, kis id"re fllelkestik az arct. - Jl beletapostam annak az alaknak a kis jtkaiba! Bele n! - s ilyenkor az ember egyenesen boldognak tarthatja "t. Aztn jnnek gondterhelt pillanatok. - Tegyk fl, hogy az ember olyan er"sen hajszolja magt, ahogy csak brja - mit rhet el vele? - Z$rzavaros hangulat az, amiben embernk leledzik, s csak az g a megmondhatja, hogy mi sl ki bel"le. Nem pzol mr, tlontl elfoglaljk a gondolatai, s csak ritkn ll szba az tjba kerl" emberekkel. s ahogy szrevettk, kerkprjt tfestette szrke zomncfestkkel, s zeng" hang gongot szerelt r. Ez a kis figura thalad Basingstoke-on s Bagshoton, Stainesen, Hamptonon s Richmondon. s amikor a putneyi F" utcn, az augusztusi napnyugta meleg fnyben, az inasok buzgn zrjk a boltokat, s a munkslnyok hazafel tartanak, s a bolti alkalmazottak kvncsian nzel"dnek, s a fehr buszok robognak, tele vacsorjukhoz igyekv" hivatalnokokkal s egyb vrosi nppel, akkor vgl elvlunk t"le. Hazarkezett. Holnap jra kezd"dik a korn kels, a portrlgets, a robot - de egy klnbsggel: a zagyva lmodozs helyt most gynyr$ emlkek s mg gynyr$bb vgyak s trekvsek foglaljk el. A kis figura befordul a sarkon a F" utcra, egy shajjal leszll, s betolja a gpet az Antrobus udvarba a kapun t, amelyet a magas gallr inas tr ki el"tte. dvzl" szavak hallatszanak: A dli part - hallhatjk, s - ragyog id", ragyog. - Shajt. - Igen, egy-kt font rfizetssel becserltem. Csuda j gp. Kr, hogy egy hlye befestette. A kapu nagy robajjal becsapdik mgtte, s " elt$nik a szemnk el"l.

#04

MR. POLLY
ELS! FEJEZET A Blcs!t!l a Bazrig

" - Koszfszek! - mondta Mr. Polly, aztn a vltozatossg kedvrt s sokkal nyomatkosabban: - Pcegdr! - Sznetet tartott, s sajtosan egyni kifejezsmdjn kitrt: - Pfuj! Mnk$csapja-agyon-min"-vacak-koszfszek! Kt nyamvadt mez" kztt lt a palnkon, s heves emsztsi zavarok gytrtk. Mostanban majdnem minden dlutn emsztsi zavarok gytrtk, de mert soha nem nzett vizsgldn nmagba, a vele jr kellemetlensgeket a kls" vilgra vettette ki. Minden dlutn jbl flfedezte, hogy az let egszben s minden elkpzelhet" vonatkozsban fertelmes. s ezen a dlutnon a csalka kk g, amely csak azrt volt kk, mert a mrciusi szl keletr"l fjt, kicsbtotta ide, s " jtt is abban a remnyben, hogy valamit elcsp a tavasz rmeib"l. A test s llek titokzatos alkmija azonban nem engedte meg, hogy rljn a tavasznak. Csak nehezen tallta meg a sapkjt, miel"tt kijtt. Hiba kereste a sapkjt - az j golfsapkt -, s Mrs. Polly knytelen volt cska, barna puhakalapjt el"halszni: - Nesze a tkfd"d mondta er"ltetten btort hangon. Mr. Polly ppen a kredenc alatt kotorszott egy jsghalomban, most remnykedve megfordult s tvette. Fltette a fejre. De valahogy nem stimmelt a dolog. Semmi sem stimmelt. Remeg" kzzel jl a fejbe nyomta, aztn megprblta flrecsapni jobbra, s aztn flrecsapni balra. Ekkor bredt r, hogy itt van az alkalom a mltatlankodsra. A kalap eltakarta bal arcnak fels" negyedt, s karimja all Mr. Polly b"szlt tekintettel mregette felesgt. Dht"l eltorzult hangon szlalt meg: - gy ltom, szeretnd, ha rkk ezt a hlye homoktortt hordanm, mi?! Ht nem fogom, tudd meg! Torkig vagyok vele! s egyltaln, torkig vagyok mindennel, ha mr arrl van sz. Kalap!! Remeg" ujjakkal markolszta a kalapot. - Kalap! - ismtelte. Aztn fldhz csapta, s iszony dhvel vgigrgta a konyhn. A kalap az ajtnak vgdott, s flig lecsszott szalaggal a fldre esett. - Nem is megyek el! - mondta, kabtja zsebbe sllyesztette mindkt kezt, s flfedezte a keresett sapkt a jobb oldaliban. Nem volt mit tenni, egyetlen sz nlkl flment a lpcs"n, kilpett az utcra, s kemnyen bevgta maga mgtt a boltajtt. - Gynyr$ alak - mondta Mrs. Polly nagy sokra a mrhetetlen nagy csendnek. Flvette s leporolta a visszautastott fejket.

#05

- Rjtt a rapli - tette hozz. - Elegem van bel"le. - s a mlyen srtett asszony lass, knyszeredett mozdulataival kezdte sszerakosgatni a nemrg elfogyasztott ebd egyszer$ kellkeit, hogy tfuvarozza a mosogatdzsba. Olyan lakomt tlalt frje el, hogy szerinte Mr. Pollynak semmi joga nem volt a hltlansgra. Volt hideg disznslt vasrnaprl, meg egy kis finom hideg krumpli, s Rashdall-fle vegyes savanysg, amit Mr. Polly mdfelett kedvelt. Szemltomst kit$n" tvgya volt, percek alatt elpuszttott hrom ecetes uborkt, kt hagymt, egy kis karfiolt meg egy csom kapribogyt. Utna hideg marhafaggy puding kvetkezett sziruppal, s aztn egy szp darab sajt. Az a fajta fehres, kemny sajt, amit Mr. Polly szeretett - a fstlt sajtra azt mondta, hogy emszthetetlen. Bevgott hrom jkora karj flbarna kenyeret, s majdnem fenkig kiivott egy kancs srt. De egyeseknek, gy ltszik, nem lehet a kedvre tenni. - Rapli! - mondta Mrs. Polly a dzsnl, a frje mustros tnyrjval a kezben, mert ez volt az egyetlen rtelmes magyarzat, ami eszbe jutott. Mr. Polly pedig a palnkon ldglt, s gy$llte az let egsz rendjt, ami egyszerre volt tl sok s tl kevs neki. Gy$llte Fishbourne-t, gy$llte a fishbourne-i F" utct, gy$llte a boltjt meg a felesgt, s a szomszdait - valamennyi tkozott szomszdot -, s lerhatatlan keser$sggel gy$llte nmagt. - Hogy a fenbe kerltem ebbe a vacak fszekbe? Hogy a fenbe?! lt a palnkon, s bors szemmel, amelyet mintha parnyi hajszlrepedsek homlyostannak el, nzte a vilgot, ahol a tavaszi rgyek is hervadoztak, a napfny hideg volt, s az rnykokat kkesfekete tintbl kevertk. A moralistknak, tudom, a b$ns elgedetlensg pldjul szolglhatott volna, de csak azrt, mert a moralistk, szoksuk szerint, nem veszik tekintetbe a testi krlmnyeket (ha ugyan egy nemrg elfogyasztott ebdr"l mint krlmnyr"l beszlhetnk), s nem elg krltekint"k ahhoz, hogy krltekintsk Mr. Pollyt. Igen, az ivst szellemi vezet"ink manapsg mennyisgi s min"sgi szempontbl egyarnt kifogsoljk, de sem az egyhz, sem az llam, sem az iskola nem emeli fel tilt ujjt a frfiember hsge s a felesge nyjtotta elltsa kz. gy aztn Mr. Polly csaknem minden dlutn dz haragra s gy$lletre gerjedt a klvilg irnt, s nem gyantotta, hogy az a belvilg, amelyre oly mesteri finomsggal clzok, az vetti ki ekkppen stt z$rzavart a kls" dolgokra. Kr, hogy nmely ember nem tltszbb. Ha pldul Mr. Polly tltsz, vagy legalbb valamennyire ttetsz" lett volna, akkor taln, ha megpillantja a laokooni kzdelmet, reszml, hogy " tulajdonkppen nem is annyira emberi lny, mint inkbb belhbor. Csodlatos dolgok jtszdhattak le Mr. Polly belsejben. Csodlatos dolgok! Olyan lehetett, mint egy rosszul vezetett ipari nagyvros, gazdasgi vlsg idejn: agittorok, er"szakos cselekmnyek, sztrjkok, a trvny s rend "reinek er"fesztsei, ide-oda rohangls, felkelsek, a Marseillaise s csrmpl", dbrg" l"szerkocsik. Nem tudom, mirt keserti meg a keleti szl a beteges emberek lett? Mr. Polly szjban mintha meglazultak volna t"le a fogak, s mintha a b"rt elszabtk volna, a haja meg szraz, kusza borzalom... Mrt nem tallnak mr ki az orvosok valamit a keleti szl ellen? - Annyi eszed nincs, hogy idejben levgasd a hajad, s aztn tessk, ekkorra megn" - mondta Mr. Polly, amikor az rnykt megltta. - tkozott, elfajzott pemzli! Brrr! - s trelmetlen kzzel lesimtotta a meredez" tincseket.

#06

2 Mr. Polly pontosan harmincht s fl ves volt. Tmzsi, alacsony termete kiss hajlamos a pocakosodsra. Arca nem volt kellemetlen: vonsai finomak, de az lla tjn egy cseppet tl szlesek, az orra tjn egy cseppet tl lesek; szval, korntsem voltak klasszikusan tkletesek. rzkeny szja szgletein szomorsg lt. Szeme r"tesbarna s gondterhelt, s a kerekre nylt bal oldaliban tbb csodlkozs volt, mint a prjban. Arcb"re fak s srgs volt, a mr fentebb vzolt belvillongsok kvetkeztben. Simra borotvlt lett volna, ha nincs egy kis keseszn$ pamacsa a jobb fle alatt, s egy vgs az lln. Szemldke, mint a mlysgesen elgedetlen ember, kiss rncba futott, apr red"kkel s dudorokkal klnsen a jobb szeme felett. Zsebre dugott kzzel, kiss ferdn lt a palnkon, s egyik lbt lblta. - Koszfszek! - mondta jra hirtelen. Nyekerg" dalba kezdett: - Ro-ho-hadt, fhrtel-me-hes, vacak koszfszek. Hangja megvastagodott a dht"l, s sznoklatnak tbbi rszt elcsftottk a szerencstlenl sszevlogatott dszt" jelz"k. Kopott, fekete zsakettet s mellnyt viselt, ezeket zsinr szeglyezte, ami helyenknt kicsit lazn lgott. Gallrjt rukszletb"l vette, s sztll szrnyaival olyan volt, mint egy indin stor szell"z"nylsa; ez meg laza, ds sznekben pompz, j nyakkend"je a vev" btortsra s sztnzsre szolglt, mert Mr. Polly frfidivatru-keresked" volt. Golfsapkja is a kszletb"l szrmazott, jl a szemre hzta, s ett"l nyomorsgban is affle mindenre elsznt ficknak ltszott. Barna b"rcip"t hordott, mert gy$llte a fekete cip"paszta szagt. Taln nem is csak emsztsi zavarok gytrtk. A felszn alatt nagyobb s homlyosabb szomorsg lappangott. Az egykor megszerzett elemi ismeretek azt a meggy"z"dst keltettk benne, hogy a szmtan kiszmthatatlan tudomny, s legjobb elkerlni gyakorlati dolgokban; br nem vezetett knyveket, s teljesen kptelen volt megklnbztetni a t"kt a kamattl, rkre mgsem maradhatott vak a tnnyel szemben, hogy a F" utcai kis bolt nem jvedelmez". Nem volt bevtel, megcsappant a hitel, kirlt a kassza, s ezekkel az llhatatos jelensgekkel szemben hibaval volt a legh"siesebb eltkltsg is: mindig mosolyogni. Az ember tehet-vehet dlel"ttnknt, ebd el"tt, vagy dlutnonknt, tea utn, megfeledkezhet a fizetskptelensg nagy, stt fellegr"l, amely a httrben s$r$sdik s nvekszik, de az ebdutnok sivr, szrke vgtelensgben, amikor minden btorsga leszll a mlyben dl, lthatatlan tkzethez, az letr"l mintha csontig lefoszlana minden, s az ember remnytelenl tisztn lt. Hadd mondjam el Mr. Polly trtnett a blcs"t"l a jelen gondja-bajig. Els" a kisded, aki Dajkja karjn klendezik s sr. Volt id", amikor kt ember Mr. Pollyt tartotta a legcsodlatosabb s legimdnivalbb lnynek a vilgon; lbujja krmt cskolgatta, nym, nym, mondogatta neki, s hajnak elragad puhasgt meg finomsgt csodlta; kiltozva hvta fel egyms figyelmt sajtosan egyni gagyogsra, vitatkozott azon, hogy a hang, amelyet adott, egyszer$en csak: da-da, vagy igazn s szndkosan: dada; a legaprlkosabb gonddal megfrszttte, puha, meleg takarba bugyollta, s cskjaival majdnem megfojtotta. Fejedelmi korszak volt ez, harmincngy esztend"vel ezel"tt, s a jtkony felejts megakadlyozta Mr. Pollyt, hogy gondtalan fny$zst, zsarnoki kvetelseit s az azonnali engedelmessget szembelltsa jelenlegi letkrlmnyeivel. Az a kt ember imdta "t, feje bbjtl remekmv$ lbnak talpig. Ugyanakkor
#07

azonban jobbra oktalanul tpllta, mert soha senki sem vette a fradsgot, hogy megtantsa anyjt brmire is a gyermeknevels rejtelmeib"l (kivve persze a havonta megjelen" gondozn" s a takartn" nhny rtkes tbaigaztst), gy azutn tdik szletsnapjn szp, j belsejnek tkletes ritmusa elkpeszt"en sszezavarodott... Htves volt, amikor anyja meghalt. Hatrozott emlkei nmagrl csak attl az id"t"l voltak, amikor iskolztatsa megkezd"dtt. Emlkszem, lttam valahol egy kpet a Nevelsr"l. Azt hiszem, a Nevels volt, br az is lehet, hogy a Birodalmat brzolta, amint Fiait oktja, s hatrozottan az az rzsem, hogy falfestmny volt, valami kzpleten, Manchesterben vagy Birminghamben, vagy Glasgow-ban, de knnyen lehetsges, hogy ebben tvedek. Blcs s btor arc, tndkl" asszonyt brzolt, amint gyermekei fl hajol, s tvoli horizontok fel mutat. Az eget a nyri hajnal gyngyfny$ melegben trta elnk, s az egsz festmny csodlatosan ragyogott, mintha az el"trben lev", gyengd szpsg$ gyermekek ifjsgtl s remnyeit"l ragyogna. Az ember rezte, hogy a n" az el"ttk kitrul let nagy kiltsairl mesl a gyermekeknek, a tndkl" tengerekr"l s hegyekr"l, melyeket lthatnak s beutazhatnak, az elsajtthat szakrtelem rmeir"l, az igyekezetr"l s az igyekezet adta bszkesgr"l, az nfelldozsrl meg a nemessgr"l, melynek elrse rajtuk ll. Taln mg a szerelem meleg, diadalmas misztriumrl is suttogott nekik, ami vgl is megltogatja azt, akinek van trelme, s akinek szepl"telen a szve... Emlkeztette "ket nagy rksgkre, hogy mint angol gyermekek uralkodnak az emberisg tbb mint egytdn, a ktelezettsgre, amelyet egy ilyen bszke birodalom r rjuk: a legjobbat tenni s a legjobbnak lenni; alapvet" nemessgkre s lovagiassgukra, s a lovagokhoz s uralkodkhoz ill" nmegtartztatsra, knyrletessgre s fegyelmezett er"re. Mr. Polly neveltetse nem ppen ennek a kpnek szellemben trtnt. Egy ideig npiskolba jrt, amelyet nagyjbl szakkpzetlen tantk vezettek, szigoran takarkossgi alapon, hogy a tandj olcs legyen. Szmtani m$veleteket kellett vgeznie, amelyeket nem rtett, s senki meg nem rtetett vele; a katekizmust s a biblit olvastk a legnagyobb buzgalommal, de gyet sem vetettek az rsjelekre vagy az rtelemre; rs- s rajzmintkat kellett utnoznia; szemlltet" rkat adtak neki pecstviaszrl meg selyemhernykrl, krumplibogarakrl, gymbrr"l s vasrl meg hasonl dolgokrl. Egyb klnbz" trgyakra is oktattk, melyeket rtelme nem volt hajland befogadni, aztn amikor gy tizenhrom ves lett, szlei tldtottk vgezni egy nyomorsgos klsej$ s mg nyomorsgosabb trekvs$ magniskolba, ahol nem voltak szemlltet" rk, hanem knyvviteli s francia nyelvi tanulmnyokat $ztek (de soha sikeresen utol nem rtek) egy id"sebb riember vezetse alatt, aki valami lerhatatlan ruht viselt, tubkolt, kalligraflt, nem magyarzott meg semmit, s figyelemre mlt hozzrtssel s lvezettel kezelte a ndplct. Mr. Polly hatves korban kezdte a npiskolt, tizenngy ves korban hagyta ott a magniskolt, s ekkorra elmjben mr olyan tkletes volt a z$rzavar, mint amilyen a kedves olvasban lenne, ha vakblm$ttet hajtana vgre rajta egy j szndk, vakmer"en vllalkoz szellem$, de meglehet"sen agyonhajszolt s nagyon rosszul fizetett henteslegny, akit a m$tt kritikus pillanataiban egy balkezes, emelkedett szellem$, de zaboltlan keresked"segd vltana fel. A kedves, gyermeki kvncsisg s rdekl"ds kicsavart s sszekuszlt llapotban volt, sztmarcangolva s sszevagdosva - az operlk bent hagytk gyszlvn minden tamponjukat s varrfonalukat az sszetrancsrozott z$rzavarban -, s Mr. Polly vele szletett bizalma a szmok, nyelvek, tudomnyok s ltalban a tanuls irnt alaposan megrendlt. Jelen vilgunkra mr nem mint az lmnyek csodaorszgra gondolt, hanem mint fldrajzra s trtnelemre, mint nehezen kimondhat nevek ismtelgetsre, termnyek nvsorra, npessgre, magassgra s hosszsgra, felsorolsokra meg adatokra, s jaj! - lerhatatlan
#08

UNALOMRA! A valls, gy gondolta, nem egyb, mint tbb-kevsb rthetetlen s nehezen megjegyezhet" szavak elszajkzsa; az istensg meg hatrtalan lny, akinek iskolamester jellege van, s vgerhetetlenl sok szablyt alkot, ismertet s ismeretlent, szablyokat, amelyeket mindig krlelhetetlenl rvnyest; vgtelenl nagy tehetsge van a bntetshez; s - mg rgondolni is borzaszt volt - mindig leselkedik! (gyhogy, amennyire csak t"le telt, nem gondolt erre a knyrtelen szemre.) Mr. Polly bizonytalan volt gynyr$, de irdatlan s elkpeszt" nyelvnk legtbb szavnak helyesrsban s kiejtsben - ez klnsen sajnlatos, mert a szavak vonzottk, s szerencssebb felttelek kztt helyesen hasznlta volna "ket -, mindig ktsgei voltak afel"l, vajon nyolcszor ht vagy kilencszer nyolc tesz ki hatvanhrmat? (Nem ismert olyan mdszert, amellyel megoldhatn a problmt.) Egy rajz rtke, gy hitte, a gondos satrozsban rejlik. A satrozs mrhetetlenl untatta. De a szellemi s testi emsztsi zavarok, amelyek oly nagy szerepet jtszanak majd eljvend" plyafutsa sorn, mg csak most kezd"dtek. Mja s gyomornedvei, rdekl"dse s kpzelete lland harcot vvott azokkal a dolgokkal, amelyek megsemmistssel fenyegettek testet, lelket egyarnt. Az iskolai tananyag kilte bel"le az rdekl"dst sok minden irnt, de ami ezen kvl esett, arra roppant kvncsi volt. Vidm, vllalkoz korszakai is akadtak, s tizenhrom ves korban hirtelen flfedezte az olvass rmeit. Mohn kezdte falni a trtneteket s tlersokat, f"leg, ha kalandosak is voltak. A knyveket els"sorban a helybeli knyvtrbl szerezte, s emellett rkapott, rendszertelenl, de alaposan, azoknak a hetilapoknak egyikre, amelyet unalmas alakok cska ponyvnak neveznek. Lelkest", csodlatra mlt kpzel"er"vel zsfolt lapok voltak ezek, de ma mr az olcs fivicclap lpett a helykbe. Amikor tizenngy ves korban flbukkant az iskola rnykvilgbl, valami megmaradt benne, tulajdonkppen harminct ves korban homlyosan s torzultan mg mindig megvolt benne, valami, ami arra a gondolatra mutatott - nem lthat s diadalmas ujjal, mint annak a szpsges n"nek az ujja a kpen -, hogy az let rdekes, s boldogsg is van a vilgon. Mr. Polly lnynek homlyba vesz" mlyn ott vnszorgott, mint egy l"lny, melyet f"be klintottak, s halottknt otthagytak, de mg l, az a meggy"z"ds, hogy a szrakoztat s egsz rendes dolgokon tl szpsg s rm van, hogy valahol, taln b$vs hozzfrhetetlensgben, de mgis valahol - van tiszta, knny$ s rmteljes testi s lelki llapot. Holdtalan tli estken kilopdzott, s flbmult a csillagokra, azutn nehezen tudta megmagyarzni apjnak, hogy hol jrt. Trtneteket olvasott vadszokrl s flfedez"kr"l, elkpzelte, hogy szlsebes musztngokon nyargal a vadnyugati prriken t, vagy mint hdt s istenknt imdott fehrember rkezik Kzp-Afrika nyzsg" falvaiba. Medvt l"tt revolverrel - msik kezben cigaretta -, s a fogaibl meg a karmaibl nyaklncot csinlt a f"nk gynyr$ lnynak. Egy oroszlnt is meglt, hegyes karval dfte t a fltte ll fenevad szvt. Pomps lenne, gy gondolta, bvrnak lenni s leszllni a tenger stt, zld rejtelmeibe. Rohamot vezetett bevehetetlennek ltsz vrak ellen, s a gy"zelem pillanatban esett el a bstykon. Srjt egy egsz nemzet knnyei ntztk. Hajjval hajkat szelt kett, s torpedzott meg - egyedl tz ellenben. Barbr orszgok kirlyn"i szerettk, s egsz nemzeteket trtett meg a keresztny hitre. Nagyon nyugodtan s szpen viselte el a vrtansgot. No de csak egyszer-ktszer, nagyht utn. Ez nem vlt szoksv.

#09

Flfedez" ton jrt az Amazonon, s egy nemrg kid"lt faris helyn sziklnyi aranytmbre bukkant. Ezekbe a kalandokba bonyoldva elhanyagolta a feladatot, amivel ppen foglalkoztak, tunyn ldglt a padban, olyan flt$n"en tunyn, hogy ksrtsbe hozta a ndplcs iskolamestert... s ktszer el is koboztak t"le egy-egy knyvet. Mikor a val letbe visszarngattk, megdrzslte a szemt, vagy shajtott, ahogy az alkalom kvnta, s folytatta a ksrletet, hogy rsa olyan szp legyen, mint a szprsminta. Gy$llt rni. Folyton tints lett az ujja, s a tinta szaga undortotta. s tele volt ki nem mondott ktsgekkel. Mrt kell az rsnak jobbra d"lni? Mrt kell lefel vastagtani, flfel vkonyan rni? Mrt kell a tollszrnak az ember jobb vllra mutatni? Iskolztatsnak vge fel vgzete - kereskedelmi levelek formjban - el"revettette rnykt. Pldul gy: Tisztelt Uram! Hivatkozssal mlt h 26-i nagybecs$ megrendelsre, tisztelettel rtestjk... s a tbbi. Mr. Polly szellemi s lelki nyomortsa kornak oktatsi intzmnyeiben - apja jvoltbl tizennegyedik s tizentdik szletsnapja kztt vratlanul vget rt. Apja (aki mr rges-rg elfelejtette az id"t, amikor gy ltta, hogy kis fiacskjnak tagjai egyenesen Isten kezb"l szrmaznak, s amikor a szeret" gyengdsg elragadtatsban vgigcskolta az t apr lbujjkrmcskt) megjegyezte: - Ideje, hogy ez a nyavalys klyk valami meglhets utn nzzen! s egy hnappal ks"bb Mr. Polly megkezdte azt a plyafutst az zleti letben, amely vgl elvezette a tnkrement divatrusbolt kizrlagos tulajdonjoghoz - s a palnkhoz, amelyen ldglt. 3 Mr. Pollyt nem rdekelte a ktszvtt s ridivat szakma. Id"nknt ugyan m$rdekl"dsre sztklte magt, de amint valami kellemesebb dolog kerlt az tjba, mindjrt meglljt parancsolt buzgalmnak. Flvettk inasnak egy affle nagy, de kisigny$ zlethzba, amely mindent rul zongortl s btoroktl knyvekig s n"i divatcikkekig, pontosabban: a Port Burdock-i Textil-Bazrba. Port Burdock egyike volt a hadikikt" hajpt" telepe kr csoportosult hrom kzsgnek. Hat vet tlttt itt. Ez id" java rsze az zlet irnti kznyben telt el, nem ppen zavartalan boldogsgban, fokozd emsztsi zavarok kzepette. Egszben vve jobban szerette az zletet, mint az iskolt; a munkaid" hosszabb volt, de a feszltsg tvolrl sem akkora. A helyisget jobban szell"ztettk, nem tartottk ott az embert teljesen ok nlkl, s nem hasznltk a ndplct. Az ember rdekl"dssel s trelmetlenl leste bajusza nvekedst, s elsajttotta a trsasgi rintkezs elemeit. Beszlgetett, s rjtt, hogy vannak szrakoztat tmk. Zsebpnze is volt rendesen, meg beleszlsa ruhi megvsrlsba, s egyszerre csak egy kis fizetse is. s ott voltak a lnyok! Meg a bartsg! Emlkezetben a Port Burdock-i felejthetetlenl vidm napok hossz sora kristlyknt csillogott. (- Sok pnzt ugyan nem sproltam ssze - llaptotta meg Mr. Polly.) Az inasok els" hlja hossz, sivr szoba volt, hat ggyal, hat szekrnnyel s tkrrel meg egy csom fa- s bdogldval; ez a hl egy mg hosszabb s sivrabb nyolcgyas szobba nylt, az pedig egy srgn erezett taptj harmadik helyisgbe, viaszosvszonnal bortott asztalokkal. Ez volt az ebdl" nappal s a frfiak szalonja s dohnyzja kilenc utn. Mr. Polly, aki

##0

egyetlen gyermek volt, itt kstolta meg el"szr a trsasgi rintkezs rmeit. Eleinte er"szakkal prbltk rvenni a mindennapi mosdsra, de kt verekeds a rangban kzvetlenl felette ll inasokkal megszerezte neki a lobbankony ember dvs hrnevt, s a tanullnyok jelenlte az zletben valamivel elfogadhatbb sznvonalra emelte tisztasgi normjt. Persze, nem sok dolga volt a n"i szemlyzettel az osztlyn, de ha tment a Bazr tvolabbi rszein, futlag szt vltott velk, vagy udvariasan utat engedett nekik, vagy nehz dobozokat segtett leemelni, s ilyenkor magn rezte frksz" pillantsukat. A munkaid"n vagy az tkezseken kvl a vllalat frfi- s n"i szemlyzetnek nagyon kevs alkalma nylt a tallkozsra; a frfiak is, n"k is sajt szobikban tartzkodtak. Mgis, ezek az oly kzeli s egyttal oly tvoli n"nem$ lnyek mlysges hatssal voltak r. Elnzte, mint srgnekforognak, s titkon megcsodlta szp hajukat, kerek nyakukat, meleg, szeld arcukat vagy finom kezket. Szenvedlyre lobbant irntuk ebdid"ben, s azzal igyekezett kimutatni hdolatt, ahogy tnyjtotta nekik a margarinos kenyeret a tezs kzben. Volt a szomszdos rvidruosztlyon egy nagyon sz"ke, fehr arc tanullny, akinek minden reggel j reggelt ksznt, s egy ideig ezt tekintette napja legjelent"sebb esemnynek. Amikor a lny azt mondta: - Remlem, szp id" lesz holnap -, Mr. Polly gy rezte, ez j korszak kezdett jelenti. Nem voltak lny testvrei, s vele szletett hajlama szerint imdta a n"i nemet. De semmit sem rult el ebb"l Plattnak s Parsonsnak. El"ttk a tapasztalt romlottsg pzban tetszelgett. Platt s Parsons vele egykor inasok voltak az ruhz szvetosztlyn, s az, hogy mindhrmuk neve P-vel kezd"dtt szoros bartsgba f$zte "ket. gy dntttek, hogy "k a hrom P, s estnknt elsznt kutyk mdjra egytt kboroltak. Nha, amikor pnzk volt, kocsmba mentek s ittak. Aztn elszntabbak lettek, mint valaha, s egymsba karolva, ntzva rttk az utckat a gzlmpk alatt. Plattnak j tenor hangja volt, mr templomi krusban is nekelt, " fjta teht a prmet. Parsons rendletlenl b"gtt, harsogott s lehalktott, s jra harsogott, egsz csodlatosan. Mr. Polly rendkvl mly hangot eresztett ki a torkn, szntelen, monoton recitativo ksretben, amit " tercelsnek nevezett. Knonokat nekeltek volna, ha tudtk volna, hogy kell, de gy csupn bbnatos orfeumi dalokat zengtek haldokl katonkrl s tvolban l", reg szl"kr"l. Nha elmentek Port Burdock csendesebb villanegyedbe, ahol nemigen akadtak rend"rk meg hasonl akadlyok, s jl kieresztett hangjuk szrnyalt, mint a slyom - s nagyon boldogok voltak. A krnyk kutyi remnytelen versenyre keltek velk, s sokig kitartottak, mg akkor is, amikor a hrom P-t mr rg elnyelte az jszaka. Egy r terrier, az irigy dg, vitzl megksrelte, hogy megharapja Parsonst, de a szmbeli flny s a szolidarits megfutamtotta. A hrom P a legnagyobb rdekl"dst tanstotta egyms irnt, s semmifle ms trsasgban nem rezte olyan jl magt. Beszlgettek mindenr"l a vilgon, s folytattk a beszlgetst hltermkben lmpaolts utn is, mindaddig, amg a tbbiek knytelenek voltak cip"ket vgni kzibk. Dlutnonknt, a megcsappant forgalom idejn, kioldalogtak az ruhz csomagoljba egy kis pletykra. Vasr- s nnepnapokon hossz stkra indultak s beszlgettek. Platt arca spadt, haja stt volt, halk beszd$ s hajlamos a rejtlyessgre meg kvncsisgra a trsasg s a demimonde irnt. Azzal tartotta magt au courant, hogy a Modern Trsasg cm$, vgtelenl gondolatbreszt", fillres lapot olvasta. Parsons zmkebb testalkat volt mr most lehetett ltni, hogy el fog hzni -, hullmos hajjal s sok-sok mozgkony, vidm, hullmos arcvonssal s nagy krumpliorral. Nagyszer$ emlkez"tehetsge volt, s igazn rdekelte az irodalom. Hossz rszeket tudott kvlr"l Shakespeare-b"l meg Miltonbl, s a legcseklyebb biztatsra elszavalta "ket. Mindent elolvasott, amit csak meg tudott kaparintani,
###

s ha tetszett neki, akkor hangosan olvasta; az nem szmtott, hogy msoknak is tetszik-e. Mr. Polly eleinte gyansnak tallta ezt az irodalmat, de Parsons lelkesedse magval ragadta. A hrom P elment egy Rme s Jlia el"adsra a Port Burdock-i Kirlyi Sznhzba, s elragadtatsukban derkig kilgtak a karzatrl. Ezutn valamilyen jelsz lett nluk a Neknk mutat fgt kelmed? Amire a vlasz: Ht fgt, azt mutatok - volt. Shakespeare Veronjnak dicsfnye hetekre beragyogta Mr. Polly lett. gy jrt, mintha kard lgna az oldaln, s kpeny omlana le vllrl. Szemt az els" emeleti ablakokra fggesztve erklyeket keresett, gy jrta Port Burdock mocskos utcit. Egy ltra, valahol egy udvarban, romantikus gondolatokkal rasztotta el agyt. Aztn Parsons flfedezett egy olasz rt, akinek nevt Mr. Polly Bokassi-nak ejtette. E szerz" htrahagyott m$veibe tett nhny kirnduls utn Parsons trsalgsban s$r$n bukkant fel ez a sz: szerelmeskeds, Mr. Polly meg paprral s sprgval babrlva lldoglt az ridivat-kellkek kztt, s az itliai rk napstsben, stt olajfk alatt tartott szntelen, vidm mulatozsra gondolt. s ekkoriban szokott r mind a hrom P a lehajtott gallrra s a szles, lazn kttt, m$vszi selyem nyakkend"re, melyet nagyon flrecsszva, kihv fens"bbsggel s bizonyos hetvenked" tartssal viseltek. Azutn jtt a nagy lmny: a nagy francia, akit Mr. Polly Rabluz-nak nevezett. Gargantua keresztel"jt a hrom P a vilg legcsodlatosabb rsm$vnek tartotta (nem vagyok biztos benne, hogy tvedtek), s es"s vasrnap estken, amikor zsoltrnekls veszlye fenyegetett, rvettk Parsonst, hogy olvassa fel. Azokkal a hltrsaikkal szemben, akik a Keresztny Ifjak Egyesletnek tagjai voltak, a hrom P mindig gnyosan s kihvan viselkedett. - A mi odnkban azt csinlunk, amit akarunk! Jogunk van hozz! - jelentette ki Platt. Csinljatok ti is, amit akartok a magatokban! - De a stlus - ellenkezett Morrison, a spadt arc, komoly tekintet$ gyakornok, aki nagy nehzsgek kztt tengette mlysgesen vallsos lett. - A stlus? Ember! - bdult el Parsons. - Hiszen ez IRODALOM! - A vasrnap nem az irodalomra val. - Ez az egyetlen nap, amikor rrnk. s klnben is... Megkezd"dtek a hitvitk borzalmai... Mr. Polly hven kitartott a hrom P mellett, de szve legmlyn ktsg marcangolta. Morrison szemben a meggy"z"ds tze gett, s hangja srget", rbeszl" volt. Vitathatatlanul plds letet lt: tiszta volt szavakban s tettekben egyarnt, szorgalmas s kimondottan jlelk$. Ha egy fiatalabb inasnak kisebesedett a lba, s honvgya tmadt, Morrison megmosta a lbt, s megvigasztalta a lelkt; msoknak segtett befejezni a munkjukat, amikor korbban elmehetett volna. Emberfeletti cselekedet! Hogy mennyire emberfeletti, azt senki nem rtheti meg, aki nem dolgozott vgerhetetlen rkbl ll napok vgtelen sorn t, a pihensnek s szabad id"nek alig egy kis sugarval a fradsgos munka s alvs kztt. Mr. Polly titokban egy kicsit flt egyedl maradni ezzel az emberrel s a benne lakoz lelkier"vel. gy rezte, szemmel tartjk. Platt, aki szintn kszkdtt a dolgokkal, amelyekkel rtelme nem tudott megbklni, azt mondta: - Nyavalys kpmutat!

##2

- Nem kpmutat - mondta Parsons. - Nem kpmutat, regem. Csak nincs benne semmi istenverte joy de vive - ez a baja. Gyernk le a kikt"be, s nzzk meg a Cmerben, hogy issza le magt valamelyik vn hlye kapitny. - Egy vasam nincs, regem - csapott a zsebre Mr. Polly. - Oda se neki, kt pennyb"l mindig kifuttya egy keser$ - mondta Parsons. - Vrj, el"bb rpiplok - szlt Platt, aki nemrg nagy b"szen rkapott a dohnyzsra. - Aztn mehet a menet. (Sznet s viaskods.) Parsons sszevont szemldkkel figyelte: - Ne dngld le, regem. Ne dngld le! Hagyd, hogy szeleljen. Lttad mr a botomat, regem? J, mi? - Stabotjra tmaszkodva a rokonszenvez" elnzs pzba helyezkedett, s gy szemllte Platt bujtogatsi ksrleteit. 4 A pajtssg vidm napjai voltak ezek innen a palnkrl s a tnk szlr"l visszatekint" embernek. A Bazr vgtelenbe nyl munkari mr rgen elmosdtak emlkezetben (kivve egy-kt felejthetetlen veszekedst meg egy-kt marhskodst), de a ritka vasrnapok s nnepek kiragyogtak kzlk, mint gymnt a kavics kzl. A csendes vzen tkrz"d" esti g szeld fnyvel ragyogtak, s ezen a httren vonult t a j reg Parsons, bmblve el"adst tartott az letr"l, hadonszott, lvezte az letet, s msokat is megtantott r, knyvekr"l magyarzott, s az " misztriumrl: a joy de vive-r"l beszlt. Volt nhny klnsen remek kirndulsuk kett"s nnepeken. A hrom P vasrnap kora reggel tnak indult, megszllt valamelyik szerny fogadban, lomba beszlgette magt, s htf"n este trt haza, nekszval az jszakban, vagy lnk tereferben a csillagokrl. Egy dombtet"n bukkantak el" a kedves angol tjbl, amelyet bebarangoltak; alattuk kitrult Port Burdock, az utcai gzlngok s az ide-oda mozg villamosok fnyeinek szvevnye a kikt" jelz"lmpkkal kipitykzett, hatalmas fekete vztmegnek httern. - Vissza a jromba, regem - mondogatta ilyenkor Parsons. Az regemnek nincs tbbese, ezrt hasznlta mindig egyes szmban. - Ne is mondd - jegyezte meg Pitt. Egyszer meg nyron csnakot szereztek egsz napra, s feleveztek a kikt" sokfle vzi jrm$ve kztt, a lehorgonyzott pnclosok, a vn, fekete fogdahaj s egy fehr csapatszllt haj mellett, a csinos parti stny el"tt meg a slya s a hajpt" telep egyb rdekes ltvnyossgai mellett, egszen a sekly viz$ csatornkig, a hnros, kopr fels" kikt"ig. Parsonsnak meg Mr. Pollynak nagy vitja volt ezen a napon; azon veszekedtek, hogy milyen messzire lehet l"ni egy nagy gyval. A vidk a Port Burdock mgtti dombokon tl ppen olyan, amilyennek a rgimdi, hbortatlan angol vidknek lennie kell. Abban az id"ben a bicikli mg ritkasg volt, s sokba kerlt, az aut pedig mg meg sem jelent, hogy felkavarja a falusi nyugalmat. A hrom P tallomra indult el gyalogsvnyeken, mez"kn t, s trt r lonc- s vadrzsasvnyek kzt kanyarg, ismeretlen d$l"utakra. Nagy merszen nekivgtak zldell" lovaglsvnyeknek, a kankalinoktl tarkll fvn, vagy bkksk derkig r" pfrnyai kzt gzoltak. Port Burdocktl
##3

mintegy hsz mrfldnyire komlfldek s farmok kvetkeztek, s tvolabb, csak kett"s nnepeken olcs vasti jeggyel elrhet"en, termketlen hegyht hzdott, nagyon kopr utakkal, meg vrs homokgdrk, feny"k, rekettye s hangaf$. A hrom P-nek arra mr nem telt, hogy biciklit vsroljon, mg a cip" is tl nagy ttel volt sz$ks kltsgvetskben. Vgl is tltettk magukat a kls"sgeken, s szeges munksbakancsot vettek. Ez a lps nagy vitkat s heves rzelmeket vltott ki a hlteremben, s azt tartottk, hogy a hrom P viselkedse mltatlan az ruhzhoz. Azok szmra, akik megszerettk, nincs az angol tjhoz foghat: hegyek s vlgyek hatrozott, de szeld vonala, arculatnak rendezett sszevisszasga, vadaskertek s sksgok, kastlyok s nemesi krik, kis falucskk s don templomok, tanyk s kazlak, nagy cs$rk s szzados fk, termszetes s halastavak, folyk fnyl" szalagjai, virgos l" svnyek, gymlcssk s ligetek, falvak lombos terei s bartsgos fogadk. Ms tjaknak is vannak megnyer" vonsaik, de egyik sem ilyen vltozatos, egyik sem ragyog ilyen kitartan egsz ven t. Pikardia kellemes, rzsaszn s fehr, virgnyls idejn; a napstses Burgundia sz"l"skertekkel zsfolt, szles hegyoldalaival szp, de mindig ugyanaz a nta, Olaszorszg szeld lankkkal, tmenti kpolnkkal, gesztenye- s olajfaligetekkel kedveskedik; az Ardennek erd"sgei s szakadkai, Thringia s a Rajna-vidk, a tgas Campagna az Appenninekkel a tvolban s a jmd, tiszta Dl-Nmetorszg, nagy hegyekkel a httrben, mind-mind kirdemli a maga helyt az ember emlkezetben. Vagy ott vannak Virginia hegyei s mez"sgei, akrcsak egy tl nagyra n"tt, rendetlen Anglia, meg Pennsylvania erdei s nagy folykanyarulatai, a gondozott New England-i tj, kiss zord, de jl m$velt, mint a New England-i szellem s New York llam erd"sgei, hegyei meg szles, hepehups, falusi tjai. De ezek kzl egyiknek sem vltozik meg a kpe s jellege mr hrom mrfldnyi jrs utn, egyikben sem oly szeld a napfny, oly vltozatos a mesevilg, s nem ad lland felfrisslst a tengerr"l fj, simogat, er"s szl, mint a mi j reg Anglinkban. J volt a hrom P-nek, hogy ilyen vidken barangolhatott, s elfelejthette egy id"re, hogy tulajdonkppen itt sehol sincs szmra hely, mert sorsa az, hogy lete java rszn t pult mgtt grcljn, olyan helyeken, mint Port Burdock. Megfeledkeztek mindenr"l, vev"kr"l, ruhzi felgyel"kr"l, beszerz"kr"l, s egyszer$en boldog vndorai lettek az dt" szell"k, nekes madarak s rnyas fk vilgnak. A megrkezs a fogadba, mr az is nagy esemny volt. Szentl hittk, hogy senki sem nzi "ket keresked"segdnek, s mindig akadhatott egy csinos pincrlny, kedves, reg fogadsn vagy egy iddogl - Parsons szavaival lve - klnleges figura az ivban. Mindig nagy horderej$ trgyalsokat kezdtek arrl, hogy mit ehetnnek, s mindig a hideg marhasltnl savanysggal, vagy sonks rntottnl ktttek ki, hozz kt kors sr s kt veg gymbrsr habz keverke az risi, bls kancskban. Csodlatos pillanatok voltak, amikor nagyurasan killtak a fogad ajtajba, s onnan bmultk a vilgot: a himbldz cgrt, a legel" libkat, a kacsasztatt, egy vrakoz szekeret, a templomtornyot, egy lmos macskt, a kk eget, s htuk mgtt hallhatan sistergett a sl" tel. A slt szalonna that illata! Csrmpls: vgre megtrtettk az asztalt! Lbdobogs: hozzk a kajt! Tiszta fehr abrosz! Ksz van, uram! Ksz van, uraim! Jobb ezt hallani, mint azt, hogy Gyernk, Polly! Nyisd ki a szemed! Aztn bemennek, lelnek s nekiesnek. - Kenyeret, regem? - Jhet! Ne burkold be az egsz serclit, regem!

##4

Egyszer egy rzsaszn kartonruhs, kzvetlen modor lny megllt az asztaluknl, s beszlgetsbe elegyedett velk; a glns Parsonsszal lkn bevallottk neki, hogy flig beleszerettek, s igyekeztek kiudvarolni bel"le, melyikk tetszik neki. Az vilgos, hogy egyikk tetszik, csak azt nem lehetett tudni, melyik. Vgl egy tvoli anyai szzat elhvta a lnyt. Ks"bb, mikor tvoztak a fogadbl, a lny meglltotta "ket a gymlcssnl, s kicsit flnken hrom flig rett almt adott nekik, krte, jjjenek el egyszer megint, aztn elt$nt, s jra el"bukkant, utnuk nzett, ahogy a sarkon befordultak, s fehr zsebkend"vel integetett. Aznap mr nem is beszltek msrl, csak hogy melyikk tetszik a lnynak, s a kvetkez" vasrnap jra odamentek. De a lny elt$nt, s a vszjsl klsej$ mambl semmi felvilgostst nem lehetett kiprselni. Ha Platt, Parsons s Polly szz vig lnek is, akkor se fogjk elfelejteni azt a pirul lnyt, ahogy ott ll halvnyan mosolyogva, mgis komolyan, a svny mgtt, szthajtja az gakat, s lenyjtja az almt. Egyszer pedig elindultak a tengerparton, amennyire csak lehetett, kvettk a partvonalat, s gy vgl eljutottak Fishbourne-be, Brayling s Hampstead legkeletibb el"vrosba. Fishbourne-t Mr. Polly nagyon kedves kis helynek ltta ezen a dlutnon. Partja tiszta, homokos volt, nem olyan iszapos, kves, szn szennyezte, mint Port Burdock. Hat frd"kabin sorakozott itt, s egy szlvdett pihen" a stnyon, ahol a hrom P elldglt a b"sges, de meglehet"sen kltsges ebd utn, melyhez mg zellert is kaptak. Lakomjukat egy szll fehrre festett, gerniummal dsztett, der$s teraszn fogyasztottk el. Verands villasorok knltk kiad laksaikat, a F" utca elejn reg templom llt, s mindent bebortott a jles", dlutni csend. - Jl menne itt egy kis bolt - mondta blcsen a pipja mgl Platt. Ez a mondat megragadt Mr. Polly emlkezetben. 5 A fiatal Mr. Polly nem volt olyan fest"i figura, mint Parsons. Nem volt zeng" hangja, s akkoriban zsebre dugott kzzel jrklt, csendesen mlzva. Kivlan beszlte a jassznyelvet, s pocskul az angolt. Bmulta Parsonst, akire ez lelkest"leg hatott. Klnsen vonzottk a szavak, amelyek megragadtk kpzelett, szerette az jszer$ s meglep" kifejezseket. Az iskola alig, azaz egyltaln nem tantotta meg az angol nyelv kiejtsnek rejtelmeire s nbizalomra sem. (Tantja maga is bizonytalan s kvetkezetlen volt.) Az j szavak megrmtettk s elb$vltk; se megrteni, se elkerlni nem tudta "ket, teht fejest ugrott beljk. Csak arra vigyzott, nehogy a helyesrs flrevezesse. Az gyse segtett semmiben. Kerlte a bevett kifejezseket, s rosszul ejtett ki mindent, hogy inkbb hbortosnak tartsk, mint tudatlannak. - Cikornykos - mondta pldul. - Cikornykos szrads. - Mi? - krdezte Parsons. - Sznoklati rapszdika. - Hol? - Az zletben, regem. Az abroszok s paplanok kztt. Carlyle! Hangosan olvassa. Duml. Habzik a szja. Hadonszik, mint egy szlmalom. Vau, vau. rdemes megnzni. Addig ugat, amg egyszer majd megti a bokjt, regem.
##5

Kpzeletbeli knyvvel a kezben kifejez" kzmozdulatot tett: - s gy fog minden h"s annak ellenre, de mindazonltal, s"t plne, mindenkor visszatrni a Valsgba. - parodizlta a lelkeslt Parsonst. - Minekltala is, szoks szerint, szabatossgosan fog llni a dolog fltt s nem alatt. - Rhgnk, ha a gr rajtakapn. Nem is hallan, amikor jn - mondta Platt. - Az reg megktyagosodott, teljesen megktyagosodott. Mg ilyet! Rosszabb, mint amikor rkezdi a Rabluzra.

MSODIK FEJEZET Parsonst elbocstjk

" Parsonst hirtelen elbocstottk. Klnsen er"szakos krlmnyek kztt bocstottk el, s ez mly nyomot hagyott Mr. Polly lelkben. veken keresztl tprengett rajta, prblta megrteni az gyet. Parsons inasvei leteltek, gyakornok lett, s " rendezte a szvetosztly kirakatt. Nzete szerint csodlatosan rendezte. - Ht, regem - mondogatta -, egy dolog biztos, n tudok kirakatot rendezni! s amikor a f"nkk piszkldsairl esett sz kztk, Parsons kijelentette, hogy a kis Sz"rmk (gy hvtk az inasok Mr. Garvace-t, a Bazr id"sebb trstulajdonost s igazgatjt) ktszer is meggondoln, miel"tt kirakn az zletb"l az egyetlen embert, akinek a kirakata beszl. Aztn, mint sok m$vsztrsa, az elmletek ldozata lett. - A kirakatrendezs m$vszete csecsem"kort li, regem. Nyomorsgos csecsem"kort! Csupa egyensly s merevsg, mint egy vacak egyiptomi falfestmny. Semmi rm bennk, semmi nyavalys kis rm! Konvencionlisak! Egy kirakatnak meg kell fogni az embereket. Nyakon ragadni "ket, ahogy elmennek el"tte. Vilgos? Nyakon ragadni! - Hangja csendes b"gss halkult: - Ht nyakon ragadjk?! - Aztn kis sznet utn, vad ordts: - Neeem!! - Begerjedt - szlt Mr. Polly. - Gyernk, regem. Dumlj tovbb! - Nzztek a j reg Morrison kelmekirakatt. Rendes, zlses, kifogstalan, meg kell adni. De sivr! - Aztn mg egyszer vltve: - Sivr!!! - Sivr! - visszhangozta Mr. Polly. - Csak kelmk meg kelmk szp sorban, rendes kis vgek egyms mellett, esetleg egy picit legngylve, meg semmitmond cdulk. - A templomba is megtenn, regem - jegyezte meg Mr. Polly. - A kirakatnak izgalmasnak kell lenni, hogy amikor elmsz el"tte, azt kiltsd: ty$ha! - Kis sznetet tartott. Platt szortyog pipja mgl figyelte. - Rokkkkokk - mondta Mr. Polly.

##6

- j iskolt akarunk a kirakatrendezsben - folytatta Parsons egyet sem vetve a kzbeszlsra. - j iskolt! A Port Burdock-i iskolt. Holnaputn trendezem a Fitzallan utcai anyagot. Ezttal valami jat csinlok. Vagy cs"dlet lesz, vagy megbukom! (Ami azt illeti, mind a kett" bekvetkezett.) Hangja lehalkult, mikzben szemrehnysokkal illette magt: - Eddig gyva voltam. Visszatartottam magam. Nem hagytam rvnyeslni a kpessgeimet. Lefojtottam magamban a bugyborkol, sisterg", rajz tleteket. Ennek most mr vge! - Vge - nyelt egyet Mr. Polly. - Egyszer s mindenkorra vge, regem. 2 Mr. Polly gallrdobozokat rendezgetett. Platt lpett hozz: - Az reg fi a csodakirakatot csinlja. - Micsoda kirakatot? - Amit mondott. Mr. Polly mr emlkezett. Tovbb babrlt a dobozokkal, s kzben felettest, Mansfieldet figyelte. Mansfieldet vratlanul az irodba hvtk, s Polly nyomban kirohant az zletb"l, vgigszguldott az utcn, el a szvetkirakat el"tt, s be a selyemosztly ajtajn. Nem vesztegethetett sok id"t, de flelemmel vegyes, fellobban rmet rzett, hogy nhny pillanatig Parsons mit sem sejt" htt szemllhette. Parsons ingujjban, nagy buzgalommal dolgozott. Szoksa szerint mellnyt htul pattansig sszehzta, s ez sokat gr"en sejtette a fiatal test jvend" elhzst. Izgatottan fjtatott, a hajban turklt, aztn az ihlet lzas buzgalmval nekiltott. Lba krl trdig bborvrs takark hevertek mindenfel, se nem sszehajtva, se nem szpen kiteregetve, hanem - ms sz nem illik r - sszevissza hnyva. Egy hossz rd, flelmetes trlkz"hengerekkel, terpeszkedett az ablak mgtt, rajta cdula, s a cduln mersz, fekete bet$k: IDE NZZ! Alig rt Mr. Polly a selyemosztlyra, s tallkozott Platt-tal, mris rjtt, hogy nem tlttt elg id"t odakint. - Lttad a tblkat htul? - krdezte Platt. Mr. Polly nem ltta. - A nagy csodapk nyakig benne van - mondta, elt$nt, s kanyargs fld alatti utakon visszatrt a divatruosztlyra. Hirtelen kinylt az utcai ajt, s belpett Platt, arcn az zlet irnti mlysges odaadssal, hogy bartja szokatlan tvonalt fedezze, s az emeleti lpcs" fel tartott. gnek emelt szemmel Pollyra sandtott. - Atyaisten! - mondta s elt$nt. Ellenllhatatlan kvncsisg kertette hatalmba Mr. Pollyt. Menjen vgig az zleten a szvetosztlyra, vagy kockztasson meg egy jabb tkelst az utcn? Valami arra knyszertette, hogy az utcai ajt fel ugorjon. - Hova megy? - krdezte Mansfield. - skutya - adta meg Polly a vilgos magyarzatot, s otthagyta Mansfieldet, hogy rtse, ahogy tudja.

