SRGN KARA ELF LEMESI 2.

KITAP

R A SALVATORE

Giri Canavar, pullu sekiz baca ile zaman zaman ta izerek, Karanlkalt'nn sessiz dehlizleri boyunca ar aksak ilerledi. Yanklanan kendi grltsnden irkilmiyor, kard sesten rk-myordu. Bir baka avcnn saldrsn bekleyip, gizlenmek iin tela da etmiyordu. Karanlkalt'nn tehlikeleri iinde bile, bu yaratk gvenlik iinde olduu duygusundan baka duygu bilmezdi; kim olursa olsun, her dman alt etme becerisinden emindi. Soluu ldrc zehrin berbat kokusunu yayyor, penelerinin keskin ular sert kayada derin oyuklar ayordu. Uursuz enesinde sralanm mzraa benzer dizi dizi diler, en kaln deriyi bile paralayabilirdi. Ancak en beteri canavarn bakyd; bakt her canl varl katksz taa dntrebilen bir basilisk* bak. Bu dev gibi ve korkun yaratk, trnn en irilerindendi. Korku nedir bilmezdi. Avc, ayn gn daha erken saatlerde de yapt gibi, basiliskin geiini izledi. Sekiz ayakl canavar, burada, avcnn arazisine giren davetsiz bir konuktu. Avc, basiliskin zehirli soluu ile rothelarndan-sofrasnn bereketini arttran kk, sr benzeri yaratklarndan-pek ounu ldrdne tank olmutu ve srnn geri kalan ise sonsuz dehlizlerden aa krlemesine, belki de asla dnmemecesine kamlard. Avc fkeliydi. imdi canavarn dar geitten, tam da avcnn tahmin ettii yoldan, ar admlarla ilerleyiini izliyordu. Silahlarn knlarndan ekti ve her zaman olduu gibi, kusursuz dengelerini hisseder hissetmez kendine gven kazand. Avc bunlara ocukluundan beri sahipti ve neredeyse otuz yl srekli kullanldktan sonra bile, silahlarda pek az eskime belirtisi vard. imdi yeniden denenebilirlerdi. Avc silahlarn yerlerine geri koydu ve kendisini harekete geirecek sesi bekledi. *Basilisk: Nefes ve baknda ldrme gc olan ejderha Grtlaktan gelen bir homurtu basiliski durdurdu. Zayf gzleri birka ayak teyi pek az seebilmesine karn, canavar merakla ilerisini gzledi. Homurtu bir kez daha duyuldu ve basilisk kamburunu kararak kp, bir sonraki kurban olacak bu meydan okuyan yaratn ortaya atlp lmesini bekledi. Epey geride, avc gizlendii yerden kp dehliz duvarndaki ufak atlak ve kntlar boyunca inanlmaz bir hzla kotu. Byl pelerininin; piwafwisinin iindeyken grnmez olmutu ve kayadan ayrt edilemiyordu. evik ve ustalkl hareketleri sayesinde hi ses karmyordu. Inanlmayacak kadar sessiz, inanlmayacak kadar hzl geldi. Basiliskin ilerisinden homurtu yeniden duyuldu ama daha yakma gelmedi. Sabr tkenen canavar ldrme arzusuyla ayaklarn sryerek ilerledi. Basilisk alak

bir kemerin altndan getiinde, bir zifiri karanlk kresi kafasn evreledi ve canavar apansz durarak, tpk avcnn bekledii gibi, bir adm geriledi. Artk avc canavarn tepesindeydi. Geit duvarndan atlad ve daha hedefine erimeden, ayr hareket gerekletirdi. Ilk olarak, basiliskin kafasn parlak mavi ve mor alevlerle evreleyen basit bir by yapt. Sonra, kukuletasn yzne doru indirdi, zira savata gzlerine gereksinimi yoktu ve bir basiliske rastgele bir bak felaketini getirebilirdi. Ardndan, lmcl palalarn ekerek canavarn srtna indi ve kafasna ulamak iin pullu kabuunda ilerledi. Raks eden alevler ban evreler evrelemez, basilisk tepki verdi. Alevler yakmyordu, ancak canavar kolay bir hedef haline getiriyorlard. Basilisk dnmeye davrand, ama daha kafasn yarya kadar evirmeden, ilk pala gzlerinden birine sapland. Yaratk avcy ele geirmek iin gerileyip rpnd. Zehirli dumann soludu ve kafasn sallad. Avc daha hzlyd. Yaratn aznn ardnda, lmn yolunun uzanda durmay srdrd. Ikinci pala basiliskin dier gzn buldu, sonra avc fkesinin dizginlerini salverdi. Basilisk davetsiz bir konuktu; rothelarn ldrmt! Birbiri ardna gelen vahi darbeler canavarn zrhl kellesine iniyor, pullu kabuundan paralar kopararak altndaki ete doru dalyordu. Basilisk tehlikeyi kavramt, ancak hl kazanacana inanyordu. Hep kazanmt. Zehirli soluunu fkeli avcya bir denk getirebilseydi. Ikinci dman, homurdanan kedi dman, o anda, alevlerle evrelenmi kafaya korkusuzca atlm ve basiliskin tepesine kmt. Iri kedi canavara kenetlendi ve zehirli dumanna aldrmad, nk o bir by yaratyd ve bylesi saldrlardan etkilenmezdi. Panter peneleri basiliskin di etinde derin izikler aarak, canavara kendi kann iirdiler. Iri kafann ardnda, avc tekrar tekrar, belki yz kez vurdu. Palalar vahice, zalimce pullu zrh, eti ve kafatasn dverek, basiliski lmn karanlna yolladlar. Canavar hareketsiz kaldktan uzun zaman sonra, kanl palalarn darbeleri yavalad. Avc kukuletasn kard ve ayaklar dibindeki paralanm kanl yn ve kllarndaki scak kan lekelerini inceledi. Ularndan kan damlayan palalarm havaya kaldrd ve ilkel bir sevin l ile zaferini ilan etti. Avc oydu ve buras onun yuvasyd. Ancak, tm hiddetini o haykrla boaltt zaman, avc, dostuna bakt ve utan duydu. Panterin yuvarlak gzleri onu yarglyordu, panter yarglamasa bile. Kedi, avcnn gemiiyle, avcnn bir zamanlar bildii medeni varoluuyla tek bayd. "Gel, Guenhwyvar," diye fsldad, palalarn knlarna geri yerletirirken. Konutuu zaman, szcklerin sesi onu mutlulua bomutu. Bu, on yldr duyduu tek sesti. Fakat, imdi her konumasnda, szckler daha tuhaf grnyor ve glkle sarf ediliyorlard. Tpk nceki varoluunun tm dier zelliklerini yitirdii gibi, bu beceriyi de mi yitirecekti? Avc bundan mthi korkuyordu, nk sesi olmadan panteri aramazd. O zaman gerekten tek bana kalrd. Karanlkalt'nn sessiz dehlizlerinde ilerlediler, avc ve kedisi, hi ses karmadan, tek bir ta kprdatmadan. Bu dingin dnyann tehlikelerini

beraberce tanm, beraberce hayatta kalmay renmilerdi. Ancak, zafere ramen, avc bugn glmsemiyor-du. Hibir dman onu rktmyordu, fakat artk cesaretinin kendisine gvenden mi, yoksa yaama kaytszlktanm geldiinden emin deildi. Belki de hayatta kalmak yeterli deildi.

Blm 1 Avc Doduum ehirden, halkmn ehrinden ayrldm gn ak seik anmsyorum. Tm Karanlkalt nmde uzanyordu; macera ve heyecan dolu bir yaam, yreimi hafifleten olaslklar. Ancak, bunun da tesinde, Menzoberranzan dan artk yaamm ilkelerimle uyum iinde yaayabileceim inanc ile ayrldm. Guenhuryvar yanmda, palalarm belimdey-di. Geleceim benim ellerimdeydi. Fakat o drow, o kader gnnde Menzoberranzan' terk eden, henz yaamnn krknc ylna bile gelmemi gen Drizzt Do'Urden, zamann gereini kavramaya balamamt; dierleri ile paylalmadnda zamann ne kadar yava getiini. Genliimin verdii cokunlukla, yzyllar iple ekiyordum. Tek bir saat bir gn gibi, tek bir gn bin yl gibi grndnde yzyllar nasl lersin? Karanlkalt nn ehirleri tesinde, bulmasn bilene a, saklanmasn bilene emniyet vardr, yine de, Karanlkalt'nn saysz ehirlerinin tesinde, her eyden ok, yalnzlk bulunur. Bo tnellerin yarat olduka, hayatta kalmak benim iin hem daha kolay, hem daha zor oldu. yaamak iin gerekli fiziksel beceriler ve deneyim kazandm. Kendi belirlediim blgeme giren hemen her eyi alt edebilir, yenemeyeceim az saydaki canavardan kesinlikle kap saklanabilirdim. Ancak, ne yenebileceim, ne de kaabileceim bir dman kefetmem uzun srmedi. Nereye gitsem beni takip etti- aslnda ne kadar uzaa kasam, o kadar yaknma geldi. Dmanm yalnzlkt, dingin denizlerin sonsuz, aralksz sessizlii. Bunca yln ardndan dnp geriye baktmda, bylesi bir varolu altnda katlandm deiikliklere hayret ediyor, dehete dyorum. Mantk sahibi her varln gerek kimliini belirleyen ey, o varlk ve dierleri arasndaki dil ve iletiimdir. Bu balant olmadan, kaybolmutum. Menzoberranzan' terk ettiimde, yaamm ilkelerime, gcm boyun emez inanlarma dayandrmaya kararlydm. Ancak, Karanlk altnda yalnz geen sadece birka aydan sonra, hayatta kalmn tek sebebi hayatta kalm oldu. Igdlerle hareket eden bir yaratk olmutum; hesapl ve kurnaz, ancak dnmeyen. Aklm en son cinayetimi planlamak dnda kullanmaz olmutum. Beni Guenhvyvar kurtard, sanrm. Beni saysz canavarlarn penelerinde mutlak bir lmden ekip alm olan ayn dost, boluktan gelen bir lmden de kurtard-belki daha az dramatik, ama daha az lmcl deil. Kendimi, kedinin yanmda yrd o anlar iin yaarken buldum; szcklerimi duyacak bir baka canl varlk varken. Szckler her ne kadar bozulmaya balasalar da. Tm dier deerlere ek olarak, Guenhuyvar benim saatim oldu, nk kedinin Astral Alemden her gn yarm gn iin gelebileceini biliyordum. yaammn o bir eyreinin gerekte ne kadar kritik olduunu ancak ilem bittikten sonra fark ettim. Guenhvyvar olmadan, devam edecek azmi bulamazdm. Hayatta kalma gcn asla koruyamazdm. Guenhuyvar yanmdayken bile, kendimi dve kar gittike daha kararsz duygular beslerken buluyordum. Gizliden gizliye bir Karanlkalt sakininin benden daha gl kmasn umuyordum. Di ve pene acs boluk ve sessizliinkinden daha byk olabilir miydi?

Sanmyorum. -Drizzt Do'Urden

Yldnm Armaan Saygdeer Malice Do'Urden, Do'Urden Evi'nin ulu mabedinin kk ve karartlm giri odasndaki ta tahtnda huzursuzca kprdand. Zamann akn onyllarla len kara elfler iin, bugn Malice'in evinin tarihsel kaytlarna geebilecek bir gnd: Do'Urden ailesi ve Hun'ett Evi arasnda sregelen gizli srtmenin onuncu yldnm. Hibir kutlamay karmayan Saygdeer Malice dmanlar iin zel bir armaan hazrlatmt. Briza Do'Urden, Malice'in en byk kz, iri ve gl bir drovv diisi giri odasn endieyle admlad. Bu pek olaan bir grnt deildi. "imdiye dek bitmi olmal," diye grledi, ayakl bir otura tekmeleyerek. Oturak kayd ve devrilirken mantar kknden koltuun bir parasn kopard. "Sabr, kzm," diye neredeyse sular gibi duygularn paylamasna karn. "Jarlaxle askerin bahsi geince, Briza geri dnd ve kaplarna doru ilerledi. Malice, kznn karmamt. yantlad Malice, Briza'nn dikkatli biridir." Insafsz paral odann atafatl oymalarla ssl ta hareketlerinin nemini gzden

"Jarlaxle ve grubunu tasvip etmiyorsun," dedi Saygdeer Ana dmdz. "Evsiz serseriler onlar," dedi Briza yant olarak. Hala annesiyle yzlemek iin dnmemiti. "Menzoberranzan'da evsiz serserilere yer yok. Toplumumuzun doal dzenini bozuyorlar. stelik erkekler!" "Bize iyi hizmet ediyorlar," diye anmsatt Malice ona. Briza, paral askerler bln tutmann ar masrafn tartmak istediyse de, akllca davranp dilini tuttu. Do'Urden - Hun'ett savann balangcndan beri o ve Malice, neredeyse srekli olarak anlamazla dyorlard. "Bregan D'aerthe olmadan, dmanlarmza kar harekete geemezdik," diye srdrd Malice. "Paral askerleri ya da senin deyiminle evsiz serserileri kullanmak, bize, evimizi bir saldrgan olarak ele vermeden sava ama olana salyor." "O halde neden sonunu getiremiyoruz?" diye sordu Briza, tahta doru hzla dnerek. "Biz birka Hun'ett askeri ldryoruz, onlar da bizimkilerden birkan ldryor. Ve durmadan, her iki ev de yerlerine yenilerini alyor! Bu sona ermeyecek! Bu atmann tek galibi Bregan D'aerthe'nin paral askerleri ve -Saygdeer SiNafay Hun'ett hangi bl kiraladysa- iki evin kasalarndan karnlarn doyuranlar!" "Sesinin tonuna dikkat et, kzm," diye grledi Malice kzgn bir uyaryla. "Bir Saygdeer Anadan sz ediyorsun." Briza yeniden arkasna dnd. "Hun'ett Evi'ne hemen saldrmalydk, Zaknafein'n kurban edildii gece," diyerek homurdanma cesaretini gsterdi. "En gen erkek kardeinin o gece yaptklarn unutuyorsun," dedi Malice sakince. Ama Saygdeer Ana yanlyordu. Bin yl daha yaasa bile, Briza, ailesini yzst brakt gece Drizzt'in yaptklarn unutmayacakt. Malice'in gzde a olan ve Menzoberranzan'n en iyi silah ustas olarak bilinen Zaknafein tarafndan eitilen Drizzt, drow llerinin ok tesinde bir dv becerisine ulamt. Ancak Zak, Drizzt'e,kara elflerin rmcek Kralie tanralar Lloth'un hogrmeyecei musibet ve gnahkar tavrlar da vermiti. Sonunda,

Drizzt'in gnahkar hareketleri Lloth'un fkesini ekmiti ve rmcek Kralie de bunun karlnda, Drizzt'in ldrlmesini istemiti. Drizzt'in bir sava olarak potansiyelinden etkilenen Saygdeer Malice ise, cesurca Drizzt'in gnahlarn karlamak iin Lloth'a Zaknafein'n yreini vermiti. Zaknafein'n etkisi olmadan, tavrlarn dzeltebilecei ve azledilen silah ustasnn yerini alabilecei umudu ile Drizzt'i affetmiti. Ancak, bunun karlnda, nankr Drizzt hepsine ihanet etmi ve Karanlkalt'na kamt. Bu davran Do'Urden Evi'ni geriye kalan yegane silah ustasndan yoksun brakmakla kalmam, ayn zamanda, Saygdeer Malice'i ve Do'Urden ailesinin geri kalann da Lloth'un gznden drmt. Tm abalarnn trajik sonunda, Do'Urden Evi ilk silah ustasn, Lloth'un takdirini ve gelecekteki silah ustasn yitirmiti. Hi de iyi bir gn deildi. Neyse ki, ayn gn Hunett Evi de benzer felaketlere maruz kalm, her iki bycsn de Drizzt'e kar giritikleri suikast giriiminde kaybetmiti. Her iki ev de zayflayp Lloth'un gznden dnce, beklenen sava yerini hesaplanm gizli basknlar dizisine brakmt. Briza asla unutmayacakt. Giri odasnn kapsnn vurulmas Briza'yla annesini, gelecei etkileyen o zamana ait kiisel anlarndan uzaklatrd. Kap ardna dek ald ve evin byk olu Dinin ieri girdi. "Selamlar, Saygdeer Ana," dedi uygun bir biimde ve yerlere kadar eildi. Dinin verecei haberin bir srpriz olmasn istiyordu, ancak, suratna yaylan srt her eyi ak etti. "Jarlaxle dnd!" dedi Malice neeyle. Dinin ak kapya doru dnd ve koridorda sabrla bekleyen paral asker ieri yrd. Serserinin allmadk tavrlarna her zaman am olan Briza, Jarlaxle yanndan geerken ban sallad. Menzoberranzan'daki neredeyse her kara elf mtevaz ve kullanl bir biimde giyinirdi: rmcek Kralie'nin sembolleriyle donanm cppeler veya byl ve kamufle edici piwafwi pelerini altndaki esnek, zincir ii zrhlar. Kibirli ve kstah Jarlaxle, Menzoberranzan halknn geleneklerinden pek azna uyard. Kesinlikle drow toplumunun llerine gre biri deildi ve farklln aka, arszca tehir ediyordu. Ne bir pelerin, ne de bir cppe deil, hem n parltsnda hem de s alglayan gzlerin kzltesi spektrumunda tm renkleri gsteren ltl bir pelerin giyiyordu. Giysinin bys sadece tahmin edilebilirdi, ama paral askerlerin liderine en yakn olanlar bunun gerekte pek kymetli olduunu sylyorlard. Jarlaxle'n gmlei kolsuzdu ve ylesine ksa biilmiti ki, ince ve sk kasl midesi herkesin gz nndeydi. Tek gznn zerine bir gz ba takyordu, ancak dikkatli gzlemciler bunun sadece bir ss olduunu anlarlard, zira Jarlaxle bunu sk sk bir gznden dierine geiriyordu. "Sevgili Briza," dedi Jarlaxle omzunun zerinden, grnmne kar yce rahibenin sergiledii kmseyen ilgiyi fark ederek. Dnd ve geni kenarl apkasn savurarak yere kadar eildi. Bu da bir baka tuhaflkt, zira apka devasa bir Karanlkalt kuu olan bir diatrymann kocaman tyleriyle bolca sslenmiti. Briza, paral askerin eilmi bann grnts karsnda oflayp puflayarak arkasn dnd. Drow elfleri gr, beyaz salarn mevkilerini gsteren bir pelerin gibi giyerlerdi. Her kesim rtbe ve ev ilikisini aa vuracak ekilde tasarlanmt. Serseri Jarlaxle'n hi sa yoktu ve Briza'nn asndan, tertemiz tralanm kafas, sktrlm oniks bir top gibi grnyordu.

Jarlaxle, en byk Do'Urden kznn srp giden honutsuzluuna sessizce gld ve bol saydaki mcevherini krdatp, sert ve parlak izmelerini her admda yere vurarak Saygdeer Malice'e doru geri dnd. Briza da bunu fark etmiti, zira biliyordu ki, izmeler ve o mcevherat sadece Jarlaxle diledii vakit ses karyor gibiydiler. "I bitti mi?" diye sordu Saygdeer Malice, daha paral asker uygun bir selamlama sunamadan nce. "Sevgili Saygdeer Malice," diye yantlad Jarlaxle acl bir i ekile, muhteem haberin altnda ciddiyetsizliinin ho grleceini bilerek. "Benden phe mi ediyordun? Gerekten de yrekten yaralandm." Malice yumruunu zafer edasyla skarak tahtndan frlad. "Dipree Hun'ett ld!" diye bildirdi. "Savan ilk asil kurban!" "Masoj Hun'ett'i unutuyorsun," dedi Briza, "on yl nce Drizzt tarafndan ldrlmt. Ve Zaknafein Do'Urden," diye eklemek zorundayd Briza, saduyusunun kar kmasna ramen, "lm bizzat senin ellerinden olmutu." "Zaknafein doutan asil deildi," dedi Malice kstah kzma, kibirle. Yine de, Briza'nn szleri Malice'e batmt. Briza'nn tavsiyelerine karn, Malice Drizzt'in yerine Zaknafein' kurban etmeye karar vermiti. Jarlaxle ykselen tansiyonu drmek ii boazn temizledi. Paral asker, iini bitirip, mmkn olduunca abuk bir ekilde Do'Urden Evi'nden kmas gerektiini biliyordu. Do'Urden'ler bilmese de, Jarlaxle belirlenen saatin yaklatnn da farkndayd. "u deme meselesi," diye anmsatt Malice'e. "Dinin bununla ilgilenecek," diye yantlad Malice, bir elini sallayarak, gzlerini kznn tehlikeli baklarndan ayrmadan. "Izninizle veda edeyim," dedi Jarlaxle, byk oula bayla selam vererek. Paral asker kapya doru ilk admn atmadan, Vierna, Malice'in ikinci kz, apak bir telala snm yz kzltesi spek-trumda parlayarak, odaya dald. "Kahretsin," diye fsldad Jarlaxle sessizce. "Ne oldu?" diye sordu Malice. "Hun'ett Evi," diye haykrd Vierna. "Askerler binadalar! Saldrya uradk!"

Darda, avluda, maara kompleksinin ilerisinde, neredeyse be yz Hun'ett Evi askeri-evin sahip olduu sylenenden tam yz kii fazlas-Do'Urden Evi'nin adamantit kaplarndan ieri, bir yldrm darbesini izleyerek girdiler. Do'Urden Evi'nin yz elli askeri, saldry karlamak iin, kla vazifesi gren ekillendirilmi dikit kulelerden yn halinde ktlar. Sayca az, ama Zaknafein tarafndan eitilmi olan Do'Urden birlikleri uygun savunma pozisyonlarna geip, bylerini sala-bilmeleri iin bycleriyle rahibelerine kalkan oluturdular. Uma byleriyle glendirilmi tam bir Hun'ett destek kuvveti, Do'Urden Evi'nin kraliyet dairelerini barndran maara duvarndan apansz saldrdlar. Ufak el yaylar gerildi ve ular zehirli, lmcl oklaryla uan saldrganlara kayplar verdirtti-ler.Ancak, uan istilaclarnn srprizi baarl olmu ve Do'Urden birlikleri abucak tehlikeli bir pozisyona drlmt.

"Hun'ett, Lloth'un onayna sahip deil!" diye haykrd Malice. "Aka saldrya cesaret edemezdi!" Szlerini rtrcesine gm-brdeyen bir baka ve ardndan bir tane daha imekle irkildi. "yle mi?" diye cevab yaptrd Briza. Malice kzna tehditkar bir bak frlatt ancak tartmay srdrecek vakti yoktu. Bir drow evinin normal saldr yntemi, askerlerin hcumuyla birlikte, evin en yksek rtbeli rahibelerinin zihinsel saldrsn ierirdi. Ancak, Malice hibir zihinsel saldr hissetmiyordu ve bu ona, tm phelerinin tesinde, kaplarna dayanann gerekten de Hun'ett Evi olduunu sylyordu. rmcek Kralie'nin gznden dm olan Hun'ett rahibeleri, belli ki, zihinsel glerini kullanamyorlard. Eer kullanabilselerdi, kendileri de Lloth'un gznden dm olan Malice ve kzlar karlk vermeyi umut bile edemezlerdi. "Neden saldrmaya cret ettiler?" diye merak etti Malice yksek sesle. Briza annesinin mantn anlamt. "Gerekten de cesurlar," dedi, "sadece askerleriyle evimizin btn yelerini ortadan kaldrmay umut ettiklerine gre." Odadaki herkes, Menzoberranzan'daki her drow, bir baka evin kkn kazmakta baarsz olan bir eve verilen zalimce ve acmasz cezalarn bilincindeydi. Bylesi saldrlara kar klmyordu, ancak i zerinde yakalanmak kesinlikle onaylanmazd. Rizzen, Do'Urden Evi'nin imdiki efendisi, o srada, kederli bir suratla giri odasna geldi. "Sayca azz ve kstrldk," dedi. "Korkarm, yenilgimiz abuk olacak." Malice bu haberi kabullenemezdi. Rizzen'i odann ortasna frlatan bir tokat patlatt ve hzla Jarlaxle'a dnd. "Bln armak zorundasn!" diye haykrd Malice paral askere. "Derhal!" "Saygdeer Malice," diye geveledi, ne syleyeceini bilemez durumdaki Jarlaxle. "Bregan D'aerthe illegal bir gruptur. Ak bir savata yer almayz. yle davranmak ynetici konseyin gazabn ekebilir!" "Sana her ne istersen deyeceim," diye sz verdi umutsuz durumdaki Saygdeer Ana. "Ama bedel-" "Her ne istersen!" diye homurdand Malice yeniden. "Bylesi bir davran-" diye balad Jarlaxle tekrar. Bir kez daha Malice szn bitirmesine izin vermedi. "Evimi kurtar, paral asker," diye grledi. "Kazancn mthi olacak, ancak, seni uyaryorum, baarszlnn bedeli daha byk olur!" Jarlaxle tehdit edilmekten holanmazd, zellikle de tm dnyas hzla etrafnda dalp gitmekte olan kolu kanad krk bir Saygdeer Ana tarafndan. Ancak, paral askerin kulanda 'kazan' szcnn tatl tns, tehditten bin kez daha ar basmt. Do'Urden - Hun'ett atmasnda fahi kazanlarla geen on tam yldan sonra, Jarlaxle, ne Malice'in sz verdiini deme hevesi yada becerisinden, ne de bu anlamann, ayn hafta iinde daha nce Saygdeer SiNafay Hun'ett ile yaptndan daha kazanl olacandan kuku duymuyordu. "Dilediin gibi olsun," dedi Malice'e, eilip cafcafl apkasn savururken. "Ne yapabileceime bakacam." Dinin'e bir gz krp, byk oulu Jarlaxle odadan karken onu izlemeye itti.

Ikisi Do'Urden yaplarn gren balkona ktklarnda, durumun, Rizzen'in tanmladndan bile daha umutsuz olduunu grdler. Do'Urden Evi'nin askerlerihala hayatta olanlar-n kapy tutan dikit kulelerden birinin iinde ve evresinde kstrlmlard. Uan Hun'ett askerlerinden biri, bir Do'Urden asilzadesinin grnts zerine balkona indi, ancak Dinin tek bir hzl saldr hamlesi ile istilacnn hakkndan geldi. "Iyi i," diye yorum yapt Jarlaxle, Dinin'e onaylar ekilde bir ba selam vererek. Byk Do'Urden olunun omuzuna vurmak iin davrand, ancak Dinin uzaklat. "Baka ilerimiz var," diye anmsatt Jarlaxle'a, kasten. "Birliklerini ar ve abuk ol, yoksa Hun'ett Evi bugnn galibi olacak korkarm." "Rahatla dostum Dinin," diyerek gld Jarlaxle. Boynunda asl kk bir ddk karp fledi. Dinin hi ses duymad, zira alet sadece Bregan D'aerthe yelerinin kulaklar iin byyle akort edilmiti. Byk Do'Urden olu, hayretle Jarlaxle'n soukkanllkla, belirli bir melodiyi flemesini izledi, ardndan daha da byk bir hayretle, yzden fazla Hun'ett askerinin kendi yoldalarna kar dnmelerini seyretti. Bregan D'aerthe sadece Bregan D'aerthe'ye sadakat borluydu. "Bize saldramazlard," dedi Malice inatla, oday admlarken. "rmcek Kralie bu giriimlerinde onlara yardm etmeyecektir." "rmcek Kralie'nin yardm olmakszn kazanyorlar," diye anmsatt Rizzen, daha bu istenmeyen szckleri sarf ederken, saduyulu bir ekilde odann en uzak kesine sinerek. "Asla saldramayacaklarm sylemitin!" diye grledi Briza annesine. "Tam neden bizim de onlara saldrmaya cret edemeyeceimizi aklarken!" Briza bu konumay canl bir ekilde anmsyordu, nk Hun'ett Evi'ne kar ak bir saldr neren kendisiydi. Malice onu serte ve ulu orta azarlamt ve imdi Briza bu aalanmay geri iade etmek istiyordu. Her bir szc annesini hedef alrken, Briza'nn sesinden fke dolu bir alayclk damlyordu. "Saygdeer Malice Do'Urden yanlm olabilir mi?" Malice'in yant hiddet ve dehet arasnda bir yerlerde dalgalanan bir bak halinde geldi. Briza hibir yanl anlalmaya meydan vermeyen ayn tehdit dolu baklarla karlk verdi ve aniden, Do'Urden Evi'nin Saygdeer Anas kendini o kadar da yenilmez ve kararl hissetmemeye balad. Bir an sonra, Do'Urden kzlarnn en genci Maya odaya girdiinde, Malice sinirle ileriye davrand. "Eve girdiler!" diye haykrd Briza, en kty bekleyerek. Ylan bal krbacn kavrad. "Ve daha savunma hazrlklarmza balamadk bile!" "Hayr!" diye dzeltti Maya abucak. "Hibir dman balkonu geemedi. Sava Hun'ett Evi'nin aleyhine dnd!" "Tpk tahmin ettiim gibi," diye belirtti Malice, kendini dorultup, zellikle Briza'ya konuarak. "Lloth'un izni olmadan hareket eden ev budaladr!" Ancak, bu aklamaya ramen, Malice, avluda rmcek Kralie'nin fikrinden daha fazla bireylerin etkili olduunu tahmin etti. Mant Malice'i, kanlmaz bir ekilde, Jarlaxle ve onun gvenilmez serseri etesine ynlendirdi. Jarlaxle balkonun dna adm att ve maara zeminine szlmek iin doutan gelen drow yeteneklerini kulland. Belirgin bir ekilde kontrol altnda olan

atmaya bulama gerei grmeyen Dinin arkasna dayanp, yeni ortaya km gerekleri dnerek, paral askerlerin gidiini izledi. Jarlaxle her iki taraf kendi yararna birbirine drmt ve paral askerle etesi tek gerek galip olmulard. Bregan D'aerthe yadsnamaz biimde ilkesizdi, ancak Dinin, yine yadsnamaz biimde etkili olduklarn itiraf etmek zorundayd. Dinin bu hainlikten holandn fark etti. "Sulama uygun ekilde Saygdeer Baenre'ye ulatrld m?" diye sordu Malice, Briza'ya; Menzoberranzan'n saat kulesi ilevini gren, byyle stlm dikit kule Narbondel'in kararl trmanna balayp, bir sonraki gnn afan gsterdii vakit. "Ynetici ev bu ziyareti bekliyordu," diye yantlad Briza vnerek glmserken. "Tm ehir saldry ve Do'Urden Evi'nin, Hun'ett Evi istilaclarn nasl pskrttn fsldyor." Malice, faydaszca, bo glmsemesini bastrmaya abalad. Evine bolca bahedileceini bildii dikkat ve ihtiamdan keyif duydu. "Ynetici konsey hemen bugn toplanacak," diye srdrd Briza. "phesiz Saygdeer SiNafay ve kaderi izilmi ocuklarnda dehet uyandrarak." Malice bayla onaylad. Menzoberranzan'da, rakip bir evin kkn kazmak drowlar arasnda son derece kabul grr bir davrant. Ancak bu giriimde baarsz olmak, sulama yneltebilecek, asil kan tayan tek bir ahidi bile canl brakmak, ynetici konseyin hkmn davet ederdi ki, bu, hemen ardndan kesin ykm getiren bir hiddetti. Kapnn alnmas her ikisini de ssl kapya dndrd. "arlyorsun, Saygdeer Malice," dedi Rizzen, ieri girerken. "Saygdeer Baenre sizin iin bir ara gndermi." Malice ve Briza umut dolu ancak tedirgin baklar paylatlar. Hun'ett Evi'nin cezas verildiinde, Do'Urden Evi, ehir hiyerarisinde en ok arzulanan konum olan sekizincilik mertebesine ulaacakt. Sadece ilk sekiz evin Saygdeer Analarna ehrin ynetici konseyinde bir koltuk verilirdi. "imdiden mi?" diye sordu Briza annesine. Malice yant olarak sadece omuz silkti ve Rizzen'in peinden odadan kp, evin balkonuna ilerledi. Rizzen'in ona uzatt yardm eli, Malice tarafndan derhal ve inatla tokatlanp uzaklatrld. Gururu her hareketinden belli olan Malice, trabzan aarak, geri kalan askerlerinden bir grubun toplanm olduu avluya szld. Baenre Evi'nin amblemini tayan mavi parltl disk, Do'Urden binasnn harap edilmi adamantit kapsnn hemen dnda, havada salnarak bekliyordu. Malice toplanm kalabaln arasndan gururla yrd ve kara elfler yolundan kamaya abalarken birbirlerini ezdiler. Malice, gnn kendi gn olduuna karar verdi; ynetici konseyde bir koltuk sahibi olduu, sonuna dek hak ettii konuma ulat gn. "Saygdeer Ana, ehirden geerken sana elik edeyim," diye nerdi kapda duran Dinin. "Ailenin geri kalanyla birlikte burada kalacaksn," diye dzeltti Malice. "ar sadece benim iin." "Nasl bilebilirsin?" diye sordu Dinin, ancak szckler dudaklarn terk eder etmez, kendi mevkisini am olduunu fark etti. Malice knayan baklarn zerine evirdiinde, Dinin oktan askerler gruhunun ierisinde kaybolmutu bile.

"Gereken sayg," diye mrldand Malice fsltyla ve en yaknndaki askerlere, dayanaklarla desteklenmi ve balanm kapnn bir blmn amalarn buyurdu. Tebaasna son kez ve zafer dolu bir bak frlatan Malice dar adm att ve havada salnan diskin zerinde yerini ald. Bu, Malice'in Saygdeer Baenre'den bylesi bir daveti kabul ediinin ilk seferi deildi. Bu yzden, birok Baenre rahibesi, havada salnan diski koruyucu bir edayla evrelemek zere glgelerden ktklarnda, Malice bir para bile armad. Bu yolculuu son yapnda Malice tereddtlyd. Baenre'nin kendisini armaktaki maksadn pek anlamamt. Ancak, bu kez, Malice kollarn kstaha gsnn zerinde kavuturmu ve merakl izleyicilerin kendisini zafer ihtiam iinde seyretmelerine izin vermiti. Malice baklar gururla kabul ederken, kendisini herkesin stnde gryordu. Disk Baenre Evi'nin bin kadar nbetisi ve kule gibi ykselen sarkt ve dikit yaplaryla belirgin, rmcek ana benzer muhteem itine vardnda bile, Malice'in gururu azalmamt. imdi ynetici konseydeydi, ya da yaknda yle olacakt; artk ehrin hibir yerinde korkutulmu hissetmek zorunda deildi. Ya da yle dnyordu. "Mabette bekleniyorsunuz," dedi Baenre'nin rahibelerinden biri ona, disk ulu kubbeli binann geni merdivenlerinin dibinde durduunda. Malice yere bast ve cilalanm talardan yukar kt. Ieri girer girmez, ykseltilmi merkezi sunan zerindeki koltuklardan birinde oturan birisini fark etti. Oturmakta olan drow, Malice dnda mabette grnen tek kii, belli ki Malice'in girdiini fark etmemiti. Rahata arkasna yaslanm, kubbenin tepesindeki, durmadan ekil deitirip, nce devasa bir rmcek, sonra da gzel bir drow diisine dnen byk, aldatc grnty izliyordu. Yaklanca, Malice bir Saygdeer Anann cppesini tand ve bunun Saygdeer Baenre'nin ta kendisi olduunu varsayd; tm Menzoberranzan'daki en kudretli ahsiyet kendisini bekliyordu. Malice sunan merdivenlerinden karak, oturan drovvun arkasna geldi. Bir davet beklemeksizin, dier Saygdeer Anay selamlamak zere nne dolat. Ancak, Malice Do'Urden'in Baenre mabedinin platformunda karlat kii, Saygdeer Baenre'nin yal ve zayf dm bedeni deildi. Oturan Saygdeer Ana bir drow iin yal deildi. Aslnda, bu drow Malice'den daha yal deildi ve olduka ufak tefekti. Malice onu fazla iyi tanyordu. "SiNafay!" diye haykrd. Neredeyse tepe taklak decekti. "Malice," diye yantlad dieri sakince. Binlerce skntl olaslk Malice'in zihninde dolat. SiNafay Hun'ett kaderi izilmi evinde korkudan titreyerek ailesinin ortadan kaldrlm bekliyor olmalyd. Fakat ite SiNafay burada oturuyordu; rahata ve Menzoberranzan'n en nemli ailesinin kutsanm salonunda! "Sen buraya ait deilsin!" diye kar kt Malice, narin yumruklarn iki yannda skarak. Rakibine orackta ve o an saldrma, SiNafay' kendi elleriyle grtlaklama olaslklarn deerlendirdi. "Rahatla Malice," dedi SiNafay kaytszca. "Ben de Saygdeer Baenre'nin daveti zerine burada bulunuyorum, tpk senin gibi." Saygdeer Baenre'nin bahsinin gemesi ve nerede olduklarnn anmsatlmas Malice'i byk oranda sakinletirdi. Baenre Evi'nin mabedinde, hi kimse aksi

davranamazd! Malice yuvarlak platformun dier ucuna ilerledi ve baklarn SiNafay Hun'ett'in kendini beenmie srtan yznden hi ayrmadan oturdu. Bitmek tkenmek bilmeyen birka sessiz saniyenin ardndan, Malice aklmdakileri sylemek zorundayd. "Narbondel'in son karanlnda aileme saldran Hun'ett Evi'ydi," dedi. "Bunun iin bir sr tanm var. Hibir phe olamaz!" "Hi phe yok," diye yantlad SiNafay. Kabullenii Malice'i hazrlksz yakalamt. "Yaptn itiraf m ediyorsun?" diye sordu, duraksayarak. "Gerekten yle," dedi SiNafay. "Bunu hi inkar etmedim." "Yine de yayorsun," dedi Malice kibirle. "Menzoberranzan kanunlar sana ve ailene kar adaleti uygulayacaktr." "Adalet mi?" dedi SiNafay, bu sama kavrama glerek. Adalet hibir zaman kaos iindeki Menzoberranzan'da dzen yalann srdrmek iin bir maske olmaktan teye gitmemiti. "rmcek Kralie'nin benden istedii ekilde davrandm." "Eer rmcek Kralie yntemlerini onaylasayd, zafer kazanan sen olurdun," diyerek mantk yrtt Malice. "Pek deil," diyerek araya girdi bir baka ses. Saygdeer Baenre byl bir ekilde platformun en uzak kesindeki koltukta rahata oturur ekilde ortaya kar kmaz, Malice ve SiNafay dndler. Malice, hem konumalarn gizlice dinledii, hem de SiNafay'a kar iddialarn bylesine aka rtt iin ypranm Saygdeer Anaya barmak istedi. Ancak, Malice be yz yldr Menzoberranzan'n tehlikelerine ramen hayatta kalmay, ncelikle Saygdeer Baenre gibi birine fkelenmenin sonularn iyi bildiinden baarabilmiti. "Hun'ett Evi'ne kar sulamada bulunma hakk talep ediyorum," dedi soukkanllkla. "Verildi," diye yantlad Saygdeer Baenre. "Senin de sylediin ve SiNafay'n kabul ettii gibi, hibir phe olamaz." Malice zafer edasyla SiNafay'a dnd, ancak Hun'ett Evi'nin Saygdeer Anas hala rahata ve endiesiz halde oturuyordu. "O halde, neden burada?" diye haykrd Malice, sesinde patlayc bir iddetin izleriyle. "SiNafay bir sulu. O-" "Szlerine kar kmadk," diye szn kesti Saygdeer Baenre. "Hun'ett Evi saldrd ve yenildi. Bu tr bir davrann cezas iyi biliniyor ve kabul ediliyor. Ynetici konsey adaletin ilediini grmek iin hemen bugn toplanacak." "O halde, SiNafay neden burada?" diye sordu Malice. "Saldrmn bilgeliinden phe mi ediyorsun?" diye sordu SiNafay, Malice'e, kkrdamasn bastrmaya alarak. "Sen yenildin," diye anmsatt Malice, ksa ve z. "Bu bile tek bana sana bir yant olmal" "Saldry Lloth istedi," dedi Saygdeer Baenre.

"O halde, neden Hun'ett Evi yenildi?" diye sordu Malice inatla. "Eer rmcek Kralie-" "rmcek Kralie'nin Hun'ett Evi'ne koruma bahettiini sylemedim," diyerek Malice'in szn kesti Saygdeer Baenre, biraz fkelenerek. Malice yerini ve iinde bulunduu amaz anmsayarak, koltuunda kprdand. "Sadece saldry Lloth'un istediini syledim," diye srdrd Saygdeer Baenre. "On yldr, tm Menzoberranzan kiisel sava gsterinize katland. Her ikinizi de temin ederim ki, merak ve heyecan uzun zaman nce tkendi. Artk bir karara balanmal." "Ve baland," diye aklad Malice koltuundan kalkarak. "Do'Urden Evi galip geldi ve ben de SiNafay Hun'ett ve ailesine kar sulama hakkm talep ediyorum!" "Otur, Malice," dedi SiNafay. "Ortada senin basit sulama hakkndan daha fazlas var." Malice onay bekleyerek Saygdeer Baenre'ye bakt, ancak, iinde bulunduu durumu dnnce, SiNafay'n szlerinden phe edemezdi. "I bitti," dedi Saygdeer Baenre ona. "Do'Urden Evi kazand ve artk Hun'ett Evi olmayacak." Malice koltuuna geri oturdu ve SiNafay'a kstaha glmsedi. Ancak, yine de, Hun'ett Evi'nin Saygdeer Anas birazck bile endielenmi grnmyordu. "Evinin yok ediliini byk bir keyifle izleyeceim," diye garanti verdi Malice rakibine. Baenre'ye dnd. "Ceza ne zaman infaz edilecek?" "Edildi bile," diye yantlad Saygdeer Baenre esrarengiz bir biimde. "SiNafay yayor!" diye haykrd Malice. "Hayr," diye dzeltti yal Saygdeer Ana. "Bir zamanlar SiNafay Hun'ett olan yayor." Malice imdi anlamaya balyordu. Baenre Evi her zaman frsat dkn olmutu. Saygdeer Baenre kendi koleksiyonuna katmak zere Hun'ett Evi'nin bir yce rahibesini alyor olabilir miydi? "Onu sen mi barndracaksn?" diye sorma cretini gsterdi Malice. "Hayr," diye yantlad Baenre aka. "Bu i sana dyor." Malice'in gzleri byd. Lloth'un yce rahibesi olduu gnlerde kendisine verilen grevlerin ierisinde hi bu kadar tatsz olann anmsamyordu. "O benim dmanm! Ona barnma salamam m istiyorsun?" "O senin kzn," diye cevab yaptrd Saygdeer Baenre. Ses tonu yumuad ve ince dudaklar arpk bir glmsemeyle araland. "Ched Nasad ya da rkmza ait bir baka ehre yolculuundan dnen en byk kzn." "Bunu neden yapyorsun?" diye sordu Malice. "Daha nce hi grlmemi bir ey." "Tamamen doru deil," diye yantlad Saygdeer Baenre. Dncelere gmlp, drow ehrindeki sonu gelmez savalarn baz tuhaf sonularn anmsarken, parmaklarn nnde hafif hafif birbirine vuruyordu.

"Dardan baknca, gzlemlerin doru," diyerek Malice'e aklamay srdrd. "Ancak, Menzoberranzan'da grlenlerin ardnda pek ok ey olduunu bilecek kadar akll olduun kesin. Hun'ett Evi yok edilmeli-bu deitirilemez-ve Hun'ett Evi'nin tm asilleri katledilmeli. Ne de olsa, medeni olan bu." Bir sonraki szlerinin anlamnn Malice tarafndan tamamen anlalmasn garantilemek iin biran duraksad. "En azndan katledilmi gibi grnmeliler." "Ve bunu da sen mi ayarlayacaksn?" diye sordu Malice. "Ayarladm bile," diyerek onu temin etti Saygdeer Baenre. "Fakat ama ne?" "Hun'ett Evi sana kar saldr balattnda, rmcek Kralie'den abalarn iin yardm istedin mi?" diye sordu Saygdeer Baenre ak ak. Soru Malice'i irkiltti, beklenen yant ise olduka rahatsz etti. "Ve Hun'ett Evi pskrtldnde," diye srdrd Saygdeer Baenre souk bir ekilde, "rmcek Kralie'ye kranlarn sundun mu? Zafer annda Lloth'un bir hizmetkarn ardn m, Malice Do'Urden?" "Burada yarglanyor muyum?" diye haykrd Malice. "Yant biliyorsun, Saygdeer Baenre." Yantlarken, baz deerli bilgileri veriyor olabileceinden rkerek huzursuzca SiNafay'a bakmt. "rmcek Kralie ile ilgili durumun farkndasm. Lloth'un gvenini geri kazandma dair bir iaret grene dek bir yochlol armaya cret etmem." "Ve hibir iaret grmedin," diye belirtti SiNafay. "Rakibimi alt etmek dnda hibir ey," diye grledi Malice ona. "Bu rmcek Kralie'den bir iaret deildi," diye temin etti, onlar Saygdeer Baenre. "Lloth aranzdaki atmalara karmad. Sadece bitirilmesini istedi." "Sonutan honut mu?" diye sordu Malice pervaszca. "Buna imdi karar verilecek," diye yantlad Saygdeer Baenre. "Yllar nce Lloth, Malice Do'Urden'in ynetici konseyde yer almas konusundaki isteini aka belirtmiti. Narbondel'in bir sonraki ndan balayarak, bu byle olacak." Malice'in enesi gururla kalkt. "Ama ikilemini anla," diyerek paylad onu Saygdeer Baenre, koltuundan kalkarken. Malice derhal geri kt. "Askerlerinin yardan fazlasn yitirdin," diye aklad Baenre. "stelik etrafnda toplanp seni destekleyecek geni bir ailen yok. ehrin sekizinci evini ynetiyorsun, ancak rmcek Kralie'nin gznden dtn herkes tarafndan biliniyor. Do'Urden Evi'nin konumunu ne kadar uzun koruyacan sanyorsun? Ynetici konseydeki yerin daha onu elde etmeden risk altnda!" Malice yal Saygdeer Anann mantn rtemezdi. Her ikisi de Menzoberranzan'n yntemlerini bilirlerdi. Do'Urden Evi bylesine aka sakatlanmken, daha aada bir ev, mevkisini ykseltmek iin bu frsattan yararlanabilirdi. Hun'ett Evi'nin saldrs Do'Urden arazisinde yaplan son sava olmayabilirdi. "Bu yzden, sana SiNafay Hun'ett'i veriyorum... Shi'nayne Do'Urden... yeni bir kz evlat, yeni bir yce rahibe," dedi Saygdeer Baenre. Sonra aklamasna

devam etmek zere SiNafay'a dnd, ancak Malice birdenbire dncelerine ulaan bir ses; telepatik bir mesaj tarafndan dikkatinin elindiini fark etti. Onu sadece gereksinimin olduu srece barndr, Malice Do'Urden, diyordu. Malice iletiimin kaynan tahmin ederek etrafna baknd. Baenre Evi'ne daha nceki bir ziyaretinde, Saygdeer Baenre'nin telepatik bir yaratk olan mind flayen ile tanmt. Yaratk grnr hibir yerde yoktu, ama Malice mabede ilk girdiinde Saygdeer Baenre de deildi. Malice platform zerindeki koltuklara tek tek gz gezdirdi, ancak ta mobilyalar igal eden hi kimseden iz yoktu. Ikinci bir telepatik mesaj pheye yer brakmad. Doru zaman geldiinde, bunu bileceksin. "... ve Hun'ett Evi askerlerinin geri kalan ellisi," diyordu Saygdeer Baenre. "Katlyor musun, Saygdeer Malice?" Malice, kabullenile veya uursuz bir ironiyle SiNafay'a bakt. "Katlyorum," diye yantlad. "Git, o halde, Shi'nayne Do'Urden," diye buyurdu Saygdeer Baenre, SiNafay'a. "Avluda geri kalan askerlerine katl. Byclerim seni gizlilik iinde Do'Urden Evi'ne ulatracaklar." SiNafay, Malice'in bulunduu yne doru pheci bir bak frlatt ve sonra muhteem mabetten kt. "Anlyorum," dedi Malice ev sahibine, SiNafay gittikten sonra. "Hibir ey anladn yok!" diye haykrd aniden fkelenen Saygdeer Baenre. "Senin iin yapabileceimin hepsini yaptm, Malice Do'Urden! Ynetici konseyde yer alman Lloth'un dileiydi ve byk bir kiisel bedel deyerek yle olmasn ayarladm." Malice o zaman, btn phelerin tesinde, Hun'ett Evi'ni harekete itenin Baenre Evi olduunu anlad. Saygdeer Baenre'nin etkisinin ne kadar derine indiini merak etti Malice. Belki de yal Saygdeer Ana, Jarlaxle ve savata son karar etkeni olan Bregan D'aerthe'nin askerlerinin hareketlerini de tahmin etmi ve muhtemelen ayarlamt. Bu olasl bulmak zorunda olduu szn verdi Malice kendi kendine. Jarlaxle agzl parmaklarn Menzoberranzan'n kesesinde olduka derinlere daldrmt. "Artk bitti," diye srdrd Saygdeer Baenre. "imdi artk kendi dalaverelerinle ba baasm. Lloth'un onayn kazanamadn ve bu senin ve Do'Urden Evi'nin hayatta kalmasnn tek yolu!" Malice'in parmaklar koltuun kolunu ylesine sk kavramt ki, neredeyse altndaki tan atrdamasn duymay bekliyordu. Hun'ett Evi'nin yenilgisiyle, en gen olunun gnahkar davranlarn ardnda brakabilmeyi ummutu. "Yaplmas gerekeni biliyorsun," dedi Saygdeer Baenre. "Yanl dzelt, Malice. Senin iin kendimi ne attm. Baarszln srmesine tolerans gstermeyeceim!" "Dzenlemeler bize akland, Saygdeer Ana," dedi Dinin Malice'e, Malice Do'Urden Evi'nin adamantit kapsna dndnde. Dinin avlu boyunca Malice'i izledi ve onun yan sra evin asillere ait blmnn dndaki balkona ykseldi.

"Tm aile giri odasnda topland," diye srdrd Dinin. "En yeni ye bile," diye ekledi gz krparak. Malice olunun aptalca espri abasn yantsz brakt. Dinin'i kabaca yana itti ve merkezi koridordan frtna gibi geip, tek bir kudretli szckle, giri odasnn kapsna almasn buyurdu. rmcek ekilli masann uzak ucundaki tahtna ilerlerken, ailesi nnden kat. Uzun bir toplant olacan, nlerindeki yeni durumu renmeyi ve stesinden gelmeleri gereken glkleri bekliyorlard. Tek elde ettikleri ise, Saygdeer Malice'in iinde yanmakta olan byk fkeye yle bir gz atmak olmutu. Malice her birini tek tek szd ve istediinden daha azn kabul etmeyeceini her birinin phe gtrmez bir ekilde bilmesini salad. Sanki az akl talar doluymuasma gcrdayan sesiyle grledi: "Drizzt'i bulun ve bana getirin!" Briza kar kmaya hazrland, ancak Malice ona ylesine souk ve tehditkar bir bak frlatt ki, szckleri kaybolup gitti. Annesi kadar inat olan ve her zaman bir tartma iin hazr olan en byk kz gzlerini kard. Ve Briza'nn dile getirilmeyen endielerini paylamalarna ramen, giri odasndaki hi kimse kar kmaya yeltenmedi. Sonra, Malice, bu grevi nasl baaracaklarnn ince ayrntlarn kararlatrmalar iin onlar brakt. Malice iin ayrntlarn hi nemi yoktu. Tm bu planda oynamay dnd tek blm, tren hanerini en gen olunun gsne saplayaca blmd. Karanlktaki Sesler Drizzt gerinip yorgunluunu atmaya abalad ve kendini ayaklar zerine kalkmaya zorlad. nceki gece basiliskle savarken harcad aba, hayatta kalmak iin son derece gerekli olan o ilkel konuma tm benlii ile gei, btn gcn tketmiti. Ancak Drizzt biliyordu ki, daha fazla dinlenme lksne sahip deildi; rothe srs, garantili besin kayna, labirent gibi tnellere dalmt ve geri getirilmesi gerekiyordu. Drizzt her eyin olmas gerektii gibi olduundan emin olmak iin, ona ev vazifesi gren kk ve dikkat ekmeyen maaraya abucak gz gezdirdi. Gzleri oniksten yaplma panter heykelciine takld. Guenhwyvar'n arkadaln derinden zlemiti. Basiliske kar kurduu pusuda, Drizzt panteri uzunca bir sre, neredeyse tm bir gece, yannda bulundurmutu ve Guenhwyvar'n Astral Aleme geri dnp dinlenmeye gereksinimi vard. Drizzt'in dinlenmi Guenhwyva/ yeniden geri getirmesi iin bir tam gnden fazlas gemeliydi ve heykelcii bu sreden nce, umutsuz bir durum haricinde kullanmak budalaca olurdu. Drizzt teslimiyeti bir omuz silkile heykelcii cebine koydu ve bo yere yalnzln uzaklatrmaya abalad. Ana dehlizin giriini kapatan ta barikat abucak inceledikten sonra, Drizzt maarann arka tarafndaki daha kk srnme tneline ilerledi. Tnelin yanndaki duvarda bulunan izikleri fark etti; gnlerin akn belirlemek iin kendi att entikler. Drizzt imdi dalgn bir ekilde bir tane daha izdi, ancak bunun nemi olmadn fark etti. entik atmay ka sefer unutmutu? Duvardaki yzlerce izik arasnda ka gn fark edilmeden yanndan kayp gitmiti? Her naslsa bu artk nemli grnmyordu. Avcnn yaamnda gecelerle gndzler ve tm gnler bir olmutu. Drizzt kendini tnelin iine ekti ve dier utaki lo k kaynana doru uzun dakikalar boyunca srnd. Allmadk bir tr mantarn parlts sonucu oluan n varl normalde kara elfin gzleri iin rahatsz edici olabilecekken, srnme tnelinden geerek uzun odaya girerken, Drizzt gerek bir gvenlik duygusu hissediyordu.

Zemin krlp iki dzey oluturmutu. Alt ksm, iinden kk bir dere geen bir yosun yata iken, st ksm yksek mantarlardan oluan bir koru idi. Drizzt, normalde burada pek ho karlanmamasna ramen, koruya yneldi. Myconidlerin, tuhaf bir insans ve zehirli mantar aprazlamas olan mantaradamlarn endieyle kendisini izlediklerini biliyordu. Blgeye ilk seyahatlerinde, basilisk buraya gelmiti ve myconidler byk kayplar vermilerdi. imdi phesiz korku dolu ve tehlikeliydiler, ancak Drizzt canavar ldrenin kendisi olduunu da bildiklerini sanyordu. Myconidler budala yaratklar deillerdi; eer Drizzt silahlarn knnda tutar ve beklenmedik hareketler yapmazsa, mantar-adamlar muhtemelen onun korudan geiini kabul edeceklerdi. st taraftaki duvar on ayak yksekliinden fazlayd ve neredeyse dimdikti, ancak Drizzt sanki duvar geni ve dz bir merdiven sunuyormuasna kolayca ve abuk trmand. En tepeye ulatnda, bir grup myconid evresine yayld. Bazlar Drizzt'in yar boyundayd, ancak ounluu drowun iki kat kadar uzundu. Drizzt ellerini gs zerinde aprazlad. Bu, yaygn bir ekilde kabul edilen bir Karanlkalt bar iaretiydi. Mantar-adamlar Drizzt'in grnmn tiksindirici buldular -Drizzt'in onlar bulduu kadar tiksindirici-ancak, gerekten de Drizzt'in basiliski yok ettiini anlamlard. Uzun yllar boyunca, myconidler bu babo drowun yan banda yaamlar, her biri karlkl barnaklar vazifesi gren yaam dolu odalarn korumutu. Buras gibi bir vaha, yenebilir bitkileri, balk kaynayan rma ve bir rothe srs ile, Karanlkalt'nn zalim ve bo ta maaralar ierisinde sk rastlanan bir yer deildi ve dardaki tnellerde dolaan avclar daima buraya urarlard. Byle zamanlarda blgelerini savunmak Drizzt'e ve mantaradamlara kalyordu. Myconidlerin en irisi kara elfin nnde dikilmek zere ilerledi. Kendisi ile mantar-adamlar kolonisinin yeni kral arasnda bir ka-bulleni kurmann nemini bilen Drizzt hi kprdamad. Yine de, Drizzt kaslarn germiti ve eer iler umduu ekilde gitmezse yana atlmaya hazrd. Myconid bir spor bulutu fkrtt. Sporlarn zerine yaylmalarndan nceki saniyede, Drizzt bunlar inceledi. Olgun myconidlerin, bazlar olduka tehlikeli, pek ok deiik spor tr yayabileceklerini biliyordu. Ancak Drizzt bu bulutun trn fark etti ve onu tamamyla kabullendi. Kral ld. Ben kral, diye geldi myconidin dnceleri, spor bulutunun yaratt telepati ba yoluyla. Sen kralsn, diyerek karlk verdi Drizzt zihninden. Bu man-tarslarn sesli konuabilmelerini ne ok isterdi! Daha nce olduu gibi? Kara elfler iin aas, myconid iin koru, diye yantlad mantar-adam. Kabul. Myconid iin koru! Diye dnd mantar-adam yeniden, bu kez vurgulayarak. Drizzt sessizce kntdan aa indi. Mantarslarla misyonunu baarmt; ne onun ne de yeni kraln bulumay uzatma arzular yoktu. Drizzt evik hareketlerle be ayak geniliindeki rma srayarak geti ve kaln yosun tabakas zerinden yrd. Maarann uzunluu geniliinden fazlayd ve yardalar boyunca uzanarak Karanlkalt tnellerinin dolambal labirentlerine alan daha geni ka varmadan hafife dnyordu. Drizzt bu dnten basiliskin meydana getirdii ykma yeniden bakt. Ortalkta pek ok yars yenmi rothe yatyordu. Kokular daha baka istenmeyen ziyaretileri ekmeden,

Drizzt'in bu cesetleri ortadan kaldrmas gerekecekti ve dier rothelar korkun canavarn baklaryla taa evrilmi halde, tamamen kprtsz duruyorlard. Maarann tam nnde bir nceki myconid kral dikiliyordu. Bu on iki ayak uzunluundaki dev imdi ssl bir heykelden baka bir ey deildi. Drizzt heykele bakmak iin durdu. Mantarsnn ismini hi renememi ve ona kendi ismini hi sylememiti, ancak Drizzt bu yaratn en azndan mttefiki, hatta belki de dostu olduunu dnd. Birbirleriyle nadiren karlamalarna karn, uzun yllar boyunca yan yana yaamlard ve her ikisi de dierinin varl sayesinde kendim biraz daha gvende hissetmiti. Ancak yine de, Drizzt, donup kalm mttefikinin grnts karsnda vicdan azab ekmiyordu. Karanlkalt'nda yalnzca en kuvvetli olan hayatta kalrd ve bu kez myconid kral yeterince kuvvetli olamamt. Karanlkalt'nn bu yaban blgelerinde, baarszlk ikinci bir ansa izin vermezdi. Yeniden tnellere dnnce, Drizzt fkesinin kabarmaya baladn hissetti. Hiddeti olduu gibi kabullendi ve dncelerini arazisi zerindeki katliama odaklayp fkenin bu vahi yerdeki mttefiki olduunu dnd. Bir dizi tnelden geip, bir gece nce karanlk bysn drd ve Guenhwyvar/n basiliskin zerine atlmaya hazr halde yere eildii tnele dnd. imdi Drizzt'in bys kaybolal uzun zaman olmutu ve kzltesi grn kullanarak, l canavar olduunu bildii, soumakta olan ynn zerinde srnen pek ok s parltl ekli seebiliyordu. Yaratn grnts avcnn fkesini daha da arttrd. Igdsel bir ekilde palalarndan birinin sapm kavrad. Drizzt basiliskin kafasnn yanndan geerken, silah, sanki kendiliinden hareket ediyormuasna, frlad ve ortaya dklm beyne iren bir ekilde indi. kan ses zerine, bir sr kr maara san katlar ve Drizzt, yine dnmeden, dier klcn savurarak bir tanesini taa mhlad. Hzn hi yavalatmakszn, klcn ucuyla san alp kesesine att. Rothelar bulmak yorucu bir sre olabilirdi ve avcnn besine gereksinimi olacakt. O gnn geri kalan ve bir sonraki gnn yars boyunca, avc arazisinden uzaa ilerledi. Maara san zellikle ho bir yemek deildi, ama Drizzt'i doyurup, devam etmesini, hayatta kalmasn salad. Karanlkalt'ndaki avc iin baka bireyin nemi yoktu. Dardaki ikinci gnnde, avc kayp yaratklardan bir gruba yaklamakta olduunu biliyordu. Guenhwyvar' yanna ard ve panterin yardmyla, rothelarn bulmakta pek sorun yaamad. Drizzt tm srnn hala bir arada olduunu ummutu, ama o blgede sadece yarm dzinesini buldu. Ancak, alt tane hi olmamasndan iyiydi ve Drizzt rothelar yosun maarasna geri srmesi iin Guenhwyvar' harekete geirdi- Guenhwyvar yanndayken grevin ok daha kolay ve gvenli olacan bilen Drizzt merhametsiz bir hz tutturdu. Panter yorgun dp, kendi alemine dnmesi gerektiinde, rothe srs tandk derenin kysnda rahata otluyordu. Drow yeniden hemen yola dt ve bu kez yolluk olarak iki l san ald. Gelebilecei zaman Guenhwyvar' yeniden arp, itmesi gerektiinde gndererek gnler geip gitti ve baka birine rastlamadlar. Ama avc arayndan vazgemedi. rkm rothelar inanlmaz mesafeler kat edebilirlerdi ve avc biliyordu ki, dnp duran tneller ve koca maaralar labirentinde, yaratklarna ulaana dek ok daha uzun gnler geebilirdi. Drizzt yiyecek bulduu zaman beslendi. Birka aldatc akl frlattktan sonra mkemmel bir haner at ile bir san mhlyor, ya da dev bir Karanlkalt yengecinin srtna bir kaya paras indiriyordu. Sonunda Drizzt aramaktan yoruldu ve ufak maarasnn gvenliini zledi. Krlemesine kaan rothelarn

dehlizlerde, su ve yiyecekten bu kadar uzakta hayatta kalabileceklerinden phe ederek srsnn kayboluunu kabullendi ve kendisini yosunlu maara blgesine farkl ynden ulatracak bir yoldan evine dnmeye karar verdi. Sadece srsne ait belirgin izlerin kendisini yolundan evirebileceini kararlatrmt, ancak, yolun yarsnda bir keyi dnnce, tuhaf bir ses dikkatini eldi. Drizzt ellerini kayaya bastrarak derinden gelen, ritmik titreimleri hissetti. Ksa bir mesafe tede, bir ey kayaya pe pee vuruyordu. ll eki darbeleri. Avc palalarn ekti ve srekli titreimleri rehber alarak, dolambal geitler boyunca srnerek ilerledi. Bir atein parlayp snen iyice eilmesine neden oldu, ancak, zeki bir varln yaknlarda olduu bilgisinden hareket etti ve kamad. Byk olaslkla, yabanc bir tehdit oluturabilirdi, ama belki, diye umdu Drizzt zihninin derinliklerinde, bundan daha fazlas vard. Sonra Drizzt onlar grd; ikisi ustaca yaplm kazmalarla ta dvyor, biri el arabas ile molozlar topluyor ve dier ikisi de gzclk yapyorlard. Avc etrafta daha fazla gzc olabileceini derhal anlad. Muhtemelen onlar grmeden savunmalarm gemiti. Drizzt rknn becerilerinden birini ard ve elleriyle taa tutunup havaya szln ynlendirerek yavaa yukar ykseldi. Neyseki bu nokta da tnel yksekti, bylece avc kaz yapan yaratklar greceli bir emniyetle izleyebiliyordu. Drizzt'ten daha ksa ve saszdlar. Yaamdaki amalar olan madencilie mkemmel ekilde uyan tknaz ve kasl gvdeleri vard. Drizzt daha nce bu rkla karlamt ve Menzoberranzan'daki Akademi'de geirdii yllar boyunca onlar hakknda ok ey renmiti. Bunlar svirfneblinlerdi, deep gnome-lar, drowlarn tm Karanlkalt'nda en ok nefret ettikleri dmanlar. Bir kez, uzun zaman nce, Drizzt bir grup svirfnebline kar savata, bir drow devriyesine liderlik etmi ve deep gnomelarm liderinin ard bir toprak elementaln tek bana alt etmiti. Drizzt imdi o zaman anmsad ve varlna ait tm anlar gibi, bu dnce de ona ac verdi. Deep gnomelara esir dm, serte balanm ve gizli bir odada tutsak edilmiti. Svirfneblinler sonunda onu ldrmek zorunda kalacaklarndan phelendikleri ve hatta bunu Drizzt'e akladklar halde, ona kt davranmamlard. Grubun lideri, Drizzt'e koullarn elverdii lde merhamet sz vermiti. Ancak, Drizzt'in kendi kardei Dinin tarafndan ynetilen ekip arkadalar ieriye frtna gibi dalm ve deep gnomelara hi merhamet gstermemilerdi. Drizzt kardeini svirfneblin liderinin yaamn balamaya ikna edebilmiti, ancak, tipik drow gaddarl gsteren Dinin, deep gnomeun vatanna kamak zere serbest braklmadan nce ellerinin kesilmesini buyurmutu. Drizzt kendini bu strap dolu anlardan silkinerek kard ve dncelerini iinde bulunduu duruma dnmeye zorlad. Deep gnomelarm yenilmesi g hasmlar olabileceini anmsatt kendi kendine. Ayrca bir drow elfini madencilik operasyonlarna buyur edecek deillerdi. Belli ki, madenciler zengin bir damar bulmulard, nk heyecanl bir ses tonuyla konumaya baladlar. Tuhaf gnome dilini anlamamasna ramen, bu szckleri duymak Drizzt'e byk bir haz verdi. Svirfneblinler tan etrafndan dolanp, iri paralar el arabalarna ykleyerek yakndaki dostlarn da elenceye katlmaya arrken, Drizzt'in yzne yllardan beri ilk kez savata kazanlan zaferin sebep olmad bir glmseme yayld. Tpk Drizzt'in tahmin ettii gibi, her taraftan bir dzineden fazla svirfneblin kt.

Drizzt duvarda bir tnek buldu ve havaya ykselme bys bittikten sonra, daha uzun zaman madencileri izledi. En sonunda el arabalar dolup tatnda, deep gnomelar bir sra oluturup uzaklamaya baladlar. Drizzt o anda izleyebilecei en akllca yolun gnomelarm uzaklamasn bekleyip, sonra da evine doru yola koyulmak olduunu fark etti.

Ancak, hayatta kaln ynlendiren basit manta karn, Drizzt seslerin uzaklamasna kolayca izin veremeyeceini anlad. Yksek duvardan aa indi ve nereye gideceini merak ederek svirfneblin kervannn ardna koyuldu. Pek ok gn boyunca, Drizzt deep gnomelar izledi. Panterin bu uzatlm istirahatten faydalanabileceini bildiinden ve kendisi de, uzaktan bile olsa, deep gnomelarm sohbetlerinden keyif aldndan, Guenhwyvar/ arma drtsne direndi. Her bir igd avcy davranlarn srdrmemesi ynnde uyaryordu, ancak, uzun zamandr ilk kez, Drizzt iindeki ilkel benliin drtlerine kulak asmad. Gnomelarm seslerini duymaya, hayatta kalmann basit gerekliliklerinden daha fazla gereksinimi vard. Dehlizler evresinde daha ok ilenmi ve daha az doal olmaya balad ve Drizzt svirfneblin vatanna yaklamakta olduunu anlad. Olas tehlikeler bir kez daha nnde belirdi ve o bunlar bir kez daha ikincil olarak dnp zihninden uzaklatrd. Hzn arttrp madenci kervann gr alanna soktu. Svirfneblinlerin etrafta kurnaz tuzaklar kurduklarndan pheleniyordu. Bu noktada deep gnomelar admlarn lyor ve belli alanlardan saknmaya dikkat ediyorlard. Drizzt davranlarn dikkatle taklit etti ve orada burada gevek bir ta, alakta bir tuzak teli grdke, bilircesine ban sallad. Sonra, madencilerin seslerine yenileri katldnda, Drizzt bir kntnn ardna gizlendi. Madenci topluluu tamamen przsz ve zerlerinde tek bir atlak olmayan iki duvarn zerinde ykselen uzun ve geni bir merdivene gelmiti. Merdivenin yannda ancak el arabalarnn gemesine yetecek ykseklik ve genilikte bir aklk vard ve deep gnome madencileri arabalarn bu akla getirip, en batakini bir zincire balarlarken, Drizzt samimi bir hayranlkla onlar izledi. Taa bir dizi vuru, grnmeyen operatre bir sinyal gnderdi ve zincir gcrdayarak el arabasn delie ekti. Arabalar birer birer kayboldular. Svirfneblin grubu da seyrelmiti. Ykleri azaldka, merdivenleri kyorlard. Geri kalan iki deep gnome son arabay da zincire balayp, sinyali gnderdiklerinde, Drizzt umutsuzluktan doan bir kumar oynad. Deep gnomelarm arkalarn dnmelerini bekledi ve ileri atlp arabay tam alak dehlizde kaybolacakken yakalad. Drizzt'in Varlndan hala habersiz olan son deep gnome geidin altna bir ta yerletirip, olas herhangi bir ka engellediinde, Drizzt ahmaklnn derinliini anlad. Zincir ekiyor ve araba paralelindeki merdivenin eimine eit bir ayla ilerliyordu. Drizzt ileride hibir ey gremiyordu, nk oraya kusursuzca uyan el arabas dehlizin tm yksekliini ve geniliini dolduruyordu. O zaman, Drizzt arabann yanlarnda geii kolaylatran kk tekerlekleri olduunu fark etti. Yeniden bylesi bir zekann varln hissetmek ok hotu, ancak Drizzt kendisini evreleyen tehikeyi grmezden gelemezdi. Svirfneblinler davetsiz bir drow elfi iyi karlamayacaklard. Muhtemelen sorularla deil, silahlarla karsna kacaklard. Uzun dakikalarn ardndan, geit dzleip geniledi. Orada el arabalarn eken manivelay zorlanmadan eviren tek bir svirfneblin vard. Dikkatini iine verdiinden, deep gnome, Drizzt'in son arabann ardndan frlayp sessizce odann yan kapsndan szlen karaltsn fark etmedi.

Drizzt kapy aar amaz sesler duydu. Yine de, gidecek baka yeri olmadndan, ileri doru devam etti ve dar bir kntn zerinde yzst yatt. Deep gnomelar, nbetiler ve madenciler, aadaydlar. Geni merdivenin tepesindeki dzlkte konuuyorlard. Orada en azndan yirmi madenci duruyordu ve bulduklar zengin damarla ilgili ykleri yineliyorlard. Durduklar yerin arka ucunda, iki byk ve ksmen aralanm metal menteeli ta kapnn arasndan, Drizzt svirfneblin ehrinin grntsn yakalad. Drow, ehrin yalnzca bir blmn grebiliyordu ve kntdaki pozisyonundan gr as pek iyi deildi, ancak o iki koca kapnn tesindeki maarann Menzoberranzan' barndran maara kadar byk olmadn tahmin etti. Drizzt oraya gitmek istiyordu! Srayp o kaplar arasndan hzla gemek, uygun grecekleri ceza ne olursa olsun kendini deep gnomelara teslim etmek istedi. Belki onu kabul ederlerdi; belki de Drizzt Do'Urden'i gerekte olduu haliyle grrlerdi. Aada glp sohbet eden svirfneblinler ehre doru ilerlediler. Drizzt imdi gitmeliydi, ayaa sramal ve onlar koca kaplarn ardna dek izlemeliydi. Ancak avc, Karanlkalt'nn ilkel ve vahi blgelerinde on yl ayakta kalan varlk, kntdan kprdayamad. Avc, bir basiliski ve bu tehlikeli dnyann daha baka saysz canavarn alt etmi bu varlk, kendini medeni merhamet umutlaryla ele veremezdi. Avc bylesi kavramlardan anlamyordu. Iri ta kaplar yanklanan bir grltyle kapand ve Drizzt'in kararan yreinde parlayan anlk k snd. Uzun ve strap dolu bir ann ardndan, Drizzt Do'Urden kntdan yuvarlanp, merdivenin tepesindeki dzle indi. Kaplarn ardndaki yaamdan uzaklaan yolda aa doru inerken gr bulanklat ve daha fazla svirfneblin muhafznn varln sezen ey sadece avcnn ilkel gdleri oldu. Avc aknla urayan deep gnomelarn tepesinden vahice srad ve yeniden yabani Karanlkalt'nn ak geitlerinin sunduu zgrle kotu. Svirfneblin ehrini olduka gerilerde braktnda, Drizzt cebine uzand ve tek dostunu ard heykelcii kard. Ancak, bir an sonra, kediyi armay reddedip, kntdaki zayfl iin kendini cezalandrarak, heykeli geri koydu. Byk kaplarn yanndaki kntda daha gl olabilseydi, bu ikenceye, u ya da bu ekilde, bir son vermi olacakt. Onu yosun kapl maaraya geri gtrecek geitler boyunca ilerlerken, avc igdleri kontrol ele geirmek iin Drizzt'le savat. Karanlkalt ve yadsnamaz tehlikenin basks etrafn sarmay srdrdke, o ilkel, tetikte gdler ynetimi devralp, svirfneblinler ve ehirleriyle ilgili daha fazla kafa kartrc dnceye izin vermediler. O ilkel gdler, Drizzt Do'Urden'in kurtuluu ve lanetleniiydi-ler.

Ylanlar ve Kllar "Ka hafta oldu?" diye iaret etti Dinin, Briza'ya, drowlarn sessiz el ifresini kullanarak. "Ka haftadr bu dehlizlerde hain kardeimizin izini sryoruz?" Dncelerini iaretlerle anlatrken, Dinin'in ifadesi alaycln aa vuruyordu. Briza ona kalarn att ve yant vermedi. Bu skc grevi Dinin'den daha bile az umursuyordu. Lloth'un yce rahibelerinden biri ve en

byk kz evlat olarak aile ierisinde yksek bir onursal mevki sahibiydi. Daha nce Briza asla bylesi bir ava gnderilmemiti. Ancak imdi, aklanmayan bir sebeple, SiNafay Hun'ett aileye katlm ve Briza'yi daha aa bir konuma indirmiti. "Be mi?" diye srdrd Dinin, zarif parmaklarnn her hareketinde fkesi daha da byyerek. "Alt m? Ne kadar oldu, kardeim?" diye bastrd. "Ne zamandr SiNaf-Shi'nayne... Saygdeer Malice'in yan banda oturuyor?" Briza'nn ylan bal krbac kemerinden kt ve fke ile Dinin'e savruldu. Alayclkta fazla ileri gittiini fark eden Dinin savunmaya geerek klcn ekti ve yana ekilmeye alt. Briza'nn darbesi daha hzl gelip Dinin'in amas savuturma abasn kolayca alt etti ve alt ylan bandan doruca en byk Do'Urden olunun gsyle omuzlarna yapt. Souk bir ac Dinin' in bedenine yayld ve geriye sadece aresiz bir uyuukluk brakt. Dinin'in kl tutan eli dt ve bedeni ne doru sendelemeye balad. Briza'nn gl eli imek gibi uzand ve baygnlk geiren Dinin'i boazndan yakalayp, kolayca parmak ularna kaldrd. Hibirinin Dinin'in yardmna komadklarndan emin olmak iin av partisinin dier be yesine gz attktan sonra, donakalan kardeini serte ta duvara arpt. Yce rahibe, bir eliyle boazn skt Dinin'in zerine eildi. "Akll bir erkek hareketlerini daha dikkatli ler," diye hrlad Briza. O ve dierleri Saygdeer Malice tarafndan Menzoberranzan snrlar dnda sessiz ifre haricinde hibir iletiim metodunu kullanmamalar hakknda aka uyarlmalarna ramen, Briza yksek sesle konumutu. Dinin'in iinde bulunduu zor durumu tam olarak kavramas uzun zaman ald. Uyuukluk aldka, soluk alamadn fark etti. Eli hala klcn tutuyor olmasna karn, ondan bir on kilo daha ar olan Briza klcn Dinin'in klcnn yanna yaptrmt. Daha da kts, kz kardeinin serbest eli korkun ylan krbacn havada tutuyordu. Sradan krbalarn aksine, bu eytani alet hareketlerini gerekletirmek iin pek az yere gereksinim duyuyordu. Canl ylan balar bzlp, sanki kendilerini tutan kiinin iradesinin uzantlarymasna yakn mesafeden darbe indirebilirlerdi. "Saygdeer Malice senin lmn sorgulamayacaktr," diye fsldad Briza zalimce. "Oullar ona hep bela getirdiler!" Dinin iri yar hasmnn yanndan devriyenin basit askerlerine bakt. "ahitler mi?" diye gld Briza, Dinin'in dncelerini tahmin ederek. "Gerekten de sadece bir erkein hatr iin bir yce rahibenin aleyhinde konuacaklarna inanyor musun?" Briza'nn gzleri ksld ve yzn Dinin'inkilere yaklatrd. "Sadece bir erkek cesedi iin?" bir kez daha kesik kesik gld ve aniden Dinin'i brakt. Dizleri zerine den Dinin yeniden normal soluk alma ritmini kazanmaya abalad. "Gelin," diye iaret etti Briza devriyenin geri kalanna, sessiz ifreyi kullanarak. "En gen kardeimin bu blgede olmadn sezinliyorum. ehre geri dnp, erzamz tazeleyeceiz." Dinin ayrl iin gerekli hazrlklar yapan kardeinin srtna bakt. Klcn Briza'nn krek kemikleri arasna yerletirmekten daha fazla istedii bir ey yoktu. Ancak, Dinin bu hareketi denemeyecek kadar aklyd. Briza yzyldan daha fazladr rmcek Kralie'nin yce rahibesiydi ve Saygdeer Malice ile Do'Urden Evi'nin geri kalanlarnn aksine,Lloth'un onayna sahipti. Uursuz tanras onu kayrmasayd bile, by yetenei ve hi yanndan ayrmad zalim krbac ile, Briza tehlikeli bir dmand.

