EXPEDIENTE PANIA

MIGUEL SANDN
edeb

MIGUEL SANDN

EXPEDIENTE PAI A

edeb

 Miguel Sandn, 2009

Ed. Castellana: edeb, 2009 Paseo de San Juan Bosco 62 08017 Barcelona www.edebe.com

Directora de la coleecin: Reina Duarte Diseo de las cubiertas: Csar Farrs Fotografa de la cubierta: Jpiter Images Corp.

Primera Edicin, marzo 2009 ISBN 978-84-236-9354-2 Depsito Legal: B. 75-2009 Printed in Spain EGS - Rosario, 2 - Barcelona

Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra slo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin prevista por la Ley. Dirjase a CED RO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos - www. cedro.org) si necesita fotocopiar o scanear algn fragmento de esta obra.

Para Andrea y Marieta, mis pequeas musas inconscientes.

CONFIDENCIAL

Documento Interno del Ministerio de Defensa con sede en Capital y fecha 6 de marzo de 2015. Destinado SLO a los Comandantes en Jefe de cada una de la reas Mili tares. A las 12:00 horas del da de la fecha ha sido firmado, por nuestro Presidente y por el Gobierno de la que has ta ese momento era nacin enemiga, el Tratado de Pekn. Este acuerdo de paz entre ambas potencias supone de ma nera inmediata el paso del ESTADO DE EXCEPCIN al ESTADO DE ALERTA en cualquiera de nuestras Bases, Cuarteles, Naves o Posiciones Militares. Por este motivo SE ORDENA a todos y cada uno de los responsables: Aplicar en su integridad el Protocolo 998, como co rresponde a la nueva situacin. Ante cualquier duda o imprevisto que plantease supues ta en prctica, tmense siempre decisiones encaminadas a lograr con la mayor urgencia los siguientes objetivos: 1. Abortar toda accin hostil contra el enemigo, ya est en marcha o simplemente prevista. 2. Hacer regresar al interior de nuestras fronteras cuantos hombres, armas y equipamientos diversos se en cuentren en territorio enemigo. 3. Responder positivamente a cualquier propuesta de negociacin que provenga de los Mandos Militares ene migos, especialmente si van encaminados a propiciar un intercambio de prisioneros. 7

4. Abortar cualquier tipo de maltrato fsico o psicol gico que se estuviese infringiendo a los prisioneros con el fin de conseguir informacin. 5. Procurar el bienestar de la poblacin civil, tanto la propia como la enemiga que an quedase bajo la custodia de nuestras tropas, favoreciendo en lo posible el respeto a los Derechos Humanos, as como el libre trnsito de indi viduos y propiedades. Esta orden es de OBLIGADO CUMPLIMIENTO y cualquier decisin o accin que la contravenga ser juz gada conforme al artculo 1.14 de las Leyes Militares, que decreta Consejo de Guerra por traicin a la patria. Fdo.: Jacob Caban Capitn General de las Fuerzas Armadas.

CONFIDENCIAL- 2

Documento Interno del Ministerio de Defensa con sede en Capital y fecha 6 de marzo de 2015. Destinado SLO a los Comandantes en Jefe de las reas Militares que a con tinuacin se enumeran: 1. Regin del Desierto Sur. 2. Regiones Insulares del Pacfico. 3. Sede Central de Inteligencia Militar. El tratado de Pekn anula todos los protocolos previs tos para el Estado de Excepcin actual SALVO EL N MERO 11/33, tambin conocido como Expediente Pania, cuyo desarrollo se mantendr conforme a los plazos esta blecidos. Cada responsable de las Areas enumeradas dispondr, en consecuencia, los mecanismos tcnicos y humanos a su cargo para que el mencionado Protocolo siga su curso. Habida cuenta de su particular naturaleza, se insiste en la necesidad de mantener la ms absoluta reserva al respecto, a la espera de nuevas rdenes. Esta orden es de OBLIGADO CUMPLIMIENTO y cualquier decisin o accin que la contravenga ser juzga da conforme al artculo 1.14. de las Leyes Militares, que decreta Consejo de Guerra por traicin a la patria.
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Fdo.: Jacob Caban Capitn General de las Fuerzas Armadas.

Mi nombre es Bolivia A 101 y hoy con diferencia el

da ms feliz de mi vida, porque ese ltimo nmero signifi ca que fui la mejor alumna de mi promocin. Quiz no de bera sentirme as de orgullosa, teniendo en cuenta que ya pertenezco a la Casa Primera y, por tanto, estoy obligada por mi condicin a dar ejemplo de serenidad. Sin embargo, me parece triste renunciar a un sentimiento tan agradable, as que lo guardo para m misma, creo que tengo derecho. Adems, estoy segura de que Japn A 102 no fue capaz de notar nada extrao en mi rostro cuando me concedieron el puesto que l ya crea suyo. En cambio, yo s not un atisbo de decepcin en sus ojos, aunque le conozco lo suficiente para saber que en el fondo de su corazoncito se alegraba por m. Como yo de que l hubiese logrado tambin acce der a la Casa Primera. No es un hecho habitual que dos miembros de la misma promocin sean seleccionados para ingresar en la Casa Pri mera, pero Letonia A91 se borr poco despus de la ltima luna llena y Gabn A91, que ya se encontraba muy dbil, no pudo resistir el ltimo ataque de los panilagos, esos extraos habitantes de ese lugar que ninguno de nosotros hemos visto jams cara a cara, pero que tienen el poder de dormimos para extraer nuestra sangre, de la que sin duda obtienen alimento o quiz energa. Slo podemos saber que han estado por la marca que encontramos despus en 11

los brazos y por el dolor de cabeza con el que despertamos de ese sueo. Gabn no pudo resistir esa visita que ocurri hace unos das y la Casa Primera qued entonces reducida a tres miembros: Pakistn A81, Per A91 y Chipre A101. Las normas establecen que deben ser siempre cinco los que constituyen el Gran Consejo y por eso Japn y yo he mos podido ingresar a la vez, lo cual hace mi da feliz ms feliz todava. Enhorabuena, Bolivia me dijo cuando el Gran Consejo inform de su decisin al poblado, reunido en asamblea como cada noche. Tambin a ti, Japn respond, y no dud un instan te en besar su frente para confirmar, como manda la tradi cin, que lo elega ante todos en ese momento como padre de mis hijos. Tengo ya trece aos y no es mucho tiempo el que pue do esperar. Desde que recuerdo, supe que ese momento lle gara entre nosotros y no se me ocurre una situacin ms propicia para que sucediera. Creo que ese gesto le compen s de la segunda posicin, porque desde siempre observ tambin que mi presencia en las clases consegua ponerle nervioso y, en muchas ocasiones, le descubr ms pendien te de m que de la explicacin que estaba impartiendo el instructor. Mi madre se llamaba Jamaica B93 y mi padre Togo C82, un nombre que todava consigue despertar exclama ciones de asombro porque vivi ms de veinte aos cui dando los cultivos, las granjas y las colmenas de Pania, nuestro pequeo planeta rodeado de aguas venenosas por todas las partes. En Pania es muy extrao que un ser humano viva ms de diecisis o diecisiete aos, pero ste es un dato reser vado a los miembros de la Casa Primera, es decir, a los que, como yo, demostramos desde los primeros aos una 12

inteligencia y un equilibrio mental por encima de la me dia. Segn lo que me ensearon, no era as cuando la nave que transportaba a nuestros cien antepasados lleg a este lugar maldito. Entonces no haba Casas y todos tenan los mismos derechos y obligaciones, pero se convirti en ley cuando los rebeldes fueron vencidos y condenados a vivir en El Otro Lado hace ya ms de diez generaciones. Pertenecer a la Casa Primera tiene grandes ventajas, pero tambin supone una inmensa responsabilidad. El ma yor privilegio es que somos los nicos que tenemos acceso a los conocimientos que guarda la Gran Mente, oculta en el stano de la Casa Primera, un lugar cuya existencia no conoce ningn paniano de las restantes clases. Sin lugar a dudas se trata de nuestro bien ms preciado, pues en ella nuestros antepasados nos dejaron una informacin muy valiosa sobre lo que somos o, por decirlo de otro modo, no sotros aprendemos a partir de lo que ellos fueron. Agrade cemos ese legado con tanto respeto que nuestros nombres corresponden a diversos lugares del planeta original y le aadimos nuestra Casa, nmero de generacin y escalafn en la clase que nos adjudican. As sabemos, por ejemplo, que nuestro ciclo vital en Pania es mucho ms corto de lo que era en la Tierra, donde los miembros de nuestra especie podan llegar incluso has ta los cien aos y con frecuencia sobrepasaban los setenta. An recuerdo mi primera impresin de sorpresa y asco al contemplar aquellas imgenes de rostros deformes, sur cados por grietas de lado a lado, los cabellos blancos o las cabezas sin pelo. Qu diras t que es eso, Bolivia? me pregunt el instructor Portugal A72 al percatarse de mi asombro. Humanos desfigurados respond, sin pensarlo de masiado. Casi. Son humanos viejos aclar l, con la autori 13

dad solemne de sus diecisiete aos y su uniforme azul de la Casa Primera, que tanto impresionaba. Viejos? Los viejos slo existen en los cuentos para nios, como los fantasmas, los gnomos o las hadas le dije, retadora, con la seguridad de quien ha preparado la clase y lleva su curso al da. El instructor Portugal sonri entonces como si aprobase mis conocimientos pero a un tiempo se burlase de ellos. Son humanos viejos repiti . Existieron, puedes creerlo. No pude dormir aquella noche, la revelacin me man tuvo en vela como segn rezan las leyendas mantena des piertos a los nios de la Tierra la llegada de Santa Claus o los Reyes Magos. En cualquier momento esperaba ver apa recer por la ventana de mi cuarto la figura de un humano viejo y recuerdo que la expectativa me atemorizaba tanto como me atraa, pues en todos los cuentos de infancia que nos haban ledo, los ancianos, que se era su nombre, apa recan siempre como seres generosos y llenos de sabidura. Durante algn tiempo no volvi a hablarse de aquel asunto y supongo que termin por olvidarlo hasta que, avanzado ya el curso, el instructor Portugal nos explic que incluso una vez en Pania hubo ancianos. Es ms, todos nosotros descendemos de ellos aa di, ante la mirada atnita de Japn y mi boca abierta hasta el suelo . En realidad no eran completamente ancianos, sino adultos, ya os dije, una edad intermedia entre la nues tra y los ancianos. Os hablo de los primeros habitantes de Pania llegados en la nave, pero fueron borrndose poco tiempo despus de aterrizar. Segn los escritos que nos dejaron, culpaban de ello a las aguas venenosas que nos rodean. Y si no fuera por las aguas podramos vivir cien aos? pregunt Australia, mi mejor amiga, haciendo os 14

cilar en el aire su dedo ndice. Eso no lo sabemos an con absoluta certeza, pero lo que parece evidente es que algo en este planeta reduce la vida de nuestra especie en tres cuartas partes. Por supues to, lo que acabo de deciros es el mayor secreto de Pania y debo recordaros que estis obligados como miembros de la Casa Primera a no revelarlo a nadie. Si traicionis dicho juramento seris borrados de inmediato o an peor, aban donados en El Otro Lado. Ser abandonado en El Otro Lado era, con diferencia, el castigo ms terrible que alguien poda recibir y la amenaza recorri como una ola la espalda de todos los presentes. Lo sent, Y sent que Japn tambin lo senta. Creo que fue en ese preciso instante cuando empez a gustarme de ver dad, el m uy... Ganas me entran ahora mismo de ir hasta su cama, despertarlo a patadas y obligarle a reconocer que le duele en su orgullo mi primer puesto. No lo har, sin embargo, pues a partir de maana em pieza para m la ms dura de las tareas y debo estar a la altura. Creo que desde siempre supe que este momento lle gara, o tal vez so con l desde que puedo recordar. Una vez que amanezca formar parte del Gran Consejo, decidi r sobre las cosechas y las granjas, asignar Casa y clases, tendr acceso ilimitado a los archivos de la Gran Mente, pero sobre todo podr instruir a los nuevos miembros de la Casa Primera, mostrarles un da todo cuanto me fue re velado y disfrutar con ellos de su asombro como si fuese el mismo que yo sent al descubrir aquella tarde que los ancianos existieron de verdad. Adivino ya en sus rostros la sorpresa al saber que en la Tierra ellos seran jvenes y en lugar de pasar el tiempo en el Jardn y la Escuela viviran con sus padres. Que hubieran podido conocerlos porque en la Tierra los humanos vivan lo suficiente como para ver crecer a sus hijos. 15

En Pania nadie recuerda a sus padres salvo por las his torias que cuentan quienes los trataron y por eso quiero dedicar esta primera fecha de mi diario a mi madre, Ja maica, quien segn dicen aquellos que la conocieron fue la ms hermosa y resuelta mujer que pis este planeta. Me hierve la sangre al pensar que de no ser por las aguas vene nosas yo hubiese podido conocerla, hablar con ella, recibir sus consejos y hasta sus castigos, quiz ms severos de los que suele o debera ya decir solemos? aplicar el Gran Consejo. Pero ahora, hoy precisamente, esta idea me duele ms que nunca porque s que en breve ser madre, tengo trece aos y ha llegado mi momento. Esta maana bes a Japn en la frente y l me devolvi el beso. En Pania todo el mundo sabe lo que eso significa. He pensado en llamarla Irlanda si es nia, y si es nio que lo decida Japn, aunque a m me gusta Mxico y tratar de convencerle. Desde luego ste ha sido el da ms importante de mi vida, mam, pap, y me hubiese gustado tanto encontraros all, recibir despus vuestra enhorabuena con besos. Ahora s que en la Tierra eso pasaba y no entiendo por qu en este lugar la vida no alcanza para convertirse en hijo, en padre, en anciano. Mi primer recuerdo es el olor de la bata de Ucrania B92 que se borr un ao despus de que yo aban donase el Jardn, y no puedo soportar que Irlanda o Mxico pasen por lo mismo. Simplemente me niego. Ahora tengo que descansar, maana empieza de verdad mi labor en Pania. Casa Primera, nmero uno. Estoy feliz y tengo miedo.

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EXPEDIENTE PANIA

Seor Presidente: Soy el doctor Sebastian Muriel y quiero en primer lu gar transmitirle mi felicitacin ms sincera por su brillan te triunfo en las ltimas elecciones. Creo de corazn que es usted una persona honesta y preparada para un cargo de semejante relevancia, como ha demostrado en el des empeo de sus anteriores responsabilidades polticas a lo largo de su carrera. Por tal motivo le hago entrega de este documento y le ruego que me disculpe si para conseguir que llegase hasta sus manos sin intermediarios me he visto obligado a recurrir a estratagemas propias de detectives o aventureros. Espero que cuando conozca en la totalidad su contenido comprenda por qu resulta tan importante evi tar interferencias o manipulaciones interesadas por parte de terceras personas. Doy por sentado que no ha transcurrido an el tiempo suficiente para que pueda conocer en profundidad todos los asuntos de Estado y que, por lo tanto, ni mi nombre ni el de Expediente Pania significan todava algo para usted. Mi nombre en realidad no importa mucho. Como ya le escrib al inicio de esta carta me llamo Sebastian Muriel y soy el responsable cientfico del experimento cono cido como Expediente Pania. Se trata de una decisin que alguien tom por m, pues nunca mi inters fu e otro que investigar la naturaleza de la vida y progresar en mis co nocimientos de biologa molecular; sin embargo, como ya sabr, o no tardar mucho en averiguar, los servicios de inteligencia militar pueden llegar a ser muy persuasivos 17

y cuando se vio amenazada la vida de mi fam ilia, no me qued otra alternativa que poner todos mis conocimientos al servicio de un proyecto que desde el primer momento me pareci un absoluto disparate . Suele decirse que en tiempos de guerra es vlida cual quier medida que perjudique al enemigo. Me permito no estar de acuerdo con semejante idea. Ni cualquier medida es vlida ni todos los "otros son enemigos. Especialmen te aquellos que an no han nacido. Ahora, con su permiso, le pondr en antecedentes.

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II

l y i i nombre es Japn A 102 y esta noche por fin he dormido como residente en la Casa Primera, algo que se guir haciendo hasta que me borre dentro de cuatro o cin co aos; as lo tengo calculado a partir de la vida media de mis antepasados. Es costumbre que los miembros de la Casa primera dejemos constancia de nuestra existencia, de nuestras experiencias y conocimientos en esos archivos que se guardan en el stano de la Casa. Lo hacemos para orientar a las nuevas generaciones que debern decidir un da sobre el futuro de Pania y nos servimos de un aparato muy sofisticado que Taiwn B21 consigui rescatar entre los restos de la nave, junto a carpetas, papeles y algunos documentos sonoros que la mquina, asombrosamente, es capaz de reproducir gracias al generador de energa que l mismo dise. En la Tierra, el planeta originario de nuestra especie, se llamaba ordenador y, segn consta en los archi vos, era un utensilio habitual de nuestros antepasados. La Gran Mente, como la conocemos, ha llegado a con vertirse en el tesoro ms valioso de Pania y tambin en el secreto mejor guardado, pues si todas las Casas llegaran a conocer su contenido, o incluso su mera existencia, sera tal vez imposible mantener el orden que nos permite so brevivir. No quiero ni recordar lo que ocurri cuando alguien tan poco preparado como Egipto D24 tuvo acceso por error 19

a sus datos. Hace muchas generaciones de aquel triste su ceso, pero los testimonios de quienes lo vivieron son tan fuertes, los he ledo tantas veces durante mis estudios, que he llegado a sentirlos como propios. Egipto es la leyenda negra de Pania. Entendi que quien poseyera esos conoci mientos no tendra dificultades para hacerse con el poder y en secreto fabric armas talando rboles del bosque, reclu t un pequeo ejrcito de fieles que cada noche transfor maban aquellas ramas en arcos, en flechas, en lanzas. Toda la Casa Cuarta lleg a ponerse de su lado y sin duda hoy viviramos bajo su tirana de no ser por Malasia D21, que la noche antes del ataque previsto alert a los instructores de la Casa Primera sobre lo que ocurrira al amanecer. A fuerza de leerlas he llegado a memorizar las palabras de Sudn A41: Aquella misma noche, tras conocer la noticia, envi emisarios a todas las Casas excepto a la Cuarta, por ser sta la sede y, segn pareca, centro nico de la rebe lin. Advert a cada responsable de lo que estaba a pun to de suceder y les di el encargo de que un largo tiempo antes del amanecer despertasen a todos los habitantes mayores de diez aos, Ies entregasen cualquier objeto que pudiesen utilizar como arma y les obsequiasen con la mejor comida que tuviesen en sus despensas. Entre tanto deban excitarlos con sus ms firmes palabras, convencerlos de lo importante que era hacer frente con valor al peligro que nos acechaba. ^ la Casa Quinta, la de artistas y msicos, no encargu armas, sino que hicieron acopio de instrumentos, cuantos ms mejor, que haran sonar con estruendo a la hora sealada. De este modo sabiendo que los primeros rayos de luz cae ran justo por detrs de la Casa Cuarta, permit a los rebeldes que salieran armados, mientras el resto de las Casas leales aguardbamos detrs, camuflados entre 20

los cercados de las granjas. No bien el ltimo de ellos sali, la Casa Quinta irrumpi con los tambores, los cuernos, los trozos de metal rescatados de la nave. Por causa de la sorpresa, se volvieron rpidos ante la ame naza y la luz naciente ceg sus ojos. Entonces orden la carga contra aquel ejrcito deslumbrado y aturdido. Simples palos, hierros y piedras bastaron para sembrar la confusin. Bien poco dur el combate, pues los rebel des emprendieron la huida hacia el desierto, hacia las rocas, en desbandada sin rumbo. As alcanzamos la paz en Pania. As naci El Otro Lado y sin duda fue Egipto quien lo cre, pues nadie encontr su cuerpo tras la batalla. Era lo ms hermoso que haba ledo en mi vida. Buen da, Japn escuch a mi espalda, y no nece sit volverme para saber que era Bolivia quien me saluda ba as. Buen da respond. Estaba fingiendo un inters por las letras que aparecan en la pantalla mucho mayor del que en realidad senta. Se guramente Bolivia iba a creer que lo estaba haciendo por rabia ante su-primer puesto en la Casa, y yo prefera que lo creyese as antes de admitir que su beso en la frente, solici tndome como padre de sus hijos, me haca ms feliz que ninguna otra cosa. Tema que notara eso en mis ojos si me volva a mirarla y por eso le dediqu apenas un gesto de mano. Bolivia era terriblemente intuitiva, de mente tan cla ra que era intil pretender engaarla en las cosas importan tes. Sin la menor duda, incluso yo lo reconoca en soledad no sin cierto dolor de estmago, se trataba de la persona ms indicada para suceder a Pakistn A81 cuando se borra se. El Gran Consejo haba tomado la decisin correcta. Y yo estaba mucho ms orgulloso por ella que indignado por 21

m, pero me avergonzaba hacrselo saber. Supongo que ser varn tiene estos pequeos inconvenientes. Cuando acabes de leer a tu querido Sudn, debes re coger a un grupo de segundo nivel y llevarlo a los cultivos. Lo har con gusto dije. Es habitual que los instructores lleven ya mejor de bera decir llevemos a los alumnos a los diferentes luga res de Pania para que entiendan cmo vivimos. A veces a la playa, al suroeste de la isla, donde les permitimos diver tirse con las olas, les enseamos a nadar y a sumergirse en el agua, a distinguir qu animales pueden tocarse y cules no. Eso s, vigilantes siempre porque no puede olvidarse que el ltimo ataque del Otro Lado vino por mar precisa mente. Yo era entonces muy pequeo, tal vez tres o cuatro aos, pero recuerdo con claridad sus rostros teidos de ver de, sus cuerpos pintados de diferentes colores, sus brutales amenazas al comprender que nunca podran llegar hasta la arena sin sufrir los impactos de nuestros arcos y nuestras hondas. He soado despus muchas veces con aquel mo mento y ya en mis sueos de entonces me vea aniquilando uno tras otro a los salvajes que, segn nos enseaban, eran capaces de devorarse entre s cuando no encontraban otro alimento que llevarse a la boca. Otras veces vamos al bosque del norte. Es la salida ms peligrosa y por eso la preparamos siempre en grupos nu merosos, pues el terreno es propicio para las emboscadas. All les enseamos qu plantas o frutos pueden comerse, como la perazana, y cules ni siquiera deben tocarse, como la ortigonia. Aprenden qu tipo de madrigueras construye la terrible vibopiente y cmo distinguirlas de las otras ms oscuras que usa el jugoso camel, s, el mismo animal que ven cada da en las granjas y que suelen comer con las tor tas de cereal molido cuyo proceso debo explicar hoy por vez primera. Mentira si no reconociese que estoy nervioso 22

en mi primer da como instructor. Saba que Bolivia segua detrs sin moverse, puede que esperando algn comentario sobre lo sucedido anoche ante el ( irn Consejo, quiz una explicacin o quiz una palabra cariosa, no s, me cuesta mucho entender a las mujeres. S que lo vas a hacer muy bien dijo ella, que pare ca entenderme mucho mejor que yo. T tambin, estoy seguro dije, y mir sus ojos ver des sin comprender cmo pude poner antes mi atencin en otra parte. La vida en Pania es demasiado corta para desaprove char momentos hermosos. Adelante entonces. Te esperan. Ya hablaremos. Cuando t quieras. La aldea est situada en el extremo sur de la isla, apro vechando un altiplano entre los acantilados rocosos de la costa y las tierras frtiles del nordeste donde se producen los cultivos. Los fundadores trajeron en la nave sacos lle nos de diferentes semillas y por fortuna el suelo es gene roso. Patatas, maz, doce clases de legumbres, verduras y plantas con diversas propiedades para el cuerpo. La Casa Tercera se ocupa de su cuidado, pero somos nosotros los que decidimos las cosechas de cada temporada y es impor tante que los alumnos de la Casa Primera entiendan por qu es mejor cultivar una cosa u otra segn la estacin de las lluvias. Fue un buen grupo, atento y curioso, me hicieron sentir cmodo explicando cmo las plantas transforman en ali mento las heces de los animales de la granja, cmo dife renciar por el color del subsuelo la mejor tierra para los garbanzos y de qu manera recoger la miel sin sufrir las picaduras de las abejas. Por sus preguntas trat de adivinar cul entre ellos sera enviado a la Casa Primera y no tuve 23

la menor duda de que Nepal 11 algn da se sentara en el Gran Consejo. Espigado y debilucho como su padre, que fue precisamente quien me explic el secreto de los culti vos por vez primera, sus ojos estaban atentos siempre a lo fundamental. Mirndole record el beso de Bolivia, el he cho de que acaso muy pronto sera padre y que eso en Pa nia significa que tus das para borrarte estn contados. No me preocupaba por m, borrarse es un acto natural, sino por el hijo que pronto tendra y al que nunca vera contemplar los colores del huerto; alguna vez Bolivia y yo habamos hablado de eso con idntica tristeza. No es muy pequeo ese nio para manejar una herra mienta tan pesada? pregunt Nepal en algn momento. Su dedo sealaba a un jovencito de cinco aos que iba cargando una guadaa que doblaba su altura. Creo que fue aquel detalle lo que me hizo fijarme en l. Para los miembros de las otras Casas debe resultar un he cho por completo natural que adolescentes con siete aos caven durante horas la tierra buscando agua, que adultos con nueve talen rboles, construyan canales para el riego o amasen adobe, que maduros de doce levanten edificios, un nuevo barco que ya dura tres generaciones; incluso que los ancianos de catorce gobernemos la vida de Pania en el Gran Consejo. Nunca conocieron otra cosa y los secretos de la Gran Mente estn reservados a unos pocos, como Bo livia o como yo, sabedores silenciosos de que la vida hu mana no era as en la Tierra, que algo en este lugar acorta de manera miserable el tiempo de nuestra especie. Bolivia. La recuerdo despierta siempre, siempre escu chando cada palabra y casi siempre discutindola, tan ca paz de abandonar una clase por enfrentarse con el instruc tor como de evitar con cuatro aos que muriese asfixiado un beb, porque haba aprendido ya cmo colocar su cuello e impulsar con un masaje air en sus pulmones. Pensar en 24

ella, en su compaa siempre tan grata desde que ingresa mos juntos en el Jardn, me llenaba de paz. Era un senti miento muy sencillo entonces y muy diferente al que me invada al imaginarla hoy esperando mis palabras antes de la reunin del Gran Consejo, para hablar de qu, si todo estaba dicho. Sin embargo, lo que encontr tras el umbral de la Casa Primera despus de regresar con mis alumnos no lo hubie se esperado jams.

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III

E l Gran Consejo haba estado toda la tarde reunido en el stano de la Casa Primera. Empezamos estudiando los informes de los responsables del Jardn sobre las capa cidades y aptitudes de los ms pequeos con el n de asig narles el instructor ms conveniente. Luego calculamos las reservas de alimento, puesto que la estacin de las lluvias est prxima y durante una luna ningn alimento puede recogerse de la tierra. Estbamos revisando el estado de los barcos y en un momento dado, sin nadie que la manipu lase en ese preciso instante, la Gran Mente se cerr. Dur apenas un parpadeo, lo s porque yo estaba mirando en su direccin, pensando en cualquier cosa, cuando se pronto se hizo la oscuridad engullendo las letras y las tablas que se vean hasta entonces con perfecta claridad. Ninguno de los presentes pronunci palabra durante largo rato, atentos todos a la pantalla como si acabsemos de presenciar un hecho imposible, de otro mundo. jSe ha borrado la Gran Mente! exclam Per, ma nifestando en voz alta el mayor miedo que cada cual poda sentir. Imposible replic Chipre . Estar tomndose un descanso. Que la Gran Mente hubiese tomado por s misma la decisin de dormir era una posibilidad que en condiciones normales hubiese provocado cuanto menos una carcajada, 27

pero en esa circunstancia nadie se atrevi a llevar la con traria. Con toda seguridad desebamos que aquella fuese la explicacin. Habr fallado el generador dijo Pakistn, con ms sentido comn. Entonces lleg Japn. Vena sonriente, derrochando or gullo despus de su primer da como instructor, y le cost trabajo hacerse cargo de la situacin, o a nosotros expli crsela, porque hablbamos todos a la vez y cada uno ms alto que el de al lado para hacerse escuchar. Lo que s en tendi, desde luego, es que la Gran Mente haba dejado de funcionar. Bolivia, qu ha pasado exactamente? me pregun t cuando pudo acercarse a m sin el tumulto del Gran Con sejo opinando sobre causas y soluciones. No lo s, Japn. Se fue de repente. La pantalla se puso negra sin que nadie la tocase. Pero eso es terrible. No hay constancia de que nunca antes hubiese sucedido algo as. Qu vamos a hacer? Como mejor alumna de la Casa Primera supongo que debera haberle dado una respuesta, o al menos una frase de consolacin, pero la verdad es que no encontr ni una cosa ni otra y s unas ganas inmensas de echarme a llorar en sus brazos. Algo que, por supuesto, no hice. Sobre todo no perder la calma. Si Taiwn pudo ha cerla funcionar, nosotros tambin seremos capaces, tene mos los planos que nos dej. Hubo asentimientos de cabeza entre los que me escucha ron, incluyendo a Pakistn, pero eso no me hizo sentir bien, pues yo saba mejor que nadie que detrs de mis palabras haba ms un deseo que un verdadero convencimiento. Poco a poco nos habamos ido acercando a la Gran Mente con el mismo respeto con que se acerca la muche dumbre a un gran cetceo varado en la playa, como si al 28

guno pudiese corregir a simple vista el fallo de funciona miento, porque tocarla pareca de repente un atrevimiento exagerado. Ni siquiera Per, que habitualmente se encar gaba de su mantenimiento, mostraba el menor sntoma de saber cmo poda resolverle el problema, tal vez agobiado por nuestras miradas apremiantes. Slo Japn, pasada la primera incertidumbre y mucho ms fresco que todos los dems, tuvo el coraje de pulsar una tecla. Entonces la Gran Mente se ilumin de nuevo provocando un silencioso pas mo general. Ha vuelto! exclam entusiasmada. Alabado sea el cielo asinti Pakistn. Puedo saber qu has hecho? le pregunt Per a un asombrado Japn cuyas piernas an temblaban. -No tengo la menor idea. Os doy mi palabra de que ni siquiera s qu tecla he pulsado. A pesar de su modestia recibi palmadas diversas, un abrazo de Pakistn y el beso que sali del fondo de mi alma para ir a estrellarse contra su rostro, ms adorable que nunca a mis ojos. Vamos a comprobar que todo funciona como es debi do propuso Japn, ganado por la emocin del instante. -No, eso lo dejaremos para maana, cuando estemos ms calmados le cort Pakistn, con cariosa firmeza . Es la hora del Consejo General y trataremos como cada da los problemas de Pania. No necesito decir que, de lo ocurrido hoy aqu, ninguno de los presentes dir una sola palabra, porque la mera existencia de la Gran Mente debe seguir siendo un secreto reservado a la Casa Primera. En tendido? aadi, mirndonos a Japn y a m de manera especial por ser los recin llegados. Todos asentimos, conscientes como siempre de que los problemas y soluciones, las alegras y dificultades que eran propias del gobierno de Pania en la Casa Primera all de 29

ban permanecer. Uno a uno fuimos saliendo de la Casa y el que ms y el que menos no dej de echar una mirada a la Gran Mente; en algunos, como Pakistn o Per, not ali vio porque el problema se hubiese resuelto; en otros, como Japn, una pice de preocupacin ante un hecho que no alcanzaba a comprender. Yo por mi parte me debata entre ambos estados de nimo. Sobre Chipre nunca se poda afir mar con seguridad qu estaba pasando por su cabeza. Las casas fsicas forman una media luna en la baha sur de la isla y entre ellas est dispuesta una explanada de arena donde cada noche el Gran Consejo informa, quiero decir informamos, de las nuevas medidas, escuchamos las inquietudes de los responsables de las Casas, aunque por supuesto cualquiera puede intervenir en los Consejos apor tando su punto de vista. Aqulla era una noche tranquila y estrellada, ligeramente ventosa como corresponde a los das que preceden a la poca de las lluvias. En el centro de la explanada crepitaba la hoguera, sus lenguas oscilando al comps del viento. Por vez primera me sentaba en la Mesa Principal frente a los miembros de las diferentes Casas, en el otro lado desde el que tantas veces asist a estas mismas reuniones. Recuerdo que entonces vea a los dirigentes de la Casa Primera siempre convencidos de lo que decan, transmitiendo una seguridad que nos llenaba de optimis mo, que nos daba un sentido para el quehacer del siguiente da y, contemplando aquellos pequeos rostros cansados por el esfuerzo de la jomada, entenda que sa era desde ahora mi propia misin. Como es bien sabido por todos, se acerca la estacin de las lluvias y debemos estar preparados habl Pakistn cuando el ltimo nio dej de llorar . Eso quiere decir que la Casa Segunda debe reforzar los cercados para evitar que una tormenta los derribe y los animales escapen de las granjas Algn problema con eso? 30

