Kenneth C.

Crawford

ASOCIACIN CASA EDITORA SUDAMERICANA

Av. San M artn 4555, B1604CDG Florida Oeste Buenos Aires, Repblica Argentina

Osy, la nutria Kenneth C. Crawford Ttulo del original: Ossie the otter, Autum n House Publishing division de Review and Her ald Publ. Assn., Hagerstown, MD, E.U.A., 2009. Direccin: Jael Jerez Traduccin: Claudia Blath Diseo: Romina Genski Ilustraciones: Shutterstock Libro de edicin argentina IMPRESO EN LA ARGENTINA - Printed in Argentina Primera edicin MMXII - 3,5M Es propiedad. Copyright de la edicin original en ingls 2009 Review and Herald Publ. Assn. Todos los derechos reservados. 2012 Asociacin Casa Editora Sudamericana. La edicin en castellano se publica con permiso de los dueos del Copyright. Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723. ISBN 978-987-567-961-0 /Crawford, Kenneth C. Osy, la nutria / Kenneth C. Crawford / Dirigido por Jael Jerez. - 1a ed. - Florida: Asociacin Casa Editora Sudamericana, 2012. 62 p .; I.; 21 x 14 cm. Traducido por: Claudia Blath ISBN 978-987-567-961-0 1. Literatura infantil y juvenil estadounidense. I. Jerez, Jael, dir. II. Blath, Claudia, trad. III. Ttulo. CDD 813.928 2 v_________________________________________________y

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Se termin de imprimir el 31 de agosto de 20-12 en talleres propios (Av. San Martn 4555, B1604CDG Florida Oeste, Buenos Aires).

El sonido de la soledad, una dedicatoria

H maana de domingo estival, y yo tena diez aos. M i pa-

M i mol no recuerdo, era la primera hora de una gloriosa

w dre estaba en la cocina de lea preparando panqueques de trigo negro, de una receta de muchas generaciones de an tigedad; de fondo, un coro entonaba himnos en la radio. Yo estaba parado al lado de mi pap, hacindome un sndwich de manteca de man y miel, como parte de mi preparacin para un da de andar solo por el bosque. Vivamos en un pe queo pueblo al borde de un gran lago rodeado de tierra vir gen, y mi padre les haba enseado a sus hijos que el bosque no entraaba ningn temor, solo expectativa. - Ahora recuerda, hijo -m e dijo con su acostumbrada tranquilidad-, tienes el lago del lado sur, el arroyito New castle al este, las viejas vas del ferrocarril al oeste, y nuestra casa est al sur. A veces, tal vez te sientas perdido, pero es tars bien mientras te mantengas dentro de esos lmites. El bosque es tuyo, te lo dio nuestro Creador; ve y disfrtalo. Estar ansioso por saber lo que aprendiste hoy. Dedico este libro a ese recuerdo de mi padre, porque simboliza las generaciones anteriores a m, que tambin disfrutaban de la naturaleza. Verdaderamente, es la se gunda carta de amor de parte de Dios.

Indice

Prlogo
Capiculo uno

Beb/ recin nacido/!..................13

Capiculo dos

/olo en el para/o.......................... 19
Capiculo eres

Ni un /olo pe/cado........................ 25
Capiculo cuacro

Arra/trado por la corriente

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Captulo cinco

Problema doble............................. 33
Captulo seis

Traveiura# #ubacutica#.............. 39
Captulo siete

El malhumorado alce entre la# provionei.............................. 45

Captulo ocho

/alvado por lo# pelo#.................... 51

Captulo nueve

Al fin en ca#a!.............................. 57

Prlogo

l breve verano alaskeo haba pasado, y el olor penetrante del otoo se senta en el are. Los m a

jestuosos alerces, en los valles inferiores se haban vuelto de un dorado brillante; un llamativo contraste con el rojo intenso de las praderas alpinas superiores. En las laderas inferiores, junto a un lago trmulo, los lamos majestuosos retiraban la savia hacia sus races, en prepa racin para un largo y fro invierno. Esta parte del interior de Alaska es un vasto territorio virgen, donde la presen cia del hom bre es tan rara que pasan las estaciones, y los animales viven y mueren por generaciones sin presenciar ninguna huella hum ana ni el sonido de un hacha. En lo alto de un acantilado un guila adulto se enca ramaba cerca de su nido vaco. Haca poco, un polluelo haba salido del cascarn de un huevo, en este nido. El guila miraba hacia su com paera, que surcaba las co rrientes de aire por encim a. Pronto partiran en un lar go viaje hacia la costa sudeste, y la cra deba practicar sus habilidades de vuelo para fortalecer sus alas. Pero el m acho descansaba, contem plando la tierra hacia abajo com o un rey en su trono. Debajo del nuevo lmite de las nieves perpetuas, las interminables laderas se haban vuelto carmes, por las hojas y los frutos de los elevados arbustos de arndanos. Al girar su cabeza regia, divis el

m ovim iento ondulante de un pelaje castao, a la distan cia. O sos pardos gigantes vagaban por las laderas, despo jando de sus frutos a los arbustos de zarzamoras. En la base de la m ontaa, una enorm e colum na de va por suba del lago Kurupa, un rem oto y estrecho espejo de agua de unos 16 kilm etros de largo y 1,5 kilmetros de ancho. El aire estaba ms fro que el agua, de modo que los lagos y los arroyos continuaran evaporndose hasta congelarse. El agua del lago era cristalina, salvo por un leve tinte verde en la zona alta, donde un arroyo an cho desem bocaba en el lago, alim entado por un inm en so glaciar en la distancia. La orilla norte del lago Kurupa descenda suavemente hasta las amplias playas de gravilla, donde los animales iban a beber. Pero, del otro lado, una enorm e muralla vertical escalaba la im ponente Cadena M ontaosa Brooks donde las guilas tenan su nido. La mayora de estas pendientes del sur estaban despojadas de rboles por las avalanchas primaverales que bajaban deprisa por sus frentes cada ao. En el extrem o oeste, el lago desem bocaba en un ro ancho y lento. Una gran laguna cer ca del lago tambin desem bocaba en el ro; una familia de castores haba fabricado la laguna construyendo un enorm e dique a lo ancho de un arroyito cerca del lago. En ese da en especial, los agudos ojos del guila tambin captaron las consecuencias de una avalancha reciente de barro y rocas. Rocas tremendas, algunas ms grandes que una casa, yacan en montones formados al azar a lo largo de la costa sur del lago, como si una mano invisible las hubiese arrojado all. Grandes masas de rboles arrancados de raz estaban tendidos en el agua, desgarrados a lo largo de la 10

montaa por el movimiento repentino de la tierra mojada. Y ms all de la maraa de rocas y rboles cados desparra mados por el borde de la playa, el guila espiaba una peque a criatura que nadaba sola en las aguas claras del lago.

' \> N.h yb'^ 5

1 Beb# recin nacido#!

arios meses anees, al final de la primavera, Kayla,

una nutria de ro estadounidense, haba dejado a su com paero, Karga, y descubri un gran t nel subacutico debajo de un banco de arena que so bresala en la laguna de los castores. M ientras grandes

bandadas de gansos y cisnes salvajes llegaban a la laguna y chapoteaban, Kayla trabajaba enrgicamente, afanada por am pliar el antiguo tnel, para sus necesidades. For m una curva ascendente en la entrada, y luego cav la madriguera en s por encim a del nivel del agua, justo de bajo de la superficie de la tierra. Iba y vena por el tnel, llevando barro y materiales mientras trabajaba. Una vez que la madriguera estuvo terminada, recogi pasto y ho jas suaves a lo largo de la orilla, y las extendi en el piso de la madriguera. Con el tiem po se secarn un poco, for mando una cam a suave y perfum ando el aire con el olor a m oho del pasto en descom posicin. Kayla estaba preada, y com o madre primeriza esta ba preocupada por su madriguera. Cuando la term in a su gusto, se acurruc en la cam a a esperar el m om ento del nacimiento. A veces, se despertaba con el sonido de los ratones que correteaban por sus tneles, quitndole pequeos pedacitos de pasto de su cama, y luego regre saban a construir sus propios nidos. Durante la noche
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Oiy, la nutria
hubo un gimoteo diferente, y Kayla gir la cabeza para lamer a los dos cachorros de nutria recin nacidos que estaban junto a ella. Las nutrias bebs se llaman cras o cachorros, y son inde fensas al nacer. Osy fue el primognito, y midi 12,5 centme tros desde la punta del hocico negro hasta el arranque de la cola. Como primognito, se lo llama perro cachorro. Su pe laje era gris, y suave como la seda, muy parecido a un "diente de len. Todos los cachorros de nutria nacen ciegos y sin dientes, y gimen como un bebito cuando tienen hambre. Tig fue el segundo en nacer; era ms pequeo, pero igual de hambriento. Kayla se pasaba la mayor parte del tiempo acu rrucada alrededor de sus nuevas cras, a fin de que pudieran hocicar en su suave pelaje para encontrar su fuente de leche y as mantener el calor. De tanto en tanto, cuando O sy y Tig estaban llenos de leche y dorm an contentos, Kayla se iba sigilosamente para encontrar alim ento para ella. Era una experta caza dora, y poda atrapar las truchas barrigonas de la laguna. La mayor parte del tiem po llevaba su com ida hasta la orilla, lejos de la entrada de su madriguera, y luego la de voraba rpidamente mientras permaneca parcialmente en la laguna. Siempre estaba atenta a cualquier sonido de peligro para sus pequeuelos. Entonces, con su pancita llena y con su reabastecim iento de leche, regresaba nadando al tnel subterrneo y suba a la acogedora ma driguera a estar con sus cras. Osy y Tig tenan alrededor de un mes cuando sus ojos celestes finalmente se despegaron y pudieron espiar a su mam y el nuevo mundo. A los dos meses, los cachorros estaban listos para dejar la madriguera; pero, como todas