##7

Parsons megrte a vrhat bajokat. Parsons valban pazar volt. Ezttal Mr. Polly megllt, hogy mindent alaposan szemgyre vegyen. Parsons risi, szablytalan rakst ptett vastag, piros s fehr takarkbl, sszevissza csavarta-tekerte, s meghitt rendetlensgben halmozta fel "ket, hogy kiemelje a gyapj finomsgt, nagy kirakati cdulkat aggatott rjuk, g"vrs bet$kkel: KELLEMES - KNYELMES - KLTSGET - KML! s CSODAFINOM! CSAVARJA MAGRA MAJD MEGLTJA! Nem tr"dve a nappali vilgossggal, meggyjtotta a villanyt a kirakat egyik oldaln, hogy meleg fny ntse el az rukat, htul pedig, a sivr kontraszt kedvrt, szrke pamutszvetet s hideg szn$ portrl" anyagokat akasztott fel hossz cskokban. Csodlatos volt, de... Mr. Polly gy rezte, ideje bemenni. Plattot a selyemosztlyon tallta, lthatan jabb kirohansra kszen. - Kellemes, knyelmes, kltsget kml - mondta Mr. Polly. - Az Allitrekci Agyafrt Alkalmazsa. Harmadszor mr nem mert kimenni az utcra, s lzasan tiprdott a kirakat kzelben, amikor megpillantotta az ruhz tulajdonost s igazgatjt, Mr. Garvace-t, amint szoksa szerint vgigstlt a jrdn, hogy meggy"z"djn rla, minden rendben van a vezetse alatt ll vllalatnl. Mr. Garvace alacsony, kpcs ember volt, szernyen bszke, mint a kvr emberek ltalban; indulatos, hatrozott, s mintha rengeteg ujja lett volna a kezn. Haja vrs, arca pirospozsgs volt, s ahogy az ilyen arcb"rnl gyakori, sz"rszlak meredeztek az orra hegyn. Ha tekintetnek erejt akarta reztetni valamelyik segddel, kidllesztette a mellt, sszerncolta egyik szemldkt, s flig lehunyta a bal szemt. Mr. Polly arcra, t$n"d" kvncsisg lt ki. gy rezte, ltnia kell. Igen, trtnjk brmi, ltnia kell! - Beszlni akarok Parsonsszal, uram - hadarta oda Mansfieldnek, s sietve elhagyta a helyt, tszguldott a kzbees" osztlyokon, s amikor a f"nk bejtt az utcrl, megbjt egy nagy raks leped"vszon mgtt. - Mi a csudt csinl maga azzal a kirakattal, Parsons? - kezdte Mr. Garvace. Parsonsbl nem ltszott ms, csak a lbszra meg a mellnye als rsze s a kett" kztt ktujjnyi ing. A kirakatban llt a ltrn, s a httr utols cskjt aggatta fel a mennyezeten lev" rzrdra. A kirakatot vlaszfal klntette el az zlett"l, olyan volt ez a faalkotmny, mint egy rgimdi oltrkerts, kisajtval a kzepn. Parsons arca el"t$nt, s kerekre nylt szemmel bmult munkaadjra. Mr. Garvace-nak meg kellett ismtelnie a krdst. - Rendezem, uram. j elgondols szerint. - Jjjn ki onnan! - mondta Mr. Garvace. Parsons csak bmult, s Mr. Garvace-nak meg kellett ismtelnie a parancsot. Az elkpedt Parsons lassan megindult a ltrn lefel. Mr. Garvace htrafordult. - Hol van Morrison? Morrison! Morrison megjelent. - Vegye t ezt a kirakatot! - bktt Mr. Garvace rengeteg ujjval Parsons fel. - Szedje ki ezt a zagyvalkot, s csinlja meg tisztessgesen!
##8

Morrison ttovzva kzelebb lpett. - Bocsnatot krek, uram - mondta Parsons kimrt udvariassggal -, de ez az n kirakatom. - Szedjen ki mindent - utastotta Mr. Garvace s elfordult. Morrison elindult. Parsons becsukta az ajtt, a kattans meglltotta Mr. Garvace-t. - Jjjn ki abbl a kirakatbl! Maga nem tud rendezni! Ha hlyskedni akar azzal a kirakattal... - Ez a kirakat j - szlt a kirakatrendez" zseni. Kis csend kvetkezett. - Nyissa ki az ajtt, s menjen be - mondta Mr. Garvace Morrisonnak. - Hagyja bkn azt az ajtt, Morrison! - mondta Parsons. Polly mr nem is prblkozott megbjni a leped"vsznak mgtt. Rendkvli indulatok szemtanja volt, s rjtt, hogy vele gysem tr"dnek. - Ldtsa ki - mondta Mr. Garvace. Morrison lthatlag helyzetnek erklcsi szempontjain trte a fejt. A munkaadja irnti lojalits kerekedett fell benne. Megfogta az ajtt, hogy kinyissa, Parsons pedig igyekezett lefejteni a kezt rla. Mr. Garvace a maga erejvel tmogatta Morrison er"lkdst. Ekkor Mr. Polly szve nagyot dobbant, s a vilgot csods, vakt fny rasztotta el. Parsons egy pillanatra elt$nt a vlaszfal mgtt, s rgtn jra el"bukkant, kezben a bdogcs"re csavart pamutvszon tekerccsel. Fejbe vgta vele Morrisont. Morrison feje lekkadt a puffan ts alatt, de szvsan kapaszkodott. Mr. Garvace szintgy. Az ajt kitrult, Mr. Garvace fejhez kapva htratntorodott a felsges, szentsges, kopasz feje bbjt rt csapstl. Parsons minden nuralma elszllt; klns s csodlatos volt. Csak isten a tudja, hogy a m$vszettel val viaskods mennyire tlfesztette ezt a dsan megldott temperamentumot. - Hogy n nem tudok kirakatot rendezni!? Maga vn cmeres kr! - mondta, s gazdjhoz vgta a rolnit. Folytatsul utnavgott egy takart, egy nyalb zsvolyszvetet s egy llvnyt az zletbe. Polly agyn tfutott a gondolat: lehet, hogy Parsons undorodik sajt munkjtl, s most boldog, hogy elpusztthatja. Egy zsfolt msodpercig figyelmt a tevkenyen dhng" Parsonsra sszpontostotta, aki mint ingujjas fergeteg doblt mindenflt befel. Aztn Mr. Garvace htt pillantotta meg, s hallotta parancsol kiltst, ami nem szlt szemly szerint senkinek, de ltalban mindenkinek: - Lkjk ki a kirakatbl ezt a kzveszlyes "rltet! Lkjk ki! Aztn egy vrs takar borult Mr. Garvace fejre, hangja egy rpke pillanatra elfulladt, majd szokatlan b"sgben trt ki bel"le a kromkods. Ekkorra mr sszeszaladtak az emberek a Bazr minden rszb"l. Luck, a knyvel" beletkztt Mr. Pollyba, s azt mondta: - Segtsen neki! Somerville a selyemosztlyrl tugrott a pulton, s megragadott egy szket a tmljnl. Polly elvesztette a fejt. A leped"halomhoz kapott, s ha ki tudott volna hzni egy vget, okvetlen fejbe vg vele valakit. Minthogy ez nem sikerlt, egyszer$en csak feldnttte a rakst. A torony eld"lt, s Pollynak az volt az rzse, mintha valaki vinnyogna kzben. Ilyenfle rzsekre azonban az ember r se hedert. A felborult raks vget vetett sztns igyekezetnek, hogy megkaparintson valamit, amivel fejbe klinthatna valakit, s egsz figyelme a kirakatban dl csatra sszpontosult. Egy felemel" pillanatig Parsons a kirakatajt krl
##9

kavarg htak fl tornyosodott, szles, elspr" mozdulattal szaggatta le s hajiglta a holmikat, aztn lebukott. Rvid ideig dz kzdelem dlt, aztn egy csattans, mg egy csattans s a betrt kirakatablak csrmplse. Utna csend s lihegs. Parsonst legy"ztk... Polly megpillantotta nmagbl kivetk"ztt bartjt: a sztszrt leped"vgek kztt lpdelt, homlokn stt vgs, amely mg nem vrzett, egyik karjt Somerville, msikat Morrison markolta. - Jl... jl... jl flbosszantott - zihlta leveg" utn kapkodva. 3 A dolgok mindennapi radatbl olykor kivlik egy-egy esemny, s a hirtelen felismers erejvel hat az emberre. Ilyen volt ez a Parsons-gy is. Ltszlag groteszkl indult, s megdbbent"en vgz"dtt. Mr. Polly megszokott letrendjt is felkavarta, s rbresztette a felszn alatt fenyeget" mlysgekre s veszlyekre. Az let korntsem majlis. Komikusnak t$nt egy pillanatra, hogy rend"rt hvtak. De amikor nyilvnval lett, hogy Mr. Garvace-ban dhng a bosszvgy, a dolog ms sznezetet lttt. Mly benyomst tett Polly rzkeny lelkletre, hogy a rend"r mindent fljegyzett, s hogy stlusa sajtosan egyni volt. Azon kapta magt, hogy nyakkend"je igazgatsa kzben egyre ezt ismtelgeti: Osztn akkor jl kupn vgta magt. Este a hlteremben Parsons h"siesen viselkedett. Az gy szln lt, bekttt fejjel, lassan csomagolt, s makacsul ismtelgette: - Mr nem hagyta bkibe a kirakatomat, regem? Hagyta volna a fenbe bkn a kirakatomat. Reggel Pollynak meg kellett jelennie tanknt a rend"rbr el"tt. A rettegs ett"l a megprbltatstl szinte elfelejtette vele a tragikus tnyt, hogy Parsonst nemcsak brsg el lltjk verekedsrt, de mr ki is rgtk, hogy a lba sem rte a fldet, s most ppen csomagol. Polly ppen elgg tisztban volt nmagval, tudta, hogy gyis rosszul fog tanskodni. Csak abban volt biztos, hogy Osztn akkor jl kupn vgta "tet. Ami ezen tl volt, az csak kavargott a fejben, s hogy mennyire fog kavarogni holnap reggel, csak a j g tudja. Keresztkrdsek is lesznek? Vajon egy nyelvcsuszamls hamis tanstsnak szmt? Az emberek nha - se sz, se beszd - flcsapnak hamis tannak. Ez slyos b$n. Platt mindent megtett, hogy segtsen Parsonsnak, s Morrison ellen izgassa a kzvlemnyt. De Parsons hallani sem akart ilyesmir"l. - regem, Morrison helyesen cselekedett, az elvei szerint jrt el - mondta. - Ellene semmi kifogsom. A msnapon jrt az esze. - Bntetst kell majd fizetnem. Hiba is prblnk kibjni alla. Tnyleg megtttem. Megtttem... - mondta, sznetet tartott, s lthatlag kereste a pontos kifejezst. Diszkrten lehalktotta a hangjt: - A fejre... igen, valahova odasztam neki. - Mi rtelme van a ment" tanknak, amikor olyan alakok lnek a brsgban, mint a vn Cork patikus meg Mottishead, az ingatlangynk? - vlaszolta Parsons a terem sarkbl rkez" tancsra, az egyik nagyesz$ inasnak. - Bocsnatot krek, s n vagyok a j kisficska, regem. rted? A jkicficka? Tovbb csomagolt.
#20

- risten, micsoda let! - zengett h"sbaritonja. - Tz ra harminct: az ember igyekszik teljesteni ktelessgt, lehet, hogy hibzik, de megtesz minden t"le telhet"t; tz ra negyven: mindennek vge. Vge! - felemelte hangjt, s gy ismtelte: - Vge! - Aztn halkabban: Bumm! Megnylik lbad alatt a fld. - Heves rzlkenysg - jegyezte meg Mr. Polly. - Megnylik lbad alatt a fld - svlttte Parsons. Aztn borsan elt$n"dtt a jv"jn. Mr. Polly szvt hideg flelem dermesztette meg. - Gondoljtok, hogy kapok msik llst, ha berjk a bizonytvnyomba, hogy megvertem a grt? Br azt hiszem, nem is fog adni bizonytvnyt. Mg j id"kben is nehz llst kapni. - Vndorcirkuszban, ott a helyed, regem - mondta Mr. Polly. A dolog nem bizonyult olyan flelmetesnek a rend"rsgen, mint ahogy Mr. Polly vrta. A tbbi tanval egytt a fal mell ltettk. Egy rdekes lopsi gy utn megjelent Parsons, s megllt - nem a vdlottak padjnl, hanem az asztal el"tt. Eleinte a brsg irnti tiszteletb"l Mr. Polly szke al hzta a lbt, de most mr kinyjtotta, s zsebre dugta a kezt. Gnyneveket prblt kitallni a ngy brra, s eljutott addig, hogy a Komor s Tiszteletremlt Signor a Fejedelmi Krumpliorral. Ekkor nevn szltottk, s ez visszarntotta gondolatait a zord valsgba. Frgn talpra szktt, s egy kivlan szakkpzett rend"rnek kellett meghistani buzg igyekezett, hogy bemsszon a vdlottak padjba. A jegyz" hihetetlen gyorsan elhadarta az eskmintt. - Rendben van - mondta Mr. Polly szp tisztelettudan, s megcskolta a biblit. Miutn a rend"rfelgyel" figyelmeztette, hogy beszljen hangosabban, tanvallomsa egyszer$ volt s jl rthet". Prblt egy-kt j szt ejteni Parsons rdekben, kijelentette, hogy termszett"l fogva kolers vrmrsklet", de a Fejedelmi Krumpliorr Komor s Tiszteletremlt Signor arcra csodlkozs lt ki, s lassan sztterl" vigyorgs jelezte, hogy a kifejezs taln nem is olyan kit$n", mint ahogy gondolta. A brsg tbbi tagja lthatan zavarban volt, s sietve tancskozni kezdett. - Asztat akarja mondani, hogy a vdlott hamar kigyn a sodrbul? - krdezte az elnkl" br. - Igen, aszt akartam mondani, hogy hamar kigyn a sodrbul - vlaszolta Mr. Polly egszen elb$vlve a br kiejtst"l. - Nem gy rtette, hogy kolerja szokott neki lenni? - gy rtettem, hogy knnyen flfortyan. - Akkor mr nem gy mondta? - szlt az elnk. Parsonst megbrsgoltk s elengedtk. Mindenki az zletben volt, amikor a csomagjrt jtt, s Garvace megtiltotta, hogy betegye a lbt a boltba, s elbcszzon. Amikor Mr. Polly flment, hogy elfogyassza tejt s margarinos kenyert, gyorsan besurrant a hlterembe, mert tudni akarta a Parsons-gy fejlemnyeit. De Parsons mr elt$nt. Parsons nem volt sehol, mg csak nyoma sem maradt. Hlflkjt kisepertk s bezrtk. letben el"szr, Mr. Polly gy rezte, hogy ptolhatatlan vesztesg rte. Egy-kt perc mlva Platt rontott be. - Brrr! - mondta, de aztn szrevette Pollyt. Mr. Polly kihajolt az ablakon, s nem fordult htra. Platt odalpett hozz: - Mr elment mondta. - Azrt elbcszhatott volna a bartaitl.
#2#

Kis csend tmadt. Miel"tt megszlalt volna, Polly szjba dugta az ujjt, s nyelt egyet: Rharaptam erre a nyavalys fogamra - mondta, de mg mindig nem nzett Plattra. Egyfolytban knnyezem t"le. Ha valaki meglt, azt hiheti, hogy b"gk.

HARMADIK FEJEZET llsok

" Parsons tvozsa utn Mr. Polly szmra Port Burdock nem volt tbb a rgi. Parsons ritka leveleib"l hinyoztak a zeng" szvhangok, s alig lehetett bennk felfedezni valamit megszokott joy de vive-jb"l. Londonba ment, rta, s a Szt. Pl-temet" kzelben raktrnoki llst kapott egy olcs divatruzletben, ahol nem krtek t"le referencikat. Telt-mlt az id", s egyre nyilvnvalbb lett, hogy j dolgok irnt kezd rdekl"dni. A szocializmusrl rt, az emberi jogokrl, olyasmikr"l, amik semmit sem jelentettek Mr. Pollynak. gy rezte, idegenek kaparintottk meg az " Parsonst, s most azon dolgoznak, hogy tgyrjk valami ms, kevsb rdekes figurv. Port Burdock pusztasg lett, tele Parsons halvnyul emlkvel, s a munka: unalom. Platt fejben nyzsgtek a romantikus gondolatok a trsasgbeli hlgyek intrikirl s b$neir"l, s gy egymagban unalmas trsasgnak bizonyult. Mr. Polly kedvetlensge ltalnos tunyasgban nyilvnult meg. Az a bizonyos trelmetlensg Mr. Garvace modorban egyszerre csak az idegeire ment. Mindenkivel egyre feszltebb viszonyba kerlt. Fizetsemelst krt, hogy kiprblja, mennyire biztos az llsa, s amikor nem adtk meg, flmondott. Kt hnapig tartott, amg jra el tudott helyezkedni, s ezalatt jcskn volt rsze magnyban, csaldsban, aggodalomban s megalztatsban. El"szr Easewoodba ment egyik n"s unokatestvrhez. Mr. Polly zvegy apja nemrgiben fladta a zenem$- s biciklikereskedst (meg orgonista llst is a plbniatemplomban, amib"l fenntartotta magt), s kis vjradkbl " is az unokatestvr nyakn lt. Mostanban kezdett egyre inkbb az idegeire menni az embernek valamilyen titokzatos betegsg kvetkeztben, ami a helybeli orvos diagnzisa szerint kpzel"ds volt. Rejtlyes gyorsasggal regedett, s hihetetlenl ingerlkenny vlt, de az unokatestvr felesge jl tudott bnni az emberekkel, gy aztn kijttek egymssal valahogy. A mi Pollynk helyzete egyszer$ s vilgos volt: vendgeskedett. Kt htig lvezte a hziak egyre apad vendgszeretett, s ezalatt megrt kzel szz levelet, amely mindig gy kezd"dtt: Uram! Hivatkozssal a Keresztny Vilg-ban megjelent hirdetsre, melyben gyakornokot keres az ridivat szakmba, tisztelettel felajnlom szolglataimat. Hat ves gyakorlattal rendelkezek... Amikor aztn feldnttt egy veg tintt, ami az asztaltert"re meg a hlszobasz"nyegre mltt, unokabtyja stlni vitte, s lnk sznekkel ecsetelte egy londoni laks pratlan el"nyeit, ahonnan gyorsan lecsaphat a rvid ideig ttong resedsekre. - Igazad van, regem. Nagyon igazad van. Mg hetekig ellghattam volna itt az id"t - mondta s csomagolt.

#22

Egy olyan intzmnyben kapott szobt, amely rszben a hozz hasonl krlmnyek kztt l" frfiaknak nyjtott jtkony fedelet, rszben fennklt, de flelmetes klsej$ kvhz volt, affle kellemes vasrnap dlutni tallkozhely. Egy vlsgos, de kellemes vasrnap dlutnt tlttt itt, a helyisg vgben, s ilyenfle jelszavakat agyalt ki: Gigantikus Gigszati Fejlemny Lelkes Tulajdonosa. (Egy nagy dmcsutkt ltott maga el"tt.) Bbnatos Vidmsg. Mmoros, Ujjong Gyszjelents. Egy frfias megjelens$, fiatal segdlelksz szrevette s flrertette Mr. Polly tpreng" arct s mozg szjt, odajtt, lelt mell, s szba ereszkedett vele, mert azt akarta, hogy otthonosabban rezze magt. A trsalgs nehzkesen s akadozva dcgtt egy-kt percig, s ekkor hirtelen egy emlk jutott Mr. Polly eszbe a Port Burdock-i Bazrbl. - skutya suttogta alig rthet"en, biztatan blintott, flllt s elmeneklt. Megknnyebblten s kvncsi szemmel kborolt a tarka londoni utckon. rdekeltk s felvillanyoztk azok az emberek, akikkel a Wood Street meg a Szt. Pl-temet" krnyki nagykereskedsek el"tt tallkozott (itt kerlhettek ssze a vidki rubeszerz"kkel), de tlsgosan emlkeztettk sajt sorsra, semhogy igazn lvezni tudta volna trsasgukat. Vegyes trsasg volt, a lelki s testi llapot minden fokn, a bizakodstl a ktsgbeessig, a knos elegancitl a vgs" lerongyoldsig. Akadtak itt vidm, trtet", tlteng" energij fiatalemberek, akiknek lttn Mr. Polly lelkt gy$llet s flelem tlttte el. - Okos klambk! teli vannak okos klambsggal. Kultuszos trtets - mondta Mr. Polly magban. Voltak itt harminct krli, kihezettnek ltsz emberek, akik Mr. Polly szerint csakis prolitrok, lehettek; mr rgen szeretett volna tallni valakit, akire rillik ez a j hangzs sz. Kzpkor frfiak, kivnhedt negyvenesek a szakma kiltsait vitattk a vrszobkban: - Sose volt mg ilyen rossz - mondtk, s kzben Polly azon t$n"dtt, hogy a kiaszalt jelz" vajon illik-e rjuk. Voltak kzttk fennhjzk, akik jelent"sgk tudatban szemmel lthatlag bosszankodtak meg dhngtek, hogy mg mindig nincs llsuk, s sszeeskvst szimatoltak, aztn olyan nylszv$ek, hogy az ember mg elkpzelni se merte, mit csinlnak, ha sorra kerlnek. Volt egy de s bamba arc fiatalember, aki szemltomst azt hitte, hogy a vilg minden balszerencsje ellen felvrtezte magt rendkvl magas gallrjval, meg egy msik, aki derltsget keltett meglep"en rikt flanellingvel s kocks ruhjval. Mr. Polly mindennap krlnzett, hogy megllaptsa, hny t$nt el az ismer"s arcok kzl, s hogyan mlyl el az aggodalom (mint sajtjnak a tkrkpe) a megmaradt arcokon; s mindennap nhny j tpussal b"vlt a teng"-leng"k serege. Most jtt r, hogy Easewoodbl kldtt gymoltalan leveleinek milyen kevs eslye volt a forrsnl vrakoz, hes versenytrsakkal szemben. Amg az embereket figyelte, Mr. Pollynak az a homlyos, kellemetlen rzse volt, hogy egy fogorvos vrszobjban l. Minden pillanatban kilthatjk a nevt, s akkor bevonszolhatja magt egy jabb munkaad el, s megint elmondhatja, hogy szenvedlyesen rdekli az zlet, tele van gybuzgalommal, s ezt a buzgalmat rendelkezsre bocstja akrkinek, aki vi huszonhat font fizetst hajland rte cserbe adni. A remnybeli munkaad meg kifejti nzeteit az eszmnyi alkalmazottrl: - gyes, igyekv" fiatalemberre van szksgem, aki iparkodik, s nem hzdozik a munktl. Naplopra, akit noszogatni kell a munkra, s mindig szemmel kell tartani, semmi szksgem. Az ilyet nem hasznlhatom.

#23

Mr. Polly tudatnak mlyn s akarattl fggetlenl a fegyelmezhetetlen szfarag - mint a kalapjait knlgat keresked" - ilyen kombincikat knlgatott vlasztkul az riembernek: Szjas Hentes vagy Hjas Szentes. - Azt hiszem, uram, engem nem tallna naplopnak - mondta Mr. Polly lnken, s igyekezett gyet sem vetni rosszabbik njre. - Olyan fiatalembert akarok, aki kitesz magrt. - Termszetesen, uram. Termosztatika. - Tessk?! - Azt mondtam, uram, termosztatika. Ez egy olyan mott nlam. Longfellow-bl val vagyok. Nem prblkozna meg velem, uram? A hjas riember gyanakodva magyarzta tovbb az eszmnyi alkalmazottat. - Valban kitenne magrt? - krdezte vgl. - Remlem, uram. - Kitesz magrt, vagy kiteszem magt. Mr. Polly elragadtatott horkantst hallatott, elismer"en blintott, s ezt motyogta: - Tisztra az n stlusom! - Egyik-msik emberem hsz v ta van nlam, a szvetbeszerz"m tizenkt ves gyerek volt, amikor hozzm kerlt. Maga keresztny? - Anglikn - mondta Mr. Polly. - Hm - jegyezte meg a munkaad kicsit habozva. - A sokfle zleti munkt jl vgezni... ehhez jobban szerettem volna baptistt. De ht... - Alaposan szemgyre vette Mr. Polly nyakkend"jt, amely szigor s zletszer$ pontossggal volt megktve, ahogy az egy llskeres" ridivat-rushoz illik. Mr. Polly tartst s arckifejezst a mlyben lapul, fegyelmezhetetlen szfarag gy hatrozta meg: Gyalzatos, alzatos, hajbkos tisztelet. - Majd tjkozdom maga fel"l - vetett vget a beszlgetsnek a remnybeli munkaad. Mr. Polly gyorsan felllt. - Ksznm - bocstotta el a munkaad. Toks tkfej. Mit szlnl a toks tkfejhez, mondta a szfarag hirtelen ihlettel. - Bzom benne, hogy hallok mg nr"l, uram - mondta Mr. Polly kifogstalan keresked"i modorban. - Ha minden jl megy - jegyezte meg a remnybeli munkaad. 2 Az olyan ember, aki arra hasznlja agynak front mgtti terleteit, hogy furcsa kifejezseket s gnyneveket gyrtson rosszul rtelmezett szavakbl, aki az letet gy tekinti, mint aranytartalm sziklatmbt, amelynek rtket csupn a kevs aranyr: a haszontalan rm ad, aki lvezettel olvassa Boccaccit, Rabelais-t s Shakespeare-t, s a legelkeseredettebb szitok gyannt hasznlja ezeket a kifejezseket: sztertori h!brgs s okos klamb, az ilyen ember valszn$leg nem sok sikert arat a modern zleti letben. Mr. Polly mindig sznes s szeld dolgokrl lmodozott, sztnsen gy$llte az er"fesztsekkel jr letet. Jtszi knnyed#24

sggel ellenllt volna az exelnk Roosevelt vagy Baden-Powell tbornok, vagy Peter Keary, vagy a nhai dr. Samuel Smiles varzsnak, s"t mg azt is ktlem, hogy Mr. St. Loe Strachey lelkestette volna; mg rvid id"re se cserlt volna velk. De szerette Falstaffot, Hudibrast s a nagy rhgseket, meg Washington Irving j reg Anglijt s II. Kroly arisztokratikus kornak emlkt. Termszetes, hogy csak lassan jutott el"bbre. Nem kapott fizetsemelst; sorra elvesztette llsait; volt valami a tekintetben, amit a munkaadk nem szerettek. s mg gyakrabban marad lls nlkl, ha nem bizonyul id"nknt kivtelesen pomps eladnak, szinte knosan rendes s lass, de nagyon gyes kirakatrendez"nek. Egyik llsbl a msikba ment, kitallt egy sztrra val gnynevet, ellensgeket szerzett, s bartsgokat kttt, de olyan igaz s szrakoztat bartja, mint Parsons, nem akadt tbb. Gyakran volt szerelmes, de csak egy kicsit, s akkor is rvid id"re, s nha arra a lnyra gondolt, akit"l egy flig rett almt kapott. Sejtse lassanknt hzelg" bizonyossgg er"sdtt, tudta, hogy melyikk friss fiatalsga kavarta fel a lnyt, hogy annyira megfeledkezett magrl. Nha meg Fishbourne-re gondolt, ahogy jmdan lmodik a napfnyben. Akadtak rossz napjai, amikor fradt volt s ingerlt, kezd"d" emsztsi zavarai miatt. lett klnbz" er"k s hatsok befolysoltk s irnytottk hosszabb-rvidebb ideig. Canterburybe vetette a sors, s itt a gtikus ptszet ny$gzte le. Vrrokonsg volt Mr. Polly s a gtika kztt. A kzpkorban bizonyra felmszik egy llvnyra, s egyhzi mltsgok kifejez", de nem tl hzelg" kpmst faragja ki az oszlopf"kre. S amikor htratett kzzel elstlt a kolostorok el"tt, a szkesegyhz hta mgtt, s elnzte a tr ds gyepsz"nyegt, az a klns rzse tmadt, hogy otthon van, sokkal inkbb otthon, mint brhol eddig. - Mltsgteljes kappanok - mormolta magban, abban a hitben, hogy a kzpkori egyhzfrfiak egy jellegzetes tpust neveztk gy. Szeretett a templomban ldglni az istentisztelet alatt, s elnzni a boltveket, a gyertykat s a krust, s hallgatni az orgona hangjhoz simul neket, de a kereszthajba sohase tette be a lbt, mert ott belp"djat szedtek. A zene s a hosszan elnyl, dszes mennyezet ltvnya hatrozatlan, misztikus rmmel tlttte el, amit nem tudott szavakkal, mg rosszul kiejtett szavakkal sem kifejezni. De nmelyik nelglt sremlk az oldalhajkban egsz koszorra val jelz"t kapott: egy urnnyi hamvadk; vgtisztessgtelensgi ignybejelents; vagy kedlytelen angyalsg. Stlt a krnyken, s eltprengett az embereken, akik a meghitt csoportba ver"dtt, knyelmes, rgi, szrke k"hzakban lnek. A magas k"falak zld kapuin t sima pzsit s sznpomps virggyak t$ntek a szembe; a sok kocks ablakokon t erny"s olvaslmpkra s barna kts$ knyvek katons soraira ltott. Egyszer-msszor kamslis el"kel"sg ment el mellette (mltsgteljes kappan), vagy fehr ruhs fikrus vonult el a tvoli rkdok alatt, s t$nt el egy kapualjban; vagy rzsaszn lenyruha libbent t, mint lepke, a h$vs, csendes tren. Klnsen nagy hatst tettek r a Benedek-rendiek krhznak flig romba d"lt boltvei, meg a Harry harangtorony ltvnya, ha az iskola mell"l nzte. Nekibuzdult, hogy elolvassa a Canterburyi Mesk-et, de nem boldogult Chaucer rgies angolsgval, ellanyhult az rdekl"dse, s minden kitallt mest szvesen odaadott volna nhny valsgos kalandrt. Azt kvnta, hogy ezek a rokonszenves figurk brcsak inkbb a valsgban lnnek, s nem a trtnetekben. Nagyon tetszett neki a bathi asszonysg. Szerette volna, ha felismeri. s tudomsa szerint Canterburyben ltott el"szr amerikaiakat. A Westgate Streeten dolgozott egy jl men" zletben, s innen ltta "ket, amint arrafel, a fogad fel mennek, ahol Chaucer lakott, aztn befordulnak a Mercery Lane-be, Goldstone apt kapuja fel. Felt$nt neki, hogy az amerikaiak llandan higgadtan rohannak, s nagyon cltudatos, mdszeres emberek - sokkal inkbb, mint brmelyik angol, akit ismert.
#25

- Kultra habzsls - prblkozott. - Falnkos visszatrs az orszganyba. Nha, csak gy mellkesen, el"adst tartott rluk az inasoknak. Egyszer hallotta, amikor egy amerikai n"cske a bartn"je vlemnyt krdezte a Krisztus-templom kzelben. A hangsly s hanghordozs megragadt Mr. Polly flben, s tbb-kevsb pontosan adta vissza: - Ht csakugyan, tnyleg szmt ez a Marlowe emlkm$? - Nincs id"nk mellkes, msodrend$ attrakcikra, Mamie. Csak a kimondottan nagy dolgokat kell itt megnznnk, csak benyomsokat kell szereznnk Canterburyr"l, gy nagy vonalakban s ltalban. Mit mond neknk? ppen csak ennyit akarok tudni, aztn megtezunk ugyanabban a szobban, ahol Chaucer tezott. s mozgs, hogy elrjk a 4.#8-as londoni vonatot... Tbbszr elmondta magban ezeket a j hangzs mondatokat, s lerhatatlanul zesnek tallta "ket. - Csak benyomsokat kell szereznnk Canterburyr"l, gy nagy vonalakban s ltalban - ismtelgette. Megprblta elkpzelni Parsonst amerikaiak trsasgban. A maga rszr"l tudta, hogy teljesen alkalmatlan lenne... Canterburynl kellemesebb munkahelyet sohasem tallt azokban a vndorvekben, br ami a barti trsasgot illeti, az nagyon-nagyon sivr volt. 3 Canterbury utn lett csak igazn elviselhetetlen a vilg Mr. Polly szmra. Reszmlt - nem teljes hatrozottsggal, inkbb valami makacs, knz rzs formjban -, hogy nem viszi semmire a szakmjban. Nem ezt a szakmt kellett volna vlasztania, br hogy milyen szakmt kellett volna vlasztania, azt egyltaln nem tudta. Nhanapjn alaposan sszeszedte s oly agyafrtnak mutatta magt, hogy beleizzadt, de ez akrcsak az olcs festk - nem llta a napfnyt. Fsvny is lett, s ebben nagy rsze volt id"nknti pnztelensgnek. Semmi remnye sem volt a versenyben a szletett tehetsgesekkel, a rmen"s fiatalemberekkel, akik cltudatosan trekednek az rvnyeslsre. Canterburyi llst fj szvvel hagyta ott. Egy vasrnap dlutn egy msik kereskedelmi szakmban dolgoz riemberrel egytt csnakot brelt a Stour menti Sturryben. Nyugati szl fjt, s "k boldogan vitorlztak kelet fel egy ra hosszat. Eddig mg sohasem vitorlztak, s gy talltk, hogy ez egyszer$ s pomps dolog. Amikor megfordultak, a foly tl keskenynek bizonyult a lavrozshoz, az r pedig gy zdult velk szembe, mintha csatornbl mlene. Hat rig tartott, amg visszaevickltek Sturrybe (els" ra egy shilling, minden kvetkez" hat penny), rnknt legfeljebb msfl mrfldet tettek meg evezve, amg a dagly segtsgkre nem jtt; aztn mg egy jszakai gyalogls llt el"ttk Canterburyig - ott pedig kiderlt, hogy knyrtelenl kizrtk "ket. A canterburyi f"nk jszv$, vallsos ember volt, valszn$leg nem is kldte volna el Mr. Pollyt, ha nem hbortja fel szerencstlen szfarag szenvedlye. - Aply, az aply, uram - mondta Mr. Polly, mert rezte, hogy a dolgok nem llnak olyan rosszul. - Nincs olyan holdkrsgos hatalmam, hogy ezen vltoztatni tudjak. Lehetetlen volt megmagyarzni a f"nknek, hogy ez korntsem valami vrlztan tiszteletlen s istenkroml megjegyzs. - s klnben is, mit gondol, mi hasznt vehetem magnak ma dlel"tt, amikor a karjt kirngatta a helyb"l? - mondta a f"nk.
#26

gy ht Mr. Polly folytatta megfigyelseit a Wood Streeten, s stt id"k kszntttek r. Az llsmorzskra vr halraj, gy ltszott, nagyobb, mint valaha. Mr. Polly trte a fejt. Hagyja a fenbe az ri divatot? Most se sok hasznt veszi, s hamarosan, amikor fiatalos lendlett a meglett kor eltompultsga vltja fel, mg rosszabb lesz. De mi egyebet csinlhatna? Semmi se jutott eszbe. Egy este elment egy varietbe, s az a bizonytalan tlete tmadt, hogy flcsap komikusnak; a variet komikusai egyltaln nem voltak viccesek, inkbb er"szakos hulignoknak ltszottak. De amikor Mr. Polly a nz"tr ttong, stt barlangjra gondolt, rjtt, hogy az " tehetsge egszben vve sokkal kifinomultabb, semhogy ilyesmire hasznlja. A London-hd kzelben kikiltkkal dolgoz zldsges bdk varzsa is megfogta, de nmi gondolkods utn beismerte, hogy teljesen hinyzik bel"le a szakmai hozzrts. Kivndorlsi irodkban is rdekl"dtt, de t"ke nlkli keresked"segdekre sehol sem volt szksg a gyarmatokon. Tovbb vrakozott teht a Wood Streeten. vi t fonttal leszlltotta lmait a fizetsr"l, s ezt meg is kapta annl a claphami kizskmnyol vllalatnl, amely f"leg ksz ltnyket rult, alkalmazottait pincehelyisgben etette, s szombatonknt jflig tartott nyitva. Nehz dolog volt itt jkedv$nek lenni. Emsztse egyre rosszabb lett, jszaka gyakran lmatlanul hevert s gondolkozott. A napfny s a nevets, a hangos, vidm kirndulsok holdfnyes jszakkon, gy ltszott, rkre kivesztek az letb"l. Az ruhzi f"ellen"r nem kedvelte, folyton piszklta, s megkesertette napjait: - H, Polly! Mozogjon, ne jtssza a tetszhalottat! Egy ilyen gyes fick, s semmi lendlet! Semmi lendlet, semmi energia! Mi van magval? Az jszakai virrasztsok alatt Mr. Pollynak klns rzse volt... Pontosan gy rezhet az a sld" nyl, amelyik tjtszadozta gyermekkort a napos erd"kben, titokban vidman megdzsmlta a zsenge bzt, izgalmas hajszban, diadalmasan mindig megugrott az arra vet"d", gyefogyott kutyk el"l, s vgl, egy hossz jszakn t tart, hibaval verg"ds utn rdbben, hogy csapdba kerlt, s onnan ki nem mszik tbb. Kptelen volt rjnni, hol a hiba. risi er"fesztssel igyekezett elkszteni a diagnzist. Csakugyan nem egyb, mint lusta naplop? Fl kne rugdosnia magt? Nem hitt ebben. Nagyrszt apjt hibztatta - erre valk az apk -, amirt olyan szakmra adta, amihez nem volt kedve, de hogy mihez lett volna kedve, arrl fogalma sem volt. gy rezte, mr az iskola krl nem volt minden a rendjn, de hogy pontosan mikor kezd"dtt ez az egsz, nem tudta. Nhnyszor valban komolyan nekigyrk"ztt, s elhatrozta, hogy na, most fltr. De ez pokolian szrny$ volt. Lehetetlen! Be kellett ltnia, hogy sznalmas alak, egy flresikerlt ember minden nyomorsgval, s soha nem szmthat tbbre, mint legfeljebb egy kis vletlen rmre. De minden nvd s nfegyelmezsi ksrlet ellenre lelke mlyn rezte, hogy nem " a hibs. Ami azt illeti, Mr. Polly minden bajt pontosan elemezte s diagnosztizlta egy bizonyos fennklt szellem$, aranycvikkeres highburyi riember, aki tbbnyire a Climax Klub szp knyvtrban irklt. Ez az riember nem ismerte Mr. Pollyt szemlyesen, de ltalnossgban beszlt rla a kvetkez"kppen: Egyike azoknak a beilleszkedni nem tud egyedeknek, akikt"l hemzseg a trsadalom, amely nem tudta kifejleszteni a kollektv intelligencit s akaratot a trsadalom bonyolultsgval arnyban ll rend megteremtsre. De az ilyesfle mondatok hidegen hagytk Mr. Pollyt.

#27

NEGYEDIK FEJEZET Az rva Mr. Polly

" Apja hallval nagy vltozs llt be Mr. Polly letben. A papa hirtelen halt meg. A helybeli orvos tovbbra is kitartott elmlete mellett, miszerint az reg kpzelt beteg volt, de a halotti bizonytvnyban mgis nmi engedmnyt tett, s berta a vakblgyulladst, ami akkoriban igen divatos nyavalya volt. Mr. Polly arra bredt, hogy a kvetkez" dolgokat rklte: vitathat szm btordarabot az easewoodi unokatestvr hzban, a vastlloms kzelben, a csaldi biblit, egy Garibaldit brzol rzmetszetet. Mr. Gladstone mellszobrt, egy rokkant aranyrt, egy aranymedaliont (valamikor az anyj volt) s nhny aprbb kszert meg csecsebecst, egy csom, csaknem rtktelen viselt ruht meg egy biztostsi ktvnyt s bettknyvet, ami sszesen hromszztvent fontot tett ki. Mr. Polly mindig halhatatlannak s rkkvalnak tartotta az apjt. Hanyatl veiben az apja magba zrkzott, s nem szlt semmit a biztostsi ktvnyr"l. Mr. Pollyt a vagyon is, a gysz is meglepte. Egyikkel sem igen tudott mit kezdeni. Anyja elvesztse rg elfelejtett gyermekbnat volt, a leger"sebb rzelem letben Parsonshoz f$zte. A bartkoz termszet$, egyetlen gyermek sokszor htat fordtott otthonnak; a nagynni, aki az anyja helyt tlttte be, sz$kmark volt, s mnikusan takartott, hamar fenytett, s csendet parancsolt: nem lehetett egy hanyag kisfi bartja. tmenetileg megkedvelt ms fikat s lnyokat, de egyikkel sem volt olyan gyakran s meghitten egytt, hogy bartsguk elmlylhetett volna. Mire feln"tt, megtpzott gyengdsge elkorcsosult, s riadt flnksgg vltozott. Apja mindig idegen volt, ingerlkeny idegen, mindig kszen r, hogy beavatkozzon s kioktasson, s reztette, hogy csaldott csemetjben. Megdbbent" volt az elvesztse, mintha vratlanul lyuk tmadt volna a vilgegyetemben, s az gre felrtk volna a szt: hall! De a hr eleinte nem szaggatta Mr. Polly szvt, inkbb lnk figyelemre hangolta "t. Amikor a srg"s tviratra az easewoodi hzikba rkezett, mr holtan tallta apjt. Johnson, az unokafivr, nagyon nneplyesen fogadta, s flksrte az emeletre, hogy megnzze a kinyjtztatott, merev, halotti lepelbe burkolt alak szokatlanul nyugodt arct, amely a megnylt orr miatt megvet"nek ltszott. - Milyen megbklt - mondta Mr. Polly, s igyekezett nem venni tudomst a megvetsr"l. - Megvlts volt neki a hall - mondta Mr. Johnson. Csend llt be. - A msodik elhunyt, akit letemben ltok, nem szmtva a mmikat - szlt Mr. Polly, mert gy rezte, mondania kell valamit. - Mindent megtettnk, ami t"lnk telt. - Tudom, regem. Tudom. jra hossz csend kvetkezett, aztn Mr. Polly nagy megknnyebblsre Johnson az ajt fel indult. Estefel Mr. Polly magnyos stra indult, s sta kzben halott apja hirtelen letre kelt. Rgen elfelejtett dolgokra emlkezett - vidm pillanatokra, amikor apja egytt bolondozott az agyonheccelt kisfival; arra a bizonyos venknt ismtl"d" kirndulsra a Kristly Palota pantomim-el"adsra, amely csupa olcs csillogs volt s csupa csoda; apja flelmetes htra,
#28

mialatt vev"ket szolglt ki a legkisebb zugig ismert boltban. Furcsa, hogy ppen egy dhroham emlke hozta legkzelebb a halotthoz. Apja fl akart vinni egy kis dvnyt a keskeny, kanyargs lpcs"n a bolt mgtti szobcskbl az emeleti hlszobba, s a dvny beszorult. A papa egy darabig hzelgett a dvnynak, s igyekezett a lelkre beszlni, aztn felnygtt, mint egy megknzott llek, s szabad folyst engedett vak dhnek: kromkodott, ttte, verte, rgta a pimasz btordarabot, s vgl iszony nekirugaszkodssal flrngatta, mikzben helyenknt alaposan megronglta a lpcs" korltjt, meg a dvny egyik lba is kitrt. Az a pillanat, amikor az nuralom mindenestl elprolgott, s Mr. Polly flfedezte, hogy apja ppolyan ember, mint a vilgon brki, pratlanul mly nyomot hagyott ebben a fura llekben. Mintha valami vgtelen leter" radt volna apjbl, s simogatta volna meleg kzzel Polly szvt. Nagyon lnken emlkezett most erre a pillanatra, s ez rengeteg ms emlkre is magyarzatul szolglt, amely klnben sztes" s zavaros lett volna. Egy vkonydongj, nyakas alak azzal vesz"dik, hogy megtalkodott holmikat cipeljen t kptelen fordulkon - ebben a szimblumban Mr. Polly nnn helyzett s az emberisg minden bajt ismerte fl. Apjnak nem volt valami jaj de j lete, s most mindennek vge. Johnson az a fajta ember volt, aki lvezi a temetseket. Melankolikus, komoly, gyakorlatias, harminct ves frfi, mindig kszen arra, hogy tancsot adjon. Jegypnztrosknt m$kdtt az easewoodi vastllomson, s nagy felel"ssgtudattal ltta el hivatalt. Termszett"l fogva vatos s kimrt volt, s ez alaposan kifejezsre jutott vele szletett merev tartsban meg el"reugr homlokban. Spadt s szepl"s volt, szeme mlyen l" s sttszrke. F"szrakozsa a krikettjtk volt, csak ppen nem tekintette jtknak. Nagy nnepnek szmtott, ha krikettmeccsre ment, s gy ment, mintha templomba menne; brl szemmel figyelt, fukarkodott a tapssal, s mlyen megsrt"dtt, ha a jtk eltrt a szokottl. Mindenr"l megvolt a maga sz$kszav, de rendthetetlen vlemnye. Dmt jtszott, s sakkozott csknysen; komolyan s kitartan olvasta a British Weekly-t. Felesge rzss arc, alacsony, megnyer" modor asszony volt, jl tudott bnni az emberekkel, sokat beszlt, kiszmtottan mosolygott, eltklten kedves volt, s vidm, bizakod nzeteket vallott mindenr"l, mg ha nem is volt se vidm, se bizakod. Nagy, kifejez" kk szeme volt, s kerek arca, s frjt mindig Harold nven emlegette. Egyttrz" s tapintatos megjegyzseket tett az elhunytrl Mr. Pollynak, lnken biztat hangon: - Igazn, egsz vidm volt a vgn - mondta tbbszr is lvezettel, mintegy gratullva: - Igazn vidm volt. Szinte kvnatoss tette a hallt. A hzaspr eltklte magban, hogy nagyon j lesz Mr. Pollyhoz, s minden lehetsges mdon segti a kivtelesen gyefogyott embert. Amikor leszedtk az asztalt az egyszer$ vacsora utn, amely sonkbl, kenyrb"l, sajtbl, savanysgbl, hideg almatortbl s egy kis srb"l llt, beltettk Pollyt egy karosszkbe, majdnem olyan gonddal, mintha rokkant volna, "k meg a magas szkekre telepedtek, s Polly feje fltt megnyitottk a temetsi el"kszletekre irnyul trgyalst. Vgl is a temets hatrozottan trsadalmi esemny, s ritka is, ha az embernek nincs csaldja s kevs a rokona, nem akartk teht elrontani, nehogy krba vesszen. - Persze, igazi halottaskocsi kell, nem olyan tkolmny, ahol a kocsis a koporsn l - mondta Mrs. Johnson. - Az, szerintem, tiszteletlensg. Nem is rtem, hogy tudjk az emberek rsznni magukat, hogy olyan tkolmnyokban vigyk ki "ket a temet"be? - Tomptott hangon beszlt, mint mindig, ha eszttikai rzkr"l akart bizonysgot tenni. - Szeretem azokat az veges halottaskocsikat. Olyan finomak s szpek.

#29

- Podger halottaskocsijt breljk, az a legjobb egsz Easewoodban - dnttte el Johnson. - Mindent gy, ahogy illik - mondta Mr. Polly. - Podger brmikor ksz eljnni s mrtket venni - jegyezte meg Johnson. - Aztn egy-kt kocsi kell a gyszolknak, aszerint, hogy kiket hvsz meg. - Nem szndkoztam meghvni senkit - mondta Mr. Polly. - De ht egypr j bartot meg kell hvnod. Nem engedheted meg, hogy apdat eltemessk anlkl, hogy meghvtl volna egy-kt j bartot. - s torra valnak marhasltet - mondta Mr. Polly. - Marhasltet semmikppen sem, de persze adni azrt kell valamit. Sonka s csirke, az illik ilyenkor. Nem lehet nagy sts-f"zst csapni, hiszen pont a kzepn kellene abbahagyni a ceremnia miatt. Mit gondolsz, Harold, kiket kell Alfrdnak meghvni? Csak a kzeli rokonokat. Az ember nem akar nagy tmeget sszecs"dteni, de tiszteletlennek se akar ltszani. - De a papa gy$llte a rokonokat - majdnem mindegyiket. - Most mr nem gy$lli "ket, ebben biztos lehetsz. ppen ezrt azt hiszem, mindegyiknek el kellene jnni. Mg Mildred nndnek is - mondta Johnson. - Kicsit kesely$ dolog, nem igaz? - jegyezte meg Mr. Polly, de gyet se vetettek r. - Tizenketten, tizenhrman lesznek legfeljebb, ha mindenki eljn - mondta Johnson. - Mindent el"kszthetnk a hts szobban, a gyszkeszty$ket s a whiskyt az els"szobba, s amg mi a temetsen vagyunk, Bessie egy tlcn mindent behoz, s szp rendesen kirak. Whisky kell, a n"knek meg sherry vagy porti... - Hol veszed meg a gyszruhdat? - krdezte Johnson vratlanul. Mr. Pollynak a bnat eme szksges kellke eszbe se jutott. - Mg nem gondolkoztam rajta, regem. - Kellemetlen rzs bizsergett vgig a testn, mintha ltben mris feketedne. Utlta a fekete ruht. - Azt hiszem, muszj gyszruht venni - mondta Mr. Polly. - gy bizony - mondta Johnson nneplyes mosollyal. - Ezt vgig kell csinlnom - motyogta Mr. Polly. - Ha neked lennk, ksz nadrgot vsrolnk. Egybre igazn nincs is szksg. Legfeljebb egy fekete selyem nyakkend"re meg egy cilinderre, szles gyszszalaggal. No meg keszty$re. - nix mandzsettagomb kell neki mint f"gyszolnak - jegyezte meg Mrs. Johnson. - Nem ktelez" - mondta Mr. Johnson. - De el"kel". - El"kel", persze - mondta Mr. Johnson. Ezek utn Mrs. Johnson a lehet" legnagyobb lvezettel s rszletessggel rzendtett a koporstmra, mikzben Mr. Polly egyre jobban magba roskadt a karosszkben, s egy kis flnk protestls utn beleegyezett mindenbe, amit csak mondtak. Miutn visszavonult az jszakai nyugovra, sokig gubbasztott a dvny szln, ahol meggyaztak neki, s a kzeli jv"t frkszte. - Nem hagynak bkt az regnek, mg az utols pillanatban se.

#30

gy gy$llte a hall gondolatt s a hozz tartoz el"kszleteket, ahogy egy egszsges llat gy$lli. Elmje szokatlan trsadalmi problmkkal birkzott. - Valahogy mgiscsak el kell kaparni "ket. Br tbbszr felkerestem volna az reget, amg lt. 2 A gysz utn Mr. Pollynak eszbe jutott a vagyona s a vele jr gond s felel"ssg. Ez csak msnap - ppen vasrnap volt - kezdett derengeni benne, amikor templomba menet Johnsonnal vgigstlt Easewood fejl"d" vrosnegyedn, a lzasan pl" hzak tveszt"jben. Johnson szabadnapos volt, s idejt nagyon b"kez$en arra sznta, hogy megvitassa Mr. Polly zleti kiltsait, s intelmekkel lssa el. - Valahogy az egsz dolog nem megy a fejembe. Szerintem humbug az egsz - mondta Mr. Polly. - A helyedben egy els"rang zletben igyekeznk llst szerezni Londonban, jformn semmi brt se krnk, hanem a t"kmb"l lnk. n bizony ezt tennm. - Adnm az el"kel"t - mondta Mr. Polly. - Jobb referenciid lennnek. - Sznet. - Gondoltl r, hogy befekteted a pnzed valamibe? krdezte Johnson. - Mg alig szoktam meg a gondolatot, hogy pnzem van, regem. - Valamit kell csinlnod vele. Ha jl elhelyezed, vi hsz fontot is hozhat. - Ez mg eszembe se jutott - vdekezett Mr. Polly. - Rengeteg dolog van, amibe befektetheted. - Aztn sose tudnm biztosan, hogy visszakapom-e. Nem vagyok n egy zsenilis finnc. Akkor mr inkbb lversenyezek. - n nem tennm a helyedben. - Nem az n stlusom, regem. - Pedig pnzesbnya - mondta Johnson. Mr. Polly bizonytalanul dnnygtt. - Vannak ptkezsi rszvnytrsasgok is - kockztatta meg Johnson tpreng" hangon. Mr. Polly trgyilagos rvidsggel elismerte, hogy vannak. - Jelzlogra is klcsnzhetsz. Az a legbiztosabb befektets - mondta Johnson. - Egyltalba nem trm rajta a fejem, legalbbis, amg az reget el nem fldelik - vgta ki magt Mr. Polly. Befordultak a sarkon az lloms fel. - s ha egy kis zletet nyitnl? Nem is lenne rossz - mondta Johnson. Ez az tlet akkor nem t$nt nagyon csbosnak Mr. Polly szemben. De ks"bb gykeret eresztett. gy hullott a fejbe, mint csppnyi, alig lthat mag, s csrzsnak indult. - Ezek a boltok nincsenek rossz helyen - mondta Johnson.

#3#

A hzsor, amelyre utalt, az ptkezs vgs", fjdalmas stdiumban leledzett, miel"tt a gygyt vakolkanl elsimtja a tglafalak rdessgt. Kirakatok s berendezs a brl" kvnsga szerint - hirdette egy tbla a hzsor vgn. Az zlethelyisg mint tgla alak barlang ttongott, fltte vastraverzek; htul az ajtnyls s az emeleti lakszobkhoz vezet" lpcs" ltszott. - Nem rossz hely - mondta Johnson, s belpett a helyisgbe. Mr. Polly kvette. - Ide jnnek a polcok - mutatott Johnson az res falra. A kt frfi felment a bolt feletti nappaliba (vagy taln inkbb hlszoba lesz?), aztn lementek a konyhba. - Az j hzakban mindig kicsiknek ltszanak a szobk - jegyezte meg Johnson. A leend" hts ajtn bukkantak el" ismt a hzbl, s vatosan lpkedtek t a trmelk kztt az udvaron, ki az utcra. Aztn tovbbmentek az lloms fel. Itt egy jrda s nhny mr m$kd" zlet alkotta Easewood kereskedelmi kzpontjt. Szemben, az t msik oldaln, kinylt egy jl men" kis zlet oldalajtaja, s egy frfi a felesgvel meg egy matrzruhs kisfival lpett ki az utcra. A csinos asszony barna ruht meg virgdszes szalmakalapot viselt, s a kis csoport egszben vve nagyon kiltztt, tisztra srolt volt, mintha skatulybl hztk volna el". A bolt nagy, tkrablakos kirakatban az rukat most fggny takarta, s ezen cikornys bet$kkel a kvetkez" felrs llt: RYMER HENTES S LELMISZER-KERESKED! s alatta, kjes kacskaringkkal: A VILGHR% EASEWOODI KOLBSZ! Mr. Johnson s emez nyencsgkirly klcsnsen dvzltk egymst. - Mr a templomba? - krdezte Johnson. - Little Doringtonba stlunk a mez"n t - mondta Rymer. - Nagyon kellemes sta. - Nagyon. - Remlem, lvezni fogjk. - Ez a fick jl csinlta - mondta Johnson, hangjt lehalktva, amikor a kis csoport eltvolodott. - Jformn semmivel jtt ide, ngy vvel ezel"tt. Olyan vkony volt, mint egy kar. Nzd meg most! Persze, kemnyen dolgozott - vonta le a tanulsgot Mr. Johnson. A kt unokatestvr elgondolkozva ballagott egy ideig. Aztn Johnson megszlalt: - Az egyik ember ehhez rt, a msik ahhoz... Aki jl nekifekszik, csodt csinlhat egy kis boltbl. 3 A temetsi el"kszletek simn s kedlyesen folytak Mrs. Johnson avatott irnytsa mellett. A szomor esemny el"estjn kertett valahonnan egy csom fekete selymet, egy doboz rajzszeget meg egy konyhaltrt, s roppant finom zlssel feldsztette a hzat fekete fzrekkel s girlandokkal. Fekete kreppbe burkolta a kopogtatt. Szles girlanddal kestette fel a Garibaldi-rzmetszetet, s tintba mrtott plyval bebugyollta a Gladstone-mellszobrot, mert ezek a megboldogult voltak. A kt vzt, Tivoli s a Npolyi-bl ltkpvel,
#32

megfordtotta, gyhogy a tarka tjak elt$ntek szem el"l, s csak az egyszer$, kk zomnc ltszott. Nem halasztotta tovbb, megvette a rgta htott asztaltert"t az els"szobba, s az eddig hven szolgl, agyonkopott s fakult, rzsamints plssgynyr$sget flcserlte egy pspklila tert"vel. Mindent megtett, amit a szeret" gondossg csak tehet, hogy kis otthonnak mltsgteljes, nnepi kls"t adjon. Flmentette Mr. Pollyt a meghvk sztkldsnek terhes feladata all, s ahogy a vendgek rkezsnek ideje kzeledett, kikldte Mr. Johnsonnal a hz mg, a nadrgszj formj kertbe, mert zavartalanul akarta elvgezni az utols simtsokat az el"kszleteken. Egytt kldte ki "ket, mert furcsamd azt rezte, hogy Mr. Polly meg akar lgni szent ktelessge el"l, a kertb"l pedig nem volt kijrat, csak a hzon keresztl. Mr. Johnson kitartan s eredmnyesen kertszkedett, s klnsen nagy volt zellerben s borsban. Lassan stlt vgig a keskeny, kzps" svnyen, s megmutogatott Mr. Pollynak egy csom rdekes dolgot a borstermesztsr"l: a szpen elgereblyzett talajt, a blcsen lekzdtt nehzsgeket s mindent, amit megtett ennek a makrancos, de hasznos f"zelkflnek javra s kedvre. Hirtelen ideges nevets s hangos beszd jelezte a hzbl az els" vendgek rkezst. Tl voltak a vrakozs legfeszltebb szakaszn. Amikor Mr. Polly visszament a hzba, hrom teljesen idegen, rzss arc, tntet"en bartsgos, lelkeslten gyszol fiatal n"t tallt, kapkodan lnk beszlgetsben Mrs. Johnsonnal. Rgi j angol szoks szerint mind a hrman nagy lendlettel megcskoltk Mr. Pollyt. - !k a Larkins unokatestvreid - mondta Mrs. Johnson. - Ez Annie - (vratlan lels s cuppans puszi); - ez Miriam - (erlyes lels s cuppants); - s ez Minnie - (hosszan tart lels s puszi). - Rendben is van - mondta Mr. Polly, s kicsit gy$rtten s elfulladva bontakozott ki a szvlyes bemutatkozsbl. - rtem. - Itt van Larkins nnd - mondta Mrs. Johnson, amikor a hrom fiatal lny ltesebb s kvrebb kiadsa megjelent az ajtban. Mr. Polly riadtan htrlt, de Larkins nnit nem lehetett megszni. Meglelte, s csattansan megcskolta unokaccst, aztn megragadta a csukljnl, s frksz"n nzett az arcba. Larkins nninek kerek, rzelmes s szepl"s brzata volt. - Akrhun rismertem volna - mondta lelkesen. - Halljtok a mamt - mondta az Annie nev$ unokatestvr. - Mg letben se ltta. - Akrhun megismertem volna, gy formzza a Lizzie-t - mondta Mrs. Larkins. - Pont olyan szemed van, mint az anydnak. Micsoda hasonlsg! Mg hogy n sose lttam! Dajkltam is "t, kotnyeles kisasszony. Dajkltam! - Most mr nem tudnd dajklni, mama - jegyezte meg Annie kipukkan nevetssel. Ezen mind a hrom lny nevetett. - Amiket te sszebeszlsz, Annie - mondta Miriam, s egy ideig a szoba harsogott a vidmsgtl. Mr. Polly gy rezte, hogy muszj valamit mondania: - Kin"ttem mr a pelenkbl.

