Capitn Meteoro

Por Jos Antonio Fideu Martnez, sobre textos de Vincent F. Martin. Cuando se me propuso, hace ya algunos meses, incorporarme a este proyecto global, a esta Zona Negativa que tan positiva nos parece a muchos, escribiendo de vez en cuando algn artculo, me encontr con un dilema que, por aquel entonces, pareca de complicada solucin Me pareci un honor que alguien (en este caso Ral), me hiciera tal ofrecimiento y, sin embargo, albergaba profundas dudas de que lo que yo contara pudiera interesar a alguien. Sinceramente, me siento un amante ms de los tebeos, y lo de exponer mi alma de aficionado, aunque fuera en un lugar que me ha tratado tan bien, nunca termin de convencerme del todo Sin embargo, de nuevo, la providencia (en este caso el Dios de los comics), se ha vuelto a apiadar de m. Hace poco ms de una semana recib noticias de un viejo y querido amigo mo que por esos avatares del destino ha terminado afincndose y trabajando en los Estados Unidos: se trata de Vicente Cifuentes. En otra ocasin contar el proceso entero si es que a alguien le interesa. El caso es que a travs de l ha llegado a m un material que, creo yo, sera de gran inters para cualquier buen aficionado. Dira ms: por algn motivo, ha cado en mis manos un tesoro que quiero compartir aqu con vosotros (he debido de ser muy bueno en otra vida.). Se trata de una serie de archivos (reproducciones de escritos, dibujos, cartas, fotos e incluso facturas.), que en su da pertenecieron a Vincent F. Martin, editor, guionista y creador, entre otros, de personajes tan clebres como el Capitn Meteoro, Tozeur el Hombre de Ceniza, Cornelius Conan Wild o el Doctor Odran Se me ha encargado un trabajo que para alguien como yo no es trabajo, es ms bien una suerte de entretenimiento que nunca podr terminar de agradecer: pasar los prximos meses de mi vida empleando parte de mi tiempo en realizar un estudio sobre la figura y la obra de Martin. Hasta entonces, he pensado que sera buena idea el que, al igual que yo, pudierais disfrutar aqu de algunos de sus textos. Dado que todava estoy empezando a ordenar el material no ser riguroso a la hora de presentarlo. Me regir por un criterio caprichoso, basado ms en gustos personales que en rdenes de cualquier tipo Vincent fund en 1930 Phoenix Publications, luego Phoenix Comics, sobre, nunca mejor dicho, las cenizas de lo que haba sido el imperio editorial de su familia. Fue despus del crack del veintisiete, tras enterrar a su padre. Partiendo desde la ms absoluta humildad, el joven Vincent, se olvid de publicaciones ms serias y levant una empresa slida, basada en una serie de personajes heroicos, tal vez minoritarios y algo menos conocidos hoy en da (sobre todo en nuestro pas), pero que se han mantenido en la memoria de muchos buenos aficionados durante aos.

ltima encarnacin del logotipo corporativo de la editorial Phoenix Comics, diseado en la dcada de los ochenta. Este nuevo icono sustituy al clsico creado por Martin, apareciendo en un nmero muy reducido de portadas debido al cierre definitivo de la editorial. Aparte del puro inters documental, de reflejo de una poca, de las creencias, deseos y anhelos del autor, motivo que ya justificara la publicacin de parte de este material, estos documentos son singulares por el simple hecho de contener lo que contienen y por la forma en que fueron concebidos. No olvidemos que Martin, adems de un gerente excelente, fue un hombre con unas convicciones y unos valores artsticos tan firmes como singulares. Durante ms de treinta aos, ya digo, altern su labor de editor con la de guionista, y pas, por ello, a formar parte fundamental de la historia del noveno arte. Sin embargo, estoy seguro de que os sorprenderis (como lo hice yo y algunos otros antes que yo), al leer los renglones que ms abajo se reproducen. Parece ser que Martin nunca lleg a escribir un guin al uso. Redactaba sus historias como pequeos cuentos (o novelas), que luego lea en persona a sus colaboradores, no s si por una preferencia personal, por capricho, o porque su estatus de editor le permita trabajar de una manera que quizs no hubiese sido tolerada en otro. El caso es que, con ese material como base y tras largas conversaciones con dibujantes y coloristas, los empleados de Vincent terminaban por dar forma a sus ideas, fragundose as algunas de las pginas ms memorables y originales que la industria haya visto nunca As que me he permitido el lujo de tomar algunas de esas historias y componer con ellas mi propio diario del Capitn Meteoro No es gran mrito, estaba todo en la imaginacin de Martin, y por eso lo he tomado ms como un juego, como una especie de regalo que me ha sido concedido, con el que me he divertido, y con el que espero que os divertis, a partir de ahora, tambin vosotros Perdonan el atrevimiento, muchos pensaris que he sido un osado, casi un sacrlego, pero espero que me concedis el indulto Si amis los tebeos tanto como yo, seguro que lo haris No quiero aburriros ms El inters est en las historias de Martin. Sirva esta introduccin para centrar al aficionado ms despistado, o para poner un marco al colorido cuadro que, de aqu en adelante, y pintado casi exclusivamente con palabras, vais a contemplar

Capitn Meteoro, Archivos 1 Notas previas: Ttulo: El mal se toma un respiro los martes. Adaptacin de Jos Antonio Fideu (con permiso de los herederos) de un guin para cmic (en realidad un apunte de historia que debera de servir de base a un guin real), escrito en 1966 por Vincent F. Martin. Segn anotaciones manuscritas al margen, la historia debera haber sido dibujada por el veterano Austin Briggs, aunque parece ser que posteriormente se contrat a Joe Kubert para realizar el trabajo por considerarse su estilo ms actual y acorde con la historia. Finalmente, por cuestiones comerciales diversas, el tebeo nunca lleg a publicarse y slo se dibujaron algunas pginas que todava hoy permanecen inditas. Hay fuerza en el universo capaz de detener el curso de los planetas? Alguien osara retar a un cometa en una carrera por el vaco sideral? Hay ser en la creacin ms poderoso que la propia fuerza de la gravedad? S, el Capitn Meteoro, el hombre elegido por el destino para concentrar todo el poder del cosmos l es fuerza, l es celeridad, l es energa. En la noche ms oscura, iluminar nuestro camino con su estela Trascripcin de la cabecera del Programa de radio Las aventuras del Capitn Meteoro de New York Citys WOR que empez a emitirse en Marzo de 1937 y se mantuvo en las ondas hasta Febrero de 1946. Voz de Orson Welles.

Era martes por la noche. Me encantan los martes porque suelen ser das bastante tranquilos En realidad los grandes retos, las invasiones planetarias o extradimensionales, esas crisis que se dan de vez en cuando y que amenazan con acabar con el universo entero sin lograrlo nunca, o los problemas de entendimiento entre deidades, pueden presentarse cualquier da de la semana Eso es cierto, pero el caso es que los martes son das que los delincuentes de poca monta y los villanos de segunda suelen ignorar casi por completo: la mayora de las personas decentes pasan los martes sentadas en su casa viendo la televisin, y la gente sale menos Aunque, como dicen por ah, el mal nunca descansa y el infortunio puede presentarse ante un hombre en cualquier momento, estadsticamente existen menos probabilidades de tener problemas en martes. El mal se toma un respiro los martes. Por eso es precisamente ese da, el martes de cada semana, cuando nos reunimos. Si hace bueno, nos juntamos en la azotea del edificio Sieguel-Shuster, y pasamos un rato conversando de nuestras cosas. Si el tiempo es desapacible, Conan Wild nos invita a tomar algo en su casa o nos juntamos en el cuartel de la Guardia del Sol, que es casi una oficina de gremio, pero si no, ya digo, vamos siempre all, est ms cntrico. El Sieguel-Shuster es un gigante de hierro y hormign levantado poco antes de la segunda Gran Guerra, uno de esos pesados colosos de los que se mandaban construir antes, que se yergue orgulloso sobre la ciudad, como custodindola, como si fuera el titn encargado de protegerla. Siempre nos gust a todos: las estatuas de la azotea, esas panteras de granito atentas a cualquier movimiento, prestas eternamente a saltar sobre una presa que no termina de aparecer, la altura, que nos protege de miradas indiscretas, su solidez, el equilibrio de las formas y sobre todo, como he dicho, el hecho de haber sido plantado justo en el corazn de la ciudad, son factores que, de alguna manera, pesaron a su favor a la hora de ser elegido como lugar de reunin. No existe atalaya mejor en una noche de verano. A poco que uno tenga los sentidos algo potenciados y est atento, podr enterarse de cualquier pequeo movimiento en las calles, por lejano que parezca Unas veces somos ms y otras menos, pero siempre acudimos un mnimo de tres o cuatro, todos buenos amigos, y recuerdo que en alguna ocasin incluso se ha dejado caer por all algn villano pidiendo cuartel y un rato de conversacin inteligente, quizs hastiado de tanto plan oscuro, tanta conjuras, y tanta locura sin demasiado sentido Se lo hemos dado siempre. Aquel lugar ha sido, por lo que a nosotros respecta, una especie de santuario, un club social improvisado al que todo el mundo ha estado invitado, siempre y cuando se comportase con la debida cortesa. Si alguna vez se produjo un enfrentamiento en la zona, nunca fuimos nosotros los que lo iniciamos, e incluso ellos, la mayora de ellos, guardaron siempre cierto decoro a la hora de atacarnos all Al menos en aquellos aos era s. Todava se respetaban ciertas reglas. El martes en cuestin, lo recuerdo bien, ramos cinco: cuando llegu yo, me esperaba ya sentado sobre la cornisa, con esa expresin ausente y despreocupada que tena casi siempre por entonces bajo el antifaz, el bueno de Wild. Fumaba y escuchaba la frecuencia policial, haciendo anillos de humo, mientras su mirada se perda tras la lnea del horizonte. Me tocaba guardia, en caso de haber algn problema ira yo en primer lugar a mirar y slo acudiran los dems si la cosa se pona verdaderamente fea El que est de guardia suele llegar siempre primero, por eso me extra verlo, tan temprano, esperndonos ya all. Luego se dej caer por el lugar el Hombre de Cuarzo, al rato Mike Rata que subi trepando como si el precipitarse al vaco desde tan alto no fuera una posibilidad, y por ultimo el Cazador Escarlata, interpretando una de esas apariciones tan dramticas a las que nos tena ya bien acostumbrados. Se present tan sigilosamente como siempre, asomando de repente justo sobre nosotros, junto a la base de la antena, como si acabara de materializarse entre las sombras.

Mientras a ochocientos kilmetros sobre nuestras cabezas la nave espacial Gemini diez, tripulada por los astronautas Michael Collins y John W. Young entraba en rbita terrestre alcanzando el rcord mundial de altitud, y los soldados estadounidenses moran en Vietnam sin que a nadie, fuera de sus familias, le importara realmente, los hroes de la ciudad hablbamos en una azotea intentando fingir despreocupacin, representando nuestro particular teatrillo de la normalidad Para seres como nosotros, aquella pequea dosis fingida de sencillez, aquellas palabras, tan iguales a las que se habran dicho amigos normales en cualquier otro lugar normal del mundo, eran un blsamo curativo que nos sanaba por dentro. La conversacin surga fluida cada noche, casi sin querer, y antes de darnos cuenta nos encontrbamos riendo a carcajadas por una de las gracias de Mike, o discutiendo sobre fsica o principios esotricos bsicos, sobre cul sera el mejor tipo de ruedas para la Maravilla Wild, o elucubrando sobre la base mecnica del guante de impacto del Contusionador aquellos ratos eran el paraso, aunque entonces no nos diramos cuenta.

-Deberamos sindicarnos Mike hizo una pausa, a la espera de nuestras reacciones. Todos lo miramos sin saber muy bien qu contestar, y entonces, sabedor de que haba encontrado un filn con forma de conversacin, continu con su discurso-. Si, eso creo, deberamos de fundar un sindicato -No puedo creer lo que estoy oyendo Conan Wild arroj la colilla al vaco y sonriendo, volvi la mirada hacia el pequeo vigilante-. Has vuelto a pasar la noche jugando con los aparatos de Intelecto? -No, en serio. Creo que deberamos formar un sindicato Dando un salto, Mike Rata se coloc frente a nosotros, sobre la barandilla, sostenido de puntillas y agarrndose nicamente con la cola a la seguridad del edificio-. Este trabajo tambin tiene sus pegas -Trabajo? pregunt extraado- Llamas trabajo a esto que hacemos? Que yo sepa ni nos pagan ni tenemos hora para fichar recuerdo que me elev lentamente hasta colocarme a un palmo del suelo, abriendo las manos para cargar de vehemencia mi argumento, y como un predicador que acabara de ser iluminado, me dirig de nuevo a mi singular parroquia-. Hay hombres que son incapaces de levantarse de una cama y yo puedo volar entre planetas. Psate por el San Lzaro y vers lo que quiero decir Mucha gente se muere sin haber podido abandonar su propia aldea y yo, en cambio, he sido invitado a visitar mundos que seran difciles de imaginar S leer y hablar ms de veinte idiomas, algunos de ellos se utilizan ms all de las fronteras del Sistema Solar. He escuchado himnos cantados por seres que eran energa pura, he visitado la cara oculta de la Luna, y he podido contemplar la puesta de Sol desde cada uno de los satlites de Jpiter me detuve un momento para calibrar el efecto de mis palabras y, una vez seguro de su impacto, volv a la carga-. La gente nos aclama. Somos los campeones de los que estn ah abajo. Ellos hacen que el mundo funcione cada da y nosotros somos los hroes, nos llevamos la gloria Hemos sido bendecidos con dones que no nos merecemos Y adems, hacemos esto porque queremos Esto no es un trabajo, Mike. Llmalo como quieras, pero no trabajo. -Claro, para ti es fcil decirlo, Capi -A dnde quieres llegar, canijo? Conan sac la pitillera de un bolsillo de su chaqueta, y arqueando la ceja como haca siempre, adelantndose a la respuesta de Mike Rata, se introdujo tambin en el combate. La irona de Conan era un arma muy afilada, legendaria entre nosotros como la espada Excalibur entre las gentes de Camelot y haciendo uso de ella nos haba derrotado muchas veces-. Quieres decir, que porque l vuela y es invulnerable, rpido y guapo, porque tiene acceso a todo tipo de recursos y amigos en cientos de planetas, para l es todo ms fcil? No creo -Eres un capullo, Cornelius contest-. No puedes tomarte nada en serio -Capullo? Ese lenguaje no es propio de ti, mi querido Capitn Quizs el problema es que t te lo tomas todo demasiado en serio un guio y otra estocada-. Demasiadas pelculas de Charlton Heston, amigo Slo trataba de hacer volver la conversacin al mundo real. Te elevaste demasiado y te la llevaste demasiado lejos Durante unos segundos todos nos miramos. Los que tenamos la cara al descubierto sonreamos, e imaginbamos la sonrisa de los que la llevaban tapada con mscaras. La palabras de Conan podan parecer hirientes y malintencionadas a veces, pero todos sabamos, al menos todos los que habamos peleado alguna vez a su lado, que bajo aquel barniz de irona no haba ms que sinceridad y aprecio.

Wild tomaba atajos intrincados, pero tena muy claro a dnde quera llegar, y la mayora de nosotros nos dejbamos guiar por l. Era como una brjula con la aguja torcida que, a pesar de todo, sealaba siempre el norte. -Lo que yo digo, es que, a veces, es muy complicado aguantar -prosigui Mike. -Aguantar? -S, aguantar girando sobre s mismo, el pequeo hombre-rata se coloc bajo uno de los focos que iluminaban la terraza y, subindose la camiseta, nos mostr el pecho-. Mirad, anoche me encontr con el Gusano Elctrico, y tuvimos algo ms que palabras -No te pegara ? No se atrevera a hacerte pupa, el muy borde? Anda, no me jodas! Te crea con ms redaos Mickey Mike seal con el dedo a Conan Wild y frunci el ceo, advirtindole, medio en broma medio en serio, de lo peligroso que poda ser para su salud, el continuar con esa actitud -Lo que digo es que cuando pasas las noches dndote leches con locos como el Gusano y vuelves a tu casa con tres costillas rotas, al da siguiente cuesta rendir en el trabajo -S, y en la cama fue de nuevo Wild quin habl. Dio una larga calada al cigarro y esper hasta que todos paramos de rer para continuar-. A veces pienso que debera dejarme de proyectores de partculas y dedicar mi vida a inventar un aparato que solucione eso Si no, creo que va ser mi mujer la que le ponga remedio. Cualquier da voy a volver a mi casa y la voy a encontrar acostada con mi ayudante y eso que est hecho de hojalata, condensadores, y transistores, como la radio de mi abuelo -El Hombre de Cuarzo piensa que, quizs, lo que quiere decir Mike es que es ms fcil ser hroe cuando el poder te acerca a la perfeccin no hablaba mucho, y acostumbraba a hacerlo siempre sobre s mismo en tercera persona. En realidad todos pensbamos que estaba un poco zumbado, que al cristalizarse sus neuronas algo haba fallado, pero dbamos gracias a Dios porque estuviera de nuestro lado, y como, a parte de esa extraa forma de expresarse y de su mutismo selectivo, cuando se decida a despegar el pico deca cosas con mucho sentido, lo escuchbamos siempre atentos. Sola ver los temas desde ngulos desde los que nadie se atreva a mirar, s, pero si lo pensabas bien, lo que deca casi siempre tena su lgica-. El Hombre de Cuarzo cree que seran necesarias ayudas para los menos favorecidos por el azar, si es que ste existe -No, yo lo que quiero decir es Repentinamente, como si conversara solamente consigo mismo, el Hombre de Cuarzo continu hablando, ignorando a Mike por completo. -La mayora de los que acudimos aqu hemos tenido suerte. El hombre de Cuarzo ha recapacitado sobre eso muchas veces despus de un combate. Incluso algunos como t, Cazador, que soportas el peso de una historia tan trgica, en cierta medida has tenido suerte el Cazador Escarlata se limit a asentir con la cabeza, sin decir nada, como si con esa introduccin hubiera comprendido ya el razonamiento entero del Hombre de Cuarzo-. Todos hemos sido potenciados, y hemos pagado a cambio de nuestro poder un precio relativamente bajo

-Algunos ms que otros dijo Mike-. La verdad, cuando tienes catorce aos y ves que te est empezando a salir pelo gris dnde no deba de haber pelo de ningn color, y te das cuenta de que a los dems les sale acn y a ti una cola prensil de casi dos metros, cuesta asumirlo -El Hombre de Cuarzo entiende lo difcil que debi de ser para ti. Tambin fue difcil para el Hombre de Cuarzo de repente se detuvo, como si su conciencia de vidrio hubiera sido duramente golpeada por un recuerdo del pasado. Se volvi casi transparente para m y por un instante tem que cuentas de cristal comenzaran a brotar de sus lagrimales como diamantes de pura tristeza. Finalmente, nada de eso ocurri. Tras recapacitar por unos instantes, alz de nuevo el rostro y nos habl con la mirada perdida-. Un da, el Hombre de Cuarzo se dio cuenta de que su humanidad desapareca a la misma velocidad en que se manifestaban sus nuevos poderes. Su piel se torn mineral, y su mente, antes una clida mente humana, se llen de aristas. A pesar de su recin adquirida dureza, estuvo a punto de fraccionarse en mil pedazos El hombre de Cuarzo disfrutaba sintiendo el roce clido de la vida en la yema de sus dedos y durante un tiempo odi al mundo entero por ser diferente a l El Hombre de Cuarzo nunca tendr una esposa como t, Conan, ni sentir de nuevo las caricias de los seres queridos, ni el sabor de un buen vino en el paladarY sin embargo, a pesar de todo lo que perdi, el Hombre de Cuarzo comprendi pronto lo mucho que haba ganado. Es verdad lo que ha dicho el Capitn, hay gente que entrega su vista, o sus piernas, o sus manos, o incluso su vida entera, sin recibir nada a cambio. El Hombre de Cuarzo tuvo suerte, porque comprendi esto, porque os tuvo a vosotros, pero de no haber sido as, ahora mismo seguira odiando el mundo, tratando de destruirlo para vengarse Estuvo muy cerca de perderse en un pozo muy oscuro. Su corazn sera ahora una piedra de obsidiana si no hubiera entendido Durante un rato todos callamos. Las risas de antes me parecieron fantasmas tan perdidos en el pasado como mi propia niez. Por un momento trat de ponerme en la piel de ese hombre cuya vida entera cristalizaba. No me cost mucho compartir su dolor. -El Hombre de Cuarzo entiende los problemas de Mike, aunque sean diferentes a los suyos. Tambin piensa que es mucho ms fcil odiar, cuando el poder te aleja de la humanidad. El Hombre de Cuarzo ha recapacitado sobre sus enemigos La mayora son seres monstruosos, seres tan diferentes al hombre normal Jams se les podr redimir porque la nica redencin posible para ellos consistira en devolverles su condicin humana Mirad por ejemplo a Vulcano, incapaz de contener el magma que genera su estmago, o a la Dama Cobra, a Sulfuro, o al pobre Hiroshima, nacido sin piernas, con un brazo que es ms una aleta que otra cosa. Es como si el Creador hubiera decidido dejarlo a medio. Se olvid de terminarlo de ombligo para abajo El Hombre de Cuarzo ve casi normal que se volvieran contra el mundo. Si hacis memoria veris que la relacin de proporcionalidad entre fealdad, fsica o de cualquier otro tipo, y odio, es casi completamente directa. De repente los mir a todos de una forma diferente. Cada uno de los que me acompaaba era, en cierta medida, un monstruo de feria, y no pude hacer otra cosa ms que sentirme culpable por mi destino. Yo haba recibido poderes inimaginables y no haba tenido que sacrificar la mitad de mi humanidad para lograrlo. Era como si el Dios que me haba entregado mis dones hubiera sido un Dios ms generoso que el suyo: me entreg fuerza, resistencia, belleza y capacidades sobrehumanas, y no me pidi nada a cambio. Puede que, secretamente, antes de ese momento yo me hubiera sentido como un ser superior. En ese preciso instante me di cuenta de que todos ellos me superaban a m en coraje, fuerza de voluntad y generosidad.

-S dije-, creo que muchas veces hemos estado equivocados Deberamos formar un sindicato o ms bien algn tipo de hermandad, pero quizs ms para ayudar que para ayudarnos Nos hemos preocupado siempre de proteger al mundo de los monstruos, creyendo que nosotros formbamos parte de ese mundo, y lo hemos hecho siempre a puetazos, sin darnos cuenta de que nosotros pertenecemos tambin al club de las aberraciones. Muchas veces juzgamos con demasiada ligereza. -Soy Leyenda afirm Wild. La cita literaria de Conan acab con mi resistencia. Haba ledo la novela de Matheson unos aos antes y me haba impresionado. De repente yo me senta como el protagonista de aquel cuento oscuro. Me haba dado cuenta de que los monstruos ramos nosotros, todos nosotros, sin distincin, y, por un momento, comprend el odio y la envidia de los que no acudan a nuestras citas de los martes. Comprend a Vulcano, a la Dama Cobra, a Sulfuro, o al pobre Hiroshima Y tuve miedo de no poder hacerles frente nunca ms. Las revelaciones son dolorosas casi siempre, y dese poder alejarme de all rpidamente para no tener que dar ms explicaciones, para no disculparme, dejando tras de m solamente una estela roja. Haca aos que no sala huyendo de un enemigo El mal me salv de nuevo. -Alarma en la zona de Daniken Falls. La polica ha encontrado un cadver y por lo visto no se trata de una disputa familiar: alguien ha desintegrado la mitad de la casa, y parece ser que el dueo puso la cabeza justamente en la trayectoria del disparo -mirndome como si pudiera leer mis pensamientos, Conan seal el barrio del incidente, apenas una coleccin de diminutas luces al sur. Con una media sonrisa cargada de complicidad y comprensin me dio la absolucin-. Te toca Capi. Se acab la tertulia, se acab la filosofa. Ah!, y no te pares a pensar mucho en razones si tienes que patear algn culo No les hagas caso a estos idiotas. Si te tiembla el puo en un momento clave, puede terminar pagndolo algn inocente. Incluso los feos pueden elegir ser buenos. Mira a Popeye o a Sammy Davis Jr -S, ya veo el humo Mientras me alejaba de all volando entre nubes, daba gracias simplemente por poder sentir el roce fresco de la brisa en el rostro. Las primeras gotas de una lluvia que pronto se tornara en tormenta, comenzaron a lavar el mundo. Era martes por la noche. El mal se toma un respiro los martes Di gracias tambin porque el respiro hubiera sido tan corto.

Capitn Meteoro, Archivos 2 Notas previas: Ttulo: Solo ante el Desmembrador Partes 1 y 2 (de 3). En el ao 1955 Vincent F. Martin, adelantndose a su tiempo y a lo que sera tnica general en las editoriales de mayor tirada en aos posteriores, reuni a varios de sus personajes ms conocido para contar una historia pica en la que la mayora de los hroes de su universo y algunos de los villanos ms importantes, tendran que luchar, muy lejos del planeta Tierra, por salvar a toda la raza humana. Se llam a aquella gran saga La Dispora y abarc los nmeros comprendidos entre el trescientos once y el trescientos veintitrs de la coleccin del Capitn. En los mrgenes de las pginas mecanografiadas en las que apuntaba las ideas principales de aquella aventura, Martin escribi tambin, a mano, una serie de notas en las que relataba, sus ideas sobre el transcurso de la vida en nuestro mundo en ausencia de hroes Son, estas breves indicaciones, las que ha servido de base para el relato de esta semana. Segn parece, en 1965, tras abandonar National Periodicals, donde se dedic durante ocho aos a la realizacin de historias romnticas, y antes de regresar de nuevo a Marvel, el maestro John Romita Sr., lleg a dibujar bocetos e incluso una portada (se dice que hasta unas cuantas pginas de prueba), que luego present a Martin, y que ilustraran esta historia. Finalmente no se encontr hueco para un relato as en la periodicidad de la serie, lo que provoc el regreso de Romita a su antigua editorial. De nuevo en la Casa de las Ideas ilustr algunos nmeros de Los vengadores y Daredevil, antes de encargarse de The Amazing Spider-man, la coleccin que lo hizo mundialmente famoso. Vuelo rpido, puedo rozar la velocidad de la luz si me lo propongo No suelo hacerlo por miedo a las consecuencias, al menos dentro de la atmsfera. Fuera s, me dejo llevar por la marea cuntica y me catapulto de planeta a planeta como un rayo, pero aqu no. Aqu, en la Tierra, subo como mucho al Match cinco o al seis, pero slo para desplazamientos largos Para moverme por la ciudad esas velocidades dejan de ser tiles porque te impiden ver lo que ocurre a tu alrededor An as, habra llegado hasta Daniken Falls en menos de un minuto si no me hubiera entretenido. Tuve que detenerme un momento; de camino me encontr con un viejo amigo, el Abejorro, que sala del banco de hacer unas transacciones Nunca fue demasiado madrugador, y por eso, el encontrrmelo por all a esas horas, me result no s como definirlo demasiado sospechoso? No pude pasar sin saludarle -A dnde te crees que vas con eso, Louie? Te ha tocado la lotera? Inmediatamente el Abejorro accion un dispositivo de su cinturn y su tamao se redujo hasta casi desaparecer. Un gordo panzn y bigotudo con una camiseta a rayas negras y amarillas, que flotaba a dos metros del suelo colgando de un par de alas ridculas, se transform en un insecto de poco ms de un par de centmetros Era su forma de actuar normal y, aunque pueda parecer ridcula, le ha valido para ganarse la vida durante ms de quince aos. En realidad Louie Hansen, alias el Abejorro, es un genio sin igual. Gan un premio Nbel de fsica y estuvo un par de veces nominado para el de qumica, de joven se deca de l que era la mxima autoridad mundial en entomologa, y termin las carreras de violn y piano antes de cumplir los veinte aos Era muy, muy listo, no es de extraar que tardara poco tiempo en darse cuenta de que nunca podra llegar hasta donde quera si segua los caminos habituales

Tom un atajo peligroso. Comenz inventando un dispositivo de levitacin que a pesar de lo ruidoso, no ha podido ser superado hasta hoy por su simplicidad y eficacia. Luego cre un campo de fuerza imposible de atravesar por nadie que yo conozca, y termin desarrollando el dispositivo Hansen, ese que le permite reducir y aumentar su tamao y densidad a conciencia Aplic el principio mecnico de ese mismo mecanismo a una pistola, se pint una camiseta a rayas, se compr un casco amarillo, y comenz su carrera como apandador, subvencionndose as sus siguientes experimentos y algn que otro capricho. Se dice que en estos aos ha robado cientos de millones de dlares, y nunca hemos podido echarle el guante Bueno, en realidad muy pocas veces lo hemos intentado con suficiente entusiasmo. Para ser justos, hemos de decir que, a parte de su aficin por el dinero ajeno, Louie nunca ha cometido otro delito grave: nunca ha matado a nadie y cuando ha tenido una pelea, jams se ha ensaado en demasa con el derrotado. Se re siempre de nosotros y nos insulta casi sin que nos demos cuenta, pero no tiene malicia adems, si bien es cierto que ha robado toda esa pasta, no lo es menos que ha donado a la ciudad patentes que habran valido diez veces lo saqueado En realidad creo que hizo lo correcto. De no haberse dado al mal camino, seguira en un laboratorio de Louisiana, mendigando subvenciones, bajo la supervisin de algn idiota sin seso y sin visin, y nadie habra inventado el condensador Hansen, ni el reactor Hansen, ni el motor Hansen, ni, por supuesto, el ascensor antigravitacional Hansen, el grifo refrigerador Hansen o el robot-mayordomo Hansen -Joder Meteoro, qu susto me has dao! -Sabes que no puedo dejarte ir con eso, verdad? -Venga, anda, no vamos a empezar como siempre necesito la pasta. Estoy trabajando en algo grande -S, me suena esa historia Anda, deja las bolsas en el suelo y no perdamos tiempo. Hay una alarma en Daniken Falls y me estoy retrasando -Mira, vamos a hacer una cosa el abejorro se rasc el bigote, y como si negociara con un tratante de caballos, me hizo su oferta-. Sabes que si no cobro hoy cobrar maana. Al final me llevar la pasta y no podris hacer nada para impedirlo. Te propongo un trato Necesito el dinero para comprar un condensador de taquiones Gontariano en el mercado negro. Si me obligas a dejarla me retrasar en el proyecto y no tengo tiempo para tonteras: he reservado un barquichuelo para celebrar mi cumpleaos y he contratado a Elvis para que cante y a una tal Raquel Welch, una chica muy mona, para que nos haga un striptease Adems ya he mandado las invitaciones -Louie -Bueno, bueno, escucha primero. Te entrego los diseos de un silln masajeador que he perfeccionado, los de un frigorfico de bajo consumo energtico y el de un exprimidor que triplica en velocidad y limpieza a cualquiera de los que hay en el mercado y que, adems, aprovecha la pulpa sobrante para fabricar melaza. Adems te ofrezco una vacuna contra la estomatosis cclica crnica, basada en la jalea real de la abeja comn Maana entregas la informacin en la sede central del banco y en un mes habrn ganado diez veces lo que me llevo Ellos ganan y yo gano. No reimos, nada de chichones, y te vas sin perder ms tiempo a Daniken Falls Qu me dices? Por supuesto acept. La mayora de las veces era as. Solo terminbamos pelendonos cuando nos aburramos o cuando no haba tiempo para muchas explicaciones Adems, me invit al cumpleaos. -Me debes una, Louie

De camino al lugar del crimen, reflexion sobre la vida del Abejorro. Estoy seguro de que si hubiera montado una empresa y hubiera vendido sus diseos a los bancos habra ganado mucho ms dinero, pero creo que disfrutaba de la vida que llevaba. Necesitaba verse en los peridicos de vez en cuando y le gustaba ese rol de forajido excntrico que tan bien representaba. A la maana siguiente su rostro aparecera en todos los diarios y se hablara del ltimo gran robo del siglo en todos lados. Y qu? Dicen que el que roba a un ladrn tiene cien aos de perdn Cuando llegu, la lluvia fina de antes se haba convertido ya en un aguacero impertinente bastante molesto. Desde la altura pude ver la casa, lo que quedaba de ella al menos, y supe que ya era demasiado tarde. Los vecinos esperaban a los agentes de la autoridad en el jardn, mirando incrdulos el gran boquete de la pared y cuchicheando entre ellos. Entrando por arriba, tuve todava tiempo de echar un ojo a la escena del crimen antes de que las paredes se tieran de rojo y azul, y las sirenas avisaran de la llegada de la polica. El caso era sencillo: alguien armado con un can muy potente, seguramente un desintegrador de plasma o un turbolser, se haba metido all y se haba cepillado al dueo de la casa. Sin embargo, aunque haba disparado, el hueco en la fachada lo haca evidente, la vctima no haba fallecido a causa de ese disparo Haba demasiada sangre por todas partes y un arma as cauteriza los tejidos inmediatamente No tuve tiempo de indagar mucho ms. Estaba arrodillado junto al cadver del hombre cuando escuch pasos en la escalera. Era James Stoddard, capitn de polica de la comisara central, encargado de asuntos metahumanos. Suba cojeando, como siempre, dando grandes zancadas por la escalera, y ladrando rdenes a sus hombres como si fueran perros mal entrenados Tuve tiempo de cruzarme de brazos y de elevarme unos centmetros sobre el suelo quemado para recibirlo en una actitud mucho ms teatral. Me he acostumbrado con los aos a representar un papel, como el Abejorro, y ya me sale de manera natural. Doy lo que la gente espera de m, o al menos lo que yo creo que esperan, aunque no sea necesario, y ya en demasiadas ocasiones lo hago sin pretenderlo. A veces dudo de si esa pose fingida no ser, en realidad, la manifestacin de mi propio yo, y mi forma de actuar normal, la ms distante del personaje de cmic, la ms alejada del Meteoro, la manera de Jerome T. Gold, no ser ms que la manifestacin inconsciente e irreal de un deseo de normalidad tan falso como un dlar de chocolate. Es entonces cuando me pregunto a qu lado de mi propia leyenda quedar la mscara, y en cul el rostro real. -Hombre, el Capitn Meteoro! Stoddard me hablaba con un desdn que yo crea fingido, pero que muchas veces pareca demasiado real-. Veo que llegas tarde, como de costumbre. Intenta no tocar nada. Aunque uses guantes, sigues estando en la escena de un crimen -Hola Stoddard. He venido para ver si os poda echar una mano. Cmo vas? -Bien, gracias Cojo, tuerto, sin un puto dlar, con una hija adolescente, una suegra que me odia por tirarme a su hija, y sin parar de trabajar desde los doce aos Cmo voy a ir? Termin la frase con un gruido, lo haca casi siempre, se mordi el labio y mir al cielo, como rogando paciencia. Luego sonri-.Vamos a lo nuestro, anda -Est muerto, pero creo que no ha sido por el disparo Apenas mir la habitacin ni al cadver. Los ignor como si nada le importara lo que a ese pobre desgraciado le hubiera ocurrido y se dio media vuelta para volver a salir casi inmediatamente. Tena prisa. Justo en ese momento varios agentes de paisano entraron chocndose con l.

-Escucha, chicarrn. Ya no podemos hacer mucho por ste. Est bien muerto, como dices desde el otro lado del umbral de la puerta me habl a voces, sealndome como si fuera su hijo pequeo-. Volveremos luego si te apetece meter las narices, pero ahora tengo una alarma en el muelle doce, y all s que hay gente viva. Si quieres ser til de verdad, ven conmigo Dej a los agentes arrodillados, examinando el lugar en busca de huellas y sal detrs de Stoddard encaminndome escaleras abajo. l iba hablando sin parar, y yo lo segua sin decir nada, como en tantas otras ocasiones, acobardado como un nio el primer da de colegio Y entonces ocurri. De la misma manera que una plaga, el silencio comenz a extenderse entre los presentes. Primero susurros, como preludio a un drama que vendra luego, y seguidamente un mutismo absoluto Cuando llegamos abajo todos se miraban asustados y nadie se atreva a despegar el pico salvo Stoddard, que ajeno a todo cuanto ocurra fuera de su cabeza, continuaba con su letana de ladridos y mandamientos. -Qu cojones pasa? grit impaciente-. A santo de qu, tanto misterio? Se ha muerto mi madre? Que alguien me diga algo, joder.! -No, seor uno de los agentes ms veteranos, se atrevi a hablar. Lo hizo con timidez, muy serio, mirando a Stoddadrd como si hubiera cometido un delito terrible y al fin se hubiera decidido a confesarlo-. Es que nos acaban de comunicar quienes son los del muelle -Bueno, y qu? a esas alturas Stoddard ya sospechaba casi con toda seguridad lo que le contestaran. Ya no pregunt con tanta vehemencia. -Pues que el Desmembrador est con ellos, seor No s si fue por hacer honor a su apellido, porque no tena familia, era joven y haba visto demasiadas pelculas de John Wayne, por un ataque de loco orgullo, porque estaba borracho, o simplemente porque estaba loco Quizs por una mezcla de todas esas cosas. El caso es que James Stoddard, un hombre tan normal como cualquier otro, un detective de la polica novato, estudiante de leyes, se plant una tarde frente al Desmenbrador y, con dos cojones como dos melones de temporada, hizo lo que muy pocos en la ciudad se haban atrevido a hacer hasta entonces: le hizo cara, le hizo saber que ya estaba bien, y le ense una leccin que ese bastardo camorrista y psictico nunca ha llegado a olvidar. As dicho, el asunto no parece tener demasiado mrito. El Desmenbrador no es uno de los grandes. Juega en segunda. Es cierto que en alguna ocasin ha puesto en apuros a alguno de los buenos, incluso recuerdo alguna pelea conmigo en la que la cosa pudo habrseme complicado pero al final, lo cierto es que siempre terminaba mordiendo el polvo. Le faltaba clase. Sin embargo, para un hombre de la calle, el Desmenbrador es un enemigo imposible. Con sus tres metros y medio de puro msculo, sus doscientos y pico kilos, esos puos enormes y mala leche de sobra como para sacar de los nervios a Mahatma Gandhi, el to se sale de los estndares normales. Un agente bien entrenado le durara dos asaltos, un campen olmpico quizs uno ms, y se llevara por delante a cualquiera de los novatos que conozco en un mximo de seis o siete Le he visto matar hombres de un solo manotazo y hundir edificios de varias plantas, de una patada Y sin embargo, ya digo, James Stoddard se coloc en su camino y se atrevi, una tarde, a echarle el alto y a enfrentarse a l. Le dijo hasta aqu y an sabiendo que eso poda costarle la vida, se plant en medio de la calle y aguant el tipo como un campen. Como uno de los grandes

Fue durante la Dispora, cuando la Tierra se qued sin hroes. Hace ya casi quince aos de aquello, aunque parece que fue ayer. No hace falta que lo explique, se ha contado muchas veces est en los libros de historia. Nos marchamos todos a luchar a la otra punta de la realidad en una cruzada en la que el destino del planeta entero estaba en juego, y dejamos nuestra casa abandonada durante un ao que a muchos nos pareci eterno. Entre tanto, las calles quedaron libres para que gentuza como el Desmembrador campara a sus anchas. Slo los ignorantes o los descerebrados o mindundis egostas como l, se quedaron aqu, haciendo odos sordos a la llamada del deber. Casi todos los villanos importantes acudieron, muchos tramando planes para sacar ventaja incluso de un asunto as, es cierto, pero la mayora conscientes de que el tema era lo suficientemente serio como para apartar viejos rencores: Para ser justo dir que muchos se dejaron la piel all. Lucharon como hroes como cualquiera de nosotros. An recuerdo el valor del Barn Draken Durante aos fuimos enemigos y, sin embargo, entendi perfectamente que all nada de lo pasado vala. Su sacrificio nos ayud a tomar ventaja en un momento decisivo. Dio su vida por todos nosotros y todava recuerdo su rostro orgulloso, cmo nos miraba desde lo alto de aquella colina forrada de nice, bajo la que finalmente lo enterramos. Mientras, en la Tierra, bandas de pequeos cobardes fueron hacindose con parcelas de poder cada vez mayores. Todo el mundo lo recuerda: Lord Nayard declarando independiente Florida, o el Quark Rojo autoproclamndose Zar del Nuevo Imperio de Rusia Y aqu la cosa no fue muy diferente: una locura. Los hombres de uno y otro clan, enfrentndose como perros salvajes en los barrios, casi a la vuelta de cada esquina, y la polica, la guardia nacional y el ejrcito, desarmados ante tal caos, dejndose la piel por mantener un orden que nunca lleg a conseguirse del todo. Fue en medio de ese lodazal donde Stoddard forj su leyenda. Hoy es capitn de polica, pero entonces no era ms que un teniente bisoo recin licenciado, un mocoso con pecas en la cara, pinta de empolln y unas convicciones tan firmes como peligrosas Me contaron que, con mucho esfuerzo, movilizando a la poblacin y gastando hasta el ltimo gramo de esperanza, la lucha fue, poco a poco decantndose hacia el lado de la civilizacin. Tras meses de refriega, los hombres de la comisara central consiguieron atrapar a Odo Perro Rabiso Crepax, el padre, y meterlo en una celda. Dicen que fue una batalla en toda regla, como las de las pelculas, y la cosa debi ser ms o menos as. A juzgar por el nmero de bajas anotadas en cada bando no exageran. Murieron ese da ocho agentes, aunque la mayora de los que participaron en la operacin afirman que el pago, por caro que pareciera entonces, mereci la pena. Ese cerdo representaba el desdn ms absoluto por la ley, el poder de la fuerza bruta y la ausencia total de respeto por la vida humana. Era un gangster sin escrpulos, y de haberse salido con la suya, todo el esfuerzo de los hombres que en aos pasados ayudaron, con su sacrificio, a hacer de este mundo un lugar ms justo, habra sido en vano. Crepax estaba a punto de hacerse con el control de toda la zona, se haba convertido casi en soberano absoluto de la mitad de la ciudad. Sin embargo, para bastante gente, ese to era ms que un rey, para algunos haba llegado a convertirse casi en un Dios. Hasta el mismsimo diablo tiene una legin de adeptos, no la iba a tener l? Muchos se haban enriquecido a su costa y los que no lo haban hecho, le teman tanto que preferan estar de su lado que en su contra. No tardaron en urdir un plan para liberarlo. Sera la manera de reparar el dao causado a la organizacin: a la vez que le hacan saber a la gente quin mandaba, se acababa de un golpe con la moral del ejrcito contrario Para eso contrataron al Desmembrador. Cuando se supo que es pedazo de carne haba fichado por la organizacin de Crepax y que, adems, tena intencin de darse un paseo, esa misma noche, hasta la comisara para sacarlo de all, cundi el pnico. Era normal. El ejrcito del gangster ya contaba con la colaboracin de varios asesinos muy capaces, pero el fichaje de ese monstruo era demasiado Acaban de enterrar a sus compaeros, y los pocos policas que podan mantenerse en pi, saban que no tendran ninguna posibilidad contra l.

Aunque, como he dicho, la mayora de nosotros lo consideramos un segundn, en la memoria de la gente permaneca todava la imagen de su ltima batalla contra la Liblula. Todos vieron como qued la pobre muchacha, porque el encuentro fue retransmitido, casi al completo, por una cadena de televisin local. Le parti un brazo y la mandbula, antes de que Conan Wild y el Hombre de Ceniza acudieran en su ayuda. As que todos se rajaron. menos Stoddard. Cuando, pasado el tiempo, he vuelto a hablar con l de aquello, y le he preguntado, nunca ha llegado a darme una respuesta convincente. Se ha redo, pero nunca ha terminado de explicarme bien porqu lo hizo. Se limita siempre a contestarme que estaba harto de todo, de recibir golpes, y que decidi hacer lo correcto, aunque esa fuera la ltima cosa que hiciera. Me dice siempre que por aquel entonces estaba de muy mala leche, porque una novia suya lo haba dejado por un futbolista y se lo coman las deudas Bueno, si el lo dice, tendremos que creerle, aunque yo siempre he pensado otra cosa. Yo sospecho que lo que le pasaba era que vea como el mundo en el que crea se iba por el desage, y se senta cansado y abandonado, sin fuerzas para luchar ms. Puede parecer una paradoja, pero as lo creo. Pienso que decidi abandonar a lo grande, dejar la lucha luchando, en plan vikingo, con la espada en la mano. Entonces no se saba a dnde habamos ido a parar, slo que habamos desaparecido sin dar explicaciones, y mucha gente se sinti traicionada. El caso es que, cuando se enter de que el desmembrador iba para all, en vez de esconderse, se acerc al depsito de armas y se prepar para esperarlo a la puerta de la comisara. Haban detenido, unas horas antes, a un loco que se haba fabricado unos guantes hidrulicos un equipo parecido al del Conmocionador, aunque mucho ms sencillo-, y que tena por hobby robar cajas fuertes abrindolas a golpes. Se haba puesto hasta nombre de batalla el to: se haca llamar Martillo Piln. La verdad es que era un buen instrumental, todava se guarda en el Museo de las Maravillas, pero de poco le vali a aquel fulano. El veterano que fue a detenerlo era un fulano sin muchos complejos que estaba a dos semanas de jubilarse, y antes casi de echarle el alto, ya le haba pegado un tiro en cada rodilla, por si acaso Se le quitaron de golpe las ganas de jugar a hacerse el supervillano y ah acab la carrera del Martillo Piln No le cost demasiado a Stoddard convencer al sargento de guardia para que le dejara coger prestados un momento los guantes del Martillo, y con eso, un chaleco antibalas azul, un puado de granadas y una mscara antidisturbios, sali a esperarlo a la calle. Dicen los que se atrevieron a mirar por la ventana que el pequeo Stoddard pele como un len, pero despus de perder la ventaja de la sorpresa, la pelea se decant, como era de esperar, por el pgil ms dotado. No ocurri como en la Biblia. Aquella vez David no mat a Goliat. Es cierto que el Desmembrador recibi primero, que se trag el primer puetazo, pero no lo es menos, que apenas lo not Una vez recuperado del susto, carg hacia Stoddard limpindose la sangre del labio, rabioso, decidido a no dejarse sorprender de nuevo. Stoddard haba gastado ya toda su municin. Siempre que se emborracha y se deja convencer para contarlo, dice lo mismo: cuenta lo rpidamente que se arrepinti de la locura que estaba cometiendo, pero reconoce que ya era demasiado tarde para salir corriendo. Describe los golpes como debieron ser, cada uno conteniendo toda la furia del infierno, y los compara siempre con el ruido de una bomba que explotara junto a tu odo. Yo los he recibido en un par de ocasiones y he de admitir que el Desmembrador tiene una buena derecha y una mejor izquierda. Puede que slo tenga eso, pero ya es suficiente. Debi ser un espectculo digno de ver. Esa mole furibunda, golpeando sin dar tregua, cada vez ms enloquecido, y el pequeo Stoddard, aguantando, a su sombra, cruzando los guantes sobre su cabeza para tratar de protegerse. Casi puedo ver las chispas, saltando tras cada encontronazo, y me imagino los zapatos del polica, hundindose en el barro bajo la presin de los golpes

Sin embargo, la pelea no dur demasiado. Los huesos de Stoddard aguantaron heroicamente, pero no eran ms que eso, huesos humanos; calcio, fosfato, sodio, potasio y magnesio que poco poda contra el poder atmico contenido en las clulas del Desmembrador. No estaban preparados para recibir aquel castigo. Dice que primero not como se rompan sus brazos, los dos, y que a partir de ah, se abandon esperando una muerte segura que no tardara en llegar, sin dejar de mirar a los ojos de su verdugo; vencido, pero sin capitular del todo. Stoddard no es un fanfarrn y casi nunca habla de aquello, por eso yo me creo cada palabra cuando finalmente hace memoria. Dice que le escupi a la cara y que se ri de l, que lo llam cobarde y luego cuenta siempre cmo el Desmembrador lo agarr por la cabeza, tal si cogiera un juguete roto, cmo lo levant y lo arroj contra la pared de enfrente, sin atreverse a contestarle. Debi de ser entonces cuando perdi el ojo, no lo s El caso es que, no contento con eso, el gigante, se acerc despacio hasta donde haba cado Stoddard, quizs para darle tiempo a recuperar la conciencia, y sigui golpendolo sin piedad hasta que dej de moverse En el informe mdico, sorprendido, el doctor hace referencia a ms de once fracturas: las antes mencionados de los brazos, las de los huesos propios de la cara, cinco en las costillas y varias en una pierna Por romperle, le rompi hasta uno de los huesos del odo interno el yunque, si mal no recuerdo. Stoddard no oye bien por ese odo desde aquel da. Fue slo entonces cuando el primer polica abri fuego, y tras l, un segundo y luego otro ms Una lluvia de balas cay sobre el Desmembrador procedente de las ventanas de la comisara. Desde all, los pocos agentes que no haban escapado a sus casas, parapetados, intentaban impedir que el monstruo acabara con la vida de su compaero Quizs al verlo tirado en la acera, sobre un charco de sangre y barro, comprendieron que su destino no sera muy distinto y trataron, movidos por la desesperacin, de hacer algo al respecto. Estoy seguro de que Stoddard, all tendido, les ense una leccin. A los hombres nos cuesta reconocerlo muchas veces, pero sabemos cuando alguien hace algo como debe ser. Llaman a eso conciencia Ya digo, para el Desmenbrador fue slo como sentir la lluvia en el rostro. Hace falta algo ms potente que una bala de pistola para hacerle retroceder. Se habra redo de ellos si tras ese insignificante y desesperado aguacero, no hubiera llegado la tormenta para l. Primero un trueno, el cielo desgarrndose, y luego, la llegada de los hijos prdigos justo en el momento adecuado. Imagino como debi sentirse ese bastardo al escuchar el estallido. Lo recuerdo mirando hacia arriba con cara de bobo, deslumbrado por la luz del sol, apenas intuyendo las sombra de lo que se vena encima Esta parte de la historia s que la conozco, porque fui protagonista. Fui yo el primero en llegar; vuelo rpido, puedo rozar la velocidad de la luz si me lo propongo, y esa vez, os aseguro que lo intent Las frecuencias de radio son para m colores, fciles de desentraar y comprender La de la polica tambin. Mientras atravesaba la atmsfera rogando a Dios que le permitiera a ese hombre aguantar un poco ms, escuchaba la narracin desesperada de un agente pidiendo refuerzos y me maldeca por no ser ms veloz.

Golpee con todas mis fuerzas. Ca en picado sobre su cabeza, dejndome llevar, apenas contenindome, y esa vez, los huesos que crujieron fueron los del Desmembrador. Su mandbula golpe contra la acera con violencia, formando un crter, y pude ver como sus dientes salan disparados, mezclados con babas y sangre, para incrustarse en la fachada de la comisara. Algunos permanecen todava all como advertencia, rodeados por un cerco de tiza que el sargento de guardia se encarga de repasar de cuando en cuando, y a su lado, el mismo letrero que escribiera algn filsofo annimo das despus de aquello. Las palabras de Hemingway, como una estatua levantada en honor de Stoddard y de todos los hombres valientes como l, resumiendo lo ocurrido aquella maana: Algunos hombres pueden ser destruidos pero no derrumbados.

No pudo concedrsele distincin mejor a ese polica que aquellas palabras garabateadas en un muro. Fue un homenaje sencillo, pero surgido del reconocimiento annimo, del agradecimiento y posiblemente del arrepentimiento, de todos sus vecinos. Cada vez que Stoddard pasa por all, finge ignorarlo, pero cuando cree estar seguro de que no lo mira nadie, sonre y lo mira por el rabillo del ojo. Estoy seguro de que cuando se jubile levar all a sus nietos y les contar esta misma historia que estoy contando y yo ahora De nuevo, en esta pelea, Goliat venci, slo que, para el segundo acto, los papeles se haban cambiado. Medio mareado, el Desmembrador intent contraatacar, se revolvi, y casi a ciegas, hizo ademn de devolverme el puetazo. Suelo reprimir mi fuerza cuando me enfrento a gente como l, pero aquel da no lo hice, lo reconozco. Su golpe fue lento y descoordinado, lo esquiv con facilidad. Dej bajar la izquierda, y otra vez la derecha, y cada uno de mis directos reson como un caonazo al golpear contra su cara. Cay boca abajo, como muerto, y la gente comenz a celebrar su derrota con vtores, casi antes de que se desplomara del todo sobre el pavimento. Fue como si, de repente, alguien hubiera invocado un contrahechizo y una maldicin que pesara sobre el mundo hubiera sido conjurada. Rpidamente, el miedo desapareci. Los del interior de la comisara tardaron apenas unos segundos en entender, tras lo cual comenzaron a salir, muy despacio, tmidamente, mirando al cielo tal si acabaran de despertar de un sueo horrible, en busca de la nueva luz de un nuevo da. Se dieron cuenta de que haban regresado los hroes, de que todos nosotros estbamos aqu de vuelta, y pensaron que con eso sera suficiente para borrar de sus vidas lo ocurrido durante el ltimo ao Hubiese sido as de no seguir el cuerpo de Stoddard todava tendido a unos metros, recordndoles las penurias pasadas, obligndoles a mirar hacia lo ms oscuro de sus almas -Tratad de que no muera les dije-. Voy a traer una ambulancia No se atrevieron a contestar. Bajaron la vista y fingieron atarearse junto al cuerpo de su compaero. Ninguno fue capaz de sostenerme la mirada Quizs fuera muy severo al juzgarlos -no puede, desde luego, exigrsele a ningn hombre que se comporte como un hroe-, pero la verdad es que en ese momento me parecieron todos despreciables De haber sido Dios, hubiese salvado al mundo slo por Stoddard. No hall otro justo
Tena casi contratado al bueno De Johnny. Le ped que me propusiera cosas, porque siempre pens que es mejor aprovechar la propia energa creativa de los dibujantes, ponerlos a trabajar en proyectos que les motiven. Me ha ido siempre bien as, siguiendo esa poltica. En tres o cuatro das apareci cargado de ideas. Recuerdo que estbamos en un caf de Greenwich Village al que solamos ir mucho por entonces. Sac su carpeta y me mostr bocetos y un par de pginas que me sorprendieron. Su entusiasmo era contagioso y su arte sorprendente. La primera historia, la que rechazamos, contaba las peripecias de James Stoddard, un polica sin superpoderes, secundario hasta entonces en la coleccin del Capitn, sobre el que yo haba apuntado unas notas cuando escrib el guin de la Dispora [] No s como aquellos apuntes llegaron hasta l, siempre he pensado que debi ser mi sobrino el que se los pas, pero el caso es que dibuj parte de la lucha del polica contra el villano de turno, y lo hizo tan bien, que tuve claro que aquel muchacho trabajara para mi compaa. Esa historia no era viable, claro est, haban pasado demasiados aos desde que publicamos aquella saga y no encontramos manera de introducirla en la continuidad de la serie El otro proyecto que nos propuso fue una coleccin propia para la Exclamacin. Era el dibujante perfecto, nos present las pginas ms dinmicas que yo haya visto nunca Pens que esa sera su serie y que ambos, la Exclamacin y l, caminaran juntos hasta el estrellato. Recuerdo perfectamente que sent no llevar un contrato encima: lo habra firmado all mismo. Esa noche, me encontr con Stanley en una cena del sindicato de guionistas de Nueva York y hablamos de l. Comet el error de alabarlo demasiado A la maana siguiente lo llam, pero me dijo que acababa de firmar con Marvel. El pirata de Lee se me haba adelantado Fue una pena, nunca dibuj la serie de la Exclamacin y viendo su trabajo en Spiderman, estoy seguro de que habra transformado a nuestro hroe en todo un fenmeno de masas De cualquier manera, di el sacrificio por bueno al ver por primera vez la cara de su Mary Jane en aquellas vietas de la competencia. El mundo del cmic no hubiera sido igual si John Romita no hubiera dibujado a aquella chica de la que todos nos enamoramos

El padre del Capitn Meteoro: conversaciones con Vincent F. Martin de Wallace Earle Stegner. Edit. KWA Books 1975

James Stoddard es tuerto, cojo y tiene muy mala leche. Regrue sin parar, exige demasiado de los que trabajan con l, viste sin mucho gusto, sigue pelndose en la misma peluquera desde hace veinte aos y pidiendo el mismo corte, fuma demasiado, trabaja demasiado, es demasiado terco y demasiado sincero Lo lgico sera pensar que no tuviera un solo amigo en toda la ciudad, y sin embargo, si preguntas por ah, difcilmente encontrars a alguien capaz de decir algo malo de l. Yo, hablando as, estoy siendo, quizs, la excepcin que confirma la regla

La verdad es que es casi una leyenda urbana entre los suyos. Si escuchas despus de que haya pasado junto a un grupo de jvenes detectives, podrs enterarte de la gran cantidad de cosas que se dicen sobre l. Se le atribuyen frases gloriosas que quizs nunca haya dicho y detenciones que nunca realiz. Se tiene de l una imagen estereotipada de to honrado y justo, bastante ajustada con la realidad, por cierto, pero basada ms en rumores o en retransmisiones de televisin, que en sus acciones reales. No hay persona en la ciudad, quizs en el pas entero, que no viera varias veces las imgenes de Stoddard siendo subido a la ambulancia, con el cuerpo derrumbado del Desmembrador en segundo plano. Eso, ms la narracin apasionada de todos los entrevistados aquel da por los muchos periodistas que acudieron al lugar, ha sido base suficiente como para levantar, en estos aos, una leyenda alrededor de la persona de un hombre sencillo. El tiempo ha pasado muy deprisa desde entonces. No soy amigo de la venganza, es ms, la desprecio, y sin embargo cuento siempre orgulloso un hecho que ocurri diecisis aos despus de aquella famosa primera pelea entre Stoddard y el Desmembrador. Lo hago divertido, quitndole hierro al asunto, como quin cuenta una aventurilla de la adolescencia, aunque en el fondo, me siento contento de haber estado presente y de haber auspiciado, de alguna manera, el suceso. Nada de aquello fue para tomrselo a broma y, a veces, incluso llego a sentirme un poco culpable de lo que hice, pero si he de ser sincero, he de decir que ese sentimiento de culpa me abandona pronto En ocasiones no soy todo lo racional que debiera soy humano, y me alegro de ello. James Stoddard se present por segunda vez ante el Desmembrador, el diecinueve de julio de mil novecientos sesenta y seis. Era ya entrada la madrugada, y por eso ya no haca tanto calor Haba llovido mucho, pero al pasar la tormenta, la luna qued de nuevo al descubierto y el mundo volvi a cubrirse con una fina capa de claridad, una suerte de atardecer de plata, en el que todo permaneca visible, aunque una parte de todo siguiera oculta. La primera vez que pelearon, James se present solo a la justa esta segunda vez le acompaaba su sombra y nosotros mirbamos desde arriba, medio escondidos; atentos, pero apartados. Stoddard y yo nos habamos separado en Daniken Falls un poco antes. l tom su coche y se encamin hacia el puerto, sin compaa, tras haber repartido un buen puado de rdenes precisas a sus hombres sobre lo que esperaba de cada uno de ellos. Les indic claramente a dnde deban acudir y cundo, y luego condujo en direccin contraria para alejarse de posibles interferencias. Antes de que doblara la esquina, yo me encontraba ya de vuelta en la azotea del Sieguel-Shuster. Discutiendo all, algunos de los hroes de la ciudad, me esperaban todava. A la tertulia del martes se haba unido alguno ms: La Exclamacin, creo recordar, y Dragn Sombra, el maestro de las artes marciales, todava por entonces un recin llegado al negocio. Notaron en mi cara que algo importante estaba a punto de ocurrir porque al verme llegar, todos se pusieron en pie y esperaron, como si hubieran sido entrenados para ello, a que diera las explicaciones y les indicara sus cometidos. -Se trata del Desmembrador -advert-. Est en el puerto y no va slo. Le acompaan, al menos, otros tres. Hay informes de policas que afirman haber visto por all tambin a Krakatoa y a Vbora Intentaban rescatar al Doctor Faust, que iba a ser transportado a Nevada, al rea cincuenta y dos. Parece ser que la cosa se les ha complicado un poco y ahora el puerto es un gran campo de batalla Tenemos que actuar rpido, James Stoddard va para all. A ver que os parece esto que se me ha ocurrido Cinco minutos despus la azotea estaba vaca, yo volaba hacia el puerto, y el resto de los que haban conversado hasta haca bien poco all conmigo, superhombres todos, se encaminaban hacia el combate. Sonrieron al unsono cuando les hice mi propuesta, y se prestaron sin muchos reparos a participar en mi plan.

Se dirigiran hacia all a echar una mano, se encargaran de Faust, de Krakatoa, de Vbora y de quienquiera que les acompaase. Les daran una buena paliza, y luego, me ayudaran a llevar al Desmembrador hasta Stoddard, empujndolo, fingiendo entablar combate, pero sin presentar verdadera lucha, hasta que ambos se encontraran cara a cara en un muelle desierto al sur Ms o menos as ocurri. Un cuarto de hora despus, el Desmembrador corra por una calle solitaria del puerto, cerca del astillero, huyendo de la derrota. Se olvid rpidamente de sus compaeros al darse cuenta de que jams podran superar la potencia a la que se enfrentaban, y trat de escapar lo ms sigilosamente que pudo. La desmoralizacin por el fracaso y el miedo, fueron sustituidos muy pronto, en su cabeza, por un sentimiento de orgullo y satisfaccin al comprobar lo fcilmente que nos haba burlado a todos. Cuando, pasado un rato, dej de correr y se detuvo un momento para recuperar el resuello, a penas pudo reprimir la risa -Vaya unos gilipollas. Pero qu listos, la leche! se volvi para comprobar que nadie le siguiera, y tras asegurarse, sonri orgulloso. Luego, record que el mundo tiene una parte llamada cielo, y que muchos de nosotros circulamos por l con bastante soltura. Entonces la cosa perdi la gracia por un instante. Encima justo de su cabeza poda encontrarme en ese momento yo, por decir un nombre, y el Desmembrador saba de sobra lo doloroso que puede resultar eso Asustado elev la mirada, y al comprobar que todo estaba como deba estar por all tambin, que ningn hroe entrometido lo haba seguido desde las alturas, ya totalmente seguro de haberse escabullido, volvi a verle la gracia al tema De nuevo ri, esta vez a carcajadas-. Qu panda de gilipollas! Mientras, aunque la pelea haba terminado ya, el Hombre de Cuarzo, la Exclamacin y Mike Rata, seguan armando escndalo detrs de l con la intencin de conducirlo hasta el lugar convenido. El Desmembrador es fuerte, muy fuerte si aplicamos las medidas humanas, pero es tambin bastante tonto, apliquemos la medida que apliquemos. Lo que tiene de malo y peligroso, lo tiene de ignorante, y fue incapaz de distinguir el ruido de cristales rotos, las explosiones de fogueo, los golpes contra cubos de basura y los gritos de opereta, del fragor de una batalla real. Corri como un ratn de laboratorio por un laberinto, directo a la trampa, sin darse cuenta de que lo haca siguiendo el itinerario que una panda de gilipollas con antifaces, mscaras y capas, le haba trazado. Lleg al muelle veinte casi caminado y se detuvo de golpe al darse cuenta de que alguien lo esperaba al otro lado, fumando en la penumbra. Una pequea ascua al fondo, se encenda y apagaba rtmicamente, retndolo Un hombre en apariencia menudo y vulgar puede ser un enemigo terrible. Eso, al menos s que lo saba el Desmembrador, y por eso esper, muy quieto, a que su oponente se mostrara ms a las claras. -Hola, bastardo dijo por fin Stoddard saliendo a la luz-. Te acuerdas de m, verdad? El Desmembrador apenas poda crerselo. Recordaba a Stoddard de sobra de aquella pelea que no le haban dejado terminar, y saba que segua vivo, que se encargaba de asuntos metahumanos en la comisara central, pero le pareca tan increble que hubiera vuelto a ponerse delante de l, despus de tantos aos, que casi le pareci estar viendo un fantasma del pasado ms que un hombre de carne y hueso. - Stoddard, canijo hijo de puta grit con furia, al darse cuenta de que haba sido engaado. No poda verlos, pero estaba seguro de que detrs del polica, escondidos por todos los lados, habran cientos de agentes, y sospech que nosotros no andaramos muy lejos-. Qu cojones quieres? No habrs venido para que terminemos aquella pelea? Es que no tuviste bastante?

Sin dejar de mirar a los lados, el Desmembrador empez a caminar hacia el polica. Escrutaba el terreno en busca de posibles parapetos, ojeando la basura que pudiera ser arrojada, buscando un destello delator que le diera pistas de dnde se haban escondido los francotiradores, localizando los lugares de huda y, sobre todo, examinando al propio Stoddard, no fuera que debajo de la gabardina escondiera un desintegrador o algn cacharro por el estilo. A nadie le extraara que hubiera esperado todo este tiempo para cobrarse venganza por lo de su pelea durante la Dispora, en plan vaquero de pelcula -He venido a darte una oportunidad, Desmembrador exclam Stoddard. -Una oportunidad? Para qu? -Una oportunidad de rendirte, por supuesto Ya s que no te la mereces, pero, ya ves, yo soy as Soy hombre de paz. -Ests de broma, no? el Desmembrador volvi a rer, pero esta era ya una risa forzada, no era la risa triunfante de antes. -Si me conocieras sabras que no contest Stoddard-. No me gustan mucho las tonteras. Rndete, hinca la rodilla, baja la cabeza y pdeme perdn, y yo no har ms que detenerte y llevarte a comisara para que te juzgue un juez No es mal trato para un mierda como t. -Detenerme? el Desmembrador sigui avanzando con cautela-. Vas a detenerme? Sabes que para eso un hombre solo no es suficiente, y menos un enano de tu talla -Entonces no vas a entregarte? Vas a acabar muy mal si no me haces caso Te aviso de que eso me va a doler, pero te aseguro que te va a doler mucho ms a ti -Diles que salgan, anda se encontraba ya a unos cien metros de Stoddard, cada vez ms sorprendido por el silencio, por la soledad. No era posible-. Dnde cojones tienes escondidos a tus perros? -He venido solo como aquel da. Estamos solos t y yo, nadie ms como a ti te gusta Al principio, evidentemente, el Desmembrador no lo crey. Comenz a darse cuenta de su suerte infinita un poco despus. Tuvo una idea genial; mejor, incluso, que la mayora de sus ideas ms geniales. Con un movimiento rpido, intentando sorprender a sus enemigos ocultos, agarr un enorme cubo de basura cercano y lo arroj con toda su fuerza sobre el muro que quedaba a su derecha. Los ladrillos se derrumbaron con el impacto y el hueco le mostr parte de la verdad. All detrs no haba nadie. Luego, sorprendido, repiti la operacin contra la pared de una vieja nave industrial que limitaba su movimiento por el lado contrario. El resultado fue muy similar. Nada. Ni siquiera un susurro en la oscuridad. -Llevas un desintegrador, verdad? rugi-. S que os han dado unos cuantos a probar. Lo he odo Si no, no te habras atrevido a ponerte otra vez en mi camino -No llevo un desintegrador ni nada que se le parezca. Llevo slo un revolver reglamentario y no lo pienso usar Si no te entregas, te voy a dar de leches, y voy a usar nicamente mis puos -No llevas guantes ri el Desmembrador cada vez ms seguro-. Ya viste lo que te hice la otra vez y llevabas aquellos guantes

-Bueno, como quieras Pero luego no digas que no te avis -Stoddard se detuvo un momento y luego continu. - Andrew Massey, alias el Desmembrador El gigante comenz a correr hacia Stoddard liberada ya la bestia sedienta de sangre que habitara en su interior. - Quedas detenido en nombre de la Ley Y sigui hacindolo, mientras el pequeo polica permaneca quieto, esperndolo, al otro lado del muelle. Ya antes de llegar a su altura, el Desmembrador se vio agarrando ese frgil cuello de idiota y estrujndolo. No lo matara de un golpe, quera disfrutarlo. Se contendra al principio, para que el muy hijo de puta supiera quien iba a ser su verdugo. Jugara con l y, luego, cuando el desgraciado ya no se enterara, lo machacara sin piedad Lo estrujara Si el destino le haba puesto aquel regalo enfrente, no era culpa suya. Lo tomara y se divertira. Haba soado mil veces con algo como aquello, pero nunca sospech que Stoddard estuviera tan loco daba igual: loco o no, lo reventara y se meara sobre su cadver. Y de repente, algo extrao ocurri: el Desmembrador no dej de correr en ningn momento, ni baj el ritmo, pero se dio cuenta de que, misteriosamente, la distancia entre l y Stoddard, lejos de acortarse, pareca aumentar. El suelo que los separara segua siendo igual, el mismo asfalto gris, hmedo y desgastado, pero sin embargo le pareci de goma y not como si se estirase. Se sinti extrao, mareado y, poco a poco, fue dndose cuenta tambin de que la figura de su adversario haba comenzado, lentamente, a aumentar de tamao En realidad, el universo entero a su alrededor comenz a crecer. Se detuvo y mir a uno y otro lado asustado, sin entender bien. Cuando el veterano polica se coloc a su altura, con los brazos en jarras, todava no se haba dado cuenta de que no era el mundo el que haba crecido, si no que haba sido l, el que haba disminuido Estaba sufriendo un caso grave de reduccin aguda, y eso poda costarle muy caro en una situacin como aquella -Te avis dijo Stoddard, y todava sin acabar la frase, lanz una derecha que en aquel momento me pareci digna del mismsimo Muhammad Ali. El Desmembrador, entonces poco ms que un nio de aspecto extrao, en realidad slo un enano hipertrofiado sin demasiada gracia, recibi el impacto tan sorprendido que apenas tuvo tiempo de prepararse. Al decrecer su masa y su densidad molecular, el gigante qued reducido a la ms quebradiza humanidad. Me cost reprimir un grito de entusiasmo Sali catapultado hacia atrs, volando varios metros, y fue a chocar contra uno de los contenedores de basura. A modo de justicia divina, casi como si Dios se hubiera decidido a jugar a las metforas con su desgracia, el recipiente volc ruidosamente, desparramando su contenido sobre el cuerpo derrotado del Desmembrador. Apenas poda crerselo. Se vio all, tirado, sin saber muy bien qu decir, y casi ni tuvo tiempo para pedir clemencia. Recibi el segundo puetazo mientras, con las manos sobre la cara, rogaba todava que no le pegaran ms Creo que de verdad pensaba que el polica no dejara de pegarle hasta verlo muerto en el suelo. Nunca, hasta entonces, la advertencia de Miranda le haba parecido a Stoddard un discurso tan dulce. Shakespeare le habra sonado ms agrio-. Tienes el derecho a guardar silencio sac sus esposas y lo termin de detener-. Cualquier cosa que digas puede y ser usada en tu contra en un tribunal de justicia. Tienes el derecho de hablar con un abogado. Si no puedes pagar un abogado, te ser provedo uno a costas del Estado Al cuarto golpe, el Desmembrador perdi el conocimiento. De nuevo, como era de esperar, Goliat acab con David

-Muchas gracias, Louie dije ofrecindole mi mano al Abejorro-. Estamos en paz Gran invento ese rayo reductor tuyo. -Dispositivo de escalacin molecular Hansen, por favor. -Como quieras amigo, pero ni se te ocurra intentar usarlo nunca contra m -Sabes que sera incapaz. Te espero el da de la fiesta no faltes. Y se alej de all haciendo zurrir sus alas entre las nubes y dicindome adis con la mano. Empezaba a amanecer, y todava suspendido a la altura de los tejados, pude ver cmo Stoddard meta al Desmembrador en un furgn enorme. Tras comprobar que su detenido se encontraba bien amarrado y que no dara ningn problema, llam por radio, y media unidad apareci armando escndalo, derrapando con los coches y haciendo sonar las sirenas. El Desmembrador recuper pronto su talla normal pero, para cuando lo hizo, ya llevaba puestas un par de esposas nulificadoras que lo convertan en un individuo casi tan inofensivo como un mono de peluche. La mayora de los policas miraron la escena sin entender mucho. No era posible Stoddard tena dos cojones como dos melones de temporada, todo el mundo lo saba, pero detener al Desmembrador, a pelo, era demasiado incluso para alguien como l. Ya lo haba intentado una vez y casi le haba costado la vida Muchos pensaron que habamos sido nosotros los responsables de poner bajo custodia a aquel malnacido, y muy pocos tuvieron fe suficiente como para sospechar la verdad. Cuando lleg a la puerta de la comisara y baj del furgn llevndolo amarrado, una multitud lo esperaba a la puerta. La noticia haba corrido, misteriosamente, de boca en boca, ms rpidamente que los coches patrulla. La gente se agolpaba a la entrada del viejo edificio sin terminar de creerlo, esperando ver lo inslito. Los periodistas haban plantado sus cmaras en la acera ansiosos por grabar las imgenes: el Desmembrador, un gigante de tres metros, era escoltado por un grupo de agentes especiales, y segua a Stoddard con la cabeza gacha, sin atreverse siquiera a protestar. Llevaba un ojo amoratado y la cara hinchada Todos aplaudieron. Yo, desde las alturas, tambin A las doce del medioda el capitn Stoddard sali por fin, cansado, en direccin a su casa. Haba terminado el papeleo y la rueda de prensa habitual. Yo lo haba esperado durante ms de media hora a la puerta de la comisara con la intencin de decirle algo, pero finalmente no me atrev a bajar. Permanec flotando entre los tejados, mientras l se alejaba cojeando, calle arriba A veces me cuesta encontrar las palabras A la noche siguiente, regres a la puerta de la comisara. Esper a estar solo y cuando nadie me vea, me acerque a la pared en la que hace aos escribieron aquella frase en honor a Stoddard. La repas con el dedo, haciendo brotar de l un rayo de energa roja que fundi la piedra. Era perfecta, no tena nada ms que aadir a ella. Nada mejor poda decrsele a Stoddard. Nada mejor podra decirse sobre l. Algunos hombres pueden ser destruidos pero no derrumbados.

Capitn Meteoro, Archivos 3 Notas previas: Ttulo: El hombre del fin del mundo

En el ao 1943, Phoenix Comics cedi los derechos de su personaje ms emblemtico, el Capitn Meteoro, para la realizacin de una serie de televisin que goz de bastante xito en la poca, sobre todo en el caso de los ms jvenes, pero en general, entre el gran pblico. Curiosamente, hasta llegar a emitirse en 1945, fueron muchos los avatares que marcaron la carrera televisiva del hroe creado por Vinvcent F. Martin. A principios de 1944 se realiz un primer captulo piloto que no fue aceptado por ninguna de las cadenas importantes de televisin, quizs por la escasez de medios utilizados en la produccin, y no sera hasta unos meses despus, y tras regrabar el episodio con actores diferentes y utilizando un guin del propio Martin, cuando se consigui, por fin, colocar la serie en las parrillas televisivas. Viendo el fracaso de su primer intento de incursin en la televisin, Vincent F. Martin movi hilos, y logr convencer a Craig Mulligan, un importante empresario petrolfero amigo de la familia, para que invirtiera una mnima parte de su fortuna en hacer volar al Capitn. Con la inyeccin de fondos del tejano y la esponsorizacin de una famosa marca de refrescos, las escenas de efectos especiales, que haban sido realizadas en la primera versin mediante dibujos animados, fueron sustituidas por animacin real (se contrat para ello a un hasta entonces desconocido Ray Harryhausen, que sorprendi al mundo con sus revolucionarias ideas). La serie comenz a emitirse, cada viernes, a partir del mes de octubre de ese mismo ao, permaneciendo en pantalla durante cuatro temporadas. Fue en el captulo trece de la primera, un episodio titulado Atrapado en la red, en el que aparecieron, por primera vez, dos personajes que luego seran adoptados por la serie de cmic y que gozaran de gran popularidad como villanos, acompaando, a partir de entonces, al Capitn, en casi toda su carrera: Se trataba del prfido Conde Atrax y de su inseparable Madame Latrodectus. Ese captulo en particular es la gnesis del presente relato. Con esos dos personajes como villanos principales, y tomando como gua unas notas sobre una historia que Vincent nunca lleg a terminar, en la que hablaba del descubrimiento de una mquina del tiempo, he compuesto la narracin de esta semana

Un joven Rock Hudson durante una prueba para interpretar al Capitn Meteoro en la serie de televisin de los aos cuarenta. Finalmente, y tras ser elegido como protagonista, rechaz hacerlo por miedo a encasillarse y acept pequeos papeles hasta el ao 1949 en el que firm un contrato con los estudios Universal. El personaje sera finalmente interpretado por Kane Richmond durante cuatro temporadas. Junto a Hudson Erika Eakright que sera a la prfida Madame Latrodectus.

Comienza a manifestarse la madurez cuando sentimos que nuestra preocupacin es mayor por los dems que por nosotros mismos. Max Planck (1858-1947) Fsico alemn. Lavoisier dijo en el siglo dieciocho que un objeto ms pesado que el aire jams llegara a volar. Asmate a la ventanilla amigo Qu ves? Las nubes, y por debajo de ellas, el mundo entero a nuestros pies Ayer habl con un joven cientfico judo, un tal Einstein Me dijo que, tericamente, viajar en el tiempo era posible, pero que hara falta una cantidad de energa tal para lograrlo que lo crea prcticamente inviable No lo dudes; dentro de unos aos alguien se asomar a la ventanilla de su nave y lo que ver a sus pies ser la eternidad George Taylor, en uno de los dilogos escritos por Martin, para una historia del Capitn Meteoro titulada El hombre del fin del mundo. 1951 Captulo primero Es difcil de explicar. Sera muy complicado hacerle saber a un cerebro plano, dibujado sobre una servilleta de papel, que existe un espacio tridimensional por encima, debajo y a los lados de ese papel Ese cerebro entendera su propia amplitud y quizs su anchura, pero difcilmente llegara a creer que pudiesen habitar seres en el universo dotados de una tercera dimensin. El cerebro plano no creera nunca en la altura. Tendramos que, de alguna manera, despegarlo de su propia realidad bidimensional, sacarlo de la servilleta de papel, y moverlo hacia arriba y hacia abajo, para que pudiera darse cuenta de que lo que decimos es cierto No nos comportemos como ese cerebro dibujado con tan poco seso. Imaginemos que todo nuestro universo en tres dimensiones fuera una gran esfera o un gran cubo. Nosotros nos movemos dentro de l con mayor o menor libertad y l, a su vez, se mueve tambin, pero no en el sentido tradicional de movimiento que siempre hemos entendido. Toda nuestra realidad comenz a desplazarse, quizs en el momento del Big-bang, y desde entonces, ha estado avanzando en una nica direccin temporal, la que nos lleva al futuro, empujada por una fuerza irresistible. Todos nosotros nos movemos con l, avanzamos inexorablemente hacia delante en esta nave que nos conduce a travs del desconocido ocano del tiempo. Por eso nacemos, crecemos y morimos, siempre en ese orden. Podemos decir, por tanto, que el tiempo es una dimensin adicional, que se puede sumar al cubo eucldeo en el que existimos, pero que no nos est permitido desplazarnos por ella nada ms que en un sentido, porque viajamos catapultados por una va de direccin nica. Existe un tiempo futuro en el que nosotros, toda nuestra realidad, todava no ha estado, y un tiempo pasado, por el que hemos transitado ya Por tanto, si conseguimos despegarnos de nuestra particular hoja de papel, que es el presente, y volamos hacia el espacio situado antes de ahora, o despus de este momento, estaremos viajando en el tiempo. Todo esto me lo explic por primera vez un profesor mo de fsica en la universidad cuando yo tena slo veinte aos y me preparaba para una brillante carrera cientfica que, en cierta medida, me ha llevado hasta el punto en el que me encuentro ahora. Se llamaba George Taylor, y fue el primer hombre en poner en prctica sus conocimientos para crear una mquina, con la que moverse atravesando edades fuera tarea tan fcil como volver la esquina. Aunque en las enciclopedias figure otro nombre, y al consultar la entrada se indique otra fecha y aparezca otra foto, yo fui testigo de cmo, el treinta de enero de mil novecientos cincuenta y uno, el bueno de George Taylor, se adelant a su tiempo permtaseme el juego de palabras.

Se le conoci entonces, por lo que dijo ver, como el Hombre del Fin del Mundo Nevaba fuera de mi laboratorio, eso lo recuerdo bien. Era una nevada plcida, no demasiado abundante, una de esas nevadas que uno gusta de disfrutar siempre y cuando se encuentre bajo abrigo, a buen cobijo cerca de una estufa o al amor de un hogar oportunamente cebado. Al otro lado del cristal la borra helada vena a recubrir un suelo ya almohadillado, forrado de blanco desde haca das, que invitaba a los corazones ms jvenes al juego y a los ms maduros, yo me contaba ya ms cerca de stos ltimos, al recogimiento y la nostalgia. Muchas partes de esta historia han quedado, quizs, algo ms diluidas con el paso del tiempo, pero, por alguna razn, aquella imagen de una mujer caminando apresurada bajo la borrasca, al otro lado de mi ventana, ha permanecido perfectamente definida entre mis recuerdos desde entonces. No debera haber sido as. Hubo momentos en aquella aventura que fueron ms importantes, sin duda, pero de todos, el principio y el final, no s muy bien por qu, han sido los que ms veces he rememorado. Yo haca girar una cucharilla sin prisa, saboreando el acogedor aroma del caf y disfrutando del calor que la taza me prestaba, cuando la vi llegar. Miraba el paisaje al otro lado de la ventana, pensativo, en el momento en que apareci frente a mi puerta. Baj de un Cadillac negro que conduca ella misma y corri hacia mi casa, avanzando torpemente entre la nieve, tropezando cada dos pasos, la cabeza cubierta por un pauelo de flores y el cuerpo, muy menudo, protegido bajo un abrigo de pao beige que no haba tenido tiempo para terminar de abotonarse. Al principio no la reconoc, pero antes de que hubiera recorrido cuatro metros ms, ya supe quien era Me asust verla tan alterada y corr a esperarla a la puerta. Roger, que trabajaba conmigo ordenando facturas en un pupitre, a mi lado, presinti al instante mi preocupacin y se volvi, mirndome inquieto, en cuanto la abr. -Qu pasa, Jerome? pregunt-. Quin es? -Es Yvette Taylor, la esposa del doctor Taylor Parece muy asustada. Ven Sal al porche y la escuch llorar mucho antes de que se lanzara sobre mis brazos. Pareca desesperada, y al principio, apenas pudimos entenderla. Su voz estaba rota y su nimo mucho ms. Durante unos instantes no pude hacer otra cosa ms que consolarla con la calidez de mi cuerpo y escuchar sus sollozos. Se me encogi el corazn y tem por lo que pudiera contarme. -Jerome me dijo entre lgrimas-, es George. Ha enloquecido. Se ha marchado y lo ha dejado todo Estaba como loco Tienes que ayudarme a encontrarlo, por favor, Jerome -Entra, anda le dije-. Tranquilzate un momento y cuntame qu pasa Sin dejar de abrazarla, la conduje adentro y la obligu a sentarse. No comenz a contar su historia hasta pasado un rato. Ayud que Roger apareciera al poco con una taza de tila templada y que no dejramos en ningn momento de hacerle creer que todo se arreglara, an cuando todava no sabamos nada de lo sucedido. l no se daba cuenta, siempre se crey un hombre vulgar porque no lanzaba rayos por los ojos ni poda volar, pero el ser vulgar no depende, aunque muchos lo crean as, de la extraeza o singularidad de nuestros cuerpos ni, si me apuras, de la mayora de nuestros actos, casi todos rituales huecos imitados sin demasiado criterio; muy al contrario, el factor determinante es, pienso yo, la calidad de nuestro espritu, la capacidad de entender el mundo y de actuar de forma nica ante las demandas de ste. En eso Roger era verdaderamente extraordinario. En ms de una ocasin, los actos comunes de este hombre normal, me salvaron en circunstancias en las que todos mis poderes no sirvieron de mucho. -Termin su proyecto continu Yvette-. Ya sabes que llevaba aos con l

-La mquina? no pude por menos que sorprenderme-. Termin la mquina? -S. Se senta orgulloso y emocionado, y me pidi que buscara champn para celebrarlo cada dos por tres, la pobre se detena para enjugarse las lgrimas y secarse la nariz-. Descorchamos un par de botellas y bebimos unas copas, pero l apenas termin la suya. Estaba ansioso por empezar No poda dejar pasar un segundo corri enseguida para hacer la primera prueba. Se encerr en el laboratorio y pude escuchar el ruido odioso de los generadores produciendo corriente. Fue como si hubiera encerrado un huracn all abajo, pero como siempre era as, no me pareci raro Nada me pareci extrao hasta que al cabo de un par de horas sali de all abajo de nuevo el dolor le impidi continuar. Debimos esperar hasta que tom aliento y pudo seguir con el relato-. Al salir ya no era l. Sus ojos haban cambiado. Tena esa mirada que tienen los moribundos. Lo mir y tuve miedo ya no era l, ya no era mi George No s qu fue exactamente lo que vio, pero fuera lo que fuese lo cambi por completo -Qu te dijo? -Casi nada sali jadeando, sudoroso, como si acabara de ver al mismsimo Satans, y cuando me acerqu a l me grit y me apart de un empujn Me dijo que no lo entendera, que haba visto algo terrible y que tena que avisar al mundo Estaba enloquecido y no pude reprimir el llanto. No me doli el golpe, me doli verlo as Lo miraba desde el suelo y no poda creer lo que vea. Habamos esperado aquel da durante aos, iba a ser nuestro gran da, el da en el que bamos a entrar en la historia Nada menos que una mquina del tiempo, el ingenio soado por el hombre desde que tiene razn, y lo habamos fabricado en nuestro stano! La confirmacin de todas sus teoras. Hara que todos los que se rieron de l tuvieran que comerse sus palabras Deba ser glorioso y sin embargo se convirti en el peor da de mi vida en el peor da de nuestras vidas. -Pero, te dijo algo antes de marcharse? -Me dijo que la mquina funcionaba, que haba conseguido ver el futuro -Y qu? Eso era lo que haba estado esperando durante aos, no? -por un momento vacil, casi ni me atreva a preguntarlo-. Debi ver algo ms verdad? Algo horrible. Seguro que te dijo lo que vio -S, me dijo que haba mirado al futuro, su futuro, y que no haba visto ms que oscuridad la nada, el fin de todo lo que existe El fin del mundo, Jerome sali de aquel stano convencido de que el tiempo del hombre estaba cerca de agotarse de nuevo se detuvo un momento como para coger aliento, y por un instante pude ver en sus ojos una mirada de terror infantil muy parecida a la que ella misma haba descrito poco antes en su marido-. Dijo que tena que avisar a la gente, que buscara ayuda, que tena que encontrar al Capitn Meteoro y a los dems hroes, que quizs todava el destino pudiera cambiarse Cuando sala, se volvi y me mir con una cara de pena que no olvidar jams. Me dijo que si no lo consegua, en una semana todo habra terminado y que me quera acogiendo su rostro entre las manos, tratando de protegerse de un recuerdo que la acosaba y le araaba el corazn, termin la frase-. Lo ltimo que me dijo fue que me quera Creo firmemente en lo que dije antes. George Taylor se haba adelantado muchas veces a su tiempo antes de aquel da, aunque nunca usara una mquina. Lo haba hecho con sus teoras cientficas y su audaz manera de entender el universo. Una vez me explic algo que me dej helado. Todava cuando pienso en aquello, siento un desasosiego mareante, y me veo obligado, rpidamente, a intentar distraer mi pensamiento con otra cosa, porque de lo contrario, de persistir en el intento de racionalizar aquella idea suya tan loca y tan cuerda a la vez, perdera la razn sin remedio

Estaba yo en tercero y l ejerca de tutor mo en un proyecto de investigacin sobre fsica cuntica. Tenamos una cita concertada desde la semana anterior, y como en las dems ocasiones, yo haba dejado pasar casi toda la semana, esperando que el tiempo transcurriera lo ms rpidamente posible para ir a su encuentro. Las clases del doctor Taylor eran entonces para m un gran estmulo, una suerte de juego de ingenio, que ambos compartamos convirtindonos en cmplices de ideas locas y jeroglficos cientficos que, muy pocos aparte de nosotros mismos, encontraban mnimamente divertidos. Llegu a su laboratorio despus de las tres y lo sorprend lanzando una pelota de goma sobre la pared. La haca rebotar una y otra vez y observaba la trayectoria, muy atento, tratando de extraer de sus progresiones una verdad absoluta que cambiara nuestra manera de entender el mundo. Me hizo gestos apresurados con la mano para que pasara y me llev casi a empujones hasta una mesa sobre la que haba preparado los instrumentos para realizar un nuevo experimento. Un huevo, un orgulloso huevo de gallina, nos esperaba de pie, colocado sobre un pequeo pedestal de alambre, y frente a l, a apenas a dos metros, una pared de ladrillos improvisada. El huevo colgaba de un gancho del techo por un hilo, y por lo que pude ver, algunos de sus hermanos haban practicado el vuelo parablico, terminando su vida sobre el muro poco antes de pasar yo, porque quedaban restos del hovicidio esparcidos por toda aquella parte de la sala. Recuerdo que pens que muy pronto todo olera a podrido si no nos ponamos manos a la obra y retirbamos los cadveres, clara yema y cscara, tan mezcladas, que las hacan inservibles incluso para la ms infame de las tortillas. -Recuerdas lo que te expliqu el otro da sobre el universo? me pregunt sin saludarme siquiera -Se refiere usted a lo de la gran explosin? por un momento dud-. Lo del comienzo del espacio y del tiempo? El Big-bang lo llam usted -Eso mismo muchacho -S, claro que lo recuerdo. Llevo mis lecciones al da, doctor -Muy bien, no esperaba menos de ti el doctor se quejaba muchas veces de mi falta de sentido del humor. Con el tiempo aprend a contestar de manera ms relajada a algunas de sus cuestiones, a entender los significados ocultos debajo de las palabras, pero por aquel entonces yo me encontraba todava en las fases iniciales del entrenamiento. Supe que mi respuesta no haba sido la que l esperaba porque le vi esbozar una cordial sonrisa antes de proseguir-. Era slo una pregunta retrica Observa lo que vas a ver. Esta pequea clula oval representar en nuestra prueba el universo entero en el que existimos dijo sealando el huevo-. Ahora mismo t y yo, Jerome, somos dioses y nos encontramos observando el instante justamente anterior al nacimiento de ese universo. En el momento en el que yo golpee el huevo se producir la gran explosin inicial que gener nuestro tiempo y nuestro espacio De un garbilote, el Doctor Taylor inici la historia, y el huevo, ignorante de su destino, se lanz directo hacia la pared, colgando del hilo como un alpinista muerto. Describi una trayectoria elptica y choc contra los ladrillos desintegrndose y esparciendo su alma viscosa por los alrededores-. En un instante has asistido al nacimiento, vida y muerte de todo cuanto existe, t y yo incluidos, Qu te parece, Jerome? -Bueno ha sido impactante? -S dijo sonriendo de nuevo-, sobre todo para el huevo. No? -S, sobre todo para el huevo

Durante unos segundos lo mir sin saber muy bien qu aadir. Trat de buscar la clave del acertijo pero me fue imposible averiguar hasta dnde me quera llevar el doctor con aquel viaje en el tiempo. -Todo ser que ha nacido tiene, indefectiblemente, que morir no lo crees as? -S, por desgracia as es -El universo entero, creo yo, es uno de esos seres vivos. Muy grande, demasiado alejado en todos los sentidos de nuestro umbral de entendimiento, pero vivo, desde luego mir al suelo, y entorn los ojos tratando quizs, de entrever una imagen que era demasiado monumental como para ser apreciada por ojos humanos-. Naci, ahora mismo est creciendo, se est moviendo por la corriente temporal como todos nosotros, y llegar un da en que morir seguro. Te has parado a pensar en eso alguna vez, Jerome? Los hombres construimos escenarios irreales, para poder representar en ellos la comedia que es nuestra irreal vida. Necesitamos creer, necesitamos buscar una estabilidad que no existe para sentirnos seguros. Slo as podremos sobrevivir Pensamos que nuestra vida ser infinita y que ser infinitamente feliz, y es mentira. Pensamos que la tierra que pisamos es firme y que estar perpetuamente colocada bajo nuestros pies y es mentira. Creemos que los imperios que levantamos durarn siempre, que las leyes con las que juzgamos sern eternas, y que nuestra raza reinar en el infinito por siempre Y todo eso es mentira tambin La gran falacia que nos ayuda a vivir sin enloquecer lentamente fue acercndose hasta el muro de ladrillo, y sin dejar de hablar, seal con el dedo el lugar exacto en el que nuestro pequeo universo unicelular haba perecido-. De todas esas mentiras, Jerome, la mayor es la que afirma que el universo es infinito Es cierto que nuestras vidas son gotas insignificantes en la corriente inmensa de la historia csmica, apenas fragmentos fugaces insertados en ese continuo inconmensurable que es el tiempo durante el que existir l pero no es eterno, desde luego. Llegar un da en que el tiempo se acabe Un da en el que nuestro universo se detenga, quizs chocando contra una pared ciclpea, como nuestro huevo -Eso que dice, doctor, va en contra de todo lo que han credo los hombres durante milenios. Cualquiera de las religiones que conozco, incluida la de mis padres, lo considerara a usted un hereje por hablar as -S, lo s. Y sabes una cosa? Sabes por qu creo que es cierto todo esto que te he contado? el doctor call un instante y me mir con una de esas miradas suyas que horadaban el alma-. Dejando aparte clculos matemticos y experimentos de laboratorio, creo que mi teora podra ser cierta, sobre todo, porque produce dolor El pensar en el fin de las cosas, en el fin de uno mismo, es algo muy doloroso La verdad siempre duele, hijo. -Pero pregunt angustiado-, no creer usted que ese fin pueda estar cercano, verdad? -Es imposible saberlo. Nuestras vidas, ya te lo he dicho, son demasiado cortas. Es posible que si el extremo del universo hubiera empezado ya a chocar contra esa pared, nosotros no nos enterramos nunca, porque el impacto podra, perfectamente, tardar eones en reflejarse en el punto donde nosotros nos encontramos ahora O puede que s. Nunca antes se ha producido un fenmeno similar, se tratara de un hecho irreplicable A lo peor, esta misma noche, o maana, el tiempo se acaba. Literalmente. Sin ms. Es imposible saberlo Hasta hoy siempre ha salido el sol, pero maana quin sabe? -Doctor, no me estar hablando en serio, verdad? Qu probabilidades existen de que ocurra algo as? Acaso las ha calculado?

-No, mi querido Jerome, no lo he hecho, pero no te asustes. Se trata slo de un ejercicio. Un juego terico Tratando de tranquilizarme, se acerc a m, y sonrindome, me mostr un viejo libro encuadernado en piel-. Quiero que lo intentes t. Esos sern tus deberes de esta semana. Si lo consigues se te quitar un poco el miedo, vers que la probabilidad es infinitamente reducida, o al menos eso creo -Pero, Seor Taylor pregunt desconcertado-, qu tiene todo esto que ver con nuestro proyecto? -Mucho En la ltima sesin hablamos de Werner Heisenberg y su principio de incertidumbre recuerdas? Heisenberg deca que por ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, debemos renunciar, en mecnica cuntica, al concepto de trayectoria, fundamental en la otra mecnica, la mecnica clsica. l afirma que el movimiento de una partcula queda regido por una funcin matemtica que asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la probabilidad de que la partcula descrita se halle en una posicin dada en ese preciso momento Cuando estudies el tema con profundidad vers lo inmenso que es el espacio en realidad, y te sorprender que las partculas choquen -Y sin embargo chocan -As es Al salir del laboratorio corr hacia mi habitacin y me encerr con llave. Estuve cinco das seguidos sin salir, reido con el universo entero por haberme mentido, buscando la luz de la razn pero iluminado nicamente por la bombilla de un flexo viejo, haciendo clculos sin parar y alimentndome de pizza rancia, latas, y cerveza caliente. Cuando termin, mir orgulloso mis apuntes y pude por fin relajarme. Tal y como l haba predicho, la posibilidad de que ocurriera un evento as era mnima, casi insignificante Perd el miedo y la felicidad de la ignorancia volvi a mi cerebro. Perdon al universo, sal de mi encierro y durante los das siguientes me comport como un humano ms Lstima que a la semana siguiente el trabajo consistiera en calcular las probabilidades de que las partculas que formaban los tomos ms sencillos chocasen entre s. Eran tambin insignificantes y sin embargo se producan a diario, en cada instante, millones de ellos, miles de millones de impactos De nuevo volv a tener miedo En el momento en el que dej a la esposa del doctor Taylor en mi casa con Roger, y sal en busca de mi antiguo profesor, aquel terror olvidado regres a m. Se me ha concedido un gran poder, y sin embargo, como cualquier humano, temo a la muerte Muchas veces consigo sobreponerme a ese miedo por orgullo, o por el sentido del deber que me inculc mi padre, pero an as, el miedo est ah. Me elev sobre el mundo, y por primera vez en aos, sent vrtigo al hacerlo. Tena miedo Soy humano La mayora de las veces, los hombres que se dedican a hacer el bien, no tienen tiempo de parecer buenos Capitn Meteoro nmero 412 (El Arca de huesos), en boca del propio Capitn. Dibujo de John Buscema e historia de Vincent F. Martin. Yvette Taylor lleg a mi casa tres das despus de que desapareciera su marido. El primer da lo pas esperando a que l regresara.

El segundo lo emple en llamar a sus amigos y familiares ms cercanos, desesperndose y buscando en vano, y slo al tercero, en vista de que l pareca haberse perdido completamente, consigui vencer su miedo, y pes ms en su conciencia la posibilidad de que hubiera terminado cometiendo una locura o le hubiera pasado algo malo, que su inquietud ante las preguntas indiscretas o lo que pudieran pensar los jueces y fiscales al encontrarse con un proyecto como el suyo, realizado casi enteramente al margen de las leyes del hombre, y puede que incluso atentando contra las de la propia naturaleza. Por eso desperdici tres das antes de venir a verme. Si, tal y como haba predicho su marido entonces, el fin de todo estaba a una semana de ocurrir, nos quedaban slo cuatro das de existencia. Cuatro das para salvar al universo entero Mi primer movimiento si no contamos el de llamar el poder del cosmos a mi interior y salir volando-, fue acercarme a su casa. George Taylor haba ganado algo de dinero con las aplicaciones prcticas de algunas de sus teoras ms elementales, y poco antes de jubilarse, emple parte de ese dinero en comprar unos terrenos cercanos, un prado, medio hayedo y un molino en ruinas del siglo diecinueve junto a un riachuelo, monumento casual a la futilidad del esfuerzo del hombre y recordatorio de lo perenne de la vida humana Quizs por eso le gust aquel sitio. Construy all su propio laboratorio y una pequea casita de madera, y vivi feliz en ella con su familia, desde entonces hasta el da en que encendi su mquina y mir al futuro. En realidad nunca dej el trabajo, simplemente firm unos papeles para hacer creer al rector y a cualquier otro que se interesara en preguntar, que haba abandonado la investigacin a la vez que la docencia, y se march de la universidad para dedicar todo su tiempo a su gran proyecto. Eligi a un grupo de jvenes de confianza y se los llev con l. Les hizo firmar un contrato de confidencialidad, que en realidad no habra sido necesario porque aquellos muchachos estaban casi tan entregados a la causa como l mismo, y as pudo, por fin, volcarse por entero en su trabajo. Cuando yo llegu a la finca, un sudario de nieve cubra el campo circundante, dotando al paisaje de un cierto aire de tenebrosa quietud, como avisando sobre lo que estaba a punto de llegar. Desde la altura escrut la zona buscando seales extraas que pudieran darme pistas sobre el paradero de George, antes de descender. Esperaba intuir las pisadas apresuradas de su mujer, a esa hora, pensaba yo, casi borradas ya por el tesn del temporal, pero poco ms Sin embargo, lo que me encontr fue algo muy distinto, algo sorprendente. Un ejrcito entero haba desfilado por el jardn, prestando poca atencin a las huellas dejadas a su paso. Detrs de la casa, el verano haba llegado de repente a dos pequeas zonas circulares, que aparecan descubiertas de nieve mostrando, extraamente, el suelo requemado de debajo; desde el cielo dos oscuros ojos de tiburn, que me miraban fijamente y me auguraban lo peor. Las pisadas partan de all y formaban una maraa de caminos serpenteantes que terminaban siempre cerca de la vivienda, en la entrada o junto a alguna de las ventanas. Era evidente que un grupo de hombres se me haba adelantado y, por la forma en que llegaron, seguramente transportados en vehculos voladores imposibles de adquirir en cualquiera de los concesionarios que yo conoca, intu que no se trataba de la polica, ni del prroco, ni del lechero Entr en la casa levitando para no hacer el menor ruido. Estaba casi seguro de que aquellos visitantes misteriosos se haban marchado ya porque no habran permanecido all sin ningn tipo de vigilancia exterior, y menos an, se habran dejado abandonar por los cacharros que los haban transportado, su nica posibilidad de huida en caso de problemas. Como no haba ni vigas, ni transportes, deduje que habran acabado ya con su operacin, fuese cual fuese, y que se habran ido. De cualquier manera, los aos en el negocio me han enseado que la prudencia es barata, pero la imprudencia pude costar demasiado cara Decid entrar en silencio y lo primero que me llam la atencin fue la manera en que se haban abierto camino hacia el interior de la casa.

Haban usado armas de energa con las que perforaron enormes boquetes en ventanas, paredes y puertas. Era un mtodo rpido de abrirse paso, desde luego, pero tambin caro, seguramente alejado de las posibilidades y el modus operandi del lechero. Sin perder demasiado tiempo en las habitaciones, me dirig abajo, al stano dnde los Taylor haban construido su laboratorio. La intuicin no me fall. La puerta de entrada, una enorme escotilla circular de cuatro metros de dimetro y uno de grosor, haba sido forzada por el mismo mtodo. Estoy casi seguro de que usaron una carga de plasma contenido o un detonador de Quantum Con uno o con otro, el resultado no habra sido muy distinto, un enorme boquete, un hueco de seccin de esfera, por el que caban varias personas y por el que se adentraron hacia el interior sin detenerse ms de quince o veinte segundos. De nuevo tecnologa ajena al arsenal del lechero Empezaba a estar claro, el que haba entrado all no lo haba hecho con la intencin de vender leche o huevos Lo que encontr dentro, ya no me sorprendi demasiado, visto lo visto. Los intrusos haban desmantelado el laboratorio casi entero, aprovechando la ausencia de los dueos, y se haban llevado gran parte del material elaborado por el doctor Taylor, adems de toda la informacin, diseos y notas, que haban sacado de una caja fuerte Quien quiera que fuese el caprichoso organizador de aquella expedicin, tena ahora una mquina del tiempo en sus manos o, por lo menos, los elementos e indicaciones necesarias para recrearla, y slo haba tenido que invertir, para hacerse con ella, unas cuantas granadas, un par de vehculos, varias pistolas de energa y el alquiler de algunos mercenarios El negocio le haba resultado barato Sin perder un momento me puse a buscar la ltima pieza del puzzle que todava me faltaba. No me cost demasiado encontrarla. Desde que me convert en lo que soy ahora, el ser que el mundo conoce como Capitn Meteoro, he aprendido a entender la energa como quien aprende un idioma extranjero. Percibo cambios en los campos magnticos o variaciones en la radiacin; soy capaz de notar alteraciones en la composicin de la materia con slo acercar la mano. No sabra explicar muy bien en qu consiste esa habilidad, ni siquiera cmo he llegado a dominarla. El hecho es que lo hago, tengo una sensibilidad especial, una especie de tercer ojo, que me permite entender el universo que me rodea de una manera mucho ms profunda y completa y suelo usarla. Un repaso rpido a las paredes y los techos me indic dnde se haban colocado los micrfonos y las microcmaras. Una bsqueda algo ms exhaustiva me llevara despus al fabricante de aquellos aparatos El primer rompecabezas haba sido resuelto. Sin saberlo, el doctor Taylor haba estado fabricando una mquina de encargo, y el cliente haba esperado con paciencia hasta saber que su trabajo haba sido terminado. Luego, no tuvo ms que pasarse por all a recogerlo qu mejor momento para hacerlo que en ausencia de las nicas personas que habran podido poner objeciones a la entrega. Sin embargo, todava me quedaban muchas preguntas por responder, y de ellas, la primera continuaba siendo, para m, la ms importante: Dnde estaba George Taylor? De la respuesta a esta cuestin, poda depender el final de todo cuanto yo amaba, aunque, para ser sincero, he de decir que, mi deseo por encontrarlo, se vea tan animado por la oscura premonicin del doctor como por las lgrimas de su esposa, lgrimas que no poda quitarme de la cabeza. Esa mujer a la que yo haba conocido siempre radiante, brillando con su alegra y su belleza serena en fiestas de sociedad, conferencias y cenas de amigos, se haba transfigurado en mi casa, apareciendo totalmente oscurecida por la pena, llorado con tal sentimiento, que casi llegu a convencerme de que encontrar a su marido era tan prioritario como salvar el universo entero del Apocalipsis que se aproximaba. En realidad, aunque no me diera cuenta, ambos asuntos eran el mismo. Decid rebuscar en las cenizas

Para la mayora de compaeros, Tozeur era un ser, cuando menos, sospechoso. Incapaz de definirse con claridad, siempre alejado de nuestras reuniones y de las portadas de los peridicos, el Hombre de Ceniza se acercaba ms a la imagen de un conspirador acechante que a la del hroe autntico que era. Los que no le conocan como yo, se fijaban ms en su apariencia de villano de pelcula barata que en sus acciones siempre sacrificadas. La verdad es que su aspecto era realmente muy peculiar, con el rostro perpetuamente oculto tras un pauelo, como un cuatrero, la mirada casi siempre velada por la sombra del ala del sombrero, aquellos trajes oscuros y aquella capa, incongruente con la moda de la poca y, sin embargo, no lo era menos el de cualquiera de nosotros, y muchos, la mayora, a pesar de los colorines de nuestros uniformes y de llevar los calzoncillos por encima de los pantalones, ramos tan populares como la Coca-Cola, quiz ms l hua de todo protagonismo y se abstena de dar explicaciones innecesarias y discursos grandilocuentes Quizs por eso fue siempre tan mal entendido, porque siempre pens que su misin era demasiado importante como para detenerse a explicarla o puede que por una razn ms sencilla, porque a muchos les fastidiaba ese aire suyo que pareca decir: mirad, estoy por encima de todos vosotros Estoy por encima del mundo entero. Lo que esa gente no saba era que, en realidad, Orham Tozeur lo estaba. Estaba por encima de la mayora de cosas que les preocupan a los hombres normales Aguantaba una carga tan pesada, que ninguno de los que se atreva a juzgarle la hubiese soportado siquiera un segundo. Viva en un castillo que haba mandado traer de Espaa, transportado piedra a piedra y luego reconstruido en una colina a las afueras. De nuevo, aquel acto, inspir desconfianza entre algunos de nuestros vecinos. Muchos periodistas lo criticaron y tomaron el levantamiento de la fortaleza del Hombre de Ceniza como una seal ms de esnobismo o de locura. Muchos lo tomaron simplemente como una amenaza. Pocos conocan la verdadera funcin de aquellos sillares, y no es lugar ste para referir la historia completa, pero, baste decir que, si Tozeur coloc aquel edificio en aquel sitio, no lo hizo por un capricho sino por una necesidad imperiosa. Cuando llegu, l me esperaba sentado frente a la chimenea, bebiendo vinagre en una copa y mirando el fuego. Mi llegada haba sido anticipada como tantas otras veces: el balcn de la biblioteca estaba abierto an a pesar del fro en el exterior y, junto a su bebida, en una mesita cercana, haba dejado para m una botella de coac y otra copa. Me haba servido de aquella misma botella cientos de veces, pareca reservada nicamente para que yo bebiera de ella, y en cada una de las ocasiones me ofreci licor a la temperatura adecuada -Adelante, Capitn. S bienvenido Sintate, comparte conmigo este fuego La verdad es que Tozeur me impresion siempre, incluso antes de conocer su historia. Haba algo en su mirada, en sus gestos y en el tono de su voz, que sugeran antigedad y secreto, dolor y conocimiento La decoracin de su casa serva de marco para resaltar la singularidad del personaje: ms parecida al bazar de un mago de feria, siempre mal alumbrada por colecciones inmensas de cirios que, an a pesar de acumularse a toneladas por los rincones, nunca terminaban de arrojar la luz necesaria; donde los objetos, a cada cual ms extrao, y los libros, se amontonaban en un orden que slo l conoca. Cientos, qu digo cientos?, miles de volmenes en columnas que llegaban hasta el techo, apilados en equilibrio precario o colocados en estanteras, y en medio de aquel catico laberinto de conocimiento escrito, souvenires de todas las pocas, utensilios increbles sacados de lugares que, a buen seguro, habran sido mucho infinitamente ms sorprendentes que aquel: un telescopio enorme, tres armaduras, espadas, hachas, dagas y armas de todas las formas y tamaos, cuencos, tarros de cristal que apenas mostraban las monstruosidades prodigiosas que contenan, mapas a cientos, colgados de las paredes, enrollados en papeleras, mquinas construidas en los albores de los tiempos pero que todava funcionaban, botellas, arcones de madera, cajas de msica, astrolabios, vitrinas con animales disecados de especies que nunca antes, fuera de all, yo haba visto

Todo aquel atrezo formaba un teln de fondo que no hubiese sido necesario para hacer de su dueo un ser ms inquietante. Con l detrs, sin duda, el retrato se volva infinitamente ms barroco y misterioso.

-Gracias por recibirme, Orham. -No me des las gracias por eso. Ya sabes lo que dicen: los amigos son los que se acercan cuando los dems se alejan. Debera ser yo quien te agradeciera que vinieras a verme. No tengo mucha vida social ltimamente se volvi hacia m, saliendo del parapeto que supona el respaldo de su silln y haciendo un gesto con la mano, me anim para que me acercara a la chimenea-. Anda, tmate un coac. Lo he calentado para ti

-Perdname dije yendo hacia l-, pero no creo que tenga tiempo para eso ahora tengo un problema. Bueno, en realidad todos tenemos un problema -S, es cierto. Te veo turbado y s por experiencia que es difcil oscurecer tu gesto as Qu pasa? En qu puedo ayudarte? Le cont mi peripecia desde el momento en que Yvette lleg a mi laboratorio y l la escuch con tranquilidad, sin decir nada, como si ya la conociera en su mayor parte. Como nica muestra de comprensin, frunci a veces el ceo, y dej, ante los pasajes ms importantes, de hacer girar su dedo sobre el borde de la copa. -Sabes me dijo-, que aunque mi dominio es otro, yo no desdeo nunca el poder de la ciencia del hombre. Desde luego, el asunto, tal y como me lo has contado, merece nuestra atencin. Si, como el doctor Taylor dijo, el fin del universo puede estar cerca, debemos investigarlo, no es asunto balad pero, de cualquier forma, no te extraa que yo no haya sabido nada de ese Apocalipsis? -No s estoy todava sorprendido. Confo plenamente en Taylor. Es uno de los hombres que ms admiro, su cerebro es afilado y certero. No suele equivocarse. Hace aos vi los planos de su mquina y, por muy sorprendente que parezca, no encontr error en ninguno de los clculos. Aunque parezca increble, me pareci factible construir un aparato as, y estoy seguro de que l lo logr -Pero, habra predicciones, no crees? En ninguno de los libros sagrados que conozco se menciona la fecha que t indicas como el fin de los tiempos se levant y se acerc a una estantera cercana. De una de las repisas ms altas, sac un pesado volumen encuadernado en cuero, muy antiguo, y me lo mostr-. Mira, no hay nada Crees posible que ninguno de los profetas, en ninguna de las civilizaciones, haya, siquiera intuido un acontecimiento as? -No lo s ahora mismo soy una duda andante o volante, depende del momento me detuve un segundo esperando que mi comentario hubiera relajado, aunque slo fuera un poco, la tensin y, cuando Tozeur me contest con una leve sonrisa, prosegu. Era todo cuanto se poda esperar de l-. No, en serio. No sera posible que un acontecimiento inesperado hubiera podido cambiar el destino del hombre? -A qu te refieres? -Estoy pensando que, a lo peor, los videntes no contaban con Taylor, o con que su mquina fuera robada -No, eso no es posible. Todo est escrito -Pero, y si el que mand all a esos tipos hubiera encontrado una manera para ocultarse de las visiones de todos vosotros No s, estoy pensando en una mente ultradesarrollada o en un mago de gran poder, capaz de camuflarse en las corrientes del tiempo como si fuera un camalen No sera posible? -Bueno, yo parto de la base de que todo es posible, pero, qu sentido tendra usar la mquina de Taylor para destruir el universo entero? sera un suicidio.

-Vamos, Orham! T has peleado con locos tantas veces como yo, y con malvados muchas ms sabes que hay tos por ah, tan entregados al mal y al pecado, que no dudaran un segundo en apretar el botn del fin del mundo si se lo pusiramos delante -S, eso es cierto, pero aunque se diera el caso, y nos enfrentramos a un enemigo tan vil y a la vez tan poderoso, sera sumamente difcil ocultar un crimen as. Estamos hablando del fin de todo, de detener el tiempo y acabar con el universo entero De la muerte de infinidad de almas, en infinidad de mundos, incluido el nuestro. Los gritos de todos esos seres resonaran como un eco ensordecedor en las profecas de un sinfin de planetas. Y no hay nada. -No lo entiendes, Tozeur. No estamos hablando de una gran explosin y todos muertos, hablamos de un cese en la corriente temporal, es un fenmeno fsico que no se ha producido nunca y no es comparable con ningn holocausto imaginado. No s cmo sera, pero puede que simplemente todo se detuviera y, los seres y las cosas, quedaran suspendidas en el mismo instante para siempre eternamente. -Bueno, an as, aunque yo sea incapaz de imaginarlo, sera el segundo acontecimiento ms importante en la historia, despus del principio de todo Si hay tantas crnicas sobre ese primer instante, por qu no escribir ninguna sobre el final? Adems, habran acudido a m ngeles y almas confusas para advertirme, incluso algn demonio Los demonios suelen preocuparse mucho de su propia seguridad, en eso suelen estar muy atentos -No lo s por un momento dud, no tena otra cosa a la que agarrarme ms que a mi fe en la mente del doctor Taylor-. Entonces no crees que debamos preocuparnos? -Bueno, ese es otro tema. Como te he dicho, el asunto es importante, quizs el ms importante al que nos hayamos enfrentado. No debemos dejarlo tan a la ligera. Lo que intento es tranquilizarte -Qu podemos hacer entonces? He venido aqu para que me ayudes, amigo. -Mira dijo- hay una cosa que s puedo hacer por ti de manera teatral apart una cortina y me mostr algo que yo nunca hubiera esperado encontrar all. En un aparador, el Hombre de Ceniza haba colocado un aparato de radio, lo ms normal del mundo en un hogar americano, pero all, una maravilla tan sorprendente y llamativa, como un nudista en una pecera llena de piraas-. Escucha, creo que en unos segundos van a dar una noticia que te interesar Me cont que su ngel guardin -incluso un ser como Orham Tozeur, al parecer, tiene ngel guardin-, le haba avisado de mi llegada un poco antes y que ya se haba puesto a indagar en ese momento. Haba tenido una visin de nuestro futuro inmediato, a lo ms que poda llegar l usando sus mancias, y haba sabido que el mensaje de la radio nos interesara No le pregunt como. De no haber tratado con el Hombre de Ceniza tantas otras veces, puede que ni le hubiera credo, sin embargo, todo ocurri como l haba vaticinado. Cuando conectamos el receptor y las noticias comenzaron, supimos finalmente del paradero del doctor Taylor. Al parecer, contaba un polica, haba vagado por la ciudad durante los ltimos das, enloquecido, predicando el fin del mundo, llevado por una furia mesinica que atemoriz e inquiet a los que se detuvieron a escucharlo. Luego, continuaba la crnica, gritado por las calles, asustando a los nios y a las viejas, el doctor haba caminado hasta las escalinatas del congreso y all haba solicitado con vehemencia ver al presidente, al gobernador o a cualquier otro representante del pueblo con poder suficiente como para emprender medidas que evitaran el acontecimiento que estaba por llegar. Lo haba hecho con demasiado mpetu, segn parece, escupiendo algo ms que reproches, mordiendo a un guardia y golpeando a otros dos, y por ello haba sido finalmente detenido y llevado a una celda.

