Sharon Bolton

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Para Andrew, que hace posible todo; Y para Hal, que hace que esto valga la pena.

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Hay noches en que los lobos callan y solo alla la luna. GEORGE CARLIN, Brain Droppings (1997)

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NDICE
PREFACIO ....................................................................................... 5 Captulo 1 .................................................................................... 6 Captulo 2 .................................................................................. 17 Captulo 3 .................................................................................. 21 Captulo 4 .................................................................................. 38 Captulo 5 .................................................................................. 44 Captulo 6 .................................................................................. 47 Captulo 7 .................................................................................. 59 Captulo 8 .................................................................................. 67 Captulo 9 .................................................................................. 75 Captulo 10 ................................................................................ 85 Captulo 11 ................................................................................ 88 Captulo 12 ................................................................................ 92 Captulo 13 ................................................................................ 95 Captulo 14 .............................................................................. 101 Captulo 15 .............................................................................. 109 Captulo 16 .............................................................................. 112 Captulo 17 .............................................................................. 125 Captulo 18 .............................................................................. 134 Captulo 19 .............................................................................. 140 Captulo 20 .............................................................................. 145 Captulo 21 .............................................................................. 148 Captulo 22 .............................................................................. 155 Captulo 23 .............................................................................. 158 Captulo 24 .............................................................................. 162 Captulo 25 .............................................................................. 166 Captulo 26 .............................................................................. 172 Captulo 27 .............................................................................. 177 Captulo 28 .............................................................................. 184 Captulo 29 .............................................................................. 193 Captulo 30 .............................................................................. 197 Captulo 31 .............................................................................. 204 Captulo 32 .............................................................................. 216 Captulo 33 .............................................................................. 222 Captulo 34 .............................................................................. 231 Captulo 35 .............................................................................. 245 Captulo 36 .............................................................................. 250 Captulo 37 .............................................................................. 263 Captulo 38 .............................................................................. 271 Captulo 39 .............................................................................. 276 Captulo 40 .............................................................................. 284 Captulo 41 .............................................................................. 288 Eplogo .................................................................................... 291 POSFACIO ................................................................................... 296 AGRADECIMIENTOS ............................................................... 298 RESEA BIBLIOGRFICA ....................................................... 299 -4-

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PREFACIO
Sacrificio es una obra de ficcin inspirada en la leyenda de las islas Shetland. A pesar de que para dar autenticidad a la historia he utilizado apellidos que son comunes en las Shetland, ningn personaje del libro est basado en una persona real, viva o muerta. El hospital Franklin Stone no pretende ser el Gilbert Bain, y la isla de Tronal, tal como la he descrito, no existe. No tengo motivos para creer que los hechos narrados en este libro hayan sucedido en las islas Shetland.

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Captulo 1
El cadver supe encajarlo. Fue el contexto lo que me descoloc. Los que nos ganamos la vida con las fragilidades del cuerpo humano aceptamos, casi como parte de nuestros trminos y condiciones, una familiaridad cada vez mayor con la muerte. Para la mayora de la gente, un halo de misterio envuelve la partida del alma de su morada terrenal de huesos, msculos, grasa y tendones. Para nosotros, la cuestin de la muerte y la putrefaccin queda gradual pero implacablemente al desnudo en la leccin introductoria de anatoma y la primera visin fugaz de formas humanas bajo sbanas blancas en una rutilante habitacin de acero asptico. Con los aos haba visto la muerte, diseccionado la muerte, olido la muerte, haba palpado, medido y pesado la muerte, a veces hasta la haba odo (los sonidos susurrantes que hace un cadver cuando los fluidos se asientan), ms veces de las que poda recordar. Estaba totalmente acostumbrada a la muerte. Pero no esperaba que se levantara y gritara Bu!. Alguien me pregunt una vez, hablando durante una comida en un pub sobre los mritos de ciertas novelas policacas, cmo reaccionara si me encontrara con un cadver vivo. Supe exactamente a qu se refera, y l sonri mientras esas palabras bobas salan de su boca. Le contest que no lo saba. Pero era algo en lo que pensaba de vez en cuando. Qu hara si un cadver me pillara por sorpresa? Se activara el resorte del distanciamiento profesional, impulsndome a comprobar las constantes vitales y a tomar nota mentalmente de su estado y del entorno, o gritara y echara a correr? Y entonces lleg el da en que lo supe. Empezaba a llover cuando sub a la miniexcavadora que haba alquilado aquella maana. Solo eran unas pocas gotas, casi agradables, pero el nubarrn que vi por encima de mi cabeza me dijo que no esperase una llovizna de primavera. Por mucho que estuviramos a principios de mayo, tan al norte las lluvias torrenciales seguan siendo algo cotidiano. Se me ocurri que excavar bajo la lluvia poda ser peligroso, pero aun as puse el motor en marcha. Jamie estaba tumbado de lado a unos veinte metros colina arriba. En el suelo descansaban dos patas, la delantera y la trasera derechas. Las del lado izquierdo se alzaban lejos del cuerpo, los dos cascos un palmo por encima de la hierba. De haber estado dormido, su postura habra resultado cmica; muerto era grotesco. Enjambres de moscas zumbaban alrededor de la cabeza y del ano. La descomposicin empieza en el mismo instante de la muerte, y yo saba que estaba cobrando velocidad en las entraas de Jamie. Bacterias invisibles le devoraban los rganos internos. Las moscas

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haban puesto sus huevos y en unas horas los gusanos saldran de ellos y empezaran a abrirse paso a travs de la carne. Para colmo de males, una urraca posada en una valla cercana desplazaba su mirada de Jamie a m. Ese maldito pajarraco quiere sus ojos pens, sus bonitos y tiernos ojos castaos. No estaba segura de si podra enterrar yo sola a Jamie, pero no iba a quedarme de brazos cruzados mientras las urracas y los gusanos convertan a mi mejor amigo en un srvase usted mismo. Puse la mano derecha en el acelerador y tir de l para aumentar las revoluciones del motor. Not cmo se activaba el sistema hidrulico y empuj las dos palancas de mando. La excavadora dio un tumbo y empez a subir. Al llegar a la parte ms empinada de la colina, hice rpidamente clculos mentales. Iba a tener que excavar un hoyo de unos dos metros y medio de profundidad. Jamie era un caballo de tamao considerable, de quince palmos de altura y largo de lomo. Tendra que cavar un espacio cbico de dos metros y medio en el suelo en pendiente. Eso significaba remover muchsima tierra, las condiciones distaban de ser idneas y yo no tena experiencia en el manejo de una excavadora; solo haba recibido una clase de veinte minutos en el patio del almacn de maquinaria de alquiler. Duncan llegara a casa en menos de veinticuatro horas, y me pregunt, despus de todo, si no sera mejor esperarlo. Posada en la valla, la urraca sonri con satisfaccin y dio un engredo paso a un lado. Apret los dientes y volv a empujar las palancas. En el prado que tena a mi derecha, Charles y Henry me observaban; sus bonitas y tristes caras asomaban por encima de la valla. Habr quien os dir que los caballos son criaturas estpidas. No le creis! Esos nobles animales tienen alma, y aquellos dos compartan mi dolor mientras la excavadora y yo subamos hacia Jamie. Cuando estaba a dos metros, fren y baj de un salto. Algunas de las moscas tuvieron la decencia de retirarse a una distancia respetuosa mientras me arrodillaba al lado de Jamie y le acariciaba sus negras crines. Diez aos atrs, cuando l era un caballo joven y yo trabajaba de interna en el Saint Mary, el amor de mi vida (o eso crea yo entonces) me dej plantada. Con el corazn destrozado, fui a la granja que mis padres tienen en Wiltshire; Jamie estaba en la cuadra. Al or el motor de mi coche, asom la cabeza. Me acerqu, le acarici con delicadeza y luego apoy la cabeza en la suya. Media hora despus, l tena el morro mojado por mis lgrimas y no se haba movido ni un pice. De haber sido fsicamente capaz de abrazarme entre sus patas, lo habra hecho. Jamie, mi hermoso Jamie, raudo como el viento y fuerte como un tigre. Su corazn, grande y bondadoso, al final se haba rendido, y lo ltimo que yo poda hacer por l era cavar un maldito hoyo gigantesco. Volv a subir a la excavadora, alc el brazo hidrulico y baj la pala. Se levant del suelo medio llena de tierra. No estaba mal. Hice girar la excavadora, tire la tierra lejos, volv a girar, y repet la operacin. Esta vez la pala se lleno de tierra marrn oscura y compacta. Cuando llegamos a este lugar, Duncan dijo bromeando que, si su nuevo negocio fracasaba, montara una

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explotacin de turba. En nuestras tierras la turba llega a entre uno y tres metros de profundidad, y aun con la ayuda de la excavadora me estaba haciendo el trabajo muy difcil. Segu cavando. Una hora despus, los nubarrones haban cumplido su promesa, la urraca se haba cansado, y mi hoyo tena alrededor de dos metros de profundidad. Haba hundido la pala y estaba movindola hacia delante cuando not que chocaba con algo. Mir hacia abajo, intent ver ms all del brazo hidrulico. Era complicado, haba mucho barro. Levant un poco el brazo y volv a mirar. Ah abajo haba algo que estorbaba. Vaci la pala y levant bien alto el brazo. Luego baj de la cabina y me acerqu al borde del hoyo. Un objeto grande, envuelto en una tela manchada de marrn por la turba, haba quedado medio desenterrado. Pens en bajar, pero entonces me di cuenta de lo cerca del borde que haba frenado. La turba, ya muy mojada, empezaba a desprenderse por los lados del hoyo. No era buena idea. No quera verme atrapada en un agujero bajo la lluvia y con una miniexcavadora de tonelada y media encima de m. Volv a subir a la cabina, retroced cinco metros, baj y me acerqu de nuevo al hoyo para echar otro vistazo. Salt dentro. De pronto el da se volvi ms silencioso y oscuro. Ya no notaba el viento, y hasta la lluvia pareca haber aflojado; supuse que gran parte de ella deba de haber sido empujada por el viento. Ya casi no oa el estrpito de las olas en la baha cercana, ni el ocasional zumbido de un motor de coche. Estaba dentro de un hoyo, aislada del mundo, y la sensacin no me gust demasiado. La tela era de lino. Esa textura al tiempo spera y suave es inconfundible. Estaba manchada por la tierra marrn de alrededor, pero en ella se distingua una trama. Por los bordes deshilachados que asomaban a intervalos vi que eran tiras de treinta centmetros de ancho enrolladas alrededor del objeto como un vendaje desmesurado. Un extremo del bulto era relativamente ancho, pero se estrechaba enseguida y volva a ensancharse. Haba sacado al descubierto casi un metro, pero quedaba ms por desenterrar. Lugar del crimen dijo una voz en mi cabeza; una voz que no reconoca, que nunca haba odo antes. No toques nada, llama a las autoridades. Baja de las nubes respond. No vas a llamar a la polica para que investigue un fardo de ropa usada o el cadver de un perro. Estaba en cuclillas, hundida en siete centmetros de barro que pronto se convirtieron en diez. Del pelo me caan gotas de agua y se me metan en los ojos. Levant la vista y vi que el nubarrn se haba vuelto ms denso. En esa poca del ao el sol no se pona antes de las diez de la noche, pero pens que ese da ya no volveramos a verlo. Mir de nuevo el suelo. Si era un perro, era muy grande. Trat de no pensar en momias egipcias, pero lo que haba desenterrado hasta entonces tena una forma claramente humana; lo haban envuelto con sumo cuidado. Se tomara alguien tantas molestias por un fardo de ropa usada? Por un perro muy querido tal vez s... Pero no pareca tener forma de perro. Trat de meter el dedo

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entre las vendas. No cedieron, y supe que no podra aflojarlas sin un cuchillo. Eso significaba que deba volver a casa. Salir del hoyo result mucho ms difcil que meterme en l; cuando al tercer intento volv a caer rodando, sent una punzada de pnico. La idea de que me haba cavado mi propia tumba y de que la haba encontrado ocupada acudi a mi cabeza como un mal chiste que recuerdas de pronto. A la cuarta intentona logr alcanzar el borde y volv corriendo a casa. En la puerta de atrs ca en la cuenta de que tena las botas cubiertas de turba negra y hmeda, y que luego no estara de humor para fregar el suelo. En la parle trasera tenemos un pequeo cobertizo. Me dirig all, me quit las botas y me puse unas zapatillas de deporte viejas, luego busqu una pala pequea y entr en la casa. El telfono de la cocina me miraba, Le di la espalda y cog del cajn de los cubiertos un cuchillo con sierra. Luego volv a... la palabra tumba segua resonando en mi mente. Hoyo me dije con firmeza. Solo es un hoyo. De nuevo en l, me acuclill y contempl mi inslito hallazgo durante lo que me pareci largo rato. Tena el extrao presentimiento de estar a punto de adentrarme en un terreno hasta entonces inexplorado, y de que, una vez que diera el primer paso, mi vida cambiara por completo y no necesariamente para mejor. Incluso consider la posibilidad de salir del hoyo y llenarlo de nuevo, cavar otra tumba para Jamie y no contar a nadie lo que haba visto. Me qued all acuclillada pensando, hasta que me sent tan agarrotada y helada que tuve que moverme. Saqu la pala. La tierra era blanda, no hizo falta cavar mucho para desenterrar otro palmo del bulto. Lo agarr por la parte ms ancha y tir con delicadeza. Con un suave ruido como de succin qued al descubierto lo que faltaba. Busqu el extremo que haba desenterrado primero y tir del lino para aflojarlo. Luego introduje la punta del cuchillo y, sujetndolo con fuerza con la mano izquierda, lo deslic hacia arriba. Vi un pie humano. No grit. De hecho, sonre. Porque lo primero que sent cuando cay el lino fue un alivio enorme; deba de haber desenterrado un maniqu, ya que la piel humana nunca es del color del pie que estaba mirando. Exhal una gran bocanada de aire y me ech a rer. Entonces par de rer. La piel era exactamente del color del lino que la haba envuelto y de la turba de alrededor. La toqu. Indescriptiblemente fra; indudablemente orgnica. Mov los dedos con delicadeza y pude sentir la estructura sea que haba debajo de la piel, un callo en el dedo meique y una zona spera en el taln. Era de carne y hueso, pero estaba manchado del intenso marrn oscuro de la tierra. El pie era un poco ms pequeo que el mo y tena las uas pintadas. El tobillo era esbelto. Haba encontrado a una mujer. Supuse que era joven, de veinticinco o treinta y pocos aos. Mir el resto del cuerpo envuelto en lino. Donde calcul que estaba el pecho

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haba un gran crculo, de unos treinta y cinco centmetros de dimetro, donde el lino cambiaba de color, era ms oscuro, casi negro. O en la tierra haba algo extrao que haba afectado a ese trozo de lino, o ya estaba manchado cuando la enterraron. No quera ver ms, la verdad; saba que tena que llamar a las autoridades y dejar que se ocuparan de aquello. Pero no pude contenerme: agarr el lino ms oscuro e hice otro corte. Ocho, diez, quince centmetros. Arranqu la tela para ver qu haba debajo. Ni siquiera entonces grit. Sobre unas piernas que no senta como propias, me levant y retroced hasta chocar con la pared del hoyo. Luego di media vuelta y trep como si mi vida dependiera de ello. Una vez fuera, me sorprendi ver al caballo muerto a escasos metros. Me haba olvidado de Jamie. Pero la urraca no. Estaba posada en su cabeza y daba furiosos picotazos. Levant la vista con aire de culpabilidad; luego, lo juro, me sonri con suficiencia. Un pedazo de carne brillante, chorreando sangre, asomaba de su pico: el ojo de Jamie. Fue entonces cuando grit.

Me qued sentada al lado de Jamie, esperando. Segua lloviendo y estaba calada hasta los huesos, pero ya nada importaba. En uno de nuestros cobertizos haba encontrado una vieja tienda de lona verde y la haba extendido sobre el cuerpo de Jamie, solo le dej la cabeza al descubierto. No enterrara a mi pobre y viejo caballo aquel da. Acarici su bonito pelo castao y le trenc las crines mientras velaba en silencio a mis dos amigos fallecidos. Cuando ya no pude soportar mirar a Jamie, levant la cabeza y mir hacia la ensenada conocida como Tresta Voe. Los voes, o valles inundados, son un accidente geogrfico comn en esta parte del mundo; hay montones de ellos deshilachndose como delicada seda a lo largo de la costa. Es imposible describir con exactitud las formas retorcidas y fracturadas que crean, pero desde la colina que hay junto a nuestra casa vea tierra, luego el agua del voe que formaba una estrecha baha bordeada de arena, luego una estrecha franja de colina, y luego de nuevo agua. Si estuviera a suficiente altura y tuviera buena visibilidad, podra ver cmo se prolongaba en franjas alternas de tierra y mar, tierra y mar, hasta que mis ojos alcanzaran el Atlntico y la roca abandonara por fin la lucha. Estaba en las islas Shetland, probablemente la regin ms remota y menos conocida de las Islas Britnicas. A unos ciento sesenta kilmetros del extremo nordeste de Escocia se halla el archipilago de las Shetland, formado por un centenar de islas. Quince de ellas estn habitadas por gente; todas lo estn por frailecillos, gaviotas, pgalos grandes y otra fauna. Si desde el punto de vista social, econmico e histrico las islas son poco comunes, geogrficamente rayan lo peculiar. La primera vez que estuvimos juntos en este lugar, Duncan me abraz y me susurr al odo que, mucho tiempo atrs, los enormes icebergs y las antiguas rocas de granito libraron una terrible batalla. Las Shetland, tierra de cuevas marinas, voes y acantilados azotados por las tormentas,

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fueron el resultado. En aquel momento la historia me gust, pero ahora creo que Duncan estaba equivocado; creo que la batalla sigue. De hecho, a veces creo que las islas Shetland y su gente llevan siglos luchando contra el viento y el mar. Y estn perdiendo.

Tardaron veinte minutos en llegar. El coche blanco con la raya azul distintiva y el smbolo celta en el guardabarros delantero fue el primero en detenerse en nuestro terreno. Dion is Cuidich, Proteger y servir, rezaba el eslogan. Lo seguan un gran todoterreno negro y un flamante Mercedes deportivo de color plateado. Del coche patrulla bajaron dos agentes uniformados, pero fue a los ocupantes de los otros vehculos a los que observ mientras el grupo avanzaba hacia m. La conductora del Mercedes pareca demasiado menuda para ser polica. Tena el pelo muy oscuro y lo llevaba escalado a la altura de los hombros. Al acercarse a m, vi que tena las facciones pequeas y regulares, los ojos verde castao y la piel perfecta, un poco pecosa alrededor de la nariz y de color caf con leche. Llevaba unas botas Hunter verdes nuevas, una chaqueta Barbour impecable y unos pantalones de lana rojos. En las orejas, dos bolitas de oro, y en la mano derecha, varios anillos. A su lado el hombre del todoterreno pareca enorme; deba de medir casi dos metros y era muy ancho de espalda. Tambin llevaba una chaqueta Barbour y unas botas verdes, pero las suyas estaban llenas de rozaduras y parecan tener un montn de aos. Tena el pelo abundante y rubio rojizo, y la tez colorada, cubierta de capilares rotos, propia de una persona de piel clara que pasa mucho tiempo al aire libre. Las manos eran enormes y callosas. Pareca un granjero. Cuando estuvieron lo bastante cerca, me levant y tap la cabeza de Jamie con la lona. Podis decir lo que queris, pero en mi libro hasta los caballos tienen derecho a la intimidad. Tora Guthrie? pregunt el hombre; se detuvo a dos pasos de m y mir el enorme bulto cubierto por una lona a mis pies. S respond cuando volvi a levantar la vista hacia m. Aunque creo que ella les interesar ms. Seal el hoyo. La mujer ya estaba en el borde, examinando el fondo. Detrs de ella vi aparcar otros dos coches patrulla en mi terreno. El polica con aire de granjero dio dos pasos hasta el borde del hoyo. Mir dentro y se volvi hacia m. Soy el inspector jefe Andy Dunn, del Departamento de la Polica del Norte dijo. Unidad de Crmenes Especiales. Esta es la oficial Dana Tulloch. Le acompaar a casa.

Unos seis meses dije, al tiempo que me preguntaba cundo iba a dejar de temblar. La oficial Tulloch y yo estbamos sentadas a la mesa de pino de la cocina; una agente permaneca apostada en la esquina. Normalmente, nuestra cocina es la habitacin ms caliente de la casa, pero aquel da no lo pareca. La oficial se haba

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desabrochado el cuello del abrigo pero no se lo haba quitado. No me extraaba, pero verla tan abrigada no me haca sentir ms calor. La agente tambin se haba dejado el abrigo puesto, pero al menos haba preparado caf, y el tazn caliente entre mis manos me reconfort un poco. Sin pedir permiso, la oficial Tulloch haba enchufado un pequeo ordenador porttil en la pared, y mientras disparaba preguntas tecleaba a una velocidad que habra impresionado a un servicio de mecanografa de los aos cincuenta. Llevbamos unos treinta minutos dentro de casa. Me permitieron que me cambiara de ropa. En realidad, insistieron en ello. Todo lo que llevaba puesto lo metieron en bolsas y lo dejaron en uno de los coches. Sin embargo, no me dieron la oportunidad de ducharme, y era muy consciente de que tena las manos manchadas de turba y tierra incrustada debajo de las uas. Desde donde estaba no vea el jardn, pero haba odo llegar varios vehculos ms. Tres veces, con una minuciosidad cada vez ms agotadora, haba explicado lo ocurrido en la ltima hora. Al parecer era el momento de probar otra clase de interrogatorio. Cinco o seis meses repet. Nos mudamos a principios de diciembre del ao pasado. Por qu? me pregunt la oficial. Yo ya haba reparado en el suave y dulce acento de la costa este. No era de las islas. Por el paisaje y la calidad de vida respond mientras me preguntaba qu habra en ella que me resultaba tan irritante. No poda quejarme de nada en concreto: se haba mostrado educada, si bien algo indiferente; profesional, aunque un poco fra. Era lacnica, de sus labios no se escapaba ninguna palabra que no fuera estrictamente necesaria. Yo, en cambio, hablaba demasiado y estaba ponindome nerviosa por momentos. Esa mujer menuda y atractiva consegua que me sintiera grandullona, mal vestida, sucia y poco menos que culpable. Y porque es uno de los lugares ms seguros donde vivir en el Reino Unido aad con una sonrisa triste. Al menos eso es lo que pona en el anuncio. Me inclin hacia ella, sentada frente a m al otro lado de la mesa. Se limit a mirarme. Recuerdo que me pareci extrao continu atropelladamente. Me refiero a que cuando te interesa un empleo nuevo, preguntas si est bien pagado, cuntos das de vacaciones tienes, cul es el horario, si son caras las casas y si hay buenos colegios por la zona. Pero si es seguro? Cuntas personas preguntan eso? Casi hace pensar que tienes algo que demostrar. La oficial Tulloch posea un autocontrol que yo no poda menos que envidiar. Rompi el contacto visual para mirar su tazn, que todava no haba tocado. Luego se lo llev a los labios y bebi con cuidado antes de volver a ponerlo en la mesa. Dej una ligera marca de pintalabios en el borde. Yo nunca me maquillo y no soporto las manchas de pintalabios. Me parecen demasiado personales para dejarlas atrs como desechos; un poco como tirar el envoltorio de un tampn en la alfombra del saln de

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alguien. La oficial Tulloch me observaba. En sus ojos haba un destello que no supe identificar. Estaba disgustada o divertida. Mi marido es agente martimo expliqu. Trabajaba en el Baltic Exchange de Londres. Hacia mediados del ao pasado le propusieron hacerse socio mayoritario de un negocio de aqu. Era una oferta demasiado buena para rechazarla. Debi de ser difcil para usted. Queda muy lejos del sur de Inglaterra. Asent con la cabeza, reconociendo la verdad que encerraban sus palabras. Estaba muy lejos de las suaves y frtiles lomas del condado ingls que me haba visto crecer; muy lejos de las polvorientas y ruidosas calles de Londres donde Duncan y yo habamos vivido y trabajado los cinco aos anteriores; muy lejos de nuestros padres, hermanos, amigos..., sin contar los equinos. S, estaba muy lejos de casa. Para m tal vez dije por fin. Duncan es isleo. Creci en Unst. Una isla preciosa. Son propietarios de esta casa? Asent de nuevo. Duncan haba encontrado la casa y haba ofrecido un precio por ella en una de las visitas que haba hecho el ao anterior para ultimar los detalles de su nuevo negocio. Gracias a un fondo fiduciario, al que haba tenido acceso en su treinta cumpleaos, no habamos tenido que solicitar una hipoteca. Cuando yo vi por primera vez nuestro nuevo hogar, despus de seguir a los camiones de la mudanza por la A971, ya era nuestro. Me encontr ante un casern de piedra de unos cien aos de antigedad, con grandes ventanas de guillotina que miraban al Tresta Voe por la parte delantera, y a las colinas de Weisdale por la trasera. Cuando brillaba el sol (os aseguro que ocurre de vez en cuando), las vistas eran asombrosas. Fuera haba mucho terreno para los caballos; dentro, espacio de sobra para los dos y quienquiera que viniera de visita. A quin se la compraron? Comprend la importancia de la pregunta y sal de mi pequea ensoacin. No estoy muy segura admit. Ella no dijo nada, se limit a arquear las cejas. No era la primera vez que lo hacia. Me pregunt si era una tcnica de interrogacin: decir lo mnimo y dejar que el sospechoso hablara atropelladamente. Fue entonces cuando ca en la cuenta de que era sospechosa en una investigacin de asesinato; y tambin que es posible estar asustada, furiosa y divertida, todo al mismo tiempo. Mi marido se ocup de ello dije. Sigui arqueando las cejas. Yo estaba trabajando en Londres, eran los ltimos das tras el anuncio de que lo dejaba aad para que no me tomara por una de esas mujeres que dejan todos los asuntos financieros a los hombres, aunque lo soy. Pero s que haca mucho que no viva nadie en la casa. Estaba en bastante mal estado cuando nos mudamos. Recorri con la mirada la desordenada cocina y se volvi de nuevo hacia m. Y el propietario anterior haba sido una especie de fondo fiduciario. Algo relacionado con la Iglesia, creo. No me interes mucho por la cuestin. Estaba ocupada trabajando, muy poco entusiasmada con el traslado y absorta en... cosas. Me

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limit a asentir a lo que Duncan me dijo y a firmar lo que me pidi . S, era algo relacionado con la Iglesia, porque tuvimos que firmar una garanta de buena conducta. Su mirada pareci ensombrecerse. Y eso qu significa? En realidad, tonteras. Tuvimos que prometer que no utilizaramos la casa como lugar de culto de ninguna clase; que no la convertiramos en local de juego ni de venta de bebidas alcohlicas, y que no practicaramos en ella la brujera. Estaba acostumbrada a que la gente se riera cuando les contaba eso. La oficial Tulloch pareca aburrida. Es legal un contrato as? pregunt. Probablemente no. Pero, como no practicamos la brujera, no nos supuso ningn problema. Me alegra orlo repuso ella, sin una sonrisa. Me pregunt si la haba ofendido y decid que no me importaba. Si era tan susceptible, se haba equivocado de profesin. La habitacin pareca cada vez ms fra y me estaba quedando tiesa. Me estir, me levant de la silla y me acerqu a la ventana. Ah estaba el lugar del crimen: haban llegado ms policas, incluidos varios agentes con monos blancos que parecan hechos con bolsas de basura. Haban levantado una carpa sobre mi excavacin. Una cinta con rayas rojas y blancas a lo largo de la valla de alambre de espino delimitaba un estrecho camino desde el jardn. Un polica uniformado haca guardia demasiado cerca de Jamie. Mientras lo observaba, tir la ceniza del cigarrillo sobre la lona que lo cubra. Me volv. Aunque, a juzgar por el estado del cadver de ah fuera, alguien podra estar jugando con magia negra. Ella se irgui, su expresin aburrida se desvaneci. Qu quiere decir? Habr que esperar la autopsia. Podra estar equivocada. Mi especialidad es la regin plvica, no el pecho. Oiga, puede decirles a sus colegas que tengan cuidado? Le tena cario a ese caballo. Creo que en este momento tienen ms cosas en la cabeza que su caballo, doctora Guthrie. Seorita Hamilton. Y podran demostrar un poco de respeto. Qu quiere decir? Respeto hacia mi casa, mi terreno y mis animales. Incluidos los muertos. No, qu quiere decir con lo de seorita Hamilton. Suspir. Soy cirujana. Recibimos el tratamiento de seor o seorita, no de doctor o doctora. Y Guthrie es el apellido de mi marido. Estoy registrada con el mo. Tratar de recordarlo. Mientras, tendremos que ocuparnos de ese caballo. Se levant. Se me aceler el pulso. Hemos de deshacernos de la carcasa continu. Lo antes posible. La mir fijamente.

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Hoy subray al ver que yo no responda. Lo enterrar yo misma cuando hayan terminado repliqu con toda la firmeza de la que fui capaz. Ella sacudi la cabeza. Me temo que no ser posible. La Unidad de Apoyo Cientfico procedente de la Escocia continental est a punto de llegar. Tendrn que rastrear toda la zona. Podramos estar aqu semanas. No podemos trabajar al lado de un caballo en descomposicin. Creo que fueron las palabras que utiliz, precisas pero insensibles, lo que hizo que sintiera ese nudo tirante en el pecho, el que me indica que estoy furiosa y debo tener mucho, mucho cuidado con lo que digo en los siguientes minutos. Y, como estoy segura de que sabe, enterrar caballos por cuenta propia hace ya varios aos que es ilegal continu. La mir con furia. Por supuesto que lo saba: haca treinta aos que mi madre tena una escuela de equitacin. Pero no pensaba discutir con la oficial Tulloch sobre el precio prohibitivo que hay que pagar para que te retiren un caballo de las Shetland. Ni iba a hablarle de mi necesidad (muy sentimental, lo reconozco) de tener a Jamie cerca. Tulloch se levant y mir alrededor. Vio un telfono de pared encima de la nevera y se acerc a l. Quiere ocuparse de ello usted misma o lo hago yo? Creo sinceramente que en ese momento podra haberle pegado, incluso empec a andar a grandes zancadas hacia ella mientras con el rabillo del ojo vea que la agente se acercaba a m. Por fortuna para ambas, antes de que Tulloch descolgara el auricular son el telfono. Para mi creciente indignacin, contest ella, luego me tendi el auricular. Es para usted dijo. No me diga! No di un paso para cogerlo. Ella retir la mano. Va a atender la llamada o no? Parece importante. Lanzndole mi mejor mirada de odio, agarr el telfono y le di la espalda. Una voz que nunca haba odo empez a hablar. Seorita Hamilton, soy Kenn Gifford. Tenemos a una paciente de veintiocho aos. Est embarazada de treinta semanas. Ha llegado hace quince minutos con una hemorragia seria. El feto presenta signos de angustia leve. Me obligu a concentrarme. Quin demonios era Kenn Gifford? No lograba ubicarlo; uno de nuestros internos, quiz, o un interino? Quin es? pregunt. Gifford hizo una pausa. O pasar hojas. Janet Kennedy. Maldije entre dientes. Haba vigilado de cerca a Janet. Pesaba unos veinte kilos de ms, tena la placenta previa y, para colmo, era RH negativo. Se le haba programado una cesrea para seis das despus, pero se haba puesto de parto antes de tiempo. Mir el reloj. Eran las cinco cincuenta. Reflexion un segundo.

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Placenta previa significa que la placenta se implanta en la parte inferior del tero en lugar de en la superior. Bloquea la salida del nio, lo que significa que o el diablillo se queda atascado, lo que no es bueno, o se ve obligado a desplazar la placenta y a interrumpir su propio suministro de sangre, lo que es an peor. La placenta previa es una causa importante de prdida de sangre en el segundo y el tercer trimestre, y de hemorragia en los dos ltimos meses. Respir hondo. Llevadla al quirfano. Hay que prever una hemorragia intraoperativa, as que avisad al banco de sangre. Estar all en veinte minutos. La comunicacin se interrumpi en cuanto record que Kenn Gifford era cirujano jefe y director mdico del Franklin Stone Hospital de Lerwick. En otras palabras, mi jefe. Se haba tomado seis meses sabticos y su partida haba coincidido prcticamente con mi llegada a las islas Shetland. Aunque haba aprobado mi nombramiento, no nos conocamos. Ahora estaba a punto de verme realizar una intervencin difcil, con serias posibilidades de que mi paciente muriera. Y yo que haba credo que el da no poda empeorar...

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Captulo 2
Veinticinco minutos ms tarde me haba cambiado y lavado, y me encaminaba al quirfano nmero dos cuando me detuvo un interno. Qu pasa? No tenemos sangre respondi el joven escocs. No les queda AB negativo. Me qued mirndolo. Qu ms iba a torcerse aquel da? Me tomas el pelo logr decir. No bromeaba. Es un grupo poco comn. Hace dos das hubo un accidente de trfico. Tenemos una unidad, eso es todo. Pues consigue ms, por Dios. Aparte de todo lo que haba pasado ya, estaba nerviossima ante la intervencin que me esperaba. Me temo que no s mostrarme educada en tales circunstancias. No soy idiota. Ya la hemos pedido. Pero de momento el helicptero no puede salir. El viento es demasiado fuerte. Lo mir furiosa y entr bruscamente en el quirfano en el preciso momento en que un hombre corpulento con una bata de algodn del azul de las fuerzas armadas haca la ltima incisin en el tero de Janet. Succin dijo. Cogi un tubo de la enfermera ayudante y lo insert para drenar el fluido amnitico. A pesar de la mascarilla y del gorro del uniforme de quirfano, enseguida vi que Kenn Gifford era excepcionalmente atractivo; no guapo, sino ms bien todo lo contrario, pero imponente de todos modos. Por encima de la mascarilla se vea una piel clara, de esas que dejan ver las venas de debajo y parecen permanentemente rosadas a partir de cierta edad. An no haba alcanzado esa edad, pero en el quirfano haca calor y estaba sofocado. Tena los ojos pequeos y hundidos, casi no se vean a cierta distancia, y eran de un color indeterminado incluso de cerca. No eran azules o marrones o verdes o color avellana. Oscuros ms que claros, tal vez el gris fuera el color que mejor los describa, pero como no los haba visto, pens que ese era su color. Debajo de ellos, profundas ojeras en forma de media luna. Al verme, retrocedi un paso con las manos a la altura del hombro y me indic con la cabeza que me acercara. Haban colocado una pantalla para ahorrar a Janet y a su marido los aspectos ms sangrientos de la operacin. Baj la mirada, decidida a no pensar en nada ms que en el trabajo que tenamos entre manos; sin duda no en Gifford, que estaba demasiado cerca, justo detrs de mi hombro izquierdo. Necesitar aplicar presin en el fondo uterino dije, y Gifford rode a la paciente hasta situarse frente a m.

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Repasando mentalmente la habitual lista de comprobaciones, verifiqu la posicin del beb, la colocacin del cordn umbilical. Deslic una mano por debajo del hombro del beb y empuj con suavidad. Gifford empez a presionar el abdomen de Janet mientras yo rodeaba con la otra mano el trasero del nio. Haba desplazado la mano que tena debajo del hombro del nio hacia arriba, hasta alcanzar la cabeza y el cuello, y con delicadeza, obligndome a ir despacio, saqu el pequeo cuerpo cubierto de moco y manchado de sangre, fuera de su madre y a una vida nueva. Experiment ese instante de emocin pura, una mezcla de triunfo, euforia y tristeza que hace que me arda la cara, me lloren los ojos y me tiemble la voz. Pas rpidamente Tal vez un da deje de sentirlo; tal vez llegue a acostumbrarme a traer una nueva vida a este mundo y deje de afectarme. Espero que no. El beb empez a berrear, y me permit sonrer y relajarme un segundo antes de entregrselo a Gifford, que me observaba con mucha atencin. Luego me volv hacia Janet para terminar y cortar el cordn. Qu es? Est bien? se oy detrs de la pantalla. Gifford llev el beb a los Kennedy, y les concedi unos momentos para que lo vieran y lo abrazaran antes de empezar a pesarlo y hacerle pruebas. Mi tarea era atender a la madre. Sobre la camilla de pediatra, Gifford cantaba cifras que la comadrona anotaba en un grfico. Dos, dos, dos, uno, dos. Estaban realizando el test de Apgar, un examen diseado para evaluar la salud y el estado fsico del beb. El pequeo Kennedy haba sacado un nueve; repetiran la prueba dos veces ms, pero yo ya no necesitaba ms resultados. Saba que estaba perfectamente. No poda decir lo mismo de la madre. Haba perdido mucha sangre, ms de la que ramos capaces de reemplazar, y segua desangrndose. Inmediatamente despus del parto, la anestesista le haba dado Syntocinon, el frmaco que se administraba rutinariamente para impedir la hemorragia posparto. En la mayora de los casos surta efecto; solo en contadas ocasiones no lo haca. Esa iba a ser una. Retir la placenta y llam a mi jefe. Seor Gifford. Cruz la sala hasta m y nos apartamos un poco de los Kennedy. Cunta sangre calcula que ha perdido? pregunt; miraba a mi izquierda, con los ojos a la altura de su hombro. Un par de unidades, tal vez ms. Tenemos exactamente una unidad. Maldijo entre dientes. Sigue sangrando aad. No puede perder ms. Se acerc a Janet y la mir. Luego me mir a m y asinti. Rodeamos la pantalla y nos detuvimos frente a los Kennedy. John sostena en brazos a su hijo, la alegra se reflejaba en cada msculo de su cara. Su mujer, en cambio, no tena muy buen aspecto. Janet, puedes orme?

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Ella se volvi y nos mir. Janet, ests perdiendo mucha sangre. La droga que te hemos dado para detener la hemorragia no ha surtido efecto y ests cada vez ms dbil. Vamos a tener que hacer una histerectoma. Ella abri mucho los ojos, asustada. Ahora? pregunt su marido; se puso plido. Asent. S, ahora. Cuanto antes. Mir a Gifford. Est de acuerdo? S dijo Gifford. Creo que si no lo hacemos su mujer morir. Demasiado directo, incluso para m, pero no pude contradecirlo. Los Kennedy se miraron. Luego John volvi a dirigirse a Gifford. Podra hacerlo usted? No dijo l. La seorita Hamilton lo har mucho mejor que yo. Eso lo dudaba, pero aquel no era lugar para discutir. Mir a la anestesista. Ella asinti, lista ya para administrar la anestesia general que iba a hacer falta para la intervencin. Lleg una enfermera con el formulario de autorizacin, y John Kennedy sali con su hijo del quirfano. Cerr brevemente los ojos, respir hondo y me puse manos a la obra.

Dos horas ms tarde Janet Kennedy estaba dbil pero estable, el viento se haba calmado y la sangre que necesitbamos con urgencia estaba en camino. Probablemente se pondra bien. El nio, a quien ya haban puesto el nombre de Tamary, estaba perfectamente, y John dormitaba en la silla junto a la cama de su mujer. Yo me haba duchado y cambiado, pero sent la necesidad de quedarme en el hospital hasta que llegara la sangre. Llam a casa para comprobar si haba mensajes, pero Duncan no haba llamado. No tenia ni idea de si la polica segua all o no. Gifford haba permanecido en el quirfano durante toda la histerectoma. Por mucho que hubiera fingido una confianza absoluta al hablar con los Kennedy, no haba apartado sus bonitos ojos de m durante toda la operacin. Solo haba hablado una vez, un atinado: Compruebe las pinzas de presin, seorita Hamilton, en un momento en que me haba distrado. Cuando la operacin termin, sali del quirfano sin decir una palabra; por lo menos confi en que podra terminar yo sola. No saba si se haba quedado satisfecho o no conmigo. Todo haba ido bastante bien, pero no haba habido nada espectacular, nada brillante en lo que haba hecho. Haba parecido lo que era: una especialista recin cualificada y muy nerviosa, desesperada por no meter la pata. Y me enfad con l. Debera haber dicho algo, hasta una crtica habra sido preferible a que se marchara sin ms. Tal vez yo no haba estado brillante, pero lo haba hecho bien, y estaba cansada, un poco llorosa y deseosa de recibir una palabra de aliento y una palmadita en la espalda. Esta constante necesidad de aprobacin es

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una faceta de m misma que no me gusta. Cuando era ms joven supuse que desaparecera con los aos; que el aplomo llegara con la experiencia y la madurez. Pero empiezo a tener mis dudas y a preguntarme si no necesitar siempre el reconocimiento de los dems. Estaba de pie junto a la ventana de mi despacho, contemplando el movimiento de personas y coches en el aparcamiento de abajo, cuando son el telfono. Di un respingo y me acerqu corriendo al escritorio, pens que la sangre haba llegado antes de lo previsto. Seorita Hamilton, soy Stephen Renney. Hola dije para ganar tiempo, mientras me deca: Renney, Renney, debera conocer ese nombre. Me han dicho que ha venido para una urgencia. Si no est muy ocupada, hay algo en lo que podra ayudarme. Hay alguna posibilidad de que baje un momento? Por supuesto dije. Quiere que lleve algo? No, no, solo su experiencia. Llmelo orgullo profesional, incluso jactancia profesional, si lo prefiere, pero quiero presentar un informe completo cuando lleguen los gerifaltes. Tengo una sospecha que podra ser importante y no quiero que maana un par de listos de la zona continental me la restrieguen por la cara como un gran descubrimiento. No tena ni idea de qu me estaba hablando, pero haba odo aquello antes. Los isleos eran tan reacios a que los consideraran inferiores a sus homlogos del continente, que creaban una atmsfera de competencia superior, incluso de logros mejores que los esperados. A veces eso entorpeca el trabajo; a veces lo suficientemente bueno era realmente cuanto se necesitaba. Cuando estaba de mal humor y algn interno de malas pulgas me lo haca pasar mal, llamaba a aquello el Resentimiento Colectivo de las Shetland. Ya voy dije. En qu habitacin est? La ciento tres respondi l. Una habitacin de la planta baja. Colgu y sal del despacho. Recorr el pasillo, baj la escalera, y dej atrs radiologa, pediatra y urgencias. Recorr el pasillo leyendo los nmeros de las habitaciones al pasar. No lograba dar con la habitacin 103 y no tena ni idea de cul era la especialidad de Stephen Renney. Por fin localic el nmero y abr la puerta. Al otro lado, bloqueando por completo la entrada, estaban el inspector jefe Dunn, la oficial Tulloch y Kenn Gifford, todava con el uniforme del quirfano pero sin la mascarilla ni el gorro. Tambin haba un hombre menudo con gafas y pelo ralo a quien haba visto antes. Supuse que era Stephen Renney y, sintindome como una completa idiota, record por fin que era el patlogo suplente del hospital. La habitacin 103 era el depsito de cadveres.

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Captulo 3
El hombre menudo se adelant y me tendi una mano huesuda. Vi rastros de eccema alrededor de la mueca. La estrech, la not helada y trat de no estremecerme. Seorita Hamilton, soy Stephen Renney. Le agradezco mucho que haya venido. Estaba explicando a los detectives que, para ser rigurosos, necesito... Volvieron a abrirse las puertas y entr un auxiliar empujando un carrito. Todos tuvimos que apretarnos contra la pared para dejarle paso. Gifford tom la palabra y, lejos de la tensin del quirfano, me di cuenta de que tena esa voz grave y educada de las tierras altas que, antes de que me viniera a vivir aqu y la oyera con regularidad, me provocaba sistemticamente un hormigueo detrs de las rodillas y una sonrisa en los labios. Una voz que no quieres que deje de hablar. Por qu no vamos un momento a tu despacho, Stephen? El despacho de Stephen Renney era pequeo, no tena ventanas y estaba ridculamente ordenado. De las paredes colgaban varios dibujos a pluma. Frente a su escritorio haba un par de sillas de plstico naranja, demasiado cerca la una de la otra. Las seal con la mano mientras desplazaba la mirada de la oficial Tulloch a m, y de nuevo al inspector. Ella neg con la cabeza. Yo tambin me qued de pie. Con una sonrisa tensa, Renney se sent en su silla detrs del escritorio. Esto est totalmente fuera de lugar dijo Tulloch al inspector, sealndome con un ademn. Probablemente tena razn, pero no me gusta que me describan como algo fuera de lugar; suele irritarme. La seorita Hamilton no est bajo sospecha, verdad? dijo Gifford, sonrindome. Me sorprendi e intrig que llevara el pelo tan largo, era poco habitual en un hombre y menos en un cirujano. Mientras se inclinaba bajo la potente luz elctrica que haba sobre el escritorio de Stephen Renney, produjo un reflejo rubio dorado, como imagin que le sucedera con el sol. Tena las cejas y las pestaas del mismo color plido, debilitando su atractivo, por lo dems convencional. Solo lleva seis meses aqu continu. Por lo que me dice, a nuestra amiga de la habitacin contigua la esperan en el Museo Britnico. Qu opinas t, Andy? Edad del Bronce? Del Hierro? Sonrea de un modo no muy agradable mientras hablaba. Tuve el presentimiento de que Andy Dunn era incapaz de distinguir la Edad del Bronce de la del Hierro o de la Piedra, y que Gifford lo saba. Bueno, en realidad... dijo Stephen Renney en voz bastante baja, como si temiera a Gifford.

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Algo ascoincidi Dunn. Me sorprendi lo parecidos que eran Gifford y l: corpulentos, de piel clara, dos hombres rubios bastante corrientes, y tambin la cantidad de isleos que tenan ese mismo aspecto. Era como si el acervo gentico de las islas hubiera permanecido casi intacto desde los tiempos de las invasiones noruegas. No sera el primero que encuentran aqu deca Dunn. Las turberas son famosas por eso. Recuerdo el hallazgo de un cadver en Manchester en los aos ochenta. La polica lo identific como una mujer supuestamente asesinada por su marido veinte aos atrs. Lo llamaron y le hicieron confesar. Pero result que el cuerpo tena dos mil aos y era un varn. La mirada de la oficial Tulloch iba de un hombre al otro. Pero si puedo... trat de intervenir Renney. Una vez vimos al hombre de Tollund dijo Gifford. Te acuerdas del viaje a Dinamarca que hicimos en sexto, Andy? Fue increble. Era de la Edad del Hierro prerromana, pero todava se le vea el vello incipiente en la barbilla, las arrugas de la cara, todo. Estaba perfectamente conservado. Hasta segua teniendo el estmago lleno. No me sorprendi en absoluto enterarme de que Gifford y Dunn haban ido juntos al instituto. Las Shetland eran pequeas. Hacia tiempo que me haba acostumbrado a que todos se conocieran. Exacto replic Dunn. Estamos esperando a un antroplogo forense. Tal vez podamos quedrnoslo. Sera bueno para el turismo. Seor... dijo Tulloch. La verdad, creo... dijo Renney. Por el amor de Dios! salt. No es de la Edad del Hierro prerromana. Dunn se volvi hacia m como si acabara de acordarse de que estaba all. Con el debido respeto... empez a decir. Corrjanme si estoy equivocada interrump. Pero, por lo que yo s, las mujeres de la Edad del Hierro prerromana no se pintaban las uas de los pies. Dunn me miraba como si le hubiera dado una bofetada. Tulloch torci momentneamente la boca. Gifford se puso rgido, pero no supe interpretar su expresin. Stephen Renney pareci aliviado. Eso era lo que intentaba decir. No se trata de un hallazgo arqueolgico. De ninguna manera. La turba confunde. Tiene usted razn al decir que posee unas propiedades de conservacin asombrosas, pero hay rastros de esmalte en los dedos de los pies y de las manos. Adems, el trabajo dental es muy moderno. A mi lado, o a Gifford soltar un profundo suspiro. Est bien, qu puedes decirnos, Stephen? pregunt. El doctor Renney abri la nica carpeta que haba encima de su escritorio. Levant la vista. Me pregunt si se senta incmodo mirndonos a los cuatro a la vez, pero era un hombre tan menudo que probablemente estaba acostumbrado a eso. Entendern que, dado que han trado el cuerpo hace menos de tres horas, el informe es provisional.

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Por supuesto dijo Gifford con cierta impaciencia. Qu tenemos hasta ahora? Vi a Dunn mirar con dureza a Gifford; tcnicamente, el inspector de polica estaba al mando, pero el hospital era territorio de Gifford. Me pregunt si bamos a ver un duelo de titanes. Stephen Renney carraspe. Lo que tenemos son los restos de una mujer de entre veinticinco y treinta y cinco aos. La turba le ha teido la piel, pero he examinado a fondo la cara, la estructura sea y el crneo, y puedo decir casi con seguridad que es caucsica. Tambin estoy todo lo seguro que se puede estar de que la muerte no se debi a causas naturales. Bueno, eso era quedarse muy corto. Entonces, qu la produjo? pregunt Gifford. Me volv hacia l para ver cmo haba encajado la noticia. El doctor Renney se aclar la voz. Con el rabillo del ojo vi que me miraba. La vctima muri de una hemorragia masiva como resultado de haberle arrancado el corazn del cuerpo. Gifford levant bruscamente la cabeza; estaba plido. Dios! Los dos policas no exteriorizaron ninguna reaccin. Como yo, haban visto el cadver. Una vez que hubo dicho lo peor, Renney pareci relajarse un poco. Una serie de pualadas, unas diez o doce en total, con un instrumento muy afilado dijo. Dira que un instrumento quirrgico, o quiz un cuchillo de carnicero. A travs de la caja torcica? pregunt Gifford. Era una pregunta de cirujano. No se me ocurra ningn instrumento quirrgico comn que pudiera atravesar la caja torcica. A l tampoco, a juzgar por el modo en que haba juntado las cejas. Renney sacudi la cabeza. Primero abrieron la caja torcica dijo. Dira que la forzaron con algn tipo de instrumento contundente. La saliva se me acumulaba en la parte posterior de la boca. La silla de plstico naranja que tena delante empezaba a parecerme muy tentadora. Se podra haber utilizado de nuevo el corazn? pregunt Dana Tulloch. Podran haberla matado porque necesitaban un corazn? La observ mientras segua su razonamiento. Haba odo hablar de cosas as: secuestros para conseguir rganos; horribles operaciones encubiertas organizadas y financiadas por gente con problemas de salud y billeteras abultadas. Esas cosas ocurran, pero en lugares remotos con nombres de extraa sonoridad, donde la vida humana, sobre todo la de los pobres, vala muy poco. Aqu no. No en Gran Bretaa y, desde luego, no en las Shetland, el lugar ms seguro donde vivir y trabajar del Reino Unido.

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Antes de responder, Renney hizo una pausa y estudi un momento sus notas. Creo que no dijo por fin. La vena cava inferior fue pulcramente extirpada, al igual que las venas pulmonares. Pero el tronco pulmonar y la aorta ascendente fueron arrancadas de mala manera. Como si hubieran hecho varios intentos. No se hizo a tontas y a locas. Dira que fue obra de alguien con conocimientos rudimentarios de anatoma, pero no de un cirujano. Entonces estoy descartado dijo Gifford. Tulloch lo fulmin con la mirada. Yo me mord el labio para que no se me escapara una carcajada. Estaba nerviosa, eso era todo; la verdad, no era cosa de rerse. He hecho rpidamente unos tests y en su sangre hay niveles muy altos de Propofol continu Renney. Mir al inspector Dunn. Casi con toda seguridad, estaba muy anestesiada cuando lo hicieron. Gracias a Diosdijo la oficial Tulloch, que segua lanzando dagas a Gifford Es fcil conseguir Pro...? Propofoldijo Renney. Bueno, no puede comprarse en la farmacia, pero es un agente de induccin intravenosa bastante comn. Cualquiera con acceso a un hospital no tendra muchas dificultades. O alguien que trabaje en una compaa farmacutica. Hoy da se puede conseguir casi de todo en el mercado negro dijo Dunn. Mir a Tulloch. No vayamos tras pistas falsas. Tambin he visto marcas de trauma alrededor de las muecas, los antebrazos y los tobillos continu Renney. Dira que estuvo atada durante bastante tiempo antes de morir. Renunci a hacerme la fuerte. Di un paso y me sent. Renney me mir y sonri. Trat de devolverle la sonrisa pero no lo logr. De acuerdo, ya conocemos el cmo dijo Gifford. Alguna idea del cundo? Me ech hacia delante en la silla. Haba estado dndole vueltas cuando no haba estado concentrada en otras cosas durante toda la tarde. Debera decir que antes de elegir la especialidad de obstetricia baraj la idea de hacer carrera en patologa y segu un curso de formacin muy rudimentario. Eso fue antes de comprender que el instante de la vida tena un atractivo muy superior al de la muerte. Tpico de Tora haba dicho mi madre, siempre yendo de un extremo a otro. En realidad se haba sentido enormemente aliviada. Fuera como fuese, yo ahora agradeca esa formacin preliminar. Tena una idea ms que aproximada del proceso de descomposicin. En primer lugar, la regla de oro: la putrefaccin empieza en el momento de la muerte. Despus, depende de varios elementos: la condicin del cuerpo, es decir, el tamao, el peso, si presenta heridas o trauma; su localizacin, bajo techo o al aire libre, en clima clido o fro, expuesto o protegido; la presencia de animales carroeros o insectos; si se ha enterrado o embalsamado. Tomemos el caso de un cadver abandonado en un bosque de un clima

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templado como el de las Islas Britnicas. Al morir, las sustancias qumicas y los enzimas del cuerpo se combinan con las bacterias para empezar a destruir el tejido. Entre cuatro y diez das despus de la muerte, el cuerpo empieza a descomponerse. Salen fluidos de las cavidades y se producen varios gases, hediondos para los humanos pero tentadores como delicatessen para los insectos. La presin del gas infla el cuerpo mientras los gusanos se abren paso como locos, propagando bacterias y rasgando el tejido. A los cincuenta das, la mayor parte de la carne ha desaparecido, el cuerpo se ha secado y el cido butrico le da olor a queso. Las partes en contacto con el suelo fermentan y enmohecen. Los escarabajos reemplazan a los gusanos como depredador principal, y por ltimo llega la mosca y termina con los restos de carne hmeda. Un ao despus de la muerte, el cuerpo habr llegado a la fase de descomposicin seca, con solo huesos y pelo. El pelo tambin terminar desapareciendo, devorado por las polillas y las bacterias, y dejar el crneo al descubierto. Es un ejemplo. Un cadver congelado en hielo alpino, que no haya estado expuesto al sol ni se haya visto afectado por un movimiento glaciar, podra permanecer cientos de aos en perfecto estado. Mientras que otro colocado en un panten elevado durante un verano de Nueva Orleans habra desaparecido casi por completo en menos de tres meses. Y luego est la turba. S, exacto dijo Stephen Renney. Cundo muri? Cundo la enterraron? Las preguntas del milln de dlares, supongo. Detrs de m o una inhalacin brusca y sent una punzada de compasin hacia la oficial. Stephen Renney pareca estar disfrutando demasiado. No me gust, y supuse que a ella tampoco. Unas preguntas muy interesantes, porque el proceso normal de la descomposicin se desbarata cuando introduces la turba en la ecuacin. Vern, en un pantano de turba tpico, sobre todo en los de estas islas, se da la combinacin de temperatura fra, ausencia de oxigeno (que, como sabemos, es esencial para el crecimiento de las bacterias) y las propiedades antibiticas de los materiales orgnicos, incluidos los cidos hmicos, del agua de turbera. No estoy seguro de seguirlo, seor Renney dijo la oficial Tulloch. De qu modo hacen ms lenta la descomposicin los materiales orgnicos? Renney le sonri radiante. Bueno, pongamos por ejemplo el musgo de esfagno. Cuando la bacteria putrefactiva segrega enzimas digestivos, el esfagno reacciona con los enzimas y los inmoviliza en la turba. El proceso se detiene de forma brusca. Ests muy bien informado, Stephen dijo Gifford. Juro que vi ruborizarse a Stephen. Bueno, me dedico un poco a la arqueologa en mi tiempo libre. Soy una especie de Indiana Jones aficionado. Es una de las razones por las que acept este empleo. La riqueza de los yacimientos de estas islas es..., bueno, por lo que sea, he tenido que aprender bastante de la naturaleza de las turberas. Le mucho sobre la

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cuestin cuando llegu aqu. Cada vez que hay una excavacin, me ofrezco voluntario. Me arriesgu a mirar de reojo a la oficial Tulloch para ver cmo se haba tomado la comparacin del poquita cosa de Stephen Renney con Harrison Ford. No vi rastro de humor en su cara. Estoy seguro de que la seorita Hamilton me corregir si me equivoco dijo el inspector Dunn, hacindome dar un respingo, pero el esmalte de uas se utiliz durante la mayor parte del siglo pasado. Esa mujer podra llevar dcadas all abajo? Tulloch lanz una mirada a su jefe y entre sus cejas se formaron tres pequeas arrugas. Bueno, no, no lo creo dijo Renney, como si se disculpara. Ver, aunque el tejido blando puede conservarse muy bien en las turberas cidas, no ocurre lo mismo con los huesos y la dentadura. En una turbera, el componente inorgnico del hueso, la hidroxiapatita, se disuelve con los cidos hmicos. Lo que queda es el colgeno seo, que se encoge y deforma el contorno original del hueso. Asimismo, las uas de las manos y los pies me mir, aunque se conservan, pueden separarse del cuerpo. He tomado muestras del hueso y examinado la dentadura de nuestro cadver, y puedo decir con cierta seguridad que no hay indicios de ese proceso. Las uas estn intactas. Basndome solo en eso dira que no puede llevar enterrada ms de una dcada, probablemente menos de cinco aos. Parece que, despus de todo, podra ser sospechosa, seorita Hamilton dijo Gifford arrastrando las palabras a mis espaldas. Decid pasar por alto el comentario. Renney lo mir alarmado. No, no lo creo, la verdad. Volvi a bajar la vista y manose sus notas. Hay algo ms que debo decirles. Mientras traan el cuerpo he buscado en internet el pueblo donde se encuentra la casa de la seorita Hamilton. Creo que se llama Tresta. Esper confirmacin. Asent. Bien. Quera saber si haba habido algn hallazgo en los pantanos de la zona. Por si les interesa, no ha habido ninguno. Pero he averiguado algo muy interesante. Esper a que reaccionramos. Me pregunt quin de nosotros lo hara. Yo no tena ningunas ganas de hablar. Qu? pregunt Gifford, impaciente. En enero de 2005 hubo una gran tormenta en esa regin. Vientos huracanados y tres mareas muy altas. Las defensas contra las marcas se vieron desbordadas y toda la zona qued inundada durante varios das. Hubo que evacuar a los habitantes y murieron docenas de cabezas de ganado. Asent. A Duncan y a m nos hablaron de ello cuando compramos la casa. Lo describieron como un suceso que tena lugar cada millar de aos, y no permitimos que nos preocupara. Qu relacin puede tener con esto? pregunt. Cuando se inunda un pantano respondi Renney, sea por el agua del mar, sea por lluvias intensas, las propiedades de conservacin del tejido disminuyen. El tejido blando, la carne y los rganos internos empiezan a deteriorarse, y tiene

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lugar la esqueletonizacin. Si nuestro cadver hubiera estado enterrado cuando estall la tormenta, se encontrara en mucho peor estado. Dos aos y medio murmur Gifford. Empezamos a restringir el campo de bsqueda. Eso habr que confirmarlo dijo Dunn. Por supuesto, por supuesto dijo Renney. Tambin he echado un vistazo al contenido del estmago. Comi un par de horas antes de morir. Hay rastros de carne y queso, y posibles restos de cereales, tal vez pan integral. Y algo ms que he tardado en identificar. Hizo una pausa; nadie habl, pero esta vez debi de bastarle tener toda nuestra atencin. Estoy bastante seguro de que eran semillas de fresas. No encontr ninguna fruta, se digieren muy deprisa, pero estoy casi seguro de que lo eran. Lo que indica que muri a principios de verano. Ahora se pueden comprar fresas todo el ao dije. Exacto replic Renney; pareca encantado. Pero esas semillas eran extraamente pequeas. Menos de la cuarta parte de una semilla normal. Lo que apunta... Me miraba. Le sostuve estpidamente la mirada sin tener ni idea de adnde quera ir a parar. Que eran fresas silvestres dijo Gifford en voz baja. Exacto volvi a decir Renney. Pequeas fresas silvestres. Se encuentran por todas partes en estas islas, pero la temporada es muy corta. Menos de cuatro semanas. De finales de junio a principios de julio dijo Gifford. De principios del verano de 2005 dije, pensando que haba juzgado mal a Stephen Renney. Era prepotente e irritante, pero aun as muy inteligente. O principios del verano de 2006 dijo la oficial Tulloch. Podra llevar all un ao. S, es posible. La clave estar en el proceso de coloracin. La materia no se tie inmediatamente cuando est rodeada de turba; tarda un tiempo. Sin embargo, nuestro cadver est completamente coloreado, lo que significa que los cidos tuvieron tiempo de penetrar el lino y teir la carne. La duracin del proceso es crucial. Me propongo ponerme a ello esta misma tarde. Gracias dijo Tulloch, y son sincera. Fresas silvestres. Se me ocurran cosas peores para una ltima comida. La mujer haba comido fresas silvestres y unas pocas horas despus alguien le haba arrancado el corazn. Empec a sentir nuseas. Mi curiosidad macabra haba quedado satisfecha, quera irme. Por desgracia todava tena que hacer mi papel. Qu quiere de m, doctor Renney? pregunt. Stephen corrigi l. Necesito comprobar algo con usted. Algo de su competencia. Estaba embarazada? se apresur a preguntar Tulloch. Stephen neg con la cabeza.

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No, eso lo habra visto por m mismo. Un feto en el tero, por diminuto que sea, es inconfundible. Pareci esperar a que yo hablara. Qu tamao tiene? pregunt. Unos quince centmetros de dimetro. Asent. Probablemente necesitar examinarlo para estar segura, pero es posible... Me volv hacia el inspector Dunn. Qu? dijo l, mirndonos a Stephen Renney y a m. Nuestra vctima haba dado a luz dijo Renney. Lo que no s decir, y espero que la seorita Hamilton me ayude, es cunto tiempo antes de la muerte. El tero se hincha durante el embarazo expliqu y empieza a contraerse de nuevo inmediatamente despus del parto. Suele durar entre una y tres semanas. En general, cuanto ms joven y sana es la mujer, ms rpido es el proceso. Si todava se percibe una hinchazn, significa que dio a luz un par de semanas antes de su muerte. Da su autorizacin para que la seorita Hamilton examine el cuerpo? pregunt Stephen. La oficial Tulloch mir a su jefe. l consult el reloj y mir a Gifford. Vendr el comisario Harris a ocuparse del caso? pregunt Gifford. Andy Dunn frunci el entrecejo y asinti. Dentro de un par de das. Evidentemente, yo no tena ni idea de quin era el comisario Harris, pero di por supuesto que era un pez gordo del interior. Por la rapidez con que se haban presentado poco antes en mi casa, supuse que el inspector Dunn y la oficial Tulloch eran de las islas e iban a ser relevados en breve. Dada la escasez de crmenes serios que tenan lugar en las Shetland, eso deba de ser muy frustrante para ellos; me bast mirar la cara de Tulloch para saber que no me equivocaba. De Dunn no estaba tan segura. Pareca preocupado. No se pierde nada con saberlo dijo Gifford. Ests de acuerdo en hacerlo, Tora? Nunca en toda mi vida haba estado menos de acuerdo en algo. Asent. Por supuesto. Empecemos.

Los cinco nos cambiamos y lavamos; cada uno era testigo de cmo los dems cumplan las normas. Nos pusimos guantes, mascarillas y gorros, y entramos detrs de Stephen Renney en la sala de exploracin. Dur quince minutos y en todo momento tuve la absurda sensacin de que el tiempo se acababa; de que deba darme prisa y terminar antes de que los mayores llegaran y pusieran fin a nuestros juegos. Estaba tumbada en una camilla de acero, en el centro de una habitacin revestida de azulejos. Pareca una estatua, una bonita estatua marrn; o una talla de bronce que ha perdido algo de lustre. Me sorprend a m misma al dirigirme

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directamente hacia su cabeza. Era guapa, pens, aunque era difcil estar seguro. Sus facciones eran pequeas y delicadas, rayando en perfectas. Pero la belleza es mucho ms que perfeccin en las facciones; la particular mezcla de color, luz y calor que da belleza a una cara est totalmente ausente en un cadver. Tena el pelo muy largo; tan largo que colgaba por los lados de la camilla. Estaba enrollado en largas espirales; era la clase de pelo con el que yo haba soado de pequea. Empez a costarme mirarle la cara y pas al cuerpo. Si bien haba asistido a autopsias en el pasado una parte esencial de las prcticas, nunca haba visto a la vctima de un asesinato. Pero aunque lo hubiera hecho, creo que nada me habra preparado para el horror que estaba contemplando. El doctor Renney haba practicado una incisin en forma de horca en el abdomen para examinar los rganos internos y la haba cosido burdamente dejando una herida fea y desfigurante. Los daos en la zona del pecho eran an ms extensos, pero el doctor Renney no era el responsable. Se trataba de una herida profunda entre los senos, ligeramente ovalada y de cinco centmetros de longitud, donde supuse que haban introducido un instrumento contundente. Trat de imaginar la fuerza necesaria para infligir tal golpe y me alegr de que el doctor Renney nos hubiera hablado del Propofol. Un corte vertical se extenda a partir de la herida en ambas direcciones, llegando cerca del cuello y bajando casi hasta la cintura, donde la forzada apertura de la caja torcica haba rasgado la piel. Tuve una visin fugaz de unas manos rojas de sangre hundindose en ella, y de unos nudillos grandes y cubiertos de cicatrices, blancos por la tensin, mientras las costillas empezaban a crujir bajo la fuerza. Tragu saliva. Cuando encontr el cuerpo, la caja torcica no estaba del todo cerrada. Haba visto parte de los daos infligidos en el interior y la ausencia del rgano que faltaba. Me inclinaba a estar de acuerdo con Renney. Un corazn arrancado de ese modo no podra utilizarse de nuevo. En la habitacin se haba hecho el silencio. Me di cuenta de que todos esperaban. Aqu estdijo Renney a mi espalda. Sostena un disco metlico. Lo llev al banco de trabajo que se extenda a lo largo de tres paredes de la habitacin y yo lo segu. Tulloch se coloc a mi izquierda. Gifford se qued un poco atrs; oa su respiracin en mi odo derecho. Dunn se mantuvo a cierta distancia. Preparndome para lo peor, cog el tero. Era ms pesado y ms grande de lo que caba esperar en una mujer de su tamao. Lo puse en la balanza. Cincuenta y tres gramos. El doctor Renney me ofreci una regla. Med la longitud y el ancho de la parte ms amplia, el nivel superior. Ya haba una incisin; la abr. La cavidad era extensa, y las capas musculares eran ms gruesas y mejor definidas que las que presentara una mujer que nunca hubiera pasado por un embarazo completo. Todo el procedimiento dur tres minutos. Cuando estuve segura me volv hacia Stephen

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Renney. S dije. Dio a luz entre siete y diez das antes de morir. Es difcil ser ms preciso. Puede examinar los pechos? pregunt l, sonriendo lleno de satisfaccin por haber tenido razn. Me tragu mi irritacin. Ese era su trabajo; como es natural, quera ser concienzudo. Me acerqu de nuevo a la camilla. Nuestra vctima era delgada, pero yo ya saba lo que buscaba. Alrededor de la cintura vi carnes propias de la gordura del embarazo. Tena el abdomen flcido y los senos demasiado grandes para un cuerpo tan menudo. Me acerqu ms y deslic una mano por el derecho; el izquierdo presentaba muchos daos. Los conductos lactferos estaban hinchados, y los pezones haban aumentado de tamao y se haban cuarteado en varias partes. Asent. Dio el pecho dije. Not que me temblaba la voz, pero no me import. No poda mirar a los dems. Hemos terminado? Renney vacil. Bueno, me preguntaba si... Mir el cadver. Ah, no. No iba a examinar la vagina de esa mujer. Saba qu encontrara. Tal vez deberamos dejrselo a los dems dije. l hizo una pausa. Hay algo ms que los agentes deberan ver. Me ayuda a darle la vuelta? Gifford me mir a los ojos. Yo lo har dijo, adelantndose. Se acerc a la cabecera de la camilla y desliz las manos por debajo de los hombros de la mujer. Stephen Renney, que la sostena por la cadera, cont: Tres, dos, uno, vamos all. La levantaron y le dieron la vuelta. Vimos la delgada espalda, los pecosos hombros, las largas y esbeltas piernas, las redondas nalgas. Nadie habl. Los dos policas se acercaron ms a la camilla y..., no pude evitarlo, yo tambin lo hice. Qu demonios son? pregunt Gifford por fin. En la espalda de la vctima haba grabados unos smbolos, tres en total: el primero entre los omplatos, el segundo de un lado a otro de la cintura, y el tercero en la parte inferior de la espalda. Los tres smbolos eran angulares, hechos con lneas totalmente rectas; los dos primeros eran verticalmente simtricos, el tercero no. El situado entre los omplatos me record un poco el smbolo cristiano del pez:

El segundo, a lo largo de la cintura, consista en dos tringulos colocados de lado con los pices tocndose; como un nio dibujara una pajarita con la cuerda de
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una cometa:

El tercero era solo un par de lneas rectas; la ms larga se extenda en diagonal por encima de la cadera derecha, hasta la ranura de las nalgas, y la segunda tambin la recorra en diagonal:

Cada uno de los smbolos meda unos quince centmetros en su dimensin ms larga. Heridas muy poco profundas dijo Renney, el nico de nosotros que no se haba quedado paralizado por lo que vea. Dolorosas pero no peligrosas para su vida. Hechas con un cuchillo muy afilado. De nuevo estoy pensando en un bistur. Mir a Gifford. Yo tambin lo mir. Gifford segua contemplando la espalda de la mujer. Mientras estaba viva? pregunt Tulloch. Renney asinti. Ya lo creo. Sangraron un poco y luego tuvieron tiempo de cerrarse en parte. Dira que un par de das antes de que muriera. Lo que explicara la necesidad de atarla concluy Dunn. Tulloch baj la vista, luego mir el techo con los puos cerrados. Pero qu son? volvi a preguntar Gifford. Runas dije yo. Todos se volvieron hacia m. Gifford entorn sus hundidos ojos y lade la cabeza, como diciendo: Puedes repetirlo?. Runas vikingas expliqu. Encontr unas iguales en el stano de la casa, talladas en piedra. Mi suegro las identific. Sabe mucho de la historia de la regin. Sabe lo que significan? pregunt Tulloch. No tengo ni idea confes. Solo que son una especie de escritura antigua que trajeron los noruegos. Una vez que sabes lo que ests buscando, las ves a menudo por las islas. Sabra decirnos su suegro lo que significan? pregunt Tulloch. Asent. Es muy probable. Le dar su nmero de telfono. Fascinante dijo Gifford, aparentemente incapaz de apartar sus ojos de la mujer. Me quit los guantes y fui la primera en salir de la habitacin. Tulloch me sigui. Y ahora qu? pregunt Kenn Gifford mientras los cuatro recorramos de nuevo el pasillo hacia la entrada del hospital. Empezaremos por comprobar la lista de personas desaparecidas explic

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Dunn. Mandaremos examinar el esmalte de uas, para averiguar la marca, tal vez el lote y dnde se vendi. Haremos lo mismo con el lino en que estaba envuelta. Con el ADN, los historiales dentales y lo que sabemos de su embarazo, no debera ser difcil averiguar quin es replic Tulloch. Por suerte, aqu trabajamos con una poblacin bastante pequea. Pero podra no ser de las islas dijo el inspector Dunn. Tal vez solo las consideraron el vertedero ideal para deshacerse de un cadver. Entonces, quiz no lleguemos a saber quin era. Se me revolvi el estmago y me di cuenta de lo totalmente inaceptable que era esa posibilidad. Para m el caso no se cerrara hasta saber quin era esa mujer y cmo demonios haba llegado a mi terreno. Con el debido respeto, seor, estoy segura de que era de aqu dijo Tulloch, con la sorpresa reflejada en la cara. Por qu vendra alguien hasta aqu para enterrar un cadver cuando entre nosotros y la costa ms prxima hay kilmetros de ocano? Por qu no tirarla sencillamente al mar? Se me ocurri que, si yo hubiera asesinado a alguien, eso es lo que habra hecho. Las islas Shetland tienen una costa de 1.450 kilmetros aproximadamente, pero la masa terrestre solo es de 1.468 kilmetros cuadrados; una proporcin muy poco habitual. Ningn lugar en las islas queda a ms de ocho kilmetros de la costa, y nada es ms fcil que acceder a un barco. Un cadver pesado arrojado por la borda a un par de kilmetros de distancia tendra muchas menos posibilidades de ser descubierto que uno enterrado en un campo. En ese momento mi localizador y el de Gifford sonaron a la vez. La sangre de Janet Kennedy haba llegado. Los dos agentes nos dieron las gracias y se despidieron para dirigirse al aeropuerto a recibir al equipo de la zona continental.

Una hora ms tarde, todo haba ido bien y volva a estar en mi despacho tratando de juntar fuerzas para irme a casa. Estaba de pie junto a la ventana, contemplando cmo se apagaba el da a medida que llegaban bancos de nubes procedentes del mar. Me vea reflejada dbilmente en el cristal. Normalmente me cambio antes de ir a casa, pero segua con los pantalones de quirfano y una de las camisetas ceidas que siempre me pongo para operar. Senta un dolor muscular intenso, casi punzante, entre los omoplatos, y trat de masajermelos con una mano. Dos manos calientes y grandes cayeron sobre mis hombros. En lugar de asustarme, me relaj y dej que las mas se deslizaran debajo de ellas. Estira los brazos hacia arriba todo lo que puedas me orden una voz que me result familiar. Hice lo que se me deca. Gifford me presion los hombros con un movimiento rotatorio hacia atrs y hacia abajo. Era casi doloroso. En realidad era muy doloroso. Me entraron ganas de protestar, tanto por lo indecoroso como por la incomodidad fsica. Pero no dije nada. Ahora hacia los lados dijo l.

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Estir los brazos tal como me indic. Me rode el cuello con las manos y empuj hacia arriba. Yo quera quejarme, pero no poda hablar. Luego me lo dobl una sola vez hacia la derecha y me solt. Me di rpidamente la vuelta. El dolor haba desaparecido, notaba un hormigueo en los hombros y me senta genial, como si hubiera dormido doce horas. Cmo lo haces? Estaba descalza y l se alzaba sobre m. Retroced un paso y choqu con fuerza contra el alfeizar de la ventana. l sonri. Soy mdico. Una copa? Not que me pona colorada. Sintindome de pronto insegura de m misma, mir el reloj; las siete menos cuarto. Tengo que decirte varias cosas aadi Gifford, y los prximos das voy a estar muy liado. Adems, parece que necesitas una. En eso no te equivocas. Me puse el abrigo y los zapatos, y sal detrs de l. Mientras cerraba el despacho con llave, me pregunt cmo se las haba arreglado para abrir la puerta y cruzar el suelo enmoquetado sin que lo oyera. Y, pensndolo mejor, cmo no lo haba visto reflejado en la ventana? Deba de estar totalmente absorta en mis pensamientos.