La Casa Segunda se encarga de la construccin y el mantenimiento de las instalaciones, edificios, barcos de pesca y herramientas diversas. Son destinados a ella quie nes desde muy pequeos demuestran especiales habilida des manuales y tienen una muy alta consideracin en Pa nia, ya que su trabajo resulta indispensable para nuestra ~ supervivencia. Hay un barco todava en fase de reparacin y no s si podremos hacer las dos cosas en tan poco tiempo dijo Canad B 101, que diriga la Casa Segunda desde haca un ao aunque tena mi edad . Hay tres miembros enfermos y algunas herramientas en muy mal estado. Slo puedo asegurar que lo intentaremos. Si las tormentas son fuertes tampoco podremos salir a pescar, as que nos quedara la posibilidad de resguardar a los animales en el barco propuse, y Pakistn me sonri mientras asenta. Busqu discretamente los ojos de Japn para encon trar tambin su apoyo, pero pareca concentrado en otras cosas. Haced lo que podis y tenednos informados por si hay que tomar alguna medida imprevista. Las lluvias pue den llegar de un da para otro. Canad se limit a mover la cabeza de arriba abajo y algunos otros miembros de la Casa Segunda la imitaron. A pesar de ser una chica, Canad siempre lleva muy corto su cabello negro, maneja el martillo, el pico, el hacha y cualquier otra herramienta con una soltura que no iguala ninguno de los varones. Adems se adjudica sin vacilar las tareas ms arriesgadas, los trabajos ms pesados, da siem pre la cara por su gente y por eso haba sido elegida la primera directora hembra de la Casa Segunda sin ninguna discusin al respecto. La Casa Tercera continu Pakistn-1 1 - debe pospo 31

ner por el momento el cuidado de los huertos y comenzar a cavar zanjas alrededor de los cultivos. De ese modo, si las lluvias son abundantes el agua discurrir por los canales y no anegar los campos. Es preferible que se arruine una parte de la cosecha a que toda ella se eche a perder. Algn problema con eso? Los miembros de la Casa Tercera se encargan de los cultivos y visten de verde, igual que la Casa Primera viste de azul o la Casa Segunda viste de gris. Es una resolucin adoptada desde hace algunas generaciones por la ventaja que representa para identificamos de una manera inmedia ta. La Tercera es por otra parte la Casa ms numerosa, cer ca de treinta miembros, algo lgico teniendo en cuenta que en Pania la dieta depende ms que nada de nuestros frtiles campos. Las granjas nos aportan protenas, y la carne, junto a la miel de las colmenas, completan nuestra alimentacin, pero eso es todo, ya que los animales requieren un esfuerzo excesivo y consumen para su crecimiento demasiados ve getales y agua dulce que nosotros mismos podemos apro vechar. Actualmente su director es Brasil 92, que ronda los dieciocho y parecera a punto de borrarse en cualquier momento si no fuera porque de siempre result tan esfor zado en sus tareas como corto en sus palabras. Ninguno respondi Brasil . El mismo trabajo es cavar surco que zanja. Slo quisiera mencionar a la peque a Namibia, que hoy se borr por causa d la mordedura de una vibopiente mientras arrancaba malas hierbas de un sembrado. Como sucede cuando alguien se borra, su familiar ms prximo o su amigo ms allegado sali al centro de la ex planada para recitar sus mritos y los de sus antepasados, honrando as su memoria. En este caso fue Espaa, su her mana gemela, quien lo hizo ante el respetuoso silencio ge neral y sin poder evitar finalmente un llanto triste y senti 32

do. Acababa de cumplir ocho aos y sus palabras, entre la edad y la pena, se atropellaban de manera imprecisa, pero eso no impidi que todos los presentes compartiramos un mismo sentimiento. El brillo del fuego se reflejaba en sus lgrimas y despus de su silencio se hizo otro ms grande, ms profundo, porque todos callamos a la vez y el crepitar de los troncos al quemarse pareca el lamento de Pania por otro ser querido que se marchaba, o eso me pareci. Segn las crnicas de la Tierra que se conservan en la Gran Mente, all borrarse supona un dolor casi irrepara ble, una sensacin de prdida y vaco muy superior a la que causa en este mundo, tal vez porque la costumbre de vernos privados de los seres a los que amamos nos acom paa desde que nacemos. Es curioso que lo que debera ser quiz un consuelo, a m y a otros como yo, por saber lo que sabemos, nos parezca una perfecta canallada. Gracias, Espaa, fue un recuerdo muy hermoso dijo Pakistn. Haba en sus palabras ms eficacia que ternura, como si se tratase simplemente de otro problema resuelto, y eso me disgust un poco . La Casa Cuarta deber tener en cuenta que durante una luna los vegeta les escasearn y por tanto la carne de las granjas, la fruta, la miel almacenada y el pescado que podamos conseguir sern la base de nuestra alimentacin. Tambin conviene limpiar las regueras, porque estn llenas de suciedad y el agua entrar en las Casa. Algn problema con eso? Los mismos que vienen cada poca de lluvias, supon go respondi Argentina D91 con su sarcasmo habitual. La Casa Cuarta se ocupaba de preparar los alimentos y hacer la limpieza de todos los espacios, ropas y enseres comunes. Vestan de color amarillo y a este servicio ra mos destinados todos durante al menos un ao de nuestro aprendizaje. Despus se quedaban en la Casa quienes no mostraban inters o capacidades especiales para otros que 33

haceres. De hecho, su labor resultaba de una importancia decisiva, al menos tanto como cualquier otra, pero sin lu gar a dudas requera una menor preparacin. A pesar de ello, puede que por ese preciso motivo, Argentina diriga la Casa Cuarta con una alegra extraordinaria y era capaz de contagiar esa felicidad a sus miembros, ya fueran tran sitorios o definitivos, a quienes con frecuencia se vea rer y bromear mientras transportaban los calderos ai ro para lavarlos, o los llevaban a las diferentes Casas repletos con la comida del da o los vestidos limpios. Supongo bien, pero conviene estar siempre prepa rados para los imprevistos. Me refiero a que ciertos frutos suelen pudrirse con la humedad de las lluvias o la pesca escasear, como ha ocurrido alguna de las ltimas tempo radas. En fin, que conviene estar alerta repiti Pakistn, sonriendo con frescura pero procurando no perder su posi cin de autoridad. Alerta estamos -respondi Argentina . Lo esta mos? S core la Casa Cuarta como una sola perso na provocando una risotada general. La noche haba cado sobre Pania. Los ltimos deste llos de luz se perdieron entre las ramas del bosque y, por alguna extraa razn, en aquel momento los olores se vol van ms potentes. El del mar, intenso y salado hasta donde un olor tiene sabores; el de los rboles, verde y fresco hasta donde un olor tiene colores; el de los animales de granja, turbio y familiar hasta donde un olor tiene temperatura; el de la madera quemada crepitando hasta donde un olor suena. El planeta entero pareca desperezar sus sentidos y, como era costumbre, Pakistn dio paso a la Casa Quinta, la de los artistas, para que culminasen la jornada con sus talentos deleitando a los presentes. La Casa Quinta era la nica que no tena director. Su 34

nmero era el ms reducido, rara vez lleg a superar la media docena, y a ella eran destinados aquellos que desde muy nios demostraban un talento natural para la pintura, o la msica, o la danza, o la invencin de fbulas e histo rias. En un principio esta Casa no exista, fue Sudn quien la cre cuando lleg a la presidencia de Pania para agrupar en ella a los pequeos panianos que, por inquietos y creati vos, no encontraban acomodo en otro lugar. Les concedi privilegios como no tener horarios ni ocupaciones, o ves tir del color que prefiriesen. A cambio, cada noche deban mostrar ante la asarblea sus creaciones. Aquella noche cuatro de ellos bailaron la danza ritual en honor de Namibia, contorsionndose y saltando alrede dor de la hoguera; otro improvis un largo poema sobre la hermosa brevedad del tiempo y cmo la vida debe ser considerada un regalo antes que la muerte un castigo. Des pus, todos juntos, invocaron al cielo para que las lluvias no fueran destructivas esta temporada y s un regalo para las cosechas. Hubo aplausos, luego los primeros bostezos y, tras preguntar sin respuesta por algn otro asunto pen diente, Pakistn dio por terminada la asamblea general. Slo faltaban a estas reuniones diarias los bebs, los en fermos y el viga que cada Casa enviaba diariamente a los puestos de guardia estratgicos por si los del Otro Lado pre paraban alguna sorpresa, algo que por fortuna llevaba mu cho tiempo sin suceder. Tambin por fortuna llevaba mucho tiempo que nadie reciba el castigo de ser enviado all. En grupos fuimos volviendo a nuestras Casas respec tivas. Tratando de que resultase un movimiento natural busqu caminar al lado de Japn, pero mantena la misma actitud ausente que haba observado en l desde que supo que se haba dormido la Gran Mente. No encontr nada que decirle que pudiese romper aquel silencio y finalmente cada cual fue a su camastro para descansar. 35

EXPEDIENTE PANIA / 2

Como sin duda sabr gracias a sus demostrados co nocimientos de Historia, cuando la Gran Crisis Imperial entr en su fase ms peligrosa pareca inminente la des truccin del planeta. La causa eran los desproporcionados arsenales nucleares que las dos superpotencias haban ido almacenando durante los ltimos aos, capaces cada una por s misma de reducir la Tierra a restos de polvo atmico en cuestin de horas. Los estudiosos del asunto coinciden hoy en admitir que fue precisamente ese temor mutuo lo que evit aquel desastre. De la angustia colectiva que se vivi en aquel tiempo no slo los libros, sino sobre todo nuestros abuelos, al menos el mo lo hizo, nos dejaron un sentido testimonio. Sin embargo, esa cordura que impidi la guerra nu clear fue slo aparente, pues quedaron ocultos demasiados temores, odios y desconfianzas por ambas partes. Slo esa clase de sentimientos puede explicar que nuestro gobierno tomase entonces la decisin de llevar adelante algo tan monstruoso como el proyecto Pania. Ya el nombre mis mo pone de manifiesto su detestable perversidad, pues el origen se encuentra nada menos que en Peter Pan, aquel famoso hroe de nuestra infancia que adems de volar se negaba a crecer. Acaso no recuerda, Seor Presidente, haber ledo alguna vez sus aventuras contra el malvado Capitn Garfio en el pas de Nunca Jams, haber visto un buen puado de pelculas basadas en esta historia? Pues bien, los nios descarriados existen. Llevan mu chos aos existiendo. El pas de Nunca Jams tambin 32

existe, slo que ahora se llama Pania y donde el escritor J. M. Barrie escribi esperanza nosotros ponemos dolor Es pecialmente yo, convertido en Capitn Garfio a mi pesar. Espero que mis palabras no le lleven a tomarme por un demente y de ser as le aseguro que tengo datos suficientes para cambiar su opinin, Algunos meses antes de que se firmase el Tratado de Pekn, aunque sospecho que el proyecto estaba en mar cha desde mucho tiempo atrs, el General Caban haba reunido de manera voluntaria o forzosa a un selecto grupo de investigadores. Los ms eminentes qumicos, bilogos y mdicos del Estado fueron recluidos durante aos en un laboratorio secreto situado en... Disculpe que por el momento omita este dato, irrelevante por ahora para el transcurso de los acontecimientos. El objetivo del equipo era encontrar un virus asociado al desarrollo del cuerpo humano que no mostrase ningn sntoma mientras los r ganos se estuviesen formando, pero que resultase letal sin remedio cuando el proceso evolutivo del individuo hubie se finalizado. Este virus, al que denominaron Pania por las razones antes mencionadas, deba tener adems dos caractersticas indispensables: por un lado, tena que ser altamente contagioso y ; por otro, la vacuna para evitar que en su expansin llegase hasta nuestras fronteras deba resultar sencilla de fabricar. Supongo, Seor Presidente, que se hace una idea de lo que el General Caban pretenda: difundir el virus Pania entre el enemigo para conseguir que en dos generaciones el ms anciano de sus habitantes contase veinte aos de vida. Ya en tiempo de guerra un arma biolgica de esa na turaleza violaba todos los acuerdos internacionales, pero con toda honestidad creo que tras la firm a del Tratado de Pekn el proyecto debera haber sido abortado. Sin embargo, no lo fue. 38

IV

E s t a noche apenas he podido dormir. El recuerdo de la Gran Mente a oscuras como ojo vaco acosaba mis sueos, sobresaltndome a cada rato la inquietante sospecha de que algo no funcionaba como deba y, lo que era an peor, que si haba ocurrido una vez poda volver a ocurrir. En vano trataba de ocupar mi cabeza con algn pensamiento posi tivo que me permitiese cerrar los ojos y descansar, pero ni siquiera serva el inmenso orgullo de haber acertado a recuperar la Gran Mente. Cre que nunca amanecera. Cuando al fin lo hizo, mi primer deseo fue lanzarme sobre el teclado y hurgar en las entraas de sus archivos para cerciorarme de que todo estaba en su sitio, crea que slo encontrando la causa del problema evitaramos que en el futuro volviera a suceder algo parecido. Se lo coment a Bolivia mientras desayunbamos fruta fresca y tortas con miel sentados junto a la puerta de la Casa. Ella me mir con esos ojos suyos, tan certeros que a veces dolan. No se te ocurra tocar la Gran Mente sin permiso de Pakistn me orden con un tono que quera parecer con sejo de amiga. Pensaba hablar con l. Pakistn no era un mal presidente, pero cuando su au toridad era cuestionada o ignorada tena reacciones impre visibles y a veces desproporcionadas. An recordbamos el caso de Mozambique, condenado a dos semanas de ayu39

no por criticar la cantidad de comida que se asignaba a los nios del Jardn, apenas un poco menor que la destinada a los productores, y adems no se reduca siquiera cuando la poca de las lluvias haca disminuir las reservas. Pregntale su parecer, ya sabes, como si la idea hubie se sido suya. Con l nunca falla me recomend Bolivia. S, eso pensaba. Por cierto, no s si te he dicho que me hizo muy feliz que me eligieras. Estar encantado y orgulloso de ser el padre de nuestros hijos, si nos diese tiempo a tener ms de uno le dije, de un tirn, porque el insomnio tambin me haba permitido tiempo para esa clase de pensamientos. Gracias, yo creo lo mismo contest, muy rpido, sonrojndose levemente de un modo inusual en ella. Parece que las lluvias todava van a hacerse esperar dije, alzando los ojos hacia el inmenso cielo azul y cam biando de tema para evitar su incomodidad. Algunas veces es peor, porque luego vienen con ms furia. As es. S. Permanecimos callados durante un buen rato, obser vando cmo desde cada Casa salan los habitantes en di reccin a sus respectivas tareas. Algunos de ellos nos salu daban al pasar y nosotros correspondamos con un simple movimiento de la cabeza, sin duda porque nuestras manos se haban encontrado por casualidad en el suelo y ninguno deseaba perder aquel contacto. En serio crees que el problema de ayer se debi a un simple fallo del generador? le pregunt por fin, sa cando fuera mis obsesiones y, de paso, consultando con quien sera en breve la futura presidenta de Pania. Qu puede ser si no? -No tengo la menor idea, Bolivia, pero he pasado la 40

noche en vela pensando en ello y he llegado a la conclusin de que un generador no puede dejar de transmitir energa y volver a hacerlo un instante despus como si tal cosa. Ests seguro? -No. Entre otras cosas; por eso necesito consultar la Gran Mente cuanto antes reconoc. Pues es tu ocasin, porque ahora mismo sale Pakis tn. Caminaba hacia nosotros con su andar pausado, su t nica azul siempre como recin lavaba, la cabeza erguida como si sostuviese sobre la coronilla un valioso peso in visible. Buen da, Pakistn dije, dirigindome hacia l . He pasado la noche pensando en lo que sucedido ayer con la Gran Mente y creo que sera interesante revisar los archivos a ver si encontramos alguna explicacin, no te parece? S, claro, ya he hablado con Per para que le eche un vistazo al generador y evalu cmo est el sistema. Me parece perfecto, le ayudar. Haba pensado que hoy fueras a realizar el recorri do por los puestos de guardia y acompaaras a los relevos dijo. Sus palabras me hirieron como bofetadas en el rostro. Si te parece bien, eso puedo hacerlo yo intervino de pronto Bolivia . Est claro que Japn tiene una habilidad especial para manejarse con la Gran Mente y tal vez sea til su presencia aqu. Desde luego, mucho ms que la ma. Pakistn sonri como si esperase el discurso, o quiz intuyendo que haba bajo aquellas palabras motivos ms personales que organizativos. En cualquier caso, acept la propuesta encogindose de hombros. Si a ti no te importa murmur, y se volvi hacia el interior de la Casa. Gracias le dije a Bolivia cuando quedamos a solas. 41

Lo hago por todos. Por supuesto, tambin por ti. Sers una gran presidenta, seorita nmero uno, tan to como Sudn, o puede que mejor incluso respond, tor pe y orgulloso y enamorado y muy confuso. As me encontr Per cuando sali de la Casa para buscarme, segn le haba indicado Pakistn que hiciera. Era un joven menudo, de cabellos claros y rostro aniado, que aparentaba tres o cuatro aos menos de los que tena y tal vez por eso, aun entrado ya desde haca tiempo en la edad de emparejarse y tener hijos, no haba dado ninguna muestra de inters al respecto. Desde luego no por falta de posibilidades, pues su carcter generoso u optimista le ha ca merecedor de un aprecio general que acaso nadie, salvo Argentina, disfrutaba en Pania. Podis despediros con calma. Por m no hay prisa, te espero abajo coment guiando un ojo. Voy contigo dije . Suerte, Bolivia. Lo mismo digo. Cruzamos sin hablar el largo pasillo que daba acceso a los dormitorios, llegamos a la sala que serva de comedor y, bajo la mesa de madera rectangular, desplazamos la falsa roca que ocultaba el acceso secreto al stano. Acostumbra do desde haca un par de aos a realizar aquel recorrido, Per se manejaba con una soltura envidiable y yo, que lo haca por segunda vez en mi vida, le segua procurando disimular mi torpeza y la felicidad de concentrarme donde me encontraba. Por segunda vez descenda aquellos esca lones excavados en la tierra que olan a humedad, a miste rio, al privilegio de saberse en el corazn mismo de Pania. La Sala de la Gran Mente, el stano de la Casa Primera, era en realidad una caverna natural con forma de tringu lo issceles en cuyo ngulo menor se haba dispuesto un soporte de madera diseado a propsito para sostener la mquina. A lo largo de las tres paredes, pegados a ellas, 42

se disponan asientos para que los miembros de la Casa Primera asistiramos a las reuniones, o bien trabajramos a partir de los datos que la Gran Mente nos proporcionaba. Aunque se tratase del lugar en el que se tomaban las deci siones ms importantes que afectaban a la vida del planeta, no haba en la sala otra decoracin que algunas pinturas realizadas por los mejores artistas que Pania haba tenido y, por supuesto, estanteras repletas con rollos de pergami no en los que se haban ido copiando con carbn los datos imprescindibles para nuestra supervivencia. Pakistn lea o finga leer uno de ellos, que devolvi a su lugar en cuanto aparecimos. En efecto, no hay constancia de que nunca hasta ayer la Gran Mente se haya apagado por s misma. Confo en vo sotros para averiguar qu ha sucedido. Volver en un rato, ahora debo vigilar que los preparativos para contener las lluvias marchan como es debido en todas partes dijo. Per y yo asentimos. Creo que sin decirlo ambos nos sentamos aliviados por su ausencia, que nos permitira in vestigar a nuestro antojo sin preguntas inoportunas, puesto que Pakistn, diestro como nadie cuando se trataba de pla nificar y tomar decisiones para la comunidad, nunca haba demostrado inters ni habilidad para operar con la Gran Mente. Cruza los dedos, amigo, la voy a conectar anunci Per cuando quedamos a solas. Todo yo estoy cruzado respond . As que no lo pienses ms y procede. La Gran Mente arranc como sola. Un pitido inicial, luego un murmullo sordo, como de cien vibopientes rep tando entre la hierba, y por fin el. monitor se ilumin con repiqueteo de campanas mostrando un hermoso paisaje de flores amarillas. La primera impresin que tuve, o quiz tuvimos ambos, es que cada cosa estaba en su lugar cos43

tumbrado. Mis Documentos, Juegos, Acrobat Reader, Pa pelera de Reciclaje, Winrar, Outlook Express, Hp Director, Encarta. A decir verdad, ignorbamos el uso y sentido de la mayor parte de esos accesos y nos limitbamos a es cribir en Mis Documentos, aadiendo nuestra experiencia personal a la de nuestros predecesores en la Casa Primera, de los cuales a nuestra vez aprendamos. Pero sobre todo nos servamos de Encarta, el corazn de la Gran Mente, de donde extraamos casi la totalidad de nuestros conoci mientos. Incluso el smbolo de entrada a sus datos nos pa reca sumamente revelador, una imagen de la Tierra sujeta por una estructura de madera y a su lado un libro abierto mostrando un planeta al que circundaba un hermoso anillo y que a nosotros nos gustaba imaginar como Pania visto desde el espacio, aunque la Gran Mente se obstinase en llamarlo Saturno y en recalcar la imposibilidad de vida hu mana all. En principio no veo nada extrao dije. Ya dijo el sabio que no conviene fiarse de las apa riencias, de modo que mejor comprobemos me respon di Per, en realidad como si hablase consigo mismo, y movi la flecha hasta Inicio, Buscar, por fecha, la semana pasada. Apareci en pantalla una nutrida lista de archivos, que fue recorriendo con rapidez hasta que una carpeta despert su inters. Te fijaste? Coincide con la fecha de ayer que esta mquina mantiene desde la Tierra. Y estoy seguro de que no es un archivo nuestro. Cmo es posible, lo ha creado ella sola? me o preguntar. -No tengo la menor idea replic, la boca y los ojos abiertos como lunas llenas . Se llama SM. Lo abrimos, Japn? 44

 Sin Pakistn? Sin Pakistn. Luego le contamos, si hay algo que contar. Me mir durante unos instantes, como si esperase por mi parte un gesto de aprobacin o de reproche, pero yo no hice nada. Entonces puls sobre la carpeta y sta se abri. No s muy bien qu esperbamos encontrar all, pero desde luego no una simple sucesin de nmeros. 1-10-2-13-6-1-8-2-1 -3-6-1 -9-1 -3-2-2-1 -7-3-6-1-10-2-9-2-1-3-6-1 3-1-5-2-1. Eso era todo. Qu significa esto? Parece una cifra secuenciada respondi mientras se encoga de hombros . No s qu significa pero desde luego te aseguro que hace dos das no estaba aqu. Tal vez alguno de los compaeros la ha escrito por cualquier causa. Y por qu motivo la habra ocultado? Porque de no ser as estara eliminada de la memoria o bien en la carpeta correspondiente dije, tratando de buscar alguna relacin entre aquel extrao documento y la desconexin de la Gran Mente. Mira, Japn, a eso ya no s responderte. Crees que esto tiene algo que ver con el hecho de que se apagara ayer? le pregunt directamente para com probar si mi obsesin tena algn fundamento. En principio no veo cmo un documento podra hacer algo as, pero desde luego es una extraa casualidad. Se lo comunicamos a Pakistn y que l decida, no te parece? S, claro, pero antes djame copiar la secuencia de nmeros, no s, a ver si se me ocurre algo. Tom una de las varitas de carbn que los hbiles ar tesanos de la Casa Segunda recubran con restos de tela para proteger los dedos de la suciedad y, en un pequeo trozo de pergamino, anot con cuidado la cifra. No estaba muy seguro del motivo por el que estaba haciendo aquello, 45

pero puse sumo cuidado en no equivocarme al copiar cada nmero y eso que el desconfiado gesto de Per no era de gran ayuda. Algo como qu? Si lo hubiera sabido le hubiese contestado.

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E l sol luci intenso hasta media maana, cuando el viento empez a sembrar por el cielo retazos de nubes su cias que slo podan significar la inminente llegada de las tormentas. Conmigo venan dos veteranos de quince aos curtidos ya en guardias y temporadas hmedas, y tambin dos novatos de doce que haban soportado alguna que otra poca de lluvias, pero nunca hasta entonces se haban vis to obligados a mantener guardia un da entero solos en el bosque o entre las rocas de los acantilados. Me produjo una gran alegra no tener apenas que dar explicaciones, porque los veteranos ya se encargaban con cierta superioridad de indicarles qu zonas de la costa de ban vigilar con mayor atencin, qu puntos del interior resultaban ms vulnerables, qu rutas era conveniente que evitaran por ser paso habitual de las vibopientes. Incluso qu estrategias servan para no dormirse durante las horas de vigilancia. En realidad sta resultaba la ms complicada de sus funciones, pues en caso de advertir que los del Otro Lado preparaban alguna escaramuza, lo nico que deban hacer era soplar los silbatos que los artesanos de la Casa Segunda haban fabricado. Los tallaban siguiendo los di bujos de Chipre a partir de los modelos que encontramos en la Gran Mente. Cada puesto de vigilancia tena un so nido especfico que nos permita determinar al instante por dnde llegaba el peligro. 47

Puesto que ningn miembro de las otras Casas cono ca la existencia de aquella poderosa mquina que mi querido Japn estara revisando en ese mismo instante . Todo el mrito de disear los artilugios que proponamos construir se nos atribua a los de la Casa Primera. Eso nos proporcionaba un prestigio que de pronto, oyendo a un ve terano advertir al novato de que bajo ninguna circunstancia se acercase el silbato a la boca salvo en caso de peligro real, me pareci sencillamente injusto. Si nada de lo que te he dicho funciona y crees que no vas a ser capaz de mantener los ojos abiertos un mo mento ms, frtale las piernas con ortigonia concluy el veterano cuando llegamos al primer puesto de guardia . El picor te mantendr despierto un buen rato. Lo har dijo el novato, los ojos atentos y asusta dos como de alimaa en su primera cacera. Buena guardia le dije. Buena guardia le dijo tambin la relevada, otra veterana de catorce aos cuyo rostro manifestaba todos los sntomas de haber vencido el sueo con mucho esfuerzo y tal vez un poquito de ortigonia. Seguimos el camino del bosque a los acantilados bajo un cielo que se oscureca sin tregua, aunque ni una sola gota de agua haba cado an. No obstante, como si la pro pia tierra supiera lo que estaba a punto de suceder, emana ba de ella una humedad que se colaba por las narices y des de all pareca extenderse por todo el cuerpo para terminar saliendo de la piel hasta nuestra ropas. A diferencia de lo que haba ledo que suceda en la mayor parte de la Tierra, en Pania la temperatura apenas variaba durante el ao y el ciclo de las estaciones lo seguamos casi en exclusiva por aquellos das de aguaceros sucesivos que nos sacaban de nuestras rutinas. Habis aprendido cmo construir una cabaa para 48

protegeros de la lluvia, slo os recuerdo que orientis la entrada hacia la zona ms peligrosa para no perder la aten cin le dije al segundo guardia, un veterano que asinti ante la leccin sabida. Hasta maana, Bolivia. Creo que he tenido suerte dijo entonces el releva do, un muchacho de trece que miraba al cielo agradecido por su fortuna inesperada. Eso si no te pillan las primeras gotas de vuelta dijo el que se quedaba. Se sacaron mutuamente la lengua y seguirnos nuestro recorrido. Los otros dos relevos previstos repitieron pare cidos comentarios y, puesto que las granjas y los cultivos suponan un rodeo menor en el camino de regreso al pobla do, decid desviarme hasta all. Imagino que una parte de m ya empezaba a pensar como futura presidenta de Pania y quise comprobar de primera mano cmo avanzaban los trabajos. Los que haban soportado un da entero de vigilia torcieron el gesto cuando les propuse el nuevo itinerario. A decir verdad, no hubiese tenido inconveniente en que volviesen solos, pero era norma que el responsable de los relevos les acompaara hasta el poblado y no admit ningu na rplica al respecto. El espectculo, desde el altozano del bosque, era digno de verse. El cielo gris de fondo, las huertas con sus frutos de vivos colores recortndose en el horizonte y todos los miembros de la Casa Tercera con sus tnicas verdes al zando y bajando sus cuerpos para golpear el suelo con los picos, una extraa danza colectiva que iba dibujando en la tierra arcos que parecan abrazar los cultivos. Daba la impresin de que la construccin de las zanjas avanzaba a buen ritmo y en el centro de aquel trasiego destacaba la tnica azul, impecable, de Pakistn, que a veces alzaba la mano para dar rdenes, disponer o corregir movimientos. 49

Al vemos llegar, me dedic un gesto para indicar que me acercara y lo hice despus de permitir a los relevados de la guardia que se marcharan a dormir a sus respectivas Casas. A medida que caminaba, iba notando el agradable olor a tierra removida mezclarse con aquel otro no tan agradable que sala de los cercados de los animales. Alguna novedad? pregunt Pakistn cuando es tuve a su lado. Ninguna, las noches fueron tranquilas y los relevos se realizaron sin el menor problema. Me preocup al verte llegar con la guardia. Quise acercarme a echar un vistazo y no me pareci bien dejar que se fueran solos hasta que no estuvisemos cerca. Cmo van los preparativos? Ya lo ves contest, mostrndome aquella intensa actividad con un giro de su brazo . Tengo la sensacin de que hoy empezarn a caer las primeras gotas y en los prximos das sin duda alguna llegar lo peor, de modo que he acelerado las tareas e incluso he dado orden de que amarren los animales a las piedras para evitar que se los lleve la corriente. -Q u ? Ms que la pregunta, debi de ser mi cara desconcerta da lo que le hizo tensar el gesto, arquear las cejas y rascarse nerviosamente el.lbulo de una oreja. Pues eso, amarrar los animales, te parece mal? Conoca a Pakistn los suficiente como para sabe que una crtica directa le provocara un ataque de clera, as que sonre mientras negaba con la cabeza. -No, al contrario, es una magnfica idea, slo pienso que si la corriente llegara a ser tan fuerte como para arras trarlos, estando atados no podrn salvarse y morirn aho gados. En cambio, sueltos tiene alguna posibilidad y siem pre ser mejor perder algunos o buscar los que sobrevivan 50

que perderlos a todos. De verdad no lo s, Pakistn, el re sultado depende de la intensidad de las lluvias. Si quieres, probemos como dices. Brasil! grit al divisar al responsable de la Casa Tercera. El encargado se acerc con su ritmo cansino, el gesto inexpresivo y una rama bailndole entre los labios. Qu se ofrece? pregunt, despus de quitarse el palo de la boca. Bolivia y yo debatamos sobre si es conveniente o no atar a los animales, t qu opinas? -No es trabajo mo dar opiniones, sino cumplir y ha cer cumplir lo que se me pide. Por eso ahora te pedimos que opines insisti Pa kistn. Su tono de voz era suave pero enrgico. Entonces opino que me parece muy mala idea. Si las lluvias son fuertes, los animales morirn ahogados. Si no son fuertes, la mayora se partir el cuello tratando de escapar del agua. Total; que sueltos van a estar mejor. Da orden para que no los amarren decret Pakis tn al tiempo que las primeras gotas empezaban a caer so bre nosotros. Vaya, no quiero decir y o ... No. Soy yo quien lo dice. Anda, aprate antes de que empiecen con la tarea orden, sin mucho xito porque Brasil se dirigi a cumplir el encargo con su tranquilidad acostumbrada . Supongo que tenis razn. Sabes si Japn y Per revisaron ya lo que le ocurri a la Gran Mente? pregunt, cambiando de asunto para darle a entender que no le daba a lo sucedido mayor im portancia. Llevo aqu desde primera hora de la maana y los dej en el empeo. An prefiero quedarme hasta que todo est listo. Si te parece, adelntate a ver cmo marcha aquello. 51

