Marrou, Henri Irenn, La historia se hace con documentos en El conocimiento histrico, Barcelona, Ed. Labor, 1968, pp. 52-73.

. [Marrou, Historia, 1968, p. ] Muchos de los problemas que podra plantear el historiador entre las preguntas que efectivamente le hace a el pasado habr de quedar sin solucin ni respuesta por falta de una documentacin adecuada. [Marrou, Historia, 1968, p. 54] Hemos puesto as de relieve uno de los lmites ms rgidos y estrechos entre los que se halla encerrado el conocimiento histrico: su posibilidad, su exactitud, su inters, su valor estn determinados (con anterioridad a toda encuesta) por el hecho brutal, enteramente externo, de la existencia o ausencia de una documentacin conservada que tenga relacin con cada una de las cuestiones que el investigador se proponga abordar. [Marrou, Historia, 1968, p. 56] Porque esta caza del documento, o, para emplear el trmino consagrado, la heurstica, es todo un arte. [Marrou, Historia, 1968, p. 56] Las cosas son, en realidad, bastante ms complicadas: un determinado almacenamiento de documentos representa un cmulo inagotable de datos, pues hay un nmero infinito de cuestiones diferentes a las que, bien interrogados, estos documentos son capaces de responder: la originalidad del historiador consistir en muchas ocasiones en descubrir la manera de dar tal sesgo a un grupo de documentos, considerados ya acaso como suficientemente explotados, que puedan incorporarse al expediente de una cuestin nueva. [Marrou, Historia, 1968, p. 57] La seleccin de documentos utilizables para tal o cual cuestin planteada no es, pues, una operacin puramente mecnica, y el talento del investigador encuentra aqu ocasin de ejercitarse. Para empezar, la heurstica es un arte en el sentido antiguo del vocablo (... ars) , arte que implica unas reglas, unos instrumentos de trabajo y unas actitudes tradicionales. Uno no puede improvisarse como historiador (los trabajos de tantos aficionados, en que tanto sincero esfuerzo se malgasta, lo atestiguan): es necesario aprender a conocer la existencia, la naturaleza, las condiciones de utilizacin de las diversas categoras de fuentes histricas. Sera vano querer trazar aqu las lneas principales de tal iniciacin tcnica, pues la ciencia histrica ha tenido que ir adaptando su mtodo de investigacin a las condiciones extremadamente diversas de los perodos y de los aspectos del pasado que son el objeto de su estudio. No utilizarn documentos de la misma clase ni, por consiguiente, unos mismos repertorios ni unos mismos mtodos de investigacin los historiadores del Egipto faranico, los de la filosofa griega, los e la sociedad feudal, los del arte barroco o los de la economa capitalista. [Marrou, Historia, 1968, pp. 57-58] Aqu es necesario reflexionar sobre la nocin misma de documento, de fuente histrica, de los que la teora clsica no da una definicin suficientemente comprensiva. [Marrou, Historia, 1968, p. 59] Documento lo es toda fuente informativa de la que el genio del historiador sabe sacar algo para el mejor conocimiento del pasado humano considerado en el aspecto de la pregunta que se le ha hecho. Es evidente que no puede decirse dnde empieza o acaba el documento: poco a poco, su nocin se va ampliando hasta llegar a abarcar textos, monumentos y observaciones de toda clase. [Marrou, Historia, 1968, p. 59]