#33

Ahogy ezt a megjegyzst fogadtk, az egy Mr. Pollynl sokkal szernyebb jellemet is meggy"ztt volna arrl, hogy vgtelenl szellemes volt. Egy msodik, csaknem ugyanolyan j bemondssal folytatta: - Most mr n jvk a dajklssal. - Sunyin nzett a nagynnire, s mindenki fetrengett a nevetst"l. - De nem engem, ksznm - vette t a trft Mrs. Larkins, s a jkedv tet"pontra hgott. Furcsa, de gy ltszott, valahogy knny$ volt megtallni a hangot ezekkel a rokonokkal. Mg mindig vidman kuncogtak s vihncoltak, ha arra gondoltak, hogy Mr. Polly Larkins nnit dajklja, amikor Mr. Johnson kiment a kopogtatsra, s egy grnyedt alakot vezetett be. Mrs. Johnson rgtn felkiltott: - Nicsak, Pentstemon bcsi! Pentstemon bcsi dbbenetes volt. Vn volt inkbb, mint tiszteletre mlt. Az id" megfosztotta feje bbjt a hajtl, s a zskmnyt hanyagul s prtatlanul sztosztotta arca tbbi rszn. Ltyg", reg frakkot viselt, s magas kcsgkalapjt nem emelte le a fejr"l. Nagyon hajlott volt, s gyknyszatyrot cipelt, amelyb"l salta s hagyma kandiklt ki szernyen. Az alkalomhoz ill" megtiszteltetsnek sznta "ket. Hibaval volt Mr. Johnson igyekezete, az reg nem hagyta, hogy megszabadtsa klnbz" terheit"l. Bebicegett a szobba, megllt lihegve, s mlysges gy$llettel nzegette a trsasgot. A hirtelen felismers szikrja lobbant szemben. - Te is itt vagy? - szlt Larkins nnihez. - Inkbb lennl a... Ezek a jnyaid? - Azok - felelte Larkins nni. - s klnbek, mint... - Ez itt az Annie? - mutatott r Pentstemon bcsi btyks hvelykujjval. - Csuda, hogy emlkszel a nevire! - sszerondtotta a gombagysomat, a bka! - mondta Pentstemon bcsi bartsgtalanul. - El is lttam a bajt. Elfenekeltem - alaposan. Emlkszem n "r. Itt van egy kis zldsg, Grace. Friss m, egszsges. A szatyorra szksgem van, nehogy itt maradjon, gondolj r!... Leszgezttek mr? No, ti mindig elsietitek a dolgot. - Egy fjs fog megint magra irnytotta a figyelmt, s mrgesen szvogatta a fogt. Volt valami er" ebben az reg emberben, ami mindenkit elnmtott nhny pillanatra. Mintha fajtnk durvbb fldmvel" mltjnak egy darabja lett volna, olyan volt, mint egy jkora grngy a paprholmik kztt. A szatyrot a sros zldsggel felette vatosan az j, lila tert"re helyezte, vatosan levette kalapjt, s ds sznekben pompz, vrs-srga zsebkend"vel leitatta a homlokt, s megtrlgette a kalap blst. - rlk, hogy eljtt, bcsi - mondta Mrs. Johnson. - Ht elgyttem - mondta Pentstemon bcsi. - Elgyvgettem. - Mrs. Larkinshoz fordult: Szolglnak a lnyok? - Nem, nem szolglnak, s nem is fognak. - Nem - ismtelte meg a bcsi sokatmondan, s Mr. Pollyra nzett. jabb vendgek rkeztek, s a jvs-mens megmentette Mr. Pollyt attl, hogy " kerljn kzszemlre. - , itt van May Punt - mondta Mrs. Johnson. Alacsony n" jelent meg, egy termetes asszonytl klcsnkrt gyszruhban, s apr, hirtelensz"ke, hegyes orr kisfit vezetett, akit minden nagyon rdekelt - most volt el"szr temetsen. Nyomban utnuk megrkezett Mrs. Johnson nhny bartn"je, akik azrt jttek, hogy a tiszteletads nagyobb legyen, s akikre Mr. Polly ks"bb csak homlyosan, bizonytalanul
#34

emlkezett. (Mildred nni, aki valami kiderthetetlen okbl a csald szgyene volt, elutastotta Mrs. Johnson meghvst, nagy megknnyebblsre mindenkinek, aki rti a dolgot - ahogy Mrs. Johnson clzott r -, de hogy ki s mit rt, arrl Mr. Pollynak, ahogy kit$n" mesterem szokta mondani, halvny segdfogalma sem volt.) Mindenki mly gyszt viselt, termszetesen, mai angol mdra, divatos szabs kabtban s kalapban jelent meg, amelyr"l a kelmefest" munkja messzir"l lertt. Nagyon kevs gyszftyol akadt, s a kosztmkb"l hinyzott az a finom, klnleges, a gyszt magrt a gyszrt lvez" jelleg, amit egy hasonl kontinentlis gylekezetnl azonnal felfedezhettnk volna. Ez a fekete ruhs idegenekb"l ll sokadalom mgis elkpesztette s megzavarta Mr. Polly fogkony lelkt. gy rezte, messze fllmlja minden vrakozst. - No, lnyok - mondta Mrs. Larkins -, nzztek, nem tudntok-e segteni valamit. - s a hrom lny szdletes nyzsgsbe kezdett az els" s hts szoba kztt. - Remlem, egy pohr sherryt s egy kis stemnyt senki sem utast vissza - mondta Mrs. Johnson. - Ki nem llhatjuk a ceremnit. - s Pentstemon bcsi zldsgeinek helyn megjelent a borosveg. Pentstemon bcsi nem volt hajland megvlni a kalapjtl. Mereven lelt egy szkre a falnl, tiszteletre mlt fejfed"jt a lba kz rakta, s rgus szemmel figyelt mindenkit, aki felje kzeledett. - ssze ne laptsd a kalapomat - mondta. A beszlgets ltalnos hangzavarr dagadt. Pentstemon bcsi Mr. Pollyhoz fordult: - Nypic legnyke vagy. Mindig elleneztem, hogy Lizzie hozzmenjen az apdhoz, de ami elmlt, az elmlt. Ha jl tudom, keresked"segdet faragtak bel"led, vagy ilyesmit. - Divatrust - mondta Mr. Polly. - Emlkszek. Ezek a lnyok lltlag varrn"k. - Azok bizony! - kiltotta Mrs. Larkins a szobn keresztl. - Ide egy pohr sherryt - jelentette ki Pentstemon bcsi, aztn szelden Pollyhoz fordult: Ltod, nem tgtanak t"le. Mrs. Johnson egy pohr italt nyjtott neki, az reg elvette, kt krges ujja kztt maga el tartotta, s kritikus szemmel nzegette. - Ezt is neked kll megfizetni - mondta. - Na, egszsgedre. - Ne lpj a kalapomra, te lny. Mr a szoknyddal is lesprsz egy shillinget az rtkb"l. Nem olyan kalap ez, mint amilyenbe manapsg futkosnak. - Szrcslt egyet a sherryb"l. A sherry egyszerre megoldotta mindenkinek a nyelvt, s a kezdeti feszlyezettsg felolddott. - Fl kellett volna boncolni - hallotta Mr. Polly a megjegyzst, amit Mrs. Punt intzett Mrs. Johnson egyik bartn"jhez. Miriam s egy msik lny elmerltek Mrs. Johnson dekorciinak csodlatban: - Milyen csodlatosan szpek s finomak - ismtelgettk s$r$n mind a ketten. A sherryt s a stemnyt trgyaltk mg akkor is, amikor a kpcs, vidman szomor, simra borotvlt kis Mr. Podger, a temetkezsi vllalkoz megrkezett bskomor segdje ksretben. Egy darabig Mr. Johnsonnal trsalgott kint a folyosn. Jvetelnek clja lecsendestette a hullmz beszlgetst, s az emberek figyelme Mr. Podger slyos lptei nyomn az emeleti szoba fel fordult.
#35

4 S$r$sdtt a hangulat Mr. Polly krl. Ltta, hogy mindenki nneplyes mohsggal vedeli a sherryt, s"t egy gy$sz$nyit mg a Punt gyerek is kapott a kell" ceremnia ksretben. Aztn a fekete b"rkeszty$k kiosztsa kvetkezett, nagy prblgats s ujjgyakorlatok kztt. - J keszty$k - jegyezte meg Mrs. Johnson egyik bartn"je. - Van ott egy pr a kis Willie-nek is - mondta Mrs. Johnson diadalmasan. Lthatlag mindenki roppant elgedett volt az esemny bmulatra mlt rendezsvel. Egyszer csak megjelent Mr. Podger, s kihalszta a trsasgbl Mr. Pollyt mint f"gyszolt, hogy Mrs. Johnsonnal, Mrs. Larkinsszal s Annie-val egytt az els" kocsiba ltesse. - Rendben van - mondta Mr. Polly, s nyomban megbnta, hogy olyan lnken helyeselt. - Pr embernek gyalog kell menni? Csak kt kocsi van - mondta jkedv$en Mrs. Johnson. Azt hiszem, hatan is elfrnek egyben-egyben, de akkor hrman mg mindig hoppon maradnak. Nagylelk$ versengs indult meg a gyaloglsrt, s miutn a kt msik Larkins lny szemrmesen bevallotta, hogy szort az j cip", s egybknt is szrevehet"en gtek a vgytl, hogy utazhassanak, beraktk "ket is az els" kocsiba. - Szorosan lesznk - mondta Annie. - Nekem az nem fj - mondta Mr. Polly. Ami erre a megjegyzsre kitrt, azt Polly magban gy fogalmazta meg: Hisztriks sszeborulds. Mr. Podger jra el"kerlt, miutn futlagos szemlt tartott a kopors leztygtetse felett a lpcs"n, ami ppen folyamatban volt. - Hozzk mr! - mondta jkedv$en, s a kezt drzslte. - Hozzk mr! Ez a momentum lnken megragadt Mr. Polly emlkezetben, ugyangy a kocsikzs a temet"be, szorosan bekel"dve kt gyszruhs, fiatal n" kz, meg az is, hogy a szl bartsgtalan, a szertartst vgz" lelksz pedig nths volt, s nagyokat szipkolt kt mondat kztt. Milyen csodlatos az let! Milyen csodlatos minden! Vajon mire szmtott Polly, hogy most mindent olyan meghkkent"en msnak rzett? Azon kapta magt, hogy figyelme egyre inkbb a Larkins lnyokra terel"dik. Az rdekl"ds klcsns volt. A lnyok bizonyos elfojtott izgalommal figyeltk, lnken reagltak minden szavra s mozdulatra, Polly alaposabban szemgyre vette a lnyokat. Annie-nak kk szeme, szp piros szja s les hangja volt; fktelen lnksgt mg a szomor esemny se tudta elnyomni. Minnie gyengd volt, gtlstalanul fogdosta Mr. Polly kezt, s csicsergett a flbe. Miriam haja stt, termszete nyugodtabb volt, mint n"vrei, s komolyan nzett Mr. Pollyra. Mrs. Larkins nagy rmt lelte lnyaiban. A lnyokban tltengett a naiv melegszv$sg, mert ritkn tallkoztak emberekkel, s egy ismeretlen unokafivr pomps alkalomnak knlkozott rzelmeik levezetsre. Mr. Pollyt eddig nem nagyon cskolgattk, s most egy kiss szdelgett. Ha az lete fgg t"le, akkor se tudta volna megmondani, tetszik-e neki valamelyik Larkins lny, vagy sem. Mindenesetre jlesett megnevettetni "ket. Mindenen nevettek.

#36

Gondolatai ide-oda csapongtak, az unokatestvrekre gondolt, a temetsre meg nmagra, hogy mint f"gyszol van itt, szles, gyszszalagos, vadonatj cilinderben. Nzte a szertartst, elmulasztotta a vgszavakat, s klns rzsek szortottk ssze a szvt. 5 Mr. Polly gyalog ment vissza a hzhoz, mert egyedl akart lenni. Miriam s Minnie szvesen hozzszeg"dtek volna, de amikor megpillantottk mellette Pentstemon bcsit, el"rementek. - Okos vagy - mondta Pentstemon bcsi. - rlk, hogy ez a vlemnye - sznta el magt Mr. Polly egy kis beszlgetsre. - Szeretek kicsinyg jrklni evs el"tt - mondta Pentstemon bcsi, s nagyot bfgtt. - Ez a sherry fl akar gynni. Szatcskotyvalk, annyi szent. Aztn megkrdezte, mibe kerlhetett a temets, s lthatlag tetszett neki, hogy Mr. Pollynak fogalma sincs rla. - No, fiam, akkor biztos sokkal tbbe kerl, mintsem gondolod - nyugtatta meg. Elgondolkozott. - Mnk$ sok temetkezsi vllalkozt ismertem - jelentette ki. - Mnk$ sokat. A Larkins lnyok vontk magukra a figyelmt. - Szobkat ad ki, s takartani jr, meg hzakhoz megy f"zni. Oszt nzd meg ezeket. Hogy ki vannak ltzve! Akrmi legyek, ha nem k"csnruhba. s gyrba jrnak. - Jl ismerte az apmat, Pentstemon bcsi? - Nem llhattam Lizzie-t, amr gy elherdta magt - s Pentstemon bcsi egy mg kiadsabbat bfgtt. - A sherry nem volt valami fjin - mondta, s reszket" hangjban Polly most el"szr fedezett fel valami sznalomflt. A temets meg a metsz" szl csodlatos tvgycsinlnak bizonyult, s minden szem felcsillant az utcai szobban szervrozott hidegtlak lttn. Mrs. Johnson frgn tett-vett, s mikor Mr. Polly belpett, a vendgek ppen asztalhoz ltek. - Gyere, gyere, Alfrd. Nlkled nem lthatunk neki - kiltotta a hziasszony vidman. Betsy! Kinyitotta mr a srsvegeket? Pentstemon bcsi, gondolom, iszik egy korty whiskyt? - Tedd le, majd n megkeverem. Nem iszok olyat, amit asszony kever - s Pentstemon bcsi nagy gonddal biztonsgba helyezte a kalapjt a knyvszekrnyen. Volt kt hideg f"tt csirke, amit Johnson szeletelt fel szakrtelemmel s igazsgosan, egy szp darab sonka, disznsajt, hs- s vesepsttom, egy nagy tl salta s vegyes savanysg, ks"bb hideg almatorta, lekvros tekercs meg egy jkora Stilton-sajt, rengeteg veg sr, limond a n"knek s tej a Punt gyereknek. Remek s b"sges lakoma volt. Mr. Polly egyik oldaln Mrs. Punt lt, aki f"leg arra figyelt, hogyan eszik a csemetje, a msik oldaln Mrs. Johnson egyik iskolatrsn"je, aki a hziasszonnyal rgi iskolai emlkekr"l beszlgetett, meg arrl, hogy a kzs bartn"k mennyire megvltoztak, s milyen hzassgot ktttek. Pollyval szemben Miriam helyezkedett el s egy msik a rgi Johnson-fle barti krb"l, s Pollynak disznsajtot kellett szeletelnie, s alig volt annyi hely a szke mgtt, hogy a srg"-forg Bessie elfrjen, gyhogy mindent sszevve gondolatait mg akkor sem tudta volna gyszos t$n"dsnek szentelni, ha Pentstemon bcsi s Mrs. Larkins kztt ki nem tr a szcsata a mai fiatal lnyok nevelsr"l. Mr. Johnson hiba dobott be id"nknt egy-kt csillapt megjegyzst, a vita mr-mr azzal fenyegetett, hogy romba dnti a gysznnep harmnijt.

#37

Az sszkp krlbell gy festett: Nzzk el"szr Polly jobbjn Mr. Puntot, aki finom, halk hangon beszl. - Azt hiszem, Mr. Polly, a maga agyban sem fordult meg mg, hogy szegny, drga desattyt szt kellett volna boncolni. A bal oldali n" kzbevg: - Csak emlkeztettem Grace-t a visszahozhatatlan, rgi szp id"kre. Vlaszksrlet Mrs. Puntnak: - Egy pillanatig sem gondoltam r. Adhatok egy darab disznsajtot? Tredk balrl: - A Bj s a Szpsg, gy hvtak bennnket, s ugyanabban a padban ltnk. Mrs. Punt hirtelen kitrse: - Ne nyeld le a villt, Willie! Tudja, Mr. Polly, volt egy fiatalember, egy medikus, aki nlam lakott... Egy hang az asztal vgr"l, nagyon lgyan: - Sunkt, Elfrd? Mg alig ettl sunkt. Bessie bukkan fel Mr. Polly szke mgtt, s vadul kszkdik, hogy tjusson, Mr. Polly mindent elkvet, hogy segtsgre legyen. - Elfr? Mingyr. El"rerukkolok egy kicsit. Hrukk! Rendbe van! N" a bal oldalon vitzl folytatja, s mindenkihez szl, aki hajland odafigyelni, mikzben Mrs. Johnson t$nik fl mellette: - Aki ma ltja, el se hinn, hogy mindenb"l viccet csinlt, s hogy csak lt ott szemtelenl, meg pofkat vgott a tantn"re, mikzben... Mrs. Punt llhatatosan: - A bend" tartalmt mindenesetre meg kellett volna vizsglni. Mrs. Johnson hangja: - Elfrd! Add idbb a mustrt. Miriam el"rehajlik az asztal felett: - Elfrd! - Egyszer bezrtak minket miatta. Az egsz iskolt! Miriam erlyesebben: - Elfrd!! Pentstemon bcsi kihvan emelt hangon: - Megin elnspngolnm, ha most is azt csinyln. El n, a mihaszna klkit! Miriam elkapja Mr. Polly tekintett: - Elfrd, ez a hlgy ismeri Canterburyt. Mesltem neki, hogy ott dolgoztl. Mr. Polly: - rlk, hogy ismeri. A hlgy ordtva: - Imdom Canterburyt. Mrs. Larkins emelt hangon: - Senkit"l se t$rm, hogy a lnyaimon kszrlje a nyelvit, akr reg, akr fiatal! Pukkans! Nem lehet tudni, honnan. Mr. Johnson csak gy ltalban: - Nem habzik a sr. A f$ttt szoba... Bessie: - Bocsnat, uram, hogy megint erre jvk, de... - A tbbi nem hallhat. Mr. Polly helyezkedik: - H-rukk! Rendbe! Rendbe van. A ksek s villk, bizonyra valami titkos megegyezs alapjn, csrmplni kezdenek, s elnyomnak minden ms hangot. - Senki mg csak nem is sejti, mibe halt bele, senki se... Willie, faljl lassabban. Senki se kerget. Nem maradsz le a vonatrl, akkor se, ha lassabban falsz. - Emlkszel, Bj kisasszony, amikor egyszer fogalmazsrnk volt...
#38

- Kevs ilyen rendes lny akad, mint az enyimek, br nem illik, hogy n mondom eztet. Mrs. Johnson harsny, vendgszeret" hangon: - Harold! nem akar Mrs. Larkins mg egy falatka csirkt? Mr. Polly a helyzet magaslatra emelkedve: - Vagy egy kis disznsajtot, Mrs. Larkins? Elfogja Pentstemon bcsi pillantst: - Kldhetek egy kis disznsajtot, uram? - Elfrd! Pentstemon bcsi hangosat bfg. Pillanatnyi megrknyds. Annie vihog. Mr. Polly mellett a trtnet csendesen, de krlelhetetlenl folyik tovbb: - Az j doktor egyenesen bejtt, s azt mondta: Mindent ki kell szedni s spirituszba tenni, mindent! Willie hallhatan nyeldekel. Baloldalt a trtnet tet"pontjra r: - rihlgyek, aszongya, a tollukat mrtjk a tintba, s nem az orrukat. - Elfrd - rbeszl"en. - Nmelyik ember kgyt-bkt kiabl msok lnyaira, mer neki sose volt egy se, pedig kt szerencstlen felesget is srba vitt a viselt dolgaival. Johnson igyekszik rr lenni a szenvedlyeken: - Csak nem ssuk ki a rgi csatabrdot egy ilyen szp napon? - Hvhatod "ket rgi csatabrdnak, akkor is flrnek egy tucat olyannal, mint aki rk nyugalomra juttatta "ket, a szegnykket. - Elfrd! - kicsit szemrehnyan. - Ha megfulladsz, biz isten, nem kapsz egy falatot se tbbet. Pudingot se! Semmit! - s ott fogott minket, ott bizony, minden dlutn egy ll htig. gy ltszott, hogy a trtnet vget rt, s Mr. Polly gy felelt, mint akire nagy hatssal voltak az elmondottak: - Naht! - Elfrd! - kiss csggedten. - s akkor meglett! Kiderlt, hogy lenyelte a szekrnykulcsot... - Akkor ne hagyd, hogy az emberek kgyt-bkt kiabljanak! - Ki kiabl kgyt-bkt? - Elfrd! Ez a hlgy tudni szeretn, hogy a Prossersk elmentek-e Canterburyb"l? - Nem akarok n a lgynek sem rtani... - Alfi, tr"dj a disznsajttal. s ez gy ment rkon t. Zavarba ejtette, de ugyanakkor fel is villanyozta Mr. Pollyt; gy b"sgesen s vlogats nlkl evett, s jval a befejezs el"tt, amikor tnegyed ra mlva a trsasg szedel"zkdni kezdett, flretolta a sajtos tnyrt, shajtva, nyjtzkodva feltpszkodott a lakoma maradvnyai mell"l, der$s hangulatt egy kis emsztsi zavar s melanklia felh"zte be.

#39

A kandall s a lefggnyztt ablak kztt llt, a Larkins lnyok gy$r$jben. Kzdtt a kzelg" lehangoltsggal, s azon er"lkdtt, hogy roppant vicces megjegyzseket tegyen az Annie ujjain lv" felt$n" gy$r$kre. - Nem igaziak - mondta Annie kacran. - Zskbamacskn nyertem. - Nadrgba jrt az a kandr, ugye? - keltett sz$nni nem akar derltsget Mr. Polly. - Hogy te miket beszlsz! - mondta Minnie, s rcsapott Mr. Polly vllra. - Szentisten! - kiltott fel Polly hirtelen elkomolyodva. Eszbe jutott valami, amir"l eddig tkletesen megfeledkezett. - Mi baj? - krdezte Mr. Johnson. - Mr hrom nappal ezel"tt vissza kellett volna mennem az zletbe. H$, mekkora cirkusz lesz ebb"l. - Noht, micsoda remek pofa vagy - mondta Annie, aztn vistva nevetett, mert remek gondolata tmadt: - Ki fognak rgni. Mr. Polly torz poft vgott. - Meghalok! - mondta Annie. - Azt hiszem, te egy cseppet se bnod, ha meghalok a nevetst"l. Mr. Polly kicsit mr knyelmetlenl rezte magt Annie jkedve s Miriam megbotrnkozott arckifejezse miatt, menteget"zskppen mormogott valamit, s kiment a hts szobn meg a konyhn t a kis kertbe. A h$vs leveg" s a gyren szitl es" jlesett neki. De most a torkig lakott gyengegyomrak rosszkedve bortotta el. Lelkbe stt remnytelensg lopakodott. Zsebre dugott kzzel vgigment az svnyen, a kivtelesen jl polt borsgyak kztt, s rthetetlen, lekzdhetetlen bnat fogta el apja miatt. A lakoma vad lrmja s z$rzavaros izgalma gy elszllt bel"le, mint egy flrelebbentett fggny. Arra a felhevlt, dhs, kszkd" emberre gondolt, aki olyan esztelenl kromkodva rngatta a dvnyt a lpcs"fordulban, s aki most csendben, elrejtve fekszik egy szablyos, tgla alak verem fenekn, mellette egy halom fld, ami hamarosan eltakarja. A sr csendje! Csodlatos csend! nvdat rzett. Gy$llet fogta el ezekkel az emberekkel szemben - valamennyikkel szemben. - Tykesz$ vihogk! - mondta. A kertshez ment, rknyklt, s belemeredt a semmibe. gy t$nt neki, hogy sokig llt gy. A hzbl hangos beszd hallatszott, aztn elhalkult, s Mrs. Johnson Bessie-t hvta. - Htborzongat hajcih"! Jl belecsppentem. Temetkezsi kabar! Persze, "t ez nem bntja. Neki mr minden mindegy. Mr. Polly hossz ideig senkinek se hinyzott. Mikor vgre jra megjelent kzttk, szinte mogorvn nzett, de ezt senki sem vette szre. Az rjukra pillantgattak, s Johnson mindentudnak bizonyult a vonatokat illet"en. Mintha csak a tvozs pillanatban fedeztk volna fel jra Mr. Pollyt, nhny tbb-kevsb az alkalomhoz ill" szt vetettek oda neki. De Pentstemon bcsi sokkal izgatottabb volt a gyknyszatyra miatt, amit gondatlanul elhnytak valahov (meggy"z"dse szerint kapzsisgbl), semhogy egyltaln tr"djn Mr. Pollyval. Mrs. Johnson megprblta becsapni "t egy hasonl, de silnyabb szatyorral - az vnek egyik fle madzaggal volt kijavtva, olyan csodlatos mdszerrel s utnozhatatlan finomsggal, amihez csak " rtett -, s az agg gentleman kora s rtelmi kpessgei ellen elkvetett slyos srtsnek vette ezt a prblkozst. Mr. Pollynak nagyjbl csak a Larkins-tri maradt. Minnie, szemrmetlenl, egyms utn adta a bcs#40

cskokat, aztn mindig rjtt, hogy mg nincs itt az id" az indulsra. Miriamon ltszott, hogy ostobnak tartja n"vrt, s egyttrz" pillantsokat vltott Pollyval. Annie abbahagyta a vihogst, s csaknem elrzkenylt. !szintn meghatdva jelentette ki, hogy nem tall r szavakat, mennyire lvezte a temetst.

TDIK FEJEZET Romnc

" Mr. Polly a temets utn minden kellemetlensgre felkszlve trt vissza Claphambe, s frfiasan fogadta elbocstst. - Csupn egy hajszllal el"ztt meg - mondta udvariasan a f"nknek. A hlteremben kzlte a tbbiekkel, hogy vakcira megy, miel"tt jra munkba llna, de mert " is zrkzott volt, akrcsak az apja, elhallgatta az rksget. - No, az meg is lesz - mondta Ascough, a cip"osztly vezet"je. - gyis ez a divat mostanban. Hat Ht a Csodlatos Wood Streeten. Kirndulsokat is szerveznek... Egy kis vakci! Ez jutott el"szr eszbe, ha vagyonra gondolt. A vagyon lehet"v tette ezt a kis vakcit. A vakci volt az lete, a tbbi csupn nyomorsgos vegetci. s most vakcira mehet, van pnze mindenre, vasti jegyre, szllsra s evsre. De j lett volna valakivel megosztani ezt a vakcit! Egy darabig azt a tervet forgatta a fejben, hogy flkutatja Parsonst, rveszi, adja fel az llst, s menjen vele Stratford-on-Avonba, Shrewsburybe meg a walesi hegyekbe, a Wye foly mell s ms ilyen helyekre, egy igazn pomps, gondtalan, korltlanul szabad, finom, kis egyhnapos vakcira. De sajnos, Parsons mr rgen elment a Szt. Pl-temet" melletti divatrustl, s nem hagyta meg a cmt. Mr. Polly megprblta elhitetni magval, hogy ppoly boldogan fog csavarogni egyedl is, de ismerte magt. Arrl lmodozott, hogy elragad, rdekes emberekkel tallkozik tkzben taln mg regnyes tallkozsai is lesznek. Ilyesmik trtntek Chaucernl s Bokassinl; vgtelen knnyedsggel trtntek Richard de Gallienne Az aranyhaj lny nyomban cm$ nagyon rtalmas knyvben, amit Canterburyben olvasott; de abban azrt nemigen bzott, hogy ez Angliban is megtrtnhet vele. Amikor egy hnappal ks"bb vgre kilpett a claphami zlet mellkajtajn a ver"fnyes londoni utcra, a korltlan szabadsg mmoros rzsvel, nem tudott kalandosabbat kitallni: a Waterloo llomsra hajtatott, s jegyet vltott Easewoodba. Vidm rmkre vgyott barti trsasgban. Azt hiszem, gy lehet a legpontosabban kifejezni azt, amire legjobban vgyott egsz letben. Egy-kt fontja mr elment a kollgira, hromszor hvta meg "ket vlogatottan finom vacsorra, s tettek egy nagyszer$en sikerlt kirndulst a wandsworthi s wimbledoni mez"kn t Richmondba; vidm, lrms trsasgtl krlvve vonult be az nneplyesen boldog hzigazda az !zbakba, ahol mess hideg sltet s saltt meg puncsot kaptak. Puncsot! s hozz egy borsos szmlt. De most htkznap volt, s Easewoodba utazott ckmkjval, egy res szakaszban, s kinzett az ablakon a vilgba, ahol minden szmtsba jhet" rokon llek grcl valamilyen munkahelyen, vagy ppen llst
#4#

keres, csggedten s mardos aggodalommal. Kibmult a klvrosi utckra, az egyforma hzsorokra, amelyek vagy nyomatkosan s trelmetlenl kiadk voltak, vagy zsfolsig elfoglaltak bartsgtalan emberekkel. Wimbledon kzelben egy golfplyt pillantott meg s kt id"sebb urat, akik boldog semmittevsben lhettek volna, mgis arra adtk a fejket, hogy kis, fehr labdkat kergessenek s tgessenek j messzire, rendkvl elkeseredetten s gyesen. Ez sehogy se ment Mr. Polly fejbe. Felt$nt neki, mintha most ltn el"szr, hogy minden utat merev deszkapalnkok, vaskertsek vagy knos gonddal nyrt svnyek szeglyeznek. Azon t$n"dtt, hogy klfldn taln vannak gynyr$en gondozatlan, kerts nlkli, nylt orszgutak. Vgl is taln legjobb lenne, ha klfldn tlten a vakcit. Egy emlk ksrtette, flig elfelejtett kp vagy lom formjban: hint ll az t szln, s ngy elegnsan ltztt ember, kt frfi meg kt n", szertartsos tncot lejt, hajlongva s bkolva egy vndorheged$s zenjre, akivel sszeakadtak. !k az egyik irnybl jttek, a heged$s a msik irnybl rkezett - szerencss tallkozs volt -, s mindjrt tncolni kezdtek. Mintha egyenesen a boldog Thlme-b"l jttek volna, ahol ez a mott: tgy, ahogy jlesik! A kocsis kifogta a kt fnyes sz"r$ lovat, azok bksen legelsztek, " pedig egy kvn lt, s tenyervel ttte a taktust. A napfny tsz$r"dtt a fk lombjn, ds volt a f$ az erd"ben, tele srga nrcisszal, s a gyepen, ahol tncoltak, szzszorszp virtott szerteszt. Mr. Polly, a j llek, szentl hitte, hogy ilyesmi megtrtnhet, s meg is trtnik valahol. Aznap reggel csak az hozta kicsit zavarba, hogy " mg sohasem ltott valban megtrtnni ilyesmit. Taln Guildfordtl dlre trtnnek! Taln Olaszorszgban trtnnek! Taln mr szz v ta egyltaln nem is trtnnek! De az is lehet, hogy mindjrt itt a sarkon tl trtnnek, htkznapokon, amikor minden derk Polly a maga boltjnak a foglya. gy lmodozott gynyr$sges kptelensgekr"l, hogy a szve is belesajdult, mikzben ztygtt vele a vicinlis Mr. Johnson jzan otthona s Mrs. Johnson lelkes, jkedv$ istenhozottja fel. 2 Mr. Polly rmk s ktetlensg utni nyugtalan svrgst haroldjohnson-ra fordtva kijelentette: kicsit krl akar nzni, miel"tt j llst vllal. Ezt a dntst Mr. Johnson szvb"l helyeselte. Megllapodtak, hogy Polly bekltzik rgi szobjba, s heti tizennyolc shillinget fizet laksrt-elltsrt. Msnap reggel Mr. Polly korn elment hazulrl, s egy kerkprral trt vissza. A Johnson hz mellett, a homokos talaj, kis utcban akarta elsajttani a biciklizs tudomnyt; de erre a tanulmnyi kzdelemre embersgesen bortsunk ftylat. Egy csom knyvet is vsrolt: Rabelais-t, hogy legyen egy sajt pldnya, az Ezeregyjszakt, Sterne m$veit, s a Feketeerd! Mesi-nek tbb ktett, olcsn, antikvriumban, aztn William Shakespeare m$veit, Belloc Rmai Utazsnak egy hasznlt pldnyt, Purchas Zarndoklatai-nak egyik ktett meg a Iszon lete s hall-t. - Inkbb vegyl egy j tanknyvet a knyvelsr"l - mondta Mr. Johnson, mikzben a meghkkent" knyvekben lapozgatott. A megksett tavasz nagy lptekkel kzeledett, hogy krptoljon az elvesztegetett id"rt. Napfny s friss szl radt szt a fldn, gomolyg felh"k flottja vitorlzott, srg"s s nagy jelent"sg$ kldetsben, az g kk tengern. s rvidesen Mr. Polly ott karikzott, kicsit bizonytalanul, az ismeretlen surreyi utakon, mindig kvncsian, vajon mi vr r a kvetkez" sarkon tl; nzte a kknyt, s vrta, mikor nyit mr a galagonya els", fehr bimbja. Meg-

#42

dbbenve s elszomorodva tapasztalta, mint minden jzan gondolkods ember, hogy mjus elejn mg nincs mjus. Nem hajtott olyan egyenletes tempban, ahogy rtelmes emberek szoktak, akik titervet csinlnak, s tudjk, mennyi id" alatt rnek egyik helyr"l a msikra. Vltakoz gyorsasggal hajtott, gy, mintha vrna valamit, amit ha nem kap meg, attl az let mg szp marad, csak egy kicsit szrkbb. Nha oktalanul vidm volt, ftylnie s nekelnie kellett, nha meg hihetetlenl szomor lett, de ez egyltaln nem fjt neki. A leveg"t"l s a mozgstl megsz$ntek emsztsi zavarai, s egsz kellemes volt estnknt stlgatni a kertben Johnsonnal s terveket kovcsolni a jv"re. Johnson tele volt tletekkel. Tovbb Mr. Polly megjegyezte magnak az utat Stamtonba, ebbe a fejl"d", npes klvrosba, s mikor lba a biciklizst"l meger"sdtt, a kerekek hatatlanul elvittk ahhoz a mellkutcai hzhoz, ahol a Larkins csald otthona volt. risi lelkesedssel fogadtk. Az utca nyomorsgos kis zskutca volt, apr hzakbl llt, s minden hznak majdnem egszen lapos, zrt erklye volt, s ttt-kopott, barna ajtaja fekete kopogtatval. Fnyes, j biciklijt nekitmasztotta az erklynek, kopogtatott s vrt. gy rezte, hogy fekete szvetruhjban s szalmakalapjban nagyon j megjelens$nek s jmdnak ltszik. Miriam nyitott ajtt. Kk mints kartonruht viselt, amely kiemelte b"rnek meleg, srgs tnust, s br majdnem ngy ra volt dlutn, ruhaujjt knykig flt$rte, mintha valami hzi munkval foglalkozna, s kiltszott vkony, de nagyon forms, srgs karja. A kivgsnl lazn sszet$ztt ruha megmutatta finom, kerek nyakt. Egy pillanatig gyanakodva, csaknem ellensgesen nzte Mr. Pollyt, aztn hirtelen felismerte. - Nzd csak! Elfrd van itt - mondta. - Gondoltam, megnzlek benneteket. - Fura, hogy csak gy eljttl hozznk. Egy msodpercig nmn lltak egymssal szemben, aztn Miriam maghoz trt a nem vrt meglepetsb"l. - Felfedez! vndorlgs - mutatott Mr. Polly a biciklire. Miriam lthatlag nem mltnyolta a megjegyzst. - Vrj egy kicsit - sznta el magt hirtelen. - Szlok a mamnak. Vratlanul becsapta orra el"tt az ajtt, s a kiss elkpedt Pollyt az utcn hagyta. - Mama! hallatszott a hzbl, s utna gyors beszd kvetkezett, amib"l Polly semmit sem tudott kivenni. Miriam jra megjelent. Csak nhny pillanat telt el, a lny klseje mgis mintha megvltozott volna. Ruhja ujjt let$rte, ktnyt levetette, s kedvesen borzas hajt valamennyire rendbe hozta. - Nem akartalak kizrni - mondta, s kilpett a kszbre. - Csak szltam a mamnak. Hogy vagy, Elfrd? Jl nzel ki. Nem is tudtam, hogy biciklizel. Most vetted? - A kerkpr fl hajolt: - Szp fnyes. Kpzelem, mennyit vesz"dhetsz vele, hogy tisztn tartsd. Mr. Polly ruhasuhogst hallott a folyos fel"l, s a hz hirtelen megtelt izgatott srgs-forgs elfojtott zajval. - Majdnem az egsz nikkelezve van - mondta Mr. Polly.

#43

- Mi van ebbe a tska-micsodba? - krdezte Miriam, s aztn ms trgyra trt. - Nagy flforduls van nlunk, tudod. Nagytakartst csinlok mma, nem vagyok valami nagyon rendes, de aztn rm jn, s mindent flforgatok. Azt hiszem, a tbbiek semmihez se nylnnak, ha n nem csinlnm. Mindent gy kell venned, ahogy van, Elfrd! Mg szerencse, hogy nem mentnk el mind hazulrl. - Sznetet tartott. Hzta az id"t. - rlk, hogy jra lthatlak ismtelte. - Nem brtam magammal - mondta Mr. Polly glnsan. - t kellett jnnm, hogy jra lssam az n csinos unokatestvreimet. Miriam nem vlaszolt rgtn. Lngvrs lett. - Hogy te miket beszlsz! - mondta, s Pollyra bmult. Szerencstlen Pollynk, mint mindig, most is a helyzethez ill" bkot akart kinygni, kzel hajolt Miriamhoz, tgra nylt, barna szemt rszegezte, s sokatmondan hozztette: - De hogy melyiket a hrom kzl, azt nem rulom el. A lny arckifejezsb"l azonnal reszmlt, milyen szrnyen veszlyes jtkot $z. Svr fny villant fel Miriam szemben. Szerencsre Minnie hangja feloldotta a feszltsget. - Szerbusz, Elfrd - kiltotta a lpcs"r"l. A frizurja pp csak t$rhet" volt, a piros blztl az egsz lny egy kicsit fak lett, de az "szinte rmhz, amellyel Mr. Pollyt dvzlte, nem frt ktsg. A lnyok kijelentettk, hogy velk kell teznia. Virgos, cska pongyolban el"kerlt Mrs. Larkins is, s tlrad kedvessggel megismtelte az invitlst. Mr. Polly bevitte a biciklijt, s elhelyezte egy keskeny, res, de piszkos folyosn, aztn mindnyjan betdultak a rendetlen kis konyhba, s lekapkodtk az asztalrl a dli maradkot. - Csak ide jhetsz, mert Miriam flforgatta az els"szobt - mondta Mrs. Larkins. - n mg ilyet letembe nem lttam, hogy egy lny ennyire odalegyen a takartsr. Neki az az nnep, ha srolhat. Nyakig benne vagyunk, ahogy mondani szokjk, de mindegy, azrt isten hozott. Sajnos, az Annie munkba van mma, htig nem is jn haza. Miriam szkeket hozott, s tzet rakott. Minnie Pollyhoz sndrgtt: - rlk, hogy megin ltlak, Elfrd - mondta melegen, bens"sgesen, s kzben kiltszott egy trtt foga. Mrs. Larkins el"szedte az uzsonnaholmikat, s hosszan fejtegette letmdjuk nemes egyszer$sgt, s hogy Pollynak nem szabad megszlni minket amr ilyen egyszer$en lnk. Elhalmoztk Mr. Pollyt kedvessgkkel, amit"l a szeretetre vgy fiatalember egszen megmmorosodott. Ragaszkodott ahhoz, hogy " is segt terteni, s risi nevetst keltett azzal, hogy gy tett, mintha nem tudn, hov kell tenni a tnyrokat, kseket meg a csszket. - Ki mellett fogok lni? - krdezte, s viharos derltsget fakasztott, mert megprblta gy rendezni a tnyrokat, hogy egyszerre ljn mindegyikk mellett. Mrs. Larkins leroskadt a karosszkbe az llra mellett (az ra fekete volt a kosztl, s nem jrt), hogy istenigazbl kinevethesse magt Mr. Polly jl megjtszott csacsisgn. Vgre asztalhoz ltek, s Mr. Polly most aztn csillogtathatta humort. Elmeslte, hogyan tanult meg biciklizni. gy tallta, hogy elg, ha csak kimondja azt, hogy csin-csin, mris kitr a sz$nni nem akar jkedv. - Nem lttam el"re a kis vletlen balesseket. (Minnie kuncog.)
#44

- Kvr regr... ingujjban... nagy szalmakalap, olyan, mint egy paprkosr... elindul, t akar vgni az ton... az olajkereskedsbe... szrja a pnzt olajra... - Az istenr, csak nem tiportad el? - mondta Mrs. Larkins leveg" utn kapkodva. - Csak nem tiportad el, Elfrd! - Eltiporni! Azt mr nem! Nem szoktam eltiporni semmit. Csin-csin. Nyomom a cseng"t. Csin-csin... (Srnak a nevetst"l.) - Ki akarja eltiporni? Hallja a cseng"t. Csin-csin. Szlroham. Rpl a kalap, bele a kerkbe. Csin-csin! Atyaisten! mi lesz ebb"l! A kalap az ton, az regr utna, cseng", ordts. ! rohan belm! Nem csenget, nem is volt cseng"je - fogta magt, s belm rohant. Flfordulok, de megkapaszkodok a tiszteletre mlt fejbe. ! is flborul velem egytt. Olajoskanna bummbumm, ki az tra. (Kzjtk: Minnie-nek morzsa megy a torkra, mindenki vele foglalkozik.) - Szval, mi lett az olajkanns regemberrel? - krdezte Mrs. Larkins. - csrgtnk az t kzepn, s volt egy kis eszme-cserebernk. Mondtam, hogy nem szabadna neki kijnni ilyen veszlyes kalapba, ami nekimegy az embernek. Mondtam, hogyha a kalapja nem fogad szt neki, inkbb hagyja otthon. J kis erklcsi prdiktumot tartottam neki, mondhatom. Ide hallgasson, uram... Ide hallgasson, uram! Vau-vau-vau. Dhnget". De folyton ilyen dolgok trtnnek biciklizs kzben, rtik? Minden beleszalad az emberbe, a npek, tykok, macskk, kutyk s ms egyebek. Szles e vilgon minden rm plyzik. Minden! - s te sose szaladtl neki semminek? - Soha! - Becsszavamra - mondta Mr. Polly nneplyesen. - Halljtok! aszongya, soha - vistotta Minnie, s megint olyan llapotba kerlt, hogy srg"sen htba kellett veregetni. - Ne hlyskedj - mondta Miriam, s kemnyen csapkodta Minnie htt. Mr. Polly mg soha nem aratott trsasgban ekkora sikert. Csngtek minden szavn s nevettek. Hogy tudott ez a csald nevetni! s Polly szerette a nevetst. A krnyezetet csak homlyosan rzkelte; er"sen hasonltott ahhoz, amelyben mindig is lt. Agyonmosott abrosz az asztalon, a teskanna nem illik a csszkhez, minden tnyr ms, a ksek kopottak, a vaj megint egy msfle, zldes vegtartban. Htul egy polc, rajta nhny szedett-vedett cserpedny, szerszmos lda s egy rendetlen varrkosr. Az ablakban csenevsz musktli fonnyadozik, s a szakadt, foltos taptj falat rikt szn$ reklmnaptrak bortjk. N"i ruhk lgnak az ajtba vert szgeken, a padlt meg mindenfle szn$, klnfle nagysg linleumdarabok takarjk. A karosszk, amelyen l, billeg - ez utbbi jabb alkalom egy kis humorizlsra. - Hha, vn gebe! H", te ficnkos paripa - mondta Mr. Polly. - Amiket ez sszebeszl! Az ember sose tudhassa, mit mond legkzelebb! 3 - Mg hogy elmsz? Sz se lehet rla! Nyolckor vacsorzunk - kiltotta Mrs. Larkins. - Ha mr tjttl, itt maradsz vacsorra - folytatta, mikzben Minnie hangosan helyeselt. - Jrkjj egyet a lnyokkal, aztn gyere vissza vacsorra. Elmehettek Annie el, kzbe n rendet rakok s megtertek.
#45

- Mama, hozz ne nyljon az els"szobhoz - mondta Miriam. - Ki a fene akar hozznylni a te szpsges els"szobdhoz! - Mrs. Larkins egy pillanatra nyilvn megfeledkezett Polly jelenltr"l. Mg a lnyok kicsptk magukat, Mrs. Larkins j tulajdonsgaikat ecsetelte; aztn a fiatalok elindultak kicsit krlnzni Stamtonban. Hangos jkedvket az utcn elfogdott illedelmessg vltotta fel, s ez klnsen felt$n" volt Miriamnl. Elvittk Mr. Pollyt a stamtoni statrre, megmutattk neki a park"r csinos hzikjt, az aszfaltozott stnyokat, s a jubliomi sz"k"s kutat - legalbbis "k gy mondtk -, a viola- s nrciszgyakat, az elragadan szp, zld keretes hirdet"tblkat, a m$vszi plaktokkal. Aztn elmentek az jtemet"be, gynyrkdtek a tvoli surreyi hegyek ltvnyban, megkerltk a gzm$veket, eljutottak a csatornhoz s a gyrhoz, amely ppen akkor klendezte ki magbl a meglep"dst"l sugrz Annie-t. - Szerbusz - mondta Annie. Minden pesz$ embernek kellemes rzs, ha embertrsai bartsgos rdekl"dsnek kzppontjban ll. S ha az ember radsul mg fiatal is, s tudja, hogy szorult bel egy kis szellem, s jl ll neki a gyszruha, az embertrsak meg rajong, beszdes, fiatal n"k, akik versenyeznek azrt, hogy mellette mehessenek, akkor igazn meg lehet bocstani egy kis titkos, jles" izgalmat ennek a fiatalembernek. Mrpedig a lnyok ugyancsak vetlkedtek rte. - Most az enyim lesz. Egsz dlutn a tietek volt. Meg, mondani is akarok neki valamit jelentette ki Annie. Mondani akart neki valamit. Mindjrt ki is bkte. - Tudod, igazn zskbamacskn nyertem azokat a gy$r$ket. - Micsoda gy$r$ket? - Amiket a szegny papd temetsn lttl. Te kisttted, hogy jelentenek valamit. Pedig nem, bizony isten. - Akkor valakik nagyon nem hasznltk ki az alkalmat - mondta Mr. Polly megrt"en. - Nem is volt semmifle alkalom. n nem engedek meg semmit a frfiaknak. - n se - mondta Mr. Polly. - Lehet, hogy egy kicsit bolondozok jkedvembe - ismerte be Annie. - De ez nem jelent semmit. n nem vagyok olyan... - Rendben van - mondta Mr. Polly. 4 Tz ra is elmlt mr, amikor Mr. Polly ragyog holdfnyben visszafel karikzott Easewoodba. A kormnyn himbldz kis lampion rzsasznes fnykarikt vetett az els" kerk kr. Iszony elgedett volt magval s az elmlt nappal. Vacsorhoz jkora kancs habz gymbrsrt ittak. Kellemesen izgatott kedlyllapott semmi sem zavarta meg, amg meg nem ltta Johnson aggd s szemrehny brzatt. Johnson nem fekdt le, Pollyt vrta, cigarettzott, s Purchas Zarndoklatai-nak egyik ktetvel ksrletezett. ppen a szerzetesr"l olvasott, aki a szarmatk fldjre ment, s ltta az risi, strakkal megrakott tatr szekereket. - Baleseted volt, Elfrd? - krdezte Johnson. A vlaszban megmutatkozott Mr. Polly gyenge jelleme.
#46

- Aprsg, regem. A pedl meglazult Stamtonban, nem tudtam tovbbmenni. Amg vrnom kellett, megltogattam az unokatestvreket. - Csak nem a Larkinskat? - De igen. Johnson hatalmasat stott, rszletek fel"l rdekl"dtt, s Mr. Polly barti beszmolt tartott. - Na j - mondta Johnson -, akkor induls lefekdni. A knyvedet olvastam. Marhasg. Nem is rtem egszen. Ha kvncsi vagy a vlemnyemre: teljesen elavult dolog. - Jl van, jl van, regem. - Ahogy ltom, egy cspp hasznt se lehet venni semmiben. - Egy csppet se. - Lttl valami boltot Stamtonban? - Semmit, ami szba jhetne. Jccakt, regem - mondta Polly. E rvid beszlgets el"tt s utna is Mr. Polly gondolatai meleg rzsekkel kalandoztak unokan"vrei krl ezen a szp tavaszi jszakn. Mr. Polly gondolatvilgt mr rgen megfert"zte az angol irodalom, amire egy tisztessges keresked"segdnek vagy boltosnak semmi szksge nincs, s ami azt a homlyos, de veszedelmes meggy"z"dst keltette benne, hogy egy vidm s btor frfihoz gy illik, hogy merszen s kicsit lelkiismeretlenl udvaroljon. gy t$nt neki ma este, hogy elegns, humoros s praktikus dolog lesz, ha egyszerre mind a hrom n"vrnek csapja a szelet. Nem mintha brmelyik is klnsebben tetszett volna neki, de volt valami, amit szeretett bennk. Szerette, hogy fiatalok, n"iesek, rkk jkedv$ek, s rdekl"dnek irnta. Mindenen nevettek, s semmit se tudtak, s Minnie-nek letrt egy foga, Annie meg kiablt s vistozott, de azrt nagyon-nagyon rdekesek voltak. Miriam volt taln a legklnb kztk. Mr. Polly mindegyiket megcskolta, s Minnie-t"l tbbszrsen visszakapta a cskot: olimpuszi puszi. Befrta az orrt a prnba s elaludt. Jobban rdekeltk az lmok, mint az, hogy boldoguljon az letben, pedig az " helyzetben egy jzan fiatalembernek inkbb ezzel kellett volna tr"dnie. 5 s ett"l kezdve Mr. Polly kett"s letet lt. Johnsonkkal szemben hajlandnak mutatkozott (br nem tl meggy"z"en, mert fzott a sajt zlet gondolattl) arra, hogy kedvenc szavaival lve - megteszi a kezdeti lpseket. Dlutnonknt felfedez" tra indult kerkprjn, azzal a megjegyzssel, hogy stratgiai felmrsre megy Chertseybe vagy Weybridge-be. tja azonban legtbbszr - mg ha kerl"vel is - Stamtonba vezetett, ahol Mr. Pollyt kacags s egyre meghittebb bartsg vrta. Kapcsolata Annie-val, Minnie-vel s Miriammal mindjobban elmlylt. Termszetk klnbz"sge egyre jobban rdekelte Mr. Pollyt. szrevehet"en kevesebbet nevettek, az els" tallkozsok pezsg" jkedve cskkent, de azrt ezek a ltogatsok mgis csodlatosan barti hangulatak s szrakoztatak voltak. Aztn hazament, s komoly mellbeszlsbe kezdett Johnsonnal.

#47

Johnson trelmetlenl ngatta, hogy fogjon mr valamibe. Meggondolt, becsletes ember volt, s valban jobban szerette volna, ha lakja a sajt lbra ll, s nem klti nluk a pnzt az elltsra. Jobban gy$llte a pnzpocskolst, mint amennyire svrgott a haszonrt. De Mrs. Johnson szvb"l helyeselte Mr. Polly naplop letmdjt. Kett"jk kzl " volt az emberibb s szeretetremltbb Mr. Polly szemben. Mr. Polly id"nknt megprblt er"nek erejvel lelkesedni a klnbz" meglhetsi tervek irnt, amiket Johnson ajnlott. De ezek a kiltsok mgse nagyon vonzottk. Elkpzelte magt egy londoni zletben, csodra kiltzve, nagystl$en s elegnsan, de a kp er"ltetett volt s valszn$tlen. Igyekezett elragadtatssal gondolni arra, hogy vagyont rohamosan gyarapthatja, taln hsz fonttal is vente, egy j helyen fekv" kis boltban; Johnson sarokzletet ajnlott. Volt valami sznes s rdekes abban az elkpzelsben is, hogy majd nagyon gyesen gazdlkodik, de szve mlyn tudta, hogy a valsgban egyltaln nem ilyen rdekes a dolog. Ekkor trtnt Mr. Pollyval, hogy lom vilgnak romnca valra vlt, belpett az letbe, megmmorostotta s boldogg tette "t sejtelmes gretvel, aztn fakpnl hagyta. Jtt s ment, ahogy ez, sajnos, oly gyakran megesik velnk, s kmletlenl fjdalmas $rt hagyott maga utn. Minden gy trtnt, ahogy a knyvekben trtnni szokott, s ezrt mg jobban tetszett Mr. Pollynak. Azzal a szilrd elhatrozssal, hogy ma nem megy Stamtonba, Easewoodbl egyenesen dlnek fordult, arrafel, ahol az "serd"knt tenysz" pfrny, kakukkf$, csillaghr, harangvirg s az tmenti pzsit az rnyas fk alatt b"ven krptolta a knnyelm$ Pollyt, amirt ma sem tett semmit jv"je rdekben. Letrt az trl, tolta a gpet az alig kivehet", szp kis svnyen a pfrnyoson t, amg egy farakshoz nem rt egy reg, omladoz tetej$, magas k"fal mellett, amelyen mr magba ment virgok n"ttek. Lelt, kalapjt egy kill fahasbra akasztotta, rgyjtott, s tadta magt a gondtalan t$n"dsnek, kzben kedvtelve figyelt egy barnsszrke, vidm kis madarat, amelyet Polly mozdulatlansga kzeledsre btortott. - Jl van ez gy - mondta halkan a barnsszrke kis madrnak. - Az zlet rr. Az jrt az eszben, hogy ngy-t vig is elldeglhetne gy, s akkor se llna rosszabbul anyagilag, mint apja letben. - Fene az zletbe. Ekkor megjelent a Romnc. Azaz pontosabban: megszlalt a Romnc. A Romnc gy kezd"dtt: el"szr egy kis nesz a fal tls oldaln, ami egyre lnkl, aztn mormogs, s faltrmelk hullik odat, aztn tz rzsaszn ujjhegy s rgtn utna egy lb, s a Romnc egy darabig csak finom, karcs, vadul kapldz vgtag marad, barna harisnyban, elny$tt, barna cip"ben, s aztn... Egy csinos, vrs haj lny, rvid, kk vszonruhban lovagol a falon, liheg a mszstl, alaposan zillt, s Pollyt mg nem ltja. Mr. Polly finom sztnnel elfordtja a fejt, gy tesz, mintha hanyagul szemll"dne, de fle s egsz valja feszlten figyel minden hangra a hta mgtt. - Jesszus! - szisszent fl egy meglepett hang. Mr. Polly talpra szktt. - Teremt"m! Segthetek? - krdezte tisztelettel, lovagiasan. - Nem is tudom - mondta a lny nyugodtan, tiszta, kk szemt Pollyra szegezve. - Nem tudtam, hogy van itt valaki - tette hozz. - n meg nem tudhattam, hogy egyedl akar lenni. Sajnlom, ha terhessgre vagyok.
#48

A lny nhny pillanatig eltprengett a szn. - Nem err"l van sz - mondta, s jl megnzte Pollyt. - Nem szabad tmsznom a falon magyarzta. - A falon tl mr tilos terlet, legalbbis iskolaid"ben. De mivel most vakci van... A lny habozsa felbtortotta Mr. Pollyt. - Persze! Vakciban ms a helyzet. - Tulajdonkppen nem akarom megszegni a szablyokat - mondta a lny. - Akkor hagyja a pokolba "ket, ott j helyen vannak - mondta Mr. Polly elfullad llegzettel. Csodlta sajt szellemessgt s merszsgt, de bell remegett, amikor karjt nyjtotta a lny fel. Most egy msik barna lb is el"kerlt az ismeretlenb"l, s a lny nagyon n"ies mozdulatokkal megigaztotta a szoknyjt. - Azt hiszem, itt maradok a falon - dnttte el. - Amg nincs mindenem a tilosban... - Tovbb nzte Mr. Pollyt, ellenllhatatlanul kedves mosollyal. Polly visszamosolygott. - Bicajozik? - krdezte a lny. Mr. Polly beismerte a tnyllst, s a lny kzlte, hogy " is. - Npes csaldom minden tagja Indiban van - magyarzta. - cska dolog... gy rtem, rm unalmas itt egyedl. - Az n csaldi tagjaim az gben lakoznak. - Ne mondja! - Bizony gy van! Nincs senkim. - Ht ezrt hord... - de lenyelte az gyetlen megjegyzst a gyszruhra. - Ne mondja - mondta egyttrz" hangon. - Sajnlom. Igazn, nagyon sajnlom. T$z volt vagy haj, vagy ms valami? Mr. Pollyt boldogg tette a lny rszvte. Megrzta a fejt. - A szokott elhallozsi menetrend. El"bb az egyik, aztn a msik. - Melankolikus klseje mgtt rm tombolt. - Nagyon egyedl van? - krdezte a lny. Mr. Polly blintott. - ppen bs memoriimba merlve ltem itt - mutatott a faraksra. A lny arcn ismt meghkkens suhant t. - Nincs abban semmi, ha egy kicsit beszlgetnk - mondta a lny t$n"dve. - Direkt jttemny. Nem jnne le onnan? A lny elgondolkozva nzegette a gyepet, a helysznt s Pollyt. - Itt maradok a falon, mr csak a szably kedvrt is. Igazn imdnival volt ott a falon. Finom vonal nyaka, hegyes lla alulrl nzve klnsen csodlatosan hatott, s a szp szem meg az velt szemldk akkor a legszebb, ha fentr"l nz le az emberre. De hla az gnek, ilyen szmt gondolatok nem bjtak meg az alatt a kcos, vrs haj alatt.

#49

6 - Beszlgessnk - mondta a lny, s egy darabig egy kukkot sem szltak. Mr. Polly irodalmi tapasztalataibl tudta, hogy ilyenkor btor nekirugaszkodsra van szksg, s valami arra biztatta, hogy e szerint cselekedjen. - Ha magt nzem, gy rzem magam, mint azok a rgi lovagok, akik bejrtk az orszgot, s srknyokat meg szpsges hajadonokat kerestek, meg mindenfle kalandot. - Ugyan! Mirt? - Egy szpsges lny miatt. A lny szepl"s arca hirtelen kigyulladt, olyan mlyen pirult el, ahogy a csinos, vrs haj n"k szoktak. - Butasg! - mondta. - Maga szp, s biztos nem n vagyok az els", aki ezt szves tudomsra hozza. Szp lny, aki egy elvarzsolt iskolban raboskodik. - Nem hiszem, hogy elvarzsoltnak talln... - s itt vagyok n, talpig vasban. Azaz hogy nem is n, hanem a tzes harci mnem. Ksz vagyok elkotrdtatni az sszes srknyokat s magt megmenteni. A lny vidman felnevetett, s megmutatta pomps, csillog fogait. - Szeretnm, ha ltn azokat a srknyokat - mondta nagyon jkedv$en. Mr. Polly gy rezte, hogy csillagszati tvolsgban vannak a htkznapok vilgtl. Szkjnk meg egytt! - kockztatta meg merszen. A lny rmeredt egy pillanatig, aztn kitrt bel"le a nevets: - Csuda egy pofa maga! Hiszen mg t perce se ismerem. - Az nem baj ebben a kzps!kori vilgban. n mindenre elszntam magam. - Bszke volt r, hogy olyan trfs s gyesen, gyorsan vltja a hangnemet. - Brcsak megszktethetnm. - Gondolja, hogy azel"tt tnyleg csinltak ilyesmit? - Ha a lny olyan szp volt, mint maga! - Mg egyms nevt se tudjuk - trt vissza a lny a valsgba. - Magnak van a legszebb neve a vilgon. - Honnan tudja? - Ez biztos! - Ht, tnyleg szp. Christabelnek hvnak. - Na, mit mondtam? - s magt? - Alfrdnak hvnak. Jobbat is kaphattam volna. - De ht nem szlthatom Alfrdnak! - Akkor hvjon Pollynak. - De az lnynv. Mr. Polly egy pillanatra kiesett a szerepb"l: - Brcsak az is volnk - mondta, s szerette volna leharapni a nyelvt, olyan larkinszosan hangzott.
#50

- Nem fogom elfelejteni a nevt - mondta a lny vigasztalan. Aztn kis sznet utn: Mondja, mrt biciklizi be a vidket? - Azrt teszem, mert kjjel teszem. A lny elgondolkozott. Kevske tapasztalata alapjn prblta flmrni a fi trsadalmi helyzett. Mr. Polly egyik kezvel a falnak tmaszkodva llt, flnzett a lnyra, s bell remegett a vakmer" gondolatoktl. Elg alacsony termet$ volt, ahogy bizonyra emlkeznek r, de nem rossz megjelens$, s"t akkoriban mg inkbb jkp$; vakcizs kzben jl leslt, s most ki is pirult. sztnsen eltallta azt az egyszer$ nyelvet, amit egy gyakorlott n"hdt se hasznlhatott volna gyesebben: - Van szerelem els" ltsra is - mondta, s komolyan gondolta. A lny kerekre nylt, izgalomtl kitgult szemmel nzett le r. - Azt hiszem, vissza kell msznom - mondta lassan, a flelem vagy meghtrls legcseklyebb jele nlkl. - Tudom, hogy ez nem sokat szmt magnak. n csak egy kis senki vagyok. De azt megmondhatom, hogy maga a legjobb s legszebb lny, akivel letemben tallkoztam. - Elfulladt a llegzete. - Ugye, ezzel nem bntottam meg? - Mr rgen vissza kellett volna mennem, ha elhiszem, hogy komolyan beszl - mondta a lny kis id" mlva. Egymsra mosolyogtak. Ezutn egy darabig szaggatottan folyt a beszlgets. A kk szempr a szles, jl formlt homlok all bartsgos rdekl"dssel mregette Mr. Pollyt, nagyon hasonlan ahhoz, ahogy egy kivtelesen intelligens macska mregethet egy soha nem ltott fajta kutyt. Szeretett volna mindent megtudni a firl. Krdseket tett fel, amelyek darabokra szedtk a lent ll, derk pnclos lovagot, s egyre kzelebb frk"ztek a gy$lletes titokhoz: a bolthoz s a szolgasghoz. S amikor Mr. Polly holmi furcsa szvirggal rukkolt el", vagy rosszul ejtett ki egy szt, t$n"d" kifejezs suhant t a lny arcn, mint egy felh" rnyka. - Bang! - hallatszott egy gong hangja. - Istenkm! - kiltott fel a kis vrs; a kt barna harisnys lb nagyot lendlt, s a lny mr nem volt sehol. Aztn jra megjelentek rzsaszn ujjbegyei s a feje bbja. - Lovag! - kiltotta a fal mgl. - H, lovag! - Hlgyem! - hangzott a vlasz. - Jjjn el holnap is. - Parancsra. De... - Mi az a de? - Csak egy ujjt. - Mit akar vele? - Megcskolni. Fut lbak zaja s csend... Msnap hszpercnyi vrakozs utn a lny jra megjelent, kicsit lihegett a falmszstl, de ezttal a feje bukkant ki el"szr. Mr. Pollynak gy tetszett, hogy a lny knnyedebb, btrabb s sokkal szebb, mint amilyennek tegnap ta lmaiban s emlkeiben ltta.