En realidad, la noticia no era esa. El que hubieran arrestado a un loco ms no habra ocupado ni un segundo en el informativo de la tarde de no haber ocurrido luego algo sumamente extraordinario, teniendo en cuenta los tiempos que corren la reportera se haca eco de la visita, en ese mismo instante, del gobernador al calabozo del doctor. Eso s era noticia. Lo que no saba la joven corresponsal era que Taylor haba sido mentor tambin de muchos de nuestros polticos, entre ellos el gran jefe, que todava segua sintiendo un gran respeto y cario por su viejo profesor. Otra pregunta respondida. Visite esa misma tarde al doctor en una habitacin del hospital donde se le ingres tras su encuentro con el gobernador, y aunque lo encontr cansado, lo vi tambin mucho ms tranquilo, como si, al saberse escuchado, la carga que transportaba hubiera sido, por fin, traspasada a otros hombros. Me pareci que haba aceptado su destino con resignacin y se haba abandonado Lo not enfermo, enormemente desgastado por el sufrimiento y muy envejecido, pero perfectamente lcido. Como solamos hacer en mi juventud, charlamos de muchas cosas, aunque cualquiera que nos hubiera escuchado habra podido pensar, perfectamente, que slo hablbamos de fsica. Una vez ms, repasamos los fundamentos de su proyecto y me cont su visin Me convenci totalmente de lo que deca. A cada objecin ma, l responda con la mayor claridad, con argumentos slidos y frreamente fundamentados A pesar de sus limitaciones, segua siendo un titn al que yo nunca podra derrotar con ideas. Nunca pude vencerlo en ese tipo de duelo, esa tarde tampoco, y no miento si digo que en aquella ocasin me hubiera gustado desmontar su discurso ms que en ninguna otra. Lo intent con todas mis fuerzas. Luego, en vista de que estaba frreamente convencido de haber visto el futuro, tratamos de buscar la raz para su visin. Durante horas nos preguntamos por las causas que podran desembocar en una consecuencia as. Usamos la navaja de Occam para ir asesinando a la mayora de ellas. -Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem dijo citando en latn, y luego tradujo-. No ha de presumirse la existencia de ms cosas que las absolutamente necesarias. Ya lo sabes, es lo primero que te ense -Qu quieres decir con eso, George? pregunt. -No te hagas el tonto. Slo hay un elemento que haya cambiado en esta compleja ecuacin que es el universo entero, y t sabes perfectamente de qu se trata. Mi mquina. Destryela Jerome, te lo pido por favor -Pero, es el trabajo de toda t vida -Destryela! se agarr a la solapa de mi chaqueta, con ambas manos, y me oblig a mirarlo directamente a los ojos, loco de furia-. Destryela! Tienes que hacerlo No lo ves? Por favor dijo apartndose, casi escondindose bajo las sbanas-, si valoras en algo tu vida, y la ma, y la de toda la gente que amas, hazlo y no le digas nada a Yvette Eso fue tres das antes de que se acabara el mundo Por supuesto no le cont nada de lo que haba ocurrido en su casa. No necesitaba saberlo, slo lo habra desesperado ms, y le rogu a su mujer que tampoco lo hiciera. Luego me march. Durante la tarde de ese da todava me qued tiempo para hacer un par o tres de recados. El primero, visitar a Conan Wild. Los aparatos eran lo suyo, en realidad, casi todo era lo suyo, y nadie mejor que l podra darme pistas sobre el paradero de la mquina de Taylor. Usara el micrfono que haban escondido en su laboratorio y tirara del cable hasta dar con su constructor

Los otros recados seran ms sencillos: mientras Tozeur investigaba por su cuenta, escuchando escondido las conversaciones de las almas en pena, o comprando rumores a algn leviatn bien relacionado, rebuscando en el purgatorio o, si haca falta, entre las ruinas del mismsimo infierno, la Guardia Solar peinara el espacio investigando, y yo me presentara en casa del ladrn y le enseara una leccin. Recuperara la mquina y as se controlara la ltima variable independiente de nuestra ecuacin, demasiado independiente para mi gusto, desde que alguien la sacara del laboratorio del doctor. Hecho esto, ya slo nos quedara esperar y rezar para que Dios no se hubiera cansado de jugar con este juguete en el que todos vivimos. Caba la posibilidad de que la visin de Taylor fuera cierta, pero nada de lo que hiciramos pudiera evitarla. Quizs nosotros ramos tan ajenos a la causa del problema como a la solucin Record aquel huevo que el doctor estrell sobre una pared en su laboratorio, aos atrs En realidad, como comprobara despus, no se trataba de recados tan sencillos, pero eso yo, entonces, no lo saba Slo saba que nos quedaban tres das para que el universo dejara de existir, y con l, todos nosotros. Es usted un demonio? Soy un hombre. Y por lo tanto tengo dentro de m todos los demonios. Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) Escritor britnico. Los tos normales siempre lo intentan. Suelen tener ms valor que sus jefes porque saben lo que les espera y an as lo siguen intentando. Siempre me he preguntado si es que no ven los informativos; a diario salen noticias de peleas entre secuaces y superhroes, y el marcador es abrumadoramente demoledor contra los primeros. Los superhombres ganan siempre por paliza a los hombres, y no hablo de manera retrica, en este caso lo digo de la forma ms exactamente literal. Quizs les ciegue el fanatismo, o un optimismo enfermizo, o los efluvios narcticos del dinero fcil, no s. El caso es que, una y otra vez lo intentan aunque siempre pierden. Duran poco, eso es cierto, pero a veces te entretienen el tiempo suficiente como para complicar las cosas. Adems, me fastidia cuando los lanzan contra m, como una jaura de perros enloquecidos, porque tengo que contenerme demasiado para no lesionarlos de manera grave. Trato de ser suave, pero es muy complicado saber en medio de una pelea, hasta qu punto puedes pisar el acelerador si te pasas alguien puede terminar atropellado. Adems, los jefes, suelen darles a los tipos normales, armas para que se enfrenten a nosotros y, aunque en la mayora de los casos esos juguetes son intiles conmigo, no es menos cierto, que un rayo de energa, por poco potente que sea, pica siempre, y cuando recibes una descarga en plena nuca, suele doler algo ms que el orgullo maltrecho y te pones de una mala leche incontenible casi al instante de recibirla, hecho que dificulta todava ms el controlarse Un crculo vicioso difcil de romper. Es como si una clase entera de nios de primaria te pinchara con alfileres mientras t tratas de regaarles en la medida justa, sin ser demasiado severo ni demasiado blando, para que se porten bienTotal, que es un fastidio. Los villanos suelen tener ejrcitos enteros de tos normales preparados para recibirte, ya digo, y a m siempre me ha jodido ms pegarme con ellos que con sus jefes. En aquella ocasin fue igual. Me deshice de los tipos normales con cierta facilidad. Aunque vestan vistosos uniformes, trajes negros perfectamente ajustados y decorados con el smbolo rojo de la Red Pentculo (una tela de araa pentagonal con el vrtice invertido) y haban sido eficazmente entrenados en el uso de sus armas, no eran ms que hombres normales, ya digo, y, adems, no eran demasiados. Me esperaron unos quince a la entrada del complejo y tuve una refriega con otros veinte ya dentro, antes de poder acceder, por fin, al corazn de las instalaciones donde Madame Latrodectus haba establecido su puesto de mando.

La Red Pentculo es el nombre de una organizacin criminal formada siempre por cinco miembros, a cada cual ms retorcido y abyecto, dedicada a ratos a dominar el mundo, a ratos a destruirlo, y en la mayora de las ocasiones, a disear planes tan entretenidos como absurdos, que nos mantienen ocupados a ellos y a nosotros; planes increbles que no dejan por ello de ser enormemente peligrosos para los ciudadanos normales. Entre sus logros se cuenta la destruccin de una Isla del Pacfico en mil novecientos cincuenta, borrada del mapa sin que todava sepamos cmo, el haber tenido el dudoso honor de extender una plaga de narcolepsia por Londres unos aos despus, el intento de asesinato de Conan Wild y su familia, o el haber provocado el gran apagn de Boston que tantos trastornos provoc en el verano del cincuenta y cinco Se form como organizacin poco despus de la Segunda Guerra Mundial, y de los miembros originales, slo dos, la antes citada seora Latrodectus y el Conde Atrax, han permanecido de manera perenne como integrantes del crculo interior de la misma. Todo el mundo ha visto sus fotos alguna vez en los peridicos, l un hombre bien parecido de corte aristocrtico y pose altiva, al menos cuando empez, y ella una mujer de belleza singular, armada por la naturaleza con una mirada glida y mentirosa y un corazn todava ms fro Ambos lucan muy bien en las fotos, incluso en las de sus fichas policiales, y la hermosura exuberante de ella es mtica Lo que no muestran las fotos son sus historiales, ni los detalles que yo conozco sobre sus habilidades, ni, por supuesto, su perversin absoluta, su egosmo y su desprecio total por la vida humana. El Conde, un genio sin duda, ha sido capaz de modificar su propio cuerpo hasta lmites insospechados, aadiendo rganos de esos seres a los que tanto admiran, las araas, de manera que la primera vez que nos enfrentamos, era capaz de segregar veneno por unas glndulas implantadas en algn lugar de sus brazos, veneno que supuraba a voluntad por uas de un metal muy duro, tambin implantadas, y la ltima, haba mutado tanto su apariencia, alejndose de la humanidad en todos los aspectos, que casi ni pude reconocerlo. Se haba convertido en un monstruo de fuerza incontrolable, resistencia sin lmites y aspecto horrendo. Imaginad el respeto que un ser as siente por la vida de los que le rodean, si ha sido incapaz de respetarse a s mismo Ella, mucho ms lista en el fondo, ha mantenido su cuerpo inmaculado. Incluso me atrevera a decir que con los aos, ha pulido su aspecto hasta llegar a convertirse en una estatua de perfeccin fsica y belleza mortal. Madame Latrodectus, por el contrario, ha ido mutando su alma, lo cual, creo yo, es mucho ms peligroso que lo del Conde. Empez envenenado a su primer marido, pero no se supo de su actividad hasta que elimin al cuarto. En ese perodo tuvo tiempo para aprender mucho sobre pcimas ponzoosas y toxinas naturales. Lo hizo con devocin y se convirti pronto en una autoridad en el tema. Fue entonces cuando se enamor de las araas, tomando como nombre de guerra el de una de las ms venenosas que se conocen, aunque no comenz su carrera como villana hasta pasado un tiempo. En la crcel, en mil novecientos cuarenta y seis, se encontr con Atrax, y l la condujo a niveles de saber cientfico que hasta entonces haban estado vetados para ella Escaparon a los seis meses de conocerse, dejando a sus espaldas una prisin llena de cadveres envenenados y provocando una evasin general que cost otras veintitrs vctimas mortales ms. En contra de lo que sera de esperar, el Conde sobrevivi a su unin sentimental con la seora Latrodectus y, con el tiempo, llegaron a convertirse en una de las parejas ms estables del negocio para desgracia nuestra. Hasta aquella ocasin yo me haba enfrentado slo una vez con los miembros de la Red Pentculo, y aunque suene algo pretencioso el as decirlo, la verdad es que nunca me haban planteado demasiados problemas. Sin embargo, aquel da, tres antes de que llegara el fin de todo vaticinado por el doctor Taylor, tuve la desgracia de sufrir uno de sus primeros arrebatos de creatividad criminal No sera el ltimo. Un tnel forrado de hormign y tuberas de acero conduca desde el piso superior hasta la gran puerta tras la que me esperaban mis enemigos de aquel da.

El primer puetazo me vali slo para sacarla de sus bisagras: el cement se agriet transformndose en polvo gris ante la presin y los enormes tornillos que anclaban los goznes a la pared de al lado cedieron como si hubieran estado clavados en un pastel de nata. Con el segundo y el tercero la enorme escotilla comenz a combarse por fin y al quinto golpe ya no estaba en su sitio. Sali despedida un par de metros y cayo, victima de su propio peso, rugiendo y levantando una gran polvareda. Los de dentro me esperaban preparados. Una primera lnea de combate formada por Pretorianos de la Red Pentculo se apostaba frente a la entrada y tras ellos, Madame Latrodectus y el Conde Atrax se reservaban para entrar en juego poco despus. Los Pretorianos, an siendo tambin hombres vulgares, estn mucho mejor preparados que sus colegas de rango inferior, y siempre van mejor pertrechados. Suelen usar armaduras muy resistentes y en aquella ocasin cargaban, adems, con un nuevo tipo de arma que el propio Atrax haba diseado exclusivamente para m. Llam a aquellos aparatos filamentadores, y su funcionamiento, he de admitirlo, se basaba en principios sencillos pero geniales. Cada una de las armas arrojaba una corriente de partculas que tras dar en el blanco regresaba hasta el punto de origen, llevando consigo una cantidad de energa mucho mayor que la que la haba propulsado, de tal manera que, al hacerlo, el blanco quedaba sensiblemente debilitado. El flujo no se detena a no ser que el usuario del arma lo deseara, y as, persistiendo en el ataque, la victima quedaba pronto extenuada, fortalecindose el vnculo todava ms. En el mismo momento en el que el polvo comenz a asentarse y aparec en el umbral, las primeras detonaciones sonaron frente a m. Soy rpido, no me suele costar mucho trabajo esquivar los disparos y me mov siguiendo mi instinto, alzndome sobre el suelo y avanzando a la vez hacia el interior de la sala. Pronto, una segunda oleada de filamentos luminosos se levant frente a m. El olor a ozono a mi espalda y un zumbido persistente, el sonido agresivo y peligroso de mil avispas de energa, me advirti de que haba quedado encerrado en una jaula de la que me sera difcil escapar. Los pretorianos accionaron los gatillos de sus armas y en vez de apuntar haca el lugar donde yo me encontraba, formaron sendos telones de energa que me cerraron el paso. Qued situado entre dos columnas de hombres, encerrado por delante y por detrs. Del can de cada una de las armas brot un caudal continuo de partculas, un ltigo de nen, que se dirigi hacia el techo, y cuando, al fin me creyeron atrapado, comenzaron a apuntar cada vez ms abajo, con la esperanza de terminar enredndome en su red. En un primer momento dud. Pens que quizs no me sera tan difcil aguantar el impacto de aquellos rayos, pero luego, a la vista de la seguridad con la que mis enemigos los esgriman contra m, la cordura me oblig a buscar nuevas alternativas de combate, quizs menos heroicas, mucho ms alejadas de la opcin a las bravas, pero seguramente con mayor porcentaje de xito. Decid intentar perforar aquel muro que me retena y me lanc en picado hacia uno de los pretorianos. Una carga a esa velocidad dara con el soldado en el suelo, que saldra despedido a varios metros, y yo escapara por el hueco dejado por el hombre. Luego una vez fuera, amparndome en el caos provocado, buscara nuevas estrategias de batalla que seguramente me llevaran hacia Latrodectus y Atrax, haciendo intiles los filamentadores. Por miedo a no alcanzar a sus jefes, pensaba yo, no se atrevern a abrir fuego si me abalanzo contra ellos. As lo hice. Me lanc en picado hacia uno de los secuaces y l, seguramente llevado por un instinto primario de supervivencia, baj el can del arma y se dispuso a huir en direccin contraria. No habra tenido tiempo, le habra alcanzado en dcimas de segundo si la casualidad no hubiera querido que el haz de energa, al descender tambin, me impactara de lleno. Qued inmediatamente paralizado por un dolor lacerante que se filtr a travs de mi piel calndome hasta los huesos. De inmediato me sent desfallecer, y supe que deba liberarme de aquella atadura si quera sobrevivir. Si uno slo de aquellos artefactos era capaz de afectarme de tal manera, el efecto combinado de todos ellos podra, a buen seguro, acabar conmigo

Haciendo uso de toda mi determinacin, consegu sobreponerme y trat de concentrar una descarga de energa sobre mi captor. Contraataqu disparando un rayo con la esperanza de derribar al pretoriano, que ya repuesto del pavor inicial, apoyado por el xito casual de su maniobra, haba recuperado el coraje y volva a hacerme frente de nuevo. No suelo utilizar las proyecciones de energa con los hombres normales. Sus efectos son demasiado severos, a veces impredecibles, pero en aquella ocasin no me qued ms remedio. Lo logr. Cay hacia atrs rodeado por un halo rojizo, perdiendo el sentido inmediatamente, y yo qued libre por un momento de los grilletes que me retenan. Sin embargo, mi redencin fue tan exigua que apenas tuve tiempo de notarla. El primer pretoriano haba dado ocasin con su maniobra, a los dems, para que apuntaran de forma correcta, e inmediatamente fui sorprendido por varios de ellos. Tal y como yo haba intuido, el impacto combinado de unas cuantas de aquellas armas dio conmigo de rodillas en el suelo. La energa que me mantena comenz a abandonarme con tanta rapidez que apenas pude respirar dos o tres veces antes de caer derrotado. -Hombres normales. Derrotado por hombres normales -pens-. Eres idiota, Capitn. Un diota presuntuoso y confiado Todo perdido por tu estpido orgullo Me rend a la oscuridad sin tener siquiera la posibilidad de protestar ante un destino tan injusto y sorprendente para m y para el universo entero. Cuando despert unas horas despus, el Capitn Meteoro se haba esfumado y en su lugar, frreamente aprisionado por grilletes, Jerome T. Gold, el hombre normal, permaneca tendido sobre una camilla. Las ataduras, que de haber tenido el poder habran sido intiles, las habra arrancado como si fueran de papel, abandonado por la energa, quedaban desproporcionadamente lejos de mis posibilidades. Al principio me encontr perdido, hurfano incluso de mi propia memoria, y tuve que esforzarme, remontndome hacia atrs en el tiempo, para reconstruir el rompecabezas en el que se haba convertido mi conciencia.

Me vi de nuevo en casa de Tozeur, y de all viaj otra vez al hospital. Visit el recuerdo de George Taylor y me march rpidamente a casa de Conan Wild. Otra vez revis con l la tecnologa que encontr en el laboratorio del doctor y otra vez, Cornelius me indic dnde buscar. -Tengo un registro de todos los componentes electrnicos avanzados que se producen en la mayora de pases civilizados y en algunos de los que todava estn por civilizar. Controlo las rutas de distribucin y de venta. S en cada momento quin compra y quin vende, dnde y cundo se produce el negocio. Cuesta caro, pero es de gran utilidad, creme. Adems guardo tambin informes policiales de los robos y del contrabando. No me preguntes por los informantes, pero el caso es que los tengo. Meto toda esa informacin en mi ordenador; lo importante no es tener la informacin, si no el tenerla ordenada, el poder acceder a ella con rapidez, pudiendo cruzar datos. A no ser que el constructor de estos micrfonos haya fabricado cada uno de los componentes de forma artesanal, podremos dar con l Poco a poco, los recuerdos fueron regresando. En un par de horas, el dedo acusador de la tecnologa seal claramente al ladrn de la mquina del doctor. De nuevo segu a Conan a distancia, muy por detrs de sus razonamientos. La mente de Wild funcionaba siempre a otro nivel, y aunque l haca esfuerzos por parecer normal, por acercar sus ideas a la gente, estaba tan por encima de los estndares intelectuales como yo lo estaba de los fsicos. -La Red Pentculo dijo preocupado-. He recibido un soplo recientemente La informacin proviene de ms all del teln de acero, ya sabes como son las cosas por all, aunque creo que en este caso puede ser bastante fiable. Segn tengo entendido, consiguieron introducirse en el laboratorio de Igor Glubev arque una ceja y supe de inmediato que todas las piezas haban terminado de encajar en su mente-. Le robaron toda su investigacin y de alguna manera consiguieron sacar el material del pas. Ahora el bueno de Glubev reside en Siberia, y de poco le han servido sus explicaciones y su impresionante currculum -En qu trabajaba? -Estaba fabricando un nuevo tipo de bomba, aunque l crea que se encontraba a la bsqueda de una nueva forma de energa que cambiara el mundo suspir y sonri antes de continuar-. Suele pasar. T eres capitn, sabes mejor que yo cmo funcionan estos tratos con el ejrcito -Dnde est la conexin, Cornelius? -Me conoces demasiado bien, amigo Segn tengo entendido, la bomba de Glubev se basa en una especie de reaccin en cadena. Una partcula de algo que l llama antimateria, choca con un tomo vulgar y lo descompone, transformndolo a la vez en varias subpartculas de esa misma antimateria. El fenmeno se repite de manera exponencial, produciendo gran cantidad de energa en las sucesivas transformaciones. Tericamente, al menos, una vez desencadenada la primera reaccin, no tiene fin. Si no se realiza el experimento en condiciones muy controladas, tras la detonacin, la realidad entera comenzara a oscurecerse, autofagocitndose en muy poco tiempo, consumindose como el papel de fumar sobre una cerilla -Ya veo dije asintiendo-. Por eso, quin desee utilizar una bomba as, necesita, obligatoriamente la mquina de Taylor

-Efectivamente. Werner Karl Heisenberg y su principio de incertidumbre. Ya lo sabes: Heisenberg deca que es imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula. Glubev lleg hasta ah y se dio cuenta de que le sera muy difcil seguir avanzando en su proyecto. Para producir el primer choque, necesitaba calcular exactamente la posicin del blanco en un momento dado, y eso es prcticamente imposible -A no ser que se tenga una mquina del tiempo que te la pueda chivar -Exacto. Record de golpe, casi a la vez, todo lo que ocurri despus, cmo los acontecimientos se precipitaron de la peor manera posible. Volv a ver la luz roja que comenz a girar de repente sobre la consola de Cornelius y casi pude escuchar el ruido impertinente de la alarma. Varios idiotas haban elegido precisamente aquel da para aparecer en escena reclamando su porcin de fama y amenazando con ser los ms malos del mundo. No suponan peligros demasiado importantes, pero cuando hay inocentes de por medio, y en los tres casos los haba, un poco de atencin nunca est de ms. Sin perder un momento, Conan pas el aviso a Mike, y a Dragn Sombra y sali corriendo disculpndose por no acompaarme. -Ira contigo. El asunto de Taylor parece muy serio. Ests seguro de que lo tienes todo controlado? -No te preocupes, amigo. Ya me vi la cara con esos tos hace un par de meses No me preocupan demasiado. La mayora son tipos normales Y de ah, la memoria me llev directamente al presente. Me v sobre aquella camilla, rodeado de los tos normales que haban conseguido derrotarme y me sent estpido de nuevo. -Ya despierta dijo Latrodectus jactndose-. Mirad, el invencible Capitn Meteoro Los otros tres miembros del crculo interior de la red Pentculo haban aparecido durante mi perodo de inconsciencia y cada uno de ellos se afanaba en una tarea diferente cuando la dama reclam su atencin. Tecnotarntula se gir y el sonido hueco y metlico de los engranajes en el interior de su armadura ya me advirti de su peligrosidad. Araa Lobo y otro tipo vestido con una rada tnica negra, un viejo que andaba con dificultad apoyando el peso de la mitad de su cuerpo sobre un bculo tallado, se limitaron a acercarse en silencio No por ello me parecieron menos amenazadores. El Conde Atrax se situ frente a m dispuesto sin duda a explicarme su prfido plan, mientras su amante, la verdadera viuda negra del grupo, jugueteaba acaricindome el cuello con una de sus dagas emponzoadas, mirndome como una depredadora hambrienta, agarrada a m con un exceso de familiaridad que lleg a impresionarme y a estremecerme casi en igual medida, como si de verdad esperara ansiosa que sus caricias fueran correspondidas. Entend, con slo sentir su roce, el que tantos hombres fascinados le hubieran entregado su vida -No sabis lo que estis haciendo dije enfurecido-. Estis a punto de abrir la caja de Pandora -Te equivocas, Capitn fue Atrax el que contest-. Una vez ms nos infravaloras. Crees que eres el nico que no se saltaba las clases de fsica? No necesitamos abrir la caja, slo nos hace falta tenerla Cuando ensamblemos los componentes, y los gobiernos sepan de lo que somos capaces, se rendirn a nuestros pies El planeta entero se rendir. Adems, qu te hace pensar que no he encontrado la manera de detener la reaccin.? -Si fueras tan listo no habras tenido necesidad de robar el trabajo de otros

Como reaccin casi automtica a mis palabras, la presa de Madame Latrodectus se cerr un poco ms, y el roce lascivo de la cuchilla en mi cuello, se transform en un dolor intenso de advertencia. Tir de mis cabellos hacia atrs, obligndome a mirar a Atrax. El conde avanz un par de pasos y se coloc frente a frente conmigo. Pude distinguir claramente el odio en el fondo de sus ojos, se volvi deslumbrante e insoportablemente molesto. -Esta conversacin no tiene ya ningn fin para m. Te falta visn, hroe me dio la espalda de manera dramtica y en tono grave se dirigi a sus soldados, que formaban en filas frente a nosotros. Es hora de dar alimento a la diosa Hanansi Le bast un gesto con el brazo, para que Tecnotarntula accionara una de las palancas de la consola que tena a su derecha. Inmediatamente, la camilla a la que yo haba sido encadenado comenz a desplazarse, primero hacia arriba, elevada por unos enormes brazos metlicos, y luego hacia el centro de la sala. A la vez, el suelo en esa zona, se dividi en dos, abriendo un nicho perfecto que, poco a poco, fue creciendo de tamao hasta revelar otra estancia ms pequea, bajo aquella en la que nos encontrbamos. En unos instantes me vi all dentro, mirndolos a todos ellos desde el fondo, casi totalmente sumergido en la oscuridad, y he de reconocerlo, sent miedo. Desesperadamente trat de soltarme, pero fue intil. Mi cuerpo era una batera descargada, y por mucho que lo intent, me fue imposible establecer vnculo alguno con la energa del universo que me converta en un superhombre. Atrax haba encontrado solucin tambin a eso. En ese instante record nuestra anterior pelea y me di cuenta de la pantomima que haba sido. Record cada movimiento mo de entonces y cada frase del Conde. Aquel encuentro haba servido ms para probarme que para otra cosa, para buscar mis debilidades y mis defectos Sin duda, aquella reyerta formaba parte de una comedia cuyo ltimo captulo terminaba all, en aquel agujero. En el momento en el que lo entend, aprend a respetarlo. Atrax me ha superado en muchas cosas muchas veces, y aquel primer encuentro nuestro fue la primera ocasin en la que lo hizo. Jams volv a infravalorarlo. Un rumor extrao, muy parecido al sonido del crepitar de una hoguera, comenz a crecer por debajo de m. Primero pens que su intencin era la de enterrarme vivo en aquel agujero; cre, inocentemente, que era arena o quizs algn tipo de gravilla, lo que produca tal sonido. No tard mucho en darme cuenta de la magnitud de mi error. Los cofrades de la hermandad Pentculo decidieron hacer de mi muerte un espectculo ms de su gusto. Me ofrecieron como alimento a una legin de araas criadas especialmente para la ocasin, artrpodos enormes de talla descomunal y aspecto fiero que no tardaron en cubrir casi todo mi cuerpo con la peor de las intenciones. Pens que no me mereca aquella muerte y si no grit pidiendo clemencia fue ms por orgullo y por rabia que por cualquier otra razn. Empe toda la fuerza de nimo que me quedaba con el fin de evitar que mis ltimos instantes sirvieran para darles a aquellos bastardos cualquier tipo de placer extraordinario y me prepar para morir. Entonces lleg Tozeur. Y sonarn las siete trompetas, y llegar un hijo del cordero que arrinconar a la bestia, sufriendo el martirio, pero sabed que con su sacrificio salvar a los hijos de Dios, y los ngeles guiarn su paso, a travs del valle de las cenizas, guardando su alma del fuego del infierno. Texto hallado en una de las grutas de Qumrn en el mar muerto, atribuido a la secta de los esenios. (Libro de Henoc, Libro de los vigilantes. Manuscritos del Mar muerto, 250 aos, aproximadamente, antes del nacimiento de Cristo).

Aquella vez no pude verlo, alguien haba decido apartarme del escenario principal de la accin y acomodarme en un foso, acompaado de una legin de araas hambrientas, quizs para que no me aburriera mientras tanto. De cualquier forma, estoy seguro de que actu como siempre en las grandes ocasiones Orham Tozeur es, indiscutiblemente, uno de los hombres ms poderosos con los que me haya encontrado nunca, aunque, pensndolo bien, puede que el sustantivo hombre no llegue a describir totalmente su naturaleza. Puede que ni siquiera sea correcto aplicrselo Quizs, ya no. Para m, hablar del Hombre de Ceniza es muy difcil: es hablar de un misterio arcano que no termino de comprender nunca, pero que, a la vez, se presenta siempre ante mis ojos con la ms insultante normalidad. Una paradoja andante: leyenda viva y supersticin tornada en evidencia, axioma imposible constantemente realizado, artculo de fe que puede ser tocado y examinado de continuo, la regla que acaso sirviera para romper todas las dems reglas Tozeur es un anacronismo en s mismo y es a la vez totalmente contemporneo, es fuego pero, en vez de quemar, cura el mundo, es un demonio que llora por los pecados del hombre, es un soldado que aborrece la cruzada en la que lucha y que, si no reniega de ella, es nicamente por compasin Por eso, en vez de comprenderlo, labor a la que renunci hace tiempo, trato de describirlo siempre con la ms absoluta precisin para que cada uno pueda juzgar segn su criterio. Aquella vez no pude, ya digo, pero no han sido pocas las ocasiones en las que lo he visto aparecer en el momento ms delicado para, con su nica intervencin, decantar la batalla a favor de su propio bando, casi siempre tambin el mo. Muchas veces, cuando todava no lo conoca como lo conozco ahora, me preguntaba por qu un ser dotado de un poder tan descomunal lo guardaba como quien guarda una esencia irrepetible, destilada de flores ya extintas, para usarlo slo en circunstancias contadas. Con el tiempo supe del dolor que su uso le provocaba, de la naturaleza del mismo, y me sorprendi que quedara un ser en la Tierra tan abnegado, tan entregado a la causa del hombreDi gracias al cielo por habernos entregado a Tozeur. Sola aparecer de manera tmida, caminando sin prisa, surgiendo de una sombra o doblando una esquina, y se acercaba hacia el lugar del combate, apoyndose en su bastn como si lo que all ocurriese, ya fuera una batalla entre Titanes, ya fuera una invasin de otro mundo, no supusiera problema alguno para l. Luego, se plantaba casi siempre frente a sus adversarios y les adverta. En tono pausado, amenazando nicamente con el misterio de su voz, les peda que razonasen, y slo cuando lo ignoraban, cuando resultaba evidente que no exista posibilidad alguna de dilogo o solucin, se dejaba llevar Con las palabras, una letana de voces muertas que slo algunos hombres en el pasado se han atrevido a pronunciar, Tozeur invocaba al poder encerrado en su interior y llegaba el fuego. Llamas de color prpura lo rodeaban, comenzaba una combustin rapidsima, muy violenta, y el dolor deba ser intenssimo entonces, porque, aunque nunca gritaba, apretaba los puos y le temblaba todo el cuerpo, se pona rgido y mientras su carne se consuma, era slo capaz de alzar la mirada al cielo pidiendo una piedad que jams le fue concedida. En un par de segundos, la materia de su cuerpo entero quedaba reducida a cenizas y, por otro misterio, en vez de disgregarse al viento, permaneca donde antes estuviera la carne viva, dando forma a un glem gris ceniciento que slo remotamente recordaba al hombre del que haba surgido. En ese estado, Tozeur se converta en un ser invencible. Nada poda daarle, las hojas eran incapaces de cortarle, los proyectiles de cualquier tipo lo atravesaban como si atravesaran el agua del ocano, y como sta, una vez herido, sanaba de inmediato y volva a su ser anterior, recuperando su forma. Vi a colosos golpearlo hasta descomponerlo, y una vez convertido en un montn de polvo, volva a levantarse. La energa era incapaz de quemarlo, lgicamente, pues ya haba ardido, y casi ningn poder al que se enfrent logr algo ms que detener su avance por unos instantes. Por el contrario, se tornaba enormemente rpido y fuerte. Reptaba y cambiaba de forma, adaptndose siempre a las situaciones.

Flua cuando haba que fluir y se volva dursimo, como mrmol, cuando era necesario Era capaz de volverse liviano, y se dejaba llevar por el viento sin llegar a dispersarse del todo, cuando haba que volar. De igual manera era capaz de colarse por la rendija de una puerta, y en una ocasin, lo vi deslizarse al corazn de una roca milenaria aprovechando una pequea grieta. Una vez dentro, fue expandindose, muy lentamente, hasta que el pedrusco cedi y se parti en dos Y la defensa no era su mayor virtud en batalla. En ese estado los enemigos ardan con el mismo fuego que l con slo ser sealados. Su voz se volva horriblemente profunda, dola escucharla, araaba el alma, y Tozeur invocaba con ella sortilegios slo por l conocidos. Era un maestro de las artes ocultas, en cualquier momento poda sorprenderte con un encantamiento, pero convertido en ceniza, pareca otro el invocador porque los resultados de todos sus hechizos en esa forma, eran siempre ms potentes, radicalmente intensos Y an as, all metido, me falt fe para creer que pudiera salvarme, he de reconocerlo. Saba que todo el poder combinado de los hombres de la Red Pentculo sera insuficiente para detenerlo, en un par de asaltos seran carne quemada, pero cre que la batalla, aun siendo corta, durara demasiado y que las araas del foso habran dado buena cuenta de m mucho antes de que sta terminara Me equivoqu. Tozeur es listo como un demonio, y haba entrado all con un plan bastante ms meditado que el mo. No me explico cmo, pero de alguna manera lo haba sabido todo, y en vez de concentrarse en la lucha, avanz hasta la orilla del foso esquivando a cuantos se pusieron delante de l, fintando como slo un hombre sin huesos puede fintar. Una vez all, concentr su fuego sobre el techo de la estancia, que se consumi como si fuera de cartn, abrindose un hueco perfecto sobre mi cabeza. Desde el otro lado, el universo entero me salud, las estrellas aparecieron de repente, y con ellas regres el poder. Las araas dejaron de preocuparme, todas ellas: Khaboooom! Ascend a la velocidad del rayo, elevndome ms y ms hacia el firmamento, atravesando la atmsfera como un cohete, y una vez saturado de energa, regres todo lo rpido que pude al interior de aquel pozo. Esta vez saba a lo que me enfrentaba, sera mucho ms cauto. Cuando entr, la batalla casi haba terminado. Un pequeo grupo de pretorianos, haca frente todava a Tozeur, y de los miembros del crculo interior, slo Madame Latrodectus, Atrax y Tecnotarntula seguan en pie. Intervine, an sabiendo que mi ayuda no habra sido necesaria, y lo hice ms por evitar muertes intiles que por deseo de revancha o por miedo a una derrota. De manera premeditada, me interpuse entre el Hombre de Ceniza y nuestros enemigos. La mayora de ellos haban arrojado al suelo los filamentadores al ver su inutilidad contra Tozeur, y se enfrentaban a l con sus pistolas de energa, con barras de metal, cuchillos o con sus propios puos, sin obtener grandes resultados. Esquiv a los pocos que todava los esgriman y, uno a uno, fueron quedando fuera de combate. Pronto los hombres normales con ganas de bronca comenzaron a escasear, y cuando sus jefes comprendieron la superioridad del equipo contrario, y se vieron completamente derrotados, utilizaron a Tecnotarntula como entretenimiento momentneo, con el fin de obtener el tiempo necesario para escapar El muy incauto intent huir por el mismo pasadizo que ellos, pero se dio cuenta demasiado tarde de que slo dos de sus ocho miembros le obedecan plenamente. Los dems, en vez de correr hacia la salvacin, se obstinaron en dirigirse hacia el Hombre de Ceniza, arremetiendo contra m de camino. Se enter en ese momento de lo peligroso que puede resultar hacer negocios con el Conde Atrax y entendi por qu todo aquel equipo le haba salido tan barato Descargu con l gran parte de mi frustracin. Me contaron que un equipo entero de bomberos tard varias horas en desliarlo: ocho patas, cuatro nudos -Siento todo esto, Orham dije avergonzado-. Podra haberse evitado si no me hubiera confiado tanto. Ninguno de estos tos habra salido herido

El Hombre de Ceniza se detuvo frente a m y yo sent verdadero terror. Desist de mirarlo fijamente y de soslayo pude entrever una presencia escondida en la oscuridad de sus ojos, en aquel momento slo pozos vacos, que me dej helado. Fue apenas un roce fugaz, pero durante un instante me encontr de frente con todo el odio y el dolor y el mal del mundo

Sin decir nada, Tozeur empez a sacudirse la ceniza del hombro, y sorprendentemente, bajo una fina costra de la misma, surgi de nuevo la piel rosada, como si slo un barniz superficial, la ms externa capa de la dermis, hubiera sido calcinado. Se limpi el rostro, y por arte de magia, la cara de mi amigo apareci tambin. Luego se quit el gris de brazos, cuerpo y piernas de igual manera, y qued desnudo frente a m, inmaculado como un nio recin nacido.

Yo haba visto aquel proceso en un par de ocasiones antes de aquel da, y lo he visto luego muchas veces ms, pero nunca termino de entenderlo. Tozeur arde y se consume convirtindose en ceniza sin que de su ser humano queden ni los huesos, y luego, quizs cuando se cansa de andar por ah descompuesto en partculas, se sacude el polvo, y de debajo de una fina capa de escoria surge de nuevo el hombre que era. -No ha sido culpa tuya, amigo me respondi exhausto, de nuevo con su voz habitual-. Somos instrumentos del destino -Me confi. -No te advert del peligro real y pudiste salir muy malparado. Soy yo quien debe pedir disculpas. Si te hubiera atendido con mayor diligencia, nada de esto habra ocurrido el Hombre de Ceniza se detuvo un momento para recoger su bastn del suelo-. Anda, coge la mquina de Taylor y devulvesela a su dueo. Yo buscar, mientras, algo con lo que tapar mis vergenzas y me ocupar de llamar a la polica y al hospital. Orham agarrndolo por el brazo le rogu-, por favor, perdname. Has tenido que volver a pasar por ello Por mi culpa. -No te equivoques, amigo. Encerr en mi interior a un demonio hace ms de treinta aos y lo hice, siendo consciente de lo que me esperaba, por miedo a dejarlo libre por el mundo call un momento y se quej de un dolor profundo llevndose la mano al pecho-. Durante todo este tiempo, no ha habido da que no me haya martirizado con su fuego. Todos los das ardo, Capitn, y l cree que as lograr convencerme de que lo libere. Con los aos he llegado a tener cierto control sobre el proceso. Un demonio es un ser fcilmente irritable, y no tengo ms que insultarlo en su lengua materna para que descargue su furia Si, de vez en cuando, ese fuego sirve para algo bueno, doy el dolor por bien empleado Esta noche, en vez de encerrarme en una mazmorra a esperar el martirio, dormir tranquilo sobre sbanas limpias -Gracias -Ve, anda. Si se destruye el universo, que no sea porque t no has hecho tu trabajo. -Entonces sigues sin creerlo? -No s, pero de cualquier manera, corre y dile a Taylor que aproveche el tiempo que le queda, y de paso, mrchate con tu familia, y disfruta de ellos t tambin, por si acaso Recibirs informes de la Guardia del Sol que te tranquilizarn, lo he visto, y Enana Blanca regresar de ms all de nuestra galaxia corroborndolos. Yo he preguntado abajo, a las puertas mismas del infierno, y nadie me ha advertido de ningn peligro Casi todos los hroes se han movido alarmados por tu aviso, aunque ninguno ha encontrado nada tampoco, pero ambos sabemos que el universo es demasiado grande, demasiado profundo. No quiero pecar de soberbia, quizs algo se nos haya pasado por alto, o me hayan mentido -Taylor me pidi que destruyera su mquina. Puede que ese maldito cacharro fuera el nico detonador del Apocalipsis que vio. Tal vez eliminndola, eliminemos el peligro -Ojal as sea. Visite a Taylor en su casa un da despus. Le entregu un transistor quemado como seal de que su peticin haba sido cumplida.

Calcin hasta el ltimo componente de su mayor descubrimiento, el motor de sus ilusiones durante aos, y me present ante l y su esposa para tratar de tranquilizarlo Quizs el paso ms lgico hubiese sido volver a ensamblar la mquina y mirar de nuevo para ver si la oscuridad haba desaparecido de nuestro horizonte, pero el hacerlo, an empleando la ayuda de mis amigos, todos nuestros superpoderes, habra sido un trabajo arduo que nos habra llevado ms de un mes Era imposible. -Descansa tranquilo, amigo mo. Sabes que no te mentira. -Miraste? me pregunt incorporndose de la cama-. Lo hiciste, Jerome? -No, no me atrev -No miento, ni estoy loco, t lo sabes -Desde luego en realidad crea firmemente que no lo estaba, conoc a pocos hombres tan cuerdos como l-. No tienes que justificarte conmigo, slo descansar -Sabes?, trabaj en ese proyecto durante toda mi vida. Cuando t te matriculaste en la universidad ya tena yo notas, los primeros bocetos, y cada vez que quedaba con Ivette para tomar una copa, para ir al cine o para dar un paseo, le contaba mis teoras y ella me miraba como si no terminara de creer lo que oa Ha trabajado en esto tanto como yo, seguramente ms. Pobrecilla, ha envejecido aguantndome y luchando por nada. Me duele pensar que nuestra ilusin de tantos aos haya podido materializarse en un aparato tan diablico, tan peligroso Taylor gir la cabeza y mir por la ventana. Fuera haba comenzado a nevar de nuevo, y viendo como caan los copos, con que parsimonia, cre estar viendo lgrimas sobre el mundo. Me pareci que el cielo entero se lamentaba por l-. He sido un idiota. He malgastado mi tiempo construyendo un aparato Qu absurdo! Tenindola a ella a mi lado, y yo pasaba las noches haciendo clculos, sin prestarle atencin. A veces me molestaba incluso que me hablara -No te lamentes, George. Ella ha sido feliz vindote feliz a ti. No te habra aguantado tantos aos de no ser as Adems, si piensas que has hecho algo mal, todava estas a tiempo de arreglarlo. Disfruta de ella. Todo ha terminado ya afirm fingiendo seguridad-, olvdate de lo que viste. Muerto el perro se acab la rabia. Tendrs mucho tiempo para estar con Ivette a partir de ahora. Aprovecha cada segundo junto a ella como si fuera el ltimo -S, ese es un buen consejo. Quitar de mi despacho la tabla peridica y pondr un enorme cartel con esa frase en su lugar. Antes de marcharme le ayud a levantarse, y lo acompa hasta la biblioteca. An me qued un rato ms conversando con los dos y tomando un caf, pero quise irme pronto. Conversamos de nuevo frente a la chimenea como habamos hecho mil veces, y de nuevo volv a sentir ese calor tan especial del afecto sincero. Nos remos y recordamos viejas ancdotas, y luego me march. Deseaba dejarlos solos. No quera robarles ni un segundo de su tiempo y adems yo tambin tena prisa Resolv el resto de mis obligaciones de superhroe lo ms rpido que pude. Desintegr el aparato de Gluveb, me encargu de hacer desaparecer todas las notas y apuntes del ruso y de George Taylor. Viaj hasta la Unin Sovitica, rebusqu en archivos de la K.G.B. y, de un salto, me dirig hasta Siberia. Saqu al cientfico de un gulag en el que desperdiciaba su talento trabajando como jardinero en favor del pueblo y, no sin cierta reticencia por su parte, lo llev hasta Suecia donde le ayud a pedir asilo poltico. Luego hice lo mismo con su familia ms cercana y antes de volver a casa me pas a ver a Conan y a Tozeur.

Les dije a ambos lo mucho que los apreciaba, aunque de sobra lo saban, y les record algunas de las cosas buenas que haban hecho por el mundo. De los dos, slo el Hombre de Ceniza pareci comprender mi inquietud, aunque ambos me agradecieron la visita. Terminada mi superfaena, decid dedicar un tiempo a Jerome, que es, en definitiva mi nombre verdadero. Me fiaba de los informes de Tozeur, y seguramente hubiramos acabado con el problema, pero en el fondo de mi alma segua quedando un rescoldo de recelo que no terminaba de apagarse. Exista, desde luego, la posibilidad de que el universo acabara al da siguiente. Por muy insignificante que fuera, exista, y no soy hombre que da consejos a los amigos, sin aplicrmelos primero a m mismo As que viaj de regreso a mi casa y le cont toda la historia a Roger. Pas toda la tarde con l, y por momentos, llegu a olvidarme de la premonicin de Taylor. Disfrut de aquella tarde hasta que se hizo de noche y vol hasta la casa de mis padres al amanecer del da siguiente. Com con mi madre, limpiamos el garaje y cort el csped, visitamos a mi ta Annie y volvimos pronto. Al atardecer me acerqu hasta la casa de Elisa Wells, una mujer de mediana edad que fue mi primera novia siendo yo joven, en el instituto. Segua en el mismo lugar en el que la dej la ltima vez, a tres manzanas, y aunque la pintura de la fachada se haba resquebrajado y la verja era otra, poco ms haba cambiado. Me alegr saber que a Elisa le haba ido bien, que trabajaba como maestra, siempre le gustaron los nios, y que su marido haba sido un hombre bueno que le haba dado tres hijos sanos y listos Luego cen con mi madre y no le dej que se acostara pronto. Nos hicimos chocolate y nos pasamos el resto de la noche jugando a las cartas, recordando a pap y hablando de todo un poco hasta las tantas Eso fue una noche antes de que llegara el fin del mundo, al menos para Taylor. Mi amigo muri al da siguiente de un ataque al corazn Habl con Ivette durante el entierro. El cielo continuaba lamentndose por l. No haba dejado de nevar en varios das. -Doy gracias por que George terminara la mquina a tiempo me dijo. -A tiempo? -S, Jerome. Todo el trabajo de una vida, mereci la pena Sabes por qu? se detuvo un momento y, sin darme la oportunidad de responder, continu-. Gracias a esa mquina y a tus palabras, mi querido Jerome, se dio cuenta de que el tiempo no es una variable en una ecuacin. Al menos no es slo eso Entendi que el tiempo es un regalo precioso, y aprovech el poco que le quedaba. Sus tres ltimos das en la tierra fueron das brillantes. Disfrutamos juntos, paseamos y hablamos. Nos amamos como cuando ramos jvenes -Me alegro de orte decir eso -Sabes?, todo el mundo se ha comportado de una manera distinta durante estos ltimos das. Lo has notado, no? Aunque en las noticias se desminti y hasta el Capitn Meteoro apareci tranquilizando a la gente, parece que la visin de George lo ha transformado todo durante un tiempo Fue como si hubiera llegado la ltima navidad para casi todos Exceptuando a cuatro locos que han intentado sacar provecho incluso de una circunstancia as, pobres idiotas, el resto de la gente se ha transformado -S, parece que slo cuando se ve lo que se puede perder, se empiezan a apreciar las cosas de verdad. En el fondo todos creyeron a George nos record que llegar un tiempo en el que todo cuanto tenemos se perder.

-La mquina funcion y nuestro trabajo sirvi para algo bueno. Efectivamente, la mquina haba funcionado bien. George Taylor haba visto el fin del universo, aunque no se diera perfecta cuenta de lo que eso significaba. No le culpo, ninguno de nosotros se dio cuenta tampoco. Me desped de Ivette con un beso y camin rpidamente hasta llegar a una pequea arboleda cercana. De repente sent la necesidad imperiosa de volar. No s muy bien por qu, pero necesit ver el mundo entero, cerciorarme de que segua all. Mir a uno y otro lado, y luego, una vez seguro de que nadie poda verme, me transform y lanzndome hacia el cielo me zambull en las alturas. Sub, ms y ms, sin prisa, fijndome bien en todo: el cementerio, el parque de atracciones, la calle Bradbury al Sur y luego el ro y el barrio entero. Poco a poco, los paisajes fueron cambiando, transformndose al menguar conformes a las nuevas perspectivas, y un conjunto de casas se convirti en un grupo de calles entrecruzadas. El entramado de calles pas a ser un mosaico de manzanas en miniatura, y el mosaico se transform luego en el plano de una ciudad que se alejaba. La ciudad fue pronto un borrn de color gris claro en medio de una mancha marrn todava ms grande, y al cabo de un momento desapareci tambin. El mapa entero del pas comenz a definirse entonces Segu ascendiendo hasta que apareci el planeta. Mir la enorme bola azul en la que vivimos y sent vrtigo. Tem que algn da toda aquella belleza pudiera perderse. No, no me he expresado con la sinceridad que merecis. En realidad no fue miedo lo que sent, fueron celos. Me doli pensar que el mundo, aquel planeta brillante y acogedor, pudiera seguir adelante un da sin m La realidad est tanto dentro como fuera de los hombres y se esfuma a cada instante con cada muerte. Constantemente est llegando el Apocalipsis. De qu sirve que el universo exista si yo no puedo estar en l? Es la gran pregunta que nos hacemos y la respuesta no es sencilla. Los seres humanos tenemos que hacer esfuerzos enormes para responderla. Por las noches, muchas veces, ahora que empiezo a envejecer cada vez con ms asiduidad, esa idea me asalta. Trato de apartarla de mi mente, siento que solamente evocndola peco, y tardo en dormirme Slo el amor a los que se quedan aqu cuando nos vamos, nos permite, quizs, sobrellevar la idea de nuestra propia caducidad quizs no haya otra respuesta. De todas las lecciones que me ense George Taylor, el Hombre del Fin del Mundo, esa fue, de lejos, la ms importante.

Capitn Meteoro, Archivos 4 Notas previas: Ttulo: La Exclamacin

Al final contratamos a Gene Colan, por aquel entonces todava Adam Austin, y, aunque muchos no tenan fe en l, hizo un trabajo excelente. Dise un uniforme sencillo pero impactante, eliminando todo lo superfluo de mis apuntes iniciales (yo le haba puesto hasta pistola Qu error!), y se encarg de la serie durante los primeros veintitrs episodios. Antes de que l llegara no tenamos muy claro cual sera el rumbo que tomara la coleccin, pero al ver sus lpices, tan llenos de movimiento, tan despreocupados, supe inmediatamente cual sera el tono que haba que darle al personaje [] He de reconocer que la Exclamacin es uno de mis personajes favoritos [] Sabes?, a tres meses del lanzamiento de la coleccin todava no tenamos nombre para l. Unos propusieron Mister Misterio, otros queran llamarlo el Hombre Cambiante nos sugirieron mil apodos a cada cual ms penoso. Una tarde, tomando una hamburguesa con l, vi una portada que estaba preparando, apenas unos bocetos, en la que haba sustituido el ttulo, todava inexistente, por un gran signo de Exclamacin Lo tuve claro. -Ya s cmo llamaremos al personaje le dije sealando su dibujo El padre del Capitn Meteoro: conversaciones con Vincent F. Martin de Wallace Earle Stegner. Edit. KWA Books 1975 Era una de esas clidas noches de verano en las que el roce conciliador de la brisa fresca en el rostro se vuelve indispensable. Por fin el planeta comenzaba a tener piedad de sus hijos y, despus de una tarde de calor insolente en la que llegu a temer que el mundo entero se derritiera, una tarde de mucho sudor y demasiados nervios, la gente pudo salir a tomar el fresco o irse a dormir con las ventanas abiertas de par en par Desde la cornisa del Sieguel-Shuster observaba el horizonte con preocupacin. Los hroes habamos corrido como locos durante todo el da de un lado para otro y aunque pareca que a esas horas la calma haba regresado por fin, yo no las tena todas conmigo Quizs por las altas temperaturas o por simple casualidad, no lo s, el caso es que las cosas se haban complicado mucho. Haba sido una jornada de gran actividad. A primera hora de la maana una alarma en una base de misiles de Pensilvania me haba tenido muy preocupado. Casi sin haber terminado de solucionar el problema, una llamada del Abejorro me hizo volar hacia el otro extremo del pas. Se preparaba un golpe gordo, con Crisis, Krakatoa y el Emperador Negro, en el ajo La cosa se complic y terminamos de resolver el asunto pasadas las cuatro de la tarde. Luego un accidente ferroviario, un atraco con rehenes, el intento de secuestro del alcalde de Nueva York y, para terminar, una fuga de gas venenoso en un laboratorio qumico a las afueras de Concordia, un pueblecito perdido en el ltimo rincn de Kansas Mi cuerpo no senta el cansancio pero mi mente necesitaba un respiro La gente demanda del hroe siempre una solucin rpida y eficaz para sus problemas. En los momentos de aprieto no existe piedad, se quiere todo y de manera urgente, y la responsabilidad, cuando tantas vidas dependen de una accin tuya, pesa mucho ms que el plomo Todo el mundo grita y se respetan poco las normas de urbanidad. Cuando un hijo est a apunto de morir o el barco comienza a hacer agua o la pistola apunta directamente a tu sien, cuando hay mucha sangre o demasiadas navajas sedientas, lgicamente, se pierden la calma y las maneras Y en esas circunstancias, hay que tomar decisiones en dcimas de segundo que no siempre pueden ser enteramente satisfactorias para todos A veces hay que hacer descarrilar un tren para que no choquen dos y eso resulta difcil de entender, siempre, para los pasajeros que viajan en los vagones que descarrilan En realidad, puede que en eso consista ser hroe. El peso de nuestro trabajo quizs sea se y, aunque lo aceptamos gustosos, en ocasiones resulta difcil de sobrellevar El calor es un factor que lo complica todo un poco ms y esa tarde, ya digo, hizo mucho calor.

De repente una explosin en la lejana me sobresalt. Tem lo peor y me prepar para emprender el vuelo de nuevo. A un suspiro mo le respondi, como si hubiera llegado otra vez el cuatro de julio, una estrella fugaz de mil colores que surgi del horizonte, elevndose tras las azoteas de los edificios ms lejanos. Alguien volaba remarcando su errtica trayectoria con una llamativa estela de fuego multicolor Era La Exclamacin, que lleg hasta mi lado poco despus, dando saltos como un duende juguetn, rebotando en paredes y tejados En el momento en que reconoc el uniforme blanco, sonre y suspir aliviado Vindolo llegar de esta manera recapacit sobre lo adecuado de su indumentaria. Un traje sencillo, sin otro adorno ms que una gran exclamacin negra formada por un rectngulo en el pecho y un crculo del mismo color que ocupaba la mayor parte de la mscara. Minimalista pero extraordinariamente apropiado

-Hola, Capi. Qu tal el da?

-Hola chaval Un poco ajetreado Demasiado para mi gusto, si te soy sincero. -S, ya me enterado de lo de los misiles y lo del tren Resuelto con maestra y diligencia, como siempre -Gracias, he hecho lo que he podido, pero lo de los trenes ha sido una autntica carnicera me hubiese gustado poder llegar antes. -Has salvado muchas vidas; eso es lo importante. No se puede estar en todos los sitios a la vez. Lo fundamental es intentar marcar la diferencia en el lugar en el que estamos no? -S, puede que lleves razn por un momento ambos guardamos silencio. La Exclamacin se haba sentado en la cornisa, a mi lado, con las piernas colgando sobre el vaco No le preocupaba caer; saba que si lo haca rebotara de nuevo y volvera a subir seguido de una escandalosa fanfarria de fuegos artificiales-. Oye, y t qu tal? Se te ve contento -Bueno, la verdad es que yo he tenido un da genial - S, a juzgar por tu poder de hoy, tu vida es una fiesta. -Bueno, resulta algo ruidoso, pero no me dirs que no es alucinante. Hace slo una hora que lo tengo, pero me gustara quedrmelo para siempre -Cambian segn tu estado de nimo? -El qu? Los poderes? -S. -No. Se van y vienen, y todava no s por qu. Siempre tengo dos diferentes, uno que puedo mantener, como el vuelo o la superfuerza, y otro momentneo, pero no me suelen durar mucho El caso es que al poco de manifestarse, s como manejarme con ellos de manera intuitiva. Es una especie de don, como si llevara aos entrenando y luego Puf!, se van -A lo mejor tiene algo que ver con tu estado de nimo -No, no creas. El da en que muri mi perro el poder era hacer gracia. Ya ves, con lo que yo quera a mi Kropty. Deca cualquier chorrada y la gente no paraba de rer. Si no me callaba, los ataques de risa eran tan violentos que los que me escuchaban caan al suelo sin fuerzas, desternillndose Recuerdo que ese da me enfrent al Devorador de Pecados, ya sabes el humor que se gasta, y casi le da un infarto de la risa. Con eso te lo digo todo En cambio ha habido das en los que he estado contento y los poderes han sido un aura de silencio y el toque glido de la muerte -Entonces, no sabes cul es el criterio? Por qu tus poderes cambian tan rpido y son tan distintos? Nunca has encontrado ningn tipo de lgica en su aparicin? -Nada, y le he preguntado a todo el mundo de nuevo se hizo el silencio. La Exclamacin se rasc el cuello y tras haber pensado durante unos segundos, volvi a hablar-. Lo nico que est claro es que los poderes siempre me son tiles. No s si es porque soy muy listo y les saco partido, por suerte o porque los elige mi ngel de la guarda, pero lo cierto es que cuando me enfrento a cualquier villano, tengo siempre un poder que me sirve para hacerle cara

-Vaya, eso est muy bien -S, la verdad es que s. Se les quedan unas caras de tontos! El otro da tuve un rifirrafe con El Taladrador. Bueno, pues esa maana, precisamente, me volv intangible, y cuando se acercaba a m e intentaba pegarme, me atravesaba sin entender muy bien qu era lo que ocurra. La ltima vez que nos peleamos, mi cuerpo era duro como el diamante y, claro, no le cuadraba el cambio Adems, al pobre le daba la corriente con slo acercarse a unos metros. Unas descargas increbles que chamuscaban hasta el asfalto del suelo. Me convert en una nube humana. Una nube de tormenta con mala leche, claro El muy ingenuo termin casi llorando Por fin, sentado al lado de aquel chico optimista de traje blanco, entend que la paz haba regresado a la ciudad. Respir hondo y, ms tranquilo, intent relajarme. El ruido de los coches en la lejana, tan molesto antes, se convirti en una suerte de nana extraa que apacigu mi espritu Un nuevo soplo de brisa termin de calmarme -Ufff! suspir-. Hoy ha hecho mucho calor -S, pero yo prefiero este calorcillo al fro ese de enero que se te pega a los huesos -Si hubieran cado tres metros de nieve te sentiras igual de contento sonre-. Creo que se es el nico superpoder que no te abandona nunca. Te felicito, hijo. No s cmo lo consigues, pero siempre que nos vemos te encuentro igual de feliz -No, Capi me contest-. No siempre estoy feliz, tengo mis momentos como todo el mundo, lo que pasa es que esto para m es un regalo. No te creas que soy un ingenuo o un irresponsable, veo las cosas como cualquiera, lo bueno y lo malo, pero, en general, doy gracias por el don que se me ha concedido e intento sacarle provecho -Te refieres a tus poderes? -No, me refiero a la vida Podra decir que todo es una mierda y amargarme; paso apuros para pagar la hipoteca, hay das en que llego a casa molido a palos, muchas veces me siento el mayor fracasado del mundo, cuando acudo tarde a un incendio o cuando miro un cadver en la morgue y le pregunto por su asesino sin obtener respuesta Sabes a qu me refiero S que podra vivir sin esas preocupaciones si me pasase de bando, pero estoy en ste. Tendra dinero y todos los caprichos que deseara, s, se acabaran la mayora de mis problemas, pero no sera feliz Durante un tiempo dud, no creas. Mi madre muri y mi padre no tuvo dinero ni para darle un entierro digno. La pobre pas toda su vida pagando un seguro para no ser un problema ni despus de muerta, pero nos estafaron Cuando fuimos a cobrarlo, comprobamos que el dueo de la empresa se haba mudado. Lo malo es que no dej la direccin de su nueva oficina Me vi superior a la gente normal y me cre con derecho a reclamar por la fuerza todo eso que el mundo me deba Me equivoqu. No era el mundo el que me deba cosas, era yo el que deba cosas al mundo El poder resulta algo difcil de asumir al principio, pero luego me di cuenta de que no mereca la pena y cambi de rumboYo no soy un villano, y tampoco uno de esos hroes de uniforme negro y pistolas, que van siempre con la palabra venganza en la boca Yo soy La Exclamacin y me gusta firmar autgrafos a los chavales que me los piden Ser un superhroe, para m, es una alegra continua -Ya -Para ti no?

-En das como el de hoy casi se me olvida, pero s, creo que opino como t Fuera los uniformes negros y las pistolas de veinte kilos Qu leches! Puedo volar! Durante el resto de la noche conversamos amigablemente. La compaa de aquel chaval era un blsamo para m. No s si era por su juventud, que resultaba contagiosa o, como le haba dicho, por otro de sus extraos superpoderes, pero el caso es que mantenerme a su lado supona siempre regenerar mi maltrecha moral, as que trate de alargar nuestra conversacin todo lo que pude. Hablamos de todo un poco Termin contndome su historia entera. Primero charlamos sobre su infancia. Su familia era una de esas familias a las que nunca les sobr mucho, pero que nunca tuvo tampoco faltas de nada. Unos padres trabajadores normales, varios hermanos normales, una casa normal, y l, por supuesto, tambin de lo ms normal. La cosa no debi ser muy emocionante porque pas por su niez y su primera adolescencia con cuatro frases. Se detuvo un poco ms al llegar a los diecisis aos Me cont que a esa edad, al poco de empezar el curso, enferm de gravedad. Le encontraron un tumor en el estmago con muy mala pinta, cncer del ms daino, y sus padres, consternados, empearon todo lo que tenan para ingresarlo en un hospital. Les dieron pocas esperanzas de que el muchacho sobreviviera, pero an as, se negaron a dejarse vencer sin luchar. Poco les importaba pasar el resto de la vida bajo un puente si su hijo se curaba La Exclamacin me narr aquel trance sin darle demasiada importancia, quizs porque ya haba pasado y lo vea ms como una pesadilla remota de la que haba conseguido librarse, que cmo un hecho real El caso es que, de un salto, pasamos al postoperatorio, a su estancia en el sanatorio y a los das de convalecencia. Me habl de otros muchachos que compartieron planta con l, de sus jugueteos con las enfermeras, de un celador odioso llamado Paul, de las visitas diarias de sus padres y de las travesuras con sus hermanos por aquellos pasillos de azulejos blancos Y, sobre todo, me relat con pelos y detalles la llegada, una tarde, a la habitacin de al lado, de un nuevo paciente: un viejo solitario y triste que se sent sobre su cama, mirando a la ventana, y que se mantuvo as, como disecado, durante horas. El muchacho que era entonces La Exclamacin lo vio llegar y discretamente lo sigui El espiar a los nuevos se haba convertido para l en una especie de ritual. Como si fuera su obligacin vigilar los ingresos, segua a los pacientes recin llegados y, si estaban en condiciones, hasta trataba de entablar conversacin con ellos. Se haba ganado cierta reputacin entre los chicos de la planta, se haba convertido en una especie de capo de los enfermos ms jvenes, y el informar a los otros de los nuevos cotilleos, como si al llegar todos tuvieran la obligacin de pasar por su cuarto para contarle sus penas pidindole autorizacin antes de deshacer la cama, era un privilegio que le ayudaba a mantener su nuevo estatus. Desde la puerta observ al recin llegado. Le pareci viejo como el pecado, un hombre ahogado en el ocano del tiempo, endeble, muy delgado, seguramente mucho ms enfermo que l, lo cual no era decir poco. Durante todo el tiempo no hizo ms que suspirar, y entre queja y queja, no movi un msculo Sinti pena de verlo tan solo y esper que alguna enfermera reparara pronto en l. Como nadie se acerc por all, finalmente decidi ser l mismo quin rompiera aquel silencio tan molesto. En el momento en que cruz el umbral de la puerta, el viejo gir la cabeza y se le qued mirando muy sorprendido No dijo nada. -Buenas tardes. Es sta la trescientos catorce? -No, sta es la trescientos trece el hombre le respondi de manera afable. En ese momento, visto un poco ms de cerca, no le pareci un ser tan triste. Pens que su imagen de espaldas no se corresponda con su imagen de frente y aquella sinfona de lamentos solitarios-. O al menos eso creo, hijo, no estoy muy seguro. Ahora cuando venga el doctor a reconocerme se lo preguntar. -Yo es que estoy en la catorce y al entrar y encontrarlo a usted ah me he dicho: esta no es la catorce

-Pues has acertado, muchacho -sta ha estado vaca toda la semana -S, hasta que he llegado yo Cmo te llamas, chico? La exclamacin me cont cmo, sorprendentemente, trab amistad con aquel anciano solitario. El tiempo narrado puede transcurrir mucho ms rpidamente que el tiempo vivido, y por eso, en unos minutos y utilizando como materia prima solamente palabras, pude ver como volva a fraguarse frente a m una representacin idntica de la amistad que se formara en aquella habitacin hace tantos aos. Lo que fueron semanas, se cont en minutos, pero por la intensidad de las frases de La Exclamacin, por su emocin al relatarlo, comprend lo importante que haba llegado a ser para ambos Todos los das, me asegur, se pasaba a verlo y comparta con el viejo los bombones y las rosquillas que le traan las visitas su madre y que l no poda comerse No lo haca por caridad, ni siquiera lleg a pensar que al hacerlo estuviera llevando a cabo una buena obra. Aquel viejo result, en contra de lo que hubiera podido parecer al principio, un hombre muy entretenido. Haba vivido cosas increbles y relataba sus peripecias con un encanto especial, como si hubiera esperado durante toda su vida hasta encontrar a alguien digno, un pblico merecedor de escucharlas, y se hubiera esmerado durante todos esos aos en pulirlas, convirtindolas en las ms divertidas historias, perfectas mquinas de la imaginacin y el recuerdo, esperando a que les dieran cuerda En quince das, el muchacho y el anciano se haban convertido en viejos amigos, y ambos conocan la vida del otro casi mejor que la suya propia. -Cundo te darn el alta, chaval? le pregunt una tarde. -Por ahora parece que no Hoy he vuelto a vomitar un poco de sangre -Vaya! -Y a usted, seor Leerby? -No lo s, pero creo que no tardarn mucho como avergonzado por lo que iba a decir, el anciano baj la mirada-. No te sorprendas si unos de estos das te despiertas y te dicen que me he curado y que me dieron el alta Espero que antes me den tiempo para despedirme de ti justo en ese momento, una idea pareci llegar de repente a la cabeza del viejo. Un relmpago de claridad ilumin su pensamiento y su rostro-. Aunque, bien pensado, creo que el que va salir de aqu curado muy pronto vas a ser t -Yo? el muchacho se sinti dolido al pensar que el anciano jugaba de una manera tan burda con sus sentimientos-. No fastidie, anda! De sobra sabe que lo mo va para rato No juegue con eso. -No juego el hombre sonrea y levantaba los brazos al cielo sin poder disimular su repentino estado de jbilo-. Te conceder el don de la sanacin La Exclamacin me cont que en aquel momento lleg a pensar que el viejo deliraba Luego crey que aquel comentario contena una metfora benigna para referirse a la muerte, que quizs el hombre le hablaba as para restarle hierro al asunto que todos los ingresados as se llevaban entre manos: el asunto de morirse. -Vale, nos vamos a poner bien. Yo tambin, ya ver, y cuando salgamos a la calle quedaremos en el Castellini para que me invite a una Coca-cola y le presentar a mi novia

-No me tomes por loco Te digo, que en tres das te vas a curar, cuatro como mximo -Vaya, si lo dice en serio! -Claro muchacho, tan seguro como que mis pedos huelen a gloria -Y cmo lo sabe? Ha venido Dios a verlo esta noche y se lo ha dicho? -Nada de Dios! Vers, hay algunas cosas que no te he contado Bueno, en realidad hay muchas. No lo he hecho, sobre todo, por miedo. Hace mucho tiempo que ocurri pero todava me avergenzo, y tema que, si te enterabas, salieras corriendo y no volvieras ms por aqu el viejo se remang el brazo y tras mirar de reojo al nio que era entonces la Exclamacin, sonri y continu hablando-. Ahora s que eso no ocurrir Te conozco bien, he mirado en tu alma. -Qu secreto es se tan terrible? -Te suena el nombre de Mister Misterio? -No, la verdad es que no Debera? -Mister Misterio fue un personaje muy conocido cuando yo era joven. Era lo que hoy llamarais un supervillano Entonces no se les llamaba todava as. Te hablo del principio del siglo: coches de caballos, pistolas al cinto, candiles de aceite, barcos de vapor Ya sabes hizo una pausa y arque las cejas, esperando hasta que le dieran el visto bueno para seguir. Un leve movimiento de cabeza del muchacho bast-. Bueno, pues el caso es que ese Mister Misterio, sin ser un asesino terrible, s que se gan fama de ladrn y sinvergenza por todo el pas y, cuando ste se le qued pequeo, en el resto del mundo Vestido con un esmoquin blanco, ese hombre aprovech sus habilidades para enriquecerse y vivir al da, rodeado de lujos pasajeros y de mujeres hermossimas por fuera que no lo eran tanto por dentro Se hizo famoso, ya sabes como son estas cosas, y lleg un da en que su leyenda se confundi con su propia realidad. Los peridicos lo pintaron mucho ms oscuro de lo que era y, al final, la gente se crey todo lo que contaban de l Empezaron a tomarle miedo, decan que haba pactado con el diablo, y no tardaron en mandar cazadores para atraparlo. Se escabull de los primeros y pens que lograra burlarlos siempre el chico escuchaba la historia atnito, con la boca abierta y casi sin parpadear-. Si no recuerdas a Mister Misterio, tampoco te acordars de Rayo Mc Dougal ni de Arapajoe Joe -S, de esos s me acuerdo, por las pelculas y por el circo -Vaya! -De nio mi padre me llev a una funcin de circo en la que actuaba ese Rayo McDougal. Era impresionante, tena barriga y estaba ya un poco mayor, pero manejaba el revolver como nadie. Deca usar balas de verdad y disparaba, con los ojos vendados, sobre una hija suya que haba atado a una rueda de carro. Era una muchacha mestiza muy guapa Dio todas las veces en el blanco y a ella ni la roz. Mi padre me dijo que haba truco, que no se poda ser tan rpido con un arma sin fallar nunca

-No haba truco con una frase el viejo zanj la discusin antes, casi, de que se iniciara, y continu con su relato-. Ese vaquero era un to duro, listo, muy rpido y muy fuerte, que tena las cosas bastante claras. Su sentido de la justicia era firme y no estaba manchado por leyes huecas ni por rencores de ningn tipo Era un hombre de otra poca, nacido y criado en la pradera y tan sincero como ella. El muy burro, haca siempre lo correcto Muri pobre, claro est, pero acompaado de una familia numerosa que llor su prdida. Asist a su entierro en Texas. Creo que no he visto tanta gente junta en mi vida -Bueno, y qu pas con ese Mister Misterio? -Pues lo que tena que pasar. Un da, Rayo McDougal y Arapajoe Joe lo acorralaron en un vapor en el ro Mississippi Era de noche. Hubo una pelea histrica y al final los vaqueros consiguieron echarle el guante al seor Misterio Result que este hombre tena un don especial, lo que vosotros llamis poderes, pero, ese da, le sirvi de poco contra la determinacin de sus perseguidores. Lo malo fue que, vindose acorralado y temiendo que lo colgaran de un rbol, desesperado, Mister Misterio provoc un incendio en la nave. Estaba en el casino jugando una partida de pker cuando vio aparecer a Rayo y a su compaero indio. Tir un candil sobre una alfombra esperando que el fuego le diera el tiempo suficiente para escapar y salt por la ventana No lo logr, la desgracia quiso que las llamas se extendieran con rapidez; aquellos barcos estaban hechos casi completamente de madera. Al llegar a la orilla, Mister Misterio mir atrs y vio como la nave entera se haba convertido en una gigantesca tea flotante. Era un sinvergenza, sabes?, pero tena conciencia. En realidad fue su propia conciencia quien le venci, no ese zoquete de Rayo de McDougal. Desde la lejana pudo escuchar los gritos de las mujeres y los llantos de los nios Los hombres chillaban desesperados, dando rdenes intiles Arrepentido, comprendiendo la magnitud del mal que haba causado, regres a nado hasta el barco e intent ayudar Al amanecer se entreg el anciano baj la mirada y entorn los ojos-. Murieron aquel da siete personas, una de ellas era una nia de cinco aos Su madre se quit la vida dos meses despus -Ya -Mister Misterio fue encerrado en un penal de por vida Podra haberse escapado mil veces, pero al poco de estar all comprendi que mereca pagar por sus pecados. Pas ms de treinta aos encarcelado y, en ese tiempo, no dej de lamentarse ni un solo da por lo que haba hecho -sin dejar de hablar, el viejo se levant de la cama y se encamin hacia el cuarto de bao. Regres un instante despus armado con su cuchilla de afeitar-. Cuando Misterio sali de la crcel ya era tarde para l: tarde para formar una familia, tarde para buscar trabajo, tarde para construir un hogar o hacer amigos tarde para casi todo. No volvi nunca a hacer uso de ninguno de sus dones -con el pulso tembloroso, acerc la cuchilla a su antebrazo. Antes de cortar, el muchacho pudo distinguir un pequeo bulto bajo la piel blanquecina, una vez echa la incisin, una piedrecita del tamao de una habichuela, manchada de sangre, le confirm sus sospechas. El viejo haba guardado all, haca aos, una pequea joya que ahora, por fin, haba vuelto a ver la luz. Tras cubrirse el corte con una toalla, volvi al servicio y, al salir, la gema, ya lavada, reluca con un brillo muy intenso, cambiando de color a cada instante-. Mira muchacho. Esta es la Piedra de Metztazctepelc. Los Incas la llamaban la Piedra del Cambio, el alma de Quetzalcatl, la Serpiente Emplumada, y la consideraban la fuente de la vida Slo los Reyes y los sacerdotes de mayor rango podan tocarla. Era su mayor tesoro, pensaban que haba cado un da del cielo enviada por los dioses y que gracias a ella, el hombre haba conseguido imponerse sobre los dems seres de la creacin. Puede que fuera as Durante la antigedad vag de imperio en imperio. Tengo pruebas de que estuvo en poder de aztecas, mayas, fenicios y chinos. El Rey Felipe Segundo de Espaa la consider obra del demonio y mand construir una fortaleza en Toledo para mantenerla oculta sonriendo rejuvenecido, como si finalmente hubiera conseguido quitarse de encima un peso que lo haba obligado a caminar encorvado siempre, el viejo le entreg la joya al muchacho

-. Esta piedra te conceder poder. Cada da uno o dos distintos Podrs hacer lo que quieras, casi cualquier cosa Considrala como un regalo de Mister Misterio -No la quiero, qudesela La Exclamacin me confes haber contestado con miedo, era slo un nio. Quizs por eso mismo, crey sin dudar un instante toda la historia del viejo seor Leerby, en ningn momento le pas siquiera por la cabeza que pudiera ser falsa -No, no te asustes. La culpa de lo que pas no fue de la piedra Fue slo ma T podrs elegir otro camino, y s que lo hars bien El anciano lo agarr con fuerza y volvi a sonrer-. T no eres Mister Misterio, se era yo Mister Misterio se acaba aqu, ya est bien Si la piedra permanece junto a ti, te conceder sus dones No s si hoy o maana, pero un da despertars y comprobars que ests sano completamente curado. Al da siguiente quizs puedas volar, y al otro sers duro como el acero o podrs leer las mentes de los que te rodean como si leyeras en un peridico -Y de qu me servir eso? Qu pasar con usted? -Pasar lo que tenga que pasar. Yo ya soy viejo, hace tiempo que cumpl los ochenta T eres joven. No te mereces estar aqu encerrado -No, no me la quedar -Est bien, si quieres despreciar mi regalo puedes hacerlo, pero yo no volver a usarlo. Lo guardar en ese cajn de ah y esperar a que me llegue la muerte en paz. Si luego cae en manos de algn desaprensivo, compartiremos la culpa La Exclamacin me cont aquella historia con la voz entrecortada, herido por la emocin. Me dijo que esa misma tarde regres a la habitacin del viejo y que tom la piedra en su mano. Haba recapacitado. Hubo un momento poco antes de encaminarse hacia all en el que lleg a decidir que no lo hara, que jams tomara un presente tan peligroso. No quera acabar como aquel hombre Sin embargo, lleg la hora del turno de Paul y eso lo cambi todo. El tal Paul, un to gordo con aspecto grimoso y ojos de lagarto que pareca no poder dejar de sudar nunca, ni siquiera en pleno invierno, un gesto de desdn perpetuo hecho hombre, entraba a trabajar por las noches y era metdico siempre en su ronda nocturna: visitaba todas las habitaciones ocupadas por cros, sin dejarse una, y disfrutaba hacindoles sufrir, rindose de ellos, con dolorosas burlas e incluso, ms de una vez, con cuentos aterradores de nios fantasmas que haban muerto all antes, y que vagaban todava por los pasillos, errando eternamente Senta un placer malsano con aquello, quizs se vengaba del resto del mundo all dentro, del dao que alguien como l mismo le haba hecho siendo tambin un cro, o simplemente se trataba de un hijo de puta psictico que lo haca por puro placer Quin sabe? El caso es que todos los enfermos jvenes, sobre todo los ms pequeos, susurraban su nombre con temor. Algunos incluso lloraban con slo escucharlo. Al parecer, nunca llegaba a hacer verdadero dao a nadie, al menos hasta ese da, que se supiera, nunca lo haba hecho -dao fsico, me refiero-, pero s que fue el responsable de los llantos y las pesadillas de ms de uno de aquellos nios desdichados, en aquel tiempo La Exclamacin me cont cmo lleg aquel da a su cuarto sonriendo de manera burlona. Le dijo que si no se coma la cena se morira pronto. Luego corrigi: Bueno, bien pensado me la comer yo Lo tuyo est ya visto para sentencia. Sin ningn tipo de reparo, aquel cerdo se zamp su leche, eruct y sali rindose de la habitacin como si hubiera contado el chiste ms gracioso del mundo La sola idea de pensar que la joya pudiera acabar en manos de aquel bastardo o en otras parecidas, le obligo a claudicar. Durante toda la noche, agarrado a aquella pequea piedra mgica, rez para que se le concediera un poder: el poder de curar A la maana siguiente despert y la joya brillaba con un fulgor verdoso muy distinto al del da anterior. Me cont que nada ms levantarse de la cama, todava en pijama,

corri hasta la habitacin trescientos trece a buscar a su amigo, tan seguro de que lo hara sanar como de que sus pedos olan a gloria Encontr el cuarto vaco. Pregunt, pero nadie le supo decir qu haba sido de aquel anciano. No haba muerto, seguramente cogi su petate y sali de all en mitad de la noche en busca de un sitio ms tranquilo para hacerlo o quizs nunca haba estado enfermo realmente Le pareci todo tan irreal, que slo el tacto clido de la gema le permiti seguir creyendo que aquello haba ocurrido de verdad Ese mismo da, segn me cont, la Exclamacin cur a treinta y tres personas l san tambin de su enfermedad Paul el celador, entr a trabajar a la misma hora de siempre y sali, corriendo y dando alaridos, quince minutos despus, al poco de llegar a la planta. Los que lo vieron huir enloquecido y los que hablaron con l despus, relataron sus delirios en un informe al jefe de celadores: Paul, llorando sin poder dejar de lamentarse, balbuceaba asegurando que los espectros de los nios muertos se haban confabulado para perseguirlo por los pasillos -Vaya historia, hijo -S, Capi, es sorprendente, lo s -Volviste a saber de Mister Misterio? -No, no dej ni rastro. Lo busqu durante meses, pero al parecer mis nuevos poderes no pudieron ayudarme en eso -Sabes?, ahora lo recuerdo Conan Wild entr en escena viniendo desde nuestras espaldas, saliendo de las sombras tras un cigarrillo que acababa de ser encendido-. S yo conoc una vez a un hombre en Gainesville, en Florida, que se apellidaba Leerby y que figuraba en una lista de supervillanos retirados. Hacemos revisin de esas listas de vez en cuando para ver por dnde andan aunque son viejos, algunos siguen siendo peligrosos -No fastidies! -Hola Cornelius dije contento de verlo llegar- Estabas ah? -Hola muchachotes -Conan Wild avanz hasta ponerse a nuestra altura y, sonriendo, dio una calada al cigarro y continu dando sus explicaciones-. S, casi desde el principio No he querido interrumpir Fue hace unos cinco aos, si no recuerdo mal el viejo tena ya casi noventa Viva en una residencia de ancianos, se haba casado con otra interna, una seora muy amable llamada Rose que conoca de la infancia Se dedicaba a llevar el mantenimiento de todo el edificio y pareca que tuviera treinta aos menos de los que indicaba su ficha No pude ver la cara de La Exclamacin, oculta bajo la mscara, pero supe que, por fin, haba sido l el sorprendido. Las palabras de Conan lo dejaron petrificado y, por una vez, no tuvo un comentario ingenioso con el que replicar-. Me llam la atencin porque vesta de blanco de arriba abajo y, a pesar de su trabajo, siempre iba hecho un pincel. Ni una mancha! Me cost creer que aquel hombre hubiera sido un villano de joven, era tan amable Te dar los datos cuando quieras, creo que lo tengo todo archivado por algn sitio Una luz intenssima interrumpi sus palabras deslumbrndonos de golpe a todos. Tras el fulgor repentino se materializ la figura de una mujer que conocamos bien. Era La Guardiana Lunar, que apareci brillando en la oscuridad, recortada sobre el negro teln de fondo que era el cielo nocturno, tan hermosamente radiante como siempre -Estamos en estado de alerta roja, chicos dijo sin ms prembulos-. Una flota de ms de cinco mil naves procedente del sistema Prolux Tenebrae se acera a los lmites del sistema Solar

-Vaya! suspir De nuevo volv a sentir calor -Bueno, Capi podra ser peor dijo la Exclamacin. -Tan seguro como que mis pedos huelen a gloria afirm sonriendo Wild.

Capitn Meteoro, Archivos 5 Notas previas: Ttulo: Secuelas de Guerra

Pete Costanza dibujara, al menos veinte nmeros de las aventuras del capitn Meteoro, quizs alguno ms, a finales de los aos treinta y en la primera parte de la dcada de mil novecientos cuarenta. Estos nmeros, objeto hoy de de culto por parte de coleccionista y aficionados en general, llevaron un subtitulo que se colocaba de manera indefectible, justamente debajo del rotulo de cabecera de la serie. As, bajo el nombre de nuestro hroe, Capitn Meteoro, en esos aos, apareca siempre una palabra que hoy es considerada mtica por todos los que leyeron aquellas historias: Reclutado! De esta forma, Vincent F. Martin se una al esfuerzo de ganar una guerra de la mejor manera que poda. Habiendo sido excluido del servicio por un grave problema de visin los que conocieron a Martin recuerdan siempre, de manera recurrente, su mirada atenta, sus enormes ojos deformados por los gruesos cristales de sus gafas-, al editor no le qued mas remedio que mandar a su hroe, a su otro yo, a la guerra. No sera raro encontrar tebeos del capitn en los petates de los soldados. Se le utiliz para explicar el funcionamiento de aparatos, apareci en manuales de instrucciones ilustrados y en carteles de propaganda y, ms de uno, vol acompaado por l. Que se sepa, al menos catorce aparatos de las fuerzas areas americanas llevaron referencias a nuestro campen ya en el nombre, ya pintadas en el fuselaje. Adems, es popularmente conocido el apelativo informal que se aplicaban los muchachos de la tercera compaa aerotransportada de marines: Los chicos del meteoro, se hacan llamar La guerra es un estado natural del hombre. Napolen Bonaparte. En la guerra ocurre la siguiente iniquidad: todos se vanaglorian de haber contribuido a la victoria, y de las calamidades se da toda la culpa a uno solo. Tcito. -Soy Berit Kller, la madre de Garin Kller Seguramente usted conociera a mi hijo con otro nombre. En Alemania por aquel entonces todo el mundo lo conoca como End Panzer, aunque ese no fue el nombre que nosotros le pusimos El Reich lo exhiba como garanta de la victoria. Se colgaron carteles por todas partes en los que apareca un dibujo suyo y un texto en letras rojas en el que se aseguraba que mi pequeo era el ms claro ejemplo de la superioridad de la raza aria. Pobre Garin! Nunca nos gustaron aquellos carteles, ni a m ni a su padre S, seguro que lo recuerda la mujer, una seora mayor de aspecto firme, vestimenta humilde y gesto severo, me hablaba en un ingls con acento traidoramente teutn-. Usted lo mat, ha de acordarse Hubo una vez una guerra, quizs continuacin soterrada de la ltima gran campaa del siglo, que se libr sin demasiados tiros, ms en lujosos despachos y en la televisin que en el campo de batalla; una guerra de golpes bajos, escaramuzas invisibles y miedo, que a punto estuvimos de perder todos. Fue una guerra rara, que empez sin una declaracin y termin sin un armisticio. Como cualquier otra guerra, tambin tuvo sus cados, aunque pocos fueron los que se tomaron la molestia de honrarlos. Que yo sepa, no se levant un slo panten en memoria de aquellos muertos, y ningn discurso clam jams en su honor, en pago a su sacrificio Sera quizs porque la mayora de ellos no tuvieron pasaporte ruso, ni americano, ni ingls. Muchos ni siquiera contaron como tales: se les escondi, como se esconden los pecados ms inconfesables y sus muertes fueron congeladas en el olvido. Con el tiempo he llegado a pensar que tal vez por ellos, por todos esos cadveres, se le dio a aquel periodo su nombre Llamaron a esa contienda la Guerra Fra

Muchos de nosotros, veteranos de la Segunda Guerra Mundial, no quisimos luchar en ella, habamos tenido bastante con lo que vimos en la de antes, y sin embargo, demasiadas veces, puede que sin querer, lo hicimos Yo me acuso, particip en la pantomima tambin, y ahora, pasado el tiempo, me avergenzo de haberlo hecho. Me crea un soldado entonces, y sin embargo no fui ms que otra arma, una amenaza exhibida frente al enemigo para amedrentar; otro objeto de muerte sin cerebro, un misil viviente con capa y traje ajustado Sin embargo, todo aquel disparate me sirvi para algo. Hasta aquellos aos, las cosas haban estado muy claras para m; en realidad lo estaban para todos nosotros. Sabamos perfectamente quienes eran los buenos y quienes los malos antes de aquello. No nos costaba distinguirlos a la hora de luchar A partir de entonces se acab la niez. En unos aos despertamos del idlico sueo americano, dndonos cuenta de que en parte, para mucha gente, haba sido una pesadilla. La historia que voy a contar transcurre en esa poca glida, no obstante sus races se extienden mucho tiempo en el pasado. Cualquier historia slida tiene races que se clavan en el ayer sta en particular, comienza una tarde en Zurich, el da en que la infancia termin para m, aunque yo me creyera ya un hombre y no me diera cuenta de ello entonces. Es extrao comenzar un relato por el final, pero en este caso he de hacerlo as, ya entenderis el por qu si tenis fe suficiente en m y continuis escuchndome -Claro que me acuerdo de su hijo, seora Luch contra l en la guerra, pero yo no le mat, puede estar usted segura Fue a la salida, tras la primera recepcin, cuando en la escalinata, Berit Kller consigui hacerse un hueco entre los periodistas y me asalt con sus reproches. Esper agazapada a que todos se hubieran marchado y, en el momento en el que el gento se perdi tras los polticos y yo qued abandonado, se acerc hasta m y me habl. Eran los sesenta, plena Guerra Fra. El presidente norteamericano y el primer ministro ruso haban convenido una entrevista en Suiza con el fin de hallar un entendimiento entre sus dos naciones, y nos llevaron a nosotros como guardaespaldas. Al menos eso dijeron. Se teman posibles atentados y nuestra misin sera la de proteger a los peces gordos. Cada uno al suyo, claro En realidad, yo fui porque John Huet me lo pidi personalmente. Aunque l no lo saba, habamos sido compaeros de colegio, y pese al poco aprecio que senta por su recuerdo, lo consideraba un buen presidente, un hombre valiente y abnegado que buscaba lo mejor para su pas Y adems haba usado medias de colores en el pasado; haba sido del gremio. El ruso apareci tambin escoltado, seguido a un palmo por el camarada Glezarov, Don Ivn, ms conocido como el Centinela Rojo, un titn comunista duro por fuera y por dentro, que durante muchos aos fue considerado el smbolo del poder sovitico encarnado. Casualidad? Creo que no. Ambos nos habamos enfrentado en otras ocasiones, y volvimos a hacerlo all, sin darnos cuenta y sin cruzar un golpe. En realidad, nuestros jefes nos exhibieron como matones que alardearan de sus pistolas, y raro fue que no nos pidieran una demostracin de fuerza a cada uno, con el fin de satisfacer sus egos e infundir un temor en el corazn del contrario que les diera la victoria definitiva en aquella nueva batalla. -No me tomes por una chiflada, yankie S de lo que estoy hablando. Llevo ms de diez aos buscando explicaciones, rebuscando entre la basura -Lo siento seora, pero se equivoca de hombre. Yo pele con su hijo, eso no se lo niego, pero no le mat Aunque quizs se lo mereciera

-He odo por ah que eres un buen hombre, Meteoro No hables as de un joven patriota alemn. Mi hijo no hizo ms que defender a los suyos -Su hijo, seora, fue cmplice del asesinato de millones de hombres inocentes. Defendi un rgimen fascista que asesinaba nios, mujeres y ancianos Judos, comunistas, gitanos, disidentes polticos, sacerdotes, enfermos, locos Yo no lo mat, ya le digo, aunque lo mereciera -He pedido audiencia con tu presidente mil veces, pero no me escuchan Los polticos no me escuchan. Mi propio gobierno me acusa de estar vendida al enemigo, y nadie me ayuda -Lo siento, seora dije apartndola con delicadeza-, pero no tengo tiempo -Mi hijo era malo y vosotros erais buenos verdad? me increp volviendo a colocarse en mi camino-. Es lo que quieres decirme Luchabais por la democracia y la libertad y l era un malvado nazi no es as? -No quiero ofenderla seora. Si no quiere escuchar cosas que no le gustar or, mejor ser que se aparte -Mi hijo naci con un don y decidi usarlo por el bien de su pas. No tena mucha idea de poltica, pero era joven. Usted fue joven tambin, ya sabe lo que ocurre cuando se es joven, la cabeza est llena de pjaros y de ideas grandiosas que no te abandonan hasta que la experiencia las desocupa de ah arriba March al frente con slo veinte aos, y no lo hizo por un ideal, aunque tampoco hubiera sido raro, muchos buenos alemanes lo hicieron. Lo hizo porque vio que todos sus amigos se iban a luchar y no quiso dejarlos solos Si usted hubiese sido alemn, habra luchado al lado de mi Garin -Puede Pero, ya le digo, yo no lo mat. No s dnde est su hijo, seora. Disclpeme -Si mi hijo fue culpable de algo ya pag con su vida de repente una sombra de tristeza profundsima nubl la mirada de Berit Kller y yo sent pena por ella y algo ms, algo muy parecido al remordimiento-. Slo quiero saber dnde est enterrado qu pas con su cuerpo. Es mucho pedir para una madre? Quiero, al menos, tener un sitio para ir a rezarle Por un momento dud. Las palabras de aquella mujer eran sinceras, demasiado parecidas a las palabras que podra haber pronunciado mi propia madre de haber nacido yo en Berln o en Hamburgo o en cualquier pueblo de Alemania. En verdad, haba peleado con su hijo en varias ocasiones, y aunque siempre me pareci un enemigo duro nunca lo cre un ser malvado Fue siempre un adversario, nunca un enemigo. Lo que deca la vieja era cierto. Su hijo era un gigante invulnerable que cargaba el can de un tanque sobre el hombro, poda haber hecho mucho ms dao del que le vi hacer -Piensa, Meteoro Dicen que eres listo, que no eres otra marioneta Los buenos y los malos no estn en este bando o en el otro Los malos son los que mandan matar a gente inocente, y los buenos son los que mueren por ellos, como mi hijo. Los malos son los que mandan asesinar nios judos en cmaras de gas, s, pero son tambin malos los que lanzan bombas atmicas sobre ciudades, cuando podran haberlas lanzado sobre bases militares alejadas de la poblacin civil, y los que queman a los negros clavados en cruces o los que encierran a los indios en reservas. No slo el pueblo alemn est manchado por el pecado. Los malos esclavizan a las gentes sencillas con mentiras, no seas tan necio como para dejarte embaucar por ellos t tambin -Seora, no s qu pretende de m

-Quiero solamente que me ayudes a encontrarlo, por favor Necesito encontrar a mi hijo. Si es verdad que t no lo mataste, investiga me rog, agarrndose a m con una fuerza que yo jams habra sospechado en una mujer de su talla-, t puedes. Pregntale a tu presidente y al de los rusos Quizs yo sea una vieja loca, pero no creo -Bueno dije finalmente conmovido-, ver qu puedo hacer -S, es verdad lo que dicen: eres listo. Mira, MeteoroYo no soy tonta tampoco. Una madre ve cosas que a otros les pasaran desapercibidas No s qu hicieron con mi hijo, ni siquiera estoy segura de que est muerto, pero aqu hay algo muy raro Has visto a ese grupo de hermanos que los rusos han presentado como sus soldados definitivos? Los llaman los Hijos del Pueblo. Tu presidente s que los vio, y se asust mucho Por eso convoc la reunin -S, los conozco era verdad lo que deca, aquella nueva generacin de superhombres soviticos haba hecho cundir el pnico en la Casa Blanca-, qu pasa con ellos? -Vers. Es que, todos ellos son idnticos, no s si has visto las fotos. Son gemelos perfectos unos de otros -Y? -Pues que se parecen demasiado a m Garin: los mismos ojos, los mismos labios, la misma nariz que su padre Son mi Garin repetido Esa noche, me sent profundamente triste. Berit Kller haba conseguido sembrar en mi interior una semilla de duda, pena y remordimiento que durante toda aquella tarde de recepciones de alto nivel, regada por la falsedad y la soberbia de los polticos, no hizo ms que germinar en mi interior, horadando mi determinacin y mi nimo. A mi vuelta a casa me sent sucio, no me habra sentido peor de haber pasado la tarde arreglando porquerizas, e hice intencin de limpiar mi conciencia al da siguiente. Hablara con Huet, le enseara la carpeta que me haba entregado Berit Kller y le pedira explicaciones. Tratara de que recibiera a la vieja Me qued dormido pensando en su hijo y so con el tiempo en el que estuvo vivo So con la guerra otra vez Durante la Segunda Guerra Mundial, el Capitn Meteoro era joven y Jerome T. Gold tambin. Hoy slo la primera parte del binomio se mantiene en forma. Mientras mi yo verdadero ha envejecido, he de reconocer que menos de lo que debiera, el superhroe se mantiene casi intacto, con la misma cara de galn con la que apareci por primera vez frente a mi espejo en los aos treinta. Es lgico, si la fuerza que mantiene vivo al Capitn proviene del mismo universo, he llegado a pensar que quizs su destino sea vivir mientras exista ste A veces siento miedo porque creo que llegar un momento en el que Jerome ser tan anciano, que no podr volver a l, y me atormenta la idea de quedar atrapado eternamente en el cuerpo perfecto de mi otro yo, viendo morir a todos los que me rodean sin poder hacer otra cosa ms que observar En aquellos aos yo no me preocupaba de estas cuestiones. Una tarde, mientras trabajaba en mi laboratorio, un extrao meteorito cay sobre mi cabeza y de golpe me vi convertido en un titn. No me pregunt entonces si mereca aquel regalo, y puede que en muchas ocasiones lo usara con ligereza, pero ya digo, era joven. De repente poda hacer todas esas cosas que siempre estuvieron fuera de mi alcance: poda correr ms rpido que ninguno, tena fuerza para derrotar a cualquier hombre, volaba poda ser un hroe. Por qu iba a preguntarme si era merecedor de aquellos dones? Lo cierto, si he de argumentar algo en mi descargo, es que las circunstancias se precipitaron de manera sorprendentemente rpida y extraa, para m, en aquellos aos. Antes de llegar a conocer el verdadero alcance de mis nuevas habilidades, lleg la guerra, y con ella la amenaza a la patria y la movilizacin.

Cuando los superhroes vimos como millones de jvenes marchaban al frente a dar su vida por los que se quedaban, no pudimos escondernos. Lo que me haba dicho Berit Kller era totalmente cierto Ms que un ideal, lo que nos movi a casi todos fue el orgullo y un sentimiento de deber ineludible, que slo he llegado a sentir en circunstancias como aquellas. Una tarde, acompa a Marie a despedir al novio de una amiga suya que parta para Europa. En el puerto sent vergenza por no marchar con l, y doy gracias de haberlo hecho despus, porque de no haber sido as, jams habra podido volver a levantar el rostro al pasear por la calle Nos enrolamos los dos, Jerome y Meteoro, y a pesar de todo lo que vi en esos aos, en cierta medida, me alegro de haberlo hecho. Ese chico, el novio de la amiga de Marie, regres a casa en un atad de pino y fue enterrado a la sombra de un sauce, en el cementerio de su pueblo, al ao y pico. Estoy seguro de que su fantasma me habra perseguido eternamente, rindose de mi cobarda, si yo no me hubiera marchado al frente a las pocas semanas tambin Aunque tuvimos cierta autonoma, los superhroes, siempre voluntariosos, quisimos integrarnos de manera sumisa en el engranaje del ejrcito. Queramos ser ejemplo porque sabamos que todo el mundo estaba atento a nosotros. Algunos hicimos nuestras primeras apariciones entonces, y los soldados comenzaron pronto a ponernos motes, nombres de guerra patriticos e incluso nos dieron graduacin. Yo, ya lo sabis, llegu a capitn, pero hubieron tambin sargentos, tenientes, coroneles y si no recuerdo mal, incluso algn general. La tela de uniforme roja, blanca y azul fue la ms vendida y lleg un momento en el que pens que escaseara. Llegu a pensar que sera imposible disear un nuevo atuendo con los motivos de la bandera, porque haba visto casi todas las combinaciones de barras y estrellas posibles en una camiseta. Esperbamos atentos a la nueva aparicin de otro muchacho vestido as, para ver en qu se diferenciaba del ltimo superpatriota. No nos import, participamos de aquel circo, lo veamos normal, y sin embargo no entendimos que los superhombres alemanes llevaran uniformes, adornaran sus cuellos con cruces de hierro y lucieran gamadas en el brazo John Huet fue uno de los que apareci un da por all vestido con los colores de la bandera americana. Nada ms verlo lo reconoc a pesar del antifaz y pens en acercarme a saludarlo. El nio que yo haba conocido se haba transformado en un hroe, y me sent tentado de ir hasta l para decirle que, el pequeo y gordito Jerome, se haba convertido en otro. No lo hice porque eso habra supuesto revelar mi otra identidad. Si le hubiera dicho a ese joven que el Capitn Meteoro y su antiguo compaero del colegio, Jerome, eran la misma persona, habra arriesgado algo ms que mi vida. An confiando plenamente en l -no era as-, caba la posibilidad de que cualquiera de nuestros enemigos usara esa informacin en el futuro para hacerme dao o hacrselo a mi familia Al menos esa fue la excusa que me puse entonces En el fondo me menta a m mismo. En realidad me cost retenerme y no tomar venganza por haberse redo de m durante los aos de escuela, por no haberme escogido nunca para el equipo de bisbol, por haberme abandonado a la llegada de la pubertad por amigos ms guapos y populares, y, sobre todo, por no haber sido capaz de ver entonces al hroe que ya habitaba dentro de aquel cuerpo pequeo y asmtico de colegial No lo hice y quizs ese fue mi mayor acto de herosmo y voluntad durante la guerra. Nos reunieron a todos en una sala para darnos instrucciones. Exceptuando a los supercampeones con nmina en las fuerzas armadas, un pelotn entero de muchachos americanos que se haban presentado voluntarios para probar nuevos frmacos milagrosos y lo ltimo en armamento experimental, el resto de nosotros acudimos con nuestras galas de siempre El primero en llegar, por lo que yo s, fue el Doctor Odran, que lo hizo esposado, como casi siempre, acompaado por cuatro paracaidistas escoceses. Luego debieron entrar La Antorcha de la Libertad y el propio John Huet, que por entonces se haca llamar Bandera, el Hombre del Maana, Lord Uther, ms britnico que el t de la cinco, Jackie Bala y la maravilla tecnolgica, Mekniko. Yo llegu cuando Conan, que apareci con un casco y pertrechado como si l slo fuera a intentar el asalto final sobre Berln.

Cartucheras, mochila, granadas, una Thompson, e incluso una cantimplora, que conocindolo, deba ir, seguramente, cargada hasta el tapn de ginebra Entramos en la sala sonriendo, charlando amigablemente de nuestras cosas, yo riendo por algo que me cont y l dando la ltima calada a su pitillo, y los militares que nos esperaban nos miraron muy serios, como si acabramos de cometer sacrilegio en suelo santo. Sin duda, estar contento en aquellos aos y en aquel lugar deba ser un pecado - Llegan tarde caballeros. Por favor, sintense y atiendan Van ustedes a tener el honor de colaborar con el ejrcito aliado en la sagrada misin de defender la democracia. Den gracias por ello. Cuando pasen los aos recordarn este da y se sentirn orgullosos. Seguramente sea lo mejor que hagan en toda su puetera vida Me llamo Roy Urquhart y estoy al mando de la Primera Divisin Aerotransportada Britnica. Soy el encargado de este circo y ustedes son mis payasos, aunque si se creen que son el nmero estrella, van listos nos hablaba un militar con bigote, boina y cara de vendedor de perritos calientes, subido a una tarima, que en otras circunstancias y con otros modales, hasta me habra parecido simptico-. Ninguno de ustedes, exceptuando a esos chicarrones tejanos de all seal sonriendo de manera artificial a los supersoldados americanos-, es militar. Desconfo de los civiles en las operaciones militares, para m son un mal necesario, pero mal al fin y al cabo, as que ahora estn todava a tiempo de salir por esa puerta. Si albergan alguna duda sobre si deben estar aqu o no, es que no deben estar. Esto no es una broma. Miles de vidas dependern de sus actos, e incluso ustedes mismos arriesgarn las suyas Se detuvo un momento sopesando el significado de nuestro silencio y luego sigui con su animado discurso de recibimiento-. Bien, pues el que calla otorga Ahora estn ustedes bajo mi mando, y mi primera orden ser que olviden estas dos palabras: libre y albedro. Ahora ustedes ya no son ciudadanos con derechos y opiniones, son soldados y obedecern cualquier orden que reciban de un mando superior sin rechistar Est claro? Era la tarde del quince de septiembre de mil novecientos cuarenta y cuatro. Frente a una pizarra y un mural de mapas y fotografas en blanco y negro, el mayor general Urquhart nos cont por encima como sera la operacin que dos das despus los aliados llevaran a cabo. Nosotros nos lanzaramos con ellos Se trataba de un temerario ataque sobre tierras holandesas que ha pasado a la historia con el inofensivo nombre de operacin Market Garden. Los altos mandos de los ejrcitos de los Estados Unidos e Inglaterra, en un alarde de optimismo que result mortal para miles de los muchachos que saltaron aquel da con nosotros, concibieron una compleja y costosa operacin, cuyo objetivo principal sera el de capturar una serie de puentes sobre los principales ros de los Pases Bajos, mantenidos, hasta entonces, bajo ocupacin alemana. Se plane para este fin una maniobra con fuerzas aerotransportadas que seran combinadas con unidades blindadas terrestres. Una vez ocupados los puentes, se establecera un corredor a travs del cual las fuerzas aliadas podran cruzar el ro Rin, la ltima barrera natural antes de entrar en Alemania, dando as un golpe definitivo al Tercer Reich y terminando la guerra de un plumazo Eso, claro est, asumiendo que todo en el Plan del estirado de Montgomery saliera a la perfeccin: que los alemanes aceptaran dejarnos esos puentes libres sin hacer demasiado ruido, que se lograra coordinar sin errores a los casi treinta y cinco mil paracaidistas que saltaron -el doble de los que intervinieron en la invasin a Normanda-, que todo en la complicada logstica area funcionara bien, que las naves de transporte, las de proteccin y las de suministro llegaran a sus destinos con puntualidad britnica, que las radios transmitieran, que los vehculos, los Jeeps y los camiones no se averiaran bloqueando la carretera que una los puentes, que las ametralladoras no se encasquillaran y, sobre todo, asumiendo que los hroes que la propaganda nazi mostraba orgullosa al mundo, fueran mucho ms cobardes, dbiles y dciles que nosotros Era demasiado suponer, creo yo.

Alguien decidi enviarme a m en vanguardia hacia el ltimo puente, el puente de Arnhem. Lord Uther y yo acompaaramos a los soldados ingleses y tomaramos una posicin que, segn se supona, estara pobremente defendida. Seramos, por tanto, el extremo norte de la operacin, y junto a la Primera Divisin Britnica, Los Diablos Rojos, formaramos la avanzadilla que luego esperara la llegada del resto de las tropas. Aterrizamos sin demasiados incidentes y, de acuerdo con las instrucciones del mando, nos separamos. Ayud a bajar a algunos de los muchachos con problemas en el paracadas y luego cada uno de los batallones se fue por su lado. Mientras una parte avanzaba hacia el puente de Arnhem, la otra mitad de los solados, aproximadamente, permanecera en la zona de aterrizaje, durante la noche, para defenderla. Yo me un al Segundo Batalln, encabezado por el teniente coronel John Frost, un hombre templado e inteligente que fue capaz de sobreponerse al miedo lgico para buscar una ruta segura que nos condujera a nuestro objetivo. A una orden suya, me elev sobre la arboleda y ote el horizonte. Me pareci despejado, aunque no por ello menos incierto, y al descender, le inform de posibles caminos alternativos por los que el enemigo no nos entretendra. Esquivando la resistencia alemana tomamos una ruta hacia el sur y rodeamos las vas ms obvias hacia Arnhem. Llegamos al extremo norte del puente por la tarde y los hombres comenzaron a establecer all posiciones defensivas, convencidos de que pronto obtendramos el premio a nuestro merecido esfuerzo. Ignorbamos entonces que unos das antes, el Comandante del segundo Cuerpo Panzer SS, de camino a Maastricht, haba descubierto un tren abandonado, cargado con cuarenta piezas de artillera pesada y que, tras apropiarse de ellas, se haba encaminado hacia Arnhem, a donde lleg poco despus con sus nuevos refuerzos. Adems, para nuestra mala suerte, coincidi tambin que la novena Divisin Panzer SS corri a reunirse con su divisin hermana tambin all, precisamente en Arnhem. Entre las dos sumaran seis o siete mil hombres y End Panzer y Gesichtsverband, su amigo el monstruito telpata, los acompaaban. Esa fue la primera vez que nos encontramos, y desde luego, nadie que viera aquella pelea dira que yo lo mat todo lo contrario. Me dio una paliza de muerte Los primeros tanques comenzaron a aparecer al poco de llegar nosotros all. Los paracaidistas ingleses son tipos duros, es difcil amedrentarlos y, sin embrago, la visin de aquellos monstruos de acero en la otra orilla del ro supuso un mazazo demasiado doloroso para la moral de la mayora de ellos. Cuando los proyectiles comenzaron a volar y los cascotes a saltar por los aires, cuando los primeros muchachos cayeron destrozados por el fuego alemn, la situacin comenz a tornarse insostenible. -Capitn grit Frost sealando al enemigo-, necesito que haga algo con aquellos tanques. Si no los neutraliza van a hacernos picadillo. Tenemos que resistir en este puente hasta que llegue la caballera y con esos cabezas cuadradas disparando con tanta mala sangre no aguantaremos ni cinco minutos - Har lo que pueda, seor Contest con humildad porque mi padre me ense a hacerlo as de nio, aunque para ser sincero, he de decir que pens que la divisin entera no me durara demasiado. Recuerdo que cuando me elev, comenzando a almacenar la potencia del universo, hice clculos rpidos y pens que en menos de un cuarto de hora el puente sera nuestro. Ataqu sin demasiados reparos, esa es la verdad, y concentrando un rayo de energa bastante potente, comprob la dureza de la armadura de la primera lnea de blindados. Entonces no pens que dentro pudiera haber personas, simplemente tens los msculos y un rayo de muerte roja se extendi hasta el primer vehculo.

Era el enemigo, haba que destruirlo o el nos destruira a nosotros: mataran a nuestros hermanos y a nuestros amigos, conquistaran nuestras tierras, violaran a nuestras mujeres y esclavizaran a nuestros hijos Haba que destruirlo El metal se fundi sin ofrecer resistencia y me sent orgulloso de poder ayudar as a los chicos ingleses Los tres primeros tanques explotaron como palomitas en una sartn al poco de recibir mis disparos, y nadie sali del interior Lgicamente: la explosin de la municin haba acabado con la vida de los soldados que iban dentro y el vehculo fue su atad. Entonces no me di cuenta, pero ahora veo lo generosos que esos hombres fueron conmigo, obviamente, sin pretenderlo. Su muerte supuso un acto involuntario de piedad hacia mi persona. No viendo sus cadveres, el crimen pareci no existir en aquel momento Con el tiempo he rememorado este da mil veces y he buscado en mi cabeza posibles alternativas a mis actos. No las he encontrado nunca. Si hubiera actuado de otra manera, quizs yendo hasta los Panzer para desmontarlos a golpes, puede que aquellos pobres muchachos alemanes no hubieran muerto, pero, sin duda, los tanques habran tenido tiempo de disparar varias salvas y ahora me lamentara por la muerte de los chicos ingleses De cualquier manera, las almas de los muertos, de uno u otro bando, me perseguiran con sus querellas, y la conciencia no entiende de banderas. Para sobrevivir, intento pensar que no fui yo quin asesin realmente a aquellos soldados, si no la propia guerra. Quizs eso me ha ayudado durante estos aos a sobrellevar el peso de mi culpa sin torturarme demasiado Y entonces apareci End Panzer. Avanz sin prisa desde la segunda lnea de vehculos tras la que haba esperado agazapado, acaso sopesando el nivel de la amenaza a la que se enfrentaba, y se coloc frente a m, retndome con un gesto de la mano. Parece que lo estuviera viendo ahora mismo. Dos metros y medio de guerrero ario, pelo rubio y la musculatura de cien hombres concentrada en el cuerpo de uno slo, el pecho cubierto por un chaleco de metal con remaches y los reglamentarios pantalones grises Cargaba un enorme can al hombro de ciento veintiocho milmetros como quien carga un fardo de alfalfa, y con una velocidad inverosmil para alguien de su talla, en un gesto seguramente ensayado mil veces, apunt hacia m, amartill y dispar. Me odiaba, lgicamente

En un primer momento pens en esquivar el proyectil, no me habra costado demasiado apartarme de su trayectoria, y sin embargo no lo hice. Detrs de m, los hombres de Frost aguardaban a que yo actuara y de haberme quitado, el golpe hubiera sido para ellos. Tens los msculos y permanec en el sitio, no me quedaba otra opcin. El impacto doli, desde luego, por un momento qued casi sin respiracin, pero pronto entend que no me matara. Ningn disparo procedente de ese can me matara. Apretando los dientes avanc un poco ms y esper con los puos cerrados a que el alemn volviera a disparar. Estuve preparado para los siguientes dos caonazos, apart los proyectiles con las manos, de sendos golpes, y la metralla, desviada, fue a caer al ro, a mis espaldas. Dos enormes columnas de agua, una a mi derecha y otra a mi izquierda, anunciaron con estruendo la inutilidad del arma nazi en mi persona. Escuch los vtores de los paracaidistas ingleses en retaguardia tras cada manotazo mo, y el juego continu as hasta que End panzer comprendi que necesitara una fuerza superior para derrotarme: la fuerza de sus brazos Le toc entonces avanzar a l y yo opt por pagarle con su misma moneda. Concentr energa entre las palmas de mis manos y esper a que se acercara un poco para dejarla escapar. El rayo impact de lleno en el pecho de mi enemigo, y aunque estoy seguro de que, a pesar de su fortaleza natural, debi dolerle, l apenas si afloj el paso. Tal si lo estuviera rociando con una manguera, apart la cara, frunci el ceo y sigui derecho hacia m. Gritaba en alemn ofendiendo a mi madre y jur que le hara tragar sus palabras Increment la potencia del rayo. Era evidente que la descarga le haca dao, aunque la merma, an utilizando ese nivel de fuerza, era lenta La tctica estaba clara, me elevara y desde el cielo lo bombardeara una y otra vez hasta que doblara la rodilla Dicho y hecho: intent rpidamente poner en prctica el plan aunque enseguida comprob que la cosa no saldra exactamente como yo esperaba. Me fue imposible alzar el vuelo. Un dolor inmenso se clav de repente en mi sien, taladrando mi disposicin. Las fuerzas me abandonaron y apenas pude moverme. Como atrapado en una pesadilla febril, mis miembros se volvieron pesados y mortalmente lentos. Antes de recibir el primer puetazo de Panzer pude ver al causante de mi desmayo. Elevado sobre las lneas alemanas, recortado sobre el cielo anaranjado de la tarde, un ser extrao vestido de negro me sealaba con el dedo era Gesichtsverband, el nio prodigio del Reich, un monstruo de cabeza enorme y piel albina, que ocultaba su rostro tras una mscara parecida a las que usaban los soldados, en la Primera Guerra Mundial, para protegerse del gas Mostaza. Alguien le haba contado a aquel pequeo engendro ario que la causa de todos sus males se encontraba en el enemigo. Son extraos los mecanismos que la mente usa para ocultar la realidad cuando sta es tan dolorosa Qu poco le cost creerse toda aquella propaganda! Lgicamente, los que lo haban transformado en una aberracin, los que haban causado sus deformidades, los que lo dotaron con el poder de leer la mente de otros hombres, obligndole a escuchar siempre el desprecio en los pensamientos de sus vecinos y le negaron la posibilidad de hacer odos sordos, los que lo hicieron enfermar hasta el punto de no poder siquiera respirar el aire normal como cualquier otro muchacho de su edad, los que lo mandaron a la guerra y lo usaron para hacer dao, fuimos nosotros, sus enemigos Los mdicos del Reich, poco tuvieron que ver con sus males, se dedicaron simplemente a tratar de ayudarle Os prometo una cosa, sentir el odio fantico de ese bastardo en mi cabeza result ms doloroso que cualquier golpe de Panzer, y recib muchos aquel da Entend entonces qu es el fascismo, su esencia ltima: el fascismo es odio, miedo y envidia, destilados. Todos los totalitarismos lo son. Perd el sentido al poco rato. El tanque viviente alemn me golpe una y otra vez hasta que ca rendido y el mundo a mi alrededor desapareci. No s el tiempo que estuve en el limbo de los derrotados, pero debieron ser varios das Cuando despert entre el fango, la batalla haba terminado. El puente de Arhem segua en manos de los soldados alemanes y en la orilla que haba sido nuestra, no quedaba ni rastro de los Diablos Rojos. Me enter luego de que, despus de mi fiasco, los hombres de Frost haban intentado un segundo ataque guiados por Lord Uther.

Fracasaron tambin. Dicen que a Panzer y Gesichtsverband se uni un tercer supernazi volador. Uther fue capturado y, finalmente, los ingleses, diezmados, faltos de municin y desesperados ante la tardanza de los refuerzos prometidos, no encontraron ms opcin que la retirada. Tuvieron que salir de all con el rabo entre las piernas para refugiarse en las calles de Oosterbeek. Aguantaron heroicamente tres das Abr los ojos a la orilla del ro y mir al cielo. Era de noche y el agua estaba muy fra. Posiblemente, uno de los ltimos derechazos de Panzer me haba mandado all, no lo s Seguramente los soldados alemanes me haban buscado despus de la pelea para ofrecerme al Fhrer como trofeo, pero perdida mi fuerza, Meteoro dio paso, como siempre, a Jerome, al dbil y vulgar Jerome. De haberme localizado, los exploradores alemanes no me habran reconocido. No se habran molestado en cargar conmigo Mi derrota fue la derrota de los aliados. Todos los libros de historia relatan aquella batalla como el mayor descalabro de nuestro ejrcito en la guerra. Durante un tiempo as lo cre yo tambin. Hoy me doy cuenta de que, en realidad, en las batallas todos pierden. Si no estoy equivocado, ms de veinte mil hombres murieron all nunca he llegado a perdonarme del todo, muchas de esas muertes pesan sobre mi conciencia todava hoy. Evidentemente, la de Garin Kller no fue una de ellas, pero eso da igual Esa fue la primera vez que nos encontramos, y desde luego, nadie que viera aquella pelea dira que yo lo mat En nuestro segundo encuentro la cosa sera muy diferente. Las guerras son el espanto de las madres (Bella detestata matribus). Cicern. Al da siguiente de mi encuentro con Berit Kller habl con el presidente Huet y le ped que la recibiera. Esper a la hora de la comida, que se posterg hasta muy tarde a causa de otra maratoniana sesin de reproches, vaca de entendimiento, entre nuestro lder y el del bloque comunista, y me acerqu hasta la suite del hotel que haca las veces de despacho presidencial para hablar con l. Toqu con los nudillos en la puerta y los dos agentes que hacan guardia a los lados, apenas se atrevieron a mirarme de reojo. -Soy yo, el Capitn Meteoro, Seor presidente. Puedo pasar? -Claro. Adelante Capitn, pasa -John Huet no me decepcion, saba que no lo hara, cuidara de m cualquier cuatrero cuida de su revolver. Sin embargo, haba aprendido tambin, mucho tiempo antes, cul era su mayor virtud: te negaba las cosas y pareca que te las conceda; con una sonrisa sincera te traicionaba y t nunca te dabas cuenta. Le vendas tu alma y al terminar de firmar le dabas las gracias por el trato Era un buen poltico, un zorro astuto Al entrar lo encontr sentado en una mesa de despacho de madera de roble, en mangas de camisa, con la corbata aflojada y comiendo con desgana, seccionando un filete como un cirujano que amputara un tumor. Haba apartado el flexo, el telfono rojo y varios montones de papeles para hacer sitio a la cubertera, improvisando un comedor sin demasiado gusto. La escena me desconcert. El hombre ms poderoso del mundo almorzaba, a deshora, apresurado, en una suite de hotel, como un mendigo, y en vez de ocupar una mesa del saln haba decidido hacerlo all Lo comprend todo al observar la ubicacin del mobiliario y la distribucin de las habitaciones de la suite.