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Beb* recin nacido#!

las cras de nutria, tenan miedo de meterse en el agua. Des pus de tratar sin xito de persuadirlos a entrar en el agua, Kayla finalmente cav un hoyo hacia arriba a travs del te cho de la madriguera y subi a sus bebs hasta tierra frme. Lo haba planificado bien, y cuando sac a Osy y a Tig fuera de la madriguera, haba un gran espacio cubierto de pasto donde ellos podan jugar seguros. Cuando en el bosque se encuentra un lugar espacioso como este, casi seguro que hay una madriguera de nutrias cerca. Los bebs de nutrias crecen con rapidez, y les encan ta explorar el espacio fuera de la madriguera. Al poco tiempo, cuando O sy y Tig eran bastante grandes para corretear por el pasto, apareci otra nutria adulta. Era su padre, Karga. Se haba ausentado durante el nacim ien to y mientras las cras eran m uy pequeas, pero haba regresado para ayudar a criar a las dos nutrias jvenes. Al principio le tenan miedo, pero rpidam ente se gan su confianza jugando con ellos frente a la madriguera. Les charlaba y los persegua, se dejaba atrapar y jugaban a la lucha. Pronto, ambos cachorros lo seguan a todas partes. A medida que los cachorros maduraban, los lle vaba a explorar a lo largo de la orilla de la laguna, y hasta se aventuraban entre la maleza. N unca se quedaba con ellos en la madriguera, sino que se quedaba a dorm ir solo, en algn lugar junto al lago. C uando Osy y Tig fueron llevados por primera vez has ta la orilla de la laguna, no les gustaba el agua; ni siquiera los peces ni las otras cosas que Kayla y Karga les traan para comer. Solo les gustaba presionar con sus patas el estmago suave y tibio de su m am y tom ar la rica leche calentita que les daba. Pero Kayla era paciente, y cada
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Oiy, la nutria
da traa algo interesante para los cachorros, un pedazo de pescado m edio m asticado o las sobras de un sapo, y con el tiem po adquirieron el gusto por los deliciosos bocados. Pronto los herm anos se peleaban en broma, y destrozaban los pedazos y se perseguan jugando al "no te acerques con los pedacitos de carne. Antes de no m ucho, llegaron a amar el olor del pescado o de cual quier otra criatura pequea de la laguna. Pero, todava tenan miedo al agua, as que Kayla y Karga hacan que lentam ente los cachorros de nutria se acostum braran a la sensacin de fro. Cada uno de los padres permita que un cachorro se subiera sobre su lomo, y luego lo llevaba a nadar por la laguna. Cuando el cachorro se senta cm odo m ontado sobre el lomo de su progenitor, el adulto sala de debajo del cacho rro. Al comienzo, los cachorros de nutria batan el agua frenticam ente para mantenerse a flote, y la mam o el pap volvan a ponerse debajo, para sostenerlos y hacer los sentir seguros. Las nutrias son padres dedicados, que pacientem ente les ensean a sus cras a nadar y a cazar para conseguir alimento. Pronto O sy y Tig flotaban libremente, y aprendieron a chapotear por s solos. Cuando pasaron los meses de verano, los cachorros se convirtieron en exitosos nada dores, y ahora les encantaba estar en el agua ms que jugar en tierra firme. Los cachorros a m enudo jugaban cerca de la guarida, sobre una roca prxima a la laguna, y su actividad preferida era empujarse uno al otro al agua profunda. Cuando O sy y Tig tenan tres meses, pesaban unos tres kilos. Una nutria adulta, en promedio, pesa entre
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Beb* recin nacido*!

siete y once kilos. Es posible que en otros cinco o seis meses las jvenes nutrias se cuiden solas, pero las fam i lias de nutrias, por lo general, permanecen juntas hasta el nacim iento de una nueva camada, al ao siguiente. Las nutrias jvenes, generalmente, dejan el hogar cuando tienen entre doce y trece meses. A medida que pasaba el verano, Kayla y Karga sacaban a pasear a los cachorros cada vez ms lejos de su casa. A fines de agosto, casi cinco meses despus del nacim iento de los cachorros, Karga dej a la familia para ponerse a buscar un lugar donde pasar el invierno. Kayla decidi llevar a los cachorros en una excursin exploradora por el lago: fue el prim er viaje im portante de los cachorros lejos de la laguna donde nacieron. Era una cam inata sin prisa, aunque em ocionante para los tres: exploraban arroyos, atrapaban truchas y jugaban en gigantes avalan chas de lodo, en un cam po de juegos extenso y silvestre. Sin embargo, el viaje tena un propsito, puesto que Kyla quera ensear a Osy y a Tig a pescar y a cuidarse solos. Una clida noche de verano, una brisa fuerte encres paba las olas en la costa sur del lago. Osy y Tig jugaban en el agua junto a una gran pila de rocas, luchando y per siguindose entre s mientras Kayla los observaba desde una roca en la orilla. Los tres haban acabado con una com ida de pescado que ella haba atrapado, y los cacho rros jugaban despreocupadam ente. Com o pensaba que Tig lo persegua, O sy se zam bull de cabeza en las aguas profundas lejos de la orilla rocosa, nadando cada vez ms profundo en el agua. De repente su m undo explot. Unas enorm es olas subacuticas hundieron a la pequea nutria en las fras y oscuras profundidades del lago. Osy
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O/y, 1 nutria
luchaba para nadar hasta la superficie, mientras una ola tras otra lo em pujaba despiadadamente hacia el centro del lago; todo su m undo haba cambiado. Fuertes lluvias haban cado durante varios das, ablan dando el terreno del lado de la montaa. El viento haba iniciado una enorme avalancha de lodo y rocas, y las rocas enormes se desprendan y se desplomaban por la m onta a, estrellndose contra el lugar donde Osy haba estado con su familia. Aunque chapoteaba en la superficie, gran des olas de agua barrosa corran por el lago, arandolo mientras se alejaba de la montaa y del peligro que all haba. Nad hasta que qued exhausto; y entonces des cans, confundido y desamparado, en la superficie picada del agua. Llam a su mam y a su hermano, pero no hubo respuesta. Estaba perdido... y solo.

Solo en el paraso

ra un raro y perfecto da alaskeo, el are estaba en calma y la superficie del lago resplandeca como un espejo. Ni una sola onda rompa la quietud de estas aguas generalmente agitadas, y el cielo azul y los rboles de la montaa se reflejaban perfectamente en la superficie del lago. Desde su posicin privilegiada por encima del lago, la magnfica guila vigilaba la costa sur, y estaba pendiente de las diminutas ondas formadas por las truchas en la superfi amplia no lejos de la costa donde haba rocas esparcidas. Una criaturita nadaba lentamente en la superficie, dejando tras de s una estela delatora. La onda desapareca cuando el animalito se zambulla debajo del agua; luego reapareca cuando la criatura volva a la superficie y continuaba na dando lentamente a lo largo de la orilla del agua. El guila observaba fijamente, pero no se mova de su lugar. Si hubie se tenido hambre, se habra zambullido desde su puntal y habra sacado al animalito del agua por la fuerza. La ondulacin era causada por Osy. En silencio y muy deprisa, el beb nutria se deslizaba por el agua tan sua vem ente que casi no pareca que se estuviese moviendo. Entonces, presionando sus patitas cortas y regordetas contra el cuerpo, el cachorro se zam bull, retorciendo el cuerpo por el agua com o una serpiente. Una explo ro

