O argumento central é o de que a teoria democrática de John Dewey ao mesmo tempo
em que é uma alternativa às abordagens republicanistas e procedimentalista, antecede a estas em seus fundamentos e se caracteriza por:
Uma distinção entre a democracia enquanto idéia e a enquanto sistema de
governo (a democracia política); A democracia enquanto idéia é um modo de vida; A idéia de democracia não se limita à esfera estatal, pois transcende o Estado na medida em que se encontra em todas as formas de convívio e organização social (família, escola, trabalho, etc.); A democracia não deve ser confundida com as instituições, dado que as formas de convívio entre os indivíduos é que são refletidas nas instituições; Há uma mediação da sociedade, através de um comunitarismo democrático, para que a idéia de democracia alcance as ações de governo; A democracia não está vinculada apenas à esfera política (partidos, eleições, congresso, governo, etc.). A política é apenas uma das esferas onde se coloca a democracia; A democracia, mais que uma dimensão representativa, é um autogoverno comunitário que se expressa pela participação; Esta participação comunitária propicia, concomitantemente, espaço para o desenvolvimento individual, ao mesmo tempo em que assegura a idéia democrática do bem comum; Dewey, então, propõe que se suplante a idéia de “vontade geral” de Rousseau, na medida em que os Estados modernos somente podem ser verdadeiramente democráticos a partir das “micro-esferas” comunitárias de participação.
Estes pontos permitem que se chegue à conclusão de que a teoria democrática de
John Dewey antecipa as formas de democracia radical como o republicanismo e o comunicacionismo, bem como suplanta o procedimentalismo, pois que se baseia nas crenças, valores e potencialidades da ação do homem comum. O radicalismo se dá a partir da idéia de democracia como modo de vida, e não como exercício de direitos políticos assegurados pelo Estado. Ademais, o conceito de democracia radical em Dewey assevera que são as instituições que devem se adaptar à democracia, e não o contrário, pois devem refletir o nível de preparo moral e intelectual dos cidadãos.