Historia de la botnica

Busto de Teofrasto, considerado como elpadre de la botnica.

La historia de la botnica es la exposicin y narracin de las ideas, investigaciones y obras relacionadas con la descripcin, clasificacin, funcionamiento, distribucin y relaciones de los organismos pertenecientes a los reinos Fungi, Chromista y Plantae a travs de los diferentes perodos histricos.n 1 n 2 Desde la antigedad, el estudio de los vegetales se ha abordado con dos aproximaciones bastante diferentes: la terica y la utilitaria. Desde el primer punto de vista, al que se denomina botnica pura, la ciencia de las plantas se erigi por sus propios mritos como una parte integral de la biologa. Desde una concepcin utilitaria, por otro lado, la denominada botnica aplicada era concebida como una disciplina subsidiaria de la Medicinao de la Agronoma. En los diferentes perodos de su evolucin una u otra aproximacin ha predominado, si bien en sus orgenes que datan del siglo VIII a. C. la aproximacin aplicada fue la preponderante.3 La botnica, como muchas otras ciencias, alcanz la primera expresin definida de sus principios y problemas en la Grecia clsica y, posteriormente, continu su desarrollo durante la poca del Imperio romano.4 Teofrasto, discpulo de Aristteles y considerado el padre de la botnica, leg dos obras importantes que se suelen sealar como el origen de esta ciencia: De historia plantarum (Historia de las

plantas) y De causis plantarum (Sobre las causas de las plantas).5 Tras la cada del Imperio en el siglo V, todas las conquistas alcanzadas en la antigedad clsica tuvieron que redescubrirse a partir del siglo XII, por perderse o ignorarse buena parte de ellas durante la baja Edad Media. La tradicin conservadora de la Iglesia y la labor de contadas personalidades hicieron avanzar, aunque muy lentamente, el conocimiento de los vegetales durante este perodo.6 En los siglos XV y XVI la botnica se desarroll como una disciplina cientfica, separada de la herboristera y de la Medicina, si bien continu contribuyendo a ambas. Diversos factores permitieron el desarrollo y progreso de la botnica durante estos siglos: la invencin de la imprenta, la aparicin del papel para la elaboracin de los herbarios, y el desarrollo de los jardines botnicos, todo ello unido al desarrollo del arte y ciencia de la navegacin que permiti la realizacin de expediciones botnicas. Todos estos factores conjuntamente supusieron un incremento notable en el nmero de las especies conocidas y permitieron la difusin del conocimiento local o regional a una escala internacional.7 8 Impulsada por las obras de Galileo, Kepler, Bacon y Descartes, en el siglo XVII se origin la ciencia moderna. Debido a la creciente necesidad de los naturalistas europeos de intercambiar ideas e informacin, se comenzaron a fundar las primeras academias cientficas.9 Joachim Jungius fue el primer cientfico que combin una mentalidad entrenada en la filosofa con observaciones exactas de las plantas. Tena la habilidad de definir los trminos con exactitud y, por ende, de reducir el uso de trminos vagos o arbitrarios en la sistemtica. Se lo considera el fundador del lenguaje cientfico, el que fue desarrollado ms tarde por el ingls John Ray y perfeccionado por el sueco Carlos Linneo.9 A Linneo se le atribuyen varias innovaciones centrales en la Taxonoma. En primer lugar, la utilizacin de la nomenclatura binomial de las especies en conexin con una rigurosa caracterizacin morfolgica de las mismas. En segundo lugar, el uso de una terminologa exacta. Basado en el trabajo de Jungius, Linneo defini con precisin varios trminos morfolgicos que seran utilizados en sus descripciones de cada especie o gnero, en particular aquellos relacionados con la morfologa floral y con la morfologa del fruto. No obstante, el mismo Linneo not las fallas de su sistema y busc en vano nuevas alternativas. Su concepto de la constancia de cadaespecie fue un obstculo obvio para lograr establecer un sistema natural ya que esa concepcin de la especie negaba la existencia de las variaciones naturales, las cuales son esenciales para el desarrollo de un sistema natural. Esta contradiccin permaneci durante mucho tiempo y no fue resuelta hasta 1859 con la obra de Charles Darwin.9 Durante los siglos XVII y XVIII tambin se originaron dos disciplinas cientficas que, a partir de ese momento, iban a tener una profunda influencia en el desarrollo de todos los mbitos de la botnica: la anatoma y la fisiologa vegetal. Las ideas esenciales de la teora de la evolucin por seleccin natural de Darwin influiran notablemente en la concepcin de la clasificacin de los vegetales. De ese modo, aparecieron las clasificaciones

