Las frutillas modernas de fruto grande tienen un origen relativamente reciente (siglo XIX), pero las formas silvestres

adaptadas a diversos climas son nativas a casi todo el mundo, excepto frica, Asia y Nueva Zelanda. En tiempos antiguos las fresas silvestres se encontraban en los linderos de los bosques espesos. Hay pocas pruebas de que este fruto se cultivara en los tiempos pre-romanos, pero los campesinos de la Edad de Hierro ya haban aprendido a mejorar sus mtodos de cultivo para aumentar las cosechas y puede que ya cultivaran plantas de frutos silvestres como las fresas. Los romanos fueron el primer pueblo conocido en cultivar fresas. Eran agricultores hbiles e innovadores. La variedad de fresa a la que se refieren en sus escritos Virgilio, Ovidio y Plinio era la Fragaria vesca, fresa comn de los bosques. En el siglo XIV en los jardines reales de Carlos V de Francia se cultivaban por los menos 1.200 variedades de plantas de fruto pequeo. Las fresas se describen en numerosas pinturas y miniaturas de la poca. La pintura ms conocida en que aparece una fresa es El Jardn de Delicias de Hieronymus Bosch, que fue pintada en 1510. Durante el siglo XV las fresas eran consideras comida para los ricos. Se crea que tenan propiedades astringentes y se tomaban al final de las comidas para que ayudaran a que se cerrara el estmago. El pueblo llano las coma cuando poda obtenerlas. Los nios pobres solan ir a recoger fresas silvestres para luego venderlas en los mercados, y en Londres y otras ciudades se vendan por las calles. Algunos escritores clsicos como Plinio, Virgilio y Ovidio, alaban su fragancia y sabor. Ellos se referan a Fragaria Vesca, la comn "Frutilla de los Bosques", que creci en grandes superficies de Europa, especialmente en Francia e Inglaterra. La forma ms conocida de ellas es la "Alpina", an cultivada y originaria de las laderas orientales del Sur de los Alpes, mencionadas en los libros por el ao 1400. En aquellos tiempos se cultiv tambin Fragaria moschata que se distingua por ser una planta de buen desarrollo y frutos de un caracterstico olor a almizcle. La primera ilustracin botnica documentada de una fresa aparece como un dibujo en un Herbario en 1,454. Alrededor de 1600, esta Fragaria moschata fue llevada por colonizadores a Amrica del Norte, donde se adapt muy bien, especialmente en las costas del este.

El general romano Cpulo, conocido por su amor por la refinada gastronoma, fue el responsable de popularizar el consumo de la cereza en Europa hace dos mil aos, aunque el origen de esta fruta se sita en la Antigua Mesopotamia. Los cronistas romanos y de manera especial Plinio aseguran que, a pesar de que en el Imperio se conocan algunas variedades silvestres de esta fruta, fue a partir de la guerra contra Mitrdates, rey del Ponto, en Asia Menor, cuando se inici su cultivo.

El origen etimolgico de la cereza ha suscitado muchas controversias, aunque una de las teoras con ms peso asegura que los griegos llamaban a esta fruta "kerasos". Ms tarde los romanos asimilaron este trmino y lo hicieron propio llamndo a esta fruta "cerasus", de donde derivara a la actual "cereza".

Ya en la Antigua Grecia fueron reconocidas las propiedades purificantes de este pequeo fruto. Rica en minerales (hierro, potasio y calcio), y fuente importante de vitamina C y bioflavonoides, la cereza tiene un gran poder antioxidante. Adems, posee cido elgico, un inhibidor de la produccin de clulas cancergenas. Se trata, en definitiva, de una excelente fruta para fortalecer el corazn, el cerebro y las defensas del organismo, adems de prevenir la acidez y reducir los niveles de cido rico (responsable de los ataques de gota). Pero no acaban ah las bondades de la cereza, tambin conocida como acerola: si es de gran ayuda para combatir los estados depresivos, no lo es menos como afrodisaco, gracias a las dosis de vitamina B que aporta. En Europa, la frambuesa tiene por origen una especie salvaje, an muy abundante hoy da en todas las regiones moderadas. Se nombr esta especie relativamente homognea Rubus idaeus por Carl von Linn, el gran botnico sueco del siglo XVIII, a partir de la obra de Plinio el Viejo ( siglo I despus de J.C.) que en su Historia Natural lo menciona como muy abundante sobre el monte Ida en Grecia. Plinio consideraba el Monte Ida como el nico centro de produccin del frambueso. Como planta cultivada, el frambueso se cita por primera vez en 1548 por el herborista ingls Turner que indica haberlo encontrado en varios jardines de su pas. Es necesario esperar cerca de un siglo para que William Dawson mencione de nuevo este cultivo. El pedigri del frambueso no se adquiere realmente hasta 1629 cuando Parkinson en su obra Paradisi in Sole Paradisus Terrestris consagra un captulo para que llama "The Rapis Berrie" de cuyos tipos describe dos, segn el color rojo o blanco de la fruta. En Francia, la nueva Casa Rstica en su edicin de 1732 di ya las grandes lneas de un cultivo que evolucion relativamente poco desde entonces. Hasta mediados del siglo XIX, la fambruesa no se considera como una fruta culinaria, sino ms bien como til para la extraccin de perfumes y la fabricacin de bebidas o medicinas.