cie del lago. Observ una onda en forma de V cada vez ms

Ofy, la nutria
sin repentina de burbujas escap de su boca cuando abruptam ente cam bi de direccin con un rpido em pujn de sus patas posteriores palmeadas. Al quebrar la superficie del agua con el hocico, respir y volvi a zambullirse, navegando a una velocidad m xim a de casi diez kilm etros por hora. A unque sus ojos se adaptaban fcilm ente entre la visin subacutica y de la superficie, Osy no se daba cuenta de la belleza de sus alrededores; solo buscaba a su familia. Era extrao, para el pequeo cachorro de nutria, es tar solo en el gran lago, porque con apenas cinco meses, Osy era demasiado joven para vivir solito. Los bosques de Alaska son un lugar peligroso para cualquier nutria que est sola, sea adulta o joven. O sy continu nadando hasta que lleg al extrem o occidental del lago. All, la corriente flua ms rpido a travs de los llanos pantanosos, y el lago desaguaba en una extensa desem bocadura. El agua, que corra con fuerza, desgastaba la parte inferior de las mrgenes aqu, y el pasto que colgaba formaba una cortina en las orillas. Sus gruesos m echones ondulaban con gracia debajo del agua, form ando un buen escondite para los peces. Cerca de la desem bocadura, un inm enso rbol yaca parcialmente en el agua, donde cay con su enorm e tronco sumergido a medias. Osy se subi al viejo rbol y fue corriendo hasta el final. Levant la vista por sobre el lago, y llam en un silbido chilln y estridente, pero no hubo ninguna respuesta. Escuch atentam ente. Pero, los nicos sonidos que escuch fueron el suave graznido de los gansos y el profundo croar de las ranas. No poda ver m uy lejos porque las nutrias son cortas de vista cuando
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/olo en el p ir a n o no estn en el agua, as que usaba su agudo sentido del olfato y del tacto. Osy estuvo all, recostado sobre el tronco bajo los cli dos rayos del sol, por largo tiempo. Cada pocos m inutos levantaba la cabe/a para olfatear el aire, m oviendo sus largos bigotes y su gruesa cola de ac para all. Estaba tratando de descubrir un aroma determ inado entre los olores del barro mojado, el pasto y las hojas en descom posicin. Poda oler m uchas cosas en ese momento... pero no a su madre ni a su herm ano mellizo. Cada uno de ellos tena un olor inconfundible, que solo los m iem bros de su familia conocan. Los dems animales del lugar no advirtieron que Osy estaba acostado quedam ente en el rbol cado. N unca antes se haba separado de su familia, as que esperaba que regresaran a su casa en el tronco favorito. Incluso despus de que el sol se pusiera y los brillantes rayos de la luz de la luna enviaran su luz plateada, que danzaba sobre el lago, todava estaba all, inmvil. Las nutrias son criaturas sociales y les encanta divertirse, as que era muy raro que O sy se quedara solo en el mismo lugar durante todo el da. Dos cuervos volaron hasta un rbol cercano, con la esperanza de com er las sobras de pescado que la familia de nutrias generalmente dejaba de lado. Pero, Osy to dava no haba atrapado ni un pescado sin la ayuda de alguien, as que no haba sobras ese da. Decepcionados, se fueron volando, a buscar com ida en alguna otra parte. A la maana siguiente, la tenue luz dorada del sol naciente emiti sus rayos sobre el inmenso tronco, y Osy se despert. El cachorro de nutria limpi y acical meticulosamente su
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Oiy, U nutria
brillante y espeso pelaje externo. Las nutrias tienen dos ca pas de pelo; la capa interna est compuesta de pelo suave y lanudo, mientras que la capa externa es de pelo largo y spero, que debe mantenerse lacio y limpio. Esta capa ex terna protege la capa interna de la humedad, y debe mante nerse aplastada contra el cuerpo cuando la nutria nada. La mam de Osy haba enseado a sus hijos a mantener limpia la capa externa, y Osy era minucioso en seguir su ejemplo. Finalmente, se desliz del tronco y nad de un lado al otro de la desem bocadura del ro. Sali a toda prisa has ta la orilla cubierta de hierba, y cam in a travs del pasto alto hasta una gran laguna no lejos del lago. Se sum er gi en el agua tranquila y clara, para nadar en lo hondo. Haba grandes truchas oscuras que nadaban por todas partes -p eces que podan atraparse fcilm ente-; pero, aunque Osy tena m ucha hambre, la pequea nutria iba en busca de su familia. En silencio, sali a la superficie y volvi a zambullirse, para explorar la parte socavada de la margen. Gir con una rpida torsin de la cola y se tir de cabeza en un agu jero subacutico oculto de la orilla. El tnel haca un reco do y cambiaba de direccin, antes de formar una curva e ingresar en la larga y angosta entrada de la madriguera fa miliar. Osy trep por la entrada acuosa hasta la oscuridad, negra com o el carbn, de la amplia madriguera aireada, construida en la orilla por encima del nivel del agua. En el suave nido cubierto de pasto, persista el olor de su familia y de la leche de su mam. Llorique de ansiedad, y luego cay en un sueo intermitente cargado de ilusiones. Durante la noche, el hambre despert al cachorro ex hausto, pero era reacio a abandonar su cama calentita. Fi22

Solo en el pararo
ii.iliik MIimi |>.nu ita gruona lo hizo regresara la laguna. I'.ii.i i u.ii ii li i '.ali de la madriguera y nad hasta la superlii ir (Ir l.i laguna, los dbiles rayos del sol de la primera m.ni,ni,i va hablan convertido el cielo en un vivido rosado. I liia gai , m azul y gordinflona, parada en una pata en la p aiic playa, gia/n en protesta cuando la cara peluda de ( Ky all m i a su lado y perturb su sueo profundo.

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^W >? X
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Ni un rolo pe/cado

sy olfateaba el borde sumergido bajo el agua, en busca de algo para comer. Las nutrias tienen bi

gotes m uy sensibles en el hocico y los codos que les ayudan a encontrar com ida en el agua turbia. Estos bigotes hasta les permiten percibir pequeas criaturas

ocultas en el barro. Si estn m uy hambrientas, las nutrias com en caracoles, ranas, serpientes, tortugas, pececitos, y hasta insectos. Osy se estaba debilitando. Haban pasado varios das desde que com i por ltima vez, porque haba centra do todo su inters en encontrar a su familia. El hambre lo haba sacado de la seguridad de la madriguera familiar, y aunque todava era muy joven, pareca entender que de ba conseguir comida. El instinto lo llev por la margen pantanosa, porque all siempre haba abundancia de cria turas acuticas que pasaban su corta vida en el agua es tancada de la laguna creada por los castores. Se desplaz lentam ente a lo largo de la orilla barro sa, olfateando los curiosos gusanos zigzagueantes de la laguna o las dim inutas sanguijuelas; pero, estos no eran suficientes para mantener su activo cuerpo. Poda subsis tir con las ranas y las serpientes que vivan en la laguna, pero necesitaba la protena que solo los peces podan brindarle. A cada rato sala a la superficie, aspirando aire
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O/y, la nutria
y dando ese peculiar silbidico gorjeador. A las nutrias les encanta cazar, vivir y jugar juntas; hay pocas criaturas, aparte de ellas, que tengan un am or por la vida tan en tusiasta, y que hagan cosas solo por diversin. Desde el borde de la laguna, la bsqueda de com ida lo llev cada vez ms cerca del gran dique de los castores, al final de la laguna. Al levantar la vista, vio las dim inutas patas palmeadas y los cuerpos regordetes de los patitos que flotaban en la superficie, y las patas larguiruchas de la garza azul que pescaba cerca de la orilla. M ientras na daba en el fondo de la laguna, el agua se volvi turbia por el barro que estaba agitando. De repente percibi que tena una enorm e trucha precisamente frente a l. Las nutrias son increblemente veloces, y su alim ento preferido es una linda trucha gorda. Una nutria adulta puede atrapar una trucha de hasta 75 centm etros de largo, movindose furtivam ente hasta a 45 centm etros de la confiada trucha. Arquea el lomo y lanza su cuerpo en direccin al pez, y se apodera de l mientras este, sor prendido, trata de alejarse nadando. Una nutria adulta rara vez falla, pero O sy todava era un cachorro. Con un repentino estallido de energa se lanz tras la enorm e trucha. El gran pez se escabull a gran velocidad, pero O sy iba tras ella; tan cerca que casi poda tocarle la cola con el hocico. Zigzagueando a tra vs de la laguna, el pez trat de eludir a la ham brienta nutria mientras desesperadamente buscaba un refugio. Las nutrias muchas veces tratan de atrapar truchas en un rincn donde los peces no pueden escapar, as que Osy continu llevando a la trucha a lo largo de la orilla. En po cos meses ms, hubiese podido atrapar a este pez rpida y
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Ni un rolo pe/cado
fcilmente, pero su madre todava haba estado ensean do a sus cachorros a cazar cuando ocurri la avalancha de lodo. Ella atrapaba un pez y lo morda lo suficiente como para que perdiera velocidad, y as sus cachorros pudieran perseguirlo y atraparlo. Esto mejor sus habilidades de caza, mientras aprendan a sobrevivir por s solos. Finalmente, el predador y la presa llegaron al fondo de la laguna donde haba una enorme casa de castores. La gran casa de barro y troncos haba sido construida y me jorada por muchas generaciones de familias de castores. Los palos torcidos que sobresalan del barro al azar forma ban un escondite natural para los peces. Con un golpecito de cola, la trucha se zambull en el laberinto, forzando las aletas para afuera a fin de detenerse rpidamente. Osy araaba los palos para llegar hasta el pez, pero este estaba a salvo, a pocos centmetros fuera de su alcance. Dio contra los palos por un rato, tratando de encon trar la forma de llegar a su com ida a travs de ellos, pero finalm ente se qued sin aire y nad hasta la superficie para respirar. No solo estaba desanimado, sino tambin haba usado una enorm e cantidad de energa en la per secucin, debilitando an ms su cuerpo. Alejndose lentamente, pas nadando frente al dique de los casto res hacia el extrem o poco profundo de la laguna. Si su madre hubiese estado all, l habra estado com iendo pescado fresco en ese m om ento. En lugar de eso, O sy explor la costa en busca de otra cosa para comer. Atrap algunas sanguijuelas y algunos gusanos ms y luego, exhausto, regres a la madriguera. Al acercarse a la madriguera, percibi el conocido olor de su familia y aceler el paso. Lloriqueando y llamando,
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0y, la nidria
nad hasta la entrada y corri por el tnel hasta el nido cm odo y calentito. La madriguera de la familia, escon dida bajo las races de un lamo de Virginia gigante que estaba muerto, era un refugio seguro para Osy, as que se durm i plcidamente, ignorando el gran peligro que se avecinaba.