"Kardeim," diye seslendi Dinin yola kmak zere olan Briza'ya. Briza aniden Dinin'e dnd. Hala kendisiyle konumaya cret etmesine armt. "zrlerimi kabul et," dedi Dinin. Dier askerlere devam etmelerini iaret ettikten sonra, basit askerlerin Briza ile aralarndaki konumay grmemeleri iin arkasn dnerek el ifresini kullanmay srdrd. "SiNafay Hun'ett'in aileye katlmndan honut deilim," diye aklad Dinin. Briza'nn dudaklar o anlam belirsiz, tipik glmsemelerden biriyle kvrld; Dinin bunun bir onaylama m, yoksa alay m olduunu bilemedi. "Kendini Saygdeer Malice'in kararlarn sorgulayacak kadar zeki mi sanyorsun?" diye sordu Briza'nn parmaklar. "Hayr!" diye iaret etti Dinin vurgulayarak. "Saygdeer Malice zorunlu olduu ekilde davranyor ve kararlan her zaman Do'Urden Evi'nin iyilii iin. Ama Hun'ett'e gvenmiyorum. SiNafay evinin ynetici konsey kararyla scak ta ynlarna dntrlmesini izledi. Kymetli ocuklarnn tm katledildi; tabii halktan askerlerinin ou da. Bylesi bir kaybn ardndan, Do'Urden Evi'ne gerekten sadk kalabilir mi ?" "Budala erkek," diye iaret etti Briza yant olarak. "Rahibeler sadece Lloth'a sadakat borlu olduklarn bilirler. Artk SiNafay'n evi yok, bu yzden SiNafay da yok. imdi o Shi'nayne Do'Urden ve rmcek Kralie'nin buyruu ile adnn gerektirdii tm sorumluluklar tamamen kabul edecek." "Ona gvenmiyorum," diye yineledi Dinin. "Gerek Do'Urden'ler olan kz kardelerimin de ona yer amak iin hiyeraride aa kaydrldklarm grmekten de honut deilim. Shi'nayne Maya'nn altna yerletirilmeliydi, ya da avamlar arasnda barndrlmalyd." Briza tm yrei ile katlmasna karn, Dinin'e bard. "Shi'nayne'nin ailedeki rtbesi seni ilgilendirmez. Bir baka yce rahibenin katlmyla, Do'Urden Evi daha da glendi. Basit bir erkein tm bilmesi gereken bu!" Dinin, Briza'nn mantn kabul edercesine ban sallad ve dizlerinin zerinden kalkmadan nce, saduyulu davranp klcn knna yerletirdi. Briza da, ayn ekilde, ylan krbacn kemerine geri koydu, ancak, gznn ucuyla gvenilmez yapdaki kardeini izlemeyi srdrd. Dinin imdi Briza'nn yannda daha dikkatli olacakt. Biliyordu ki, yaam kz kardeinin yan banda yryebilme becerisine balyd, nk Malice bu av devriyelerine Dinin'in yannda Briza'y yollamay srdrecekti. Briza, Do'Urden kzlarnn en glsyd ve Drizzt'i bulup ele geirme konusunda en byk ansa sahipti. ehirde on yldan uzun zamandr devriye liderlii yapan Dinin de, ev halk iinde Menzoberranzan'n tesindeki dehlizlere en aina olanlaryd. Dinin berbat talihine omuz silkti ve ehre giden dehlizlerde kz kardeini izledi. Bir gnlk ksa bir molann ardndan yeniden yrye geecekler, yeniden Dinin'in gerekte hi bulmaya istekli olmad, ele geirilmesi g ve tehlikeli kardelerinin peine deceklerdi. Guenhwyva/n ba aniden dnd ve iri panter bir penesi havada, harekete hazr halde, hi kprtsz durdu. "Sen de duydun," diye fsldad Drizzt, iyice panterin yanna yaklaarak. "Gel, dostum. Hangi yeni dman arazimize girdi, grelim." Sessizce, ok iyi bildikleri dehlizlerden aa seirttiler. Bir hrtnn yanks zerine, Drizzt aniden durdu ve Guenhwyvar da onu izledi. Drizzt bunun bir Karanlkalt canavarndan deil, bir izmeden ktn biliyordu. Drizzt

bir krk dkk ta paras ynn ve onun dier tarafndaki geni ve ok tabakal bir maaray gsterdi. Guenhwyvar nde, daha iyi bir gzetleme noktas bulabe ekleri o yere ktlar. Sadece ^birka saniye sonra, drow devriyesini grdler. Yedi kiilik bir gruptu, ancak Drizzt'in ayrntlar seemeyecei kadar uzaktaydlar. Drizzt onlar bylesine kolaylkla duyabilmesine hayret etti, nk byle devriyelerde u grevi ald gnleri anmsamt. Ne kadar da yalnzlk hissederdi o zamanlar, bir dzineden fazla kara elfin nnde. Deneyimli hareketleri sayesinde tek bir fslt karmazlar ve glgelere ylesine iyi snrlard ki, Drizzt'in keskin gzleri bile onlar seemezdi. Fakat imdi, Drizzt'in dnt bu avc, bu ilkel ve igdsel benlik bu grubu kolaylkla bulmutu. Briza apansz durdu ve gzlerini kapatarak, yer bulma bysnn yaylmlarna younlat. "Ne oldu?" diye sordu Dinin'in parmaklan, Briza ona dnp baktnda. Briza'nn irkilmi ve belirgin bir ekilde heyecanl ifadesi pek ok eyi aa vuruyordu. "Drizzt mi?" dedi Dinin yksek sesle. Inanmakta zorlanyordu. "Sessizlik!" diye haykrd Briza'nn elleri ona. evreye gz gezdirdikten sonra, devriyeye kendisini byk ve tehlikeye ak maarann duvarlarnn karanlna doru izlemelerini iaret etti. Sonra Briza, Dinin'in sorusunu bayla onaylad. Misyonlarnn sonunda tamamlandndan emindi. "Drizzt olduundan emin misin?" diye sordu Dinin'in parmaklar. Hissettii heyecan yznden, dncelerini ifade edecek kadar kesin hareket etmekte zorlanyordu. "Belki bir le yiyicidir.." "Kardeimizin yaadn biliyoruz," diye iaret etti, Briza arabuk. "Tersi olsayd Saygdeer Malice artk Lloth'un honutsuzluunu ekmezdi. Ve eer Drizzt yayorsa, o halde o nesneyi tadn varsayabiliriz." Devriyenin ani saklanma manevras Drizzt'i artt. kntl kayalarn ardndayken grup onu grm olamazd, hem kendi hem de Guenhwyvar'in admlarnn sessizliine de gveni tamd. Yine de Drizzt devriyenin kendisinden saklandndan emindi. Bu karlamada bir tuhaflk vard. Kara elfler Menzoberranzan'n bu kadar uzanda nadiren grlrlerdi. Belki de Karanlkalt'nn vahiliklerinde hayatta kalmak iin gereken paranoyadan baka ey deildir, dedi Drizzt kendi kendine. Yine de, devriye grubunu bu blgeye getirenin anstan fazlas olduundan pheleniyordu. "Git, Guenhwyvar," diye fsldad kediye. "Konuklarmza bir bak ve bana geri dn." Panter geni maaray evreleyen glgelerden kotu. Drizzt ta paralarna iyice gmlp dinledi ve bekledi. Guenhwyvar sadece bir dakika sonra dnmt, ancak, bu Drizzt'e sonsuzluk gibi grnd. "Onlar tandn m?" diye sordu Drizzt. Kedi tan zerini penesiyle izdi. "Eski devriye grubumuzdan m?" diye dnd Drizzt yksek sesle. "Bir zamanlar yan yana yrdmz savalar m?"

Guenhwyvar emin deil grnd ve belirli hareketler yapmad.

"O halde bir Hun'ett," dedi Drizzt, bilmeceyi zdn dnerek. Hun'ett Evi, Drizzt'i ldrmeyi deneyen iki Hun'ett bycsnn, Alton ve Masoj'un, lmlerinin intikamn almak zere sonunda onu aramaya gelmiti. Ya da belki Hun'etiler bir zamanlar Masoj'un sahip olduu byl nesneyi, Guenhwyva/ aramaya gelmilerdi. Drizzt dncelerinden bir an iin syrlp Guenhwyvar/n tepkisini incelediinde, tahminlerinin yanl olduunu fark etti. Panter ondan bir adm uzaklamt ve varsaymlar rmandan rahatsz olmu grnyordu. "O halde kim?" diye sordu Drizzt. Guenhwyvar arka ayaklar zerinde havaya kalkp Drizzt'in omuzlarna bast ve iri penelerinden biriyle Drizzt'in boyun kesesine dokundu. Drizzt anlamad. Nesneyi boynundan kard ve iindekileri avucuna dkp, birka altn sikke, kk bir kymetli ta ve evinin amblemi olan, zerinde Daermon N'a'shezbaernon'un, Do'Urden Evi'nin, ba harfleri kazl gm bir sembol kard. Drizzt birden Guenhwyvar'in ne anlattn fark etti. "Ailem," diye fsldad serte. Guenhwyvar ondan geri ekildi ve yeniden tan zerini heyecanla peneledi. O an binlerce an Drizzt'in iinden sel gibi akt, ancak tm, iyi ve kt, onu kanlmaz ekilde tek bir olasla gtrd: Saygdeer Malice, o kader gn Drizzt'in yaptklarn ne balam, ne de unutmutu. Drizzt onu ve rmcek Kralie'nin yasalarn terk etmiti ve Drizzt rmcek Kralie'nin yasalarn, annesini iyi bir durumda brakmadn fark edecek kadar iyi biliyordu. Drizzt yeniden geni maarann karanlna bakt. "Gel," dedi Guenhwyva/ okayarak ve dehlizlerden aa kotu. Menzoberranzan' terk etme karar ac verici ve belirsiz olmutu; imdi Drizzt'in akrabalaryla karlama ve tm o pheleri, korkular yeniden yaama istei yoktu. ve Guenhwyvar bir saatten fazla kotular, gizli geitlerden dnp, blge dehlizlerinin en karmak blmlerini atlar. Drizzt blgeyi ok iyi biliyordu ve az bir abayla devriye grubunu ok geride brakabileceinden emindi. Ancak, sonunda, soluklanmak iin durduunda, Drizzt devriyenin hala peinde olduunu sezinledi ve phelerini onaylamak iin Guenhwyvar'a bakmas yetti. Drizzt o zaman byyle izlendiini anlad; baka aklamas olamazd. "Ama nasl?" diye sordu pantere. "Karde olarak bildikleri drow deilim, ne dncede, ne grnte. Bylerinin tutu-nabilecei kadar tandk ne sezinliyor olabilirler?" Drizzt abucak kendine gz atnca, ilk olarak usta ii silahlarn grd. Palalar gerekten harikuladeydiler, ama Menzoberranzan'daki drovv silahlarnn ounluu da yleydi. stelik bu kllar Do'Urden Evi'nde bile yaplmamlard ve Drizzt'in ailesince benimsenen tasarmlardan biri deillerdi. O halde pelerin mi, diye dnd. Piwafwi evinin iaretlerinden biriydi ve tek bir ailenin diki motifleriyle tasarmlarn tayordu. Ancak Drizzt'in piwafwisi tannmayacak lde ypranp pa-ralanmt ve herhangi bir yer bulma bysnn onun Do'Urden Evi'ne ait olduunu tanyabileceine inanmak zordu. "Do'Urden Evi'ne ait olmak," diye fsldad Drizzt. Guenhwyva/a bakt ve aniden ban sallad-yamt bulmutu. Yeniden boyun kesesini kard ve Daermon N'a'shezbaernon amblemini ald. Byyle yaratlmt ve kendi bysne sahipti. Tek bir eve zg bir by. Sadece Do'Urden Evi'nin bir asilzadesi bunu tayabilirdi.

Drizzt bir an dnd, sonra amblemi geri koyup, boyun kesesini Guemrwyvar'n bana geirdi. "Avn avc olma vakti," dedi iri kediye. "Izlendiini biliyor," dedi Dinin'in parlayan elleri, yantsz brakt. Elbette Drizzt takibin farkndayd; alt aikard. Briza endielenmedi. Drizzt'in ev geniletilmi dncelerinde belirgin bir yn levhas Briza'ya. Briza bu ifadeyi onlardan kurtulmaya amblemi Briza'nn byyle gibi yanyordu.

Ancak, grup geitteki bir atala gelince, Briza durdu. Iaret ataln ilerisinden geliyordu ama hangi yn olduu kesin deildi. "Sola," diye iaret etti Briza, basit askerlerden ne, sonra geri kalan ikisine, "saa," dedi. Kardeini geride tuttu ve Dinin'le kendisinin ataldaki pozisyonlarn koruyup, her iki gruba da yedek olacaklarn iaret etti. Dalan devriyenin tepesinde, yksekte, sarktlarla kapl tavann glgelerinde salnan Drizzt kendi kurnazlna glmsedi. Devriye onun admlarna ayak uydurabilirdi, ama Guenhwyva/ yakalama anslar hi yoktu. Plan yerine getirilmi ve kusursuz tamamlanmt, nk Drizzt'in tek istedii devriyeyi arazisinden iyice uzaklatrp, bu umutsuz araytan bktrmakt. Ancak, Drizzt orada hayalet gibi saklanp, erkek ve kz kardeine bakarken, daha fazlasn zlediini anlad. Birka saniye geti ve Drizzt ayrlan askerlerin iyice uzaklatrldklarndan emin oldu. Palalarm ekti ve kardeleri ile bir bulumann hi de fena olmayacan dnd. "Iyice uzaklayor," dedi Briza Dinin'e, kendi sesinden rkmeden, zira hain kardeinin uzakta olduundan emindi. "Byk bir hzla." "Drizzt Karanlkalt'nda her zaman hnerliydi," diye yantlad Dinin, ban sallayarak. "Zor bir av olacak." Briza kiner gibi gld. "Bymn etkisi gemeden ok nce yorulacak. Onu karanlk bir delikte soluksuz bulacaz/'Ancak, Briza'nn kendini beenmi ifadesi bir saniye sonra, karanlk bir ekil tam kendisiyle Dinin arasna dtnde, bo bir hayret ifadesine dnt. Dinin de tm olanlarn okunu zar zor idrak edebildi. Drizzt'i saniyenin onda birinde grd, sonra, bir palann hzla gelen kabzasnn kavisini izleyen gzleri alat. Dinin kle gibi yere yld ve zeminin przsz ta yanana yapt, ama Dinin bunun farknda deildi. Bir eli Dinin'le iini hallederken, Drizzt'in dier eli bir palann ucunu Briza'nn grtlana dayayarak onu teslim olmaya zorlad. Ancak Briza, Dinin kadar armamt ve bir eli hep krbacnn yaknndayd. Drizzt'in saldrsndan geri kat ve alt ylan ba havaya savrulup, kvrld ve bir aklk arad. Drizzt, Brizayla yzlemek iin tamamen dnd ve saldrgan engerekleri uzak tutmak iin palalarn savunma hamleleriyle savurdu. Bu rktc krbalarn srn anmsyordu; her drow erkei gibi, o da ocukluunda bunu defalarca renmiti. "Drizzt karde," dedi Briza yksek sesle. Devriyenin kendisini duymasn ve ary anlamasn umuyordu. "Silahlarn indir. Bu ekilde olmas gerekmiyor." Tandk szcklerin, drovv szcklerinin sesi Drizzt'i etkisi altna ald. Onlar yeniden duymak ne gzeldi, tek amaca sahip bir avcdan fazlas olduunu, yaamn hayatta kalmaktan fazlas olduunu anmsamak.

"Silahlarn indir," dedi Briza yemden, bu kez daha keskin biimde. "Ne-neden buradasnz?" diye kekeledi Drizzt. "Elbette senin iin, kardeim," diye yantlad Briza, fazlaca nazik bir ekilde. "Sonunda Hun'ett Evi ile sava sona erdi. Artk eve dnme zamann geldi." Drizzt'in bir paras ona inanmay, drow yaamnn kendisini doduu ehirden ayrlmaya zorunlu klan gereklerini unutmay istedi. Drizzt'in bir paras palalar ta zemine brakmay ve nceki yaamnn snama-ve dostluunadnmeyi istedi. Briza'nn glmsemesi ylesine davetkard ki. Briza, Drizzt'in zayflayan direncini fark etti. "Eve gel, sevgili Drizzt," dedi yumuack. Szckleri basit bir bynn balaycln tayorlard. "Sana gereksinim duyuluyor. imdi Do'Urden Evi'nin silah ustas sensin." Drizzt'in ifadesindeki ani deiim Briza'ya hata ettiini syledi. Drizzt'in danman ve en deerli dostu olan Zaknafein, Do'Urden Evi'nin silah ustasyd ve rmcek Kralie'ye kurban edilmiti. Drizzt bu gerei asla unutmayacakt. Aslnda, o an, Drizzt evin rahatlndan ok daha fazlasn anmsad. Gemi yaantsmdaki yanllar, kendi ilkelerinin ka-bullenemedii ktl ok net anmsad. "Gelmemeliydiniz," dedi Drizzt, bir kkremeyi andran sesiyle. "Bir daha asla bu tarafa gelmemelisiniz!" "Sevgili kardeim," diye yantlad Briza, belirgin hatasn dzeltmekten ok, vakit kazanmak iin. Hi kprdamadan durdu. Yz o ift tarafl glmsemesiyle donmutu. Drizzt, Briza'nn drow llerine gre kaln ve dolgun olan dudaklarnn ardna bakt. Rahibe konumuyordu, ama Drizzt o donuk glmsemenin ardndan dudaklarnn kprdadn aka grebiliyordu. Bir by! Briza bu tr aldatmacalara her zaman hnerli olmutu. "Eve dn!" diye haykrd Drizzt ona ve bir saldr balatt. Briza hamleden olduka kolay kat, nk vurmak iin deil, byy durdurmak iin yaplmt.

"Lanet olsun sana, serseri Drizzt," dedi Briza tkrr gibi. Tm o sahte dostluk gitmiti. "Derhal silahlarm indir, lmn acs adna!" ylan krbac ak bir tehditle havaya kalkt. Drizzt bacaklarm ayrd. Iindeki avc meydan okumay yantlamak zere dorulurken, eflatun rengi gzlerinde ateler yand. Briza duraksad ve kardeinde ortaya kan ani yrtclk karsnda geriledi. nnde duran, sradan bir drow savas deildi, bunu phe gtrmez ekilde biliyordu. Drizzt bundan daha fazla, daha tehlikeli bir ey haline gelmiti. Ancak Briza, Lloth'un yce rahibelerinden biriydi ve drow hiyerarisinde en tepeye yaknd. Bir erkek tarafndan korkutula-mazd. "Teslim ol!" diye buyurdu. Drizzt szlerini anlayamazd bile, nk Briza'nn karsnda duran avc artk Drizzt Do'Urden deildi. lm Zaknafein'n

anlarnn uyandrd vahi, ilkel sava, szlerden ve yalanlardan etkilenmezdi. Briza'nn kolu aa yukar hareket etti ve krbacn alt engerek ba en iyi saldr alarn elde etmek iin kendi iradeleri ile kvrlp dnmeye baladlar. Avcnn palalar fark edilmeyecek kadar hzl karlk verdi. Briza palalarn imek kadar hzl hareketlerini izleyememiti ve saldr hamlesi bittiinde, ylan balarndan hibirinin hedefi bulamadklarn, ancak krbaca bal sadece be ylan bann kaldn fark etti. imdi neredeyse hasmnmkine yakn bir fkeyle, Briza hasar grm silahn sallayarak harekete geti. Ylanlar, palalar ve zarif drow kol ve bacaklar bir lm balesiyle birbirlerine dolandlar. Bir ylan avcnn bacan srarak, damarlarna souk bir ac dalgas gnderdi. Bir pala bir dier aldatc saldry alt ederek ylan balarndan birini tam dilerinin arasndan ikiye bld. Bir baka ylan avcy srd. Bir baka ylan ta zemine dt. Hasmlar ayrldlar ve birbirlerini lp bitiler. Birka fke dolu dakikann ardndan, Briza glkle soluyordu, ancak, avcnn gs kolayca ve ritmik hareketlerle inip kalkyordu. Briza yaralanmamt, ama Drizzt iki kez srlmt. Ancak, avc acy grmezden gelmeyi uzun zaman nce renmiti. Devam etmeye hazr halde durdu ve Briza, imdi sadece ba kalan krbacyla, inatla Drizzt'e saldrd. Hala yerde yatmakla birlikte, duyularn geri kazanmaya balad belli olan Dinin'i fark edince, Briza saniyenin onda biri kadar bir zaman iin duraksad. Kardei yardmna gelebilir miydi? Dinin kvrld ve kalkmaya abalad, ancak, bacaklarnda kendisini kaldracak derman bulamad. "Lanet olas," diye grledi Briza, zehrini Dinin'e ynelterek, ya da Drizzt'efark etmiyordu-. rmcek Kralie tanrasnn gcn aran Lloth'un yce rahibesi tm kuvveti ile saldrd. Avcnn kllarnn tek bir aprazlanmasyla, ylan ba yere dt. "Lanet olsun!" diye haykrd Briza yemden, bu kez dorudan Drizzt'e. Kemerindeki topuzu kavrayp kstah kardeinin kafasna doru acmaszca savurdu. aprazlanan palalar hantal darbeyi hedefini bulmadan ok nce yakaladlar ve avcnn aya ykselip bir, iki ve nc kez Briza'nn suratna indi. Briza geriye sendelerken, gzlerine oturan kan burnundan aa akmaya balamt. Kendi kannn bulanklatran ssnn tesinden kardeinin bedeninin hatlarn seti ve umutsuz, geni kavisli bir darbe savurdu. Avc topuzu savuturmak iin tek palasm kaldrd ve klc dndrnce, topuz hedefinden uzaklarken Briza'nn eli klcn zalim kenarndan kayd. Briza strapla haykrd ve silahn brakt. Topuz yere, Briza'nn iki parmann yanna dt. O srada Dinin, elinde klcyla, Drizzt'in arkasnda ayaa kalkmt. Tm z denetimini kullanan Briza gzlerini Drizzt'e kilitleyerek, avcnn dikkatini kendi zerinde tuttu. Biraz daha oyalayabilseydi...

Avc tehlikeyi sezdi ve hzla Dinin'e dnd. Kardeinin eflatun renkli gzlerinde Dinin'in grd tek ey kendi lmyd. Klcn yere frlatt ve kollarn gsnde ap-razlayarak teslim oldu. Avcnn savurduu grlemeyle kark emir pek anlalr deildi, ancak, Dinin bunun anlamn yeterince iyi kavrad ve bacaklarnn kendisini tayabildiince hzl kat. Briza da Dinin'i izlemek zere szlvermeye yeltendi, fakat enesinin altnda kilitlenen bir pala onu durdurdu. Kl Briza'nn kafasn ylesine geri zorluyordu ki, tm grebildii tavann kara talaryd. Briza'nn ve onun uursuz krbacnn sebep olduu ac avcnn uzuvlarnda yanyordu. imdi avc acy ve tehdidi sona erdirecek-ti. Buras onun arazisiydi. Jilet kadar keskin kenarl palann ie koyulduunu hisseden Briza Lloth'a son bir yakarta bulundu. Ama sonra gz ap kapaymcaya dek serbest kald. Aaya baknca, Drizzt'in iri bir kara panter tarafndan yere mhlandn grd. Soru sormakla yakit harcamayan Briza Dinin'in ardndan, dehlizlerden aa cotu. Avc, Guenhwyvar'dan kurtulup ayaklar zerine srad. "Guenhwyvar!" diye haykrd, panteri iterek. "Yakala onu! ldr...!" Guenhwyvar oturup, geni geni esneyerek yantlad. Panter tembel bir hareketle, bir penesini boyun kesesinin bana takt ve keseyi yere att. Avc fkeden yanyordu. "Ne yapyorsun?" diye haykrd, keseyi yerden kaparken. Guenhwyvar karna m gemiti? Drizzt bir adm geriledi ve palalarn tereddtle kendisi ve panter arasnda tuttu. Guenhwyvar hi kprdamadan, orada ylece oturup Drizzt'e bakt. Bir an sonra, bir yayn trts Drizzt'e yrtt mantn byk bir samalk olduunu anlatt. Ok phesiz kendisini bulacakt ama Guenhwyvar aniden atlm ve bunu engellemiti. Drow zehirinin byl bir kediye etkisi yoktu. drow savas ataln bir yannda, dier ikisi dier yannda belirdiler. O zaman, Drizzt'in Briza'dan intikam alma dnceleri uup gitti ve Guenhwyvar'n ardndan, son srat, kvrlan geitlere dald. Yce rahibeyle bysnn rehberlii olmadan, basit savalar Drizzt'i izlemeye teebbs bile edemezlerdi. Uzun zaman sonra, Drizzt ve Guenhwyvar bir yan geide saptlar ve durup, izlenip izlenmediklerini dinlediler. "Gel," dedi Drizzt ve Dinin'le Briza'nn tehdidinin baaryla savuturulduundan emin, yavaa ilerlemeye balad. Guenhwyvar yeniden oturur konuma geti. Drizzt merakla pantere bakt. "Sana gelmeni syledim," diye grledi. Guenhwyvar baklarn Drizzt'e sabitledi. Bu baklar kaak drowu sululuk duygusuna bomutu. Sonra kedi kalkt ve yavaa sahibine doru yrd. Guenhwyva/n kendisine itaat ettiini dnen Drizzt onaylarcasna ban sallad. Dnd ve yeniden yrmeye koyuldu, ancak, panter evresinde daire izerek ilerleyiini durdurdu. Guenhwyvar dairesel hareketini srdrd ve yava yava tandk sis belirmeye balad. "Ne yapyorsun?" diye sordu Drizzt.

Guenhwyvar yavalamad. "Seni gndermedim!" diye bard Drizzt, panterin maddi bedeni yok olmaya balarken. Drizzt lgn gibi dnp, bireyler-den tutmaya abalad. "Seni gndermedim!" diye haykrd yeniden, aresizce. Guenhwyvar gitmiti. Drizzt'in barna olan maaraya uzun bir yry mesafesi vard. Guenhwyvar'in o en son grnts Drizzt'in her admn izledi, kedinin yuvarlak gzleri srtndan ayrlmad. Drizzt Guenhwyvar'n kendisini yargladn phe gtrmez ekilde fark etmiti. Krlemesine bir fke ierisinde, neredeyse kz kardeini ldryordu. Eer Guenhwyvar zerine atlamam olsayd, kesinlikle Briza'y katledecekti. Sonunda, Drizzt yatak odas vazifesi gren kk ta hcreye srnd. Dnceleri de onunla beraber geldi. On yl nce Drizzt, Masoj Hun'ett'i ldrmt ve o zaman bir daha asla drovv ldrmemeye and imiti. Drizzt iin, verdii sz ilkelerinin temeliydi, onu bylesine ok eyden vazgemeye zorlayan ilkelerinin. Guenhwyvar olmasayd, Drizzt bugn kesinlikle sznden dnecekti. O vakit, geride brakt kara elflerden ne fark kalacakt. Drizzt kardeleriyle olan karlamada aka galip gelmiti ve Briza'dan-ve Saygdeer Malice'in yollayaca dier btn dmanlardan-saklanabileceinden emindi. Ama o ufak hcrede yalnzken, Drizzt kendisine byk strap veren bir ey fark etti. Kendisinden saklanamazd. Avcdan Ka Sonraki birka gn boyunca gnlk yaam srdrrken, Drizzt yaptklarn hi dnmedi. Hayatta kalacakt, biliyordu. Avc iin baka trls olamazd. Ancak hayatta kalmann artan bedeli Drizzt Do'Urden'in yreinde derin ve ahenksiz bir his brakmt. Gnn tekdze ileri acy uzak tutsa da, gnn sonunda Drizzt kendini korunmasz buluyordu. Kardeleriyle karlamas peini brakmad, dncelerinde ylesine canlyd ki, sanki her gece yeniden yaanyordu. Kanlmaz bir ekilde, Drizzt korkmu, yalnz ve dncelerindeki canavar tarafndan yutulmu gibi uyanyordu. Ne kadar gz kamatrc olursa olsun, hibir kl oyununun onlar altedemeyeceini biliyordu ve bilgi aresizliim arttryordu. Drizzt annesinin kendisini ele geirip cezalandrma araylarn srdrmesinden korkmuyordu. Byle olacan hibir pheye yer kalmayacak ekilde, kesin olarak biliyordu. Buras onun dnyasyd, Menzoberranzan'n dnp dolaan bulvarlarndan ok farklyd ve ehirde yaayan drovvlarn anlayamayaca kurallar vard. Bu vahilikte Drizzt, Saygdeer Malice'in gnderecei her dmana kar hayatta kalacandan emindi. Drizzt kendini Briza'ya kar yaptklarnn ezici sululuundan kurtarmay da baarmt. Tehlikeli karlamay zorla meydana getiren kardeleriydi ve bir by yapmaya alarak arpmay balatan da Briza'yd. Yine de, Drizzt davranlarnn yaratt, kiilii ile ilgili sorulara yant bulmak iin uzun gnler harcayacann farkndayd.

zerine empoze edilen kat koullar yznden mi bu vahi ve acmasz avcya dnmt? Yoksa bu avc Drizzt'in hep olduu Varln bir ifadesi miydi? Bunlar Drizzt'in kolayca yantlayabilecei sorular deillerdi, ancak, u an, dnceleri arasnda en nemli yeri de igal etmiyorlard. Drizzt'in karlama ile ilgili zihninden uzaklatramad ey kardelerinin sesleri, anlayabildii ve yantlayabildii szcklerin melodisiydi. Briza ve Dinin'le o birka dakikaya ait anlar iinde, en ak anmsad, darbeler deil, szcklerdi. Drizzt onlara umutsuzca sarld, zihninde onlar tekrar tekrar dinledi ve solup gidecekleri gnden rkt. O zaman, szckleri anmsayabilmesine ramen, artk onlar duyamayacakt. Yeniden yapayalnz olacakt. Drizzt, Guenhwyvar ondan ayrldktan sonra oniks heykelcii ilk kez olarak cebinden kard. Nesneyi nne, yere brakt ve panteri son ardndan beri ka gn getiini anlamak iin duvardaki entiklere bakt. Birden, Drizzt bu yaklamn anlamszln fark etti. Duvara en son ne zaman entik atmt? stelik iaretlemenin ne anlam vard? Her uyku dneminin ardndan, grev gibi entik atsa bile, saynn doruluundan nasl emin olabilirdi? "Bu, o dier dnyaya ait bir ey," diye mrldand, at yakar gibi. Kendi iddiasn inkar eder gibi, hanerini duvara doru kaldrd. "Ne fark eder?" diye sordu Drizzt yant beklemeden ve haneri yere brakt. Hanerin taa arparken kard nlama Drizzt'in omurgasna rperti sald; sanki teslimiyetinin iareti olan bir an gibiydi. Soluu hzland. Abanoz renkli alnnda ter tanecikleri birikirken, elleri aniden buz kesti. evresindeki her ey, maarasnn duvarlar, onu yllardr Karanlkalt'nn saldrgan tehlikelerine kar koruyan ta duvarlar imdi stne geliyorlard. atlaklarda ve kaya ekillerinde pis pis srtan suratlar hayal etti. Onunla alay ediyor, ona glyor, inat gururunu kk gryorlard. Kamak iin dnd, ama bir taa taklp yere dt. Bu srada bir dizi syrlm ve paralanm piwafwisinde bir delik daha amt. Takld taa dnp bakarken, Drizzt ne dizini ne pelerinini umursuyordu. Bir baka gerek zerine saldrm ve zihnini bulandrmt. Avc tkezlemiti. On yldan daha uzun zamandr ilk kez, avc tkezlemiti. "Guenhwyvar!" diye haykrd Drizzt lgn gibi. "Gel bana! Ltfen, Guenhwyvar!" Panterin yant verip vermeyeceini bilmiyordu. Pek dosta olmayan ayrllarnn ardndan Drizzt, Guenhwyvar'n bir daha yannda yryeceinden emin olamazd. Drizzt heykelcie doru srnrken, her in, umutsuzluunun zayflnda, yorucu bir dv gibi grnyordu. Sonra dnp duran sis belirdi. Panter sahibini terk edemezdi, dostu olan drowa uzun sre krgn kalamazd. ekillenen sisi ta duvardaki uursuz dleri rtmek iin kullanan Drizzt rahatlad. Ksa sre sonra, Guenhwyvar yan banda oturuyor ve rahata koca patilerinden birini yalyordu. Drizzt baklarn panterin yuvarlak gzlerine kilitledi ve orada krgnlk grmedi. Bu sadece Guenhwyvar'd, dostu ve kurtuluu. Drizzt bacaklarn altnda toplayp, kediye uzand ve panterin kasl boynunu smsk ve umutsuz bir kucaklamayla sard. Guenhwyvar sarl yantsz kabullendi ve sadece penesini yalamay srdrmesine yetecek kadar gevetmek

iin kprdand. Eer kedi, dier dnyaya ait zekas ile, o kucaklamann nemini anladysa bile, hibir d belirti gstermedi. Sonraki gnlerde Drizzt durmak yorulmak bilmedi. Srekli hareket edip, barnan evreleyen dehlizlerde koturdu. Srekli kendisine Saygdeer Malice'in onu izlediini anmsatyordu. Savunmasndaki herhangi bir delie gz yumamazd. Yreinin derinliklerinde, tm mantnn tesinde, Drizzt hareketlerinin ardnda yatan gerei biliyordu. Devriye gezmeyi kendine bahane edebilirdi, ama aslnda kayordu. Kk maarasnn seslerinden ve duvarlarndan kayordu. Drizzt Do'Urden'den avcya geri kouyordu. Yava yava, rotas daha da geniledi ve sk sk, gnler boyunca, aralksz, maarasndan uzak kalr oldu. Gizliden gizliye, gl bir dmanla karlamay mit ediyordu. Ilkel benliine duyduu gereksinimi hatrlatacak elle tutulur bir eye, onu tamamyla igdsel hayatta kalma duygusuna dndrecek korkun bir canavarla savamaya ihtiyac vard. Bir gn, bunun yerine bulduu, uzaklardan duvara vurulan ritmik, ll kazma darbelerinin titreimleri oldu. Drizzt arkasndaki duvara yasland ve dikkatle bir sonraki admn dnd. Sesin kendisini nereye gtreceini biliyordu; kayp rothelarm ararken gezindii, birka hafta nce svirfneblin madenci ekibine rastlad ayn dehlizlerdeydi. O an, Drizzt bunu kendine itiraf edemedi, ama bu blgeye yeniden gelmesi basit bir rastlant deildi. Bilinalt onu svirfneblin ekilerinin tkrtsn duymaya ve daha da fazlas, deep gnomelarn kahkaha ve sohbetini dinlemeye getirmiti. Tm arl ile bir duvara yaslanm olan Drizzt imdi gerekten berbat haldeydi. Svirfneblin madencileri gzetlemeye gitmenin kendisine daha fazla ikence edeceini biliyordu; seslerini duymak kendisini yalnzlk aclarna kar daha dirensiz klacakt. Deep gnomelar sonunda ehirlerine geri dnecekler ve Drizzt bir kez daha bombo ve yalnz kalacakt. Ancak Drizzt tkrtlar duymaya gelmiti ve imdi bu sesler, tata titreimler yaparken, grmezden gelinemeyecek kadar byk bir ekim gcyle Drizzt'i aryorlard. Saduyusu kendisini o sese doru eken drtyle savat, ancak, bu blgeye ilk admlarn attnda zaten kararn vermiti. Ahmakl iin kendi kendisine kt, reddedercesine ban sallad. Tm bilin st mantna karn, bacaklar hareket ediyor, onu tkrdayan kazmalarn ritmik sesine doru gtryorlard. Drizzt svirfneblin ekibinin tepesindeki yksek bir kntdan aaya bakarken, tetikte bekleyen avc igdleri madencilerin yaknnda durmaya kar kyordu. Ama Drizzt ayrlmad. lebildii kadaryla, pek ok gn boyunca, deep gnome madencilerin yaknnda kalp sohbetlerinin bir ksmn yakalad ve onlar alrken ya da elenirken izledi. Madencilerin katarlarn yklemeye baladklar o kanlmaz gn geldiinde, Drizzt ahmaklnn derinliini anlad. Deep gnomelara gelmekle zayflk etmiti; varoluunun zalim gerekliini yadsmt. imdi karanlk ve bo kovuuna geri dnmek zorunda kalacak, son birka gnn anlan yznden daha fazla yalnzlk ekecekti. Katarlar dehlizler boyunca svirfneblin ehrine doru ilerleyip gzden kayboldular. Drizzt barnaa doru ilk admlarn att; hzl akan rma ve iinde myconidlerin yaad mantar korusunu barndran o yosun kapl maaraya.

Geriye kalan yzlerce yllk yaam boyunca, Drizzt Do'Urden o yeri bir daha grmeyecekti. Daha sonra ynnn ne zaman deitiini anmsamayacakt, ilinli verilmi bir karar deildi. Bireyler onu ekmiti-maden cevheri dolu vagonlarn srekli grlts belki-ve Drizzt yapmaya niyetli olduu eyi sadece Blingdenstone'un heybetli d kaplarnn gmbrtsn duyduunda fark etti. "Guenhwyvar," diye fsldad Drizzt heykelcie ve kendi sesinin rahatsz edici yksek tonundan irkildi. Ancak, geni merdi-venlerdeki svirfneblin muhafzlar kendi aralarnda bir sohbete dalmlard ve Drizzt olduka gvendeydi. Gri sis heykelciin etrafnda dnd ve panter sahibinin arsna geldi. Guenhwyvar'n kulaklar dzlemiti ve panter bu tanmad ortam anlamaya alarak, tedbirli bir ekilde evreyi koklad. Drizzt derin bir soluk ald ve szckler azndan zorla dkld. "Sana hoakal demek istedim, dostum," diye fsldad. Guenhwyvar kulaklarn dikti ve abucak Drizzt'i incelerken, kedinin parlak sar gzlerinin bebekleri nce byyp, sonra yeniden kld. "Her ihtimale kar..." diye srdrd Drizzt. "Artk orada yaayamam, Guenhwyvar. Yaama anlam katan her eyi kaybediyor olduumdan korkuyorum." Yeniden omzunun zerinden Blingdenstone'a kan merdivenlere bakt. "Ve bence bu, yaammdan daha deerli. Anlayabiliyor musun, Guenhwyvar? Daha fazlasna ihtiyacm var, sadece hayatta kalmaktan daha fazlasna. Dntm bu yaratn vahi drtlerinden daha fazlasyla tanmlanan bir yaama gereksinimim var." Drizzt geidin ta duvarna yasland. Szckleri ok mantkl ve basit grnyordu, ancak biliyordu ki, deep gnome ehrine kan her basamak, cesaretinin ve inanlarnn mahkemesi olacakt. Blingdenstone'un ulu kaplarnn dndaki kntda durduu .gn anmsad. ok istemesine karn Drizzt, deep gnomelarn peinden ieri girememiti. Kaplardan ieri, deepgnome ehrine komay dndnde, bedeni onu kavrayp tutan gerek bir felce uramt. "Beni nadiren yargladn, dostum," dedi Drizzt pantere. "Ve yargladn zaman hep adildin. Anlayabiliyor musun, Guenhwyvar? nmzdeki birka dakika ierisinde, birbirimizi ebediyen kaybedebiliriz. Bunu neden yaptm anlayabiliyor musun?" Guenhwyvar, Drizzt'in yanna yaklat ve kocaman kedi ban drowun bacaklarna srtt."Dostum," diye fsldad Drizzt, kedinin kulana. "Cesaretimi kaybetmeden geri git imdi. Yuvana git ve yeniden bulumamz mit et." Guenhwyvar itaatle geri dnd ve heykelcie ilerledi. Bu kez dnm, Drizzt'e fazla hzl grnd, sonra geride sadece ve sadece heykelcik kald. Drizzt onu yerden ald ve bakt. Yeniden nndeki rizikoyu dnd. Sonra, kendisini bu kadar uzaa getiren ayn bilinalt gereksinimlerin drtsyle, merdivenlere seirtti ve kmaya balad. Yukarda, deep gnomelarn sohbeti kesilmiti; belli ki muhafzlar birinin yada bireyin yaklamakta olduunu sezmilerdi. Ama bir drow elf merdivenin tepesine ve ehirlerinin kaplar nndeki dzle ktnda, svirfneblin muhafzlarnn aknl hi de anlatlabilecek gibi deildi. Drizzt kollarn gsnde aprazlad. Bu, drow ciflerinin bir atekes sinyali olarak algladklar savunmasz bir hareketti. Drizzt svirfneblinlerin harekete aina olduklarn sadece umut edebilirdi, nk yalnzca grnts bile muhafzlarn cesaretini krmt. Kk dzlkte birbirlerine arparak koutururken, bir ksm ehrin kaplarn korumak iin seirtti. Dierleri Drizzt'i silah ularndan oluan emberin iine aldlar. Geri kalanlar ise

lgn gibi merdivenlerden aa koup, bu drow elfin tm bir drow sava grubunun ilki olup olmadn grmeye altlar. Bir svirfneblin, muhafz destek kuvvetinin ba ve ne olduunu anlamaya alt belli olan bir svirfneblin, Drizzt'e bir dizi sert emirler haykrd. Drizzt aresizce omuz silkti ve evresindeki yarm dzine deep gnome bu zararsz hareket zerine ihtiyatla bir adm geri srad. Svirfneblin, bu kez daha yksek sesle, yeniden konutu ve son derece keskin ulu demir mzran Drizzt'e doru drtt. Drizzt bu yabanc lisan anlayp yant veremedi. Son derece yava ve rahata grnr ekilde bir elini karnndan kaydrp kemer tokasna koydu. Kara elfin her hareketini izleyen deep gnome liderinin elleri silahnn sapn skca kavradlar. Drizzt'in bileinin hafif bir hareketi tokay serbest kld ve palalar grltyle ta zemine arptlar. Svirfneblinler hep beraber sradlar, sonra kendilerini abucak toparlayp, Drizzt'in zerine geldiler. Grup liderinin tek bir sz zerine, muhafzlardan ikisi silahlarn brakp, davetsiz konuu pek de nazik olmayan tam bir aramadan geirdiler. izmesine saklad haneri bulduklarnda, Drizzt irkildi. Silah unuttuu ve en banda aka ortaya karmad iin budala olduunu dnd. Bir an sonra, svirfneblinlerden birisi Drizzt'in piwafwisinin en derin cebine uzanp, oniks heykelcii kardnda, Drizzt daha da irkildi. Drizzt igdsel bir hareketle pantere uzand. Yznde yalvarr bir ifade vard. abalarnn karln bir mzran ters taraf olarak ald. Deep gnomelar eytani bir rk deillerdi, ama kara elflere hi sevgi beslemezlerdi. Svirfneblinler Karanlkalt'nda uzun yzyllar boyunca pek az dost, ama pek ok dmanla yaamlard ve drow elflerini her zaman nde gelen dmanlar olarak bilmilerdi. Blingdenstone denen tarihi ehrin kuruluundan beri, Karanlkaltrm vahi blgelerin de ldrlen svirfneblinlerin ou drow silahlaryla katledilmilerdi. imdi, aklanamaz bir ekilde, bu ayn kara elflerden biri ehir kaplarna dek gelmi ve silahlarn gnll olarak teslim etmiti. Deep gnomelar Drizzt'in ellerini arkasnda skca baladlar ve muhafzlardan drd Drizzt'in tehdit ieren en ufak hareketinde kullanmaya hazr olduklar silahlarnn ularn drowun zerinde tuttular. Dier muhafzlar merdivenlerdeki araylarndan geri dnm, yaknlarda hibir yerde baka drow elfi olmadn rapor etmilerdi. Yine de liderleri pheci tutumunu srdrd ve deiik stratejik pozisyonlara muhafzlar yerletirdikten sonra ehrin kaplarnda bekleyen iki deep gnomea iaret etti. Devasa kaplar araland ve Drizzt ieri sokuldu. O korku ve heyecan dolu saniyelerde tek umabildii, avcy Karanlkalt'nn vahiliklerinde brakm olmakt.

Uursuz ve Mttefik fkeden kudurmu annesinin nnde dikilmek iin acelesi olmayan Dinin, Do'Urden Evi'nin mabedinin giri odasna doru ar ar yrd. Saygdeer Malice onu armt ve bu ary reddedemezdi. Vierna'yla Maya'yi kendisi gibi dnceli bir halde sslemeli kaplarn tesindeki koridorda buldu. "Neler oluyor?" diye sordu Dinin kz kardelerine, sessiz el ifresini kullanarak.

"Saygdeer Malice btn gn Briza ve Shi'nayne ile birlikteydi," diye yantlad Vierna'nn elleri. "Drizzt'i aramak zere yeni bir keif planlamak iin," diye iaret etti Dinin gnlszce. Kukusuz bu tr planlara dahil edilecei dncesinden holanmamt. Iki dii, erkek kardelerinin kibirli ka atn karmadlar. "Gerekten o kadar korkun muydu?" diye sordu Maya. "Briza bu konuda pek az ey syleyecektir." "Kesilen parmaklar ve kopan krbac ok ey aklyor," diye iaret etti Vierna, suratnda ac bir glmseme ile. Do'Urden Evi'ndeki dier btn kardeler gibi, Vierna da en byk kz kardeine kar pek az sevgi besliyordu. Drizzt'le karlamalarn anmsaynca, Dinin'in yzne onaylamayan bir glmseme yayld. "Aramzda yaarken erkek kardeimizin yiitliine tank oldunuz," diye yantlad Dinin'n elleri. "ehrin dnda yaad yllarda, becerileri on kat gelimi." "Nasl grnyordu?"diye sordu Drizzt'in hayatta kalma becerisi aka ilgisini eken Vierna. Devriye Drizzt'n yaad haberiyle dndnden beri, Vierna gizliden gizliye kk kardeini yeniden grebilmeyi mit ediyordu. Sylenenlere gre ayn babadan geliyorlard ve Vierna Drizzt'e, Malice'in onun iin hissettikleri dnlrse, akllca olmayacak kadar sempati duyuyordu. Vierna'nn heyecanl ifadesini fark edince ve Drizzt'in ellerinde

urad aalanmay anmsaynca, Dinin Vierna'ya ka att. "Korkma, sevgili kz kardeim," dedi Dinin'in elleri abucak. "Eer Malice vahiliklere bu kez seni gnderirse, ki yle olacan sanyorum, grmeyi dilediin Drizzt'in hepsini ve daha da fazlasn greceksin!" Szlerini bitirirken, Dinin vurgulamak iin ellerini birbirine kenetledi ve iki diinin arasndan yryp giri odasnn kapsndan geti. "Erkek kardeiniz nasl kap vurulacan unutmu," dedi Saygdeer Malice, iki yannda duran Briza ve Shi'nayne'ye. Tahtn nnde diz kmekte olan Rizzen, Dinin'i grmek iin omzunun zerinden bakt. "Sana gzlerini kaldrman iin izin vermedim!" diye haykrd Malice, efendiye. Yumruunu muhteem tahtnn koluna indirdi ve Rizzen korkuyla karnnn zerine dt. Malice'in sonraki szckleri bir bynn kudretini tayorlard. "Srn!" diye buyurdu Malice ve Rizzen ayaklarna doru srnd. Malice ellerini erkee uzatrken hep Dinin'e bakt. Byk oul annesinin amacn karmamt. "p," dedi Malice, Rizzen'e ve Rizzen uzatlm ele hemen pckler kondurmaya balad. "Kalk," dedi Malice nc buyruunda. Saygdeer Ana suratnn tam ortasna yumruu indirmeden nce Rizzen ayaklarnn zerinde yarm dorulmutu ve kle gibi ta zemine dt. "Eer kprdarsan seni ldrrm," diye sz verdi Malice ve bundan hi phesi olmayan Rizzen hi kprdamadan ylece kald. Dinin sergilenen gsterinin Rizzen'den ok, kendi yararna olduunu biliyordu. Malice hala gzn krpmadan onu izliyordu.

"Beni baarszla urattn," dedi Malice sonunda. Dinin azarlanmay tartmasz kabul etti ve Malice serte Briza'ya dnene dek, soluk almaya bile cret etmedi. "Ve sen!" diye bard Malice. "Yannda eitimli alt drow savasyla sen, bir yce rahibe, Drizzt'i bana geri getiremedin." Briza, Malice'in byyle eline geri yerletirdii zayflam parmaklarn skp gevetti. "Yediye kar bir," dedi Malice fkeyle, "ve koarak buraya dnp kader ykleri anlatyorsunuz!" "Ben onu getireceim, Saygdeer Ana," diye vaat etti

Shi'nayne'nin yanndaki yerini almakta olan Maya. Malice Vierna'ya bakt, ancak, ikinci kz bylesine byk iddialarda bulunmak iin daha isteksizdi. "Cesurca konuuyorsun," dedi Dinin, Maya'ya. Birden, Malice'in hayret ve kzgnlk dolu bak, konumasnn yeri olmadn serte ammsatrcasna Dinin'e dnd. Ancak Briza derhal Dinin'in dncelerini tamamlad. "Fazla cesurca," diye grledi. Bunun zerine, Malice'in baklar ona dnd, ancak, Briza rmcek Kralie'nin onayna sahip bir yce rahibeydi ve diledii gibi konuma hakk vard. "Gen kardeimiz hakknda hibir ey bilmiyorsun," dedi Briza, Maya'ya olduu kadar Malice'e de konuarak. "O sadece bir erkek," diye itiraz etti Maya. "Ben olsam-" "Sen olsan ldrlrdn!" diye haykrd Briza. "Aptalca szcklerini ve bo vaatlerini kendine sakla, en gen kz kardeim. Menzoberranzan'n tesindeki dehlizlerde, Drizzt seni ok zorlanmadan gebertirdi." Malice hepsini dikkatle dinledi. Drizzt'le karlama yksn Briza'dan defalarca dinlemiti ve en byk kznn cesaret ve gcn Briza'nn yalan sylemediini anlayacak kadar iyi biliyordu. Briza ile herhangi bir dmanlk istemeyen Maya bu yzlemeden ekindi. "Onu yenebilir misin," diye sordu Malice Briza'ya, "imdi neye dntn anladna gre?" Briza yant olarak yaralanm elini yeniden gerdi. Yerine geri konan parmaklarn tam olarak kullanma becerisini kazanana dek pek ok hafta gemesi gerekecekti. "Ya da sen?" diye sordu Briza'nn maksatl hareketini son bir yant olarak alan Malice, Dinin'e. Deiken mizal annesine ne yant vereceini bilemeyen Dinin huzursuzca kprdand. Gerek onu Malice'le kar karya getirebilirdi, ancak, bir yalan kesinlikle kendini dehlizlerde kardei ile kar karya bulmasna yol aard. "Bana doruyu syle!" diye kkredi Malice. "Yeniden gzme girebilmek iin tekrar Drizzt'in peine dmek istiyor musun?" "Ben..." diye kekeledi Dinin, sonra savunmaya geerek gzlerini indirdi. Malice'in, verecei yant zerinde bir arama bys yaptn fark etmiti. Malice yalan sylemeye altn anlayaakt. "Hayr," dedi Dinin dmdz.

"Onayn kaybetmek pahasna bile olsa, Saygdeer Ana, yeniden Drizzt'in peinden gitmeyi istemiyorum." Maya ve Vierna-hatta Shi'nayne bile-bu drst yant zerine hayretle irkildiler. Hibir eyin bir Saygdeer Anann gazabndan daha kt olamayacan dnyorlard. Ancak Briza onaylayarak ban sallad, nk kendisi de Drizzt'te grmesine yetecek kadarn grmt. Malice kznn hareketinin nemini karmad. "Affn dilerim, Saygdeer Ana," diye srdrd Dinin, yaratm olduu kt duygular umutsuzca dzeltmeye abalayarak. "Drizzt'i dvte grdm. Beni kolayca yere indirdiki hibir dmann asla bunu yapamayacana inanrdm. Briza'y da aka alt etti ve Briza'nn da yenildiini hi grmemitim! Yeniden kardeimin peine dmek istemiyorum nk sonucun seni daha fazla fkelendireceinden ve Do'UrdenEvi'ne daha fazla dert getireceinden korkuyorum." "Korkuyor musun?" diye sordu Malice sinsice. Dinin ban sallad. "Ve seni sadece yemden d krklna uratacam biliyorum, Saygdeer Ana. Ev dedii dehlizlerde, Drizzt benim becerilerimin tesinde. Onu yenmeyi hayal bile edemem." "Bylesi bir korkakl bir erkekte kabul edebilirim," dedi Malice souk souk. Baka aresi olmayan Dinin bu hakareti metanetle kabullendi. "Ama sen Lloth'un yce rahibelerinden birisin!" diyerek Briza'ya satat Malice. "Avare bir erkek kesinlikle rmcek Kralie'nin sana bahettii glerin stnde olamaz!" "Dinin'in szlerine kulak ver, Saygdeer Ana," diye yantlad Briza. "Lloth senin yannda!" diye bard Shi'nayne ona. "Ama Drizzt, rmcek Kralie'nin tesinde," diye tersledi Briza. "Korkarm Dinin doru sylyor, hepimiz iin. Drizzt'i orada yakalayamayz. Bizim sadece birer yabanc olduumuz Karanlkalt'nn vahilikleri onun blgesi." "O zaman, ne yapacaz?" diye sylendi Maya. Malice tahtna geri yasland ve sivri enesini avucuna dayad. Dinin'i bir tehdidin arlyla iknaya almt, ancak o yine de Drizzt'in ardndan gitmeye gnll olmamt. Hrsl ve kudretli Briza, Do'Urden Evi ve Saygdeer Malice'in tersine Lloth'un onayna sahipken bile, kymetli krbac ve bir elinin parmaklar olmakszn geri dnmt. "Jarlaxle ve adamlar?" diye nerdi Vierna, annesinin ikilemini grerek. "Bregan D'aerthe uzun zamandr iimize yarad." "Paral askerlerin lideri kabul etmeyecektir," diye yantlad Malice, nk lejyoneri bu giriim iin bundan yllar nce kiralamaya almt. "Bregan D'aerthe'nin her yesi Jarlaxle'n kararlarna bal kalr ve sahip olduumuz tm zenginlik bile onu batan karmayacaktr. Jarlaxle'n Saygdeer Baenre'nin kesin buyruklar altnda olduundan pheleniyorum.Drizzt bizim sorunumuz ve rmcek Kralie tarafndan bu sorunu dzeltmekle grevlendirildik." "Eer gitmemi emredersen giderim," dedi Dinin. "Sadece seni d krklna uratmaktan korkuyorum, Saygdeer Ana. Ne Drizzt'in kllarndan, ne de sana hizmet ederken gelebilecek lmn kendisinden deil." Dinin annesinin kasvetli ruh halini, kendisim yeniden Drizzt'in peinden gndermeye niyeti olmadn

anlayacak kadar iyi okumutu ve kendisine hi bir eye mal olmadnda bylesine cmert olmasnn akllca olduunu dnd. "Sana teekkr ederim, olum" dedi Malice ona, glmseyerek. Dinin her kz kardeinin de kendisine baktn fark edince, glmesini kesmek zorunda kald. "imdi git," diye srdrd Malice kmseyerek ve Dinin'in neesini ald. "Bir erkei ilgilendirmeyen ilerimiz var." Dinin eilerek selam verdi ve kapya seirtti. Kz kardeleri, Malice'in Dinin'in admlarndaki gururu nasl kolayca aldn fark etmilerdi. "Sylediklerini anmsayacam," dedi inanmaz bir ifade kullanan Malice, g oyunundan ve sessiz alklardan keyif alarak. Dinin eli sslemeli kapnn kolunda duralad. "Bir gn bana sadakatini kantlayacaksn, phen olmasn." Be yce rahibenin tm, kapdan hzla kan Dinin'in ardndan kahkahay bastlar. Yerdeki Rizzen kendini olduka tehlikeli bir ikilemin iinde buldu. Malice zetle erkeklerin odada kalmaya haklar olmadn syleyerek Dinin'i yollamt. Fakat Rizzen'e kprdama izni vermemiti. Bir saniye iinde frlamaya hazr halde, ayaklarn ve parmaklarn ta zemine yaptrd. "Sen hala burada msn?" diye haykrd Malice ona. Rizzen kapya doru imek gibi atld. "Dur!" diye bard Malice ve szckleri yine bir by ile glendirilmiti. Rizzen kendi iradesi dnda ve Saygdeer Malice'in bysne direnemeyerek, aniden durdu. "Sana kprdama izni vermedim!" diye haykrd Malice arkasndan. "Ama-" diyerek kar kmaya yeltendi Rizzen. "Gtrn onu!" diye buyurdu Malice iki gen kzna ve Vierna ile Maya atlp Rizzen'i yaka paa kavradlar. "Zindana atn onu," diye buyurdu Malice. "Sa brakn. Sonra ona ihtiyacmz olacak." Vierna ve Maya tir tir titreyen erkei giri odasndan ekip kardlar. Rizzen herhangi bir direni gstermeye cesaret edemedi. "Bir plann var," dedi Shi'nayne, Malice'e. Hun'ett Evi'nin Saygdeer Anas SiNafay iken, en yeni Do'Urden, her harekette bir ama grmeyi renmiti. Bir Saygdeer Anann vazifelerini iyi biliyordu ve Malice'in aslnda yanl hibir ey yapmam olan Rizzen'e patlaynn gerek bir fkeden ok, hesaplanm bir plan olduunu anlamt. "Deerlendirmene katlyorum," dedi Malice, Briza'ya. "Drizzt bizi at." "Ama Saygdeer Baenre'nin kendi szleriyle, baarsz olmamak zorundayz," diye anmsatt Briza annesine. "Ynetici konseydeki koltuun, ne pahasna olursa olsun glendirilmeli." "Baarsz olmayacaz," dedi Shi'nayne Briza'ya, Malice'i szerek. Shi'nayne konuurken, Malice'in suratna bir baka inanmaz bak yerleti. "Do'Urden Evi'ne kar on yl sren savata," dedi, "Saygdeer Malice'in yntemlerini rendim. Anneniz Drizzt'i yakalamann bir yolunu bulacak." 'Anne'sinin yaylan

glmsemesini fark ederek duraksad. "Ya da, belki oktan bir yolunu buldu bile?" "Greceiz," dedi Malice keyifle. Eski rakibinin sayg ilan ile kendine gveni artmt. "Greceiz." Do'Urden Evi'nin iki yzden fazla avam, heyecanla, olacaklarn dedikodusunu yapp, ulu mabedin evresinde dolanp duruyorlard. Avam halk bu kutsal yere nadiren kabul edilirlerdi; sadece kutsal gnlerinde veya bir sava ncesi gerekleen toplu yakarlarda. Ancak, yaklaan bir sava beklentisi iinde deillerdi ve drow takviminde bugn kutsal bir gn de deildi. Endieli ve heyecanl Dinin Do'Urden kalabalk iinde gezinerek kara elfleri ykseltilmi merkezi platformu evreleyen koltuk sralarna yerletiriyordu. Yalnzca bir erkek olarak, Dinin sunaktaki trende yer alamazd ve Saygdeer Malice ona planlarndan hi bahsetmemiti. Ancak, Malice'in kendisine verdii talimatlardan, Dinin bugnk olaylarn sonularnn ailesinin gelecei iin kritik olduunu anlamt. Kendisi koro lideriydi; srekli olarak topluluk iinde dolaacak ve onlar rmcek Kralie'ye uygun dizeleri sylemeleri iin ynlendirecekti. Dinin bu rol daha nce sk sk stlenmiti, ancak bu kez, Saygdeer Malice, eer tek bir ses yanl karsa, Dinin'in yaamnn elinden alnaca ynnde onu uyarmt. Do'Urden Evi'nin byk olunu rahatsz eden bir dier gerek daha vard. Normalde, mabet grevlerinde evin dier soylu erkei de kendisine katlrd, Malice'in imdiki ei. Tm ailenin mabedin giri odasnda toplandklar gnden beri, Rizzen ortada grnmemiti. Dinin, Rizzen'in evin patronu olarak hkmranlnn pek yaknda hazin bir ekilde son bulacandan pheleniyordu. Saygdeer Malice'in nceki elerini Lloth'a verdii bir sr deildi. Tm avam halk oturduunda, byl kzl klar btn odada yumuak bir tonla parlamaya baladlar. Aydnlanma, bir araya toplanm kara elflerin ift amal gzlerini kzl tesi spektrumdan n dnyasna rahata geirmelerine izin vererek, yava yava artt. Koltuklarn altlarndan yaylan sisli buhar zemini kucaklad ve kvrlarak ykseldi. Dinin kalabala alak sesli bir ilahi syleterek Saygdeer Malice'e arda bulundu. Malice odann kubbeli tavannn tepesinde belirdi. Kollar iki yana almt ve rmcek ilemeli kaftannn katlar byl bir esintiyle dalgalanyordu. Ar ar inerken, topluluu izlemek-ve Saygdeer Analar olan ihtiam grmelerine izin vermek-iin tam daireler izerek dnd. Malice merkezi platforma indiinde, Briza ve Shi'nayne ayn ekilde szlerek tavanda belirdiler. Platforma indiler ve yerlerini aldlar; Briza rmcek eklindeki sunak masasnn yanndaki zeri rtl sandn yanna, Shi'nayne de Saygdeer Malice'in arkasna geti. Malice ellerini rpt ve mrlt birdenbire kesildi. Merkezi platformu evreleyen sekiz mangal kkreyerek canland. Alevlerin parlakl, kzl, sisle kapl parlt iindeki drow gzleri iin daha az ac vericiydi. "Girin, kzlarm!" diye haykrd Malice ve tm balar mabedin ana kapsna dnd. Vierna ve Maya, beraberlerindeki hantal ve uyuturulduu belli olan Rizzen'i aralarna alp destekleyerek ve arkalarnda havada szlen bir tabut olduu halde ieri girdiler.

Dierlerinin arasnda, Dinin bunun tuhaf bir dzenleme olduunu dnd. Rizzen'in kurban edileceini varsayabilirdi, ancak, daha nce trene bir tabut getirildiini hi duymamt. Gen Do'Urden kzlar merkezi platforma ktlar ve abucak Rizzen'i sunak masasna baladlar. Shi'nayne havada szlen tabutu durdurdu ve Briza'nn karsndaki yere gtrd. "Hizmetkar arn!" diye haykrd Malice ve Dinin derhal topluluu istenen ilahiye ynlendirdi. Mangallar daha yksee kkrediler; Malice ve dier yce rahibeler kalabal arnn anahtar szcklerinden oluan by ile arttrlm haykrlarla harekete geirdiler. Nereden geldii belli olmayan ani bir rzgar kt ve sisi lgn bir dansla hareketlendirdi. Sekiz mangaln hepsinin alevleri Malice ve dierlerinin zerinde ykseldi ve yuvarlak platformun merkezinin zerinde azgn bir patlamayla bir araya geldi. Mangallar tek bir patlamayla bir kez kabarp, son alevlerini ar iin frlattlar, sonra inip bir ate topu eklinde bir araya geldiler ve bir tek alev kaidesi oldular. Kaide k demetine dnp, alevler kaybolana dek yava yava sourken, avam drowlar soluklarn tuttular ama ilahiye devam ettiler. Alevlerin yerinde dokungal bir yaratk duruyordu. Bir drow elften daha uzundu ve uzayp sarkm yz hatlaryla yar erimi bir mumu andryordu. Belki din kitaplarndaki izimler haricinde pek az avam drow daha nce bunu grmt, ancak tm kalabalk yarat tand. Orada bulunanlarn tm, o an, o toplantnn nemini yeterince iyi anlamlard, nk hibir drow Lloth'un kiisel hizmetkar olan bir yochlolun varlnn nemini karamazd. "Selamlar, hizmetkar," dedi Malice yksek sesle. "Daermon N'a'shezbaernon varlnla kutsand." Do'Urden Evi'nin bylesi bir ar dzenlediine aran yochlol uzun sre kalabal inceledi. Saygdeer Malice Lloth'un desteine sahip deildi. Telepatik soruyu sadece yce rahibeler hissetti. Neden beni armaya cret ettiniz? "Hatalarmz dzeltmek iin!" diye haykrd Malice yksek sesle ve tm topluluu gergin bir ann iine ekerek. "Yeniden Hanmnn desteini kazanmak iin, varlmzn tek amac olan o destek iin!" Malice serte Dinin'e bakt ve Dinin doru arkya balad; rmcek Kralie'ye en yce methiye arks. Gsterinden memnun kaldm, Saygdeer Malice, diye geldi yochlolun dnceleri, bu kez sadece Malice'e ynelerek. Ancak, biliyorsun ki, bu toplant tehlikeli durumuna yardm edecek bir ey yapmyor! Bu sadece balang, diye yantlad Malice zihniyle, hizmetkarn her dncesini okuyabileceinden emin bir ekilde. Bunu bilmek Saygdeer Anay rahatlatt, nk yeniden Lloth'un onayn kazanma arzusunun iten olduuna inanyordu. En gen olum rmcek Kralie'ye yanl yapt. Yaptklarn demeli. Telepatik sohbetin dnda braklan dier yce rahibeler Lloth'a sylenen arkya katldlar. Drizzt Do'Urden yayor, diye anmsatt yochlol, Malice'e. Ve senin nezaretin altnda deil. Bu pek yaknda dzeltilecek, vaadinde bulundu Malice.

Benden ne diliyorsun? "Zin-carla!" diye haykrd Malice, yksek sesle. Cesur istek zerine bir an donup kalan yochlol geriye doru salland. Plannn baarsz olmamasnda kararl olan Malice geri ekilmedi. evresinde dier rahibeler soluklarn tutmulard. Zafer ya da felaketin zerlerine kmek zere olduunun tamamen farkndaydlar. Bu bizim en byk armaanmz, dedi yochlolun dnceleri, rmcek Kralie'nin onayna sahip Saygdeer Analara bile nadiren verilir. Ve onu honut klmam olan sen Zin-carla istemeye cret mi ediyorsun? Bu doru ve uygun, diye yantlad Malice. Sonra ailesinin desteine gereksinim duyarak, yksek sesle haykrd: "En gen olum tuttuu yolun ahmakln ve edindii dmanlarn

kudretini rensin. Lloth'un korkun ihtiamna tank olsun ki, l dizlerinin zerine kp af dilensin!" Malice yeniden telepatik sohbete dnd. Ite o vakit lmcl hayalet, Drizzt'in yreine klc saplayacak! Yochlol kendi varolu aleminden neri almak zere kendi iine gmldnde, yaratn gzleri bo bakmaya balad. Yochlolun dnceleri geri gelmeden nce, Saygdeer Malice'e ve sessiz kalabala ac veren uzun dakikalar geti. "Ceset yannzda m?" Malice Maya ile Vierna'ya iaret etti ve ikisi tabuta koup, ta kapa kaldrdlar. Dinin o zaman kutunun Rizzen iin getirilmediini, iinin zaten dolu olduunu anlad. Tabuttan hareket edeni bir ceset kt ve Malice'in yanna doru yalpalad. Berbat ekilde bozulmutu ve pek ok yeri tamamen rmt, ancak Dinin ve byk mabette bulunan dierlerinin ounluu onu derhal tandlar; Zaknafein Do'Urden, efsanevi silah ustas. Zin-carla, diye sordu yochlol, ve bylece rmcek Kralie'ye verdiin silah ustas, en gen olunun hatalarm dzeltecek mi? Bu doru, diye yantlad Malice. Yochlolun, tpk bekledii gibi, honut kaldn sezmiti. Drizzt'in eitmeni Zaknafein Drizzt'i mahveden gnahkar tavrlarnn ortaya kmasna yardm etmiti. Kaos tanras Lloth ironilerden keyif alrd ve bu ayn Zaknafein'n cellat olarak hizmet etmesi onu kanlmaz ekilde honut klacakt. Zin-carla byk bir kurban gerektirir, diye talepte bulundu yochlolun dnceleri. Yaratk, zerinde etrafta olup bitenden habersiz yatan Rizzen'in bulunduu rmcek eklindeki masaya bakt. Eer bu tr yaratklar surat asabiliyorlarsa, bylesi amas bir kurban karsnda yochlolun surat aslm gibi grnd. Sonra yaratk Saygdeer Malice'e geri dnd ve onun dncelerini okudu. Devam et, dedi yochlol, aniden ok ilgilenerek. Malice kollarn kaldrarak, Lloth'a yeni bir ilahi sylemeye balad. Malice iaret edince Shi'nayne, Briza'nn yanndaki sanda yrd ve Do'Urden Evi'nin en deerli eyas olan tren hanerini ald. En yeni 'kz kardei'nin, rmcek kabzasnn altndan sekiz azl ban uzand haneri tuttuunu grnce, Briza irkildi. Yzyllardr tren hanerini rmcek Kralie'ye sunulan armaanlarn yreine saplamak Briza'nn grevi olmutu. Briza'nn fkesini sezinleyen Shi'nayne, ondan uzaklarken, Briza'ya srtt. Masann yannda, Rizzen'in tepesinde

Malice'e katld ve haneri kaderi izilen efendinin yrei zerine kaldrd.

Malice onu durdurmak iin ellerini kavrad. "Bu kez ben yapmalym," diye aklad Malice, Shi'nayne'yi d krklna uratarak. Shi'nayne omzunun zerinden dnp baknca, Briza'nn ayn srtn on katn iade ettiini grd. Malice ark bitene kadar bekledi ve tek bana gereken ilahiyi sylemeye baladnda, tm kalabalk kati bir sessizlie brnd. "Takken bre duis bre," diye balad, her iki eliyle lmcl aletin sapn skarken. Bir an sonra, Malice'in ilahisi sonuna yaklat ve haner havaya ykseldi. Tm ev halk gerilmiti, o coku ann, kt rmcek Kralie'ye barbarca sunuu bekliyorlard. Haner indi, ancak, Malice silah birden yana evirerek Rizzen yerine Shi'nayne'nin, en nefret ettii rakibi Saygdeer SiNafay Hun'ett'in yreine daldrd. "Hayr!" dedi SiNafay soluksuz, ama i iten gemiti. Sekiz rmcek baca yreini kavramt. SiNafay konumaya, kendini iyiletirecek bir by mrldanmaya veya Malice'e lanet okumaya alt, ancak azndan sadece kan kt. Son soluklarn verip, Rizzen'in zerine ykld. Malice haneri SiNafay Hun'ett'in gsnden beraberinde dmann yrei ile skp alrken, tm ev halk hayret ve nee lklaryla ayakland. "eytanca!" diye haykrd Briza kargaann zerinden, nk o bile Malice'in planlarn bilmiyordu. Briza bir kez daha Do'Urden Evi'nin en byk kz olmu, o en ok arzulad onurlu konuma geri dnmt. eytanca! diye yankland yochlolun dnceleri, Malice'in zihninde. Honut kaldmz bili Dehetli sahnenin ardnda, hareketli ceset geveke yere yld. Malice hizmetkara bakt ve anlad. "Zaknafein' masaya koyun! abuk!" diye buyurdu gen kzlarna. Vierna ve Maya koutular ve Rizzen'le SiNafay' kaba saba kaldrp, yerlerine Zaknafein'n bedenini yerletirdiler. Briza da harekete geti ve bu an iin zenle hazrlanm bir sr merhem kavanozunu dikkatle sraya dizdi. Saygdeer Malice'in ehirdeki en iyi merhem hazrlaycs olarak hreti bu abayla snanacakt. Malice yochlola bakt. "Zin-carla?" diye sordu yksek sesle. Lloth'un onayn geri kazanmadn! diye geldi telepatik yant. ylesine glyd ki, Malice dizlerinin zerine dt. Artan basn yznden patlayacan sand kafasn kavrad. Ac yava yava hafifledi. Ancak, bugn rmcek Kralie'yi honut kldn, Malice Do'Urden, diye aklad yochlol. Ve gnahkar olun iin planladklarnn uygun olduuna karar verildi. Zin-carla bahedildi, ama bunun en son ansn olduunu bil, Saygdeer Malice Do'Urden! En byk korkularn, baarszln getirecei sonularn gereine yaklaamaz bile! Yochlol, Do'Urden Evi'nin mabedini sallayan patlayc bir ate topu iinde yok oldu. Topluluk, uursuz tanrann yaln kudreti karsnda, daha da byk bir lgnlkla ayakland ve Dinin onlar Lloth iin bir ilahiye ynlendirdi. "On hafta!" diye son kez haykrd hizmetkar. yle kudretli bir ses kmt ki, sradan drowlar kulaklarn kapatarak iki bklm yere ktler. Ve bylece on hafta, yani Menzoberranzan'n saat kulesi Narbondel'in yetmi evrimi boyunca, tm Do'Urden Evi ulu mabette bir araya geldi. Malice ve kzlar

byl merhemler ve gl by karmlar ile Zaknafein'n cesedi zerinde alrlarken, Dinin ve Rizzen sradan drowlar rmcek Kralie iin sylenen ilahilere ynlendirdiler. Bir cesedin hareketlendirilmesi bir rahibe iin basit bir byyd, ancak Zincarla bunun ok tesinde bir eydi. Ortaya kan yaratk bir lmcl hayalet, yaayan bir l, hayattayken sahip olduu becerilerin bahsedildii ve Lloth'un atad Saygdeer Ana tarafndan kontrol edilen yaayan bir l idi. Bu Lloth'un armaanlarnn en kymetlisiydi. Nadiren talep edilir ve daha da nadir bahsedilirdi, nk Zin-carla, yani ruhu bedene dndrmek, aslnda riskli bir uygulamayd. Yaayan lnn arzu edilen becerileri ile istenmeyen an ve duygular, ancak byy yapan rahibelerin yaln irade gleri ile birbirinden ayr tutulabilirdi. Bilin ve kontroln snrlar, bir yce rahibeden istenen zihinsel disiplin dnldnde bile, zerinde yrnecek ince bir izgiydi. Dahas, Lloth Zin-carla'y sadece belirli grevlerin tamamlanmas iin bahederdi ve o ince disiplin izgisinde tkezlemek kanlmaz bir biimde baarszlkla sonulanrd. Baarszlk sz konusu olduunda, Lloth balayc deildi. Blingdenstone Blingdenstone, Drizzt'in imdiye dek grd her eyden farklyd. Svirfneblin muhafzlar onu devasa ta ve demir kaplardan paldr kldr ieri soktuklarnda, daha kk olacan ummasna ramen, Menzoberranzan'dan deiik bir grnt beklememiti. Beklentileri gereklerden ancak bu kadar uzak olabilirdi. Menzoberranzan tek bir byk maaraya yaylmken, Blingdenstone alak dehlizlerle birbirine balanan maara dizilerinden oluuyordu. Kompleksin en byk maaras, demir kaplarn hemen ardndaki, Drizzt'in girdii ilk blmd. Burada ehir muhafzlar oturuyordu ve maara yalnzca savunma amal tasarlanm ve ekillendirilmiti. Dzinelerce kademe ve bu saynn iki kat kadar dzgn merdiven ykselip alalyordu.Bu sayede, bir saldrgan, bir muhafzdan sadece on ayak tede olsa bile, saldrabilecei mesafeye gelene dek pek ok kademeye trmanp inmesi gerekecekti. Yry yollar kusursuzca st ste dizilmi talardan oluan alak duvarlarla belirlenmiti ve igalci bir orduyu ac verecek kadar uzun sre maarann aklk blgelerinde denetim altnda tutabilecek daha kaln ve yksek duvarlarn evresin de kvrlyorlard. Dzinelerce svirfneblin, bir drow elfinin kaplardan ieri sokulduu fsltlarm dorulamak iin grev yerlerine kouturmaktaydlar. Her gzetleme noktasndan Drizzt'e bakyorlard ve Drizzt ifadelerinin merak m, yoksa nefret mi yansttndan emin olamad. Her iki durumda da, deep gnomelar Drizzt'in kalkaca herhangi bir eye kar kesinlikle hazrlklydlar; her biri karg ya da ar yaylarn smsk kavrayp kaldrm bekliyorlard. Svirfneblinler, daima belirlenmi yry yollarndan ilerleyerek ve daima yaknlarda birok deep gnome muhafz olduu halde, indikleri kadar merdiven karak, Drizzt'i maarann iinden geirdiler. Patika dnd ve alald, sonra abucak ykseldi ve pek ok kereler kendi kendisiyle kesiti. Drizzt ynn sadece maarann en alak kademelerinden bile grnebilen tavan izleyerek kestirebiliyordu. Drow iinden srtt ama eer ortalkta hi deep gnome askeri olmasa bile, igalci bir ordunun bu maarada sadece yolunu bulmaya alarak saatler harcayaca dncesinden doan glmsemesini da vurmaya cret etmedi. Deep gnomelarn tek sra halinde ilerlemek, Drizzt'inse her admda eilmek zorunda kald alak ve dar bir koridorun sonunda, topluluk ehir merkezine girdi. Ilk maaradan daha geni, ama onun kadar uzun olmayan bu blm de kademeliydi, ancak kademelerin says ok daha azd. Drt bir taraftaki duvarlarda dzinelerce maara girii sralanmt ve pek ok blgede ateler

yanyordu. Bu, Karanlkalt'nda nadir rastlanan bir grntyd, zira yakt kolay bulunmuyordu. Blingdenstone Karanlkalt standartlarna gre aydnlk ve scakt ama her iki bakmdan da rahatsz edici deildi. Iinde bulunduu amaza karn, etrafnda gnlk ilerini yerine getiren svirfneblinleri izlerken, Drizzt kendini huzurlu hissetti. Merakl baklar zerine evrildi, ancak ok uzun kalmad, zira Blingdenstone'un deep gnomelar alkan bir halkt ve bo bo durup izlemeye pek vakitleri yoktu. Drizzt yine aka belirlenmi yollardan yrtld. ehir merkezindeki yollar, giri maarasndakiler kadar dolambal ve zor deillerdi. Burada yollar engebesiz ve dmdz uzanyor ve hepsi belirgin bir ekilde byk ve merkezi bir ta binaya ulayordu. Drizzt'e elik eden grubun lideri, bu merkezi yapnn nndeki, mzrak tutan iki muhafzla konumak zere ileri seirtti. Muhafzlardan biri hzla ieri dalarken, dieri demir kapy devriye grubu ve tutsaklar iin ak tuttu. ehre girdiklerinden beri ilk kez aciliyet iinde hareket eden svirfneblinler, Drizzt'i ap sekiz ayaktan daha byk olmayan ve rahatszlk verecek kadar alak tavanl bir oda da sonlanan bir dizi dnemeli koridordan hzla geirdiler. Tek bir ta koltuk dnda, oda botu. Oraya oturtulur oturtulmaz, Drizzt bunun amacn kavrad. Koltua demir kelepeler taklmt ve Drizzt her ekleminden skca baland. Svirfneblinler fazla nazik deillerdi, ancak, bileininin evresindeki zincir katlanp etini sktrnca Drizzt'in irkilmesi zerine, deep gnomelardan birisi kelepeyi abucak ap yeniden, skca fakat dzgnce kapatt. Drizzt'i karanlk ve bo odada tek bana braktlar. Ta kap bouk ve nihai bir grltyle kapand ve Drizzt kapnn tesinden ses duyamaz oldu. Saatler geti. Drizzt sk kelepelerde bir boluk arayarak kaslarn esnetti. Bir elini hafife kprdatp ekti ve sadece bileini syran demirin verdii ac, yapmakta olduu eyi fark etmesini salad. Yeniden avcya dnyordu, hayatta kalmak iin hareket ediyor ve sadece kamay arzuluyordu. "Hayr!" diye haykrd Drizzt. Her bir kasn gererek yeniden mantnn denetimine girmeye zorlad. Benliinde avc bu kadar m byk bir yer edinmiti? Drizzt buraya isteyerek gelmiti ve imdiye dek karlama umduundan iyi gelimiti. imdi umutsuz tavrlarn sras deildi fakat avc Drizzt'in mantkl kararlarn reddedecek kadar gl myd? Drizzt bu sorular yantlamaya vakit bulamad, nk bir saniye sonra, ta kap hzla ald ve yedi tane-suratlarmdaki olaan d krkla baklrsayalca svirfneblinden oluan bir grup ieri girdi ve ta koltuun evresine dizildi. Drizzt bu grubun apak grnen nemini fark etmiti nk muhafzlar mithril halkal deri ceketler giyerken, bu deep gnomelar deerli kumatan kaftanlar giyiyorlard. Drizzt'i yakndan inceleyip, anlalmaz lisanlarnda konuarak, telal telal dolatlar. Bir svirfneblin Drizzt'in boyun kesesinden alnm olan ev amblemini kaldrd ve "Menzoberranzan?" dedi. Kendisini tutsak alanlarla bir tr iletiime girmeye hevesli olan Drizzt, demir tasmann izin verdii lde ban sallad. Ancak, deep gnomelarn baka niyetleri vard. zel-ve imdi daha da heyecanl-konumalarma geri dndler. Uzun dakikalar boyunca bu byle srd ve Drizzt seslerinin tonundan, bir grup svirfneblinin en yakn ve en ok nefret edilen dmanlarnn ehrinden bir kara elfi tutsak almaktan dolay pek de havalara umadklarn syleyebilirdi.