Acept su propuesta con todo placer y enfil el camino hacia el poblado. Las gotas caan mansas sobre mi pelo, resbalaban despacio por mi cuello y mi cara provocndo me una gratsima sensacin de bienestar, como si lavaran mis sentidos y los dejasen alertas ante las cosas y el mun do. Pens que, de no ser por las molestias y los peligros que ao tras ao nos ocasionaba, la lluvia hubiese resulta do una experiencia muy agradable. Claro que para eso de ba conservar esta misma suave intensidad y la experiencia me haba enseado que tras estas primeras caricias de agua llegaban las bofetadas de los torrentes, el lodo que entraba hasta el fondo de las Casas, los truenos que aterrorizaban a los pequeos del Jardn noche y da, las horas de reclusin forzosa, los atardeceres sin asambleas generales. Pensar en los das oscuros que se avecinaban hubiese debido entris tecerme; sin embargo, saber que iba a pasarlos en la Casa Primera cerca de Japn me llenaba de paz, de una esperan za clida de futuro... Futuro? Madre ma, qu poco valor tena en Pania aquella palabra. En el poblado, la presencia de la lluvia se dejaba no tar sobre todo en una actividad mucho ms frentica de lo normal. Miembros de la Casa Segunda ponan a cubierto maquinaria y herramientas para evitar que la humedad pu driese la madera, las cuidadoras del Jardn iban y venan del almacn con botas e impermeables para los pequeos, los de la Cuarta desbrozaban las regueras para que el cauce fluyese sin obstculos y no rebosara hasta las Casas o ane gase el patio central. Buen da, Bolivia, parece que ya la tenemos encima exclam Argentina al verme. Miraba el cielo cada vez ms oscuro con gesto de re signacin. Eso parece, s. Slo nos queda pedir que este ao no sea tan destructiva como el pasado. 52

-Ni me lo recuerdes dijo Camern D I04 apoyando su barbilla en la pala, doce aos que parecan nueve, una melena rizada y roja como si el sol hubiese pasado una mala noche . Me salieron hongos en las plantas de los pies y me pas tres semanas tumbado en el camastro con paos calientes... Djate de historias tristes y vuelve al trabajo, que t con tal de hablar eres capaz de contarle tu vida a un rbol le cort Argentina. Camern obedeci a regaadientes y en efecto sigui ha blando con la pala mientras retiraba hojas secas del cauce. Terminaris hoy? pregunt. Eso espero, porque maana la cosa puede ponerse seria. Por cierto, esta noche tendremos asamblea? Acabo de estar con Pakistn y no me ha dicho nada, imagino que depender del tiempo, ya os informaremos dije, entre orgullosa por recibir esa pregunta y decepcio nada por no poder darle una respuesta, que si de m depen diera sera afirmativa, aunque slo fuese para vemos todos las caras por ltima vez antes de encerramos en nuestras Casas. De acuerdo. Voy a seguir con la tarea, porque a la mnima stos se me distraen y amanecemos en medio del mar. Muy bien, feliz da. -No te mojes mucho. Le devolv una sonrisa y me dirig a la Casa Primera. No esperaba encontrar a nadie, pues imaginada a Japn y Per todava en el stano, sentados ante listas de archivos que correran veloces por la pantalla de la Gran Mente. All me encaminaba con total seguridad y tal vez por eso me sobresalt ver a Per sentado en una de las mesas del come dor, la misma que ocultaba el acceso al stano, comiendo tranquilamente una pieza de fruta con la mirada perdida en 53

el horizonte gris que asomaba por la ventada. Buen da, Bolivia. Buen da, Per, ya habis resuelto el problema? Puede decirse as. Porque en principio no haba pro blema, la Gran Mente pareca estar perfecta, slo que el bueno de Japn no se fa y anda empeado en sacarle punta a todo, ya sabes cmo es. Sacarle punta a qu? pregunt, bastante preocu pada porque, en efecto, saba muy bien cmo era Japn cuando algo se meta en su dura cabeza. Nmeros. Haba un archivo nuevo llenito de nme ros cuya fecha coincida con el apagn y... En fin, yo no acabo de entenderlo muy bien, as que ser mejor que te lo explique l mismo, aunque segn creo tampoco tiene muy claro el asunto. Personalmente dara este tema por zanjado y me preocupara ms del agua que va a empezar a caer de un momento a otro dijo, y como si quisiera demostrar que su resolucin era definitiva en todos los sentidos, vol vi a dar un bocado a la perazana. Est abajo? Hace mucho rato que no s de l, pero yo dira que no, porque lo ltimo que le escuche es que necesitaba salir a tomar el aire. Lo mismo regres y no le vi. Slo para cerciorarme baj hasta el stano, pero all slo estaba el bueno de Chipre convirtiendo en precioso di bujos las imgenes que aparecan en pantalla. Se iluminaba con una antorcha a medio consumir y por eso necesitaba acercar mucho su cara al pergamino. Tan concentrado esta ba que mi presencia le hizo dar un brinco en el asiento. jBolivia! Qu susto me has dado, maldita sea. No podras hacer un poco ms de ruido cuando caminas? exclam, apuntndome con un pincel embadurnado de marrn. Lo siento, Chipre, pens que no habra nadie. 54

Pues ms motivo para hacer mido, no te parece? Chipre tena catorce aos, la estatura desproporcionada y cada ojo de un color. Lo natural es que hubiera sido desti nado a la Casa Quinta por su extraordinaria habilidad para la pintura; sin embargo, ese talento lo acompaaba con una inteligencia tan sutil como discreta. Nunca hablaba ms de lo imprescindible y an as cada cosa que deca resultaba oportuna. Sola mantenerse alejado de las polmicas y pre fera dedicar su tiempo a dibujar o a revisar una y otra vez los pergaminos de nuestros antepasados. Te pido otra vez disculpas. Qu es eso? pregun t escudriando su trabajo, en parte por inters y en parte para compensar mi brusca interrupcin. Era una especie de barco cerrado con ventanas circu lares. El Nautilus , un submarino que nunca existi pero que nos vendra muy bien en Pania. Se lo imagin Julio Verne, un francs de hace casi trescientos aos. Por qu nos vendra bien? El Nautilus era invulnerable, verstil, autosuciente, poda recorrer los mares sin ser detectado, quiz incluso fuese capaz de enfrentarse a las aguas venenosas expli c, con una emocin que se escapaba de su ojo azul. De verdad? Claro, su nico problema es que nunca existi, ya te dije sonri, irnico su ojo verde, mientras volva a sen tarse bajo la antorcha. Has visto a Japn? Hoy no respondi, antes de hundir la cabeza de nuevo en su dibujo como si yo hubiese dejado de existir. Gracias. Las que a ti te adornan aadi sin mirarme. Cuando volv a subir, Per ya no estaba en el comedor, aunque encontr los restos de perazana apilados con pri55

mor en u n e x t r e m o d e l a m n E vano e sbusqu a . a Japn en los dormitorios, en cada c asa que fui visitando con la excusa de asegurar que se preparaban para las lluvias, en cada rincn del poblado donde el agua ya empzaba a golpear con insistencia. Ni siquiera aparecio a la hora de la comiday justo entonces empece a preocuparme y maldecirle, sintiendo que le quera mucho, tanto, todo, nunca demasiado. la tarde paso m uy lenta; se me fue en sobresaltyos cada vez que una puerta se abra por si Japn entraba continuamente incapaz dde concentrarme en mis tareas. si tena que hacer balance de lo s sacos de trigo, n e c e s ita ; repetir hasta tres veces cada Suma; si dispona las guardias deba estar pendiente de no situar al mismo viga en tres puestos diferentes como hice la primera vez; si me hablaban, el corazn m e daba un vuelco porque en cada voz esperaba encontrar la sya. Lo detest y necesit tantas veces a/lo largo de esas horas q u e lle g u e a perder la cuenta de amores y odios. Llegado un momento, ni siquiera q u es ig u ie s ep re g u n ta fue n d op o r l, necesario p u e sd etie m p oe ntie m p o alguien sacaba el tema. Al principio se dirigian a mi pero creo que acabaron por entender que el asunto no me haca gracia y menos cuando empez a cundir u n a preocupacin general, porque Japn no apareca por ninguna p arte. Sobre todo le advert en Pakistn y, t r at ndose de l resultaba difcil saber si se trataba de un verdadero, inters o es que aquella ausencia tomada sin permiso le pareca una falta de respeto a su autoridad. conociendo a Japn, yo saba m uy bien que poda ser de cualquier cosa menos de rebelda. Si descifrar aquellos nmeros se haba convertido para l en u n a obsesin, no parara hasta conseguirlo, pero donde podra hacerlo mejor que aqu, en el stano de la Gasa, Con la ayuda de la Gran Mente y de todos nosotros; No entenda nada y mi preocu'56

pacin no paraba de crecer, pues si algo iba a la par con su extraordinario intelecto era su inconsciencia. Como aquella vez que, siendo nios, se fug una noche del Jardn. Volvi locas a las cuidadoras, a su madre (la dulce Noruega) y por ltimo al poblado entero, que se dispers para buscarle. Lo encontraron en la playa, jugando solo y tan feliz con su mueco favorito. Esta maana se me cay al mar y estaba esperando a que la marea lo trajese dijo, exhibiendo su mueco como un trofeo. Y por qu no lo dijiste? le increp Noruega. A quin, al agua? pregunt con una sonrisa de superioridad, como si aquel revuelo de gente nerviosa alre dedor no le implicase en absoluto. Esperaba verle aparecer en el momento de la cena toda vez que Pakistn haba decidido suprimir la reunin del Gran Consejo a causa de la lluvia. Debo reconocer que en realidad deseaba que apareciese para no dirigirle ni una palabra, ni una mirada, ni un gesto, y castigar de ese modo la inquietud que me estaba haciendo sufrir.

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EXPEDIENTE PANIA / 3

Qu hacer entonces con un proyecto que haba su puesto un desembolso multimillonario por parte del go bierno y que, a la luz de los hechos, careca ya de cual quier sentido mantener? Usted, como hombre de Estado, tendr seguramente su propia opinin. Yo y otros como yo, hombres de ciencia, hubisemos dado cualquier csa para conservar aquellos sofisticados laboratorios en los que ningn material, ningn producto por costoso o difcil de hallar que resultara, nos era negado. Nada nos hubiese he cho tan felices como aprovechar esas instalaciones que ni el ms optimista de nosotros haba llegado a imaginar en sus mejores sueos para avanzar en el tratamiento de enfermedades, en el conocimiento de medicamentos y vacunas para combatir, por ejemplo, la nueva variante del virus del sida que de un tiempo a esta parte diezma nuestra poblacin. Sin embargo, el General Caban tena otros planes y, lo que result an ms grave, la posibilidad de llevarlos a cabo. Valindose de su influencia sobre el entonces presi dente (no doy nombres porque sin duda su memoria puede remontarse hasta el momento que menciono), el general consigui que el proyecto Pania siguiese adelante. Tal vez la enorme cantidad de dinero invertido, el esfuerzo hu mano empleado o el miedo excesivo a conflictos futuros tuviesen algo que ver. El problema para l y quienes le apoyaban fu e que, tras la firm a del Tratado de Pekn, ya no exista enemigo sobre el que probar el virus, de modo que decidieron utilizar como ratas de laboratorio a un grupo 59

de nuestros propios ciudadanos. No creo que el hecho de haber elegido para ello a de lincuentes convictos convierta la intencin en algo menos repugnante. Les inocularon el virus y los metieron , o ms bien cargaron, en una aeronave. Por supuesto, todo el pro ceso deba estar sujeto a una estricta vigilancia para com probar que los resultados fuesen los previstos y no hubiese posibilidad de fugas, ya que a pesar de tantos esfuerzos y advertencias, la vacuna an no haba sido completamente desarrollada. Slo dos imprevistos alteraron de manera en aparien cia leve, pero a la vez muy profunda, los planes del gene ral. El primero fue la nave no aterriz, como se espera ba, de manera rpida y eficaz. No solt su contaminada carga humana para despegar luego con ligereza como si nada hubiese sucedido, sino que se estrell provocando la muerte de algunos ocupantes y de os dos pilotos. Sobre si el accidente fue premeditado para impedir que los dos pilotos hablasen algn da ms de la cuenta o acaso se convirtiesen en peligrosos portadores del virus Pania hubo muchos rumores, pero no me atrevo a dar nada por cierto. El segundo imprevisto fue que uno de ellos llevaba consi go a bordo un ordenador personal, y resida curioso, Se or Presidente, cmo una simple casualidad momentnea puede modificar a largo plazo la vida de tantas personas. Personas, digo. A los hechos me remito.

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VI

H a b a pasado un buen rato tratando de comprobar en los archivos de la Gran Mente si aquella sucesin de n meros tena algn significado, pero no encontraba ninguna clave ni el menor indicio que me lo aclarase, si es que ha ba algn significado que encontrar. Tal vez Per tuviese razn y se tratase slo de mi imaginacin; sin embargo, la coincidencia no dejaba de parecerme extraa, la Gran Mente se apaga y en ese preciso instante aparece un archi vo de nmeros secuenciados, por qu? Desde luego no poda tratarse de una simple casualidad, o quiz s y yo estaba empezando a delirar. En todo caso la frente me arda y decid dar un paseo para refrescarme. De tanto repasarlos haba terminado por memorizar la secuencia de nmeros y era capaz de recitarlos en un senti do y en el contrario sin que, por cierto, aquello me reporta se progreso alguno. Los sumaba, los divida y los alternaba en cualquier combinacin posible sin encontrar el menor sentido. As cruc el patio central, saludando con un gesto de cabeza a cuantos me saludaban. Buen da, Japn me dijo Argentina, que distribua su cuadrilla por las regueras mientras los animaba con su discurso tan especial, mezcla de orden militar y ocurren cias de payaso. Hummm, s creo que respond, mientras me pre guntaba el motivo por el que ninguna de las cifras era su 61

perior a diez. Creo que hice el camino entre la Cuarta y la Quinta Casa tratando de acompasar mis pisadas a la secuencia que me bailaba en la cabeza, por si en ese ritmo encontrase la explicacin, pero no consegu ms que un par de tropiezos y alguna mirada irnica de los que se cruzaban conmigo. Atraves las granjas, donde miembros de las Casa Segun da y Tercera colaboraban para reforzar la estructura de los cercados. Alguno al verme alz la mano y, distinguindome sus dedos, record que en la secuencia slo haba un cin co, la antepenltima cifra, despus un dos y terminaba en uno, igual que comenzaba, eso poda significar algo? Ni siquiera recuerdo si devolv aquel saludo; slo s con segu ridad que algunas gotas haban comenzado a caer cuando me di cuenta de que estaba metido en los acantilados del sur y tuve que retroceder, porque con el agua las rocas se volvan peligrosas, deslizantes como enormes peces. Volv sobre mis pasos hasta los cultivos y me hizo gracia descu brir all a Bolivia, inconfundible su rebelde melena cobri za, charlando con Pakistn, tambin inconfundible por su brillante tnica azul. Si se hubieran percatado de mi presencial tal vez me habra acercado a ellos, pero de repente Brasil se interpuso en el ngulo de visin y aprovech para seguir caminado. La lluvia por el momento no resultaba molesta, al contra rio, refrescaba mis ideas, una gota, diez gotas, dos gotas, una gota. Por un instante me convenc de que haba perdi do el juicio y escuchaba voces extraas en mi mente, pero era slo el guardia del bosque, un novato que me peda identificacin mientras amenazaba con llevarse el silbato a la boca. Clmate, chaval, soy Japn, Casa Primera. Me re conoces? S, claro, perdona balbuce. 62

 De verdad me reconoces? De qu me conoces? Pues del poblado, te he visto muchas veces. Sacaste el nmero dos, Bolivia te bes en la frente y anoche estabas sentado en la mesa del Gran Consejo res pondi. Si sabes tanto de m, por qu me pides identifica cin? No lo s, yo... Y si tienes dudas, por qu no soplas el silbato inme diatamente como te han enseado? O los pasos, no saba... Es mi primera guardia, y o... Tu nombre exig. Luxemburgo C104 gimi. Muy bien, Luxemburgo, hablaremos de esto cuando llegue el momento. Por ahora sigue la guardia y no vuelvas a comportarte como un imbcil. De acuerdo, no lo har ms, no. Eso espero por t bien. El pobre novato no tena culpa de nada, pero me tran quiliz bastante pagar con l mis nervios. Luego, segu an dando bajo la lluvia. Un paso, diez gotas, dos pasos/un^ gota, tres gotas, seis pasos, una gota. Por qu las cifras impares nunca superaban el tres? Por qu las cifras pares nunca superaban el diez? Por qu estaban en la secuencia todos los nmeros excepto el cuatro? Que no estuviese el cero tena cierta lgica, pero por qu no el cuatro? Inten t buscar una equivalencia con el abecedario, por si cada nmero correspondiese a una letra, pero AJBACEAHB A ... no pareca tener el menor sentido colocara las letras como las colocara. Despus lo intent a la inversa, pero ZQYZXUZ... tena menos sentido todava. Sumido en aquellas cbalas matemticas no ca en la cuenta de que haba atravesado el pramo hasta el otro ex-' 63 \

tremo y, slo cuando los fantasmagricos restos de la nave se dibujaron en el horizonte gris de una tormenta que arre ciaba, supe dnde me encontraba. Entonces regres a la realidad y sent que un furioso ataque de pnico sacuda todo mi cuerpo, como quien ha olvidado durante un sueo que su vida corre peligro y de repente despierta. Ms all de aquellas moles de hierro se encontraba El Otro Lado y yo estaba all, solo e indefenso. Imagin entonces que po da haber guardias enemigos vigilando mis pasos, esperan do el momento de caer sobre m. Instintivamente agach la cabeza y corr en zigzag, del modo ms rpido y sigiloso posible, buscando algn refugio. De los salvajes, de la llu via, de mis propios temores. No habra ms de cien metros desde donde me encon traba hasta aquellas ruinas de metal pero, atenazado por el miedo y el esfuerzo, mi corazn palpitaba con tal violencia que el pecho pareca un cristal a punto de rajarse con cual quiera de aquellas pedradas. Por si fuera poco, tena la sen sacin de que los pasos resonaban como truenos delatando mi presencia. Cuando por fin alcanc el primer fragmento de nave, me tend a su lado. Cubr a toda prisa mi cuerpo de barro y hojarasca y musgo y cualquier cosa que encon traba a mano. Mientras me convenca de que era invisible, aguard a que algo terrible sucediese en cualquier momen to. Aguc mis odos, al acecho de una rama que crujiese, de un grito que revelase a los dems mi presencia, de una seal convenida que alertase a la tribu. Ensanch cuanto pude mis narices, tratando de detectar algn olor extrao ms all de la tierra mojada, quiz sudor, no saba qu. Sin mover la cabeza, escudri la panormica que mis ojos me ofrecan para atender cualquier movimiento extrao, un arbusto que se inclinase, una lanza elevndose de pronto sobre la lnea del horizonte. No s cunto tiempo pas sin moverme y sin que nada ocurriese, salvo el agua cayendo. 64

Muy despacio fui reptando hasta un cuerpo hueco de la aeronave, donde supuse que estara ms a salvo. Result ser la cabina, un lugar del que haba odo hablar muchas veces por ser all donde Taiwn encontr la Gran Mente y, de no haber sido por el fro y el pavor que a un tiem po me hacan tiritar, estoy seguro de que habra disfrutado aquel instante como un regalo maravilloso. Sin embargo, por el momento mi prioridad segua siendo no hacer ruido y como un reptil de aire curiose por su interior. El barro utilizado para camuflarme se haba secado. Convirtindose en una costra reseca que dificultaba mis movimientos. Aun as, descubr la estructura en l que al guna vez estuvieron los asientos de los pilotos, frente a un amasijo informe de cables que sin duda los salvajes habran arrancado con algn siniestro propsito. La tierra haba entrado a travs de los agujeros que debieron de ser los cristales de la cabina y gracias al tiempo y la humedad algunas plantas crecan sin reparos en el suelo. El resto era xido, plstico deformado, ruinas en suma de nuestro naufragio. Me sent con la espalda pegada a una de las paredes, abrazado a las piernas para no perder el poco calor que me quedaba y buscando algn plan ms inteligente que lo que el cuerpo me peda, esto es, salir corriendo sin mira mientos y cruzar el pramo tan rpido como mis pies me permitiesen para volver al poblado. Las gotas acribillaban la chapa sin tregua, una gota, diez gotas, dos gotas. Tuve la impresin de que haca muchos aos que aquella maldi ta secuencia de nmeros haba sido para m un problema, porque si de repente los salvajes entraban en la cabina no tena lugar al que huir y, si lo que haba odo y ledo sobre ellos era cierto, no me quedaba otra alternativa que morir matando antes de que me torturasen. Me confort la idea de que ellos no esperaran jams un ataque de nuestra par 65

te y, por lo tanto, no tena necesidad de apostar vigas, es decir, que lo ms probable es que nadie tuviese la menor idea de que yo estaba all. Pensndolo bien, ste era un dato seguro, pues de haberme localizado ya sabran que se encontraban ante un enemigo solo y desarmado, y no los consideraba yo seres tan inteligentes como para elaborar una complicada estrategia con la que darme caza pudiendo hacerlo de inmediato. A punto estaba de sonrer creyndome a salvo cuando una vibopiente apareci de la nada, entre dos zarzaleas que crecan frente a mis pies. Como tantas veces me ensearon, dej de respirar, no mov ni un msculo, ni un parpadeo, slo el traicionero corazn apedrendome el pecho me de lataba. El repugnante bicho avanz medio metro en mi di reccin, sent que me buscaba su cabeza plana alzndome un palmo del suelo, que me enfocaban sus ojos malignos, y as pas una eternidad, su lengua tanteando el aire alre dedor, yo como una estatua de barro lamentando no tener ningn objeto con el que repeler el ataque que estaba a punto de suceder. En mi mente se abri paso la estpida idea de que morir all luchando contra los salvajes supona cierta grandeza, pero atacado por una vibopiente resultaba un final ridculo. Lo siento, Bolivia, cario, de verdad yo hubiese querido... En algn momento la vibopiente gir sbitamente la cabeza en direccin contraria, arrastr tras ella su cuerpo y muy despacio sali de la cabina sin mover un grano de la tierra sobre la que se desplazaba. Llen mis pulmones de aire al tiempo que mis ojos se llenaban de lgrimas agrade cidas al hecho de seguir vivo, quin dijo miedo. Me haba orinado encima y agradeca aquel calor. Quiz deb entender lo sucedido como una advertencia o un regalo de la fortuna, pero lo cierto es que haber salido tan bien parado de un riesgo semejante me envalenton
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hasta el punto de creerme de pronto invulnerable. Por otro lado, ya no me quedaba ninguna duda de que mi presen cia no haba sido detectada, pues una vibopiente jams hu biese abandonado la cabina con semejante tranquilidad en caso de existir peligro en el exterior. Entonces tom una resolucin absurda: cruzar la frontera de chatarra que des de haca varias generaciones separaba ambos mundos. Se trataba simplemente de avanzar unos cien pasos, los que me separaban del acantilado que daba acceso a su playa, y espiarlos desde all arriba durante un rato, observar cmo vivan, conocerlos mejor de lo que algunos viejos escritos y leyendas transmitidas de una generacin a otra nos ha ban hecho llegar. Era una verdadera locura y, sin embargo, cuanto ms consciente era de lo imprudente de mi deci sin, ms ganas tena de llevarla a cabo, ms seguro estaba de que finalmente lo hara. Y lo hice. Mientras hubo desechos metlicos segu su ruta. Desde la cabina corr, veloz y agachado, hasta el siguiente frag mento. All aguard unos instantes, por precaucin, y de nuevo me precipit hacia otro pedazo de nave, repet la es pera y luego volv a correr hasta un tercero, que result ser el ltimo refugio. A partir de aquel punto slo me espera ban cincuenta metros de una explanada abierta en la que no haba forma alguna de pasar desapercibido. Lo mismo era correr que llegar dando un paseo, pues sera visible desde un kilmetro a la redonda. A pesar de ello hice el recorrido reptando, menos atento a la presencia de salvajes que a la posibilidad de toparme cara a cara con otra vibopiente. Por fin alcanc el lmite de acantilado sin otro percance que la tnica desgarrada y los codos y las rodillas en carne viva, goterones de sangre abrindose paso entre las costras de barro que ya me cubran por completo. Con mucho cui dado saqu la cabeza al vaco y mir. Lo primero que llam 67

mi atencin es que la playa del Otro Lado estaba ms lejos de lo que yo haba imaginado, pues un altsimo barranco es carpado separaba mi puesto de vigilancia de las chozas que tambin se repartan en forma de media luna frente al mar. No s qu esperaba encontrar, pero desde luego me sorprendi la naturalidad con la que los salvajes, que des de mi perspectiva parecan muecos, se desplazaban por la arena y conversaban unos con otros. No llevaban sus cuerpos pintados de colores, como yo crea recordar, ni se agredan los unos a los otros al verse; no pegaban a los pequeos, sino que los dirigan hacia las cabaas para pro tegerlos de la tormenta. Desde luego, la tosca estructura de madera que haban levantado en mitad de la playa nada tena que ver con nuestras sofisticadas construcciones, y sus vestimentas, una curiosa mezcla de pieles y vegetales, denotaban una confeccin muy elemental. Sin embargo, la sensacin que tuve es que no se trataba de alimaas impla cables, sino de una civilizacin igualmente humana, aun que por supuesto mucho menos avanzada que la nuestra. Interesado en la conversacin que dos de ellos, separa dos del resto, mantenan justo debajo del punto en el que me encontraba, estir el cuello para escuchar mejor. Enton ces la tierra, reblandecida por la lluvia, cedi bajo mi cuer po. Antes de que pudiese darme cuenta de lo que estaba sucediendo, rodaba ladera abajo manoteando para asirme a cualquier cosa que impidiera mi cada. Tropec en algunos arbustos y rebot contra un par de peascos mientras me deslizaba sobre la ladera mojada. En vano intentaba con las uas, los pies, los codos, incluso los dientes, frenar el des censo. No s cunto tiempo estuve cayendo y ya me daba por cautivo entre los salvajes cuando una rama apareci en mi camino. Con los ltimos restos de mi fuerza estir un brazo para aferrarme a ella y el impulso me balance en sentido contrario para acabar empotrndome contra una 68

pared de roca. Creo que llegue a perder el conocimiento durante un buen rato, porque abr los ojos sin saber dnde me encon traba. A mi derecha, todo era oscuridad; a mi izquierda, brillaba una fuente de luz semejante a un tnel. Haba ledo en alguna parte que en el instante de borrarse se experimen ta una sensacin muy parecida y dud si segua con vida, aunque los dolores repartidos por todo mi cuerpo parecan indicar que s. Por el momento, dos cosas estaban claras: no llova y escuchaba voces, muchas voces acercndose. Entend que mi cada haba levantado tal escndalo que los salvajes ya estaban en alerta y trepaban por el barranco en mi busca. Eso era. Sin pensarlo, me arrastr hacia la zona oscura y de pronto mis manos toparon con algo rgido, fro, duro. So bre todo, apestoso. A decir verdad, un olor nauseabundo iba creciendo a medida que avanzaba en aquella direccin, pero hacia la luz sonaban las voces, ms cerca cada vez. No distingua ni una sola palabra pero el tono resultaba te rriblemente agresivo, de modo que me sumerg ms y ms en aquel entramado pestilente del que ya no albergaba la menor duda de que estaba formado por huesos humanos. Entre ellos me enterr deseando como nunca estar equivo cado, soando que retozaba entre rosaleas de la mano de Bolivia cuando se fueron las lluvias. Busca o que deca una voz. Aqu no puede estar, y si fue no ms que piedra que cay? dijo otra. Puede que fuera. Pero mejor buscar. Como digas. Busco. Al remover los primeros restos, los dems se despla zaron en cascada cubrindome an ms, para mi asco y alegra. Contuve la respiracin, abrazado a lo que pareca una calavera, hasta que las voces se alejaron. Solo entonces 69

respir y llor y vomit lo que no haba comido y maldije en silencio a los salvajes y su barbarie. Cuando la luz se convirti en una cortina gris al otro lado del tnel, me arrastr hacia ella, comprob que nada se escuchaba y con mucho cuidado sal de la gruta. La nica direccin era subir y sub. Uas, rabia, codos, furia, pies me impulsaron, resbalaba, me sostena, clavaba dedos y ascenda, un paso, diez pasos, dos pasos. La lluvia me ocultaba, el recuerdo de Bolivia me guiaba y en algn mo mento, mil dolores y esfuerzos ms tarde, coron la cima del acantilado. Despus, empec a correr. Corr hasta donde permita el lmite de mis piernas y mis pulmones, esquivando trozos de hierro, ignorando vibopientes, tropezando y levantn dome como si fuese de goma, y lo era mientras cruzaba el pramo bajo la tormenta, alcanzaba e,l bosque y saludaba al bueno de Luxemburgo, que sin querer me hizo sentir en casa porque no sopl el silbato ni me pidi identificacin. Buen da, Japn exclam con sorpresa al reparar en mi aspecto . Qu te ha pasado? Buen da, Luxemburgo. Nada, solo que resbal en los acantilados dije . T guardia qu tal fue? Tranquila. Esperando que llegue el relevo. Me desped de l y ya sin prisa me dirig al poblado. Mil pasos, dos mil pasos, diez mil pasos. Las fuerzas me abandonaban. Segua lloviendo. Tena hambre, y fro. Me entristeci pensar que Bolivia estara preocupada.

