Propiedades de la materia

Corresponde a la sesin de GA 7.3 SUS CUALIDADES Todo lo que nos rodea, incluyendo a los seres vivos, es materia. La materia es todo lo que ocupa un lugar en el espacio. Se puede medir y pesar, y encontrar en diversos estados: solido, lquido y gaseoso. La materia se clasifica en homognea y heterognea. La materia homognea es la que presenta una composicin uniforme, en la cual no se pueden distinguir a simple vista sus componentes; en muchos casos, no se distinguen ni con instrumentos como el microscopio. Por ejemplo: el agua, la sal, el aire, la leche, el azcar y el plstico. La materia heterognea es aquella cuyos componentes se distinguen unos de otros, tal es el caso de la madera, el mrmol, una mezcla de agua con aceite, o bien de frutas, entre otros.

La materia presenta diversas propiedades que la caracterizan, algunas de ellas identifican a toda la materia, por ello se les llama propiedades generales; otras, como las propiedades particulares de la materia slida, precisan ciertas caractersticas de un grupo; y las que determinan las diferencias entre una sustancia y otra se llaman propiedades especficas. Las propiedades generales de la materia son:

Entre las propiedades particulares de los slidos estn:

Algunas de estas propiedades las manifiestan los slidos en mayor o menor grado, por ejemplo, el diamante, mucho ms duro que la madera, o el cobre, menos dctil que el oro. Por ltimo, las propiedades especficas son el color, el olor, el sabor, el estado fsico, el brillo, el punto de ebullicin -temperatura a la cual hierve una sustancia-, la conductibilidad -capacidad para conducir el calor y la electricidad- y la densidad cantidad de materia contenida en una unidad de volumen-, entre otras. El oro, por ejemplo, presenta todas las propiedades generales. Entre sus propiedades particulares se distinguen la ductilidad y la maleabilidad, ya que se puede transformar en hilos y lminas. Se le identifican propiedades especficas como el color amarillo brillante, ser buen conductor del calor y hallarse en estado slido, entre otras.

Es importante conocer las propiedades de la materia porque la identificacin de sus caractersticas es indispensable para su uso y aprovechamiento.

4. Estructura de la materia

Una roca, el agua y el oxgeno que respiramos son materia; sin embargo, existen diferencias, pues son, respectivamente, un cuerpo, una sustancia y un elemento. A continuacin se explican brevemente las caractersticas de estos tipos de materia. Cuerpo es toda porcin definida de materia, ya que tiene una forma y un tamao determinados; adems, ocupa un lugar en el espacio y presenta ciertas caractersticas, entre ellas el peso y el color. Ejemplos: un vaso, una piedra, un rbol, etctera. Existen cuerpos homogneos cuyos componentes son uniformes, como en el caso de un utensilio de plstico; otros cuerpos son heterogneos porque las partes que lo constituyen son diferentes y se pueden identificar fcilmente, por ejemplo: una roca. Sustancia es la materia que presenta caractersticas fsicas y qumicas bien definidas, que la hacen diferente de otras sustancias. Ejemplos de sustancias son las mezclas como el agua azucarada y el cemento; los compuestos como el agua, el cloruro de sodio (sal) y el alcohol; y los elementos.

Algunos tipos de materia estn formados por sustancias, y por tener una forma y un tamao definidos, se clasifican como cuerpos, por ejemplo, una cuchara de acero y un objeto de madera. Ahora bien, muchas sustancias no se consideran como cuerpos, ya que carecen, entre otras caractersticas, de tamao y forma definidos, este es el caso de los gases y los lquidos. Elemento es la materia con determinadas propiedades que est formada por partculas pequesimas llamadas tomos , los cuales son de un solo tipo. Los elementos no pueden fraccionarse en partes ms sencillas por mtodos qumicos, porque pierden las caractersticas que los identifican como tales. Se conocen 109 elementos, cuyos nombres, en latn o en griego, se representan mediante un smbolo que consta de una o dos letras, con inicial mayscula. Los nombres y smbolos de algunos de ellos son Carbono (C), Nitrgeno (N), Hidrgeno (H), Calcio (Ca), Cloro (Cl), Aluminio (Al), Arsnico (As), Fsforo (P), Oro (Au), Cobre (Cu), etctera. Tanto cuerpos como sustancias estn constituidos por elementos, y estos, a su vez, estn formados por molculas. Molcula es la parte ms pequea de la materia que conserva las propiedades originales de la sustancia que constituye. Est formada por grupos de tomos que se mantienen unidos. Por ejemplo, el agua est integrada por molculas; si el lquido se dividiera en porciones ms pequeas, se tendra, en cada una de estas partes, menor cantidad de molculas, pero seguira siendo agua; sin embargo, si lo que se divide son sus componentes, dejara de ser agua y ya no tendra sus caractersticas originales. Algunas molculas estn formadas por diversos elementos: las molculas del azcar presentan tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno; en cambio, otras estn constituidas por tomos del mismo elemento, como sucede con las molculas del oxgeno.