#5#

7 Ismeretsgk mindssze tz napig tartott, de ebbe az id"be Mr. Polly tzvnyi lmot zsfolt bele. - gy ltszik, ezt semmi se rdekli komolyan - mondta Mr. Johnson. - Ha nem vigyz, azt az zletet a sarkon elszipkzzk az orra el"l. A lny s Mr. Polly nem tallkoztak mindennap; a tz napba beleesett egy vasrnap, amikor Christabel nem jhetett, a nyolcadikon meg homlyos kifogsokkal hozakodott el", hogy megkezd"dtt a tants. Tallkozsaik mindssze annyibl lltak, hogy a lny lt a falon, tbb-kevsb engedlyezett terleten - ahogy " kifejezte -, s hagyta, hogy Mr. Polly beleszeressen, s megprblja ezt elmondani, onnan alulrl. ldglt a kvetkezmnyekt"l mentes biztonsgban, nzte a fit, s id"nknt elevenbe vg btortsokkal szurklta, azzal a klns, passzv kegyetlensggel, ami termszetes s jellemz" az ilyen kor lnyoknl. s Mr. Polly szerelmes lett, mintha a fld megnylt volna alatta, s " tzuhant volna egy msik vilgba, a sugrz felh"k, a remnytelen vgyakozs jrhatatlan rengetegnek, az oktalan nkvlet vad vlgyeinek vilgba, amelynek vgtelen nyomorsga jobb s valamilyen megmagyarzhatatlan mdon kvnatosabb, mint a htkznapi let sznaranya, amelynek rmei - valjban csupn a lehet" legaprbb s leghalvnyabb rmk - ragyogbbak, mint egy haldokl mrtr mennyei vzii. A lny mosolyg arca az gb"l nzett le r, hanyag tartsa maga volt a testet lttt let. rtelmetlen dolog volt, hatrtalan ostobasg, de minden, ami j s rtkes volt Mr. Polly lnyben, mint a hullm, megtrt, tajtkot vetett, s elhalt a lny lbnl, s sohasem rte el "t. A lny meg csak lt a falon, csodlkozott a fin, s jl mulatott. Egyetlenegyszer megindult a fi knyrgsn, s kicsit szgyenkezve lehajolt, odanyjtotta szepl"s, teniszt"t"l feltrt praclijt, hogy a fi megcskolja. Belenzett Polly szembe, s hirtelen megttte valami, furcsa kis szdlst rzett, amit"l visszah"klt s megmerevedett, de ks"bb lmodozva elt$n"dtt rajta. Aztn egyszer, taln sztns nvdelemb"l, elmeslte legjobb bartn"inek - nagy jellem volt mind a hrom! -, hogy milyen rendkvli tnemnyt ismert meg a fal tls oldaln. - Ide hallgasson, megvadulok a szerelemt"l - mondta Mr. Polly. - Nem brom tovbb ezt a gesztikumulcis jtkot. Nem vagyok lovag. Bnjon velem gy, mint egy emberrel. Maga csak l ott fnn, mosolyogva, n meg hallra knldom magam, csak hogy egy rig az enym legyen. n egy nagy nulla vagyok! De ide hallgasson! Vrjon rm t vig! Nem lesz nehz, hiszen mg olyan fiatal. - Kuss! - mondta Christabel flre. Mr. Polly nem hallotta, s azt sem ltta, hogy valami hozzrt a lny kezhez. - Eddig mindig csak mkedveltem, itt meg ott, de tudok n dolgozni is. Csak most bredtem fel. Vrja meg, amg kezdek valamit a pnzemmel. - De nincs sok pnze! - Elg ahhoz, hogy kezdjek vele valamit. Biztosan kitallok valamit. Okvetlenl! Elmegyek! Komolyan beszlek. Abbahagyom a naplopst s a lgst. Ha nem jvk vissza, nem baj. De ha visszajvk... A lny arcn zavart kifejezs jelent meg. Hirtelen lehajolt Polly fel. - Ne! - mondta fojtott hangon. - Mit ne?

#52

- Ne beszljen ilyeneket. Maga egszen ms. Maradjon csak a lovag, aki meg akarja cskolni a kezemet, az " hogy is mondta? - Dulcsinell-jnak a kezt - leheletnyi mosolyra rndult a szja. - De ht... Aztn csend, egymsra meredve figyeltek. Fojtott szvlts hangzott a fal mgl. - Fogd be a szd, Rosie! - mondta egy hang. - Mondom, hogy ltni akarom. Felt se hallom. Segts, nyomd fl a lbam! - Te hlye! Meglt! Mindent elrontasz! Egy vilg d"lt ssze Mr. Pollyban. gy rezte, mindjrt eljul. - Valakinek megmondta... - kezdte elh$lve. A lny tudta, hogy hiba magyarzkodna. A lthatatlan hallgatsghoz intzte a szt: - Piszok llatok! - kiltotta izgalomtl les hangon, tlendlt a falon s elt$nt. Valaki siktott fjdalmban s flelmben, aztn perg", dz veszekeds hallatszott. Mr. Polly pr msodpercig dermedten llt. Aztn, hogy legrosszabb sejtelmeit igazolja, s meggy"z"djn arrl, mi folyik a falon tl, dhs elhatrozssal felkapott egy fahasbot, a k"falnak tmasztotta, bizonytalan ujjakkal elkapta a prknyt, felhzdzkodott, s grcssen egyenslyozta magt a fal tetejn. A Romnc s Istenn"je elt$nt. Egy copfos, vrs haj lny csavarta iskolatrsn"je csukljt, a csukl tulajdonosa vistott a fjdalomtl s kiablt: - Kegyelem! Kegyelem! Auuu! Christabel! - Te hlye! Te vihog hlye! - kiablta Christabel. A kt msik ifj hlgy meneklt a bkkfk kztt szrny$ dhe el"l. Ekkor Mr. Polly ujjai elernyedtek, llt bevgta a kvekbe, esetlenl visszacsszott a fldre, s kzben lehorzsolta arct a falon, megttte spcsontjt a fahasbban, amelynek segtsgvel flkapaszkodott. Egy pillanatig ktrt grnyedve nekid"lt a falnak. Azutn kromkodva a farakshoz tntorgott s lelt. Egy darabig sszeszortott szjjal, nagyon csendesen lt. - Te marha! Te szdlt marha! - mondta vgl, s drzslgetni kezdte a spcsontjt, mintha csak most fedezte volna fel a zzdsokat. Ks"bb szrevette, hogy az arca nedves a vrt"l, ami akkor is a szvb"l jtt, ha csak kis karcolsok okoztk.

HATODIK FEJEZET Miriam " Ha valaki rosszul bnik velnk, nyomban egy msik valakihez meneklnk; nem logikus dolog, de mr csak ilyenek vagyunk. Mr. Polly gy rezte, hogy kizrlag valamilyen emberi kapcsolat hegesztheti be megalztatsa g" sebt. Radsul, valamilyen homlyos okbl, ennek n"i kapcsolatnak kellett lennie, mrpedig a n"k nem tolongtak Mr. Polly vilgban.
#53

Eszbe jutottak Larkinsk, akiknek sznt se ltta tz hossz nap ta. Megnyugtat, egyszer$ emberek, s van szvk, mgis elhanyagolta "ket egy kprzat kedvrt. Ha tbiciklizik hozzjuk, beszlgethet, bolondozhat, nevetglhet, elfelejtheti a kavarg emlkeket s gondolatokat, amelyek olyan elviselhetetlen makacssggal keringenek krbe-krbe a fejben. - No nzd csak! Kerlj bejjebb - mondta Mrs. Larkins. - Mr egsz idegen vagy nlunk, Elfrd! - zlet utn jrkltam - mondta az lnok Mr. Polly. - Egyik sincs itthol, de Miriam csak kiszaladt bevslni. Engem nem hagy, azt mondja, nagyon pazarl vagyok. Csodaj hziasszony az a lny. Minnie kapott egy kis munkt a sz"nyegszv"be. Csak megin meg ne betegedjen t"le. Olyan gynge jszg az aranyoskm. Gyere bejjebb az els"szobba. Egy kicsit rendetlen, de mindent gy kell venned, ahogy van. Mi csinltl az arcoddal? - Egy kis karcolat, biciklizs kzben. - Hogy esett? - Rossz oldalon akartam megkerlni egy kocsit, s az nekinyomott a falnak. Mrs. Larkins szemgyre vette a horzsolst: - J lenne, ha valaki tr"dne a karcolataiddal. Gyulladsba van. Be kne kenni. Hozd a biciklidet a folyosra, s gyernk bejjebb. Mrs. Larkins egy kis rendet rakott. Ms szval: a szanaszt hever" holmikkal mg nagyobb rendetlensget idzett el"; egy halom knyv tetejre tette a kzimunkakosarat, lesprte az asztalrl a N!k Lapja nhny szamrfles pldnyt a trtt lb karosszkbe, s folytatta a tertst a tehoz, s kzben fl-flkiltott: - Akrmi legyek, ha megin el nem felejtettem a vajat! - s kzben llandan beszlt: hogy Annie milyen jkedv$ s milyen gyes varrn", hogy Minnie milyen ragaszkod, s Miriam mennyire szeret takartani meg a hztartssal foglalkozni. Mr. Polly az ablaknl llt, furdalta a lelkiismeret, s arra gondolt, milyen kellemes s "szinte a lgkr Larkinsknl. J volt megint itt lenni. - Nehezen tallod meg azt a te zletedet - jegyezte meg Mrs. Larkins. - Nem j elsietni az ilyesmit. - Nem, mer aztn, ha megvan, akkor megvan. Olyan, mint a frjhez mens. Jl meg kell nzni, hogy kit vlaszt az ember. n bizony kt vig vrattam a Larkinst, amg ki nem ismertem. Jkp$ ember volt, ezt lthatod a lnyokrl is, de a szpsg nem minden. Eszel egy kis lekvrt a tehoz, ugye? Remlem, "k is megvratjk az emberket, ha eljn az ideje. Mindig mondom nekik, ha a frjhez mensr"l beszlnek, ltszik, hogy nem tudjk, milyen j soruk van. Itt van Miriam! Miriam mrges arccal lpett be, egy hlban tbb csomagot cipelt. - Mama, szlhatott volna, hogy ne menjek el a trtt fl$ hlval. Hazig vgta az ujjamat a sprga. - Ekkor szrevette Mr. Pollyt, s felderlt az arca. - Szerbusz, Elfrd. Hol voltl idig? - krdezte Miriam. - Krlnztem. - Talltl boltot? - Lttam egy-kt szba jhet"t, de id" kell hozz.

#54

- Rossz csszket szedett el", mama. - Kiment a konyhba, letette a csomagjait, s visszajtt a j csszkkel. - Mit csinltl az arcoddal, Elfrd? - krdezte, kzelebb lpett, s megvizsglta a horzsolsokat. - Nagyon csnya. Mr. Polly jra el"adta a mest a balesetr"l, a lny kedvesen s "szintn sajnlkozott. - Milyen csndes vagy mma - mondta Miriam, amikor tehoz ltek. - Tnedezek - mondta Mr. Polly. Vletlenl megrintette Miriam kezt az asztalon, s a lny nem hzta el. Mirt ne? gondolta Mr. Polly, elkapta Mrs. Larkins tekintett, s b$ntudatosan elpirult. Mrs. Larkins azonban szokatlan tapintattal nem szlt semmit. Titokzatos, de alapjban vve bartsgos kpet vgott. Nemsokra megjtt Minnie, s kiss homlyosan el"adta srelmeit a sz"nyegszv" vezet"jvel s a darabbrezssel kapcsolatban. Komoly bnata ellenslyozta a terjeng"s, kicsit rthetetlen s roppant szakszer$ beszmolt. - Mindig legalbb hat pennyvel kevesebb, mint amennyire szmtok. Ez mr mgis tbb a soknl! Ekkor Mr. Polly rezte, hogy mr felt$n"en hallgatag, s meslni kezdett arrl, hogy milyen boltot szeretne, s hogy eddig milyeneket ltott. Lassan belemelegedett a beszdbe. - Csakhogy megjtt a szavad! - mondta Mrs. Larkins. Alaposan megjtt! Egyre jobban belemerlt, s kisznezte a tmt. Most el"szr maga is rdekesnek s vonznak tallta a gondolatot. Egszen fellnklt, amikor ltta, milyen rdekl"dssel s megrt"en hallgatjk a terveit. Remek tletek pattantak ki az agybl, szinte a semmib"l. Mr egyenesen lelkesedett! - Ha meglesz a sajt boltom, szerzek egy macskt. A macsknak meg otthont kell teremteni, ugyebr? - Minek? Hogy fogja az egereket? - krdezte Mrs. Larkins. - Nem, hanem hogy a kirakatba szundikljon. Egy nagy bajusz kand-urat. Cirmost. Nem is macska, amelyik nem cirmos. Lesz egy macskm s egy kanrim. Eddig nem is gondoltam r, de a macska meg a kanri jl fest egytt, nem igaz? Nyron majd lk a kisszobban az zlet mgtt, reggelizek, a nap best az ablakon, a macska egy szken, a kanri nekel s Mrs. Polly... - H$ha! - mondta Mrs. Larkins. - Mrs. Polly mg egy kln adag szalonnt st. nekel a szalonna, a macska, a kanri, a teskanna. Mrs. Polly meg... - De ki lesz az a Mrs. Polly? - krdezte Mrs. Larkins. - Kpzeletbeli szlemny, csak hogy teljes legyen a kp. Mg csak egy alak, arc nlkl. De az szent, hogy gy lesz. Azt hiszem, egy kis kert is kell. Persze, Johnson, az vrbeli kertsz jegyezte meg csak gy mellkesen. - De nem gondolok m egy olyan csuda kertre, hlgyem. Kitart btykls. Izgalmas vrakozs. Dhs sklds. Ilyenfle kertb"l nem krek. Nem bizony! Nem akarom, hogy belegrbljn a htam. Az n kertemben nem is lesz ms, csak sarkantyvirg meg bkkny. Az udvar vrs tglval kvezve. Ruhaszrt ktl. Lugas, pihen"l a szabad id"ben. Vicces szlkakas. A hts fal befuttatva. - Borostynnal? - krdezte Miriam. - Hajnalkval - mondta Mr. Polly. - Szp lesz ott nlad - mondta Miriam vgyakozva.
#55

- Az m! Csingilingi! A bolt! - kihzta magt, mindnyjan nevettek. - Finom kis bolt. Pult. Kassza. Eserny"tart, minden! A padln sz"nyeg. A macska alszik a pulton. Nyakkend"k, harisnyk egy rdon a pult felett. Minden a helyn! - Csodlom, hogy nem kezdesz neki rgtn - mondta Miriam. - Azt akarom, hogy minden pont gy legyen, ahogy kell, hlgyem. Kandrt kell szereznem. Egy kis sznetet tartott a hats kedvrt. - Nem lenne j egy reggel zletnyitskor egy csom kismacskt tallni a kirakatban. Nem rulhatok kismacskkat... Uzsonna utn Mr. Polly nhny percre egyedl maradt Minnie-vel, s akkor, klns vletlen folytn, eszbe jutott valami, s ez meglehet"sen felkavarta s megrmtette Mr. Pollyt. Csend ereszkedett kzjk. Knos csend. Mr. Polly az asztalon knyklt, s Minnie-t nzte. Csapong fantzijt egsz ton, Easewoodtl Stamtonig, az foglalkoztatta, hogyan kell szellemesen hzassgi ajnlatot tenni. Nem tudni, mirt, de gy trtnt. A kpzelet jtka volt, pillanatnyilag minden hatrozott cl nlkl, de most rendkvli er"vel trt vissza. A vilgon semmi sem jutott eszbe, ami ne egy hzassgi ajnlat el"jtka lett volna. Majdnem ellenllhatatlanul csbt volt a gondolat, hogy nhny szava milyen mrhetetlenl felizgatn s forradalmastan Minnie-t. A lny az asztal mellett lt, varrkosara a tescsszk meg a tbbi holmi kztt, keszty$t foltozott, hogy ne kelljen neki is rszt vennie a leszedsben. - Szeretem a macskkat - trte meg Minnie a t$n"ds csendjt. - Mindig mondom a mamnak, hogy j lenne egy macska. De itt nem lehet macskt tartani, nincs udvarunk. - Nekem se volt mg macskm. Soha! - Nagyon szeretem "ket - mondta Minnie. - Azt ppen nem mondhatnm, hogy nagyon szeretem a macskkat, de szvesen elnzem "ket - mondta Mr. Polly. - Remlem, egyszer majd lesz nekem is egy. Taln majd akkor, amikor neked meglesz a boltod. - Az szent, hogy nekem hamarosan meglesz a boltom. Erre mrget vehetsz. Kanrimadr meg minden. Minnie fejt rzta. - Nekem el"bb lesz macskm. Te sose gondolod komolyan, amit beszlsz. - Lehet, hogy egyszerre lesz meg mind a kett" - mondta Mr. Polly, s rezte, hogy tlmegy az vatossg hatrn. - Ht ezt hogy rted? - krdezte a hirtelen fellnklt Minnie. - zlet s macska egyszerre beindtva - csszott ki akaratlanul Mr. Polly szjn. Szdlt, s kittt rajta a hideg verejtk, amikor kimondta. Minnie moh tekintettel, mer"en nzte Pollyt. - Azt akarod...? - kezdte. Bizonyossgot akart. Mr. Polly talpra ugrott, s az ablakhoz sietett: - A kiskutya - mondta, s gyorsan az ajt fel indult. - Azt hiszem, a gumikereket eszi - magyarzta, gy meneklt meg. Az el"szobban megltta a kerkprt, de tudomst se vett rla. Amikor kinyitotta az utcai ajtt, hallotta maga mgtt Mrs. Larkins lpteit. Felje fordult. - Azt hittem, g a biciklim. Odakint. Furcsa kpzel"ds. De nincs semmi. Csak egy kiskutya odakint... Miriam ksz van? - Mr? - Hogy Annie el menjnk.

#56

Mrs. Larkins Pollyra meredt. - Maradj itt, vacsorzz velnk. - Ha kapok! - Furcsa madr vagy, hallod-e - mondta Mrs. Larkins, s Miriamrt kiltott. Minnie jelent meg az ajtban vgtelenl elkpedt brzattal: - Sehol egy kiskutya, Elfrd! Mr. Polly vgigsimtott a homlokn: - Rm fura rzsem tmadt. Pontosan reztem, hogy valahol valami baj van. Ezrt mondtam, hogy kiskutya. De nincs semmi baj. - Lehajolt, s megtapogatta a kerkpr gumijt. - Egy macskrl mondtl valamit, Elfrd! - mondta Minnie. - Majd hozok egyet neked - vlaszolta, s nem nzett fel. - Azon a szent napon, amikor megnyitom a boltot. - Flegyenesedett s biztatan mosolygott: - Erre mrget vehetsz! 2 Miutn Mrs. Larkins szrevtlen hadm$veletei folytn az elkerlhetetlen statr kanyargs tjain tallta magt Miriammal, Annie el menet rjtt, hogy kptelen msrl beszlni, mint az zletr"l, annyira hatalmba kertette a gondolat. A veszly rzete csak nvelte a tma vonzerejt. Minnie makacsul ragaszkodott, hogy elksri "ket, Mrs. Larkins azonban meghistotta igyekezett azzal a szokatlan, les s csp"s hangon kifejezett hajval, hogy egyszer mr csinljon " is valamit a hzban. - Tnyleg gy gondolod, hogy boltot nyitsz? - krdezte Miriam. - Utlok llsban lenni - mondta Mr. Polly megfontoltan. - A sajt zletnek is megvannak a htrnyai, de az ember a maga ura. - Szval nemcsak a leveg"be beszltl? - Egyltalba nem. Vgl is egy kis bolt nem is olyan rossz dolog. - Otthont ad - mondta Miriam. - Azt. Csend. - Knyvelsre meg ilyesmikre nincs is szksg, ha az ember nem tart segdet. lltom, hogy jl el tudok vezetni egy boltot, ha senki se ti bele az orrt. - Szeretnlek ltni a boltodban. Azt hiszem, mindent borzaszt rendbe tartanl. A beszlgets ellankadt. - ljnk le egy padra, ott a hirdet"tbla mgtt, onnan lthatjuk azokat a kk virgokat mondta Miriam. gy tettek, ahogy a lny indtvnyozta, s leltek egy zugban, ahol a hromszglet$ gyban viola s sarkantyvirg lnktette a statr aszfaltos tjait. - Kvncsi vagyok, hogy hvjk ezeket a virgokat. Mindig szerettem "ket. Olyan szpek mondta Miriam. - Cskalb s szarkaf$. A Port Burdock-i parkban is voltak ilyenek - mondta Mr. Polly. Virghmes zegzug - toldotta meg elismer"en. Egyik karjt a pad tmljra tette, s knyelmesen elhelyezkedett. Miriamra pillantott, aki lankadtan lt, s brndozva nzte a virgokat.
#57

Rgi ruhjt viselte, nem volt ideje tltzni; a ruha kkes tnusa bizonyos melegsget klcsnztt b"rnek, s a testtartsa tlhangslyozta azt a kevs n"iessget, ami abban a meglehet"sen vzna s fejletlen testben akadt, s megtveszt"en kigmblytette lapos mellt. Egy kis fnycsk esett a profiljra. Megszpt" napfnyben frdtt a dlutn, gyerekek jtszottak lrmsan a kzeli homokozban, a statr krl a villk kertjben jdsfk virgzottak, s az egsz krnyezet a kora nyr szneiben ragyogott. Mindez s Miriam hatsa egytt kavargott Mr. Polly lelkben. A lny kimondta, amire gondolt: - Az ember olyan boldog lehetne egy kis zletben. - Hangja szokatlanul lgy volt. Mr. Polly gy rezte, hogy a lnynak igaza van. Az ember csakugyan boldog lehetne egy kis zletben. Ostobasg! el kell kergetni az lmokat, amikt"l az ember tvoli erd"k pfrnyos s$r$je utn vgyakozik, meg vrs haj, vszonruhs alakok utn, akik lombokon tsz$r"d" napfnyben lnek omladoz, szrke k"falak tetejn, s tiszta kk szemkkel kirlyn"knt nznek le az emberre. Kegyetlen, ostoba lmok ezek, s azzal vgz"dnek, hogy kinevetik s megcsfoljk az embert. Itt senki sem csfoldik. - Egy bolt, az olyan tekintlyes dolog - mondta Miriam elgondolkozva. - Egy boltban biztos boldog lennk - mondta Mr. Polly. A hats kedvrt sznetet tartott, aztn hozztette: - Ha megfelel" trsra lelnk. A lny elcsendesedett. Mr. Polly letrt egy kicsit a veszlyes lesiklplyrl, amelyen a beszlgetst elindtotta. - Nem vagyok olyan agyalgyult reg szivar, hogy ne tudnm az rumat eladni. Az embernek persze szemflesnek kell lennie a beszerzsnl. De rtek n ahhoz is. - Elhallgatott, s gy rezte, hogy zuhan, zuhan a bellott knos csendben. - Ha megfelel" trsad lenne - mondta Miriam. - Az is meglesz, biztos. - Azt akarod mondani, hogy mr van valakid? Amikor Mr. Polly szbe kapott, mr ugrott is: - Van bizony, itt l a szemem el"tt, ebben a pillanatban. A lny felje fordult: - Elfrd! csak nem azt akarod...? Dehogyis akarta. - De igen - mondta Mr. Polly. - Nem igaz - Miriam sszekulcsolta a kezt, hogy ne reszkessen. Mr. Polly megtette a dnt" lpst: - Igen, te meg n, Miriam, egy kis boltban, macskstul, kanristul... - Tl ks"n prblta elmleti jelleg$v vltoztatni a dolgot. - Tegyk fel... - Azt akarod mondani, hogy szerelmes vagy belm, Elfrd? Mi egyebet felelhet egy frfi az ilyen krdsre, mint azt, hogy igen! Miriam nem tr"dtt a statrrel, a gyerekekkel a homokozban s senkivel, el"rehajolt, megragadta Mr. Polly vllt, s szjon cskolta. Valami flfnylett Mr. Pollyban az rintsre. tlelte a lnyt, visszacskolta, s gy rezte, hogy valami visszavonhatatlanul megpecstel"dtt. Klns, de az volt az rzse, hogy nagyszer$, ha az ember meghzasodik, s felesge

#58

van, csak valahogy azt kvnta, br ne Miriam lenne ez a felesg. Egybknt nagyon kellemes volt megcskolni s a karjban tartani. Kicsit elhzdtak egymstl, s egy pillanatig elvrsdve, flszeg csendben ltek. Mr. Polly teljesen kptelen volt rendezni zavaros gondolatait. - Nem is lmodtam, hogy te engem... Hol azt hittem, hogy Annie, hol meg azt, hogy Minnie... - Mindig jobban kedveltelek, mint "ket. - Szeretlek, Elfrd, amita csak tallkoztunk szegny papd temetsn. Ha tudtam volna, legalbb annyit megteszek... Azt hittem, sose gondolod komolyan, amit mondasz. Nem is tudom elhinni! - n se! - mondta Mr. Polly. - Igazn el akarsz venni, s megnyitod azt a kis boltot? - Hamarosan, mihelyt megtallom. - Nem is sejtettem, amikor eljttnk hazulrl... - n se! - Olyan, mint egy lom. Kis ideig nem esett tbb sz. - Meg kell cspnem magamat, hogy tudjam, igaz-e valban - mondta Miriam. - El se tudom kpzelni, mit csinlnak majd nlklem. Ha megmondom nekik... Ha az lete fgg t"le, Mr. Polly akkor se tudta volna megmondani, mi az, ami eltlti: rmteli vrakozs, vagy megbns s pnik. - A mama semmit se rt a hztartshoz, Annie utlja a hzi munkt, Minnie meg buta hozz. El se tudom kpzelni, mit csinlnak majd nlklem. Mr. Polly most mr kitartott: - Meg kell lennik nlkled. Egy toronyra tni kezdett a vrosban. - risten! elkerljk Annie-t, ha itt lnk s szerelmeskednk - mondta Miriam. Flllt, s olyan mozdulatot tett, mintha bele akarna karolni Pollyba. De Polly attl tartott, hogy rajtuk nevetne az egsz vilg, ha gy sszekapaszkodnnak, s elhrtotta a mozdulatot. Annie mr felt$nt a lthatron, amikor ktsg s rmlet rohanta meg Mr. Pollyt. - Egy darabig ne szlj mg senkinek! - Csak a mamnak - mondta Miriam hatrozottan. 3 A szmok a legijeszt"bb dolgok a vilgon. Ha csak gy rjuk nznk, rtatlan, kis, fekete kacskaringknak ltszanak, s mgis, hogy fejbe klintjk nha az embert. Az ember hazajn egy kis gondtalan klfldi trl, az jsgban lapozgat, s megltja, hogy egy tvolban vajd vastvonal neve mellett - melynek jelzlogklcsn-ktvnybe vagyonnak java rszt befektette - a szokott s lland 95-96 helyett (min. 93 osztalk nlkl!) ez a valamivel tbb szmbl ll csoportosts ll: 76.#/2 - 78.#/2. Mintha a fld nylna meg az ember lba alatt.
#59

gy foszlott hirtelen semmiv Mr. Pollyban is az a boldog tudat, hogy t"kje kimerthetetlen, amikor megltta a kvetkez" szmokat: 298 a 350 helyett, amit eddig vagyona lland jelkpnek tartott. Kellemetlen rzst okozott neki a rekeszizma tjn; tvoli rokona volt ez annak az rzsnek, ami akkor tmadt benne, amikor a vrs haj lny lnoksga kiderlt. Homlokn kittt a verejtk. - Lehz az rmny - suttogta. Jellemz"en bravros kivonsi m$velettel megllaptotta, hogy gy ltszik, tvenkt fontot klttt. - A torra val marhaslt! - kereste a lehetsges magyarzatot. Mintha elvarzsoltk volna, gy t$nt el a boldog lom, amelyben eddig lt: a hossz, meleg napok, a tgas orszgutak, a zavartalan rk s a szemll"ds vget nem r" ideje. Hirtelen visszapottyant a rgi, kemny, jzan vilgba, amely munkt kvetel, korltozza a szabadsgot, ellenzi a szfaragst, s el$zi a vidmsgot. Ismt ott ttongott el"tte a Wood Street s a flelmetes bizonytalansg. Radsul meggrte Miriamnak, hogy felesgl veszi, s tulajdonkppen nem is nagyon bnta. Mr. Polly a vacsornl zavart volt. Ks"bb, amikor Mrs. Johnson egy kis fejfjsra hivatkozva lefekdt, beszlgetni kezdett Johnsonnal. - Ideje, hogy utnanzzek valaminek, regem. Ide-oda biciklizni s zleteket nzni kellemszer" dolog, de itt az ideje, hogy vgre kikssek egynl. - Na, mit mondtam neked? - krdezte Johnson. - Mit gondolsz, mibe jnne az a te sarokzleted? - krdezte Mr. Polly. - Komolyan rdekel? - Ha praktiks vllalkozs... Tegyk fel, hogy praktiks, mit gondolsz, mennyi kell hozz? Johnson a szekrnyhez ment, el"vett egy levlpaprt, s letpte a felt. - Szmoljunk - mondta nneplyesen s lvezettel. - Nzzk, mennyi a legkevesebb, amivel elkezdhetnd. - Nekidurlta magt a feladatnak. Mr. Polly gy lt mellette, mint a tantvny, s figyelte a gusztustalan, szrke szmok felvonulst, amelyek majd megszabadtjk "t a vagyontl. - Milyen foly kiadsokat kell szmtsba vennnk? - krdezte Johnson, s megnyalta a ceruza hegyt. - Nzzk el"bb azokat. zletbr? Egyrai undort fejtrs utn Johnson kijelentette: pp hogy kijn, no de lesz valami a kezedben. Mr. Polly hmmgtt. - Mi kell mg egy btor embernek! - Egy dolgot knnyen megtehetsz. Mr megrdekl"dtem. - Mi az, regem? - Kiveheted a boltot a hz nlkl is. - Akkor betehetem a fejemet, hogy az zlettel tr"djn, a testemmel meg elmehetek llsba.
#60

- No, nem egszen. Arra gondoltam, egyedl vagy, tovbbra is ellakhatsz nlunk, s egy csom pnzt megsprolsz. - Ez eszembe se jutott, regem - mondta Mr. Polly, s csendesen elmlkedett azon, hogy Miriam felesleges luxus. - Nyolcvan fontot szmoltunk rukszletre. Persze, hetvent, az t fonttal kevesebb, nem igaz? Msbl nemigen tudunk levenni - mondta Johnson. - Nemigen - mondta Mr. Polly. - Csuda rdekes - jegyezte meg Johnson, s kzben sszehajtotta a paprlapot, aztn jra sztnyitotta. - Nha azt kvnom, br sajt zletem lenne s ne fix fizetsem. Persze, knyvet kell vezetned. - Az ember tudni akarja, hogy ll. - n kett"s knyvelssel csinlnm. Eleinte kicsit bajos, de a vgn mgis az a legjobb mondta Johnson. - Hadd lm azt a paprt - mondta Mr. Polly, s gy vette t, mint aki undort orvossgot vesz be. Fsult szemmel vizsglgatta unokabtyja szp, rendes szmjegyeit. - No j - mondta Johnson, felllt s nyjtzkodott. - Irny a hlszoba. Aludjunk r egyet, regem. - Rendbe van - mondta Mr. Polly, s nem mozdult, de valjban akr egy tvisgyon is alhatott volna. Borzaszt jszakja volt. Olyan volt, mint amikor lejr az vi szabadsg, csak ezerszer rosszabb. Mint amikor az jonnan rkezett rab visszanz a brtnajtbl a fkra s a rtekre. Vissza kellett trnie a jromba, s Polly ppen olyan alkalmas volt az igahzsra, mint egy kznsges hzimacska. A sors egsz jszaka Johnson nyugodt nelgltsgvel, s"t id"nknt Johnson arcval s mozdulataival terelgette "t a pokolba kvnt zlet fel, ott a sarkon, az lloms kzelben. - Atyaisten! inkbb llsba megyek - kiltotta. - Legalbb megmarad a pnzem. - A sorsnak egy arcizma sem rndult. - Megszkm a tengerre - suttogta, de tudta, hogy nem elg btor hozz. - Elvgom azt a nyamvadt torkomat. Fellkerekedett benne a tisztessgrzet, Miriamra gondolt, s egy darabig csendesen fekdt. - Na, regem? - krdezte Johnson, amikor Polly lejtt reggelizni. Mrs. Johnson jkedv$en nzett fel r. Mr. Polly mg letben nem reggelizett ilyen tvgytalanul. - Csak mg egy-kt napot, regem, hogy tgondoljam a dolgot. - Elszipkzzk az orrod el"l - mondta Johnson. Az utbbi nhny napban nha mr-mr beletr"dtt a sorsba, s ilyenkor az eljegyzst tartotta a legjelentktelenebb krlmnynek; nha meg - s ez tbbnyire jszaka trtnt, miutn Mrs. Johnson mindnyjukat jllakatta meleg, sajtos pirtssal - ez a sors olyan baljsnak s sttnek t$nt, hogy mr ngyilkossgra gondolt. s volt gy is, hogy most, amikor a gondolat befszkelte magt a fejbe, nagyon hatrozottan s mindenron vgyott a hzassgra. Megprblt visszagondolni a lenykrs minden mozzanatra, lpsr"l lpsre, de sohase sikerlt tisztn visszaemlkeznie, hogy mi indtotta el a dolgot. Gyakran ment t Stamtonba, ahogy illett, sokszor vgigcskolta unokatestvreit, klnsen Miriamot, s ezt nagyon izgalmas szrakozsnak tallta. gy ltszik, mindnyjan tudtk. Minnie knnyes szemmel belenyugodott. Mrs. Larkins szokatlanul melegen fogadta, valsggal elhalmozta kedvessgvel, s ilyenkor egy nagy kcsg hzi lekvr is akadt a tehoz. Mr. Polly nem tudott d$l"re jutni magval az
#6#

zlettel kapcsolatban, br az egyre kzelebb frk"ztt hozz, s a terv mr testet lttt egy szerz"ds erejig, amelyen az alrs helyt ceruzval jelltk meg. Egy reggel, alighogy Johnson elment az llomsra, Mr. Polly kitolta kerkprjt a hz el, flment a hlszobjba, s amilyen hanyagul csak tudta, bedoblta hossz, fehr hlingt, fs$jt, fogkefjt a tskba, kzlte a leplezetlenl kvncsi Mrs. Johnsonnal, hogy elmegy egy-kt napra, kiszell"ztetni a fejt, aztn meneklsszer$en lesietett az utcra, nyeregbe szllt, s kormnyt a trpusok, az Egyenlt" s Anglia dli partjai fel fordtotta, pontosabban arrafel, amerre a kis falu, Fishbourne aludta csendes lmt. Amikor ngy nap mlva visszarkezett, s a boltkrds megint szba kerlt, roppantul meglepte Johnsont ezzel a megjegyzssel: - Lektztem egy kis boltot Fishbourne-be, regem, ami elkpzel!dsem szerint jobban megfelel nekem. - Kis sznetet tartott, aztn ha lehet, mg hanyagabbul hozztette: - Ja, igen, lesz mg egy kis nszgyem, odat Stamtonban... Az egyik Larkins lnnyal. - Nszgy?? - krdezte Johnson. - Eskv"i harangok. ldsos sszeboruls. Mindent sszevve, Johnson nagy nuralmat tanstott: - Te tudod, regem - mondta, miutn b"vebb magyarzatot kapott. - s remlem, nem fogod megbnni, amikor mr ks" lesz. De Mrs. Johnson el"bb mrgesen hallgatott, aztn kitrt bel"le a szemrehnys: - Nem tudom, mit vtettnk ellened, hogy bolondot csinlsz bel"lnk. Mennyit bajldtunk, hogy minden knyelmed meglegyen, mennyit tr"dtnk veled, ks"ig fnnmaradtunk, amg vgre hazakeveredtl, s minden... Te meg fogod magad, s elmsz egy sz nlkl, olyan alattomosan, mint egy alattomos... s kiveszl egy boltot a htunk mgtt, mintha attl fln, hogy el akarjuk lopni a pnzedet. Nincs gyomrom az ilyen csaldhoz, s nem is gondoltam volna rlad, Elfrd! Most mr kis hjjn vge a szezonnak, nem tudjuk kiadni a szobt, s fogalmam sincs, mit csinlunk vele. Az "szintesg az "szintesg, a tisztessg az tisztessg! Legalbbis engem gy tantottak gyerekkoromba. Amg neked tetszik maradni, addig maradsz, aztn tovbbllsz, s semmi ksznet! Hogy neknk ez tetszik vagy sem... Johnson nagyon is rendes veled. Csak l itt, s befogja a szjt, pedig minden ldott este csak sszeadott, kivont, szorzott meg osztott, tancsokat adott meg gondolkozott helyetted, ahelyett, hogy a maga dolgval tr"dne. Megllt, hogy llegzetet vegyen. - Pekkes szerelmi vllalat - motyogta Polly menteget"zve. - Magam sem gy gondoltam. 4 Mr. Polly eskv"jnek napja vgzetszer$en elrkezett. Igyekezett meggy"zni magt, hogy sajt rendthetetlen elhatrozsa szerint cselekszik, de lelke mlyn tkletesen tisztban volt azzal, hogy gyenge, s nem tud ellenllni azoknak a hatalmas trsadalmi er"knek, amelyeket mozgsba hozott. Meg kellett hzasodnia a trsadalom akaratbl, ppen gy, ahogy az elmlt id"kben ms jmbor lelkeket is el"vezettek a trsadalom akaratbl komoly s lerzhatatlan felebartaik, s szertartsosan vzbe fojtottk vagy meggettk, vagy felakasztottk "ket. Sokkal szvesebben lett volna nz", mint f"szerepl", de mr nem llt mdjban vlasztani. A legnagyobb igyekezettel jtszotta szerept, s ennek rdekben beszerzett egy klnlegesen szp pepita nadrgot. Egybknt ugyanazt a jelmezt viselte, mint apja temetsn, kivve kanrisrga keszty$jt, szrke-kk cskos nyakkend"jt, meg azt, hogy a szles, fekete

#62

kreppszalagot lnkebb selyemszalaggal cserlte fel. Ilyen kzeli rokonsgban ll egymssal az ember rme s bnata. A Larkins n"vrek csodt m$veltek egy darab szrke selyemmel. A narancsvirg s fehr ftyol gondolatt - a kocsikltsg miatt - nmi ttovzs utn elvetettk. A regny, amelyben a h"sn" szerny tiruhban ll az oltr el, lnyeges segtsget nyjtott a dntsben. Miriam "szintn meghatdott, Annie is, de " nevetglt, hogy elrzkenylst leplezze. Mr. Polly hallotta, hogy Annie valami olyasmit mondott, hogy neki semmi eslye sem volt, mert Miriam mindig otthon kuksolt, mint macska az egrlyuk el"tt, s ez - ahogy mondani szoktk - tpot adott gondolatainak. Mrs. Larkins az els" perct"l fogva kipirult arccal fecsegett, b"sgesen hull knnyei sszemzoltk orcjt. Tmzsi, vrs keze egy pillanatra sem eresztette el hihetetlenl tnedvesedett, gy$rtt, agyonhasznlt zsebkend"jt. - Derk lnyok ezek, olyan derk lnyok mind - hppgte egyre, elcsukl hangon. Iszonyan elztatta Mr. Pollyt, amikor megcskolta. rzelmei krosan befolysoltk a gombokat htul a blzn, s Miriam, miel"tt j letbe lpett, taln utoljra teljestette gyermeki ktelessgt, amikor tizenegyedszer is begombolta azt a ttong nylst. Piros rzskkal dsztett kis, fekete kalapja rosszul lt a fejn. El"szr a jobb szemre csszott, s amikor Annie figyelmeztette, akkor a bal szemre tolta, ett"l b"sz szrnyetegnek t$nt egy darabig. A Mr. Pollynak adott, keresztelssel is felr" csk utn az rzkeny divatcikk megriadt, fogta magt, s htramszott Mrs. Larkins tarkjra, s ott lgott egy kalapt$n, s sznalmasan csapkodott az egybegy$ltek minden nagyobb rzelemkitrsnl. Ahogy az id" haladt, Mr. Pollyt egyre jobban hipnotizlta a kalap, amg vgl egytt rzett vele, mintha l"lny volna. A vge fel a kalapot stgrcsk fogtk el. Mrs. Johnson nem jelent meg az eskv"n, de Mr. Johnson eljtt, felt$n"en felt$ns nlkl, s falhoz lapulva, nagy, szrke szemben ktsggel, tprengve figyelte Mr. Pollyt, s hangtalanul ftyrszett, szkeptikusan, mint aki kvl ll az egsz gyn. Azt is mondhatnnk: csendes nsznagy volt. Miriam munkahelyr"l is megjelent egy csapat lny a templomban, s$r$ oldalba lkdss kzepette s szrke kalapban, de eskv" utn csak ketten mentek el a hzhoz. Mrs. Punt elhozta egyre szlesebb ltkr$ fit - ez volt els" eskv"je; s egy Larkins nagybcsi, egy alkohol kimrsre jogostott vendgl"s, bizonyos Mr. Voules olyan kedves volt, hogy kvrks, jl ltztt felesgvel egytt, magas ls$, ktkerek$ kocsijn thajtott Sommershillb"l, a menyasszonyt kiadni. Egy-kt vadidegen is beszllingzott a templomba, s letelepedett mint nz", valahol a hts padokban. A szrvnyos kznsg csak kiemelte a templom h$vs, barna ressgt, a sok-sok nptelen padsort, a gazdtlan imaknyveket s res imazsmolyokat. Olyan volt, mintha nevetsgesen ltygne rajtuk a templom. Johnson egy cingr, kin"tt szoknys sekrestyssel tancskozott a nsznp elrendezsr"l. A tvoli sekrestye ajtajban felt$nt az esket" lelksz, ppen karingt vette magra, aztn elmlkedve vakargatta az arct, ami nyilvnvalan szoksa volt. A menyasszony rkezse el"tt Mr. Polly a knyelmetlen rzst, amit a templom okozott, gy vezette le, hogy suttogva nhny kritikus megjegyzst tett Johnsonnak az egyhzi ptszetr"l: - Korai normann boltvek, mi? Vagy ks" angol gtika? - Nem tudom - felelte Johnson. - A mozaikus padl szp. - Mindenesetre jl van lerakva. - Nem vagyok elragadtatva az oltrtl. Elg snassz azokkal a virgokkal.

#63

Szja el kapta a kezt, khgtt, s a torkt kszrlte. Azt fontolgatta magban, hogy a szks ebben a tizenegyedik rban b$ntny lenne-e, vagy csupn eltlend" zlstelensg? A lkds"dk moraja jelezte a menyasszony rkezst. A tvoli ajtbl felbukkan kis menet tartsan megragad Polly emlkezetben. A sekrestys buzgn eljk sietett, hogy a hagyomnyoknak s az erklcsi szablyoknak megfelel"en rendezze soraikat. - Ne vegye el mg t"lem! - tiltakozott Mrs. Larkins szenvedlyesen, de hiba, a sekrestys az lre kldte Miriamot Mr. Voulesszal, utnuk kvetkeztek a nyoszolylnyok, azutn " maga, miutn hasztalanul igyekezett kiszabadulni Mrs. Larkins anyai fjdalmnak elsuttogott panaszaibl. A tereblyes Mrs. Voules, ngyszgletes, kifejezstelen arccal, rendthetetlen mltsggal s meglehet"sen divatos ruhban zrta be a menetet. Mr. Polly szeme el"szr a menyasszonyra esett; a ltvny klns, zavaros rzsekkel tlttte el. Rmlet, vgy, szeretet, tisztelet, s"t mg egy kis furcsa, kelletlen idegenkeds is kavargott ebben a bonyolult rvnyben. A szrke ruhban Miriam idegennek hatott, merevnek s htkznapinak; mg az a lankadt kis figura sem volt sehol, ami megfogta Mr. Polly felletes szprzkt, amikor megkrte a kezt a statren. Ahogy a kalapjt viselte, az sem tetszett kimondottan Mr. Pollynak. Valban flresikerlt kalap volt, nagy, cltalan, rzsaszn s szrke szalagcsokrokkal. Aztn Mr. Polly figyelme Mrs. Larkinsra terel"dtt, meg a kalapjra, amely mintha zszljeleket adott volna, ahogy kzeledett. Ez a kalap ks"bb teljesen leny$gzte Mr. Pollyt. Vgl a kt svr, kznsges, jonnan szerzett sgorn"re esett a pillantsa. A kpzelet szeszlyb"l azon kezdett t$n"dni, hogy hol s mikor vonul majd vgig valamilyen pomps templomhajn egy vrs haj, szp lny. Na, mindegy! Ekkor szrevette Mr. Voulest. Szrsan rmered", figyel", kk szemprt pillantott meg el"szr: olyan ember szeme, aki ura a helyzetnek. Alacsony, kvr, vrs kp$ frfi volt, testhez ll pepita frakkban, kacr csokornyakkend"vel temrdek apr, fodros, piros tokja alatt. A legy"zhetetlen bajnok pzban, egyik karjn el"vezette a menyasszonyt, a msikkal egy szrke, m$lovarcilindert lblt. Mr. Polly azonnal megrtette ebb"l a szemb"l: Mr. Voules pontosan tudja, mennyire szeretne megszkni. Azokban az gsznkk keretes pupillkban fegyelmezett elszntsg izzott. Ezt mondtk: - Azrt jttem ide, hogy kiadjam ezt a lnyt, ki is fogom teht adni! Itt vagyok, teht mindennek rendben kell mennie! Mg hogy megszkj! Verd ki a fejedb"l! s Mr. Polly kiverte. Egy bizonyos kiskutya elmosdott fantomja, ami kzvetlenl a tudatkszbe alatt llkodott, beleveszett a stt remnytelensgbe. Amg a szertarts dnt" pillanata el nem rkezett, Mr. Voules knyrtelen szemmel tartotta Pollyt. Azutn nyomban beszntette az "rkdst, beletrombitlt jkora, tarkabarka zsebkend"jbe, shajtott s htranzett, Mrs. Voules rokonszenvez" elismerst kereste. Vidman blintott felje, mintha azt mondan: Ugye, megmondtam, hogy minden rendben lesz! Mr. Polly gy rezte magt, mint egy bbfigura, amelynek a drtjt eleresztettk. De a szabaduls pillanata mg sokig ksett. Arra eszmlt, hogy Miriam kzvetlen mellette ll. - Hall - mondta, de rezte, hogy ez gyetlensg, s nem fog tetszeni az gsznkk szemnek. Ez a szrke ruha vg nlkl jl ll neked. Miriam szeme flcsillant a kalap karimja alatt.

#64

- Remekl nzel ki - mondta a szem brl tekintett"l megmereved" szjjal. Megkszrlte a torkt. A mgtte ll sekrestys el"retolta. Valaki Miriamot is el"rehajtotta az oltrkorlt s a lelksz fel. - Nyakig benne vagyunk - mondta Polly Miriamnak egyttrzssel. - Hova? Ide? Rendbe van! Nhny pillanatig lekttte az a lerhatatlan kzny, mely a lelksz tartsbl radt. Mennyi eskv"t lthatott mr! Biztosan torkig van velk. - Oda figyelj, ne bmszkodj! - mondta a szem. - Megvan a gy$r$? - suttogta Johnson. - Tegnap bevgtam a zaciba - prblkozott Mr. Polly a knnyed hanggal, de aztn magn rezte a knyrtelenl frksz" tekintetet, s volt egy-kt borzalmas pillanata, amikor a bal mellnyzsebben kotorszott a jobb helyett... Az esket" lelksz mlyet shajtott, nekifogott, s unottan, zkken" nlkl sszeadta "ket. - mndent isten vben szentse rnt sszektm efrfit en"v a hzasg szentsvel melyt sten rendlt. Mr. Polly gondolatai messzire kalandoztak, s mintha egy hideg kz rintette volna meg jra a szvt, egy kedves arcot ltott, amelyen napfny jtszott a fk rnykban. Valami oldalba bkte. Johnson ujja volt. Figyelmeztette Pollyt, hogy elrkeztek az imaknyvben a legfontosabb rszhez. - Akarod-e legny sgedl elnyt, trsl egszsben betegsben. - Mondd, hogy akarom! Polly megnedvestette az ajkt: - Akarom - mondta rekedten. Miriam alig hallhatan vlaszolt a hasonl krdsre. Aztn a lelksz ezt mondta: - Kiennek asszonynaa sznagya? - n vagyok, krem! - mondta Mr. Voules frisst"en zeng" hangon, s krlhordozta tekintett a templomban. - stvrem az rb - fordult a lelksz Pollyhoz. - veszede sgl elnyz? - veszem sgl elnyz - mondta Polly. - M kezdve sgednek tekted. - M kezdve sgemnek tektem. - Jb rosszb, gnyen gazon. - Jb rosszb, gnyen gazon. Aztn Miriamra kerlt a sor. - Nycstok kezt - mondta a lelksz. - Holagy$? Nemda! A Bibra! stvrem az rb. Ezz a gy$vel hsok nyl bennket. s gy folyt tovbb a szertarts, homlyosan s sietve, mint amikor valami nagyon szp dolog villan fel a rohan vonat fstjn keresztl. A vgn Mr. Voules szorosan megmarkolta Mr. Polly knykt: - No, fiam, most mg berod a neved az anyaknyvbe, aztn ksz, vge!
#65

Miriam llt el"tte, egy kicsit mereven, kalapja egy csppet a homlokra csszott, arcn ttova, krd" kifejezs. Mr. Voules "t is Polly utn kldte. Elkpeszt"! Miriam a felesge lett! Valamilyen okbl Miriam s Mrs. Larkins zokogtak, Annie meg komoran nzett. Ht nem azt akartk, hogy felesgl vegye? Mert ha gy ll a dolog...! Csak most vette szre a httrben Pentstemon bcsit, de az mr jtt is el"re, ametisztkk nyakkend"t viselt, vigyorgott, s titokzatosan, megfontoltan szvogatta egyetlen metsz"fogt. 5 A sekrestyben mutatkozott meg csak igazn a Mr. Voules szemlyisgben rejl" er"nek igazi rtke. Mint a halsz dzsinnje a palackbl, rgtn sztterjedt, s mindent bebortott, amikor a szertarts mr nem akadlyozta. - A szertarts kit$n"! Kit$n"! - mondta a lelksznek. Kezet rzott Mrs. Larkinsszal is, aki egy darabig belcsimpaszkodott. Miriamot arcon cskolta. - Az els" csk mindenkppen nekem jr. Mr. Pollyt karon fogta, s az anyaknyvhz vezette, aztn szket kertett Mrs. Larkinsnak s a felesgnek, utna Miriamhoz fordult: - Na, gyerekek! Egy-kett"! Klnben megint n jvk. Jl van! No, mg egyet! Mr. Pollyt szemrmes zavar fogta el, megfordult, s a nyilvnossg el"l Mrs. Larkins karjban keresett menedket. A b"ven sszenylazott Mr. Pollyra rrohant s megcskolta Annie meg Minnie, "ket pedig, valami homlyos jogcmen, azon nyomban megcskolta Mr. Voules; utnuk a tkletesen passzv Mrs. Voules kapott t"le egy cskot, nyelvvel csettintett egyet s kijelentette: - pen, szpen, jra itthon. - Ekkor klns, szvettp" kiltssal Mrs. Larkins rvetette magt Miriamra, s elrasztotta nedves cskjaival. Annie s Minnie is sszecskoldzott, erre Johnson a sekrestye ajtajhoz sietett, s benzett a templomba. Semmi ktsg: menedket keresett. - Jl jn egy kis krcskoldzs nha - mondta Mr. Voules. Valamilyen sziszeg" hangot adott, s a kezt sszecsapkodta nagy elragadtatssal. Ekzben a lelksz egyik kezvel az arct vakargatta, a msik keze meg a tollal jtszadozott, a sekrestys pedig rosszallan khcselt. - Kinn ll a kocsi. Ma nem gyalog megy haza a menyasszony - mondta Mr. Voules. - Nem minket visz haza? - kiltott Annie. - Az ifj prt, kisasszony. Nemsokra te jssz. - Menjen a...! - mondta Annie. - n sose megyek frjhez. - Akr tetszik, akr nem, frjhez fogsz menni, hogy vget vess a tolongsnak. - Mr. Voules Polly vllra tette a kezt: - Az ifj frj nyjtsa karjt a kis menyecsknek. Kart karba ltve induls a kzpen! Pram-param-param-papam. Mr. Polly a menyasszonnyal egytt a menet ln elindult a nyugati kijrat fel. Mrs. Larkins szorosan Pentstemon bcsi mellett haladt, de olyan odaadssal zokogott, hogy nem vett tudomst rla. - Olyan derk lny - hppgte. - Ugye, nem vrtad, hogy elgyvk? - krdezte Pentstemon bcsi. De Mrs. Larkins elhzott mellette, nem vette szre az reget, mert nagyon elfoglalta, hogy rzseit ill" mdon kifejezsre juttassa.
#66

- Fogadok, hogy nem vrta, hogy elgyvk - mondta Pentstemon bcsi kicsit leforrzva Johnsonnak. !t szemelte ki hallgatsgnak. - Nem tudom - mondta Johnson kelletlenl. - Gondolom, meghvtk magt. Hogy van? - Meghttak - mondta Pentstemon bcsi, s eltprengett egy kicsit, aztn hozztette: - Csudt ltni gyttem! - A tbbit mr j hangosan suttogta: - Evettk az egyik lnyt. Erre mondom, hogy csuda. Teremt" risten! Jaj! - Valami baj van? - krdezte Johnson. - Belellt a htamba. Aszt hiszem, id"vltozs gyn. Szp ajndkot is hoztam neki. Itt van ebbe a csomagba. Fjin, reg tesdoboz, mg az anym volt, sokat r"! Ebbe tartottam mindig a dohnyt, vek ta, aztn letrt a teteje. Attl fogva semmi hasznt se vettem, mondok magamba, a mindensgit! akr neki is adhatom. Mr. Polly el"bukkant a nyugati ajtn. Odakint vagy hat feln"tt s tven gyerek gy$lt ssze, s gyr, ttova ljenzssel fogadta a kzeled" jdonslt hzasprt. Minden gyerek szorongatott valamit a kezben, kis zacskban, s Mr. Polly figyelmt megragadta a legkzelebb ll, nagy fl$ kisfi bosszszomjas, feszlt arckifejezse. De mg nem jtt r, hogy mindez mit jelent. Ekkor egy mark rizs vgdott a kpbe. A fle gett, szeme el"tt tzes karikk tncoltak. - Mg ne! te kis mafla - hallotta hta mgtt Mr. Voules hangjt, aztn egy msodik mark rplt a kalapjnak. - Mg ne! - mondta Mr. Voules nyomatkosabban, s ekkor Mr. Polly reszmlt, hogy " meg Miriam ll kt kisfi kereszttznek kzppontjban (szemkben gyilkos fny lobogott, s maszatos klk a zacskban mohn kotorszott rizs utn), s csak Mr. Voules nagy, vrs keze hrtotta el a tovbbi sortzeket. A ktkerek$re egy bmszkod lh$t" vigyzott, a lovat s az ostort fehr szalaggal aggattk tele, a hts lst kosarakkal zsfoltk meg, de azrt mg fel lehetett lni. - Flszllni! - rendelkezett Mr. Voules. - regcsontok el"re, fiatalok htra! A zaboltlan rizsdoblk vszjsl csoportja nyomult feljk, mikzben flkszldtak. - Tartsd az arcod el a zsebkend"det - mondta Mr. Polly a menyasszonynak, s nem csekly h"siessggel elfoglalta a jrda fel es" lst, sszeszedte a btorsgt, megmarkolta a kalapjt, behunyta a szemt, s felkszlt a legrosszabbra. - Rajt! - veznyelt Mr. Voules, s az sszt$z mr ott is gett Mr. Polly arcn. A l megbokrosodott, s amikor a v"legny jra remelte szemt a vilgra, ltta, hogy a fogat alig hajszlnyival kerlt ki egy villamost, s hogy a tvolban, a templom el"tt, Johnson s a sekrestys csatzik egy csapat tettvgytl g" kisfival a Larkins csald tbbi tagjnak letrt. Mrs. Punt csemetjvel az utca tls oldalra meneklt - a csemete a knyrtelenl vonszol, anyai kar vgn bukdcsolt; de Pentstemon bcsi, akit a tesdoboz akadlyozott, egymagban llt egy kis kr kzepn, s lthatlag szvb"l jv" szitkokat szrt a klykkre. Odbb, egykedv$ nyugalommal egy rend"r kzeledett. - Hha, te tkfej, hha! - kiltotta Mr. Voules, aztn a vlla fltt, htra: - A rizst n hoztam. Szeretem a rgi szoksokat. Hha, h! A kocsi vadul dlnglt, minden ok nlkl rmlt kiltst csalt ki egy biciklistbl, aztn bekanyarodott a sarkon, s a nsznp elt$nt Mr. Polly szeme el"l.

