Accidente en la Plataforma de Piper Alpha

Piper Alpha era una plataforma petrolfera ubicada en el Mar de Norte y perteneca a la empresa Occidental Petroleum Corporation - OPCAL. Se dedicaba en un principio a la produccin de petrleo (contaba cuatro mdulos, todos estaban separados por seguridad) y luego fue adaptada a una plataforma de extraccin y tratamiento de gas (separar el gas del aceite pesado), en la cual todas las operaciones se encontraban en un solo mdulo (la zona de compresin y la sala de control se encontraban juntas, lo cual era un riesgo). Esta plataforma reciba petrleo y gas natural proveniente de 24 pozos, a su vez estaba conectada con otras dos plataformas (Claymore y Tartan) donde la entrega final era la terminal Flotta. El accidente se detalla a continuacin: El sistema de extraccin del gas contaba con las bombas A y B, las cuales compriman el gas y lo enviaban a la costa. La vlvula de seguridad de la bomba A se desmont del sistema yaque tena que recibir mantenimiento, para ello la tubera fue sellada con un disco plano metlico (la bomba A no poda estar en funcionamiento as que se tuvo que pararse). Haba empezado el otro turno y an no se reparaba la vlvula de seguridad (el ingeniero a cargo entreg la hoja de intervencin, el cual indicaba el problema de la vlvula de seguridad, a su jefe para que lo firmase; sin embargo, se encontraba ocupado y el mismo lo firm). La plataforma contaba con un sistema automtico de extincin de incendios (conformado por dos bombas, una de diesel y otra elctrica). Las bombas diesel captaban el agua de mar con el fin de apagar cualquier incendio. Esa misma noche, el sistema de extincin de incendio se encontraba bajo control manual y no automtico (para evitar que los buceadores, encargados de la revisin y mantenimiento cada 12 horas, fueran succionados por las bombas junto con el agua de mar). La bomba B se detiene y no poda activarse de nuevo. Con las dos bombas desactivadas no haba otra cosa que parar la produccin de gas (eso conlleva a prdidas econmicas para la empresa). El ingeniero de turno vio la posibilidad de usar la bomba A; as que fue al archivo a ver las hojas de intervencin anteriores y vio que no haba ningn problema de usar la bomba A, pero no encontr la hoja de intervencin de la vlvula de seguridad. Cabe a sealar que la bomba A no poda ser usada de ninguna manera sin su vlvula de seguridad. La bomba A fue encendida, el gas comenzaba a fluir pero debido a que no haba vlvula de seguridad, el disco de metal no poda soportar la sobrepresin as que empez a haber fugas de gas a alta presin. La alta concentracin de gas y cualquier fuente de ignicin causaron la explosin e incendio, rompiendo las paredes cortafuegos (la plataforma contaba con paredes a prueba de fuego y no de explosiones). La explosin da la sala de control (yaque se encontraba muy cerca a zona de extraccin del gas), as que no haba manera de activar manualmente el sistema de extincin de incendio. Ante la explosin, el sistema de seguridad par por completo para evitar que el petrleo y gas sigan alimentando al incendio. La plataforma Pipher estaba conectaba con otras dos plataformas (Claymore y Tartan) mediante oleoductos, debido a la explosin no haba comunicacin con ellas as que los jefes de produccin de estas plataformas no estaban enterados de la gravedad de la situacin y siguieron bombeando gas por los oleoductos a la plataforma Pipher, produciendo una segunda explosin. Las altas temperaturas empezaron a fundir la estructura base de la plataforma.

Trminos incomprendidos Tipos de plataforma (produccin, extraccin, etc.) Por qu se usa vlvulas de seguridad o alivio en las bombas? Sistema automtico de extincin de incendios. Paneles cortafuegos y cortaexplosiones Barco de extincin de incendios Conflagracin