filogenticas, basadas primordialmente en las relaciones de proximidad evolutiva entre las distintas especies, reconstruyendo la historia de su diversificacin desde el origen de la vida en laTierra hasta la actualidad. El primer sistema admitido como filogentico fue el contenido en el Syllabus der Planzenfamilien (1892) deAdolf Engler y conocido ms tarde como Sistema de Engler cuyas numerosas adaptaciones posteriores han sido la base de un marco universal de referencia segn el cual se han ordenado (y se siguen ordenando) muchos tratados de floras y herbarios de todo el mundo, si bien algunos de sus principios para interpretar el proceso evolutivo en las plantas han sido abandonados por la ciencia moderna.10 Los siglos XIX y XX han sido particularmente fecundos en las investigaciones botnicas, las que han llevado a la creacin de numerosas disciplinas como la ecologa, la geobotnica, la citogentica y la biologa molecular y, en las ltimas dcadas, a una concepcin de la taxonoma basada en la filogenia y en los anlisis moleculares de ADN y a la primera publicacin de la secuencia delgenoma de una angiosperma: Arabidopsis thaliana.11 12
ndice
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1 Edad Antigua

1.1 La Antigedad clsica

2 Edad Media

2.1 El herbario medieval

3 Renacimiento 4 Edad Moderna

o o o o

4.1 El perodo linneano 4.2 Los inicios de la anatoma 4.3 Los inicios de la Fisiologa vegetal 4.4 Criptgamas

5 Edad Contempornea

o o o o o o o

5.1 Los sistemas naturales de clasificacin 5.2 Las grandes expediciones 5.3 El inicio de los sistemas filogenticos de clasificacin 5.4 Nacen varias subdisciplinas 5.5 Siglo XX 5.6 Los reinos de organismos y la circunscripcin actual de algas, hongos y plantas 5.7 Biologa molecular de plantas

o o

5.8 Citogentica clsica y molecular 5.9 Filogenia molecular y el inicio de un nuevo sistema de clasificacin para las angiospermas

6 Estado actual y perspectivas de la botnica 7 Notas 8 Referencias 9 Bibliografa 10 Enlaces externos

Edad Antigua [editar]

Merodach-Baladan, rey de Babilonia, original del Museo de Berln.

Debido a su empleo como alimento, vestimenta y cura para las enfermedades, la utilizacin de las plantas es una de las actividades humanas que ha dejado registros histricos ms antiguos. Los primeros provienen del siglo VIII a. C. y se hallan consignados en una tablillaasiria conservada en el Museo Britnico, que muestra dos columnas de nombres en sus dos lados, los cuales enumeran no menos de 61 nombres en acadio de las plantas cultivadas en los jardines de Merodach-Baladan (el nombre bblico de Marduk-apal-iddina II). La columna I de la tabilla se inicia con el ajo, seguido por la cebolla y el puerro, luego menciona lalechuga, el pepino y el rbano, y ms tarde contina con las restantes plantas comestibles, forrajeras, de condimento, medicinales y ornamentales que se cultivaban por entonces enMesopotamia.13 14