#67

6 - Bevisszk a retyeruht a hzba, miel"tt az reglny megjn, csak ha fogod a gebt - mondta Mr. Voules. - No s a kulcs? - krdezte Mr. Polly. - Mr odafel menet megkaptam. s mg Mr. Polly fogta az izzad lovat, s igyekezett elkerlni a zablrl cspg" habos nylat, a hz mindenestl elnyelte Mr. Voulest s Miriamot. A klnbz" fedeles kosarakat Mr. Voules hordta be, aztn becsukta maga mgtt az ajtt. Mr. Polly egy ideig magra maradt vdencvel a Larkins hz el"tt, a kis zskutcban, a szomszdok pedig a fggnyk mgl lestk. A kvetkez"kn elmlkedett: most mr n"s ember, teht biztos nagyon hlyn fest; a l fejnek buta formja van, a szeme meg kiguvad; szerette volna tudni, mit gondol rla a l, s tnyleg szereti-e, hogy fogjk s veregetik a nyakt, vagy csak megvetsb"l t$ri. Tudja-e a l, hogy megn"slt? Aztn azon tprengett, vajon a lelksz nagy szamrnak tartotta-e, s hogy a szomszd hzban a csipkefggny mgtt lapul szemly frfi-e vagy n"? Egy kapu nylt ki odbb az utcn, s egy id"sebb r jelent meg. Hmzett fezt viselt, s nyugodt, elgedett arccal pipzott. Kis ideig bartsgos, de kitart rdekl"dssel nzegette Mr. Pollyt. Vgl megszlalt: - Aggyisten. - J napot - vlaszolta Mr. Polly. - Nem kll fogni azt a lovat - mondta az regr. - Tzes llat, s tlhabzik mma - mondta Polly homlyos asszocicival, mert ppen gymbrsrre gondolt. - Nem fog az megfordulni. Itt meg usse tud tovbbmenni - mondta az regr. - Verbum sap - mondta Polly, fakpnl hagyta a lovat, s az ajt fel fordult. Amikor az ajtt kinyitottk, ppen akkor t$nt fel a sarkon Johnson karjn Mrs. Larkins, mgttk Annie, Minnie, kt bartn"jk, Mrs. Punt meg a csemetje s kicsit htrbb Pentstemon bcsi. - Jnnek - mondta Polly Miriamnak, meglelte s megcskolta. Miriam visszacskolta, de ijedten sztrebbentek, mert kt res kosr replt be a folyosra. Aztn megjelent Mr. Voules is, kezben a harmadikkal. - H! lesz mg erre id"tk b"ven. Rakjtok el ezeket a kosarakat, miel"tt az reglny megjn. Hoztam egy kis hidegkosztot, hadd essen le az lla a meglepetst"l. A kutyafjt! Miriam tvette a kosarakat, Polly pedig Mr. Voules srgetsre bement az el"szobba. Egy terjedelmes psttom s egy hatalmas sonka egsztette ki Mrs. Larkins szerny ennivalit, mg egy sereg vlogatottan finom palack sorakozott fl az egy veg sherry s az egy veg porti mellett, amelyeket Mrs. Larkins szerzett be, hogy kell" fnyt adjon a lakomnak. Mr. Voules palackjai bizony jobban illettek a kzpen terpeszked" cukormzas eskv"i torthoz. Mrs. Voules, mg mindig passzvan, az ablak mellett llt, s bgyadt elismerssel szemllte az el"kszleteket. - Mindjrt mskpp nz ki az egsz, mi? - mondta Mr. Voules. Flfjta az arct s sszecsapta a tenyert. - Szeme-szja elll az reglnynak! Htralpett, s amikor a tbbiek tolongva az ajthoz rtek, szttrta a karjt, s mosolyogva meghajolt. - Naht! Voules bcsi! - kiltott Annie elkpedve.
#68

Mr. Voules megkapta jutalmt. Aztn benyomakodtak, befurakodtak, s megtltttk a kis szobt. Mindenki hes volt, a szemek felcsillantak a psttom, a sonka s az nneplyesen sorakoz palackok lttn. - ljn le mindenki - kiltotta Mr. Voules. - Akinek nem jut szk, tmaszkodjon neki valaminek, az annyi, mintha lne, s mg az abrak is knnyebben csszik le! A kt bartn", Miriam munkahelyr"l, az els"k kztt lpett a szobba, s amikor megprbltak jra kijutni, hogy letegyk holmijukat az emeleten, olyan remnytelenl odaszorultak Johnsonhoz, hogy feladtk a ksrletet. A kzdelem kell"s kzepn Mr. Polly szrevette, hogy Pentstemon bcsi, meg akarvn szabadulni a csomagtl, tadja a menyasszonynak. - Nesze - mondta Pentstemon bcsi, s Miriam kezbe nyomta a csomagot. - Nszajndk magyarzta, aztn bizalmas kuncogssal hozztette: - Sose hittem vna, hogy eccer erre is sor kerl. - Ki szavaz hs- s vesepsttomra? - bmblte Mr. Voules. - Ki szavaz hs- s vesepsttomra? Igyl egy kis bort, Martha, az kll neked, attl majd helyrejn a... Lelni, mindenki, s ne beszljenek egyszerre. Ki szavaz hs- s vesepsttomra? - Szszatyorkods. nnepi szszatyor - suttogta Mr. Polly. - Egy falat sonkt hozz - ordtotta Mr. Voules, s ksn egy szelet sonkt egyenslyozott. Akar valaki egy kis sonkt hozz? Mrs. Punt, nem akar a kisember egy falatot? Most pedig, hlgyeim s uraim - mondta mg mindig llva Mr. Voules, az egybeprselt nsznp ura. - A tnyrjuk megrakva, a poharukba - ezt garantlom - jfle ital van, mi volna, ha innnk a menyasszony egszsgre? - El"bb esznk egy falst - mondta Pentstemon bcsi tele szjjal a helyesl" moraj kzepette. Els"bb esznk egy falst. Szt fogadtak. Tnyrok csrmpltek, poharak csengtek. Mr. Polly szorosan Johnson mell kerlt egy percre: - Nyakig benne - mondta btortan. - Ne lgasd az orrod, regem, csipegess valamit. Mirt is ne ennl? A Punt gyerek egy id"re Mr. Polly cip"jn helyezkedett el, s kemnyen kzdtt a vasmark Mrs. Punttal. - Psttomot akarok - mondta a Punt gyerek. - Ps-t-to-mott! - Lelsz, s sonkt eszl, fiatalr - mondta a gy"ztes Mrs. Punt. - Nincs psttom s ksz! - De Mrs. Punt, az Isten ldja meg - tiltakozott Mr. Voules. - Hadd egyen a fi, ha egyszer gy szeretne - lakodalom van, vagy mi a fene! - Ltszik, hogy mg sose okdott magnak, Voules bcsi. Klnben nem hecceln bele mg jobban ezzel a... - Nem tehetek rla, gy rzem, baklvs volt, regem - mondta Johnson bizalmasra halktott hangon. - Nem tehetek rla, gy rzem, elsietted a dolgot. De remljk a legjobbakat. - Jkvnsg sose rossz, regem. Inkbb igyl valamit. De legalbb lj le. Johnson komoran elhallgatott, Mr. Polly pedig szerzett magnak egy kis sonkt, fogta, s lekuporodott vele a padlra a varrgp mgtti sarokban, hogy elfogyassza. Mrs. Voules kalapja meg kzitskja gy-ahogy eltakarta "t a tbbiek el"l, hes volt, teht egy darabig csak
#69

a sonkval s gondolataival foglalkozott. Csrmpl", kopog hangokra lett figyelmes. Kinyjtotta a nyakt, s ltta, hogy Mr. Voules flkelt a helyr"l, s az ebd utni sznoklatok jellegzetes modorban el"rehajlik tnyrja felett, s egy fekete palackkal kopog az asztalon. Hlgyeim s uraim! - mondta Mr. Voules. A szavai nyomn tmadt sri csendben nneplyesen flemelte pohart, s nhny msodpercnyi sznetet tartott. - Hlgyeim s uraim! A menyasszony... - kutatott az agyban ide ill" szvirgok utn, vgl megtallta, s felderlt az arca: - egszsgre! - Egszsgre - mondta Johnson remnytelenl, de eltklten, s flemelte a pohart. Mindenki rmormolta: - Egszsgre! - sgre - mondta Mr. Polly lthatatlanul a sarokban, s flemelt egy villra val sonkt. - Nagyon helyes - mondta Mr. Voules megknnyebblt shajjal, mint aki egy nehz m$ttet hajtott vgre. - s most, ki kr mg egy kis psttomot? Egy darabig ismt szaggatottan folyt a beszlgets. De egyszerre csak Mr. Voules megint flllt, s jabb kalaplssal csendet teremtett. Els" sznoki prblkozsa ta elgedett mosollyal hallgatott. - Hlgyeim s uraim! tltsk tele a poharakat a msodik felksznt"hz. A boldog v"legny... - fl percig kutatott elmjben megfelel" kifejezs utn, s egyszerre villmcsapsszer$en rtallt: - Egsz(hukk)sgre! - Egszsgre! - mondtk valamennyien. Mr. Polly flllt Mrs. Voules mgtt, s nagy lelkeseds kzben, bartsgosan meghajolt. - Mondhat, amit akar, szerencsje, az van neki - mondta Mrs. Larkins. - Ez a lny igazi kincs, mindig is az volt. Mg hromves se volt, s mr dajklni akarta a kistestvrt. Le is esett vele a lpcs"n, vgig, a tetejr"l az aljra, mgse lett semmi baja, amit szemmel is ltni lehetett volna, s mindig igyekv" volt, s segtett, s mindig takartott meg tett-vett. Igazi kincs, ezt meg kell hagyni, s ha ezt gy nyltan kimondom, ht akkor csak azt kapja, ami jr neki... Belefojtotta a szt a kopogs, amit nem lehetett meg nem hallani. Mr. Voulesnak jabb tlete tmadt, ismt flllt, s ismt kalaplt a palackkal: - A harmadik ksznt", hlgyeim s uraim! Tltsk tele a poharakat. A menyasszony annya... n... "tet... mostan... Hleim, suraim, egssrre! 7 A piszkos kis szoba ennl flledtebb s zsfoltabb mr nem is lehetett volna. Mr. Polly kedvt a jvtehetetlen ostobasg rzete stttette el. Mindenki lrmzott, falt, s butasgokat m$velt; Miriam mg mindig abban a lehetetlen kalapban (hamarosan indulniuk kellett az llomsra) Mrs. Punt s csemetje mellett lt, knlgatta a vendgeket, s er"ltetett, btort mosollyal folytonosan Pollyra pillantott. Egyszer htrahajolt, s a szke tmlja felett ezt sgta vigasztalan: - Most mr nemsokra egyedl lesznk. - Miriam msik oldaln Johnson lt, mly hallgatsba burkolzva, azutn Annie kvetkezett, aki lnken trsalgott egyik bartn"jvel. Vele szemben Pentstemon bcsi tmte magba az ennivalt, s kzben g" pillantsokat vetett Annie-ra. Larkins mama Mr. Voules mellett lt; egy falatot se tudna enni, mert megfulladna, jelentette ki, de Mr. Voules llandan unszolta, hogy legalbb egy csepp folykony frisst"t nyeljen le. Mindnyjan tele voltak rizzsel, rizs volt a kalapjukon, a hajukban, a ruhjuk rncaiban. Mr. Voules hirtelen, a nsznagy rdekben, negyedszer is megdngette az asztalt.
#70

De egyszer minden lakodalom vget r, s a felbomlst ijeszt" tnetek siettettk a Punt gyerek rszr"l. Suttog tancskozs utn gyorsan kivittk; s mivel beszorult a sarokba a klyha s a kredenc kz, mindenkinek mozdulnia kellett, hogy utat nyisson neki. Johnson megragadta az alkalmat: - Na, viszontltsra - mondta mindenkinek, aki vletlenl odafigyelt, s elt$nt. Mr. Polly azon kapta magt, hogy cigarettzva stl fel-al Pentstemon bcsival, mikzben Mr. Voules visszarakta a palackokat a kosarakba, s tvozni kszlt. A trsasg n"tagjai fltdultak a menyasszonnyal az emeletre. Mr. Polly nem volt beszdes hangulatban, de Pentstemon bcsit felhangoltk a nap esemnyei. Beszlt teht csapongva, sszefggs nlkl, nem sokat tr"dve a hallgatsggal, ahogy blcs regemberek szoktk. - Aszongyk, az egyik temets hozza a tbbit. Ez ugyan lagzi volt mma, de nagyon olyan volt... A sonka mindig bemegy a fogam kz mostansg. Nem tudom, mr? Nem mintha szlka vagy madzag, vagy miegyms vna a sonkba. Rendes tel az, annyi szent. Az embernek meg kll n"s$ni - folytatta Pentstemon bcsi a trsalgst. - Ez m gy van. Egyiknek kll, a msiknak nem. n mg annyi se vtam, mint te, oszt m megn"s$tem. n nem mondanm, hogy rosszu tetted. Nem tehecc rla, ppolyan n"sl"s vagy, akr n vtam. Termszetes dolog ez, akrcsak az orvadszat vagy az ivs, vagy a szelek a hasadba. szre se veszed, mr megesett. Ami meg azt illeti, hogy mi a j benne, ht nincs abba semmi klns j. Lutri az egsz. Mennl melegebben gyn, ann hamarbb h$l, de mindenki megunja elbb vagy utbb... n nem panaszkodhatok. Kett"t is etemettem. Harmadik is lehetett vna, de sose bajmoldtam klkkkel, soha... J tetted, hogy nem azt a nagydarab lnyt vlasztottad. Ezt n mondom neked! Az egy vigyorg isten verse. Ha valaki, ht ez az! Egy vigyorg istenverse! sszerondtotta a gombagysomat, az m, n nem is felejtem el neki. Annyi lba van, mint egy szzlbnak, annyi van neki, oszt csak gy ukmukfukk bele mindenbe. Mint a kbor tyk a borstblba. Koty-koty! - vihogssal akarja eltni. Na, aztn n eltttem "t, el m! A nagy fenek$, bds klkit! Egy darabig rosszindulatan mlzott Annie fltt, s kzben kibnyszott egy makacs sonkafoszlnyt a bvhelyr"l, az egyik fogbl. - Lutri a fehrnp. Zskbamacska, s nem tudod, mi van benne, csak ha hazaviszed s kibontod. Olyan mg nem volt, hogyha valaki megn"slt, ne zskbamacskt vett vna. Soha! A hzassgtul mg a lelkk feneke is megvltozik, sz"rstl-b"rstl. Senki se tudhassa, mi gyn ki bel"lk. Lttam n mr a legderekabb lnyt is elromolni - mondta Pentstemon bcsi, aztn szokatlan tapintattal hozztette: - Nem azt akarom evve mondani, hogy te is ilyet kaptl. Egy ciccentssel el"biztatott, s hossz tjra kldtt egy msodik sonkafoszlnyt. - A legrosszabb a sopnkods - folytatta Pentstemon bcsi. - Ha n eccer ilyennel kerltem vna ssze, flkaptam vna valamit, s fejbe vgtam vna. Aszt hiszem, nem brnk killni egy sopnkodst. Akkor mr inkbb egy olyan nagy fenek$, mint az a msik. Inkbb! Fogadok, hogy rgvest leszoktatnm a vihogsrl, akrmilyen szemtelen. Akkor majd vigyzna, hogy hova lp avval az otromba nagy lbval... Akrmin"k is, a frfiembernek el kll tudni bnni velk - sszegezte Pentstemon bcsi egy hossz let rgi vilgbeli, blcs tapasztalatait. Aztn btran felemelte a hangjt: - Akr jk, akr rosszak, a frfiembernek el kll tudni bnni velk!

#7#

8 Vgre ideje volt mr indulni, hogy a fiatal pr elrje Fishbourne fel a waterlooi vonatot. Sietnik kellett. Az eskv" tiszteletre msodik osztlyon utaztak, s a nsznp kiksrte "ket, kivve Puntkat, mert a Punt gyerek most mr minden ktsget kizran rosszul volt. - Induls! - A vonat kigrdlt az llomsrl. Mr. Polly a kalapjval, Mrs. Polly a zsebkend"jvel integetett hosszasan, amg a hd el nem takarta "ket. Az uralkod figura az utols percig Mr. Voules volt. A vonat mellett ment a peronon, szrke, m$lovarkalapjt lengette, s cskot dobott a menyasszonynak. Pollyk leroskadtak az lsre. - Legalbb egyedl vagyunk a szakaszban - mondta Mrs. Polly kis sznet utn. Rvid csend. - Mennyi rizst vsrolhatott ssze. Kilkat! Mr. Polly vgighzta az ujjt a gallrja mgtt, ahogy a rizs szt meghallotta. - Nem is cskolsz meg, Elfrd? most, hogy egyedl vagyunk? Polly kihzta magt, keze a trdn, kalapjt fl szemre hzta, s a helyzethez ill", svr kpet vgott. - De nem m - mondta Mr. Polly -, de meg m - s gy tett, mintha nagy gonddal keresgln a helyet, ahol megcskolhatja. - Gyere ide - mondta, s maghoz hzta. - Vigyzz a kalapomra - mondta Mrs. Polly, s flszegen hozzbjt.

HETEDIK FEJEZET A fishbourne-i kis bolt

" Mr. Polly tizent vig megbecslt keresked" volt Fishbourne-ben. Ezeknek az veknek minden napja unalmas volt. Mgis gy rppentek el, mint a pillanat. Csakhogy Mr. Polly most mr nem volt jkp$. Ahogy a trtnet elejn elmondtam, mr harmincht ves volt, egszsgtelenl kvrks, arcb"re fak, srgs, s szeme kr rncokat vont az elgedetlensg. A palnkon lt, Fishbourne a lba alatt, s flkiltott az gre: - Pfuj! Rohohadt, fehertelmehes, vacak koszfszek! - Meglehet"sen kopott, fekete zsakettet s mellnyt viselt, s nyakkend"je ds sznekben pompzott, mert az rukszletb"l szrmazott, s golfsapkjt a fl szemre csapta. Tizent v telt el, s az ember azt hihetn, hogy Mr. Polly kpzel"ereje, ez a furcsa kis virg, egyszer s mindenkorra elhervadt s elpusztult, s mg rmagja sem maradt. De a valsgban mg lt, vidm, rmteli lmnyek, kellemes dolgok s szpsg utni kielgthetetlen svrgs alakjban. Mr. Polly mg mindig olvasott, ha vletlenl olyan knyvekhez jutott, amelyek idegen orszgokrl, nagyszer$ helyekr"l s nagyszer$ id"kr"l mesltek, amelyek a humor grbe tkrben mutattk az letet, s lvezetet szereztek friss s kifejez" stlusukkal. De sajnos, ilyen knyv
#72

nem sok akad. Az jsgok s silny regnyek pedig, amelyek egyre inkbb elrasztjk a vilgot, Mr. Pollynak nemigen voltak nyre. Sehol egy sznes, sehol egy rdekes jelz". s Mr. Pollynak trsa sem volt, akivel gy beszlgethetett volna, ahogy szeretett. A bolttal is tr"dnie kellett. Nehezen mozdul kis zlet volt mr az kezdett"l fogva. Kivette, hogy elkerlje a vgzetet, amit Johnson vlasztsban rzett, s mert Fishbourne megragadta a kpzelett. szre se vette akkor, milyen rosszul ptett, knyelmetlen a hz, hogy az zlet mgtti laks, amelyben lnik kell, kicsi, a bolt is irgalmatlanul sz$k, a konyha, amely tlen szksgszer$en a nappalijuk is lesz, az alagsorban van, s a hts, keskeny udvar a fishbourne-i Royal-szll udvarval szomszdos. Nem gondolt arra, milyen unalmas lesz lni s vrni a vev"ket, sem arra, hogy nem valami fnyesek az zleti kiltsok. Ltta magt s Miriamot, amint szp, napos, tli reggelen a slt szalonna pomps illatban lnek a reggelinl, dlutn pedig friss, meleg vajas stemny lesz a tea mell. Arra is gondolt, hogy vasrnap dlutnonknt majd kilnek a tengerpartra, vagy stlnak a szabadban, a vros mgtt, s margartt meg pipacsot szednek. De a valsgban rendszerint mind a ketten pocsk hangulatban voltak a reggelinl, vajas stemnyre meg nem futotta a tehoz. s Miriam kijelentette, hogy nagyon rosszul festene, ha vasrnaponknt csavarogni mennnek a mez"re. Miriam, sajnos, az els" pillanattl fogva nem llhatta a hzat. Nem tetszett neki, amikor megltta, s mg kevsb tetszett, amikor megismerkedett vele. - Tl sok a lpcs". A szn is benn van a hzba, egy csom piszkot csinl majd - mondta, amikor bejrtk a hzat. - Erre nem gondoltam - jegyezte meg Mr. Polly. - Nehz lesz ezt a hzat tisztn tartani. A fehr fal amgy nagyon szp, de borzasztan megltszik rajta a piszok. Majd inkbb szp hengerelt falat csinltatunk - mondta Miriam. - Itt, ezen a helyen tarthatunk cserepes virgot - mondta Polly. - Hogyisne. Elg bajom volt Minnie-vel meg a musktlijaival. Miel"tt bekltztek, egy htig egy olcs penziban laktak. Stamtonban vettek btort, nagyrszt kz alatt, de az olcs ev"eszkzt, porcelnt s vszonholmit jonnan szereztk be a fishbourne-i zletekben. Az otthon vidm lgkrb"l kiszakadt Miriambl kibjt sivr s kedlytelen igazi termszete, llandan sszerncolt szemldkkel mszklt a mindig minden rendben legyen elv megvalstsa rdekben. Mr. Polly lelkesedssel fogott neki a bolt berendezsnek, rengeteget ftyrszett, de abbahagyta, mert Miriam megjelent, s kzlte vele, hogy sztreped a feje. Amint kivette a boltot, Polly mindjrt telerakta a kirakatot szembeszk" tblkkal, amelyek keresetlen szavakkal hirdettk, hogy az zlet hamarosan megnylik, s kzben kirakosgatta rukszlett, meg akarta mutatni Fishbourne-nek, hogy mi az igazi kirakatrendezs. El akarta ltni a fishbourne-ieket zsirrdi s panama utnzat kalappal, jszer$en cskozott frd"ruhval, knny$ flanellinggel, nyri nyakkend"vel s flanellnadrggal frfiak, nagyobb s kisebb fik szmra. Szeme sarkbl oda-odapillantott a szemkzti kis halrusra meg a szomszdos porcelnkeresked"re, s azt fontolgatta, hogy egy bartsgos fejblints nem lenne-e helynval. j letk els" vasrnapjn, Miriammal egytt, nagy gonddal felltztt, " a gysz-nsz kalapjba s kabtjba, Miriam a kimen"ruhjba tiszteletremltbb prt elkpzelni sem lehetett -, s nneplyesen vonultak a templomba, meg egy kicsit krlnzni.

#73

A kvetkez" hten a dolgok kezdtek elrendez"dni. Nhny vev" is belltott, frd"ruht s kalapzsinrt kerestek, szombat este meg a legolcsbb szalmakalapokat s nyakkend"ket, s Mr. Polly egyre s$r$bben llt ki a boltajtba, mert vonzotta az utca trsadalmi varzsa. Ltta, hogy a porcelnkeresked" ppen egy ldt csomagol ki a jrda szln, s megjegyezte, hogy szp id" van. A porcelnkeresked" kelletlenl rhagyta, aztn visszabjt a ldba; modora nem hatott valami btortan a beszdes szomszdra. - Iparoskod keresked! - suttogta Mr. Polly a bartsgtalan htvnynak. 2 Miriam komoly kedlye nagy gyakorlati tehetetlensggel prosult. A hz soha nem volt se tiszta, se rendes, de takarts s rendcsinls cmn llandan rettent" nagy volt a felforduls. Azrt f"ztt, mert az ennivalt meg kell f"zni, s mint szigor moralista, gyet se vetett az eredmnyre s a kvetkezmnyekre. Az telt inkbb sszefabriklta, mint elksztette, s az egsz alig volt kellemesebb ltvny, mint egy csapat vadember, akit a misszionrius parancsra kptelenl b" ruhba ltztettek. Az ilyen eledel er"sen hajlamos bosszt llni, fellzadni s gonosz varzslatot m$velni. Attl kezdve, hogy hozzment, nem is hedertett frje szavra, sohase simultak el a rncok a homlokn a jelenltben, s mindig gondterhelten jrklt. Taln volt is valami alapja annak a gondolatnak, ami befszkelte magt az agyba: hogy a frje lusta. Polly sok id"t pocskolt olvassra - ahogy a lustk szoktk -, s hamarosan beszlget"partner utn nzett. Elg gyakran eljrogatott az Isteni Gondvisels fogad sntsbe, s ezt minden este megtette volna, ha a krtya, amit hallosan unt, nem gtolja a beszlgetsben. De az tvenkt krtyalap permutcijnak s kombincijnak rks, ostoba varicija, az t kiosztott lapbl ered" sovny kis meglepetsek s izgalmak hidegen hagytk Polly szellemt, amely tl lnken reaglt a benyomsokra, s ugyanakkor tl knnyen fradt. Nemsokra nyilvnval lett, hogy a bolt csak a legnyomorsgosabb jvedelmet nyjtja, s Miriam nem rejtette vka al a vlemnyt, hogy Mr. Pollynak egy kicsit mozognia s csinlnia kellene valamit. De hogy mit kellene csinlnia, azt nemigen tudta megmondani. Ja, ha az ember zletbe li a pnzt, nem egyknnyen jut hozz jra. Ha a vev"k nem jnnek vidman, maguktl, a trvny hatrt szab a knyszernek, amit szvesen alkalmaznnk. Nem kergethetjk vgig az embereket egy frd"hely utcin, s nem knyszerthetjk "ket se fenyegetssel, se zaklatssal, hogy flanellnadrgot vsroljanak. Wintershed, a kerkpr- s gramofonkeresked", jobbrl, orgonlt a templomban; Clamp, a jtkboltbl, templomszolga volt; Gambell, a zldsges, pincrkedett, a felesge meg f"ztt, s Carter, az rs, mindent a felesgre hagyott, jrta az orszgot, s flhzta a toronyrkat s gy tovbb. De Mr. Polly nem rtett semmi ilyesfle mestersghez, s nem is akart, hiba ngatta Miriam csendes kitartssal. Nyri estken biciklin jrta be a krnyket, s ha valahol elad knyveket fedezett fl, gyakran a msnap dlel"ttt is elvesztegette, odament, s vaktban sszevsrolt egy csom selejtpldnyt, sprgval sszekttte, hazavitte, s elrejtette Miriam el"l a pult alatt a boltban. Keserves dolog rjnni az ilyesmire minden felesgnek, aki er"s nyomoz hajlammal van megldva. Miriamnak az jrt az eszben, hogy elgeti ezeket a leleteket, de vele szletett takarkossgi hajlama mindig fellkerekedett. , azok a knyvek, amiket ez alatt a tizent v alatt olvasott! A teolgit kivve mindent elolvasott, amit megkaparinthatott, s ahogy olvasott, elt$ntek nyomorsgos krlmnyei, kis sikertelensgei, s az let csodja ksznttt be jra hozz. A mindennapi kedvetlen korn kels, boltnyits, a megjtszott, lelkes portrlgets, a reggeli: a tl lgyra vagy tl kemnyre f"tt tojs, vagy egy flig nyers vagy flig elszenesedett hering, s kv la Miriam, tele zaccal, aztn megint a bolt, a reggeli jsg, a hossz csorgs a boltajtban, egy-egy jnap-pal
#74

a jrkel"khz vagy egy kis terefervel, vagy idegen emberek bmulsval; ez mind-mind elt$nt, ahogy a nz"tr elt$nik, ha kivilgosodik a sznpad. Knyvek szzait gy$jttte ssze vgl - cska, poros knyveket, melyek htn meztelen volt a sprga s az enyv - Miriam szemben egy csom rtalmas limlomot. Itt volt pldul La Prouse tlersa, sok gondos, leth$ fametszettel s a leg"szintbb vallomsokkal a tizennyolcadik szzadi tengerszletr"l; s Mr. Polly addig olvasott az ignytelen, kalandos, rszegesked" s zaboltlan, egyszval gynyr$sges matrzletr"l, amg maga is ott szott, dagad vitorlkkal, lassan s egyenletesen, s vele a haj tkrkpe az vegsima tengeren, s egybre se gondolt, mint a ragyog, barna b"r$ n"kre, akik kedvesen rmosolyognak, s fzreket aggatnak a nyakba, ismeretlen virgokbl. Volt egy msik, remek knyve is, a yukatni elveszett palotkrl, az "serd" bortotta, hatalmas teraszokrl, amelyeknek pt"i belevesztek az emberi feleds homlyba. La Prouse-hoz kapcsoldott a Vidm Szigeti jszakk, s Polly sohase unta meg, hogy az alkonyati kselseknl a Hangok Szigetn valami a ksel" kezre mltt, ami olyan volt, mint a meleg tea. Klns, elmondhatatlan rmet okoznak a sznes, eleven szkpek, s a legiszonybb tnyek lerst is megszptik. s egy msik knyve, amelynek nem ismerte az elejt, a kt abb: Huc s Gabet utazsainak msodik ktete volt. Kvette ezt a kt jmbor lelket a tibeti nyelvleckkt"l, amiket a szakllas Sandurtl kaptak (aki szamrnak nevezte "ket, s ellopta egsz vajkszletket), szz szerencstlen kalandon keresztl Lassza szvbe, s olthatatlan szomjsggal kereste az els" ktetet, hogy megtudja, honnan jttek, s kik is voltakppen. Egyms utn olvasta Fenimore Coopert, s Tom Cringle hajnapljt, s Joseph Conradot, s addig lmodozott a Kelet- s Nyugat-Indik sok sznrnyalat npeir"l, amg a szve belefjdult a vgyba, hogy miel"tt meghal, meglssa ezeket a napfnyben frd" orszgokat. Conrad sznes przja klnsen mly hatst tett r, olyan lvezetet szerzett neki, amelyet sohase tudott szavakba nteni. Egyszer Port Burdockban, ahov nha elkarikzott cska biciklijn, egy raks piszkos, hatpennys knyv kztt rakadt Bart Kennedy vidm tletekkel telet$zdelt knyvre, A csavarg tengersz-re, s ett"l kezdve bartsgosabb s megrt"bb szemmel nzett minden tagbaszakadt vagnyt, aki vgigcammogott Fishbourne f"utcjn. Sterne-t olvasta, kiss meghkkentette, s nem tudta eldnteni, hogy tetszik-e neki vagy sem, de valamilyen okbl, amelyet magam sem rtek, a Pickwick Klub-ot kivve, Dickensszel sohase tudott igazn megbartkozni. De szerette Levert, Thackeray Catherine-jt s Dumas minden regnyt, amg el nem jutott a Bragelonne Vicomte-ig. Rejtly el"ttem rtetlensge Dickens irnt, s amikor err"l beszlek, csodlkozsomnak adok kifejezst, ahogy j trtnetrhoz illik. Sokkal rthet"bb, hogy nem szerette Scottot. s hogy szzszor tbbre becslt brmilyen przt brmilyen verses m$nl, annak, azt hiszem, az az oka, hogy nem tudta a szavak helyes kiejtst. Mindig megjul rmmel olvasgatta Waterton Kborls Dl-Amerikban cm$ knyvt. Mg azzal is elszrakozott, hogy j madarakat tallt ki, s rt le magnak Waterton stlusban; olyan madarakat, amelyeknek sajtsgai kuncogsra ksztettk, amikor eszbe jutottak. Ebbe a mulatsgba mg Ruspert, a vaskeresked"t is megprblta bevonni. Bates knyvt is olvasta az Amazonasrl, de amikor rjtt, hogy az egyik partrl nem ltni a msikat, valamilyen titokzatos lelki folyamat rvn, amit megint csak nem rtek, legalbb egy tizedrszt elvesztette annak az lvezetnek, amit ez a foly szerzett neki. De ms mindenflt is sszeolvasott; elb$vlte Joyce knyve, az #si Kelta Regk Gy"jtemnye, s olvasta Mitfort Rgi Japn Mesi-t, s egy csom paprkts$ knyvet, s a Feketeerd! Mesi, amit mg Easewoodban szerzett, kpezte a tartalkot. Elg szoros ismeretsgbe kerlt William Shakespeare drmival is, s lmaiban a cinquecento vagy az Erzsbet-korszak ruhit viselte, s egy nyzsg",

#75

nyugtalan, kocsmz, viharos vilgban lt. Egyszer$ szublimlt vilg, knyvek vilga te! boldog menedk vagy, felfrissls s bvhely a htkznapi let el"l...! Annak a boltoskodssal eltlttt tizent hossz esztend"nek legjellegzetesebb kpe: Mr. Polly olvassba merlten, jl el"rehajolva knykl a pulton, a meglehet"sen rosszul vilgtott boltban, vagy felegyenesedik egy shajjal, hogy az zlet utn nzzen. s ekzben alig mozgott, emsztsi zavarai nvekedtek, amg egszen eluralkodtak a kedlyn; meghzott, ereje hanyatlott, slyos depresszik trtek r, s stttettk el a kedvt, a semmisgek egyre jobban bosszantottk, s a gondtalan nevetsnek vge szakadt. A haja hullani kezdett, mg vgl nagy, kopasz folt tmadt a tarkja tjn. Aztn egy napon - feledve a knyveket s mindent, amit ltott s tlt ltaluk - hirtelen rbredt, hogy pontosan tizent esztend" ta l a boltjban, hogy nemsokra negyvenves lesz, s az letet ez id" alatt nem volt rdemes lni, mert egykedv$, enyhn rosszindulat s brl trs mellett telt el; rszleteiben csnya, lehet"sgeiben gyatra volt, s vgl elrkezett ide, a vgkpp remnytelen s szrke jv" el. 3 Mr voltam btor emlteni, s"t valjban idzni egy bizonyos fennklt szellem$, aranycvikkeres, highburyi riembert, aki tbbnyire a Climax Klub knyvtrnak egyik gynyr$ szobjban irklt. Szocilis problmkkal birkzott, szraz, de olykor - azt hiszem, ezt el kell ismerni - roppant tanulsgos stlusban. Az volt a rgeszmje, hogy a vilgnak egy kollektv intelligencinak nevezett valamire van szksge, ami a gyakorlatban azt jelenti, hogy nknek, nekem s mindenkinek rettent" kemnyen kell gondolkozni mindenfln, s az eredmnyeket sszegeznnk kell, hogy kteleznnk kell magunkat, hogy makacsul s szemrmetlenl vilgosak s "szintk lesznk, tmogatunk s tisztelnk egy csapatnyi tkletes professzort, rt, m$vszt s ms polatlan klsej$, nehz embert, ahelyett, hogy mrskelt s rtelmes mdon, golfozsra s bridzsezsre hasznlnnk agyunkat (mintha csak humorrzknk akadlyozn meg, hogy mst is kezdjnk vele), s egyltaln, hogy szpen, riemberhez ill"en, knnyedn vennnk az letet, a teremtsit! Szval, ez a kupolafej$, intellektulis szrnyeteg azt lltja, hogy Mr. Polly boldogtalansgnak kizrlag ez az oka. Egy olyan egyre bonyolultabb vl trsadalom - rja az aranycvikkeres -, amely egszben nem hajland gondolkozni a jv"jr"l vagy szembenzni a szerkezetb"l ered" szvevnyes problmkkal, pontosan olyan helyzetben van, mint az az ember, aki nem tr"dik az trendjvel s letmdjval, tartzkodik a frdst"l s testmozgstl, s szabadjra engedi tvgyt. Haszontalan s cltalan teleket halmoz fel, ahogy az ember zsrt halmoz fel s kros anyagokat a vrben; hanyatlik kollektv hatkonysga s letereje, s nyugtalansgot s nyomorsgot vlaszt ki magban. Fejl"dsnek minden fzist elkerlhet" szorongs, knyelmetlensg s az emberselejt maximuma ksri. Semmi sem demonstrlhatja jobban kzssgnk kollektv eltompultsgt, az aktv intellektulis megjuls kilt szksgessgt, mint a hasznlhatatlan, knyelmetlen, rosszul kpzett, rosszul betantott s egszben vve sznalomra mlt emberek hatalmas tmege. Ezekre gondolunk, amikor ezt a pontatlan s flrevezet" kifejezst hasznljuk: als kzposztly. Az als kzposztly nagy rsze helyes megjellssel a dologtalanokbl s a munkra alkalmatlanokbl ll. Ezek nemcsak azrt tartoznak oda, mert szerny vagyonkjuk, amely vagy a rgebbi fizetsb"l megtakartott pnzb"l, vagy biztostsi ktvnyb"l, vagy ms hasonl forrsbl ered, megakadlyozza "ket, hogy egyenesen kzseglyrt folyamodjanak; hanem
#76

azrt is, mert keveset vagy ppen semmit sem adnak a kzssgnek az elfogyasztott javakrt cserbe. Semmifle vonatkozsban nem hasznosak a kzssg szmra, sohasem neveltk "ket szocilis clok szolglatra, mg csak rdekl"dsket sem bresztettk fel ezek irnt. A kis boltosok tekintlyes hnyada pldul olyan emberekb"l kerl ki, akiket valamilyen okbl (kell" gyakorlat s cltudatossg hinybl ered" alkalmatlansg vagy a technikai fejl"ds, vagy a kereskedelem pangsa) kidobtak az llsukbl, s akik flsleges boltokat nyitnak, hogy kiegsztsk megtakartott pnzket, amelyre meglhetsket alapozzk. Sikerl megkeresnik kiadsaik hatvan-hetven szzalkt, a tbbit az egyre zsugorod t"ke adja. Az letk lnyegileg kudarc; nem az les s tragikus kudarc, mint a munks, aki elvesztette munkjt s hen hal, hanem a sorozatos kis vesztesgek lass, krnikus folyamata, ami - ha az egyn kivtelesen szerencss - az elszegnyeds hallos gyn vgz"dik, miel"tt a tnyleges cs"d vagy teljes nyomor bekvetkezne. Brmilyen lottjtk tbb eslyt nyjt az anyagi felemelkedsre, mint az ilyen bolt. A szllts s kzlekeds lland fejl"dse elkerlhetetlenl magval hozza az eloszt kereskedelem nagyvonal gazdasgi tszervezst; ha csak nem az jonnan alakult orszgok kaotikus z$rzavarban, azok az id"k rkre elmltak, amikor az ember szakkpzettsg nlkl vagy nmi szakkpzettsggel kiskeresked"knt meglhetst biztosthat magnak. Mgis, vr"l vre ltjuk, ahogy a szomor menet halad a kis buksok s az adsok brtne fel, s nincs bennnk annyi llamfrfii kpessg, hogy meglltsuk ezt a menetet. Minden kzgazdasgi jsg minden egyes szma ngy-t hasbon foglalkozik kivonatosan cs"dtmegeljrsokkal, amelyek kzl majdnem mindegyik egy jabb, kszkd" csald vgs" sszeomlst s a trsadalom segtsgre utaltsgt jelenti, s lland utnptlst flsleges iparosokbl, keresked"segdekb"l, akik nmi megtakartott pnzzel kerltek az utcra, vagy a rokonok segtik "ket; zvegyekb"l, a frj utn kapott biztostsi sszeggel, fsvny apk rosszul kpzett fiaibl, hogy a tnkrementek helyre lpjenek a mindenfel burjnz, gyatrn felszerelt, rosszul ptett boltokban. Egy kellemetlen, de tehetsges kortrsamtl idzem ezeket a sorokat, azrt, ami bennk rtk, s gy rzem, bele kell vennem "ket knyvembe mint ennek a trtnetnek alapgondolatt. De visszatrek Mr. Pollyra, ahogy ott l a palnkon, belekromkodik a keleti szlbe, s ekzben gy rzem magam, mintha ttong szakadkok felett lebegnk t, az ltalnos s az egyedi kztt. Amott, az egyik oldalon ll a tuds embere, a tisztn lt (remlem, tisztn lt) s a nagy folyamat, amely szerencstlen krlmnyek kztt teng"d" millik lett kudarcra s nyomorsgra tli, de nem ad segtsget, sem tmutatst, hogy elrhessk azt a jobb kollektv akaratot s intelligencit, ami majd gtat emel az emberi balsiker radatnak. Itt meg a msik oldalon Mr. Polly l a palnkon, kpzetlenl, kiszolgltatva, zavartan, elkeseredetten, dhsen, s nem lt semmit, legfeljebb annyit, hogy a szrkesg s a gondok hljba esett, mg krltte vg tncot jr az let, Mr. Polly, akinek legalbb olyan er"s s finom rzke van az rmhz s szpsghez, mint nknek vagy nekem. 4 Cloztam r, hogy j reg Anglink egy fikarcnyival sem szerelte fel jobban Mr. Pollyt bels" rdekeinek vdelmre, mint kls" gyeinek intzsre. des haznk hanyag b"kez$sggel rasztja el gyermekeit olyan vltozatos tpllkkal, amilyenre nincs plda a vilgtrtnelemben, kzttk sok-sok f$szerrel, gazdasgi letnk jszer$ konzervksztmnyeivel. A f"zs pedig Miriam dolga volt. Mr. Polly szervezete, mint egy z$rzavaros, rosszul kormnyzott demokrcia, lland elgedetlensg s felforduls llapotba kerlt, s hol olyan gonosz s rtalmas bels" gynyrket kvetelt, mint a savany uborka, ecet s ropogs, zsros disznslt, hol meg olyan bosszszomjas kls" megnyilvnulsokat, mint hbor s vronts

#77

vilgszerte. gyhogy Mr. Polly a gy$llkdsig jutott, s egyms utn csnyn sszeveszett a hzirral, a nagykeresked"kkel s legtbb szomszdjval. Rumbold, a szomszdos porcelnkeresked", kezdett"l fogva ellensgesnek ltszott, minden nyilvnval ok nlkl, s mindig gy csomagolta ki a ldit, hogy teljesen htat fordtott j szomszdjnak. Mr. Polly viszont kezdett"l fogva haragudott ezrt, gy$llte ezt az udvariatlan s semmitmond htsrszt, s szerette volna megdfkdni, megrugdosni, kicsfolni. De az ember nem csfolhat ki egy htat, ha nincs ott a bartja, akit kzben a knykvel oldalba bkhet. Vgl Mr. Polly nem llhatta tovbb. Odament Rumboldhoz, s megbkte. - Hall - mondta Rumbold hirtelen felegyenesedve, s megfordult. - Nem kaphatnk valami ms nz"pontot? Unom mr a htulnzett - mondta Mr. Polly. - Mi? - krdezte Rumbold teljesen rtetlenl. - Minden gerinces llatok kzl az ember az egyetlen, aki az arct emeli az g fel, regem. Maga mrt csinlja fordtva? Rumbold tancstalan brzattal ingatta a fejt. - Nem szeretem ezt a sok htvnyossgot. Rumbold elszomorodott, mert vgkpp nem rtett semmit. - Szval, elegem van abbl, hogy gy htat fordt nekem, rti? Fny gyulladt ki Rumbold agyban: - Ht errl van sz? - Errl! - Rumbold megvakarta a flt a hrom szalms lekvrosveggel, amit a kezben tartott. Arrul fj a szl. De minek ez a h$h? - Nem h$h! Csupn futlagos megjegyzs. Ki nem llhatom, s ksz! - Tehetek n rla, hogy a szl fjja a szalmt? - mondta Rumbold, s mg tvolrl sem rtette a dolgot. - Udvarias ember ilyet nem tesz - mondta Mr. Polly. - gy csomagolom ki, ahogy nekem tetszik. Maga se csomagolhatn ki mskpp, klnben a szeme tele lesz szalmval. - Muszj gy kicsomagolni, ahogy a diszn tr, ha szarvasgombt keres?! - Szarvasgombt?! - Muszj gy kicsomagolni, mint a diszn? Mr. Rumbold vgre megrtett valamit: - Diszn! Maga disznnak nevez engemet?! - mondta flhborodva. - Ha ezt az oldalt mutatja nekem? Mr. Rumbold hirtelen dhbe gurult, s a lekvrosveggel hadonszva kiltotta: - H! eriggyen vissza a boltjba. Nem veszekszek magval, s maga se veszekedjen velem. Nem tudom, mi nyomja a bgyit, de n bks ember vagyok, meg antialkoholista is, s j volna, ha maga is az lenne, rti? Menjen a boltjba! - gy rti, hogy...? n csak udvariasan flkrem, hogy tbb ne csomagoljon httal nekem.
#78

- Magnak a diszn udvarias, nekem meg maga rszeg. Eriggyen a boltjba, s hagyjon kicsomagolni. Maga... maga izgga! - gy rti, hogy... - Mr. Polly verve volt. Most vette szre, hogy Rumbold vaskos, masszv ember. - Eriggyen vissza a boltjba, s hagyjon tovbb dolgozni. s ne disznzzon, rti? Sprjn a maga hza el"tt! - Azrt jttem, hogy udvariasan megkrjem. - Azr jtt, hogy veszekedjen. Semmi dolgom magval, rti? Mg a kpe se teccik nekem, rti? s nem llhatok le magval egsz nap vitatkozni, rti? Csend, klcsnsen mregetik egymst. Mr. Pollynak eszbe tltt, hogy bizonyos fokig feltehet"en " a hibs. Mr. Rumbold nagy fjtatva elment mellette, lerakta a lekvrosvegeket az zletben, mrhetetlen, mesterklt nyugalommal, mintha semmifle Polly nem volna a vilgon, aztn visszajtt, megvet"en htat fordtott Mr. Pollynak, s belebjt a ldba. Mr. Polly elkpedve llt. Belergjon ebbe az el"tte mered" vaskos tmegbe? Belergjon egy hatalmasat? Nem! Nadrgzsebbe sllyesztette a kezt, ftylni kezdett, s mrhetetlenl unott arccal visszaballagott a boltajtba. Itt egy darabig a Harlachi frfiak dallamra elt$n"dtt az egyre tvolod lehet"sgen, hogy durr! belerg Mr. Rumboldba. Nagyszer$ rzs lett volna, s pillanatnyilag pomps kielgls. De gy dnttt, hogy nem teszi. Meghatrozhatatlan okokbl nem teheti meg. Bement, s nagyon lassan, elgondolkozva rendezgette a nyakkend"ket. Aztn a kirakathoz lpett, s sanda pillantst vetett Rumboldra. Mr. Rumbold mg mindig csomagolt... Mr. Polly ezek utn tizent vig nem rintkezett Mr. Rumbolddal. Tartotta a haragot. Volt id", amikor gy ltszott, hogy Rumbold tnkremegy, de aztn mgiscsak megegyezett a hitelez"ivel, s folytatta a csomagolst, gy, mint azel"tt, s"t brgybban, mint valaha. 5 Ms eset volt Hinks, a nyerges, kt zlettel odbb. Itt tulajdonkppen Hinks volt az agresszor. Hinks sportember volt a maga mdjn, s olyan zlses, kocks kabtban s sz$k nadrgban jrt, amelyet a sors kifrkszhetetlen akaratbl hatatlanul a lsporttal szoktak sszefggsbe hozni. Eleinte Mr. Polly kedvelte mint rdekes tpust, gyakran megfordult vele az Isteni Gondviselsben, fizetett neki, s fogadott el t"le, s takargatta risi tudatlansgt a lovakat illet"leg mindaddig, amg Hinks nyaggatni nem kezdte, hogy bilirdozzon vagy fogadjon vele. Ezutn Mr. Polly elkerlte, Hinks pedig nem rejtette vka al vlemnyt. Hogy Mr. Polly voltakppen egy puhny ldtalpas. De azrt tovbbra is szba llt Mr. Pollyval. Amikor Mr. Polly megjelent az ajtban, Hinks odajtt hozz, s roppant beavatott modorban trsalgott sportrl, n"kr"l, bokszolsrl s a frfias letr"l, amg Mr. Polly mr gy rezte, hogy " a legttetsz"bb, legfejletlenebb emberi rny, aki valaha is a nemlt peremn lzengett. Csfneveket tallt ki teht Hinks ltzkdsre, s bizalmasan beszlt Ruspernek, a vaskeresked"nek Hinks gyngir"l. Kocks karrieristnak nevezte, s mints lbszrra azt mondta, hogy reszketeg rzkatag. Az ilyesfle j mondsok rendesen flbe jutnak az illet"nek.

#79

Egy nap Mr. Polly az ajtban csorgott s unatkozott, amikor Hinks megjelent az utcn, megllt, s egy ideig klns, rosszindulat arccal mregette "t. Mr. Polly megksett ksznsflt intett oda neki. Mr. Hinks kptt egyet a jrdra, s lthatlag tprengett. Azutn vszjslan megllt Mr. Polly el"tt, s megszlalt, komoly bizalmas hangon, fogai kzt sz$rve a szt: - Hallom, rlam jrtatta a szjt?! Mr. Polly megszeppent: - Nem tudok rla - felelte. - Nyavalyt nem tud rla. Jrtatta a szjt! - Nem rtem - mondta Mr. Polly. - Nyavalyt nem rti! Csak jrtassa rlam azt a hlye szjt, majd jl szemkzt vgom. rti? Mr. Hinks hidegen, de kemnyen figyelte a hatst, s jra kptt. - Meg vagyok rtve? - Nem emlkszem... - kezdte Mr. Polly. - Nyavalyt nem emlkszik! Fene sokat jrtatja a szjt. Tbbet locsog itt sszevissza, mint amennyire kvncsiak vagyunk. Ltja ezt? - s Mr. Hinks felt$n"en bizalmaskod mozdulattal Mr. Polly el tartotta rendkvli mret$, vaskos, szepl"s klt, hogy kzelebbr"l megszemllje vagy megszaglssza, ide-oda forgatta, szelden rzogatta nhny pillanatig, aztn vatosan visszarakta a zsebbe, mintegy ks"bbi hasznlatra flretve; lassan, ber szemmel htrlt egy lpst, s vgl elfordult, mintha ms dolgok rdekelnk, s megsz$nt, mg ltszatra is megsz$nt j bartnak lenni. 6 Mr. Polly rintkezst valamennyi boltostrsval el"bb-utbb hasonl kellemetlen incidensek mocskoltk be, amg mr egyetlen bartja sem maradt, s a magny mg a boltajtt is rettenetess tette. zletek mentek tnkre mindenfel krltte, j emberek jttek, s j ismeretsgek kt"dtek, de a torzsalkods el"bb-utbb elkerlhetetlenn vlt - elkerlhetetlenn tette a feszltsg, amiben ezek a rosszul tpllt, gyatra hzakban lak, unatkoz s gondtl ny$tt szomszdok ltek. A puszta tny, hogy Mr. Pollynak naponta ltnia kellett "ket, hogy nem meneklhetett el"lk, magban is elg volt ahhoz, hogy nyugtalan, tevkeny, aktv szelleme mr-mr elviselhetetlennek rezze "ket. A F" utca tbbi keresked"i kztt ott volt Chuffles is, a f$szeres, kis sz"rs, csendes, trekv" poligamista, akinek a krnykbeli fiatalsg macskazent adott a felesge hgval kapcsolatos botrny miatt, s aki mindamellett teljesen rdektelen volt; aztn ott volt a msik f$szeres: az reg Tonks, a nla is regebb, vgelgyengls fel jr felesgvel - mindketten mlysgesen istenfl"k voltak. Tonks tnkrement, helyt a Nemzeti lelmezsi Trsasg fikja vette t, amelynek fiatal vezet"je csak annyiban nem hasonltott a rkhoz, hogy ugatott. A jtk- s dessgbolt gazdja egy utlatos modor regasszony volt, s az utca vgn lev" kis halzlet tulajdonosa sem bizonyult klnbnek. A gyapjfonal-kereskeds, miutn tnkrement, jsgosbolt lett, aztn egy td"vszes rvidrus vette t, s vgl egy paprkeresked". A hrom zletben, az utca vgn, egyms utn buktak meg a kvetkez"k: egy biciklijavt s -keresked", egy gramofonkeresked", egy trafikos, egy olcs bazrrus, egy suszter, egy zldsges s egy kukucskls mozgkp-vllalkoz. De egyik se kttt bartsgot Mr. Pollyval. A kereskedelemnek ezek a kalandorai tbb-kevsb mind hnyatott emberek voltak, akiket rtelmetlenl sodort maga el"tt a sors vihara.

#80

A kt fishbourne-i tejcsarnok tulajdonosai testvrek voltak. sszevesztek apjuk vgrendeletn, s azrt nyitottak zletet, hogy egymst tnkretegyk. Az egyik sket volt, mint az gy, Mr. Polly teht semmi hasznt nem vette, a msik sportember volt, termszett"l fogva irtzott a gnynevekt"l, s egy hron pendlt Hinksszel. gy lltak a dolgok Mr. Pollyval; gy ltszott, minden oldalrl bartsgtalan, unalmas emberek veszik krl, vagy olyanok, akik a legmlyebb bizalmatlansgot s rosszindulatot rzik irnta: b$vs kr gyanakv, elfogult, elembertelenedett emberekb"l, gy ht a szervezetben lev" mreg megmrgezte a klvilgot is. De Boomer, a borkeresked" s Tashingford, a patikus - jl jegyezzk meg - nagyon fennhordtk az orrukat, s azt tartottk, hogy klnbek Mr. Pollynl. Sose vesztek ssze vele, inkbb kezdett"l fogva elzrkztak el"le, mintha mr rgen sszevesztek volna. Ahogy Mr. Polly bels" baja n"ttn-n"tt, s " mindinkbb az erjed" tpllk s az egymssal hadakoz nedvek csataterv vlt, ahogy mondani szoks, mr ltni se brta, gy gy$llte valamennyi szomszdjt. Itt voltak mindennap s egsz nap, mindig ugyanazok, s sajt megrekedst tkrztk. Fjt a feje t"lk, ell is, htul is, kezt-lbt is fradtnak s csggedtnek rezte miattuk. Mg a leveg" is elvesztette az zt t"lk. Mr. Pollybl kiveszett az emberszeretet. Dlutnonknt az zletben "gyelgett, hallosan unta a boltjt, az otthont, Miriamot, s mgis flt kimenni, mert olyan hevesen, olyan betegesen tlnagytva undorodott s iszonyodott ezekt"l a szomszdoktl. Nem tudta rsznni magt, hogy kitegye a lbt, s ismt vgigcsinlja a szoksos vessz"futst, figyel" ablakok s hideg, knyrtelen tekintetek el"tt. Taln Rusperrel, a vaskeresked"vel tartott legtovbb a bartsga. Rusper gy hrom vvel azutn vette t Worthington zlett, hogy Mr. Polly megnyitotta a magt. Magas sovny ember volt, ideges, llandan rngatzott, ovlis fejt kiss htravetve tartotta, gnek emelt arccal. Szorgalmas jsg- s folyirat-olvas volt, valamilyen irodalmi trsasghoz tartozott, valamikor, valahol, s egy kis hiba volt a szjpadlsval, amit"l Mr. Polly eleinte minden szavt elb$vl"nek s rdekesnek tallta. Ez a szjpadls egy furcsa hangot adott, mintha valami lett volna Mr. Rusper torkban, ami flig nevetshez, flig a gzra kattanshoz hasonltott. Rusper irodalmi zlse nem egyezett hajszlpontosan Mr. Pollyval; vlemnye szerint a knyv a Nagy Gondolatok szentlye, a m$vszet meg pedaggia, jelmezben; nem volt rzke hasonlatok, jelz"k vagy ms stlusszpsgek irnt, de azt mgiscsak tudta, hogy lteznek knyvek is a vilgon. Tudta, hogy vannak knyvek, s tele volt nagy, daglyos eszmkkel, amiket Modern (katt) Gondolatok-nak nevezett, s flslegesen, tehetetlenl, de nyilvnvalan izgatta az Emberi Faj (katt) Boldogulsa. jszaknknt Mr. Polly nha err"l a katt-rl lmodott. Ennek a kellemetlen agy Mr. Pollynak gy t$nt, hogy soha letben nem ltott mg ennyire tojs formj fejet, mint a Rusper. Nem tudott szabadulni ett"l a gondolattl, olyannyira, hogy amikor mr tzesen vitatkoztak, ilyeneket mondott Ruspernek: - F"zze mg egy kicsit, regem. F"zze kemnyebbre! - vagy: - Legalbb hat percig! - Rusper gy tallta, hogy az ilyen megjegyzseknek nincs se flk, se farkuk, s vgl rjuk se hedertett, Mr. Polly megszokott klncsgei kz sorolta "ket. Ezek a kis clzsok hossz ideig nem vetettek rnykot rintkezskre, de mr magukban hordtk a vgs" szakts csrjt. Amg bartsguk tartott, Mr. Polly gyakran otthagyta a boltjt, tballagott Rusperhez, megllt az ajtban, s beszlt: - Na, regem, hogy m$kdik a Korszellem? - s egy egsz rt is elbeszlgetett. Nha meg Rusper ment t a divatruzletbe azzal, hogy: - Hallotta mr (katt) az jsgot? - s ott tlttte a dlel"tt htralev" rszt.
#8#

Aztn Mr. Rusper megn"slt, s nagyon meggondolatlanul, olyan n"t vett el, aki Mr. Pollyt egyltaln nem rdekelte. Egy kis h$vssg tmadt kztk attl kezdve, hogy Rusper megemltette n"slsi szndkt. Amikor megltta az asszonyt, Mr. Polly knytelen volt arra gondolni, hogy a n" tl szorosan fsli htra a hajt, s a knyke szgletes. Flszegen viselkedett a n" jelenltben, mert nagyon vigyzott, nehogy kicssszon valami megjegyzs a szjn. Pedig annyi tall kifejezs jutott az eszbe. Mrs. Ruspernek meg az volt a benyomsa, hogy Mr. Polly valami b$ns titkot takargat el"tte. Meggy"z"dse volt, hogy Mr. Polly kros hatssal van a frjre, s mindig flelt, s rgtn megjelent, mikor beszlgetni hallotta Rusperrel. Egyszer a kt frfi sszekapott a nmetkrdsen. - Fogadjunk, hogy (katt) megszllnak minket - mondta Mr. Rusper. - Semmi se lesz abbl. Vilmos nem olyan Xerxikus-fajta. - Majd megltja, regem. - Pont ez az, amit nem fogok megltni! - t v (katt) se telik bele! - Ugyan! - De! - Nem! - De! - Eh! f"zze meg kemnyre - mondta Mr. Polly. Ekkor felnzett, s megltta Mrs. Ruspert. A pult mgtt llt, flig eltakarta egy csom s, kerti oll meg egy kstisztt kszlk, s az arcrl Mr. Polly azonnal ltta, hogy mindennel tisztban van. A beszlgets ellankadt, s Mr. Polly csakhamar elvonult. Ezutn mg jobban elhidegltek egymstl. Mr. Rusper ezentl egyszer sem stlt t a divatrushoz, Mr. Polly pedig csak gy mellkesen kukkantott be nha a vaskeresked"hz. Akrmit mondtak is egymsnak, abbl csak les ellentmonds, hangos vita keletkezett. Rusper homlyos s nyugtalant figyelmeztetst kapott: Mr. Polly megsrtette, s csfot $ztt bel"le; nem tudott rjnni, hogy pontosan mivel, teht most mr Mr. Polly minden szavban srtst gyantott, amivel rszolglt haragjra, akkor is, ha burkolt formban trtnt a srts. Nemsokra Mr. Polly is abbahagyta a ltogatsokat, s ekkor Mr. Rusper, rthetetlen gondolatmenet eredmnyekppen, specilis rvidltsra tett szert, ami csak Mr. Pollyra vonatkozott. Ha Polly felt$nt, Rusper mindig msfel nzett, s nagy, tojsdad brzatn olyan tudatos der$ s kiszmtott, boldog ntudatlansg mltt el, amit"l egy Pollynl kevsb ingerlkeny szemly is dhbe gurult volna. Ez a rvidlts er"s vgyat bresztett Mr. Pollyban, hogy kignyolja s majmolja Mr. Ruspert, s ilyenkor pratlanul megvet" khgsben trt ki, f"leg akkor, amikor Mr. Rusper tettetett ntudatlansggal el"khgtt neki. Aztn Mr. Pollyt egyszer biciklibaleset rte. Gpe mr nagyon reg jszg volt, s a bicikli szenilitsval egytt jr az is, hogy a szabadonfutja egy nap makacsul megsz$nik szabadon futni. Emberi hasonlattal lve, olyan ez, mint amikor egy regr elveszti a metsz"fogt. Mr. Polly ppen Mr. Rusper boltja fel kzeledett, amikor, szerencstlen vletlen folytn, egy aut rossz oldalon akart el"zni egy lovas kocsit, Mr. Pollynak teht nem volt ms vlasztsa, mint
#82

flszaladni a jrdra s leszllni. Megszokta, hogy tempsan szlljon le, kivrva azt a pillanatot, amikor a bal pedlja mlyponton van, de a szabadonfut beszorulstl ez a mlypontpillanat csak tmeneti volt, s miel"tt reszmlhetett volna, hogy mi trtnik, a pedl mr jabb fordulatra emelte a lbt. Hogy a megszokott mdon szllhasson le, a pedlnak mg egy fordulatot kellett tennie; de miel"tt ezt a fordulatot megtehette volna, Mr. Polly a klnbz" cseng"-bong holmik: bdog szemtldk, felmosvdrk, f$nyr gpek, gereblyk, sk s egyb csrmpl" trgyak kztt tallta magt, amelyekkel Mr. Rusper a jrdt szokta kidszteni. Miel"tt kzjk kerlt, egy gytrelmes pillanatra elfogta az a tehetetlen dh s bizonytalansg, amir"l az ember gy rzi: vszzadokig tart, amiben az ember felfigyel mindenre, de nem gondol semmire, csak olyan szavakra, amiket jobb elfelejteni. Mr. Polly egy vdrtornyot mennydrg" robajjal a boltajt el tasztott, s zuhan vasruk viharos zenebonja kzepette leszllt - egyik lbval egy egszsggyi szemtldba. - Mindent telerak az cskavasval - kiltotta. Ltta, hogy Rusper el"bjik a boltjbl, arcn a nagy nyugalom rncokba szaladt, mint bevont vitorln a red"k. Egy pillanatig Rusper nmn hadonszott: - Mit (katt) csinl? - szlalt meg vgl. - Plh embercsapdk! - mondta Mr. Polly. - Mit (katt) csinl? - Egy kirakat az egsz jrda, mintha ez a nyavalys vros a mag volna. A szentsgit! - Mr. Polly mltsgteljes mozdulatot akart tenni, de flfedezte, hogy benn ll a szemtldban. Elkeseredett, alantas szavak ksretben egy darabig pokoli zajjal rugdosta a lda oldalt, aztn nagy robajjal a jrda szlre rgta. A lda rptben mg elttt egy-kt vdrt is. Mr. Polly fogta a biciklijt, hogy indul hazafel, de Mr. Rusper keze meglltotta. - Rakjon (katt) mindent vissza (katt) a helyre! - Rakja (katt) vissza maga! - Magnak (katt) kell visszarakni! - Menjen az (katt) utambl! Rusper egyik kezt a kormnyra tette, a msikkal er"sen megmarkolta Mr. Polly gallrjt, mire Mr. Polly azt mondta: - Erisszen! - s jra: - Erisszen! nem hallja? - aztn meglehet"s er"sen gyomorszjon bkte knykvel Ruspert hangos, trelmetlen kiltssal (ami minden bet$kombinci kzl legjobban -katt-re hasonltott), eleresztette a kormnyt, megragadta Mr. Pollyt a hajnl s sapkjnl fogva, s lefel nyomta a fejt meg a vllt. Erre Mr. Polly olyan szavak ksretben, amelyeket mindenki ismer, de senki se nyomtat ki, teljes erejb"l beleklelt Mr. Rusper homorulatba, egyik lbt krje csavarta, s nhny borzalmas pillanatig bizonytalanul dlnglt, aztn vgigvgdott, magra rntva Ruspert a bicikli s a vdrk kz. s ez a kt fegyverhez s er"szakhoz nem szokott, tapasztalatlan ember, egy bks korszak gyermekei, ott a jrdn, nevetsges, amat"r er"fesztseket tett, hogy fjdalmat okozzon s megsebestse egymst, aminek kzzelfoghat kvetkezmnyei - poros ht, sszeborzolt haj, sszegy$rt gallr - lettek. Mr. Polly ujja vletlenl Mr. Rusper szjba kerlt, s szorgalmasan iparkodott ezt a nylst meghosszabbtani Mr. Rusper fle irnyba; de ekkor eszbe jutott Mr. Ruspernek, hogy megharapja az ujjt (br nem tl er"sen harapta meg), aztn minden igyekezetvel azon volt, hogy Mr. Polly arct a jrdhoz drzslje. (A kzdelem tele volt ilyen s ehhez hasonl szrny$sges lehet"sgekkel.) De a vronts elmaradt.