Veinte minutos despus nos habamos sentado junto a la cristalera de la taberna de Weisdale. La vista del voe era gris: mar gris, cielo gris, colinas grises. De espaldas a ella, mir la chimenea. En Londres habra flores en los parques, las calles empezaran a estar llenas de turistas, los pubs habran desempolvado las mesas de jardn. En las Shetland la primavera llega tarde y malhumorada, como una adolescente a la que obligan a ir a misa. Haba odo que no bebas dijo Gifford mientras dejaba una gran copa de vino tinto delante de m. Se sent, hundi los dedos en el pelo y se lo recogi hacia arriba y hacia atrs, lejos de la cara. Cuando lo dej caer de nuevo, casi le roz los hombros. Lo llevaba escalado y sin flequillo, un corte que a veces ves en hombres que an no han superado del todo la fase de rebelin juvenil. En un miembro del Real Colegio de Mdicos pareca ridculamente fuera de lugar y me pregunt qu trataba de demostrar. No beba respond al tiempo que coga la copa. O sea, no bebo. No mucho. Normalmente no. La verdad era que antes beba tanto como cualquiera, ms que mucha gente, pero eso fue hasta que Duncan y yo quisimos tener familia. Entonces me propuse renunciar al alcohol y trat de convencer a Duncan para que siguiera mi ejemplo. Pero en los ltimos tiempos mi determinacin era cada vez ms dbil. Es fcil convencerte de que una copita no puede hacerte dao. Y, antes de que te des cuenta, la copa se ha convertido en media botella y otro folculo en desarrollo se ve

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seriamente en peligro. A veces deseara no saber tanto del funcionamiento del cuerpo. Hoy creo que tienes una buena excusa dijo Gifford. Has ledo Ivanhoe de Walter Scott? Sacud la cabeza. Los clsicos nunca haban sido lo mo. Me haba peleado sin xito con Casa desolada, de Dickens, cuando estudiaba literatura en bachillerato. Despus de eso me haba concentrado en las ciencias. Gifford cogi su copa, un excelente whisky de malta. Al menos eso es lo que me pareci, pero tambin podra haber sido zumo de manzana. Mientras estaba distrado en algo, me permit examinarlo. Tena una cara ovalada en la que el rasgo dominante era la nariz, larga y ancha pero totalmente recta y regular. La boca era generosa y bastante bien trazada, de labios gruesos y curvados en un arco de Cupido perfecto; casi podra decirse que era femenina, aunque demasiado ancha para caber en la cara de una mujer. Esa noche se haba instalado en ella una media sonrisa, y de los bordes de la nariz a las comisuras de los labios aparecieron profundos surcos. No era guapo desde ningn punto de vista. No poda competir ni de lejos con Duncan. Pero aun as, tena algo. Se volvi hacia m. Ha sido horrible dijo. Ests bien? Me haba descolocado. Hummm, te refieres a encontrar el cadver, a que me arrastraran al depsito de cadveres o a no haber ledo Ivanhoe? pregunt. A nuestro alrededor el ambiente se haba ido animando; sobre todo hombres, sobre todo jvenes: trabajadores petroleros sin familia, buscando ms compaa que alcohol. Gifford se ri. Tena los dientes grandes y blancos pero irregulares, y los incisivos sobresalan ligeramente. Me recuerdas a uno de los personajes dijo. Qu tal te ests adaptando? Bien, gracias. Todo el mundo ha sido muy amable. No era verdad, pero no pareca el momento adecuado para quejarse. He visto la pelcula aad. Han hecho varias. Ese yate est en agua poco profunda. Miraba por encima de mi hombro a travs de la cristalera. Me volv. Un Westerly de diez metros de eslora pasaba cerca de la orilla. Se escoraba mucho; si el capitn no tena cuidado, terminara rozando el casco con el fondo. Ha izado demasiado la mayor dije. Te refieres al personaje que interpreta Elizabeth Taylor? Ests pensando en Rebecca. No, me refiero a la otra, a Rowena la sajona. Ah. Esperaba que se explicara. No lo hizo. En el voe, el Westerly hizo un viraje forzoso y se alej rpidamente en un ngulo obtuso con respecto a su curso inicial. Luego alguien a bordo solt la driza y la vela mayor se desplom. El foque empez a sacudirse y un movimiento repentino en el agua detrs de la popa nos indic que el motor se haba puesto en marcha. El barco estaba bajo control y se diriga a un atracadero, pero se haba

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salvado por los pelos. Siempre les pasa lo mismo dijo Gifford con aire satisfecho. El viento los aleja demasiado de la costa oeste. Se volvi hacia m. Has tenido toda una experiencia. No te lo discuto. Pero ya ha terminado. Dselo al ejrcito que est excavando mi terreno. l sonri, ense de nuevo sus prominentes incisivos. Me estaba poniendo increblemente nerviosa. No era solo su tamao, yo tambin soy alta y siempre he procurado rodearme de hombres corpulentos. Haba algo en l que estaba demasiado presente. Reconozco mi error. Pero terminarn pronto. Bebi. Qu te llev a hacerte mdico obstetra? Cuando conoc mejor a Kenn Gifford, descubr que su cerebro funciona el doble de rpido que el de la mayora de las personas. Pasa mentalmente de un tema a otro a una velocidad absurda, como un pjaro que vuela de flor en flor; y habla al mismo ritmo. Me acostumbr a ello al cabo de un tiempo, pero en ese primer encuentro, sobre todo en mi estado nervioso, me result desconcertante. No logr relajarme. Aunque, si lo pienso, creo que nunca estaba relajada cuando Kenn andaba cerca. Pens que en ese campo necesitaban ms mujeres dije dando otro sorbo. Estaba bebiendo demasiado deprisa. Qu horriblemente predecible. No me vas a soltar ese tpico de que las mujeres son ms sensibles y comprensivas, verdad? No, iba a utilizar el de que son menos arrogantes, menos autoritarias y menos dadas a pontificar con aire dictatorial sobre sentimientos que nunca experimentarn en carne propia. T nunca has tenido un hijo. Qu te hace tan diferente? Me obligu a dejar la copa. De acuerdo, te dir lo que fue. En mi tercer ao le un libro de un tipo llamado Tailor o Tyler, una autoridad en obstetricia de uno de los hospitales de Manchester. Creo que s de quin hablas. Sigue. Haba en l muchas tonteras, especialmente sobre los problemas que experimentan las mujeres durante el embarazo debido a su pequeo cerebro y su incapacidad para cuidar de s mismas. Gifford sonrea. S, yo mismo escrib un artculo una vez con esos argumentos. Lo pas por alto. Pero lo que realmente pudo conmigo fue su mxima de que las madres deban lavarse los pechos antes y despus de dar de mamar. Gifford se ech hacia atrs en su silla, divertido. Y eso es un problema porque... Sabes lo difcil que es lavarte los pechos? Con el rabillo del ojo vi que

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alguien nos miraba. Haba alzado la voz, como hago siempre que discurseo. Las madres primerizas pueden dar de mamar diez o ms veces en veinticuatro horas. Segn eso, diez veces al da tendrn que desnudarse de cintura para arriba, inclinarse sobre el lavabo lleno de agua tibia, frotarse bien, apretar los dientes cuando les escueza el jabn en los pezones agrietados, secarse y volver a vestirse. Y todo eso mientras el beb est berreando de hambre. Ese tipo no sabe de qu habla! Es evidente. Gifford recorri la habitacin con la mirada. Ya eran varias las personas que nos escuchaban. Y me dije: No me importa lo brillante que sea este hombre desde el punto de vista tcnico, no debera tratar con mujeres estresadas y vulnerables. Estoy totalmente de acuerdo. Har que borren el lavado de pechos de los protocolos posnatales. Gracias dije; me di cuenta de que empezaba a sonrer. Todas las personas con las que he hablado parecen muy impresionadas contigo dijo l, inclinndose ms. Gracias repet. Eso era nuevo, pero de todos modos resultaba agradable orlo. Es una lstima que tengas que desviarte de rumbo tan pronto. Se me borr la sonrisa de la cara. Qu quieres decir? Encontrar un cadver como ese perturbara a cualquiera. Necesitas tomarte unos das? Ir a ver a tus padres, quiz? Ni siquiera se me haba pasado por la cabeza tomarme tiempo libre. No. Por qu iba a hacerlo? Ests traumatizada. Lo llevas bien, pero tienes que estarlo. Necesitas sacarlo. Lo s. Lo har. Si necesitas hablar de ello es mejor que lo hagas lejos de las islas. En realidad, ser mucho mejor si no lo haces. Mejor para quin? pregunt, comprendiendo por fin la verdadera razn de nuestra ntima conversacin en el pub. Gifford se recost de nuevo y cerr los ojos. Durante unos segundos no se movi, incluso empec a preguntarme si se haba quedado dormido. Mientras lo observaba, su boca, y no su nariz, se convirti en el rasgo ms prominente de su cara. Casi se convirti en una boca bonita. Me sorprend imaginando que acercaba un dedo y recorra con delicadeza la lnea de su boca. l se irgui, sobresaltndome, y mir alrededor. Nuestro pblico haba vuelto a concentrarse en sus propias conversaciones, pero baj la voz de todos modos. Tora, piensa en lo que vimos all. No es un asesinato corriente. Si quieres matar a alguien, le rajas la garganta o le aprietas una almohada contra la cara. O incluso le vuelas la tapa de los sesos con una pistola. No haces lo que le hicieron a esa pobre chica. Yo no soy polica, pero todo el asunto me parece una especie de asesinato ceremonial extrao. Algo relacionado con un culto? pregunt, recordando cmo me haba

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burlado de la brujera con Dana Tulloch. Quin sabe? No me corresponde a m hacer hiptesis. Recuerdas el escndalo de maltrato infantil que hubo hace unos aos en las Orcadas? Asent. Vagamente. Satanismo y dems. Satanismo y chorradas! Nunca encontraron ninguna prueba. Pero irrumpieron en las casas al amanecer y separaron a los nios, que lloraban a lgrima viva, de sus padres. Tienes alguna idea del impacto que tuvo todo eso en las islas y los isleos? O del impacto que sigue teniendo? He visto lo que ocurre en las islas remotas cuando se desatan los rumores y la histeria. No quiero que se repita lo mismo aqu. Me puse rgida. Dej la copa en la mesa. Es eso lo que realmente importa ahora mismo? Gifford se inclin hacia m hasta que pude oler el alcohol en su aliento. S dijo. El cadver de mujer que est en manos del doctor Renney no es asunto nuestro. Dejemos que la polica haga su trabajo. Andy Dunn no tiene un pelo de tonto, y la oficial Tulloch es lo ms brillante que he visto en el cuerpo de polica en mucho tiempo. Por otra parte, mi trabajo y el tuyo es asegurarnos de que el hospital contina funcionando con normalidad y que el pnico no se expanda absurdamente en estas islas. Vi los primeros pelos de barba incipiente en su barbilla. La mayora eran rubios, pero tambin haba algunos pelirrojos y grises. Me obligu a mirarlo de nuevo a los ojos, pero no me resultaba cmodo sostenerle la mirada; era demasiado penetrante. Tena los ojos de un verde aceituna intenso. Has tenido una experiencia horrible, pero necesito que la olvides. Te ves capaz? Por supuesto respond; no tena eleccin. A fin de cuentas era mi jefe, y no me pareci que fuera una peticin. Pero saba que no iba a ser fcil. l se recost y sent cierto alivio, aunque ni siquiera me haba rozado. Tora dijo. Un nombre poco corriente. Suena a isleo, pero no puedo decir que lo haya odo antes. Me bautizaron Thora. Confes la verdad por primera vez en aos. Como la actriz Thora Hird. Cuando tuve valor suficiente, quit la hache. Lo ms macabro que he visto nunca dijo l. Me pregunto qu hicieron con el corazn. Yo tambin me recost. Lo ms macabro que he visto nunca murmur. Me pregunto qu hicieron con el beb.

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Captulo 4
Tora, en qu demonios estabas pensando? Nuestro saln estaba oscuro. El sol pareca haberse retirado y Duncan no se haba molestado en encender la luz. Estaba sentado en un viejo sof destartalado de cuero, uno de nuestros hallazgos de cuando, recin casados, bamos a la caza de chollos por el mercado de Camden. De pie en el umbral, vea su perfil, no distingua bien su cara en la penumbra. Intentabas enterrar t sola un caballo? continu. Sabes lo que pesan esos animales? Podras haberte matado. Ya haba pensado bastante en eso. Un momento de descuido, un movimiento de tierra, y podra haberme convertido en el cuerpo del hoyo. Sera yo la que yacera en la camilla de acero, la que sera palpada, medida y pesada por el bueno del doctor Renney. Adems, es ilegal aadi. Oh, dame un respiro. Tambin lo era en Wiltshire, pero cundo haba detenido eso a una Hamilton? Mam y yo habamos enterrado docenas de caballos a lo largo de los aos. No iba a dejar de hacerlo ahora. Has llegado pronto dije, sealando lo evidente. Andy Dunn me telefone. Me dijo que deba volver. Cielos! Has visto en qu estado han dejado el terreno? Le di la espalda y cruc la cocina. Sopes el hervidor de agua y lo encend. Al lado estaba nuestra botella de Talisker. El nivel pareca haber bajado considerablemente. Pero no acababa yo de volver del pub? Quin era yo para sermonear? Un movimiento a mis espaldas me sobresalt. Duncan me haba seguido hasta la cocina. Perdona dijo rodendome con los brazos. Ha sido un golpe. No era la bienvenida que esperaba. De pronto todo pareca ms llevadero. Despus de todo, se supona que Duncan deba de estar de mi parte. Me volv y pude rodearle la cintura y apoyar la cabeza contra su pecho. Tena la piel de la nuca caliente, hmeda, como papel recin salido del molino. He tratado de llamarte dije sin conviccin. l baj la barbilla para apoyarla en mi cabeza. Era nuestra postura favorita, ntima, reconfortante. Siento lo de Jamie dijo l. Lo odiabas repliqu yo; hund la nariz en su cuello y pens en que una de

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sus mejores cualidades era que fuera mucho ms alto que yo. (Una de las peores eran sus tejanos, dos tallas menos que los mos.) Eso no es verdad. S lo es. Lo llamabas el Caballo de Hades. Solo porque trat de matarme varias veces. Me ech hacia atrs para mirarlo a la cara y una vez ms me sorprendi lo azules que eran sus ojos. Y el precioso contraste que creaban con su piel plida y su pelo negro y en punta. De qu ests hablando? Veamos, djame pensar. Qu hay de esa vez que se asust de unos ciclistas en Hazledown Hill, dio un giro de ciento ochenta grados en el aire, cruz disparado la carretera frente al nuevo descapotable del prroco y huy colina abajo mientras t gritabas a pleno pulmn: Frnalo, frena a ese cabrn!? No le gustaban las bicicletas. A m tampoco me entusiasman desde entonces. Me re, algo que me habra parecido impensable una hora antes, Nadie, en toda mi vida, ha sido capaz de hacerme rer como Duncan. Me enamor de l por un montn de razones: esa sonrisa que parece demasiado grande para su cara; lo rpido que puede correr; su rotunda negacin a tomarse a s mismo en serio; el hecho de que cayera bien a todo el mundo y a l le cayera bien todo el mundo pero especialmente yo. Como digo, podra dar un montn de razones de por qu empez todo, pero fue lo que me rea con l lo que me hizo continuar. Y qu hay de ese da que cruzbamos el Kennet y decidi echarse a rodar? Tena calor. Por eso me dio un bao de agua fra. Ah, y... Est bien, est bien, ya me ha quedado claro. l me estrech fuerte en sus brazos. Aun as lo siento. Lo s. Gracias. Retrocedi un poco y nos miramos. Me acarici la mejilla. Ests bien? Ya no hablaba de Jamie. Asent. Creo que s. Quieres hablar de ello? No creo que pueda. Lo que le hicieron a esa mujer, Duncan... No puedo. No poda continuar, no poda hablar de lo que haba visto. Pero eso no significaba que pudiera dejar de pensar en ello. No estaba segura de si alguna vez dejara de hacerlo. Las mujeres, a los pocos das del parto, sobre todo si es el primero, se sienten intensamente vulnerables y a menudo fsica y emocionalmente destrozadas. Tienen el cuerpo debilitado y sumido en la confusin por el trauma del parto y el desenfreno de las hormonas. Dar de mamar a todas horas las deja agotadas. Y a menudo se estn reponiendo del shock por la abrumadora conexin que sienten con la vida diminuta

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que acaban de producir. Hay buenos motivos de por qu las madres recientes parecen y actan como zombis, por qu estallan en lgrimas a la mnima, por qu creen tan a menudo que la vida ya siempre les vendr grande. Tomar a una mujer en semejante estado, inmovilizarla y rajarla era el acto de crueldad ms indescriptible que poda imaginar. l me calm y volvi a estrecharme en sus brazos. Nos quedamos ah de pie sin hablar durante lo que pareci una eternidad. Luego, casi por costumbre, le acarici con un dedo el pelo de la nuca. Se lo haban cortado haca poco y lo llevaba muy corto. Era suave como la seda. l se estremeci. Bueno, llevaba fuera cuatro das. La polica querr hablar contigo dije irguindome. Tena hambre y necesitaba darme un bao. Duncan dej caer los brazos. Ya lo han hecho. Se acerc a la nevera y la abri. Se agach para mirar dentro, ms esperanzado que expectante. Cundo? pregunt. Por telfono dijo. Dunn ha dicho que no necesitaran volver a molestarme. Es casi seguro que enterraron a la mujer antes de que nosotros llegramos aqu. Me han preguntado por los anteriores dueos. S, lo s. Les he dicho que maana les dejara las escrituras en la comisara. Duncan volvi a ponerse de pie. Tena en la mano un plato con los restos de un pollo. Tor, debemos intentar olvidarlo. En menos de dos horas me haban dicho dos veces esas palabras. Olvida que esta tarde has desenterrado detrs de tu casa un cadver sin corazn y sin su beb recin nacido. Dunc, estn excavando en el terreno. Estn buscando ms cuerpos. No s t, pero a m me ser un poco difcil hacer ver que no lo veo. Duncan sacudi la cabeza, como hacen los padres afectuosos cuando un hijo se ha sobreexcitado por algo. Estaba preparando una ensalada y no me gust cmo cortaba un pimiento rojo con el cuchillo. No hay ms cuerpos, y antes de maana por la noche habrn terminado. Como pueden saberlo? Tienen instrumentos para averiguarlo. No me preguntes cmo funcionan exactamente. Probablemente t lo entiendas mejor que yo. Al parecer la carne descompuesta despide calor, y esos aparatos lo captan. Como los detectores de metal. Solo que los cuerpos de ah fuera estaban enterrados en la turba. No se estaban descomponiendo. Crea que iban a levantar todo el terreno. Parece que no. Los prodigios de la tecnologa moderna. Ya han hecho un rastreo y no han encontrado nada. Ni siquiera un conejo muerto. Maana harn otro, para mayor seguridad, y luego se irn. Quieres beber algo?

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Llen una jarra de agua del grifo y ech cubitos de hielo del congelador. Una ventaja de vivir en las Shetland era que ahorrbamos un dineral en agua embotellada. Ah, y el salmn ahumado era excelente. Aparte de eso, me estaba costando adaptarme. Eso no es lo que me ha dado a entender la oficial Tulloch. Ella crea que iba a llevarles tiempo. S, bueno, me da la sensacin de que la oficial tiende a entusiasmarse demasiado. Est impaciente por destacar aun a costa de hacer saltar unas cuantas liebres por el camino. Esa no era la impresin que me haba causado Dana Tulloch. Al contrario, me pareci que era una persona que jugaba con las cartas pegadas al pecho. Al parecer, ha bastado una llamada de telfono para que te compincharas con el inspector Dunn. Bueno, nos conocemos desde hace tiempo. Debera haberlo imaginado. Me molest un poco que Duncan, que no haba participado en el hallazgo del cadver, hubiera recibido bastante ms informacin que yo solo por el hecho de ser isleo. Nos sentamos. Unt unas rebanadas de pan con mantequilla mientras Duncan se serva una generosa racin de pollo fro. Parte de la carne segua estando rosa y se haba formado gelatina alrededor. Al verlo, las nuseas que haba estado combatiendo durante la autopsia volvieron a aflorar. Genial, despus de casi quince aos practicando la medicina estaba volvindome aprensiva. Me serv ensalada y un trozo de queso. Haba periodistas cuando llegaste a casa? pregunt. Cuando yo llegu, poco antes de las nueve, solo estaba un agente de vigilancia. Me haba mentalizado para soportar el acoso de los periodistas y tuve una grata sorpresa. Duncan sacudi la cabeza. No. Dunn est tratando de que todo esto no salga a la luz, al parecer presionado por su superior. Creen que podra ser perjudicial para los negocios porque la temporada turstica acaba de empezar. Dios mo, otra vez no. Gifford acaba de soltarme el mismo rollo. Es malo para la imagen del hospital. Creo que deberais ordenar vuestras prioridades. No estamos en la repblica popular de las Shetland. No tenis que dar cuentas a nadie en el mundo exterior. Duncan haba dejado de comer. Me miraba, pero no creo que siguiera escuchndome. Qu? dije. Gifford respondi. El brillo de sus ojos se haba apagado. Mi nuevo jefe. Ha vuelto. Acabo de conocerlo. No me pareci una buena idea mencionar la copa que nos habamos tomado. Duncan se levant, vaci su vaso de agua pura de las Shetland en el fregadero y se sirvi un dedo de la botella de Talisker. Bebi mirando por la ventana, de espaldas a m.

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No puedo evitar pensar que hay algn problema dije. Duncan no contest. Hay algo que debera saber? volv a intentarlo. Duncan murmur una parrafada que inclua ms de una palabrota y la frase debera haberlo imaginado. A diferencia de mi, no deca muchos tacos. A esas alturas yo estaba de lo ms intrigada. Se volvi. Voy a darme un bao dijo mientras sala de la habitacin. Me obligu a esperar diez minutos antes de seguirlo. Me pase por el saln. Tenamos una estantera con pocos libros. No leo mucho. Duncan dice a todo el que le escucha que yo no leera una novela que no estuviera escrita por alguien llamado Francis (Dick o Claire, a escoger). l lee algo ms, pero no exactamente clsicos. Sin embargo, haba heredado la biblioteca de su abuelo y en los estantes ms altos haba unos cuantos volmenes de Dickens, Trollope, Austen y Hawthorne. Ech un vistazo. Nada de Walter Scott. Encend el televisor justo cuando empezaba el ltimo informativo. Si hubiera esperado tener cierto protagonismo, me habra llevado un chasco. La ltima noticia fue un parte de veinte segundos sobre el descubrimiento de un cadver en un pantano de turba a varios kilmetros de Lerwick. No especificaron su localizacin ni mostraron tomas de nuestra casa. En lugar de ello, el inspector Andy Dunn, de pie frente a la comisara de Lerwick, dijo lo mnimo que poda decirse con palabras. Pero termin con un comentario sobre la posibilidad de que se tratara de un hallazgo arqueolgico; di por sentado que la grabacin haba tenido lugar antes que nuestro encuentro con Stephen Renney. Era un claro intento de restar importancia al caso, pero supuse que saba lo que haca. Cuando me pareci que haba dejado pasar suficiente tiempo, sub la escalera. Duncan estaba tumbado en la baera con los ojos cerrados. La haba llenado tanto que el agua se colaba por el orificio superior de desage. Saba por experiencia que estara a una temperatura de casi cuarenta grados. Duncan y yo nunca nos babamos juntos. Haca un ao, antes de los recuentos de esperma, me pregunt si los baos calientes de Duncan eran la causa de nuestro problema para concebir. El efecto del agua caliente sobre el esperma es bien conocido, y le aconsej que sumergiera los testculos en agua helada cinco minutos al da. l me mir directamente a los ojos y me dijo: Cmo?. Yo segua pensando en ello. Tal vez algn da inventara un instrumento para sumergir cmodamente los genitales masculinos en agua fra. Los ndices de fertilidad subiran vertiginosamente en Occidente y yo me hara millonaria. Me apoy en el lavabo. Duncan no dio muestras de saber que estaba all. No puedes dejarlo as, sabes? Tengo que trabajar con ese hombre. Probablemente cuenta con que los invitemos a cenar, a l y a su mujer, en los prximos meses. Gifford no est casado. Sent una punzada de algo parecido a alivio mezclado con alarma. Haba

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lanzado una directa? Y si lo haba hecho, se haba dado cuenta Duncan? Qu problema hay? volv a preguntar. Duncan abri los ojos pero no me mir. bamos juntos al colegio. No me caa bien. La antipata era mutua. Es de Unst? Duncan sacudi la cabeza. No, estoy hablando de la secundaria. Eso tena algo ms de sentido. En las Shetland, los nios de las islas ms remotas acudan al instituto de Lerwick, fuera en rgimen de internado entre semana, fuera quedndose alojados con unos parientes. Es eso? pregunt. Duncan se sent. Me mir de arriba abajo. Vas a meterte? Me inclin para sumergir la mano en el agua y la saqu rpidamente. No dije. Duncan cogi la esponja de lufa y me la ofreci. Pareca una especie de invitacin ertica. Si la coga, haramos el amor. Si no, sera como si lo rechazara y tendra que soportar caras largas los prximos das. Reflexion un segundo. La regla tena que llegarme cualquier da, pero nunca estaba segura de estas cosas. Mereca la pena intentarlo. Cog la esponja. Duncan se inclin hacia el grifo, mostrndome su fuerte y tersa espalda. Preferira que mi sierva estuviera desnuda. Con una mano, empec a frotarle la espalda suavemente arriba y abajo con la esponja. Con la otra, me desabroch los botones de la blusa.

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Captulo 5
Despus de hacer el amor con Duncan me dorm profundamente, hasta que algo me despert. Me qued tumbada en la habitacin en penumbra, escuchando la respiracin regular de Duncan a mi lado. Por lo dems, silencio. Pero haba odo algo. La gente no se despierta de golpe de un sueo profundo sin un motivo. Escuch con atencin. Nada. Me volv para mirar el reloj: eran las cuatro menos diez de la madrugada y la oscuridad era la normal en las Shetland en verano, que no era mucha. Vea todo lo que haba en la habitacin: muebles de madera de cerezo, pantallas de lmpara de color lila, un espejo de cuerpo entero, ropa en el respaldo de una silla. Alrededor de la persiana brillaba un plido resplandor que podra ser el del amanecer. Me levant. La respiracin de Duncan cambi de ritmo y me qued inmvil. Al cabo de unos segundos me acerqu a la ventana. Despacio, tratando no hacer ruido, sub la persiana. No era una de las noches ms luminosas de las Shetland; pareca que segua lloviznando, pero distingua todo: la carpa blanca de la polica; el precinto de rayas rojas y blancas; las ovejas del campo vecino; la pcea solitaria que creca en el fondo de nuestro jardn; Charles y Henry, totalmente despiertos, con el morro por encima de la valla, como hacen cuando hay alguien en el campo contiguo. Los caballos son curiosos y sociables. Si ven a alguien, se apresuran a acercarse para ver mejor. A quin miraban? Luego vi la luz. Apareci dentro de la carpa de la polica, un dbil destello que brill brevemente detrs de la lona blanca y desapareci; y una vez ms se encendi, destell y parpade. Algo me acarici una cadera. Luego el cuerpo caliente de Duncan se apret contra el mo por detrs. Me levant el pelo de los hombros y se inclin para besarme el cuello. Hay alguien en el campo dije. l me rode la cintura con las manos y las desplaz hacia arriba. Dnde? Apret la nariz detrs de mi oreja. En la carpa. Se ha encendido una linterna. All. No veo nada dijo mientras sus manos encontraban mis pechos. Porque no ests mirando. Le apart las manos y cayeron sobre el alfizar. Debe de ser la polica dijo l. Dunn dijo que dejara a alguien de guardia esta noche. Supongo.

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Nos quedamos mirando hacia la oscuridad, esperando, pero la luz no volvi a encenderse. Le hicieron dao? pregunt Duncan al cabo de unos minutos, en voz tan baja que apenas lo o. Me volv, sorprendida, y lo mir furiosa. Le arrancaron el corazn. Duncan palideci. Retrocedi con los brazos a los costados. Me arrepent al instante de haber sido tan brusca. No te lo dijo Dunn? Lo siento... l me hizo callar. No te preocupes. Fueron..., fue cruel? No. Record lo que el doctor Renney nos haba dicho acerca de las fresas y la anestesia. Eso es lo ms extrao. l... ellos... le dieron de comer, y luego le administraron algo para aliviar el dolor. Casi podra decirse que... se preocuparon por ella. Se haban preocupado por ella. Antes de atarla y grabarle smbolos nrdicos en la piel, por supuesto. Qu sentido tena? Cerr los ojos, pero la imagen segua all. Duncan se frot la cara. Dios, qu espanto. No pareca haber una respuesta inmediata a esas palabras, de modo que guard silencio. Duncan no hizo ademn de volver a la cama y yo tampoco. Al cabo de un rato empec a notar el fro. Cerr los ojos y me apoy en l, buscando calor ms que intimidad, pero l me rode con los brazos y empez a deslizar las manos por mi espalda. Luego se detuvo. Tor, te plantearas adoptar? Abr los ojos. Te refieres a adoptar un beb? pregunt. l me apret las nalgas. No, a una morsa. Claro que me refiero a un beb. Bueno, me haba cogido por sorpresa. No haba pensando en la adopcin. No haba credo que estuviramos cerca de esa fase. Todava tenamos algunas bazas que jugar. La adopcin era el ltimo recurso, no? Lo digo porque en las islas hay un buen programa. O al menos lo haba. Aqu no es difcil adoptar. Hablo de un recin nacido. No de un adolescente emocionalmente jodido. Cmo es eso? Crea que las leyes para la adopcin eran las mismas en todo el Reino Unido. Por qu hay ms nios en las islas Shetland que en otras partes? No lo s. Pero me acuerdo de que cuando yo viva aqu se hablaba de ello. Tal vez seamos ms anticuados en cuanto a las madres solteras. Era posible. La asistencia a las iglesias era mayor all que en la Escocia continental y, en general, los valores morales parecan comparables a los que haba en el Reino Unido haca ms de veinte o treinta aos. En las Shetland, en los autobuses los adolescentes todava se levantaban para dejar sentarse a las ancianas.

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En la carretera, los conductores cedan el paso en los cruces en lugar de acelerar para adelantar al coche que se acercaba. Tal vez esa era una posibilidad que no haba considerado. Luego Duncan me cogi por la cintura y me sent en el alfizar. Not el cristal fro y ligeramente hmedo contra la espalda. Me levant las piernas y se las puso alrededor de la cintura. Yo saba exactamente lo que seguira. El alfizar estaba a la altura adecuada y lo habamos hecho antes. Claro que podramos seguir intentndolo dijo. Durante un poco ms de tiempo quiz susurr mientras lo vea bajar la persiana. Y seguimos intentndolo.

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Captulo 6
Sarah estaba sentada en el borde de la silla. Tena esa mirada furiosa, avergonzada e impaciente que aumentara de intensidad mes tras mes, a medida que la ira diera paso a la desesperacin cuando la llegada de la menstruacin sealara un nuevo fracaso. Por supuesto, desaparecera por completo y para siempre en cuanto supiera que estaba embarazada. Yo conoca esa mirada demasiado bien. La vea constantemente. Y no solo en las caras de mis pacientes. La expresin de Robert, por otra parte, era inescrutable. An no me haba mirado a los ojos. Aunque era su primera visita conmigo, Sarah y Robert Tully ya haban pasado por la marabunta de tests, exmenes mdicos y citas con especialistas. A ambos se les estaba acabando la paciencia. l quera recibir las palmaditas en la espalda de los vecinos y pasar los fines de semana hojeando folletos sobre trenes de juguete. Ella estaba deseando poner los pies en los estribos y que una buena dosis de hormonas artificiales le recorriera las venas. Esperbamos que nos pusiera en un programa de fecundacin in vitro dijo ella. Sabemos que hay una lista de espera para hacer el tratamiento con la Seguridad Social, pero hemos ahorrado dinero. Queremos empezar enseguida. Asent. Por supuesto. Entiendo. Y qu bien lo entenda: Embarzame. No me importa cmo lo hagas. No quiero pensar siquiera en todo lo que vendr despus, las nuseas, el cansancio, el dolor de espalda, las estras, la falta total de intimidad, y luego el dolor inimaginable. T solo agita tu varita mdica mgica y arrglalo todo. Me dispona a decir algo que iba a resultarles increblemente difcil de aceptar; la paciencia y el apremio del reloj biolgico no son buenos aliados. Hay otro procedimiento en el que me gustara que pensaran. Llevamos tres aos intentndolo. Con algo entre un sollozo y un hipo ella se ech a llorar. Robert me mir con odio, como si su incapacidad para concebir fuera culpa ma, mientras ofreca a su mujer el pauelo que ya tena preparado en la mano. Decid darles un momento de intimidad. Me levant y me acerqu a la ventana. Mientras iba en coche a Lerwick esa maana me haba sorprendido la lluvia; el cielo haba estado encapotado y bajo, la ciudad, oscura y hmeda. Lerwick es una ciudad de piedra gris situada en la costa este de la isla principal, a un tiro de piedra de la isla de Bressay. Al igual que el resto de las ciudades de la isla, no destaca por su arquitectura: los edificios son sencillos y funcionales pero

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pocas veces bonitos. El material de construccin tradicional es el granito de la regin, y los tejados son de pizarra. Los isleos prcticos suelen contentarse con las casas de dos pisos (tal vez les preocupa que el fuerte viento haga volar los tejados); solo en las partes mas antiguas de la ciudad y en los alrededores del puerto se ven unos pocos edificios de tres e incluso cuatro plantas. Parecen representar una rara exhibicin de ambicin, o de desafo, por parte de los isleos. La visin de un Lerwick inundado por la lluvia no contribuy a mejorar mi estado de nimo. Me sorprend conteniendo un bostezo. Haba pasado mala noche. Aunque no haba llegado a despertarme y a levantarme haba estado inquieta, con la cabeza ocupada por la mujer que haba encontrado. La haba visto, la haba tocado, saba parte de lo que le haba ocurrido. Era aterrador... Era natural que estuviera aterrada, y lo estaba, pero tambin me senta furiosa. Porque haba querido plantar campanillas de invierno sobre la tumba de Jamie en recuerdo del da en que trat de comerse algunas. Una noche sal para llamarlo y lo encontr con una florecita blanca asomndole por la boca. La viva imagen de un bailaor equino. Ya no podra plantarlas, y todo porque un cabrn haba elegido nuestro terreno para enterrar su trabajo sucio. Y se haban llevado a Jamie al matadero. Detrs de m not un movimiento nervioso. Sarah haba dejado de llorar. Me sent de nuevo y me volv hacia ella. Solo tienes treinta y un aos. Te queda mucho tiempo por delante para empezar a preocuparte por el reloj biolgico. Yo tena treinta y tres. No hay garantas de concebir con la fecundacin in vitro. La clnica a la que te mandara tiene un veintisiete por ciento de xitos y, con franqueza, es probable que tus expectativas sean inferiores a la media. Por qu? pregunt Robert. Volv a mirar el historial, aunque saba lo que iba a encontrar en l. Estamos vindonoslas con esperma de calidad inferior y con menstruaciones muy irregulares. Las pruebas que os hicisteis en la ltima visita y el cuestionario que rellenasteis sobre vuestro estilo de vida apuntan varias razones que podran explicarlo. Los dos parecieron ponerse a la defensiva, como si esperaran con que ellos tenan la culpa. Bueno, en cierto modo la tenan. Siga dijo Robert. Ambos andis escasos de ciertos minerales que son tiles en la concepcin. Sarah, tus niveles de zinc, selenio y magnesio son muy bajos. Adems, tienes mucho aluminio en el cuerpo. Robert, tus niveles de zinc tambin son bajos, pero lo que ms me preocupa es el alto nivel de cadmio. Hice una pausa. Es una toxina que est presente en el humo del tabaco. Fumas veinte cigarrillos al da. Y bebes alcohol casi todos los das. T tambin, Sarah. Mi padre fumaba cuarenta cigarrillos diarios y bebi whisky casi todos los das de su vida adulta dijo Robert. Tuvo cinco hijos antes de cumplir los treinta. Estaba perdiendo a esa pareja; pero no iba a comprometer todo en lo que crea

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solo para infundirles falsas esperanzas. Por otra parte, caba la posibilidad de que se quedara embarazada en el primer intento de fecundacin in vitro. Era una lotera, y poda hacerles un flaco favor si los persuada para que esperaran. Yo os aconsejara que en los prximos seis meses os olvidarais de concebir y os concentrarais en poneros lo ms en forma posible. Vi que Robert estaba a punto de interrumpirme. La gente sana tiene ms posibilidades de concebir, Robert. Me gustara que dejarais de fumar y de beber. Robert sacudi la cabeza, como si mi idiotez le sacara de quicio. S que ser duro continu, pero si queris tener un hijo, lo intentaris. Incluso reducir el consumo ser una ayuda. Tambin voy a recetaros suplementos para combatir las deficiencias que podis tener, y quiero que os hagis unos anlisis de varias infecciones. No iban a tragar. Haban acudido a m para una sofisticada intervencin mdica y yo les ofreca vitamina C. De verdad cree que eso cambiar algo? pregunt Sarah. Asent. S. Est todo aqu. Entregu a Sarah una hoja escrita a mquina. Si segus este plan, dentro de seis meses estaris mucho ms sanos que ahora y las posibilidades de que la fecundacin in vitro d resultado aumentarn considerablemente. Trat de sonrer. Quin sabe? A lo mejor ni siquiera necesitis el tratamiento. Se levantaron con expresin hosca, como nios a los que se les niega un regalo. Me pregunt si intentaran seguir el plan o acudiran a una clnica de la Escocia continental, donde seguramente obtendran una respuesta ms comprensiva. No todo el mundo comparta mi conviccin sobre la importancia de la salud y la nutricin a la hora de intentar concebir. Al llegar a la puerta, Sarah se volvi. S que tiene buenas intenciones dijo, pero deseamos tanto tener un hijo... Cuando dej de orse el ruido de sus pasos por el pasillo, abr el primer cajn del escritorio y saqu una carpeta naranja. La primera hoja era el resultado de un test de esperma realizado haca dos meses en Londres.
Nmero total de espermatozoides: 60 millones por ml normal Porcentaje de esperma vivo en una hora: 65 % - normal Nivel morfolgico: 55 % - normal Niveles de anticuerpos: 22 % - normal

Y as hasta el final de la pgina. Todo normal. En la parte superior se lea el nombre, Duncan Guthrie. Mi marido era completamente normal. Era la tercera prueba que se haca, y los resultados de las dos anteriores haban sido prcticamente idnticos. Fuera cual fuese nuestro problema, no estaba en l. Debajo estaban mis resultados: FSH, LH, niveles de estrgeno y progesterona, todo dentro de la normalidad. Mis hormonas funcionaban perfectamente y, por lo que poda detectar en un torpe autoexamen, todo pareca en su sitio.

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Los Tully haban sido mis ltimos pacientes del da, pero al cabo de veinte minutos tena que hacer la ronda de las habitaciones. Inmediatamente despus deba dirigirme en coche al norte y coger un ferry a la isla de Yell para hacer mi visita mensual. Me recibira la comadrona de la isla y examinara a las ocho mujeres embarazadas que haba all. Me levant y volv a acercarme a la ventana de la oficina. El aparcamiento estaba justo debajo. Sin pensar, me descubr buscando el BMW plateado de Gifford. Olvdalo haba dicho; deja que la polica haga su trabajo. Tena razn, por supuesto. Pero todava dispona de dieciocho minutos. Sentada de nuevo ante mi escritorio, acced a la intranet del hospital. Puls sobre varios iconos, reflexione un momento e insist en otros ms. Para ser la intranet de un hospital era sorprendentemente fcil navegar por ella. No tard nada en tener ante m la informacin que buscaba: una lista de todas las criaturas nacidas en las islas desde que haban informatizado los archivos. Stephen Renney crea que la mujer que haba encontrado en mi terreno llevaba muerta dos aos, lo que significaba que el beb haba nacido en algn momento de 2005. Si tena razn acerca de las semillas de fresa, el parto deba de haber tenido lugar en verano. Marqu la seccin entre marzo y agosto, puls la tecla de imprimir, y recog cinco folios A4 impresos que extend sobre el escritorio. Si la mujer era de las islas, y si su parto haba sido supervisado mdicamente, mi amiga del terreno era uno de los nombres que tena ante m. Era cuestin de revisar la lista y comprobar si todas esas mujeres seguan vivas. En un ao normal, en las islas Shetland se producen entre 200 y 250 partos, y 2005 haba sido bastante tpico, con 227. De estos, 140 haban nacido entre marzo y agosto. Me volv hacia la pantalla y abr varios archivos individuales; buscaba una mujer caucsica de entre veinticinco y treinta y cinco aos. Casi todos los archivos que abra encajaban con la descripcin. Haba unas pocas madres adolescentes, una o dos mujeres mayores que podan descartarse, dos indias y una china. Pero las dems seguiran siendo posibles candidatas hasta que la paciente labor de alguien como la oficial Tulloch demostrara lo contrario. Me pregunt cmo lo estara llevando. Esa maana, antes de salir de casa vi durante unos pocos minutos las noticias de Escocia por la televisin. No mencionaron mi hallazgo. En las Shetland son frecuentes las quejas de que lo que pasa en las islas no se considera lo bastante importante para salir en las noticias nacionales. Yo siempre haba credo que la razn era ante todo econmica, ms que ninguna otra cosa; enviar un equipo de televisin a las islas deba de ser caro. Aun as, cualquiera hubiera pensado que se esforzaran un poco ms con un asesinato. Mir la lista: 140 mujeres, 140 bebs. Empezaba a divagar, como suele ocurrir cuando la mente se topa con una pared de ladrillo y no sabe cmo rodearla. De pronto record el comentario de Duncan de que haba ms bebs en adopcin en las islas que en otras partes del Reino Unido. Me pregunt lo deprisa que podra comprobarse ese dato. Qu tipologa de madre da un hijo en adopcin? Casi invariablemente las jvenes y solteras.

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Sal de la intranet del hospital, acced a internet y tecle en un buscador: Oficina de Registro General de Escocia. El sitio web apareci de inmediato y ped el informe anual ms reciente. La Tabla 3.3 ofreca detalles de los nacimientos extramatrimoniales en Escocia, junto con la edad de la madre. No se me da muy bien la estadstica, pero incluso para m estaba bastante claro. Los ndices de embarazo en adolescentes eran bastante bajos en las islas. De hecho, en el ao que estaba mirando haban sido casi un 40 % inferiores a los del resto de Escocia. El exceso de bebs que haba mencionado Duncan no provena de las madres adolescentes. Volv a la lista de los bebs de 2005. Cmo poda reducirla? Si la teora de la oficial Tulloch de que el cadver era una mujer de Lerwick era correcta sobre la base de que ningn asesino sensato trasladara un cadver por mar solo para enterrarlo en mi terreno, nuestra amiga deba de haberse puesto de parto all mismo, en el hospital Franklin Stone. Por desgracia, eso no ayudaba gran cosa. La mayora de los habitantes de las Shetland viven en la isla principal, por lo que casi todos los partos tienen lugar en ese hospital. Mientras revisaba la lista, vi que de vez en cuando apareca alguna de las islas ms pequeas: Yell, Unst, Bressay, Fair Isle, Tronal, Unst de nuevo, Papa Stour. Eran muy pocas para que el hecho de descartarlas cambiara algo. Tronal? Esa era nueva para m. Todas las dems islas las conoca. En todas haba centros mdicos, comadronas residentes y un consultorio prenatal que diriga una servidora. Pero nunca haba odo hablar de Tronal. Sin embargo, todos los aos haba varios partos en esa isla. Cont. Tronal apareca cuatro veces. Eso probablemente significaba entre seis y ocho nacimientos al ao, ms que en algunas de las islas ms pequeas. Tom nota mentalmente para informarme sobre Tronal lo antes posible. Me obligu a volver a concentrarme en la tarea que tena entre manos y estudi de nuevo la lista. Se especificaba el nombre y la edad de la madre; la fecha, la hora y el lugar del nacimiento; el sexo, el peso y el estado del beb (por ejemplo, vivo o mortinato). Y algo ms. Al final de una entrada se lean las siglas KT. Trat de pensar en alguna enfermedad o condicin obsttrica que pudiera abreviarse as, pero no se me ocurri ninguna. Revis la lista de arriba abajo. Ah estaba de nuevo, al final de una entrada que registraba el nacimiento de un nio en mayo en Yell. Y otra vez: un parto en casa en Lerwick en julio. Consult el reloj. Se me haba acabado el tiempo. Estaba recogiendo mis brtulos cuando alguien llam a la puerta. S, hola! grit. La puerta se abri, levant la vista y vi a la Tulloch. Llevaba un traje pantaln de una tela suave color gris pizarra. Ni una arruga a la vista. Buenos das dijo. Me mir de arriba abajo y consigui que me sintiera mugrienta, al menos desfasada dos temporadas de moda y grandota como un caballo perchern al lado de una yegua rabe de concurso. Tiene un momento? aadi, esperando an en el umbral. Tengo que hacer la ronda de las habitaciones dije. Pero supongo que

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puedo llegar diez minutos tarde. Ella arque las cejas. Yo empezaba a odiar que lo hiciera. Est en el contrato continu. Crea la impresin de que estamos ocupados y somos importantes; y a los pacientes les da un sentido de la proporcin, con lo que se evita que se vuelvan demasiado exigentes. Ella no sonri. Tengo entendido que hoy se marcharn de mi terreno dije. S, eso es lo que he entendido yo tambin. Se acerc a mi escritorio. Cogi la lista. Me acerqu con la intencin de quitrsela de las manos aunque pareciera infantil. He venido a pedirle esto dijo. Alargu una mano. No puedo darle informacin de los pacientes. Le ruego que me la devuelva. Me mir, dej los papeles sobre el escritorio, se llev las manos a la espalda y sigui leyndolos. Yo hice ademn de cogerlos, pero ella alz una mano para detenerme. Por lo que veo, la mayora de los datos son de registro pblico. Podra obtenerlos en otra parte. Pero me ha parecido ms rpido acudir a usted. Pens que tal vez querra colaborar. Bueno, algo de razn tena. Dejando a un lado la antipata que me inspiraba, se supona que ambas estbamos en el mismo bando. De todos modos, cog la lista. Nos quedamos de pie, mirndonos. Era mucho ms baja que yo, pero no me pareci que mi estatura pudiera intimidarla. Cuntas? pregunt ella. Ciento cuarenta. Todas mujeres caucsicas sanas entre veinte y treinta aos? La mayora. No es mucho. Lo hacemos continuamente. No debera llevarnos ms que unos das. Pero si me obliga a acudir a otra parte o a pedir un mandato judicial, desperdiciara un da ms. Debera consultarlo antes de... Tora. Utiliz por primera vez mi nombre de pila. Llevo diez aos en el cuerpo de polica, casi todos ellos en ciudades de la Escocia continental. Pero nada poda haberme preparado para lo que vimos en la camilla del depsito de cadveres. Quiero volver a mi despacho y pedir a mi equipo que telefonee a esas mujeres para comprobar si estn vivas y cuidando de sus bebs de dos aos. Y quiero hacerlo ya. Le entregu la lista. Al cogerla, algo en su cara logr suavizarse. Puedes descartar a las que les practicaron una cesrea. Me pregunt por qu no lo haba pensado antes. No tena ninguna cicatriz. Bueno, no de esa clase. Algo ms? Sacud la cabeza. De momento no. Han terminado ya los forenses de Inverness?

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Ella no respondi y yo mir la lista de forma elocuente. Casi dijo. Hemos hablado tambin con expertos sobre el impacto de la turba en material orgnico como el lino. El doctor Renney dijo que haba muerto entre la primavera y el verano de 2005. Esta lista es importante. Me dio las gracias y se dirigi hacia la puerta. Se volvi y pregunt: Puedo pasar ms tarde por tu casa? Necesito ver tus runas. Contuve una sonrisa y asent. Le dije que estara en casa a eso de las seis, y se fue. Estaba apagando el ordenador cuando vi que tena un nuevo e-mail. Era de Kenn Gifford.
A todo el personal: A propsito de la investigacin de asesinato que ha puesto en marcha el Departamento de la Polica del Norte, se recuerda a todo el personal que no debe ofrecer entrevistas a la prensa ni a la polica, ni facilitar informacin del hospital sin mi autorizacin.

En palabras del bardo inmortal: Oh, mierda.

La ronda por las habitaciones termin enseguida; recog el abrigo y ped un sndwich en la cafetera. Cuando me diriga hacia el ascensor, not que tena a alguien detrs y me volv. Era Kenn Gifford. Me salud con la cabeza, pero no habl. Lleg el ascensor y entramos. Las puertas se cerraron. l sigui sin decir nada. Me he dado cuenta de que algunas personas son capaces de guardar silencio en compaa de alguien con toda naturalidad, sin dar muestras de la menor incomodidad. Gifford era una de ellas. Mientras el ascensor bajaba, ni siquiera me mir, se limit a clavar la vista en los botones de la pared, como absorto en sus pensamientos. Era uno de los ascensores grandes, diseado para camillas, pero estbamos los dos solos. En los lugares cerrados yo me pongo nerviosa aun cuando estoy con otra persona. Necesito entablar conversacin incluso con un completo desconocido. Con tres personas no hay problema, dejo que los dems hablen, pero cuando estoy sola con alguien ms, tengo que decir algo; esa es probablemente la razn por la que escog ese momento para confesar. Esta maana he dado a la oficial Tulloch cierta informacin. Antes de recibir tu e-mail. l no se volvi. Lo s. Procura no volver a hacerlo. Sufres muchos dolores de cabeza? Genial. Ya estbamos otra vez. Unos cuantos admit. Era la lista de los partos que han tenido lugar en las islas. Las mujeres que dieron a luz entre la primavera y el verano de 2005. Ella dijo que eran datos de registro pblico. En cuanto lo dije me arrepent. Pareca que me estaba justificando.

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l se volvi hacia m. Lo hiciste por eso? Por Dios, de qu color eran sus ojos? Plata oscura? No. Le di la informacin porque quera ayudar. Se acerc ms. Eso me pareca. Qu dijimos anoche? Eso me irrit. Era mi jefe, no mi padre. Hummm, hablamos de Ivanhoe, de navegacin... La puerta del ascensor se abri. ... del maltrato infantil en las Orcadas y de las dificultades de las madres para lavarse los pechos continu, bastante ms alto de lo necesario, mientras salamos. Los dos internos que ocuparon nuestro lugar nos miraron intrigados, primero a m y luego a l. Yo tambin me arriesgu a mirarlo. Sonrea. Ests absurdamente tensa en el quirfano dijo. Has probado con el yoga? El taich? Estuve a punto de replicar que cuando no le tena a l echndome el aliento en la nuca no me pona tan tensa, pero no me pareci una buena idea. Tampoco era del todo cierto. Tena razn, estaba tensa en el quirfano, pero que me lo dijera l, por mucho que fuera mi jefe, me pareci paternalista. Adems, tena la sensacin de que se rea de m. Por qu os cais mal mi marido y t? Su sonrisa no desapareci. No le caigo bien? Pobre Duncan. Me sostuvo la puerta abierta y sal, aliviada de tener que ir a otra parte.

Mi visita a la clnica de Yell se alarg y encontr cola en el ferry de vuelta. Cuando por fin llegu a casa, varias horas ms tarde, el deportivo de Dana Tulloch estaba aparcado delante. Me haba olvidado por completo de ella. Mir el reloj. Si haba sido puntual, llevaba casi tres horas esperando. Mecachis! Despus de una grosera de esa magnitud iba a tener que estar simptica. Baj del coche al mismo tiempo que ella bajaba del suyo. Lo siento muchsimo dije. Debera haberte llamado. Has estado aqu todo este tiempo? Por supuesto que no respondi ella. Al ver que no llegabas, he hecho unas llamadas. He vuelto hace diez minutos. Estaba muerta de hambre y desesperada por tomar un caf, pero no poda hacerla esperar ms. Entr detrs de m y fuimos directamente al stano, al que se acceda por una escalera de ocho escalones que arrancaba de la cocina. Santo cielo dijo cuando llegamos abajo y encend la nica y claramente insuficiente bombilla. Jams imaginaste que pudiera haber todo esto debajo de tu casa, no? Saco del bolso una linterna, se adelant e ilumin alrededor.

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El stano es probablemente lo ms interesante de nuestra propiedad. Para empezar, tiene ms aos que la casa. En algunas partes se ven restos de los daos de un incendio, de modo que cabe suponer que la casa original fue derruida hace tiempo. Tambin es mucho ms grande que la casa, lo que indica que el edificio anterior debi de ser considerablemente ms suntuoso. Dividido en habitaciones de techo bajo, a las que se accede a travs de arcos de piedra, parece una versin reducida de las tenebrosas bodegas de un chteau francs. Conduje a Dana a la sala ms grande y me detuve frente a la pared que miraba al norte. Una chimenea? pregunt ella. En un stano? A nosotros tambin nos haba chocado. Una chimenea que funcionaba perfectamente; tena la base de piedra y un can de humo que comunicaba con el conducto del tejado. Por encima de la chimenea haba un dintel de piedra y era en l donde haban tallado las runas. Cinco smbolos, de los cuales no reconoca ninguno. Todas son diferentes dijo, hablando ms bien consigo misma. Sac varias fotos con una pequea cmara digital. Has telefoneado a mi suegro? pregunt. Sacudi la cabeza. De momento no ha sido necesario respondi. He encontrado un libro. Termin de sacar fotos y se volvi hacia el arco de piedra que conduca al resto del stano. Te importa si echo un vistazo? pregunt. Como si estuvieras en tu casa dije. Te importa si me preparo algo de comer? Ella neg con la cabeza y se volvi. Sub la escalera. En el secundo escaln grit: Eh, oficial, si encuentras algo... orgnico, no me lo digas esta noche. Estoy hecha polvo! No respondi. Yo ya sospechaba que me consideraba infantil. Cuando apareci diez minutos despus, yo estaba devorando una racin de pasta con crema de leche y jamn dulce hecha en el microondas. Seal la silla de enfrente. Te he preparado una taza de t. Supona que tampoco haba cenado, as que haba dejado unas galletas en la mesa. Quera que me hablara de las runas. Ella mir las galletas y acto seguido el reloj; titube un segundo antes de sentarse. Cogi la taza y la sostuvo contra el pecho mientras se coma una galleta en dos bocados. Yo segu comiendo en silencio. La tctica funcion; ella habl primero. Qu sabes de la historia de esta casa? Me encog de hombros. Muy poco. Mi marido se ocup de la compra. No me interes mucho el tema. Cundo volver? Volv a encogerme de hombros. ltimamente nunca lo s. Se le ensombreci la cara. Podemos llamarlo aad en un intento tardo de mostrarme solcita.

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Ella sacudi la cabeza. Pero me gustara volver maana con un equipo. El parecido entre las runas de esta casa y las grabadas en el cadver encontrado en la finca no puede ser una coincidencia. Supongo que no dije, no muy segura de adonde quera ir a parar, pero sin gustarme nada las implicaciones. Quieres decir que probablemente la mataron en esta casa? En el stano? Esta vez le toc a ella encogerse de hombros. Tenemos que averiguar a quin ha pertenecido esta casa. Crea que Duncan haba llevado las escrituras a la comisara esta maana. Y lo ha hecho. Pero no pone gran cosa. Aqu haba una especie de iglesia o edificio religioso, pero estuvo en ruinas durante aos, hasta que lo demolieron para levantar esta casa. En el documento apareca el nombre de unos fideicomisarios, pero al parecer la mayora estn muertos. Muertos? Ella sacudi la cabeza. De viejos. Nada relevante. Termin de cenar. Haba matado el gusanillo, pero segua sin estar satisfecha; no haba sido precisamente una comida relajada. Me levant y met el plato y los cubiertos en el lavavajillas. Qu hay de las runas? Ella me mir, mordi otra galleta y pareci tomar una decisin. Se inclin y sac del bolso la mquina de fotos, una libreta y un pequeo libro encuadernado en cuero azul. En la cubierta haba unos signos rnicos en tinta dorada, y, aunque lo dej boca abajo, alcanc a leer el ttulo: Runas y escritura vikinga. La letra era demasiado pequea para distinguir el nombre del autor. Dices que el padre de tu marido es un entendido en el tema? pregunt. Asent. Ya lo creo. Dudo que haya alguien que sepa ms que l de la historia de estas islas. Ella volvi el libro hacia m para que yo lo viera. En el reverso de la cubierta haba veinticinco runas fotografiadas; cada una era un smbolo sencillo, casi angular. Todas tenan nombres descriptivos, como Interrupcin, Estancamiento, Salida, pero cuando Richard, mi suegro, se haba referido a ellas, haba utilizado los nombres vikingos. No lo entiendo dijo ella. Solo hay veinticinco. Cada una parece tener un significado propio. Cmo pueden formar una especie de alfabeto y crear palabras? No hay suficientes caracteres. Empec a hojear el libro. Creo que es un poco como el alfabeto chino expliqu. Cada carcter tiene un significado fundamental y varios subsignificados. Cuando utilizas dos o ms juntos, cada uno de ellos afecta a los dems, y esa combinacin crea un significado exclusivo, algo as como una palabra. Tiene algn sentido?

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S dijo ella. Pero creo que hay cerca de dos mil caracteres chinos. Puedo que los vikingos no hablaran mucho. Ella abri la libreta y la volvi hacia m. En la pgina que tena delante haba una reproduccin de las tres runas que habamos visto en el depsito de cadveres el da anterior. Bien, estas son las runas de Separacin, Penetracin y Restriccin continu, las que estaban inscritas en el cuerpo de la vctima. Qu nos estn diciendo? Mi mirada se desplaz de la libreta al libro. En la siguiente pgina volvan a reproducirse las runas, esta vez con sus nombres vikingos. El smbolo con forma de pez se llamaba Othila y significaba Separacin; el que pareca una pajarita era Dagaz, que quera decir Penetracin, y la runa con forma de espada en diagonal era Nauthiz, Restriccin. Levant la vista. Ella me observaba con atencin. Qu hay de los subsignificados? pregunt. Adelante me anim. En la pgina opuesta se enumeraban los significados menores de cada runa. Othila tambin quera decir Propiedad o Posesiones heredadas, Patria y Hogar; Dagaz significaba Da, Luz divina, Prosperidad y Fecundidad; Nauthiz significaba Necesidad, Indigencia, Causa del Dolor Humano, Lecciones, Privacin. Separacin de un rgano interno importante del resto del cuerpo? propuse, no del todo en serio. Ella asinti, alentndome. Baj la vista hacia el libro . Penetracin... hummm, penetrar el pecho para llegar al corazn? Y Restriccin..., bueno, la tuvieron atada, no? Las marcas en los tobillos y en las muecas... Y seguro que sufri privaciones... Me call y la mir. Te convence? me pregunt. Sacud la cabeza. No dije. Me parecen chorradas. Como garabatos sin sentido? apunt ella. Una forma mucho ms elegante de expresarlo coincid. Qu hay de los de abajo? Ella apret un botn de la cmara y me ense la fotografa que haba tomado haca diez minutos. A lo largo del dintel haba grabados cinco smbolos. Una flecha que seala hacia arriba dije. Dana fue a la ltima pgina del libro. Teiwaz dijo, que significa Guerrero y Victoria en la batalla. La mir. Las dos hicimos una mueca de confusin. La de al lado parece una efe inclinada. Me ech hacia delante y la seal en la pgina. Qu pone? Ansuz ley ella, que significa Seales, Dios y Boca del Ro. Nuestro tercer smbolo de la noche es un relmpago. Sowelu. El Todo, el Sol. Levant la vista de nuevo. Solo son... ms garabatos sin sentido dije. Lo parece, desde luego coincidi ella. Qu hay de las dos ltimas?

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Tenemos una mesa volcada llamada Perth, que significa... Aah! Qu? Iniciacin. Ella frunci el entrecejo. Siempre me inquieta or esa palabra. S a qu te refieres. Y, por ltimo, una hache torcida, llamada Hagalaz, que significa Interrupcin y Fuerzas Naturales. Guerrero, Seales, Todo, Iniciacin e Interrupcin resumi Dana. Levant las manos. Sin sentido... Chorradas concluy ella. Y sonri. Una sonrisa muy bonita. Me ech a rer. Tendrs que hablar con el padre de Duncan. Puede que sea una cuestin de contexto. Quin necesita hablar con mi padre? pregunt una voz desde el umbral. Duncan haba entrado sin hacer ruido. Se qued ah de pie, mirndonos sonriente, y se me encogi el estmago, como siempre que lo vea en presencia de una mujer guapa que no era yo. Ellas tenan una forma de adoptar una actitud determinada: se sonrojaban, les brillaban los ojos, inclinaban el cuerpo instintivamente hacia l. Me prepar para ver a Dana responder de ese modo, pero, para mi sorpresa, no lo hizo. Dana, esa noche, me ofreci la inslita experiencia de ver a mi atractivo marido y a una mujer igual de atractiva juntos, y no sentir celos. Intercambiaron unas palabras de cortesa y ella se march, no sin antes asegurarse de que l no saba de runas ms que yo. No prometi que seguiramos en contacto.

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Captulo 7
Vamos, corre! grit a Henry, apremindolo para que rotara an ms deprisa. Me puse de pie sobre los estribos y me inclin hacia delante, haciendo equilibrios sobre su cuello mientras Henry galopaba a lo largo de la orilla Mi lugar favorito para montar a caballo en las Shetland era una playa en forma de media luna donde unos acantilados rosas cubiertos de matas de hierba se alzaban como los lados de un cuenco alrededor de una baha de un azul turquesa intenso. A galope tendido, con la espuma de las olas nublndome la visin, todo lo que vea era color: la hierba verde esmeralda, el agua azul turquesa, la arena rosa y el delicado azul claro del ocano a lo lejos. En estas islas las flores a veces parecen superfluas. En las Shetland nunca deja de soplar el viento; pero esa maana pareca contentarse con suspirar su presencia y el mar estaba plano salvo por las pequeas burbujas de la espuma blanca que cubra la orilla. Hice dar media vuelta a Henry y regresamos al paso a travs del oleaje. Los dos jadebamos. El agradable vaco de mi mente desapareci y la realidad regres a ella de golpe. El jueves sola ser mi da libre. Se supona que deba quedarme cerca del telfono y atender cualquier emergencia, pero por lo dems poda relajarme. Ya me habra gustado. Estaba pasando por lo que Duncan llamaba un perodo de tensiones. Me costaba conciliar el sueo por la noche y me despertaba demasiado temprano por la maana, y luego estaba todo el da agotada. La mayor parte del tiempo apretaba los dientes y cerraba los puos sin darme cuenta. Tena un dolor de cabeza permanente que casi no me dejaba ni pensar y me pasaba las veinticuatro horas del da atiborrada de aspirinas y paracetamol. Cul era el problema? Bueno, para empezar, a Duncan le preocupaba algo que no quera contarme. Apenas nos comunicbamos, salvo en la cama, si esa clase de comunicacin no verbal poda tenerse en cuenta. Su nuevo negocio le estaba ocasionando ms quebraderos de cabeza de lo que haba esperado y trabajaba tantas horas como yo, pero seis o incluso siete das a la semana. Las dos veces que yo haba mencionado el tema hijos, haba hecho una mueca y se haba apresurado a cambiar de asunto. No haba vuelto a hablar de adopcin. Esa maana se haba ido a Londres tres das para reunirse con unos clientes, y era casi un alivio tener la casa unos das para m sola y no tener que fingir que todo iba bien. En segundo lugar, mi rendimiento en el trabajo no era bueno. An no haba cometido ningn error, todos los nios haban nacido sin complicaciones y estaban

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bien. El otro da, con la ayuda de mi equipo haba salvado probablemente la vida de Janet Kennedy. Pero no bastaba. Por alguna razn me senta torpe e incmoda en el quirfano y en la sala de partos. Estaba casi segura de que no le caa bien a nadie del equipo mdico ni a ninguno de los pacientes. Y la culpa era ma. No lograba relajarme y mostrarme natural. O bien estaba rgida y fra, o me esforzaba demasiado en aparentar lo contrario, haciendo bromas inapropiadas y recibiendo miradas glaciales en respuesta. Tercero, me mora por saber qu estaba ocurriendo con la investigacin del asesinato. El da siguiente a la visita de la oficial Tulloch, un inspector de Inverness me interrog de nuevo. No hizo ms que repetir las preguntas que Tulloch ya me haba formulado, y, para mi sorpresa, incluso asinti con aire de entendido cuando le repet la teora del inspector Dunn de que la mujer asesinada no era islea. Desde entonces me haba enterado por Duncan de que la mayora de los integrantes del equipo de la Escocia continental se haban ido y que Dunn y Tullock volvan a llevar el caso. Duncan me dijo que Dunn no sola tener su base en las Shetland sino en Wick, en el interior. Haba pensado en llamar a Dana Tulloch, pero no tena ganas de recibir la consiguiente bronca. En los ltimos das haba procurado ver las noticias de la noche, pero no haba averiguado nada. La prensa y la televisin de las Shetland haban dado cierta cobertura del tema, pero mucho menos de la que esperaba. Ningn periodista haba intentado entrevistarme. Nadie del hospital se haba molestado en preguntarme nada, aunque estaba segura de haber recibido alguna que otra mirada recelosa. A ninguno de nuestros vecinos le haba dado por indagar amistosamente. Sentada a una mesa en el restaurante del hospital con otros miembros del personal, me sent increblemente desilusionada al comprobar que los temas de conversacin iban de las competiciones deportivas del colegio a la subida de precio de los autobuses y las obras en la A970. Por Dios, quise gritar, hace cuatro das desenterramos un cadver a menos de quince kilmetros de aqu. En estos momentos est en el depsito de cadveres. Es que a nadie le importa? No lo hice, por supuesto. Pero me pregunt si la amenaza indirecta que Gifford me hizo aquella noche en el pub haba corrido por todo el hospital: no hables del asesinato que ha tenido lugar entre nosotros, porque perjudicar la salud econmica y social de los isleos; no hables de ello y se olvidar. Por ltimo, estaba Kenn Gifford. Haca apenas cuatro das que lo conoca, y durante esos cuatro das lo haba tenido mucho ms presente que cualquier otro tema. Hasta el punto de comprar Ivanhoe, de Walter Scott, y leerlo de un tirn, absorbiendo con avidez todas las descripciones del personaje al que deca que me pareca y descubrindome absurdamente halagada por las referencias a estatura superior, cutis de exquisita finura y cabello abundante de un color entre castao y rubio. Llevaba cinco aos casada, y Gifford no era el primer hombre que me haba parecido atractivo en ese tiempo. Tambin haba conocido a algunos que me haban encontrado... interesante. Pero nunca haba habido ningn problema. Veris, tengo

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un test sencillo. Me pregunto: Tora, por simptico y agradable a la vista que sea, puede competir realmente con Duncan? La respuesta siempre ha sido la misma: por nada del mundo. Pero con Gifford la respuesta no era tan clara. En total, tena un montn de cosas en que pensar. Henry, percibiendo tal vez mi estado de nimo, empez a saltar en la orilla. Entonces un arao pas volando muy cerca y Henry se asust y volvi a meterse en el agua. Haba corrido muchas veces entre las olas, por no hablar de ros, corrientes y estanques, y no haba motivos para que sentir el agua alrededor de los cascos le inquietara, pero por alguna razn as fue. Empez a corcovear y a dar patadas, daba vueltas y se sumerga cada vez ms. Corra peligro de resbalar y yo de caerme de la silla, de modo que tir con fuerza de las riendas y le hice parar en seco. Ya vale! gru al tiempo que tiraba de las riendas para que diera media vuelta y saliera del agua. l dio un paso de lado y retrocedi an ms. Un poco preocupada, lo golpe con los talones y lament no haber cogido la fusta. Le levant la cabeza y volv a clavarle los talones. Sali disparado en el preciso momento en que vi a alguien de pie en lo alto del acantilado, observndonos Gifford, fue mi primer pensamiento, pero era imposible saberlo con seguridad. Los acantilados quedaban al este, el sol segua bajo y el hombre era poco ms que una sombra que bloqueaba una pequea porcin de la temprana luz de la maana. Era alto y ancho de espaldas, y el pelo, largo y suelto, destellaba como el oro. El sol me hera la vista; desvi los ojos un segundo y los entrecerr para protegerlos del brillo. Cuando volv a abrirlos, el hombre haba desaparecido. Apremi a Henry para que se alejara de las olas y avanzara con paso enrgico a lo largo de la playa. Estaba a cinco kilmetros de casa y todava tena que sacar a pasear a Charles.

Charles no estaba en condiciones de que lo montara. Echando de menos a Henry y sin Jamie para que lo calmara, se haba dejado llevar por el pnico y haba saltado por encima de la valla al campo contiguo, pero haba tropezado en el suelo irregular y se haba cado en el arroyo que corre por nuestro terreno. Eso, por s solo, no habra sido demasiado malo, pero al resbalar arranc un viejo alambre de espino y se le enroll en la pata trasera izquierda. El menos prudente de mis caballos estaba varado en un arroyo con varias pas de espino clavadas en la carne. No era de extraar que estuviera tan agitado. Tena los ojos en blanco y el pelo gris empapado en sudor. Le quit los arreos a Henry lo ms deprisa que pude y lo instigu para que entrara en el campo. Cuando oy a Charles, se acerc corriendo a la valla y empez a llamarlo. Los caballos gimen de una forma particular cuando estn heridos o asustados. Por fortuna, es un sonido que no oyes a menudo, porque te atraviesa el corazn como lo haran los gritos de un nio aterrorizado. Los gemidos de Charles aumentaron de volumen, y empez a forcejear y a dar coces.

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Saba que no podra liberarlo sin unos alicates, de modo que di media vuelta y ech a correr hacia la casa. Llevaba unas botas Hunter verdes muy viejas y estaban cubiertas de barro cuarteado de la ltima vez que me las haba puesto, el da del entierro interrumpido de Jamie. El barro seco se desprendi sobre la alfombra cuando sub corriendo la escalera hasta la habitacin de huspedes donde Duncan guardaba las herramientas. Encontr unos alicates corrientes, adems cog otros ms resistentes, para mayor seguridad, y volv a bajar corriendo. Me faltaban cuatro escalones para llegar abajo cuando me resbal, me ca al suelo y me golpe seriamente el coxis. Me doli, pero me obligu a levantarme y a moverme. Al salir, encontr a Charles y a Henry provocndose mutuamente, y a Henry preparndose para saltar la valla y reunirse con Charles en el arroyo. Tena que atarlo, pero no poda perder tiempo buscando un ronzal. A Charles le sangraba la pata. Aunque lograra sacarlo del arroyo y en su estado pareca cada vez ms improbable, seguramente se haba lastimado la pata de forma irreparable. No poda perder otro caballo en dos semanas. Obligndome a moverme despacio, me acerqu a Charles. El arroyo es estrecho; en algunos tramos apenas se ve bajo los juncos y la hierba larga. En verano no lleva mucha agua, pero el cauce es profundo. Charles mova las patas delanteras en el intento de tomar impulso y salir, pero con la pata trasera inmovilizada era imposible. Adems, cada vez que lo intentaba consuma energa, su pnico aumentaba y las pas de espino se le clavaban an ms en la carne. Nunca me haba encontrado en una situacin ni remotamente parecida, y por una vez me vi tentada de echar la cabeza hacia atrs y gritar socorro. Pero saba que nadie acudira. Me detuve fuera del alcance de los cascos de Charles y trat de calmarlo. Si dejaba que le tocara la cabeza, tendra una oportunidad. Tranquilo, tranquilo, vamos, tranquilo. Alargu una mano hacia l. l levant la cabeza hacia arriba y hacia m, y trat de alcanzarme con los dientes. Luego dio media vuelta y de nuevo intent darse impulso y salir. Lo conoca desde que Charles tena dos aos; haba llegado a la granja de mi madre para la doma y yo era la nica persona que lo montaba con regularidad, pero el dolor y el miedo me haban convertido en su enemigo. Baj la mirada. Tena la pata trasera izquierda totalmente inmovilizada y un par o tres de trozos de alambre parecan sujetarlo a la valla. Si me dejaba acercarme a l, podra cortar el alambre, lo que le permitira salir de la zanja. Baj de un salto al lecho del arroyo. Charles me mir furioso y gir en redondo para enfrentarse a m. Una patada de un caballo grande puede causarte heridas graves, si no te mata, pero si no me acercaba a l no podra hacer nada por ayudarlo. Hablando con suavidad, deseando que mi voz sonara serena, avanc unos pasos. El jadeaba ruidosamente y tena los ojos en blanco. Si saltaba, podra inmovilizarme bajo sus poderosas patas delanteras; si caa, me aplastara. Todo pareca imposible y por un momento me vi tentada a renunciar y llamar al veterinario. Pero saba que las posibilidades de que llegara a tiempo eran pocas, y si quera salvar a Charles, tena que liberarlo del alambre de espino cuanto antes.