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VII

J a p n tampoco se present a la hora de la cena y la conversacin en el comedor de la Casa Primera no tuvo otro tema que su ausencia, mientras yo miraba su silla va ca, su plato sin comida. Per record lo que haba ocurrido) por la maana, cmo encontraron aquel archivo que coin cida, en tiempo exacto con el apagn de la Gran Mente, cmo l se haba empeado) en copiar a mano la secuencia convencido de que en ella estaba la explicacin, cmo se separaron cuando l se empe en salir a pasear solo y pen sar en el asunto. Y desde entonces nadie ha vuelto'a verle concluy su relato. A partir de esa simple frase, la indignacin y la so berbia que senta empezaron a dejar paso a una angustia atroz. Aunque pretenda evitarlo, me venan imgenes de su cuerpo tendido en mitad del bosque mordido por una vibopiente, o le vea despedazado entre los peascos del acantilado, prisionero de los del Otro Lado... Saba cul iba a ser la respuesta, pero aun as lo dije. En lugar de hablar tanto, podamos salir a buscarle. Ahora? T has perdido la cabeza dijo Per . No dejes que el amor te ciegue, Bolivia. Con esta tormenta no lo encontraramos en mil aos. Japn sabe cuidarse muy bien. Si est vivo, aguan tar lo que sea, y si se ha borrado, da igual lo que hagamos 71

 aadi Chipre. Menudo consuelo de mierda exclam, ya sin po der contener las lgrimas. Maana organizaremos una batida hasta dar con l sentenci Pakistn, dando por zanjada la discusin. Si me permits... dije, levantndome de la mesa porque no me agradaba mostrar de aquel modo unos senti mientos que quera soportar a solas. Por supuesto. Estpidamente sal hasta la puerta de la Casa, como si aquel gesto pudiera traerlo, como si Japn estuviese hecho de luz y fuera visible a cualquier distancia, incluso en una noche como aqulla, en la que a duras penas se distinguan las antorchas de la Casa Segunda como pavesas agonizan tes. El agua pareca ser la realidad misma, un muro que apenas dejaba pasar el aire entre sus grietas. Japn, vuelve, por favor. Eres tan importante para m susurr a la tormenta, que engull mi splica como haba engullido el patio y el resto de las Casas. Volv dentro y me dirig directamente al camastro, aun que saba que no podra conciliar el sueo. Cerr los ojos, pero mis odos seguan abiertos con vehemencia a cualquier sonido que se pareciera a sus pasos. Recuerdo horas de vueltas y ms vueltas entre la humedad acumulada por las lgrimas y el sudor, incorporarme varias veces de un brinco en el jergn en cuanto crea escuchar un sonido extrao. Sin embargo, en algn momento deb de quedarme dormida, porque me despertaron las voces, los gritos, las carreras. Alguien grit mi nombre y supe que Japn haba vuelto. Estaba semidesnudo, el rostro lleno de magulladuras, de la cabeza a los pies rasgado como si lo hubiesen abierto y cerrado de nuevo varias veces. Vena empapado, sucio, desfallecido. Pero lo que ms llam mi atencin fue que sus ojos no eran los mismos, su mirada pareca la de un 72

loco ausente. Japn! exclam, corriendo hacia l. Hola, Bolivia, hay algo caliente para comer? dijo, y sin ms cay al suelo como un mueco de trapo. Entre Pakistn, Per, Chipre y yo lo cargamos hasta su camastro sin que recobrase la conciencia. Parece que ha perdido mucha sangre dijo Pakistn. Har que preparen algo caliente para que se recupere. -Creo que lo ms urgente es lavarle las heridas, algu nas tienen mal aspecto, sobre todo sa de la rodilla y la otra del pie. Podran infectarse sugiri Chipre. Yo me senta tan desconsolada que mi mente no razo naba con claridad y cualquier propuesta me pareca bien, o en todo caso mejor que no hacer nada salvo contemplar aquel cuerpo inerte y maltratado, por quin?, qu habra podido sucederle para dejarle en aquel estado? Debi de resbalar y caerse en los acantilados dijo Per como si me leyera el pensamiento. Lo mejor ser quitarle la tnica y lavarlo decid . Por qu no lo hacis vosotros mientras yo preparo un caldo? Vamos all. Per, busca un cuchillo para cortar estos harapos. Algunos restos de tela se han pegado a la sangre seca y ser mejor reblandecerlos con agua orden Pa kistn, Sal de los dormitorios con paso muy poco firme, las piernas se negaban a sostenerme y tuve que ayudarme de las paredes en ms de una ocasin. No obstante, comprend que lo ltimo que ayudara a Japn sera mi debilidad, de modo que respir hondo, apret los dientes y me dispuse a preparar el caldo ms sabroso y nutritivo que nunca se hubiese cocinado en Pania. Durante tres das y tres noches permanec a su lado, curando sus heridas, alimentndole con caldos y zumos 73

de fruta, velando su sueo, empapando su frente con agua fra cuando la fiebre le provocaba aquellos delirios. Eran arrebatos sbitos que llegaban en cualquier momento, sin previo aviso, y le hacan temblar de pies a cabeza mientras canturreaba a media voz cosas sin sentido. Se ha borrado una vibopiente muy generosa, tena diez ojos blandos que resbalaban sin llevarse arena y tam bin siete Bolivias muy cobrizas en cada uno, dos asientos que estaban junto al mar, una rosalea seca, tan bonita, y adis, adis, tres vigilan, busco, busco, busco, pues busca, miserable, pero yo no soy una piedra, ja, ja, yo no soy nin guna piedra, seis vigilan pero no saben cuntas calaveras, ser una sucia y sin ojos o sern ocho abrazos?, no te lo voy a decir, no te dir que se esconden debajo de las cifras metlicas de un arbusto oxidado, amigo arbusto, te quie ro porque tienes tres ramas y seis cables de tierra mojada para m, un largo paseo y en el bosque Luxemburgo casi se atreve a soplar cinco silbatos, nooo, chissst, no soples, salvaje, te perdono, buen amigo, jCuidado!, me caigo y ocho huesos, dos huesos, cuatro sangres me duelen mucho, arriba, arriba, slo subir y ya est, un paso, nueve pasos, huele tan mal que se me va a caer la nariz y ojal no suene, porque me van a cocinar en sus maderas en mitad del arco de la playa mojada. La primera vez que le o decir cosas as, tom la de cisin de llamar a Luxemburgo, al cual recordaba por ser uno de los relevos a los que yo misma haba dejado aquella maana en el puesto de guardia. Consultando el cuadrante, comprob que en efecto precisamente l haba tenido el puesto del bosque. Se present tan solemne y con tal sentimiento de culpa que de entrada le consider responsable del estado de Ja pn. Slo despus de un largo interrogatorio y muy seve ras amenazas llegu a la conclusin de que su nica culpa 74

consista en haberse encontrado en el lugar inadecuado en el momento inadecuado. Doy mi palabra de que no volv a verle hasta la ma ana siguiente, con muchas heridas y la tnica rota. Le pre gunt qu le haba ocurrido y l me explic que se haba cado en los acantilados concluy. Gracias, eso es todo le dije cuando tuve por cierto que no estaba mintiendo. El segundo da, despus de hacer tragar a Japn una sopa de huesos de carnel, cre que por fin se haba recupe rado, incluso me pareci volver a encontrar su mirada de siempre. Buen da, querido mo, cmo est? le pregunt. Muy bien, muy bien, es slo que no entiendo por qu nunca llueve ms de diez gotas impares si yo me mojo igual respondi antes de caer de nuevo en un sueo profundo. Aquella segunda tarde los arrebatos se fueron espa ciando hasta desparecer casi por completo cuando lleg la noche, durante la cual con sinceridad reconozco que no s si se repitieron, ya que despus de tantas horas en vela a su lado yo misma ca en un profundo sueo. De manera literal adems, porque despert sobre el suelo hecha un ovillo, los huesos doloridos a causa de la humedad. Al principio pens que algo serio le haba ocurrido, puesto que no se mova, ni asomo de los espasmos que con frecuencia le sacudan una pierna o le hacan oscilar la cabeza de un lado para otro. Tuve que acercarme para comprobar que respiraba y con suavidad colocar una mano sobre su pecho, que palpitaba con ritmo cansino pero firme. Como haba hecho cada vez que llegaba el momento de una comida, Per apareci en el dormitorio con mi desayu no, dos tortas con miel, y un zumo de perazana para Japn. Cmo est? pregunt. Ms tranquilo, desde ayer ya no delira, pero no s si
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eso es bueno. Hacindome sentir una completa intil, se acerc hasta el camastro para tocar su frente. Yo creo que s dijo . La fiebre ha bajado. Lo s ment, con muy mala conciencia por no ha ber tenido la idea de hacer lo mismo nada ms despertar . es slo que temo una recada. Tratndose del cabezota de Japn, si recae, rebotar. En el caso de que quiera hacerlo, claro, y yo creo que razo nes no le faltan dijo, guindome un ojo. Gracias, yo tambin lo creo. A lo largo de ese tercer da el cabezota durmi como duerme un recin nacido. Su temperatura se mantuvo esta ble y no sufri espasmos, ni delirios, ni convulsiones. Todo lo contrario de lo que sucedi en la Casa Primera a partir del medioda porque, segn supe cuando sal del dormito rio para averiguar las razones de aquel escndalo, la Gran Mente se haba borrado otra vez y en esta ocasin a la vista de todos. De repente, sin ms, mientras la consultaban. Lleg a decirte Japn qu tecla haba tocado para despertarla? pregunt Pakistn, angustiado, en cuanto me vio aparecer. Claro que no, yo estaba all como t en aquel mo mento y, por lo que recuerdo, confes que no saba muy bien lo que haba hecho. Pero esto es terrible, quiz l conoce la causa de que este fenmeno suceda y por descubrirlo se encuentra en ese estado. Deberamos buscar una forma de reanimarlo para que hablase, me parece, no crees? No, Pakistn, no vamos a hacer nada semejante repliqu, con tal vehemencia que de inmediato acept mi propuesta . Intentadlo vosotros y, si no lo consegus, esperaremos hasta que se haya recuperado por completo. De acuerdo, esperaremos, pero te recuerdo que Pa76

nia es ms importante que Japn, que t y que yo me advirti, usando un tono con el que pretenda asegurarse la ltima palabra llegado el caso. so nunca lo he puesto en duda, pero de momento no me parece que el problema llegue a tanto. T lo has dicho, de m o ... no pudo terminar de re petir mis palabras, porque Per suba en alocado galope la escalera del stano para informamos de que la Gran Mente volva a funcionar. De maravilla aadi con los pulgares alzados . Como si nada hubiese sucedido. Se me ocurri desconec tarla, volverla a conectar, pulsar la tecla de arranqe y lis to el pastel! Queris verlo? Voy abajo anunci Pakistn, dndose la vuelta despus de lanzarme una de aquellas miradas suyas que l consideraba definitivas y a m me parecan tan slo presun tuosas, casi ridiculas. Yo vuelvo con Japn dije . Si hay alguna nove dad. sers tan amable de subir a informarme? Per asinti con la cabeza, pero en realidad slo estaba dando tiempo para que Pakistn llegase al stano porque, en cuanto le perdimos de vista, se acerc a m y empez a hablar en un susurro, muy deprisa. Ya sabes que Japn y yo tomamos la decisin de re visar, sin permiso de Pakistn, los archivos que coincidie ran con el momento en que la Gran Mente se borr por primera vez. Eso no le ha gustado, ya sabes cmo es. Si me pide que haga lo mismo, no me quedar ms remedio, pero si se olvida lo har ms tarde, fingir que yo tampoco me haba acordado y... En fin, no s, Bolivia, ya te contar. Anima al cabezota, porque nos hace mucha falta. Tanta como t. Suerte le dese, apretando su brazo. Lo mismo digo. Japn segua durmiendo y, a juzgar por la postura, no 77

se haba movido en todo ese tiempo. Aprovech para la varle nuevamente las heridas, la mayora de las cuales ya haban empezado a cerrarse y su aspecto pareca saludable, exceptuando quiz la fea grieta que surcaba su rodilla iz quierda, cortndola de extremo a extremo como una son risa forzada. Retir la venda y herv en agua de lluvia un puado de hojas de ortigonia, que luego tritur y envolv en paos limpios para fabricar una cataplasma. Al aplicarla sobre la carne abierta, gimi como un beb, volvi la cabe za y me mir a los ojos. Te quiero, amigo arbusto cobrizo, porque hueles como Bolivia y ella sabe lo que no dice, porque callas y tu rama es mi mano que nos salva, te quiero cuando llueves y cuando miras, verde y dulce y tibio, siempre impar, no me busques, me escondo bajo mil huesos y te pienso, el peli gro est slo en los ojos que se van despacio. Yo tambin te quiero, cabezota, as que ya puedes vol ver a la normalidad o me voy a enfadar en serio y en lugar de cocer la ortigonia te dir lo que voy a hacer con ella. Slo s que uno diez dos no son pasos, ni son rbo les, ni son gotas, estamos de acuerdo? Estamos respond para que se calmara. Estupendo, de acuerdo entonces dijo con una son risa, y volvi a caer en un profundo sueo. A su lado, escuchando el ritmo pausado de su respi racin mezclarse con el repiqueteo de la lluvia sobre el tejado y las paredes, record otras temporadas de lluvias, cuando tena diez aos y aquellos das me parecan algo mgico y hermoso, un tiempo distinto en el que recogerse a salvo del mundo, horas y ms horas jugando al ajedrez o al parchs o a las damas con los amigos mientras fuera no dejaba de sonar el agua. Nunca nadie ganaba a Japn al ajedrez, tambin lo recordaba y era curioso verle ahora, indefenso y dormido a mi lado, tan vulnerable y a la vez 78

necesario para todos. En aquellas ensoaciones me entretena cuando apare ci Per, la bandeja con mi comida, un caldo para Japn y el gesto cmplice de quien tiene algo que confesar. Pakistn no se acordaba de nada, as que yo tampo co. La Gran Mente volvi a funcionar y eso es lo nico que de verdad le importaba, pero cuando me dejaron solo mir los archivos y haba uno nuevo. -No me lo digas. Otra secuencia de nmeros. Exacto. Pues ni se te ocurra comentarle a Japn una sola palabra hasta que se encuentre bien le advert. Prometido? Prometido. Es muy parecida a la anterior y tambin coincide con el momento exacto en el que se borr la Gran Mente. Empiezo a pensar que el cabezota tena razn al pre ocuparse, porque desde luego algo extrao est pasando. T eres quien mejor conoce las entraas de la Gran Mente. De qu crees que se trata? le pregunt, ya como segunda autoridad de Pania. Es algo que yo no recuerdo que hubiese sucedido nunca antes y tampoco hay documentos que registren un hecho parecido en la historia de Pania, as que con toda sinceridad te confesar que no tengo ni la ms remota idea. Creo que l sabe mucho ms que yo aadi sealando el cuerpo inmvil de Japn. Desde luego, no paran de bailarle nmeros en la ca beza cada vez que delira, pero de ah a saber algo no estoy tan segura. En todo caso, tuve la precaucin de copiar la secuen cia dijo, y me dio un pequeo pedazo de pergamino do blado en cuatro partes despus de confirmar que no haba testigos en los alrededores . En fin, me voy, porque si no va a enfriarse todo lo que os he trado, hars el favor de avisarme cuando se haya recuperado?
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 Claro, Per, gracias por todo. Comprob que el caldo an mantena una temperatura aceptable y, alzado a Japn por el cuello, le obligue a tra garlo. Al principio no colaboraba y parte del contenido caa resbalando por las comisuras de su boca, pero slo me hizo falta un leve cachete en la mejilla para que reaccionase y empezase a beber con apetito, los ojos entornados aunque su frente ya no arda. -No son pasos ni son gotas, pero son seales dijo, una vez que vaci el cuenco, antes de volver al sueo pro fundo de las ltimas horas. As permaneci el resto de la tarde y tambin, por lo que recuerdo entre cabezada y cabezada, toda la noche. No se enter cuando volv a limpiar sus heridas, ni cuando le cam bi la cataplasma de ortigonias, ni protest cuando le hice engullir sorbo a sorbo su cena. El sonido de la lluvia contra la Casa se haba convertido en algo tan familiar que a partir de un momento dej de escucharlo. Quiz l tambin. Cuando la maana siguiente abr los ojos, lo primero que encontr fueron los suyos mirndome, pardos, profun dos, extraamente serenos. Sus ojos. Cunto tiempo llevo aqu tumbado? pregunt, como si hubiese estado un buen rato con la duda mero dendole las entraas y esperase slo a que yo despertara. tres das, querido. Ardiendo como una antorcha y declamando unas poesas numricas muy curiosas sobre gotas, vibopientes, arbustos, huesos y no s qu otros dis parates. Observ que alguna de aquellas palabras le tensaba el ges to, pero reaccion muy rpido tratando de incorporarse. Antes de que pudiera impedrselo, l mismo descubri que su prop sito era imposible y volvi a desplomarse sobre el jergn. No tengo fuerzas. Me duelen partes de mi cuerpo que no saba que existieran dijo . Por aqu ocurri 80

algo en ese tiempo? Excepto que nos has tenido a todos con el corazn en un puo, nada especial. Es lo que suele suceder en la estacin de las lluvias le respond, considerando con veniente ocultarle por el momento el nuevo apagn de la Gran Mente y la existencia de otra secuencia de cifras en sus archivos . Y a ti qu te pas para volver en semejan te estado, como si hubieses estado en la guerra? Creo que estuve sonri con cara de nio travieso. Iba a exigirle desde ya mismo una respuesta ms de tallada cuando entr Per con el desayuno. Al encontrar a Japn despierto su cara se ilumin en una sonrisa de parte a parte, casi deja caer al suelo la bandeja y, despus de es quivarme como un obstculo, se lanz directo a abracarle, cosa que no pudo cumplir con el mpetu que hubiese queri do porque el abrazado estall en un aullido de dolor. Lo siento, cabezota. Yo ms, te lo aseguro. Te podrs quejar, con una enfermera de lujo todo el tiempo a tu lado. Al principio nos tenas preocupados, pero luego lo que sentamos era envidia brome Per, mirn donos alternativamente. Se le vea de verdad feliz por la recuperacin de Japn . Voy a decrselo a los dems. Sin esperar respuesta, sali a la carrera vociferando a los cuatro vientos la buena noticia. Yo saba que Japn me miraba, pero fing mantener el inters en las andanzas de Per mientras buscaba qu hacer con aquella emocin que me quemaba por dentro la garganta. Gracias, Bolivia. T hubieras hecho lo mismo. Si algo descubr con todo esto es lo mucho que me importas dijo. Pues ya somos dos dije yo, mirndole por fin, cua tro ojos a punto de vaciarse como kiwias maduras. 81

Nuestras manos se buscaron, muestras caras se acerca ban. Era un momento mgico que deshizo en un instante el tropel de invitados. Pakistn, Chipre y Per rodearon el ca mastro sin miramientos, mostrando su alegra; recordaron el aspecto lamentable con el que haba llegado y con gene rosidad me adjudicaron todo el mrito de su recuperacin. Podemos saber qu te ocurri? pregunt Pakistn. Al menos te has librado de la angustia por el nuevo apagn de la Gran Mente coment Per, con una incons ciencia tal que me hubiese gustado estrangularlo. Has comprobado si hay otra secuencia? pregunt Japn, incorporndose como si un resorte le impulsar y derramando buena parte de la comida. La hay respondi el muy imbcil. Djame verla. De eso nada intervine . Primero comes lo que no has tirado, te recuperas, nos cuentas lo que sucedi y luego ya tendrs tiempo de volver a ser t mismo. Est claro? Tomndose todo el tiempo que le hizo falta, entre sor bos de caldo, Japn por fin nos cont su aventura con lujo de detalles. Los dems asistan pasmados a su relato, en tanto que yo iba reconociendo en cada situacin que narra ba el origen de sus delirios febriles.

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EXPEDIENTE PANIA / 4

Y los hechos son los siguientes. Cincuenta mujeres y cincuenta varones menores de veinte aos deban ser seleccionados a partir de una p ri mera e indiscutible condicin: que no padeciesen o hubie sen padecido enfermedades contagiosas que pudieran in terferir con el macabro experimento. El segundo requisito indispensable es que no tuviesen fam ilia que reclamase. su desaparicin. Tras muchas discusiones, se redujo la bsqueda a de lincuentes convictos, entre ellos a los acusados de delitos menores y, entre stos, a todos los que fueron condenados sin el agravante de la violencia. Una vez completaba la lista de los que coincidan con el tipo humano que se bus caba y, con el pretexto de ser vacunados, los cien fueron en realidad infectados con el virus Pania que, como ya le mencion, nosotros mismos habamos diseado. Despus de comprobar que ninguno de los cien se conoca entre s y con la ayuda de eminentes psiclogos, se convenci a cada uno de ellos de que el planeta Tierra tena sus horas contadas. El objetivo era persuadirlos individualmente de que alguna cualidad gentica suya resultaba nica e indis pensable para repoblar un planeta nuevo. A estos cien conejillos de indias mencionados hay que aadir los dos pilotos, que por supuesto pertenecan a la fuerza area. Ignoro su grado de conocimiento sobre la misin a la que haban sido destinados, aunque sospecho que ambos esperaban regresar con sus familias, como yo mismo espero hacerlo algn da no muy lejano. Disclpeme 83

por esta pequea alusin a mis problemas personales, pero tengo esposa, se llama Sara , y dos hijos, Esther y Samuel, a los que no veo desde hace cinco aos. Una vez al mes me permiten hablar con ellos, pero ni siquiera s dnde viven, pues cuando el asunto que tratamos desagrada a quien sea que escucha nuestras conversaciones, la comunicacin se interrumpe de inmediato. Cmo explicarle la tristeza y la desesperacin que esta situacin me causa sin haber cometido otras faltas que amar el conocimiento y trabajar por mi pas? Cmo explicarle, en fin, que...? Supongo que en realidad para eso estoy escribiendo esta carta. Puesto que no puedo ver su cara al leer estas lneas, quiero imaginar su comprensin, Seor Presidente, y la agradezco de corazn, de modo que prosigo mi relato. Los cien elegidos fueron introducidos en la nave, las ventanas se cerraron y la presin del interior se modific artificialmente para crear entre los pasajeros la sensacin de que la gravedad disminua. Eso, sumado al trabajo pre vio de los psiclogos y al hecho de que sus alimentos in clinan poderosos sedantes para que no pudiesen llevar un clculo preciso del tiempo, logro causar en ellos durante tres meses la conviccin de que surcaban el espacio cuan do, en realidad, permanecan en los hangares de nuestra base militar situada en el Desierto Sur. Una maana, sin previo aviso, se presentaron dos pilotos y, con ciento dos ocupantes a bordo, la nave despeg. En sus mentes quiz albergaban la esperanza de que su destino fuera un nuevo mundo que los acogera con los brazos abiertos. Sin embargo, no era nuevo, no era un mundo y los re cibi ms bien como un puo cerrado, pues la nave se es trell cuando iniciaba las maniobras de aterrizaje. Aunque repito una vez ms que no dispongo de datos que sosten gan mi opinin, creo con la ms absoluta sinceridad que ese accidente fue provocado. No encuentro ningn otro 84

modo de explicar que de repente todos los controles de la cabina dejasen de funcionar al mismo tiempo, tal como in dican ciertos informes privados a los que he tenido acceso. El hecho es que, a punto ya de tomar tierra, a menos de setenta pies del suelo, la nave cay como un peso muerto en una isla del Pacfico y se parti por la mitad. Esa isla, reservada antes a cursos de entrenamiento militar, estaba bajo nuestro absoluto control, y por tanto resultaba el escenario perfecto para seglar la evolucin de los efectos que el virus Pania provocara en la presente y las futuras generaciones. Esa isla era el destino previsto. Desde haca meses los servicios de inteligencia del ejr cito, al mando del General Caban, haban calculado al milmetro hasta el ltimo detalle: cmaras hbilmente ca mufladas para registrar cualquier movimiento y la mayor parte de los sonidos en la totalidad del territorio; en un p e rmetro de veinte millas vigilaban da y noche subm arinosprovistos con los ms modernos sistemas de localizacin por satlite, ya se moviese el objetivo sobre o bajo el agua y, desde luego, con armamento de ltima generacin list para abortar por las bravas cualquier pretensin de huida. Incluso estaban dotados con armamento atmico capaz d destruir a la primera orden hasta el ltimo resto de aquel espacio y sus ocupantes si llegaba la circunstancia. Tras el impacto, la nave qued partida por la mitad y los restos se esparcieron en varios metros alrededor. Ade ms de los pilotos, hubo diecisiete muertos, ms de veinte heridos y, sobre todo, muchos adolescentes aterrorizado por el espectculo que contemplaban, por la incertidifinbre sobre lo que a partir de ese momento iba a suceder con sus vidas. Estaba a punto de escribir que ya para adultos formados la situacin hubiese resultado casi intolerable, pero lo cierto es que tal vez a ellos los salv justamente su inocencia, evitando que cayesen en la desesperacin. 85

Convencidos como estaban de ser los primeros habi tantes de un nuevo mundo, muy pronto comenzaron a orga nizarse por s mismos, pues la ayuda exterior era una op cin impensable. Enterraron a los muertos valindose de los restos del fuselaje como herramientas y atendieron a los heridos como mejor supieron; luego establecieron gru pos para reconocer el planeta y sus posibilidades, grupos para distribuir la comida o la ropa y los diversos enseres que pudieron rescatar entre la chatarra, grupos para cons truir chozas que los librasen de la intemperie. Cada noche, junto a la nave destruida, realizaban asambleas democr ticas para decidir el plan de accin de la siguiente jornada o establecer normas que regulasen su convivencia. En aquellos tiempos yo an no estaba al mando del proyecto, pero conozco a la perfeccin los detalles porque, como le inform, esas vidas estaban siendo registradas mi nuto a minuto por nuestros precisos equipos de vigilancia. Por eso s que en aquellos primeros tiempos de Pania, el lder natiiral fue Martn F, que cambi su nombre por el de Taiwn la noche que acordaron llamarse como los vie jo s pases del planeta que crean haber abandonado. Un hermoso detalle, no le parece, Seor Presidente?

VIII

C o n o cien d o la determinacin de mi amada de pelo cobrizo a la que frente a los ojos de una vibopiente, pens que nunca volvera a ver, supe que nada de lo que pudiese hacer o decir entonces conseguira que Per me dejase ver la secuencia. De modo que obedec. Entre bocado y bocado fui narrando a mi auditorio lo que me haba sucedido tres das antes. No omit detalle al guno, salvo ciertos y muy profundo sentimientos persona les hacia Bolivia en aquellos momentos en los que me sent tan cerca de borrarm. Creo que despus de tantas horas revolviendo entre las brasas de la ebre esos recuerdos, ha ba conseguido distanciarme de ellos como si fuesen viejas historias ledas. Por eso mi relato son distante y desapasio nado, pero quiz tambin por eso mismo caus mayor im presin el duelo visual con el reptil venenoso, el momento de despearme por el acantilado y sobre todo, mi enterra miento bajo una montaa de huesos. En diversos pasajes alguno de ellos hizo ademn de intervenir con una pregunta o comentario, pero nadie se atrevi a interrumpirme y, con los ojos tan abiertos como la orejas, escucharon en silencio hasta que conclu la historia. De modo que no se trataba de una leyenda, de verdad los salvajes se alimentan de carne humana dijo Chipre a modo de conclusin. Tal vez slo guardan all los cuerpos de los que se 87

borran opin Per. Negu con la cabeza y mi gesto tuvo el valor de una prueba que nadie se atrevi a cuestionar. Nada que no supiramos. Despus de todo, has teni do mucha suerte dijo Bolivia. No llegaron a verte en ningn momento? pre gunt Pakistn. Si me hubiesen visto, no estara aqu. Me parece que has cometido una peligrosa impru dencia, Japn. Hace ya tiempo que no tenemos conflictos con los salvajes y prefiero que todo siga igual. Si sospechan que uno de nosotros ha entrado en su territorio tendrn la excusa perfecta para volver a atacamos. De momento dar orden para que se doble la guardia. Con permiso aa di abandonando la estancia, solemne como su tnica azul, limpia y perfecta. Que llegaras hasta los restos de la nave metido en tus cavilaciones puedo entenderlo, porque te conozco bien, pero que despus te arriesgaras a llegar hasta los acanti lados fue un autntica locura dijo Bolivia. En sus ojos luca una difcil mezcla de reproche y admiracin. Fue curiosidad respond . Haba ledo y odo tantas cosas sobre El Otro Lado que deseaba comprobar por m mismo si todo aquello era cierto. Y vaya si lo era, menudas bestias. Por cierto, cmo se visten? intervino Per . Hablaban entre s o slo gruan? Hablan nuestro idioma, de manera un poco elemen tal pero se entienden a la perfeccin y, sobre sus ropas, por lo que recuerdo estaban hechas con hojas de arbusto y pieles de animal cosidas de cualquier modo. Me sorpren di, eso s, el modo tan carioso que tenan de tratar a los pequeos. Cmo est la nave? pregunt Chipre. 88

 Nave? No hay nave, ya os dije, slo pedazos de me tal esparcidos por ah. La cabina es un nido de ortigonias y vibopientes. As que ni por tierra, ni por agua, ni por aire po dremos dejar este maldito lugar que nos recorta la vida. Maldita sea. Clmate, Chipre dijo Per. La verdad es que resultaba muy extrao ver a Chipre perder los nervios, pero sin dar contestacin me apret la mano y se march tambin, murmurando entre dientes. Per, por favor, djame ver la nueva secuencia. La tiene Bolivia, se la di hace un rato, as que mejor lo discuts entre vosotros, de acuerdo? Acabo de recordar que tengo cosas que hacer. Cuando quedamos a solas, Bolivia extendi una mano hacia m. Pens que me dara la secuencia, pero slo era su mano abierta lo que cay sobre mi frente. Todava no has recuperado tu temperatura normal. Descansa un rato, duerme, no pienses en nada y, si despus te encuentras mejor, te la dar. Dime tan slo si tiene algn cero, o el nmero por el que empieza, por favor, y me dormir ms tranquilo in sist, pensando que al menos la mirara, pero mi estrategia no funcion. Despus. Prefieres que te lo diga como compaera, como enfermera o como tu supervisor? insisti ella ms, con unos ojos que envidiara cualquier reptil venenoso de Pania. Sin esperar una respuesta sali tambin de la estancia y, en unos minutos, pas de protagonista de la reunin a enfermo abandonado. Me derrumb sobre el jergn escu chando el batir incesante de la tormenta sobre la pared de la Casa, con ritmos que cambiaban al comps del viento racheado y en los que, anticipadamente a los impulsos de mi cerebro, evit buscar una coherencia numrica. Cerr los 89

ojos. Senta mi cuerpo descansado por dentro, recuperado del esfuerzo e incluso deseoso de alguna actividad despus de tantas horas de postracin; por fuera, sin embargo, an me hera el roce de la tela en algunos puntos de mi piel, donde parecan haber crecido pequeos corazoncitos pal pitantes y sumamente dolorosos. Salvo en la rodilla dere cha, convertida toda ella en un gran corazn que dola y dejaba de dolerme al vaivn de las sstoles y las distoles. En algn momento me qued dormido, pero esta vez de verdad, no slo vencido por aquellas fiebres atroces. Una vez ms Bolivia estaba en lo cierto, porque cuan do despert, entrada ya la noche, lo nico que deseaba era alimento, slido, mucho, pronto. Tengo hambre de carne ahora deb traducir en voz alta, o algo parecido, pues todos los miembros de la Casa Primera, alrededor de mi lecho, me observaron como si los salvajes me hubiesen contagiado algn mal. Me sirvieron una mayscula fuente de carnel con ro dajas de perazana asada y durante muchos minutos, aje no al mundo, me dediqu a llenarme de energa como una hoguera bien surtida de ramas secas. Tambin como una hoguera era observado por un corro alrededor. Quiz hubieseis querido probarlo brome, mos trndoles una fuente que pareca haber contenido agua de lluvia. Si tiene tanto apetito, es que ya est restablecido diagnstico Chipre. As es, tanto que me voy a incorporar, porque mi espalda y el jergn estn empezando a fundirse. Pese a las protestas de Bolivia, consegu ponerme en pie con la ayuda de mis compaeros y unos instantes des pus, recuperado el control de mi cuerpo, ya poda cami nar solo, aunque todava con torpeza y gracias al auxilio de un enorme palo que Per haba trado no s de dnde. 90

Recorr el pasillo de los dormitorios escoltado por Chipre y Per, dispuesto a sostenerme si perda el equilibrio, y as llegamos hasta el comedor. Sin que nadie lo propusiese o encontrase inconveniente, Pakistn desplaz la falsa roca y uno a uno fuimos enfilando las escaleras que conducan al stano. Haca muchos das que no vea la Gran Mente y senta enormes deseos de encenderla, pulsar sus teclas, hurgar en sus archivos llenos de conocimiento, escribir en mi documento personal la intensa aventura que haba vivi do con la esperanza de que algn da mi hijo la conociese. Creo que te corresponde el honor de encenderla dijo Bolivia como si me estuviera leyendo el pensamiento. Lo hice. Son el pitido inicial, luego el murmullo de vibopientes reptando sobre la hierba, por ltimo el amane cer de campanas y all estaba la pantalla encendida. Mir de reojo a los dems, que parecan disfrutar conmigo como cuentan las crnicas que disfrutaban los padres de la Tierra cuando una vez al ao seres mgicos dejaban regalos en los zapatos de sus hijos. ' Anda, goloso, te dejamos tranquilo un rato dijo Per sonriendo y, como si lo tuviesen planeado de antema no, cada uno de ellos se dirigi a un asiento para trabajar sobre los pergaminos. Es lo que sola hacerse en la tem porada de lluvias para avanzar trabajo cuando no se poda vivir en el exterior. Agradec el detalle y, sin prdida de tiempo, me dirig a mis pginas personales para dejar testimonios de la sin gular experiencia que haba vivido. Escriba imitando el estilo de mi admirado Sudn y, cuando lleg el momento de mencionar aquella secuencia de nmeros que no conse gua apartar de la cabeza, descubr con asombro que an segua all. 1-10-2-1-3-6-1-8-2-1-3-6-1-8-2-1-3-6-1-9-13-2-2-1 -7-3 -6-1 -10-2-9-2-1-3 -6-1 -3-1 -5-2-1. Me pregunt cmo era posible que pudiese recordar una serie as con 91

precisin tan absoluta. Para no asustarme, mi primera in tencin fue volverme y decrselo a los dems, pero al n achaqu semejante capacidad a la fiebre, a la presin que haba soportado. Segu escribiendo sin otro inters que dar en cada mo mento con la palabra precisa hasta que, en un descuido de concentracin, aquellos malditos nmeros encontraron hueco para bailar de nuevo en mi cerebro. Letra 1, letra 10... Q-P-W-Q-E. Eso significa 1-10-2-1-3? Menuda es tupidez. Deshice lo escrito. Lnea 1, letra 10; lnea 2, letra 1... P-A-N-I-A-N-O-E-S-U-N-P-L-A-N-E-T-A. Lo le una vez ms, y otra, y otra. Repas las cifras, revis las teclas. Tres veces. No caba la menor duda, as interpretada la secuencia deca eso exactamente: Pania no es un planeta. Quise avisar a los dems con un grito, pero en el ltimo instante se me qued atrapado en la garganta. Bolivia, por favor, me dejas ver por fin esa secuen cia? ped, fingiendo una tranquilidad que estaba muy le jos de sentir. Toma, pesado dijo ella, ofrecindome un pedazo de pergamino arrugado que haba sacado de la manga. Gracias mil. Siguiendo el mismo criterio, seleccion lneas y letras. P-A-N-I-A-E-S-U-N-A-I-S-L-A. Pania no es un planeta. Pania es una isla. Qu demonios poda significar eso? Japn, te encuentras bien? me pregunt Bolivia, quiz mucho tiempo despus, y yo escuch sus palabras como si llegaran abrindose paso a travs de un agua espe sa y turbia. S, por qu? devolv la pregunta, tratando de ganar tiempo para aclarar mi mente y de paso decidir si convena informarles entonces, informar a todos, Pakistn 92

incluido, o callar hasta desentraar aquel enigma, o esperar una nueva cifra, o ... Hace un buen rato que el teclado no suena y ests ms blanco que una nube de verano contest Per. Creo que acabo de descifrar las secuencias dije, sin la menor emocin, convencido ya de que cinco cabezas pensaran mejor que una sola. La rodilla me dola cada vez ms.