El comedor era una estancia mucho ms luminosa, toda la pared sur era un gran ventanal, las montaas nevadas y un bosque cercano se dibujaban de fondo tras el cristal, por contra, el pequeo despacho haba quedado marginado a un rincn de la entrada, la luz se colaba en l por una modesta ventana alejada del escritorio varios metros. Era un lugar mucho ms seguro. Entend aquella soledad como otro de los sacrificios que ese hombre tuvo que hacer por el bien de nuestro pas. -Necesito que me haga un favor, John le dije-. Es una cosa sencilla, una tontera. S lo ocupado que est usted, pero le agradecera que me concediera esta peticin. Servir para que mi conciencia duerma mejor por las noches -De qu se trata? -Necesito que reciba a una persona Una anciana. Se llama Berit Kller -El nombre caus una impresin inmediata en l. Abandonndose a una sorpresa espontnea, en un movimiento casi reflejo, John Huet baj el cuchillo y el tenedor, dej de masticar, y a la vez, alz la vista y me mir fijamente-. Es la madre de End Panzer Ya sabe, el nazi del can -S, ya me acuerdo de l Un fantasma del pasado. Muri en las Ardenas, no? pregunt limpindose con la servilleta sin apartar la mirada de mi cara-. Cay enfrentndose a vuestro grupo Parece que lo estuviera viendo ahora mismo. Era un jodido bastardo cabezota muy fuerte. Una vez me pele con l. Me rompi una pierna de un manotazo -S. Cay all. Dicen que yo lo mat -Qu quiere esa mujer? -Slo saber dnde est su hijo. -Cree que yo lo s? Estar en alguna fosa comn, enterrado en medio de cualquier lugar, como tantos otros muchachos de los que lucharon en aquel infierno -Yo fui el ltimo en pelear contra l. Cuando lo dej estaba todava vivo -Tus puos pueden hacer mucho dao, Capitn. Hay lesiones internas que retrasan la muerte de un hombre durante das, semanas Siento hablarte as de repente, Huet comprendi que la sinceridad excesiva poda perjudicarle. No deseaba entrar en una confrontacin conmigo y traz, con otro gesto y nuevas palabras, un atajo mucho ms cmodo, que nos condujera a ambos a un punto de entendimiento-. Bueno, en el improbable caso de que sobreviviera a todo aquello, a las heridas, a las enfermedades, al hambre y al fro, suponiendo que sobreviviera a la guerra y a lo que vino despus, por qu nadie ha vuelto a saber de l? Era bastante conocido, incluso entre los nuestros, y tena un aspecto que no le permitira pasar desapercibido Bien, vamos a creer que logr sobreponerse a todos estos problemas y que encontr a una cariosa viuda belga que lo acogi y le hizo olvidar su pasado Si eso es as, ahora End Panzer ya no ser End Panzer, seguramente tenga ya un nuevo nombre y puede que hasta una nueva cara. Ser un hombre muy diferente al que conocimos Adems, y esto es muy importante, si estuviera vivo, no crees que habra hecho algn esfuerzo ms por ver a su madre, por encontrarse con ella? afirm esto ltimo sonriendo, pero al darse cuenta de que a m no me haca ninguna gracia, fint de nuevo y volvi de la irona al tono preocupado y paternal de las ocasiones serias-. De verdad cree esa pobre mujer que yo s dnde est? No hemos vuelto a saber de l y me alegro. Yo creo sinceramente que est muerto. Ningn cazador judo, ni siquiera ese sabueso fantico de Wiesenthal, se ha acordado de l Seguramente ya slo ella se acuerda. Hasta t y yo lo habamos borrado de nuestra memoria

-Si usted la recibiera, y le enseara algn informe de inteligencia si le indicara un lugar, una tumba No hace falta que sea el lugar exacto en el que Panzer muri cualquier cementerio de por all valdra. Ella descansara, dejara de buscar -Ya entiendo, amigo mo Bien, no hay problema. Que venga esta noche. Habla con el agente especial Clarke. l lo preparar todo. La recibir antes de irme a la cama Y por favor, Capitn, intenta ser discreto Hago esto por el afecto que te tengo, pero me sobran los problemas diplomticos As fue. A eso de las diez, Berit Kller entr en esa misma sala, y a las diez y media, ms o menos, la abandon con la mirada perdida, muda No s exactamente lo que ella le pregunt al presidente ni cuales fueron las respuestas de Huet. Yo esper fuera a que el encuentro terminase y cuando la mujer sali de all, no supe interpretar bien su expresin. Entend su abatimiento como el resultado lgico de la llegada a la meta. Despus de tantos aos de bsqueda, de tanto esfuerzo, al obtener finalmente las respuestas que esperaba, el peso de los aos, retenido por la urgencia y la desesperacin durante tanto tiempo, haba terminado de caer sobre la espalda de la seora Kller -Gracias, Capitn me dijo-. De verdad eres un buen hombre Nada de esto es culpa tuya. Luego se march. La segu sin que se diera cuenta hasta la recepcin del hotel y sal afuera tras ella, espindola a la distancia suficiente para que no notara que la segua. La vi difuminarse calle abajo, entre sombras y bruma, y me pareci estar viendo un espectro que hubiera cumplido su condena, de camino al olvido Sent pena por Berit Kller y dese haber tenido la fuerza de nimo suficiente como para acercarme a consolarla. Sent estar obrando mal al negarle el relato de mi ltimo combate contra End Panzer. Quizs deb haber corrido hasta ella para contarle lo valiente que era su hijo y cmo dio su vida por su pas. An no teniendo la certeza total de ello, deb haberle dicho que yo lo mat, y deb haberle pedido perdn Con slo ese acto de valenta, un simple gesto, todo habra sido ms sencillo Ella habra llorado y se habra alejado tranquila de all, del mundo en realidad, para no regresar jams. Sin embargo no pude moverme Los ojos de una madre son armas mucho ms aterradoras que cualquier bomba. Pocos enemigos, en todos estos aos, me han intimidado tanto Por la noche so con ella y con su hijo. So tambin con mi familia y, en algunos momentos del sueo, nuestras almas se confundieron: yo era End Panzer y Berit Kller no era ella, se transfiguraba en mi propia madre y lloraba por la muerte de su pequeo Jerome, su querido hijo, cado a manos de un fantico vestido con una capa roja en un bosque nevado de Blgica En sueos volv de nuevo a la guerra. Recuerdo Las Ardenas como la mayor carnicera a la que yo asist jams. Era el invierno de mil novecientos cuarenta y cuatro. El varapalo sufrido en Arhem hizo que todo el avance efectuado por nuestras tropas tras la batalla de Normanda se detuviera en seco. El frente europeo qued convertido en un cenagal en el que los soldados de uno y otro bando tuvieron que esperar durante meses, sin llegar a observar ningn tipo de variacin destacable en una u otra direccin. Al estabilizarse la situacin, el alto mando alemn obtuvo el tiempo suficiente para tomarse un respiro que le permitiera reorganizar y rearmar a sus castigadas fuerzas. Sin embargo, la locura de Adolf Hitler iba ms all de las medidas meramente defensivas que recomendaban sus generales, y su mente empez a forjar una entelequia de renacimiento en la que, a travs de un potente ataque sorpresa, volvera a ganar la iniciativa perdida en la guerra. Esperaba, quizs, presentarse ante los aliados con nuevas cartas que le permitieran, si no ganar la partida, s, al menos, conseguir unas tablas honrosas, lograr un armisticio para poder concentrar toda su fuerza en detener la imparable ofensiva sovitica que le consuma en el Este.

El plan de Hitler era, en cierto modo, una reedicin de la Blitzkrieg del cuarenta, un avance rpido que borr del mapa a los ejrcitos franceses y aisl a los britnicos obligndoles a abandonar el continente. El punto principal del ataque sera el mismo: el castigado bosque de las Ardenas. Partiendo de all, las fuerzas alemanas, basndose en la supuesta superioridad de sus divisiones Panzer y cobijadas de los ataques de la aviacin aliada bajo la niebla invernal, llegaran hasta la ciudad portuaria de Amberes, creando un corredor que aislara de nuevo a los britnicos en el Norte Esperaban que esta soledad les hiciese cuestionarse su continuidad en la guerra no conoca bien a los ingleses Hitler, si pensaba as El caso es que, sea como fuere, al principio nos pillaron en bragas Cuando llegamos a la zona, el avance de los tanques alemanes era todava firme y los soldados americanos se batan en retirada, corriendo con poco criterio, como gallinas sin cabeza. Nos reunimos en una vieja casona que haba servido de almacn al ejrcito durante los ltimos meses, y alrededor de una hoguera discutimos cul sera el siguiente paso a dar. ramos cinco: La Antorcha de la Libertad, Conan Wild, Ronnie Metralla, Espritu de guila, el amigo apache de Cornelius, y yo. Con los aos habamos aprendido a trabajar junto al ejrcito, pero no dentro del ejrcito. Los superhroes formamos grupos de milicias, cada uno tendra unos cuatro o cinco miembros; reunamos toda la informacin posible sobre la marcha de las operaciones militares, pero no nos integrbamos ya en las filas de la armada salvo en ocasiones contadas en las que ramos reclamados directamente para algn cometido especfico. Al contrario que los hroes alemanes, nosotros decidimos pronto ir por libre y, aunque parezca increble, alejados de la inteligencia militar, nos fue mucho mejor Conan haba recibido informes de los chicos del O.S.S. que informaban de la presencia de metahumanos en la vanguardia del ataque alemn. Por supuesto, a la par de las divisiones Panzer avanzaba Garin Kller con su can al hombro, y era previsible que ese bastardo enano de Gesichtsverband, no andara lejos. Los papeles del servicio secreto hablaban tambin del volador, su nombre en clave era Coronel V-3, un prusiano que haba desarrollado un generador basado en nuevas fuentes de energa, tan avanzado y eficiente, que distaba aos luz de los ms alocados diseos americanos de la poca. Un da cre una versin en miniatura del reactor, le aadi alerones y unos estabilizadores, lo coloc en un arns y con todo eso como mochila a la espalda, se lanz a surcar el cielo. Cubri la distancia entre Berln y Viena en menos de un cuarto de hora, estableciendo un rcord que tardara en ser superado Segn se deca, haba seguido experimentando luego con nuevas utilidades de su ingenioso aparato. Construy tambin unos guantes capaces de desviar parte de la energa que generaba el arns, consiguiendo as un poder ofensivo aterrador. Lanzaba rayos de plasma que habran podido fundir los muros del infierno Muchos de sus diseos fueron utilizados, aos despus, por los cientficos americanos en su lucha por vencer la carrera espacial, e incluso se dice que Oppenheimer resolvi el problema del detonador de su tristemente famosa bomba atmica, aplicando tecnologa robada a las fuerzas del eje. Esa tecnologa tena su base en los trabajos del Coronel; l firm la mayora de los diseos. Soy cientfico y he hablado de este tema muchas veces con compaeros, hombres de distintas nacionalidades, ideas polticas y creencias. Todos coincidimos en sealar a este nazi visionario como uno de los grandes genios de nuestro tiempo y damos gracias de que naciera en una familia de pilotos. Hay una reproduccin de su ingenio volador que ocupa un lugar destacado en la sala de las Amenazas del Museo de las Maravillas. All se exponen cartas en las que su padre, un autentico as de la aviacin hijo de otro as, le reprocha su desvinculacin con el ejrcito y la tradicin marcial de la familia Por suerte, al final, el Coronel cedi a las presiones. Sus tres hermanos, tambin aviadores, fueron abatidos, y l dedic su ingenio, a partir de entonces, a convertirse en el ms grande dominador del cielo que diera nunca Alemania. Lo logr. Fue una suerte, de haber dedicado su cerebro a otra cosa, como por ejemplo a disear un misil, puede que hoy se contara la guerra de una manera muy distinta.

Junto a ellos, se deca, andaba tambin Cicln-B, otro cientfico que, por causas desconocidas, haba sublimado su propio cuerpo quedando transformado en una nube de gas venenoso con conciencia. Para mantener la cohesin de sus tomos, el maldito desgraciado, tena que andar dentro de un contenedor mecnico, una especie de robot-pecera, que le serva de refugio, y del que slo escapaba, en situaciones de gran necesidad, para rodear a los enemigos con su esencia vital, ahogndolos en pocos segundos, antes de regresar de nuevo a la seguridad de su cuerpo husped. Se le responsabilizaba de la muerte de ms de quinientos sesenta soldados, incluida la tripulacin entera del submarino USS Nautilus Tambin, segn se supo ms tarde, asesin al Primer Patriota envenenndolo en su odio ponzooso. Form una nube de gas alrededor de la cabeza del muchacho y le impidi respirar sin que el pobre pudiera librarse a tiempo Me contaron que cay al suelo, lanzando espumarajos por la boca, con el rostro amoratado, y que muri lenta y dolorosamente Se nos informaba en aquellas pginas, adems, de la presencia de Steinchslag, una Venus rubia de inigualable belleza, tan dura, fra y hermosa como el diamante, de Blitz el velocista y de Reich, el super-ario, que seguramente fuera quien dirigiera las operaciones, un nazi convencido con el que me he enfrentado en muchas ocasiones desde entonces. Condecorado varias veces, luca siempre orgulloso su cruz de hierro con hojas de roble, espadas y brillantes. Me igualaba en fuerza, velocidad y resistencia, y me superaba en disciplina, fanatismo, rencor y determinacin. Podra decirse de l que es mi Nmesis, un calco mo sobre papel negro La manifestacin externa de lo que esconde la cabeza de Gesichtsverband. Decidimos, ante tal nivel de poder ario, intentar estrategias alejadas de la pura heroicidad habitual del combate a pecho descubierto, y actuar antes de que lo hicieran ellos. Sabamos por un espa dnde tenan su cuartel general y Conan sugiri hacerles una visita. El plan pareca una locura, entrar de noche, pillarlos en la cama y darles un toquecillo antes de que se dieran cuenta, pero lo haba diseado Cornelius Wild, seguro que funcionara.

As que al atardecer volamos con discrecin hasta los alrededores de Losheim y esperamos en un bosquecillo cercano. Conan se alej de all saludndonos con una sonrisa como haca siempre, incluso en las peores ocasiones. Iba a jugarse la vida y pareca que saliera de picnic Le haba aadido al casco, en su parte interior, unos chismes que l llamaba bobinas de induccin de campo Tesla, con las que esperaba poder pasar desapercibido ante los poderes de presciencia de Gesichtsverband. El aparato funcionaba gracias a la energa que transmita una batera que llevaba en el cinturn, junto a la cartuchera. De manera atropellada, antes de marcharse, me explic el funcionamiento bsico de aquel cacharro y he de reconocer que, a pesar de todos mis aos de formacin cientfica, no me enter de nada. Conan explicaba las cosas ms inverosmiles como recetas de cocina, esperando que los oyentes comprendieran siempre como si fueran tan lcidos como l. Creo que el invento basaba su funcionamiento en la produccin de unos campos magnticos que interfirieran las ondas cerebrales, de manera que el pequeo monstruo, en vez de notar pensamientos, escuchara una especie de ruido blanco, ms parecido a las reflexiones de una piedra que a las de un ser vivo Amparado por la oscuridad se lleg hasta el hotel que los nazis utilizaban como base central de operaciones y, con una facilidad insultante, se col dentro. De camino haba ido atando hilos de un metal muy fino y resistente a distintas alturas, uniendo rboles de un lado y otro de la carretera. No esperaba que nadie pasara por all a esa hora, tena muy claros los horarios de llegada de los camiones de suministros, y lo hizo sin prisa, asegurndose de que los cables quedaran perfectamente tensados. Eran filamentos apenas visibles pero hara falta un soplete de acetileno para cortarlos. Si alguien tena la desgracia de avanzar por ese camino, precisamente esa noche, iba a llevarse una sorpresa muy desagradable. Dependiendo de si bajaba al pueblo o de si suba de l, perdera las piernas o la cabeza Los soldados que hacan guardia a esas horas apenas pudieron darse cuenta de que Wild caminaba entre ellos. Lleg al viejo casern, lo mir un momento desde lejos para comprobar las posibilidades y, tras asegurarse de que sus intenciones eran compatibles con la realidad, tras situar a los centinelas y calcular sus recorridos, localizar las zonas de barrido de los reflectores y sopesar la presencia de otros elementos de riesgo, entr. As de sencillo: no necesit siquiera romper un cristal. Dej sin sentido, de un golpe, a uno de los soldados que guardaban el permetro, no uno cualquiera, uno que usaba su misma talla, y luego, vestido con su uniforme, se col por la entrada principal. Salud al portero con un perfecto alemn, se fum un cigarro con l, y sigui con su misin dejando en la recepcin a un nuevo amigo. Conan es, aparentemente, un hombre normal, no tiene poderes, no vuela ni lanza rayos, ni se transforma en seta, no figura en las listas de metahumanos, y sin embargo, cualquiera que lo haya visto actuar notar algo especial en su forma de moverse, de hablar y de pensar. Es una especie de halo, un don difcil de catalogar que lo convierte siempre en el centro de las conversaciones, en el jugador ms valioso de los partidos o en el amante ms deseado Es listo, ms listo que nadie, es agudo, simptico, culto, constante en el trabajo, un atleta increble, preciso en sus movimientos y que siempre opta por la mejor alternativa a la hora de elegir Puede que eso no sean superpoderes, hay muchos hombres que disfrutan de algunas de esas cualidades, lo difcil el aglutinarlas todas en una sola persona Se necesitaran cien vidas para llegar a ser la mitad de bueno de lo que era Cornelius Wild. Sin prisas subi las escaleras hasta el primer piso. El plano de toda la instalacin estaba perfectamente dibujado en su cabeza. Gir un par de pasillos, abri un par de puertas, incapacit a unos cuantos soldados ms y se col en el cuarto en el que descansaba Cicln-B. No s muy bien qu criterio eligi a la hora de atacar a sus vctimas, quizs lo hiciera simplemente atendiendo a la situacin de las habitaciones, aunque, conocindolo, no lo creo. El hombre de gas se relajaba en una sala forrada de acero y perfectamente sellada en la que poda dejar que sus tomos se expandieran sin peligro a descomponerse del todo.

Mantener la cohesin de las partculas que formaban su cuerpo era una tarea agotadora y estos periodos de descanso eran fundamentales para preservar una cordura que se le escapaba de las manos da a da. Conan mir a travs de una pequea rendija acristalada y no pudo ver ms que una difusa nube de humo verdoso que cubra la parte alta de la cmara acorazada. Fuera, a unos metros, el esqueleto mecnico de Cicln esperaba, muerto, a que el alma vaporosa regresara y le diera vida. El aparato, una suerte de probeta gigante con brazos y piernas, descansaba sobre unos ganchos, como una marioneta entre funcin y funcin, esperando a que la vlvula de su espalda se abriera y el movimiento regresara. Un largo tubo de goma, a modo de cordn umbilical, una la habitacin acorazada en la que descansaba Cicln con el armazn vaco. Por l se conducira el hombre de gas a la hora de llegar del dormitorio al interior de la armadura cuando hubiera que actuar Conan abri el pequeo bolso de cuero que llevada colgado del cinturn y sac del interior sus tiles de trabajo: un frasco de cristal y una jeringa de grandes dimensiones. De la misma manera en que habra obrado un practicante de pueblo a punto de jubilarse, agit el vial a la altura de los ojos, y tras pinchar la tapa con diligencia, pas el contenido, un fluido de apariencia sangunea, al interior de la jeringuilla. Antes de proceder a ejecutar, se asegur de que las vlvulas que conectaban el cubil de Cicln con el traje anfitrin estuvieran abiertas. Una rendija bastara. Con cuidado, no quera despertar a su enemigo, hizo girar una de las llaves y, sin ms dilacin, clav la aguja en el tubo y apret hasta que el mbolo de cristal lleg a su tope. Al contacto con el aire, el medicamento se evapor formando una sombra rbea que avanz por la manguera, penetrando de manera sibilina en el dormitorio de Cicln-B. Antes de salir volvi la mirada atrs. Efectivamente, ambos fluidos, el medicamento y el nazi, haban comenzado ya a mezclarse Actu de manera muy parecida con Blizt. Conan lo conoca del pasado, era ya entonces un hombre peligroso y todava no haba adquirido la velocidad del rayo. Infalible con el cuchillo, su destreza con la mayora de armas conocidas era extraordinaria. Tena una habilidad para matar y para sobrevivir que era legendaria. Por eso, trat de ser todava ms cuidadoso con l. Saba que desde su transformacin tena que dormir en una especie de atad de metal y muy sedado. Las vibraciones, de las que nunca estando despierto se libraba, hacan imposible que descansara en ningn otro lugar, y an en estas circunstancias, casi dormido y tendido en un catre tan especial, si te acercabas lo suficiente, podas escuchar un zumbido que nunca cesaba. La parte inferior del sarcfago haba sido diseada uniendo amortiguadores de camin, ms de cuarenta cont Conan, y sin embargo, las vibraciones llegaban a travs del suelo, igualmente, hasta sus pies De nuevo sac las herramientas. Esta vez el vial contena lquido ail, pero por lo dems, el procedimiento fue idntico. Utiliz un tubo por el que un ruidoso compresor introduca aire renovado en la capsula. All pinch. Terminado el trabajo, se iba ya, repar en algo que le llam la atencin. Sobre una silla de madera, colocado de manera metdica, el uniforme de Blitz esperaba. Una idea genial brot en su cerebro. Antes de abandonar la habitacin se detuvo un momento con las botas del velocista. Ciertamente se trataba de un calzado muy especial: en apariencia botas altas de oficial, miradas al detalle, un milagro de diseo y funcionalidad, flexibles, cmodas y muy fiables. Con la punta de su navaja, fue haciendo pequeos cortes en las costuras de la suela; una obra de zapatero saboteador perfecta. Quien se las pusiera, sobre todo si se calzaba con prisas, apenas notara los desperfectos al menos al principio. Otra cosa sera al rato de iniciar con ellas una carrera a supervelocidad. Al Coronel V-3 le toc en tercer lugar. En su caso Conan se limit a fotografiar el reactor y cortar algunos cables que le parecieron importantes. Por suerte, el genio volador dorma en una austera celda y guardaba, cuando no estaba de servicio, su invento, en una cmara acorazada contigua que le serva tambin de laboratorio y taller. Una combinacin de slo seis dgitos y un sistema de alarma sorprendentemente vulgar, impedan que alguien entrara all sin permiso Slo seis dgitos. Insultante.

Fuera del plan quedaban los pesos pesados. No haba aguja capaz de traspasar la piel de Panzer, y menos an la de Reich. Ellos y Steinchslag seran para nosotros. Pas por delante de sus habitaciones sigilosamente; el tanque humano dorma solo, pero en la puerta del dormitorio del super-ario escuch ruido. Esto es un cotilleo, lo s, y quizs no debiera contarlo aqu, pero lo cierto es que Cornelius, al relatar su aventura, afirmaba siempre haberse sentido muy reconfortado al saber del cario que se profesaban el jefe del operativo alemn y la mujer de hierro. Mientras se dedicaran a esas faenas, estaran poco atentos a ruidos exteriores En realidad, aunque Conan no lo supiera entonces, haba mucho amor all en aquella poca. Reich y Steinchslag acostumbraban a dormir acompaados, siempre, de varios soldados de la guarnicin Eran personalmente elegidos por ella entre los miembros femeninos ms aptos que la raza poda proporcionar. En las noches ms oscuras, cuando haba que descargar rabia o cobrar algn fracaso, las invitadas al lecho eran judas. Entonces los gritos eran de otra naturaleza Otro cotilleo, lo s. Pido perdn de nuevo. Finalmente Cornelius Wild lleg a los aposentos del pequeo telpata. De camino haba tenido que quitar de en medio a otros tres o cuatro soldados, no creo que matara a ninguno. Gesichtsverband dorma, segn los informes, una o dos horas al da en perodos nunca superiores a los diez minutos. Seguramente lo estuviera esperando despierto y en una confrontacin directa era un enemigo muy peligroso, mal cliente. Adems de telpata era telequintico, capaz de mover grandes objetos con la voluntad de su mente. Por eso, en su caso, Cornelius se limit a introducir el gas por la rendija de la parte inferior de la puerta. Saba que, de los tres mtodos, ste era el ms burdo, el que ms posibilidades tena de fracasar, pero an as, decidi no arriesgarse ms. Luego sali afuera dejando cargas explosivas en tres o cuatro de los puntos clave del edificio. Salud a Blaz, el guarda de la puerta, y se escabull de vuelta a la oscuridad. Antes de alejarse del todo, coloc otro regalito junto a los depsitos de combustible, unas barritas de color rojo con un letrero: TNT deca. Escondido en el bosque, al abrigo de las sombras, las hizo explotar. Estaba ya por entonces a una distancia prudencial, muy cerca de la carretera, casi junto a nosotros. Inmediatamente comenz la fiesta. Mientras Conan corra como un poseso en nuestra direccin (haba memorizado cada piedra del camino en su viaje de ida para asegurarse un regreso ms rpido), los alemanes hacan sonar sus alarmas y se preparaban para enfrentarse al enemigo. Lgicamente los superhombres reaccionaron antes al menos algunos de ellos. Blizt estuvo preparado antes que ninguno, en un segundo se haba vestido y corra al exterior convertido en un borrn gris. A pesar de que notaba una sensacin extraa, le dola la cabeza y no terminaba de ver del todo bien, emprendi la marcha todo lo rpido que pudo, armado con su cuchillo y hambriento de venganza. Pens que tardara menos de diez minutos en peinar toda la zona circundante y decidi, para su desgracia, comenzar la bsqueda por la carretera sin esperar a sus camaradas. Un reflejo providencial le permiti ver el primer cable. No ser un problema, pens, tendr tiempo de cambiar el rumbo. Lo que no esperaba Blitz, desde luego, era que en ese preciso momento algo fallara bajo sus pies y le hiciera perder el equilibrio. Las botas! Le cost mucho ms de lo que l pensaba trazar una nueva ruta y cuando lo hizo no era ya l quien diriga su propio movimiento. Sin poder hacer nada para impedirlo, cay, girando, perdido el control, a una velocidad de trescientos kilmetros por hora Tuvo suerte, su cabeza pas a un par de milmetros del filamento tendido por Wild y slo perdi una mano, la izquierda Cicln-B estaba tan borracho que apenas escuch las explosiones. No pudo parar de rer en das y aunque lo intent, le fue imposible adquirir un mnimo de integridad molecular con la que actuar. El Coronel tampoco apareci. Al parecer, en el momento de accionar el interruptor principal de sus cohetes, stos comenzaron a arder de manera violentsima. De repente se encontr con un volcn a la espalda imposible de apagar, sufri graves quemaduras y a punto estuvo de morir. Un joven soldado le ayud de manera providencial a quitarse el arns pagando con su vida tal acto de camaradera.

De Gesichtsverband nunca se supo nada. Puede ser que el gas narctico de Conan terminara afectndole o quizs los informes estaban equivocados y el maldito enano nunca estuvo all. Finalmente, slo End Panzer, Steinchslag y Reich se presentaron al combate en condiciones de luchar. Apenas salieron fuera se encontraron con el caos y tardaron todava unos segundos en sobreponerse y comenzar a dar rdenes. El plan de Conan Wild haba funcionado a la perfeccin, haba conseguido eliminar a la mitad del equipo contrario y haba sembrado tal desconcierto en las filas enemigas, que les sera muy difcil reponerse. El hotel arda, los edificios ms cercanos haban volado por los aires con el depsito de combustible y los soldados gritaban pidiendo auxilio y buscando alguien que pudiera poner algo de cordura en aquella noche de locos. Desde luego, no esperaban un ataque as, y mucho menos vernos a nosotros aparecer. No voy a contar el combate entero, no fue ms que otra reyerta entre tipos con poderes, tiene poco inters. Por algn motivo que desconozco, el destino quiso que mis compaeros se repartieran a los amantes. La Antorcha y Ronnie Metralla se encargaron de Steinchslag, no pudieron con ella pero la entretuvieron lo suficiente, y Conan y Espritu de guila, se dieron de leches con Reich. Yo qued frente a frente, de nuevo, con End Panzer. Peleamos durante ms de una hora Recuerdo que en un momento del combate, ellos tomaron ventaja. La Antorcha cay, Ronnie apenas poda contener la furia salvaje de Steinchslag y Reich demostr pronto que era demasiado, incluso para el poder combinado del piel roja y de Conan. Quizs habran acabado con nosotros de perseverar en la lucha, y sin embargo, algo les hizo pensar que nunca podan vencer. Peleaban para sobrevivir, tratando de sacudirse de encima nuestra presa para escapar; no luchaban con la intencin de conseguir una victoria al menos algunos de ellos. En vez de rematarnos, en el momento en que se vieron algo ms liberados de presin, el super-ario y su amante decidieron emprender el vuelo rumbo a Berln, dejando atrs a Panzer y al resto del ejercito de su pas Quizs no terminaron de sobreponerse a la impresin de haber perdido de golpe a la mitad de su equipo, una superioridad tan aplastante Con ellos volaron las esperanzas de triunfo del ejrcito alemn. Se dijo despus que Hitler quiso fusilarlos a ambos por retirarse, lgicamente no encontr arma con la que hacerlo ni valiente que la empuara Durante un momento nos detuvimos. End Panzer mir al cielo mientras Reich y Steinchslag se convertan en pequeas manchas que pronto fueron devoradas por la oscuridad del firmamento Respirando como un bfalo, se limpi el sudor de la frente y maldijo a los traidores. Por unos segundos albergu la esperanza de que se rindiera, de que bajara los brazos y pudiramos dejarlo all; con los tres o cuatro primeros golpes mi odio hacia l y mis ganas de revancha haban desaparecido. Los soldados, desamparados, haban tirado las armas y formando un crculo alrededor nuestro esperaban en silencio observando la lucha con los ojos desorbitados. Haban volcado toda esperanza de victoria en Panzer. De nada les valdra luchar si l caa Hice una seal a Conan para que nadie se moviera, para que no intervinieran, y segu esperando. End Panzer mir a su alrededor y comprendi que sus puos contenan toda la fe que quedaba por all. Grit en alemn un viva a la patria y se lanz de nuevo contra m. No habra tregua. No poda haberla. Los golpes volvieron a sonar. Cada vez que mis puos, o los suyos, explotaban en el cuerpo del otro, campanadas de violencia anunciaban la llegada del Apocalipsis. l me pegaba en la cara y en el abdomen y yo trataba de cubrirme y de devolverle el dao multiplicado. Por mucha fuerza que emplebamos, ninguno llegaba nunca a dar un golpe definitivo. Un directo, y otro, y luego contraatacaba l. Apenas se cubra y me golpeaba con un gancho al hgado y luego una izquierda. Pona todo lo que tena en cada puetazo, y los impactaos eran tan fuertes que saltaban chispas y nuestros pies se hundan en la tierra, reblandecida al haberse fundido la nieve. Otro golpe y otro y otro Nos separbamos al recibir el castigo y volvamos a cargar inmediatamente en busca de ms. Al hgado, al estmago, a la cara

Por un momento pens que aquella pelea nunca terminara Y entonces me di cuenta de que End Panzer haba roto a llorar. Sangraba por la nariz y por la ceja derecha, tena un ojo tan cerrado por la inflamacin que apenas se le vea. Entre golpe y golpe, todava tuve tiempo de bajar la mirada: me di cuenta de que los rayos de mi pecho haban desaparecido. Una mancha roja pardusca los haba borrado: era sangre, y no ma. Los nudillos del tanque, pelados de carne, dejaban entrever el hueso de debajo, eran llagas sanguinolentas, y las manos, hinchadas como globos y amoratadas, se asemejaban ya ms a muones de carne muerta que a lo que deban ser Retroced dos pasos y le rogu que lo dejara. Yo estaba roto tambin, pero tena sobre m un universo de energa infinita que me respaldara mientras quisiera seguir en la brega. No tena ms que elevarme y recargar. Volvera con las bateras llenas, casi totalmente curado, dispuesto a dar guerra durante otra hora, y poda repetir el proceso casi eternamente End Panzer estaba perdido y lo saba, pero no dej de combatir. Gritando y escupiendo sangre, se lanz de nuevo contra m. Como un nio enfadado baj la cabeza y, volcando toda su frustracin en el ataque, comenz a golpear mi estmago con furia Aguant como pude la embestida protegindome con los brazos y emple la mayor parte de la fuerza que me restaba en un ltimo gancho a la mandbula que terminara con aquello. Quizs rogndome que acabara con su sufrimiento, Panzer haba bajado la guardia, ofrecindome su cabeza en bandeja Mi puo impact de lleno en el rostro de Garin Kller y pude escuchar el sonido horrible de sus huesos fracturndose Cay al suelo, rendido y moribundo Los soldados alemanes se sometieron de inmediato y yo no pude decir nada, apenas pude moverme ms. Me mir de nuevo y sent asco de m mismo. El olor de la sangre se me hizo de repente insoportable; naturalmente, haba estado presente all casi desde el principio, pero yo slo fui consciente de l cuando todo acab Era el hedor de la barbarie Conan corri rpidamente a atender al alemn, estaba tirado en el suelo, bocabajo, tan roto como el espritu de su pueblo. La cara de mi enemigo, una mscara horriblemente deformada, se reflejaba en un charco de sangre, mirndome con ojos vacos sin concederme la absolucin. Wild me dijo luego que cuando salieron de all segua vivo, que haba curado algunas de sus heridas y que ayud a los sanitarios a estabilizarlo. Me asegur que un camin de la Cruz Roja carg con l para trasladarlo a un hospital de campaa cercano Cuando dej de jadear, Ronnie Metralla se acerc a m. Era un chico alegre de buen corazn y mente sencilla, no dudo de que lo hizo con la mejor intencin, para darme nimos o felicitarme por el combate Fui grosero con l, levant la palma de la mano, interpuse mi brazo entre nosotros y negando con la cabeza le rogu que no avanzara ms. Me asqueaba el contacto humano. Quizs para diluir mi pecado, repart la culpa de lo que all pas entre todos nosotros, entre todos los hombres -No la vergenza me impeda mirarlo directamente a la cara-, djame No digas nada, chico. Mejor no digas nada Me alej volando. Esa noche, no fue Garin Kller el nico que llor. La guerra es el arte de destruir los hombres, la poltica es el arte de engaarlos. DAlembert Debe de ser que algunos das los hombres nos despertamos ofuscados por los sueos de la noche anterior, sueos de grandeza y poder, o que los dioses, cruelmente, deciden utilizarnos de vez en cuando como juguetes, para saciar as su sed de emocin, tentndonos con visiones de dominacin y victoria. No s bien por qu, pero lo cierto es que hay das en que me parece que la estulticia humana se reproduce como una plaga, afectando a demasiaos de nosotros y a la misma vez. Esos das en los que coincide la estupidez de tantos, me pregunto cmo la especie ha llegado a levantarse del barro primigenio en el que fuimos engendrados

Despus de una semana interminable de conversaciones, los presidentes de las dos grandes superpotencias, los reyes del mundo civilizado, parecieron llegar por fin a un principio de acuerdo. Ninguno de nosotros supo en realidad lo que se discuta: mientras ellos se encerraban a cal canto, los superhroes nos quedbamos fueran, en un despacho contiguo a la sala de juntas, y nos mirbamos sin decir casi nada durante horas. Era curioso que nos dejaran all apartados si nos haban llamado para proteger a los mandatarios de un ataque terrorista, que slo se preocuparan de mostrarnos en las ruedas de prensa La manera de pensar de los polticos, sus intenciones profundas, me refiero, fueron siempre un arcano indescifrable para m, haca tiempo que haba cesado mi inters por entenderlas y, sin embargo, mientras esperaba, no dejaba de pensar que me estaban engaando, que haba algo ms que no haban querido o que no se haban atrevido a decirme El Centinela Rojo era capaz de permanecer durante toda una tarde sentado en la misma silla, leyendo o mirando por la ventana, sin mostrar seal alguna de aburrimiento o nerviosismo. Yo no. Aquel da se atrevi adems a pedir un caf y unos bollos, y a zamprselos en mis narices, sin que tal descaro le forzara a pedir la ms mnima disculpa. Tendra l la misma sensacin que yo? Como un aldeano cualquiera recin llegado de la estepa, ese hombre de poder hercleo se colg una servilleta del cuello y se termin la merienda en un periquete. Recuerdo que me pregunt si el ignorarme de esa manera tan irritantemente fcil sera otro de sus superpoderes -Tenas hambre? -T no comes, Meteoro? me contest en un perfecto ingls de Nueva York, sin levantar la mirada de la taza, todava haciendo girar la cucharilla en el caf, con la misma indiferencia con la que habra podido contestarme un neoyorquino-. Yo s. -Qu pregunta es esa? Claro que como! no pude evitar mostrar cierto deje de irritacin en mi respuesta-, todo el mundo come -No, todo el mundo no por fin se dign a mirarme. Todava encorvado me seal con la cuchara y cucando un ojo, procedi a desautorizarme-. El camarada doctor Kurnesov, el que vuestros peridicos bautizaron como el Soldado Atmico, no come, se alimenta de energa, y Nuclen tampoco ni Flux Kandrakiev, ni Stalin. -No, Stalin desde luego que no. Lleva muerto diez aos ya -Me refiero al superhroe, idiota, no al camarada Isif No te hagas el tonto se tom mi respuesta como un muestra ms de la imposibilidad de entendimiento entre nuestros dos pueblos y me abandon de nuevo en el silencio, regresando a su caf y a sus bollos. En realidad llevaba razn. Aunque yo no me hubiera parado nunca a pensar detenidamente en ello, lo cierto es que, en mi forma de Capitn Meteoro, jams haba sentido sensacin de hambre. S, alguna vez com y no not en ningn momento que mi forma de superhombre fuera incompatible con los alimentos normales, pero lo cierto es que, cuando lo hice, en alguna fiesta o por algn compromiso, nunca fue por una verdadera sensacin de necesidad. De hecho, he realizado viajes espaciales de meses, sin respirar aire, sin alimentarme No necesit para sobrevivir en el vaco del espacio, ms que la energa que manaba de las estrellas.

-Cundo fue la ltima vez que nos vimos? por fin, pasado un rato, tras levantarme de la silla y deambular por la habitacin sin encontrar ningn entretenimiento al que agarrarme, me atrev a hablar de nuevo-. Debe hacer ya ms de veinte aos -Veintiuno de nuevo el Centinela Rojo dej entrever rasgos del Ivn Glezarov que se esconda debajo. Sonri y fingiendo una mueca de enfado hizo un gesto con las manos, como estrangulando a un contrincante invisible-. Me hiciste trampa, Meteoro, y me diste una buena paliza

-S, es verdad trat de que mi respuesta sonara a disculpa-. Sabes que hacer trampas es la nica forma de ganar contra ti, pero me reconocers que tus poderes son, en cierta forma, una trampa tambin para tu enemigo -Mis poderes son manifestacin de la fuerza del proletariado ruso, de la unin del pueblo -Claro, lo que t quieras, pero a m me parece que eso de sumar la energa y la fuerza de todos los tos que se colocan tras de ti, es como amaar la partida -Hay gente que tiene la energa entera del cosmos apoyndole me cuc el ojo cnicamente-. Sabes de quin hablo? Y ese to, todava necesita hacer trampas para ganarme. No se atreve a tener una pelea limpia conmigo -Tocado, camarada el Centinela Rojo segua clavado en su silla, frente a su taza, y sin embargo haba cambiado por completo. En un momento, el muro humano que haba sido haba cado y los escombros se haban transformado en aquel gigantn amable, un hombre sencillo que me miraba sin rencor. Haba esperado orgullosamente a que yo rompiera el hielo y, cuando lo hice, sabindose quizs vencedor en ese nuevo duelo de voluntades, se relaj por fin, se quit la mscara de acero y pude entrever su autntica naturaleza-. La verdad es que no debimos habernos peleado -Yo obedeca rdenes y t tambin -S ambos nos mantuvimos en silencio unos minutos, quizs rememorando aquellos tiempos, hasta que, al cabo de un rato, acumul valenta suficiente como para hablarle de nuevo-. Sabes una cosa Ivn? Tengo una sensacin extraa -No ser hambre, camarada? -No, no es hambre -Entonces? -Es que no dejo de darle vueltas a la cabeza Es por todo el tema ste de los terroristas y lo de que est toda la ciudad llena de superhroes Hay cosas que no me casan Si existe tanto peligro, por qu ellos se meten ah durante horas a discutir y nos dejan fuera? A ti te han dado algn informe de inteligencia o algo? No s, pero no acabo de entender He movido hilos, he preguntado a algunos amigos mos, y nadie puede decirme nada claro sobre esa amenaza terrorista Todo son rumores sin confirmar -A dnde quieres llegar, camarada capitn? -Creo que todo esto no es ms que una gran mentira -Ya -No s muy bien qu hacemos aqu, pero desde luego no estamos cazando terroristas -Cuntos superhumanos has visto pasar por la ciudad en estos das? Glezarov dej el bollo mordido en un pequeo plato a su izquierda y me habl muy serio. De repente su cara fue otra. La mirada afable del hombre sencillo brill con una inteligencia que haba permanecido oculta hasta ese preciso instante-. Dime Capitn, Cuntos?

-No s unos veinte por cada bando? -Ms de nuevo un parn para que me diera tiempo meditar. Mir de reojo a su derecha, luego a su izquierda, sospechando hasta de las paredes, y al poco sigui con su razonamiento. Cuando lo hizo, hablaba ya en voz muy baja, casi en susurros-. Has visto que a alguno de tus camaradas, o a ti mismo, se os encargara alguna misin? A m slo se me ha utilizado como teln de fondo en las entrevistas No hemos hecho ms que aparecer en televisin Estamos librando una guerra sin llegar a pelear realmente Nos muestran como armas Y a lo peor no somos ms que eso, armas para amedrentar al enemigo. -Ojal entonces que no se decidan a usarnos -Bueno, confiemos en nuestro propio buen juicio, nunca en el suyo volvi a sonreir y de nuevo su verdadera naturaleza qued oculta tras el rostro amable del aldeano-. Escucha, un chiste de rusos: tres personas estn sentadas en un banco en la Plaza Roja en Mosc. Despus de un rato uno de ellos emite un suspiro apesadumbrado. Al poco, el segundo suspira igualmente apesadumbrado. El tercero, reaccionando con rapidez, mira todo alrededor y con una cara de preocupacin les susurra: Silencio, no hablemos de poltica en pblico. Ivn Glezarov me contagi su risa. Rea con fuerza, como si verdaderamente, al hacerlo, tomara prestado el sentido del humor de cien de sus compatriotas. Luego, durante el resto de la tarde, seguimos hablando de trivialidades y recordando los viejos tiempos, pero ya no volvimos a tratar ningn tema relacionado con la poltica. Entend perfectamente el mensaje y no quise comprometer al Centinela Rojo Evadimos todo lo que pudiera suponer un mnimo riesgo de crtica a nuestros lderes y nos dedicamos a la comida, a la literatura, al deporte, a hablar de la familia Cuando nos despedimos lo hicimos con tristeza Yo llevaba una invitacin para visitar la granja de la familia de Ivn en Volvogrado y haba comprendido que, en el fondo, aquel ruso se pareca mucho a m. Demasiado Sin embargo, no estaba seguro de que la siguiente vez que coincidiramos pudiramos siquiera saludarnos. Es triste: nos habamos encontrado ya antes, muchos aos atrs, y siempre haba sido para pelear. Esa misma tarde las cosas comenzaron a torcerse. Los noticiarios de medio mundo ofrecieron imgenes de la llegada a Cuba de un grupo de superhombres rusos, los Hijos del Pueblo de los que me haba hablado Berit Kller. Castro los recibi como hroes de la revolucin y pos orgulloso a su lado en el aeropuerto y en cada una de las paradas que hicieron hasta llegar a la embajada. Los condecor a todos ellos nada ms pisar la isla. Si hubieran sido los mismsimos hijos de Lenin no los habra agasajado tanto; no habra dado, desde luego, muestras de orgullo tan evidentes. Las noticias hablaban de una compaa de operaciones especiales en misin de hermandad, enviada por el gobierno ruso, que se instalara en la isla, al menos durante el siguiente ao completo, y que ayudara al rgimen cubano en cuestiones tan diversas como la construccin de pantanos y carreteras, el enaltecimiento del espritu revolucionario o la defensa de la nacin Cada uno de estos muchachos vesta una ostentosa armadura roja y plateada (la Mikoyan Gurevich 18-AC), que adems de sistemas de radio, radar, extintores, botiqun y otros muchos ingenios muestra de la audacia de los sabios soviticos, iba cargada hasta arriba de armamento y estaba dotada de un sistema de vuelo con autonoma suficiente como para cruzar medio continente. Les pintaron la bandera de cuba junto a la rusa en el brazo derecho y en el casco y listos. La pequea nacin caribea, tan menospreciada siempre por su to Sam del norte, se volvi adulta y peligrosa de repente Lgicamente, los telfonos comenzaron a sonar de inmediato. Aparecer las imgenes y cundir el desconcierto todo fue uno. Se gener el caos ms absoluto y el temor se extendi entre los congresistas americanos en realidad entre casi todos mis compatriotas. De urgencia, el presidente Huet reclam una nueva reunin y, mientas tanto, el nivel de alerta subi al rojo en todas las bases areas del pas.

Se pidi a los hroes ms afines con el gobierno que se presentaran en los centros militares ms cercanos Yo, lgicamente, me he enterado de muchos de estos detalles tiempo despus, pero en el mismo momento en que vi las imgenes, termin de entenderlo todo: la crisis, nuestra presencia all, el desfile de hroes americanos y rusos por Suiza, y la tensin contenida en el rostro del presidente Huet durante los ltimos das Por fin la mentira fue retirada y el conflicto dio la cara.

Sin embargo, lo que ms me aterr aquella noche no fue la posibilidad de una nueva guerra entre mi pas y la Unin Sovitica, lo que ms miedo me dio, la imagen que me quit el sueo y que no pude sacarme de la cabeza hasta tiempo despus, lleg hasta m de refiln, justo en el momento en el que me dispona a apagar el televisor para irme a descansar. Pensaba que ya no me haca falta ver ms, ya me haba enterado bien de la noticia bomba porque haba soportado las mismas imgenes repetidas en varios canales dos o tres veces, cuando en un programa especial comenzaron a mostrarse tomas diferentes. El documental, cedido por la televisin pblica cubana a todo el mundo, mostraba la vida diaria de los superhombres soviticos en su primer da en la isla. Era, desde luego, una pieza de propaganda en la que se los dibujaba de manera idlica y se los mostraba como hroes comunistas sin mcula, perfectamente sanos, hercleos, inteligentes y ciegamente comprometidos con el rgimen. Algo parecido a los reportajes que se emitan de nosotros en los canales americanos, pero en color rojo En un momento trivial del reportaje, la cmara se acerc hasta el sargento numerado como camarada treinta y tres, que llegaba volando y se posaba dulcemente sobre el csped, junto a un periodista. El educado muchacho ruso se quit el casco para hablar, y entonces pude comprobar con horror que las sospechas de Berit Kller eran ciertas: aquel joven tena la cara de End Pancer, su misma expresin seria, y ni una arruga ms que la ltima vez que peleamos en mil novecientos cuarenta y cuatro Cinco minutos despus recib una llamada de Conan Wild desde Amrica. Estaba tan sorprendido como yo. Al principio cre que ambos habamos visto ms o menos lo mismo -Si, desde luego. Era End Panzer o un hijo suyo que se le pareca mucho. Durante ms de media hora el muchacho ha estado dando muestras de sus mltiples habilidades. Lo has visto, no? Igual de resistente, igual de fuerte No ha envejecido nada Conan, siempre ms atento y agudo que yo, me hizo ver la verdad que a m se me escap. -No, Meteoro. No era End Panzer, ni un hijo suyo No has visto a un ruso haciendo alarde de sus poderes No te fijaste en los nmeros de las armaduras? Cada una lleva uno diferente en el hombro derecho y en el casco. Lo que has visto ha sido a un batalln entero de super-soldados soviticos idnticos. Cada prueba era realizada por uno diferente, aunque parecieran el mismo He contado quince distintos: el sargento que habl primero era el treinta y tres y el ltimo, el que agujereaba el tanque a puetazos era el noventa y nueve lo escuch suspirar a travs del auricular-. Me temo que la cosa va a ponerse muy caliente por all en las prximas horas Ten cuidado. Y por si esto no fuera ya suficiente, esa misma noche, a la salida de su precipitado encuentro con el primer ministro ruso, John Huet fue tiroteado en la calle. El presidente sali del hotel rodeado de escoltas para subirse en su coche y Berit Kller se acerc a l protegida por la capa de impunidad que su edad avanzada y su aspecto de abuela humilde le proporcionaba, y le descerraj tres tiros antes de que nos diramos cuenta. Ya digo, hay das en que me parece que la estulticia humana se reproduce como una plaga, afectando a demasiaos de nosotros y a la misma vez. La mala fortuna quiso que la mujer se aproximara al grupo desde la parte contraria de la acera. El Centinela Rojo se ocupaba de proteger a los jefazos en ese otro lado y, lgicamente, no la conoca. La vio unos segundos antes de cometer el atentado y simplemente la ignor. La palabra magnicidio y la imagen de esa pobre vieja pegaban tan poco A la salida de cada reunin los periodistas se agolpaban siempre alrededor nuestro, revoloteando como abejas hambrientas, intentando obtener una declaracin fresca que pudiera ser enviada de vuelta a casa lo ms rpidamente posible. Multitud de curiosos se acercaban tambin a las puertas del hotel intuyendo la salida de los polticos; haba personas capaces de hacer cola durante horas slo para poder decir que haban estado, por unos segundos, al lado de alguno de sus idolatrados lderes Lo cierto es que aunque la hubiera visto, en el ajetreo, seguramente desconcertado por el acoso de los flashes de la prensa, por el trajn y el ruido, no le habra prestado la atencin necesaria De cualquier manera, no supe que haba sido ella la que haba disparado hasta que vi al Centinela agarrndola

Justo en ese preciso momento entend que una mujer como Berit Kller jams acudira all a agradecer nada Era la madre de End Panzer. Milagrosamente ninguna de las balas acert a dar en el blanco, ni el presidente americano ni el mandatario ruso fueron lastimados. Ambos salieron de all indemnes, slo magullados en su orgullo y algo asustados, y en cambio, en un rebote, ella misma fue herida de gravedad Una de las balas tom una trayectoria inverosmil, y volviendo casi por donde haba ido, fue a alojarse, misteriosamente, en la cabeza de la mujer Tal y como haba augurado Conan, la Guerra Fra comenzaba a caldearse de golpe Demasiado caliente para mi gusto. No habl mucho con Huet esa noche. Lo justo: unas palabras para saber cmo se encontraba y poco ms. Sin embargo, cuando nos separamos, me atrev a preguntarle el por qu de todo aquello. Fue una pregunta intencionadamente abierta, slo dos palabras que me serviran para sopesar un poco la peligrosidad de la situacin. Yo esperaba que me respondiera de la misma forma, sin aclarar mucho, sin mojarse, como hacen casi siempre los polticos Sin embargo, me dijo algo que hizo saltar una alarma en mi interior. Fueron tambin pocas palabras, quizs la respuesta vaga que cualquier otro habra necesitado, lo malo fue que yo ya haba escuchado esa contestacin de los labios de Huet muchos aos antes y, ya entonces, me haba asustado. ramos nios cuando lo o hablar as por primera vez. Transcurridas ms de cuatro dcadas, la misma desazn volvi a sacudirme. -Porque as debe ser me respondi y su mirada me dej helado Un instante de debilidad fue suficiente para que el animal de la verdad, casi completamente domado por aos de vida poltica, aflorara, dejando en evidencia a Huet Cometemos muchas veces el error de creer que los nios son seres angelicales, tan alejados de la manera de ser y de pensar del adulto, que casi podramos llegar a confundirlos con individuos de otra especie mucho ms cndida y bondadosa. Influye en esta visin de nuestra descendencia el instinto de proteccin innato que la naturaleza ha marcado en la mente de los mamferos superiores, esa impronta paternal, por la cual, la salvaguarda de los hijos se convierte en objetivo fundamental del adulto que procrea. El nio, es muy al contrario de lo que se suele pensar, una suerte de ser humano incompetente en muchos aspectos, pero humano al fin y al cabo: dentro del alma del nio cabe el odio, la envidia, la furia La diferencia estriba, quizs, en una serie de nociones que todava no ha adquirido, eso que llamamos la inocencia infantil. Cuando un pequeo dice encontrar ms agua en un recipiente alto y de seccin estrecha que en otro mucho ms ancho, aunque frente a l se haya trasvasado el lquido de uno a otro, no es con la inocencia con lo que nos estamos encontrando, sino con la ausencia de la nocin de permanencia del objeto. Cuando el nio pega, quisiera hacer dao, quizs matar, lo que ocurre es que ni tiene la fuerza ni las habilidades para hacerlo No puedo ver vuestros rostros, y sin embargo, estoy seguro de que ya desdeis mis palabras, que negis con la cabeza y pensis que soy un psicpata por hablar as de vuestros pequeos sin embargo os invito a interrogaros con sinceridad, os animo a haceros preguntas y a contestarlas con franqueza Pensad en esto: si maana un nio, el vuestro o cualquier otro, tuviera el poder de destruir el mundo en sus manos, dormirais tranquilos? Cunto tardaramos en desaparecer? Llegaramos a la hora de la merienda o seramos borrados de la existencia antes?. Memorias de Alexander Ghennadi Lvvich, el Carnicero de Kiev, el Hombre del Saco. Apndice de la novela grfica Honrars a tu padre y a tu madre, prevista para su publicacin por Phoenix Comix en la primavera de 1982, y que nunca lleg a los quioscos

Muchas veces, a pesar de todos mis poderes, a pesar de mi fuerza y de que poseo el don del vuelo por el que muchos hombres habran vendido su alma, deseara volver a la poca en la que solamente soaba con llegar a ser un hroe. Deseo volver al tiempo en el que era nio: el tiempo de las carreras, las risas, los juegos en la calle, los empujones, la comida a medio da con mis padres, el bocadillo sentado en el muelle de la baha por la tarde, el tiempo de mi abuela y su pastel de carne, el tiempo de la escuela, del primer beso, del primer partido ganado, cuando todava no haba perdido en casi nada el tiempo en el que toda la vida era un misterio que me esperaba con los brazos abiertos. Es normal, creo que hay momentos en los que todos deseamos volver all: no haba entonces dolor, ni dudas, ni arrepentimiento, y la vida era infinita Mi padre era maestro de escuela, pero el hombre tuvo la sabidura necesaria como para matricularme en un colegio diferente al suyo. Fui un nio bueno, nunca di problemas y me dediqu a jugar con los dems cros y a ir aprobando las asignaturas sin demasiada brillantez, pero tambin sin complicaciones. Recuerdo a mis amigos de entonces con gran cario, algunos de ellos siguen sindolo hoy en da. Nos vemos de vez en cuando, hemos crecido y nos hemos dejado llevar por nuestras obligaciones de adulto y nuestros egosmos particulares, pero intento siempre encontrar un hueco para encontrarme con alguno de ellos cuando puedo. Formbamos un grupo variopinto. Obviare mi propia descripcin, era un nio gordito y bastante alto para mi edad que no destacaba mucho en nada. Puede que entonces mi imaginacin fuera mi mayor virtud, quizs la nica verdaderamente destacable Luego estaban Daniel Rivers, un bichejo con gafas muy listo, Ralph Azarian, el empolln de la pandilla, David Muoz, un chaval enfermizo que vino de otro estado en sexto y del que nos hicimos todos muy amigos, y el pequeo John Huet, ms conocido como Bochica en aquel tiempo, luego el seor presidente de los Estados Unidos. Es curioso, ramos cinco chicos normales, cada uno con una historia diferente que no acababa ms que de empezar a ser contada, y sin embargo, de mayores, casi todos nos convertimos en hombres sorprendentes. Sera quizs porque ya ramos especiales entonces aunque el mundo no se diera cuenta De todos ellos, con el que ms trato he tenido durante todos estos aos ha sido con el bueno de Daniel. An hoy nos reunimos siempre que podemos para jugar una partida a las cartas, tomarnos una cerveza y, si hay tiempo y los villanos lo permiten, cenar y hablar de mil cosas. Daniel tambin se convirti en superhroe. Durante unos aos fue el campen local de Highouse Town, su pueblo. En su familia exista una vena especial por la que corra sangre genial. Su padre fue un to sorprendente, hizo bien todo lo que se propuso hacer bien, y Daniel y sus hermanos, heredaron de l una habilidad natural para las invenciones raras, para la mecnica, la electrnica y los apartaos en general. Ya de nios, fabricaban engendros horribles ensamblando tablas, cartn, metal y cables de todos los colores, que siempre funcionaban. Cuando Daniel cumpli los dieciocho aos, se fabric un par de alas artificiales, un arns volador de hojalata, hierro y madera, y armado con otros mil diseos sorprendentes que haba ido construyendo en el garaje de su casa, se lanz a patrullar las calles convertido en Medbho Quera ser piloto, pero como no pudo, se conform con surcar el cielo en su propio invento. Tendrais que haberlo visto, el traje era tan horrible como el nombre de batalla. Muchas veces, sin poder reprimir la risa, le he preguntado por el origen del nombre, y en cada una de las ocasiones no he podido dejar de sorprenderme: se puso Medbho, porque pretenda ser medio buho y medio humano. Una rapaz nocturna que patrullara las calles en busca del mal para darle caza. Yo pensaba que con tal nombre y pertrechado con aquellos cacharros absurdos, no le esperaba otra cosa ms que el fracaso absoluto, y tena miedo de encontrarlo en la portada de un peridico, una maana, tendido sobre un charco de sangre y convertido en noticia triste, pero me equivoqu. El bueno de Daniel, contra todo pronstico, fue labrndose poco a poco una reputacin como vigilante, y en los aos en los que se dedic al negocio, su ciudad fue casi ms segura de noche que de da Le obligu a modificar el diseo del traje y pasando por varias encarnaciones, el mamotreto horrible que era, se convirti en un exoesqueleto aceptablemente esttico. Creo que eso tambin ayudo a que sobreviviera

Se mantuvo en el mundo superhercico slo un par de aos, ya digo, pero en ese tiempo lo hizo muy bien. Un da conoci a una muchacha en una fiesta organizada por la Cruz Roja a principios de la guerra, su neneta, se enamoraron y Daniel colg los trastos y se dedic a vivir feliz con ella. As de simple: se olvid del resto del mundo y su hermano Joe le sustituy como Medbho. Hoy tienen un hijo y siguen querindose como nunca he visto quererse a nadie Cuando l abandon, yo todava no haba recibido mis poderes, y siempre le agradec que me dejara participar en su aventura, aunque slo fuera dibujando nuevos diseos para su armadura alada. Para m, por aquel entonces, convertirme en hroe era algo impensable, y estaba seguro de que lo ms cerca que estara nunca de ese mundo que tanto me atraa de capas de colores y seres sorprendentes, sera cuando me encontrara a su lado. A Ralph le perd la pista bastantes aos atrs. Bueno, en realidad fue l el que decidi perdrmela a m. Durante un tiempo nos escribimos y yo lo llam, pero lleg un da en que me cans de buscarlo porque nunca encontraba respuesta suya. No devolva las llamadas y pareca poco interesado en verse conmigo. Esas cosas pasan, la gente cambia y, a veces, los zapatos que te han servido para caminar durante aos se te quedan pequeos. No le reprocho nada y hasta puedo entenderlo Termin la carrera, entr a trabajar en un banco y se hizo adulto Con la madurez debi olvidrsele todo lo vivido de nio, porque un par de veces, en todo este tiempo, me he cruzado con l por la calle y ni siquiera me ha saludado David Romero se fue a vivir a Dallas dos aos despus de llegar al colegio. Trasladaron a su padre; no pudo hacer otra cosa, hizo la maleta y, con gran pesar, emigr l tambin. Pudiera parecer un actor secundario en esta historia, pero no lo fue. En aquel corto perodo de tiempo nos hicimos muy amigos. Para m, aunque se alejara, ha estado siempre presente Durante un tiempo nos perdimos de vista, es cierto, pero casi veinte aos despus de marcharse, recib una sorprendente carta suya en la que me haca saber de su historia. Se haba enterado de mi direccin al leer un libro sobre fsica que publiqu siendo profesor en la universidad y que goz de cierto xito entre los colegas, y sobre todo, gracias a su simplicidad y su carcter prctico, entre los estudiantes de casi todo el pas. En su carta me hablaba con cario de aquellos viejos tiempos y me relataba sus peripecias adultas. Se convirti en un bilogo de renombre, su esposa es biloga tambin David no perteneci al cuerpo de los superhroes, pero he sabido que sus estudios cientficos sobre materia mutable estn presentes en la frmula del suero de los Hombres Cambiantes. El gobierno le compr las matrices moleculares en las que estaba trabajando y cre con ellas tres monstruos que acabaron, lgicamente, por revelarse contra la inteligencia militar Fue en mil novecientos cincuenta y uno, lo recordaris, seguro, porque se habl de la pelea en todos los peridicos: los tres engendros asolaron Manhattan y al final, la cosa se resolvi, como siempre en estos casos, a puetazos Las calles quedaron cubiertas de una materia viscosa que tardaron semanas en retirar. Y as llegamos a John Huet. John era un nio guapo y bastante listo, el pcaro del grupo, poco estudioso y espabilado antes de tiempo por la vida, que en nada se pareca al hombre serio de hoy. Me fij en l el mismo da en que lleg a la clase porque lo sentaron a mi lado, y me sorprendi su destreza para hacer juegos malabares casi con cualquier cosa, sin apartar la vista de la pizarra. Tena una habilidad mgica para lograr que las bolitas de papel, las gomas y los lapiceros, volaran entre sus dedos sin errar nunca. Era sorprendente que no fuera especialmente bueno en ningn otro deporte siendo tan hbil con aquello, pero as era. Pona aficin, pero su habilidad acababa en las manos De todos ellos, y exceptuando a Daniel, con el pequeo John era con el que ms horas comparta yo. Jugbamos al bisbol por la tarde, hacamos los deberes juntos, vena a mi casa a merendar casi cada da al menos as fue durante unos aos John siempre quiso ser popular. Aunque no me di cuenta de aquello entonces, el deseo de sentirse importante fue siempre la gua de todas sus acciones. Creo que ha seguido siendo as por muchos aos. Yo tard en entenderlo pero la verdad es que Johnny, el nio que yo crea mi amigo del alma, por el que habra dado la mitad de mi sangre, no me quera ms que por inters.

Encontr en mi casa una seguridad que le faltaba en la suya, una despensa siempre llena y abierta, en m a un ayudante fiel que le acompaara en sus fechoras, que le servira ciegamente, con el que podra jugar cuando sus otros amigos le dieran de lado y, adems, un estatus de nio bueno del que haba carecido hasta el momento de conocerme Luego, sin darnos cuenta, crecimos. Aunque todava con coletas, las mujeres aparecieron en el horizonte y, rpidamente, Johnny, que muy pronto sera John, entendi que tenerme a su lado le restara puntos siempre en el juego de la aceptacin Busco rpidamente amigos ms guapos que yo, ms maduros y con ms dinero, amigos que fumaran, y se march con ellos olvidndose de m. Seguramente aquellos otros muchachos no se consagraron con la misma fe que yo a la adoracin del pequeo Huet, pero creo que en el fondo le daba igual. Para l las personas eran peldaos de una escalera y las utilizaba para subir Visto lo visto, creo que no dej de utilizar a la gente nunca, y le fue tan bien, lo hizo con tanta profesionalidad y disimulo, que lleg a convertirse en presidente de los Estados Unidos de Norteamrica. Lo importante para nuestra historia ocurri, sin embargo, mucho antes de que el grupo se separara. Fue en el tiempo en el que nuestra sociedad estaba ya formada y unida por lazos que entonces nos parecan bien frreos. Por esas fechas llegamos a fundar un club secreto, una asociacin de cinco miembros con sede y todo. En una casa medio abandonada que el padre de Daniel haba comprado junto a un cementerio, montamos un garito ilegal en el que nos reunamos todos los sbados. Organizbamos all orgas de inocencia y risas que nos duraban toda la tarde: unos llevaban la merienda, otro un gramfono viejo con discos rayados, un tercero pona los juegos, un parchs o una oca vala, y Jonny robaba casi siempre unas botellas de zarzaparrilla o unas tabletas de chocolate que nos servan de postre perfecto al final las reuniones Aquel lugar y el colegio eran los dos escenarios principales de nuestras vidas. Evidentemente pasbamos ms tiempo en nuestra casa, pero por alguna razn, siempre que recuerdo esa poca, me vienen a la mente millones de escenas, y casi siempre transcurren en el club o en el colegio La mayora de las buenas en el primer sitio, algunas de las peores en el segundo.

Siento hablar as, yo mismo he ejercido como profesor durante muchos aos, pero para nosotros, entonces, los peores villanos eran algunos de nuestros maestros. Ahora que soy adulto, quiero pensar que la mayora de ellos actuaban con buena intencin, que en el fondo les mova un nico inters, formarnos para la vida, una vida dura que nos esperaba ms all de los muros de nuestra escuela. Sin embargo, precisamente por eso, por que he sido maestro, he podido comprobar tambin que una escuela es una especie de pequea prisin, dentro de la cual, las envidias, las pasiones, bajas, altas y de cualquier estatura, los afectos y los desafectos, son guas que mueven a los que cumplen condena all, y no hablo solamente de los nios. En esa situacin, el maestro es casi un emperador, un ser dotado de una sabidura y una fuerza superiores, capaz de impartir justicia o de imponer el despotismo ms absoluto sin que nadie pueda oponrsele Lgicamente, si se trata de un buen profesor, de un hombre que intenta hacer las cosas bien, la vida en su clase ser placentera casi todo el tiempo, pero no nos engaemos, en ese gremio, como en cualquier otro, hay mejores y peores profesionales, malas y buenas personas Recuerdo algunas clases con horror y todava hoy sueo con aquellos maestros de palmeta, silencio absoluto, disciplina frrea e irona hiriente, que aprovechaban la ms mnima oportunidad para descargar con nosotros el peso de sus propias frustraciones. Los viernes por la tarde tenamos clase de lengua y literatura inglesa, las dos horas con el mismo profesor, el seor Austin. El hombre, un gigantn con aires de acadmico y ms estirado que un ttem indio, acartonado en su aspecto y en sus modales pedaggicos, impona un rgimen de leyes cambiantes que se modificaban atendiendo nicamente a su estado de humor. Si haba suerte y estaba contento, la tarde era tolerable, casi nunca buena, pero si el azar quera que coincidiese la clase con una jornada de ira, las horas se estiraban de manera interminable y sudbamos tinta tratando de pasar desapercibidos, procurando no equivocarnos al leer o al responder un ejercicio, porque, de otra manera, el bueno de Joe Austin era capaz de dejar de lado la gramtica, la fontica, la ortografa o lo que tocara, para dedicarse con saa a la bronca hasta que sonara la campana. Una vez le vi partir un libro por la mitad en uno de aquellos ataques de furia el pecado de la nia que provoc el incidente fue equivocarse al conjugar el verbo transigir. -Por los clavos de Cristo! gritaba-. Te la vas a cargar con todo el equipo, querido y si haba suerte te escapabas sin recibir un guantazo, solamente herido en el alma El caso es que aquel hombre, que seguramente no era consciente del dao que nos causaba, lleg a convertirse para todos nosotros en una autntica pesadilla. Y a la presin constante que ejerca sobre nuestros tiernos e impresionables espritus, se sum aquel curso, el peso de las amenazas y las chuleras de los hermanos Sammer, Charlie y Xavier El Ogro, dos matones repetidores, que hicieron del recreo su propio reino del miedo. Ahora, visto todo a travs del prisma de la madurez, aquellos problemas pueden parecer irrisorios, pero creedme cuando os digo, que en aquel entonces eran muy serios; ms de una noche me cost conciliar el sueo. Llor, por su culpa, muchas ms veces de las que me mereca Recuerdo perfectamente la tarde en la que ocurri todo: era viernes y John me acompaaba a casa. El plan era coger la pelota y el bate, reunirnos con los dems y echar el resto de la tarde jugando un partido. Coincidi que aquel da haba sido Huet la diana de las iras del seor Austin. Aunque su reciente amistad conmigo le haba ayudado a quitarse de encima el barniz de nio malo que cubra su reputacin, todava, a ojos de algunos maestros, segua siendo sospechoso de casi todo En aquella ocasin haba olvidado el cuaderno en casa, y astutamente, nuestro profesor, intuy que tras el fallo, lo que se esconda era una excusa del pequeo Jonny que no haba hecho los deberes La humillacin dur casi un cuarto de hora, y no par hasta que el pobre muchacho, despus de disculparse de mil maneras diferentes sin encontrar misericordia para su falta, rompi a llorar

-Si pudieras lo mataras, a que s? me pregunt Jonny supurando ira al salir de clase-. Quiero decir, si nadie se enterara. Si pidieras quitrtelo de en medio y estuvieras seguro que nunca te pillaran A que lo mataras? -No le contest, trat de cambiar de tema para que as aquellas palabras no cobraran la importancia que realmente tenan. Lo cierto es que quizs, de haber podido, yo tambin habra borrado de mi vida a aquel hombre cruel la gran mayora de los nios de la clase lo habran hecho Armados con guante, pelota y bate llegamos al rato al descampado donde quedbamos para jugar. Aquel solar que tiempo atrs haba sido una casa vieja que nos asustaba, se convirti al perder los muros en un autntico parque de recreo vecinal, lugar de encuentro entre los cros del barrio de una y otra pandilla, sede de desafos cruentos a veces y de encuentros amistosos la mayora del tiempo: all jugbamos al bisbol, a la pelota, a las chapas, al pillao, a los indios y vaqueros, y a cualquier cosa que tocara segn la moda en vigor por la fecha. Aquella tarde, ya digo, era bisbol La tragedia comenz a mascarse cuando aparecieron los Sammer y algunos de sus secuaces, pidindonos partido. Sabamos que jugar con ellos resultara peligroso, que impondran sus normas y que si la cosa se pona fea y el marcador se desplazaba hacia nuestro lado, pronto empezara la bronca. Adems de roosos eran unos salvajes, pero les tenamos tanto miedo, que nadie se atrevi a decir que no, y antes de darnos cuenta, nos encontramos jugando contra ellos La cosa transcurri con normalidad hasta el momento en el que le toc batear a Xavier, el mayor de los Sammer. bamos empatados en casi todo y la responsabilidad de lanzar recay sobre mi asustada persona. Yo nunca llegu a jugar bien, fui un nio torpe, siempre era elegido el ltimo a la hora de hacer los equipos, y estoy seguro de que la mayora de mis amigos pensaron al verme frente al bate de los Sammer que ya habamos perdido. No me cabe la menor duda de que, de haber podido, me habran sustituido sin pensrselo dos veces, y yo casi lo habra agradecido Mi contrincante camin con seguridad, sin prisas, llevando el palo al hombro, y se coloc sonriendo frente a m. De repente aquel muchacho me pareci un ogro de verdad: era mucho mayor que yo, desde luego ms fuerte, lucia orgulloso un incipiente bigote adolescente seal de una experiencia de la que yo careca, y agarraba el palo con seguridad, esperando a que la pifiara Una mquina perfectamente engrasada por la mugre del barrio, que pronto me triturara La pelota me pesaba un quintal y las miradas de mis compaeros todava ms. Daniel guardaba la primera base, Ralph Azarian la segunda y Jonny Huet era el encargado de la tercera Poniendo toda mi fe en la bola, solt el brazo esperando que un milagro ocurriera, intentando no defraudarlos, pero, una vez ms, me fall la fortuna En un movimiento que habra enorgullecido al mismsimo Babe Ruth, el zafio de Xavier Sammer bate con todas sus fuerzas y la pelota sali disparada, describiendo una trayectoria muy distinta a la que yo hubiese querido Tac! En vez de mirar a dnde haba ido a parar la bola, me fij en la cara de mis compaeros. La mitad del equipo segua la evolucin de aquel pequeo puntito blanco, nuestras posibilidades de victoria alejndose, y la otra me miraba a m, pero todos protestaban en voz alta y sus gestos eran hoscos y acusadores Baj los brazos. Cualquiera de ellos habra dado ya el partido por perdido y, si les hubieran preguntado por el culpable, me habran sealado sin dudarlo un momento en realidad llevaban razn, el que yo hubiera hecho todo lo que haba podido no era suficiente Y sin embargo, algo inexplicable ocurri de pronto. El mayor de los Sammer corra ya, sin demasiada prisa, de base en base, haciendo el payaso y sacando la lengua, seguro de que la bola no llegara a tiempo a su destino y de que podra irse a casa convertido en hroe una vez ms. Sin embargo, desafiando la mayora de leyes de la fsica, la pelota cort bruscamente su avance y cay, a plomo, justo al lado de David Muoz a la sazn nuestro exterior de lujo. Sin pararse a pensar un momento en lo extraordinario del fenmeno, David aprovech la ocasin y se la pas a Huet, a quin lleg lnguidamente, como guiada por un ngel, justo un par de segundos antes de que Xavier Sammer pisara la marca del suelo Estaba claro: Ogro eliminado y el partido para los nios buenos

-Eliminado! Ests fuera, Sammer! grit Jonny sin poder disimular su alegra -Pero qu dices! el Ogro no terminaba de creer lo que le haba ocurrido. Pronto todos sus compaeros de equipo acudieron al lugar como moscas a la miel. Ya haban vivido situaciones similares en otros campos. Saban que se acercaba el momento de cambiar de deporte: del bisbol al boxeo callejero-. Sois unos tramposos Esa pelota no es normal Seguro que le habis puesto peso -Peso? Daniel, quizs ya un hroe por aquel entonces, se acerc al foco de la disputa haciendo lo que muy pocos nos habramos atrevido a hacer, hacindole cara al Ogro-. Qu tonteras dices! -Trae a ver inmediatamente Charles se coloc al lado de su hermano mayor. Saba que en caso de reyerta era all donde mejor poda estar. Se senta siempre ms valiente junto a l-. Seguro que has sido t, Rivers Otro invento de sos tuyos. -La pelota es ma me atrev a decir-, y es nueva. No hemos hecho trampas

John le pas la bola intentando ser diplomtico a Xavier Sammer quin, tras examinarla sin decir nada durante unos instantes, se la devolvi de mala manera, tirndosela con encono a la cara Fue demasiado. John Huet, un nio normal, no excesivamente valiente, se convirti en una bestia furibunda y top contra El Ogro. No podamos creerlo, pero lo cierto es que as fue. Haban sido demasiadas humillaciones para un mismo da, primero la bronca del Seor Austin y ahora esto. Sin pararse a pensar en lo que le esperaba, el pequeo decidi inmolarse para salvar lo poco que quedaba de su honra Convertido en un kamikaze, se lanz sobre Sammer. El desconcierto de su adversario y lo inesperado de su reaccin, le permitieron golpear primero aunque no consigui hacerlo dos veces. El matn se impuso con facilidad y una lluvia torrencial de golpes, puetazos primero y patadas a partir del momento en el que cay al suelo, termin empapando el nimo de mi amigo y apagando el fuego de su furia rpidamente. Los dems nos enfrascamos tambin en la reyerta intentando ayudarle, pero pronto nos dimos cuenta de que las fuerzas enemigas nos superaban en nmero y mala leche. Muchos de los que haban jugado con nosotros en el equipo, los que no pertenecan al club, claro, huyeron en cuanto vieron la cosa tornarse demasiado oscura. Sin embargo, la pelea perifrica se interrumpi pronto. Todos, nosotros y ellos, nos detuvimos absortos ante el espectculo que estbamos presenciando. Sammer golpeaba a Johnny sin darle tregua, con una rabia y una inquina difciles de encontrar en un chaval de nuestra edad. La espalda de John sufri un castigo desproporcionado y tan severo que pens que ya nunca jams volvera a andar. Recuerdo que lleg un momento en el que cre que lo terminara matando de una coz si no haca algo y me atrev a pedirle Charlie que detuviera la pelea. El otro Sammer me amenaz burlndose de m, y sigui disfrutando de las violentas evoluciones de su hermano sin hacer nada Nadie lo hubiera esperado a aquellas alturas, pero, de repente, El Ogro qued como paralizado, dej de pelear y cay de espaldas, saliendo despedido un par de metros, como si una mano fantasmal hubiera tirado del cuello de su camisa hacia atrs. Con los ojos abiertos como platos y una expresin de terror que proceda de lo ms profundo de su alma, el perro rabioso que haba sido se transform en un cachorro asustado No podamos creerlo. Qu haba visto.? Qu le haba pasado? -Eres un monstruo fue lo nico que acert a balbucear antes de salir huyendo-. Djame djame en paz Con el nimo de Xavier Sammer se perdi tambin la moral del resto de la banda. Su hermano sali corriendo tras l, ya no era tan valiente ni la cosa le pareca tan graciosa. Los otros chavales observaron incrdulos la huida de su cabecilla y cuando lo perdieron de vista, bajaron la mirada y, dando media vuelta, sin decir ni po, se retiraron ellos tambin. En nuestro bando cobramos la mayora e incluso alguno lleg descalabrado a casa pero, a pesar de todo, sentimos que aquel da, de una manera inexplicable, habamos vencido Todos, claro est, menos Johnny Huet. Es cierto, el pobre sali peor parado que ninguno: le rompieron tres dientes y un brazo, y le pusieron un ojo a la funerala los otros cardenales, los del alma, ni los cuento. A Johny le cost levantarse, tard un buen rato, y cuando lo hizo se quej de mucho dolor en el brazo. Al principio tem que de verdad hubiera quedado lisiado, se mova como un mueco roto, de manera torpe y descoordinada, y pens que las piernas no lo mantendran en pie por mucho rato -Ests bien Johnny? -Le pregunt-. Puedes andar..? Te duele la espalda? -No, slo me duele el brazo, creo que me lo ha roto el salvaje se Anda, aydame. Vers cuando me vea as mi padre Lentamente nos alejamos caminando, un tullido ayudando a otro. Daniel iba delante silbando como si nada hubiera ocurrido, David y Ralph nos seguan a pocos metros, sin parar de quejarse de sus chichones

- Algn da lo matar, Jerome me dijo en el portal de su casa Y tuve miedo de su mirada. Nada reseable ocurri en nuestra historia en las semanas siguientes. A los tres das, Huet se incorpor de nuevo a las clases, y a partir de entonces, se repitieron los das de manera ms o menos idntica: entre juegos y libros, el tiempo pas como siempre. Sin embargo algo s que cambi. Ninguno de los Sammer volvi a dirigirnos la palabra ya nunca ms Nunca ms, digo bien, porque Xavier Sammer vivi solamente durante los veintitrs das que siguieron a nuestra pelea, y en ese tiempo se alej de John Huet y de todos los que estbamos a su lado como si tuviramos la peste Yo cre que la denuncia en la comisara y la presin de la madre de Huet haban influido en su nuevo comportamiento, en su inusitada timidez, hasta el punto de obligarlo a actuar as, pero me equivocaba. Una maana, a media clase, se levant de su silla, se ech a llorar sin motivo a aparente, camin hacia la ventana y se arroj al vaco. As, sin ms. Estbamos en un tercero y cuando los maestros acudieron a socorrerlo a la calle ya haba muerto Su hermano huy de la escuela ese mismo da y no volvimos a verlo jams Una semana ms tarde, nuestro maestro, el Seor Austin, sigui la macabra moda y perdi la vida tambin frente a nosotros. Como sealado por una maldicin, se puso en pie, se llev las manos a la garganta, y muri asfixiado As de sencillo. Cay al suelo entre convulsiones y espasmos de dolor horribles, y nadie tuvo el valor de levantarse para ir a pedir ayuda. Cuando, al rato de haber cado, Daniel Rivers volvi con el conserje y otros tres maestros a la clase, ya era demasiado tarde. Su cabeza haba empezado a hincharse y desde el ms all nos miraba a todos sin terminar de comprender lo que le haba pasado En el momento en el que los nios fuimos conscientes de lo que haba ocurrido, lo que haba vuelto a ocurrir en nuestras narices, la histeria se extendi entre todos nosotros adoptando pelajes muy diferentes: unos lloraban, otros cuchicheaban asustados, otros preguntaban sin obtener respuesta clara slo uno permaneca inmvil, absorto en sus propios pensamientos y sin mostrar la ms mnima seal de turbacin: era John Juet. Segua jugando con una bolita de papel que saltaba entre sus dedos, como si all no hubiera ocurrido nada. -Qu horrible! le dije al salir-. Vaya manera de morir el pobre no era tan malo. Tena das en los que se portaba bien y nos enseaba mucho John me mir sin entender mis palabras En su expresin qued marcada una sombra de decepcin-. Por qu ocurrirn cosas as? -Por que as debe ser me contest, se dio media vuelta y partir de ese da me dio siempre la espalda. Todos estos recuerdos permanecieron sepultados en mi memoria durante dcadas. Afloraron fugazmente en los aos de la guerra, cuando me encontr de nuevo con John Huet, pero terminada sta desaparecieron de nuevo. Yo, en aquella poca, ya no era slo Jerome, y l haba dejado de ser Johnny haca mucho. El Capitn Meteoro y Bandera, el autoproclamado campen de Amrica, se miraron sin reconocerse Me irrit el saber que se haba convertido en hroe. Aunque entonces me costara admitirlo, la verdad es que en el fondo yo estaba seguro que el destino me haba elegido a m por merecimientos propios, tambin a Daniel Al enterarme de que John se haba superado a s mismo y, sin poderes aparentes, a base de trabajo y entrenamiento, haba llegado a convertirse en otro superhombre, sent celos l nos haba abandonado haca mucho tiempo. Haba huido del club, no mereca estar de nuevo en l. Sin embargo, terminada la contienda, no me qued ms remedio que admitir su vala. Particip en varias batallas y sus gestas se contaron por docenas. Aunque siempre supe que una buena parte de aquellas historias era propaganda, y en ms de una ocasin pude comprobar cmo los hechos haban sido embellecidos, lo cierto es que, a pesar de todos aquellos fuegos artificiales rojos, blancos y azules, John Huet era un hroe.

Puedo dar por absolutamente ciertas la historia del fuerte en Bir Hakeim, tomado por l solo en una noche de luna llena, el asalto al castillo de los caballeros de Thule y, al menos, otros diez combates memorables en la guerra. Sin embargo, aunque el Capitn Meteoro tena la obligacin de reconocer a este campen y de brindarle su amistad, Jerome no lo perdon del todo Por eso jams le dije que bajo los msculos del hroe se esconda su compaero de escuela Y as llegamos a la poca en la que Huet dirigi los destinos del pas. Al da siguiente del atentado, mi memoria se activ de repente y, ya digo, el pasado volvi a m de golpe, revelndose de una manera muy diferente a como yo haba credo que fue. La espoleta que deton la explosin de recuerdos fue una inesperada llamada telefnica de Daniel Rivers al anochecer. -He estado mirando las imgenes sin parar una y otra vez. Estoy trabajando para una empresa japonesa en un aparato para grabar la seal de televisin Como un tocadiscos, pero con imgenes estaba muy nervioso, como ansioso por contarme algo -Y qu? Anda, no me tengas en ascuas, que te conozco y s cuando te guardas una bomba -Vers, llevo aos investigando un tema pero hasta esta noche no haba tenido pruebas concretas de nada -Qu tema? Empezaba a impacientarme.- Venga, Daniel! Cuntamelo ! -Es sobre Huet S que no pensars mal de m. T no. Me conoces demasiado bien y sabes que soy un patriota -Pero -Bueno, t y yo conocemos a Huet mejor que nadie. Sabemos cmo es, de qu pie cojea -John Huet es el presidente, Daniel. -S, pero t te fas de l tan poco como yo -Qu pasa? -Hoy he visto las imgenes del atentado y sabes qu? He visto una bala salir por un can en lnea recta hacia l y regresar, sin chocar con nada ni con nadie, en direccin contraria. A velocidad normal no se aprecia pero con mi mquina s. A un gesto de Huet, la bala ha retrocedido Ha sido instintivo -Y qu? -Pues que inmediatamente me he acordado de una tarde en la que jugando al bisbol, vi a una pelota hacer lo mismo Fue aquel da en que nos peleamos con los Sammer. Te acuerdas? -S empezaba a quedarme sin palabras

-Llevo aos sospechando de Johnny. Creo que l mat a Xavier Sammer y al Seor Austin cuando ramos pequeos. Ahora me explico muchas cosas. Hace aos recib una copia de un informe mdico, con radiografa incluida, en la que se aseguraba que John Huet haba sufrido una lesin de columna en algn momento de su pasado que debera haberle dejado en silla de ruedas. Fue una revisin de esas que nos hacan en el ejrcito. El mdico, un coronel militar que desapareci al poco de acabar la guerra, se sorprenda de que Huet no se meara encima a diario, imagina lo que pensara al verlo dando saltos vestido con su traje de superhroe Le pareca imposible que pudiera caminar, y atribuy las capacidades de John a algn superpoder extrao. Me acord de la paliza que le dio El Ogro en el solar aquel que haba al lado de tu casa y todo cobr sentido. -Ya veo -Creo, Jerome, que nos ha estado engaando durante todo este tiempo Creo que Huet es telekintico y un mentiroso. Ven para ac volando y te lo ensear todo, vers que no estoy loco. Puede haber algo ms ridculo que la pretensin de que un hombre tenga derecho a matarme porque habita al otro lado del mar y su prncipe tiene una querella con el mo aunque yo no la tenga con l?. Blaise Pascal (1623-1662) Cientfico, filsofo y escritor francs Los muertos son los nicos que ven el final de la guerra. Platn (427 AC-347 AC) Filsofo griego. En unas horas todo se complic. Los rusos se tomaron el ataque de Berit Kller muy mal. Era lgico, casi les cuesta un primer ministro, y en el pasaporte de la pobre mujer figuraba una calle del Berln Occidental como su lugar de residencia De poco valieron las reiteradas disculpas del gobierno de la Repblica Federal Alemana, la tensin se multiplic, si hubiramos tenido termmetros para medirla, habran reventado Mientras desde el Kremlin se daban rdenes a las tropas de todos los pases del ste para que ocuparan posiciones defensivas cercanas a las fronteras con los territorios capitalistas, los americanos ponan en marcha los engranajes de la OTAN para prepararse ente la inminencia de una nueva guerra Las conversaciones terminaron rpidamente y cada uno de los reyes del mundo volvi a su casa con excusas suficientes como para desencadenar otra masacre internacional. Debieron haberse disculpado por su ineptitud, ambos se mostraron incapaces de llegar a un acuerdo de paz, y sin embargo, lo que escuchamos a travs de la televisin y la radio no fueron ms que reproches hacia el otro bando, culpas que siempre eran del vecino, nunca errores propios En las calles se produjo inmediatamente una doble reaccin que fue similar en varios de los pases que visit. Los hombres, aunque nos creemos nicos, somos seres bastante parecidos, solemos reaccionar de manera semejante ante estmulos idnticos: por un lado pequeos grupos de exaltados entraron en frenes y se lanzaron a la calle pidiendo a gritos una retribucin de los agravios sufridos; queran guerra, queran bombas, queran la sangre de sus enemigos aunque para ello tuvieran que derramar tambin la suya propia. Gritaban en nombre del comunismo, de la democracia, en nombre de la verdad y la justicia, con palabras distintas y, sin embargo, me parecieron todos iguales. De sobra los conocis; inconscientes y estrechos de miras que aparecen siempre en tales circunstancias, utilizando cualquier justificacin para dar rienda suelta al odio y a la frustracin que emponzoa su vida Y frente a ellos, la mayora de la gente, la gente buena y sencilla, que se qued muda de espanto. Se miraban unos a otros si saber qu decir, se paraban en los escaparates de las tiendas de electrodomsticos y en los quioscos sin apartar la vista de las mismas noticias, aterrados ante la posibilidad de que surgieran nuevas todava peores

A las ocho de la maana supe que John Huet haba subido en su avin con rumbo desconocido y se haba alejado de allYo decid quedarme y visitar a Berit Kller. La mujer agonizaba en un hospital de Berna con la cabeza agujereada Tuvo mala suerte hasta en eso. No perdi la conciencia ni un segundo, pudo darse cuenta perfectamente de que se mora -Me enga hablaba articulando las palabras con dificultad, como si le pesara la lengua y las ideas de su cabeza se diluyeran rpidamente apenas pude entenderla-. Nos ha engaado a los dos, Meteoro A ti tambin No supe bien qu contestarle. A veces te encuentras con verdades tan rotundas y dolorosas que pierdes la capacidad de alegar nada en su presencia. Las palabras parecen huecas. -Lo viste por la televisin, verdad? Era mi Garin dos lgrimas comenzaron a descolgarse lnguidamente por las mejillas descoloridas de Berit Kller. Una de ellas, la del lado derecho, se mezcl en su descenso con restos de sangre seca que haba quedado pegada a la cara de la anciana, perdiendo su pureza cristalina, volvindose oscura Recuerdo que en aquel momento pens que aquellas lgrimas contenan el alma de la madre de End Panzer, todo su amor, y sent que se perdieran-. Me han engaado pero me da igual Mi Garin est vivo, y eso es lo importante me agarr del brazo con la poca fuerza que le quedaba-. Dile que estoy aqu, Meteoro. Dile que me muero ya vers como viene a verme Nada podr impedir que mi Garin venga a darme un beso A eso de las doce, un avin espa americano fue abatido sobre espacio areo cubano por una escuadrilla de Hijos del Pueblo A las doce y media fui llamado a la casa Blanca Llegu antes que el propio Huet y lo esper sentado en un rincn oscuro. -Soy el Capitn Meteoro se sobresalt al escucharme, acababa de encender la luz y no esperaba encontrarme all. -Buenas noches, Capitn por mi expresin ya supo que algo haba cambiado entre nosotros y me contest preocupado -Tengo poder suficiente como para arrasar esta ciudad en unas pocas horas. El pas entero si me lo propusiera Sabes que no alardeo, verdad? La energa infinita del cosmos me sustenta -Qu ocurre? A cuento de qu este discurso? -Siempre he estado a tu lado John Huet, lo he dado todo por mi pas, incluso parte de mi alma, y nunca te he pedido nada a cambio -En eso consiste ser patriota, amigo el presidente de los Estados Unidos permaneca inmvil frente a m, de pie, mirndome asustado, sin saber muy bien qu derroteros terminara tomando aquella conversacin, barruntando lo peor. -Bien, pues en ese caso dejar de serlo por un da Creo que ya no me deber a un pas, hoy voy a ponerme del lado del hombre sin banderas. -Qu quieres, Capitn? -Quiero la verdad -Qu verdad? De qu hablas?

-Quiero que me digas qu hicisteis con End Panzer Acaso crees que soy idiota? -me detuve un momento, me puse en pie y di un paso hacia la posicin de Huet antes de continuar hablando-. E intenta no mentirme, porque te juro que si noto el veneno del engao saliendo por tu boca de nuevo, acabar contigo -Hablas en serio? Me vas a pegar, Capitn? Vas a matar al presidente de tu propio pas? Huet contraatac muy seguro de si mismo, creyndose protegido por la armadura de su cargo-. No s que mosca te ha picado grandulln, pero no me asustas Di otro paso ms la lgica presin en el pecho apareci. Una fuerza invisible intentaba evitar que avanzara. John Huet se acerc lentamente hacia su mesa sin apartar la mirada de m -Escucha Capitn, ests ofuscado No s que es lo que te pasa, lo que te han contado o lo que le han hecho a tu cabeza, pero, sea lo que sea, podemos discutirlo fingiendo ms esfuerzo del que en realidad me costaba, di otro paso al frente-. Lo notas? Es un campo de fuerza que me protege, lo genera un dispositivo en mi reloj Medidas de seguridad bsicas No podrs tocarme, Capitn, s razonable Antes de que te des cuenta, dar la alarma y todos los hroes del pas caern sobre ti. T ya no sers uno de ellos te habrs convertido en otro villano -Me has mentido demasiadas veces Huet. No s si la primera fue cuando mataste a Sammer, o el da en que quitaste de en medio al Seor Austin Seguro que la mitad de tus hazaas en la guerra fueron tambin mentira Huet qued tan sorprendido que ni siquiera pudo contestarme-. Lo que s tengo claro es que sta ser la ltima vez que me mentirs No hay ningn dispositivo en tu reloj. No hay ms dispositivo que tu siniestra cabeza Sent crecer la potencia del campo de fuerza John Huet trataba de frenarme para que no pudiera llegar hasta l. Saba que un segundo le bastara para dar la alarma, por eso, anticipndome a l, dispar un rayo de energa concentrada y el tablero de la mesa qued desintegrado. Un agujero humeante sustituy al botn de aviso oculto Sorprendido por mi ltimo acto, baj la guardia un instante y yo aproveche para lanzarme sobre l. Antes de darse cuenta, era ya mi prisionero. Lo agarraba por el cuello con la fuerza justa, no quera que escapara ni que gritara, y aunque tampoco pretenda herirlo, deseaba que l creyera todo lo contrario Los objetos a mi alrededor comenzaron a vibrar. Algunos se elevaron como si por arte de magia hubieran perdido todo su peso. La habitacin se transform, de repente, en una gran pecera en la que los muebles flotaban, eran todos de corcho -Escchame Johnny, puedes lanzar la Casa Blanca entera sobre m, y no sentir nada pero t s: sentirs vergenza y miedo; el peso de tus pecados cayendo, de golpe, sobre ti. Todo el mundo conocer tu secreto Me encargar de contarlo, llevar unos informes mdicos que tengo a la televisin y a los peridicos Investigar tus hazaas de guerra Todos sabrn que el presidente Huet no es ms que un embustero -El pas est en peligro jade con voz ronca-. Eres un idiota Meteoro, no entiendes nada -Qu tengo que entender? Que as debe ser? -Quin eres? -Soy tu conciencia, amigo apret mi presa. Los objetos que me haban amenazado comenzaron lentamente a descender. Huet perda fuerza-. Habla! Dime qu ocurri con End Panzer y te ayudar una vez ms. En vez de matarte, que es lo que me gustara, guardar silencio y te defender de los rusos Nadie sabr lo que eres, la puta mentira que eres

-Est bien T ganas. Lo solt de golpe y Huet cay sobre su silln, derrotado. Apenas haba tenido tiempo de recuperar el resuello cuando la puerta del despacho se abri. Un hombre vestido con traje oscuro asom la cabeza y pregunt si todo iba bien. Era el agente Clarke, siempre diligente, siempre atento. Huet le dijo que s y haciendo una sea con la mano le orden que saliera. El guardaespaldas del presidente tard todava un par de segundos en obedecer, le extra verlo todo revuelto, encontrarlo a l

jadeando, medio tirado sobre su trono, despeinado y tan azorado, pero ante la insistencia del gran jefe no le qued ms remedio que obedecer y salir Cuando la puerta se cerr, Huet an esper un poco ms antes de continuar hablando -Eres Jerome El Capitn Meteoro es el tonto de mi amigo Jerome Igual de ingenuo que siempre. Sabes una cosa, Capitn? En realidad no he hecho nunca nada que no debiera hacerse. Puede que haya condenado mi alma con ello, pero os he salvado a todos vosotros y sigo hacindolo aunque t no te des cuenta. Yo he tenido el valor que os ha faltado a los dems se detuvo un momento para colocarse bien la corbata y adecentarse el cuello de la camisa-. Recuerdas aquel da de la pelea con los Sammer? S seguro que te acuerdas, el da que les ganamos aquel partido -Claro -Pues yo me acuerdo ms que t Sabes por qu? Porque mientras t mirabas, ese pequeo bastardo me pateaba la espalda -No es motivo para que lo mataras -Me dej invlido cerr los ojos y baj cara. Quizs recordar aquel da le causaba tanto dolor que no se atreva a mirar al pasado directamente-. Desde ese da no pude volver a sentir nada de ombligo para abajo. Me levant del suelo con el poder de mi mente, y a partir de entonces camin colgado de mi propia fuerza de voluntad como una marioneta No te puedes imaginar el esfuerzo que ha supuesto mover mis piernas as durante todos estos aos y sin embargo lo doy por bien empleado. Cada paso que he dado ha servido para un bien Xavier Sammer era un bastardo asesino. Evit que hiciera dao a otro cro Austin tambin se mereca morir, y todos los nazis que mat en la guerra He matado a muchos hombres, Meteoro, ms de los que imaginas. He matado a mujeres y a nios y no me arrepiento de haberlo hecho. -Eres un loco hijo de puta -End Panzer sobrevivi a vuestra pelea, pero lo mat tambin As me lo ordenaron, y yo cumpl con la orden. Cuando se tom Berlin los rusos reclamaron su parte del pastel: media Europa, la mitad de los sabios de Alemania, oro y, por supuesto, la mitad de los prisioneros dotados con poderes superhumanos. Fue una lstima que el nmero fuera impar. A End Panzer hubo que congelarlo y partirlo por la mitad Reclamaron hasta el ltimo gramo

-No puedo creerlo -Pues s, crelo porque as fue Los rusos se quedaron con la mitad del cadver de ese cabeza cuadrada y nosotros con la otra lentamente fue alzando la mirada. Saba que no poda daarme, que jams levantara un dedo contra m, y sin embargo sent miedo-. Ellos han aprovechado mejor el tiempo por lo que parece Han creado una raza entera de Panzers y ahora nos amenazan con ella. Nosotros tampoco hemos estado parados, pero nos faltan todava unos meses para completar el proyecto Necesitamos un poco ms de tiempo unas semanas ms y habremos creado tambin a nuestro supersoldado definitivo Cuando eso ocurra, regresar el empate, el equilibrio, y con l, el statu quo -A partir de ahora estar vigilndote siempre Intenta arreglar este desaguisado lo antes posible. Si es necesario deja que el primer ministro ruso te d por culo, pero no declares una nueva guerra o te juro que te perseguir hasta la mismsima puerta del infierno Johnny. No relatar aqu mi aventura de las siguientes horas, sera demasiado aburrido hacerlo. Baste decir que habl con unos y otros durante el resto del da buscando soluciones al problema. Llam a todos mis amigos y les rogu que pidieran cordura a sus gobiernos y que me ayudaran a evitar la guerra Trat de crear una tela de araa de tranquilidad y sensatez que protegiera el planeta El plan, si no lo lograba, sera viajar por el espacio hasta la guarida de Zhortan El Neganauta, ms all del planeta Gntar, para traerlo de vuelta aqu. Sera una ltima apuesta arriesgada, pero esperaba que cuando los hombres vieran aquella monstruosidad aliengena proyectando su inmensa sombra sobre nuestro planeta, amenazando con devorarlo, se unieran y olvidaran sus rencillas. Saba que esta opcin poda costar la destruccin total de la Tierra, que era tan peligrosa casi como la otra, pero se perda poco Daba igual que el planeta quedara calcinado por los misiles nucleares o por la furia imparable del poder del Neganauta Cuando anocheci sal volando muy bajo hacia una granja de Rusia a la que me haban invitado unos das antes De camino, me desvi hacia el desierto de Arizona, y visit a los chicos del rea cincuenta y dos. No llevaba autorizacin y algunos de los guardias creyeron que era su obligacin el intentar detenerme Lo era; no lo consiguieron, claro est. A pesar de los caones de ultrasonidos, de las armaduras con motor de quantum (diseadas por mi amigo Daniel Rivers), de la presencia all de un batalln de Guerreros Alfa y de todas las cerraduras que trataron de impedrmelo, llegu al corazn del complejo en menos de media hora El horror del progreso me sorprendi. Saba lo que se haca all. Haba tenido informes que hablaban de la mezcla de genes humanos y aliengenas, de la experimentacin con frmacos y sueros, de la induccin de mutaciones por exposicin a la radiacin Lo malo es que yo, hasta aquel da, no me haba encontrado ms que con la cara de aquel trabajo, con los hombres modificados que sobrevivieron a los tratamientos. Ese da conoc la cruz, conoc los fracasos Qued horrorizado ante algunas de las cosas que encontr all, y todava, al recordarlas, siento nauseas: Cientos de seres horribles encerrados en probetas gigantes. Medio hombres, medio nios, monstruos, algunos de ellos todava seguan vivos, embalsamados pero vivos y me miraban desde el otro lado del cristal sin entender nada Sal de all todo lo rpido que pude cargando con la mitad del cadver de End Panzer. Me cost dar con l, lo haban diseccionado y haban separado las partes en distintos recipientes, al menos ocho proyectos hacan uso de sus restos. Lo introduje todo en un contenedor y escap llevando tambin en la caja la vergenza de la raza humana, sin detenerme a pensar Hice bien en no pensar en aquel momento. Si lo hubiera hecho, muchos habran muerto Enterr los restos en el cementerio de su ciudad natal y pas el resto de la madrugada hablando con Ivn Glezarov

-Est bien, camarada Meteoro, pero hay que hacerlo de manera que no se note Tengo familia No les temblar el pulso si sospechan lo ms mnimo. Los deportarn a Siberia o algo peor. Ests seguro de que esto es lo mejor? -Dijiste que debamos confiar en nuestro propio buen juicio. Eso estoy haciendo Berit Kller muri al da siguiente, por la tarde. Antes de eso, su hijo fue a visitarla y se despidi de ella. El muchacho se sent en la cama y cogi la mano de la anciana moribunda, le habl con amor sobre la vida que tendran cuando ella se recuperara, y la acarici hasta que se durmi. Cuando el hlito glido de la muerte invadi la habitacin, el cadver de Berit Kller sonrea plcidamente. El camarada treinta y tres de los Hijos del Pueblo sali de all satisfecho y entristecido. No acept mi agradecimiento, me dio las gracias l a m Luego, El Centinela Rojo y yo nos reunimos en la tumba de End Panzer. l haba robado la otra mitad del cadver que faltaba. Lo juntamos con la que haba trado yo, y enterramos a Berit Kller con su hijo En la misma fosa pudieron reunirse por fin. Al da siguiente comenz una pelea histrica en la plaza de Brandemburgo. El Centinela Rojo, defensor del pueblo sovitico, y el Capitn Meteoro, capen de la democracia y del estilo de vida americano, se enfrentaron sin darse tregua. El adalid del comunismo ret al pueblo americano a un combate y yo acept orgulloso el desafo Nada ocurrira, nadie se movera de su sitio hasta que la justa concluyera La pelea en la que se dirimiran todas las diferencias entre los dos grandes imperios del siglo veinte, la que decidira finalmente al vencedor de la Guerra Fra, comenz a eso de las ocho y termin a las nueve casi dos meses despus. -Bueno, Capitn, creo que es la hora Intenta no hacerme trampas esta vez o me lo tomar muy a mal -Espera, Ivn Un chiste: Resulta que empieza la Tercera Guerra Mundial y dos misiles nucleares intercontinentales, uno ruso y otro americano, se cruzan sobre Alaska. -Hola camarada saluda el misil ruso-, t, a dnde vas? -Pues yo a Mosc, a ver si me cargo el Kremlin y a todos esos gordos tristes que mandan en tu pas. Y t, qu planes tienes, socio? -Pues nada, ya ves, de camino a la Casa Blanca Ms o menos a lo mismo Oye, que bueno que nos hayamos conocido, no? Por qu no lo celebramos tomando unas copas en un bar que hay a unos tres mil kilmetros de aqu? -Buena idea, vamos all. Total, que entran los dos misiles en un bar perdido en mitad de Alaska y empiezan a beberse hasta el agua de los floreros: primero cerveza, luego gisqui, despus vodka de garrafn, y claro, el misil americano se agarra una trompa de tal calibre que no se tiene sobre sus cohetes Entonces el misil ruso le dice: - Bueno camarada, me voy, que tengo trabajo. - Yaahh Drabajooooo le contesta malamente el americano. - Oye, te encuentras bien?

- Nooo - A ver, a dnde ibas? - No recuerdooo - Venga camarada, deja que te lleve a tu casa, anda. Ivn Glezarov me mir muy serio. -Es para matarte y tras decir eso se ech rer escandalosamente Cuando terminamos nuestro combate la tensin se haba relajado. Los sabios del rea cincuenta y dos haban terminado ya su proyecto de supersoldado americano y las fuerzas haban vuelto a igualarse. El da en que finalmente decidimos hacernos los muertos y dejarnos caer sobre el asfalto, la temperatura en la Tierra haba vuelto a bajar. El esto de la incomprensin y la ira haba pasado, y la Guerra Fra regres con su tranquila inseguridad, con su hipocresa y su malicia, para poner tras nuestras vidas ese viejo teln de fondo en blanco y negro al que ya casi nos habamos acostumbrado

Capitn Meteoro, Archivos 6 Notas previas: Ttulo: El Museo de las Maravillas

El presente relato es adaptacin libre de un bosquejo de guin escrito en la dcada de los sesenta (se desconoce el ao exacto), por el propio Vincent F. Martin. Existen, al menos, otras diez versiones de la misma historia, con ligeras variaciones, que fueron escritas por otros tantos guionistas de la poca, lo que nos puede hacer sospechar que el argumento original pudiera haber servido de base para todas ellas. No fue infrecuente, sobre todo a partir de esta dcada, el que Martin entregara notas con directrices generales a los guionistas que trabajaban para l entonces, con el fin de que stos terminaran el trabajo. Con los aos, las obligaciones del creador del Capitn Meteoro se multiplicaron, y muy a su pesar, poco a poco, la labor creativa fue siendo relegada a un segundo plano en la vida del editor de Kansas. Entre los escritores firmantes de estas historias se encuentran, por ejemplo, Lorenzo Semple Jr., que luego participara escribiendo algunos episodios en la serie de televisin de Batman, o George Lowther y Otto Binder, dos veteranos de la industria que haban trabajado en aos anteriores imaginando aventuras para Superman. Si tus manos fueran de cuarzo, sabras el verdadero valor que tiene poder colgar una de esas bolitas de la rama de un rbol. Texto puesto en boca del propio Hombre de Cuarzo, en el especial de Navidad del Capitn Meteoro del ao 1978, titulado Recuerdos de Cristal. En el lugar donde se cruzan las calles Bradbury y Jules Verne, tres manzanas ms all del parque Wells, hay una pequea plaza cuadrada, muy concurrida cuando llega el buen tiempo, donde los viejos van por la tarde a jugar al ajedrez y a las damas, o a discutir sobre sus cosas, y las parejas de enamorados se entretienen echando de comer a los patos o regalndose arrumacos en los bancos ms discretos Se trata de un lugar por el que todos los habitantes de la ciudad hemos paseado en alguna que otra ocasin, casi siempre con demasiadas prisas, esa es la verdad, sin haberle concedido el tiempo que quizs se mereca, pero que vuelve a recibirnos cada vez que regresamos a l con la misma cordialidad, con los mismos colores, los mismos aromas y casi los mismos sonidos sin ningn reproche. Y eso es raro. Las calles de las ciudades son celosas, rencorosas me atrevera a decir, te echan en cara el haberlas abandonado a la ms mnima oportunidad. Te vas durante unos aos y a tu vuelta, tu traicin queda reflejada en el cambio de las fachadas, en el solar donde jugaste tantas veces, sobre el que ha brotado, como por arte de magia, un nuevo y asptico centro comercial, una gasolinera o un bloque de apartamentos. Hasta las sombras te castigan y te arrastran a la melancola; buscas una, bajo la que besaste a tu primer amor, y ya no est Te das cuenta de que el rbol que la proyectaba fue talado junto con tu niez, y te sientes viejo y vencido un traidor derrotado por la vida y el paso del tiempo Sin embargo, la plaza de Las Maravillas no es as nunca ha sido as. Parece la misma desde que yo recuerdo: los bancos ocupan los mismos lugares, y las farolas son idnticas a las que se plantaron all a los albores del siglo veinte. El quiosco es el quiosco de siempre, si acaso de otro color, y hasta el quiosquero parece un fantasma que hubiera dejado de envejecer hace aos Si me apuras, podra decir que las palomas son las mismas, que las flores son idnticas cada nueva primavera y nunca te acoge con desdn. Vuelvo a ella, me acerco hasta la fuente del centro como haca de pequeo, me planto a los pies de la estatua del Hroe y la miro desde abajo, sintindome igual de asombrado que entonces, regresando a la niez Podra decirse en realidad que la plaza es la antesala del Museo de la Maravillas. En realidad, muchos la consideramos una suerte de vestbulo y, casi siempre, cuando se queda para visitarlo, la gente se rene all, a los pies de la estatua, cerca de los columpios o en tal o cual banco; se forman los grupos y los guas comienzan con su explicacin antes de entrar.