Tartmalarnn fkeli tonuna bakarak, Drizzt ilerinden birinin her an dnp boazn kesivermesini bekliyordu. Elbette byle olmad; deep gnomelar sabrsz ya da zalim yaratklar deillerdi. Gruptakilerden biri dierlerinden dnd ve tam Drizzt'in karsna yrd. Duraksamal ancak hatasz drow lisanyla sordu: "Kayalar akna, kara elf, neden geldin?" Drizzt bu basit soruyu nasl yantlayacan bilemiyordu. Karanlkalt'ndaki yapayalnz yllarn aklamaya nereden balayabilirdi? Ya da uursuz halkn terk etmeye ve ilkeleriyle I um iinde yaamaya karar veriini? "Dost," diye yantlad basite ve sonra yantm sama ve yeter-bularak huzursuzca kprdand. Ancak, belli ki svirfneblin baka trl dnmt. Klsz ene-i kad ve yant iyice dnd. "Sen... sen bize ;nzoberranzan'dan m geldin?" diye sordu. Her szc sarf ediinde, ahini andran burnu kryordu. "yle," diye yantlad Drizzt, kendine gven kazanarak. Deep gnome Drizzt'in aklamasn bekleyerek ban yana edi. "Menzoberranzan'dan uzun yllar nce ayrldm," diye akla-maya abalad Drizzt. Terk ettii yaam anmsadka, gzleri gemie doru dalmaya balad. "Asla benim yuvam olmamt." "Ah, ama yalan sylyorsun, kara elf!" diye tiz sesle bard svirfneblin, Do'Urden Evi'nin amblemini kaldrarak ve Drizzt'in szcklerindeki zel anlam kararak. "Uzun yllar drow ehrinde yaadm," diye yantlad Drizzt abucak. "Ben Drizzt Do'Urden, bir zamanlar Do'Urden Evi'nin ikinci oluydum." Svirfneblinin tuttuu, zerinde ailesinin armas basl ambleme bakt ve aklamaya abalad. "Daermon N'a'shezbaernon." Deep gnome hep bir azdan konumaya balayan arkadalarna dnd. Bir tanesi heyecanla ban sallad. Belli ki drow evinin eski adn tanmt. Bu, Drizzt'i artt. Drizzt'i sorgulayan deep gnome parmaklarn krm dudaklarna hafif hafif vurup, rahatsz edici kk sesler kartarak sorgulamann ynn dnd "Bilgilerimize gre, Do'Urden Evi hala ayakta," dedi sradan bir tavrla ve Drizzt'in tepkisine bakt. Drizzt derhal yant vermeyince, deep gnome sularcasna, "evsiz barksz bir avare deilsin!" dedi. Svirfneblin bunu nasl bilebilir? diye merak etti Drizzt. "Bir avare olmak benim seimim... " diye aklamaya giriti. "Ah, kara elf," diye karlk verdi deep gnome, yeniden sakin-leerek. "Buraya gelmek senin seimin, bu kadarna inanabilirim. Ama bir avare olmak? Talar akna, kara elf-" deep gnomeun yz aniden ve korkuyla burutu, "sen bir casussun!" Sonra, birdenbire

deep gnome bir kez daha sakinleti ve rahat bir duru benimsedi. Drizzt dikkatle onu gzledi. Bu svirfneblin bir tutsa hazrlksz yakalamak iin dzenlenmi bylesi ani tavr deiikliklerinde uzman myd? Yoksa byle bir tahmin edilemezlik rknn bir zellii miydi? Drizzt deep gnomelarla nceki karlamalarndan birini anmsamaya alarak bir sre bu konuda aba gsterdi. Ama sonra, sorgulaycs, kaln kaftannda olanaksz lde derin bir cebe ulaarak, tandk bir heykelcik kard.

"Syle, imdi bana doruyu syle, kara elf ve kendini daha fazla ikenceden kurtar. Bu nedir?" diye sordu deep gnome sessizce. Drizzt kaslarnn yeniden seirdiini hissetti. Avc Guenhwyvar' armak, panteri buraya getirip bu burumu yal svirfneblinleri paralamasn salamak istiyordu. Ilerinden biri Drizzt'in zincirlerinin anahtarlarn tayor olabilirdi-o zaman zgr kalabilirdi... Drizzt bu dnceden syrld ve avcy zihninden uzaklatrd. Durumun mitsizliini biliyordu. Bunu Blingdenstone'a gelmeye karar verdii andan beri biliyordu. Eer svirfneblinler gerekten bir casus olduuna inanyorlarsa, kesinlikle onu idam edeceklerdi. Niyetinden emin olmasalar bile, onu canl brakmaya cesaret edebilirler miydi? "Buraya gelmek budalalkt," diye fsldad Drizzt, kendisi ve deep gnomelar iin yaratt ikilemi fark ederek. Avc yeniden dncelerine girmeye abalad. Tek bir sz ve panter ortaya kard. "Hayr!" diye haykrd Drizzt o gn ikinci kez, karanlk tarafn uzaklatrarak. Drowun bir by yaptndan korkan deep gnomelar geriye sradlar. Bir ok Drizzt'in gsn syrrken, arpmann etkisiyle bir gaz bulutu kard. Gaz burun deliklerine dolarken, Drizzt kendinden geti. Svirfneblinlerin etrafnda gezindiklerini ve kendi lisanlarnda Drizzt'in kaderini tarttklarn duyuyordu. Birinin siluetinin, yalnzca bir glgenin, zerine eilip, parmaklarn kavrayarak, elinde olas bir bynn gerelerini aradn grd. Sonunda, Drizzt'in dnceleri ve grme yetenei berraklatnda, her ey nceki gibiydi. Oniks heykelcik gzlerinin nnde duruyordu. "Bu ne?" diye sordu ayn deep gnome yeniden, ama bu kez daha srarl biimde. "Bir yol arkada," diye fsldad Drizzt. "Benim tek dostum." Drizzt uzun sre bir sonraki hareketleri zerinde kafa yordu. Eer kendisini ldrrlerse, svirfneblinleri sulayamazd ve Guenhwyvar da her eyden habersiz bir deep gnomeun paltosunu ssleyen bir heykelcikten daha fazlas olmalyd. "Ad Guenhwyvar," diye aklad Drizzt deep gnomea. "Panteri arrsan gelir. Bir dost ve mttefiktir. Onu gvenli bir ekilde sakla, nk ok deerli ve ok kudretlidir." Svirfneblin nce heykelcie, sonra yeniden Drizzt'e bakt. Baklarnda merak ve tedbir vard. Heykelcii dostlarndan birine verdi ve drowa gvenmeyerek, heykelcii verdii deep gnomeu odadan dar yollad. Eer drovv doruyu sylemise, ki deep gnomeun bundan phesi yoktu, Drizzt ok deerli byl bir nesneye ait srr aa vurmutu. Daha da artc olan, eer Drizzt doruyu sylemise tek ka ansndan vazgemiti. Bu svirfneblin neredeyse iki yzyl yaamt ve kara elflerin yntemlerinde kendi halknnkiler kadar bilgi sahibiydi. Bir drow elf umulmadk ekilde davrandnda, tpk bu drowun yapt gibi, svirfneblinlere byk dert aard. Kara elfler zalimlik ve ktlkte hak ederek kazanlm bir hrete sahiplerdi ve bir drovv o bilinen tanma uyuyorsa, abucak ve vicdan azab olmakszn hakkndan gelinebilirdi. Ama beklenmedik bir ahlak ls sergileyen bir drovv sz konusu olunca, deep gnomelar ne yapabilirdi? Svirfneblinler Drizzt'i tamamen gz ard ederek, zel konumalarna dndler. Sonra, kara elf lisan konuan dnda, hepsi gitti. "Ne yapacaksnz?" diye sorma creti gsterdi Drizzt.

"Karar hakk sadece krala aittir," diye yantlad deep gnome dnceli dnceli. "Danma konseyinin, yani grdn grubun gzlemlerine dayanarak, belki de uzun sre sonra kaderinin ne olacana karar verecek." Deep gnome eilerek selam verdi ve dorulurken Drizzt'in gzlerine bakarak, "Sanrm idam edileceksin, kara elf," dedi ak ak. Drizzt ban sallayarak lmn getirecek olan manta boyun edi. "Ama farkl olduuna inanyorum, kara elf," diye srdrd deep gnome. "Infazn nazike ya da en azndan merhametli olmasn nereceimi de sanyorum." Tknaz omuzlarn abucak silken svirfneblin dnd ve kapya yneldi. Deep gnomeun szcklerinin tonu Drizzt'e tandk bir sesi anmsatt. Bir baka svirfneblin daha Drizzt'le benzer tarzda konumutu; uzun yllar nce, artc ekilde benzer ekilleri kullanmt. "Bekle," diye seslendi Drizzt. Svirfneblin duraksayp dnd ve Drizzt dncelerini arayp, gemiteki o olayda kurtard deep gnomeun ismini anmsamaya abalad. "Ne var?" diye sordu svirfneblin sabrszlanmaya balayarak. "Bir deep gnome," dedi Drizzt. "ehrinizden, sanrm. Evet, yle olmal." "Halkmdan birini mi tanyorsun, kara elf?" diye sordu svirfneblin, ta koltua geri ynelerek. "Adn ver." "Bilmiyorum," diye yantlad Drizzt. "Yllar nce, belki bir on yl var, bir av grubunun yelerindendim. Blgemize giren bir svirfneblin grubuyla savatk." Deep gnomeun kalarn atmas zerine irkildi, ancak o karlamadan kurtulan yegane svirfnebli-nin, kendisinin tek umudu olabileceini bildiinden, devam etti. "Sadece bir deep gnome kurtuldu, sanrm ve Blingdenstone'a geri dnd." "Bu gnomeun ad neydi?" diye sordu svirfneblin fkeyle. Kollarm skca gsnde kavuturmutu ve ar izmelerini ta zemine vuruyordu. "Anmsamyorum," diye itiraf etti Drizzt. "Bunu bana neden anlatyorsun?" diye grledi svirfneblin. "Senin farkl olduunu dnmtm-" "Savata ellerini kaybetti," diye srdrd Drizzt inatla. "Ltfen onu tanyor olmalsn." "Belwar m?" diye yantlad svirfneblin derhal. Bu isim Drizzt'te daha fazla any harekete geirdi. "Belwar Dissengulp," deyiverdi Drizzt. "O halde, yayor! Anmsayacaktr-" "O uursuz gn unutmad, kara elf!" diye aklad svirfneblin skl dilerinin ardndan, sesindeki belirgin fkeyle. "Blingdenstone'daki hi kimse o uursuz gn asla unutmayacak!" "Getir onu. Belwar Dissengulp'u getir," diye rica etti Drizzt. Kara elfin srekli srprizleri karsnda deep gnome ban sallayarak odadan kt.

Ta kap gmbrdeyerek kapanp, Drizzt'i lmn dnmek ve cesaret edemedii umutlarn bir tarafa itmek zere yalnz brakt. "Benden ayrlmana izin vereceimi mi sandn?" diyordu Malice Rizzen'e, Dinin mabedin giri odasna ayak bastnda. "Bu sadece SiNafay Hun'ett'in phelerini datmak iin bir numarayd." "Teekkrler, Saygdeer Ana," diye yantlad Rizzen iten bir rahatlamayla. Her admda eilerek, Malice'in tahtndan geri geri uzaklat. Malice bir araya toplanm ailesine bakt. "Zahmetle altmz haftalar sona erdi," diye buyurdu. "Zin-carla tamam-land!" Dinin beklenti iinde ellerini ovuturdu. almalarnn rnn sadece ailenin diileri grmt. Malice'den iaret alan Vierna odann yan tarafndaki perdeye ilerleyip ekti. Ite Zaknafein orada duruyordu, silah ustas, artk rm bir ceset deildi; hayattayken sahip olduu canll tayordu. Silah ustas, Saygdeer Malice'in nnde durmak zere ileri rrken, Dinin topuklar zerinde geri yayland. "Her zaman olduu gibi yakklsn, sevgili Zaknafein'm," dedi Malice lmcl hayalete, keyifle. Yaayan l yant vermedi. "Ve daha itaatkar," diye ekledi Briza, tm diilerin kkrdamasna neden olarak. "Bu ey... o... Drizzt'in peinden mi gidecek?" diye sorma cretini gsterdi Dinin, konumasnn yeri olmadn ok iyi bilmesine ramen. Malice ve dierleri Zaknafein'n grnyle, byk olann kstahln cezalandrmay dnemeyecek kadar meguldler. "Zaknafein erkek kardeinin hak ettii cezay yerine getirecek," diye vadetti Malice, gzleri parlayarak. "Ama bekle," dedi Malice cilveyle, lmcl hayaletten Rizzen'e dnerek. "Kstah olumda korku uyandrmayacak kadar sevimli." Dierleri akn baklarla birbirlerine bakp, Malice, Rizzen'e yaatt azap yznden onu teskin etmeye mi alyordu, merak ettiler. "Gel, kocacm," dedi Malice, Rizzen'e. "Klcn al ve l rakibinin yzne bir iz yerletir. Bu hem sana iyi gelecek, hem eski eitmenine baktnda Drizzt'te dehet uyandracak!"

Rizzen nce tereddtle ilerledi, sonra lmcl hayalete yaklatka kendine gven kazand. Zaknafein hi kprtsz duruyor, ne soluk alyor ne gz krpyordu. evresinde olan bitene tamamen kaytsz grnyordu. Rizzen onay iin son bir kez Malice'e bakarak, elini klcna att. Malice bayla onaylad. Rizzen homurdanarak klcnn knndan kard ve Zaknafein'n yzne savurdu. Ancak kl hedefine asla yaklamad. lmcl hayalet dierlerinin izleyebileceklerinden daha hzl harekete geti. Iki kl knlarndan ktlar ve kusursuz bir kesinlikle dalp aprazlandar. Rizzen'in elindeki kl utu ve Do'Urden Evi'nin kaderi belli olmu efendisi daha bir itiraz szc bile edememiti ki, Zaknafein'n kllarndan biri boaznn keserken, dieri yreinin derinliklerine dald.

Rizzen daha yere arpmadan lmt, ancak lmcl hayaletin onunla ii bu kadar abuk ve temiz bitmedi. Zaknafein'n silahlar saldry srdrp, gsteriden tatmin olan Malice onu geri arana dek, Rizzen'i dzinelerce kez kesip doradlar. "Bu beni skt," diye aklad Malice gzlerine inanamayan ocuklarna. "Avam drowlar arasndan yeni bir efendi setim bile." Ancak, Malice'in ocuklarnn yzlerinde dehet dolu ifadeler uyandran, Rizzen'in lm deildi; annelerinin evin efendisi olarak setii elerin hibirisini umursamyorlard, bu her zaman gelip geici bir pozisyondu. Soluklarn kesen, lmcl hayaletin hz ve becerileriydi. "Hayattayken olduu kadar iyi," diye belirtti Dinin. "Daha da iyi!" diyerek yantlad Malice. "Zaknafein hayattayken nasl iyi bir sava idiyse, imdi de yle, stelik imdi dv becerileri tm dncelerini dolduruyor. Setii yol dnda gz hibir eyi grmeyecek. Bakn ona, ocuklarm. Zin-carla, Lloth'un armaan." Dinin'e dnd ve kt kt glmsedi. "O eye yaklamam," diye soludu Dinin, korkun annesinin ikinci bir gsteri hazrlayabileceini dnerek. Malice ona gld. "Korkma, byk oul. Sana zarar vermem iin bir sebep yok." Bu szler Dinin'i pek de rahatlatmad. Malice'in sebebe gereksinimi yoktu; Rizzen'in paralanm bedeni bu gerei gereinden daha ak gsteriyordu. "lmcl hayaleti dar sen karacaksn," dedi Malice. "Dar?" diye sordu Dinin tereddtle. "Kardeinle karlatn blgeye," diye aklad Malice. "Bu eyin yannda kalacak mym?" dedi Dinin soluk solua. "Onu oraya gtr ve brak," diye yantlad Malice. "Zaknafein avn biliyor. Kendisine avnda yardm edecek bylerle donatld." Kenarda duran Briza endieli grnd. "Ne var?" diye sordu Malice, Briza'nn ka atn grerek. "lmcl hayaletin gcn ya da ona verdiin byy sorgulamyorum," diye balad Briza tereddtl ekilde. Malice'in bu son derece nemli konuda hibir kar dnceyi kabul etmeyeceini biliyordu. "Hala en gen kardeinden korkuyor musun?" diye sordu Malice ona. Briza nasl yant vereceini bilemedi. "Korkularn dindir, geerli olduklarn dnrsen yledirler," dedi Malice sakince. "Hepiniz. Zaknafein kraliemizin armaandr. Karanlkalt'nda hibir ey onu durduramayacak!" Yaayan l canavara bakt. "Beni baarszla uratmayacaksn, deil mi, silah ustam?" Zaknafein kanl kllar knlarnda, elleri iki yannda, gzlerini krpmadan hareketsizce durdu. Bir heykel gibiydi; soluk almayan. Yaamayan.

Ancak Zaknafein'n cansz olduunu dnenlerin ihtiyalar olan tek ey, lmcl hayaletin ayaklarnn dibine; bir zamanlar Do'Urden Evi'nin efendisi olan doranm et ynna bakmakt.

Blm 2 Belwar Dostluk: Bu szck hem Kamnlkalt'nda hem de Diyarlarn yzeyinde yaayan deiik rklar ve kltrler arasnda teden beri deiik anlamlara gelmitir. Menzoberranzan'da, dosttuk genellikle karlkl kardan doar. Her iki taraf da birlik iin iyiyse, dostluk gvencededir. Ancak, sadakat droo yaaynn meziyetlerinden biri deildir ve bir dost dieri olmadan daha fazla kar elde edebileceini dnd an, bir-lik-ve muhtemelen dierinin yaam da-abucak sona erer. "Yaamm boyunca az dostum oldu ve bin yl da yaasam bunun byle kalacandan pheliyim. Yine de bu gerekte, kederlenecek az ey var; nk beni bir dost olarak benimseyenler hep muhteem karakter sahibi kiiler oldular ve varoluuma zenginlik kattlar. nce Zaknafein vard; babam ve danmanm, bana yalnz olmadm ve inanlarma tutunmamn yanl olmadn gsteren kii. Zaknafein beni hem kltan, hem de halkm lanetleyen kaotik, uursuz, fanatik dinden kurtard. Yine de, elleri olmayan bir deep gnome yaamma girdiinde kaybolmu gibiydim. Uzun yllar nce, kardeim Dininin merhametsiz klcyla kesin bir lmden kurtardm bir svirfneblin. Davranm kat kat geri dendi, zira svirfneblin ve ben, bu kez onun halknn elinde, yeniden karlatmzda, Belvar Dissengulp olmasayd ldrlebilirdim, aslnda lm tercih edebilirdim. Deep gnomelarn ehri Blingdenstone da bulunduum sre, yaam srecim lt alnrsa, yle ksayd ki. Belvar'n ehrini ve halkn iyi anmsyorum ve her zaman anmsayacam. Onlarnki, bencil bireycilik paranoyasna deil, topluluun glerine dayanan, tandm ilk toplumdu. Deep gnomelar saldrgan Karanlkalt'nn tehlikelerine kar beraber hayatta kalr, madenciliin sonu gelmez emeini beraberce paylar ve zengin yaamlarnn dier ynlerinden glkle ayrt edilen oyunlar birlikte oynarlar. Gerekten de, paylalan keyifler daha byk olur. -Drizzt Do'Urden En erefli Oyuk Sorumlusu "Geldiin iin teekkrlerimizi sunarz, En erefli Oyuk Sorumlusu," dedi drow esiri barndran kk odann dnda toplanm deep gnomelardan biri. Yal svirfneblinlerinden oluan grubun tm, Oyuk Sorumlusunun kendilerine yaklamas zerine, yerlere kadar eildiler. Belwar Dissengulp bu nazik karlama zerine irkildi. On yldan uzun zaman nce, Blingdenstone'un dou dehlizlerinde, Menzoberranzan yaknlarnda, madenci ekibinin drow elflerince kefedildii o felaket gnnden beri halk tarafndan bana taklan saysz onur tac ile aras hi ho olmamt. Korkun bir ekilde sakatlanm ve kan kaybndan neredeyse lmek zere olan Belwar, keif gezisinin hayatta kalan tek yesi olarak, Blingdenstone'a sendeleyerek geri dnmt. Toplanm svirfneblinler Belwar iin ayrlarak, oday ve drowu daha iyi grmesini saladlar. Koltua balanm tutsaklara, dairesel oda masif, deersiz tatan yaplma, demir menteeli ar kap dnda hibir akln olmad bir

yer gibi grnyordu. Ancak, odada ses ve grnt yandsamalaryla gizlenmi ve svirfneblin-lerin tutsa her an izlemelerine izin veren tek bir pencere vard. Belwar uzun saniyeler boyunca Drizzt'i inceledi. "Bu bir drow," diye of ekti Oyuk Sorumlusu tmlamal sesiyle, biraz kayglanm gibi. Belwar hala neden arldn anlayamamt. "Tpk dier drovvlara benziyor." , "Tutsak seninle Karanlkalt'nda karlatklarn iddia ediyor," dedi yal svirfneblin Belwar'a. Sesi zor duyulur bir fsltyd ve dncesini tamamlarken baklarn yere indirdi. "O byk kaybn olduu gn." O gnden sz edilince, Belwar yeniden irkildi. Daha ka sefer bunu yaamak zorundayd? "Olabilir," dedi Belwar kaamak bir omuz silkile. "Drow elflerinin d grnlerini pek birbirinden ayramam, stelik denemeyi de pek istemem!" "Katlyorum," dedi teki. "Hepsi birbirinin ayn grnyor." Deep gnome konuurken, Drizzt yzn yana evirdi ve dorudan onlara bakt, ancak ta yanlsamasnn tesinde ne bir ey grebiliyor, ne de duyabiliyordu. "Belki adn anmsayabilirsin, Oyuk Sorumlusu," diye nerdi bir baka svirfneblin. Belwar'n drow kar ani ilgisini fark eden konumac duraklad. Yuvarlak oda kszd ve bu koullar altnda, kzltesi spek-trumda gren bir yaratn gzleri l l parlad. Normalde bu gzler kzl noktalar eklinde grnrlerdi, ancak Drizzt Do'Urden iin durum byle deildi. Kzltesi spektrumda dahi, bu drowun gzleri aka eflatun rengindeydi. Belwar bu gzleri anmsad. "Magga cammara," diyerek soludu Belwar. "Drizzt," diye mrldand dier deep gnomea yant olarak. "Onu tanyorsun!" diye haykrdlar svirfneblinler hep bir azdan. Belwar ucunda el olmayan kollarn kaldrd. Birinin ucuna mithril bir kazma ba, dierininkine bir eki ba taklmt. "Bu drow, bu Drizzt," diye kekeledi, aklamaya abalayarak. "Bu durumumdan sorumlu, evet yle!" Oyuk Sorumlusunun bu an yznden fkelendiini sanan dierlerinden bazlar kaderi belli olan drow iin dualar mrldanmaya baladlar. "O halde, Kral Schnicktick'in karar geerli," dedi ilerinden biri. "Drow derhal idam edilecek." "Ama o, bu Drizzt, hayatm kurtard," deyiverdi Belwar yksek sesle. Dierleri inanmaz baklarla ona dndler. "Ellerimin kesilmesi asla Drizzt'in karar deildi," diye srdrd Oyuk Sorumlusu. "Onun nerisi Blingdenstone'a dnmeme izin verilmesiydi. 'Bir rnek olarak' demiti bu Drizzt, ama daha o zaman, bu szcklerin zalim rkdalarn yattrmak iin sylendiini anlamtm. O szcklerin ardndaki gerei biliyorum, o gerek merhametti!" Bir saat sonra, tek bir svirfneblin kurul yesi, daha nce Drizzt'le konumu olan, tutsan yanna geldi. "Kraln karar idam edilmendi," dedi deep gnome dobra dobra, ta koltua yaklarken.

"Anlyorum" diye yantlad Drizzt elinden geldiince sakin bir ekilde. "Kararnza hibir ekilde diren gstermeyeceim." Drizzt bir an kelepelerini dnd. "Elimden gelen hibir direni." Svirfneblin durdu ve bu tahmin edilmez tutsa, Drizzt'in itenliine tamamen inanarak szd. Szlerini srdrp o gn olanlar anlatmadan nce, Drizzt dncelerini tamamlad. "Sadece tek bir iyilik istiyorum," dedi Drizzt. Bu allmadk drowun mantm merak eden svirfneblin, bitirmesine izin verdi. "Panter," diye srdrd Drizzt. "Guenhwyvar'n gerekten deerli bir yol arkada ve iyi bir dost olduunu greceksiniz. Benden sonra, panterin onu hak eden bir sahibe verilmesini Salamalsn-Belwar Dissengulp belki. Bana bu sz vermelisin, iyi gnome, yalvaryorum." Svirfneblin sasz ban sallad, Drizzt'in ricasn reddettiinden deil, sadece inanamadndan. "Kral, byk pimanlk duymasna karn, seni canl brakma riskini alamazd," dedi ciddi ciddi. Deep gnomeun geni az bir glmsemeyle kvrlrken, ekledi: "Ama durum deiti!" Drizzt umut etme cesaretini glkle gstererek ban sallad. "Oyuk Sorumlusu seni anmsyor, kara elf," diye bildirdi svirfneblin. "En erefli Oyuk Sorumlusu Belwar Dissengulp senin iin iyi konutu ve seni barndrma sorumluluunu kabullendi!" "O halde..lmeyeceim?" "Eer lm kendin armazsan, hayr." Drizzt glkle konuabiliyordu. "Ve halknzla beraber yaamama izin mi verildi? Blingdenstone'da?" "Buna henz karar verilmedi," diye yantlad svirfneblin. "Belwar Dissengulp senin iin iyi konutu ve bu byk bir ey. Gidip onunla yaayacaksn. Bu durumun srmesi veya gelimesi..." Burada sustu ve yamtlayc olmayan bir ekilde omuz silkti. Serbest braklmann ardndan, Blingdenstone'un maaralarndaki yry, etraf sarlm drow iin umut idmanyd. Drizzt deep gnome ehrindeki her grntnn Menzoberranzan'n tam tersi olduunu grd. Kara elfler ehirlerinin iinde bulunduu byk maaray inkar edilemez gzellikte bir sanat eseri haline getirmilerdi. Deep gnomelarn ehirleri de gzeldi, ancak hatlar tan doal zellikleri olarak braklmt. Drovvlar maaralarn kendilerinin gibi alp, kendi tasarm ve zevklerine gre ekillendirmiken, svirfneblinler kendilerini maarann doal ekline uydurmulard. Grlemeyecek ve Blingdenstone'un ulaamayaca kadar yksek tavamyla, Menzoberranzan'a bir enginlik hakimdi. Drow ehri bir dizi bireysel aile kaleleriydi. Deep gnomelarn ehrindeyse, genel bir yuva duygusu hakimdi; sanki mamut ta ve metal kaplar ierisindeki tm kompleks tek bir yap, Karanlkalt'nn srekli tehlikelerine kar bir cemiyet barna idi. Svirfneblin ehrinin alar da faklyd. Ufak tefek rkn hatlar gibi, Blingdenstone'un duvar payandalar ve katlar da yuvarlak, dzgn ve zarif bir ekilde kavisliydi. Bunun tam tersine, Menzoberranzan bir sarktn ucu kadar sivri, al bir yerdi; vadi yollar ve yksek teraslardan oluan bir yer. Drizzt iki ehri ilerinde barndrdklar rklar asndan dnd, sert ve yumuak, tpk ilerinde yaaylarn grnleri-ve yrekleri-gibi. Belwar'n ikametgah, d maaralardan birinin uzak bir kesine saklanmt; daha da kk bir maarann aznn evresine ina edilmi ufack ta bir yap.

Ak cepheli svirfneblin konutlarnn ounun tersine, Belwar'n evinin bir n kaps vard. Drizzt'e elik eden be muhafzdan biri asasnn arkasyla kapya vurdu. "Selamlar, En erefli Oyuk Sorumlusu!" diye seslendi. "Kral Schnicktick'in emirleriyle, drowu getirdik." Drizzt muhafzn sesindeki saygl tonu fark etmiti. On yldan uzun zaman nce, Belwar iin korkmu ve Dinin'in deep gnomeun ellerini kesmesinin, talihsiz yarat ldrmekten daha zalimce olup olmadn merak etmiti. Sakatlar, vahi Karanlkalt'nda ho karlanmazlard. Ta kap ardna kadar ald ve Belwar konuklarn selamlad. Gzleri derhal Drizzt'inkilere, on yl nce, en son ayrldklarnda paylatklar baklara kilitlendi. Drizzt Oyuk Sorumlusunun gzlerinde kasvet grd, ancak o gl gurur yerinde duruyordu, bir para azalm bile olsa. Drizzt svirfneblinin sakatlna bakmak istemedi; o uzun zaman nce meydana gelen olay, ok fazla tatsz anyla balantlyd. Ancak, kanlmaz olarak, drovvun baklar aa, Belwar'n f gibi gvdesinden, yanlarnda sarkan kollarnn ucuna indi. Belwar'n 'elleri'ne baktnda, korkularnn tam tersine, Drizzt'in gzleri hayretle ald. Sa tarafta, kolunun kesik ucuna ahane ekilde uyan, mithrilden yaplm ve zerine karmak, akl almaz tlsmlarla, bir toprak elemental ve Drizzt'in bilmedii baz baka yaratklarn figrleri oyulmu bir eki ba vard. Belwar'n sol uzants bundan daha az grkemli deildi. Orada, deep gnome, yine mithrilden yaplm ve ayn ekilde tlsmlar ve oymalarla bezenmi-ki en ok fark edileni aletin geni ucunun dz yzeyinden uua gemi bir ejderdi-iki bal bir kazma tayordu. Drizzt Belwar'n ellerindeki byy sezebiliyordu ve fark etti ki, pek ok dier svirfneblin, hem zanaatkarlar hem de bycler, bu nesnelerin kusursuzlatrlmasnda bir rol oynamlard. "Kullanl," dedi Belwar, Drizzt'in mithril elleri birka saniye incelemesine izin verdikten sonra. "ok gzel," diye fsldad Drizzt yant olarak. O srada eki ve kazmadan daha fazlasn dnyordu. Ellerin kendileri gerekten harikuladeydiler, ancak, bunlarn ifade ettikleri ey Drizzt'e daha da olaanst grnd. Eer bir kara elf, zellikle de bir drow erkei, Menzoberranzan'a bylesi bir sakatlk haliyle srnerek geri dnseydi, reddedilir ve ailesi tarafndan dlanarak, bir kle ya da baka bir drow sonunda sefaletine son verene dek, aresiz bir serseri olarak gezip durmaya terk edilirdi. Drow kltrnde belirgin bir zayfla yer yoktu. Burada, belli ki, svirfneblinler Belwar' kabul etmiler ve bildikleri en iyi yolla ona sevgi gstermilerdi. Drizzt nazike baklarn Oyuk Sorumlusunun gzlerine geri evirdi. "Beni anmsadn," dedi. "Korktuum ey.." "Sonra konuuruz, Drizzt Do'Urden," diyerek szn kesti Belwar. Oyuk Sorumlusu, Drizzt'in bilmedii svirfneblin lisann kullanarak, muhafzlarla konutu. "Eer greviniz tamamlandysa, o halde ayrlabilirsiniz." "Senin emrindeyiz, En erefli Oyuk Sorumlusu," diye yantlad muhafzlardan biri. Drizzt, Belwar'n bu unvann sylenmesi zerine hafife rperdiini fark etti. "Kral bizi eliki ve muhafz olarak gnderdi, drow hakkndaki gerek ortaya kana dek yannda kalmamz iin."

"O halde, gidin," diye karlk verdi Belwar, gr sesi belirgin bir fkeyle ykselerek. Bitirirken, dorudan Drizzt'e bakt. "Bunun hakkndaki gerei zaten biliyorum. Tehlikede deilim." "Affnz dilerim, En er.." "zr kabul edildi," dedi abucak Belwar, muhafzn tartmaya gireceini grerek. "Gidin. Bunu savundum. imdi benim himayem altnda ve ondan hi korkmuyorum." Svirfneblin muhafzlar yere kadar eildiler ve yavaa uzaklatlar. Belwar Drizzt'i kapdan ieri ald, sonra muhafzlardan ikisinin yaknlardaki binalarn yannda ihtiyatl konumlar aldklarn gizlice gstermek iin yeniden arkaya dndrd. "Salm iin gereinden fazla endie ediyorlar," dedi drow lisannda, kuru kuru. "Bylesi bir ilgiye minnettar olmalsn," diye karlk verdi Drizzt. "Nankr deilim!" diye cevab yaptrd Belwar, surat fkeyle kzararak. Drizzt bu szcklerin ardndaki gerei okudu. Belwar nankr deildi, bu kadar doruydu, ancak Oyuk Sorumlusu byle bir ilgiyi hak ettiine inanmyordu. Drizzt gururlu svirfneblini daha fazla mahcup etmek istemeyerek, phelerini kendine saklad. Belwar'in evinin ii, ta bir masa, tek bir tabure, birok mlek ve testi raf ve zerinde demirden bir piirme zgaras olan bir ocaktan ibaret olacak ekilde, tek tuk eya ile denmiti. Kk maarann iindeki arka odann kabaca yontulmu giriinin tesinde, deep gnomeun uyku blmesi vard ve oda, duvardan duvara gerilmi bir hamak dnda, botu. Bir dier hamak, Drizzt iin yeni alnm olan, yerde bir yn halinde duruyordu ve arka duvarda, altnda uvallar ve torbalar bulunan mithril halkal deri bir ceket aslyd. "Onu giri odasna asacaz," dedi Belwar, eki eliyle ikinci hama gstererek. Drizzt nesneyi almak iin kprdad, ancak Belwar kazma eliyle onu durdurdu ve evirdi. "Daha sonra," diye aklad svirfneblin. "nce bana neden geldiini anlatman gerek." Drizzt'in ypranm giysilerini, berelenmi ve kirli suratn inceledi. Drowun bir sredir darda, vahi blgelerde bulunduu belliydi. "Ve bana nereden geldiini de anlatmalsn." Drizzt ta zemine kt ve srtn duvara dayad. "Geldim, nk gidecek baka yerim yoktu," diye yantlad drste. "Ne zamandr ehrinden uzaktasn, Drizzt Do'Urden?" diye sordu Belwar yumuak bir sesle. Daha sessiz hallerinde bile, gl deep gnomeun sesi iyi ayarlanm bir zilin berrakl ile nlyordu. Drizzt bu sesin gl duygular uyandran tonlarna ve nasl olup da tonlamasmdaki derin deiikliklerle iten bir efkat ifade edebildiine veya korku uyandrabildiine arp, hayran kald. Drizzt omuz silkti ve ban arkaya devirip gzlerini tavana evirdi. Zihni oktan gemiine doru bir yolculua kmt. "Yllardr zaman kavramn yitirdim." Yeniden svirfnebline bakt. "Karanlkalt'nn alak geitlerinde zamann pek anlam yok." Drizzt'in perian grnmne baknca, Belwar szlerindeki gereklikten phe edemiyordu, ancak deep gnome yine de armt. Odann ortasndaki masaya ilerledi ve tabureye oturdu. Belwar Drizzt'i dvrken grmt; o dvte drowun bir toprak elementalm alt ettiine tank olmutu. Bu kolay bir i deildi. Ama eer Drizzt gerekten doruyu sylyorsa, Karanlkalt'nn

vahiliklerinde yllardr tek bana ayakta kalmsa, o halde Oyuk Sorumlusunun ona saygs daha da byk olurdu. "Bana maceralarn anlatmalsn, Drizzt Do'Urden," dedi Belwar. "Senin hakkndaki her eyi bilmek istiyorum ki bylece rknn dmanlarnn ehrine gelmendeki amac daha iyi anlayabilirim." DrizZt uzun bir sre durdu ve nereden, nasl balayacan dnd. Belwar'a gveniyordu-baka seenei var myd?-ama svirfneblinin, onu Menzoberranzan'n gvenliinden ayrlmaya zorlayan ikilemi anlayabileceinden emin deildi. Bylesine belirgin bir dostluk ve ibirliine sahip bir toplumda yaayan Belwar, Menzoberranzan denen trajediyi anlayabilir miydi? Drizzt bundan phe etti, ama yine, baka seenei var myd? Drizzt, Belwar'a sessizce, yaamnn son on ylnn yksn anlatt; Do'Urden Evi ile Hun'ett Evi arasndaki olas sava; Masoj ve Alton'la bulumalarn; Guenhv/yvar' aln; Drizzt'in danman, babas ve dostu Zaknafein'n kurban ediliini; ve ardndan halkn ve uursuz tanralar Lloth'u terk edi karar aln. Belwar, Drizzt'in deep gnomelarn Lolth dedii karanlk tanradan bahsettiini fark etti, ancak bu blgesel farklln zerinde durmad. Eer uzun yllar nce karlatklar o gn Belwar, Drizzt'in asl niyetini gerekten bilmiyorsa ve baz pheleri var idiyse de, Oyuk Sorumlusu ksa zamanda bu drow hakkndaki tahminlerinin doru olduuna inand. Drizzt Karanlkalt'daki yaamn, basiliskle karlamasn, kz ve erkek kardeleriyle dvn anlatrken, Belwar kendini rperip titrerken buldu. Daha Drizzt svirfneblinleri arama nedenini anlatmadan-yalnzln strabn ve vahiliklerde hayatta kalmak iin gerekli barbarlk iinde kendi kimliini kaybetmekte olduu korkusunu-Belwar hepsini tahmin etmiti bile. Drizzt yaamnn Blingdenstone'un dndaki son gnlerine geldiinde, szcklerini dikkatle seti. Drizzt henz duygularyla ve gerekte kim olduu korkusuyla baa kamamt ve yeni dostuna ne kadar gvenirse gvensin, daha dncelerini aa vurmaya hazr deildi. Oyuk Sorumlusu, sadece hikayesini bitiren Drizzt'e bakarak, sessizce oturdu. Belwar yky anlatmann getirdii acy anlamt. Daha fazla bilgi veya Drizzt'in aka paylamad kiisel strabn ayrntlar iin stelemedi. "Magga cammara," diye fsldad deep gnome dnceli bir ekilde. Drizzt ban kaldrd. "Talar adna," diye aklad Belwar. "Magga cammara." "Gerekten de talar adna," diyerek ona katld Drizzt. Uzun ve huzursuz bir sessizlik hkm srd. "Iyi yk," dedi Belwar sessizce. Drizzt'in bir omuzuna hafife vurdu, sonra yedek hama getirmek iin maara-odaya yrd. Daha Drizzt yardm etmek iin dorulmadan, Belwar hama duvardaki engellere takmt bile. "Huzur iinde uyu, Drizzt Do'Urden," dedi Belwar, dinlenmeye ekilmek zere dnerken. "Burada dmanlarn yok. Kapmn ta tesinde pusuya yatm canavarlar yok." Sonra Belwar dier odaya geti ve Drizzt dnceleri ve duygularnn anlalmaz girdab iinde tek bana kald. Huzursuzluu sryordu, ancak umutlar kesinlikle tazelenmiti. 8

Yabanclar Drizzt, son birka haftadr her gn yapt gibi, Belwar'in ak kapsndan dar, svirfneblin ehrinin gnlk dzenine bakt. Drizzt yaamnn bir belirsizlik durumu iinde olduunu hissediyordu; sanki her ey bir durgunluk iine girmiti. Belwar'n evine geldiinden bu yana Guenhwyvaf ne grm, ne de hakknda bir ey iitmiti. Phvafvvisini ya da silahlarn ve zrhn yakn zamanda geri alma beklentisi iinde de deildi. Drizzt her eyi metanetle kabullenmiti. Kendisinin ve Guenhwyvar'n imdi, yllardr olduklarndan daha iyi durumda olduklarn dnyordu ve svirfneblinlerin ne heykelcie ne de ona ait dier hibir eye zarar vermeyeceklerinden emindi. Drow oturup bekledi ve olaylar akna brakt. Belwar bugn dar kmt, bu, kesine ekilmi Oyuk Sorumlusunun evinden ayrld nadir durumlardan biriydi. Deep gnome ve Drizzt'in nadiren sohbet ettikleri gereine ramen -Belwar yalnzca kendi sesini duymak hatrna konuan tiplerden deildi-Drizzt Oyuk Sorumlusunu zlediini fark etti. Sohbetlerinin zenginliinde bir deiiklik olmamasna karn, dostluklar gelimiti. Bir grup gen svirfneblin nnden yrdler ve ierideki drowa birka acele szck bardlar. Bu daha nce pek ok kereler olmutu, zellikle Drizzt'in ehre girmesinden sonraki ilk gnlerde. O zamanlarda, Drizzt bunu bir selamlama m, yoksa bir hakaret mi olduunu merak ederdi. Ancak, bu kez, Drizzt szcklerin temel dostane anlamlarn kavramt, nk Belwar ona svirfneblin lisannn temel dzeyinde dersler vermek iin vakit harcamt. Oyuk Sorumlusu saatler sonra geri dndnde, Drizzt'i ta taburede oturup, dnyann akp geiini izlerken buldu. "Syle bana, kara elf," diye sordu deep gnome iten ve melodik sesiyle, "bize baktnda ne gryorsun? Senin tarzna ok mu yabancyz?" "Umut gryorum," diye karlk verdi Drizzt. "Ve umutsuzluk." Belwar anlad. Svirfneblin toplumunun drowun ilkelerine daha iyi uyduunu biliyordu, ama Blingdenstone'un kouturmacasm uzaktan izlemek, yeni dostuna sadece ac dolu anlar canlandryor olabilirdi. "Bugn Kral Schnicktick ve ben bir araya geldik," dedi Oyuk Sorumlusu. "Sana doruyu sylemem gerekirse, seninle ok ilgileniyor." "Merak ediyor, daha iyi bir sz gibi grnyor," diye yantlad Drizzt, ama bu srada glmsyordu ve Belwar bu gln ardnda ne kadar acnn gizli olduunu merak etti. Oyuk Sorumlusu ksa, af dileyen bir eilile Drizzt'in dolambasz drstlne boyun edi. "Merak ediyor, o halde, dilediin gibi. Bildiimiz drovv elfleri gibi olmadn kabul etmelisin. Krlmaman rica ediyorum." "Hi krlmadm," diye yantlad Drizzt drste. "Sen ve halkn bana umut etme cesaretini gsterdiimden daha fazlasn verdiniz. ehirdeki o ilk gn ldrlm olsaydm, o kaderi suu svirfneblinlere yklemeden kabullenirdim." Belwar, Drizzt'in maara dna, bir araya toplanm genlere bakn izledi. "Onlarn arasna katlmalsn," diye nerdi Belwar. Drizzt ona ararak bakt. Belwar'n evinde geirdii tm o zaman iinde, svirfneblin asla byle bir ey nermemiti. Drizzt Oyuk Sorumlusunun konuu olarak kalmas gerektiini ve hareketlerini izlemek konusunda Belwar'in kiisel olarak sorumlu klndn sanmt.

Belwar kapya doru ban sallayarak, nerisini sessizce yineledi. Drizzt bir kez daha dar bakt. Maarann karsnda, bir dzine kadar gen svirfneblinden oluan grup, talardan ve eski zrhlardan gerek boyutunda yaplm bir basilisk kuklasna olduka byk talar frlatma yarmasna girimilerdi. Svirmeblinler illzyon bys sanatnda byk beceri sahibiydiler ve byle bir illzyonist, kaba noktalar przszletirmek ve kuklay daha gerek gibi gstermek iin, zerinde ufak tefek baz byler yapmt. "Kara elf, kimi zaman dar kmalsn," diye mantk yrtt Belwar. "Daha ne kadar zaman evimin bo duvarlarn tatmin edici bulacaksn?" "Sana uyuyorlar," diye cevab yaptrd Drizzt, istediinden biraz daha serte. Belwar bayla onaylad ve odaya gz gezdirmek iin dnd. "yle," dedi alak sesle. Drizzt onun byk acsn apak grebiliyordu. Belwar drowa geri dndnde, yuvarlak hatl suratnda yanlgya yer brakmayacak ekilde teslimiyeti bir ifade vard. "Magga cammara, kara elf. Bu senin dersin olsun." "Neden?" diye sordu Drizzt ona. "Neden Belwar Dissengulp, En erefli Oyuk Sorumlusu-"Belwar unvann, bahsi geince yine ir kildi-" kendi kapsnn glgeleri arasnda duruyor?" Belwar'n enesi kasld ve koyu renk gzleri kld. "Dar k," dedi nlayan bir grlemeyle. "Gensin kara elf ve tm dnya nnde. Ben yalym. Genliim geride kalal ok oldu." "O kadar yal deilsin," diye tartmaya giriti Drizzt, bu kez Oyuk Sorumlusunu, onu bu kadar skan eyin ne olduunu aklamas iin zorlamaya kararl bir ekilde. Ancak, Belwar sadece dnd ve sessizce maara-odasma yryerek, kap yerine aslm battaniyeyi ardndan skca ekip kapatt. Drizzt ban sallad ve hayal krkl iinde yumruunu avu-cuna indirdi. Belwar onun iin ok ey yapmt, nce onu svirfneblin kralnn kararndan korumu, sonra, son birka hafta ona arkadalk etmi, svirfneblin lisanm ve deep gnomelarn yntemlerini retmiti. Belwar'n byk bir yk tadn aka grmesine ramen, Drizzt bu iyilikleri deyemiyordu. imdi battaniyeyi itip girivermek, Oyuk Sorumlusuna gitmek ve kasvetli dncelerini anlattrmak istiyordu. Ancak, Drizzt yeni dostuna henz bylesine cesurca yaklaamazd. Zaman iinde Oyuk Sorumlusunun acsnn anahtarn bulacana and iti, ancak u anda kendi ikileminin stesinden gelmeliydi. Belwar ona Blingdenstone'a gitme izni vermiti! Drizzt yeniden maarann karsndaki gruba bakt. Ilerinden kuklann karsnda, sanki talam gibi, hi kprtsz duruyorlard. Meraklanan Drizzt kapya ilerledi. Sonra, daha ne yaptn anlamadan, kapnn dndayd ve gen deep gnomelara yaklayordu. Drovv yaklanca oyun sona erdi. Svirfneblinler haftalardr dedikodusunu yaptklar kara elfle tanmakla daha ok ilgilendiler. Drizzt'e doru seirtip, evresini sararken, merakla fsldayorlard. Svirfneblinler evresini sarnca, Drizzt kaslarnn istem d gerildiini hissetti. Avcnn ilkel drtleri tolerans gsterilemeyecek bir zayflk sezmilerdi. Drizzt kendi kendisine sessizce, ancak kat bir biimde, svirfneblinlerin dman olmadn anmsatarak, alt egosunu bastrmak iin g bela abalad.

"Selamlar, Belwar Dissengulp'un drow dostu," dedi genlerden biri. "Ben Seldig, gen ve toyum, ama yl sonra bir keif madencisi olacam." Deep gnomeun hzl konumasn anlamak Drizzt'in uzun saniyelerini ald. Ancak, Seldig'in gelecekteki mesleinin nemini anlamt, nk Belwar ona keif madencilerinin, yani deerli mineral ve talar aramak iin Karanlkalt'na giden svirfneblinlerin, tm ehirdeki en saygn deep gnomelar arasnda olduklarn anlatmt. "Selamlar, Seldig," diye yantlad Drizzt sonunda. "Ben Drizzt Do'Urden." Bir sonraki davrannn ne olacan tam olarak bilemeyen Drizzt kollarn gsnde aprazlad. Kara elfler iin, bu bir bar iaretiydi, ancak Drizzt bunun tm Karanlkalt'nda kabul gren bir hareket olduundan emin deildi. Svirfneblinler birbirlerine baktlar, harekete ayn ekilde karlk verdiler, sonra Drizzt'in rahatlayarak soluk vermesi zerine, hep beraber glmsediler. "Sylendiine gre, Karanlkalt'ndaymsm," diye srdrd Seldig, oyun alanna geri dnerken onu izlemesi iin Drizzt'e iaret ederek. "Uzun yllardr," diye yantlad Drizzt, gen svirfneblinin peine dtnde. Drowun iindeki avc egosu, deep gnomelar yakn takip ederken daha da huzursuzland, ancak Drizzt igdsel paranoyasn tamamen denetim altnda almt. Grup sahte basiliskin yanna vardnda, Seldig tan zerine oturdu ve Drizzt'ten maceralarndan bir ka yk anlatmasn istedi. Drizzt svirfneblin lisanna hakimiyetinin bu i iin yeterli olduundan phelenerek, tereddt etti, ancak Seldig ve dierleri ona bask yaptlar. Sonunda, Drizzt bayla onaylad ve durdu. Bir an dnerek, genlerin ilgisini ekecek bir yk anmsamaya alt. Baklar bilinsizce maarada dolanarak, bir ipucu arad. Gzleri illzyonla gelitirilmi basilisk "Basilisk," diye aklad Seldig. "Biliyorum," diye yantlad Drizzt. "Byle bir yaratkla karlatm." Kaytszca gruba geri dnd ve grnleri Drizzt'i artt. Seldig ve arkadalarnn hepsi ne doru eilmilerdi ve merak, dehet ve keyif ifadelerinin karmyla, azlan bir kar ak kalmt. "Kara elf! Bir basilisk mi grdn?" diye sordu bir tanesi, inana-mazlk iinde. "Gerek, canl bir basilisk?" Hayretlerini anlamaya balaynca, Drizzt glmsedi. Kara elflerin tersine, Svirfneblinler toplumlarnn gen yelerini koruma altna alyorlard. Bu deep gnomelar byk olaslkla Drizzt yalarnda olmalarna ramen, Blingdenstone'un dna ya nadiren km ya da hi kmamlard. Onlarn yandaki drow elfleri Menzoberranzan'n dndaki dehlizlerde yllarca devriye gezmi olurlard. Bu heybetli canavarlar Karanlkalt'nda bile nadir bulunmasna ramen, Drizzt'in basiliski tanyor olmas, o zaman deep gnomelara o kadar inanlmaz gelmezdi. "Basiliskin gerek olmadn sylemitin!" diye bard svirfneblinlerden biri dierine ve onu omuzundan serte itti. "Asla bunu sylemedim!" diye kar kt dieri, o da tekini iterek. "Amcam bir keresinde bir basilisk grm," dedi bir dieri. "Amcann tm grd tan zerindeki iziklerdi!" diyerek gld Seldig. "Kendi iddiasna gre, bunlar bir basiliskin izleriydi." kuklasna kilitlendi.

Drizzt'in glmsemesi geniledi. Basiliskler byl yaratklard ve dier varolu alemlerinde daha olaandlar. Drowlar, zellikle de yce rahibeler, sk sk dier alemlere kap atklarndan, bylesi canavarlar belli ki svirfneblin yaaynn normlarnn tesindeydi. Bir basiliske bakanlarn pek az deep gnomelard. Drizzt yksek sesle gld. phesiz, geri dnp bir tane grdn syleyen deepgnome says daha da azd. "Eer amcan izleri takip edip, canavar bulsayd," diye srdrd Seldig, "bugn geitte bir ta yn halinde oturuyor olurdu! Sana unu syleyeyim ki, kayalar byle ykler anlatmazlar!" Paylanan deep gnome haklln kantlamak iin etrafna baknd. "Drizzt Do'Urden'de bir tane grm!" diyerek kar kt. "Pek de bir ta ynna benzemiyor!" Tm gzler yeniden Drizzt'e evrildi. "Gerekten de bir tane grdn m, kara elf?" diye sordu Seldig. "Ltfen sadece doruyu syleyerek yantla." "Bir tane," diye yantlad Drizzt. "Ve baklarn sana evirmeden katn m?" diye sordu Seldig. O ve dier svirfneblinler bu sorunun yantnn zaten belli olduunu dnyorlard. "Kamak?" diyerek gnome lisanndaki szc yineledi Drizzt, anlamndan emin olamayarak. "Kamak... eee... uzaklamak," diye aklad Seldig. Sonra dier svirfneblinlerden birine bakt ve o da katksz bir dehet ifadesi taknp tkezledi ve lgncasna birka adm teye kat. Dier deep gnomelar bu performans alklarken, Drizzt de kahkahalarna katld. "Daha baklarn zerine eviremeden, basiliskten uzaklatn," diyerek mantk yrtt Seldig. Drizzt biraz mahcup olarak omuz silkti ve Seldig onun bireyleri kendine sakladn tahmin etti. "Kamadn m?" "Ben... kaamazdm," diye aklad Drizzt. "Basilisk evimi igal etmi ve bir sr rotheumu ldrmt. Evler," duraksad ve doru svirfneblin szcn arad. "Barnaklar," diye aklad sonunda, "Karanlkalt'nn vahi blgelerinde pek sk bulunan yerler deildirler. Bir kere bulunup, gven altna alndlar m, neye mal olursa olsun, savunulmalar gerekir." "Onunla dvtn m?" diye bir haykr ykseldi grubun arkalarndan. "Uzaktan ta frlatarak m?" diye sordu Seldig. "Kabul edilen yntem budur." Drizzt deep gnomelarn kuklaya frlatm olduklar kaya paralar ynna bakt ve kendi ince yapsn dnd. "Benim kollarm byle kayalar kaldramazd bile." "O halde nasl?" diye sordu Seldig. "Bize anlatmak zorundasn." imdi Drizzt'in bir yks vard. Dncelerini toparlamak iin birka saniye sustu. Yeni lisanyla ilgili snrl becerileri karmak bir yk anlatmasna izin vermeyecekti, bu yzden szcklerini gstermeye karar verdi. Svirfneblinlerin tamakta olduu iki srk buldu ve bunlar palalar

olarak tantt. yapsn inceledi.

Sonra,

arln tayacandan emin olmak iin,kuklann

Drizzt durumu aklayp, karanlk bysnn detaylarn -gerekten basiliskin kafasna bu byy yerletirerek- anlatr ve kedi arkada Guenhwyvar'n konumunu belirtirken, gen deep gnomelar endie iinde etrafna toplanmlard. Svirfneblinler elleri zerine oturup ne doru eilmiler, her szckte soluklarn tutuyorlard. Kukla zihinlerinde canlanm gibiydi; srnerek ilerleyen bir canavar ve dnyalarndaki bu yabanc, Drizzt, canavarn ardnda, glgelere sinmi halde. Oyun oynanrken, Drizzt'in dv hareketlerini canlandrma zaman geldi. Yavaa basiliskin srtna atlayp, yaratn bana doru admlarm dikkatle seerken, svirfneblinlerin hep beraber soluklarn tuttuklarn duydu. Drizzt kendini deep gnomelarn heyecanna kaptrd ve bu, anlarn daha da canlandrd. Her ey ylesine gerek olmutu ki. Deep gnomelar, Karanlkalt'nn vahiliklerinden kendilerine gelen bu olaanst drowun gz kamatrc bir kl oyunu gsterisi sergileyeceini tahmin ederek, yakna geldiler. Sonra korkun bir ey oldu. Bir saniye nce, cesaret ve silah ykleri ile yeni dostlarn elendiren sahne oyuncusu Drizzt idi. Bir saniye sonra, sahte canavara indirmek zere srklarndan birini kaldran drow artk Drizzt deildi. Tpk o gn yosun kapl maarann dndaki dehlizlerde olduu gibi, avc basiliskin tepesinde duruyordu. Srklar canavarn gzlerine daldlar; srklar vahice ta kafaya indiler. Svirfneblinler gerilediler; bazlar korkudan, bazlar sadece tedbir olarak. Avc dnerken, ta entilip yarld. Yaratn kafas ilevini gren drt ke ta krlp dt ve kara elf de peinden atlad. Avc kararl bir ekilde yuvarlanp, yeniden ayaklar zerine dikildi ve derhal yeniden atlp, srklaryla fkeden kudurmu halde darbeler indirdi. Tahta silahlar krlm, Drizzt'in elleri kanamt, ancak o -avc-yklmamt. Gl deep gnome elleri drowu kollarndan kavrayarak sakinletirmeye altlar. Avc bu yeni hasmlarna dnd. Ondan daha glydler ve iki tanesi onu skca tutmulard, ancak birka ustaca dn, svirfneblinlere dengelerini kaybettirdi. Avc deep gnomelarn dizlerini tekmeledi ve kendi dizleri zerine derken dnp, ki svirfneblini kafa st yuvarlad. Avc hemen ayaa frlamt ve krk palalarm zerine gelecek dman iin hazr etmiti. Belwar hi korku belirtisi gstermedi. Kollarm savunmaszca iki yana at. "Drizzt!" diye seslendi tekrar tekrar. "Drizzt Do'Urden!" Avc svirfneblinin ekiciyle kazmasna bakt. Mithrilden yaplma ellerin grnts, iindeki rahatlatc anlar uyandrd. Birdenbire yeniden Drizzt olmutu. Kaskat kesilip utan duyarak, srklar yere drd ve berelenmi ellerine bakt. Belwar kendinden geen drowu dmeden yakalad, kaldrp kucaklad ve hamana geri tad. Skntl dler Drizzt'in uykusunu istila ettiler; Karanlkalt'nn anlar ve o asla kaamad dier karanlk benlii.

"Nasl aklayabilirim?" diye sordu Belwar'a, Oyuk Sorumlusu onu o gece daha ge saatlerde ta masann ucunda otururken bulduunda. "Nasl af dileyebilirim?" "Gerekli deil," dedi Belwar ona. Drizzt inanmaz baklarla ona bakt. "Anlamyorsun," diye balad, kendisine olanlarn derinliklerini Oyuk Sorumlusuna nasl anlatabileceini merak ederek. "Uzun yllar boyunca orada, Karanlkalt'nda yaadn," dedi Belwar, "dierlerinin hayatta kalamad yerde." "Ama hayatta kaldm m?" diye yksek sesle dnd Drizzt. Sehva/n eki eli nazike drowun omuzuna dokundu ve Oyuk Sorumlusu Drizzt'in yanna, masaya oturdu. Tm gece boyunca orada kaldlar. Drizzt baka bir ey sylemedi ve Belwar da onu zorlamad. Oyuk Sorumlusu o gece roln biliyordu: sessiz bir dayanak. Kapnn tesinden Seldig'in sesi geldiinde, ikisi de ka saat getiini bilmiyorlard. "Gel, Drizzt Do'Urden," diye seslendi gen deep gnome. "Gel ve bize baka Karanlkalt ykleri anlat." Drizzt bu istein kt bir numara m yoksa ironik bir aka m olduunu merak ederek Belwar'a bakt. Belwar'n glmseyii bu dnceleri uzaklatrd. "Magga cam-mara, kara elf," diyerek kkrdad deep gnome. "Saklanmana izin vermeyecekler." "Gnder onlar," diye srar etti Drizzt. "Teslim olmaya bu kadar gnll msn?" diyerek paylad onu Belwar, normalde yumuak olan sesinde farkl bir tnyla. "Vahiliklerdeki snavlarda hayatta kalmay baaran sen?" "Fazla tehlikeli," diye umutsuzca aklad Drizzt, szckleri arayarak. "Denetleyemiyorum.. kurtulamyorum... " "Onlarla git, kara elf," dedi Belwar. "Bu kez daha tedbirli olacaklardr." "Bu... canavar... beni izliyor," diye aklamaya abalad Drizzt. "Belki bir sre iin," diye kaytszca yantlad Oyuk Sorumlusu. "Magga cammara, Drizzt Do'Urden! Be hafta o kadar da uzun bir zaman deil; son on yldr katlandn dertlerle karlatrlamaz. Bu canavardan zgrln kazanacaksn." Drizzt'in eflatun gzleri, Belwar Dissengulp'un koyu gri gz-lerinde yalnzca itenlik buldu. "Ancak, sadece onu ararsan..." diye bitirdi Oyuk Sorumlusu. "Dar gel, Drizzt Do'Urden," diye yeniden seslendi Seldig ta apnn ardndan. Bu kez ve sonraki gnlerde de her seferinde, ary Drizzt, yalnzca Drizzt yantlad. Myconidlerin kral, kara elfin maarann yosun kapl alt seviyesinde sinsice ilerleyiini izledi. Mantars, bunun buradan giden drow olmadm biliyordu,

ancak, bir mttefik olan Drizzt, kraln daha nce karlat ilk kara elfti. Tehlikeden habersiz on bir ayak boyundaki dev, yabancy durdurmak iin aa srnd. Zaknafein'n lmcl hayaleti, canl mantar-adam yaklatka, kamaya ya da saklanmaya teebbs bile etmedi. Zaknafein'n kllar rahata ellerine yerlemilerdi. Myconid kral bir spor bulutu fleyerek, bu yeni gelenle telepatik bir konuma yolu arad. Ancak, yaayan l canavarlar iki farkl alemde varolurlard ve zihinleri bu tr giriimlere geit vermezdi. Zaknafein'n dnyevi bedeni myconidle yz yze idi, ancak lmcl hayaletin zihni ok uzaklardayd ve maddi bedenine Saygdeer Malice'in iradesiyle balanmt. lmcl hayalet hasmyla arasndaki son birka ayak uzakl kapad. Myconid kral ikinci bir bulut fledi ve bu kez spor bulutu rakibi yattrmaya ynelikti. Ancak, bu da dierleri kadar yararszd. lmcl hayalet kararl bir ekilde ilerlemeyi srdrd ve dev onu yere sermek iin gl kollarn kaldrd. Zaknafein darbeleri jilet kadar keskin kenarl kllarnn hzl hareketleriyle engelleyerek, myconidin ellerini kesti. lmcl hayaletin silahlar gzle izlenemeyecek kadar hzl bir ekilde, kraln mantara benzeyen gvdesine indiler ve mantarsy srt st yere deviren derin yaralar atlar. st seviyeden, dzinelerce daha yal ve gl myconid, yaralanan krallarn kurtarmak iin aa doru srndler. lmcl hayalet yaklamakta olduklarn grd, ancak korku nedir, bilmedi. Zaknafein devle iini bitirdikten sonra, saldry karlamak zere soukkanllkla dnd. Mantar adamlar eitli sporlar pskrterek geldiler. Zaknafein kendim etkilemeyecek olan bulutlan gz ard etti ve tamamen kendisine saldran kollara younlat. Myconidler drt bir yandan zerine geldiler. Ve drt bir yanda ldler. Bilinmeyen yzyllar boyunca korularna gz kulak olmular, bar iinde yaam ve kendi yollarnda yrmlerdi. Ancak, lmcl hayalet bir zamanlar Drizzt'in yuvas olan, imdi terk edilmi kk maaraya giden darack ve alak dehlizden geri dndnde, Zak'n fkesi bar dinlemezdi. Zaknafein mantar korusuna kan duvara hcum ettiinde, yoluna kan her eyi krd geirdi. Dev mantarlar, kesilen aalar gibi yuvarlandlar. Aada, tabiatlar gerei rkek olan kk rothe srs lgnca bir panie boulup, ak Karanlkalt'nn dehlizlerine doru hcum ettiler. Geriye kalan az saydaki mantar adam, bu kara elfin kudretine ahit olduklarndan, yolundan ekilmek iin saa sola katlar. Ancak myconidler hzl harekete eden yaratklar deillerdi ve Zaknafein hepsini amanszca kovalayp yere indirdi. Yosun kapl maaradaki hkmranlklar ve ok ok uzun zamandr yaadklar mantar korusu ani ve nihai bir sona ulamt.

Dehlizlerdeki Fsltlar Svirfneblin devriyesi, sava ekilerini ve kazmalarn hazr tutarak, krk dkk ve dolambal dehlizin dnemeleri boyunca ar ar ilerledi. Deep gnomelar Blingdenstone'dan ok uzakta deillerdi-bir gnden daha az mesafedeydiler-ancak, genellikle Karanlkalt'nn derinliklerinde uygulanan ustalkl sava dzenine gemilerdi. Dehliz lm kokuyordu.

Katliamn hemen ileride olduunu bilen lider deep gnome, bir ikaya parasnn zerinden ekine ekine bakt. Goblinler! diye haykrd duyular yol arkadalarna. Svirfneblinlerin rksal duygu paylam yeteneklerinde bu, ak seik duyulan bir sesti. Karanlkalt'nn tehlikeleri deep gnomelarm zerine ktnde, adiren sesli konuurlar ve temel dnceleri iletebilen toplumsal bir duygu bana dnerlerdi. Dier svirfneblinler silahlarn skca kavradlar ve zihinsel iletiimlerinin heyecanl kargaasndan ortaya bir sava plan karmaya baladlar. Hala kayann stnden ileriyi gzetleyen tek kii olan lider, baskn bir dnceyle onlar durdurdu. l goblinler! Dierleri onu izleyerek kaya ktlesinin stnden, tyler rpertici sahneye baktlar. Yirmi kadar goblin kesilip paralanm halde ortala yaylmlard. "Drow ii," diye fsldad svirfneblin grubundan birisi, kesik-lerdeki izleri ve kllarn talihsiz yaratklarn derilerini ne kadar kolay kesmi olduklarn grdkten sonra. Karanlkalt rklar arasnda, yalnzca drovvlar bylesine ince ve eytans keskinlikte kllar tarlard. Fazla yakn, diye yantlad bir baka deep gnome duyularyla, ilk konuann omuzuna vurarak. "Bunlar leli bir gn olmu, belki daha fazla," dedi bir bakas 'yksek sesle, arkadann uyarsn rterek. "Kara elfler katliam blgesinde yatp beklemezler. Bu onlarn tarz deil." "Goblin gruplarn kltan geirmek de onlarn tarz deil," diye yantlad sessiz iletiimde srar etmi olan. "Ortalkta tutsak alnacaklar varken!" "Sadece dorudan Menzoberranzan'a dneceklerse tutsak alrlar," dedi birincisi. Lidere dnd. "Oyuk Sorumlusu Krieger, derhal Blingdenstone'a dnmeli ve bu katliam rapor etmeliyiz!" "Olduka zayf bir rapor olur bu," diye yantlad Krieger. "Dehlizlerde l goblinler mi? Bu pek o kadar allmadk bir grnt deil." "Bu blgedeki ilk drow hareketi deil," diye bildirdi dieri. Oyuk Sorumlusu ne arkadann szlerindeki gerek payn, ne de nerinin doruluunu inkar edebilirdi. Son zamanlarda iki baka devriye grubu Blingdenstone'a Karamkalt'nn dehlizlerinde yatan-byk olaslkla drow elflerince katledilmi-l canavar ykleriyle dnmlerdi. "Ve bakn," diye srdrd deep gnome, goblinlerden birine ait keseyi almak iin eilerek. Keseyi at ve bir avu dolusu altn ve gm sikkeyi ortaya kard. "Hangi kara elf bylesine bir ganimeti geride brakacak kadar sabrsz olabilir?" "Bunun drovvlarn ii olduundan emin olabilir miyiz?" diye sordu Krieger, bu gerekten phe duymamasna ramen. "Belki baka bir yaratk blgemize girmitir. Ya da bir olaslk, daha zayf bir dman, goblin ya da orc, drow silahlarn bulmutur." Drow! diyerek derhal gr birliine vard dierlerinin dnceleri.

"Kesikler hzl ve kesin," dedi biri. "Ve goblinlerinkilerin dnda, herhangi bir yaralanma iareti grmyorum. Kara elfler-den baka kim ldrmekte bu kadar usta olabilir ki?" Oyuk Sorumlusu Krieger geitten aa, tek bana, biraz daha yryerek, bu esrara ipucu olabilecek bireyler iin talar inceledi. Deep gnomelar, kayalarla dier birok yaratn tesinde bir ilikiye sahiplerdi, ancak bu geidin ta duvarlar Oyuk Sorumlusuna hibir ey sylemedi. Goblinler canavarlarn peneli elleriyle deil, silahlarla ldrlmlerdi, ancak, yama edilmemilerdi. Tm katliam kk bir alana sdrlmt ve bu da talihsiz goblinlerin kaacak zaman bile bulamadklarn gsteriyordu. Yirmi goblinin bylesine abucak halledilmesi, byke bir drow devriyesini dndryordu ve bir avu kara elf bile olsalar, lerinden en az bir tanesi cesetleri yama ederdi. "Nereye gidiyoruz, Oyuk Sorumlusu?" diye sordu deep gnome-lardan biri, Kriegel'in arkasndan. "Bildirilen mineral yatan aratrmak zere ileri mi, yoksa bunu rapor etmek iin Blingdenstone'a geri mi?" Krieger, Karanlkalt'ndaki her numaray bildiini dnen yal, kurnaz bir svirfneblindi. Esrarengiz eylerden holanmazd, ancak bu sahne, hibir ipucu olmakszn kel kafasn kamasna sebep oldu. Geri, dedi dierlerine, sessiz duygu sezme yntemine dnerek. Yol arkadalarndan onunla tartan olmad; deep gnomelar, eer mmknse, drow elflerinden uzak durmaya her zaman byk zen gsterirlerdi. Devriye grubu derhal sk savunma dzenine getiler ve eve geri yrylerine baladlar. Yksek tavandaki dikitlerin glgelerinde, havada szlen Zaknafein Do'Urden'in lmcl hayaleti ilerleyilerini izledi ve yollarn iyice rendi. Kral Schnicktick ta tahtnda ne doru eildi ve Oyuk

Sorumlusunun szlerini dikkatle dnd. Schnicktick'in evresinde oturan konsey yeleri de ayn oranda merakl ve endieliydiler, zira bu rapor dou dehlizlerinde potansiyel bir drow hareketiyle ilgili daha nceki iki yky doruluyordu. "Neden Menzoberranzan snrmza dayanm olsun? diye sordu konsey yelerinden biri, Krieger bitirdiinde. "Ajanlarmz herhangi bir sava niyetinden sz etmediler. Eer Menzoberranzan'n ynetici konseyi ciddi bireyler planlam olsayd, kesinlikle elimizde baz belirtiler olurdu." "Doru," diyerek ona katld Kral Schnicktick, konsey yesinin kasvetli szlerinin ardndan balayan endieli konumalar susturmak iin. "Hepinize unu anmsatmak isterim; rapor edilen bu lmlerin sorumlularnn drow elfler olup olmadn bilmiyoruz bile." "Balayn, Kralm," diye sze girdi Krieger tereddtl bir ekilde. "Evet, Oyuk Sorumlusu," diyerek derhal yantlad Schnicktick, herhangi bir protestoyu engellemek iin kt ve ksa ellerinden birini kemikli yz nnde yavaa sallayarak. "Gzlemlerinden olduka eminsin. Ben de seni yarglarna gvenecek kadar iyi tanyorum. Yine de, bu drow devriyesi grlene dek hibir varsaymda bulunmayacam." "O halde yalnzca tehlikeli bir eyin dou blgemizi istila ettii konusunda uzlaabiliriz," diye belirtti bir dier konsey yesi. "Evet," diyerek yantlad svirfneblin kral. "Bu konuyla ilgili gerei kefetmeye girimeliyiz. O halde, dou dehlizleri baka maden keiflerine kapatlmtr." Schnicktick ortaya kan itirazlar bastrmak iin yeniden elini

sallad. "Umut vadeden pek ok maden filizi damarnn bildirildiim biliyorum, onlara elimizden geldiince abuk ulaacaz. Ancak imdilik dou, kuzeydou ve gneydou blgeleri sava devriyeleri haricinde kapaldr. Devriyeler ikiye katlanacak; hem gruplarn saysnda, hem de her bir grubun byklnde. Menzilleri Blingdenstone'dan gnlk yry mesafesindeki tm blgeleri iine alacak ekilde geniletilecek. Bu gizem abucak zlmeli." "Ya drow ehrindeki ajanlarmz?" diye sordu bir konsey yesi. "Temas kurmal myz?" Schnicktick avu ilerini gsterecek ekilde ellerini kaldrd. "Rahat olun," diye aklad. "Kulaklarmz iyice ak tutacaz, ama dmanlarmz hareketlerinden kukulandmz konusunda bilgilendirmeyelim." Svirfneblin kralnn Menzoberranzan'daki ajanlarna tamamen gvenilemeyecei yolundaki endielerini ifade etmesine gerek yoktu. Jurnalciler kk bir bilgi karlnda svirfneblinlerin kymetli talarn seve seve kabul ederlerdi, ancak, eer Menzoberranzan'n gleri Blingdenstone tarafnda esasl bir ey planlyorsa, ajanlarn deep gnomelara kar ift tarafl almalar kuvvetle muhtemeldi. "Eer Menzoberranzan'dan olaand haberler duyarsak," diye srdrd kral, "ya da eer istilaclarn gerekten drow elfler olduunu kefedersek, o zaman casus ebekemizin eylemlerini arttrrz. O vakte kadar, brakalm devriyeler ellerinden geleni rensinler." Sonra kral bu kasvetli haberi dnmek zere taht odasnda yalnz kalmay yeleyerek, konseyini datt. Ayn hafta iinde daha nce, Schnicktick, Drizzt'in basilisk kuklasna vahice saldrsn iitmiti. Grne gre, son zamanlarda, Blingdenstone kral Schnicktick kara ciflerin eylemleri konusunda gereinden fazla ey duymutu. Svirfneblin izci devriyeleri dou dehlizlerinde daha uzaklara ilerlediler. Hibir ey bulamayan ekipler bile Blingdenstone'a phelerle dolu olarak geri dndler, nk Karanlkalt'nda genel sessizliin tesinde bir durgunluk sezmilerdi. imdiye dek tek bir svirfneblin bile incinmemiti, ancak hi kimse devriyelerde grev yapmaya canatar grnmyordu. Dehlizlerde uursuz bir ey vard, bunu igdsel olarak biliyorlard, soru sormadan ve merhametsizce ldren bir ey. Devriyelerden biri, bir zamanlar Drizzt'in barna olma ilevini gren yosun kapl maaray buldu. Barl myconidlerin ve kymetli mantar korularnn yok edildiini duyunca, Kral Schnicktick kederlendi. Yine de, svirfneblinler dehlizlerde gezinerek harcadklar sonu gelmez saatler boyunca, tek bir dman bile grmediler. Son derece . ketum ve acmasz olan kara elflerin iin iinde olduu varsaymn srdrdler. "Ve imdi ehrimizde yaayan bir drow var," diye anmsatt bir deep gnome konsey yesi krala, gnlk toplantlarnn birinde. "Herhangi bir soruna yol at m?" diye sordu Schnicktick. "Ufak tefek," diye yantlad konsey yesi. "Ve Belwar Dissengulp, En erefli Oyuk Sorumlusu, hala onun lehinde konuuyor ve onu evinde bir tutsak gibi deil, bir konuk gibi barndryor. Oyuk Sorumlusu Dissengulp drowun evresinde hibir nbeti kabul etmeyecektir." "Drowu izleyin," dedi kral bir an dndkten sonra. "Ama belli bir mesafeden. Eer bir dostsa, yani stat Dissengulp'un aka inand gibi, o zaman mdahalelerimize maruz kalmamal."