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Di otro paso mientras Charles retroceda haciendo precarios equilibrios sobre sus patas traseras, atrapadas. Cay hacia delante, y yo avanc antes de que tuviera oportunidad de recuperarse. Ya no le hablaba, no me sala la voz. Acuclillada en la zanja, trat de no pensar en la media tonelada de msculo y hueso que se elevaba sobre m mientras cerraba los alicates alrededor del primer alambre grueso. Se parti en dos y Charles escogi ese momento para estirar las dos patas traseras. Tena restos de alambre clavados en el espoln y gimi de dolor. Volvi a retroceder y esa vez vi que esas patas traseras asesinas estaban justo encima de m y bajaban a toda velocidad. Tena que apartarme! Qudate donde ests orden una voz. Me qued inmvil. Por encima de m vi el cielo azul claro, las nubes blancas y suaves, y la perspectiva inminente de una muerte violenta. Charles dej caer las patas delanteras en la orilla y solloz. Lo s, nunca habis odo sollozar a un caballo y os cuesta imaginarlo, pero creedme, eso es lo que hizo. Un brazo bronceado y cubierto de pecas y fino vello dorado rode el cuello del animal, y dos manos enormes lo agarraron por las crines hasta que dej de moverse. Era imposible. Ningn hombre es lo bastante fuerte para sujetar a un caballo asustado sin unas riendas o un ronzal, pero Gifford lo consigui. Tumbada, medio dentro medio fuera de la zanja, incapaz de mover un msculo, observ cmo Gifford acariciaba las crines de Charles. Apret la cabeza contra su morro y le o susurrar palabras que no entend. Galico, posiblemente, o algn dialecto desconocido de las Shetland. Charles temblaba, todava visiblemente asustado pero por lo dems inmvil. Esa era mi oportunidad. Si me mova deprisa, podra cortar el resto del alambre. Tena que hacerlo ya, Gifford no podra seguir sujetndolo mucho ms tiempo. Sin embargo, deba de hallarme en estado de shock porque segu sin moverme. Tienes los alicates detrs de la cabeza, a tu izquierda dijo Gifford sin dejar de abrazar al caballo. Con la mano izquierda segua sujetando las crines mientras con la derecha le acariciaba el cuello con un movimiento firme, rpido y breve. Haba algo hipntico en l. Cgelos. Me volv. Tumbada boca abajo, cog los alicates y tom impulso para acercarme ms a la pata trasera de Charles. El caballo se estremeci y Gifford reanud su salmodia en galico. Alejando de mi mente lo que poda caerme encima en cualquier momento, partindome la espalda y como mnimo dejndome tullida, alargu las manos, cerr los alicates alrededor del alambre ms cercano y lo cort. Sin pararme a pensar, hice lo mismo con el segundo. Se parti con un sonido agudo que pareci resonar por todo el voe. Sal de ah dijo Gifford. Rod por el suelo hasta que me pareci que estaba fuera de peligro. Mir atrs y vi que Gifford haba sacado a Charles de la zanja y se esforzaba por sujetarlo. Libre de la dolorosa tenaza, Charles solo quera saltar, pero Gifford no iba a permitrselo. Sigui agarrndolo por el cuello, sacudido en una y otra direccin por

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la fuerza superior del animal, pero sin dejar ni un momento de murmurarle algo al odo. Al cabo de unos minutos, Charles admiti su derrota. Se inclin, daba la impresin de que se apoyaba en Gifford. Fue sencillamente increble. Haba odo hablar de personas que tienen un don misterioso para calmar a los animales. Haba visto la pelcula El hombre que susurraba a los caballos y haba llegado a leer la mitad del libro, pero nunca en mi vida haba visto nada igual. Tora, puedes venir? dijo Gifford; son entre exasperado y divertido. Me puse en pie con dificultad y busqu los alicates que haba dejado caer al salir de la zanja. No los vea por ninguna parte pero cerca estaba el otro par, mas pequeo. Lo cog, levant la vista hacia Gifford y, nerviosa, pues no estaba segura de cunto iba a durar el hechizo, me acerqu a Charles. Me ofreci la pata tranquilo, como un da normal en el herrero. Con cuidado, muy despacio, cort el alambre que le envolva la pata. Lo cort en cinco puntos y cay al suelo. Lo recog, retroced, y Gifford solt al animal. Charles retrocedi, corcove, y se dirigi trotando hacia la valla, donde Henry haba observado con creciente impaciencia todo el incidente. Al cabo de unos pocos pasos dej de trotar y sigui andando. Cojeaba, pero poda apoyar el peso en la pata herida. Confi en que despus de todo no fuera demasiado grave. Cmo lo has hecho? pregunt, sin apartar los ojos de Charles. No me dejaba acercarme. Estabas ms asustada que l replic Gifford. Y l lo ha notado y se ha asustado an ms. A m no me daba miedo y no iba a permitirle ninguna tontera. Eso tena sentido. Los caballos funcionan en manada, siguen sin dudarlo a un lder fuerte, equino o humano. A los caballos les gusta saber quin manda. Y he utilizado algo de hipnosis. Solo para calmarlo. Eso era absurdo. Me volv hacia l. Los animales son muy susceptibles a la hipnosis aadi. Sobre todo los caballos y los perros. Me tomas el pelo dije, aunque no estaba segura. l pareca hablar totalmente en serio. Tienes razn, te estoy tomando el pelo. Ahora, analgsicos y una inyeccin antitetnica. Y puede que algn antibitico. Llamar al veterinario. Observ cmo Charles y Henry chocaban los morros por encima de la valla. Estoy hablando de ti dijo Gifford al tiempo que con una mano me recorra el brazo hasta el hombro. El dolor fue tan agudo como sorprendente; o Charles me haba golpeado con la pata sin que yo me diera cuenta, o haba tropezado con una piedra afilada. Me volv hacia Gifford y, oh, mierda, el dolor desapareci bajo una oleada de lujuria tan inesperada que quise correr a refugiarme. Juro que l haba crecido un palmo desde la ltima vez que lo haba visto, y con tejanos y camiseta era evidente que no se haba vestido para ir a trabajar. Estaba cubierto de sudor.

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Entremos dijo. Ver qu tengo en el maletn. El coche de Gifford estaba aparcado en nuestro jardn, y cuando pasamos por su lado sac el maletn del maletero. Una vez en la cocina, me quit el casco y me sent a la mesa, totalmente consciente de que el desayuno segua sin recoger, y que tena la cara colorada y sudorosa, y el pelo sucio. Probablemente tampoco ola muy bien. Gifford abri el grifo y dej correr el agua hasta que se elev vaho. Puedo llevarte al hospital, donde estars debidamente vigilada, o darte mi palabra de que no voy a portarme indecorosamente. Estoy segura de que me puse roja, pero ya lo estaba tanto que no pudo darse cuenta. Me desabroch la camisa una vieja de Duncan y me arremangu. Mantuve la camisa cerrada, no tanto por pudor, si soy sincera, sino porque el sujetador que llevaba no era el de encaje blanco que habra escogido para la ocasin. Gifford empez a lavarme el brazo y volv la cabeza para ver los desperfectos. El antebrazo haba empezado a amoratarse. Tena un rasguo feo que sangraba, pero no cre que fuera muy profundo. No recordaba cmo me lo haba hecho, pero desde que la adrenalina haba dejado de recorrerme me dola muchsimo. Gifford me vend la herida y me puso la vacuna antitetnica. Cuando termin, me ofreci dos pequeas pastillas blancas. Eran analgsicos, ms fuertes que los que puedes comprar sin receta, y los recib agradecida. Consult el reloj. Tengo que operar dentro de veinte minutos. Empez a recoger sus cosas. Qu hacas aqu? Se ri. Gracias, seor Gifford, por salvarme la vida, por no hablar de la de mi caballo, y por ofrecerme primeros auxilios altamente eficientes. Cerr el maletn. Iba a llamar al veterinario de tu parte, pero creo que ya no me molestar. Mis malos modos se deben al shock. Por qu ests aqu? Quera hablar contigo fuera del hospital. Y ah estaba mi corazn latiendo de nuevo a toda velocidad. Supe sencillamente que me esperaban malas noticias. S? Ha habido quejas. Sobre m? Asinti. De quin? Importa eso? A m s. Les dije que estaba muy impresionado con lo que haba visto hasta ahora, que ests haciendo un buen trabajo y que tengo intencin de mantenerte en el equipo. Pero que ests en un entorno nuevo, que las cosas todava te resultan extraas y que deben darte tiempo. Gracias dije, pero no me sent mejor. Tener un amigo no basta cuando

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todos los dems te odian. De nada. Cerr el maletn y lo cogi. Por qu me lo has dicho? Porque es necesario que lo sepas. T tambin tienes que poner de tu parte. Tus aptitudes tcnicas son incuestionables, pero no sabes tratar a la gente. Eso me cabre y mucho. Probablemente porque saba que era verdad. Me levant. Si tienes algn problema con mi manera de trabajar, eres libre de tomar medidas. No hace falta que te lo diga. Gifford no pareci ni remotamente intimidado. Vamos, no te lo tomes as. Podemos hacerlo segn las reglas, si quieres. Llevar mucho tiempo, algo de lo que ninguno de los dos andamos muy sobrados, y el resultado final no ser muy distinto, salvo por un montn de papeleo potencialmente perjudicial en tu expediente. Hasta maana. Se volvi y desapareci, dejndome sola con un brazo muy dolorido y la autoestima por los suelos.

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Captulo 8
Diez minutos despus haba llamado al veterinario y en el brazo solo senta un dolor sordo. Me sent en la valla y observ a Charles cojear; saba que no poda hacer nada ms por l, pero era reacia a dejarlo solo. Encontr los dos alicates y utilic los ms fuertes para arrancar varios trozos de alambre roto de los postes de la valla. Los recog y los llev detrs de la casa. Al infierno el cabrn manipulador y paternalista de Gifford. Sabia exactamente lo que se propona. Me haba topado antes con esa misma tctica, la primera vez en el patio del colegio de primara. Sally Carter me haba llevado aparte y me haba dicho que no le caa bien a ninguna nia de la clase. Crean que era una estirada, una mandona y una sabelotodo. Pero no deba preocuparme, porque a ella le pareca simptica y haba salido en mi defensa. Todava hoy recuerdo la desconcertante mezcla de sentimientos que me invadieron en ese momento: tristeza ante mi recin descubierta impopularidad; una especie de gratitud pattica por tener al menos una amiga; clera hacia dicha amiga por decirme todo eso y estropearme el da; y, por debajo de todo, la sospecha de que no poda ser una gran amiga si era capaz de hacer que me sintiera tan mal. Con los aos haba conocido a otras Sally Carter y haba aprendido a reconocer ese arte crudo y sumamente efectivo de colocarse en situacin de superioridad. Llev los alicates a casa. Duncan era quisquilloso con sus herramientas y vea con malos ojos que las utilizara. Naturalmente, reconocer la tctica no era lo mismo que saber lidiar con ella. Poda rechazarla (y a menudo senta la tentacin de hacerlo) como un aborrecible juego de poder. Por otra parte, siempre he sabido que no soy popular. No tengo el don de hablar de cosas triviales y me siento incmoda en los grupos grandes; s que no soy de sonrisa fcil y bordo bastante bien los comentarios inconvenientes y las bromas inoportunas. Casi siempre trato en vano de ser diferente; pero a veces solo quiero gritar a los que me rodean que no sean cros. Soy una mdico muy competente; trabajo mucho, no cometo crmenes y nunca he realizado un acto perverso ni deshonroso conscientemente. Soy buena persona, pero debido a mi falta de encanto personal estoy condenada a ganarme la antipata de los que me rodean. Pues al infierno todos. En el tercer escaln haba un anillo de oro. Me qued mirndolo. Era ancho, con una especie de dibujo grabado alrededor del permetro superior e inferior. Gifford, pens inmediatamente, pero l no haba salido de la cocina en todo el tiempo que haba estado all. Adems, haca mucho que nadie haba llevado ese anillo; estaba cubierto de barro seco.

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Me inclin para recogerlo. Cay parte del barro, un fragmento considerable con una hendidura clara en un lado. Me sent y me quit una de las botas. Las botas Hunter tienen un dibujo muy particular en la suela y el trozo de barro que haba cado pareca coincidir con l. El anillo deba de haber pasado los ltimos das pegado a la suela de mi bota. Al subir la escalera corriendo haca un rato, o, ms probablemente, cuando me ca al bajar, se haba desprendido. Sent una oleada de pnico. Llevaba esas botas cuando encontr el cadver el pasado domingo, pero me las quit antes de entrar en la casa para coger un cuchillo. El equipo forense de la polica se llev las zapatillas de deporte que me puse tras quitarme las botas, pero me haba olvidado por completo de estas. Haba entorpecido seriamente una investigacin importante. Era el anillo de ella. Eso era lo que haban estado buscando en nuestro terreno la otra noche. Me quede sentada, pensando detenidamente. No quera que ese anillo estuviera relacionado de ningn modo con la mujer que encontr en mi campo. Por una parte, me pareca muy perturbador haber estado pasendome con una joya pegada a la suela de mi zapato. Por otra, si alguien haba estado buscando el anillo, entonces, indiscutiblemente, quienquiera que la haba matado segua en las islas. De pronto estaba nerviosa. Me levant y escuch a ver si oa algn ruido en la casa, como si alguien pudiera estar espindome en ese momento. Luego volv a entrar en la cocina y cerr la puerta trasera. Me plante incluso cerrarla con llave. En lugar de eso, fui al fregadero y lo llen con dos dedos de agua tibia. Dej caer el anillo en ella, esper unos segundos y lo frot entre las palmas de las manos. Lo sequ con papel de cocina y lo sostuve bajo la luz. Sin pensar, me lo puse en el dedo corazn de la mano izquierda. No pas del nudillo; haba sido hecho para dedos delgados. El cuerpo que haba visto en la camilla del depsito de cadveres era de una mujer delgada. Estaba mirando su anillo? Al cortar el sudario de lino, toda mi atencin se haba concentrado en la horrible herida del pecho. Si se hubiera cado un anillo de su mano izquierda, habra podido pisarlo sin darme cuenta. Bueno, fuera o no su anillo, tena que informar inmediatamente a la Tulloch. Naturalmente, se pondra furiosa conmigo. No solo haba sido irresponsable al llevarme una prueba crucial del lugar del crimen y retrasar su descubrimiento varios das, adems haba limpiado el barro que la rodeaba. Haba pisoteado una prueba forense. Dej el anillo en la encimera de la cocina y me acerqu al telfono. Cuando empec a marcar, el sol que entraba por la ventana hizo destellar el anillo. Devolv el auricular a su sitio y cog el anillo. Dentro haba una inscripcin. Demasiado fcil pens, es demasiado fcil. Volv a mirar hacia la puerta. Esta vez fui y la cerr con llave, luego sostuve el anillo bajo la luz. No era fcil leerla, estaba escrita con esa letra bonita pero prcticamente indescifrable que creo que se llama itlica. El hecho de que hubiera estado tanto tiempo enterrada en turba no ayudaba.

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La primera letra era una J, la segunda una H o tal vez una N. Luego una K seguida de lo que podra haber sido una C o una G. Por ltimo, cuatro cifras: un cuatro, un cinco, un cero y un dos. Si eran las iniciales de los novios y la fecha de la boda, y si este un gran si el anillo haba sido de mi amiga, entonces lo habamos conseguido. La habamos identificado. Me volv hacia el telfono. Acrcate, vamos!, me vocifer. Le di la espalda y busqu la gua telefnica. Haba veinte oficinas de registro civil en las Shetland. Marqu el nmero de la oficina de Lerwick. Respondieron inmediatamente. Respir hondo el corazn me lata con fuerza en el pecho, senta un ridculo e inexplicable sentimiento de culpa, y entonces le dije a la mujer mi nombre y mi cargo en el hospital. Como siempre, funcion; se mostr interesada, hasta solcita. Hemos encontrado una joya expliqu. Creo que podra ayudarme a localizar a su dueo. Por supuesto, qu podemos hacer por usted, seorita Hamilton? Creo que es una alianza. Tiene una inscripcin que parece una fecha de boda seguida de unas iniciales. Ustedes llevan un registro de las bodas, verdad? De todas las celebradas en Lerwick, s. Tuvo lugar en la ciudad? No estoy segura, creo que s. Pero no tengo el nombre. Es posible hacer una bsqueda en sus archivos a partir de una fecha? Bueno, podra buscar todas las bodas que se celebraron ese da en particular y comprobar si las iniciales coinciden. De verdad iba a ser tan sencillo? Puedo hacerlo yo misma? Puede una simple ciudadana consultar sus archivos? Por supuesto. Normalmente cobramos diez libras por hora, pero estoy segura de que en su caso podramos... dej el ofrecimiento suspendido en el aire. Es necesario pedir hora? No, venga sin ms. El horario es de diez a una y de dos a cuatro. Mir el reloj. Esperaba al veterinario en cualquier momento, pero no tena nada ms que hacer ese da que no pudiera esperar. Saba que debera entregar el anillo a la oficial Tulloch y dejar que ella lo investigara. Gracias dije. Pasar a medioda.

Dos horas ms tarde llegu al registro civil de Lerwick. El veterinario haba pasado por casa. Charles se recuperara; estara cojo un par de das, pero quedara como nuevo. La noticia haba disminuido, un poco, mi clera hacia Gifford. Tal vez haba mermado mi frgil confianza profesional, pero al menos haba salvado a mi caballo. Antes de salir de casa telefone a la oficial Tulloch y le dej un breve mensaje en el buzn de voz; le deca que haba encontrado algo que poda estar relacionado con el asesinato y que pasara por la comisara de camino a la ciudad. No especifiqu qu

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era. Puse el anillo en una bolsa esterilizada y la met, junto con una breve nota, en un sobre marrn grande. Cuando pas por la comisara, Dana an no haba vuelto, de modo que dej el sobre dirigido a ella en la recepcin. Me sent como si acabara de encender unos fuegos artificiales; necesitaba apartarme. Marin, la mujer con la que haba hablado por telfono, me condujo a una pantalla de ordenador. Consult el reloj. Las doce y media. Dispona de media hora antes de que la oficina cerrara para comer. Saqu un post-it de mi bolso y comprob por segunda vez La fecha que haba escrito antes de entregar el anillo: 4-5-02. 4 de mayo de 2002. Busqu el ao y me desplac hacia abajo, hasta detenerme en las bodas del mes de mayo. Era un mes popular para pasar por la vicara. Ese mayo en particular haba habido cuatro sbados y varias bodas en cada uno. Busqu el da 4 en la lista e inmediatamente localic una posibilidad: Kyle Griffiths se cas con Janet Hammond en la iglesia de Saint Margaret. Apunt los nombres y luego examin el resto de la lista. No haba nada ms. Has encontrado algo? No pude evitar dar un respingo, pero respir hondo y me prohib poner cara de culpabilidad, disculparme o hablar atropelladamente. Me volv. Dana Tulloch iba impecablemente vestida, como siempre, con pantalones negros, una camisa roja sencilla y una chaqueta de tela escocesa negra, roja y blanca de aspecto caro. Me sorprend preguntndome cmo se las arreglaba para vestir tan bien con el sueldo de polica. Vas muy elegante dije sin pensar. Me mir sorprendida y acerc una silla. Le ense lo que haba apuntado. Ella asinti. Lo comprobar dijo. Algo ms? Sacud la cabeza. Meti una mano en el bolso y sac la bolsa de plstico que yo haba dejado poco antes en la comisara. Dentro brillaba el anillo. Haba retirado la nota. Cundo lo has encontrado? pregunt, mirando el anillo, no a m. Esta maana dije. Tarde. Asinti. Ests segura de que sali de la misma tierra? No respond. Pero estoy muy segura de que no he vuelto a ponerme esas botas desde el domingo. Deberas haberlas entregado a la UAC. No recordaba qu era la UAC, pero saba que estaba en un apuro. Se me olvid dije sinceramente. Estaba traumatizada. Lo has lavado. Su tono de voz me dio a entender que se renda. No he lavado las botas ofrec. Ella sacudi la cabeza. Dista mucho de ser lo ideal.

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Detrs de ella, Marin se hizo notar. Quera cerrar para irse a comer. Baj la voz. Estoy segura de que la mujer a la que arrancaron el corazn te dara la razn. Dana suspir y se recost en la silla. La verdad, no deberas estar aqu. La mir a los ojos. Qu puedo decir? La desenterr yo. Tengo inters. Lo s. Pero deberas dejarnos hacer nuestro trabajo. Apart los ojos y se mir las uas. Por supuesto, las llevaba perfectamente arregladas. Luego se levant. He hablado con tu suegro continu. Dice que el libro que tengo es lo mejor que puedo encontrar. Que lamenta no poder ayudarme ms. Yo tambin me levant. Hay ocho oficinas de registro civil ms al sur dije. Me mir. Y? No tengo planes para el resto del da. Ella neg con la cabeza. No es buena idea. Algo en su tono vacilante me dio a entender que no estaba todo perdido. Le ense la hoja que haba arrancado de la gua telefnica. De aqu voy a ir a Walls y luego a Tingwall. Espero haber acabado a eso de las cinco, y seguramente me apetecer tomar algo en el Douglas Arms. Maana volver a trabajar y ya no estar disponible para actuar como tu ayudante personal sin sueldo. Yo que t me aprovechara. Sal de la oficina preguntndome si intentara detenerme, no muy segura de si poda hacerlo, y sintiendo una perversa satisfaccin ante la perspectiva de hacer algo que saba que la polica y mi jefe, sobre todo mi jefe, desaprobaran.

Eran las cinco y cuarto cuando volv a Lerwick. Entr en el mal iluminado Douglas Arms y vi a Dana sentada sola a una mesa, en uno de los rincones ms oscuros, mirando la pantalla de su porttil. Ped una copa y me sent a su lado. Vienes mucho por aqu? pregunt. Ella levant la vista y frunci el entrecejo. Tienes algo? pregunt, pareca muy cabreada. Justo cuando crea que la reina de hielo empezaba a derretirse. Abr mi cuaderno. Dos posibilidades ms dije. Una tal Kirsten Georgeson, de veintisis aos, casada con Joss Hawick en la iglesia Saint Magnus de Lerwick. Y un tal Karl Gevvon casado con Julie Howard, de veinticinco aos. Boda civil. Las dos mujeres tienen la edad adecuada. Sin preguntar, arranc la hoja. Y t?

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Tres distritos y ninguna coincidencia dijo ella. Tambin he comprobado la pareja que has encontrado esta maana. Janet Hammond est divorciada, y est vivita y coleando en Aberdeen. Bueno, me alegro por ella. S. Creo que podramos estar perdiendo el tiempo. Por qu? Movi el ratn encima de la mesa y apareci una nueva pantalla: la lista de partos que le haba dado haca tres das. Nuestro equipo casi ha terminado de comprobarla dijo. Me acerqu ms; la pantalla era ridculamente pequea y, si no te colocabas en el ngulo adecuado, prcticamente ilegible. Ya. Hemos localizado a todas las que son de la edad y el grupo tnico adecuados. Al final, parece que no era una mujer de aqu. Pens en ello un momento. Eso deja abiertas todas las posibilidades. S. Ahora entenda por qu pareca enfadada. Se haba demostrado que su jefe tena razn y ella se haba equivocado. Penetr una rfaga de aire fro cuando se abri la puerta y entr un grupo de trabajadores de una de las plataformas petrolferas. El nivel de ruido del pub aument. Un par de ellos nos miraron y desvi rpidamente la vista. Dana ni siquiera los vio. Qu sabes de Tronal? pregunt. Tuve que reflexionar unos segundos. Segn la lista, haban nacido varios bebs en Tronal en el ao 2005. Haba pensado en preguntarle a Gifford sobre eso. Es una isla dije. Cuatro de las mujeres de la lista dieron a luz all. Dana asinti. A dos de ellas an no hemos podido localizarlas. De modo que ayer el inspector Dunn y yo fuimos all. Queda a un kilmetro de la costa de Unst. Es propiedad privada. Enviaron un bote para recogernos. Hay algn centro mdico? pregunt. Una clnica de maternidad privada de lo ms moderno; la gestiona una fundacin benfica que est asociada con la agencia de adopcin local dijo Dana; pareca disfrutar con mi cara de perplejidad. Ofrecen, y cito textualmente, una solucin adecuada a los embarazos desafortunados e inoportunos. Un momento... pero de dnde salen esas mujeres? Mene la cabeza. De todo el Reino Unido, incluso del extranjero. Como es tpico, son mujeres jvenes de carrera que an no estn preparadas para atarse. Y esa clase de mujeres no se limitan a abortar? Tronal tambin se ocupa de eso. Pero, segn ellos, para algunas abortar supone un problema tico, incluso hoy da. Aunque no lo dijeron, supongo que parte

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de sus clientas provienen de los pases catlicos cercanos. Yo segua asimilando la idea de que existiera un centro de maternidad del que no saba nada. Quien se encarga de la atencin obsttrica? Tienen un obstetra residente, un tal seor Mortensen. Miembro de... cmo lo llaman?, el Real Colegio. Asent, pero distaba de estar contenta. Un miembro del Real Colegio de Obstetricia y Ginecologa? Para menos de una docena de partos al ao? Me pareci un buen hombre continu Dana. Tiene a su cargo a dos comadronas tituladas. Qu pasa con los bebs? pregunt; pens que tal vez yo ya lo saba, que Duncan deba de referirse a Tronal cuando hablamos de adoptar un hijo la otra noche. A la mayora los adoptan aqu, en las islas respondi Dana, confirmando mi sospecha. Y crees que la mujer de mi terreno podra haber sido una de las mujeres de Tronal? Una madre que a la hora de dar el nio cambi de opinin? Es posible. Las nicas mujeres de la lista que quedan por comprobar dieron a luz all. Me qued callada, preguntndome acerca de Tronal. Por qu nadie me haba hablado de ese lugar? Enseguida me di cuenta de que Dana estaba hablndome y tuve que pedirle que repitiera lo que haba dicho. Qu significa KT? Perdn? KT. Supongo que es una abreviacin. Aparece siete veces en tu lista. Qu significa? Tambin me haba olvidado de eso. Empezaba a darme cuenta de que, a pesar de mi entusiasmo, no tena madera de detective. No lo s tuve que confesar. Lo comprobar maana. Ella volvi a guardar silencio. Me levant para ir al lavabo. Cuando regres, estaba a kilmetros de distancia, tan absorta en sus pensamientos que no creo que se diera cuenta de que me haba sentado a su lado. Volva a tener la mirada fija en la pantalla del ordenador, en lo que pareca un directorio telefnico on line. Qu pasa? pregunt. Levant la vista, sobresaltada; luego mir de nuevo la pantalla. He estado tratando de localizar a las dos mujeres que has encontrado hoy, las que se casaron el 4 de mayo de 2002. Julie Howard es ahora Julie Gevvons. Si sigue viva. Cambi varias veces de pantalla y se detuvo un segundo. Hay unos Gevvons en la ciudad. Me pilla de camino a la comisara. Quieres venir a comprobar lo sana que est la seora Gevvons? Por supuesto.

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Diez minutos despus nos detuvimos frente a una casa adosada en un moderno y agradable callejn sin salida, de esas que ves por todo el Reino Unido, construidas pensando en primeros compradores y parejas jvenes. Siempre las veo como lugares felices y llenos de esperanza, regalos de boda y planes de futuro. A mis ojos eso las hace acogedoras y tristes al mismo tiempo. En el jardn delantero haba un pequeo triciclo volcado. Dana llam a la puerta. Me qued un poco retirada. Nos abri una joven que pareca embarazada de cinco meses. Agarrado a su pierna haba un nio de unos dos aos con pijama lila que jug con nosotras a esconder la cabeza. En mi interior se liber cierta tensin y me sorprend sonriendo al nio. Seora Gevvons? Dana le mostr su placa. La mujer pareci sorprendida, luego alarmada. S dijo nerviosa, desplazando la mirada de Dana a m. Siento molestarla tan tarde, pero hemos encontrado un anillo de boda con iniciales que coinciden con las suyas y las de su marido. Han perdido un anillo con una inscripcin? Mientras Dana hablaba, mir la mano izquierda de Julie Gevvons. No llevaba anillo, pero cre saber la razn. La seora Gevvons se mir la mano. Creo que no dijo. Hace semanas que no lo llevo. Tengo las manos hinchadas. Pareci titubear. Podra comprobarlo? pregunt Dana. La seora Gevvons entr de nuevo en la casa, llevndose consigo al nio. Cerr la puerta. Dana y yo esperamos fuera. Al cabo de un par de minutos, Julie Gevvons volvi. En la mano tena un delgado anillo de oro no muy distinto del mo. Cuando nos marchamos, vi cmo trataba de deslizrselo a travs del nudillo hinchado del dedo corazn.

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Captulo 9
Al llegar a su coche, Dana se detuvo. Se qued mirando la cerradura de la puerta del conductor, pero no trat de abrirla. La observ unos segundos, y me sent ridcula. Pareca haberse olvidado de que yo estaba all. Ejem dije de manera teatral. Ella levant la mirada. Perdona. Apret el botn del llavero y el vehculo emiti un alegre pitido . Pasar ms tarde por tu casa. De camino a la comisara. No vas a ir ahora? Ella frunci el entrecejo, como si mi curiosidad estuviera fuera de lugar y le pareciera impertinente. Puede que ese da hubiramos hecho una tregua, pero lo que iba a hacer era asunto suyo y era evidente que me estaba entrometiendo. Voy a visitar a los Hawick dijo. Creo que el anillo podra ser una pista falsa. Quiero descartarlo cuanto antes. Quieres compaa? me aventur a preguntar; no esperaba ni por un segundo que me dijera que s. Ella volvi a fruncir el entrecejo, luego asinti. S, por favor dijo. Te lo agradecera. Fuimos en su coche. Haba dos familias Hawick. La primera viva justo en la carretera principal A970, en las afueras de Lerwick. Una mirada a Kathleen Hawick nos bast para saber que podamos tacharla de la lista. Tena unos cincuenta aos, era robusta y llevaba un anillo de oro gastado, apenas visible bajo pliegues de carne, que dudo que se le cayera despus de muerta. Cuando le dimos las gracias y nos marchamos, volvi alegremente al programa concurso que se oa dentro de la casa. Los otros Hawick vivan en Scalloway, la antigua capital de las Shetland, una ciudad mucho ms pequea situada a unos diez kilmetros al oeste de Lerwick. Haba pocos coches en la carretera y en unos quince minutos llegamos. Dana detuvo el coche y sac el ordenador. Tecle unos segundos y no tardamos en tener ante nosotras un mapa de Scalloway. Eres muy hbil con este chisme dije mientras ella me lo pona en el regazo y arrancaba de nuevo. Al final a la izquierda. Qu ha sido del cuaderno y el lpiz? Siguen siendo las armas preferidas en la comisara de Lerwick. La segunda a la derecha dije. Redujo la velocidad y nos metimos en la calle donde viva J. Hawick. Se extenda a lo largo de la costa en el lado sur de la ciudad. La casa tena amplias vistas, pero estaba poco protegida de los elementos, y en cuanto bajamos del coche, el

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viento sopl contra nosotras como una carga de caballera. Esperamos en el umbral, las dos con el pelo encrespado y revuelto. El seor Hawick, cuando abri, debi de pensar que haban ido a visitarle dos sirenas desmelenadas. Por su constitucin y el color de su pelo, deduje que Joss Hawick tena treinta aos largos, pero su cara aparentaba una dcada ms por lo menos. Tena todo el aspecto de alguien que hace tiempo que sufre insomnio o estrs. La camisa de trabajo blanca que llevaba estaba algo griscea y no particularmente bien planchada. Dana sigui el procedimiento rutinario de ensear la placa de identificacin y presentarnos a ella y a m. Hawick pareci ligeramente interesado y nada preocupado, como un hombre al que no le queda nada que perder Qu puedo hacer por ustedes? pregunt. Era escocs, pero no de las islas. Del sur, pens. Dundee, o tal vez Edimburgo. Dana explic lo del anillo con la inscripcin. Antes de que hubiera terminado siquiera de hablar, l sacudi la cabeza. Lo siento, oficial, pero ha hecho el viaje en balde. Y ahora, si me disculpan... Se dispuso a retirarse; la puerta empez a cerrarse ante nosotras. Dana no iba a permitirlo. Es importante, seor. Est seguro de que su mujer no ha perdido ningn anillo? Podra preguntrselo? Oficial, mi mujer est muerta. Dana parpade, pero yo no estaba ni remotamente sorprendida. La cara demacrada e inexpresiva de Joss Hawick es comn en los familiares de un difunto. Ese hombre haba pasado por un proceso de duelo que an no haba acabado. Lo siento mucho. Habl por primera vez. Ha fallecido hace poco? Har tres aos este verano. Ms de lo que haba imaginado; ese hombre no haba aceptado la prdida. Llevaban mucho tiempo casados? Not que Dana se mova impaciente a mi lado. No hice caso. Solo dos aos dijo l. El viernes pasado habra sido nuestro aniversario. Pens rpidamente. Era mircoles 9 de mayo. El viernes, cinco das atrs, haba sido 4. Pero el ao no coincida. La mujer de ese hombre haba muerto en 2004, no en 2005. Gracias a la inundacin marina, Stephen Renney tena la certeza de que nuestra vctima no llevaba ms de dos aos enterrada, y el equipo de Inverness lo haba corroborado. Seor Hawick esta vez fue Dana la que habl, en la inscripcin del anillo pone 4 de mayo de 2002. Se casaron ese da? Nos mir furioso. Estbamos abriendo heridas que ni siquiera haban empezado a cicatrizar. De qu se trata? exigi saber.

Estbamos en la sala de estar. El interior de la casa, de colores vivos y decorado a la moda, segua pareciendo el de una pareja joven y acomodada, pero ola a

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cerrado, como huelen las casas de la gente mayor o a veces incluso la gente mayor. En la repisa de la chimenea haba un dedo de polvo, al igual que en el alfizar de la ventana. l nos ofreci algo de beber, nosotras declinamos la invitacin, y l sali para prepararse algo. Mirando alrededor, me fij en dos vasos sucios en el suelo, junto al extremo del sof amarillo en el que yo estaba sentada y en un cenicero lleno de colillas. La alfombra que cubra casi todo el suelo de madera haca tiempo que no vea un aspirador. En la repisa de la chimenea haba varios animales de peltre y una gran fotografa con el marco tambin de peltre. Un Joss Hawick ms joven, ms feliz, sonrea radiante a la cmara. A su lado, con un velo blanco flotando alrededor de la cabeza, estaba su mujer. Kirsten Hawick haba sido alta y atractiva; el pelo, largo y pelirrojo, le caa en tirabuzones casi hasta la cintura. Lanc una mirada a Dana. Ella ya haba visto la foto. Me mir ceuda, con una orden escrita en la cara: Estate callada! Hawick volvi y se sent en un silln, frente a nosotras. En la mano tena un whisky doble que no pareca diluido en agua. Me di cuenta de que me temblaban las manos. Las escond debajo del trasero encantada de que Dana llevara la conversacin. Me mora por mirar de nuevo la fotografa, pero saba que era lo peor que poda hacer. Siento mucho su prdidaempez a decir. Se volvi hacia m y me alarm. Por qu est usted aqu? Ha venido a decirme que el hospital se equivoc? Dana respondi rpidamente, como si temiera perder el control de la situacin. La seorita Hamilton solo lleva seis meses trabajando en el hospital. No sabe nada de la muerte de su mujer. Puedo hacerle unas preguntas? l asinti. Y bebi. Podra darnos el nombre de soltera de su mujer? Georgeson dijo. Kirsten Georgeson. Volvi a beber. Ms que un sorbo. Mir de nuevo a Dana. Su expresin no delataba nada, pero tena que haber advertido que los nombres coincidan. KG y JH. La fecha tambin. Me obligu a mirar la alfombra, tema que la cara me traicionara. Haba visto suficientes pelculas policacas para saber que el primer sospechoso en un caso de asesinato siempre es el consorte. Lo que haba tomado por dolor en la cara de Joss Hawick podra ser culpabilidad, por no hablar de miedo a ser descubierto. Dana y yo podamos estar solas en la casa de un asesino. Mir de nuevo a Dana. Si estaba tan preocupada como yo, no se le notaba. Todava quedaba por resolver la discrepancia del ao. La mujer de mi terreno haba muerto en algn momento durante 2005. Hawick afirmaba que su mujer haba muerto en 2004. Puedo preguntarle cmo y dnde muri? dijo Dana, sin apartar ni por un momento los ojos de Hawick. l volvi a mirarme.

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En el hospital dijo. En su hospital. Hizo que sonara como una acusacin. Sufri un accidente montando a caballo. El caballo se estrell contra una camioneta a un par de kilmetros al norte de aqu. Segua viva cuando la llevaron al hospital, pero tena daos cerebrales serios y el cuello roto. Tres das despus la desconectaron de las mquinas. Quin la atendi? pregunt. No recuerdo su nombre respondi l. Pero dijo que era el interno de ms antigedad. Explic que no tena ninguna posibilidad de recuperarse. Va a decirme que se equivoc? No, no me apresur a responder. Nada de eso. Pero debo hacerle otra pregunta, y siento de veras remover su dolor. Su mujer dio a luz poco antes de morir? Hawick dio un respingo. No dijo. Habamos previsto tener hijos, pero Kirsten era buena jinete. Quera competir en campeonatos unos aos antes de dejarlo. Joss Hawick se mostr muy convincente. Pero sin duda saba que podamos comprobar su declaracin en cuestin de minutos. Dana se levant. Era un momento crucial. Yo hice lo propio. Tora dijo, sealando la puerta. Sal rpidamente al pasillo y trat de abrir la puerta de la calle, casi esperando que estuviera cerrada con llave. Se abri y me qued all, dejando entrar en la casa el viento procedente del voe, para asegurarme de que Dana me segua. Hay algo que me tiene confundido dijo l mientras Dana y yo estbamos en el umbral, ella aparentemente tranquila, yo lista para saltar en cualquier momento. Qu? Ha dicho que han encontrado un anillo. Puedo verlo? Dana saba mentir. Lo siento, el anillo est en la comisara. Pero si el de su mujer ha desaparecido, puedo trarselo para que lo identifique. La inscripcin que lleva facilitar las cosas. Hawick sacudi la cabeza. Eso es lo que yo trataba de decirles. No puede ser el de Kirsten. Por qu no? Tena una inscripcin dentro, pero yo saba que le apretaba y no quise quitrselo a la fuerza. Ped que la enterraran con l. No pude contenerme. Dnde? pregunt. Dnde est enterrada? l pareca sorprendido y un poco disgustado, como si le pareciera una pregunta de mal gusto. Y lo era..., pero, por Dios, estaba justificada. En la iglesia de Saint Magnus dijo l. Donde nos casamos.

Deberamos haber venido en dos coches dijo Dana. Maldita sea.

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Puso en marcha el motor y condujo quinientos metros por la carretera hasta que dejamos de ver la casa. Revolv en el bolso buscando el mvil. Al cabo de unos minutos esperbamos un taxi. Dana sac un cuaderno y empez a apuntar algo. Est mintiendo dije. Lo s. Sigui escribiendo. Mir la hoja. Haba apuntado: Kirsten Hawick, Georgeson de soltera. Muri en el verano de 2004. De un golpe en la cabeza. En el Franklin Stone Hospital. La atendi el interno de ms antigedad. Es ella dije. Es posible. Has visto la foto. Cuntas mujeres tienen el pelo tan largo? Tiene que serlo. No poda callarme. Tranquilzate, Tora. Era una fotografa pequea. No podemos estar seguras: Escribi algo ms. Un nmero. Este es el nmero de mi mvil dijo. Arranc la pgina y me la dio. Ve al hospital lo antes posible y comprueba estos datos. No hables con nadie. Ir all en cuanto me llames. Asent. Estars bien? pregunt. Por supuesto. Me quedar aqu, en el coche, para vigilar. Puedes pedir refuerzos por radio? Ella sonri. Yo haba hablado como en las pelculas de policas. En cuanto tenga noticias tuyas. No diremos nada hasta que estemos seguras. Lleg el taxi y me fui en l.

Quince minutos despus la llam al mvil. Respondi al primer toque. Soy yo dije. Puedes hablar? Adelante. Respir hondo. Todo lo que ha dicho es verdad. Silencio. Me pareci or silbar el viento alrededor de Scalloway Voe. Ahora qu? pregunt. Ella reflexion un momento. Necesito pasar por la comisaradijo. Vete a casa. Luego ir a verte.

Eran pasadas las ocho de la noche y en el Franklin Stone segua habiendo movimiento. Esperaba no cruzarme con nadie conocido al salir del edificio. Estaba muy alterada y no saba mentir ni en las mejores condiciones. Kirsten Hawick tena que ser la mujer que haba desenterrado en el campo. La muerte no la haba cambiado mucho. Esa piel blanca y delicada, con la tez salpicada de pecas, tan tpica nicamente en las mujeres escocesas, se haba vuelto marrn con la turba, pero la cara segua siendo totalmente ovalada, como la que haba visto en la fotografa.

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Aun as, acababa de revisar su historial clnico. Ingres, en efecto, el 18 de agosto de 2004 (casi un ao antes de cuando se supona que haba sido asesinada la mujer de la turba), con un trauma severo en la cabeza y mltiples fracturas en la parte superior de la espina dorsal. La declararon muerta a las 7.16 de la tarde y dos das despus la enterraron. Hasta le haban practicado la autopsia. Me detuve en el mostrador de recepcin. A las seis de la tarde un portero de noche reemplaza a la recepcionista. Estaba leyendo un peridico con una taza de caf medio vaca en la mano. Hola! dije, con mucha ms alegra de la que senta. l levant la mirada, no pens gran cosa de lo que vio y volvi a concentrarse en el peridico. Tiene por casualidad un callejero que pueda prestarme? l sacudi la cabeza y sigui leyendo. Busqu en el bolso, encontr mi placa y la puse cuidadosamente encima del peridico. Volvi a levantar la mirada. Un mapa dije. En la recepcin tiene que haber uno o usted no podra hacer bien su trabajo. Si no tiene ninguno, presentar una queja en su nombre, a travs de los canales formales, de que no est equipado como es debido. Me mir con odio. Luego se levant, se acerc a un archivo del fondo y busc dentro. Tard treinta segundos. Volvi con un mapa y lo despleg. Qu est buscando? La iglesia de Saint Magnus. Con el dedo manchado de tabaco seal un lugar en el mapa. Mir con atencin, tratando de memorizar dnde estaba. No quedaba lejos del hospital. Gracias dije. l lo empuj hacia m. Qudeselo ofreci. No, gracias dije. Alguien ms podra necesitarlo. Me volv y sal, satisfecha de haber hecho otro amigo en el hospital.

Me alegr de que todava hubiera luz cuando llegu a Saint Magnus. Tuve que aparcar en la carretera principal y recorrer la calle estrecha y corta, y no estoy segura de si habra tenido el coraje de hacerlo de noche. Todo estaba desierto. Por encima de m se elevaban edificios altos de granito. Convertidos en oficinas, de noche estaban vacos, pero tuve la sensacin de que haba una docena de ventanas desde las que podan observarme. Frente a la iglesia haba una casa vieja con un jardn tapiado. A lo largo del camino adoquinado de entrada crecan unos rboles que jams haba visto. Parecan alguna clase de sauce, pero no tenan nada que ver con los rboles esbeltos y grciles que bordean los ros ingleses. Ninguno meda ms de tres metros y medio, ni tena un tronco central. Gruesas ramas nudosas salan del suelo y se retorcan y

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entrelazaban en lo alto. An no haban empezado a brotar las hojas, y las ramas desnudas me recordaron un bosque encantado de un cuento de hadas espeluznante. No haba un camino fcil que llevara al pequeo cementerio amurallado. Supuse que las visitas oficiales accedan a l a travs de la iglesia. Aun coraje durante unos segundos y luego salt el muro. Ninguna de las lpidas cercanas era posterior al siglo XIX, de modo que segu el estrecho sendero cubierto de vegetacin que conduca al fondo. La esquina trasera izquierda pareca prometedora. Haba tramos de suelo libres, las lpidas estaban mejor cuidadas y en una tumba haba hasta un tmulo y restos de flores. Tard cinco minutos en localizarla. En una gran lpida rectangular de granito oscuro y brillante se lea:
KIRSTEN HAWICK 1975-2004 Esposa muy amada

Haban aplanado el montculo y plantado bulbos en l. Algunos de los narcisos estaban en flor; otros se haban secado, y los ptalos estaban marchitos y anaranjados. Haca falta podarlos, atarlos en pulcros ramilletes y reemplazarlos por plantas de verano, pero me dio la impresin de que Joss Hawick no deba de ir all muy a menudo. Supongo que la relacin que cada uno tiene con la tumba de un ser querido es muy personal. Algunas personas parecen necesitar estar en estrecho contacto con los difuntos y pueden pasarse horas de pie o sentados junto a una tumba. A otras, en cambio, imagino que una tumba les recuerda el deprimente proceso fsico de la putrefaccin que tiene lugar bajo sus pies. Me arrodill y, como no se me ocurri nada ms que hacer, me puse a atar los tallos. Cuando termin, la tumba estaba ms aseada, aparte de las malas hierbas despus de todo lo que haba llovido salan como setas, pero yo tena las manos hechas un asco. Conmovedor dijo una voz. Me di rpidamente la vuelta: haba dos hombres detrs de m. Dos hombres altos. Tenan el sol poniente justo a su espalda y por un momento no estuve segura de quines eran. El corazn me dio un vuelco cuando los reconoc. Me levant, decidida a hacerles frente, y baj la mirada hacia la tumba. Bueno, quien creis que est aqu debajo? pregunt. Andy Dunn me mir como si fuera una nia difcil en la que ha invertido mucho tiempo y energa, y que ha vuelto a decepcionarle. Kirsten Hawick est enterrada ah dijo. Joss Hawick est muy afectado. Probablemente presentar una queja formal. Bueno, tal vez yo no sea la persona ms perspicaz del mundo, pero reconozco una estupidez cuando la oigo. No se me ocurre por qu habra de hacerlo repliqu. Se le ha tratado con mucho tacto y la visita ha sido totalmente legal. Haba muchas posibilidades de que el anillo, que yo encontr, en mi terreno, fuera de su mujer.

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Qu tal est el caballo? pregunt Gifford, interrumpiendo con xito el hilo de mis pensamientos. Dios mo, haba ocurrido esa maana? Por favor, Kenn dijo Dunn con tono cansino. Decid pasar por alto a Gifford. O al menos intentarlo. Mir directamente a Andy Dunn. He visto una foto de ella esta tarde y es la misma mujer. Cmo se explica si no que el anillo, con la misma fecha de boda y las mismas iniciales, estuviera en mi terreno, en el hoyo en el que la encontr? Por el amor de Dios... Tora era de nuevo Gifford, solo has visto dos veces el cadver. La primera estaba cubierto de turba y t te encontrabas, comprensiblemente, en estado de shock. La segunda estaba en una camilla de autopsia y, con franqueza, no creo que te fijaras mucho en su cara. Mir a Gifford. Tena los ojos ms grandes y brillantes que lo que recordaba. Por primera vez esa tarde empec a tener mis dudas. Muchas mujeres de las islas tienen ese aspecto dijo l. El pelo rojo, la piel clara y las facciones pequeas son rasgos tpicamente escoceses. Yo conoca a Kirsten Hawick, la habra reconocido. Para empezar, era casi de tu estatura. Unos doce centmetros ms que el cadver que encontramos. Sacud la cabeza, pero lo que deca era verosmil. Alarg una mano, la puso en mi hombro, y sigui hablando en voz baja, como si quisiera que Dunn no lo oyera. Dos mdicos, una enfermera y su marido estuvieron presentes cuando se desconectaron las mquinas. Kirsten Hawick muri en nuestro hospital. No iba a rendirme tan fcilmente. Entonces robaron el cadver. Probablemente del depsito de cadveres del hospital. Alguien lo rob porque quera el corazn. Me miraron como si me hubiera vuelto loca. No me preguntis por qu lo queran, pero robaron el cadver, le arrancaron el corazn y lo arrojaron a mi terreno. La mujer de tu terreno acababa de tener un beb. Kirsten Hawick nunca estuvo embarazada. Bueno, tena que admitir que en eso me haba pillado. Adems, segn el doctor Renney, haban extrado el corazn mientras la vctima segua con vida, no una vez muerta. Y las fechas no encajan aadi Dunn, imitando el tono suave de Gifford. He consultado a Stephen Renney y al equipo forense de Inverness. Han examinado detenidamente el cadver y han llevado a cabo toda clase de pruebas en la turba que lo rodeaba. La mujer de su campo no poda estar muerta desde 2004. Mir hacia la tumba. Hay una forma de saberlo con seguridad. Eso al menos fue una sacudida para el irritante autocontrol de Dunn. Se puso colorado y me mir furioso. Ni se le ocurra. No vamos a empezar a exhumar tumbas. Tiene alguna idea

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del dolor que eso causa? A toda la comunidad, no solo a la familia afectada. Gifford levant la mano del hombro y la desliz por mi brazo, el dolorido. Lo asi con suavidad y tuve que apretar los dientes para no encogerme de dolor. Esto es exactamente lo que me tema. Es comprensible, Tora, pero todo este asunto se ha convertido en demasiado personal. Quiero que vuelvas a considerar lo de tomarte un tiempo libre. Al menos de momento no iba a despedirme. Pero yo no pensaba tomarme tiempo libre. Haba varios partos difciles en camino y el hospital me necesitaba. Negu con la cabeza. De acuerdo. Mir a Andy Dunn, como diciendo: He hecho lo que he podido. Ves lo que tengo que aguantar?. Tal vez tena razn, tal vez necesitaba distanciarme un poco del asunto. Olvidarme del asesinato, concentrarme en el trabajo y dejar que la polica hiciera el suyo. Tienes consulta por la maana, verdad? dijo Gifford. Asent. Me gustara verte antes. Podras estar a las ocho? Asent de nuevo; me senta como una adolescente delincuente cuyos padres han sido demasiado comprensivos. Gifford me sonri. Me rode los hombros con un brazo y me condujo con suavidad por el sendero. Vamos, te acompaar al coche. Andy Dunn nos sigui en silencio por el sendero hasta la verja del cementerio. Mientras me marchaba, los vi a los dos por el retrovisor, de pie en la carretera, observndome.

Cuando llegu a casa, haba una figura oscura acurrucada en el umbral. Grit cuando se acerc a m. Tranquila, soy yo. Dana se coloc bajo la luz. El cuerpo tarda en conectar con la mente en tales ocasiones. Aunque saba que no deba preocuparme, tena los nervios a flor de piel, como si me hubieran sometido a un millar de pequeos electrochoques. Mir alrededor. Dnde est tu coche? Abajo, en la carretera. La mir como atontada. Por qu? logr decir. No quiero que nadie lo vea aparcado fuera de tu casa. Quedamos en que nos encontraramos aqu, recuerdas? S, pero... es evidente que esta tarde no has visto a tu inspector jefe. Por supuesto que lo he visto. Por qu? T tambin lo has visto? Asent. Me ha sorprendido en el cementerio de Saint Magnus. En la tumba de

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Kirsten. Arque las cejas de golpe. Eso ha sido ahora? Me lo ha explicado todo. l y Kenn Gifford. Me mir con una mezcla de diversin y compasin en su cara. Y te lo has tragado? Tora Hamilton, no eres la mujer que yo pensaba.

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Captulo 10
He visto su tumba, Dana. No es posible. Estbamos sentadas en la cocina, con las puertas cerradas con llave y las persianas bajadas. Me notaba cansada y tena la desagradable sensacin de estar siendo arrastrada de nuevo hacia algo que haba dejado atrs encantada haca media hora. Bebamos caf fuerte y humeante. Le haba ofrecido vino tinto, pero Dana lo haba rechazado. Necesitamos pensar, dijo. El plural me asust. De pronto ramos cmplices, trabajbamos contra las claras instrucciones de nuestros superiores. Poda decirse que estbamos siendo imprudentes, que seguramente nos disponamos a hacer un dao considerable, y que sin duda nos encontraramos en un gran apuro cuando no si nos descubrieran. Tambin le haba ofrecido algo de comer, pero me haba mirado distrada. No estaba segura de si era un s o un no. Yo tena hambre y saba que haba jamn en la nevera y pan fresco en la panera. Todo es posible. Solo que no veo cmo lo hicieron. Quines son exactamente ellos? Ests hablando de mi jefe. Un miembro del Real Colegio de Cirujanos, por el amor de Dios. Haba otras personas presentes en la habitacin cuando desconectaron las mquinas. Kirsten Hawick muri. Y lo hizo casi un ao antes que nuestra vctima. Dana chasque con la lengua. S, s... Ya he odo todo eso. Pero..., digmoslo as: encontraste un anillo de boda en el mismo lugar donde encontraste un cadver; la inscripcin de dentro nos revela que pertenece a una mujer muerta, una tal seora Hawick, cuya edad y grupo tnico coinciden con los de nuestra vctima, y que, a juzgar por las fotos de la boda, tiene un gran parecido fsico con ella. Y te dicen que solo son coincidencias. Te parece probable? Ni remotamente, esa era la respuesta sincera. Pero las pruebas de que Kirsten estaba muerta eran bastante convincentes. Me levant. No iba a dejar de prepararme un sndwich en mi propia casa solo porque me senta intimidada. Saqu el jamn, la mantequilla y el pan. Me he sentido muy estpida dije. Dios sabe lo que habrn pensado de m cuando me han visto arrancando hierbajos en su tumba. No te parece extrao que los dos te siguieran hasta el cementerio? Cmo saban que estabas all? Y por qu se molestaron en ir? Dana se detuvo, reflexion un segundo y aadi: Sueno a paranoica? La mir por encima del hombro. Totalmente.

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Gracias. He de reconocer que sonri. De nada. Me inclin de nuevo y busqu la mayonesa en el fondo de la nevera. Cuando me ergu, Dana volva a estar seria. Hay algo que quiero que hagas dijo. Justo cuando crea que estaba a salvo. Qu? Introdujo una mano en su cartera y sac una delgada carpeta de cartn verde. Del interior extrajo una pelcula transparente en blanco y negro. Es una radiografa de la dentadura de nuestro cadver. Mi equipo ha estado comparndola con las de las mujeres de la lista. Hasta ahora no ha coincidido con ninguna, pero, como es lgico, no tenemos acceso a todos los historiales. Llev la comida a la mesa y fui a coger cubiertos. Qu quieres que haga? He llorado y suplicado, pero el inspector se niega a pedir a Joss Hawick el historial dental de su mujer para compararlo. No vea muy claro adonde quera ir a parar. Y? T podras buscarlo. Sentada de nuevo a la mesa, empec a untar la mantequilla en el pan. Sacud la cabeza. La mayora de los dentistas tienen consulta privada. Nadie puede acceder a sus archivos. Aunque supiramos quin era el dentista de Kirsten, no me dejara consultar su historial sin una autorizacin de Joss Hawick. Tora, ests pensando en Inglaterra. Aqu las cosas son diferentes. La mayora de la gente va al dentista de la Seguridad Social. Adems, hace un ao se puso en marcha un programa informtico piloto. Todos los historiales dentales de las islas se informatizaron y es posible acceder a ellos desde una base central. Sigo sin ver... En tu hospital hay una unidad dental. El historial de Kirsten estar en el sistema informtico del hospital. T puedes acceder a l. Probablemente tena razn. No soy dentista dije con poca conviccin. Has estudiado anatoma. Sabes interpretar una radiografa. Tienes ms posibilidades de saber si coincide que yo. Una cosa era seguir una corazonada y otra muy distinta pedir a alguien a quien casi no conocas que llevara a cabo una investigacin ilegal. Qu me estaba ocultando? Lo hars? pregunt. No lo saba. Si no coinciden, el anillo es una pista falsa y no perderemos ms tiempo. Sin duda vala la pena intentarlo, para pasar pgina. Demostrara a Dana que el cadver no era de Kirsten y pondra fin al asunto. De acuerdo, lo har maana. Seal la comida. Srvete. Dana pas del jamn y cogi una rebanada de pan con mantequilla.

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Yo, por mi parte, ya no tena hambre.

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Captulo 11
No estoy segura de en qu momento de la noche empec a sospechar que haba alguien ms en la habitacin. Hacia las dos de la madrugada, supongo, porque es cuando estoy profundamente dormida y me cuesta ms despertarme. Despus de diez aos de hacer guardias de noche, aprendes a conocer el ritmo de tu sueo. De modo que ah estaba yo, a eso de las dos de la madrugada, sola, porque no estaba previsto que Duncan llegara antes del sbado por la maana, recobrando la conciencia y con el temor persistente de que las cosas no estaban como deban estar. Porque alguien haba entrado en mi dormitorio. No puedo explicar cmo lo supe. Cuando sueles dormir acompaado, desarrollas un sentido hacia la intimidad del otro y, al despertarte, una docena de cosas diferentes te recuerdan en un instante que tu pareja sigue all: el olor de su piel, el ruido de su respiracin, el calor de su cuerpo. Te vuelves a dormir sereno: no ests solo y la persona que tienes a tu lado te resulta familiar y tranquilizadora. Ah no haba tranquilidad ni familiaridad. La presencia que advert distaba de ser el agradable calor que desprende un marido dormido; era algo ajeno, molesto, depredador. Estaba acurrucada en la cama, como siempre, tapada hasta el cuello, y, como una nia que se esconde del Coco, me sent protegida por el edredn; pens que si me quedaba inmvil y finga dormir, tal vez, solo tal vez todo ira bien, y quienquiera que estuviera conmigo en la habitacin (bastante cerca ya, lo notaba) se desvanecera en el reino de los sueos olvidados. Mi lado sooliento solo quera volver a sumergirse en el sopor y aprovechar la oportunidad. Al mismo tiempo, la parte que trataba desesperadamente de despertarse del todo saba que aquello no eran solo terrores nocturnos, esas cosas que pasan a veces cuando duermes solo. No era el crujido de las tablas del suelo o el sonido del viento en los cubos de basura de la casa de al lado. Para empezar, no oa nada: el viento haba dejado de soplar, el calentador del agua por fin se haba apagado, y hasta los pjaros nocturnos a menudo tan locuaces en las Shetland se haban tomado un descanso. Silencio absoluto. Un silencio profundo, oscuro, impenetrable. Me prepar para moverme, levantarme de golpe, sobresaltar a quien fuera que estuviera all y darme as la oportunidad de defenderme. Pero descubr que no tena valor. Me qued donde estaba, totalmente expuesta a la amenaza e incapaz de mover un msculo. Ni siquiera poda abrir los ojos. No estoy segura de cunto tiempo pas; me pareci una eternidad, pero probablemente solo fueron un par de minutos. Luego, un ligero movimiento de aire me roz la mejilla, la atmsfera en la habitacin cambi y me encontr sentada en la cama. La habitacin estaba oscura, mucho ms oscura de lo normal. En las Shetland la

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luz casi nunca desaparece del todo durante el verano, pero esa noche era de las ms oscuras que recuerdo. Mir alrededor, luchando por discernir algo entre las sombras ms profundas. No haba nadie ni nada en la habitacin que no debiera estar ah. Excepto el olor. Estaba respirando demasiado deprisa: bocanadas cortas rpidas, aterrorizadas, y me obligu a serenarme y a inhalar por la nariz, a asegurarme de que no me lo estaba imaginando. Como un experto en perfumes que prueba una nueva fragancia, olfate el aire a mi alrededor: sudor, muy dbil pero inconfundible; y un ligersimo rastro de humo de cigarrillo, no el olor de un fumador, sino el de alguien que tal vez haba atravesado rpidamente una habitacin llena de humo; y algo ms, todava ms dbil, algo que me hizo pensar en el armario lleno de especias de mi madre: canela tal vez, o jengibre. Era un olor que podas percibir veinte veces el mismo da y no pensar en nada: al cruzarte con alguien por un pasillo, al subir a un tren, al estrechar la mano de un desconocido. El olor normal y corriente de un hombre normal y corriente. Qu demonios haca en mi habitacin en mitad de la noche? Fue entonces cuando not algo extrao. La puerta del dormitorio estaba ligeramente entreabierta. Aunque pueda parecer extrao, soy incapaz de dormir con las puertas abiertas. La que da al pasillo, la que comunica con nuestro cuarto de bao, hasta las de los armarios tienen que estar cerradas. Duncan se re de m, hasta yo me ro, pero antes de dormir siempre cierro sin falta todas las puertas. Me qued inmvil en la cama y aguc el odo como nunca lo haba hecho. Nada. En mi mesilla de noche haba un telfono, y estaba bastante segura de que la polica, Dana al menos, acudira enseguida. Pero qu iba a denunciar exactamente? Un olor? Una puerta que no estaba debidamente cerrada? Me obligu a levantarme de la cama mientras trataba de recordar qu se supone que uno debe hacer en semejante situacin. Hacer ruido o guardar silencio? Coger el telfono y fingir que llamas a la polica? Me acerqu a la puerta y la abr con suavidad. En el pasillo no haba nadie. Daba a cuatro puertas ms: tres dormitorios y el cuarto de bao principal. En el piso de abajo se oy crujir una tabla de madera. Volv corriendo a mi habitacin, abr la puerta del armario y busqu en el estante superior. Palp lo que buscaba y lo cog. Comprob el seguro y la sostuve frente a m, como haba visto hacer a la gente en la televisin. Luego cruc la habitacin, sal al pasillo y me detuve en lo alto de la escalera. En las manos tena un arma para sacrificar caballos de forma humanitaria, un tosco e ineficaz trasto de hierro y cobre de haca cincuenta aos. Haba pertenecido a mi abuelo y haba sido diseada para sacrificar a los caballos heridos o muy viejos incrustndoles un proyectil de hierro de cinco centmetros justo en el cerebro. Duncan me haba suplicado que me deshiciera de ella. Yo siempre me haba resistido, y en ese momento me alegr. Era totalmente intil a menos que tuvieras el blanco tan cerca que pudieras rozarlo pero eso la mayora de la gente no lo saba. Tener un arma, aunque fuera esa, me infundi el coraje necesario para bajar. La puerta de la calle se hallaba al pie de la escalera. Comprob rpidamente que

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segua cerrada. Abr de un empujn la puerta del comedor y mir alrededor. Nada a la vista. La sala de estar, en el otro extremo del pasillo, era una habitacin mucho ms amplia; tres sofs grandes, detrs de los cuales se poda esconder alguien. Di un paso. Y otro. Del pasillo lleg el estrpito de algo hacindose aicos, pasos corriendo, una puerta que se abra. Sal rpidamente de la habitacin, entr en la cocina y encend la luz. Un gran jarrn de cristal que haba dejado demasiado cerca del borde de la encimera se haba roto al caer al suelo de pizarra. La puerta trasera estaba abierta de par en par y el aire fro de la noche se abra paso en la habitacin. Corr a cerrarla, y ech la llave y los dos cerrojos. Mientras me acercaba al telfono, me fij en que la puerta que daba al stano tambin estaba abierta y la luz encendida. En tres pasos estuve en lo alto de la escalera. No tena ninguna intencin de bajar al stano. Aquella parte de la casa ya era bastante espeluznante aun en las mejores condiciones. Pero al pie de la escalera haba algo; algo que no debera estar all. Era un objeto envuelto en tela y tena el tamao de un pomelo. Yo segua estando a cierta distancia y la luz del stano era demasiado tenue para verlo claramente. Pero estaba bastante segura de que la tela era de lino color marfil y envolva algo rojo escarlata. El cerebro me ordenaba que llamara a la polica, que, fuera lo que fuese ese objeto, ellos se ocuparan de l. Pero un pie y luego el otro me llevaron abajo. Solo haba ocho escalones y enseguida estuve lo bastante cerca para tocarlo. Me agach. La tela estaba hmeda. Rezumaba un lquido rojo que se extenda por el suelo de piedra del stano. El envoltorio de tela estaba fro y ola a algo que... no me esperaba en absoluto. Lo cog y desenvolv el lino. Parte de lo que haba dentro cay al suelo. El resto se qued en mis manos. Estaba mirando un puado de fresas. No eran silvestres no era la temporada, de modo que eran fresas comunes, de las que encuentras en los supermercados y en las fruteras de todo el pas. La mayora estaban aplastadas, de ah el lquido rojo que rezumaba a travs del lino y el olor dulzn a verano. Arrodillada a la dbil luz del stano, me dije que deba de estar como un cencerro para haberme asustado tanto por eso, Sin miedo ya, pero furiosa, recog las fresas que se haban cado y sub la escalera hasta la cocina con el arma bajo un brazo. Cuando llegu arriba, cerr la puerta detrs de m y me acerqu al telfono. Me qued inmvil, incluso dej de respirar. La cocina empez a volverse oscura a mi alrededor, pero no poda apartar los ojos de lo que tena delante. Durante un par de segundos cre que haba perdido la razn. Lo que estaba mirando era inconcebible. Acababa de estar en esa habitacin haca apenas unos minutos, era imposible que no hubiera visto... eso en la mesa de la cocina. Las fresas cayeron al suelo y el arma estuvo a punto de seguirlas pero logr evitarlo. Me volv, casi tropezando, y agarr el telfono. Luego sal corriendo de la habitacin, cruc el pasillo y me met en el cuarto de bao del piso de abajo. Cerr la puerta de golpe, ech ridculamente el cerrojo y me desplom en el suelo.

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Apoye la espalda en la puerta, apret los pies contra la pared de enfrente y, combatiendo las nuseas, telefone a la polica.

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Captulo 12
Durante los veinte minutos que tardaron en llegar, casi no me mov. Tena fro, pero no crea que esa fuera la nica razn por la que no poda dejar de temblar. Cada pocos minutos me invadan las nuseas, pero por suerte siempre las contena justo antes de la arcada. Telefone al mvil de Duncan, pero lo haba desconectado. No le dej ningn mensaje. Qu iba a decirle? Quera sobre todo llamar a mi padre. Explicarle lo que haba pasado, orle decir que todo iba a arreglarse. Cuatro veces, creo, marqu el nmero de mis padres pero no me vi con fuerzas de aadir el ltimo dgito. Qu diablos podra hacer mi pobre padre? Estaba a cientos de kilmetros de distancia. Por fin o que los coches se detenan en el patio y me obligu a levantarme para abrir la puerta. Andy Dunn me mir y me orden que fuera a la sala con una agente. Me dieron una manta y me qued all sentada temblando, tratando de responder las preguntas que ella y un detective me hicieron. De la cocina me lleg una profunda inhalacin de Dunn y una blasfema exclamacin del sargento que lo acompaaba. No vi a Dana. Luego o a Dunn hablar por telfono. S, han entrado en una casa. Han dejado una especie de rgano en la mesa de la cocina. Parece un corazn... S, podra ser humano... Me levant con esfuerzo, haciendo caso omiso de las protestas de los dos agentes, y entr en la cocina. No haban tocado el corazn. Yaca, rutilante, en medio de un charco de sangre. El olor, intenso, metlico y nauseabundo, haba invadido la cocina. Trat de no respirar demasiado hondo. No creo que sea humano dije. Dunn dej de hablar por la radio, murmur que llamara ms tarde y desconect. No? dijo. Pens que pareca ms plido de lo normal, pero tal vez fuera porque lo haban sacado de la cama de madrugada. Sacud la cabeza. De entrada cre que lo era. Pero he tenido tiempo para reflexionar. La verdad es que segua sin estar segura. Mirndolo de nuevo, podra haber apostado por ambas posibilidades. Entr otro agente en la habitacin. No hay seales de que hayan entrado a la fuerza, Andy. No hay nada roto ni forzado. Dunn lo mir y asinti. Luego se volvi hacia m. Entonces, qu es? pregunt. De dnde sale? De qu clase de animal?

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Tragu saliva. Puedo pesarlo?pregunt. Dunn lanz una mirada al agente. No estoy seguro... empez. Necesitar un mdico para que se lo confirme. Yo podra servirle. Dunn no dijo nada. Cruc la habitacin hasta donde haba dejado mi maletn y revolv en l hasta que encontr unos guantes de cirujano. Luego llev la balanza de la cocina a la mesa. El corazn de los mamferos es muy parecido en estructura. Trataba de parecer profesional pero saba que no lo estaba consiguiendo. De l salen cinco conductos principales que conocemos como los grandes vasos: la vena cava inferior y superior, los dos troncos pulmonares y la aorta. Toqu el corazn y le di la vuelta. Sali sangre, que ya empezaba a coagularse y manch la mesa. La agente solt un gritito. Apret los dientes y respir hondo. Tambin tiene dos cmaras, que son el ventrculo izquierdo y el derecho, las dos de paredes gruesas y musculares, la izquierda de un tamao considerablemente mayor que la derecha. Y un atrio derecho e izquierdo. Todo est aqu. No hace falta que... empez a decir Dunn, pero s haca falta. Tena que demostrar ante todos ellos, y sobre todo ante m misma, que no iba a asustarme, al menos no ms de cinco minutos, por algo que haba visto y manejado muchsimas veces antes. Cog el corazn y lo puse en la balanza. El corazn humano suele pesar entre doscientos cincuenta y trescientos cincuenta gramos dije. La balanza electrnica marc trescientos cuarenta y cinco gramos. Est dentro del margen dijo Dunn. S coincid. Cabe la posibilidad de que sea el corazn de un varn adulto corpulento. De metro ochenta de estatura y constitucin fuerte. Pero si tuviera que apostar, dira que es de un cerdo grande. El alivio general fue casi palpable. Me ordenaron que regresara a la otra habitacin y me interrogaron de nuevo. Llegaron ms policas. Quitaron el polvo para buscar huellas dactilares, rodearon el permetro de la finca con perros y se llevaron las fresas y el corazn. Dana segua sin aparecer. Al final Dunn se sent conmigo en el sof. Ahora debe descansar dijo, casi con suavidad. Dejar a un par de agentes en la casa el resto de la noche. Estar totalmente segura. Gracias logr decir. Duncan vuelve el sbado, verdad? Asent. Tal vez maana quiera quedarse en otro sitio. Debe de ser alguna clase de broma macabra, pero no me gusta que no hayan forzado la entrada. Averiguaremos quin podra tener otro juego de llaves. No creo que sea mala idea cambiar las cerraduras. Volv a asentir.

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Alarg una mano, me toc el brazo y, sin saber muy bien qu hacer a continuacin, acab dndome una palmadita en la espalda. Luego se levant. Trate de descansar, seorita Hamilton. Y se fue. Sub la escalera pensando que, como broma, era la menos graciosa que me haban hecho nunca. Adems, a m no me pareca una broma. Me pareca que alguien haba intentado pegarme un susto mortal.

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Captulo 13
Tor, yo encontr el anillo. Cmo? Que hiciste qu? Eran las siete cuarenta y cinco de la maana siguiente; llegaba tarde y conduca demasiado deprisa. Duncan me haba llamado para decirme que tena otra reunin programada, una muy importante, y que no estara de vuelta hasta el sbado por la noche, y que si tena algn inconveniente. Pareca tan emocionado y animado con el posible trato que no pude contarle lo que haba ocurrido la noche anterior. No quise estropear una gran oportunidad para l. No me pasara nada por pasar otra noche sola, me dije. Adems, poda dormir en el hospital. De modo que solo le expliqu lo que haba ocurrido el da anterior, cosas que me haban parecido importantes en ese momento: que haba encontrado el anillo en la bota, que haba comprobado los distintos registros civiles, y que haba ido a casa de los Hawick y al cementerio. Hablaba deprisa, rezando para que no notara lo asustada que segua estando, e incluso mencion la bsqueda ilegal que iba a hacer de los historiales dentales. l me escuch con paciencia hasta que acab y luego dej caer la bomba. Lo encontr yo dijo, hace meses. No poda dar crdito. El anillo se haba desprendido de la suela de mi bota. Haba estado enterrado en dos metros de turba junto con el cuerpo sin vida de su duea. Dnde? Cmo? logr decir. En el campo del fondo. El pasado noviembre, creo, antes de que vinieras, Estaba echando cemento para poner la valla y lo vi en un montn de tierra. Tuve que desenterrarlo. Pero... no me dijiste nada! No le di muchas vueltas. No estaba seguro de qu era. Estaba sucio y quera acabar con la valla. Lo tir a la caja de herramientas y me olvid de l. De pronto todo tena sentido: el anillo haba estado en la caja de herramientas de Duncan. Se me haba cado al suelo al buscar algo para cortar el alambre que rodeaba la pata de Charles y lo haba encontrado poco despus en la escalera. Haba estado cerca de mi bota; an ms importante, nunca haba estado en la tumba. La valla que Duncan haba levantado alrededor del campo del fondo se encontraba a unos cien metros colina abajo de donde yo haba querido enterrar a Jamie. Al final, el anillo era una pista falsa. Pero cmo lleg hasta all? Aunque fuera una pista falsa, algo segua sin cuadrar.