-El Museo de las Maravillas he odo la misma retahla cientos de veces-, es uno de los lugares ms sorprendentes de la ciudad, del pas sin lugar a dudas y casi me atrevera a afirmar que del mundo entero. Fue fundado por el alcalde Joe Torralba, Joe el bueno, en mil novecientos diecinueve, utilizando para ello el antiguo edificio de la cmara de comercio, en homenaje a los hroes fallecidos defendiendo la ciudad Si bien el museo es mundialmente conocido por su contenido, no existe otro edificio que cuente con mayor profusin de detalles las biografas de los hroes y villanos de nuestra historia reciente, no podemos infravalorar tampoco el continente: Diseado en mil ochocientos noventa y uno por el arquitecto espaol Ral Lpez, es muestra preeminente del neoclasicismo instaurado a partir del la mitad del siglo diecinueve en muchos edificios del pas, estilo cuya preocupacin fundamental era la bsqueda de la creacin de una construccin ideal en la cual todas las partes tuvieran una funcin esencial y prctica y en la que los rdenes arquitectnicos fueran elementos constructivos y no slo decorativos. Ya en la fachada podrn observar los principios de funcionalidad y vuelta al pasado antes sealados, tomando como modelos los edificios de Grecia y Roma. Las estatuas situadas a ambos lados de la escalera principal representan a los miembros de la Guardia del Sol, fallecidos en acto de servicio o retirados en los ltimos ochenta aos Los nombres y poderes de cada uno de ellos podrn encontrarlos en el folleto que se les ha entregado a su llegada. Cuando era nio, sola ir all, de vez en cuando, con mi padre y mi to, o con mi abuelo. No exista para m un sitio mejor para pasar una tarde de sbado. Primero bamos a tomar un batido o a merendar al parque si la economa no nos permita gastar mucho, y luego dbamos un paseo hasta la puerta del mueso. Dos centavos la entrada Ya subiendo por esa enorme escalinata de mrmol, la misma que todava me recibe hoy en da, antes de entrar, miraba a los lados y me fijaba en las estatuas, todos guerreros poderossimos sin mcula, campeones de la humanidad sobre los que haba escuchado hazaas increbles, y me senta, de alguna manera, uno ms de ellos. Sacaba pecho y me crea mucho mayor de lo que era. Los colosos pasaban revista y yo no quera decepcionarlos. No tengo poderes, les deca, pero soy uno de vosotros, y llegado el momento, yo tambin estar dispuesto a dar mi vida por la justicia, la verdad y el bien. No me caba duda. Ya digo, era un nio, la vida era muy sencilla de entender para m entonces. -Este es el vestbulo. Desde aqu pueden ustedes acceder a cualquiera de las salas principales. Si quieren seguir el itinerario recomendado por el patronato, deberamos comenzar por la que se encuentra justamente al otro lado de esta entrada. En esa primera exposicin se cuentan los orgenes del movimiento superheroico a partir de sus primeras manifestaciones en el siglo dieciocho. Tambin en esa zona se adelantan diferentes teoras cientficas que explican el surgimiento de los metahumanos en la sociedad moderna, as como la clasificacin de Rafael Kosgorz que divide a los hroes y villanos, como ustedes sabrn, en guardianes, psicpatas autopotenciados, humanos alterados por agentes externos, maravillas de la alta tecnologa, aliengenas, deidades, hechiceros y humanos mutados espontneamente o mutantes En aquellos aos las salas estaban menos llenas que ahora, las vitrinas contenan trajes, algn aparato sorprendente, el antifaz de uno, la capa de otro, un escudo, un anillo, una pistola desmontada, o un casco Haba fotos por las paredes, la mayora en blanco y negro, recortes de peridicos y alguna reproduccin en cera de los villanos ms famosos. Tambin recuerdo haber visto con asombro restos de naves espaciales que hoy nos pareceran de juguete, pintadas de colores llamativos, los primeros trajes espaciales, fragmentos de algn meteorito, maquetas en miniatura de los vehculos ms sorprendentes Me pareca imposible encontrar objetos ms maravillosamente extraos que aquellos y, sin embargo, a cada nueva visita ma, un recin llegado me dejaba sin habla. Habra sido capaz de pasar horas y horas embobado mirando como un lelo el nuevo uniforme, o las nuevas alas, o la cabeza del robot asesino de turno

Un da llegaba y me encontraba la armadura neumtica de Corazn de Vapor y se me antojaba el cacharro ms asombroso del universo, imposible de superar por manos humanas, y a las dos semanas volva por all y resultaba que alguien haba colgado de unos cables el arns volador del primer Halcn de Hierro Mi clasificacin de las maravillas se vea automticamente modificada y el nuevo inquilino del museo pasaba casi siempre al primer lugar de la lista Con los aos fueron llegando ms y ms objetos, nuevos personajes, y jams dej de asombrarme al encontrrmelos Incluso hoy que una reproduccin ma recibe a los visitantes a la entrada, hoy que una estatua del Capitn Meteoro ha sustituido en la plaza a la antigua estatua del Hroe, sigo sorprendindome al entrar all, y no termino nunca de explicarme cmo el ingenio humano ha llegado a crear algunos de los aparatos all almacenados. -Las teoras ms recientes, esta sala en concreto sigue los postulados del doctor Rafael Kosgorz de la universidad de Miskatonic, que quedaron expresados en su famoso libro Los hroes que caminaron junto a nosotros, a la venta en la tienda del museo, indican la presencia de metahumanos en casi cualquier poca de la historia del hombre. Desde la antigua Grecia hasta nuestros das, pasando por la Edad Media europea, el Renacimiento o la Revolucin Industrial, los hombres extraordinarios han marcado de una manera u otra el devenir de la humanidad. Hoy se sospecha que personajes tan notables como Aquiles, el rey David de los judos, Alejandro Magno, Atila o Lenidas el espartano, por nombrar algunos, pudieron ser metahumanos, hombres dotados de poderes increbles que marcaron con su presencia el rumbo de la historia y se sabe que existieron muchos ms, la mayora de los cuales actuaron en secreto por miedo a ser marcados por sus iguales, por temor a ser castigados por sus dones Casi detrs de cada leyenda hubo, segn parece, un superhombre. Balthasar Britt era un nio muy parecido en eso a m. Cuando lo conoc por primera vez, calculo que sera mil novecientos sesenta y uno, tena slo doce aos y, sin embargo llevaba ya dos o tres acudiendo al museo, casi cada tarde, con una puntualidad religiosa. Era bastante popular en el lugar, los celadores lo saludaban como saludaran a alguien de la familia; Agus el quiosquero le guardaba siempre fotos y revistas donde aparecan superhroes, y si se abra una exposicin nueva, la seora Moore, la taquillera, se las apaaba para hacerse con un cartel, algn folleto o, si lo haba, cualquier tipo de souvenir para l: una chapita, una postal conmemorativa o un llavero. Por la tarde, cuando el muchacho llegaba, en vez de pedirle el carn, lo llamaba a la parte de atrs y le regalaba lo que le haba conseguido y, de vez en cuando, aada al paquete una bolsa con caramelos o galletas l la miraba entonces con los mismos ojos con los que habra mirado a la Guardiana Lunar, y ella se senta realizada, tan feliz como si hubiera conseguido salvar al mundo de una invasin aliengena quizs ms. No llegu a encontrrmelo entonces, pero s perfectamente lo que senta al mirar aquellas vitrinas. Exactamente lo mismo que senta yo de pequeo. Me lo imagino, sentado frente a las botas de salto perpetuo del Saltamontes, soando con poder calzrselas algn da, o copiando en su libreta la escena pintada en la pared: Conan Wild enfrentndose a Terminux-9 el Robot gigante venido de las profundidades csmicas, deseando ser el hroe Llevaba un cuaderno de hojas arrugadas en el que tomaba mil notas, nos dibuj a todos. Para l, esa libreta era ms valiosa que ninguna otra cosa en el mundo, la completaba con paciencia, intentando ser lo ms fiel posible a los originales, como un escriba de monasterio, poniendo todo su cario y su arte en cada boceto no se imaginaba el muchacho que esas hojas en las que l pretenda apoderarse de la vida de sus dolos, terminaran un da colocadas en otra vitrina del museo, junto a la chaqueta agujereada de Conan Wild y la capa del Hiperhombre, justamente al lado de la espada gnea del Enviado

Era noviembre, un noviembre muy fro, Louie recuerda perfectamente la fecha exacta, suele hablar a menudo de aquel da. El muchacho lleg temprano. Como si no le costara esfuerzo subi la larga rampa de entrada empujando las ruedas de su silla, salud a la seora Moore con prisas y se col hacia dentro disparado. No tena tiempo para demasiado protocolo; tena odo que un hombre muy rico de Boston haba donado material nuevo se deca que pronto colgaran por algn lado el uniforme de Medbho y si era as, quera ser el primero en verlo

-Hola Relmpago! A dnde vas con tanta prisa? -Buenas tardes, Seor Ploog contest Balthasar casi sin detenerse-. Me ha dicho un compaero que han trado cosas nuevas Es verdad? -Bueno, nuevas para el museo en realidad no son ms que cacharros viejos, los trajes de esos locos. No me explico cmo pueden gustarte tanto esos trastos -Han puesto la armadura? La armadura de Medbho? La primera? -Medbho? Ese que parece un buzn volador? S, eso creo No he visto cosa ms fea en mi vida -Bueno, voy para dentro. Nos vemos luego dijo el muchacho alejndose en direccin a la sala de enfrente, dejando con la palabra en la boca al pobre viejo -Adis, Ciclotrasto salud sonriendo el Seor Ploog. Louie cuenta que, cuando l lleg, el pequeo Balthasar se encontraba ya en la sala. Plantado en el medio, miraba hacia en techo como si se le acabara de aparecer la Virgen Mara, incapaz de bajar la vista; seguramente no habra nada en el mundo, por debajo de aquella altura, que le interesara lo ms mnimo. Efectivamente, haban colgado all la armadura de mi amigo Daniel Rivers, la primera armadura de Medbho Coincido con la docta opinin del celador, el seor Ploog, uno de los cacharros voladores ms feos que yo haya visto nunca, y sin embargo el muchacho no poda apartar la mirada de l -No ests disecado verdad? pregunt Louie. Balthasar lo mir de arriba abajo, sin saber muy bien qu contestar, casi ofendido por la intromisin Aquel hombre gordo de bigote lo haba trado de vuelta bruscamente, arrancndolo, de un tirn, de su propio mundo de fantasa ideal Y para qu? Para preguntarle si estaba disecado! Otro imbcil que se aburra y que quera rerse de l La mujer que lo acompaaba, una rubia despampanante vestida con un traje varias tallas ms pequeo de lo que hubiera sido decoroso, sonri de manera idiota como si el comentario de aquel tipo fuera lo ms potico e inteligente que hubiera escuchado nunca -No debera usted rerse de un pobre invlido -Quin se ha redo? Yo no, desde luego con un gesto amable, Louie se libr de la presa de su tigresa. La mujer entendi perfectamente, quizs porque ya en otras cien ocasiones, con anterioridad, su amor haba procedido de manera similar con ella. Se solt del brazo y esper rdenes-. Anda Norma Jeane, cario, sal afuera y esprame donde te dije Y no te olvides de tener el coche en marcha, que no perdamos tiempo arrancndolo como siempre luego regres con la mirada al muchacho-. Te he visto por aqu un par de tardes -S? contest nuevamente molesto, Balthasar-. Yo a usted no -No me extraa Lo raro es que llegues a ver a alguien. Ests tan absorto en la contemplacin de esos aparatos que podran llevarse el museo entero a otro planeta y, mientras dejaran la vitrina a la que ests mirando, no te enteraras de nada -Me gustan los hroes es eso malo? Aqu me entretengo

-Ya, ya lo veo No, desde luego no hay nada de malo en eso, aunque yo creo que los villanos son mucho ms interesantes, pero eso es cuestin de gustos. Por un instante el silencio regres a la sala. El resto de visitantes apenas se atrevan a susurrar, de vez en cuando, algn comentario desde la otra punta -Sabes una cosa, muchacho? La mayora de los aparatos que ves por ah colocados ya no funcionan muchos no son ms que burdas reproducciones -Eso no es cierto contest nuevamente ofendido Balthasar. -S, s que lo es. Hay algunos que son reales, ocho o diez incluso podran funcionar todava, pero la mayora no -Les quitan las bateras y desconectan los componentes principales afirm con seguridad el cro-. Muchos de esos artilugios se guardan en una sala acorazada del stano Todo el mundo lo sabe. -Mira, el arns de Medbho tiene pinta de ser el autntico, pero las armas de aquella vitrina son falsas, las espadas no cortaran ni un pastel de mantequilla, y la cola prensil y las botas de pulgar oponible del Rey Simio, que ves all, tampoco son las autnticas. Ni esa mscara de hierro, ni las pistolas de chicle del Goloso, ni los robots esclavistas de George Nexus, el Doctor Nexo, ni la hlice de Rotor, ni aquellas bombas de gas, ni el lanzallamas de la Salamandra, ni, por supuesto, la armadura de batalla de la princesa Ailegor -Y usted cmo sabe eso? -Muy sencillo: porque me los he llevado a mi casa para examinarlos y lo he comprobado -Es usted un embustero -la paciencia de Balthasar comenzaba a agotarse. -No, no lo soy. Lo he hecho, te lo juro aunque luego los he devuelto siempre. Tomo notas y aprendo, y luego los dejo en su sitio -El museo tiene medidas de seguridad increbles nadie podra salir de aqu si cogiera algo Las vitrinas estn selladas perfectamente y el cristal es a prueba de bombas, hay alarmas y cmaras y rejas de ultranium que se cerraran si alguien las hicieras saltar Adems el sistema est conectado por cable con el cuartel de La Guardia del Sol, me lo ha contado el celador, el seor Ploog, que es mi amigo. -Crees que esa vitrina de ah est sellada? pregunt Louie sealando justo enfrente-. La que contiene el casco de control del Amo -Me parece que s -Pues te equivocas, el que la sell lo hizo mal. Lo he comprobado, hay lugares por los que queda un hueco de varias micras -Pues vaya hueco! Nos lo han explicado en la escuela, una micra es mucho ms pequea que un centmetro poco a poco, Louie fue ganndose la atencin del muchacho- . Eso y nada es lo mismo adems yo no lo veo

-Pues est ah. Ten, sujtame esto por favor y hablndole as le entreg una bolsa vaca al chico-. Y estate atento vas a ver. Louie Hansen, mir a uno y otro lado y, tras asegurase de que estaban solos, de que los otros visitantes haban salido de la sala para pasar a otra contigua, accion un dispositivo oculto en su cinturn e, inmediatamente, comenz a disminuir de tamao. -Ahora vuelvo chaval, no te muevas y su voz fue volvindose cada vez ms aguda Ante los ojos atnitos del muchacho el Dispositivo de Escalacin Molecular Hansen hizo su trabajo, transformando a un hombre de unos ciento treinta kilos vestido con un abrigo de pieles en una mota de polvo volante. Con la mandbula encasquillada, el joven Balthasar, observ cmo, efectivamente la mota emprenda el vuelo y se colaba en la vitrina. Una vez dentro, quizs para hacer ms vistosa su actuacin, Louie creci hasta alcanzar los cuatro centmetros de altura. Se volvi sonriendo para saludar al pequeo, en ese momento unas treinta veces mas grande que l y, con una pistola que pareca de juguete, apunt al casco, que comenz a encogerse tambin inmediatamente; ms y ms pequeo hasta desaparecer. Los transistores, los cables, los condensadores, las antenas, la carcasa, las bateras de nanium todo se redujo a la misma velocidad hasta desvanecerse, para volver a crecer un instante despus en el mismo sitio. El enano Louie, sonri mirando de nuevo al muchacho y le hizo una seal indicndole que todo iba viento en popa luego desapareci y, apenas medio minuto despus, tras haber recuperado de nuevo su talla normal, conversaba con el muchacho, otra vez, como si nada, tan tranquilo; de nuevo otro distrado visitante ms del museo -Lo que he hecho es utilizar mi dispositivo de reduccin para colarme por la rendija Por cierto, calcul mal, meda ms de cinco micras Luego he reducido el casco original y lo he sustituido por una rplica barata, pero casi idntica a ojos de un espectador inexperto Me llevo el bueno, lo reviso, intento aprender algo y luego lo traigo Si lo pidiera no me dejaran. Comprendes?, muchacho -Es usted el Abejorro! -Balthasar apenas poda cerrar la boca, se senta tan excitado que notaba el corazn en el pecho, palpitando con tal fuerza, que pens que terminara partindole el esternn y escapando dando botes, dejndolo a l all, moribundo y sin palabras para protestar siquiera

Louie se agach junto a l, y con mucho mimo, hizo ademn de dejar el preciadsimo objeto invisible que portaba, en el suelo-. Ya est. Ahora revertimos el proceso. A ver? No viene nadie gir una palanquita de su pistola, y dispar un rayo sobre el lugar. Inmediatamente un objeto comenz a materializarse. Era el casco que antes ocupaba, orgulloso, la vitrina, creciendo como por generacin espontnea, pasando de ser una mota de polvo, a un grano de arroz, luego a un guisante plateado, ms tarde a tomar el tamao aproximado de una manzana, y terminando siendo lo que haba sido antes de sufrir el proceso de reduccin-. Lo guardamos todo en la bolsa, la encogemos un poquito hasta que parezca un monedero, y nos vamos -Balthasar segua sin poder articular palabra. -Bueno, chaval, me pasar a dejarlo en tres o cuatro das. Si ests por aqu, ya charlaremos un rato Puedo contarte unos cuantos cotilleos sobre estos estirados que slo yo conozco. Toma y diciendo esto sac una foto suya en uniforme de faena, una autografiada en la que firmaba con su nombre de guerra, no con el autntico, claro, se la entreg al pequeo y se alej de all tan pancho Louie es un to muy listo, sabe camelarse a las personas En realidad creo que por encima de los dones que le otorgan los cacharros que inventa, ese es su mayor y verdadero superpoder. Haba cumplido su misin. Saba que a Balthasar le costara dormir esa noche, que lo tena en el bote El muchacho no regres al museo en toda la semana. Pas la tarde siguiente en el hospicio, alerta, pegado al televisor, temiendo escuchar noticias del robo. Ya se vea apareciendo en el noticiario, su foto junto a la del Abejorro con un cartel de se busca pintado debajo, huyendo en medio de la noche con su silla y su maleta como nicos acompaantes, convertido en un fugitivo Se sorprendi calculndolo todo. Primero ira a la cocina a buscar algo de aceite, se acercara antes de la cena y engrasara bien las ruedas, luego doblara su ropa, guardara los tebeos, cuarenta centavos que tena ahorrados y la foto de mam, y cuando todos estuvieran durmiendo, saldra sin hacer ruido por la puerta del almacn, que tena la cerradura rota, y no volvera jams En realidad pens todo esto sin sentir demasiada pena, solo echara de menos a dos o tres personas de all, y a sas podra llamarlas de vez en cuando. No le disgust demasiado su nuevo rol de prfugo Sin embargo, no se dijo nada del asunto, en ninguna cadena, ni una palabra, y a la hora de irse a la cama la carrera criminal de Balthasar Britt haba terminado ya Volva a ser un nio bueno en silla de ruedas. Antes de apagar la luz mir la foto que le haba regalado el Abejorro. El hombre volaba sobre la ciudad, vestido con su traje de licra, apuntndole con la pistola reductora, como retando al mundo entero Sinti envidia. Pareca que se mova entre las nubes con facilidad y, sin embargo a l le costaba trabajo hasta ir al bao; subirse a la cama, vestirse o bajar una acera eran tareas tediosas en las que empleaba el triple de tiempo que cualquier otro chico de su edad, ni siquiera poda hablar del todo bien Al tercer da, Balthasar, ya perdido el miedo, volvi al museo. Como era su costumbre, lleg temprano, al poco de abrir, y repitiendo el ritual de saludos, se col directamente hasta la sala en la que haba tenido su primer encuentro con el Abejorro. Esa vez no fue el primero en llegar. Cuando entr lo esperaba ya Louie. Mi amigo el Abejorro lo saludo sonriente nada ms verlo -Hola Ciclotrasto dijo. -Hola -contest el muchacho emocionado, fingiendo toda la sobriedad que el rostro de un nio puede fingir-. Ha venido! -Por supuesto, somos socios Qu te pensabas? Y ya he devuelto el prstamo Louie cuc un ojo de manera pcara y por primera vez, Balthasar le sonri-. Te he esperado para darte las gracias. -Las gracias? A m? Por qu?

-Por no cantar Por guardar nuestro secreto Luoie hizo una pausa para calcular el efecto de sus palabras en el muchacho. Siempre lo hace, sobre todo cuando se gusta, cuando est disfrutando de la faena-. He tenido socios, tos que se decan duros, que a la ms mnima han corrido a dejarme con el culo al aire Se nota que t eres diferente, lo not en cuanto te vi -Bueno, yo -Mira, Balthasar, en pago a tu fidelidad, creo que es el momento de que yo te cuente algunas cosas sobre estos cacharros que tanto te gustan y sobre sus dueos. Cosas secretas, claro No voy a repetirte lo que viene en los carteles Cotilleos Y sin terminar de recibir el consentimiento del muchacho, Louie se lanz a dar una conferencia para su oyente era msica celestial, la escuch sin perder detalle, seguro que sin pestaear, me atrevera a decir que casi sin respirar. El Abejorro comenz por la estancia en la que se encontraban y termin por la sala de la amenazas, recorrieron el museo de arriba a abajo y para cuando se quiso dar cuenta, Balthasar, era ya prisionero del Abejorro. Lo haba capturado slo con historias, con respeto, con una pizca de atencin, empujando su silla despacio, pasndole la mano por el hombro de vez en cuando agachndose para ponerse a su altura, para mirarlo directamente a los ojos, durante los momentos ms importantes de la narracin. - Escucha Balthasar le dijo finalmente muy serio-, oirs muchas cosas malas de m por ah, pero no has de creerlas. Cuando te dije que prefera a los villanos no hablaba totalmente en serio En realidad slo me gustan algunos de ellos, los que no hacen dao a las personas, los ingeniosos Por desgracia hay por ah algunos elementos con ideas muy raras en la cabeza, gente que slo piensa en conquistar el mundo o en vengarse de ste o de aquel Hay mucho loco avaricioso y sin conciencia Esos no piensan en nadie, en el dao que pueden hacer a otros Yo no soy de esos y t tampoco. Esos tos se escudan, muchas veces, en el sufrimiento que les han inflingido a ellos, para obrar mal, pero eso no es excusa siempre se puede elegir. T lo sabes el muchacho lo escuchaba sin moverse, petrificado-. Si alguna vez tienes problemas con uno de esos, si ves que la cosa se pone fea de verdad y necesitas ayuda, hay dos o tres objetos aqu que podran serte tiles Balthasar no poda creer lo que escuchaba. Aquel hombre, un to que poda volar y cambiar de tamao hasta desaparecer, un to que se haba partido la cara con el Capitn Meteoro, con Conan Wild, con Dragn Sombra, y con otros mil superhroes ms, le estaba hablando a l de t a t, considerndolo un hroe, planteando la posibilidad de que se vistiera una capa y saliera a ayudar en caso de necesidad-. Te lo digo porque s que no los usars a la ligera. Mira, el casco del Amo funciona, podras controlar con l a cualquiera, pero una persona con sentido comn no lo usara ms de una vez o dos Si uno se excede con ese cacharro puede acabar como acab su inventor, con la cabeza ms trastornada que el metabolismo del Hombre de Cuarzo, loco de atar. Tambin puedes usar mi primer levitador, es pequeo y fcil de manejar. Lo don hace aos, cuando desarroll la segunda versin. Incluye un campo de fuerza Louie seal al fondo, a la vitrina en la que estaba expuesto-. Y si quieres algo de poder ofensivo en combate cuerpo a cuerpo y mejorar la movilidad, yo usara el arns de potencia de Vanguardia, aunque puede quedarte un poco grande y si te metes en distancias cortas a lo peor te llevas una buena paliza Yo rehuyo el cuerpo a cuerpo, intento siempre resolver las cosas desde lejos, usando el ingenio Es lo que te recomiendo. Aquella vitrina tambin tiene dos o tres cosas interesantes; bombas de humo, pegamento ultrarrpido, una ampolla de regeneracin celular ultraveloz, unos lanzatelaraas muy curiosos y algn cacharro que otro que te puede ser de de ayuda. Todos objetos en perfecto estado y muy interesantes. Yo usara eso en vez de los desintegradores y los rayos mortales de all torciendo el gesto seal al otro lado de la estancia-. Podras pegarte un tiro en un pie sin querer y perder una pierna, o lo que es peor, dispararle a alguien sin darte cuenta y pasar arrepintindote el resto de tu vida

-Gracias Louie dijo Balthasar llegando a la puerta-. Me ha encantado todo lo que me has contado -De nada socio, solo estoy formndote un poco Una deferencia lgica entre colegas. Toma esto y cucndole el ojo le entreg una bolsa con unas bolitas, en realidad mitades de esfera pintadas a rayas amarillas y negras-. Son cargas adhesivas. Tienen la potencia justa para fundir el cristal de una de esas vitrinas. Para que no puedas hacerte dao, las he programado para que slo reaccionen al contacto con el vidrio. Tras colocarlas tendrs veinte segundos antes de que se activen. Escuchars un zumbido. Con ponerte a diez metros estar a salvoEspero no tengas que usarlas, son slo para emergencias, ya sabes. -Volvers la semana que viene? - Creo que s. Vendr con Norma Jean, quiere que compremos unas cosas y nos pilla cerca. Seguramente me pase el mircoles a coger algo Si te parece, y terminamos pronto, podemos ir a tomar un batido En ese preciso instante, una mujer de unos sesenta aos, la seora Straczynski, pas a su lado seguida por un rebao de turistas. Tuvo tiempo para sonrer un momento a Balthasar. Repeta la misma letana que le haba escuchado contar cientos de veces. -Segn los postulados del profesor Rafael Kosgorz, el movimiento superheroico, lejos de ser una actividad marginal y ajena a la cultura, llevada a cabo por sujetos enfermos o personajes estrambticos, es, en realidad, una nueva forma de progreso, en la que personas dotadas de poderes singulares se enfrentan a las maneras arcaicas de organizacin social, econmica y poltica, aportando puntos de vista mucho ms personales, mas amplios y desinteresados, lejos de institucionalismos. Con los superhroes han llegado nuevas palabras, nuevas tcnicas, nuevas leyes, nuevas ciencias En definitiva un mundo culturalmente distinto, pero incardinado en el que ya exista. Podemos afirmar que se libra una nueva batalla, una batalla por el cambio, externo, en la sociedad, e interno, en los propios sujetos. Incluso en el caso de los supervillanos, aquellos que inflingen las ms bsicas normas de convivencia, existe una conciencia de grupo, una nueva forma de entender la vida social, quizs equivocada, pero siempre distinta -Nunca lo haba visto as dijo el Abejorro. -Vaya galimatas! susurr Balthasar-. T has entendido algo? -No lo s, pero por si acaso, me opongo -Salgan por aqu, seores prosigui con su montono tono de voz la seora Straczynski-. Si son tan amables de visitar nuestra tienda, all se les har entregar de un bolgrafo Nada, un regalito sin importancia por gentileza del patronato, para que no nos olviden. Tenemos tarifas especiales para colegios y grupos numerosos. Muchas gracias por su visita, y recordad chicos: no lo intentis en vuestras casas. El Hombre de Cuarzo no es un hroe, desde luego El Hombre de Cuarzo tiene poderes y trata de ayudar, pero sera muy sencillo hacerle caer en la tentacin. No es un hroe El diablo lo tendra fcil con l.

No tendra ms que ofrecerle aquella ltima Navidad de su niez, rodeado de los suyos, cuando todava poda sentir el calor de la chimenea acariciando su piel, para tenerlo a su servicio. Lo dara todo por regresar all, al tiempo en el que su alma no era todava un diamante duro, plagado de aristas Texto puesto en boca del propio Hombre de Cuarzo, en el especial de Navidad del Capitn Meteoro del ao 1978, titulado Recuerdos de Cristal. Y lleg el mes de diciembre Y lo hizo, como cada ao, cargado de buenas intenciones, de aromas caseros, de luces de colores, de bolas brillantes, de clida nieve y de regalos A un observador poco atento habra podido parecerle otro mes de diciembre ms, otro mgicamente vulgar mes de diciembre, pero en realidad no lo era, ni por asomo al menos para Balthasar Britt no debi serlo No, para Balthasar Britt no lo fue. He hablado algunas veces de este asunto con l en los ltimos tiempos, de la soledad profundsima y la tristeza que la cercana de las Navidades le provocaba. Me recuerda siempre que todo cambi para l aquel ao, al mes y pico de haber conocido a Louie en el Museo de las Maravillas. Cuando me habla de aquella Navidad, no puedo hacer otra cosa ms que sonrer, y me acuerdo de todos aquellos que dudaron de la verdadera naturaleza del Abejorro, los que lo llamaron delincuente y villano y mil cosas peores, sin saber realmente de lo que hablaban, sin haberse parado ni un momento a pensar por ellos mismos No se lo haba dicho a nadie, era un nio tmido, pero desde que lo llevaron al orfanato, todo haba cambiado para Balthasar. Es cierto que todos en aquel lugar se esmeraban para que tuvieran una feliz Nochebuena, para que el da de Navidad fuera especial cada vez. Me consta que reciban regalos y que la comida era siempre excepcional Todo era cario por aquellas fechas all, y las monjas los trataban con un mimo y un esmero que quizs, madres autnticas no hubiesen demostrado y, sin embargo, l habra arrancado para siempre aquellos das del calendario los villancicos le dolan en el alma, los dulces le saban amargos, le escocan las caricias y los buenos deseos Las pelculas navideas, que le mostraban un mundo familiar perfecto en su redondez, un mundo que siempre le sera ajeno, eran tragedias para Balthasar; no vio una que no le hiciera llorar amargamente, que no sembrara en su pecho una sensacin de angustia y enfado que no le durara das Hasta aquel ao, ya digo. Imaginaos la escena: un da antes de navidad, toda la ciudad nevada, torres de vapor manando por los huecos de las alcantarillas, gente corriendo de aqu para all para ultimar sus compras, luces de colores sobre nuestras cabezas, escaparates llamativos colmados de renos y de duendes, rboles engalanados como princesas, hombres disfrazados, ms de los habituales, vestidos de rojo y con barba postiza, haciendo sonar sus campanas sin parar y al pequeo Balthasar, avanzando con dificultad en medio de aquel pandemonium de felicidad obligatoria, no entendiendo muy bien por qu el milagro que se obraba con la mayora de las personas con las que se cruzaba, no se haba obrado tambin con l Imaginoslo llegando al museo, el nico lugar en el que lograba ser casi totalmente feliz por un rato, saludando como cada tarde y colndose hasta la ltima sala del fondo. Imaginaos que fueseis l, y que vuestra nica alegra consistiera en encontraros all, cada mircoles, con vuestro amigo el Abejorro, el terrible ladrn que aparece en los peridicos y que acude semanalmente a su cita, disfrazado de persona normal, para trataros como a cualquier otro de sus colegas Imaginaos que la Navidad, en vez de ser un tiempo, una fecha, fuera un lugar, y que ese lugar fuera, para vosotros, el Museo de las Maravillas

La gran sala de exposiciones estara desierta. Yo estaba fuera, no pude verlo, pero estoy seguro de que se dibuj un gesto de decepcin en el rostro de Balthasar al verse solo, y puede que hasta pensara que Loie se haba olvidado de l De cualquier manera, aunque cabe pensar que tal idea pasara por la cabeza del pequeo de manera fugaz, finalmente venci su fe. S que lo esper all como cada tarde Hizo bien. No llevaba el chico en aquel lugar ms de un cuarto de hora, cuando la funcin empez. Primero le lleg un rumor poco habitual, al rumor le siguieron los gritos y casi inmediatamente despus escuch las explosiones. El suelo tembl, y el sonido claro de una batalla en el exterior se col hasta lo ms profundo del museo Algunas vitrinas llegaron a reventar y unos segundos ms tarde sonaron todas las alarmas. Algo gordo ocurra fuera Al principio sinti miedo, pero luego, cuando sus odos se acostumbraron al jaleo de la pelea, decidi que tena que salir No se trataba de un tiroteo normal, ni de un robo a un banco: sonaba a batalla campal entre superhombres, y eso no se lo poda perder Temblando de emocin hizo girar su silla y se encamin hacia la salida. Antes de llegar al vestbulo ya supo que no se haba equivocado. Destellos de luz de mil colores entraban desde fuera iluminndolo todo, tiendo por un momento la recepcin de rojo o de azul o de verde, segn quien fuera el que disparase. El estruendo termin de dejarlo claro: era ruido de batalla. No haba visto nunca una de verdad, pero supo sin lugar a dudas que la guerra deba sonar as y adems pudo ver hombres en el cielo, borrones que se movan a gran velocidad, dando rdenes, gritando, esquivando y atacando Vio al Capitn Meteoro. Con mucha cautela acerc la silla hasta la puerta. Saba que haba peligro, no era tonto, pero estaba dispuesto a arriesgarse para verlo todo de cerca, con sus propios ojos. Sin embargo avanz poco. Apenas haba empezado a empujar las ruedas, cuando un ruido violentsimo y muy cercano se sobrepuso al escndalo de fuera. Instintivamente gir la cara hacia su derecha y se protegi con los brazos. La cristalera que haba junto al mostrador explot en mil pedazos al ser atravesada por el cuerpo de un hombre, vestido de amarillo y negro, que pas volando sobre su cabeza. Era el Abejorro, que descenda en lnea recta, sin ningn control, directo hacia el suelo. caro vencido por la luz del sol. Termin cayendo justo al otro lado de la habitacin, destrozando en su camino una mesita de roble y un par de lmparas, y yendo a aterrizar tras un silln de orejas centenario, justo a los pies de una gran estantera. Algunos volmenes se desplomaron sobre el cuerpo vencido de Louie, subrayando su derrota. Balthasar observ los dos primeros intentos de levantarse de su amigo, ambos vanos, sin encontrar palabras que decir De nuevo, volvi a sentir miedo entonces -Louie pregunt excitadsimo cuando por fin pudo articular palabra-, Qu pasa Louie? Qu es lo que ocurre? -Perdname Ciclotrasto dijo conmocionado el Abejorro antes de haberse puesto en pie-. No he podido llegar a tiempo, pero como ves ha sido por algo importante pareca mareado, sangraba por la nariz y apenas tena fuerzas para incorporarse-. Sabes que no habra faltado a nuestro encuentro de no ser por algo muy gordo -Qu pasa? pregunt nuevamente el muchacho dirigindose, todo lo rpido que pudo, a ayudar a su amigo. -Es un tipo nuevo Tiene muy mala leche creo que se hace llamar Nmesis, va vestido con una armadura alada muy llamativa No s cmo lo ha hecho, pero varios de los hroes estn de su lado. El propio Capitn Meteoro lo defiende como si le fuera la vida en ello

Louie hablaba con dificultad y se detena cada dos o tres palabras. El dolor, que afloraba en su rostro a travs de gestos evidentes, le impeda mantener un discurso mucho ms fluido-. Es increble, se present esta maana en la base de la Guardia Solar y les dio una paliza de muerte El Capi fue a detenerlo y sali de all pegado a su espalda, como si fueran mellizos, obedeciendo sus rdenes ciegamente He intentado hablar con l pero no me ha hecho ni caso. Nmesis ha llamado al presidente, dice que debe arrodillarse a sus pies y rendirle pleitesa, y que, por cada hora que le haga esperar, borrar una ciudad del mapa va a empezar por sta -Anda, levanta dijo el muchacho ofrecindole la poca ayuda que alguien como l poda ofrecer a un metahumano de ciento treinta kilos-. Debe tratarse de algn controlador mental, un telpata -S, eso he pensado pero nos est dando una buena paliza Lo primero que ha hecho es dejar fuera de combate a nuestros tos listos. Ha posedo al Cuentacuentos, al Maestro Juguetero, a Ultracrtex y al profesor Svintus a todos los que tienen poderes mentales. -Claro observ sin lugar a dudas Balthasar-, con el poder combinado de las mentes ms poderosas a su servicio, ha creado una red teleptica con la que controla a los ms potentes fsicamente -Necesitamos ayuda, amigo Louie, que es un maestro, cuando quiere, de las escenas dramticas, agarr al chico de la pechera y con un gesto decidido le oblig a mirarlo directamente a los ojos-. Es el momento de los hroes, hijo tienes que ayudarnos. Y tras decir esta ltima frase se derrumb a los pies de Balthasar El muchacho se sinti aterrado por un momento. Luego, la furia fue creciendo en su interior, lentamente, hasta convertirse en una fuerza irresistible que le anim a moverse, enterrando en lo ms profundo de su alma el temor o la duda. All tirado, a su lado, se encontraba Louie Hansen, el Abejorro, su amigo Poda estar muerto, puede que hubiera escuchado sus ltimas palabras El odio vino acompaado de lgrimas. Balthasar pens en todos los que se haban dedicado a difamarlo, se acord de los periodistas que lo llamaban ladrn, de los policas que lo persiguieron sin tregua, de los que lo sealaron con el dedo, los que se rieron de l. Le doli que nadie hubiera llegado a entender realmente a aquel hombre, pero sobre todo, le doli pensar que el asesino de su amigo pudiera salirse con la suya, que su sacrificio no valiera realmente para nada -Si alguna vez tienes problemas record-, si ves que la cosa se pone fea de verdad y necesitas ayuda, hay dos o tres objetos aqu que podran serte tiles. Te lo digo porque s que no los usars a la ligera. Mira, el casco del Amo funciona, podras controlar con l a cualquiera, pero una persona con sentido comn no lo usara ms de una vez o dos Tambin puedes usar mi primer levitador, es pequeo y fcil de manejar. Lo don hace aos, cuando desarroll la segunda versin. Incluye un campo de fuerza. Balthasar Britt empuj su silla de nuevo hasta la ltima sala del museo, las Sala de las Amenazas. Fuera segua la batalla, seguan las explosiones y los gritos. El suelo, al estremecerse, adverta de la violencia de la confrontacin, zarandeando al mundo que descansaba sobre l. Antes de llegar a su destino, el muchacho ech mano a su cartera para comprobar que lo que necesitaba segua en su sitio. En realidad no habra hecho falta, estaba seguro de que as sera. Desde que se la hubiera regalado el Abejorro, no se haba separado de aquella bolsa ni para ir al bao. Cinco cargas adhesivas pintadas con rayitas amarillas y negras en las que se encontraba la salvacin del mundo, cinco cargas que representaban la confianza sin lmites que su amigo haba puesto en l Fue directamente hacia la vitrina dedicada a los ingenios voladores; salud de paso, con respeto reverencial, al arns de Medbho, y dese que el cazador nocturno se encontrara junto a l para darle nimo en aquellas circunstancias. Sin perder un momento coloc el pequeo insecto explosivo sobre el cristal reforzado. Estaba nervioso y le cost un poco al principio.

Tras lograrlo por fin, escuch un clic y supo que era el momento de alejarse Un minuto despus la bomba haba hecho su trabajo. Detonando de manera no demasiado violenta, una esfera de energa fundi la vitrina y un hueco de casi un metro de dimetro se abri en el vidrio, ofrecindole en bandeja el contenido intacto: el primer arns levitador del Abejorro, con sus dos alitas metlicas, su motor de ondas y sus cinchas, como nuevo, tal si ni siquiera lo hubieran estrenado Se lo coloc con cuidado, ajustando bien las correas de la cintura, cerrando las hebillas de las muequeras y, siguiendo las indicaciones de su amigo, apret el botn del pecho y vol. De repente dej de ser un invlido, dej de pesar lentamente su cuerpo se elev unos metros, y la silla qued a sus pies, como un recuerdo de una vida pasada a la que nunca debera regresar. El aparato le pareci inestable al principio, pero slo durante uno o dos minutos. Luego comprendi que no existira nunca un ingenio con el que moverse por el espacio fuera algo tan fcil. Notaba un ligero zumbido a la altura de los omplatos que no le lleg nunca a parecer demasiado molesto, y al verse reflejado en un espejo, se dio cuenta de que la vibracin era el resultado del rpido movimiento de las alitas metlicas que ahora nacan de sus hombros. Dobl ligeramente la espalda hacia su derecha y todo su cuerpo de desplaz hacia ese lado despus prob con la izquierda y le fue igual de fcil. Avanzar, retroceder, subir movimientos muy sencillos comparados con la penosa tarea de arrastrase por el mundo pegado a una silla de ruedas No le cost nada llegar hasta el lugar en el que se guardaba el casco de control mental del Amo. Repiti el procedimiento, otra abejita explosiva le permiti hacerse con l y ponrselo en la cabeza le estaba un poco grande, pero de nuevo una correa bien ajustada solucion el problema. Tambin aprovech y cogi de all una cpsula regeneradora y una pistola de rayos que esperaba no tener que usar. Su plan era sencillo, volara sin hacer mucho ruido hasta un lugar desde el que pudiera ver al villano y encendera el casco. Intentara controlarlo durante un par de segundos, todo el tiempo que pudiera Saba que, en el momento en el que los dems hroes se vieran libres del dominio de Nmesis, actuaran con celeridad atacndole esperaba que fuera suficiente, esperaba estar a la altura. Antes de salir se detuvo un momento junto al cuerpo de su amigo. Gast la ampolla regeneradora con l. Descendi hasta el suelo, le abri la boca y verti el contenido del pequeo vial en su garganta Tras comprobar que segua vivo y asegurarse de que haba tragado, ascendi un par de metros y se dirigi raudo al exterior. La escena que se encontr al salir lo dej paralizado por un momento. Era todo cuanto haba podido soar, una pica batalla de superhombres sobre su cabeza, en la que el fuego y el hielo, el viento y la tierra, el msculo y la mente, la velocidad y la fuerza, la tcnica y la magia, el hierro y la carne viva, se enfrentaban en un sinfn de duelos sin parangn. Todos los hroes de la ciudad se haban reunido para combatir precisamente all, en la Plaza de las Maravillas. Desde el suelo, agarrados a las paredes, en vuelo rasante o colgados de las nubes, usaban sus poderes sobrehumanos para imponerse sobre los contrincantes, unos a la defensa del bien, del orden y de la vida, y otros movidos por el odio, el egosmo y el caos. En un principio le sorprendi ver a campeones que antes haban sido amigos, ms que eso, hermanos, pelendose con tal rabia, e inmediatamente despus record las palabras del Abejorro y todo cobr sentido Yo volaba sobre las azoteas, por esa zona los edificios son ms bajos, de manera que, desde all me era posible ver la plaza entera, todas y cada una de las pequeas batallas particulares en las que se divida nuestra guerra. Nada ms verlo salir a la calle me fij en l, en cmo nos miraba, en cmo iba con la vista de uno a otro, observando las evoluciones errticas de la Exclamacin, atento a los golpes mortales de Dragn Sombra, a los saltos de Mike Rata, y rogu a Dios para que se hubiera acordado de activar el campo de fuerza protector de Louie.

Luego, un golpe brusco me alej del mundo de las ideas y me record que deba seguir con mi lucha. Desde el suelo, Mekniko me salud lanzndome un coche, y record que, en ese momento, yo era un esclavo ms del malvado Nmesis y volv a la carga. Un rayo de energa carmes brot casi instintivamente de mis manos desviando la trayectoria del proyectil. El vehculo, convertido en un amasijo informe de hierro fundido, cay a mi derecha sobre unos rboles, arrancndolos de cuajo con gran estruendo, araando el suelo, y dibujando sobre el csped una cicatriz de tierra desnuda. El Cazador Escarlata reaccion con una velocidad felina, y esquiv el envo por los pelos. Me seal con el dedo, asegurndome con un gesto que se tomara justa venganza por aquel movimiento mo tan feo. Desde mi posicin, elevado sobre el combate, a casi cincuenta metros del suelo, situado justo al lado de mi amo y seor, observ cmo Cornelius Wild corra a colocarse junto al muchacho y me sent mucho mas tranquilo. Conan segua en el bando de los buenos, donde estuvo siempre y de donde, ni siquiera un villano como Nmesis, pudo moverlo. -Tienes que salir de aqu chaval le grit Wild agarrndolo de la manga de la chaqueta-. Esto se est poniendo feo. El Capitn Meteoro est con ellos y por si eso no fuera suficiente, media Guardia del Sol tambin -Pero Balthasar admiraba a Wild desde haca aos, durante mucho tiempo fue su favorito, y le halag que se preocupara por su seguridad, pero no estaba dispuesto a que lo sacaran de all ni siquiera l. Tena que intentarlo Por el Abejorro, por su amigo Louie. -Nada de peros, hijo, esto va en serio No creo que pueda protegerte por mucho tiempo una explosin de energa hizo volar por los aires una de las estatuas que flanqueaban la escalinata. El hroe de piedra explot en mil pedazos y los cascotes llegaron hasta ellos. Por suerte, el escudo de energa funcion perfectamente y los escombros cayeron frente al muchacho, detenidos bruscamente por un muro invisible. Conan tuvo que esquivarlos -No necesito que me proteja, seor Wild dijo el muchacho zafndose de la presa de Conan y lanzndose hacia el cielo-. He venido aqu a protegerlos yo a ustedes le pareci increble lo que acababa de decir, lo que le acababa de contestar al mismsimo Conan Wild, pero no tuvo tiempo entonces de recapacitar sobre sus palabras. Tena miedo. A pesar de lo que deca, a pesar de lo que estaba a punto de hacer, estaba aterrado. Se mova casi por instinto, como si no hubiera otra manera de actuar ms que aquella. Miles de estmulos llegaban a su cerebro advirtindole de que deba proceder rpido o correra un gran peligro. Aquellos hombres curtidos estaban muy asustados, no sera por nada Saba que si no tena cuidado y una dosis enorme de buena suerte terminara muerto sobre la acera, y por eso se decidi a moverse lo ms rpidamente que pudo. Fij su mirada en el cielo, sobre el hombre alado que se encontraba al lado del Capitn Meteoro, y rog por que el alcance del casco fuera suficiente. -se es el casco del Amo, verdad? le pregunt el Halcn de Hierro colocndose a su altura-. Buena idea chico Avanza un poco ms, desde aqu la potencia de las ondas mentales podra no ser suficiente Yo te cubro, ponte a mi espalda. Inmediatamente las toberas de los motores dorsales del Halcn se abrieron, escupiendo fuego azul, y el hroe comenz a progresar hacia sus enemigos en lnea recta, sin parar de disparar al frente, a uno y otro lado, con todo lo que tena. Sus alas se configuraron para el combate, parcialmente plegadas hacia atrs, y un rugido violentsimo, el rugido de un motor a toda potencia, advirti de que se dispona a atacar. Como pudo, Balthasar se coloc a su estela y lo sigui, avanzando tras l, medio oculto por el humo que iba dejando a su paso. En ese momento, justo al empezar el vuelo, el muchacho pudo ver, por fin, aquello que ms haba temido ver desde que entrara en el combate: me vio a m, yendo hacia ellos directamente, cargando con toda la fuerza del universo hacia su posicin.

-Es el Capitn Meteoro grit-. Viene a por nosotros. Estamos perdidos! -No desesperes chaval contest el Halcn volviendo la cabeza-. Lo entretendr un momento Mientras, t haz tu trabajo Si consigues anular los poderes de Nmesis durante un minuto, habremos No le dio tiempo a terminar la frase. Recuerdo cmo lo agarr de un ala y cmo, sin el menor esfuerzo, lo lanc hacia abajo. Apenas consigui variar la trayectoria un par de metros antes de dar con sus huesos en el suelo. Forzando las turbinas de su espalda al mximo, se detuvo sobre las cabezas de los que peleaban en tierra, enredndolos en una nube de humo gris. Una vez repuesto, mir a su derecha y comprob que le sera casi imposible mantener el vuelo con el ala tan destrozada. Pudo ver las marcas de mis dedos dibujadas en el metal, y bajo ellas, chispas que afloraban del interior del mecanismo volador, arruinado por mi accin, amenazando con convertirse en llamas a la menor oportunidad No le quedaba ms opcin: intent un ltimo ataque desesperado. Apuntando en mi direccin, concentr todo el poder de sus rayos de pulsos en mi persona Hizo un buen disparo, utiliz una honda ancha, y aunque trat de esquivarla, termin alcanzndome El impacto me alej de Balthasar Britt lo suficiente El muchacho, que ya se protega con el brazo dispuesto a recibir mi carga mortal, reaccion rpidamente al verme caer y accion el dispositivo del casco, el mecanismo de sumisin mental del Amo, dirigiendo toda su atencin hacia el cerebro del prfido Nmesis. No not nada, si le hubieran preguntado habra dicho que el aparato no haba funcionado y, sin embargo, algo cambi Hizo toda la fuerza que pudo, entorn los ojos y apret los dientes deseando que su voluntad fuera ms fuerte que la del adversario, deseando que ocurriera un milagro que hiciera que l, un nio, fuera capaz de imponerse al poder mental del monstruo que haba conseguido doblegar a los ms poderosos hroes del mundo. Lo consigui. De repente, la sensatez pareci regresar al bando de las marionetas. El primero en mostrarse cuerdo fui yo, y a mi seal, los hroes de uno y otro bando cesaron el combate. Se detuvieron en seco, como si de golpe alguien hubiera invocado un contrahechizo y el conjuro que pesara sobre los campeones de la ciudad se hubiera esfumado. -Gracias muchacho le dije, y a la velocidad del rayo me lanc sobre Nmesis. As acab la batalla. El villano no era rival para m en combate cuerpo a cuerpo y lo despach con un par de golpes. Fue rebotando de m al Halcn, del Halcn de Hierro a la Guardiana Lunar, de la Guardiana a la Exclamacin, y de l al suelo All Conan Wild, el Hombre de Cuarzo, el ncubo y los dems, terminaron el trabajo. Nmesis qued tendido sobre la acera, sin sentido, con las manos atadas a la espalda y un nulificador pegado a la frente, por si se le ocurra despertar y le asaltaban malas tentaciones. Despus, todos los hroes se volvieron hacia Balthasar, sonriendo, aplaudiendo, hacindole saber que haba hecho un buen trabajo. l apenas poda creerlo. Se vio rodeado de leyendas, vitoreado por la gente que no tard en acudir en masa a la plaza, alentado por los agentes de polica y los bomberos, y le pareci estar viviendo en un sueo La satisfaccin fue total al ver aparecer por la puerta del museo al Abejorro. Sali caminando con dificultad, renqueando, y lo salud desde el suelo orgulloso Mientras Balthasar Britt se converta en otra maravilla ms, la cpsula regeneradora haba hecho su trabajo a la perfeccin. -Buen trabajo, Ciclotrasto. Una maravilla ms: el chico volador, el chaval que haba vencido a Nmesis, salvando la ciudad

Nos dedicamos durante gran parte de la tarde a limpiar la plaza de escombros, a reparar, en la medida de lo posible, el dao causado. Los que eran capaces de controlar las plantas hicieron brotar nuevos rboles donde haban sido arrancados otros, los que slo tenamos fuerza bruta para aportar a la reconstruccin, nos dedicamos a mover rocas, a recolocar estatuas y a hacer montones con los hierros que antes haban sido vehculos, bancos, buzones o contenedores de basura. Los que tenan mejor fama, como Cornelius, se encargaron de tomar nota de los nombres de los damnificados, mientras los telpatas, los de verdad, tranquilizaban a la gente.

Los voladores ayudaron a recolocar antenas, a reponer el cableado telefnico, y los que tenan conocimientos de electrnica o de ingeniera o de cualquier otra cosa, pusieron tambin su grano de arena, echando una mano aqu y all. Luego, cuando todo estuvo ms o menos adecentado, cuando el espritu de la Navidad, con su paz y su tranquilidad regres de nuevo a la plaza, ms calmados, nos reunimos, como habamos convenido, en el cuartel de la Guardia del Sol -Muchas gracias chicos dijo Louie hablando desde lo alto de una escalinata que le serva de plpito. La Tierra, a su espalda, apareca dibujada al fondo, observando atenta la increble escena-. Lo habis hecho muy bien ms que bien. Y aunque s que lo de hoy no se puede pagar con dinero, quiero que aceptis esto como pago el Abejorro dej de hablar y baj la mirada avergonzado. Nadie all se atrevi a despegar el pico-. Bueno, quizs pago no sea la palabra adecuada Es, ms bien, un regalo que me gustara intercambiar con vosotros, con la ciudad, para agradeceros el que me habis hecho a m hoy. Es un nmero, un nmero de una cuenta en suiza. Contiene pasta suficiente para dejar la plaza como nueva y os sobrar bastante para hacer un par de hospitales, dos o tres colegios o unas canchas de baloncesto y algn asilo no s, lo que se os ocurra. -Mirad quien llega por ah dije sealando al fondo de la estancia-. Si es el malvado Nmesis -Eres un bestia Meteoro dijo el villano quitndose el casco-. Y vosotros tampoco os habis quedado cortos Algunos golpes los he notado de verdad -Anda, Jons, no seas quejica, que no ha sido para tanto refunfuo Conan -Qu no ha sido para tanto? Tengo el culo morado el rostro serio y arrugado del villano fue lentamente cambiando hasta convertirse en el de un muchacho pelirrojo de pelo anillado-. La prxima vez que toque hacer la funcin, el papel de malo malsimo lo vas a interpretar t. Qu te parece Wild? Y yo te pateo el trasero -Lo siento hijo, pero en mi tarjeta dice Cornelius Wild filntropo, como mucho puede que ponga aventurero, pero, desde luego, no dice Cornelius Wild polimorfo tonto, ni Cornelius Wild transformista loco Todos los superhroes de la ciudad nos echamos a rer y luego brindamos por Balthasar Britt. Dos cosas mas quedan por contar de esta historia. La primera, el pequeo Balthasar jams regres al hospicio. Recomendado por Louie, por m y por otros veintitantos padrinos, el muchacho obtuvo una plaza en la escuela del doctor Kosgorz, un centro para nios especiales, una especie de internado, en el que l era el nico alumno sin superpoderes y en el que no tard nada en ganarse una justa reputacin de hroe. Fue elegido delegado de clase nada ms llegar Celebr la navidad de aquel ao all. -Qu nombre en clave te vas a poner? le pregunt un muchacho muy delgado de piel verde nada ms verlo llegar. Ambos esperaban al final de una larga cola. -Es para siempre? -No, hombre, me imagino que te lo podrs cambiar cuando te hagas mayor si no te gusta. Es slo para el tiempo que pases en la escuela. Aqu todo el mundo tiene uno. Los profesores dicen que es mejor usarlos porque eso nos hace iguales, es como usar un uniforme hay que elegirlo antes de entrar.

-Ah, bueno, pues entonces ya lo tengo -Yo soy el Chico Esmeralda dijo orgulloso el muchacho ofrecindole la mano-. No me pegars, verdad? -No, no te pegar -Bueno, Y tu nombre? Cul es? -Yo soy Ciclotrasto A partir de aquel ao, los villancicos ya no volvieron a dolerle en el alma, los dulces dejaron de saberle amargos, y ya, nunca jams, le escocieron las caricias o los buenos deseos Una segunda cosa: muchos aos despus de aquel da de Navidad, lleg a la Tierra Ker Dayack, el guardin de la oscuridad. Lleg moribundo, muy cansado tras tantos aos de lucha, deseoso de entregar su pesada carga a otro ser deseando librarse, por fin de la tediosa tarea que le haba sido encomendada haca tanto tiempo. Ker Dayack buscaba a uno entre miles de millones, un ser digno de custodiar la Llave del Fin, el instrumento que fundindose con su cuerpo, le haba proporcionado un poder casi infinito No le fue fcil. La llave, ms antigua casi el propio universo, poda ser utilizada para el bien, pero tambin poda dar entrada, a nuestra realidad, del peor mal por eso, Ker busc tanto. Por eso se esmer hasta encontrar al ms justo de los nacidos, al campen de la vida y de la justicia De entre todos los hombres, de entre todos los seres del universo, Ker Dayack, eligi a Balthasar Britt Ocurri una tarde de verano. Aquel da visit a Louie Hansen, el Abejorro, en un hospital en el que se recuperaba de su tercer infarto. Los dos habamos envejecido mucho, el Capitn Meteoro, no. Vimos la llegada de Ker Dayack, el Guardin, por la tele y nos asombramos, como casi todos, por que hubiera elegido a un hombre para sustituirle -Cmo lo supiste? le pregunt. -Cmo supe, qu? -Cmo supiste que aquel muchacho era un hroe? Cmo te diste cuenta? -Pues vers, yo iba al museo casi todas las semanas a coger algo ya sabes me sonri-, y l estaba siempre all, mirando embobado las vitrinas. Me llam la atencin y pregunt. No me cost mucho averiguarlo enterarme de que era un hroe -Anda, venga, no te hagas el misterioso Louie. Cuenta -Es una historia sencilla, una de esas que se repiten a diario cientos de veces. Balthasar Britt era hijo de Joe Britt y de Anglica Ford, Anglica Britt tras casarse. Vivian en la calle Le Guin, en el trece. De los dos, slo la mujer era buena. El padre era un hijo de puta enfermo que no entenda el mundo que le rodeaba y que pagaba su rabia y su ignorancia con su mujer y su hijo. Era un vicioso, un gandul y un putero que apenas ganaba dinero para mantenerlos Les daba unas palizas de muerte. Una noche, lleg contento, y decidi celebrar una fiesta con su familia: empez la disputa como siempre, y poco a poco, la cosa se le fue yendo de madre.

- Al final, cuando la pobre mujer dijo que se iba, que ya no aguantaba ms, el malnacido cogi un bate de bisbol y la emprendi a palos con ella. Balthasar tena slo nueve aos, pero le hizo cara, se puso en medio para evitarle la paliza a su madre La recibi l. El bastardo no par de golpearlo hasta que lo crey muerto, y luego termin con ella y se tir por la ventana. El cro se salv por los pelos, ya ves cmo qued, no volvi a caminar y se estuvo meando encima hasta los doce aos Ella muri. -Eres nico Louie dije orgulloso -S pens en voz alta el Abejorro sin apartar la vista de la pantalla-. Balthasar Britt ya era un hroe entonces, slo haca falta que alguien se lo recordara

Capitn Meteoro, Archivos 7 Notas previas: Ttulo: El Mal Final

Todos los aficionados recordarn, sin duda, al Segador, uno de los villanos clsicos, enemigo mortal del Capitn Meteoro. El personaje, que yo recuerde el primero en la historia de los comics con la capacidad de teletransportarse, hizo su aparicin en la serie de cabecera de nuestro hroe, en el nmero ciento quince, en un episodio titulado El Mal. Por aquel entonces, el que se convertira en nmesis sin escrpulos del capitn, no era ms que un personaje estrafalario, un treintaero pecoso y pelirrojo, quien por azar descubra un artefacto extraterrestre que lo dotaba de poderes asombrosos, una especie de hoz prodigiosa con la que, adems, se encargaba de amedrentar a las vctimas de sus tropelas. Siempre me gust ese personaje, me pareca atractiva su vestimenta, su arma, su manera de hablar Hace unos das, rebuscando en los archivos de Vincent F. Martin, descubr una carta manuscrita (quizs un borrador), en la que el autor de los guiones del Capitn Meteoro, contaba a un amigo el origen de este personaje y le narraba sus preocupaciones El origen real, quiero decir: cmo surgi la idea de crearlo. Aquellas pginas fueron una revelacin sorprendente para m. La vida, con sus miserias y su cara ms aterradora, se mezclaba con la ficcin en ese documento nico Puede que Martin creara al villano para librarse de un miedo difcil de esquivar, quizs como catarsis o para asegurarse de que, al menos en la ficcin, reciba su merecido. La carta hablaba de Ted Bundy, un hombre inteligente y atractivo, un seductor irresistible que, en sus ratos libres, se dedic a matar sdicamente a ms de treinta chicas, convirtindose as en el asesino en serie ms famoso de la historia. Hay mucha informacin sobre este tipo por ah. Al parecer, Bundy, nacido en el ao cuarenta y seis en Estados Unidos, licenciado psicologa, joven scout y promesa del partido republicano, un muchacho apuesto y comunicativo con facilidad de palabra, apelaba a la bondad de sus vctimas para conseguir sus macabros fines. Paseaba por los alrededores de las universidades fingindose lesionado, con muletas o con el brazo en cabestrillo, y dejaba que sus libros cayeran al suelo a la vista de alguna chica para llamar su atencin. Las pobres desdichadas que fueron incapaces de negarle ayuda y que lo acompaaron hasta su coche murieron brutalmente apaleadas Una de las desafortunadas vctimas de Bundy fue Mary Roseman, amiga desde la infancia de su hija Carmen. En su escrito, el guionista, cuenta que la misma tarde en la que Bundy eligi como vctima a la joven Mary, su hija y la otra muchacha pasaron la tarde juntas, estudiaron y salieron a hacer unas compras con otras compaeras de clase. Al parecer la aficin de Bundy por las rubias fue el factor que decidi la suerte de las dos muchachas Por suerte para Martin, su hija se haba teido el pelo de rojo unos das antes Dylan Poppy, el personaje de Martin es, en realidad, Ted Bundy atrapado en un mundo de papel y tinta china en el que sus tropelas fueron detenidas a tiempo, en un mundo en el que el Capitn Meteoro logr darle su justo castigo Este episodio es, en realidad, recreacin del primer argumento ideado por Martin, una historia demasiado cruel para la poca, demasiado cruda, que, lgicamente, jams vio la luz. En tres cuartillas escritas a lpiz que acompaaban a la carta, dentro de un sobre anaranjado, volc todos sus terrores El mal es imposible de concebir sin el concepto del bien, por lo cual es imposible destruirlo sin destruir la naturaleza humana. Orham Tozeur, Hombre de Ceniza, en el episodio ciento quince de la serie Capitn Meteoro.

Estoy en condiciones de afirmar que me he enfrentado al mal en casi todas sus formas. En todos estos aos de carrera, me he enfrentado al mal cuando ste se esconda en el alma de hombres, de nios y de ancianos. Le he hecho frente cuando ha tomado la forma de un animal, de una planta o de un robot, cuando se ha escondido tras la furia feral de la madre naturaleza o cuando lo ha hecho tras la insolente soberbia de lo artificial. Me he enfrentado a l encarnado en mujeres hermosas, en monstruosidades horribles, en inventos letales y, tambin, algunas veces, encarnado en las mentes desequilibradas de los inventores Me he enfrentado a males provenientes de ms all de los confines de la galaxia, a males surgidos del ncleo mismo de la Tierra, a males alumbrados en tiempos remotos y a males llegados del futuro ms lejano, a males microscpicos y a males tan enormes como el ocano mismo. El mal puede ser una idea, una ley, un mandamiento, un frmaco, un libro, un deseo, una imagen, un juguete, un beso He hecho cara al mal cuando proceda del infierno y cuando deca proceder del cielo y creo que lo he derrotado siempre porque, hace aos, llegu a la conclusin de que al mal no se le puede vencer con ms mal. Para derrotarlo hay que ser mejor que l, y por eso, incluso cuando me han partido la cara, cuando han acabado con mi resistencia y mi determinacin, me he sentido un vencedor. Sangrando, jadeando, llegando el ltimo, sufriendo, siendo castigado y humillado me he sentido vencedor. Pocas veces he devuelto mal por mal y, cuando lo he hecho, ha sido obligado, en aquellas ocasiones en las que no he tenido ms opcin. Incluso entonces he tratado de medirme, de ser justo, he racaneado siempre el castigo tratando de usar solamente el necesario Siempre me he sentido un vencedor por eso S, creo que siempre he vencido excepto una vez. Nunca antes haba contado esta historia, no me siento orgulloso de cmo actu, y si ahora lo hago, si me atrevo, es nicamente para mostrar el cambio que, a mi criterio, ha sufrido el mundo en estos aos, al menos mi mundo, y sobre todo, para pedir disculpas No quiero sugerir que antes no hubiera mal, no soy tan ingenuo para pensar as. Lo hubo siempre, porque creo que ste es parte fundamental en la condicin humana. Slo ejerciendo el mal, el hombre ha podido imponerse sobre los dems seres de la Tierra Creo que en eso Darwin se equivoc. En la mayora de las ocasiones no es el ms apto el que sobrevive, lo hace el ms malo, aunque muchos nos esforcemos por evitarlo Sin embargo, en el mal, como en todo en el universo, existen grados. Podemos encontrarnos males necesarios, como el mal inevitable del que hablaba antes, que se requiere para la supervivencia, el mal al que estamos predispuestos genticamente, el que ejerce el carnvoro sobre su presa sin poder hacer nada por evitarlo. Hay males livianos como el que ejerce un nio, pero tambin existen males sin sentido, inmensos y gratuitos, que son los peores males Tristemente, he notado una deriva extraa en los enemigos a los que me he enfrentado en estos aos, que ha ido conduciendo sus actos de la parte ms ingenua de ese continuo, a la ms abyecta. Los primeros villanos con los que pele eran como payasos de feria, vestidos con coloridos trajes brillantes, ingeniosos siempre, cuyo delito mayor era un robo o un secuestro en los peores casos un intento de asesinato llevado a cabo con tan poco nfasis que casi siempre fracasaba. Luego, los actos de mis enemigos se fueron tornando, poco a poco, mucho ms radicales. Conforme se dieron cuenta de que exista una lnea que nosotros no podamos cruzar y ellos s, fueron adentrndose cada vez ms en la parte oscura que los esperaba al otro lado de esa ltima frontera. Abusaron de ese poder que el mal les conceda y que a nosotros nos estaba prohibido utilizar Me di de narices con este cambio, una noche de octubre de mil novecientos setenta y tres: la noche en que detuvieron, por fin, a Dylan Poppy Aquel fue ao en el que nos retiramos de Vietnam y lanzamos el Skylab, el ao en el que murieron Edward G. Robinson, el mafioso Frank Costello, Bruce Lee, John Ford, Tolkien y Pablo Picasso, pero curiosamente me acuerdo ms de Poppy que de todo lo dems.

Quizs ese nombre vulgar no os diga mucho a la mayora de vosotros, pero estoy seguro que vuestra indiferencia se esfumar de golpe, si os digo que ese era el nombre real de El Terror o, al menos, el nombre con el que lo bautizaron sus padres, el que figuraba en su carn de identidad y en sus cuentas bancarias Varios asesinos, diferentes alias, escondieron a Poppy. Os estremeceris al saber que tras el Hombre del cuchillo, el Demonio de Wichita, el Segador, la Plaga Negra y el Devorador, se encontraba tambin su alma perversa. Todos esos depravados fueron un mismo hombre, y estoy seguro de que en las comisaras de medio mundo hay carpetas a cientos, con crmenes sin resolver, ejecutados por su fra mano Se sospecha que pudo haber matado a casi seis mil personas, en menos de veinte aos -Escucha chicarrn, te dejo pasar porque s que no hars ninguna tontera. Me estoy jugando la jubilacin con esto No lo hars, verdad, Capitn? me pregunt muy serio Stoddard-. Aunque ese cerdo se lo merezca -No te preocupes, ya me conoces -S, te conozco, pero comprenders que no lo entienda. Si no eres uno de los muchos damnificados a los que ese hijo de puta ha jodido la vida, para qu quieres verlo? Dame una explicacin razonable, anda. -No puedo darte ninguna explicacin, simplemente necesito estar cara a cara frente a l un rato Slo puedo decirte que, por suerte, no ha tocado a mi familia ni a ninguno de mis amigos -Por puro morbo, entonces? No me lo creo, eso no me pega contigo -No, no es por morbo -Me das tu palabra de que no te tomars la justicia por tu mano? -Sabes que no hace falta, pero si te sientes ms tranquilo, s, te la doy -Bueno, pues entonces, aunque creo que malgastas tu tiempo hablando con esa escoria, djame pasarte este escner y vamos para all Stoddard torci el gesto, mostrando as su incomprensin y su desacuerdo ante mi terquedad, y tras analizarme con el aparato, me pidi con un gesto que le acompaara-. Es para evitar que algn polimorfo o un controlador mental nos la juegue y se cuele hacindose pasar por otra persona Ven. Es por aqu. Con paso rpido y cara de disgusto evidente, James Stoddard me condujo a la zona de seguridad especial de la comisara central, un calabozo de alta tecnologa, donde los villanos esperaban un par de horas, a veces das, antes de ser conducidos ante el juez. Descendimos varios pisos en ascensor y, con el cambio en la decoracin, en el entorno, se produjo tambin una evidente variacin en la fauna que nos acechaba. Al modificarse la parte fsica del ecosistema, vari tambin la parte animal. Pasamos de zcalos de azulejo blanco y azul, que a buen seguro tenan ms de cien aos, y mamparas de madera y cristal, a muros de metal reforzado y puertas accionadas por clulas fotoelctricas. De ventiladores de aspas, papeleras de redecilla metlica y percheros de pie, a aire acondicionado y puestos de reciclaje automtico. De agentes de uniforme con su gorra y su clsica porra reglamentaria, a guardias totalmente tecnificados, cubiertos de la cabeza a los pies por la ms actual tecnologa. De chorizos y seoras putas de toda la vida, a mutantes y delincuentes disfrazados Sin embargo, tanto unos como otros nos miraron con la misma extraeza.

-Cada vez la cosa se pone ms difcil, Meteoro me dijo sealando una pared forrada de pequeas fotografas-. Antes los policas todava valamos para algo, pero ahora no somos ms que figurantes. Estamos porque tenemos que estar, pero ya no s si servimos de mucho. Te acuerdas de aquel grupo de super-policas que fundaron hace ao y pico? El que iba a acabar con todos los problemas de la ciudad -S, claro que me acuerdo Salieron en todos los noticiarios vestidos con sus brillantes armaduras Nos hemos encontrado en muchas ocasiones -Ya, ya lo s. Los vistieron con una variante de la armadura de motor de quantum que usan los guardias del rea cincuenta y dos Una variante japonesa, ms barata, con armamento nuevo y sistemas de comunicacin y rastreo muy avanzados. -La conozco, un amigo mo dise la original. -Pues no ha servido de nada se acerc un poco ms a la pared y cogi uno de los pequeos retratos. Me lo ense y pude ver la imagen de una joven orgullosa, vistiendo una de esas armaduras de color azul. Con el casco bajo el brazo sonrea a la cmara, ignorante del destino que le esperaba, contenta como una quinceaera el da de su primera cita-. Me pusieron al mando, aunque yo no quera En este tiempo han muerto ms de la tercera parte de los agentes que comenzaron a dar el servicio. sta se llamaba Dausy McGregor y era una muchacha estupenda, guapa, simptica y muy lista. Estaba a punto de terminar criminologa y tena una nia pequea. Un da la mand a detener a un to y result que el muy cabrn poda entrar en fase. Todo sali mal, jodidamente mal. Su compaero dispar un disruptor de molculas en el peor momento. Antes de darse cuenta la pobre se encontr con el brazo de aquel fulano atravesndole el pecho. El muy imbcil se qued manco, pero ella muriTardaron ms de seis horas en separarlo del cadver de la pobre chica y, cuando la enterramos, an llevaba la mano de ese fulano clavada entre las tetas; los huesos de ambos quedaron fundidos y no pudieron separarlos -S, me acuerdo de aquello. Creo que aquel tipo se haca llamar el Espectro Gris, o algo parecido -El Espectro Gris, s. Ese era su alias por un instante James Stoddard guard silencio, quizs rememorando aquel rostro joven lleno de vida. Luego, arrojando la colilla de su cigarrillo al suelo con rabia, tras aplastarla como habra aplastado sus remordimientos de haber podido, volvi a colocar la foto en su sitio y, sin decirme nada, se dio la vuelta y sigui caminado-. Ven, Meteoro. En un par de meses se cancela la unidad As sin ms. Cambio de alcalde, cambio de poltica. La nueva idea es meter en nmina superhumanos, darles un uniforme, una placa y una pistola, y que sigan haciendo lo que hacen ahora, pero cobrando una nmina del Departamento No s si ser til, pero al menos se ahorrarn la pasta que cuestan esas armaduras y el dinero que se gastan en reparaciones Sin volver a dirigirnos la palabra, avanzamos recorriendo un par de pasillos ms, hasta que, por fin, llegamos a nuestro destino. Aquel trayecto en silencio, siendo observado por todos los que pasaban a nuestro lado, se me antoj largusimo y muy incmodo. No me hubiese costado menos atravesar un desierto en pleno mes de Julio llegados al final del ltimo corredor, Stoddard coloc la palma de su mano en un pequeo panel cuadrado y una puerta de metal, de aspecto muy pesado, se apart dejndonos va libre para continuar. Al otro lado nos recibieron dos agentes que nos acompaaron hasta el final de la galera. Uno de ellos trajo una silla para m y la coloc frente a la celda de Poppy. El asesino dorma plcidamente sobre un camastro cubierto por sbanas de plstico, ajeno al mundo y separado de l por barrotes invisibles. Un cartel de peligro, adverta en varios idiomas de lo inconveniente que sera para la salud de cualquiera, el tratar de atravesar la lnea roja que separaba la entrada a la celda del corredor.

-Hay un campo de fuerza me dijo-. Incluso a ti te dolera Titanux intent salir sin permiso, el martes, y todava le dan calambres. Tienes media hora. Que la disfrutes luego, volvindose hacia el detenido, ladr una orden, y al hacerlo, pude entrever, de nuevo, al Stoddard de antao, resurgiendo de las cenizas del Stoddard casi jubilado-. Despierta, malnacido! Tienes visita Esper a que todos se marcharan sin decir nada. Dylan Poppy hizo lo mismo. Se levant del catre con poca prisa y se acerc hasta la entrada de la celda. Se coloc frente a m, retndome con la mirada, cruzado de brazos, sin despegar el pico. A primera vista me pareci un hombre vulgar. Su boca, casi carente de labios, era apenas un tajo de navaja, falto de expresin y de toda gracia, que divida el tercio inferior de su cara. La nariz, una nariz mediocre, ni muy grande ni tampoco muy pequea, ni chata ni aguilea, un apndice que apenas aportaba personalidad al rostro Estaba calvo, pero mantena el pelo por debajo de las sienes, y sus orejas asomaban slo lo necesario para ser consideradas como tales, parapetadas tras una cortina de canas despeinadas. Tampoco habran llamado la atencin lo ms mnimo, de no haberlas encontrado dentro de aquella celda, adornando la cabeza de un hombre vestido con un mono rojo y con un collar anulador al cuello Slo una cosa era excepcional en el retrato de Poopy: sus ojos. Ojos que congelaban, totalmente inexpresivos, pero, a la vez, extraamente cargados de desprecio y de odio -Qu quieres? me pregunt al fin. -Ya sabes lo que quiero -No, no lo s -Quiero que me expliques -Que te explique? Yo no tengo que dar explicaciones a nadie Adems, para qu serviran las explicaciones? No las entenderas -Intntalo, Poppy -No me das miedo, Capitn Meteoro dijo sonriendo-. La verdad es que ya no le temo a nada -Mejor, porque no he venido hasta aqu con la intencin de asustarte -No, has venido a que te lo explique Ya veo el hombre guard silencio por un instante, y luego volviendo al rostro inexpresivo de antes, continu hablando-. Sabes?, has sido el nico, desde que me detuvieron, que no se ha dirigido a m con insultos. El nico que me ha hablado llamndome por el nombre que me pusieron al nacer Crees que con esa actitud beata de respeto fingido te vas a ganar mi confianza y que as te voy a abrir mi corazn Es eso? Me ofendes si piensas as Poppy hizo una pausa muy breve y, antes de darme tiempo para contestar nada, sigui con su disertacin, ignorndome. Nada le importaba lo que yo pudiera opinar. Nada le importaba, en realidad, el resto del mundo-. Sin embargo, vas a tener suerte, Capitn Meteoro voy a contestar a algunas de tus preguntas, nicamente a las que me apetezca contestar, claro est No lo voy a hacer por complacerte a ti. Lo voy a hacer por darme una satisfaccin a m mismo. Una ms de nuevo hizo un receso-. Aunque antes de hacerlo quiero advertirte del peligro que corres -Peligro? Yo? De qu peligro hablas? Poppy sonri divertido y su sonrisa me sec la sangre en las venas -Del peligro de ser derrotado, claro est. No creo que ests muy acostumbrado a eso, chicarrn

-Me arriesgar dije tratando de fingir seguridad. -Creo que no me entiendes, hombretn. No hablo de batallitas de las vuestras. Nada de puetazos, ni de rayos, ni de mierdas de esas Hablo de ser derrotado en lo ms profundo de tu alma. De ser derrotado completa y profundamente -Por qu has hablado del nombre que te pusieron al nacer? Acaso no lo consideras tu nombre? -Bien! exclam divertido-. El superhombre no tiene miedo Eso me gusta. En ese caso, sin ms dilacin, comencemos -Responde a lo de tu nombre -Esa es pregunta de psiclogo barato. No, no tengo ningn trastorno disociativo, ni doble personalidad No vas bien por ah Meteoro. No me decepciones -Entonces? Por qu el nombre que me pusieron al nacer? Por qu no mi nombre? -Es sencillo: Yo no eleg llamarme as. Yo soy slo lo que decido hacer, no lo que otros han decidido por m y, por tanto, yo no soy Dylan Poppy -Cmo he de llamarte, entonces? -De todos los apodos que me pusieron los policas y los periodistas, slo hay uno que fue elegido por m. Ese es, si quieres llamarlo as, mi nombre verdadero: Yo soy El Terror. Firm as una carta al comisario de Cleveland en mil novecientos sesenta y ocho por aquella poca me dediqu a matar por all. Fue un juego muy divertido. Creo que es un buen nombre. Representa todo lo que he decidido hacer lo que soy. -Bien Terror. Por qu lo has hecho? -Ya te he contestado en parte, al menos. Lo hice porque me apeteca, porque quera hacerlo Es sencillo He hecho lo que he hecho porque soy un dios entre hombres -Un dios encarcelado -No seas obtuso, Capitn No estoy ms encarcelado que t. -Tienes esperanzas de escapar de aqu? No lo conseguirs, te lo aseguro. Yo, personalmente, me ocupar de eso. -Veo que mis sospechas hacia ti se van confirmando. Eres tan previsible como me supona incapaz de ver ms all Poppi mostr su decepcin con un mohn-. No tengo intencin de buscar una huida, s que intentarn condenarme y que si pueden me ajusticiarn, pero lo tendrn difcil. Los peridicos cuentan muchas cosas, pero no tienen pruebas. El martes que viene me reunir con mi abogado. Tengo dinero, mucho dinero, ms del que podra gastar viviendo mil vidas. He contratado al mejor abogado criminalista de pas, un mutante sin problemas de conciencia capaz de defender cualquier causa siempre y cuando se le pague su minuta. Diremos que me acostaba con esa zorra y que el padre nos pill en la cama, que me dispar y que, loco de furia, le cort el cuello a su hija por guarra. Y si la cosa se complica empezar a escuchar voces

- Slo se me puede relacionar con un asesinato, e incluso en ese caso se podr establecer una duda razonable al respecto de mi participacin. Tengo ms posibilidades de salir de aqu sano y salvo que t mismo. De cualquier manera, vuestras leyes son incapaces de sopesar el bien o el mal encerrado en mis actos Por eso, como te he dicho, te he derrotado os he derrotado a todos. Aunque me mandaran a la silla elctrica habra vencido. -Vas a contarme algo o vas a seguir con ese rollo del superhombre triunfador durante toda la tarde? -Si llevas una grabadora he de advertirte. Nada de lo que yo diga, estando aqu encerrado, sin el consejo de mi abogado, se admitir ante un jurado Qu quieres saber? -Quiero saber por qu lo hiciste, cundo comenzaste, a cuntas personas has matado -Ya veo. Aqu empieza mi juicio, no? Vas a ser t quin me juzgue, para asegurarte de que mi condena se cumpla al instante. No me das opciones se sent y con un gesto de la mano me invit a hacer lo mismo-. No tengo mucha fe en que llegues a entenderme, pero an as te satisfar. T y yo nunca nos hemos enfrentado antes Vamos a hacerlo ahora porque t lo has querido as. Atente a las consecuencias -Vamos dije tomando asiento. -Pues vers, dicen que he matado a unas seis mil quinientas personas, pero yo no llevo la cuenta exacta. Lo hice al principio, pero hace aos que ya no cuento los cadveres En realidad puede que sean menos, aunque quizs tambin pueden ser ms, y lo he hecho por puro placer, ya te digo. No hay ms vueltas que darle. Comenc a los diecisis aos. Yo era un muchacho normal, ni muy listo ni muy tonto, de clase media, no muy guapo, pero tampoco el ms feo. Nada de traumas ni de historias tristes. Recuerdo que en la casa que haba frente a la ma, viva una muchacha que se llamaba Tricia. Era una cra inteligente y adems estaba muy buena. La muy marrana se haba acostado con la mitad de los tos del instituto, pero a m no me haca ni puto caso. Por las tardes, me asomaba a la ventana y la vea llegar con unos y con otros Ya sabes a lo que me refiero, la tpica historia de amor adolescente no correspondido. Ella la chica popular y yo el tipo gris. Ahora que ha pasado el tiempo, entiendo que ni me mirara. Yo, de haber sido ella, tampoco lo habra hecho Poppy sonri-. Tengo fotos de aquella poca por algn lado. Mi cara era un arrozal, por lo de los granos lo digo. Era un insulso, vesta con muy poco gusto y no tena ni un dlar en el bolsillo Total, que yo pasaba las noches pensando en ella, esperando el milagro que me permitiera entrar en su habitacin, luego en su cama y, por ltimo, dentro de ella misma por un rato

-Ya veo -El caso es que despus de varios meses el milagro se produjo -Terminaste saliendo con ella?

-Qu va! Poppy me mir con desdn. Sus temores al respecto de mi persona se vean confirmadas con cada una de mis contestaciones Lo que pas fue que, de tanto desear estar en su habitacin, una noche me materialic a los pies de su cama. As de sencillo Deb de hacer tanta fuerza que al final lo logr Ya lo sabes, me teletransporto, y la primera vez que lo hice fue para meterme en el dormitorio de aquella pequea zorra Soy un clase alfa, puedo ir a cualquier sitio con slo desearlo, sin necesidad de haber estado all antes ni de conocer el lugar. Los tcnicos dicen que soy nico en eso porque, para lograrlo, hace falta adems de la capacidad de teletransporte, un cierto don de precognicin parece magia, pero seguro que existe una explicacin racional para lo que hago, aunque es muy probable que nunca lleguemos a dar con ella. Yo, desde luego, no la busco porque no me importa. Puedo y punto. -Ya veo. Descubriste una noche que podas teletransportarte y en vez de usar ese don para hacer del mundo un lugar mejor, lo usaste para matar con total impunidad -No te adelantes, anda. Djame contrtelo todo bien contado -Bueno, pues sigue -El caso es que me ese da me asust tanto que me me encima. Not la humedad caliente sobre mi pierna pero, cuando me di cuenta de lo que haba ocurrido, estaba ya de vuelta en mi casa Es curioso, esa noche me preocup ms de esconder la mancha del pijama a mi madre que de entender lo que haba pasado A la noche siguiente lo volv a intentar y de nuevo me materialic en la habitacin de Tricia. Ella ni se enter. Ocurri todo como en la vez anterior, slo que ya no me orin encima. Ella soaba medio desnuda, apenas tapada por una sbana rosa, y yo lo haca tambin, slo que de otra manera La mir durante ms de media hora, no hice nada ms. Empec a sentirme un dios en aquel momento, junto a su cama. Saba que ella nunca se dejara tocar por m, que no haba forma humana para convencerla, que me despreciara y gritara si yo haca el menor ruido, pero tampoco me importaba, porque tena un poder que me permita hacer lo que quisiera y cuando quisiera No volv la noche siguiente, lo hice a los dos o tres das. Mientras tanto estuve haciendo ensayos y planendolo todo. Le dije a mi madre que estaba enfermo y no fui al instituto. En cuanto mis viejos se fueron a trabajar, cerr los ojos y comenc a poner a prueba mis propios poderes. Me di un paseo por Londres, visit Pars y otras dos o tres ciudades ms, y termin desayunando en Pekn. Mis poderes funcionaban a la perfeccin. No me cost nada dominarlos y daba igual que deseara ir a casa de mi abuela o al otro extremo del planeta Luego empec a planificar mi fiesta de esa noche. Primero busqu una isla desierta en la que la temperatura fuera agradable y en la que nadie pudiera molestarme. Quera el sitio ms alejado de la civilizacin que pudiera encontrar y, por supuesto, lo encontr. Un lugar ideal para hallar el amor, un atoln virgen de un par de kilmetros de ancho que pareca plantado en un ocano de otro planeta. Creo que deb de ser el primer humano en pisarlo Slo me faltaba comprobar una cosa: me faltaba saber si mi poder me permita transportar a otros seres o si slo actuaba conmigo mismo. El gato de la seora Erikson, una vieja apestosa que viva al final de la calle, me dio la respuesta. Lo llam ofrecindole un muslo de pollo y el incauto animal, demasiado acostumbrado a tratar con humanos, se acerc hasta m ronroneando. Cuando lo tuve cerca, acarici su lomo e inmediatamente ambos aparecimos en la pequea isla Luego lo traje de regreso y me prepar para hacer la prueba con un ser humano. Funcion igual. Utilic al primer mendigo que me encontr por la calle, slo que a ese no pude traerlo de vuelta. Lo abandon en medio del ocano para borrar pruebas Te sorprendera ver lo contento que me sent tras hacerlo. Aquella primera muerte fue la confirmacin de mi deidad. Luego, esper a la noche y repet el proceso con mi vecina. La transport a la isla y la abandon all. Le cont una historia muy extraa de extraterrestres que se trag con una facilidad sorprendente, y le dije que, arriesgndome mucho, poda escapar de vez en cuando del yugo de nuestros captores aliengenas para llevarle algo de comida y agua. As la estuve visitando durante los cinco o seis das siguientes y cada vez que iba le llevaba todo lo necesario para sobrevivir all.

- Creo que aquellas citas impidieron que saliera loca y, poco a poco, ella comenz a encariarse conmigo. En una semana me convert en su amigo del alma, su pao de lgrimas, y por eso cre que la cosa estaba madura para lanzar el ataque final. Aquella tarde llev refrescos, comida abundante, una cama enorme con dosel, ropa limpia, jabn y perfumes, msica y todo lo necesario para convertir la isla en un nido de amor paradisaco que hiciera ms fcil mi misin. Lo dej todo en la playa del norte y fui andando hasta el lugar donde siempre nos encontrbamos, al sur. Con ms mentiras la conduje hasta el escenario en el que tena previsto interpretar mi ltima comedia y pas el resto de la tarde all con ella. Casi consegu que se olvidara de su situacin Nos baamos en la playa, se visti con la ropa nueva que le haba llevado, y mientras yo preparaba la cena, termin de acicalarse y se perfum el pelo. Finalmente, al atardecer, lanc un ataque decidido, seguro de que triunfara; ya me vea follando con Tricia como un loco, rodeado de palmeras pero la muy cerda se neg. Me dio un beso, eso s, pero cuando intent ir a ms y le toqu las tetas, apenas la roc, comenz a protestar y a apartarme de su lado, y cuando le insist, me ech de all a patadas, llorando y hacindose la digna Ella, precisamente ella, que se la haba chupado a medio equipo de baloncesto del instituto, se puso exquisita conmigo Me qued mirndola, sonriendo, sin decir nada, y luego desaparec. Esa misma noche, visit un banco en Italia, cog dinero suficiente como para hacerme nombrar papa, y lo gast todo en un prostbulo de lujo en Venecia Una experiencia escasamente agradable. Me encerr en una habitacin con una mulata de ojos verdes y pagu con ella el desdn de mi vecina. La muy imbcil crea que yo era otro cro de los que se acercaban por all para estrenarse a lo grande, otro nio rico con ganas de echar el gran polvo inicitico, pero, por desgracia para ella, no era as. La estrangul con un cordn de las cortinas y volv a mi casa algo ms tranquilo A los dos das regres a la isla y le habl a Tricia con franqueza. Le dije que quera acostarme con ella, nada ms, y que slo le dara de beber si me lo permita. Esa vez se neg y ni siquiera discutimos. Me march y volv al da siguiente con una botella de Coca-Cola en la mano, recin sacada del frigorfico La resistencia de mi vecina se desvaneci al verla Consegu que se vendiera a cambio de un sorbo. Hizo todo cuanto le ped. Cada vez que notaba la ms mnima reticencia, yo desapareca llevndome la bebida y la dejaba sola durante un buen rato. Tras repetir el proceso dos o tres veces, consegu que aprendiera la leccin. Nunca pens que un ser humano pudiera llegar a dominar a otro de una manera tan profunda. Durante varios das jugu con ella de esa manera. Le ofreca pequeos regalos, comida y sobre todo agua, y ella, a cambio, abra las piernas o chupaba donde yo le deca que chupara o besaba lo que hubiera que besar slo una vez intent matarme, y lo habra conseguido de no haber reaccionado yo con la rapidez necesaria. Le record que si yo mora, ella morira tambin en aquella isla, de una manera horrible, y luego le hice saber que su nica esperanza de volver a casa resida en que yo me sintiera suficientemente satisfecho Mientras tanto, se li una gorda en el barrio. La misma noche en que Tricia desapareci, sus padres llamaron a la polica. Al da siguiente aparecieron maderos por todos lados, no pararon de hacer preguntas, y yo no tuve ms que poner cara de tonto para que me dejaran en paz Creo que intentaron cargarle el muerto a Peter Holmes, un chulillo que se crea la estrella del equipo de baloncesto. Lo detuvieron y se esmeraron al interrogarlo, pero como no hubo cadver, no hubo delito, y tuvieron que dejarlo en paz. Lgicamente, ella no regres nunca Al poco tiempo me cans, dej de ir a visitarla y me dediqu a otros asuntos. Tengo muy mala cabeza de nuevo, Poppy, exhibi impdicamente su sonrisa burlona-, cuando quise acordarme de volver a la isla, haban pasado tres semanas y ella, lgicamente, haba muerto La encontr tirada junto a un rbol, boca abajo, muy descompuesta, totalmente desnuda Se haba cortado las venas y se haba bebido su propia sangre Abandon sus restos en medio del mar y arregl la isla para repetir el proceso con otras tas. Lo hice, por lo menos, ocho o diez veces ms, pero saltndome la primera fase. Pas a la etapa de por las malas directamente. Las llevaba all y les haca saber cmo estaba el tema sin rodeos. La que ms tard en abrirse de piernas, lo hizo a los tres das. Algunas se entregaron a m nada ms contarles los pormenores ms bsicos de mi historia. Saba que me mentan, pero todas ellas me alagaban con sus ms dulces sonrisas, con sus caricias ms clidas y sus mejores palabras y eso me encant. Qu sensacin de poder! El tirrmelas luego era lo de menos

- Todas, lgicamente, murieron, aunque como necesitaba la playa despejada con rapidez, obtuvieron una clemencia que le negu a Tricia. La mayora de ellas se ahogaron en el ocano al da siguiente de entregarse a m -Cmo puedes hablar as? pregunt asqueado. -Hablo as porque puedo -Pero, te has parado a pensar un solo instante en lo que has hecho, en el dolor que has causado? -Das demasiada importancia a los sentimientos humanos Te has parado t a pensar qu es el dolor? no contest y l continu con su soliloquio-. El dolor no es nada, impulsos elctricos dentro de un cerebro, energa sobrevalorada dentro de un rgano sobrevalorado Has comido carne alguna vez, Meteoro? -Claro que lo he hecho exclam irritado-. Vas a justificar tus asesinatos acusndome a m de haber matado cerdos y vacas para alimentarme? -No, a diferencia de vosotros yo no juzgo. Sin embargo, es cierto, sois tan culpables como yo. Crees acaso que el dolor del animal es menos importante que el del hombre por ser animal, por pertenecer a otra especie? No irs a escudarte en el rollo ese de que ellos son menos inteligentes o en el de que no tienen alma? -Si, por supuesto contest inseguro. -Entonces si llegase un ser del espacio exterior que fuera superior al hombre, una entidad mucho ms inteligente y avanzada, estara justificada nuestra muerte, la desaparicin de la especie humana entera. Piensa por ti mismo: los humanos somos tan hipcritas y tan tontos, que hemos situado los umbrales del pecado justo a nuestros pies, de manera que todo cuanto nos daase fuera impo, pero procurando que nuestros actos quedaran siempre salvaguardados de toda mcula. Hemos llegado a acuerdos morales basados en falacias de autoproteccin, y de tanto repetir esos mandamientos, hemos llegado a creer que fueron dictados por el mismsimo Dios Yo he traspasado esos lmites, pero lo he hecho conscientemente. Creo que matar a un gorila, a un pjaro, a un gusano o a una sencilla bacteria, es tan pecaminoso como asesinar a un nio, pero a m, todas esas muertes me dan igual Sabes por qu? -No, pero me lo vas a decir t. -Queras respuestas no? -As es -Hace tiempo que llegu a la conclusin de que la vida no vale nada. T y yo estamos muertos, somos dos borrones en el inmenso discurso de la eternidad, dos borrones que nada importan Y si yo no importo, imagina lo que me importan a m los dems: menos que nada Hemos estado muertos y lo estaremos maana. As que slo me preocupo de disfrutar el presente, nada pienso en el futuro y el pasado. Slo me importa el yo, nada el vosotros No lo entiendes, Meteoro? He obrado as buscando el placer momentneo, tratando de prolongarlo durante el mayor tiempo posible -Eres un monstruo, Poppy

-No, soy un dios, ya te lo he dicho. Un dios entre hombres -Creo que ya he escuchado bastante -Ya has terminado el juicio? Efectivamente has resultado una decepcin No quieres saber ms? Te contar cada uno de los crmenes que he cometido. Te contar lo que hice con mis padres. He viajado por todas las ciudades del mundo sembrando el mal He asesinado a gente con mis manos, con cuchillos, con armas de fuego, con cuerdas de tender, con ceniceros, con una Biblia, con venenos, a golpes He hecho que muchos se suicidaran, me presentaba en sus casas por las noches y les haca creer que era un espritu, o un ngel de Dios, o el mismsimo demonio. Antes o despus terminaban cayendo. Una vez le hice creer a una mujer de Medelln que su hijo era el anticristo. Cocin al beb en el horno de un restaurante que regentaba y luego se quit la vida. He asesinado a familias enteras dejando vivo slo a uno de los miembros, y luego, he visitado al desdichado superviviente durante meses hasta hacerle creer que era culpable de la muerte de todos los suyos. Una vez coloqu el cadver de una mujer en casa de su exmarido y llam a la polica: lo condenaron a la silla elctrica, y antes de que lo quemaran me acerqu hasta su celda y le expliqu la verdad He condenado as a muchos inocentes que me caan mal, y a un par o tres que me caan bien. Ya te digo, he matado mujeres, hombres, nios y ancianos, pero sobre todo tas, tas buenas. He cometido actos horribles con algunos de ellos: he secuestrado, he torturado, he violado personas de todas las edades Te sorprendera saber lo flexibles que son algunas partes del cuerpo humano. -Espero que haya infierno y que ardas en l -Estoy aqu porque el azar lo ha querido as. Podra haber seguido matando otros veinte aos ms y nadie se habra dado cuenta. No existe el infierno, porque no existe Dios si yo he podido hacer lo que he hecho, es que no existe. No te das cuenta? Muchas de mis vctimas murieron rogando a Dios que las ayudara. En estos aos de trabajo, he odo splicas a todas las deidades conocidas, y no fueron menos los que me maldijeron -Sabes?, hay gente que dice que te has dejado capturar para poder contarlo todo, para alardear y sentirte reconocido, pero hay otros que opinan que ha sido la justicia divina la que te ha puesto entre rejas -Me ha puesto entre rejas el azar: un da me present en casa de una nia de Dallas de la que me haba encaprichado. Le cort el cuello de la manera habitual, esper a ver como se desangraba y proced a salir de all cagando leches No pude. Por primera vez mi poder fall. Result que un vecino, un muchacho que dorma pared con pared con la nia, tena un superpoder. Yo no lo saba, lgicamente me he enterado despus de eso, pero el mocoso anulaba mi don, mi capacidad de teletransporte. En realidad ese hijo de puta anula cualquier poder en un radio de varios metros a la redonda. Tuve mala suerte, as de simple. El padre de la cra me pill con las manos en la masa Result que era polica. Intent escapar por la ventana pero no me dio tiempo. Me peg tres tiros y aunque me crey muerto, sigui dndome patadas en el suelo hasta que llegaron los vecinos Me salv por los pelos, pero ya te digo: de no ser por aquella puta casualidad yo seguira vagando por el mundo. Nadie sospechara de m, nadie me buscara y, por supuesto, nadie habra conseguido encarcelarme -Muy bien, Poppy. Creo que, como dices, ya has sido juzgado -Lo saba En ese momento la expresin del Terror cambi radicalmente. Por primera vez su naturaleza real se dej entrever en el rostro: furia, odio y deprecio tiendo los rasgos de aquel hombre, transformndolo en un demonio que me sealaba con el dedo.

- Has venido a enjuiciarme con tu mentalidad de buen samaritano, con tus ideas fanticas, ya dispuesto a condenarme Has fingido escucharme, pero desde antes de entrar aqu ya tenias tu veredicto -Mereces la muerte. Mereces mil muertes y mereces morir con dolor en cada una de ellas -Escucha estpido. S que has venido aqu a matarme, lo he sabido desde el principio, y s que no puedo hacer nada para evitarlo, que de nada valdran mis palabras para hacerte cambiar de opinin Pero lo cierto es que no las he pronunciado con la intencin de convencerte -Ah, no? Entonces por qu me has contado toda esa mierda? Parecas ansioso por vomitar todos los detalles de tu miserable historia -Ya te lo he dicho, Meteoro. Lo he hecho para enfrentarme a ti y derrotarte de nuevo regres la sonrisa burlona-, y aunque no te des cuenta lo he conseguido ya -S? -S, lo he hecho. Escucha: ahora sabes de lo que soy capaz, sabes el mal que puedo desencadenar. Si salgo libre de aqu, volver a matar, y todos mis pecados recaern sobre tu conciencia. Yo gano. Si me matas, ahora o cuando sea, estars igualndote a m. Te convertirs en un asesino, y ese pecado te perseguir durante toda tu vida Yo gano tambin. De cualquier manera, hoy saldrs derrotado de esta crcel Por un momento guard silencio. Me dediqu a observar el rostro vulgar de aquel malnacido sin decir nada. Luego me levant y, antes de irme, volv la mirada atrs y habl por ltima vez con l. -Sabes una cosa, Poppy? No he venido a matarte. Al contrario No s si conoces a Walter Stanley Robinson. Lo llaman Omega, el Hombre Imparable Es un villano de los duros. No un asesino como t, ms bien un delincuente a la antigua usanza, ladrn y pendenciero, pero no un enfermo del crimen. No mata por matar. Si alguna vez lo ha hecho ha sido para salirse con la suya, pero intenta evitarlo. Me he partido la cara con l en alguna ocasin. Tiene muy mala leche y es ms fuerte que yo Su poder tiene una peculiaridad: no puede ser anulado temporalmente por aparatos como el que llevas al cuello. Al parecer tiene un origen mstico y la tecnologa vale de poco cuando te enfrentas a l -S, conozco a ese payaso. -La polica lleva ms de diez aos tratando de echarle el guante, pero nunca han podido me detuve un momento. He de reconocerlo, disfrut de aquella situacin-. Ayer, misteriosamente se entreg en la comisara de la calle Jules Vern. Mansamente se dej encadenar y se autoinculp del ltimo robo al Banco Central. -Me parece muy bien, y qu tiene eso que ver conmigo? -Hay rumores Se dice que una de las viejas que te cargaste en el asilo de San Lzaro era su madre. Lo traen en un furgn para ac de nuevo hice un inciso-. Yo no vena a matarte Poppy. Me acerqu hasta aqu esperando descubrir un solo motivo para salvarte, para sacarte de este agujero pero no lo he encontrado Espero que te duela mucho. Poppy se qued mudo de repente.

Estoy en condiciones de afirmar que me he enfrentado al mal en casi todas sus formas. Creo que siempre he vencido excepto una vez Aquella vez.

Capitn Meteoro, Archivos 8 Notas previas: Ttulo: Tunguska, Las Vegas

Se dice que el guin de la famosa pelcula Ultimatum a la Tierra de Robert Wise, firmado por Edmund H. North, se bas en un arco argumental de la coleccin del Capitn Meteoro, titulado El ltimo Apocalipsis, en el que, durante siete nmeros de la serie, nuestro campen y sus amigos, se esforzaron por salvar al mundo de una destruccin a manos de un extraterrestre con aires mesinicos, que se atrevi a juzgar y condenar a la especie humana entera, por pecados contra el universo. Quizs las similitudes sean muchas, y desde luego, a juzgar por las fechas de publicacin de la obra de Martin -1949-, sera posible que el autor del guin de la pelcula pudiera haberse inspirado en el cmic, pero no es menos cierto que existen tantas historias sobre aliengenas con aires fiscales decididos a ponernos en nuestro sitio, como pelculas sobre vaqueros con pasado turbio, venganzas relacionadas con la mafia o parejas de enamorados cuya historia es, por unos motivos u otros, imposible Parece que durante una poca, todo extraterrestre que se acercaba al planeta pretenda conquistarnos o darnos una leccin Bien pensado, hoy en da, muchos aos despus, la cosa sigue ms o menos igual De cualquier manera hay un matiz que hace muy diferente las dos historias, aun a pesar de las muchas similitudes entre ambas: se trata del carcter religioso o antireligioso, segn dijeron algunos-, que Martin confiri a su epopeya Muchos crticos lo atacaron con ferocidad en aquellos aos, acusndolo de pervertir los ideales de los ms jvenes, y el revuelo fue tal, que el guionista y editor acab defendiendo sus creencias y lo inocuo de su arte, en un juicio que an hoy se recuerda Vincent F. Martin, sin ser un hombre extremadamente religioso, s que se consider siempre creyente a su manera y, desde luego, nunca manifest aversin hacia ningn culto en particular. Segn sus propias palabras era un creyente dudoso intermitente, crtico, pero en el fondo esperanzado. Estos captulos, son mi versin, actualizada y transformada, de aquella saga mtica. He tratado de ser fiel al espritu general y he aadido a Tesla y algunos pequeos detalles ms Espero no haberla estropeado mucho. En un futuro prximo veremos una gran cantidad de aplicaciones de la electricidad: Podremos dispersar la niebla mediante fuerza elctrica, centrales sin hilos se utilizarn con el propsito de iluminar los ocanos, se conseguir la transmisin de imgenes mediante hilos telegrficos ordinarios, la transmisin sin hilos de inteligencia y energa. Otra valiosa novedad ser una mquina de escribir operada mediante la voz humana. Tendremos eliminadores de humo, aspiradores de polvo, esterilizadores de agua, aire, alimentos, y ropa. Se convertir en imposible contraer enfermedades por grmenes y la gente del campo ir a las ciudades para permanecer all Se lograr la transmisin de energa sin hilos (producida por generadores ambientalmente compatibles) para que el hombre pueda solucionar todos los problemas de la existencia material. La distancia, que es el impedimento principal del progreso de la humanidad, ser completamente superada, en palabra y accin. La humanidad estar unida, la guerras sern imposibles, y la paz reinar en todo el planeta. Nikola Tesla, el inventor del siglo XX (1856-1943)

I Es cierto, mor y resucit. Contar los hechos tal y cmo yo los viv, siguiendo un riguroso orden cronolgico, mas si he de hablar con propiedad, he de advertir que algunos de los pasajes de este relato no fueron presenciados por m, y que si s de ellos es bien por testimonios de terceros o porque existen pruebas cientficas y de otra naturaleza, que me indican que ocurrieron, y que me ayudan a darme una idea, ms o menos aproximada, de cmo ocurrieron Algunos, durante estos aos, me han advertido del cariz religioso de toda esta historia y han buscado y hallado tantas evidencias que apoyan su visin, que en ciertos momentos, no he podido por menos que darles la razn Para respaldar su punto de vista, baste decir que mor el jueves veinte de febrero de mil novecientos sesenta y nueve, y que resucit un da despus Soy cientfico, s que eso es aparentemente imposible pero, con los aos, he aprendido que en ciencia existen solamente certezas y nunca verdades, y tambin que la tecnologa que se aleja demasiado de nuestra cultura y nuestro conocimiento, puede ser tomada por magia, aceptada como materia milagrosa con facilidad Tozeur dice siempre que la magia es la ciencia de los dioses, de la cual el hombre es capaz de atisbar solamente una mnima parte y de comprender otra todava ms pequea no s si llevar razn. Fui educado en una familia creyente y sigo siendo un ser espiritual, creo que existe un motor creador, llammosle Dios o de cualquier otra forma, que es el origen de todo y que da orden al universo. He viajado lo suficiente por la vastedad oscura y fra del cosmos, y demasiado lejos, encontrando siempre al final el mismo patrn de evolucin, las misma leyes naturales, como para no haberme dado cuenta y, sin embargo, renuncio a los credos humanos y a cualquiera de sus liturgias, la mayora de ellas engaos perniciosos inventados por unos para controlar a los otros Para fundar una religin hacen falta slo dos hombres: uno con el lgico miedo a morir y, a su lado, otro dispuesto a aprovecharse de ese miedo Nada est ms lejos de mi nimo hablando as, que el hacer perder la fe al que la posea. nica y exclusivamente trato de ser sincero. Tengo la firme conviccin de que, muchas veces, la fe da fuerza al hombre para continuar luchando por la justicia y el bien cuando las dems razones se han perdido. Recuerdo la de mi padre y s que nunca le hizo dao, ms bien al contrario, benefici a cuantos lo tuvieron a su lado Sin embargo, no puedo renunciar a contarlo todo tal y como sucedi Yo, sinceramente, no he llegado nunca a decidir si lo que ocurri fue una afortunada concatenacin de milagros divinos, un plan forjado por inteligencias superiores para juzgarnos por nuestros pecados, o, simplemente, una aventura curiosa con protagonistas singulares y trama todava ms extraordinaria. Tomoslo, en cualquier caso, como un cuento sin demasiado valor aunque todo ello ocurriera realmente y afectara, como as fue, al destino de la humanidad entera. Yo, desde luego, no me siento profeta de ningn credo y si alguna vez se escribe mi evangelio ojal que sea para traer comprensin y paz entre los mos-, deseo que cuente la vida de un hombre sencillo, que recibi, no s muy bien por qu, poderes extraordinarios, y que trat de usarlos lo mejor que pudo y supo Empecemos por Tunguska, aunque, como veris, una vez ms, el origen de esta historia se encuentra mucho ms alejado en el pasado.

II El suceso de Tunguska es relativamente conocido, y digo relativamente, porque, aunque la mayora de la gente normal lo ignore, entre los amantes y estudiosos de lo paranormal y lo inexplicable, es tema de conversacin y estudio recurrente, al que se retorna cada cierto tiempo de manera ineludible: se trat de una explosin area de muy alta potencia, una detonacin similar a la que producira un arma termonuclear de quince megatones, que se produjo sobre las proximidades del ro Podkamennaya en Tunguska, una remota regin de Siberia, en Rusia, el treinta de Junio de mil novecientos ocho, aproximadamente a las cinco y cuarto. Era el tiempo de los zares, evidentemente, en aquella poca, que yo sepa, ningn pas del mundo dispona de un arma con tal poder destructivo y, aunque algunos atribuyeron el suceso a un experimento realizado por Nikola Tesla, un genio que se adelant a su tiempo en muchsimos aspectos, estoy en condiciones de afirmar que no fue l quin caus la detonacin. Tesla tiene un papel importante en toda esta historia, pero no precisamente en este punto aparecer ms tarde. Efectivamente, como la mayora de mis colegas cientficos han apuntado, fue un blido, un cuerpo cado del cielo, el desencadenante del suceso Aciertan slo en eso, el resto de las hiptesis que utilizan para explicar la composicin o el origen del meteorito cado, son errneas. Puedo parecer demasiado soberbio hablando as, pero, creedme, no lo soy Supe de todo esto por un ngel Curiosamente, todos mis estudios posteriores han servido para verificar lo que l me cont con la mirada. En la academia rusa de ciencia, la antigua academia de San Petersburgo, en un cajn olvidado de la seccin de geografa, encontr unos papeles, un montn de legajos desencuadernados, apuntes manuscritos, mapas y fotos en blanco y negro, que me ayudaron a entender mejor las imgenes que me fueron transmitidas Esa tarde, Kilut, estaba contento muy contento. Al menos as lo relat en un informe a un gegrafo polaco que visit la zona casi diez aos despus. El padre de Kilut haba sido pastor de renos, como su abuelo y la mayora de los ancestros de los que poda recordar el nombre, y sin embargo, l haba conseguido un rifle y balas. Tena buena puntera, y desoyendo los consejos del venerable padre de su padre, haba cambiado pieles y unas piedras santas del color del sol, por un fusil nuevo. -Los espritus de los animales se enfadarn, si tomas ms de lo que necesitas -le haba advertido su abuelo-. La tierra es persona, Kilut y se enfada si le quitas lo suyo Pero l no haba hecho caso Ya tena pieles para abrigarse y carne fresca y ahumada suficiente para l y su familia. Podra perfectamente haber pasado el invierno sin problemas pero Kilut quiso ms. Cazara al oso, al gran oso, y algn reno, y jabales, zorros, nutrias, lobos, liebres y alces, y vendera las pieles en el pueblo de los soldados As conseguira otro rifle para su hijo y ms balas Sin dar tregua al oso, Kilut sigui su rastro hasta el ro, acechndolo, siempre atento a que el viento se llevara su olor lejos del hocico de la bestia Acurrucado tras un matorral cercano, apunt a la cabeza. Sera un disparo fcil, haba acertado antes a liebres, mucho ms pequeas y en pleno salto El animal caera fcilmente muerto Kilut se prepar, tom aliento y apret el gatillo Efectivamente, as fue: el desdichado animal gimi y con la espalda teida de rojo se desplom sobre el ro, herido de muerte, tintando con su sangre el agua ms cercana a la orilla. Desde lejos, antes de acercarse, volvi a cargar e hizo un segundo disparo. Muchos le habran reprendido por desperdiciar una bala de esa manera, seguramente el oso estaba ya muerto, pero l quiso asegurarse de que no correra peligro al acercarse

Y entonces ocurri. Kilut lo tom como un castigo de la Madre Tierra, que es gente, segn l mismo dijo. -El sol se parti y una parte cay a la tierra Kilut lloraba desconsolado al decir esto, as lo refiri el polaco en su informe: se culpaba de haber enfadado a la madre naturaleza, el pobre-. Call brillando ms all del horizonte y rugi de enfado. Primero el cielo se volvi blanco y brillante, tanto que durante das no volv a ver nada, y luego, me contaron que se oscureci, entristecido por mi avaricia. Kilut se dedic de nuevo al pastoreo a partir de aquel da, y jams volvi a tocar un arma de fuego. Nunca cont aquella historia a nadie de su familia, pero supo que su abuelo poda ver escrita la culpa en su rostro. El anciano patriarca, sabio por la edad y quizs ms por la dureza de la vida que haba llevado, lo perdon de inmediato, y jams le pregunt a dnde haba ido a parar su rifle nuevo Kilut viva a unos cuatrocientos kilmetros del lugar del impacto, y por supuesto, nunca supo que, a ms de seiscientos, la onda de choque derrib mulas, tir cercas y postes de telgrafo, volc barcas, hizo temblar graneros, derrib el campanario de alguna iglesia y rompi cristales en casi todas las casas, y platos y tazas en la mayora de las despensas. Tampoco supo que el maquinista del ferrocarril Transiberiano detuvo su tren ese da, temiendo un descarrilamiento, al notar la anormal vibracin en los rales Atribuy las deformaciones de sus hijos a sus pecado contra la tierra, y aunque nunca lo confes, se sinti siempre, hasta el da de su muerte, culpable por la epidemia que asol la zona, plagando de pstulas la piel de los de su tribu y matndolos a casi todos ellos. Poco tiempo despus de contar todo esto a un gegrafo extranjero llegado de Mosc, Kilut muri, y, desde luego, lo que jams pudo imaginarse el bueno y cndido mongol, era que tras dispersarse la energa del centro mismo del lugar en el que se produjo la explosin, una figura de aspecto inslito se alz de entre el polvo, y que, mirando con extraeza los rboles derribados a su alrededor, se detuvo apenas un momento para reajustar sus sistemas Cualquiera que lo hubiera escuchado lo habra confundido con un ngel: un ente de aspecto vagamente humano y rasgos poco definidos, sin sexo, desnudo y de piel clara, ligeramente cetrina, que brillaba con luz propia y que murmuraba, en un idioma desconocido, una letana, una suerte de rezo extraamente hermoso, quizs aviso a quin lo enviara de que haba llegado finalmente a su destino Fueron muchos los que atribuyeron este captulo a la ira de Dios, y en la zona se dijo que el mismsimo ngel Exterminador, haba descendido de los cielos para castigar a las gentes descredas. Los zares, a pesar de no interesarse mucho por el fenmeno ni por sus consecuencias en la poblacin, trataron de usar en beneficio propio la noticia, para arengar al pueblo contra los agitadores revolucionarios Ya digo que yo dudo del carcter religioso del suceso, pero para entendernos y hacer ms claro mi relato, tomar prestada la denominacin bblica y llamar, a partir de ahora yo tambin, a ese ser llegado desde ms all de las fronteras del sistema solar, el ngel Exterminador No puedo determinar exactamente cuanto tiempo pas el ngel vagando por la taiga siberiana hasta encontrarse con el primer ser humano, observando sin decir nada, tocando, oliendo, percibiendo colores y formas, modos de moverse y de relacionarse de los animales, configuraciones en las maneras de formar comunidades las plantas S, porque pude verlo aos despus en su propia mente, que lo hizo a los pocos meses de llegar a la Tierra y s que ese primer hombre era un pescador tungs, llamado Dalisau Uzala, que fue asimilado por el programa de mimetizacin del enviado, a los cinco segundos exactos de cruzarse sus miradas.

Es un eufemismo; l, acostumbrado ya a usar el lenguaje humano cuando me lo encontr, mezclaba imgenes con conceptos, unas veces palabras, otras puras ideas o sensaciones, para explicar sus actos, cuando estos eran demasiado horrendos. Quizs fuera esa su forma de mentir. En realidad, el ngel toc al incrdulo aldeano y ese simple gesto le bast para reproducir casi en su totalidad la estructura molecular del hombre. Luego, simplemente lo desintegr y tom su lugar. Estaba programado para hacerlo, y aunque era consciente de que haba mal en su acto, no poda rebelarse contra su misin. En realidad, la misin y l mismo estaban conectados, y entenda que sta era demasiado importante como para dudar siquiera de los protocolos de actuacin establecidos. l, como ser individual, no tendra sentido sin la misin Luego, el ngel vivi la vida de Dalisau durante casi tres aos, hasta que el cuerpo que haba reproducido enferm. Toda la familia del tungs muri ese invierno, y el ngel sinti un dolor lacerante al tener que abandonar la forma del pescador para buscar otro espcimen de estudio. Comprendi lo que significaba ser humano por primera vez y conoci a la muerte Y, a partir de entonces, comenz su largo viaje por la condicin humana: fue luego un cabo de artillera del ejercito ruso en Cheremjovo, joven y atrevido, un vendedor ambulante en Kizil, avaro y materialista, un maquinista de tren que recorra sin descanso Siberia de una punta a la otra cada dos semanas, un mdico, culto y comprometido con la revolucin, al que fusilaron en Uf. Fue un ladrn, una prostituta, un ministro, una abuela gitana que muri en el campo de concentracin de Auschwitz-Birkenau e, inmediatamente despus, un sonderkomando judo que recolect dientes y muelas de oro, de los cadveres de sus hermanos, junto al crematorio donde su anterior yo fue incinerado. Terminada la guerra tom la vida de un maestro de escuela, la de un mendigo ciego y, al menos, la de otras trece personas ms, de toda ralea y condicin, hasta el da en que el programa decidi que haba obtenido la informacin suficiente y le orden encaminarse hacia la ciudad de Las Vegas -la nueva Sodoma, segn l mismo la denomin-, para desencadenar all, si fuera necesario, la tercera fase establecida. Vivi en esa ciudad al menos otros cuatro aos esperando escuchar la voz de su amo hasta que finalmente, el jueves treinta y uno de marzo de mil novecientos ochenta y ocho, un cntico de belleza indescriptible, un salmo llegado desde ms all de los confines de la galaxia, le orden cmo deba actuar Todo el mundo recuerda aquella imagen y yo contar el incidente con detalle cuando llegue el momento: la ciudad reducida a cenizas por una explosin de grandes dimensiones, ms de medio milln de muertos y los ojos atnitos de los habitantes del planeta entero, fijos en el crter gris que apareci cuando el polvo se atrevi a reposar por fin. La ciudad, capital del lujo y el placer, desapareci siendo reducida a cenizas humeantes en unos segundos. -No ha llegado El Ungido no ha llegado dijo justo antes de explotar-. Arrepentos de vuestros pecados Y las lgrimas que brotaron de sus ojos fueron inmediatamente evaporadas por el ardiente fuego de la justicia divina

Nikola Tesla, durante la poca de la Guerra de la Patentes. Con imgenes como sta, el genio austrohngaro pretenda hacer frente a la campaa de desprestigio establecida por Edison, demostrando que su sistema de corriente alterna era mucho ms eficiente y seguro.

III La biografa de Nikola Tesla es tan sorprendente, tan grandiosa me atrevera a decir, est tan llena de arabescos vitales, de luces que encandilan y de umbras oscursimas, que ms parece resultado de las elucubraciones enfermas de una mente demasiado aficionada a la literatura de folletn, que la historia real que fue. En ella, se mezcla la ficcin, la leyenda, con la realidad, sin que en muchos momentos se sepa dnde empieza una y dnde acaba la otra Algunos de los acontecimientos considerados como ciertos por los bigrafos que se dicen serios son mentiras inventadas, quizs ms hermosas que la cruel realidad muchas veces, pero falsas desde luego. Por el contrario, inventos supuestamente fabulados, hechos en apariencia improbables, llegaron a ocurrir verdaderamente El asunto que nos ocupar en esta parte de mi narracin es uno de estos ltimos, y como veremos, afect de manera fundamental al desarrollo de la historia entera que trato de contar. Para realizar una semblanza mnima de su figura, baste decir que fue l, y no Marconi, como se cree, quien invent la radio; que, mediante sus investigaciones sent las bases de la tecnologa moderna -se le llam el inventor del siglo XX-, creando las bobinas para el generador elctrico de corriente alterna, el motor elctrico de induccin, las bujas, el alternador, el control remoto, la fotografa en rayos X o las lmparas de nen

Durante aos trabaj para Westinghouse, quin, con su ayuda, pas de ser un fabricante de frenos para trenes, a convertirse en uno de los grandes magnates tecnolgicos de los Estados unidos Un da, y poniendo como excusa el desorbitado coste econmico de la carrera tecnolgica en favor de la corriente alterna, George Westinghouse le sugiri a Tesla que renunciase a los royalties que ste vena recibiendo por la aplicacin prctica de sus investigaciones en el campo de la generacin de energa. En un gesto tan generoso como torpe, Tesla accedi y rompi el contrato que le una a Westinhouse como agradecimiento al apoyo recibido y como muestra de amistad hacia su antiguo jefe As era Nikola Tesla. La historia oficial cuenta que muri en la pobreza, slo y amargado, tras rechazar el premio Nobel que le fue otorgado antes a Marconi En la radio del italiano haba ms de diecisiete componentes, con patente suya Sera durante el invierno del mil novecientos diez, quizs durante el de mil novecientos once, algo menos fro, no estoy del todo seguro. Tesla llevaba ya casi treinta aos viviendo en Amrica: haba pasado su etapa de esclavo trabajando para Edison -al que regal cientos de inventos y soluciones prcticas por el msero sueldo de veinticinco dlares semanales-, se haba emancipado, e incluso haba iniciado su guerra de las patentes contra su anterior patrn y mentor. Acuciado por las deudas y desprestigiado en la mayora de crculos cientficos por lo visionario de sus proyectos y por algunas excentricidades nada propias de un hombre con su formacin deca haber inventado una mquina para comunicarse con el ms all y ser capaz de partir el planeta en dos si se lo propona-, se vio obligado a buscar fuentes de financiacin en campos a los que nunca le hubiera gustado entrar As que, en pos de la salvacin econmica y de una redencin pblica que le permitiera imponerse, por fin, ante Edison, remiti una carta al presidente de los Estados Unidos asegurndole haber creado un arma, un rayo elctrico destructor, de potencia sin igual por entonces, capaz de derribar una escuadrilla de aviones en pleno vuelo, de un plumazo Lgicamente, los sensatos asesores cientficos de la Casa Blanca lo tomaron por un loco y rechazaron de forma inmediata su proposicin sin ni siquiera prestar un segundo de su tiempo al cientfico austrohngaro. Fue por casualidad que la carta cay en manos de uno de los secretarios personales del presidente Wilson. El hombre haba asistido en su pueblo, unos aos antes, a una demostracin del talento de Tesla, cuando ste haba logrado iluminar toda su ciudad natal, haciendo uso nicamente de imanes, cables, bobinas de cobre y bombillas enormes. El viejo, en quien el gran jefe confiaba por su sinceridad sin mcula, su inagotable sentido comn y su permanente contacto con la realidad ms cotidiana, le cont aquella historia entera, empezando por el momento mismo en el que el sabio baj del tren, pasando luego por las semanas de actividad frentica que siguieron a su llegada y terminando por el alumbramiento de todas las calles y escaparates del pueblo, precisamente, el da de Navidad. Le cont tambin que hizo lo mismo con Bfalo, y que para ello, rob la energa de las cataratas del NigaraTras escuchar su relato, contagindose de la admiracin de su asistente, el presidente decidi hacer una visita de cortesa a Tesla. -Iremos a ver a ese hombre dijo-. Ya que lo hemos adoptado a todos los efectos, si su invento es realmente tan efectivo, lo consideraremos un patriota americano ms Nicola Tesla haba montado un laboratorio en las montaas de Idaho. El sito, un paraje solitario rodeado de cumbres, estaba lo suficientemente alejado de cualquier parte como para permitirle trabajar sin preocuparse por las miradas inquisitivas de los vecinos, pero lo bastante cercano a una va de ferrocarril como para mantener el contacto estrictamente necesario con la civilizacin, o mejor dicho, con la nica parte de ella que le interesaba: sus distribuidores.