; "Pekala, ya devriyeler?" diye sordu bir baka konsey yesi; ehir muhafzlarn barndran giri maarasndan bir temsilci olan. "Askerlerim yoruldular. Birka sava izi dnda hibir ey grmediler ve kendi yorgun ayaklarnn sesi dnda hibir ey duymadlar." "Tetikte olmalyz," diye anmsatt Kral Schnicktick ona. "Eer kara elfler toplanyorlarsa... " "Toplanmyorlar," diye yantlad konsey yesi kararl bir ekilde. "Ne bir kampa, ne de bir kamp izine rastladk. Bu, Menzoberranzan'dan gelen devriye, eer bir devriye ise, saldryor ve sonra yerini bulamadmz, muhtemelen by ile yaplm bir barnaa ekiliyor." "Ve eer kara elfler gerekten Blingdenstone'a saldrma niyetindeyseler," dedi bir bakas, "hareketlerine dair bu kadar ok iaret brakrlar myd? Ilk katliam, Oyuk Sorumlusu Krieger'in keif gezisi srasnda bulunan goblinler, yaklak bir hafta nce gerekleti ve myconidlerin trajedisi de ondan bir sre nceydi. Kara elflerin dman bir ehrin evresinde dolanp, asl saldrlarn gerekletirmeden gnler nce, katledilmi goblinler gibi iaretler braktm hi duymadm." Kral da bir sredir ayn eyleri dnmekteydi. Her sabah uyanp, Blingdenstone'u sapasalam bulduka, Menzoberranzan ile bir sava tehdidi daha da uzak grnyordu. Ancak, Schnicktick konsey yesiyle paylat mantkla huzur bulmasna karn, askerlerinin dou dehlizlerinde bulduklar tyler rpertici sahneleri de gz ard edemezdi. Oralarda, houna gitmeyecek kadar yaknda bireyler, byk olaslkla drowlar vard. "Bu kez Menzoberranzan'n bize kar sava planlamadn varsayalm," diye nerdi Schnicktick. "O halde, neden drow elfler kapmza bu kadar yaklatlar? Neden evlerinden bu kadar uzakta, Blingdenstone'un dou dehlizlerinde dolayorlar?" "Yaylmaclk?" diye karlk verdi bir konsey yesi. "Kaak aknclar?" diye sordu bir dieri. Bu olaslklardan hibiri mmkn grnmedi. Sonra nc bir konsey yesi ylesine basit bir neri ile cvldad ki, dierleri hazrlksz yakalandlar. "Bir ey aryorlar." Svirfneblinlerin kral gamzeli enesini tm arl ile ellerine dayayarak, sonunda bu bilmeceye olas bir zm duyduunu dnd ve bunu daha nce akl edemedii iin kendini bir budala gibi hissetti. "Ama ne?" diye sordu konsey yelerinden biri, ayn eyleri hissettii aka belli olarak. "Kara elfler kayalarda nadiren kaz yaparlar-eklemeliyim ki, bunu denediklerinde de pek baarl olamyorlar-ve deerli mineraller bulmak iin Menzoberranzan'n bu kadar uzana gitmelerine gerek yok. Kara elfler Blingdenstone'un bylesine yan banda bulunan neyi aryor olabilirler?" "Kaybettikleri bir ey," diye yantlad kral. Dnceleri derhal halknn arasnda yaamaya gelen drowa gitti. Tm bunlar grmezden gelinemeyecek kadar byk bir rastlantyd. "Ya da birisi," diye ekledi Schnicktick ve dierleri ne ima ettiini karmadlar. "Belki de drow konuumuzu konseyde bize katlmaya davet etmeliyiz?" "Hayr," diye yantlad kral. "Ama belki bu Drizzt'i uzaktan denetlememiz yeterli deildir. Belwar Dissengulp'a drowun her dakika izlenmesi emrini

gtrn. Ve, Firble," dedi en yaknndaki konsey yesine, "kara elflerle eli kulanda bir sava olmad sonuncuna vardmza gre, casus an harekete geir. Bana Menzoberranzan'dan bilgi getir ve abuk ol. n kapmda gezinip duran kara elfler olaslndan holanmyorum." Konsey yesi Firble, Blingdenstone'un gizli gvenlik efi, bu istekten honut olmamasna karn, onaylamak iin ban sallad. Menzoberranzan'dan bilgi ucuza elde edilmiyordu ve bu gerek olduu kadar sklkla, hesaplanm bir aldatmaca da olabiliyordu. Firble kendisini kurnazlkta alt edebilecek hi kimse ya da hibir eyle anlama yapmaktan holanmyordu ve bu kara listenin en bana kara elfleri yerletirmiti. lmcl hayalet bir dier svirfneblin devriyesinin dolambal dehlizlerden aa ilerleyiini izledi. Bir zamanlar tm Menzoberranzan'n en iyi silah ustas olan varln taktik zekas, yaayan l canavar ve hevesli klcm son birka gndr denetim altnda tutuyordu. Zaknafein deep gnome devriyelerinin artan saysnn nemini tam olarak anlamamt fakat eer bunlardan birine saldrrsa, misyonunu riske atm olacan sezmiti. Bylesine organize bir dmana kar saldrs, en azndan, tm dehlizlere nlayan alarmlar yollard; kaak Drizzt'in kesinlikle duyaca alarmlar. Ayn ekilde, lmcl hayalet dier canl varlklara kar hissettii vahi drtleri bastrm ve blgenin pek ok yarat ile atmaktan kastl bir biimde saknarak, son birka gndr, svirfneblin devriyelerine bulacak hibir ey brakmamt. Saygdeer Malice Do'Urden'in eytani iradesi Zaknafein'n her hareketini izliyor, dncelerini amanszca dvyor ve onu mthi bir intikama zorluyordu. Zaknafein'n gerekletirdii her cinayet, o sinsi iradeyi geici olarak doyuruyordu ancak yaayan lnn taktik zekas vahi arlar bastryordu. Zaknafein'n mantndan arta kalan hafif prlt biliyordu ki, lmn huzuruna geri dn ancak Drizzt Do'Urden' in o sonsuz uykuda kendisine katldnda mmkn olacakt. lmcl hayalet deep gnomelarm geiini izlerken, kllarn knlarnda tuttu. Sonra, bir baka yorgun svirfneblin ekibi batya geri dn yolunda ilerlerken, lmcl hayaletin iinde bir baka idrak prlts dolat. Eer deep gnomelar bu blgede bylesine sk grlyor-larsa, Drizzt Do'Urden'in de onlarla karlam olmas mmkn grnyordu. Bu kez, Zaknafein deep gnomelarm gr alanndan kaybolup gitmelerine izin vermedi. Sarktlarla dolu tavanda gizlendii yerden aa szlp, devriyenin ardna dt. Blingdenstone ad, gemi yaamna ait bir an olarak, bilinli dncelerinin ucunda dolat. "Blingdenstone," demeye abalad lmcl hayalet yksek sesle. Bu, Saygdeer Malice'in yaayan l canavarnn sarf etmeye urat ilk szckt. Ancak azndan kan isim, anlalmaz bir hrltdan fazlas deildi.

10 Belwar'n Suu Akp giden gnler boyunca Drizzt, Seldig ve yeni arkadalaryla pek ok kez dar kt. Gen deep gnomelar, Belwar'n tavsiyeleri uyarnca, drow elf ile zamanlarn sakin ve gze batmayan oyunlarla geirdiler ve bir daha Drizzt'in vahiliklerde tututuu heyecan verici dvleri yeniden sahnelemesi iin onu zorlamadlar. Drizzt'in dar kt ilk zamanlarda, Belwar onu kapdan izledi. Oyuk Sorumlusu, Drizzt'e gveniyordu, ancak Drizzt'in katlanm olduu glkleri de

anlyordu. Drizzt'in yaam olduu gibi vahi ve merhametsiz bir yaam, yle kolayca unutulamazd. Fakat ksa sre sonra Belwar ve Drizzt'i gzleyen tm dierleri anladlar ki drow, gen deep gnomelarla rahat bir uyuma girmiti ve Blingdenstone'daki svirfneblinler iin pek az tehdit oluturuyordu. ehir snrlar dndaki olaylar yznden endielenen kral Schnicktick bile Drizzt'e gvenilebileceine inanr oldu. "Bir ziyaretin var," dedi Belwar bir sabah Drizzt'e. Drizzt Seldig'in bugn kendisini armaya erken geldiini sanarak, Oyuk Sorumlusunu ta kapya kadar izledi. Ancak, Belwar kapy atnda Drizzt aknlktan neredeyse yere yuvarlanyordu, nk ta binann iine giren bir svirfneblin deildi. Bu iri ve siyah bir kediydi. "Guenhwyvar!" diye haykrd Drizzt, ileri atlan panteri yakalamak iin yere melerek. Guenhwyvar oyuncu bir ekilde, bir patisiyle Drizzt'e vurarak, drowu yere devirdi. Drizzt sonunda panterin altndan kmay baarp, oturur konuma getiinde, Belwar ona doru yrd ve oniks heykelcii verdi. "Eminim ki, panteri incelemekle grevlendirilen konsey yesi ondan ayrldna zlmtr," dedi Oyuk Sorumlusu. "Ama Guenhwyvar hereyden nce senin dostun." Drizzt karlk verecek szck bulamad. Panterin dnnden nce bile, Blingdenstonelu deep gnomelar ona hak ettiinden iyi davranmlard, ya da o yle olduuna inanmt. imdi ise, svirfneblinlerin bylesine kudretli bir byl nesneyi geri vermeleri, ona bylesi tam bir gven gstermeleri Drizzt'i derinden etkilemiti. "Bo bir vaktinde, Merkez Ev'e, yani buraya ilk geldiin zaman alkonulduun binaya gidebilir ve silahlarnla zrhn geri alabilirsin," diye srdrd Belwar. Basilisk kuklasnn tepesindeki olay anmsayan Drizzt, bu dnceye biraz tereddtle yaklat. Eer srklar deil, keskin drow palalarn kuanm olsayd, o gn ne zararlar verirdi? "Onlar burada ve gvenli bir ekilde saklarz," dedi Belwar, dostunun ani skntsn anlayarak. "Eer onlara gereksinim duyarsan, alrsn." "Sana borluyum," diye karlk verdi Drizzt. "Tm Blingdenstone'a borluyum." "Biz dostluu bir bor olarak deerlendirmeyiz," diye yantlad Oyuk Sorumlusu bir gzn krparak. Sonra Drizzt ve Guenhwyva/dan ayrlp, iki yakn dostu yeniden kavumalarnda ba baa brakarak, evinin maara-odasna geri dnd. O gn Drizzt onlara katlmak zere yannda GuenhwyvarTa geldiinde, Seldig ve dier deep gnomelar beklenmedik bir keyif yaadlar. Kediyi svirfneblinlerle oynarken grnce, Drizzt, elinde olmadan on yl nce Masoj'un Guenhwyvar' Belwar'n kaan madencilerinin sonuncularn avlamak zere kulland o trajik gn anmsad. Belli ki, Guenhwyvar o korkun any tamamen silmiti, nk panter ve deepgnomelar btn bir gn neeyle oynadlar. Drizzt yalnzca, gemiindeki hatalar bylesine kolayca silip atabilmeyi diledi. "En erefli Oyuk Sorumlusu," diye seslendi birisi birka gn sonra, Belwar ve Drizzt sabah kahvaltlarnn keyfini karrken. Belwar durup hi kprdamadan oturdu ve Drizzt ev sahibinin geni enesinde beliren beklenmedik ac bulutunu gzden karmad. Drizzt svirfneblini ok iyi tanmt ve ne vakit Belwar'n

ahin gagasn andran uzun burnu belli bir ekilde yukar kvrlsa, bu kanlmaz biimde Oyuk Sorumlusunun skntsn gsteriyordu. "Kral dou dehlizlerini yeniden at," diye srdrd ses. "Yalnzca bir gnlk yry mesafesinde kaln bir maden filizi damar olduu sylentileri var. Eer Belwar Dissengulp bize elik etmeye raz olursa, keif gezimi onurlandrrd." Drizzt'in yzne umut dolu bir glmseme yayld. Bunun sebebi, darda bir maceraya atlma dnceleri deil, her bakmdan atk svirfneblin toplumunda, Belwar'n biraz fazlaca kesine ekilmi grndn fark etmi olmasyd. "Oyuk Sorumlusu Brickers," diye aklad Belwar Drizzt'e, ciddi bir ifadeyle ve drovvun filizlenen cokusunu hi de paylamayarak. "Her keif gezisinden nce kapma gelip, yolculua katlmam isteyenlerden biri." "Ve sen asla gitmiyorsun," diye mantk yrtt Drizzt. Belwar omuz silkti. "Bir nezaket ars, baka bir ey deil," dedi, burnu seirip, iri dileri birbirine srtnerek gcrdarken. "Onlarla yan yana yrmeye layk deilsin," diye ekledi Drizzt, ses tonundan alayclk damlayarak. En sonunda, dostunun d krklnn kaynan bulduunu dnd. Belwar yeniden omuz silkti. Drizzt ona kalarn att. "Seni mithril ellerinle i banda grdm," dedi. "Hibir ekibe ayak ba olmazsn! Aslnda, tam tersi! evrendekiler yle dnmyorken, sen kendini bu kadar abuk mu sakat olarak deerlendiriyorsun?" Belwar eki elini masaya indirerek, tan ortasndan geen byke bir atlaa neden oldu. "Ta onlarn oundan daha hzl krarm!" diye grledi Oyuk Sorumlusu vahice. "Ve eer canavarlar tepemize rse... " Kazma elini kt kt sallad ve Drizzt f gsl deep gnomeun aleti iyi kullanacandan phe etmedi. "Gnn keyfini kar, En erefli Oyuk Sorumlusu," dedi kapnn ardndaki ses son kez. "Her zamanki gibi kararna sayg gstereceiz, ancak, her zamanki gibi, yokluundan elem duyacaz." Drizzt merakla Belwar'a bakt. "Neden, o halde?" diye sordu sonunda. "Eer-sen de dahil-herkesin kabul ettii kadar yeterliy-sen, neden geride kalyorsun? Svirfneblinlerin bu tr keif gezilerine olan aklarn biliyorum, ancak sen umursamyorsun. Blingdenstone'un dndaki maceralarndan da hi sz etmiyorsun. Seni evde tutan ey benim varlm m? Beni gzetlemek zorunda msn?" "Hayr," diye yantlad Belwar ve patlayan sesi Drizzt'in keskin kulaklarnda defalarca yankland. "Sana silahlarn geri alma hakk verildi kara elf. Gvenimizden kuku duyma." "Ama... " diye balad Drizzt, ancak, birden deep gnomeun isteksizliinin altndaki gerei fark ederek, ksa kesti. "atma," dedi yumuak bir sesle, neredeyse af diler gibi. "On yldan daha uzun zaman nceki o uursuz gn." Belwar'n burnu gerekten kvrld ve deep gnome serte arkasn dnd. "Irkdalarmm kayb iin kendini suluyorsun!" diye srdrd Drizzt, mantna gveni arttka, sesinin tonu da ykselerek. Yine de drow sarf ettii szcklere inanmakta zorlanyordu.

Ancak Belwar yeniden ona dndnde, Oyuk Sorumlusunun gzleri slakt ve Drizzt szlerinin hedefi bulduunu anlad. Belwar'n ikilemine nasl karlk vereceini pek bilemeyen Drizzt, elini gr, beyaz salar arasndan kaydrd. Svirfneblin madenci ekibine kar drow grubunu Drizzt bizzat kendisi ynlendirmiti ve biliyordu ki bu felaketin suu, hakl olarak deep gnomelarn hibirisine yklenemezdi. Ancak, Drizzt bunu Belwar'a nasl aklayabilirdi ki? "O talihsiz gn anmsyorum," diye balad Drizzt tereddtle. "ok canl anmsyorum, sanki o uursuz an, dncelerimde asla yok olmayacak ekilde donup kalacakm gibi." "Benim dncelerimde olduundan daha fazla deil," diye fsldad Oyuk Sorumlusu. Drizzt onaylayarak baln sallad. "Eit o halde," dedi, "nk ben de kendimi seni saran ayn su ana yakalanm hissediyorum." Belwar tam anlamayarak, merakla ona bakt. "Drow devriyesini ynlendiren bendim" diye aklad Drizzt. "Senin birliini buldum ve yanl bir dnceyle Menzoberranzan'n zerine kmeye hazrlanan apulcular olduunuzu sandm." "Sen olmasaydn, bakas olacakt," diye karlk verdi Belwar. "Ama kimse onlar benim kadar iyi ynlendiremezdi," dedi Drizzt. "Orada-kapya gz att-vahiliklerde, kendi evimde gibiydim. Oras benim krallmd." Belwar imdi onun her szn dinliyordu, tpk Drizzt'in umduu gibi. "Ve toprak elementalm alt eden de bendim," diye srdrd Drizzt, kibirlenmeden, dorular konuarak. "Eer benim varlm olmasayd, atma eit koullarda gerekleirdi. Pek ok svirfneblin Blingdenstone'a canl dnerdi." Belwar glmseyiini saklayamad. Drizzt'in szlerinde gerek pay vardl nk Drizzt gerekten de drow saldrsnn baarsnda! nemli bir etken olmutu. Ancak Belwar, Drizzt'in suu deep gnomeun zerinden kaldrma giriimini gerein biraz arptlmas olarak ald. "Nasl olup da kendini suladn anlayamyorum," dedi Drizzt, imdi glmseyerek ve ciddiyetten uzaklamann dostunu biraz rahatlatacan umarak. "Drizzt Do'Urden drow ekibini yn-lendiriyorken, asla bir ansnz yoktu." "Magga cammara! Bu akaya alnamayacak kadar ac dolu bir konu," diye karlk verdi Belwar, daha szckleri sarf ederken bile kendine ramen kkrdamasna karn. "Katlyorum," dedi Drizzt aniden ciddileen ses tonuyla. "Fakat trajediyi bir akayla datmak, kimsenin sulanamayaca bir olay iin sua gmlerek yaamaktan daha gln deil. Hayr, kimsenin sulanamayaca bir olay deil," diyerek abucak kendini dzeltti Drizzt. "Su Menzoberranzan'n ve iinde yaayanlarn omuzlarnda duruyor. Trajediye sebep olan ey drovvlarn yntemleri. Keif ekibinizin barl madencilerinin kaderini izen ey, drowlarn her gn iinde yaadklar o uursuz varolu." "Ekibinin sorumluluu ile grevlendirilen de bir Oyuk Sorumlusu," diye cevab yaptrd Belwar. "Yalnzca bir Oyuk Sorumlusu bir keif gezisi yaplmasn salayabilir. Bu durumda, kararnn sorumluluunu kabul etmek zorundadr."

"Deep gnomelar Menzoberranzan'n o kadar yaknna gtrmeyi sen mi setin?" diye sordu Drizzt. "Ben yaptm." "Kendi iradenle mi?" diye bastrd Drizzt. Deep gnomelarn yntemlerini, tamamnn olmasa da, ou nemli kararlarnn demokratik yoldan alndn bilecek kadar anladn dnyordu. "Belwar Dissengulp'un sz olmadan, madenci ekibi asla o blgeye gelebilir miydi?" "Buluntuyu biliyorduk," diye aklad Belwar. "Zengin bir maden filizi kayna. Konseyde Menzoberranzan'a yaknlk riskim gze alma kararna varld. Atanan ekibi ben ynettim." "Sen olmasaydn, bakas olacakt," dedi Drizzt maksatl bir ekilde, Belwar'n nceki szlerini taklit ederek. "Bir Oyuk Sorumlusu sorumluluunu kabul et.." diye balad Belwar, baklar Drizzt'ten kayarak. "Seni sulamyorlar," dedi Drizzt ve Belwar'n ta kapya dnen bo baklarn izledi. "Sana onur bahediyor ve seni umursuyor-lar." "Bana acyorlar!" diye bard Belwar. "Onlarn acmasna gereksinimin var m?" diye geri haykrd Drizzt. "Onlardan eksik misin? aresiz bir sakat msn?" "Asla yle olmadm!" "O halde onlarla git!" diye bard Drizzt ona. "Gerekten acyp acmadklarn gr. Buna hi inanmyorum, ama eer varsaymlarn doru karsa, eer halkn 'En erefli Oyuk Sorumlusu'na acyorsa, o zaman onlara Belwar Dissengulp gereini gster! Eer dostlarn sana ne acyor, ne de suluyorlarsa, o zaman her iki yk de omuzlarnda tama!" Belwar ok uzun bir sre dostuna bakakald ancak yant vermedi. "Sana elik eden tm madenciler Menzoberranzan'a o kadar yaklamann risklerini biliyorlard," diye anmsatt Drizzt ona. Drizzt'in yzne bir glmseme yayld. "Hibirisi, sen de dahil, drow hasmlarnz size kar Drizzt Do'Urden'in ynlendireceini bilmiyordunuz. Eer bilseydiniz kesinlikle evinizde otururdunuz." "Magga cammara," diye mrldand Belwar. Hem Drizzt'in akac tavrna hem de on yl akn zamandr ilk kez kendini o trajik anlar konusunda daha iyi hissettii gereine inanamayarak ban sallad. Ta masadan doruldu, Drizzt'e bir srt akt ve evinin dipteki odasna yneldi. "Nereye gidiyorsun?" diye sordu Drizzt. "Dinlenmeye," diyerek yantlad Oyuk Sorumlusu. "Bugnk olaylar beni imdiden yordu." "Maden keif grubu sensiz ayrlacak." Belwar geri dnd ve Drizzt'e hayret dolu bir bak frlatt. Drow gerekten de Belwar'n sululuk dolu yllar bylesine kolayca reddedip, madencilerle gidivereceini mi umuyordu?

"Belwar Dissengulp'u daha yiit sanyordum," dedi Drizzt ona. Oyuk Sorumlusunun yzne yerleen ask suratl ifade gerekti ve Drizzt, Belwar'n kendine acma zrhnda bir zayflk bulduunu biliyordu. "Cesurca konuuyorsun," diye grledi Belwar yzn ekiterek. "Bir korkaa cesurca szler," diye yantlad Drizzt. Mithril elli svirfneblin, soluklar kasl gsnde byk ini klar yaratarak yrd. "Eer unvanndan holanmyorsan, frlat at onu!" diye grledi Drizzt, Belwar'n yzne. "Madencilerle git. Onlara Belwar Dissengulp gereini gster ve bunu kendin de ren!" Belwar mithril ellerini birbirine vurdu. "O halde ko ve silahlarn al!" diye buyurdu. Drizzt duraksad. Bu bir meydan okuma myd? Oyuk Sorumlusunu su balarn gevetmek iin sarsma giriiminde fazla ileri mi gitmiti?" "Silahlarn al Drizzt Do'Urden," diye grledi Belwar yeniden, "nk eer madencilerle gideceksem, o halde sen de geleceksin!" Gurur ve sevinle dolan Drizzt, deep gnomeun ban uzun, narin ellerinin arasna alp alnn hafife Belwar'nkine vurdu ve ikisi derin bir hayranlk ve sevecenlik dolu baklar paylatlar. Drizzt bir anda dar hcum edip, ustalkla rlm zincir zrhn, phvafvvisini ve palalarn almak zere paldr kldr Merkez Ev'e kotu. Belwar inanmazlk iinde, elini neredeyse kendi kendini yere drecek denli iddetle kafasna vurdu ve Drizzt'in lgn gibi n kapdan frlamasn izledi. Bu ilgin bir gezi olacakt. Oyuk Sorumlusu Brickers, drowun saygnln sorgularcasna, Drizzt'in arkasndan Belwar'a merakl bir bak frlatmasna karn, Belwar'la Drizzt'i seve seve kabul etti. pheci bir Oyuk Sorumlusu bile, Karanlkalt'nn vahi blgelerinde, onlarn tarafnda olan bir kara elfin deerini yadsyamazd, zellikle de dou dehlizlerinde-ki drow hareketleri sylentileri doruluk kazanmken. Ancak devriye, keif grubu tarafndan bildirilen blgeye ilerlerken, ne bir hareket ne de bir katliam grd. Kaln bir maden filizi damar sylentilerinde en ufak bir abart yoktu ve keif grubunun yirmi be madencisi imdiye dek hibir drowun asla tank olmad bir hevesle ie koyuldular. Drizzt zellikle Belwar iin seviniyordu, nk Oyuk Sorumlusunun eki ve kazmadan elleri ta dierlerinin hepsini glgede brakacak bir kesinlik ve kudretle yontuyordu. Belwar'n, yol arkadalarnn kendisine hi de acmadn fark etmesi uzun srmedi. Belwar, keif ekibinin, vagonlar dostlarnn hepsinden daha ok maden filiziyle doldu-ran-onurlu ve ayak ba olmayan-bir yesiydi. Kvrlp bklen dehlizlerde geirdikleri gnler boyunca, Drizzt ve kendisinden yararlanlabilir olduu vakit Guenhwyvar, kampn evresinde dikkatle nbet tuttular. Kaznn ilk gnnn ardndan, Oyuk Sorumlusu Brickers drowla pantere elik etmesi iin nc bir muhafz atad ve Drizzt yeni svirfneblin muhafzn ileriden gelebilecek tehlikeleri izlemek kadar, kendisini gzetlemekle de grevlendirildiinden phelendi. Ancak, zaman getike ve svirfneblin birlii abanoz derili yol arkadalarna daha da altka, Drizzt diledii gibi gezinmek zere yalnz brakld. Bu, tpk svirfneblinlerin holand gibi olaysz ve karl bir yolculuktu ve ksa sre sonra, tek bir canavarla bile karlamakszm, vagonlar deerli minerallerle dolmutu. Birbirlerinin srtlarna vurarak-ki Belwar fazla sert vurmamaya dikkat ediyordu-ekip-manlarm toparladlar, arabalarn sraya

dizdiler ve ar vagonlar ekerek iki gn srecek yolculua balayp, eve doru yola koyuldular. Yalnzca birka saatlik yolculuun ardndan, kervann ilerisindeki keif eri ciddi bir suratla geri dnd. "Ne var?" diye sordu Oyuk Sorumlusu Brickers, iyi talihlerinin sona erdiinden phelenerek. "Goblin kabilesi," diye yantlad svirfneblin keif eri. "En az krk kii. Ilerideki kk maarada konaklyorlar, bat tarafnda ve eimli bir dehlizdeler." Oyuk Sorumlusu Brickers, vagonlardan birine bir yumruk indirdi. Madencilerinin goblin grubuyla baa kabileceklerinden phesi yoktu, ancak bela istemiyordu. Fakat grltyle gcrdayan ar vagonlar eliinde goblinlerden saknmak kolay bir i olmayacakt. "Sessizce oturacamz mesajn ilet arkaya," diyerek karar verdi sonunda. "Eer bir atma kacaksa, brakalm goblinler bize gelsin." "Sorun nedir?" diye sordu Drizzt, Belwar'a, kervann arkasndan gelirken. Birlik kamp topladndan bu yana, geri nbetini stlenmiti. "Goblin srs," diye yantlad Belwar. "Brickers oturup, bizi grmeden geip gitmelerini umut edeceimizi sylyor." "Eer geip gitmezlerse?" diye sormak zorunluluunu hissetti Drizzt. Belwar ellerini birbirine vurdu. "Bunlar sadece goblin," diye mrldand ciddiyetle, "ancak ben ve btn rkm yolun temiz olmasn dilerdik." Yeni dostlarnn, savamaya o kadar ekibiyle yolculuk imdiden ya lm kolayca alt edebileceklerini bildikleri bir dmana kar bile hevesli olmamalar Drizzt'i honut kld. Drizzt bir drow ediyor olsayd tm goblin kabilesi, byk olaslkla daha ya da tutsak edilmiti.

"Gel benimle," dedi Drizzt Belwar'a. "Oyuk Sorumlusu Brickers'in beni anlamas iin yardmn gerek. Bir planm var, ancak korkarm lisannza snrl hakimiyetim bu plann inceliklerini aklamama izin vermeyecek." Belwar kazma elini Drizzt'e takarak, ince uzun drowu niyetlendiinden biraz daha kabaca evirdi. "Herhangi bir atma arzu-lamyoruz," diye aklad. "Goblinlerin kendi yollarna gitmeleri daha iyi." "Kavga istemiyorum," diye gvence verdi ona Drizzt gz krparak. Tatmin olan deep gnome, Drizzt'in ardna dt. Belwar, Drizzt'in plann tercme ederken, Brickers geni geni glmsedi. "Goblinlerin suratlarndaki ifade grlmeye deer olacak," diyerek gld Brickers, Drizzt'e. "Sana bizzat kendim elik etmek isterim!" "Bana braksan daha iyi," dedi Belwar. "Hem goblin, hem de drow dillerini biliyorum, stelik ilerin umduumuz gibi gitmemesi durumunda, burada sorumluluklarn var." "Goblin dilini ben de biliyorum," diye yantlad Brickers. "Kara elf dostumuzu da yeterince iyi anlayabiliyorum. Kervanla ilgili grevlerime gelince, dndn kadar byk deil, zira bugn bize baka bir Oyuk Sorumlusu elik ediyor." "Karanlkalt'nn vahi blgelerini uzun yllardr grmemi biri," diye anmsatt ona Belwar.

"Ah,

ama zanaatnda en iyisiydi,"

diye cevab yaptrd

Brickers. "Kervan senin ynetimindedir, Oyuk Sorumlusu Belwar. Ben drowun yannda gidip goblinlerle bulumay seiyorum." Drizzt szckleri, Brickers'in genel tavrn karmaya yetecek kadar anlamt. Belwar tartamadan, Drizzt elini deep gnomeun omuzuna koydu ve ban sallad. "Eer goblinleri aldatamazsak ve sana gereksinim duyarsak, abuk gel," dedi. Sonra Brickers aletleriyle silahlarn brakt ve Drizzt onu gtrd. Belwar bu karar nasl karlayacaklarn bilmeksizin, ihtiyatla dierlerine dnd. Kervann madencilerine tek bir bak, her birinin kararl bir ekilde arkasnda durduklarn, buyruklarn bekleyip, yerine getirmeye istekli olduklarn syledi Belwar'a. Oyuk Sorumlusu Brickers, Drizzt'le birlikte tam ortalarna yrdklerinde, goblinlerin dilek ve arpk suratlarndaki ifade yznden en ufak bir hayal krkl hissetmemiti. Goblinlerden biri bir lk kopard ve frlatmak zere mzran kaldrd, ama Drizzt, doumsal by yeteneklerini kullanarak, goblinin kafasna bir karanlk kresi drp, onu tamamen krletirdi. Mzrak yine de utu ama Drizzt bir palasn ekerek onu havada ikiye bld. Bu kaba gldr tiyatrosunda bir tutsa canlandrd iin elleri bal bulunan Brickers'in az, drowun uan mzra indirmekteki rahatl ve hz zerine bir kar ak kald. Sonra goblin srsne bakan svirfneblin, onlarn da ayn ekilde etkilenmi olduklarn grd. "Bir adm daha atarlarsa lrler," diye sz verdi Drizzt iniltiler ve homurdanmalarla dolu, grtlaktan kan goblin lisannda. Brickers ne olduunu bir saniye sonra, arkalarndan gelen, izmelerin lgnca yere srtnmesinden kan sesi ve bir iniltiyi duyunca anlad. Deep gnome arkasn dnnce, drovvun byl ateinin dans eden morumsu alevleriyle evrelenmi, pofuduk ayaklarnn kendilerini tayabildiince hzla kaan iki goblin grd. Svirfneblin bir kez daha Drizzt'e hayretle bakt. Drizzt sinsi goblinlerin orada, arkada olduunu nasl bilebilmiti? Elbette Brickers avcy, Drizzt Do'Urden'in bylesi karlamalarda kendisine farkl bir zellik kazandran dier benliini bilemezdi. Oyuk Sorumlusu o an Drizzt'in o tehlikeli egosunu denetlemek iin bir baka sava daha verdiini de bilemezdi Drizzt elindeki palasna, sonra yeniden goblin kalabalna bakt. En azndan dzinesi hazr bekliyordu, ancak, avc, Drizzt'i saldrmaya, korkak canavarlara atlp, hepsini odann : dna ynelen tm geitlerden kamalar iin zorlamaya aryordu. Ancak, bal svirfneblin dostuna bir bak, Drizzt'e buraya gelme plann anmsatt ve avcy engellemesini salad. "Lider kim?" diye sordu, grtlaktan kan goblin dilinde. Goblin kabile reisi kendisini Drizzt'e aklamak iin pek de can atmyordu, ancak tebaasndan bir dzine kadar, tipik goblin cesaret ve sadakatini gstererek topuklar zerinde dndler ve kt parmaklarn efin olduu yne uzattlar. Baka seenei kalmayan goblin kabile reisi gsn iirip, kemikli omuzlarn dikletirdi ve drowla yzlemek zere ileri yrd. "Bruck!" diyerek adn verdi kabile reisi, gsne bir yumruk indirerek. "Neden buradasnz?" dedi Drizzt kmseyerek.

Bruck bylesi bir soruyu nasl yantlayacam hi bilmiyordu. Goblin daha nce kabilesinin hareketleri iin izin istemeyi hi dnmemiti. "Bu blge drowlara ait!" diye grledi Drizzt. "Siz buraya ait deilsiniz!" "Drow ehir uzakta," diyerek ikayet etti Bruck, Drizzt'in kafasnn zerindenMenzoberranzan'a yanl yolu-iaret ederek. Drizzt yanll fark etmiti, ancak zerinde durmad. "Bura svirfneblin toprak." "imdilik," diye yantlad Drizzt, palasnn sapyla Brickers'i drterek. "Ancak, halkm blgede hak iddia etmeye karar verdi." Drizzt'in eflatun gzlerinde bir k akt ve suratna eytani bir glmseme yayld. "Bruck ve goblin kabilesi bize kar m kacak?" Bruck uzun parmakl ellerini aresizce iki yana at. "Gidin!" diye buyurdu Drizzt. "imdilik kleye gereksinimimiz yyok, dehlizlerde bizi ele verecek sava seslerinin yanklanmasn da istemiyoruz! Kendini ansl say, Bruck. Kabilen kaacak ve yaayacak...bu kez!" Bruck herhangi bir destek arayarak dierlerine dnd. dzineden fazla goblin silahlaryla hazr beklerken, karlarnda yalnzca bir drow elf duruyordu. Olaslk ok byk deilse de, umut vaat ediciydi. "Gidin!" diye buyurdu Drizzt, palasyla bir yan geidi iaret "Ayaklarnz sizi tayamayacak denli yorulana dek kan!" ederek.

Goblin parmaklarn, kstaha, kalalarm saran paavray tutan ip parasna takt. O srada, kk maarann her tarafnda, maksatl bir ekilde talara vurulmasnn yaratt bir ses kargaas yankland. Bruck ve dier goblinler endieyle evreye bakndlar. Drizzt frsat karmad. "Bize meydan okumaya cret mi ediyorsunuz?" diye haykrd drow, Bruck'n mor parltl alevlerle evrelenmesine sebep olarak. "O halde, budala Bruck lecek ilk kii olsun!" Daha Drizzt cmlesini bile bitirmeden, goblin efi tm hzyla Drizzt'in gsterdii geitten koarak gitmiti. Ka eflerine sadakat olarak hakl gren tm goblin kabilesi abucak onu takibe koyuldular. Hatta en hzls Bruck' geti bile. Birka dakika sonra, Belwar ve dier svirfneblin madenciler tm geitlerde belirdiler. "Biraz destee gereksinim duyabileceini dndm," diye aklad mithril elli Oyuk Sorumlusu, eki eliyle taa vurarak. "Zamanlaman ve yargn kusursuzdu En erefli Oyuk Sorumlusu," dedi Brickers kendisine rtbece e olan Belwar'a, glmeye son vermeyi baardnda. "Kusursuz, tpk Belwar Dissengulp'dan beklediimiz gibi." Ksa bir sre sonra, svirfneblin kervan yeniden yola koyulduunda, tm birlik son birka gnn olaylar yznden heyecanl ve coku doluydu. Deep gnomelar beladan kanma yntemlerinde ok zeki olduklarn dndler. Blingdenstone'a vardklarnda, neeleri tam bir lene dnt ve genellikle ciddi, alma akyla dolu svirfneblinler, tm Diyarlardaki her rk gibi partiler verdiler.

Drizzt Do'Urden, svirmeblinlerle tm fiziksel farkllklarna karn, kendini krk yllk yaam boyunca hi hissetmedii kadar evinde ve rahat hissediyordu. Ve Belwar Dissengulp, bir svirfneblin kendisine, 'En erefli Oyuk Sorumlusu' diye hitap ettiinde, bir daha asla irkilmedi. lmcl hayaletin akl karmt. Tam da Zaknafein avnn svirfneblin ehri ierisinde olduuna inanmaya baladnda, Malice'in ona verdii byler Drizzt'in varln dehlizlerde hissettirmilerdi. Drizzt ve svirfneblin madencilerinin ansna, lmcl hayalet kokuyu aldnda ok uzaklardayd. Zaknafein, deep gnome devriyelerinden saknarak, ynn dehlizlere geri evirdi, saknd her potansiyel karlama Zaknafein iin bir mcadeley-di, zira Menzoberranzan'daki tahtnda oturan Saygdeer Malice gittike daha da sabrszlanp, huzursuzlamyordu. Malice kan tad almak istiyordu ancak Zaknafein, Drizzt'e yaklamak olan amacna sadk kald. Ama sonra, birdenbire koku yok oldu. Bruck bir sonraki gn, kamp alanna bir baka kara elf girdiinde, ikayet edercesine inledi. Hibir mzrak dorultulmad e hibir goblin bu drowun ardndan sinsice yaklamaya kalkmad bile. "Emredildii ekilde gittik!" diye itiraz etti Bruck, daha arlmadan grubun nne karak. Goblin kabile reisi adamlarnn nasl olsa kendisini iaret edeceklerini artk biliyordu. lmcl hayalet goblinin szcklerini anladysa bile, bunu hibir ekilde gstermedi. Zaknafein, elinde kllar, doruca goblin kabile reisine yrmeyi srdrd. "Ama biz-" diye balad Bruck, ama szlerinin geri kalan kan lkrtlar eklinde geldi. Zaknafein klcn goblinin boazndan geirmi ve grubun geri kalanna atlmt. Goblinler tm ynlere daldlar. lgn drow ve ta duvar arasnda skan birka tanesi, savunma amacyla ilkel mzraklarn kaldrdlar. lmcl hayalet aralarna dalp, her darbede silahlar ve uzuvlar paralad. Goblinlerden biri dnp duran kllarn arasndan hamle yapp, mzrann ucunu Zaknafein'n kalasnda derinlere gmd. Yaayan l canavar irkilmedi bile. Zak gobline dnd ve bir dizi imek kadar hzl, hedefini kusursuz bir ekilde bulup kafasn ve her iki kolunu bedeninden ayran darbelerle goblini yere serdi. Sonunda, on be l goblin maaraya yaylmken, kabile dalarak blgedeki her geitte kalarn srdrdler. Dmanlarnn kanna bulanm lmcl hayalet, girdii geidin karsndakinden geerek maaradan kt ve ele geirilmesi zor Drizzt Do'Urden'in peinden, hsrana uram arayna devam etti. Menzoberranzan'da, Do'Urden Evi'nin mabedinin giri odasnda, tamamen tkenmi ve ksa bir sure iin doyurulmu Saygdeer Malice dinlenmeye ekilmiti. Zaknafein'n gerekletirdii her cinayeti hissetmi, lmcl hayaletin klcnn bir dier kurbana her saplannda byk bir coku patlamas yaamt. Malice d krkln ve sabrszln bir kenara itti. Zaknafein'n merhametsiz katliamnn verdii hazlar kendine gvenini yenilemiti. lmcl hayalet en sonunda hain olu ile karlatnda, Malice'in cokusu ne mthi olacakt!

11 Jurnalci Blingdenstone'lu konsey yesi Firble tereddtl bir ekilde, aca yontulmu kk maaraya; belirlenen buluma yerine rd. Mttefik toprak elementallarn arabilen pek ok deep ome bycsn iine alan bir svirfneblin ordusu odann batsndaki tm dehlizler boyunca savunma pozisyonlarna ilerlediler. Firble buna ramen rahat deildi. Odann tek dier girii

~lan dou dehlizine doru bakarak, ajannn ona hangi bilgiyi etireceine merak etti ve bunun bedelinin ne olacan dnerek ndielendi. Sonra drovv, yksek siyah izmeleri ta grltyle tekmele-I yerek, kasnt giriini yapt. Firble'in odadaki tek svirfneblin olduundan emin olmak iin-ki genelde anlamalar byleydi-baklar abucak odada gezindi ve ardndan deep gnome konsey yesine yryerek, iyice eilip selam verdi. "Selamlar, byk czdanl kk dostum," dedi drow bir r kahkahayla. Blingdenstone'da bir yzyl yaam bir deep gnome-un kusursuz tonlamalar ve duraksamalaryla, svirfneblin lisanna f ve aksanna hakimiyeti Firble' daima hayrete drmt. "Biraz tedbirli olabilirdin," diye karlk verdi Firble, yeniden endieyle etrafa gz atarak. "Ph," diyerek homurdand drovv, izmelerinin sert topuklarn birbirine vurarak. "Arkanda deep gnome savalar ve byclerinden bir ordu var ve ben... pekala, yalnzca benim de iyi korunduum konusunda uzlaalm. "Buna gerekten phem yok, Jarlaxle," diye yantlad Firble. "Yine de, iimizin mmkn olduunca zel ve gizli kalmasn yelerdim." "Bregan D'aerthe'nin tm ileri zeldir, sevgili Firble," diyereki yantlad Jarlaxle ve geni kenarl apkasn uzun ve zarif bir kavisle savurarak yeniden eildi. "Bu kadar yeterli/' dedi Firble. "iimizi bitirelim ki evime dneyim." "O halde sor," dedi Jarlaxle. "Blingdenstone civarnda drow hareketlerinde bir art oldu," diye aklad deep gnome. "yle mi?" diye sordu Jarlaxle, arm grnerek. Ancak, drowun budalaca srt gerek duygularn aa vuruyordu. Bu, Jarlaxle iin kolay bir kazan olacakt, nk onu Menzoberranzan'da yakn zamanda kiralayan Saygdeer Ana, phe gtrmez bir biimde, Blingdenstone'un sorunu ile balantlyd. Jarlaxle kazanc kolay klan rastlantlar severdi. Firble bu sahte armlk numarasn ok iyi biliyordu. "yle," diye yantlad. "Ve sen de sebebini bilmek istiyorsun?" diye mantk yrtt Jarlaxle, hala hibir eyden haberi yokmu maskesini tayarak. "Bizim amzdan, bu akllca olur," diyerek puflad Jarlaxle'n sonu gelmez oyunundan^yorulan konsey yesi. Firble, Jarlaxle'n Blingdenstone yaknlarndaki drow hareketinden ve bunun ardnda yatan sebepten haberdar olduunu hi pheye yer kalmayacak ekilde biliyordu. Jarlaxle evsiz barksz bir serseriydi ve bu normalde, kara elflerin dnyasnda salksz bir konumdu. Ancak bu becerikli paral asker, bu hain konumuyla hayatta kalm hatta baar kazanmt.

Hepsinden te Jarlaxle'n en mthi avantaj bilgiydi; Menzoberranzan'da ve ehri evreleyen blgelerde olan biten her ey hakknda bilgi. "Ne kadar zamana gereksinimin var?" diye sordu Firble. "Kralm bu ii mmkn olduunca abuk bitirmeyi diliyor." "cretimi getirdin mi?" diye sordu drow, bir elini uzatarak. "deme, bana bilgiyi getirdiinde," diyerek kar kt Firble. "Anlamamz daima byle oldu." "Doru," diyerek onaylad Jarlaxle. "Ancak bu kez bilgiyi toparlamak iin zamana ihtiyacm yok. Eer kymetli talarm getirdiysen, iimizi hemen bitirebiliriz." Firble kymetli ta kesesini kemerinden kard ve drowa att. "Elli akik, dzgn kesilmi," dedi grleyerek ve fiyattan asla honut kalmakszn. Bu kez Jarlaxle' kullanmaktan kanabilmeyi ummutu; her deep gnome gibi, Firble da bylesi miktarlara kolayca veda edemezdi. Jarlaxle arabuk keseye gz att ve onu derin bir cebe koydu. "Rahat et kk deep gnome," diye balad, "nk Menzoberranzan' yneten gler ehrine kar bir hareket planlamyorlar. Tek bir drow evi blgeyle ilgileniyor, hepsi bu." "Neden?" diye sordu Firble, uzun bir sessizlik an getikten sonra. Kanlmaz sonucu bildiinden, svirfneblin sormaktan nefret ediyordu. Jarlaxle elini uzatt. On tane dzgn kesilmi akik daha el deitirdi. "Bu ev kendilerinden birini aryor," diye aklad Jarlaxle. "Hareketleri yznden ailesini rmcek Kralie'nin gznden dren bir hain." Sonsuzluk gibi gelen sessiz dakikalar geti yeniden. Firble bu avlanan drowun kimliini kolayca tahmin edebiliyordu fakat, eer kesin emin olamazsa, Kral Schnicktick tavan yklana dek kkreyecekti. Kemerindeki keseden on kymetli ta daha kard. "Evin adn ver," dedi. "Daermon N'a'shezbaernon," diye yantlad Jarlaxle, talar alkn tavrlarla derin cebine koyarken. Firble kollarn gsnde kavuturup kalarn att. Vicdansz drow onu bir kez daha yakalamt. "Atalarna ait ismi deil!" diye grledi konsey yesi, gnlszce on akik daha kararak. "Gerekten mi, Firble," diye alay etti Jarlaxle. "Sorgulamalarnda daha ak olmay renmelisin. Bu tr hatalar sana ok pahalya patlyor!" "Evin adn anlayabileceim ekilde syle," dedi Firble. "Peine dtkleri hainin adn da ver. Bugn sana baka deme yapmayacam, Jarlaxle." Jarlaxle deep gnomeu susturmak iin elini kaldrd ve glmsedi. "Kabul," diyerek gld, aldklarndan fazlasyla tatmin olmu bir halde. "Do'Urden Evi; Menzoberranzan'n Sekizinci Evi ikinci olunu aryor." Paral asker, Firble'n ifadesinde bir tanmlk izi fark etti. Bu kk buluma, }arlaxle'a Saygdeer Malice'in kasasndan kazan haline evirebilecei bilgiyi salayabilir miydi? "Ad Drizzt," diye srdrd drow, dikkatle svirfneblinin tepkisini inceleyerek. Sonra kurnazca ekledi: "Nerede olduuna dair bilgi Menzoberranzan'da yksek bir kazan getirebilirdi." Firble arsz drowa uzunca bir sre bakakald. Hainin kimlii aklanrken, fazla ak m vermiti? Eer Jarlaxle, Drizzt'in deep gnome ehrinde olduunu tahmin

ettiyse, bunun sonular ok korkutucu olabilirdi imdi Firble bir amazdayd. Hatasn itiraf edip, bunu dzeltmeye mi almalyd? Fakat Jarlaxle'dan sessiz kalma szn satn almak Firble'a kaa mal olurdu? Ve deme ne kadar mthi olursa olsun, Firble bu ilkesiz paral askere gvenebilir miydi? "Iimiz sona erdi," diye bildirdi Firble, Jarlaxle'n Do'Urden Evi ile pazarla oturacak kadarn tahmin etmediine gvenmeye karar vererek. Konsey yesi topuklar zerinde dnd ve odadan kmak zere harekete geti. Jarlaxle, Firble'in kararn gizlice alklad. Daima, svirfneblin konsey yesinin pazarlkta deerli bir hasm olduuna inanmt ve imdi de d krklna uramamt. Firble ok az ak vermiti ki bu Saygdeer Malice'e gtrlemeyecek kadar kk bir bilgiydi. Eer deep gnomeda daha fazlas var idiyse bile, toplanty derhal kesme karar bilgece bir karard. Irksal farkllklarna ramen, Jarlaxle aslnda Firble'dan holandn itiraf etmek zorundayd. "Kk gnome," diye seslendi ayrlmakta olan zata. "Sana bir uyarda bulunaym." Firble hzla geri dnerken, eli savunmac bir hareketle deerli ta kesesini rtmt. "Bedavaya," dedi Jarlaxle, bir kahkaha koparp, kel kafasn sallarken. Ancak sonra, paral askerin surat birden ciddileti, hatta sertleti. "Eer Drizzt Do'Urden'i tanyorsan," diye srdrd Jarlaxle, "onu uzakta tut. Saygdeer Malice Do'Urden'i Drizzt'in ldrlmesiyle Lloth'un bizzat kendisi grevlendirdi ve Malice grevi baarmas iin ne yapmas gerekiyorsa yapacak. Ve Malice baarsz bile olsa, Do' Urden'in lmnn rmcek Kralie'ye byk haz getireceini bilen bakalar av devralacak. Onun kaderi izildi, Firble ve onun yannda yer alacak kadar budala olan herkes de ayn kadere ortak olacak." "Gereksiz bir uyar," diye yantlad Firble, soukkanl ifadesini korumaya alarak. "Zira Blingdenstone'da hi kimse bu hain kara elfi ne tanyor, ne de umursuyor. stelik, seni temin ederim ki, Blingdenstone'da hi kimsenin, kara elflerin rmcek Kralie tanrasnn honutluunu kazanmak gibi bir arzusu da yok!" Jarlaxle svirfneblinin blfne bilgi bilgi glmsedi. "Elbette," diye yantlad ve grkemli apkasn savurarak, bir kez daha eildi. Firble szleri ve selamlamay deerlendirerek bir an iin durakad ve yeniden, paral askerin sessizliini satn almal myd, merak etti. Ancak, daha Firble bir karara varamadan, Jarlaxle sert izmelerini her admda grltyle yere vurarak, ekip gitmiti. Zavall Firble endieleriyle ba baa kalmt. Endie etmesine gerek yoktu. Jarlaxle gerekten de kk Firble'den holamyordubunu ayrlrken kendi kendine itiraf etmiti-ve Drizzt'in bulunduu yerle ilgili phelerini Saygdeer Malice'e ilan etmeyecekti. Elbette, neri fazlasyla batan karc deilse. Firble ylece durdu ve endielenip meraklanarak, dakikalarca bo oday izledi. Drizzt iin, gnler dostluk ve elence ile doluydu. Onun yannda dehlizlere gitmi olan svirfneblin madencilerle birlikte neredeyse bir kahramand ve goblin kabilesine kar zekice aldatmacasnn yks, her anlatlta daha da zenginleiyordu. imdi Drizzt ve Belwar sk sk dar kyorlar ve ne vakit bir hana ya da buluma mekanna girseler, alklarla ve bedava iki ya da yiyecek nerileriyle selamlanyorlard. Her iki arkada da birbirileri iin seviniyorlard, nk ait olduklar yeri ve huzuru birlikte bulmulard.

Oyuk Sorumlusu Brickers ve Belwar harl harl bir baka maden keif gezisi planlamaya oktan girimilerdi. En byk ileri gnlller listesini daraltmakt, nk ehrin her kesinden svirfneblin-ler onlarla temasa gemiti ve kara elfle en erefli Oyuk Sorumlusunun yannda yolculuk etmeye can atyorlard. Bir sabah, Belwar'n kaps grltyle ve srarla alndnda, hem Drizzt hem de deep gnome bunun keif gezisinde yer arayan baka yeler olduunu dnd. Bir dzine mzran ucuyla Drizzt'i kendileriyle kraln huzuruna gitmeye aran ehir muhafzlarn kapda onlar bekler bulunca, gerekten ok ardlar. Belwar endiesiz grnd. "Bir nlem," diyerek gvence verdi Drizzt'e, mantar ve yosun sosundan oluan kahvalt taban ileri iterek. Belwar pelerinini almak zere duvara yrd. Eer mzraklara younlaan Drizzt, Belwar'in isteksiz ve tedirgin hareketlerini fark etseydi, kesinlikle kendini gvencede hissetmezdi. Drowla Oyuk Sorumlusunu yol boyunca drten endieli muhafzlarla, deep gnome ehrindeki yolculuk gerekten hzlyd. Belwar, her admda, tm olan biteni bir 'nlem' olarak deerlendirip dikkate almamay srdrd. Gerekte, Belwar gr sesinin soukkanl tonunu korumakta baarl bir i yapyordu. Ancak, Drizzt kraln huzuruna giderken d kurmuyordu. Tm yaam, umut vadeden balanglar ve hazin sonlarla doluydu. Kral Schnicktick huzursuzca ta tahtnda oturuyordu ve konsey yeleri de ayn huzursuzlukla etrafnda duruyorlard. Omuzlarna yklenen bu grevden holanmyordu-svirfneblinler kendilerini sadk dostlar olarak grrlerdi-ancak, konsey yesi Firble'n aklamalarnn nda, Blingdenstone'a ynelen tehdit grmezden gelinemezdi. zellikle de kara elflerden geliyorsa. Drizzt ve Belwar kraln nne ilerlediler. Drizzt meraklanmt, ancak, bufadan kacak her eyi kabullenmeye hazrd. Fakat Belwar fkenin eiindeydi. "Hemen geldiiniz iin teekkr ederim," diyerek selamlad onlar Kral Schnicktick ve boazn temizleyip, destek iin konsey yelerine baknd. "Mzraklar harekete gemeyi kolaylatryor," diye homurdand Belwar alayc bir tavrla. Fark edilir ekilde huzursuz olan svirfneblin kral yeniden boazn temizledi ve yerinde kprdand. "Muhafzlarm biraz heyecanlanyorlar," diyerek af diledi. "Ltfen alnmayn." "Hi alnmadk," diyerek gvence verdi Drizzt. "ehrimizde geirdiin zamandan honut kaldn m?" diye sordu kral, bir para glmsemeyi becererek. Drizzt ban sallad. "Halknz istediim veya beklediim her eyin tesinde cmertti," diye yantlad. "Ve sen de deerli bir dost olduunu kantladn, Drizzt Do'Urden," dedi Schnicktick. "Gerekten de yaammz varlnla zenginleti." Drizzt svirfneblin kralnn nazik szlerine minnet duyarak, eilip selam verdi. Ancak, koyu gri gzlerini ksp, engel burnunu kartran Belwar, kraln nereye varacan anlamaya balamt.

"Maalesef," diye balad Kral Schnicktick, dorudan Drizzt'e deil, yalvarrcasna konsey yelerine bakarak. "Yeni bir durum ortaya kt... " "Magga cammara!" diye bard Belwar, orada bulunan herkesi artarak. "Hayr!" Kral Schnicktick ve Drizzt inanmaz gzlerle Oyuk Sorumlusuna baktlar. "Onu dar atmak istiyorsunuz," diye homurdand Belwar Schnicktick'e, sularcasna. "Belwar!" diyerek itiraz etmeye hazrland Drizzt. "En erefli Oyuk Sorumlusu," dedi svirfneblin kral serte. "Araya girmek stne vazife deil. Eer bunu bir kez daha yaparsan, seni bu odadan karttrmak zorunda kalacam." "O halde doru," diye inledi Belwar yavaa. Baklarn baka tarafa evirdi. Drizzt kraldan Belwar'a, sonra yeniden krala bakt. Tm bu olanlarn ardndaki nedeni anlayamamt. "Dou snrmz yaknlarndaki tnellerde phelenilen drow hareketlerim duydun mu?" diye sordu kral Drizzt'e. Drizzt ban sallad. "Bu hareketin amacn rendik," diye aklad Schnicktick. Svirfneblin kralnn bir kez daha konsey yelerine bakt zaman ortaya kan sessizlik Drizzt'in srtnn rpermesine yol at. Arkasndan neyin geleceim pheye yer brakmayacak ekilde biliyordu, ancak, yine de, szler onu derinden yaralad. "Sen, Drizzt Do'Urden, sebep sensin." "Annem beni aryor," diye karlk verdi Drizzt dmdz. "Ama seni bulamayacak!" diyerek homurdand Belwar, hem Schnicktick'e hem de yeni dostunun bu bilinmeyen annesine yneltilmi bir meydan okumayla. "Blingdenstone'da deep gnome-larn konuu olarak kaldn srece asla!" "Belwar, sus!" diyerek kt Kral Schnicktick. Yeniden Drizzt'e bakt ve yz hatlar yumuad. "Ltfen, dostum Drizzt, anlamalsn. Menzoberranzan'la sava gze alamam." "Anlyorum," diye gvence verdi Drizzt ona samimiyetle. "Eyalarm toplayacam." "Hayr!" diyerek kar kt Belwar. Hzla tahta ilerledi. "Biz svirfnebliniz. Herhangi bir tehlike karsnda dostlarmz dlamayz!" Oyuk Sorumlusu bir konsey yesinden dierine koarak, adalet dilendi. "Drizzt Do'Urden'in bize gsterdii yalnzca dostluktu ve biz onu dlyoruz! Magga cammara! Eer sadakatimiz bylesine krlgansa, Menzoberranzan'n drowlarmdan ne farkmz var? " "Yeter, En erefli Oyuk Sorumlusu!" diye haykrd Kral Schnicktick, inat Belwa/n bile duymazdan gelemeyecei, nihai bir ses tonuyla. "Bu karara kolay varmadk, ancak bu son kararmzdr! Bir dost olduunu gstermi bile olsa, bir kara elfin hatrna, Blingdenstone'u riske atmayacam." Schnicktick, Drizzt'e bakt. "Gerekten zgnm." "zlmeyin," diye yantlad Drizzt. "Yalnzca zorunlu olduunuz ekilde davranyorsunuz, tpk uzun zaman nce halkm terk etmeyi setiim gn benim yaptm gibi. O karar tek bama vermitim ve asla kimsenin onayn ya da yardmn istemedim. Siz, iyi svirfneblin kral, ve halknz bana kaybettiim

onca eyi geri verdiniz. Blingdenstone'a kar Menzoberranzan'n gazabn ekmeyi hi arzu etmediime inann. Eer o trajedide herhangi bir rol oynarsam, kendimi asla balamam. Adaletli ehrinizden br saat iinde gitmi olacam. Ve ayrlrken sadece kranlarm sunuyorum." Svirfneblin kral szlerden ok etkilenmiti, ama eilmez konumunu srdrd. Muhafzlarna Drizzt'e elik etmelerini iaret etti. Kara elf bu silahl elikileri teslimiyeti bir i ekile kabul etti. Bir kez, aresizce svirfneblin konsey yelerinin yannda duran Belwar'a bakt, sonra kraln huzurundan ayrld. Yz deep gnome, zellikle de Oyuk Sorumlusu Krieger ve Drizzt'in elik ettii tek keif gezisinin dier madencileri, Blingdenstone'un ulu kaplarndan kan drowa veda ettiler. Belwar Dissengulp dikkat ekici bir ekilde ortada yoktu; Drizzt taht odasndan ayrlndan sonraki bir saat iinde Oyuk Sorumlusunu hi grmemiti. Yine de, Drizzt bu svirfneblinlerin kendisine veda etmelerine minnettard. Nazik szleri onu rahatlatm ve ona gelecek yllarn glkleri karsnda gereksinim duyacan bildii gc vermiti. Blingdenstone'dan yannda gtrecei anlar iinde, Drizzt bu veda szcklerine sarlacana yemin etti. Yine de, Drizzt kalabalktan uzaklatnda, kk dzl geip, geni merdivenlerden indiinde, yalnzca arkasndan skca kapanan devasa kaplarn nlayan yanklarn duydu. Drizzt vahi Karanlkalt'nn dehlizlerine bakarken titredi ve glkler karsnda bu kez nasl ayakta kalacan merak etti. Blingdenstone avcdan kurtuluu olmutu; karanlk tarafnn yeniden ortaya kp, kimliini almasna kadar srecekti? Ama Drizzt'in baka ne seenei vard? Menzoberranzan'dan ayrlmak kendi kararyd ve doruydu. Ancak imdi, bu seimin sonularn daha iyi bilen Drizzt kararn dnd. Her eye yeniden balama olana olsayd, halknn arasndaki yaantsndan uzaklap gitme gcn imdi bulabilir miydi? yle olmasn umdu. Yan tarafta bir hrt Drizzt'i alarma geirdi. Saygdeer Malice'in, Drizzt'in Blingdenstone'dan atlacan uman ajanlarnn kendisini beklediini dnerek meldi ve palalarn ekti. Bir an sonra, bir glge kprdad, ancak Drizzt'e doru gelen kii bir drow suikasts deildi. "Belwar," diye haykrd byk bir rahatlamayla. "Veda etmeyeceinden korkuyordum." "Etmeyeceim zaten," diye yantlad svirfneblin. Drizzt Oyuk Sorumlusunu inceledi ve tad dolu srt antasn fark etti. "Hayr, Belwar, buna izin.." "Iznini istediimi anmsamyorum," diyerek Drizzt'in szn kesti deep gnome. "Yaammda bir heyecan aryordum. Darda bir maceraya atlp, byk dnyann neler sunacana bir bakabileceimi dndm." "Beklediin kadar byk deil," diye yantlad Drizzt ciddiyetle. "Bir halkn var, Belwar. Seni kabul ediyor ve umursuyorlar. Bu dleyebilecein her eyden daha muhteem bir armaan." "Katlyorum," diye yantlad Oyuk Sorumlusu. "Ve senin de, Drizzt Do'Urden, seni kabul eden, umursayan bir dostun var ve yannda duruyor. imdi, bu maceraya atlacak myz, yoksa burada dikilip, o kt yrekli annenin gelip, bizi gebertmesini mi bekleyeceiz?"

"Tehlikeleri hayal bile edemezsin," diye uyard Drizzt, ancak Belwar drovvun kararllnn oktan zlmeye baladn grebiliyordu. Belwar mithril ellerini birbirine arpt. "Ve sen, kara elf, bu tr tehlikelerle baa kma yntemlerimi hayal bile edemezsin! Vahiliklere tek bana yryp gitmene izin vermiyorum. Bunun bir gerek olduunu anla-Magga cammara-ve iimize bakalm." Drizzt aresizce omuz silkip, Belwar'n suratna aka kaznm inat kararlla bir kez daha bakt ve yannda ilerlemeye balayan deep gnomela birlikte, dehlizden aa yola koyuldu. Bu kez, en azndan, Drizzt'in konuabilecei bir yol arkada; avcnn davetsiz ziyaretlerine kar bir silah vard. Elini cebine soktu ve Guenhwyva/n oniks heykelciini yoklad. Belki de, diye umut etme cretini gsterdi Drizzt, Karanlkalt'nda hayatta kalmaktan daha fazlasn bulmakta nn birlikte bir ans olabilirdi. Daha sonra uzun bir sre, Drizzt, Belwar'a bylesine kolayca boyun emekle bencilce davranp davranmadn dnd. Ancak, hissettii hibir sululuk, yanna, en erefli Oyuk Sorumlusunun kel kafasna her baknda duyduu derin rahatlama duygusuyla kyaslamazd bile.

Blm 3 Dostlar ve Dmanlar Yaamak m yoksa hayatta kalmak m? Blingdenstone'da kaldm srenin ardndan, Karanlkalt'nn vahiliklerine ikinci kez kma dek, bylesi basit bir sorunun nemini asla kavrayamazdm. nce Menzoberranzan'dan ayrldmda, kendime yetebileceimi, prensiplerime gre yaayabileceimi dnm ve nmdeki tek ak yolu izlemekten tatmin olmutum. Dier seenek Menzoberranzan'n zalim gerei ve halkm ynlendiren ktlk dolu yaam tarzna boyun emekti, inanyordum ki, eer yaam oysa, yalnzca hayatta kalmak ok daha fazla yelenirdi. Ancak o 'yalnzca hayatta kal' beni neredeyse ldrecekti. Daha beteri, deer verdiim her eyi neredeyse benden alacakt. Blingdenstone'un svirfneblinleri bana farkl bir yol gsterdiler. Toplumsal deerler ve birlik zerine ina edilmi ve gelitirilmi svirfneblin toplumu, Menzoberranzan'da olabilmesini daima mit ettiim her ey olarak karma kt. Svirfneblinler yalnzca hayatta kalmaktan ok daha fazlasn yapmlard. Yaam, glm, alm ve elde ettikleri kazanlar da, tpk dmanca yzeyalt dnyasnda kanlmaz bir ekilde maruz kaldklar kayplarn acs gibi, hep birlikte paylamlard. Mutluluk dostlarla paylaldnda oalr, ancak keder her paylamda azalr. Yaam budur. Ve bylece, yeniden Blingdenstone'un dna, bombo Karanlkalt'nn yalnz maaralarna geri dndmde, umutla yrdm. Yanmda Belvar, yeni dostum ve cebimde eski dostum Guenhuyvar' arabilen byl heykelcikle birlikte. Deep gnomelarla tksa sren yaaymda, daima olmasn umut ettiim ekliyle yaama tanklk etmitim-yalnzca hayatta kalmaya geri dnemezdim. Dostlarm yanmdayken, dnmek zorunda kalmayacama inanma cesaretim vard. -Drizzt Do'Urden

12 Vahi Blgeler "Hazrladn m?" diye sordu Drizzt Belwar'a, Oyuk Sorumlusu ylankavi geitlerden yanna dndnde. "Ate ukuru oyuldu," diye yantlad Belwar, mithril ellerini zafer edasylaancak fazla grlt karmadan-birbirine vurarak. "Yedek ilteyi de bir keye buru kr yerletirdim. izmelerimle zeminin her tarafnda izler braktm ve boyun keseni kolayca bulunabilecei bir yere koydum. Battaniyenin altna birka gm sikke bile braktm, naslsa yakn zamanda onlara gereksinimim olmayacak, sanrm." Belwar zoraki gld, ancak bu vazgeme bildirisine karn, Drizzt svirfneblinin deerli sikkelerinden pek de kolayca ayrlmadn grebiliyordu. "Iyi bir aldatmaca," dedi Drizzt yitirilenin acsn azaltmak iin. "Ya sen, kara elf ?" diye sordu Belwar. "Herhangi bir ey grdn ya da duydun mu?" "Hibir ey," diye yantlad Drizzt. Bir yan geidi iaret etti. "Guenhwyvar' geni bir daire izmeye yolladm. Eer yaknlarda biri varsa, ksa zamanda reniriz." Belwar bayla onaylad. "Iyi plan," dedi. "Sahte kamp Blingdenstone'dan bu kadar uzakta kurmak, belal anneni halkmdan uzak tutacaktr." "Ve bu belki de ailemi hala blgede olduuma ve kalmay planladma inanmaya iter," diye ekledi Drizzt umutla. "Nereye gideceimizi dndn m?" "O taraf ya da bu taraf, hi fark etmez," dedi Belwar ellerini iki yana aarak. "Kendimizinki dnda, yaknlarda hibir ehir yok. En azndan, bildiim kadaryla." "Bat, o halde," diye nerdi Drizzt. "Blingdenstone'un evresinde dolanp, doruca vahi blgelere, Menzoberranzan'n tam tersine." "Akllca bir rota gibi grnyor," diyerek ona katld Oyuk

Sorumlusu. Belwar gzlerini kapad ve dncelerini kayalardan yaylan dalgalara uydurdu. Pek ok Karanlkalt rk gibi, deep gnomelar da, kayalardaki manyetik eitlemeleri fark edebilme yeteneine sahiplerdi ve bu yetenekleri ynlerini, bir yzey rknn gnei izlemesi kadar doru bir ekilde tayin edebilmelerini salyordu. Ksa bir sre sonra, Belwar ban sallad ve uygun dehlizi iaret etti. "Bat," dedi Belwar. "Ve abucak. Annenle arana ne kadar uzun bir mesafe koyarsan, hepimiz o denli gvende oluruz." Uzunca bir sre Drizzt'i incelemek iin durup, bir sonraki sorusuyla yeni dostunu fazlaca zorlam olup olmayacan dnd. "Ne oldu?" diye sordu Drizzt ona, endiesini fark ederek. Belwar, Drizzt'le kendisinin ne kadar yaknlam olduklarn grmek iin bu riske girmeye karar verdi. "Dou dehlizlerindeki drow hareketinin sebebi olduunu ilk rendiinde," diye sze girdi deep gnome dobra dobra, "bir para rkm grnyordun, anlatabiliyor muyum, bilmem. Onlar senin ailen, kara elf. Bu kadar m korkunlar?" Drizzt'in hafif kahkahas Belwar' rahatlatt ve deep gnomea fazla ileri gitmediini anlatt. "Gel," dedi Drizzt, Guenhwyvar'n keif gezisinden

dndn grerek. "Eer kamp aldatmacas tamamlandysa, yeni yaammza ilk admlarmz atalm. Yolumuz, evim ve ailemle ilgili ykler iin yeterince uzun olacaktr." "Bekle," dedi Belwar. Kesesine uzand ve kk bir kutu kard. "Kral Schnicktick'ten bir armaan," diye aklad, kapa kaldrp, sakin ile evrelerindeki blgeyi ykayan parltl bir bro ortaya karrken. Drizzt inanmaz baklarla Oyuk Sorumlusuna bakakald. "Seni iyi bir hedef haline getirecek," diye yorumda bulundu drow. Belwar onu dzeltti. "Bizi iyi hedefler haline getirecek," dedi kurnazca homurdanarak. "Ama korkma kara elf, k cezbettiinden daha ok dman uzakta tutacak. Yerdeki taa, kayaya taklp tkezlemekten pek holanmam!" "Ne kadar sre parlayacak?" diye sordu Drizzt ve Belwar drowun ses tonundan, parltnn bir an nce snp gitmesini mit ettiini kard. "By sonsuza dek srer," diye yantlad Belwar geni biri srtla. "Eer bir din adam ya da byc etkisiz hale getirmezse. Endielenmeyi brak. Hangi Karanlkalt yarat aydnlatlm bir blgeye isteyerek girer?" Drizzt omuz silkti ve deneyimli Oyuk Sorumlusunun yargsna gvendi. "Pekala," dedi, beyaz yelesini aresizce savurarak. "O halde yola koyulalm." "Yola ve yklere," diye yantlad Drizzt'in yannda yrmeye balayan Belwar, Drizzt'in uzun ve zarif admlarna yetimek iin ksa, kt bacaklaryla kouturarak. Uzun saatler boyunca yol aldlar ve yemek iin durup, sonra yine uzun uzun yrdler. Zaman zaman Belwar k saan brounu kulland, dier zamanlarda da blgede tehlike sezip sezmediklerine bal olarak iki dost karanlkta ilerlediler. Guenhwyvar ounlukla civarda olmasna karn, nadiren grlyordu. Panter snr muhafz olarak belirlenen grevini evkle srdryordu. Tam bir hafta boyunca, Blingdenstone'dan-ve avc Drizzt'den-mmkn olduunca uzaklamak iin, dostlar yalnzca yorgunluk ve alk tarafndan yrylerine ara vermeye zorlannca durdular. Yine de Belwar'n bilmedii dehlizlere ulamalar iin tam bir hafta daha gemesi gerekecekti. Deep gnome neredeyse elli yldr Oyuk Sorumlusuydu ve Blingdenstone'un en uzak madenci keiflerini ynetmiti. "Buray biliyorum," diyordu Belwar sklkla, bir maaraya girdiklerinde. 'Bir araba demir almtm,' derdi, ya da mithril, ya da Drizzt'in adn hi bilmedii ynla dier deerli mineral. Ve Oyuk Sorumlusunun o maden keifleriyle ilgili uzun yklerinin tm temelde ayn ynde ilerlemesine ramen-bir deep gnome ta ka tane yntemle oyabilirdi ki?-Drizzt daima dikkatle dinliyor, her szcn tadna varyordu. Dier seenei biliyordu. yk anlatmada kendi sras gelince, Drizzt, Menzoberranzan Akademisi'ndeki maceralarndan, Zaknafein ve idman salonuyla ilgili pek ok ho ansndan sz etti. Belwar'a alaktan ift hamleyi ve saldry durdurmak iin, eitmeninde hayret ve ac uyandran savuturmay nasl kefettiini gsterdi. Drizzt sessiz drow ifresinin karmak el hareketleri ve yz ifadeleri kombinasyonunu da sergiledi ve ksa bir sre, Belwar'a bu lisan retmeyi dnd. Deep gnome annda grltl kahkahalara boulmutu. Koyu renkli gzleri inanmaz baklarla Drizzt'e dikildi ve drowun baklarn kollarnn ucuna ynlendirdi. Elleri yerindeki bir eki ve bir kazma ile svirfneblin, abasna deecek kadar

hareketi glkle bir araya getirirdi. Yine de Belwar, Drizzt'in ona sessiz ifreyi retme nerisine mteekkirdi. Dncenin samal her ikisini de baya gldrmt. Yolculuun ilk birka haftas boyunca, Guenhwyvar ve deep gnome da dost olmulard. Sklkla, Belwar dald derin, sakin uykudan bacaklarnda iki yz elli kiloluk panterin altnda uyumaktan kaynaklanan karncalanma ile uyanrd. Belwar daima homurdanp, eki elleriyle Guenhwyvar'n butlarna vururdu bu ikisi arasnda bir oyun haline gelmiti- ancak Belwar gerekte panterin bu kadar yaknda olmasna aldrmyordu. Aslnda, Guenhwyva/n yalnzca varl bile, vahiliklerde kiiyi son derece savunmasz klan uykuya dalmay daha da kolaylatryordu. "Anlyor musun?" diye fsldad Drizzt, Guenhwyvar'a bir gn. Yan tarafta Belwar derin bir uykudayd. Srtnn zerine dmdz yatm, bir kayay kendine yastk yapmt. Drizzt kk bedeni incelediinde bam sregelen bir hayretle sallad. Deep gnome-larn toprakla yaknlklarn biraz fazla ileri gtrdnden phelenmeye balamt. "Git onu yakala," dedi kediye. Guenhwyvar hantal hantal yryp, Oyuk Sorumlusunun zerine yld. Drizzt izlemek iin bir dehlizin korunakh giriine ilerledi. Yalnzca birka dakika sonra, Belwar hrlayarak uyand. "Magga cammara, panter!" diye grledi deep gnome. "Yanm dururken, neden her zaman stme kvrlmak zorundasn?" Guenhwyvar hafife kprdand ancak yant olarak yalnzca derin derin esnedi. "Magga cammara, kedi!" diye kkredi Belwar yeniden. Ayak parmaklarn lgn gibi oynatp, faydaszca kan dolamn srdrmeye ve daha imdiden balayan karncalanmay gidermeye abalad. "ekil uradan!" Oyuk Sorumlusu tek dirseinin zerinde dorularak, eki elini Guenhwyva/n arkasna savurdu. Guenhwyvar srayp yalancktan kaarken, Belwar'n darbesinden daha hzlyd. Ancak tam Oyuk Sorumlusu rahatladnda panter hzn azaltp tamamen geri dnd ve Belwar'n zerine atlayarak onu ta zemine dmdz ivileyip, bedeninin altna gmd. Birka dakika abalamann ardndan, Belwar suratn Guenhwyvar'n kasl gsnn altndan karmay baard. "Ya stmden ekil, ya da sonularna katlan!" diye grledi deep gnome, bo bir tehditle. Guenhwyvar kprdanarak yerine biraz daha rahata yerleti. "Kara elf," diye seslendi Belwar cret edebildiince yksek sesle. "Kara elf, panterini geri ar. Kara elf!" "Selamlar," diye yantlad Drizzt, sanki yeni gelmi gibi dehliz-den karak. "Siz ikiniz yine mi oynuyorsunuz? Nbetimin sonuna yaklatm dnmtm de." "Vaktin doldu," diye yantlad Belwar, ancak Guenhwyvar yeniden kmldadnda, svirfneblinin szleri kaln, siyah krkn altnda bouldu. Yine de Drizzt, Belwar'n fkeyle krm uzun, engel burnunu grebiliyordu. "Oh, hayr, hayr," dedi Drizzt. "O kadar yorgun deilim. Oyununuzu blmeyi aklmdan bile geiremem. Ikinizin de bundan ok holandnz biliyorum." Geerken Guenhwyvar'n kafasna iltifat kabilinden vurup, kurnazca gzn krparak yanlarndan yryp gitti.

"Kara elf!" diye grledi Belwar gitmekte olan Drizzt'in ardndan. Ancak drow yoluna devam etti ve Guenhwyvar, Drizzt'in onayyla, ksa zamanda derin bir uykuya dald. Drizzt iyice eildi ve hi kprdamadan durup, gzlerinin kzltesi grtenkzltesi spektrumda nesnelerin ssn grme yeteneinden-k alemindeki normal gre dnmne izin verdi. Daha dnm tamamlanmadan bile, Drizzt tahmininin doru olduunu syleyebilirdi. Ileride, doal, alak bir kemerin tesinden, kzl bir parlt geliyordu. Drow aratrmak zere gitmeden nce, Belwar'in kendisine yetimesine izin vermeye karar vererek, pozisyonunu korudu. Yalnzca bir an sonra, deep gnomeun byl brounun daha zayf parlts grntye girdi. "I sndr," diye fsldad Drizzt ve broun parlts kayboldu. Belwar dostuna katlmak zere dehliz boyunca srnd. O da kemerin tesindeki kzl parlty grm ve Drizzt'in tedbirini anlamt. "Panteri getirebilir misin?" diye sordu Oyuk Sorumlusu sessizce. Drizzt ban iki yana sallad. "By zaman dilimleriyle snrl. Madde aleminde yrmek Guenhwyva/ yoruyor. Panterin dinlenmeye gereksinimi var." "Geldiimiz yoldan geri gidebiliriz," diye nerdi Belwar. "Belki evrede bir baka dehliz vardr." "Be mil," diye yantlad Drizzt, arkalarndaki kesintisiz geidin uzunluunu dnerek. "Fazla uzun." "O halde, ileride ne olduunu grelim," diye mantk yrtt Oyuk Sorumlusu ve yiite yola koyuldu. Drizzt, Belwar'in dolambasz tavrndan holand ve arabuk ona katld. Drizzt'in altndan geebilmek iin neredeyse ikiye katland kemerin tesinde, zemini ve duvarlar kzl yayan yosun benzeri bir oluumla kapl, geni ve yksek bir maara buldular. Kafas karan Drizzt durup dnd, ancak Belwar maddeyi yeterince iyi tanmt. "Baruchiler!" dedi Oyuk Sorumlusu pat diye ve szck bir kkrdamaya dnt. Drizzt'e dnd ve glmsemesine bir tepki grmeyerek, aklad. "Zehir tkrcler, kara elf. Onlarca yldr bylesine bir baruchi tarlas grmemitim. Olduka nadir bir grnt, bilirsin." Kafas hala kark olan Drizzt kaslarndaki gerginlikten syrlp, omuz silkti ve sonra ileri seirtti. Belvyafn kazma eli drowun koluna engel att ve gl deep gnome onu birden geri dndrd. "Zehir tkrcler," dedi Oyuk Sorumlusu bir kez daha, ikinci szc kasten vurgulayarak. "Magga cammara, kara elf, bunca yldr nasl yaamn srdrebildin?" Belwar yana dnd ve eki elini kemer duvarna vurarak, olduka byk bir kaya paras kopard. Bunu kazma elinin dz tarafna yerletirdi ve maarann yan tarafna att. Ta kzl parltl bitkiye yumuak bir grltyle arpt ve sonra bir duman ve spor patlamas havaya yayld. "Tkrnce," diye aklad Belwar, "sporlar seni boarak ldrr! Eer buradan gemeyi tasarlyorsan hafife yr, benim cesur, budala dostum." Drizzt karmakark, beyaz salarn kad ve iinde bulunduklar amaz dnd. Dehlizden geri be mil yrmeyi arzulamyordu fakat bu kzl lm

tarlasnn ortasndan gemeyi de planlamyordu. Kemerin tam iinde dik durdu ve bir zm , bulmak iin etrafa baknd. Bir sr kaya paras, baruchilerin stesinden ykselen olas bir patika ve onlarn da tesinde, baruchi .tarlasnn ortasndan geen yaklak on ayak geniliinde temiz, tatan bir patika vard. "Buradan geebiliriz," dedi Belwa/a. "urada ak bir yol var." "Bir baruchi tarlasnda bu her zaman vardr," diye fsltyla ^yantlad Oyuk Sorumlusu. Drizzt'in keskin kulaklar yorumu iitmiti. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu, yksek kayalardan ilkinin zerine evik bir ekilde srayarak. "Etrafta bir grubber var," diye aklad deep gnome. "Ya da vard." "Bir grubber m?" Drizzt saduyulu bir ekilde Oyuk Sorumlusunun yanna geri srad. "Byk bir trtl," dedi Belwar. "Grubberlar bruchilere baylr. Bunlar zehir tkrclerinin aldrmadklar tek yaratklardr." "Ne byklkte?" "Temiz patika ne genilikteydi?" diye sordu ona Belwar. "On ayak, belki," diye yantlad Drizzt, yeniden gz atmak zere ilk kaya ykseltisinin stne geri srayarak. Belwar bir sre yant dnd. "Iri bir grubber gemi, en fazla iki." Drizzt bir kez daha Oyuk Sorumlusunun yanma hoplad ve omzunun zerinden tedbirli bir bak frlatt. "Iri bir trtl," dedi. "Ancak kk bir az var," diye aklad Belwar. "Grubberlar yalnzca yosun ve kf yerler-bir de baruchileri, eer bulabilirlerse. Ancak tmyle barl yaratklardr." Drizzt nc kez tan zerine atlad. "Devam etmeden nce bilmem gereken baka bir ey var m?" diye sordu sabr tkenerek. Belwar ban iki yana sallad. Drizzt nde, talarn zerinden getiler ve ksa sre sonra iki arkada on ayak geniliindeki patikann ortasnda durdular. Patika maaray bir utan dier uca geiyordu ve ift yne ilerleyen bir geidin giriiyle son buluyordu. Drizzt, Belwar'n hangisini seeceini merak ederek her iki yn de gsterdi. Deep gnome soldakine seirtti, sonra aniden durup ileriye gz att. Drizzt, Belwar'n tereddtn anlamt nk kendisi de ayaklarnn altndaki tata titreimler sezmiti. "Grubber," dedi Belwar. "Sessiz dur ve izle, dostum. Olduka ilgin bir grnt." Drizzt geni geni glmsedi ve elenceye hevesli bir ekilde eildi. Ancak, arkasnda hzl bir hrt duyunca, Drizzt bireylerin yolunda gitmediinden phelendi.