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Buena pregunta. Eso aceptando que fuera realmente el anillo de boda de la mujer que muri... Kirsten, se llamaba? Es posible que no lo fuera? Se lee bien la inscripcin? No mucho. No haba estado totalmente segura acerca de las iniciales. Solo estaba clara la fecha y, segn haba averiguado, aquel da se haban celebrado varias bodas. Tor, no vas a comprobar los historiales dentales, verdad? Sera una prdida de tiempo. Adems, es muy poco profesional, probablemente hasta sea ilegal. No te impliques ms. Duncan no suele decirme lo que debo hacer. Cuando lo hace, casi siempre estoy de acuerdo con l. No, por supuesto que no. Tienes razn. Lo crea de verdad. Haba ido demasiado lejos. Buena chica. Hasta maana. Te quiero. Haca mucho que no me lo deca. Cuando estaba a punto de responder, colg. Me encontraba en las afueras de Lerwick y aceler hasta llegar al hospital. Mir el reloj del salpicadero. Llegaba diez minutos tarde. Aparqu, baj del coche e hice una mueca de dolor. Se me ocurri que poda haber pillado una gripe de verano; me dola todo el cuerpo, me senta como con resaca, aunque no haba bebido nada la noche anterior, y como si no hubiera dormido en una semana. Y encima iba a llegar diez minutos tarde y a recibir una bronca de Kenn Gifford. Me esperaba en mi despacho, mirando por la ventana, ya vestido para el quirfano y con el pelo recogido en una coleta. Cmo te encuentras? pregunt, volvindose. He tenido mejores das respond. Deba de tener mal aspecto, pero Gifford tampoco tena muy buena cara. Sus estrechos ojos parecan ms entrecerrados que nunca y las ojeras se haban hecho ms profundas. Siento llegar tarde dije. Duncan me ha llamado mientras vena para aqu y eso me ha retrasado un poco. Le expliqu a Gifford que Duncan haba encontrado el anillo. Cuando termin, l asinti. Llamar a Joss Hawick. Es casi seguro que no es el anillo de su mujer, pero si quiere seguir adelante con el asunto, puede llamar a la comisara para identificarlo. Si fuera de ella, estaramos ante un robo, y un robo particularmente desagradable, por cierto; significara que alguien est robando objetos del depsito de cadveres. Siento todo lo que est ocurriendo, Tora. Con tantas distracciones no puede ser fcil adaptarse. Quieres un caf? Gracias dije. l se acerc a la cafetera de la esquina y sirvi dos tazas. Tienes alguna clase de llave maestra? pregunt. Se volvi con una taza humeante en cada mano y arque las cejas. Ayer cerr el despacho con llave, pero has logrado entrar y preparar el

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desayuno. Ests horneando tambin cruasanes? Ir encantado a la panadera. El seor Stephenson lleva tres meses esperando ese bypass y estoy seguro de que no se morir por esperar otra media hora. Pero no. Tener una llave maestra y utilizarla sera poco profesional, no te parece? A menos que seas el empleado de la limpieza. Como el que estaba aqu cuando he llegado, el que me ha dejado entrar y preparar caf. Me ha parecido que lo necesitaras. Me ofreci la taza. El calor en las manos me pareci reconfortante, como un abrazo de un viejo amigo. l estaba muy cerca de m y yo no me apart. El inspector Dunn ha pasado hace un rato por aqu dijo. Quera que Stephen Renney confirmara que el corazn no era humano. Y... le urg, aunque estaba bastante segura de que la noche anterior no me haba equivocado. Gifford seal las dos butacas de la esquina. Me indic por seas que me sentara y as lo hice. De un cerdo dijo. Andy tiene a su gente registrando todas las carniceras de las islas. Si alguien ha comprado un corazn en los ltimos das, pronto lo sabremos. Sigue con la teora de la broma macabra? Kenn asinti. Creo que tiene razn, t no? Suponiendo que el asesino sigue estando aqu, por qu iba a correr semejante riesgo? Anoche podras haberlo visto. Entonces en estos momentos estara muerta. Andy est haciendo lo posible por no sacar a la luz los detalles continu Gifford, pero este es un lugar pequeo. Todo acaba sabindose. Habr gente que sepa que t encontraste el cuerpo, que le haban arrancado el corazn y lo que haba tenido en la barriga. Las bromas as no son de muy buen gusto, pero por aqu hay gente rara. Y yo no soy Miss Popular. Ay, eso no lo s. Se levant. Necesitas un sitio donde dormir esta noche. Te ofrecera mi habitacin de invitados, pero no s cmo le sentara a Duncan. De pronto no poda mirarlo. Ha hecho muchos avances el inspector Dunn en la investigacin del asesinato? En parte lo pregunte porque estaba segura de que la polica local habra sido mas comunicativa con uno de los suyos de lo que lo haba sido conmigo, pero tambin porque la situacin peda un cambio de tema. Han descartado que la vctima fuera de aqudijo. No coincide con ninguna mujer de la lista. Andy tiene un equipo examinando listas similares en el resto del Reino Unido. Cuando encuentren alguna coincidencia utilizarn los historiales dentales para confirmar la identidad. Los historiales dentales que en ese momento estaban en mi maletn. Deb de poner cara de culpabilidad, pero si l lo not no lo exterioriz. No es excitante ni glamuroso, pero es un buen trabajo policial y tarde o

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temprano dar resultados. Eso crees t, pero... Me interrump. Kenn conoca a Dunn desde el colegio, a m solo desde haca unos das. Con quin iba a estar su lealtad? Pero qu? insisti l. Es que parece..., a veces creo... Me interrump de nuevo. Kenn me miraba, a la espera de que continuara. No iba a caer en la trampa. No parece estar tomndoselo muy en serio. Primero el cuerpo era un hallazgo arqueolgico, luego la vctima no era de aqu, y lo de anoche fue una broma macabra. Es como si quisiera restarle importancia todo el tiempo, hacer que parezca menos grave de lo que es. Kenn me miraba ceudo, pero no podra decir si no me crea y estaba enfadado o, al contrario, si me crea y se haba alarmado. Dana Tulloch tambin lo cree continu. No me ha dicho nada, es demasiado profesional para eso, pero a veces intuyo lo que piensa. Suspir. Tora, hay algo que debes saber sobre la oficial Tulloch. Qu? Seguramente estoy violando toda clase de confidencialidad profesional, pero, bueno, Andy Dunn y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Lo s. Todos os conocis. Sonri. No es la primera vez que Dana tiene el cargo de oficial. Tambin lo tuvo en Dundee. Y en Manchester. En ningn sitio le fue bien, y estuvo de acuerdo con los dos traslados. Tengo la impresin de que esta es su ltima oportunidad en el cuerpo. Me qued asombrada. Pero si es muy... competente. S, es bastante brillante. Un coeficiente intelectual fuera de serie. Es una de las razones por las que ha aguantado tanto. Pero hay otros problemas. Cmo cules? No me gustaba ese asunto. El da anterior me sent a gusto con Dana, incluso empez a caerme bien. No me gustaba estar hablando a su espalda. No recuerdo mucho de psicologa, pero dira que da muestras de sufrir un trastorno compulsivo obsesivo. Creo que tuvo problemas alimentarios en el pasado, tal vez no los haya superado, porque est muy delgada. Y tiene una obsesin compulsiva por el orden, la organizacin y el aspecto fsico. De todos es sabido que coge una autntica rabieta cuando en su mesa alguien cambia una grapadora de sitio. Es ordenada. Recorr con la mirada el despacho; estaba hecha una pocilga, como siempre. Dios mo, ojal todos tuviramos ese problema. Fjate en cmo se viste. La has visto alguna vez menos que impecable? Cmo puede permitirse vestirse as con su sueldo? Y qu me dices del coche que tiene? No solo es un Mercedes, es que parece recin salido del saln de exposicin. Los coches de todos los policas que he conocido parecen el vertedero municipal. Las alfombrillas no se ven a causa de las colillas, los restos de comida para llevar y los envoltorios de chocolatinas. Y te estoy hablando de los ms refinados. Al suyo le

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pasa todos los das la aspiradora. Qu quieres decir? Se acerc a la ventana. Se sabe que tiene deudas importantes dijo a las gaviotas. Luego se volvi de nuevo hacia m. No puede parar de gastar. Un dinero que no tiene. Y es incapaz de trabajar en equipo. Siempre se anda con misterios. Dunn se sube por las paredes, y eso la hace muy poco popular entre sus colegas. Si alguien cuestiona sus mtodos ella responde que el problema es de ellos; que hay alguna clase de conspiracin para acabar con ella. Record cmo se haba comportado la noche anterior, trabajando conmigo en lugar de con cualquiera de sus colegas, sin comunicarles lo que se propona hacer. Me haba parecido extrao; ahora tena ms sentido. Y eso fue antes de sus acusaciones contra Gifford y Dunn, y de que me convenciera para que llevara a cabo una investigacin ilegal de informacin confidencial. Genial, mi nueva mejor amiga era un bicho raro! En mi opinin, Dana Tulloch necesita ayuda profesional dijo Gifford. T, por tu parte, debes aceptar lo ocurrido y pasar pgina. Eso ya me lo habas dicho. Y vale la pena que te lo repita. Este caso podra no resolverse nunca. Lo mir y sacud la cabeza. Pregunta a cualquier polica continu l. Las posibilidades de resolver un asesinato siempre son mayores en las primeras veinticuatro horas. Cada da que pasa, el rastro se enfra. Estas pistas tienen dos aos, y nuestra amiga del depsito de cadveres no es ninguna de las mujeres de la lista de desaparecidas ni ninguna de las que dieron a luz en las islas aquel ao. Casi seguro que no era de aqu. Tena razn, por supuesto. Al final los mayores siempre tienen razn. Consult el reloj. Ya son casi las nueve. Tienes consulta esta maana? Asent. Me esperaba una maana atareada. Diez citas, seguidas de dos cesreas programadas para la tarde, y dar de alta a Janet y a Tamary Kennedy. Ser mejor que yo tambin me vaya. El seor Stephenson estar preguntndose dnde me he metido. Estaba en el umbral cuando lo llam. Kenn, sabes qu quiere decir KT? Se volvi. Perdona? KT. Lo encontr en el sistema, al lado de los partos del verano de 2005. Cay en la cuenta. Ah, s, yo tambin me lo pregunt. Son las siglas en ingls de Trauma Keloide. Qu? Es un trmino acuado aqu. No puedes haberlo odo antes. Espera, deja que piense...

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Se apoy contra el marco, mirando el techo. Lo observ. El trmino keloide alude a una sobrerreaccin en un tejido de piel fibrosa que a veces se produce tras una ciruga o herida. Puede dar lugar a una cicatriz gruesa o marcada. Hace tiempo hicieron un estudio dijo Gifford al cabo de unos segundos. Lo dirigi uno de nuestros licenciados. Yo estaba fuera y reconozco que no lo le, por eso no puedo ser muy preciso. Ya me acuerdo. Es una condicin gentica que resulta en una cicatriz severa tras la ruptura del perineo en el parto. Cuando llega el siguiente hijo puede causar problemas. De ah que se hable de trauma keloide. Parece que es algo a lo que debera prestarle atencin dije, aliviada de que al menos pudiera tachar un misterio de la lista. Tratar de buscarte informacin sobre ello. Se volvi hacia la puerta y se detuvo para mirar por encima del hombro. A Duncan no le caigo bien porque le rob la novia. Me sonri; una prolongacin de los labios delgada y sin alegra: Ms de una vez.

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Captulo 14
Agradec a mi buena estrella tener muchas visitas esa maana y que no fuera un trabajo que exigiera mucha concentracin. Durante horas auscult los latidos del corazn de los fetos, tom la tensin, comprob excesos de azcar en la orina y examin abdmenes en distintas fases de dilatacin. Expliqu con cara seria que la humedad de las braguitas probablemente se deba a una ruptura de aguas prematura o a la incontinencia propia de final del embarazo, y me contuve y no me lanc desesperada contra una mujer que cumpla treinta y ocho semanas de su cuarto embarazo y que insisti en que le describiera con exactitud lo que se experimentaba durante una contraccin de Braxton Hicks. Bueno, dmelo t, cario. En el descanso de media hora para comer me compr un sndwich en el restaurante del hospital. Como no tena ganas para hablar de trivialidades, me lo llev a la oficina y, sin nada inmediato en lo que ocuparme, empec a tener flash-backs de la noche interior. Mi sndwich de rosbif poco hecho dej de parecerme una buena eleccin. Busqu algo con lo que apartar mi mente de los rganos cubiertos de sangre y me sorprend pensando en Kirsten Hawick, que haba muerto montando a caballo no muy lejos de all. Yo montaba desde que tena siete aos y, modestia aparte, crea hacerlo bastante bien. Pero la noticia del accidente de Kirsten me haba inquietado. Hasta al mejor jinete le pueden pillar desprevenido, y los caballos son especialmente impredecibles, sobre todo en la carretera. Quera saber ms. Haba sido culpa de ella? Qu le haba ocurrido al conductor de la camioneta? Encend el ordenador y acced a internet. El Shetland Times no es el nico peridico de las islas, pero es el que afirma tener ms tirada. Averig fcilmente su website. Escrib en el buscador Kirsten Hawick y accidentes a caballo, y puls. Unos segundos despus lea el artculo, con fecha de agosto de 2004, sobre cmo una camioneta de reparto de un supermercado tom demasiado deprisa una curva sin visibilidad de la B9074, y cmo el conductor haba sido incapaz de frenar cuando se vio casi encima de una mujer sobre un gran caballo gris. Kirsten haba sido declarada muerta en el hospital; haba una nota tierna y compasiva del interno que la haba atendido. La polica estaba considerando presentar cargos por causar muerte por conduccin peligrosa. Deba de haber otros artculos en nmeros posteriores del peridico, pero no me interesaron. Me qued mirando la fotografa de Kirsten que acompaaba la noticia. En el pie se deca que la haba hecho su marido en una caminata reciente durante sus vacaciones. En el fondo haba montaas y justo detrs de ella un lago. Llevaba botas de montaa y un canguro, y pareca muy feliz. El pelo le llegaba a la altura de la barbilla y lo tena tan liso como el mo. La noche anterior, al mirar la foto

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en casa de los Hawick, Dana y yo nos habamos dejado engaar por un vistoso recogido de novia que nos haba recordado los largos tirabuzones de la mujer del depsito de cadveres. Pero cuando Kirsten Hawick muri, llevaba el pelo corto y recto. Eso por fin me convenci. Suspir, comprob si tena algn mensaje ninguno de Dana, sal del sistema y baj al quirfano.

Hacia las seis estaba tan cansada que podra haber sido la protagonista de La noche de los muertos vivientes, pero la idea de irme a casa no me atraa. Me sorprend echando mucho de menos a Duncan. Tenamos que aprovechar el fin de semana siguiente como una oportunidad para, de algn modo, volver a conectar. Tal vez podramos coger el ferry a Unst y quedarnos en casa de sus padres un par de noches. All tenamos nuestro velero Laser 2 para el verano y podramos salir a navegar; tal vez hasta podramos participar en un par de regatas, si es que el club local estaba abierto ese fin de semana. Dana no haba telefoneado y sent un gran alivio. An no saba lo que iba a decirle, pero haba decidido no hacer lo que me haba pedido. Ya no crea que la mujer enterrada en mi terreno fuera Kirsten Hawick. Cualquier indagacin por mi parte podra causarme problemas serios. Adems, se lo haba prometido a Duncan. Tendra que encontrar el modo de devolverle las radiografas dentales sin que nadie se enterara de que me las haba dado. Cog un montn de informes de comadronas que haba que revisar y firmar, le el primero y estamp mi firma debajo. Si no ests cerca de la respuesta, por qu alguien trata de asustarte? Me detuve con el bolgrafo en el aire y baj la mirada. El maletn estaba junto al escritorio. Introduje una mano en l y saqu la carpeta. Se lo haba prometido a Duncan. Volv a guardar la carpeta y cerr el maletn. Lo de la noche anterior haba sido una broma, una broma morbosa, nada ms. Gifford tena razn. En las comunidades pequeas las noticias se propagaban como un incendio forestal. En el restaurante, a la hora de comer, alguien haba murmurado a mi espalda: Ten corazn, Nigel. Haba odo risitas y pasos, y a alguien que haba recibido un codazo en las costillas. Yo haba fingido no enterarme, pero saba que mis aventuras eran del dominio pblico y que haba ms de uno que se diverta a mi costa. Volv a inclinarme sobre los informes. Alguien entr en tu dormitorio. Te observ mientras dormas. Una especie de broma! Garabate mi nombre en un tercer y un cuarto informe. No puedo decir con seguridad si los le. Entraron en tu casa sin romper ninguna ventana ni forzar ninguna puerta. Te parece una bromita corriente? Dej el bolgrafo y volv a mirar mi maletn. Qu pierdes por descartar a Kirsten de una vez por todas? Saqu la radiografa de la carpeta de cartn y la puse sobre papel blanco, en mi

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escritorio. O un ruido fuera, alguien que pasaba por el pasillo. Me levant para cerrar la puerta con llave y descubr que el llavero del despacho no estaba en mi bolso. No era la primera vez que me lo dejaba en casa, as que, sin darle importancia, cog el juego de recambio del cajn del escritorio. Cuando me sent de nuevo, examin la radiografa. Era lo que se llamaba una radiografa panormica, mostraba todos los dientes de la boca. Treinta y dos dientes constituyen la denticin permanente, y una de las primeras normas al estudiar una radiografa dental es contarlos. Haba treinta y uno: quince superiores, diecisis inferiores y solo dos molares en el cuadrante superior derecho en lugar de los tres habituales. En el cuadrante superior izquierdo pareca haber una corona; tambin distingu una raz malformada por encima de uno de los premolares del cuadrante superior derecho. A diferencia de todas las dems races, esta tena una curvatura distal particular. La mayora de los dientes eran regulares, pero en el lado derecho inferior pareca haber un espacio considerable entre el primer y el segundo premolar. No era lo bastante grande para afirmar que faltaba un diente, solo un espacio que apenas se notara al sonrer. Varios de los dientes posteriores tenan empastes. No era dentista, pero estaba bastante segura de que sera capaz de comparar de forma inteligente esa radiografa con cualquier otra que guardara relacin. Son el telfono. Era la secretaria que compartamos varios mdicos; tena una llamada en espera de Dana Tullock. Le ped que le dijera que estaba en el quirfano y que la llamara despus. Mir una vez ms hacia la puerta aun sabiendo que estaba cerrada con llave, entr en la intranet del hospital y trat de acceder a Odontologa. Y me top con el primer obstculo. Como especialista tengo prcticamente acceso a todo el sitio, pero este departamento te peda educadamente una contrasea. Pens en llamar al departamento de informtica del hospital, pero estaba segura de que todas las peticiones de informacin pasaban por Gifford. Me levant y fui hasta la ventana. Su BMW segua en el aparcamiento. Cog una carpeta del armario y met en ella la radiografa. Luego sal del despacho.

La recin abierta unidad dental de la Seguridad Social est en un edificio separado del hospital, a pocos minutos andando. Yo segua vestida con la ropa de quirfano y me asegur de que la chapa con mi identificacin, por encima del bolsillo derecho del pecho, se viera bien. Buscaba a una enfermera que no fuera especialmente espabilada ni curiosa. Abr de un empujn las puertas dobles y puse mi mejor sonrisa. La recepcionista levant la vista. En su chapa se lea SHIRLEY. Ni me devolvi la sonrisa ni pareci alegrarse mucho de tener visita. Hola! No nos conocemos. Soy Tora Hamilton. Le ense la chapa y esper hasta asegurarme de que la haba ledo. Obstetricia aad innecesariamente. Luego la mir con lo que esper que pareciera un inters educado . Tambin eres nueva?

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Asinti. Solo llevo tres meses respondi con acento de las Shetland. De momento todo iba bien. Me inclin, tratando de adoptar una actitud confidencial y amistosa. Vers, tengo un problema un poco delicado. De pronto pareci interesada. Mi predecesor ha dejado el despacho en un estado algo catico y estoy tratando de poner un poco de orden. Acabo de encontrar lo que parece ser un historial dental, pero no hay ninguna indicacin de a quin pertenece. No quiero meter en un lo al doctor Malean ahora que acaba de jubilarse y todo eso, pero no debera haberlo dejado por ah, no? Es confidencial. Ella asinti. Desde luego. El caso es que tengo una idea de a quin podra pertenecer. Si pudiera averiguarlo, te lo dara a ti, t volveras a archivarlo y problema resuelto. No pone un nombre en la radiografa? Trat de dar la impresin de que eso no se me haba ocurrido y saqu la radiografa. En la base haba un cdigo que reconoc como el del depsito de cadveres, pero estaba segura de que Shirley no lo haba visto nunca. De quin cree que puede ser? pregunt. De Kirsten Hawick. Es una paciente suya. El problema es que estamos a punto de cerrar. Puede volver por la maana y hablar con el doctor McDouglas? Sacud la cabeza con aire compungido. Estar todo el da en el quirfano dije, lo que era una gran mentira. El nico lugar donde pensaba estar al da siguiente era en la cama, aunque an no haba decidido exactamente en cul. Supongo que tendremos que hacerlo de forma oficial. Cunto papeleo, Dios mo. Me temo que para ti tambin. Bueno, que lo pases bien esta noche. Supongo que tendrs planes. Empec a darme la vuelta. Puede consultar usted misma los archivos, sabe? Si tiene ordenador, claro. Me volv. Lo s, pero an no he conseguido todas las contraseas. He estado demasiado ocupada ponindome al da de todo. He llamado al departamento de informtica antes de venir, pero ya deben de haberse ido a casa. No me sorprendera dijo con aire comprensivo. Luego pareci tener una gran idea: Eso es todo lo que necesita, la contrasea? Trat de parecer confusa. Supongo. La sabes? Claro respondi ella, y garabateo algo en un papel. Me obligue a no arrancrselo de las manos y espere a que me lo diera. Le lo que haba escrito y la mir buscando confirmacin. Ella me sonri. La pelcula favorita del doctor McDouglas.

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Y la ma afirm sin mentir del todo. Le di las gracias y me march.

De nuevo en mi oficina, an no saba si estaba aterrada por lo que haba hecho o encantada con mi astucia. Shirley probablemente le comentara a su jefe lo que haba pasado. Aunque no llegara a odos de Gifford, era posible que tuviera que responder a ciertas preguntas pertinentes y difciles del doctor McDouglas. Quera realmente seguir adelante? Hasta el momento no haba hecho nada malo. Era cierto que haba mentido a una inferior para que me diera informacin que no deba tener, pero an no la haba utilizado. Todava poda decir que lo haba pensado mejor y seguramente saldra impune. En mi pantalla segua vindose la pgina inicial de Odontologa. Tecle Terminator y esper. De pronto estaba dentro. Encontr los historiales de los pacientes e introduje el nombre de Kirsten Hawick. No haba nada. Sent un gran alivio. Y una pequea pero creciente frustracin. Reflexion un momento. Kirsten no llevaba casada mucho tiempo cuando muri. Tal vez no haba llegado a cambiar de nombre en todos sus historiales. Introduje Kirsten Georgeson y ah estaban todos los datos: la edad, la direccin, una breve ficha mdica, el registro de las visitas, las facturas de los tratamientos que no cubra la Seguridad Social. Y las radiografas. Compararlas no fue tan fcil como haba esperado, ya que el formato era diferente. La radiografa tomada durante la autopsia era de un extremo a otro de la boca. Las realizadas durante las visitas, en cambio, eran de distintas secciones. Haba que comparar seis radiografas pequeas con una grande. Empec por el extremo superior izquierdo, la seccin que supuse que sera ms fcil de examinar. Buscaba una corona. Nada. A continuacin prob con el extremo inferior derecho y busqu un pequeo hueco. Trat de contar los dientes. Era complicado debido a que los dientes se superponan en ms de una pelcula, pero en realidad ya no importaba. Estaba todo lo segura que poda estarlo, sin un dentista a mi lado, de que la radiografa realizada en la autopsia no coincida con el historial dental de Kirsten Hawick. Ya lo saba, por supuesto, pero ahora hasta Dana aceptara la derrota. No era Kirsten. Me dispona a salir del sitio cuando me par a pensar; Dana me haba dicho que la mayora de los dentistas de las Shetland trabajaban para la Seguridad Social. Si eso era cierto, los pacientes podan acudir a cualquiera de las distintas consultas desperdigadas por las islas, pero sus historiales estaran en esa nica base de datos central, accesible a una servidora gracias a una contrasea bastante extrema que probablemente cambiara en cuanto la jerarqua descubrira que haba estado fisgoneando. Esa era mi nica oportunidad. Que no vas a aprovechar. Has hecho lo que le habas propuesto y has demostrado que el cuerpo enterrado en la turba no era el de Kirsten; ahora es asunto

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de la polica. Pero los historiales dentales, como el resto de los historiales mdicos, son confidenciales. Ni siquiera la polica que trabajaba en una investigacin de asesinato poda acceder a ellos de forma automtica. Se necesitaba como mnimo una orden judicial y, por lo que tena entendido, no haba intencin de solicitarla. Era una oportunidad casi nica. Nadie del cuerpo de polica poda hacer lo que estaba haciendo yo en esos momentos. Pero la gran pregunta era si tal bsqueda poda siquiera hacerse. Cuntos historiales dentales tendra que consultar? No, esa no es la gran pregunta, Tora! La gran pregunta es: por qu no recoges tus brtulos y buscas una habitacin donde pasar la noche? Entr en internet y busqu el censo de Escocia. Saba que la poblacin de las Shetland estaba en torno a los 25.000 habitantes, incluidos los trabajadores inmigrantes de los campos petrolferos, pero no tena ni idea de cuntas mujeres haba de edades comprendidas entre veinticinco y treinta y cinco aos. Lo cual, podrais argir, era poco profesional para una obstetra residente, puesto que ese era el principal grupo de pacientes al que deba atender. Segn el censo de Escocia de 2004, que era el ms reciente de los disponibles, en las islas haba 2.558 mujeres entre veinte y treinta y cuatro aos, una cifra imposible de investigar. Bien, asunto resuelto, vamos a descansar. Poda reducirse? No todo el mundo acude al dentista. Record que haba ledo en alguna parte que cerca de la mitad de la poblacin descuidaba su dentadura. Eso reducira la cifra a 1.200. Y mi amiga haba recibido un tratamiento. Si era islea y paciente de la Seguridad Social, su historial estara all, a la espera de que yo lo encontrara. No es islea. La investigacin del inspector Dunn ha excluido a todas las mujeres desaparecidas de la isla. T y Dana estabais equivocadas. No me gusta equivocarme. Volv a la base de datos de Odontologa y me pregunt si poda ordenar los datos. Apret el botn de bsqueda e introduje los criterios que me interesaban: mujeres residentes en la isla, de edad comprendida entre diecisis y treinta y cuatro aos. Me habra gustado especificar ms la franja de edad, pero el sistema no me lo permita. Acto seguido tena ante m una lista de nombres. La recorr hasta el final: 1.700 pacientes. Segua siendo una bsqueda imposible. Me levant y me acerqu a la cafetera. Vamos, cerebro agotado, piensa. Mil setecientas mujeres de entre diecisis y treinta y cuatro aos. Haba bastantes posibilidades de que la mujer de la turba fuera una de ellas. Si pudiera... Por supuesto! Volv corriendo al escritorio y examin los criterios de bsqueda. S! Ah estaba: la fecha de la ltima visita. Mi amiga llevaba muerta desde principios de 2005; solo tena que descartar a todas las mujeres que haban ido a la consulta a partir de esa fecha. Tecle el 1 de septiembre de 2005 supuse que esa fecha dejaba un margen de error bastante amplio , e inici la bsqueda. Me llev unos segundos... y la lista se redujo a 63 mujeres. Era una bsqueda manejable, aunque larga. Para estar totalmente segura me llevara cinco minutos por paciente, y ya eran las siete y media y estaba hecha polvo.

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Por otra parte, era mi nica oportunidad. A la maana siguiente mi piratera informtica no autorizada habra sido descubierta y abortada... probablemente junto con tu empleo ... y deba hacer lo posible para que hubiera valido la pena. En el cajn de mi escritorio, bajo el rtulo de VARIOS, haba una copia de la lista que haba dado a Dana a principios de la semana: la lista de las mujeres que haban dado a luz en las islas entre la primavera y el verano de 2005. Empec a comparar las dos listas; buscaba a una mujer que hubiera dado a luz ese verano y, al mismo tiempo, hubiera dejado de sentir la necesidad de hacerse revisiones dentales regulares. Tard bastante, ya que las listas estaban ordenadas por fechas en lugar de alfabticamente, pero treinta minutos y dos tazas de caf despus estaba bastante segura de que no haba coincidencias. Llegada a este punto me senta agotada. No haba realmente forma de resolver el tema del parto. Esa mujer haba dado a luz, y cualquier mujer que hubiera dado a luz en las islas en aquel verano tena que estar en mi lista. Deba de haber ido a un dentista privado. Por desgracia, tena que quedarme hasta las dos de la madrugada y revisar los sesenta y tres historiales, si no nunca lo sabra con seguridad. Son el telfono. Era el fin: Gifford pidindome que fuera a su despacho. Pens en no contestar, pero saba que ira a buscarme. Diga? Soy Dana. Ests bien? Me encuentro bien, solo estoy cansada. Acabo de tener una bronca de campeonato con mi jefe. No puedo creer que nadie me llamara anoche. Debiste de asustarte mucho. Bastante confes. Me sorprendi no verte. Se supone que estoy a cargo de esta dichosa investigacin. Puedes creer cul es la excusa oficial? No me llamaron porque no haba un vnculo directo con el caso. El incidente de anoche solo fue una broma de alguien. Lgicamente, debera haberme preocupado el hecho de que Dana se tomara los acontecimientos de la noche anterior tan en serio como me lo haba hecho yo. Sin embargo, me tranquiliz. Supongo que, puestos a escoger, la mayora de nosotros preferimos estar en peligro a tener delirios. Entonces no te tragas esa teora? pregunt. Te burlas de m? Qu ests haciendo ahora? Le expliqu que haba pedido a la enfermera la contrasea y que haba revisado los historiales de Kirsten Hawick. Si se qued decepcionada, no lo demostr. Luego le cont mis planes de examinar el resto. Cuntos ms te quedan por mirar? pregunt. Sesenta y tres dije. Ir a ayudarte. No me gusta que ests ah sola. Me levant y mir por la ventana. El coche de Gifford segua aparcado abajo. No, llamars mucho la atencin. Estar bien. Hay mucha gente por aqu. Te llamar en cuanto termine.

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Gracias, Tora. De verdad. Mira, deja que te d la direccin y el nmero de telfono de casa. Ven a la hora que sea. Garabate los detalles y colgu. Estaba sola y, a pesar de mis mejores intenciones y del consejo bienintencionado de los ms prudentes que yo, abr el primer juego de radiografas.

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Captulo 15
Dos horas despus haba descartado veintids nombres de la lista. Todo empezaba a parecerme una total prdida de tiempo, pero soy de las que no pueden dejar nada sin terminar. Saba que me quedara all hasta el final. Lo primero, sin embargo, era comer. Cerr con llave el despacho y baj al restaurante. Llene la bandeja de hidratos de carbono calricos y aad una Coca-Cola Light. Com como un robot, sin levantar prcticamente la vista de la bandeja, y volv al despacho Otra hora y media, y dos tazas de caf despus, empez a fallar la electricidad del hospital o yo necesitaba seriamente dormir, porque la habitacin estaba mucho ms oscura. Mir los tubos de nen del techo. No los haba visto parpadear, pero no iluminaban ni la mitad que haca un par de horas. Fuera, la oscuridad del cielo tambin pareca poco natural. Faltaba poco para medianoche; aun as, no recordaba haber visto nunca una noche tan oscura en verano en las Shetland. Deba de avecinarse una tormenta. Mir de nuevo la pantalla, pero casi no vea nada. La definicin de las radiografas se haba vuelto borrosa, era una masa de formas y sombras. Las palabras no se lean bien. Saba que me quedaban dieciocho historias ms que revisar, pero era imposible. Las imprimira, me ira a la cama y terminara por la maana. Cerr los ojos, sacud la cabeza y volv a abrirlos. Ninguna mejora; en todo caso, peor. Estaba mirando una pantalla negra con palabras que habran sido de un verde brillante. Ya no tenan color, solo eran manchas de luz tenue que parecan aumentar de tamao. Seleccion la opcin de impresin y pulse la orden de imprimir. Tena que haber un problema con la electricidad. Sin que me diera cuenta, la luz se haba ido del todo y estaba completamente a oscuras. De la impresora, en el otro extremo de la habitacin, lleg un pitido fuerte y persistente. Estupendo, como ocurre siempre que uno imprime algo importante, el papel se haba agotado. Empec a levantarme pero no pude. Solo logr apartar el teclado y apoyar la cabeza en el escritorio.

Lo siguiente que recuerdo fue el sonido de mi mvil a lo lejos. Levant la cabeza y solt un grito ahogado; dentro del crneo tena demonios grabndome un tatuaje en el cerebro. Y alguien me haba partido la columna vertebral; solo eso poda justificar tanto dolor. Cuando me invadieron las nuseas, cerr los ojos y cont hasta diez. Luego me arriesgu a abrirlos de nuevo. Segua sentada ante el escritorio y la habitacin estaba casi totalmente a oscuras. En la pantalla del ordenador no haba ninguna imagen, pero un zumbido dbil me indic que segua encendido.

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Sin moverme, logr localizar el sonido. Tena el mvil en el bolsillo de la chaqueta, que estaba colgada detrs de la puerta. Me levant ay, qu dolor y cruc la habitacin. Cog el mvil y mir la pantalla. Era Dana. Lo desconect. Al volver al escritorio descubr que me costaba hasta andar, que todos los miembros de mi cuerpo se haban vuelto tres veces ms pesados. Qu diablos me pasaba? Cuando llegu a mi mesa me encontraba un poco mejor. El simple acto de moverme me haba relajado un poco. Luego record lo que haba estado haciendo. Puls una tecla y la pantalla cobr vida. No haba nada aparte del salvapantallas. Cog el ratn y lo mov por la pantalla, por si haba minimizado los historiales dentales sin darme cuenta. No podan haber desaparecido sin ms. Pero lo haban hecho. Entr de nuevo en la seccin de Odontologa del sitio y una vez ms me pidieron la contrasea. Introduje Terminator. Acceso denegado. Volva intentarlo. Acceso denegado. Recorr con la mirada la oficina, como si la respuesta pudiera estar en las paredes, encima de mi escritorio. La habitacin estaba ordenada, no haba nada fuera de lugar. Solo que... Mi mesa nunca estaba tan ordenada. Los montones de papeles estaban pulcramente apilados. La taza de la que haba estado bebiendo estaba al lado del fregadero. La haban aclarado, junto con la cafetera. Yo no lo haba hecho. Me acerqu al interruptor y lo puls. Las luces del techo parpadearon y se encendieron. Funcionaban con normalidad, cosa que no poda decirse de m. Me acerqu al fregadero y llen un vaso de agua. En el bolso tena los analgsicos que Gifford me haba dado el otro da y me tom dos agradecida. Me apoy en el fregadero y esper a que la jaqueca remitiera, lo cual no ocurri, y a que el dolor de mis miembros desapareciera, lo que ocurri poco a poco. El hospital estaba en silencio. En el piso de abajo, en las salas de los pacientes, habra gente y movimiento, ruido y ajetreo; pero all arriba solo se oa el dbil zumbido electrnico de las luces y el ordenador. Mi reloj marcaba las 4.26. Haba dormido, o lo que fuera que haba hecho, durante ms de cuatro horas. Volva a mi escritorio cuando me llam la atencin la luz del botn de la impresora. Bandeja de papel vaca, se lea en la pequea pantalla. Sin pensar, me inclin, cog unos folios del mueble de debajo y los puse en la bandeja. Con un ronroneo, la mquina volvi a la vida y empez a imprimir pginas. Cog la primera. Era una radiografa del cuadrante superior izquierdo, y en el segundo molar haba una corona. Para, Tora. Ya est bien. Cog la pgina siguiente. Mostraba los incisivos centrales y laterales. Parecan estar donde corresponda. Cog la siguiente. Y la siguiente. Cont los diez dientes. Luego, por primera vez, mir el nombre de la paciente en la parte superior de la hoja. Alargu una mano y lo toqu mientras lo susurraba: Melissa Gair.

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Quera llorar. Quera subirme de un salto a mi escritorio y gritar a los tejados que lo haba conseguido. Al mismo tiempo, creo que no me he sentido ms serena en toda mi vida. Hoje las siguientes pginas impresas. Vi la fecha de nacimiento y calcul la edad; treinta y dos aos. Le que se haba casado y haba vivido en Lerwick, a menos de cinco kilmetros de donde yo estaba sentada en esos momentos. Haba ido al dentista con regularidad; las visitas haban tenido lugar casi cada seis meses y se remontaban a diez aos atrs, con citas intercaladas para limpiezas de boca. La ltima visita haba sido poco antes de las navidades de 2003. Lo que, por supuesto, no acababa de encajar. El dolor de cabeza aument mientras trataba de averiguar qu me preocupaba. La mujer que haba encontrado en mi terreno era Melissa Gair. Los historiales coincidan exactamente. Pero por qu una mujer que iba religiosamente al dentista haba dejado de hacerlo de golpe unos dieciocho meses antes de morir? Como no fuera porque se hubiera ido un tiempo de las islas y al volver hubiera encontrado su final prematuro... Si haba sido as, entonces era posible que su nombre no constara en la lista de las mujeres que haban dado a luz en las islas. La cog y la examin lo ms deprisa que pude. No, Melissa Gair no haba dado a luz en las islas. Haba tenido el hijo fuera y haba vuelto unas dos semanas despus. La mayora de las mujeres no estn para mucho jaleo a las dos semanas de tener un hijo. Los motivos que la llevaron a hacerlo seguramente nos daran una pista de por qu la mataron. Necesitaba desesperadamente dormir, pero antes deba dar con Dana. Cog el telfono y marqu el nmero de su mvil, pero me encontr con el tono de no disponible. Estaba a punto de levantarme cuando se me ocurri algo ms que poda comprobar. Sin duda sera de utilidad para Dana tener toda la informacin posible de Melissa Gair. Volv al ordenador y entr en el archivo principal del hospital. Introduje el nombre de Melissa en el buscador y esper unos segundos; no esperaba encontrar nada. Haba sido una joven sana y podra no haber estado nunca ingresada. Apareci su nombre. Abr el expediente y lo le una vez y luego otra, comprobando una y otra vez los datos. El dolor de cabeza regres con fuerza y creo que solo la certeza de que estaba a punto de vomitar me mantuvo inmvil en la silla. De haberme movido, habra sido para golpear con el puo la pantalla del ordenador.

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Captulo 16
De camino a casa de Dana no me cruc con otros coches, lo que fue una ventaja, porque seguramente habra chocado contra ellos. Me sub un par de veces a la acera e hice una rayada en la pintura al salir del hospital. Aparqu, comprob la direccin y baj. No vi el coche de Dana en el aparcamiento que supuse que era el ms cercano a su casa. Camin tambalendome como un borracho por la arcada de piedra, y baj unos escalones y una pendiente adoquinada. Faltaba una hora para que amaneciera; por el este el cielo ya clareaba. Las estrechas calles de The Lanes, sin embargo, seguan inundadas de sombras. The Lanes es uno de los barrios ms antiguos y ms interesantes de Lerwick. Se extiende colina abajo en lneas paralelas a lo largo del medio kilmetro que hay de Hillhead a Comercial Street, que est a dos minutos andando del puerto. The Lanes son calles adoquinadas y en pendiente con cortos tramos de escalones de piedra aqu y all. Es imposible bajar por ellas en coche, y en segn qu tramos las calles son tan estrechas que dos personas difcilmente pueden andar hombro con hombro. A ambos lados se alzan los edificios, una mezcla de comercios y residencias de tres y cuatro plantas. The Lanes es un barrio pintoresco, popular entre los turistas, y muy buscado como viviendas modernas y cntricas. Pero cuando hay poca luz y no hay nadie alrededor, es oscuro y absolutamente espeluznante. Tres veces haba llamado a Dana a su mvil, pero no haba, recibido respuesta. Al principio supuse que se haba acostado, pero en ese momento me pareca poco probable. Haba localizado la puerta de su casa y la haba golpeado durante varios minutos. Nadie haba abierto. Ella no estaba en casa y yo ya no estaba en condiciones de ir a ningn otro sitio en coche. Sub despacio hasta el vehculo. En el asiento trasero estaba mi abrigo y una vieja manta para los caballos. Por un momento, pens en volver a llamarla al mvil, pero fui incapaz de juntar fuerzas. Seguramente estaba en algn lugar sin cobertura. Me envolv en el abrigo y la manta, y en unos segundos me qued dormida.

Casi amaneca cuando unos golpecitos en la ventana me despertaron. Estaba aterida de fro y agarrotada, y era muy consciente de que en cuanto me moviera lo lamentara. La peor resaca que haba tenido y recordaba algunas horribles iba a parecerme un masaje shiatsu al lado de lo que me tena reservado ese da. Pero no me quedaba alternativa. Dana me miraba con incredulidad y tuve que moverme. Me sent. Dios..., era mucho peor de lo que esperaba. Busqu el seguro y Dana abri la puerta.

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Tora, me he pasado la mitad de la noche en tu casa. He estado realmente... La apart con la mano, me volv y vomit sobre la rueda trasera del coche. Me qued all un rato, doblada en dos. Tos, tuve arcadas y trat de desalojar esa mucosidad nauseabunda que a veces se queda atascada en las fosas nasales, mientras decida que la muerte repentina era una opcin muy recomendable. Tengo un vago recuerdo de que alguien me llev medio a rastras hasta la puerta delantera de la casa de Dana y me tumb en el sof. Siguiendo mis instrucciones, Dana me dio una dosis poco prudente de ibuprofeno y paracetamol, y fue a prepararme un t dulce y caliente con una tostada. Una vez sola, trat de controlar las nuseas fijando la vista en un punto del saln. Era exactamente como haba esperado, impecablemente ordenado e indudablemente caro. Las tablas del suelo eran de roble pulido y estaban parcialmente cubiertas por una alfombra a cuadros de color xido, avena y verde plido. Los sofs eran del mismo tono verde, mientras que en las esteras de ambas ventanas destacaban los colores xido y avena. La tela tena todo el aspecto de haber costado cincuenta libras el metro. En una pared haba un televisor de pantalla plana, y debajo de una ventana haba un equipo estereofnico Bang and Olufsen. Dana entr con la comida y volvi a irse. La o subir corriendo al piso de arriba. Regres con un edredn grande y me envolvi en l, como hara una madre con un nio enfermo. Di un mordisco a la tostada y logr retenerlo. Dana se sent frente a m, en un reposapis de cuero. Preparada para contarme lo que te ha pasado? He trabajado la mitad de la noche y he pasado el resto en un coche logr decir. El t arda y estaba delicioso. Me mir y se mir a s misma. Sus pantalones de lino estaban arrugados pero limpios, y segua teniendo buen aspecto, con su camisa de algodn rosa y su jersey a juego. Tena la piel fresca y no haca ni diez minutos que se haba pasado el peine. Yo tambin dijo. Algo de razn tena. Primero he de decirte lo que he averiguado dije. Llevaba dando vueltas a cmo hacerlo desde que haba entrado en la casa. Duncan tiene una costumbre particularmente irritante cuando quiere decirme algo, y, por alguna razn, me pareci extraamente apropiada dadas las circunstancias. Tor anunciaba. Tengo una noticia buena y otra mala. Lo que yo responda no importaba, siempre soltaba una salida boba que a l le pareca tronchante y que a m me sacaba de quicio. Empieza por la buena, deca yo con enorme reticencia. La buena es que la mala no lo es tanto!, responda l. Llevaba siete aos diciendo lo mismo y la verdad era que no tena ninguna gracia. Por lo menos, no desde mi punto de vista. Aun as, esa maana estaba claro que yo no era yo, porque sent el impulso casi irresistible de utilizarlo. Quieres que empiece por la buena noticia o por la mala, Dana? Por la buena? S quin era la mujer de la turba. La mala? No, la mala no vas a creerla. Ella me observaba con atencin. Me di cuenta de que estaba muy preocupada

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por m y que deba de tener peor aspecto de como me senta. Respir hondo. He encontrado un historial que coincide. Vi cmo se le iluminaban los ojos y cmo su cara cobraba vida. Tendrs que comprobarlo, por supuesto, pero estoy un noventa y ocho por ciento segura. Ella se inclin y su mano roz la ma. Dios mo, enhorabuena! Quin era? Beb otro sorbo de t. Melissa Gair respond. De treinta y dos aos. Una islea de Lerwick casada con un hombre de aqu. Dana apret el puo e hizo un movimiento brusco. Entonces, por qu nadie denunci su desaparicin? Por qu no aparece en la lista de partos del verano de 2005? No estaba, verdad? No, no estaba... Entonces, cmo...? Porque ya estaba muerta. Se qued mirndome fijamente. Se le formaron tres delgados surcos entre las cejas. Reptelo dijo. He comprobado los archivos del hospital. Ingres el 29 de septiembre de 2004, con un tumor maligno en el pecho que se extendi posteriormente a los pulmones, la espalda y los riones. Un par de semanas atrs su mdico le haba encontrado un bulto en un examen rutinario. La trasladaron a Aberdeen para que recibiera tratamiento, pero no dio resultado. Muri el 6 de octubre, solo tres semanas y media despus de que le diagnosticaran el cncer. Joder! Nunca haba odo a Dana soltar tacos. Puedes decirlo otra vez dije. Y volvi a decirlo. Muchas veces ms. Se levant, cruz la habitacin, y solo se detuvo cuando la pared le impidi seguir avanzando. Se volvi, regres y se detuvo de nuevo ante la pared. Otro giro y unos pasos ms. Luego se par y me mir. Ests segura acerca del historial dental? A las cuatro de la maana estaba totalmente segura. Pero en ese momento... Tendrs que pedirle a un dentista que lo compruebe, pero... estoy... estoy segura. Son iguales. Podra haber sido otra mujer? Una mujer con el mismo nombre. Que vivieran dos Melissa Gair en Lerwick. Pens en ello. Sacud la cabeza. Las fechas del parto son idnticas. Y los grupos sanguneos. Es la misma mujer. Mierda! Y volvi de nuevo a la carga. Caminaba por la habitacin y juraba. Por un lado era agradable ver a la impecable Dana perder el control. Por otro, quera detenerla. Estaba consiguiendo que me doliera an ms la cabeza. Es un dj vu. Es un jodido dj vu. Pasamos por esto con Kirsten. Nos

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convencimos de que habamos dado con la mujer correcta. Hemos de olvidarnos de Kirsten. Su historial dental es completamente distinto. No era ella. De acuerdo, pero no deja de ser una gran coincidencia. Encontramos un cadver y un anillo en tu terreno. Los dos pertenecan a mujeres jvenes que haban muerto supuestamente en el ao 2004. Solo que una de ellas no haba muerto. Una de ellas, segn nos informan nuestros forenses, haba muerto casi un ao despus. Me duele la cabeza! gem. Est bien, est bien. Dej de dar vueltas por la habitacin y se sent en el reposapis. Baj la voz. Ahora dime qu te ha pasado. Sacud la cabeza. No importa. Me cogi las manos, una de ellas sostena an el tazn, y me oblig a mirarla. S que importa. Habla. Habl. Le dije, por segunda vez en dos noches, que alguien haba cruzado puertas cerradas con llave, por no hablar de las considerables medidas de seguridad del hospital, para imponerme su presencia. Y que por segunda vez alguien me haba observado mientras dorma, que haba estado una vez ms a merced de alguien que quera hacerme dao. No dej nada. Ningn... Regalito? No. Pero lav la taza del caf y la cafetera. A conciencia. Crees que te drogaron? Es posible. Hace unos das que no me encuentro muy bien, como si estuviera agarrando una gripe o algo as, pero no estaba tan mal. Es necesario que te vea un mdico. Vio la expresin en mi cara y se permiti sonrer. Tendrn que hacerte anlisis dijo. No s, anlisis de sangre o lo que sea. Ya lo he hecho. Antes de irme del hospital me he sacado sangre. Est en la nevera de mi consulta; el lunes la enviar al laboratorio. Pero hasta que sepamos algo con seguridad, debemos mantenerlo en secreto, por favor. Solo nos va a distraer. Dana asinti despacio, pero tena la mirada perdida. Me di cuenta de que reflexionaba. Me pregunt cmo abordar el tema de irme a casa. No quera dejarla sola con semejante noticia bomba, pero no poda seguir. Me levant. Dana, lo siento, pero necesito irme a casa. Levant bruscamente la cabeza. Est Duncan? No dije, sorprendida. No vuelve hasta esta noche. Probablemente era mejor as. No quera que me viera en ese estado. No puedes irte. Cmo? Ests ms segura, aqu. Ve al piso de arriba. Dchate si quieres y acustate en la habitacin de invitados. Cuando sepamos que ha vuelto te dar de alta. No me mov. Casi no conoca a esa chica. No saba muy bien si confiaba en ella

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y estaba permitiendo que me controlara. Debi de ver algo en mi cara, porque endureci su expresin. Qu? pregunt. Volv a sentarme. Le expliqu todo lo que me haba contado Gifford sobre ella. Escuch, arque las cejas un par de veces, pero por lo dems no hubo reaccin. Cuando termin, tens la boca. Estaba visiblemente enfadada, pero creo que no conmigo. Mi padre muri hace tres aos dijo. Perd a mi madre a los quince aos y no tengo hermanos, de modo que yo lo hered todo. No era rico, pero las cosas le haban ido bien. Recib cuatrocientas mil libras. Me compr el coche, la casa y lo que ves alrededor. Es agradable tener dinero, pero preferira tener a mi padre. Respir hondo. No me march de Manchester desacreditada. Me fui con un expediente impecable y unas referencias de primera. Me trasladaron a Dundee porque quera trabajar en Escocia. Me fui de Dundee porque empec a salir con alguien de la polica que tena un cargo muy superior, y decidimos que aquello no era bueno para el oficio. Se levant, todava enfadada, y se acerc al estreo. Recorri con un dedo la caja de cristal y lo examin para ver si haba polvo. Dudo que hubiera. Me mir. En cuanto a lo de que no encajo aqu, en eso tienen razn. Estas islas estn controladas por un pequeo grupo muy poderoso de hombres rubios y corpulentos que fueron todos a los mismos colegios, a las mismas universidades escocesas, y cuyas familias se conocen desde las invasiones noruegas. Piensa en ello, Tora, piensa en los mdicos que conoces en el hospital, en los directores de colegio, en el cuerpo de polica, en los jueces, en la cmara de comercio, en los ayuntamientos locales. No tuve que pensar mucho. Me haba llamado la atencin en ms de una ocasin la cantidad de isleos que tenan el mismo fsico. Bueno, este lugar est abarrotado de vikingos. Siempre he credo que es uno de los pocos rasgos que lo redimen. Dame el nombre de media docena de isleos prominentes que no hayan nacido aqu dijo Dana, pasando por alto mi dbil intento de bromear . Todos se conocen, hacen vida social, hacen negocios juntos, se ofrecen empleos y los mejores contratos. Estas islas estn llevadas por el mayor club de empleos para chicos rubios que he conocido jams, y cuando algn forastero logra introducirse, muy de vez en cuando, obstruyen, retrasan y frustran cada uno de sus movimientos. La mayora de la gente de fuera se va tarde o temprano. Me est pasando a m y sospecho que te est pasando a ti tambin. Perdona el desahogo, pero todo esto me saca de quicio. Es evidente dije. No tengo deudas ni soy anorxica. Como un montn, pero estoy de guardia la mayora de las noches. Y s, salgo de compras a menudo. Se llama actividad de desplazamiento. No me gusta particularmente este lugar y echo de menos a Helen. Helen? dije como una estpida. La inspectora jefe Helen Rowley. La agente de Dundee con la que sal y sigo

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saliendo cuando tenemos oportunidad. Helen es mi novia. No, lo reconozco, eso no me lo esperaba. Ahora puedes quedarte aqu y ayudarme a hacer un trabajo policial bastante difcil, puedes volver a tu casa y correr el riesgo de que alguien te importune por tercera vez en tres das, o puedes subir al piso de arriba y dormir un poco. La verdad, no fue una decisin muy difcil. Me volv y sal de la habitacin.

Me despertaron voces. Dos voces, para ser exacta: la de Dana y la de un hombre. Me sent en la cama. La habitacin de invitados de Dana era pequea, pero estaba elegantemente decorada y ordenada, como el resto de la casa. La persiana estaba bajada, pero me pareci ver brillar el sol detrs de ella. No haba ningn reloj en la habitacin. Me acerqu a la ventana y levant la persiana. El puerto de Lerwick y el estrecho de Bressay. Era cerca de medioda, supuse, lo que significaba que haba dormido cinco horas. Me encontraba mejor. Estaba atontada por el sueo y me dolan ciertas partes del cuerpo, pero las desagradables nuseas haban desaparecido. Me sent y me puse los zapatos. En una pared de la pequea habitacin haba una estantera. Encima del escritorio de la esquina haba un ordenador que pareca de lo ms moderno. Al lado de la pantalla haba una foto de Dana con toga de doctora, junto a un hombre alto de pelo canoso y tez clara. Estaba bastante segura de que se la haban hecho en uno de los colleges de Cambridge. Dana y su invitado hablaban en voz baja. Baj la escalera sin hacer ruido, pero debieron de orme, porque dejaron de hablar en cuanto llegu al pie de la escalera y un silencio precedi mi llegada a la habitacin. Estaban sentados, pero, primero el hombre, luego Dana, se levantaron cuando entr. l tena cuarenta y pocos aos, era tal vez un poco ms alto que la media, con ojos azul claro y pelo abundante y entrecano. Iba elegantemente vestido para un sbado, seguramente con la idea de ir a comer al club de golf. Era atractivo y, tal vez ms importante, pareca agradable. Las muchas arrugas que tena alrededor de los ojos sugeran que rea mucho. Te presento a Stephen Gair dijo Dana. Me volv hacia Dana, perpleja. El marido de Melissa aadi innecesariamente; lo haba pillado y no poda creerlo. Me seal con un gesto. Tora Hamilton. l alarg la mano. He odo hablar mucho de usted. Cmo se encuentra? El seor Gair sabe que has estado trabajando toda la noche dijo Dana. Estbamos esperando a que te despertaras para... Lo mir, pareca no muy segura de qu decir a continuacin. Para ir a examinar las radiografas de mi mujer termin Stephen Gair. Dana se relaj visiblemente. Caramba, has estado ocupada fue cuanto logr decir. Iba a ser realmente tan fcil?

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Por alguna razn, sin que me diera cuenta, los tres nos habamos vuelto a sentar. Los dos parecan estar esperando a que yo dijera algo. Mir a uno y a otro, luego me volv hacia Stephen Gair. Le ha dicho Dana...? Dios, qu le haba dicho Dana? Que haba desenterrado a su mujer de mi campo haca seis das? Lo resumo? se ofreci l. Asent, pensando: "Lo resumo?" Qu forma de hablar es esa para un hombre que acaba de recibir una noticia tan devastadora?. El pasado domingo empez encontraron un cadver en su terreno. Mis condolencias, por cierto. Era el cadver de una mujer joven que haba sido asesinada, bastante brutalmente, tengo entendido, aunque no s los detalles, en algn momento de principios del verano de 2005. Usted ha utilizado su cargo en el hospital para comparar los historiales dentales. Lo que ha hecho es poco tico y probablemente ilegal, pero totalmente comprensible, teniendo en cuenta lo implicada que est en el caso. Ahora cree que el historial dental del cadver y el de mi difunta mujer, Melissa, coinciden exactamente. Voy bien por ahora? Perfecto dije al tiempo que me preguntaba cmo se ganaba la vida Stephen Gair. Solo hay un problema. Mi mujer muri en el hospital de cncer de mama en octubre de 2004. Llevaba muerta varios meses, casi un ao, cuando tuvo lugar el asesinato. De modo que el cuerpo que ha encontrado en su terreno no puede ser el de ella. Qu tal lo estoy haciendo? A las mil maravillas dije tomando prestada la expresin de Duncan. Con el rabillo del ojo vi que Dana me miraba con preocupacin; tema que siguiera confusa por los frmacos que me haban administrado. El problema es que las radiografas coinciden dije. Independientemente de si la bsqueda es ilegal o no, no hay confusin posible. Si estuviramos hablando de mi mujer, querra saber por qu. La sonrisa despareci de su cara. Quiero saber por qu dijo l. Ya no pareca ni remotamente agradable. Dana pareci percibir el problema. Se levant. Vamos dijo. Tora, ests bien para que vayamos directamente? Por supuesto dije. Adnde vamos?

Nos dirigamos al departamento odontolgico del hospital. Dana me llev en su coche y Stephen Gair nos sigui en el suyo. Tardamos diez minutos en llegar y, cuando lo hicimos, ya haba tres coches en el aparcamiento. No me sorprendi lo ms mnimo reconocer el BMW plateado de Gifford y el todoterreno negro del inspector Dunn. Una mirada a Dana me bast para saber que ella tambin lo haba previsto. Stephen Gair baj del coche, nos mir y ech a andar hacia la entrada. No es de fiar dije. Es el socio mayoritario del bufete de abogados ms importante de Lerwick.

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Bueno, all vamos. Ninguna de las dos nos movimos. Crees que ha sido Gair el que ha dado el soplo a la pasma? Qu ves en la tele? Y no, debe de haber sido el dentista McDouglas. Durante la prxima hora, tal vez quieras reprimir ese sentido del humor de colegiala tan tuyo. Tiene razn, sargento. Seguimos sin movernos. Qu problema hay entre t y el inspector? pregunt. Vi que se le ensombreca la cara y me pregunt si me haba excedido. Que quieres decir? Ya no poda volver atrs. No confas en l, verdad? Preparndome para una de sus invectivas, me sorprendi verla reflexionar. Lo haca dijo por fin. Nos llevbamos muy bien cuando llegu aqu. Pero estos das no es el mismo. Se interrumpi, como preocupada por haber hablado demasiado. Das mucha informacin cuando crees que nadie te est mirando aventur. En el depsito de cadveres, el primer da, no te quedaste satisfecha; corriste riesgos cuando fuimos a ver a Joss Hawick. Y la otra noche en mi casa te dej fuera de la lista de invitados. No os habis puesto de acuerdo sobre si la vctima era de aqu o no. Asinti. No ha hecho nada especfico de lo que pueda quejarme. Solo parece que desde el principio el instinto nos lleva en direcciones opuestas. Las dos observamos cmo Stephen Gair abra la puerta del edificio y entraba. Deberamos ir. Bajamos del coche. Yo segua llevando el traje de quirfano del da anterior y no me haba duchado ni peinado ni cepillado los dientes en veinticuatro horas. Gifford estaba a punto de verme hecha un asco y no poda hacer nada por evitarlo. La verdad est ah dentro, agente Tulloch dije mientras nos dirigamos hacia las puertas de vaivn. Ella me dijo con la mirada que lo dejara estar cuando las puertas automticas se abrieron para nosotras y las cruzamos.

Esto es muy incmodo para m dijo el doctor McDouglas, lo que me pareci un poco irnico viniendo de un dentista. Se ha comportado de un modo inaceptable, seorita Hamilton. Puede que las cosas se hagan de otro modo en su tierra, pero le aseguro que en Escocia... Deje que me disculpe por... interrumpi Gifford. No, no es necesario. Esta vez habl yo. Me volv hacia Gifford . Con todo respeto, seor Gifford, puedo disculparme yo misma. Una frase fantstica. Se todo lo grosera que quieras, ponle un con todo respeto delante, y saldrs impune. Me volv hacia el dentista McDouglas, un tipo alto, delgado y arrogante, que me cay

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mal en cuanto lo vi. Iba a volver a hacerlo: Y, con todo el debido respeto hacia usted, doctor McDouglas, mi comportamiento no es nuestra principal preocupacin en estos momentos. Si cree que he obrado mal, puede presentar una queja formal y el seor Gifford, aqu presente, se asegurar de ocuparse de ella de acuerdo con los procedimientos de las autoridades sanitarias. Gifford me puso una mano en el brazo, pero yo no iba a pasar por ello, estaba lanzada. Por otra parte, si no me equivoco, salpicar tanta mierda que cualquier queja que presente contra m se perder en la histeria colectiva. Me ofenden profundamente sus groseras espet a mis espaldas el arrancadientes presbiteriano. Y a m me ofende profundamente desenterrar cadveres mutilados. Podemos empezar, por favor? Aqu no va a empezar nada. No sin la debida autoridad. Estoy de acuerdo dijo Andy Dunn. Seal a Stephen Gair. Ah tiene la autoridad que necesita. Est dispuesto a retirar las radiografas de su mujer para examinarlas. Al menos eso es lo que ha dicho antes de venir aqu. Ha cambiado de opinin, seor Gair? Mientras lo deca, con el corazn en un puo, supe que Gair no iba a respaldarnos. Nunca haba tenido ninguna intencin de examinar los historiales de forma oficial. Nos haba seguido el rollo para hacernos confesar todo lo que habamos estado tramando, frente a personas capaces de hacernos doblegar. Stephen Gair nos haba vendido a Dana y a m, y habamos cado. No, no he cambiado de opinin dijo l. Bien, tal vez no estaba analizando bien la situacin. Decid callarme un rato. Creo que nos ayudara saber de qu se trata dijo Gifford. Quin tiene las radiografas? Kenn dijo Andy Dunn, esto no es... Las tengo yo dijo Dana, pasando por alto a su jefe. Sac del bolso la carpeta que yo le haba devuelto esa maana. Extrajo la radiografa panormica tomada en el depsito de cadveres y a continuacin la media docena de tomas ms pequeas y superpuestas, las que eran sin duda alguna de Melissa, que haba impreso de la intranet la noche anterior. Qu te parece, Richard? pregunt Gifford. Richard McDouglas examin las radiografas sobre su escritorio y todos los dems hicimos lo propio. De vez en cuando le escudriaba la cara, el ceo fruncido por la concentracin, el labio curvado en una mueca; pero era inescrutable. Me aventur a volverme hacia Dana, pero tena la mirada perdida. No quise mirar a nadie ms. Al cabo de unos minutos, McDouglas sacudi la cabeza. No lo veo claro dijo. Se oyeron suspiros de alivio alrededor de la mesa. Por el amor de Dios!

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Doctor McDouglas me apresur a decir antes de que nadie tuviera oportunidad de abrir la boca, tendra la amabilidad de mirar el segundo molar del cuadrante superior izquierdo? Mir a Gifford, luego a Dunn, pero ninguno de los dos habl. Mire primero la radiografa panormica, por favor. As lo hizo. Dira que ese molar tiene una corona? Asinti. Creo que s. Ahora mire el mismo diente en sus propias radiografas. Le puse la radiografa pertinente en las manos. Tiene una corona ese diente? Volvi a asentir, pero no habl. Ahora, por favor, mire el cuadrante superior derecho. Est de acuerdo en que falta un molar? Es difcil decirlo. Podra ser uno de los premolares. Como usted diga. Puse otra radiografa ante l. Su expresin de rechazo era todo un poema. Yo estaba mostrando una actitud irrazonablemente agresiva, pero todo tena un lmite. Este es el cuadrante correspondiente de las radiografas de la seora Gair. Falta el molar o premolar? Cont los dientes. S. Gifford se inclin. Andy Dunn y l se miraron. Yo estaba a punto de jugar mi baza maestra. Doctor McDouglas, podra examinar la raz de este diente? Seal un diente de la radiografa panormica. Creo que es el segundo premolar, es as? Asinti. La raz tiene una curvatura muy particular. Dira que es mesial o distal? Fingi examinarla, pero la respuesta era obvia. La curvatura es distal. Y esta? Seal el mismo diente en la radiografa de Melissa. Baj la vista. La seorita Hamilton tiene razn dijo por fin. Hay suficientes similitudes para justificar una investigacin como es debido. Stephen Gair seal la panormica, luego mir a Gifford. Est diciendo que es mi mujer? Que mi mujer est en su depsito de cadveres? Qu diablos est haciendo all? Bien, ya basta. Andy Dunn tena la voz potente y el aire de autoridad adecuados cuando era necesario. Vamos a ir a la comisara. Seor Gair, acompenos, por favor. Usted tambin, doctor McDouglas. En ese momento son mi localizador. Me disculp y sal al pasillo para hacer una llamada. Una de mis pacientes estaba cerca del final de la segunda fase de los dolores de parto y el nio daba muestras de agitacin. La comadrona crea que poda ser necesario realizar una cesrea de emergencia. Volv y expliqu lo que ocurra. Te echar una mano dijo Gifford. Ya hablaremos, Andy.

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Andy Dunn abri la boca, pero Gifford fue demasiado rpido. Abri la puerta y me hizo salir antes de que nadie pudiera protestar. Vi la expresin de Dana; pareca sorprendida y no del todo satisfecha, pero no pude evitar tener la sensacin de que nos separaban a propsito. Una vez fuera, Gifford se adelant e hice lo posible por seguirlo. Era difcil caminar a su ritmo mientras cruzbamos el aparcamiento y subamos el sendero adoquinado que conduca a la puerta principal del hospital, de modo que camin ms deprisa de lo que mis fuerzas me permitan mientras me preguntaba cundo abrira l la boca para restregarme en la cara los problemas que haba causado. Eran tantas las palabras que me bullan en la cabeza que no estaba segura de si sera capaz de hacerlas salir en el orden adecuado una vez que empezara. Quera acusarlo, exigirle una explicacin, justificarme. Al mismo tiempo estaba resuelta a no hacer el ridculo con un parloteo incoherente. Tena que ser l quien hablara primero y me ofreciera alguna explicacin, y estaba decidida a esperar. l segua sin haber dicho una palabra cuando entramos en el hospital, torcimos a la izquierda y, pasando por la sala de urgencias, seguimos hacia la unidad de maternidad. Al llegar a la escalera, gir y empez a subir. Crea que ibas a echarme una mano dije. Me di cuenta de que hablaba como una esposa quejica, pero no me import. Tena la razn moral de mi parte y no iba a ceder. Gifford estaba ya en el cuarto escaln, pero se par y se gir. La luz de la ventana de la escalera brillaba detrs de l y no pude ver su expresin. Necesitas ayuda? pregunt. Me sent estpida de inmediato. Por supuesto que no necesitaba ayuda. Pero tampoco iba a permitir que me hiciera el vaco. Por el pasillo se acercaban dos enfermeras y un portero. Su conversacin ces en cuanto percibieron la evidente tensin que haba entre nosotros. Has dicho que ibas a acompaarme. No me molest en bajar la voz. Kenn tambin haba advertido a los dems. Necesitaba salir de alldijo. Tengo cosas que hacer. Se volvi y sigui subiendo la escalera. Me qued all, observndolo. La necesitan en maternidad, seorita Hamilton aadi con firmeza. Venga a verme cuando termine. Los tres miembros del personal pasaron por mi lado cuando empec a subir la escalera detrs de l. Uno de ellos, una enfermera a la que conoca poco, no se molest en ocultar su mirada intrigada y sonri a medias. Crea que estaba en apuros y no le importaba lo ms mnimo. No poda seguir a Gifford por la escalera y exigirle una explicacin delante de la mitad del hospital. Adems, tena razn, me necesitaban en maternidad. Me volv y baj de nuevo; me detuve solo para lavarme las manos y recogerme el pelo, y entr en la sala de partos. Haba dos comadronas; una de mediana edad, de las islas, que llevaba veinte aos haciendo su trabajo y no disimulaba el hecho de que me consideraba superflua.

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La otra era una estudiante en prcticas, una chica de unos veinticinco aos cuyo nombre no recordaba. La futura madre era Maura Lennon, de treinta y cinco aos y a punto de dar a luz a su primer hijo. Estaba tumbada en la cama con los ojos muy abiertos, la cara plida y brillante de sudor. Temblaba con una violencia que no me gust. Su marido, sentado a su lado, mirando nervioso la mquina que monitorizaba los latidos del nio. Al acercarme, Maura gimi; Jenny, la comadrona de ms edad, le ayudaba a incorporarse. Vamos, Maura, puja ahora, con todas tus fuerzas. Maura arrug la cara y empujo mientras yo sustitua a Jenny al pie de la cama. Se vea la cabeza del bebe, pero no haba visos de que fuera a salir en los prximos minutos. Y eso era lo que deba hacer. Maura estaba exhausta; el dolor se haba vuelto excesivo para ella. Puj, pero con pocas fuerzas, y, cuando la contraccin termin, ella cay de espaldas con un gemido. Mir el monitor. Los latidos del beb se haban ralentizado de forma considerable. Cunto tiempo lleva as? pregunt. Unos diez minutos respondi Jenny. No le hemos dado nada para el dolor aparte de gas y aire. No quiere que corte, ni tampoco frceps ni cesrea. Mir hacia el escritorio. Encima estaba el plan de parto de Maura. Lo cog y lo hoje. Unas cuatro pginas mecanografiadas con letra apretada. Me pregunt si lo haba ledo alguien adems de la futura madre. Yo no iba a hacerlo, desde luego. De pie junto a la cama, le apart el pelo de la frente. Era la primera vez que tocaba as a una paciente. Cmo te encuentras, Maura? Gimi y desvi la mirada. Una pregunta estpida. Le cog la mano. Cunto tiempo llevas de parto? Quince horas respondi Jenny en nombre de Maura. Se lo provocaron anoche. A las cuarenta dos y semanas. Eso ltimo sonaba ligeramente acusador. Nadie quera que un embarazo durara cuarenta y dos semanas, y yo menos que nadie. A esas alturas la placenta empieza a deteriorarse, a veces gravemente, y el porcentaje de mortinatos aumenta drsticamente. Haba visto a Maura haca una semana y se haba negado con rotundidad a que le provocara el parto. Haba dejado que cumpliera las cuarenta y dos semanas completas debido a su insistencia pero en contra de lo que me deca el instinto. Se sacudi hacia arriba para tener otra contraccin. Jenny y la estudiante le gritaron que tuviera coraje mientras yo observaba el monitor. Quien es el interno de guardia?pregunt a la estudiante. Davee Renald respondi. Pdele que venga, por favor. Sali corriendo. La contraccin se acab y me bast ver la cara de Jenny para saber que no haba habido ningn avance en el otro extremo. Cog la mano libre de Maura y la apret.

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Maura, mrame dije, obligndola a hacer contacto visual. Tena los ojos vidriosos, pero me sostuvo la mirada. Est siendo un parto inslitamente doloroso, y hasta ahora lo has hecho extraordinariamente bien. Y era cierto. Las inducciones siempre eran ms intensas y pocas mujeres lograban aguantar sin una epidural . Pero ahora tienes que dejar que te ayudemos. Vi en el monitor que se acercaba otra contraccin. Se me acababa el tiempo. Voy inyectarte una anestesia local y a intentarlo con el frceps. Si no funciona, iremos al quirfano para hacerte una cesrea de emergencia. Ests de acuerdo? Me mir y solt un gallito al hablar. Puede darme un minuto para pensarlo? Sacud la cabeza mientras el interno y una enfermera entraban corriendo. En un hospital ms grande, un pediatra habra asistido un parto de frceps, pero all tenamos que contentarnos con el mdico que estuviera de guardia. Jenny susurr algo a la estudiante y esta volvi a salir para avisar a los del quirfano. No, Maura dije. No tenemos ni un minuto que perder. Tu beb tiene que nacer ya. Ella no respondi y deduje por su silencio que estaba conforme. Me sent. Jenny tena todos los instrumentos preparados y, sin que nadie me lo pidiera, empec a levantar las piernas de Maura con los estribos. Le puse la inyeccin de anestesia en el perineo e hice un pequeo corte para abrir la salida vaginal. Insert los frceps y esper la siguiente contraccin. Mientras Maura pujaba, tir con mucha suavidad. La cabeza sali ms. Ahora descansa, descansa ordene. La prxima es la grande. Ella puj de nuevo y tir. Ya casi estbamos... la cabeza ya haba salido. Afloj el frceps, se los di a Jenny, y... mierda! Un par de centmetros de membrana gris. El cordn umbilical se haba enrollado alrededor del cuello del beb y yo haba estado a punto de pasarlo por alto. Introduje un dedo por debajo y lo aparte con suavidad por encima de la cabeza. Cuando tend las manos hacia los hombros, Maura puj por ltima vez y salieron por s solos, seguidos del resto del beb. Entregu el cuerpo slido, resbaladizo e increblemente hermoso a Jenny, que lo cogi para llevrselo a sus padres. Luego se oy un sollozo y por un momento cre que haba sido yo. Me sobrepuse, me sequ los ojos con la manga y retir la placenta. La estudiante en prcticas (Grace, por fin me acord de que se llamaba Grace) me ayud a coser y a lavar a la paciente. Tena los ojos brillantes, pero era rpida y pulcra en todo lo que haca. Sera una buena comadrona. Sobre la mesa del pediatra, el interno haba terminado sus comprobaciones. Todo est bien dijo devolvindole el beb a Maura.

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Captulo 17
Me qued en la sala de partos otros quince minutos, para asegurarme de que la madre y el nio estaban bien. Luego lleg un camillero y se llev a Maura a la ducha, y di una vuelta por las salas para ver cmo estaban el resto de mis pacientes. No esperbamos otro parto hasta mediados de semana, de modo que con un poco de suerte sera un fin de semana tranquilo. Decid que podan prescindir de m y me encamin hacia la salida. Jenny, la comadrona, entraba de nuevo en la sala cuando yo sala. Enhorabuena, seorita Hamilton dijo, y al instante sospech que sus palabras encerraban un sarcasmo. Ha pasado algo? pregunt, irritada. Me mir desconcertada. Ahora no dijo. Pero antes de que llegara usted pens que iba a perder a esa criatura. Y eso hace muchos aos que no lo deca. Debi de ver algo en mi cara, porque se acerc ms y baj la voz. He pasado catorce horas sudando con esa chica. Me ha gritado, me ha dado patadas, me ha insultado y me ha estrujado tanto la mano que casi me parte los dedos. Y si ella y su marido estn felices ahora, es gracias a usted, no a m. Me dio un apretn en el brazo. Buen trabajo, muchacha.

Sub la escalera hasta donde el personal directivo tena sus oficinas. El ltimo despacho del pasillo, enorme y haciendo esquina, era el de Gifford. Era la primera vez que entraba en l y me sorprendi bastante, me record las consultas privadas en las que haba estado de estudiante: paredes color crema, pesadas cortinas de rayas, butacas de cuero marrn y un escritorio de madera oscura que no podra decir si era de anticuario o una reproduccin. Encima del escritorio solo haba un ordenador porttil cerrado y una carpeta de manila. Habra apostado algo a que era el historial mdico de Melissa Gair. Gifford estaba de espaldas a la puerta. Inclinado hacia delante, con los codos apoyados en el alfizar, miraba el ocano por encima de los edificios. No llam, me limit a empujar la puerta, ya abierta; no hizo ningn ruido sobre la gruesa alfombra estampada. l se volvi. Qu tal ha ido? pregunt. Ha sido una nia respond mientras cruzaba la alfombra hasta la mitad de la habitacin. Enhorabuena. Se qued all de pie mirndome, el vivo retrato de la serenidad. En cualquier momento ladeara la cabeza con una expresin educada pero

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firme y me preguntara: Eso es todo, seorita Hamilton?. Bueno, pues yo no iba a permitirlo. Estoy a punto de... hice un gesto juntando los dedos de mi mano izquierda tener la mayor rabieta de mi vida. Y sabes una cosa? Creo que me saldra con la ma. Por favor, no lo hagas. Cruz la habitacin y se apoy contra el escritorio . Me duele mucho la cabeza. Te lo mereces. A qu coo ests jugando? Tienes idea de lo serio que es este asunto? Suspir, de repente pareca cansado. Nunca haba pensado en su edad, pero en ese momento me pregunt cuntos aos tena. Qu quieres saber, Tora? Todo. Quiero una maldita explicacin. Su respuesta fue una sonrisa cansina, una breve sacudida de cabeza y una exhalacin de aire por la nariz; era una carcajada tan econmica en alegra como en duracin. No la queremos todos? dijo. Se pas las manos por la cara y se apart el pelo. Tena marcas de sudor en las axilas. Puedo decirte lo que ha pasado mientras estabas en el quirfano. Te parece? Es un comienzo. Quieres sentarte? Seal con la cabeza una silla. Lo hice. De hecho, lo necesitaba, como si su abatimiento fuera contagioso. Era una butaca exageradamente cmoda y la habitacin estaba bien caldeada. Me obligu a erguirme. El comisario Harris viene de Inverness para tomar las riendas del caso. Andy Dunn ha estado aqu hace veinte minutos para averiguar detalles sobre los dos mdicos y las tres enfermeras que trataron a la seora Gair. Tres de ellos se encuentran en estos momentos en la comisara, estn siendo interrogados. De los otros dos, uno est de vacaciones, y el otro no trabaja ya en el hospital y estn tratando de localizarlo. El mdico de cabecera de la seora Gair tambin est en la comisara. Y t? Volvi a sonrer, me haba ledo el pensamiento. Suelo tomarme unas vacaciones largas a finales de verano o en otoo. Cuando ingresaron a la seora Gair, yo estaba en Nueva Zelanda. Llevaba cinco das muerta cuando volv. Pens en lo que acababa de decir. Era posible que Kenn Gifford no hubiera participado en la mierda que se estaba cociendo all? El forense que realiz la autopsia est de baja por enfermedad en Edimburgo... Un momento lo interrump. Pero no la hizo Stephen Renney? Gifford neg con la cabeza. Stephen solo lleva ocho meses con nosotros. Empez justo cuando t llegaste.