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4.1

Arrastrado por la corriente

l enorme lamo se elevaba solitario junto a la laguna, y haba capeado incontables y fuertes torm entas in vernales durante m uchos aos. M uchas generacio

nes de castores, ratas almizcleras y nutrias haban vivid en esta madriguera bajo la seguridad de sus races. Pero, con el paso del tiempo, el agua de la laguna haba debili tado sus races, y el rbol gigante ya no era una fortaleza poderosa. Osy no tena dea de cunto haba dormido, pero se despert por los movimientos extraos que percibi en el interior de la madriguera y en sus alrededores. Los dim i nutos ratones de monte chillaban aterrorizados y corran de un lado a otro com o locos, dentro de su oscura ma driguera. Osy sinti que toda la madriguera se retorca y se sacuda; las races protectoras del poderoso rbol, que contenan la madriguera con tanta seguridad, estaban co menzando a desarraigarse. Se abri paso frenticamente hasta la entrada, y se zambull en la seguridad de las aguas profundas. En ese mismo instante, el inmenso rbol se descuaj y se estrell contra el suelo, transformando la pequea madriguera en escombros llenos de barro. La pequea nutria serpenteaba en el agua, para escapar de las ramas que caan mientras
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Ofy, la nutria
nadaba por el fondo de la laguna enturbiada. Haba salido de la entrada del tnel segundos antes de que las enormes ramas surcaran el agua y se hincaran en el fondo blando y barroso; por poco quedaba aplastado. Finalmente, su bi a la superficie para respirar en la seguridad del agua ms profunda, en el centro de la laguna. Cuando observ por sobre la superficie picada, le pereci que su m undo se haba vuelto loco. Una terrible torm enta del norte estaba azotando la superficie de la laguna y formaba olas, con cresta blanca de espuma; pero la espuma era marrn, por el lodo revuelto del fondo de la laguna. Mientras nadaba lentamente en crculos tratando de orientarse, Osy vio bancos de lodo expuestos a lo largo de la orilla de la laguna mientras el agua flua. Las pequeas cria turas de la laguna nadaban apabulladas a su alrededor, pero l estaba demasiado asustado como para atrapar a una de ellas y comrsela. Instintivamente, nad hasta su madrigue ra para evaluar la escena. El enorme lamo que protega su madriguera haba cado durante la tempestad y haba abier to un enorme agujero en el dique de los castores. Ahora, la preciosa agua corra a travs del hueco. Los patos, los cisnes, los gansos y hasta la garza azul haban abandonado la segu ridad del lago. Aturdido y confundido, se acerc nadando hasta donde haba estado el dique. Normalmente, Kayla y sus cachorros habran permanecido escondidos en la ma driguera durante las tormentas peligrosas. Pero, cuando Osy se acerc al viejo rbol, de repente fue arrastrado por la poderosa corriente de agua que sala a raudales por el enorme agujero del dique. Se volvi a zambullir, tratando de volver nadando has ta el centro de la laguna. Pero la corriente era demasia
do

A rrastrado por la corriente

do fuerte. Percibi el peligro, e instint iv . i i m n i in d o mi fuerza hacia la derecha para cruzar la c o m n iic v ali an/ai el agua ms calma; pero estaba demasiado dbil Al im poder nhacer nada en el agua que flua ve lo /n ieiiir, lu r chupado ro abajo hacia la abertura irregular 11 inm cnu > rbol cado estaba tumbado a lo ancho del hueco en el dique, y sus ramas creaban un laberinto enmaraado y peligroso. Las ramas parecan extenderse para aferrarlo al ser arrastrado, y una rama nudosa lo caz, retenindolo debajo del agua. Osy forceje para liberarse, retorciendo todo su largo cuerpo hasta que finalmente se solt. Rebotando de rama en rama, trat de atravesar el resto del barroso laberinto. Pero, sumergido y sintindose impotente para luchar contra la corriente, fue arrastrado rpidamente a travs del enorme agujero, junto con las ramas quebradas y otros restos que saturaban el ro. M ientras la enfurecida corriente desagotaba en el ro que flua desde el extrem o bajo del lago, Osy nadaba intilmente. La corriente rpida lo alej del torrente que todava se precipitaba por el centro del dique hasta la ex pansin del ancho ro, que flua tranquilamente. All, la co rriente lo llev lentamente ro abajo hasta que, finalm en te, lo deposit en un remolino sereno y protegido de una zona estancada. Magullado y agotado, el cachorro de nu tria flotaba sobre su lomo en la superficie silenciosa; con su cuerpecito maltratado, con una necesidad imperiosa de descanso. Estaba demasiado cansado com o para salir a la orilla, as que se qued echado tranquilamente sobre la suave estela del agua. A unque los vientos todava rugan por encim a de l, el
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O/y, la nutria
agua protegida estaba tranquila, as que O sy dej que su cuerpo adolorido flotara lentam ente en el agua, bajo el pasto que sobresala junto a una de las orillas por el resto de la noche torm entosa. Al despuntar la maana, plida y nublada, la joven nutria nad lentam ente y m uy do lorido a lo largo de la orilla, sirvindose del banquete de com ida fue desprendido de la laguna y arrastrado hasta su pequeo refugio.

Problema doble

medida que pasaban los interminables das oto ales y se desdibujaban uno en el otro, O sy pasa

ba el tiem po descansando y alim entndose de la fiesta de com ida que era arrastrada ro abajo del enorm e dique de los castores. Cuando recuper fuerzas, su an siedad interior cedi, pero an no haba gozo. Solitario en m edio de la naturaleza, sin su familia, la belleza y el descanso en este lugar desconocido se pareca m ucho a una nota discordante tocada en un piano de cola duran te una hermosa cancin. Echaba de menos a su familia, y esto le causaba un constante sentim iento de agitacin. El otoo ahora estaba m uy avanzado, y la nieve de las cumbres de las montaas haba descendido hasta los pra dos alpinos. A veces, la nieve caa en forma abundante y fuerte, hasta que incluso la tierra de las alturas inferiores se volva blanca. La joven nutria se pasaba los das durm ien do apaciblemente en una depresin protegida y cubierta de hierba que haba hallado en la orilla del ancho ro; y las noches en que buscaba algunas sobras de comida poda escarbar en el agua junto a la orilla. Estaba sobreviviendo; pero a tan corta edad, haba pocas esperanzas de que pu diera sobrevivir a los estragos de un invierno rtico. Una tarde tranquila y soleada, O sy se dispuso .1 ex plorar el ro principal. Al comienzo, se apegaba cunte