"Nerede..." diye sormaya balamt Drizzt arkasn dnp, Belwar'n tabana kuvvet dier ka yneldiini grdnde. Dier tarafta, az nce bakmakta olduu ynde, bir gkten kaynaklanan sese benzer bir patlama koptuunda, Drizzt derhal konumay kesti. "ok ilgin bir grnt!" diye seslendiini duydu Belwar'n. Grubber ortaya ktnda, Drizzt deep gnomeun szlerindeki gerek payn yadsyamad. Kocamand-Drizzt'in ldrd basiliskten daha bykt-ve devasa, soluk gri bir solucana benziyordu, heybetli gvdesinin yanlarndan fkran sryle kk ayak dnda. Drizzt, Belwar'n yalan sylemediini grd, nk yaratn konumak iin bir az, sivri peneleri, ya da herhangi bir baka belirgin silah yoktu. Ancak dev imdi intikam duygusuyla dorudan Drizzt'e gelmekteydi ve Drizzt, maarann bir ucundan dierine uzanan ezilmi kara elf grntsn zihninden karamyordu. Palalarna uzand, ama sonra bu plann samalnn farkna vard. Yarat yavalatmak iin neresine vuracakt ki? Ellerini aresizce iki yana aan Drizzt topuklar zerinde dnd ve kaan Oyuk Sorumlusunun peinden kotu. Zemin Drizzt'in ayann altnda yle iddetli sarslyordu ki, yana devrilip, baruchiler tarafndan ortadan kaldrlacan sand. Ancak sonra, dehliz girii tam ilerisindeydi ve Drizzt daha kk bir yan geidi; grubber iin fazla kk olan geidi grebiliyordu. Son birka admda ileri atld ve hzm kesmek amacyla yuvarlanarak, evik bir ekilde kk geide dald. Ancak yine de duvara serte vurdu. Sonra grubber Drizzt'in ardndan dehliz giriine arpt ve her taraftan ta paralan dkld. Sonunda toz duman aldnda, grubber geidin dndayd ve alak bir inilti kararak, sk aralklarla kafasn duvara arpmaktayd. Belwar, Drizzt'in yalnzca birka ayak tesinde duruyordu. Deep gnome kollarn gsnde kavuturmutu ve suratnda tatminkar bir srt vard. "Yeterince barl, ha?" diye sordu Drizzt ona, ayaklarnn zerinde dorulup, tozlarn silkerek. "Gerekten de yledirler," diye yantlad Belwar ban sallarken. "Ancak grubberlar baruchilerine baylrlar ve onlar paylamay hi istemezler!" "Beni neredeyse yerle bir ettirecektin!" diyerek sylendi Drizzt. Belwar yemden ban sallad. "Bunu unutma, kara elf, nk gelecek sefer panterini zerime uyumaya gnderdiinde, kesinlikle daha beterini yapacam!" Drizzt glmsemesini gizlemek iin abalad. Yrei adrenalin patlamasnn etkisiyle hala lgnca arpyordu, ancak Drizzt arkadana hi fke duymuyordu. Yalnzca birka ay nce, vahiliklerde tek basnayken yaam olduu karlamalar dnd. Belwar Dissengulp yanndayken yaam ne kadar farkl olacakt! Ne kadar elenceli! Drizzt omzunun zerinden, kzgn ve inat grubbera bakt. Ve ne kadar ilgin. "Gel," diye srdrd kendinden honut svirfneblin, geitten aa doru ilerlemeye koyulurken. "Gznn nnde dikilerek grubber yalnzca daha fazla kzdryoruz." Geit darald ve yalnzca birka ayak ileride keskin bir virajla dnd. Dnn tesinde, iki dost daha da fazla sorunla karlatlar, zira dehliz bo, ta bir duvarla sonlanyordu. Belwar incelemek zere duvara ilerlediinde, kollarn gsnde kavuturup keyiflenme sras Drizzt'teydi.

"Bizi tehlikeli bir noktaya getirdin, kk dostum," dedi drow. "Arkamzda bizi bir dehliz kutusunda tuzaa drm fkeli bir grubberla!" Kulan taa dayayan Belwar eki elini Drizzt'e sallad. "Yalnzca ufak bir prz," diyerek gvence verdi deep gnome. "tede bir baka dehliz var, yedi ayaktan daha fazla deil." "Yedi ayak kalnlnda kaya," diye anmsatt ona Drizzt. Ancak Belwar endielenmi grnmedi. "Bir gn," dedi. "Belki de iki." Belwar kollarn iki yana genie at ve Drizzt'in ak seik duyamayaca kadar alak sesle mrldanmaya balad. Ancak, Drizzt, Belwar'n bir tr byye giritiini anlamt. "Bivrip!" diye haykrd Belwar. Hibir ey olmad. Oyuk Sorumlusu, Drizzt'e dnd ve hi de d krklna uram grnmedi. "Bir gn," diye belirtti yeniden. "Ne yaptn?" diye sordu Drizzt ona. "Ellerime bir by," diye yantlad deep gnome. Drizzt'in aklnn iyiden kartn gren Belwar topuklar zerinde dnd ve eki elini duvara indirdi. Kvlcmlar karan bir patlama kk geidi aydnlatarak, Drizzt'i krletirdi. Drowun gzleri Belwar'n yumruk ve darbelerinin srekli patlamalarna altnda, Drizzt svirfneblin dostunun imdiden pek ok inlik kayay ayaklar dibinde ince toza evirdiini grd. "Magga cammara, kara elf," diye haykrd Belwar, gz krparak. "Halkmn, iine bir para by koymadan, benim iin bylesi iyi eller yapma zahmetine katlanacan sanmyordun, deil mi?" Drizzt geidin yan tarafna ilerleyip oturdu. "Srprizlerle dolusun, kk dostum," diye yantlad, yenilgiyi kabullenip i geirirken. "Gerekten yleyim!" diye kkredi Belwar ve taa yeniden vurarak her tarafa kaya paralar uuturdu. Belwar'n sz verdii gibi, bir gn ierisinde kutu dehlizden kp, yeniden yola koyulmulard ve imdi-deep gnomeun tahminlerine gre-genellikle kuzeye doru yolculuk ediyorlard. imdiye dek anslar yaver gitmiti ve ikisi de bunun farkndaydlar, nk vahiliklerde iki hafta geirmi, baruchileri koruyan bir grubberdan daha dmanca hibir eyle karlamamlard. Birka gn sonra anslar dnd. "Panteri ar," dedi Belwar Drizzt'e, ilerlemekte olduklar geni dehlizde meldiklerinde. Drizzt Oyuk Sorumlusunun isteinin mantkl olup olmadn tartmad; ilerideki yeil parltdan Belwar kadar o da holanmamt. Bir an sonra, kara sis dnp, ekillendi ve Guenhwyvar yanlarnda durdu. "nce ben gidiyorum," dedi Drizzt. "Siz ikiniz yirmi adm arkadan beraberce takip edin." Belwar bayla onaylad ve Drizzt dnerek ilerlemeye koyuldu. Svirfneblinin kazma eli koluna taklp onu evirdiinde, Drizzt bu hareketi neredeyse bekliyordu. "Dikkatli ol," dedi Belwar. Drizzt dostunun sesindeki itenlikten etkilenerek ve bir kez daha yannda bir dost olmasnn ne kadar iyi olduunu dnerek, sadece

bir glmsemeyle yantlad. Sonra dncelerinden silkindi ve igdleriyle deneyiminin kendisini ynlendirmelerine izin vererek uzaklat. Parltnn dehliz zeminindeki bir delikten yayldn grd. tesinde, dehliz devam ediyor, ancak keskin bir ekilde kvrlarak, neredeyse kendi zerine geri dnyordu. Drizzt yzkoyun yatarak delikten aa bakt. Yaklak on ayak aasnda, bir dier geit u an iinde bulunduu geide dik ayla uzanyor, ksa mesafe tede byk bir maara gibi grnen bir yere alyordu. "Ne var?" diye fsldad geriden gelen Belwar. "Bir odaya alan baka bir dehliz," diye yantlad Drizzt. "Parlt oradan geliyor." Kafasn kaldrd ve yksekteki dehlizin srekli karanlna bakt. "Bizim dehliz devam ediyor," diyerek mantk yrtt Drizzt. "Bunun iinden yrmeyi srdrebiliriz." Belwar yolculuk ettikleri dehlize bakt ve dn fark etti. "Geriye katlanyor," diye akl yrtt. "Ve byk olaslkla bir saat nce getiimiz o yan geide varyor." Deep gnome tozun topran zerine uzand ve delie bakt. "Byle bir parltya ne sebep olabilir?" diye sordu Drizzt ona, Belwar'in meraknn da kendisininki kadar keskin olduunu kolayca tahmin ederek. "Bir baka yosun tr m?" "Bildiim bir ey deil," diye yantlad Belwar. "Bulacak myz?" Belwar ona glmsedi, sonra kazma elini kenara takp ieri doru sallanarak, alt tnele indi. Drizzt ve Guenhwyvar sessizce onu izlediler. Drow palalar elinde, parltya doru ilerlerken yeniden ne geti. Geni ve yksek bir maaraya vardlar. Tavan gremeyecekleri kadar yksekti ve yirmi ayak aalarnda, yeil parltl, kt kokulu, fokurdayan bir svdan bir gl vard. Genilikleri bir ayaktan on ayaa deien dzinelerce balantl ta patika sarp vadide kesierek uzanyor, ou dier yan koridorlara alan klarda sonlamyordu. "Magga cammara," diye fsldad donakalan svirfneblin ve Drizzt de bu dnceyi paylat. "Grne gre zemin yok edilmi," diye belirtti Drizzt, yeniden konuabildiinde. "Eritilmi," diye karlk verdi Belwar, svnn doasn tahmin ederek. Yanndan bir para ta kopard ve dikkatini ekmek iin Drizzt'e dokunarak, ta yeil gle drd. Tan arpt yerde gl sanki fkelenmiesine tslayarak, ta daha batmadan yiyip bitirdi. "Asit," diye aklad Belwar. Drizzt merakla ona bakt. Asiti Akademi'de, Sorcere'nin bycleri tarafndan eitildii gnlerden biliyordu. Bycler by deneylerinde kullanmak zere, sk sk bylesi berbat svlar hazrlarlard, ancak, Drizzt asitin doal bir biimde ve bylesi miktarlarda varolabileceim bilmiyordu. "Bir byc ii, sanrm," dedi Belwar. "Kontrolden km bir deney. Muhtemelen bir yzyldr burada ve zemini yiyerek aa doru ilerliyor." "Ama zeminin geri kalan yeterince gvenli grnyor," dedi Drizzt, patikalar iaret ederek. "Ve iinden seim yapabileceimiz yirmiden fazla tnel var."

"O halde, derhal yola koyulalm," dedi Belwar. "Bu yerden holanmadm. In altnda apak ortadayz ve byle dar kprlerden koarak kamak iime gelmezzellikle altmda bir asit golyle!" Drizzt ona hak verdi ve patikann zerine ihtiyatl bir adm att, ancak Guenhwyvar abucak onun nne geti. Drizzt panterin mantn anlamt ve ona tm yreiyle katld. "Guenhwyvar bize klavuz olacak," diye aklad Belwar'a. "Panter iimizde en ar olanmz ve eer bir blm kmeye balarsa, uzaa srayabilecek kadar hzl." Oyuk Sorumlusu tamamen tatmin olmamt. "Ya Guenhwyvar gvenli blgeye ulaamazsa?" diye sordu, gerekten endielenerek. "Asit byl bir yarata neler yapar?" Drizzt yanttan emin deildi. "Guenhwyvar gvende olacaktr," diyerek akl yrtt, cebinden oniks heykelcii kararak. "Panterin kendi alemine alan kap elimde." O srada Guenhwyvar on oniki adm uzaklamt-patika yeterince salam grnyordu-ve Drizzt onu izlemeye koyuldu. "Magga cammam, hakl olman iin dua ediyorum," diye mrldandn duydu Belwar'n, birka adm uzaklatnda. Maara kocamand: en yakn k bile yzlerce ayak tedeydi. Tuhaf, arkya benzer bir ses duyduklarnda, arkada yar yola yaklamlard hatta Guenhwyvar gemiti bile. Durdular ve sesin kaynam arayarak evreye bakndlar. Tuhaf grnml bir yaratk saysz yan geitlerden birinden dar kt. Iki ayakl ve kara deriliydi. Bir kuun gagal bana ve bir insansnn gvdesine sahipti; tysz ve kanatszd. Gl grnml kollarnn ikisi de engel gibi, zalim penelerle son-lanyordu ve bacaklar trnakl ayaklarla bitiyordu. Bunun ardndan bir baka yaratk kt, ve onlarn ardndan da bir bakas. "Akrabalarn m?" diye sordu Belwar Drizzt'e, zira yaratklar gerekten de bir kara elfle bir kuun garip bir aprazlamasn andryorlard. "Sanmam," diye yantlad Drizzt. "Tm yaamm boyunca, byle yaratklarn bahsini hi duymadm." "lm! lm!" diyordu srp giden uultu ve iki dost evrelerine baknca, dier geitlerden kan daha fazla ku adam grdler. Bunlar dire corbylerdi, Karanlkalt'nn gney uzantlarnda daha yaygn olan-ki oralarda bile nadir grlrlerdi-ve dnyann bu blgesinde bilinmeyen ok eski bir rk. Corbyler Karanlkalt rklarnn hibirisi iin pek bir endie kayna deillerdi, nk ku adamlarn yntemleri incelikten yoksun ve saylar azd. Ancak, gelip geen macerac gruplar iin, bir vahi dire corby srs gerekten bela demekti. "Byle yaratklarla ben de hi karlamadm," diyerek Drizzt'e katld Belwar. "Fakat bizi grmekten honut kaldklarn sanmyorum." Corbyler patikalara yaylp, ilk bata yrrken, ancak zaman zaman hzl admlara geip, heyecanlar belirgin ekilde artarken, tek dze arklar dehetli haykrlar silsilesi haline dnt. "Yanlyorsun, kk dostum," diyerek dncesini belirtti Drizzt. "Bence akam yemeklerinin nlerine getirilmesinden olduka memnun kaldlar." Belwar sessizce etrafa baknd. Neredeyse tm ka yollar imdiden tutulmutu ve buradan savamadan kmay umut edemezlerdi. "Kara elf, dvmeyi yeleyeceim binlerce baka yer dnebiliyorum," dedi Oyuk Sorumlusu, asit

glne bir kez daha bakp rperir ve teslimiyeti bir tavrla omuz silkerken. Kendim sakinletirmek iin derin bir soluk alan Belwar byl ellerine sihir getirecek trene balad. "Ilahi sylerken hareket et," diyerek talimat verdi Drizzt ona ve hafife ileri itti. "Dv balamadan nce, klardan birine mmkn olduunca yaklaalm." Bir corby grubu hzla yanlarna yaklat, ancak Guenhwyvar, iki patikay aan kudretli bir srayla, ku adamlarn nn kesti. "Bivrip!" diye haykrd bysn tamamlayan Belwar ve gelmekte olan savaa doru dnd. "Guenhwyvar o grupla ilgilenebilir," diyerek gvence verdi Drizzt, en yakn duvara doru admlarn sklatrarak. Belwar drowun mantn anlamt; bir dier dman grubu da yneldikleri ktan gelmiti. Guenhwyva/m sraynn ivmesi panteri dorudan corby srsnn iine tamt ve kedi iki tanesini patikadan aa gndermiti. Ku adamlar lmlerine doru derlerken dehetle lk attlar, ancak geride kalan arkadalar bu kayptan kederlenmi grnmediler. Azlar sulanp, "lm! lm! " diye bararak, keskin penelerini Guenhwyvar'a savurdular. Panterin kendine ait mthi silahlar vard. Iri bir penenin her darbesi bir corbyden yaamn skp alyor ya da yarat patikadan aa asit glne yuvarlyordu. Ancak, kedi ku adamlarn saflarn ezmeyi srdrrken, korkusuz corbyler dve devam ediyor ve daha fazla corby kavgaya katlmak iin hevesle koturuyordu. Kar ynden ikinci bir grup geldi ve Guenhwyvar'n etrafn kuattlar. Belwar patikann dar bir blmne yerleti ve bir sra corbynin zerine gelmesine izin verdi. Dostunun on be ayak tesinde bir patika boyunca paralel bir rota tutan Drizzt de aynsn yapt ve biraz isteksizce palalarn ekti. Drow, sava yaklatka, avcnn vahi igdlerinin iinde kabardm hissedebiliyordu ve vahi drtleri bastrmak iin btn irade gcyle savayordu. O, Drizzt Do'Urden'di, artk avc deildi ve dmanlaryla her hareketi zerinde tam bir kontrol salayarak yzleecekti. Sonra corbyler tepesindeydiler; kollarn savuruyor, lgn arklarn hayknyorlard. O ilk saniyelerde, Drizzt savuturmaktan baka bir ey yapmad. Kllarnn dz taraflar her bir hamleyi engellemek iin muhteem ekilde iliyordu. Palalar dnp duruyor, ancak iindeki katili serbest brakmay reddeden drow dvte pek az ileri adm atyordu. Uzun dakikalarn ardndan, hala zerine atlan ilk corbye kar dvyordu. Belwar o kadar ihtiyatl deildi. Pepee corbyler kk svirfnebline atlyorlard ve saldrlar Oyuk Sorumlusunun patlayc eki eliyle ani bir ekilde son buluyordu. Elektrik akm ve darbenin katksz gc, ounlukla corbyi olduu yerde ldryordu, ancak Belwar asla bunu grecek kadar uzun beklemiyordu. Her eki darbesini takiben, deep gnomeun kazma eli geni bir kavisle iniyor, en son kurbann patikadan spryordu. Svirfneblin Drizzt'e gz atma ansn yakalamadan nce yarm dzine ku adam aa atmt. Belwar drowun savat i atmasn derhal fark etmiti. "Magga cammam!" diye haykrd Belwar. "Dv onlarla, kara elf! Kazanmak iin dv! Merhamet gstermeyecekler! Bir atekes olamaz! ldr onlar, yerle bir et yoksa hi phesiz onlar seni ldrecek!" Drizzt Belwar'n szlerini zor bela duydu. Eflatun renkli gzleri yalarla evrelenmiti, ancak, o bulanklkta bile, raks eden kllarnn neredeyse

byl ritmi yavalamamt. Rakibini dengesini kaybettii anda yakalad ve bir hamleyi geri evirerek, palasnn kabzasnn tepesiyle ku adamn kafasna vurdu. Corby ta gibi dt ve yuvarland. Kenardan decekti, ancak Drizzt zerine bast ve onu olduu yerde tuttu. Belwar ban sallad ve bir baka rakibe vurdu. Corby geriye doru srarken, byl eki elin sarsc etkisiyle kavrulan gsnden duman kyordu. Corby inanmazlkla Belwar'a bakt, ancak kazma inip onu omzundan yakalayarak asit glne frlatrken, ne bir ses kard, ne hareket etti. Guenhwyvar a saldrganlar aknla drd. Corbyler panterin arkasndan yaklap, avn antada keklik olduunu dnrken, Guenhwyvar eildi ve srad. Panter yeil kta uarcasna szlerek, tam otuz ayak tedeki bir baka patikaya indi. Przsz tata kayan Guenhwyvar kenardan asit glne yuvarlanmadan nce durmay baard. Corbyler hayretten kalakalp, bir an evrelerine bakmdlar, sonra haykrp feryat etmeye kaldklar yerden devam ederek patikalar boyunca kovalamacaya koyuldular. Guenhwyva/n indii yerde tek bir corby korkusuzca kedi ile savamaya kotu. Bir an iinde Guenhwyvar'n dileri yaratn boynunu buldu ve yaam iinden skp kard. Ancak panter bylesine megulken, corbylerin eytani tuza bir baka gelime gsterdi. Yksek tavanl maarann yukarlarndan bir corby sonunda uygun konumda bir kurban grmt. Ku adam kollarn yanndaki kntda duran byk bir kaya parasnn etrafna dolad ve itince, tala beraber dt. Son saniyede, Guenhwyvar ba aa den canavar grd ve hzla yolundan ekildi. Intihar sarholuundaki corby aldrmad bile. Ku adam patikaya akldnda, ar kaya parasnn ivmesi dar kpry paralara ayrd. Iri panter yeniden sramaya abalad, ancak Guenhwyvar'n ayann altnda ta, o daha yerleip srayamadan, ayrld. Peneler faydaszca uflanan kprye tutunmaya abalarken, Guenhwyvar corby ile kaya parasn asit glne doru izledi. Ardndaki ku adamlarn cokulu lklarn duyan Belwar Guenhwyva/n dn grmek iin tam zamannda dnd. O sra ok megul olan Drizzt-nk bir baka corby zerine atlmt ve ayaklar dibine drd de bilincini geri kazanmaya balamt-grmedi. Ancak, drowun grmeye gereksinimi yoktu. Drizzt'in cebindeki heykelcik birden snd ve Drizzt'in piwafwi pelerininden uursuz dumanlar ykseldi. Drizzt sevgili Guenhwyvar'ma ne olduunu kolayca tahmin edebiliyordu. Drowun gzleri ksld ve gzlerindeki ani ate gz yalarn kuruttu. Avcy memnuniyetle kabul etti. Corbyler fkeyle dvyorlard. Varolularnn en yce onuru arpmada lmekti. Ve Drizzt Do'Urden'e en yakn olanlar hemen fark ettiler ki, en yce onura ulama anlar gelmiti. Drow her iki palasn dmdz ileri uzatt ve her biri karsndaki corbynin bir gzn buldu. Avc kllar kard, ellerinde evirdi ve ayaklar dibindeki ku adama daldrd. Palalar derhal karp, yeniden saplarken, eti keserken kardklar sesten ac bir keyif ald. Sonra, drow nndeki corbylere bodoslama daldnda, kllar mmkn olan her adan kesmeye baladlar.

Daha tek bir darbe savuramadan, dzinelerce darbe alan ilk corby yere dmeden lmt bile. Sonra ikincisi, sonra ncs. Drizzt onlar patikann daha geni bir blmne geriletti. Bir kerede birden saldryordu. Bir kerede birden Drizzt'in ayaklar dibine cansz dyordu. "Hakla onlar, kara elf," diye mrldand Belwar, dostunun bir patlama gibi harekete getiini grnce. Oyuk Sorumlusuyla karlamaya gelen corby, Belwar'n dikkatini eken eyi grmek iin ban evirdi. Geri dndnde, suratnn tam ortasndaki deep gnomeun eki eliyle karlat. Gaga paralar her yne uutular ve talihsiz corby, uzun binlerce yl sren evrimleri boyunca trnn uan ilk rnei oldu. Yaratn ksa uu yolculuu dostlarn deep gnomedan uzaklatrd ve corby, Belwar'n ok uzanda, srtst ve cansz yere indi. fkeden kuduran deep gnome bununla iini bitirmemiti. nn kesmek iin dnmeyi baaran tek bir corbyi patikadan yuvarlayarak kotu. Sonunda gagasz kurbanna ulatnda, Belwar kazma elini yaratn gsnn derinliklerine gmd. O adaleli tek koluyla, Oyuk Sorumlusu l corbyi havaya kaldrd ve dehetli bir lk kopard. Dier corbyler tereddt ettiler. Belwar Drizzt'e bakt ve korkuyla kark bir mitsizlie kapld. Yirmi kadar corby, drovvun durduu patikann geni blmnde toplanmlard. Bir dzine kadar da Drizzt'in ayaklar dibinde cansz yatyor, kanlar kenardan akp, asit glne damlayarak ritmik tslamalar karyordu. Ancak, Belwar'n korktuu ey, dmann kalabalk oluu deildi; kesin hareketleri ve ll hamleleriyle, Drizzt yadsnamaz ekilde kazanyordu. Fakat drowun tepesinde, yukarda, bir baka intihar komandosu ve kayas dala gemilerdi. Belwar Drizzt'in yaamnn ac bir sona ulatn sand. Ama avc tehlikeyi sezmiti. Bir corby Drizzt'e uzand. Drowun palalarnn imek gibi bir hareketiyle, yaratn her iki kolu da omuzlarndan ayrld. Ayn gz kamatrc hareketle, Drizzt kanl palalarn knlarna soktu ve platformun ucuna doru atld. Kenara ulat ve kaya parasna binmi intihar komandosu corby tam yere arpp platformu ve yirmi kadar arkadan kendisiyle beraber asit havuzuna gtrecekken, Drizzt Belwar'a doru srad. Belwar gagasz hasmm karsndaki corbylere frlatt ve dizlerinin zerine derek, kazma elini uzatp havada szlen dostuna yardma abalad. Drizzt Oyuk Sorumlusunun elini ve knty ayn anda yakalad. Suratn kayaya arpm, ancak tutunacak bir yer bulmutu. Ancak, ani darbe drovvun pivvafvvisini yrtnt ve Belwar aresizce oniks heykelciin yuvarlann ve aside doru dn izledi. Drizzt heykelcii ayaklar ile yakalad. Belwar tm bu olanlarn yararszl ve umutsuzluu karsnda neredeyse yksek sesle gld. Omzunun zerinden baknca, corbylerin ilerleyilerine yeniden baladn grd. "Kara elf, kukusuz bu elenceliydi," dedi svirfneblin Drizzt'e, teslimiyetle, ancak drowun yant Belwar'n ciddiyetsizliim de suratndaki kan ekip ald gibi yok etti.

"Salla beni!" diye ylesine kuvvetle grledi ki Drizzt, Belwar daha ne yapmakta olduunu bile fark etmeden itaat etti. Drizzt ald ve salnarak yeniden patikaya doru yaklat. Taa arptnda, vcudundaki her kas ivmesine yardmc olmak iin iddetle kasld. Patikann tam altndan geerek, eilmi deep gnomeun arkasndan yukar kabilmek iin kollar ve bacaklar ile tutunup trmand. Belwar, Drizzt'in ne yaptn fark edip arkasn dnmeyi dndnde, Drizzt palalarn ekmi, yaklaan ilk corbynin suratn kesmiti. "Tut unu," dedi Drizzt dostuna, oniks heykelcii ayak parma ile Belwar'a atarken. Belwar nesneyi kollar ile yakalad ve beceriksizce ceplerinden birine atverdi. Sonra Drizzt en yakn ka doru mthi bir yol aarken, deep gnome arkay koruyarak, geride durdu ve izledi. Be dakika sonra, Belwar' hayret iinde brakan bir ekilde, karanlk bir dehlizde zgrce kouyorlard ve arkalarnda duyulan hsrana uram, "lm! lm!" haykrlar hzla kaybolmaktayd.

Yuva Denebilecek Kk Bir Yer "Yeter. Yeter!" dedi soluk solua kalan Oyuk Sorumlusu, dostunu yavalatmaya abalayarak. "Magga cammara, kara elf. Onlar ok geride braktk." Drizzt hzla Oyuk Sorumlusuna dndnde, palalar elindey-jdi ve eflatun rengi gzlerinde hala ateler yanyordu. Belwar abucak ve ihtiyatla geri ekildi. "Sakinle, dostum," dedi svirfneblin sessizce, ancak yattrc szlerine ramen, Oyuk Sorumlusunun mithril elleri savunmaya hazr biimde nne gelmilerdi. "Tehdit sona erdi." Drizzt sakinlemek iin derin derin soludu, sonra, palalarnn S hala elinde olduunu fark ederek, silahlar hemen knlarna koydu. "Iyi misin?" diye sordu Belwar, yeniden Drizzt'in yanna yaklaarak. Drizzt'in suratnda patikann yan tarafna arpt yerden kan akyordu." Drizzt bayla onaylad. "Dv yznden," diye aklamaya abalad bo yere. "Heyecan. Salvermek zorunday..." "Aklaman gerekmez," diyerek szn kesti Belwar. "Iyi i kardn, kara elf. Iyiden de te. Senin yaptklarn olmasayd, mz de derdik." "Geri dnd," diye yineledi Drizzt, aklayabilecei szckler arayarak. "O karanlk tarafm. Gittiini sanmtm." "Gitti," dedi Oyuk Sorumlusu. "Hayr," diyerek kar kt Drizzt. "Dvtm o acmasz canavar, o ku adamlara kar beni tamamen ele geirdi. Kllarm ynlendirdi, vahice ve acmaszca." "Kllarn kendin ynlendirdin," diyerek gvence verdi Belwar. "Ama fke," diye yantlad Drizzt. "Dncesizce fke. Tm istediim onlar ldrmek ve paralamakt." "Eer bu doru olsayd, hala orada olurduk," diyerek akl yrtt svirfneblin. "Yaptklarn sayesinde katk. Geride ldrlecek daha ok ku adam vard, ancak

sen bizi maaradan kardn. fke? Belki de, ancak kesinlikle dncesizce deil. Yapmak zorunda olduunu yaptn ve bunu da iyi yaptn, kara elf. imdiye dek grdm herkesten daha iyi. Af dileme, ne benden ne de kendinden!" Drizzt sylenenleri dnmek iin duvara yasland. Deep gnomeun mant ile rahatlamt ve Belwar'n abalarna minnettard. Ancak yine de Guenhwyvar asit glne dtnde hissettii fkenin alev alev yanan atei hala iindeydi. Bu ylesine ezici bir duyguydu ki, Drizzt henz stesinden gelememiti. Acaba stesinden gelmeyi hi baarabilecek miydi, merak ediyordu. Btn huzursuzluuna karn, svirfneblin dostunun varl Drizzt'i rahatlatyordu. Son yllarda yaam olduu dier karlamalar, tek bana dvmeye zorland arpmalar anmsad. O zamanlar, tpk imdi olduu gibi, avc iinde kabarm, ne km ve kllarnn lmcl darbelerini ynlendirmiti. Ama imdi Drizzt'in yadsyamad bir fark vard. nceleri tek basnayken, avc bu kadar kolay gitmiyordu. imdi ise, Belwar yanndayken Drizzt kontrol tamamen ele geirmiti. Drizzt gr, beyaz yelesini savurarak avcnn son kalntlarndan kurtulmaya abalad. imdi ku adamlara kar dve balama yntemini, kllarnn dz taraflaryla vurmasn budalaca buluyordu. Eer Drizzt'in drtsel yan ortaya kmasayd, Guenhwyva/n dtn renmeseydi, o ve BeLwar hala maarada olabilirlerdi. fkesini uyandran eyi anmsayarak, aniden Belwar'a bakt. "Heykelcik!" diye haykrd. "Sende!" Belwar nesneyi cebinden kard. "Magga cammara!" diye bard Belwar, tok sesinde bir panik havasyla. "Panter yaralanm olabilir mi? Asit Guenhwyva/ nasl etkiler? Panter astral aleme kam olabilir mi?" Drizzt heykelcii ald ve titreyen elleriyle inceleyip, hibir ekilde zedelenmedii gerei zerine rahatlad. Drizzt Guenhwyvar' armadan nce beklemesi gerektiine inanyordu; eer panter yaralandysa, kendi varolu dzleminde dinlenerek kukusuz daha kolay iyileecekti. Ancak Drizzt, Guenhwyvar'in akbetini renmek iin bekleyemedi. Heykelcii ayaklarnn dibine, yere brakt ve yavaa ard. Sis oniks heykelciin evresinde dnmeye baladnda, hem drow hem de svirfneblin duyulur biimde i geirdiler. Belwar kediyi daha iyi gzlemlemek iin byl brounu kard. Korkun bir grnt bekliyordu onlar. Guenhwyvar itaatkar ve vefal bir ekilde Drizzt'in arsna gelmiti ancak drow panteri grr grmez Guenhwyvar' yalnz brakmas gerektiini anlad. Bylece yaralarn yalayabilirdi. Guenhwyvar'in ipeksi kara krk yanmt ve krkten ok, yanm deri blgeleri grnyordu. Bir zamanlar zarif ve dzgn kaslar lime lime olmu, kemie dek yanmt ve bir gz korkun ekilde yaralanp kapanmt. Guenhwyvar, Drizzt'in yanna ulamaya abalayarak sendeledi. Bunun yerine, Drizzt onun yanna kotu, dizleri zerine kt ve panterin iri boynuna efkatle sarld. "Guen," diye mrldand. "O iyi olacak m?" diye sordu Belwar yavaa, sesi her szckte kesilerek. Drizzt aresizce ban iki yana sallad. Gerekte, dostu olarak gsterdii becerilerin tesinde, panter hakknda pek az ey biliyordu. Drizzt, Guenhwyva/n daha nce yaralandn grmt, ancak bunlar asla ciddi olmamlard. imdi sadece o byl dier aleme ait zelliklerin Guenhwyvar'n tamamen iyilemesini salamalarn mit edebiliyordu.

"Evine geri dn," dedi Drizzt. "Dinlen ve iyile, dostum. Birka gn iinde seni aracam." "Belki imdi ona biraz yardm edebiliriz," diye nerdi Belwar. Drizzt bu nerinin yararsz olduunu biliyordu. "Guenhwyvar en iyi dinlenerek iyileir," diye aklad, kedi yeniden sise dnrken. "Guenhwyvar iin dier aleme tayaca hibir ey yapamayz. Burada, bizim dnyamzda olmak panterin gcnden eksiltiyor. Her dakikann bir bedeli var." Guenhwyvar gitmi ve yalnzca heykelcik kalmt. Drizzt onu ald ve ceplerinden birine geri koymadan nce ok uzun bir sre inceledi. Bir kl ilteyi havaya frlatt, sonra dier klla birlikte rt artk paralanm bir paavradan baka bir ey olmayana dek, onu paralayp kesti. Zaknafein yerdeki gm sikkelere bakt. Bylesine belirgin bir kamp aldatmacas ve Drizzt'in buraya geri dnmesi olasl Zaknafein' pek ok gn geride brakmt. Drizzt Do'Urden gitmiti ve Blingdenstone'dan ayrlm ilan etmek iin byk zahmetlere katlanmt. lmcl hayalet bu yeni bilgiyi deerlendirmek iin duraklad ve dnme gereklilii; bir zamanlar Zaknafein olan akl sahibi varla igdsel dzlemden daha fazlasyla dokunmak, bu yaayan l yaratkla esir tuttuu varln ruhu arasnda kanlmaz bir atma meydana getirdi. Giri odasndaki Saygdeer Malice Do'Urden yaratnn iindeki mcadeleyi hissetmiti. Zin-carla'da, lmcl hayaletin denetimi, rmcek Kralie'nin armaan bahettii Saygdeer Anann sorumluluuydu. Malice kendisine verilen grev iin ok almak, ard arda ilahiler ve byler syleyerek, lmcl hayaletin dnce sreci ile Zaknafein Do'Urden'in duygular ve ruhu arasnda gidip gelmek zorundayd. Malice'in kudretli iradesinin mdahalelerini hisseden lmcl hayalet sendeledi. Bu bir ekime halini almad; bir saniyeden daha az zamanda, lmcl hayalet Drizzt'in ve bir baka varln, muhtemelen deep gnomeun, kamp yeri ss verdikleri kk maaray inceliyordu. Haftalar nce gitmilerdi ve phesiz, tm hzlaryla Blingdenstone'dan uzaklayorlard. Muhtemelen, diye akl yrtt lmcl hayalet, Menzoberranzan'dan da uzaklayorlard. Zaknafein maarann dna, ana dehlize kt. Ynlerden birini, Menzoberranzan'n bulunduu dou tarafn koklad, sonra dnd ve yere eilerek yeniden koklad. Malice'in Zaknafein'a bahettii yer bulma byleri bunca mesafeyi aamazd, ancak lmcl hayaletin incelemelerinden edindii hassas alglar phelerini dorulamt. Drizzt batya gitmiti. Zaknafein dehlizlerden aa yrmeye koyulduunda, bir goblinin mzrann ucuyla ald yara yznden en ufak bir topallama gstermiyordu. Bu yara lml bir varl sakat brakabilirdi. Drizzt'in bir belki de iki hafta gerisindeydi, ancak lmcl hayalet tasalanmyordu. Av uyumak, dinlenmek ve yemek zorundayd. Av etten kemikten ve lmlyd ve de zayf. "Ne eit bir varlk bu?" diye fsldad Drizzt, Belwar'a, hzla akan bir rmakta kovalarm doldurmakta olan ilgin, iki ayakl bir yarat izlerlerken. Tm dehlizler blgesi byyle aydnlatlmt, ancak Drizzt ve Belwar, eilmi cppeli yaratn birka dzine yarda uzamdaki bir kaya kntsnn glgesinde kendilerini yeterince gvende hissediyorlard. "Bir adam," diye yantlad Belwar. "Insan, yzeyden."

"Evinden olduka uzakta," diye belirtti Drizzt. "Yine de, bu evrede rahat grnyor. Bir yzey yaayannn Karanlkalt'nda hayatta kalabileceini sanmazdm. Bu, Akademi'de edindiim retilere ters dyor." "Muhtemelen bir byc," diyerek akl yrtt Belwar. "Bu, bu blgedeki aydnl aklar. Ve onun burada oluunu da aklar." Drizzt merakla svirfnebline bakt. "Bycler tuhaf mahluklardr," diye aklad Belwar, sanki gerek kendi kendisini kantlyormuasna. "Insan bycler dierlerinden daha da tuhafmlar, duyduuma gre. Drow bycler g iin alrlar. Svirfneblin bycler sanatlarn ta daha iyi tanmak iin icra ederler. Ancak, insan bycler," diye srdrd deepgnome, ses tonunda belirgin bir kmsemeyle. "Magga cammara, kara elf, insan bycler tamamen farkl mahluklardr!" "Insan bycler by sanatm niye icra ederler ki?" diye sordu Drizzt. Belwar ban sallad. "Bunun sebebini imdiye dek hibir alimin kefedebildiim sanmyorum," diye yantlad tm itenliiyle. "Insanlar tuhaf ve tehlikeli bir biimde tahmin edilemez bir rktr ve yalnz braklmalar daha iyidir." "Hi birisi ile karlatn m?" "Birka tanesiyle." Belwar, sanki bu ho bir an deilmi gibi rperdi. "Yzeyden tacirler. irkin eyler ve de kibirli. Onlarn dncesine gre, tm dnya sadece onlar iindir." Tnl sesi Behvafn isteinden bir para daha grltl nlad : ve rman yanndaki cppeli ekil kafasn iki dostun bulunduu yne kaldrd. "kn dar, minik kemirgenler," diye seslendi insan, iki dostun anlayamad bir dilde. Byc isteim bir dier dilde, sonra drow dilinde, sonra bilinmeyen iki baka dilde ve sonra da svirfneblin dilinde yineledi. Dakikalar boyunca bu ekilde devam ederken, Drizzt ve Belwar inanmazlk iinde birbirlerine baktlar. "Eitimli bir adam," diye fsldad Drizzt, Belwar'a. "Sanlar, muhtemelen." diye mrldand insan kendi kendine. Iyi bir yemek olabileceini dnd grnmeyen bu grltc yaratklar ortaya karmann bir yolunu arayarak etrafna baknd. "Bir dost mu, yoksa dman m renelim," diye fsldad Drizzt ve sakland yerden kmaya davrand. Belwar onu durdurdu ve pheyle ona bakt, ancak sonra, igdlerinden baka hibir eye bavurmakszn, omuz silkti ve Drizzt'in gitmesine izin verdi. "Selamlar, evinden bu kadar uzaktaki insan," dedi Drizzt kendi ana dilinde, kntdan dar adm atarak. Insann gzleri delicesine ald ve biimsiz beyaz sakaln serte ekti. "Sen bir san deilsin!" diye haykrd zorlama, ama anlalr drow diliyle. "Hayr," dedi Drizzt. Ona katlmak zere harekete geen Belwar'a bakt. "Soyguncular!" diye bard insan. "Evimi almaya geldiniz, yle mi?" "Hayr," dedi Drizzt yeniden. "Gidin buradan!" diye haykrd insan, elini tavuklar k klayan bir ifti gibi sallayarak. "Gidin. Haydi, abuk, imdi!"

Drizzt ve Belwar merakla birbirlerine baktlar. "Hayr," dedi Drizzt nc kez. "Buras benim evim, ahmak kara elf!" dedi insan tkrr gibi. "Buraya gelmenizi istedim mi? Size evimde bana katlmanz iin davetiye mi gnderdim? Ya da belki sen ve irkin kk dostun bana bu civarlara ho geldin demeyi grev kabul ettiniz!" "Dikkatli ol, drow," diye fsldad Belwar, insan ipe sapa gelmez konumasn srdrrken. "Bu kesinlikle bir byc ve gvenilmez biri, insan standartlarna gre bile." "Ya da belki hem drow hem deep gnome rklar benden rk-yordur?" dedi insan dnceli dnceli, arsz konuklarndan ok kendi kendine. "Evet, elbette. Duydular ki, ben, Brister Fendlestick, Karanlkalt dehlizlerine ekilmeye karar verdim ve kendilerini bana kar korumak iin glerini birletirdiler! Evet, evet, imdi her ey bana ok ak grnyor ve de ok amas!" "Daha nce byclerle dvtm," diye fsltyla yantlad Drizzt Belwar'. "Bunu atma olmadan halletmeyi umalm. Ancak, ne olacaksa olsun, bil ki geldiimiz yoldan dnmeye hi niyetim yok." Drizzt insana geri dnerken, Belwar bayla kederli bir ekilde onaylad. "Belki de, gememize izin vermeye ikna edebiliriz onu," diye fsldad Drizzt. Insan bir patlamann eiinde titredi. "Gzel!" diye haykrd birden. "O halde gitmeyin!" Drizzt bununla uzlaabileceini dnmekteki hatasn grd. Byc herhangi bir saldr balatmadan ilerlemeyi isteyen drow harekete geti. Ancak, insan Karanlkalt'nda hayatta kalmay renmiti ve Drizzt'le Belwar daha kaya kntsnn arkasndan belirmeden ok nce savunmasn hazrlamt. Ellerini sallad ve iki dostun anlayamad tek bir szck sarfetti. Parmandaki bir yzk prl prl parlad ve byc ile arsz konuklar arasna, havaya ufak bir ate topu gnderdi. "O halde, evime ho geldiniz!" diye bard byc, zafer edasyla. "Bununla oynayn!" Parmaklarn aklatt ve kayboldu. Drizzt ve Belwar parldayan krenin etrafnda toplanan patlayc enerjiyi hissedebiliyorlard. "Ko!" diye haykrd Oyuk Sorumlusu ve kamak zere dnd. Blingdenstone'da, bynn byk ksm yanlsamayd ve savunma amal tasarlanmt. Ancak, Menzoberranzan'da, Drizzt'in byy rendii yerde, byler yadsnamaz biimde saldrya ynelikti. Drizzt bycnn saldrsn biliyordu ve yine biliyordu ki, bu dar ve alak dehlizlerde, ka bir seenek olamazd. "Hayr," diye bard ve Belwar'n deri ceketinin srtn yakalayarak, deep gnomeu doruca parldayan kreye ekti. Belwar Drizzt'e gvenebileceini biliyordu ve dnp, istekle dostunun yanma kotu. Gzleri krenin grntsnden kopmay baarr baarmaz, Oyuk Sorumlusu drowun planm anlad. Drizzt rmaa gidiyordu. Ate topu tam patlad an, iki arkada talara arpp srtnerek, balklama suya daldlar. Bir an sonra, buharlarn ykseldii sudan ktklarnda, giysilerinin suya batmayan arka ksmlarndan dumanlar kyordu.

Alevler maaradaki havay geici olarak kestii iin ksrp tksryorlard ve parldayan talarda arta kalan s onlar bouyordu. "Insanlar," diye mrldand Belwar kasvetle. Kendini sudan kard ve kuvvetle silkelendi. Drizzt de onun yan sra kt ve kahkahasn saklayamad. Ancak, deep gnome tm bu olanlarda glnecek bir taraf bulamamt. "Byc," diye anmsatt Drizzt'e ineleyici bir biimde. Drizzt eildi ve tm evreye tedirgin tedirgin gz gezdirdi. Hemen yola koyuldular. "Ev!" dedi Belwar, birka gn sonra. Iki dost dar bir kntdan, bir yer alt gln barndran geni ve yksek maaraya baktlar. Arkalarnda, kolayca savunulabilecek tek bir kk girii olan odackl bir maara vard. Drizzt en stteki kntda duran dostunun yanna kmak iin on ayak kadar trmand. "Olabilir," diye onaylad tereddtle, ancak, bycy buradan sadece birka gnlk yry mesafesinde braktk. "Insan unut," dedi Belwar ters ters, deerli ceketindeki yank izine gz atarak. "Ve kapmzdan yalnzca birka ayak tede bylesine byk bir havuzun varlndan pek honut deilim," diye srdrd Drizzt. "Balkla dolu!" diye tartt Oyuk Sorumlusu onunla. "Ve midemizi ikin tutacak yosunlarla ve bitkilerle, stelik su da yeterince temiz grnyor!" "Ama byle bir vaha ziyaretileri eker," diyerek akl yrtt Drizzt. "Korkarm pek huzur bulamayz." Belwar dimdik duvardan aa, geni maarann zeminine bakt. "Kesinlikle sorun deil," dedi glerek. "Byk olanlar buraya kamaz ve kk olanlar... kllarnn keskinliini grdm ve sen de benim ellerimin kudretini grdn. Kk olanlar iin tasalanmayacam!" Drizzt, svirfneblinin zgvenini seviyordu ve ev olarak kullanmaya uygun baka bir yer bulamadklarn kabul etmek zorundayd. Bulmas g ve ounlukla iilemez olan su, kurak Karanlkalt'nda kymetli bir mald. Gl ve evresindeki geliimle, Drizzt ve Belwar yiyecek bulmak iin asla uzaa yolculuk etmek zorunda kalmayacaklard. Drizzt kabul etmek zereydi ki, aada, suyun yannda bir hareket onun ve Belwar'n dikkatini ekti. "Ve yengeler!" deyiverdi svirfneblin, aka, bu manzara karsnda drowla ayn tepkiyi gstermeyerek. "Magga cammara, kara elf! Yengeler! Bulabilecein en iyi yiyecek!" Gerekten de, glden kan bir yengeti; dev gibi, bir insan-ya da elfi, ya da gnomeu-tam ikiye ayrabilecek kska'laryla, on iki ayaklk bir canavar. Drizzt inanmaz gzlerle Belwar'a bakt. "Yiyecek mi?" diye sordu. eki ve kazma ellerini birbirine vururken, Belwar'n glmsemesi krk burnunun evresinden yukar kvrld.

O gece ve sonraki gn ve sonraki gn ve daha sonraki gn yenge yediler ve ksa sre sonra Drizzt yeralt glnn yanndaki odackl maarann iyi bir ev olduunu kabullenmeye olduka istekliydi. lmcl hayalet kzl parltl tarlay deerlendirmek zere durdu. Yaarken, Zaknafein Do'Urden, tuhaf parltl odacklarda ve ltl yosunlarda sakl tehlikelere sayg duyarak, bylesi bir blgeden uzak dururdu. Ancak, lmcl hayalet iin iz belirgindi; Drizzt bu yne gelmiti. lmcl hayalet her admnda zerine frlatlan lmcl sporlarn tozlarn gz ard ederek ie koyuldu. Bu boucu sporlar talihsiz yaratklarn cierlerini doldurmutu. Ancak, Zaknafein soluk almyordu. Sonra, grubber blgesini korumak iin atldnda, grlt koptu. Bir zamanlar Zaknafein olan yan tehlikeyi sezince, lmcl hayalet savunma amacyla yere kt. Grubber parltl yosun tarlasna dalm, ama kovalayaca bir istilac grememiti. Yine de, baruchilerden oluan bir yemein hi de fena olmayacan dnerek, ilerledi. Grubber maarann ortasna vardnda, lmcl hayalet havada szlme bysnn dalmasna izin verdi. Zaknafein canavarn srtna inerek, bacaklarn smsk kilitledi. Grubber odann ierisinde rpnp silkiniyrdu ancak Zaknafein'n dengesi bozulmad. Grubbern derisi kaln ve sertti. Tm silahlara kar koyabilirdi. En iyileri dnda; Zaknafein'n sahip olduklar gibi... "Bu neydi?" diye sordu Belwar bir gn, maaralarnn azn kapatacak yeni bir kap zerindeki almasn brakarak. Belli ki aada, havuzun yannda bulunan Drizzt de sesi duymutu, nk biraz su getirmek iin kulland kask drm ve palalarn ekmiti. Oyuk Sorumlusunu susturmak iin bir elini kaldrd ve sonra sessiz bir konuma iin gerisin geri kntya ilerledi. Ses, grltl bir atrt, yeniden duyuldu. "Bunu biliyor musun, kara elf?" diye sordu Belwar yavaa. Drizzt bayla onaylad. "Kancal Dehetler," diye yantlad, "tm Karanlkalt'ndaki en keskin iitme duyusuna sahiptirler." Drizzt bu canavar tryle yegane karlamasna ait anlarn kendine saklad. Bu bir devriye talimi srasnda olmutu, Drizzt Akademi'deki snfn Menzoberranzan'n dndaki dehlizlerde ynlendirirken. Devriye grubu, metal bir zrh gibi d kab u k l a r olan iki ayakl, dev canavarlara rastlamt. Drow devriyesi, ounlukla Drizzt'in abalar sayesinde o gn zaferle kapamt ancak Drizzt'in en net anmsad ey, bu karlamann Akademi hocalar tarafndan planlanm bir talim olduuna dair inanc ve gerekilik hatrna masum bir drow ocuunu Kancal Dehetlere kurban vermeleriydi. "Haydi onlar bulalm," dedi Drizzt sakince ama ciddiyetle. Drowun eflatun rengi gzlerindeki tehlikeli parlty grnce, Belwar soluklanmak iin durdu. "Kancal Dehetler tehlikeli hasmlardr," diye aklad Drizzt, deep gnomeun tereddtn fark edince. "Blgede dolamalarna izin veremeyiz." atrdayan sesleri izleyen Drizzt yaklamakta glk ekmedi. Yan bandaki Belwarla birlikte, son bir dnemeci sessizce dnd. Dehlizin daha geni bir blmnde, tek bir Kancal Dehet duruyor, ar penelerini, bir svirfneblin madencisinin kazmasn kulland ekilde, ritmik darbelerle taa indiriyordu.

Drizzt, Belwar' geri ekip, eer fark edilmeden tepesine szlebilirse, canavar abucak halledeceini belirtti. Belwar bu dnceyi kabul etti fakat ilk frsatta veya gereklilikte ona katlmak zere temkinle bekledi. Ta duvarla oyununa kendini kaptrm olduu belli olan Kancal Dehet, sinsice yaklamakta olan drowu ne duydu ne de grd. Drizzt onu alt etmenin en kolay ve en hzl yolunu arayarak, canavarn tam yanna geldi. Yaratn kabuunda yalnzca tek bir aklk grd; gs zrhyla geni ensesi arasnda ince bir yark. Ancak, klc oraya saplamak biraz sorun olabilirdi, nk Kancal Dehet neredeyse on ayak uzunluundayd. Ancak avc zm buldu. Hzla ve serte, Kancal Dehet'in dizine atlp, her iki omzuyla vururken, kllarn yukar, yaratn kasklarna kaldrd. Kancal Dehet'in bacaklar bkld ve drowun zerinden devrildi. Drizzt bir kedi evikliiyle yuvarland ve den canavarn tepesine karak her iki klcnn ucunu da zrhtaki delie denk getirdi. "Kancal Dehet'in iini orackta bitirebilirdi; palalar kemiksi kabuktan ieri kolayca kayabilirdi. Ancak, Drizzt Kancal Dehetin suratnda bir ey-korkugrd, yaratn ifadesindeki orada olmamas gereken bir ey. Avcy iine geri ekilmeye zorlad, kllarnn kontroln ele ald ve sadece bir an iin tereddt etti-Kancal Dehet, Drizzt'i mthi hayrete drerek, anlalr ve doru drow lisannda konuabilmesine yetecek kadar uzun bir an; "Ltfen... beni... ldrme!"

Clacker Palalar yavaa Kancal Dehetin ensesinden uzaklatlar. "Grndm... gibi... de-deil," diye aklamaya alt canavar duraksamal konumasyla. Sarfettii her szckle, Kancal Dehet dili daha rahat kullanr hale geliyor gibiydi. "Ben... pech'im." "Pech?" dedi Belwar alk alk bakarak Drizzt'in yanna ilerlerken. Svirfneblin anlalr bir aknlkla kapana kslm canavara bakt. "Bir pech iin bir para irisin," dedi. Drizzt bir aklama arayarak, canavardan Belwa/a dnd. Drow bu szc daha nce hi duymamt. "Kaya ocuklar," diye aklad ona Belwar. "Tuhaf, kk yaratklar. Ta kadar serttirler ve onu ilemekten baka bir ama iin yaamazlar." "Bir svirfneblin gibi," diye yantlad Drizzt. Belwar bir iltifata m, yoksa bir aalanmaya m maruz kaldm anlamak iin bir an duraksad. Bunu ayrt edemeyince, Oyuk Sorumlusu biraz ihtiyatla devam etti. "Ortalkta pek fazla pech yoktur, bunun gibi grnenler ise daha da azdr!" Kancal Dehete pheli bir bak frlatt, sonra Drizzt'e palalarn hazr bekletmesini syler gibi bakt. "Artk... pech... d-d-deilim," diye kekeledi Kancal Dehet, bouk sesinde belirgin bir pimanlkla. "Artk pech deilim." "Adn ne?" diye sordu Drizzt, geree dair ipular bulmay umarak. Kancal Dehet uzun bir sre dnd, sonra iri kafasn aresizce sallad. "Artk... pech... d-d-deilim," dedi canavar yeniden ve gagal suratn maksatl bir ekilde geri atarak, kabuklu zrhndaki yar geniletti ve Drizzt'i hamlesini bitirmeye davet etti.

"Adn anmsamyor musun?"

diye sordu Drizzt, yarat

ldrmek iin pek de sabrszlanmadan. Kancal Dehet ne kmldad ne de yant verdi. Drizzt bir neri iin Belwar'a bakt, ancak Oyuk Sorumlusu yalnzca aresizlik iinde omuz silkti. "Ne oldu?" diye srar etti Drizzt canavara. "Sana ne olduunu bana anlatmalsn." "B-b-b." Kancal Dehet yamt vermek iin abalad. "B- byc. Uursuz byc." By yntemleri hakknda ve uygulayclarnn bunu nasl vicdanszca kullandklar ynnde biraz eitim grm olan Drizzt olaslklar anlamaya ve bu tuhaf yarata inanmaya balad. "Seni bir byc m deitirdi?" diye sordu, yant zaten tahmin ederek. O ve Belwar hayret dolu surat ifadelerini paylayorlard. "Bylesi byleri duymutum." "Ben de yle," diyerek ona katld Oyuk Sorumlusu. "Magga cammara, kara elf, Blingdenstone'un byclerinin ayn byy kullandklarn grmtm. eye szmamz gerektiinde..." deep gnome, hitap ettii elfin ait olduu yeri anmsaynca, birden sustu. "Menzoberranzan'a," diye tamamlad Drizzt glerek. Bir para mahcup olan Belwar boazn temizledi ve canavara geri dnd. "Bir zamanlar bir pechtin," dedi, tm aklamann, apak bir dnce ile ifade edildiini duymaya ihtiya hissederek, "ve bir byc seni bir Kancal Dehete dntrd." "Doru," diye yantlad canavar. "Artk pech deilim." "Dostlarn nerede?" diye sordu svirfneblin. "Eer halknla ilgili duyduklarm doruysa, pechler sk sk yalnz yolculuk etmezler." "---l," dedi canavar. "Uursuz b-b-b-" "Insan byc m?" diye yardm etti Drizzt. Koca gaga heyecanl bir ekilde salland. "Evet, i-i-insan-" "Ve byc seni bir Kancal Dehet olarak aclarnla brakt," dedi Belwar. O ve Drizzt uzun bir sre birbirlerine baktlar ve sonra drow geri ekilerek Kancal Dehetin kalkmasna yardm etti. "Beni --ldrm o-o-olman d-d-dilerdim," dedi canavar yeniden, oturur pozisyona geerek. Belirgin bir tiksintiyle peneli ellerine bakt. "T-ta, ta... artk bana yabanc." Belwar karlk olarak kendi ilenmi ellerini kaldrd. "Bir zamanlar, ben de yle sanyordum," dedi. "Hayattasn ve artk yalnz deilsin. Bizimle gle gel, orada daha fazlasn konuabili riz. Kancal Dehet hemen kabul etti ve byk abalarla, eyrek tonluk ktlesini yerden kaldrmaya balad. Yaratn sert kabuunun hrtlar ve grltleri arasnda, Belwar saduyuyla Drizzt'e fsldad: "Kllarn hazr tut!" Kancal Dehet sonunda, on ayaklk heybetli endamyla kule gibi dikilerek durdu ve drow Belwa/n mantn tartmad. Uzun saatler boyunca, Kancal Dehet maceralarn iki dosta anlatt. yknn kendisi kadar hayret verici olan, canavarn dili kullanma becerisindeki gelimeydi. Bu gerek ve canavarn nceki varoluu-neredeyse kutsal bir sayg ile taa vurmak ve ta ekillendirmekle geen bir yaam-ile ilgili tanmlamalar, Belwar ve Drizzt'i yaratn tuhaf yksnn gerekliine daha da ikna etti. "Yeniden konumak g-g-gzel, lisan kendi lisanm olmasa bile," dedi yaratk bir sre sonra. "Sanki bir zamanlar olduum varln bir parasn yeniden b-bulmu gibiyim."

Kendi benzer deneyimleri zihninde ylesine netti ki, Drizzt bu duygular ok iyi anlad. "Ne zamandr bu durumdasn?" diye sordu Belwar. Kancal Dehet omuz silkti ve iri gsyle omuzlan bu hareketle tkrdad. "Haftalar, a-aylar," dedi. "Anmsayamyorum. Zaman y-yitirdim." Drizzt yzn ellerine brakt ve talihsiz yaratn duygularn tamamen anlayp sempati duyarak, derin derin i geirdi. Drizzt de vahiliklerde bylesine kaybolmu ve kendini yalnz hissetmiti. O da bylesi bir talihin kasvetli gereini biliyordu. Belwar eki eliyle yavaa drowun srtna vurdu. "Peki, imdi nereye gidiyorsun?" diye sordu Oyuk Sorumlusu Kancal Dehete. "Ya da nereden geliyordun?" "Peindeydim, o b-b-b-" diye yantlad Kancal Dehet, sanki uursuz bycden yalnzca bahsetmek bile yarata byk ac vermiesine, son szckte aresizce geveleyerek. "Ama yle ok ey unuttum ki. Eer hala p-p-pech olsaydm, onu a-aaz bir abayla bulabilirdim. Talar bana nereye b-b-bakacam sylerlerdi. Ama artk onlarla ok sk konuamyorum." Canavar tata oturduu yerden doruldu. "Gideceim", dedi kararllkla. "Ben etraftayken gvende deilsiniz." "Kalacaksn," dedi Drizzt aniden ve yadsmamayacak bir kesinlikle. "D-denetliyemiyorum," diyerek aklamaya abalad Kancal ., Dehet yeniden.

"Endielenmene gerek yok," dedi Belwar. Maarann yannda, ukardaki kntda bulunan kapy iaret etti. "Evimiz orada, ukarda ve kaps senin geemeyecein kadar kk. Hep birlikte l en iyi eylem biimine karar verene dek burada, gl kenarnda din' lenmelisin." Kancal Dehet tkenmiti ve svirfneblinin mant olduka l akla yatkn grnyordu. Canavar kle gibi, taa geri kt ve iri | bedeninin elverdii lde kvrld. Drizzt ve Belwar her admda | tuhaf yeni dostlarna gz atarak ayrldlar. "Clacker," dedi Belwar birden, Drizzt'i yannda durdurarak. l Belwar'n szc kendi bulunduu yne doru sylediini anlayan Kancal Dehet, deep gnomea bakmak iin byk aba J sarfederek doruldu. "Seni byle aracaz, eer bir itirazn yoksa," diye aklad svirfneblin yaratkla Drizzt'e. "Clacker!" "Uygun bir isim," diye belirtti Drizzt. "Bu g-gzel bir isim," diyerek onaylad Kancal Dehet fakat yaratk iten ie pech adn, eimli bir geitteki yuvarlak bir ta |, paras gibi yuvarlanp duran ve grleyen her heceyle taa ilahiler * syleyen o ad anmsayabilmeyi diledi. "Kapy genileteceiz," dedi Drizzt, Belwar'la maara evlerine girdiklerinde. "Bylece Clacker ieri girebilir ve yanmzda gven iinde dinlenebilir." "Hayr, kara elf," diyerek kar kt Oyuk Sorumlusu. "Bunu yapmayacaz." "Orada suyun yannda gvende deil," diye yantlad Drizzt. "Canavarlar onu bulur."

"Yeterince gvende!" diye homurdand Belwar. "Hangi canavar bir Kancal Dehete isteyerek saldrr?" Belwar, Drizzt'in samimi endiesini anlyordu, ancak Drizzt'in nerisindeki tehlikeleri dei biliyordu. "Bu tr bylere tank oldum," dedi svirfneblin kasvetle. "Bunlara polymorph denir. Bedenin deiimi hemen gerekleir, ancak ruhun deiimi zaman alabilir." "Neler sylyorsun?" Drizzt'in sesinde panik vard. "Clacker hala bir pech," diye yantlad Belwar. "Ancak, bir Kancal Dehetin bedenine tutsak edilmi. Fakat korkarm yaknda l Clacker artk bir pech olmayacak. Bir Kancal Dehet olacak, hem akl hem bedeniyle ve her ne kadar dosta davranrsak davranalm, Clacker bir dier nden baka bir ey olmadmz dnmeye balayacak." Drizzt kar kmaya hazrland, ancak Belwar onu karanlk bir dnceyle susturdu. "Onu ldrmek zorunda kalmak houna gider miydi, kara elf?" Drizzt arkasn dnd. "yks benimkine benziyor." "Sandn kadar deil," diye karlk verdi Belwar. "Ben de kaybolmutum," diye anmsatt Oyuk Sorumlusuna Drizzt. "yle olduunu sanyorsun," diye yantlad Belwar. "Ama znde Drizzt Do'Urden olan tarafn seninle kald, dostum. Olmak zorunda olduun gibiydin, etrafndaki koullarn seni olmaya zorlad gibi. Bu farkl. Sadece bedenen deil, Clacker znde bir Kancal Dehet olacak. Dnceleri bir Kancal Dehetin dnceleri olacak ve Magga cammara, yerdeki sen olduun zaman, ona baladn merhameti sana iade etmeyecek." Deep gnomeun dolambasz mantn rtememesine karn, Drizzt tatmin olamazd. Maarann sol taraftaki odacna, yatak odas olarak ilan ettii yere girdi ve hamana yld. "Zavall, Drizzt Do'Urden," diye mrldand Belwar, drowun keder ykl, ar hareketlerini izlerken. "Zavall, kaderi izilmi pech dostum." Oyuk Sorumlusu kendi odasna gitti ve hamana trmand. Tm bu olanlar yznden berbat hissediyordu kendini, ancak, acs ne olursa olsun, kat bir ekilde mantkl ve pratik kalmaya kararlyd. nk Belwar, Drizzt'in talihsiz yarata bir yaknlk hissettiini, Clacker'n benlik kayb yznden onunla arasnda lmcl olabilecek bir duygu ba kurulduunu anlyordu. O gece daha ge saatlerde, heyecan iindeki Drizzt svirfneblini derin uykusundan sarsp uyandrd. "Ona yardm etmeliyiz," diye fsldad Drizzt serte. Belwar bir koluyla yzn sildi ve kendine gelmeye abalad. Uykusu tedirgindi; olanaksz biimde yksek sesle, "Bivrip," diye haykrd ve en yeni arkadann canm almak zere harekete getii dlerle doluydu. "Ona yardm etmeliyiz!" dedi Drizzt yeniden, daha da kuvvetli bir ekilde. Belwar drowun bitkin grnnden, o gece hi uyumadm syleyebilirdi. "Ben byc deilim," dedi Oyuk Sorumlusu. "Ne de-" "O halde bir tane bulacaz," diye grledi Drizzt. "Clacker' lanetleyen insan bulacaz ve onu byy tersine evirmeye zorlayacaz! Onu daha birka gn nce rman yannda grdk. O kadar uzakta olamaz!"

"Bylesine bir by becerisine sahip bir byc kolay bir dman olmayacaktr," diye abucak karlk verdi Belwar. "Ate topunu bu kadar abuk mu unuttun?" Belwar kendi kendini ikna etmek istercesine duvara, bir kancada asl duran yanm deri ceketine bakt. "Korkarm byc bizden stn," diye mrldand Belwar, ancak Drizzt Oyuk Sorumlusunun konuurken taknd ifadede bir ikna olmamlk gryordu. "Clacker' bylesine abuk mu kaderine terk edeceksin?" diye sordu Drizzt dobra dobra. Svirfneblinin zayfladm grnce, Drizzt'in yzne geni bir glmseme yayld. "Bu bir drowu himayesine alan ayn Belwar Dissengulp mu? Dier herkesin tehlikeli ve yardm edilemez grd bir kara elf iin umudunu kaybetmeyen o en erefli Oyuk Sorumlusu mu?" "Git uyu, kara elf," diye serte yantlad Belwar, eki eliyle Drizzt'i iterek. "Akllca bir neri, dostum," dedi Drizzt. "Sen de iyi uyu. nmzde uzun bir yol olabilir." "Magga cammara," diyerek oflad suskun svirfneblin, inatla hain gerekilik maskesine tutunarak. Drizzt'ten uzaa yuvarland ve ksa sre sonra horlamaya balad. Drizzt, Belwar'n horultularnn imdi sakin ve tatminkar bir uykunun derinliklerinden geldiini fark etti. Clacker kancal elleriyle bkp usanmadan taa vurarak duvar dvd. "Yine mi?" diye fsldad Belwar Drizzt'e. "Burada olmaz!" Drizzt tekdze sese ynelerek dnp duran dehliz boyunca hzla ilerledi. "Clacker!" diye seslendi hafife, Kancal Dehet gr sahasna girdiinde. Kancal Dehet yaklaan drowla yzlemek iin dndnde kancal elleri genie alm ve hazrd ve iri gagasndan tehditkar bir tslama dklyordu. Bir an sonra, Clacker ne yapmakta olduunu fark etti ve derhal durdu. "Neden u darbeleri srdrmek zorundasn?" diye sordu Drizzt ona, Clacker'n dv pozisyonunu grmemi gibi davranmaya, hatta buna kendini bile inandrmaya abalayarak. "Vahiliklerdeyiz, dostum. Bylesi sesler ziyaretileri davet eder." Devasa canavarn ba eildi. "Benimle g-g-gelmemeliydiniz," dedi Clacker. "E-eelimde deil-d-denetleyemediim ok fazla ey olacak." Drizzt uzand ve Clacker'n kemikli dirseine rahatlatc eliyle dokundu. "Bu benim hatamd," dedi drow, Kancal Dehetin kastettii eyi anlayarak. Clacker tehlikeli bir ekilde Drizzt'e dnd iin zr dilemiti. "Farkl ynlere gitmemeliydik," diye srdrd Drizzt ve sana bylesi abuk ve habersiz yaklamamalydm. Araymz daha uzun srebilir; ancak imdi hep beraber duracaz ve Belwar'la ben kontroln elinde tutman iin sana yardm edeceiz." Clacker'n gagal surat aydnland. "Taa v-v-vurmak yle i-iyi hissettiriyor ki," diye aklad. Clacker hafzasn diri tutmak istermiesine penesini kayalara indirdi. Gemi yaamn, bycnn ondan ald yaam dnrken, sesi ve baklar uzaklara gitti. Pech'in tm gnleri taa vurmakla, ta ekillendirmekle, deerli tala konumakla gemiti. "Yeniden pech olacaksn," diye sz verdi Drizzt. Dehlizden yaklaan Belwar drowun szlerini duydu ama o kadar emin deildi. Bir haftadan fazladr dehlizlerdeydiler ve bycye ait bir iz bulamamlard. Oyuk

Sorumlusu Clacker'n canavar konumundan kendine ait olan paray, pech kiiliinin bir ksmn geri kazanyor gibi grnd gerei ile teselli buluyordu. Belwar ayn deiimi, yalnzca birka hafta nce, Drizzt'te de gzlemlemiti ve Drizzt'in dnt avcnn hayatta kalmaya ynelik bariyerlerinin altnda, Belwar en yakn dostunu kefetmiti. Ancak, Oyuk Sorumlusu Clacker'da ayn sonulan beklememeye zen gsterdi. Kancal Dehetin durumu kudretli bynn eseriydi ve younluu ne olursa olsun, dostluk bycnn sihrinin ileyiini geri eviremezdi. Drizzt'le Sehvar7! bulmakla Clacker'a sefil ve yadsnamaz bir kaderden geici-ve yalnzca gei-cibir erteleme bahedilmiti. Daha pek ok gn boyunca, Karanlkalt tnellerinde ans yzlerine glmeksizin ilerlediler. Clacker'n kiilii hala bozulmamt, ncak gln yan bandaki maara yerleimlerini ylesine umut dolu bir ekilde terk eden Drizzt bile artan gerekliin arln duyumsamaya balamt. Sonra, tam Drizzt ve Belwar evlerine geri dnmeyi tartmaya baladklarnda, grup yeni km bir tavandan kaynaklanan molozla dolu orta byklkte bir maaraya geldi. "Buraya gelmi!" diye haykrd Clacker ve iri bir kaya parasn bir rpda kaldrarak uzaktaki bir duvara frlatt ve kaya paras moloza dnt. "Buraya gelmi!" Kancal Dehet artan, patlayc j bir fkeyle talar paralayp, kaya paralarn frlatarak ortalkta kouturdu. "Nasl bilebilirsin?" diye sordu Belwar, devasa dostunun fkesini durdurmaya abalayarak. Clacker tavan iaret etti. "B-bunu o yapt. B-b-b...yapt." Drizzt ve Belwar endieli baklarla birbirlerine baktlar. Maarann eskiden on be ayak kadar yksekteki tavan havaya uurulup oyulmutu ve merkezinde tavann nceki yksekliinin iki katna uzanan kocaman bir delik almt. Eer bu tahribata by sebep olduysa, bunu yapan gerekten de kudretli bir bycyd! "Bunu byc m yapt?" diye tekrarlad Belwar. Daha nce Drizzt'e yneltmi olduu o inat bir ekilde baklarn bir kez daha dikerek. "Onun k-k-kulesi," diye yantlad Clacker ve bycnn hangi k kullandn anlayabilmek iin hzla maarada dolamaya koyuldu. imdi Drizzt ve Belwar'n kafalar tamamen karmt ve sonunda onlara bakmak iin duran Clacker aknlklarnn farkna vard. "B-b-b-!" "Byc," dedi Belwar sabrszlkla. Clacker hi alnmad, hatta bu yardmdan memnun oldu. "B: bycnn bir kulesi var," diyerek aklamaya alt heyecanl Kancal Dehet. "Yannda tad, neresi u-u-uygunsa oraya l kurduu b-byk, demir bir k-kule." Clacker yukar, yklm tavana bakt. "Her zaman uymasa bile." "Bir kule mi tayor?" diye sordu Belwar, burnu kendi zerinde katlanarak. Clacker heyecanla ban sallad, ancak sonra, daha fazla aklama yapmak iin durmad, nk bycnn izini bulmutu; dehlizlerden bir dierine uzanan bir yosun yatandaki belirgin bir izme izi.

Drizzt ve Belwar dostlarnn yarm yamalak aklamas ile tatmin olmak zorundaydlar, zira kovalamaca balamt. Drizzt drow Akademisi'nde rendii ve Karanlkalt'nda tek bana geirdii on yl boyunca gelitirdii tm becerileri kulland ileri pozisyona geti. Belwar doutan gelen, rkna zg Karanlkalt anlay ve byyle aydnlanan brou ile ynlerini belirledi ve o anlarda tamamen nceki benliine geri dnen Clacker talardan kendilerini ynlendirmelerini istedi. birlikte bir dier havaya uurulmu maaray ve tavan binay barndracak kadar yksekte olmasna karn kulenin varlna dair belirgin iaretler gsteren bir dier maaray getiler. Birka gn sonra, arkada geni ve yksek bir maaraya dndler ve arkalarnda, uzakta, hzl akan bir rman yannda, bycnn evi grnd. Belwar ve Drizzt yeniden aresizce birbirlerine baktlar, zira kule tam otuz ayak yksekliinde ve yirmi ayak geniliindeydi ve przsz metal duvarlar planlaryla alay ediyordu. Yapya doru ayr ve tedbirli yollardan ilerlediler, nk kulenin duvarlar saf adamantittendi, tm dnyadaki en sert metal. Yalnzca kk, kulenin iiliinde hatlar zorlukla seilebilen tek bir kap buldular. Istenmeyen ziyaretilere kar kilitli olduunu bilmek iin kapy denemeleri gerekmiyordu. "B-b-b-o orada," diye homurdand Clacker, penelerini umutsuzluk iinde kapda gezdirerek. "O halde, dar kmak zorunda kalacak," diyerek akl yrtt Drizzt. "Ve ktnda, onu bekliyor olacaz." Plan pechi tatmin etmedi. Clacker tm blgede yanklanan grltl bir kkreyile devasa bedenini kule kapsna frlatt, sonra geri srayp yeniden kapya arpt. Kap darbe karsnda titremedi bile ve Clacker'n bedeninin sava kesinlikle kaybedecei, deep gnome ve drovva abucak ve aka belli oldu. Belwar kenara ekilip tandk bir ilahiye balarken, Drizzt bo yere devasa dostunu sakinletirmeye abalad. Sonunda, Clacker bitkinlik, ac ve aresizce fke iinde hkrarak, kle gibi yere yld. Sonra her dokunduklarnda kvlcmlar saan mithril elleriyle Belwar araya girdi. "Kenara ekilin!" dedi Oyuk Sorumlusu. "Tek bir kap tarafndan durdurulamayacak kadar yol geldim!" Belwar dorudan kk kapnn nne ilerledi ve byl eki ellerini tm gcyle kapya indirdi. Mavi kvlcmlarn kr edici parlts her yne sald. Deep gnomeun kasl kollar lgnca bir fkeyle alp, kazyp vurdular ancak Belwar enerjisini tkettiinde, kule kapsnda yalnzca hafif izikler ve yzeysel yanklar grnyordu. Belwar tiksintiyle ellerini birbirine vurarak, kendini zararsz ; kvlcmlara bodu ve Clacker da d krkl ifadeleriyle, tm kalbiyle ona katld. Fakat Drizzt dostlarndan daha fkeli ve endieliydi. Sadece bycnn kulesi onlar durdurmakla J kalmamt, ierideki byc de phesiz varlklarndan haberdard. Drizzt ihtiyatla yapnn evresinde dolaarak pek ok ok mazgaln fark etti. Bir tanesinin altna eilince, hafif bir mrldanma duydu ve bycnn szcklerini anlamamasna karn, insann niyetini kolaylkla tahmin edebildi. "Kan!" diye haykrd dostlarna ve sonra byk bir aresizlikle yaknlardaki bir kaya parasn kapp ok aklna frlatt. ans drowun yanndayd, zira byc bysn tam kaya paras akla arptnda tamamlamt. Bir yldrm

grleyerek dar kt, kayay paralara ayrd ve Drizzt'i uurdu, ancak yeniden kulenin iine yansd. "Lanet! Lanet!" dedi bir ciyaklama kulenin iinden. "Bunun olmasndan nefret ediyorum!" Belwar ve Clacker den dostlarna yardm etmek iin atldlar. Drow yalnzca sersemlemiti ve daha dierleri ona ulaamadan ayakta ve hazrd. "Oh, bunu ok kt deyeceksiniz, evet yle!" dedi ieriden bir lk. "Kan!" diye haykrd Oyuk Sorumlusu ve fkeli Kancal Dehet bile tamamen ona katld. Ancak Belwar drowun eflatun gzlerine bakar bakmaz, Drizzt'in kamayacan anlad. Clacker da Drizzt Do'Urden'in iinde toplanan atelerden bir adm geriye ekildi. "Magga cammara, kara elf, ieri giremeyiz," diyerek saduyuyla anmsatt svirfneblin Drizzt'e. Drizzt oniks heykelcii kard ve ok yarna doru tutup,i bedeniyle bloke etti. "Greceiz," diye grledi ve sonra Guenhwyvar' ard. Kara sis dnd ve heykelcikten dar tek bir ak yol buldu. "Hepinizi ldreceim!" diye haykrd grnmeyen byc. Kuleden gelen bir sonraki ses bir panterin kkreyiiydi ve sonra bycnn sesi yeniden nlad. "Yanlm olabilirim!" "A kapy!" diye haykrd Drizzt. "Yaamn stne, kt byc!" "Asla!" Guenhwyvar yeniden kkredi, sonra byc lk att ve kap ardna dek ald. Drizzt nden gitti. Kulenin alt katnda, dairesel bir odaya girdiler. Demir bir merdiven kulenin merkezinde gizli bir kapya, bycnn niyetlendii ka rotasna kyordu. Ancak insan bunu pek gerekletirememiti ve tek baca dizinden bklerek yatay ubuklardan birine taklm halde, merdivenin arka tarafnda ba aa aslmt. Asit glndeki kt deneyimden tamamyla iyilemi grnen ve yeniden panterlerin en muhteemi gibi grnen Guenhwyvar merdivenin dier tarafna tnemi, bycnn baldrn ve bacan rahata diliyordu. "Ieri buyurun!" diye bard byc, kollarn genie iki yana aarak ve sonra sarkan cppesini suratndan geri itmek iin yeniden toplayarak. Yldrmn karartt cppenin geriye kalan paralarndan dumanlar ttyordu. "Ben Brister Fendlestick. Mtevaz evime ho geldiniz." Drizzt tutsakla ilgilenmek zere yukar karken, tehlikeli dostunu eki eliyle zapteden Belwar, Clacker' kapda tuttu. Drow sevgili kedi dostunu incelemesine yetecek kadar duraksad, nk panteri iyilemesi iin gnderdii gnden beri Guenhwyva/ armamt. "Drow dilini konuuyorsun," dedi Drizzt, bycy yakasndan kavrayp, evik bir hareketle ayaklar zerine indirerek. Drizzt pheyle adama gz gezdirdi; rman yanndaki dehlizde karlamalarndan nce, hi insan grmemiti. Bu noktaya kadar drow pek de etkilenmemiti. "Birok dil bilirim," diye yantlad byc, stn ban silkeleyerek. Ve sonra, sanki aklamas byk bir nem tayormuasna, ekledi, "Ben Brister Fendlestick'im!"