#83

Aztn mindkett"jknek gy rmlett, hogy a msiknak rengeteg a keze, rengeteg hangja s rengeteg ereje n"tt. Megadtk magukat a sorsnak, s abbahagytk a viaskodst. Arra eszmltek, hogy kifel felhborodott, befel rvendez" szomszdok sztvlasztjk s lefogjk "ket, s igyekeznek kivenni bel"lk, hogy mi is trtnt tulajdonkppen. - Mindent (katt) vissza kell neki rakni - lihegte Mr. Rusper, Hinks gyakorlott markban. Csak azt krtem (katt), hogy mindent rakjon vissza. Mr. Pollyt a kis Clamp, a jtkboltos tartotta, azzal a bonyolult s kellemetlen fogssal, amelyet ks"bb gy magyarzott Wintershednek, hogy a regnyes dzsudnak s a mg regnyesebb rend"rfogsnak a kombincija. - Vdrk! - magyarzta Mr. Polly szaggatottan, lihegve. - Vdrk. Mindenfel az utcn. Elzrja az egsz utct a vdreivel. Maguk is ltjk. - Szndk (katt)... dkosan (katt) belehajtott az rukba. Mindig (katt) bosszant (katt) engemet mondta Rusper. Mind a ketten roppant megfontoltan s rtelmesen viselkedtek. Azt akartk, hogy mindenki felel"ssgteljes, intellektulis embernek tartsa "ket, olyannak, aki a jog s a vilg tarts bkjnek rdekben cselekszik. gy reztk, hogy nagy horderej$ kzgyknt kell kezelnik a dolgot. El akartk magyarzni, kifejteni s kimutatni, hogy mennyire szksges volt minden, amit tettek. Mr. Polly meg volt gy"z"dve, hogy soha letben nem volt mg korrektebb, mint amikor az egszsggyi szemtldba dugta a lbt. Mr. Rusper viszont gy tekintette a Mr. Polly hajba val csimpaszkodst, mint klnben jelentktelen plyafutsnak egyetlen kifogstalan impulzust. De azt mind a ketten vilgosan reztk, hogy knnyen nevetsgess vlhatnak, ha nem vigyznak, ha csak egy msodpercre is tlpik az eddig tanstott emelkedett szellem s meg nem alkuv mltsg hatrt. Tudtk, hogy semmi ron nem szabad nevetsgess vlniok. Mr. Chuffles, a botrnyos let$ f$szeres, ahogy egy kitasztotthoz illik, nmn csatlakozott az ellenfeleket krlvev" tmeghez, s szomor, fjdalmas, segt"ksz arccal flemelte Mr. Polly biciklijt. Gambell nyri kifutfija, a pldn felbuzdulva, helyrelltotta a szemtlda s a vdrk nrzett. - Neki kell (katt), neki kell sszeszedni - tiltakozott Mr. Rusper. Mr. Hinks harmadszor is megrzta gyengden Mr. Ruspert: - De ht mi trtnt itt tulajdonkppen? Kicsfolta magt? - Semmi se trtnt, beleszaladtam a vdreibe, akrkivel megeshetett volna, erre fogja magt, kijn s nyakon ragad - mondta Polly. - (katt) Megtmadott! - ! tmadott meg engem! - Beleugrott (katt) a szemtldmba. Ez csak tmads, nem igaz? - Hagyjk a csudba - mondta Hinks. - Kr, hogy egyik se tud rendesen viselkedni - mondta Mr. Chuffles, s rlt, hogy vgre egyszer " az erklcsileg feddhetetlen. - Ltta valaki, hogy kezd"dtt? - krdezte Mr. Wintershed.

#84

- n az zletben voltam - hallatszott hirtelen Mrs. Rusper hangja a boltajtbl. A kis csoport frfit les rmlet jrta t a n"i hang hallatra. - Ha tan kell, azt hiszem, nekem is van nyelvem. Azt hiszem, lehet szavam, ha ltom, hogy az uramat bntjk. Az uram kiment, s szlt Mr. Pollynak, mert az le-fl ugrlt a biciklijre a vdrk meg a tbbi kztt, s egyszerre csak fejjel nekiment az uram hasnak, egyszerre csak vadul nekiment. ppen akkor, amikor megebdelt, s nem is nagyon er"s, siktani tudtam volna, de Rusper jl elkapta, gy klltt neki... - Megyek - mondta Mr. Polly hirtelen. Kiszabadtotta magt az angol-japn fogsbl, s a biciklije utn nylt. - Majd megtantom (katt), hogy bkn hagyja (katt) a dolgaimat - mondta Rusper olyan arccal, mint aki most alaposan megleckztetett valakit. A httrben knyrtelenl folytatdott Mrs. Rusper tanvallomsa. - Mg hallani fog rlam, ha majd idzst kap - mondta Mr. Polly, s indulni kszlt. - Rlam is (katt) - gy Mr. Rusper. Valaki egy gallrt nyjtott Mr. Polly fel: - A mag? Mr. Polly megtapogatta a nyakt: - Ha jl tvedek, az enym. Nem ltott valaki egy nyakkend"t? Egy kisfi el"halszott egy mocskos cskot, pttys, kk selyemb"l. - Az ember lete nincs biztonsgba magtl - adta le Polly a bcslvst Ruspernek. - A mag nincs is (katt)! - vlaszolta Rusper. Nem sok elgttelt kaptak a brsgtl, amely egyltaln nem volt hajland figyelembe venni, hogy a kt fl milyen hajlthatatlan korrektsggel viselkedett, s Mrs. Ruspert is megrtta tlbuzgsgrt, s szelden, hatrozottan, de nagyon b"szt"en, tbb zben jasszony-nak titullta, s felszltotta, hogy: a krdsre feleljen, a krdsre feleljen! - Sajnlatos dolog, hogy kptelenek tiszteletre mlt keresked"khz ill"en viselkedni mondta az elnk, amikor vadkkal ktelezte "ket a tovbbi tettlegessg elkerlsre. Nagyon sajnlatos dolog. Rossz pldt mutatnak a fiataloknak s a tbbi. Nem hasznl a vrosnak, maguknak se, nem hasznl senkinek, ha egy szp napon a vros valamennyi keresked"je klre megy az utcn. Ezttal nagyon knnyen megsszk, s remlem, kell" figyelmeztetsknt szolgl ez maguknak. Nem hajtom, hogy a maguk trsadalmi helyzetben lv" emberek elnk kerljenek. Nagyon sajnlatos gy, nemdebr? - Az utbbi krdst kt kollgjhoz intzte. - Dedebr! Dedebr! - szlt a jobb oldali kollga. - - (katt) - jegyezte meg Mr. Rusper. 7 De az undornak, amely Mr. Polly egsz valjra rvetette rnykt, ahogy ott kotlott a palnkon, ms, mlyebb okai is voltak, mint a veszekeds Rusperrel s az a megalztats, hogy meg kellett jelennie a megyei brsg el"tt. Kzeledett a negyedvi lakbrfizets napja, s keresked"i plyafutsa sorn most el"szr nem volt r pnze; s amennyire bzhatott szmtani kpessgeiben, hatvan-hetven fonttal tllpte a fizet"kpessg hatrt is. Ezt hozta neki a tizent esztend", s az, hogy passzv trelemmel viselte el az unalmat a legszebb
#85

frfikorban. Mit fog szlni Miriam, ha megtudja, s ha szembe kell nznie azzal a kiltssal, hogy kirakjk "ket - a j g tudja, hova - mostani otthonukbl. Az " segtsgre nem szmthat, ezt jl tudta. Miriam majd csak morog meg veszekedik, mg akkor is, ha Polly mr nem vltoztathat a helyzeten. Azt mondja majd, hogy kemnyebben kellett volna dolgozni, meg szz ms bosszantan rtelmetlen dolgot. Ilyen gondolatoknak nincs szksgk a megemszthetetlen disznhs, hideg krumpli s savanysg segtsgre, hogy elstttsk az ember hangulatt, de ha mg ezek is segtenek, akkor aztn valban sttre fordul az a hangulat! - Ezrt a pnzrt jrklhatnk is egy kicsit - mondta Mr. Polly vgl a csaknem elviselhetetlen elmlkeds utn. ltben megfordult, s tvetette egyik lbt a palnkon. Egy darabig gy maradt, aztn tvetette a msikat is. - Meglm magam - mormolta. Ez a mostanban egyre vonzbb gondolat klnsen tkezsek utn bukkant fel agyban. Az let, gy rezte, nem tartogat tbb boldogsgot szmra. Gy$llte Miriamot, de gysem szabadulhat t"le, brmi trtnjk is. s mi vr mg r; vesz"ds, kszkds, vesz"ds, kszkds, hanyatl er"vel s fogyatkoz btorsggal, hogy tovbb jtssza ezt a sivr, ktszemlyes drmt. - Van letbiztostsom, az zlet is biztostva. Nem lenne kra bel"le se neki, se msnak - mondta Mr. Polly. Zsebre dugta a kezt. - Lehet azt nagy fjdalom nlkl is - mondta. Nekifogott, hogy kidolgozza a tervet. gy tallta, hogy ez egsz rdekes dolog. Az arckifejezse mr nem volt olyan nyomorsgos, s lptei meggyorsultak. Nincs a vilgon jobb orvossg melanklia ellen, mint a sta s a kpzelet m$kdtetse, olyan tervezgets, amit gyorsan meg lehet valstani. A dhs boldogtalansg hamarosan elt$nt Mr. Polly arcrl. Titokban s jl tgondolva kell cselekednie, klnben nehzsgek tmadhatnak az letbiztosts krl. Azon trte a fejt, hogyan kerlhetn meg ezeket a nehzsgeket. Nagyot stlt, hiszen vgl is mi rtelme sietni vissza a boltba, amikor az ember nemcsak fizetskptelen, hanem rvidesen meg is kell halnia? Lelke kiszabadult az ebd s a keleti szl komor kett"s szortsbl, s amikor vgre visszafel tartott a fishbourne-i F" utcn, arca szokatlanul vidm volt, s a savhinyosok heves hsge visszatrt. Bement ht a f$szereshez, s vett egy piros cmkj$ konzervet, amelyben mlytengeri lazacnak nevezett, lnk rzsaszn, halszer$ anyag volt. Elhatrozta, hogy tekintet nlkl a kltsgre, megeszi az egszet, sval s borssal, s ez lesz a vacsora fnypontja. Meg is ette; s miutn " meg Miriam ritkn beszlgettek egymssal, s Miriam adott a mltsgra, az " dli viselkedse pedig ellensges hallgatst kvetelt, Mr. Polly gyorsan, sokat s nemsokra rosszkedv$en evett. Egyedl evett, mert Miriam nem nylt az telhez, hogy jelezze, mennyire rosszallja Mr. Polly tkozlst. Evs utn a F" utcn kdorgott egy darabig, fertelmes helynek tallta, pipjt meg bdsnek s keser$nek, aztn fradtan gyba vonult. Egy-kt rnyi alvs utn flbredt, s eltprengett Miriam grnyedt htn, az let rejtlyn s azon a nagyszer$, csbt gondolaton, hogy mindrkre vget vet mindannak, ami krlzrva tartja; ezen a nagyszer$ gondolaton, amely baljs csillagknt ragyogott porodott, stt nyomorsga felett.

#86

NYOLCADIK FEJEZET Leszmols az lettel

" Mr. Polly meglep" gonddal s igazn figyelemre mlt nzetlensggel tervezte el az ngyilkossgot. Miriam irnti szenvedlyes gy$llete nyomban elt$nt, amikor az a gondolat, hogy rkre megszabadul t"le, vilgos krvonalat lttt fejben. Egyszeribe mdfelett szvn viselte Miriam j sorst. Nem akarta szabadulst a felesge rovsra megvsrolni. Semmi se llt t"le tvolabb, mint itthagyni "t vdtelenl, egy gyszos vget rt frjjel s egy tnkrement zlettel. gy gondolta, hogy biztostani tudja szmra mind az let-, mind a t$zbiztosts teljes sszegt, ha elg krltekintssel intzi a dolgot. Amg ezt a vllalkozst tervezgette, boldogabbnak rezte magt, mint vek ta brmikor, noha ez a boldogsg nemesebb s komorabb volt, mint az, ami eddig osztlyrszl jutott. Megdbbent a gondolatra, hogy ilyen sokig t$rte az rks nyomorsgot s balsikert. De agynak flhomlyos zugaiban olyan furcsa ktsgek s krdsek lappangtak, amiket csak nagy er"fesztssel tudott elnyomni. - Elegem van bel"le - kellett tbbszr is elismtelnie magnak hangosan, hogy szilrdan kitartson elhatrozsa mellett. Az lete kudarc, nincs mit remlnie, csak boldogtalansgot. Mrt ne tenn meg? A fldszintr"l lpcs" vezetett az alagsori konyhba s kamrba; gy tervezte, hogy ez alatt gyjtja meg a tzet. Alaposan titatja petrleummal, paprt s t$zift kszt oda, s j, ropogs tzet rak a szenespincben a lpcs" alatt. Egy-kt lyukat vg a lpcs"be, hogy a lng leveg"hz jusson, s egy halom paprt, dobozokat meg valami alkalmas szket rak ssze fent a boltban. Aztn, hogy knnyen tzet fogjon, a kzeli kamrban feldnti a petrleumoskannt, s odateszi a bolti lmpt, mintha meg akarta volna tlteni. Utna sszetri a szobalmpt a lpcs"n - elesett vele, nyilvnvalan ez okozta a tzet -, s elvgja a nyakt a konyhalpcs" tetejn, ami azutn a mglyja lesz. Mindezt vasrnap este fogja megcsinlni, amikor Miriam templomban van, s az lesz a ltszat, hogy leesett a lmpval s meggett. Ahogy vgiggondolta, igazn semmi hibt nem tallt a tervben. Egszen biztos volt benne, hogy tudja, hogyan kell elvgnia a nyakt: mly vgs oldalt, nem a ggt f$rszelni; mrskelten biztos volt abban is, hogy nem fog nagyon fjni. Aztn minden vget r. Persze, nem kellett klnsebben sietnie a dologgal, kzben teht gondolatban foglalkozhatott a terv esetleges mdostsval. Ahhoz, hogy Mr. Polly a ktsgbeess szksges fokra jusson, s keresztl tudja vinni a tervt, a kvetkez" dolgok szksgeltettek: klnsen szraz s poros keleti szl, a szokottnl is rtalmasabb vasrnapi ebd, utols felszlts Konktl, Maybrickt"l, Ghooltl s Gabbitastl, legtrelmetlenebb hitelez"it"l, meg egy beszlgets Miriammal, ami a lakbrhtralkkal kezd"dik, s klcsns jellemfestssel vgz"dik. Stra indult, hogy mg jobban elkeseredjen, s hazatrve Miriamot haragos kedvben tallta a dlutni tea miatt. A tea mr hromnegyed rja llt a kannban, s a forr vajas stemny szvs lett. Mr. Polly lelt, nmn evett - elhatrozsa vgleges volt. - Jssz templomba? - krdezte Miriam, miutn leszedte az asztalt. - Hogyne. Sok okom van a hlaadsra. - Rszolgltl arra, amit kaptl.
#87

- Lehet - mondta Mr. Polly, a hts ablakhoz ment s kibmult, nzte a csggedt lovat a szlloda udvarn. Mg mindig ott llt, amikor Miriam nnepl"be ltzve lejtt. Kiss meghkkentette Mr. Polly mozdulatlansga: - Bslakods helyett gyere inkbb a templomba. - Nem bslakodok. Miriam nem mozdult. Jelenlte idegestette Pollyt. rezte, hogy mg egy pillanat, s valami kptelen dolgot mond neki; mg egyszer, utoljra kri azt a megrtst, amit soha nem kapott meg t"le: - Eh, eriggy a templomba - mondta. A kvetkez" pillanatban a kls" ajt becsapdott Miriam mgtt. - Csakhogy elment - mondta Mr. Polly. Megfordult. - Nekem aztn alaposan kijutott mindenb"l. - Elgondolkozott. - Azt hiszem, nem lesz semmi oka a nyavalygsra. Fertelmes otthon! Fertelmes let! - Egy ideig mg gondolkozott. - Na, lssunk hozz! - mondta vgl. 2 Hsz percig Mr. Polly a hzzal foglalkozott, s nagyon rendesen, mdszeresen vgezte az el"kszleteket. Kinyitotta a padlsablakot, hogy biztosan j huzat legyen a hzban; lehzta a hts ablakok rolit, s becsukta a konyhaajtt, hogy a kszl"dst avatatlan szemek el"l elleplezze. A vgn majd kinyitja az udvari ajtt, s ezzel kiads kereszthuzatot csinl. Baltval lefesztett egy lpcs"fokot. A lpcs" all eltakartotta a szenet, s a helybe gyes kis mglyt rakott fval s paprral; petrleumot locsolt szt, elrendezte a kannt meg a lmpkat, gy, ahogy kitervezte, s csinos halmot rakott gylkony holmikbl a bolt mgtti kis nappaliban. - Tisztra ltszik a gyjtogats - mondta, ahogy mindenen vgignzett. - Nem lenne j, ha most ltogat jnne. Gyernk a lpcs"re. B"ven van id" - nyugtatta meg magt. Fogta a lmpt, amely majd az egsz dolgot megmagyarzza. A nappalibl a konyhba vezet" lpcs"hz ment. Lelt a flhomlyban, maga mell tette a lmpt, amit mg nem gyjtott meg, s szemgyre vette a dolgokat. Meg kell gyjtania a tzet a szenespincben a lpcs" alatt, kinyitni a hts ajtt, aztn nagyon gyorsan fljnni s meggyjtani a petrleumtcskat a lpcs"fokokon, s ismt lelni itt fnn, s elvgni a torkt. El"vette zsebb"l a borotvt, s megtapogatta az lt. Nem fog nagyon fjni, s tz perc mlva felismerhetetlen hamu lesz bel"le a lngok kztt. S ezzel vget r az lete. Vget r? Most gy t$nt, hogy az let soha el sem kezd"dtt a szmra. Soha! Mintha bnult llekkel s bekttt szemmel lt volna szletse ta. Mirt lt ilyen letet? Mirt engedte, hogy a dolgok magukkal sodorjk, mirt adta meg magt nekik? Mirt nem ragaszkodott ahhoz, amit szpnek tartott, s amire vgyott? Mirt nem kereste "ket, kszkdtt s vllalt kockzatot rtk? Mirt nem halt meg inkbb, semhogy h$tlen legyen hozzjuk? Csak azok a dolgok szmtottak! A biztonsg nem szmt! A meglhets nem szmt! Ha csak nincs mirt lni... Bolond volt, gyva s bolond; igaz, bolondnak is tartottk, mert soha senki se figyelmeztette r, hogy vezesse er"s kzzel az lett, senki se tantotta meg arra, hogy a flelem, a fjdalom s a hall jelentktelen dolgok. De mi rtelme most mr ezeken rgdni? Ksz! Vge! Htul a nappaliban felet ttt az ra. - Itt az id"! - mondta Mr. Polly, s felllt.

#88

Egy pillanatig kzdtt a vggyal, hogy kapkodva, b$ntudatosan mindent visszarakjon a helyre, s rkre feladja ktsgbeesett ngyilkossgi tervt. De Miriam megrzi majd a petrleum szagt! - Most mr nincs visszat, regem - mondta Mr. Polly, s gyufaskatulyval a kezben lassan elindult lefel a lpcs"n. Miel"tt gyuft gyjtott, megllt, s taln t msodpercig figyelt a Royal-szll udvarbl hallatsz zajokra. A gyufa egy kicsit remegett a kezben. A papr elfeketedett, s kis kk lngnyelv csapott fel s terjedt szerteszt. A t$z fellngolt, s egy pillanattal ks"bb a fa vgan ropogott. Valaki meghallhatja! Sietnie kell! Meggyjtotta a petrleumtcst a kamra padljn, s nyomban egy csapat reszket", kk lng vetette magt a zskmny utn. Flment a lpcs"n (hrmasval vette a fokokat) egy villdz, hes, kk lngocskval a nyomban. Fnt megragadta a lmpt. - Rajta! - mondta s odavgta. A lmpaveg eltrt, de a tartly, a potencilis bomba, llta a csapst, s legurult a lpcs"n. A j Rumbold szomszd ezt biztosan meghallja, s tri a fejt, hogy mi lehet... Hamarosan megtudja. Mr. Polly ttovzva llt a borotvval a kezben, azutn lelt. Borzasztan reszketett, de cseppet sem flt. Knnyedn vgighzta a borotvt a fle mellett. risten! gy csp, mint a csaln. Ekkor vette szre, hogy egy crnavkony, kk lngocska szalad fel a lbszrn; teljesen lekttte a figyelmt. Kezben a borotvval egy pillanatig rmeredt a lngra. Ez petrleum, itt a nadrgjn, s a nadrg, ami tzet fogott a lpcs"n. Ht persze, az egsz lbszra nedves a petrleumtl. Tenyervel csapkodta a lngot, hogy kioltsa, s kzben rezte, hogy geti a lbt. De a nadrgja tovbb prkl"dtt s izzott. Valahogy az volt az rzse, hogy el kell oltania miel"tt elvgja a torkt. Letette a borotvt maga mell, hogy mindkt kezvel er"teljesen csapkodhasson. Mikzben gy szorgoskodott, a lpcs"be vgott nylson t egy vkony, hossz, vrs lng bjt el", s mozdulatlanul, lthatlag teljesen mozdulatlanul szembenzett vele. Furcsa lng volt! Lapos, lazacszn$, vrs cskokkal. Olyan klns, higgadt lng volt, hogy lttra Mr. Pollynak ttva maradt a szja. Durr! robbant fel a petrleumoskanna odalent, s rossz szag, fehren izz t$z csapott fel. A kitrsre a lazacszn$ lng megreszketett, lebukott, aztn megktszerez"dtt, elt$nt, s a kvetkez" pillanatban az egsz lpcs" ropogva gni kezdett. Mr. Polly felpattant, htraugrott, mintha a felfel csrtet" lngnyelvek egy falka hes farkas volnnak. - Jsgos Isten! - kiltott fel, mint aki lombl bred. Dhsen kromkodott, s megint rcsapott a lbszrn kijul lngra. - Mi a fent csinljak? Egszen t vagyok itatva ezzel a rondasggal! A nyakvgsra elsznta magt, de ht ez t$z volt! Haladkot akart, eloltani a tzet egy pillanatra, amg elvgzi a dolgt. Eszbe jutott, hogy vzzel lasstja meg ezt a nagy sietsget. A kis nappaliban azonban nem volt vz, s a boltban sem. Habozott egy pillanatig, ne szaladjon-e fel a hlszobba, s hozzon egy kors vizet a t$zre? Ha ebben a tempban megy tovbb, t perc mlva a Rumbold hz is lngban ll. Nem tetszett neki, hogy minden olyan gyorsan megy. Az ajthoz rohant, de az ajtbl kiraml forrsg hirtelen meglltotta. Ekkor a bolton keresztl prblt kitrni. A bejrati ajt kilincse nha megmakacsolta magt; most is! Polly "rjngtt. Rzta az ajtt, tombolt, rezte, hogy a nappali mr lngokban ll mgtte. A kvetkez"

#89

pillanatban az ajt kitrult, s " a F" utcn volt. Mgtte a lpcs" durrogott, mint az ostor vagy a pisztolylvs. Homlyosan rezte, hogy nem azt csinlja, amit kitervelt, s els"sorban egy bensejben pusztt t$zre gyelt. Mit csinljon? A t$z"rsg a msodik hzban volt. A fishbourne-i F" utct mg sose ltta ilyen resnek. Messze a sarkon, az Isteni Gondvisels el"tt hrom fekete nnepl"be ltztt siheder feszengett, s Taplow-val a rend"rrel vltott olykor nhny szt. - H! - ordtott oda Mr. Polly. - T$z van! T$z van! - Egyszerre szrny$ gondolat hastott az agyba. Rumbold sket anysa fnt az emeleten! !rjngve dngetni, rugdosni s rzni kezdte Rumbold ajtajt. - H! T$z van! - kiltotta jbl. 3 gy kezd"dtt a nagy fishbourhe-i t$zvsz, amely oldalvst Mr. Rusper lda- s szalmaraksai fel terjedt, htrafel meg a Royal-szll benzinraktra s istllja irnyba, s innen tovbb, amg gy ltszott, hogy fl Fishbourne a t$z martalkv vlik. A nap folyamn egyre er"sd" keleti szl lesztette a lngokat. Minden szraz volt s gylkony, s a kis pajta Rumboldkon tl, amelyben a helybeli t$zoltsg a kzifecskend"t tartotta, kigyulladt, miel"tt Fishbourne egyetlen fecskend"jt megmenthettk volna a pusztulstl. Bmulatosan rvid id" alatt hatalmas, fekete, vrs lngnyelvekkel tarktott fstoszlop emelkedett az gnek a F" utca kzepn, s egsz Fishbourne remegett az izgalomtl. Fishbourne trsadalmnak tiszteletremltbb elemei kzl sokan templomban vagy imahzban voltak; sokakat viszont stra csbtott a kk g s a csp"s, friss tavaszi leveg", a vros mgtti mez"kre, elt$ntek ht a szokott "gyelg"k s tereferl"k a partrl s a mellkutckbl, amg hat ra krl nagy zrcsattogssal s kulcsnyikorgssal vget rt az angol Ramadan, ez a hetenknt ismtl"d" szomjsgi kzjtk, amit trvnyeink rnak el". A vroska gyerekei elszledtek a parton, vagy a hts udvarokban jtszottak, azzal az intelemmel, hogy: jaj nekik, ha bepiszktjk a ruhjukat! Az ifjsg meg prosval a vros szln tallhat flrees" zugokat kereste fel. Nhny istentelen ifjonc tengeribetegen, de kitartan horgszott s hnykoldott ide-oda a tengeren, a vn hitetlen Tarbold ladikjban; Clampk pedig Port Burdock-i unokatestvreiket lttk vendgl. Az a nhny ltogat, akivel Fishbourne tavasszal eldicsekedhetett, vagy a templomban, vagy a parton tartzkodott. A fstoszlop, a maga nyelvn, mindnyjukhoz intzte a szt: - Ide figyeljetek! bizonyos fokig ez a ti dolgotok. Mit fogtok csinlni? - mondta a fstoszlop. Ha htkznap lett volna, s a hrom siheder munkaruhban van, biztosan habozs nlkl cselekszik, de a fekete ruha feszlyezte "ket, teht egyszer$en a sarokhoz ballagtak, a Rusper hzhoz, hogy jobban lssk az ajtn drmbl" Mr. Pollyt. A rend"r fiatal, tapasztalatlan ember volt, s tlsgosan rdekeltk a kocsmk. Bedugta a fejt az ivba, az ottlv"k nagy rmletre. De odabent, hl istennek, nem esett csorba a trvnyen. - A Polly meg a Rumbold hz g! - mondta a rend"r s elt$nt. A Boomer-bolt felett, az emeleten kinylt az ablak, s Boomer, a t$zoltparancsnok t$nt el". Kifejezstelen arccal bmult kifel. Mg mindig bmszkodva babrlni kezdett a nyakkend"jvel s gallrjval; nyilvnval volt, hogy egyenruht kell flvennie. Hinks kutyja Wintershedk el"tt a jrdn aludt; most felbredt, s miutn egy darabig gyanakodva nzte Mr. Pollyt, idegesen morgott, aztn elt$nt a sarok mgtt a Granville kzben. Mr. Polly egyfolytban verte s rgta Rumbold ajtajt.
#90

Aztn a kocsmk kezdtk kiokdni Fishbourne trsadalmnak kevsb kvnatos elemeit; fik s frfiak rohantak, s kiltoztak izgatottan, s ahogy a ribilli fokozdott, egyre tbb ablak nylt ki. Fnykpez" lemezkazettval a kezben, ingujjban s ktnyben megjelent Tashingford, a patikus. Mint megtesteslt elszntsg, Mr. Gambell, a zldsges rohant el" a Gayford kzb"l, s futtban gombolta be a kabtjt. Hatalmas rz t$zoltsisak volt a fejn, s csak a hegyes orra, erlyes szja s rettenthetetlen lla ltszott ki bel"le. Egyenesen a t$z"rsgnek tartott, lenyomta a kilincset, aztn megfordult, s szeme tallkozott Boomervel, aki mg mindig az ablaknl llt: - A kulcsot! - kiltotta. - A kulcsot! Mr. Boomer rthetetlenl magyarzott valamit a nadrgjrl s egy fl percr"l. - Nem ltta Rumboldot? - ordtotta Mr. Polly Gambell fel futva. - tstlt Downfordba - mondta Mr. Gambell. - T"le tudom. De ide sssn! Nincsen kulcs! - Atyaisten! - mondta Mr. Polly, s tgra nylt szemmel meredt a porcelnboltra. Tudta, hogy az regasszony egyedl van odafent. Visszament a bolt el, megllt, s vgtelen megdbbenssel nzte. Az utcai srgs-forgs nem rdekelte. Egy sket, reg n" valahol odafent! Mlnak a drga percek! Hirtelen tlete tmadt, s a Royal-szll ivjnak nyitott ajtajn keresztl elt$nt az emberek szeme el"l. Most mr benpeslt az utca, s mindenki valamilyen szerszm utn kapkodott. Mr. Rusper otthon volt, s a nyugalmat felhasznlva - felesge a templomban tartzkodik - nhny adreformmal foglalkoz cikket olvasott, s igyekezett a krds vaskereskedelmi vonatkozsait kiszmtani. Hallotta a csrmplst az utcn, de egy darabig gyet se vetett r, amg egy t$z van kilts az ablakhoz nem csalta. Ceruzval megjellte Chiozza Pnz cm$ cikkt, amelyet Mr. Holt Oktats cm$ cikkvel egytt ppen tanulmnyozott, sietve feljegyezte: Keresk. egyenleg = #2000000, s az ablakhoz ment. Gyorsan kinyitotta az ablakot, s ett"l kezdve nem az adzsi krdst tartotta az emberisg legsrget"bb gynek. - Jsgos (katt) Isten! - mondta Mr. Rusper, mert a sebesen terjed" t$z most mr a kzfalon t betrt Mr. Rumbold helyisgeibe, tsepert a pincjn, jl bektrnyozott gombameleghza segtsgvel flmszott a kert falra, s megrohanta a fecskend"hzat. Nem llt meg, hogy flemssze, ami tjba kerlt, hanem futott tovbb j prdt keresve. Mr. Polly boltja s az emelet mr egyetlen izz kemence volt, s fekete fst trt fel Rumbold pinceablakaibl. A t$z, a fecskend"hzban, htulrl csak el"csap fstfellegknt mutatkozott, mint valami hirtelen robbans. A t$zolt brigd - mg messze a teljes ltszmtl - most mr kemnyen dolgozott az utbbi plet el"tt. Az ajtt csak alaposan megksve tudtk kinyitni; megmentettk a t$zoltltrt, nhny vdrt, s ppen a fecskend"t rncigltk kifel, amelynek tml"je mr megolvadt, g", bds, cspg" gumimassza volt. Boomer ide-oda ugrlt, kromkodott, ordtozott; ez az egyenes tmads fecskend"je ellen flb"sztette benne a lovagot. Alantasai csggedten kvlyogtak a megmentett t$zoltltra krl, s prbltak Boomer veznyszavaibl valami rtelmes utastst sszerakni. - H! (katt) mi van? - kiltott le Rusper az ablakbl. Gambell vlaszolt neki a t$zoltsisakbl: - A tml"! Odavan a tml"! - Nekem (katt) van tml"m - kiltotta Rusper. Volt bizony! Tbb ezer lbnyi kszlete volt kerti tml"kb"l, klnbz" mretben s min"sgben, s most elrkezettnek ltta az id"t, hogy hasznukat vegye. Egy pillanattal ks"bb a boltajt trva-nyitva llt, s vdrk, kerti fecskend"k meg tml"tekercsek rpltek ki a jrdra. - Csavarjk le! - kiltotta Rusper az ajtban sszever"dtt tmegnek.
#9#

Lecsavartk. Egyszerre szz kszsges kz tekerte le, fektette ki, kuszlta, csavarta remnytelenl sszevissza Mr. Rusper tml"kszlett, lankadatlanul, abban a megingathatatlan, biztos tudatban, hogy valami mdon mindjrt vz fog folyni ezekb"l a csvekb"l. Mr. Rusper pedig ngykzlb, s$r$ kattogs kzepette, hihetetlen buzgalommal sernykedett drtokkal, rzcsatlakozkkal s egyb rejtlyes holmikkal. - Er"stsk a (katt) vzcsapra a frd"szobba - mondta Mr. Rusper. A t$z"rsg kzvetlen szomszdja a hres Mantell s Throbsons cg fishbourne-i kis fikzlete volt, s Mr. Boomer, aki lzasan m$kd" agyban valamilyen cselekvsi terv utn kutatott, elhatrozta, hogy megmenti ezt a hzat. - Valaki telefonljon Port Burdockba s Hampsteadbe a t$zoltknak - kiltotta a tmegnek, aztn trsaihoz fordult: - Verjetek le mindent, ami fbl van, a t$z"rsgen! - s a tbbiek ln, csknyt csvlva berontott a lngok kz, s ezzel pillanatok alatt valsgos csodt m$velt a lghuzattal. De azrt vgl is mgsem volt ez olyan rossz tlet. A Mantell s Throbsons hzat ell fedett vegfolyos vlasztotta el a t$zoltsgtl, htul meg egy nagy fszer teteje ereszkedett lejt"sen a t$z"rsg es"csatornjig. Az izmos kikt"i rakodmunksok, akik a t$zoltsg zmt alkottk, rendkvli lvezettel rohantk meg a folyos vegtetejt, s olyan csrmplst vittek vgbe az veggel, ami egy id"re mg a lngok b"gst is elnyomta. Nhny szolglatksz nkntes engedelmeskedett Mr. Boomer felszltsnak, s tszaladt az j telefonkzpontba, csak azrt, hogy a fiatal telefonkezel"n" kimrt, hivatalos udvariassggal tudtukra adja, hogy mr tz perccel ezel"tt magtl megtett mindent, amit szksgesnek tartott. A n" egy darabig elvitatkozott ezekkel a tlbuzg lelkesed"kkel, aztn visszament az ablakhoz. s valban, rdemes volt nzni a ltvnyt. Alkonyodott, s vagy hat helyen is ragyogtak a lobog lngok. A Royal-szll sntst, amely nyugatrl Mr. Polly hzval volt szomszdos, ntzte llandan egy vizesvdrkkel felszerelt, lelkes nkntesekb"l ll emberlnc, s az emeleten, a frd"szoba ablakban egy kis nmet pincr sernykedett a kerti locsolval. De Mr. Polly hza sokkal inkbb g" hz volt, mint amennyire ez a legtbb g" hznak sikerl az els" perct"l az utolsig. Minden ablakbl moh, lobog lngok trtek el", s mint a kgynyelvek t$ntek el" hrom nagy lyukbl a tet"n, amely mr beomlban volt; mgtte s$r$ szikraes"vel mg er"sebb t$z lobbant fel a Royal-szll istlljban, ahol a szna most kapott lngra. Pollyk mellett Mr. Rumbold hza fekete fstt okdott pinceablakainak rcsain t, s els" emeleti ablakaibl is fst gomolygott, s olykor lng csapott ki. A t$z"rsg htul er"sebben gett, mint ell, faszerkezete vgan ropogott, klns, zldes fnyt s fojt szagot rasztva. Az utcn egy csom fegyelmezetlen, de rtalmatlan ember felmszott a megmenektett t$zoltltrra, s a hrom helybeli rend"r hiba igyekezett rvenni "ket, hogy hzzk el a ltrt a Polly hz veszlyesen ingadoz homlokzata el"l. Egy csapat szorgos alak ugrlt, ordtozott, s tancsokat osztogatott, lrms, rombol igyekezetben, hogy elvgja Mantell s Throbsonskat a t$z"rsgt"l, amely egyre jobban gett. Odbb, gy ltszott, hogy Mr. Rusper lzas irnytsa mellett vget rni nem akar, vrs s szrke kgykat puszttanak - olyan volt, mintha a F" utct risi kukacok rasztottk volna el. Mg tvolabb a kevsb tevkeny, flnkebb elemek csoportosultak a feltartztatott forgalom dugja el"tt. Legtbb frfi nnepl" feketben volt, a n"k jl kikemnytett fehrben, a gyerekek legjobb ruhjukban, s ez szertartsos jelleget adott az egsz gynek. A telefonosn" figyelmt egy pillanatra Mr. Tashingford kttte le. A patikus, senkivel se tr"dve, trohant az utcn, s t$zoltgrntokat doblt a t$z"rsgre, aztn visszaszaladt jabbakrt. Ekkor pillantott fel a telefonosn" a lejt"s fszertet"re, amelynek gerince Mantell

#92

s Throbsonsk oromfala mgtt hzdott. A telefonosn" nem akart hinni a szemnek, de aztn villmgyorsan cselekedett. Feltpte az ablakot s kivistott: - Kt ember a tet"n, ott fnn! Kt ember a tet"n! 4 A telefonosn" szeme nem csalt. A kt alak, aki Mr. Rumbold lpcs"hznak emeleti ablakn bjt ki, s a ciszternkon val veszlyes tevickls utn eljutott a t$z"rsgre, most lassan, de eltklten flfel mszott a fszertet"n a Mantell s Throbsons plet hts fala irnyba. Lassan msztak, az egyik ngatta s segtette a msikat, folyton megcssztak s meglltak, s kzben llandan cserptrmelk hullott rjuk. Az egyik Mr. Polly volt. Haja iszonyan borzas, fekete mocsokkal bortott arcrl patakokban folyt a vertk, nadrgszra feketre perzsel"dtt. A msik id"sebb hlgy volt, szerny, de zlses fekete ruhban, keskeny, fehr fodorral a nyakn s csukljn, vasrnapi csontszn$ csipke f"kt"ben, amit fekete brsony szalagcsokor dsztett. Htul kis kontyban vgz"d", szorosan lenyalt haja szabadon hagyta red"s homlokt. Szja krl a rncok azt a rendthetetlen elszntsgot fejeztk ki, ami gyakori a fogatlan regeknl. Remegett, de nem a flelemt"l, hanem mert az " korban ez a remegs termszetes, s lass, reszketeg hatrozottsggal beszlt. - Ngykzlb elmszok, azt nem bnom, de ugorni nem tudok, s nem is fogok - siptotta makacsul. - Akkor msszon, reganym, de msszon mr! - mondta Mr. Polly, s az regasszony karjt hzta. - Egy lps el"re, kett" htra ezeken az tkozott cserepeken. - Nem vagyok hozzszokva. - Szokjon hozz. J pap holtig tanul - mondta Mr. Polly, mikzben flrt a gerincre, s karon ragadta az regasszonyt, hogy felhzza. - Nem tudok ugorni, hallja! - ismtelte sszeszortott szjjal az reg hlgy. - s a magamfajta regasszonyokat nem kll siettetni. - J, j. Mindenesetre menjnk olyan magasra, amennyire csak lehet - mondta Mr. Polly, s szelden flfel rngatta az reg hlgyet. - Mszott mr es"csatornn letben? Majdnem olyan, mint a mennybemenetel. - Ugorni nem tudok. Mindent tudok, csak ugorni nem. - Kapaszkodjon, majd nyomom alulrl. Ez az! remek! - mondta Mr. Polly. - Ha ugorni nem kll, akkor... - Az regasszony elkapta az oromfal tetejt, s egy pillanatig risi kzdelem folyt. - Hrukk! Kapaszkodjon! Az istenfjt! ht ez meg hova lett?! Ekkor egy sszevissza foltozott, kaplz, de mdfelett megnyugtat cgos cip" t$nt el" egy pillanatra. - Mr azt hittem, hogy ezen tl taln nincs is tet" - magyarzta Mr. Polly, amikor tmszott az oromfalon az reg hlgy mell. - letemben nem voltam mg hztet"n. Egsz ktyagos vagyok. Olyan grngys. Plne ez az utols darab. lnnk m le egy kicsit pihenni. Nem vagyok m hszves.

#93

Polly ordtott: - Tz percig l itt, s kipukkad, mint a slt gesztenye. Nem rti? Slt gesztenye! SLT GESZTENYE! PUKK! Hogy lehet valaki ilyen sket! Jjjn, kerljnk el"re, htha tallunk egy padlsablakot. Nzze ezt a fstt! - Ronda - mondta az regasszony, mert szeme kvette Mr. Polly mozdulatt, s vgtelen undorral biggyesztette le a szjt. - Jjjn! - Egy szavt se rtem. Mr. Polly a karjnl fogva hzta: - Jjjn! Az reg hlgy megllt egy pillanatra, s teljesen vratlanul nevetglni kezdett: - No de ilyet. letembe se lttam. Ht ez meg hova megy? - mondta, s elindult az oromfal mgtt a szvetzlet homlokzata fel. Lent az utcn mr mindenki "ket figyelte, s amikor a fejk el"bukkant, az emberek biztat kiltozsban s ljenzsben trtek ki. Egyfajta szabadfogs birkzs folyt a t$zoltltra krl, a rendet Mr. Boomer meg a nagyon fiatal rend"r kpviselte, a rendetlensget pedig nhny kiss beszeszelt nkntes, akinek klnvlemnye volt a ltra kezelsr"l. Mr. Rusper kerti tml"i kzl kett"-hrom teljes hosszsgban rcsavarodott a ltrra. Mr. Polly nmi trelmetlensggel figyelte a kzdelmet, s htra-htrapillantott az g" t$z"rsgb"l mind b"vebben gomolyg fstre s g"zre. gy dnttt, hogy betri az egyik padlsablakot, bemszik, s megprbl lejutni az zleten keresztl. Egy kis hlszobban tallta magt, s visszafordult, hogy magval hozza vdenct. Egy darabig nem tudta megrtetni szndkt az regasszonnyal. - Jjjn, sietni kell! - ordtotta Mr. Polly. - Ilyet! letembe sem rtem. - A hzon keresztl kell lejutnunk! - Nem brok ugorni. Azt m nem! - Az regasszony vonakodva engedett Mr. Polly markol keznek. Kinzett az oromfal mgl. - Ide-oda futkosnak, mint a svbbogarak a konyhba mondta. - Sietnnk kell! - A Rumbold, az nagyon nyugodt ember. Az szereti a nyugalmat. Meg lesz lepve, ha meglt. Ott van, ni! - Rejtlyesen kotorszott a ruhjban, vgre el"hzott egy gy$rtt zsebkend"t, s lobogtatni kezdte. - Ugyan, jjjn mr! - kiltotta Mr. Polly, s megragadta az regasszonyt. Bevonszolta a padlsra, de a lpcs"lejrat tele volt fullaszt fsttel, Mr. Polly teht nem merte megkockztatni, hogy lemenjenek rajta. Egy hossz hlhelyisgbe vitte az regasszonyt, rcsukta az ajtt az that csp"s fstre, kinyitotta az ablakot, s akkor flfedezte, hogy a t$zoltltrt mr a hznak tmasztottk, s egsz Fishbourne izgalomtl remegve lesi, ahogy egy aktv s elsznt kis figura ris sisakban mszik felfel. Egy perccel ks"bb az letment" bekukucsklt az ablakon; h"sies volt, de egy picikt elfogdott s groteszk. - Micsoda flforduls! Egyik csuda a msik utn! - mondta az regasszony. - Nini! Hiszen ez Mr. Gambell. Elbjtatta a fejit abba az izbe. No, mg ilyet letembe se... - Ki tudjuk hozni valahogy? - krdezte Mr. Gambell. - Nincs sok id"nk. - Majd beszorul a feje - mondta az reg hlgy.
#94

- Majd maga szorul bele! - mondta Mr. Polly. - Gyernk! - Nem ugrok, nem n! - Az regasszony inkbb a mozdulatokat rtette meg, mint Polly szavait. - Mg egy kicsit se. Sose tudtam ugorni, nem is fogok. Gyengden, de hatrozottan az ablak fel taszigltk. - Haggyanak, majd magamtul - mondta az regasszony az ablakprknyon. - Jobban menne, ha levenn azt az izt. - Na! gyjjn mr! - Rosszabb, mint a Carter palnkja, mikor mg nem tettk rendbe, s kinzett rajta a tehn. Mr. Gambell vdelmez"n llt alatta. Mr. Polly fllr"l kormnyozta az reg vgtagokat. A szorong tmeg alulrl adott sszevissza tancsokat, s mindent elkvetett, hogy flfordtsa a ltrt. A hlhelyisgbe fekete fstcskok szivrogtak fel a padl repedsein t. Nhny msodpercig a vilg llegzet-visszafojtva vrt, mikzben az reg hlgy jra tadta magt a gondtalan vidmsgnak: - Millen id"k! Szegny Rumbold. Lassan ereszkedtek lefel, Mr. Polly pedig ott maradt a veszedelmes "rhelyn, s tartotta a hossz ltrt, amg az reg hlgy biztonsgban le nem rt, s Rumbold (knnyekkel a szemben) meg a fiatal rend"r oltalmba nem vette a tolakod tmeg szerencsekvnatai el"l. A tmeget f$ttte a tehetetlen szenvedly, hogy rszt vegyen a dologban. A kzel llk kezet akartak rzni az reg hlggyel, a tvolabbiak ljeneztek. - Ez az els" t$z, amit megltem, s biztos ez is lesz az utols. Az egsz egy nagy lts-futs, de igen rlk neki, hogy benne voltam - mondta az reg hlgy, mikzben inkbb vittk, mint vezettk a Trelem-szll menedke fel. Hallottk azt is, amikor megjegyezte: - Bszt valamit s$tt gesztenyr"l. Pedig nekem nem is volt s$tt gesztenym. Aztn a tmeg figyelme Mr. Polly fel fordult, aki gyetlenl bajldott a ltra legfels" fokval. - Gyn mr! - kiltotta egy hang. s a t$zvszb"l, amit azrt gyjtott, hogy halotti mglyja legyen, Mr. Polly leszllt jra a vilgba, tizzadva, izgatottan s roppantul elevenen, fergeteges taps ksretben. Ahogy egyre lejjebb kerlt, a tmeg gy vlttt, mint egy kutyafalka. A trelmetlenek nem tudtk kivrni, mg ler, elkaptk a lbt, s rztk, lerntottk gy, hogy lepottyant a fldre. Csak nagy nehezen tudtk kimenteni egy rajong krme kzl, aki mindenron a maga kltsgn s a maga trsasgban akarta eloltani a h"s szomjsgt. A kifulladt s tehetetlen Pollyt bevonszoltk a Trelem-szllba, s mint egy zskot lktk a knnyben sz Miriam karjai kz. 5 Leszllt az alkony, kiszllt a megyei rend"rsg, el"bb egy, azutn kt t$zoltkocsi rkezett Port Burdockbl s Hampsteadb"l, s a fishbourne-i notabilitsok egyszerre csak arra eszmltek, hogy msodrend$ szerepet jtszanak: kevesebb a felel"ssgk, s tbb az idejk a szemll"dsre. Nem kvetem vgig a t$z trtnett a kihamvadsig, nem vetek, csupn egy pillantst a szerencstlen Mr. Rusperre, a modern Laokonra, aki hiba prblja sszeterelni sztzlltt ntz"cs"-nyjt a mindent letapos, ide-oda rohan Port Burdock-i szaktekintlyek kztt. A Trelem-szll egyik kis nappalijban kis csoport fishbourne-i keresked" ldglt, s folytatott szaggatott beszlgetst; hol az ablakhoz mentek, s tnztek az utcn hzuk fstlg"
#95

romjaira, hol meg jra leltek. Csaldostul Lady Bargrave vendgei voltak, aki a legnagyobb egyttrzst s rdekl"dst tanstotta a szerencstlenek irnt; sokakat befogadott everdeani hzba, kibrelte a Trelem-szllt ideiglenes menedkl, s szemlyesen ellen"rizte a Mantell s Throbsons hontalann vlt segdeinek elszllsolst. A rengeteg sszezsfolt ember lrmja felverte a Trelem-szll csendjt; mindenfel ltek, szaggatottan beszlgettek, s egyszer$en kptelenek voltak rsznni magukat a lefekvsre. A szllodaigazgat reg katona volt, s a szolglat legjobb hagyomnyai szellemben gondoskodott arrl, hogy mindenki kapjon forr kakat. gy ltszott, forr kaka g"zlg mindentt, s semmi ktsg, a kaka btort s er"st" hatssal volt mindenkire. Amint az igazgat flfedezte, hogy valaki csggedt vagy tpel"d" hangulatban van, nyomban arra buzdtotta az illet"t, hogy legyen er"s, s igyon mg egy kis forr kakat. A nap h"se, az rdekl"ds kzppontja Mr. Polly volt. Nemcsak azrt, mert " okozta a tzet az elejtett lmpval, mert sszegette a nadrgjt, s csak hajszlon mlt, hogy el nem patkolt (ahogy ezt most mr krlbell huszadszor rszletesen elmeslte), hanem azrt is, mert rgtn eszbe jutott az a kedves, de tehetetlen reg hlgy a szomszdban, s a legeslegnagyobb elszntsgot tanstotta, hogy odafrk"zzn hozz a Royal-szll faln keresztl, s erllyel s kitartssal megmentse "t korval jr, oktalan knnyelm$sge ellenre. Mindenki nagyra tartotta Mr. Pollyt, s gett a vgytl, hogy ezt kimutassa, f"leg fjdalmas s ismtelt kzszorongatssal. Mr. Rumbold kzel tizent vi hallgatst trt meg, amikor radozva hllkodott, s kijelentette, hogy sohase rtette meg igazn Mr. Pollyt, s hogy rdemrendet kellene kapnia. gy ltszott, szles krben osztjk azt a nzetet, hogy Mr. Pollynak rdemrendet kell kapnia. Hinks is gy vlekedett. Radsul mg, a legnagyobb nyomatkkal, azt hangoztatta, hogy Mr. Pollynak tartalmas, gazdag lelkivilga van (taln nem pont ezeket a szavakat hasznlta, de az rtelme ez volt). Volt valami menteget"zs ebben az lltsban, mintha megbnta volna egykori clzsait Mr. Polly szellemi fogyatkossgaira s res bels" vilgra. Mg azt is mondta, hogy Mr. Polly fehr ember, br, ahogy b"vebben kifejtette, roppant sznes kpzel"er"vel. s mindennek kzppontjban Mr. Polly llt. Arct mr megmosta, hajt gondosan elvlasztotta s lekeflte, szernynek s meglehet"sen szrakozottnak ltszott, s a fekete nadrg, amit a Trelem-szll igazgatjtl kapott, szltben-hosszban nagy volt neki. Flkvlygott az emeletre boltostrsaihoz, s egy ideig kibmult az ablakon a trmelkkel teleszrt utcra, a nagy pocsolykra, a kioltott gzlmpkra. Sorstrsai a szerencstlensgben folytattk a szaggatottan csapong beszlgetst. Hol ilyen, hol olyan szempontbl rintettk a katasztrft, s kzbe-kzbe nagyokat hallgattak. A tbb-kevsb res kakascsszkb"l mindenhova jutott: az asztalra, a kandallprknyra, a zongorra; az asztal kzepn egy bdogdobozban ktszerslt volt, amelybe a grnyedten l" Rumbold id"r"l id"re szrakozottan belenylt, s olyan zajjal rgcslt, mint a tvoli puskaropogs. Az is hozzjrult a dolog nneplyessghez, hogy majdnem mindenki fekete, vasrnapi ruhjt lttte fel; a kis Clamp klnsen mltsgteljesen hatott, mlyen kivgott frakkjban, magas, merev paprgallrral s kk-fehr cskos, szles nyakkend"vel. reztk, hogy risi katasztrfa szemtani voltak, olyan katasztrf, ami belekerl az jsgokba, s mg elmosdott fnykpeket is kzlnek majd a romba d"lt hzakrl. Ilyen katasztrfk alkalmval minden becsletes ember gyszos kpet lt, s blcs kijelentseket tesz. Ugyanakkor tagadhatatlan, hogy bizonyos ujjongs is keveredik a dologba. E kit$n" frfiak kzl mr nem egy rjtt, hogy a dolgok llsa szerint szles kapu nylt ki a vgzet thatolhatatlan faln, hogy vissza fogjk kapni a pnzket, ami mr, gy ltszott, remnytelenl,

#96

rkre elmerlt a kiskereskedelem mlyvizeiben. Kpzeletkben az let mr fltmadban volt, mint a f"nixmadr a lngokbl. - Azt hiszem, gy$jteni fognak - mondta Mr. Clamp. - De nem azoknak, akiknek van biztostsuk - mondta Mr. Wintershed. - n azokra a segdekre gondoltam a Mantell s Throbsonskt"l. Biztosan mindenk odaveszett. - Ne fljen, azokrl rendesen gondoskodnak - mondta Mr. Rumbold. Csend. - n biztostva vagyok - mondta Mr. Clamp leplezetlen elgltsggel. - A Royal Salamandernl. - n ugyanott - mondta Mr. Wintershed. - n a Glasgow Sunnl - jegyezte meg Mr. Hinks. - Nagyon j trsasg. - Magnak van biztostsa, Mr. Polly? - Megrdemli, hogy legyen - mondta Mr. Rumbold. - De mennyire - mondta Hinks. - Mnk$ sse meg, ha nincs. Keserves dolog lenne, ha nem kapna semmit. - Az ltalnos Kereskedelminl - felelte Mr. Polly a vlla fltt, mg mindig kibmulva az ablakon. - Velem semmi baj sem lesz. A tmt elejtettk egy id"re, br nyilvnval volt, hogy tovbbra is ez jr az eszkben. - Egy csom bvlitl megszabadtott, nem jtt rosszul a dolog - mondta Mr. Wintershed. reztk, hogy a megjegyzs meglehet"sen zlstelen, s mg inkbb az volt a kvetkez" szrevtele. - Rusper egy kicsit pukkad, "t nem rte el... Mindenki knyelmetlenl rezte magt, s senki se volt hajland feszegetni a krdst, hogy mirt is pukkad Rusper. - Rusper a sajt szakllra jtszott - mondta Hinks. - Kvncsi volnk, mibe trte a fejit, hogy kilt az utca kzepre avval a csipesszel meg egy mter drttal, valamit sszedrtozni. Csuda, hogy el nem tiportk a Port Burdock-i t$zoltk. Kis eszmecserbe kezdtek arrl, hogy mi minden okozhat tzet, s Mr. Pollynak huszonegyedszer is el kellett mondania, mi trtnt. Beszmolja most mr olyan rszletes s pontos volt, mint egy rend"r tanvallomsa. - Flborult a lmpa, ppen akkor gyjtottam meg. Mentem flfel, s megbotlottam ott, ahol az egyik lpcs" kicsit korhadt volt, s legurultam. Egy pillanat alatt lngba borult az egsz. - A hosszra nylt megbeszls utn stott, s az ajt fel indult: - Viszontltsra - mondta. - J jszakt. Nagyon btran viselkedett. Ha nem kap rdemrendet... - mondta Mr. Rumbold, s sokatmondan elhallgatott. - gy van! gy van! - mondta Mr. Wintershed s Mr. Clamp. - Jccakt, regem - mondta Mr. Hinks.
#97

- J jszakt mindnyjuknak - mondta Mr. Polly. Lassan ballagott flfel. Zavarban volt kiss, mr ahogy ez npszer$ h"sknl gyakran el"fordul. Belpett a hlszobba, s flkattintotta a villanyt. Igazn kellemes szoba volt, az egyik legjobb a Trelem-szllban, csinos, tiszta, virgos taptval s jkora tkrrel. Miriam mr aludt, sszehzott, begrblt vllal a takar alatt, mint egy alaktalan, visszataszt tusk, amit Mr. Polly vgtelenl utlatosnak tallt tizent ven t. Halkan az ltz"asztalhoz ment, s elgondolkozva nzegette magt. Hirtelen mozdulattal felrntotta a nadrgjt. - Ktszer is belefrek - jegyezte meg. - Vicces, hogy az embernek nincs egy sajt nadrgja. Mintha jra szlettem volna. Meztelenen, ahogy a vilgra jttem. Miriam mozdult egyet, megfordult s rmeredt: - Szerbusz - mondta. - Szerbusz. - Lefekszel? - Mr hrom ra. Csend. Mr. Polly kzben lassan vetk"zik. - Gondolkoztam - mondta Miriam. - Nem is nz ki olyan rosszul a dolog. Megkapjuk a biztostst. Ellr"l kezdhetnk mindent. - Hm - mondta Mr. Polly. Miriam flrefordtotta az arct s t$n"dtt. - Jobb lakst is szerezhetnk - mondta a tapta mintjt nzegetve. - Mindig utltam azokat a lpcs"ket. Mr. Polly lehzta az egyik cip"jt. - Jobb helyet kereshetnk, ahol nagyobb a forgalom - mormogta Miriam. - Flig se olyan rossz - suttogta. - Kellett mr valami, ami tged is flrz kiss - mondta fllomban. Most el"szr rmlett fel Mr. Pollyban, hogy elfelejtett valamit. El kellett volna vgnia a torkt! Meglep"nek tallta a dolgot, de most mr nem klnsebben srg"snek. Messze mltbeli gynek t$nt, s azon csodlkozott, mrt nem gondolt r korbban. Furcsa dolog az let! Ha megtette volna, sose ltja meg ezt a tiszta, kellemes szobt a villanyvilgtssal... Gondolatai egy rszletkrds krl kalandoztak: hova tehette le a borotvt? A bolt mgtti kis szobban valahov, gy gondolta, de hogy pontosan hova, arra nem tudott rjnni. Mindegy, most mr nem szmt. Nyugodtan levetk"ztt, bebjt az gyba, s csaknem rgtn elaludt.