0 #y, la nutria
losamence al borde del ro, m ientras permita que la suave corriente lo arrastrara. M antena la cabeza bajo el agua la mayor parte del tiempo, aguardando pececitos o cualquier otra fuente de com ida que pudiera descubrir. El dbil sol que le entibiaba el lomo era agradable, de m odo que dej que la corriente lenta lo llevara cada vez ms lejos ro abajo, a lo largo de la orilla. De repente, por encim a se le apareci una enorm e sombra. Sobresaltado, y com o percibiendo el peligro, levant la cabeza para oler el aire y ver si todo estaba bien. En ese m om ento, unas garras filosas le apualaron el lomo y quedaron atrapadas en su carne. Las podero sas alas del ave cayeron sobre ambos lados de su cuerpo, y Osy sinti que lo levantaban del agua. G ritando y retorcindose de susto y de dolor, se revol va, tratando de tirarse al agua para escapar de las garras que lo tenan tan fuertem ente agarrado. Las enorm es alas de un guila lo suban an cuando l forcejeaba para nadar y ponerse a salvo. Las enrgicas garras se clavaron en su carne mientras se retorca desesperadamente por ltim a vez y se zam bulla en el agua, arrastrando a la po derosa guila con l. El ave, totalm ente empapada, ahora luchaba por su vida. Y O sy sinti que le aflojaba sus ga rras cuando agit las alas, en un intento desesperado por salir del agua. Trabados en un abrazo mortal, guila y nutria de repente se dieron cuenta de que haban sido arrastrados al medio del ro. All, la corriente fuerte los estaba llevando rpida mente ro abajo. Con un giro desesperado del cuerpo y una gran bocanada de aire, Osy volvi a zambullirse, arrastrando con l al ave empapada. Finalmente se libr, y huy rpida
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Problema doble
mente, nadando con desespeacin ro abajo para escapar de la terrible batalla. Herido y asustado, inm ediatam ente tuvo que luchar contra otra fuerza poderosa. M ientras era barrido ro abajo, oy el estruendo ensordecedor de los rpidos que venan ms adelante; pero estaba dem asiado dbil com o para resistir la corriente. El ro enfurecido lanz al cacho rro de nutria por un can angosto, lleno de rocas m aci zas. Al dar vueltas y vueltas en el agua sucia, Osy luchaba para perm anecer cerca de la superficie para poder respi rar. El bramido ensordecedor del agua ahogaba todos los dem s sonidos, y la corriente rpida lo llev a travs de su locura hasta que, finalm ente, el ro se volvi ms lento y pudo flotar en un espacio abierto. Le sala sangre del lomo desgarrado y sus patas estaban demasiado dbiles para continuar luchando contra la corriente, as que dej que el ro lo llevara donde fuere. El plido sol de la primera maana se asomaba por las m ontaas del este, y el ro crecido acarre a Osy hasta un lugar desconocido. M ientras iba a la deriva sobre la superficie serena de un remanso, fue llevado por la co rriente hasta una inmensa roca plana, debajo de un te rrapln que sobresala. Sali de all abajo cansado, y se dej caer sobre una piedra cubierta de algas. Vencido por el cansancio, perdi el sentido de peligro, cerr los ojos y cay en un sueo agitado. Durm i de a ratos durante la noche, con el cuerpo adolorido y sus sueos llenos de amenazas. Finalmente, se despert cuando la luna poniente enviaba sus brillan tes rayos, que rozaban el agua y se reflejaban sobre la roca donde estaba acostado durm iendo. Con el cuerpo
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Oiy, la nutria
entum ecido y dolorido, trat en vano de levantarse y estirarse. Pero, todava exhausto, volvi a acostarse y se durm i otra vez. Al final de la tarde, volvi a despertar se, esta vez por el calor del sol que caa sobre su pelaje apelm azado. Las moscas zumbaban alrededor de la san gre seca que cubra las heridas en su lomo, as que se desliz desde la roca hasta la corriente apacible. El agua fra reconfort sus m sculos doloridos y lo energiz. Al sentirse un poco mejor, flot a lo largo de la corriente mansa, y rpidamente encontr m ultitudes de insectos y sanguijuelas que eran barridos ro abajo por la inunda cin. El cachorrito, m uerto de hambre, engulla todo lo que poda alcanzar. Los das siguientes fueron clidos y soleados, as que O sy explor el lugar y com i de la abundante provisin de com ida que flotaba en el ro. Su cuerpo, que norm al mente era gil, todava estaba m uy adolorido, y se le ha ca difcil avanzar con rapidez o nadar a todos lados, as que permaneca cerca de la orilla en el agua tranquila, atento a cualquier cosa que pudiera lastimarlo. Al cuarto da despus de haber sido llevado ro aba jo por entre los rpidos, se percat de la entrada a una madriguera mientras nadaba lentamente a lo largo de la orilla cubierta de hierba. Estaba escondida en medio de algunos sauces que sobresalan por encim a de la ori lla, y aunque capt el olor almizcleo de otro animal, su necesidad de refugio era tan fuerte que se lanz bajo el agua y nad cautelosam ente hasta el tnel. El largo tnel term inaba en una gran madriguera revestida de cortezas de rbol sacadas de los sauces, y el piso estaba cubierto de pasto seco. Intuy que el otro animal estaba all, en
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Problema doble
la madriguera, pero se acurruc lo ms que pudo en un rincn, y se qued dorm ido.

J7

O/y, la nutria
Los castores son nocturnos, lo que significa que ge neralmente duermen durante el da y estn ms activos de noche. As que, cuando Sage regres a la madriguera al amanecer, O sy ya haba dorm ido y estaba listo para com enzar su da. La pequea nutria dedic los das siguientes a explo rar a lo largo de la costa, y a encontrar ms sanguijuelas y ranas para comer. Un da fro y de viento fuerte, cuan do Osy estaba investigando la zona, se zambull hasta el fondo para sentir la suave corriente subterrnea junto a las hendiduras de la orilla. Nad ro abajo cada vez ms, hasta que el agua helada de repente se volvi tibia. Al salir a la superficie, mir a su alrededor y descubri que haba un pequeo arroyito que desembocaba en el ro. Bastan te ro a rrib a ,haba aguas termales que bullan de la tierra y se elevaban grandes columnas de vapor, en forma de serpentinas, en el aire helado. Cuando las aguas clidas del manantial caliente se unan al ro, el agua flua dentro de una ensenada rocosa y se filtraba, por entre las rocas, en la corriente. Osy subi a duras penas sobre las rocas y chapale en las clidas aguas termales del pequeo estanque. El agua tibia era tan reconfortante para sus heridas que permane ci m ucho tiempo en la ensenada rocosa, hasta el atar decer. Entonces, cuando se desliz sobre el borde para regresar al ro, divis un enorme cardumen de truchas que se arremolinaba en la ensenada rocosa. Las truchas se juntaban aqu a fin de esperar que los insectos y otros alimentos se filtraran por entre las rocas hacia el ro. Con un giro de su cola, Osy se sumergi para atrapar una de ellas; pero todava no tena suficiente fuerza ni velocidad
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Traveiurai mbacutica*
para atrapar esos peces gordos. Decepcionado, volvi nadando a su madriguera y subi por la entrada. Sage haba dorm ido todo el da, y cuando Osy la olfate, se despert y le gru. Pareca contenta de que l hubiese regresado, pero pronto abandon la cueva para pasar la noche buscando comida para sus propias necesidades. Esto rpidamente se convirti en una rutina diaria. Osy se despertaba cada maana al escuchar a Sage cuando entraba en la madriguera, y ella, generalmente, lo acariciaba con la nariz antes de echarse a dormir. A veces, si l se despertaba temprano, esperaba que ella entrara an tes de salir de la madriguera. Los dos huerfanitos haban formado una amistad inverosmil, pero estrecha. Osy se pasaba casi todos los das en el manantial ca liente, alimentndose junto a la orilla y tratando de ha cer lo mejor de su parte para atrapar las truchas veloces que frecuentaban la ensenada rocosa. Pareca intuir que el agua termal ayudaba a sanar sus heridas. Pero, aunque el agua estaba sanando las heridas fsicas, no poda llegar hasta los anhelos ms ntimos de su corazn. Extraaba a su madre y a su hermano; extraaba la compaa de la familia. Instintivamente, supo que deba comenzar su viaje de regreso; aunque el mismo instinto le deca que deba esperar hasta recobrar fuerzas. No obstante, los das otoales se estaban volviendo cada vez ms fros, y cada vez ms cortos, tambin. El sol, que se iba debilitando, haba perdido gran parte de su tibieza y estaba cada vez ms abajo en el horizonte meridional, cada da que pasaba. El cam po de nieve esti val y el agua de deshielo proveniente del glaciar que ali m entaba el lago disminuyeron, y el nivel del agua del ro
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O/y, la nutria
com enz a descender. La nieve fresca, provocada por el fro del invierno que se aproxim aba, cubra las superficies sucias de las m ontaas y los glaciares, cubiertas de polvo marrn, com o una m anta limpia y blanca. Las familias de cisnes haban estado practicando sus vuelos de form acin da tras da, y sus llamados de aliento a los cisnes jvenes resonaban desde las colinas; en tonces, un da partieron. Era com o si el Creador hubiese dado una seal oculta a todos los cisnes sim ultneam en te. En una fanfarria bulliciosa de llamados sonoros y alas que se agitaban, despegaron del ro y se alejaron volando hasta algn destino que solo ellos conocen. Pocos das despus, los patos com enzaron a llegar del norte, de la tundra rtica. El ro, el hogar veraniego de un sinnmero de aves exticas hasta haca poco, se convirti en el lugar de descanso de miles ms, que migraban hacia el sur. Los zarapitos playeros y los chorlitos dorados acudan al ro, y los agujas colipintas se detenan para un ltim o des canso antes de su viaje sin paradas de doce mil kilme tros, desde el rtico hasta las costas de Nueva Zelanda. Una maana, cuando O sy sali de la madriguera, Sage estaba ocupada preparando una provisin de comida bajo el agua para cuando el ro se congelara. El industrio so castor haba arrastrado ramas de lam o hasta el agua, y las estaba enterrando en el barro del fondo. El prximo verano ella tratara de extender un dique desde la orilla, para apuntalar el agua que avanzaba lentam ente. O sy se estaba sintiendo m ucho m ejor por ahora, y se haba despertado con ganas de jugar, as que se zam bull en el agua poco profunda y nad debajo del agua hasta donde estaba Sage. A las nutrias les encanta jugar a
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Travc/ura mbacutica/
la lucha, as que O sy pens que peleara con Sage com o sola hacerlo con su hermano, Tlg. Sin previo aviso, Osy aferr la ancha cola de Sage con sus dientes incisivos, y esper. La pobre Sage estaba tan asustada que salt ha cia adelante y se lanz al agua para ponerse a salvo, y al m ism o tiem po trat de dar un coletazo sobre el agua. Pero, al levantar su potente cola, O sy vol por el aire por sobre la cabeza de ella, y chapote en el agua frente a ella justo cuando ella se sumergi. Sage choc de cabeza contra l, por supuesto, y lo dej sin aire. En su prisa, el castorcito nunca se detuvo para ver quin era su atacan te: solo nad con todas sus fuerzas hasta la parte ms profunda del ro. Cuando por fin O sy recuper el aliento, mir al otro lado del ro, solo para ver que Sage lo miraba echando fuego por los ojos, com o si dijera: "Qu clase de truco tonto fue ese? Casi me salgo de mi propia piel del susto que me pegaste!.