"Bildiin diller arasna pech dilini de katyor musun?" diye kkredi Belwar kapdan. "Pech?" diye yantlad by, szc belirgin bir tiksintiyle sarfederek. "Pech," diye homurdand Drizzt, yantn bycnn ensesine bir in kalana dek savurduu palasnn kenar ile vurgulayarak. Clacker kendisini engelleyen svirfneblini przsz zeminde kolayca kaydrarak bir adm ileri gitti. "Iri dostum bir zamanlar bir pechti," diye aklad Drizzt, "bunu biliyor olmalsn." "Pech," dedi byc tkrrcesine. "Ie yaramaz kk yaratklar ve her zaman insann yoluna karlar." Clacker ileri doru uzun bir adm daha att. "Ie koyul, drow," diye yalvard Belwar, faydaszca devasa Kancal Dehete dayanarak. "Ona kimliini geri ver," dedi Drizzt. "Dostumuzu yeniden bir pech yap ve abuk ol." "Hh!" diye homurdand byc. "Bu ekilde daha iyi!" diye yantlad sa solu belli olmayan insan. "Neden herhangi biri bir pech olarak kalmay ister ki?" Clacker grltyle soludu. nc admnn yaln kuvveti Belwar'n yana doru kaymasna yol at. "imdi, byc," diyerek uyard Drizzt. Guenhwyvar, merdivenlerden uzun ve a bir kkreme salverdi. "Oh, pekala, pekala!" dedi byc, ellerini tiksintiyle sallayarak. "Sefil pech!" Kocaman bir kitab, sabileceinden ok daha kk bir cepten kard. Drizzt ve Belwar zaferin antada keklik olduunu dnerek birbirlerine glmsediler. Ama sonra, byc lmcl bir hata yapt. "Onu da gebertmeliydim, tpk dierlerini geberttiim gibi," diye mrldand, tam yan banda duran Drizzt'in bile szckleri seemeyecei kadar alak sesle. Ancak Kancal Dehetler Karanlkalt'ndaki yaratklar iinde en keskin iitme duyusuna sahip olanlard. Ciacker'n muazzam penesinin bir darbesi Belwar' dne dne odann dier tarafna yollad. Ar admlarn sesi zerine dnen Drizzt, hzla gelen devin ivmesiyle yana frlatlrken, drovvun palalar elinden utu. Ve byc, budala byc, Ciacker'n demir merdivenle arpmasnda yastk vazifesi grd. Bu ylesine iddetli bir darbeydi ki, merdiveni edi ve Guenhwyvar' dier tarafa uurdu. Drizzt ve Belwar dostlarna seslenecek kadar kendilerine geldiklerinde, bycy ldrenin Kancal Dehetin eyrek tonluk gvdesinin ilk ezici darbesi olup olmad belli deildi. Clacke/n peneleri ve gagas durup dinlenmeden kesip vuruyor, paralayp eziyorlard. Zaman zaman, bycnn tad pek ok byl nesneden bir dieri daha paralandka ani bir k akyor ve bir duman bulutu oluuyordu. Ve Kancal Dehet fkesine son verip, kendisini savaa hazr bir ekilde durarak evreleyen dostuna baktnda, Clacker'n ayann dibindeki kanl et yn artk tannmaz haldeydi.

Belwar bycnn Clackef eski haline dndrmeyi kabul ettiini syleyecekti, ancak gerek grmedi. Clacker dizlerinin stne dt ve yaptklarna inanamayarak yzn peneleriyle rtt. "Haydi gidelim buradan," dedi Drizzt, kllarm knlarna koyarak. "Kuleyi aratralm," diye nerdi Belwar, ieride harikulade hazinelerin saklanm olabileceini dnerek. Ancak Drizzt bir saniye daha kalamazd. Devasa dostunun gem vurulmam fkesi iinde kendisinden ok fazla ey grmt ve kanl ynn kokusu iini dayanamad d krklklar ve korku ile doldurmutu. Peinde Guenhwyvar ile birlikte kuleden yryp kt. Belwar ilerledi ve Clacker'n ayaa kalkmasna yardm ettikten sonra, titreyen devi yapnn dna ynlendirdi. Ancak, inat bir ekilde gereki olan Oyuk Sorumlusu kuleyi kar kar kolaan edip, onlara yardmc olabilecek nesneleri veya kuleyi yanlarnda tamalarn salayacak emir szcn ararken, dostlarn civarda bekletti. Ancak, ya byc yoksul bir adamd ki Belwar bundan pheliydi yada hazineleri gvenle ve muhtemelen bir baka varolu dzleminde gizlemiti, nk svirfneblin basit bir su mataras ve bir ift ypranm izmenin tesinde hibir ey bulamad. Eer harikulade adamantit kulenin bir emir szc varsa bile, bu szck bycyle birlikte mezara gitmiti. Eve dn yolculuklar sessizdi: kiisel endieler, pimanlklar ve anlar iinde kaybolmulard. Drizzt ve Belwar'n en ezici korkularn dile getirmeleri gerekmiyordu. Clacker'la sohbetlerinde, her ikisi de normalde bar bir rk olan pechler hakknda, Clacker'n ldrc patlaynn bir zamanlar olduu yarata ok aykr dtn bilmelerine yetecek kadar ey renmilerdi. Ancak, deep gnome ve drow kendi kendilerine itiraf etmeliydiler ki, Clacker'n davranlar hzla dnmekte olduu yarata o kadar da aykr deildi.

15 Inat Anlar "Neler biliyorsun?" diye sordu Saygdeer Malice, Do'Urden Evi'nin binalar topluluu iinde yannda yryen Jarlaxle'a. Malice normalde bu kt hretli paral askerle bylesine apak grmezdi fakat Saygdeer Ana endieli ve sabrszd. Menzoberranzan'n ynetici aileler hiyerarisindeki duyulan sylentiler Do'Urden Evi iin iyiye alamet deildi. "Bilmek?" diye tekrarlad Jarlaxle, arm gibi yaparak. Malice ona serte bakt, tpk kstah paral askerin dier yannda yrmekte olan Briza gibi. Jarlaxle boazn temizledi, ancak, bu ses daha ok bir kahkaha gibi kt. Malice sylentilerin ayrntlarm veremezdi, ehrin daha kudretli evlerine ihanet edecek kadar budala deildi. Fakat Jarlaxle sadece Malice'in zaten tahmin ettii eyi dorulayacak basit bir mantk ifadesi ile onu alaya alabilirdi. "Zin-carla, lmcl hayalet, ok uzun zamandr kullanlyor." Malice soluunu dikkat ekmeyecek ekilde dzgn tutmaya abalad. Jarlaxle'n syleyeceinden daha fazlasn bildiini fark etmiti ve hesap paral askerin belirgin olan bylesine soukkanllkla ifade ettii gerei, Malice'e korkularnda hakl olduunu sylyordu. Zaknafein'n lmcl hayaleti gerekten de ok uzun sredir Drizzt'i aryordu. Malice'in, rmcek Kralie'nin sabryla nl olmadnn kendisine ammsatlmasna gereksinimi yoktu. "Bana syleyecek baka eyin var m?" diye sordu Malice.

Jarlaxle kaamak ekilde omuz silkti. "O halde evimden git," diye homurdand Saygdeer Ana. Jarlaxle salad ufak bilgi iin deme talep etmeli mi diye dnerek bir an tereddt etti. Sonra o iyi bilinen, yerlere kadar apka savurmal selamlarndan biriyle eildi ve kapya dnd. demesini olduka yaknda alacakt. Bir saat sonra evin mabedinin giri odasnda, Saygdeer Malice tahtnda geri yasland ve dncelerinin vahi Karanlkalt'nn dnp duran dehlizlerinde yuvarlanmalarna izin verdi. lmcl hayaletle dnce ba snrlyd; genellikle bir gl duygular iletisinden fazla bir ey deildi. Ancak, yaamda Drizzt'in babas ve en yakn dostu olan Zaknafein'n o isel atmalarndan, Malice lmcl hayaletinin ilerleyiiyle ilgili ok ey renebilirdi. Zaknafein'n isel atmasnn sebep olduu kayglar, lmcl hayalet ne zaman Drizzt'e yaklasa, kanlmaz ekilde artacakt. imdi, Jarlaxle ile rahatsz edici bulumann ardndan, Malice Zaknafein'n ilerleyiini renmek zorundayd. Ksa bir sre sonra abalar dllendirildi. "Saygdeer Malice lmcl hayaletin batya, svirfneblin ehrinin tesine gittiinde srar ediyor," diye aklad Jarlaxle, Saygdeer Baenre'ye. Paral asker Do'Urden Evi'nden doruca drow ailelerinden en byklerinin ikamet ettii, Menzoberranzan'n gney ucundaki mantar korusunun yolunu tutmutu. "lmcl hayalet izi takip ediyor," dedi Saygdeer Baenre dnceli dnceli, ihbarcsndan ok kendi kendine. "Bu iyi." "Ancak, Saygdeer Malice Drizzt'in gnlerce, hatta haftalarca ileride olduuna inanyor," diye srdrd Jarlaxle. "Bunu sana o mu syledi?" diye sordu Saygdeer Baenre inanmazlkla, Malice'in bylesine zarar verici bir bilgiyi aa vurmasna hayret ederek. "Baz bilgiler szckler olmakszn elde edilebilir" diye yantlad paral asker kurnazca. "Saygdeer Malice'in ses tonu benim bilmemi dilediinden fazlasn ima etti." Saygdeer Baenre bayla onaylad ve tm bu deneyimden yorularak, krm gzlerini kapatt. Saygdeer Malice'i ynetici konseye getirmekte bir rol oynamt, ancak imdi Malice orada kalacak myd, sadece bekleyip grebilirdi. "Saygdeer Malice'e gvenmeliyiz," dedi Saygdeer Baenre sonunda. Odada, Baenre ile Jarlaxle'n karsnda, El-viddinvelp, Saygdeer Baenre'nin dostu mind flayer, dncelerini bu sohbetten uzaklatrmt. Drow paral askeri Drizzt'in batya, Blingdenstone'dan uzaa gittiini bildirmiti ve bu haber grmezden gelinemeyecek bir potansiyel nem tayordu. Mind flayer dncelerim batya, uzaklara yanstt ve grndkleri denli bo olmayan dehlizler boyunca ak bir uyar gnderdi. Zaknafein durgun gle bakar bakmaz avna yetitiini anlad. Geni maarann duvarndaki kayalara tutunarak ilerledi. Sonra, doal olmayan kapy ve ardndaki maara kompleksini buldu. lmcl hayaletin iinde eski duygular uyand, bir zamanlar Drizzt'e hissettii akrabalk duygular. Ancak Saygdeer Malice, Zaknafein'n zihnine vahi bir

fkeyle girince, yeni, yabani hisler abucak dierlerim bastrd. lmcl hayalet kllar ekilmi halde, kapdan ieri dald ve kompleksi darmadan etti. Havaya bir battaniye utu ve Zaknafein 'in kllar bir dzine kez onu doraymca, paralar halinde yere dt. fke ata bittiinde, Saygdeer Malice'in canavar durumu deerlendirmek zere meldi. Drizzt evde deildi. Drizzt'in ve bir dostunun, ya da belki iki, birka gn nce maaradan yola ktklarna kara vermek av stndeki lmcl hayaletin yalnzca ksa bir zamann ald. Zaknafein'n taktik igdleri ona yatp beklemesini sylyordu, zira kukusuz buras, deep gnome ehrinin dndaki kamp gibi sahte bir kamp yeri deildi. Zaknafein'n av kesinlikle geri dnmeyi dnmt. lmcl hayalet, drow ehrindeki tahtnda oturan Malice'in gecikmelere katlanamayacan sezinledi. Onun iin zaman azalyordu-tehlikeli fsltlar her geen gn daha yksek sesle telaffuz ediliyordu-ve Malice'in korkular ve sabrszl bu kez ona pahalya malolmutu. Malice lmcl hayaleti hain olunun peinden dehlizlere ynelttikten yalnzca birka saat sonra, Drizzt, Belwar ve Clacker farkl bir rotadan maaraya dndler. Drizzt derhal bireylerin ok yanl olduunu fark etti. Kllarn ekti ve kntya koarak, daha Belwar'la Clacker onu sorgulamaya bile balayamadan maara kompleksinin kapsna srad. Maaraya vardklarnda, Drizzt'in telan anladlar. Her yer yklm, hamaklar ve dekler paralanm, kaseler ve toplanan yiyeceklerle dolu kk kutu krlp her keye salmt. Komplesin iine samayan Clacker dnp kapdan uzaklaarak, geni maarann uzak kelerinde pusuya yatm bir dman bulunmadndan emin oldu. "Magga cammara!" diye kkredi Belwar. "Bunu hangi canavar yapt?" Drizzt bir battaniyeyi kaldrd ve kumataki temiz kesikleri iaret etti. Belwar drowun anlatmak istediini karmad. "Kllar," dedi Oyuk Sorumlusu kasvetle. "Keskin ve iyi yaplm kllar." "Bir drowun kllar," diyerek onun iin tamamlad Drizzt. "Menzoberranzan'dan uzaktayz," diye anmsatt Belwar ona. "Vahiliklerin uzak blgelerinde, rknn bilip grebileceinin tesinde." Drizzt bylesine bir varsayma katlmayacak kadar fazla ey, biliyordu. Tm genlii boyunca, Drizzt, Lloth'un uursuz rahibelerinin yaamlarn ynlendiren arla tanklk etmiti. Drizzt kendisi de Diyarlarn yzeyine pek ok millik bir akna gitmiti, rmcek Kralie'ye yzey ciflerinin kannn ho tadn sunmaktan daha iyi bir armaan gtmeyen akna. "Saygdeer Malice'i kmseme," dedi ciddi bir ifadeyle. "Eer aramaya gelen gerekten de annense," diye grledi Belwar ellerini birbirine vurarak, "umduundan daha fazlasn bulacak. Pusuda bekleyeceiz," diye vadetti svirfneblin, "mz." "Saygdeer Malice'i hafife alma," dedi Drizzt yeniden. "Bu karlama rastlant deildi ve Saygdeer Malice ona sunacamz her eye hazrlkl olacaktr."

"Bunu bilemezsin," diyerek akl yrtt Belwar, ancak Oyuk Sorumlusu drowun eflatun gzlerindeki iten deheti fark ettiinde, sesindeki tm inan kaybolup gitti. Geri kalan az saydaki kullanlabilir eyay topladlar ve ksa sre sonra yola koyularak, kendileri ile Menzoberranzan arasna daha da fazla mesafe koymak iin yeniden batya gittiler. Clacker nden gitti, zira pek az canavar kendisini isteyerek bir Kancal Dehetin yoluna atard. Belwar, grubun gvenilir destei, ortada yryordu ve Drizzt ise, eer annesinin adamlar onlara yetiirse, dostlarn koruma grevini zerine alarak, olduka geriden sessizce szlmekteydi. Belwar, evlerini mahveden her kimse, ondan olduka ileride olduklar ynnde akl yrtmt. Eer bu ii yapanlar maara kompleksinden pelerine dp, l bycnn kulesine dek izlerini srmse, dman daha gln bulunduu maaraya geri dnmeden nce pek ok gn geecekti. Drizzt Oyuk Sorumlusunun mantndan o kadar emin deildi. Annesini fazla iyi tanyordu. Bitmez tkenmez grnen pek ok gnn ardndan, grup, krk dkk zeminli, kntl duvarlar ve kendilerine havada asl canavarlar gibi bakan sarktlarla dolu bir tavan olan bir blgeye geldiler. Dostluun tesellisine gereksinim duyarak birbirlerine yakn durdular. Dikkat ekebilecek olmalarna karn, Belwar byyle aydnlatlm brounu kard ve deri ceketine takt. Aydnlkta bile, keskin kenarl ta kmelerinin yaratt glgeler sadece tehlike vadediyordu. Bu blge, Karanlkalt'nn her zamanki durgunluundan daha sessiz grnyordu. Diyarlarn yer alt dnyasndaki gezginler nadiren dier yaratklarn sesini duyarlard, ancak burada sessizlik daha derinden hissediliyordu, sanki blgedeki tm yaam bir ekilde alnm gibi. Clacker'n ar admlar ve Belwar'n izmelerinin hrts sryle ta yzeyden cesaret krc bir ekilde yanklanyordu. Yaklaan tehlikeyi ilk sezinleyen Belwar oldu. Tataki derin titreimler svirfnebline kendisinin ve dostlarnn yalnz olmadklarn haykrd. Kazma eliyle Clacker' durdurdu, sonra, drowun da ayn tedirgin duygular paylap paylamadn grmek iin dnp Drizzt'e bakt. Drizzt tavan iaret etti, sonra karanla ykselerek, sryle sarkt arasnda pusuya ekilebilecei bir nokta arad. Drow aa szlrken palalarndan birini ekti ve dier elini cebindeki oniks heykelciin zerine koydu. Belwar ve Clacker bir ta kntsnn ardna yerleirlerken, deep gnome mithril ellerine by getirecek nakarat mrldanyordu. Her ikisi de, drow savasnn tepelerinde olduu, onlar gzetledii bilgisiyle kendilerini daha iyi hissediyorlard. Ancak Drizzt sarktlar bir pusu noktas olarak deerlendiren tek kii deildi. kntl, mzraa benzer talarn arasna girdiinde, drow yalnz olmadn anlamt. Drizzt'ten biraz daha iri, ancak belli ki insans bir ekil yaknlar-daki bir sarktn etrafndan kt. Drizzt kendini ona doru srmek iin bir kayay tekmeledi ve ilerlerken dier palasn da ekti. Bir saniye sonra, kar karya olduu tehlikeyi biliyordu, nk dmannn kafas drt kollu bir ahtapotu andryordu. Drizzt bylesi bir yarat daha nce hi grmemiti, ama aslnda ne olduunu biliyordu: bir illithid, bir mind flayer, tm Karanlkalt'ndaki en eytani ve en ok korkulan canavar.

nce mind flayer vurdu, Drizzt palalarnn snrl menziline yaklaamadan ok nce. Canavarn dokungalar salnp dalga-land ve-hooop-bir zihinsel enerji konisi Drizzt'in zerine kapand. Drow tm irade gcyle eli kulanda karanla kar savat. Hedefine konsantre olmaya, fkesini odaklamaya abalad, ancak illithid bir kez daha vurdu. Bir mind flayer daha belirdi ve sersem-letici kudretini yan taraftan Drizzt'e ateledi. Belwar ve Clacker bu karlamaya dair hibir ey grememilerdi, zira Drizzt deep gnomeun aydnlatc brounun menzilinin yukarsndayd. Ancak, her ikisi de tepelerinde bireyler olduunu sezinlediler ve Oyuk Sorumlusu dostuna fsltyla seslenme riskine girdi. "Drizzt?" Yant sadece bir an sonra geldi, iki pala taa arptnda. Belwar'la Clacker aknlkla silahlara doru hamle yaptlar, ama sonra geri ekildiler. nlerinde, hava titreyerek parldad ve dalga-land, sanki bir baka varolu dzlemine grnmez bir kap alr gibi Bir illithid dar adm atp, hayrete dm dostlarn tam nnde belirdi ve daha onlar lk atacak vakit bile bulamadan zihinsel darbesini salverdi. Belwar sendeledi ve yere yuvarland, ancak, zihni zaten Kancal Dehet ve pech arasnda bir atma yaayan Clacker o kadar da kt etkilenmemiti. Mind flayer gcn yeniden salverdi, ancak, Kancal Dehet sersemletici koninin tam iinden geip, kocaman kancal elinin tek bir darbesi ile illithidi haklad. Clacker evresine, sonra da yukarya bakt. Dier mind flayerlar

tavandan aa szlyor, iki tanesi Drizzt'i ayak bileklerinden tutuyordu. Baka grnmez kaplar ald. Bir an iinde Clacker'a her adan darbe stne darbe geldi ve ift kiiliinin isel karmaasnn oluturduu savunma abucak zayflamaya balad. Clacker'n davranlarn umutsuzluk ve kaynayan fke devrald. O an, Clacker, canavar rkn igdsel fkesi ve yrtcl ile hareket eden tam bir Kancal Dehet'ti. Ancak Kancal Dehet'in sert kabuu bile, mind flayerlarn srekli ve sinsi darbelerine kar bir savunma oluturamad. Clacker Drizzt'i tutan iki illithide atld. Karanlk onu yar yolda yakalad. Tan zerine diz kmt-o kadarn biliyordu. Clacker boyun emeyi, katksz fkeden vazgemeyi reddederek, srnmeyi srdrd. Sonra yere uzandnda, Clacker, ne Drizzt'i, ne Belwar', ne de fkeyi dnyordu. Yalnzca karanlk vard.

Blm 4 aresiz

Hayatta kendimi aresiz hissettiim pek ok zaman oldu. Bu belki de bir kiinin yaayabilecei en keskin acdr; d krklklar ve boaltlamayan fke zerine kurulmutur. Savaan bir askerin kolunda bir klcn at yara, bir tutsan bir krbacn aklamasyla hissettii strapla boy lemez. Krba aresiz tutsan bedenine inmese bile, kukusuz ki ruhunu derinden yaralar. Hepimiz yaammz boyunca u ya da bu zaman tutsak deriz; kendi kendimize veya evremizdekilerin beklentilerine esir oluruz. Bu, herkesin katland bir yktr; herkesin nefret ettii ve pek azmzn kamay renebildii. Bu bakmdan kendimi talihli buluyorum, nk yaamm olduka dz akan bir iyiye gidi izgisinde ilerledi. Yaama Menzoberranzan'da uursuz rmcek Kralie'nin yce rahibelerinin ard arkas gelmeyen incelemeleri altnda balaynca, sanrm durumum yalnzca dzelebilirdi. Inat genliimde, tek bama ayakta durabileceime, dmanlarm kl ve ilkelerle fethedebilecek kadar kudretli olduuma inanrdm. Kibir, srf kararllk sayesinde aresizliin kendisini bile yenebileceime ikna etmiti beni. Itiraf etmeliyim ki, inat ve budala bir gentim, nk imdi ne vakit dnp o yllara baksam, apak gryorum ki, nadiren tek bama kaldm ve nadiren tek bama kalmam gerekti. Her zaman sadk ve deerli dostlar vard; istemediime inandmda bile ve bunu yaptklarn fark etmediim zamanlarda dahi bana destek veren dostlar. Zaknafein, Belvar, Clacker, Mooshie, Bruenor, Regis, Catti-brie, VVulfgar ve tabi ki Guenhvyvar, sevgili Guenhzuyvar. Bunlar ilkelerimi hakl karan, gerek ya da hayali her dmana ramen devam edecek gc bana veren dostlard. Bunlar aresizlikle, fkeyle ve d krkl ile savaan dostlard. Bunlar bana yaam veren dostlard. -Drizzt Do'Urden

16 Sinsi Zincirler Clacker uzun ve dar maarann uzak ucuna, illithid toplumuna bir kale vazifesi gren ok kuleli yapya bakt. Grme yetenei zayf olmasna karn, Kancal Dehet kayadan kalede srnen tknaz bedenleri seebiliyor ve aletlerinin nlamasn aka duyabiliyordu. Clacker bunlarn kleler olduunu biliyordu; duergarlar, goblinler, deep gnomelar ve Clacker'in bilmedii pek ok baka rk illithid efendilerine ta iiliindeki becerileriyle hizmet ediyor, mind flayerlarn evleri olarak ilan ettikleri byk kaya parasnn gelitirilmesine ve tasarmnn srdrlmesine yardm ediyorlard. Belki de, bylesi uralara belirgin ekilde uygun olan Belwar oktan byk binada ie koyulmutu. Dnceler Clackefm zihninde uutular ve Kancal Dehetin daha az karmak igdleri ile yer deitirip unutuldular. Mind flayerlarn sersemletici darbeleri Clacker'n zihinsel direncini azaltm ve bycnn polymorph bys ondan daha fazlasn gtrmt, yle ki yanlln ne olduunu bile fark edemiyordu. imdi ift kiilii, zavall Clacker' yaln bir karmaa konumunda brakarak, baa ba dvyorlard. Eer ikilemini anlasayd ve eer dostlarnn kaderini bilseydi, kendisim talihli sayabilirdi. Mind flayerlar Clacker'da Kancal Dehet gvdesinin belirttiinden daha fazlasnn olduundan phelendiler. Illithid toplumunun hayatta kalmas bilgiye ve dnce okumaya dayalyd ve Clacker'n zihni olan kargaaya nfuz

edememelerine ramen, aka grmlerdi ki kemiksi kabuun iindeki zihnin ileyii kesinlikle basit bir Karanlkalt canavarnda umulandan farklyd. Mind flayerlar ahmak efendiler deillerdi ve silahl ve zrhl, eyrek tonluk lmcl bir canavar deifre etmeye ve denetlemeye almann tehlikelerini de biliyorlard. Clacker yaknlarda tutulamayacak denli tehlikeli ve gvenilmezdi. Yine de, illithidlerin kle toplumunda herkes iin bir yer vard. Clacker tatan bir adada; belki elli yarda apnda bir kaya paras zerinde duruyordu ve derin, geni bir yarkla evrelenmiti. Onunla birlikte eitli baka yaratklar vard; kk bir rothe srs ve illithidlerin zihin eritici etkileri altnda ok fazla kaldklar aka belli olan pek ok hrpalanm duergar da dahil. Gray dwarflar bo yzlerle oturuyor ya da dikiliyor, bolua bakyor ve Clacker7 in ksa sre sonra anlad gibi, zalim efendilerinin sofrasmdaki sralarn bekliyorlard. Pech yannn tm bunlarn yararszln fark etmi olmasna karn, Clacker bir ka yolu arayarak adann apn admlad. Yar geen yalnzca tek bir kpr vard; kullanlmad zaman, yarn dier ucunda skca toplanan byl ve mekanik bir alet. Bir grup mind flayer, beraberlerinde tek bir iri yar ogre kleyle, kpry kontrol eden kola yaklatlar. Clacker derhal telepatik emirlerin saldrsna urad. Tek bir davran biimi karmak dncelerini yard ve o an o adada bulunma nedenini rendi. Mind flayerlarn srs iin bir oband. Bir gray dwarf ve rothe istemilerdi ve oban kle itaatle ie koyuldu. Hibir kurban diren gstermedi. Clacker temizce gray dwarfn boynunu burktu, sonra pek de temiz olmayan bir biimde rotheun kafasn ezdi. Illithidlerin honut kaldn sezinledi ve bu kan, en basknlar tatmin duygusu olan baz tuhaf hisler uyandrd iinde. Iki yarat havaya kaldran Clacker illithid grubunun karsnda durmak zere uuruma ilerledi. Bir illithid kprnn kolunu geri ekti. Clacker tetiin hareketinin kendisinden uzakta olduunu fark etti; bu nemli bir gerekti, ancak Kancal Dehet o sra neden nemli olduunu tam olarak anlayamamt. Ta ve metal kpr gmbrdedi, sarsld ve Clacker'n ayann dibindeki ta skca kavrayana dek adaya doru yuvarland. Bana gel, oldu bir illithidin buyruu. Eer bir fayda grseydi, Clacker buyrua direnmeyi baarabilirdi. Ktlesi altnda grltyle gcrdayan kprye adm att. Dur! Cesetleri brak! dedi bir baka buyruk, Kancal Dehet yar yola geldiinde. Cesetleri brak! diye haykrd telepatik ses bir kez daha. Ve adana geri dn! Clacker seenekleri deerlendirdi. Kancal Dehetlerin fkesi iinde kprd ve dostlarnn kayb yznden kzgn olan pech dnceleri de onunla tamamen ayn gr paylat. Birka adm onu dmanlarna gtrebilirdi. Mind flayerlarn buyruu zerine ogre kprnn ucuna ilerledi. Clacker'dan bir para daha uzun ve neredeyse ayn genilikte grnyordu ancak silahszd ve onu durduramazd. Fakat iri yar muhafzn yan tarafnda, Clacker daha ciddi bir savunma fark etti. Kpry harekete geirmek iin kolu eken illithid hala kolun yannda duruyordu ve tuhaf, drt parmakl bir uzant olan elini hevesle skp gevetiyordu.

Clacker, kpr altnda toplanp onu yarn derinliklerine drmeden nce geri kalan ksm ve engel oluturan ogreyi geemezdi. Kancal Dehet gnlszce cesetleri kprye brakt ve ta adasna geri dnd. Ogre derhal geldi ve l dwarfla, rotheu efendileri iin geri gtrd. Sonra illithid kolu ekti gz ap kapayncaya kadar byl kpr uurumun zerinden toplanarak, Clacker' bir kez daha aresiz durumda brakt. Ye, diye buyurdu illithidlerden biri. Bu buyruk dncelerinde dalga dalga ilerlerken, Kancal Dehetin yannda talihsiz bir rothe gezinmekteydi ve Clacker ar penesini dalgn bir ekilde yaratn kafasna indirdi. Illithidler ayrlrken, Clacker yemein bana oturarak kan ve et tadnn keyfini kard. i ziyafet srasnda Kancal Dehet taraf tamamen stn gelmiti, ancak Clacker'n dnp yara ve dar maara boyunca illithid kalesine bakt her sefer iinde zayf bir pech sesi bir svirfneblin ve bir drow iin duyduu endieyi haykryordu. Illithid kalesinin dndaki dehlizlerde son zamanlarda tutsak edilen tm kleler iinde, Belwar Dissengulp en ok arananyd. Svirfneblinin mithril ellerine duyulan merak yannda, Belwar bir illithid klesinde en ok arzulanan iki greve kusursuz ekilde uygundu: ta ilemek ve gladyatr arenasnda dvmek. Deep gnome ileri yrtldnde, illithid kle mzayedesinde bir curcuna koptu. Altn ve byl eyalar, kiisel byler ve bilgi ieren ciltlerden oluan fiyat teklifleri lgncasna ortaya atld.

Sonunda, Oyuk Sorumlusu mind flayerdan oluan bir gruba satld, onu ele geiren grubu yneten lye. Elbette Belwar'n bu ilemden haberi yoktu; sat daha tamamlanmadan, deep gnome karanlk ve dar bir tnelden aa gtrlm ve kk, gsterisiz bir odaya konmutu. Ksa sre sonra ses zihninde yankland; deep gnomeun anlad ve unutmayaca esiz telepatik ses-yeni efendilerinin sesleri. Demirden yaplm iner kalkar bir kap Belwar'n nnde ykselerek, zerinde seyirci sralar bulunan yksek duvarl, iyi aydnlatlm, dairesel bir oday ortaya kard. Dar k, buyurdu efendilerden biri ve yalnzca efendisini honut klmay arzulayan Oyuk Sorumlusu tereddt etmedi. Ksa geitten ktnda, dzinelerce mind flayern ta sralar zerine toplanm olduunu grd. O tuhaf parmakl illithid elleri her ynden onu iaret ediyordu ve hepsinin ardnda ayn ifadesiz ahtapot suratlar vard. Fakat telepatik ba izleyen Belwar kalabalk ierisinde kk bir grupla hararetli bir ekilde bahisleri tartan efendisini bulmakta sknt ekmedi. Karda benzer bir kap ald ve devasa bir ogre dar adm \, att. Sahibini, varoluunun odak noktasn arayan yaratn gzleri derhal yukar, kalabaln iine yneldi. Bu uursuz ogre canavar beni tehdit etti, benim cesur svirfneblin ampiyonum, diye geldi Belwar'n efendisinin telepatik yreklendirmesi ksa bir sre sonra, tm bahislerin kararlatrlmasnn ardndan. Onu benim iin yok et. Ne Belwar'n daha fazla tevie gereksinimi vard, ne de efendisinden benzer bir mesaj alan renin. Gladyatrler hiddetle birbirlerine atldlar, ancak ogre gen ve olduka budalayken, Belwar becerikli ve deneyimli biriydi. Son anda yavalad ve yana yuvarland.

Saldrsn bitirdiinde umutsuzca onu tekmelemeye alan ogre yalnzca bir an sendeledi. Ama bu bir an bile fazla uzundu. Belwar'n eki eli renin dizine bir bycnn yldrm kadar kuvvetli yanklanan bir atrtyla indi. Ogre neredeyse ikiye katlanarak ne yalpalad ve Belwar kazma elini renin etli srtna geirdi. Dev canavar dengesini yitirip yana tkezlerken, Belwar kendisini yaratn ayaklarna atarak, onu elmeyle tan zerine ykt. Oyuk Sorumlusu bir saniye iinde ayaktayd: srt st uzanm devin zerine srad ve doruca kafasna kotu. Ogre, svirfneblini ceketinin nnden yakalayacak kadar abuk kendine geldi, ancak canavar tehlikeli kk rakibini frlatmaya hazrlanrken, Belwar kazma elini gsnn derinlerine gmd. fke ve strapla uluyan budala ogre frlatn srdrd ve Belwar birden geri ekildi. Kazmann sivri ucu olduu yere tutundu ve deep gnomeun ivmesi renin gsnde geni bir yara at. Sonunda kendini acnmasz mithril elden kurtaran ogre yuvarland ve iddetle salland. Iri bir diz Belwar' kalasndan vurup, be alt ayak uzaa, ta zemine frlatt. Birka ksa zplayn ardndan, Oyuk Sorumlusu ayaklarnn zerine geri kalkt. Afallamt ve can yanyordu, ancak hala efendisini memnun etmekten baka bir ey arzulamyordu. Odadaki her illithidin sessiz takdirlerini ve telepatik barlarn duydu; fakat bir ar bu zihinsel amatay kesin bir berraklkla delip geti. ldr onu! diye buyurdu Belwar'n efendisi. Belwar duraksamad. Hala srtnn zerine uzanm olan ogre gsn kavram, yaam kayna kannn akp gidiini faydaszca durdurmaya alyordu. Zaten ald yaralar muhtemelen lmcl olacakt fakat Belwar tatmin olmaktan ok uzakt. Bu sefil ey efendisini tehdit etmiti! Oyuk Sorumlusu dorudan renin kafasna hcum ederken, eki eli yolu gsteriyordu. hzl yumruk canavarn kafatasn yumuatt sonra kazma ldrc darbe iin dald. Kaderi izilen ogre, yaamnn son kaslmalaryla iddetle sarslyordu, ancak Belwar hi acma hissetmedi. Efendisini honut klmt, o an Oyuk Sorumlusu iin dnyada baka hibir eyin nemi yoktu. Yukarda, tribnlerde, svirfneblin ampiyonun gururlu sahibi altndan ve iksir ielerinden oluan hakkn topluyordu. Bunu semekle iyi i yaptn dnerek, memnun olan illithid yemden hala cesedi dorayp ezen Belwar'a bakt. Yeni ampiyonunu bu vahi oyunda izlemekten holanmasna ramen, illithid abucak durmas iin bir mesaj yollad. Ne de olsa, l ogre da bahsin bir parasyd. Akam yemeini harap etmenin bir anlam yoktu. Illithid kalesinin kalbinde byk bir kule duruyordu, tuhaf toplumun en nemli yelerini barndrmak iin oyulup ekillendirilmi devasa bir dikit. Dev ta yapnn ierisi, her dzeyi pek ok mind flayer barndran balkonlar ve dner merdivenlerle evrelenmiti. Ancak, en nemli varl; merkezi beyni iinde bulunduran, sade ve dairesel zemin odasyd. ap tam yirmi ayak olan bu kemiksiz, nabz gibi atan et yn, mind flayer toplumunu telepatik ortak yaam ile birbirine balyordu. Merkezi beyin bilgilerin bileimiydi, dardaki blgelerini koruyan ve douda, millerce uzaktaki drow ehrinde bulunan illithidin uyar lklarn duyan zihinsel bir gzd. Toplumun illithidleri iin, merkezi beyin tm varolularnn tek dzenleyici -siydi ve tanrlarndan baka bir ey deildi. Bu yzden, sadece pek az klenin bu kuleye girmesine izin verilirdi; illithid tanrsna masaj

yapabilecek ve nazik fralar ve lk svlarla onu yattrabilecek duyarl ve narin parmaklara sahip tutsaklar. Drizzt Do'Urden bu grubun iindeydi. Drow oday evreleyen geni yry yolunda diz kp, ekilsiz ktleyi svazlamak iin uzanmt ve yaratn zevklerini ve honutsuzluklarn keskin bir ekilde duyumsuyordu. Beyin keyifsiz olduunda, Drizzt damarl dokulardaki keskin karncalanmay ve gerginlii hissetti. Daha kuvvetli ovuturarak, sevgili efendisini yeniden dinginlie ulatracakt. Beyin honut olduunda, Drizzt de honuttu. Dnyada baka hibir eyin nemi yoktu; kaak drow yaamdaki amacn bulmutu. Drizzt Do'Urden yuvasna gelmiti. "u en ok kazandran tutsak," dedi mind flayer rltl, dier dnyaya ait sesiyle. Yaratk arenada kazand iksirleri havaya kaldrd. Dier iki illithid drt parmakl ellerini kprdatarak, onayladklarn belirttiler. Arena ampiyonu, dedi bir tanesi telepati yoluyla. "Ve kazmak iin biimlendirilmi," diye ekledi ncs yksek sesle. Zihnindeve dolays ile dierlerinin de zihninde-bir fikir belirdi. Belki oymak iin de? illithid odann uzak bir kesine, bir almann balatlm olduu yeni bir oyua baktlar. Birinci illithid parmaklarn kprdatt ve lkrdad; "Zaman iinde, svirfneblin bu tr sradan ilere koulacak. imdi, benim iin daha fazla iksir, daha fazla altn kazanmal. En ok kazandran tutsak!" "Pusuda ele geirilenlerin tm gibi," dedi ikincisi. "Kancal Dehet srye gz kulak oluyor," diye aklad ncs. "Ve drow da beyine hizmet ediyor," diye lkrdad birincisi. "Dairemize karken fark ettim onu. Beyine haz veren ve hepimize yarar salayan becerikli bir masr olacak." "Ve bir de bu var," dedi ikincisi, kollarndan birini ncy drtmek iin sallayarak. nc illithid bir oniks heykelcik gsterdi. By m? diye sordu birincisi merakla. Gerekten de, diye yantlad ikincisi zihinsel yoldan. Astral Alem'le balantl. Bir varlk ta, sanrm. "Onu ardn m?" diye sordu birincisi yksek sesle. Dier illithidler hep beraber ellerini sktlar. Bu mind flayerlarn 'hayr' iaretiydi. "Tehlikeli bir dman, belki de," diye aklad nc. "Yarat armadan nce kendi aleminde gzlemlemenin akllca olacan dndk." "Bilgece bir seim," diyerek onaylad birinci. "Ne zaman gideceksiniz?" "Derhal," dedi ikinci. "Bize elik edecek misin?" Birinci illithid yumruklarn skt, sonra iksir iesini kaldrd. "Kazanacak ok ey var," diye aklad. Dier ikisi heyecanla parmaklarn titretirdiler. Sonra arkadalar kazandklarn saymak zere bir baka odaya ekilirken, rahat, iyice doldurulmu koltuklarna oturdular ve yolculuk iin hazrlandlar.

Dnyevi bedenlerini koltuklarda dinlenmeye brakp, beraberce szldler. Heykelciin, kendi astral konumlarnda illithidlere ince gmi bir kordon olarak grnen Astral Alem'le balantsnn yannda ykseldiler. imdi dostlarnn maarasnn tesindeydiler; Madde Alemi'nin sesleri ve kayalarnn tesinde, astral dnyann usuz bucaksz dinginliine szlyorlard. Burada, astral rzgarn srekli arks dnda, pek az baka ses vard. Burada, maddenin n evreleriyle tammland-madde dnyasnn ltlerine gre-kat madde hibir yap da yoktu. Illithidler astral ykselilerinin sonuna yaklarlarken heykelciin gm kordonundan saptlar. Byk panterin varlnn yaknndaki bir yere gelecekler, ancak panterin illithidlerin varln fark edebilecei kadar yakmayacaklard. Illithidler normalde ho karlanan ziyaretiler deillerdi ve yolculuk ettikleri neredeyse her alem de bulunan hemen hemen tm yaratklar tarafndan hor grlrlerdi. Kazasz belasz, astral konumlarna tamamyla ulatlar ve heykelciin temsil ettii varl bulmakta pek sknt ekmediler. Guenhwyvar bir yldz ormannda, bir geyiin peinden koup zplyor, sonsuz bir evrimi srdryordu. Muhteemlikte panterden aa kalmayan geyik, kusursuz bir denge ve apak bir zarafetle srayp atlyordu. Geyik ve Guenhwyvar bu senaryoyu bir milyon kez oynamlard ve daha milyonlarca kez oynayacaklard. Bu, panterin varoluuna hkmeden, tm evrendeki her alemi eninde sonunda etkisi altna alan dzen ve ahenkti. Ancak aa alemlerin varlklar ve imdi panteri uzaktan gzleyen mind flayerlar gibi baz yaratklar, bu uyumun yaln kusursuzluunu kabullenmiyor ve bu sonsuz avn gzelliini fark-edemiyorlard. Harikulade panteri yaamnn oyununda izlerlerken, illithidlerin tek dnceleri kediyi kendi karlar iin en iyi nasl kullanabilecekleri zerinde odaklanmt.

Hassas Bir Denge Belwar, zrhl yaratn grnnde tandk bireyler sezerek, en son dmann dikkatle inceledi. Daha nce bylesi bir yaratkla dostluk kurmu muydu, merak etti. Ancak, svirfneblin gladyatrn pheleri ne olursa olsun, deep gnomeun bilincine nfuz edemezlerdi, zira Belwar'n illithid efendisi telepatik aldatmacalarnn sinsi selini srdrmekteydi. ldr onu, cesur ampiyonum, dedi illithid, tribnlerdeki yerinden. O senin dmann, bundan emin ol, ve eer onu ldrmezsen, bana zarar verecek! Belwar'n kayp dostundan ok daha iri olan Kancal Dehet, deep gnomeu akam yemei yapma konunda hibir phesi olmakszn, svirfnebline hcum etti. Belwar tknaz bacaklarn altnda toplad ve doru an bekledi. Kancal Dehet, peneli ellerini Belwar'n yana kamasn engellemek iin genie aarak zerine hamle yaptnda, Belwar eki elini dorudan canavarn gsne ynelterek, dmdz ileri atld. Darbenin katksz kuvveti yznden, Kancal Dehetin kabuunun her tarafnda atlaklar olutu ve canavar ilerlemeyi srdrrken kendinden geti. Belwar'n uuu abucak yn deitirdi nk Kancal Dehetin arl ve ivmesi svirfneblininkinden ok daha bykt. Belwar omzunun ekleminden frladn hissetti ve ani ac yznden neredeyse o da baylacakt. Belwar'n illithid efendisinin arlar bir kez daha dncelerine, hatta acya stn geldi.

Gladyatrler bir yn halinde birbirlerine daldlar ve Belwar canavarn ktlesi altnda gmld. Kancal Dehetin engelleyici irilii, kollarn Oyuk Sorumlusuna ulatrabilmesine mani oluyordu, ama yaratn baka silahlar da vard. Zalim bir gaga Belwar'a dald. Deep gnome kazma ellerini gagann yoluna karmay baard fakat yine de Kancal Dehetin devasa kafas, Belwar'n kolunu geri bkerek ilerlemeyi srdrd. A gaga, Oyuk Sorumlusunun yznn neredeyse bir in uzana dald. Geni arenann tribnleri boyunca, illithidler hoplayp zplyor ve hem telepati yoluyla hem de lkrdayan, su gibi sesleriyle, heyecanl bir ekilde ene yartryorlard. Mind flayerlar vaktinden nce bahisleri toparlamaya abalarken, titreen parmaklar ve sklm yumruklar birbirine karyordu. ampiyonunu kaybetmekten korkan Sehva/n efendisi Kancal Dehetin efendisine seslendi. Pes ediyor musun? diye sordu, dncelerini kendinden emin gstermeye alarak. Dier illithid kendinden honut bir ekilde dier tarafa dnd ve telepatik alclarn kapatt. Belwar'n efendisinin izlemekten baka yapabilecei bir ey yoktu. Kancal Dehet daha yakna sokulamyordu; svirfneblinin kolu dirseinden taa kilitlenmiti ve mithril kazma canavarn lmcl gagasn skca geride tutuyordu. Kancal Dehet farkl bir taktik deneyerek, geriye doru ani bir srama hareketiyle, kafasn Behvafn elinden kurtard. Sava igds o an Sehva/ kurtard, zira Kancal Dehet birden dnm ve lmcl gaga yeniden dalmt. Normalde tepki ve beklenen savunma canavarn kafasn kazmal el ile vurup yana gndermek olurdu. Kancal Dehet bylesi bir karlk umuyordu ve Belwar da onun bylesi bir karlk umacan tahmin ediyordu. Belwar kolunu nnde savurdu, ancak menzili ksa tutarak kazmann Kancal Dehetin dala geen gagasnn olduka altndan gemesini salad. Bu srada, Belwar'n bir darbe savurmaya niyetlendiini sanan canavar daln tam planlanan ekilde durdurdu. Ancak mithril kazma ynn canavarn beklediinden ok daha abuk deitirdi. Belwar'n elinin tersi. Kancal Deheti tam gagasnn arkasndan yakalad ve kafasn yana savurdu. Ardndan, yaral omzunun sebep olduu yakc strab gz ard ederek, Belwar dier kolunu dirsekten kvrd ve yumruu yollad. Darbenin hi insaf yoktu, ancak o anda, Kancal Dehet kazma-nn ardndan kt ve deep gnomeun aktaki suratn srmak iin gagasn at. Ancak bunun yerine mithril bir eki buldu. Belwar'n eli Kancal Dehetin aznn gerilerine takoz gibi skarak, gagay normalde alabileceinden daha ok at. Canavar kendini kurtarmak iin lgnca geri ekilirken, her ani hareket Oyuk Sorumlusunun yaral koluna ac dalgalar yolluyordu. Belwar e deerde hiddetle karlk verip, serbest eliyle Kancal Dehetin kafasnn yan tarafna tekrar tekrar vurdu. Kazma derinlere daldka, devasa gagadan kan boalyordu. "Pes ediyor musun?" diye su gibi sesiyle bard Behvafn efendisi bu kez, Kancal Dehetin efendisine.

Ancak soru yine vaktinden nce gelmiti nk aada, arenada, zrhl Kancal Dehet yenilgiden ok uzakt. Yaratk bir baka silah kulland: mthi arln. Canavar gsn yerde yatan deep gnomea dayayarak, svirfneblinin yaamm ezip karmaya alt. "Pes ediyor musun?" dedi Kancal Dehetin efendisi, olaylarn beklenmedik bir ekilde deitiini grerek. Belwar'n kazmas Kancal Dehetin gzn buldu ve canavar strapla uludu. Illithidler parmaklarn titretirip, yumruklarn skp aarak sradlar ve arenay iaret ettiler. Her iki gladyatrn efendisi de ne kaybedeceklerini anlamt. Eer dvn srmesine izin verirlerse, iki dv de yeniden savamaya uygun olacaklar myd? Belki de bir beraberlii dnmeliyiz? diye nerdi Belwar'n efendisi, telepati yoluyla. Dier illithid hemen onaylad. Her iki efendi de ampiyonlarna mesajlar gnderdiler. fke ateini yattrmak ve msabakay bitirmek uzun ve zorlu dakikalar ald fakat sonunda, illithid buyruklar gladyatrlerin vahi hayatta kalma drtlerine galip geldi. Aniden, hem deep gnome hem de Kancal Dehet birbirlerine bir yaknlk hissettiler ve Kancal Dehet dorulduunda, svirfnebline ayaa kalkmasnda yardm etmek iin bir penesini uzatt. Ksa sre sonra Belwar dairesel arenaya alan tnelin hemen iinde bulunan ufak, gsterisiz hcresindeki yegane ta banka oturmutu. Oyuk Sorumlusunun eki tutan kolu tamamen his-sizlemiti ve korkun morumsu mavi bir rk tm omzunu kaplamt. Belwar yeniden arenada dvecek hale gelmeden nce pek ok gn gemesi gerekliydi ve efendisini yakn zamanda honut klamayacak olmas onu derinden zd. Illithid hasar incelemek zere Belwar'a geldi. Yarann iyilemesine yardm edecek iksirleri vard ama bynn yardmyla bile, Belwar'n dinlenmeye gereksinim duyduu akt. Yine de mind flayern svirfneblini kullanaca baka yerler vard. zel dairesinde bir oyuun tamamlanmas gerekliydi. Gel, diye buyurdu illithid Sehva/a ve Oyuk Sorumlusu ayak-larnn zerine frlayp, saygl bir ekilde efendisinin bir adm arkasnda kalarak dar frlad. Mind flayer onu merkezi kulenin alt katndan geirirken, diz km bir drow Belwar'n dikkatini ekti. Topluluun merkezi beynine dokunabilen ve ona haz veren bu kara elf ne kadar da anslyd! Ancak, binann nc katna ve efendisinin paylat daireye karken, Belwar artk bunu dnmedi. Dier iki illithid koltuklarnda hareketsiz ve yaam belirtisi gstermeden oturuyorlard. Belwar'n efendisi bu grntye pek nem vermedi; dostlarnn astral yolculuklarnda uzaklarda olduk larn ve maddi bedenlerinin olduka gvende bulunduunu biliyordu. Mind flayer dostlarnn o uzak alemde ne yaptklarn merak ederek, yalnzca bir an duraklad. Tm Illithidler gibi, Belwar'n efendisi de astral yolculuklardan holanyordu, ancak, elirgin illithid zellii olan pragmatizm*, yaratn dncelerini elindeki i zerinde tutuyordu. Belwar' almakla byk bir yatrm yapmt, kaybetmek istemedii bir yatrm. bir

Mind flayer Belwar' arkada bir odaya yneltti ve gsterisiz, ta bir masaya oturttu. Sonra birden, illithid yaral kolu kabaca yerine yerletirip, sarglar uygularken, Belwar' telepatik emirler ve sorular bombardmanna tuttu. Mind flayerlar bir yaratn dncelerini ilk karlamada istila edebilirlerdi; ya sersemletici darbeleriyle ya da telepatik iletiim yoluyla ancak bir illithidin klesini tamamen idaresi altna almas haftalar, hatta aylar alabilirdi. Her karlama, klenin doal direncinin biraz daha fazlasn ykyor, klenin anlarnn ve duygularnn daha fazlasn aa karyordu. Behvafn efendisi bu tuhaf svirfneblin hakknda, bu garip, ilenmi eller ve setii allmadk dostlar hakknda her eyi bilmeye kararlyd. Telepatik fikir alveriinin bu safhasnda, illithid mithril eller zerine younlat, nk Belwar'n becerilerini tam kapasitede sergilemediini sezmiti. Illithidin dnceleri derinlere dalp ilerledi ve bir sre sonra Belwarn zihninin derin bir kesine derek tuhaf bir nakarat rendi. Bivrip? Diyerek sorgulad Belwa'. Oyuk Sorumlusu sadece refleks zerine ellerini birbirine vurdu ve darbenin okuyla ac iinde irkildi. Illithidin parmaklar ve kollar hevesle titretiler. nemli bir eye dokunduunu biliyordu, ampiyonunu daha gl klacak bir ey. Ancak, eer mind flayer Belwar'n arky anmsamasna izin verirse ona svirfneblin tarafn, klelikten nceki gnlerinin anlarn vermi olurdu. Illithid, Belwar'a bir baka iyiletirici iksir daha verdi ve sonra mallarn incelemek iin etrafa baknd. Eer Belwar bir gladyatr olmay srdrecekse, Kancal Dehetle arenada yeniden yzlemesi gerekiyordu; Illithid kurallarna gre, beraberlikten sonra bir rvan gerekliydi. Belwar'n efendisi, svirfneblinin o zrhl ampiyon karsnda bir baka dvten canl kabileceinden pheliydi. Tabii eer... Dinin Do'Urden srngen bineini Menzoberranzan'n hiyerarisinde en alt sralardaki evlerin bulunduu blgede, ehrin en kalabalk blmnde srd. Piwafwisinin baln yzne indirmiti ve ynetici bir evin soylularndan biri olduunu belli edecek hibir amblem tamyordu. Gizlilik Dinin'in mttefikiydi, hem ehrin bu tehlikeli blgesindeki kendisini izleyen gzlere hem de annesiyle kz kardeinin onaylamayan baklarna kar. Dinin kaytszln tehlikelerini anlayacak kadar uzun yaamt. Paranoyann snrlarnda yayordu; Malice ve Briza'nn ne zaman kendisini izlediklerini bilemezdi. Bir grup bugbear, yryen srngenin yolundan tembel tembel ekildiler. Klelerin lakayt tavr zerine, fke, Do'Urden Evi'nin gururlu byk olunun yalayp geti. Dinin'in eli gayri ihtiyari kemerindeki krbacna gitti. Ancak Dinin deifre olmann muhtemel sonularn kendine anmsatarak, saduyulu bir ekilde, fkesini denetledi. Bir ok keskin keden bir tanesini daha dnd ve bir sra balantl dikit stun boyunca ilerledi. "Demek beni buldun," dedi tandk bir ses, arkadan ve yandan. aran ve korkan Dinin bineini durdurdu ve eerinde donup kald. En azndan bir dzine ufak crossbowun zerine dikildiini biliyordu. Dinin, Jarlaxle'n yaklamasn izlemek iin yavaa ban evirdi. Orada, glgelerde, paral asker, Dinin'in Do'Urden Evi'nden bildii fazlaca nazik ve uysal drowdan ok farkl grnyordu. Ya da belki bu, Jarlaxle'n iki yannda duran kll iki drow muhafzn grnts ve Dinin'in Saygdeer Malice'in onu korumak zere ortalkta olmadnn farknda oluundan kaynaklanyordu.

"Bir bakasnn evine girmeden nce izin istemek gerekir," dedi Jarlaxle sakince, ama kesinlikle tehditkar imalarla. "Genel neza-! ket." "Darda, sokaklardaym," diye anmsatt Dinin ona. Jarlaxle'n glmsemesi bu mant yadsd. "Benim evim." Dinin mevkisini anmsad ve bu dnceler iinde biraz cesaret uyandrd. "O halde, ynetici bir evin bir asilzadesi n kapsndan kmadan nce Jarlaxle'n iznini mi almal?" diye grledi byk oul. "Ya Menzoberranzan'n evlerinin en kne bile evin Saygdeer Anasnn iznini almadan girmeyen Saygdeer Baenre? Saygdeer Baenre'demi evsiz bir serseri olan Jarlaxle'n iznini almal? "Dinin hakareti bir para ileri gtrm olabileceini fark : etti, ancak gururu bu szckleri gerektiriyordu. Jarlaxle gzle grlr bir ekilde rahatlad ve suratna yerleen glmseme neredeyse samimi grnd. "Demek beni buldun," dedi yeniden, bu kez geleneksel selamyla eilerek. "Amacn belirt ve ii bitir." Dinin, paral askerin belirgin tavizi zerine kendine gven kazanarak, kollarn dve hazr ekilde gsnde kavuturdu. "Seni aradmdan o kadar emin misin?" Jarlaxle'la iki muhafz birbirlerine srttlar. Yolun glgelik-lerindeki grnmeyen askerlerden gelen glmeler, Dinin'in filizlenen kendine gveninin byk blmn ald. "Isteinin ne olduunu syle, Byk Oul," dedi Jarlaxle daha imal bir ekilde, "ve ii bitir." Dinin bu karlamay mmkn olduunca abuk tamamlamak j iin son derece istekliydi. "Zin-carla ile ilgili bilgiye ihtiyacm var," l dedi laf dolandrmadan. "Zaknafein'n lmcl hayaleti

Karanhkalt'nda uzun gnler boyunca yrd. Fazla uzun belki de?" Byk oulun mantn izlerken, Jarlaxle gzlerini kst. "Seni bana Saygdeer Malice mi yollad?" diye sordu. Dinin bam iki yana sallad ve Jarlaxle onun itenliinden kuku duymad. "Klta hnerli olduun kadar bilgesin de," dedi paral asker nazike, burada, Jarlaxle'n dnyasnda her naslsa anlam belirsiz grnen ikinci bir selamla eilerek. "Kendi isteimle geldim," dedi Dinin kararl bir ekilde. "Baz yantlar bulmak zorundaym." "Korkuyor musun, Byk Oul?" "Endieliyim," diye yantlad Dinin itenlikle ve paral askerin alayc tonunu grmezden gelerek. "Asla dmanlarm, ya da mttefiklerimi, hafife alma hatasna dmedim." Jarlaxle ona akn bir bak frlatt. "Kardeimin neye dntn biliyorum," diye aklad Dinin. "Ve Zaknafein'n bir zamanlar ne olduunu da." "Zaknafein imdi bir lmcl hayalet," diye yantlad Jarlaxle, "Saygdeer Malice'in kontrol altnda."

"Pek ok gn," dedi Dinin sessizce, szcklerindeki imalarn yeterince yksek sesle konutuuna inanarak. "Annen Zin-carla istedi," diye cevab yaptrd Jarlaxle biraz serte. "Bu Lloth'un, karlnda rmcek Kralie honut olsun diye verdii en byk armaandr. Saygdeer Malice Zin-carla isterken risklerini biliyordu. Eminim anlyorsundur Byk Oul, lmcl hayaletler belirli bir grevin tamamlanmas iin verilirler." "Ya baarszln sonulan nedir?" diye sordu Dinin dobra dobra, Jarlaxle'n kaygl tavryla boy lerek. Paral askerin inanmaz baklar Dinin'in gereksinim duyduu btn yantt. "Zaknafein'n ne kadar zaman var?" diye sordu Dinin. Jarlaxle kaamak bir ekilde omuz silkti ve bir soruyla yantlad. Lloth'un planlarn kim tahmin edebilir?" diye sordu. "rmcek Kralie sabrl olabilireer kazan bekleyiini hakl karacak denli bykse. Drizzt bylesine deerli mi?" Paral asker yeniden omuz silkti. "Buna Lloth, yalnzca Lloth karar verir." Dinin uzun bir sre, paral askerin ona nerecek baka bir eyi kalmadndan emin olana dek, Jarlaxle' inceledi. Sonra srngen bineine geri dnd ve piwafwisinin kukuletasn iyice aa ekti. Eerine geri oturduunda, son bir yorumda bulunmay dnen Dinin geri dnd, ancak paral asker ve muhafzlar hibir yerde yoklard. "Bivrip!" diye haykrd Belwar, byy tamamlayarak. Oyuk Sorumlusu ellerini yeniden birbirine vurdu ve bu kez irkilmedi, nk ac o kadar youn deildi. Mithril eller birbirine arptnda kvlcmlar uutu ve BeLwar'n efendisi tam bir cokuyla drt parmakl ellerini rpt. imdi illithid gladyatrn i zerinde grmeliydi. Bir hedef arand ve ksmen oyulmu hcreyi fark etti. Illithid tasarmn zihinsel imgelerini ve hcre iin istedii derinlii verirken, tm bir telepatik talimatlar dizisi Oyuk Sorumlusunun zihnine doru gmbrdedi. Belwar derhal ie koyuldu. eki elini ynlendiren yaral omzunun gcnden emin olamadndan, kazma ile balad. Byl elin darbesi altnda ta patlayarak toza dnt ve illithid Belwar'n dncelerine akan apak bir honutluk mesaj yollad. Bir Kancal Dehetin zrh bile bylesi bir darbeye kar duramazd! Belwar'n efendisi, deep gnomea vermi olduu talimatlar glendirdi ve sonra, almak zere bitiikteki bir odaya ilerledi. Asrlk yaamnda yerine getirdii grevlere ok benzeyen iiyle yalnz braklan Belwar kendini dnrken buldu. Oyuk Sorumlusunun az saydaki tutarl dncelerini ncelikle kaplayan hibir ey yoktu; illithid efendisini memnun etmek ihtiyac hareketlerini ynlendiren en nemli ey olarak kald. Ancak, tutsak edildiinden beri ilk kez Belwar kuku duydu. Kimlii? Amac? Mithril ellerini byleyen ark yeniden aklndan geti ve kendini esir edenlerin etkilerinin yaratt bulankl aralamaktaki bilinsiz karanln odak noktas oldu. "Bivrip!" diye mrldand yeniden ve szck daha yakn gemiteki bir any, diz kp, illithid toplumunun tanrsna masaj yapan bir drow elfin grntsn harekete geirdi.

"Drizzt?" diye mrldand Belwar fsltyla, ancak isim kazma elinin bir sonraki darbesiyle unutulmu, svirfneblinin illithid efendisini memnun etme arzusu tarafndan silinmiti. Hcre kusursuz olmalyd. Bir et topa abanoz derili elin altnda hafife dalgaland ve mind flayer toplumunun merkezi beyni tarafndan gnderilen bir endie dalgas Drizzt'in iinde sel gibi akt. Drovvun yegane duygusal tepkisi kederdi nk beyni sknt iinde grmeye dayanamyordu. Zarif parmaklar bastrp ovuturdu; Drizzt bir kase lk suyu kaldrd ve yavaa etin zerine dkt. imdi Drizzt mutluydu nk et becerikli dokunuu altnda yumuamt ve beynin endieli duygular ksa zamanda minnettarlk ile yer deitirmiti. Diz km drowun ardnda, geni yry yolunun karsnda, iki illithid tm olan biteni izliyor ve onaylayarak balarn sallyorlard. Drow elfler bu grevde her zaman becerilerini kantlamlard ve bu son tutsak imdiye kadarkiler iinde en iyilerinden biriydi. t Illithidler paylalan bu dncenin etkileri zerine hevesle parmaklarn titretirdiler. Merkezi beyin, uzun ve dar maarann tesindeki dehlizlerden meydana gelen illithid anda bir baka drow ziyareti alglamt-masaj yapp rahatlatacak bir dier kle. Merkezi beyin byle olduunu sanyordu. Drt illithid merkezi beyin tarafndan gnderilen imgelere ynlendirilerek maaradan dar ilerlediler. Tek bir drow blgelerine girmiti. Bu, drt illithid iin kolay bir avd. Mind flayerlar byle olduunu sanyorlard. 18 aknlk lmcl hayalet, grm geirmi bir drow savasnn deneyimli admlar ve yla, krk dkk ve dolambal dehlizler boyunca sessizce ilerledi. Ancak, merkezi beyinlerince ynlendirilen mind flayerlar Zaknafein'n rotasn kusursuz bir ekilde tahmin etmi, onu bekliyorlard. Zaknafein, Belwa/la Clacker'n saklandklar ayn ta kntsnn yanna geldiinde, bir illithid ona doru atld ve -fooop.'-sersemletici enerjisini ateledi. O ksa mesafeden, pek az yaratk bylesi gl bir darbeye direnebilirdi fakat Zaknafein bu dnyaya ait olmayan bir varlk, yaayan bir lyd. Zaknafein'n baka bir varolu dzlemine bal olan zihninin yaknl ya da uzakl admlarla llemezdi. Bu tr zihinsel saldrlarn nfuz edemedii lmcl hayaletin kllar dosdoru ileri dald ve her biri, hayrete den illithidin st gibi, gz bebekleri olmayan gzlerinden birini buldu. Dier mind flayer sersemletici darbelerini salarak tavandan aa szldler. Kllar ellerinde, Zaknafein kendine gvenle onlar bekliyordu, ancak mind flayerlar inilerini srdrdler. Zihinsel saldrlar daha nce onlar hi baarsz klmamt; aciz enerji konilerinin imdi yararsz olabileceine inanamazlard. Hooop! Illithidler bir dzine kez daha ate ettiler, ancak lmcl hayalet etkilenmi grnmedi. Tasalanmaya balayan Illithidler, nasl olup da etkilerinden kanabildiim anlamak iin Zaknafein'n dncelerinin iine ulamay denediler. Bulduklar ey nfuz etme becerilerinin tesinde bir engel, imdi bulunduklar varolu dzlemini aan bir bariyerdi.

Zaknafein'n talihsiz dostlarna kar sergiledii kl oyununa ahit olmulard ve bu becerikli drowla dv alannda karlamaya hi niyetleri yoktu. Derhal, telepati yoluyla, ynlerini geri evirmeyi kararlatrdlar. Ancak fazlasyla aa inmilerdi. Illithidler Zaknafein'n hi umurunda deildi ve honut bir ekilde yoluna devam edebilirdi. Fakat illithidlerin ansna, lmcl hayaletin igdleri ve Zaknafein'n Illithidler hakkndaki gemi yaamna ait bilgileri onu basit bir sonuca vardrd: eer Drizzt bu yne gelmise-ki Zaknafein geldiim biliyordubyk olaslkla mind flayerlarla karlamt. Yaayan bir l onlar alt edebilirdi ama lml bir drow, hatta Drizzt bile, kendisini hazin bir dezavantajn iinde bulabilirdi. Zaknafein tek klcn knna koydu ve ta kntsnn zerine srad. Zorlukla seilecek kadar hzl ikinci bir srayla, lmcl hayalet yukar ykselen illithidlerden birini ayak bileinden yakalad. Hooop! Yaratk yeniden ate etti, ancak o, Zaknafein'n keskin klc karsnda savunmasz, kaderi izilmi bir varlkt. lmcl hayalet inanlmaz bir kuvvetle kendini dosdoru yukar ekerken, klc yolu gsteriyordu. Illithid bou bouna aadaki klca vurdu, ama bo elleri lmcl hayaletin arzusunu alt edemezdi. Zaknafein'n klc mind flayern karnndan girip, kalbini ve cierlerini yard. Glkle soluyan ve byk yarasn tutan Illithid, Zaknafein dengesini bulup, mind flayern gsne tekmeyi indirirken, yalnzca aresizlik iinde seyretti. lmekte olan Illithid yuvarlanp ba aa geldi ve duvara arpt, ardndan, ldkten sonra bile acayip bir ekilde havada asl kald. Yaratn kan aadaki zemine damlyordu. Zaknafein'n sray, havada szlen bir illithide arpmasna yol at ve ortaya kan ivme her ikisini de grubun sonuncusuna ulatrd. Eller kollar lgncasna sallanp dalgalanyor, drow savasnn etinde tutunacak bir yer aryorlard. Ancak, kl daha lmcld ve bir an sonra, lmcl hayalet en son iki kurbann brakp, kendisine ait bir havada kalma bys yaparak yavaa ta zemine geri szld. Zaknafein illithidi havada kalma byleri sresince, l bir ekilde, orada ylece asl halde ve bir drdncsn de yerde brakarak, sakince yryp gitti. lmcl hayalet kllarmdaki kan silme zahmetine katlanmamt; pek yaknda daha fazla lm olacann farkndayd. Iki mind flayer panteri gzlemlemeyi srdrdler. Onlar bilmiyordu ama Guenhwyvar varlklarnn farkndayd. Koku ve tat gibi dnyevi duygularn hibir anlam tamad Astral Alem'de, panter bunlarn yerine baka derin duygular koymutu. Burada, Guenhwyvar, enerji yaylmlarn belirgin zihinsel imgelere eviren bir duyu ile avlanyordu ve panter bir geyikle bir tavann yayd enerjiyi bu varlklar grmeden bile hemen birbirinden ayrabilirdi. Illithidler Astral Alem'de o kadar da az rastlanr deillerdi ve Guenhwyvar yaydklar enerjiyi tand. Panter henz illithidlerin mevcudiyetinin sadece bir rastlant m, yoksa bir ekilde, Drizzt'in onu uzun gnlerdir armam olduu gerei ile balantl m olduuna karar verememiti. Mind flayerlarn Guenhwyva/a gsterdikleri belirgin ilgi ikinci olasl gsteriyordu ve bu, panter iin en rahatsz edici dnceydi. Yine de Guenhwyvar bylesine tehlikeli bir dmana kar ilk hareketi yapmak istemedi. Panter gnlk rutinini srdrrken dikkatli bir gzle istenmedik seyircilerini izledi.

Yaratklar, Madde Alemi'ne hzl bir inie baladklarnda, Guenhwyvar mind flayerlarn enerji yaylmlarmdaki deiiklii fark etti. Panter daha fazla bekleyemezdi. Yldzlarn arasndan srayan Guenhwyvar mind flayerlarn zerine saldrd. Geri dn yolculuklarna balama abalaryla megul Illithidler artk ok ge olana dek tepki vermediler. Panter bir tanesinin altna dalarak yaratn gmi kordonunu keskin ktan dileriyle yakalad. Guenhwyvar'n boynu gerilip, salland ve gmi kordon kopuverdi. aresiz Illithid, Astral Alem'de bir kazazede olarak srklenip gitti. Kendini kurtarmakla daha megul olan dier mind flayer, arkadann lgnca yakarlarn grmezden geldi ve kendisini maddi bedene dndrecek olan tnele iniini srdrd. Illithid neredeyse Guenhwyvar'n elinden kayordu, ancak panterin peneleri tam tnele girerken zerine kilitlendi. Guenhwyvar tnel boyunca ilerledi. Kk ta adasndan, Clacker uzun ve dar maarann her yannda byyen tela grd. Illithidler kouturup duruyor, savunma oluumlarna gemeleri iin klelerine telepatik buyruklar gnderiyorlard. Gzcler tm klarda kaybolurken, dier mind flayerlar duruma genel bir bak iin havaya ykseldiler. Clacker topluluun bir buhranla kar karya olduunu anlamt ve Kancal Dehetin dncelerinde tek bir mantkl fikir belirdi: eer mind flayerlar yeni bir dmanla megul olurlarsa, bu onun iin bir ka ans olabilirdi. Dncelerinde yeni bir odak noktasyla, Clacker'n pech yan ayan salam basacak bir yer buldu. En byk sorunu u yark olacakt nk kesinlikle bunun zerinden karya srayamazd. Bu mesafeden bir gray dwarf ya da bir rothe frlatabileceini dnd, ancak bu da kendi kama pek yardmc olmayacakt. Clacker'n baklar kprnn koluna, sonra yeniden ta adadaki kader arkadalarna yneldi. Kpr geri toplanm, kol adaya doru eilmiti. Iyi hedeflenmi bir cisim onu geri itebilirdi. Clacker iri penelerini birbirine vurdu-bu hareket ona Belwar' ammsatyordu-ve bir gray dwarf havada ykseklere frlatt. Talihsiz yaratk kprn koluna doru szld, ancak ksa kald ve kol yerine yark duvarna arpp, lmne doru ba aa dt. Clacker fkeyle ayan yere vurdu ve bir baka fze bulmak iin dnd. Drizzt'le Behvafa nasl ulaacana dair bir fikri yoktu ve o anda onlar iin endielenmek zere durmad. imdi Clacker'n sorunu bu hapishane adasndan kurtulmakt. Bu kez gen bir rothe havada ykseldi. Zaknafein'n giriinde hibir kurnazlk, hibir gizlilik yoktu. Mind flayerlarn birincil saldr yntemlerinden korkusu olmayan lmcl hayalet uzun ve dar maarann iine, dorudan akla, dmdz yrd. illithidden oluan bir grup derhal zerine inerek, sersemletici darbelerini salverdiler. Yine, lmcl hayalet zihinsel enerjinin iinden hi irkilmek-sizin yrd ve illithid, dehlizlerde Zaknafein'a kar duran drt mind flayerla ayn kaderi paylatlar. Sonra kleler geldi. Yalnzca efendilerini honut klmay arzulayan goblinler, gray dwarflar, orclar ve hatta birka ogre, drow istilacya hcum ettiler. Bazlar silahlar savurdu, ancak ounun yalnzca elleriyle dileri vard ve bu yalnz drowu saysal stnKiklerinin altna gmmeyi dnyorlard.

Zaknafein'n kllar ve ayaklar bylesi basit taktikler iin fazla hzlyd. lmcl hayalet dans ediyor ve biiyor, bir yne doru atlp sonra aniden hareketini tersine eviriyor ve en yaknndaki takipileri vura vura doruyordu. Bu hareketin ardnda illithidler taktiklerinin doruluunu tekrar gzden geirerek kendi savunma hatlarn oluturdular. Zihinsel iletiimleri sel gibi akarken, dokungalar lgncasna dans ediyor, bu beklenmedik deiiklie bir anlam vermeye abalyorlard. Klelerine tm silahlar teslim edecek kadar gven-memilerdi, ancak kleler lmcl yaralarn tutarak bir biri ardna ta zemine derlerken, mindflayerlar artan kayplarndan pimanlk duymaya baladlar. Yine de illithidler kazanacaklarna inanyorlard. Arkalarnda daha fazla kle gruplar dve katlmaya gdlyorlard. Yalnz istilac yorulacak, admlar yavalayacakt ve illithidlerin srleri onu ezecekti. Mind flayerlar Zaknafein gereini bilemezlerdi. Onun yaayan l bir varlk olduunu, byyle canlandrlm, yorulmaz ve yavalamaz bir yaratk olduunu bilemezlerdi. Belwar ve efendisi, illithid bedenlerinden birinin spazmlarla irkiliini izlediler. Bu, bedene ait ruhun astral yolculuundan geri dndn gsteren bir iaretti. Belwar bu kaslmalarn nedenini anlamamt, fakat efendisinin honut olduunu sezinledi ve bu onu memnun etti. Ancak Belwar'in efendisi dostlarndan yalnzca birinin dnyor olmasndan endieliydi de, zira merkezi beynin ars en byk ncelie sahipti ve gz ard edilemezdi. Mind flayer dostunun spazmlarnn bir dzene giriini izledi ve sonra akl daha da kart, nk bedenin evresinde kara bir sis belirmiti. Illithidin Madde Alemi' ne dnd ayn anda, Belwar'n efendisi onun acsn ve dehetini telepati yoluyla paylat. Ama Belwar'n efendisi tepkide bulunamadan, Guenhwyvar oturan Illithidin zerinde maddeye dnt ve bedeni koparp paralad. Bir benlik kvlcm iinde dolarken, Belwar donakald. "Bivrip?" diye fsldad duyulur duyulmaz ve sonra, "Drizzt?" dedi ve diz km drowun grnts apak bir ekilde zihnine doldu.

"ldr onu, benim cesur ampiyonum! ldr onu! diye yakard Belwar'in efendisi, ancak illithidin talihsiz dostu iin artk ok geti. Oturan mind flayer lgn gibi sallanyordu; dokungalar titreti ve Guenhwyvar'in beynine ulama abasyla kediye yapt. Guenhwyvar kudretli penelerinden birini, illithidin ahtapot kafasn omuzlarndan koparan tek bir darbeyle savurdu. Hcredeki ii yznden elleri hala byl olan Belwar yavaa pantere doru ilerlerken, admlarn korku deil aknlk ynlendiriyordu. Oyuk Sorumlusu efendisine dnd ve sordu; "Guenhwyvar?" Mind flayer svirfnebline ok fazlasn geri vermi olduunu biliyordu. Byl nakaratn anmsanmas, bu kleye dier tehlikeli anlar artrmt. Artk Belwar'a gvenilemezdi. Guenhwyvar, illithidin niyetini sezdi ve l mind flayerdan, geride kalan yaratk Belwar'a saldrmadan yalnzca bir an nce srad. Guenhwyvar dorudan Oyuk Sorumlusuna arparak onu sere serpe yere uzatt. Kedi yere inerken, kedigillere zg kaslar gerilip kasld ve Guenhwyvar' derhal odann kna ynelik bir aya evirdi. Hooop! Mind flayern saldrs ehvani dt srada yakalad, ancak deep gnomeun aknl ve artan fkesi sinsi saldry engelledi. O tek an iin,

Belwar hrd ve ayaklar zerine yuvarlanarak, illithidi gerekte olduu gibi sefil ve uursuz yaratk olarak grd. "Git, Guenhwyvar!" diye haykrd Oyuk Sorumlusu ve kedi drtlmeye gereksinim duymad. Astral bir varlk olarak, Guenhwyvar, illithid toplumu hakknda ok eyin farkndayd ve bylesi yaratklarn ininde savamann anahtarn biliyordu. Panter tm arlyla kapya doru uarak, merkezi beyni barndran odann zerindeki balkona frtna gibi indi. Tanrs iin korkan Belwar'in efendisi izlemeye abalad, ancak deep gnomeun gc fkesi yznden on kat artarak geri dnmt ve byl eki elini illithidin kafasnn yumuak etine indirirken, yaral kolunda hi ac hissetmedi. Kvlcmlar uuup illithidin suratn kavurdu ve yaratk duvara arptnda, st andran, gz bebeklerinden yoksun gzleriyle inanmazlk iinde Belwar'a bakt. Sonra yava yava yere, lmn karanlna kayd. Odann krk ayak aasnda, diz km drow saygdeer efendisinin korku ve fkesini sezdi ve kara panter tam havaya srad an yukar bakt. Merkezi beyin tarafndan tamamen bylenen Drizzt, Guenhwyvar' eski dostu ve en deerli arkada olarak grmedi; o an, yalnzca en sevdii varla ynelik bir tehdit grd. Ancak, kudretli panter ortaya kard dileri ve geni peneleriyle, illithid toplumuna hkmeden ikin, damarl et ktlesinin ortasna derken, Drizzt ve dier masajc klelerin elinden gelen tek ey, aresizce izlemekti.