Me lo puedo imaginar perfectamente. En medio de la nada se detuvo la locomotora del tren suspirando vapor pero protestando por el esfuerzo, nicamente, con un pitido. Los visitantes descendieron recelosos, mirando a uno y otro lado sin terminar de creerse del todo que aquella fuera su parada, y despus de una caminata bastante desagradable, cuesta arriba, por un camino de tierra y piedras sueltas que les pareci infinito, pudieron ver, por fin, al atardecer, el laboratorio de Nikola Tesla. Rodeado de una valla metlica muy alta, tres o cuatro modestos edificios de madera, naves de forma rectangular sin adorno externo alguno, destacaban en medio de aquel pramo incivilizado como lucirnagas en plena noche. Signos inequvocos de progreso, las farolas que custodiaban los ltimos tramos del camino, los cables que unan torretas y generadores con cabaas y almacenes, advirtieron a los caminantes de que, finalmente, haban llegado a su destino. El sabio los recibi nada ms llegar. Era hombre de pocas palabras, lo haba sido de joven y lo era todava ms despus de tantos aos de incomprensin y de lucha. Sin embargo trat de ser lo ms amable que pudo. Les ofreci te y pastas para que recuperasen las fuerzas y los acomod de la mejor manera en su despacho. Mientras sus invitados volcaban casi toda su atencin en la merienda, en una pizarra, l daba las explicaciones cientficas bsicas para conocer los fundamentos de su mquina de la muerte. Conoca ya por aquel entonces, de sobra, el modo de proceder americano y saba lo importante que era saber vender un producto, desde luego tan importante como tener algo que vender Le cost mucho ms trabajo dar aquella charla que construir el aparato entero: nunca dibujaba planos ni realizaba diseos previos, todo pasaba directamente de su mente al mundo real, y tener que rebajar sus conceptos al punto de vista de unos hombres con tan poca vocacin cientfica, tratar de explicar su magia elctrica con palabras vulgares, le cost tanto, que durante su discurso se pregunt mil veces si el esfuerzo merecera la pena Una hora ms tarde, y tras comprobar el escaso inters de la comitiva por la parte terica, condujo al grupo hasta la nave principal donde tena previsto proceder a mostrar la aplicacin prctica A una orden suya, los operarios hicieron girar unas manivelas y el techo del cobertizo comenz a plegarse lentamente, dejando a la vista el cielo estrellado Ayudado por un par de peones, Tesla retir entonces la lona que cubra el enorme bulto situado en medio del almacn. Al caer la tela, todos fijaron la vista en la criatura: se trataba de un artefacto de dimensiones exageradas, un engendro en el que se ensamblaban partes de cristal, enormes condensadores, con piezas de metal y cermica sin aparente orden lgico; un cilindro irregular que recordaba vagamente la forma de un telescopio, plagado de bultos y del que brotaban cables por doquier. Un nuevo gesto hizo que comenzara a sonar el zumbido persistente de otra mquina y, de manera casi inmediata, una segunda lona, una que haba permanecido discretamente tirada en el suelo, al otro extremo de la sala, y en la que muy pocos haban llegado a fijarse al entrar, tom vida, hinchndose, palpitando con el aliento insuflado por el aire caliente inyectado en su interior. En unos minutos, un globo enorme de color rojo adornado por mil bombillas, flotaba sobre sus cabezas, amarrado al suelo por tres cables que se valan por s solos para mantenerlo sujeto. -Me alegra que hayan llegado ustedes a esta hora dijo con voz atiplada Tesla. Los aos de estancia en Amrica no haban conseguido desterrar totalmente de su garganta el acento extranjero-. De haber llegado antes, habramos tenido que esperar. El experimento puede realizarse igualmente de da, pero al anochecer resulta mucho ms vistoso notando la impaciencia en sus visitantes, prosigui con su explicacin-. Ahora, seguidamente, iluminar el globo y lo soltar Cuando est a la altura necesaria, haremos un disparo y podrn ustedes comprobar el efecto de mi rayo. He colocado como lastre un cofre de titanio reforzado que ir cargado con material pirotcnico. Si damos en el blanco, la explosin ser visible incluso desde aqu abajo. Por favor, caballeros, si son tan amables, me gustara que comprobasen la caja y su contenido, antes de soltar el aerostato, para que puedan asegurarse de que no hay truco posible

Y as, tras cubrirse los ojos con gafas ahumadas, vestidos con extraas tnicas de caucho y guantes, como miembros de una inslita y excntrica secta, terminaron su inspeccin y fueron amablemente situados tras una mampara de proteccin. -Cuando usted diga, seor presidente dijo Tesla. -No, por favor contest educadamente el presidente-. Es usted el ingeniero, seor mo. Que el padre d la criatura de la orden -Muy bien Entonces adelante, Claus. Soltando amarras! Generadores a plena potencia! Al verse libre de ataduras, el globo comenz a ascender con parsimonia. Pronto, aquel fatuo entramado de luces deslumbrantes sobre sus cabezas, se transform en una pelota brillante en el cielo, y unos instantes despus, en un copo de brillo lejano que a penas recordaba lo que haba sido, perfectamente definido pero muy reducido en proporcin. -Haciendo un clculo segn la escala, podemos asegurar que nuestro objetivo ha ascendido unos nueve mil pies. Se trata, como muy bien han podido observar, de un blanco pequeo aunque de gran dureza. Vamos a utilizar nicamente un cincuenta por ciento de la potencia que nuestro rayo puede generar quiero ahora que comprueben como, utilizando un revolucionario sistema de seleccin de blanco basado en la diferencia de densidad y potencial elctrico entre los cuerpos, el can apuntar directamente hacia su objetivo El zumbido de los generadores subi impetuosamente de volumen. El suelo comenz a temblar de forma violenta y los funcionarios que acompaaban al presidente se miraron asustados sin atreverse a decir nada. Tesla hizo una nueva seal a sus empelados, quienes, como monos amaestrados, ejecutaron sus rdenes a la perfeccin-. Abra fuego cuando quiera, seor Kolinsky Grit. El can gir otro poco, alinendose perfectamente con el destello lejano que haba sido el globo aerosttico -Fuego! Una manada enloquecida de rayos de energa azulada brot de la base del can y fue pasando de una fase a otra, ascendiendo escalones evolutivos hacia la perfeccin, de manera que, al llegar al extremo superior, lo que en un principio haba sido energa elctrica en estado de caos absoluto, se termin condensando en un rayo uniforme, intachable en su rectitud, impecable en su brillo, que brot hacia el cielo acompaado por un trueno. Como si por fin, al aparato de Tesla se le hubiera dado permiso para liberar toda la ira y la rabia acumulada tras meses de tediosa espera, la electricidad form un ariete de claridad que atraves la distancia a velocidad imposible de apreciar por el ojo humano. Todos esperaron entonces que el horizonte se llenara de colores pero nada de eso ocurri. No hubo fuegos artificiales esa noche. El can err el disparo y tras la detonacin, la lucecilla que serva de blanco continu en el mismo lugar, flotando lnguidamente en el cielo nocturno Tesla suspir y baj la cabeza avergonzado, sin atreverse a mirar a sus invitados. Haba gastado hasta el ltimo dlar, todo lo ganado tras aos de trabajo e investigacin, en aquel proyecto. Hasta aquel da, todas las pruebas haban salido bien. Haba repetido aquel disparo treinta y dos veces, y en todas las ocasiones haba dado en el blanco Inmediatamente le vino a la cabeza la cara de su mortal enemigo, Edison; se lo imagino rindose a carcajadas Mir a sus operarios, loco de furia pero sin atreverse a hacer el ms mnimo movimiento, las palmas de las manos todava pegadas a la consola de control, totalmente derrotado, perdido A partir de aquel da ya no volvi a confiar en ningn americano quizs dej de confiar en la raza humana al completo.

-Es un engendro del demonio afirm el presidente nada ms abandonar el laboratorio de Tesla-. No s si funcionar o no, quiero que os aseguris de cualquier manera ese hombre estaba seguro de lo que deca. Vi una determinacin especial en su mirada. Es un genio, estoy convencido de que no es ningn un charlatn y si me precio de algo es de reconocer a uno cuando me lo echo en cara. Hoy ha fallado por muy poco, pero algo me dice que con algn arreglo mnimo, ese aparato suyo puede convertirse en un arma determinante. Hemos de evitar a toda costa que esa monstruosidad caiga en manos peligrosas. Expropiad el diseo y mantenedlo a l estrechamente vigilado a partir de hoy Guardad esa tecnologa bajo llave y comenzad a apoyar a Edison en secreto. No conviene que las ideas de este hombre gocen de demasiada popularidad No es americano. Debi ser ms o menos as. En realidad, aunque los hechos se produjeran de manera algo distinta, estoy seguro de que lo fundamental ocurri de forma muy parecida a lo que yo he contado. Puede que cambiaran los dilogos, los actores y los colores del escenario, pero el argumento fue se. Investigando archivos secretos, estudiando los papeles que le fueron requisados a Tesla tras su muerte por agentes del gobierno, lo que eran para m slo sospechas, se han convertido en certezas casi absolutas. Para llegar a la conclusin de que fue l quin realiz ese disparo, y no otra persona, no he tenido ms que hacer dos cosas: usar el sentido comn y calcular trayectorias en una libreta. En el mismo instante del disparo, un vehculo llegado de ms all de los confines de nuestra galaxia, un carro de fuego como el que arrebat a Elas de entre los suyos, haca entrada en la atmsfera segn lo previsto, despus de un largo viaje. La nave naveg inocentemente por nuestro cielo hasta ser impactada por una descarga de gran potencia que da sus sistemas principales de supervivencia Casi de manera automtica su trayectoria se vio fatalmente modificada. Quienes la disearon, no la prepararon para un ataque de tal magnitud En teora, los seres humanos no dispondran de un arma similar hasta un par de siglos despus Nosotros no queremos tener otro Dios que Alemania. Adolf Hitler, dictador, genocida y acuarelista aficionado. IV He sabido de esta parte de la historia por Conan Wild y sus archivos. Los alemanes fueron metdicos en todo durante la guerra, incluso en la manera de exterminar a los que crean sus enemigos. Fueron el nico pueblo capaz de desarrollar una industria entera para acabar con el prjimo. Exceptuando este encono fantico, su esmero a la hora de ordenar todas sus acciones ha sido siempre de agradecer. Gracias a esta sistematizacin y a sus ordenadsimos archivos secretos, hemos llegado a saber muchas cosas Le llevaron al hombre con las manos atadas a la espalda y lo sentaron enfrente, como en cada una de las ocasiones anteriores, al otro lado de la mesa metlica de color gris. La habitacin entera ola a orines, a podredumbre y a miedo, y l disfrutaba de la sensacin de terror absoluto que esos efluvios producan en los recin llegados. Al final de cada sesin, las ordenanzas mandaban fregar con leja pero nunca protest cuando la limpieza no fue lo suficientemente exhaustiva. Como una relacin de causa efecto automtica, los hombres se derrumbaban siempre al entrar all quizs el hecho de saberse muertos en vida y la sospecha del dolor que les esperaba en las que seran sus ltimas horas de existencia, ayudara tambin a la demolicin de los espritus de los prisioneros Los dos soldados salieron y, dando un portazo, abandonaron al viejo a su suerte. El anciano qued sentado, con la espalda doblada hacia delante y la cabeza entre las piernas, murmurando entre dientes una letana apenas audible que Karl-Heinz Haider, no lleg a entender. Sus ayudantes se miraron divertidos, recrendose en la desgracia de aquel hombre. Uno de ellos lleg a sonrer

-Cllese El anciano no respondi. Alz la mirada y desafindolo sigui con su rezo, ahora en tono ms alto -Maldito bastardo insolente pens Haider-. Se merece la muerte solamente por un gesto as! Puede que eso fuera en realidad lo que buscaba el viejo S, era listo, seguramente querra conseguir eso, engaarlo para que se dejara llevar por la rabia buscar una salida rpida por la que escapar del calvario que le esperaba No lo conseguira. -Est bien, siga rezando dijo fingiendo amabilidad-, el fhrer le concede ese privilegio y, ya de paso, puede pedirle a su Dios que venga a liberarlo Usted es uno de los elegidos, no? Haciendo una seal convenida, el torturador indic a sus dos ujieres cmo deban actuar; el mismo ritual de siempre, repetido cientos de veces antes de aquel da de manera similar. Casi a rastras, condujeron al hombre hasta el fondo de la habitacin, una zona con las paredes forradas de azulejos y decorada de manera tan exigua como aterradora, con una camilla de hospital, una mesita blanca, una batera de coche, un grifo, una manguera y un desage en el suelo Lo encadenaron a un gancho de la pared y le bajaron la camisa. El viejo qued colgando, desamparado, a la espera del martirio A Haider le pareci extrao que un cuerpo tan sometido pudiera amparar una voluntad tan firme No dej de rezar. -Mientras esperamos, voy a hacerle un par de preguntas Disclpeme si me comporto de una manera algo ruda A las dos horas y media, despus de mucho sudar, el torturador abandon la habitacin, frustrado y enfadado como nunca, con la ropa salpicada de sangre como siempre. El perro judo haba tenido la desfachatez de morirse a medio interrogatorio y todo el trabajo haba sido en vano, no haba servido para nada. Eran escasos los hombres que conseguan mantener sus secretos ocultos cuando se encontraban all dentro, a solas frente a l Aunque nunca lo habra reconocido, en el fondo saba que sala del calabozo derrotado por primera vez. El viejo lo haba provocado constantemente con su absurda oracin y l tuvo que darle una leccin. Lleg un momento en el que se le hizo insoportable y apret demasiado Haba conseguido sacarlo de sus casillas con sus rezos. No volvera a pasar. Nunca ms volvera a cometer el error de dejarse llevar. A partir de ese da, su voluntad sera acero Si un judo poda comportarse de esa manera, l tambin No lo supo nunca, pero durante todo el tiempo que dur el interrogatorio, el viejo rabino no dej de rogar a su Dios pidiendo una muerte rpida que no comprometiera a sus hermanos. Tal y como haba pedido, Jehov lo bendijo, concedindole el don de la liberacin Karl-Heinz Haider era un patriota alemn y un nazi convencido, un fantico en la bsqueda de la pureza de sangre que predicaban Hitler y Himmler Quizs fue el hombre que ms firmemente crey su loco credo y, aunque se equivocase al elegir la orientacin de su sacrificio, aunque se confundiera en lo ms importante y malgastase su potencial emplendolo para el mal cuando podra haber hecho tantsimo bien, hemos de valorar en su justa medida el nivel de entrega y de determinacin que demostr haciendo lo que hizo Lo equivocaron o se equivoc-, pero de no haber errado, habra llegado, seguro, a convertirse en un gran hombre, en un campen de la humanidad. Sin embargo una fe lo volvi malo S una fe, una creencia, su amor desmedido a Alemania, o quizs, ms bien, un odio fantico disfrazado de fe, el odio hacia todo aquello que amenazaba al pueblo germano desde ms all de sus sagradas fronteras. La fe debera basarse en el amor y la bsqueda de Dios, pero muchas veces se basa en el odio y en el miedo

Por desgracia para Haider, Hitler y sus seguidores saban del poder de la religin y, decididos a usar cualquier arma para perpetuarse en el poder y doblegar al mundo, no dudaron en usarlo tambin. Fueron originales, crearon para ello sus propias liturgias paganas llenas de boato, grandiosas, deslumbrantemente regias; ceremonias con banderas, msica de Wagner, uniformes perfectos, estandartes de estilo imperial romano, grandes piras funerarias y antorchas que iluminaban la noche, encaminadas a despertar el fervor patritico a travs de la escenificacin de un pasado grandioso, de un presente de renacimiento y de un futuro privilegiado. Rebuscaron en las leyendas para obtener justificaciones histricas de su nuevo credo hasta dar con ellas y por fin todo cas perfectamente. Inventaron una doctrina basada en el rencor, en la siniestra ley hereditaria de la sangre nrdica, en el as llamado Mito de la Raza Aria, ante el cual las dems religiones deban claudicar. De esta manera presentaron el nacionalsocialismo al pueblo alemn a Haider, a todos aquellos orgullosos compatriotas que jaleaban el tercer Reich, y luego al resto del mundo-, no solamente como una revolucin poltica y social, sino, tambin, como una concepcin global de la vida y del universo, cuyo eje fundamental era el racismo el odio, el temor, la envidia. Alfred Rosenberg, consejero de Hitler para las cuestiones doctrinales y terico del partido nazi, afirm en uno de sus escritos dogmticos: Catolicismo, protestantismo y judasmo debern dejar campo libre a una nueva concepcin del mundo, de forma que de stos no quede ni el recuerdo. Llegaron a redactar escrituras impas basadas en escritos antiguos y en disertaciones filosficas de autores alemanes y a levantar un castillo en las montaas, en Wewelsburg, a modo de sede de su credo, un reflejo oscuro de lo que sera el Vaticano para los catlicos o La Meca para los musulmanes.

Por eso a Haider no le cost mucho tomar la decisin, porque tena fe ciega en la religin de la sangre Tras dos o tres da de relativa duda, das en los que sus superiores de las SS se haban preocupado de mimarlo y agasajarlo convenientemente, termin firmando un par de formularios y, cargado solamente con una maleta pequea de madera y un ejemplar del Mein Kampf dedicado por el mismsimo fhrer, se present en el hospital militar dispuesto a realizar el ltimo sacrificio por su pas. La idea era tan sencillamente genial que no poda fallar: le sera extrada toda su sangre, se eliminaran de ellas las impurezas mediante un tratamiento revolucionario, y luego, tras mezclarla con la de otros arios de renombre, algunos vivos y otros muertos, le sera devuelta La sangre es el alma licuada, y con su alma aria purificada, brotaran de nuevo en su ser las cualidades mgicas perdidas por la raza tras siglos de cruces y emparejamientos descuidados en unos meses, el primer ario puro caminara por la tierra no tardara en hacerse con toda ella para entregrsela al fhrer. Efectivamente el glorioso tercer Reich durara mil aos

Entr al quirfano caminando con paso marcial y no tuvo dudas en ningn momento de que todo saldra bien. Un oficial doctor de las SS vestido con una bata blanca le volvi a recordar los fundamentos del experimento y el los escuch, de nuevo, orgulloso por haber sido elegido para dar aquel paso. De cualquier manera no habran hecho falta las explicaciones, le hubiera entregado su hgado a aquel hombre y, sonriendo, hubiera esperado a que lo estofara y se lo devolviera sin expresar la ms mnima objecin. -Hemos sometido cincuenta muestras diferentes de sangre compatible con la suya al mismo proceso de hemopurificacin. Cuando el programa se complete, usted y el fhrer sern hermanos de sangre. Qu gran orgullo! Ojal podamos pronto extender el programa al resto la poblacin Sepa que con gusto me cambiara por usted si me lo permitieran Nada ms despertar, Karl-Heinz Haider, not ya algunas de las mutaciones que se haban obrado en su cuerpo tardara unos aos ms en notar las del alma. A partir de aquel da, su piel se transform en un sudario blanco y reseco, comenz a molestarle la exposicin prolongada a la luz solar y se vio en la obligacin de solicitar algn tipo de proteccin que cubriera su cuerpo entero. Se modificaron los reglamentos para dejarle vestir un atuendo especial: un traje hermtico de malla y cuero oscuro, diseado expresamente para l por Leni Riefenstahl, que ocultaba hasta su rostro. Sus ojos se volvieron simas negras, o quizs tan transparentes que dejaron ver el fondo de su alma, la umbra que se alojaba en su interior -tuvo que taparlos tambin-, y un hambre voraz, imposible de satisfacer, le asalt durante un tiempo. Como contraprestacin, se vio convertido en el depredador perfecto: su fuerza y su rapidez se multiplicaron. En pruebas de laboratorio controladas, se comprob que sanaba cien veces ms rpido que un hombre normal, constatndose, adems, la agudeza aumentada de sus sentidos En cuatro semanas se convirti en el ms eficiente asesino de Alemania, se le entren en todo tipo de tcticas militares y en el uso de cualquier arma, abandon su trabajo de torturador y se le ascendi inmediatamente al grado de coronel. Un administrativo visionario, aficionado al cine, le puso como nombre en clave Orlok, por la pelcula de Murnau Fue curioso, ese hombre lo desconoca totalmente y yo me enter muchos aos despus investigando el pasado del nazi, pero entre las cincuenta muestras de sangre que se combinaron, se encontraba una extrada de las venas de Max Schreck, el actor que interpretaba al personaje del vampiro en esa misma pelcula: Nosferatu Siempre se especul acerca de la vida de Schreck, pareca imposible lograr una caracterizacin tan perfecta para un personaje as y, entre bambalinas, se susurraba que se alimentaba de sangre humana Comentando el tema una tarde con Tozeur, me asegur haberlo conocido en Praga en mil ochocientos doce Ya por aquel entonces tena el mismo aspecto y ya se dedicaba al teatro. Quizs el origen de los nuevos poderes de Karl-Heinz Haider, la naturaleza real de sus dones recientemente adquiridos, no se encontraba en la pureza de la sangre, sino en todo lo contrario, en que, junto a la suya, se mezcl otra cargada con la peor vileza la sangre de un nosferatu autntico. Al principio, Haider se sinti frustrado. Comenzaron asignndole misiones sencillas, acciones de comando rpido que ejecut con precisin pero que le resultaron insultantemente fciles. Despus del da de su tratamiento l lo llamaba el da de su renacer-, entrar en una base secreta de Finlandia, asesinar en una noche a ms de cincuenta soldados, colocar cargas de explosivo y salir antes del alba, dejando atrs como recordatorio de su paso una montaa repleta de escombros humeantes y restos de cadveres, se convirti en tarea sencilla pan comido. Tras casi un ao arrancando confesiones en aquella habitacin hmeda y maloliente, mirando cara a cara el sufrimiento y el dolor ajeno sin pestaear, el matar a un hombre de manera rpida, sin dar ni pedir explicaciones, le result casi un alivio. Si en vez de uno tenan que morir mil, daba igual Por eso, tras catorce misiones similares, comenz a pensar que se desaprovechaba su talento y esper que el destino le ofreciera una que verdaderamente estuviera a la altura de sus capacidades. Se lamentaba, unas veces en silencio y otras en voz alta, de la falta de perspectiva de los generales del alto mando, idiotas acomodados sin visin y sin la determinacin necesaria.

Poco a poco fue convencindose de que su sino y el de Alemania estaran estrechamente unidos. Se vio a s mismo como el salvador de su pueblo, casi un hroe mitolgico cuya gran prueba estaba por llegar y un da, cuando l menos lo esperaba, la misin, efectivamente, lleg. Ocurri en el invierno de mil novecientos cuarenta. Ms para quitrselo de en medio, que convencidos de la utilidad real de la empresa, sus superiores, vindolo cada vez ms nervioso, ms inestable, y conscientes del peligro que un hombre as poda suponer para el precario equilibrio de cualquier ejrcito en guerra y, sobre todo, para sus propias carreras, decidieron alejarlo por un tiempo del frente, de manera que, entre tanto, alguien pensara qu hacer con l a su vuelta. Sin embargo, un plan que para los militares de carrera era poco menos que un absurdo, una pantomima, result un hallazgo de valor incalculable para los jerarcas nazis Dos das antes de recibir el dossier con los pormenores de la operacin, Haider, convertido ya por aquel entonces en una leyenda entre las tropas alemanas, todava ms entre las aliadas, se haba presentado en el despacho de su superior directo sugirindole un plan de ataque para terminar con la vida del primer ministro britnico, Winston Churchill. Al ser rechazada su propuesta por osada e innecesaria, haba enloquecido de rabia y, a voz en grito, haba amenazado con presentarse ante el mismsimo Adolf Hitler para denunciar la falta de valor de sus generales, lo timorato de sus tcticas y el hecho de que se le obligara a realizar trabajos tan intrascendentes, cuando podra envirsele a terminar la guerra de un plumazo. Ni siquiera al mentarle el consejo de guerra, Haider se amilan y, slo apelando a su responsabilidad, a los valores marciales de obediencia del ejrcito alemn al que perteneca y a su amor por el Reich, se le consigui convencer para que regresara a su habitacin arrestado Pas la tarde dando vueltas en su cuarto como una pantera enjaulada. Se le enviaba al Tibet, a hacer de niera de un grupo de exploradores Le pareci absurdo, una burla No haba entregado su cuerpo al Reich para terminar midiendo cabezas y tomando apuntes sobre las costumbres de los salvajes que habitaran all. De repente el hambre, la sed de sangre que tanto le haba costado dominar, regres. Se vio a s mismo bebiendo directamente de la garganta de aquel cobarde vestido de general, y le cost reprimir su ansia Decidi que al anochecer saldra del cuartel y se presentara en Kehlsteinhaus. El fhrer lo recibira y lo entendera al fin y al cabo eran hermanos de sangre y si alguien trataba de impedrselo, se tendra que atener a las consecuencias Sin embargo, los acontecimientos posteriores le hicieron revocar su decisin de manera rpida. A la hora de la cena, cuando se preparaba ya para marchar, tocaron a su puerta. Al abrirla, Haider se encontr con su destino. -Coronel Haider dijo el visitante entrando sin pedir permiso-. Ha sido usted elegido por el fhrer en persona para llevar a cabo una misin que seguramente pueda ser determinante en el desarrollo de la guerra. Pasen y cierren, por favor, caballeros -un squito formado por dos generales y un mariscal haba entrado tras l, permaneciendo en silencio, en un respetuoso segundo plano-. Maana partir para Berln. Aqu le traigo la informacin completa. Cree usted en la existencia de vida fuera de nuestro planeta? -Nunca me lo he planteado, seor Espero que la haya, as tendremos ms pueblos que conquistar -Bien dicho. Me gusta esa actitud Al parecer, un objeto venido del espacio exterior, cay, el veintitrs de noviembre de mil novecientos diez, en el algn punto de la cordillera del Tibet. Desconocemos las coordenadas exactas. Para ocultar la verdadera naturaleza de su viaje, difundiremos informacin falsa: diremos que vamos all en busca del origen de la raza aria, en una misin de carcter etnogrfico. En realidad no sabemos si se trata de una leyenda o si hay algo de verdad en lo que nos han contado. De cualquier manera usted viajar hasta el lugar y encontrar ese objeto si es que existe.

- Si cabe una posibilidad, por mnima que sea, de que haya algo de cierto en esa historia, es nuestra obligacin investigarla Imagine el nivel tecnolgico de un pueblo capaz de atravesar las estrellas. Con esa tecnologa en nuestras manos, Alemania vencer esta guerra rpida y contundentemente el visitante se descubri la cabeza, y seal a su espalda-. Me han dicho que ha mostrado usted cierto desacuerdo cuando se le ha asignado esta misin Me gustara saber por qu -Pido disculpas, seor. Ignoraba su importancia, pensaba que -Un soldado alemn no debe valorar las rdenes dijo secamente Rudolf Hess interrumpindolo antes de marcharse-, debe cumplirlas Que no vuelva a pasar. Heil Hitler! Dos expediciones de alpinistas alemanes haban buscado antes que ellos; atletas preparados y entrenados de nivel internacional que naufragaron en sus intentos. Slo de una de ellas quedaron supervivientes. De los quince hombres que comenzaron la segunda misin, cuatro regresaron a Alemania, terriblemente mutilados por las bajas temperaturas y el fracaso Por eso, cuando Haider lleg a lo ms alto de la montaa y mir al otro lado, se sinti el hombre ms afortunado del mundo. Dio por bien empleados todos sus sacrificios, el dolor, el hambre, el fro, aquellos ltimos tres meses perdido en medio de la nada Sin duda, se era el lugar: un crter de dimensiones enormes, cubierto parcialmente por una capa de hielo sucio que celaba un extrao artefacto, fcilmente distinguible desde la altura. Haba quedado incrustado en el suelo, fundiendo toda la materia en varios kilmetros a la redonda. Se permiti slo el lujo de sonrer bajo la mscara Desatendiendo las demandas de los tres soldados que todava permanecan con vida, hombres sacrificados y valientes que apenas podan seguir su paso, comenz a bajar a toda prisa hasta el valle. Tres horas ms tarde, Haider paseaba sobre una extensa planicie helada de color parduzco bajo la que se distingua perfectamente la forma elptica de la nave. Era enorme, tres o cuatro veces ms grande que el mayor de los bombarderos de la Wehrmacht. El motor capaz de hacer volar un monstruo as tendra una fuerza formidable, potencia casi ilimitada Mucho antes de que llegaran los otros alpinistas, l ya haba terminado de colocar las cargas explosivas. Pretenda romper el hielo, fundirlo, para hacer un tnel que lo condujera hasta el fuselaje del objeto. Una vez all, tocara improvisar. Tal y como le haban prometido, aquel nuevo explosivo provoc un rpido ascenso de la temperatura focalizado en un punto muy concreto. Si no hubiera bastado, todava le quedaba la baza de la ultradinamita, que rompera en vez de derretir, pero obedeciendo las rdenes escritas, el primer intento se llev a cabo tratando de no daar el objeto enterrado. Se lo haban advertido as: primero se produjo una explosin de pequeas dimensiones y luego comenz una reaccin qumica extraa que fundi el hielo. De repente, al sublimarse el agua congelada, un geiser enorme brot del lugar e inmediatamente despus la nube de vapor se condens, formando una nieve muy fina de color oscuro que comenz a caer del cielo. Cuando toda la parafernalia del proceso hubo acabado, un tnel casi perfecto, un agujero de unos diez metros de dimetro, apareci en el suelo, tendiendo un pasadizo entre el mundo de arriba, el presente, y el mundo de abajo, el futuro Hider mir atrs asegurndose de que los otros se encontraran lejos todava y comenz a descender Agarrado a un cabo se desliz por el hielo hasta casi tocar el agua del fondo con los pies. Un charco se haba formado sobre la superficie pulida de metal. Luego, se solt dando un pequeo salto, y al caer pudo sentir un eco cercano bajo sus pies, el ruido de su cada sobre el fuselaje, rebotando una y otra vez entre las oquedades del interior del artefacto aliengena, invitndole a entrar. No le cost demasiado encontrar la ruta para hacerlo. El agua flua hacia su derecha colndose por una pequea rendija, desapareciendo hacia algn lugar del fondo. Inmediatamente camin hacia all y arrodillndose, meti la mano para comprobar la profundidad de la hendidura. Al otro lado del teln de hielo, una sombra apenas dejaba entrever la herida abierta en la parte lateral de la mquina, la estocada que la habra hecho caer a tierra. Sin perder un momento, comenz a picar y en menos de cinco minutos tuvo hueco para pasar.

Efectivamente, el metal perfectamente pulido que formaba el armazn exterior de la nave, haba desaparecido en aquel lugar, dejando un hueco enorme por el que habran cabido cinco elefantes puestos uno sobre otro. A Haider no le cost imaginar el dao que una lesin de ese calibre habra producido en los sistemas de vuelo del aparto. Caminando muy despacio se adentr en las entraas del navo estelar Nuevas y muy diversas sensaciones se mezclaron en su cabeza. De todas ellas, el miedo fue la menos intensa, con su cuchillo en la mano pocos podan hacerle frente. La admiracin hacia los constructores de aquella mquina enorme brot primero en su conciencia; el agradecimiento por el regalo que estaba a punto de tomar y la sensacin de victoria final, el orgullo, fueron las que prevalecieron conforme avanz hacia el interior.

No necesit luz, desde su renacimiento le bastaba con el ms mnimo destello para orientarse en la oscuridad. De cualquier manera, las sombras no duraron demasiado. La zona exterior de la nave mostraba signos de haber sido daada por una explosin que se haba llevado consigo parte de la maquinaria ms superficial, sin embargo, al poco de empezar a caminar por aquellos vericuetos, comprob que, aunque herida de muerte, no estaba muerta. El extrao artefacto pareca ms bien encontrarse en un estado de calma latente, en el que algunas mquinas todava funcionaban. Se pregunt si sera correcto aplicar este sustantivo a los aparatos que lo rodeaban, ms parecidos a seres vivos, conjuntos fluctuantes de luces, cristal y metal que se movan lentamente, cambiando su configuracin de manera aparentemente catica, fluyendo entre posiciones, reaccionando con leves cambios ante su presencia Bruscamente, sus reflexiones fueron interrumpidas. Al principio se neg a creerlo, pero, tras detenerse y forzarse a escuchar, comprob que sus odos no lo engaaban. Pudo distinguir un rumor extrao, una suerte de cntico grave, casi un susurro, que lo llamaba desde la lejana, repitindose de forma continua y montona. Lgicamente no pudo distinguir las palabras, el idioma le era totalmente desconocido, pero, desde luego, aquel sonido proceda de una garganta viva Fue entonces cuando el miedo pas a la primera pgina en el catlogo de sus sensaciones. Apretando con fuerza su daga, se oblig a continuar Por Alemania Camin hacia la fuente del sonido, muy lentamente, con el pulso acelerado por primera vez en mucho tiempo. Fue atravesando salas extrasimas, y al menos tres muros de algo parecido al vidrio se apartaron de su camino abrindole paso en su avance. Pens que se trataba de su destino.

Si tena que de matar una vez ms por su pas lo hara, y no se parara a pensar en el lugar de nacimiento del enemigo, fuera ste el planeta o fuera otro. Verdaderamente, no le importaba ser el primer hombre de la historia en encontrarse con un ser de otro mundo si poda acabar con l si poda vencerlo y doblegarlo por el bien del tercer Reich. Progresivamente, el volumen del rezo fue aumentando y as supo que haba elegido el camino correcto. Cuando lleg a la ltima pared luminosa estuvo seguro de encontrarse slo a un paso de su destino. Al acercar la mano, el tejido fosforescente que formaba aquella membrana se fue retirando de manera mgica, abriendo un hueco que creci de tamao cuando avanz con el cuerpo entero. De manera pacfica, el velo de luz se retir y as Haider pudo pasar al otro lado. Dando un paso, se adentr en una nueva sala de ensueo, un valo enorme, en medio del cual hall algo que lo dej petrificado Nada habra podido sorprenderlo ms que el encontrarse all dentro lo que se encontr. Durante un rato muy largo no pudo hacer ms movimiento que el indispensable para retirarse la mscara de la cara. Necesitaba verlo con sus propios ojos para cerciorarse de que no lo engaaba la vista Al rato, quizs una hora ms tarde, sus hombres lo vieron salir del agujero. Ya haba anochecido. Los pobres llegaron agotados y, an temindole como se le temera al demonio, corrieron hacia l para preguntarle por lo que haba encontrado. Eran tambin buenos patriotas Haider no les contest, se limit a levantar la cabeza y a mirarlos sin decir nada. Lo ltimo que vieron aquellos soldados alemanes, fue la cara desteida y arrugada de su verdugo, sus ojos negros ribeteados de rojo por lgrimas de sangre No entendieron por qu los mataba. Dejando atrs los cadveres, Karl-Heinz Haider, a partir de ese da, ya para siempre el Coronel Orlok, regres al interior de la nave. Por fin haba comprendido su destino Su destino era proteger a Alemania. Se sentara en el interior de aquella monstruosidad, en la sala central, y simplemente esperara. No necesitaba comer mucho, haba logrado doblegar el ansia, su voluntad se haba vuelto de acero; poda ralentizar su metabolismo, entrar en un estado de hibernacin inducida en la que el alimento no le era imprescindible y se dedicara a vigilar. Simplemente a eso, a vigilar. Esperara mil aos si fuera necesario, custodiando el envenenado regalo que le haba sido concedido, y lo hara por su pas, por el Fhrer. Vigilara hasta el fin de los tiempos Sentado en la penumbra apenas se atrevi a volver la mirada hacia el centro de la gran estancia. Todava le pareca increble. En medio de un enorme capullo de luz, un hombre desnudo levitaba, girando sobre s mismo en posicin fetal, repitiendo en sueos la misma letana una y otra vez. La primera vez que lo vio, dud, pero al rato estuvo seguro de quin era el viajero Moreno y delgado, habra podido pasar por un humano cualquiera de no haber sido por las seales, signos claros e inequvocos que le indicaron que se trataba de un enemigo. El hombre haba sido circuncidado, y mostraba cicatrices horribles en la frente, en las muecas y en los pies, amn de otra en el costado. No poda entender sus palabras, hablaba en una lengua olvidada, pero estaba seguro de que rezaba era un rab judo. -Llevar dos mil aos rezando -pens. En el momento mismo en que tuvo la certeza, al poco de entrar all, intent degollarlo. Se lanz sobre l para cortarle el cuello sin pensarlo dos veces, aullando de rabia. Era un enemigo. Entonces, al igual que en cientos de ocasiones ms en los aos en los que comparti soledad con aquel ser, fue despedido hacia atrs con una fuerza muy superior a la que haba empleado para llegar hasta l. Un dolor intenssimo cal su cuerpo, y al mirarse las manos, las vio humear, quemadas de manera horrible La esfera de luz lo protega, era absolutamente impenetrable.

Bien, mientras no se moviera del sitio no habra problemas Lo intentara mil veces, buscara la forma y si no, esperara. Si alguna vez el judo despertaba y sala de all, ya se ocupara de l Lo importante, lo vital, era que no llegara nunca a Alemania, que no supiera lo que en Auschwitz, en Frstengrube, en Dachau, en Ravensbrck y en otros ciento y pico lugares estaban haciendo con sus hermanos, y, sobre todo, era vital que nadie en su pas se enterara de su regreso En el fondo, Orlok tena miedo del judo, un miedo profundsimo e inconfesable, porque no era tonto y saba que caba la posibilidad de que el poder de aquel ser fuera imparable, y que hubiera regresado para librar a los suyos de la opresin, fuera esta impuesta por Roma o por cualquier otro imperio moderno pero se oblig a s mismo a no huir. Se sacrificara, aguantara all eternamente soportando la letana interminable de aquel perro, soportando la tortura terrible de escuchar sus rezos. Se haba prometido tiempo atrs que no volvera a dejarse derrotar no por un judo. No volvera a pasar. Nunca ms volvera a cometer el error de dejarse llevar, su voluntad era acero A partir de aquel da, un rezo y un llanto compartieron la soledad inmensa del interior del navo intergalctico. Y el dragn se puso al acecho delante de la mujer que iba a dar a luz, con nimo de devorar al hijo en cuanto naciera. La mujer dio a luz un hijo varn, destinado a regir todas las naciones con vara de hierro, el cual fue puesto a salvo junto al trono de Dios. Y vi a la bestia y a los reyes de la tierra, y sus ejrcitos coligados para hacer la guerra contra el que estaba montado sobre el caballo y contra su ejercito, y fue presa la bestia, y con ella el falso profeta, que a vista de la misma haba hecho prodigios con que sedujo a los que recibieron la marca de la bestia y adoraron su imagen. Y el dragn se qued al acecho junto a la orilla del mar. Apocalipsis (texto sagrado cristiano: ltimo libro del Nuevo Testamento). V Si a algo tena miedo el Doctor Odran era a que, una vez muerto, sus restos reposasen lejos de su pas natal, lejos de su querida Irlanda del alma. Tema a eso ms que a la mismsima muerte, porque, a su manera, era un hombre supersticioso y se forj una idea de lo que sera el ms all, mezcla de mito, de tradicin cristiana, de filosofa de cosecha propia y de cuento hippie de ciencia ficcin, en la que se vea a s mismo reposando eternamente bajo un rbol, en perfecta comunin con los verdes espritus del bosque, disuelto en las entraas de la madre tierra, pero, de alguna forma, todava siendo l mismo. Sin embargo este miedo, an estando siempre presente, no lleg nunca a convertirse en una obsesin. A veces hablaba de ello y recordaba, medio en broma medio en serio, la leyenda de un antepasado suyo que todava vagaba por el muelle de Galway, arrastrando su espritu pecador por el mundo de los vivos cuando haca dcadas que debera descansar en paz. Se trataba de su to abuelo Conor, condenado segn l de esta manera, tras ahogarse en aguas del ocano Atlntico con asuntos todava pendientes Sea como fuere, no s si por la confianza que tena en su propia suerte o simplemente porque era valiente y decidi no dejarse nunca derrotar por sus miedos, Declan Odran, dedic su vida a correr mil aventuras, algunas de las cuales, quizs una mnima parte, ocurrieron en su patria, la gran mayora fuera de ella Si preguntis a cualquiera por el Doctor Odran, os dir que era enemigo declarado de Conan Wild, y quizs no os engaen. Durante aos lo fueron aunque ninguno llegara a buscar realmente la muerte del otro.

Muchos lo llamarn villano sin vacilar, yo mismo he dudado en algunas ocasiones al respecto de su alineacin con respecto a la ley, pero podra poner mi mano en el fuego, y no creo que me quemara demasiado, asegurando que fue, adems, uno de los grandes hroes de nuestro tiempo, campen de los hombres, aunque como hombre mismo, muchas veces se equivocara En su tierra natal es todo un mito.

Al Doctor Odran se le conoca en el mundillo de los superhroes tambin como el As de Trboles. La leyenda, puede que en parte fomentada por s mismo para ganarse la admiracin y la atencin de los que le rodeaban, contaba que, siendo nio, haba encontrado un trbol de cuatro hojas en un bosque cercano a su casa. Desde ese da, haba sido bendecido con una suerte sobrenatural casi infinita. Sinceramente no s si la gan as o de cualquier otra manera, pero s que puedo dar fe de que era uno de los hombres ms afortunados que yo jams me haya encontrado: era apuesto, elegante, culto, inteligente y buen conversador. Odran era un hombre del renacimiento, doctor en medicina, ilustrado en ciencias y en letras, inventor, soldado de causas perdidas que nunca terminaron de ser derrotadas del todo, aventurero, explorador y un buen escritor. Sus libros de recetas de cocina, su coleccin de cuentos infantiles tradicionales y sus memorias de la guerra siguen vendindose bien todava hoy Las chicas irlandesas suspiraban al verlo pasar, y el da en que se decidi por una, la ms bella, result ser tambin una mujer sincera, perdidamente enamorada, que lo quiso hasta el da de su muerte incluso ms all de sta, me atrevera a asegurar.

Si de lo que se trataba era de jugar, de apostar, o de una competicin de azar, era tambin el rey. A las cartas era casi infalible, podra haberse convertido en el hombre ms poderoso del planeta simplemente dedicando una hora de su tiempo diario a jugar al pquer, aunque, con buen tino, no sola malgastar su suerte en ese tipo de pequeeces. Si sala a pasear, los semforos se ponan en verde a su paso, y nunca le llova en una tarde de excursin. Si de lo que se trataba era de acertar un disparo en el momento lgido y crtico de la pelea, Odran era el hombre. Si lo que se necesitaba era un nmero que abriera por casualidad la caja fuerte o que desconectara el mecanismo del fin del mundo, Odran era el hombre tambin Ignoro qu parte de su xito se deba verdaderamente al azar y qu tanto por ciento era determinado por su inteligencia, su habilidad o sus otras virtudes. Quizs el doctor escondiera muchos superpoderes bajo la capa de su supuesta fortuna sobrenatural Lo cierto, es que, en los aos en los que lo conoc, al menos en tres ocasiones le vi regalar a personas distintas, muy necesitadas de suerte todas ellas, su famoso trbol de cuatro hojas. Llegu a pensar que tendra un invernadero en el patio de su casa, repleto de tiestos, de los que tomara las hojas mgicas para usarlas a modo de tarjeta de visita Es cierto que l y Wild nunca se llevaron bien, los afectos y los desafectos suelen ser mutuos, y ellos dos simplemente se caan mal quizs eran demasiado parecidos como para soportarse uno racionalmente protestante y el otro empricamente catlico-, demasiado grandes o demasiado hinchados como para compartir el mismo espacio, pero, que yo sepa, Odran nunca prepar una trampa para acabar con la vida de mi amigo Conan, ni cre robots, ni contrat sicarios para que lo acosaran. El caso es que, estoy seguro de que su nula afinidad personal pes ms en el hecho de terminar sealndose como enemigos que, quizs, la orientacin de la lucha que ambos trataron de llevar a cabo Creedme, s lo que digo. No me olvido de los orgenes de Odran, tan cercanos a grupos independentistas al margen de la ley, ni de su aparente neutralidad durante la guerra mundial, de sus tratos con Alemania en tiempos de peligro, ni del hecho de que su rostro apareciera en carteles que lo sealaban como ladrn y enemigo pblico. Es cierto que su amor desmedido a Irlanda estuvo a punto de hacerle caer por una sima de la que le habra costado salir. S que tuvo contactos con los nazis poco antes de empezar la guerra en busca de ayuda para sus batallas contra los ingleses, polticas y no tan polticas, pero no es menos cierto, que, una vez conocido el verdadero rostro de sus aliados de entonces, Odran cambi de bando y ya nunca volvi a dudar. Durante la contienda, aunque muy pocos llegaron a confiar plenamente en l, se le utiliz en muchas ocasiones, algunas de ellas sin demasiado acuerdo por su parte Le vi luchar en el barro como un jabato. Pele alguna vez a mi lado Todava puedo recordarlo como si fuera hoy. Al principio era siempre reticente, se haca de rogar y finga una antipata, un disgusto y una desgana que le duraba, justamente, hasta un instante antes de entrar en harina. Luego, cuando la cosa se pona fea, encontraba siempre una excusa, un amigo cado o el gesto de una madre en medio de la desolacin o una frase de propaganda en un cartel con la que disenta y se lanzaba al combate como si el propio Marte custodiara su espalda. Pareca que no tema a nada ni a nadie, y eso a pesar de que no tena superfuerza, ni lanzaba rayos, ni volaba, ni nada por el estilo Vestido siempre con su casaca verde, con aquel trbol blanco bordado en el pecho, la capa ondeando al viento, su inteligencia, su nimo y su buena fortuna, eran suficientes para decantar casi cualquier batalla en su favor. No por nada fue condecorado tres veces en aquellos aos Los que no conocen con exactitud los pormenores de su historia, que es en parte tambin esta historia que trato de contar, se sorprenden de que un da, la suerte abandonara a Odran de una manera tan violenta. La fortuna es lo ms parecido que existe a una mala mujer, es capaz de permanecer a tu lado durante aos, concedindote pequeos favores, para rechazarte en el momento que ms la necesitas

De cualquier forma no creo que en su caso se pueda decir que termin dndole la espalda. Creo que incluso en la muerte, fue afortunado Rectifico, quizs sea ms correcto afirmar que su muerte fue una bendicin para nosotros, para toda la raza humana Me ha contado su mujer que todo comenz en el Auld Dublin, un pub de Belfast al que l sola ir mucho. Apuraba una cerveza negra con Morrigan y Balar y se entretena revisando un viejo dossier que haba cado en sus manos aos atrs. Fuera llova. Era el invierno de mil novecientos sesenta y ocho y, all sentado, tom una decisin que marcara su destino y quizs tambin, de alguna manera, el de todos nosotros. La excusa fue necesito dinero, la razn real me aburro. Llevaba demasiado tiempo vagando por la ciudad como un alma en pena, acostndose demasiado pronto, levantndose para llevar a la nia al colegio y recogindola luego a su hora. Sus correras se haban reducido a ir a jugar al parque con la chiquilla, ir al mercado, salir a pasear, comprar el peridico o reunirse con los viejos amigos para rememorar batallas pasadas. Necesitaba una aventura para sentirse de nuevo vivo y aquellos papeles extraos prometan una muy grande Odran era un poco supersticioso, casi todos los catlicos de una u otra manera lo son y, por eso, antes de salir en una misin, visitaba siempre una iglesia y se despeda de la familia, de su mujer y de su pequea Ciara, como si no fuera a verlas ms en esa ocasin lo hizo tambin. -No te vayas, Declam le rog su esposa doblando una de sus guerreras-. Te acuerdas de la pesadilla que tuve anoche? Me despert con el corazn desbocado porque te vi muerto Un demonio horroroso beba de tu garganta. -Ya estamos otra vez con los malos augurios! Me recuerdas a mi abuela Iris, que en paz descanse La pobre mujer se pasaba el da en la iglesia porque cualquier cosa que se encontraba fuera le ola a azufre y a Belceb Nunca pudimos tener gato por su culpa -No te burles, anda - Te preocupas demasiado, amor mo contest l mirndola de soslayo y sonriendo-, no me voy a ninguna guerra. Esta vez no habr enemigos con rayos desintegradotes ni robots asesinos. Voy a husmear un poco, nada ms -Pero, es que, me pareci tan real. Me despert helada -Anda, anda, mujer! No ests casada con un carpintero, ni con un oficinista ni con un vendedor de seguros Ests casada con el doctor Odran. Es as, verdad? Mi suerte me acompaar No ir solo, no te preocupes -Irlands cabezota! Est bien, s que no podra convencerte nunca la mujer dej su tarea por un momento y apartando las camisas y las chaquetas, se acerc hasta una cmoda cercana, sac un rosario de un joyero de madera y se lo entreg a Odran-. Toma, coge esto le orden-. Te proteger, es un relicario de San Patricio. Llvalo al cuello y ningn demonio beber tu sangre Al menos dame ese gusto. -Vale, me lo llevo con la condicin de que t dejes de ofrecer misas y de poner velas para protegerme Sabes?, me lo ha contado todo el padre OFlynn El informe, un dossier de unas trescientas pginas de hojas amarillentas mecanografiadas y calificadas por un sello alemn como de alto secreto, hablaba de una serie de misiones de exploracin enviadas al Tbet, unos aos antes, por los altos mandos del Reich. Con gran profusin de detalles, incluyendo fechas, mapas, anotaciones manuscritas y fotografas, se trataba de justificar el objetivo final de la bsqueda.

Se deca que un objeto venido de ms all del espacio exterior haba cado en algn lugar de la cordillera del Himalaya, prometiendo un poder, una tecnologa superior, que sera un premio sin igual para aquel que diera con ella, para quien la sacara del helado olvido en el que el azar la haba sepultado Habra que tener mucha suerte para dar con ella, desde luego l la tena. Cuatro meses y medio despus de aquella tarde, se despidi tambin del sherpa Dirhkiam a la falda de una colosal montaa de hielo. En poco tiempo, l y Odran haban llegado a trabar una profunda y sincera amistad. La severa realidad de la vida de aquella gente y su manera resignada y alegre de asumir un da a da tan duro, hicieron que el doctor se sintiera en total comunin con ellos. Antes de partir, los hombres sabios de la aldea de Dirhkiam haban entregado al doctor el ttulo de Padre Gua. Las enseanzas del Budismo sherpa hablan de la comprensin y el encuentro espiritual entre todos los seres de la naturaleza. Probablemente sta es la razn de que la hospitalidad y la aceptacin hacia los occidentales sea algo aparentemente innato y natural en este pueblo. Adems, durante su estancia con aquellos hombres, dos semanas y unos das, Odran haba curado de sus enfermedades a casi todos los enfermos del lugar y haba ayudado a morir sin dolor a los que no pudo auxiliar, un par de ancianos cuyos males se escapaban de toda posibilidad de tratamiento. Trabajando sin descanso, haba construido un molino porttil que abasteca de calor al poblado, un ingenio extrao para ellos, que aprendieron a usar rpidamente. Con el mismo mecanismo se calentaban las tiendas, se haca funcionar un horno y se funda la nieve para obtener agua Y por si esto fuera poco, Odran, siempre previsor, dej buena parte del contenido de su mochila en la aldea. Seran cosas que seguramente no necesitara; una radio, algunas medicinas, semillas, un rifle y balas, un espejo, y algunas frusleras ms Le entreg tambin a Dirhkiam en pago a sus indicaciones y a su compaa, antes de decirle adis, media bolsa con monedas de oro. Llevaba siempre cuando sala de viaje un saquito lleno; las haba mandado acuar y a veces las reparta o las usaba para conseguir cosas. El oro era moneda de cambio en cualquier lugar del mundo. Cuando tocaba hacer tratos con ellas, poco importaba que en una de las caras de la moneda apareciera su rostro y en la otra un trbol de cuatro hojas Ningn gobierno habra dado aquellas monedas por suyas, de igual manera, y eso lo saba bien Odran, ningn sbdito las habra despreciado -Esto tambin es para ti, amigo. Es mejor que el oro. Te traer suerte y hablndole as, coloc en la palma de la mano del tibetano un trbol de cuatro hojas-. Lo encontr siendo nio en un bosque cercano a mi casa Desde entonces la fortuna nunca me ha abandonado Al poco de empezar a caminar solo, un viento glido y arisco, casi un lamento transportado desde la lejana de las cumbres, le advirti de lo peligroso de la misin que estaba a punto de emprender. Volviendo el rostro hacia atrs, se despidi con pena del que fuera su compaero de aventuras durante tantos meses. Sin moverse del sitio, el sherpa lo vio alejarse, quizs avergonzado por haberlo abandonado as, tan cerca de la meta, a buen seguro decepcionado por su fracaso al intentar convencerlo de que desistiera en su bsqueda. La montaa por la que tan lentamente ascenda Odran era territorio prohibido para los habitantes de aquel lugar, siempre lo haba sido; se deca que espritus malignos la custodiaban en los ltimos aos, lo que haba sido un rumor, una tradicin sin mucho fundamento basada ms en cuentos de viejas para amedrentar a los nios que en autenticas verdades, se haba transformado en una realidad peligrosa. Los hombres que se atrevieron a vagar por all, extranjeros con poco seso la mayora, desaparecieron sin dejar rastro. Los animales rehuan el paraje y pareca que un halo de muerte haba cubierto la montaa entera y el valle que quedaba tras ella Odran, supersticioso a su manera, se atrevi a seguir adelante azuzado nicamente por el recuerdo de los testimonios de los ancianos de la tribu. Le aseguraron que all, tras aquel muro de piedra y hielo, encontrara la salvacin para la humanidad Dirhkiam, sin embargo, vindolo desaparecer en la lejana, no llegaba a entender que podra haber en aquel lugar que fuera tan importante como para forzar a un hombre a arriesgar su vida adentrndose en tierra maldita

Tres das ms tarde, el doctor Declam Odran, el As de Trboles, lleg por fin a la cima de la montaa. Haciendo uso de las pocas fuerzas que le quedaban, se agarr a la ltima roca y levantando el cuerpo en precario equilibrio, se asom a al otro lado, mirando por encima de ella. Efectivamente, all estaba su premio, perfectamente conservado bajo una capa de hielo no demasiado gruesa Lo haba encontrado. Era verdad; todo lo que esos locos haban escrito era cierto Dio gracias a Dios por su suerte una vez ms: los nazis no haban conseguido hacerse con la nave. A la vista de la cercana de la meta, las fuerzas regresaron. Tras sentarse un momento para dar un trago y comer algo, olvidndose del fro y de la fatiga emprendi el descenso. Al anochecer lleg al valle y mont su tienda de campaa en un abrigo rocoso cercano. Aunque ansiaba poder acercarse ms, comenzar a explorar y a investigar su hallazgo, el cansancio y el fro le obligaron a claudicar. Al da siguiente, con sol y ya descansado, tendra tiempo de sobra para empezar sus pesquisas Sera otra cosa. Esa noche pas miedo, no lo habra reconocido ante nadie, pero as fue. Por primera vez en aos se sinti como un nio asustado por la tormenta. La ventisca trajo hasta su lecho extraos ecos que l pensaba inventados, macabras creaciones del azar que empujaba las masas de aire hacindolas chocar contra la roca y gemir, espejismos del cansancio y de la soledad, demasiado parecidos a rezos y a llantos de lo que habra sido deseable Se sinti observado y slo pegando la espalda contra la pared de piedra consigui dormirse. Pesadillas febriles turbaron su descanso: los demonios lo visitaron en sueos tratando de quebrar su voluntad, drenando la poca fuerza de nimo que le quedaba, gritndole que se marchara de all Despert con el corazn desbocado y, tuvo que asomarse fuera para asegurarse de que estaba slo Al principio crey entrever formas oscuras recortndose contra el gris de la lejana. La imaginacin, que a veces juega malas pasadas, le hizo ver fantasmas, espritus perdidos que lo esperaban para arrastrarlo al infierno. Odran maldijo a sus pecados por encarnarse precisamente all, aquella noche Luego, unos aullidos extraos, quizs manadas de lobos peleando al otro lado del valle, o el viento de nuevo fingiendo estar vivo, lo trajeron de regreso al peligroso y fro mundo real. Tuvo que encender una hoguera a la entrada de su tienda para quedar tranquilo Por suerte la ventisca borr del horizonte aquellas siniestras siluetas apenas dibujadas. Tan cansado como estaba, le cost volver a conciliar el sueo de nuevo. Lo logr agarrndose al crucifijo que colgaba de su cuello bajo la camisa Tocar el relicario de madera y sentir el tacto clido del cuerpo de su esposa, casi su aliento en la nuca, todo fue uno. Al amanecer, esos miedos parecieron esfumarse de golpe con la claridad del nuevo da. Sin embargo no tard mucho en empezar a sorprenderse el doctor. Efectivamente haba huellas en la zona. Multitud de huellas de hombre, de diferente forma y tamao, calzado de alpinista dando fe de que realmente haba sido visitado en la oscuridad Y tambin encontr sangre rojo muerte sobre el blanco de la nieve No lo haba soado, no haban sido visiones engendradas por el miedo Lo ms extrao de todo: no hall ningn cuerpo en los alrededores Record las palabras de su esposa: Me despert con el corazn desbocado porque te vi muerto Un demonio horroroso beba de tu garganta. Tuvo que hacer de tripas corazn para continuar con su misin y si no se marcho inmediatamente de all fue, quizs, porque el misterio que lo esperaba lo llam con tal fuerza, atrayndolo como el canto de una sirena, que casi ni pudo resistirse. Los otros peligros le parecieron nimiedades ante la posibilidad de encontrar y llevar a su patria un tesoro como aquel. Descontando el tamao increble de aquel artefacto, primer motivo de asombro, otra cosa le llam la atencin de manera inmediata. El objeto haba quedado enterrado muchos aos atrs, eso era evidente a juzgar por el grosor de la capa de hielo que lo cubra y, sin embargo, en medio de aquella planicie helada, un extrao cilindro hueco se abra dejando un paso, una suerte de corredor inclinado, desde la superficie hasta las entraas del pecio estelar Odran se inquiet todava ms.

O bien algo haba salido de all dentro o bien alguien haba entrado Sus sospechas se confirmaron de golpe cuando termin de descender hasta el fondo. Junto al hueco que conduca al interior de la nave, una pequea abertura aparentemente tallada a pico en el hielo, encontr algo que lo dej paralizado: montones de cuerpos congelados. Algunos hombres uniformados, un par de finlandeses, al menos otros seis montaeros de nacionalidad desconocida y varios tibetanos, -los hermanos perdidos de la tribu de Dirhkiam y seguramente algn otro de poblados cercanos-, sherpas muertos con el cuello desgarrado, secos de sangre Y junto a ellos tres cuerpos ms. Destacaban en medio de aquel mausoleo helado por el uniforme alemn y por lo siniestro de su estado: sin cabeza, decapitados y abandonados a su suerte, all, al parecer no haca mucho. A diferencia de los otros cadveres, este grupo no haba quedado atrapado por el hielo. Al principio a Odran le pareci que acababan de morir, pero al examinar los cuerpos descart la idea. Su piel apareca acartonada, momificada, sin tejido y seca de cualquier rastro de vida cercana. No, desde luego no haban sido estos los que haban rondado su tienda la noche anterior Al menos vivos. Celaban la entrada, eternamente paralizados, con la misma expresin de terror indescriptible repetida en cada uno y, junto a ellos, una horrible coleccin de animales disecados por el fro, ya odres vacos de vida, abandonados y despreciados El espectculo era dantesco; un autntico museo del horror. Tras examinar dos o tres cuerpos ms, Odran se quit las manoplas y desenfund la pistola. Todos mostraban las mismas heridas. Ninguno haba sangrado Era mdico, saba bien las consecuencias de lesiones como aquellas y, sin embargo, ya digo, no haba ni rastro de sangre Necesit asegurarse de que el rosario segua all, protegiendo su garganta. Un sendero de huellas indicaba claramente el camino a seguir. Eran huellas aparentemente humanas, pisadas sobre pisadas, marcadas mil veces en uno y otro sentido. Efectivamente, alguien haba entrado y salido de all en muchas ocasiones, atravesando la grieta en el hielo y refugindose en el interior de la nave. Con mucha precaucin el doctor Odran se adentr en la oscuridad. Al poco de empezar a caminar por las entraas de la nave, un lamento lejano se hizo claramente audible. No lo haba imaginado, estaba realmente all, en las profundidades, y no se trataba del viento rozando contra las rocas. Por un instante qued petrificado. No era posible Le pareci escuchar una montona plegaria -apenas reconoci la lengua, quizs arameo antiguo-, y solapado con el rezo, un quejido, una especie de llanto, que se detuvo en el mismo momento en el que el eco de sus pasos comenz a resonar por las oquedades heladas que formaban las entraas de la nave, llevando la nueva de su llegada. Supo as que no estaba solo. Obtuvo a la vez otra certeza: fuera lo que fuera, lo que esperaba all dentro haba notado su presencia igualmente. Quizs ya corriera a su encuentro Por un momento pens en correr l tambin, pero no lo hizo. Con mucho cuidado sigui adelante, apag su linterna y sustituy la iluminacin parcial de la bombilla por la visin teida de verde de sus gafas de visin nocturna. Se retir la capucha y sin dejar de caminar, abri la bolsa de cuero que colgaba sobre su cadera izquierda para sacar un par de bengalas Le hubiese gustado tener otra cosa: quizs ajo y una estaca de madera. Al poco de empezar el camino -habra atravesado slo uno o dos pasillos, los del principio-, barruntando que aquel laberinto de corredores pudiera complicarse todava ms, decidi tambin dejar un rastro para no perderse a su vuelta. Era hombre inteligente y saba que planear una huda era tan importante como calcular un ataque. Le quedaba todava medio saquito de monedas: colocara una en cada interseccin, en algn rincn poco visible Luego, no tendra ms que seguir el rastro, al estilo de Hansel y Gretel en el cuento, para encontrar el camino de vuelta. Le pareci irnico: si le hubieran preguntado mil veces por las sensaciones que un hallazgo como aquel, un vehculo venido de otro mundo, producira en el descubridor, habra hablado de estupor, de admiracin, de vrtigo, de alegra o de optimismo. Habra hablado quizs tambin de nervios, de plenitud, de sensacin de triunfo nunca de miedo. Y sin embargo, era eso, puro miedo, lo que senta en aquel momento. l, que haba luchado en mil batallas, que se haba enfrentado a adversarios terribles, que haba afrontado todo tipo de desafos, tena miedo

Haba algo all, en aquel ambiente helado que le pona los pelos de punta. Un escalofro recorri su espalda ya era tarde para huir. Coloc la primera moneda en el suelo Sigui caminando en busca de una situacin estratgica mejor desde la que organizar la defensa del ataque que intua. Un pasillo no era buen lugar para enfrentarse a un enemigo desconocido, fuera el que fuese. El rezo continuaba, el llanto haba cesado. Al poco de reanudar la marcha, las gafas se le antojaron intiles. Las mquinas que en la parte ms cercana al casco parecan muertas, comenzaron a cobrar vida conforme se adentr en el interior de la nave. Como si estuvieran embrujadas, las paredes se tieron de color a su paso y la luz, una luz cambiante y caprichosa de mil tonalidades, fue escoltando su avance a partir de ese momento. Unos minutos ms tarde, confirmando sus sospechas, el pasillo se haba bifurcado cien veces y, lo que era un pasadizo peligroso, se haba transformado en un laberinto mortal. Pens que el habitante que se esconda en las profundidades, seguramente el mismo que haba dado caza a los hombres de la entrada, conocera aquellos vericuetos como la palma de su mano. Comprendi que urga buscar un lugar ms seguro y apret el paso. Llegando al final del corredor, una membrana semitransparente se abri y por el hueco, Odran accedi a una gran estancia con paredes forradas de cristal Le pareci un buen lugar para cambiar de rol, para pasar de ser presa a ser cazador. La sala era tan sorprendente como el resto del aparato. Metal, brillantsimo, y vidrio, pulido de mil formas distintas se alternaban de manera aparentemente catica, ora formando estalactitas, ora una columna, manando de paredes y suelos o dividindose en mil nervaduras luminosas que luego se extendan por techo y paredes Encontr, a un lado, una especie de mampara de metro y medio de alto igualmente iluminada -en realidad una maraa de races entrelazadas de aspecto mineral-, y decidi esperar all, parapetado durante un rato, para ver qu ocurra. Tomando aliento oblig a su pulso a tranquilizarse. Luego, ms clamado, accion un botn de su cinturn activando el sistema de camuflaje y desapareci. El aparato consuma mucha energa y las bateras estaban casi agotadas. Durante su viaje haba usado gran parte de la carga elctrica para hacer ms fcil su supervivencia, sobre todo para conseguir luz y calor en ese momento se arrepenta de haberlo hecho. Tendra proteccin durante menos de un cuarto de hora. Los minutos pasaron lentamente, hasta que, al final, un soplido le advirti de que alguien haba abierto una puerta a su derecha, justo enfrente del lugar por el que haba entrado l. Intentando no hacer ruido, gir la cabeza y mir hacia all. Esperaba que, fuera quien fuera, no advirtiera su presencia y pasara de largo. La estancia era enorme y l se encontraba lejos y bien escondido. Con un poco de suerte as sera Sin ninguna prisa, el recin llegado entr caminando con porte regio y, tal y como l haba esperado, atraves la sala sin reparar en nadie, para terminar saliendo por la puerta de enfrente. Al principio Odran no pudo asegurarse siquiera de que se tratara de un hombre. Alto, de casi metro noventa, muy, muy delgado, la piel blanca como el mrmol de una lpida y los ojos negros, si alguna vez haba sido humano, en aquel tiempo, desde luego, se haba alejado tanto de los estndares de la especie, que ya casi ni lo pareca. Por un momento, se sinti aterrado, le pareci estar viendo un fantasma o un demonio y, slo al fijarse en los detalles de su uniforme, un traje de cuero oscuro adornado con las insignias propias de un oficial de las SS, comprendi que aquel ser era de este mundo. Record inmediatamente una historia que un veterano canadiense le cont al terminar la Guerra Mundial: el hombre, un soldado entrado en aos que haba visto casi de todo, le habl con voz temblorosa y mirada perdida de un monstruo nazi que diezm su batalln, una noche, a las orillas del Meurthe. Los ojos del asesino quedaron marcados a fuego en la memoria del viejo sargento. Ojos negros como pozos sin fin, haba dicho, negros como la muerte misma.

Ms de treinta soldados murieron de manera misteriosa en aquella ocasin y cuando, a la maana siguiente, la polica militar lleg e inspeccion la zona, apenas encontr huellas de los asaltantes. Informaron de que, aunque pareciera increble, el ataque fue consumado por un solo hombre La mayora de los soldados canadienses fueron decapitados Durante algn tiempo se extendi la leyenda de que los alemanes haban reclutado al mismsimo demonio En vista del pnico que sus actos llegaron a provocar entre las tropas aliadas, muchos hroes buscaron a ese diablo alemn y alguno lleg incluso a contar un enfrentamiento contra l. Record una foto borrosa que le ense la Antorcha de la Libertad. S, desde luego, poda ser Coronel Orlok se haca llamar, como el vampiro de la pelcula Despus, a los pocos meses, desapareci de golpe, sin ms, y aunque su fantasma sigui atemorizando a los reclutas de guardia, ya no se volvieron a contar ms ataques como aquellos Inmediatamente record las listas con los nombres de los soldados alemanes enviados en diferentes misiones secretas a aquel lugar durante la guerra y at cabos. Las piezas encajaron perfectamente en su cerebro formando una maquinaria lgica que empez a andar sola, sin ms necesidad de cuerda. Se vio a si mismo en la tranquilidad de una mesa en el Auld Dubln, junto a la chimenea, repasando una y otra vez las hojas amarillentas de aquel dossier y sealando con bolgrafo rojo unas iniciales. Al mando de la tercera expedicin, dos letras, en realidad la misma, la o repetida un par de veces Ningn nombre, slo dos letras. Entonces le extra, no le encontr mucho sentido Tanto en la primera como en la segunda misin los nombres, rangos y nmeros de todos los participantes venan claramente reflejados. En la tercera no Faltaba el del responsable, y haba sido sustituido, ya digo, por dos pequeos crculos. Bien podran ser las iniciales de Oberst Orlock, el Coronel Orlock Los relatos aterradores de los habitantes de la zona, los rostros desencajados de los cadveres a la entrada, las historias de los veteranos de guerra, la premonicin horrible de su mujer todos los enigmas, se tornaron en evidencias obvias cuando aquellos ojos negros pasaron caminado por delante de l. Era posible que hubiera permanecido escondido all todo ese tiempo? Pero qu sentido tendra, pudiendo haber llevado la nave a Alemania? Justo en el momento en el que el monstruo atraves la puerta saliendo de all, una lucecita verde se encendi en el cinturn de Odran, advirtindole de que en breves instantes su capa de camuflaje se disolvera por falta de energa en las bateras. Ya daba igual. La treta haba surtido efecto milagrosamente haba funcionado. Haba tenido suerte. Las tornas haban cambiado. Odran desactiv el aparato. Ms tranquilo, el doctor se prepar para atacar. Desde luego no quera terminar como los pobres desdichados de la entrada No dejara que nadie bebiera la sangre de su garganta y desde luego, no pensaba dejarse convertir en un monstruo. Ni por un instante se plante otra posibilidad distinta a la lucha. Una claridad sobrenatural ilumin su entendimiento Si el mecanismo de entrada se abra con la misma rapidez y tan silenciosamente como antes, el vampiro nazi tendra una luminaria ardiente clavada en medio de la espalda, antes de poder darse cuenta Un poco de suerte sera suficiente Enfund la pistola y agarrando una bengala en cada mano, se dirigi hacia el umbral. Un paso antes de llegar, mordi la anilla de la de su derecha y la escupi al suelo. Toda la pared qued teida por el reflejo del fuego rojo que empez a manar de ella Era el momento La pared se deshizo como haba ocurrido antes a su paso, abriendo un hueco por el que Odran se lanz al pasillo. Como un kamikaze, seguro de que su adversario se encontrara tras el umbral, el doctor se abalanz hacia el otro lado para no encontrar nada. El pasillo lo recibi, con su vaca longitud y un silencio sospechoso que paraliz al irlands. Slo su corazn apresurado se atrevi a moverse. Tard poco en darse cuenta de su error, en entender, de manera brusca, que la treta no haba funcionado, que el adversario lo haba conducido hasta donde quera. Era de nuevo presa Lentamente subi la mirada. Justo sobre su cabeza se encontraba la muerte, agarrada con brazos y piernas a las paredes, sonriendo triunfante

Antes de que Odran pudiera reaccionar, Orlok gir en el aire y, soltando las piernas, le golpe con una fuerza y una velocidad sobrehumanas. El doctor cay al suelo y la bengala encendida sali disparada de su mano, dejando un reguero de chispas encarnadas, rebotando y yendo a parar al otro extremo del corredor. Entendi en ese preciso momento que su adversario era demasiado rpido, demasiado fuerte l, aun con toda la fortuna de su parte, no era ms que un hombre. -Hace aos que nadie viene a visitarnos dijo el nazi cayendo elegantemente frente a Odran-. Hemos estado slo, acompaado unicamente por esos tres compatriotas de la entrada Y anoche tuve que librarme de ellos tambin, por tu culpa Queran beberse tu sangre No entendan que te necesitaba El ansia es difcil de controlar. Hay que tener una voluntad de hierro -Orlok, supongo -Bienvenido a mi hibernculo, lecho de dolor y de sacrificio efectivamente era l. Casi cualquier rastro de humanidad haba desaparecido de la mirada del alemn. Los aos, la soledad y el sufrimiento, haban conseguido llevar su locura hasta un punto del que jams podra regresar, pero no caba duda-. Debera usted haberse presentado, no es educado entrar en la casa de nadie a hurtadillas aunque esa casa sea el infierno. -Estaba abierto contest el doctor improvisando de la manera ms convincente que pudo, tratando de ganar algo de tiempo-. Traigo un mensaje urgente para usted, herr Orlok -Un mensaje? De quin? Todava se acuerda alguien de m? -Le traigo un mensaje del Fhrer, por supuesto Ha de regresar usted a Alemania urgentemente Se le reclama en Berln con todo el disimulo que pudo, Odran fue acercando la mano al cinturn. Lo hizo lentamente, tratando de que su treta quedara camuflada con los gestos de la conversacin-. En menos de un mes se celebrar la ceremonia de coronacin de Adolf Hitler como emperador del mundo conocido La guerra ha terminado, seor, y l quiere que usted est all, a su lado Hemos vencido -Hemos? Un sucio irlands en el ejercito alemn? -Usted perdone, herr Orlok dijo Odran fingindose ofendido-, pero mi pas pas a formar parte del eje en mil novecientos cuarenta y cinco Muchos sucios irlandeses valientes han muerto por el Reich No debera usted hablar as. -Tiene usted algn documento que apoye su afirmacin? -Por supuesto, herr coronel, djeme buscar Odran aprovech para fingir que rebuscaba en su bandolera Por un momento se hizo el silencio. Orlok baj la mirada y emple apenas unos segundos en decidir cual sera su respuesta a palabras tan sorprendentes. En su rostro ajado se dibuj una mueca, caricatura histrica que slo ligeramente recordaba lo que antao debi ser su manera de sonrer, como si de verdad degustara las noticias del recin llegado, y luego, repentinamente, sin decir nada, se lanz sobre Odrn con una velocidad salvaje, rabioso como un perro. Cuando lo hizo, el irlands ya no estaba all. Un segundo antes haba desaparecido y ya corra hacia otro lugar tratando de buscar un contraataque, tratando de sobrevivir. Haba conseguido salvarse haba tenido suerte. El cuchillo del nazi describi una trayectoria curva cortando el aire pero sin logar herirle.

-Si saban que estaba aqu, me pregunto por qu no enviaron a nadie antes a buscarme Tengo sed grit Orlok loco de furia Odran se desplaz todo lo rpido que pudo, procurando no hacer ruido. Le dola la mueca derecha, pens que seguramente la tendra fracturada. Antes de alcanzar el final del corredor, ya pudo ver la primera moneda en el suelo. La dej; llegado a la interseccin, busc con la mirada la segunda y girando hacia la izquierda se encamin hacia ella. Esa s que la cogi. Volvi atrs la vista con la esperanza de no encontrar a su perseguidor y, al saberse solo, ms tranquilo, tom aliento y trat de pensar en algo Tena que seguir huyendo sin detenerse, pronto dejara de ser invisible, pronto Orlok estara a su espalda -Da igual que te escondas, estpido grit el alemn desde el fondo del corredor-. Puedo oler tu miedo a un kilmetro igual que hice antes. Bien, si as lo quieres, jugaremos un poco Estaba dispuesto a darte una muerte dolorosa y lenta a cambio de un pequeo servicio Ahora te dar una muerte muy dolorosa y muy lenta y te obligar a servirme despus Anda, corre cobarde Corre! Odran pudo escuchar los pasos de su perseguidor en la lejana. El coronel haba empezado la caza. Se agach a coger la tercera moneda De repente lo tuvo claro tena que llegar a fuera, al hielo, a la luz. Por algn motivo que no poda terminar de explicarse, saba que si llegaba a salir encontrara la salvacin Sigui caminando con paso apresurado, cada vez el monedero pesaba un poco ms y se era el mejor sntoma. -Corre, sucio irlands, degusta la poca vida que te queda Hace aos que no jugaba a este juego y me gusta me gusta mucho. No hay nctar ms sabroso que el miedo de un hombre Un zumbido persistente avis al doctor de que la batera de su cinturn se haba agotado finalmente. Casi en el mismo momento, la capa de ofuscacin del irlands se esfum y de ser un fantasma, Odran pas de nuevo al mundo de los vivos. No saba si permanecera mucho tiempo en l Haba recorrido ya casi todo su trayecto. A lo lejos, la ltima moneda brill y, ms all del destello, el pasillo se oscureca totalmente, sealando la meta. Tras aquel ltimo corredor sombro se encontraba la salida, el tnel en el hielo que una el infierno con la salvacin De repente, Odran volvi a sentir la presencia de su esposa. Gir la cabeza y, casi a la vez, el rostro de su querida Deidre y el de Orlok se solaparon, uno en su mente y otro al final del pasillo, a su espalda, asomando con parsimonia. Ella representaba la liberacin, l la perdicin. Record sus palabras: Te proteger. Llvalo al cuello y ningn demonio beber tu sangre. El alemn lo seal con su cuchillo Odran se llev la mano al pecho. El relicario segua all -Slo sigues vivo porque yo quiero me merezco un rato de diversin, despus de tanto tiempo Declam Odran era catlico e irlands y, como buen catlico, era tambin supersticioso. Para Odran las leyendas tenan casi tanto valor como las leyes de la fsica. Un encuentro en medio de la noche con un gato negro anulaba su poder, su suerte, durante, al menos, un par de das. Los fantasmas eran para l residentes de las sombras, tan reales como los vecinos del quinto. Los duendes y las hadas habitaban, segn crea, los bosques de Irlanda, y un trbol de cuatro hojas poda otorgarte fortuna infinita Para Odran, un crucifijo era la mejor arma contra un vampiro O quizs no, quizs era demasiado inteligente para creer en todo ello y haca uso de esas supersticiones slo como parte de un juego que siempre le benefici. Quizs esa actitud fue solamente una pose y l se ri siempre en secreto de los que pensaron as. No lo s. Lo que s s es que, en aquel ltimo momento, viendo la muerte tan cerca, el doctor se agarr a la nica esperanza que le quedaba, aunque esa esperanza no fuera demasiado lgica o racional.

Con un movimiento decidido, el doctor se llev la mano al cuello y, de un tirn, se arranc el relicario que le haba entregado su mujer antes de salir de viaje. Algunas de las cuentas del collar cayeron al suelo frente a l, rebotando dos o tres veces y perdindose de vista Orlok, que haba aparecido ya del todo, de cuerpo entero al otro lado del pasillo, avanzaba sin ninguna prisa hacia su posicin, como una pantera al acecho, pavonendose, seguro de su victoria -Escuchas ese rezo? pregunt el vampiro-. Llevo aos soportando el dolor que esa monserga horrible me causa y, sin embargo, no he abandonado mi misin. Cada da es un suplicio, lloro y me desespero, los segundos son cido que corroe mi cordura por un instante Orlok pareci un anciano enfermo a punto de echarse a llorar. Luego su gesto volvi a ser el de antes: ira y furia destiladas-, pero no me he movido de aqu. No me mover. Mi voluntad es acero. Tengo una tarea y voy a cumplirla. No te preocupes, antes de matarte te llevar adentro y te sentar a mi lado Te mantendr vivo todo el tiempo que pueda y te presentar a mi compaero Eres catlico, irlands? Vers como la muerte te parece distinta cuando veas a quin tengo ah escondido Odran arroj el crucifijo a sus pies, entre l y su perseguidor, esperando que las leyendas fueran ciertas El nazi ri a carcajadas al ver la actitud de su presa, el vano intento de salvacin con el que pretenda zafarse de su destino. -Un crucifijo.? El doctor retrocedi muy despacio, sin dejar de mirar al vampiro, esperando a que el coronel se moviera para saber si, finalmente, su esposa llevaba razn, si su treta haba funcionado si la suerte le haba sonredo. Estir de la anilla de la bengala que le quedaba, por si acaso Orlok dio un paso decidido y luego otro y otro. Al quinto, se encontr ya casi a la altura del relicario. Esperaba pasar sobre l sin problemas. Tena pensado poner su bota encima para aplastarlo, y se vea ya riendo a carcajadas frente al rostro aterrado de su decepcionada vctima pero no pudo De repente algo extrao ocurri en la cabeza del alemn: qued bloqueado, temblando, y le fue imposible avanzar ms Un miedo profundsimo brot del fondo de su inconsciente, impidindole dar el ltimo paso. Ni siquiera l mismo habra sido capaz de explicar lo que le ocurri. Odran habra recurrido a la leyenda, a la supersticin, y se habra reafirmado en su idea de que un vampiro tiene que retirarse ente la visin de un smbolo sagrado. Seguramente, de haber sido Conan Wild el protagonista del suceso, lo habra explicado de otra manera. -Condicionamiento clsico habra afirmado Conan, siempre tan racional-. Tras tantos aos lanzndose sobre la figura del hombre encerrado en la nave, un hombre que segn Orlok era el mismsimo Jesucristo trado de vuelta de ms all de las estrellas, y tras haber sufrido dolorossimos castigos cada vez que lo haba intentado, el alemn qued condicionado, asociando el dao producido por el campo de fuerza que lo protega, el sufrimiento fsico, con la imagen del judo. Tantas veces intent Orlok acabar con la vida de su acompaante, que su cerebro desarroll una psicosis misteriosa l, desde luego, no fue conocedor de este condicionamiento, pero estaba ah. Ms tarde, al ver el crucifijo, relacion inconscientemente la talla con su experiencia pasada, y el trauma aflor Sea como fuere, el caso es que Odran se vio salvado. Comprendi que su cazador no podra ya nunca abandonar la guarida, porque el nico camino de salida haba quedado bloqueado por el crucifijo Record el rostro calido y siempre sonriente de su mujer y dio gracias a su suerte por haberla conocido -Lo siento, herr Orlok, pero aqu acaba nuestro juego -Sucio bastardo! aull retrocediendo el nazi.

-Por cierto dijo sonriendo Odran-. La guerra termin en el cuarenta y cinco Alemania perdi, y Hitler se vol la tapa de los sesos Una tragedia Sin prestar ms atencin a su enemigo, el doctor dio media vuelta y se encamin hacia la salida. Al fondo ya vea la catarata de luz que se colaba del exterior, una luz azulada cargada de esperanza Finalmente la suerte haba vuelto a sonrerle otra vez ni siquiera en una situacin tan desfavorable le haba abandonado. Ningn demonio bebera su sangre. Los ltimos pensamientos de Odran debieron ser pensamientos felices. Seguramente le vinieron a la cabeza los rostros de su mujer y su hija, y seguramente volvi a sentirse un vencedor regresara a casa y volvera de nuevo a aquel lugar aunque desde luego no lo hara solo. Llamara a Tozeur o al Capitn Meteoro o a Morrigan, y acabara el trabajo Nada quedaba ya por hacer all ms que marcharse. Justo cuando se dispona a hacerlo, estaba a punto de agacharse para salir por la grieta de hielo hacia el exterior, Odran not un agudsimo dolor en la espalda, una punzada que atenaz sus msculos y lo dej sin fuerzas. No pudo ms que someterse, herido de muerte como estaba. Casi de manera inmediata comenz a faltarle el oxgeno y se sinti mareado. Tuvo tiempo solamente, antes de caer al suelo, de llevarse la mano hacia el hombro. Cuando se mir la palma, la vio cubierta de sangre No dijo nada. Orlok no podra atravesar el corredor, pero su cuchillo s Escuch una carcajada de triunfo y luego, el mundo desapareci. La bengala cay a su lado, todava escupiendo chispas, y lnguidamente rod hasta la pared de enfrente donde termin de consumirse. Declan Odran cay muerto all mismo, con el corazn partido en dos. Los que no conocen con exactitud los pormenores de su historia, que es en parte tambin esta historia que trato de contar, se sorprenden de que un da, la suerte abandonara a Odran de una manera tan violenta. La fortuna es lo ms parecido que existe a una mala mujer, es capaz de permanecer a tu lado durante aos, concedindote pequeos favores, para rechazarte en el momento que ms la necesitas Sin embargo no creo que en su caso se pueda decir que termin dndole la espalda. Al menos, yo creo que no fue as. Todos tenemos que morir antes o despus, no fue desventurado por ello Aunque su espritu tuvo que esperar, finalmente el cadver del As de Trboles sera encontrado y transportado de vuelta hasta su Irlanda natal. Reposa eternamente, desde entonces, bajo un rbol en Galway, como quiso siempre Hasta en eso fue afortunado. Todo esto lo supe porque l mismo me lo cont: cuando lo hizo, era ya un fantasma liberado a punto de abandonar este mundo Iba en busca de la luz de Dios, segn dijo. Si tu mente analtica y cientfica no es capaz de concebir a los demonios como las degeneraciones angelicales descritas por la religin, puedes pensar en ellos como en entidades llegadas de otra dimensin Eso s, tendrs que llamar a esa otra dimensin Infierno y rezar para que no llegue a nosotros. La magia, mi magia, bebe de todas las religiones, pero las trasciende, porque a travs de ella yo he podido hacer algo que muy pocos hombres han logrado: he visto la verdad He conseguido apartar el velo de los prejuicios y los ritos, el sutil velo de la tradicin en la que crec inmerso, para mirar al universo con ojos nuevos Te aseguro que me he arrepentido mil veces de haberlo hecho; el brillo que vislumbr casi quema mi alma El conocimiento es fuego.

No lo crees? Pues s, no te miento. Los demonios tienen poltica, por supuesto la poltica es el arte de ir a la guerra sin declararla, y nada gusta ms a un ngel cado que una buena batalla campal. Me dijo que los demonios odian al hombre, y que sin embargo han de cuidar de la raza humana Tard en entenderlo: desean beberse nuestras almas, condenarlas en sus reinos de dolor perpetuo, esclavizarlas sin embargo se cuidan mucho de su rebao, de que no se extinga, de que no desaparezca Somos la fuente de los pecados, tan sabrosos son para ellos. Qu seran los dioses sin hombres que los adorasen? Qu sera de los demonios sin almas pecadoras que los divirtieran?. Si miraras el universo a travs de los ojos de uno de ellos, pensaras que todo lo que nosotros consideramos bueno es para ti el mal: veras que el orden, lo esttico, es la muerte y el caos, y que el movimientoes la vida; veras que en el fuego est la energa que anima el universo y que el fro es la nada; veras que la violencia es cambio y la paz un estanque fangoso que lleva a la ruina Te daras cuenta de que los demonios son demcratas, como t, y de que sus enemigos, los ngeles, los hombres buenos, votan a los republicanos Msticamente hablando, al menos Los demonios tienen su propia escala de valores, y en ella, los hombres se sitan en uno de los peldaos ms bajos, porque buscan un supuesto bien, sin darse cuenta de que ese bien es el mal, la muerteA su manera sienten pena de nosotros por estar tan equivocados. Orham Tozeur, Hombre de Ceniza, Nmeros 20 al 35 de su propia coleccin, Saga titulada Reza por el alma de un pecador, 1956 y principios del 57. VI Apuraba las ltimas horas de la tarde en su laboratorio, acompaado nicamente por el espritu de Joseph Haydn presente en la msica de fondo, yendo de las notas a los clculos matemticos, saltando de la belleza perfecta de las armonas del msico austriaco, a la grosera incorreccin de sus frmulas, comparando ambos universos, y sintindose cada vez ms frustrado. Le hubiese gustado que la perfeccin formal fluyera por su razonamiento de manera parecida a como las notas se sucedan en la partitura. Buscaba una naturalidad en los algoritmos que se asemejara a la de la sinfona que escuchaba, pero no la lograba. Saba que haba errores, imprecisiones, que hacan que su nuevo proyecto fracasase siempre -una y otra vez-, al ser probado De cualquier manera, confiando en que los dioses del caos lo favorecieran y, sobre todo, dndose cuenta de que el sol haba comenzado a esconderse ya y de que su tiempo de recreo se agotaba, decidi realizar un ltimo ensayo antes de salir de ronda. Saba que se la jugaba, que no le estara permitido errar ni una vez ms y, sin embargo, se atrevi a dar el paso al fin y al cabo era un hroe. Si lo era fuera, tendra que serlo tambin dentro de casa. Conan apart el instrumental que se amontonaba sobre su mesa de trabajo e hizo sitio para colocar el ingenio. Cualquiera que lo hubiese visto lo habra tomado por un objeto sin demasiada importancia, apenas habra reparado en l. Tanto se pareca al mecanismo de cuerda de un viejo reloj de pared, que nadie habra imaginado su verdadera utilidad. Seguramente lo habran mirado con extraeza y luego, torciendo el gesto, habran girado la cabeza para ocuparse de asuntos ms importantes, olvidndose hasta de que estaba all. Sin embargo, Conan saba la importancia que su nuevo invento tendra. Adems de pasar a convertirse en pieza fundamental dentro de su coleccin de tiles de trabajo, de funcionar, aquel pequeo aparato cambiara totalmente el mundo Con mucho cuidado, coloc sobre la maquinita una manzana roja que sac de un cesto repleto que tena junto a la mesa. Cuando la fruta qued en equilibrio sobre aquel pequeo pedestal, Conan suspir y procedi a poner su artilugio en funcionamiento.

-Bueno dijo-, veamos esta vez y con mucho cuidado puls el botoncito rojo que iniciaba proceso. Mirando a travs del pequeo ventanuco de la mampara de proteccin, observ cmo la mesa comenzaba a vibrar ligeramente, cmo se formaba un aura de luz muy brillante alrededor de la fruta, envolvindola entera, y cmo, finalmente, sta desapareca sin dejar rastro, despidindose de l nicamente con un silbido agudo que no tard en extinguirse Lo habra conseguido? Habra logrado, por fin, teletransportar la materia de un punto a otro y de manera instantnea? Durante unos instantes alberg esperanzas de que as pudiera ser En el momento en el que escuch el grito de su mujer, dos pisos ms arriba, estuvo seguro de que haba vuelto a fracasar Rpidamente procedi a apagar el tocadiscos. Haba llegado de nuevo el momento de ser valiente -Cornelius! aull la seora Wild-. Has vuelto a hacer la prueba sin ajustar el aparato? -No querida -respondi Conan accionando el interruptor del intercomunicador de la pared-. Por qu? -No estars otra vez con ese loco experimento tuyo? -No amor Conan volvi a contestar acercando la boca al micrfono. El aparato les permita hablar con los otros pisos sin levantar la voz pero ella pareca olvidarse a veces de cmo funcionaba. Cuando as ocurra, era seal de confrontacin inminente. En esos casos Conan hubiese preferido que el enemigo fuera el Desmembrador, el Gusano Elctrico, el Doctor Nbilus o Reich Hubiese preferido a cualquiera antes que a su santsima esposa-. Estoy intentando reparar el carburador de iones de La Maravilla Por qu lo preguntas? Hay algn problema? Unos segundos ms tarde, la puerta del laboratorio se abri y Emma Wild apareci al otro lado, con los rulos puestos y cara de pocos amigos. An as estaba guapa. Previendo el movimiento de la duea de la casa, Wild haba corrido a refugiarse bajo el coche todo lo rpido que haba podido. De camino todava tuvo tiempo de marcarse la cara con grasa. -Es que me ha vuelto a aparecer una papilla de frutas en el techo de la cocina Es la tercera vez esta semana que limpio el techo de compota A Conan le hubiese gustado poder maldecir por el nuevo fracaso, pero hasta ese desahogo le estuvo vedado. Poniendo cara de inocente, fingi ignorar todo lo referente al nuevo milagro ocurrido en el piso de arriba y, con el cuerpo todava tendido, se apresur a dar una explicacin lo ms convincente posible. -Perdname querida, pero seguramente el experimento de la ltima vez haya provocado el desdoblamiento cronal que causar la replicacin aleatoria del fenmeno en diferentes instantes de la cadena temporal - Me ests diciendo que es la misma manzana del otro da volvindose a escalfar sobre mi techo recin pintado, y que es posible que esa desgracia se repita?

-As es, querida a veces ocurren esas cosas Conan termin de salir de debajo del coche. Incorporndose distradamente, como no dndole importancia al enfado de su mujer, meti la cabeza bajo el cap que permaneca abierto mostrando las entraas del vehculo, en busca de una coartada que no apareca-. Ya sabes continu-, que te promet no volver a intentarlo hasta haber ajustado totalmente el mecanismo -No me mientas, Cornelius le advirti ella sealndolo con el dedo. -Anda!, no seas tonta. Cuntas probabilidades crees que existen de que dos manzanas acaben desparramadas sobre un mismo techo, en el mismo lugar exacto, pudiendo materializarse sobre cualquier punto del espacio infinito? Si hubiera vuelto a realizar el experimento, se habra producido algn tipo de variacin, alguna modificacin en las coordenadas de destino, en la velocidad, o en otras mil variables diferentes Conan comenz a limpiarse las manos con un trapo, disfrazando su rostro con la expresin ms seria y convincente que pudo encontrar en su reserva de caras inocentes. Mentalmente, tom nota para variar el rango de alcance de su teletransportador en el siguiente experimento-. Estaremos preparados por si el fenmeno se replica una tercera vez, querida. Colocar un campo de fuerza en la cocina para que impida el impacto sobre el techo, si ocurre -Est bien, pero maana quiero ese techo tan limpio como la conciencia de un beb, Conan. Me da igual si esta noche te enfrentas al mismsimo diablo dijo ella sonriendo por fin-. Ah!, y que sepas que hice recuento esta maana de las manzanas del cesto Iba a protestar Conan, haba levantado el dedo ndice de su mano derecha y comenzado a balbucear, cuando el ama de llaves, un ama de llaves mecnica, apareci al otro lado de la puerta, muy seria e interrumpiendo la conversacin. -Seor dijo-, hay arriba una seora que le busca Parece muy, muy preocupada. -Quin es? -Dice llamarse Deidre la mujer hizo una breve pausa-, Deidre Odran Conan Wild mir incrdulo a su esposa, dej el trapo sucio de grasa sobre el cap de La Maravilla y, sin decir nada, se encamin hacia el piso de arriba todo lo rpido que pudo. -La he hecho pasar a la biblioteca, seor Conan entr en la habitacin un poco despus que su mujer. Le haba pedido que le allanara el terreno, que llevara t y unas pastas y que se sentara a charlar con ella un rato. Mientras, l observaba la escena desde un monitor cercano. No tena miedo de que la recin llegada hiciera ninguna locura y, si lo intentaba, se iba a llevar una sorpresa muy poco grata; su esposa no era una vulgar ama de casa De cualquier manera estaba prcticamente seguro de que la mujer del As no habra ido hasta all para hacer lo que su marido no se habra atrevido a hacer. No esperaba un ataque En el momento en que las escuch hablar y pudo verlas, una sentada frente a la otra, estuvo seguro de que haba hecho bien. Su mujer poda ser una fiera salvaje cuando se lo propona, pero poda ser tambin una gran anfitriona, una encantadora y muy perspicaz, y l estaba convencido de que la esposa del doctor Odran se sentira ms cmoda si la reciba ella.

Al cabo de unos minutos, tras analizar brevemente la situacin a travs de la pantalla, se atus los cabellos, se acomod la guerrera estirando de la cinturilla hacia abajo y se encamin hacia el lugar donde ambas mujeres lo esperaban. Abri las puertas de roble que separaban la biblioteca de la entrada y, con su mejor sonrisa, entr. Dreidre Odran, la esposa de su archienemigo, el As de Trboles, el Doctor Odran, lo esperaba sentada frente a la ventana. La luz del atardecer encenda en llamas su pelo rojo, realzando su brillo natural, revistindola con un halo de luminosidad que la haca parecer todava ms bella de lo que recordaba No slo su cabello era fuego Su mirada quemaba tambin. -Buenas tardes, seora Odran salud galante-. Soy Cornelius Wild

-Muchas gracias por recibirme, seor Wild La mujer apart la taza de t, y reuniendo toda la dignidad que le quedaba, se puso en pie frente a l-. Le agradezco que haya sido tan amable - Sintese por favor Conan de nuevo disfraz su rostro con la mejor de sus sonrisas. En realidad estaba inquieto, avergonzado como un nio pequeo, nervioso ante aquella visita inesperada-. Usted dir -Ver la mujer de Odran baj la vista-, he venido a verle porque necesito su ayuda, seor Wild -no saba muy bien cmo empezar. Se vio sentada en la biblioteca de un enemigo declarado de su marido, frente al hombre del que haba estado oyendo burlas y crticas durante aos, y al ser tan bien recibida, ante la amabilidad de trato y la cercana de los dueos de la casa, todos sus prejuicios comenzaron a desmoronarse. Se dio cuenta en un instante de que aquella familia se pareca demasiado a la suya propia. Vio un brillo en la mirada de Conan Wild que haba visto mil veces en la de su marido. Ambos se parecan demasiado. Sin haber entablado ms que unas palabras con l, comprendi que sera tan orgulloso, tan valiente, tan abnegado y tan agudo como su Declam, y entendi tantos aos de enemistad gentil entre ellos; fueron la consecuencia lgica del roce entre dos personalidades tan marcadas. Agradeci que, finalmente, su esposo hubiera dejado atrs las mezquindades humanas y, en el momento de su muerte, hubiera reconocido el valor de su adversario-. Entender que no quiera hacerlo, si es as, pero creo que es usted mi ltima esperanza -Cunteme de qu se trata, por favor -Conan tom asiento a su lado. Saba que ese gesto sencillo sera tomado por la mujer como la oferta de paz que era -Ver, no creo que sea bueno que nos andemos con dobleces en una situacin como esta. Soy la mujer del As de Trboles. S que usted y mi marido han sido enemigos durante dcadas, que se han enfrentado muchas veces -En realidad eso era ms habitual hace unos aos Conan interrumpi amablemente-. No puede decirse que furamos enemigos mortales. Nunca buscamos el dao verdadero del otro Si as hubiera sido habramos tenido mil ocasiones de hacrnoslo Lo que pasa es que su esposo y yo no congenibamos, y eso hizo que tuviramos muchos desencuentros, pero peleas, lo que se dice peleas importantes, slo tuvimos hasta que empez la Guerra -S seor Wild, ya lo s -la mujer mir a Emma-. Estoy seguro de que su esposa lo sabe tambin Apostara mi alma a que ella ha pasado aos escuchando cmo usted criticaba a mi marido, cmo se rea del diseo de sus nuevos uniformes y cmo le indicaba lo ridculo de su pose heroica en la ltima entrevista tras un combate. Yo he escuchado cosas muy parecidas -S, querida afirm la seora Wild-, estos hombres nuestros no hablan de otra cosa y como se creen perfectos, no dejan ttere con cabeza. Y lo peor viene al da siguiente de una de esas batallas suyas en las que salvan al mundo. Verdad que s? Hay que ver lo insoportables que se ponen, estirando el cuello como gallos de pelea! Que si tal es un inepto, que si el otro viste una capa ridcula, que si el msculo no vale de nada frente a un cerebro tan brillante como el suyo -Por favor, cario -dijo Wild todo lo civilizadamente que le fue posible-. Dejemos hablar a la seora Odran y volvindose a ella de nuevo la invit a continuar-. Perdone que la hayamos interrumpido. Contine, cunteme el problema, por favor

-Vern, mi marido sali de viaje hace ahora ms de cinco meses. l suele hacer viajes largos, pero nunca se ausenta durante tanto tiempo sin ponerse en contacto con nosotras. Siempre se busca las maas para mandarme un mensaje, ya sea por correo, a travs de una paloma mensajera, llamando por telfono o abusando del poder de algn colega telpata. Mi preocupacin fue creciendo a partir de los tres meses. Por esas fechas las cartas se interrumpieron de golpe, y ya no volv a saber nada de l. En este tiempo lo he buscado por el mundo entero. He pedido ayuda a sus amigos, a Morrigan, a Balar, a La Dama del Lago e incluso a la Guardia Solar. No logran encontrarlo Ver, s que tarde o temprano lo conseguirn, no tendra prisa por hacerlo si no fuera por algo que ocurri hace unos das. Tuve un sueo horrible las primeras lgrimas comenzaron a aparecer en el rostro de Deidre-. Bueno, en realidad fue ms que un sueo l vino a m, su fantasma, y me pidi que lo buscara, que encontrara su cadver y lo trajera de vuelta a Irlanda. -No se precipite, seora ma. Al hablar de cadveres inferimos que el sujeto ha fallecido. Me est usted sugiriendo, acaso, el hecho de que su esposo, el Doctor Odran, haya muerto? Creo que una pesadilla es poco argumento para dar por cierto un asunto de tal gravedad -Crame, seor, nada me gustara ms que volver a ver vivo a mi esposo -Su marido tiene una suerte legendaria, le he visto salir de situaciones muy comprometidas. -Hgame caso, no hablara as de no estar casi completamente segura El espectro de Declam se present a los pies de mi cama y me habl como haca siempre antes de irse. Perdonen que les cuente estas intimidades, que los moleste con mis problemas Espero que no me tomen por una loca vanidosa. Me dijo que su gran suerte haba sido encontrarse conmigo, que no haba tenido otra en la vida por un instante pareci que iba a romper a llorar como una nia pequea, pero no lo hizo. La mujer del Doctor Odran era casi tan fuerte como l, de nimo, mucho ms-. Me cont que estaba en un lugar muy fro, y que el relicario que le haba dado antes de salir lo haba salvado, que salvara a toda la humanidad Me dijo que viniera a buscarlo a usted, que no haba otro hombre en el mundo con su determinacin y su vala, que usted lo encontrara, que encontrara el cadver de mi marido, y que as salvara al mundo No s a qu se refera exactamente con esas palabras, pero s cuando Declam habla en serio Mi marido deca siempre que le gustara ser enterrado a la sombra de un viejo roble en nuestra finca, que all pasara la eternidad escuchando el canto de los pjaros y el eco distante de las gaitas de Galway, pero no creo que se me haya aparecido, simplemente por eso Muerto o no, segua manteniendo la misma mirada y yo s cundo sus ojos hablan de asuntos serios -Ya veo -Por un momento se hizo el silencio. La biblioteca de la casa de Conan Wild se convirti en un improvisado y fugaz velatorio. No se habra sentido menos culpable de haber sido l mismo el asesino. -Mire, seora Odran, aunque pueda parecerle un hipcrita, quiero que sepa que mis palabras son sinceras. Sentira mucho que algo malo le hubiese pasado al doctor De verdad, crame. -Ya lo s. Declam y usted debieron hacer las paces hace muchos aos -Yo le rogara que mantuviera la esperanza hasta que demos con l. No quiero que piense que me tomo a la ligera sus palabras, pero le ruego que tenga fe. Mientras yo lo busco, mi familia y mis amigos estarn a su disposicin. Si necesita cualquier cosa de nosotros, no tiene ms que pedrnoslo Conan hizo una pausa y mir a su mujer-. Por lo pronto, nos gustara que durmiera usted aqu esta noche -Tengo una habitacin reservada en el Stevenson y la nia me est esperando all

-Por favor, se lo ruego insisti la seora Wild -. Aqu estar mejor. Mandaremos a recoger a su hija -No saben cmo les agradezco todo esto. Es cierto lo que siempre pens: usted, seor Wild, y mi marido, estn cortados por el mismo patrn Esa noche Conan Wild no sali a hacer su ronda habitual. Pens que, por un da, se bastaran sus compaeros para mantener a raya al delito. Encendi un fuego en la chimenea y ayud a su mujer en la cocina. En realidad, a esas alturas, casi todo estaba automatizado en su casa. Tena sirvientes mecnicos, un servicio fiel y muy eficiente, almas de metal sin otro fin que el de servir a sus amos, que nunca protestaban y siempre estaban dispuestos para echar una mano. Vistos ahora, aquellos primitivos androides, con sus transistores y sus bombillas, con sus interruptores de colores y sus antenas de radio, pareceran ridculos; eran, en su diseo, reflejo ingenuo de la ingenua poca en la que vivamos y, sin embargo, funcionaban a la perfeccin. Hacan de aquel hogar un edn futurista en el que el mayor de los haraganes habra podido vivir durante aos, sin dar palo al agua. Me sorprendi siempre que, tanto Conan como el resto de los miembros de su familia -me refiero, claro est a la familia humana-, tratasen a aquellos lacayos de hojalata con tanto respeto y cario. Jams les vi solicitar tarea alguna sin acompaar la peticin de un por favor, y hasta los nios, tan volubles a veces, mostraban su agradecimiento con palabras corteses por cada recado del que los androides daban cumplida cuenta. Todos eran llamados de usted -seor Shakelton Nueve, seora Milgram setenta y tres-, e incluso cuando fallaban, que era de vez en cuando, se les trataba afectuosamente, con magnanimidad y largueza. Conan se cuid mucho de hacer comprender a los suyos, que los fallos de aquellos personajes artificiales eran, en realidad, errores de sus creadores y que, si uno de ellos se equivocaba, el error deba, en justicia, atribursele a l mismo. Como a m me quieres, le dijo una noche al pequeo Corneluis, has de quererlos tambin a ellos. El caso es que, aunque de metal, aquellos robots formaban parte fundamental de la familia, y compartan la vida de la casa, participando en todas las ocasiones, acompaando en las tareas y en las alegras casi en igual medida. Aquella noche lo hicieron tambin. Mientras la seora de Odran se acomodaba en el cuarto de invitados, Cornelius prepar un pastel de frambuesas y ayud a poner la mesa como un robot ms. Cenaron en un ambiente cmodo y, aunque el primer plato fue sopa de inquietud con menudillos de reparo, el segundo consisti ya en un sabroso acercamiento con guarnicin de confidencias regado con vino de disculpas, que se transform en dulce pastel de confianza poco antes de finalizar la velada. El que los nios, en ocasiones tan cicateros, jugaran en la alfombra de al lado antes de los postres, ignorando las rencillas histricas de ambas familias, compartiendo fantasas y juguetes, ayud mucho al encuentro. Si los ms pequeos fueron capaces de hermanarse en tan poco tiempo, los adultos no pudieron hacer otra cosa Despus de la cena, con los cros ya en la cama, Conan tuvo una revelacin, una de esas revelaciones caseras, sencillas y a la vez tan poderosas que nos sorprenden de vez en cuando y que nos muestran la realidad tal y como es, esa verdad elemental que a veces nos cuesta tanto vislumbrar. Se vio a si mismo reflejado en el espejo, acariciando el borde de una copa de coac, frente a su esposa y a una forastera que, sin embargo, le pareca conocer desde haca aos Ambas mujeres contaban las hazaas de sus maridos, descargndolas de gravedad y trascendencia, y convirtindolas en un juego, en una grotesca competicin de egos masculinos, que as vista, invitaba ms a la risa, a la liviandad, que a cualquier otra consideracin. Por un instante se sinti ridculo por tantos aos de encono, su mente genial comprendi pronto que no le quedaba ms opcin que unirse al enemigo, terminar riendo con ellas, para as obtener cierto grado de disculpa. Slo una vez durante la conversacin, a la mencin del nombre de Odran, la risa se detuvo, y todos se miraron apesadumbrados. Conan suspir y, aunque no dijo nada por pudor, pens que era una pena que faltara uno en aquella reunin. -Preprame mis cosas, por favor, querida dijo cuando quedaron solos-. Me temo que voy a tener que salir de viaje

-An estoy enfadada por lo de la compota en el techo, no te creas Por qu no le pides a la seora Milgram que te haga ella la maleta? -No lo hara tan bien como t Conan suplic con una sonrisa-. Voy a reunir a los muchachos Tenemos que encontrar el cadver de Odran. -T tambin crees que est muerto? -Vers, es que hace una semana o as, so con l yo tambin Wild mir a su mujer con una de esas miradas suyas tan extraas, tan cargadas de franqueza, entendimiento y bondad-. No te lo cont porque no le di demasiada importancia. Odran se present junto a mi almohada, se disculp por despertarme y por otras cosas, y me pidi que lo buscara. Pareca el ser ms humilde y triste de la creacin Me dijo que tena fro Ahora creo que no se trat de un sueo -Tendrs cuidado, verdad? Quien matara a Odran podra matarte a ti tambin -Sabes que yo soy mucho mejor que ese estirado irlands -Infinitamente, dnde va a parar apostill ella rindindose al encanto natural de Conan con una sonrisa. -Ya no ests enfadada conmigo? -Quiero que vuelvas para que me pintes el techo de la cocina, eso es todo. -Qu mala eres! dijo Conan agarrndola por la cintura-. Todava no me explico por qu me cas contigo. Luego se besaron. Buscar al doctor Odran, en contra de lo que pudiera parecer, fue complicado slo al principio. El irlands era uno de esos genios incapaz de tomar una nota que mantena muchos de sus proyectos en secreto, bien por miedo a que los enemigos pudieran encontrarse con su familia o bien porque su familia, en especial su mujer, le impidiera ir al encuentro de sus enemigos. Cuando iba a salir, no sola advertir en casa sobre los pormenores de su ltima aventura. Su esposa cont lo poco que saba, que llevaba semanas dndole vueltas a unos papeles que haba obtenido de un informante alemn despus de la guerra. El aburrimiento hizo que el doctor rebuscara en el bal de las aventuras pendientes, y que encontrara, por casualidad, una carpeta de hojas amarillentas que fue su punto de partida. Nos dijo tambin que la tarde antes de marcharse haba estado con Morrigan y Balar, pero de los dos, slo uno segua con vida, el bueno de Morrigan, y cuando nos pusimos en contacto con l, result estar tan borracho como la tarde de autos. Estaba de luto por su amigo muerto, celebrando un funeral en cada uno de los bares de Irlanda. Iba de negro por fuera, vestido con un abrigo largo que pareca robado, y pretenda ir tambin de negro por dentro, aunque para lograrlo tuviera que beberse toda la reserva de Guinnes del pas. Fue muy poco lo que nos pudo contar, todava menos lo que conseguimos entender. Cuando le dijimos que Odran haba desaparecido tambin, se ech a llorar como un colegial perdido As que nos toc buscarnos la vida por nuestra cuenta. Yo, en estas ocasiones, no sirvo de mucho, quizs como mensajero rpido, para ir de una punta del mundo a la otra si hay prisa, para animar a la gente a cantar a base de amenazar con msculo, pero de poco ms. Por supuesto, el peso de la investigacin lo llev Conan.

Su mente analtica se dedic primero a buscar indicios, detalles que a muchos de nosotros nos habran parecido trivialidades, y luego junt las piezas y obtuvo una mapa casi perfecto, en el que la tumba de su adversario apareca marcada con una cruz tan claramente visible para l, que no tard en encontrarlo. El resto de nosotros, por supuesto, fuimos incapaces de ver seal alguna y nos perdimos por el camino. Por un lado, Conan junt toda la informacin que pudo sacar de la mujer de Odran, sus ltimas palabras, los comentarios de los das anteriores a su marcha por triviales que parecieran, el tipo de ropa que sac del armario, las viandas con las que carg la mochila para el viaje, el dinero que cogi, los utensilios que tom de su laboratorio, hasta las llamadas que realiz Nosotros hicimos tambin unas cuantas llamadas, a antiguos camaradas y a algn enemigo de guerra, de apellido alemn, que por aquel entonces ya tena la nacionalidad americana e incluso un trabajo en la administracin. Todos prometieron ayudarnos rebuscando entre sus archivos ocultos y, al poco tiempo, tuvimos sobre nuestra mesa, al menos diez proyectos secretos del Reich que cumplan dos condiciones, indispensables ambas para sernos tiles: todos haban podido pasar por las manos de agentes irlandeses, y todos suponan, de una manera u otra, visitas a lugares helados El Abejorro se encarg de husmear entre los supervillanos, Conan utiliz sus computadoras para revisar listas y buscar pedidos de material til para emprender un viaje con destino a un lugar de clima fro y, mientras, otros revisamos los libros de las compaas de transporte: yo las de aviacin, Mike Rata se ocup de las de autobuses, el Guardin Abisal de las navales y el Agente Muerto de las de ferrocarril. Sabamos que era bastante improbable que Odran hubiera utilizado un autobs para viajar, pero con tipos como l nunca se sabe, y necesitbamos asegurarnos. Ni qu decir tiene que estuvieron atentsimos a nuestras preguntas y que nos proporcionaron detalles de manera rpida que, al parecer, fueron fundamentales para que Conan diera con l. Finalmente descubrimos que viaj en barco hasta Inglaterra y que sigui luego su viaje en avin. Perdimos el rastro en Mosc. Era posible que el cadver de Odran yaciera penando en un frigorfico ruso o en el fondo del mar, quin sabe?, pero antes de ir a las excepciones, a las extravagancias del destino, Conan quera mirar en los lugares obvios: fro, paraje helado y en Rusia o ms all de ella. Juntamos cartas de embarque, rumores y leyendas nazis -aquellas expediciones al rtico y a lugares similares, que los cabezas cuadradas hicieron durante la guerra en busca de su propio origen divino-, comentarios triviales a la hora de la comida y el rastro dejado por un hombre pelirrojo, tan excepcional como l, a lo largo de su camino. Con ello, Conan mont su puzle Luego visitamos a Tozeur y, a pesar de las reticencias de Wild por aquel entonces sola afirmar de manera arrogante que no exista ms Dios que el conocimiento ni peor demonio que el ser humano-, el Hombre de Ceniza termin de ponernos en la va correcta. Nos recibi, escuch amablemente nuestra historia como haca siempre y accedi a ayudarnos. Nos encerr dentro de un crculo de sal y, antes de dejarnos solos, nos pidi que permaneciramos dentro, que no lo abandonramos bajo ninguna circunstancia y, a los creyentes, que no pararan de rezar No lo supimos entonces, en nuestra espera apenas notamos un roce de viento fro que se acerc a asustarnos dos o tres veces, pero mientras aguardbamos, l convocaba demonios y los forzaba a responder nuestras preguntas. -Los demonios son mentirosos por naturaleza, no es bueno confiar demasiado en sus palabras, pero tambin son extremadamente avariciosos y desconfiados. Evidentemente ningn demonio es amigo de otro, y sa es su debilidad, es fcil tentarlos con promesas de victoria sobre el hermano Tozeur hablaba con la mayor normalidad de esos temas, eran parte de su vida cotidiana, como un pescadero habra hablado de sardinas o un fontanero de desages-. Ya podis abandonar el crculo, amigos. Ya se han ido. Seguidme hasta el saln Tozeur nos cont que haba algo muy extrao en la muerte de Odran. Normalmente le era fcil reclamar el espritu de un difunto para departir con l, pero, por mucho que lo haba llamado, por mucho que grit su nombre a los vientos del olvido, nadie respondi

aquella noche a su invocacin salvo su propio eco. Eso no era habitual. Por miedo o por respeto, los espectros solan acudir a su reclamo con prontitud. En boca de Tozeur las peticiones se transformaban en imperativos para los fantasmas. Eso le llev a pensar en un principio que quizs Odran no estuviese muerto, y as nos lo dijo, era la respuesta ms lgica a su ausencia, pero luego, para asegurarse, envi un scubo en su bsqueda. ste, segn el Hombre de Ceniza, era mtodo infalible para buscar a un pecador. Cuando el diablillo regres de vaco, comprendi que el doctor ya no se encontraba en el reino de los vivos. Si as hubiese sido, el aroma a hombre del sujeto buscado, su sudor y el olor de sus vicios y sus ms bajas pasiones, habra tirado de la lujuria del demonio atrayndolo hacia l como un canto de sirena Estuvo seguro de que algo muy extrao pasaba, al convocar al primer diablo mayor: permaneci mudo sin dar respuesta a sus preguntas. No era acostumbrado tal recato entre seres de su ralea, suelen mostrarse pendencieros y soberbios. Luego llam a un segundo, que trat de despistarlo con evasivas y respuestas vagas Ninguno de esos dos, desde luego, quera que encontrsemos a Odran. Por suerte, los aos tratando con clientes de este pelaje, haban hecho de Tozeur un demonio ms Tras despedirse de ellos, reclam en su stano la presencia de un tercero, a la sazn hermano del primer visitante, un ngel cado envidioso y taimado, que solt la lengua rpidamente Efectivamente, como buenos hermanos, eran contrarios el uno del otro

-Los demonios se encuentran divididos, y tienen miedo, mucho miedo. Retienen el espritu de Odran, y tratan de evitar que abandone su tumba. Ha debido ser para l un gran esfuerzo el escabullirse para llegar a vosotros Qu gran vala la de ese hombre! No tenis ni idea de la

fuerza de voluntad necesaria para hacer una cosa as. Y adems ha sido muy listo, porque sus carceleros no han notado las escapadas. El caso es que mientras unos quieren mantenerlo oculto, hay otros que desean que lo encontris. Hasta los demonios discuten por poltica. Los primeros, los que conforman, por as decirlo, la gran mayora, esperan que, encerrando a Odran, se desencadene un poca de horror y muerte para los hombres, un Apocalipsis si lo queris llamar as. Dicen que ya est cercano y se congratulan de ello Tozeur se quej de un dolor en el pecho y, tras hacer un breve receso y tomar asiento en su viejo silln, continu en tono grave-. S que no habis venido aqu a que os cuente esto, pero creo que es mi obligacin hacerlo. Adems creo que ambos temas tienen relacin Muchos hombres van a morir en los prximos das, debis estar preparados -Vaya exclam-, parece que la cosa se complica cmo no? -Los disidentes, el otro grupo de demonios, temen por el contario que, al desaparecer los hombres, si es que las plagas que estn por llegar terminan extinguiendo la especie, sus infiernos queden hurfanos de almas que martirizar. Piensan que sin hombres que los sigan, ellos mismos dejarn de tener sentido, y el Creador los eliminar por innecesarios. Estos ltimos, con mucho temor a represalias, me han dado pistas sobre el lugar en el que debis buscar Cuando salimos de all, la luna, herida por nubes afiladsimas, se haba convertido en un borbotn de sangre en el cielo. Fuimos a casa de Orham Tozeur buscando respuestas y encontramos demasiadas Tenamos miedo nosotros tambin y, por eso, decidimos dividirnos. Conan ira en busca de Odran, y mientras, nosotros, el resto, nos enfrentaramos, una vez ms, con un futuro incierto l viajara hacia una tumba; nosotros, aunque no lo sabamos, tambin. Sin duda, Conan Wild es, despus del Capitn Meteoro, el personaje ms popular creado por Vincent F. Martin. El superhroe, secundario en principio de la serie de nuestro protagonista, pas a tener coleccin propia en el ao 48, y su popularidad creci, a partir de ese da como la espuma. Adorado por nios y grandes, el cientfico, filntropo y aventurero, tuvo pronto su propio serial radiofnico (Aventuras Salvajes), una serie de televisin de dibujos animados, luego una de imagen real, e incluso se empez a realizar una adaptacin cinematogrfica (M.G.M.), con la participacin de Cary Grant, que si no se llev a cabo fue, nicamente por mala suerte. Ya iniciado el rodaje (hablamos de 1958), un accidente de la estrella con fractura de hueso incluida -Grant se rompi un brazo y la clavcula montando a caballo-, oblig a paralizar la produccin. Luego, recuperado el actor, problemas financieros impidieron que se reanudara el proyecto y, cuando finalmente se consigui dinero, Grant se haba embarcado ya en el rodaje de Con la muerte en los talones (1959), de Alfred Hitchcock. Sin embargo, rumores sin confirmar de los que se hace eco Martin en una carta a su esposa fechada por aquel entonces, sugieren que en realidad no existi lesin de Grant, que el actor estaba descontento con el contrato que su agente le haba casi obligado a firmar y que se excus alegando haberse lesionado. Realmente, en el libro de memorias de Robert W. Subirana Biografa no autorizada y otros asuntos poco elgantes, el autor pone en boca de Grant una frase que es muy reveladora al respecto de su ilusin y su deseo de realizar la pelcula. -La verdad es que sent un alivio enorme cuando me enter de que haban encerrado a Wally dice refirindose al productor, encarcelado por defraudar al fisco-. Espero que no se entere de que he dicho esto, pobre, pero ya no tena edad para ponerme pijama y andar dando saltos por los tejados No hubiese resultado elegante. Siete aos ms tarde de aquello, finalmente se estren una pelcula con Wild de protagonista.