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C u a n d o Japn nos transmiti el significado de los mensajes que segn l acababa de descifrar, nuestra pri mera impresin, al menos la ma, fue que haba perdido el juicio, o bien que la fiebre le haba perjudicado de manera evidente. Creo que los dems, a juzgar por los gestos que observaba en sus rostros, pensaron algo parecido, porque se limitaron a darle la razn y unas cuantas palmaditas en la espalda como si hubiese contado una historia muy diver tida. Slo despus de que Chipre le preguntase cmo haba llegado a esa conclusin y l, muy sereno, nos explicase que si esta cifra lnea, que si esta cifra letra, mientras nos iba indicando el proceso, la situacin adquiri un tono de gravedad inesperado. No le encuentro a eso ningn sentido protest Pa kistn, buscando en los ojos de los dems algn apoyo a su desconfianza. Entonces, de qu se trata?, pura y simple casuali dad?, eso crees? se rebel Japn, acompaando cada pegunta con el impacto de un dedo sobre el tablero. Si Japn haba obtenido el nmero dos de la promo cin, por detrs de m, se deba sin lugar a dudas a que no posea grandes dotes para el trato con los dems. En oca siones resultaba poco comunicativo, a veces incluso hura o, pero su extraordinaria capacidad para las matemticas, la lgica, la estrategia, o cualquier actividad que slo nece 95

sitase fros procesos mentales era algo que nadie en Pania cuestionaba. Tal vez Pakistn menos que nadie. -No es que lo crea o deje de creerlo, porque resulta que no estamos hablando de opiniones se defendi Pa kistn . Yo soy un varn, Bolivia es una hembra y Pania es un planeta. Son hechos y cualquier otra idea carece de sentido. Ya, pero el caso es que yo me he limitado a hablar de una secuencia numrica que, interpretada de cierto modo y justo en el lugar donde apareci, da como resultado dos frases que s tienen sentido, puede que demasiado sentido para tu gusto y el mo. La diferencia es que yo no me con formo con mirar para otro lado como si esto no hubiese sucedido. Porque si algn hecho est claro es que s ha sucedido insisti Japn, que haba ido subiendo paulati namente el tono de voz. -No pienso tolerar que... Calma medi Chipre, que haba estado revisando conmigo las cifras y su relacin con las letras del teclado hasta comprobar que no haba ningn error . Vamos a tra tar de no perder la calma y ver si somos capaces de encon trar entre todos un significado a todo esto, os parece? Es lo que he dicho desde el primer momento in tervino Japn, que tuvo la delicadeza de cerrar la boca de inmediato en cuanto apret su hombro. Por no buscar jams su lucimiento personal, no decir nunca una palabra ms de las necesarias y carecer por com pleto de enemistades o ambiciones, las propuestas de Chi pre encontraban siempre una buena acogida, de modo que guardamos silencio esperando que continuase. Bien, parece indiscutible que la Gran Mente se ha borrado sin nuestra intervencin dos veces en los ltimos das y, por alguna coincidencia o razn, esos momentos han dejado en su memoria dos archivos que contiene n 96

meros. Hasta aqu estamos de acuerdo? l odos asentimos excepto Pakistn, que se limit a metirar la cabeza como si le faltase algn dato para estar del lodo convencido; sin embargo, no dijo nada. Parece continu Chipre fingiendo no haberse peri alado del gesto que dichos nmeros interpretados como , ha hecho Japn indican que nuestro planeta no es tal plane ta sino una isla. sta es la situacin, todos de acuerdo? -No exactamente respondi Pakistn . Queda por saber si esas cifras no han sido introducidas ah con alguna extraa intencin o bien su significado es otro. ; Ah es donde yo quera llegar. Porque, en mi opinin, cul sea el significado de los mensajes en realidad es lo de menos. Lo importante es averiguar cmo han llegado esos nmeros a su memoria. Hasta que sepamos eso, me temo que hablar es perder el tiempo, puesto que sin conocer la fuente desconocemos tambin la validez de lo que dice. Apabullados por la lgica implacable de Chipre y conscientes los cinco de* que slo nosotros tenamos la po sibilidad de manipular la Gran Mente, se hizo de pronto un silencio incmodo, creo que de manera especial para Japn y para m, pues ambos llevbamos apenas unos das en la Casa y era la primera vez que algo as suceda. No puedo decir que hubiese en las actitudes o en las miradas de los dems nada que nos hiciera sentir culpables, pero la sim ple coincidencia resultaba muy molesta, al menos para m. Empec a buscar las palabras que acabasen con el menor atisbo de sospecha sobre nosotros, pero no era capaz de dar con la frase capaz de explicar lo que senta sin que sonase a disculpa. Por suerte, el bueno de Per la encontr quiz porque no la buscaba. Y si lo ha hecho la Gran Mente, ella sola? Tal vez quiere advertimos de algo dijo. La simple posibilidad de que la Gran Mente pudiera
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tomar decisiones por su cuenta y utilizara complejas claves numricas para comunicarse con nosotros resultaba absur da o aterradora segn se interpretase. En cualquier caso, creo que los cinco la miramos de reojo esperando no s qu clase de seal. Sin venir a cuento, sent un odio inmenso hacia la lluvia, y eso que en el stano de la Casa Primera no se escuchaba, pero pens que de no ser por ella estaramos fuera, en la explanada del poblado, reunidos todos para contamos las novedades, y aquellas cifras y los mensajes y las malditas sospechas sencillamente no existiran. Volv a poner mi mano sobre el hombro de Japn, que desde haca un buen rato mantena la vista perdida en el infinito. Un estremecimiento silencioso me hizo saber que agradeca mi gesto. Tal y como yo lo veo dijo Chipre solo existen tres posibilidades. Una, en efecto, es que la Gran Mente sea capaz de expresarse y haya utilizado esa manera para establecer comunicacin. Otra, que alguno de nosotros la haya programado, y digo programado porque est claro que nadie manipulaba la Gran Mente cuando sucedi. La tercera es que alguien o algo ajeno a nosotros y a la Gran Mente haya hecho llegar hasta ella esa informacin. Perso nalmente, a la vista de los mensajes que Japn ha descifra do, descarto que se trate de simple casualidad. Yo creo que ha sido la Gran Mente, por qu no?, quin nos dice que conocemos todas sus capacidades? insisti Per. Y puedes explicar por qu nunca antes haba hecho algo parecido? Por qu ahora? pregunt Pakistn. -No s, alguna vez tena que ser la primera, supongo. Ridculo sentenci Pakistn . Puede damos co nocimientos, ayudamos a mejorar nuestras vidas, pero sa bemos muy bien que se trata de una mquina y las mqui nas no piensan, no se comunican. 98

Cuntas mquinas como sta has conocido en tu vida? se defendi Per. Las mquinas son mquinas. En cambio, las perso nas a veces actuamos de manera extraa para conseguir extraas metas insinu Pakistn. M e niego a creer que haya sido uno de nosotros... Y para conseguir qu extraas metas? intervine por vez primera en la conversacin, molesta por el tono que iba adoptando el discurso de Pakistn. Desestabilizamos, por ejemplo. De hecho, si se era su propsito no me negars que lo est consiguiendq me respondi. Yo coincido con Bolivia dijo Chipre , creo que ninguno de nosotros es el responsable de esos mensajes. Digo ms, dudo que alguno de los presentes sepa ni tan siquiera cmo hacer algo as. Yo desde luego no se defendi Pakistn . Pero los hay que manejan con mucha soltura la Gran Mente, descifran claves complejas, viajan al Otro Lado y vuelven para contarlo... Japn, que hasta entonces haba permanecido ajeno a la polmica, se incorpor como si una vibopiente le hubie se picado en el trasero, avanz los dos pasos que le separa ban de Pakistn y cuando todos pensamos que se dispona a golpearlo, incluso el propio Pakistn que se protega la cara con ios brazos, se limit a tomarle de las muecas para encarar su rostro a menos de un palmo. Para ser un buen presidente deberas volar un poco ms alto. Por supuesto que no tengo la menor idea de pro gramar algo as, pero aunque supiera cmo hacerlo, para qu iba a inventarme unas claves y adems con esos men sajes...? solt las muecas de Pakistn y se derrumb sobre'su asiento de nuevo . No sabes lo que dices, pero te pido que no vuelvas a acusarme sin pruebas. 99

Como siempre sucede, tras la tormenta lleg una cierta calma silenciosa, los ojos de cada cual apuntando al suelo o al infinito. La Gran Mente segua encendida, la pantalla mostraba aquellas graciosas figuritas de colores rebotando contra sus ngulos y, con su presencia, pareca uno ms de nosotros buscando la forma de salir del atolladero en el que los mensajes nos haban metido. Me pregunt si tambin ella, como yo, esperaba que Chipre abriese la boca, ya que de todos nosotros pareca ser el nico capaz de hablar con sentido. Veamos dijo, bendito Chipre de mi corazn . La posibilidad de que la Gran Mente haya creado esos mensa jes no nos convence a ninguno, salvo quiz a Per. Desde luego, ms que ninguna de las otras que has planteado matiz el aludido. Bien. Que lo haya hecho uno de nosotros con alguna extraa intencin tampoco parece convencer a nadie salvo quiz a Pakistn. Digo lo mismo que Per, me limito a decir que es la menos ilgica de las posibilidades y nada ms. De acuerdo, y qu hay de la tercera opcin? Me refiero a que alguien fuera de Pania haya introducido en la Gran Mente esos mensajes. Quieres decir desde la Tierra? pregunt . Aca so los panilagos? No se ms que t, Bolivia, digo alguien o algo fuera de Pania. Quin, dnde, cmo o por qu son cuestiones a las que no puedo responderte. Por qu no pensamos por un momento en los men sajes? propuso Japn . Afirman que Pania no es un planeta sino una isla. Si lo ha enviado alguien o algo desde el exterior, para empezar tiene inteligencia; en segundo lu gar, sabe que existimos; en tercero, conoce no slo nuestro idioma sino tambin muchas cosas que nosotros ignora100

inos 1)a miedo, porque nosotros en cambio no tenemos la menor idea de su origen ni de sus intenciones. Pueden ser ltr; panilagos por qu no? D a casi tanto miedo como pensar que si han podido entrar en la Gran Mente tambin podrn sacar de ella todo . 1 1 conocimiento aadi Per. -Y adems el que nosotros hemos ido recopilando de nuestras experiencias generacin tras generacin apun t, llena de pnico . Lo que equivale a decir que lo sabe absolutamente todo de nosotros. Apagadla de inmediato! exclam Pakistn, que pareci darse la orden a s mismo, porque fue el nico que se movi para ejecutarla. Me temo que eso ya da igual dijo Chipre . Si han podido entrar cada vez que ha estado conectada, ya tendrn todo lo que les interese. Quiz por eso mismo han decidido ponerse en contacto con nosotros. Pero nosotros no sabemos cmo responder o pre guntar, qu clase de contacto es se? protest Per. Y si fuera una estratagema de los del Otro Lado para confundimos? insinu Pakistn. Japn le miraba meneando la cabeza de lado a lado. Imposible. Los he visto, creedme si os digo que su ciencia no alcanza para eso ni para mucho menos. Ya lo tengo! grit de pronto Chipre palmendose la frente. Sus ojos de diferentes colores brillaban de entu siasmo . Cmo hemos podido ser idiotas? Todo encaja a la perfeccin. Qu es lo que encaja? pregunt Pakistn. Todo. Fijaos: Pania no es un planeta. Bien, qu es entonces? Una parte de un planeta. Qu parte? Una isla en alguna parte de un planeta. Eso no es nada que no supiramos dije. Ya, pero bien pudiera ser que exista vida inteligente 101

y tal vez incluso humana, puesto que conoce nuestro idio ma, en alguna otra parte del planeta; sin duda estn ms avanzados que nosotros y han elegido esta forma de co municarse porque las aguas venenosas les impiden llegar hasta nosotros como a nosotros nos impiden salir. Pania no es un planeta... Pania es una isla... Qu me decs? Quedamos en silencio, rumiando la explicacin de Chipre con la sensacin de que en efecto tena mucho sen tido y, de todas las variables, resultaba con diferencia la ms sensata incluso agradable, o al menos as lo vea yo. Pensar que en alguna otra parte de aquel lugar perdido en mitad de quin saba dnde podan existir humanos inte ligentes, acaso tambin procedentes de la Tierra, y acaso con nuestros mismos problemas respecto a la brevedad de nuestras vidas, me llenaba de esperanza. Quiz por estar ms avanzados, como sostena Chipre, hubiesen encontra do ya una solucin para aquel mal y deseaban drnosla a conocer. Expuse en voz alta mis inquietudes y los dems me miraron con cierta lstima, como al pequeo al que una triste verdad est a punto de reventarle su ilusin. Entonces, por qu no lo han hecho ya y se andan con estos rodeos? pregunt Per. Quin sabe? Tal vez lo hagan en el prximo mensa je sugiri Japn . Es posible que por el momento slo estn intentando abrir una va de comunicacin, en cuyo caso supongo que lo ms conveniente sera dejar la Gran Mente encendida. Pakistn le dirigi una mirada desafiante mientras ne gaba con la cabeza. Suposiciones. Hasta ahora es lo nico que he odo. No quiero arriesgarme a dejar la Gran Mente abierta du rante toda la noche para que no s qu o quin hurgue en ella sin miramientos. A ver, llevamos horas hablando de este asunto y creo 102

que estamos todos un poco aturdidos volvi a intervenir Chipre en tono conciliador . Propongo que nos retiremos a descansar dejando las cosas como estn y maana, ms frescos y descansados, tratemos de llegar a un acuerdo. M e parece perfecto dije, sintiendo de repente un inmenso cansancio. A m tambin dijo Per. Estoy de acuerdo dijo Japn. Creo que es la mejor solucin por el momento de cret Pakistn. Sin que ninguno volviese a abrir la boca, subimos des pacio las escaleras del stano. En fila y con las cabezas bajas parecamos un ejrcito derrotado que se retira a sus posiciones de partida sin haber araado un solo palmo al enemigo. Nos despedimos con gruidos que pretendan ser deseos de felices sueos, pero a Japn y a m nos bast una mirada para decimos que an quedaban cosas por hablar. Sin embargo, no dijimos nada. Nos limitamos a tomarnos de la mano y contemplar desde el zagun de la Casa cmo la lluvia se ensaaba con cada palmo de suelo.

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EXPEDIENTE PANIA / 5

Martn F, o por mejor decir, Taiwn, haba sido con denado a diez aos de crcel por diversos delitos infor mticos, desde suplantar identidades a travs de internet para realizar multitud de pequeas estafas, hasta romper los cdigos de seguridad de diversos bancos para realizar transferencias a una cuenta personal Sin olvidar el chan taje a diversas empresas, a las que solicitaba importantes sumas de dinero a cambio de advertir en qu parte de sus sistemas haba dispuesto un programa que inutilizara sus redes en fecha determinada. Por lo que s, aquellos em presarios que no tomaron en serio sus amenazas acabaron lamentndolo. Imagino que los responsables de seleccionar a los can didatos para el experimento Pania no tuvieron demasiado en cuenta el detalle de que haban incluido entre ellos a un autntico genio de la informtica o, si lo tuvieron, no sospecharon que uno de los pilotos embarcara con un or denador porttil a bordo. El hecho es que Taiwn aprove ch diversas piezas del motor del aparato para fabricar un alternador y ponerlo en funcionamiento; de no haber sido por el asedio tecnolgico al que la isla estaba sometida no pongo en duda que hubiera podido incluso conectarse a la red, averiguar que seguan en la Tierra y desmantelar el costoso proyecto. Por cierto, Erik Zela era el nombre de aquel piloto que, como usted y como yo, Seor Presidente, era padre y por eso tena en su ordenador una enciclopedia informti ca que ayudase a sus hijos a realizar las tareas escolares. 105

Nunca lleg a suponer que aquel sencillo programa sera el fundamento sobre el que iba a edificarse una nue va civilizacin. Gracias a sus contenidos, los supervivien tes aprendieron tcnicas de cultivo, de construccin, de sanidad, de organizacin y todo lo necesario, en fin, para construir una form a de vida. En cuanto al virus, tard muy poco en provocar sus primeros efectos. No tanto en la primera generacin, cu yos miembros fueron contagiados en la Tierra y algunos de los que llegaron en la nave alcanzaron ms de freinta aos; sin embargo, a partir de la segunda no hubo ya ex cepcin: apenas el desarrollo biolgico de cada individuo alcanzaba la madurez, sobrevena de manera instantnea un colapso cardiaco que causaba su muerte. En teora, que eso sucediera significaba un xito y as lo interpret el Ge neral Caban en sus informes. Una vez ms me permito di sentir con el plan de trabajo que se sigui a partir de aquel momento, pues, habiendo comprobado que el virus Pania cumpla los macabros objetivos para los que haba sido diseado, no entiendo qu sentido tena conservar aquella isla y su angustia de muertes prematuras. La justificacin que se dio para mantener el proyecto fue la de hacer de aquel pequeo mundo un experimento cultural, un trabajo de investigacin sobre la naturaleza humana y su compor tamiento en condiciones extremas. Excusas en definitiva, Seor Presidente, para utilizar a seres humanos como co bayas en un laboratorio de treinta kilmetros cuadrados rodeado de agua por todas partes. Bajo el liderazgo natural de Taiwn y despus de mu chas deliberaciones, eligieron instalarse en el extremo su roeste de la isla, un terreno liso situado en un altozano, cerca de una playa natural y de terrenos tambin llanos propicios para el cultivo. La otra opcin era el extremo norte, cuya playa era ms amplia y sus aguas ricas en pes 106

ca; sin embargo, a las espaldas del mar se levantaba all un escarpado barranco que hubiese dificultado su acceso a otras zonas de la isla y por esa razn la desecharon. Otra prueba de que la inteligencia humana es capaz de sobreponerse a las circunstancias ms adversas. En su nuevo emplazamiento, ayudados por los datos que contena el ordenador al que muy pronto comenzaron a referirse como la Gran Mente construyeron entre todos un enorme edificio con barro y madera. Era una especie de casa comn en la que refugiarse, comunicarse y proteger se de las temibles vboras de cristal, a las que bautizaron como vibopientes y que no s cmo pudieron llegar hasta all desde el continente para merodear a sus anchas por el territorio. En aquel primer hogar repartan tambin la comida que cada da se hubiese obtenido. Crame que esto no fu e cosa f cil en los primeros tiempos, antes de que los campos labrados con las semillas tradas de lo que ellos crean la Tierra empezasen a dar sus primeras cosechas, y antes tambin de que lograsen domesticar al gran roedor de estas islas, al que llamaron carnel. Hasta ese momento, su dieta estuvo limitada al pescado, miel que con mucho riesgo extraan de colmenas naturales, harina de palma, algas, tubrculos, e incluso insectos. En pequeos grupos especializados recolectaban, pescaban o cazaban, y los alimentos se preparaban en comn y se compartan como seguramente hicieron nuestros primeros antepasados de la prehistoria. Espero, Seor Presidente, no haberle creado una idea demasiado hermosa de lo que era entonces la vida en la isla, su planeta Pania, pues tampoco faltaron los proble mas, sobre todo a partir de la muerte de Taiwn. Hubo algunas peleas por la comida, robos de vveres que termi naron con la expulsin del culpable fuera de la comuni dad, diversos heridos en la construccin de la casa, otros 107

cuantos ahogados cuando pescaban y, sobre todo , muchas, muchas bajas causadas por la mordedura de las vboras de cristal Esto por hablar de los problemas creados por ellos mismos, verdaderamente insignificantes si los comparamos con los que nosotros les causbamos desde fuera. Como ya le coment, la primera generacin, que fue infectada por el virus cuando ya contaba cierta edad, cdcanz la treinte na, aunque ninguno lleg a cumplir ms de treinta y seis aos. A partir de la segunda, el virus actuaba ya con la precisin matemtica para la que haba sido creado y, sin excepcin, uno tras otro iban borrndose (no me negar que inventaron un precioso trmino) en cuanto su desarro llo biolgico finalizaba. Segn consta en los informes, con mucha frecuencia en los primeros tiempos y cada cinco aos despus, se arro jaba sobre la isla una importante cantidad de gas letrgi co que suma a los 'habitantes en un profundo sueo. De este modo, nuestros especialistas podan llegar hasta ellos y extraerles sangre para cincdizar luego en el laboratorio la evolucin del virus. Trate, se lo ruego, de entender su desconcierto y su pavor cuando advertan la llegada im prevista de aquella nube azidona que los suma en un pro fundo sueo, del cual despertaban con terribles jaquecas, dbiles y con sus brazos perforados. Para explicar aquel fenmeno que no podan entender, inventaron la existencia de extraos seres aliengenas y su pusieron que tal vez se tratara de los originarios habitan tes del planeta, a los que dieron el nombre de panilagos. Fue ste un asunto sobre el que tardaron mucho tiempo en ponerse de acuerdo, ya que los ms incrdulos sostenan que se trataba de seres dotados con poderes desconocidos para los humanos pero carentes de inteligencia, como ani males, y eso explicaba por qu los dorman para chuparles 108

la sangre en lugar de intentar establecer comunicacin o cualquier tipo de contacto; por su parte, otro grupo deci di que se trataba de criaturas sobrenaturales propias de aquel lugar con las que tal vez fuese ms ventajoso man tener un buen trato. Esta idea fue la que finalmente se im puso y puesto que nada tenan que perder por intentarlo, - tallaron grandes figuras de madera con cuerpo humano y cabeza y alas de murcilago, las colocaron alrededor del poblado para manifestar que conocan su existencia e in cluso guardaban en vasijas la sangre de los animales que coman, con la intencin de ofrecrsela a los panilagos en seal de amistad por si en cualquier momento regresa ban de improviso. Naturalmente aquel esfuerzo no les sirvi de nada, ya que nuestros hombres siguieron llegando hasta la isla, dur mindolos y extrayndoles sangre cada vez que el proto colo exiga. Los dolos de madera, sin embargo, se mantu vieron en su lugar hasta los tiempos en que Sudn, el lder de la cuarta generacin nacida en Pania, decidi echarlos abajo y utilizarlos como lea para el fuego. Como supondr por lo que hasta ahora le he relatado, slo la primera de las generaciones pudo guardar algn recuerdo de sus padres, que empezaron a borrarse poco antes de que ellos alcanzaran la adolescencia. A partir de la segunda, los pequeos por lo general quedaban hur fanos antes de cumplir los cinco aos y esto oblig a los supervivientes, ya fuese por egosmo o amor de padres, a inventar un sistema de organizacin que los atendie se cuando ellos faltaran. A s naci la idea de las Casas, grupos de individuos dedicados a la misma tarea viviendo juntos. Eso obligaba a levantar nuevos edificios, pero in fluy de manera muy positiva la experiencia ganada con la primera construccin y tambin que, a pesar de lo que pudiera pensarse, el nmero de habitantes se mantena es 109

table en torno a los setenta individuos. Puede imaginar, Seor Presidente , a su hija siendo madre a los trece aos, en ocasiones hasta dos o tres partos antes de cumplir dieciocho? Muchas veces me he pues to en la situacin de que mi hija Esther se viese en una circunstancia semejante. Este es uno de los motivos que en el pasado me ha movido a hacer lo que hice y en el pre sente a escribirle esta carta con la intencin de que usted entienda mis razones.

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D e sp e rt mucho antes del amanecer, ignorante abso luto de que el insomnio es uno de los efectos secundarios de la felicidad, porque dormir supona privarse de aquel desconocido bienestar. Incluso la lluvia, tantas veces in soportable cuando golpeaba sin tregua el tejado durante la estacin, me resultaba de pronto musical y reconfortante, lira el tercer da consecutivo que experimentaba una sensa cin parecida, justamente desde que Bolivia me transmiti su deseo inmediato de ser madre. Japn, te quiero y creo que ha llegado el momento de hablar de nuestro hijo me susurr al odo un par de noches despus de que todos discutiramos sobre la natu raleza de aquellos extraos mensajes que la Gran Mente nos haba hecho llegar. En un primer momento no entend, o quiz no quise entender de lo que estaba hablando, por qu de pronto me apretaba la mano con tanta fuerza, por qu sus ojos verdes brillaban de repente con tanta intensidad por qu todo mi cuerpo se volva tambin poroso y frgil como un montn de arcilla mientras la besaba. Se trataba de algo natural para lo que desde los ocho aos nos empezaban a preparar en la Escuela; no obstante, slo ahora tomaba conciencia de que lo ms importante nadie me lo haba explicado jams. Porque lo cierto es que nadie me hablo nunca de pequeos insectos revoloteando 111

en el estmago, nadie mencion que el corazn se precipita como un torrente de agua ladera abajo, nadie dijo una pa labra sobre esa hoguera en los huesos ni sobre las nubes de colores que van de un lado a otro de la cabeza sin dejarte pensar, y quin quiere entonces derrotar tiempo y energa pensando. Eso es lo que yo senta en presencia de Bolivia, y en su ausencia algo como una noche de cielo negro, como si la respiracin y Pania y el universo entero hubiesen dete nido su quehacer intil que se reanudaba como si tal cosa al instante, en cuanto ella entraba en mi campo de visin. No era un sentimiento nuevo, Bolivia me atrajo desde que puedo recordar, era ms bien como si aquellas larvas hubieran crecido tanto dentro de m que el simple hecho de mirarla me inundara las venas de bichitos voladores, tanto que a veces me crea a punto de reventar a causa de tanta dicha. Ya s qu es querer le confes una tarde, solos en el stano porque los dems, entre bromas y veras, aprove chaban la menor ocasin para desaparecer en cuanto est bamos juntos. Entonces sabes tanto como yo me respondi, le vantando su mirada adorable del pergamino que escriba. Nos buscbamos, nos necesitbamos, tantas veces bastaba una mirada para saber que el otro estaba bien y eso nos haca sentir mejor. Adems, las lluvias, aunque ya menos intensas que en los primeros das, an no permi tan retomar la actividad normal de Pania y disponamos de mucho tiempo para nosotros. A ratos aventurbamos el sexo y el nombre de nuestro hijo, si es nio Mxico, ambos de acuerdo, pero yo prefera Escocia a Irlanda y fingamos discutir sin discutir, solo porque era divertido. As transcu rri un breve instante de varios das en los que vivimos una realidad aparte. Hasta la Gran Mente pareci respetamos, porque ni siquiera un nuevo mensaje lleg para perturbar aquella dulce calma. Por otra parte, los cuidados de Boli112

via haban conseguido que apenas me acordase ya de mis heridas, slo la rodilla me causaba algunas molestias si en algn movimiento rozaba contra un obstculo y, desde ha ca un par de noches, incluso haba desaparecido de mis sueos la mirada feroz de la vibopiente que me despertaba empapado en sudor. Sin embargo, aquella maana, mientras el repiqueteo de las gotas sobre el tejado se mezclaba con la respiracin profunda de Bolivia y el latir de mi corazn, comprend en un segundo, de manera un tanto difusa pero demoledora, que esa armona con el mundo no poda durar eternamente. Lo que no saba es que la eternidad iba a finalizar apenas un suspiro ms tarde, cuando el sonido agudo, inconfundi ble, de un silbato cort el aire de Pania como el acero se abre camino a travs de la miel. Ha sonado la alarma del bosque dije, sacudiendo a Bolivia. Cmo? pregunt, perdida an entre las brumas del sueo. Entonces el silbato se oy de nuevo, quiz con la mis ma intensidad, pero en mis odos, que estaban alerta, reso n como un trueno en el silencio. De un salto me puse en pie. Ha sonado una alarma! grit con todas mis fuer zas y lo ms trgicamente que fui capaz por si alguien en la Casa no se hubiese despertado. Ests seguro de que eso era una alarma? me pre gunt Bolivia, mirndome a travs de sus ojos medio ce rrados. Dos veces seguro, mi amor respond mientras me cubra con la tnica, buscando a toda prisa mis zapatos y el sable que perteneci a Sudn. Era mi posesin ms preciada y la ltima que nunca cre llegar a necesitar. 113

 Por favor, ten cuidado dijo Bolivia, estrechndo me entre sus brazos. Claro, y t ya sabes lo que debes hacer en la reta guardia dije yo. Con mi calor buscaba dar sosiego a su cuerpecillo tem bloroso por el fro, el sueo, la inquietud. -No te preocupes de otra cosa excepto de regresar sano y salvo, de acuerdo? me peda, combados sus la bios por una tristeza infinita. -S es nia se llamar Escocia? Es un nombre muy bonito. En ese caso, no tengas la menor duda. Volver me desped con un beso. Pakistn, Chipre y Per tambin haban escuchado el silbato, pues los encontr dispuestos para el combate en el zagun. Y no ramos los nicos. De cada Casa iban salien do varones con los sables en la cintura, los escudos en el brazo izquierdo, las lanzas en el derecho. Si se trata de un novato que ha soplado el silbato por error, har que lo pague muy caro amenaz Pakistn. Dos veces por error? Me cuesta creerlo. Es ms, si no ha soplado una tercera vez incluso temo por su vida dije yo. Desde luego, lo que son era la alarma del bosque, as que vamos all propuso Per. Desde que Sudn lo escribiera muchos aos antes, seguamos casi todos los consejos de su Manual para la guerra. En aquellas pgins estableca que despus de un ataque de los del Otro Lado, convena disear un nuevo sistema de defensa para cada uno de los frentes por donde pudiese llegar el siguiente y, por si fuera poco, inclua un puado de buenas ideas. Puesto que en esta ocasin llegaba por el bosque, la estrategia consista en trazar una prime ra lnea defensiva formada por los portadores de escudos, 114

resistir la primera embestida y fingir la retirada. Unos me tros ms atrs, tensaramos las cuerdas que levantaban una empalizada oculta en el suelo y que habamos construido con listones de dos metros de altura trabados entre s. Por supuesto, aquel obstculo no era suficiente para detener por completo su avance pero, mientras se esforzaban por . derribarla, nosotros contbamos con un tiempo precioso para atacarlos con nuestras lanzas, aprovechando que en aquella especie de caja apenas dispondran de espacio para moverse. En la explanada, calcul que nuestro ejrcito, conta ba con unos veinte varones entre los siete y los dieciocho aos. Un pequeo grupo permaneca siempre en el poblado por si el ataque se realizaba en dos frentes y las chicas, que constituan el ltimo obstculo, se quedaban calentan do grasa de carnel para arrojarla sobre los salvajes si por desgracia conseguan romper nuestras lneas. Pakistn orden a los portadores de escudos que se adelantaran. Por lo general nos ejercitbamos para la lucha cada tres o cuatro das, pero con las lluvias el entrenamien to se haba interrumpido. An as, dispusimos con bastante eficacia las filas: en primer lugar los portadores de escudos, que solan ser los ms altos, tras ellos los lanceros y por ltimo los guerreros. En formacin comenzamos a caminar en direccin al bosque. Siguiendo los consejos de Sudn nos movamos haciendo todo el ruido posible para atemorizar el enemi go. La lluvia restaba sonoridad a nuestros esfuerzos, pero a cambio las gotas que caan de manera incesante sobre ca bezas, rostros y cuerpos nos dotaban de un vigor especial. Los portadores de escudos golpeaban contra ellos sus espa das construidas a partir del acero de la nave, como casi to das nuestras armas. Los lanceros agitaban sus largas varas y las hacan rebotar contra el suelo antes de golpear unas 115

contra otras. Los guerreros chocbamos los sables contra nuestros pequeos escudos y todos a un tiempo sacbamos desde el fondo de nuestras gargantas los alaridos ms ho rrendos que podamos conseguir. Como si adivinasen que algo terrible estaba a punto de suceder, o acaso simplemente asustados por aquel estr pito, los animales de la granja se sumaron al coro con sus gruidos en cuanto alcanzamos los cercados. All encon tramos tambin al centinela del bosque, que corra hacia el poblado arrastrando una pierna herida. Slo pude ver a uno de ellos, el que me dispar la fecha, pero no s cuntos vienen dijo. Le reconoc. Era Nepal, el alumno ms aventajado de mi primera clase como instructor y por su mirada entend que tambin l me reconoca. Sigue hasta el poblado para que te curen. Has hecho lo que tenas que hacer le dije. No s cuntos vienen, lo siento dijo, y continu su camino, lloroso y renqueante. Mientras avanzbamos, del grupo surga en ocasiones algn grito destemplado con la intencin de infundirnos nimos y los mensajes se volvan ms violentos cada vez. Les vamos a quitar las ganas de volver. Acabaremos con ellos. Alimentaremos a nuestros animales con la carne de esos salvajes. Recordis dnde estn las cuerdas que levantan la empalizada? pregunt Pakistn. S dijo uno de los responsables alzando su brazo. Por supuesto dijo el otro, repitiendo el mismo gesto. Perfecto. Escuchadme bien. Quiero a todo el mundo atento a la lucha si llegara el cuerpo a cuerpo y en ningn momento olvidis vigilar la espalda del compaero que est ms cerca grit Pakistn junto a m, tan fuerte que 116

su voz me retumb en la cabeza. -No os dejis sorprender y no tengis piedad. Son bestias y como tales hay que tratarlos grit yo a mi vez. En el lmite del bosque detuvimos nuestros pasos pero no nuestros gritos, que rebotaron en los troncos, se abrie ron camino entre la espesura y de inmediato enmudecieron los cantos de las pocas aves que no salieron volando, si es que alguna qued en su nido. Los portadores de escudos formaron en tringulo, los lanceros detrs y los guerreros permanecimos agachados tras ellos por si llegaba una llu via de flechas, algo que segn las crnicas ya haba sucedi do ms de una vez. Ocurri, sin embargo, un hecho inesperado. Entre los rboles surgi la figura de un nico salvaje. Traa la cara pintada de tonos verdes y marrones, sin duda para camu flarse mejor, vesta retazos de pieles, largas hojas de palma en el pecho y, en la mano izquierda, alguna cosa de color azul que desde nuestra distancia no podamos distinguir. Mientras nos mirbamos, incrdulos y desconfiados, el sal vaje segua avanzando de manera lenta pero resuelta hacia nuestra posicin. Si das un solo paso ms, date por muerto dijo Pa kistn. Vosotros habis invadido nuestro territorio habl por fin el salvaje despus de detenerse . Hemos encontra do restos de ropa que vests en acantilado junto a nuestra aldea aadi, y deposit en el suelo aquello que portaba en la mano y que reconoc al instante como restos de los que fue mi tnica . Habis traicionado pacto y queremos al culpable para castigo. Este idiota es as de idiota o se lo hace? pregunt Per . Para qu lo queris, asquerosos, para merendar? Habis decidido qu? insisti el enemigo. En ningn momento llegu a temer que mis compae 117

ros me entregasen, pero no pude evitar la culpable sensa cin de que en el fondo aquello estaba sucediendo por mi causa. Escucha respondi Pakistn. Lo mejor ser que volvis por donde habis venido y todos saldremos ganando. Prefers guerra? -No vamos a entregaros a nadie, entendido? Ahora vosotros estis en nuestro territorio y, si an os queda un grano de inteligencia, lo mejor que podis hacer es regresar ahora mismo a vuestras chozas. A ser posible, para siempre replic Pakistn. Entonces guerra! exclam el salvaje y, como si aquellas palabras fuesen una seal convenida, una docena de los suyos salieron en tropel del bosque corriendo hacia nosotros con sus lanzas en ristre. Por ms que me esforc, fui incapaz de distinguir a nin gn arquero pero eso no significaba que no permanecieran ocultos en la maleza. Era una duda terrible, porque si de verdad carecan de arqueros podramos vencerlos con fa cilidad en combate abierto; en cambio si los tenan ocultos y salamos nos encaminbamos a una muerte segura, por que nuestros escudos de guerrero eran muy eficaces para la lucha cuerpo a cuerpo, pero resultaban demasiado ligeros para resistir un ataque con flechas. Combatimos? me pregunt Pakistn, angustiado, como si leyera mis pensamientos. Mejor seguir el plan. Ordena retirada le dije. Retiradaaaa! grit. Sin perder la formacin en tringulo volvimos sobre nuestros pasos con los salvajes pisndonos los talones. Pens que si haba arqueros aqul era su momento de ac tuar, pero ni una sola flecha cay sobre nuestras cabezas. Cuando alcanzamos el punto sealado, los dos respon sables abandonaron la formacin, uno por cada lado, y ten118

saron la cuerda. Las poleas giraron y al momento la empa lizada se alz de la tierra como un monstruo dormido. Los primeros salvajes, tan cerca de nosotros estaban, chocaron contra ella y cayeron de espaldas. El resto tropez con sus cuerpos y finalmente todo el grupo qued all, atrapado en aquella caja de madera gritando como cameles antes del sacrificio. Detuvimos nuestra carrera y nos encaramos con ellos. En nuestros rostros se dibujaba la sonrisa del vencedor, ya nos palmebamos las espaldas y nos felicitbamos por la rotunda victoria cuando un cesto de caa vol hacia noso tros desde el interior de la empalizada. Retrocedimos por precaucin y, sin la menor duda, aquel movimiento nos sal v la vida porque, al reventar contra el suelo, de all escap un buen puado de vibopientes que reptaban sin vacilar hacia nosotros. La primera reaccin de la mayora, una vez destruida la formacin, fue dirigirse hacia el poblado. Al poblado no, o las llevaremos hasta all grit, pero algunos, posedos por el pnico, ya haban tomado el camino. Otros me hicieron caso y se dispersaron en diferentes direcciones.