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7 El malhumorado alce entre la* proviiione/

l instinto le dijo a Osy que poda quedarse aqu, en el ro, durante el invierno. El agua tibia correra libre mente, lo que significaba que los peces tambin

permaneceran en el ro durante el invierno. La madrigue ra que comparta con Sage era acogedora, y el com pae

rismo de ella hara que los meses fros sean llevaderos. Sin embargo, algo dentro de l aoraba regresar a su hogar, en el lago donde haba nacido. No poda deshacerse total mente el anhelo interior por la compaa de la familia; y parte de l tena terror a pasar el invierno sin ellos. Karga, su padre, probablemente, regresara a la madriguera para pasar el invierno con su familia, y Osy quera estar de re greso en el lago cuando llegara. Un da otoal fro y nevoso Osy explor su casa acuosa un poco ms all de la orilla de lo acostum brado. Estaba cansado de vivir de las dim inutas criaturas que encon traba aqu y all, y ansiaba una trucha gorda y sabrosa. Tem prano en la noche, nad a lo largo del fondo rocoso hasta el centro del ro, y despus alrededor de los bancos de la otra orilla. All, en la penum bra que se filtraba a travs del agua, no vio, pero percibi, que haba otra cria tura nadando debajo del agua. Era una serreta, un pato zambullidor, en busca de peces. O sy vigilaba, hambrien
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Oiy, la nutria
to mientras el pescador experto tom una trucha gorda y se volvi a deslizar hasta la superficie. Sin pensarlo, Osy se lanz detrs de l y apretuj la panza gorda del pato con el hocico justo cuando este llegaba a la superficie. Sorprendido, el pato sali disparando del agua com o co hete, perdiendo el control de la trucha. O sy se apoder de la trucha y descendi rpidamente a las profundida des del ro. Nadando lo ms rpido posible, avanz a lo largo de la orilla hasta una roca plana y, entonces, emer gi. Con cierta dificultad, sac arrastrando su com ida robada y com enz a despedazarla con satisfaccin. La serreta dej escapar un graznido m alhum orado, y volvi a pescar para su nidada. Pronto, el hielo invernal se espes junto a las mrgenes del ro, y el llamado inquietante de los gansos canadienses que migraban resonaba a travs del agua. Los gansos llega ron para descansar despus de que los cisnes se marcha ron, y a veces sus siluetas podan verse a la luz de la luna, mientras flotaban con toda seguridad en el agua, lejos de la orilla. Cada maana la familia de serretas emprenda vuelo, despegando desde el ro para hacer largas expedi ciones alrededor de la cadena montaosa, y adems for talecer las alas de los pichones. Los colim bos alzaban vuelo hacia lugares desconoci dos del sur. Sin embargo, O sy todava se quedaba rem o jndose en la piscina termal, y recuperaba fuerzas. Cada da, pasaba varias horas inmerso en el agua caliente, y aunque el aire estaba fresco y crispado con las primeras rfagas del fro del invierno, senta que su cuerpo se esta ba sanando. Sin embargo, a fin de sobrevivir al invierno, tena que estar suficientem ente fuerte para atrapar pe
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El malhumorado alce entre la/ provi/ione/

ces. Todos los das, se deslizaba por la ensenada rocosa y trataba de atrapar alguna trucha escurridiza que m ero deaba alrededor de la desem bocadura del agua tem pla da. Un da, persiguiendo sin tregua a uno de los peces gordinflones, dio un viraje hacia un lado, a tiem po para atraparlo. Todos los das, despus de esto, se las arreglaba para atrapar al menos un pez; ahora podra sobrevivir el invierno por su cuenta. Sage estaba bastante contenta con su nuevo hogar, y se mantena ocupada al preparar un depsito de comida para el invierno talando varios lamos. Los rboles cados atrajeron la atencin de un enorme alce adulto, que decidi establecerse en la despensa natural de Sage. Era temporada de apareamiento, y el alce pasaba mucho tiempo revolcn dose en las ramas de los rboles cados para limpiar y forta lecer sus enormes astas, en preparacin para la batalla. De noche, sus bramidos resonaban a travs del valle, y su hbito de pisotear con fuerza sobre la madriguera hacan que Sage y Osy se pusieran nerviosos. El gran alce pareca tener mal genio, y a veces tanto la nutria como el castor miraban con inquietud desde la seguridad del agua, mientras el alce desmantelaba rboles enormes y los haca pedazos. Esta simulacin de lucha ayudaba al alce a evaluar la fortaleza y la extensin de sus cuernos, y le daba prctica para las prximas batallas por una hembra. A medida que pasaban los das, Sage se pona cada vez ms nerviosa, porque el alce haba delimitado su territorio justo en el centro de su alameda. Una noche, ella y Osy estaban en el ro observando a su vecino, aparentemen te enloquecido,, en uno de sus destrozos. Osy nad con cautela a lo largo de la orilla del ro, pero Sage, ansiosa por
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Ofy, la nutria
ponerse a trabajar, sali del agua a rastras y se fue hasta el grupo de rboles donde haba estado trabajando. El alce todava estaba dando pisotones en la arboleda, y ella no quera desencadenar uno de sus arrebatos de mal genio. Bordeando el lo del claro para permanecer alejada del alce, se acerc en puntillas hasta un lamo en el que haba estado trabajando durante varias noches, se arm con su cola fuerte y plana y comenz a roer la base. Haba rodo la mayor parte del tronco durante las noches en que el alce no estaba, y el rbol estaba casi listo para caerse. Su plan era derribar el rbol en el agua y luego usarlo para sostener las otras ramas debajo del agua, y as tener com ida duran te el invierno. Increblemente, los castores tienen la habili dad de intuir cm o caer un rbol y ajustar la direccin de la cada con sus dientes. M ientras O sy nadaba cerca de la orilla para observar, not que la presencia de Sage pareca hacer enojar al alce. Sin embargo, pareca que ella no se daba cuenta de eso, y term in su trabajo de m ordisquear el tronco del rbol. Cuando el inmenso rbol cruji, el alce, enojado, pens escuchar a un alce rival que entraba en su territo rio. En su furia, el alce atac al castorcito cuando el rbol com enz a inclinarse en direccin al agua. Sage retrocedi del rbol para ver cm o caa, y estaba parada en el claro cuando el alce la atac. El alce se en cabrit sobre sus patas traseras, dejndose caer sobre sus patas delanteras y enterrando las pezuas; pero Sage sali com o disparada justo a tiempo. l volvi a embestir con las orejas pegadas a la cabeza y el pelo de punta en la parte posterior del cogote. Justo cuando pareca que no haba escapatoria para su furia, el lamo se vino abajo. Las ramas
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El malhumorado alce entre la# proviiione#

del rbol atraparon las astas macizas del alce y lo arrojaron al piso, retorcindole el cuello para un lado e inmovilizn dolo en el piso del claro. El confundido alce se qued all, tirado, por un m om en to y luego comenz a sacudirse para todos lados deses peradamente, en un intento por salir de debajo del rbol. Sage pas cerca del alce para ponerse a salvo en el ro y peg con fuerza con su cola contra el agua al zambullirse. El alce, finalmente, se libr del enredo de las ramas y pro cedi a desahogar su rabia contra el rbol. Rpidamente, pel las ramas con sus astas y luego las pisote con fuerza contra el piso, mientras buscaba a la criatura que le haba acarreado tanta miseria. Se volvi a parar sobre sus patas traseras y golpe el suelo con sus pezuas delanteras, pero el suelo cedi y las patas se abrieron paso hasta la madriguera de Sage y Osy. Sus patas se hundieron en la tierra hasta las rodillas, lo que lo hizo enojar an ms. En apenas unos segundos, el enrgico alce destruy el hogar de ellos y trat de salir del agujero que haba hecho en la tierra. Finalmente, se liber y sali a las estampidas, lleno de furia.