En la antigua China, Shennong, tambin conocido como el Emperador de los Cinco Granos, fue un emperador y hroe cultural que vivi hace unos 5000 aos y es considerado como el padre de la agricultura china. Shennong ense a su gente el cultivo de loscereales como fuente de alimento con el fin de evitar la caza de animales.15 No obstante, el primer texto especficamente relacionado con la botnica del que se tenga registro fue Tzu-I Pn Tshao Ching (La farmacopea clsica de Tzu-I) y toda la evidencia indica que fue escrito durante la poca en que vivi Confucio o poco despus (siglo V a. C.).16 El Vriksha iur ved de Parashar es una de las contribuciones ms notables a la botnica de la antigua India. Por su estilo lingstico se supone que este libro fue escrito entre elsiglo I a. C. y el siglo IV d. C. En esta obra se abordan varias disciplinas botnicas, incluyendo el origen de la vida, la ecologa, la distribucin de los bosques, la morfologa, la clasificacin, la nomenclatura, la histologa y la fisiologa de las plantas. Se presume que fue escrita por Parashar para ensear botnica a los estudiantes de aiur ved (la medicina hind).17 Asimismo, se mencionan dos tipos de plantas: duimatrika(dicotiledneas) y eka-matrika (monocotiledneas). Tambin se clasifican en familias (gana vibhaga: divisin en grupos) que, actualmente, se consideran grupos naturales y son reconocidas por la taxonoma moderna, tales como sami ganiya (leguminosas),puplika ganiya (rutceas), sustika ganiya (crucferas), tri pushpa ganiya (cucurbitceas), mallika ganiya (apocinceas) y kurch pushpa ganiya (compuestas).18 19

La Antigedad clsica [editar]

Frontispicio de la edicin ilustrada de 1644 de De historia plantarum de Teofrasto.

La ciencia de las plantas, como muchas otras, tuvo la primera expresin definida de sus principios y problemas en la Grecia clsica, posteriormente fue el Imperio romano quien continu su desarrollo. Entre todas las figuras de esta poca destacan Aristteles,Teofrasto, Plinio el Viejo y Dioscrides.4 Aristteles (384-322 a. C.) recopil una valiosa informacin sobre especmenes vegetales y animales de la mayor parte del mundo entonces conocido, dividiendo a las plantas en dos grupos, plantas con flores y plantas sin flores, incluyendo en ste ltimo a loshelechos, los musgos, las hepticas, los hongos y las algas observadas hasta entonces.4 Un primer inters cientfico por las plantas, o ms bien filosfico, se encuentra en la obra del griego Empdocles de Agrigento (490-430 a. C.), el representante ms conocido de laescuela pitagrica. Explic que las plantas no slo tienen alma, sino tambin alguna forma de sentido comn porque, por mucho que se lo impida, insisten en su intencin y crecen hacia la luz. Empdocles tambin seal que el cuerpo de una planta no forma un todo integrado, como el de un animal, sino que parece como si cada parte viviera y creciera por su cuenta. Actualmente se expresa la misma idea en trminos de desarrollo abierto o indeterminado.n 3 13 Teofrasto (372-287 a. C.) fue discpulo de Aristteles y hered de l la direccin del Liceo, adems de su biblioteca. Teofrasto leg dos obras importantes que se suelen sealar como el origen de la botnica como ciencia: De historia plantarum (Acerca de la historia de las plantas) y De causis plantarum (Sobre las causas de las plantas). La obra de Teofrasto es la ms importante sobre el tema de toda la Antigedad y la Edad Media.5 En la primera de ellas, compuesta por 17 monografas, se describieron 480 especies, muchos de cuyos nombres (tales como Crataegus, Daucus,Asparagus, Narcissus, entre otros) se conservan en la actualidad. Teofrasto estableci una clasificacin de las plantas en rboles,arbustos, subarbustos y hierbas que, aunque muy artificial, tuvo gran difusin, y se la considera como la primera clasificacin artificial. En esta obra se diferencian incluso dentro de las hierbas las plantas anuales, bienales y perennes. En De causis plantarum, Teofrasto deline los conceptos de hipoginia, periginia y epiginia, es decir, la idea de que las flores se pueden clasificar de acuerdo con la posicin relativa del ovario respecto de las dems piezas florales. Adems, esboz las diferencias entre las plantas monocotiledneasy dicotiledneas e incluy una lista descriptiva de plantas medicinales. Teofrasto reconoci, adems, diferencias entre distintos tejidos vegetales y desarroll ideas bsicas sobre varios tipos de reproduccin asexual y sexual, conceptos que desafortunadamente no tuvo en cuenta en su clasificacin.4 Los romanos abordaron todo con un sentido ms prctico, menos emparentado con la ciencia pura que con la ingeniera o la ciencia aplicada. Ejemplo de este carcter prctico es la enciclopedia de Plinio el Viejo (23-79), Naturalis Historia (Historia natural), obra voluminosa de la que se conocen 37 libros,

