La crisis de 1866 y el proteccionismo argentino de la dcada del 70 - Jos Carlos Chiaramonte La poca de la lana de 1850 a 1860 boom lanar

r La segunda mitad del siglo XIX, hasta fines del mismo puede considerarse como la poca de la lana en la economa argentina. No significa esto que la produccin de los saladeros declinase en estos aos. Lejos de ello, a de seguir creciendo hasta la penltima dcada del siglo. Desde la primera introduccin conocida de animales de raza para mejorar la calidad del ovino criollo, diversas tentativas similares se sucedieron para adaptar el tipo de velln y animal a las exigencias del mercado europeo. El predominio de la lana en la economa agropecuaria significaba progreso tcnico y econmico que ha sido destacado por el impulso que otorg a la economa argentina. El tasajo se exportaba principalmente a Brasil y Cuba al alimento los esclavos. La lana vinculaba el pas a mercados como Blgica, Alemania, Inglaterra, Estados Unidos y Francia. El mestizaje, el acercamiento y luego el alambrado de los campos, y otros detalles tcnicos, eran otras tantas caractersticas que denotaban una intervencin ms asidua del hombre en el proceso de la produccin ganadera. Una mayor demanda de mano de obra y el consciente aumento de la progresin rural son indicios del cambio. Todo ello se traduce en la formacin de un nuevo tipo de estanciero, propietario reciente de campos menos extensos que las grandes estancias. "En 1842, en la provincia de Buenos Aires, se impulsaba el desarrollo de la ganadera de ovinos. El ejemplo de rpidas y fciles fortunas magnetizo a Buenos Aires. Se produjo entonces un movimiento hacia la cra del ovino que se compar con la fiebre del oro californiana. Estancieros que no posean ovinos vendan campos o vacunos para comprarlos. El crecimiento de la cra de ovejas determinar el grado al desalojo de los vacunos de las mejores tierras (las ms cercanas al puerto de la capital). Adems de factores internos, algunas circunstancias internacionales, como la incidencia de la guerra de Crimea, favorecieron el auge del lanar. Se desaloja al ganado vacuno hacia el sur. En 1852-53 las ovejas daban a la exportacin un equivalente, a la cuarta parte de los productos vacunos exportados. Diez aos despus (1862-63), igualaban en valor a las exportaciones vacunas. Y otros diez aos tarde el lanar produce ms que el vacuno. La cra del ganado mayor haba decado notablemente. Hacia 1865, la mayor utilidad que prestaba el ganado vacuno a sus criadores era la de preparar los campos incultos para la explotacin del ovino. Para que se dieran en ellos los pastos tiernos que necesitaba la oveja, era necesario, previamente, 1 periodo de 25 a 30 aos de ocupacin por el vacuno, el cual, por distintos motivos consumaba la transformacin requerida. Las fronteras se deseaban entonces ocupadas por ganado vacuno, destinados a s para tal fin. Entre 1830 y 1850 los ovinos se triplican en el pas, mientras que en los otros 20 aos subsiguientes, 1850-70, aumenta casi seis veces. La crisis de 1866 A) Perturbaciones monetarias Distintos factores que caracterizaron el estallido y el desarrollo de la crisis estn presentes desde 1864. Dado el notable aumento de la produccin se agravaron las consecuencias de su escasez, un ndice lo cual lo constituyen los altos intereses del 18 y 24 por ciento anual que lleg cobrarse por los prstamos. Las emisiones para afrontar los gastos militares constituan un recurso obligado por parte de los gobiernos, prctica cuyo abuso llev a generar una enorme masa de circulante. Entre 1859 y 1862, sobre todo, se haban efectuado grandes emisiones de papel inconvertible, hasta la cantidad de 185 millones. El total en circulacin, a fines de 1861, llega a 300.370.345 pesos moneda corriente, "suma elevadsima que exceda en mucho a la exigida por la circulacin de los valores".