En esto se basa L. Febvre para escribir1: La historia se hace con documentos escritos, sin duda. Cuando los hay. Pero puede y debe hacerse con todo lo que el ingenio del historiador le permita utilizar... Por lo tanto, con palabras. Con signos. Con paisajes y con tejas. Con las formas del campo y con las de las hierbas nocivas. Con los eclipses de luna y con las colleras de los animales de tiro. Con las clasificaciones de piedras que hacen los gelogos y los anlisi del metal de las espadas hechos por los qumicos. [Marrou, Historia, 1968, p. 60] En cambio, a una historia que le haga ya al pasado preguntas ms nuevas, ms variadas, ms ambiciosas o ms sutiles, corresponde una indagacin amplificada en todos sentidos, siguiendo las huellas de toda especie que nos haya podido dejar aquel pasado multiforme e inasequible en su plenitud.[Marrou, Historia, 1968, p. 61] Pasando ahora al terreno de la prctica, yo me siento inclinado a repetirle al historiador principiante [...] eres tan slo un hombre, no un dios: aprender a calcular bien tu tiempo, a no desperdiciar tus esfuerzos. Hay, como hemos visto, cuestiones insolubles, en el sentido de que requeriran un colosal esfuerzo de documentacin para llegar no ms que ha resultados inciertos o no de gran inters; otras cuestiones no estn maduras en tanto que no se hayn llevado a cabo algunos trabajos preliminares (recogida o edicin de las fuentes, por ejemplo). Habr la fuerte tentacin (a la que muchos sucumben) de preferir las cuestiones vanas pero bien documentadas a los problemas profundos, realmente humanos, cuya solucin exige una aventurada heurstica. La antinomia no es fcil de superar: la condicin puesta al historiador, caso particular de la condicin humana, no es la del reposo! Por lo dems, me agrada introducir aqu la nocin de rendimiento. [Marrou, Historia, 1968, p. 63] Acabamos de pronunciar la palabra clave: desde este primer contacto con su objeto material, con el documento, la elaboracin del conocimiento histrico nos muestra en accin la operacin lgica fundamental que todo nuestro anlisis subsiguiente no cesar de poner de manifiesto a cada sucesivo nivel del trabajo del historiador: la comprensin, das Verstehen. [Marrou, Historia, 1968, pp. 63-64] Observada empricamente, la comprensin histrica aparece como la interpretacin de signos (voluntarios: as la inscripcin citada) o de indicios (las cenizas de un hogar, las huellas digitales) por medio de cuya inmediata realidad conseguimos alcanzar algo del hombre de otros tiempos, su accin, su conducta, su pensamiento, su interioridad o, por el contrario, a veces simplemente su presencia (un hombre ha pasado por all).[Marrou, Historia, 1968, p. 64] No todos los indicios proceden necesariamente de una accin, de una intervencin humanas: el vaciado de barro solidificado, la capa de cenizas y de lapilli que recubren Herculano o Pompeya constituyen un documento histrico tanto como la famosa carta de Plinio el Joven a Tcito sobre la erupcin del Vesubio en el ao 79[...] [Marrou, Historia, 1968, p. 64] Desde el punto de vista de la teora del conocimiento, la historia, este encuentro de lo otro, est ntimamente emparentado con la comprensin del Otro en la experiencia del presente y entra con ella en la categora ms amplia (donde ambas se unen por el conocimiento del Yo) del conocimiento del hombre por el hombre. El problema de la comprensin histrica viene a desembocar as en una problemtica ms general que supone ya resuelta. [Marrou, Historia, 1968, p. 65]

Combats pour lhistoire, p. 428.

Lgicamente hablando, nada hay de especfico en la comprensin relativa al pasado; es exactamente el mismo proceso que acontece al comprender a otro en el presente y, en particular (ya que las ms de las veces y en el mejor de los casos el documento en cuestin es un texto) en la comprensin del lenguaje articulado. [Marrou, Historia, 1968, p. 66] Otras veces, la expresin empleada me sorprende (mira!, una cosa que yo nunca habra pensado, que yo nunca he experimentado), pero hay algo en ella, o hay, inclusive, bastantes elementos, que la hacen comn con el contenido de mi experiencia adquirida, tanto que yo puedo construir, por analoga, una hiptesis acerca de lo que esa expresin puede haber significado o tratado de decir (tomando aqu analoga en el sentido estricto que tiene en el tomismo la nocin de analoga de atribucin). Una vez en posesin de esa hiptesis, vuelvo al otro y, poniendo en el contexto mi interpretacin, procuro verificar su conveniencia; si en esta prueba no se manifiesta la hiptesis enteramente satisfactoria, la tomo de nuevo, la corrijo e intento otra vez verificarla; el proceso puede ser simple o complejo, automtico y, por lo tanto, inconsciente, o, por el contrario, proseguido con plena consciencia y enardeciendo por la dificultad. [Marrou, Historia, 1968, pp. 68-69] A medida que la parte del Otro vaya creciendo a expensas de la categora del Mismo, como sucede segn provenga de un pasado ms lejano o de un medio ms extico, aumentar tambin la dificultad de la comprensin y se har sta ms azarosa, ms parcial: la lengua ser menos conocida, las realidades evocadas por esos signos pertenecern a un orden menos familiar, resultarn ms arduamente concebibles. [Marrou, Historia, 1968, p. 70] [] si bien una experiencia ms completa, a base de parangones y cotejos mejor analizados, sule luego permitir, en los casos favorables, su correccin. Aqu tambin se da perfecta analoga entre la iniciacin al lenguaje comn y la comprensin del pasado