Las cada vez menos personas que disfrutan de la poesa de Virgilio conocen perfectamente el fragmento en el que advierte de los peligros de ir al bosque en busca de fresas, ya que entre la hierba se oculta la serpiente ("latet anguis in herba"). Traemos a colacin al poeta de Mantua, como hubiramos podido apelar a Plinio o a Ovidio, para subrayar que la fresa silvestre es conocida en Europa desde tiempos muy antiguos, y fue, hasta el siglo XVIII, la fresa por antonomasia. Hoy, sin embargo, los europeos, como los ciudadanos del resto del planeta, consumen algo a lo que llaman "fresa" cuando en realidad se debera llamar fresn, y cuyo origen es americano. La fresa silvestre europea (Fragaria vesca) se consume desde poca prehistrica. No se empez a cultivar hasta el siglo XIV. Mientras en Amrica proliferaban dos variedades: el fresn chileno o frutilla blanca (Fragaria chiloensis) y el virginiano (Fragaria virginiana). Parece que la planta es originaria de Amrica del Norte y habran sido las aves migratorias las que la introdujeron en la regin central de Chile.

Fue Alonso de Ovalle, en 1614, quien clasific y dio nombre al fresn chileno. Pocos aos despus, en 1620, lleg a las costas de Virginia el Mayflower; en sus cartas, los peregrinos hablan de la abundancia de fresas que han encontrado en sus asentamientos. En Espaa y Amrica se llamaba "frutilla" a la fresa pero el nombre exista ya, segn explicaba Sebastin de Covarrubias en 1611; es curiosa su descripcin: "cierta especie de moras que tienen forma de madroos pequeos". Pero ya entonces seala que "se consumen con vino y azcar o con leche", dos formas de comer fresas que seguimos practicando ahora. Volvamos a nuestros fresones americanos. Ya en el siglo XVIII un francs al servicio de Luis XIV, Amede-Franois Frzier, llev a Francia varios ejemplares del fresn chileno; hubo quien dijo que el nombre de "fresa" deriva de este ingeniero francs, pero ya vemos que es anterior. Una vez en Francia, ambas variedades, chilena y virginiana, acabaron por originar un hbrido conocido como fresa anans (Fragaria ananassa), que es el fresn, frutilla o fresa que consumimos hoy mayoritariamente. Mayoritariamente, porque siguen existiendo fresas silvestres, con un aroma nico, pero muy escasas y, en consecuencia, de cotizacin muy alta. Tambin hay la versin cultivada de la F. vesca, pero igualmente en muy poca cantidad. Lo que se consume, y adems prcticamente todo el ao (antes las fresas eran fruta veraniega), es el fresn, alguno de tamao enorme, que es verdad que no puede competir en aroma con la fresita, pero no lo es menos que est rico y que es muy accesible. Con vino y azcar, con leche... Quiz la combinacin ms popular sean las fresas con nata, con crema de leche. Otra muy utilizada es la de fresas y jugo de naranja. Resultan magnficas con un poco de champn, dejando que cada ingrediente se impregne del otro: ustedes pongan en una copa unas cuantas fresas (mejor, desde luego, fresitas) y cbranlas con champaa; djenlas un rato, y luego tmense las fresas con cucharilla y bbanse el vino, una delicia. Hoy se utiliza la fresa fuera de los postres. La verdad es que aporta una mezcla de dulzura y acidez que la hace muy agradable. En Espaa son varios los cocineros que las incorporan al gazpacho, con muy buenos resultados; claro que ha de ser un gazpacho muy civilizado, es decir, sin ajo, sin pan, sin pepino... pero s con tomate, aunque hay versiones que sustituyen por fresn la totalidad del tomate. Nosotros creemos que dos partes de tomate y una de fresas es lo ms adecuado, con un poco de pimiento rojo, quiz algo de cebolla dulce y, claro, sal, aceite de oliva y un puntito de vinagre. La verdad es que las fresas estn de moda, cosa que est muy bien.