PLANTAS GENERADORAS DE ELECTRICIDAD

Las centrales eléctricas son las instalaciones productoras de energía eléctrica. Son
instalaciones dónde hay un conjunto de maquinas motrices y aparatos que se utilizan para
generar energía eléctrica.
Las centrales reciben el nombre genérico de la energía primaria utilizada: centrales
térmicas de carbón, centrales nucleares, centrales hidráulicas o hidroeléctricas, centrales
eólicas, centrales geotérmicas, etc.
Según el servicio que dan en el consumo global de la red, las centrales se clasifican en:
Centrales de base o centrales principales. Son las que están destinadas a suministrar
energía eléctrica de manera continua. Estas son de gran potencia y utilizan generalmente
como maquinas motrices las turbinas de vapor, turbinas de gas y turbinas hidráulicas.
Centrales de punta. Proyectadas para cubrir demandas de energía en las horas punta.
En dichas horas punta, se ponen en marcha y trabajan en paralelo con la central principal.
Centrales de reserva. Tienen por objetivo reemplazar las centrales de base en caso de
avería o reparación. No deben confundirse con las centrales de puntas, ya que el
funcionamiento de las centrales de puntas es periódico (es decir, todos los días a ciertas
horas ) mientras que el de las centrales de reserva es intermitente.
Centrales de Socorro: Tienen igual cometido que las centrales de reserva citadas
anteriormente; pero la instalación del conjunto de aparatos y maquinas que constituyen la
central de reserva, es fija, mientras que las centrales de socorro son móviles y pueden
desplazarse al lugar donde sean necesarios sus servicios. Estas centrales son de pequeña
potencia y generalmente accionadas por motores Diesel; se instalan en vagones de
ferrocarril, o en barcos especialmente diseñados y acondicionados para esa misión.
Centrales de bombeo. Son las que en las horas bajas utilizan la energía sobrante para
bombear agua a un embalse superior y en las horas punta se aprovechan para dar energía a
la red.
Las principales centrales eléctricas son esencialmente instalaciones que emplean en
determinada cantidad una fuente de energía primaria limitada en el planeta (carbón, fuel y
gas) o que su utilización causa un impacto ambiental importante en el medio ambiente de
sus alrededores.
Como ejemplos se tienen las centrales hidroeléctricas, las termoeléctricas y las nucleares.
• Las centrales hidroeléctricas en un principio no pueden parecer muy perjudiciales,
pero su instalación en la naturaleza, obstaculizando el flujo de un río, aunque
regulando el caudal de este, puede hacer cambiar el ecosistema de su alrededor, y
puede ocasionar la muerte de varias especies que vivan en él.
• Las centrales termoeléctricas utilizan la combustión del carbón principalmente,
una materia prima limitada en el planeta, y aunque antes de liberar el humo
generado por la combustión se eliminan las partículas sólidas, la contaminación del
aire se produce igualmente.
• Las centrales nucleares son las más perjudiciales para el medio ambiente, por eso
gozan de un gran sistema de seguridad. Su potencia eléctrica es la mayor, pero una
fuga radioactiva de un solo reactor puede tener consecuencias devastadoras para los
de seres vivos a varios kilómetros a la redonda.
• Las centrales eólicas aprovechan la fuerza del viento que mueve las hélices para
producir electricidad en el generador, estas funcionan por medio de maquinas
capaces de girar con gran fuerza gracias a la acción de potencia del viento, se
llaman aerogeneradores o aeroturbinas.