A pesar de lo modesto del presupuesto y del casting, casi exclusivamente formado con actores desconocidos, aquella produccin fue un xito que se ha convertido en un clsico de aventuras que muchos recuerdan Lo nico que necesita el mal para triunfar es que los hombres de bien no hagan nada para impedirlo. Frase puesta en boca del propio Conan Wild en el episodio n7 El rayo de la muerte, de Las aventuras de Conan Wild, serie de imagen real del ao 1955, cuyo primer episodio se emiti a todo color con el sistema NTSC, desarrollado por RCA. VII Dicen que el autntico valor de un hombre viene indicado por la talla de sus enemigos. Aunque, a decir verdad, yo disiento de esta afirmacin -creo que, en realidad, para medir a una persona es mejor fijarse en sus amigos, en el nmero de ellos y en su catadura-, lo cierto es que, de contener un mnimo de verdad, aquel da crecimos hasta alcanzar dimensiones colosales No creo que nuestros actos tuvieran demasiado mrito. No obramos de manera prctica ni inteligente, no conseguimos resolver el jeroglfico que el destino nos present y, si finalmente todo termin bien, fue ms por casualidad, porque una potencia superior dispuso que as deba ser, que por nuestras aptitudes y decisiones. Exceptuando los actos de Cornelius Wild y el sacrificio de Declam Odran, todo lo dems no vali mucho Sin embargo, si nos fijamos en los enemigos a los que nos enfrentamos, entonces s que ganaremos mritos. No todos los das los hombres retan a un adversario de la talla de aquel ngel Exterminador. Poco antes de que la nueva Sodoma fuera escarmentada con el fuego purificador, inicindose as la siguiente fase en la programacin del enviado, quizs seis o siete horas antes, Conan Wild lleg al lugar en el que haba muerto el Doctor Odram. Sin mucha dificultad, manejando con maestra los mandos de La Maravilla, se pos en el centro mismo del valle. En el preciso momento en el que el vehculo tom tierra, un denso teln de vapor se alz de inmediato rodeando la carlinga, diluyendo el mundo al otro lado del cristal. El calor, que todava escapaba de las turbinas, haba deshecho la capa ms superficial de hielo, excavando dos pequeos crteres ovalados a los lados del aparato, en el suelo, justamente bajo las alas. Conan puls cinco palanquitas de colores del cuadro de mandos, cerr las vlvulas de paso del combustible y apag los motores. Slo le qued entonces agradecer para sus adentros el recin llegado silencio, estirar la espalda y encender un cigarro, antes de bajar. Sin pararse a pensar demasiado en el peligro que lo esperaba en aquel pramo helado, se subi la cremallera de la chaqueta hasta el cuello, cogi sus guantes y su mochila y descendi de un salto, muy decidido, yendo a caer en medio de uno de los charcos: estaba seguro de que aquel era el sitio, lo haba sabido nada ms verlo. De camino hacia all, apenas unos minutos antes, mientras todava navegaba entre nubes atravesando aquel reino de alturas colosales y simas que parecan infinitas, se haba dado cuenta. Haba fijado su mirada en el fondo del valle y, no sin dejar de sorprenderse, haba encontrado lo que buscaba: una mancha ovalada, casi totalmente redonda, de color oscuro, bajo un manto de hielo que, desde las alturas, se antojaba muy delgado, transparente, totalmente sincero a la vista de un observador experto. Por mucho que uno sospeche la verdad, hay veces en que las verdades son tan parecidas a mentiras, tan extraordinarias y sorprendentes, que incluso su presencia frente a nosotros resulta difcil de admitir. Antes de aterrizar dio un par de pasadas, ms por costumbre, para analizar posibles amenazas cercanas y para tomar nota del terreno, que para asegurarse. No haca falta asegurarse Era el sitio. La tumba del doctor Odran

Conan empez su combate en aquel mismo momento. Sin moverse de su posicin tom cuenta de los primeros datos; examin el paisaje, posibles peculiaridades y caractersticas ordinarias, midi distancias, busc huellas, rastros de cualquier tipo y, sobre todo, aguz el odo. De su primera aproximacin a la escena del crimen, slo le sorprendi una cosa: un hueco de seccin circular abra paso desde la superficie hasta el subsuelo, desde la capa exterior de hielo, hasta la nave enterrada. Lo haba visto desde las alturas, pero desde all le pareci todava ms asombroso. Era lgico pensar que aquel pasadizo haba servido para llegar hasta el misterio enterrado a los que llegaron antes. Seguramente, Odran haba descendido por aquel agujero tambin. No encontr ninguna huella reciente por los alrededores, quizs dos o tres rastros, vestigios de antiguas pisadas que el viento y el tiempo haban terminado por relegar al olvido, pero poco ms. Sin prisas se acerc al borde del pozo y, desde las alturas, mir al fondo. A pesar de lo repugnante de la escena con la que se encontr, apenas se sorprendi por lo que vio Cont los cadveres y sus posiciones, se fij en las caras de los que miraban hacia arriba, mscaras asustadas por una muerte demasiado horrorosa, busc posibles causas para esas muertes y slo tras almacenar en su memoria todos los datos que pudo tomar, procedi a descender. Haba cabos congelados todava tendidos que le habran servido para bajar, pero l prefiri hacerlo usando uno propio. El suyo no se rompera ni se desatara en un momento de urgencia; era cuerda nueva, puesta a prueba mil veces en su laboratorio y anudada por l mismo. Una colilla aplastada qued junto al borde del pozo como recordatorio de su paso. Ya en el fondo, mientras caminaba entre los cadveres de aquellos desdichados, Conan pudo observar con detalle los cuerpos. Todos haban sufrido suertes parecidas: bien a cuchillo o a dentellada, se les haba ajusticiado sin piedad, y a decir de sus propios rostros, sin escatimar en ellos el miedo ni el dolor en sus ltimos momentos. Y sin embargo, a pesar de lo feroz de las heridas, apenas quedaban rastros de sangre en las cercanas. En buena lgica, todo aquel suelo deba ser una siniestra alfombra granate, y ni siquiera las ropas estaban demasiado manchadas Tres de los cadveres, decapitados, le parecieron especialmente curiosos. Se haba encontrado con sujetos de aspecto extraamente parecido en alguna correra con Tozeur por la zona de Europa del este Ms datos que Conan analiz: el fro y la nieve se haban encargado de enterrar sin permiso a algunos de ellos.

Se fundan con el hielo que haba subido, como una marea inmisericorde, atrapndolos para siempre y, sin embargo, alguien se haba encargado de despejar un camino, a pico, de manera que la grieta del fondo no quedara cegada como la mirada de aquellos desdichados. La hendidura daba paso, sin duda, al interior de la nave sepultada. Necesitaba saber ms. Desenfund su pistola de fotones, ajust la potencia al mximo y sigui por all. Unos pasos despus Conan se encontr con el cadver del doctor Odran. Perpetuamente condenado a repetir el momento de su final, permaneca tendido al principio de un oscuro pasillo, boca abajo, como si acabara de exhalar el ltimo suspiro, herido en la espalda Una daga alemana, una de esas que les entregaban a los oficiales de las SS en la Guerra Mundial, haba sido su perdicin Conoca bien aquel tipo de arma y le pareci sorprendente que un objeto tan sencillo hubiera sido la causa final de la muerte de alguien tan asombrosamente genial.. El doctor era un hombre formidable, acostumbrado a enfrentarse a todo tipo de enemigos. Su asesino sera, sin duda, un contrincante temible, habra sido un error menospreciarlo. Bajo el cuerpo incorrupto del irlands s que haba sangre, un charco seco bastante llamativo, cubierto de escarcha, que chispeaba de vez en cuando, cada vez que la escasa luz que se colaba desde el exterior se atreva a rozarlo. Un murmullo lejano, surgido de las entraas de la nave, un lamento parecido al rezo de un hombre, le hizo detener su inspeccin de golpe Reconoci el idioma: hebreo antiguo y, de vez en cuando, algunas estrofas en arameo -Aqu estoy, sucio irlands. Vengo a hacer las paces Conan avanz con cuidado, sin perder de vista el fondo del corredor y se arrodill junto al cuerpo de Odran. Suspir. A lo lejos un fulgor extrao, cambiante en color e intensidad, le indic que la oscuridad no continuara si decida avanzar hacia el corazn de aquel misterio aliengena. Intuyendo la rigidez del cuerpo, se abstuvo de moverlo, luego habra tiempo. En aquel momento lo nico que interesaba era seguir obteniendo respuestas, analizar las lesiones, buscar entre las cosas del As, en su bolsa, tratar de leer en cada pequea pista, en cada seal Y as lo hizo: de la mochila sac una libreta con notas, fotos y un mapa, que le hablaron de una misin alemana de bsqueda; de la daga, confirmacin de la nacionalidad del enemigo; de las otras heridas, su nivel de fuerza y velocidad, su ferocidad De un relicario tirado en el suelo, muy cerca, la certeza de que, en verdad, Odran era el ser ms afortunado de la Tierra Antes de continuar hacia el interior, Conan se detuvo un momento. La mochila le pesaba demasiado. Si tena que pelear con el verdugo del As de Trboles, ir cargado como un dromedario no le ayudara mucho. Antes de abandonarla junto al cadver del irlands, rebusc en su interior para ver con lo que contaba. Quizs alguno de los cacharros que su mujer haba metido dentro podra serle til: la radio, nada; las herramientas, seguramente tampoco; la cantimplora, no; el transformador de quantum, no; el proyector de hologramas, el generador de agua, el sonar gontariano, la cuerda, la linterna, las mudas un par-, la brjula, el saco de dormir y el levitador, le parecieron poco interesantes dadas las circunstancias; unas bombas de plasma, quizs Despus de revolverlo todo durante un rato, le llam la atencin algo que su esposa, seguramente sin otorgarle la menor importancia, haba colocado al fondo. Record haberle pedido antes de salir que metiera todas sus cosas en la mochila. Ella, bendita fuera, haba obedecido, protestando y refunfuando como de costumbre, pero lo haba hecho Conan cogi el aparato y se lo ech al bolsillo. Si su enemigo era quin l sospechaba, lo que l sospechaba, iba a llevarse una sorpresa muy desagradable.

Lo ltimo que hizo antes de continuar avanzando, fue coger el relicario y colocarlo sobre el cadver. Le cost despegarlo del suelo helado. Caba la posibilidad de que l muriera tambin all, no era tonto y lo saba. En ese caso se aseguraba as, al menos, de que nadie profanara el cuerpo de Declam Odran Luego, con una disculpa muda, se puso en camino. Durante un buen rato Conan avanz por un laberinto de pasillos iluminados. Le extra que su enemigo no se diera ms prisa por encontrarse con l En ningn momento se escondi, ni disimul su avance. Ms bien al contrario, abandon todo recato y trat de hacerse notar. Haydn son, silbado, tarareado, y a veces hasta acompaado de percusin, y sin embargo, aunque se sinti observado siempre, nadie sali a su encuentro. Sin encontrar ningn impedimento fue avanzando hacia el interior, atraves pasadizos y tres o cuatro salas enormes, tan sorprendentes como el resto del vehculo. Slo una moneda abandonada, recordatorio acuado del ego del doctor, le hizo estar seguro de que Odran haba pasado por all. Era una moneda de oro con un trbol de cuatro hojas en una cara El doctor llevaba un saco de cuero lleno de doblones como aquellos, colgado del cinto, en el momento de su muerte. -Seguramente -pens Conan-, las utilizaste para marcar una ruta y no perderte en este laberinto Buena idea. Dinero bien gastado. Yo lo habra hecho tambin, de haberlo necesitado Por suerte, siempre fui ms listo que t La ltima sala era mayor que las dems, y desde luego, mucho ms sorprendente; un autentico mausoleo de luz, cristal y metal pulido, en el que las formas se combinaban de manera aparentemente catica formando estructuras enormes: columnas que se enraizaban en el suelo y el techo, salientes que parecan brotar de las paredes, sin sentido, arcos extrasimos que unan partes del techo lejanas y otras vecinas, muy cercanas, rebordes desiguales que cambiaban de forma y de color en apenas segundos. Siguiendo el reclamo de aquel extrao rezo, le fue fcil llegar hasta ella. Una vez superados los pasillos del principio, el camino no tena mucha prdida. Al entrar, Conan qued tan sorprendido que, durante un buen rato, apenas pudo moverse. Si increble era el continente, mucho ms lo era el contenido. En el centro mismo de la estancia, un hombre flotaba, en posicin fetal, protegido en el interior de una cpsula de luz, girando sin parar, en un estado hbrido a medio camino entre el sueo y la vigilia Era l el que rezaba A Conan le fue fcil interpretar las seales: un judo circuncidado-, un hombre de talla media, fibroso, muy moreno y herido en un costado, con marcas terribles en la frente y en las muecas Posiblemente llevase hacindolo dos mil aos Dos mil aos pidiendo perdn y rogando por su pueblo En un principio Conan no supo cmo reaccionar. Me cont que un pnico terrible se apoder de l. Durante unos minutos se olvid de enemigos, de Odran, de su familia y del mundo entero Cuando su cerebro termin de administrar toda la nueva informacin recibida y de recolocar gran parte de la que haba ido almacenando con los aos, por fin, pudo moverse. Sin apartar la vista de la figura que flotaba en el centro de la sala, Conan avanz hacia una especie de consola situada al fondo. Una vez colocado frente a ella, su mente analtica comenz a funcionar, de nuevo, a ritmo normal. Primero vio a un judo siendo abducido, seguramente en tiempos de Poncio Pilato. Luego pens en un extrao viaje de aquel elegido entre las estrellas, hacia un reino que no estara en nuestro mundo, y pens tambin en su regreso. Pudo intuir un accidente de origen desconocido que hizo zozobrar el transporte interestelar a su vuelta, la cada y el olvido, enterrado en aquel panten de hielo. Seguramente Odran, tan agudo como siempre, haba hallado el pecio abandonado y, seguramente tambin, se haba encontrado all con algn tipo de fuerza, humana o no, interesada en ocultar su hallazgo. Juntando las piezas de un puzle tan complicado, fue hacindose una composicin de lugar que termin con la daga clavada en la espalda de Odran y con las referencias a la misin alemana de bsqueda. Evidentemente, a ningn nazi le habra gustado aquel regalo que el destino haba devuelto a la Tierra. Conan haba hecho los deberes perfectamente. Antes de salir, haba revisado informes y archivos desatendidos durante dcadas.

Una lista de todos los adversarios alemanes que habran podido actuar como su enemigo invisible, de la que borr inmediatamente a gente como el coronel V-3, Steinschlag, Blitzkrieg, Cicln-B, el Conde Negro, Sturmgeschutz o Stuka. Al final de aquel inventario una leyenda oscura hablaba de un torturador convertido en asesino que beba sangre y cuya piel arda al contacto con la luz del sol. El Coronel Orlok, lo llamaban Todo terminaba de encajar. Slo una pregunta quedaba por responder: Por qu? Por qu, aquel enemigo escondido le haba permitido llegar tan lejos? Qu pretenda? Conan sinti una presencia cercana que le eriz el cabello. Mir a su alrededor sin encontrar nada y, receloso de tanta soledad, regres a la figura del judo. Una revelacin lleg entonces hasta l, iluminando su camino futuro. Seguramente Orlok haba llegado a aquel lugar antes que Odran, los ltimos informes sobre acciones suyas se remontaban a la mitad de la guerra. Si no se haba marchado de all en tantos aos, era por un motivo claro, porque no haba conseguido completar su misin. Sin pensarlo dos veces improvis un rpido experimento. Sac la moneda del As que guardaba en su bolsillo y la arroj hacia el centro de la sala. El pequeo trbol de oro qued un instante suspendido en el aire, rodeado por un halo luminoso de la misma naturaleza que el que protega al viajero de las estrellas, y luego, sali despedido en direccin contraria, cayendo al suelo. Cuando Conan se acerc a recogerla, la moneda quemaba y ya no era tan perfectamente circular como antes. La energa la haba fundido parcialmente, convirtindola en una remedo deformado de lo que haba sido Sin duda un campo de fuerza de esa naturaleza sera imposible de atravesar. Estuvo seguro de que intentarlo supondra una experiencia dolorossima y muy frustrante, y comprendi lo que su enemigo pretenda de l. La duda consisti entonces en decidir su siguiente acto, si complacerlo o no. Se encontraba frente a un artefacto aliengena, frente a ingeniera y mecnica infinitamente distintas a las que haba estudiado, y sin embargo, estaba seguro de que si se lo propona, tarde o temprano, terminara dando con el botn adecuado para desactivar el campo de fuerza. Se trataba de buscar un interruptor y de pulsarlo, y eso, hablsemos de tecnologa de este planeta o de cualquier otro, no sera tarea muy complicada. Sin embargo tema que, al hacerlo, su enemigo consiguiera, por fin, vencer en esta larga guerra. Hacindolo poda estar abriendo una caja de Pandora de consecuencias nefastas para toda la humanidad. Tozeur haba hablado de un Apocalipsis, y no quera ser l el encargado de desencadenarlo por un acto insensato sin embargo, tambin haba hablado de demonios conspirando para que no se encontrara el cadver de Odran, y all de pie, pudo entender el porqu. Tena que tomar una decisin, y tena que hacerlo rpidamente No le fue difcil. Entendi la oracin del hombre como un ruego y no pudo negarle su piedad. Saba que en el momento mismo en el que desactivara el sistema, su enemigo caera sobre ellos como una hiena hambrienta, que intentara matarlos a ambos, sobre todo al judo, pero tena fe en s mismo, en que podra defenderse. Por un momento trat de comprender el suplicio al que haba tenido que enfrentarse aquel hombre, encerrado durante milenios, rogando a su Dios que lo liberara, rezando sin perder la fe nunca. El cuerpo segua rotando ajeno a la llamada de la gravedad, frente a l, esperando. Y as, el rostro del judo, fue acercndose poco a poco hasta quedar enfrentado con el suyo. Entonces pudo verlo con total claridad: se trataba del rostro de un hombre, uno normal, el rostro de un prisionero que se lamentaba y que peda una liberacin. Se sinti sobrecogido ante la presencia de aquel semblante sereno, ante la fe de sus plegarias Conan cuenta siempre que en ese preciso momento, una oleada de culpa por todos sus pecados le golpe el pecho como una maza. Se sinti avergonzado de sus faltas. Es muy difcil escucharlo hablar de esa manera, Conan es racional, a veces demasiado, cnico y descredo. Habla como si no se tomase nada en serio, aunque no sea as.

Ha visto y vivido demasiado como para creer en los milagros, y no suele hacer mencin, casi nunca, a aquella aventura, pero si se da el caso, lo relata todo de manera conmovedora. Una vez le vi emocionarse al referirse a este suceso y me pareca, al escucharlo, estar escuchando a otro hombre, otro Conan mucho ms inocente El caso es que, una hora ms tarde, haba entendido los rudimentos bsicos del funcionamiento de aquella mquina. Relacion figuras, hizo algunas probaturas fallidas y. al final, dio con una combinacin de smbolos, en realidad prismas que sobresalan de la superficie ms o menos uniforme de la consola, que, pulsados en un orden concreto, desactivaron el campo de fuerza que protega al judo. Despojado de su proteccin, el cuerpo del hombre descendi hasta posarse en la plataforma de cristal sobre la que haba flotado tanto tiempo. Se oy un suspiro y, por fin, dej de rezar -Muchas gracias, yanqui escuch decir a su espalda, e inmediatamente despus not un golpe seco, un golpe fortsimo que lo tir al suelo, arrojndolo contra una de las paredes, a varios metros de distancia. Lo esperaba y, an as, le sorprendi la violencia y la fuerza con la que lo golpearon. En la cada perdi el arma, que sali despedida de su mano, rodando tambin. Orlok era todo cuanto haba escuchado y mucho ms. En su retrato destacaban dos ojos negros ojos como pozos sin fondo haba odo decir-, engarzados en una cara que, con el paso de los aos, haba terminado por convertirse en un sudario arrugado y aterrador. Unos labios descarnados, mueca de desprecio marcada a cincel por el dolor, el ansia y la soledad, y tras ese teln fruncido, dientes como los de un tiburn, agudos y desordenados, deseosos de morder y rasgar. S, se trataba del rostro de un animal rabioso, de un demonio enloquecido por la sed de sangre y el fanatismo. Y bajo esa cara, un cuerpo delgado y fibroso como el de una serpiente, enfundado en un traje de cuero a juego con el color de los ojos. Brazos y piernas que se movan sin prisa, seguros de que podan pasar a ser relmpagos mortales en cualquier momento -No sabes la carga que acabas de retirar de mis hombros el bien que has hecho -No me lo agradezcas dijo Conan, todava conmocionado-. As no, por lo menos Orlok avanz un par de pasos sin quitarle la vista de encima. -S, s que te lo voy a agradecer Te voy a dar una oportunidad nica, y lo voy a hacer nicamente por gratitud. Yo puedo ser cualquier cosa, menos un ingrato colocado frente a Conan, Orlok sigui con su parlamento. A su espalda, el judo continuaba tendido, inmvil-. Mira, yanqui: tu sangre va a servir para fortalecerme, me dar el bro que necesito para salir de aqu. Con ella estars sirviendo al cuarto Reich, estars ayudando a instaurar un nuevo orden en el mundo. Y la suya tambin seal a su espalda, al hombre desnudo que le haba servido de compaa durante tantos aos-. Pero antes, necesito que me ayudes en una cosa. Ser una tarea sencilla. La cumplirs para m, y luego te matar todo lo rpidamente que pueda Te premiar as por servirme y te permitir seguir sirvindome despus de muerto. -Tienes muy poca fe en mis posibilidades, sanguijuela -Saldrs y retirars el relicario del irlands -Y una mierda! dijo Conan ponindose en pie con dificultad. -Te aseguro que lo hars. Te arrastrars ante m y me suplicars

Sin mediar ms palabra, Orlok se lanz sobre l. Mi amigo Cornelius ha sido siempre un hombre excepcional, uno de los mejores luchadores que conozco, capaz de enfrentarse a adversarios mucho ms fuertes y veloces, entrenado en multitud de tipos de lucha, gil y atento cuando haca falta, intuitivo y buen fintador cuando haba que esquivar, excelente fajador cuando lo que tocaba era encajar un golpe y, sin embargo, Orlok lo superaba ampliamente. Apenas pudo defenderse de sus primeros envites. Eran demasiado rpidos, demasiado certeros y violentos. Las manos del alemn caan sobre l como maldiciones, y nada de lo que intentaba lograba detenerlas. Si paraba un puo, el dao sufrido era casi tan grande como cuando no lo haca: el ltimo que se atrevi a frenar, con el antebrazo, le caus un dolor profundsimo, el dolor que se siente cuando un hueso se troncha. Si trataba de esquivar, yndose hacia la derecha, entonces le llova una ola de golpes, violentsima e inesperada, por la izquierda, con lo que lo perdido era siempre ms que lo ganado. Antes de darse cuenta se encontr otra vez en el suelo, vapuleado.

El vampiro nazi jugaba con l, lanzndolo de un lado para otro, rompiendo costillas cuando quiso romper costillas, mordiendo y cercenando cuando quiso herir, golpeando, con una fuerza descomunal, cuando quiso demoler el nimo de su presa, y si no lo mat a la primera, fue, realmente porque necesitaba mantenerlo vivo para salir de all -Est bien, perro Conan se arrastraba por el suelo, a sus pies, respirando con dificultad. Lleg a pensar que, quizs, haba calculado mal, que haba subestimado a su enemigo y que ese fallo poda costarle la vida. Estaba muy malherido y sangraba de forma escandalosa por el cuello-. No quiero seguir perdiendo el tiempo Orlok se arrodill junto a l-. Puedo hacerte mucho dao, soy experto en mantener vivo a un hombre hacindole sufrir durante horas. Ese fue mi trabajo durante aos, y te aseguro que no me he olvidado de nada de lo que me ensearon la lengua del nazi roz ligeramente la piel manchada de sangre de Conan. Se haba colocado a su espalda, y lo agarraba por los cabellos, tirando de l hacia atrs, mantenindolo as levantado. Cuando comenz a beber de su cuello, Conan se sinti desfallecer. Apenas le quedaban fuerzas, era el momento de atacar, el momento de resolver aquella pelea de una vez por todas, el momento de vengar a Odran y de salvar al mundo. -Est bien dijo-. T ganas pero djame respirar un momento -As me gusta -El vampiro se puso otra vez en pie, a su lado, mirndolo con desprecio desde su posicin, con la boca manchada y sonriendo. A Conan le pareci estar frente a un gran escualo hambriento. -Quieres salir? dijo jadeando-. Vas a salir, yo te ayudar Pero antes quiero que mires una cosa que te he dejado en el bolsillo Es un regalo por Odran, por todos aquellos de los que has bebido sangre y, sobre todo por hijo de puta -Qu dices? pregunt Orlok extraado- Ya deliras? -Anda, mira en el puto bolsillo, nazi de mierda Vers qu risa El alemn obedeci. Algo en el tono de voz de Corneluis Wild le apremi a hacerlo. Efectivamente, encontr una cosa: un pequeo artefacto de metal parecido al mecanismo de un reloj de cuco, que no deba estar all Y eso fue lo ltimo que not. Lo ltimo que vio y toc. Automticamente fue teletransportado. Todo su yo, la materia que compona su cuerpo entero, desapareci de all para materializarse inmediatamente, tres pisos por encima, justo un par de metros sobre el suelo helado de la superficie. Cuando eso ocurri, Orlok ya no era Orlok, era un amasijo de materia orgnica desordenada, que ardi como una tea al contacto con la luz solar. -Compota de manzana, hijo de puta dijo Conan. Y luego se dej caer rendido Aproximadamente a la misma hora en que Cornelius Wild encendi el que crea que sera su ltimo cigarro, yo mor a las afueras de Las Vegas, calcinado por la ira imparable del ngel exterminador. Despus de su pelea con Orlok, Conan, herido de muerte como estaba, apenas tuvo fuerzas para arrastrarse a fuera a comprobar que todo haba terminado. Efectivamente, lo nico que encontr como mencin humeante a lo que haba sido el nazi, fue un montn de cenizas y huesos retorcidos, tan caticamente deformados, que poco recordaban el esqueleto de un ser humano. Luego regres dentro, encendi una de las balizas sealizadoras de la Guardia Solar y, sentado junto al cadver de Odran, intent suturar la herida de su cuello sin demasiado xito. Tena los dos brazos rotos, posiblemente heridas internas de gravedad, y adems, no era mdico ni posea el instrumental necesario.

Poda hacer trabajos humildes como enfermero, entablillar piernas, coser una herida sencilla, extraer una bala quizs, pero cuando mir su herida en un espejo, comprendi que el detener la hemorragia era algo que exceda de sus posibilidades. Senta mareos, primera seal de que la dulce muerte comenzaba a rondarle. Haba perdido demasiada sangre -Bueno, viejo dijo tirando del cuerpo tendido de Odran haca s-. Creo que esto ser suficiente para que me perdones Yo, por mi parte no te guardo rencor alguno. Espero que, por fin nos encuentren y que te entierren a la sombra de ese rbol en Galway Conan respiraba cada vez con mayor dificultad-. Sabes?, tengo miedo A morir, desde luego, pero sobre todo a convertirme en un ser como se, en otro puto vampiro Me ha mordido, ese hijo de perra me ha mordido, y si lo que he visto en las pelculas es cierto, estoy bien jodido Necesito una transfusin de sangre urgente Conan recuerda haber buscado una carga incineradora en su mochila. Dice que la busc para usarla en el ltimo momento, en un desesperado intento por evitar un destino tan oscuro. Dice que prefera morir consumido por las llamas a convertirse en algo como Orlock. A pesar de haber comprobado que el proceso de vampirizacin no se haba consumado con todos los cadveres de la entrada la mayora de aquellos desdichados seguan igual de muertos que el da en que dejaron este mundo-, exista una pequea posibilidad de que en su caso fuera diferente. Entenda poco de aquellas cosas, no era Tozeur. Al fin y al cabo, todas las leyendas sobre vampiros hablaban de la transmisin de la maldicin por un mordisco Cuenta tambin que, conforme las fuerzas le fueron abandonarlo, todo dej de tener sentido. Dice que su ment fue diluyndose poco a poco y que se olvid de toda su aventura reciente, estos pstumos pensamientos incluidos Recuerda haber encendido un cigarrillo, haberle dado un par de caladas, la ltima de ellas sumido en una paz febril y difusa en la que se fue perdiendo poco a poco, hasta que el universo entero desapareci a su alrededor En ese instante final, dice, ya no le import el destino del mundo, un cansancio terrible se apoder de su voluntad. En ese momento ya slo record los rostros de sus hijos -Hemos sido grandes, irlands VIII Supimos primero que el da de nuestro juicio se acercaba, aunque no llegamos a saber exactamente cundo se nos requerira para presentarnos ante el juez, ni tampoco el lugar de la vista. Se nos dijo luego que sera en la nueva Sodoma, que todo comenzara por ah, y buscndola, comprendimos que muchas de las ciudades levantadas por la mano del hombre en los ltimos siglos podan volverse a bautizar as nuevas Sodomas en casi cada pas, en todos los continentes Un poco ms tarde se nos indic ya un lugar exacto. Se seal un oasis de vicio y ostentacin, plantado en medio de un desierto, y se nos sugiri que buscramos all. Todo empezar en Las Vegas, se nos dijo Sin embargo no nos dimos cuenta de que jams hallaramos al ngel, ni en esa ciudad ni en ninguna otra, porque estbamos predestinados a pagar: el nico hombre que poda interceder por nosotros no acudira a defendernos Recuerdo, al menos, la primera parte del final de esta historia, y de la segunda, del desenlace, he sabido por algunos amigos en cuyas palabras tengo tanta fe, que casi considero que la viv tambin, aunque, como dije al principio, estuviera muerto cuando todo ocurri. Tambin vi retales de ella en los propios ojos de nuestro enemigo. Tratar, por tanto, de ser fiel a mis recuerdos y a lo que unos y otros me contaron Tardamos demasiado en ponernos en marcha, nuestra capacidad para investigar un asunto tan grave result fatalmente limitada.

No s si es que nos enfrentbamos a una tecnologa infinitamente superior o si es que Dios, algn Dios caprichoso y cruel, lo orden as, pero el caso es que nuestro enemigo permaneci oculto durante todo el tiempo que quiso y slo se manifest, mostrndose abiertamente al mundo, cuando crey que era el momento de hacerlo. Pas por delante de nuestras narices mil veces y fuimos incapaces de verlo casi todos. Recuerdo que tuvimos la sensacin de haber perdido un tiempo precioso en las pesquisas. -Debemos darnos prisa, Capitn grit Taquin nada ms aterrizar a mi lado, sealando hacia la ciudad. Era de noche y el ncar de la luna nos alumbraba convirtindonos en espectros-. Tengo una sensacin muy extraa, como un cosquilleo en la nuca. La misma sensacin que tena de pequeo al atravesar un pasillo oscuro -S, se llama miedo a eso el Mensajero habl a nuestras espaldas con su voz dorada, entrando en escena con la majestad habitual-. Todos lo sentimos Hemos de evacuar la ciudad lo antes posible -Tenemos las autorizaciones? pregunt con tono grave Taquin. -Fomalhaut y Retrocohete estn en Washington, no tardarn en convencer al presidente, pero no debemos esperar Enana Blanca habl flotando en medio de la oscuridad nocturna, iluminando la escena con su buen juicio. La pequea mujer resplandeca en medio de la noche como una lucirnaga humana, rodeada por un halo de luz fantasmal, mientras se desplazaba nerviosamente de derecha a izquierda sin tocar el suelo-. Debemos empezar a actuar ya. La Guardia Solar est aqu, el Capitn Meteoro tambin, y no tardarn en llegar hroes de todos los rincones del pas. Se ha dado el aviso de alerta roja y se han introducido las coordenadas en la frecuencia de alarma, pero si esperamos a que estn todos, quizs sea tarde. Por suerte la ciudad sigue ah efectivamente, un campo sembrado de luces de colores, a su espalda, le daba la razn-. A qu esperamos? -Bien dijo Taquin volviendo a tomar la iniciativa-, entonces actuaremos como si tuviramos esas autorizaciones. Con qu contamos, Capitn? -Marie lleva razn: estn todos al caer. El Hombre de Cuarzo, Dragn Sombra, Mike Rata, El ncubo, la Exclamacin, el Cazador Escarlata y el Halcn de Hierro llegarn en un par de minutos. Vuelan ya hacia aqu. Creo que los acompaa alguien ms. He avisado tambin a la Familia Nemo y a los Hombres Sintticos En unos minutos lo complicado ser poner orden entre tanta gente. Quizs lo mejor sea transmitir las instrucciones a travs de los telpatas -Muy bien, a ver qu os parece esto: Ultracrtex y el profesor Svintus estn ya aqu y me ha parecido ver a Mentalo hablando con la Guardiana Lunar. Ellos se encargarn de conectarnos y de transmitir las rdenes. Dividiremos el plan en dos fases: Por un lado trataremos de conducir a la gente, de la manera ms ordenada posible, hacia los puntos de recogida. Las estaciones de ferrocarril, las de autobuses y el aeropuerto sern los primeros en empezar a funcionar e improvisaremos helipuertos en todos los barrios, en cada plaza, en los campos de bisbol, en las azoteas de los hoteles y de los edificios ms altos. Tomaremos las bases militares y les pediremos ayuda a los soldados y a la Guardia Nacional. Colocaremos a teletransportadores en puntos de mxima concurrencia: Umbra, el Flautista, El Caminante Silencioso, el Doctor Ergo, Vnculo A todos ellos. Los que volamos y tenemos fuerza suficiente podemos ir sacando grupos desde ahora mismo Los que disponen de naves y vehculos voladores harn tambin de transportistas por una noche. Tendrn prioridad los nios y sus madres. -Y la otra fase? pregunt.

-La otra fase consistir en buscar a ese ngel Exterminador y echarlo de aqu a patadas. Mirando a los ojos a Taquin entend por qu aquellos titanes, los miembros de la Guardia Solar, seres cuyo poder poda borrar estrellas del firmamento de un plumazo, le obedecan sin pestaear. Aquel hombre era un lder nato, capaz de dar rdenes acertadas cuando casi ninguno de nosotros era capaz de pensar con claridad. Su sola presencia animaba a seguir luchando, su voz era esperanza y sentido comn, y arrastraba el peso de la responsabilidad sin dejarse nunca aplastar por l-. Tozeur est ya en la tarea. Ha terminado sus hechizos de proteccin. Hasta el momento de empezar la evacuacin se dedicar a indagar. Distribuiremos a los exploradores por toda la ciudad: telpatas, hechiceros, rastreadores T mismo, Capitn. Tengo entendido que tienes ciertas habilidades que pueden ayudarnos en esto: sentidos aumentados, segn los archivos de la Guardia -No exactamente -Contest muy serio-, tengo cierta comprensin intuitiva de la materia y la energa, eso es todo, pero de cualquier manera lo intentar, conservo la pauta energtica que debo buscar -Bien, el que d con l, lanzar un mensaje de aviso Por su mirada habl el mundo: me hizo saber que la hora de la verdad se acercaba y que todos esperaban lo mejor de nosotros, que la hora de los hroes estaba cercana-. Cuando demos con nuestro enemigo todos los que no se encuentren en labores de evacuacin irn hacia las coordenadas indicadas preparados para entablar batalla -Muy bien dije alzando el vuelo- gran plan. Ya tengo mis rdenes. Me pongo en marcha. Empezar por el Stardust, si te parece bien. Me llevar a Tabaki y al Cazador para all, son muy buenos rastreando

-Capitn! grit Taquin cuando ya me elevaba-, Y Wild? Has avisado a Conan? -S, aunque no s si vendr Hace das que no responde a mi seal. -Recemos porque s me contest con gesto contrariado, y sin decir nada ms se volvi hacia los suyos y continu con los preparativos. Al poco de elevarme pude ver cmo aquella colina se haba convertido en un hormiguero en el que docenas de superhombres, pequeos insectos de todos los colores, haban empezado a moverse ya en mil direcciones distintas. Las voces comenzaron a sonar en nuestras cabezas unos segundos despus. A travs de las mentes privilegiadas de Ultracrtex y Svintus las rdenes eran transmitidas de manera rpida y eficiente.

Las pistas que estaban en la memoria de Tozeur, todos los datos que habamos conseguido obtener los dems sobre la naturaleza y la forma de nuestro adversario, fueron recopilados con rapidez, seleccionados y ordenados, tomados directamente de la mente de cada uno y distribuidos segundos despus entre los buscadores. Lunik Treinta y Tres prest su cerebro sinttico, transistores y cables tornados milagrosamente en conciencia, para realizar una colocacin eficiente de los distintos individuos, dividiendo la ciudad en cuadrantes y asignndole uno a cada uno de los hroes, segn sus caractersticas y lo que se requerira de ellos. Un robot ruso superevolucionado, haciendo labores de administrativo! Los buscadores tendramos libertad para movernos por zonas ms amplias mientras que a los teletransportadores y a los encargados de las evacuaciones se les indicaron puntos concretos desde los que deban hacer los transportes. Tambin se distribuyeron las estaciones, los aeropuertos y se colocaron hroes en las principales salidas de carretera para facilitar el trfico fluido hacia las afueras Era un buen plan, en unas horas habramos cribado la ciudad dejndola vaca Y sin embargo no tuvimos tiempo Recuerdo que vol deprisa hasta el casino Stardust y que me pos sobre el enorme cartel de la entrada para observar el lugar sin alarmar demasiado. Desde all arriba, sobre aquel pequeo planeta de chapa pintada que situaba los Estados Unidos como centro inequvoco del universo de lo banal, mir a los hombres que se movan un poco ms abajo, sobre la acera, y de la misma manera que un dios caprichoso, con el mismo despotismo y sin terminar de comprenderlos, los juzgu yo tambin. Ingenuamente, pens que si alguien haba condenado la ciudad por sus pecados, comenzara la penitencia haciendo arder aquel lugar. No s muy bien por qu, seguramente por las enseanzas de mis padres, de mis maestros y de los hombres que predicaban desde el plpito de la iglesia de mi barrio siendo yo nio, pero el caso es que mis prejuicios, disfrazados de sagacidad, me llevaron a pensar que las bailarinas de striptease, los camareros, las putas, los borrachos, los tahres y los crupieres, cargaran con listas de pecados mucho ms serias y extensas que las damas de la alta sociedad, los banqueros, los predicadores, los empresarios, los polticos o los agentes de polica Qu errado estuvo mi juicio en aquella ocasin! No me dara cuenta hasta pasadas unas horas; tuve que morir para ello, mirando a los ojos del ngel Exterminador. Habamos convenido que los hroes ms populares grabaran un mensaje que sera transmitido a la poblacin por radio y televisin, pero calculaba que en aquel momento todava no se habra emitido y no quera alarmar demasiado. Imaginaba que dispona todava de un cuarto de hora de tranquilidad antes de que todo se complicase, y decid que lo utilizara lo mejor que pudiera. Acababa de dejar al Cazador Escarlata y a Tabaki a un par de kilmetros de all y comenc mi misin abriendo bien los ojos. Pensaba que si me esmeraba y buscaba con la atencin suficiente, terminara dando con mi presa por alguna extraa razn, los hombres nos creemos siempre protagonistas de todas las historias que transcurren a nuestro alrededor No fue as. Esto que voy a contar a partir de ahora lo supe por el propio ngel. Creo haber mencionado antes el hecho que aconteci cuando me enfrent a l justo antes de morir. Cuando nos miramos se produjo una comunin extraa entre nuestras almas -si es que se puede hablar de alma en un ser como l-, por mor de la cual, todo me fue revelado. Sus recuerdos pasaron a ser mis recuerdos instantneamente y sent todo lo que l haba sentido: vi su llegada a nuestro planeta envuelto en luz, pas con l por la memoria de todas sus vidas anteriores, escuch aquel canto precioso llegado de ms all de los confines de nuestro universo que le ordenaba ejecutar y me detuve justo en el momento en que inici la tercera fase de su programa, el momento en el que finalmente descarg la ira destructiva de su amo sobre la ciudad de Las Vegas. Pude sentir sus remordimientos como mos Durante aos me he preguntado por qu ocurri aquello, qu sentido tena donar todo aquel conocimiento a un condenado. No he podido llegar a conclusiones claras al respecto. Quizs actuando as, el ngel tratara de disculparse, no s

El hecho es que, por l mismo, conoc varios pasajes de esta historia que trato de contar, entre ellos, el momento de la muerte del Hombre de Cuarzo, acompaado por otro medio milln de personas ms. ramos muy pocos los que habamos empezado a buscar entre la gente. La mayora no haba llegado todava y los que lo haban hecho, esperaban en la colina, junto a los miembros de la Guardia, recibiendo todava instrucciones que les eran dictadas, directamente en sus cabezas, por el poder privilegiado de los telpatas ms poderosos del planeta. En unos minutos todo el mundo comenzara a ocupar sus posiciones y la ciudad empezara a vaciarse. Yo no lo saba entonces, apenas haca un rato que acababa de posarme sobre el chafln luminoso del Stardust y ni siquiera haba empezado a rebuscar desde las alturas, pero al menos cinco hroes, aparte de los naturales de la ciudad de Las Vegas, sin contarme a m mismo, se haban puesto ya manos a la obra. El Hombre de Cuarzo fue, quizs, el ms rpido y diligente. Sin perder un instante, comenz a caminar por las calles en direccin al punto que se le haba asignado, una estacin de autobuses de la Grey Hound, segn creo. Era raro ver caminar al Hombre de Cuarzo solo entre las muchedumbres, no era amigo de hacerlo. El asunto debi parecerle extremadamente serio para que tomara la decisin de ir andando. Recuerdo que me lo encontr una vez, hace muchos aos, en el cruce de la Sexta avenida con la calle Wells, parado frente a un semforo como si alguien lo hubiera plantado all, tan quieto como los buzones, las seales o las cabinas telefnicas. Se haba quedado fosilizado, entre el gento, sonriendo como un memo, hipnotizado ante el espectculo de la vida. La gente pasaba por delante de l, lo miraban extraados, pero la mayora ni siquiera se detenan. Puede que muchos por all no era tan conocido-, pensaran que se trataba de un mueco, el ltimo engao publicitario, pero unos pocos, sobre todo nios, s que lo hicieron. Los ms atrevidos hasta intentaron entablar conversacin con l. Estoy seguro de que fue amable con ellos, siempre lo era Cuando yo me pos a su lado, miraba al otro lado de la acera y apenas gir la cabeza para saludarme. No era amigo de compromisos. Recuerdo que le pregunt si ocurra algo malo, qu estaba haciendo all, y recuerdo tambin que, cuando me contest, cre estar hablando con un nio pequeo. La emocin era lo que lo haba pegado a la acera: se haba derramado, descendiendo desde su cerebro mineral hasta el suelo, como un engrudo extrao, obligndole a detenerse, permitindole slo la libertad de movimiento necesaria para parpadear. -El Hombre de Cuarzo est viendo a la gente Tanta vida! Cada uno de ellos es nico, como los copos de nieve Y eso sola ocurrirle a menudo. Apreciaba tanto su perdida naturaleza humana que muchas veces quedaba as, varado entre la muchedumbre. Disfrutaba viendo a la gente, amaba la vida ms que nadie, quizs porque, en cierta manera, estaba muerto. Como se dice por ah, slo se aprecian las cosas cuando se han perdido Sin embargo, luego, cuando se quedaba solo por las noches, s que el recuerdo de lo que haba visto, de toda aquella normalidad que haba pasado frente a sus narices y que nunca podra disfrutar, le dola en el alma. En alguna ocasin me confes que ese dolor le impeda acercarse demasiado a la gente normal. Nosotros, cada uno a nuestra manera, ramos tan extraos como l y por eso a nuestro lado se senta tan bien. Creo que se convirti en hroe solamente para sentirse miembro de una comunidad, para volver a tener familia. El ngel haba replicado cuatro aos atrs el cuerpo de un fontanero Checoslovaco llamado Jenk Kosiner, viviendo su vida desde entonces, disfrutando del cario robado a sus hijos y soportando el desprecio de su esposa, pagando sus facturas, conduciendo su coche, comiendo su comida, haciendo su trabajo y pecando como l habra pecado, slo de vez en cuando.

Una tarde, sin embargo, al terminar de arreglar un lavabo en el apartamento de una mujer negra llamada Pandora Brown, escuch un canto lejano que lo conmin a dirigirse rpidamente hacia el centro de la ciudad para desencadenar la tercera fase de su programa. Sali de la casa sin acordarse siquiera de cobrar la faena, dejando all las herramientas, ignorando a la mujer que le ofreca un manojo de billetes y le recordaba a gritos que haba olvidado junto a la ducha todas sus cosas. Caminando decidido, dej atrs el barrio donde viva Pandora y anduvo por las calles, como sonmbulo, hasta llegar a su destino. Unos segundos antes, el ngel Exterminador y el Hombre de Cuarzo se cruzaron frente al escaparate de una tienda de electrodomsticos. Es curioso, desde que llegara a las Vegas hasta ese momento, el Hombre de Cuarzo habra mirado a los ojos a cientos de caminantes, puede que a miles. Iba andando y a la vez buscaba al asesino, confiando encontrar una sombra en una mirada que le advirtiera. Poco ms tena para rastrear al mal que se avecinaba aparte de su propio instinto Y no le fall. En los recuerdos que el ngel me transmiti, haba un paseo entre la muchedumbre, un paseo lleno de pesar entre gente atareada. Los rostros desfilaban por delante de l y de su pena sin detenerse un instante, sin sospechar que estaban a punto de arder Hasta que, al girar una esquina, su mirada coincidi con la de un ser extrao, un hombre mineral que brillaba reflejando la luz encarnada y azul de los fluorescentes de los escaparates. El ngel se sorprendi de coincidir, en aquel preciso momento, con un ser as, una estatua viviente de gesto glacial y movimientos geomtricos, cuyo rostro cincelado se encontr con el suyo durante unos instantes. Algo en la mirada transparente de aquel ser le advirti inmediatamente que deba bajar la vista, que deba esconderse. Intuitivamente, el ngel supo que todos sus sistemas de ocultamiento seran intiles, que lo haban encontrado Era como si aquel ser extrao hubiera rebuscado en el fondo de su alma hasta hallar su verdadera naturaleza. -Perdone, seor dijo agarrando al fontanero Kosiner por la manga de la chaqueta-. No se alarme por favor, el Hombre de Cuarzo es miembro de reserva de la Guardia Solar. Nos encontramos en una situacin algo comprometida. Por favor, podra acompaarme un momento? Necesitamos hacerle unas preguntas Enseguida le explicaremos. Estoy seguro de que ninguno de nosotros habra sospechado de aquel obrero checo, pero, por alguna razn, mi amigo lo hizo. Por motivos que todava no puedo explicarme, con slo mirarlo, el Hombre de Cuarzo, supo que aquel ser no era uno de nosotros, comprendi que, muy al contrario, era el que haba sido designado para ser nuestro verdugo, y no le tembl el pulso a la hora de arriesgar su vida por salvarnos de l. Sin embargo su gesto no vali de mucho. En realidad no vali de nada en absoluto. Cuando el ngel comprendi que haba sido descubierto, calcul rpidamente las consecuencias que aquel encuentro podra tener en el desarrollo de su misin. En verdad, aquel individuo extrao, aquel hombre mineral, no era una amenaza muy grande, ni siquiera se habra detenido a contestarle, sin embargo, la desgracia quiso que el protocolo del programa determinase aquel punto como nuevo epicentro para desencadenar la ira de las llamas purificadoras. En presencia de problemas inesperados el programa se reajustaba inmediatamente. En este caso simplemente haba que aumentar la potencia de la detonacin, ampliando el radio destructivo Lo mir sin decir nada. En el ltimo instante, el ngel sinti pena por los hombres y lament tener que aniquilar a un individuo nico como aquel. Pens que matndolo terminaba con una especie entera, una nueva especie brillante que apenas acababa de nacer, y se pregunt si su alma escondera pecados suficientes como para ser condenado. -No ha llegado El Ungido no ha llegado dijo justo antes de explotar-. Arrepentos de vuestros pecados Y las lgrimas que brotaron de sus ojos fueron inmediatamente evaporadas por el ardiente fuego de la justicia divina De todos los presentes en la ciudad, slo El Cazador y yo sobrevivimos.

Recuerdo la explosin. Ha ocurrido, pens. No s muy bien cmo describir algo as Repentinamente se desencaden una ola de muerte imparable que arras la ciudad: los hombres, las mujeres, los nios, cualquier ser animado en un radio de varias kilmetros a la redonda qued reducidos a cenizas, aplastados todos por una presin inmisericorde que desterr toda vida de aquel punto del mapa. Los edificios, los semforos, los coches, el firme de las calles y las aceras cualquier vestigio de civilizacin humana qued radicalmente desintegrado tambin. Fue como si, de repente, alguien hubiera considerado toda la historia del hombre como un error, un terrible error que deba ser borrado de la memoria del universo. Ocurri muy deprisa, una bofetada inesperada, y sin embargo, paradojas de la vida, a la vez el tiempo pareci ralentizarse: entr en una eternidad que dur apenas unas dcimas de segundo. Primero escuch un eco lejano, una suerte de lamento cargado de miedo y dolor, que no tard en devorarnos. Las palabras se esfumaron, la msica se esfum, las risas se esfumaron Por un instante el mundo qued en silencio y, cuando regres el sonido, lo que o ya no fue el canto de la vida, fue un rugido que perfor mis odos y que penetr en el interior de mi alma, desgarrndola con la facilidad con la que se rasga un pliego de papel viejo Seguramente uno, el silencio, fue suplantado por el otro, por el ruido salvaje de la explosin, de manera inmediata, pero a m me parecieron separados por un abismo. El dolor hace que el tiempo transcurra muy lentamente Finalmente ha ocurrido. Un martillo piln golpendome en la nuca, violencia destilada en estado puro, que me quem y me arroj hacia las afueras de la ciudad Respir llamas y sent como todo mi cuerpo arda volvindose rgido, como mi piel se acartonaba, como mis pulmones se llenaban de llagas. En el momento en el que ca al suelo, a varios kilmetros del lugar en el que me encontraba cuando todo empez, era apenas un despojo andante, ms un cadver que uno de los vivos. Fui arrastrado por la violencia de la deflagracin, labrando el piso con mis propios huesos Sal de aquel surco sin comprender todava lo que haba ocurrido. Al respirar senta un dolor indescriptible y cuando pude incorporarme y me mir, apenas vestido, cubierto de jirones manchados, comprend que aquel fuego haba obrado tan mal con mi vestimenta como conmigo mismo. Nunca antes haba sufrido quemaduras y heridas tan terribles: todo mi cuerpo era una pstula sanguinolenta y sucia. An hoy me estremezco al recordar aquello. Mis brazos, el pecho y mis piernas totalmente quemados, la piel desprendida, ampollas terribles que comenzaban ya a hincharse, y sangre, sangre reseca por todas partes Entend por qu me dola de aquella manera cada vez que daba un paso y sent miedo un miedo profundsimo. Luego, ech la vista atrs y mir hacia el lugar en el que haba estado la ciudad Entonces lleg la certeza del fracaso. Y no hemos podido hacer nada para evitarlo. El paisaje urbano haba desaparecido un tapiz de polvo gris que todava arda en muchos puntos, una ruina continua e interminable, lo haba suplantado. Pens inmediatamente en las miles de personas que acababan de morir. Record el bullicio alegre a las puertas del Stardust unos segundos antes, las luces cambiando continuamente de color, la amalgama de msicas, las risas, el gento y el trfico, y cre estar viviendo una pesadilla. Me pareci imposible que todas aquellas vidas hubieran quedado calcinadas Y sin embargo as era. No hemos hecho nada. Creyendo que en el espacio estaba mi salvacin, utilic la poca fuerza que me quedaba para alzar el vuelo. Rpidamente me elev sobre todo aquel campo de muerte. Al abandonar el yugo de la gravedad sent alivio. El roce clido de la brisa nocturna apacigu el escozor y cuando abandon la atmsfera, el fro del espacio me pareci un blsamo. La energa de las estrellas me haba servido siempre de consuelo, me haba ayudado a sanar, y sin embargo, en aquella ocasin apenas me sustent. Tos y pequeos goterones de sangre se convirtieron inmediatamente en lgrimas congeladas que quedaron perdidas tras de m. La mejora fue insuficiente En ese momento no me par a pensar en la naturaleza de la energa que me haba daado de aquella manera, pero comprend que haba sufrido quemaduras causadas por una furia demasiado poderosa y tem estar enfermo de muerte.

Mientras tanto, abajo, en la Tierra, los hroes haban empezado a moverse bajo los mandatos de nuevos planes. Desde la lejana, haban visto crecer la gran burbuja de energa desde el tamao de una lucirnaga, hasta convertirse en un globo inconmensurable que haba terminado engullendo la ciudad. Tal y como haba surgido, el fuego se haba extinguido luego y, al hacerlo, pudieron ver atnitos cmo todo haba desaparecido. Qued una frontera clara marcada en el suelo, a un lado de la cual estaban ellos, todos ilesos, traspasada sta, la vida haba sido sustituida por una alfombra de cenizas, tierras calcinadas y ruinas. Al principio la violencia repentina del estallido los dej congelados. Tras la explosin fue la incredulidad, el miedo y el dolor lo que les impidi moverse. Cuando por fin lo hicieron, guiados sobre todo por su propio orgullo, tardaron todava un rato en hacerlo con un mnimo de orden -Ha empezado Dijo Tozeur con la mirada enloquecida y la voz entrecortada, sealando hacia el fantasma humeante de lo que haba sido la ciudad-. Ese fuego es el fuego del Apocalipsis Trescientos diecisis demonios menores y un gran leviatn habitaban en las Vegas Ellos han ardido tambin Ninguna llama quema a los demonios salvo el fuego vengador de la ira de Dios Descenda hacia ellos cuando una cosa me llam poderosamente la atencin. Me di cuenta de que haba algo all abajo, un punto brillante en medio del crter circular dibujado por la deflagracin. A un par de kilmetros, cuando casi haba llegado al suelo, la figura termin de tomar forma. Cualquiera lo habra confundido con un ngel: un ente de aspecto vagamente humano y rasgos poco definidos, sin sexo, desnudo y de piel clara, ligeramente cetrina, que brillaba con luz propia y que murmuraba, en un idioma desconocido, una letana, una suerte de rezo extraamente hermoso, quizs avis a quien lo enviara de que haba iniciado la tercera fase el programaPermaneca impasible, esperando, relumbrando con un brillo dorado, imbuido de toda la majestad y la pureza de un ser divino y sin embargo a m me pareci un demonio. Variando el rumbo de manera radical me dirig hacia la colina sobre la que haba hablado, unos minutos antes, con Taquin y su Guardia Solar. Los hroes, todava conmocionados por lo que acaban de ver, se esmeraban por sacar fuerzas de donde no las haba. -Soy yo, el Capitn Meteoro grit temiendo que no me reconocieran-. Escuchadme, es muy importante. Apenas se atrevieron a moverse. Me miraron boquiabiertos, y sus expresiones fueron el espejo que me comunic lo ruinoso de mi aspecto. -Estoy vivo dije hablando con dificultad-. Por favor, no me miris as. Estoy muy malherido, pero sigo siendo yo al menos por un tiempo. Hay algo, lo he visto desde las alturas Es un ser de aspecto extrao que brilla Est cantando not de nuevo el peso insobornable de la gravedad tirando de mis heridas, haciendo mucho ms penoso cada movimiento mo-. Escuchad, ese ser es el que buscbamos, no hay duda. Esta justo en el centro de la explosin, plantado como una estatua Visto lo que acaba de hacer, lo que ha hecho con la ciudad y con los que nos encontrbamos ah dentro, creo que puede acabar con el mundo entero si se lo propone y creo que slo vosotros podis impedrselo. Me parece que ya ha acabado conmigo valgo ya para poco de nuevo la tos. Tuve que detenerme y cuando el dolor pas, not el sabor a hierro de la sangre, otra vez, en mi boca-, as que voy a hacer un ltimo esfuerzo y voy a ir hacia all. Voy a enfrentarme a esa cosa -No me interrumpi La Antorcha-. Iremos todos, Capitn.

-Escchame Edna, querida, y por favor no me interrumpas le rogu-. Apenas me quedan fuerzas para hablar, todava menos para discutir. Voy a ir all a hablar con ese engendro para intentar ganar un poco de tiempo. No soy un suicida, no creas que entraba en mis planes morir hoy -D, Capitn dijo Taquin haciendo una seal con la mano a los suyos. Haba entendido perfectamente, por mi mirada, que hablaba muy en serio y que no habra lugar para debates en aquel momento-. Te escuchamos -No voy a hacerme el hroe para salvaros a los dems, no creis. Ahora mismo no soy un adversario muy temible. Voy all a ganar tiempo, a parlamentar, y os aseguro que intentar volver vivo de nuevo un ataque de tos me castig. Esta vez tuve que buscar apoyo en uno de mis compaeros para no caer al suelo. La Exclamacin me prest su hombro. Cuando me retir, cuando encontr fuerzas para recuperar mi dignidad e incorporarme otra vez, me di cuenta de que su uniforme, inmaculado siempre, haba quedado marcado por mi sangre-. En realidad, esta vez, los que vais a tener que sacarnos las castaas del fuego vais a ser vosotros. No s cmo, pero tenis que encontrar una manera, una forma de detenerlo y creo que los puetazos y los disparos no van a ser suficiente. Esta vez yo slo puedo ofreceros algo de tiempo pero la respuesta ha de ser vuestra. Emprend el vuelo dejndolos atrs. Haba mentido: s que pretenda ser un hroe. Lo intentara primero con palabras, pero tambin con puetazos y rayos de energa si vea que stas no me servan de mucho y adems estaba dispuesto a sacrificar mi vida. En realidad esto ltimo no es un gran mrito, me crea moribundo, haba quedado tan quemado y deformado por la explosin, que la perspectiva de seguir viviendo en aquellas condiciones se me haca casi ms dura que la de afrontar la muerte. Tena miedo de regresar a mi forma humana. Si mi yo ms fuerte haba sufrido aquel castigo, cmo estara el bueno de Jerome? Ningn hombre normal haba superado aquella prueba. Todos los habitantes de Las Vegas eran ya almas en pena. Tosa y escupa sangre, y conforme mis heridas se iban secando, el dolor se volva mucho ms agudo; cada parpadeo, un castigo. Tuve suerte de no poder mirar el aspecto de mi rostro en ningn espejo -Entiendes mis palabras? -dije posndome frente al ngel. -S, te entendemos me contest. Esper un rato antes de volver a hablar. Cada vez me costaba ms tomar aire, cada palabra era un martirio. -Soy el Capitn Meteoro, y soy uno de los defensores de este planeta -Lo sabemos, conocemos vuestra cultura y vuestra manera de ser. Hemos vivido entre vosotros desde hace aos Hemos sido hombre. -Entonces sabrs que toda esta gente confiaba en m, que eran inocentes, y sabrs tambin que el asesinato, aqu, est penado -No existe la inocencia entre los tuyos, Capitn. Adems, has de saber que Nos obedecemos leyes superiores a las vuestras. El Creador es quien dicta nuestras acciones, y Nos las ejecutamos el ngel baj el rostro. Su cara de cera qued velada por algo muy parecido a la vergenza-. En realidad no somos ms que una expresin material de su deseo. El programa, Nos y el amo, somos la misma cosa, una trinidad indisoluble -Quiero saber a cuento de qu ha venido todo esto, y quiero que me lo expliques con claridad. Quiero razones y aclaraciones, aunque te advierto que seguramente no me valdrn

-En realidad, como todas las cosas grandes e importantes, existe una explicacin sencilla escondida dentro, una raz simple en el fondo de un sistema demasiado complejo como para ser entendido por un hombre. Puedo extraer esa verdad sencilla para ti, si as lo deseas, Capitan asent con la cabeza. Todos los seres vivos han de ser evaluados, juzgados. El Padre es perfecto y podra haberos creado a todos perfectos, como l, pero ha introducido una variable en vuestras programaciones para daros autntica vida, para haceros dueos de vuestros actos: esa variable es lo que vosotros llamis el libre albedro -Todo esto me suena a rollo divino de catequesis y no me gusta nada Ests acaso dicindome que eres un enviado de Dios, del Creador? -Es difcil traducir ciertas realidades a vuestro sistema de ideas y smbolos, pero podra decirse que s de alguna manera. -Entonces, lo que ha ocurrido en esa ciudad, todas esas muertes, son el resultado del juicio divino. Se nos ha evaluado y hemos suspendido Ests queriendo decirme eso? -Las especies se implantan, se les da tiempo para crecer y reproducirse, para entender el mundo, para halagar al Primigenio con sus obras. Luego, llegado el momento se elige a uno de los hombres, uno en concreto, que ha sido sealado por el Padre. Ese espcimen es transportado a la presencia del Creador para comunicarle su destino, su misin y es luego devuelto al mundo del que procede. Se trata de un ungido, un elegido que ha de ensear a los suyos el camino -Vaya Todo eso me suena. -Slo el Ungido y los que compartan su sangre, pueden detener el programa una vez iniciada la tercera fase -La tercera fase es esta matanza -Llmala como quieras Una especie no merece vivir si sus actos no sirven para engrandecer el universo -Entonces estamos ya condenados. Esa tercera fase tuya supone la total erradicacin de nuestra especie -S as es. Perdname por hablar as, con esta frialdad, s lo dolorosa que es la muerte para vosotros, pero no os queda ms remedio que asumirla. Se me program para tratar de ser lo ms fiel posible a la verdad -Escucha, hijo de perra empezaba a sentirme profundamente irritado. Aquel monstruo hablaba de los hombres, de las vidas humanas, con una frialdad que lleg a dolerme ms que todas mis heridas. He viajado por el universo entero. He visitado miles de planetas y he conocido especies de todo tipo, seres de carne, de energa pura, de metal, de gas Te aseguro que no todos ellos eran hermanas de la caridad. He visto mundos cuyas culturas se basaban en la ms pura y absoluta barbarie, he visto planetas en los que el dolor y el miedo eran las leyes fundamentales -Ests describiendo tu propio mundo, Capitn -Nadie ha ido a enjuiciarlos a ellos, que yo sepa

-Esos planetas sern juzgados, al igual que ste, aunque no todos los seres vivos tienen el mismo destino. Hay seres cuya naturaleza es el mal, y son necesarios para que el sistema progrese pero no es vuestro caso. A vosotros se os ha dado un potencial casi ilimitado, y lo habis desaprovechado No merecis el tiempo que se os ha concedido. Dnde est el Ungido? l o sus hijos podran detener el programa. Una palabra suya bastara Dnde est? Lo habis crucificado o lo habis incinerado en una cmara de gas? Quizs ha muerto fusilado, o lo habis lapidado?

Fui yo el que baj entonces el rostro. La vergenza me pes demasiado Comenc a notar cmo las ltimas fuerzas me abandonaban. Ante la presencia de verdades tan absolutas, muchas de mis razones, en realidad lo nico que todava me mantena erguido, comenzaron a desmoronarse, y sent que muy pronto yo caera con ellas. Tena que intentarlo. Tena que emplear la poca energa que me quedaba en intentar salvar al mundo. Sent que aquel era mi destino, que haba nacido para estar precisamente all en aquel momento, y que todo cuanto haba hecho en la vida, todo cuanto me haba ocurrido me llevaba hasta aquel punto. Sera el abanderado de los hombres una vez ms, aunque ello me costara la vida. Defendera a los mos, asumiendo nuestras flaquezas, soportando el castigo como penitencia a nuestros pecados, pero sin abandonar nunca y lo hara por todos los hombres buenos que, como mi padre, haban luchado por hacer de ste un mundo mejor, por los nios, por los inocentes que nunca llegaron a pecar porque no tuvieron tiempo o inteligencia para hacerlo, pero tambin por los que fueron malos, por los que se equivocaron, por los que pecaron. La fuerza me abandonaba, y aunque, en cierto modo entend que cometa un error al intentar usar la violencia como argumento, asum tambin mis limitaciones y la pobreza de mi condicin. Era un hombre, un hombre sencillo y herido. Me hubiese gustado ser ms listo y mucho ms elegante, haberme presentado a aquella justa inmaculado, defendiendo a un pueblo incorruptible y honrado, pero la realidad era otra. Me hubiese gustado poder defender al ser humano con palabras perfectas y argumentos luminosos, pero fui incapaz. Soy un hombre, peco, mato para alimentarme, para vivir. El egosmo, ese sentimiento que lucho por desterrar de mi espritu a diario, est implantado en mi alma, en el alma de todos mis hermanos, desde que fuimos concebidos No hemos sido nosotros los que elegimos ser as, pero todas nuestras leyes, toda nuestra civilizacin, se basa en intentar superar esas carencias, en intentar hacer del mundo un lugar justo, un lugar mejor -Dile a tu amo que me perdone por ser humano, por nacer con dolor, por vivir con dolor y por morir con dolor. Dile que me perdone por necesitar matar para comer, por la miseria que l mismo implant en mi espritu Dile que me perdone por haber dedicado mi vida a ser mejor persona, a mejorar el mundo, sin haberlo conseguido del todo, pero sobre todo me incorpor y tom aliento El dolor pareci abandonarme en aquel ltimo instante-, rugale que me perdone por no creer en l y por no honrarlo como se merece -No sabes lo que dices, Capitn Meteoro. -S, s que lo s y t, aunque no te atrevas a reconocerlo, lo sabes tambin. Has sido un hombre como yo Fue en ese instante cuando nuestras miradas se cruzaron, cuando el ngel Exterminador comparti conmigo su conciencia. Luego me lanc sobre l. Cerr los ojos, apret los dientes y los puos, y pensando en lo que habra hecho mi padre en un trance similar, cargu contra el enviado de Dios, seguro de que aquel sera mi ltimo acto Me sent orgulloso de haber sido un hombre, de haber vivido como lo haba hecho y, si sent miedo, no fue ya por m, sino por vosotros, por los que os quedabais aqu. Todava tuve tiempo de descargar mi furia, dos o tres veces, sobre el rostro luminoso del verdugo, en forma de golpes. La rabia brot de mi interior como un manantial de energa encarnada y cada una de aquellas ltimas arremetidas reson como un tambor que anunciara el fin del mundo: Khaboooom!.. Khabooom! Khaboom! Le escup, grite, y luego lleg la luz, una luz pursima y cegadora, que se llev el universo que me rodeaba IX -Dice ser una especie de enviado

-Ya, pero eso no significa que lo sea, slo que afirma serlo o, lo que es peor, que cree serlo -Para el caso es lo mismo. Tiene poder suficiente para borrar del mapa una ciudad entera de un plumazo y algo me hace pensar que no ha utilizado todo su potencial. Fomalhaut y el Doctor Nemo estn haciendo mediciones -No se ha movido? -No, ni un paso. El Capitn Meteoro se dio cuenta de que estaba ah, plantado en medio del crter como un pasmarote, justo despus de que todo se fuera a la mierda -Y dices que fue a intentar hablar con esa cosa y que no volvi -No, no volvi al menos la segunda vez. La primera le pill muy cerca del epicentro de la explosin. Qued muy malherido, pero consigui sobrevivir Ya sabes cmo es, siempre intentando echar una mano. Seguramente se ola que esto poda acabar as, pero no le import. Se dirigi hacia el Stardust para empezar la evacuacin antes que nadie y para buscar alguna pista. Se llev al Cazador y a Tabaki para que empezaran a rastrear ellos tambin. Te hablo de antes de que pasara nada. Fue de los primeros en llegar, vuela muy rpido -Volaba -S, eso, volaba Es que todava no me hago mucho a la idea Taquin cerr lo ojos y zangolote la cabeza. Suspir antes de seguir hablando. La madrugada haba llegado y las primeras luces del amanecer comenzaban a dar color de nuevo al mundo, al menos a la parte de l que no haba sucumbido bajo el fuego de la venganza. Por fin pudo verse claramente lo que haba ocurrido, aunque muy pocos eran los que se atrevan a mirar directamente hacia el erial calcinado que antes haba sido la ciudad de Las Vegas-. Vers, apenas habamos empezado a organizarnos. No habran pasado ni cinco minutos. Los hroes de la ciudad ni siquiera haban sido avisados. Me imagino que estarn todos muertos: Ruleta, Nevada, el Chico de Clark, Don Dinero, Nen, el Redentortodos. Pobrecillos! Del Hombre de Cuarzo y de los dems que ya estaban pateando las calles, de los que vinieron de fuera como nosotros, me refiero, slo el Cazador Escarlata y el Capitn sobrevivieron y no te imaginas lo que esa cosa hizo con ellos. Meteoro qued horriblemente desfigurado. Su ropa hecha jirones, su piel desprendida, la carne quemada No me explico cmo poda moverse. Cada paso debi ser un suplicio increble para l. Recuerdas aquellas fotos de nios japoneses de Hiroshima que escondan los del gobierno? Me los record mucho -Pero l era inmune al fuego y a casi todo tipo de radiaciones, y jams vi que su traje se deteriorase Una vez me explic que era una expresin ms de su poder y que nada poda daarlo -S, ya lo s. Y sin embargo, se quem Casi ni le reconocimos Hasta su voz cambi, era mucho ms ronca, una voz de ultratumba Slo por su mirada qued convencido de que era l -Quin ms sobrevivi? El Cazador, has dicho

-As es, sali caminando entre el humo, media hora despus. Ya no era l tampoco. Me pareci estar viendo a la mismsima Muerte En realidad lo que entr en la ciudad fue un hombre, pero lo que sali no Lo que sali de all fue un esqueleto portando una guadaa roosa. Es imposible que alguien en su estado se moviera, tan descarnado como estaba, todas aquellas lesiones eran, desde luego, incompatibles con la vida, y sin embargo lo haca. No tena rostro, ni pulmones, ni intestinos, ni msculos que movieran aquellos huesos Lleg sin decir nada, quizs no poda, no tena tampoco labios ni lengua, y se sent en esa piedra de ah. Inmediatamente despus comenz a regenerarse sus tejidos se repararon, al menos. Cuando volvi a tener ojos, me fij en su cara, el crneo ya empezaba a forrarse de nuevo msculo, y vi que continuaba mirando fijamente hacia el lugar en el que se inici la explosin. No poda apartar la mirada de ese sitio, de donde estaba el ngel. Tard un par de horas en volver a tener un cuerpo humano completo, pero incluso cuando termin el proceso, sigui ah sentado, sin moverse, agarrado a su guadaa como un cro asustado Qued en un estado catatnico extrasimo Hace una media hora, el Doctor Svintus logr convencerlo, por fin, para que lo acompaara al hospital de campaa que han montado los marines -Y Meteoro? Cuntame lo de la segunda vez Cmo muri? -Meteoro lleg volando. Me imagino que, como la explosin no consigui matarlo, se elev hacia el cielo para buscar la energa que necesitaba para curarse. T lo conocas mejor que yo, ya sabes que l tomaba su fuerza directamente de las estrellas Imagina lo que debi pensar al ver que la energa que le haba dado tanto poder era incapaz de sanar aquellas heridas -No se cur? Viaj al espacio y regres igual? -S. Lo que te he contado antes sobre su estado, de su aspecto, fue tras volver de la estratosfera No le sirvi de nada. Ya te digo, estaba horriblemente deformado y le costaba respirar. Tosa y escupa sangre, y casi ni poda permanecer en pie Estoy seguro de que habra muerto en un par de horas -Y qu dijo? Qu hizo? -Nos dijo que estaba murindose, pero eso no haca falta que nos lo contara, ya te digo, se vea Dijo que iba a encontrarse con esa cosa, que iba a intentar ganar tiempo y nos pidi que, mientras, buscramos una forma de derrotarla l fue el primero en morir despus de la explosin. Ese monstruo alz la mano, todo se ilumin, y lo siguiente que vimos fue el cuerpo tendido del Capitn a sus pies Despus se acercaron tambin el Halcn de Hierro, Ncleo, Ultracrtex y Adrian Nemo La noche ha dado para mucho. -Han muerto ellos tambin? -Ncleo y Ultracrtex, s. No s qu les pas, fueron a comprobar el estado del Capi, pero tras pasar un rato frente a esa cosa, parecieron enloquecer. Ambos saban de lo que era capaz, lo que haba hecho con l, y sin embargo atacaron Tenan rdenes de no hacerlo. -Los otros dos han vuelto? -S. Ellos y un capitn de artillera, un capelln, que se atrevi tambin a ir Todos los que no atacaron han vuelto aqu vivos -Por lo que veo no hay radiacin. Vais todos sin proteccin

-No s qu tipo de fuego era ese, pero no se trat de una explosin nuclear. Hemos colocado contadores Geiger por todo el permetro y las agujas ni se han movido. Hay ms radiactividad en el horno de la casa de mi abuela, seguro Y sin embargo, Tozeur nos ha advertido de lo peligroso que es permanecer aqu mucho tiempo. Dice que pronto las plagas comenzarn a extenderse, y que lo harn desde aqu Yo creo que nos da igual. Si no conseguimos parar a esa cosa, las plagas tendrn poca importancia -Bien, cuntame ms. Qu sabemos? Cosas seguras o lo que os haya dicho ese bastardo luminoso -Aparte de lo que te he contado ya, sabemos que afirma ser una especie de ngel Exterminador. Dice que es un enviado, que hemos sido juzgados como raza por su creador y que se nos ha encontrado culpables Un error en la creacin. -Todo eso me suena muy mal: suena a Apocalipsis y a Antiguo Testamento a Dios vengador, a becerro de oro y a rollo religioso algo caduco A azotazo en el culo, vamos. -S, eso pensamos muchos de nosotros. De hecho, al referirse a las Vegas, la llam la nueva Sodoma -Bueno, por lo menos ya tenemos algo claro. -S? El qu? -Que no es un enviado de Dios, al menos del autntico -Y eso, cmo lo sabes? -Muy sencillo No me refiero al dios Cristiano, al de la barba y los mandamientos, ni a Al, ni a ninguno de esos dioses particulares exclusivos de un puado de seres humanos miedosos, me refiero al gran Dios, al motor primero. Si su jefe fuera Dios, el Dios de verdad, el creador que todo lo puede y todo lo sabe, no tendra necesidad de reparar ningn error. Dios es perfecto: no comete errores. -Bueno, tal vez los hombres lo hayamos supervalorado -T has viajado mucho ms lejos que yo por el espacio, Taquin Has comprobado de primera mano la perfeccin de la creacin Sabes que no es as -Por primera vez desde que llegara, Conan Wild se atrevi a sonrer. -Bueno, se trate del Dios verdadero o de un aliengena con aires de grandeza, el caso es que tiene poder para acabar con todos nosotros Conan encendi un cigarro distradamente, mientras el jefe de la Guardia Solar continuaba con su explicacin. En realidad, en ningn momento perdi el hilo a las palabras de Taquin. Pudiera parecer lo contrario, que, cuando encenda un pitillo, no prestaba atencin a ninguna otra cosa ms que a su mechero, al papel y al tabaco, que nada le importaba en el mundo hasta no haber dado la primera calada, pero todos sabemos que no era as desde luego que no-. Ese bicho nos ha dicho que su jefe cre a los hombres. En realidad est seguro de que cre todas las cosas. Dice que a las especies inteligentes se les otorga un tiempo para crecer, para evolucionar, y que cumplido el plazo, se selecciona un espcimen de la raza, uno muy especial, un profeta, y que ese ser es llevado hasta la presencia del Amo, donde se le instruye. Luego es devuelto al planeta al que pertenece para que predique y haga dignos de la salvacin a sus descendientes Lo ha llamado el Ungido, y ese ungido es nuestro problema

-Por qu? Conan dej de prestar atencin al cigarro y fij su mirada en el rostro serio de Taquin. Cul es el problema con ese Ungido? -Slo l, o alguien de su sangre, puede detener el proceso una vez iniciado. Slo el Ungido puede interceder por el hombre Pero por aqu no ha aparecido ningn Ungido, sabes? -Ya, ni creo que aparezca dijo secamente Conan-, pero de cualquier manera, lo importante es buscar una manera de solucionar esto. Qu habis pensado? -Todos los listos estn dndole al coco Hay varios planes: un campo de xtasis de teleportacin inmediata con vrtice inverso, una bomba de negatrones que est desarrollando Nemo y un par de teoras ms en las que confo muy poco Tozeur ha estado buscando un cetro de no s dnde, que dice puede ser la solucin pero se reserva el ltimo turno. Dice que el cacharro es un artilugio tan antiguo como el universo, una especie de llave de portal que traera a la tierra una legin de dioses oscuros con la que se enfrentara a ese bicho. Por supuesto, esta es la opcin del pataleo, la de morir jodiendo al que nos ha jodido, porque segn dice, terminada la batalla, ganase quin ganase, nosotros perderamos seguro -Una vez ms los mitos se tornan en realidades Conan y Taquin se acercaron caminando hasta el lugar en el que los esperaba Tozeur. Como de costumbre, el Hombre de Ceniza se mantena justo en la lnea que divida el bien del mal, esa frontera que separa lo vivo de lo muerto, sin terminar de decidirse por uno u otro lado. Miraba la cicatriz que tan claramente definida haba quedado por la explosin, como tratando de hallar una respuesta en el contraste entre tierra quemada y suelo frtil, haciendo caso omiso al pandemnium de hombres asustados que se haba formado a su espalda. Despus de que la ciudad despareciera, aquel desierto se haba convertido en un sitio muy concurrido. Comenz a llenarse de gente rpidamente. Primero llegaron los hroes, los que haban sido convocados y un grupo muy numeroso sin cita. Se dej caer tambin por all algn villano con aires de grandeza y ganas de figurar Me contaron que sobre las cinco de la madrugada se acerc el Kraken, en plan s de aliengenas ms que nadie, y que acudieron tambin el Gusano Elctrico e Hiroshima, ofrecindose para echar una mano quiero pensar que en actitud sincera y desinteresada. Luego llegaron los soldados, cientos de ellos, miles, cargados con equipo especial y rdenes especiales. Acudieron como siempre, marchando segn las ordenanzas, formando una largusima hilera de luces que se perda en la oscuridad de la noche. Pronto, todo el permetro de la ciudad qued rodeado. Como por generacin espontnea, aparecieron tanques, bateras de misiles, camiones cargados con las tropas ms exclusivas y otros con soldados de lo ms vulgar, helicpteros y jeeps, tiendas de campaa, un par o tres de cisternas, laboratorios mviles, letrinas, centros de comunicaciones porttiles, tres o cuatro caravanas con los cuarteles generales, una cocina mvil que ellos llamaban centro de intendencia, generadores, kilmetros de cable, un radar y toda la arrogancia propia de los militares y en un par de horas, transformaron todo aquel yermo en una fiesta de la confusin perfectamente ordenada para ellos, imposible de ser entendida por cualquiera ajeno a la milicia. Vallaron la zona devastada, quizs pensando que el mal all contenido nunca se atrevera a contravenir rdenes de sus superiores, y se pusieron a hacer pruebas y a interrogar a todo el mundo creyndose los amos del lugar. Tardaron varias horas en comprobar su propia inutilidad en todo aquel asunto, y hasta que no estuvieron seguros de que nada podan hacer sin ayuda, no consintieron en ir a consultar a los hombres de los trajes de colores. Sacrificaron una compaa de marines y varios carros blindados para darse cuenta. Vidas malgastadas que bien habran podido costarnos muy caras, si el ngel se hubiera llegado a tomar a mal sus intentos de acercamiento. Por suerte, su programa de defensa estableca que slo se eliminasen las amenazas, y en ningn caso contemplaba la posibilidad de tomar venganza de esos actos agresivos con el resto de la raza humana. Todos habramos de morir, s, pero sera en su momento

Result pues, que los superhombres, aparte de responder preguntas planteadas sin el menor tacto, podan aportar tambin ideas muy valiosas, en realidad, las nicas ideas valiosas Sin embargo, los generales siguieron creyndose al mando. -S, amigo contest Wild apretando la mano enguantada de Tozeur-. La cuestin en este caso es saber de qu mito podemos echar mano. T eres el experto, pero yo creo que son muchos los que se ajustaran a nuestras actuales circunstancias De cualquier manera quizs pueda hacer una sugerencia -Conan! exclam aliviado Tozeur-. Bienvenido Te hemos echado de menos. Encontraste la tumba de Odran? -S, y no te imaginas qu otras cosas encontr -Sentmonos all un momento Taquin seal una mesa plegable y un grupo de sillas de tijera, de tela verde-. No tenemos prisa por ahora All hablaremos con ms tranquilidad. Los tres hroes caminaron juntos unos metros, en silencio, y tomaron asiento en el saloncito improvisado. Aquella posicin, unas horas antes defendida por oficiales del ejrcito en formacin de desayuno, haba sido tomada por los hroes tras abandonarla stos. Se poda considerar todo el mobiliario, cafetera y tazas de hojalata incluidas, como un regalo del cuerpo de marines. -Le estaba contando todo a Conan dijo Taquin tomando asiento. -Os apetece un caf? Todava est caliente y es gratis, regalo del To Sam Conan sac una pequea pastillita roja de su cinturn, la parti con cuidado en cuatro trozos y coloc tres de ellos, cada uno en el fondo de un tazn sucio. Envolvindola con cuidado en su propio papel de plata, se guard la cuarta porcin. Luego, como un prestidigitador orgulloso, procedi a mostrar el interior de uno de los recipientes a su pblico y esper a que ocurriera algo. En unos segundos los trocitos de oblea comenzaron un proceso de combustin espontnea muy rpido, provocando tres pequeos incendios que calcinaron la suciedad presente en el culo de cada taza-. Ya est. Limpias tras sacudirlas un par de veces boca abajo para que cayeran los restos, y pasarles un trapo, sirvi caf-. Con estas cosas hay que tener cuidado. Es necesario esterilizar bien. Son soldados y se nos podra pegar algoNo te das cuenta, se te estira el gaznate y empiezas a dar rdenes y a creerte indispensable a las primeras de cambio Taquin sonri, por fin. -Tenemos hasta las doce de la noche dijo dando el primer sorbo-. Luego ha dicho que se desplazar para castigar a otras dos ciudades. Creo que el nmero ir aumentando en progresin geomtrica si no logramos detenerlo antes -Cuntame ms cosas t, Orham dijo Wild-. Qu sabes que necesitemos saber los dems? -Vers, Conan, hay algo sorprendente en todo este asunto -Algo? A m todo este asunto me parece sorprendente -Bueno, pues digamos que hay algo ms sorprendente que todo lo dems Es la naturaleza de ese fuego Lo ha quemado todo El Hombre de Ceniza daba vueltas a su taza, quizs para calentarse las manos, sin apartar la vista del interior, como si aquel mejunje maloliente fuera el orculo que hubiera de ponerlo en el camino de la salvacin. Pareca muy preocupado

-Eso es evidente, pero no es extrao el fuego quema, es su oficio y su vocacin -En este caso s que lo es Conan. Ese fuego ha quemado incluso a los demonios que habitaban en la ciudad Y ningn fuego quema a los demonios salvo uno Y t sabes cul es -Entonces, definitivamente, nos quedamos con el mito cristiano? pregunt Conan Wild con cierta sorna. -Quizs las religiones humanas no sean ms que simplificaciones de una realidad mucho mayor, ms compleja. T sabes lo que yo siempre he defendido -S, eso de que los demonios son seres naturales, habitantes de otras dimensiones que, por algn motivo, entran en contacto con nuestra realidad. -Exacto. T sabes que la magia es, en el fondo, ciencia, una ciencia tan ajena y lejana que apenas llegamos a comprenderla. Los rituales y los hechizos son como frmulas sencillas a travs de las cuales, los hombres, pequeos seres ignorantes, accedemos a ese poder momentneamente Sabes que los objetos arcanos son mquinas y que los grimorios y los libros de encantamientos no son ms que libros de recetas -Eso te lleva a pensar que quizs lo natural y lo sobrenatural no sean cosas tan radicalmente separadas afirm Taquin dejando la taza-. Si eso que dices fuera cierto, quizs los ngeles vengan de ms all de las fronteras de nuestro espacio, y quizs sea posible que Dios los enve a juzgar a las especies indignas. Puede que todos los mitos tengan una base real y que ese bicho de ah, o alguno de sus colegas, nos visitara en el pasado mir a Wild esperando que ste diera un argumento de rplica que aboliese la horrible idea que acababa de concebir ayudado por la explicacin del Hombre de Ceniza -S, lo que dices tiene sentido, y sin embargo sigo pensando que el jefe de ese malnacido brillante no es mi Dios Escuchad Conan procedi entonces a relatar su aventura tibetana. Sin muchos rodeos explic todo cuanto le haba acontecido. Describi el objeto enterrado y a sus ocupantes -a los dos-, y, no sin adornarla un poco, la pelea con Orlock. -Es extrao dijo al final-. Ese bastardo nazi me dej muy malherido. Calcul mal. Me sorprendi su ferocidad, su rapidezYo sangraba mucho y estaba seguro de que morira all junto a Odran Me prepar para ello, pero tena mucho miedo de que al morderme me hubiera transmitido su maldicin. No quera despertar sediento de sangre y convertido en un vampiro, tengo una familia, y por eso trat de buscar algo con lo que incinerarme un mohn de disgusto fue suficiente para escenificar su fracaso- No tuve fuerzas. Me qued tirado sin poder moverme y me abandon a un sueo muy dulce me rend por primera vez, pero fue porque no tuve ms opcin -Con eso que nos cuentas todo cobra sentido dijo Tozeur-. Ese hombre que encontraste all encerrado debe ser nuestro popular Ungido No hay duda. Y creo que ese angelito de ah fue enviado para protegerlo, para escoltarlo, y en ltimo trmino para eliminar a los hombres en caso de que sus enseanzas no hubieran calado entre nosotros -S, puede ser, pero te aseguro que no haba mucho de sobrenatural all. Vena del espacio exterior en una nave, algo da los sistemas del vehculo, un disparo o un meteorito, pero algo muy real. Yo vi el agujero. Estuve en el interior de ese transporte que se precipit sobre la Tierra y no era ms que eso: un extrasimo y sorprendente vehculo aliengena

-Bueno, eso ahora es lo de menos interrumpi Taquin-. Lo importante es que busquemos a ese Ungido, al judo de la nave, y lo traigamos hasta aqu -Eso va a ser complicado, amigo dijo Conan torciendo el gesto. -Por qu? -Porque cuando despert, aparte de encontrarme sano como una rosa, sin rastro de heridas ni de maldicin vamprica de ningn tipo, me encontr slo en medio de un pramo helado, acompaado nicamente por el cadver de Odran y por mi fiel Maravilla No quedaba ni rastro de la nave, slo un gran hueco en el lugar en el que haba estado, y aunque revis el lugar, no hall huellas que se alejaran para seguirlas. Cabe la posibilidad de que el judo me curara, me sacara de all, regresara al interior de aquel cacharro increble y se marchara o a lo mejor est predicando en Sudamrica o en alguna aldea perdida de Oriente Medio Quin sabe? Lo cierto es que no nos va a dar tiempo a encontrarlo y me parece que l tampoco tiene mucha prisa por venir. Creo que no le interesamos mucho -De cualquier manera hemos de intentarlo. Tendremos que viajar al espacio o a donde haga falta, pero debemos encontrar esa nave para asegurarnos. Si no lo conseguimos, ser el momento de probar los inventos de los chicos listos y si eso falla tambin, la nica opcin que nos quedar ser la de la batalla campal Tendremos que prepararnos para morir e ir todos juntos a por ese bicho, y esa no me parece una opcin demasiado inteligente, viendo lo que ha hecho con el Capi Si eso tampoco resulta, solo nos quedars t, Tozeur La reflexin de Taquin fue bruscamente interrumpida en ese momento por la llegada de Retrocohete. El ex-astronauta descendi de las alturas con gran estruendo, enrareciendo el ambiente con el humo de sus turbinas a reaccin y llamando la atencin de Conan y sus compaeros de tertulia con gestos nerviosos. -Taquin! grit sensiblemente alterado- Mira. Es ese capelln loco de los marines, el que fue antes a hablar con el ngel el hombre cohete seal con su brazo metlico hacia el interior de la zona devastada. Efectivamente, una figura solitaria, vestida de verde, caminaba sin prisas hacia el lugar en el que, impasible, esperaba el ngel Exterminador-. Ha atravesado el permetro y nadie se ha dado cuenta Los soldados dicen que estaba dndoles la comunin y bendiciendo a la unidad y que, de repente, se ha dado media vuelta y se ha ido con el cliz en la mano. Ha dicho que ya lo entenda. Le ha pedido a su ayudante que siguiera con el trabajo y se ha metido en la zona restringida sin pedir permiso -Mirad, seal Tozeur, van a mandar a un pelotn a por l. Algunos soldados escuchaban atentamente las rdenes de su sargento sin haber pisado todava la zona quemada. Era de esperar que inmediatamente fueran enviados tras el oficial rebelde -Creo que yo tambin lo he comprendido dijo Conan Wild muy serio-. Escucha Taquin, sea lo que sea lo que intenta ese hombre, no puede perjudicarnos mucho. Dmosle una oportunidad. Voy a ir con l. T evita que los soldados nos molesten -Pero protest desorientado el jefe de la Guardia Solar. -Nada de peros. Hazlo por favor.

Conan sali corriendo en persecucin del capelln, salt la valla de madera y se adentr en zona quemada. Antes de alcanzarlo, Taquin haba organizado ya a los suyos para evitar el movimiento de los militares. Ajeno al revuelo que comenzaba a organizarse tras de s, Wild lleg a la altura del sacerdote. El hombre se detuvo un momento y volviendo la cabeza advirti a su perseguidor -No intentes detenerme, Wild dijo en tono firme, sealndolo con el dedo-. S que t no eres demasiado religioso, pero tienes que dejarme ir. Tengo que llevar la sangre del Ungido hasta el ngel o todos moriremos Si estoy equivocado tampoco perdemos mucho -No pensaba impedrtelo Conan sonri con esa invencible sonrisa suya-. Al contrario, vengo a acompaarte y a echarte una mano si hace falta seal hacia el lugar en el que los superhroes se haban plantado para evitar el paso de los soldados. En unos minutos, en aquel lugar poda formarse una buena bronca A Conan le pareci divertido-. Has desobedecido rdenes, Capitn, te meters en un buen lo. A tus jefes no les gustan estos ataques de libre pensamiento, ya lo sabes -Crees que a estas alturas me importa algo lo que opinen esos idiotas? Vamos, anda dijo el sacerdote-. Si vas a acompaarme no te quedes ah plantado. Camina -Encantado. Me llamo Cornelius Wild, pero t puedes llamarme Conan -Yo soy el capitn Abrahams, t puedes llamarme capitn a secas, capelln o como te salga de los cojones, siempre y cuando no me la juegues -Sabes? confes divertido Conan al poco de empezar a caminar al lado del capelln-. En realidad creo que ests loco, un poco ms loco de lo que es habitual en un militar, me refiero, pero creo que entiendo lo que vas a hacer y pienso que tiene cierto sentido En realidad he venido porque, si sale bien, esto va a ser lo ms asombroso que haya visto nunca No poda perdrmelo. No podemos saber si fue por el efecto disuasivo que la Guardia del Sol, la familia Nemo, los Hombres Sintticos y un par de centenares ms de superhumanos pueden llegar a ejercer, porque los mandos militares se vieron superados por la rapidez y la envergadura de las circunstancias o porque unos y otros, ante la presencia tan cercana de la muerte, decidieron esperar a ver qu ocurra, si aquel capelln loco haba dado por fin con algn tipo de solucin, el caso es que todos se volvieron a mirar la escena y durante unos segundos nadie all se movi Esperaron, viendo alejarse las dos pequeas figuras que caminaban al encuentro del ngel Exterminador, sin atreverse nada ms que a susurrar -Mirad -dijo un joven recluta-. Ya llegan Conan volvi la mirada atrs poco antes de alcanzar su destino. Le sorprendi comprobar que los hombres que haban quedado a su espalda, no se hubieran enzarzado ya en una pelea Luego, fij la mirada en el frente, en la figura luminosa que los esperaba sin haberse movido en ningn momento. Pens que realmente pareca un ngel Por primera vez desde que llegara de regreso de su viaje, sinti miedo. Por primera vez, al escuchar el canto de aquel ser, aquella rogativa hermossima que llamaba a la ordala, se sinti sobrecogido y asombrado Todas esas sensaciones fueron rpidamente borradas de su cerebro por la visin del cadver calcinado de su amigo, el Capitn Meteoro. Conan dice que me encontr tirado a los pies de aquel ser increble y que dese lanzarse sobre su garganta para hacerle saber a base de golpes lo mucho que lo detestaba, y que, si no lo hizo, fue por la esperanza que el capelln portaba dentro de aquel modesto grial Esperaba que todo acabase pronto y, como no poda ser de otra forma, sus ansias de venganza pasaron a segundo plano ante la posibilidad de salvar al resto de la humanidad.

-Traemos la sangre del Ungido grit el sacerdote un par de metros antes de llegar. El hombre caminaba agarrando con ambas manos el cliz que haba transportado hasta all, ofrecindolo como si lo que ofreciera fuese, en realidad, la sangre de un Dios. La voz le temblaba Par de rezar para decir esa nica frase. Durante todo el camino, haba orado. Lo haba hecho con todas sus fuerzas. En susurros, rezaba porque todo cuanto crea fuera cierto, porque su religin fuera la nica y su Dios el verdadero, porque el milagro de la transustanciacin se hubiera completado durante la eucarista y aquel vino barato no fuera ya un licor, sino que se hubiera convertido en sangre, la sangre del Ungido l, que casi haba perdido su fe por completo, un cura escptico, cnico y pecador, con pistola al cinto, se sinti un elegido, un profeta, y sin ningn rubor se encamin hacia el ngel, ofreciendo miles de aos de supersticin cristiana y de leyendas en una copa baada en oro Es extrao ver cmo la cercana de la muerte hace que los hombres busquemos a Dios de manera tan desesperada e irracional -Bienvenido sea el Ungido y su sangre dijo el ngel sin apartar la vista de Conan-. Acercaos Dejadnos comprobar que realmente es as Durante unos segundos que ambos hombres coincidiran en describir luego como eternos, el ngel guard silencio. Conan apenas pudo apartar la mirada del rostro plido de aquel ser que lo miraba tan fijamente Eran muy contadas las ocasiones en las que su mente analtica se dejaba llevar. En vez de buscar datos, signos que refutaran la afirmacin de divinidad del enviado o pistas que ayudaran a derrotarlo en caso de fracasar aquella loca intentona, simplemente, se abandon a la admiracin y al asombro Era extrao que un rostro como aquel, de piel pulida, escasamente coloreada, de rasgos tan levemente definidos, pudiera resultar tan hermoso, tan atractivo. No tena pelo, y bajo su piel podan intuirse infinidad de pequeas venas doradas formando arabescos hermossimos, una suerte de tatuajes muy brillantes, que no paraban de cambiar de forma, fluctuando en perfecta armona. En aos posteriores, Conan nombrara siempre a aquel ser, como ejemplo de perfeccin y belleza, como el ser vivo ms hermoso con el que se encontrara nunca Al hacerlo, recordara tambin lo mucho que lo odiaba por haber matado a sus amigos, al Capitn Meteoro, al Hombre de Cuarzo y a todos aquellos pobres desdichados que fueron condenados, simplemente, por estar en el momento equivocado en el lugar equivocado. -Bienvenido sea el Ungido respondi por fin el ngel. Y sus lgrimas relucieron como dos diamantes-. Vemos que no sois l, pero entendemos que hablis en su nombre Portis su sangre. -Detn ahora mismo esta matanza dijo Conan reaccionando con rapidez y sobreponindose a la sorpresa-, devulvenos a los que ya has castigado en cuerpo y alma y sal cagando leches de este planeta inmediatamente -La tercera fase del programa ha sido interrumpida ya al escuchar aquellas palabras en labios del ngel, el sacerdote alab a Dios y se tir al suelo, de rodillas, llorando como un convicto indultado y dando gracias, tirando el cliz sin querer y derramando su contenido sobre las cenizas de la ciudad -Bien, pues entonces, devulvele la vida a todas estas personas -Eso es imposible respondi el ngel bajando el rostro. -Hazlo la furia de Conan Wild es legendaria, una furia casi siempre controlada que le ayuda a hacer grandes cosas, pero furia al fin y al cabo. Empezaba a mostrarse en su mirada de manera ardiente. Hazlo, o te juro que dedicar el resto de mi vida a buscarte para hacrtelo pagar tanto t, como tu creador, tendris un enemigo eterno que entregar gustoso su alma para enfrentarse a vosotros

-Quisiramos hacerlo tanto como t, crenos, pero la informacin de la que estaban compuestos, lo que vosotros llamis el alma, est ya en presencia del creador y no puede ser devuelta a este mundo -Habla con tu maestro, dile que lo haga l l lo puede todo -No, no lo comprendes No nos escuchar l slo escucha cuando quiere -Ni siquiera a ti finalmente Conan se dej vencer por la desesperanza. Cuenta siempre que se sent junto a mi cadver, por aquel entonces un tizn sin vida ms all de toda curacin posible, y que dej de mirar al ngel, que se abraz a los restos calcinados de lo que haba sido el cuerpo de su amigo y que maldijo al enviado y a su amo, desendoles que alguna vez se encontraran con un jueces tan severos e inmisericordes como ellos mismos -Si te sirve de algo, te diremos que realmente creemos merecer tu maldicin sin embargo no podemos hacer otra cosa ms que ser lo que somos -A nosotros nos habis condenado por eso mismo, por ser lo que somos, aunque muchos de nosotros luchamos por ser de otra forma. -Puede que lleves razn, pero esta discusin no tiene sentido ya. De cualquier manera, s que podemos traer de vuelta a algunos de los que han perecido en este tiempo. El sistema permite recrear a todos aquellos cuya informacin fue asimilada por Nos -A l tambin? pregunt Conan sealando mi cadver. -S, ese ngel custodio y Nos, fuimos uno, un instante antes de su muerte. Toda la informacin que era est contenida en nuestro interior -Pues djate de chchara Wild se puso en pie-. Ya tardas, hijo de puta! El ngel Exterminador haba sido un cazador tungus, un cabo de artillera del ejrcito ruso en Cheremjovo, un vendedor ambulante en Kizil, un maquinista de tren, un mdico al que fusilaron en Uf, un ladrn, una prostituta, un ministro, una abuela gitana que muri en el campo de concentracin de Auschwitz-Birkenau e, inmediatamente despus, un sonderkomando judo. Haba asimilado tambin a un maestro de escuela, a un mendigo ciego y, al menos, a otras trece personas ms. Todas esas personas fueron recreadas inmediatamente frente a Conan y a aquel sacerdote con rango de militar. Yo, aunque todava no me explico cmo, regres de entre los muertos tambin. No recuerdo qu ocurri en el tiempo en el que estuve muerto, nicamente recuerdo una luz, un fogonazo terrible que me arrastr a la oscuridad, y luego, casi inmediatamente despus, un nuevo destello que me trajo de vuelta a la vida. Entre medias no hubo miedo, ni oscuridad, ni fro, ni dolor, ni nada; slo vaco, un vaco que no puede explicarse o describirse y del que slo fui consciente al despertar Sent terror un instante antes de abandonar el mundo, un terror profundo y desconcertante que se agarr a la boca de mi estmago, y luego, un vrtigo atroz a mi regreso, pero entre uno y otro, ya digo, no tengo recuerdo alguno Si eso es la muerte, he de decir que no es mala, todo lo contrario: es compasiva y poco rencorosa. La vida, sin embargo, en su comienzo y en sus ltimos instantes, se me antoj cruel y dolorosa. Si entre ambas hay un secreto y yo llegu a vislumbrarlo, fue borrado de mi mente al regresar Nada recuerdo. Si estuve frente a la gracia de Dios, se me neg la posibilidad de volver trayendo una parte de ella en mi memoria

X Y este es el fin de la historia Unos minutos despus de que yo regresara al mundo de los vivos, el ngel Exterminador abandon nuestro planeta envuelto en luz. Taquin, El Enviado, Fomalhaut y La Guardiana Lunar trataron de escoltarlo hasta el borde de nuestro sistema solar, pero me contaron que les fue imposible igualar la velocidad de vuelo que alcanz, que lo perdieron nada ms salir de la atmsfera. Con un nudo en la garganta y una duda muy presente en sus pensamientos, los soldados, casi todos ellos, fueron abandonando la zona en los das posteriores. Saberse intil provoca mucho miedo, y por eso, los que estuvieron all nunca volvieron a ser los mismos. He odo que casi la mitad de los oficiales abandonaron el servicio en los aos siguientes Los polticos aparecieron en televisin y se les escuch por la radio casi inmediatamente despus de que todo se resolviera. Dieron explicaciones increbles sobre lo ocurrido que terminaron convirtiendo aquella terrible desgracia en un recuerdo patritico, un recuerdo que pronto se convertira en efemride nacional algo despus en pelcula de cine La verdad ni llegaron a conocerla ni les import demasiado. El pueblo, desde luego, nunca la supo. Se solucion todo culpando a la propia naturaleza, siempre impredecible. Se dijo que un cometa haba arrasado la ciudad e inmediatamente despus comenz a desviarse gasto del presupuesto nacional hacia un programa de defensa que evitara, en el futuro, que tal incidente se repitiera Un cometa no piensa, no es un enemigo potencial, no asusta tanto como un planeta aliengena agresivo o un Dios enfadado y adems, a un cometa no se le pueden pedir explicaciones, ni puede darlas Tres das despus, enterramos al Doctor Odran, como se mereca, en su tierra natal Me refiero al entierro privado. El otro, el pblico, el multitudinario, el de las banderas, las autoridades y los hombres de las capas de colores, el entierro al que acudi casi toda Irlanda, se haba oficiado ya el da de antes. Al segundo acudimos muy pocos, la familia y tres o cuatro amigos elegidos. Cavamos una fosa a la sombra de un rbol en su finca, y mientras las gaitas de Galway lloraban a lo lejos por la muerte del ms grande hroe que diera a luz aquella tierra verde, nosotros nos despedimos de l con un lamento callado. De aquella ceremonia recordar siempre tres cosas: la cara triste y orgullosa de su mujer bajo la lluvia, las lgrimas, apenas disimuladas de Conan Wild, y su epitafio. Sobre una modesta lpida decorada con un trbol de cuatro hojas, dos frases: Aqu descansa Declam Odran. Tuvo suerte hasta eligiendo a sus enemigos. Conan me cont que esa misma noche so con el fantasma de Odran y que le dio las gracias por todo. Dice que lo encontr sonriente, aliviado, y que le dijo que, an muerto, segua siendo ms guapo y listo, pero que l haba demostrado no ser tonto del todo Yo regres a las Vegas una semana despus. Les ped a los miembros de la Guardia y a alguno de mis mejores amigos que me acompaasen. Desde que resucitara, una loca idea me rondaba la cabeza y no quera desterrarla del todo hasta comprobar si era tan absurda como pareca. -Qu hacemos, Capitn? me pregunt la Exclamacin. -Qu poderes tienes hoy, chaval? -Pues hoy se rasc la cabeza antes de contestar, en un gesto muy suyo-, poca cosa Afinidad mineral y esto se arrodill, cogi dos piedras el suelo, nos las mostr y luego con un movimiento despreocupado las junt. Al entrar en contacto, ambas quedaron unidas, fundindose en una sola, formando una nueva figura.

La Exclamacin me pas su obra como disculpndose-. Yo lo llamo pegamento molecular Una combinacin algo rara, lo siento. -Si los tienes ser por algo -dije gratamente sorprendido-. Ser que los vas a utilizar No funciona as lo de tus poderes? -Bueno, si t lo dices Ms o menos. -Sabis lo que vamos a hacer? Vamos a buscar cuarzo

Ms cosas: Tesla Existe una entidad incorprea formada de energa elctrica que responde a ese nombre. No sabemos exactamente cuando se form, pero empez a manifestarse a mediados de los aos cuarenta. Es una especie de ser energtico que nos ha ayudado muchas veces y que tiene hasta carn de la Guardia Solar. Mucha gente lo considera un superhroe ms, aunque yo no lo definira siquiera como hombre. Raramente habla de su vida como humano, de sus andanzas en este mundo, pero cuando lo hace, afirma haber creado un rayo con potencia suficiente como para de destruir el planeta entero La entidad Tesla afirma tambin que, en el fondo de la corriente elctrica, en las ondulaciones que produce al desplazarse, incluso en las trayectorias de los electrones, ha encontrado una cadencia, una especie de mensaje en clave, que se repite en todo aquello que mira Al fin y al cabo todo es energa. Dice que esa marca, da orden a los tomos Es una teora sencilla. Demasiado. Ha dictado un libro explicndola que le habra supuesto un Nobel de haber tenido cuerpo y de haber tenido cabeza los sabios que deban otorgar el premio Llama a ese orden Dios Una cosa ms os queda por saber sobre esta historia si queris juzgarla conociendo todos los hechos que la conforman. Se trata de uno de esos puntos oscuros a los que es difcil mirar, porque cambian, cuando lo haces, toda tu percepcin del mundo; de los que hacen que se tambalee todo lo que crees seguro. A los pocos meses, cuando casi habamos llegado a olvidarnos de todo aquel horror, qued una noche con Conan para tomar un caf antes de salir de patrulla. Me cont que se haba hecho una serie de anlisis mdicos y que los resultados lo haban dejado muy sorprendido. Estaba bien de salud, de hecho mejor de lo que se haba encontrado nunca. Eso poda parecer raro teniendo en cuenta nuestras ltimas aventuras, aunque en realidad no lo era demasiado. Lo extrao, lo realmente extrao, fue el resultado de unos anlisis de sangre rutinarios a los que se someti en el chequeo. -Yo era cero negativo, Capitn. No creo que se pueda cambiar de grupo sanguneo como se cambia uno de seguro de coche Conan arque las cejas-. Bueno, pues ahora soy AB positivo Desde que regres de mi viaje al Tibet tengo otro tipo de sangre. Increble!, no? S que no es tan sencillo como eso, pero es como si alguien me hubiera sacado toda la sangre y la hubiera sustituido por otra En realidad hemos detectado que todo mi organismo ha cambiado. -Ahora tienes el mismo grupo sanguneo que Jesucristo Mejor eso que beber sangre y dormir en un atad -S dijo sonriendo-, soy como el Santo Grial, pero con patas y pelo en el culo -Entonces fuiste t y no ese cura, el que detuvo el Apocalipsis. El hombre ms descredo del mundo Nunca dejars de sorprenderme, Conan. Soy amigo del Ungido. Me siento importante -Escucha, Jerome, sabes que no me gustan los sermones, que no busco moralejas a la vida la seriedad regres a su rostro, su mirada se perdi en el horizonte, quizs ms all-, pero he pensado mucho sobre todo este asunto He llegado a una conclusin. Al principio pens que nos salvamos de puta casualidad Pinsalo, toda esta historia es una increble concatenacin de asombrosas casualidades: Tesla, su rayo, la coincidencia del disparo con la trayectoria de la nave, la bsqueda de Orlock, su fanatismo, el viaje de Odran, nuestra historia de amor y odio y por supuesto la resolucin de todo Toda la trama parece cogida por los pelos Una sucesin de hechos inslitos cosidos con hilo muy fino Pero pensndolo bien, me he dado cuenta de que hay un elemento comn en todo esto, un leitmotiv que subyace bajo todo el asunto Es como en la msica de Haydn Hay algo bajo las notas que da coherencia a la meloda transformndola en una secuencia gloriosa

-Sorprndeme, anda dije impaciente. -No es nada extrao, no creas Estoy seguro de que t tambin lo has pensado -A ver -Se trata de la fe Creo que ha sido la fe, lo que nos ha salvado. Aunque no tuviramos muy claro hacia donde caminar, ni en qu creer Ya sabes de lo que hablo. No me refiero a la fe en Dios como la entienden la mayora de religiones Conan dio una calada al cigarro y me mir con una de esas miradas suyas que fundan el hielo-, me refiero a la fe con maysculas, al deseo de dar sentido a nuestras vidas Todos los personajes de esta historia nos guiamos, de alguna manera, por nuestra fe, y esa fe fue la que termin llevndonos a buen puerto -Si, estoy de acuerdo; creer en algo, en la ciencia, en el hombre, en los en los ngeles, o en el poder capilar regenerador del crecepelo Norris, es siempre algo bueno Mi padre deca que la fe es una brjula que nos orienta cuando nos encontramos ms perdidos -Un diez para tu sabio padre. Coincido con l al cien por cien. Y sabes qu? -Qu? -Que me estn entrando ganas de dejarme crecer la barba y de irme a predicar -Eres un poco imbcil, Ungido dije, y los dos nos echamos a rer. XI Estos son los hechos tal y cmo yo los viv o segn me los contaron. He tratando de ser lo ms fiel posible a la verdad al la hora de relatarlos. Algunos, durante estos aos, me han advertido del cariz religioso de toda la historia y han buscado y hallado tantas evidencias que apoyan su visin, que en ciertos momentos, no he podido por menos que darles la razn Para respaldar su punto de vista, baste decir que mor el jueves veinte de febrero de mil novecientos sesenta y nueve, y que resucit un da despus Soy cientfico, s que eso es aparentemente imposible pero, con los aos, he aprendido que en ciencia existen solamente certezas y nunca verdades, y tambin que la tecnologa que se aleja demasiado de nuestra cultura y nuestro conocimiento, puede ser tomada por magia, aceptada como materia milagrosa con facilidad Yo, sinceramente, no he llegado nunca a decidir si lo que ocurri fue una afortunada concatenacin de milagros divinos, un plan forjado por inteligencias superiores para juzgarnos por nuestros pecados, o, simplemente, una aventura curiosa con protagonistas singulares y trama todava ms extraordinaria. Tomoslo, en cualquier caso, como un cuento sin demasiado valor aunque todo ello ocurriera realmente y afectara, como as fue, al destino de la humanidad entera. Yo, desde luego, no me siento profeta de ningn credo y si alguna vez se escribe mi evangelio -ojal que sea para traer comprensin y paz entre los mos-, deseo que cuente la vida de un hombre sencillo, que recibi, no s muy bien por qu, poderes extraordinarios, y que trat de usarlos lo mejor que pudo y supo Aunque es cierto: mor y resucit.

Capitn Meteoro, Archivos 9 Notas previas: Ttulo: Venus

Comprobamos que la popularidad del personaje descenda de manera alarmante, y lo peor no fue eso, sino que a su lado, el Capitn perda tambin parte de su fuerza. No s a quien culpar, pero lo cierto es que, entre todos, convertimos a Marie en un lastre para la serie, un personaje oo que limitaba las posibilidades de nuestro protagonista As que empezamos a buscar soluciones y un da Joe sugiri, medio en broma medio en serio, que nos la cargramos. Lo recuerdo como si fuera hoy. -Yo la matara si pudiera Dijo estrangulando una hoja de papel Por supuesto, no lo esperaba, pero le tomamos la palabra. Decid que el personaje de Marie deba morir, y me puse manos a la obra. Escribimos varios bocetos de guin hasta dar con uno que nos pareci bueno. Queramos, que la pobre tuviera uno de esos finales dramticos que hoy se estilan tanto, pero que por aquel entonces eran tan raros. Pretendamos que hiciera un ltimo servicio a la coleccin, dejando este mundo a lo grande y, a tenor de lo dicho y escrito desde entonces, creo que lo conseguimos La mayora de los fans siguen acordndose de ella, y algunos de los arcos argumentales ms aclamados en los ltimos aos, trataban, de alguna forma, de la relacin de Meteoro con aquel primer amor Luego, otras mujeres llegaron a la vida del Capitn, y con el paso del tiempo, he recapacitado. Ahora pienso que Marie no era un secundario totalmente negativo, tena sus virtudes, aunque, quizs no supimos explotarlas De hecho, considero mucho peores a otros personajes femeninos con los que lo emparejamos con los aos Aunque he de reconocer que muerta, gana. Es uno de los zombies ms hermosos que hayamos credo, y creo que ha generado ms pginas buenas desde el otro mundo de las que habra generado quedndose con el Capitn. El padre del Capitn Meteoro: conversaciones con Vincent F. Martin de Wallace Earle Stegner. Edit. KWA Books 1975 Querida Marie Te echo de menos Te echo tanto de menos que, a veces, no me explico cmo he podido vivir todo este tiempo sin ti! Muchas noches, al irme a dormir, tu sonrisa me viene a la memoria y me siento indigno por no haberte recordado a cada hora del da, a cada instante, por no haberte mantenido continuamente viva en mi memoria durante todos estos aos Me gustara poder decirte lo mucho que te quise, lo mucho que te sigo queriendo, y como a pesar de todos mis poderes no puedo, uso este diario para simular que lo hago, para calmar un poco esta sed insaciable que me castiga. Juego a estar frente a ti, a pensar que algn da, en algn lugar, podrs recibir estas palabras mas Me hago viejo, y en vez de olvidarte como sera normal, me acuerdo cada da ms de tu sonrisa. Paradojas; puede que no recuerde lo que com ayer, pero recuerdo perfectamente el sabor de aquella hamburguesa que me invitaste a tomar en nuestra primera cita. Jams he vuelto a probar alimento tan sabroso: iba condimentada con pura ilusin, con la esperanza infinita que el amor y la juventud colocan en el horizonte de la vida Por supuesto recuerdo tambin el sabor de tus labios y de tus pechos, aunque esos los conociera despus Recuerdo cada momento que pas contigo, todas aquellas noches de verano observando las estrellas en las que me preguntabas por los nombres de los planetas -Venus era tu favorito; un buen lugar para jubilarse, decas-, y las de invierno, cuando nos acurrucbamos en un sof, frente a la chimenea, cobijados bajo una manta vieja, para ver una pelcula en blanco y negro, compartir lecturas, una copa de vino o, simplemente, hablar y rer

No quiero mentirte, durante todo este tiempo he estado con otras mujeres y las he amado de verdad a casi todas ellas. Sabes que siempre que me enamoro lo hago en serio, que soy uno de esos tontos que piensan, cada vez, que terminarn casndose con la chica. Mike Rata se rea continuamente de m por eso. Me deca que yo estaba convencido de que todas las pelculas porno terminaban en boda Contigo fue igual, y yo s que no me tendrs en cuenta que lo fuera con las dems. De no haber sido por las circunstancias, todava t y yo seguiramos juntos. Estoy convencido Seguira con mi primera mujer -tard diez aos en casarme-, si no me hubiera dejado por un prestigioso abogado de Reno, con la segunda de no haberse ido con aquel villano de tres al cuarto que le prometi un reino entero en una isla del Pacfico, y con la tercera, si su planeta no hubiera explotado. Esta ltima se march, guiando a su pueblo a otra galaxia, y yo no pude hacer mucho por evitarlo Sabes? Hay una chica que me persigue Parece increble, a pesar de las canas y los aos, pero convertido en Meteoro no me mantengo tan mal. Muchas mujeres, del oficio y ajenas a l, me ven como un galn maduro y atractivo. En realidad sigo casi igual de bien que cuando todo empez, cuando cay el cometa. Mantengo una musculatura asombrosa y una cara muy parecida a mi cara de Jerome, pero sin los desperfectos que el tiempo ha ido esculpiendo en mi autntico rostro Tengo suerte, no soy un superhombre mutado, ni tengo poderes que puedan repeler a nadie: nada de pelo dnde no debe haber pelo, nada de miembros extra ni de rasgos animales, ni aletas, ni tentculos, ni piel que quema, ni saliva cida nada de eso. Soy uno de los pocos superhombres bendecidos con la apariencia de un actor de cine. Sabes que la fama es un factor importante a la hora de atraer a las mujeres, y el poder tambin. Yo tengo de sobra de ambos. Espero no sonar demasiado presuntuoso, pero estoy convencido que, an hoy, la mitad de las mujeres del pas suean todava con pasar una velada romntica conmigo Estamos conocindonos, y la verdad es que me da ms miedo que el Gusano Elctrico, Hiroshima, y Zhortan El Neganauta juntos Es muy guapa y joven. Me pongo nervioso cuando me habla. Si lo racionalizo, me pregunto si estoy dispuesto a pasar por esto del amor otra vez -cuando se acaba duele mucho-, pero luego me encuentro con ella y me olvido de todo, de cualquiera de los razonamientos lgicos que hice la noche anterior. Por un momento creo que, una vez ms, podra ser posible. La razn construye torres, en apariencia slidas, que se tornan de arena frente al asalto de los sentimientos Se parece a ti, tiene tu misma naricilla y tu misma sonrisa. Perdname por contrtelo as, con esta franqueza. Mucha gente se extraara. S que resulta raro: hablo con una mujer, le digo que la amo, e inmediatamente despus me pongo a alardear como un necio de mis conquistas ms recientes Bueno, en realidad me da igual que nadie ms lo comprenda. Nosotros sabemos que nuestro caso es diferente y con eso me basta. Yo querra lo mejor para ti si t estuvieras a este otro lado, deseara que encontraras un hombre bueno que te cuidara y te hiciera feliz, y s que t piensas igual. Una vez liberado de los egosmos de la materia, un espritu puro como el tuyo, que ha amado de verdad, no puede desear ms que el bien del otro. Lo importante es que el amor que nos tuvimos permanece ah, nunca desaparecer. Es una perla de dicha que se mantiene protegida en mi memoria. La observo de vez en cuando, me emociono con su hermosura y su sencilla perfeccin natural, y luego la vuelvo a guardar. Doy gracias por haberla recibido. Es mi tesoro, uno que nunca compartir con nadie, y aunque consiguiera joyas nuevas, siempre volvera a admirarlo. Vers, haca aos que no me fijaba en ninguna mujer. Haba llegado a pensar que la vejez me haba imposibilitado tambin para eso. La ltima aventura que tuve result un fracaso total. Soy un hombre chapado a la antigua con demasiadas manas. La chica deca quererme y quizs hasta era sincera, pero yo le di de lado por una palabra. Ya ves, me he vuelto un cascarrabias, un sibarita del amor, capaz de despreciar a una mujer preciosa por no usar el sustantivo adecuado en el momento preciso.