estando los volmenes 12 al 27 dedicados a las plantas. Es un amplio compendio de hechos y fantasas sobre los seres vivos en el que, a veces, se confunde lo real con lo ficticio.4 La misma orientacin prctica anim la obra de Dioscrides (ca. 40-90), mdico griego al servicio del ejrcito imperial romano, cuya obra De Materia Medica (Los materiales de la medicina) est dedicada, como su ttulo alude, a la herboristera y tuvo una gran influencia en esa rea del conocimiento hasta el ao 1600.21 22 De Materia Medica, en sus libros 3 y 4, detalla observaciones de 600 plantas a las que se las clasifica de acuerdo con sus propiedades farmacolgicas, consiguiendo reconocer grupos naturales de plantas, tales como las labiadas (Lamiaceae) y las umbelferas (Apiaceae), aunque sus descripciones son muy concisas. Se trata de un importante trabajo en el que se rene todo el saber fitoterapetico de la poca, y cuya influencia domin hasta el Renacimiento. Se estima que, aproximadamente, entre 1300 y 1400 especies de plantas se conocan en la poca del Imperio romano.13

Edad Media [editar]

De Materia Medica de Dioscrides en idioma rabe. Espaa, siglo XII-XIII.

Todas las conquistas alcanzadas en la antigedad clsica debieron ser redescubiertas a partir del siglo XII, por perderse o ignorarse buena parte de ellas durante la baja Edad Media, tras la cada del Imperio romano en el siglo V. Slo la tradicin conservadora de la Iglesia y la labor de contadas personalidades hicieron avanzar, aunque muy lentamente, el conocimiento de los vegetales.6 Durante la Edad Media debe sealarse la gran importancia que tuvieron los rabes, que dominaron en aquellas pocas gran parte de Occidente. El bilogo kurdo bu anfah mad ibn Dawd Dnawar (828-896) se considera el fundador de la botnica rabe debido a su obra Kitb al-nabt (Libro de plantas), en la cual se resean al menos 637 especies de plantas y se discute el desarrollo vegetal, desde la germinacin hasta la senescencia, describiendo las fases del crecimiento y la produccin de flores y frutos.23 La obra de Teofrasto De historia plantarum sirvi como un punto de referencia durante varios siglos y fue ampliada aproximadamente en el ao 1200 por Giovanni Bodeo da Stapelio quien agreg comentarios y dibujos. En ese mismo siglo, el bilogo andalus Abu al-Abbas al-Nabati desarroll

un mtodo cientfico para la botnica, introduciendo tcnicas empricas y experimentales para las pruebas y descripciones de las hierbas medicinales, separando la informacin no verificada de aquella respaldada por la observacin y la experimentacin.24 Su alumno, Ibn al-Baitar (1197-1248), escribi una enciclopedia farmacutica (Kitb al-Jmi li-mufradt al-adwiya wa-l-aghdhiya, Libro recopilatorio de medicinas y productos alimenticios simples)25 en la que se describieron 1400 especies de plantas, alimentos y drogas, 300 de los cuales eran descubrimientos propios. Su obra fue traducida al latn y tuvo una gran influencia en el desarrollo de los bilogos y herboristas europeos de los siglos XVIII y XIX.26 27 28 Durante el califato de Crdoba se destac la labor de Abul-Qasim Khakaf ibn al Abbas al Zahravi, ms conocido como Albucasis (936-1013), quien escribi su Higiene, obra que contiene 166 dibujos de plantas con comentarios acerca de ellas. De importancia central en esta poca fue Alberto Magno (1193-1206), cuya obra De vegetabilis et plantis libri septem (Siete libros de vegetales y plantas, 1250), compuesta por siete libros, constituye un ensayo de inspiracin aristotlica en el que se incluyen problemas de Fisiologa vegetal y una clasificacin de las plantas refundiendo la de Aristteles y la de Teofrasto y en la que se distinguen las plantas sin hojas (en donde se incluyen buena parte de las criptgamas) de las plantas con hojas (las plantas superiores). Estas ltimas, a su vez, las dividi en plantas corticadas (las que luego seran denominadas monocotiledneas) y plantas tunicadas (ms tarde conocidas como dicotiledneas).29 6