19 Ba Arlar Uzun ve dar maaradaki ta kalenin iinde ve civarnda aa yukar yz yirmi illithid yayordu ve Guenhwyvar topluluun merkezi beynine daldnda, her biri ayn yakc ba arsn hissetti. Guenhwyvar savunmasz et ktlesini yarp geerken, kedinin iri peneleri eti paralayp keserek bir yol ayordu. Merkezi beyin byk bir dehetin oluturduu duygular yayyor, hizmetkarlarn harekete geirmeye abalyordu. Yardmn ksa zamanda gelmeyeceini anlaynca yaratk pantere yalvarmaya balad. Ancak, Guenhwyva/n eski alardan gelen yrtcl hibir zihinsel tecavze geit vermedi. Panter vahice peneledi ve fkran, yapkan bir svya gmld. Drizzt hiddetle haykrd ve saldrgan pantere ulamann bir yolunu bulmaya abalayarak yry yolu boyunca kotu. Drizzt sevgili efendisinin strabn derinden hissediyor ve birilerine-her kim olursa-bir eyler yapmalar iin yakaryordu. Dier kleler zplayp haykryor ve mind flayerlar cinnet halinde kouturuyorlard ancak Guenhwyvar devasa ktlenin merkezinde, mind fla-yerlarn kullanabilecei her hangi bir silahn menzilinin tesindeydi. Birka saniye sonra Drizzt srayp haykrmay kesti. Nerede ve kim olduunu, Dokuz Cehennem adna, nndeki bu byk, iren yumrunun ne olabileceim merak etti. Yry yolunda evresine baknd ve birok duergar dwarfnn, bir baka kara elfin, iki goblinin ve uzun boylu, korkun bir yara izine sahip bir bugbearn da suratnda benzer akn ifadeler yakalad. Mind flayerlar hala kouturuyor, birincil tehdit olan pantere bir saldr as aryor ve akn klelerle ilgilenmiyorlard. Guenhwyvar beynin katmanlar ardndan aniden grnd. Kedi yalnzca bir an iin bir et kntsnda belirdi ve yeniden baln iinde kayboldu. Pek ok mind flayer zihinsel silahlarn yzeye kan hedefe atelediler, ancak Guenhwyvar

enerji konilerinin vuramayaca kadar abuk gzden kayboldu fakat Drizzt'in bir an iin gremeyecei kadar abuk deildi. "Guenhwyvar?" diye haykrd drow, bir dnceler zinciri zihninde sel gibi geri akarken. Anmsad son ey, krk dkk bir dehlizdeki sarktlar arasnda, dier garip ekillerin pusuya yatt yerde, havada szldyd. Beynin iindeki hareketle Drizzt'in artk bir kle olmadn fark edemeyecek kadar megul bir illithid drovvun tam yanna ilerledi. Drizzt'in kendi bedeni dnda hibir silah yoktu, ancak o katksz fke annda bunu pek umursamad. Ondan phelenmeyen canavarn arkasnda havaya srad ve ayan yaratn ahtapot kafasnn arkasna indirdi. Illithid merkezi beyne doru yuvarland ve tutunacak bir yer bulamadan nce, lastik gibi katmanlarda pek ok kez sekti. Tm yry yolunda, kleler zgrlklerinin ayrdna varmlard. Gray dwarflar derhal bir araya geldiler ve vahi bir hcumla iki illithidi yere indirerek, ar izmeleri ile yaratklar inediler. Hooop! Yandan bir darbe geldi ve Drizzt dnp dier kara elfin sersemletici darbeden sendelediini grd. Bir mind flayer drowa hcum etti ve onu smsk kavrad. Drt dokunga kaderi izilmi kara elfin suratna kilitlenip sktrd, sonra beynine doru girdi. Drizzt drowun yardmna gitmek istedi, ancak ikinci saldr duyulduunda, Drizzt yana atlad. Hooop! Ayaa kalkp koarak, illithidle arasndaki mesafeyi amak iin umutsuzca abalad. Ancak, dier drowun l Drizzt'i bir an iin durdurdu ve drow omzunun zerinden geri bakt. Dehetli, ikin izgiler drowun yzn kaplamt. Bu, Drizzt'in imdiye dek ahit olduklarnn hepsinden daha fazla strapla ekilsizlemi bir grntyd. Drizzt illithidin kafasnn aniden silkindiini grd ve drovvun derisinin altna gmlp ulat beynini emen dokungalar nabz gibi atp, itiler. Talihsiz drow son bir kez daha haykrd, sonra illithidin kollarna kle gibi dt ve yaratk tyler rpertici ziyafetini bitirdi. Yara izli bugbear bilmeyerek Drizzt'i benzer bir kaderden kurtard. Yedi ayak uzunluundaki yaratk, kaarken Drizzt'le peindeki mind flayern arasna tam illithid yeniden ate ettiinde ^ girdi. Darbe bugbear illithid yakma gelene dek sersemletti. Mind flayer aresiz sand kurbanna uzandnda, bugbear koca kolunu savurdu ve takipiyi taa ald. Dairesel oday gren balkonlara daha fazla mind flayer akn etti. Drizzt'in, arkadalarnn nerede olabilecei ya da nasl kaabilecei hakknda hibir fikri yoktu, ancak, yry yolunun yan banda fark ettii tek bir kap yegane ans gibi grnd. Doruca oraya atld, ama tam varacakken, kap iddetle ald. Drizzt bir dier illithidin bekleyen kollarna toslad. Eer ta kalenin ierisi bir karmaa ve hengame idiyse, dars kaostu. imdi hibir kle Zaknafein'a saldrmyordu. Merkezi beynin yaralanmas onlar mind flayerlarn telkinlerinden zgr klmt ve imdi goblinler, gray dwarflar ve tm dierleri kendi kalar ile daha fazla ilgiliydiler. Maara klarna en yakn olanlar dar hcum etti; dierleri illithidlerin devam eden zihinsel saldrlarnn menzilinden uzak durmaya abalayarak, lgnca kat. Yaptklar zerinde pek kafa yormayan Zaknafein klcn savurup, haykrarak koan bir goblini yakalad. Sonra lmcl hayalet, goblini kovalamakta olan

yarata yaklat. Bir dier sersemletici darbenin de iinden yryen Zaknafein mind flayer biip indirdi. Ta kalede, Drizzt kimliini geri kazanmt ve lmcl hayalete bahedilen byler, hedefin dnce motifleri zerinde younlat. Genizden gelen bir homurtuyla, Zaknafein, ardnda l ve yaral kle ile illithid gruhu brakarak, doruca kaleye yneldi. Bir dier rothe havada szlrken aknlkla meledi. Yaratklardan yol boyunca aksayarak yryorlard; bir drdncs, duergar yarn dibine doru izlemiti. Ancak, bu kez, Clacker doru nian almt ve kk, inee benzer bir yaratk kpr koluna arparak, kolu geri itti. Byl kpr derhal yuvarlanarak ald ve Clacker'n ayaklar dibine kenetlendi. Kancal Dehet yalnzca ans iin, bir dier gray dwarf ald ve kpr boyunca ilerlemeye koyuldu. Ilk mind flayer belirip, kola doru atldnda, Clacker neredeyse yar yola gelmiti. Clacker, illithid kpry toplamadan nce tm yolu aamayabileceini biliyordu. Yalnzca tek bir at yapabilecekti. evresinden habersiz gray dwarf Kancal Dehetin kafas zerinde havaya ykseldi. Clacker frlatn bekletti ve illithidin mmkn olduunca yaklamasna izin vererek ilerledi. Mind flayer drt parmakl elini kpr koluna uzatnca, duergar fzesi illithidin gsne arparak, onu yere frlatt. Clacker yaam iin kotu. Illithid kendine geldi ve kolu ileri itti. Kpr derin yar aarak geri topland. Metal ve ta kpr ayann altndan ekilirken son bir sray Clacker' yarn yan tarafna toslatt. Kollaryla omuzlarn sarp vadinin kenarna getirdi ve telaa kaplmadan, abucak yana trmand. Illithid kolu ekti ve kpr Clacker'a srtnerek yeniden ald. Fakat Kancal Dehet yeterince yana ilerlemi ve hzla alan kpr zrhl gsn syrrken, bu gce kar durabilecek kadar sk tutunmutu. Illithid lanet okudu ve kolu geri ektikten sonra Kancal Deheti karlamaya kotu. Yorgun ve yaral Clacker, illithid geldiinde henz kendini yukar ekmeye balamamt. Sersemletici enerji dalgalar zerinde dolat. Ba eildi ve peneleri bir baka tutamak bulmadan nce birka in geri kayd. Mind flayern a gzll ona pahalya mal oldu. Clacker' enerji dalgalaryla kolayca vurup, kntdan aa tekmelemek yerine, aresiz Kancal Dehetin beyninden abuk bir ziyafet karabileceini dnmt. Clacker'n nnde diz kt ve drt dokungac Kancal Dehetin yzndeki zrhta bir aklk bulmak iin hevesle dala geti. Clacker'n ifte benlii dehlizlerde illithid hcumlarna direnmiti ve imdi de sersemletici zihinsel enerjinin ok az bir etkisi olmutu. Illithidin ahtapot kafas tam suratnn nnde belirdiinde, bu grnt Clacker' artarak yeniden bilincini kazanmasn salad. Gagasnn bir hamlesi yapkan dokungalardan ikisini kopard, ardndan, penesinin umutsuzca saldrs illithidin dizini yakalad. Kudretli kavraynn altnda kemikler toza dnt ve illithid hem telepatik olarak hem de suyu andran, baka dnyalara ait sesiyle strap iinde haykrd, Bir an sonra, yaratk derin yara ba aa uarken, haykrlar gitgide duyulmaz oldu. Bir havaya ykselme bys dmekte olan illithidi kurtarabilirdi, ancak bylesi byleri yapmak konsantrasyon gerektirirdi ve

paralanm bir suratla tuzla buz olmu dizin acs bu ii erteledi. Illithidin havaya ykselmeyi dnd ayn anda, bir dikitin sivri ucu omurgasna geti. eki el bir dier ta sandn kapan krd. "Kahretsin!" diye kfretti Belwar, bunun da illithid giysilerinden baka hibir ey barndrmadn grerek. Oyuk Sorumlusu eyalarnn yaknlarda bir yerlerde olduundan emindi, ancak, eski efendilerinin odalarnn yars imdiden harabeye dnm ve bu abann sonunda hibir ey ortaya kmamt. Belwar ana odaya ve ta oturaklara geri dnd. Iki iskemle arasnda panter heykelcii fark etti. Heykelcii bir keseye att ve sonra kazma eliyle geriye kalan Illithidin, astral kazazedenin kafasn ezdi; karmaa ierisinde, svirfneblin bu canavarn geriye kaldn neredeyse unutmutu. Belwar bedeni kaldrp, kle gibi yere att. "Magga cammara," diye mrldand svirfneblin, ta iskemleye geri baktnda ve yaratn oturduu yerde gizli bir kapnn hatlarn grd. Ustal asla verimliliin zerinde tutmayan Belwar'n eki eli kapy abucak moloz ynna evirdi ve Oyuk Sorumlusu tandk srt antalarnn ho grntsyle karlat. Belwar omuz silkti ve mantk yolunu izleyerek, Guenhwyvar'n kellesini uurduu dier illithide vurdu. Basz canavar bir baka gizli kapy aa kararak yere dt. "Drowun bunlara gereksinimi olacak," dedi Belwar krk ta paralarn temizlerken ve knlarndaki iki palay tutan bir kemer kard. ka doru atld ve tam kapda bir illithidle karlat. Daha dorusu, Belwar'n vnlayan eki eli Illithidin gsyle bulutu. Canavar geriye doru uarak, balkonun metal korkuluklarndan yuvarland. Belwar dar frlad ve yana atld. Illithidin tutunacak bir yer bulup bulmadn kontrol edecek ve kalp oynayacak vakti yoktu. Aadaki kargaay duyabiliyordu. Zihinsel saldrlarla lklar ve Oyuk Sorumlusunun kulama mzik gibi gelen srekli bir panter homurtusunu. Kollar Illithidin umulmadk derecede kuvvetli kavrayyla iki yana ivilenen Drizzt dokungalarn ilerleyiini durdurmak iin yalnzca kvranp kafasn geri atabiliyordu. Dokungalarn nce biri, sonra dieri tutunacak bir yer buldular ve drowun abanoz derisinin altna inmeye baladlar. Drizzt mind flayer anatomisi hakknda az ey biliyordu, ancak, bu iki ayakl bir yaratkt ve drow baz varsaymlarda bulundu. Korkun yaratkla dorudan yz yze gelmemek iin bir para yana doru kprdanarak, dizini yaratn kasklarna indirdi. Illithidin kavraynn aniden gevemesinden ve st gibi gzlerinin byme eklinden, Drizzt varsaymlarnn doru olduunu tahmin etti. Dizini bir kez daha, sonra bir nc kez daha indirdi. Drizzt tm gcyle kendini ekti ve zayflayan Illithidin kavrayndan kurtuldu. Ancak, inat dokungalar Drizzt'in yznn yanndan trmanlarm srdrerek beynine uzandlar. Yakc ac patlamalar Drizzt'i sarst ve ba ne den drow neredeyse baylyordu. Ancak, avc boyun emeyecekti. Drizzt yeniden yukar baktnda, eflatun gzlerindeki ate Illithidin zerine ykc bir lanet gibi dt. Avc dokungalar kavrad ve Illithidin ban edirmek iin aa ekerek, vahice koparp ald. Canavar zihinsel silahn ateledi, ancak, a yanlt ve enerji avcy yavalatmak iin hibir ey yapamad. Bir el skca dokungalar tutarken,

dieri yaratn yumuak bana, bir dwarf ekicinin bir mithril madenine inerken sergiledii lgnlkla vuruyordu. Yumuak deride mavi - siyah bereler olutu; bir gz iti ve kapand. Bir dokunga drowun bileine dald; lgna dnen illithid daha derine iniyor ve kollaryla yumrukluyordu, ama avc fark etmedi. Kafasna vurarak, yarat ta zemine indirdi. Drizzt kolunu dokungalarn kavrayndan ekip ald ve sonra her iki yumruu, Illithidin gzleri sonsuza dek kapanana kadar inip inip kalkt. Metalin nlamas drowu yana dndrd. Birka ayak tede, yerde, tandk ve ho bir grnt yatyordu. Palalarn dostunun yaknna dmesinden honut olan Belwar, ta bir merdivenden en yaknndaki illithide atld. Canavar dnd ve enerjisini salverdi. Belwar katksz bir fke lgnl ile yamtlad-sersemletici etkiyi ksmen engelleyen bir lk-ve kendini havaya frlatarak, enerji dalgalaryla kafa kafaya bulutu. Zihinsel saldr yznden afallamasna karn, deep gnome illithide arpt ve beraberce, yardma komakta olan ikinci bir illithidin zerine yuvarlandlar. Belwar kendi durumunu glkle kavrayabiliyordu ancak etrafndaki kol bacak karmaasnn dostlarnn uzuvlar olmadnn aka farkndayd. Oyuk Sorumlusunun mithril elleri kesip biip, yumruklar savurdu ve Belwar ikinci balkon boyunca kouturarak, bir baka merdiven arand. Iki yaral illithid karlk verecek kadar kendilerine geldiklerinde, lgn svirfneblin oktan gitmiti. Belwar bir sonraki kata inerken bir baka illithidi hazrlksz yakalayarak, yumuak kafasn duvara arptrd. Fakat bu balkonda bir dzine baka illithid dolayordu ve ou, kulenin en alt odasna inen iki merdiveni koruyorlard. Belwar abuk ve ksa yoldan giderek metal korkuluun tepesine srad ve sonra on be ayak yksekten yere atlad. Sersemletici enerji dalgas, silahlarna uzanrken Drizzt'in zerinde gezindi. Ama dnceleri bylesi gelikin bir saldr biimi iin fazla ilkel olan avc kar koydu. En son hasmnn karlk veremeyecei kadar hzl, tek bir hareketle, palalardan birini knndan ekti ve yukar dnk bir ayla savurdu. Pala, peindeki mind flayern kafasna yarya dek gmld. Avc canavarn zaten lm olduunu biliyordu, fakat palay ekip ald ve dmekte olan illithidi, zel bir sebebi olmakszn, bir kez daha dorad. Ardndan drow kalkm kouyordu ve her iki klc da ellerindeydi; birinden illithid kan damlarken, dieri daha fazlasna susamt. Drizzt bir ka yolu aramalyd-Drizzt Do'Urden olan taraf byle yapard-ancak avc daha fazlasn istiyordu. Avc benlik onu kleletiren beyin ktlesinden intikam almak istiyordu. Sonra tek bir haykr drowu kurtard; onu kr, igdsel fkesinin dnp dolaan derinliklerinden geri getirdi. "Drizzt!" diye bard Belwar, dostuna doru aksayarak. "Yardm et bana, kara elf! Derken bileim burkuldu!" Tm intikam dnceleri aniden ekilip gitti ve Drizzt Do'Urden svirfneblin dostunun yanna kotu. Iki arkada kol kola dairesel oday terk ettiler. Bir an sonra merkezi beynin kanyla etinden temizlenmi Guenhwyvar onlara katlmak zere srayp geldi. "Bizi dar kar," diye yakard Drizzt pantere ve Guenhwyvar hevesle ileri pozisyonu ald.

Dolambal, kaba yontulmu dehlizlerden aa kotular. "Herhangi bir svirfneblin tarafndan yaplmam," diye abucak belirtti Belwar, dostuna gz krparak. "Bence yle," diyerek annda yantlad Drizzt kolayca, ayn ekilde gz krparak. "Bir mind flayern etkisi altnda, demek istediim," diye abucak ekledi. "Asla!" diyerek diretti Belwar. "Bu asla bir svirfneblinin ii deil, beyni eritilmi olsa bile!" Iinde bulunduklar korkun tehlikeye karn, deep gnome gbeini titreterek gld ve Drizzt de ona katld. Getikleri her kesime noktasnn yan geitlerinden sava sesleri ykseliyordu. Panterin kn nereden olduunu bilmesinin bir yolu olmamasna karn, Guenhwyvar'n keskin duyular onlar en temiz yolda tuttu. Yine de herhangi bir ynde ne ile karlaacaklar, geride braktklar dehetlerden sonra ancfak bir gelime olabilirdi. Guenhwyvar bir kesime noktasn geer gemez bir mind fla-yer onlarn dehlizine atlad. Yaratk panteri grmemiti ve dorudan Drizzt ve Belwar'la yz yze geldi. Drizzt svirfneblini yere att ve daha yaklaamadan vurulmay bekleyerek, hasmna doru yuvarland. Ancak, drow yuvarlanmay bitirip yukar baktnda, derin bir rahatlamayla soluunu brakt. Mind flayer tata yzst yatyordu ve Guenhwyvar rahata yaratn srtna tnemiti. Guenhwyvar tatsz ii bitirirken, Drizzt kedi dostuna ilerledi ve Belwar da ksa zamanda onlara katld. "fke, kara eli," diye belirtti svirfneblin. Drizzt merakla ona bakt. "Sanrm fke onlarn enerji dalgalarna kar savayor," diye aklad Belwar. "Bir tanesi beni merdivenlerde yakalad fakat ylesine ldrmtm ki, fark etmedim bile. Belki yanlyorum, ama..." "Hayr," diyerek szn kesti Drizzt, palalarn almaya gittiinde, o ksa menzilde bile ne kadar az etkilendiini anmsayarak. O sra dier benliinin, umutsuzca ardnda brakmaya abalad o daha karanlk, delice tarafnn esaretindeydi. Illithidin zihinsel hcumu avcnn karsnda yararsz kalmt. "Yanlmyor-sun," diyerek dostunu temin etti Drizzt. 'fke' onlar yenebilir, ya da en azndan zihinsel saldrlarnn etkisini yavalatabilir." "O halde ldr!" diye grledi Belwar, Guenhwyvar'a ileriyi iaret ederken. Drizzt destekleyici kolunu yeniden Oyuk Sorumlusunun kolunun altndan geirdi ve bayla Belwar'n nerisini onaylad. Ancak, drow Behva/n szn ettii kr fkenin bilinli olarak yaratlamayacann farkndayd. Drtsel korku ve fke illithid-leri alt edebilirdi, ancak, Drizzt, dier benlii ile ilgili deneyimlerinden, bunlarn umutsuzluk ve panikten baka bireyin uyandramad duygular olduunu-biliyordu. Kk grup pek ok baka dehlizlerden, geni ve bo bir odadan ve bir dier geitten geti. Aksayan svirfneblin tarafndan yavalatldklarmdan, ksa sre sonra, arkadan yaklaan ar ayak sesleri duydular. "Illithid iin fazla ar," diye belirtti Drizzt, omzunun zerinden geriye bakarak. "Kleler," diyerek akl yrtt Belwar.

Hoop! Arkalarndan bir saldr sesi geldi. Hoopl Hoopl Bu sesleri pek ok patrt ve inilti izledi. "Yeniden kleler," dedi Drizzt kasvetle. Pelerindeki ayak sesleri yeniden duyuldu; bu kez daha ok hafif bir hrty andryordu. "Daha hzl!" diye haykrd Drizzt ve Belwar drtlmeye gereksinim duymad. Geitteki her dnemece minnettar kalarak kotular, nk illithidlerin yalnzca birka adm geride olmasndan korkuyorlard. Sonra, geni ve yksek bir salona geldiler. Pek ok olas k grnyordu, ancak biri, byk, demir kaplardan bir dizi dikkatlerini ekti. Kaplarla aralarnda dnerek kan demir bir merdiven vard ve bunun ok yukarsnda olmayan bir balkonda bir mind flayer belirdi. "Bizi bitirecek!" diyerek akl yrtt Belwar. Geriden gelen ayak sesleri daha grltl bir hal ald. Drowun yzndeki geni glmsemeyi grnce, Belwar merakla dnp, bekleyen illithide bakt. Deep gnome da geni geni srtt. Guenhwyvar dnen merdivenleri kuvvetli srayla kt. Illithid bilgece davranarak balkon boyunca kat ve bitiik dehlizlerin glgelerinde kayboldu. Panter onu izlemedi, ancak, Drizzt ve Belwar'n zerinde yksek, koruyucu bir konum ald. Geerlerken, hem drow hem de svirfneblin teekkrlerini bildirdiler fakat kaplara vardklarnda, cokular snd. Drizzt kuvvetle itti fakat kaplar kmldamad. "Kilitli!" diye haykrd. "Uzun sre yle kalmayacak!" diye grledi Belwar. Deep gnomeun mithril ellerindeki by tkenmiti ama yine de ileri atlarak, eki elini metale indirdi. Drizzt deep gnomeun arkasna ilerleyerek, arkay korudu ve illithidlerin her an salona girmelerini bekledi. "abuk, Belwar," diye yalvard. Her iki mithril el hiddetle kaplar zerinde alt. Yava yava, kilit gevemeye balad ve kaplar yalnzca bir in ald. "Magga cammara, kara elf!" diye haykrd Oyuk Sorumlusu. "Bunlar tutan bir srg var! Dier tarafta!" "Kahretsin!" dedi Drizzt ve yolun karsnda, birok mind fla-yerdan oluan bir grup salona girdi. Belwar pes etmedi. eki eli kapya tekrar tekrar vurdu. Illithidler merdiveni getiler ve Guenhwyvar ortalarna atlayarak, tm grubu yere yuvarlad. O korkun anda, Drizzt oniks heykelciin yannda olmadn fark etti. eki el pe pee ve hzla metali dverek, kaplar arasndaki akl geniletti. Belwar kazma elini ieri sokup, yukar itti ve srgy takl olduu metal yuvadan kaldrd. Kaplar genie ald. "abuk gel!" diye bard deep gnome Drizzt'e. Onu ekip gtrmek iin kazma elini drowun kolunun altna takt, ancak Drizzt bundan silkindi. "Guenhwyvar!" diye haykrd Drizzt.

Hoop! Uursuz ses bedenler ynnn altndan tekrarlanyordu. Guenhwyvar'n yant bir homurtudan ok, aresiz bir inilti gibi kt. Drizzt'in eflatun rengi gzleri fkeyle yand. Belwar bir zm bulmadan nce, merdivene doru tek bir adm att. "Bekle!" diye seslendi svirfneblin ve Drizzt onu duymak iin dndnde, gerekten rahatlad. Belwar kalasn drowa doru uzatt ve kemer kesesini yrtarcasma at. "Bunu kullan!" Drizzt oniks heykelcii kard ve ayann dibine att. "Git, Guenhwyvar!" diye bard. "Evinin gvenliine geri dn!" Drizzt ve Belwar illithid yuma iinde panteri gremiyorlard bile, ancak, mind flayerlarm ani zntsn, kara sis daha oniks heykelciin etrafnda belirmeden nce sezinlediler. Illithidler grup halinde onlara dndler ve hcum ettiler. "Dier kapy tut!" diye haykrd Belwar. Drizzt heykelcii kapmt ve zaten o yne ilerlemekteydi. Demir kaplar arparak kapand ve Drizzt kilit srgy geri yerletirmeye urat. Oyuk Sorumlusunun yrtc saldrs altnda, kapnn dndaki srg yuvalarnn ou krlm ve srg eilmiti, ancak, Drizzt onu, illithidleri en azndan yavalatacak kadar skca yerine yerletirmeyi baard. "Dier kleler kapana ksld," dedi Drizzt. "ounlukla goblinler ve gray dwarflar," diye yantlad Belwar. "Ya Clacker?" Belwar kollarn aresizce iki yana at. "Hepsine acyorum," diye inledi Drizzt bu olaslktan gerekten dehet duyarak, "dnyada hibir ey mind flayerlarm zihinsel penelerinden daha fazla strap veremez." "Evet, kara eli," diye fsldad Belwar. Illithidler kaplara yklendiler ve Drizzt geri dnerek kilidi daha da sktrd. "Nereye gidiyoruz?" diye sordu Belwar drowun arkasndan ve Drizzt dnp, uzun sre dar maaray incelediinde, Oyuk Sorumlusunun aknln kesin olarak anlad. En azndan bir dzine k grdler, ancak, her bir kla aralarnda, dehete dm bir kle kalabal veya bir grup illithid koturuyordu. Arkalarndan bir baka ar gmbrt geldi ve kaplar atrdayarak birka in ald. "Sadece git!" diye bard Drizzt, Sehva/ iterek. Geni bir merdivenden ve sonra krk dkk bir zemin zerinden ilerleyerek, onlar ta kaleden mmkn olduunca uzaklatracak bir yol izlediler. "Her taraf tehlike dolu!" diye haykrd Belwar. "Kle ve flayer, hepsi ayn!" "Kendilerini korusunlar!" diye yantlad Drizzt, palalar yolu gsterirken. Bir klcnn kabzasyla nne kan bir goblini yere indirdi ve bir an sonra, yeniden esir ald bir duergarn beynini emmeye balayan bir illithidin dokungalarm suratndan kesip att.

Sonra, bir baka kle, daha byk bir tane, Drizzt'in nne atlad. Drow bodoslama atld, ancak bu kez palalarn kullanmad. "Clacker!" diye haykrd Belwar, Drizzt'in ardndan. "Maarann... g-g-gerisinde," dedi Kancal Dehet nefes nefese. Homurdand szckler apak anlalyordu. "E-e-en iyi k." "Yolu gster," diye heyecanla yantlad Belwar, umutlar yeniden yeererek. bir aradayken, karlarnda hibir ey duramazd. Ancak, Oyuk Sorumlusu devasa Kancal Dehet dostunun ardndan seirttiinde, Drizzt'in onlar izlemediini fark etti. Ilk bata, Belwar bir zihinsel saldrnn drowu yakaladndan korktu, fakat Drizzt'in tarafna dnnce, baka trl olduunu anlad. ok katl maarada ykselen sryle geni merdivenlerden bir dierinin tepesinde tek bir zarif figr, bir grup kle ve illithidi biip geiyordu. "Tanrlar adna," diye mrldand Belwar inanmazlkla, zira bu tek figrn yok edici hareketleri deep gnomeu gerekten korkutmutu. Ikiz kllarn kesin darbeleri ve hnerli dnleri Drizzt Do'Urden iin hi de korkutucu deildi. Aslnda, gen kara elf iin, kllar yreinde eski bir ainalkla nlyorlard. Bo bo Belwar'a bakt ve bu manevralara uyabilecek tek savann adn, bylesi bir kl oyununa elik edebilecek tek ismi syledi. "Zaknafein." 20 Baba,Babam Saygdeer Malice ona ka yalan sylemiti? Drow toplumunun niteliklerini belirleyen o aldatmaca anda, Drizzt hi doruluk bulabilecek miydi? Babas rmcek Kralie'ye kurban edilmemiti! Zaknafein buradayd, nnde savayor, kllarn Drizzt'in imdiye dek grdklerinden daha byk ustalkla kullanyordu. "Ne oldu?" diye sordu Belwar. "Drow sava," diye glkle fsldayabildi Drizzt. "Senin ehrinden mi, kara elf?"diye sordu. "Senin ardndan m gnderilmi?" "Menzoberranzan'dan," diye yantlad Drizzt. Belwar daha fazla bilgi bekledi, ancak Drizzt, Zak'n grntsnden daha fazla detaya giremeyecek kadar etkilenmiti. "Gitmeliyiz," dedi Oyuk Sorumlusu sonunda. "abucak," diyerek onaylad Clacker, dostlarna geri dnerek. Kancal Dehetin sesi imdi daha kontroll kyordu. Sanki Clacker'n dostlarnn yalnzca grnts bile, sregelen i atmasnda pech tarafna yardmc olmutu. "Mind flayerlar savunmalarn organize ediyorlar. Birok kle ld." Drizzt dnerek Belwar'in kazma elinin mesafesinden uzaklat. "Hayr," dedi kararllkla. "Onu brakmayacam!" "Magga cammara, kara elf," diye bard ona Belwar. "Kim bu?"

"Zaknafein Do'Urden," diye geri haykrd Drizzt, Oyuk Sorumlusunun artan fkesini glgede brakarak. Ancak, szlerini bitirirken, Drizzt'in sesi olduka alald ve neredeyse boulur-casna konutu; "babam." Belwar ve Clacker inanmaz baklarla birbirlerine bakarlarken, Drizzt gitmi, geni merdivene komutu. Merdivenin tepesinde, lmcl hayalet ister mind flayer, isterse kle olsun, yoluna kma talihsizliine uram kurbanlarndan bir ynn arasnda duruyordu. Yukar katta olduka uzakta, pek ok illithid bu yaayan l canavardan kamlard. Zaknafein onlar takip etmeye balad, nk ta kaleye doru kouyor, lmcl hayaletin en bandan kararlatrd yolu izliyorlard. Ancak, lmcl hayaletin iinde binlerce byl alarm nlad ve onu aniden merdivenlere geri dndrd. Drizzt geliyordu. Zin-carla'nn yerine getirilme an, Zaknafein'in canlandrlma nedeni sonunda gelmiti! "Silah ustas!" diye haykrd Drizzt, uarcasna babasnn yanna srarken. Gen drow cokuyla kpryor, nnde duran canavardaki gerei fark etmiyordu. Ancak Drizzt, Zak'a yaklatnda, bireylerin yanl olduunu sezinledi. Belki de Drizzt'i yavalatan, lmcl hayaletin gzlerindeki tuhaf kt. Belki de nee dolu arsna Zaknafein'in karlk vermedii gereiydi. Bir an sonra ise, bir klcn aa doru hamlesiydi. Drizzt, her naslsa, engelleyici bir palay zamannda yukar kaldrmay baard. armt ve hala Zaknafein'n yalnzca onu tanmadna inanyordu. "Baba!" diye bard. "Benim, Drizzt!" Bir kl ileri dalarken, dieri geni bir hamleye balad ve sonra apansz Drizzt'in olduu tarafa hcum etti. lmcl hayaletin hzna yetien Drizzt ilk saldry savuturmak iin bir palasn aa indirdi ve ikinciyi engellemek iin dierini savurdu. "Kimsin sen?" diye sordu Drizzt umutsuzca, fkeyle. Bir kl hamleleri saana geldi. Drizzt bunlar uzakta tutmak iin lgncasna urat, ama sonra Zaknafein ters bir vuru yapt ve Drizzt'in kllarnn her ikisini de ayn tarafa savurmay baard. lmcl hayaletin ikinci klc hemen birinciyi izledi. Bu, dorudan Drizzt'in yreini hedef alm, Drizzt'in muhtemelen engelleyemeyecei bir hamleydi. Geride, merdivenin dibinde, Belwar ile Clacker dostlarnn sonunun geldiini dnerek haykrdlar. Ancak, avcnn igdleri Zaknafein'in zafer ann ondan almt. Drizzt ileri atlan kltan yana srad, sonra kvrld ve Zaknafein'n lmcl hamlesinden saknd. Kl onu ene kemiinden yaralam ve ac veren bir kesik brakmt. Drizzt yuvarlann tamamladnda ve merdivenin alarna karn dengesini bulduunda, yaray fark ettiine dair hibir belirti gstermedi. Drizzt yeniden sahte babas ile yzletiinde, eflatun gzlerinde parldayan ateler yanyordu. Drizzt'in eviklii, onu daha nce savata grm olan dostlarn bile hayrete drmt. Zaknafein hamlesini tamamladktan sonra derhal atld, ancak, Drizzt daha lmcl hayalet ona yetiemeden nce kalkmt ve hazrd. "Kimsin sen?" diye sordu Drizzt yemden. Bu kez sesinde lmcl bir sakinlik vard. "Nesin sen?"

lmcl hayalet hrlad ve pervaszca saldrd. Hibir pheye yer olmakszn bunun Zaknafein olmadna inanan Drizzt akl karmad. Hzla ilk pozisyonuna dnd, bir klc vurarak yana savurdu ve saldran hasmn geerken bir palasn kaydrverdi. Drizzt'in klc ustalkla yaplm metal adan zrh kesti ve Zaknafein'n cierinin derinliklerine dald.Bu, tm lml hasmlarm durduracak bir yarayd. Ama Zaknafein durmad. lmcl hayalet soluk almyor ve ac hissetmiyordu. Zak yeniden Drizzt'e dnd ve ylesine eytani bir glmseme akt ki bu, Saygdeer Malice'e bile ayaa kalkp alk tuttururdu. imdi merdivenin en st basamana geri dnm olan Drizzt hayretten gzleri alarak durdu. Dehetengiz yaray ve tm olaslklara karn, Zaknafein'n en ufak bir irkilme bile gstermeden, kararllkla izlediini grd. "Uzakla!" diye haykrd Belwar merdivenin dibinden. Bir ogre deep gnomea atld, fakat Clacker araya girdi ve derhal yaratn kafasn bir pene ile ezdi. "Gitmeliyiz," dedi Clacker Belwar'a ve sesindeki anlalrlk Oyuk Sorumlusunu topuklar zerinde dndrd. Belwar bunu Kancal Dehetin gzlerinde aka grebiliyordu: o kritik anda, Clacker bycnn ekil deitirme bysnden beri olduundan daha fazla pechti. "Talar bana kalede bir illithid toparlanmas olduunu sylyor," diye aklad Clacker ve deep gnome Clacker'n talarn sesini duymu olmasna armad. "Illithidler pek yaknda dar akn edecek," diye srdrd Clacker, "maarada kalan her klenin kesinlikle yok edilmesi iin!" Belwar bunun tek szcnden bile phe etmedi fakat svirfneblin iin sadakat kiisel gvenliin ok stndeydi. "Drowu brakamayz," diye yantlad skl dilerinin arasndan. Clacker ona tamamen katlarak ban sallad ve fazlaca yakna gelen bir grup gray dwarfu kovalamak iin atld. "Ka, kara elf," diye haykrd Belwar. "Hi zamanmz yok!" Drizzt, svirfneblin dostunu duymad. Yaklaan silah ustasna, babasn taklit eden canavara tpk Zaknafein'n ona odakland gibi odaklanmt. Drizzt'e gre, Saygdeer Malice tarafndan ilenen sryle ktln iinde hi biri bu irenlikten daha berbat deildi. Malice, her naslsa, Drizzt'in dnyasnda ona keyif vermi olan tek eyi kt amalar iin kullanmt. Drizzt Zaknafein'n ldne inanmt ve bu bile yeterince ac vericiydi. Ama imdi bu... Bu, gen drowun katlanabileceinden fazlayd. Tm yrei ve ruhuyla bu canavarla savamak istiyordu ve bu dvten baka bir ama iin yaratlmam olan lmcl hayalet de tamamen ayn fikirdeydi. Hi biri, platformun gerisinde, Zaknafein'n ardnda, yukardaki karanlktan inen illithidi fark etmedi. "Gel, Saygdeer Malice'in canavar," diye grledi Drizzt, silahlarn birbirine vurarak. "Gel ve kllarm hisset." Zaknafein yalnzca birka adm tede durdu ve yeniden o eytani glmsemesini gnderdi. Kllar kalkt: lmcl hayalet bir adm daha att.

Hoop! Illithidin saldrs her ikisinin de zerinde yuvarland. Zaknafein etkilenmedi ama Drizzt darbeyi tamamen almt. Karanlk zerini kaplad; gz kapaklar inkar edilemez bir arlkla kapand. Palalarn taa dtn duydu, ancak dier alglarn ok tesindeydi. Zaknafein zafer sarholuu ile hrldayp, kllarn birbirine arptrd ve den drowa ilerledi. Belwar haykrd ancak en yksek sesle kan, Clacker'n her tarafnda sava olan maarann patrtsnn da zerinde ykselen canavarca haykryd. Ona dostluk elini uzatan drowu yere dm, lmek zere grnce, Clacker'n bir pech olarak bildii her ey ona birden geri dnd. O pech kimlii belki de Clacker'n nceki yaamnda olduundan ok daha gl bir ekilde ortaya kmt. Zaknafein aresiz kurbannn yaknda olduunu grerek atld ama sonra yoktan varolan ta bir duvara bodoslama arpt. Gzleri d krkl ile byyen lmcl hayalet geri sekti. Duvara parmaklarn geirdi ve vurdu, ancak duvar olduka gerek ve salamd. Ta Zaknafein' merdivenden ve avndan ayryordu. Geride, merdivenin dibinde, Belwar sersemlemi baklarn Clacker'a evirdi. Svirfneblin baz pechlerin bylesi ta duvarlar oluturabildiklerini duymutu. "Sen mi... ?" dedi Oyuk Sorumlusu soluk solua. Bir Kancal Dehet bedenindeki pech yantlayacak kadar uzun sre duraksamad. Clacker basamaklar drder drder kt ve Drizzt'i nazike iri kollarna ald. Drowun palalarn getirmeyi bile akl etti ve sonra hzla aa indi. "Ko!" diye buyurdu Clacker Oyuk Sorumlusuna. "Tm yaamn adna, ko, Belwar Dissengulp!" Kazma eliyle kafasn kayan deep gnome gerekten de kotu. Clacker maarann arka kna doru geni bir yol at-kimse onun fkeli admlarnn karsnda durmaya cret edemiyordu-ve Oyuk Sorumlusu, teki burkulan ksa svirfneblin bacaklaryla, ona yetimekte zorland. Merdivenlerin tepesinde, duvarn ardnda, Zaknafein yalnzca havada szlen illithidin, Drizzt'i vuran ayn yaratn saldrsn engellediini dnd. Zaknafein canavara dnd ve katksz bir fkeyle haykrd. Hoop! Bir dier saldr geldi. Zaknafein srad ve tek bir hamleyle illithidin her iki ayan da kopard. Illithid dostlarna zihinsel strap ve ac lklar gndererek, daha yukar ykseldi. Zaknafein yarata uzanamazd ve her adan hcum eden dier illithidlerle, lmcl hayaletin kendi havaya ykselme bysn gerekletirecek vakti yoktu. Zaknafein baarszlndan bu illithidi sorumlu tutuyordu; kamasna izin vermeyecekti. Kllarndan birisini bir mzrak kesinliiyle frlatt. Illithid inanmazlk iinde Zaknafein'a, sonra da gsne yarya dek gmlen klca bakt ve yaamnn sonuna geldiini anlad. Mind flayerlar sersemletici enerjilerini ateleyerek Zaknafein'a hcum ettiler. lmcl hayaletin geriye tek bir klc kalmt, ama yine de d krklklarn irkin ahtapot kafalarnda aa vurarak, rakiplerini ezdi geti.

Drizzt kamt... imdilik. Kaybolan ve Bulunan "Lloth'a krler olsun," diye kekeledi Saygdeer Malice, hayaletin uzaktaki cokusunu sezerek. "O Drizzt'i ele geirdi!" Saygdeer Ana baklarn serte nce bir yana, sonra dierine evirdi ve suratn biimsizletiren duygularn katksz gc yznden kz da geriledi. "Zaknafein kardeinizi buldu!" Tm bu etin deneyimin nihayet bir sonuca ulayor olabileceinden honut kalan Maya ile Vierna birbirlerine glmsediler. Zin-carla'nn balatlmasndan beri, Do'Urden Evi'nin normal ve gerekli rutinleri neredeyse sona ermi ve asabi anneleri lmcl hayaletin av ile tamamen megul olarak, her geen gn daha da kendi iine dnmt. Giri odasnn dier ucunda, Briza'nn glmsemesi, onu fark edecek kadar dikkatli olanlar iin farkl bir k sergiliyordu; neredeyse d krkl. Ilk doan kzn ansna, Saygdeer Malice uzaktaki olaylarla bunu fark edemeyecek kadar meguld. Saygdeer Ana derin trans halinin daha diplerine gmlm, saygsz olunun o fkenin hedefi olduu bilgisiyle, lmcl hayaletin kustuu hiddetin her bir damlasnn tadn karyordu. Zaknafein ve Drizzt kl dvn gerekletirirlerken, Malice'in soluklar heyecandan kesik kesik kyordu. Sonra, Saygdeer Ana neredeyse tamamen soluksuz kald. Bir ey Zaknafein' durdurmutu. "Hayr!" diye haykrd Malice, ssl tahtndan frlayarak. Vuracak birisi ya da frlatacak bir ey arayarak etrafa baknd. "Hayr!" diye haykrd yeniden. "Bu olamaz!" "Drizzt kat m?" diye sordu Briza, kibiri sesinden uzak tutmaya abalayarak. Malice'in bunu takip eden bak, Briza'ya ses tonuyla dncelerinin gereinden fazlasn aa vurmu olabileceim syledi. "lmcl hayalet yok mu edildi?" diye bard Maya iten bir endieyle. "Yok edilmedi," diye yantlad Malice, genellikle kararl sesinde belirgin bir titremeyle. "Ama kardeiniz bir kez daha kamay baard!" "Zin-carla henz baarsz olmad," diyerek akl yrtt Vierna, heyecanl annesini teskin etmeye alarak. "lmcl hayalet ok yaklat," diye ekledi Vierna'nn repliine devam eden Maya. Malice koltuuna geri dt ve gzlerindeki teri sildi. "Beni yalnz brakn," diye buyurdu kzlarna. Kendisini bylesine zgn bir konumda grmelerini istemiyordu. Malice, Zin-carla'nn yaamn ondan aldn biliyordu, zira varoluuna ait her dnce, her mit, lmcl hayaletin baarsna dayanmt. Dierleri gittikten sonra, Malice bir mum yakt ve ufak, kymetli bir ayna kard. Son birka haftada ne sefil bir yaratk haline gelmiti. Nadiren bireyler yemiti ve bir zamanlar przsz olan abanoz renkli cildini derin endie izgileri bezemiti. Grn olarak, Saygdeer Malice u son birka haftada, ondan nceki yzylda olduundan daha fazla yalanmt. "Saygdeer Baenre gibi olacam," diye fsldad tiksintiyle, "yal ve irkin." Uzun yaamnda belki de ilk kez, Malice sregelen g araynn

deerini sorgulamaya balad. Ancak, dnceler geldikleri kadar abuk gittiler. Saygdeer Malice bu tr aptalca pimanlklarda fazla ileri gitmiti. Gc ve sadakati sayesinde, Malice evini ynetici aile konumuna tam ve prestijli ynetici konseyde kendine bir koltuk salamt. Yine de, umutsuzluun kysndayd ve son yllarn gerilimi yznden neredeyse zayf dmt. Yeniden gzlerine inen teri sildi ve kk aynaya bakt. Ne sefil bir ey haline gelmiti. Ona bunu Drizzt'in yaptn anmsatt kendine. En gen olunun yaptklar rmcek Kralie'yi kzdrmt; onun gnahkarl Malice'i feci bir akbetin kenarna getirmiti. "Yakala onu, lmcl hayaletim," diye fsldad Malice dilerini gstererek. O fke annda, rmcek Kralie'nin ona ne tr bir gelecek hazrlayacan pek az umursuyordu. Saygdeer Malice Do' Urden iin dnyadaki hibir ey

Drizzt'in lmnden daha nemli deildi. Dnp duran dehlizlerden krlemesine koarken, canavarlarn aniden nlerine dikilmemelerini umut ettiler. Arkalarnda bylesine gerek bir tehlikeyle, arkada her zamanki tedbirlerini taknacak lkse sahip deillerdi. Saatler getikten sonra hala kouyorlard. Dierlerinden daha yal olan ve kk bacaklarnn iki adm Drizzt'in, adm ise Clacker'n birer admna denk gelen Belwar en nce yoruldu ama grubu yavalatmad. Clacker Oyuk Sorumlusunu bir omuzuna kaldrd ve komay srdrd. Nihayet ilk molalarn verdiklerinde, ka mil yol aldklarn bilmiyorlard. Tm yolculuk boyunca sessiz ve melankolik olan Drizzt, geici kamp yeri olarak setikleri kk kovuun giriinde nbet pozisyonunu ald. Drow dostunun derin acsn fark eden Belwar onu rahatlatmak iin yanna gitti. "Beklediin gibi olmad, deil mi kara elf?" diye sordu Oyuk Sorumlusu yumuak bir sesle. Bir yant gelmedi ama Drizzt'in konumaya gereksinim duyduu aikar olduundan, Belwar srar etti. "Maaradaki tandn drow. Onun baban olduunu mu iddia etmitin?" Drizzt svirfnebline fkeli bir bak frlatt, ancak, Belwar'n endiesini fark edince, yz hatlar nemli lde yumuad. "Zaknafein," diye aklad Drizzt. "Zaknafein Do'Urden, babam ve danmanm. Bana kl kullanmay reten ve tm yaamm boyunca eiten oydu. Zaknafein Menzoberranzan'daki tek dos-tumdu, inanlarm paylatn bildiim tek drow." "Seni ldrmeye alt," dedi Belwar ifadesizce. Drizzt suratn buruturdu ve Oyuk Sorumlusu abucak ona mit vermeye abalad. "Belki de seni tanmad?" "O benim babamd," dedi Drizzt yeniden, "yirmi yl boyunca en yakn dostumdu." "O halde neden, kara elf?" "O Zaknafein deildi," diye yantlad Drizzt. "Zaknafein ld, annem tarafndan rmcek Kralie'ye kurban edildi." "Magga cammara," diye fsldad Belwar, Drizzt'in ana babasyla ilgili aklama zerine dehete derek. Drizzt'in bu iren ii basite aklay, Oyuk Sorumlusunu Malice'in yapt eyin drow ehrinde pek de allmadk olmadna

inanmaya itti. Belwar'n srtna bir rperti yayld, ancak, strap eken dostunun hatr iin tiksintisini bastrd. "Henz Saygdeer Malice'in Zaknafein'n klna ne tr bir canavar soktuunu bilmiyorum," diye srdrd Drizzt, Belwar'in rahatszlnn farkna bile varmadan. "Her ne ise, gl bir dman," diye belirtti deep gnome. Drizzt'i tasalandran tam olarak buydu. Illithid maarasnda arpt drow savas, Zaknafein Do'Urden'in kesinlii ve yanl anlalmaya meydan brakmayan tarz ile hareket ediyordu. Drizzt'in mant Zaknafein'n ona kar dneceini inkar edebilirdi, ancak, yrei kl arptrd canavarn gerekten de babas olduunu sylyordu. "Nasl bitti?" diye sordu Drizzt, uzun bir sessizliin ardndan. Belwar merakla ona bakt. "Dv," diye aklad Drizzt. "Illithidi anmsyorum, ama daha fazlasn deil." Belwar omuz silkti ve Clacker'a bakt. "Ona sor," diye yantlad Oyuk Sorumlusu. "Dmanlarnla aranda tatan bir duvar belirdi, ancak oraya nasl geldiini yalnzca tahmin edebilirim." Clacker dostlarn duydu ve yanlarna ilerledi. "Onu oraya ben koydum," dedi hala kusursuz biimde net sesiyle. "Bir pechin gleri mi?" diye sordu Belwar. Deep gnome pech-lerin talarla ilgili glerinin hretini duymutu, ancak, Clacker'in ne yaptn tam olarak anlamasna yetecek kadar ayrntsn bilmiyordu. "Biz barl bir rkz" diye sze balad Clacker, bunun dostlarna halkn anlatmak iin tek ans olabileceini fark ederek. Hala ekil deitirme bysnden bu yana olduundan daha pech gibiydi, ancak, bir Kancal Dehetin ilkel drtlerinin geri gelmeye baladn hissediyordu. "Tek arzumuz ta ilemektir. Bu bizim uramz ve akmzdr. Toprakla bu ortak yaam baz gler getiriyor. Talar bizimle konuur ve abalarmzda bize yardm ederler." Drizzt eki eki Belwar'a bakt. "Bir zamanlar karma diktiin toprak elemental gibi." Belwar utanga bir kahkaha koyuverdi. "Hayr," dedi Clacker ciddiyetle ve ikinci plana atlmamaya kararl biimde. "Deep gnomelar da topran baz glerini arabilirler, ancak, onlarnki farkl bir iliki. Svirfneblinlerin toprak sevgisi yalnzca mutluluun eitli tanmlamalarndan birisi." Clacker baklarn dostlarndan kaya duvarna evirdi. "Pechler toprakla kardetir. O bize tpk bizim ona yaptmz gibi yardm eder, sevgi yznden." "Topraktan sanki bilinli bir varlkm gibi sz ediyorsun," dedi Drizzt, alay edercesine deil, yalnzca meraktan. "yledir, kara elf," diye yantlad Belwar, Clacker' bycyle karlamasndan nce grnyor olmas gerektii gibi hayal ederek, "yalnzca onu duyabilenler iin." Clacker iri, gagal kafasn uzlama belirtir ekilde sallad. "Svirfneblinler topran uzak arksn duyabilirler," dedi. "Pechler ise onunla konuur."

Tm bunlar Drizzt'in kavraynn olduka tesindeydi. Dostlarnn szlerindeki samimiyeti biliyordu, ancak, drow elfleri Karanlkalt'nn kayalarna hi de svirfneblinler ve pechler gibi bal deillerdi. Yine de, eer Drizzt, Belwar ve Clacker'n ima ettikleri ey iin bir kanta gereksinim duyuyorsa, tek yapmas gereken, pri yl nce Belwar'n toprak elementalna kar verdii sava anmsamak yada Illithid maarasnda dmanlarn engellemek iin bir ekilde hilikten ortaya kan duvar hayal etmekti. "imdi talar sana ne sylyor?" diye sordu Drizzt Clacker'a. "Dmanlarmzdan uzaklatk m?" Clacker ilerledi ve kulan duvara dayad. "Szckler imdi belirsiz," dedi sesinde apak bir kederle. Dostlar ses tonunun artrd eyi anlamlard. Toprak daha az anlalr konumuyordu; gcn yitirmeye balayan, Kancal Dehetin eli kulanda dn tarafndan sekteye uratlan iitme duyuuydu. "Peimizde olan kimseyi duymuyorum," diye srdrd Clacker, "ama kulaklarma gvenebileceimden emin deilim." Aniden hrlad, dnd ve kovuun uzak tarafna geri yrd. Drizzt ve Belwar endieli baklar paylatlar, sonra onu izlemek zere ilerlediler. "Ne oldu?" diye sorma cesaretini gsterdi Oyuk Sorumlusu Kancal Dehete, yant yeterince kestirebilmesine karn. "Dnyorum," diye yantlad Clacker ve sesine geri dnen gcrt bunu vurgulad. "Illithid maarasnda bir pechtim daha nceleri olduumdan daha pech. Tam anlamyla pech. Topran kendisiydim." Belwar ve Drizzt anlam grnmediler. "D-d-duvar," diye aklamaya abalad Clacker. "ylesi bir duvar oluturmak yalnzca bir g-g-grup pech bynn zorlu ritellerle, beraber alarak baarabilecei bireydir." Clacker durdu ve iddetle ban sallad; sanki Kancal Dehet tarafn frlatp atmaya alyor gibiydi. Duvara iddetli bir pene indirdi ve kendini devam etmeye zorlad. "Yine de bunu yaptm. Tan kendisi oldum ve Drizzt'in dmanlarn engellemek iin yalnzca elimi kaldrdm!" "Ve imdi gidiyor," dedi Drizzt yumuak bir sesle. "Kancal Dehetin drtleri altna gmlen pech bir kez daha ellerinden kayp gidiyor." Clacker ban evirdi ve yant olarak duvara yeniden bir pene indirdi. Bu hareketteki bir ey onu rahatlatt ve bunu yineledi; tekrar tekrar, ritmik bir ekilde vurdu, sanki nceki benliinin bir parasna tutunmaya abalyor gibi. Drizzt ve Belwar dev arkadalarna mahremiyet salamak iin kovuktan dehlize geri ktlar. Ksa bir sre sonra, tkrtnn kesildiini fark ettiler ve Clacker kafasn dar kard. Iri, kuu andran gzleri keder doluydu? Kekeledii szckler dostlarnn srtna rperti sald, nk Clacker'in mantn ve arzusunu inkar edemeyeceklerini anlamlard. "L-ltfen --ldrn beni."

Blm 5 Ruh

Ruh. Paralanamaz ve ahnamaz. mitsizliin penesindeki bir kurban ve 'efendisi' de tersi olduuna inanmaktan holanacaktr. Ama gerekte, ruh kalr, bazen derinlere gmlr, ancak, asla tamamen yok edilemez. Bu, Zin-carla'nn yanl varsaym ve alglara sahip bylesi bir yaratn tehlikeli yndr. rendim ki, rahibeler bunun drozular yneten rmcek Kralie tanrasnn en yce armaan olduunu iddia ediyorlar. Ben yle dnmyorum. Zin-carla'y Lloth'un en byk yalan olarak adlandrmak daha iyi. Bedenin fiziksel gleri akln ilkelerinden ve yrein duygularndan ayrlamaz. Tek ve ayndrlar, tek bir varlktrlar. Ite bu nn uyumunda, beden-akl ve yrek-ruhu buluruz. Ka tiran bunu denemitir? Ka hkmdar tebaasn basit, dnceden yoksun kar ve kar aralarna indirgemeye almtr? Halklarnn sevgilerini, inanlarn alarlar; ruhlarm almaya urarlar. Sonunda ve kanlmaz ekilde hsrana urarlar. Inanmak zorunda olduum ey bu. Eer ruhun mum alevi snerse, geride sadece lm vardr ve o zorba hkmdar cesetlerle dolu bir krallkta hibir kar bulamaz. Ancak, ruhtaki bu alev kendini toparlayabilen bir eydir; boyun emeyen ve her zaman abalayan. En azndan bazlarnda ruh, zorbay yok ederek yaayacaktr. O halde, kastl olarak beni yok etmeye giritiinde, Zaknafein, yani babam, nerelerdeydi? Vahiliklerde tek bama geirdiim yllarda, dntm avc yreimi kr ederken ve kl tutan elimi sklkla bilincimin dileklerine kar ynetirken, ben nerelerdeydim? imdi biliyorum ki, bandan beri oradaydk, gmlm ama asla alnmam. Ruh. Btn Diyarlardaki her lisanda, yzeyde ve Karanlkalt'nda, her zamanda ve her yerde, bu szck g ve karanlk nitelikleri ile nlar. Bu, yiitin kudreti, annenin esneklii ve yoksul adamn zrhdr. Yok edilemez ve sklp alnamaz. Inanmak zorunda olduum ey bu. -Drizzt Do'Urden

zgr Ruh Kl darbesi ylesine eviklikle geldi ki, goblin kle dehetten haykramad bile. Kle ne yuvarland ve daha yere arpamadan ld. Zaknafein goblinin srtna bast ve devam etti: dar maarann arka kna giden yol lmcl hayaletin nnde almt ve ka on yarda ya var ya yoktu. Yaayan l sava tam en son kurbannn tesine getiinde, bir grup illithid nnden maaraya girdi. Zaknafein hrldad ve ne dnd ne de yavalad. Mant ve admlar dmdzd: Drizzt bu ktan gitmiti ve o da izleyecekti. Yoluna kan her ey klcn tadacakt. Brakalm onu, yoluna gitsin! diye bir telepatik lk ykseldi maarann pek ok noktasndan, Zaknafein' i banda seyretmi olan dier mind flayerlardan. Onu alt edemezsiniz! Brakn drovu gitsin! Mind flayerlar lmcl hayaletin lmcl kllarn yeterince grmlerdi; yoldalarnn bir dzineden fazlas zaten Zaknafein'n ellerinde can vermiti. Zaknafein'n yolunda dikilen bu yeni grup, telepatik yakarlarn aciliyetini karmamt. Tm hzlaryla yana aldlar-bir tanesi dnda.

Illithid rk varolularn engin toplumsal bilgi zerine kurulmu pragmatizme dayandrmlard. Mind flayerlar gurur gibi adi duygular lmcl hatalar olarak deerlendirirlerdi. Bunun doruluu, bu olayda bir kez daha kantlanm oldu. Hoop! Tek bana duran illithid, hi kimsenin kamasna izin verilmemesi gerektiinde kararl, lmcl hayalete ate etti. Bir an sonra, bir klcn tek bir kesin hamlesinin ardndan, Zaknafein l illithidin gsne bast ve Karanlkalt'nn vahiliklerine doru yoluna devam etti. Baka hibir illithid onu durdurmak eildi ve dikkatle ilerledi. Drizzt belirgindi. yle bile olsa, sk sk takibinde, Zaknafein peine dt iin bir harekete girimedi. Zaknafein bu dehlizden gemiti, oku taze ve durup, izi kontrol etmesi gereken dikkatli av kadar evike ilerleyemeyecekti.

Ancak, Zaknafein'in tersine, Drizzt dinlenmek zorundayd. "Durun!" Belwar'n buyruundaki ton tartmaya yer brakmad. Drizzt ve Clacker gittikleri yolda donup kalarak, Oyuk Sorumlusunu bu ani tedbire neyin ittiini merak ettiler. Belwar ilerledi ve kulan kaya duvarna dayad. "izmeler," diye fsldad, ta iaret ederek. "Paralel dehlizde." Drizzt duvarn yanndaki dostuna katld ve dikkatle dinledi, ancak duyulan neredeyse tm dier kara elflerden daha keskin olmasna ramen, tataki titreimleri okumakta deep gnome kadar becerikli deildi. "Ka tane?" diye sordu. "Birka tane," diye yantlad Belwar, ancak, omuz silkisi, Drizzt'e Oyuk Sorumlusunun yalnzca iyimser bir tahminde bulunduunu syledi. "Yedi," dedi duvardan birka adm tedeki Clacker, ak ve kendinden emin sesiyle. "Tpk bizim gibi illithidlerden kaan duergarlar-gray dwarflar." "Nasl... "diye sormaya davrand Drizzt ama Clacker'n bir pechin gleriyle ilgili anlattklarn anmsayarak sustu. "Dehlizler kesiiyor mu?" diye sordu Belwar Kancal Dehete. "Duergarlardan saknabilir miyiz?" Clacker yant iin taa geri dnd. "Dehlizler ksa bir mesafe ilerde birleiyor," diye yantlad, "sonra tek bir dehliz olarak devam ediyor." "O halde, eer burada kalrsak, gray dwarflar muhtemelen yanmzdan geip gidecekler," diye akl yrtt Belwar. Drizzt deep gnomeun mantndan o kadar da emin deildi. "Duergarlarla bizim ortak bir dmanmz var," diye belirtti Drizzt ve sonra, sanki aklna aniden bir dnce gelmi gibi gzleri byd. "Mttefikler?" "Duergarlarla drowlarn sk sk beraber yolculuk etmelerine karn, gray dwarflar genellikle svirmeblinlerle ittifak kurmazlar," diye anmsatt Belwar ona. "Ya da Kancal Dehetlerle, sanrm!" "Bu durum genelde olandan ok farkl," diye yantlad Drizzt abucak. "Eer duergarlar mind flayerlardan kayorlarsa, o zaman muhtemelen malzeme olarak

zayf ve silahszlar. Her iki grubun da karna byle bir ittifak iyi karlayabilirler." "Senin varsaydn kadar dost canls olacaklarn sanmyorum," diye yantlad Belwar alayc bir glle, "ancak, unu kabul ediyorum ki bu dar dehliz savunmaya uygun bir blge deil; bir drowun uzun kllarndan ve bir Kancal Dehetin daha da uzun kollarndan ok bir duergarn llerine uygun. Eer duergarlar kesime noktasndan gerisin geriye dner ve bize ynelirlerse, onlar kayran bir alanda savamak zorunda kalabiliriz." "O halde, dehlizlerin birletii noktaya," dedi Drizzt, "neler yapabiliriz grelim." arkada ksa sre sonra kk, oval ekilli bir odaya geldiler. Bir baka dehliz, iinde duergarlarn yolculuk ettii, blgeye onlarn dehlizinin tam yanndan giriyordu ve nc bir dehliz de odann gerisinden dar uzanmaktayd. arkada tam izme hrtlar kulaklarnda yanklandnda, bu en uzak dehlizin glgeleri iine ilerlediler. Bir an sonra yedi duergar oval odaya geldi. Tpk Drizzt'in phelendii gibi bitkindiler, ancak silahsz deillerdi. tanesi sopalar tayor, bir dieri bir haner, ikisi kl ve sonuncusu da iki byk kaya tutuyordu. Drizzt dostlarn geride tuttu ve yabanclar karlamak zere dar adm att. Her iki rk da dierine pek sevgi beslememesine karn, drowlar ve duergarlar sk sk karlkl kar ortaklklar kurarlard. Drizzt eer dar yalnz karsa, barl bir ittifak kurma ansnn daha byk olacan tahmin etmiti. Apansz ortaya k bitkin gray dwarflar artmt. lgncasna kouturup, bir savunma konumu oluturmaya abaladlar. Kllar ve sopalar kalkarak hazr hale geldiler ve kayalar tayan dwarf kolunu bir at iin geri ekti. "Selam, duergarlar," dedi Drizzt, gray dwarflarn drow lisann anlamalarn umarak. Ellerini rahata knlarnda duran palalarnn zerine koymutu. Eer gereksinim duyarsa, onlara yeterince abuk ulaabileceini biliyordu. "Sen de kimsin?" diye sordu kl tutan gray dwarflardan biri, titrek ama anlalr drow diliyle. "Bir snmac, tpk sizin gibi," diye yantlad Drizzt, "zalim mind flayerlarm esaretinden kaan biri." "O halde acelemiz olduunu biliyorsundur," diye hrlad duer-gar, "yleyse yolumuzdan ekil!" "Size bir ittifak neriyorum," dedi Drizzt. "Kukusuz illithidler geldiinde, sayca ok olmak yalnzca yarar salar." "Yedi de sekiz kadar iyi," diye yantlad duergar inatla. Konumacnn arkasnda, kaya frlatc kolunu tehditkar bir ekilde hareket ettirdi. "Ama on kadar iyi deil," diye akl yrtt Drizzt sakince. "Dostlarn m var?" diye sordu duergar, ses tonu fark edilir bir ekilde yumuayarak. Sinirli bir ekilde etrafa baknp, olas bir tuzak arad. "Daha fazla drow mu?" "Pek deil," diye yantlad Drizzt.

"Onu grdm!" diye bard gruptan bir dieri yine drow dilinde, daha Drizzt aklamaya balayamadan. "Gagal canavar ve svirfneblinle kat!" "Deep gnome!" diyerek Drizzt'in ayaklar dibine tkrd duer-garlarn lideri. "Ne duergarlarn ne de drowlarn dostudur." Drizzt baarsz neriden memnuniyetle vazgeebilir, o ve kendi dostlar kendi yollarna ve gray dwarflar da kendilerininkine gidebilirlerdi. Ancak, duergarlarn hak edilmi hretleri onlarn ne barl ne de fazlaca zeki olmadklar ynndeydi. Illithidler arkalarnda fazla uzakta deilken, bu gray dwarf grubunun daha fazla dmana hi de gereksinimleri yoktu. Bir kaya paras Drizzt'in kafasna utu. Bir pala imek gibi akt ve kaya parasn zararszca yana gnderdi. "Bivrip!" diye haykrd Oyuk Sorumlusu dehlizden. Belwar ve Clacker olaylarn aniden yn deitirmesine hi armayarak, dar frladlar. Drow Akademisi'nde, Drizzt, tm kara elfler gibi, gray dwarflarn yntem ve numaralarn renmek iin aylarn harcamt. O eitim imdi onu kurtard, zira ilk harekete geen ve ufak tefek rakiplerinin yedisini de zararsz mor byl alevlerle evreleyen oydu. Neredeyse ayn anda, duergarlardan doutan gelen grn-mezlik yeteneklerini kullanarak, grntden kayboldu. Ancak, mor alevler kalmt ve kaybolan dwarflarn hatlarn belirgin ekilde gsteriyorlard. Ikinci bir kaya paras havada uarak, Clacker'n gsne arpt. Eer bir gaga glmseyebilseydi, zrhl canavar bu amas saldrya glmserdi. Clacker dorudan duergarlarn ortasna hcuma devam etti. Zrhl devi bir ihtimal yaralayabilecek silahlar kalmayan kaya frlatc ve haner tutan, Kancal Dehetin yolundan katlar. Hazrda bekleyen baka dmanlar olduundan, Clacker gitmelerine izin verdi. Duergarlar odann yan tarafndan dolaarak, dorudan Belwar'a saldrdlar. Svirfneblinin en kolay hedef olduunu dnmlerdi. Bir kazmann kavisli hamlesi saldrganlar birdenbire durdurdu. Silahsz duergar ileri atlp, bir geri hamleye balamadan nce kolu yakalamaya alt. Belwar bu giriimi tahmin etti ve eki elini aprazlayarak, duergarn suratnn ortasna patlatt. Kvlcmlar uutu, kemikler ufaland ve gri deri yanp, ortala sald. Duergar srtnn zerine utu ve dalan suratna yaparak lgn gibi debelendi. Haner tutan artk o kadar hevesli deildi. Iki grnmez duergar Drizzt'e atld. Mor alevlerden Drizzt onlarn genel hareketlerini grebiliyordu ve akllca bir ekilde, bu ikisinin kl tutanlar olduunu anlamt. Ancak, Drizzt belirgin bir dezavantaja sahipti, zira karmak hamleleri ayrdedemiyordu. Dostlaryla arasna mesafe koyarak geriledi. Bir saldr sezip, engelleyici bir pala kaldrd ve silahlarn nlamasn duyunca, ansna glmsedi. Gray dwarf yalnzca bir an ortaya kp, Drizzt'e uursuz glmsemesini gsterdi ve abucak yeniden kayboldu. "Ka tane daha engelleyebileceini sanyorsun?" diye sordu dier grnmez duergar kibirle. "Sanrm, senden daha fazla," diye yantlad Drizzt ve sonra glmseme sras drowundu. Byl alacakaranlk kresi her savann da zerine inerek, avantaj duergarlardan ald.

Savan kzm ortamnda, Clacker'n vahi Kancal Dehet drtleri davranlarnn tm denetimini ele geirmiti. Dev, nc duergar belli eden bo mor alevlerin nemini anlamad ve bunun yerine, geriye kalan ve her ikisi de sopa tutan gray dwarflara saldrd. Daha Kancal Dehet oraya varmadan, bir sopa dizine arpt ve grnmez duergar nee ile kkrdad. Dier ikisi grntden kaybolmaya balamlard, ancak Clacker imdi onlara aldr etmiyordu. Grnmez sopa yeniden vurdu ve bu kez Kancal Dehetin baldrna denk geldi. Asla incelik zerine kafa patlatmam bir rkn drtlerine sahip olan Kancal Dehet uludu ve ileri derek, mor alevleri muazzam gsnn altna gmd. Clacker pek ok kez zplayp dt, ta ki grnmez dmann ezilerek lmnden tatmin olana dek. Ancak, sonra, bir sopa darbeleri saana Kancal Dehetin kafasnn arkasna yad. Haner tutan duergar dvte hi de acemi deildi. Saldrlar ll hamleler eklinde geliyor, daha ar silahlar tayan Belwar' inisiyatif kullanmaya zorluyordu. Deep gnomelar duergarlara, duergarlarn deep gnomelara duyduklar kadar derin bir nefret duyarlard, ancak Belwar budala deildi. eki el kalkm ve hazr beklerken, kazmas yalnzca dman uzakta tutmak iin sallanyordu. Bylece, bu ikisi uzun sre hibir kazan elde etmeksizin arptlar ve her ikisi de dierinin ilk hatay yapmasna izin vermekle tatmin oldu. Kancal Dehet ac iinde haykrdnda ve Drizzt grnrde olmadndan, Belwar harekete gemeye mecbur kald. Bir falso verir gibi yapp ne doru sendeledi ve kazmasn aa sallarken, eki eliyle ileri yalpalad. Duergar bu numaray tanmt, ancak, svirfneblinin savunmasndaki belirgin akl gz ard edemezdi. Haner kazmann zerinden gelerek, dorudan Belwar'n boazna dald. Oyuk Sorumlusu ayn hzla kendim geriye att ve giderken bir bacan kaldrnca, izmesi duergarn enesine indi. Ancak, gray dwarf gelmeyi srdrd; den deep gnomea doru dalarken, haneri yolu gsteriyordu. Belwar kazmasn, keskin ve biimsiz kenarl silah boazn bulmadan yalnzca bir saniye nce kaldrd. Oyuk Sorumlusu duergarn kolunu yana savurmay baard, ancak, gray dwarfun hatr saylr arl onlar, yzleri birbirinden yalnzca bir in uzakta kalacak ekilde, birbirlerine bastrd. "Seni imdi yakaladm!" diye haykrd duergar. "Bunu yakala!" diye fkeyle yantlad Belwar ve eki elini duergarn kaburgalarna ksa fakat ar bir darbe indirecek kadar kaldrd. Duergar alnn Belwar'n suratna akt ve Belwar da yant olarak onu burnundan srd. Ikisi hrlap tkrerek ve bulabildikleri her silah kullanarak yuvarlanp durdular. nlayan kllarn sesine bakarak, Drizzt'in karanlk kresi dndaki herhangi bir izleyici, ieride bir dzine savann arptna and iebilirdi. Kl oyununun lgn temposu yalnzca Drizzt Do'Urden'in iiydi. Bylesi bir durumda, krlemesine savarken, drow, en iyi sava ynteminin tm kllar mmkn olduunca kendi bedeninden uzakta tutmak olacan dnyordu. Palalar bkp usanmadan ve kusursuz bir uyum iinde saldryor, iki gray dwarfu topuklar zerinde gelmeye zorluyordu.

Her kol kendi dmanna kar iliyor, gray dwarflar tam Drizzt'in nnde sabit bir ekilde tutuyordu. Drow biliyordu ki, eer dmanlarndan biri yan tarafna gemeyi baarrsa, Drizzt'in ba ciddi ekilde belaya girecekti. Her pala darbesi bir metal nlamas getiriyor ve her geen saniye Drizzt'e dmanlarnn becerileri ve saldr stratejileriyle ilgili daha fazla bilgi veriyordu. Darda, Karanlkalt'nda, Drizzt pek ok kez grmeden savam, hatta bir seferinde, karlat bir basiliske kar bir kukuleta bile takmt. Drowun saldrlarnn mthi hz tarafndan ezilen duergarlarn tek yapabildikleri, kllarn ileri geri savurmak ve palann aradan kaymamasn umut etmekti. Kllar nlayp dururken, iki duergar lgncasna savuturup saknyorlard. Sonra Drizzt'in umduu ses geldi; ete saplanan palannn sesi. Bir an sonra, bir kl taa dt ve yaral sahibi acyla haykrmak gibi lmcl bir hata yapt. Drizzt'in avc benlii o an yzeye kp, o haykra odakland ve palas dmdz ileri atlarak gray dwarfm dilerinden kafasnn arkasna kadar geti. Avc, byk bir fkeyle, geriye kalan duergara dnd. Kllar girdap gibi, dairesel hareketlerle dnd durdu. Dnd, dnd, sonra teki, engellenemeyecek kadar hzl bir biimde, ileri doru ani bir hamle yapt. Pala duergar omzundan yakalayarak, derin bir yara at. "Pes! Pes!" diye bard, dostununkiyle ayn kaderi ar/u etmeyen gray dwarf. Drizzt bir klcn daha yere dtn duydu. "Ltfen, drow elf!" Duergarn szleri zerine, drow igdsel isteklerini bastrd. "Teslimiyeti kabul ediyorum," diye yantlad Drizzt ve rakibine yaklaarak, palasnn ucunu gray dwarfn gsne dayad.

Beraberce, Drizzt'in bys ile karartlan blgeden dar ktlar. Yakc bir strap Clacker'n kafasnda alkalanyor, her darbe ac dalgalar yolluyordu. Kancal Dehet bir hayvan gibi uludu ve fkeyle harekete geip, ezilmi duergarn zerinden kalkt ve en yeni dmanlarna atld. Bir duergar sopas yemden bedenine arpt, ancak Clacker her tl ac duygusunun tesindeydi. Ar bir pene mor alevden izgiyi, grnmez duergarn kafatasn ezdi. Gray dwarf birdenbire yeniden grnr oldu. Grnmezlik konumunu srdrmek iin gereken konsantrasyon, hrszlarn en by olan lm tarafndan alnmt. Geriye kalan duergar kamak iin dnd, ancak, fkeden kudurmu Kancal Dehet daha hzl davrand. Clacker bir pene-siyle gray dwarf yakalad ve havaya kaldrd. lgn bir ku gibi feryat eden Kancal Dehet grnmez rakibini duvara frlatt. Duergar ta duvarn dibinde paralanm ve dalm halde grnr oldu. Kancal Dehetle yzleecek rakip kalmamt, ancak, Clacker'n yabanl al doyurulmaktan ok uzakt. Tam o srada, Drizzt ve yaral duergar karanlktan ktlar ve Kancal Dehet onlara atlad. Belwa/n dvnn manzaras dikkatini ektiinden, Drizzt Clacker'n niyetini tutsak duergar dehetle haykrana dek fark etmedi. O zaman da artk ok geti.

Drizzt tutsan kafasnn karanlk kresine uuunu izledi. "Clacker!" diye bard drow itirazla. Sonra, dier pene acmaszca inerken, Drizzt kendi yaam iin geriye doru atlad. Yeni avnn yaknlarda olduunu gren Kancal Dehet drovvu krenin iine dek izlemedi. Belwar ve haner tutan duergar, yaklaan lgn devi fark etmeyecek denli kendi kavgalaryla meguldler. Clacker iyice eildi, yerdeki savalar devasa kollarna ald ve her ikisini de dmdz havaya kaldrd. Duergar yere nce inme talihsizliine urad. Clacker vurdu ve onu arabuk odann dier tarafna frlatt. Belwar7 da benzer bir kaderle buluabilirdi ama aprazlanm palalar Kancal Dehetin bir sonraki atnn yolunu kesti. Devin kuvveti Drizzt'i birka ayak geri kaydrd fakat apraz-lanan palalar, at, Belwar'n dmesine yetecek kadar yumuatmt. Yine de Oyuk Sorumlusu ar bir ekilde yere arpt ve tepkide bulunamayacak kadar sersemlemi halde uzun bir sre kald. "Clacker!" diye haykrd Drizzt yeniden, dev bir ayak Belwar1! dmdz etmek iin apak bir niyetle yukar kalktnda. Tm hzna ve evikliine gereksinim duyan Drizzt, Kancal Dehetin yanndan arkasna dald, yere dt ve tpk ilk karlamalarnda olduu gibi Clacker'n dizlerine yneldi. Yzkoyun yatan svirfneblini ezmeye alan Clacker zaten dengesini bir para kaybetmiti ve Drizzt onu kolayca yere yuvarlad. Drow savas, gz ap kapayana dek canavarn gsne srad ve bir palasnn ucunu Clacker'n ensesinin zrhl katlar arasndan kaydrd. Clacker abalamay srdrrken, Drizzt beceriksiz bir hamleden yana kat. Drow yapmak zorunda olduu eyden nefret ediyordu, ama sonra, Kancal Dehet birden sakinleti ve iten bir anlayla ona bakt. "B-b-bitir... ii," diye geldi kafa kartrc bir istek. Dehete den Drizzt destek iin Belwar'a dnd. Yeniden ayaa kalkm olan Oyuk Sorumlusu yalnzca te yana bakt. "Clacker?" diye sordu Drizzt Kancal Dehete. "Bir kez daha Clacker msn?" Canavar duraksad, sonra gagal ban hafife sallad. Drizzt yere atlad ve odadaki katliama bakt. "Haydi gidelim," dedi. Clacker bir an daha yerde kalarak, idamnn ertelenmesinin tatsz sonularn dnd. Savan bitmesiyle Kancal Dehet taraf Clacker'n bilinci zerindeki mutlak hakimiyetinden vazgemiti. Clacker o vahi drtlerin yzeyden uzak olmayan bir yerde pusuda beklediklerini, salamca tutunabilmek iin baka frsat kolladklarn biliyordu. Zayflayan pech yan daha ka kez o drtlere kar savaabilecekti? Clacker odann zemininde ilerleyen atlaklar oluturan kudretli bir darbeyle taa vurdu. Tkenmi dev byk aba sarf ederek ayann zerinde doruldu. Utan iindeki Clacker dostlarna bakmad, yalnzca dehlizden aa frtna gibi ilerledi. Clacker'n her bir gmleyen adm, Drizzt Do'Urden'in yreine iviye inen bir eki gibi dyordu. "Belki de ii bitirmeliydin, kara elf," diye nerdi Belwar, drow dostunun yanna ilerleyerek.

"Illithid maarasnda yaamm kurtard," diye serte yantlad Drizzt hemen. "Ve hep sadk bir dost oldu." "Beni ldrmeye alt, ve seni de," dedi deep gnome kasvetle. "Magga cammara." "Ben onun dostuyum!" diye grledi Drizzt, svirfneblinin omzunu kavrayarak. "Benden onu ldrmemi mi istiyorsun?" "Senden bir dost gibi davranmam istiyorum," diye yantlad Belwar ve Drizzt'in kavrayndan kendini ekip alarak, Clacker'in ardndan dehlizde ilerlemeye koyuldu. Drizzt Oyuk Sorumlusunun omzunu yeniden kavrad ve onu serte dndrd. "Yalnzca daha da ktleecek, kara elf," dedi Drizzt'in ekiyen suratna Belwar sakince. "Bycnn bys her geen gn daha salam bir yer kazanyor. Clacker yeniden bizi ldrmeye alacak korkarm ve eer baarrsa, yapt eyi fark etmek onu senin kllarndan ok daha beter yok edecek!" "Ben onu ldremem," dedi Drizzt ve artk kzgn deildi. "Sen de yle." "O halde, onu brakmalyz," diye karlk verdi deep gnome. "Clacker'n Karanlkalt'nda zgr kalmasna izin vermeliyiz, yaamn bir Kancal Dehet olarak yaamas iin. Kesinlikle dnecei ey bu, bedenen ve ruhen." "Hayr," dedi Drizzt. "Onu brakmamalyz. Biz onun tek ansyz. Ona yardm etmemiz gerek." "Byc ld," diye anmsatt ona Belwar ve dnp yeniden Clacker'n ardna dt. "Baka bycler de var," diye yantlad Drizzt fsldayarak ve bu kez Oyuk Sorumlusunu durdurmak iin bir hareket yapmad. Drowun gzleri ksld ve palalarn knlarna geri koydu. Drizzt ne yapmas gerektiini, Clacker'la dostluunun gerektirdii bedelin ne olduunu biliyordu, ancak, bu dnceyi kabullenmeyi ok rahatsz edici buluyordu. Gerekten de, Karanlkalt'nda baka bycler vard, ancak, onlarla karlama olasl pek fazla deildi ve Clacker'n ekil deitirmi konumunu dzeltecek seviyede olan byclerin says daha da azd. Yine de, Drizzt bylesi byclerin nerede bulunabileceini biliyordu. Anavatanna dnme dncesi o gn dostlaryla att her admda Drizzt'in yakasn brakmad. Menzoberranzan' terk etme kararnn sonularn grdkten sonra, Drizzt asla o yeri yeniden grmeyi, kendisini ylesine lanetleyen o karanlk dnyaya bir kez daha bakmay istemiyordu. Ama eer imdi geri dnmemeyi seerse, Drizzt pek yaknda Menzoberranzan'dan ok daha kt bir manzaraya ahit olacan biliyordu. Clacker', kendisini mutlak bir lmden kurtaran bir dostu, tamamen bir Kancal Dehete dnrken izleyecekti. Belwar Clacker' terk etmeyi nermiti ve bu yol, eer dnm tamamlanrken Clacker'n yannda olurlarsa, Drizzt'le deep gnomeun kesinlikle gerekletirmek zorunda kalacaklar savaa tercih edilebilir grnyordu. Ancak, Clacker uzaklatrlm bile olsa, Drizzt bu dnme tank olacan biliyordu. Geri kalan gnler boyunca, dnceleri hep Clacker'la, terk ettii dostuyla kalacakt; strap eken drow iin bir ac daha.