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Salvado por loi pelo#

esde la seguridad del agua profunda, Osy haba ob

servado el berrinche con fascinacin, y por el resto de la noche l y Sage se quedaron en el agua, lejos de su madriguera arruinada. A la maana siguiente, Sage regres a la madriguera a fin de evaluar los daos. Al en contrarla completamente destruida, comenz a trabajar en otra madriguera no muy lejos de all. Una sensacin de ur gencia diriga sus esfuerzos mientras cavaba su nuevo tnel; tena poco tiempo. Pero Osy volvi a nadar hasta la piscina termal, para atrapar truchas y meditar sobre su futuro. Al final del da, el fro viento otoal trajo nubes grises y oscuras que ocultaron el sol: estaba descendiendo otra tormenta sobre el ro. Los gansos canadienses reunieron a sus cras y levantaron vuelo en medio de los vientos bo rrascosos, mientras sus voces resonaban a travs del valle, y graznaban una despedida final a su lugar de descanso en la naturaleza. Hicieron una formacin en V irregular en di reccin al sur, sobre las rpidas corrientes de aire. Osy los vio partir y sinti que el invierno llegara pronto. Pero, ahora no tena ningn hogar que lo protegiera de los elementos. Se qued cerca de la pileta caliente del manantial hasta que atrap otra trucha gorda y la llev hasta una enorme roca plana. Com o todava senta miedo de aventurarse a salir del agua, com i su cena en el ro. Comenzaron a caer
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O/y, la nutria
grandes copos de nieve, suaves y esponjosos, que se arre molinaban y giraban en el viento. Pronto la tierra se cubri con un blanco manto de nieve. Osy nunca antes haba visto nieve, as que lentamente nad ro arriba y luego dio marcha atrs, hasta su piscina caliente. No quera dejar este lugar familiar, pero el llamado del hogar era tan fuerte que, finalmente, nad ro arriba dejando atrs la madri guera que haba com partido con Sage. Al seguir la curva del ro, prob el agua en busca de olores familiares, pero no encontr nada. Hasta la tierra era blanca y extraa. No recordaba esta parte del ro porque haba quedado muy lastimado el da que fue barrido por los rpidos; pero el instinto lo animaba a seguir siempre adelante. Cay la noche, pero sigui nadando hasta que la co rriente se hizo demasiado fuerte. Ahora, el ro pareca haberse vuelto en su contra, y aunque su cuerpecito no poda com petir con el torrente de agua de los rpidos, luch contra la corriente hasta que qued exhausto. Al encontrar un terrapln con hierba, la pequea nutria, m uerta de cansancio, sali del agua para descansar. O l fate en la nieve, hasta que descubri un hueco debajo de un arbusto de aliso colgante, se meti debajo y se durm i. Cuando finalm ente lleg la luz del da, el m undo pare ca plido, fro y con cara de pocos amigos. El sol brillaba dbilm ente a travs de la nieve, que todava segua arre m olinndose m ientras O sy se despertaba y se estiraba lentam ente. Se qued quieto por largo tiempo, co ntem plando el agua que caa sobre las rocas. Pareca entender que no podra volver a nadar en contra de su fuerza im placable, as que qued all adonde estaba, esperando y
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Salvado por loi pelo

descansando. Finalmente, decidi continuar su viaje, as que dej su lugar de descanso y correte a lo largo de la margen empi nada y cubierta de nieve. La sigui lo mejor que pudo, tra tando de permanecer lo suficientemente cerca como para or el bramido del agua. Corriendo a grandes zancadas con sus partas cortas y anchas, viaj por varias horas antes de llegar a un bosquecillo de lamos de Virginia y descender por una colina empinada hasta un banco de grava en el ro. Aqu, la inundacin haba dejado una serie de charcas, don de los pececillos recorran el agua clara a gran velocidad. Sa li disparado tras ellos, y atrap suficientes para detener los gruidos de su estmago vaco. No obstante, no se qued por mucho tiempo, porque era vulnerable a los predadores cuando no permaneca en el agua. El sol poniente, plido, detrs de las distantes m onta as del sur, proyectaba dbiles rayos de luz delante de la pequea nutria mientras continuaba corriendo a lo largo de la margen del ro. Por fin, exhausto, se acurruc debajo de la raz de un gran rbol y se qued contem plando este extrao m undo nevado. Luego, cerr los ojos y se qued dormido. Algn tiem po despus, se despert por el sonido de un animal que roa algo. Pensando en su amiga, Sage, es cuch en silencio. Por el rabillo del ojo, vio a un gran conejo que pelaba la corteza de las races del rbol bajo el cual l se esconda. El pelaje del conejo tena manchas marrones y blancas porque estaba cam biando de color: del marrn del verano al blanco del invierno. El cone jo pareca darse cuenta de la presencia de Osy, aunque le prest poca atencin. Pero actuaba com o nervioso, y
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O/y, U nutria
cada pocos m inutos, se ergua y golpeaba los pies contra el suelo. De repente Osy sinti un extrao olor a humedad, que se haca cada vez ms fuerte. El conejo tambin lo not, y comenz a golpear, histrico, las patas traseras. De la oscu ridad, apareci un gran carcay glotn. Los carcayes son primos de las nutrias, de tamao ms grande; pero son animales malos, que matan y comen casi de todo. Hasta los osos pardos evitan a los carcayes adultos. Este carca y en particular haba estado siguiendo el rastro al conejo con su agudo sentido del olfato, y ahora rpidamente se acerc a su presa. Com o no quera ser el bocadillo nocturno del carcay, el conejo sali a los saltos com o una flecha de abajo de las races del rbol, con el carcay pisndole los talones. Los conejos pueden dejar atrs a la mayora de los predado res, pero solo por un corto perodo. El carcay persigui al conejo por un rato, y luego perdi el inters. Regres tran quilamente hasta el rbol, y entonces se detuvo abrupta mente para olfatear el terreno. Corri a toda prisa hasta el rbol con el hocico pegado al piso, y sigui el rastro de O sy hasta el rbol. Osy se haba quedado perfectamente quieto hasta en tonces, esperando no ser descubierto; pero cuando alcan z a percibir de nuevo el fuerte olor del carcay, supo que estaba en peligro. El carcay todava senta hambre, y tena intenciones de que Osy fuese su prxima comida. M ien tras el carcay se acercaba, Osy sali a las disparadas com o una flecha de debajo del rbol, y corri por su vida. Los carcayes no ven bien, pero este divis a la nutria que hua y corri tras ella.
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Salvado por lo/ pelo/

Al mirar por encima del hombro, Osy vio que los dien tes blancos del carcay relucan mientras lo persegua. El carcay era grande y fuerte, y m ucho ms rpido que el cachorro de nutria, y rpidamente la distancia entre ellos se iba acortando. Osy esquivaba rboles y evada arbus tos mientras corra, pero el carcay estaba empeado en atrapar esta comida. Finalmente, sin aliento y sin poder continuar ms con esta carrera loca, Osy divis justo ade lante una colina empinada cubierta de hierba y de una fina capa de nieve. Desesperado, se arroj de panza com o por un tobogn por el borde de la colina, con las garras escondidas para poder deslizarse ms rpido. El carcay corra tras l, pero no pudo continuar cuando Osy des cendi por la colina com o un rayo. Osy no tena idea de dnde terminara la colina, porque la nieve se pulverizaba en sus ojos mientras se deslizaba. Solo saba que deba escapar. El carcay se abri paso tras l, siguiendo la ondulacin del sendero en la nieve. Perdi de vista a Osy por un instante, pero continu bajando a zancadas la abrupta inclinacin, tras la nutria que hua. Al pie de la colina haba un remanso barroso form a do por las inundaciones. Se haba form ado una delgada capa de hielo junto a la orilla y se extenda por varios m e tros sobre el agua. O sy iba tan rpido cuando lleg al pie de la colina que pas com o un silbido por el hielo, y se sumergi en el agua helada. El carcay se estrell contra el hielo, pero su cuerpo, ms pesado, pas al otro lado y com enz a moverse agitadamente para todos lados, buscando desesperadamente a su presa. Era un nadador excelente y, finalm ente, zanj el resto del hielo hasta el lugar donde O sy haba desaparecido. Nad en crculos,
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O/y, U nutria
esperando que su presa saliera a la superficie. Pero, Osy saba que no deba salir de inmediato. Nad bajo el agua, pegado al fondo, hasta que sus pulmones es tuvieron a punto de explotar. En un terrapln donde circu laba agua y no haba hielo en la orilla, con cautela sac el hocico a la superficie para tomar aire y volvi a zambullirse. Los latidos de su corazoncito disminuyeron... Se hundi en el fondo y esper. Mojado y enojado, el carcay chapote en el ro un largo rato, antes de que finalmente volviera a subirse al hielo y huyera en busca de otra presa.

