El quipu (quechua: khipu, nudo)?

fue un sistema nemotcnico mediante cuerdas de lana o algodn y nudos de uno o varios colores desarrollado por las civilizaciones andinas. Si bien se sabe que fue usado como un sistema de contabilidad por los quipucamayoc (khipu kamayuq), sabios del Imperio inca, podra haber sido usado como una forma de escritura, hiptesis que sostiene el ingeniero William Burns Glynn. Se han hallado quipus desde la Huaca San Marcos, hasta Cerro del Oro, correspondiendo estos a la cultura Wari. En la actualidad se conservan en museos alrededor de 750 quipus.

El quipu consta de una cuerda principal, sin nudos, de la cual dependen otras generalmente anudadas y de diversos colores, formas y tamaos, los colores se identifican como sectores y los nudos la cantidad llamadas cuerdas colgantes-. Puede haber cuerdas sin nudos, como tambin cuerdas que no se desprenden de la principal sino de la secundaria (cuerdas secundarias). Los especialistas contemporneos piensan que los colores y quiz la forma de trenzado de las cuerdas indican los objetos, mientras que los nudos haran referencia a las cantidades, incluyendo el nmero cero. Los QUIPUS (se pronuncia kipus) era un sistema de registro de informacin numrico y mnemotcnico creado por los Incas, antiguos pobladores de Amrica del Sur (Per, Ecuador, Bolivia y parte de Colombia, Chile y Argentina). El quipu constaba de un cordel horizontal del cual pendan varias cuerdas delgadas trenzadas. Estas eran de diferentes tamaos y en ellas se haban ejecutado grupos de nudos situados a intervalos distintos. Cada cuerda vertical estaba dividida en zonas y de acuerdo a la altura en la cuerda, la zona representaba unidades, decenas, centenas, etc. Por ejemplo, para representar el numero 304, la cuerda llevaba 4 nudos en el extremo inferior, dejaba la zona inmediata superior sin nudos y la superior a esta, con tres nudos. Como se ve, utilizaban el sistema decimal. El color de la cuerda indicaba de que se trataba la cantidad registrada. Algunos investigadores aseguran que existieron quipus histricos, especie de anales con lo que se llevaban estadsticas de distinto tipo de informacin, como por ejemplo producciones diversas, poblaciones, etc. Los Quipus fueron una representacin de la tecnologa de estos antiguos pobladores de Amrica. Esto les facilitaba llevar un control de lo que tenan, les permita registrar su historia y les simplificaba operaciones que tenan que hacer. Eran una herramienta para ellos, como lo son las computadoras para nosotros.El trmino mitimaes proviene de la palabra quechua mitmac, idioma en el que significa esparcir. Son conocidos tambin como mitmakuna o mitmaqkuna. Fueron grupos de familias separadas de sus comunidades por el Imperio inca y trasladadas de pueblos leales a conquistados o viceversa para cumplir funciones econmicas, sociales, culturales, polticas y militares. Ninguna otra poltica afect tanto la demografa y conjuntos tnicos andinos como sta de los mitimaes. Se llega a afirmar que hasta una cuarta parte de la poblacin del imperio fue reasentada.

Entre los quipus conocidos hay una gran variedad de tamao y complejidad, pues van desde los muy simples hasta los que tienen ms de mil cuerdas.
Su uso como sistema de numeracin es la forma ms conocida. En este caso, las cuerdas secundarias representan, cada una, un nmero. Los nudos van indicando las cifras segn su orden: las unidades se hallan a mayor distancia del cordel principal. Pablo Macera dice que el quipu era el elemento matriz de la cultura inca y que el control poltico se debi en parte a que a travs de ellos podan llevar un clculo de los pueblos que controlaban. Para el conteo, tambin se apoyaban en el uso de la yupana o baco inca, del cual se conoce su existencia por los cronistas, pero no su manejo especfico, aunque hoy en da se ha adaptado como instrumento pedaggico, para enseanza de las matemticas en proyectos interculturales, en Per, Bolivia, Ecuador y Republica Dominicana.