El acomodo y organizacin de las molculas determinan los diferentes estados de agregacin. En los gases, las molculas tienen un movimiento constante y se encuentran muy alejadas unas de otras. En los lquidos se les encuentra en movimiento y no estn fuertemente unidas. En los slidos casi no se pueden mover, solamente vibran, ya que estn unidas fuertemente, formando cristales.

El tomo es una partcula pequesima que constituye la base de la materia. La idea de tomo como partcula muy pequea e indivisible, fue concebida por los griegos Leucipo y Demcrito, varios siglos antes de nuestra era. Es hasta principios del siglo XIX que el ingls John Dalton, basado en las afirmaciones de los griegos, formul su teora atmica. En trminos generales, la teora atmica seala que los elementos estn constituidos por tomos, y que son iguales entre s los de un elemento dado y son diferentes de los de otros; tambin afirma que los tomos de diferentes elementos se pueden combinar y formar compuestos con nuevas caractersticas; asimismo explica que son indivisibles, es decir, que no se dividen en una reaccin qumica, sino que solamente cambian la forma en que se agrupan. Actualmente, la teora atmica enunciada por Dalton sigue siendo importante, y se sabe adems que los tomos estn formados por un ncleo y niveles de energa, en donde se localizan otras partculas ms pequeas: los protones, de carga positiva; los neutrones, sin carga; y los electrones, de carga negativa. Los protones y los neutrones forman el ncleo, por lo cual este es positivo; en cambio, los electrones se encuentran en los niveles de energa que rodean al ncleo, y constituyen la zona negativa del tomo.

El conocimiento sobre la estructura de la materia se ha enriquecido en nuestro siglo y an se siguen haciendo investigaciones; algunas de ellas, como en la medicina nuclear, se aplican en beneficio de la humanidad.

7. Tipos de energa

La energa es la capacidad que tiene un cuerpo para realizar un movimiento, un cambio fsico o uno qumico. La energa se encuentra y manifiesta en la naturaleza de diferentes formas: luminosa (luz), calorfica (calor), elctrica (electricidad.), qumica (manifestada en los cambios qumicos), mecnica. La energa mecnica es la suma de la energa potencial -la que est almacenada en un cuerpo- y la cintica -la que se produce debido a la velocidad o movimiento de un cuerpo-. Por ejemplo, una roca enorme en lo alto de un precipicio posee energa potencial que, al caer, se transforma en energa cintica. La energa puede transformarse de una forma a otra. Por ejemplo:

En una central hidroelctrica, el movimiento del agua (energa cintica) produce electricidad, la cual se utiliza para encender focos (energa luminosa), generar movimientos en un aparato como la batidora (energa mecnica) o producir calor en las planchas (energa calorfica).

En el campo de la fsica se estudian algunas formas de energa, como la electricidad. La electrosttica es la parte de la fsica que estudia los fenmenos que se presentan cuando las cargas de un cuerpo estn en reposo y adquieren energa de otro, ya sea por frotamiento, contacto o induccin.

Al frotar un cuerpo con otro, este adquiere una carga elctrica que produce atraccin o repulsin. Por ejemplo, cuando una persona se peina, frota el peine contra el cabello y lo atrae. Esa atraccin o repulsin entre los cuerpos se debe a la ganancia o prdida de electrones, los cuales presentan gran movilidad y tienden a "salir" del cuerpo. Cuando un cuerpo tiene el mismo nmero de protones (+) que de electrones (-), se le considera elctricamente neutro. Si presenta exceso de electrones, se trata de un cuerpo cargado negativamente pero si tiene deficiencia de ellos, est cargado positivamente.

Los cuerpos de cargas contrarias se atraen, en cambio, los de cargas iguales tienden a rechazarse. Una forma de quitar la carga elctrica a un cuerpo es ponerlo en contacto con el suelo ("hacer tierra"), por medio de un cable o simplemente al ser tocado el objeto por una persona. Algunos fenmenos electrostticos se pueden observar con ayuda del pndulo elctrico y el electroscopio.

La atraccin de algunos cuerpos sucede por efecto de fuerzas magnticas, producidas por un imn. Hay imanes naturales y artificiales. Los naturales estn formados por un compuesto de hierro llamado magnetita. Los imanes artificiales se forman con trozos de fierro o acero, los cuales estuvieron en contacto con la magnetita y adquirieron sus propiedades. A los imanes se les han determinado dos extremos: el polo norte, que coincide con el Polo Norte geogrfico; y el polo sur, que se orienta con el Polo Sur del planeta. Entre estos dos extremos se encuentra, una zona neutral. Un imn siempre conservar ambos polos aunque se seccione.

En los imanes, los polos iguales se repelen y los que son diferentes se atraen.

Los imanes influyen sobre el espacio que los rodea; este fenmeno se denomina campo magntico. Las propiedades de los imanes se aplican en una gran variedad de aparatos como: la brjula, el telfono, el telgrafo, el timbre elctrico y los transformadores, entre otros.