El peso papel estuvo a niveles rcords de desvalorizacin, para tener una idea de lo brusco y exento de las agresiones debo considerar que durante los primeros 15 das de noviembre el promedio fue de $ 412, para subir luego a $ 439 el da 27 y cerrar el mes, el da 30, con $ 428,50. Segn el viajero ingls Hinchliff, refirindose a los das anteriores a Pavn, insiste: el barmetro poltico (precio onzas y su valor en pesos papel) indicaba tormenta, la onza de oro subi en dos das de 380 a casi 400 pesos papel. Esas fluctuaciones, eran fatales porque exponan la economa a un continuo agio, "desconcertando los clculos, estorbando las empresas y desalentando los planes del porvenir". De tal manera, as como hubo ocasiones en que la caja del Banco guardaba 100 mil onzas de oro y 100 millones de pesos papel, hubo otras en que los vuelcos de la poltica producan pnicos pasajeros que motivaban al retiro de los depsitos de oro. El gobierno de la provincia de Buenos Aires ensayo algunas medidas para defender el papel moneda, tratando de imponer su uso en diversas operaciones. Tambin se solicit a los saladeros la utilizacin del papel moneda en sus operaciones comerciales. El poder ejecutivo provincial en la ley del 27 de octubre de 1864, declar pblicamente en lo sucesivo no efectuara ms emisiones, declaracin que tenda a promover la confianza interna en el papel moneda; y resolvi en febrero de 1863 que se restableca la convertibilidad del papel moneda a razn de un peso fuerte por cada 25 pesos papel. Es as como comienzos de 1863 hay "sntomas de un grave pnico financiero". La onza, que en el mes de enero, se cotiz alrededor de los 410, lleg en apenas una semana (la primera de febrero), a 440,50 pesos papel. El dficit presupuestario, la deuda pblica, la escasez de oro y plata, y los nuevos problemas del gobierno constitucional agravan el caos monetario. B) Valorizacin del peso papel Desde comienzos de 1804, cesa la continua desvalorizacin del papel moneda para dar lugar, al poco tiempo, a un proceso inverso. Conviene tener en cuenta que, mientras despus de las emisiones de 1861, la circulacin no haba crecido. Mientras que la produccin haba continuado en fuerte y constante ascenso, especialmente por el vuelco a la cra de la oveja en la dcada anterior. Esta valorizacin del papel moneda provocaba vivas reacciones de disgusto entre los ganaderos. "La apreciacin de la moneda corriente, arruinaba la fuente de riqueza del pas: la campaa. Con el desnivel que se produca entre el valor de los productos y los gastos de explotacin en la agricultura y ganadera, la ruina era inevitable en poco tiempo. De all que se ha visto con muy buenos ojos el proyecto de creacin de una oficina de cambio". Esta es en realidad la razn del fuerte movimiento producido en Buenos Aires a favor de la creacin de la Oficina de Cambios. Por otra parte, quejbanse de los ganaderos, los gastos de explotacin crecan a la par que las deudas aumentaban su peso en los mismos. Los salarios pagados en papel moneda, an manteniendo su valor nominal, representaban un aumento para el trabajador, mientras que al vender las mercancas al extranjero se reciba una moneda desvalorizada. Mitre, ante la crisis, intenta en 1863 usar la convertibilidad para evitar las oscilaciones del valor de la moneda (apreciacin/depreciacin de la moneda), el control de cambio para evitar la fuga de divisas y la creacin de la Oficina de Cambios en 1864. Sin embargo, no lo dejan usarlo por ser liberal la medida y estando en contra la clase ganadera. Al no poder impulsar la convertibilidad, Mitre en 1864, deja de emitir moneda, por lo que sube la tasa de inters. En 1866 se produce un Pnico Financiero (dficit fiscal), una crisis de crecimiento y crisis monetaria. La crisis del 66 surgi por no haber una autoridad monetaria (no hay Banco Central en la Argentina). La baja del oro, que tenda a descapitalizar a uno de los sectores ms fuertes, moviliza a los afectados, quienes demandaban la convertibilidad del papel moneda y un nivel fijo para el cambio, ms el aumento del circulante. En 1866, un grupo constituido por hacendados, propietarios y comerciantes, presenta una peticin al gobierno solicitando una ley para dichos propsitos, que fije el cambio en 25 pesos papel = 1 peso fuerte, y el aumento del papel moneda, todo por

medio de una Oficina de Cambios. El movimiento alcanza expresiones agudas al chocar con la resistencia oficial o con la oposicin de los sectores interesados en la valorizacin. C) La crisis Por una parte, debemos considerar que la crisis del 66 fue mucho menos aguda en el continente europeo, que la anterior (1857) y la inmediatamente posterior (1872). Los fenmenos monetarios inmediatamente anteriores a la crisis y la incidencia de la guerra del Paraguay son, entonces, los dos rasgos que caracterizan a esta crisis en el Plata. El primero de ellos tiende a acentuarla. Las perturbaciones monetarias malograron parte de los beneficios que pudieron haber obtenido la ganadera y el comercio de exportacin de la creciente demanda de lana del mercado europeo. Los aos 1853 a 1866 son aos de auge para la lana, en este periodo dominado por dos hechos fundamentales: la Guerra de Crimea en Europa del Este y la Guerra Civil norteamericana. Desde 1852 a 1873 la lana creci un 700% mientras que el ganado vacuno un 80%. Hacia 1867, el medio circulante haba desaparecido; el papel moneda, no exista sino en una pequea cantidad que apenas representaba una tercera parte de lo necesario para nuestras transacciones. Al escasear la moneda y ser tan requerida, sube la tasa de inters, crece la especulacin y se desacelera el crecimiento de la economa (tasa del 24 al 30% anual). En el ao 1866 se agravaba la situacin por la posibilidad del cierre del mercado de Estados Unidos para las lanas argentinas. Otros factores anteriores a la crisis misma, agravan la situacin de los ganaderos. Por ley de noviembre de 1864 (Ley de Trenes), se dispona la venta de las tierras pblicas existentes dentro de la lnea de fronteras. En el caso de estar ocupadas por arrendatarios (casi todas asilo estaban) se estableca un plazo de seis meses para que se presentasen a solicitar la compra de sus campos, vencido el cual, stos iban a subasta. El precio fijado por la ley era imposible de ser pagado. En medio de todo esto, la guerra del Paraguay obligaba al reclutamiento de la poblacin rural, con lo cual la crnica escasez de brazos, as agravada por la guerra, dificultaba an ms las tareas ganaderas y elevan los gastos de explotacin. La serie de precios de la lana en Buenos Aires marc el estallido de la crisis de 1867. Un aspecto bastante significativo de la crisis fue la superproduccin. El aumento fuerte en la produccin no es una prueba de que la prosperidad nacional est en el mismo camino. Se produce una desnivelacin entre la oferta y la demanda. Los ganados se desvalorizaron en un 75%, las propiedades territoriales en un 50% y las fincas urbanas en un 33%. La Guerra del Paraguay, lejos de agravar la crisis amortigu sus consecuencias y estimul la reanimacin econmica (pese a que no se note en el sector de la lana). Los proveedores del ejrcito brasilero hicieron grandes compras de ganado, de artculos alimenticios de toda especie, o an de artculos manufacturados. Las tierras se valorizaron con el repunte de los precios de la guerra, pues hubo cotizaciones hasta de $ 10 para los caballos y de seis reales por arroba de maz.