Desde que lo dejamos he pensado muchas veces en aquella historia, en aquella muchacha, y en demasiadas ocasiones he llegado a la conclusin de que quizs fui excesivamente severo, excesivamente exigente Me comport como un viejo amargado. Djame que te cuente: La primera vez que la vi estaba yo sentado en la cornisa de Sieguel-Shuster con las piernas colgando como un quinceaero. Habamos formado tertulia porque la noche era tranquila. Recuerdo que el Cazador Escarlata estaba de ronda y cuando es l el que est de guardia, las noches suelen ser ms calmadas. Los maleantes saben bien con quin se juegan los cuartos y marcan con bolgrafo rojo en el calendario el da en el que mi colega de la capucha sale de caza Habamos abierto fuego comentando las andanzas del ncubo. Todos los peridicos hablaban de l y de la denuncia que la mujer de un senador de Iowa le haba puesto. Discutamos si, a pesar de su peculiar manera de ganarse la vida, se le poda considerar, en realidad, un villano. Nunca haba usado la fuerza contra nadie; tena un poder extrao que provocaba la inmediata seduccin de sus vctimas, todas las mujeres terminaran perdidamente enamoradas de l. Tcnicamente hablando, todo lo que se haba llevado de las casas de esas aburridas damas ricas, haba sido regalado o donado a cambio de buena compaa Lgicamente, una cosa nos llev a la otra y no tardamos en terminar hablando de mujeres. Es bastante normal, un cincuenta por ciento de nuestras conversaciones, en ausencia de fminas, tratan sobre ellas. Cuando hace calor, ese porcentaje aumenta hasta el sesenta o el setenta, y si se habla del ncubo, seguramente sube hasta el cien por cien. Son conversaciones inofensivas, la mayora de las veces humorsticas y casi siempre utpicas. Repasamos, sobre todo, anatomas y uniformes, y fabulamos con improbables encuentros sexuales que jams reconoceramos en su presencia. Los tos somos as de tontos Luego, cuando una de las mujeres aparece, cambiamos rpidamente de tema, nos hacemos los dignos y nos ponemos a comentar el ltimo gran combate del siglo como si se tratara de la final de la Super-Bowl. Las incluimos en la conversacin como incluiramos a cualquiera que pasara por all y fingimos no darnos cuenta de que pertenecemos a sexos diferentes. La mayora de mis compaeras me pondran en su lista de archienemigos favoritos si me escucharan hablar as. No creas que no las valoramos, tanto como a cualquiera del equipo masculino -a algunas, ms-, lo que pasa es que, a estas alturas ya no me debo a nada ni a nadie. No adopto poses polticamente correctas por convencin. Soy sincero y trato siempre de expresarme con sinceridad, sin herir a nadie todava ms contigo. -Esa ta me pone el zompo loco dijo Mike dando un salto. Sobreactuando como un actor de telenovela se lanz al vaco haciendo ademn de suicidarse. En el ltimo momento tuvo tiempo de agarrarse con la cola a la pata de una de las grgolas, que nos escuchaba aburrida. Dando un giro perfecto regres a la seguridad de la terraza -Eres un poeta admirable, Mike, aunque quizs demasiado exquisito para mi gusto -dijo sonriendo Conan-. Podas haber usado una expresin vulgar. Podras haber dicho que te vuelves loco por meterle los pelillos o por echarle el grumo o por pinchrtela, y en vez de usar una de estas expresiones tan zafias, has preferido referirte a una relacin amorosa con ella, diciendo que te pone el zompo loco. Has usado una metfora admirable. -Joder, Cornelius! Escucharte haciendo el amor tiene que ser una experiencia sublime pero, una de dos, o estas hacindote el digno, o tu mujer tiene que estar ms aburrida que una puta en un convento -No le hagas caso dijo La Exclamacin-. Va de cultureta, pero puesto en faena, seguro que se le suelta la lengua como a todo hijo de vecino -S apostill Comando Gamma-. ste parece que no ha roto un plato en su vida, pero seguro que de vez en cuando se le escapa un azotazo carioso y algn taco Eres humano Conan

-Bueno, y si no es as? Y si yo estoy civilizado y vosotros no? -Pues en ese caso, t te lo pierdes dijo Mike sealndolo con la cola. -Lgicamente, el tener dos rabos, una de ellos de metro y medio, afecta a tu funcionamiento hormonal. Quizs por eso te has convertido en un viejo verde y yo no contest sonriendo Conan Wild. -Dicen que los dos le miden ms o menos lo mismo apostill-. Las dos colas, me refiero. -Anda, cerrad el pico, envidiosos. Ya me diris cuando veis a esa ta No voy a ser yo el nico con el zompo loco por el barrio Todos nos echamos a rer casi a la vez. Mike Rata es uno de esos tipos con gracia natural, capaz de sacarte una sonrisa en el entierro de tu madre -Est tan bien? pregunt cuando la cosa se calm-. Mejor que la Guardiana Lunar? Dice Dragn sombra que es una de las ms guapas que ha visto por aqu en aos -Dmelo t mismo, Capi. Por all llega He de reconocer que me impresion ya desde esa primera vez. Apareci volando acompaada por la Nueva Antorcha y por mbar, remontndose sobre la lnea del cielo como si la oscuridad estrellada fuera un ocano y ella una sirena criada en l. Los rumores eran ciertos; la admiracin de Mike merecida. Se desconoca su origen, ella misma lo ignoraba, pero todos admitan una supuesta procedencia aliengena nada ms verla. Era tan perfecta, que una explicacin ms vulgar resultaba inconcebible. Vesta una armadura de placas de metal azulado, muy brillante, que pareca diseada por un enemigo, apenas le protega el torso y los hombros, dejando ms pecho al aire del que cubra. Iba casi desnuda, una cota exigua, del mismo color, se atreva a aparecer bajo la coraza, tapando huecos de manera muy tmida, apenas cubriendo la mitad inferior de su espalda. Llevaba unas botas del mismo metal que le suban por encima de la rodilla realzando la forma de sus piernas, subrayando la desnudez de sus muslos. Normalmente los recin llegados acuden a la cornisa del Shieguel-Shuster a presentar sus respetos a los veteranos y en su primera visita, casi todos, hombres o mujeres, se muestran tmidos y precavidos. La mayora de las veces nos miran como si mirasen estatuas y apenas se atreven a hablar. En su caso fue diferente. No dir que se mostrara impertinente ni demasiado atrevida, supo llegar, aterrizar con una sonrisa e introducirse en la conversacin de manera afable. La Antorcha la present, nos salud uno a uno, y luego, esper un rato hasta encontrar su oportunidad. Cuando se atrevi a hablar, lo hizo de manera inteligente. Su comentario result simptico y bastante acertado, una respuesta segura pero medida, que no se me antoj demasiado descarada ni demasiado forzada Me pareci que se comportaba como si llevara aos acudiendo a nuestras reuniones, una amiga que acabara de regresar despus de varios meses de ausencia. Nos miramos y ya entonces sent cierta tensin, un roce, que sin ser tal, me puso la piel de gallina. Se haca llamar Anat, como la diosa caldea de la guerra y la fertilidad El sexo entre superhroes merecera un estudio pormenorizado, mucho ms extenso que el que yo pueda hacer en este modesto escrito. Quizs Rafael Kosgorz se anime a escribirlo algn da. Los superhombres somos seres muy extraos en la mayora de los casos. La mayor parte de nosotros sufrimos en silencio las consecuencias de poseer dones que nos alejan del resto de la condicin humana. Ser radiactivo, tener fuerza suficiente para demoler una montaa de una patada o lanzar fuego por los ojos, son habilidades muy llamativas vistas desde fuera, pero es diferente vivir con ellas a diario muy diferente. Como te he dicho, creo que yo soy un privilegiado en ese sentido, y sin embargo, a veces incluso a m me cuesta trabajo convivir con mis propias particularidades.

Imagino lo difcil que debe resultar tener una piel de piedra, de madera o de acero orgnico, ser de cuarzo o de coral, tener por corazn un reactor atmico, un motor de vapor o un agujero negro Un poder puede resultar muy vistoso en las fotos de prensa, parecer brillante y espectacular en los avances de noticias, pero lo malo es que una vez apagados los focos, sigue ah, acompandonos en la oscuridad, haciendo guardia a nuestro lado incluso en los momentos de mayor soledad. Hay muchos de nosotros que se encuentran, simplemente, inhabilitados para el contacto con los dems, por supuesto tambin incapacitados para el contacto amoroso. Sera complicado definir cualquier superpoder sin utilizar trminos mdicos. La mayora de ellos son aberraciones que no han resultado mortales por un capricho del destino. Se muestran siempre los resultados satisfactorios de los experimentos, pero nueve de cada diez, dan como resultado fracasos horribles, hombres deformados, horriblemente transformados, sin posibilidad de cura, que mueren a los pocos das de ser concebidos. De los que sobreviven, slo un pequeo porcentaje termina siendo til a la sociedad. La mayora de los que acaban convertidos en monstruos no pueden soportarlo y pasan a formar parte de la, cada vez ms extensa, nmina de villanos. En muchos casos, me resulta extremadamente difcil reprocharles ese alineamiento al margen de las leyes de lo convencional. Piensa en cmo te comportaras t si tu boca se transformara en un manojo de tentculos babeantes, si te atreveras a dar un beso, y lo que sentiras al ver a los dems gozando de ellos por la calle, en los parques, en los anuncios de televisin, en las pelculas de cine Si de repente fueras consciente de que un abrazo tuyo tiene la capacidad de derretir a tus seres ms queridos, si tus manos fueran enormes tenazas de cangrejo o si tu aparato reproductor se transformara en un apndice verde de forma extraa, terminado en una glndula venenosa, puede que dejaras de considerarte humana, y por consiguiente, es probable que dejaras de sentir respeto por las leyes de los hombres Nosotros, los que tenemos suerte, los superhroes luminosos, ayudamos sin darnos cuenta a perpetuar esta imagen falsa de lo que significa tener poderes Es cierto que no siempre son una maldicin, pero, desde luego, cambian la vida del que los recibe, de forma radical, en todos los casos. Tomando el mejor de los supuestos, ignorando transformaciones anatmicas que hacen imposible el contacto carnal, la ms mnima variacin en la rutina habitual de la existencia natural del ser humano, ya complica el hecho de amar a cualquier superhombre. Incluso aquellos de nosotros que tenemos la posibilidad de mantener relaciones sexuales al estilo tradicional, nos vemos condicionados por factores como la dedicacin nocturna a nuestro segundo trabajo, la necesidad de mantener nuestra verdadera vida en secreto, la presencia de enemigos deseosos de introducirse en nuestra casa para atacarnos desde dentro, o la lgica preocupacin ante la posibilidad de que un encuentro amoroso se convierta en algo ms, madure en un amor mucho ms pertinaz y ello termine trastocando nuestra misin de salvaguarda y servicio social. La gente se escandalizara de saber esto que te cuento. Lo cierto es que, de salir a la luz, los detalles de las relaciones sexuales entre seres con poderes, terminaran molestando a un porcentaje de pblico demasiado elevado. Por eso existe una especie de acuerdo tcito entre nosotros para no tocar el tema. La gente piensa en esto tambin muy a menudo, estoy seguro, pero no se atreven a preguntar, muestran un falso recato y miran hacia otro lado ignorando la cuestin. Quin no se imaginara una noche de pasin entre Harn, capaz de desdoblar su cuerpo creando multitud de duplicados de s misma, y su amante el Jugador? Quin no pens en silencio en los detalles del amor entre La Guardiana Lunar y el Centauri, con anatomas y formas de pensamiento tan diferentes una de la otra? Ella es humana y l un aliengena llegado desde un sistema solar vecino. Todos nos imaginamos una noche de sexo con protagonistas como La Soadora y su marido, el androide Terminus, o una con Nereida la sirena y su consorte el Abisal, o una con Cronux y su hermana Crnula, ambos atados a las costumbres de una realidad alternativa en la que las familias, clanes enteros, se forman replicando un mismo individuo miles de veces. Yo mismo me he preguntado en infinidad de ocasiones cmo se las apaaran en la cama El Titn Negro y su amante, la actriz Elsa Angel, teniendo en cuenta que l es el doble de grande que ella, que pesa casi trescientos kilos y que es capaz de agujerear una cmara acorazada de un puetazo.

Me pregunto si Tabaki, el Sabueso y Mike Rata, por nombrar a tres de los ms populares hombres bestia, sentiran cierta atraccin por hembras de especies animales, de igual manera que la sentan por hembras humanas, y si Eva, La Mujer de Barro, utiliza sus dones metamrficos para su propia satisfaccin sexual y el recreo de sus amantes. Qu ocurrir con los telpatas? Ser capaz de escuchar los pensamientos de una amante puede ser muy til en la cama, pero, estoy seguro de que en ocasiones tambin ha de resultar muy frustrante Es lgico hacerse estas preguntas, no creo que sea algo malsano pensar en ello. Imagino que yo me las hago de igual manera que el resto de la gente se interrogar sobre mi vida amorosa La demostracin de que existe un alto grado de inters en estas cuestiones es la siguiente: a partir de los aos ochenta comenzaron a circular por el mercado negro ciertas cintas de carcter pornogrfico que mostraban escenas de sexo explcito ente seres dotados de poderes. Hoy en da, aunque estn prohibidas, son cada vez ms populares. Cuenta la leyenda que las primeras copias fueron distribuidas por un villano, muchos dicen que el padre de la idea fue el Doctor Incgnita, y es muy probable que esta opinin general sea correcta y que realmente fuera l el autor de la fechora. En aquella primera cinta se vea al Segundo Patriota haciendo el amor de manera salvaje con La Chica de Titanio. Ambos eran prcticamente inmunes al dolor y por consiguiente, tambin al placer. Aquellos cuerpos blindados tan tiles en batalla, haban recluido sus espritus en crceles vivientes, convirtindolos en algo parecido a autistas, a los que les costaba cada vez ms trabajo obtener cualquier sensacin placentera procedente del mundo exterior. Nosotros sabamos aquello, pero un hombre normal que viera esas grabaciones las entendera de otra forma o lo que es peor, no las entendera. Era lgico que aquellos dos forzaran la mquina para hacerse sentir vivos. Se abrazaban con fuerza, se zarandeaban con violencia, terminaban incluso rompiendo los muebles, proporcionando sin saberlo un espectculo asombroso de sexo febril, gritos y golpes, demasiado parecido a una funcin sadomasoquista de lo que ambos hubieran querido. Cuando aquella cinta sali a la luz, se termin la carrera del Patriota, y a ella dejaron de llamarla chica Pocos das despus, el cuerpo desangrado del Doctor apareci flotando en el ro con tres o cuatro orificios ms de los que tena al nacer, y casi todos a los superhroes, me refiero-, se negaron a buscar al culpable. La polica abri una investigacin sin obtener demasiados resultados y el caso termin archivado al poco tiempo. Creo que Conan Wild busc por su cuenta al asesino, se hizo muchos enemigos por aquello y, conocindolo, estoy seguro de que termino encontrndolo. La mandbula rota el da en que el Patriota anunci a la prensa que abandonaba el negocio, y la presencia vigilante de mi amigo Conan, en segundo plano, en todas las fotos, me hacen estar casi seguro de que dio con l Se estableci con aquel asunto un precedente muy claro, en el que se explicaba con descaro el coste que tendra rebuscar en la basura de los superhombres. Es triste reconocerlo, pero creo que la muerte de Incgnita sirvi para eso. Desde entonces, los que han querido entretenerse viendo follar a monstruos de todo tipo, han podido hacerlo, hay casi tantas grabaciones de gente con poderes practicando sexo como de gente sin ellos, pero lo cierto es que son muy raros los documentos de esta naturaleza en los que los protagonistas son superhroes conocidos. Hoy este tipo de pelculas abundan, se han convertido en un subgnero de cine ertico muy buscado por los porngrafos. Las llaman Ultrapolvos y algunos, como Las Guarras Secretas, La Orga Criy-Escrubb, El Condn del infinito, La Polla Asesina, y la series del Incansable o El Hombre Ladilla, son bastante populares, ttulos que reconocera cualquier americano, por poco interesado que se encuentre en el gnero. Hasta hace muy poco, los que participan en ellas solan ser desconocidos con ciertos dones de carcter menor, mutantes sin complejos, restos de laboratorio, drogadictos y alguna que otra vieja gloria sin ms posibilidad de ganarse la vida. ltimamente, entre la comunidad mutante, el hacer grabaciones de este tipo se est convirtiendo en moda. Muchos afirman hacerlo para expresar as su singularidad, como forma de protesta, para ensear al mundo que la diferencia es bella. Los mutantes comienzan a formar una cultura paralela a las leyes y costumbres tradicionales, y sta parece ser una de sus fuentes de expresin ms populares

De cualquier manera, estoy convencido de que, si no fuera un negocio tan lucrativo, seran muchos menos los que se prestaran para manifestar su originalidad sexual y gentica ante una cmara. Yo, por mi parte, he sido siempre muy precavido en este sentido. T ya me conoces, en cuestiones amatorias soy bastante clsico, y aunque entiendo que sexo y amor no tienen por qu ir siempre de la mano y aplaudo a las personas que tienen la valenta de separarlos gozando plenamente de ambos, yo sigo siendo un viejo romntico, de los que no se van a la cama con la chica en la primera cita. Sigo disfrutando mucho ms cuando mezclo el sudor y la saliva con cario El caso es que con Anat, pens que la cosa funcionara mejor, que llegaramos a amarnos de verdad y que podra descansar por fin a su lado. No te olvidara, desde luego, pero al menos, su compaa y su cario ayudaran a mitigar este dolor que siento. No creas que fui deshonesto con ella, a pesar de seguir tenindote en mente, creo que el amor es la materia ms flexible que existe, que se puede extender a padres, hermanos, hijos, amantes y amigos, y repartirse con sinceridad entre todos ellos. Creo que el mismo espritu puede contener suficiente para un primer enamoramiento de niez y para una ltima pasin de vejez, sin escatimar cario con ninguno de los dos. Nada ms vernos salt una chispa entre nosotros y no me qued ms remedio que bajar la mirada. La atraccin fue inmediata y el entendimiento rpido y mutuo. A veces me ocurre: al ver a una chica hermosa me imagino cmo sera mi historia de amor con ella. Por un tiempo, a veces das, caigo presa de un enamoramiento de laboratorio, mi imaginacin se dedica a realizar simulaciones de nuestros encuentros, de nuestras conversaciones, de nuestra vida juntos En la mayora de las ocasiones, estas aventuras se disuelven con el tiempo sin dar ms explicaciones. La chica baja del autobs y desaparece para siempre, o me presenta a su novio, o deja de trabajar en la tienda de la esquina, o habla y compruebo que sus ideas me parecen despreciables. Yo ya no corro a buscarlas, ni me muevo en absoluto, estoy muy mayor para eso. La cordura regresa a mi corazn casi inmediatamente y entiendo de repente lo ridculo que ha resultado, siquiera, haber pensado en ello. Si acaso, sonro divertido, y sigo con mi vida, mi montona y gloriosa vida de superhroe. En aquella ocasin, sin embargo fue distinto. Nada ms verla supe que haba establecido contacto con un espritu gemelo, vido como yo por disponer un acercamiento mucho ms estrecho, que nos sentamos atrados el uno hacia el otro. Puede que fuera por su manera de mirarme, o por alguno de sus movimientos, no lo s con seguridad. Lo que s s es que el cerebro humano, al fin y al cabo un cerebro de animal, es capaz de descifrar pequeas pistas ocultas en los gestos del otro, que te avisan de la posibilidad de seguir avanzando en la carrera del apareamiento. Hasta el ltimo de los all presentes qued sorprendido por su belleza, pero creo que, de todos los que la conocimos aquella noche en la azotea, yo fui el nico que regres a su casa con un nudo en el estmago y su foto pegada en la memoria. No pude olvidarme de ella en toda la noche, ni al da siguiente, ni a la semana siguiente. Intentaba que no se notase por pudor, no me pareca decoroso caer prendidamente enamorado, a mis aos, de una muchacha a la que triplicaba la edad y a la que acababa de conocer, pero siempre estaba atento a noticias sobre ella, me acercaba a los grupos que contaban sus primeras aventuras en la ciudad, y secretamente, trataba de propiciar situaciones en las que pudiramos encontrarnos a solas Al final lo consegu. Nos juntamos un par de veces en la azotea del Sieguel-Shuster, creo que nos vimos otra en la casa de Wild, y una cuarta en una fiesta de la Guardia Solar. Yo no soy demasiado amigo de reuniones sociales, con los aos cada vez me vuelvo ms hurao, pero al saber que ella acudira, reserv una entrada encantado Pasamos casi todo el tiempo hablando en un rincn y bebiendo en soledad, rodeados de seres asombrosos que cantaban, rean y beban, sin prestarnos demasiada atencin. Hablamos de vernos al da siguiente, y unas horas despus nos enfrentamos juntos al Taladrador. No nos dur mucho, lo utilizamos como excusa para pasar el resto de la noche juntos, y tratamos de no hacerle demasiado dao. Recuerdo que desde la comisara central, tras entregarlo a la custodia de Stoddard, saltamos hasta la estratosfera, y que no nos detuvimos hasta que el mundo se volvi insignificante a nuestros pies. All suspendimos, continuamos charlando un buen rato.

En ese momento ya sabamos que acabaramos haciendo el amor muy pronto, pero por timidez, quizs por miedo a estropear aquel prolegmeno mgico, no nos besamos hasta la noche siguiente. Terminamos viendo amanecer desde la luna, y luego nos separamos deseando que el tiempo transcurriera lo ms rpidamente posible. A la noche siguiente nos vimos de nuevo. Aquel da estaba de ronda El Halcn de Hierro, y la cosa pareca tranquila. Por si acaso, me asegur de que la Guardia Solar estuviera tambin disponible al otro lado del telfono. No quera que nos molestasen

La primera vez que hicimos el amor nos encontrbamos a casi cien mil metros de altura, y no hablo de manera figurada.

Volvimos a ascender y nos besamos por primera vez en la primera capa de fosforescencia, al poco de entrar en la ionosfera, rodeados de tomos de oxgeno e hidrgeno que al unirse celebraban nuestro encuentro reestructurndose en forma de molculas: la luz solar les prenda fuego, ionizndolas y convirtiendo el cielo en una marea de colores que suba y bajaba a nuestro alrededor. Con el aumento de calor de la termosfera subi tambin el termmetro de nuestro deseo. Soy inmune al dao por exposicin a temperaturas extremas, slo cotas cercanas al cero absoluto o el calor del corazn de una estrella, pueden daarme. Ella, me confes, generaba un tipo de radiacin desconocido, difcil de contener en su interior, que habra matado a un hombre normal de haberse derramado sobre l. Por primera vez en aos, se dej llevar, y yo acept sus caricias y el fulgor procedente de sus clulas hbridas como si de una ducha refrescante se tratara. Fue despojndose de las piezas de su armadura sin ninguna prisa, dejndolas flotar a su alrededor, y yo hice desaparecer mi ropa con slo desearlo; con los aos he llegado a dominar mis poderes hasta ese punto Pronto ambos flotamos totalmente desnudos, acaricindonos con fruicin, recrendonos en cada roce, besndonos con pasin Nada en su anatoma, si exceptuamos el azul profundsimo de sus ojos y de su pelo, sealaba su herencia aliengena. En realidad me pareci la representacin perfecta de la mujer: msculos ligeramente marcados que apenas disimulaban su potencia bajo una capa de piel de terciopelo, una cantidad de carne que en ninguna otra me pareci tan justa, abundante en los pechos y en las caderas sin resultar excesiva, con curvas perfectamente definidas en toda su anatoma. Un rostro casi perfecto, como esculpido por un dios, y proporcionado, de labios carnosos, nariz moderada y mirada abisal Sus besos me supieron a man celestial; despus de varios aos de sequa -mi vida se haba convertido en un desierto de amor-, cada uno supuso un sorbo de vida y entusiasmo que beb deleitndome. Luego, hastiados de ese placer liviano, pero deseando ms, pasamos a mayores. Fue entonces cuando ella cerr los ojos y sin dejar de abrazarme se rindi al placer del coito. Sentada sobre mis muslos me ofreci su vientre clido y yo lo tom. En ese instante fuimos uno slo. Su cuerpo entero tembl y ambos nos abandonamos juntos al frenes de la fornicacin Una explosin de energa azul, repentina y poderosa, pudo ser observada desde el suelo, a muchos kilmetros de distancia. -Meteoro me dijo al odo-. Eres todo cuanto he deseado Esa misma noche volvimos a hacer el amor otras tres veces. Parbamos para rernos, para hablar un rato, jugueteando sin parar. Viajbamos por el cielo de la mano, buscando un nuevo lecho, otro lugar que nos pareciera adecuado, y luego volvamos a entregarnos a la pasin como dos insensatos adolescentes. La arena de una playa en el caribe, un clido lago en medio de una selva en Brasil y la tranquilidad del fondo ocenico, fueron los lugares que elegimos despus. Tener la energa del universo respaldndote, en estas cuestiones como en otras muchas, resulta bastante tranquilizador. Como he dicho antes, lo de tener superpoderes no siempre es malo Poco antes del amanecer regres a mi casa. Nos separamos prometiendo volver a vernos al da siguiente. Sabes?, llegu contento, eufrico es la palabra ms adecuada, y sin embargo, al poco de cerrar la puerta de mi habitacin, ocurri algo que me sac de un tirn de esa espiral de entusiasmo en la que me hallaba perdido. Actu igual que lo he hecho en cientos de ocasiones, esta parte no hara falta que te la recordase porque la has vivido a mi lado, la conoces perfectamente. Ya en la soledad de mi laboratorio, tras asegurarme de que nadie me ha seguido, apago los ltimos cacharros que todava funcionan, el detector de inteligencias avanzadas, el localizador Hansen, los escudos de fuerza, el sistema de cmaras de vigilancia y tres o cuatro aparatos ms que dejo al cuidado de la casa cuando salgo. El avisador de alarma de la Guardia Solar y una computadora que rastrea los canales de la polica en busca de noticias preocupantes, se quedan siempre encendidos. Luego, aunque ahora s que no hara falta, digo las palabras, las mismas slabas que llevo repitiendo durante ms de medio siglo para atraer a mi cuerpo la energa del cosmos, y de la misma manera en que llega, el poder me abandona. Vuelvo a ser Jerome, el sencillo y dbil Jerome, caminando con las primeras luces de la maana hacia mi dormitorio con el pijama puesto.

Suelo dormir unas horas cuando llego Aquel da no pude Entr en mi cuarto y me dirig al bao. Ya lo sabes, tengo la costumbre de lavarme los dientes, siempre, antes de irme a la cama, aunque no estoy seguro de necesitar verdaderamente el cepillado. Es una rutina, otra ms de las que mantengo en un intento por seguir unido a mi yo real, a mi parte ms humana y, aunque parezca increble, a mi pasado. Cuando estbamos juntos aprovechaba este rato para contarte lo que haba hecho, contra quin haba luchado o cmo haba salvado el mundo aquella noche. Te acuerdas? Entonces intentaba llegar siempre a casa un poco antes. Vers, estaba yo apoyado en el lavabo, con la boca llena de espuma y el cepillo en la mano, empezando a enjuagarme, cuando mi mirada y la del viejo del espejo se encontraron por un instante. Me vi reflejado, y una mano invisible tir de mi rostro, de manera que, aunque lo intent, ya no pude evitar mirarme fijamente. Qued preso de una suerte de hechizo malvado que me impidi escapar de la realidad. Ya te lo he dicho, he envejecido muy bien, debera parecer un arrugado cadver andante de noventa aos y apenas aparento unos sesenta. Creo que el poder de Meteoro ha evitado que me desgaste ms rpidamente, y sin embargo al tiempo no se le puede engaar. Tarde o temprano te atrapa All, en la soledad de mi cuarto de bao, me di cuenta de demasiadas cosas. La emocin del enamoramiento fue suplantada repentinamente por una tristeza profundsima que oprimi mi alma hasta dejarme sin aliento. Soy viejo, mi yo verdadero es viejo, y ella me haba llamado Meteoro, siempre Meteoro, nunca Jerome Frente al espejo todos los recuerdos regresaron de golpe. Slo entonces pude bajar la mirada, aunque todava no se me permiti descansar, no creas; no se me concedera piedad con tanta facilidad. Puede que inconscientemente me estuviera castigando a m mismo. Creo que todava algo en mi interior me culpaba por lo que pas contigo hace tantos aos, reprochndome aquella noche de pasin que acababa de disfrutar. De un tirn regres a mi juventud, al tiempo que pasamos juntos, y toda nuestra felicidad pas por delante de m en un instante. Dicen que cuando ests a punto de morir pasa eso, que las imgenes de tu vida se suceden una detrs de otra, de manera muy rpida, como en una pelcula. Yo no me encontraba al borde de la muerte, desde luego, pero te juro que me ocurri algo parecido. En un abrir y cerrar de ojos llegu al momento en el que t y yo nos separamos para siempre. Volv a sentir el fro y el vaco del espacio profundo. Volv a sentir tu ltimo beso. La imagen de tus labios, aquellos hermosos labios que ya empezaban a tornarse liliceos por el fro, oscureci el resto del universo a mi alrededor. En ese preciso momento, slo existi tu boca, tu boca de nuevo, intentando intilmente romper el silencio del vaco sideral. Como ocurriera entonces, esta vez tampoco pude escuchar nada Slo los vi moverse. No hizo falta el sonido. Supe perfectamente cuales fueron tus ltimas palabras. -Te quiero, Jerome me dijiste antes de explotar. El ms difcil no es el primer beso sino el ltimo. Paul Graldy (1885-1983) Poeta y dramaturgo francs. ltimamente han ocurrido cosas que me han hecho pensar mucho. Se ha juntado el asunto del ncubo, que ha salido de la crcel, con la aparicin de esa chica nueva que te comentaba y, sobre todo, con la llegada de la primavera, la estacin de los amores Esos tres ingredientes se han mezclado en mi cabeza, desorganizando mis ideas y transformando mi mente en un revoltijo explosivo, intil a la hora de pensar con claridad. Vers, despus de mi fracaso con Anat, no haba vuelto a fijarme en ninguna otra. Ya te he hablado de lo injusto que fui con aquella muchacha: jugu con sus sentimientos de manera caprichosa y la utilic para reafirmar mi ego de macho, tan desgastado por el paso del tiempo Tras vernos durante unas semanas, form una idea, no s si acertada o no, de lo que ella buscaba de m y, sin siquiera preguntarle, sin llegar a certificar lo correcto de mis suposiciones, la exclu de mi vida de manera radical.

Recuerdo lo maravillosamente cariosa que fue conmigo en todas las ocasiones, con qu entrega se ofreci a colaborar en todos mis juegos amorosos, y cmo yo la rechac por una sola palabra Te lo puedes creer? Ella siempre me llamaba Meteoro y yo entend por eso que jams amara a mi otro yo. Cre que, de haberme visto sin la capa, abandonado por el poder del cosmos, convertido en el viejo de carnes colgantes y rostro arrugado que realmente soy, se habra redo de m. Tuve miedo de que me rechazara por ser yo mismo. Pens que, sin Meteoro, sin su capacidad para aguantar las emisiones de energa que emanaba su cuerpo, ella terminara cansndose de m y que buscara a otro superhombre que me sustituyera Ni por un instante se me ocurri pensar que quizs habra aceptado mi otra vida. En ningn momento sospech que probablemente ella se transformaba en una viejecita tambin al llegar a su casa por las noches Creo que busqu excusas; en realidad, el poder de Meteoro no me abandona nunca y, verdaderamente, tampoco me habra costado tanto componer una vida a su lado en la que Jerome y el Capitn se alternasen de manera civilizada para formar una familia, extraa, pero estable. Abus de ella, pero lo hecho, hecho est Ya no puedo lamentarme. Slo me queda aprender de aquello. Ahora Anat vive en otra ciudad, sale con Atomiun, un belga con poderes nucleares, y algunos me aseguran que todava pregunta por m de vez en cuando. La vergenza me ha impedido presentarme en su casa, en ms de una ocasin, para pedirle perdn La perspectiva que me ha dado el paso del tiempo me ha ayudado a entender perfectamente lo que pas y por eso ahora hablo con esta seguridad. Me he juzgado por aquello cientos de veces, emitiendo veredictos muy parecidos en la mayora de las ocasiones. En realidad todo se reduce a una rabieta de nio pequeo o de nio grande, segn se mire. Me fastidi que usara mi nombre de superhroe en vez de mi nombre real -cuando ni siquiera le haba confesado el segundo-, porque, cada vez que lo haca, me recordaba cmo haba pasado el tiempo, me haca ver que la gente que me idolatra est deslumbrada por una mentira. Creo que esa es tambin la razn por la que te prefer siempre a ti: t te enamoraste del hombre normal. Me quisiste cuando no era ms que un estudiante de ciencias con la cabeza llena de pjaros sin un dlar en el bolsillo, y estuviste a mi lado incluso cuando el destino me transform en un ser extrao. Me aceptaste en cualquiera de mis dos encarnaciones, an sin estar segura de cmo podran afectar mis nuevos poderes a tu vida, y cuando supiste que el Capitn haba sido el responsable de tu desgracia, que te mataban por ser su mujer, seguiste amndome Hace unos das tuve una conversacin en la que le cont todo esto a una persona. Hablamos de amor durante mucho rato y el vaciarme como lo hice me ayud a aclararme bastante. Sabes con quin habl? Ni te lo imaginas: hable con el ncubo. Ese muchacho cree saber mucho del amor, pero en realidad no sabe casi nada. Le he hablado del placer que puede proporcionar si se exprimen todas sus posibilidades y, del dolor que puede causar si se lo utiliza mal. El ncubo es un chaval joven, tendr unos treinta aos escasos. Es alto y de porte atltico, todo un adonis de piel morena, que parecera un galn de los aos treinta, de no ser por el pelo -media melena ligeramente engominada con un flequillo bastante largo que luce con orgullo-, el rojo intenso de sus ojos -dos ascuas-, y una protuberancia en la parte superior de las orejas que le dan cierto aire de duende travieso, cierto encanto lfico. Es todo un guaperas, pasara por otro aprendiz de actor ms, recin llegado de Hollywood de no ser por estos detalles que te he contado, que lo sealan como un bicho raro entre la gente normal. Viste un traje de cuero azul con adornos rojos, mezcla de modernidad y sastrera victoriana, fajn incluido, que termina de conformar esa imagen suya de crpula, de amante libertino, que tanto cuida. Omos hablar de l por primera vez, hace unos aos, poco tiempo antes de que empezara mi aventura con Anat. Sali en los peridicos tras ser acusado por tres mujeres distintas, en el mismo mes, de haber entrado a robar en sus casas.

Las tres contaron historias muy similares a los periodistas: al parecer, aprovechando la cobertura de las sombras, el joven haba trepado de tejado en tejado hasta colarse en sus dormitorios, y las haba desplumado: se haba llevado joyas, un par de relojes, tres cuadros -un Picasso, un Degas y un Goya-, un manuscrito atribuido a Truman Capote, mucho, mucho dinero, y gran parte de su honra Sin embargo, creo que la historia no habra pasado a las primeras pginas si no hubiera sido por lo que ocurri despus. Las redacciones de los diarios ms importantes y un par de comisaras de polica, recibieron paquetes, cajas envueltas en terciopelo rojo, en las que con una carta de caligrafa exquisita, el ncubo se defenda de las acusaciones. Varias grabaciones de video, mucho menos elegantes, acompaaban al escrito. En ellas, las damas, todas mujeres muy respetables, esposas, hijas o nietas de prohombres multimillonarios, prometan amor eterno al supuesto ladrn, apenas cubiertas por elegantsimas sbanas de satn, siempre tendidas sobre camas de la ms lujosa manufactura. Esas cintas estaban cortadas, terminaban siempre en los prolegmenos de una noche de amor que slo se sugera. En ellas la cosa quedaba ah, pero llegaron a circular por la ciudad, tambin, otras grabaciones no tan castas. En estas ltimas, -yo pude ver una de las originales, sin censura, porque Sttodard me la ense-, se poda comprobar que el amor que sentan por l era verdadero Al menos la pasin lo pareca si nos guiamos por el entusiasmo con el lo que agasajaban. Todas se entregaban a sus brazos con devocin y l, a juzgar por lo visto, las contentaba con creces. Las posiciones en las que esas seoras respetables aparecan haciendo el amor con el ncubo, eran tan variadas como sus declaraciones absolvindolo de los delitos de los que, poco ms tarde, sera acusado. Las cintas eran verdaderos festivales de lo ertico en las que las felaciones, la sodoma, el sadomasoquismo y las prcticas sexuales ms singulares, se alternaban de manera ininterrumpida con los besos ms sentidos y las caricias ms tiernas. He de reconocer que me extra ver la manera en que todas aquellas mujeres se entregaban a una lujuria tan desenfrenada sin poner la menor objecin, no me pareci normal aunque he de reconocer tambin que parecan divertirse mucho. La capacidad amatoria del ncubo era, desde luego, admirable y su imaginacin en la cama tambin. Hoy en da he llegado a convencerme de que el muchacho desconoca el dao real que poda hacer con aquello. Dao a los dems y tambin dao a s mismo Un da despus de que llegara el segundo lote de paquetes, un lote que inclua escenas muy trridas de la seora de un senador, de dos hijas de un magnate de la televisin, y de la novia de un torero espaol muy famoso, uno de los ofendidos esposos, decidi pasar a mayores y contrat a Vbora y al Agente R.I.P. para que solucionaran el tema de la mejor manera posible: rpida y violentamente. Con dinero se puede encontrar casi cualquier cosa, y ese hombre pretenda recuperar con l su honor perdido. Nos enteramos por el Cazador Escarlata de que estos dos iban en busca del casanova de los ojos de fuego y rpidamente nos pusimos nosotros tambin manos a la obra. Desde luego, el ncubo era un sinvergenza y haba que darle una leccin, pero todos coincidimos en que no se mereca la muerte a manos de aquellos dos salvajes. Rpidamente nos enteramos de quin era el hombre que haba contratado los servicios de los dos asesinos y programamos una visita para convencerlo de que desistiera en su empeo por escarmentarlo, pero antes de llevarla a cabo, el ncubo volvi a la carga, trastocando nuestros planes. Recuerdo que discutamos del asunto en la terraza de la mansin Wild. Estbamos, si no me equivoco, Aarn, el hijo mayor de Conan, Mkina, la hija de Mekniko, el Cazador Escarlata, Taquin, el Titn Negro y la Exclamacin. Estaba tambin all Anat. Ella y yo nos encontrbamos, por aquel entonces, en el ecuador de nuestra cortsima luna de miel. Hablo de semana y media despus de nuestro primer encuentro amoroso en la estratosfera, si no recuerdo mal. Creo que era justo el momento en el que yo empezaba a desilusionarme Un par de das ms tarde lo dejamos.

El caso es que nos extra mucho lo que ocurri. Conversbamos de manera despreocupada, y de repente se hizo el silencio. Alguien seal hacia la cornisa, a mi espalda, reclamando la atencin de todos los presentes. -Mirad, tenemos visita. Era Vbora, que haba subido trepando por la pared hasta colocarse justo a nuestra espalda, en una esquina, al lado de unas macetas enormes. Esperaba en cuclillas, agazapado pacientemente, en actitud confiada. Salud con bastante educacin y esper cobijado entre las sombras hasta que todos nos volvimos a mirarle. Me inquiet aquella recin adquirida urbanidad. Vbora es un mutante, un hombre con piel de reptil y cola prensil, muy fuerte y gil. Un asesino experto y sin conciencia, que cubre casi todo su cuerpo con cuchillas de un metal irrompible previamente emponzoado con su propio veneno. Dicen que su cerebro mut tambin, a la vez que el resto de su persona, involucionando hasta convertirse en un cerebro slo ligeramente parecido al humano, semejante al de una serpiente o al de un cocodrilo: incapaz de sentir amor o remordimiento. Los mdicos advierten de que las conductas ms primarias, los instintos de supervivencia, el temor, la ira, la violencia, provienen de la primera capa que se forma en nuestro cerebro. Llaman a esa capa el Cerebro Reptil o Bsico, y es muy parecido al cerebro de estos animales. La huda, el engao, las respuestas agresivas, son respuestas propias del reptil Vamos, que el tal Vbora era un tipo simptico, cuya mordedura, adems, resultaba mortal casi siempre un corte con cualquiera de sus cuchillos tambin. -Vienes a tomar una copa? pregunt Aarn. -Vengo a informarles los discursos de Vbora resultaban siempre desagradables. Interrumpa sus palabras cada dos por tres para sisear, mostrando su legua bfida, en un tic que era incapaz de controlar-, caballeros. S que todos ustedes estn al tanto un nuevo siseo-, de mi contratacin por parte del Seor Greene, para solucionar el tema de su esposa con ese tal ncubo -Algo habamos odo, s contest mirando a mis compaeros. -Bien, me he pasado por aqu para evitarles trabajo otro silbido y de nuevo la lengua, como un ente con inteligencia propia, agitndose fuera de la boca de Vbora. Muy desagradable-. Quiero que sepan que he roto esa relacin contractual. No perseguir a ese muchacho. He devuelto el dinero y he compensado a la parte contratante con un diez por ciento extra sise-. S que algunos de ustedes han estados preocupados por este particular. Puede que ese malnacido merezca la muerte, pero yo no me encargar del trabajo, ahora mismo estoy demasiado ocupado con otro negocio -Lo dices para que no nos molestemos en perseguirte Mkina habl y su voz son distorsionada por el modulador de su garganta, ocultando toda feminidad en su timbre-. Parece una treta un poco burda. Saba que menospreciabas nuestra inteligencia, pero esta vez nos ests insultando Cmo podemos estar seguros de que no has acabado ya con ese muchacho? -Todava no podis. Tenis slo mi palabra y s que eso para vosotros no vale nada, pero en unos das veris que no miento esta vez el siseo fue ms largo, ya no tan involuntario como los anteriores. Vvora escupi veneno antes de seguir hablando-. Estoy seguro de que tendris nuevas noticias de ese bastardo follador muy pronto Espero que entonces te disculpes, Makinita Lo cierto es que, en aquella ocasin al menos, Vbora no menta, aunque he de reconocer que entonces no cre nada de lo que dijo y que, si no fui tras l nada ms saltar hacia la calle, fue ms por no quedar mal ante mis compaeros que por fe en su inocencia.

Not cierto deje en sus palabras, en su manera de referirse al ncubo, tan cargada de desprecio, que me extra sobremanera su renuncia a la caza. Pude ver claramente el odio marcado en su mirada llorosa de depredador, y como saba que por menos, aquel psicpata haba arrancado las tripas a ms de uno, no entend su declaracin de inocencia. Pasara un tiempo antes de que comprendiera Tres das despus de aquel encuentro en la terraza de la mansin de Cornelius Wild, encontraron el cuerpo del Agente R.I.P., al menos una parte de l. Haba quedado atrapado en una salida de desage, atorndola e impidiendo que la mierda de las alcantarillas circulase con la debida fluidez en su camino hacia el ro. Los operarios del ayuntamiento que lo encontraron se llevaron un buen susto y avisaron inmediatamente a la polica. Tardaron otros tres das ms en encontrar la cabeza Haba sido separada del cuerpo por un elemento cortante muy afilado y arrojada al otro lado de la baha. Cuando el forense examin las dos partes en las que qued fraccionado el interfecto, encontr los esperados restos de veneno de serpiente en ambas. R.I.P. haba muerto de muerte natural es natural morirse si un to como Vbora decide ponerse a afilar sus tiles de trabajo con tu cuello Volvimos a saber del ncubo poco tiempo despus. Segua vivito y coleando, si me permites el chascarrillo Al menos, Vbora no haba mentido al respecto de su contrato. Del tema de su compaero de aventuras no hablo, es otra historia. Nada tenamos que reprocharle, si exceptuamos el hecho de que hubiera cambiado de vctima, sustituyendo a uno por otro. La causa de este trueque fue un misterio para m hasta el momento en que el ncubo se entreg, unos das despus de que nos enfrentramos y me venciera con la facilidad con la que me venci. A primera vista puedo parecer prcticamente invencible. Mucha gente piensa que la fuerza fsica lo es todo en este negocio. Es verdad que disponer de msculo ayuda casi siempre, pero tambin es cierto que los enemigos ms peligrosos no suelen ser excesivamente potentes en el cuerpo a cuerpo. Ejemplos los hay a miles: telpatas, magos, elementales, genios cientficos y de todos ellos, los adversarios con poderes extraos suelen ser los ms difciles. Odio a los exticos El ncubo es uno de ellos. Por suerte, a da de hoy parece reformado. El destino me ayud en su caso, pero estoy seguro de que si se hubiera decantado, finalmente, por la senda del mal, ahora mismo sera el dueo de medio mundo. Seguira rindose de nosotros desde su trono, sealndonos con el dedo con total impunidad, rodeado de tesoros y de amantes entregadas. Vers, una noche me lleg un aviso. Alguien haba visto movimiento por la zona de Goldsmith Fields, en el centro. Un tipo disfrazado saltaba de tejado en tejado, como un demente, ignorando el grave riesgo que aquella prctica entraaba para su salud. Sin pensrmelo dos veces me encamin para all a toda prisa. No me cost demasiado dar con mi presa. Slo tuve que husmear en las terrazas de los ms acaudalados de la ciudad, curiosear con disimulo a travs de alguna ventana entreabierta, y ya est. A la media hora de llegar all, me encontr con la escena que andaba buscando, una escena de amor demasiado vodevilesca para mi gusto, en la que otra rica aburrida juraba amor eterno al ncubo a los pies de una cama. Pens que me apuntara un tanto fcil, que la cosa sera coser y cantar: entrar, una pose heroica, un aviso, la peticin de rendicin, quizs un par de puetazos y punto. Asunto resuelto con profesionalidad y elegancia No te imaginas lo equivocado que estaba. La primera parte de mi plan se cumpli tal y como yo esperaba, pero una vez que el ncubo estuvo apresado una mano me vali para retenerlo-, todo se torci. Me result extrao que un to tan gil se dejara atrapar con tanta facilidad, pero entonces no le di ms importancia. Pens que, impresionado por mi aparicin, se haba quedado paralizado por el miedo. En realidad se entreg sabiendo que, al hacerlo, apretaba el lazo invisible que me dejara a su merced. A nuestro lado, la duea de la casa gritaba como poseda conminndome a que soltara a su amante, armando un gran escndalo, amenazndome con todo tipo de represalias y golpendome la espalda sin parar.

Pareca importarle muy poco que los empleados de la casa la encontrasen en aquella situacin tan embarazosa, medio en cueros, con dos desconocidos Yo mantena mi presa, apretando con firmeza, pero tratando de no usar demasiada fuerza, y el ncubo, simplemente me miraba y me sonrea sin decir nada.

-Voy a entregarte a la polica, chaval le dije -Es un honor conocerte Capitn. Por favor seamos civilizados, me haces dao Sabes lo que ocurri? Pues que poco a poco, aquel muchacho comenz a serme cada vez ms simptico.

A los dos minutos de estar en su presencia, empec a dudar de que hubiera hecho algo malo, pasados cinco, ambos estbamos sentados el uno frente al otro, conversando amigablemente mientras la seora sala al saln a traer algo de beber. Resulta embarazoso confesar esto, pero a los siete minutos, calculo yo, comenc a sentirme atrado por l, comenz a gustarme su olor y me pareci guapo A los diez, no deseba otra cosa ms que acostarme con l. T me conoces, sabes perfectamente cual es mi orientacin sexual. Si fuera homosexual, me costara poco reconocerlo, pero simplemente, no lo soy, y sin embargo, el poder de aquel muchacho era tal que habra matado por acompaarlo a la cama. El compartir una velada con l y la seora de la casa, se convirti en la nica prioridad de mi vida, pasado un cuarto de hora. -Sabes?, hace unos da mandaron a Vbora y a otro fulano a darme un escarmiento. Despus de ocuparme de ellos, tena ganas de probar mis habilidades con un peso pesado como t. Veo que funcionan igual de bien Fue gracioso. Tuve suerte de que a los dos les perdiera su ansia de sangre. Queran pegarme, verme sufrir, y terminaron dndose besos como dos adolescentes idiotas el ncubo no poda disimular hasta qu punto aquel recuerdo le diverta-. Ahora s que las serpientes son ms pasivas en esto del amor El otro to, el de negro, se lo pas por la piedra con gran amabilidad y l, se divirti de cojones nunca mejor dicho. Es extrao, yo segu siendo el mismo hombretn que haba entrado all dispuesto para la batalla, poda recordar todo mi pasado, y sin embargo, haba perdido la voluntad de actuar en su contra. No habra movido un dedo de suponer eso el ms mnimo alejamiento del amor del ncubo. Me tena a su merced, tirado a sus pies, como haban estado todas aquellas mujeres de los videos que me haba enseado Stoddard. No poda hacer otra cosa ms que mirarlo como un imbcil, con el estmago revuelto por la emocin, esperando que me besase. Desconozco la naturaleza real de un don as, no s si es mental o si se basa en el uso de feromonas, pero lo cierto es que es uno de los poderes ms aterradores a los que me he enfrentado. -Esta es una de mis dos habilidades, querido Capitn -me dijo al odo-. La menos radical. Por suerte, mientras me funcione bien no voy a tener necesidad de usar la otra Las dos se basan en calentar el ambiente, aunque de maneras muy diferentes A un toque suyo la temperatura de mi cuerpo comenz a subir. Al principio cre que no era ms que un efecto secundario de la emocin que me provoc su contacto, pero luego me di cuenta de que mis clulas haban entrado en ebullicin, mi piel comenz a tornarse rosada de manera antinatural, y luego enrojeci. Unos instantes despus, habra ardido, estoy seguro, como un espantajo de papel prendido por una cerilla, de no haber detenido l el proceso -Te lo muestro para que ests advertido pos su mano sobre mi hombro-, y para que adviertas a tus amigos. No soy un ladrn, menos an un asesino. Todo lo que he conseguido ha sido en pago por unos servicios prestados; servicios que, por cierto, administro con maestra As que no quiero tener problemas. Yo no soy violento. Mi lema es haz el amor y no la guerra movindose con una gracia que en aquel momento me pareci exquisita, me llev de la mano hacia la cama. All me esperaba, desnuda ya, recostada sobre almohadas de satn rojo, la duea de la casa, tan enfebrecida por la espera como yo, igual de enamorada de l que yo, tan hambrienta de placer como yo Cuando me sent a su lado, no dud en abrazarme. Entendi perfectamente un gesto del ncubo y, creo que slo por complacerlo, comenz a agasajarme con sus mejores besos y caricias. Yo las acept gustoso, a la espera de la llegada de l, momento en el cual nuestra satisfaccin habra sido mxima-. Ahora quiero que os divirtis un rato sin m -continu-. Yo tengo que salir, pero regresar en un momento. Mientras tanto, quiero que me hagis feliz jugando un poco. Si lo hacis bien, los tres compartiremos la cama a mi vuelta Y os aseguro que no os defraudar

Y eso fue todo. As de simple, una derrota sin paliativos, totalmente irreprochable. Me dej all, en un dormitorio desconocido y abrazado a una mujer bellsima que, unos minutos ms tarde, desaparecido el embrujo, me pareci sucia, su tacto tan desagradable como el de un leproso. Por supuesto, jams coment aquel incidente. Escap volando del lugar lo ms rpido que pude, avergonzado, dejando a mi anfitriona todava en estado de celo extremo, vestida solamente con perlas y apenas preocupada por haber cambiado de amante de manera tan brusca. No lo s, puede que el efecto hubiera caducado en ella tambin, pero una vez puesta en harina, aquella dama se dej las exquisiteces de lado y se anim a probar con su otro invitado. No todos los das un superhroe se presenta en tu alcoba dispuesto a hacerte pasar una noche de pasin Tuve que ponerme bastante serio para despegarme de ella, y apenas fue capaz de contener las lgrimas cuando me elev del suelo para escapar por el balcn. Nada ms salir a la calle not el frescor de la brisa nocturna en mi rostro y me sent aliviado. Di gracias a los dioses porque el poder del ncubo hubiera dejado de afectarme. Me preocupaba que la fuerza del Meteoro, liberada de toda atadura por una pasin desbocada, hubiera terminado hiriendo a aquella mujer Hay leyendas horribles sobre noches de sexo entre humanos normales y seres poderosos, que acabaron muy mal. Es difcil controlar ciertas reacciones corporales en algunas ocasiones -Qu hijo de puta! yo no suelo hablar mal, reservo los tacos para las grandes ocasiones y aquella, en aquel momento, desde luego que me lo pareci-. La prxima vez pens tratando de consolarme, tendr que intentarlo a distancia, con un disparo de energa o algo por el estilo. No me acercar a l, eso seguro Sin embargo no hubo prxima vez. Por suerte o por desgracia, los hechos que se desencadenaron en las semanas siguientes hicieron que las andanzas del ncubo terminaran de manera rpida. Vers, ocurri que, a los pocos das de aquello, el senador de Iowa, loco de celos, descarg el cargador de su revlver en el pecho y el rostro de su infiel esposa. Limpiaba as la ofensa que no haba podido lavar de otra forma, en realidad con la persona menos culpable. Luego, tras escribir una carta maldicindose y maldiciendo al ncubo, se vol la tapa de los sesos, l tambin, junto al cadver de su mujer. Adems, como si el destino confabulara para ensear una leccin al muchacho, al da siguiente, una chica, otra de las muchas que haba sido tocada por su embrujo, una que no sali en los peridicos y de la que nada sabamos, decidi arrojarse al vaco desde un sptimo piso, loca de amor, desesperada porque su amante la hubiera olvidado con tal rapidez Dej tambin carta. Cuando, algn tiempo ms tarde la le -el juicio fue seguido con profusin de detalles por peridicos, emisoras de radio y televisiones-, entend el remordimiento que invadi la conciencia del casanova de los ojos de fuego, comprend que se entregara Jams he ledo una declaracin de amor tan sentida. Nunca palabras escritas me llegaron tan dentro. Y as result que tena corazn. La realidad le oblig de manera violenta a abandonar aquella pose de stiro todopoderoso y al amanecer del da treinta de septiembre, se entreg en la comisara de Daniken Falls, con la conciencia partida. Fue un da despus de que apareciera la noticia de la muerte de la segunda muchacha. El hombre que haba bajo la mscara del villano no pudo dejar de llorar en horas He de reconocer que al principio yo lo despreciaba, que lo odiaba por haber usado tan mal un don tan valioso y que crea que si lo castigaban con la muerte lo tendra merecido, pero poco a poco, una vez la ira se fue calmando, cuando lo perdon por abusar de m de la manera en que lo hizo, comenc a sentir cierta piedad por l. En realidad no tard en comprender que slo se trataba de un nio al que el destino haba regalado un juguete demasiado peligroso De eso hace ya unos cinco aos. Tuvo suerte: su arrepentimiento sincero provoc una entrevista en la crcel en la que Conan y l se conocieron bastante bien. El ncubo me llam para pedirme disculpas unos meses despus de ingresar en prisin y me pidi que le ayudara. Al principio dud, pero luego lo coment con Wild y l me seal la necesidad de ganar a un ser tan poderoso para nuestra causa.

-Si se ve totalmente acorralado me dijo-, es posible que termine escapando. Ahora puede estar muy arrepentido, pero cuando vea que la cosa se pone verdaderamente fea, tan fea como una silla elctrica, es probable que empiece a encontrar razones para escapar. No quiero a ese to por enemigo Adems, sera un desperdicio terrible. Ha demostrado tener alma, si no, todava seguira violando viejas por los tejados. Devolvi parte de lo robado, todo lo que no se haba gastado, y acept la celda como castigo merecido por su comportamiento an sabiendo que sus aventuras pasadas podan costarle un pijama de madera de pino. Wild accedi a pagarle un buen abogado y todo se resolvi con una condena no demasiado severa. Por suerte, en aquella poca todava existan lagunas legales bastante importantes en lo referido al uso de poderes, a sus consecuencias, y a la tipificacin de ciertos delitos relacionados con ellos. Hace unos das sali en libertad provisional. Nada ms pisar la calle se present en la cornisa del Sieguel-Shuster, vestido de uniforme, y me ofreci ayuda en un salvamento: un incendio, el hotel Metrpolis, que si no ardi hasta los cimientos fue nicamente gracias a su intervencin. Me pareci que no haba pasado el tiempo por l, segua movindose como un felino, y al verlo a mi lado, estuve seguro de que su deseo por compensar el mal que hizo lo convertira en un aliado muy poderoso Una vez ms, el ingenio y la visin de Conan han acertado beneficiando al mundo. Dicen que desde que sali de prisin no ha vuelto a usar su poder de seduccin Yo, sinceramente, espero que vuelva a hacerlo para una buena causa, por supuesto. Estoy deseando ver al Gusano Elctrico, perdidamente enamorado de l, rindindose a nuestros pies Esa noche hablamos de muchas cosas. Volvi a pedirme perdn una vez ms y me relat su estancia en la crcel. Ha tenido tiempo all de estudiar una carrera y ya no parece el muchacho que yo conoca -Sabes? le dije-, te habra matado -No, no lo habras hecho. T no, Capitn -Bueno, ya sabes lo que quiero decir. -S, quieres decir que la misma rabia que sentiste t, la sintieron otras muchas personas y que muchas de esas personas, la mayora, no son tan razonables como t. El ncubo se detuvo un momento para mirarme fijamente. Yo flotaba a un par de metros de l con la capa al viento, suspendido frente a la fachada de un viejo edificio de oficinas. Poda ver mi imagen reflejada en el cristal de una ventana a su espalda. Vi a un falso Dios, de brazos cruzados, que juzgaba los actos de los dems, en ocasiones sin comprenderlos del todo. Tuve que cambiar de postura porque me pareci ridculo el gesto, y me pregunt cuntas veces, a otros hombres, aquella manera ma de comportarme, posicionado por encima del bien y del mal, no les habra parecido ridcula tambin. -Escucha hijo le dije avanzando unos centmetros-, yo no voy a juzgarte ms. Bastante has pagado ya Adems, no creas que en la crcel has terminado tu penitencia. Lo ms duro vendr ahora, has de tener cuidado. No hay peor crcel que el mundo cuando el mundo no te quiere. Se convierte en una prisin de la que es difcil escapar. Slo por un tnel muy oscuro se puede huir Ya sabes al tnel que me refiero hice un gesto con el dedo pulgar simulando que cortaba mi cuello-. S que ya te has dado suficiente cuenta, pareces listo, pero por si no fuera as, te lo repetir una vez ms: tienes un poder muy peligroso Mira, soy perro viejo. En todos estos aos de carrera me he enfrentado a muchos tos, villanos de todas las formas y colores. Muchos de ellos me han pegado duro, muy duro.

- Han tratado de hacerme dao destruyendo mi cuerpo, mi alma, mi reputacin, mi futuro, incluso mi cordura Creo que he recibido puetazos, y no me refiero slo a golpes fsicos, t ya me entiendes, en cada centmetro de mi cuerpo Bueno, pues a todos esos bastardos los he perdonado Cuando pasa el tiempo te acuerdas de ellos con una sonrisa y ves que se han convertido en una ancdota ms. Te das cuenta de que el rencor ha desaparecido en casi todos los casos, e incluso con los ms despiadados, sientes que el odio se ha transformado en lstima o en desprecio. Sigo atento para evitar que hagan dao a otros, pero en lo que respecta a m, los considero tan insignificantes que apenas gasto tiempo en maldecidlos. Estoy seguro de que no condenara mi alma por castigarlos Me refiero a eso cuando te digo que los he perdonado, no al perdn cristiano, ms bien al perdn de la indiferencia o al de la comprensin. -A m tambin me has perdonado, entonces? -A ti hace tiempo que te perdon Total, slo me trataste como a un perro y me humillaste un rato hice ademn de golpearle con el puo y l respondi con una sonrisa-. Slo te reste de m, como ahora No me est mal empleado, por estirado y por soberbio, aunque, no te creas, todava no he descartado la idea de darte una buena somanta de palos para desquitarme por aquello. Algn da lo har No te descuides. El ncubo dio un salto, y con esa seguridad de la que hacen gala algunos de mis colegas, con ese tipo de destreza antinatural y siempre certera por mor de la cual, el caer al vaco pasa a convertirse, misteriosamente, de caso probable en evento imposible, rebot en un mstil de bandera, tom impulso en uno de los salientes de la pared y qued agarrado de la cornisa que coronaba el edificio. Burlndose de la fuerza de la gravedad, en una maniobra que se me antoj imposible, el muchacho se catapult de nuevo hacia arriba con los brazos, como un atleta olmpico que ejecutase un ejercicio mil veces repetido, para terminar de cuclillas junto al borde de la terraza del piso superior. He visto acrobacias como esas miles de veces. Mike Rata, el Cazador o Dragn Sombra, suelen alardear de sus cualidades repitindolas a la menor ocasin, pero nunca dejan de sorprenderme. Tuve que ascender un par de metros para volver a colocarme a su altura -Escucha, chaval le dije-. Quiero que sepas una cosa. Es algo que no suelo contar Si te lo cuento a ti es porque s que te ayudar. Slo por eso -Vamos a ponernos serios? -S, vamos a ponernos serios Descend un poco hasta posarme a su lado y l me mir desde su posicin sin decir nada. -Te he dicho que he perdonado a todos mis enemigos Es mentira. Hay uno al que no he perdonado. No he podido y creo que nunca podr. Lo he intentado con todas mis fuerzas, pero me ha sido imposible A ese enemigo no dudara en quitarle la vida si pudiera. Rezo para que el destino no me d la oportunidad nunca, pero si algn da me encuentro en esa tesitura, realmente no s cmo reaccionar. He deseado su muerte durante aos, cada noche, en cada instante de soledad -Hablas del Doctor Nbilus, verdad? -S, de l hablo -Todo el mundo sabe que sois enemigos mortales. La mayora de la gente de la calle entendera que acabaras con l. Ha hecho demasiadas cosas malas Puede que yo me haya equivocado en muchas ocasiones, Capitn, pero ese demonio y yo jugamos a juegos diferentes

-S, ya lo s. Slo trato de advertirte Los disfraces, las personalidades secretas, en realidad todas esas convenciones que parecen absurdas se montaron para proteger a las personas que queremos. Hoy se repiten como rituales, y casi nadie se para a pensar demasiado en porqu llevamos mscara, pero la razn fue esa. Es muy peligroso jugar con temas de amor. Sabes?, yo no lo supe hasta muchos aos despus de que ocurriera, pero l mat a mi primera novia Se llamaba Marie -Se llamaba Theodore Napolen Thurlow y era perro viejo empec la historia justo por el principio, contndole hasta el ms mnimo detalle-. T.N.T. era su alias; un apodo muy bien puesto, por otra parte. Deca ser el jefe y, verdaderamente, crea que as era; crea que mandaba y que lo haca mejor que nadie. Se tena por un profesional, no atenda a ms razn que la fuerza y pensaba que ser despiadado y violento era lo mismo que ser diligente y decidido. Culpaba a los dems de todos sus fracasos pretritos y pensaba que si no le haba ido mejor en su vida, si no era ms rico y famoso, era porque nunca haba dado con compaeros de su talla Evidentemente, los dems no lo vean as. Tena mala fama incluso entre la gente con peor fama, y un historial tan sucio y tan feo como el culo de un mono con diarrea. Cada vez le costaba ms encontrar compaeros de correras. Si le preguntabas a cualquiera sobre l, a algn sinvergenza de los que podan contarte algo sobre su vida, solas escuchar siempre una cantinela parecida como respuesta: te decan que haba nacido malo y que morira malo, y eso, en palabras de un ladrn de medicamentos, de un chulo de barrio, de un sicario o de un traficante de drogas, no era decir poco. Ni siquiera entre sujetos como aquellos, lo peor de lo peor, Theodore era visto con buenos ojos Se le tema y eran muchos los que lo odiaban. Ms de uno guardaba cuentas pendientes con l que esperaban resolver algn da, a punta de pistola o a filo de navaja. Sin embargo, Theodore tena poderes y eso le haba permitido sobrevivir: con el paso de los aos, su cara y sus entraas haban ido arrugndose casi al mismo ritmo, pero l aguant. Pas tanto tiempo defendindose del mundo con ataques continuos, a la espera de todas esas venganzas prometidas que nunca llegaron, tragando bilis y temiendo que cada da fuese el ltimo, que no lleg nunca a disfrutar de un segundo de paz. Le dio igual, a pesar de todo l sigui adelante. Su sangre se avinagr, su carcter se retorci y su cara mud en una mscara acartonada incapaz de cambiar de expresin. Pareca estar aquejado, continuamente, de un dolor agudo y pertinaz que le impeda cambiar el gesto. Siempre malencarado. Recelar del mundo se convirti as en algo tan natural para l como respirar Creo que en su cabeza slo caban dos sentimientos: avaricia y desconfianza. Por suerte, como digo, Theodore tena un poder un gran poder: todo cuanto tocaba explotaba en cuestin de pocos segundos Lo llamaban T.N.T. y estoy seguro de que, de no haber sido por este pequeo detalle, por su extrao y peligroso don, nunca habra llegado a viejo. -S, o hablar de l por la radio, de pequeo Era habitual de los noticiarios cuando yo iba al colegio. Se dedicaba a reventar cajas fuertes Los muchachos del barrio le tenamos miedo, pero no te engao si te digo que mas de uno lo elegamos siempre para jugar. Nos gustaba hacernos pasar por un tipo duro como l. Yo mismo, protegido por una armadura cartn, fui T.N.T. en ms de una batalla callejera -S, me lo imagino. Yo elega a Mister Misterio, al Desangrador y a tipos parecidos Los malos tienen mucho encanto cuando eres un nio y slo sabes de ellos ciertas cosas me detuve un momento antes de continuar-. Vers, a pesar de que era veterano, T.N.T. no lleg nunca a dominar totalmente su poder. Ansiaba no tener que llevar guantes siempre, ansiaba controlar las finuras de su extrao don: ser capaz de controlar la potencia de la explosin, ser capaz de retardarla o de anularla una vez iniciada pero no poda. Deseaba mejorar sus capacidades en secreto -de cara a los dems jams habra reconocido estar descontento con su poder-, y deseaba hacerlo porque, en el fondo de su alma, culpaba tambin a sus propias limitaciones, a su propia incapacidad en este sentido, de todos sus fracasos. Sobre todo lamentaba no poder hacer explotar las cosas vivas. Antes he dicho que todo cuanto tocaba explotaba, pero es mentira, no todo lo haca. Por algn motivo desconocido, su poder slo tena efecto con la materia inerte

- Soaba con aterrorizar a sus enemigos amenazndoles con un toque explosivo, pero la vida se le rebelaba. Seguro que so, ms de una vez, con verme explotar a m El caso es que un da, despus de tanto desearlo, el destino le ofreci a Theodore la oportunidad que ansiaba. Sala de un garito de mala reputacin en el que se perda en ocasiones para olvidar sus penas, cuando not algo raro. Haba malgastado los ltimos billetes que le quedaban en una mujer desagradecida y una botella de ron de garrafa, y estaba cabreado como un cerdo en una centrifugadora y casi igual de mareado. Dio un portazo, dejando atrs el hedor a ebriedad, sudor y desdicha, pero llevndose consigo la ira y el rencor. La muy zorra se haba puesto exquisita! T.N.T. no se daba cuenta de que aquella puta vieja que lo haba echado a patadas de su cama era la nica mujer con el estmago suficientemente curtido como para acostarse con l, ms bien al contrario, pensaba que le haca un favor cada vez que la visitaba y que deba agradecerle que se acordase de ella dejndole mandar, siendo ms considerada y respetuosa. Un par de azotes y un poco presin en la garganta de vez en cuando, un pellizco Un zorra por aqu, un guarra por all Disfrutaba tapndole la boca hasta que se pona morada, y luego se rea de ella cuando lo llamaba bastardo, entre toses, limpindose las lgrimas y babeando Hasta aquel da, ella siempre haba tolerado sus excesos, formaban parte de un juego extrao en el que ambos participaban, ella ms por compromiso el tipo de compromisos a los que te obliga el hambre-, que por gusto. Tena cara de tonta y bigote, ms de cincuenta aos y estaba gorda. T.N.T. pensaba que se mereca todo aquello Eran slo eso, juegos; no sola ir mucho ms all nunca, pero aquella vez fue distinto Por algn motivo extrao, la pobre mujer se tom a mal su exceso de violencia de aquella ocasin -todos tenemos malos das, hasta las putas viejas, gordas y feas, que debieran estar hechas a todo-, y cuando l se revolvi para poner las cosas en su sitio y le cruz la cara de un guantazo, ella sali corriendo, pidiendo ayuda a gritos, sin parar de llorarTotal, que T.N.T. tuvo que ponerse serio con tres fulanos -dos camareros y el portero-, perdi su dinero y las pocas ganas de juerga que le quedaban. Sali de aquel tugurio dando un portazo, maldiciendo a la puta que le haba robado y prometiendo volver a la noche siguiente para volar aquel antro en mil pedazos con todos aquellos cabrones dentro S, me dijo que al salir not algo raro, muy raro Tratando de disimular, avanz por un callejn hasta el aparcamiento trasero. Saba que una pelea a campo abierto sera ms favorable para l, y aquello ola a pelea. Poda ver las luces del barrio reflejadas en los charcos, un mundo distorsionado, gemelo del real, en el que todo pareca borroso y deformado, desde luego un mundo mucho ms acorde con la claridad de sus pensamientos, con su estado de equilibrio y de nimo. Esos mismos charcos le advirtieron de la presencia de sus enemigos: hombres de negro, encaramados a las paredes, cobijados en las sombras, acechndole Apenas poda verlos, desdibujados, siluetas ondulantes partidas en jirones, como fantasmas, pero estaban all, espindole desde las sombras. Imagino que pensara que la situacin no tena demasiado sentido, sus enemigos habituales no eran de los que pertenecan a hermandades secretas, ni tenan dinero para contratar asesinos, pero, desde luego, aquellos fulanos iban a por l. Puede que lo hubieran confundido con otro, o que, sin querer hubiera cabreado a un pez gordo en alguno de sus ltimos trabajos, pero el caso es que intuy que pronto tendra que darse de leches con esos misteriosos desconocidos y eran muchos. -Se trataba de los secuaces de Nbilus, no? Dicen que ese bastardo tiene ejrcitos enteros de gente entregada, dispuesta a dar la vida por su jefe si hace falta -S, el Doctor Nbilus tiene muchos adeptos. Te sorprendera saber el nmero de seguidores que tiene y dnde habitan los cofrades de su secta. Desde sacerdotes a polticos, pasando por todas las clases sociales, razas y niveles econmicos. Es fcil encontrar gente mala en cualquier lugar. Abunda.

Continu relatndole la historia de T.N.T. y su primer encuentro con el doctor Nbilus. Sin omitir detalle, repet todo lo que, aos despus, ese cerdo me cont sobre aquella batalla callejera. Cmo trato de huir haciendo explotar un muro del burdel y despus una valla de alambre trenzado, cmo se carg a un buen puado de asesinos reventando sus pistolas. Le record que para Theodor, un cubo de basura o una tapa de alcantarilla podan convertirse en armas arrojadizas muy peligrosas. Refer incluso el detalle del pobre desgraciado que perdi las piernas y medio tronco, cuando T.N.T lo agarr por las pelotas y convirti sus calzoncillos en nitroglicerina. La explosin le arranc de cuajo, a la misma vez, la vida y la hombra

Y termin el relato de la escaramuza con una descripcin del cuerpo de Theodore Napolen Thurlow tendido en el suelo, entre espasmos, por efecto del impacto de un arma de rayos que fue a darle de lleno en toda la espalda. Le expliqu al ncubo que tras la refriega, los adeptos del Doctor lo llevaron inconsciente hasta una de sus guaridas secretas. Casi utilizando las mismas palabras que repiti l entre sollozos el da en que por fin le ech el guante, repet la oferta que mi enemigo le hizo en un stano oscuro y hmedo de paredes empedradas. -Voy a ofrecerle una oportunidad nica dijo el doctor saliendo de entre las sombras-. Quizs no la merezca, pero lo voy a hacer De usted depende el convencerme de que no me equivoqu al elegirlo. -Qu cojones queris de m? pregunt Theodore escupiendo sangre. Acababa de recuperar el sentido y le dola todo el cuerpo. Tena las manos entumecidas y le cost ponerse en pie. Mir a su alrededor y, a pesar de sus aos, a pesar de su poder, sinti miedo Se encontraba en el centro de una sala en penumbra, una enorme estancia con columnas de piedra que le parecieron muy antiguas, apenas iluminada por seis o siete antorchas que luchaban por hacer prevalecer su luz, una luminosidad raqutica, sobre las tinieblas que los asediaban, sin lograrlo del todo. Estaba rodeado de hombres vestidos de negro, una congregacin siniestra que formaba un crculo perfecto a su alrededor que slo se rompi para dejar paso al maestro, al Doctor Nbilus. Poda escuchar en la lejana un canto, casi un lamento, cadencioso y descarnado, que suba de ritmo continuamente, acelerando los latidos de su corazn a la misma vez Decidi que sera una buena estrategia tratar de parecer amable, aunque de buena gana se habra lanzado sobre aquellos bastardos para hacerles pagar con creces la humillacin a la que lo haban sometido. -Ver, en realidad muy poco, si tiene en cuenta lo mucho que voy a darle Slo voy a pedirle que mate a una persona, a una mujer. No le costar demasiado -A una mujer? -S, imagino que no tendr reparos con eso -No, no discrimino por razones de sexo Siempre y cuando el trato merezca la pena -Bien. Me alegra orle hablar as El Doctor Nbilus parece rodeado siempre por un halo de misterio que lo hace verdaderamente inquietante. Su voz es capaz de parecer encantadora, melosa y sugerente cuando l quiere, o de transmitir el ms absoluto terror. Disfrazado de persona normal, vestido de calle, o con la armadura negra y la capa, un aura de majestad diablica parece protegerle de todo peligro. Es sin duda, uno de los hombres ms impresionantes con los que me he encontrado, sin ser demasiado alto, ni demasiado fuerte, ni horriblemente feo. Pasara por un ser humano normal, si no fuera por que por sus ojos mira el mismsimo diablo. -Lo que no entiendo se atrevi a decir T.N.T. intentando parecer sereno-, es por qu habis montado todo este circo para hacerme venir. Con habrmelo pedido habra bastado -Ver, la hermandad a la que pertenezco tiene sus reglas. Una de ellas, la ms importante quizs, se basa en el secreto. No podemos ir por ah haciendo ofertas a cualquiera como si vendiramos enciclopedias Corremos el riesgo de ser rechazados Nosotros actuamos de otra forma -Ya veo poco a poco, Theodore iba cediendo al empuje del terror. Utiliz la pequea reserva de valenta que todava le quedaba para hacer una pregunta-. Bueno, y ese trato que ibais a ofrecerme? En qu consiste?

El Doctor Nbilus hizo una seal con el brazo, sobreactuando, como un maestro de ceremonias que presentara un nmero de circo, y la zona del fondo de la sala se ilumin de inmediato. Miles de teas se encendieron al unsono, mostrando en contenido de esa parte de la estancia. Una enorme mquina, un engendr mecnico que tendra el tamao de un edificio de cuatro pisos, comenz a funcionar casi a su seal. Tubos de vidrio y estructuras de metal, engranajes, reactores, condensadores y cables, se mezclaban sin orden aparente, conformando un aparato colosal de factura impresionante. -Esto que ve usted ah detrs es un potenciador. Es una mquina cuyo funcionamiento, seguramente, no entendera. Mezcla tecnologa de varios mundos, con algo de magia y mucha audacia Esa mquina es lo que le ofrezco Le cont al ncubo que T.N.T. enmudeci ante la propuesta del Doctor y que acept, a pesar de sentirse como un conejillo de indias, por dos razones: una el miedo a no salir vivo de all en caso de negarse. La segunda, la posibilidad de convertirse en un superhombre con un poder casi ilimitado, la posibilidad de ver, por fin, cumplido su sueo La verdad es que, en aquella ocasin, Nbilus no minti. Utiliz su ingenio para potenciar al mximo las capacidades de aquel desgraciado. Theodore Napolen Thurlow entr en la cpsula de cristal preparada para l siendo un pelele y sali de ella convertido en un dios de la destruccin. A partir de aquel da, fue capaz de hacer cosas increbles. Una vez le vi atrapar una golondrina con la mano. Fue durante una pelea en la que murieron ms de quince personas por su culpa. La mir durante un rato y cuando la solt, me asegur que explotara unas semanas despus provocando una deflagracin de varios kilotones. Estaba en prisin cuando ocurri y llevaba un collar anulador al cuello, pero efectivamente, el da sealado, una explosin nuclear borr del mapa el pueblo de El Vado, en Colorado Curiosamente en la misma ruta que las golondrinas seguan en su camino migratorio hacia tierras ms propicias para su apareamiento Todas sus limitaciones fueron borradas de su cdigo gentico de un plumazo. A partir del da en el que cerr su trato con el Doctor Nbilus, T.N.T fue capaz de hacer explotar cualquier cosa, graduando el poder de la explosin, siendo capaz de controlar el tiempo hasta el momento de la misma unas veces segundos, otras aos enteros-, dominado minucias como la forma del cono explosivo, el color de la llamarada, la temperatura, o la naturaleza de la vctima Por desgracia, t y yo lo sabemos bien, aprendi aquel da tambin a hacer explotar la materia viva Y para que la historia de ese malnacido no le resultase graciosa, para que no quedase todo en una ancdota ms del mundillo, para que al ncubo no se le volviera a ocurrir nunca ms elegir el nombre de T.N.T. en el patio del colegio en una lucha de mentira, le cont la manera en la que estren sus recin adquiridas nuevas habilidades. l mismo me haba relatado todo el asunto en el transcurso de una pelea en Dallas, en uno de esos momentos tan habituales al luchar con fanfarrones de su calaa, en los que los malos se creen vencedores y se les suelta la lengua. Son tan imbciles que aprovechan la menor ventaja para espetarte el discurso de la victoria sin darse cuenta de que ese capricho, esa muestra de soberbia, nos supone a nosotros un respiro, un momento de tregua que nos permite pensar y del que casi siempre sacamos ventaja. Es curioso, pero los verdaderos profesionales del crimen, los villanos ms peligrosos, casi nunca alardean de sus planes, suelen ser retrados y muy callados, y si sueltan la conferencia, lo hacen siempre asegurndose de que pisan con uno de los dos pies, al menos, la tumba de su enemigo. Por supuesto T.N.T. termin mordiendo el polvo aquella vez tambin y yo aprovech para declarar todo lo que me cont en un juicio que lo llev a la crcel de por vida.

-Emergi rejuvenecido de aquel bao de energa, sintindose mucho ms fuerte y poderoso. Cuando el dolor desapareci y la mquina dej de protestar, acabndose por fin los silbidos y los zumbidos, esper hasta que las puertas de cristal se abrieron y sali al exterior escoltado por los vapores liberados por el mecanismo. Nada ms regresar al mundo, supo que todo haba cambiado, que su poder realmente haba evolucionado, dando algo ms de un paso hacia la perfeccin que tanto haba soado. Tuvo tentaciones de probar hasta qu punto haba sido as, ensayando con sus captores, pero por una vez, la prudencia le hizo contenerse El doctor Nbilus es mucho doctor Ya te he dicho que su presencia impresiona hasta a los ms curtidos me dola siquiera hacer aquel halago, pero era necesario que el ncubo supiera realmente cmo era mi enemigo para que comprendiera la historia-. Esper a los pies de la escalinata que conduca hasta el sarcfago metlico en el que el viejo Theodore Napolen Thurlow se haba sumergido minutos antes desapareciendo para siempre, la misma escalera por la que descendi poco despus la bomba humana definitiva. Lo esper pacientemente, armado nicamente con una copa de vino y una pose amigable, y eso fue suficiente para que T.N.T. cayera rendido a sus pies. Fjate cual es la magnitud de su poder, hasta qu punto puede ser ladino y embaucador: el pobre Theodore lo crey un amigo, un aliado que le haba ofrecido su ayuda para tener, por fin, un cofrade de su misma vala. Lo engatus con lisonjas y pasndole la mano por la espalda lo condujo hasta una estancia cercana. Hacindole creer que sellaban un contrato entre partes iguales que beneficiara a ambos; el doctor Nbilus, se hizo con su voluntad y sus servicios gratuitos. Sin darse cuenta, T.N.T. pas a engrosar la lista de cofrades de la hermandad ms vil que yo haya conocido, una hermandad creada nica y exclusivamente para servir al doctor, es decir, para servir al mal ms absoluto y eso que Theodore era perro viejo. El relato de lo que ocurri luego no estuvo nunca claro. T.N.T. me dio su versin, la misma que declar en el juicio, la misma que contaron dos miembros renegados de la hermandad poco antes de desaparecer para siempre, pero no est demostrado que aquello ocurriera as. Nunca se encontraron cadveres ni se pudo localizar a las vctimas De cualquier forma, yo me atrevera a afirmar que lo que pas no debi de distar mucho de la versin que el protagonista daba a la menor oportunidad, presumiendo de su poder y de su hombra. Segn l mismo me cont y as se lo cont yo al ncubo-, el doctor lo condujo hasta una enorme estancia de color blanco, una sala que pareca infinita, sin otros adornos que una cama con dosel y una mesa de comedor de madera labrada. Los muebles aparecan en el centro de la habitacin, a lo lejos, reducidos por la distancia, como si hubieran sido plantados all, en medio de aquel asptico mar de hielo, y la soledad del mobiliario, su escasez, contrastaba con las dimensiones desproporcionadas del lugar. Sin prisa, Nbilus acompa a T.N.T. hasta la zona amueblada, explicndole sus intenciones. En realidad, aquella estancia y su contenido eran un regalo, una especie de bienvenida a la hermandad. Al acercarse un poco ms, nuevos detalles importantes quedaron revelados: el aspecto lujoso de la escenografa, el festn que se haba preparado sobre la mesa -comida y bebida en abundancia de presencia sorprendente, manjares amontonados uno junto a otro, impdicamente, como un monumento en homenaje al demonio de la gula-, el tacto suave que prometan las sbanas y, sobre todo, la presencia de cinco hermosas mujeres desnudas que lo esperaban ya, recostadas sobre aquel lecho enorme, con miradas que derramaban ansia y sonrisas libidinosas, acaricindose unas a otras, besndose de manera impdica Aquel harn era para l. El doctor se lo ofreci para que lo disfrutara sin mesura y T.N.T, tan borracho de poder como estaba, no tard en tomarlo. Las mujeres deban ser adeptas totalmente entregadas a los mandamientos del Nbilus, en apariencia brillantes, muy jvenes y hermosas, en el fondo negras como la pez, de almas corruptas e impas Todas ellas se entregaban al mal sin condiciones, y aunque seguramente alguna sospechaba que esa noche poda ser la ltima de su vida, que muy posiblemente sus instantes finales en la tierra seran de dolor, estoy convencido de que ni siquiera les importaba. Vers, he tratado en muchas ocasiones con los adeptos del Nbilus, si me apuras te dira que, a pesar de todo, se entregaban a la muerte con placer y, sin embargo, eso no resta un gramo de culpa a T.N.T. por lo que hizo despus Empez por la primera chica, comprobando si todo en su cuerpo segua como antes, haciendo el amor con ella de la manera habitual, mucho ms lentamente que cuando era joven.

Enseguida se dio cuenta de que sus atributos fsicos haban mejorado realmente. Se vio mucho ms fuerte y resistente, y, por eso, tom a la segunda con avaricia, dejando a un lado la prudencia que haba sustituido con los aos a la furia violenta y lasciva de su juventud. Jaleado por las risas de las otras muchachas, por sus palabras obscenas, el sabor de sus besos y la energa flamgera de sus caricias, el ritmo y la fuerza de sus envites fue creciendo poco a poco. Theodore se dio cuenta rpidamente de que se haba convertido en un Dios de la destruccin, y decidi transformar aquel acto amatorio en una ofrenda hacia s mismo, a su poder y su grandeza, a su goce ms sdico. Agarrando a la chica por detrs, aferrndola con fuerza por las caderas, la penetr con furia, como un animal. La vctima protest slo con un gemido y las otras recibieron aquel acto de brutalidad con alegra y envidia, animando a T.N.T. con gritos de jbilo, agarrndolo y apretando con fuerza hasta dejarle los dedos marcados o lamiendo aqu y all, en lugares que supuestamente ms acrecentaran su goce y el de la afortunada elegida. Dos de las chicas, las que todava no haban sido tocadas por la lascivia de Theodore, cansadas de esperar, comenzaron una fiesta paralela a los pies de la cama, sobre unas almohadas, juntando sus cuerpos y besndose con fruicin, seguras de que aquel acto suyo incitara pronto a su invitado a volcar tambin en ellas, en sus vientres, en sus pechos y en sus bocas, toda la energa que le quedara. El ritmo de aquella danza fue subiendo exponencialmente, hasta que, casi llegando Theodore a la culminacin de su representacin, una idea loca le pas por la mente. Era una idea asombrosa, tan genial que por un instante le pareci impropia de s mismo No poda dejar de ensayarla. Slo con pensarlo su excitacin se multiplic. Probara su poder en aquel mismo instante, con aquella muchacha, y lo hara en el momento del clmax final. Theodore comenz con una pequea explosin. Se concentr e imagin como sera una deflagracin de potencia mnima, ms pequea que la que produce una cerilla al encenderse, sobre la piel de aquella zorra que gema pidindole ms. Inmediatamente, lo que antes nunca haba ocurrido, sucedi. Slo tuvo que rozarla. Una diminuta chispa azulada se encendi sobre la nalga derecha de la chica para extinguirse de inmediato, y ella, en vez de protestar, lo tom como una maniobra ms para acrecentar su placer T.N.T. estuvo a punto de detenerse, pero no lo hizo porque una vez superada la sorpresa inicial todas las mujeres aplaudieron su gesto, unas pidindole, casi rogndole, que lo practicara con ellas, otras slo mirndolo, sonriendo y aumentando la cadencia de sus gemidos y de sus impdicos movimientos. As que continu adelante, de nuevo, con prisa por alcanzar el orgasmo. Lo siguiente que se imagin fue un pezn, el de la morena de su derecha, iluminado por la energa de su poder, y se pregunt si eso servira para incrementar la fiebre en la que se haba convertido el deseo sexual de la muchacha. Obtuvo respuesta de manera casi inmediata. Otro roce, y la joven, una de las dos que esperaban su turno ansiosas, grit de emocin al sentir la energa chisporroteando sobre la aureola de su pecho, calor suficiente para avivar el fuego de su pasin, quizs incluso para dejar una pequea escocedura al da siguiente, pero nada de lo que preocuparse en aquel momento. El pequeo fogonazo pareci hacerla enloquecer. Con una furia y una determinacin que su aspecto de colegiala apenas habran hecho sospechar, se lanz sobre Theodore, apartando violentamente a la muchacha que fornicaba con l. Estirndole de los cabellos la oblig a abandonar el coito y, sin dudarlo un instante, ocup su sitio, esta vez colocndose de cara a su objeto de deseo, retndolo con palabras y gestos. Dando puntapis a la otra joven, que todava bregaba protestando con insultos y manotazos, pidi a Theodore que la tomara. Al principio, a l le molest que aquella loca le arrebatara el placer que tan cercano se encontraba ya, pero luego, vindola tan ansiosa, T.N.T. sonri y decidi perdonarla, casi le agradeci que prolongara aquel juego. Ella le ofreci el fruto ms sabroso que una hembra puede ofrecer, y l, en aquel momento poco ms que un macho desbocado, lo tom sin titubear. Slo cuando Theodore continu el coito con su nueva amante, la chica rechazada renunci a la lucha. Tal si obedeciera a un deseo no pronunciado del hombre, retrocedi a un segundo plano, entendiendo que su misin, a partir de entonces, consista nicamente en ayudar a acrecentar el placer del protagonista. Saba que an como actriz secundaria, sus acciones, sus gestos, sus roces y sus comentarios, su saliva, su sudor, sus labios y su aroma, podan tener gran importancia en aquella representacin.

Theodore decidi en ese mismo momento pasar a mayores y sealando a la chica de su izquierda, aquella con la que hubiera comenzado, se imagin miles de explosiones microscpicas en el interior de su cuerpo. Clulas explotando una a una. Se figur cmo sera una cadena que comenzara con una deflagracin minscula en la vagina de la mujer y fuera creciendo en ritmo e intensidad, lentamente, hasta hacerla alcanzar el orgasmo perfecto Acarici su espalda, e inmediatamente despus, la muchacha comenz a sentir el poder en su interior. Con los ojos en blanco, refunfuando de la misma manera en que lo habra hecho una gata en celo, se agarr a las sbanas, combndose como un tabln de madera mojada y perdiendo la fuerza a continuacin. Mientras T.N.T. segua a lo suyo con su nueva concubina, la otra muchacha se abandonaba a un goce que, a juzgar por sus gestos y los gemidos entrecortados que salan de su boca, debi ser inmenso Y lentamente, muy lentamente, el placer fue creciendo, aumentando su vigor, hasta que sus gritos y sus convulsiones hicieron que Theodore detuviera el proceso entre carcajadas. En ese momento ya haba abandonado toda mesura, las leyes humanas, pens, ya no eran aplicables con l, y por eso decidi continuar sus experimentos sin importarle lo que a esas putas enloquecidas esas fueron, segn creo recordar, sus palabras exactas-, les ocurriera. Decidi probar su invulnerabilidad. Siempre haba sido ms o menos inmune a los efectos de las explosiones que haba provocado. Era cierto que nunca se haba mantenido en el foco de una de las grandes, no al menos en los casos ms violentos, y tambin lo era el hecho de que los efectos provocados por ellas -los impactos de metralla, por ejemplo-, podan hacerle dao como a cualquiera, pero por lo que a las igniciones se refera, nada le afectaban, ni le quemaban como a los dems, ni le dolan como a los dems Por eso decidi averiguar si segua siendo as. Con buena lgica pens que si su poder se haba multiplicado, la invulnerabilidad derivada del mismo, lo habra hecho tambin Increment de nuevo la cadencia de los movimientos de su cintura en busca del orgasmo y dispuso a la muchacha hacindole saber lo que le esperaba. Empujando cada vez con ms furia, se prepar para la rebelin natural, pero en contra de lo que sera lgico esperar, ella, en ningn momento trat de escapar. Al contrario, aument el ritmo de la cpula con violencia desmedida, atrayendo hacia sus caderas el vientre de T.N.T. de forma salvaje. l le susurr al odo su sentencia de muerte, le advirti que explotara en el momento en el que finalmente se dejara llevar por el placer, y ella, en vez huir, actu con si Theodore verdaderamente fuera un dios, un dios sacrlego, que la hubiera bendecido con el regalo ms valioso. Sus gritos pidiendo ms, se mezclaron con lgrimas, y cuando finalmente T.N.T. se derram dentro de ella, justo antes de que los tomos de la desdichada se convirtieran en dinamita y explotaran, todava pudo verla sonrer, como agradecindole que la condujera a la muerte a travs de un placer tan inmenso Efectivamente, a l la explosin ni le afect, apenas un zumbido molesto en los odos y la desorientacin lgica por haber sido arrojado tan lejos, pero por lo dems nada. Theodore Napolen Thurlow, se levant del suelo ileso, se sacudi el polvo y mir hacia el centro de la estancia, hacia el lugar en el que apenas unos segundos antes haba disfrutado de su particular obsequio. Camin sin prisas de regreso. All ya no quedaba rastro de mueble alguno Encontr el pavimento sembrado con restos de cadveres irreconocibles, vsceras, sangre, astillas y jirones de tela que antes haba sido blanca. Llegado al medio de la sala, se coloc justamente sobre el pequeo crter que su deseo haba provocado, un crculo de devastacin que indicaba sin lugar a dudas el lugar de su bautismo de fuego, y no pudo hacer otra cosa ms que echarse a rer Ni siquiera se par un segundo a pensar en el mal que haba hecho. Me confes cuando me cont todo este asunto, que, muy al contrario, lo tom como un acto natural, la violencia necesaria para que el gusano rompiera su capullo y se asomara al mundo convertido en mariposa, el primer movimiento lgico en una nueva partida de ajedrez que acababa de comenzar y en la que no pensaba perder Me dijo que Nbilus apareci justo entonces, que se abri una puerta a lo lejos y que por ella entr el doctor acompaado de su negra comitiva.

Que lo felicit por su accin, por haber estrenado sus dones sin pararse a pensar en otra cosa, por haber asumido su nueva condicin de superhombre de manera tan rpida y por su falta de remordimientos, y que lo acompa afuera, dejando tras de s el rastro ftido y humeante de su pecado. Me dijo que justo al salir de all, nada ms regresar a la penumbra de los corredores de paredes empedradas, le encarg su primera misin: matarte a ti. -En aquella poca se respetaba a las familias, a los padres, a los abuelos, a los hermanos y a las novias. Los crmenes sentimentales entre metahumanos apenas se daban. Se produjeron dos o tres casos, desde luego, pero intentamos que no tuvieran mucha repercusin. Pretendamos que esas cosas quedaran entre nosotros sobre todo por nuestro propio bien. Haba ciertas normas que respetaban hasta los villanos. Nbilus fue uno de los primeros en romper esa regla Luego, claro est, otros se apuntaron a la moda. A partir de entonces el juego cambi mir al horizonte y suspir-. En realidad a partir de entonces todo esto dej de ser un juego -Fue sonado lo de aquella ta que forz a una muchacha de Boston despus de la guerra. Cmo se llamaba? -La muchacha Betsy McQuay, y la ta que la viol, Emma Kipling, como el escritor. Para nosotros era la Dama de Hierro, luch en el ejrcito ingls. Fue una autntica campeona, toda una guerrera y, la verdad, no creo que aquella historia fuera como la contaron Creo que su nico delito fue el de ser lesbiana en una poca en la que estaba prohibido. Fue tan tonta, que pens que se lo perdonaran por haberlos defendido de los alemanes. Confundi medallas con respeto y pens que, vencidos en Berln, ya no encontrara ms nazis -La gente sali a la calle exigiendo su cabeza Todava recuerdo aquellas manifestaciones frente al congreso -S, esa turba fue la que la conden. Le hicieron un consejo de guerra y la encerraron en una prisin de Gales para el resto de sus das sin tener demasiadas pruebas escap de all usando un rayo lser para cortarse las venas -Luego ocurri todo aquello del Espritu Burln -Bueno, ese caso fue distinto. Ese s que era un canalla de verdad. Viol a ms de veinte muchachas en Kings y tardamos tanto en darle caza que al final se le fue la mano. Se llev por delante a una pobre desgraciada que le hizo cara. Se la carg en los retretes de un supermercado en el que trabajaba como cajera El Espritu Burln no tuvo la suerte que t. Lo encontr el Cazador Escarlata y lo entreg a la polica a plazos, cada da una parte. Durante el resto de la noche hablamos de amor, de sexo entre superhombres, entre aliengenas, entre seres de distintas dimensiones y pocas, entre deidades, entre demonios, entre androides Le puse ejemplos de todas las combinaciones posibles mezclando estos elementos y el factor humano normal, y le habl de algunas de las consecuencias que haban tenido. Me centr sobre todo en los delitos sexuales en nuestra comunidad. Le cont el caso de la Bestia de Magma y lo que le hizo a aquella rusa, La Revolucin. Lo recuerdas? El pobre monstruo no quera ms que un poco de amor; bajo aquella piel de piedra ardiente se esconda la mente desbocada de un muchacho de quince aos Cuatro miembros del Comit para la Defensa del Pueblo de la Unin Sovitica terminaron pagando su enamoramiento, incluida la pobre Revolucin, que muri abrasada entre besos y caricias.

Le cont tambin lo del Hombre Potencial, que viol a todas las internas de un reformatorio a la vez, durante la misma noche, y lo de Brisa, y lo de Ltigo Dick y aquel club de sadomasoquistas, lo del fallo de programacin de Lunik Veintiuno en la estacin espacial rusa Nuevo Amanecer, lo del Vengador Atlante y aquellas mujeres de un pueblo de Terranova, lo de Lbido y el Guardin de Haggard, lo de las hermanas Espculum y el Pirata -como lo dejaron-, y lo de la chica que qued embarazada del Ectoplasma Le cont el caso de Ursula K. Dick, la muchacha que se enamor de una rplica de su abuelo venida de un pasado alternativo, y lo que le pas a su hijo nada ms nacer Le habl de los crmenes de Reich y Steinchslag durante la guerra mundial, de las barbaridades que en nombre de su propio placer cometieron, y de cmo se las hicieron pagar luego aquellos cazadores israelitas del Mossad l, desde luego no entraba en la misma categora que aquellos monstruos, pero quise advertirle para que supiera el peligro que corra. Si luego volva a equivocarse, ya sera cosa suya Tendra que correr con las consecuencias. El amor casi nunca es un juego. No lo es para el nio que lo experimenta por primera vez sintindose perdido e indigno, ni para el muchacho que lo sufre sin ser correspondido. No lo es para el hombre maduro que lo ha perdido o que se ha cansado de l, ni para el jubilado que lo encuentra demasiado tarde. El amor quema, es un arma peligrosa, quizs la ms peligrosa, difcil de manejar, muy hiriente. No s si aquel tiempo en la crcel se lo haba hecho comprender, pero, de cualquier manera quise recordrselo

Le cont todo esto al ncubo para ponerlo en antecedentes. Sabes que no me gustan las historias morbosas, pero a veces no queda ms remedio que mirar al mal de frente para comprenderlo, para saber cmo es Tuve que hacerlo para que entendiera por qu T.N.T. tena tan mala fama, incluso entre la gente de la peor calaa, para que supiera por qu decan que haba nacido malo y que morira malo, pero, sobre todo, lo hice para que me entendiera a m, para que comprendiera la profundidad de mi dolor, el por qu nunca perdonar a Nbilus por lo que te hizo -As que tengo un poder inmenso que me recomiendas no usar dijo mirndome sonriente -Lo que te recomiendo es que lo uses con cuidado y que lo uses bien Un estallido muy violento rasg el teln de silencio que nos separ tras haber pronunciado aquellas dos ltimas frases. Viniendo desde el lado derecho, un destello de luz reflejada nos avis de que un objeto sorprendente se acercaba a gran velocidad. Era la Maravilla Wild, describiendo una trayectoria elptica perfecta y disminuyendo de velocidad hasta colocarse a nuestro lado, levitando a menos de un metro y medio de la cornisa del edificio. En el mismo momento en el que termin de recuperarme del sobresalto, la carlinga del vehculo de Conan se abri y l apareci a los mandos. La imagen que vimos nos result extraa: Cornelius Wild despeinado, apurado, sangrando por el labio y con semblante muy serio -Los superhroes de verdad, los que se preocupan por la gente y esas cosas dijo a voces para que le oyramos bien-, estn en la estacin de Robert Kane, dndose de leches contra una cosa muy fea y muy grande y no pueden con ella simul sonrer con una mueca que era ms una sentencia que un gesto-, pero eso a vosotros no os preocupa mucho Donde est una buena charleta, que se quiten todas las peleas del mundo. -De que se trata, Conan? pregunt. -No escuchas las frecuencias de radio, amigo? -Estaba distrado -dije disculpndome. -Es la Doctora Eleonor Kubert, diriga un programa de reestructuracin celular en la universidad. -S, la conozco -Parece ser que la cosa se le ha ido de las manos Se pas con el centrifugado. Ahora es un monstruo de cinco pisos con un hambre infinita, muy mala uva y un poder de regeneracin como no he visto otro en mi vida. Le hemos dado con todo y cada vez parece ms fuerte. Est destrozando la ciudad -Es una mujer, no? pregunt el ncubo -Bueno -respondi Conan-, tiene dos pechos de quince toneladas cada uno Digamos que es una gran mujer -Bien, en ese caso, creo que podr echaros una mano y dando un salto asombroso se coloc sobre el cap de la Maravilla sealando al horizonte-. Vamos para all

Esta saga es adaptacin libre del arco argumental desarrollado por Vincent F. Martin en los captulos ochenta y tres y ochenta y cuatro de la serie madre del Capitn Meteoro, -titulados La muerte de la inocencia, partes I y II-, que todos los aficionados recordamos. Algunos de los eventos referidos a relaciones amorosas entre hroes y villanos son interpretacin libre de eventos ocurridos en la serie en distintos puntos de la misma, por lo que el lector atento advertir que las fechas han sido muchas veces alteradas para que los asuntos tratados coincidan en el tiempo con la muerte de Marie. (Adaptacin realizada con permiso de los herederos). El amor termina siendo siempre una derrota, pero es una derrota que merece la pena sufrirse. Frase puesta en boca del propio Capitan Meteoro. Nmero ochenta y tres de la serie. La muerte de la inocencia (1944). Las batallas contra seres masivos no suelen prolongarse demasiado. El poder desencadenado, el exceso desmedido de materia o energa, el caos, en definitiva, produce siempre destruccin y causa mucho dao en nuestras ordenadsimas ciudades, en nuestras vidas perfectamente delineadas. Sin embargo, a la hora de presentar batalla, el desorden, por muy magnificado que est, se comporta como un enemigo que huyera en desbandada. En esos casos, tanta fuerza bruta rugiendo no vale de mucho ante la fuerza combinada y la inteligencia de los campeones del equilibrio El monstruo, llammosle as, provoca gran desconcierto al principio, arrasndolo todo como una plaga: derriba edificios -igual le da que sean hospitales, iglesias, oficinas o casas de vecindad-, arranca los cables del tendido elctrico, provoca explosiones e incendios, hace descarrilar los trenes de cercanas y parte los puentes en dos como si le costara demasiado trabajo el rodearlos o saltarlos Desde el momento en que nace hasta que llegan los primeros hroes dispuestos a bregar con l, suele avanzar, sin un rumbo claro muchas veces, en busca de alimento o de cobijo, o siguiendo el rastro de la amada, sea sta un igual de su especie, una actriz de vodevil asustada y sentimental, o la vecina de la casa de enfrente que permanece todava en su distorsionada memoria incluso despus de haber sufrido una metamorfosis tan radical. En su errtico recorrido, el monstruo va dejando un rastro imposible de ignorar, de humo y anarqua, de explosiones, gritos y lamentos, que indica sin lugar a dudas el camino a seguir para encontrarse con l Y sin embargo, ya digo, una vez en batalla, el monstruo no suele aguantar mucho. Normalmente, una estrategia ordenada logra contenerlo el tiempo necesario para que los ms listos analicen la situacin y nos indiquen dnde, cmo y cundo tenemos que golpear los dems Aunque tambin es cierto que en algunos casos, cuando se tiene la desgracia de dar con alguno especialmente resistente, con uno de los inteligentes, de los fecundos o de los ms extravagantes, la cosa puede complicarse, prolongndose el duelo durante varios das Recuerdo que una vez nos vimos tan superados por la amenaza, que solucionamos el asunto mandando una isla entera al espacio, con nuestro enemigo encima. Nos quitamos el problema de en medio, en vez de remediarlo. Fue en el asunto de aquel chaval de Madagascar que mut convirtindose en una especie de medusa gigante Aceptaba de igual manera energa y materia, fagocitndolo todo a su paso y hacindose cada vez ms enorme Sin embargo, esto no es lo habitual, ya digo. Cuando llegamos a la estacin, La Familia Nemo, La Exclamacin, y algunos de los chicos de la Guardia Solar se afanaban intilmente por solucionar el asunto de la doctora Kubert. Mi colega haba desaparecido, y en su lugar un coloso de carne gelatinosa y fosforescente, caricatura grotesca, remedo desproporcionado y desmaado de lo que ella fuera, haba surgido, suplantndola sin ningn rubor. Supe de manera clara hasta qu punto su alma se haba perdido junto con su antigua forma cuando me par frente a su rostro para pedirle cordura. Por un instante sus ojos me parecieron todava unos ojos inteligentes. Quizs engaado por mi deseo de solucionar aquello de la mejor manera posible, consegu entrever tras aquellos enormes globos de fuego verde un resto de la mirada intuitiva de mi amiga Sin embargo, antes de que se me permitiera volver a hablar, un golpe inesperadamente rpido, violentsimo, me sac de mi ensoacin.

Atraves paredes, una tras otra, desconcertado, volando sin control como un obs perdido, hasta que la inercia se agot y ca en una cama de escombros a varias manzanas del lugar de la pelea, muy cerca del ro A travs del cilindro de destruccin que mi trayectoria cada haba provocado agujere las casas de todo un barrio-, pude ver perfectamente que la batalla continuaba a lo lejos En ese momento pens que se nos hara de da all y comenc a repasar mentalmente mi lista de hroes locales por si acaso la cosa terminaba chorreando hasta convertirse en un engrudo difcil de enjuagar Me sacud el polvo y bastante disgustado por lo que iba a hacer, me lanc de nuevo a la lucha, cargando con toda mi fuerza, exprimiendo mi rabia para obtener nueva energa. Cerrando los ojos, romp la barrera del sonido de regreso a la estacin. No me doli el golpe que me di, me doli la posibilidad que mi amiga Eleonor, una mujer con un potencial tan grande, se hubiera perdido quizs para siempre T conociste a Eleonor, sabes lo genial que era, trabajadora, alegre, inteligentsima y buena persona Mientras parta el cielo de regreso al combate, su cara se plant frente a m, y an siendo un recuerdo, me cost atravesarlo, deshacerme de l para continuar cumpliendo con mi obligacin. Si no lo hubiera hecho, me habra sido imposible levantar un dedo en contra de aquel ser enorme que amenazaba con comerse la ciudad entera. La batalla prometa ser muy dura. Saba de sobra que cada golpe que diera, me dolera a m tanto como a ella, e incluso asegurndome la victoria estara perdiendo -Hoy soy una especie de amplificador La Exclamacin interrumpi mi avance para informarme de la particularidad de sus poderes de aquel da. Tambin volaba-. Puedo aumentar el rango de poder del individuo que toco Pensbamos que esa sera una solucin y le aplicamos una dosis de energa de tres pares de cojones. Aument el potencial de Enana Blanca y le disparamos un rayo superconcentrado que nos tir de culo a los dos Un disparo as le habra quemado los bigotes hasta al Neganauta. Mira dijo sealando a la aberracin que antes haba sido Eleonor, ahora mucho mayor que en mi ltimo encuentro con ella-, no ha hecho ms que crecer As que hay que buscar otro mtodo -Lancmosla al espacio antes de que sea demasiado tarde Conan, a nuestra altura, conduciendo La Maravilla nos sugiri una alternativa a gritos. Era una opcin sensata, quizs la ms acertada que se nos ofrecera esa tarde, pero de cualquier manera yo me resista a tomarla. -Espera, Conan Todava no. Eso que ves ah era Eleonor Kubert. Hay que buscar otra manera No quiero un inocente ms en mi conciencia Adems, se alimenta de energa, piensa en lo que ocurrira si la sobreexponemos a la radiacin solar No sera agradable verla volver a casa mil veces ms poderosa y muerta de hambre -Entonces t dirs reaccionando con rapidez felina, Conan tir de la palanca de mandos de La Maravilla haca atrs, llevndola hasta su estmago. El vehculo retrocedi grcilmente un par de metros, la distancia justa para ponerse a salvo de un nuevo manotazo monstruoso. Tras esquivar el golpe, maldijo y volvi a avanzar hasta colocarse de nuevo a nuestra altura. Sudando, vigilando con un ojo al enemigo y con el otro el salpicadero de su nave, ya plagado de pilotos rojos que le avisaban con impertinencia intermitente de diversos desperfectos, de heridas en el fuselaje y escasez de municin, Conan me apremi para que tomara una decisin-. Hay que hacer algo rpido Qu se te ocurre, Capi? -Podramos intentar reducirla con el rayo del Abejorro -Louie no aparece Tengo entendido que est de vacaciones en el Caribe, pero cualquiera sabe

-Escuchad chicos El ncubo se incorpor como accionado por un resorte. Viajaba en el asiento de al lado, junto a Conan, preparndose para lanzarse al combate-. Nada ms llegar he intentado usar mi poder para dominarla. No he tenido demasiado xito, pero creo que si me aproximo un poco ms podr con ella. Si alguien me acerca -Claro! grit la Exclamacin-. Eso es Una mujer enamorada ser ms manejable. -Intentmoslo dije entendiendo el plan de inmediato-. Conan, manda a los dems que se aparten! Tratemos de no molestar mientras estos dos se dedican al cortejo Y de una manera sencilla todo termin. El ncubo y la Exclamacin se adelantaron un centenar de metros, jugndose el tipo hasta colocarse frente a la Doctora Kubert. Volaban; recuerdo que uno colgaba del otro como un fardo y que aterrizaron torpemente a los pies de aquella monstruosidad. Recuerdo tambin que el ncubo se plant delante y la Exclamacin a su espalda, posando su mano sobre el hombro de su compaero, rezando para que sus poderes combinaran De repente, el monstruo se detuvo, los rugidos comenzaron a bajar de intensidad y la furia fue sustituida por un cansancio evidente, por un suspirar entrecortado y una pasividad lastimera y suplicante, apenas interrumpida de vez en cuando por algn bramido, quejas radioactivas, que slo se repitieron dos o tres veces ms. Tras dar un par de pasos en direccin hacia los hroes, adelant una mano, como un nio que suplicara una caricia, y se dej caer frente a ellos, de rodillas. As de sencillo fue el final. El ncubo permaneci junto a Eleonor, hablndole amablemente, y en algunos momentos lleg a parecerme que aquel ser inslito, tan alejado ya de lo humano, lo entenda y trataba de contestar Se mantuvo as durante un par de horas, y en ese tiempo, mientras los dems mirbamos asombrados, no hizo otra cosa ms que obedecer como un perrito amaestrado Ocho mil toneladas de materia mutada, domesticadas por el poder del ncubo. Antes de que comenzara a amanecer, mucho antes, una divisin del ejrcito transport el cuerpo dormido de aquel ser aberrante que haba sido mi amiga en un contenedor improvisado, en realidad un silo para misiles adaptado, al que el doctor Nemo haba conectado su famoso inductor negativo de regresin con solapas en forma de t. Cuando la metieron en aquel sarcfago espantoso, meda quince metros menos Ya digo, todo termin rpido, al menos para nosotros, para ella no. La doctora Eleonor Kubert durmi a la noche siguiente en el rea cincuenta y dos Una prisin de estasis del tamao de un campo de ftbol la retuvo encerrada durante ms de cinco meses, y en ese tiempo, el ncubo fue a visitarla casi a diario al menos al principio. Sabes Marie? Sent una pena infinita vindola as. Cuando se la llevaron, nos mir a todos con expresin bobalicona, satisfecha, como agradecindonos un favor que en realidad no le habamos concedido. Me record la mirada de una de esas nias tontitas del hospital de Santa Luisa, que te echan besos por la ventana cuando pasas por la acera y te preguntan si quieres ser su novio. Me sent aliviado porque aquella aventura terminara sin bajas, no te miento, pero tambin sent cierta vergenza por la manera en la que engaamos a la monstruosa doctora Kubert. Su rendicin sin condiciones, su total entrega, me hizo sentir sucio, un timador, y no entend cmo el ncubo poda soportarlo

Tras apartar los escombros ms molestos y reparar las vas, nos alejamos de all casi sin decirnos adis. Dejamos a Taquin contestando a las preguntas de los periodistas. Kevin McQuay, del Heraldo, le pidi una declaracin, y el lder de la Guardia del Sol relat los pormenores de la batalla de la manera habitual, intentando transmitir tranquilidad, sonriendo y restndole importancia al asunto. Durante un segundo, nuestras miradas se cruzaron, arque las cejas en un gesto muy suyo, y casi me pareci verlo disculparse Entonces ni siquiera podamos suponerlo, pero el caso es que pasadas unas semanas, los cientficos del gobierno, ayudados por Nemo y por mi amigo David Romero, dieron con una solucin para revertir el proceso: Eleonor volvi a ser casi la misma mujer de antes Casi. Sali de aquellas instalaciones con amnesia parcial, sin pelo y con la capacidad de mutar a conciencia en una versin reducida de su yo monstruoso. Regres a la universidad y reemprendi su vida Todo habra podido salir bien, todo habra sido completamente normal, de no ser por un pequeo detalle que a muchos les pas desapercibido.