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XI

A las chicas, ya desde los siete aos nos preparaban

en la Escuela para entender y asumir nuestra futura con dicin de madres. Durante esas clases nos separaban de los chicos, por lo general aprovechando las horas en las que ellos practicaban sus entrenamientos militares. Mi ins tructora se llamaba Polonia. Era una mujer muy dulce, de catorce aos, que haba sido madre por vez primera a los doce y de nuevo a los trece. Todas admirbamos su larga cabellera negra y los ojos azules que parecan acariciamos mientras nos explicaba cmo era por dentro el cuerpo de una mujer y por qu ramos diferentes a los chicos. Algu nas veces nos anticipaba los cambios que dentro de poco notaramos en nuestro organismo y otras, en las que inclu so traa consigo a su beb, nos aleccionaba sobre la for ma correcta de acostar a un recin nacido o la manera ms conveniente de masajear la barriguilla o la espalda para mejorar su digestin. Oyndola hablar, daba la impresin de que cada da que pasramos sin tener un hijo era un da malgastado en nuestra vida. Recuerdo que Australia y yo practicbamos en secreto con ramas secas envueltas en trozo de tela y, an ms en secreto, nos apostbamos en un rincn de la zona de recreo para elegir al que en un futuro no muy lejano se iba a con vertir en padre de nuestras ramitas de carne y hueso. Ella con cierta frecuencia cambiaba de candidato, segn nuevos 121

impulsos o decepciones, pero desde donde mi memoria al canza yo slo tuve ojos para aquel moreno flacucho de pelo liso que a veces se comportaba de manera inesperada, que de cuando en cuando hablaba solo, que nunca era atento con nosotras ni tampoco desagradable, que tan pronto pareca un nio rebelde como la sensatez personificada. Se llamaba Japn y desde siempre supe que el momento que ahora vivo llegara. Lo que jams imagin es que sera tan hermoso. Besarle en la frente ante todo el poblado el mismo da que fui proclamada sucesora a la presidencia de Pania re sult para m un honor inmenso y, a pesar de su decepcin por el segundo puesto en aquel instante, creo que tambin l lo entendi as. Por si acaso, algn da se lo voy a pre guntar. En realidad, con aquel gesto perpetuaba el ritual que tantas veces haba contemplado como espectadora con enorme y sana envidia. Besar a quien se elega delante del Gran Consejo sin haberlo pactado antes, como era habi tual, implicaba el riesgo de que la otra persona diese media vuelta rechazando el ofrecimiento y, por tanto, soportar la vergenza de un desprecio colosal a la vista de todos. Ms an para quien estaba llamada a convertirse en su prxima dirigente. Creo que los sentimientos me impidieron medi tar mi accin lo suficiente, pero hoy puedo decir que no me arrepiento en absoluto. Tambin reconozco que durante los primeros das llegu a dudarlo, pues, desde el reconoci miento pblico de mi cario, estuve aguardando de Japn un gesto de cercana, una propuesta, no s bien qu aguar daba, pero desde luego cualquier cosa distinta de aquel incierto transcurrir de horas. Primero fue su obsesin por aquellas cifras, despus su desaparicin, ms tarde su con valecencia. Por eso, dispuesta a que ningn otro imprevisto mantuviese la distancia entre nosotros, hace unas cuantas nochs me arm de coraje y mientras contemplbamos la lluvia desde el zagun,; e nuevo sin pensarlo demasiado, ,122 '

Ic abr mi corazn. Japn, te quiero y creo que ha llegado el momento de hablar de nuestro hijo le confes, notando que la sinceri dad de mis emociones estaba por encima de la vergenza. Por toda respuesta, me bes. A partir de ese momento, como si una puerta secreta se hubiese abierto entre nosotros, comenzaron a transitar las palabras sinceras, las caricias aplazadas, las propuestas de un futuro que de vez en cuando lamentbamos tan bre ve. Volaban las horas entre mimos, atenciones y miradas cmplices, yo le curaba sus heridas antes de dormir y una noche l sac entre sus ropas un collar de frangpani que coloc con primor alrededor de mi cuello. Es difcil expli car la sensacin de haber pasado toda la vida esperando aquel instante, y no me refiero al regalo, sino a su presen cia constante a mi lado durante esos pocos das felices de lluvia y paz. Era una burbuja en mitad de la tormenta, tan frgil que estall de pronto esa maana, cuando Japn me sac a empujones de un sueo agradable para devolvernos a la cruda realidad de Pania. Ha sonado la alarma del bosque me dijo. Lo primero que pens es que tambin l estaba soando y hablaba en voz alta, como tantas otras veces haba hecho. Despus, que un acceso de fiebre le volva, pero entonces el silbato son de nuevo. Algo de m se negaba a compren der que la realidad arruinase de aquel modo un presente tan hermoso y le pregunt si estaba seguro. Dos veces seguro, mi amor dijo con el sable en la mano. Tambin yo lo estaba y me desped de l temblando de rabia, de fro; creo que era la manera que encontr mi cuer po de reaccionar ante una injusticia semejante. Sin embar go, al dolor que senta como mujer se impuso pronto la responsabilidad que tena como organizadora de la defensa 123

en el poblado. Reun a las chicas y a los cuatro varones que haban quedado para reforzar nuestra ltima posicin. Orden a unas que buscasen los calderos, a otras que levantasen cua tro grandes hogueras eligiendo lugares resguardados de la lluvia, a las dems que trajesen arcos y flechas, a ellos que llevasen hasta la explanada la grasa de carnel que guard bamos en la despensa de la cocina. Si alguno de aquellos malditos salvajes pretenda entrar en la aldea lo abrasara mos sin piedad. En menos de lo que tarda en cocerse una langosta, la defensa del poblado estuvo dispuesta. Las llamas calenta ban la manteca de carnel, un carcaj repleto de flechas repo saba al lado de cada caldero y yo no paraba de correr de un sitio a otro para comprobar que todo funcionaba segn es taba previsto, cuando apareci Nepal. Arrastraba una pier na herida y no s si entre todas lo aliviamos con nuestros cuidados o lo agobiamos con mil preguntas. En cualquier cas, antes de caer dormido tuvo tiempo de contarnos que se haba cruzado con los nuestros y la batalla estaba a pun to de comenzar. Sub al extremo norte del poblado y aguc mis odos, pero no logr escuchar nada parecido al fragor de un com bate, slo el pulso de mi sangre en las venas, hirviendo como la manteca en los calderos. Mientras volva a la ex planada, una idea descabellada iba abrindose paso en mi cabeza. No quera seguir pensando en ella, pero a mitad de camino cambi el rumbo de mis pasos y me dirig hasta la playa. No hizo falta que Camboya C103, la viga, me in formase de que nada se vea en ninguna direccin porque, a pesar de la lluvia constante, la maana era luminosa y el horizonte se distingua limpio de embarcaciones. Casi hubiese preferido que sucediese lo contrario, puesto que aquella falta de peligro desde el mar era un nuevo argu 124

ment para hacer lo que desde haca un buen rato deseaba tanto hacer. -Apesar de todo, no bajes la guardia en ningn momen to, con esa gentuza nunca se sabe advert a Camboya. Por supuesto dijo con la graciosa solemnidad de sus nueve aos. Era consciente de que mi propsito iba en contra de todas las normas del protocolo y me poda constar muy caro; sin embargo, senta el impulso de llevarlo a cabo con la fuerza de una necesidad; ms an cuando me cruc con Argentina, que en mi ausencia haba tomado el mando de las operaciones en el poblado y fue como si la sonrisa que me dedic anulara de un plumazo mi ltima duda. Estoy pensando en cargar la manteca en vasijas, de jar aqu el retn de varones y salir en ayuda de nuestros hombres. Acabo de venir de la playa y por el mar no parece que haya el menor peligro... Te parece una locura? Lo es, cuenta conmigo. De manera espontnea me sali un abrazo y, de cabe za para adentro, la absoluta conviccin de que si hubie se prestado ms inters a los nmeros y las letras, nadie hubiese sido mejor dirigente de Pania que Argentina. De hecho, ningn miembro de la Casa Primera, o de cualquier otra, gozaba de tanto prestigio personal como ella sin otro mrito que ser como era. Gracias, Tina. Expusimos a las dems nuestro propsito sin ocultar que poda tener consecuencias ante el Gran Consejo y, se guramente porque Argentina lo defendi con su entusias mo caracterstico, todas estuvieron de acuerdo. Slo uno de los muchachos se manifest en contra de dejar el po blado, con todos los pequeos en el Jardn, en manos de cuatro personas. Si tienes miedo, puedes venir con nosotras le con 125

test Argentina, y no volvi a decir palabra. Entre ambas organizamos con rapidez una pequea caravana, cubrimos las bocas de la vasijas con pieles cur tidas para que la lluvia no enfriase la manteca y pasamos largos palos por las asas de los recipientes para evitar el calor del barro cerca de los cuerpos. Eramos diez chicas con cinco arcos, muchas flechas y unas cuantas vasijas dis puestas a quemar vivo a cualquiera que pretendiese hacer dao a los nuestros. El viaje result ms costoso de lo esperado, pues que ramos avanzar lo ms deprisa posible para que la grasa mantuviese la temperatura; sin embargo, estbamos obli gadas a sincronizar el paso con el de nuestra compaera o, de lo contrario, en cada accidente del terreno la vasija se inclinaba con peligro hacia la que quedase por debajo. Sobre todo, no se os ocurra tropezar advert. As, con un ojo en la vasija, el otro en el pie de apoyo, las gotas de agua resbalando por el rostro y marcando el paso segn los gritos rtmicos de Argentina, llegamos a los cercados de la granja. Los animales estaban extraordinariamente nervio sos, no cesaban de gruir y se movan sin sentido alrededor de los cercos como si quisieran echar abajo las vallas. Desde luego, parece que damos miedo dijo Canad. El comentario nos infundi nimos, pero slo hasta que empezamos a escuchar gritos, carreras, una extraa confusin de movimientos y, antes de que pudisemos re accionar, descubrimos a unos cuantos de los nuestros que llegaban al galope, los rostros desencajados. Por un instan te mi pulso se detuvo, tem lo peor y en vano busqu entre ellos la tnica, el pelo negro, los movimientos inconfundi bles de Japn. Vibopientes! Los salvajes han soltado un cesto lleno grit SingapurD102 completamente enajenado, como si no fuese siquiera capaz de reconocemos, antes de conti 126

nuar su loca cabalgada. Qu hacis aqu? Marchaos ahora mismo, esos asquerosos bichos nos vienen pisando los talones dijo Per, que haba rodado por el suelo al frenar en seco su carrera cuando nos vio all paradas. Mirando en la direccin de la que llegaban, se distin gua con toda claridad la horda de reptiles. Pareca que el suelo entero se mova ondulante hacia nosotras. Antes de que pudiese abrir la boca, tres chicas del grupo ya escapa ban ladera abajo. Recuperad las vasijas y corramos hacia ese repecho exclam a las que an quedaban y a Per, que con mu cho empeo se esforz en sustituirlas. Orientndose por el calor de los ltimos cuerpos que haban rastreado, las vibopientes empezaron a escalar el montculo detrs de nuestros pasos. Destapad las vasijas, orientadlas hacia ellas y espe rad que se acerquen un poco ms orden. Las rodillas me temblaban. Argentina me sonri gui ndome un ojo. Per se morda los labios con furia en un tic nervioso. Las dems parecan a punto de echarse a llorar mientras aguardaban mi seal. Ahora! grit, cuando los bichos estaban apenas a dos metros de nosotras. Vaciamos a un tiempo las vasijas y fue glorioso con templar cmo sus repugnantes cuerpos alargados, grises y negros, se achicharraban y retorcan de dolor entre la man teca hirviendo. Incluso el olor apestoso a piel quemada que emanaba de sus cuerpos resultaba agradable como un ma nojo de flores de tiar. En cuanto estuvimos seguras de que ningn miserable reptil haba quedado a salvo, nos pusimos a gritar de jbilo, nos abrazamos, saltamos a coro bebiendo el agua que resbalaba por nuestras caras. Argentina y Ca nad cortaron ramas de un arbusto y desahogaron su rabia
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golpeando los restos de las vibopientes abrasadas. Dnde estn los dems? Has visto a Japn? le pregunt a Per. La ltima vez que lo vi fue junto a la empalizada, gritndole a todo el mundo que no huyese hacia el poblado porque llevaran hasta all a las vibopientes. Yo sal co rriendo en la direccin que eligieron mis piernas hasta que me cruc con vosotras. Voy a buscarle. Te acompao, Bolivia. Est bien dije. Argentina tambin se ofreci a venir con nosotros, pero le ped que mejor volviese a la aldea con las dems y me dirig con Per hacia el ltimo lugar donde Japn haba sido visto. Camino de la empalizada encontramos a Chipre, que haba trepado a un rbol y desde all arriba escuch asombrado el relato de Per sobre lo que acababa de suceder. Por cierto, cmo se te ocurri abandonar el poblado cargando con la grasa de camel? pregunt una vez que, no sin ciertas dificultades, logr descender. Intuicin respond . Y tambin que Argentina y yo nos aburramos de tanto esperar. Os habis saltado las normas ms elementales del protocolo de seguridad pero, visto el resultado, supongo que el Gran Consejo tendr que felicitaros. Desde luego, cuenta con mi voto. Tambin tienes el mo, entre otras cosas porque esa intuicin ha salvado muchas vidas. Pakistn... Bueno, es como es, un poco cabeza de panal, as que todo depender de lo que decida Japn, je, je aadi Per, a quien se vea exultante por haberse convertido en protagonista inespera do de la que al final haba resultado ser la gran batalla. Avanzbamos a buen ritmo pero sin perder de vista 128

el espacio que rodeaba cada uno de nuestros pasos, por si alguna vibopiente extraviada nos sorprenda. Per iba incorporando nuevos detalles a la quema de reptiles y Chi pre segua sin entender cmo haba conseguido subir hasta semejante altura en un lamecielos, cuando ante nosotros aparecieron los muros de la empalizada. Sin un titubeo dislingu la silueta de Japn, en cuclillas y rodeado por tres o cuatro de los nuestros. Temiendo lo peor, con el pulso a punto de reventarme las sienes, corr hacia l. Para mi alegra, se incorpor y vino a darme un abrazo en cuanto le llam. Bolivia, qu ests haciendo aqu? pregunt, mi rando a Chipre y a Per, como si ellos tuviesen en realidad la respuesta. Cre que te haba mordido una maldita bicha dije, cuando la emocin me dej articular palabra. Per le refiri lo sucedido mientras l me observaba con un gesto severo tras el que yo adivinaba gratitud y admiracin. Bien hecho dijo al fin . Yo me dirig con un pe queo grupo hacia los acantilados para que las vibopientes no fuesen hacia el poblado, pero slo nos siguieron un par de ellas, a las que hicimos rodajas. Volvamos con la in tencin de irlas liquidando cuando omos gritos cerca de la empalizada. Al principio pensamos que alguno de los nuestros haba sido atacado, pero cuando llegamos all lo que encontramos fue una autntica sorpresa. Qu? pregunt Chipre. Con un gesto, Japn nos invit a seguirle. En efecto, era una sorpresa. Uno de los salvajes tena su pie atrapado entre dos tablones de la empalizada. Gema de dolor, y puede que ya tambin de pnico, al descubrir que no eran los suyos sino siete enemigos los que estaban buscando la forma de liberarlo. Al parecer, despus de derribar uno de los lados, sus 129

amigos decidieron que era mejor escapar y no perder el tiempo en rescatarlo explic Vietman D93. No se os ha ocurrido cortarle el pie? Es la solucin ms rpida sentenci Per, y el salvaje lo mir aterrado, negando con la cabeza. Creo que tienes toda la razn dijo Senegal C104 mostrando su sable. -No, cortar no, por favor, tengo sangre balbuce el prisionero. Calcul que rondara los once aos. Sangre? Todava no intervino Japn, que haba desenvainado el suyo y se acercaba con decisin hacia la extremidad. Fuera de s, el salvaje gritaba, imploraba, se retorca, cuando de un certero golpe Japn seg el madero que le aprisionaba el tobillo. El pie recin rescatado mostraba un aspecto horrible; sin duda, al elevarse los troncos le haban fracturado algn hueso y el largo rato de cautiverio haba provocado inflamacin y un desagradable color amoratado. Al verse libre, su primera intencin fue huir, pero apenas fue capaz de dar un paso antes de caer de bruces sobre la tierra. Una vez en el suelo, trat de continuar su fuga im posible ayudndose de las manos y retorciendo el cuerpo como un reptil hasta que Per se interpuso en su camino. Dnde crees que vas, pequeo idiota? le pregun t, al tiempo que le incrustaba su taln en los riones. Vosotros sacis mucha sangre y dejis marchar, s? pregunt l, adelantando su brazo derecho como si pro pusiese un intercambio. Malditos animales, nosotros no bebemos sangre huma na exclam Japn aplastndole el sable contra la nariz. Mostraba una rabia que sin duda proceda de su recien te experiencia en la zona de los salvajes. Senegal, Vietnam, cargad con l orden . Le lle 130

varemos al poblado y ya decidir el Gran Consejo lo que hay que hacer. Cuando estis cansados lo decs y nos va mos turnando. Desde luego, yo no tena la menor simpata hacia la gente del Otro Lado y sin la menor vacilacin los hubiese abrasado con la misma furia que a las vibopientes si la vida de los mos hubiese dependido de ello, pero una cosa es defenderse de quien te ataca y otra bien distinta ensaarse cruelmente con una persona indefensa. Salvaje y sin em bargo persona, acaso un noble miembro de cualquiera de nuestras Casas si hubiese nacido entre nosotros, y eso era algo que l no haba podido elegir. Adems, no me agra daba en absoluto ver a Japn lleno de aquel odio que me resultaba tan ajeno.

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EXPEDIENTE PANIA / 6

Una vez que se asentaron en el lugar de la isla que mejor les pareci, el primer proyecto importante que pla nearon fu e construir una nave para explorar por el agua los confines de aquello que consideraban un planeta. Co piando los dibujos que inclua la enciclopedia informtica, consiguieron fabricar una balsa alargada y seis remos que les permitieron avanzar contra la corriente. Dedicaron un esfuerzo conjunto y sobrehumano a la tarea de talar rbo les el acero de los restos del avin sirvi para producir hachas, sables y otras herramientas y unir despus los troncos con fibras vegetales. Incluso realizaron diversos ensayos con diferentes tipos de madera hasta dar con la que mejor flotaba y que result ser la del rbol koa, que ellos llamaban lamecielos debido a su altura muchas veces superior a los treinta metros. En aquellos tiempos, todos los habitantes tenan libre acceso a los conocimientos que guardaba el ordenador porttil de Erik Zela y que el ingenio de Taiwn permita seguir manteniendo en funcionamiento. Unos y otros con sultaban, proponan ideas sobre la nave y sobre los culti vos, sobre la educacin de los pequeos que nacan, sobre el mejor emplazamiento para las granjas y las colmenas... las decisiones importantes las tomaban en asambleas noc turnas de manera admirablemente democrtica y del mis mo modo se repartan las obligaciones y los oficios. Por supuesto, las habilidades de cada cual influan en estas decisiones y as los ms fuertes se encargaban de los tra 133

bajos pesados, como talar los rboles o roturar la tierra; los ms delicados se encargaban del cuidado de los peque os; los ms hbiles para las tareas manuales fabricaban las herramientas y la balsa. Cuando estaban a punto de hacerse a la mar, sin em bargo, surgi el mayor problema con el que hasta entonces se haban enfrentado. Uno de ellos, de nombre Egipto y que perteneca a la Casa Cuarta, la encargada del trabajo del campo, organiz en secreto una rebelin para hacerse con el control exclusivo de la informacin almacenada en el ordenador De ese modo, convertido en dueo nico del conocimiento y el poder que eso implicaba, Egipto pre tenda apoderarse del control de Pania para dirigir en el futuro los designios del planeta. No le resulta una actitud por desgracia demasiado familiar, Seor Presidente? Encerrado como estoy en este laboratorio, sin posibilidad alguna de llevar una vida dig na junto a mi familia, he tenido mucho tiempo para pensar en ellos y he llegado a la conclusin de que el problema no fu e Egipto sino la propia naturaleza humana, ansiosa siempre del poder, la riqueza y la gloria. Basta con echar un somero vistazo sobre nuestra historia como especie para descubrir que se trata de un mismo impulso miles de veces repetido. Egipto pudo llamarse Napolen o Hitler, Alejandro Magno, o Genghis Khan, qu importa eso? Adems de los escalofriantes datos biolgicos que Pania y sus habitantes nos proporcionaban, la dimensin oculta del experimento era determinar la capacidad humana para sobrevivir en condiciones extremas y por tanto no resulta sorprendente que lo mejor y lo peor de nosotros aflorara en esta situacin lmite. Compartir y envidiar, acordar o imponer, someterse o luchar. Caras de una misma mone da. Nosotros mismos... Disculpe estas divagaciones, no son ms que consecuencias del tiempo muerto y la soledad. 134

Lo cierto es que Sudn , lder entonces de la organiza cin de la isla y aficionado en su tiempo libre a las lectu ras sobre historia militar que inclua el ordenador, aplic sus conocimientos tcticos. Por medio de una confidente conoci los planes de Egipto, prepar un contragolpe de madrugada, atacando la Casa donde descansaban los su blevados con una estrategia inspirada en la de Julio Csar en la batalla de Farsalia y sofoc la rebelin. No hubo muertos, pues el combate result muy breve, slo algunos heridos por parte de los rebeldes, que en grupo huyeron hacia los acantilados del Norte. A uno de ellos, que fue hecho prisionero al quedar rezagado, le dieron el encargo de que comunicara al resto la prohibicin eterna de volver al poblado. Como comprender, un castigo semejante no resultaba sencillo de aplicar en un territorio tan reducido, de modo que marcaron como frontera los restos del avin en el que llegaron sus antepasados. As, los insurgentes fueron obli gados a vivir en un espacio equivalente a una cuarta parte de la isla, sin ms utensilios que los pocos que portaban en su huida y sin otro conocimiento que el que llevasen en sus memorias. A partir de ese momento, la isla Pania qued tan dividida como la Tierra en los aos de la Gran Crisis Imperial. Una triste coincidencia, o ms bien una elocuen te metfora, no le parece? Por eso, tambin a partir de ese momento ya no puede hablarse de una sola historia de Pania, sino de dos lneas de progresin cultural que bien poco tenan que ver entre s. Fjese en el detalle de que la zona donde se retiraron los rebeldes fue bautizada con el difuso nombre de El Otro Lado y all enviaban como condena a aquellos que haban realizado acciones muy graves contra la comunidad. Los vencedores, por llamarlos de algn modo, continua ron su desarrollo de un modo ms o menos natural. Digo 135

esto porque los hbitos democrticos que antes le mencio n poco a poco fueron desapareciendo. Despus de lo suce dido, Sudn gan tanto prestigio que reforz una especie de liderazgo personal y, valindose de l, acometi importan tes reformas en la vida de la isla. Para empezar, modific el sistema de organizacin de tal modo que las Casas ms bien se convirtieron en castas. Con la excusa de proteger se de los ataques de los panilagos, orden excavar una gruta en el subsuelo de la Casa Primera aprovechando un accidente natural del terreno; en realidad pretenda poner a salvo bajo tierra el conocimiento que guardaba el orde nador, que por entonces pas a llamarse la Gran Mente, y reservarlo slo para unos pocos elegidos, evitando as que futuras ambiciones volviesen a poner en peligro la estabi lidad del poblado. Naturalmente Sudn no lo saba, pero al construir aquella cueva impidi que nuestros satlites, preparados para registrar cualquier movimiento en la su perficie del territorio, pudiesen controlar lo que suceda en el corazn mismo de la isla. Adems, para demostrar con energa su rechazo a la supervisin de los panilagos, orde n convertir los dolos de madera en lea para el fuego. Por otra parte, el grupo de los rebeldes, obligado por la necesidad a sobrevivir en condiciones propias de la pre historia, se asent en los acantilados del Norte, alimentn dose bsicamente de pescado, frutos silvestres y algunas races, sin despreciar la carne de los que moran por cual quier causa que no fuese una enfermedad. La inteligencia, bien lo sabr usted, es similar a un msculo: se atrofia si no se usa yt aunque este grupo de desterrados tena cono cimientos de construccin, sanidad y ciertas tcnicas de agricultura, con el paso del tiempo se limitaron a satisfa cer las necesidades inmediatas de su vida en un progresivo proceso de salvajismo. Chozas en la playa como viviendas, vegetales para cubrirse, rudimentarias estructuras de ma136

(lera para secar el pescado y una galera excavada en el acantilado para enterrar a los muertos, a modo de hipo geo, fueron todos sus logros durante varias generaciones. En alguna ocasin, movido por la escasez o enfurecidos al creer, en su ignorancia, que eran los otros quienes uti lizaban sus mayores conocimientos para robarles la san gre mientras dorman, organizaron ataques a la zona Sur. I fasta tres intentos, creo recordar, pero los del poblado es taban bien organizados, tenan centinelas apostados da y noche en los lugares estratgicos y los rechazaron sin ninguna dificultad. ; Los civilizados vencedores continuaron, a la muerte de Sudn, el modelo clasista que ste haba impuesto y que afectaba desde la ocupacin hasta el color de la ropa. Se dijo que el ordenador haba sido destruido por los rebel des durante la batalla y slo unos pocos escogidos por su talento tuvieron desde entonces el privilegio de consultar sus datos: eran los miembros de la Casa Primera, que ves tan de azul y formaban el Gran Consejo , algo as como un Tribunal Supremo con el poder de organizar tareas e imponer justicia. Al modo de los viejos csares romanos, desde muy j venes (antes de los diez aos) eran elegidos los llamados a form ar parte de aquel grupo tan selecto y segn sus ap titudes se les otorgaba un nmero. De este modo, el que obtena la clasificacin ms alta ya saba a los trece o ca torce la edad madura teniendo en cuenta su esperanza de vida que estaba destinado a convertirse en el futuro dirigente de Pania. A Sudn le sucedi Monaco, un chico apocado de buenas intenciones que se limit a mantener los proyectos iniciados. Sobre todo, la balsa. De eso quera hablarle. Crame, Seor Presidente, mi sospecha de que no era correcto lo que estbamos haciendo se convirti en la 137

certeza de que se trataba de algo absolutamente indigno cuando supe lo que sucedi con aquella pobre embarca cin en la que nuestros pequeos cobayas humanos haban puesto tanto esfuerzo. El poblado al completo celebr su botadura con el festejo de un gran acontecimientor seis voluntarios tomaron los remos como hroes y se hicieron a la mar con el propsito de descubrir nuevas tierras y vol ver para contarlo. Apenas se haban alejado veinte millas de la costa cuando uno de nuestros submarinos, aplican do con todo rigor las normas previstas para el proyecto Pania, hizo volar por los aires la nave y la vida de aquellas personas nada menos que con un misil Un misil lanzado contra una balsa repleta de nios! Dgame, si puede, dnde es posible encontrar la grandeza de una accin semejante, porque yo no he sido capaz a pesar de muchos esfuerzos. Imagino que la respuesta ruti naria ser que se trata de una razn de Estado, pero yo me siento ya incapaz de callar por ms tiempo y convertirme en cmplice de un Estado que emplea ese tipo de razones. Los habitantes del poblado esperaron su regreso du rante varias generaciones, pues aquella balsa, bautizada como Campanilla por motivos que sin duda usted sabr comprender, qued como un hito en la historia del planeta, una vaga esperanza en alguna vida mejor, o al menos ms larga, o puede que ambas cosas, por qu no? A l fin y al cabo, la esperanza es como un perro ciego que camina hacia donde huele el alimento. La experiencia, sin embargo, no fue en vano, pues los conocimientos adquiridos durante la construccin de la balsa les sirvieron para fabricar otra, ms pequea, no ya con el objetivo de encontrar nuevas tierras, sino de ampliar las zonas de pesca. La realizaron en la mitad de tiempo, acuciados por la necesidad en un ao de malas cosechas. El Alto Mando nunca emiti una nota de arrepentimiento, 138

ni siquiera de explicacin oficial por la desmesurada vio lencia con la que se haba actuado contra Campanilla y sus seis marineros, sospecho, no obstante, que para evitar en el futuro una medida tan extrema se traslad a los buques de vigilancia la orden de que, si otra embarcacin pretendiese violar el permetro de las veinte millas, se recurriese a los ga ses txicos como medida preventiva. As fue como, buscando bancos de pesca en esos lmites, los tripulantes de la nueva balsa recibieron al menos tres ataques con gases CSy CN. Por fortuna, en espacios abiertos estas armas qumicas no llegan a ser letales y sus efectos no pasan de una fuerte opresin en el pecho, nuseas, ganas de vomitar y otras lindezas. Por este motivo, los habitantes de Pania dieron en creer que las aguas que rodeaban la isla eran venenosas y las responsables de que su ciclo vital fuese tan breve. Como ya le dije al inicio de esta carta, yo no entr en este proyecto de manera voluntaria, pero, antes de co nocer su verdadera naturaleza, acced con orgullo de p a triota cuando el servicio de inteligencia me eligi para el puesto. Adems, se produjo la maravillosa coincidencia de que el mismo da en el que me hice cargo de la direccin cientfica del Expediente Pania, naci en la isla una nia menuda y vivaracha a la que sus padres, Jamaica y Togo, pusieron por nombre Bolivia. Durante los casi catorce aos en los que he desempe ado esta labor, he observado, gracias a las cmaras de nuestros satlites, la vida cotidiana de esos jvenes ciuda danos; he analizado sus muestras de sangt'e, a pesar de la repugnancia que me provocaba el modo en que las ob tenamos; he registrado, conforme a los criterios de mis predecesores, las vidas cotidianas de todos ellos, sus datos genticos ... Sin embargo, por razones sentimentales he se guido de manera muy especial a la pequea Bolivia. Tal vez porque el Alto Mando militar me priv de mi propia fa 139

milia, he asistido como un padre preocupado a sus dolores y frustraciones, me he alegrado cuando las cosas le fueron bien y me he entristecido cuando le fueron peor. Crame si le digo que llor de alegra cuando result elegida para convertirse en la futura dirigente de su sociedad y no me nos cuando se comprometi hace unos das con un joven de excelentes cualidades llamado Japn, al que aprecio como a un yerno. En fin, Seor Presidente, entiendo que su tiempo es muy valioso y le pido disculpas si me he extendido ms de lo que deba. Slo espero y deseo que se tome la molestia de con firmar que cuanto le he dicho es cierto y dicte las rdenes oportunas que pongan fin a esta monstruosidad. Asimismo, soy consciente de que si decide no hacerlo y seguir adelan te con el proyecto, ser enviado a un Consejo de Guerra y juzgado por traicin. De verdad no le envidio por tener que tomar una decisin en la que tantas vidas estn en juego. Que la infinita sabidura de lo sagrado le ilumine. Atentamente, S. Muriel