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Est sustituyendo a nuestro forense, un tipo llamado Jonathan Wheeler. Qu iba a decir? Ah, s, en estos momentos la oficial Tulloch est volando a Edimburgo para entrevistar a Jonathan. Pero aqu tienes el informe. Seal con un gesto la carpeta que haba encima de su escritorio. Es bastante detallado. Quieres leerlo? Me tendi la carpeta y yo la cog, ms porque necesitaba tiempo para pensar que porque quisiera realmente mirar el informe, pas las hojas. Cncer extendido a los dos pechos, a los nudos linfticos y a los pulmones. Tumores secundarios en..., y as segua. Levant la vista. Su tumba. Me refiero a su tumba oficial. Dnde est? La estn exhumando? Me temo que no es posible. A la seora Gair la incineraron, o eso es lo que hemos credo hasta ahora. Qu oportuno. No hay nada ni remotamente oportuno en este lo. Bueno, y cmo acab en mi terreno una mujer que muri de cncer hace tres aos? Quieres or la mejor teora que tengo? Quieres decir que tienes ms de una? Estoy impresionada. Yo no he sido capaz de llegar a ninguna. Bueno, como teora es floja. Probablemente es ms bien lo que me gustara creer. Pero espero que estemos ante un caso tipo Burke y Hare. Ladrones de cuerpos? Asinti. Por motivos personales que preferira no saber, aunque supongo que acabar enterndome, alguien rob el cuerpo del depsito de cadveres. Incineraron un atad vaco o, ms probablemente, lleno de peso. Era ridculo. Kenn Gifford, uno de los hombres ms brillantes que haba conocido nunca, crea que iba a tragarme esa chorrada? Pero ella no muri en octubre de 2004. Segn los forenses, muri casi un ao despus. Enterraron el cadver en la turba un ao despus. Y si la conservaron varios meses congelada? Pens en ello. Un segundo. Haba dado a luz. Un cadver congelado no puede gestar un beb. Bueno, he de reconocer que en ese punto mi teora se topa con un obstculo. Solo espero y rezo para que Stephen Renney y t estis totalmente equivocados. No lo estamos susurr. Pens que el equipo de forenses de Inverness tambin haba examinado el cadver. No podamos estar todos equivocados. La turba es una sustancia extraa. No sabemos mucho de ella. Tal vez alter el habitual procedimiento de putrefaccin. Haba dado a luz repet. Melissa Gair estaba embarazada. Lo estaba?

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He hablado con su mdico de cabecera. Hace cuarenta minutos. Antes de que la polica fuera a buscarlo. Quieres decir que le has advertido. Tora, tranquilzate. Conozco a Peter Jobbs desde que tena diez aos. Es un hombre honrado, creme. Decid pasar por alto esas palabras. Y qu te ha dicho? Ella fue a verlo en septiembre de 2004, preocupada por un bulto en el pecho izquierdo. Tambin crea que estaba en la primera fase de embarazo. Peter le concert una cita con un especialista en Aberdeen, pero dos semanas ms tarde, tres das antes de la cita, la ingresaron en el hospital con un gran dolor. Se levant y cruz la habitacin. Quieres caf? pregunt. Asent. Gifford sirvi caf de una cafetera muy parecida a la que yo tena en mi consulta y regres con dos tazas. Me dio una y se sent de nuevo en la otra butaca. Tena que volverme hacia un lado para verlo. l miraba al frente, rehuyendo mi mirada. Las radiografas iniciales mostraron una propagacin extensiva del cncer. Aqu no tenemos a nadie realmente cualificado para tratar algo as, de modo que pedimos un traslado. Se la mantuvo estable y vol a Aberdeen. All la abrieron, la cerraron y nos la devolvieron. Le aumentaron la medicacin contra el dolor y a los pocos das muri. Abrir y cerrar significa que determinada intervencin quirrgica se suspende porque se descubre que el mal es inoperable. El cirujano de Aberdeen debi de abrir a Melissa y, al ver que el cncer estaba demasiado extendido para eliminarlo quirrgicamente, volvi a cerrarla. El cirujano deba de estar al pie de la cama de Melissa cuando ella se despert. Lo siento mucho, seora Gair, pero me temo que no podemos operar. Tal vez entr en la habitacin vistiendo una capa negra y portando una guadaa. Pobre Melissa. Asinti. Treinta y dos aos. Con una nueva vida dentro de ella. Qu triste tuvo que ser. A menos que... No, joder. Yo volva a estar de pie y gritando. No poda creer que hubiera estado a punto de tragrmelo. Melissa no muri de cncer. Melissa muri porque alguien cogi un cincel, se lo clav en el pecho, le abri a la fuerza la caja torcica, le cort metdicamente las cinco arterias principales y otras ms pequeas, y le arranc el corazn, que probablemente segua latiendo. Tora. Gifford tambin se haba levantado y se acercaba a m. Yo jadeaba y empezaba a sentirme mareada. Muri porque un maldito tarado decidi que muriera y un montn de

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degenerados estn mintiendo. Probablemente t entre ellos. Me puso las manos en los hombros y sent una oleada de calor en mi interior. Nos miramos. De color pizarra, sus ojos eran de color pizarra. Respiraba pesada y lentamente. Me descubr calmndome para sincronizar mi respiracin con la suya. El mareo haba desaparecido. Llamaron a la puerta. Va todo bien, seor Gifford? Todo va bien respondi Gifford. Puedes darme un momento? Se oy el sonido de pasos alejndose Te sientes mejor? pregunt Gifford. Sacud la cabeza, pero haba en ello ms obstinacin que sinceridad. Gifford alz la mano y me acarici la cabeza. Se detuvo en mi cuello desnudo. Qu voy a hacer contigo? dijo. Bueno, se me ocurrieron unas cuantas cosas, porque, a pesar de todo, era muy agradable estar all con l, casi en sus brazos, en esa habitacin ridculamente amueblada. Odio los hombres con pelo largo dije. No me preguntis de dnde sali eso; o por qu me pareci que ese era el momento adecuado para decirlo. l sonri. Esta vez con una sonrisa sincera, y me pregunt cmo poda haberme parecido feo. Entonces me lo cortar dijo. Me acerqu un paso ms, apoy la cabeza en su pecho y me qued mirando la tela de su camisa, sabiendo que la situacin haba traspasado el lmite de lo decoroso y deba interrumpirla. Ahora viene la parte que no te va a gustar dijo l. Volv a levantar la cabeza con brusquedad, hasta retroced un paso. Qu era exactamente lo que se supona que me haba gustado hasta entonces? Ests suspendida quince das, sin reduccin de sueldo. Me apart. Es una puta broma. l no dijo nada. No bromeaba. No puedes hacerlo. No he hecho nada malo. l se ri y se acerc de nuevo a la ventana. Cuando se volvi, me entraron ganas de darle una patada, pero no me mov. Tcnicamente dijo a mi reflejo en el cristal, creo que descubrirs que has hecho un montn de cosas malas. Has interferido en una investigacin policial, has violado muchas normas del hospital y has desobedecido algunas de mis instrucciones directas. Has violado la confidencialidad de un paciente y has disgustado a varios miembros de la comunidad y del hospital. Se volvi de nuevo. Sonrea. Pero esa no es la razn por la que ests suspendida. Entonces, por qu? Levant el ndice. En primer lugar, si te quedas, seguirs comportndote como lo has hecho

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hasta ahora, y no puedo protegerte siempre. No lo har. Lo dejar en manos de la polica. Sacudi la cabeza. No te creo. Segundo, como has expresado tan elocuentemente en Odontologa, en los prximos das la mierda salpicar lejos y habr mucha gente muy enfadada. No quiero que te consideren el centro o la causa de todo. No me importa lo que la gente piense de m. Pues debera. Cuando todo termine, seguirs trabajando aqu. Pero no podrs hacerlo si tienes a todo el mundo en tu contra. No les caer mejor si huyo. Creern que no me atrevo a dar la cara. Dios mo, si les dices que me has suspendido, creern que estoy implicada. Les dir que ests exhausta y muy alterada por todo lo ocurrido. Sers objeto de compasin, no de resentimiento. Tercero, los prximos das voy a estar muy ocupado tratando de minimizar el perjuicio para el hospital, por no hablar de mi propia reputacin... No quiero orlo, Tora dijo, al ver que me dispona a interrumpirlo. No soy polica. El bienestar del hospital es mi prioridad, y no te quiero aqu distrayndome. No tena una respuesta inmediata a eso. De no haber sido algo completamente fuera de lugar, habra dicho que era felicidad lo que se retorca en la boca de mi estmago. Cuarto dijo, sobresaltndome. Haba un cuarto punto?. Quiero que ests en un lugar seguro. Adis final feliz! En medio del embriagador arrebato del descubrimiento y la justificacin, haba olvidado por completo que para utilizar un tpico de las pelculas policacas haba un asesino suelto; y haba estado hurgando donde alguien, tal vez un miembro del personal de ese hospital, no quera que se hurgara. Dio un paso hacia m y volvi a sujetarme, esta vez los antebrazos. Necesitas tomarte unos das libres dijo. Ests visiblemente agotada, blanca como el papel, te tiemblan las manos y tienes las pupilas dilatadas como si te hubieras drogado. Si te expones a una infeccin, caers redonda. No puedo tenerte trabajando en el hospital. Haba ingerido drogas, pero lo haba hecho involuntariamente. Tan evidente era? O acaso Kenn saba ms de lo que daba a entender? Me pregunt de nuevo quin haba entrado en mi despacho cerrado con llave. l lo haba hecho la maana anterior. Haba dicho que el empleado de la limpieza le haba dejado entrar, pero... Una rfaga de aire fro recorri la habitacin cuando se abri la puerta. Kenn ya no me miraba a m sino a quienquiera que estaba en el umbral. Me volv y mi da se complet. Era Duncan. Aparta las manos de mi mujer, Gifford dijo con calma. Pareca cualquier cosa menos calmado. Kenn mantuvo las manos en mis hombros durante un instante, luego el calor desapareci. Me apart de l y me acerqu a mi marido, quien, debo decirlo, no pareca especialmente contento de verme.

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Qu te ha retenido? pregunt Gifford. El vuelo se ha retrasado respondi Duncan; lo miraba con odio. Luego entr en la habitacin, la recorri con la mirada, y solt una carcajada corta y desagradable. Qu eres, un gineclogo de Harley Street? Me alegro de que te guste dijo Gifford. Pero lo dise mi predecesor. Not que Duncan se pona tenso. No podra justificar el gasto que impondra redecorarla dijo Kenn. Pero... nunca te invit a entrar? Mir a uno y a otro. Duncan estaba furioso e imagin que lo estaba conmigo. Pero, por Dios, no exageraba un poco? Tal vez nos haba visto en una actitud ms ntima de como a cualquier marido le gustara ver a su esposa, pero tampoco nos haba pillado montndonoslo en el sof. Qu est pasando? pregunt; en los ltimos das estaba utilizando esa frase demasiado a menudo. Gifford se volvi hacia m. Mi predecesor. El que fue el director mdico de este hospital durante quince aos antes de jubilarse. Una especie de mentor para m. Dale recuerdos de mi parte, quieres? Mir a Duncan. Despierta, Tor dijo algo irritado. Est hablando de mi padre. De acuerdo, estaba algo perdida. Tu padre trabajaba en Edimburgo. Eso me dijiste. Poco despus de conocernos, Duncan me dijo que su padre era mdico, anestesista, y, como es lgico, la informacin me interes. Tambin me dijo que trabaj fuera durante la mayor parte de su niez, que solo regresaba los fines de semana. Siempre haba credo que eso explicaba la manera de ser de la familia de Duncan. Volvi antes de que yo me fuera a la universidad dijo l. Dnde est tu coche? No tengo ni idea respond. Las cosas haban ido demasiado deprisa y estaba desorientada. Aparcado frente a la casa de la oficial Tulloch dijo Gifford. Bastante seguro, esperemos.

Me qued dormida a los pocos minutos de que Duncan empezara a conducir. Tuve sueos extraos e inconexos de que estaba en el quirfano sin los instrumentos adecuados. El paciente era el padre de Duncan, y la cara de la enfermera ayudante que me miraba por encima de la mascarilla era la de su madre, Elspeth. Estbamos en un aula de anatoma con una mesa de operaciones en el centro y crculos de sillas alrededor. En cada silla haba alguien a quien conoca: Dana, Andy Dunn, Stephen Renney, mis padres, mis tres hermanos, amigos de la universidad, la lder de mi grupo de girl scouts. No haca falta ser Sigmund Freud para reconocer el clsico sueo

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de ansiedad. Me despert sobresaltada cuando Duncan fren con brusquedad para esquivar una oveja extraviada. No estbamos en la carretera que llevaba a casa. Adonde vamos? pregunt. A Westing respondi. Westing era el hogar de sus padres en Unst, donde l haba nacido y crecido. Pens un momento. Quin va a cuidar de los caballos? Mary ha dicho que se pasara. Asent. Mary era una chica del pueblo que daba de comer a los caballos y los sacaba a pasear los das que yo estaba ocupada. Los conoca bien, y viceversa. Estaran bien. Se me volvan a cerrar los prpados cuando me pregunt si deba explicar a Duncan lo que haba ocurrido la noche anterior. Tambin quera preguntarle si saba algo de Tronal. Me volv hacia l. Miraba al frente, tena los msculos en tensin, como si estuviera muy concentrado, aunque conoca bien la carretera y todava no estaba oscuro. Adems, conduca demasiado rpido. No pareca un buen momento para hablar. Tal vez mas tarde. Volv a cerrar los ojos y me dorm. Me despert cuando estbamos a bordo del ferry a Yell. Gifford te ha llamado, no? pregunt. Te ha dicho que entraron en casa la otra noche. Duncan asinti sin mirarme. Tuve una sensacin desagradable. Duncan y Gifford podan tenerse antipata, pero se haban confabulado para ocuparse de m. O tal vez Gifford haba representado el pequeo acercamiento ntimo conmigo para que Duncan lo viera. Era posible que Gifford estuviera jugando con los dos? No se tarda mucho en llegar a Yell en coche, y hacia las nueve estbamos en el ultimo tramo del viaje Haca siete aos que conoca a Duncan, llevaba cinco aos casada con l, y todava poda decir con absoluta franqueza que no conoca a sus padres. Durante mucho tiempo me pareci raro, hasta un poco inquietante, viniendo como vengo de una familia numerosa, ruidosa, comunicativa y chismosa en la que se habla mucho y no hay secretos. Eso fue hasta que me di cuenta de que Duncan tampoco los conoca y no deba tomrmelo como algo personal. Duncan es hijo nico. Lleg al matrimonio relativamente tarde, cuando, presumiblemente, la certeza de tener hijos se haba convertido en una aceptacin entre resignada y resentida de algo que poda no ocurrir nunca. Cualquiera habra pensado que precisamente por eso Duncan era aun ms valioso, an ms amado, pero ese no pareca ser el caso. Nunca haban sido una familia unida. Su madre lo consenta, como caba esperar de una mujer algo mayor con un solo hijo, pero en su relacin no haba una familiaridad cmoda. Casi nunca les haba odo bromear juntos o compartir recuerdos de su niez. An menos a menudo la haba odo a ella regaarlo. La palabra que pareca describir mejor la relacin entre Duncan y su madre era educada, aunque de vez en cuando tambin poda calificarse de poco relajada.

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La relacin entre Duncan y su padre era mas fcil de describir, aunque no de entender. Era formal, corts y a mi parecer, al menos visiblemente glida. Hablaban bastante sobre el trabajo de Duncan, la economa, los temas de actualidad, la vida en las islas, pero nunca entraban en el terreno personal. Nunca salan juntos a navegar ni paseaban por el acantilado. Nunca se escapaban al pub mientras su madre y yo preparbamos la cena, ni se quedaban dormidos juntos frente al televisor, y nunca jams discutan. En la travesa en ferry de quince minutos de Yell a Unst pregunt: Se jubil antes de hora? No saba qu edad tena el viejo Richard, pero apenas aparentaba setenta aos. Sin embargo, desde que yo lo conoca no haba trabajado. Aunque no haba mencionado a Richard en todo el trayecto, Duncan supo inmediatamente de quin hablaba. Hace diez aos respondi, mirando al frente. Por qu? Si Richard haba dejado su cargo en circunstancias poco claras, eso al menos explicara por qu era tan reacio a hablar de su profesin. Duncan se encogi de hombros sin mirarme. Tena otras cosas que hacer. Y haba preparado a su sucesor. Gifford. Duncan guard silencio. Qu hay entre vosotros? pregunt. Por fin me mir. Debera preguntarte eso mismo? l dice que te rob la novia. El brillo de los ojos de Duncan desapareci y por un momento no reconoc la cara que se volvi hacia m. Luego solt una fuerte carcajada llena de clera. En sus sueos. El ferry estaba entrando en el puerto, y los otros tres coches que hacan la ltima travesa haban puesto el motor en marcha. Duncan accion la llave de contacto. Mientras los motores del ferry rugan y la pesada rampa del puerto bajaba de golpe, murmur algo, pero no me atrev a pedirle que lo repitiera.

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Captulo 18
Situada en la misma latitud que el sur de Groenlandia, Unst est habitada por aproximadamente setecientas personas y cincuenta mil frailecillos. La ms septentrional de las Islas Britnicas pobladas mide cerca de veinte kilmetros de largo y ocho de ancho, y tiene una nica carretera principal, la A968, que se extiende desde el puerto del ferry, al sudeste, en Belmont, hasta Norwich, al nordeste. Tres kilmetros despus de bajar del ferry, tomamos a la izquierda una carretera de un solo carril y empezamos a subir y bajar las colinas que bordeaban la costa. Casi literalmente al final de la carretera encuentras el puado de edificios que es Westing, y la fra y suntuosa casa de granito que era el hogar de la familia de Duncan. Elspeth abraz a Duncan y apret su fra mejilla contra la ma. Richard estrech la mano de su hijo y me salud con la cabeza. Nos llevaron a su gran sala de estar orientada al oeste. Atrada por los colores del exterior, me acerqu a la ventana. A mi espalda se hizo el silencio; se me eriz la piel al sentirme observada, luego o descorchar una botella. El sol casi se haba puesto y el cielo estaba violeta. Cerca de la costa de Westing hay varias rocas enormes de lava, es cuanto queda de los antiguos acantilados que en el pasado resistieron los embates del Atlntico. Esas rocas se vean negras donde la luz no las alcanzaba, pero sus bordes irregulares brillaban como oro lquido. Las nubes, gruesas y amenazadoras durante todo el da, se haban convertido en sombras suaves de color rosa oscuro, y la espuma de las olas rebotaba por la orilla como chispas de plata. Percib movimiento detrs de m y me volv. Richard me ofreca una copa de vino. Se qued a mi lado y los dos miramos al exterior. El sol haba desaparecido detrs de los acantilados de Yell, pero al hacerlo los haba envuelto en luz. Parecan esculpidos en bronce. El lugar ms hermoso y solitario de la tierra dijo Richard, expresando mis pensamientos con palabras. Beb un largo trago de vino. Era excelente. En la casa de Elspeth y Richard haba una bodega enorme en el stano, pero, a diferencia de la nuestra, estaba bien abastecida. Richard me cogi del brazo y me condujo al silln que haba junto a la chimenea mientras Elspeth se acercaba con una bandeja a rebosar. Me rend a su hospitalidad y com y beb agradecida, al tiempo que haca lo posible por responder a los intentos de Elspeth de mantener una conversacin educada. Media hora despus, mientras Duncan y su padre discutan sobre el estado de las carreteras de la isla y los planes para explotar parte de sus recursos de turba, me

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disculp y sub a nuestra habitacin. Cuando nos quedbamos en casa de los padres de Duncan dormamos en la mejor habitacin de invitados en lugar de en la antigua habitacin de Duncan, como haba esperado yo. Segn me haba dicho, estaba en la buhardilla, pero la haban convertido en trastero. Yo no haba preguntado qu haba sido de sus cosas, de todos los polvorientos recuerdos de su niez. Saqu el mvil y comprob si tena mensajes. Haba tres de Dana, y sent una oleada de afecto hacia ella. Al menos ella no participaba en la conspiracin general para apartarme de todo. Saba que tan al norte no tendra cobertura, de modo que me arriesgu a utilizar el telfono de la habitacin. Contest al segundo timbrazo. Gracias a Dios, Tora, dnde ests? Exiliada en las estepas siberianas. El telfono del dormitorio estaba junto a la ventana. Nuestra habitacin miraba al este. Vea ms colinas, envueltas en una luz rosa intensa, y las aguas rosa fresa del lago interior que haba detrs de la casa. Cmo dices? Se lo expliqu. Bueno, probablemente sea lo mejor. Al menos all arriba estars fuera de peligro. Por qu todos hablaban de mi seguridad? Era desalentador, por no decir ms. Me puedes decir qu est pasando? Un frailecillo se pos en el alfizar y me mir. Por supuesto. Acabo de volver de Edimburgo. He ido a interrogar a Jonathan Wheeler, el forense de tu hospital. Lleva varios meses de baja. S, he odo hablar de l. Qu has averiguado? El frailecillo, aburrido de m, empez a limpiarse su pico multicolor con la piedra del alfizar. Bueno, el hecho de que le hubieran advertido de mi visita no fue una ayuda. Tu amigo Gifford se merece una buena tunda por obstruccin a la justicia, la verdad, pero veo difcil que ocurra, claro, ya que l y mi inspector fueron compaeros de ducha en los vestuarios de rugby y compartieron la pastilla de jabn y un buen nmero de... Dana! No es que no me lo pasara bien con su invectiva contra Gifford, pero tena poco tiempo. O movimiento en el piso de abajo. Perdona. Aparte de eso, Wheeler me pareci un tipo honrado. Lo llev a la comisara de Edimburgo y lo tuve sudando durante media hora en la sala de interrogatorio; le di el tratamiento completo. Se acordaba del caso, claro que cmo no iba acordarse si acababa de recordrselo tu jefe, y fue bastante sincero con los detalles. No tengo aqu mis notas, pero todo pareca cuadrar con lo que nos haban dicho. Mujer joven, bultos malignos en los dos pechos y propagacin extensiva del cncer a la mayora de los rganos. Te dir lo que no encaj. Qu? Bueno, al parecer Melisa Gair estaba embarazada, cuando fue a ver a su mdico de cabecera. De pocos meses. Ni siquiera Stephen Gair lo saba. Me lo ha dicho Gifford.

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Se oy una brusca inhalacin. Caramba, ese tipo es una amenaza. En fin, el mdico hizo un anlisis de orina a Melissa y vio que estaba embarazada, pero en la autopsia que se le hizo tres semanas despus no consta que lo estuviera. Lament frustrar el entusiasmo de Dana, pero no quera que siguiera pistas falsas. Eso es fcil de explicar. Cmo? Muchos embarazos se interrumpen en los primeros das. El vulo ha sido fecundado y la hormona del embarazo aparece en la sangre, de modo que la prueba da positivo, pero luego el vulo muere. A Melissa pudo haberle venido la regla entre la visita al mdico y el ingreso en el hospital, lo que habra sido un aborto muy temprano. Dada la naturaleza invasora del cncer, me parece algo muy probable. Mientras Dana procesaba la informacin que acababa de darle se produjo un silencio. Dana continu, antes de que dijera algo, he estado pensando. Puede que la mujer que ingres con cncer en el hospital y que muri en l, la que llevas todo el da investigando, no fuera Melissa Gair. A lo mejor se mezclaron los historiales. Hemos considerado esa posibilidad. Y...? Era ella. Su mdico de cabecera est seguro de que Melissa fue a verlo. Haca aos que la conoca. Tambin hemos hablado con la recepcionista de la consulta. Conoca a Melissa. El personal del hospital no la conoca personalmente, pero les he enseado fotos y estn totalmente seguros de que era ella. Por supuesto, haba cambiado un poco cuando la ingresaron. El dolor parece tener ese efecto. Pero todos, juntos y por separado, se acordaban de su pelo y de su piel. Era una mujer muy atractiva. Podran haber mentido. Ella guard silencio un momento. Bueno, es posible. Pero sus versiones coinciden. Las hemos cotejado una y otra vez, y no hay diferencias. Reflexion. Tena una hermana gemela? No. Solo un hermano mayor que vive en Estados Unidos. Entonces, Stephen Renney y yo nos equivocamos? Me equivoqu en cuanto al historial dental? No poda creerlo, pero pareca la nica explicacin posible. No, no os equivocasteis. Pedimos la opinin a otro dentista. No hay duda de que el cuerpo del depsito es Melissa. Y han repetido la autopsia. Es casi seguro que dio a luz. Tambin le han encontrado un pequeo bulto en el pecho izquierdo. Lo estn analizando, pero no creen que fuera maligno. Me qued callada unos minutos. Mi cerebro sencillamente no poda asimilar tanta informacin. Estamos dando vueltas a lo mismo dije por fin.

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No me digas. Y ahora qu? Nadie parece saberlo. El personal del hospital y el mdico de cabecera se han ido a casa. Tambin Stephen Gair. Has dejado que se vaya? Aun por telfono poda percibir su frustracin. Tora, quin es nuestro sospechoso? De qu lo acusarnos? Tenemos seis, no, siete respetables miembros de la profesin mdica que dicen lo mismo: en septiembre de 2004 una mujer llamada Melissa Gair ingres en el hospital con cncer de mama. Dado lo avanzado de la enfermedad, le dieron solo unas pocas semanas de vida y muri en el hospital. Todo se hizo segn las reglas. No hay motivos para dudar de sus versiones. Aparte de los obvios repliqu. El frailecillo movi la cabeza hacia m y emprendi el vuelo. Al cabo de unos segundos haba desaparecido sobre el acantilado. Tendramos que demostrar que los siete se confabularon, junto con Stephen Gair, para simular una muerte. No tenemos ni idea de cmo pudo ocurrir ni de cul fue el mvil. Ni siquiera podemos presentar cargos contra ellos. No saba qu responder, hasta que se me ocurri algo. Un seguro de vida. Por cunto estaba asegurada? Estoy comprobando las finanzas de Gair, pero probablemente no bastaban para pagar adems a siete personas. La otra cosa es que Stephen Gair ha identificado el cuerpo del depsito. Afirma estar seguro de que es su mujer. A la que vio morir hace tres aos. Haba alzado la voz. Para el carro, doctora, yo solo soy mensajera. Dime, crees que si Gair hubiera estado involucrado en un juego sucio que tuvo lugar hace tres aos, la habra identificado? Tor, ests bien? Era Duncan gritando al pie de la escalera. Tengo que irme dije a Dana. Te llamar.

Duncan se haba instalado de espaldas al fuego de turba. Sus padres estaban sentados cerca. Hasta en mayo el aire de Unst tiene algo fro. Me fij en que Duncan haba terminado el vino y haba pasado a Lagavulin, un whisky de malta de las tierras altas que siempre me hace pensar en beicon rancio. Con quin hablabas? pregunt. Con Dana respond al tiempo que me preguntaba si era buen momento para empezar a cogerle el gusto al whisky de malta. Una sola Melissa Gair y dos muertes muy diferentes. Cmo poda morir una persona dos veces? Duncan cerr un momento los ojos. Ms que enfadado pareca triste, lo que hizo que me sintiera culpable y de nuevo enfadada. Con todo lo que estaba pasando, por qu tena que ser precisamente yo la que se sintiera culpable? Me gustara que lo dejaras estar dijo con suavidad, con un tono que daba a

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entender que saba que no lo hara. Con el rabillo del ojo vi que Elspeth miraba a Richard, pero ninguno de los dos pregunt qu era lo que se supona que deba dejar estar. Imagin que ya lo saban. Por encima del hombro de Duncan vi algo que deba de haber visto varias veces pero en lo que nunca haba pensado. Me acerqu y deslic un dedo por el contorno. La chimenea de la sala de estar de Richard y Elspeth es enorme. Debe de tener un metro ochenta de largo y un metro veinte de profundidad. La rejilla central mide unos sesenta centmetros cuadrados, y el can de humo es de dimensiones parecidas. Tiene un tiro magnfico, y el fuego que arde en ella los das de fiesta y en vacaciones es como una pequea hoguera. Pero yo no miraba el fuego, relativamente modesto para una tarde de primavera, sino el dintel de piedra que se extenda por encima. De aproximadamente dos metros y medio de largo y dieciocho centmetros de ancho, se apoyaba en fuertes columnas de piedra a cada lado. En el granito haba grabadas unas formas que reconoc: una flecha recta, una efe torcida, un zigzag que recordaba un rayo. Se repetan varias veces, en ocasiones boca abajo, otras al revs, como una imagen en un espejo, y alrededor del borde del dintel haba un diseo angular. El efecto general era ms elaborado, pero aun as se pareca mucho a los relieves que haba en la chimenea del stano de nuestra casa. Y ah estaban las cinco runas vikingas de nuestra chimenea que nos haban desconcertado a Dana y a m. Richard, tengo entendido que hablaste con la agente Tulloch dije mientras recorra con un dedo la runa que estaba bastante segura de que significaba Iniciacin. Necesitaba que le asesoraras sobre las runas grabadas en el cadver que desenterr. Con el rabillo del ojo vi que Elspeth hizo una mueca. S, me acuerdo dijo Richard; habl despacio, como siempre. Haba encontrado un libro sobre el tema. Le dije que no tena nada que aadir a la interpretacin que ofreca el autor. Le recomend que fuera a la Biblioteca Nacional. De mucho debi de servirle la recomendacin a la pobre Dana, que estaba en las Shetland. No poda creer que mi suegro no tuviera nada que decir sobre un tema tan esencial en la historia de las islas. Se haba unido a la conspiracin general para evitar que el desagradable asunto de Tora saliera a la luz? Me di cuenta de que si el asesinato de Melissa estaba relacionado con el hospital, era muy probable que, como ex director medico, Richard Guthrie estuviera muy interesado en silenciar los hechos. Empezaba a preguntarme si el instinto que me haba llevado a Unst por mi seguridad personal haba sido sensato. Esas runas son iguales a las que hay en nuestro stano dije; tuve curiosidad por saber cmo contestara Richard a mi pregunta directa: Qu significan? Maana por la maana te prestar encantado un libro. Iniciacin dije al tiempo que deslizaba el dedo por el contorno de uno de los smbolos. Richard se reuni conmigo ante la chimenea. A lo mejor no necesitas un libro. -- Por qu tallara alguien la runa de Iniciacin en la chimenea de una casa?

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pregunt. No tiene sentido. Me mir y tuve que hacer un esfuerzo para no retroceder. Era un hombre alto y amplio de cuerpo. Su presencia fsica, sumada a una inteligencia formidable y un ingenio rpido, siempre me haba resultado muy intimidante. Nunca antes me haba enfrentado a l, y not que se me aceleraba el pulso. Nadie sabe en realidad lo que significan estas runas dijo. Se remontan a miles de aos atrs, y es casi seguro que su significado original se perdi junto con su uso. El libro que tena la oficial Tulloch ofreca una serie de interpretaciones. Existen otras. Solo tienes que escoger. Como aburrido por el tema, suspir y se acerc a la puerta. Ahora, si me disculpis, voy a acostarme. Buena idea dijo Elspeth, levantndose. Necesitis algo antes de subir?

No te pareces mucho a tu padre dije mientras Duncan empezaba a desnudarse. Ya me lo has dicho otras veces replic l; su voz qued amortiguada por el jersey que estaba quitndose por la cabeza. l es mucho ms corpulento que t continu. Y no era rubio de joven? Habr salido a mi madre dijo mientras se desabrochaba los tjanos. Segua enfadado conmigo. Pens en ello. Elspeth era baja y, por decirlo con delicadeza, regordeta. No se pareca en nada a Duncan, pero el flujo de genes es impredecible y nunca sabes qu cctel humano va a resultar de cada acto reproductivo. Vas a darte una ducha antes de venir a la cama? pregunt. Por fin haba encontrado a alguien lo bastante sincero para admitir que ola como una mofeta en celo. Me qued bajo el agua de la ducha durante largo rato; cuando volv al dormitorio, Duncan ya dorma. Cinco minutos despus, apenas unos segundos antes de que yo tambin me quedara dormida, se me ocurri que si bien Richard Guthrie se pareca muy poco a su hijo, tena mucho en comn con Kenn Gifford.

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Captulo 19
Me despert la luz que entraba a raudales en la habitacin y me azuzaba para que saliera del sueo. Las cortinas de nuestra ventana orientada al este estaban descorridas; vi a Duncan de pie junto a la cama con un tazn humeante en las manos. Ests despierta? Mir el t. Es para m? S. Lo dej en la mesilla. Estoy despierta. Me asombr lo bien que me encontraba. No hay nada como dormir una noche seguida. Duncan se sent a mi lado y le sonre. Me encanta desayunar en la cama. Te apetece salir a navegar? pregunt. Ya estaba vestido. Ahora? Podramos comer unos sndwiches de beicon en el club me tent. Pens en ello. Pasar la maana dando vueltas por la casa, buscando algo agradable que decir a Elspeth, tratando de esquivar a Richard, o... Necesitas... empec. Duncan se puso de pie de un salto. Necesito sentir la velocidad! termin. Chocamos los cinco.

Veinticinco minutos despus estbamos en el club Uyea, devorando sndwiches de beicon con un Nescaf fuerte con mucha leche, y mirando ms all del estrecho de Uyea, hacia... Dios mo, ya lo tengo! exclam entre mordiscos. Qu? murmur Duncan, que ya iba por su segundo sndwich, totalmente equipado y con su chaqueta salvavidas. La isla de Tronal dije. Hay una clnica de maternidad all. Y un centro de adopcin. Vamos dijo Duncan mientras se levantaba. Tenemos una hora y media antes de que caiga un chaparrn. Justo encima de nosotros el cielo estaba azul claro, pero sobre el ocano, varios kilmetros ms all de Yell, haba unas nubes bajas que no presagiaban nada bueno. Soplaba un viento de cinco nudos procedente del este. Duncan tena razn, se avecinaba una tormenta. No puede estar a ms de medio kilmetro dije, con la vista todava clavada

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en Tronal mientras deslizbamos el velero por las gradas del embarcadero. No hubo respuesta. Podemos ir? pregunt al llegar a la orilla, mientras Duncan empezaba a bajar el barco del remolque. No, no podemos respondi. Para empezar, es privada, pero adems navegar hasta all es jodido. Las rocas destrozaran el casco antes de que nos hubiramos acercado siquiera. Pero no pudo evitar que yo la mirara mientras nos alejbamos a gran velocidad del embarcadero, l al timn y yo controlando el foque. Comprend que deba de haber visto Tronal ms de una docena de veces, pero nunca haba reparado en ella. No creo que me hubiera dado cuenta siquiera de que era una isla. La costa de las Shetland se retuerce y ondula de tal forma que a menudo es difcil saber qu est unido a tierra firme y qu no lo est. Tronal apenas se elevaba por encima del agua, careca de los acantilados montaosos tan caractersticos de las Shetland. A la luz de primera hora de la maana, contra el fondo azul del cielo, alcanc a ver senderos y, detrs de un risco, la parte superior de unos edificios. No vi ms indicios evidentes de vida. El viento era perfecto y el velero iba a mxima velocidad, pero empezaba a zozobrar. Duncan me indic por seas que sacara el trapecio, y unos minutos despus me deslizaba a unos centmetros del agua a una velocidad que me pareca que volaba. Rebotamos sobre unas pocas olas y los ojos me escocieron por la espuma. Por debajo de m, el mar pareca una brillante masa de diamantes. Preparada? dijo Duncan. Me dispona a virar cuando vi que estbamos a solo unos metros de Tronal. Un muro de piedra medio derruido bordeaba el lmite inferior del terreno, y fuera de l se extenda un cercado de alambre de espino. La tierra rodeada por la doble barrera haba sido cultivada y los brotes verdes de alguna cosecha temprana se abran paso en ella. Vi a un hombre de rodillas, cavando. Llevaba un mono marrn y apenas se le distingua de la tierra. Dej de trabajar y se volvi. Segu su mirada y a unos veinte metros colina arriba vi a una mujer, A sotavento! grit Duncan. El barco vir y me qued desorientada, como siempre. Cuando logr situarme de nuevo, mir atrs. Estbamos demasiado lejos para que distinguiera a nadie contra el fondo uniforme de la isla. Navegbamos hacia el sudoeste. En vista del fuerte viento y de la tormenta que se acercaba, Duncan haba optado por no dirigirse al mar del Norte sino a las aguas mucho ms protegidas que se extendan entre Unst al norte, Yell al oeste y Fetlar al sur. Volvimos a virar y Duncan tuvo que gritarme que prestara atencin. Pero en lo nico en lo que poda pensar era en la mujer a la que acababa de ver. No estaba segura porque la haba visto fugazmente, pero me haba parecido que estaba en los ltimos meses de embarazo. Me pregunt si era una de las infelices que se dispona a renunciar a su beb. El bote zozobraba con violencia; yo segua suspendida en el trapecio, y Duncan

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no pareca particularmente relajado. Aunque esas aguas estn ms protegidas que el mar abierto al este y al oeste de Unst, el viento es impredecible. Fueran cuales fuesen las condiciones, haba tantos cabos e islas donde las corrientes de aire podan rebotar, que uno nunca saba con qu iba a colisionar ni donde. Adems, nos habamos adentrado en el tringulo de mar donde circulaban los ferries, y tenamos que estar muy atentos; esas bestias se movan muy deprisa y no cambiaran de rumbo para esquivar un velero imprudente. Pasamos a toda velocidad por delante de la pequea isla de Linga y respiramos aliviados cuando dejamos atrs Belmont y nos alejamos del alcance de las grandes embarcaciones. La gente que no navega no entiende cmo tu estado de nimo puede cambiar rpidamente de la euforia a la preocupacin o al terror absoluto. En esos momentos yo era presa de una ansiedad que iba en aumento. El viento pareca soplar con ms fuerza, el trapecio no ayudaba a estabilizar la embarcacin y la jarcia empezaba a chirriar. Vuelve aqu! grit Duncan, dndome muy poco margen de tiempo. Empec a moverme hacia la algo mayor seguridad del velero. En ese momento se oy un crujido ensordecedor. Un trueno, pens. La tormenta deba de haberse adelantado. Sigui como un ruido de tela que se rasga y un grito de advertencia de Duncan. Me vi arrojada por el aire y ca en las fras aguas del estrecho de Bluemull.

El instinto hizo que me volviera en la direccin correcta, y a varios metros por encima de m reconoc la luz del sol y el agua clara y centelleante. Mov los pies con fuerza y sal a la superficie. Tos una y otra vez, sin tiempo entre medio para tomar ms aire. Empec a hundirme de nuevo. Bajo la superficie, record que llevaba un chaleco salvavidas pero deshinchado. Tratando de no dejarme llevar por el pnico y sin dejar de mover las piernas para evitar hundirme an ms, busqu bajo las solapas de lona del chaleco el dispositivo rojo para hincharlo. Solo con que le diera un tirn, el chaleco se llenara automticamente de aire y me impulsara hacia la superficie. Pero no lograba encontrarlo! Saba que no poda perder la calma, de modo que me rend y trat de salir a la superficie por m misma. Esta vez logr controlar la tos el tiempo justo para tomar aire. El mar estaba ms picado de lo que haba credo, y todo lo que vea eran las pequeas y agresivas olas a mi alrededor. Ni rastro del velero, ni de Duncan. Renunci a encontrar el dispositivo y busqu el tubo de entrada de aire que permite hinchar el salvavidas manualmente. Lo encontr fcilmente, quit el tapn y empec a soplar. Despus de ocho soplidos estaba exhausta. Lo tap de nuevo y me ech hacia atrs en el agua. Me mantena a flote de forma natural, pero las olas me salpicaban la cara con tanta violencia que volvi a entrarme el pnico. El chaleco no se hinchaba y me estaba quedando sin fuerzas para nada. Creo que, llegada a este punto, casi me rend. Llor en alto y trat de gritar, pero apenas oa mi voz por encima del viento. Trat de elevarme ms en el agua,

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para orientarme. A esa altura, el estrecho de Bluemull no tena ms de un kilmetro de ancho, y yo pareca estar justo en el medio. Me di la vuelta y vi el velero, poco ms que un punto blanco a medio kilmetro, tal vez ms, del estrecho. Las velas se arrastraban por el agua y el mstil pareca haber desaparecido. Ni rastro de Duncan. Pens rpidamente. Unst o Yell? Unst pareca estar ms cerca y mi instinto me deca que era mejor ir hacia casa, pero los acantilados eran ms escarpados y mucho menos compasivos que los de la isla vecina. No tena mucho sentido llegar a tierra y morir de fro al pie de un acantilado de treinta metros de altura. Me volv hacia Yell y empec a nadar. Varios minutos despus no haba avanzado nada. No lograba recordar cmo funcionaban las corrientes en el estrecho, pero supuse que nadaba contra una de ellas. Volv a mirar alrededor, esperando el milagro improbable de que me viera alguien; un bote de pescadores que pasara, un caminante por el acantilado, otro velero, lo que fuera. Fue entonces cuando vi lo que iba a salvarme la vida: a menos de diez metros de distancia, apenas visible contra el agua, que se volva ms oscura y gris por momentos, haba un pal de madera. Nad hacia l. Trat de alcanzarlo varias veces sin xito, hasta que por fin lo consegu. Lo agarr con todas mis fuerzas y empec a mover los pies. El viento se levant; las olas se volvieron ms encrespadas, y la lluvia se hizo ms intensa. De vez en cuando las aves marinas se zambullan cerca, graznando en mi direccin. Al principio me pareci que solo tenan curiosidad, luego empec a preguntarme si trataban de decirme algo: Por aqu no, te ests dirigiendo a aguas revueltas, nada hacia el sur; la corriente te llevar. Al cabo de un rato me plante si lo que les atraa no era la perspectiva de carroa. S exactamente cunto tiempo estuve en el agua aquel da porque siempre que salgo a navegar me pongo un reloj sumergible. El reloj me ayud casi tanto como el pal. Mantuvo a raya la desconcertante desorientacin de no saber cunto tiempo haba transcurrido y me permiti proponerme pequeas metas, incluso entretenerme con juegos. Nadaba diez minutos y descansaba dos, cronometrndome. Y hasta haca apuestas conmigo misma. Cuntos minutos faltaban para que pudiera distinguir las aves marinas de los acantilados? Y las flores silvestres de las rocas? El pal me mantuvo a flote; el reloj me mantuvo cuerda; y las piernas, fuertes tras muchos aos montando a caballo, me llevaron a tierra firme. Tard tres horas y veinte minutos en recorrer a nado el medio kilmetro que haba desde donde el velero haba volcado hasta la isla de Yell. Es el equivalente de treinta largos de una piscina municipal de veinticinco metros; si os parece poco, recordad que en las piscinas no acostumbra a haber mareas, ni corrientes subterrneas, ni el agua est helada, ni la lluvia recia cae con violencia sobre ti. Pero por fin termin, y a las doce menos diez supe que si mi destino era morir ahogada, no ocurrira ese da. Treinta segundos despus sal tambalendome a una playa. Sin embargo, la muerte por fro todava no estaba descartada. Tena que seguir movindome. Logr levantarme y mir alrededor. Ante m se elevaba un acantilado; no era muy alto pero no dejaba de ser un acantilado. La playa era muy estrecha,

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apenas una franja de arena, y detrs de un paso muy angosto haba un pequeo lago. En l vertan sus aguas dos arroyos que bajaban de lo alto del acantilado, y comprend que ofrecan la mejor ruta para escalarlo. Emprend el ascenso. Con los aos, el arroyo que segua haba formado muchos salientes y hondonadas, y trepar no resultaba difcil. El mayor peligro era no prestar suficiente atencin y resbalar. Antes de llegar a lo alto vi pasar un coche a menos de treinta pasos de m, pero el conductor miraba al frente. Segu andando hasta que me desplom a un lado de la carretera. La lluvia me azotaba la cara como un ltigo de infinitas colas. Si un paciente hubiera llegado a urgencias temblando con tanta violencia como yo entonces, me habra preocupado enormemente. Pero todava me quedaban fuerzas para empezar a preocuparme por Duncan. Mereca la pena sobrevivir si l no lo haba logrado? l nadaba mejor que yo, pero y si el mstil le haba golpeado? Descubr que me quedaba energa suficiente para llorar. Hacia las doce y cuarto no haba vuelto a pasar otro coche y no me qued ms eleccin que echar a andar. Estaba descalza. Poco despus del accidente, las botas de navegar se me haban llenado de agua y me las haba quitado, pero ahora habra agradecido llevar ese o cualquier otro calzado. El borde de la carretera era de hierba spera, barro, guijarros y ms piedras. Al cabo de diez minutos me sangraban los pies. Segu andando por la carretera hasta que llegu a Gutcher, de donde sale el ferry de Yell que lleva a Unst, y entr tambalendome en la cafetera de madera pintada de verde que haba junto al embarcadero. Dat in traath! exclam la mujer de detrs del mostrador al verme. En la cafetera haba dos personas, un chico de unos diez aos y una mujer a quien tom por su madre. Me miraron sin decir nada. Tienen un telfono que pueda utilizar? logr decir. He sufrido un accidente navegando aad, aunque estoy segura de que no era necesario. Yan! grit la mujer, con la cabeza medio vuelta hacia la puerta del fondo pero sin apartar la vista de m. Hay una chica medio ahogada. Me trajeron un telfono, pero no pude marcar el nmero. Ni siquiera lo recordaba. Logr decirles quin era y ellos llamaron. Tardaron mucho en acudir, o eso me pareci, y durante todo ese tempo me prepar para recibir la noticia de que Duncan no haba logrado sobrevivir. Creo que me refugi en un rincn de mi cabeza, solo vagamente consciente del movimiento y los ruidos que me rodeaban. Me ofrecieron un t caliente, que ni siquiera pude sostener, y alguien me envolvi con una manta de coche. Me convert en objeto de la delicada curiosidad y la amabilidad incondicional que uno solo encuentra en las comunidades pequeas. Y esper a que me dijeran que mi marido haba muerto.

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Captulo 20
Duncan no haba muerto. Entr corriendo en la cafetera una hora despus, un poco ms plido pero por lo dems en perfecto estado. Ms tarde me enter de que el velero no haba volcado, solo haba escorado con violencia y luego se haba enderezado. l logr agarrarse al timn y seguir a bordo, pero, sin mstil y con las velas rasgadas, el barco era prcticamente incontrolable y se diriga a los acantilados. Hinch su chaleco salvavidas, que, gracias a Dios, funcion perfectamente, y se prepar para tirarse al agua. Luego tuvo la enorme suerte de ver un barco. Rob Craige, dueo de la mayor granja de salmones de Unst, regresaba de una salida matinal para revisar sus trampas. Rescat a Duncan y los dos me buscaron durante una hora. En medio de una tormenta cada vez ms violenta, Rob convenci por fin a Duncan de que volvieran a Unst y llamaran a la guardia costera. Cuando el caf de Yell llam a la casa de los Guthrie, yo llevaba cuatro horas desaparecida. No recuerdo gran cosa del trayecto de regreso a Westing. Solo que Richard conduca y que yo iba sentada en el asiento trasero, acurrucada contra Duncan. Nadie habl mucho. Tardamos ms de lo previsto porque el mal tiempo hizo que los ferries se retrasaran, pero hacia media tarde llegamos por fin a casa. Elspeth haba encendido un gran fuego en nuestra habitacin y puesto ms mantas en la cama. Duncan me ayud a baarme en agua bien caliente y a ponerme un pijama de franela de Richard. Richard me examin, por si haba sufrido una conmocin cerebral, me dio unos analgsicos para el dolor de cabeza y un Temazepam para conciliar el sueo. No discut, aunque dudaba que lo necesitara. El sueo era lo nico que crea que poda manejar en esos momentos.

Me despertaron unas voces. Segua grogui y quise volver a dormirme, de modo que cerr los ojos y me acurruqu. Duncan gritaba. Nunca haba odo voces exaltadas en esa casa. Volv a abrir los ojos. Las cortinas estaban corridas y la tenue luz de una lmpara iluminaba una esquina de la habitacin. Me volv para mirar el reloj. Eran poco ms de las siete de la tarde. Me sent y, viendo que me encontraba bien, me levant. La puerta estaba entreabierta. Alcanc a or a Richard. No gritaba (dudaba que fuera capaz de hacerlo) pero estaba discutiendo. Sal al pasillo y me detuve indecisa en lo alto de la escalera. La puerta del estudio de Richard estaba abierta y Duncan apareci en el umbral. Se detuvo, se volvi, y mir de nuevo hacia la habitacin. Ya he tenido bastante dijo con firmeza. Quiero dejarlo. Voy a dejarlo!

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Luego se fue; recorri el pasillo hasta la cocina y sali por la puerta trasera. Tuve la extrasima sensacin de que se iba para siempre; de que nunca ms lo vera. Empec a bajar la escalera. Iba por el cuarto escaln cuando me di cuenta de que Richard no se hallaba solo en el estudio. Estaba con Elspeth. Tambin discutan, pero en voz muy baja. Di otro paso y o que ella suplicaba. Es impensable dijo Richard. Est enamorado replic Elspeth. No puede hacerlo. No puede dejar todo lo que tiene aqu. Me qued paralizada y me aferr a la barandilla; luego, obligndome a moverme, volv a subir sobre unas piernas que volvan a temblar con violencia, un paso..., dos..., tres. Cuando llegu arriba, ech a correr por el pasillo, entre en la habitacin de invitados y me met de nuevo en la cama. Las sbanas se haban enfriado en mi ausencia y empec a tiritar. Me tap la cabeza con el edredn y esper a que los temblores disminuyeran. Duncan iba a dejarme? Saba que ltimamente las cosas no haban ido muy bien entre nosotros; incluso antes de que nos mudramos a las islas Shetland, l haba cambiado; se rea menos, callaba ms, pasaba ms tiempo fuera de casa. Yo lo haba atribuido a la tensin de la mudanza inminente y a nuestras dificultades para tener hijos. En ese momento pareca que haba mucho ms. Lo que yo haba considerado una mala racha, para l era el fin. Haba encontrado una cuerda de salvamento. Haba otra explicacin para lo que acababa de or? Por mucho que me devanaba los sesos no se me ocurra ninguna. Duncan iba a dejarme. Duncan estaba enamorado de otra mujer. Alguien que haba conocido en alguno de sus viajes? Alguien de las islas? Qu demonios iba a hacer yo? Tena un trabajo. No poda dejarlo al cabo de seis meses. Si lo haca, ya poda despedirme de un futuro cargo de especialista, eso suponiendo que me permitieran irme de las islas con todo lo que estaba sucediendo. Haba ido a un lugar dejado de la mano de Dios solo para estar con Duncan. Cmo iba a tener un hijo ahora? Mis lgrimas, cuando llegaron, estaban calientes; los ojos me escocieron y tuve que morderme el brazo para no llorar a gritos. El dolor de cabeza haba vuelto con saa. No poda bajar a buscar a Richard, de modo que me levant y fui al cuarto de bao para ver qu encontraba. No haba nada en el armario ni en el neceser que Duncan haba preparado para m. El de Duncan estaba al lado del mo, en el saliente de la ventana. Empec a llorar de nuevo, y la jaqueca aument. Cog su neceser y revolv su interior. Una toallita de franela azul hmeda, una cuchilla de afeitar, un cepillo de dientes, ibuprofeno, gracias a Dios, y otra caja de pastillas. La cog sin pararme realmente a pensar y le la etiqueta: Desogestrel. Dentro haba tres hileras de pequeas pastillas blancas cubiertas de papel de plata. Desogestrel. El nombre me sonaba pero no sabia de que. Ignoraba que Duncan tuviera alguna enfermedad que le obligara a tomar una pastilla diaria, pero esa noche estaba

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averiguando un montn de cosas sobre el. Me tom dos ibuprofenos, dej el neceser de Duncan en la ventana, volv a la cama y me prepar para una noche agitada. Creo que me dorm en cuestin de minutos.

Duncan no se meti en la cama. No estoy segura de qu le habra dicho si lo hubiera hecho. En algn momento de la noche me despert y lo vi de pie junto a la cama, mirndome. No me mov. Se inclin, me acarici el pelo que me caa sobre la sien y volvi a salir. Poco antes del amanecer, cuando la luz gris e insulsa del exterior empezaba a cobrar vida, me despert y lo primero que pens fue que saba qu era Desogestrel. De haber estado en condiciones, lo habra reconocido inmediatamente. Es una hormona sinttica que reduce los niveles de testosterona en el cuerpo masculino e inhibe la produccin de esperma. Durante varios aos se ha utilizado en ensayos clnicos para perfeccionar una pldora anticonceptiva masculina. Combinada con inyecciones regulares de testosterona para mantener el equilibrio en el cuerpo masculino, est demostrado que es razonablemente efectiva. Todava no se puede conseguir con receta mdica, pero solo es cuestin de tiempo. Duncan, al parecer, me llevaba ventaja en el juego. Y yo acababa de averiguar la razn por la que, despus de dos aos intentndolo, no haba logrado quedarme embarazada.

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Captulo 21
Volver el mircoles, el martes como muy tarde dijo Duncan. Muy bien respond, sin girarme. Haba acercado un silln a la ventana y contemplaba el pramo que se extenda detrs de la casa. Los primeros brezos haban empezado a florecer y proyectaban una intensa bruma de color burdeos sobre las cimas de las colinas. Ya no llova, pero el cielo estaba cubierto de nubarrones, y sus largas sombras asan el pramo como las garras de un avaro aferrado a algo valioso. Iremos a casa el prximo fin de semana continu l. Tal vez podramos dedicarnos a arreglar el jardn. Como quieras. Observ una formacin en punta de flecha de pjaros blancos como la nieve con las alas grises que pas volando frente a la ventana. Duncan se arrodill a mi lado. Not que una lgrima me resbalaba por la mejilla, pero segu mirando al frente. l no pudo verla. Tor, no puedo llevarte conmigo. Pap dice que no ests en condiciones para viajar, y tengo una reunin detrs de otra en los prximos das. No podra cuidar de ti... No quiero ir dije. Me cogi la mano. Dej que lo hiciera, pero no le devolv el apretn. Lo siento, cario. Siento mucho todo lo que ests pasando. Ya lo creo que lo sientes, pens, pero no tuve fuerzas para expresarlo en voz alta. No poda pronunciar las palabras amargas que dejaran todo al descubierto. No era que quisiera negarlo; sencillamente no me haca falta orselo decir a l. Se qued all unos minutos, luego me bes en la cabeza y se march. O el motor del coche al arrancar y lo vi desaparecer por la carretera del acantilado que conduca al ferry. Me obligu a levantarme; saba que no poda estar todo el da all encerrada, obsesionada con Duncan y mi futuro incierto. Oficialmente invlida o no, iba a salir a dar un paseo. Me vest y baj. Por suerte, Elspeth estaba sola en la cocina. Richard tal vez habra intentado detenerme. Durante el primer kilmetro segu la carretera de la costa en direccin sur. Cuando la carretera gir tierra adentro, hacia Uyeasound, me desvi, y borde la colina de Burragarth hacia Saint Olafs Kirk, en Lundawick. Del siglo XII, esta es una de las pocas iglesias nrdicas que quedan en la isla. Es un lugar popular entre los turistas, en especial por la vista que ofrece sobre el estrecho de Bluemull hacia Yell. Pero aquel da pase sola por las ruinas mirando hacia la baha Lunda Wick. Aunque el viento se haba calmado, las olas que haba dejado a su paso seguan brincando

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furiosas. Malas condiciones para la navegacin, aunque yo no tena ninguna intencin de volver a subirme a un barco. A mi alrededor, posadas en las piedras, lanzndose desde las rocas, deslizndose y rebotando en el viento, haba cientos de las aves marinas por las que estas islas son famosas: gaviotas, alcatraces, fulmares, charranes y pgalos volaban alrededor de mi cabeza, chillndome a m y unas a otras. Mientras las observaba, moviendo la cabeza a un lado y a otro, una emocin frentica pareci aumentar entre ellas. Luego, casi al unsono, descendieron en picado hacia la baha y se arrojaron sobre un banco de anguilas de arena. Hubo un remolino furioso de plumas y una avalancha de cuerpos resbaladizos mientras se peleaban y se atiborraban, se atracaban y se picoteaban. Estaba preguntndome si tendra fuerzas para llegar hasta Uyeasound y tomarme un caf cuando me fij en una piedra erguida que haba a menos de diez metros de la carretera. De unos tres metros y medio de altura, estaba ligeramente inclinada y cubierta de liquen gris. Me acerqu a ella, ms que nada para matar el tiempo. Tena la superficie totalmente lisa... excepto por unas lneas grabadas en ella. No eran exactamente las mismas, pero se parecan lo bastante para estar segura de que las encontrara entre el alfabeto rnico del libro que Dana haba sacado de la biblioteca. Ms runas. No saba si seguan interesndome, pero me resultaba mucho ms fcil pensar en runas que en Duncan. Ech a andar de nuevo por la carretera. Diez minutos despus son mi mvil. Era Dana. Me he enterado del accidente. Ests bien? Estoy bien dije, es lo que siempre se dice, no? Empez a haber interferencias y me detuve. La conexin mejor. ... visto en la comisara el informe de la guardia costera y he reconocido tu nombre. Oye, puedo hacer algo? Quieres que vaya? Eso me emocion, y por un segundo habra dado cualquier cosa por disfrutar de su compaa, pero saba que habra sido ridculamente egosta. Dana tena demasiadas cosas que hacer para cuidar de m. Ech a andar de nuevo. Gracias, pero mis suegros me estn cuidando. Alguna novedad? Algo parecido. Iba a llamarte de todos modos. Puedes hablar ahora? Mir alrededor, vi una roca y me sent en ella. Adelante. Aunque no estoy segura de cunto durar la comunicacin. He vuelto a hablar con el mdico de cabecera de Melissa Gair. Quera comentarte algo. Dime. Me ha dicho que si bien le pareci prudente examinar el bulto que Melissa tena en el pecho, no le preocup mucho. Pens que en el peor de los casos sera un tumor maligno en sus primeras fases. Se qued perplejo al enterarse de su muerte tan poco tiempo despus. No ha dicho que fuera imposible, pero tengo la sensacin de que eso era lo que insinuaba. El viento se haba levantado; me sub el cuello de la cazadora.

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Y quieres saber mi opinin? S dijo ella, no demasiado paciente. Qu crees? Bueno, es algo poco frecuente, desde luego respond. Pero a veces ocurre. Puede que Melissa no viera enseguida el bulto y que este hubiera crecido antes de que fuera al mdico. Tal vez l no se dio cuenta de lo mucho que se haba extendido. Entonces, no es imposible? Estaba cogiendo fro y ech a andar. No, imposible no. Me lo hizo repetir. La perd unos segundos y luego volvi. Has averiguado algo sobre Stephen Gair? pregunt. Fui a verlo anoche. Tiene una casa bonita. Conoc a su segunda mujer y a un hijo que me dijeron que era de ella, de una relacin anterior. Ya dije para animarla a seguir, no muy segura de adonde quera ir a parar. Es un cro. No tiene ni dos aos. Se llama Connor Gair. Stephen lo ha adoptado oficialmente. Estupendo. Y? Pues que se parece un montn a su nuevo padrastro. Y se les ve muy unidos. No poda ver qu importancia poda tener eso. No me interesaba la vida familiar de Stephen Gair. Bastante tena con la ma, o la ausencia de la ma. Es pelirrojo, tiene la piel clara y perfecta, y las facciones regulares. Su madre, en cambio, es muy morena. Reflexion unos momentos y por fin ca en la cuenta. Caray! exclam. Exacto. Las interferencias empezaron de nuevo y, sin estar segura de si me oa o no, le dije que la llamara por la noche. Segu andando hasta Uycasound, un puado de edificios alrededor de un pequeo puerto natural. Encontr sin problemas la cafetera. Sentados a una de las mesas haba un par de montaeros; en otra, un hombre trajeado. Quedaban tres mesas vacas. Eleg una y me sent. Una mujer mayor asom la cabeza por una puerta del fondo, pero no pareci verme y desapareci. Saqu un bolgrafo del bolsillo de mi abrigo y cog una servilleta de papel. Empec a garabatear. Y a pensar. Connor Gair; un nio de dos aos de tez clara. Dada mi obsesin por los bebs, no era de extraar que desde que haba averiguado que la mujer asesinada haba dado a luz, me hubiera preguntado mil veces qu haba sido de la criatura. Tambin haba muerto? O estaba viva en alguna parte, ajena a lo que le haba ocurrido a su madre? Haba encontrado Dana al beb? Bueno, si Stephen Gair estaba criando al hijo que haba tenido con Melissa hacindolo pasar por el de su nueva mujer, tena que estar implicado en la muerte de Melissa. No haba vuelta de hoja. Ests escribiendo a los trowies? Di un respingo. La camarera haba vuelto y miraba mi servilleta. Haba dibujado varias de las runas que haba visto en la piedra.

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Oh, son runas dije. De la piedra en pie que hay en Lunda Wick. Ella asinti. S, las marcas de los trowies. El dialecto de las Shetland puede ser muy marcado y a los lugareos les gusta exagerarlo para dejar perplejos a los visitantes. Perdone, pero qu es un trowie? Ella me sonri y me mostr sus feos dientes. Su piel, en otro tiempo clara, se haba quemado y vuelto rojiza con el viento, y su pelo era como paja muerta. Aparentaba sesenta aos, pero podra haber tenido de cuarenta y cinco para arriba. Los trows dijo. La gente gris. Eso era nuevo para m. Crea que eran runas. Runas vikingas. Asinti y pareci perder inters. S. Dicen que vienen de las tierras nrdicas. Qu le traigo? Ped un sndwich y un caf, y ella desapareci en la cocina. Trow? Trowie? Lo escrib, no muy segura de cmo se escriba. Nunca haba odo esa palabra, pero poda ser reveladora. Lo que haba tomado por runas vikingas, ella haba dicho que eran marcas de los trowies. Quines eran los trows? Y por qu grabaron sus marcas en el cuerpo de Melissa? Esper a que volviera, pero la cafetera se estaba llenando. Cuando apareci con mi pedido, lo dej con prisas y se dirigi a otra mesa. Podra volver ms tarde, cuando hubiera menos gente, o ir a la biblioteca. Esa era una buena opcin. Tena acceso a la mejor biblioteca de Unst, especializada en el folclore y las leyendas de las islas. Eso suponiendo que pudiera sortear al bibliotecario. Com deprisa, me levant y pagu la cuenta.

Tuve suerte; Richard segua fuera y Elspeth estaba deseando que la dejara sola toda la tarde. Haca las cinco saba mas de la historia de las Shetland de lo que nunca quise saber. Haba averiguado que los guerreros vikingos las haban invadido en el siglo VIII, llevando consigo las viejas religiones paganas de Escandinavia. El cristianismo haba llegado doscientos aos despus, pero entonces las creencias paganas nrdicas estaban profundamente arraigadas y haban impregnado todo. Al igual que la cultura nrdica. Aunque desde el punto de vista geogrfico estaban ms cerca de la costa de Escocia, las islas Shetland formaron parte de un condado nrdico hasta finales del siglo XV. Aun despus de que pasaran a estar bajo la dominacin de los escoceses, el mar segua aislndolas y conservaron su carcter. El dialecto estaba salpicado de un montn de viejas palabras nrdicas, muchas de las cuales eran adaptaciones y haban pasado a ser locales. Un ejemplo era la palabra trow. Trow, segn descubr, era una corrupcin islea de la palabra escandinava troll. Segn la leyenda, cuando los vikingos llegaron en busca de un lugar para el pillaje y las violaciones, no lo hicieron solos; se llevaron consigo a los trows. La mayora de las referencias antiguas que encontr describan a los trows como criaturas bastante

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entraables aunque fsicamente repulsivas, seres alegres y felices que vivan en esplndidas cavernas subterrneas, amaban la buena comida, la bebida y la msica, y odiaban las iglesias y todo lo relacionado con la religin. Los humanos tenan cuidado de no ofenderlos debido a sus facultades sobrenaturales. Tenan poderes para hechizar e hipnotizar, y les gustaba engatusar a los humanos, sobre todo a los nios y a las jvenes hermosas, para que se fueran con ellos. Tambin tenan el don de hacerse invisibles, especialmente cuando el sol se pona y por la noche. La fuerte luz del sol, radiante, segn la versin que leyeras de las historias, era desagradable o mortal. Encontr historias que contaban que los trows entraban a robar en las casas por las noches, y se sentaban alrededor de las chimeneas, se servan productos caseros y se hacan con herramientas o, lo que ms les gustaba, objetos de plata, y los isleos dejaban agua y pan para sus visitantes, como los nios dejan caramelos para Pap Noel. Averig que los trows perdan sus poderes cuando se enfrentaban con el hierro. Todo era bastante inofensivo y entretenido. Hasta que llegu a las historias de Unst. Entonces las cosas tomaron un cariz claramente ms oscuro. La iglesia Gletna Kirk, por ejemplo, no muy lejos de Uyeasound, nunca haba llegado a terminarse por culpa de los trows. Lo que conseguan levantar un da lo encontraban derruido al siguiente. Una noche, el prroco, irritado por la imposibilidad de progresar, se qued en la obra para vigilar. Lo encontraron muerto a la maana siguiente. Nunca dieron con su asesino, la obra se abandon y se ech la culpa a los trows. Segn le, se crea que los numerosos montculos que haba en las islas eran tumbas trows; al parecer, las criaturas eran quisquillosas acerca de dnde deban ser enterradas. Crean que si su cuerpo no yaca en tierra oscura y fragante, su alma vagara y se volvera malvada. Muchos trows estn enterrados juntos, pues prefieren la compaa incluso en la muerte. Aun hoy, si un isleo encuentra la tierra de su propiedad levantada, no investigar, por miedo a encontrar una tumba trow y a liberar un espritu maligno. Otras historias hablaban de mujeres a las que se las haba visto pasear en el crepsculo al mismo tiempo que moran tranquilamente en su cama. Le que cuando los trows robaban un objeto, siempre colocaban en su lugar una rplica perfecta. Cuando robaban una persona dejaban una apariencia. Busqu apariencia en el diccionario de folclore: Criatura semejante a un espectro, poco ms que un fantasma pero con un gran parecido fsico con un humano. El estudio de Richard estaba en el ala este de la casa, y a esa hora del da no entraba la luz del sol por las grandes ventanas saledizas. Me di cuenta de que estaba temblando. En cuanto a Unst, no encontr ninguna historia sobre criaturas traviesas parecidas a los hobbits. Pero haba varias referencias breves al Kunal Trow o Rey Trow: humano en apariencia pero dotado de una fuerza magnfica, una rara longevidad y bastantes poderes sobrenaturales, entre ellos hipnotizar y hacerse invisible.

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En un libro que consult se describa a los kunal trows como una raza de varones que no podan engendrar hijas. Para reproducirse robaban mujeres humanas y dejaban en su lugar una apariencia. De esas uniones siempre nacan hijos sanos y fuertes. Sin embargo, nueve das despus de dar a luz, la madre mora. Encontr varias referencias a un libro de una mujer escocesa considerada una autoridad en el kunal trow de Unst. Richard deba de tener un ejemplar de ese libro, pero no estaba a la vista. Bueno, todo aquello resultaba muy interesante, pero no haba avanzado nada en la interpretacin de las runas ni en las marcas de los trowies. Poco antes haba encontrado un ejemplar del mismo libro sobre runas que Dana haba sacado de la biblioteca publica de Lerwick. Volv a cogerlo y lo abr por el prlogo:
Las runas son el lenguaje de la vida: curan, bendicen, dan sabidura; no hacen dao.

Me pregunt qu habra opinado Melissa Gair sobre eso. Richard haba dicho que las runas ofrecan distintas interpretaciones. Dana y yo no habamos logrado dar sentido a los significados que propona ese libro, pero tal vez Richard tuviera otros. Me levant y recorr la habitacin con la mirada. En Londres haba visto bibliotecas pblicas con menos libros. Era la habitacin ms amplia de la casa, y todas las paredes estaban forradas del suelo al techo con estantes de roble oscuro. En la pared oeste se hallaban los libros de las islas Shetland, entre ellos las obras sobre mitos y leyendas que haba estado hojeando. En los estantes inferiores haba archivos de cuero, cada uno pulcramente clasificado con un rtulo escrito con la letra menuda de Richard. En el primero que abr haba varios libros delgados en rstica sobre el dialecto de las Shetland. Me dio miedo fisgonear ms. Una cosa era mirar los libros y otra muy distinta revolver en cajas llenas de papeles. Entonces la vi; una caja al pie de un montn con el rtulo ESCRITURA Y ALFABETO RNICOS. En ese momento se abri la puerta. Me volv despacio y sonre. En el umbral estaba Richard. Haba entrado sin asomar antes la cabeza. Puedo ayudarte a encontrar algo? Haba estado paseando y traa consigo el olor de los pramos. Me fij en que segua llevando las botas y el abrigo. Algo ligero respond. Por si me cuesta dormirme. La seora Gaskell es lo que ms se acerca a Mills & Boon de todo lo que tengo dijo l. O quiz Wilkie Collins. Se le da bien la emocin barata. Me levant. Por qu nunca me has dicho que trabajaste en el Franklin Stone? No se inmut. Te habra interesado? Me qued mirndolo, ms que preparada para una discusin. Me conseguiste t el empleo? Hablaste bien de m a tu protegido? Lo observ con atencin.
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No se limit a responder. Estaba segura de que menta. Por qu se odian Kenn Gifford y Duncan? Qu pas? l entrecerr los ojos. Kenn no odia a Duncan. Dudo que piense mucho en l. Se encogi de hombros, como si se tratara de un asunto demasiado trivial para ser de inters . Duncan a veces puede ser muy infantil. Desvi la mirada y la clav en el montn de libros que yo haba dejado en la alfombra. Mis libros estn cuidadosamente ordenados. Me resulta difcil encontrarlos si los cambian de sitio. Me prestar encantado a buscarte lo que quieras. Me inclin para recoger los libros desparramados. Djalos, por favor. Elspeth ha preparado t. Saba que no iba a parar hasta que me fuera, de modo que eso es lo que hice.

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Captulo 22
A la maana siguiente Richard se fue temprano. Para estar jubilado, pasaba mucho tiempo fuera de casa, y ca en la cuenta de que no tena ni idea de adonde iba o a qu se dedicaba. Pero desde la tarde anterior nos habamos tratado con mucha frialdad y no me haba parecido un buen momento para preguntar. Poco despus del desayuno, Elspeth tambin sali de compras. Me propuso que la acompaara, pero le dije sinceramente que me dola la cabeza y que estaba cansada y, despus de insistir un poco ms, se fue. Esper a or el motor del coche para ir directamente al estudio de Richard, pero lo encontr cerrado con llave. Me qued un momento delante de la puerta, echando humo. Luego sub corriendo la escalera. Saba que tena unas horquillas en el fondo del bolso. Cog cuatro y empec a darles forma. Crec con tres hermanos, todos mayores que yo, en una granja de Wiltshire, a cinco kilmetros del pueblo ms cercano. Despus del colegio eran mis nicos compaeros de juego. As pues, entiendo de rugby, s llevar los tantos en el criquet y explicar lo que es un fuera de juego en el ftbol. S cmo se llama cada bicho e insecto que se arrastra por suelo britnico y hacer piruetas bastante impresionantes sobre un monopatn. Aprend mis primeras nociones de sexo con la revista Playboy y, en cuanto a lo que nos interesa, estaba bastante segura de poder abrir una cerradura. Era una cerradura vieja, y eso ayud. Pero estaba algo suelta del marco, y eso lo complic. Tard quince minutos. Una vez en el interior del estudio, fui directa al archivo que haba visto la noche anterior. En l haba seis copias de una revista de la que nunca haba odo hablar, Escritos y smbolos antiguos, varias fotocopias de libros y unas hojas de papel basto en las que haba dibujados unos smbolos rnicos con prrafos explicativos. En el cuerpo de Melissa Gair haban grabado tres smbolos rnicos. Uno era un rayo, no? No, eso era en las chimeneas. Una cometa, eso era, como un dibujo infantil de una pajarita con una cuerda. Pas las hojas. Ah estaba: Dagaz. La traduccin que ofreca de su nombre era Cosecha y el significado principal era fertilidad, abundancia, vida nueva. Cosecha. Por qu iba alguien a grabar eso en el cuerpo de una mujer? Cosecha es un trmino medico que se utiliza cuando se extirpa un rgano para donarlo. Haban arrancado el corazn de Melissa. La cosecha se refera a su corazn? Pas las hojas en busca de otros smbolos que me resultaran familiares. No poda recordar la segunda runa, pero no paraba de dar vueltas a la palabra pescado, y al cabo de un momento encontr un pez angular, llamado Othila o Fertilidad. Lo describa como el smbolo de feminidad y maternidad. No era muy difcil ver la conexin.

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La tercera runa era sencilla, solo dos lneas cruzadas. La encontr: Nauthiz o Sacrificio. Enumeraban sus significados: dolor, privacin, inanicin. Creo que me qued mirando las palabras durante largo rato, hasta mucho despus de que se volvieran borrosas y dejara de verlas. Pero si cerraba los ojos, seguan all. Dolor. Privacin. Inanicin. Con qu demonios nos estbamos enfrentando? Y Sacrificio? Qu clase de monstruo escriba palabras as en el cuerpo de una mujer? Y cmo cambiaba. Con el libro que Dana haba sacado de la biblioteca habamos interpretado las tres runas como Separacin, Penetracin y Restriccin, y no les habamos encontrado sentido. Segn el alfabeto de Richard, las runas parecan mucho ms apropiadas. Fertilidad: una mujer capaz de tener hijos; Cosecha: la nueva vida que sale de su cuerpo; Sacrificio: el precio que ha de pagar. Haba averiguado que los smbolos rnicos de Melissa tenan un significado y, an ms inquietante, que mi suegro lo conoca pero haba preferido callrselo. Tambin me di cuenta de que el libro que Dana haba sacado de la biblioteca no iba descaminado. Restriccin pareca encajar de forma natural con un grupo de palabras como sacrificio, dolor y privacin; del mismo modo que Penetracin tena relacin con palabras como cosecha y vida nueva. Todo dependa de dnde pusieras el nfasis y la atencin. Algo empez a preocuparme. All haba algo ms que no poda ver; algo nuevo; un nuevo significado de las palabras que se me escapaba. En un escritorio, en el otro extremo de la habitacin, haba un fax. Cog las hojas que haba encima, copi las palabras y me met los folios en el bolsillo de los tjanos. Luego cerr la habitacin, y tard unos minutos en cerrar de nuevo la cerradura. Tena que hablar con Dana. No responda en su mvil ni en el nmero de su casa. Llam a informacin y me dieron el nmero de la comisara de Lerwick, pero me sali el buzn de voz. Mientras me preguntaba qu deba hacer a continuacin, son el telfono. Contest y una voz masculina pregunt por Richard. Soy McGill. Dgale que ya han ido a buscar el velero de su hijo. Est en mi astillero. Necesito saber qu quiere que haga ahora. Promet dar el recado y me dio la direccin. Ya haba colgado cuando ca en la cuenta de que la informacin me concerna. El barco era de Duncan y mo. De Duncan y mo. Cunto tiempo ms podra decir De Duncan y mo? Not que se me saltaban las lgrimas. No, ahora no. An no poda enfrentarme a ello. El hombre del astillero no haba dicho si poda repararse o no, y yo no se lo haba preguntado. Ira a echar un vistazo. Cualquier cosa era mejor que merodear por la casa sin nada que hacer y con demasiado tiempo para pensar. Volv a telefonear al buzn de voz de Dana y le habl de los nuevos significados rnicos que haba encontrado y de la mujer que se haba referido a ellos como las marcas de los trowies. Ansiosa por si se acababa la cinta del contestador, expliqu a toda velocidad las distintas historias sobre los trows y los kunal trows, y le aconsej que investigara los cultos isleos vinculados con las viejas leyendas. Lo deje ah, no

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mencion a Richard. Poda haber sido un descuido por su parte y, cuando lleg el momento, me cost denunciar al padre de mi marido.