Tm dnyada, Drizzt, Menzoberranzan'n manzarasn grmekten veya eski halkyla konumaktan daha az istedii baka hibir ey dnemiyordu. Eer seebilseydi, drow ehrine dn-mektense lm yelerdi, ama seenekler bu kadar basit deildi. Bu, Drizzt'in kiisel arzularndan daha fazlasna dayanyordu. Yaamn ilkeler zerine kurmutu ve imdi o ilkeler sadakat gerektiriyordu, nk Clacker onun dostu olmutu ve nk gerek dostluk kavram kiisel arzularn ok zerindeydi. Daha sonra, arkada ksa bir mola iin kamp kurduklarnda, Belwar, Drizzt'in bir tr i atmas ile megul olduunu fark etti. Yeniden ta duvara vurmakta olan Clacker' brakan svirfneblin tedbirli bir ekilde drowun yanna yaklat. Belwar merakla ban yana edi. "Ne dnyorsun, kara elf?" Duygusal alkantsna fazlaca kaplm olan Drizzt, Belwar'n bakn iade etmedi. "Anavatanm bir byclk okuluna sahip," diye yantlad Drizzt deimez bir kararllkla. nceleri, Oyuk Sorumlusu Drizzt'in ne ima ettiini anlamad, ama sonra, Drizzt, Clacker'a baknca Belwar, Drizzt'in basit cmlesinin altnda yatanlar fark etti. "Menzoberranzan m?" diye haykrd svirfneblin. "Oraya dner misin yani, bir kara elf bycsnn pech dostumuza merhamet gstereceini umarak?" "Oraya dnerim, nk Clacker'n baka ans yok," diye cevab yaptrd Drizzt kzgnlkla. "O halde, Clacker'n hi ans yok," diye kkredi Belwar. "Magga cammara, kara elf. Menzoberranzan seni hoa karlamaya hevesli olmayacak!" "Belki ktmserliinde haklsndr," dedi Drizzt. "Kara elflerin merhametle hareket etmediklerine katlyorum ama baka seenekler de olabilir." "Aranyorsun," dedi Belwar. Ses tonu, basit szckleriyle drow dostunun akln biraz bana getirebilmeyi umduunu gsteriyordu. "Saygdeer Malice tarafndan," diye yantlad Drizzt hemen. "Menzoberranzan byk bir yerdir, kk dostum ve anneme duyulan ballk kendi ailemle olann tesindeki karlamalarmzda bir rol oynamayacaktr. Seni temin ederim ki ailemden herhangi biriyle karlamak gibi bir planm yok!" "Peki kara elf, Clacker'n lanetinin kaldrlmas karlnda ne nerebiliriz?" diye yantlad Belwar alayla. "Menzoberranzan'daki herhangi bir kara elf bycnn deerli bulaca ne var nerecek?" Drizzt'in yant gz kamatrc bir pala darbesiyle balad, drowun eflatun gzlerindeki tandk kavurucu ate ykseldi ve inat Belwar'n bile rtecek sz bulamad basit bir cmle ile sonland. "Bycnn yaam."

23 Kk Dalgalar Saygdeer Baenre uzun uzun ve dikkatle Malice Do'Urden'i inceleyerek, Zincarla'nn skntlarnn Saygdeer Ana zerindeki yknn bykln lt. Derin endie izgileri Malice'in bir zamanlar przsz olan cildini krtrmt ve kendi kuann gpta ettii bembeyaz salar, be yzyldr pek nadiren olduu gibi bakmsz ve dankt. Fakat en can alc olan,

Malice'in bir zamanlar parlak ve tetikteyken, imdi bitkinlikten koyulam ve kara derisindeki oyuklara gmlm gzleri idi. "Zaknafein onu neredeyse ele geirmiti," diye aklad Malice, sesi ona zg olmayan bir inilti eklinde karken. "Drizzt avucun-dayd ama yine de, olum her naslsa kamay baard!" "Ama lmcl hayalet yeniden yakn takipte," diye abucak ekledi Malice, Saygdeer Baenre'nin knayan ka atn grerek. Tm Menzoberranzan'daki en gl ahsiyet olmasna ilaveten, Baenre Evi'nin yal Saygdeer Anas, Lloth'un ehirdeki kiisel temsilcisi saylyordu. Saygdeer Baenre'nin onay Lloth'un onay idi ve yine ayn mantkla, Saygdeer Baenre'nin knamas ounlukla bir eve felaket getirirdi. "Zin-carla sabr gerektirir, Saygdeer Malice," dedi Saygdeer Baenre sakince. "O kadar uzun zaman olmad." Malice bir para rahatlad, ta ki yeniden evresine bakncaya dek. Baenre Evi'nin mabedinden nefret ediyordu; ylesine kocaman ve ylesine kk drcyd ki. Btn Do'Urden kompleksi bu tek odaya sabilirdi ve eer Malice'in ailesi ve askerleri on kat daha kalabalk olsaydlar bile yine de oturma sralarn doldu-ramazlard. Merkezi sunan tam zerinde, tam Saygdeer Malice'in tepesinde, gzel bir drow diisine, sonra yeniden bir sekiz bacaklya dnp duran bir rmcein gz boyayc imgesi grnyordu. O ezici imgenin altnda Saygdeer Baenre ile tek bana oturmak, Malice'e kendisini daha da nemsiz hissettirdi. Saygdeer Baenre konuunun tedirginliini sezdi ve onu rahatlatmak zere eildi. "Sana byk bir armaan verildi," dedi itenlikle. "Eer yntemlerini ve maksadn onaylamasayd, rmcek Kralie Zin-carla'y bahetmez ve SiNafay Hun'ett'in, bir Saygdeer Anann kurban edilmesini kabul etmezdi." "Bu bir mahkeme," diye yantlad Malice bir rpda. "Baarsz olmayacan bir mahkeme!" dedi Saygdeer Baenre serte. "Ve sonra sahip olacan eref, Malice Do'Urden! Bir zamanlar Zaknafein olann lmcl hayaleti grevini tamamladnda ve hain olun ldnde, ynetici konseyde erefle oturacaksn. Sana sz veriyorum, herhangi bir ev Do'Urden Evi'ni tehdit etme cretini gsterebilene dek uzun yllar geecek. rmcek Kralie, Zin-carla baaryla tamamland iin ltfunu zerine evirecek. En byk itibar senin evine gsterecek ve rakiplerine kar savunacak." "Ya Zin-carla baarsz olursa?" diye sorma cretini gsterdi Malice. "Varsayalm ki... " Saygdeer Baenre'nin gzleri hayretten byrken, Malice'in sesi yava yava zayflad. "O szckleri sarfetme!" diye azarlad Baenre. "Ve bylesi olaslklar dnme bile! Korku dikkatini datyor ve bu bile tek bana sonunu getirir. Zin-carla irade gcnn kullanlmas ve rmcek Kralie'ye adanmln snanmasdr. lmcl hayalet senin inancn ve gcnn bir uzantsdr. Eer gvenin sarslrsa o zaman Zaknafein'n lmcl hayaleti de araynda etkinliini yitirecektir!" "Zayf dmeyeceim!" diye kkredi Malice, ellerini koltuunun kenarlarna kenetleyerek. "Olumun gnahkarlnn sorumluluunu kabulleniyorum. Lloth'un yardm ve kutsamasyla, Drizzt'e uygun cezay vereceim." Saygdeer Baenre rahatlayarak koltuuna geri yasland ve bayla onayn belirtti. Lloth'un buyruu ile Malice'e abalarnda destek olmak zorundayd ve

Zin-carla'y kendine gvenle kararlln baar iin iki ana etken olduunu anlamasna yetecek kadar biliyordu. Zin-carla'ya girien bir Saygdeer Ana, Lloth'a gvenini ve Lloth'u honut klma arzusunu sk sk ve itenlikle ilan etmeliydi. Yine de imdi Malice'in baka bir sorunu, uraamayaca bir sknts vard. Baenre Evi'ne kendi iradesiyle, yardm istemek iin gelmiti. "O halde u dier mesele," dedi Saygdeer Baenre, artk bu toplantdan yorularak. "Tehlikelere am," diye aklad Malice. "Zin-carla enerjimi ve dikkatimi alyor. Baka bir evin bu frsat deerlendirmesinden korkuyorum." "imdiye dek hibir ev Zin-carla'nn esaretindeki bir Saygdeer Anaya saldrmad," diye belirtti Saygdeer Baenre ve Malice ypranm yal drowun deneyimlerine dayanarak konutuunu fark etti. "Zin-carla nadide bir armaan," diye yantlad Malice, "gl evlere sahip gl Saygdeer Analara veriliyor ve hemen hemen hepsi rmcek Kralie'nin en yce ltfuna sahip olanlar. Bu koullar altnda kim saldrabilir? Ancak, Do'Urden Evi ok farkl. Daha yeni bir savan sonularna katlandk. Hun'ett Evi'nin bir ksm askerlerinin eklenmesiyle bile sakatlanm haldeyiz. Henz Lloth'un onayn geri kazanamadm iyi biliniyor, ancak, evim ehir sralamasnda sekizinci ve bu beni ynetici konseye sokuyor; gpta edilecek bir konum." "Korkularn yersiz," diyerek ona gvence verdi Saygdeer Baenre, ancak, szcklere ramen, Malice d krkl ile koltuuna geri kt. Saygdeer Baenre aresizce ban sallad. "Gryorum ki szlerim tek bana teselli vermiyor. Dikkatin Zin-carla zerinde olmal. Bunu anla, Malice Do'Urden. Byle nemsiz endielere ayracak vaktin yok." "Endieler duruyor," dedi Malice. "O halde onlara bir son vereceim," diye nerdi Saygdeer Baenre. "imdi evine geri dn, beraberindeki iki yz Baenre askeriyle birlikte. Saylar snrlarn gvenceye alacak, stelik askerlerim Baenre amblemini tayacaklar. ehirdeki hi kimse byle bir ittifaka karn saldrmaya cret edemez." Malice'in suratna geni bir glmseme yayld; o endie izgilerinden birkan azaltan bir srt. Saygdeer Baenre'nin cmert armaann, Lloth'un belki de hala Do'Urden Evi'ni kayrdnn bir iareti olarak kabul etti. "Evine geri dn ve elindeki ie konsantre ol," diye srdrd Saygdeer Baenre. "Zaknafein, Drizzt'i yeniden bulmal ve onu ldrmeli. Bu, rmcek Kralie'ye nerdiin anlama. Fakat hayaletin son baarszl ya da kaybedilen zaman iin korkma. Birka gn, ya da hafta, Lloth'un gznde ok uzun deil. Tek nemli olan, Zin-carla'nn doru ekilde tamamlanmas." "Bana eliki ayarlayacak msn?" diye sordu Malice, koltuunda dorularak. "Hazr bekliyorlar," diyerek gvence verdi Saygdeer Baenre ona. Malice ykseltilmi merkezi platformdan indi ve muazzam mabedin sralar arasndan geerek dar kt. Byk oda lo bir ekilde aydnlatlmt ve Malice karken, bir baka eklin zt ynden merkezi platforma doru ilerlediini zar zor seti. Bunun, Saygdeer Baenre'nin dostu ve byk mabette ska rastlanan illithid olduunu dnd. Eer Malice Saygdeer Baenre'nin mind flayernn batda zel bir i iin ehri terk ettiini bilseydi, o uzaktaki ekli daha ok umursard.

Endie izgileri on kat artard. "Ackl," diye fikrini belirtti Jarlaxle, Saygdeer Baenre'nin yannda oturmak iin yukar karken. "Bu, yalnzca birka ksa ay ncesinden tandm ayn Saygdeer Malice Do'Urden deil." "Zin-carla ucuza verilmez," diye yantlad Saygdeer Baenre. "creti mthi," diyerek onaylad Jarlaxle. Dorudan Saygdeer Baenre'ye bakarak, verecei yant kadar gzlerini de aratrd. "Baarsz m olacak?" Saygdeer Baenre yksek sesle gld ve sesi bir kahkahadan ok bir hrlty andrd. "Bunun yantn rmcek Kralie bile yalnzca tahmin edebilir. Askerlerim-askerlerimiz Saygdeer Malice'e grevi tamamlamas iin yeterince rahatlk salamal. En azndan, benim midim bu. Malice Do'Urden bir zamanlar Lloth'un en yce takdirine sahipti, biliyorsun. Ynetici konseydeki koltuunu Lloth istemiti." "Olaylar Lloth'un arzusunun yerine gelmesi ynnde iliyor gibi," diyerek kiner gibi gld Jarlaxle, Do'Urden Evi ile Hun'ett Evi arasndaki, Bregan D'aerthe'nin nemli rol oynad sava anmsayarak. O zaferin sonular, Hun'ett Evi'nin ortadan kaldrlmas, Do'Urden Evi'ni ehirdeki sekizinci pozisyona oturtmutu ve bylece Saygdeer Malice'i ynetici konseye yerletirmiti. "Talih kayrlana gler," diye belirtti Saygdeer Baenre. Jarlaxle'n srt birdenbire ciddi bir bak ile yer deitirdi. "Peki ya Malice-Saygdeer Malice," diye abucak dzeltti, Baenre'nin dik dik bakn grerek, "imdi rmcek Kralie'nin takdirine sahip mi? Talih Do'Urden Evi'ne glecek mi?" "Sanrm, Zin-carla armaan hem takdiri hem de knamay ortadan kaldrd," diye aklad Saygdeer Baenre. "Saygdeer Malice'in talihini kendisi ve lmcl hayaleti belirleyecek." "Ya da olu-u kt hretli Drizzt Do'Urden-mahvedecek," diye tamamlad Jarlaxle. "Bu gen sava bylesine gl m? Neden Lloth onu kolayca ezip gemedi?" "O rmcek Kralie'ye srtn dnd," diye yantlad Baenre, "tamamen ve tm yrei ile. Lloth'un Drizzt zerinde gc yok ve bu yzden onun Saygdeer Malice'in sorunu olmasna karar verdi." "Olduka byk bir sorun gibi grnyor," diye keyifle gld Jarlaxle, kel kafasn abucak sallayarak. Paral asker Saygdeer Baenre'nin bu neeyi paylamadn hemen fark etti. "Gerekten de," diye yantlad Baenre kasvetli bir biimde ve baz zel dncelere gmlrken sesi yava yava yok oldu. Zin-carla'nn tehlikelerini ve muhtemel kazanlarn ehirdeki herkesten iyi biliyordu. Saygdeer Baenre daha nce iki kez rmcek Kralie'nin bu en byk armaann istemi ve iki kez Zincarla'nn baaryla tamamlann grmt. Tm evresinde Baenre Evi'nin rakipsiz ihtiam ile, Saygdeer Baenre Zin-car-la'nn baarsnn getirilerini unutamazd. Ancak, ypranm yansmasn bir havuzda ya da aynada her grnde, ar bedeli canl bir ekilde anmsyordu.

Jarlaxle Saygdeer Anann dncelerini blmedi. O an, paral askerin kafa yoraca kendi dnceleri vard. Bylesine skntl ve kark bir zamanda, becerikli bir frsat yalnzca kazan elde edebilirdi. Jarlaxle'n hesabna gre, Bregan D'aerthe, Saygdeer Malice'e Zin-carla bahedilmesinden sadece kar edebilirdi. Eer Malice baarl olur ve ynetici konseydeki koltuunu salamlatrrrsa, Jarlaxle ehirde ok gl bir baka mttefik kazanrd. Eer lmcl hayalet baarsz olur, Do'Urden Evi yklrsa, u gen Drizzt'in bana konan dl kesinlikle paral askerler grubunun akln elecek seviyeye trmanrd. Tpk ehrin ilk evine yolculuunda olduu gibi, Malice, Menzoberranzan'n dnp dolaan caddelerinde geri dnnde de kendisim izleyen hrsl baklar hayal etti. Saygdeer Baenre olduka cmert ve nazik davranmt. Ypranm yal Saygdeer Anann gerekten de Lloth'un ehirdeki sesi olduu dncesini kabul eden Malice glmsemesini glkle bastrd. Ancak, korkular hala yadsnamaz bir ekilde oradaydlar. Eer Drizzt, Zaknafein'dan kamay srdrrse, eer Zin-carla en sonunda baarszla urarsa, Saygdeer Baenre Malice'in yardmna komaya ne kadar hevesli olacakt? O vakit Malice'in ynetici konseydeki konumunun pek anlam olmayacakt-tpk Do'Urden Evi'nin devam eden varl gibi. Kervan ehrin dokuzuncu evi ve byk olaslkla, zayflam Do'Urden Evi'ne en byk tehdit olan Fey-Branche Evi'ni geti. phesiz, Saygdeer Havalin FeyBranche adamantit kaplarn ardndan kafileyi izliyor, u anda ynetici konseyde gpta edilen sekizinci koltuun sahibi olan Saygdeer Anay seyrediyordu. Malice, kendisi havada szlen byl diskin zerinde otururken yannda yryen Dinin Do'Urden'le Do'Urden Evi'nin on askerine bakt. Baklarm iki yz askere, Baenre Evi'nin gururlu amblemini akta tayan ve kendi mtevaz birliinin ardnda disiplinli bir kararllkla yryen savalara kaydrd. Byle bir grnt karsnda, Saygdeer Havalin Fey-Branche ne dnyordu, merak etti Malice. Ortaya kan glmsemesini bastramad. "En ulu zaferimiz pek yaknda," diyerek gvence verdi Malice sava oluna. Dinin Do'Urden bayla onaylad ve akllca davranp, sa solu belli olmayan annesinin keyfinden almaya cret etmeden, ayn geni glmsemeyle karlk verdi. Fakat iinden, Dinin Do'Urden, Baenre askerlerinden pek ounun, daha nce hi tanma frsat bulmad drow savalarnn, belli belirsiz tandk grndklerine dair rahatsz edici phelerini gz ard edemiyordu. Hatta bir tanesi Do'Urden Evi'nin byk oluna kurnazca gz bile krpmt. Jarlaxle'n Do'Urden Evi'nin balkonunda ald byl slk tm canll ile Dinin Do'Urden'in aklna geldi.

24 Inan Drizzt ve Belwarn, dehlizin ilerisinde beliren yeil parltnn nemini birbirlerine anmsatmalarna gerek yoktu. Meraktan hzlanan admlarla yaklamay srdren Clacker'a yetiip uyarmak iin beraberce hzlarn arttrdlar. Kancal Dehet imdi daima grubun ilerisindeydi; Clacker, Drizzt ve Belwar iin arkalarnda yrmesine izin verilemeyecek kadar tehlikeli hale gelmiti. Ani yaklamlar zerine Clacker birden dnp, bir penesini kt kt sallad ve tslad.

"Pech," diye fsldad Belwar, dostunun hzla kaybolan bilincinde bir an uyandrmak iin kulland szc sarfederek. Drizzt, Clacker'a yardm etmekteki kararllna Oyuk Sorumlusunu ikna eder etmez grup yeniden douya, Menzoberranzan'a doru dnmt. Baka seenei olmayan Belwar sonunda drowun Clacker iin tek umut olan planm onaylamt ancak derhal dnmelerine ve yrylerini hzlandrmalarna ramen imdi her ikisi de zamannda varamayacaklarndan korkuyordu. Duergarlarla rastlamalarndan bu yana Clacker'daki dnm hatr saylr hale gelmiti. Kancal Dehet glkle konuuyor ve sk sk tehditkar bir ekilde dostlarna dnyordu. "Pech," dedi Belwar yeniden, o ve Drizzt tedirgin canavara yaklarlarken. Kancal Dehet, akl kararak duraksad. "Pech!" diye grledi Belwar bir nc kez ve eki eliyle ta duvara vurdu. Sanki bilinci olan kemekete birden bir k yanmasna, Clacker gevedi ve ar kollarn iki yanna indirdi. Drizzt ve Belwar Kancal Dehetin yanndan yeil parltya baktlar ve endieli baklar paylatlar. Kendilerini tamamen bu yola adamlard ve imdi davranlar konusunda pek az seenekleri vard. "Ilerideki maarada corbyler yayor," diye sze balad Drizzt sessizce, Clacker'in anlamasn salamak iin her bir szc yava yava ve belirgin ekilde sarfederek. "Eer bir savatan kanmak istiyorsak doruca karya geip, sratle dier utan kmalyz. Gecikmelere ayracak zamanmz yok. Admlarna dikkat et. Yegane yry yollar dar ve hain." "C-C-Clac-" diye kekeledi Kancal Dehet faydaszca. "Clacker," diyerek yardm etti Belwar. "---!" Clacker aniden sustu ve bir penesini yeil parltl maara tarafna uzatt. "Clacker nden mi gidecek?" dedi Drizzt, Kancal Dehetin abalamasna dayanamayarak. "Clacker nden gidecek," dedi Drizzt, kocaman kafann onaylarcasma sallandn grerek. Belwar bu nerinin akllca olduundan pek emin grnmyordu. "Biz daha nce ku adamlarla savatk ve numaralarn grdk," diye akl yrtt svirfneblin. "Ama Clacker grmedi." "Kancal Dehetin dev gvdesi onlar caydrmal," diye kar kt Drizzt. "Clacker'n yalnzca varl bile bir dvten kanmamz salayabilir." "Corbylere kar deil, kara elf," dedi Oyuk Sorumlusu. "Her eye korkusuzca saldracaklardr. lgnlklarna, kendi yaamlarn hie saymalarna tank oldun. Panterin bile onlar caydramad." "Belki de haklsn," diyerek ona katld Drizzt, ama corbyler saldrsa bile, bir Kancal Dehetin zrhm alt edebilecek ne tr silahlar var ki? Clacker'n dev penelerine kar bu ku adamlar hangi savunmay ne srebilirler? Dev dostumuz onlar sprp kenara atacaktr." "Tepedeki talar unutuyorsun," diye zellikle anmsatt Oyuk Sorumlusu ona. "abucak bir kaya kntsn aa gndereceklerdir, Clacker' da birlikte!" Clacker bu sohbete srtn dnd ve nceki benliinin bir parasn yeniden ele geirebilmek iin faydasz bir abayla duvardaki talara bakt. Taa vurmaya

balamak iin hafif bir istek duydu ama bu, ya svirfneblinin ya da drowun suratna bir pene akmak iin duyduu srekli arzudan daha byk deildi. "kntlarn zerinde bekleyen corbylerle ben ilgilenirim," diye yantlad Drizzt. "Sen yalnzca karya kadar Clacker' izle, on oniki adm geriden." Belwar ileri bakt ve Kancal Dehetdeki artan gerilimi fark etti. Oyuk Sorumlusu gecikmelere vakit ayramayacaklarm anlad, bu yzden omuz silkti ve dehlizin aasndaki yeil parlty iaret ederek, Clacker' gnderdi. Drizzt'le Belwar da ardna dtler. "Panter?" diye fsldad Belwar Drizzt'e, dehlizdeki son dnemeci dnerlerken. Drizzt abucak ban iki yana sallad ve Guenhwyva/n corby maarasndaki son ac dolu olayn anmsayan Belwar daha fazla soru sormad. Drizzt ans iin deep gnomeun omuzuna hafife vurdu ve sonra Clacker' geerek, sessiz maaraya giren ilk kii oldu. Birka basit hareketle drow bir havaya ykselme bysne adm att ve sessizce yukar szld. Altndaki asit gl ile bu tuhaf yer sebebiyle hayrete den Clacker Drizzt'in hareketlerini fark etmedi bile. Kancal Dehet tamamen kprtsz duruyor, maarann her tarafna gzatyor ve muhtemel bir dmann yerini belirlemek iin keskin iitme duyusunu kullanyordu. "Ilerle," diye fsldad Belwar arkasndan. "Gecikme felaket getirir!" Clacker kararszca harekete geti sonra dar ve desteksiz yry yolunun kuvvetinden emin olunca hzland. Seebildii en dz yolu tuttu fakat bu bile, girdikleri yerin karsndaki k kemerine ulaamadan evvel kvrlp bklyordu. Olaysz birka saniyenin ardndan, "Herhangi bir ey gryor musun, kara elf?" diye seslendi Belwar cesaret edebildiince yksek sesle. Clacker maarann orta noktasn olaysz ekilde gemiti ve Oyuk Sorumlusu artan endiesini bastramyordu. Hibir corby kendini gstermemiti; Clacker'n ayann ar admlar ve Belwar'n ypranm izmelerinin hrts dnda tek bir ses kmamt. Drizzt aadaki kntya, dostlarnn olduka gerisine szld. "Hibir ey," diye yantlad. Drow Belwafn, etrafta hi dire corby olmadna dair phelerini paylayordu. Asit dolu maarann dinginlii mutlak ve cesaret krcyd. Drizzt maarann merkezine doru kotu, sonra yeniden yerden ykselerek, tm duvarlara daha iyi bir adan bakmaya abalad. "Ne gryorsun?" diye sordu Belwar, bir an sonra. Drizzt aadaki Oyuk Sorumlusuna bakt ve omuz silkti. "Hibir ey." "Magga cammara," diye grledi Belwar, neredeyse bir corbynin kp saldrmasn dileyerek. Bu srada Clacker hedeflenen ka hemen hemen varmt ancak Drizzt'le konuan Belwar geride oyalanm ve byk odann merkezinin yaknnda kalmt. Nihayet Oyuk Sorumlusu nnde uzanan patikaya geri dndnde, Kancal Dehet kn kemeri altnda gzden kaybolmutu. "Herhangi bir ey?" diye seslendi Belwar her iki dostuna birden. Drizzt ban iki yana sallad ve ykselmeyi srdrd. Yavaa dnp, pusuda bekleyen bir corby olmamasna inanamayarak duvarlar tarad.

Belwar geri, ka bakt. "Onlar karm olmalyz," diye mrldand kendi kendine ama sylediklerine karn, Oyuk Sorumlusu bunun doru olmadn biliyordu. Birka hafta nce Drizzt'le ikisi bu odadan katklarnda, arkalarnda dzinelerce ku adam brakmlard. Kukusuz birka l corby korkusuz klann geri kalann karacak deildi. Bilinmeyen bir nedenle hibir corby karlarna dikilmeye gelmemiti. Belwar iyi talihlerini sorgulamamann en iyisi olacan dnerek hzl admlarla yola koyuldu. Belwar Kancal Dehetin gerekten de gvenlie ulatn teyit etmek iin tam Clacker'a seslenmek zereyken, ktan ar bir arpma sesini takip eden keskin, dehet dolu bir lk duyuldu. Bir an sonra Belwar ve Drizzt yantlarm aldlar. Zaknafein Do'Urden'in lmcl hayaleti kemerin altndan admlarn atp, kntya geldi. "Kara elf!" diye seslendi Oyuk Sorumlusu keskin bir sesle. Drizzt zaten lmcl hayaleti grmt ve yry yolunun maarann ortalarnda bir yerine elinden geldiince hzl inmekteydi. "Clacker!" diye seslendi Belwar ama bir yant beklemiyordu ve kemerin tesindeki glgelerden bir yant gelmedi. lmcl hayalet kararl bir ekilde ilerledi. "Seni katil canavar," diye kfretti Oyuk Sorumlusu, ayaklarn genie ap, mithril ellerini birbirine vurarak. "Gel ve hak ettiini al!" Belwar ellerine g vermek iin ilahiye balad fakat Drizzt onu durdurdu. "Hayr!" diye haykrd drow yukardan. "Zaknafein benim iin burada, senin iin deil. Yolundan ekil!" "Clacker iin de mi buradayd?" diye haykrarak karlk verdi Belwar. "O katil bir canavar ve almam gereken bir var!" "Bunu bilmiyorsun," diye yantlad Drizzt, korkusuz Oyuk Sorumlusuna yetiebilmek iin, iniini cesaret edebildiince hzlandrarak. Drizzt, Zaknafein'n nce Sehva/a ulaacan biliyor ve bunun tatsz sonucunu yeterince kolay tahmin edebiliyordu. "Yalvarrm imdi bana gven," diye yakard Drizzt. "Bu drow savas senin yeteneklerinin ok tesinde." Belwar ellerini yeniden birbirine vurdu ama dorusu, Drizzt'in szlerini rtemiyordu. Belwar, Zaknafein' savarken yalnz bir kez, illithid maarasnda grmt, ancak, canavarn gz kamatran hareketleri soluunu kesmiti. Deep gnome birka adm geriledi ve kemerli ka bir baka yol arayarak bir yan patikaya dnd. Bylece Clacker'in kaderini renebilirdi. Drizzt bylesine aka gz nndeyken, lmcl hayalet kk svirfnebline aldr etmedi. Zaknafein yan patikay dmdz geti ve varoluunun amacn gerekletirmek zere devam etti. Belwar tuhaf drowu izlemeyi, arkadan yaklamay ve Drizzt'e dvte yardm etmeyi dnd ama kemerin altndan bir baka lk geldi. Bu ylesine strap dolu ve ackl bir lkt ki Oyuk Sorumlusu aldrmazlk edemedi. Ana patikaya geri gelir gelmez durdu ve sonra, dostlarna sadakatinde blnerek her iki yne bakt.

"Git!" diye bard Drizzt ona. "Clacker'a bak. Bu Zaknafein, benim babam." Drizzt bu szler zerine, lmcl hayaletin saldrsnda ufak bir tereddt fark etti, Drizzt'e bir anlay kvlcm getiren bir tereddt. "Baban m? Magga cammara, kara elf!" diye itiraz etti Belwar. "Illithid maarasnda-" "Yeterince gvendeyim," diyerek szn kesti Drizzt. Belwar, Drizzt'in gvende olduuna hi inanmyordu, ancak, kendi dik kafal gururunun itirazlarna karn, Oyuk Sorumlusu balamakta olan arpmann kendi yeteneklerinin ok tesinde olduunu fark etmiti. Bu kudretli drow savasna kar pek yardm dokunmazd ve dvteki varl aslnda dostuna zararl olabilirdi. Drizzt, Belwar'n gvenlii iin tasalanarak zor anlar geirirdi. Belwar mithril ellerini d krkl ile birbirine vurup, kemere ve yaralanm olan Kancal Dehete doru kotu. Saygdeer Malice'in gzleri byd ve ylesine ilkel bir ses kard ki giri odasnda annelerinin yannda bir araya gelen kzlar lmcl hayaletin Drizzt'i bulmu olduunu hemen anladlar. Briza gen Do'Urden rahibelerine bakt ve kmalarn iaret etti. Maya derhal itaat etti fakat Vierna duraksad. "Git," diye homurdand Briza, bir eli kemerindeki ylan bal krbaca inerken. "imdi." Vierna destek bekleyerek Saygdeer Anasna bakt fakat Malice uzakta gerekleen olaylarn grnts iinde tamamen kaybolmutu. Bu, Zin-carla ve Saygdeer Malice Do'Urden iin zafer anyd; altndakilerin nemsiz hr grleriyle uraamazd. Sonra Briza annesiyle ba baa kald. Tahtn arkasnda dikiliyor ve Malice'i, onun Zaknafein' izledii kadar dikkatle izliyordu. Kemerin tesindeki kk odaya girer girmez, Belwar, Clacker'n ldn ya da yaknda leceini anlad. Dev Kancal Dehet yerde yatyor, boynundaki tek ama kt bir yaradan kan boalyordu. Belwar arkasn dnmeye yeltendi ama sonra, lmekte olan dostuna en azndan bir rahatlatma borlu olduunu fark etti. Bir dizinin zerine kt ve Clacker bir dizi iddetli kaslmayla sarslrken kendini izlemeye zorlad. lm ekil deitirme bysn sona erdirdi ve Clacker yava yava eski haline dnmeye balad. Iri, kancal kollar titreyip sarsld, bkld ve pechin uzun, sska ve sar derili kollarna dnt. Clacker'n kafasnn atrdayan zrhndan salar filizlendi ve muazzam gaga ikiye ayrlarak yok oldu. Devasa gs de ayn ekilde ayrld ve tm beden, Oyuk Sorumlusunun srtna souk bir rperti yayarak bir araya geldi. Artk Kancal Dehet yoktu ve lmde, Clacker tpk eskiden olduu gibiydi. Belwar'dan bir para daha uzun ancak hi de onun kadar yapl deildi ve yz hatlar geni ve tuhaft. Gzbebekleri olmayan gzleri ile dz bir burnu vard. "Adn neydi, dostum?" diye fsldad Oyuk Sorumlusu, Clacker'n asla yantlamayacan bilmesine ramen. Eildi ve pechin kafasn kollarna alarak, strap ekmi yaratn yzne nihayet gelen huzur ile teselli buldu. "Kimsin sen, babamn kisvesine brnen yaratk?" diye sordu Drizzt, lmcl hayalet son birka admm atarken. Zaknafein'n homurtusu anlalmyordu ve yant, bir klcn keskin hamlesi eklinde daha ak seik geldi.

Drizzt saldry savuturdu ve geri srad. "Kimsin sen?" diye sordu bir kez daha. "Benim babam deilsin." lmcl hayaletin suratna geni bir glmseme yayld. "Hayr," diye yantlad Zaknafein titrek bir sesle. Bu, millerce uzakta bir giri odasndan verilen bir yantt. "Ben senin... annenim!" Kllar yeniden kr edici bir saanakla ie koyuldular. Ald yantla aran Drizzt, saldry eit bir yaratclkla karlad ve bir sr ani kl darbesi palann zerinde tek bir nlama gibi duyuldu. Briza annesinin her hareketini izliyordu. Ter Malice'in alnndan boalyor ve skl yumruklar ta tahtnn kollarna iniyordu, kanamaya baladktan sonra bile. Malice hep byle olmasn ummutu, son zafer annn, miller teden, dncelerinde apak parldamasn mit etmiti. Drizzt'in heyecanl her szcn duyuyor ve kederini gl bir ekilde hissediyordu. Malice bylesi bir zevki hi tatmamt! Sonra Zaknafein'n bilinci denetimine kar koymaya abalaynca, Malice hafif bir sanc hissetti. Genizden gelen bir hrltyla Zaknafein' kenara itti; canlandrlm bedeni Malice'in aracyd! Briza annesinin ani hrltsn gelip geici bir ilgiden daha fazlasyla fark etti. Drizzt hibir pheye yer brakmayacak ekilde biliyordu ki, bu nnde duran Zaknafein Do'Urden deildi, ancak yine de, nceki eitmeninin esiz dv stilini de inkar edemiyordu. Zaknafein orada bir yerlerdeydi ve Drizzt, eer baz yantlar almay umuyorsa, ona ulamak zorundayd. Dv abucak rahat, ll bir ritme oturdu. Her iki rakip de tedbirli saldr rutinleri balatyor ve dar yry yolundaki ince dengelerine dikkat ediyorlard. O srada, Clacker'n paralanm bedenim tayan Belwar odaya girdi. "ldr onu, Drizzt!" diye haykrd Oyuk Sorumlusu. "Magga..." Dve tank olunca, Belwar durdu ve rkt. Drizzt ve Zaknafein birbirlerine dolanm grnyorlard. Silahlar dnp ileri hamle yapyor ve savuturuluyordu. Belwar'in tamamen farkl olduklarn dnd bu iki kara elf tek bir kii gibi grnyorlard ve bu kan deep gnomeun cesaretim krd. arpmadaki bir sonraki ara geldiinde, Drizzt Oyuk Sorumlusuna gz att ve baklar l peche kilitlendi. "Lanet olsun sana!" diye kfretti ve yemden atlp, palalarn Clacker' katleden canavara savurup daldrd. lmcl hayalet budalalk derecesinde cesur saldry kolaylkla savuturdu ve Drizzt'in kllarn yukar zorlayarak, gen drowu topuklar zerine getirdi. Bu da, gen drowa ok fazla tandk grnmt; Menzoberranzan'daki idman karlamalarnda, Zaknafein'n ona kar pek ok kereler kulland bir dv yaklam. Zaknafein, Drizzt'i yukar zorlar, sonra her iki klcyla birden aniden alalrd. Ilk msabakalarnda, Zaknafein, Drizzt'i bu manevra ile, alaktan ift hamleyle, sk sk alt etmiti, ancak, drow ehrindeki son karlamalarnda, Drizzt karlk gelen savuturmay bulmu ve saldry eitmenine kar dndrmt. imdi Drizzt bu hasmn beklenen saldr rutini ile devam edip etmeyeceini merak etti. Kar saldrsna Zaknafein'n nasl tepki vereceini de merak ediyordu. imdi yzletii canavarn iinde Zak'n anlar da var myd?

lmcl hayalet hala Drizzt'in kllarn savunma amacyla yksekte tutuyordu. Sonra, Zaknafein geri doru abuk bir adm att ve her iki klcyla aadan geldi. Drizzt palalarn 'X' eklinde indirdi. Bu, saldran kllar aaya ivileyen, uygun apraz savuturmayd. Drizzt kllarnn kabzalar arasndan, doruca rakibinin suratna bir tekme savurdu. lmcl hayalet bu kar saldry her naslsa tahmin etti ve daha izme ona ulaamadan menzilden kt. Drizzt bir yant bulduuna inanyordu, zira bunu yalnzca Zaknafein Do'Urden bilebilirdi. "Sen Zaknafein'sin!" diye haykrd Drizzt. "Malice ne yapt sana? lmcl hayaletin elleri tuttuu kllarn zerinde grnr ekilde titredi ve az sanki bir ey sylemeye alyormuasma arpld. "Hayr!" diye lk att Malice ve Zaknafein'in fiziksel becerileriyle bir zamanlar olduu varln bilinci arasndaki narin ve tehlikeli izgide yryerek, canavarn denetimini iddetle koparp geri ald. "Sen benimsin, hortlak," diye brd Malice, "ve Lloth'un arzusuyla, grevini tamamlayacaksn!" Drizzt lmcl hayaletin ani gerileyiini grd. Zaknafein'n elleri artk titremiyordu ve az bir kez daha ince ve kararl bir izgi eklinde kilitlenmiti. "Ne oldu, kara elf?" diye sordu Belwar, bu tuhaf karlama yznden akl kararak. Drizzt deep gnomeun Clacker'n bedenini kntya koymu olduunu ve kararl bir ekilde yaklatn fark etti. Ne zaman birbirlerine arpsalar, Belwar'n mithril ellerinden kvlcmlar uuuyordu. "Geride dur!" diye seslendi ona Drizzt. Bilinmeyen bir dmann varl, Drizzt'in aklnda olumaya balayan plan altst edebilirdi. "Bu Zaknafein," diye aklamaya alt Belwar'a. "Ya da en azndan bir paras yle!" Oyuk Sorumlusunun duyamayaca kadar alak sesle Drizzt ekledi, "ve sanrm o paraya nasl ulaacam biliyorum." Drizzt Zaknafein'n kolayca savuturacan bildii ll hamleler saana ile geldi. Hasmn yok etmek istemiyordu, daha ziyade, Zaknafein'a tandk gelecek dier dv rutinlerinin anlarn canlandrmaya alyordu. Zaknafein' tipik bir idman havasna sokup, tm bu zaman zarfnda da, kendisiyle silah ustasnn Menzoberranzan'da yaptklar gibi, konuup durdu. Malice'in hortla Drizzt'in samimiyetine vahilikle karlk verdi ve Drizzt'in dosta szcklerini hayvans homurtularla yantlad. Eer Drizzt rakibini kaytszlkla uyutacan sanyordu ise, ok fena yamlyordu. Kllar ieriden dardan Drizzt'e hcum edip, usta savunmasnda bir delik aradlar. Palalar bunlarn hz ve kararllklaryla boy lerek, her kavisli vuruu yakalayp durdurdular ve her ileri hamleyi zararszca yana savuturdular. Bir kl kayd ve Drizzt'in kaburgalarn syrd. Nitelikli zrh silahn keskin kenarn engellemiti, ancak, darbenin arl sk bir rk brakacakt. Topuklar zerine gelen Drizzt plannn o kadar da kolayca gerekletirilemeyeceini grd. "Sen benim babamsn!" diye bard canavara. "Senin dmann Saygdeer Malice, ben deilim!"

lmcl hayalet uursuz bir kahkaha ile bu szlerle alay etti ve vahice saldrd. Dvn en bandan beri, Drizzt bu andan korkmutu, ancak, imdi kendisine inatla, karsnda durann gerekte babas olmadm anmsatyordu. Zaknafein'n dikkatsiz saldrsnda, savunmasnda kanlmaz boluklar brakt ve Drizzt palalaryla bu boluklar bir kez ve sonra bir kez daha buldu. Bir kl lmcl hayaletin karnnda bir delik aarken, bir dieri boynunun yan tarafnda derin bir kesik oluturdu. Zaknafein yeniden, bu kez daha yksek sesle gld ve saldrd. Drizzt byk bir panikle dvyor, kendine gveni zayflyordu. Zaknafein neredeyse onun dengiydi ve Drizzt'in kllar yarat incitemiyorlard! Bir baka problem de abucak ortaya kmt, nk zaman Drizzt'in karsndayd. Kar karya bulunduu eyin tam olarak ne olduunu bilmiyordu, ancak, yorulmayacamdan pheleniyordu. Drizzt tm becerisi ve hzyla bastrd. aresizlik onu kl ustalnda yeni doruklara tamt. Belwar yeniden onlara katlmaya yeltendi, ancak, bir an sonra, bu gsteri karsnda afallayarak, durdu. Drizzt, Zaknafein'a pek ok kereler vurdu fakat lmcl hayalet fark etmi grnmedi ve Drizzt tempoyu arttrdka, lmcl hayaletin iddeti artarak kendisininkine yetiti. Drizzt kendisine kar savaann Zaknafein Do'Urden olmadna inanmakta zorlanyordu: babasnn ve eski eitmeninin hareketlerini ok ak bir ekilde tanyabiliyordu. Baka hi kimse o muhteem kasl drow bedenini bylesi bir kesinlik ve beceriyle hareket ettiremezdi. Drizzt yeniden geri ekiliyor ve sabrla karsna kacak frsatlar bekliyordu. Kendisine tekrar tekrar, yzletii bu kiinin Zaknafein deil, Saygdeer Malice tarafndan yalnzca kendisini yok etme amacyla yaratlm bir canavar olduunu anmsatyordu. Drizzt hazrlkl olmak zorundayd; bu karlamadan canl kmak iin tek ans, rakibini kntdan drmekti. Ancak, lmcl hayalet bylesine muhteem dvrken, bu ans gerekten de uzak grnyordu. Yry yolu ksa bir dirsekten hafife dnd ve Drizzt, bir ayan dneme boyunca kaydrarak, bunu dikkatle yoklad. O srada, Drizzt'in tam ayann altndaki bir kaya paras yry yolunun yanndan koptu. Drizzt tkezledi ve baca dizine kadar kprnn yanndan aa kayd. Zaknafein hzla tepesine kt. Dnp duran kllar ksa srede Drizzt'i dar yry yolunda srtnn zerine indirdi ve kafas tehlikeli bir ekilde asit glnn stnde salland. "Drizzt!" diye haykrd Belwar aresizce. Deep gnome kotu, ancak, zamannda yetimeyi veya Drizzt'in katilini yenmeyi umut edemezdi. "Drizzt!" Belki de sebep Drizzt'in isminin arl, ya da belki yalnzca ldrme anyd, ancak; Zaknafein'n nceki bilinci o an yaama gz krpt ve Drizzt'in savuturamayaca ldrc bir darbe iin hazrlanm kl tutan kol tereddt etti. Drizzt herhangi bir aklama iin beklemedi. nce bir palann, sonra dierinin sapyla vurdu ve her ikisi de doruca Zaknafein'n enesini bularak, lmcl hayaleti geri savurdu. Drizzt yeniden ayaa kalkm, kesik kesik soluyor ve burkulan ayak bileini ovuyordu. "Zaknafein!" lmcl hayaletin duraksamas zerine akl karan ve hsrana uram olan Drizzt rakibine haykrd. "Driz.." diyerek yantlamaya abalad lmcl hayaletin az. Sonra, Malice'in canavar, kllar nde, yeniden saldrd.

Drizzt saldry alt etti ve yeniden uzaa kat. Babasnn varln sezebiliyordu; gerek Zaknafein'n bu yaratn yzeyinin hemen altnda pusuda olduunu biliyordu ama o ruhu nasl zgr klabilirdi? Aka grlyordu ki bu arpmay daha fazla srdrmeyi mit edemezdi. "Bu sensin," diye fsldad Drizzt. "Baka hi kimse byle dvemez. Zaknafein orada ve Zaknafein beni ldrmeyecek." Sonra Drizzt'in aklna bir baka dnce geldi, inanmak zorunda olduu bir dnce. Bir kez daha Drizzt'in iten inanlarnn doruluu snanyordu. Drizzt palalarm knlarna geri kaydrd. lmcl hayalet hrldad; kllar havada dans etti ve acmasz hamleler yapt ama Zaknafein saldrmad. "ldr onu!" diye tiz bir lk att Malice cokuyla, zafer annn avucunda olduunu dnerek. Ancak dvn grntleri birdenbire kayboldu ve Malice yalnzca karanlkla ba baa kald. Drizzt dvn temposunu arttrdnda, Malice, Zaknafein'e ok fazlasn geri vermek zorunda kalmt. Sava olunu yenebilmek iin Zaknafein'n dv becerilerinin tmne gereksinim duymu, canlandrd yarata Zak'n bilincinin daha fazlasn geri vermek zorunda braklmt. imdi Malice karanlkla ve tehlikeli ekilde kafasnn zerinde asl duran eli kulanda sonunun arl ile kalakalmt. Dnp, fazlaca merakl kzna gz att, sonra kontrol yeniden kazanmak iin savaarak, zihinsel transna geri gmld. "Drizzt," dedi Zaknafein ve bu szck canlandrlm varla gerekten de ok iyi geldi. Ellerinin her inte Saygdeer Malice'in isteklerine kar abalamak zorunda olmalarna ramen, Zak'n kllar knlarna girdi. Babasn ve en deerli dostunu kucaklamaktan daha fazla hibir ey istemeyen Drizzt ona doru seirtti, ancak, Zaknafein onu geride tutmak iin bir elini uzatt. "Hayr," diye aklad lmcl hayalet. "Ne kadar direnebilirim, bilmiyorum. Korkarm bu beden onun," diye yantlad Zaknafein. Drizzt nceleri anlamad. "O halde, sen.." "Ben lym," diye belirtti Zaknafein laf dolandrmadan. "Huzur iindeyim emin ol. Malice kendi uursuz amalar iin bedenimi onard." "Ama onu yendin," dedi Drizzt, mit etme cretini gstererek. "Yeniden birlikteyiz." "Geici bir durum, daha fazlas deil." Sanki bu noktay vurgulamak istercesine, Zaknafein'n eli gnlszce klcnn sapna gitti. Suratn ekitip, homurdand ve inatla savaarak, yava yava elinin silah kavraym gevetti. "Geri geliyor, olum. Her zaman geri geliyor!" "Seni yeniden kaybetmeye dayanamam," dedi Drizzt. "Seni illithid maarasnda grdmde.." "Grdn ben deildim," diye aklamaya abalad Zaknafein. "O Malice'in eytani iradesinin zombisi idi. Ben gittim, olum. Uzun yllar nce gittim."

"Sen buradasn," diye akl yrtt Drizzt. "Malice'in istei ile... benimkiyle deil." Zaknafein uludu ve Malice'i yalnzca bir an iin daha uzaklatrmaya abalarken surat arpld. Yeniden denetimi ele geirince, Zaknafein olunun nasl bir savaya dntn inceledi. "Iyi dvyorsun," dedi. "Hayal ettiimden ok daha iyi. Bu iyi ve kaacak yreklilii gstermi olmanda iyi." 'Zaknafein' in yz yeniden arplp, szcklerini ald. Bu kez, iki kl da imek gibi akarak kt. "Hayr!" diye yakard Drizzt, eflatun gzlerine bir sis dolarken. "Sava onunla." "Ben... yapamyorum," diye yantlad lmcl hayalet. "Bu yerden ka, Drizzt. Dnyann br ucuna dek... ka! Malice asla balamayacak. O... asla durmayacak-" lmcl hayalet ileri atlad ve Drizzt'in silahlarm ekmekten baka seenei kalmad. Ama Zaknafein Drizzt'in menziline girmeden nce birdenbire geri srad. "Bizim iin!" diye artc bir belirginlikle bard Zak, yeil parltl maarada bir zafer trompeti gibi grleyen ve Saygdeer Malice'in yreine millerce teden yanklanarak, sonun balangcm iaret eden bir davulun son alm gibi bir haykrla. Zaknafein yalnzca ksack bir an iin yeniden kontroln kazanmt -saldran- lmcl hayaletin yn deitirip yry yolundan aa atlamasna izin verecek bir an.

Sonular Saygdeer Malice isyann haykramad bile. Zaknafein asit glne derken, binlerce patlama beynini dvd; eli kulanda ve kanlmaz felaketin binlerce idraki. Zorlama soluu gcrtl bir sesle kyor ve ak kalan azndan szcksz hrltlar dklyordu. Kendini sakinletiremedii bir ann ardndan, Malice kendi kvranlarnn parltsndan daha ak seik bir ses duydu. Arkasndan, bir yce rahibenin krbacnn kk, uursuz ylan balarnn hafif tslamas duyuldu. Malice hzla dnd ve orada Briza duruyordu; yznde ciddi ve kararl bir ifade vard ve krbacnn alt tane canl ylan ba havada dalgalanyordu. "Ykseli vaktimin daha uzun yllar sonra geleceini umuyordum," dedi en byk kz soukkanllkla. "Ama sen zayfsn, Malice, Do'Urden Evi'ni baarszlmz-baarszln-izleyecek yarglamalarda bir arada tutamayacak kadar zayf." Malice kznn budalal karsnda glmek istedi; ylan bal krbalar rmcek Kralie'den gelen kiisel armaanlard ve bir Saygdeer Anaya kar kullanlamazlard. Ancak, bir sebeple, Malice o an kzn rtecek cesaret ya da inanc bulamad. Briza'nn kolu yavaa geriye gidip ve sonra ileri hcum ederken, bylenmiesine izledi. Alt ylan ba Malice'e doru ald. Bu olanakszd! Lloth'un retisinin tm prensiplerine aykryd! Uzun dili kafalar hevesle saldrp, arkalarnda rmcek Kralie'nin tm fkesiyle Malice'in etine daldlar. Yakc bir ac Malice'in bedeninde dolaarak onu sarsarak eziyet etti ve arkasnda buz gibi bir uyuukluk brakt.

Malice bilincinin kysnda sarsaka yryerek, skca kzna tutunmaya, Briza'ya devam eden saldrnn yararszln ve budalaln gstermeye abalad. Ylan krba yeniden arpt ve yer Malice'i yutmak iin yukar hcum etti. Briza'nn bireyler mrldandn duydu Malice, rmcek Kralie'ye bir lanet ya da bir ilahi. Sonra nc bir aklama duyuldu ve Malice kendisini kaybetti. Beinci darbeden nce lmt yine de Briza uzun dakikalar boyunca vurmaya devam ederek rmcek Kralie'ye, Do'Urden Evi'nin baarsz Saygdeer Anasn gerekten terk etmi olduu gvencesini vermek iin fkesini salverdi. Dinin beklenmedik bir ekilde ve arlmadan odaya daldnda, Briza rahata ta tahta kurulmutu. Byk oul nce annesinin paralanm bedenine, sonra da Briza'ya bakp, inanmazlkla ban sallad ve geni, bilmi bir srt suratna yayld. "Ne yaptn, kar-Saygdeer Briza?" diye sordu Dinin, Briza tepki gstermeden nce dilinin srmesine engel olarak. "Zin-carla baarsz oldu," diye grledi Briza, dik dik Dinin'e bakarak. "Lloth artk Malice'i kabul etmezdi." Dinin'in alayclk zerine kurulu gibi grnen kahkahas Briza'nn iliklerine iledi. Gzleri daha da ksld ve elinin krbacnn sapna doru ilerleyiini Dinin'in grmesini salad. "Ykseli iin mkemmel bir an setin," diye soukkanllkla aklad byk oul, Briza'nn onu cezalandrabileceinden akas hi tasalanmadan. "Saldrya uradk." "Fey-Branche mi?" diye bard Briza, heyecanla koltuundan frlayarak. Bir Saygdeer Ana olarak tahttaki be dakikann ardndan, Briza ilk snavyla yz yze gelmiti. Kendini rmcek Kralie'ye kantlayacak ve Do'Urden Evi'ni Malice'in baarszlklarnn sebep olduu zararlarn pek oundan kurtaracakt. "Hayr, kardeim," dedi Dinin abucak ve yalansz. "Fey-Branche Evi deil." Erkek kardeinin serinkanl yant Briza'y tahta geri oturttu ve heyecanl srtn saf dehetinin sebep olduu arpk bir ifadeye dntrd. "Baenre." Artk Dinin de glmsemiyordu. Vierna ve Maya Do'Urden Evi'nin balkonundan, adamantit kapnn tesinden yaklamakta olan kuvvetlere baktlar. Dmanlarmn kim olduunu Dinin gibi bilmiyorlard, ama saldrganlarn mthi saysndan, byk bir evin iin iinde olduunu anlamlard. Yine de, Do'Urden Evi'nin, pek ou bizzat Zaknafein tarafndan eitilen iki yz elli askeri vard. Saygdeer Baenre' den bor alnan iyi silahlanm iki yz tane daha askerle, hem Vierna hem de Maya, anslarnn o kadar da kt olmadn hesap ettiler. abucak savunma stratejilerini belirlediler ve Maya bir bacan balkon trabzanlarndan sallayarak, avluya inmek ve planlar kumandanlarna aktarmak istedi. Elbette o ve Vierna zaten kaplarnn ierisinde iki yz dman olduunu fark ettiklerinde-Saygdeer Baenre'den bor olarak kabul ettikleri dmanlarplanlar pek bir ey ifade etmedi. Ilk Baenre askeri balkona ktnda Maya hala trabzanda oturuyordu. Vierna krbacn ekti ve Maya'ya da aynsn yapmasn haykrd. Ancak Maya

kprdamyordu ve Vierna, daha yakndan inceleyince, kardeinin bedeninden kan pek ok ufak oku fark etti. O srada Vierna'nn kendi ylan bal krbac kendisine dnerek, dilerini Vierna'nn narin yzne geirdi. Vierna, derhal Do'Urden Evi'nin dnn bizzat Lloth tarafndan buyurulduunu anlad. "Zin-carla," diye mrldand Vierna, felaketin kaynan fark ederek. Kan grn zayflatt ve karanlk her tarafn sararken, bir ba dnmesi dalgas onu esir ald. "Bu olamaz!" diye haykrd Briza. "Baenre Evi mi saldryor? Lloth bana bir ans.." "ansmz vard!" diye bard ona Dinin. "Bizim ansmz Zaknafein'd-" Dinin annesinin paralanm bedenine bakt- "ve sanrm lmcl hayalet baaramad." Briza homurdand ve krbacn savurdu. Ancak, Dinin darbeyi bekliyordu-Briza'y ok iyi tamrd-ve silahn menzili dna atld. Briza ona doru bir adm att. "fken baka dmanlar m istiyor?" diye sordu Dinin, kllar elinde. "Balkona k, sevgili kardeim, bin tanesini seni beklerken bulacaksn!" Briza d krkl ile haykrd ama Dinin'e arkasn dnd ve bu korkun amazdan bireyler kurtarmay umarak, odadan hzla kt. Dinin peinden gitmedi. Saygdeer Malice'e doru eildi ve tm yaamna hkmetmi olan bu tirann gzlerine son bir kez bakt. Malice gl bir ahsiyetti; kendinden emin ve ktyd, ancak, hain bir evladn allmadk davranlaryla yklan saltanatnn nasl da krlgan olduu ortaya kmt. Dinin koridorda bir kouturma duydu ve sonra giri odasnn kaps aniden ardna kadar ald. Dmanlarn odada olduunu anlamak iin byk oulun dnp bakmasna gerek yoktu. Pek yaknda ayn kaderi paylaacan bilerek, l annesine bakmay srdrd. Ancak, beklenen darbe inmedi ve pek ok ac veren saniyenin ardndan, Dinin omzunun zerinden geri bakma cesaretini gsterdi. Jarlaxle rahata ta tahtta oturuyordu. "armadm m?" diye sordu paral asker, Dinin'in ifadesinin deimediini fark ederek. "Bregan D'aerthe Baenre birliklerinin ierisindeydi, belki de btn Baenre birlikleriydi," dedi Dinin sradan bir tavrla. Gizlice odaya, Jarlaxle'n peinden ieri giren bir dzine askere gz att. Keke askerler onu ldrmeden nce paral askerin liderlerine ulaabilseydi! Kalle Jarlaxle'n lmn izlemek, tm bu felakete bir l keyif katabilirdi. "Dikkatlisin," dedi Jarlaxle ona. "phelerime gre, en bandan beri evinin kaderinin izildiim biliyordun." "Eer Zin-carla baarsz olur idiyse," diye yantlad Dinin. "Ve olacan biliyordun?" diye sordu paral asker, neredeyse bir yant beklemeden. Dinin bayla onaylad. "On yl nce," diye sze balad, neden btn bunlar Jarlaxle'a anlattn merak ederek, "Zaknafein'n rmcek Kralie'ye kurban ediliini izledim. Tm Menzoberranzan'da pek az ev bylesine byk bir ziyan grmtr."

"Do'Urden Evi'nin silah ustas gl bir hrete sahipti," diye araya girdi paral asker. "Hak edilmi bir hret, phesiz," diye yantlad Dinin. "Sonra Drizzt, kardeim.." "Bir baka gl sava." Dinin yeniden onaylad. "Drizzt bizi terk etti, kaplarmzdaki savala. Saygdeer Malice'in yanl hesab gz ard edilemezdi. O zaman, Do'Urden Evi'nin kaderinin izildiini anlamtm." "Evin, Hun'ett Evi'ni yendi, bu az bir beceri deil," diyerek akl yrtt }arlaxle. "Yalnzca Bregan D'aerthe'nin yardmyla," diye dzeltti Dinin. "Yaammn byk bir blm boyunca, Do'Urden Evi'nin, Saygdeer Malice'in kararl rehberlii altnda, ehir hiyerarisinde ykseliini izledim. Her yl, gcmz ve etkimiz artt. Ancak, son on ylda, dne dne iniimizi grdm. Do'Urden Evi'nin temellerinin atrdamasn seyrettim. Bu d tm ev takip etmeliydi." "Klta usta olduun kadar, akllsn da," diye belirtti paral asker. "Dinin Do'Urden iin bunu daha nce sylemitim ve grne gre, hakllm bir kez daha kantland." "Eer seni memnun ettiysem, bir iyilik isterim," dedi Dinin, ayaa kalkarak. "Istersen bahet." "Seni abuk ve acsz ldrmek mi?" diye sordu Jarlaxle, yaylan bir glmsemeyle. Dinin nc kez bayla onaylad. "Hayr," dedi Jarlaxle sadece. Anlamayan Dinin klcn imek gibi ekti ve hazrland. "Seni hi ldrmeyeceim," diye aklad Jarlaxle. Dinin klcn havada tuttu ve paral askerin yzn inceleyerek, niyetine dair bir ipucu arad. "Ben bu evin soylularndan biriyim," dedi Dinin. "Saldrnn bir tan. Eer soylular hayatta kalrsa, evin ortadan kaldrlmas tamamlanm olmaz." "Bir tank?" Jarlaxle gld. "Baenre Evi'ne kar m? Hangi kazan uruna?" Dinin'in klc aa dt. "O halde, kaderim nedir?" diye sordu. "Saygdeer Baenre beni evine mi alacak?" Dinin'in sesi, bu olasln onu hi heyecanlandrmadn gsteriyordu. "Saygdeer Baenre iin erkekler pek ie yaramaz," diye yantlad Jarlaxle. "Eer kz kardelerinden herhangi biri hayatta kalrsa-ki sanrm ad Vierna olan kald-onlar kendilerini Saygdeer Baenre'nin mabedinde bulabilirler. Ancak, Baenre Evi'nin solmu yal anas Dinin gibi bir erkein deerini asla anlayamayacak, korkarm!" "yleyse ne?" diye sordu Dinin. "Ben senin deerini biliyorum," dedi Jarlaxle sradan bir tavrla. Dinin'in baklarn birliklerinin mutabk srtlarna ynlendirdi. "Bregan D'aerthe mi?" dedi Dinin tatsz bir durumla yz yze gelmi gibi. "Ben, bir asilzade, bir serseri mi olacam?"

Jarlaxle, Dinin'in gzlerinin takip edebileceinden daha abuk bir ekilde, ayann dibindeki bedene bir haner frlatt. Bak sapna kadar Malice'in srtna gmld. "Bir serseri, ya da bir ceset," diye basite aklad Jarlaxle. O kadar da g bir seim deildi. Birka gn sonra, Jarlaxle ve Dinin, Do'Urden Evi'nin harap olmu adamantit kapsndan geriye baktlar. Bir zamanlar, ayrntl rmcek oymalar ve muhafz kulesi ilevini gren iki heybetli dikit stunu ile ylesine gururlu ve glyd ki. "Nasl da hzl deiti," dedi Dinin. "Tm gemi yaamm nmde gryorum, ama imdi hepsi gitti." "Gideni unut," diye nerdi Jarlaxle. Paral askerin kurnazca gz kirpisi, Dinin'e, Jarlaxle'n ifadesini tamamlarken, aklnda belirli bir eyin olduunu syledi. "Gelecekte sana yardm olabileceklerin dnda." Dinin abucak kendine ve harabeye gz att. "Sava donanmm m?" diye sordu, Jarlaxle'n niyetine olta atarak. "Eitimim mi?" "Kardein." "Drizzt?" Bu lanetli isim bir kez daha Dinin'e strap getirmek iin ortaya kmt. "u Drizzt Do'Urden meselesi hala ortalkta gibi grnyor," diye aklad Jarlaxle. "rmcek Kralie'nin gznde yksek bir fiyat var." "Drizzt mi?" diye sordu Dinin yeniden, Jarlaxle'n szlerine inanmakta zorlanarak. "Neden bu kadar ardn?" diye sordu Jarlaxle. "Kardein hala yayor, yoksa Saygdeer Malice neden yok edilsindi ki?" "Hangi ev onunla ilgilenebilir?" diye sordu Dinin dobra dobra. "Saygdeer Baenre iin bir baka misyon mu?" Jarlaxle'n kahkahas onu kmsedi. "Bregan D'aerthe tannm bir evin gdmya da czdan-olmakszn harekete geebilir," diye yantlad. "Kardeimin peinden gitmeyi mi planlyorsun?" "Bu, Dinin'in kendi deerini benim kk aileme kantlamas iin kusursuz bir frsat olabilir," dedi Jarlaxle, zellikle belli birine hitap etmeden. "Do'Urden Evi'ni ykan haini kim daha iyi yakalayabilir? Kardeinin deeri Zin-carla baarszl ile pek ok kat artt." "Drizzt'in neye dntn grdm," dedi Dinin. "Bedeli mthi olacaktr." "Kaynaklarm snrszdr," diye yantlad Jarlaxle, kendini beenmi tavrlarla, "ve eer kazan daha bykse, hibir bedel fazla yksek deildir." Eksantrik paral asker ksa bir sre sessiz kalarak, Dinin'in baklarnn, bir zamanlar gururlu evinin ykntlarnda gezinmesine izin verdi. "Hayr," dedi Dinin birdenbire. Jarlaxle tedbirli bir ekilde ona bakt. "Drizzt'in peinden gitmeyeceim," diye aklad Dinin. "Jarlaxle'a hizmet ediyorsun, Bregan D'aerthe'nin efendisine," diye soukkanllkla anmsatt paral asker. "Tpk bir zamanlar Malice'e hizmet ettiim gibi, Do'Urden Evi'nin Saygdeer Anasna," diye yantlad Dinin edeer bir soukkanllkla. "Annem iin yeniden

Drizzt'in ardndan gitmezdim-" sonularndan korkmadan, dimdik Jarlaxle'a bakt"ve bunu yemden senin iin de yapmayacam." Jarlaxle uzunca bir sre dava arkadan inceledi. Normalde, paral askerlerin lideri bylesine arszca bir itaatsizlie tolerans gstermezdi, ancak, phe yok ki, Dinin samimi ve boyun emezdi. Jarlaxle, Dinin'i Bregan D'aerthe'ye kabul etmiti, nk byk oulun deneyimine ve becerisine deer veriyordu; imdi Dinin'in yargsn abucak gz ard edemezdi. "Seni yava bir lme gnderebilirdim," diye yantlad Jarlaxle, szler vermekten ok, Dinin'in tepkisini grmek amacyla. Dinin kadar deerli birini yok etmeye hi niyeti yoktu. "Drizzt'in ellerinde bulacam lmden ve erefsizlikten daha kt deil," diye yantlad Dinin sakince. Jarlaxle, Dinin'in szlerinin ima ettiklerini dnrken, bir baka uzun an geti. Belki de Bregan D'aerthe haini avlama planlarn yeniden dnmeliydi; belki de bedeli fazla yksek olacakt. "Gel, askerim," dedi Jarlaxle sonunda. "Evimize dnelim, sokaklara, geleceimizin hangi maceralar gizlediini reneceimiz yere."

Tavandaki Iklar Belwar, dostuna ulamak iin yry yollar boyunca kotu. Drizzt, svirfneblinin yaklamasn izlemedi. Dar kprde diz km, yeil glde, Zaknafein'n dt yerde kpren noktaya bakyordu. Asit czrdayp kaynad, bir klcn kavrulmu sap grnd ve sonra opak yeil rtnn altnda kayboldu. "Ta bandan beri oradayd," diye fsldad Drizzt, Belwar'a. "Babam." "ansn iyi zorladm kara elf," diye yantlad Oyuk Sorumlusu. "Magga cammara!" Kllarm braktnda, seni kesinlikle yere sereceini sandm." "En bandan beri oradayd," dedi Drizzt yeniden. Ban kaldrp, svirfneblin dostuna bakt. "Bunu bana sen gsterdin." Belwar ararak yzn buruturdu. "Ruh bedenden ayrlamaz," diye aklamaya dnp, asit glndeki damlacklara bakt. Vahiliklerde tek bama geen yllarmda Ama sen bana gerei gsterdin. Drizzt'in ve bunun Zaknafein iin de doru olduunu alt Drizzt. "Yaarken olmaz." Geri "Yaayan bir lyken de olmaz. kendimi yitirmi olduuma inanyordum. yrei asla bedeninden uzak-lamamt biliyordum."

"Bu kez iin iine baka gler karmt," diye belirtti Belwar. "Ben o kadar emin olamazdm." "Zaknafein' tanmyordun," diye annda yantlad Drizzt. Ayaklar zerine doruldu ve eflatun gzlerini evreleyen nem, yzne yaylan iten glmsemeyle azald. "Ben tandm. Bir savann klcn kaslar deil, ruh ynetir ve yalnzca gerekten Zaknafein olan bylesi bir zarafet ile hareket edebilir. Kriz an, Zaknafein'e annemin iradesine direnebilme gcn verdi." "Ve ona kriz ann da sen verdin," diye akl yrtt Belwar. "Saygdeer Malice'i yen ya da kendi olunu ldr." Belwar kel kafasn iki yana sallad ve burnunu krtrd. "Magga cammara, fakat cesursun kara elf." Drizzt'e gz krpt. "Ya da budala."

"Hi biri," diye yantlad Drizzt. "Yalnzca Zaknafein'a gvendim." Yeniden asit glne bakt ve baka sz syleyemedi. Belwar sessizleti ve Drizzt zel methiyesini bitirirken, sabrla bekledi. Sonunda Drizzt baklarn glden ayrnca, Belwar drowa izlemesini iaret etti ve yry yolu boyunca ilerlemeye koyuldu. "Gel," dedi Oyuk Sorumlusu omzunun zeriden. "Katledilmi dostumuzun aslna tank ol." Drizzt pechin gzel bir yaratk olduunu dnd; eziyet ekmi dostunun yzne nihayet yerleen huzurlu glmseyiin sebep olduu bir gzellik. O ve Belwar birka sz sylediler; hangi tanrlar dinliyorsa, onlara birka dilek mrldandlar ve bunun Karanlkalt dehlizlerinde gezinen le yiyicilerin midesine yelenir bir kader olduunu dnerek, Clacker7! asit glne verdiler. Drizzt ve Belwar svirfneblin ehrinden ilk ayrldklarnda olduu gibi, yeniden yalnz balarna yola koyuldular ve birka gn sonra Blingdenstone'a vardlar. ehrin devasa kaplarndaki muhafzlar, aka neelenmelerine ramen, dnlerine arm grndler. Oyuk Sorumlusunun doruca gidip, Kral Schnicktick'i bilgilendirecei szn vermesi zerine iki arkadan gemelerine izin verdiler. "Bu kez, kalmana izin verecek kara elf," dedi Belwar, Drizzt'e. "Canavar yendin." Yaknda ho haberlerle geri dneceine and ierek, Drizzt'i evde brakt. Drizzt bunlarn hi birinden o kadar emin deildi. Zaknafein'n, Saygdeer Malice'in avdan asla vazgemeyeceine dair son uyars dncelerinde apak duruyordu ve Drizzt gerei yadsyamazd. Belwar'la ikisinin Blingdenstone'un dnda olduu haftalarda ok eyler olmutu ancak Drizzt'in bildii kadaryla, bunlarn hibiri svirfneblin ehrine kar son derece gerek tehdidi azaltmamt. Drizzt yalnzca Belwar' Blingdenstone'a kadar izlemeyi kabul etmiti, nk bu karar verdii plan iin ilk uygun adm olarak grnmt. "Daha ne kadar sre savaacaz, Saygdeer Malice?" diye sordu Drizzt bo talara, Oyuk Sorumlusu gittiinde. Kendim, kararnn akllca olduuna phe gtrmez bir ekilde ikna etmek iin mantnn yksek sesle ifade edilmesine gereksinim duyuyordu. "atmada hibir taraf kazanmaz, ancak, bu drowlarn yntemidir, deil mi?" Drizzt kk masann yanndaki taburelerden birine kt ve szlerinin doruluunu dnd. "Yaamna hkmeden nefret tarafndan kreltilmi bir ekilde, beni avlayacaksn, ister senin mahvoluuna, isterse benimkine mal olsun. Menzoberranzan'da affetmek olmaz. Bu, zalim rmcek Kralie'nin buyruklarna ters der." "Ve bu Karanlkalt'dr, glgeli ve kasvetli dnyanz ama bu btn dnya deil, Saygdeer Malice ve uursuz kollarnn nereye kadar uzanabildiini greceim!" Drizzt drow Akademisi'ndeki ilk derslerini anmsayarak, uzun dakikalar boyunca sessiz kald: Kendisini yzey dnyasyla ilgili yklerin yalanlardan baka bir ey olmadna inandracak bir ipucu bulmaya abalad. Drow Akademisi'ndeki hocalarn aldatmacalar yzyllar iinde kusursuzlatrlm ve amaz biimde eksiksiz hale gelmiti. Ksa sre sonra, Drizzt yalnzca duyduklarna gvenmek zorunda kalacan fark etti. Belwar birka saat sonra kasvetli bir yzle geri dndnde, Drizzt'in karar kesindi. "Inat, orc-beyinli..." dedi gcrdatt dilerinin arasndan Oyuk Sorumlusu, ta kapdan girerken.

Drizzt onu yrekten bir kahkaha ile durdurdu. "Kalman duymak bile istemiyorlar!" diye bard ona Belwar, neesini almaya alarak. "Gerekten baka trl olacan bekliyor muydun?" diye sordu Drizzt ona. "Kavgam bitmedi, sevgili Belwar. Ailemin byle kolaylkla alt edilebileceine inanyor musun?" "Yemden gideceiz," diye grledi Belwar, Drizzt'in yanndaki tabureyi almak iin ilerlerken. "Benim cmert-" szckten alayclk damlad- "kralm ehirde bir hafta kalman kabul etti. Tek bir hafta!" "Gittiimde, tek bama gideceim," diye araya girdi Drizzt. Oniks heykelcii kesesinden kard ve szlerini yeniden deerlendirdi. "Neredeyse tek bama." "Daha nce bu tartmay yapmtk, kara elf," diye anmsatt ona Belwar. "O farklyd." "yle mi?" diye cevab yaptrd Oyuk Sorumlusu. "imdi Karanlkalt'nda tek bana, daha nce olduundan daha iyi mi olacaksn? Yalnzln straplarn unuttun mu?" "Karanlkalt'nda olmayacam," diye yantlad Drizzt. "Vatanna geri dnmekten mi bahsediyorsun?" diye haykrd Belwar, ayaa srayp, taburesini tata kaydrarak. "Hayr, asla!" diye gld Drizzt. "Asla Menzoberranzan'a geri dnmeyeceim, eer Saygdeer Malice'in zincirlerinin ucunda deilsem." Oyuk Sorumlusu yerine geri oturdu ve merakla geriye yasland. "Ne de Karanlkalt'nda kalacam," diye aklad Drizzt. "Bu Malice'in dnyas, gerek bir drowun karanlk yreine daha uygun." Belwar anlamaya balamt, ancak, duyduklarna inanamyordu. "Neler sylyorsun?" diye sordu. "Nereye gitmeye niyetlisin?" "Yzeye," diye yantlad Drizzt sakince. Belwar yerinden srayarak, taburesini daha da uzaa frlatt. "Bir kere oraya gitmitim," diye srdrd Drizzt, bu Kararl bir bakla svirfneblini sakinletirdi. "Bir almtm. O yolculuktan anmsadm tek ac an, yol Geni dnyann kokusu ve rzgarn serinlii yreime tepkiden ylmakszn. drow katliamnda yer arkadalarmn yaptklar. hi dehet drmyor."

"Yzey," diye mrldand Belwar, ba eilmi halde ve sesi neredeyse bir inilti gibi. "Magga cammara. Asla oraya yolculuk etmeyi planlamadm-oras bir svirfneblinin yeri deil." Belwar birden masay yumruklad ve yzne kararl bir glmsemeyle yukar bakt. "Ama eer Drizzt giderse, o halde Belwar da onun yannda gidecek!" "Drizzt yalnz gidecek," diye yantlad drow. "Senin de az nce sylediin gibi, yzey bir svirfneblinin yeri deil." "Ne de bir drowun," diye ekledi deep gnome. "Bilinen drow beklentilerine uymuyorum," dedi Drizzt. "Benim yreim onlarn yrei deil ve onlarn evi de benimki deil. Ailemin nefretinden kurtulmak iin bu sonsuz dehlizlerde ne kadar uzaa yrmeliyim? Ya Menzoberranzan'dan kaarken, byk kara elf ehirlerinden bir dierine dersem, Ched Nasad ya da

benzer bir yere rnein, o drowlar da rmcek Kralie'nin katledilmem yolundaki arzularn gerekletirmek iin av devralacaklar m? Hayr, Belwar, bu dnyann rtl tavan altnda huzur bulamayacam. Korkarm, sen Karanlkalt'nn talarndan koparlnca asla mutlu olamazsn. Senin yerin buras, kendi halknn arasnda hak edilmi erefli bir yer." Belwar uzun bir sre sessizce oturarak, Drizzt'in btn sylediklerini sindirdi. Eer Drizzt isteseydi, onu can gnlden takip ederdi, ancak, gerekte, Karanlkalt'n terk etmeyi istemiyordu. Belwar Drizzt'in gitme arzusuna kar mantkl bir iddia ne sremezdi. Belwar biliyordu ki, bir kara elf yzeyde pek ok sknt bulacakt, ama bunlar Drizzt'in Karanlkalt'n da yaayaca aclardan byk m olacakt? Belwar derin bir cebe uzand ve k saan brou kard. "Al bunu, kara elf," dedi yumuak bir sesle, brou Drizzt'e atarak, "ve beni unutma." "Geleceimin yzyllarnda asla tek bir gn bile," diye sz verdi Drizzt. "Asla." O hafta, dostunun gidiini grmekte isteksiz Belwar iin ok abuk geti. Oyuk Sorumlusu bir daha asla Drizzt'i gremeyeceini biliyordu, ancak, Drizzt'in kararnn doru olduunu da biliyordu. Bir dost olarak, Belwar, Drizzt'in en iyi baar ansna sahip olduundan emin olma grevini kendi zerine ald. Drowu btn Blingdenstone'daki en iyi erzak tacirlerine gtrd ve malzemeleri kendi cebinden dedi. Sonra, Belwar Drizzt iin daha da byk bir armaan temin etti. Deep gnomelar zaman zaman yzeye yolculuk ederlerdi ve Kral Schnicktick Karanlkalt dehlizlerinden k gsteren pek ok kabaca haritaya sahipti. "Yolculuk pek ok hafta srecek," dedi Belwar, Drizzt'e, rulo yaplm parmeni verirken, "ama korkarm, bu olmadan yolunu hi bulamazsn." Haritay aarken, Drizzt'in elleri titredi. imdi inanma cretini gsteriyordu ki, bu doruydu. Gerekten de yzeye gidiyordu. O an, Belwar'a onunla gelmesini sylemeyi istedi; bylesi deerli bir dosta nasl hoakal diyecekti? Ancak, ilkeler Drizzt'i yolculuklarnda buraya dek tamt ve ilkeler imdi bencil olmamasn gerektiriyordu. Sonraki gn, eer yeniden bu tarafa gelirse, ziyaret etmek iin dneceine dair sz vererek, Blingdenstone'dan ayrld. Her ikisi de asla dnmeyeceini biliyorlard. Miller ve gnler olaysz bir ekilde geti. Bazen Drizzt, Behvafn kendisine verdii byl brou havaya kaldryor, bazen de sessiz karanlkta yryordu. Rastlant m, iyi talih mi bilinmez, ayrmtsz haritada gsterilen yol boyunca, hi canavarlarla karlamad. Karanlkalt'nda pek az ey deimiti ve parmen eski, hatta antika olmasna ramen, iz kolayca takip ediliyordu. Blingdenstone'dan knn otuz nc gnnde, kamp bozduktan ksa sre sonra, Drizzt havada bir aydnlanmay, ok canl ekilde anmsad o souk ve muazzam rzgar hissetti. Kesesinden oniks heykelcii kard ve Guenhwyvar' yanna ard. Her dnemecin ardndan tavann kaybolmasn bekleyerek, birlikte, heyecanla yrdler. Kk bir maaraya geldiklerinde, uzaktaki kemerin tesindeki karanlk, arkalarndaki karanlk kadar kasvetli deildi. Drizzt soluunu tuttu ve Guenhwyva/ dar ynlendirdi.

Yldzlar karanlk gkyznn blk prk bulutlan arasndan gz krpyorlar, ayn gmi byk bir bulutun ardndan, daha donuk parlt ile yaylyor ve rzgar bir da arks homurdanyordu. Drizzt, Diyarlarn yksekliklerinde, muazzam bir da silsilesinin ortalarndaki ulu bir dan yamacnda dikiliyordu. Meltemin srna hi aldrmyordu, ancak, uzun bir sre hi kprdamadan durdu ve yavaa aya doru yolculuk eden babo bulutlarn yanndan gemelerini izledi. Guenhwyvar, yannda ballkla duruyordu ve Drizzt panterin daima yle kalacan biliyordu. SON