Eleonor se divorci de su marido a los dos meses. Me dijo que ya no senta nada por l, que no entenda un cambio tan brusco en su manera de pensar, pero que tampoco poda evitarlo. Ella y el doctor Kubert haban sido ua y carne durante ms de veinte aos. Presuman con sinceridad de uno de esos amores granticos, eternos, sin grieta alguna, tan raros hoy en da, y sin embargo, de la noche a la maana, despus del incidente de la estacin, ella, simplemente dej de amarlo Era como si el papa se hubiera hecho budista A muchos, aquel pormenor les pareci una nimiedad, pero a m no. Si para salvar al mundo se tuvo que sacrificar el matrimonio de los Kubert, el precio no pareca demasiado elevado Los que hablaban as, claro est, no los conocan, no haban cenado en su casa y tampoco haban disfrutado de su dicha, no conocan su historia y no los consideraban amigos. Yo s Hace un par de noches, despus de que se hiciera pblica la noticia de su divorcio, Eleonor, una catedrtica de casi sesenta aos, con dos hijos, tres carreras, treinta y siete libros publicados, pelo gris, gafas de pasta y moo perenne, me confes estar perdidamente enamorada del ncubo. -S que estuvo en la crcel, que mucha gente lo considera un villano avergonzada por el rubor, rehuyndome la mirada, me lo cont todo-. Apenas recuerdo el incidente, todo se ha borrado de mi memoria, pero me han contado que estuvo entre los que me detuvieron No puedo quitarme a ese muchacho de la cabeza. Pensars que estoy loca, Jerome, pero es como si volviera a tener quince aos Es algo que no puedo controlar, y lo siento tanto Veo a Richard y a mis hijos y me siento la mujer ms deshonesta del mundo. El pobre es tan bueno No me explico cmo he podido quererlo tanto durante tantos aos y ahora no sentir nada por l No supe qu contestarle. S que algunos das despus de la batalla con Eleonor, el ncubo y Conan se encontraron por casualidad. S que le pregunt por ti y que Wild le cont el resto de la historia, todo lo que yo no me atrev a contarle Me siento perdido, Marie. Es como si todo lo que ha ocurrido ltimamente hubiese sido planificado por el destino para hacerme pensar, como si los acontecimientos siguieran un plan diseado por algn enemigo invisible para entristecerme y arrastrarme a la melancola. Llevo varias noches teniendo pesadillas. Revivo una y otra vez el momento en el que aquel maldito paquete lleg a mi laboratorio, y luego me despierto aterrado tras volver a sentirlo todo. En sueos, pero sin darme cuenta de que duermo, regreso a aquella fra tarde del mes de noviembre, la del da veintiocho. Por la maana, Mike Rata, el Cazador, Conan y yo, nos habamos dado de leches con T.N.T. y unos fulanos nuevos de la plantilla del doctor Nbilus que no conocamos. Nos lo haban puesto difcil al principio, ya te lo cont, pero luego, a pesar de los cambios que el doctor haba obrado en el hombre explosivo, la cosa termin decantndose a nuestro favor. Cmo no vi la facilidad con la que aquella pelea termin? Ocurri algo al final que me extrao mucho y a lo que entonces no supe darle explicacin. No supe unir las piezas del puzzle hasta que ya era demasiado tarde, y sin embargo, ahora aquel hecho me martiriza Por desgracia en este momento todo est claro, demasiado claro, pero entonces no lo estuvo. Vers, tena ya a T.N.T. totalmente derrotado a mis pies o al menos eso crea yo-, y me preparaba para detenerlo, cuando se lanz sobre m sorprendindome Hizo algo increble, algo totalmente inesperado: me bes en la mejilla. Reaccion rpido y de un manotazo lo devolv al barro Pens al principio que quera morderme, pero cuando me lo quit de encima, y vi lo que haba hecho, termin tomndomelo como un arrebato de locura, como un capricho ms de supervillano loco, sin mucho sentido. Recuerdo cmo se ri de m entonces y cmo me mand recuerdos de Nbilus No me di cuenta, y sin embargo aquel momento sell mi destino y el tuyo. Por supuesto, entonces yo no saba que a aquellas alturas, los poderes de T.N.T. haban mutado hasta el punto de poder hacer las cosas que luego hizo.

Desde luego, de haberlo sabido, jams te habra besado al llegar a casa Ahora, tras tantos aos, mi pesadilla vuelve a comenzar siempre ah, en el momento en el que entro por la puerta y, distradamente, sin darle importancia al acto, beso tu mejilla Vas a salir a hacer unas compras Maldita sea mi vida! Maldito aquel beso.! Luego la pesadilla contina. Roger y yo trabajamos en un escudo de energa con el que pretendemos vencer al Portador de Plagas, y nos detenemos un momento para abrir el envo. No le damos importancia, aprovechamos para descansar y tomar un caf. Siempre es igual, siempre el mismo rollo de pelcula de super-ocho, la carpeta con las notas manuscritas y los diseos de la mquina. El remitente, Nbilus, quiere que demos crdito a sus palabras, nos cuenta que ha usado un ingenio de su invencin para potenciar el poder de T.N.T. -a m, se me antoja curioso, precisamente porque esa misma maana me he enfrentado a l, y hago algn comentario mordaz al respecto del escaso aumento en el nivel de poder de mi enemigo, sobre lo fcil que ha sido derrotarlo-. Quien enva el paquete me ofrece los planos de su mquina para que consulte con amigos su viabilidad cientfica, previnindome de que jams la haremos funcionar, pues nos falta un elemento fundamental del diseo, que, por razones evidentes se resiste a enviarme. En el papel se me advierte secamente de que la primera persona que toque morir una semana despus y se me explica el por qu. Se me dice que T.N.T ha ganado, gracias a su potenciacin artificial, la capacidad de hacer explotar la materia, todo tipo de materia, incluida la carne humana. Se me seala con exactitud el momento en el que el villano ha entrado en contacto conmigo, sellando tu destino con un toque furtivo en mi mejilla al que yo apenas he dado importancia Se me anima a proyectar la pelcula, y as lo hago Como ocurriera entonces, vuelvo a quedar helado, aterrorizado ante lo que veo. Efectivamente, alguien se ha molestado en registrar el instante para dar credibilidad a las palabras escritas. En otro corte del rollo, T.N.T. se desviste, quitndose sin pudor el disfraz de supervillano, sonriendo y firmando la autora de su crimen con orgullo frente a la cmara. Me dice su nombre, su apodo, y me repite lo que yo ya s porque lo he ledo unos segundos antes, lo de mi maldicin Luego, en una secuencia final, me muestra el alcance de su poder representando una horrenda comedia pirotcnica, a lo James Cagney, en la que ms de diez personas, al parecer simples figurantes sin importancia, mueren, y en la que l escapa de un banco de Chicago con dos sacas repletas de billetes Siempre me despierto despus, sudando, desorientado, algunas veces entre sollozos, y ya me es imposible volver a conciliar el sueo Regresan los recuerdos y me doy cuenta de que todava tengo llagas en la memoria que no han curado. Te puedes creer que, en un par de ocasiones o tres, he salido volando a buscar a Nbilus? Ha sido slo una manera de liberar presin; en esos momentos me parece que tengo una olla en vez de una cabeza y tengo que dejar escapar el vapor si no quiero que mi cordura explote. Es intil, buscar a ese malnacido ha sido siempre una tarea demasiado complicada, pero juego a intentarlo y as me distraigo. Me he peleado en cien ocasiones con l, y te juro que en cada una de ellas le he deseado la muerte. No debera hablar as, lo s. Soy el Capitn Meteoro, soy mejor que l, pero no puedo evitarlo Odio a ese demonio con todas mis fuerzas y si no lo he matado ya ha sido porque no me ha dado la oportunidad. Es muy listo Y a partir de entonces ya no puedo quitarme de la cabeza la carta, ni a T.N.T. ni al Doctor Nbilus. Rememoro todos y cada uno de los momentos que siguieron, busco fallos, me martirizo inventando soluciones que al da siguiente se me antojan intiles En la carta se me adverta de que la potencia de la explosin de tu cuerpo sera tremenda, que equivaldra en destruccin a la suma de cien bombas como la de Hiroshima Sobre todo me duele recordar tu cara. Un par de horas ms tarde, llegaste a casa y entraste por la puerta. Yo apenas pude mirarte. Qu cobarde fui! Sin fuerzas para decirte nada escap de all, me lanc a surcar el espacio taladrando el vaco sideral en busca de ayuda No la encontr Vol llorando como un nio, dejando tras de m un reguero de cuentas congeladas que antes haban sido lgrimas de furia Sealaban mi intil peregrinar por el universo de la derrota como luceros en el cielo.

Me catapult a una velocidad que habra avergonzado a la propia luz, de planeta en planeta, de galaxia en galaxia, pero nadie supo darme un antdoto para tu mal Luego se lo cont a Conan, a Tozeur, a los muchachos de la Guardia Solar a todo el mundo. Durante varios das todos se dedicaron a ayudarme, no hubo otro asunto importante. Se hicieron llamamientos en todos los idiomas, algunos imposibles de articular por boca humana, y recuerdo que acudieron seres de todo el universo para estudiar el problema. El Barn Draken y el Gusano Elctrico se presentaron tambin -quizs para darme en los morros con su caballerosidad, pero lo cierto es que lo hicieron-, y me consta que la propuesta ms cercana a una solucin parti de la imaginacin del Barn. Erradicar el mal, en tan poco tiempo, resultaba imposible. El misterio que se nos presentaba mezclaba ciencia y magia de la ms oscura, enigmas dentro de enigmas, conformando un problema sin solucin aparente. Sin embargo, entre l, Cornelius Wild y mi amigo Daniel Rivers, construyeron un tanque de contencin, una especie de hibernculo, en el que pretendieron encerrarte, en animacin suspendida, hasta que alguien diera con la cura No te conocan, Marie No saban que t jams aceptaras ser condenada por los pecados de otros. Tus clulas haban quedado marcadas de forma indeleble por la maldicin explosiva que T.N.T. me transmiti y que yo te don a ti sin darme cuenta Maldito Nbilus! Saba que haciendo aquello me condenaba a una crcel de soledad y locura de la que me sera imposible escapar. De haber llegado aquel paquete antes, seguramente habra terminado exilindome al ms lejano y oscuro rincn del universo, por miedo a causar dao a un inocente El muy bastardo saba tambin que las personas a las que tocamos, esas a las que besamos de continuo, suelen ser siempre seres queridos, ms valiosos que nuestras propias vidas, y que, si yo, ignorando mi anatema, pasaba la condena a otro, ese otro sera alguien amado, con lo que mi derrota, de cualquier forma era segura S querida, lo vuelvo a vivir todo el momento de mi regreso, abatido como no lo he estado nunca, tu mirada resignada y generosa cuando te di la noticia que t ya sabas Tus lgrimas mis lgrimas nicamente me reprochaste el que me hubiera marchado de tu lado, desaprovechando el poco tiempo que nos quedaba Y sin embargo, por algn mecanismo extrao y malvolo de la memoria, los das que pasamos juntos a partir de ese momento, aquellos dos das en los que nos dijimos tantas cosas, aquellos ltimos momentos tan preciosos entre pruebas y experimentos, pasan de largo por mi recuerdo sin detenerse un instante. Me es imposible volver a degustarlos, se me niega el consuelo de tus palabras y tus caricias en nuestros ltimos instantes de soledad Slo recuerdo tu miedo de los ltimos minutos, la rebelda la rabia. El Capitn Meteoro? El hombre elegido por el cosmos para administrar todo su poder? La gente me ve pasar volando y piensa que lo puedo todo, que nunca cometo errores y que mi vida es una sucesin infinita de momentos gloriosos, de sonrisas y de xitos, pero no es as. T lo sabes mejor que nadie Doy gracias por los dones que se me concedieron por todos estos poderes, pero no dejo de ser un hombre y, como tal, a veces me toca sufrir tambin Es verdad que mi vida ha sido una buena vida, una vida privilegiada en realidad, y me doy cuenta de que estos momentos de dolor me han servido, sobre todo, para apreciar lo mucho que se me ha dado, pero a veces tengo tambin mis momentos de flaqueza Te quiero, Marie perdname por aquel beso y, tambin, por haber besado a otras despus Sabes? Hay una chica que me persigue No s si te lo he dicho ya. Me parece increble, a pesar de las canas y los aos. Estamos conocindonos es muy guapa y joven. Me pongo nervioso cuando me habla se parece a ti, tiene tu misma naricilla y tu misma sonrisa s que no te importara que entre nosotros surgiera el cario, es ms, estoy seguro de que lo aplaudiras, slo quieres lo mejor para m, pero la verdad es que cuando me encuentro con ella noto que me falta algo no s.

Es una chica extraordinaria y no quiero hacerle dao, pero lo cierto es que, a pesar de todo, cuando nos separarnos, cuando regreso a casa y me quedo de nuevo solo, me siento hueco no quiero ser hipcrita, me gusta y lo pasamos bien juntos; nos remos y sin embargo, ya digo, luego, cuando cada uno tira para su lado, tengo siempre la sensacin de estar engandola y lo peor de todo es que tengo tambin la sensacin de estar engandome a m mismo. Quizs si no se pareciera tanto a ti todo sera distinto, pero si te fijas, siempre busco mujeres que son como t, que me recuerdan tu cara esa es, me parece a m, mala seal. S, creo que tengo una herida que no sanar nunca Quiero contarte una cosa ms, y luego, intentar dormir. Vers, en Venus, hay un gran monumento, una tumba que puede ser observada a simple vista desde el espacio. Se trata de un mausoleo ciclpeo construido por m que permanece parcialmente vaco. Traje la piedra del planeta Gontar, el ms lejano que conozco, y la tall con mis propias manos. No soy amigo de tales alardes, ya lo sabes, pero el construirlo me ayud a sobrevivir en una poca de mucho dolor tras tu muerte fui mendigando fotones por el espacio profundo como un demente. Siguiendo la pauta energtica que dejaste, me arrastr por medio universo, almacenando tus restos -a veces istopos sueltos, a veces clulas congeladas o trazos de energa-, en una cpsula de contencin Hansen que luego coloqu en el corazn de esa gran pirmide de slice dej hueco para dos cuerpos. He pedido, que, en el momento de mi muerte, me permitan descansar a tu lado Un buen lugar para jubilarse, decas. Querida Marie Te echo de menos Te echo tanto de menos que, a veces, no me explico cmo he podido vivir todo este tiempo sin ti! S, me siento indigno por no haberte recordado a cada hora del da, a cada instante, por no haberte mantenido continuamente viva en mi memoria durante todos estos aos Me gustara poder decirte lo mucho que te quise, lo mucho que te sigo queriendo, y como a pesar de todos mis poderes no puedo, uso este tipo de estratagemas, una carta sin destinatario o una nota al margen en mi diario o un mausoleo en Venus, para simular que lo hago, para calmar un poco esta sed insaciable que me castiga. Juego a estar frente a ti, a pensar que algn da, en algn lugar, podrs recibir estas palabras mas Me hago viejo, y en vez de olvidarte como sera normal, me acuerdo cada da ms de tu sonrisa. Con ms asiduidad de la que sera saludable, vuelvo a sentir el fro y el vaco del espacio profundo en el momento en el que nos separamos. Vuelvo a sentir tu ltimo beso y regresa a m esa ltima imagen de tus labios, aquellos hermosos labios que empezaron a tornarse liliceos por el fro, justo antes de nos despidiramos En ese preciso momento, lo recuerdo muy bien, slo existi tu boca, intentando intilmente romper el silencio del vaco sideral. Como ocurriera entonces, mi recuerdo est mudo slo los veo moverse. No hace falta el sonido. S perfectamente cuales fueron tus ltimas palabras. -Te quiero, Jerome me dijiste antes de explotar

Capitn Meteoro, Archivos 10 Notas previas: Ttulo: Cinco Villanos

Creo que los malos eran cinco S, eran cinco. Vamos a ver si no recuerdo mal El msculo del grupo lo aportaba El Rey Tantor, tenan un generador de energa Calambre-, un to con una dimensin de bolsillo dentro de un saco que se haba bautizado a s mismo, de manera ingeniossima, El Hombre del Saco, un controlador mental no demasiado serio Yuyu-, y un jefe, un cerebro recin salido de presidio, en plan soy muy duro y muy malo, tengo un poder original y puedo con lo que me echis, llamado cido, no precisamente por el Ph de su humor En principio, un grupo de villanos normal; podran haber tenido una larga y fructfera carrera en el negocio del transporte de dinero en metlico de la caja fuerte del banco a sus propias huchas- de no ser por un pequeo detalle. Si sumamos los coeficientes intelectuales de aquellos desgraciados, entre todos apenas rozaban el cien, y eso teniendo en cuenta que ms de la mitad de la razn del grupo, proceda del tal cido. En principio, vistos desde lejos no pintaban mal. Tantor impresionaba, desde luego. Tres metros de gigante peludo, un mamut humano con muy mal genio, que habra dado mucho de que hablar de no haber sido por la trompa. Aquel apndice prensil, era famoso en el gremio; se hacan chistes nuevos, casi cada semana, en los que la protagonista era siempre la trompa del Rey Tantor. Me avergenza confesar esto, no es muy serio, pero la verdad es que cuando pelebamos contra l, intentbamos siempre agarrarlo por ah porque sabamos lo mucho que le fastidiaba. As que aquello se convirti en un juego, en una especie de competicin secreta entre superhroes, con listas y todo, en las que apuntbamos los tantos despus de cada encuentro con l. Haba que aportar, al menos, una imagen en la que se viera claramente que se haba cazado a la presa: una foto, una impronta metal o un reportaje de televisin vala, y creo recordar que, en alguna ocasin, incluso un testigo presencial de sobrada honradez fue presentado tambin como justificante Lo cierto es que exceptuando aquel detalle nasal que, no s muy bien por qu, termin siendo el cachondeo padre, el resto de aquel tipo impresionaba de verdad. Una vez lo vi incrustar en el suelo al Halcn de hierro de un puetazo, y hubo que sacarlo de all utilizando una gra y empujando desde abajo, desde un tnel del metro Era todo msculo y furia cuando se pona a barritar y a repartir Calambre era muy distinto, el ejemplo claro de un supervillano sin estilo. No lo haba tenido al elegir el nombre, ni al escoger el traje (fucsia metalizado, verde y dorado, con un rayo que se iluminaba en su pecho y un casco en plan japons, con ms adornos de los que hubieran sido recomendables) y adems tena tanta confianza en sus poderes elctricos, que apenas haca ejercicio, lo que provocaba que la barriga le colgase sobre el cinturn (tambin fucsia), y que se balancease arriba y abajo cuando corra o cuando intentaba la ms mnima accin violenta. Era peligroso, desde luego, poda dejar seco al ms pintado de una descarga, pero nunca fue demasiado espabilado, no entenda la naturaleza de su poder ni lleg jams a usarlo con maestra suficiente; no se par nunca a estudiar los fundamentos de la corriente que su propio organismo generaba. De cualquier manera, el problema de Calambre, quizs provocado por la suma de todos estos elementos, su mayor problema, fue la falta de respeto de la que goz por parte de sus adversarios En nuestras peleas como en cualquier otro tipo de competicin, ganarse el respeto del rival, es un requisito indispensable para realizar buenos partidos, para ganar de vez en cuando Imaginaos, era el tirador del grupo, todo buen grupo debe tener uno, un to que se encargue de los ataques a distancia, y sin embargo sus compaeros no se enteraron nunca de que era miope. Creyeron siempre que su costumbre de administrar descargas masivas, sin apuntar demasiado, se deba a un exceso de celo, a un intento por asegurarse siempre la presa de la manera ms efectiva

En tercer lugar estaba el Hombre del Saco, un to de Iowa vestido con una camiseta de los Rolling Stones -una de esas con el famoso dibujo de los morros rojos y la lengua de fuera-, que encontr un talego maldito en el que un demonio cazador iba encerrando las almas de los desgraciados que le deban cuentas a su seor. El artilugio, un objeto arcano de gran poder, era, en realidad, una especie de pequeo infierno, en el que l poda meter la mano de vez en cuando Mientras se encontraba fuera, todo en aquel universo, ser animado o no, le obedeca respondiendo siempre a sus deseos con un s. El Hombre del Saco lleg a encerrar a alguno de sus enemigos all dentro, pero, sobre todo, utilizaba aquella herramienta de poder asombroso para guardar cosas Parece ridculo, pero as era. Un averno convertido en bolso. Empez robando en supermercados y gasolineras, luego pas a las joyeras, y finalmente, cuando se dio cuenta de que all dentro las dimensiones fsicas no se mantenan tan constantes como en nuestro terco mundo, cuando comprendi que en el interior del saco mgico coga casi todo, decidi usar su poder de maneras ms creativas Esconder una caja fuerte de un banco all dentro, doblarlo todo con cuidado, meterlo en un bolsillo y salir del lugar con una fortuna que ni pesaba ni estorbaba, le pareci una idea muy creativa En realidad lo era. Por cierto, el Hombre del Saco no era hombre, aunque s tuviera saco. Era un muchacho de diecisiete aos, con restos de acn, melena grasienta y pantalones de campaa, aficionado al rock y a la mariguana, que un da cometi el error de esconderse dentro de su propio infierno en miniatura para huir de la polica otra idea genial-, sin darse cuenta de que una vez dentro, los habitantes del lugar ya no lo veran como a un Dios, sino como a un vecino ms. Dej de ser la mano omnipotente que decida destinos desde las alturas y ya no sali jams de all. Una lstima, no era malo del todo El cuarto del grupo era Yuyu, un jamaicano bobalicn, tambin aficionado a la mara, con poderes mentales muy extraos. Posea cierto nivel de telepata, un poco de telequinesis, un grado de mesmerismo modesto aunque eficiente pero de todas sus habilidades, la ms llamativa era una que provocaba de manera involuntaria: tena la capacidad de hacer enfermar a la gente, hacindoles sentir muy mal de repente, bajando la tensin arterial del rival, subiendo su fiebre y provocndole mareos y nauseas Al principio, sus escasos amigos, pensaron que el malestar que provocaba su presencia se deba a la mezcla de su olor corporal con el tufo dulzn de los cigarros de la risa que se liaba de continuo. Tal inconveniente, desde luego, no ayud a convertirlo en el chico ms popular de la parroquia. Ni siquiera cuando descubri que, an recin lavado, el efecto se repeta de igual manera, y a la gente no le qued otra ms que admitir la naturaleza psquica del fenmeno, la cosa mejor mucho De cualquier forma, habra sido un enemigo digno de tener en cuenta de no haber sido por un detalle. Yuyu tena escaso control sobre sus habilidades, nunca las trabaj demasiado. Tena que hacer esfuerzos mprobos para leer la mente de los dems o para mover objetos haciendo uso nica y exclusivamente de su voluntad, y adems, le resultaba extremadamente difcil anular su capacidad de provocar el desfallecimiento de los que le rodeaban. Hasta tal punto era as, que sus propios compaeros empezaban a sentirse mal si permanecan a su lado durante un rato largo. l trataba de reprimir su habilidad, pero an esforzndose, pasados cinco o diez minutos, les empezaba a doler la cabeza a todos y rompan a sudar, les faltaba el aire y sentan un calor impertinente y agobiante que terminaba provocndoles el desmayo El problema se arregl de manera temporal con una rplica barata del casco neutralizador inventado por el doctor Svintus, pero el llevar aquel armatoste en la cabeza tambin haca que Yuyu se volviera mucho ms intil en combate. Tena que andar siempre liado con aquel cacharro casi quince quilos-, ahora me lo quito, ahora me lo pongo, y eso en una pelea contra superhumanos, la mayora de ellos hombres muy rpidos, giles e inteligentes, es un problema bastante grande Un taln de Aquiles en la cabeza y muy llamativo

Y por ltimo tenemos a cido. El decir que tena muy mala baba, en su caso, es afirmar un hecho literal, no representa una metfora. cido era un chicarrn, de gentica singular, que descubri su capacidad ms llamativa una tarde en un concurso de salivazos. Cuenta la leyenda que con no ms de doce aos, mientras participaba con otros tres muchachos de su barrio en unas olimpiadas barriobajeras, hundi el tejado de la casa de su vecina de un escupitajo Haba algo en su garganta, una especie de glndula, que converta su saliva en un lquido viscoso de color amarillento, capaz de corroer la materia en pocos segundos Un hecho tan extrao como se habra convertido, desde luego, la juventud de alguien con menos personalidad en un infierno, habra arruinado la vida del ms pintado, pero cido era un chico duro y utiliz su extrao don para superarse a si mismo. Primero se convirti en el dueo del barrio, no hubo chico que se atreviera a hacerle frente, luego se hizo respetar en el ejrcito, y cuando lo expulsaron de all, se labr una reputacin bastante consistente como asesino a sueldo sin escrpulos y ladrn de guante muy, muy negro Era violento y saba moverse por los barrios bajos. No tena apego por nada ms que por los billetes y, an sin ser un cerebro privilegiado, tampoco era tonto del todo. Saba manipular cuando haba que manipular, saba meter miedo cuando haba que meter miedo, era bueno peleando, tena un doctorado que le concedi la universidad de la calle en pillera y malas artes, y no dudaba en escupir cuando la cosa requera un poco de baba corrosiva En apariencia, al grupo slo le faltaba un volador para ser un buen grupo de malos. Tener un to que transporte que ataque desde las alturas es fundamental. Si es posible un par de superhombres del equipo han de poseer esta habilidad, y si son ms, mejor. La superioridad area ha decantado muchas batallas, y si se carece de ella, buscar un aliado con teletransporte un poder raro, pero muy importante-, o un telequintico decente, de los que no tienen que ponerse a meditar durante un cuarto de hora para mover objetos, son requisitos, creo yo, fundamentales. Es verdad que muchos grupos no tienen voladores, la mayora de equipos clsicos no los tenan, pero no es menos cierto el hecho de que tenerlos ayuda mucho. En su estudio sobre Estrategias del Combate Metahumano, un manuscrito que sirvi de base para el Manual de Batalla Creativa, utilizado durante ms de veinte aos en la escuela del doctor Kosgorz como libro de texto, Conan Wild afirma que un buen equipo de combate ha de construirse siempre sobre tres bases: creatividad, conexin entre los elementos del equipo y capacidad de maniobra. Qu mejor manera de maniobrar que sobre el aire, a cientos de metros por encima de las vidas de los mortales normales! La mayora de los veteranos estamos de acuerdo con l. Volar es poseer un plus en este oficio. No quiero parecer presuntuoso hablando as, pero he de reconocer que los que volamos formamos parte de una lite privilegiada en el mundo de los superhombres. Volar es, adems de muy til, un poder elegante que nos distingue como prncipes entre los nuestros. A esos tres factores yo aadira un cuarto, que es la suerte, pero la discusin al respecto de este particular entra ya dentro del campo del debate y no es lugar ste para detenerse a examinarlo con la necesaria atencin No quiero perder el hilo de mi narracin Sigamos. Por otro lado estn los buenos en nuestra historia. Encontrar gentes a las que ese calificativo les ajuste con sinceridad no es tan sencillo como en principio pudiera parecer y, sin embargo, creo que en este caso, al segundo grupo de personajes de nuestra historia podra aplicrsele, aunque estoy seguro de que cido y sus compadres de fechoras no estaran de acuerdo conmigo. Los buenos, si exceptuamos a los policas que acudieron con su circo de sirenas para tratar de solucionar el asunto, y los superhombres de rigor, entre los cuales me cuento, eran un grupo de jubilados de la residencia W. Eisner King que iban en un microbs de excursin al teatro y a pasar la tarde en un centro comercial. El ms joven de ellos superaba la setentena con holgura.

El conductor del microbs se llamaba Mordechai Goldsmith y era un judo de unos cincuenta aos, culto y educado, que pareca haber sido bendecido por Jehov con el don de la eterna paciencia. Iba siempre vestido con chaquetas de punto que le teja su madre, y su cabeza, eternamente forrada de gris por las canas, terminaba en un remate negro en la coronilla, el solideo propio de los suyos, que jams se atreva a quitarse y que le confera a su retrato un aspecto muy particular. Su crneo era un proyectil de can, y por eso y por su aficin a pisarle, a correr demasiado por esos caminos del seor conduciendo el transporte, los viejos lo haban apodado Torpedo Mordechai. Por parte de la institucin, siempre era l uno de los dos representantes cuando se realizaba una salida y ms de una vez le toc realizar labores de psiclogo improvisado, de mecnico, de juez de paz, de administrador y hasta de cocinero de campaa en una excursin. La enfermera Lawrence, sola acompaarlos tambin. Era una de las pocas mujeres que trabajan en la residencia con capacidad de autogobierno suficiente como para ir de viaje con los internos sin recurrir a la baja mdica por problemas psiquiticos en los das que seguan al acontecimiento. Era una seora muy seria, miraba siempre por encima de los medios cristales de sus gafas impertinentes llamaban a aquel tipo de lentes-, y usaba las palabras justas para hacerse obedecer, ni una ms ni una menos A veces un poco dspota, religiosa en exceso y poco dada al compadreo, muchos de los ancianos pensaron en asesinarla en secreto sin atreverse a confesarlo nunca, y si la soportaban era porque su presencia supona el diezmo que se deba de pagar para salir de la crcel en la que residan trescientos sesenta das al ao. Los pasajeros eran diez, los contamos a estos tambin entre los buenos, aunque de haberle preguntado a Mordechai -ya digo, el santo Job reencarnado-, quizs no hubiera opinado as de alguno de ellos. Al lado del conductor, a su derecha y tras la puerta de delante, se sentaba siempre Jack Long, que tena que repartir sus ciento treinta kilos entre dos asientos. Jack era tambin un hombre culto, que haba recorrido la mitad de las bibliotecas del pas sin fijarse en lo que haba fuera de ellas y que disfrutaba charlando con Mordechai, el nico ser humano de la residencia al que consideraba de su mismo nivel intelectual. El seor Long haca las veces de gua turstico, y disfrutaba especialmente inventndose datos sobre los lugares que visitaban, nombres de calles y plazas, fechas de batallas e historias de lo ms variopintas, sin que sus compaeros se dieran cuenta en absoluto de que era tanto lo fabulado como lo verdadero en su discurso. Tras Mordecai iban los seores Leerby, dos viejos bastante activos que se haban conocido en la residencia, casndose a los pocos das. l se dedicaba al mantenimiento de las instalaciones y era bastante popular entres los internos por su buena disposicin y su energa contagiosa. Ella era un ngel con una mala salud de hierro y modales decimonnicos, que haba encontrado a la vejez la felicidad que nunca pensaba llegar a alcanzar; pensaba que morira sin rozarla siquiera. Iban tambin en aquel autobs viejo Evelin Koike, viuda de uno de los pocos japoneses condecorados en la segunda guerra mundial por los Estados Unidos; Domenicos Evangeliopoulos, un griego de metro y medio y ochenta aos, apodado El Stiro, no s si por la extraa malformacin de sus piernas eran inusualmente cortas y tena los pies muy pequeos-, o por la energa amatoria con la que haba sido bendecido por la naturaleza; los hermanos Bird, Alan y Kurt, jvenes gemelos setentones ambos; el seor Azarello, inventor retirado con ms de cincuenta patentes de objetos intiles a su nombre; y los asientos del fondo los ocupaban Gastn Zorn y el Conde. Gastn era un tipo extrao que casi nunca hablaba y que iba siempre pegado a otro de los jubilados, el Seor Conde de Sighioara, Vlad Ceauescu, exiliado en nuestro pas desde la llegada del comunismo al suyo, un hombre de piel cetrina, muy elegante y respetuoso, aquejado de porfiria y alrgico a casi todo. Usaba unas gafas de pasta oscuras para no quedarse ciego por efecto de la luz del sol, sombrero negro de ala muy ancha y bufandas de tamao desproporcionado, con las que se cubra gran parte del rostro al salir a la calle.

El pobre era un cadver andante, pero todos le tenan cario porque, por la noches, tras la cena, si se encontraba con fuerzas y su memoria le regalaba un trecho de lucidez, sola contar historias que ya eran propiedad del pasado, autnticas leyendas que narraban, no sin cierta dosis de fantasa, sus viajes por pases exticos, sus amoros y sus aventuras de juventud. Aquellos relatos con acento europeo servan para dar color a sus grises veladas iluminando por un rato el cementerio disimulado en el que vivan Todos se lamentaban en secreto porque saban que, muy pronto la demencia se apoderara totalmente de aquellas vivencias, llevndoselas para siempre al valle del olvido, y ya nadie ms podra disfrutar con los cuentos del Conde, nadie volvera a visitar Londres, ni Varsovia, ni Parga, ni Brujas, ni los pueblos del Tirol con l, ni volvera a degustar los aromas a especia que sus recuerdos contenan. Bien, pues presentados los personajes, el buen manual del narrador recomienda seguir con la introduccin de la trama, la descripcin del escenario y los hechos desencadenantes de la accin. Lo har as. La cosa comienza realmente con el intento de atraco al Banco Nacional, a la oficina de la calle Jules Verne -la que est al lado del teatro municipal George Reeves-, un da de diario del mes de noviembre de un ao que no recuerdo bien, pero que os costar poco averiguar si consultis una hemeroteca. El asunto, an pareciendo anecdtico, fue sonado y la crnica de los hechos se public al da siguiente en la primera plana de todos los peridicos locales, tambin en algunos nacionales. A eso de las nueve y media, el grupo de los malos lleg a la sucursal. No queran despertar demasiado revuelo, al menos al principio, y por eso obligaron a Rey Tantor a esperar en un camin que aparcaron muy cerca de la puerta principal. Mientras el gigantn del grupo se aburra haciendo solitarios en el remolque, los otros cuatro, vestidos como personas normales, entraron all y comenzaron a tomar posiciones segn lo establecido en el plan de cido. La cosa sera sencilla: primero actuara Yuyu. Casco fuera slo por un momento. Intentando no despertar sospechas, se hara con el control de los guardias de la puerta. Concentrndose bastante, conseguira ponerlos a dormir o hipnotizarlos o algo por el estilo. Luego, Calambre se dejara llevar, descargando una buena dosis de electricidad salvaje sobre el cableado del edificio. Conseguira con ello un doble objetivo: por un lado, se llevara por delante todo aparato enchufado a la red, alarmas y telfonos incluidos, y por otro, dejara fuera de servicio tambin a dos o tres de los empleados que ms cerca se encontraran de los enchufes y las tomas de corriente. Mataran varios pjaros de un tiro de manera rpida y sencilla. En el caso poco probable de que todava quedase algn mnimo foco de resistencia, el asunto ya sera cosa de cido, que debera hacer uso de su capacidad para intimidar, encargndose del resto del personal. Sacaran las enormes pistolas que El Hombre del Saco haba guardado en su bolsillo dimensional y comenzaran a liarla. Cuando todo el mundo se encontrara, por fin, con la nariz pegada al suelo, y la situacin estuviera controlada, se quitaran los disfraces de gente normal y los colorines de sus uniformes de villano saldran a la luz, entrara Tantor sin hacer demasiado ruido, abrira la caja fuerte, sacara el oro y los billetes, lo guardaran todo en el zurrn mgico del Hombre del Saco y se iran de all cagando leches. El plan de cido, estableca tambin la colocacin de una serie de bombas seuelo en un par de oficinas bancarias cercanas, que entretendran a los polis y desviaran la mayora de miradas indiscretas. Adems, pagaron a un mutante que se volva intangible Don Nadie-, para que asustara a los chavales de un colegio cercano, amenazando con desencadenar una carnicera entre los alumnos y los profesores Con esas tres distracciones en la zona, ellos podran circular por las calles con bastante libertad, de regreso a su guarida

El plan era bueno, nueve de cada diez veces habra salido bien, sin embargo, aunque ellos no lo supieran entonces, aquella sera la vez que haca diez. Veris, esto no ha salido en los peridicos, casi nadie sabe que ocurri as, pero es la pura verdad. Lo juro. La mala suerte quiso que un virus estomacal afectara de manera bastante violenta a dos de los componentes del grupo poco antes de entrar en accin. Lo cierto es que cido no vio normal que Yuyu y Calambre se pasaran media maana en el retrete, pero atribuy aquel repentino descontrol fecal a los nervios por su prxima actuacin. Lleg a pasrsele por la cabeza el anular la operacin, pero no lo hizo porque pens que la cosa no ira a mayores, y crey, inocentemente, que aquel pequeo inconveniente no afectara en gran medida a sus planes. Los retortijones son como los ovnis, aparecen y desaparecen de manera traicionera, cuando menos preparado ests para recibirlos, y aunque slo el abducido cree en ellos, estn realmente ah, jodindole la vida al que los tiene que soportar sin que nadie ms les conceda la importancia que merecen Bien, pues terminada la primera fase del plan, tras ejecutarla con toda la precisin posible tratndose de ellos, cuando los villanos estaban dentro de la sucursal con la clientela suficientemente atemorizada y la mayora de los empleados incapacitados, los retortijones, efectivamente, llegaron. El Rey Tantor y cido discutan sobre la mejor manera, la ms rpida, de abrir la caja fuerte. El jefe, con buen criterio, sugera arrancar los enormes goznes de acero, mientras que el mamut humano, no tan delicado, intentaba agujerear la puerta a puetazo limpio. -Bueno, hazlo como quieras, pero date prisa. Muy pronto empezarn las explosiones Tenemos menos de cinco minutos. En segundo plano, a su espalda y algo alejados del epicentro de la accin, Yuyu y Calambre, se miraban, sin atreverse a hablar, bastante nerviosos, empezando a sudar Ambos reconocieron sin lugar a dudas aquel dolor seco que suba y bajaba, recorriendo sus intestinos y gruendo de manera impertinente, presionando para que alguien lo dejara salir pidiendo libertad. Al cabo de un rato que a ambos les pareci una eternidad, Yuyu opt por la rebelin, y quitndose el casco trat de comunicarse con su compaero sin que nadie ms lo notara. -Me cago susurr el telpata directamente en la cabeza de Calambre. -Qu dices? pregunt en voz alta su compaero aparentemente hablando con un fantasma. -Calla imbcil! le replic de nuevo Yuyu, comunicndose a travs del pensamiento-. Cierra la boca, no hables, slo escucha. Si cido se entera de que me estoy saliendo del plan, me mata Te estoy hablando con telepata, nadie ms me oye No ves que me he quitado el casco? Calambre hizo un gesto que era en realidad una interrogacin, como instando a su compaero a continuar. -Me estoy cagando vivo! Tengo un ascensor en las tripas, algo muy malo sube y baja por aqu sin parar seal la zona de su barriga con el dedo-. Tengo escalofros y me estoy quedando sin fuerzas para luchar contra los retortijones. Estoy peor que esta maana. Creo que no voy a poder contenerme por mucho tiempo Me estoy cagando en medio de este puto circo! De nuevo la interrogacin. Esta vez Calambre mostr las palmas vacas de sus manos a su compaero esperando instrucciones. l tambin se senta muy mal, y desde que Yuyu se haba quitado el casco, la cosa iba empeorando por momentos.

-Mira to, voy a pasar al retrete un momento y luego entras t si quieres. Si no voy, vamos a tener que salir de aqu nadando en mierda Intento ser rpido, mientras esos dos se encargan de la caja, y as ni se enteran Seran las diez menos veinte cuando Yuyu abandon su puesto para ir la vter. Calambre y el Hombre del Saco quedaron solos para vigilar la entrada y la recepcin del banco. En ese momento, el viejo autobs de la residencia W. Eisner King aceleraba calle arriba tras haber girado a la derecha en el cruce de la avenida Adams con la Sexta. Mientras el vehculo se diriga inocentemente hacia la calle Jules Verne, el telpata de nuestra banda de supervillanos, echaba el cerrojo y se abandonaba sobre el inodoro, liberando su esfnter anal de la terrible presin a la que aquel virus cruel lo haba sometido durante gran parte del da. Fue curioso, cido se percat de la falta de su compaero en el momento justo en el que la desgracia comenz a desencadenarse. Mir hacia atrs, iba a preguntar por l, pero ya no tuvo tiempo, ocurri algo sorprendente. En el instante mismo en el que Yuyu se rindi a la libre defecacin, un placer inmenso, casi obsceno, recorri todo su cuerpo hacindole temblar. Solt el problema y se qued a gusto, totalmente relajado. El dolor haba pasado y hasta que llegara un nuevo retortijn no dejara de sentirse el hombre ms aliviado del mundo. La liberacin fue tal que algn fusible en su extraa cabeza se fundi, produciendo, sin que l pudiera hacer nada por evitarlo, una corriente de ondas mentales que se extendi por los alrededores de manera concntrica, arrasndolo todo a su paso. Aquel alud de energa tuvo consecuencias muy dispares. La mayora de los rozados por l slo fueron partcipes del placer de Yuyu, se sintieron tan recin cagados como l, pero nada ms les ocurri; en el caso de Calambre la cosa fue distinta, recordemos que el rayo humano del grupo esperaba su turno para pasar al retrete, apretando el culo como un gnomo de jardn, angustiado por los mismos retortijones que un segundo antes haban obligado a su compaero a desertar hacia los servicios Fue incapaz de contenerse, durante un instante sus ideas se confundieron de tal manera que lleg a creer que era l mismo el que reposaba sobre el trono de porcelana blanca, y cuando se dio cuenta de que que se haba cagado encima y de que estaba en medio de un atraco a un banco, vestido de fucsia, verde y amarillo, rodeado de rehenes que comenzaban a hacer gestos extraos y a murmurar, sealndolo, ya fue demasiado tarde. El descontrol intestinal llev adems a un inmediato descontrol elctrico, y con el tremendo pedo de Calambre, se liber tambin una oleada de energa sin demasiado control, quince mil voltios de electricidad con consecuencias nefastas para el plan de cido. La mayor parte de esa corriente desbocada fue a condensarse frente al mutante elctrico, y como era precisamente se el lugar en el que se encontraba el Rey Tantor tratando de abrir la caja fuerte, fue l, el que con ms crudeza sufri las consecuencias. El fortachn del grupo cargaba con la enorme caja sobre su cabeza, la haba arrancado de cuajo con su ltimo estirn y, todava convencido de que golpendola la abrira antes que forzando las cerraduras o las bisagras, se preparaba para arrojarla contra el suelo con toda su fuerza. No pudo hacerlo. Las ondas de Yuyu, autentico placer destilado, se mezclaron en el interior del Rey Tantor con las descargas elctricas escapadas del cuerpo de Calambre, cortocircuitando momentneamente su sistema nervioso. Floje apenas un segundo, tiempo suficiente para que aquella caja enorme de acero reforzado del tamao de una habitacin, le cayera encima, aplastando su cabeza y dejndolo sin sentido. cido no poda creerlo, en cosa de un segundo, todo su plan se haba venido abajo. Rey Tantor, el nico capaz de abrir aquel armatoste, haba cado, Yuyu se haba esfumado y Calambre no paraba de maldecir: se haba cagado encima a media operacin -Ha sido Yuyu! dijo tratando de disculparse, casi sollozando-. Se ha metido en el retrete, pero ha sido cosa suya Ese bastardo se ha colado en mi puta cabeza para joderme!

La gente comenzaba a murmurar, pequeos grupos de rehenes se miraban extraados. cido comprendi rpidamente que deba hacer algo con urgencia si quera seguir manteniendo el terror, tan necesario para sobrevivir en estos casos. Saba que el miedo era lo nico que los separaba de una batalla campal en la que tendran que enfrentarse a todas aquellas personas. Si aflojaban la presa, aquellos seores rehenes tan respetables de traje y corbata, terminaran convirtindose en una turba asesina con deseos de venganza. Decidi dejarse llevar por su furia para volver a conseguir silencio y atencin de los clientes secuestrados. Ignorando el cuerpo cado de Tantor, se fue para Calambre dispuesto a escupirle en la cara para ensearle una leccin. Por suerte para el hombre elctrico, en ese mismo momento Yuyu regres de su escapada, cerrando la puerta del bao a su espalda y colocndose de nuevo el casco de manera despreocupada -Joder! dijo-, que a gusto se queda uno cuando lo suelta el silencio se poda cortar con un cuchillo, solo se escuchaba la respiracin de cido, que bufaba como un toro, loco de furia frente a Calambre. Cuando Yuyu entr de nuevo en escena, cometiendo el ltimo error de su vida, todos se volvieron a mirarlo, cido tambin Me imagino que debi de ser horrible la muerte de aquel pobre desgraciado. No us la pistola con l. Lo encontr la polica, tirado en el suelo, poco despus. Estaba apoyado contra la pared, junto a la puerta del retrete, y su crneo se haba convertido en una cscara vaca, sin cara, que humeaba desprendiendo un tufo a quemado dulzn y tercamente desagradable. -Vmonos orden cido dirigindose hacia la calle-. Ya arreglaremos cuentas luego, intiles. A las diez menos cuarto, segn los testigos, los tres atracadores salieron de la sucursal del Banco Central de la calle Jules Verne decididos a montar en su camin. Pretendan, seguramente, marcharse de all protegidos por el desconcierto que las explosiones programadas y la amenaza en la escuela primaria de la calle Kant les proporcionara. La mala suerte quiso que justo en el momento en el que se disponan a subir al remolque, Torpedo Mordechai pulsara un botn en el salpicadero de su viejo microbs, las puertas se plegaran y los ancianos comenzaran a descender frente a la entrada del banco, lenta y despreocupadamente, dispuestos a disfrutar de su da de libertad -Esperad dijo cido mirando fijamente al seor Long a travs de la ventanilla. Acababa de tener una idea. El anciano se esforzaba para ponerse en pie, fatigado ya antes de haber empezado a moverse-, mejor cogemos otro transporte Seguramente estos buenos seores se presten a acompaarnos -de una sola zancada, subi al vehculo, colocndose justamente al lado del conductor. Todos lo miraron asombrados, sin entender nada-. Nos vamos de aventurillas, eh, abuelos? A las diez menos diez, el minibs de la residencia W. Eisner King, cargado con tres supervillanos, uno de ellos manchado de mierda hasta las cejas, un conductor judo, una enfermera y diez rehenes, arranc con rumbo desconocido, circulando disimuladamente por entre las calles ajetreadas de la ciudad Nadie lo supo entonces, pero los malos y los buenos se haban encontrado por fin. Aquel microbs era como un interno ms de la residencia, otro anciano, un camarada de la misma quinta que el ms joven de los pasajeros, que haba vivido junto a ellos en un garaje de madera en el que tambin se guardaban la herramientas del jardn, y que si sobreviva, si todava poda caminar, era gracias al esmero y al cario que Mordechai Goldsmith, Torpedo Mordechai, haba invertido en l durante todo ese tiempo.

El bueno de Torpedo maldeca a la administradora a diario, se quejaba en secreto de la miseria de sueldo que cobraba; en casa, por las noches, cuando hablaba con su mujer, llamaba a los ancianos cadveres o zombis o cosas peores, y cada vez que tena que reparar alguna avera del vehculo, cambiar una buja o limpiar el carburador, ruga como un oso atrapado en un cepo pero al final, bien porque la vida no le brind una oportunidad mejor, o bien porque l mismo tuvo miedo de tomar las que se le ofrecieron, terminaba siempre repitiendo la misma rutina da tras da, haciendo su trabajo de la mejor manera que saba Cuando se acercaba la fecha de una excursin, el seor Goldsmith pasaba tardes enteras escondido bajo la panza de aquel viejo atad con ruedas, buscando el ltimo fallo, cambiando piezas viejas por otras de segunda mano, ajustando abrazaderas, poniendo aceite o, simplemente sacando brillo a unos embellecedores que ya ni embellecan, ni eran capaces de brillar como antao. En realidad, aunque en los momentos de acaloramiento le costaba reconocerlo, estaba orgulloso de lo que haca. A su manera, senta un gran respeto por la vieja furgoneta y, cuando en un par de ocasiones o tres, la directora le habl de su primo, el Honrado Anthony, y le coment sus ofertas en vehculos de ocasin, l siempre le recomend esperar. -Yo creo sola decir-, que podemos tirar un par de aos ms con lo que tenemos. Seguro que hay cosas ms importantes en las que gastar el dinero Adems, para el nmero de salidas que hacemos Por eso, Torpedo Mordechai, conduca calle abajo, enganchado al volante como un nufrago que se agarrara al ltimo salvavidas, apretando los labios, acelerando con aprensin y dividiendo su furia entre las dificultades del trfico cada vez ms escaso conforme se alejaban del centro-, y el secuestrador de traje ridculo que tena a su derecha Eran las diez menos cinco. Yo acababa de aterrizar en la oficina nmero treinta y nueve del Banco Americano. Me diriga hacia la escuela de primaria de la calle Kant en vuelo rpido y rasante cuando una explosin me oblig a detenerme en aquel lugar. Mientras yo me esmeraba por apagar el fuego y sacar de all a la gente, el viejo microbs, tan poco acostumbrado ya a este tipo de aventuras, engulla los kilmetros de manera apresurada, quejndose con los derrapes, atragantndose cada vez que Torpedo cambiaba de marcha, y carraspeando antes de volver a coger fuerza con muy poco convencimiento. El camino apenas le daba tregua -era un firme joven y cruel, de una poca nueva sin educacin ni caridad-, y, a pesar de que en ningn momento superaron las cincuenta millas por hora, los constantes cambios de rasante le obligaban a saltar de continuo, castigando sus artrticos amortiguadores sin piedad, forzndole a aplastar las gomas cuarteadas de los neumticos en cada giro, enrojeciendo las pastillas de sus desgastados frenos -Ten cuidado, imbcil grit cido enfurecido volvindose hacia el conductor-. Nos vas a matar a todos -Cualquiera que sube a este cacharro sabe que tiene que elegir entre aventura o seguridad exclam el seor Leerby con cierta chulera. El ser viejo te hace, a veces, sentirte muy valiente. Notas a la muerte tan de continuo a tu lado, que llegas a tener cierta intimidad con ella, y el que te amenacen con una pistola te impresiona menos La demencia senil y el cabreo constante por sentir que sabes ms pero que puedes hacer mucho menos que cuando no sabas, tambin ayudan a transformarte en un incauto descarado -Por Dios, Charles! susurr su esposa tirndole de la manga de la chaqueta-. Haz el favor

-S, anda, abuelo, cierra el pico! No vaya a ser que te lo tengamos que cerrar nosotros El Hombre del Saco, que se mantena en pie, en la parte trasera, entre los asientos, en plan timonel, como si de su vigilancia y sus indicaciones dependiera el rumbo de la nave, trat de hacerse el duro reprendiendo al seor Leerby. Pretenda as ganar de paso algn punto ante cido, recuperando una pizca del respeto perdido en el atraco por supuesto no lo logr. El jefe apenas le prest atencin, lo despreci con un gesto, y volvi a mirar al frente -Ahora gira por la treinta y tres y toma la autopista cido volvi a dirigirse a Mordechai. Cada vez que hablaba, se pegaba a su cara invadiendo de manera violenta y amenazadora el espacio propio del conductor. Su aliento era extraamente ftido A Mordechai le llam la atencin un detalle inslito. En una de las ocasiones en las que el secuestrador le grit para que tomara un atajo, pequeas gotas de saliva dorada cayeron sobre el salpicadero y la luna de delante, sembrando, de manera inmediata, la piel sinttica y el cristal de lceras que humearon durante unos segundos. Rpidamente entendi que las pistolas no eran las armas ms peligrosas que haban subido al microbs -Lo intento, amigo dijo en tono conciliador. Empezaba a sudar-. Este cacharro es muy viejo, no da para ms Si lo fuerzo demasiado vamos a terminar muertos sobre una cuneta -Lleva razn, to por fin, Calambre encontr valor para hablar-, no nos interesa mucho ir dando el cante por ah -Te vas a cagar otra vez, Calambre? Anda, cierra ya la puta boca, haz algo bueno por la humanidad Y no vuelvas a contradecirme! Durante un largo rato nadie se atrevi a hablar. El ambiente tenso entre los secuestrados y los secuestradores se presupone, pero cuando los desacuerdos se dan tambin en el seno de uno de los bandos, y ese bando es el de los malos, la cosa pinta mucho peor. Si hay tiranteces entre los villanos, la aventura no suele acabar bien casi nunca. Se supone que el cabreo les viene porque su ltima empresa no ha terminado todo lo bien que debiera, y eso hace que la situacin se vuelva tan inestable como un colchn de nitroglicerina. En tales casos no es de extraar el que alguien pierda los nervios y termine pagando sus frustraciones con algn inocente. Por eso, casi todos los ancianos se miraron sin decir nada y esperaron en silencio, al borde del infarto, a que los ladrones llegaran a su destino y decidieran liberarlos de una vez. Sin embargo, al seor Azarello, sentado justo al lado de Calambre, lo que ms le preocupaba era la peste que brotaba de los bajos del secuestrador que se haba plantado a su lado. Al principio, a pesar de que caminaba, de que hablaba y se mova y respiraba como cualquier otro ser humano, le pareci que estaba muerto, tal era el perfume que se gastaba, pero en el momento en el que cido le grit de tan mala manera, el seor Azarello comenz a sospechar que, efectivamente, su captor estaba vivo, pero que se haba cagado encima. La cosa comenz a parecerle peligrosamente graciosa Haciendo grandes esfuerzos, trat de mantenerse serio por miedo a lo que pudiera ocurrirles, pero la mala suerte quiso que en uno de los bruscos cambios de direccin del microbs, el pastel sobre el que se encontraba sentado Calambre se quejara con un sonido muy extrao. El efecto ventosa provoc un lamento ftido bastante desagradable, y el pobre seor Azarello ya no pudo ms. Rompi a rer de manera incontrolada, con carcajadas violentsimas imposibles de dominar. A pesar de que lo intentaba con todas sus fuerzas, no poda controlarse. Todos lo miraban incrdulos y l haca gestos con las manos, tratando de explicarse, pero sin poder articular palabra. Rea con tal violencia, llorando sin parar, que hasta el seor Goldsmith volvi la cabeza desatendiendo sus deberes al volante durante unos segundos -Y t de qu cojones te res, hijo de puta? pregunt muy ofendido Calambre-. Qu mosca te ha picado?

-Ten cuidado, hijo dijo el viejo entre carcajadas-, llevas llevas algo en el culo que protesta -Seor Azarello, por Dios! la enfermera Lawrence consigui, por fin, superar el terror que la mantena atornillada al asiento, para reprender al anciano que, con su risa, haca peligrar el pescuezo de todos los presentes. Levantndose mnimamente y girando el tronco se volvi hacia l, esperando que su autoridad, le hiciera recapacitar-. Haga usted el favor, que no est el tema para mucha guasa! Azarello no poda parar de rer, y el problema, lejos de amainar, comenzaba a extenderse a los hermanos Bird y al seor Evangeliopoulos, que ya empezaban a entender y a verle tambin gracia a la cosa. -Haz que se callen ya, cojones! orden cido-. Va a hacer que nos matemos De manera muy violenta, de esa manera tan drstica que resulta de hacer las cosas sin pensarlas demasiado, dejndose llevar por el odio y la vergenza, Calambre, agarr al seor Azarello, tapndole la cara entera con la mano. Liber el poder de sus clulas slo por un segundo y una terrible descarga elctrica castig el cuerpo del anciano, lanzndolo hacia atrs. El pobre hombre cay sobre el respaldo del asiento, gimiendo con los ojos cerrados, encogido por el dolor. Algunos de los que estaban sentados cerca, llegaron a sentir tambin el latigazo elctrico con el que Calambre lo haba castigado Normalmente, una agresin de esa naturaleza habra tenido consecuencias dolorosas, pero de escasa gravedad. Unos minutos despus, el seor Azarello se habra recuperado, al menos fsicamente, y del ataque de su secuestrador slo habra quedado un recuerdo pungente, un poso de rencor y un aroma a mierda frita en el ambiente difcil de ignorar. Lo que no saba Calambre, era que el corazn del viejo, funcionaba desde haca un par de aos gracias al trabajo de un marcapasos Medtronic de ltima generacin, un cacharro tremendamente metdico, que haba ordenado las sstoles y las distoles de su dueo, de manera perfecta, durante los ltimos veinte meses, sin olvidarse nunca de hacer su trabajo. Por desgracia, la descarga del hombre elctrico, provoc un colapso en los transistores que lo hacan trabajar, y por primera vez en tanto tiempo, al diligente dispositivo le faltaron las fuerzas para cumplir con su obligacin El marcapasos y el corazn del Seor Azarello comenzaron a fallecer casi a la misma vez -Qu pasa? pregunt Calambre volcando su desprecio sobre el anciano cado-. Ya no te hace gracia la cosa? Por supuesto, el seor Azarello no le contest. Apenas tuvo tiempo para echarse mano al pecho. Con voz ronca avis de que se mora -Me duele mucho! un mareo intenso se apoder primero de su cabeza y luego de todo su cuerpo. Lo arrastraba lentamente hacia el ms all-. No puedo respirar! -Anda abuelo, no exageres El Hombre del Saco avanz desde el ltimo asiento, agarrndose en los respaldos, hasta situarse justo detrs de Calambre. Trataba de disimular su miedo subiendo el tono de voz. -Este bastardo que chorrea mierda me ha matado! fueron las ltimas palabras que pronunci el desdichado Seor Azarello, antes de zambullirse en la oscuridad, perdiendo el sentido Inmediatamente los acontecimientos tomaron un cariz muy distinto. Lo que haba sido una especie de aventura se convirti de repente en una broma de muy mal gusto, que ya a nadie haca gracia. Como si se hubieran puesto de acuerdo para actuar simultneamente, Mordechai, la seora Lawrence y el seor Leerby, formaron una especie de rebelin improvisada en la que cada uno

actu segn su naturaleza: Torpedo pis el freno a fondo haciendo que el microbs se detuviera en seco, obligndolos a todos a agarrarse con fuerza para no caer. La enfermera se abalanz sobre el asiento del anciano seor Azarello, apartando con desprecio a Calambre de su camino como si no le importara en absoluto que aquel salvaje pudiera frerlos a todos con un solo gesto de su mano, amonestndole por la torpeza que acababa de cometer, y recriminndole con ojos gneos su falta de cabeza. Leerby empujado por el resorte de la responsabilidad, se puso en pie frente a Calambre, muy serio y se limit a hablarle con una voz demasiado tranquila, teniendo en cuenta la situacin. -Mira hijo dijo-, creo que estis cometiendo un error muy grave y no os dais cuenta -Anda el abuelo! se pavone Calambre-. Qu valiente! -Escchadme poco a poco la respiracin del seor Azarello fue cambiando hasta transformarse en un ronquido desigual cada vez ms dbil. Los esfuerzos de la enfermera por recuperarlo eran totalmente intiles-. Ahora estis a tiempo de dejarlo, antes de que la cosa se os vaya de las manos. Dejadlo ya, bajaros aqu y as nosotros podremos llevar a este hombre a un hospital, ser mejor para todos -Vaya! dijo cido sonriendo cnicamente-. Si tenemos un puto motn entre los abueletes T, arranca! se gir hacia el conductor, escupi sobre la ventanilla y un hueco casi inmediato de bordes derretidos apareci en el cristal. Mucho antes de que dejara de crecer y de humear, Mordechai Goldsmith ya haba comprendido el mensaje. Con mano temblorosa, meti la primera y reanud la marcha, mucho ms pendiente de lo que ocurra dentro que de lo que ocurra fuera del microbs. Se sinti un traidor al acelerar-. Vamos a ver si me explico con claridad continu cido. Esto no es un viaje de placer. Vosotros, vejestorios, no sois ms que nuestro salvoconducto para escapar, y si alguien ms se pone chulo, os aseguro que me voy a poner muy borde con l Venga, a disolverse! -Hay que llevar a este hombre a un hospital inmediatamente apremi la enfermera Lawrence. -Nos falta muy poco para llegar! grit cido-. Portaos bien durante un rato y nosotros nos iremos y os dejaremos en paz Dadme un solo problema ms y yo mismo acabar con el sufrimiento de este malnacido seal al cado seor Azarello-. Y luego iris los dems Eran las diez en punto. Mientras el seor Azarello, inventor con ms de cincuenta patentes a su nombre, se alejaba lentamente de este mundo de miserias, yo emprenda el vuelo, de nuevo, tomando rumbo hacia la escuela de primaria de la calle Kant. Un mutante llamado Don Nadie haba amenazado con matar a los alumnos de uno en uno si el alcalde no atenda sus demandas. Curiosamente, el escurridizo secuestrador procedi a esfumarse del lugar, en el mismo momento en el que Mike Rata y yo entramos por la puerta. Se olvid de repente de todas sus peticiones y procedi a hacer mutis por el foro de la manera ms cobarde. Por suerte para nosotros y para desgracia suya, a pesar de que se volva intangible y poda haber huido por cualquier sitio, atravesando una ventana sin romperla, o ascendiendo hacia las nubes liberado de su propio peso, o sumergindose en el subsuelo, opt por caminar, en lnea recta, hacia la salida de servicio. All lo esperaba Tozeur, jugueteando con su bastn Cuando nos lo entreg metido en una botella de cristal atlante-, el mutante estaba tan aterrado que habra cantado sin necesidad de que le preguntsemos. El pobre muchacho aprendi una leccin aquel da: que la vida fcil, puede fcilmente complicarte la vida, y en pago por la enseanza nos dio todos los detalles sobre el plan de cido.

A las diez y cinco llegamos al Banco Nacional, a la oficina de la calle Jules Verne. James Stoddard y sus chicos estaban ya all, haban acordonando la zona y se esmeraban interrogando a los testigos y tomando huellas. Calculo que ms o menos en el momento en el que entramos por la puerta, Torpedo Mordechai tom la autopista, dejando a su derecha el teln de fondo de la gran ciudad en la que haban comenzado a interpretar su tragedia particular. Todos callaban, hasta el ruido del motor pareca haber desaparecido y el silencio slo se rompa, de vez en cuando, con algn susurro furtivo. -Ahora, cuando yo te diga orden cido-, estate atento. Vamos a tomar una salida -La siguiente? pregunt de mala gana Mordechai Goldsmith. -No, la que viene despus. Nos queda todava un tramo, pero no te despistes. -Vamos flojos de gasoil afirm secamente Mordechai. En ese momento, el vehculo ya haba quedado dividido en tres secciones, perfectamente diferenciadas aunque no hubiera mamparas ni seales de ningn tipo que las limitasen. En la parte delantera Mordechai conduca, cido daba rdenes erigindose en brjula del destino de todos y el seor Long se mantena muy firme, resentido por lo ocurrido con su compaero y por haber sido relegado a la segunda fila de butacas. Detrs de ellos, la enfermera Lawrence y el cuerpo vencido, todava caliente, del seor Azarello, compartan asiento. Un segundo tercio, en realidad el bloque de los pasajeros, estaba formado por los seores Leerby, todava ms juntos que de costumbre, pegados por las manos como siameses extraos, Evelyn Koike, ya por entonces incapaz de apartar la mirada del asesino de su compaero en tantas partidas de bridge, el seor Evangeliopoulos, cuyo humor haba quedado fatalmente teido de negro, y los hermanos Bird, Alan y Kurt. Todos ellos eran vigilados por Calambre y la mierda tostada que permaneca pegada a su culo. El tercer grupo de personajes, en apariencia a continuacin, pero de hecho alejado del resto por una nica fila de asientos vacos que los incomunicaban casi totalmente, lo formaban El Hombre del Saco, a esa altura de la pelcula ya el Asustado Nio del Saco, Gastn Zorn y el Conde. -Sabes? El seor Leerby lleva razn Gastn susurr-, se os acaban las oportunidades, chico. Lo del seor Azarello ha estado muy feo -Qu dices abuelo? El Hombre del saco no se atrevi a levantar la voz por miedo a que el incidente de antes, de Calambre con aquel viejo, se repitiera all atrs, a su lado-. Haz el favor de cerrar la boca, anda! -Digo que t todava tienes una oportunidad, no pareces mala persona. No eres como esos dos idiotas El secuestrador no dijo nada. Mir a aquel anciano y una sensacin de terror absoluto se apoder de su alma. Jams llegara a describir exactamente lo que not, qu fue lo que caus ese desasosiego tan mareante en su interior, pero de cualquier manera, la poca fuerza de voluntad que le quedaba, sus restos ltimos de conviccin, quedaron disueltos en la mirada de Gastn Zorn. El viejo gir la cabeza para encararse con l, y no dijo nada ms, solamente hizo un gesto, sealando de reojo hacia los asientos delanteros. Con ello dej escapar un destello de sabidura, de superioridad, tan abrumador, que el muchacho del zurrn mgico estuvo a punto de acompaar a Calambre, cagndose tambin en los calzoncillos.

-Bien, seores cido se volvi para explicar sus planes a los presentes-. Vamos a tomar una carretera secundaria muy cerca de aqu. A unas diez millas hay una gasolinera. Pararemos un momento para repostar all. Ser un minuto. Nadie bajar del vehculo sin que yo se lo diga, y, a menos que quieran acabar como su amigo el risitas, nadie despegar el pico. Permaneceremos sentados como una familia feliz y, si todo transcurre con normalidad, luego continuaremos viaje, slo un par de millas ms, hasta llegar a nuestro destino. Tardaremos poco si no hay contratiempos. Una vez hayamos llegado al sitio del que hablo, nosotros nos bajaremos y ustedes podrn proseguir su excursin por su cuenta est claro? Nadie contest. Eran las diez y diez. La vida del seor Azarello se derreta lentamente. A esa hora, muy lejos de all, yo trataba de buscar un testigo que me indicara hacia dnde haban huido los secuestradores y qu vehculo haban usado. Fue intil, los que estaban dentro del banco se dividan tambin en tres grupos: el primero era el de los electrocutados y los inconscientes el Rey Tantor, un par de guardias o tres, un hombre de traje gris y corbata, dos cajeros y el interventor-, el segundo era el de los que haban sido obligados a tirarse al suelo, que permanecieron con la nariz a ras de tierra durante ms de un cuarto de hora y que, lgicamente, no fueron capaces de ver mucho, y el tercer grupo, el menos numeroso de todos, lo formaba un solo individuo, el muerto, Yuyu. La verdad era que la historia de Don Nadie pareca cierta, pero el hecho de que los ladrones hubieran abandonado su propio vehculo en la puerta y se hubieran esfumado sin dejar rastro, nos despist un poco a todos al principio. -Si dices que en el grupo no haba un transportador, la cosa es sencilla. Por algn motivo, en el ltimo momento decidieron dejar el camin y coger otro medio de transporte -Y por qu crees que hicieron eso, Mike? -Rehenes! ladr Stoddard desde el otro lado de la sala en su tono habitual-. Es evidente, Capitn. Ese cido ha encontrado un vehculo rpido, posiblemente conducido por una bella y estpida seorita o por un pacfico padre de familia, se ha montado con l y ha salido pitando -Eran tres aad. -Bueno, pues entonces habrn tomado una furgoneta o un autobs o tres coches diferentes. -Nos ponemos a buscar? -Como queris, pero intentad ser discretos. Si efectivamente han cogido rehenes, lo ms probable es que los suelten en cuanto se encuentren a salvo. La cosa ser muy diferente si os ven asomar el morro Estn donde estn, el tema se complicar. A las diez y cuarto, Mike Rata, me llam un momento y me seal una gota de color parduzco que habra pasado inadvertida para cualquier otro. Por suerte, Mike haba sido bendecido por el Dios de los mutantes con un olfato agudsimo, prodigiosamente afinado. -Sabes qu es eso, Capitn? me pregunt. -No, t dirs -Pues resulta que es autntico barro ingls -Barro ingls? yo nunca haba odo hablar de ese tipo de barro ni entenda la relacin que poda tener con el caso.

-Exactamente prosigui-, barro ingls. Una extraa materia que parece mierda y lo es

De no haber sido por lo grotesco de la situacin, por el cadver y todo lo dems, he de reconocerlo, me habra echado a rer. Mike era un enano zafio con una capa de pelo gris que le cubra casi todo el cuerpo y una cola prensil de casi dos metros, pero tena mucha gracia a veces. Quizs por su afinidad con los roedores que le haban prestado el nombre, su especialidad era lo sucio, lo ms grosero y maloliente. En el

momento ms inoportuno e inesperado, consegua arrancarnos una sonrisa aludiendo a una flatulencia improcedente o a una diarrea folclrica -Por favor, Mike, no seas marrano ahora no es el momento. -Que te digo que es mierda, to! Mi olfato no falla nunca, en estos casos menos en realidad pareca que hablaba en serio-. Vers, es curioso, pero estoy seguro de que el muerto se cag encima. Lo ol cuando se lo llevaron. Pas al retrete poco antes de morir, de eso tambin estoy seguro, y creo que este rastro de aqu no es suyo Mira seal una procesin de goterones marrones que avanzaba hacia la puerta, orientando nuestra bsqueda-. Algo extrao ocurri. Algunos de los rehenes se hicieron tambin sus necesidades encima, pero el to que estaba aqu no era uno de ellos -Quieres decir que uno de los ladrones ha dejado un rastro de mierda y que puedes seguirlo -Ms o menos Mike avanz olisqueando el suelo hasta la puerta como un sabueso-. Ven me dijo-, salieron por aqu Llegaron hasta la acera y en aquel punto montaron en un autobs o en algo parecido Aqu pierdo el rastro de la mierda, pero quizs pueda seguir el del vehculo, pierde aceite y es muy viejo, el tubo de escape desprende un olor muy especial A las diez y veinte, Mike Rata y yo comenzamos a seguir el rastro del microbs de la residencia W. Eisner King para la tercera edad, sin demasiada conviccin por mi parte. l avanzaba dando saltos a ras de suelo, yendo de una acera a otra como loco y hacindome indicaciones con las manos para que lo siguiera. Yo me haba alzado sobre los edificios para tener una mejor perspectiva de las calles, por si acaso. A las diez y veintitrs minutos, los ancianos y sus captores llegaron a la estacin de servicio de Oliver Norton para repostar. Calambre pidi permiso para bajar y cido se lo concedi. -Anda, s, pasa al retrete y lmpiate el culo, que nos vas a asfixiar a todos le espet sin ningn disimulo, mofndose de l delante de todo el mundo-, pero date prisa o te dejamos aqu. Yo voy a acompaar al seor Mordechai a pagar, no vaya a ser que se le ocurra hacer alguna tontera dijo inmediatamente despus, volvindose hacia El Hombre del Saco-. T, chaval, vigila a las momias un momento y no dudes en pegarles un tiro si ves que alguno se pone tonto As el muchacho con la camiseta de los Rolling se qued slo, acompaado por aquel grupo de ancianos tan variopinto. Para entonces, una sensacin de urgencia extrasima se haba apoderado ya totalmente de su nimo. Si segua all, fingiendo, hacindose el valiente, era nicamente por el miedo que le tena a su jefe. Saba que en el mismo momento en el que lo viera dudar, lo matara. Se vea ya con un agujero en el estmago y la cara deshecha como el pobre Yuyu, tirado en una cuneta perdida del camino -No sabis dnde os habis metido -volvi a susurrar Gastn Zorn. -Callate, haz el favor! Vas a hacer que nos maten a los dos.

-Me llamo Gastn Zorn continu- y aunque mi vida ha sido, quizs, la ms vulgar de todas las vidas de los presentes que nos acompaan, te aseguro que ha sido una aventura bastante singular. Aunque no te lo mereces, voy a hacerte un favor. Voy a ponerte al da sobre el currculum de mis

compaeros se detuvo un momento haciendo una pausa dramtica. Era extrao que un rostro tan inexpresivo pudiera sugerir tantas cosas-. Vers, ese hombre de ah que est tan cerca de convertirse en un cadver, ese montn de carne arruinada, se al que habris asesinado de una manera vil y gratuita si no nos damos prisa para evitarlo, es Ismael Azarello, inventor retirado con ms de cincuenta patentes a su cargo, entre ellas, la del cerebro sinttico del Hombre Final, la del desintegrador de plasma con base de tracktum del Erradicador Negro y la del levitador maniobrable autodirigido usado por el Fantasma de las Navidades Pasadas, por nombrar algunas. Como estoy seguro de que su nombre real no te dir nada, lo llamaremos por el apodo que usaba antes de jubilarse. Habis estado a punto de matar de un calambrazo al Doctor Azar definitivamente, el seor Zorn, acababa de ganarse la atencin de su captor. El muchacho lo miraba ojipltico, sin atreverse a replicar-. se otro continu-, ese gordo aptico, es Jack Long, El Bibliotecario. Acumula en su cerebro el saber de todas las bibliotecas que ha visitado, y te aseguro que ha estado en algunas muy sorprendentes. Muchas de ellas no estn ni siquiera en este mundo Conoce todas las maneras de matar a un hombre que han sido relatadas en libros de cualquier poca. El de ah mir al otro lado del pasillo, sin apartar la vista de la misma fila- , el seor Leerby, fue un villano muy famoso. No s si habrs odo hablar de l, se haca llamar Mister Misterio, y estuvo rindose de los hroes de este pas durante muchos aos el Seor Leerby se volvi sonriendo y lo salud cucndole un ojo-. Mordechai y la enfermera Lawrence no tienen poderes, pero tampoco deberas subestimarlos, dicen que nuestro conductor mat a Kenedy, a Hitler y a Martin Luther King No me extraara que hubiera matado a Atila y a Julio Csar tambin Evelyn Koike, esa ancianita honorable sentada frente a nosotros, fue la esposa del primer Maestro de Espadas. Es una asesina mortal, y aunque ya no puede levantar la pierna como antes y se mueve mucho ms lentamente que en su juventud, podra quitarte la vida de mil maneras diferentes, con esas agujas de tricotar o con la horquilla del pelo. Aprendi mucho de su marido. Los dos de este lado seal a los hermanos Bird-, son, en realidad, dos manifestaciones de un mismo ser, el mutante aliengena Mitosistema. Ya slo quedan ellos dos de una familia que fue muy numerosa en su momento. Te sorprendera lo que son capaces de hacer con sus cuerpos, son prcticamente invulnerables al dao fsico. Del seor Evangeliopoulos, apodado el Stiro, slo te dir que fue miembro fundador del Olimpo Oscuro y que derrot a Aquiles el Invencible con un solo golpe. Ah donde lo ves, con su metro y medio Yo, ya te lo he dicho, me llamo Gastn Zorn y no soy ms que un humilde sirviente. Desde hace muchos aos, sirvo a mi amo, el Conde Vlad Ceauescu. Evidentemente ese no es su nombre autntico, el suyo es mucho ms elegante y conocido. Buenos das, seor -dijo el conde bajando un momento las lentes que protegan sus ojos y sonriendo malvolamente-. Mi apellido real es Drakul, hijo, que, por si no lo sabe, quiere decir dragn Otros lo traducen como demonio. -Mira, estos caballeros estn jubilados, han pedido perdn por los delitos que cometieron en el pasado. Los que vendieron su alma al diablo la han recuperado pagando un alto precio, y no desean estropearlo todo al final; creo que hablo en nombre de la mayora si digo que no tienen ganas de ms los Zorn zangolote con la cabeza-, pero, ha de tener usted una cosa clara, si se les enfada demasiado, puede ser que, durante un rato, se diviertan recordando los buenos tiempos Lo del seor Azarello ya ha ido demasiado lejos, y alguien tendr que pagarlo, as que, comprtese con inteligencia y no sea usted -Nos vamos! grit cido, que acababa de subir al microbs escoltando a Mordehai. Con la panza llena el viejo cacharro estaba listo para reemprender viaje. -Falta Calambre advirti el Hombre del Saco sin apartar la vista de Zorn. Era como si aquel viejo deslucido lo hubiera hipnotizado con sus palabras. Se sinti como un conejo encerrado en una cesta de boas

A las diez y veinticinco, el seor Azarello comenz a morirse realmente. A esa hora exactamente, yo volaba sobre la autopista, siguiendo a Mike Rata. Mi amigo, el Seor de los roedores, saltaba de vehculo en vehculo, del cap de un coche al remolque de un camin, de nuevo a un utilitario que quedaba abollado, y otra vez a un camin, a una furgoneta o a otro autobs, repitiendo el proceso mil veces sin fallar ni una, como si hubiera entrenado ese mismo recorrido, con esas mismas paradas exactas, durante aos. En una ocasin, aterriz sobre el techo de un coche de polica, se tom un respiro all para asegurarse de no perder el rastro, olfate a uno y otro lado, y luego sigui adelante tras saludar a uno de los agentes. Gustndose en cada nueva pirueta, usaba la cola, las manos, los pies e incluso en alguna ocasin los dientes, para asegurarse un nuevo punto de apoyo, desde el que catapultarse hacia adelante. Era increble verlo progresar as, en zigzag, apoyndose en la velocidad de aquella marea de automviles para avanzar mucho ms rpido que ellos. Yo calculo que el microbs de la residencia W. Eisner King arranc, dejando atrs la gasolinera, en el mismo momento en el que nosotros abandonamos la autopista desvindonos hacia la derecha. Calambre regres poco antes. Por los testimonios del dueo y por lo comentado por un par de testigos, sabemos que la dinamo humana, entr en el servicio vestido de supervillano hortera, y sali de l con un pantaln gris dos tallas menor de lo que hubiera sido mnimamente elegante, manteniendo slo el casco japons de su uniforme, pieza fundamental para salvaguardar su identidad secreta. Del tipo que entr justo antes que l al bao y que le prest la mitad de su nuevo vestuario, seguramente un viajante mucho ms pequeo que Calambre, no supimos nada y, por tanto, los detalles exactos del robo son desconocidos. El caso es que, por fin, en el retrete del la estacin de servicio del seor Oliver Norton, pudo limpiarse el culo. Imagino que agradecera los calzoncillos usados de aquel incauto, como un beduino perdido en el desierto habra agradecido una botella de limonada fresca -Este hombre est muy mal inform la enfermera Lawrence en voz alta-. Si no lo llevamos ahora mismo a un mdico -Cllate zorra! cido grit volvindose hacia los pasajeros. Su cara era un mapa en el que todos los caminos conducan a dos pozos de locura: sus ojos. Cada vez, viendo la salvacin tan cerca, estaba ms nervioso. Sudaba y no paraba de mirar a los retrovisores, inquieto ante la imagen que pudiera aparecer en ellos: nuestra imagen-. Ya he dicho que estamos llegando -No lo entiendes, animal! la mujer se enfrent a l de manera muy valiente-. Os estoy diciendo que se muere -Animal? movindose apresuradamente, como un perro rabioso, cido se fue hacia ella pistola en mano. Se haba agotado su paciencia, pensaba que era el momento de dar una leccin-. Vas a ver, vieja loca, lo que es ser un animal la agarr por los pelos y tirando del moo hacia s, la derrib a sus pies-. Os he avisado ya demasiadas veces Lo que ocurri entonces, la verdadera historia que no sali en los peridicos, ha sido un misterio durante muchos aos. Slo dos o tres personas -Mike, Stoddard, un par de detectives, quizs el Cazador Escarlata y yo-, conocemos a grandes rasgos lo que pas realmente. La composicin de lugar que me hago, resulta de pegar con el engrudo de mi propia imaginacin, retales de conversaciones, confidencias susurradas, anlisis qumicos, y dos o tres pginas medio quemadas, del diario del seor Leerby, escritas con mano temblorosa, que alguien encontr entre sus cosas el da de su entierro. Al parecer, cido se fue hacia atrs, hacia la fila de asientos en la que el seor Azarello agonizaba y la emprendi a golpes con la pobre mujer. Aunque Torpedo Mordechai fren en seco y todo en aquel pequeo universo rodante se tambale, el villano no dej de patearla. Pretenda darle una buena paliza para despus matarla. Sin embargo, las cosas no salieron como l esperaba. Desde luego, que el Seor Leerby se levantara y con sus noventa aos cumplidos le hiciera cara, no era algo que l hubiera credo siquiera posible, y sin embargo as ocurri. Un puetazo del viejo lo oblig a retroceder slo un momento. En ese instante l hubiera deseado que

Calambre se lo quitara de encima con una descarga o pegando un par de tiros, pero nada de eso ocurri. Con un movimiento felino impropio de una seora de su edad, Evelyn Koike se transform en un rayo humano, golpeando con el bolso la cabeza del idiota de Calambre. Aquel casco suyo tan llamativo de factura japonesa, le impeda tambin ver con claridad a los lados, detalle importante que, unido a su propia miopa, su gran secreto oculto, fueron los dos elementos desencadenantes de su desgracia. No s si fue por casualidad o no me extraa que fuera as, visto lo visto-, pero result que el muy desgraciado fue a caer justo sobre una de las agujas de tricotar de la anciana. El seor Evangeliopoulos la haba colocado con la punta hacia arriba, entre los asientos, de manera que cuando Calambre not el agudo dolor atravesando su pierna, calando hasta el tutano, ya era demasiado tarde. Los nervios de su espalda quedaron terriblemente daados y su pierna izquierda se convirti en corcho, ya no volvi a sentirla jams. Curiosamente, aquel pequeo detalle provoc tambin un efecto secundario muy chocante: una terrible descarga elctrica involuntaria con la que el mutante agot temporalmente su poder. La corriente se derram a travs de la aguja, hasta el chasis del vehculo, distribuyndose de manera equitativa entre los presentes. Los hermanos Bird, al parecer menos afectados que los dems por el ataque elctrico, aprovecharon ese momento para agarrar por las muecas a Calambre y arrebatarle el arma. Los viejos regresaron de aquel paseo momentneo por el universo del dolor preparndose para una pelea que no se produjo. Cuando los efectos del latigazo elctrico les permitieron recuperarse y volver a ser ellos, se encontraron con que todos sus problemas se haban resuelto de golpe, desterrados de un plumazo a un universo alternativo de bolsillo. cido segua all al menos una parte de l-, pero su cabeza haba desaparecido en el interior de la bolsa mstica del Hombre del Saco. Permaneca en pie, rgido, con la enorme pistola todava en la mano, temblando como si para l la descarga no hubiera cesado, contrayendo y aflojando los msculos de todo su cuerpo de manera catica. Dividido entre dos dimensiones, su cabeza, sus ojos, sus odos y su escasa inteligencia, se asomaban al infierno, y no tena ni brazos, ni piernas con las que enfrentarse a aquel horror, seguan aqu. -Por favor, muchacho dijo el seor Conde-. Haz algo con ese desgraciado Verlo sufrir as me pone los pelos de punta. El Hombre del Saco abandon el trance en el que su ltimo acto de rebelda lo haba sumido. Sin acabar de creerse lo que haba hecho, asinti, y tir del bolso hacia abajo. El mejor truco en un concurso de prestidigitadores no habra producido un efecto tan sobrecogedor en los espectadores. La bolsa fue engullendo totalmente el cuerpo de cido, hasta que del secuestrador de la saliva corrosiva no qued ms que un recuerdo desagradable. Desapareci para siempre en un universo infernal ms acorde con sus merecimientos que este mundo real nuestro -T quedas perdonado dijo hierticamente Vlad Ceauescu mirando con displicencia al Hombre del Saco-. Vete corriendo y aprende de lo que te ha ocurrido hoy En cuanto a ti se incorpor y extendiendo un sarmentoso dedo ndice seal con desprecio a Calambre-, por caballerosidad, te concedo un margen de tiempo para que huyas. Hasta que las tinieblas no cubran el mundo, no sers perseguido si logras sobrevivir a esta noche, sers perdonado tambin Cuando yo llegu al lugar en la gasolinera no tuve ms que ascender y echar un vistazo para localizar a lo lejos el pequeo microbs parado en un cruce de caminos-, todo haba terminado. Los ancianos agradecieron nuestra llegada sin dramatizar demasiado, me rogaron que volase hasta el hospital ms cercano con el seor Azarello y fingieron no saber mucho de ladrones ni de secuestros cuando les pregunt.

-Entonces pregunt extraado-, no saben ustedes nada de los ladrones del banco de la calle Verne? -Ladrones? Qu ladrones? -Nosotros bastante hemos tenido con lo del seor Azarello, que casi se nos muere Por cierto, seor Meteoro sabe usted cmo va la cosa? -Bien, va bien contest extraado-. Le estn colocando otro marcapasos Saldr de esta. -Oye dijo el seor Long hacindose el tonto-, a lo mejor, el Capitn se refiere a esos muchachos tan simpticos que cogimos en la puerta del teatro Parecan muy buenos chicos, ya ve usted. Se bajaron en la gasolinera La verdad es que nos habramos credo la historia de aquellos ancianos de no ser por unos cuantos detalles extraos. De no habernos fijado bien, esa versin azucarada que apareci en los diarios que contaba cmo los tres villanos haban viajado en un microbs plagado de jubilados hasta dar esquinazo a la polica, habra quedado como la versin oficial en nuestras mentes tambin. Sin embargo, algunas pistas nos indicaban que todo haba ocurrido de otra manera. Los primeros indicios de fraude en la explicacin de los jubilados, los hall Mike en la vieja furgoneta. Un orificio de seccin circular en la ventanilla del conductor indicaba que una sustancia altamente corrosiva haba fundido el cristal, mierda, restos de mierda reseca en los asientos y en el suelo y sangre, demasiado abundante como para tratarse de un reventn de narices como ellos contaron. Luego llegaron los testigos en la gasolinera y en la autopista Y a la maana siguiente nos encontramos con una sorpresa muy desagradable que termin de derrumbar el castillo de mentira de aquellos ancianos pacficos: era un cuerpo, un cadver encontrado muy cerca del lugar en el que localizamos el microbs. Un hombre joven, no demasiado en forma, vestido con un traje marrn y ataviado con un casco extrasimo. Tena una herida punzante en la base de la espalda y restos de mierda en unos calzoncillos que no eran de su talla. Se haba arrastrado hasta el ro huyendo de algo, pero, por lo visto, su perseguidor haba conseguido darle caza. Pona los pelos de punta el verlo, con las piernas contradas y las manos convertidas en dos garras que no le valieron para defenderse, los dedos tan crispados. Miraba al ms all, con una expresin de terror que recordar siempre. Su piel era pergamino, nunca he visto a nadie tan plido La autopsia nos revel una ltima sorpresa final. Haba muerto desangrado. Tena una mordedura terrible en el cuello, a la altura de la yugular, que los mdicos atribuyeron a un perro salvaje En aquel momento ya estuve seguro de que aquellos carcamales no nos haban contado toda la verdad -Ha sido una gran historia mascull el seor Evangeliopoulos de camino a la cafetera del hospital. Pude escucharlo sin que l se diera cuenta, hablaba muy cerca del odo de su compaero, Gastn Zorn, acompaando sus palabras con pequeos codazos de complicidad-. Nada menos que miembro fundador del Olimpo Negro! Leerby, Mister Misterio, y el Conde Vlad, un Drakul -Por favor le reprendi el Conde-, seor Evangeliopoulos No sea usted indiscreto. Le rogara que no utilizara el apellido de mi familia en pblico. Le tengo mucho aprecio, pero me ha trado tambin muchos quebraderos de cabeza. Gast una fortuna para cambirmelo -De verdad mat usted a Hitler, seor Mordechai? volvi a preguntar el seor Evangeliopoulos. -No, seor. Se me adelant la enfermera Lawrence Nunca la perdonar por eso los viejos se echaron a rer.

He dicho que los malos eran cinco? Bueno, ms o menos.

Capitn Meteoro, Archivos 11 Notas previas: Ttulo: Atrapado en la Zona Negativa

En la escala de lo csmico slo lo fantstico tiene posibilidades de ser verdadero. Pitgoras de Samos (aproximadamente 582 a.C. 507 a.C.) Matemtico y filsofo griego. Tendr que morir para escapar S, ahora lo veo con total claridad. Ocurre muchas veces eso, que un problema que durante el da se ha presentado frente a ti con aspecto de dilema sin solucin posible, se transfigura al anochecer, cuando a punto ests de zambullirte en las inciertas aguas del infinito ocano del sueo. Por un instante, de manera fugaz, todo est claro, todo es sencillo En esos momentos tu nico miedo es el de perder la certeza, el de no poder recordar al despertar, pero ya no temes a la ignorancia. Dejas de estar perdido para saber exactamente dnde te hayas y tratas de retener con todas tus fuerzas esa informacin, esperando que luego, en la vigilia, no se evapore, perdindose para siempre Yo duermo. Estoy dormido, y en sueos he podido descubrir la verdad. Quizs en este reino de vaguedades en el que me hallo, los hechizos de mi enemigo tengan menos poder, o puede que todo se deba a una cuestin fsica sencilla que yo desconozco. Quizs la fisiologa humana est preparada para vencer, mientras se duerme, las barreras con las que la realidad nos constrie. Puede que mis ondas cerebrales, cercanas a la fase de sueo R.E.M., hayan conseguido contactar con mi otro yo, el hombre que en realidad soy, ahora mismo varado, sin cuerpo, en un universo paralelo Universos paralelos, realidades alternativas, zonas negativas! Yo, que soy cientfico, me he redo siempre de esos conceptos tan abstractos, considerndolos superchera, pseudociencia o, al menos ciencia fallida. Ms de una vez he discutido con mis colegas Conan, Nemo, Daniel, ahora sois apenas sombras en mi recuerdo, los desvaros de un loco que suea-, al respecto de la posibilidad de existencia del multiverso, y ni siquiera cuando se me han presentado pruebas fehacientes, cuando me he topado de bruces con una criatura extradimensional o cuando he sufrido el impacto de un arma disparada desde una realidad paralela, he dado mi brazo a torcer del todo. Siempre he buscado explicaciones ms racionales, ms realistas, cuando mis colegas han admitido encontrarse frente a un fenmeno venido desde otro universo. La verdad es que no s muy bien porqu, seguramente la causa haya sido el miedo o quizs la soberbia El caso es que an siendo cientfico, por un motivo extrao que ni yo mismo s reconocer, me he negado siempre a ver esa realidad que algunos me sealaban con el dedo. Es cierto que los sabios de mi poca -y los de otras pasadas-, han tratado siempre de buscar explicaciones, y sin embargo yo he mirado para otro lado cuando se han presentado ante m. Ser que no soy tan sabio como me crea. Nunca, como digo, llegu a prestar atencin a las teoras que hablaban de otros universos. Desde que el hombre es hombre, la meta en la bsqueda de la mente cientfica ha sido la misma: todos los fsicos han soado con tener una teora del todo, una explicacin que d sentido a la realidad entera, y esa bsqueda los ha llevado, finalmente, fuera de las fronteras de nuestra propia realidad. Yo pensaba que ese empeo era una quimera, que se lanzaban a ella olvidndose de que, quizs, nuestra mente es demasiado pequea como para entender algo tan grande, tan profundo, como el universo Qu obstinado he sido! Qu ciego! Ahora, mientras duermo, perdido en un universo que no es el mo, miro a esos compaeros desde la lejana, a sus revolucionarias teoras, y maldigo mi soberbia.

En 1974, dos brillantes cientficos, Jel Scherk y John Schwuarz, publicaron un artculo en el que exponan una teora basada en objetos unidimensionales o cuerdas que poda descifrar un arcano tan impenetrable como es la fuerza gravitatoria pretendan arrojar luz sobre algunos de los misterios ms oscuros de la ciencia, explicando as, de un plumazo, todo lo inexplicado. Los objetos cuerda de Scherk y Schwuarz se alejaban tanto del concepto de partcula puntual tradicional que resultaron difciles de entender para gran parte de los miembros de la comunidad cientfica. Al principio muchos se rieron de ellos, y los que no lo hicimos, apenas les prestamos atencin. No sera hasta la dcada de los ochenta, con la llamada, Primera Revolucin de las Supercuerdas, cuando todos giramos la vista hacia esas nuevas teoras para observarlas con el detenimiento y el respeto que merecan. De repente, la tesis de las cuerdas poda explicar muchas cosas. Supuestos, en apariencia inverosmiles, como el modelo de Kaluza-Klein, -una generalizacin de la teora de la relatividad general enunciada por Theodor Kaluza en mil novecientos diecinueve y perfeccionada por Klein en el veintisis; una tesis que trataba de unificar gravitacin y electromagnetismo usando un modelo geomtrico en un espacio-tiempo de cinco dimensiones-, empezaron a cobrar sentido. As los sabios comenzaron a hablar de otras dimensiones extraas ms all de las tres que nos son habituales, y esas dimensiones nos llevaron a nuevos universos, infinidad de ellos ordenados en paralelo Segn estos postulados, los objetos bsicos de la teora no seran partculas puntuales sino elementos unidimensionales extendidos, algo parecido a finsimas cuerdas fundamentales. El espacio-tiempo en el que, segn ellos, existiran estas cuerdas, no sera nuestro clsico espaciotiempo de siempre, con sus cuatro dimensiones, sino un nuevo espacio de tipo Kaluza-Klein, compuesto por esas cuatro dimensiones convencionales y por otras seis ms. Para ellos, existira, por tanto, una dimensin temporal, tres dimensiones espaciales nuestra altura, largura y profundidad clsicas-, y otras seis dimensiones inobservables en la prctica. Es difcil de explicar, yo reconozco que nunca lo entend del todo y que quizs por eso disfrac mi ignorancia de incredulidad o de prepotencia, alegando la falta de demostraciones para rechazar estas teoras revolucionarias, pero el caso es que a travs de ellas, se lleg al concepto de multiverso. Un aspecto tan ligado a la ciencia ficcin, salt de improviso a la palestra cientfica: de repente existan infinitas realidades, apenas ligadas unas a otras como cuentas de un collar divino. En esos universos, pequeas variaciones cunticas provocan cambios, de manera que unos seran radicalmente distintos a todo lo que conocemos, pero otros seran calcos mnimamente diferentes del nuestro. Cmo no me di cuenta! Cmo no lo v! A travs de una justificacin cientfica se explicaba de golpe el infierno, el cielo, los fantasmas, la mayora de los misterios del pasado y del futuro. Existen infinitas realidades. En una soy un superhombre de poderes casi ilimitados, en otra soy un humilde escritor que trata de explicar una historia demasiado compleja, tecleando sobre una vieja mquina de escribir sin estar seguro de llegar a terminarla En otra soy un fracasado, en una triunfo sin paliativos, en una soy rico y en otra soy pobre, soy hombre y mujer, soy bueno y malo Qu irreal parece todo! Y sin embargo, ahora mismo, sumido en sueos, puedo verlo todo con total claridad Me siento idiota. Ignor durante aos un conocimiento que se me ofreci de manera generosa por miedo a sentirme demasiado insignificante Por desgracia, mis enemigos no lo hicieron, y por eso, ahora me encuentro aqu, atrapado en un sueo Me resulta difcil de explicar. Al despertar soy un hombre vulgar, slo por la noche, cuando duermo, consigo recordar la verdad Estoy atrapado, mi enemigo, el malvado Doctor Nbilus ha sido, como casi siempre, mucho ms inteligente que yo: para derrotarme de una vez por todas, me ha mandado lejos, quitndome as, a la vez, casi todas mis armas. Me ha privado hasta de mis recuerdos pero no me dejar vencer Volver Aunque s que tendr que morir para hacerlo

Los recuerdos terminan de regresar. Era de noche. Levitaba yo sobre el tejado de la comisara Central, escuchando las frecuencias policiales en busca de algo de entretenimiento. Tras un par de atracos, un incendio y el accidente de un camin, he de reconocer que casi deseaba poder escuchar la clave que sealaba una alarma por ataque superhumano. No miento si digo que me apeteca or el nombre de uno de mis queridos supervillanos, uno que me diera algo de entretenimiento Puede sonar frvolo, pero lo cierto es que muchas veces me pasa, y no soy el nico. Lo he hablado en muchas ocasiones con Conan, con el Halcn, con Mike Ellos me han confesado que les ocurre a menudo tambin. No es que esperara una invasin intergalctica a escala planetaria, ni un asalto mutante que pusiera en peligro la ciudad, pero s un par de buenos golpes y algo de ejercicio. Un villano de segunda con el que hacer guantes Las noches se hacen muy largas cuando el mal descansa tambin Sin embargo, el destino haba preparado una buena aventura para m ese da, quizs con el nico objetivo de darme una leccin. De repente, los chasquidos habituales, las voces metlicas y las claves se interrumpieron. Un pitido muy agudo detuvo la jerga policial, la retahla de delitos y localizaciones dictada por una voz metlica y desganada de mujer, e inmediatamente se hizo el silencio en la concurrida frecuencia policial. Durante un segundo qued perdido en la extraeza de aquel mutismo Slo durante un segundo; las respuestas llegaron muy pronto. Una voz glida, una que yo conozco muy bien, la hiriente voz del Doctor Nbilus, comenz a sonar transmitindose desde un lugar lejano, sustituyendo el discurso, profesional e inocuo, habitual de la operadora, por palabras venenosas, siempre peligrosas -Querido Capitn dijo el malnacido-, s que me escuchas Entre t y yo sobran ya las formalidades. No voy a perder el tiempo con tonteras, vamos a lo nuestro -Nbilus, que siempre ha usado una dialctica engaosamente bella con los dems, conmigo, quizs porque sabe que yo conozco su verdadero rostro y nunca me dejara engaar, es extraamente parco en palabras. Va siempre al grano, y slo se entretiene para rerse en mi cara cuando me cree vencido-. Vers, hoy, como me aburra, he tomado la base de misiles de Elmendorf, al sur de Alaska, justo al norte de esa bonita ciudad llamada Anchorage. Ya ves, me apeteca hacer algo distinto Comenzar a lanzar cohetes de manera indiscriminada en una hora si no te presentas aqu inmediatamente y me rindes pleitesa Vamos a ver autnticos fuegos artificiales As que no pierdas tiempo, hombretn Ya he empezado a contar. Nada ms terminar de escuchar el mensaje me arrepent de lo que haba deseado unos segundos antes. Sin perder un momento, me lanc hacia la oscuridad del firmamento a gran velocidad, en direccin a la base de Elmendorf. Se trataba de Nbilus, me asegur de que Conan y los chicos de la Guardia del Sol recibieran un mensaje de alarma clase Alfa, aunque, por esa misma razn, no me atrev a esperarlos. Vuelo rpido, muy rpido cuando quiero. En tierra soy ms torpe, pero cuando de lo que se trata es de catapultarse a travs del vaco, soy capaz de saludar a los fotones que quedan tras de m con una sonrisa En la atmsfera terrestre limito mi capacidad de vuelo por miedo a accidentes o a causar algn trastorno inesperado de tipo atmosfrico, pero an as, soy capaz de moverme mucho ms rpido que cualquier vehculo creado por el hombre, y cuando digo mucho, quiero decir mucho de verdad Un par de minutos despus de haber alzado el vuelo, me encontraba ya observando desde el cielo las instalaciones militares en las que me haba citado el Doctor Nbilus. En realidad, una base de misiles es una de las cosas ms sosas que se pueden ver desde las alturas, desde luego yo no incluira ninguna en una visita turstica guiada: apenas unos barracones, unas cuantas vallas metlicas y unas torres de viga, perdidas en medio de la nada, en un desierto, junto a una montaa o en el centro de un erial de hielo aparentemente olvidado por los hombres. Lo sorprendente de esos lugares se encuentra bien enterrado, en el subsuelo; desde las alturas, lgicamente, es complicado ver algo interesante.

Por suerte, desde que me convert en un superhombre, soy capaz de entrever en la estructura de la materia, de manera que, muchas veces, la energa, los cambios magnticos y la radiacin, se vuelven para m tan claramente visibles como los titulares en el peridico por la maana. Ese poder mo me ayuda, a veces, a notar variaciones en la densidad de los materiales, a detectar fluidos elctricos y ondas de todo tipo, que, al rebotar, dibujan perfectamente el perfil de objetos ocultos a la vista normal. As, ya desde la estratosfera, comenc a hacerme una idea aproximada de la profundidad del silo y de la disposicin de los tneles y corredores que conformaban las entraas de la base. Puedo notar a los seres humanos, movindose lentamente, como si fueran pequeos insectos incandescentes que van de un sitio a otro, brillando levemente en la oscuridad. Aparentemente todo all dentro trascurra de manera normal, el trajn y el vaivn de soldados aburridos era el habitual. Por desgracia, los villanos brillan de la misma manera que las buenas personas. Nada en su fulgor advierte de lo avieso de sus intenciones Slo un palpitar de energa en uno de los almacenes principales, un golpeteo obstinado, muy parecido al que producen los grandes generadores elctricos en las centrales al girar movidos por la fuerza de las corrientes de agua, me advirti de que algo all abajo se sala de lo normal. Alguien se haba entretenido construyendo un cacharro muy grande y ruidoso con la nica intencin de darme una sorpresa No imaginaba hasta qu punto el ingenio me sorprendera Sin pensrmelo demasiado descend en picado hacia las entraas del complejo. Todo mi astuto plan se reduca a entrar horadado la tierra directamente hasta el almacn en el que notaba la reverberacin energtica, evitando as los pasillos y las vas habituales, seguramente, pensaba yo, protegidas ante la inminencia de mi llegada. No me cost demasiado esfuerzo proyectar la energa suficiente como para fundir la piedra. Me convert en una broca imparable que fue excavando un tnel perfecto directamente hacia mi objetivo, a travs de la oscuridad. Como queso colocado en un horno caliente, la roca fue deshacindose. Lentamente fui cavando mi propia madriguera humeante de pareces incandescentes, y en menos de diez minutos me plant en el corazn del complejo militar sin que nadie pudiera evitarlo. Ni siquiera los gruesos muros reforzados, de hormign y acero, que los ingenieros militares haban diseado para proteger sus mortales secretos, pudieron hacer nada para contener mi avance. En realidad hay pocas cosas en la Tierra que puedan detenerme cuando mi determinacin es continuar La ltima barrera que me separaba de mi objetivo se derriti de la misma manera, queso fundido tambin ante el mpetu de mi descarga de fuego prpura, dejndome el paso franco. Cuando los vapores se disiparon por fin, pude ver la sala entera, iluminada por el fulgor intermitente de las luces de alarma que indicaban un fallo en la seguridad del complejo. Efectivamente, en aquel gran bunker, alguien haba construido un extrao aparato que ruga al funcionar, advirtindome quizs de lo peligroso que poda resultar el acercarme mucho a l. Resulta difcil de explicar, no puedo decir por qu, pero lo cierto es que el enfrentarme a aquel monstruo tecnolgico me produjo una extraa sensacin de inquietud. Me cost controlarla para que no se transformara en puro miedo. Es curioso, las mquinas, normalmente no me asustan. En todos estos aos de carrera me he enfrentado a todo tipo de aparatos extraos. He luchado con robots de todos los tamaos, con objetos enviados desde los ms lejanos rincones del universo con la intencin de aniquilar toda forma de vida, con artefactos forjados por demonios en yunques infernales Ninguno de esos aparatos consigui asustarme tanto como aquel absurdo mecanismo del que lo desconoca todo. Quizs mi mente, de alguna manera, intuy que all delante se encontraba uno de los peligros ms grandes contra los que haya luchado nunca, que pronto tendra que hacer cara a un enemigo mucho peor que la muerte Recuerdo que me pareci una gran bestia de metal, una suerte de primigenio demonio ancestral de hierro, enigmtico y violento, dispuesto a devorarme al primer movimiento

-Nunca dejas de sorprenderme, Capitn era Nbilus, que me hablada desde el otro extremo del almacn, desde lo alto de una tarima de metal que alguien haba levantado a los pies del gran aparato. De repente un foco de luz se encendi para iluminarlo directamente, y cmo un actor de teatro que hiciera su gran aparicin, se puso en pie y me seal con el dedo. Tuve la tentacin de arrojarme directamente sobre su cuello para terminar con aquel asunto de manera rpida y limpia.

Por desgracia, la prudencia me persuadi para que no lo hiciera-. No entiendo cmo alguien tan tonto, ha conseguido entretenerme durante tantos aos. Todo ese poder que manejas no me parece explicacin suficiente -Vamos al grano, Nbilus. Es lo que te gusta no? le contest muy serio, ponindome en jarras e hinchando el pecho. -Bien, si as lo quieres -No tienes mucho tiempo para discursos El doctor dio un paso adelante y al desplazarse la luz que lo escoltaba pude ver un enorme panel de mandos, plagado de luces, pantallas e interruptores, situado a su derecha. Comprend la utilidad de aquel escenario -Bueno, si te refieres a la seal de alarma que has enviado a tus amigos debi sonrer bajo la mscara porque hizo una breve pausa y sent como aprovechaba el momento para golpearme con su siguiente revelacin-, creo que no te servir de mucho He puesto en alarma otras doce bases de misiles como esta a lo largo del mundo y he distribuido miembros de mi hermandad por los alrededores para que se ocupen de ellos. Los entretendrn lo suficiente, y as t y yo podremos discutir con tranquilidad Por una vez nos dejarn en paz, a solas -Bueno, Nbilus, dime para qu me has trado aqu -Ya lo sabes quiero acabar de una vez por todas contigo Quiero humillarte, destrozarte, desmembrarte, hacerte dao Derrotarte, en una palabra -Es bueno tener aspiraciones en la vida dije tensando los msculos y apretando los puos, presto a saltar sobre l-. Lo malo es que yo tambin tengo las mas -Espera! grit alzando la palma de la mano-. Escucha slo un momento ms Contuve mi ataque porque pens que sus palabras podan ser importantes. Cuando juego con Nbilus, no soy yo slo el que se arriesga. Cuando pierdo, pierden otros muchos conmigo -Es intil que te lances a golpearme como haces siempre. Esta vez me he preparado para tus malos modales, de la manera ms sencilla otra pausa teatral y otro gesto sobreactuado-. Simplemente no estoy all contigo Puedo verte y escucharte, pero la figura que se encuentra frente a ti no es ms que un holograma de repente la imagen del doctor del fondo de la sala mut transformndose en una gran reproduccin de su oscuro rostro metlico, una gigantesca mscara de unos dos metros de alto que slo desvelaba su naturaleza incorprea al parpadear de vez en cuando, temblando por unos instantes como la imagen en un viejo aparato de televisin mal sintonizado. Levitaba sobre el escenario metlico ligeramente inclinada hacia delante. Al menos en eso no menta-. Vers, mi ingenuo enemigo, lo importante no es que yo est ah, lo importante es que lo ests t. Hoy, por una vez, pretendo cederte todo el protagonismo -Qu vas a hacer? -No qu voy a hacer, di mejor, qu he hecho He estudiado, me he formado El conocimiento es poder no dicen eso?

Nuevamente una mutacin repentina de la imagen me sorprendi. La careta de hierro de mi enemigo se descompuso formando una compleja simulacin cambiante. Esferas de diferentes formas y tamaos unidas por haces finsimos de luz, frmulas y diagramas, comenzaron a oscilar frente a m, tratando de ilustrar las complicadas explicaciones que la voz de Nbilus vomitaba sin parar -Hasta ahora el multiverso era un territorio slo explorado en los libros de ciencia ficcin dijo terminada la teora-, pero hoy dejar de pertenecer al mbito de la fantasa. Vamos a realizar un experimento cientfico en el que t sers protagonista Vas a hacer un viaje Capitn me dispuse de nuevo a lanzarme sobre mi enemigo. A esas alturas ya haba comprendido que en este caso el adversario era la mquina-. Te conozco, s lo impetuoso que eres, y por eso quiero que me escuches una vez ms antes de hacer algo de lo que termines arrepintindote Mira los grficos que explicaban la teora del multiverso, los de las cuerdas y las esferas mviles, se transformaron en un plano perfectamente dibujado de las instalaciones de la base. Una luz roja intermitente en el silo de misiles reclamaba mi atencin de manera obstinada-. Esta es la base en la que te encuentras. Me imagino que habrs reconocido el plano. Como imaginars no he elegido el lugar al azar. Todo en ella es normal menos esta sala. Todo sigue la obstinada y absurda disposicin establecido en las ordenanzas. Por supuesto, ninguno de esos idiotas de uniforme que trabajan ah, sospechan lo que va a ocurrir. Los pobres ignorantes creen que mi maravilla tecnolgica es su nuevo juguete, un radar experimental de alta potencia del que se sienten orgullossimos. Cuando me plante realizar este juego cientfico busqu un grupo de sabios que me ayudaran. No te imaginas la facilidad con la que se entregaron a mi, lo sumamente baratos que fueron de comprar. Consegu hasta unos cuantos premios Nbel de saldo. Todos coincidan en que era posible llevarlo a cabo, slo haca falta dinero y una gran cantidad de energa que sirviera para detonar mi visin El dinero, ya lo sabes, no es problema la energa tampoco. El mundo est lleno de bombas olvidadas deseando que alguien las detone Bombas como la que contiene el silo que tienes al lado. As que he construido mi mquina precisamente en ese lugar para obtener la potencia que necesitaba Si intentas huir el misil explotar devastando la zona Todos morirn, e inmediatamente una seal de radio activar la secuencia de ignicin en otras cincuenta bases ms que controlo Ni siquiera t, podrs evitar que millones de personas mueran de nuevo la mscara tom forma-. Si intentas destruir mi experimento particular, si haces el burro como en ti es habitual, el proceso se iniciar tambin -Dime qu quieres Nbilus -Slo te queda una opcin: la de estarte quieto y escuchar. Mira, antes de crear eso que tienes delante, yo lo llamo la Catapulta Cuntica, mi equipo de sabios ha desarrollado otro aparato igualmente sorprendente. La palabra con la que designamos el proyecto es rusa, pero puede traducirse ms o menos como El Catalejo. Es un ingenioso artilugio con el que pudimos comprobar la veracidad de todas esas teoras que hablaban de universos paralelos. Con l pudimos echar un ojo a esas otras realidades tan lejanas Lentamente una extraa galera de imgenes comenz a desplegarse a los lados del rostro de Nbils. Algunas eran cuadros extraamente parecidos a lo que podramos haber encontrado en nuestro propio planeta, otras eran tan radicalmente distintas, tan incomprensibles, que apenas pude interpretarlas-. Te interesar saber que existes en una mirada de realidades. En algunas eres bsicamente igual a como eres aqu, igual de previsible, de beato y de aburrido, pero en otras eres muy diferente. He encontrado una realidad en la que eres mucho ms malo que yo, un villano sin conciencia que ha conseguido conquistar toda una galaxia. Esa versin de ti me ha conquistado a m tambin Me encanta En otro universo eres una bacteria y en otro un depredador de gas. He visto versiones tuyas hermafroditas, enanas, esfricas, inmortales, cobardes, con base molecular de silicio, vegetales, compuestas de pura energa de todo tipo. Hay un universo en el que eres una estrella, y en otro eres una especie entera

-Muy didctico seguro que en todos esos universos soy mejor que t -No me interrumpas por favor. Intento explicarte algo que quizs no ests preparado para entender. No seas grosero. Valora mi esfuerzo tras una pausa continu-. El caso es que mi mquina se activar en unos segundos. El misil contenido en el silo har explosin y de ah obtendr la energa que necesito para iniciar el proceso. Si te mantienes en tu lugar y no haces nada malo, mi catapulta absorber el poder nuclear desencadenado por la detonacin y nadie saldr herido. El resto de bases se mantendrn quietecitas con sus misiles a buen recaudo y la reaccin en cadena se detendr. Si mis clculos son correctos, mi mquina utilizar la energa de la explosin como combustible y crear un tnel, una especie de agujero negro porttil que te conducir a otro universo Todos ganaremos. Yo me librar de ti y nadie morir -Todos ganis, menos yo, claro est utilic toda la fuerza del cosmos para tratar de contener mi rabia -Bueno, s Esa es la letra pequea -A dnde ir? -Te envo al mundo que te mereces, un mundo gris en el que eres un don nadie sin esperanza ni futuro. Un mundo en el que los campeones son slo de papel. En ese universo yo me encuentro disperso en el fondo del alma de cada hombre. Desde all te vigilar, estar acechndote siempre un sonido agudo, pertinaz y recurrente, me avis de que la ltima fase en el experimento de Nbilus se haba iniciado. La mquina comenz a rugir con una furia amenazadora y una secuencia de cuenta atrs, nmeros gigantes que sustituyeron a las proyecciones anteriores, comenz a correr decreciendo hacia el cero-. He llamado a ese universo la Zona Negativa. All los hroes son hombres vulgares que mitigan sus frustraciones deseando ser como los personajes de sus cmics favoritos. Simples mortales sin otro poder que el de su propia imaginacin. Tu amigo Conan es mdico y escribe artculos absurdos sobre personajes dibujados que no existen. Daniel Rivers es un sencillo maestro de msica, el doctor Rafael Kosgorz trabaja para una empresa elctrica malgastando su talento, y el ncubo es un joven scout en paro El Hombre de Ceniza se llama Raul nosequ y me parece que no tiene ningn demonio dentro. Tambin escribe tonteras sobre superhombres Te aseguro que ninguno de ellos podr ayudarte. Para esos seres no eres ms que ficcin Espero que lo disfrutes; yo lo har, te lo aseguro. -Sabes que volver dije antes de desintegrarme La explosin se produjo cuando el marcador de cuenta atrs marcaba el siete. Estoy atrapado, mi enemigo, el malvado Doctor Nbilus ha sido, como casi siempre, mucho ms inteligente que yo: para derrotarme de una vez por todas, me ha mandado lejos y me ha quitado casi todas mis armas. Me ha privado hasta de mis recuerdos pero no me dejar vencer Volver Aunque s que tendr que morir para hacerlo No s cmo, pero he llegado a convencerme de ello. Es slo una intuicin, no tengo frmulas que avalen mi convencimiento, pero estoy seguro de que as ser. Nbilus me ha recluido aqu y ha puesto el umbral de la muerte como nica cerradura a mi prisin. Piensa que soy tan cobarde como l, que no me atrever a traspasarlo Ahora duermo y todo est meridianamente claro para m, pero al despertar la bruma del olvido enturbia mi determinacin.

Nbilus llevaba razn. En este universo me llamo Joe, y malvivo desde hace aos alquilando mis puos al mejor postor. Me he convertido en un matn que se gana la vida recaudando impuestos para un mafioso local. Hace unos das recib un mensaje. Se trataba de una nota escrita con prisas en una servilleta de bar. En ella, Simon, un viejo amigo de la niez, quizs mi nico amigo, me peda que me reuniera con l. Simon es, era, todo lo contrario que yo: inteligente, honrado, guapo Hace aos que nuestros caminos se separaron, pero ambos mantenemos todava vivo el recuerdo de nuestra amistad de niez. Simon se cas, tuvo una hija, complet sus estudios y se convirti en polica, mientras que yo fui incapaz de prosperar en la vida. Tras mucho tiempo, volvimos a encontrarnos una tarde en lo alto de la azotea de la casa de mi abuela. Me cost creer lo que vi. Simon, desesperado, me cont algo increble, me dijo que haba cometido una horrible serie de crmenes. Me dijo que lo haba hecho engaado por una mujer, un demonio con cara de ngel, su amante Lucy Liefeld. Me dijo que estaba maldito por ello No poda perdonarse por lo que haba hecho Luego, se arroj al vaco y muri sobre la misma sucia acera en la que ambos habamos jugado mil veces siendo nios. Es curioso, recuerdo cada uno de esos juegos como si los estuviera jugando ahora, como si siempre hubieran sido mos. Yo era siempre el Capitn Meteoro y l escoga a Batman o al capitn Amrica, por contentarme a m No pude hacer nada para evitarlo No pude hacer nada para salvarlo. Sobre un charco en la azotea, rodeada de macetas marchitas, la foto de esta hermosa mujer, qued flotando a mis pies, como ltimo recuerdo de los pecados de mi amigo. La odi profundamente es siempre igual, siempre odio la oscuridad, el mal, en todas sus formas. Da igual el universo en el que me encuentre A los pocos das comenc a buscar. Simon me pidi ayuda. Me dijo que yo era su Capitn Meteoro y que el Nbilus nos estaba acechando. No pude negarme. Esas palabras me dieron la fuerza que necesitaba. Empec a moverme y sin darme cuenta me fui enredando en una madeja de mentiras y misterios de la que no s muy bien cmo escapar Al menos hasta esta noche no lo he sabido. Ahora lo veo todo claro: alguien me est dirigiendo como a un ttere, obligndome a obrar de manera extraa. Los villanos en esta historia tambin son peligrosos. Quizs no lancen rayos, ni puedan volar, pero an as tienen poderes capaces de destruirme, capaces de acabar con cualquier hombre bueno. Ayer, parte del misterio qued resuelto. Un amigo de Simon, un cura que sirvi con l en el ejercito, me cont una historia muy extraa, difcil de creer, pero misteriosamente coherente. Me ha hablado de corrupcin, de la entrega al mal ms absoluto, de un ritual que concede poder total al oficiante a cambio de una minucia: el alma. Muy bien. Usar esa energa maldita. Me dejar poseer por ella, les har creer que soy suyo, y cuando todo el poder sea mo lo usar contra ellos Cada vez me acerco ms a mi destino en esta Zona Negativa. Mi enemigo me cree vencido, piensa que aqu no soy ms que un pobre desgraciado sin futuro, un ratn atrapado en un cepo invisible. Ha trazado un plan diablico para destruirme de manera definitiva. Est bien, fintar, aceptar el golpe para devolver otro ms fuerte Est seguro de derrotarme Ha olvidado con quin est jugando. Soy el Capitn Meteoro. Volver a casa, aunque tenga que morir para abandonar este universo Usar su poder para destruirlos y luego me marchar, no me dejar atrapar

S, aqu tambin, tengo que partirle la cara antes de marcharme Tengo que darle una leccin. Lo har por Simon, por su familia, por todos aquellos a los que ha hecho sufrir Esta vez, al despertar, recordar. Puede que Joe est acostumbrado a perder, pero en esta ltima ocasin le ayudar a ganar. He venido a llevarte a juicio una vez ms, Nbilus, le dir. Escuchar un sonido que retumbar ms all de los confines de este universo. Sonar justo antes de que lo derrote aqu, justo antes de que emprenda mi camino de regreso a casa. -Khaboooom! Y el Nbilus habr perdido.