Al fin en cafa!

sy perm aneci en el agua lo ms que pudo, y luego sali corriendo hacia la otra orilla del ro. La mayor parte del da, la asustada nutria corri

con cautela a lo largo de la margen opuesta del ro y ale

jada del peligro. Finalmente, volvi a deslizarse dentro del agua y continu nadando ro arriba. El terreno ha ba cam biado durante su huida del carcay, y la tierra se haba vuelto escabrosa y accidentada. A unque el ro era ms rpido aqu, era ms fcil nadar contra la corrien te que correr sobre tierra firme. Cuando cay la noche, sali del agua y encontr un lugar hundido en el pasto, donde pudo acurrucarse com o un ovillo y dormir. Antes de despuntar el alba, volvi a zambullirse en el agua y continu su viaje largo y extenuante. Despus de un rato, el ro se estrech y se volvi tan rpido que ya no pudo continuar nadando ro arriba. Ya haban pasado dos das desde que hubo encontrado algo para comer, y su pancita gruona hizo que nuevamente se acercara a la orilla del ro. Exhausto, y recordando la salvaje carrera que haba hecho por estos rpidos, andaba con mucho cuidado por la orilla. No lejos de los rpidos, haba una charca tranquila don de el agua formaba remolinos lentos. Osy intuy que ha ba truchas en esta charca, as que se zambull. De hecho, haba varias truchas gordas que lo esperaban, as que atra
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Oiy, la nutria
p una, la com i con deleite y luego volvi a la ribera. La experiencia le haba enseado a perm anecer alejado del agua torrentosa hasta haber pasado los rpidos, y el instinto le deca en qu direccin viajar, para llegar a casa. El viento finalm ente se calm, y solo algunos copos de nieve se am ontonaban perezosamente en el aire glido. Bien en lo alto, la luna proyectaba sombras a lo ancho del terreno blanco y nevado. Osy corra en paralelo con el estruendo de los rpidos, tratando de perm anecer lo ms cerca posible del agua. No le im portaba dejar un rastro sinuoso en la nieve, que cualquier predador po dra seguir: solam ente continu su viaje de regreso. Corra hora tras hora, y a veces hasta resbalaba por el terreno barroso. Cierta vez, cay en un extrao pantano lleno de hierba, llamado turbera, y solo logr salir mitad nadando y m itad corriendo. Sin parar corri durante la noche, hasta que el m ontono am anecer proyectaba grises rayos de luz congelados a travs de los rboles casi sin frutos. No pudo encontrar un lugar para esconderse y descansar, as que sigui adelante hasta que por ltim o pudo ver la luz tenue del ro a la distancia. Las nutrias se sienten ms a gusto en el agua que en tierra firme. Tienen tendencia a correr con una joroba en el lomo, y se cansan m uy rpido, por sus patas cortas. Osy estaba com pletam ente agotado, pero impulsado por el miedo a lo desconocido solo pensaba en llegar a la se guridad y la com odidad del agua tranquila. El sol brillaba dbilmente sobre l para cuando finalmente se zambull en el ro, a una distancia segura ms all de los rpidos. Al flotar sobre el alm ohadn suave y delicado del agua, Osy dej que su cansado cuerpo se relajara. An
sa

Al fin en cafa!
no estaba a salvo, pero se senta aliviado de estar otra vez en el agua. Una vez ms el hambre lo im puls a bus car com ida, pero no se encontraba ningn pez. Explor el borde del ro y com i todas las criaturitas que pudo encontrar. M ientras divagaba, encontr refugio debajo de una roca baja que sobresala, as que se acurruc all, abajo, y durm i el resto del da. Los colores vividos del herm oso atardecer alaskeo perduraban en el horizonte cuando, finalm ente, se aven tur a salir de debajo de la roca y nad a lo largo de la orilla, en direccin al lago. Pronto lleg hasta la desem bocadura del arroyo que desaguaba en el ro desde el dique de los castores, y lo sigui todo el tiem po hasta donde haba vertido sus aguas a travs del enorm e agu jero en el dique de los castores. El enorm e lam o de Virginia todava estaba atrave sado de un lado al otro en la abertura irregular, y las ramas sobre el agua ondulaban con la brisa. Usando el rbol cado com o un ancla slida, la fam ilia de castores haba construido un nuevo dique, ms fuerte. Este nue vo dique haba elevado el nivel del agua de la laguna a una altura m ayor de la que tena originalm ente; pero a O sy no le im port: estaba contento de volver a ver su antiguo hogar. Corriendo a toda prisa a lo largo del dique, se desliz en la laguna. Era maravilloso estar de vuelta en su lagu na! M uy feliz explor la orilla, y encontr una vieja m adri guera almizclera abandonada, junto a la orilla. Agotado por el largo viaje, se arrastr para entrar, se acurruc y cay en un sueo profundo; aunque el olor de las alm iz cleras todava era m uy fuerte.
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Oiy, la nutria
A la maana siguiente, se haba form ado una capa de hielo en el borde de la laguna. Cada maana, la capa de hielo se extenda un poco ms lejos de la ribera, redu ciendo el rea de agua abierta en el centro. A O sy no le im port, y continu descansando y pescando en las profundidades de la laguna. Tena ms edad; era ms fuerte y ms sabio que cuando haba sido arrastrado an teriormente, durante el otoo. Estaba contento de pasar el invierno aqu. Pero, esto dem ostraba su falta de expe riencia, porque no se dio cuenta de que no podra abrir un agujero en el hielo para entrar y salir del agua. Las nutrias, generalmente, se renen en un arroyo torrento so durante el invierno, para tener aguas abiertas donde atrapar peces. O sy se qued all, descansando y pescan do, por varios das ms; pero, estaba en gran peligro. La tem peratura continuaba decayendo, y el fro glacial del invierno pronto congelara la laguna y la cerrara com o una tram pa. A medida que el invierno descenda sobre la laguna, las voces del pantano se silenciaban, y las ranas se enterraban en el barro para invernar. Un fro da, a O sy le dieron ganas de explorar el viejo tronco donde su familia haba pasado tanto tiem po ju n ta. Al salir de la madriguera de las ratas almizcleras, pati n y se desliz a travs de la orilla congelada, y se escu rri a travs del trecho de tierra que separaba la laguna del lago. Patinando a travs del tram o final del hielo de la orilla, se zam bull en el agua fra y clara del lago, y nad hasta el lugar donde el inmenso tronco del rbol m uerto todava sobresala en la superficie del agua. Corri depri sa hasta el final del rbol, y se acost. El calor del plido sol acariciaba su pelaje mojado, y se qued dorm ido.
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Al fin en can!
Cuando despert, el cielo era de un color carmes pro fundo, pero plido. M s all de las montaas hacia el su doeste, el sol poniente proyectaba suaves rayos de luz a travs del lago en calma. Era una hermosa vista. Pero, le trajo marcados recuerdos del primer da en que haba llegado aqu solo. Su corazoncito estaba embargado de una gran aoranza por su familia, y de compaerismo. Ha ba estado sobreviviendo en solitario por casi dos meses. M ientras estaba all, acostado en el extremo del tronco, contem plando a travs de las aguas tranquilas, de repente levant la cabeza y se qued observando algo en el lago, con un inters cada vez mayor. Una ondita en forma de V avanzaba en direccin a l desde la desembocadura del lago, bordeando el hielo a lo largo de la orilla. La onda des apareci por un momento, y volvi a aparecer un poco ms cerca. Osy observ atentamente, mientras la criatura que causaba la onda, lentamente, se acercaba cada vez ms. De repente O sy se lanz de un salto del viejo tronco, corri por el hielo y se sumergi en el agua helada. En vez de alejarse nadando para escapar de la criatura que vena hacia l, se zam bull en lo profundo y nad en direccin hacia ella. M irndola desde abajo, pudo ver claram ente la form a que estaba encim a de l. La criatu ra se sumergi de repente y fue directam ente hacia l; en vez de salir disparando, O sy co ntinu nadando en direccin hacia ella. C uando se encontraron, trabaron sus patas delanteras y ju ntos giraron en rem olinos bajo el agua, en un espiral apretado. Su danza exuberante form aba espum a en el agua en crculos concntricos cuando, finalm ente, irrum pieron en la superficie.
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Oiy, la nutria
La otra criatura era una grande y hermosa nutria adul ta. Era Karga, su padre, que haba venido a casa a pasar el invierno con su familia. O sy estaba a salvo y su viaje, largo y peligroso, haba terminado. Los ltim os rayos del sol, apenas perceptibles, brilla ban sobre el lago mientras dos ondas en forma de V avanzaban lentam ente junto a la orilla. Dos nutrias, pa dre e hijo, se dirigan hacia el este a lo largo de la orilla, en direccin a la cabecera del lago en busca del resto de su pequea familia, con la esperanza de tener una esplndi da reunin con la madre y el herm ano mellizo.

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Alafka

ra un raro y perfecto da alaskeo, el aire estaba en calma y la super

ficie del lago resplandeca com o un espejo. Pero Osy, un beb de nutria de ro, difcilmente lo not: se encon traba en una misin. Sigue de cerca a Osy en sus aven turas acuticas mientras se encuentra con el ro agitado y desbordado, lucha con un guila hambrienta y se hace amigo de un castor llamado Sage; y, al mismo tiempo, aprende a sobrevivir en la naturaleza alaskea. Ken Crawford se cri en una fa milia de naturalistas, donde cultiv su profundo amor y fascinacin por los lugares vrgenes y los animales que viven all. l y su esposa, Colleen, comenzaron su ministerio en Alaska como misioneros entre los esquima les, y se enamoraron del rtico y de los amables esquimales.

la nutria