Cog la bicicleta de Elspeth y fui a Uyeasound, donde localic el astillero. Un isleo pelirrojo de cara colorada que an no haba cumplido los veinte aos me dijo que McGill haba salido media hora y me dej entrar en la nave donde varios barcos en distintas fases de reparacin o construccin hacan equilibrios sobre pilas de maderos. Nuestro Laser estaba contra la pared, en una esquina. Le faltaba una parte de la proa, y el lado de babor estaba muy abollado y araado. Es suyo? pregunt el chico. Asent. Se apoy en un pie, luego en el otro, mir el barco y luego a m. Es por el seguro, verdad? Levant la cabeza y lo mir. Cmo dices? Mir hacia la puerta doble, como esperando que llegaran refuerzos. No entr nadie, estbamos solos. Tena pensado reclamar el seguro? susurr. Supongo dije. Por qu? Ser mejor que espere al seor McGill dijo alejndose. Espera. Qu problema hay con el seguro? Se detuvo, pareci tomar una decisin y retrocedi. El caso es... dijo, todava sin mirarme, el caso es que yo no lo hara. ltimamente hemos tenido muchos accidentes de barco. Siempre envan a alguien a investigar. Me refiero a la compaa de seguros. Averiguan lo que pas realmente. Qu quieres decir? pregunt . Se rompi el mstil. Entonces me mir con esa expresin entre compasiva y divertida que todos ponemos cuando sabemos que alguien nos miente. Y saben que lo sabemos. Y sabemos que saben que lo sabemos. Solo que yo no lo saba. Me acerqu al velero. Estaba boca abajo, pero haba espacio para levantarlo y eso fue lo que hice. Eh! grit l. Empuj con fuerza y logr darle la vuelta. Examin la cabina de mando. Donde haba estado el mstil solo haba un tocn de veinte centmetros. Tambin haban desaparecido casi todas las jarcias, pero una parte de la vela mayor segua sujeta. El chico se haba acercado. Seal el tocn, Si reclaman el seguro acabarn en los tribunales dijo. Nadie creer que eso se parti. Lo serraron, casi hasta la mitad.

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Captulo 23
Deba volver a la ciudad y tom la B9084, tena ganas de vomitar por lo que acababa de averiguar. El accidente en barco no haba sido tal. Alguien haba saboteado la embarcacin. Record que el chaleco salvavidas no se haba hinchado y me sent an peor. En el puerto de Belmont tuve que esperar diez minutos desesperantes a que llegara el ferry. Durante ese tiempo pens si haba hecho lo correcto. Tena que irme de Unst y esa era la nica ruta que conoca. Pero ellos adivinaran adonde me haba ido. Estaran esperndome al otro lado. Lleg el ferry. Los cuatro coches que esperaban delante de m subieron y yo los segu. Llegaron dos coches ms y estudi con atencin a sus ocupantes. No reconoc a ninguno. Mientras el aire se llenaba del intenso olor a diesel y el ruido de los motores ahogaba los dems sonidos, empez a lloviznar. Me sub el cuello del abrigo, me ech hacia delante y clav la vista en Yell, deseando que se acercara y al mismo tiempo temiendo el momento del desembarco.

Durante esa larga y lenta travesa a la isla principal tuve demasiado tiempo para pensar. Alguien quera que muriera. No necesitaba preguntar por qu. Haba desenterrado lo que se supona que deba permanecer oculto para siempre. Si me hubiera desentendido, y hubiera permitido que la polica investigara, ahora probablemente estara fuera de peligro. Pero frustrada por la falta de progresos de la polica, sintiendo un inters casi personal por el caso, haba interferido una y otra vez. Si yo no hubiera comprobado los historiales mdicos, a quin se le habra ocurrido relacionar un cadver mutilado con una muerte por cncer? Sin una identidad, el crimen nunca se habra resuelto, pero gracias a una servidora, alguien tena motivos para estar asustado. Y yo tambin lo estaba. Desde que me haba ido del astillero hasta que llegu a la isla principal, mis pensamientos fueron totalmente egocntricos. Luego me acord de Dana. Par de pedalear y busqu con torpeza el mvil en los bolsillos. El cerebro todava me rega lo suficiente para comprender que yo no era la nica persona que corra peligro, y que no era de un solo asesino en potencia de lo que Dana y yo debamos preocuparnos. De hecho, cuanto ms pensaba en ello, ms me daba cuenta de que no se trataba de quin estaba implicado sino de quin no lo estaba. Haba ocurrido algo muy turbio cuando ingresaron a Melissa en el hospital. Por mucho que Kenn afirmara que estaba en Nueva Zelanda por esas fechas, l haba seguido siendo el director. Tena que estar implicado, pero no poda haber actuado solo. La polica local haba seguido los procedimientos normales en una

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investigacin: desde el principio Andy Dunn haba hecho lo posible por restar importancia al asesinato, alejar a los medios de comunicacin y llevar a Dana en la direccin equivocada. Stephen Gair haba visto morir a su mujer y la haba hecho incinerar, y tres aos despus haba identificado su cuerpo en un depsito de cadveres. Y yo acababa de averiguar que alguien haba serrado el mstil del velero y haba saboteado mi chaleco salvavidas. Cuntas personas estaban metidas en aquello? Pero Dana no. Dana se haba mostrado tan perseverante y decidida como yo. Si alguien quera quitarme de en medio, ella tambin era un posible blanco; tena que decrselo. El problema era que yo no llevaba el mvil encima. Lo haba olvidado en casa de Richard y Elspeth. Me di cuenta de que no haba hablado con Dana desde el da anterior por la maana. Haba tratado de llamarla, sin xito, la tarde anterior y esa misma maana, En aquel momento no me preocup, pero me estaba preocupando entonces. De nuevo en la isla principal me dirig en bicicleta a Mossbank, una pequea poblacin de la costa este donde tuve que esperar quince minutos a que saliera el ltimo autobs del da. Mientras plegaba la bicicleta de Elspeth y la colocaba en el compartimiento del equipaje, vi por la ventana trasera un coche patrulla. Se detuvo a menos de veinte metros y el conductor observ con atencin cmo suban los ltimos pasajeros. El autobs arranc. Durante el primer kilmetro no pude evitar mirar hacia atrs cada pocos minutos, pero no vi el coche patrulla. Luego empec a relajarme y me sent segura, al menos temporalmente. Ni el asesino ms resuelto atacara a una docena de isleos en un autobs pblico solo para cogerme a m. Logr descansar una hora y me com un sndwich. Cuando llegamos a Lerwick, haba trazado un plan. Primero, localizar a Dana. Tena que informarle de lo que haba averiguado en Unst y advertirle del peligro. Segundo, irme de las islas. Pasar un momento por casa, para recoger ropa y papeles importantes, e ir al aeropuerto. Pasar la noche all, si era necesario, pero coger el primer avin que me llevara a Londres y desde all un tren a casa de mis padres. Tercero, asesorarme bien de cules eran mis opciones laborales. Si me marchaba del Franklin Stone alegando estrs, qu posibilidades tendra luego de conseguir un trabajo decente? Cuarto..., en realidad no haba ningn cuarto punto. Buscar un buen abogado especializado en divorcios, tal vez. Nos detuvimos en la estacin de autobuses de Lerwick poco despus de las cuatro. Me baj y desplegu la bicicleta. Volv a ver el coche patrulla, escondido detrs de otro autobs. No poda hacer nada. Me mont en la bicicleta y me dirig a casa de Dana. No esperaba encontrarla, pero con un poco de suerte mi coche seguira aparcado cerca. Cuando entr en el aparcamiento que haba encima de la casa de Dana, me dola el cuello de las veces que haba vuelto la cabeza para comprobar si me seguan, y empezaba a sentir opresin en el pecho y mareo. Pero al ver que Dana estaba en casa me alegr. O, al menos, estaba su coche. El mo segua donde lo haba dejado y,

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segn comprob rpidamente, las llaves estaban en el bolsillo de mi abrigo. Dej la bicicleta apoyada contra el coche y sal corriendo del aparcamiento, baj el tramo de escalera y recorr el sendero hasta la casa. Aporre la puerta. Me pareci que los golpes resonaban dentro, como si la casa estuviera vaca. Empec a pensar que tal vez no iba a volver a ver a Dana. Volv a aporrear la puerta. Tiene llaves? Me volv de golpe. No haba odo a nadie acercarse, pero Andy Dunn estaba justo detrs de m. Demasiado cerca. Llevo diez minutos llamando dijo. Si est, no puede ornos. Cundo ha hablado con ella por ltima vez? No pude responder. l se acerc ms y me puso las manos en los hombros. Quera apartarlo y subir corriendo hasta el coche o la bicicleta, lo que fuera, pero no poda moverme. Est bien, seorita Hamilton? Necesita sentarse? Sent que me relajaba un poco. Estoy bien, gracias. Necesito ver a Dana. No me pregunt por qu. Baj las manos y se volvi para examinar la puerta gris de la casa de Dana. Luego se inclin, levant la hoja del buzn y mir dentro. Yo tambin. Cundo ha hablado con ella por ltima vez? Tard un momento en recordar. l se enderez y se volvi hacia m. Tena los ojos muy hundidos, de un azul apagado. La piel que los rodeaba era spera y pecosa, y estaba surcada por profundas arrugas. Pareca no haber estado bajo un techo en toda su vida. Tora! solt con brusquedad. Ayer por la maana respond. Le dej varios mensajes. Aprtate orden. Lo hice y luego observ cmo retroceda unos pasos y se lanzaba a todo correr contra la puerta. La golpe con el hombro, y la puerta, que tan firme pareca unos minutos atrs, cedi y se abri. Espera aqu. Desapareci en el interior de la casa. Sent que la realidad volva a escabullirse. Me qued cinco o seis minutos all, consciente de los ruidos a mi alrededor: unos nios que jugaban en un jardn de esa misma calle; un gran ferry que entraba en el puerto; el inspector Dunn movindose por las habitaciones del piso de abajo, y tambin un fuerte golpeteo rtmico, en los odos, que en ese momento no pude reconocer pero que ahora creo que deban de ser los latidos de mi corazn. Dunn subi corriendo al piso de arriba. O portazos. Silencio. Empec a rezar. Luego sus pasos bajando pesadamente por la escalera. Salt los tres ltimos peldaos, cruz el pequeo vestbulo y me mir fijamente a los ojos. Pareca haber perdido el color de la cara y tena las sienes cubiertas de sudor. Por un segundo, tal vez ms, se limit a mirarme. No recuerdo que moviera los labios, pero estoy segura de que o su voz. Puedes subir al piso de arriba. Mira en el cuarto de bao.

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Entr en la casa. O el crepitar de una radio y la voz de Dunn, apremiante y temblorosa, a mi espalda. Empec a subir la escalera, saba adonde tena que ir y qu iba a encontrar cuando llegara. Se oy un siseo de esttica y de nuevo la voz de Dunn. Segu subiendo. Eh! grit l, y o que entraba corriendo en la casa. Yo ya haba llegado arriba de la escalera y haba abierto la puerta del cuarto de bao. Pasos que suban corriendo por la escalera. Respiracin pesada. Dunn estaba detrs de m, sus manos de nuevo sobre mis hombros. Qu ests haciendo? pregunt con suavidad. Vuelve abajo. Trat de dar un paso, pero l me retuvo. Debes bajar. He de comprobar las constantes vitales. Debi de encontrar cierto sentido a mis palabras, porque me solt. Di un paso adelante y me inclin sobre la baera. Cog el brazo izquierdo de Dana. Era delgado y plido como el de un nio. Del corte de siete centmetros que le recorra la mueca en diagonal ya no manaba sangre. Tena la piel fra pero suave, muy suave, como la depresin en la base de la columna vertebral de un beb. Saba que no encontrara el pulso. Puse de nuevo el brazo en su costado con delicadeza y le palp el cuello. No haba nada que encontrar. Nada que ofreciera el ms mnimo rayo de esperanza. Me habra bastado mirarle la cara para saberlo, pero ni siquiera haba necesitado mirarle la cara. Lo haba sabido. Lo supe desde el momento en que aporre la puerta y o el vaco dentro. El inspector Dunn estaba de nuevo sostenindome y mi campo de visin se volvi borroso. Ya no vea las paredes de azulejos del bao de Dana, ni la repisa de la ventana con sus criaturas marinas de cristales de colores, ni la puerta. Solo la baera blanca, el cuerpo de Dana, como una hermosa estatua, y la sangre.

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Captulo 24
Cuando volv en m, lo primero que pens fue que segua en la casa y que el inspector Dunn estaba inclinado sobre m. Luego me di cuenta de que los ojos eran de un gris pizarra, en lugar de gris azulado, y que el pelo era rubio mate, sin rastro de rojo. Qu hora es? logr preguntar. Gifford mir el reloj. Las ocho y veinte. Qu me has dado? Diazepam. Estabas muy tensa cuando te han trado. Me has tenido un buen rato preocupado. Diazepam es un sedante suave. Si me haba dicho la verdad, estara atontada durante un par de horas pero por lo dems bien. Decid ponerlo a prueba sentndome. Me cost ms de lo que haba esperado. Es fcil dijo l. Dio vueltas a la manivela de la cama hasta colocarla en la posicin de sentado. Luego me cogi la mueca. Baj la vista, alarmada, pero la tena entera y sin seales. Gifford me la sostuvo durante medio minuto para comprobar el pulso. Luego me tom la presin, me examin los ojos con una pequea linterna y levant varios dedos para que los contara. Esper a que terminara y declarara que estaba bien; al lmite de mis fuerzas pero bsicamente a salvo. Dnde est ella? pregunt. l pareci confuso. Supongo que abajo. Tora, promteme que no... Te lo prometo respond, y hablaba en serio. No tena ninguna intencin de buscar a Dana. Dana se haba ido a algn lugar donde yo no estaba dispuesta a seguirla. Lo siento mucho dijo Gifford. Guard silencio. Supongo que nunca sabemos lo que pasa realmente en la cabeza de los dems. Supongo que no. Estaba sometida a mucha presin. Llevaba mucho tiempo siendo infeliz. Lo s. Solo me habra gustado... No habras podido hacer nada. Cuando los suicidas toman una decisin, no hay modo de detenerlos. Lo sabes muy bien. Asent. Lo saba.

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He hablado con Duncan. Va a volver, pero no ha encontrado billete para antes de maana por la maana. Lo mir. Podra... Me parece que me ir unos das a casa de mis padres. Crees que habr algn problema? Gifford volvi a cogerme la mano. Estoy seguro de que no respondi. El inspector Dunn necesita hablar contigo. Le he dicho que espere hasta maana. Voy a retenerte aqu esta noche. Volv a asentir. Gracias. Gifford baj la cama con la manivela y cerr los ojos.

No suelo caer bien a la gente. No s por qu, aunque con los aos me lo he preguntado muchas veces. Qu es exactamente lo que les desagrada de m? No se me ocurre y nadie me lo ha dicho nunca. Todo lo que s es que nunca me ha resultado demasiado fcil hacer amigos o conservarlos. Recuerdo un incidente en la escuela de primaria, cuando tena ocho aos; aquel da estbamos alborotados, y la profesora, la seorita Williams, amenaz con trasladar al que se portara mal a un pupitre vaco frente al resto de la clase. Yo estaba de mal humor, harta de los otros cinco nios de mi mesa, que no paraban de moverse y hablar, de modo que levant la mano y ped cambiar de sitio. Quera trasladarme al pupitre tranquilo, pero la seorita Williams me malinterpret y crey que quera sentarme en cualquier otra parte. Me pregunt adnde quera ir; impresionada ante las nuevas posibilidades, mir alrededor. En el otro extremo del aula, un chico grit que me sentara con l. Luego, uno por uno, la mayora de mis compaeros gritaron lo mismo. All donde miraba, los nios me suplicaban que me sentara a sus mesas. Supongo que se les despert el sentido de la competencia; dudo que fuera una simpata sincera hacia m lo que los impulsaba a hacerlo, pero en ese momento no poda saberlo. Durante unos minutos disfrut del clamor, luego eleg un nuevo sitio y fui recibida con entusiasmo por mis nuevos compaeros de mesa. El incidente se me ha quedado grabado porque es la nica vez que recuerdo haberme sentido valorada por los que me rodeaban. La nica vez que me he sentido popular. En el instituto siempre me encontraba formando parte de un tro. Empezaba con una amiga ntima, pero luego, en alguna parte a lo largo del camino, apareca alguien y pasbamos a ser tres. De forma lenta pero implacable, la intrusa pasaba cada vez ms tiempo con nosotras, hasta que era evidente que vea ms a mi mejor amiga que yo. Me ocurri una y otra vez, hasta que no supe lo que era tener una amiga para m sola. De modo que aprend a no esperar mucho de otras mujeres. Pas por la facultad de medicina sin intimar demasiado con nadie. No era una zumbada que se quedaba

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estudiando todas las noches hasta las tantas, y nadie habra dicho que era una colgada. Pero nunca he tenido esa amiga especial, con quien necesitas hablar cada dos das, que te ofrece chocolate y comprensin cuanto se te parte el corazn, que sabes que ser tu dama de honor el da de tu boda y la madrina de tu primer hijo. Me sobresaltaron las voces al otro lado de la puerta y me prepar para fingir que dorma. Al menos si la necesitamos la tenemos cerca. Reconoc la voz de una de mis comadronas en prcticas. No creo que haga falta dijo una mujer de ms edad que podra haber sido Jenny. Nunca he visto una tanda de bebs ms sanos. Debe de ser algo que lleva el agua esta primavera. Las comadronas siguieron andando y me sumerg de nuevo en el pozo de la autocompasin. Dir una cosa ms en mi favor: nunca soy avasalladora. Raras veces tomo la iniciativa con las amigas, siempre espero a que me llamen o me propongan quedar. Nunca me quejo cuando la amistad empieza a enfriarse, y nunca protesto si no hay mensajes en la pantalla de mi mvil o cuando me entero por chicas que conozco de salidas a las que no he sido invitada. Lo acepto como norma, embotello mi soledad y la pongo en el estante con las dems. Lo que trato de decir con esta perorata autoindulgente es que con Dana todo el proceso haba vuelto a empezar. Dana haba pasado de ser alguien que no me caa muy bien a alguien en quien confiaba sin dudarlo. Ms que eso, haba empezado a disfrutar de su compaa. En los diez das pasados, Dana haba estado cada vez un poco ms cerca de convertirse en una amiga. Hasta que, en algn momento del da, mientras yo hua de las islas como un conejo asustado, ella yaci en un bao de su propia sangre. Abr los ojos. Gracias a Dios que las comadronas parloteaban. Saba qu me haba preocupado desde que haba averiguado en el despacho de Richard que uno de los smbolos inscritos en el cuerpo de Melissa significaba cosecha. Saba qu deba consultar a continuacin. Estaba en una habitacin privada auxiliar que comunicaba con una de mis salas. Encontr mi ropa y me vest rpidamente. Eran las nueve menos cuarto, el hospital estara tranquilo a esas horas. Ech un vistazo a la ficha que colgaba de mi cama. No me haban prescrito ninguna medicacin para la noche; con suerte, no me echaran de menos hasta la maana siguiente. Abr la puerta. En la sala exterior haba tres camas ocupadas. Una mujer estaba sentada dando de mamar. Las otras dos parecan dormir; sus pequeos apndices jadeaban suavemente en cunas transparentes. Sin que nadie me viera, me dirig sigilosamente hacia la puerta y sal al pasillo. Necesitaba un ordenador, pero no poda arriesgarme a ir a mi despacho. En otra habitacin, a dos puertas de la ma, encend la lmpara de escritorio y el ordenador porttil. Mi contrasea segua siendo vlida y al cabo de unos momentos haba entrado en el sistema.

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Tanda era la palabra que Jenny haba utilizado y que me haba hecho recordar mientras reflexionaba en la cama sobre la amistad. Estaba buscando una tanda.

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Captulo 25
En el despacho de Richard haba encontrado una interpretacin de las runas de Melissa que por fin tena algn significado. Pero una de ellas segua sin tener mucho sentido. Vea adonde haba querido ir a parar el artista, si poda llamarse as, con Fertilidad y Sacrificio, Pero Cosecha? En medicina utilizamos la palabra cosecha. cuando hablamos de un rgano que ha sido extirpado para un trasplante, y yo haba barajado la idea de que se refiriera al corazn arrancado. Pero qu posibilidades haba de que un culto antiguo utilizara un trmino mdico moderno? Cuanto ms pensaba en ello, ms probable me pareca que Cosecha haca alusin no al corazn sino a la criatura. Eso me llev rpidamente a la siguiente pregunta clave. En general, con qu frecuencia te encuentras con una cosecha de una unidad? Utilizamos la palabra cosecha, en singular, pero en sus implicaciones es claramente plural, evoca imgenes de fertilidad y abundancia. Y yo saba que al menos otra joven haba encontrado prematuramente la muerte en 2004, el ao en que se supona haba muerto Melissa. Kirsten Hawick, arrollada por un camin mientras montaba a caballo, tena ms o menos la misma edad que Melissa y se pareca bastante a ella fsicamente. Adems, haba encontrado en mi terreno un anillo que probablemente fue suyo. En verdad, nunca lo haba aceptado como una coincidencia. Melissa no haba muerto y sido incinerada en 2004; su cuerpo, todava en el depsito de cadveres, ofreca pruebas irrefutables de ello. Si bien no poda imaginar como lo haban hecho, su muerte prematura tuvo que haber sido simulada; haba ocurrido lo mismo con Kirsten y tal vez con otras mujeres? Quedaban ms cuerpos por encontrar? Lo primero que deba averiguar era cuntas defunciones de mujeres se haban registrado en 2004, de modo que a travs de internet acced a la Oficina de Registro General de las Shetland. No era el sitio ms fcil de consultar, pero despus de dar varios rodeos lo encontr: una tabla de las defunciones que haban tenido lugar en las Shetland entre 1983 y 2007, agrupadas en franjas etarias de cinco aos. En 2004, el ao de las muertes de Melissa y Kirsten, haba habido 106 defunciones de mujeres en las islas. Examinando la lista encontr que, como era de esperar, la mayora estaban incluidas en las franjas de edad avanzada, de sesenta y cinco aos para arriba. En el nivel ms bajo de la escala las muertes eran muchas menos. En ese ao en particular no haba muerto ninguna mujer de edad comprendida entre 0 y 19 aos. En la franja de 20 a 24, sin embargo, haban muerto cinco. En la de 25 a 30 aos haban muerto tres mujeres, y en la siguiente, de 30 a 34 aos, cuatro. Un total de doce mujeres jvenes haban muerto en un solo ao.

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Me pareci una cifra muy elevada. A continuacin consult el ao 2005. Solo haban muerto seis mujeres en las tres franjas etarias correspondientes. Y en 2006 solo haba habido cuatro muertes de esas caractersticas. El ao 2006 era el ltimo del que se tenan estadsticas, de modo que retroced en el tiempo. En 2003 haban muerto dos mujeres en esa franja de edad. El ao 2002 haba sido particularmente bueno, ya que no haba constancia de ninguna muerte. En 2001, por el contrario, haba registradas once muertes. Segu retrocediendo. En 2000 haba habido seis muertes, en 1999 solo dos, y en 1998 la impresionante cifra de diez. En 1997 encontr dos modestas muertes, al igual que en 1996, pero podis creerlo?, en 1995 haban muerto ocho mujeres prematuramente. Revis toda la tabla hasta 1983. No soy experta en estadstica, pero incluso yo fui capaz de ver aparecer un patrn. Cada tres aos se daba una modesta pero significativa irregularidad con el ndice de defunciones femeninas. Qu diablos significaba y, an ms importante, por qu nadie lo haba detectado antes? Volv a mirar la columna del total, para ver si el patrn se reflejaba en ella. El nmero total de mujeres muertas en las Shetland variaba considerablemente: de 86 en 2003 a 154 en 1997. Lo revis a conciencia, pero no logr discernir ningn patrn cada tres aos; el aumento de las defunciones, la diferencia en las cifras, pareca algo totalmente fortuito. Fuera lo que fuese lo que ocurra en los tres grupos de edad de las mujeres jvenes, quedaba enmascarado por las cifras relativas a la poblacin femenina total. Si aadas las defunciones masculinas a la ecuacin, las posibilidades de que alguien viera lo que yo acababa de ver eran nulas. Tal vez eso explicaba por qu ningn experto en estadstica de la Oficina de Registro General haba advertido la anomala. Si se tomaba la poblacin de las Shetland como un todo, no ocurra nada; y como el ndice de muertes en las Shetland era ms bajo que en el resto de Escocia, no haba habido motivos para que nadie examinara las cifras con ms detenimiento. Las cifras eran sencillamente demasiado pequeas para que destacaran en una investigacin que no fuera muy especfica. Me recost para reflexionar sobre ello. Haba empezado buscando una tanda y haba encontrado siete. Haba por lo menos siete aos en los que el ndice de defunciones de mujeres se sala de la norma. Bastara mostrar las cifras a algn experto para convencerlo de que estaba pasando algo extrao, pero, por desgracia, no tena ni idea de a quin acudir. Me costaba creer que todo el Departamento de la Polica del Norte fuera corrupto, pero cmo poda saber en quin confiar y en quin no, ahora que ya no estaba Dana? Adems, si algunas de esas muertes eran sospechosas (o, lisa y llanamente, si no haban ocurrido en realidad), cmo no iban a estar implicados los altos cargos del hospital? Poda contar con que alguien me apoyara? Decid que necesitaba tener mas datos. Quines eran esas mujeres? Cmo haban muerto? Empec por 2004, el ao en que, supuestamente Melissa, haba muerto.

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Sal de internet, entr en los archivos del hospital y busqu informacin sobre las defunciones de 2004. Ese ao haban muerto un total de 106 mujeres, de las cuales solo me interesaban doce. Iba a llevarme bastante tiempo comprobarlas todas, y todava estaba atontada por el sedante que me haba dado Gifford. Por suerte, el listado de defunciones inclua el nombre y la fecha de nacimiento. Tard treinta minutos cada vez que oa un ruido en el pasillo daba un bote, pero al final consegu la lista de las doce mujeres que fallecieron ese ao a una edad comprendida entre 20 y 34 aos. Anot los nombres, la edad y la causa abreviada de la muerte en un bloc de notas que encontr encima del escritorio.
Melissa Gair Kirsten Hawick Heather Paterson Kate Innes Jacqueline Ross Rachel Gibb Joanna Buchan Vivian Elrick Olivia Birnie Laura Pendry Caitlin Corrigan Phoebe Jones 32 29 28 23 33 21 24 27 33 27 22 20 cncer de mama accidente a caballo suicidio cncer de mama eclampsia accidente de coche ahogada suicidio enfermedad de corazn cncer de crvix ahogada suicidio

Observ la lista durante cinco, diez minutos, buscando algo que se saliera de lo corriente. No haba nada, salvo que parecan demasiadas. Por otra parte, las causas de las muertes eran exactamente las que uno habra esperado. Normalmente las mujeres jvenes mueren como consecuencia de un accidente o una autolesin deliberada. Aparte de eso, cabe esperar unos pocos casos de enfermedades del corazn y de cncer, y algn que otro problema asociado con el parto. Volv a mi primera lista, la de la Oficina de Registro General que haba impreso. Un clculo aproximado me indic que cuando eliminabas de la ecuacin los aos irregulares, la cifra media de mujeres jvenes que moran anualmente en las Shetland era de 3,1. Si tena en cuenta solo los aos irregulares, la media ascenda a 10. Cada tres aos moran seis o siete mujeres ms de lo normal. Era posible fingir ese nmero de muertes? Hacer desaparecer a esas mujeres y mantenerlas vivas un ao ms para luego asesinarlas tan brutalmente como haban asesinado a Melissa? Y, he aqu la gran pregunta, haban dado todas ellas a luz poco antes de morir, como Melissa? Volv a la lista de las doce mujeres que haban muerto en el ao 2004. Melissa y Kirsten no haban fallecido de muerte natural, de eso estaba segura. Pero cules de las otras haban compartido su destino? Vivian? Phoebe? Kate? Cules de esas mujeres haban sido raptadas y tenidas prisioneras durante casi todo un ao, y haban dado a luz solas y aterrorizadas? Cul haba sido su mayor miedo al final, su propia vida o lo que sera de su beb?
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Una cosecha de bebs. Por fin lo haba dicho. Deba de haber estado rebotando en lo ms recndito de mi mente desde la autopsia, cuando descubr que la mujer que encontr en mi terreno haba dado a luz. Qu fue de ese beb?, me pregunt inmediatamente. En el despacho de Richard, el descubrimiento de que una de las runas significaba Cosecha casi me llev hasta all, pero fue el comentario pasajero de Jenny sobre la tanda de bebs lo que me dio el empujn que necesitaba. Piensa, Tora, piensa. Si raptaron a esas mujeres, tuvieron que esconderlas en algn lugar seguro pero apartado de esta localidad. Las enterraron aqu mismo en mi terreno, por el amor de Dios, de modo que no podan haberse ido de las islas. Tuvo que ser en algn lugar prximo a un centro mdico, donde pudieran dar a luz sin peligro. Cielos! Era evidente. Teclee de nuevo y abr la pagina de obstetricia y ginecologa. Ya haba consultado esa lista una vez, un da despus de que encontrara a Melissa; informaba de todos los partos que haban tenido lugar en la isla de marzo a agosto de 2005, cuando deba de haber nacido el beb de Melissa. La imprim, me sent a estudiarla y refresqu mi memoria. Ciento cuarenta partos. Segn Dana, la mayora de las mujeres de la lista estaban vivas y con buena salud, pero a esas alturas yo saba que estaba enfrentndome a gente inteligente y con enormes recursos. Cuando puedes simular una muerte en un hospital moderno, puedes falsificar cualquier cosa. Revis la lista, marcando las entradas segn avanzaba. Pronto, todos los partos que haban tenido lugar en Tronal estaban subrayados con rotulador amarillo. Esperaba encontrar seis o siete; solo haba cuatro. Eran pocos para apuntar una respuesta fcil; sin embargo, Tronal era el lugar ideal; lo bastante remoto para ofrecer privacidad, y accesible a los que tenan una embarcacin y saban navegar en condiciones difciles. Haba una clnica de maternidad moderna y un obstetra residente. Me dio un vuelco el corazn al caer en la cuenta de que tambin contaba con un anestesista cualificado que poda ir y venir sin dificultad. Dios mo! Mi suegro trabajaba para el centro de Tronal. Tena que hacerlo. All era donde estaba cuando se ausentaba tantos das. Record lo que Stephen Renney haba dicho: Melissa haba sido fuertemente anestesiada antes de que la mataran y las nuseas retrocedieron. Richard haba sido director mdico del Franklin Stone antes de pasar las riendas a su protegido, Kenn Gifford. Si se simulaban muertes en ese hospital, los directores mdicos ocupaban un lugar idneo para supervisarlas. De pronto tuve la certeza de que Richard estaba implicado. Probablemente Kenn tambin lo estaba. Y Dana y yo habamos tenido dudas acerca de Andy Dunn. Uno de ellos nos vio salir a Duncan y a m en el velero y creyeron que yo no sobrevivira a la travesa. Haban conspirado para asesinarme. Y volveran a intentarlo. Haba estado observando los papeles que tena encima del escritorio, pero un parpadeo en la pantalla me hizo levantar la vista. Haba aparecido un mensaje:
Se ha realizado una operacin ilegal y el programa se cerrar.

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Y a continuacin la imagen desapareci de la pantalla. Haba visto antes ese mensaje y saba que poda no significar nada. De cualquier modo, se me haba acabado el tiempo. Apagu el ordenador, recog los papeles y cog mi chaqueta del respaldo de la silla. Me met los papeles en el bolsillo, luego apagu la lmpara y me acerqu a la puerta. Escuchando con atencin en la oscuridad, o los ruidos que suele haber en un hospital, pero todos parecan algo alejados. No haba moqueta en el pasillo, y estaba segura de que habra odo a alguien acercarse. Decid correr el riesgo, abr la puerta y mir a izquierda y derecha. Voces. La puerta de mi despacho estaba abierta; tena que pasar por delante de ella para salir. No tena sentido esperar ms. Agradeciendo mi buena fortuna de llevar zapatillas de deporte y poder moverme sin hacer mucho ruido, pas rpidamente por delante de mi despacho, cruc las puertas de vaivn del final del pasillo y baj la escalera. Sal por urgencias rezando para no encontrarme a nadie conocido; de poder escoger no habra tomado esa ruta, ya que era la parte del hospital donde siempre haba ms movimiento, pero era la ms rpida para salir. En el aparcamiento, me detuve a reflexionar. Eran las diez menos cinco de la noche y necesitaba un medio de transporte. Tena que volver como fuera a casa de Dana para recuperar mi coche. Ech a andar por el aparcamiento pero de pronto me detuve. Y casi me re. Mi coche estaba aparcado en la zona reservada para el personal del hospital. Las llaves seguan en mi bolsillo. Alguien haba puesto incluso la bicicleta de Elspeth en el maletero. Era demasiado tarde para salir de las islas esa noche, pero de todos modos esa parte del plan haba cambiado. No ira a ninguna parte. Tena ms cosas que averiguar e iba a decrselo a la gente en quien poda confiar; esa sera mi prioridad a la maana siguiente. Helen era la nica persona a la que poda recurrir. La Helen de Dana. Era una agente de alto rango en Dundee. Dana confiaba en ella, y eso me bastaba. Primero necesitaba algo de ropa y un saco de dormir, por si acababa pasando la noche en el coche. Aparqu a medio kilmetro de mi casa, detrs de unos garajes. Luego saqu la bicicleta de Elspeth del maletero y pedale en la noche colina arriba. Rode la casa, mirando por todas las ventanas del piso de abajo, pero no pareca haber nadie. Sin hacer ruido, introduje la llave y entr. En el suelo de baldosas, detrs de la puerta, haba correspondencia. Cerr la puerta y escuch. Nada. Estaba bastante segura de que la casa estaba vaca, pero de todos modos me senta nerviosa. Sub corriendo la escalera, busqu una bolsa de viaje y la llen de ropa. Encima del armario guardaba mi saco de dormir; cog una almohada de la cama, por si acaso. Tambin met mis joyas, las pocas que tena. Por ltimo, encontr la vieja pistola para caballos de mi abuelo y la escond entre la ropa. Me detuve en el umbral y se me ocurri que poda ser la ltima vez que vea esa habitacin, esa casa. Era de buena educacin dejar una nota. En nuestro tocador haba una foto del da de nuestra boda. Duncan, alto y elegante, con chaqu, me besaba la mano en la puerta de la iglesia. Yo iba envuelta en

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encaje color crema y, por primera vez en mi vida, se me vea femenina. Siempre me haba encantado esa foto. La cog, la tir al suelo y la pisote con fuerza. El cristal se hizo aicos y el marco de madera se parti por una esquina. El mensaje era evidente. Baj la escalera con dificultad; no saba cmo me las arreglara para llevar tantas cosas en la bicicleta. El contestador parpadeaba. Cinco mensajes. Podan ser importantes. Apret el PLAY. Tora, soy Richard. Es martes al medioda. Elspeth y yo estamos preocupados por ti. Por favor, llmanos. S, seguro que estis preocupados. Apret el botn de borrar. Tor, soy yo. Qu est pasando? Llevo todo el da llamndote al mvil. Puedes llamarme, por favor? Lo borre. Tora, escucha..., esto no tiene gracia. Todo el mundo est preocupado por ti. Solo dinos que ests bien... Lo tengo muy complicado para volver. Por Dios, Tora, llama, quieres? Lo borr. Soy yo otra vez. Acabo de enterarme de lo de Dana. Lo siento mucho, cario. Volver maana por la maana. Puedes llamarme, por favor, solo para hacerme saber que ests bien?... Te quiero. Pensaris que soy idiota, pero no pude borrar ese mensaje. Apret el botn para escuchar el ltimo. Una voz diferente. Tora, esto no ha sido una buena idea. Tienes que volver. Espero que no ests conduciendo. Dime dnde ests e ir a recogerte. Ya te gustara. Lo borr. De todos modos, me qued preocupada. Si Kenn haba advertido a la polica local que estaba conduciendo bajo el efecto de sedantes, me cogeran a los pocos minutos de salir de casa. Llev mis cosas hasta la puerta y me agach para recoger las cartas. Iba a dejarlas en la mesa de centro de la sala de estar cuando una me llam la atencin. Era un sobre lila con mi nombre escrito a mano. No llevaba sello y not que dentro haba algo pesado y duro. Lo abr, saqu una llave dorada y le la breve nota; la primera que he recibido nunca de ultratumba.

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Captulo 26
De algn modo, logr bajar en la bicicleta de Elspeth, sin pedalear, hasta la carretera donde tena aparcado el coche. Con gran esfuerzo, met en el maletero las bolsas y la bicicleta plegada, y puse el motor en marcha. Creo que me habra costado aunque no hubiera estado llorando. Empezaba a llover cuando me dirig de nuevo a Lerwick. No poda parar de llorar. Di gracias a Dios por que no estuviera del todo oscuro, pues tena que conducir deprisa. Me buscaran en esa carretera. En cuanto llegara a las afueras de Lerwick me resultara ms fcil esconderme. Nunca imaginaran adnde iba. En la nota de Dana pona:
Tora: Acabo de hablar con tu suegra. Siempre es as? Tu mensaje es de gran ayuda. Las piezas empiezan a encajar. Supongo que ests volviendo hacia aqu. No te quedes sola en tu casa. Ven a la ma. Entra y esprame. Estoy preocupada por ti! Por favor, ponte pronto en contacto. DANA

En la esquina superior haba escrito la fecha y la hora. Las doce de ese mismo da. Comprend que esa informacin poda ser crucial para determinar la hora de su muerte y que deba entregar la nota inmediatamente a la polica. Conociendo mi .suerte, tendra oportunidad de hacerlo en los prximos cinco minutos. Pero no me persigui ningn coche patrulla en el breve trayecto hasta Lerwick. Una vez que dej la carretera me sent ms segura. Tard unos minutos en llegar a The Lanes, pas de largo el aparcamiento de Dana y continu hasta el siguiente. Haban reparado la puerta delantera un trabajo rpido, chicos, pero no haban cambiado la cerradura. El vestbulo de Dana pareca tranquilo, silencioso. Me detuve un momento a escuchar y me di cuenta de que la casa no estaba en absoluto en silencio. Las casas nunca lo estn. O el dbil gorgoteo del agua calentndose, el suave zumbido de los aparatos electrnicos, hasta el tictac de un reloj. Nada que me acelerara el pulso. Haba llevado una linterna, la encend y recorr el pasillo hasta la cocina. Estaba impecable. Haban fregado el suelo recientemente, y la encimera de acero inoxidable alrededor del fregadero brillaba. Sin pensar realmente en lo que haca, tal vez porque tena hambre y actuaba subconscientemente, me acerqu a la nevera y la abr. Dana haba hecho compras. La bandeja para la ensalada estaba llena. Haba un

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frutero gigante lleno de albaricoques en un estante y varios quesos continentales envueltos en otro. Yogur natural en cantidad. En la puerta haba dos litros de leche semidesnatada, un tetrabrik de zumo de arndanos y una botella de buen vino blanco. Encima haba una hilera de huevos ecolgicos. No haba carne ni pescado. Dana era vegetariana. Pens en comer algo, pero saba que no podra. Cerr la nevera y sal de la cocina. Tena que subir al piso de arriba. Repet paso a paso el ltimo recorrido que haba hecho en esa casa, pensando, como solemos hacer en tales ocasiones: Si... si no me hubiera entrado el pnico en Unst; si hubiera vuelto a casa de Richard y Elspeth, y hubiera robado el coche de Elspeth en lugar de su bicicleta, habra llegado a la isla principal en un par de horas, habra estado aqu antes de que Dana.... La puerta del cuarto de bao estaba cerrada. Me cubr la mano con la chaqueta y la empuj. Luego apunt la linterna alrededor. Impecable. Haban limpiado a fondo el cuarto de bao. Record las pequeas salpicaduras rosa que haba visto en los azulejos poco antes ese mismo da. Haban desaparecido. Las baldosas del suelo estaban limpias, pero, que yo recordara, tambin lo haban estado antes. Dana haba sido tan pulcra al morir como lo haba sido en vida. Retroced y cerr la puerta. No tena nada que hacer all. Pas de largo el dormitorio de Dana. Me diriga a la habitacin de invitados, donde haba dormido unos das antes y que saba que haca las veces de despacho. Su escritorio estaba prcticamente vaco. Saba que guardaba sus notas sobre el caso en una carpeta azul, pero no haba rastro de ella en la habitacin. Abr el cajn del escritorio y encontr un archivador de veinte carpetas colgantes. Cada una tena una etiqueta de color beis escrita en tinta lila: CASA, COCHE, INVERSIONES, PENSIN, VIAJES, SEGURO... Pens en los tres archivos destartalados que tena en casa y que utilizaba para organizar mis papeles. Tal vez si hubiera pasado ms tiempo con Dana, me habra enseado a ser ordenada, organizada. Solo unos pocos consejos. Cerr el cajn. Probablemente estaba perdiendo el tiempo. La polica deba de haberse llevado todo lo relacionado con el caso. Recordaba haber visto un ordenador porttil encima del escritorio en mi visita anterior, pero haba desaparecido. Solo quedaban una impresora y unos pocos cables colgantes. Y un montn de libros pulcramente amontonados a un lado. El primero del montn me llam la atencin porque reconoc al autor. Wilkie Collins, le, y record la broma de Richard de que sus novelas seran adecuadas para una lectora mediocre como yo. La dama de blanco. Lo habra tomado como lectura de Dana para conciliar el sueo si no fuera porque no estaba en su mesilla de noche y porque haba varias pginas marcadas con pequeos post-its amarillos. Lo cog. El siguiente libro del montn era El folclore de las islas Shetland, de James R. Nicholson. De nuevo, tena varias pginas sealadas con post-its. Luego encontr Folclore, mitos y leyendas britnicos, de Marc Alexander. El ttulo del ltimo libro del

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montn me result familiar, aunque nunca haba visto ningn ejemplar. Lo abr y vi que era de una biblioteca; a juzgar por la fecha de devolucin estampada dentro, lo haba sacado haca muy poco. Era el libro del que haba encontrado varias referencias en el despacho de Richard, el que ms poda decirme acerca de los kunal trows. Dana se haba tomado en serio mis comentarios sobre los cultos locales. El libro tambin estaba lleno de post-its. Me sent en la cama y empec a leer. La primera historia que haba llamado la atencin de Dana era la del macabro hallazgo de un elevado nmero de huesos humanos durante la construccin de un edificio en Balta. Los lugareos haban murmurado algo sobre un enterramiento antiguo, pero los huesos (todos de personas adultas) estaban amontonados unos sobre otros sin ningn orden, y no haba rastro de lpidas. En el post-it que lo sealaba Dana haba escrito: Eran huesos de mujeres? Es verdad esta historia? Pueden comprobarse los datos?. En una pgina posterior le sobre una roca que se eleva en el mar cerca de Papa Stour, conocida en la regin como Frow Snack o MaidensSkerry, la Roca de la Doncella. En la poca en que la autora escribi el libro podan verse los restos de un edificio sobre la roca. Corran rumores de que se haba utilizado como crcel para las mujeres que se portaban mal. En el lado este de las Shetland haba otra roca, Maiden Stack, con una historia similar. Dana haba apuntado: Historias isleas de mujeres encarceladas. Se han encontrado restos humanos en alguna de las dos rocas?. Unas pginas ms adelante Dana haba encontrado otra historia de tumbas no ortodoxas: un gran nmero de pequeos montculos en la isla de Yell. Toda la ladera, segn la tradicin local, estaba cubierta de enterramientos, hasta el punto de que la gente evitaba ese lugar. En las notas de Dana se perciba una frustracin cada vez mayor. Cundo?, haba escrito. Haba buscado hechos y pruebas, verdaderas pistas que pudiera investigar con un meticuloso trabajo policial. El libro slo ofreca historias. Pero eran historias interesantes. Si la autora estaba en lo cierto, en esas islas se haban encontrado varias veces fosas comunes ocultas y no consagradas. Me preguntaba cuntas ms podan haber. Yo cada vez estaba ms segura de que Melissa no era la nica mujer que haba enterrada en mi terreno. Perd por completo la nocin del tiempo mientras lea los libros que Dana haba llenado de post-its; cada vez averiguaba ms cosas de la extraa y a menudo horrible historia de las islas. Encontr otras muchas historias: de mujeres jvenes, de nios, hasta de animales robados por los trows, quienes en su lugar haban dejado apariencias que haban muerto poco despus. Los cnicos diran, por supuesto, que las apariencias no eran tales, que las muertes haban sido por causas naturales (o, ms probablemente, humanas), y que los trows no haban tenido nada que ver con ello. Se podra argir, y parte de m se senta tentada a hacerlo, que haban atribuido a los trows un montn de maldades humanas cometidas en esas islas a lo largo de los aos. Aun as, me impresion que hubiera tantsimas historias. Una y otra vez surga el mismo tema: se llevaban a alguien, dejaban en su lugar una apariencia y al poco tiempo esta mora.

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Por supuesto, yo no crea en las apariencias. Si las muertes haban sido simuladas para ocultar los secuestros que era bsicamente lo que apuntaban todas esas historias, se haba hecho con medios naturales. No iba a seguir ninguna ruta sobrenatural. El problema era que no iba a seguir ninguna ruta. Las palabras empezaban a saltar por la pgina y yo ya haba pensado bastante por un da. Puse el libro en el suelo y dej que se me cerraran los ojos.

En mi sueo, cerraba la puerta trasera a Duncan y los golpes de la madera contra el marco de la puerta resonaban por toda la casa. Me despert. No haba sido un sueo. Alguien haba entrado en la casa. Alguien se mova, con discrecin pero de forma bastante audible, en el piso de abajo. Por un momento volva a estar en el mundo de pesadilla de haca cinco das. Haba regresado. Me haba encontrado. Qu diablos poda hacer? Qudate inmvil, no te muevas, no respires siquiera. No te encontrar. Era ridculo. Quienquiera que fuera, probablemente haba tenido la misma idea que yo. Buscaba algo y su bsqueda no tardara en conducirlo hasta el lugar donde Dana trabajaba. Escndete. Tante detrs de m. La cama era un divn. No haba ningn armario. Ningn lugar donde alguien de mi estatura pudiera pasar inadvertida. Y menos an cuando era a m a quien buscaba. Escapa. Era la nica opcin sensata. Me sent. Tena las llaves encima del escritorio. Cuando las cog, tintinearon. Agarr la manija de la ventana. No se movi. Dana las haba cerrado con seguro, por supuesto. Era polica. Las examin desde ms cerca. Eran de cristal doble. Tal vez pudiera romperlas, pero hara mucho ruido. Tena que bajar. Pasar de algn modo por su lado sin que me viera. Met una mano en mi bolsa de viaje y hurgu en ella hasta dar con la nica proteccin que me haba llevado de casa. Agarrndola con fuerza con la mano derecha, me acerqu a la puerta, gir el pomo con suavidad y se abri. Me lleg un golpe sordo del piso de abajo. Cruc el pasillo y agradec que Dana hubiera puesto moqueta en l y en la escalera. En el piso de abajo el suelo era de madera y baldosas. Pero todava tena que bajar. En lo alto de la escalera me detuve a escuchar. Llegaban ruidos de detrs de la puerta de la cocina, cerrada. Mir por encima de la barandilla. Haba dos puertas que daban a la cocina, sin contar la trasera que daba al jardn: la primera, la que estaba mirando en esos momentos, comunicaba con el vestbulo; la segunda, con la sala de estar. Decid que ira por ah, tirara algo en el vestbulo para distraer a quien fuera que estuviera all y, cuando saliera a investigar, cruzara con sigilo la cocina y saldra por la puerta trasera. Una vez fuera, saltara el muro del jardn y correra como una

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loca hasta el coche. Cinco pasos ms, seis. Tena la mano derecha hmeda por el sudor. Comprob el gatillo. Solt el seguro. El ltimo peldao cruji. Cruc el pasillo y entr en la sala de estar. Estaba ms oscuro de lo que debera. Alguien haba corrido las cortinas. Me detuve. Escuch. Levant la mano derecha frente a m, pero me temblaba. Luego algo me golpe en la espalda y me desplom.

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Captulo 27
Yaca inmvil en el suelo, con una mejilla apretada contra las tablas de roble del suelo de Dana y la mano derecha vaca. El peso que me tena inmovilizada se movi. Desplac el codo hacia atrs con fuerza y o gruir a alguien. Luego volv a tener ese peso slido encima. Me haban agarrado el brazo derecho y me lo torcan detrs de la espalda. Me retorc, me sacud y di patadas hacia atrs con las dos piernas. Los primeros tres golpes hicieron contacto y el peso se desplaz hacia delante. Polica! No se mueva! S, claro. Una de las manos que me agarraban el brazo derecho me solt, seguramente para esposarme la mano izquierda. Pero no era lo bastante fuerte para sujetarme con un brazo. Respir hondo nada fcil con ese peso sobre el pecho que me obstrua los pulmones y me di la vuelta. La persona que tena encima resbal y cay hacia un lado. Me puse de pie. Mi adversario tambin. Nos miramos. En la oscuridad distingu una figura alta; pelo rubio y corto; facciones regulares, bien definidas. Reprim la tentacin de decir El doctor Livingstone, supongo, porque a esas alturas saba con quin me las estaba viendo. Quin demonios eres? dijo ella. Tora Hamilton respond. Una amiga de Dana. Me dio una llave. Se me ocurri que esa tal vez no era la respuesta ms prudente, pero la mujer pareci relajarse. Trabajo en el hospital aad, He estado ayudando a Dana en uno de sus casos. El asesinato. El cadver que encontraron en mi terreno. La encontr yo. Dej de farfullar. La mujer asinti. Me lo dijo. Yo volva a respirar con normalidad. Me dola la cabeza pero haba dejado de darme vueltas. Lo siento mucho, de verdad. O cmo me fallaba la voz. La inspectora general Helen Rowley me mir durante largo rato. O crepitar el sistema de calefaccin central por el fro de la noche. Fuera ladr un perro. Crees que se suicid? lo pregunt en voz tan baja que apenas la entend. Ella no esperaba realmente una respuesta, pero yo haba pasado la mayor parte de las ltimas ocho horas esperando, deseando, que se me diera la oportunidad de decir lo que me dispona a decir. Ni por un momento he credo que lo hiciera.

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Los ojos de Helen brillaron por la sorpresa, luego los entrecerr. De qu ests hablando? susurr. Has visto la nevera? pregunt. Fue lo primero que se me ocurri. Crees que Dana habra llenado la nevera unas horas antes de quitarse la vida? Su mirada se hizo ms penetrante, si eso era posible. No me crea. Y se estaba enfadando. Pero yo ya me haba lanzado. Se supona que ella conoca a Dana mejor que nadie. Por qu tena que convencerla yo de algo tan obvio? Si Dana, la Dana que yo conoca, hubiera planeado suicidarse, habra vaciado la nevera, habra tirado todo al cubo de la basura, habra empujado el cubo hasta la acera y habra limpiado la nevera con Dettol dije con una amargura que saba que era injusta pero que no pude evitar. Ah, y habra devuelto los libros a la biblioteca. Helen retrocedi un paso y busc a tientas en la pared. La habitacin se llen de luz y tuve la oportunidad de verla bien. Llevaba una cazadora acolchada gris y unos pantalones abombados como de lucha libre. Era alta, casi de mi estatura, y no tena el pelo corto sino que lo llevaba recogido en una trenza. Era atractiva. No era lo que se dice guapa, pero tena la lnea de la mandbula muy marcada y los ojos marrones. Me di cuenta, con un sobresalto, de que se pareca mucho a m. Mir alrededor y se dej caer en uno de los sofs. Me obligu a guardar silencio unos segundos. Tena tanto que decir, que no estaba segura de poder sacarlo todo de forma coherente. Cuando pens que sera capaz de hablar sin decir tonteras, continu: Hace aproximadamente cuatro aos trabaj durante un perodo largo con suicidas. Suicidas fracasados, por supuesto, es difcil hablar con los que... Bueno, los motivos y las circunstancias varan, pero todos tienen una cosa en comn. Helen se haba echado hacia delante, tena los brazos cruzados y las manos en los antebrazos. Habl hacia la alfombra, a sus pies. Qu es? La desesperacin? Supongo. Pero la palabra que iba a utilizar era vaco. Esas personas miran el futuro y no ven nada. Creen que no hay nada por lo que vivir y por eso no quieren seguir hacindolo. Me mir. Y Dana no era as? Me inclin hacia ella y me obligu a hablar despacio. En absoluto. Estaban pasando demasiadas cosas en su vida. Se haba propuesto llegar al fondo de este caso..., se senta furiosa por la falta de apoyo que estaba recibiendo. Habl con ella varias veces en los ltimos das. Estaba bien; preocupada, enfadada, crispada, pero desde luego no se senta vaca. Esta maana me escribi una nota. Te la ensear; la tengo arriba, en alguna parte. No es la nota de una suicida. Dana no se suicid. Me han dicho que estaba teniendo problemas para adaptarse, que no se relacionaba con sus colegas, que echaba de menos su antiguo puesto..., que me echaba de menos a m. Le tembl la voz. Probablemente todo eso sea cierto, pero no es motivo suficiente.

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Anoche me llam. Estaba preocupada y quera que la ayudara, pero tienes razn, no pareca... Nos quedamos un rato inmviles, en silencio. Me preguntaba si ofrecerme a preparar t cuando ella volvi a hablar. Esta casa es tan suya... Sabe crear ambientes agradables. Su piso de Dundee era igual. Deberas ver mi casa. Es un caos. La ma tambin dije, pero por dentro volva a sentirme nerviosa. El alivio que haba experimentado al ver a Helen estaba dando paso a la ansiedad. Tarde o temprano me encontraran. Me llevaran a la comisara para que prestara declaracin y me retendran all el tiempo que quisieran. Haba credo que necesitaba a Helen, pero no la necesitaba llorando o desesperada. La quera activa. Qu demonios es eso? pregunt. Segu su mirada hasta el suelo. Un arma humanitaria dije. Para sacrificar caballos. Por un segundo cre que se echara a rer. Dios. Es legal? Me encog de hombros. Lo era. En los aos cincuenta Te importa si lo pongo en un lugar seguro? Adelante. Se levant, cogi el arma y la dej encima de una cmoda. Luego volvi a mirarme; la piel alrededor de sus ojos estaba llena de manchas rosadas, pero supe que le faltaba mucho para derrumbarse. La mataste t? pregunt. Abr la boca pero fui totalmente incapaz de responder. Lo que fuera que vio en m hizo que se relajara, incluso esboz una sonrisa. Lo siento, tena que preguntrtelo. Entonces, quin lo hizo? No estoy segura. Pero probablemente no se trata de una persona que acta individualmente. Y desde luego hay una conexin con el caso que Dana estaba investigando. Creo que estaba muy cerca de averiguar algo. Yo tambin. Creo que alguien trat de matarme hace un par de das. Le habl sobre el accidente de barco, sobre el descubrimiento del mstil serrado. Cuando termin, guard silencio. Luego se levant, cruz la habitacin, y se detuvo frente a un cuadro en el que no me haba fijado. Era un pequeo dibujo a lpiz de un terrier rodeado de piernas femeninas con zapatos de tacn. No tena ni idea de si me crea o me haba tomado por loca. Iba a ponerme en contacto contigo esta misma maana. Para pedirte que me ayudaras dije. Se volvi de nuevo, tena una expresin algo dura. Ayudarte a qu? Bueno, para empezar, a estar fuera de peligro. Pero tambin a averiguar qu est pasando y quin mat a Dana. Sacudi la cabeza.

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Debes dejarlo en manos de la polica. Me levant de un salto. No! Ese es precisamente el problema. La polica no har nada. Dana lo saba. Por eso no confiaba en sus colegas y le resultaba tan difcil trabajar con ellos. Aqu est pasando algo muy serio y la polica est implicada de algn modo. Ella se dej caer en el sof. Te escucho dijo. Yo tambin me sent. Esto te va a parecer un poco extrao empec.

Veinte minutos despus haba terminado. En el reloj de la pared vi que eran las doce y cuarto. Helen se levant y sali de la habitacin. La o moverse por la cocina. Volvi unos minutos despus con dos copas de vino blanco. Tenas razn dijo. Me parece extrao. Me encog de hombros y sonre bobamente. Bueno, la haba prevenido. Trolls? repiti; en su mirada le un Ests hablando en serio?. Beb un sorbo de vino. Era bueno; intenso y puro, muy fro. Bueno, no. En realidad no son trolls. Evidentemente los trolls no existen. Pero hay alguna clase de culto basado en esa vieja leyenda de las islas. Gente que cree que son trolls? Estaba perdiendo el tiempo. Me levant. Sintate bram ella. Dana no te tena por imbcil, as que voy a darte el beneficio de la duda. Levant la vista de la cmoda. A pesar de ciertas pruebas que demuestran lo contrario. Me puse de morros como una adolescente a la que acaban de regaarle. Helen revisaba las notas que haba tomado mientras yo hablaba y no vio mi expresin. Volv a sentarme. Bien, por el momento necesito dejar a un lado el folclore de las Shetland y concentrarme en lo que sabemos continu. Desenterraste un cadver en tu terreno que ha sido identificado como el de Melissa Gair. Llevaba dos aos muerta y poco antes de morir dio a luz. Asent. Hasta ah todo est razonablemente claro, aunque es bastante horrible. Lo que lo complica todo es que se crea que Melissa Gair haba muerto casi un ao antes. Tenemos a una mujer que ha muerto dos veces. La primera muerte est bien documentada y probada, y, al menos sobre papel, es difcil negarla. Pero la segunda muerte le lleva ventaja, porque hay un cadver que la respalda. Se detuvo para beber un sorbo de vino. Es un peln complicado, s. Y que lo digas. Ahora bien, a raz de ciertos smbolos grabados en el cadver y de un anillo que encontraste en tu terreno, empezaste a considerar la idea de que haban asesinado a ms de una mujer.

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Asent de nuevo. De modo que consultaste las estadsticas de las defunciones en las islas. Se inclin y cogi las notas que yo haba tomado en el hospital. Si tus cifras son correctas... Lo son la interrump. Me mir ceuda. Si son correctas, debo admitir que muestran un patrn claro. Cada tres aos parece aumentar el ndice de defunciones de mujeres jvenes. Bien, pasemos ahora de los hechos a la teora. Tu hiptesis es que algunas de esas mujeres... Aproximadamente seis cada tres aos. De acuerdo. Algunas de esas mujeres fueron raptadas. Simularon su muerte en un hospital moderno y ajetreado, y las retuvieron contra su voluntad en algn lugar durante todo un ao. Mir de nuevo los papeles. Crees que en la isla de Tronal. Durante ese perodo fueron... fecundadas? Hizo una mueca. Yo tambin. Tambin podran haberlas llevado all en las primeras fases de embarazo dije. Como Melissa. En estas islas hay tantas historias sobre secuestros de chicas, mujeres embarazadas y nios, y sobre el hallazgo de huesos humanos... Dios mo, en este lugar hay ms fosas comunes que en Bosnia. Hummm. Y esos crmenes son obra de hombres vestidos de gris que viven en cuevas subterrneas, aman la msica y los objetos de plata, y temen el hierro? No dije nada; me limit a mirarla furiosa. Bueno dijo ella por fin, volvamos a las mujeres desaparecidas. Crees que mientras estaban prisioneras dieron a luz y luego las mataron. Volvieron a traer el cuerpo aqu y las enterraron en tu terreno. Hizo una pausa. S respond. Eso es lo que creo que ocurri. Guard silencio. Es exactamente como en la leyenda me apresur a continuar. Los kunal trows roban esposas humanas. Diez das despus de haber dado a luz a su beb, que siempre es un varn, porque son una raza de varones, la madre muere. Tora... Melissa Gair fue asesinada entre una semana y diez das despus de haber dado a luz. Vamos, vamos... Existe la ms remota posibilidad de simular una muerte en un hospital? De verdad? No hace mucho lo habra negado con rotundidad. Pero ahora creo que es posible. Cmo? Tendra que haber mucha gente implicada: varios mdicos, tal vez un administrador, sin duda un forense. No estoy segura de si se podra engaar a un mdico cualificado, pero s a alguien profano, sobre todo a un pariente afectado..., si hubiera mucho jaleo, un montn de distracciones..., y si el paciente estuviera inmvil, tal vez en un estado de coma inducido mediante drogas. Helen agit el vino de su copa y observ los dibujos que describa. No solt prenda, pero me pareci que me escuchaba.

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Adems, creo que utilizan la hipnosis continu, pensando: Qu demonios.... Dej de agitar la copa. La hipnosis? repiti. Despus de ver su expresin, el mero hecho de que no me esposara y telefoneara a sus colegas me infundi el coraje para continuar. La hipnosis no es ninguna tontera dije a todo correr. Se ha demostrado cientficamente y la practican muchos psiquiatras. Creo que es posible ensear un cuerpo aparentemente sin vida a un familiar desconsolado e inducirle a creer que esa persona est muerta. Helen guard silencio. Luego empez a menear la cabeza. No se lo tragaba. Todas las historias que he ledo hacen hincapi en la facultad de los trows para hipnotizar a la gente. Solo son historias. Pareca incrdula, y no me extraaba. Pero no haba estado en mi piel los pasados diez das. Yo ya no lo creo. Estoy segura de que mi jefe del hospital sabe hipnotizar. Hace poco hubo un incidente con mi caballo. Me dej en una especie de trance y consigui que hiciera exactamente lo que me deca. Y creo que tambin me lo ha hecho un par de veces en el hospital. Me pone las manos en los hombros, me mira a los ojos y me habla. Y mi estado anmico cambia. Me siento serena y feliz de hacer lo que me dice. Helen dej de mover la cabeza, pero yo no hubiera sabido decir si estaba convencida o no. Y hay drogas que pueden hacer que alguien parezca muerto, como has dicho? Ya lo creo. Si se toma la cantidad suficiente de casi cualquier sedante, la presin arterial descender tanto que ser imposible encontrar el pulso perifrico. Es arriesgado, por supuesto, porque cabe la posibilidad de excederse en la dosis y acabar matando al paciente. Pero un anestesista competente sabra hacerlo. Le di tiempo para reflexionar sobre ello mientras pensaba en el anestesista competente que yo conoca. Cunto de todo esto hablaste con Dana? pregunt ella. No tuve oportunidad. Pero le dej mensajes. Le habl de las leyendas de los trows. Y s que me tom en serio por todos los libros que he visto en el piso de arriba. No te dijo nada cuando te llamo? Helen suspir y bebi otro sorbo de vino. No estaba claro quin de las dos beba ms deprisa. Debamos aflojar el ritmo, sobre todo yo. No dijo. Quera verme. Vi que estaba preocupada. No quiso hablar por telfono. Saba demasiado. Me pregunt si alguna vez, lograra dejar de culparme. Por m, por los mensajes que le haba dejado, Dana haba estado demasiado cerca de averiguar algo. Ella haba pagado el precio de mis intromisiones.

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Como si me leyera el pensamiento, Helen me puso una mano en el hombro. No descarto las estadsticas que has mencionado, pero me cuesta asimilar el asunto de los trows. De momento, seguimos teniendo un solo cadver. Trabajemos a partir de eso, quieres? Se levant. Vamos, veamos qu dice Dana sobre todo esto. La mir como una boba. Qu pensaba hacer, una sesin de espiritismo? Vamos a buscar en su ordenador. S su contrasea. Sacud la cabeza. Encima de su escritorio no hay nada. Se lo ha llevado la polica. Eso crees? dijo, y se volvi para encaminarse hacia la escalera.

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Captulo 28
En el dormitorio principal, Helen se subi a una silla frente al gran armario de roble y abri el cajn del medio de los tres que haba en la parte superior. Me pas un pequeo maletn de lona ribeteado de cuero rojo. Dentro se mova algo grande. Abri la cremallera y sac un pequeo ordenador porttil que reconoc en el acto. Me sonri, pero no vi luz en sus ojos. El porttil que se han llevado era de la polica. Este era el suyo. Dana siempre copiaba todo lo importante. Solo introduca en l la informacin realmente confidencial. Lo llev a la habitacin de invitados, conect los cables y lo abri. La pantalla cobr vida. Mir hacia la ventana. La persiana estaba bajada, pero yo estaba segura de que desde fuera se vera luz. Helen estaba ya concentrada intentando acceder al sistema de archivo de Dana, pero yo me senta demasiado nerviosa para sentarme a su lado. Helen. Levant la vista. Tienes que saber que la polica debe de estar buscndome. Se recost en la silla y arque las cejas. Era un gesto tan tpico de Dana que no supe si rer o llorar. Quieren interrogarme por lo que ha pasado hoy, mejor dicho, ayer. Me he dado de alta del hospital hace unas horas. De forma extraoficial. Saben que tienes una llave de esta casa? Negu con la cabeza. Seguramente lo deducirn. Tenemos que irnos a otra parte. Me sent con ella ante el ordenador y examinamos una lista de archivos, cada uno numerado. Dana daba a sus casos un nombre distinto al oficial explic ella. Clique los ltimos, donde era ms probable que estuvieran los casos ms recientes. Era muy rigurosa con la seguridad dije, recordando los comentarios de Kenn Gifford sobre la paranoia de Dana. Haca bien afirm Helen. La seguridad de las comisaras tiene ms agujeros que un colador. All vamos. El caso nmero Xcr56381 se abri. Era una carpeta con varios archivos. Mientras los lea empec a sentir una fra opresin en el pecho. El primer archivo se llamaba Personas desaparecidas. Los subarchivos cubran Shetland, las Orcadas, Escocia y el Reino Unido. El segundo archivo se

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llamaba Bebs, y estaba compuesto por los subarchivos Partos en Franklin Stone y Partos en Tronal. Por ltimo estaba la Informacin financiera. En esa seccin haba una serie de nombres; reconoc algunos. Andrew Dunn, Kenn Gifford, Richard Guthrie, Duncan Guthrie, Tora Hamilton. Pero Stephen Gair tena una seccin para l solo, con un subarchivo para su compaa, Gair, Carter, Gow. El primer sospechoso siempre es el cnyuge dijo Helen al tiempo que abra los archivos de Gair. Dana no pasara por alto lo elemental. Haba varios datos personales: sus estudios, los primeros aos de experiencia laboral, las fechas de sus dos matrimonios, en 1999 con Melissa y en 2005 con Alison Jenner. Pero casi todo estaba relacionado con el trabajo. Empezamos revisando un informe sobre el bufete de Gair, llamado Gair, Carter, Gow, con base en Lerwick pero con oficinas en Oban y Stirling. La mayora de sus casos parecan girar en torno a la gestin de contratos comerciales para compaas de transporte y petrleo locales. Advert con cierta alarma que Gair representaba a la compaa de Duncan y, sin mucha sorpresa, que tambin eran los asesores legales del hospital. Tambin tenan oficinas dedicadas a derecho familiar, escrituras de traspaso, fondos y validaciones testamentarias. Not un temblor en la sien izquierda, que amenazaba con volverse doloroso, mientras revisbamos pgina tras pgina extractos de cuentas del First National Bank of Scotland. El bufete Gair, Carter, Gow tena muchas cuentas. Cada una de las tres sucursales posea una cuenta comercial y una cuenta de ahorros; a los pocos minutos qued claro que el bufete contaba con reservas considerables. Tambin haba seis cuentas cliente, ordenadas segn el tipo de cliente. Cmo obtuvo Dana toda esta informacin?pregunt. No puedo creer que se la diera Stephen Gair. Pudo haber conseguido una orden judicial en tan poco tiempo? Es poco probable respondi Helen sin levantar la vista. Entonces... cmo? Es mejor no preguntardijo Helen. Cerr la cuenta de un cliente y abri la siguiente. Luego hizo una pausa y me mir. Digamos que no era tan rigurosa con los procedimientos como lo era con la seguridad. De hecho, hace unos aos la trasladaron de Manchester a Dundee debido a sus mtodos poco ortodoxos. Me dijeron que la tuviera vigilada, que le hiciera ver que estaba equivocada. Ni que decir tiene que no lo logr. Obtuvo todo esto ilegalmente? Seguramente. Haba pocas cosas que no supiera en cuanto a ordenadores. Hizo el doctorado en diseo de software. Se le daba especialmente bien piratear informacin de instituciones financieras. Cmo? Cmo lo hizo? Helen suspir. Tora, no lo s. No me gustaba preguntar mucho. Pero supongo que, cuando se mud aqu, abri una cuenta en cada banco e institucin financiera de la isla.

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Debi de ir a ellos con frecuencia, para conocer al personal, y debi de copiar nmeros de cuenta y cdigos de la entidad. Intentara deducir las contraseas observando a la gente pulsar teclas en los teclados. Cuando estuvo en tu casa, te fijaste si miraba vuestros papeles? S dije; record que la haba visto mirar el tablero de la cocina donde habamos colgado los ltimos extractos del banco y de las tarjetas de crdito. Tena una memoria excelente para los nmeros. Y, con lo que saba de diseo de software, supongo que consegua saltarse la mayora de los sistemas de seguridad. Dana la mala. Quin lo habra credo? Pero trat de refrescar mis conocimientos jurdicos, cuando la informacin se obtiene ilegalmente, eso no pone en peligro la investigacin? Solo si intentas utilizarla. Dana nunca lo habra hecho. Una vez que hubiera averiguado lo que pasaba, habra buscado pruebas por medio de los conductos legales. Mira, Dana ha sealado varias veces a este cliente, Shiller Drilling. Te suena? Vagamente. Creo que es una de las compaas petrolferas ms importantes. Helen examinaba la cuenta cliente de Gair, Carter, Gow del ao financiero anterior. Dana haba marcado muchas entradas, todas relacionadas con Shiller Drilling. La ley estipula que los bufetes tengan una cuenta para cada cliente, lo sabas? dijo Helen. El dinero que maneja en nombre de un cliente no debe mezclarse con el capital propio. Supongo que puse cara de boba, porque respir hondo y volvi a intentarlo. Cuando te compras una casa, das el dinero a tu abogado. l lo guarda en la cuenta de su cliente hasta que llega el momento de pagar al vendedor. Se supone que es para asegurar la transparencia y limpieza de la transaccin. Asent. Este dinero, por ejemplo, es del cliente Shiller Drilling, no de Gair, Carter, Gow dije. Exacto. Y parece ser que Shiller Drilling movi mucho activo el ao pasado. Mira... Helen seal las tres primeras entradas que Dana haba marcado.
11 abril TRF venta de Shiller Drilling: 15 junio TRF venta de Shiller Drilling: 23 junio TRF venta de Shiller Drilling: Minnesot. Terrenorancho Boston. prop Dubai. Paseomartimo 75.000 $ 150.000$ 90.000 $

Haba ms; demasiadas para abarcarlas con un vistazo, todas relacionadas aparentemente con ingresos procedentes de ventas de terrenos y propiedades. Al final de la pgina Dana haba escrito una nota:
N.B.: Total de ingresos anuales de Shiller Drilling: 9.075 millones de dlares, 5,5 millones de libras esterlinas (cambio actual). Referencia cruzada 3.

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Helen hizo una bsqueda y tecle Referencia cruzada 3. Unos segundos despus apareci una pgina llena de cifras. Desplaz el cursor hasta el final: Manganate Minerals Inc., Informe Anual y Contabilidad. Dana haba cruzado una cuenta cliente de Gair, Carter, Gow con el informe anual de una... compaa de minerales? Tamborile con los dedos en el escritorio, luego desplaz el cursor a la parte superior de la pgina. Ya lo tengo. Manganate o como se llame es un holding. Shiller Drilling forma parte de l. Tena razn. En la columna de la izquierda, bajo el encabezamiento Ingresos de Ventas de Propiedades y Terrenos, estaba Shiller Drilling. Helen recorri con el dedo la pantalla en sentido horizontal. Segn el informe anual, ese ao Shiller Drilling haba vendido 4,54 millones de dlares en tierras y propiedades. Helen clique de inmediato otro icono y se abri una calculadora. Apret unas cuantas teclas y me sonri. Me costaba seguirla. En la calculadora se lea 2.275.000. Y cunto esperabas que hubiera? pregunt Helen. Yo asimilaba despacio. Cinco millones y medio? aventur, recordando la nota que haba escrito Dana al final del extracto de Gair, Carter, Gow. Debera haber cinco millones y medio de libras esterlinas? Una chica lista dijo Helen. Su cansancio pareca haber desaparecido. Por tanto, la cuenta cliente de Gair, Carter, Gow nos muestra tres millones doscientas cincuenta mil libras de ingresos en ventas de tierras y propiedades que no aparecen en el informe anual de la compaa del cliente. De dnde sale en realidad ese dinero? De otro ejercicio financiero? Me mir con fijeza. Vas bien encaminada. Y si solo se trata de una discrepancia entre ejercicios financieros, deberas encontrar los millones que faltan... dnde exactamente? Pens unos segundos. En el ejercicio anterior. O en el siguiente. Asinti. No puedo creer que Dana no los tuviera en su ordenador dijo. Se puso a teclear de nuevo y en unos segundos tenamos los extractos de la misma cuenta cliente del ao financiero anterior. Otra nota al pie de Dana:
N.B.: Total de ingresos anuales de Shiller Drilling: 10.065 millones de dlares, 6,1 milln de libras esterlinas (cambio actual). Referencia cruzada 2.