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XII

L le g am o s al poblado cargando con el prisionero cuando empezaba a caer la tarde, aunque la luz incierta del cielo tormentoso no permita adivinar con facilidad en qu momento iba a ponerse el sol. A nuestro encuentro salie ron Argentina y las chicas que volvieron con ella desde el montculo donde abrazaron a las vibopientes; tambin los dos varones que se haban quedado como refuerzo custo diando el poblado y unos cuantos de los guerreros que, por sus propios medios, haban ido regresando desde diferen tes puntos de la isla tras, la desbandada. Nuestra llegada, especialmente la del pobre salvaje que miraba alucinado en todas direcciones, supuso un verdade ro acontecimiento. Todos se arremolinaban alrededor del grupo. Comentaban, preguntaban, los ms pequeos inclu so se atrevan a acercarse hasta el salvaje para tocarle con sus manos antes de salir corriendo, como si necesitasen comprobar que en efecto se trataba de un ser de carne y Ivueso. El, por su parte, tan pronto pareca admirar nuestros edificios como se sobresaltaba ante aquellos rostros que lo escrutaban con enorme curiosidad. El que ms y el que menos haba odo hablar con rabia y desprecio de aquellos extraos seres que vivan en el otro lado de la isla, pero para la mayora no pasaban de ser imgenes de pesadilla que los ms adultos emplebamos como amenaza si no cumplan sus tareas. 141

 Japn, s bueno y djamelo un ratito, slo para que aprenda que hay cosas peores que un montn de vibopien tes dijo Argentina con un gesto que me hubiese asustado a m si no la conociese tan bien. Ha llegado Pakistn? pregunt, descabalgando sin miramientos al salvaje herido que transportaba sobre mi espalda. Al caer a tierra lanz un gemido y alguno de los peque os huy aterrorizado. Yo no lo he visto respondi Argentina, sin apartar sus ojos del salvaje. Con la mirada fui preguntando a los presentes y nadie saba nada de nuestro jefe, de modo que la atencin comn cay sobre Bolivia en espera de una indicacin, ya que en su ausencia ella asuma el mando del poblado. Cuando caiga la noche habr asamblea ante el Gran Consejo para una puesta en comn sobre lo que ha sucedido hoy, repasar bajas y prdidas materiales y decidir qu ha cemos con el prisionero decret como si lo tuviera muy meditado . De momento, queda bajo la custodia de Per. talo por ah, a la vista de todos, pero est absolutamente prohibido causarle ningn dao hasta que el Gran Consejo tome una decisin. Esto ltimo ha quedado claro? Hubo asentimiento general y comprob con orgullo que su coraje para abandonar el poblado con la manteca hirviendo hecho que ya todos asumamos como causa nica de seguir con vida y la seguridad con la que se manejaba cuando haba que tomar resoluciones importan tes, la haban convertido en la extraordinaria dirigente que sin duda sera muy pronto. Si no lo era ya, porque sobre el paradero de Pakistn no se tena la menor noticia. Seguido por un bullicioso coro de espectadores, Per arrastr al salvaje hasta uno de los lamecielos que crecan junto a la Casa Primera, tir de sus manos hacia atrs y lo 142

at por las muecas alrededor del tronco. Al principio, el prisionero lanz un leve quejido, pero un momento despus su cabeza rod hasta incrustar la barbilla sobre el pecho y se qued quieto, vencido por el dolor, o el pnico, o el puro agotamiento. Uno de los pequeos intent acercarse a l aprovechando que pareca ms inofensivo que nunca, sin embargo Per lo rechaz sin miramientos. Es que ests sordo, enano? Dejadle en paz hasta que el Gran Consejo se pronuncie. En vista de que el espectculo careca ya de inters y la lluvia arreciaba, los congregados se fueron dirigiendo hacia sus Casas, todos con el encargo de comunicar quien no lo supiera que la asamblea se celebrara en la Escuela en cuanto fuese noche cerrada. Despus de contemplar la escena desde el prtico de la Casa Primera mir a Bolivia y ella me devolvi la mirada. Aquel da tan difcil haba de jado huella en sus ojos, supongo que tambin en los mos, y pareca que no eran horas sino meses el tiempo que haba transcurrido desde la ltima vez que despertamos juntos. Puedo preguntarte por qu no me has encargado a m la custodia? Crees que Per lo har mejor? dije, confesndole mi malestar porque habamos llegado al compromiso de no callar nada que pudiese ser importante para nosotros. Claro que no, es que me gustas mucho ms lleno de lernura que lleno de rabia respondi, estampndome un beso en la nariz Adems, prefiero tenerte cerca. Gracias a ti. Por cierto, no me has dicho todava qu fue lo que te hizo salir del poblado. -Ni siquiera yo lo s. En un momento tuve la sensa cin de que estabas en peligro y recurr a lo que tena ms a mano dijo. Ya sabes que el Gran Consejo va a interrogarte esta noche sobre lo sucedido. Teniendo en cuenta cmo han sa 143

lido las cosas, dudo mucho que nadie se atreva a criticar lo que hiciste, p ero ... Es eso lo que vas a responder? Cualquier otra cosa que dijese sera mentira. Re. Era Bolivia en estado puro, la misma que con ocho aos, en protesta por el castigo injusto que el instructor Portugal haba impuesto a un compaero, abandon la cla se en silencio, provocando que unos instantes despus uno tras otro fusemos saliendo tras ella. Convendra que preparsemos cuanto antes la asam blea de esta noche le dije. Estoy de acuerdo, vamos al stano. Elegimos al primero que pas por all para que susti tuyera a Per en la custodia del prisionero, no sin ciertas dificultades conseguimos despertar a Chipre, que dorma plcidamente en su cuarto, y bajamos los cuatro a organi zar la reunin. Para ello bastaba con anotar sobre cualquier pergamino el orden de los temas que se deban tratar; sin embargo, tal vez movido por una vieja costumbre, lo pri mero que hizo Per fue encender la Gran Mente. -No s si esto va a gustaros mucho, pero aqu hay un nuevo mensaje, de sos con numeritos en clave que tanto le gustan a Japn dijo. Quiz porque los dems tenamos ya la cabeza en otras cuestiones, porque estbamos muy cansados despus de la dursima jornada que habamos vivido, o porque con los ltimos problemas nos habamos olvidado del asunto, du rante un rato nadie le respondi. Fue un largo silencio que Per aprovech para traducir el mensaje en un pedazo de pergamino usado. Bueno, y qu dice? le pregunt al fin. Si tu cdigo es correcto, y y a no tengo la menor duda, aqu dice exactamente NO HAGIS DAO AL PRISIO NERO respondi. Helados. As nos quedamos. Chipre pestaeaba de manera 144

compulsiva, como si la sorpresa se le hubiese metido en su ojo azul, Bolivia mantena la boca abierta, como si alguna palabra se le hubiese quedado atascada en la garganta y yo, aunque desde luego no poda verme, me imagino en aquel instante con la. nariz arrugada y los ojos saliendo de sus rbitas. Pero quin, cmo puede saber ya que...? balbu ce Bolivia, desatascando su garganta para expresar lo que todos estbamos pensando. Tiene que ser uno de los nuestros, no hay otra expli cacin dijo Per, recorrindonos con la mirada. Nosotros tres llevamos juntos todo el d a record Chipre. Yo tambin llevo conmigo todo el da aclar Bolivia. Qu me decs de Pakistn? Por qu no est aqu? insinu Per. l no ha sido dije . Apenas sabe manejar la Gran Mente. Debe de ser alguien o algo que nos ve sin que no sotros lo sepamos. -No me digas que a estas alturas de tu vida toda va crees en los poderes sobrenaturales de los panilagos brome Per. No estoy seguro de quin est haciendo esto, pero s estoy seguro de quin no lo hace me defend. Y los del Otro Lado? Quiz encontraron otra Gran Mente en la nave dijo Chipre. Eso es ridculo opin Bolivia . Segn las cr nicas, la nave fue revisada de arriba abajo varias veces. Adems, crees que viviran de esa manera si tuviesen el conocimiento de una Gran Mente? Omos entonces unos pasos que bajaban las escaleras del stano. En condiciones normales aquello no nos habra sobresaltado, pero despus de un da tan extrao y peli groso mi primera reaccin fue desenvainar el sable, que an llevaba en la cintura. Los dems se movieron hasta 145

pegar sus espaldas a la pared, dispuestos a caer encima de quien fuese. Y result ser Pakistn, que ante un recibimien to semejante se qued desconcertado, las manos alzadas, la boca abierta y los ojos fijos en mi arma. Pero qu...? dijo en cuanto pudo articular palabra. Lo siento dije, volviendo el sable a su sitio . Creo que hoy estamos todos un poco nerviosos. Dnde te has metido? le pregunt Per. Su tnica azul, por lo general impecable, mostraba un aspecto desastroso, llena de barro, igual que su cara y sus cabellos. -No lo vais a creer, pero para resguardarme de las bichas no se me ocurri otra cosa que cavar una zanja en el barro y cubrirme con ramas y hojas. No s el tiempo que pas all tumbado sin moverme, pero el caso es que me qued dormido. Ya te han contado que gracias a Bolivia y Argenti na conseguimos deshacemos de ellas? le pregunt, para observar su reaccin. S, ya me informaron. Excelente noticia. Por la can tidad que nos arrojaron, supongo que esos malditos habrn pasado das enteros recolectando vibopientes, as que su nmero habr disminuido respondi sin ms. Y al prisionero, lo has visto? pregunt Per. S, tambin, pero no s si fue una buena idea traerlo. Desde luego, no podemos dejarlo volver con los suyos. Ha visto demasiadas cosas. Ya, pues no es el nico dijo Per. Qu quieres decir? pregunt Pakistn arqueando las cejas. Per nos mir, como si esperase que alguno de nosotros le ayudase a continuar por el camino que haba iniciado. Ha llegado otro de esos mensajes codificados y ha bla nada menos que del salvaje resumi Bolivia . Dice 146

exactamente: no hagis dao al prisionero. Cundo se ha enviado eso? Despus de que regresramos al poblado, creo que terminaba de llegar cuando encend la Gran Mente y lo encontr. Eso es imposible. Quin puede saber ya que tene mos un prisionero? Slo los del Otro Lado y desde lue go no tienen conocimientos ni medios para hacer algo as exclam Pakistn, repitiendo nuestras dudas anteriores. Se me ocurre algo dije . Hagmosle dao en p blico, tal vez quien sea se manifieste para impedirlo,;ya que al parecer tiene tanto inters. Mi propuesta fue recogida con miradas de asombro, que pasaron a sonrisa en el caso de Per y Chipre, a con sentimiento en el caso de Pakistn y a reproche abierto en el caso de Bolivia. No me parece bien opin mi pareja, lanzndome una mirada tan firme que me hizo dao. De acuerdo, pero podemos fingirlo, para lo que pre tendemos tanto da una cosa como la otra. Mira, una funcin de teatro, eso me gusta dijo Per. Por intentarlo no perdemos nada y quiz consiga mos averiguar quin o qu maldita cosa est jugando con nosotros de esta manera. Estoy de acuerdo con Japn. As se har y vamos a procurar que se decida por mayora en esta prxima asamblea decidi Pakistn . Luego ya veremos. La noche haba cado cuando salimos de la Casa. El guardin que elegimos, un estudiante que rondara los diez aos, mostr al prisionero medio inconsciente con enorme orgullo, como si l mismo lo hubiese vencido y dejado en aquel estado. Le felicitamos por su celo en la misin y des atamos al salvaje para transportarlo con nosotros hasta la 147

Escuela. Puesto que su pie herido le impeda caminar, Per lo arrastraba por el suelo como si transportase un tronco de madera, pero el pobre ya ni fuerzas tena para quejarse. En uno de los pilares de la escuela lo atamos de nuevo y all qued, la cabeza ladeada, la pintura que cubra su cuerpo para la guerra se dilua en surcos que la lluvia haba ido marcando sobre su piel como cicatrices. A pesar del odio atroz que me inculcaron desde nio hacia aquellos hu manos tan primitivos, sent algo parecido a la compasin y comprend a Bolivia, la busqu con los ojos pero ella no me miraba, quiz perdida en sus propias cavilaciones mientras la felicitaba con agradecimiento todo el que iba llegando. Como era costumbre, los cinco miembros del Gran Consejo nos situamos frente a los dems, que retiraron los bancos infantiles para sentarse en el suelo. Tambin segn costumbre, Pakistn abri la asamblea y lo hizo presentan do lo sucedido aquel da como un gran triunfo del poblado sobre los salvajes. Sus palabras daban a entender que nues tra superioridad y nuestra inteligencia haban doblegado a la barbarie durante mucho tiempo, quiz para siempre. ... Sin duda estamos ante una fecha sealada, ante una hazaa gloriosa que las generaciones futuras recorda rn con gratitud y admiracin concluy. El discurso, vibrante y emotivo, cal con facilidad en un auditorio entregado de antemano, que ovacion durante un buen rato sus palabras. Yo, sin embargo, ech de menos una mencin al protagonismo que en aquella hazaa haban tenido Bolivia y Argentina, gracias a las cuales podamos estar all reunidos felicitndonos por la victoria. Ni un elo gio por habernos salvado ni una censura por haberse saltado las normas del protocolo, sencillamente como si aquello no hubiese ocurrido nunca. Su olvido me llen de rabia y por un instante tuve la intencin de mencionarlo, pero mi rela 148

cin con Bolivia era bien conocida por todos y al fin tuve miedo de que mis palabras fuesen malinterpretadas. Per sinti tal vez la misma injusticia, pues, sin estar previsto, se le ocurri proponer que cada uno de los grupos que de un modo u otro hubiese participado en el desarrollo de la historia eligiese un representante para contar al resto su intervencin. Sin consultarme, me seal como el ms indicado para exponer el punto de vista de los guerreros. As lo hice, contando el encuentro con los salvajes, que reclamaban mi entrega por haber violado su territorio; des crib el ataque feroz de los enemigos, la supuesta retirada para cazarles en la' trampa, la lluvia de vibopientes que de repente nos cay encima y nos oblig a escapar. Despus de m, habl Argentina y explic cmo haban calentado en calderos la manteca de carnel, cmo reunie ron todas las fechas y los arcos que pudieron encontrar, cmo enviaron vigilantes a cada uno de los frentes por si los enemigos haban vencido la primera lnea y pretendan ocupar el poblado. Luego-cont, por fin, que Bolivia le ha ba sugerido abandonar la aldea cargando con la mante ca hirviendo para ayudar a los guerreros. A ella le pareci una idea excelente y as se cruzaron con Per, quien las inform de que un puado de vibopientes se acercaba y, puesto que transportaban la manteca hirviendo, subieron a un montculo y desde all la arrojaron sobre las malditas bichas abrasndolas sin piedad. Su intervencin fue segui da por un aplauso interminable, vtores a las protagonistas y cnticos con sus nombres. Cuando ces el gritero, los que huyeron hacia las ro cas narraron sus desventuras al desplazarse por aquella su perficie tan resbaladiza, intentando caminar deprisa para escapar del peligro y temiendo continuamente que un mal paso los despease por los acantilados. El recuento final arrojaba el feliz balance de ningn 149

borrado, slo Nepal herido en su puesto de vigilancia y, a juicio de su cuidadora, la herida era limpia. La flecha no haba daado nervios ni venas, de modo que estara recu perado en tres o cuatro semanas. La noticia levant una nueva salva de aplausos mientras se coreaba su nombre. Las prdidas materiales, en cambio, haban sido cuan tiosas. Despus de escuchar al responsable de cada Casa, anotamos como tareas urgentes recomponer el cercado de las granjas, ya que al detectar los cameles la presencia de las vibopientes, como solan hacer gracias a su fino olfato, algunos haban derribado las vallas y deban de andar va gando por cualquier parte de la isla; otra cuestin pendien te era por supuesto dar con ellos y capturarlos. Adems, era preciso construir la empalizada en otro lugar, tejer una docena de tnicas, fabricar nuevas tinajas y sacrificar al menos tres cameles para acumular reservas de manteca, lo que de paso aprovecharamos para celebrar la victoria como se deba una vez que se marchasen las lluvias. No hace falta decir que esta propuesta fue acompaada de una ovacin atronadora. Para el final de la asamblea qued el tema ms difcil, qu hacer con nuestro prisionero. El rencor por lo que ha ban intentado hacemos era tan grande que se escucharon autnticos disparates, desde abrasarlo tambin a l como animal que era hasta enterrarlo vivo, pasando por utilizarlo como alimento para cameles o arrojarlo desde los acanti lados. Finalmente result ser sta la propuesta con mayor aceptacin y, conforme al plan previsto, los miembros del Gran Consejo fingimos aceptarla de buen grado. La sesin termin con una exhibicin musical que los miembros de la Casa Quinta interpretaron ai son de flau tas y tambores. Siguiendo el ritmo, una bailarina se conto neaba, avanzaba y retroceda imitando los sinuosos movi mientos de una vibopiente para acabar retorcindose sobre 150

el suelo entre espasmos de dolor. El espectculo provoc un enorme entusiasmo en todos los presentes. Creo incluso que la ovacin hubiese sido mayor de no mediar aquel can sancio despus de un da agotador. Al menos as me senta yo, vaco de fuerzas como un mueco, y se lo hice saber a Bolivia mientras buscaba su mano.

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XIII

D e igual manera que si la asamblea se hubiese ce lebrado en la explanada, los miembros del Gran Consejo fuimos los ltimos en abandonar la reunin y, cuando sala de la mano de Japn, observ con fastidio el corro de cu riosos que se haba formado alrededor del prisionero, que an mantena la cabeza gacha y no responda a las provo caciones ni a las amenazas sobre el dolor que iba a supo nerle caer al mar rebotando contra rocas afiladas. Orden a la primera tnica amarilla que se puso ante mis ojos que le sirviera de inmediato una jarra de aguamiel y algo para comer. Pakistn me lanz una mirada burlona que sin lugar a dudas criticaba mi compasin, pero sigui caminando sin decir una palabra. Ped a los que an quedaban, incluido Japn, que se adelantaran, y me sent junto al prisionero esperando que trajesen su cena. Para ganarme su confianza le pregunt cmo se llamaba. Gris respondi. Asent como si aquel fuese un nombre tan normal como cualquier otro y despus le pregunt por el pie daado. Duele dijo . Si curis yo puedo dar sangre. Me das comida para tener ms sangre, verdad? Nosotros no bebemos sangre de personas, voso tros s? A veces s. Porque vosotros robis pensamos puede ser buena. 153

-No. somos nosotros, entiendes? A nosotros tambin nos .duermen alguna vez y nos la roban. Quin roba entonces?pregunt, los ojos abiertos con el asombro de quien descubre un misterio, un secreto bien guardado. -Nosotros tampoco lo sabemos, pensamos que hay otros seres ms all de las aguas. Seres? Qu seres? pregunt, y su rostro revela ba la ingenuidad del nio que an era. Me encog de hombros y mi gesto era sincero. Vosotros sals a pescar? le pregunt. S, tenemos barca y comemos peces dijo. Llegis muy lejos? insist. No se puede, en raya donde juntan cielo y mar mu cho dao si llegas, duele cabeza y tripa, los ojos lloran contest, como si revelase algo importante que yo no saba para corresponder a mi amabilidad. As que tenis una barca, qu bien. Y tambin una mquina? Qu es mquina? Una con letras expliqu, mientras con las manos dibujaba en el aire la forma de la Gran Mente. Letras s. En arena de playa. Siempre jefe ensea le tras a pequeos me respondi, moviendo el ndice como si marcase trazos sobre la arena. Aquella frase me conmovi. No tienes miedo de que te hagamos dao? Dao as, matar ya s no porque entonces tirar toda la sangre dijo. Sus convicciones parecan demasiado poderosas para modificarlas de pronto por la conversacin que acabba mos de mantener. Benn D I07 lleg entonces con la jarra de aguamiel y un cuenco de perazanas asadas. Le ped que desatara una 154

mano del prisionero y me obedeci sin rechistar antes de volver sobre sus pasos con el mismo sigilo con el que haba llegado. El salvaje mir los alimentos con cierta descon fianza y slo cuando yo di el primer bocado se anim a probar tambin. Luego devor cuanto se le haba servido con ansia y un brillo de gratitud animal en la mirada. Mientras le vea comer, se me ocurri pensar que no tena la ms remota idea de quin o qu poda enviar aque llos mensajes a la Gran Mente pero entend, con la infalible y oscura certeza con la que siempre supe las cosas fun damentales de la vida, que estaba cargado de razn cuan do nos peda que no le hicisemos dao. Igual que haba sabido un minuto antes de cargar esa maana la manteca hirviendo que esperaba un hijo de Japn, y que sera nio, y se llamara Mxico. En fin, ese tipo de cosas que no po da contar a nadie, salvo a Argentina, por miedo a que me tomasen por loca. Cuando termin de comer, busqu un trozo de tela para cubrirle, me asegur de que la columna era slida y las cuerdas que la ataban a ella se mantenan firmes. l segua con los ojos mis movimientos, en su cara se haba instalado una sonrisa de felicidad quiz provocada por el estmago lleno y la perspectiva de un sueo reparador. Tampoco para Gris haba sido un da fcil. Encontr a Japn todava despierto, recostado sobre la almohada y con la vista perdida en el infinito. Conoca muy bien su odio a los salvajes, pero le coment mi firme propsito de impedir a cualquier precio que se le hiciste dao. Estoy de acuerdo dijo no s si confiando ms en mi intuicin o en aquellos mensajes que haban llegado a ob sesionarle . Slo una inteligencia superior podra ponerse en contacto con nosotros de ese modo. Deberamos hacerlo caso. 155

 Perfecto. Sabes si Pakistn tuvo la precaucin de doblar la guardia esta noche? le pregunt. No tuve otra respuesta que una respiracin profunda indicando que se haba dormido. A m, en cambio, la con versacin con Gris, el salvaje, me mantena desvelada, y eso que mi cuerpo estaba exhausto y era capaz de sentir cada uno de mis miembros por separado como si fuesen piedras tiradas sobre el jergn. Cuando despert, estaba sola. Era la primera vez que eso suceda desde que Japn y yo habamos sellado con un beso el compromiso que ambos reconocimos luego, a solas, tener muy claro desde nios. Hubiese querido, como tantas otras maanas, atrapar su mano y susurrarle al odo mi sospecha de esperar un hijo suyo. Sin embargo, no esta ba y me qued un rato all tendida, sin mover un msculo, sin pensar en nada, la vista fija en una mancha de humedad que los das de lluvia haban ido dibujando en el techo. Adems, el repiqueteo insistente sobre el tejado y las ven tanas anunciaba un da de agua furiosa. Me acord de Gris, a cubierto bajo la galera de la Escuela pero expuesto a la intemperie por los cuatro costados. Creo que fiie aquel pensamiento lo que me dio los nimos necesarios para le vntam e. Sala en su busca y casi tropiezo con l, amarrado a la columna de la Casa. Qu haces aqu? No s, uno vestido como t trajo a este lugar res pondi, sonriente . Dio comida tambin. Sangre de Gris es buena, no borrarme? Tranquilo, no borraremos a Gris dije. Humanos listos buena gente, ya saba. Por qu crees que somos buena gente? Por qu sa bas? Porque poder borramos fcil y no respondi, como 156

si resolviese un problema muy elemental. Le obsequi una sonrisa y lo dej all tirado para salir en busca de Japn. Sin dudarlo baj al stano y en efecto all estaba, slo, atento a la pantalla de la Gran Mente. Buen da, dije. Ha llegado otro mensaje. No me pongas nerviosa, qu dice esta vez? Por toda respuesta, me alarg el pedazo de pergamino en el que haba escrito la traduccin. EST HECHO. HOY VAMOS A SACAROS DE AH. ; Mir alternativamente al texto y a Japn, pero en su cara no haba alarma ni tampoco serenidad, sino una es pecie de calmada preocupacin, un gesto muy parecido al que pona durante sus partidas de ajedrez. -No se me ocurre nada dijo. Pero, qu est hecho?, quin va a sacamos de aqu?, por qu?, sacamos adonde? Bueno, todo eso s se me haba ocurrido, je sonri sin ganas . Segn las coordenadas de la Gran Mente, lle g hace unas seis horas, es decir, de madrugada. Y eso qu significa? pregunt, despus de buscar en vano algn sentido que se me escapaba. N o tengo ni la menor idea, Bolivia, pero en alguna parte de este planeta, si de verdad es un planeta, hay al guien ms inteligente que nosotros. Y tiene un plan que nos afecta. Buen da salud Per, que entraba en ese momen to . Qu plan nos afecta? Espero que sea un buen plan, porque segn el cuadrante hoy me toca a m hacer los rele vos de las guardias y hace uno de esos das que slo puede hacer felices a los peces. Este plan dije, y le tend el pergamino que an tena entre los dedos. 157

 Tanto mensajito y tanto misterio estn empezando a tocarme las narices. Yo no s si ser un buen plan intervino Japn , pero me molesta mucho que hagan planes sobre m sin consultarme. Creo que lo ms urgente ahora es informar a Pakis tn y convocar una reunin de emergencia del Gran Conse jo cuanto antes dije . Lo que sea que enva estos men sajes sabe de lo que habla. Recordad lo que dijo sobre el prisionero. Si pudo enterarse de eso, del mismo modo se entera r de cualquier cosa que decidamos opin Per. Tal vez tenga poderes muy superiores a los nuestros, pero no pienso quedarme cruzado de brazos mientras me queden fuerzas para sostener mi sable gru Japn con gesto fiero. As se habla le apoy Per mientras se golpeaba el pecho. Me pregunt qu llevara a los varones a comportarse de vez en cuando como cameles en poca de cra. Eso estar muy bien cuando llegue el momento, pero si antes podemos usar la cabeza y evitarlo, ser mejor, no os parece? Vamos a buscar a Pakistn y a Chipre propuse. Chipre estaba hablando con el prisionero cuando baje. Apenas habamos puesto un pie en el piso de arriba cuando el silbato del bosque son con el estrpito de un trueno. Nos miramos desconcertados y, sin damos tiempo a reaccionar, son el silbato de la playa. Un segundo ms tarde se oy el de los acantilados, luego todos a la vez y en un breve instante pareci que el universo entero se hubiese vuelto loco. Pakistn lleg descalzo, embutindose en la tnica y dando rdenes que nadie atenda, el salvaje aulla ba presa del pnico mientras pateaba la columna tratando de liberarse. Japn y Per corrieron a buscar sus armas, 158

Chipre nos llamaba hacia la puerta de la Casa con un gesto de mano sin apartar la vista del Cielo y un sonido atroz, como si mil remos golpearan el agua al unsono, creca por momentos invadindolo todo. Pero qu est pasando? me grit Pakistn total mente desorientado, sin duda recin salido del sueo. En lugar de darle una respuesta que no tena, corr has ta la puerta y entonces fue como si yo hubiese entrado en una pesadilla. Tres naves Verdes sobrevolaban nuestras cabezas y eran sus aspas al girar las que causaban aquel ruido atronador, adems de un vendaval que despeda en todas direcciones la arena de la explanada, los troncos api lados, algunas ramas de lamecielos arrancadas. Los que haban acudido all atrados por la curiosidad corran ahora a refugiarse en cualquier parte, aunque el viento haca muy difciles sus movimientos, incluso lanz contra el suelo a Espaa muy cerca de donde yo me encontraba. Fui en su ayuda, la cabeza baja para cortar el aire y apoyando los pies con tanta energa como era capaz. Cuan do regresaba con ella hacia la Casa vi salir a Japn, que blanda su sable contra las naves gritando amenazas que el estrpito haca inaudibles. Tem por l y le indiqu por seas que volviese al interior; sin embargo, sigui cami nando hasta situarse justo bajo una de las naves y, mientras levantaba el sable con una mano, us la otra para arrojar contra la mquina un leo que apenas la roz. Tranquilos, somos de los vuestros anunci con in creble potencia una de las naves . Venimos a rescataros. No tenemos intencin de haceros dao, as que ser mejor para todos que no opongis resistencia. Repito, no opon gis resistencia. Son los panilagos exclam Chipre . Vienen para llevarse toda nuestra sangre de una vez. En las galeras de las otras Casas se agolpaban los ros 159

tros expectantes. En un momento advert que la atencin en las Casa Cuarta y Quinta se diriga hacia la playa, justo a nuestra espalda. Algunos dedos extendidos sealaban en aquella direccin y los grupos se agitaban nerviosos. Baj de nuevo hasta la explanada para comprobar qu provo caba aquella inquietud y me qued sin aire en el cuerpo para gritar. Un puado de panilagos caminaba hacia el poblado con pasos lentos pero decididos. Todos vestan de verde oscuro, sus cabezas estaban cubiertas con horrendas mscaras y uno de ellos, el ms corpulento, cargaba con Mozambique, el viga de la playa, como si fuese una cra de camel. Antes de que mis pulmones pudieran volver a llenarse descubr a Japn arremetiendo contra ellos, exi gindoles que lo soltaran. Japn, no lo hagas. Son demasiados le grit, o qui z slo quise hacerlo, porque las fuerzas me abandonaban y ca de rodillas sobre la arena. A travs de las lgrimas y aturdida por el estrpito de las naves que no cesaba, vi cmo Japn se lanzaba so bre uno de ellos, que esquiv el mandoble sin dificultad y dirigi contra su cuello un aparato. De manera inmediata, Japn sali despedido hacia atrs y cay al suelo fulmi nado. Viendo aquello, Per se abalanz hacia el grupo de panilagos con un mpetu arrollador, pero obtuvo el mismo resultado. Esto no es un ataque, es un rescate. No vamos a ha ceros dao, salid de los edificios y sentaos en la explanada bram la nave mientras perda altura. De los otros puntos de la isla empezaron a llegar ms panilagos, docenas de ellos, vestidos de la misma forma, con sus cabezas cubiertas. Los viejos y los residentes de las granjas venan atrapados entre sus poderosos brazos. Supe entonces que no tenamos ninguna esperanza, que aquello era el fin y, aunque el cuerpo me peda correr hacia Japn y 160

tenderme a su lado hasta que me borrase, decid que aque llo poda esperar. Lo ms importante ahora era salvar la Gran Mente. Repito, salid de los edificios y sentaos en la expla nada. Me incorpor con mis ltimas fuerzas y corr hacia la Casa. De las otras ya iban saliendo algunos para obedecer las rdenes de la nave. No s si poda ms en m la com prensin o la furia por verles sin el coraje que aquellos dos guerreros ejemplares haban demostrado. Uno de ellos, adems, fue mi hombre. Y le amaba. Eso estaba pensando mientras cortaba las ligaduras de Gris, que inici una alo cada carrera hasta ser atrapado al vuelo entre dos robustos panilagos. Bolivia, dnde vas? me pregunt Chipre, que tambin sala. A esconder la Gran Mente. Por qu no lo haces t? Me gustara recoger el cuerpo de Japn. Ya lo hice respondi guindome un ojo . Justo bajo mi jergn haba un hueco donde ocultaba a veces per gaminos para revisarlos a solas. Jams pens que servira para esto. Muy bien, los que an quedan en los edificios sal gan y sintese con los dems dijo la nave, que acababa de posarse sobre la tierra igual que las otras dos, y de sus panzas salieron ms panilagos, muchos ms, vestidos de verde y con sus mscaras repugnantes. Con paso firme me dirig hacia el cuerpo de Japn, pero ya no estaba en el lugar donde haba cado. Quien vena de aquella direccin era Pakistn, arrastrado por uno de los panilagos. Qu ha pasado con los dos guerreros? le pregun t a un asqueroso monstruo verde, que me indicaba dnde deba situarme. 161