KILENCEDIK FEJEZET A Potwell-fogad

" De ha egyszer valaki ttrte a mindennapi let paprfalait, azokat az anyagtalan falakat, amelyek annyiunkat biztos brtnben tartanak a blcs"t"l a srig, akkor az az ember nagy flfedezsre tesz szert: ha a vilg nem tetszik, megvltoztathatod! Hatrozd el kemnyen, hogy mindenron megvltoztatod, s mindenestl meg tudod vltoztatni! Megvltoztathatod
#98

fenyeget"re s dhsre, esetleg visszatasztra, de azt is lehet, hogy der$sebbre, kellemesebbre vagy, legrosszabb esetben, sokkal rdekesebbre. Csak egyetlen fajta ember van, aki egyedl maga az oka nyomorsgnak, s ez az, aki az letet unalmasnak s sivrnak tallja. Nincsenek a vilgon olyan krlmnyek, amelyeket eltklt cselekvssel ne lehetne megvltoztatni, taln csak a brtncella falai kivtelek, de gy tudom, mg ezek is leomlanak, s egy betegszoba falaiv alakulnak t, legalbbis annak, aki elg kitartan tud bjtlni. gy mondom ezt, mint tnyt s informcit, minden erklcsi clzat nlkl. s az jszakkon t lmatlanul hever" Mr. Polly, kijult emsztsi zavaraival, a felette horkol Miriammal s helyzete ltalnos szksgszer$sgnek tudatval beltta ezt, s megrtette, hogy nincs tbb szksgszer$sg, s nem volt hajland tengedni magt egykori ktsgbeessnek. Hiszen pldul meg is lphet! Ez a kifejezs: meglpni nagyszer$en s csbtan hangzott a flnek. Hogyhogy nem jutott mr rgen az eszbe? Megdbbentette s kiss megbotrnkoztatta a benne lakoz fantzitlan s haszontalan b$nz", aki az reg, roskadoz, egy helyben vesztegl" Fishbourne-t lngokba bortotta, s jjszletni knyszertette. (Szvb"l kvnom, brcsak hozztehetnm, hogy kell"kppen sajnlta, amit tett.) De azok a lngok elpuszttottk azt a bklyt is, ami eddig fogva tartotta. Fishbourne nem a vilg! Ez volt az j, a fontos felismers, amir"l eddig, sajnos, sejtelme sem volt. Fishbourne, amelyet ismert s gy$llt, annyira, hogy vgezni akart magval, csakhogy megszabaduljon t"le, nem a vilg! A krtrtsi sszeg, amit kapni fog, emberiv, jv s megvalsthatv vltoztat mindent. Tiszta lelkiismerettel s embersggel fog meglpni. Pontosan huszonegy fontot tart meg, a tbbit Miriamnak hagyja. gy rezte, hogy ez (makula Hanul) becsletes eljrs. Ha " nincs, Miriam egy csom dolgot csinlhat. Brmibe belefoghat, amire "t, Pollyt, igyekezett rvenni szntelen. ! pedig elmegy, azon a fehr ton, amely Garchesterbe vezet, onnan Crogate-be, aztn Tunbridge Wellsbe, ahol egy varangy alak szikla van, amir"l csak hallott, de sohase ltta. (gy gondolta, csodlatos ltvny lehet.) Aztn tovbb, ms nagyobb s kisebb vrosokba. Kborolni s csavarogni fog, fogadkban alszik, itt-ott kap valami munkt, s idegen emberekkel beszlget. Taln egsz szpen fogjk alkalmazni, s j sora lesz. Ha meg nem gy trtnik, lefekszik valamelyik vonat el, vagy kivr egy meleg jszakt, s beleugrik egy szp, sima, szles folyba. Korntsem olyan rossz, mint belelni a fogorvos szkbe. s soha tbb nem nyit zletet! gy bontakoztak ki a jv" lehet"sgei Mr. Polly szeme el"tt az tvirrasztott jszakk sorn. Tavasz volt, s amint az ember kikerlt a tengeri szl znjbl, az erd"k megteltek kkrcsinnel s kankalinnal. 2 Egy hnappal ks"bb egy rr"s, porlepett csavarg ballagott vgig a folyparton, Uppingdon s Potwell kztt; egyenlt"je tjn kicsit pohos, kopaszod ember volt, zsebre dugott kzzel, sszecscsrtett szjjal, elgondolkozva ftyrszett. Virgba borult tavaszi nap volt, s a termszet zldje, amelyhez foghatt Isten emberemlkezet ta nem szabadtott mg erre a vilgra (br a valsgban minden vben jra visszatr ez a csodlatos zldells, csak ppen mi elfelejtjk) vgan tkrz"dtt az ugyancsak pldtlan barna sznek tkrn. A vndor megllt, egy ideig csendesen figyelt, mg a halk fttysz is elhalt az ajkn, amg a vzipatknyt nzte,
#99

amely ide-oda futkosott egy kis halmon a foly tls oldaln. Aztn a patkny beloccsant a vzbe, szott s lebukott, s amikor az utols gy$r$k is elsimultak a vzen, Mr. Polly csak akkor folytatta a gondolataiban elmerlt vndortjt, melynek nem volt hatrozott clja. Sok v ta most el"szr lt egszsges, emberi letet. llandan a szabadban tartzkodott, nyolc-kilenc rt gyalogolt naponta, mrskletesen evett, megragadott minden alkalmat egy kis beszlgetsre, s mg azt sem tallotta, hogy valamilyen munkalehet"sg utn rdekl"djn. Egyltaln semmi komoly munkt nem vgzett, azon kvl, hogy egy fogadban klcsnkrt t$vel s crnval megvarrta a kabtjt, amit egy szgesdrt kerts szaktott el. Nem rdekelte az zlet, sem az id", sem az vszakok. s letben el"szr ltta az szaki fnyt! Eddig nagyon kevsbe kerlt neki a vakci. Sajt gyrtmny tervet dolgozott ki. Ngy darab tfontos bankjeggyel indult, s egy fonttal ezstben; vonaton utazott Fishbourne-b"l Ashingtonba. Itt elment a postra, s ajnlott levlben, nhny rvid, bartsgos sor ksretben feladta a ngy tfontost a sajt cmre a gilhamptoni postra. A vilgon semmi ms oka nem volt arra, hogy ezt a levelet ppen Gilhamptonba kldje, mint az, hogy tetszett neki a nv, s a megye neve, Sussex, kellemes kpzeteket bresztett benne. S miutn gy elkldte a levelet, nekivgott az tnak Gilhamptonba, hogy flfedezze a vroskt, krlnzzen benne, s visszaszerezze a t"kjt. Amikor vgre elrt Gilhamptonba, flvltott egy tfontost, ngy fontrt csekket vsrolt, s tizenkilenc fonttal megismtelte a hadm$veletet. Tizent esztend" utn jra flfedezte ezt az rdekes vilgot, amelyben oly hihetetlenl sokan jrklnak vakon s unatkozva. Rtta a vidk tjait, s kzben a sok madr nekelt, ftylt, csipogott s csiripelt krltte; olyan dolgok trultak a szeme el, amelyeket most ltott letben el"szr, s olyan boldognak s felel"tlennek rezte magt, mint az a fi, aki vratlanul flnapi vakcit kap. s valahnyszor Miriam jutott az eszbe, elhessegette a gondolatot. tmenti fogadkba botlott, s szmllatlan rkon t ldglt s diskurlt err"l-arrl azokkal a blcs fuvarosokkal, akik rksen az tszli fogadk sntsben pihennek, mg a nagy, fnyes sz"r$, rzszerszmot csrget" lovak trelmesen vrakoznak odakint. Munkt kapott mutatvnyosoknl, akik hajhintkkal s g"zzel hajtott ringlispillel jrtk az orszgot, s hrom napig velk maradt, mgnem egyik kutyjuk dhs ellenszenvre gerjedt irnta, s megkesertette az lett. Beszlgetett csavargkkal s facr munksokkal. Szunyklt svnyek tvben nappal s fszerekben meg sznapajtkban jjel, s egyszer, de csak egyetlenegyszer, aludt a hajlktalanok menhelyn is. gy rezte magt, ahogy bizonyra a mr fonnyad f$ s szzszorszp rzi magt, amikor a kerti hengert tovbbgrdtik rla. Tmrdek klns s rdekes emlket gy$jttt. Kdprs rteken ment t holdfnyben, a kd alacsonyan fekdt a fvn, olyan alacsonyan, hogy alig rt a derekig, s a hzak, facsoportok gy meredeztek ki bel"le, mint szigetek a tejszer$ tengerb"l, olyan les s hatrozott volt a kdtakar teteje. Egyre kzelebb s kzelebb rt valami furcsa trgyhoz, ami csnakknt lebegett ezen az elvarzsolt tavon, s nzd csak! valami megmozdul a tatnl, s egy ktl meglendl az orrnl, s az egsz mlz tehnn vltozik, amelyik lmos szemmel bmulja "t. Csodlatos naplementt ltott egy ismeretlen vlgyben, Maidstone kzelben; nagyon piros, tiszta naplementt - tzes pr a spadt, felh"tlen g alatt -, s kzben, az g peremn a hegyek mly lilskkek, les vonalak s laposak, pontosan olyanok, ahogy kpeken lefestve ltta "ket. gy t$nt, idegen orszgba kerlt, s csppet sem lepte volna meg, ha a kapura knykl", csendes, reg munks, aki el"tt elhaladt, valami ismeretlen nyelven szltja meg. Aztn egy jszaka - mr majdnem virradt - a halom r"zsn egy aut zrgse verte fl lmbl. A kocsi a megengedett sebessgnek fittyet hnyva robogott a tvolban, s minthogy nem tudott tbb elaludni, flkelt, s a kzeled" nappal bestlt Maidstone-ba. Soha letben nem jrt

200

mg egy vrosban hajnali ngy rakor az utcn, s a mindent bebort csend a ragyog napfelkeltben mlyen megindtotta. Az egyik sarkon megriadt egy rend"rt"l, aki teljesen mozdulatlanul llt egy kapumlyedsben, feszesen, mint egy viaszszobor. Mr. Polly j reggelt kvnt, de a rend"r nem ksznt vissza. Lement a Medway hdjra, lelt a k"korltra, s csendesen, elgondolkozva vrta, hogy bredjen a vros, s azon tprengett, mit csinljon, ha a vros s az emberi vilg sosem bred fel tbb. Egy nap arra eszmlt, hogy egy ton mendegl, melynek kt oldaln, szles svban, dsan sarjad pfrnyok, s kztk, ritksan, fk n"nek; s ez az t hirtelen, furcsn s megdbbent"en ismer"snek tetszik neki. - risten! - mondta, megllt s megfordult. - Lehetetlen! - Nem akart hinni a szemnek. Aztn letrt az trl, s megindult egy alig szrevehet" csapson balra, s egy fl perc mlva reg, mohos k"falhoz rt. Pontosan olyannak ltszott, mint az a fal, amit valamikor jl ismert. Mintha csak tegnap lett volna, hogy itt jrt, mg abbl a faraksbl is megmaradt valamennyi. Kptelensg, de lehet, hogy ugyanaz a fa. A pfrny taln nem olyan magas, s legtbb levele mg nem sodrdott ki. Ennyi az egsz. Itt llt ", gy rmlett neki, s ott lt a lny, s onnan nzett le r. Hol lehet most, mi lett a sorsa? Szmolgatta az eltelt veket, s csodlkozott azon, hogy akkor a Szpsg olyan parancsol hangon hvta maghoz, de - mondanivalja nem volt a szmra mgsem. Egy kiss nehzkesen felhzdzkodott a falra, s a bkkfk alatt a tvolban megpillantott kt iskols lnyt: jelentktelen, copfos, kis alakokat. Egyik sz"ke volt, a msik fekete, egyms nyakt tkarolva jrkltak, s semmi ktsg, ostoba kis titkokat mesltek egymsnak. De a lny, az a vrs haj? grfn" volt vagy kirlyn"? Vajon vannak-e mr gyerekei? Volt mersze a szomorsgnak hozzfrk"zni? Vajon elfelejtett mindent? Egy csavarg lt az t mentn, elgondolkozva, s az elhz autban l" frfi gy vlte, biztosan egy jabb kors srn tri a fejt. De amit valjban a csavarg jra meg jra elismtelt magban, az egy jl ismert orosz sz vltozata volt. - Nicseb - mondta a csavarg annak a hangjn, aki az elkerlhetetlen oldaln rvel. - Nicseb, gy van rendbe, regem. A dolgokat nem lehet visszacsinlni. 3 Dlutn kt ra lehetett azon a forr mjusi napon, amikor a knyelmesen ballag, der$s Mr. Polly a foly nagy kanyarulathoz rt, oda, ahol a Potwell-fogad pzsitos kis kertje lenylik egszen a vzig. A fogad lttra megllt, s nzte magas cserptetejt, amelyet nagy fk kereteztek (az ember alig lt jl megtermett, j formj ft a tengerparton), az tra kiltsz cgrt, a naptl felpattogzott, zld padokat s asztalokat, a forms, fehr ablakokat s a magasra n"tt mlyvasort a kertben. Svny vlasztotta el a hzat a glyahrsrga rtt"l, s azon tl, az gre kirajzoldva, hrom nyrfa llt bks csoportban: hrom kivtelesen sudr, kecses nyrfa. Nehz lenne megmondani, hogy Mr. Polly mit"l ltta "ket olyan szpnek, de gy rezte, ritka kellemes, mr-mr mennyei ltvnyt nyjtanak. Csak llt, s sokig csendben csodlta "ket. Vgre feltmadt benne a vgy durvbb eszttikai rmk utn. - Abrak - suttogta, s elindult a fogad fel. - Hideg vesepecsenye leginkbb, meg barnasr s bzakenyr. Minl kzelebb rt a hzhoz, annl jobban tetszett neki. A fldszinti ablakok szlesek s alacsonyak voltak, szp, piros red"nykkel. A kerti, zld asztalokon a karikk korbbi italozsok kellemes emlkeit idztk, egy terjedelmes sz"l"t" egszen befutotta a fogad homlokzatt. Trtt evez"lapt, kt horgony s egy kirndulcsnak kopott, fakultpiros prni tmaszkodtak a falnak. Ha az ember flment a hrom lpcs"n, bekukucsklhatott az veges
20#

ajtn t a szles, alacsony szobba. Brpult llt itt meg egy srszivatty, mgtte, tkrfal el"tt, sok-sok fnyes, szolglatksz palack, nagy s kis nkupk, rzdrtra er"stett vegek, szjukkal lefel, dug helyett csappal, s egy fehr porceln hordcska Szrp felirattal, meg szivardobozok, cigaretts skatulyk, s kt ember formj srskancs, meg egy gynyr$, sznes vadszjelenet, bekeretezve, veg alatt, amelyen hallatlanul elegns emberek Piper-fle cherry-brandyt ittak, s kartonlapok, amelyek a trvny el"rsa szerint az alkoholhgts mrtkt hirdetik, meg azt, hogy nem szabad gyereket kocsmba hozni, s szatirikus versek a kromkodsrl meg a hitelkrsr"l, s hrom ragyog, piros kp$ alma viaszbl, s egy kerek falira. De ezek a holmik csupn httert adtk annak, ami valban kellemes volt a ltvnyban: a legdundibb asszonynak, akit Mr. Polly letben ltott. Karosszkben trnolt azok kztt az vegek, poharak s egyb csillog holmik kztt, bksen s nyugodtan, s anlkl, hogy a legcseklyebb csorba esett volna a mltsgn - aludt. Sokan azt mondtk volna rla, hogy kvr, de Mr. Pollynak a jelz"k irnti termszetes rzke azonnal megsgta, hogy a dundi a helyes kifejezs. velt szemldke, jl formlt, egyenes orra volt, szja krl a nagylelk$sg s elgedettsg vonsai, lla alatt pedig a vidm toka akr pufk kis kerubok csapatja a mennybe szll Madonna lbnl. Kemnyen, rzssan s egszsgesen volt dundi, s prns, gdrs kezt sszekulcsolta a hasn; gy ltszott, mintha vgtelen bizalommal s gyengdsggel leln t magt, mint aki tisztban van azzal, hogy testben s llekben j, s gy mutatja ki hljt Istennek, hogy kszsgesen fogadja el azt, amit t"le kapott. A feje egy kicsit oldalra billent, nem nagyon, csak annyira, hogy bizodalmat fejezzen ki, s megfossza "t a magabiztossg rideg ltszattl. s aludt. - Az esetem - mondta Mr. Polly, s nagyon halkan kinyitotta az ajtt. Szeretett is volna belpni s kzelebb menni az asszonyhoz, ugyanakkor sztnsen idegenkedett attl, hogy megzavarjon egy ilyen szemmel lthatan des s jles" szendergst. Az asszony flriadt, s Mr. Polly csodlkozva ltta, hogy rmlet villan meg a szemben. De mindjrt el is t$nt. - Jaj! - mondta az asszony, s arca flderlt a megknnyebblst"l. - Azt hittem, hogy Jim. - Sose voltam Jim - mondta Mr. Polly. - ppolyan kalapja van, mint neki. - Igen? - mondta Mr. Polly, s rknyklt a pultra. - Egy pillanatig Jimnek nztem - mondta a dundi hlgy, aztn elejtette a tmt, s flllt. - Az igazat megvallva, azt hiszem, elszunykltam egy kicsit. Mivel szolglhatok? - Hideg hs? - krdezte Mr. Polly. - Hideg hs van - ismerte el a dundi. - s tvgy is hozz. A dundi asszonysg kzelebb lpett, rknyklt a pultra, s frksz"n, de bartsgosan mregette Mr. Pollyt. - Van egy kis hideg, f"tt marhahs - mondta s hozztette: - Szp, ropogs fejes saltt is? - s friss mustrt - mondta Mr. Polly. - Meg egy kors srt. - Egy kors srt! Tkletesen rtettk egymst.
202

- Munkt keres? - krdezte a dundi. - Mondjuk - felelte Mr. Polly. Egymsra mosolyogtak, mint rgi j bartok. Akrmi legyen is az igazsg a szerelemmel, annyi bizonyos, hogy van bartsg els" ltsra. Mindkett"jknek tetszett a msik hangja, s ahogy a msik mosolyog s beszl. - Olyan szp tavasz van az idn - mondta Mr. Polly, s ezzel mindent megmagyarzott. - Milyen munkt szeretne? - Mg sose gondolkoztam rajta igazn. ppen tletek utn jrok. - Az ivban issza meg a srt, vagy kinn? Az az iv. Mr. Polly fut pillantst vetett a tlgyfa padokra. - A sntsben knyelmesebb lesz magnak. - Hallja? - krdezte a dundi asszonysg. - Hallom? mit? - Figyeljen! A csendet tvoli, elnyjtott kilts trte meg. Hah. - Na? - krdezte a dundi. Mr. Polly blintott. - Ez a rvnek szlt. De rvsz, az nincs. - Menjek n? - Tud a rddal bnni? - Mg nem prbltam. - Nem baj. Hzza ki a rudat, miel"tt a ladik vgihez r, ennyibl ll az egsz. Prblja meg. Mr. Polly jra kiment a napstsbe. Nha az ember kevs szval is sokat tud mondani. Rviden a kvetkez"k trtntek: Polly megtallta a ladikot s a rudat, tjutott a tlpartra a lpcs"khz, flvette az alpakka kabtos, trpusi sisakos, id"sebb urat, vagy hsz percig bolyongott vele a vzen, tekervnyesen bevitte egy nefelejcst"l tarkll kkas$r$ kzepbe, lefrcsklte hnrral, ktszer fejbe klintotta a rddal, s vgl partra tette a riadt, de kromkod utast egy sppedkes kaszl szln, gy negyven mterrel lejjebb, ahol az regrnak nyomban affrja tmadt egy lrms, harcias, fehr kiskutyval, amelyik egy kabtot "rztt. Mr. Polly elg bonyolultan, de csorbtatlan mltsggal trt vissza a kikt"helyre. A dundi a kertben lt az egyik zld asztalnl, kipirultan s knnyesen. - Magn nevettem - mondta az asszony. - Mirt? - Nem nevettem ekkort, mita Jim meggytt. Mikor kupn vgta, az oldalam is szrt bele. - Annak a fejnek nem nagyon rtott. - Krt t"le valamennyit? - Nem is gondoltam r. Ingyen vittem.

203

A dundi n" az oldalt fogta, s hangtalanul rzkdott a nevetst"l. - Krni klltt volna valamennyit. Jobb lesz, ha jn, s megeszi a hideg hst, miel"tt megin ladikzni megy. Maga meg n j meglesznk egymssal. Hamarosan jtt az tellel, s figyelte Pollyt, ahogy eszik. - Vendgnek jobb, mint rvsznek. No de maj megtanulja. - Ha megdobnak k"vel, dobd vissza kenyrrel - mondta Mr. Polly. - Prma finom kis marhahs ez, asszonyom. Jobban ment volna, ha nem homra ladikzok. Kong az ember gyomra, amikor lenyomja a rudat. - Sose voltam a b"tls mellett - mondta a dundi asszony. - Szval, kell egy rvsz? - Ht, valaki kne a hzhoz... - Ht n vagyok valaki. Mennyi a fizets? - Nem sok. De kap borravalt, meg csinlhat egy kis mellkest. Az az rzsem, hogy magnak val lenne. - Nekem is az az rzsem. Mi lesz a dolgom? Hozni, vinni? Rv? Kert? vegmoss? Cateris paribus? - Err"l van sz - mondta a kvr asszonysg. - Prblkozzon meg velem - mondta Mr. Polly. - Mr flig elszntam magam, klnben szba se hoztam volna. Azt hiszem, maga rendes ember. Olyan becsletesflnek ltszik. Remlem, nem csinlt valamit? - Egy kis gyjtogats - mondta Mr. Polly, mintha trflna. - Ht, ha nem rendes szoksa... - Els" eset volt, asszonyom, s az utols is - mondta Mr. Polly, egy nagy, ropogs saltalevelet rgcslva. - J, ha nem volt brtnbe... Nem attl lesz rossz egy ember, ha egyszer vletlenl csinl valamit. Mindenki csinl nha valamit. Ha rolvassk, aztn sajt magt se tudja becslni tbbet, abbl van a baj. Maga nem nz ki rossz embernek. Volt brtnbe? - Soha. - Javtba vagy ms intzetbe se? - Nem n! gy nzek ki, mint aki megjavult? - rt egy kicsit a mzolshoz meg az csmunkhoz? - Kaphat vagyok r. - Eszik egy kis sajtot? - Ha kapok? s ahogy a sajtot hozta, az mris elrulta Mr. Pollynak, hogy a dundi asszony elintzte magban a dolgot. Mr. Polly azzal tlttte a dlutnt, hogy aprra megismerkedett a Potwell-fogadval, s rszletesen tjkozdott a munkk fel"l, amiket vgezni fog, gymint: kerts, ktrnyozs, krumpliss, csnakmoss, segteni az embereknek beszllni a ladikba, kiszllni a ladikbl, a
204

kt evez"scsnak meg a kenu klcsnzsi idejnek szmontartsa, kimerni a vizet az emltett csnakokbl, vigyzni r, hogy a remnybeli brl"k ne vegyk szre a csnakok hibit, meg azt, hogy eresztenek, rbeszlni a tapasztalatlan brl"ket, hogy inkbb lefel induljanak, ne flfel, megjavtani az evez"villkat, s klndj felszmolsa cljbl szmba venni a visszatr" csnakok tartozkait, cip"tisztts, kmnyseprs, hzfests, ablaktisztts, az iv s snts sprse, homokozsa, nkancsk tiszttsa, pohrmoss, fabortst terpentinezni, meszelni ltalban, vzvezetk- s szivatty-, zr- s rajavts, pincr- s csaposteend"k ltalban, sz"nyeg-, matracporols, vegmoss, duggy$jts, levinni a srshordkat a pincbe, csapokat eltvoltani s sszektni a szivattyval, darzsfszkeket puszttani, ft kidnteni, flsleges macskaklykket vzbe fojtani; ha kell, a vendg kutyjval bartkozni, segdkezni a kiskacsanevelsben s egyb szrnyasok gondozsban, mhszkeds, istllzs, lovak, szamarak etetse, itatsa s keflse, aut s biciklimoss s garazsrozs, gumikereket flfjni s a lyukakat beragasztani, vzbefltak tetemt kihzni a folybl; ha szksges, segteni a vzen bajbajutottaknak, els"segly s egyttrzs, vendgek szmra alkalmi frd"hely ltestse s ellen"rzse, megjelenni halottszemlken s temetseken a fogad kpviseletben, padlsikls s egyb szoksos konyhalegnyi teend"k, a rv, szomszdos hzak csirkit s kacsit kizavarni a kertb"l, utak s csatornzs karbantartsa, kertszkeds, vegsr- s szdavzkihords a krnykbelieknek, klnfle megbzsok elintzse, rszeg s garzda szemlyek eltvoltsa a fogadbl, tapintattal vagy er"szakkal, ahogy a helyzet megkvnja, a helybeli rend"rrel a j viszonyt fenntartani, megvdeni a fogadt ltalban s a gymlcsst klnskppen az jszakai fosztogatktl. - Ht, megprblhatom - mondta Mr. Polly uzsonnaid" tjban. - s ha semmi ms dolgom nem lesz, taln horgszhatok is egy kicsit. 4 Mr. Pollyt klnsen a kiskacsk b$vltk el. Ide-oda totyogtak, sipkoltak a konyhakertben, gymanyjuk trsasgban, s ha Mr. Polly a dundi asszonnyal vgigment az svnyen, a kis jszgok megrohantk "ket, a cip"jkn s a lbuk kztt bukdcsoltak: mindent megtettek, hogy eltapostassk s elpusztttassk magukat, ahogy ezt mr a vilg sszes kiskacsi szoktk. Mr. Pollynak mg sose volt dolga kiskacskkal, s hihetetlenl srga pihjk, tkletesen finom lbuk s cs"rk csodlattal tltttk el. Nem tudom, van-e a vilgon bartsgosabb l"lny, mint egy icipici kiskacsa. Mr. Polly csak a legnagyobb er"szakkal tudta magt elszaktani t"lk, hogy a rvszkedst gyakorolja, a parton ll dundi asszonysg irnytsa mellett. gy tallta, hogy a ladikols nehz mestersg, de meg lehet tanulni; s ngy ra tjt sikerlt egy msodik utast is tvinnie az radaton, amely a fogadt az ismeretlent"l elvlasztotta. Ahogy visszafel jtt, lassan, de - mr szinte azt mondhatnnk - biztosan a kikt"clphz, szrevette, hogy egy elragad kis tnemny vrakozik r a parton. Htratett kzzel, jl sztterpesztett lbbal llt, fejt kiss oldalra hajtotta, s megvet" rdekl"dssel figyelte Mr. Polly mozdulatait. Fekete haja, barnra slt lbszra, rendkvl rtelmes szeme volt, s rvid, srgsbarna ruht viselt. Mikor Mr. Polly elg kzel rt, a kislny odakiltotta: - Hall. - Hall - vlaszolta Mr. Polly, s csak egy hajszllal kerlte el a katasztrft. - Hlye - mondta az ifj hlgy, mikzben Mr. Polly el"retntorodott. - Hogy hvnak? - Pollynak. - Hazuds!
205

- Mirt? - n vagyok Polly. - Akkor n Alfrd vagyok, de nem trfltam: Polly is vagyok. - n el"bb voltam. - Rendben van. n leszek itt a rvsz. - hm. Ha jobban megtanulsz ladikot tolni. - Lttl volna korbban, dlutn! - Kpzelem... lttam a tbbit is. - Mifle tbbit? - Mr. Polly kzben partot rt, s kikttte a ladikot. - Akiket Jim bcsi kipucolt innen. - Kipucolt??? - hm, jn s kipucolja "ket. Remlem, tged is ki fog pucolni. Mintha titokzatos rnyk vet"dtt volna a napfnyre s a bartsgos Potwell-fogadra. - n nem vagyok olyan pucols - mondta Mr. Polly; - De Jim bcsi az. - A kislny egy ideig gyetlenl ftyrszett, s kavicsokat doblt egy f$csomra a vz szln. Aztn megszlalt: - Ha Jim bcsi visszajn, kivgja a beledet. Biztos megengedi, hogy vgignzzem. Sznet kvetkezett. - Ki az a Jim bcsi? - krdezte Mr. Polly fak hangon. - Nem tudod, ki az a Jim bcsi? Majd " megmondja neked. Jim bcsi csoda nagy ember, bizony. ppen hogy hazajtt, s mris hrom ember rplt. Jim bcsi nem szereti az idegeneket a hz krl, nem bizony. Tud m kromkodni. Engem is megtant, mihelyst rendesen tudok ftylni. - Megtant kromkodni! - kiltotta Mr. Polly szrnylkdve. - Meg kpni is - mondta a kislny bszkn. - Azt mondja, n vagyok a legbtrabb kis dg, akivel valaha is tallkozott, gy m. Most el"szr letben Mr. Polly gy rezte, hogy valami abszolt borzalmas dologgal tallkozott ssze. Bmulta ezt az el"tte ll, csinos, hs-vr emberpalntt, aki knnyedn himbldzott vaskos kis lbain, s akinek tekintete mg nem ismerte se az undort, se a flelmet. - Ide hallgass! Hny ves vagy? - krdezte Mr. Polly. - Kilenc - mondta a kislny. Aztn elfordult s gondolkozott. Nem tudta elhallgatni az igazsgot, mg valamit kzlnie kellett: - Jim bcsi nem ppen szp ember, nem m. De csuda nagy ember, ez szentigaz... Nagymama nem szereti. 5 Mr. Polly a nagy, tglapadls konyhban tallta a dundi asszonyt, ppen meggyjtotta a tzet a teavz alatt. Mr. Polly rgtn a trgyra trt. - Ide figyeljen, ki az a Jim bcsi?
206

A dundi elspadt, s nmn llt pr pillanatig. szre se vette, hogy egy darab fa kiesett a kezb"l. - A kisunokm jrtatta a szjt? - krdezte gyenge hangon. - Mondott egy-kt dolgot. - Ht, el"bb-utbb gyis el kellett volna mondanom magnak. !... ! a Jim. ! az tka ennek a helynek, gy bizony. Az tka. Abba remnykedtem, hogy nem neszeli meg ilyen hamar. Meg lehet, hogy mr el is ment. - A gyerek nem gy gondolja. - Van mr kt hete, hogy a sznt se lttuk, vagy tn mg tbb is - mondta a dundi asszony. - De ki ez a Jim? - Azt hiszem, meg kll mondanom. - A gyerek azt mondta, hogy elldzi innen az embereket - jegyezte meg Mr. Polly nmi sznet utn. - A testvremnek a fia - a dundi a pattog t$zbe bmult egy darabig. - Azt hiszem, meg kll mondanom - ismtelte. Kzel llt a srshoz. - Igyekszek nem is gondolni vele, de jjel-nappal az eszembe van. Pedig igyekszek nem is gondolni vele. rk letembe knnyen vettem mindent. De most, gy, aggdok meg flek, mer hall s pusztuls fenyeget, s minden szrny$ itten krlttem. Nem tudom, mit csinljak! Sajt testvrem fia! zvegyasszony vagyok, s senki se vd meg a disznsgaitl. - Letette kezb"l a ft a t$zhely rcsra, s zsebkend"jt keresglte. Zokogva, gyorsan beszlni kezdett: - Flig se bnnk semmit, csak azt a gyereket hagyn bkibe. De csak folyvst beszl neki. Ha egy pillanatra egyedl hagyom a kislnyt, mr beszl neki, mindenfle szavakra meg dolgokra tantja. - Ez egy kicsit sok - mondta Mr. Polly. - Sok?! Rmiszt"! - kiltotta a dundi asszonysg. - s mi csinlhatok! Hromszor volt itt mr, egyszer hat napig, egyszer egy htig, egyszer meg pr napig, s jjel-nappal imdkoztam az Istenhez, hogy ne gyjjn tbbet. Imdsg! Mindig jra gytt, biztosan, mint a hall. Elviszi a pnzemet meg mindenflit. Nem t$r meg itt senkit, aki vigyz rm, meg a csnakokkal vagy a rvvel tr"dik. A rv az mr tiszta egy ksz botrny. Az emberek llnak, ordtanak, vistoznak, s olyan szavakat hasznlnak... Ha panaszt tennk, azt mondank, hogy egyedl nem is tudhatom vezetni az zletet. Elvennk az engedlyemet, aztn mehetnk, s mib"l lnk meg, s " ezt tudja, szmol vele, s nem tr"dik semmivel. Ht gy vagyok. Ekldenm a gyereket, de nincs hov. Volt mr gy, hogy kifizettem, de megin visszagytt, rosszabb volt, mint valaha, itt llkodik, s gyalzatossgokat mvel. s nincs egy llek se, aki segtene. Teremtett llek se! Csak remnykedek, hogy lesz egy-kt nap nyugalmam, miel"tt megin visszagyn. Csak remnykedek. n mr csak ilyen vagyok. Mr. Polly elt$n"dtt a hibkon s bkken"kn, amik, gy ltszik, elvlaszthatatlanok mindattl, ami az letben kellemes. - Gondolom, olyan nagyobbforma ember? - krdezte Mr. Polly, mert igyekezett a helyzetet minden vonatkozsban tisztzni. De a dundi asszony nem is hallotta a krdst, folytatta a t$zrakst s az sszefggstelen, szaggatott beszmolt Jim bcsi flelmetessgr"l. - Mindig volt valami kis baj vele. De semmi se olyan, amire mr el"re nem lehetett volna szmtani, egszen odig, amikor fogtk, elvittk s megjavtottk. Igaz, hogy kegyetlenl bnt a tykokkal meg a csirkkkel, s kst szrt egy msik fiba, de aztn egyszer lttam,
207

hogy milyen kedves volt egy macskval. Senki se lehetett volna kedvesebb. Biztos nem csinlt semmi rosszat avval a macskval, n tudom, akrki akrmit beszl. Meg se hallgattam az ilyen beszdet... Az a javt, az rontotta el. sszeraktk egy csom londoni fival, azoknak a feje mson se jrt, csak a gonoszsgon, s mert a Jim kutyba se vette a fjdalmat - ma se veszi, ezt meg kll hagyni, akrhogy nzem is -, elhitettk vele, hogy " egy h"s. Azok a fik kinevettk s kicsfoltk a tantkat - de nem is hiszem, hogy azok voltak a legjobb tantk a vilgon; nem hiszem, meg azt se hiszem, hogy akinek egy kis esze van, azt hiszi, hogy aki elmegy egy javtba tantnak vagy papnak, vagy gondnoknak, az fogja magt, s rgtn arkangyall vltozik, s - istenkm! hol is tartottam? - Mrt kldtk a javtba? - Csavargsr meg lopsr. Lopni lopott, ellopta egy regasszony pnzt, s mi mst tehettem volna, amikor trgyalsra kerlt a sor, megmontam, amit tudtam, " meg, akrcsak egy vipera, gy nzett rm - sokkal inkbb vipera volt, mint embergyereke. thajol a korlton, s rm nz: rendbe van, Fl nni mondja, csak ennyit, semmi tbbet. Sokszor lmodok vele, s most el is gytt. Azt mondja: Megjavtottak, rdgt csinltak bel"lem, s gy is bnok majd magval, mint az rdg. Gyernk ht, el" vele. - Mennyit adott neki utoljra? - Hrom aranyfontot - mondta a dundi asszony. - Ez nem fog valami sok etartani mondta. De nem siet"s a dolog. Egy ht se kll, s megin itt vagyok. Ha nem lennk olyan remnyked"s fajta... - Nem fejezte be a mondatot. Mr. Polly gondolkozott. - Mekkora ez a Jim? Nem vagyok olyan herkulcisfajta, ha rti, hogy mit gondolok. Bicepitlisan nem vagyok valami csuda klns. - Maga is elpucol - mondta a dundi asszony inkbb meggy"z"dssel, mint keser$sggel. Jobb, ha most mingyr megpucol, n meg prblok valami pnzt sszeszedni neki, hogy megin elmenjen, ha visszagyn. Nem okos dolog, ha mst vrok magtl, mint hogy megpucoljon. De azt hiszem, minden bajba jutott asszony azon van, hogy segtsget kapjon a frfitl, s csak remnykedik, remnykedik. - Mikor jrt itt utoljra? - krdezte Mr. Polly. - Hetedikn lesz hrom hnapja, hogy begytt azon a hts ajtn, s akkor mr ht hossz ve sznt se lttam. llt az ajtba, nzett engemet, aztn egyb"l nagyot ugatott, mint egy kutya, aztn rhgtt azon, hogy gy megijesztett. J reg Fl nni - aszongya -, nem rl, hogy lt most, hogy gy megjavtottak? A dundi asszony a vzcsaphoz ment, s megtlttte a teskannt. - Sose szerettem tet mondta a vzcsap mell"l. - s ahogy ott lttam a csupa trtt, fekete fogval... Taln nem fogadtam valami nagy rmmel els"bben. Nem gy, ahogy neki tetszett volna. risten! ez Jim! - ezt mondtam. Bizony, ez Jim - mondta ". Mint a rossz pnz, mint az tkozott rossz pnz. Jim s a baj! Maga meg mindenki meg akart javtani, ht most megjavtottak. n egy javtott pack vagyok a javtbl, s ezt garantltk is, amikor megjavtva kivgtak onnt. Nem hv bejjebb, drga nnikm? Gyere be - mondtam. - Nem mondtam, hogy nem ltlak szvesen. Erre " begyn, s becsukja az ajtt. Lel abba a szkbe. Azr gyttem, hogy megknozzam - mongya " -, maga vn... - nem mondom ki, micsoda, s akkor rkezdte, s elmondott mindennek, olyasmiknek, amit embernek mg tn sose mondtak. Erre n srva fakadtam. ! meg aszongya: Most pedig, csak hogy megmutassam, nem flek m bntani magt - mondja, flll s kicsavarja a csuklmat. Mr. Pollynak elakadt a llegzete.
208

- Mg a durvskodst is killtam volna, ha nem lett volna a gyerek. Mr. Polly a konyhaablakhoz ment, s nzte a druszjt, aki htratett kzzel, rendetlenl arcba hull, fekete hajjal, tvolabb a kerti svnyen a kiskacskon elmlkedett. - Nem szabadna magukat egyedl hagyni - mondta Mr. Polly. A dundi asszony Mr. Polly htra szegezte a tekintett, s szemben remny csillant fel. - Nem ltom, hogy ez az gy mennyiben tartozik rm - mondta Polly. A dundi asszony tovbb babrlt a teskannval. - Azrt megnznm azt az alakot, miel"tt elmegyek - mondta ki Mr. Polly a gondolatt, aztn hozztette -, valahogyan. Persze, azrt ez nem az n gyem. A sntsb"l zaj hallatszott. - risten! Ki az? - kiltott fel Mr. Polly sszerezzenve. - Csak egy vendg - mondta a dundi asszony. 6 Mr. Polly nem tett elhamarkodott gretet, de sokat gondolkozott. - Egsz j kis llsnak ltszik - mondta, de mindjrt hozztette - az olyan ficknak, aki a bajt keresi. De maradt. Rvszkedett, s klnfle munkkat vgzett a mr felsorolt lista szerint, s eltelt ngy nap, de Jim bcsinak mg a sznt se ltta. Olyan ellenll az emberi llek azokkal a dolgokkal szemben, amelyekr"l mg nincs tapasztalata, hogy Mr. Polly abban az id"ben knnyen el tudta volni hinni: ilyen Jim bcsi-fle szemly nincs is a vilgon. A dundi asszonysg, els" bizalmas kitrse utn, ejtette a tmt, a kis Polly pedig, gy ltszik, elg benyomst gy$jttt els" tallkozsukkor, s most, egyszer$en s nyltan minden figyelmt arra fordtotta, hogy kiismerje s rabszolgjv vltoztassa az j embert, akit az g egyenesen neki kldtt. Az els" kedvez"tlen benyoms Mr. Polly ladikkezelsr"l hamarosan feledsbe merlt, hiszen olyan mulatsgos neveket tudott adni kiskacsknak, faforgcsbl csnakot tudott csinlni, s kpzeletbeli tigrisek nyomt kvetni, aztn meg meneklni el"lk a gymlcssben, olyan meggy"z" komolysggal, amire senki ms nem lett volna kpes. Miss Polly vgl mg abba is beleegyezett, hogy az " tiszteletre Mr. Polly, kvnsga szerint, felvegye a Mr. Polly nevet. Jim bcsi szrkletkor bukkant fel. Jim bcsi egyltaln nem azzal a kirobban vadsggal jelent meg, amit"l Mr. Polly rettegett. Egsz csendesen rkezett. Mr. Polly a Potwell-fogadhoz vezet" svnyen mendeglt a templom mgtt, miutn fladott a postn egy levelet a citromszrp-keresked"nek. Szoksa szerint lassan ballagott, s gondolatai ide-oda csapongtak. Hirtelen megrndultak az izmai, mert szrevette, hogy egy alak halad mellette nesztelenl. El"szr egy hihetetlenl szles brzatot pillantott meg, melynek legfelt$n"bb jellegzetessge a szles, brgy vigyor volt, aztn egy lomha testet s kt csoszog lbat. - Epillnt - mondta az alak rekedt, suttog hangon, mintegy feleletl Polly sszerezzensre. Epillnt, apuskm. Maga az j pofa a Potwell-csehba? Mr. Polly nem adott egyenes vlaszt. - No s, ha az vagyok? - mondta rekedten, s meggyorstotta lpteit.

209

- Epillnt - mondta Jim bcsi, s megfogta Polly karjt. - Nem kll aszt a (durva trgrsg) maratont futni. Ez nem (cifra trgrsg) lverseny. Vna egy szavam magval, apuskm. rtjk?! Mr. Polly kifeszegette a karjt Jim bcsi markbl, s megllt. - Mir"l van sz? - krdezte s szembenzett a borzalommal. - Ippen csak egy (cifra trgrsg) szm vna magval. rtjk?! Ippen csak egy-kt bartsgos szm. Ippen csak, hogy ne legyen semmi francos tveds. Ennyi az egsz. Nem kll olyan (mg cifrbb trgrsg) bszknek lenni attul, hogy maga az j pofa a Potwell-csehba! Csppet se! rtjk?! Jim bcsi tnyleg nem volt jkp$ szemly. Alacsony volt, alacsonyabb Mr. Pollynl, hossz karja s csontos, nagy keze volt; vkony, inas nyak szktt el" szrke flanellingb"l, s tartotta a nagy fejet, amely hegyes llval, arnytalan brzatval s a szles, dudoros homlok sszefut vonalaival valamikppen kgyra emlkeztetett. Majdnem teljesen fogatlan szja barlangnak ltszott a flhomlyban. Valamilyen baleset kvetkeztben vreres szemei kzl az egyik kicsi s lnk, a msik nagy s kifejezstelen volt, s kk krikettsapkja all, melyet a nagyobbik szemre hzott, csomkban lgott ki az egyenes haj. Sercintett s keze fejvel hanyagul megtrlte a szjt. - J lesz gyorsan olajra lpni! rtjk?! - Olajra lpni? Hogyhogy? - krdezte Mr. Polly. - Mer a Potwellbe n kopasztok! rtjk?! Mr. Polly gy rezte, hogy mg sose hagyta ennyire cserben a szellemessge. - Hogyhogy ott maga kopaszt? - krdezte. Jim bcsi kzelebb tolta a kpt, s karomszer$en begrbtett kezt Mr. Polly orra alatt rzogatta. - Semmi francos kze sincs ehhz - mondta. - Olajra lp s ksz! - s ha nem? - krdezte Mr. Polly. - Olajra lp! - Jim bcsi fenyeget"en kzlkeny lett: - Nem tuggya, kivel kezd ki. Csak szvessgbl figyelmeztetem. rtjk?! Klnben nem nagyon ragaszkodok a dologhoz. Olyan pack vagyok n, aki nem ragaszkodik semmihz se. Mr. Polly kznys s bizalmas hangot ttt meg, mint akit roppantul rdekel a tma s a beszl", de tlzott fontossgot nem tulajdont neki: - Na, s mi a szzalka? - krdezte. - Ha nem pucol innt? - Igen! - Azannyt! Akkor jobb lett vna magnak... Ide sssn! - Vasmarka elkapta Mr. Polly csukljt, s Mr. Polly egy pillanat alatt megtanulta, hogy mi a klnbsg kett"jk izomzata kztt. Jim bcsi Mr. Polly arcba lehelt. Lehangol lehelet volt. - Hogy micsinlok, ha egyszer ekezdem? - Jim bcsi sznetet tartott, s mg az alkony is figyelni ltszott krlttk. - Kiksztem magt - mondta Jim bcsi rekedt, suttog hangjn. sszeverem. Szttaposom. Megrugdosom, hogy kimegy a formjbul. rtjk?! Szrnyen elltom a bajt, szrny$ rondn... - Mr. Polly arct frkszte. - Rni fog, ha megltja magt. rtjk?! Rni fog! - Nincs joga... - kezdte Mr. Polly.
2#0

- Jogom!!! - kiltott Jim bcsi vadul. - Ht az regasszony tn nem az n ides nnikm?! Kzelebb lpett Pollyhoz. - Vres palacsintt csinlok magbul. Aprra vgom! - Egy kicsit htrbb hzdott. - No de nem akarok n veszekedni magval. - Ma este mr tl ks" van elmenni - mondta Mr. Polly. - Holnap tizenegy krl benzek. rtjk?! s ha ott tallom... - mondta Jim bcsi, s vrfagyasztt kromkodott. - Hm - mondta Mr. Polly, s igyekezett a knnyed hangot tartani. - Majd fontolra vesszk a javaslatt. - Ajlom is - mondta Jim bcsi, s nesztelenl odbbllt. Suttog hangja mind messzebbr"l hallatszott, Polly mr csak homlyos mondatfoszlnyokat tudott kivenni: - Szrny$ dgokat... Piszokul megrugdosom... Kivgom a mjt... sztkenem... rtjk?! Nekem maga nem tbb, mint egy dgltt patkny... s Jim bcsi furcsa, kalimpl karlengetssel egyre tvolodott, arca mr csak mozdulatlan, figyel", homlyos folt volt, s a svny fekete rnyka elnyelte a testt. 7 Msnap dlel"tt fl tizenegy tjban Mr. Polly egy kis feny"ligetben ldglt az t szln, gy t kilomternyire a Potwell-fogadtl. Maga se tudta biztosan, vajon csak stlt egyet, hogy kiszell"ztesse a fejt, vagy mindrkre otthagyta azt a fenyegetst"l megrontott paradicsomot. rtelme sztvr, hatrozott ujjal ez utbbi irnyba mutatott. Vgtre is ez a hborskods nem az ! dolga. Az a bartsgos, dundi asszony - akrmilyen bartsgos, anyai s kellemes - nem az " gye; az a gyerek, a fekete hajtincsvel, aki olyan kedvesen egyesti magban az egrke, a pillang s a rpkd" madr bjt, aki finomabb, mint a virg, s puhbb, mint az "szibarack, nem tartozik "r. Az g szerelmre! Mi kze van neki hozzjuk? Semmi! Jim bcsinak persze van jogcme, ha azt jogcmnek lehet nevezni. s ha mr a ktelessgr"l van sz, meg arrl, hogy abbahagyja ezt a vonz, henye, szemll"d", vidm csavargletet, ott vannak azok, akiknek joguk van hozz, trvny adta joguk; els"bbsgi joguk van a vdelmre s nzetlensgre. Mrt ne hallgatna a ktelessg hv szavra s trne vissza Miriamhoz most mr...? Nagyon kellemes vakciban volt rsze... Mikzben Mr. Polly ott lt, s amennyire t"le telt, gondolkozott ezeken a dolgokon, tudta, hogy ha volna btorsga flnzni, ott ltn gyben az tletet, tisztn felrva az gre. Tudta, mert most mr annyit tudott az letr"l, amennyit az ember csak tudhat. Tudta, hogy kzdenie vagy pusztulnia kell. Mg sohase ltta ilyen tisztn az letet. Az let eddig egy kiss zavaros, szrakoztat ltvnyossgot jelentett a szmra. Hol ennek, hol annak az impulzusnak engedett, kellemes s szrakoztat dolgok utn vetette magt, kerlte a nehz, fjdalmas dolgokat, gy van ezzel mindenki, aki olyan letre n" fel, amelyben nincs se veszly, se mltsg. Olyan volt, mint az a szerencstlen, aki a dzsungelben szletett, s sose ltott eget vagy tengert: sszezavarta, magba gabalytotta, s beburkolta az "serd". Most hirtelen nagy, nyitott trsgre bukkant ki. Mintha az egsz mindensg, g s fld, csupa vrakozs volna. - Nem az n dolgom. Hogy az rdgbe jvk n ehhez! - mondta Mr. Polly hangosan. Aztn flig sirnkozva, flig dhs hangon: - Nem az n gyem, az Isten verje meg!
2##

Agya mintha sok-sok rekeszre oszlott volna, mindegyik lzasan vitatta a maga igazt, s nem tr"dtt a tbbivel. Az egyik a piszokul megrugdosom mondat rszletes magyarzatval foglalkozott. Van egyfajta francia birkzs, ahol az ember rg, s vdekezik a rgs ellen. Figyeld az ellenfl szemt, s amikor a lba lendl, kapd el, s mris a fldn van kiszolgltatva neked -, ha jl hasznltad ki az el"nydet. Igen m, de hogy kell az el"nyt jl kihasznlni? Amikor Jim bcsira gondolt, az el"ny gondolata rgtn elprolgott, s knyelmetlen szorongs vltotta fel. - A ronda ingyenl"! Az asszony meg hogy jn hozz, hogy engem belerngasson az " marakodsukba! Ment volna a rend"rsgre segtsgrt! Belerngatni egy marakodsba, ami nem tartozik rm. Br sose lttam volna azt a rohadt kocsmt! A valsg gy borult r, mint a mennybolt, mint a tiszta kk g odafent s a hegyes-vlgyes lthatr krltte. Az ember azrt jn a vilgra, hogy keresse s megtallja a Szpsget, hogy szolglja, elnyerje s gyaraptsa, hogy mindennel btran szembeszlljon, s harcoljon rte, s semmibe vegye a hallt, ha kialv szemt az utols pillanatban is a Szpsg fel fordthatja. De a flelem meg a butasg, tunyasg s mohsg - a flelemnek ez a hrom nyomork testvre, akik jszaka lopakodnak el" rejtekhelykr"l - sszefognak ellene, hogy ksleltessk, feltartztassk, akadlyozzk s flrevezessk, s vgl elpuszttsk a Szpsg keresse kzben. Csak fel kellett volna emelnie a szemt, hogy lssa, mindez annyira szerves rsze a vilgnak, mint a tovaszll felh" s a hajladoz f$. De lehorgasztotta a fejt, ", a drmg", dsztelen, piszkos, kvrks kis csavarg, tele lmokkal s gynge kifogsokkal. - Mi a fennek is szlettem! - mondta, s gy is gondolta. Mit csinljon az ember, ha egy mocskos, rossz szag alak maga al teperi a piszokba s porba, beletrdel a gyomrba, s nagy, sz"rs mancsa egyre er"sebben szortja a ggjt, egy olyan csaldi hborban, amelyhez gyszlvn semmi kze sincs? - Ha volna valami eslyem vele szemben... De jl tudom, nincs semmi rtelme - mondta s felllt, mint aki elhatrozsra jutott, de rgtn fldhz szegezte a ktsg. Ott fekdt el"tte az t, egyformn vitt keletre is, nyugatra is. Nyugat fel, egy ra jrsnyira, volt a Potwellfogad. Taln mr trtnik is ott valami. A blcs ember tja keletnek visz; svnyek kzt ereszkedik le egy komlskerthez, egy erd"hz s hamarosan, ktsgkvl, egy fogadhoz, fest"i templomhoz, taln egy faluhoz is, s benne j trsasghoz. A blcs ember tja! Mr. Polly ltta magt vgigmenni ezen az ton, s megprblta magt elgedettnek ltni, mikzben vgigmegy rajta, ahogy blcs emberhez illik. De valahogy nem sikerlt. A blcs ember, minden blcsessge ellenre, nem volt boldog. A blcs embernek kis pocakja, grnyedt vlla, piros fle s kifogsai voltak. Az t kellemes volt, s Mr. Pollynak nem ment a fejbe, hogy mrt ne mehetne vgig rajta a blcs ember vidm nekszval, tele a nyr rmvel. De a mindensgit! a tny csak maradt: az alak csak oldalgott - ez az egyetlen sz r -, s nem is tudott mskpp menni, csak oldalogva. Nyugat fel nzett, mintegy magyarzatot keresve, s br az alak mr nem volt tbb aljas, a kiltsok visszariasztottk. - Egy hasba rgs kikszti a magamfajta fickt. Istenem! - kiltott fel Mr. Polly, gnek emelte tekintett, s ebben a viaskodsban utoljra jelentette ki: - Nem az n gyem! - s ezzel megfordult, s elindult a Potwell-fogad fel.

2#2

Visszament. A vgs" dnts utn mr se nem lasstotta, se nem gyorstotta lpteit, de az agya lzasan dolgozott. - Ha megl, akkor vgem, ha n lm meg, akkor felakasztanak. Valahogy nem egszen rendjn val... Arra nem szmthatok, hogy megijed t"lem s elpucol. 8 A Potwell-fogad birtoklsrt vvott magnhbor, Jim bcsi s Mr. Polly kztt, hrom klnll, dnt" hadjratra oszlott. Els" volt ezek kztt a nagy hadjrat, amely Jim bcsinak a fogad terletr"l val diadalmas ki$zetsvel vgz"dtt; ezutn, kis id" mlva, kvetkezett a msodik: Jim bcsinak a fogadra irnyul, hibaval invzis ksrletei, amelyek a Dgltt Angolna-tkzetben rtk el cscspontjukat; s nhny hnapos knyszer$ fegyvernyugvs utn jtt az utols s dnt" sszecsaps: az jszakai Rajtats. Mindhrom hadjrat kln fejezetet rdemel. Mr. Polly szrevtlenl lpett be a fogadba. A dundi asszonyt a sntsben tallta. A pult mgtt lt, maga el meredt, arca fehr volt, s knnyt"l zott. - Jaj istenem - mondta jra meg jra. - Jaj istenem. A leveg" s$r$ volt az alkoholb$zt"l, s a pult el"tt, a homokozott padln egy veg cserepei s egy pohr hevertek. Amikor Mr. Polly benyitott, az asszony felpillantott a zajra, s ktsgbeesse dbbenetre vltozott. - Ht maga visszajtt? - krdezte. - Mondhatnnk gy is - mondta Mr. Polly. - Jim tkrszeg, s a gyerek utn kajtat. - Hol a gyerek? - Bezrtam, fnt a szobba. - Kldtt valakit rend"rkrt? - Nem volt kit. - Na, majd n elintzem. Erre ment? Az asszony blintott. Mr. Polly a repedezett veg$ ablakhoz lpett s kikukucsklt. Jim bcsi zsebre dugott kzzel kzeledett a kerti ton a hz fel, s rekedten nekelt. Mr. Polly ks"bb bszkn s csodlkozva emlkezett vissza arra, hogy nem rezte magt se gyengnek, se merevnek. Krlnzett, nyakon ragadott egy srsveget, s az alkalmi bunkval kiment a kertbe. Jim bcsi elkpedve megllt. Agya nem fogta fel rgtn az j helyzetet. - Maga?! - kiltotta s egy pillanatra elhallgatott. - Pucoljon innt! - Majd maga - mondta Mr. Polly, s nhny lpssel kzelebb merszkedett hozz. Jim bcsi dhs dbbenettel ingadozott a lbn, aztn el"reugrott, markolsra kszen. Mr. Polly rezte, hogy elveszett, ha ellenfelt kzel engedi, s teljes erejb"l rcsapott az el"tte imbolyg, ronda fejre. Az veg darabokra trt. Jim bcsi megtntorodott: flig elkbult az tst"l, flig megvakult a srt"l.