Introdujo Referencia cruzada 2 en el buscador, accedimos a otro informe anual de Manganate, y Helen, con ayuda de la calculadora, convirti los dlares en libras esterlinas. De nuevo, el informe anual mostraba unos ingresos de las ventas de terrenos y propiedades considerablemente inferiores a los de la cuenta cliente del bufete.
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Lo comprobamos una vez ms. Dana haba retrocedido tres aos y volva a ocurrir. Todos los aos entraban varios millones de libras en la cuenta cliente de Gair, Carter, Gow, inscritos como ventas de tierras y propiedades en el extranjero por parte de Shiller Drilling, pero si se comparaba con el informe anual del holding, quedaba por justificar una suma considerable. Alguna vez dorma? murmur, sobre todo para m. Casi nunca se acostaba antes de la una o las dos dijo Helen. Era incapaz de desconectar. Revis las columnas de cifras y las notas. En los extractos del bufete haba entradas de dbito y de crdito; en cuanto se realizaba la venta de tierras y propiedades, los ingresos se transferan a las cuentas bancarias del cliente, la mayora con un nombre de referencia. Tendra sentido sumar todos los dbitos de Shiller Drilling? pregunt. Ver a cunto ascienden? No se pierde nada con probar dijo Helen. Necesito hacer pis. Mientras Helen se levantaba, comprob la columna de dbitos; me fij en todas las entradas de Shiller Drilling, y vi que no todos los dbitos de Shiller tenan como referencia la misma cuenta bancaria. El dinero iba a parar a dos cuentas distintas. Apunt el nmero de referencia de cada una. O la cadena del bao y los pasos de Helen en el piso de abajo. Quera saber qu informacin tena Dana de Duncan, Richard, Andy Dunn y Kenn, por no hablar de m. Sostuve el cursor sobre el nombre de Duncan un segundo, pero cambi de opinin y abr el archivo de Andy. Fui directamente a su cuenta bancaria. Helen volvi con dos vasos de agua. Le gusta vivir bien murmur mientras se sentaba a mi lado. Me haba ledo el pensamiento. Todos los meses haca pagos elevados a una compaa de alquiler de coches, un vinatero, vuelos al extranjero... La cantidad mensual de su hipoteca me hizo parpadear. Cunto gana un inspector de polica aqu? pregunt. Tanto no respondi Helen, muy seria de pronto. Y de dnde sale ese dinero? Sealaba una entrada en la columna de crditos de 5.000 libras. Retrocedi varios meses. Haba varias cifras igual de elevadas. Cada una tena un nmero de referencia, seguramente de la cuenta bancaria de la que se haba transferido el dinero. Lo apunt; el corazn me lata con fuerza. CK0012946170. Haba visto ese nmero antes, estaba segura. Espera un minuto dije; le quit el ratn. Volv a la cuenta cliente de Gair, Carter, Gow, me desplac por el texto hasta dar con el lugar adecuado, y seal con un dedo la pantalla. Mira. Me pareca que lo haba visto. Es el mismo nmero. Ah estaba, CK0012946170. Las dos primeras letras, CK, se me haban quedado grabadas en la memoria. Haba pensado en Calvin Klein. Comprobamos la columna de cifras. En todo el ao haba doce transferencias de la cuenta cliente Gair, Carter, Gow con la referencia CK, y sumaban hasta dos millones y medio de libras.

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Esto no pinta bien dijo Helen para s. Lo estoy entendiendo? pregunt. Tenemos millones no justificados procedentes del extranjero. Stephen Gair est transfiriendo una gran suma a esta cuenta bancaria y Andy Dunn est recibiendo una paga mensual de ella. Eso parece dijo. Mierda! Mir el reloj y repiti: Mierda. Helen empezaba a tomarme en serio, y eso debera haber hecho que me sintiera mejor. Pero tambin pareca preocupada. Era evidente que acababa de percatarse de lo que yo saba desde haca rato: haca horas que haban partido los ltimos vuelos. No haba forma de salir de las islas hasta la maana siguiente. Entra en Gifford dije. Si est pasando algo en el hospital, tiene que estar implicado. Asinti y volvi a coger el ratn. Espartano dijo cuando abri el archivo de Kenn Gifford. Tena razn. Pocas veces haba visto un extracto bancario tan corto ni tan sencillo. El sueldo entraba todos los meses (sustancialmente ms alto que el mo, aun teniendo en cuenta su alto cargo), y dos terceras partes salan de nuevo hacia una cuenta de ahorro. Cada mes sacaba una suma considerable de dinero en efectivo y eso era todo; no haba giros, ni pagos domiciliados, ni mensualidades de ninguna clase. Mejor dicho, solo uno: 1.000 libras entraban mensualmente en su cuenta; el nmero de referencia era CK0012946170. A qu hora te has ido del hospital? me pregunt Helen. Hace cuatro horas. Mierda, tenemos que irnos. Pero no hizo ademn de levantarse. En lugar de ello, abri el archivo de Richard Guthrie y entr directamente en su cuenta bancaria. Dana haba sealado dos entradas: la primera era el pago de un crdito de 2.000 libras de la misma cuenta bancaria de la que Gifford y Dunn reciban el dinero; la segunda, otro ingreso de 2.000 libras, con la referencia Sueldo mdico Tronal. No me haba equivocado, Richard Guthrie segua ejerciendo la medicina en la clnica de maternidad de Tronal. Bast un rpido vistazo para comprobar que las dos entradas se repetan todos los meses. Debo comprobar a tu marido dijo Helen. Lo s. Abri el archivo de Duncan y me sorprend tocando madera. Dana haba encontrado un resumen de sus estudios universitarios y su carrera, as como unos recortes de prensa sobre, su nueva compaa. Tambin tena sus cuentas bancarias, tanto del negocio como personales. Fue como si faltara el aire en el pequeo estudio de Dana. De pronto me costaba respirar. Observ a Helen pasar las pginas: la misma entrada se repeta mes tras mes: 1.000 libias. Adivinad el nmero de referencia. Helen me mir. Ests bien? Me puso una mano en el hombro. Asent, pero por supuesto no era verdad. Ya no miraba la pantalla. Aqu hay algo ms dijo. A finales del ao pasado. Sabes de qu va?

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Seal una entrada a comienzos de diciembre. En la cuenta de Duncan haban ingresado cientos de miles de libras procedentes de la cuenta CK, y unos das despus haban sido transferidas a la cuenta cliente de Gair, Carter, Gow. Compramos la casa la primera semana de diciembre dije. Es lo que pagamos por ella. Parece ser que Stephen Gair se ocup de la venta dijo Helen. Duncan me dijo que el dinero vena de un fondo expliqu. Tu marido utiliza la banca electrnica dijo ella con suavidad, como si tratara con una enferma. Sabes los datos de seguridad? Reflexion, y estaba a punto de sacudir la cabeza cuando se me ocurri algo. l nunca me lo haba dicho, pero le haba odo hablar por telfono con el banco miles de veces. La fecha que haba que recordar era el 12 de septiembre de 1974, mi cumpleaos; la direccin era el 10 de Rillington Place en referencia al ttulo de la aterradora pelcula; una broma morbosa que solo a l le haca gracia. Saba el nombre de soltera de su madre, McClare; solo se me resista la contrasea, pero, a fuerza de devanarme los sesos, supe varias de las letras. Las escrib: P, Y, S y O. Las contraseas tienen que ser fciles de memorizar, de modo que la gente escoge nombres de cosas o personas que les gustan. Repas los nombres de parientes, de sus mejores amigos de la universidad, hasta de los animales que habamos tenido, pero no llegu a nada. Qu le gusta hacer? pregunt Helen. Jugar a squash logr decir. Jugadores de squash famosos apunt. No hay. De todos modos es intil, nunca creern que soy Duncan Guthrie. Pon la voz grave. La baj una octava. Nunca creern que soy Duncan Guthrie dije imitando ridculamente la voz de un hombre. Habla ms deprisa y tpate la nariz, como si estuvieras resfriada. Por Dios, hazlo t. Se supone que t eres la marimacho. Helen respir por la nariz, como una madre al lmite de su paciencia con un nio particularmente pesado. Osprey dije, dndome cuenta de que ese pequeo estallido de rabia haba conseguido que me sintiera mejor. Su primer barco se llamaba Osprey. Eso es. Preparada para intentarlo? Cogi el auricular. Sacud la cabeza. No lo s. Necesitamos saber exactamente de dnde viene este dinero. Cog el telfono y marqu el nmero del banco. Cuando di el nombre de Duncan, la chica me interrog inmediatamente y pens que me haba pillado. Me apart del telfono, fing un estornudo y volv a hablar. Disculpe. S, Duncan Guthrie. Puede decirme la tercera letra de su contrasea, seor Guthrie?

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Quince segundos despus haba burlado la seguridad. He estado revisando mi cuenta, es la primera vez que lo hago en varios meses, si le soy sincero, y hay ciertas cosas que no recuerdo haber establecido. Fing un ataque de tos. Me preguntaba si podra explicarme las entradas. Por supuesto. De qu no est seguro? Di una cifra y una cantidad. Sigui un momento de silencio mientras lo comprobaba. Es un pago mensual domiciliado al gimnasio Body Max Gym y a su entrenador personal. Quiere que lo cancele, seor Guthrie? No, no, djelo. Debo empezar a ir a ese gimnasio. Tambin estoy confundido con unas retenciones mensuales de unos clientes. Tienen la referencia CKOO12946170. Puede decirme de dnde vienen...? Otra breve pausa. La referencia de ese pago es la clnica de maternidad de Tronal. No dije nada. Pasaron unos segundos. Puedo hacer algo ms por usted, seor Guthrie? Qu pasa? sise Helen a mi lado. No, gracias. Muchas gracias por su ayuda. Colgu. Tronal dije. Todo gira en torno a Tronal. Helen mir la ventana por encima de mi hombro. Se levant, cruz la habitacin y se qued de pie mirando al exterior. Luego se inclin y apag la luz. No me gust lo que vi en su cara y me levant. El estudio de Dana estaba encarado hacia el puerto. Justo debajo de Comercial Street se haban detenido tres coches patrulla con las luces encendidas pero con las sirenas desconectadas. Mientras observbamos se reuni con ellos un cuarto coche. No puedo evitar pensar que esto tiene que ver contigo dijo Helen. Arrstame. Qu? Arrstame. Si estoy bajo tu custodia no podrn hacerme nada. Ella apart los ojos de la ventana un segundo. Casi pareca estar considerndolo, pero al cabo de un momento neg con la cabeza. Estamos en su jurisdiccin. No funcionar. Si me dejas en sus manos, me matarn. Como mataron a Dana. Parecer un accidente, tal vez un suicidio, pero habrn sido ellos. Espero que no lo olvides. Tranquilzate! Helen pas por mi lado y volvi al escritorio. Desconect el ordenador, lo cerr, y me mir por encima del hombro. Tienes coche? Asent y sal. Estbamos en la puerta trasera cuando omos que aporreaban la delantera. Ella cerr la puerta con llave, recorri con la mirada el pequeo jardn y sali. La segu. Cuando llegamos a lo alto, se subi a un macetero grande y mir por encima del muro del jardn contiguo. Luego lo salt, gate unos metros y

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desapareci. Psame la bolsa me orden en voz baja. Lo hice y luego salt. No era tan gil como ella, pero en unos segundos estaba al otro lado del muro. Echamos a correr colina arriba en direccin al aparcamiento, pero el nico camino para salir del segundo jardn era la calle, donde la polica estara esperando. El muro de ese jardn era ms bajo; logramos escondernos detrs de unos arbustos de lilas y observar. Frente a la puerta de Dana haba tres agentes uniformados, un hombre con una cazadora de cuero marrn y otro mucho ms alto; estaba segura de que era Andy Dunn. Uno de los agentes corri hasta la puerta y la tir abajo por segunda vez ese da. Desapareci en el interior de la casa; Helen y yo saltamos el muro, echamos a correr por el sendero, subimos un tramo corto de escalera y giramos hacia la izquierda por una arcada de piedra que daba al aparcamiento. Corrimos hasta mi coche y entramos. Sala del aparcamiento cuando vi por el retrovisor que las luces del piso de arriba de Dana se haban encendido.

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Captulo 29
Esperarn que nos dirijamos al aeropuerto dijo Helen. Tendrn vigilada la carretera que lleva al sur. Tena razn, y aunque logrramos llegar a Sumburgh, no podramos aparcar y esperar el primer avin. Mucho antes del amanecer la gente que me buscaba tendra todos los aeropuertos y los puertos de ferries bajo control. Se me revolvi el estmago. Helen era una buena aliada; era valiente, inteligente y no se dejaba intimidar fcilmente; pero ni siquiera ella sera capaz de resistir mucho tiempo contra todo el Departamento de la Polica del Norte una vez que nos descubrieran. Y encontrarnos sera lo ms fcil del mundo. Hay muy pocas carreteras en las islas Shetland, y desaparecer en un complicado laberinto de caminos vecinales no era una opcin. Si queramos evitar que nos localizaran en la siguiente hora, tenamos que dejar las carreteras. No puedo pedir que nos manden un helicptero hasta maana por la maana dijo. A qu hora amanece? A eso de las cinco respond. En verano me levantaba a menudo a esa hora para sacar a pasear a los caballos antes de irme a trabajar. Era una posibilidad. Helen tamborileaba con los puos en el salpicadero, a todas luces reflexionando. Tora, escucha dijo al cabo de un segundo. No puedo empezar a lanzar acusaciones contra un superior sin tener muchas ms pruebas de las que ya tenemos. Necesitamos ms tiempo. Consult su reloj. Son casi las dos. Se te ocurre dnde podramos escondernos las prximas tres horas? Pens en ir a mi casa; no era buena idea, seguramente sera el primer lugar donde buscaran. Pens en volver al hospital; habra muchas zonas tranquilas a esa hora de la noche, pero lo ms seguro era que me reconocieran. Pens en ir al centro de Lerwick y buscar un caf abierto toda la noche o incluso una discoteca; era una buena idea, lo malo es que no estaba segura de que hubiera alguno. Helen y yo no podramos escondernos entre la gente; simplemente habra muy poca gente en las Shetland. Sabes montar? pregunt.

Quince minutos ms tarde aparcaba, por segunda vez en esa noche, un poco ms abajo de la colina de mi casa. Charles y Henry nos oyeron y se acercaron trotando a la valla. Les di unos caramelos de menta a cada uno y se dejaron ensillar dcilmente. Yo estaba un poco preocupada por la pata de Charles; montar un caballo

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cojo en medio de la nada no era una perspectiva que me atrajera, pero la herida pareca estar sanando bien y, mientras nos lo tomramos con calma, aguantara. El porttil de Dana, los libros del escritorio, nuestro dinero y el mvil de Helen fueron a parar a las dos alforjas; todo lo dems tuvimos que dejarlo. Ayud a Helen a subirse a Henry y yo mont a Charles. Los caballos se emocionaron con la idea de una salida con luna llena y se movieron nerviosos. Helen estaba rgida, tena los nudillos blancos alrededor de las riendas. Mientras salamos, sent remordimientos; montar de noche no es algo que recomiende la Sociedad Hpica Britnica, y menos an en terreno abrupto y con un caballo herido y una jinete inexperta. Nuestra propiedad est en la colina que se eleva sobre Tresta; cruzaramos el campo, saldramos del pueblo y volveramos a la carretera principal, eso sera probablemente lo mejor, porque nunca me ha gustado el estruendo que hacen los cascos de dos caballos grandes sobre el asfalto. Charles iba el primero, emocionado con la primera salida que haca en una semana, pero marcando un ritmo que Henry estaba encantado de seguir. Yo quera trotar para dejar la carretera lo antes posible, pero no me atrev a intentarlo hasta que Helen se sintiera ms segura. Cada vez que los cascos de Henry patinaban sobre el asfalto liso o repiqueteaban contra las piedras sueltas la oa maldecir por lo bajo. Mientras nos dirigamos hacia el este desde Tresta se hizo casi noche cerrada. La luna desapareci detrs de una nube y las colinas parecieron acercarse ms. Llegamos al lugar donde la carretera haba sido excavada en la roca de las colinas. Ni Helen ni yo veamos muy bien de noche, y hasta los caballos tenan dificultades. Siempre he odiado la sensacin de cuando un casco resbala en el asfalto y el trasero del caballo se hunde, as que poda imaginarme perfectamente por lo que estaba pasando Helen. Tomamos una curva y a nuestra izquierda la colina se convirti en un acantilado que se alzaba sobre nosotras. A la derecha, el terreno descenda abruptamente hacia Weisdale Voe, una de las mayores ensenadas del interior. A la luz del da era un lugar conocido por su belleza; por la noche, sin la riqueza de los colores ni el intenso contraste de los juegos de la luz en la tierra y el agua, el paisaje pareca vaco e inacabado. Las rocas se vean oscuras y extraas; ridas, como incapaces de albergar vida. A pesar de las luces parpadeantes en el borde del agua, la tierra a nuestro alrededor pareca hostil. Mientras avanzbamos, trat de dar sentido a todo lo que habamos averiguado en las dos ltimas horas. Siguiendo las pistas de Dana, habamos descubierto lo que pareca ser una red de dinero ilegal: grandes sumas se ingresaban en las cuentas de negocios de Stephen Gair procedentes de fuentes desconocidas, de las cuales una parte importante entraba en una cuenta de Tronal y era distribuida de nuevo entre hombres destacados de las islas, entre ellos mi marido. De dnde vena todo ese dinero? Qu clase de actividad poda generar tanto dinero? Y haba alguna posibilidad de que hubiramos interpretado mal lo que habamos visto? Que Duncan, Richard y hasta Kenn no estuvieran implicados en las muertes de Melissa y Dana?

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Un kilmetro ms adelante o lo que haba temido: el ruido de un coche. Acerqu a Charles al borde de la carretera, y Henry, antes que Helen, hizo otro tanto detrs de m. Vi cmo las luces se acercaban. Charles empez a moverse nervioso y tir de las riendas. Quieto murmur. Sujtalo bien dije por encima del hombro. El coche se acercaba a donde estbamos, omos cmo reduca la velocidad al vernos. No se detuvo, sino que continu hacia el oeste. Dije unas palabras a Helen para tranquilizarla y nos pusimos de nuevo en camino. No tardamos en llegar al punto donde podamos tomar una carretera secundaria. Nos dirigamos al norte por la B9075 hacia Weisdale. Las posibilidades de encontrarnos con un coche a toda velocidad disminuyeron, pero no las de que nos oyeran y reconocieran. Tenamos que cruzar el pueblo lo ms deprisa posible; iba a arriesgarme a trotar. Despus de asegurarme de que los estribos de Helen estaban lo bastante cortos, le record que mantuviera los talones hacia abajo y sostuviera las riendas cortas. Luego apremi a Charles. Henry se puso a nuestra altura. Mir a Helen con una sonrisa que esperaba que fuera de aliento. Se levantaba excesivamente sobre los estribos para trotar y no segua el ritmo de los botes. Dijo que haba montado un poco pero que no estaba acostumbrada a saltar ni a galopar. Pero era una actriz psima. Adnde vamos? grit por encima del ruido de los cascos. Me pareci buena seal que se sintiera lo bastante relajada para hablar. Hacia el norte a travs del valle Kergord, a Voe respond. Una amiga ma tiene un par de caballos. Dejaremos estos en su campo hasta que pueda organizar que los recojan. Todo el camino es de asfalto? pregunt ella, esperanzada. Estbamos pasando por delante de Weisdale Mill y vi luz en la casa de al lado. No. Nos queda un kilmetro por esta carretera y luego otro kilmetro y medio de camino de tierra. Y finalmente campo abierto. Hubo un silencio mientras ella consideraba las implicaciones de cabalgar en el campo en la oscuridad. Has montado antes por aqu? Asent. Me pareci absurdo aclararle que la nica ocasin en que lo haba hecho fue a plena luz del da, con caballos en perfecto estado y con un gua local con experiencia. Cunto tardaremos? Un par de horas. Deberamos haber trado algo de comer. Yo tambin me mora de hambre. No quera ni pensar en la ltima vez que haba comido algo. Pero en cuanto empec, ya no pude parar. Haca aproximadamente doce horas: un sndwich de pollo con mayonesa en el autobs. Lament la aprensin que me haba embargado al abrir la nevera de Dana. Ante nosotras se alzaban unas formas oscuras, lo bastante poco frecuentes en ese paisaje para causar extraeza. Eran rboles; las plantaciones de Kergord, que

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cubran unas tres hectreas y media, y eran posiblemente la nica zona boscosa de las Shetland; sin duda, la nica que yo haba visto. El estrpito de los cascos sobre el asfalto dio paso al crujir de las hojas secas. La ltima vez que haba montado por all, el gua me haba explicado que a finales de primavera el suelo del bosque se cubra de pequeas celidonias. Trat de verlas, pero las nubes y las copas de los rboles me lo impedan. Por encima de nosotros, un aleteo y un graznido sobresaltaron a los caballos. Unos grajos daban vueltas en el cielo, reprendindonos por haberlos despertado. Llegamos al sendero de tierra y volvimos a ir al paso para cruzar un guardaganado. Sent cmo el pnico volva a apoderarse de m y me obligue a calmarme. Durante cientos de aos los caballos se haban utilizado como transporte nocturno. Charles y Henry podan arreglrselas, y yo tambin. Al cabo de unos minutos me pareci que Helen volva a estar lo bastante relajada para hablar de nuevo. Bueno, supongo que no es muy habitual que aparezcan millones de libras de la nada sin que haya habido algn trapicheo. Alguna idea? Helen se atrevi a levantar los ojos del camino. He estado pensando en ello dijo. Me pregunto si se dedican a vender bebs. Tal vez a parejas ricas de pases extranjeros, donde la adopcin privada es la norma y el dinero cambia de manos. La mayor parte de ese dinero pareca proceder de Estados Unidos. A m tambin se me haba ocurrido, pero, sabiendo lo que saba de Tronal, no me pareci posible. Segn el registro, solo nacen ocho bebs al ao dije. Para generar esa clase de ingresos, necesitaran ms nios, no? Y qu hay de los bebs que se supone que se adoptan aqu? De dnde salen? Ocho bebs, eh? Una clnica de maternidad en una isla privada solo para ocho bebs al ao? Te parece posible? No dije, ni por un momento me haba parecido ni remotamente posible. Habamos llegado al final del sendero de tierra. Solo tenamos que pasar por delante de unas granjas y estaramos en campo abierto. Pero en ese preciso momento se abri la puerta de una granja y apareci un hombre. Era bajo y grueso, de unos setenta aos, y llevaba una camiseta de malla rota y unos pantalones de chndal grises que le colgaban por debajo de las caderas. Iba descalzo y supuse que se haba levantado con demasiadas prisas como para buscar las gafas, porque entrecerraba los ojos como si forzara la vista para vernos bien; un detalle que no contribuy a mitigar mi inquietud, ya que nos miraba a travs del can de una escopeta del calibre doce.

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Captulo 30
Crec en el campo, mi padre y mis hermanos eran miembros del coto de caza del pueblo, y yo misma soy bastante diestra con una escopeta y s el dao que puede hacer si se dispara a bocajarro. Fue un momento de tensin. Helen alarg la mano derecha. Por un segundo pens que era un gesto de rendicin. Polica. Baje inmediatamente el arma, seor. Estaba ensendole la placa. Busqu en el bolsillo de mi cazadora la chapa del hospital y tambin la saqu. La sostuve en alto, segura de que Pantalones de Chndal no se detendra a leerla. Sin estar muy seguro, el hombre baj la escopeta. Qu est pasando? Una patrulla nocturna, seor dijo Helen. Quiero que deje su arma en el suelo, seor. Inmediatamente. Apuntar a un agente con un arma es un delito muy serio. Tuve que morderme el labio. Una patrulla nocturna! Pero l pareci tragrselo. Dobl las rodillas y dej la escopeta en el suelo. Se irgui con esfuerzo. Debo llamar a la comisara local? murmur l. S, seor dijo Helen. Pero le pedirn que vaya a firmar su declaracin, de modo que puede que prefiera dejarlo para maana. Y deber sacarse la licencia de armas. Tendrn que comprobar el nmero de serie. Me encantaba esa mujer. Aunque las licencias de armas podan obtenerse con bastante facilidad, todo el mundo saba que muchos granjeros no se molestaban en hacerlo. Tenemos que seguir adelante, seor. Lamento haberlo molestado. Pida disculpas a su familia de mi parte. Sargento, puede abrir la verja? Me adelant, me baj del caballo y abr la verja que llevaba al valle. Helen pas sin mirarme. Cerr la verja y volv a montar. Trot para alcanzarla y avanzamos al paso en silencio hasta que me pareci que no poda ornos nadie. Mir atrs y vi que Pantalones de Chndal haba entrado en la casa y cerrado la puerta, pero en la ventana del piso de arriba segua habiendo luz. Mientras la miraba se apag. No podras haberme hecho inspectora? pregunt. Me mir y pareci forzar una sonrisa. Una patrulla nocturna dijo. Dios, a Dana le habra encantado. Y de pronto se vino abajo por completo. Se le colapso el rostro, sus hombros se encorvaron y finalmente se dej caer hacia delante hasta apoyarse en las crines de Henry. Su cuerpo se estremeca en sollozos desgarradores y empez a hacer un

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sonido que solo oyes en aquel que siente la ms profunda pena: un ruido primitivo, a mitad de camino entre un alarido y un chillido. Henry protest con una sacudida. Charles, el ms nervioso de los dos, relinch y empez a saltar de lado. Lo calm e, inclinndome hacia delante, cog las riendas de las manos de Helen y tir de ellas por encima de la cabeza de Henry. Avanzamos yo guiaba a Henry, mientras los sollozos de Helen se volvan ms dbiles y menos insistentes. Al cabo de un rato se tranquiliz. Mir hacia atrs; se secaba la cara con la manga. Pareca haber envejecido diez aos. Lo siento murmur. No, lo siento yo. No debera haberte hecho pasar por esto. No ests en condiciones. Se irgui en la silla de montar. Asesinaron a Dana ayer? Pens muy detenidamente antes de responder. Ya no me haca la Sherlock Holmes. Aquello era real y muy, muy serio. S dije. Creo que s. Estoy bien. Puedes devolverme las riendas? Seguimos avanzando unos minutos ms. Las altas colinas se alzaban a ambos lados, sombras profundas contra un cielo color carbn. Estbamos lo ms lejos que se puede estar del mar en Escocia que no es gran cosa, cinco o seis kilmetros como mucho, pero pareca que el paisaje haba cambiado al entrar en el valle: en lugar de a mar ola a tierra, a la mohosa humedad de la turba, al frescor de la vegetacin exuberante. El viento haba perdido parte de su ferocidad, solo soplaba con suavidad cada pocos minutos, para que no nos confiramos. De vez en cuando sala la luna de detrs de una nube y la tierra brillaba bajo su luz como si hubieran llovido cristales rotos sobre ella. Avanzbamos sobre slex firmemente agarrado a la tierra que brillaba a nuestro alrededor con el claro de luna. Llegamos al primero de los arroyos que debamos sortear. Mientras apremiaba a Charles para que se acercara, baj la cabeza para beber. Henry lo imit. Es potable esta agua? pregunt Helen. Yo tambin me mora de sed. El vino que habamos bebido poco antes haba tenido su habitual efecto deshidratador. Bueno, parece que eso es lo que creen estos dos dije mientras desmontaba. Helen sigui mi ejemplo y los cuatro bebimos de aquella agua helada con un ligero sabor a turba. Helen se lav la cara, y yo me la arroj sobre la cabeza y me sent mejor inmediatamente. Pero segua muerta de hambre. Con el rabillo del ojo vi que algo se mova hacia nosotras; algo demasiado grande para ser una oveja. Grit, tena todas las terminales nerviosas del cuerpo alerta. En un segundo Helen estuvo a mi lado. Luego las dos nos relajamos. La forma solitaria se haba convertido en varias y avanzaban hacia nosotras. Eran una docena o ms de ponis autctonos de las Shetland. Haba olvidado que en ese valle viva una gran manada. Los caballos son criaturas enormemente sociables y, al ver a dos desconocidos

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de su misma especie, se haban acercado a saludar. No parecieron alterarse lo ms mnimo al encontrar tambin a dos seres humanos. Dos de los ms atrevidos me olfatearon las piernas, y uno permiti incluso que Helen se agachara para acariciarlo. Sabes? Creo que tendra xito dije, viendo a Henry apretar el morro contra el de una yegua gris que no levantaba ms de nueve palmos del suelo. El qu? La polica montada de las Shetland dije. Hay mucho terreno que es totalmente inaccesible por carretera y no escasea el ganado autctono. Vale la pena pensarlo coincidi Helen. Claro que los jinetes tendran que ser enanos. Habra que cambiar los requisitos en cuanto a la estatura. Tal vez una dispensa para las Shetland. Cuntos ponis de estos tenis aqu? No estoy segura de que nadie lo sepa. Al parecer, se reproducen como conejos. Venden muchos a centros de animales domsticos, granjas modelo y esa clase de lugares. Y para que los monten los nios. Son muy populares. Se exportan a todo el mun... Me detuve; acababa de darme cuenta de lo que estaba diciendo. Como los bebs de las Shetland? pregunt Helen. Es posible dije, solo que... De dnde salen? termin ella. Asent. Helen frunci el entrecejo y pareci reflexionar. Pongamos que nacen ms bebs de los que aparecen en el registro dijo por fin. Pongamos que Stephen Gair, Andy Dunn, Kenn Gifford..., todos los hombres cuyos archivos hemos revisado poco antes... Tranquila la interrump. Puedes pronunciar el nombre de Duncan y de Richard. Sonri a medias. Supongamos que estn implicados y estn ganando una fortuna con ello, y que Melissa Gair lo averigu de algn modo y amenaz con ir a la polica. Eso sera motivo suficiente para quitarla de en medio, no? Supongo. Pero por qu no se limitaron a matarla y simularon un accidente? Por qu la hicieron pasar por muerta y la mantuvieron viva tanto tiempo? Porque Stephen Gair saba que estaba embarazada y quera a su hijo. Le expliqu la teora de Dana de que el nio al que Stephen Gair llamaba hijastro era en realidad el hijo de Melissa. Helen pareci encogerse un poco cuando mencion a Dana, pero se recobr. Un riesgo enorme dijo. Y por qu le arrancaron el corazn? Por qu le grabaron esos extraos smbolos en la espalda? Por qu la enterraron en tu terreno? Por el amor de Dios! Por qu no la tiraron al mar? Porque hay que enterrarlas en tierra oscura y fragante susurr, sin pretender realmente que ella me oyera. Me mir.

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Volvemos a los trolls? Ahora mismo no puedo pensar en trolls. Tenemos que movernos. Cogi las riendas, puso un pie en el estribo y se dispuso a montar por el lado que no deba. No dije nada; a Henry seguramente no le importara. Entonces se detuvo. Quieres que lo agarre? ofrec. Calla sise. Escucha. Escuch. Los suaves relinchos de los ponis, los apacibles sorbos de algunos de ellos bebiendo, el susurro del viento que bajaba de las cimas de las colinas. Y algo ms. Algo grave, regular, mecnico. No era un sonido de la naturaleza. Algo insistente; algo que se acercaba. Mierda! Helen pas las riendas por encima de la cabeza de Henry y tir de ellas para conducirlo a un empinado saliente de roca en el borde del valle. Vamos. El ruido se hizo ms fuerte. A los ponis no les gust. Varios se apartaban del grupo y echaban a correr para acto seguido volver. Helen haba llegado al afloramiento de roca. Yo lo hice unos segundos despus. Nos pegamos a la pared, tirando de las riendas de los caballos. Les sujetamos la cabeza e intentamos que no se movieran mientras esperbamos a que se acercara el helicptero. Al final el granjero ha llamado a la polica susurr, como si los del helicptero, todava a un kilmetro de distancia pudieran ornos. Es ms probable que hayan encontrado tu coche dijo Helen. Sabe alguien que tienes caballos? Pens en ello. Duncan echara a faltar a los caballos inmediatamente, por supuesto, pero no se encontraba en las islas. Gifford! Gifford lo saba. Y Dunn, claro. De hecho, toda la polica de las Shetland. Y Richard. S, casi todo el mundo saba que tena caballos. El helicptero ya estaba cerca, vimos el reflector, un enorme haz de luz que iluminaba el valle. Tir con ms fuerza de las riendas. Los ponis, sintindose ms seguros en un grupo grande, nos haban seguido hasta el saliente. Pero, a diferencia de Charles y Henry, no podan estarse quietos; se empujaban y se movan de aqu para all, brincaban y se peleaban en un intento de acercarse lo ms posible a los caballos grandes. Largo! Fuera! Salid de aqu! sise Helen. Estos cabrones van a delatarnos. El helicptero estaba justo encima de nosotras. La cascada de luz era tan extraa como aterradora en su intensidad; iluminaba el paisaje como una parodia fantasmal de la luz del da. Pero fuera del haz todo se vea muy oscuro, de una negrura antinatural en las Shetland, y por el momento esa oscuridad nos amparaba. El helicptero pas de largo. Contuve el aliento sin atreverme apenas a confiar. Se alej un kilmetro hacia el norte, vir ciento ochenta y volvi hacia nosotras. Nos han visto susurr de nuevo. No poda evitarlo; hablar en voz baja era algo instintivo. Han visto algo dijo Helen. Estate quieta.

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Esta vez el helicptero no iluminaba el centro del valle, sino que se haba desplazado unos veinte metros hacia el oeste; un ajuste pequeo pero crucial, ya que esta vez el reflector difcilmente nos habra pasado por alto. Debera haberlos desensillado cuando los hemos odo dije. A nadie le extraara ver dos caballos sueltos por aqu, y sin ellos podramos habernos escondido detrs de las rocas. Helen sacudi la cabeza. Seguro que tienen un equipo de vigilancia para detectar el calor corporal. De hecho, puede que estos tunantes nos hayan sacado del apuro. Los ponis parecan temer ms la luz que el ruido. Cuando lo tuvieron cerca, salieron al descubierto y se desperdigaron por el valle buscando la proteccin de la oscuridad. El helicptero gir y los sigui en el preciso momento en que el haz de luz iluminaba la cola marrn de Henry. El semental dominante galop hacia el sur, casi toda la manada dio media vuelta para seguirlo y, como un nuevo recluta, el helicptero se fue tras ellos. El pnico entre los aterrados animales aument. La manada dio la vuelta y el helicptero hizo lo mismo; la luz se acerc. Una yegua que haba permanecido con su potro cerca de nosotras se separ; el helicptero volvi a girar, se elev ms en el cielo y se dirigi al norte. Regres, pero no se acerc a nuestro saliente de roca sino que volvi a dirigirse al norte. Charles y Henry empezaban a estar inquietos, pero Helen y yo apenas nos atrevamos a movernos cuando por fin dejaron de orse los motores del helicptero. No puedo creer que hayamos salido de esta dije cuando me pareci seguro volver a respirar. Han visto movimiento y probablemente calor corporal, pero han credo que eran los ponis. Que Dios los bendiga. Los ponis se haban calmado, pero no se acercaron. Volvern? -pregunt. Es imposible saberlo. Tienen que cubrir mucho terreno. Creo que debemos ponernos en camino. Si vuelven, los oiremos. Montamos y partimos de nuevo. La tensin de los ltimos minutos pareca haberme arrebatado las fuerzas. Cuanto poda hacer era sealar a Charles la direccin correcta e instarlo a avanzar. Cunto falta para llegar? pregunt Helen. Mir el reloj. Eran casi las tres. El incidente con el helicptero nos haba retrasado. Otros cuarenta y cinco minutos calcul. Dios, me duele el culo. Espera a maana. No podrs dar un paso. En ese momento el mundo cambi a nuestro alrededor. Habamos estado recorriendo un paisaje de sombras negras y grises, y de acantilados coronados por escasos restos de vegetacin cuya silueta se recortaba en un cielo azul ail intenso. Haba gran variedad de tonos sutiles, pero ningn color verdadero.

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Y de pronto pareci como si una mano gigantesca desplegara en el cielo un rollo de la ms fina seda verde, que qued suspendida en el aire, a varios kilmetros de altura, extendindose hasta donde alcanzaba la vista, deslizndose y brillando, cambiando constantemente, emitiendo y reflejando luz propia. Alrededor de ella, el cielo se hizo ms negro. Los rboles y las formaciones rocosas cobraron relieve cuando la mano pareci sacudir la tela; entonces, el cielo de seda se ondul y ante nosotras danzaron tonalidades verde plido que jams hubiera podido imaginar. Los caballos se quedaron clavados en el suelo. Dios mo susurr Helen. Qu es esto? Del noroeste lleg un sordo estallido de color, como si una ventana se hubiera abierto en el cielo para dejar entrever a los perplejos mortales de la tierra los tesoros que haba ms all. Caan en cascada rayos de un verde plateado, un violeta intenso y del rosa ms clido y delicado que podis imaginar; era el color del amor, de los sueos de las chicas, de un futuro agradable y feliz que yo seguramente nunca conocera. Era un color tan increblemente intenso y al mismo tiempo tan delicado, que a travs de l podamos ver las estrellas. Y as fue como pasamos a engrosar las filas de las pocas almas privilegiadas a las que una afortunada coincidencia temporal, geogrfica y atmosfrica ha permitido contemplar la aurora boreal. Las luces del norte dije. Silencio. Guau! murmur Helen. No hay nada comparable coincid. De nuevo silencio. Pero cmo se producen? pregunt ella. Respir hondo, lista para soltar una larga y tediosa explicacin sobre partculas cargadas procedentes del sol que colisionaban con tomos de oxgeno y nitrgeno, pero me lo pens mejor. Los esquimales crean que eran regalos de los muertos dije. Luego, sorprendida de mi propia temeridad, as como de las profundidades sentimentales a las que poda caer mi carcter, normalmente cnico, aad: Creo que las ha enviado Dana. Helen y yo observamos titilar y oscilar las luces durante otros diez minutos antes de que se apagaran. Aquello nos retrasaba an ms, pero no pareca importar. Habamos recobrado fuerzas. Gracias susurr Helen. Y supe que no me lo deca a m.

Poco antes de las tres y media llegamos a los establos de los caballos de alquiler que mi amiga tiene en Voe. Estaban vacos, pero vi a sus dos caballos mirndonos desde un campo cercano. Desmont y deslic la mano por la pata herida de Charles.

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Haba aguantado, pero iba a necesitar unos das de descanso. Encontr unos baldes y di a los dos caballos agua en abundancia y una brazada de heno. Luego los desensill, los solt en el campo, y llev las sillas al cuarto de los arreos. La llave estaba donde esperaba encontrarla, bajo una maceta de loza. El cuarto de los arreos de mi amiga hace las veces de despacho, y haba un telfono. Se lo seal a Helen, cerr la puerta y fui directa a un cajn del escritorio. Tuve suerte. Haba un paquete de bizcochos Jaffa, una caja casi llena de chocolatinas Maltesers y tres tubos de caramelos de menta Polo. Divid el botn y comimos hambrientas durante cinco minutos. Cuando nos sentimos un poco mejor, aunque todava doloridas y cansadas, enchufamos el porttil de Dana.

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Captulo 31
En el pequeo escritorio de mi amiga solo haba sitio para una de las dos, de modo que Helen ocup la silla y yo me acomod sobre una bala de paja, apoyada contra la pared de piedra. No crea haber estado nunca en un asiento menos cmodo, pero saba que si permita que se me cerraran los ojos me quedara dormida en cuestin de segundos. Saqu de las alforjas el ejemplar de Dana de La dama de blanco. Cuando lo hice, cayeron de l varias hojas A4 dobladas. De pronto, Helen dej de teclear, tosi y escupi en la mano. Me pill mirndola. Las malditas chocolatinas estn cubiertas de pelos gru antes de seguir tecleando. Si tienes suerte, pelos de perro; si no, de caballo murmur. Perdn? dijo, sin dejar de teclear. Lo deca mi padre a la hora de comer. Me cri en una granja. Con caballos. La higiene en la comida no era algo que nos preocupara mucho. Si encuentro otro te lo doy. Qu ests haciendo? Mirar fijamente una hoja de papel, esperando que en algn momento antes de que amanezca ver las palabras respond. Deberas dormir dijo. Probablemente tendras que seguir en el hospital. Se inclin hacia un lado y escupi otra vez, esta vez, con menos delicadeza . Mierda, qu es esto? Tienes que comer un kilo de porquera antes de morir dije. En esta ocasin dej caer las manos sobre el porttil y se volvi hacia m. Qu? Mi padre otra vez. Lo sac de su padre. Es un refrn de Wiltshire. Cuando era una cra me lo tomaba al pie de la letra, ya sabes, crea que si coma exactamente un kilo de porquera sera el fin, caera el teln, aunque solo tuviera siete aos y estuviera sana como un toro. Me aterrorizaba pensar en ello. Limpiaba la fruta hasta que la estropeaba de tanto frotarla. Una vez trat de echar leja a una galleta que se me haba cado. Helen me miraba. Baj la vista al suelo, me senta ridcula. Ests bien? pregunt tmidamente, como si no estuviera demasiado segura de poder afrontar una respuesta sincera. Asent sin levantar la mirada. Tienes permiso para berrear. Yo ya lo he hecho. Me mord el labio y respir hondo. No estoy segura de si podra parar logr decir al cabo de un par de

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segundos. Helen no dijo nada pero not que me miraba. Duncan va a dejarme dije. Ha conocido a alguien. Supongo que, en vista de lo que sabemos, debera estar agradecida... Helen empez a levantarse del escritorio para acercarse a m. Cundo podrs llamar para pedir un helicptero? pregunt. Guard silencio un segundo, luego se sent de nuevo. Dentro de una hora, ms o menos. No tardar mucho. Me obligu a concentrarme en los papeles que tena en la mano. Al cabo de un par de minutos, logr contener las lgrimas y leerlos. Al principio de la investigacin haba dado a Dana un listado impreso de todos los nacimientos habidos en las islas. Ella lo haba introducido todo en su porttil, pero haba guardado mi original, que era lo que yo estaba leyendo en esos momentos. Haba marcado varias entradas con un rotulador rosa. Eran los cuatro nacimientos que haban tenido lugar en Tronal entre marzo y agosto de 2005. Yo haba hecho exactamente lo mismo unas horas antes. Me fij de nuevo en las iniciales KT. Siete entradas. Qu haba dicho Gifford que significaban? Trauma keloide? Tal como lo haba explicado, tena cierto sentido, pero no me haba topado nunca con ese trmino. Preguntndome si las entradas tenan algo ms en comn, comprob el intervalo de tiempo y no encontr nada; se distribuan bastante uniformemente a lo largo de los seis meses. Comprob la localidad; tres haban nacido en el Franklin Stone, otro en otra parte de Lerwick, uno en Yell, uno en Bressay y uno en Papa Stour. El peso de los recin nacidos variaba, pero todos estaban dentro de lo normal, si bien tirando a lo alto. Un par haban nacido por cesrea, pero los dems haban sido partos vaginales normales. Todos eran varones. Volv a comprobarlo. No haba ni una sola nia entre ellos. Raza de varones. Ya haba tenido suficiente. Me acomod sobre la paja y me tap con la cazadora. Mi mente se cerr en el preciso momento en que lo hicieron mis ojos.

Tora. No quera despertarme. Saba que tena que hacerlo. Tora! Esta vez ms firme. Como mam un da de colegio. Tena que hacerlo. Me obligu a incorporarme. Helen estaba inclinada sobre m. La puerta del cuarto de los arreos estaba abierta y fuera era de da. Helen haba preparado las dos alforjas y llevaba una en cada hombro. Tenemos que irnos dijo. Puedes caminar un kilmetro? Me levant. Hablar pareca demasiado esfuerzo, de modo que no lo intent. Beb agua, escrib una nota a mi amiga y sal a la luz del sol. Helen cerr la puerta detrs de m y volvi a poner la llave en su sitio. Mir hacia donde Charles y Henry estaban pastando y me sent como si estuviera dejando atrs a mis hijos. Helen se

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encamin a la verja y la segu. La sostuvo abierta para m. Empezamos a andar por la carretera hacia la pequea ciudad de Voe. Me senta como si me hubieran clavado un cuchillo entre los omplatos, y me temblaban las piernas. Volva a estar mareada, pero esta vez no era por miedo sino por agotamiento y por la necesidad de comer. No me quedaba energa para tener miedo. Adnde vamos? pregunt. Mir el reloj. Eran las cinco y media. Al pub que hay al final respondi Helen. Hay un aparcamiento. El helicptero aterrizar en l. A pesar de todo, estaba impresionada. Helen iba a sacarnos de all. Estara a salvo. Podra descansar. Podramos trabajar en el caso. O tal vez dejara que otros lo hicieran. Tal vez ya no me importaba tanto. Omos el helicptero cuando todava estbamos a medio kilmetro del pub y tuve que reprimir las ganas de echar a correr y esconderme. Helen, y si no son de los tuyos? Y si son ellos? Y si han localizado tu llamada? Clmate. Si esa clase de tecnologa existe fuera de las pelculas, desde luego no suele utilizarse. El ruido del helicptero se hizo ms fuerte. Helen me cogi del brazo y me hizo cruzar la carretera y entrar en el aparcamiento. El helicptero estaba encima de nosotras. Empez a dar vueltas. Mir alrededor. No se vea a nadie, pero el ruido de los motores del helicptero atraera a curiosos en cuestin de minutos. Alguien llamara a la polica local. Vendran a echar un vistazo. Poco a poco el helicptero empez a bajar. Segua dando vueltas alrededor del aparcamiento, perdiendo altura con cada giro. Una furgoneta de reparto que pasaba por la carretera se haba parado. Una mujer que paseaba dos lurchers se acerc. Los perros empezaron a ladrar, pero ella, en lugar de alejarse del ruido, se detuvo y, protegindose los ojos del sol temprano con una mano, se qued mirando. El helicptero pequeo, negro y amarillo, no muy distinto del que utilizaba el equipo mdico para moverse por las islas en caso de emergencias estaba a unos dos metros por encima de nosotras, y el viento creado por las aspas me alborot el pelo. El de Helen, todava recogido en una trenza, no se movi. Un coche se detuvo y dos hombres salieron para mirar. Uno de ellos hablaba por un mvil. Vamos. Por fin el helicptero toc tierra. El piloto hizo seas a Helen, y ella me cogi del brazo y me llev corriendo hasta l. Abri la puerta y sub al asiento trasero, luego ella hizo lo mismo y la cerr. Antes de que tuviramos tiempo de encontrar los cinturones de seguridad, y no digamos de abrocharlos, estbamos en el aire. Helen grit algo que no entend al piloto; l grit a su vez una respuesta, dio media vuelta al helicptero y puso rumbo al sur. Nos dirigamos de nuevo a las Shetland. En realidad, no me importaba, lo nico que quera era que cuando aterrizramos lo hiciramos fuera de las islas. Helen me sonri, me dio unas palmaditas en la mano y arque las cejas con un

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movimiento de cabeza, como diciendo: Va todo bien?. Era imposible hablar, de modo que asent. Ella se recost en su asiento y cerr los ojos. El helicptero se sacuda mientras avanzaba hacia el sur. No nos haban ofrecido auriculares, y el ruido de los motores era ensordecedor. Empec a sentir nuseas y busqu una bolsa para el mareo. Se me llen la boca de saliva y cerr los ojos. Helen no haba dicho nada, pero supuse que bamos a Dundee, donde estaba su base. En terreno propio podra utilizar de la mejor forma posible los recursos que tena a su disposicin y estara ms capacitada para protegerme si, o, ms bien, cuando Dunn y compaa fueran a por m. Al cabo de un rato se me pasaron las nuseas y me arriesgu a abrir de nuevo los ojos. Diez o quince minutos despus me encontraba lo bastante bien para seguir la lnea de la costa con la mirada. El sol de primera hora de la maana haca brillar el mar y la espuma blanca se haba vuelto plateada. La primera vez que vi a Duncan fue en la playa. Haba estado haciendo surf y sali del agua con la tabla bajo el brazo, el pelo negro y mojado, los ojos ms azules que el cielo. No me atrev a acercarme, crea que no tena ninguna posibilidad, pero ms tarde, por la noche, l me busc. Me sent la mujer ms afortunada del mundo. En qu me converta eso ahora? Haba un montn de preguntas para las que no quera respuestas, pero no poda sacrmelas de la cabeza. Hasta qu punto Duncan estaba implicado? Saba lo de Melissa? Compr la casa para poder vigilar el lugar y asegurarse de que nada perturbaba la tumba annima en la ladera de la colina? No poda creerlo, no lo crea, pero... Dundee se aproximaba; me prepar para sentir el vaco en el estmago y el pitido en los odos que sealan el descenso. El piloto vir con brusquedad hacia la derecha y tom rumbo al oeste. Dejamos atrs Dundee y empezamos a ganar altitud. Un minuto ms tarde mir hacia abajo y comprend la razn. A nuestros pies se extendan las montaas Grampian. Creo que ya he dejado claro que no soy una gran admiradora de Escocia, y menos del extremo nordeste. Pero hasta yo tengo que admitir que no hay un lugar ms hermoso que las tierras altas escocesas. Contempl cmo se deslizaban las cimas por debajo de nosotros, algunas nevadas, otras cubiertas de brezo, vi los brillantes zafiros de los lagos, y bosques tan tupidos y frondosos que uno habra esperado encontrar dragones en ellos, y empec a sentirme mejor. El dolor entre los omplatos se haba atenuado, y al mirarme las manos advert que ya no me temblaban. Cuando vimos de nuevo el mar, el helicptero emprenda por fin el descenso. Helen abri los ojos cuando estbamos a un metro del suelo. Aterrizamos en un campo de ftbol. A cincuenta metros de distancia haba un coche de polica. Se me aceler el pulso, pero Helen no parpade. Grit algo al piloto y baj de un salto. La segu y corrimos hacia el coche de polica. El agente sentado al volante arranc el motor. Buenos das, Nigel dijo Helen. Buenos das, seora. Adnde primero?

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Al puerto, por favor. Cruzamos una pequea ciudad de piedra gris que me result vagamente familiar. Cuando llegamos al puerto ca en la cuenta de dnde estbamos. Haca unos aos Duncan y yo habamos hecho un crucero por las destileras de whisky de las tierras altas. La excursin, de una semana, haba empezado en esa ciudad, y record una maravillosa noche de borrachera. Me pareci que aquello haba pasado haca mucho tiempo. Helen dio indicaciones al conductor y recorrimos el paseo martimo hasta detenernos en seco en el espign; no supe por qu. Bajamos. Helen me llev a uno de los pequeos puestos que hay en los paseos martimos de casi todas las ciudades costeras. Te gusta el marisco? pregunt. No suelo tomarlo para desayunar. Confa en m. Te gusta el marisco? Supongo dije; pens que una buena vomitera acabara por fin con las nuseas. Helen seal un banco orientado al mar y me sent en l. Me lleg el olor acre y ligeramente rancio de las algas secadas al sol y de los restos de la pesca del da anterior. Y de algo maravilloso. Helen se sent a mi lado con una gran taza llena de caf, varias servilletas blancas y una bolsa de papel manchada de grasa. Bollo de langosta dijo, orgullosa. Recin pescada esta maana. Fue un desayuno delicioso: el sabor amargo e intenso del caf tuvo un efecto medicinal; el pan blanco recin hecho goteaba mantequilla salada derretida y me manch los labios de harina como si fuera fino polvo de talco, y la langosta tena un sabor tan dulce y penetrante que cada bocado era un banquete en s mismo. Comimos como si se tratara de una carrera; gan yo solo por una fraccin de segundo. Habra dado cualquier cosa por quedarme all, bebiendo caf, mientras el sol se elevaba en el cielo y el mar pasaba de plateado a un azul intenso, observando cmo se alejaba la marea y volvan los botes de pesca. Pero pasaba el tiempo. El mundo se despertaba y saba que Helen no me haba llevado a Oban solo para desayunar. Como si me leyera el pensamiento, mir el reloj. Las ocho menos cuarto dijo. Creo que es una hora bastante decente para llamar a la puerta de una casa. Se levant, se sacudi las migas y me tendi una mano para que le diera los envases vacos. De nuevo en el coche, se volvi hacia m. Bien, escchame con atencin porque dentro de nada estaremos all. Anoche, mientras dormas, ech otro vistazo a las cuentas bancarias de Gair, Carter, Gow, para ver si poda averiguar algo ms que se saliera de lo comn. En total hay seis cuentas cliente. Encontr las referencias de la compaa de tu marido, las del hospital donde trabajas y las de Tronal. Pero Dana no hizo ms referencias cruzadas y no haba nada con qu comparar las cantidades de dinero que mueve supuestamente Shiller Drilling. Me sigues?

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S. De momento. Habamos dejado el puerto y nos abramos paso por las calles residenciales de Oban. Nigel, el conductor, se detuvo para consultar un callejero. Eso no significa que no haya nada, sino que hace falta indagar ms de lo que yo pude hacerlo anoche. Entiendo. Volvamos a estar en marcha. Luego empec a revisar los extractos de la cuenta comercial. De nuevo, nada me llam la atencin. Casi todos los das ingresan talones y dinero en efectivo, pero no se especifica de dnde vienen. Tendramos que revisar los libros de contabilidad para averiguarlo. Hay una gran nmina de sueldos mensuales y varios pagos domiciliados a las compaas de servicios. Adems, todos los meses entra dinero de unos cuantos clientes que tienen un contrato con el bufete. Todo dentro de lo que cabra esperar? El coche haba reducido la velocidad. Nos adentramos en un callejn de casas independientes bastante nuevas. Nigel miraba los nmeros. S. Pero al revisar la cuenta de Gair, Carter, Gow en Oban, que dej para el final, vi algo. Ya hemos llegado, seora dijo Nigel. El nmero catorce. Gracias, danos un momento dijo Helen. Tres pagos de la cuenta comercial de Oban a algo llamado Fondo Cathy Morton. Me llamaron la atencin, en primer lugar, porque en total suponan medio milln de libras esterlinas. Recuerda que esta no era una cuenta cliente, sino que vena del dinero de Gair, Carter, Gow. La otra cosa que me llam la atencin fue cundo se hicieron. Por encima del hombro de Helen vi moverse unas cortinas. Desde una ventana del piso de abajo del nmero catorce nos observaba una cara pequea. Tres pagos, en septiembre y en octubre de 2004. El segundo, el 6 de octubre de 2004. No dije nada, me limit a mirarla, esperando el remate. Helen pareci decepcionada; era evidente que me haba perdido algo. Luego volv a conectarme a internet y entr en un registro de la polica nacional. Solo hay un expediente de una tal Cathy Morton en Oban, y esta es su ltima direccin conocida. Vamos, nos han visto. T tambin, Nigel, por favor. Necesitars el cuaderno. Bajamos del coche y recorrimos el camino del garaje hasta la puerta principal. Helen llam. Un hombre de casi cuarenta aos abri rpidamente la puerta; llevaba un traje que necesitaba un buen planchado y una camisa azul con el cuello desabrochado. Un nio pequeo con un pijama de Spiderman nos miraba desde detrs del marco de la puerta. Helen le ense la placa y nos present a Nigel y a m. El hombre nos fulmin con la mirada. Es usted el seor Mark Salter? pregunt Helen. El hombre movi la cabeza hacia delante. Necesitamos hablar con usted y con su mujer. Podemos pasar?

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Salter no se movi. Est en la cama dijo. Otro cro, esta vez una nia, se reuni con su hermano. Nos observaban con la curiosidad descarada de los nios. Por favor, vaya a avisarla dijo Helen al tiempo que daba un paso adelante. Salter poda retroceder o enfrentarse cara a cara con un polica de alto rango. Tom la decisin prudente y nos dej pasar. Murmur que iba a despertar a su mujer y desapareci en el piso de arriba. Entramos en la sala de estar. En la televisin, encendida, daban CBeebies. Los nios, de unos tres y siete aos, parecan fascinados con nosotros. Hola! dijo Helen dirigindose al nio. T debes de ser Jamie. El nio no dijo nada. Helen prob con la nia. Hola, Kirsty. Kirsty, una criatura encantadora de piel de porcelana y pelo pelirrojo, se volvi y sali corriendo de la habitacin. Omos pasos en la escalera y llegaron Mark Salter y su mujer. Kirsty se escondi detrs de ellos. Era evidente que la mujer se haba vestido a toda prisa con unos pantalones de chndal y una camiseta arrugada. En su hombro descansaba un beb de unas cuatro semanas. Me llamo Caroline Salter dijo con Kirsty abrazada a sus piernas. He de estar en el trabajo dentro de quince minutos intervino Mark Salter. Ya ver como ser interrogado por la polica le sirve como una excusa estupenda dijo Helen. Mir a los nios y, volvindose hacia Caroline, baj la voz y aadi: Necesito hablar con usted de su hermana. La mujer apart a Kirsty de sus piernas con firmeza. Hablo con el nio con una voz que no admita protestas. Vamos, id a desayunar. Mir a su marido y l se llev a los nios de la habitacin; al salir apag el televisor y cerr la puerta detrs de l. Caroline cambi de postura al beb. Mi hermana est muerta dijo mientras se sentaba en uno de los sofs. Helen haba contado con eso. Asinti. Lo s. Lo siento mucho. Mir el otro sof y levant un brazo en un gesto de Podemos?. La seora Salter asinti, y Helen y yo tomamos asiento. Nigel se acomod en una silla junto a la ventana. Qu tal lo llevan los nios? pregunt Helen. Algo en la cara de la mujer se suaviz. Bien dijo. Todava tienen algunos das malos. Para Jamie es ms difcil. Kirsty casi no se acuerda de su mam. Helen seal el beb. Este es suyo dijo. Caroline asinti. Es precioso dijo Helen. Luego se volvi hacia m. La seorita Hamilton es obstetra. Trae al mundo a pequeos como l continuamente. Caroline se irgui en la silla y por un momento el cansancio de su cara dej

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entrever cierto inters. Me obligu a sonrer. Cmo lo llevas? pregunt. Ella se encogi de hombros. Supongo que bien. Es duro. Me refiero a que estoy acostumbrada a los nios, pero los bebs son otra cosa. Y que lo digas dije; la impaciencia creca en mi interior. La puerta se abri, y Mark Salter volvi a entrar y se sent al lado de su mujer. Not que Helen se ergua a mi lado. El tiempo de empata femenina haba terminado. Cundo se puso enferma su hermana? pregunt Helen. Junto a la ventana, Nigel haba empezado a escribir. Caroline mir a su marido, quien puso cara de estar pensando. Hace cinco aos le quitaron un tumor en el pecho dijo. En Navidad. Jamie no tena ms de dos aos. Luego estuvo bien durante un tiempo. Pero el cncer volvi... Mark asinti. No lo hace siempre? Cundo exactamente? A principios de 2004 dijo Caroline. Cathy estaba embarazada de Kirsty, de modo que no pudieron hacerle quimioterapia. Cuando naci la nia, el tumor se haba extendido demasiado. Los mdicos no pudieron extirparlo? pregunt. Caroline tena los ojos hmedos. Lo intentaron dijo. La operaron, pero no sirvi de nada. Un caso de abrir y cerrar. Le hicieron quimioterapia y radioterapia, pero al final solo pudieron darle cosas contra el dolor. Viva aqu, con ustedes? pregunt Helen. Caroline asinti. No poda ocuparse de los nios. Al final no poda hacer nada. Tena tanto dolor... Caroline se ech a llorar y el beb protest con un gemido. Mark Salter aprovech la oportunidad para hacer el papel de marido enfadado. Estupendo! Justo lo que nos faltaba. Han acabado? No lo hizo demasiado bien. Pareca ms asustado que enfadado. No del todo, seor dijo Helen, que tampoco haba quedado convencida. Quiero preguntarles por el Fondo Cathy Morton. Supongo que ustedes dos son los beneficiarios. Mark asinti. S, nosotros dos y nuestro abogado respondi. No ser el seor Gair? S, as es. Debo informarle de esto? Dudo que pueda ponerse en contacto con l en estos momentos. Cundo conoci Cathy a Stephen Gair? Se miraron.

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Quiero saber a qu viene todo esto empez l. Creo que ya lo sabe, seor Salter. Se trata del dinero que su cuada recibi del seor Gair. Ese dinero no es nuestro dijo Caroline. No podemos gastarlo. Es para los nios. Mark Salter se levant. Detrs de l, Nigel tambin lo hizo. No tenemos nada ms que decir. Les ruego que se vayan, por favor. Helen se levant. Creyendo que nos bamos, yo tambin lo hice. Seor Salter, en este momento no tengo motivos para sospechar que usted o su mujer han obrado mal. Pero puedo detenerles por obstruccin a la justicia si no cooperan, y lo har. Hubo un momento de silencio. Luego Helen se sent de nuevo. Sintindome un poco boba, la imit. Salter tard un segundo en volver a tomar asiento al lado de su aterrada mujer. El beb estaba armando folln, y Caroline desliz una mano por debajo de la camiseta, dej al descubierto un gran pecho y acerc al beb, que enseguida se agarr al pezn, grande y cuarteado. Salter mir a su mujer con tristeza. Dselo espet. T estabas all. Caroline mir al beb. Los labios empezaron a temblarle. Cathy hizo testamento? pregunt Helen. Caroline asinti, segua mirando al beb, que mamaba. En junio. A esas alturas ella ya saba que no iba a durar mucho. Y Stephen Gair lo redact por ella? S. Lo haba conocido un ao antes, cuando ella vendi su casa. l no trabajaba en Oban, pero accedi. Creo que hasta salieron juntos un tiempo, cuando ella todava estaba bien. Ya sabe, una cena cuando l se encontraba en la ciudad, un par de fines de semana fuera. No nos cont gran cosa porque l..., bueno. Estaba casado dijo Helen. Caroline levant rpidamente la vista con aire culpable, como si fuera ella la que haba estado saliendo con un casado. Asinti. Qu pas entonces? Volvi a bajar la cabeza. El beb se haba soltado y dorma. Dios, era como que te arrancaran un diente. Quera gritarle que acabara y nos dijera lo que saba. Que pas en septiembre de 2004? l vino a verla, verdad? Estaba muy enferma. Ya no se levantaba de la cama. Caroline mir a su marido y en su cara se reflej afecto. Mark crea que deban ingresarla en algn centro. l se puso rgido. No era bueno que los nios la vieran as. Un da llamaron a la puerta. Nos pidieron permiso para verla. Dijeron que saban que estaba enferma, pero que era importante. Quines?

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Stephen Gair y otro hombre. Hablaba como un mdico. Cmo se llamaba? pregunt Helen con el pulso acelerado. Caroline sacudi la cabeza. Nunca lo supe. Qu aspecto tena? pregunt. Helen me pidi con la mirada que la dejara manejar el asunto. Caroline se volvi hacia m. Alto dijo. Muy alto, ancho de hombros, rubio. Aparte de eso... Est biendijo Helen. Luego volveremos a eso. Dganos qu pas. Los llev a su habitacin. A ella le costaba hablar, pero hizo un gran esfuerzo. De qu hablaron? Le hicieron una oferta. Esta vez fue Mark quien habl. Un asunto entre ellos. Le dijimos que no haca falta, que nosotros cuidaramos de los nios. Por Dios, cmo poda tener Helen tanta paciencia? Qu le ofrecieron? Participar en unos ensayos para un nuevo frmaco contra el cncer. Tendra que ingresar en un hospital de las Shetland donde estaban haciendo el experimento. Dijeron que no haba garantas de que respondiera al frmaco, pero que se haba hecho para las fases avanzadas del cncer y que siempre haba una posibilidad. A cambio de qu? A cambio la compaa farmacutica abrira un fondo fideicomiso para sus hijos, enteramente para ellos. El dinero est totalmente controlado. Llega todos los meses para cosas como el uniforme para el colegio de Jamie y la guardera de Kirsty. Nosotros no recibimos nada. Recorr con la mirada la habitacin, los sofs de cuero, el equipo musical, el televisor de banda ancha. Record el monovolumen nuevo que haba visto en el camino del garaje. Y Cathy accedi? No tena por qu hacerlo insisti Mark. S, accedi dijo Caroline. Qu pasara con sus hijos, qu sera de ellos, era lo que ms le preocupaba. No tenan a nadie, aparte de nosotros, y saba que nosotros no tenamos mucho dinero. Crey que era lo nico que poda hacer por ellos. Entiendo dijo Helen. Qu pas entonces? Stephen Gair abri el fondo, y nos nombr a Mark y a m fideicomisarios. Firmamos los papeles al da siguiente y nos pagaron el primer plazo. Vinieron a buscarla un par de das despus. Quin vino? Ese hombre, el mdico, en una ambulancia. Y una enfermera. Le dijeron que la llevaran en helicptero y que nosotros podramos ir a visitarla en cuanto estuviera instalada. Cundo volvieron a verla? Caroline sacudi la cabeza. No volvimos a verla. Muri una semana despus. Tuve que decrselo a Jamie.

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Crea que su mam se haba ido para curarse. Dnde se celebr el funeral? En la cara de Caroline se reflej el enfado. No hubo dijo Mark. Gair vino a vernos y dijo que eso haba sido parte del acuerdo. Cathy haba donado su cuerpo a la medicina para que fuera til para la investigacin. Entonces, no la vieron? No. Desapareci sin ms. Hablaron con ella? Ni siquiera tenamos un nmero de telfono dijo Mark. Stephen Gair nos llamaba casi todas las tardes para darnos un parte. No paraba de decirnos que no sufra, pero que estaba adormilada por las drogas y que no poda hablar por telfono. Recuerda la fecha de su muerte? pregunt Helen. El 6 de octubre dijo Caroline. Helen me mir, para ver si por fin lo haba entendido. El 6 de octubre era el da que se supona que haba muerto Melissa, es decir, Melissa uno. No nos quedamos satisfechos dijo Mark. No nos quedamos nada satisfechos con que hubiera desaparecido de ese modo. Quisimos hablar con sus mdicos, averiguar cmo haban sido sus ltimos das. No paramos de telefonear a Stephen Gair, pero no contest nuestras llamadas. Trataron de llamar al hospital? pregunt. S dijo Caroline. Llam al Franklin Stone de Lerwick, pero no tenan el historial clnico de Cathy Morton. Me entr el pnico y fui a las oficinas que Stephen Gair tiene en la ciudad. l no estaba, pero arm bastante folln. Al da siguiente vino ese mdico, o el que creamos que era medico. Contine. Bueno, yo estaba sola en casa, y l prcticamente me amenaz. Dijo que dejramos de molestar al seor Gair, que Cathy no haba sufrido ningn dao con los frmacos, que habra muerto de todos modos, que haba recibido una atencin muy buena y que debamos olvidarnos del asunto. Dio a entender que si queramos conservar el dinero debamos guardar silencio. Tenamos que pensar en los nios dijo Mark. Nada iba a devolvernos a Cathy. Haba que pensar en su futuro. Pero yo no me qued contentarepiti Caroline. Amenace con llamar a la polica. Qu dijo? Me dijo que l era la polica. Durante un momento nadie habl. Helen pareci reflexionar seriamente. Luego se volvi una vez ms hacia Caroline. Tiene una foto de su hermana, seora Salter? Caroline se levant con el bebe todava pegado al pecho. Cruz la habitacin y abri el primer cajn de una cmoda. Mientras buscaba dentro, los dems mirbamos la alfombra. Luego Caroline volvi hacia Helen y le dio algo. Helen mir

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la fotografa un segundo y me la pas. La haban tomado en una playa un da ventoso y soleado. Stephen Gair, un par de aos ms joven y mucho ms feliz que el da que yo lo haba conocido, rea a la cmara. Abrazaba a una chica muy guapa que llevaba un jersey verde. Dicen que los hombres a menudo buscan el mismo prototipo fsico, y en el caso de Gair sin duda era verdad. No habrais tomado a las dos mujeres por gemelas, pero el parecido entre Melissa y Cathy era considerable: la misma edad y constitucin; melena larga y pelirroja, aunque Cathy tena el pelo liso; piel clara, facciones pequeas y regulares. Despus de todo, haba un parecido.

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Captulo 32
Pas las siguientes diez horas en la comisara de Tayside en calidad de husped. Helen y yo fuimos a Dundee en helicptero; ella iba delante, con el piloto, llevaba puestos los auriculares y hablaba continuamente por la radio. Yo iba detrs, envuelta en ruido. Despus de veinte minutos contemplando el paisaje, busqu en el bolso y saqu una vez ms el ejemplar de La dama de blanco. Todava no haba tenido oportunidad de comprobar los post-its que Dana haba puesto en varias pginas. Probablemente no encontrara nada nuevo, pero mientras estuviramos en el aire no tena mucho ms que hacer. Abr el libro en el primer post-it. La pgina 50. Dana haba vuelto a utilizar el rotulador rosa:
Ah estaba la seorita Fairlie, una figura blanca y solitaria a la luz de la luna; por su actitud, por su forma de volver la cabeza, por el color de su piel y la forma de su cara, la viva imagen de la dama de blanco.

En la pgina 391 encontr otro fragmento marcado:

Los cambios externos causados por el sufrimiento y el terror del pasado aumentaron temiblemente el fatal parecido entre Anne Catherick y ella misma.

La viva imagen. Fatal parecido. Stephen Gair tuvo un asombroso golpe de suerte. Impaciente por deshacerse de su mujer, conoci a una mujer con una enfermedad terminal que se pareca muchsimo a ella. Aterrada por el futuro de sus hijos, Cathy Morton accedi a ser trasladada a un hospital nuevo donde, grogui por los analgsicos, no se enter de lo que ocurra a su alrededor. Y quin iba a sospechar que no era la persona que un respetado abogado local afirmaba que era? Ningn miembro del personal mdico que haba tratado a Cathy haba conocido a Melissa; a la hermana y al cuado de Cathy no se les haba permitido visitarla; a los padres de Melissa no les haban dicho que estaba en el hospital, y seguramente ninguno de sus amigos lo saba. Alguien que hubiera visto a Melissa un par de veces podra haberse dejado engaar al ver a una Cathy demacrada por el cncer en la cama de un hospital. Tanto Cathy como Melissa haban sido atractivas, pero en otra foto que nos ense Caroline de una Cathy apenas reconocible al final de su enfermedad, se vea el efecto devastador que puede tener el cncer. Cathy muri a los pocos das de ingresar en el hospital. Le realizaron la autopsia, cuyo informe yo haba visto en la oficina de Gifford, y luego la incineraron. Imagin el funeral, la iglesia llena de amigos y familiares de Melissa, profundamente

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sorprendidos por su muerte repentina, intentando sobrellevar el dolor. Quin poda haber imaginado que el cadver que contena el atad que se diriga a la incineradora no era el de Melissa? Que Melissa, todava con vida, estaba en... otra parte? Cmo lo haba hecho Gair? Cmo se las haba apaado para que su mujer desapareciera de forma tan eficiente? Dnde haba estado ella durante los nueve meses que haban transcurrido entre la muerte de Cathy y la suya? Y qu demonios le haba pasado en ese tiempo? Cerr el libro y lo dej a un lado. En aquel momento no conoca el argumento, pero lo le unos meses despus. Trata de un hombre que finge la muerte de su esposa (por dinero, por supuesto) hacindola desaparecer misteriosamente y sustituyndola por una mujer moribunda. Dana conoca la historia y haba estado a punto de ligarlo todo. Probablemente yo nunca sabra si se haba puesto en contacto con los Salter y si eso haba sido lo que haba impulsado a sus asesinos a actuar. Cuando aterrizamos en Dundee, Helen me dedic una rpida sonrisa y desapareci en un coche que la estaba esperando. Otro coche me llev a la comisara, donde me dieron caf y me hicieron esperar en una sala de interrogatorios. Esper casi una hora, a punto estuve de volverme loca, y luego un miembro del equipo de Helen, un inspector, lleg para interrogarme. Un agente estaba sentado en una esquina de la habitacin, y toda la conversacin qued grabada. No me ley mis derechos ni me ofreci un abogado, pero por lo dems fue un interrogatorio en toda regla; no iba a dejarse llevar por las apariencias. Le cont todo, desde el hallazgo del cadver hasta la visita a los Salter. Le habl de Kirsten Hawick, que haba muerto en un accidente a caballo, y del anillo que haba encontrado y que tena todo el aspecto de ser suyo; de que alguien haba entrado en mi casa y en mi oficina; del corazn de cerdo que haban dejado en la mesa de mi cocina; de mis sospechas de que me haban drogado y haban manipulado mi ordenador. Le habl del velero saboteado y del chaleco salvavidas inutilizable; de mi conviccin de que Dana haba sido asesinada porque saba demasiado. Le describ las irregularidades financieras que Dana haba descubierto y mi huida con Helen por las oscuras tierras de las Shetland. Y volv sobre ello. Una y otra vez. El inspector me interrumpa a cada rato para que repitiera o aclarara algo, hasta que realmente ya no estuve segura de qu haba dicho y qu no. Cinco minutos despus me alegr mucho no ser sospechosa en el caso; veinte minutos despus empec a pensar que tal vez lo era. Una hora y media ms tarde paramos. Me trajeron la comida. Luego l volvi. Ms preguntas. Despus de una hora se recost en su silla. Quin saba que tena previsto salir a navegar esa maana, seorita Hamilton? No lo habamos planeado respond, consciente de que me adentraba en un callejn sin salida. Ni siquiera habamos planeado pasar ese fin de semana en Unst. Fue una decisin de ltima hora. Pero mucha gente sabe que tenemos un barco all. Guardan en l los chalecos salvavidas? No poda mirarlo. No, los guardamos en nuestra casa dije. En la buhardilla. Duncan debi

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de cogerlos antes de salir. Estuvieron en el maletero de su coche hasta que los utilizamos ese domingo por la maana. Ceudo, l estudi sus notas. Luego volvi a mirarme. Quin tuvo la idea de salir a navegar? A quin se le ocurri? A Duncan dije. Fue idea de Duncan.

Me llevaron a una celda; all me dieron ms comida y una nota de Helen en la que me deca que comiera y descansara. Cuando despert eran casi las siete de la tarde y Helen estaba en la puerta. Llevaba un traje pantaln sastre negro y un chaleco de seda verde esmeralda. Se haba lavado el pelo y se lo haba recogido en lo alto de la cabeza. No se pareca a la mujer con la que haba montado a caballo la noche anterior. Te encuentras mejor? Logr sonrer. Supongo. Ests preparada para volver? Volver? A las islas? Por la maana, muy temprano, las haba visto desaparecer en el horizonte y me haba dicho que se haba acabado, que esa parte de mi vida haba terminado. De pronto pareca que no iba a ser as. Tengo eleccin? pregunt, sabiendo cul iba a ser la respuesta. En realidad, no. Puedes comer por el camino. Durante el trayecto hasta el helipuerto ella guard silencio. Yo tena cien preguntas que hacer, pero no saba por cul empezar y, con franqueza, me daba un poco de miedo. Helen ya no era mi compaera de fuga, sino una inspectora de polica probablemente a cargo de una investigacin muy seria. Y yo era su testigo principal. Habiendo llegado tan lejos, no quera hacer nada que resultara contraproducente. Mientras el conductor aparcaba, Helen dijo: Stephen Gair ha confesado. Yo estaba recostada en el asiento y me ergu de golpe. En serio? Lo ha admitido? Asinti. Lleva detenido desde medioda. Ha costado dos horas, pero al final se ha venido abajo. Qu? Quiero decir que qu ha confesado exactamente. Stephen Gair no me haba parecido de los que se rinden con tanta facilidad. Bueno, todo. Para empezar, la venta de bebs al mejor postor. Dice que trabaja con varias de las menos escrupulosas agencias de adopcin del extranjero. Cuando les llega una pareja rica, le hablan de una forma de abreviar el proceso a cambio de dinero. Se hace todo mediante una especie de subasta ciega en internet. Cuando hay un beb disponible, se lo lleva el mejor postor. En algunos casos han llegado a pagar un milln de dlares.