-No te preocupes tanto, nia, os llevamos a una vida mejor dijo, y el tono amable hizo an ms odiosa su respuesta. Los habis borrado y estis sacando su sangre antes de que se corrompa, no es eso? le grit a la mscara. Por toda contestacin me devolvi una carcajada que son profunda y hueca, como si llegase de muy lejos. Lue go me condujo suavemente de un brazo hasta el resto del grupo y all me sent junto a Pakistn y Argentina. Ella tena la cabeza baja y miraba al suelo con gesto de impo tencia. Necesitaramos muchos kilos de la manteca esta vez, no te parece? me dijo sin cambiar la direccin de su mirada. Ojal lloviese manteca hirviendo y acabase con todo ellos. En tomo, a nosotros se haba cerrado el corro de panilagos, algunos de los cuales hablaban entre s y otros lo hacan a unas pequeas mquinas que sacaban de sus bolsillos. En un primer vistazo no ech de menos a ningu no de los nuestros, salvo a los dos guerreros borrados en combate. Incluso los ms pequeos estaban all, llorando en brazos de sus madres. Luego me acord de Nepal, an convaleciente de su herida en una pierna, y no lo encontr. Sonrea por ello para mis adentros cuando not un repenti no contacto en mi costado. Era Gris, el salvaje, que se las haba ingeniado para llegar hasta m, tal vez por ser la ni ca persona que en aquella situacin le ofreca una mnima confianza. Me invadi la ternura y pas mi brazo sobre sus hombros. Creo que estn todos los de ese lado, seor dijo uno de los monstruos. El sensor trmico indica que todava queda uno en aquel edificio, bsquenlo orden el otro. 162

 S, seor respondi el primero y tres panilagos entraron en la Casa Jardn, de donde salieron poco tiempo despus con Nepal sujeto por uno de ellos como si fuese un beb. Estn todos dijo el que pareca dar rdenes des pus de consultar de nuevo aquel aparato llamado sensor trmico . Ya pueden subir. Arriba, chicos nos indic uno de ellos mientras con la mano abierta sealada la panza de la nave ms gran de . Veris qu divertido es volar. Hubo gestos de pnico, cabezas que negaban la posi bilidad, las madres estrecharon a los pequeos contra su cuerpo. Argentina, sube conm igo1 susurr mientras me in corporaba . Negamos ahora slo puede empeorar las co sas, si nos rebelamos debe ser en el momento adecuado. Siempre contigo, jefa respondi incorporndose tambin en un gesto que agradec. Era consciente de que, tras ellas, subiran sin vacilar ms de la mitad de los nuestros, como de hecho sucedi. Espero que esta vez tengas tanto acierto como la lti ma. Y yo murmur, antes de que un panilago tomase mi mano para introducirme en un recinto oscuro, malolien te, que de un modo vago recordaba los restos de la vieja nave en la que nuestros antepasados llegaron a Pania. Uno tras otro nos fueron instalando en asientos pegados a las paredes de la nave, donde tres de ellos se encargaban de amarrarnos con una cinta que nos cruzaba el pecho. En cada extremo de aquel espacio, un panilago armado nos vigilaba. Como responsable de estas personas, exijo saber dnde nos llevis pidi Pakistn despus de que le ata ran, con un tono que pretenda imponer respeto. 163

-No estoy autorizado para responder. Quien s lo est lo har muy pronto respondi el aludido. Con el mismo escndalo de ruido y viento con el que llegaron, las tres naves remontaron el vuelo. Algunos se agarraban al asiento, otros al cinturn, la mayora haba perdido el color en sus rostros y mantena los ojos cerra dos. Junto a m, Gris haba dejado de aullar y miraba con la boca abierta cuanto suceda a su alrededor. No llevbamos demasiado tiempo en el aire cuando se abri una compuerta situada en la direccin hacia la cual avanzbamos y que, segn mis primeros clculos, era el Nordeste. Todos nuestros rostros se volvieron a un tiempo hacia aquel lugar esperando quiz la aparicin de un panilago inmenso, de una fiera sanguinaria, de cualquier cosa horrible y cruel. Lo que ninguno esperbamos es que de all salieran Japn y Per, con paso inseguro y la mirada turbia, pero vivos. Japn! grit. Bolivia! tartamude, con dificultades para pro nunciar mi nombre pero menos para acercarse hasta mi asiento y abrazarme. Cmo ests, querido? le pregunt, llorosa y feliz y preocupada y tierna y atada a ese maldito asiento. Me han obligado a tomar algo que me hace sentir bien me susurr al odo . Pero no me fo. Un panilago se acerc hasta l y le condujo hasta uno de los asientos que quedaba libre. Per, que pareca ajeno a cuanto le rodeaba, se dejo transportar mansamente al lu gar donde le llevaron. Entonces, de la misma puerta por la que ellos haban salido, apareci un humano. Un humano adulto, de rostro arrugado y pelo blanco, con dos cristales delante de los ojos, igual que las imgenes que los instruc tores nos haban mostrado cuando trataban de explicamos nuestro pasado. Los que no pertenecan a la Casa Primera 164

lo miraron atnitos, como si frente a ellos se hubiese ma terializado un personaje que hasta entonces slo exista en los sueos y en los cuentos. Gris se palmoteaba los muslos como si esperase despertar en cualquier momento. Chipre, Pakistn y yo intercambiamos miradas de recelo ante aquel individuo que pareca haber escapado de alguna pgina de historia de la Gran Mente, que vesta como aquellas figu ras de un mundo que creamos desparecido para siempre; sin embargo, estaba ah, delante de nosotros, y sonrea con gesto amistoso. Buenos das, jvenes. Soy el doctor Sebastin Muriel y me alegro mucho de teneros aqu, o al menos de ha beros sacado de all, dijo, lanzando una mirada que reco rri el grupo entero, pero que yo sent interesada en m de un modo especial, pues al localizarme se detuvo y ampli su sonrisa. Nadie te ha pedido que nos saques de all y exijo saber dnde nos llevis le increp Pakistn. Es cierto que no lo habis pedido, Pakistn, pero no existe otra forma de prolongar vuestra vida y la de vuestros hijos. Como podis ver, es posible vivir muchos ms aos dijo, sealndose . Y os llevamos a un hospital para cu raros. La noticia levant un murmullo de comentarios que recorri la nave de un extremo a otro. Mir a las madres que sostenan a sus criaturas contra el pecho, y a Japn que me buscaba con los prpados entornados. Pens en Mxico, al que sin ningn motivo real senta crecer en mis adentros, y en lo maravilloso que sera verle crecer mientras Japn y yo nos convertamos en adultos. No quise seguir pensando. Iira incapaz. De pronto tena ante mi a un humano adulto y en apariencia amable, a mi lado un salvaje que no cesaba de bambolearse hasta donde las correas lo permitan, extrao como un carnel en el corral de las aves. Y adems volba 165

mos. Y los mos, no puedes curar? Claro que s, Gris respondi el humano . Los tuyos vienen en otro helicptero para evitar problemas, pero se dirigen al mismo hospital. Para sacamos la sangre, no es verdad? atac Chipre, con la osada de quien ya lo da todo por perdido. Os sacaremos un poco de sangre, s, pero slo para analizarla y eliminar de ella esa enfermedad que os acorta la vida. Antes lo hacamos para estudiaros,, pero el Pre sidente se convenci de que lo mejor sera vacunaros de manera definitiva y devolveros a la civilizacin, a una vida en la Tierra completamente humana. T! Eras t el que enviaba los mensajes grit Ja pn, sealndole con un dedo oscilante y acusador. Por supuesto, Japn. Quera que estuvierais prepa rados para este momento dijo el adulto. De qu mensajes estis hablando? pregunt Ar gentina. Presidente? Qu Presidente? pregunt Pakis tn. No sois panilagos? pregunt Nepal. Por qu conoces nuestros nombres? pregunt yo. ^Argentina, Pakistn, Nepal, Bolivia... Muy pronto voy a daros todas esas respuestas y algunas ms. De mo mento, y en prueba de mi buena voluntad, ah va una de ellas: no existen los panilagos. Qutate la mscara or den a unos de los monstruos verdes y, al obedecerle, apa reci debajo un rostro humano, sudoroso, sonriente, quiz tan desconcertado como estbamos nosotros.

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XIV

RESCATADOS DE UNA ISLA DEL PAFCIO UN CENTENAR DE MENORES El ms pequeo contaba dos meses de vida y el mayor; veinte aos.
CAPITAL, 16 de junio de 2098

El alto Mando Militar por medio de su portavoz, el Co ronel Dreas, ha declarado que, en la maana de ayer, noventa y ocho menores que habita ban una isla del Pacfico, cuyo nombre no fue precisado, fue ron trasladados en varios heli cpteros de las Fuerzas Areas a diversas dependencias sanita rias de nuestro pas. En rueda de prensa convo cada a ltima hora de la tarde, el Coronel inform a los me dios de comunicacin sobre el rescate de estos jvenes que parecen ser compatriotas, se gn se desprende de sus rasgos

tnicos y lingsticos. Los an lisis clnicos realizados revelan que el ms pequeo era un beb que apenas tena dos meses y el ms adulto, un joven que ronda la veintena. Las primeras hiptesis para explicar esta inslita situacin apuntan a un posible accidente de aviacin ocurrido hace aos, pues en la isla se hallaron restos de un Boeing 717, una aerona ve que dej de fabricarse hace ya varias dcadas. Segn las declaraciones del Coronel, los menores sobrevi van en condiciones similares a la prehistoria y se encontraban 167

segregados en dos aldeas con diferentes niveles de desarrollo cultural y tecnolgico. De mo mento se desconoce la razn por la que no fue encontrado en el lugar ningn adulto, si bien algunas fuentes no autorizadas

contemplan la hiptesis del ca nibalismo ritual. Sobre el destino actual de los rescatados, el portavoz mantuvo el secreto aduciendo motivos de seguridad.

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EL MINISTERIO DE DEFENSA DESMIENTE QUE LOS JVENES RESCATADOS PADEZCAN UNA ENFERMEDAD INFECCIOSA. El rumor fu e difundido por un informador que emple un nombre falso.
CAPITAL, 25 de junio de 2098

En un comunicado remiti do ayer a las ms importantes cadenas de televisin, emiso ras de radio y peridicos del pas, un supuesto miembro del Alto Mando Militar sostena que los menores rescatados la semana pasada de una isla del Pacfico padecen una enferme dad vrica muy contagiosa. El desconocido autor de la informacin, que firmaba como General Caban y aa da una falsificacin perfecta del sello oficial del Ministerio, proporcionaba en su comuni cado otros datos precisos, ta les como que fueron cinco los helicpteros empleados en el rescate, que la operacin fue dirigida por un mdico mililar, que el Alto Mando cono ca desde hace muchos aos la existencia de esa colonia, o in cluso que los jvenes se refie

ren a s mismos con nombres de pases y colores. Una vez que la Cadena Omega emiti en su diario de la maana el contenido del mensaje, diversos medios lo fueron dando a conocer. En un primer momento, el Ministe rio de Defensa se neg a hacer declaraciones, clasificando el comunicado de absurdo ru mor sin fundamento; sin em bargo, ante la alarma sanitaria que la noticia ha generado a escala nacional, a ltima hora de ayer hizo pblico un des mentido oficial, asegurando que el nico militar con ese nombre falleci hace ms de dos dcadas, que no existe el menor riesgo de contagio para la poblacin y que los jvenes rescatados permanecen en ob servacin cumpliendo la pre ceptiva cuarentena. 169

Sobre su paradero, ni el confidente ni la nota de prensa

del Ministerio se han pronun ciado.

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LOS JVENES DEL PACFICO PADECEN UNA ENFERMEDAD GENTICA PROVOCADA POR ARMAS BIOLGICAS DESARROLLADAS EN NUESTRO PAS. El proyecto, conocido como Expediente Pania , se llev a cabo durante la ltima Crisis Imperial.
CAPITAL, 10 de julio de 2098

El doctor Sebastin Muriel, reputado gentico y res ponsable cientfico del expe rimento, compareci ayer de manera voluntaria ante los me dios de comunicacin y decla r que, durante la ltima Crisis Imperial, el gobierno desarro ll un virus denominado Pania. Este virus, diseado por inge niera gentica tiene la propie dad de causar la muerte en el momento exacto en el que un organismo humano culmina su madurez biolgica. Segn se desprende de sus declaraciones, un centenar de compatriotas, selecciona dos entre la poblacin reclusa, fueron en aquel tiempo infec tados con dicho virus y trasla dados a una isla del Pacfico cuya localizacin exacta se neg a precisar.

Los menores rescatados resultan, por tanto, ser des cendientes en quinta o sexta generacin de esos cobayas humanos, como los denomi n el doctor Muriel. Esta es la razn por la que no se encon tr a ningn adulto en la isla. Durante estos aos, las acti vidades de los jvenes estu vieron vigiladas con cmaras, micrfonos y satlites, y su sa lud controlada mediante ex menes peridicos por anlisis clnicos de sangre, aunque no se les permiti abandonar la isla ni tuvieron contacto con el mundo exterior por motivos de seguridad. De este modo, aislados de la civilizacin y sin cono cimientos tecnolgicos, los jvenes desarrollaron medios de vida propios del neoltico 171

y sobrevivan gracias a cier tos cultivos, la pesca e inclu so la cra en granjas de ani males autctonos. An as, el doctor Muriel asegur que, exceptuando el hecho de que rara vez llegaban a alcanzar la veintena, su calidad de vida no era tan mala como pudiera esperarse. El doctor aadi, asimis mo, que los menores ya han sido tratados con una vacu na especfica que anula los efectos del virus y se mostr particularmente crtico con la Administracin anterior que,

segn manifest, conoca la existencia de esta lamentable situacin y, sin embargo, no hizo nada por evitarlo. Al cierre de esta edicin se ha sabido que, tras las de claraciones del doctor Muriel, la Comisin de Derechos Hu manos del Congreso ha pedi do la comparecencia del Pre sidente de la nacin para que aclare algunos aspectos rela tivos al desarrollo secreto de armas biolgicas en general y sobre el Expediente Pania en particular.

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EL PRESIDENTE DECLAR AYER ANTE LA COMISIN DE DERECHOS HUMANOS DEL CONGRESO SOBRE EL EXPEDIENTE PANIA Por razones humanitarias di la orden de que repatriasen a esos muchachos en cuanto tuve conocimientos de su existencia
CAPITAL, 13 de julio de 2098

El presidente del pas, Da niel Savir, compareci ayer ante la Comisin del Congreso que dos das antes haba solicitado su presencia para declarar res pecto al tristemente clebre Ex pediente Pania, as como sobre otros proyectos de guerra bacte riolgica que el ejrcito pudiese estar elaborando. Como era de esperar, el in terrogatorio de la Comisin de Derechos Humanos se celebr a puerta cerrada por motivos de seguridad nacional y se prolon g durante una hora y media; sin embargo, una vez terminada la sesin, el Presidente no tuvo reparos en responder a las pre guntas de los medios de comu nicacin all reunidos. En primer lugar, asegur que se ha avanzado de manera

muy notable en el proceso de paz, y que por tanto no existen hoy en da razones que justifi quen el desarrollo de ese tipo de armas de las que se declar un convencido enemigo; no obs tante, eludi responder si en el arsenal del ejrcito ya se cuenta con alguna que haya sido proba da. Preguntado sobre el Expe diente Pania, afirm que tuvo conocimiento de su existencia gracias al doctor Sebastin Muriel y que, una vez comprobada la verdadera naturaleza del pro yecto, fueron razones humanita rias las que le llevaron a poner fin a un experimento de carac tersticas tan indignas, mxime cuando las vctimas resultaban ser menores y ciudadanos de nuestro propio pas. Por este 173

motivo di las rdenes para que fuesen repatriados de manera inmediata. Se trataba de una obligacin moral que cumpl con el mayor de los orgullos, dijo. A diferencia del doctor Muriel el Presidente no quiso valorar las decisiones del ante rior Gobierno. Por el contrario, en un tono ms humano que profesional, anunci que haba pasado unas horas con los j venes del Pacfico, que ya esta ban restablecidos por comple to de su enfermedad y que su estado de salud era perfecto. Lgicamente se encuen tran todava aturdidos por el

brusco cambio experimentado en sus vidas, pero un equipo de psiclogos les presta asis tencia permanente, declar. Respecto al futuro que les aguarda, el Presidente se li mit a indicar de manera muy imprecisa que en su momento se elegir la mejor opcin para ellos. La entrevista finaliz en el momento en el que uno de los periodistas le pregunt por la ubicacin de la isla. En ese instante, el Presidente mir su reloj y abandon la sala de prensa excusndose por su apretada agenda de trabajo.

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LOS JVENES DEL PACFICO, UN REFLEJO LO QUE SOMOS (Y DEJAMOS DE SER) La Ventana de Anna M. Selpi
CAPITAL, 15 de agosto de 2098

Como el ochenta por cien to de la poblacin de este pas, ayer por la tarde me sent en el saln de mi casa, prepar un caf y conect con la cadena* Alfa. Este canal llevaba das anunciando la emisin de un programa especial dedicado a los jvenes rescatados de una isla del Pacfico, pero lo ms interesante es que prometa la presencia en directo de algu nos de ellos para que fuesen conocidos, ya era hora!, por la opinin pblica. Quiz por que aguardaba ese momento con curiosidad apasionada, me decepcion la primera parte del documental, reducida a un somero informe que no aport datos nuevos a los ya referi dos en ediciones previas por este peridico y que resulta ban sobradamente conocidos por la inmensa mayora de la sociedad. Excepcin hecha de

que fueron atacados con gases qumicos cada vez que bor deaban el permetro de segu ridad militar, o que conciertasregularidad eran sedados X&mf bin con gases para que no s resistieran a las extracciones de sangre. Creo que hubiese preferido no saber algo as, dormira ms tranquila por las noches sin el temor de que el Estado utilice el dinero de mis impuestos para infectarme, ga searme, sedarme o extraerme sangre sin mi consentimiento. Despus pudimos escu char las absurdas declaracio nes de diversos implicados en el Expediente Pania. Lo que est muy claro es que ninguno de los que en su momento tu vieron responsabilidades en el proyecto pareca muy conven cido de lo que estaba haciendo. Para empezar, todos ocultaron su rostro a la cmara, seal in 175

equvoca de la vergenza que sentan. Pero, ms grave an result escuchar a importan tes figuras del gobierno civil y militar lamentar la situacin y justificarse con argumentos ta les como la tensin internacio nal, la prevencin de nuevos conflictos o la conveniencia de estar preparados para las nue vas formas de terrorismo. Los que obedecan, justificndose porque al fin y al cabo la res ponsabilidad no era suya... Yo pregunto, si aquel despreciable experimento ya no convena a nadie, por qu se mantuvo du rante ochenta aos? Creo que tengo una respuesta; miedo a que se levantara la alfombra y asomara debajo toda la basura acumulada durante ese tiempo. Como ha sucedido aho ra gracias al doctor Sebastin Muriel. Hasta el Presidente re conoci el mes pasado que ha sido l, el ltimo mximo responsable cientfico del ex perimento, quien le inform y sugiri que finalizase el pro yecto. Sin embargo, ayer ante las cmaras no tom para s ni un minuto de gloria perso 176

nal, recuerdan? Se limit a presentarse, informar de que haba exigido que la entrevis ta a los jvenes del Pacfico se realizara en directo y se per mitiesen llamadas telefnicas de particulares, as como ad vertir que la veintena de j venes que acudan al plato en representacin del resto eran los que haban elegido hacerlo de manera voluntaria. A m me inspir una absoluta confianza saber que todava quedan per sonas como l capaces de to mar alguna decisin sobre el bien comn. La entrevista a los jvenes no voy a reproducirla aqu, porque si ocho de cada diez compatriotas la vieron, s que todos mis lectores lo hicieron tambin. Prefiero fijarme en la dignidad de los entrevistados. No s ustedes, pero yo haba cado en el prejuicio de creer que encontrara un puado de menores broncos y asilves trados, crecidos al margen de cualquier educacin o nor ma social. En cambio, lo que vi (y quiero creer que no soy la nica) fue a unas personas ante todo ntegras, de una pie

za, simultneamente honestas. Digo esto no ya comparndo las con nuestra juventud, en su mayora idiotizada por la tcnica de ltima generacin, sino tambin con el comn de la gente adulta con la que me cruzo cada da. Vi y escuch, en suma, a personas menudas con un criterio maysculo. Supimos que nios de siete y ocho aos construan barcos y casas, cuidaban granjas, traba jaban la tierra; que los mayores educaban a los pequeos, por lo general hurfanos desde los cuatro o cinco aos... Acaso no se conmovieron cuando esa joven llamada Argentina se refiri a las noches de hogue ra en la playa, intercambiando con los suyos las experiencias del da? No lloraron como yo escuchando a esa chiquilla, de nombre Bolivia, anunciar que esperaba un hijo y que era feliz porque podra verle crecer a di ferencia de lo que sucedi con sus padres? Algunos, por el contrario, estaban contentos de haber

sido rescatados, como ese jo ven llamado Chipre, al que la isla se le haca demasiado pe quea, le encanta pintar y ha conocido tcnicas y materia les maravillosos cuya existen cia ignoraba. O Rojo, el que resultaba ser jefe del poblado menos avanzado, celebrar con su expresin tan peculiar co mer cada da cosas tan ricas y variadas. Sin embargo, de todas las declaraciones hay una sobre la que quisiera llamar la aten cin de la opinin pblica y de los responsables polticos. Es la que expuso ese joven mo reno de ojos agudos llamado Japn. Recuerdan? Despus de asegurar que ste no era su mundo, reclamaba su derecho a regresar al lugar que siempre conoci. Bien, pues desde aqu me solidarizo con l y su justa exigencia. Es lo menos que le debemos a ese puado de gente que an sabe las cosas importantes que nosotros ya hemos olvidado.

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UNO DE LOS JVENES DEL PACFICO SE QUITA LA VIDA SALTANDO POR LA VENTANA DE SU CUARTO El suceso reaviva el debate sobre su derecho a regresar a la isla
CAPITAL, 3 de septiembre de 2098

Uno de los menores que fueron vctimas del proyecto de guerra bacteriolgica conocido como Expediente Pania, de nombre Pakistn, salt a media tarde de ayer desde la ventana de su cuarto. La habitacin es taba situada en la quinta planta de la residencia en la que se en cuentran instalados los jvenes del Pacfico recibiendo asisten cia mdica y psicolgica. Segn las fuentes consul tadas, el muchacho, que con taba dieciocho aos de vida y diriga el poblado de mayor desarrollo, sufra severas al teraciones emocionales desde el rescate, as como trastornos del sueo. Uno de los celadores de

la residencia, que ha preferido ocultar su identidad, declar que se comportaba en todo momento como si an conti nuase en la isla, daba rdenes al resto y caminaba constante mente como si en el suelo hu biese reptiles venenosos. Al sepelio, que se celebra r maana en lugar y hora sin determinar, no se permitir el acceso de ningn medio de co municacin. Este hecho, por otra par te, ha vuelto a poner sobre la mesa el debate pblico sobre si debe concederse a los jve nes que lo deseen su derecho a volver a la isla del Pacfico en la que nacieron y continuar all su vida una vez curados.

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XV

i nombre es Chile 2A01 y hoy es con diferencia uno de los das ms felices de mi vida porque he sido abue lo. Hasta hace muy poco tiempo abuelo era en este lugar una palabra desconocida, pero es esta maana transparen te y clida, con esa suave brisa marina que reblandece el calor y las horas, ser abuelo resulta un estado sumamente placentero. Con la ayuda de mi esposa, atend el parto du rante la madrugada y hace unos minutos que dej repo sando a hijo sobre madre, dndoles su tiempo para que se olisqueen y se reconozcan. Entretanto, el orgulloso padre camina ahora de un lado a otro de la playa como un pere grino sin norte, creo que abrumado de responsabilidad y puede que tambin molesto por haber perdido una partida de ajedrez por primera vez en muchos aos. Mi esposa se llama Islandia 2D02 y pertenece a la Casa Cuarta, donde colabora con Argentina, puesto que siempre fue una excelente cocinera. Era un detalle que casi llegu a olvidar, como tantos otros. Sin embargo, estamos recupe rando los aos perdidos y creo que en estos meses hemos tenido ms tiempo para nosotros que durante toda nuestra vida anterior, devorada siempre con las obligaciones, el trabajo, compromisos de toda clase, tambin los hijos... Apenas nos quedaban migajas de tiempo para compartir. Al principio resultaba tan extrao afrontar cada nuevo da sin relojes, ni corbata, ni ropa interior. Y ahora s que la fe 179

licidad se parece mucho a eso. No todo fue sencillo, durante das padec los efectos de este sol abrasador sobre mi cuer po habituado a moverse entre sombras y bombillas, pero al fin parece que mi piel y esta luz empieza a llevarse bien. Mi hija pequea, Etiopa 2E01, est con nosotros. Le entusiasma la msica y alterna momentos de composicin en la Casa Quinta con las clases de solfeo, que imparte a los pequeos en el Jardn y a los no tan pequeos que de sean aprender. Para ello utilizamos los instrumentos que nosotros mismos fabricamos. De hecho, hemos incorpo rado la artesana con barro, madera y tejidos vegetales a nuestras ocupaciones cotidianas. Vasijas, figurillas, flautas, cestas, sombreros o pulseras adquieren un valor muy dife rente cuando son fabricadas por las propias manos en lugar de cambiadas por unas cuantas monedas. Por lo dems, la vida en la isla es muy parecida a como era antao. Cuidamos las colmenas, los cameles siguen crindose en las granjas despus de reconstruir los cerca dos, cavamos las zanjas para que toda la tierra frtil reciba el agua, cada noche nos reunimos en la playa y, a la luz de la hoguera, bajo las estrellas, hablamos de lo que ha sucedido durante el da, nos gastamos bromas, disfrutamos con los espectculos dramticos y musicales que la Casa Quinta nos prepara... Sin embargo, tambin se han producido algunos cam bios importantes. Para empezar, El Otro Lado ya no existe. Pardo, Gris, Blanca y Violeta viven con nosotros en el po blado del sur, aunque por respeto no han querido cambiar sus nombres. Desde el primer momento se han adaptado bien a nuestra forma de vida y a da de hoy puedo asegurar que los viejos miedos y rencores han quedado olvidados. La playa norte y sus cabaas se mantienen como quedaron y las reservamos para el grupo que va de pesca en aque llas aguas tan ricas cuando llega la temporada. Lo cierto 180

es que resulta un autntico placer llevar nuestros barcos hasta donde nos plazca sin miedo a que una nube de gas nos inunde el cuerpo de dolores. La Gran Mente estaba, en efecto, bajo el jergn de Chi pre y adems en perfectas condiciones de uso, pero sus conocimientos ya no son tan necesarios y su existencia ha dejado de ser un secreto. La conservamos con el cario que se profesa hacia un recuerdo muy querido de nues tro pasado, pero ahora hay un ordenador en cada Casa y cualquiera puede recurrir a l cuando lo necesite. Gracias a los satlites estamos conectados con el mundo exterior y aprovechamos para ofrecer en internet nuestros productos de artesana. Calculamos los ingresos y los cambiamos por libros, medicinas, materiales de pintura, equipamientos para la escuela y cualquier cosa del mundo civilizado que sea imposible de producir aqu y pueda hacer ms fcil nuestra vida. De modo que ya no recibimos la visita de los panilagos sino, una vez al mes, de un helicptero que se lleva nuestros pedidos y trae nuestros encargos. Las vibopientes no han desaparecido del todo, pero ya no suponen un serio problema, pues tenemos el antdoto, y el nico ataque que se ha producido en estos meses como no poda ser de otra forma le sucedi al pobre Nepal, que no se libra de una slo tuvo como consecuencia una se mana de reposo entre vmitos y dolores musculares. El stano sigue existiendo, aunque con una finalidad bien distinta. Resulta que su temperatura subterrnea es idnea para conservar la fruta, los embutidos y las reservas de manteca y miel. Por supuesto, antes de reconvertirlo en despensa saca mos todos los documentos almacenados en pergaminos y los llevamos hasta la Escuela, donde se almacenan junto a los nue vos libros que vamos consiguiendo con nuestras creaciones. Sin panilagos, sin vibopientes, sin aguas venenosas, sin El Otro Lado... Pania es ahora mismo un remanso de paz 181

olvidado, lo ms parecido al paraso que alguien en su sano jui cio pudiera concebir, pero despus de tantos aos y experien cias amargas, mi juicio se ha vuelto insano y tengo un miedo atroz a que algo, cualquier cosa, destruya maana esta frgil perfeccin. S que tarde o temprano suceder, porque el ser humano es tan capaz de crear la belleza de la nada como de destruirla por nada. Pero hoy no quiero pensar en eso, porque he sido abuelo y mi felicidad es ms fuerte que el miedo. Para ser sincero, debo reconocer que no he sido abuelo desde la verdad gentica, pero el pequeo Mxico, nacido de Bolivia y Japn, ser siempre mi primer nieto. Creo, sin embargo, que el segundo no tardar mucho en llegar, te niendo en cuenta que Per y Etiopa pasan mucho tiempo juntos, mirando las puestas del sol mientras se murmura ban cosas al odo y se ren buscndose los ojos. Nada ms me queda, Seor Presidente, que agradecerle su confianza y todo cuanto ha hecho para que esta realidad sea posi ble y, en fin, sobre las dudas que me planteaba en su carta, le dir que la instalacin de un emisor - receptor de seal en el ordenador de los jvenes no fue difcil. Contaba entonces con la amistad del teniente sanitario que llevaba al laboratorio las muestras de sangre y, con todos los habitantes de la isla sedados, la tarea no supuso ms de cinco minutos. Por otra parte, ponenne en contacto con ellos sin que lo advirtiera el Servicio de Inteligencia es asunto que debera significar un inmediato cambio de nombre para la Agen cia, pues me serv de una secuencia cifrada elemental que Japn fiie capaz de descodificar sin excesivas dificultades. En cuanto al modo en que logr llevar la carta hasta sus manos, me bast con utilizar el sello de otro departamento. Por ltimo, celebro saber que la opinin pblica casi se ha olvidado de nosotros. Es lo mejor que poda sucedemos. Atte.: Chile (antes conocido como Sebastin Muriel)
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MIGUEL SANDN
Miguel Sandn naci en Madrid en 1963. Se lice n ci en F ilo sofa por la

Universidad Complutense y su aficin por el teatro le llev a formar parte de diversos grupos hasta que fund su propia compaa, Karmes Teatro, en la que ejerci como director y actor durante varios aos, actividad que altern con la crtica literaria y teatral. Durante los ltimos dieciocho aos ha impartido c la s e s de F ilo s o fa , H is to ria y

Humanidades, labor que compagina con la creacin literaria, entre la que destaca su novela, dirigida a un pblico adulto, EL GUSANO DEL MEZCAL, aunque tambin es autor de poesa, guiones de cine y monlogos.

9788423693542

ed eb

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