2#3

Az emberi rtelem botlsai s bakugrsai rk rejtlyek. Mr. Polly lmban se gondolt arra, hogy az veg eltrik, s egy pillanat alatt fegyvertelennek s vdtelennek rezte magt. El"tte a dht"l tajtkz Jim bcsi, aki lthatan tmadni kszl, vd"fegyvere meg semmi, csupn egy trtt veg nyaka. Egy ideig a mi Pollynk h"sies ltvnyt nyjtott. Most azonban jra a buks kvetkezett: pni rmletben flordtott, eldobta a haszontalan vegcserepet, megfordult, s sz nlkl elt$nt a hz sarka mgtt. - eg?! - hallatszott mgtte az ellensg hangja. Jim bcsi nyelve nehezen forgott, de elfogadta a kihvst, s vrz" fejjel, de megingathatatlan btorsggal belpett a hzba. - eg! - mondta, s vgignzett a palackok sorn. - eggel veekszik. Maj megmutatom neki, hogy kll eggel verekni. Jim bcsi a javtintzetben alaposan kitanulta az veggel val verekedst. gyet se vetve hallra rmlt nnikjre, a srsvegek kzt kutatott, s egy-kt sikertelen ksrlet utn elrte, amit akart, s elgedetten fogta meg, mint a t"rt, nyaknl a kt veget, amelyeknek el"bb leverte a fenekt, gy felkszlve jra nekiindult, hogy kiirtsa Pollyt. Mr. Polly megszabadult attl az rzst"l, hogy sarkban van az ldz"je, megllt teht a mlnabokrok mgtt, s btorsgot gy$jttt. A tudat, hogy Jim bcsi a hzban garzdlkodik, helyrelltotta frfii nrzett. A pajtk mgtt htrakerlt a folypartra, fegyvert keresett, s tallt is egy cska evez"t. Ezzel vgta fejbe Jim bcsit, amikor az el"bukkant az iv ajtajn. A rettenetesen kromkod Jim bcsi, iszony dfsre emelt kezekkel, gy bjt t a szerteszt hasad lapton, mint egy cirkuszi m$lovar a paprkarikn, s Mr. Polly megint csak eldobta fegyvert s meneklt. A felletes megfigyel", ha ltja, hogyan szkdel Mr. Polly a fogad krl, nyomban a lomha, csoszog, de neheztel" Jim bcsival, teljesen hamis kpet alkothatott volna a hadjrat kimenetelr"l. Mg futs kzben bizonyos kvalitsok bredeztek Mr. Pollyban, amelyek felrtek a legtndkl"bb harci ernyekkel. Jim bcsinak nyers ereje, vadllati btorsga volt, s a javtintzetbeli tapasztalatokban gazdag let szvss tette. Mr. Polly viszont jzan volt, mozgkonyabb, s esze szinte hihetetlenl frgn m$kdtt, gy aztn nemcsak egrutat nyert, hanem azon is gondolkozott, hogyan hasznlhatn ki az el"nyt. Ez a sz: stratgia, lngbet$kkel vrsltt kavarg agyban. Amikor harmadszor is megkerlte a hzat, hirtelen beugrott az udvarba, becsapta maga mgtt az ajtt, bereteszelte, flkapta a disznetet" plhvdrt, behzdott a konyhaajtba, s hangos csrmplssel Jim bcsi fejre bortotta a vdrt, amikor az a msik oldalrl, a pajta mgl, beloholt az udvarba. Az egyik trtt veg megbkte Mr. Polly flt - pillanatnyilag r se hedertett -, aztn Jim bcsi mr az udvar tglakvezetn hevert, veszedelmesen s lrmsan vonaglott, feje mg mindig a vdrben, s az vegei darabokra trtek, Mr. Polly meg kzben bellr"l bezrta a konyhaajtt. - Ez nem mehet gy rkk - mondta Mr. Polly zihlva, s fegyverl kivlasztott egyet az ajt mgtt ll spr$k kzl. Jim bcsi kezdte elveszteni a fejt. Mr talpon volt, rugdosta az ajtt, s bartsgtalan javaslatokat meg buzdtsokat ordtott, gyhogy egy j stratga, aki csendben bjik el" az iv ajtajn, knnyen megkzelthette, szrevtlenl mgje lopzhatott, s... De miel"tt a dnt" csaps lesjthatott volna, Jim bcsi lpseket hallott a hta mgtt s megfordult. Mr. Polly rmlten megtorpant, s leeresztette a spr$t. Vgzetes ttovzs volt! - Na, most megvagy! - kiltotta Jim bcsi s zavarba ejt" tnclpsben, cikcakkban kzeledett Mr. Polly fel. El"reugrott, hogy elkapja, de Mr. Polly csodk csodja! gyesen meglltotta a mellnek szegzett spr$vel. Jim bcsi megragadta a spr$t kt kzzel: - Eriszd el! - mondta,
2#4

s hzta. Mr. Polly megrzta a fejt, " is hzta, s sszeszortotta elfehrlt szjt. Mind a ketten hzkodtk a spr$t. Ekkor Jim bcsi megprblta megkerlni a spr$t, erre Polly odbb lpett, flkrben. Krzni kezdtek a spr$ krl, mind a ketten kemnyen hztk, s mind a ketten feszlten figyeltk, mire kszl a msik. Mr. Polly nagyon szerette volna, ha a spr$k hosszabbak lennnek - mondjuk hrom-ngy mteresek. - Jim bcsi egyrtelm$en a rvid spr$k mellett volt. Arra pazarolta a tdejt, hogy elmondta, mik trtnnek majd hamarosan mesbe ill", htborzongat, vres dolgok -, ha a spr$ mr nem vlasztja el "ket egymstl. Sose lttam mg rondbb alakot, gondolta Mr. Polly. Jim bcsi hirtelen lzas tevkenysgbe kezdett, de az alkohol lasstja a mozgst, s Mr. Polly egyenl" ellenflnek bizonyult. Ekkor Jim bcsi rngatssal prblkozott, s egy borzalmas pillanatig gy ltszott, megkaparintja a spr$t. De Mr. Polly a fuldokl grcss szortsval tartotta. Erre Jim bcsi hirtelen Mr. Polly gyomrba lkte a spr$t. De Mr. Polly most is rsen volt, s krbelendtette Jim bcsit. Ezutn hirtelen vad remnysg tlttte el Mr. Pollyt. Ltta, hogy egsz kzel kerltek a folyhoz, a ladik kikt"pznja kt-hrom mternyire van t"lk. Vad vltssel ellenfele bordi kz dfte a spr$t: - Hiii - kiltotta, mikor az ellenlls engedett. - Az istenit! - mondta Jim bcsi, tehetetlenl htrafel tntorogva, Mr. Polly meg nagyot lktt, s odaengedte a spr$t az ellensg ktsgbeesett markolsnak. Loccs! Jim bcsi a vzben volt. Mr. Polly, mint a macska, a ladikba ugrott, s megragadta a rudat. Jim bcsi kpkdve s cspgve flbukkant. - Maga... (semmi rtelme lerni, a cenzra gyis kihzn), nem tudja, hogy gynge mejjem van! - A rd torkon tallta, s Jim bcsi htraesett a vzbe. - Tegye le! - kiltotta tmolyogva, igazi rmlettel egykor iszony szemben. Loccs! Jim bcsi httal a hideg vzbe pottyant, mikzben Mr. Polly tovbb bkdstt felje. A vz alatt megfordult, s gy jtt fel ismt, mintha a foly kzepe fel meneklne. Ahogy a feje kibukkant, Mr. Polly a nyaka kz szott, s " nagy bugyborkolssal jra lemerlt. Egy kz markolszta a leveg"t, aztn elt$nt. risi! Mr. Polly flfedezte a helyzet Achilles-sarkt. Jim bcsi nem llta a hideg vizet! A spr$ lgyan ringatzva elszott a habokon. A diadalittas Mr. Polly jra vz al nyomta Jim bcsit, s kzben gy ellkte a kikttt ladikot, hogy amikor Jim bcsi negyedszer is flmerlt, mindkett"jk szerencsjre, nem tudta elrni. Most mr majdnem elbortotta a vz Jim bcsit, tl mly volt ahhoz, hogy jrni tudjon benne, s lthatlag csaknem egszen tehetetlen volt, gyetlenl kaplzott, mint aki elvesztette a lba all a talajt a vzben. - Takarodjon! - mondta Mr. Polly. Jim bcsi nagy er"lkdssel megllt a lbn, s indult kifel a fldgt irnyba, a vz mr csak a hnaljig rt, aztn a mellnye gombjai t$ntek el", egyik a msik utn, mr csak kett" volt htra. - Takarodjon! - mondta Mr. Polly. Kiugrott a ladikbl, s kvette ldozatt a parton. - Mondom, hogy gynge mejjem van - mondta a csepeg" Jim bcsi. - Undorodok a vztl. Hun a becslet az ilyen verekedsbe? - Takarodjon! - mondta Mr. Polly. - Hun a becslet az ilyen verekedsbe? - mondta Jim bcsi majdnem srva, s minden flelmetessge elprolgott.

2#5

- Takarodjon! - mondta Mr. Polly, tsre emelt rddal. - Mondom, hogy ki akarok menni, maga marha! - mondta Jim bcsi ktsgbeesett dhvel, s elindult lefel a folyban. Mr. Polly prhuzamosan ksrte a parton. - Takarodjon! Be ne tegye ide a lbt mg egyszer! Lassan vonakodva s vitatkozva, Jim bcsi lefel gzolt a vzben. Prblkozott fenyegetssel, prblkozott rbeszlssel, s"t, kiss megksve, mg sznalomkeltssel is megprblkozott. Mr. Polly azonban hajthatatlan maradt, br titokban bizonytalan volt a helyzet kimenetele fel"l. - M a vel"m is kifagyott ebbe a hidegbe. - Jt tesz magnak egy kis h$t"zs. Maradjon csak benne - mondta Mr. Polly. Elrkeztek a kanyarban a Nicholson-szigethez, ahol a potwelli vzimalom ll. Itt, sok vita s nmi cselezs utn, Jim bcsi ktsgbeesett er"lkdssel tevicklt a szigetre, elkapott egy lehajl f$zgat, s kimszott a vzb"l. Srosan, cspgve s bosszszomjasan llt a parton, a malomrok vlasztotta el Mr. Pollytl. - Azistenit! ezr mg megnyzlak! - Takarodjon, klnben mg rosszabbul jrhat - mondta Mr. Polly. A harci kedv egyel"re elszllt Jim bcsibl, megfordult, hogy tverg"djn a fzeken a malom fel, s fnyes vzcskot hagyott maga mgtt a zldesszrke f$szlakon. Mr. Polly lassan, elgondolkozva ballagott vissza a fogadhoz, s agyban egyszeriben bugyborkolni kezdtek az egyni kifejezsek. A dundi asszony a fogad kszbn vrta. - Teremt"m! - mondta, mikor Polly kzelebb rt. Maga mg letbe van? - Mrt, nem gy nzek ki? - De hova lett Jim? - Elment. - Httrszeg volt s veszlyes! - Bedugtam a folyba. Az lecsillaptotta az alklikus dhngst. Egyltalba, adtam neki egy kis dolgot. - Magnak nem esett baja? - Nekem ugyan semmi. - Akkor mit"l vres a fle? Mr. Polly odanylt. - Egsz j kis vgs. Furcsa, hogy milyen dolgokat nem vesz szre az ember a harc hevben. Akkor csinlhatta, amikor azokkal az vegekkel csapkodott. - Hall, kicsi! ht bemerszkedtl? - Nem lt meg? - krdezte a kislny. - Ugyan! - Szerettem volna ltni a verekedst. - Ht nem lttad?

2#6

- Csak annyit lttam, hogy szaladsz a hz krl, Jim bcsi meg utnad. Kis csend kvetkezett. - Csak magam utn csalogattam - mondta Mr. Polly. - Valaki kiabl odat a rvnl - mondta a kislny. - Jl van. De Jim bcsit nemigen ltod egy darabig. Ezt megtrsalogtuk egymssal. - Azt hiszem, Jim bcsi kiabl - mondta a kislny. - Akkor vrhat - mondta Mr. Polly kurtn. Megfordult, s figyelte, hogy mit kiabl az a kis alak a tlpartrl. Amennyire ki tudta venni, Jim bcsi randevt beszlt meg vele msnapra. Mr. Polly vlaszkppen jellegzetes mozdulatot tett a tolrddal. A kis alak megvonaglott, aztn dhsen tnak indult a folyparton flfel. gy rt vget az els" hadjrat, bizonytalan gy"zelemmel. 9 Msnap kedd volt, gynge nap a Potwell-fogadban. Forr, flledt nap volt, tele mhdngssel. Egy-kt ember tkelt a rven, egy horgsz, pomps felszerelssel, betrt a sntsbe hideg sltre s gymbrsrre; sznagy$jt"k srzgettek egy rt a sntsben, aztn elmentek, de ks"bb visszaszalasztottak egy fit korskkal s kancskkal jabb srkrt; ez volt minden. Mr. Polly korn kelt, s mindenflvel foglalatoskodott, s kzben azon trte a fejt, milyen taktikt alkalmaz majd Jim bcsi a legkzelebb. Mr nem f$ttte az els" sszecsaps mindenre elsznt izgalma. Komor volt s aggd. Jim bcsi az els" tkzet utn sszezsugorodott - mint minden ellenfl, akivel btran szembenznek -, sebezhet" s legy$rhet" lett. Flelmetes volt, annyi bizonyos, de nem legy"zhetetlen. A gondvisels jvoltbl egyszer mr csatt vesztett, teht vgs" veresget is szenvedhet. Mr. Polly bejrta a terepet, s azt latolgatta, milyen harci lehet"sgek rejlenek az olyan bks holmikban, mint: piszkavasak, rzrudak, kerti szerszmok, konyhaksek, kerti hlk, szgesdrt, evez"k, ruhaszrt ktl, takark, nkancsk, harisnyk s trtt vegek. Bunkt csinlt: egy harisnyt vegcserppel tlttt meg, a legjobb kltelki modell szerint. Megcsvlta egyszer a feje fltt, egy kirepl" vegszilnkkal betrt egy fszerablakot, s a harisnyt gy elszaktotta, hogy soha tbb nem lehetett megstoppolni. Tovbbfejlesztette a ravasz tervet a pince csapajtajval, ami gy m$kdtt, mint egy verem, de err"l vgl lemondott, mert #. lehet, hogy a dundi asszony esik bele; 2. semmi hasznt nem veheti Jim bcsinak a pincben. gy dnttt, hogy betr" mdra - este - drtot feszt ki a kertben, az esetleges jszakai tmads ellen. Dlutn kt ra tjban hrom fiatalember rkezett Lammam fel"l egy jkora csnakban, s engedlyt krt, hogy tbort thessen a hz melletti rten. Mr. Polly annl kszsgesebben engedett a krsnek, mert gy gondolta, hogy jelenltk taln gtat vet Jim bcsi nemes ambciinak. Arra azonban nem szmtott, s senki ms se szmthatott volna, hogy Jim bcsi, aki egy nagy, durvn faragott karval flfegyverkezve, ks" dlutn, fortlyosan becserkszte a Potwell-fogadt, sszetveszti az egyik tborozt (ppen hagymt hzglt ki a fldb"l a hziak engedlyvel) Mr. Pollyval, gyorsan s csendben mgje lopdzik, s felhvsul kering"re, elfelejthetetlenl s megbocsthatatlanul nagyot hz r. Ezt a tvedst nem lehetett kimagyarzni; a visszhangz puffans, a meglepett ordts az gig rt, s Mr. Polly egy serpeny"vel flfegyverkezve, amelyet ppen tisztogatott, kiugrott a hzbl, hogy htba kapja a vakmer" tmadt. Jim bcsi rjtt a tvedsre, s kromkodva meneklt, egyenesen a kt msik tboroz karjba, akik a vrosbl trtek ppen vissza hssal s egyb lelmiszerekkel

2#7

megrakodva. Elkaptk, kpen trltk egy darab hssal, fejbe vgtk egy sztszakadoz zacsk kockacukorral, lefogtk, akrhogy is harapott, s kistttk, hogy bntetsl megfrdetik. A hrom fiatalember - hivatalnokok egy t"zsdegynknl - vidm, er"s frfi volt, katonaviselt s viharedzett csnakos; gy mrtogattk Jim bcsit a vzbe, mintha ez valami j, vad hancrozs volna, s Mr. Pollynak csak annyi teend"je maradt, hogy sszeszedte helyettk a kockacukrot, letrlgette a kabtujjval, tnyrra rakta, s megmagyarzta nekik, hogy Jim bcsi hrhedt gazfick, s hinyzik egy kereke. - Az a mnija, hogy a fogadsn a nnikje - f$zte tovbb a szt Mr. Polly. - Valsgos istenverse ez az alak. - De szeme elkapta Jim bcsi pillantst, amikor az elsomfordlt a tborozk nem sok jt gr" szorongatsa el"l, s jszaka az a kellemetlen gondolata tmadt: mi lesz, ha harmadszorra elhagyja a szerencse? Ez a harmadszorra rvidesen bekvetkezett. Tulajdonkppen rgtn, amint a tborozk eltvoztak. Cstrtk volt a korai zletzrs napja Lammamban, s a vasrnap utn ez volt a ht legforgalmasabb napja a Potwell-fogadban. Nha hat csnak is ki volt ktve egyszerre a ladik s a brcsnakok mellett. A vendgek kaphattak komplett tet, dzsemmel, stemnnyel s tojssal, vagy egy kanna forr vizet (a tbbir"l maguk gondoskodtak), vagy telt-italt la carte - tetszs szerint. Mindenfel ltek, de a forrvizesek tapintatosan kerltk az asztalokat, s szernyen a fldre telepedtek. A komplett-tesok - dzsemmel s tojssal - kaptk a legszebb abroszt a bejrati vegajthoz vezet" lpcs"hz legkzelebb es" asztaloknl. Mr. Polly elgedetten nzegette a kertben ldgl" csoportokat. Jobbra ltek a kompletttesok, el"ttk minden, ami szem-szjnak ingere; aztn egy csoportban hrom fiatalember, csodlatos zld, lila s vilgoskk ingben, meg kt lny mlyvaszn$ s srga blzban, tertetlen, zld asztalnl, szimpla teval s egresdzsemmel; lejjebb a fvn, a visszanyesett f$zfnl, kis csald - forrvizesek, fedeles kosrral, mindnyjan gyszban, de klnben jkedv$en, a darazsakkal hadakozva, amelyek a f$zfn lv" fszkkb"l a lekvrjukba rpltek; s a pzsiton jobbra egy csom inasgyerek srztt, levetett gallrral, hangosan, vidman. A fiatalok, akiknek inge s blza a szivrvny minden sznben pompzott, kerltek az rdekl"ds kzppontjba. Vezrk egy fuvolz hang, aranykeretes szemveget visel", id"sebb fiatalember volt, akib"l bizonyos titokzatossg radt. ! rendelt mindent, s meglep" tjkozottsgot rult el a fogad dzsemjei fel"l, s klns el"szeretettel viseltetett az egresdzsem irnt. Mr. Polly figyelte a jelenetet, s megllaptotta, hogy hatrozott hatrozott. Aztn az inasok fel pillantott, s bement a hzba, le a pincbe, hogy kiegsztse a gymbrsrkszletet, ami mr fogytn volt, mert a hadjrat gondjai miatt a dundi asszony megfeledkezett rla. A pincben szerzett tudomst arrl, hogy Jim bcsi visszatrt. A visszatrst egy hang jelezte, egy hang, amely nemcsak rekedt volt, hanem borz$ is, mint az alkoholistk. - Hun az a mocskos pofj kuvasz? - kiltotta Jim bcsi. - Gyjjn ki ide hozzm! Hun az a rohatt kis csutak avval a rddal? Vna egy-kt szavam vele. Gyere ki onnt, te pkhas szarcsimbk! Gyere ki, hagy trlm meg azt a mocskos pofdat! Hoztam neked valamit... Hallod? Elbjt a bds, el - Jim bcsi hangja bnatoss halkult egy pillanatra, aztn vad dhvel kirobbant. - Gyere ki a fszkembl, te pislog kakukk, te, vagy kivgom a rohatt beledet! Gyere ki onnt, te ragys patkny! Elopni a msember otthont! Gyere ki, s nzz a szemembe, te bandzsa grny!... Mr. Polly fogta a gymbrsrt, s elgondolkozva flment a sntsbe. - Visszagytt - mondta a dundi asszony, amikor Mr. Polly felt$nt. - Tudtam, hogy visszagyn.
2#8

- Hallottam - mondta Mr. Polly s krlnzett. - Adja csak ide azt az cska piszkavasat, onnan a szivatty all. Az ajt halkan kinylt, s Mr. Polly gyorsan megfordult. De csak az arany szemveges, titokzatos modor fiatalember hegyes orra s intelligens arca jelent meg az ajtban. Khintett, s szemvegt rszegezte Mr. Pollyra. - Krem - mondta higgadt komolysggal -, egy fick van kint, gy ltszik, keres valakit. - Mrt nem jn be? - mondta Mr. Polly. - gy ltszik, kint akar beszlni magval. - Mit akar? - Azt hiszem - mondta a szemveges fiatalember rvid gondolkozs utn -, gy nzem, valami halat hozott magnak ajndkba. - Kiabl? - Hangoskodik egy kicsit. - Inkbb jjjn be. Az arany szemveges fiatalember hangja hatrozottabb lett: - Szeretnm, ha kijnne s rvenn, hogy tvozzk. A nyelvezete nem egszen olyan... a hlgyek... - Sohase is vt - szlalt meg a dundi asszony mly szomorsggal. Mr. Polly az ajthoz ment, s kezt a kilincsre tve megllt. Az arany szemveges arc elt$nt. - Na, jember - hallatszott kvlr"l -, vigyzzon, hogy mit beszl. - Azannyt! majd a msvilgon mongya nekem, hogy jember, ne itt! - kiltotta Jim bcsi a mlyen megdbbent s vrig srtett ember hangjn. Aztn megvet"en hozztette: - Maga aranyszem$ ficsr! - Nono, mrskelje magt - mondta az arany szemveges fiatalember. Mr. Polly piszkavassal a kezben ppen idejben bukkant el", hogy lssa, mi trtnik. Jim bcsi felgy$rt ujj, hasig nyitott ingben (borzalmas ltvny!) valamit tartott a kezben, igen! egy dgltt angolnt, jsgpaprba csavart farknl fogva. gy tartotta, htrafel s oldalvst kinyjtott karral, hogy flfel lehessen tni vele j kemnyen. Furcsa, tompa puffanssal az arany szemvegest az lla alatt rte az ts, s a ltvnyra rmlt kilts szakadt a kt, asztalnl l" trsasgbl. Az egyik lny lesen flsikoltott: - Horace! - Mindenki flugrott. Segt"trsak! Mr. Polly elrkezettnek ltta a pillanatot. - Dobja el! - kiltotta, s piszkavast csvlva lesietett a lpcs"n, maga el rntotta az arany szemveges riembert, ahogy hajdan a nagy h"sk hasznltk gyesen az krb"r pajzsot. Jim bcsi gyorsan htrlni kezdett, s rlpett a kk inges fiatalember lbra, aki kt kzzel nyomban hatalmasat lktt rajta. - Erisszenek! Ez az az alak, akit keresek - vlttte Jim bcsi. Flrenyomta az arany szemveges fiatalember fejt, s nagyot csapott Polly fel. De a mltatlansg lttn, ami az arany szemvegest rte, egy n"i szv nagyot dobbant, s egy rzsaszn naperny" kemnyen s pontosan lesjtott Jim bcsi inas nyakra. Ugyanebben a pillanatban a kk inges fiatalember el akarta kapni Jim bcsi gallrjt, de elvtette a fogst.

2#9

- Fene a szoknys egyenjogsgba, mindenhun ott vannak - kapkodott leveg" utn Jim bcsi, torkn a naperny" fmgy$r$jvel, s msodszor is - ezttal eredmnyesebben Polly fel csapott. - Juj! - szisszent fel Mr. Polly. De most mr a dzsem- s tojsev" trsasg is beavatkozott a kzdelembe. Egy testes, de mg elg j karban lev", pepita ruhs riember rdekl"dtt: - Mit akar ez a fick? Ht nincs itt rend"rsg? s a kzvlemny ismt nyilvnvalan s egysgesen Mr. Polly mell llt. - Azanytokat, gyertek, ahnyan csak vagytok! - ordtotta Jim bcsi, s gyesen htrlva, flelmetes krben csvlta az angolnt a feje krl. A rzsaszn naperny"t kitptk gazdja kezb"l, s bevgtk a tertetlen asztalon szernyked" komplett, de dsztelen teskszlet kz. - Fogjk le! Kapja el valaki a gallrjt - kiltotta az arany szemveges fiatalember, mikzben visszavonult a lpcs"re a bejrathoz, hogy j er"t gy$jtsn. - Maradjon ott a francba, maga nyavalys szobadsz! Maradjon a francba - kiltotta Jim bcsi, s a kereng" angolnval htrlva fedezte magt a tmadsok el"l. Mr. Polly az orrt rt slyos csaps ellenre, rendthetetlenl vezette a tmadst; a lila inges s kk inges fiatalember Jim bcsit oldalrl kapta kzre; a pepita ruhs riember tovbbi bekert" mozdulatokon trte a fejt, s kt inasgyerek evez"rt szaladt. Az arany szemveges fiatalember, mintha ihlet szllta volna meg, lejtt a falpcs"n, megragadta a dzsem- s tojsev"k abroszt, s kell" vatossggal, hogy ne trjn ssze semmit, kirntotta a porceln holmik all, s nekiindult meg-megvillan szemveggel, sszeszortott szjjal, furcsa oldalg, settenked" lpsekkel s ltalban bikaviadalra emlkeztet" tartssal s kzmozdulatokkal. Jim bcsi nagyon el volt foglalva, nem tudta visszavonulst alapos, stratgiai gondossggal kitervezni. Radsul, szemmel lthatan, idegestette egy kicsit a foly a hta mgtt. Flkrben htrlt, s gy eljutott a gyszruhs csald tborhelyre, ahonnan azok sz nlkl menekltek, tescsszk ropogtak a talpa alatt, feldnttte a teskannt, s vgl megbotlott a fedeles kosrban. Az angolna nagy vben kireplt a kezb"l, s mint rtalmatlan, kacskarings tetem hevert a gyepen. - Fogjk le! Cspjk nyakon! - kiltotta a szemveges riember. El"relendlt, s hihetetlen frgesggel beburkolta Jim bcsi fejt s karjt a legjobb abrosszal. Mr. Polly villmgyorsan megrtette a szndkt, a pepita ruhs sem volt sokkal lassbb, s a kvetkez" pillanatban Jim bcsi nem volt ms, csak egy fojtottan kromkod batyu s kt vadul kapldz lb. - Nyomjk a vzbe! - lihegte Mr. Polly, s kemnyen tartotta a fldrengst. - Az a legjobb! Nyomjk bele! A batyu grcsbe rndult a dh s tiltakozs paroxizmusban. Az egyik lba eltallta, s tz mterre rptette a fedeles kosarat. - Valaki menjen a hzba egy szrtktlrt - mondta az arany szemveges. - Ebb"l egy pillanat alatt kiszabadul. Az egyik inas nekiiramodott. - A madrhlk a kertben! - ordtotta Mr. Polly. - A kertben! Az inas nem tudta, hova fusson. Ekkor Jim bcsi egyszerre csak nem mozdult tbbet, mint ernyedt, lettelen trgy fekdt a kezk alatt. Behajltott karral, felhzott lbbal hevert.
220

- Eljult - mondta a pepita ruhs, s laztott a fogson. - Taln valami rohama van - mondta a szemveges. - El ne eresszk! - mondta Mr. Polly - ks"n. Jim bcsi karja, lba hirtelen kipattant, mint a rug. Mr. Polly htratntorodott, resett a trtt teskannra s bele a gyszruhs atya karjba. Valami gy fejbe vgta, hogy elszdlt. A kvetkez" pillanatban Jim bcsi talpon volt, az abrosz meg a pepita ruhs fejn. Jim bcsi nyilvnvalan gy vlekedett, hogy megtett mindent, amit a becslet kvetelt, s tler"vel szemben meg az esetleges jabb frdetsek el"l meneklni nem szgyen. Jim bcsi teht meneklt. Mr. Polly bizonytalan id" mlva fellt az idilli dlutn romjai kztt. Egy sereg trtt holmi hevert szanaszt, egy pillantssal fl se lehetett mrni, hogy mi minden. Mr. Polly kibmult az emberek lba kztt. Vontatott, panaszos hang ttte meg a flt. - Valakinek meg kne fizetni ezt a teskszletet - mondta a gyszruhs atya. - Nem azr hoztuk ide, hogy tncoljanak rajta, egyltalba nem azr. "0 Hromnapi bke kvetkezett, nmi szorongssal, aztn egy kk zubbonyos munksember, aki azzal prblkozott, hogy sajttal, kenyrrel s ecetes hagymval megfullassza magt, a ksrlet szneteiben vratlanul rdekes hrt kzlt. - Jimet megen lefleltk, asszonysg. - Micsoda?! - mondta a fogadsn. - A mi Jimnket? - A maguk Jimjt - mondta a munksember, s egy felttlenl szksges sznet utn (nyelnie kellett) hozztette: Baltt lopott. - Pr pillanatig hallgatott, aztn Mr. Polly krdsre meger"stette: - hm, baltt. Arra Lammam fel... tennapel"tt ccaka. - Minek lopta azt a baltt? - krdezte a dundi. - Aszonta, hogy klltt neki a balta. - Szeretnm tudni, mire kellett neki az a balta - mondta Mr. Polly t$n"dve. - Biztos szksge vt r - mondta a kk zubbonyos riember, s gy megtmte a szjt, hogy a beszd flrt volna az ngyilkossggal. Hosszabb csend llt be a sntsben, s Mr. Polly agya gyorsan dolgozott. Az ablakhoz ment s ftyrszett: - Balta ide, balta oda, kitartok - suttogta vgl. A kk zubbonyoshoz fordult, amikor gy ltta, hogy jra beszdkpes llapotban van: - Mit is mondott, mennyit kapott? - Hrom hnapot - mondta a kk zubbonyos, s gyorsan jra tlttt, mintha megijedt volna attl, hogy egy pillanatig rthet"en beszlt. "" Az a hrom hnap: a meleg napsts, a szabad leveg"n vgzett vltozatos, jszer$ fizikai munka, a kellemes s rdekes lmnyek, az egszsges tpllkozs s a j emszts hnapjai szinte elrepltek. E hrom hnap sorn lebarnult, megedz"dtt Mr. Polly, s szakllat nvesztett. Csupn egyetlen aggodalom felh"zte be ezeket a hnapokat, br Mr. Polly mindent
22#

megtett, hogy elnyomja ezt az aggodalmat. A leszmols napjt ugyan sohase emltettk, se ", se a dundi asszony, Jim bcsi neve mgis a fenyeget" csend bet$ivel volt felrva mindkett"jk gondolataira. Ahogy a nyugalom id"szaka vge fel kzeledett, Mr. Polly szorongsa n"ttnn"tt, mg vgre mr jl megrdemelt lmtl is megrabolta. Arra gondolt, hogy revolvert vesz. Aztn kiegyezett egy nagyon elhanyagolt, mocskos, kis flbertben, amit madrijeszts rgyvel Lammamban vsrolt. Gondosan megtlttte, s eldugta az gya al a dundi asszony szeme el"l. Elmlt a szeptember, eljtt az oktber, s vgre elrkezett az az oktberi jszaka, amelynek esemnyeit oly nehz az egyttrz" trtnetrnak helykr"l: a sajtosan jszakai homlyossgbl kivonszolni a hatrozott kijelentsek les, kemny vilgossgra. A regnyr brzolja a jellemeket, s ne lve boncolja "ket a nyilvnossg szeme lttra. A legjobb, a legbartibb, ha nem is a legigazsgosabb eljrs biztosan az, ha elmondatlanul hagyunk olyan dolgokat, amelyekr"l Mr. Polly is szvesen hallgatna. Mr. Polly azt lltotta, hogy amikor a biciklista rtallt, ppen fegyvert keresett, amivel vgrvnyesen elintzhette volna Jim bcsit. Ezt az lltst minden megjegyzs nlkl trom az olvas el. A puska ebben az id"pontban, minden bizonnyal, Jim bcsi birtokban volt, s Mr. Pollyn kvl teremtett llek se tudhatta, hogy jutott hozz. Warspite, a biciklista, irodalmr volt, s lmatlansgban szenvedett. Mg nem is virradt, amikor flkelt, s elhagyta Lammam kzelben ll hzt; a potwelli temet" mellett akadt r Mr. Pollyra, flig elbjva az rokban. Kznsges, szraz rok volt, tele csalnnal, s$r$n ben"tte a bodza s csipkebokor. Semmikppen sem emlkeztetett fegyverraktrra. pesz$ ember ide jtt volna utoljra puskt keresni. Warspite azt is elmondta, hogy amikor leszllt megnzni, mrt mutatja Mr. Polly csak a hts felt (azt is lthatlag csak gondatlansgbl), Mr. Polly csupn felemelte a fejt, s figyelmeztette: - Vigyzzon! Mr ktszer rm l"tt! Mr. Polly csak hosszas rbeszlsre s rendkvl vatosan bjt el". Fehr flanell hlinget viselt, olyat, amit mr mindentt kiszortott a pizsama, s meztelen lba csupa karmols, vgs s mer" sr volt trdig. Mr. Warspite kivtelesen lnk rdekl"dst tanstott embertrsai irnt - ez jelenti a vilg minden regnyrjnak jellegzetes, bonyolult varzst -, teht azonnal s alaposan belertotta magt a dologba. Mr. Polly indtvnyra a temet"n keresztl trtek vissza a Potwell-fogadba, s Sir Samuel Harpon j sremlke kzelben, a temet" sarkban a tiszafa alatt rakadtak a sztrobbant, tnkrement flbertre. - Ez lehetett a harmadik lvse. Egy kicsit furcsn hangzott, valban - mondta Mr. Polly. A ltvny roppantul felbtortotta Mr. Pollyt, s tovbbi magyarzatul elmondta, hogy azrt meneklt a temet"be, mert a srkvek vdelmet nyjtanak srtszrds ellen. Nagyon aggdott a fogadsnrt s unokjrt, s sietve vezette vgig trst a d$l"ton a fogadhoz. Az ajtkat trva-nyitva talltk, a sntsben nagy sszevisszasg - ks"bb rjttek, hogy tbb veg whisky elt$nt -, s Blake, a helybeli rend"r, trelmesen kopogtatott a nyitott ajtn. Aztn hrman egytt belptek a hzba. Valaki a snts vegholmijaiban nagy puszttst vgzett, az egyik tkr csillag alakban megrepedezett egy belevgott nkancstl. A kasszafikot feltrtk s kifosztottk, ugyangy az rasztalt is a snts mgtti kis szobban. Az emeleten kinylt egy ablak, s a fogadsn lekiablt, hogy mi van. Kimentek s megnyugtattk. Elmondta, hogy bezrkzott fnt a kislnnyal, s nem hajland lejnni addig, mg nem biztos benne, hogy se Jim bcsi, se Mr. Polly puskja nincs a hzban. Hogy ennek a
222

felttelnek eleget tegyenek, Mr. Warspite s Mr. Blake kutattra indult, Mr. Polly pedig flment a szobjba, hogy valami ruht vegyen fel, ami jobban lik a pirkad hajnalhoz. Rgtn vissza is jtt, s krte Blake-et s Warspite-et, jjjenek fel, s nzzenek krl. A szobt rettenetesen feldlva talltk, az gynem$ egy csomba gyrva a sarokban, a fikok mind nyitva s kifosztva, a szk darabokban, az ajtzrat flfesztettk s eltrtk, az ajt egy helyen kiss megperzsel"dtt, s perforldott egy lvst"l, s az ablak nyitva volt. Mr. Polly minden ruhja elt$nt, de nhny cskasg, ami valaha egy f$t" munkaruhja lehetett: egy kettszaktott, barnssrga ing s egy pr cska cip" hevert szanaszt a padln. A leveg"ben mg rzett gyengn a l"por szaga, s Mr. Polly kt-hrom nemrg szerzett knyvt durvn bergtk az gy al. Mr. Warspite Mr. Blake-re nzett, aztn mindketten Mr. Pollyra. - Ez az " cip"je - mondta Mr. Polly. Blake az ablakhoz ment: - Itt nhny cserp el van trve - jegyezte meg. - Kimsztam az ablakon, s lecssztam a moskonyha tetejn - magyarzta Mr. Polly, de mind a ketten reztk, hogy sok minden kimaradt a magyarzatbl. - Hm. Jobb lesz, ha megkeressk, s vltunk vele egy-kt szt. Ez most m krlbell az n dgom - mondta Mr. Blake. "2 De Jim bcsi elt$nt sz"rstl-b"rstl. Eltelt nhny nap, s nem jtt vissza. Ez mg taln nem is volt olyan csodlatos. De a napokbl hetek, a hetekb"l hnapok lettek, s Jim bcsi mg mindig nem mutatkozott. Elmlt egy v, s mr nem fltek annyira t"le; s egy msodik, nyugalmas v kvette az els"t. Egy dlutn, gy harminc hnappal az jszakai Rajtats utn, a dundi asszony szba hozta Jim bcsit. - Kvncsi vnk, mi lett Jimmel - mondta. - n is - jegyezte meg Mr. Polly.

TIZEDIK FEJEZET Ltogats Miriamnl

" Egy nyri dlutn, mintegy t vvel azutn, hogy el"szr tette lbt a Potwell-fogadba, Mr. Polly a visszanyesett f$zfa alatt horgszott balinra. Kvrebb, barnbb s egszsgesebb Mr. Polly volt, mint az a szerencstlen, cs"dbe jutott, akinek savhinyos portrjval ez a regny kezd"dtt. Kvr volt, de egyenletesebben, s arca als felnek kis, rvidre nyrt szakll adott komoly kifejezst. Kopaszabb is lett. Most el"szr szaktott magnak id"t a horgszsra, br potwelli plyafutsnak legkezdetn meggrte magnak, hogy b"sgesen kiveszi rszt a horgszs rmeib"l. A horgszs, ahogy az angol irodalom aranylapjai bizonytjk, elmlked" s visszatekint" id"tlts, s az emlkezs tarka lapjai, amelyek a mr emltett szmos tennival miatt feledsbe merltek, kezdtek kibontakozni Mr. Polly lelki szemei el"tt. Jim bcsira mr nem gondolt, nem volt
223

mirt gondolnia, helyette szmba vette a hnapokat s veket, melyek Potwellbe rkezse ta elteltek, s filozofikus szemlt tartott lete felett. Miriamra is gondolt, tvolian s szemlytelenl. Nagy elfoglaltsga elaltatta lelkiismerett, de most eszbe jutott sok minden, pldul az, hogy gyjtogatst kvetett el, s elhagyta a felesgt. Most el"szr nzett szembe ezekkel a flig feledsbe merlt tnyekkel. Kellemetlen, ha az embernek eszbe jut, hogy gyjtogatott, mert ezrt a cselekmnyrt brtn jr. Msklnben, azt hiszem, egy szemernyi megbns sem volt emiatt Mr. Polly lelkben. De az, hogy elhagyta Miriamot, egszen ms dolog volt. Miriamot elhagyni aljassg volt. n itt csak Mr. Polly trtnett meslem el, a jellemt nem akarom szpteni, gy mondom el teht a dolgokat, ahogy llnak. A legcseklyebb megbnst sem rezte a t$z miatt, eltekintve attl a kis nyilallstl, amit akkor rzett, ha arra gondolt, mi trtnhetett volna, ha rjnnek. Vgtre is a gyjtogats mestersges b$n. Vannak b$nk, amelyek nmagukban is b$nk, s azok maradnnak minden trvny nlkl is, mint a kegyetlensg, gny, hitszegs, amik megdbbentenek s sebeznek; de hogy valami elg, az magban mg se nem j, se nem rossz. Rengeteg hz megrdemeln, hogy elgessk, legtbb modern btor, a kpek s knyvek tlnyom tbbsge - az ember akrmeddig folytathatn a felsorolst. Ha kollektv trsadalmunk valamicskvel okosabb lenne, mint egy elaggott idita, flgetn pldul London s Chicago legnagyobb rszt, s egszsges, szp vrosokat ptene a rothad magntulajdon eme pestistelepeinek helybe. Egyltaln nem sikerlt Mr. Pollyt bemutatnom, ha nem tudom az olvasval megrtetni, hogy " sok tekintetben a termszet egyszer$ gyermeke, sokkal betretlenebb, fegyelmezetlenebb s termszetesebb, mint egy tlagos vadember. Nem szmtva azt a kis szorongst, igazn rlt, hogy volt btorsga felgyjtani a hzt, megszkni s eljnni a Potwell-fogadba. De annak nem rlt, hogy Miriamot elhagyta. Ltta srni "t egyszer-ktszer letben, s olyankor mindig nyomorsgosan rezte magt. Most elkpzelte, ahogy sr. Nmi megdbbenssel llaptotta meg, hogy felel"ssg terheli Miriam letrt. Azt mr elfelejtette, hogy tette tnkre Miriam az " lett. Eddig abban a megnyugtat tudatban lt, hogy az asszony tbb mint szz fontot kapott a biztosttl, de most, ahogy t$n"dve nzte az szt, rjtt, hogy szz font nem tart rkk. Vltozatlanul meg volt gy"z"dve arrl, hogy Miriam lhetetlen; eddig mr bizonyra elszamrkodta valahogy azt a pnzt. Akkor pedig... Maga el"tt ltta grnyedt vllal, szipogva. Ezt a ltvnyt azel"tt, amg vele lt, mindig utlatosnak tallta, de most szvfacsaran sznalomra mltnak rezte. - A fene egye meg! - mondta Mr. Polly. Ebben a pillanatban lemerlt az sz, Polly kirntotta az ldozatot a vzb"l a pusztulsba, s levette a horogrl. sszehasonltotta a maga kellemes lett s egszsgt Miriam elkpzelt szenvedseivel. - Igazn segthetett volna magn mondta s j csaltket tett a horogra. - Mindig arrl beszlt, hogy kellene valamit csinlni. Ht mrt nem fogott valamibe? - Nzte az szt, ahogy finoman rezeg, aztn megnyugszik. Butasg, hogy kezdek vele foglalkozni. Fene nagy butasg - mondta. De ha mr elkezdte, nem tudta kiverni fejb"l a gondolatot. - Az apd! - kiltotta hirtelen, s flrntotta a horgot, de egy pillanattal korbban, mint kellett volna, mert a hal csak odakapott a horoghoz. Polly elhamarkodott mozdulata azt az rzst kelthette a szegny jszgban, hogy nem ltjk szvesen. sszeszedte a holmijt, s a hz fel indult. Az egsz fogadn megltszott mr a keze nyoma, hiszen itt tallta meg igazi helyt a vilgban. Minden lnkebb volt, olyan lnk, hogy szinte tarkabarknak ltszott a rengeteg rkent fehr s zld festkt"l. Mg a kert lckertst s a csnakokat is fehr-zld cskosra festette, mert Mr. Polly azok kz tartozott, akiknek a mzols hatrozott rzki gynyrt okoz. Jobbrl s

224

balrl kt jkora tbla llt; ezek nagyban hozzjrultak ahhoz, hogy a knnyelm$bb lvezethajhszk krben a fogad npszer$sge megn"tt. Mindkt tbla jdonsgot hirdetett. Az egyiken nagy bet$kkel ez az egy sz volt felrva: MZEUM. A msikon ugyanilyen egyszer$en s lakonikusan ez llt: OMLET. Ez utbbi sz Mr. Polly egyni helyesrsval. De amikor ltta, hogy egy csnakrakomny ember, aki Lammamba tartott ebdelni, ttott szjjal megll, elvigyorodik, aztn fljn s gnyosan s nyomatkosan omlet-et kr, rjtt, hogy tvedse tbbet hasznlt a fogadnak, mint amennyit a legnagyobb agyafrtsggal sikerlt volna elrnie. Egy ven bell a foly mentn szltben-hosszban j nevn ismertk a fogadt: Omlet. s Mr. Polly mr titokban sem bosszankodott, hanem mosolygott, s elgedett volt. A kvr asszony omlettjei valban feledhetetlenek voltak. (Nyilvn szrevettk, hogy megvltoztattam a fogadsn jelz"jt. Az id" nem mlik el felettnk nyomtalanul.) A kzeled" Mr. Pollyt a kvr asszony szles mosollyal vrta a lpcs"n. - Fogott sokat? krdezte. - Eszembe jutott valami - mondta Polly. - Nagyon rosszul jnne magnak, ha egy-kt napra egy kis szabadsgot vennk? gyse lesz itt sok dolog cstrtkig. 2 Szaklla mgtt a vakmer" Mr. Polly biztonsgban rezte magt. Tekintete hossz id" utn jra vgigsiklott a fishbourne-i F" utcn. Az szaki oldal nagyjbl olyan volt, mint az " idejben, azzal a klnbsggel, hogy a Rusper nv elt$nt. Egy sor j zlet llt azon a helyen, ahol a nagy t$zvsz puszttott. jra plt a Mantell s Throbsons-zlet, hivalkodbb kls"vel, s a t$z"rsg is, nmet-svjci stlusban, sok vrs festkkel; mellettk a Rumbold hz helyn a Gyarmati Teakereskedelmi Trsasg fikzlete nylt meg, odbb a Salmon s Glcksteinfle trafik, aztn egy kis cukorkazlet, melynek emeletn, a kifggesztett hirdets szerint, tez volt. Mr. Polly ezt a boltot gondolta alkalmasnak arra, hogy elvesztett felesge fel"l tudakozdjk, de mg kicsit ingadozott, ne menjen-e inkbb lejjebb az utca vgn lv" Isteni Gondviselsbe. Ekkor pillantsa az ajt feletti nvtblra esett: Polly s Larkins - olvasta. Ez aztn a meglepets! Egy pillanatra gyengesg fogta el. Elment a bolt el"tt, vgig az utcn, aztn visszajtt, s jra szemgyre vette. Kzpkor, meglehet"sen lompos n" llt a pult mgtt. Polly egy percig azt hitte, hogy taln Miriam, borzasztan megvltozva, aztn flismerte a sgorn"jt. Annie meghzott, s hre-hamva sem volt hajdani jkedvnek. A felismers legcseklyebb jele nlkl nzett Pollyra, amikor az belpett az zletbe. - Kaphatok tet? - krdezte Mr. Polly. - Ht, ppensggel kaphat... - mondta Annie. - De a tez fnt van... A n"vrem ppen nagytakart, egy kis flforduls van. - Szoks szerint - mondta Mr. Polly halkan. - Tessk? - krdezte Annie. - Azt mondtam, nem baj. Erre? - Taln akad egy asztal - mondta Annie, s Polly mgtt flment a szobba, melynek lelkiismeretes rendetlensge roppantul emlkeztetett Miriamra. - Nincs prja az olyan takartsnak, ahol minden a feje tetejn ll - mondta Mr. Polly vidman.
225

- A n"vrem gy szokta - mondta Annie trgyilagosan. - Kiment egy kicsit leveg"zni, de biztos hamar itt lesz, hogy befejezze. Csinos, vilgos szoba ez, ha rendbe van. Tegyem oda az asztalt magnak? - Hadd segtsek - mondta Polly, s megfogta az asztalt. Lelt a nyitott ablak mellett, s mikzben Annie elt$nt, hogy tet hozzon, az asztalon dobolva a kvetkez" lpsen gondolkozott. Mindent sszevve, nem is ll olyan rosszul a dolog Miriammal. Kpzeletben tbbfle bevezetssel prblkozott. - Szokatlan nv - mondta, amikor Annie fltette az abroszt. Annie krd"n nzett r. - Polly. Polly s Larkins. Valdi nv, vagy nem? - Pollynak hvjk a n"vremet. Egy bizonyos Mr. Pollyhoz ment frhez. - Szval zvegy? - krdezte Mr. Polly. - Igen. t ve lesz oktberben. - Jisten! - mondta Polly "szinte meglepetssel. - Vzbe fulladt, gy fogtk ki. Sokat beszltek rla a vrosba. - Sose hallottam err"l. Idegen vagyok itt - nagyjbl. - A Medwaybe fulladt, Maidstone kzelben. Napok ta lehetett mr a vzbe. Nem ismertk volna meg, a n"vrem se, ha nem lett volna a neve bevarrva a ruhjba. Egsz fehres volt, s mr oszladozott. - Nocsak! J kis megrzkdtats lehetett a felesgnek. - Az volt - mondta Annie, s stt arccal hozztette: - de nha jobb egy megrzkdtats, mint a hossz haldokls. - Ez biztos - mondta Polly. Elmerlten nzett maga el, mikzben Annie a tehoz tertett. Szval, vzbe fltam - mondta magban. - letbiztosts volt? - krdezte. - Abbl indtottuk be ezt a tezt. Ha gy llnak a dolgok, mirt gytrte lelkiismeret-furdals s aggodalom Miriam miatt? Nyomt se tallta a magyarzatnak. - A hzassg lutri - mondta Mr. Polly. - A n"vremmel is gy volt - mondta Annie. - Akar dzsemet is? - Inkbb tojst krek. Kett"t. gy rzem valahogy... mintha egy kis er"stsre szorulnk... Nem lehetett valami rendes ember ez a Mr. Polly, igaz? - Nehz volt vele lni. Sokszor sajnltam a n"vremet. Olyanfle ember volt... - Zlltt? - krdezte Mr. Polly ttovn. - Nem - felelte Annie megfontoltan. - Nem ppen zlltt. Inkbb gy mondhatnm, hogy puhny. Gynge volt... mint a viasz. Meddig f"zzem a tojst? - Pont ngy percig. - Az ember elbeszlget egy kicsit - mondta Annie. - El - mondta Mr. Polly.
226

Mr. Polly magra maradt gondolataival. Csodlkozott azon, hogy rviddel ezel"tt mg lelkiismeret-furdalst rzett, s gyengden gondolt Miriamra. Itt, ebben a lgkrben mindez elt$nt, s a rgi rzs, a tehetetlen gy$llet visszatrt. Nzte az egymsra tornyosodott btorokat, a knos gonddal vott sz"nyeget, a rossz kpeket a falon. Mrt rzett lelkifurdalst? Mrt ringatta magt abba az illziba, hogy a rszvtlen jszakban egy gymoltalan asszony hangosan sr utna? Eltprengett a llek felfoghatatlan rejtelmein, aztn egy jelentktelenebb krds fel fordult. Valban gyenge volt? Az rdgbe! ismert " sokkal gyengbb embereket is. A tojs megrkezett. Annie, gy ltszott, nem hajtja a beszlgetst folytatni. - Megy a bolt? - kockztatta meg Mr. Polly a krdst. Annie gondolkozott. - Megy is, nem is. Valahogy gy - mondta. - Hm - mondta Mr. Polly, s nekikszlt a tojsevsnek. - Na, s volt vizsglat annak az embernek a dolgban? - Micsoda embernek? - Hogy is hvtk? Polly. - Persze. - Biztosak benne, hogy " volt? - Hogy rti ezt? - Annie lesen nzett r, s Mr. Polly lelkt hirtelen stt rmlet jrta t. - Ki ms lehetett volna, amikor a sajt ruhjba volt. - Ht persze - mondta Mr. Polly, s nekifogott a tojsnak. Izgalmban csak akkor vette szre, hogy milyen a tojs, amikor mr flig megette, Annie meg biztos tvolban lent volt az zletben. - Atyaisten! - mondta s gyorsan a bors utn nylt. - Egy Miriam-fle tojs! Micsoda vircsaft! t ve nem ettem ilyen tojst. Vajon hol veszi "ket? Biztos gondosan vlogatja. - Abbahagyta, s a msikkal prblkozott. Egy cspp dohos zt"l eltekintve a msik tojs igazn finom volt. Mr. Polly mr a vgn jrt, amikor Miriam belpett. Flnzett. - Szp id" van - mondta a rmered" Miriamnak, s ltta, hogy az asszony azonnal flismerte a hangjrl s mozdulatrl. Miriam elfehredett, s becsukta az ajtt maga mgtt. gy ltszott, mindjrt eljul. Mr. Polly flugrott, s gyorsan szket tolt al. - risten! Te vagy az? - suttogta Miriam, s inkbb leroskadt, mint lelt a szkre. - Nem - mondta Mr. Polly nagyon komolyan. - Nem n vagyok. Csak gy nz ki, mintha n volnk. Ez a helyzet. - Mindig tudtam, hogy az az ember nem te voltl. Igyekeztem hinni, hogy te vagy. Megprbltam hinni, hogy taln a vz vltoztatta meg a csukldat meg a lbadat meg a hajad sznt. - gy? - Mindig fltem, hogy egyszer visszajssz. Mr. Polly visszalt a tojshoz. - Nem jttem vissza. Ne hidd - mondta nagyon komolyan.

227

- Hogy fogjuk visszafizetni a biztostst, nem tudom. - Miriam srva fakadt. El"vette zsebkend"jt, s beletemette az arct. - Ide hallgass, Miriam. n nem jttem vissza, s nem is fogok visszajnni. n... ltogat vagyok a msvilgrl. Te tartsd a szdat rlam, n is tartom magamrl. Azrt jttem vissza, mert arra gondoltam, hogy taln nyomorogsz, vagy valami bajod van, meg mit tudom n! Most lttalak, s megnyugodtam. Tkletesen megnyugodtam. rted? Szedem is a storfmat, rted? Hkuszpkusz, itt se voltam. - Eszbe jutott a teja, szrcslve kiitta a csszt, s flllt - Ne gondold, hogy mg egyszer ltni fogsz, mer nem fogsz - mondta, s indult az ajt fel. - Ez volt m a finom tojs - mondta, egy msodpercig mg ott csorgott, aztn elt$nt. Annie a boltban volt. - Egy kis megrzkdtats rte az asszonysgot - jegyezte meg Mr. Polly. - Valami ksrtetr"l fantzilt. Nem egszen rtettem a dolgot. Viszontltsra. s elment. 3 Mr. Polly a kvr asszonysg mellett lt, htul a Potwell-fogad kertjben, az egyik zldre festett, kis asztalnl, s az let rejtlyeivel viaskodott. Der$sen fnyl" este volt, mly csend honolt a mozdulatlan leveg"ben; a folykanyar ilyenkor volt a legszebb. Egy hatty szott t a tls part sttzld tkrkpn, a foly lustn, fnyesen hmplygtt vgs" clja fel, fodra se rezdlt, csak a nddal ben"tt fldnyelvnl, ahol a hrom nyrfa szktt tisztn s harmonikusan a zldessrga g fel. Mintha az g bartsgos, meleg, hatalmas kristlygmbjben pihent volna a vilg. Minden olyan biztonsgosan krlzrtnak, flelmet nem ismer"nek tetszett, mint a gyermek, aki csak most fog megszletni. Nyugalom s felttlen biztonsg hangulata radt szt az estben. Mr. Polly lelkt eltlttte a meggy"z"ds, hogy minden, de minden boldogt s tkletes. Nem tudta elhinni, hogy az let egykor rosszabb volt egy kis ltszlagos diszharmninl, hogy van ms rnyk is az letben, mint az a brsonyos puhasg, ami a nmn sikl hatty httert alkotja, vagy ms moraj, mint a kikttt, lgyan ring ladik krl elsurran vz csobogsa. Mr. Polly a krnyez" vilgtl felszabadult, ujjong llekkel igyekezett - egy kicsit ttovn - sszeterelni a sokfle emlket, ami flig elsllyedve kerengett agyban. Megszlalt, s szavai, mint a ketttrt s hirtelen vzbe hajtott bot, sztromboltk az idzett rny tkrkpt. - Jim nem jn tbb vissza. Vzbe fulladt t vvel ezel"tt. - Hol? - krdezte a kvr asszony meglep"dve. - Mrfldekre innt. A Medwaybe... arra Kentben. - Uram teremt"m! - gy van ez jl - mondta Mr. Polly. - Honnan tudja? - Otthon voltam. - Otthon? Hol?

228

- Nem fontos. Ott tudtam meg. Napokig volt a vzben. Az n ruhm volt rajta, s "k azt hittk, hogy n vagyok. - !k? kik azok az "k? - Nem fontos. Nem megyek vissza hozzjuk. A kvr asszony nmn nzett Mr. Pollyra egy ideig. Arcn a vizsgld kifejezst csendes elgedettsg vltotta fel. A folyra nzett. - Szegny Jim. Sose vt valami tapintatos. Nem mondhatnm, hogy nagyon elszomort - tette hozz csendesen. - Engem se - mondta Mr. Polly, s egy lpssel kzelebb jutott a gondolathoz, ami foglalkoztatta. - De azt hiszem, nem sok j szrmazna abbl, ha mg lne, nem igaz? - Sose szrmazott bel"le sok j - ismerte el a kvr asszony. - Neki is megvoltak a maga rmei - elmlkedett Mr. Polly. - Persze msok, mint a mieink. A gondolat megint odbb siklott. - Sokat trm a fejem az leten - mondta halkan. Megprblt jra kzelbe frk"zni. - Az ember gy indul neki az letnek, hogy vr valamit. Aztn nem gy lesz. De az nem szmt. Az ember gy kpzeli, hogy vannak j dolgok, s vannak rosszak, de ennek nem sok kze van ahhoz, hogy igazbl mi a j, s mi a rossz. n mindig olyan szkeptatikusfle voltam, s sose hittem azt a hlyesget, hogy az emberek klnbsget tudnak tenni j s rossz kztt. n legalbb sose tudtam. Az n torkomon nem akadt meg az dm almacsutkja, asszonyom. Nem bizony! T$n"dtt. - Egyszer flgyjtottam egy hzat. A kvr asszony sszerezzent. - Nem bntam meg. Nem hiszem, hogy rosszabbat cselekedtem, mint amikor gyerekkoromban elgettem egy jtkszeremet. Majdnem megltem magam egy borotvval. Ki nem jutott el idig - legalbb gondolatban? letem legnagyobb rszben fllomban ltem. A hzassgom is csak rossz lom volt. Sose irnytottam az letemet, el se kezdtem lni igazn. Csak lteztem, s a dolgok is csak gy maguktl trtntek velem. Mindenki gy van ezzel. Jim se tehetett rla. Rl"ttem, meg akartam lni. Elejtettem a puskt, s " megkaparintotta. Majdnem " lt meg engem. Ha egy pillanattal ks"bb bukok le... Komisz egy jszaka volt... De ht... nem hibztatom. Csak... ppen nem tudom, mire volt j az egsz... Mint a gyerekek, amikor jtszanak az vodban... Megtik magukat... nha... - Aztn hirtelen gy folytatta: - Van itt valami, amit nem vesznk figyelembe. Sose azt kapjuk, amit kapni szeretnnk, nem akkor tesznk jt, amikor azt hisszk, hogy jt tesznk. Nem az igyekezetnkt"l fgg a boldogsgunk, s a msok se. Van olyanfajta ember, akit mindenki szeret s segt, s van olyan, akit nem. Ezt tudomsul kell venni, s vllalni kell a kvetkezmnyeket. Miriam csupa igyekezet volt. - Ki az a Miriam? - krdezte a kvr asszony. - Nem ismeri. Folyton sszerncolt szemldkkel jrklt, s igyekezett nem csinlni azt, amit szeretett volna - ha ugyan egyltalban volt olyasmi, amit szeretett volna csinlni. - Mr. Polly elvesztette a fonalat. - Az ember nem tehet arrl, hogy kvr - mondta a kvr asszony kis sznet utn, mert kzben megprblt flemelkedni Mr. Polly gondolataihoz. - Arrl nem - mondta Mr. Polly. - Nha jl jn, nha rosszul.
229

- Mint az n sszevissza beszdem. - A tancs nem hosszabbtotta volna meg az engedlyemet, ha nem lennk kvr... - s mit tettnk azrt, hogy ilyen estnk legyen? Istenem! Nzze! - karjval szles mozdulatot tett az g fel. - Ha nger volnk vagy olasz, killnk ide s nekelnk. Nha ftyrszek, de a mindensgit! most nekelni szeretnk. Nha azt hiszem, hogy a naplementkrt lek. - Nem tudom, mi haszna van abbl, hogy mindig a naplementt nzi, ahogy szokta. - n se. De azrt csinlom. Azrt szlettem, hogy szeressem a naplementt meg ms dolgokat. - De az semmire se j - mondta a kvr asszony elgondolkozva. - Bnja az rdg - mondta Mr. Polly. A kvr asszony hangulata elkomolyodott: - Egyszer meg kell halni - mondta. - Vannak dolgok, amiket nem tudok elkpzelni - szlalt meg hirtelen Mr. Polly. - Pldul magt mint csontvzat... - A szomszd kertse fel mutatott. - Nzze ott azokat... a srga httren... csak csaln, semmi ms... Vacak gyom, ha csak a hasznuk szerint nzi a dolgokat. Nem jk semmire, mg a msvilgon sem. De nzze csak, milyen szpek. - Nemcsak a kls" szmt. - Ahnyszor ltom, hogy szp naplemente kszl, s nem lesz tl sok dolgom, kijvk majd, s lelk ide - mondta Mr. Polly. A kvr asszony rnzett, s tekintetben helyesls s homlyos, haboz ellenkezs birkzott egymssal, aztn lassan az aranyszn$ gre rajzold, stt csalnpagodk fel fordtotta a szemt: - Brcsak mindig megtehetnnk - mondta. - n megteszem. A kvr asszony alig hallhatan suttogta: - De nem rkk. Kis id"be telt, mg Mr. Polly jra megszlalt: - n akkor is mindig eljvk ide, ha mr csak szellem leszek. - s tnkreteszi a msok zlett - mondta a kvr asszony flhagyva erklcsi aggodalmaival a vidmabb hang kedvrt. - Nem, n nem olyan szellem leszek - mondta Mr. Polly jabb, hossz csend utn. - Csak egy rzs leszek, lthatatlan... egy kicsit der$s, egy kicsit meleg, mint... Nem beszltek tbbet, csak ltek a meleg flhomlyban, sokig, mg vgl egyms arct sem tudtk mr kivenni. Nem nagyon gondolkoztak, inkbb tadtk magukat a llek csendes, puha nyugalmnak. Denevr rebbent el mellettk. - Ideje, hogy bemenjnk, regany - mondta Mr. Polly, s flllt. - Vacsorzzunk. Ahogy mondta, nem lhetnk itt rkk. .oOo.

230