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Nuestro chfer baj del coche. Hizo seas al piloto, este asinti, y las hlices del helicptero empezaron a girar. George Reynolds, el director de Servicios Sociales, est en la comisara de Lerwick para ayudarnos en nuestra investigacin. Ha negado saber nada, pero si los bebs han salido al extranjero con papeles de adopcin, su departamento tiene que estar implicado. Quin los llevaba al extranjero? Una agencia de enfermeras. Hemos hablado con ellas, pero por el momento afirman que no saban que se trataba de algo ilegal. Y Gair admite que sustituy a Cathy por su mujer en el hospital? El ruido de los motores del helicptero iba en aumento y tuve que alzar la voz. Una vez que bajsemos del coche sera imposible volver a hablar. S. Insiste en que la trataron muy bien, que la enfermedad sigui su curso natural y que de ninguna manera se le puede responsabilizar de su muerte. Tambin dice que nadie del hospital saba nada de todo esto. Entonces, quin lo ayud? Quin pidi la ambulancia? Afirma que lo hizo l mismo. La alquil por su cuenta. Y pag a una enfermera para la ocasin. Estaba pensando ms deprisa que nunca. Era posible que nadie del hospital estuviera implicado? Qu hay del mdico, el que luego dijo que era polica, el que habl con Caroline? Gair insiste en que no tuvo ningn cmplice. Dice que Caroline debe de estar confundida. A m no me lo pareci. No. En estos momentos est en Lerwick. Hemos preparado una ronda de identificacin. Entonces, sabes quin era? Digamos que tengo algunas ideas. Cambi de expresin. No iba a darme ms informacin sobre aquello. Prob otra tctica. Y Melissa? Helen levant un dedo hacia el piloto. Gair admite que la mat. Ella averigu lo de las adopciones y lo amenaz con ir a la polica. Esto no va a gustarte: dice que la tuvo en tu stano. Un equipo forense lleva horas all. No hablas en serio susurr; record la insistencia de Dana en registrar el stano..., su instinto haba dado en el clavo una vez ms. Gair haba tramitado la validacin del testamento del ltimo propietario y saba que la casa estaba vaca. Hasta tena un juego de llaves. Dice que tuvo a Melissa atada y drogada en el stano y que, una vez que dio a luz, la mat. Afirma que actu solo. Tonteras! No pudo hacer eso sin ayuda. Tener a una mujer embarazada

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prisionera durante meses, y luego asistirla en el parto. Est encubriendo a alguien. Es probable. Dice que los smbolos de la espalda se los grab l. Se le ocurri al ver los de tu chimenea. Por lo visto, quera que pareciera obra de algn culto, para alejar las sospechas de l si alguna vez la encontraban. Y lo mismo con lo de arrancarle el corazn. No se acuerda de lo que hizo con el. Dice que se hallaba bajo mucha tensin y que tiene muchas lagunas. Tonteras! Menudas tonteras! Gracias, pero hemos llegado a esa conclusin por nosotros mismos. Tambin admite que Connor, el nio al que llama hijastro, es su hijo. Y que Melissa, no Alison, su nueva mujer, era su madre. Tambin en eso Dana tena razn. A mi lado, Helen respir hondo. Bueno, podemos hacer una prueba de ADN y demostrar lo que haya que demostrar. Mira, no te preocupes. En cuestin de horas, tal vez das, nos lo dir todo. Ahora debemos irnos.

Tardamos ms de una hora en volver. Helen se dedic a leer y a tomar notas; su lenguaje corporal me indicaba que no le hiciera ms preguntas, y no quise presionarla. Pero, mierda... Lo primero que pens, en cuanto el helicptero se puso en marcha, fue que nunca habramos llegado a ese punto si Stephen Gair no hubiera accedido a que examinaran el historial dental de su mujer. Haca unos das, concretamente el sbado por la maana, Gair haba sido todo cooperacin. Lejos de quejarse de mi conducta poco tica, como habra estado en su derecho, me haba permitido confirmar que el cadver que haba encontrado en mi terreno era el de su mujer. A esas alturas estbamos muy lejos de saber cmo se haba llevado a cabo la sustitucin, y aun as Stephen Gair se haba entregado. El helicptero se lade y sobrevolamos el mar del Norte rumbo a las islas. El sol estaba bajo y difunda su calor dorado sobre las olas. Por qu diablos lo haba hecho? Se haba cansado de vivir con el sentimiento de culpa? He odo decir que los delincuentes a menudo desean en secreto que los encuentren. O nos haba seguido la corriente deliberadamente, sabiendo que el sistema estaba all para protegerlo, que tena amigos que podran sacarlo del apuro? Haba fingido esa maana delante de Dana y de m, para alentarnos a revelar exactamente lo que sabamos, antes de ser..., bueno, neutralizadas? Para quitarnos de en medio antes de que pudiramos hablar con alguien que nos tomara en serio? Tres das despus, Dana haba muerto y yo me haba salvado por los pelos de ahogarme. Melissa haba averiguado demasiadas cosas y se haban ocupado de ella; su muerte haba sido larga y espantosa. Me preguntaba qu haba despertado las sospechas de Melissa, qu camino haba seguido para descubrir ms cosas, en qu momento se haba asustado de verdad y si haba tratado de escapar. Primero Melissa

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y luego Dana haban pagado el precio por saber demasiado. Y no haba terminado. A pesar de lo que Helen acababa de decir sobre la confesin de Gair, supe que no haba terminado. Por qu diablos volva a las Shetland? Aterrizamos en un campo cercano a la comisara de Lerwick y el ruido disminuy lo justo para que pudiramos hablar. Helen levant la mirada de sus notas. Un coche te est esperando para llevarte a casa a recoger lo que necesites. Luego te dejar en un hotel para que pases la noche all. No s cundo te necesitaremos en la comisara, as que estate preparada. Ests t al mando? No. El comisario Harris. Pero estoy de asesora y observadora oficial. En adelante procederemos segn las normas, te lo prometo. Mir alrededor. Nos esperaban varios coches de polica. Se volvi de nuevo hacia m y en su cara vi una expresin que no supe interpretar. Hay algo que tienes que saber. Esta noche hemos detenido a muchas personas, y no las soltaremos hasta que estemos convencidos de que no tienen nada que ver con todo esto. Me temo que tu marido es una de ellas. Asent. Lo esperaba. Incluso recib con alivio la noticia. Lo ltimo que quera en ese momento era tener que enfrentarme a Duncan. Y tu suegro y tu jefe en el hospital. Puede que te necesiten en el trabajo los prximos das. Tena razn. El hospital no poda permitirse perdernos a Gifford y a m al mismo tiempo. Y yo que crea que me haba escapado... Bajamos. Helen me dio un apretn en el hombro y entr en uno de los coches que estaban esperando. Una agente se present y me condujo a un segundo coche. Al volante iba otro agente, emprendimos el trayecto de veinte minutos hasta mi casa. Me pregunt qu hara esa noche, encerrada en un hotel extrao de Lerwick. El coche se detuvo frente a la casa. Quiere que le acompae? me pregunt la agente... Jane. Creo que me haba dicho que se llamaba as. No, gracias. No hace falta. No tardar. Camin hasta la puerta y encontr la llave. El vestbulo estaba oscuro y me recibi el silencio y el fro que reina en las casas cuando llevan un tiempo desocupadas. Recorr el pasillo que lleva hasta la cocina sin pararme a pensar en la lnea de luz que se vea por debajo de la puerta. La abr. Duncan y Kenn Gifford estaban sentados a la mesa de la cocina; en medio, nuestra botella de Talisker casi vaca.

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Casi grit, pero saba que los agentes de fuera no me oiran. Pens en echar a correr, pero Duncan estaba demasiado cerca de m y se mueve como un rayo cuando quiere. Kenn me miraba fijamente; entrecerraba tanto los ojos que apenas se le vean a travs de las pestaas. Duncan se acerc a m, la viva imagen del marido afligido al que le llena de alivio el volver a ver a su mujer. Tor, gracias a Dios... Retroced bruscamente un paso y alc las manos frente a m. Duncan pareci confuso, pero se detuvo. Ests bien? No, no estoy bien. Empec a moverme, me apart de la puerta y me acerqu a lo que haba visto en la encimera. Estoy muy lejos de estar bien. Alcanc el cuchillo que estaba en la encimera. Era uno de esos cuchillos para casi todo: trocear, cortar, pelar. Era pequeo pero afilado. Servira. Duncan pareci horrorizado, y Kenn, vagamente divertido. Quiero que salgis de aqu. Ahora mismo. Si uno de los dos trata de tocarme, lo rajo. Entendido? Tor... Duncan volvi a acercarse. Lo has entendido? grit al tiempo que agitaba el cuchillo hacia l. Lo tena a tres palmos, pero me haba explicado con claridad. Retrocedi. Yo lo he entendido dijo Gifford, que no se haba movido. Cogi el vaso y se lo llev a los labios. Y t, Dunc? Dunc? Desde cundo aquellos dos se trataban con tanta familiaridad? Por que no le ofreces un vaso a Tora? pregunt Gifford. Hay dos policas fueradije. Bueno, si estn de guardia no pueden beber dijo Gifford. Juro que si el cuchillo hubiera sido una pistola, le habra disparado. Creo que deberais sentaros dijo Gifford. Tora, si con eso vas a sentirte mejor, diles a tus amigos que pasen. Los mir, primero a uno y luego al otro: mi marido, alto y atractivo, casi temblaba por la ansiedad; mi jefe, feo y fascinante, era la calma personificada. Crea que estabais arrestados. Lo estbamos dijo Gifford. Una experiencia interesante. Nos han soltado hace una hora. Haca una hora, Helen y yo estbamos volviendo de Dundee. Pueden pasar muchas cosas en una hora. Gracias a vuestra amistad con el inspector Dunn, supongo. Duncan y Kenn se miraron.

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No exactamente dijo Gifford, casi para s. Luego me mir. Nuestros amigos de la comisara no han encontrado cargos contra nosotros. Aunque presiento que t tienes unos cuantos. Por un segundo pens en largarme. Solo por un segundo. Ayudaste a Stephen Gair a sustituir a su mujer por una enferma terminal dije a Gifford. Por alguna razn me resultaba ms fcil hablar con l, acusarlo a l en vez de a Duncan. Le ayudaste a tener prisionera a Melissa Gair en nuestro maldito stano durante ocho meses. La mantuvisteis viva y la asististeis en el parto, y luego la matasteis. Me detuve y respir hondo. No quiero imaginar por lo que pas, cabrn inhumano! Gifford se estremeci. Luego entorn an ms los ojos. Cuando Cathy Morton muri en nuestro hospital yo estaba en Nueva Zelanda. Ya te lo dije, y as se lo he repetido hoy a la polica. Han comprobado los detalles del vuelo y a la gente con la que me qued en Auckland. La polica, a diferencia de ti, me cree. No haba visto a Caroline Salter hasta que esta tarde he participado en una ronda de identificacin. Si ella me hubiera sealado, ahora no estara aqu. No estaba dispuesta a tragar. Alguien ayud a Gair. No pudo hacerlo solo. No, no creo que lo hiciera solo. Pero nosotros no le ayudamos. Ninguno de los dos hemos tenido nada que ver con lo que ha estado pasando en Tronal. No tenamos ningn motivo para querer que Melissa Gair muriera. Gifford haba bajado la voz hasta casi susurrar. Me sorprend mirando fijamente sus ojos, queriendo creerlo. Me obligu a desviar la vista. T en cambio s me quisiste muerta dije a Duncan. El idiota del astillero se equivoc, Tor. Duncan segua queriendo acercarse a m pero no se atreva. S lo que piensas, pero es una gilipollez. El mstil se dobl mientras estbamos navegando, pero no lleg a partirse limpiamente. Despus de que me rescataran, el barco se qued atascado entre unas jaulas de salmones. El equipo de rescate tuvo que serrar el mstil para liberar el velero. El chico de McGill no lo saba y se precipit a sacar conclusiones. Pens en ello. No era imposible. A veces el mstil no llega a partirse, solo se dobla bajo la fuerza del viento. Todava sujeto, gira en todas direcciones. Es agobiante y peligroso, y la mayora de los marineros llevan un hacha por si ocurre. Nadie est tratando de matarte dijo Duncan casi con un susurro. Aunque el interno Donaldson est bastante cabreado por cmo le gritaste el otro da dijo Gifford. Est pensando en presentar una queja. Ya vale, joder! Anoche me estuvo buscando la mitad de la isla. Tuvisteis un helicptero registrando los pramos, por el amor de Dios. Nadie hace eso a menos que busque a alguien desesperadamente. Estbamos preocupados por ti. Saliste del hospital con un cargamento de Diazepam en el cuerpo. Por lo que sabamos, podas haberte convencido de que podas volar y haber ido al acantilado ms cercano para bailotear con los frailecillos.

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Alguien mat a Dana. Saba demasiado. Sobre Stephen Gair. Sobre todos vosotros. Hoy le han hecho la autopsia. Quieres saber lo que han averiguado? De pronto quera sentarme. Hasta me sorprend mirando la botella de Talisker. Gifford empuj su vaso hacia m. Duncan lo fulmin con la mirada. Vi que la puerta del stano haba sido precintada por la polica. Me obligu a mirar a otro sitio; no quera ni pensar en lo que poda haber ocurrido ah abajo. Hice una seal a Gifford con la cabeza para que hablara. La muerte se produjo a causa de una gran prdida de sangre por la seccin de las arterias radial y ulnar de ambas muecas. El ngulo y la poca profundidad de los cortes apuntan que las heridas fueron autoinfligidas. No haba rastro de drogas en su torrente sanguneo ni hematomas que indicaran que la haban retenido. La conclusin es muerte por suicidio. Sacud la cabeza. Puedes leer el informe t misma. Dana no se suicid. Ya no estaba segura de si Gifford estaba implicado, ya no poda jurar que Duncan haba intentado matarme, pero si haba una sola verdad a la que aferrarme era que Dana no se haba quitado la vida. Si me haba equivocado sobre Dana, podra haberme equivocado en todo lo dems. Y no me haba equivocado, por supuesto que no. Entonces Gifford me dej sin aliento. Probablemente no. Pero..., escucha, es muy posible que nunca puedas demostrar lo contrario. Tena las pupilas enormes y los iris sin color. Tuve que parpadear con fuerza y moverme en la silla para dejar de mirarlo a los ojos. Me volv hacia Duncan. Haba vuelto a sentarse y me tenda una mano, callosa y bronceada, por encima de la mesa. La mir y, juntando las manos con firmeza ante m, sacud la cabeza. Gifford mir a Duncan, que asinti con la cabeza solo una vez. Luego tom la palabra. Caroline Salter ha identificado a Andrew Dunn como el hombre que fue con Gair a ver a Cathy. Dunn estaba metido en el chanchullo de las adopciones y ha hecho una fortuna con los aos. Casi seguro que conspir con Gair para matar a Melissa, y puede que haya matado tambin a Dana Tulloch. Pero, Tora, lo ms probable es que nunca puedas demostrarlo. Me recost en la silla y me apret la boca con las manos; saba que en cualquier momento me echara a llorar. No dud ni por un instante en lo que Duncan haba dicho. Cog el vaso de Gifford y lo apur. El whisky me golpe el fondo de la garganta, pero ayud. Todava no iba a llorar. Cmo..., cmo lo hizo...? Gifford se sirvi otra copa. En el mismo vaso. El inspector Dunn deja mucho que desear como agente de polica, pero tiene... cmo decirlo? Unas aptitudes poco comunes. De pronto algo encaj.

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La hipnotiz. Hizo que ella misma se cortara las venas. Gifford asinti. Es probable dijo. Mir a Duncan. Hizo una mueca compasiva. Me volv de nuevo hacia Gifford. T tambin puedes hacerlo. Esper un segundo y luego inclin la cabeza. Lo admita. Dios mo! Me levant, presa del pnico. Busqu a tientas el cuchillo, pero estaba al lado de Duncan. Cundo lo haba cogido? Mir hacia la puerta. Tora, es una tcnica que conocemos todos. Gifford se haba levantado. Cmo crees que Duncan consigui que te casaras con l? Mir a Duncan horrorizada, rezando para que lo negara indignado. Se limit a sostenerme la mirada. El invierno es muy largo continu Gifford mientras se sentaba de nuevo. Aqu nos divertimos a nuestra manera. Afloja, Kenn. No tiene graciadijo Duncan. Tienes razn. Lo siento. Gifford me cogi la mano. No se me ocurri apartarla, pero Duncan carraspe y Kenn me solt. Me sent de nuevo. Que ests diciendo? Que aqu todos sabis hipnotizar? Que es una de las asignaturas del instituto? Por supuesto que no dijo Duncan. Solo un par de las familias ms antiguas. Es algo que ha pasado de generacin en generacin. No es ms que un juego, en realidad. Aunque puede darnos cierta ventaja en las reuniones de negocios, ya sabes, para ganarte ms rpidamente a la gente. Todo inofensivo. Andy siempre ha sido mejor que la mayora. Creo que disfruta con la sensacin de poder que le proporciona dijo Gifford. Se lo vais a contar. Le vais a contar todo esto a la polica. Duncan y Gifford se miraron de nuevo y dese que dejaran de hacerlo. No lograba acostumbrarme a ver a esos dos conspirar juntos. Si eso es lo que quieres... dijo Gifford. Pero ante las pruebas manifiestas de que se suicid, crees que nos van a tomar en serio? De pronto los tres nos sobresaltamos: alguien aporreaba la puerta de la calle al mismo tiempo que sonaba el telfono. Nos miramos, no muy seguros de qu hacer, qu atender antes. Al final me levant y sal. A mi espalda o que Duncan contestaba al telfono. Camin rpidamente hacia la puerta y la abr. La agente estaba en el umbral, con su colega detrs de ella. Est bien? Trataba de mirar por encima de mi hombro. Nos han dicho que nos aseguremos de que est bien, que no la dejemos sola. Asent. Estoy bien. Pasen. Los conduje hasta la sala de estar. Pueden esperar un momento aqu? Tengo que terminar una cosa. Cuando volv a la cocina, Duncan tena el telfono en la mano. Lo cog.

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Tora, acaban de decrmelo. Helen hablaba deprisa. Que han soltado a tu marido. Ests bien? Estoy bien, de verdad, no te preocupes. Estn contigo los agentes? En la habitacin de al lado. Por el amor de Dios, que no se muevan de all. No me quedo nada tranquila, pero no puedo salir ahora. Gair ha admitido que Andy Dunn trabajaba con l y que lo ayud a matar a Melissa. Duncan y Kenn me miraban. Andy Dunn mat a Dana dije. Al otro lado se produjo un silencio. No puedo hablar en estos momentos. Te llamar. Colg y devolv el auricular a su sitio. Cerr la puerta de la cocina para que los dos agentes no nos oyeran desde la sala de estar y me sent de nuevo. No han visto a Dunn desde las once de ayer por la noche dijo Gifford. La seora Salter ha identificado la fotografa. Creen que ha salido de las islas. Hasta que lo encuentren, debers tener cuidado. Duncan hizo un ruido de exasperacin. Cogi la botella, la vaci en su vaso y se qued mirando el lquido color mbar. Tranquilo, Duncan dijo Kenn con algo parecido a una advertencia en la voz. En la habitacin se respiraban emociones que amenazaban con descontrolarse. Haba algo ms en juego y yo no saba qu era. Luego record cierta informacin. Vosotros dos estis recibiendo dinero de Tronal dije; me volv hacia Duncan. Ha pagado incluso esta maldita casa. Si ninguno de los dos tenis nada que ver con la clnica de maternidad, por qu estis en su nmina? Parece que ya no nos quedan secretos, amigo dijo Kenn, recorriendo la cocina con la mirada. Se lo digo yo o se lo dice t? Por cierto, me muero de hambre. Alguien tiene previsto cenar esta noche? Mientras Kenn se levantaba y cruzaba la habitacin, esper a que Duncan me revelara el ltimo gran secreto. Ocho personas reciben un ingreso mensual de Tronal dijo por fin. Aparte del personal, por supuesto. Kenn y yo, pap, Gair, Dunn y otros tres que seguramente no conoces. Por qu? pregunte, recostndome en la silla. Kenn haba desaparecido de mi campo visual y eso no me gust. Somos los propietarios. Compramos acciones hace aproximadamente diez aos. Tuvo problemas financieros y estuvo a punto de quebrar, y entre todos la sacamos a flote. Eso fue mucho antes de que te conociera, y nunca se me ha ocurrido comentrtelo. Mi fondo de fideicomiso formaba parte del prstamo. Venci en diciembre, a tiempo para comprar la casa. Eran los dueos de la clnica y no saban nada de lo que haba estado pasando en ella? De verdad esperaban que les creyera?

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La clnica Tronal hace mucho tiempo que funciona continu Duncan. Este asunto con Gair solo es... la rama podrida de un rbol. En todo este tiempo Tronal ha ayudado a muchas mujeres, a un montn de familias de aqu. Gifford haba abierto la nevera. Como no encontr nada, volvi. La mayora de los bebs que nacen all son adoptados por la va legal normal dijo. La gente que trabaja en la clnica probablemente no sepa nada de lo que Gair y Dunn se traan entre manos. Estoy totalmente seguro de que Richard no saba nada. Abri un armario y lo cerr de nuevo. Sigo sin entender por qu la sacasteis a flote. Qu os importaba? Kenn abri otro armario. Dios, habis odo hablar de los supermercados? Se rindi y volvi a la mesa. Porque nacimos all dijo Duncan. Hizo una pausa para que tuviera tiempo de asimilarlo. Los dos somos nios de Tronal. Adoptados por familias de aqu. Dunn tambin. No estoy seguro de los dems. Mir fijamente a Duncan. Elspeth y Richard no son tus padres? Elspeth no poda tener hijos dijo Duncan. Se le ensombreci la cara. Richard s aadi, mirando a Kenn. Richard es mi padre dijo Kenn. Descubr que no tena nada que decir. Richard y Elspeth estuvieron varios aos intentando tener hijos explic Kenn. Durante ese tiempo, supongo que mientras su relacin pasaba por cierta tensin, Richard tuvo una aventura con una interna del hospital. Ella dio a luz en la unidad de maternidad de Tronal y me dio en adopcin a los Gifford. Tres aos despus, Elspeth se dio por fin por vencida y accedi a adoptar. Duncan tena cuatro meses, y tengo entendido que era un nio muy atractivo. Vosotros dos sois hermanos? pregunt, mirndolos. Gifford se encogi de hombros. Bueno, biolgicamente no, pero s, siempre nos hemos sentido de la misma familia. La cara de Duncan se ensombreci. Por qu no te adoptaron a ti? pregunt a Kenn. Elspeth no sabe nada de m. No supe quin era mi padre gentico hasta que cumpl los diecisis aos. Pero no me sorprendi. No, apuesto a que no. No poda creer que no se me hubiera ocurrido antes. Haba visto el gran parecido entre Richard y Kenn, la antipata que se tenan Duncan y Kenn, la fra formalidad que haba entre Duncan y sus padres, pero no haba juntado las piezas. Kenn, el mdico, el hijo biolgico, el hijo espiritual; Duncan, el pobre nio abandonado, aceptado para tener contenta a Elspeth. Pobre Duncan. Y, por lo mismo, pobre Kenn. Menudo lo.

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Una hora despus segua en mi casa. Haba descubierto que no poda soportar la idea de pasar una noche en un hotel extrao. La agente Jane, a insistencia de Helen, dorma en una de las habitaciones de invitados. A Duncan se le haba destinado con firmeza a la otra. No era que no creyera lo que me haba contado. En realidad lo crea; quera hablar con Helen, pedirle que lo comprobara todo, pero cuanto ms pensaba en ello, ms convencida estaba de que las mentiras haban terminado, de que por fin tena casi todas las respuestas. Tom una larga ducha, me enjabon dos veces el pelo y me cepill los dientes. Era agradable volver a utilizar un cuarto de bao. A pesar del rato que haba dormido en la celda de Dundee, se me cerraban los ojos. Pero en eso vi el neceser de Duncan en el estante del cuarto de bao y el sueo se me fue de golpe. No, an no tena todas las respuestas. Cruc el pasillo y abr la puerta de la habitacin de invitados. Duncan estaba en la cama, con los auriculares puestos y cara abatida. Se anim al saberme ah, hasta que vio la expresin de mi rostro. Le tend la caja que haba cogido de su neceser. Tienes algo que decir? Se quit los auriculares y se levant. Qu te parece si te digo que lo siento? Sacud la cabeza. No es suficiente. Entr en la habitacin preguntndome cunto dao podra infligirle antes de que: a) me dominara, o b) nos interrumpiera la agente Jane. Tienes idea de cmo ha sido este ao para m? Duncan no pudo seguir sostenindome la mirada. Tengo que ver, hablar y tocar a mujeres embarazadas todos los das de trabajo de mi vida. Tengo que escucharlas quejarse de las nuseas, del cansancio, del dolor de espalda, del picor de ingles, hasta que no me queda otro remedio que sentarme encima de las manos para no abofetearlas y gritarles: Deja de quejarte, estpida, y da gracias por lo que tienes. Tengo que tocar a todos los recin nacidos, sentir sus pequeos cuerpos entre mis manos, y cada vez me noto dividida entre el deseo de echar a correr con l y el de tirarlo por la maldita ventana. Cada vez que dejo a uno en brazos de su madre, se me parte el corazn. Quiero derrumbarme en el suelo de la sala de partos y chillar: Por qu, por qu, por qu yo no? Por qu todas las otras malditas mujeres del mundo pueden y yo no?. Cuando termin, estaba gritando y me pareci or ruido en el pasillo. Duncan segua sin mirarme, pero me pareci ver miedo en su cara. Creo que eso me sorprendi, que incluso me alarm. Dos aos de tristeza, de perplejidad ante mi incapacidad para concebir, cristalizaron ante m esa noche, y por primera vez lo expres todo con palabras. Duncan me haba dado la espalda y estaba apoyado en el alfizar de la ventana. Rode la cama y me obligu a bajar la voz. Pero ya no pareca mi voz; sonaba perversa. Pero s que puedo, verdad? Puedo tener hijos. Todo este sufrimiento ha sido totalmente innecesario. No haca falta que serraras el mstil, Duncan, has estado

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matndome durante ms de un ao. Le arroj la caja. Me pareci ridculamente inapropiado y mir alrededor en busca de un misil mayor. Por suerte para los dos no haba nada a mano. La lmpara de la mesilla de noche era lo bastante pesada, pero cuando me di cuenta de que primero tena que desenchufarla, se me fueron las ganas. Me acerqu a la puerta y me volv. Esta mierda ni siquiera est autorizada en el Reino Unido. Quin te lo ha dado? Papi o el Hermano Mayor? Sabes una cosa? Ya no me importa. Y, por cierto, s que ests planeando dejarme. Y me alegro. Sal dando un portazo y vi a Jane en lo alto de la escalera. Volv a la habitacin y cerr la puerta. Bueno, ya no me pareca posible dormir. Me pregunt cmo iba a pasar el resto de la noche. Tena hambre, pero, como Kenn haba averiguado poco antes, los armarios estaban vacos. La puerta de la habitacin se abri. No quiero orlo dije, dndome cuenta de que iba a sentirme un poco tonta si me volva y encontraba a la agente Jane en la puerta. Hay una razn por la que mi madre biolgica me dej en adopcin dijo Duncan. Me has tomado por alguien a quien eso podra interesarle dije, todava sin volverme. Tena esclerosis mltiple continu Duncan. Ya estaba enferma cuando me tuvo a m. Saba que se deteriorara rpidamente. No dije nada, pero mi postura debi de reflejar que estaba escuchando. S que porto el gen dijo Duncan. Hay muchas posibilidades de que enferme, aunque ya soy mayor que ella cuando muri. Y hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que transmita el gen a un hijo mo. Me volv. Vi que Duncan tena la piel alrededor de los ojos roja e hinchada. Sus ojos brillaban. Nunca antes le haba visto llorar. Qu poco conocemos a la gente que nos rodea. Se arriesg a entrar en la habitacin. S que debera habrtelo dicho. Siento mucho no haberlo hecho. Por qu? Por qu no me lo dijiste? Cundo lo supiste? Lo s desde nio. No tengo excusa. Salvo que cuando te conoc no parecas interesada en tener hijos. Cuando no estabas trabajando, montabas a caballo; todos los fines de semana te jugabas el cuello participando en carreras por el campo. A los treinta y cinco aos ibas a ser mdico especialista y a ganar el concurso hpico de Badminton Park. No vea cmo podan encajar los hijos en ese estilo de vida. Lo que deca era verdad, pero describa a la persona que haba sido haca ocho aos. He cambiado. Mi estilo de vida cambi. Lo s. Pero cundo se supona que yo deba decrtelo? Cuando nos comprometimos? S interrump. Eso habra sido lo correcto. Me aterr que cambiaras de opinin. Adems nunca dijiste: Por cierto,

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Dunc, quiero tener seis hijos en los primeros seis aos. Hablamos de eso. Hasta la saciedad. Y dijiste que t tambin queras tener hijos. Y quiero. Solo que no pueden ser mos. Debera haberlo sabido. Dej de tomar la pldora. Me hice todas esas pruebas. Hemos follado como conejos. Y todo ese tiempo... Saba que si venamos a vivir aqu, podramos adoptar uno. Un recin nacido. Tal vez ms de uno. Esas pruebas. Los recuentos de esperma. Eran normales. Cmo lo hiciste? Por Dios, tan importante es? S, es importante. Cmo? Solo es cuestin de sincronizacin. Desogestrel se elimina rpidamente si dejas de tomarlo. Cuando me tocaba hacer un recuento, evitaba estar cerca de ti si estabas ovulando. Se acerc ms y se sent a mi lado en la cama. Las mujeres llegan a querer a los hijos adoptados. El vnculo materno no depende del lazo de sangre. Y el paterno tampoco. Claro, por eso t y tus padres estis tan unidos. Sacudi la cabeza. No es un buen ejemplo. Conozco a muchos adoptados. Son nios muy queridos. Portan una felicidad enorme. Todava no lo has entendido, verdad? No era solo un hijo lo que yo quera, era un hijo tuyo. Un nio con tus ojos azules, tu cuerpo esbelto, tu pelo siempre revuelto por ms que lo peines. Hablaba con ese nio, le contaba historias de sus padres, de sus primos, de lo que haramos juntos cuando naciera. Hasta tena nombre. Quera decirle mucho ms, pero no poda. Cul? No importa. S que importa. Cmo se llamaba? Duncatoony logr decir. Por un momento pens que Duncan se estaba riendo. Luego me di cuenta de que no. Nos quedamos sentados uno al lado del otro mientras la noche se haca ms oscura.

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Captulo 34
Al da siguiente fui a trabajar. La noche anterior, Kenn, antes de marcharse, me pidi que lo hiciera si me vea con fuerzas; en vista de que el hospital no estaba implicado, mi cese temporal haba terminado. Segua dolida por la indignidad de todo aquello hasta que ca en la cuenta de que esa maana nada me apeteca ms que trabajar. En algn momento de la noche Duncan y yo acordamos una tregua. Quedaban muchos temas pendientes, pero ninguno de los dos tena la energa necesaria para reanudar las hostilidades. Nos tomaramos un descanso. En cuanto al futuro, no estaba segura. Duncan me dijo que la discusin que yo o en Unst le motiv su deseo de marcharse de las Shetland, que Elspeth se refera a m cuando dijo que estaba enamorado. Afirm que nada en el mundo lo apartara de m. Pero todava estaba por ver si yo iba a seguir con l, en el hospital y en las islas; no lo saba. Me lo iba a tomar con calma. Porque, a pesar de todas las mentiras, a pesar de todo lo que me haba ocultado, todava le quera. Hice el recorrido de las salas pasando por alto las miradas intrigadas del personal. Una vez que no tuve ms remedio que reconocer (pero solo ante m misma) que la unidad haba estado funcionando a la perfeccin sin m, sub a mi despacho para preparar las consultas de la tarde. Llam a mi amiga de Voe y me dijo que Charles y Henry estaban bien. Le di las gracias por cuidar de ellos y respond a unas cuantas preguntas curiosas sobre cmo y por qu estaban all. Me ocup de que los recogieran esa tarde. Me pregunt qu estaba pasando en casa. Esa maana, justo cuando Duncan y yo salamos, llegaron muchos coches de polica. Como Helen haba prometido, iban a registrar otra vez nuestros terrenos, pero yo ya no crea que fueran a encontrar nada. Tal vez un da vera de otra manera las estadsticas de mortalidad femenina en las islas y cambiara de opinin. Cada cosa a su tiempo. Pero haba algo que deba hacer ese mismo da. Cog el telfono, marqu un nmero de Londres y ped que me pusieran con una mujer con la que haba trabajado en el ltimo hospital: la anestesista. Diane? dije cuando por fin me pasaron con ella. Soy Tora. Dios mo, cunto tiempo. Cmo ests? No haba una respuesta corta y sincera a eso, de modo que solt la mentira de rigor. Bien. Y t? Estupendamente. Te veremos en septiembre? Por supuesto. Me muero de ganas dije, aunque haca semanas que no haba

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pensado en ello. Una boda en el pintoresco pueblo de Buckinghamshire; haba olvidado que la vida normal segua su curso ah fuera. Mira, siento molestarte, pero necesito cierta informacin y no tengo mucho tiempo. Tienes inconveniente? Dispara. Qu sabes de los frmacos no rastreables? No era fcil descolocar a Diana. Guard silencio solo un segundo, luego respondi. Bueno, en realidad no existen. Si sabes qu buscas, puedes encontrarlo. Eso pensaba. Pero si uno quiere dejar a alguien sin sentido, no matarlo pero s incapacitarlo durante un breve perodo de tiempo, hay algo que pueda suministrarle que un forense no suela analizar? Ha vuelto a jugar Duncan contigo? Haba cierta aspereza en su tono, pero no me extra. Mi pregunta no era lo que se dice normal. Lo siento. Ojal tuviera tiempo para explicrtelo. Te llamar pronto, te lo prometo. Se te ocurre algo? Alguna sustancia poco habitual que no se analizara salvo por peticin expresa? Bueno, tendra que consultarlo, pero estoy casi segura de que no suelen analizar sustancias como las benzodiazepinas, ya sabes, Nitrazepam o Temazepam. Te sirve? S. Te prometo que no estoy pensando nada ilegal. Te creo. Te llamar. Por cierto, ya tengo el vestido. Nombr un diseador londinense de vestidos de novia escandalosamente caro y parlote alegremente unos minutos ms. Le dej hacerlo encantada, pero en realidad no la escuchaba. Por ms que Dunn fuera un genio de la hipnosis, segua parecindome imposible que hubiera inducido a alguien tan lista y sensata como Dana a suicidarse mediante la hipnosis. Como mucho la habra tenido hipnotizada el tiempo necesario para drogarla. Una vez inconsciente, habra sido relativamente sencillo llevarla al cuarto de bao y cortarle las muecas con sus propias manos. Si Stephen Renney no haba encontrado nada en el organismo de Dana era porque no haba sabido qu buscar. Me negaba a aceptar lo que Gifford haba dicho esa noche. No enterraran a Dana como una suicida; no si yo poda impedirlo. Hola! Levant la vista. Vaya, hola! Helen estaba en el umbral. Llevaba el mismo traje que la noche anterior, pero se haba cambiado la blusa por otra de color rojo. Segua teniendo un aspecto magnfico. Me pregunt si Dana la haba llevado de compras y haba supervisado su armario, o si haba sido al revs. Tal vez Dana deba su estilo a esa mujer. Probablemente nunca lo sabra. Sent pena al pensar que nunca las conocera como pareja. Entr. Me di cuenta de que estaba ridculamente contenta de verla. Caf? ofrec. Asinti y me levant para servirlo. Luego nos quedamos un rato sentadas.

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Ests bien? pregunt, y por la forma en que me miraba, tal vez con demasiada intensidad, empec a pensar que tena algo que decirme. Estoy bien dije, ganando tiempo, porque, fuera lo que fuese, no estaba segura de si quera saberlo. En realidad, mejor que bien. Duncan y yo hemos aclarado unas cuantas cosas, y aqu me tienes, trabajando de nuevo. Hace veinticuatro horas pareca imposible, verdad? Asent. Est Duncan...? Quiero decir... Fuera de sospecha? Creo que s. Su explicacin de que es accionista cuadra, y parece que no ha estado en Tronal desde hace aos. l, Franklin Stone y el seor Gifford tambin parecen limpios. Supongo que sabes lo de Dunn. S. Es grave? Todo lo grave que puede ser. Cuando el malo es el poli no hay final feliz. Sigue sin aparecer? Helen se termin el caf y se levant para servirse ms. S. Se le vio el martes por la tarde cogiendo un ferry a la zona continental. Hemos dado la alerta a todos los aeropuertos y puertos de ferries, pero... Puede que ya est muy lejos? Asinti. En fin, la buena noticia es que esta maana han examinado tu terreno a conciencia. Si decides plantar unos bulbos en primavera, no te llevars ms sorpresas desagradables. Y lo han hecho como es debido? Utilizaron los aparatos y dems? Tena que preguntarlo. Helen no se ofendi. Casi se ri. Est bien, deja que te explique lo que han hecho, hasta donde yo s. Para empezar, esta maana han sobrevolado el terreno y han tomado un montn de fotos areas. Al parecer, y reconozco que no lo saba, cuando se ha removido la tierra a cierta profundidad, se nota en la superficie: hay marcas en el suelo o en los cultivos. Tambin podra aumentar la vegetacin, una explosin de flores de primavera, por ejemplo. Las fotos areas permiten ver esas cosas. Y han visto algo? Nada. Pero parece ser que no esperaban ver nada. La tcnica funciona mejor en extensiones ms amplias, como los enterramientos prehistricos. Las tumbas individuales no suelen verse; pero como es algo sabido, han sido concienzudos. Entonces, qu? El paso siguiente ha sido utilizar un radar que atraviesa el suelo. Tienen aparatos que envan pulsos electromagnticos al suelo. Cuando alcanzan una superficie de tierra que tiene un contenido de agua diferente de la tierra que la rodea, las seales rebotan. El equipo plasma todas esas seales en un grfico y, si hay algo enterrado, en el grfico aparece el patrn de los reflejos. Hasta es posible calcular la profundidad del enterramiento basndose en el retraso con que regresan los reflejos. Hemos hecho eso a lo largo y ancho del terreno. Muy hbil.

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Oh, es increble. Por supuesto, no es infalible. Al parecer, como mejor funciona es en suelo arenoso de alta resistividad, y de eso no hay mucho en tu terreno. De modo que hicieron un nuevo rastreo, esta vez para analizar la tierra. Quieres que siga? Por favor. El anlisis de la tierra se hace midiendo la cantidad de fosfato. El fosfato est presente en todos los suelos, pero all donde hay un cadver enterrado, ya sea humano o de un animal grande, los niveles de fosfato aumentan de forma considerable. Desde luego, para m eso tena sentido. Los cuerpos son particularmente ricos en fsforo, que, junto con el calcio, da dureza y resistencia a los huesos. Tambin se encuentra en otros tejidos del cuerpo. La descomposicin de los cuerpos humanos enterrados aumenta el contenido de fsforo de la tierra que los rodea continu Helen. El equipo tom cientos de muestras de tierra de tu campo. Si encuentran gran cantidad de fsforo, podra haber ms enterramientos. Cunto tardarn en analizarlas? Varios das. Pero ya han avanzado mucho y hasta ahora no han encontrado nada. No creo que haya nada ah abajo, Tora. Por un momento guard silencio. Se acab entonces la preocupacin por los hombrecillos verdes obsesionados por la plata? pregunt Helen. Tuve el detalle de parecer avergonzada. Supongo que la otra noche el estrs pudo conmigo. Ella sonri. La observ. La mirada nerviosa, ligeramente alerta, segua all. Hay algo ms, verdad? Algo desagradable. Me temo que s. Parece ser que despus de todo Stephen Gair no va a enfrentarse a la justicia. Al menos, no en esta vida. Helen fue la primera en romper el contacto visual. Se levant y se acerc a la ventana. Qu ha pasado? logr decir, preguntndome por qu senta tanto fro. No podan haberlo soltado ni nada parecido. Se ha ahorcado respondi. Segua mirando el aparcamiento del personal mdico. Lo han encontrado poco despus de las cinco de esta madrugada. Me concedi tiempo para reflexionar. Reflexion. Ya no tendra la oportunidad de enfrentarme a l en la sala del tribunal y decir: S lo que hiciste, y conseguir que la gente me creyera. Nunca podra mirarlo a los ojos y decir: Te he pillado, cabrn, ya lo creo que te he pillado!. Cmo me senta? Bastante cabreada, francamente. Me levant. Cmo ha podido ocurrir? Qu hicisteis, le disteis una cuerda para que practicara con ella el arte de hacer nudos? Por fin se volvi. Levant una mano. Clmate. Lo investigarn a fondo. Me temo que no puedo darte ms detalles.

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Estas cosas pasan. Ya s que no deberan pasar, pero pasan. Sencillamente no creyeron que hubiera riesgo de suicidio. Lo contrario que con Dana, que decidisteis que se haba suicidado sin tener una sola prueba. En cuanto lo dije, supe que haba ido demasiado lejos. La expresin de Helen se endureci. Empez a moverse. Me puse delante de ella. Lo siento. Ha sido totalmente gratuito. Se relaj un poco. Supongo que entonces se ha terminado dije. Bromeas? Este asunto de Tronal nos tendr ocupados durante aos. De pronto tena muchas ganas de volver a sentarme. Qu quieres decir? Ese lugar es un horrible batiburrillo de trabajo mdico, servicios sociales, negocios legales y trfico ilegal de nios. Hay muchsimas personas relacionadas, y debemos investigarlas a todas. Y, por supuesto, tenemos que hacer un seguimiento de todos los bebs adoptados que han salido de Tronal. Todo eso os llevar un buen tiempo. Exacto. El problema es que hemos detectado que entra dinero, pero todo son transferencias en efectivo cuya fuente es muy difcil localizar. Podemos sospechar qu agencias de adopcin estaban implicadas, pero sin pruebas es difcil que lo reconozcan. Y hacerlo desde aqu? Tuvo que haber partidas de nacimiento, papeles de adopcin, pasaportes preparados. Puede, pero an no hemos dado con ellos. Aparte de la media docena de nios que se adoptan anualmente en las islas, todo parece en regla. Todas las personas con las que he hablado hasta ahora, entre ellas George Reynolds, de Servicios Sociales, y su equipo, niegan haber estado al corriente de las adopciones en el extranjero, ya sea por dinero o no. Bueno, era de esperar, no? S, pero lo cierto es que no hay pruebas de que haya nacido un nmero significativo de bebs en las islas, una docena al ao como mucho. En la superficie, parece una operacin muy discreta; pero es, si lo piensas, lo que caba esperar. Cuntos nios se dan actualmente en adopcin? Tena razn. Pero l lo reconoci. Dijo que haba vendido bebs por internet. Es cierto, pero aparte del dinero y de la palabra de un hombre que ahora est muerto, no tenemos ninguna prueba. Se acerc a la mesa del caf y dej el tazn. Ahora mismo me voy para all. Un largo viaje dijo una voz desde el umbral. Nos volvimos. All estaba Gifford. Ninguna de los dos lo haba odo acercarse. En Tronal no hay pista de aterrizaje para helicpteros explic. Tendr que ir por carretera y barco. Te llamar luego, Tora dijo Helen. Salud a Gifford con la cabeza y sali de la habitacin.

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La inspectora Rowley? me pregunt. Asent. Tan despampanante como dicen. Sent la necesidad de hacer algo. Cog el tazn de Helen y el mo y los llev al fregadero. Creme, ests perdiendo el tiempo. l se ri. Eso he odo. Qu tal ests? Se acerc ms y me examin con atencin. La capacidad que tienen los hombres corpulentos para intimidar es tan injusta; no hace falta que sean inteligentes, ni siquiera hace falta que amenacen, basta con que estn all. Lo sorte y me acerqu a la ventana. Bien respond, y me pareci que era la dcima vez que lo deca esa maana. Me alegra tenerte de vuelta. Mir la cafetera, vio que estaba vaca y cogi una galleta. Dice el hombre que me expuls. Dice la mujer que nunca me permitir olvidarlo. Avanz hacia m y me retir detrs de mi escritorio. Puso una cara de exasperacin. Puedes estarte quieta? No voy a hipnotizarte. De todos modos nunca lo he logrado. Eres particularmente difcil. Y s, como era de esperar, sent una oleada de orgullo. Tambin me sent un poco tonta. Decid arriesgarme a mirarlo a los ojos esa maana eran verdes, de un intenso verde musgo, pero si me pona las manos en los hombros, chillara. Anoche no tuve oportunidad de felicitarte continu. Busqu un indicio de sarcasmo en su cara, pero no lo vi. Me encantara decirte que te has equivocado de profesin, pero no quiero perderte en esta. Solo lo dices porque el hospital ha salido de esta oliendo a lavanda. Si todava sospecharan de ti, me daras unas palmaditas en la cabeza haciendo unos ruiditos de preocupacin y murmuraras algo sobre sedantes. Me inmoviliz con la mirada. Richard sigue detenido. Mierda, me haba dejado embaucar. Aprendera algn da a utilizar el cerebro antes de abrir la boca? Lo siento. Debera haber pensado en ello. Y entonces esa gran mano caliente me asi el antebrazo y ningn sonido sali de mi boca. Has pasado por ms cosas esta semana que la mayora de nosotros en toda nuestra vida. Richard puede cuidar de s mismo. Se volvi para marcharse y not un vaco fro en el brazo. Kenn... Se gir en el umbral.

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Perdname. Arque una ceja. Por haber sospechado de ti aad. Disculpas aceptadas. Yo sigo dndole vueltas. A qu? A lo que voy a hacer contigo. Me sonri y sali de la habitacin. Me sent. Mierda dije en voz alta. Y yo que haba credo que todos mis problemas estaban resolvindose por s solos. Baj la escalera. Un par de pacientes en su tercer trimestre fueron lo bastante amables para decirme que me haban echado a faltar en la ltima consulta. Pero no poda quitarme de la cabeza el asunto de Tronal, y en cuanto hicimos una pausa para comer, me compr un sndwich y sub a mi despacho. Saqu del bolso los papeles con los que haba empezado todo: el registro de partos de las autoridades sanitarias de las Shetland. Djalo, Tora, dijo una voz en lo ms recndito de mi mente; la voz dbil y ligeramente nostlgica que habla en nombre de la parte adulta y prudente que hay en m. Por desgracia, nunca haba aprendido a prestar atencin a esa voz, y no iba a empezar entonces. Una vez ms cont los partos hbridos en Tronal. Cuatro. Cuatro en un perodo de seis meses significaba entre seis y diez al ao. Si alrededor de media docena de bebs haban sido adoptados en las islas, no quedaban suficientes nios para venderlos al extranjero y ganar dinero con ello. De dnde diablos haba sacado Stephen Gair los bebs? Y cmo narices poda ser que esa clnica de maternidad ultramoderna que me haban descrito solo atendiera ocho partos al ao? El equipo y el personal deban de pasarse la mayor parte del ao de brazos cruzados. En Tronal tenan que nacer ms bebs que los que reflejaban las estadsticas. Pero cmo era posible que los partos no quedaran registrados? Dana tambin haba mencionado los abortos, pero eso no tena mucho sentido. El aborto poda practicarse en todas partes del Reino Unido; por qu diablos iba a viajar un elevado nmero de mujeres hasta Tronal para algo que podan obtener en su ciudad? Si hubiera podido acompaar a Helen a Tronal... habra sabido qu preguntas hacer y habra podido detectar las irregularidades mucho mejor que ella. Pero era imposible; si se celebraba alguna clase de juicio, yo sera una testigo clave. No poda seguir interfiriendo en la investigacin oficial. Empec a revisar la lista una vez ms. Lo primero que me llam la atencin fueron esas dichosas iniciales. KT. Trauma keloide. Problemas surgidos a partir de una cicatriz en el perineo anterior. Cambi de pantalla y tecle trauma keloide en el buscador de Google. Nada. Pero el trmino haba sido acuado para describir una condicin particular de las Shetland, de modo que quiz todava no se haba dado a conocer en el mundo a travs de la red. Entr en los archivos del hospital e hice una bsqueda parecida. Nada. Comprob de

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nuevo todas las entradas con las iniciales KT. El 1 de abril, un nio, nacido en Papa Stour. Luego, el 8 de mayo, otro nio, nacido en el Franklin Stone. El 19 de mayo, un tercer nio; por supuesto, todos eran varones. Pero el sexo del beb no poda haber afectado a una cicatriz en el perineo, no? El 6 de junio, Alison Jenner haba tenido un nio en Bressay; unos das despus haba habido otro parto en el Franklin Stone. Un momento. Ese nombre me sonaba. Alison Jenner. Dnde lo haba odo antes? Jenner, Jenner, Jenner. Mierda, lo haba olvidado.

Stephen Renney estaba en su despacho sin ventanas, comiendo un sndwich y bebiendo una lata de Fanta. Advirti mi presencia en el umbral, levant la vista y empez a hacer esos movimientos ligeramente nerviosos y avergonzados que hacemos todos cuando nos sorprenden comiendo solos, como si comer fuera alguna clase de indulgencia no del todo respetable en lugar de la cosa ms natural del mundo. Perdone dije, siguiendo la reaccin clsica y poniendo cara algo avergonzada, como si lo hubiera sorprendido en el cuarto de bao. No se preocupe respondi l, disculpndome ridculamente. Se levant y seal una silla. Me sent. Quera preguntarle algo. Sobre Dana Tulloch. 'Tena los antebrazos apoyados en el escritorio y se inclin hacia delante. Me lleg el olor a atn de su aliento. El seor Gifford me ha dicho que no se encontraron restos de ninguna droga en su organismo y... Seorita Hamilton... Se inclin an ms e hice un esfuerzo por no apartarme; ola como si hubiera estado ingiriendo comida para gato. S que no puede hablar de ello conmigo y no quiero ponerle en una situacin difcil, pero... Seorita Hamilton... Por favor, concdame un minuto. Esta maana he hablado con una amiga anestesista. Me ha mencionado ciertas drogas que incapacitaran a cualquiera, pero que no suelen rastrearse en una autopsia. Solo me preguntaba si usted... Seorita Hamilton. Stephen Renney haba alzado la voz. Yo no practiqu la autopsia de la seorita Tulloch. Ah dije. Gifford haba mencionado a Stephen Renney o simplemente yo lo haba supuesto? Puedo obtener una copia del informe, por supuesto, pero no creo que haya llegado an. Puedo comprobarlo por usted. Entonces, quin la hizo? exig saber, tirando los modales por la ventana. Me mir ceudo. En realidad, yo no llegu a ver a la seorita Tulloch. Solo la tuvieron aqu un par de horas, y yo estaba reunido. Se la llevaron a Dundee. Tengo entendido que el traslado lo solicit la persona mas allegada, una agente de polica. Realizaron la

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autopsia en Dundee. Claro, lo siento. Helen no lo haba mencionado, pero tampoco tena motivos para hacerlo. Era lgico que encomendara la autopsia a gente que ella conoca y en quien confiaba. Puedo ayudarla en algo ms? S cundo me echan de un lugar. Sacud la cabeza, le di las gracias de nuevo y sal. De regreso en mi despacho, encontr un e-mail de Gifford pidindome ayuda en el quirfano para esa tarde. l tena todas las horas cubiertas y esa maana haba ingresado un paciente con el apndice rasgado. Si poda atenderlo yo se evitara tener que reorganizar la lista. No estoy cualificada para practicar la ciruga en general, pero el apndice entra en mi especialidad. Consult el buzn (haba un email de Duncan; los dems no eran urgentes) y baj al quirfano. El paciente era un hombre de treinta aos, sano y en forma. Abr, revolv por ah dentro durante unos pocos minutos y extraje la causa del problema; estaba hinchado como un tambor, no era extrao que le doliera. En cuanto lo hube cerrado y se llevaban al paciente a la sala de recuperacin entr Gifford. Llevaba todava el traje de quirfano y los guantes ensangrentados. Baj la vista. Tambin lo estaban los mos. El resto del personal haba salido del quirfano; estbamos solos. Se solt la mascarilla de una oreja. Quieres cenar conmigo? Me dej la mascarilla puesta. Cundo? Se encogi de hombros. Esta noche? Logr mirarlo a los ojos. Qu amable. Ver si Duncan puede. Se acerc y me quit la mascarilla. Al hacerlo me roz la mejilla con los dedos enguantados y no pude evitar estremecerme. l lo not, por supuesto. Volver a preguntrtelo. Pens en si tendra la cara manchada de sangre. Te enviar por e-mail las normas del hospital sobre acoso sexual. l se ri. No te molestes. Las escrib yo. Se qued inmvil un momento, mirndome, y por debajo de los olores antispticos del quirfano reconoc un olor tan clido y familiar que tuve ganas de acercarme ms, agarrarle la ropa y apretarla contra mi cara. Luego l se volvi y se fue, y el olor desapareci con l. Estaba temblando. La enfermera ayudante entr y empez a recoger los instrumentos. Le di las gracias y, rezando para no encontrarme con Gifford en el camino de vuelta a mi despacho, me fui. Pas una hora en las salas, luego decid ir a ver a mi paciente del apndice. Estaba despierto pero sooliento. Su mujer estaba sentada a su lado; su hijo pequeo, de unos quince meses, estaba de pie en el borde de la cama. La madre le agarraba

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una mano, el padre la otra, y l daba botes alegremente. No poda ser agradable para mi paciente, pero si l no protestaba yo tampoco iba a hacerlo. Lo examin, consciente de que haba algo en mi cabeza que no me dejaba tranquila, y acced a que volviera a casa al da siguiente si haca descanso total. Me detuve en el restaurante para comprar un bollo de chocolate y me lo llev al despacho. Me prepar un caf, me sent ante el escritorio... y record. El grupo familiar: el paciente del apndice, su mujer y su hijo. Saba quin era Alison Jenner. Era la segunda mujer de Stephen Gair, la madrastra del hijo de Melissa. Por qu demonios estaba su nombre en la lista de partos de las Shetland? No era ella quien haba dado a luz sino Melissa. Cmo poda estar su nombre en la lista de mujeres que haban dado a luz ese verano? Y por qu su entrada tena la referencia KT? Busqu la lista y lo comprob, por si me haba equivocado. Ah estaba. Alison Jenner, de cuarenta aos, haba dado a luz a un nio de tres kilos setecientos gramos el 6 de junio. No poda ser una coincidencia, tena que ser la misma mujer. Vamos, piensa! Los Gair solo tenan un hijo. De modo que o Stephen Gair haba mentido al decir que Connor era hijo de Melissa y por qu diablos iba a hacerlo?, o la entrada se refera al hijo de Melissa. Comprob de nuevo el nmero de entradas seguidas de las iniciales KT. Ese verano haba siete. Busqu la lista del perodo siguiente, de septiembre de 2005 a febrero de 2006. No haba ninguna. Luego retroced al invierno anterior. Nada. Volv al verano de 2004. Ninguna entrada con KT. Segu retrocediendo hasta que volv a ver las iniciales. En el verano de 2002 haba cinco entradas seguidas de KT, nacimientos que habran tenido lugar en diferentes centros de las islas; todos varones. A medida que retroceda y examinaba aos enteros de una vez, sent una opresin en el pecho. No haba nada en 2001 ni en 2000, pero en el verano de 1999 haba seis entradas con las iniciales KT. Varones. Me entraron ganas de apagar el ordenador, meterme en el coche, irme a casa, coger los caballos y montar kilmetros y kilmetros a lo largo de la playa. O, mejor an, subir corriendo al despacho de Kenn Gifford, cerrar la puerta con llave y quitarme todo lo que llevaba puesto. Cualquier cosa con tal de apartar mi mente de lo que tena ante los ojos. Me qued donde estaba y abr ms pginas. Retroced hasta 1980 y me di por satisfecha. El patrn era inconfundible. Cada tres aos nacan entre cuatro y ocho nios de partos registrados como KT. Cada tres aos el ndice de mortalidad femenina de las Shetland presentaba un modesto pero inequvoco aumento. El verano siguiente naca un nmero de nios fuera de lo comn. Las iniciales KT no tenan nada que ver con el trauma keloide; era la cortina de humo, esa enfermedad probablemente ni siquiera exista. KT significaba Kunal Trow. Retroced lo ms deprisa que pude al comienzo del registro informatizado. Empezaba en el ao 1975. Deba retroceder an ms.

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Me levant, sent las piernas algo flojas, y ech a andar por el pasillo lo ms rpidamente que me atrev hasta el ascensor de servicio. Lleg en menos de dos minutos, milagrosamente vaco. Puls la S de stano y baj. Pareca desierto. Segu las indicaciones y recorr un pasillo iluminado por bombillas espaciadas. Haba varias fundidas. Mientras caminaba localic los interruptores en las paredes. No quera verme atrapada en la profunda negrura de ah abajo, buscando a tientas interruptores que no existan. Llegu al final del pasillo. Los archivos de la mayora de los hospitales son el caos y esos no eran una excepcin. Ocupaban tres habitaciones del stano. Empuj la puerta de la primera. Oscuridad. Busqu a tientas un interruptor en la pared. La habitacin se ilumin con una luz lgubre. Notaba el polvo en la garganta. Todo estaba dentro de grandes cajas de cartn marrn que se amontonaban sobre estantes metlicos. La mayora de los rtulos estaban a la vista. Recorr los estantes vigilando en todo momento la puerta. Dudaba que alguien fuera por all ms de un par de veces al ao. Si cerraban la puerta de golpe y echaban la llave por fuera, poda prepararme para pasar unos agradables das de hambre y terror. No encontr nada relacionado con el departamento de obstetricia, de modo que abr la puerta de la segunda habitacin. La distribucin era la misma que en la primera. Esta vez calc la puerta con una cua. Los encontr en la tercera fila. Tard unos minutos en localizar la caja que necesitaba. La baj. Dentro haba libros de registros de partos escritos a mano; el equivalente manual de las listas que haba estado consultando en mi ordenador. Encontr el del ao que buscaba, 1972, y lo hoje hasta julio. Ah estaba, el 25 de ese mes. Elspeth Guthrie, de treinta y cinco aos, haba dado a luz en la isla de Unst a un nio de tres kilos y medio. KT. Estaba en cuclillas, inclinada sobre la caja, y me desplom en el suelo. Me qued all, entre aos de porquera y polvo acumulados, sin importarme si me ensuciaba. Solo se me ocurra una razn por la que podan haber falsificado los registros de los partos hasta el punto de hacer constar a la madre adoptiva como madre biolgica: haba habido un problema tan serio en el parto, que no soportara una investigacin. La madre biolgica de Duncan haba sido asesinada. Como Melissa; como todas las dems. Cada tres aos tenan en cautividad a varias mujeres de las islas, las alimentaban como si fueran animales de granja y luego las mataban. Me pregunt si las leyendas de los trows haban inspirado a algn manaco o, al contrario, si las historias haban nacido a partir de casos reales ocurridos en las islas a lo largo de los aos; algo que se saba pero de lo que nunca se hablaba, nunca se haba reconocido abiertamente, porque hacerlo equivaldra a admitir que vivas entre monstruos. Tena intencin de buscar tambin la ficha de nacimiento de Kenn, pero no me vi con fuerzas. Ya era suficiente. Me levant, tap la caja y la devolv al estante. Con el libro bajo el brazo, sal de la habitacin, obligndome a no correr; apagu las luces y me encamin hacia el ascensor. Pero entonces cambi de opinin y ech a andar en sentido contrario, hacia la escalera, sin parar de repetirme que deba tranquilizarme y actuar con calma, que nadie saba lo que haba descubierto y que durante un tiempo

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estara fuera de peligro. Solo tena que mantener la serenidad. Cmo demonios lo hacan? Cmo podas hacer desaparecer a una mujer y convencer a todos sus parientes de que haba muerto? Cmo se celebra un funeral con un atad vaco? Nadie haba echado un ltimo vistazo y haba descubierto un atad forrado de color rosa y lleno de ladrillos? Estaba en la planta baja. Y estaba sin aliento. Me detuve unos segundos. No era posible que hubieran utilizado apariencias el equivalente de la moribunda Cathy Morton para todas ellas. No podan haber encontrado suficientes mujeres gravemente enfermas. El cambio Cathy/Melissa tena que haber sido un caso especial. Volv a la teora de la hipnosis y las drogas, a la implicacin de suficientes personas para tener la seguridad de que el procedimiento nunca sera cuestionado: el mdico administraba los frmacos, declaraba la muerte, consolaba a la familia; el forense rellenaba los formularios y presentaba informes de cadveres que no existan; se disuada a los parientes de ver el cadver con distintos pretextos. Volva a estar en la planta de mi despacho. Pobre Kirsten, mi compaera ecuestre. Me haba arrodillado junto a su tumba, haba arreglado las flores primaverales y haba sentido cierta empata por la forma en que haba muerto. Pero ella no estaba all abajo. Segua en mi terreno, en su verdadera tumba; tena que estarlo. Los rastreos con aparatos especiales haban sido una farsa, tambin los ms recientes llevados a cabo ese mismo da. Si el comisario Harris haba estado presente..., bueno, me gustara saber dnde y cundo haba nacido. Por un momento me pregunt si haba descubierto de dnde sacaba Stephen Gair sus nios. Pero algo segua sin cuadrar. Las cifras una media de dos bebs por ao eran demasiado bajas para producir la clase de ingresos que Helen y yo habamos descubierto. Adems, todos los bebs que poda nombrar Duncan, Kenn, Andy Dunn, Connor Gair haban sido adoptados en las islas. Caba la posibilidad de que hubiera otros. El dinero tal vez haba cambiado de manos, pero no explicaba las enormes sumas varios millones todos los aos que entraban procedentes del extranjero. Por otra parte, vender los bebs al mejor postor sera un riesgo demasiado grande. No, fuera cual fuese el motivo que guiaba a esa gente, tena que ser algo ms que el dinero. Los bebes que vendan llegaban de otra fuente.

Encontr el despacho tal como lo haba dejado. Haba caf preparado y me serv un tazn, derramando bastante en el proceso. O me tranquilizaba o la primera persona que me viera sabra que estaba pasando algo. Creo que el telfono llevaba rato sonando cuando llegu hasta l y contest. Estaba a punto de probar en tu casa. Era Helen. An no poda decrselo. Antes deba calmarme. Si abra la boca, balbucira como una idiota. Dnde ests? logr decir. A punto de salir de Tronal. Uf, se est levantando el viento. Me oyes?

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Experiment una oleada de pnico tan intenso que result doloroso. Haba olvidado que Helen haba ido a Tronal. Ests bien? Con quin ests? Tora, estoy bien. Qu pasa? Ha ocurrido algo? Nada, nada, solo estoy cansada dije, ordenndome serenarme y tomrmelo con calma. Respir hondo. Cmo ha ido? Es un lugar singular. Solo haba unas pocas mujeres, la mayora dormidas. En la maternidad haba un par de bebs. Volveremos por la maana. Me quedar unos das en Unst. Te ver pronto? Se qued callada un segundo. Alcanc a or el motor de la lancha y el silbido del viento. Seguro que ests bien? pregunt por fin. Estoy bien repet. Luego, porque no pareca suficiente, aad: Me voy a casa. Duncan y yo vamos a salir a cenar. Me alegro, porque, vers, quera pedirte un favor. Es algo personal y no he tenido ocasin de hacerlo esta maana. Es buen momento? Por supuesto dije. Era un momento excelente. Estaba preparada para casi todo; cualquier cosa que no requiriera pensar, moverme ni hablar. Baj la voz. El caso es que tengo que empezar a pensar en el funeral de Dana. Soy la persona ms allegada, ya sabes. Lo saba; mi afable forense me lo haba dicho. El funeral de Dana. Cerr los ojos y me vi en medio de una reunin solemne y triste, en una iglesia antigua, grande como una catedral y dbilmente iluminada por altas velas blancas. Pude oler el humo de la cera y el incienso que llegaba del altar mayor. S que haca poco que la conocas o la voz de Helen a lo lejos, pero creo..., bueno, creo que le causaste una gran impresin. A m tambin, por cierto. Significara mucho para m que asistieras. Las flores de Dana seran blancas: rosas, orqudeas y lirios; elegantes y hermosas como ella. Seis agentes de polica jvenes, impecablemente uniformados, la llevaran al altar. Se me hizo un nudo en la garganta. Las lgrimas se deslizaban por mis mejillas y dej de ver la habitacin en la que me encontraba. Por supuesto dije. Por supuesto que ir. Gracias. No, gracias a ti. La voz de Helen se haba vuelto ms grave. Ser en Dundee? Ya sabes la fecha? No. Todava estoy esperando a que en tu hospital me digan cundo podrn trasladarla. Necesitan retenerla un poco ms. Lo entiendo, por supuesto, pero me gustara que las cosas se agilizaran. Y la imagen se paraliz de golpe, los portadores del atad uniformados dejaron de moverse, las velas parpadearon y se apagaron. Sigue aqu? En el hospital? No esperaba que me oyera, apenas me o yo, pero el viento debi de dejar de

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soplar en ese preciso momento, porque respondi: Solo temporalmente. He de irme. Hasta luego. Colg. Parpade con fuerza. Tena la cara mojada pero mis ojos estaban limpios. Volva a ver con claridad la habitacin que haca unos segundos haba sido una piscina. Me levant. Poda moverme. Y, gracias a Dios, pude volver a pensar. En aquel momento comprend el significado verdadero y completo de la palabra revelacin. Porque acababa de tener una. Todava haba muchas cosas que se me escapaban, pero comprend algo con absoluta y total claridad. Lo senta, pero no iba a poder complacer a Helen. No iba a ser uno de los que lloraran la muerte de Dana, mordindome los labios y secndome los ojos mientras observaba cmo llevaban el elegante e ingrvido atad a la tumba. No iba a participar en el viejo ritual de entregar el cuerpo a la tierra o las llamas. No pensaba ir a ese funeral. Porque Dana no estaba muerta.

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Captulo 35
Una hora y media despus me diriga en coche al ferry de Yell. An no eran las ocho, pero esa iba a ser la ltima travesa de la tarde; el cielo estaba encapotado y amenazaba con caer una tormenta. Me qued sentada en el coche, tiritando a pesar de la chaqueta que llevaba, y trat de no pensar en las olas que se estrellaban contra el ferry mientras nos abramos paso a travs del estrecho de Yell. Cuando el hombre del ferry se acerc, le pregunt a qu velocidad crea que soplaba el viento. Entre cinco y seis nudos, dijo, y aumentara antes de que terminara la noche. No quise pensar en las otras tormentas que podan estallar antes del amanecer. Tena la sensacin de que cada accin que realizaba era la ltima. Poco antes de salir del hospital llam a casa. Duncan no contest y tampoco lo encontr en el mvil. Le dej un mensaje: haba habido una emergencia en el hospital y trabajara hasta tarde. Aad que le quera; en parte porque era cierto, pero tambin porque no estaba segura de si volvera a tener ocasin de decrselo. Tena mariposillas bailando samba en mi estmago cuando baj del ferry. Tuve que seguir conduciendo, pero no me import. Necesitaba la proteccin de la oscuridad para llevar a cabo mis planes, y un poco ms de tiempo para aunar el coraje suficiente. Por otra parte, saba que si le daba demasiadas vueltas me echara atrs. Haba tomado una pequea precaucin antes de irme de Lerwick. Haba metido en un sobre el libro de registro del stano junto con varias hojas impresas y una nota que haba escrito rpidamente, haba pasado por casa de Dana y lo haba dejado en la cocina, encima de la nevera, bien a la vista. En algn momento de los prximos das Helen lo encontrara. Si yo no volva, ella sabra adonde haba ido y por qu. Pasara lo que pasase, no iba a desaparecer sin dejar rastro. Helen haba pasado la mayor parte del da en Tronal con su equipo e iba a quedarse a dormir en Unst. La gente de Tronal estara recelosa. Todo lo que tuvieran que esconder estara bien escondido. Controlaran los acercamientos desde el norte y el nordeste, y detectaran de inmediato cualquier barco que saliera de Unst. No poda contar con llegar a la isla desde all sin llamar la atencin. De modo que no iba a intentarlo siquiera. En Gutcher on Yell hay un pequeo club nutico junto al embarcadero. Tiene unos veinte socios, todos de Yell, y est afiliado al club vecino de Unst. Yo tena una llave del cobertizo que haca las veces de sede. Una vez dentro, rompera el armario de las llaves de los barcos. Eso sera lo fcil. A continuacin tendra que manejar un barco desconocido, navegar en la oscuridad, sola, con vientos de tormenta y en aguas que apenas conoca, hacia una

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zona donde la navegacin era notoriamente traicionera. Pero ni siquiera eso sera lo difcil. Dios mo, en qu demonios estaba pensando? Aparqu. Con alivio y decepcin (por partes iguales), vi que el aparcamiento estaba vaco y que no se vean luces dentro del club. A esas alturas habra tomado cualquier obstculo que se hubiera interpuesto en mi camino como una seal para no continuar. Tard unos segundos en romper el armario y encontrar las llaves que buscaba. Cog varios impermeables y un chaleco salvavidas, y baj al embarcadero. Duncan y Richard tenan un amigo en Yell que era un gran navegante. Haca poco se haba comprado uno de los nuevos modelos deportivos, y Duncan y yo habamos salido varias veces con l. Era un velero pensado para la velocidad, pero contaba con una quilla que ofreca mayor estabilidad que una lancha corriente. Tena un motor, para cuando el viento no soplaba a tu favor; una pequea cabina cubierta, para cuando era el tiempo el que no estaba de tu parte, y un ancla que permita atracar en alta mar. Estaba a punto de aadir un gran hurto a la lista de cargos que la polica y las autoridades de las dems islas tenan contra m, pero tal vez no viviera para contarlo. El embarcadero, que tena como mnimo cincuenta aos, se balanceaba bajo mis pies. El viento me levant el pelo y supuse que haba alcanzado los seis nudos. Si aumentaba ms estara poniendo estpidamente en peligro mi vida. Probablemente lo hara de todos modos. Los puertos nuticos nunca son lugares silenciosos y, cuando los recorren fuertes vientos, el ruido puede llegar a ponerte los nervios de punta. Haba atracadas varias embarcaciones, y sus jarcias sonaban como tantas guitarras agudas y desafinadas. Algunas entrechocaban entre s y, a pesar de lo relativamente resguardado que estaba el puerto, las pequeas olas se estrellaban con agresividad contra los cascos. Aquello no auguraba nada bueno en cuanto a las condiciones en mar abierto. Localic el velero, sub a bordo, entr en la cabina, y tuve un ataque de nervios que me dej sin fuerzas. Me obligu a concentrarme en poner a punto la embarcacin, paso a paso. Si me topaba con algo que no saba hacer, esa sera la seal para rendirme. Fij el foque en su sitio y pas la escota por los orificios. Luego coloqu la vela mayor y solt la contra de la botavara. Comprob el combustible y el tablero de mandos. Esperando or en cualquier momento un grito de indignacin, termin ms deprisa de lo que esperaba. Y me tranquilic. Un poco. Nuestro amigo tena a bordo cartas de navegacin que estudi con detenimiento. Del puerto nutico de Gutcher navegara un kilmetro y medio hacia el sudeste, oculta por una pequea isla deshabitada llamada Linga. Una vez dejara atrs Linga, cambiara de rumbo y me dirigira hacia Tronal. En el lado occidental de la isla haba acantilados, pero tambin una zona de playa en pendiente. Podra echar el ancla. Si es que llegaba hasta all. Me dije ahora o nunca y, soltando el largo de popa, hice un nudo corredizo en la proa y arranqu el motor. Puse la marcha atrs y sal despacio del puerto. No me vio nadie, o al menos nadie grit ni dio la alarma. Mientras sala del puerto, una ola

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rompi contra la proa de estribor y me dio de pleno en la cara. No imaginaba que hara tanto fro. Me puse la capucha y tir de los cordones. El cielo estaba encapotado y oscureca con rapidez. Met el mapa en una funda de plstico y lo colgu del tablero de mandos; muy pronto, ya casi sin visibilidad, tendra que consultarlo cada cinco minutos. Hice virar el barco bruscamente hacia estribor y me adentr en el canal entre Linga y Yell. Las olas golpeaban el barco por delante. Cada pocos segundos se estrellaba una contra el casco y sus glidas partculas caan con violencia sobre la proa. No tard en estar calada. Estaba dejando atrs las luces de Gutcher. Al otro lado se alzaba la tierra como sombras oscuras. El motor era pequeo, avanzaba con gran esfuerzo a cuatro nudos y haca demasiado ruido. Si quera llegar a Tronal en menos de una hora sin que nadie me oyera, tendra que navegar a vela. Empec a izar la vela mayor. El barco escor de inmediato. Necesit reunir todo mi coraje para desplegar el foque; saba que no tendra suficiente estabilidad sin l. Lo saqu hasta la mitad. La vela se tens, el barco tom velocidad, y apagu el motor. A los pocos minutos el barco iba a siete nudos y escoraba en un ngulo de treinta grados. Me apoy contra el lado del barco para mantenerme erguida mientras chocbamos con olas que parecan muros de ladrillo. Pero estaba haciendo progresos. Y estaba al mando de la situacin. Por los pelos. Luego me refugi en la cabina. Las rfagas fuertes de viento amenazaban con hacer escorar el barco. Con una mano alertaba con fuerza el timn mientras con la otra sujetaba la escota de la mayor. Cada vez que notaba que perda el control del timn, aflojaba un poco la escola y me agarraba fuerte, hasta que el barco volva a enderezarse. Antes de que me diera cuenta haba llegado al extremo sur de Linga y tena que abandonar la proteccin del canal. Puse rumbo a babor y cambi las velas. El viento soplaba del lado de babor de la popa, y el barco dej de escorar y volvi a enderezarse. Las velas se hincharon y el barco tom velocidad. Siete nudos y medio, ocho, ocho y medio. A ese ritmo, si no la fastidiaba, no tardara en llegar a Tronal. Y qu demonios iba a encontrar all? Helen se haba equivocado. Era una buena polica y haba hecho lo que estaba entrenada para hacer: se haba atenido a los hechos. Los hechos nos haban guiado hasta ahora. Nos haban conducido al descubrimiento de Tronal como el centro de un complot de venta ilegal de bebs, con Stephen Gair como jefe de la operacin, ayudado por Dunn y otros sujetos ms, todava por determinar. Nos haban conducido al asesinato de Melissa para proteger la operacin, quitndola de en medio de un modo que en el curso normal de los acontecimientos nunca habra resultado sospechoso, aunque se hubiera descubierto su cuerpo. Pero los hechos no explicaban el extrao ritual de su entierro en mi terreno, en lugar de arrojarla al mar. No explicaba dejando a un lado el vnculo paterno que Gair hubiera asumido el enorme riesgo de tenerla prisionera hasta que diera a luz a su hijo. No explicaba que yo hubiera encontrado el anillo de boda de Kirsten en mi

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terreno. Los hechos tampoco explicaban el incremento regular en el ndice de defunciones de mujeres, seguido un ao ms tarde de una tanda de nios registrados incorrecta e ilegalmente como hijos biolgicos de sus madres adoptivas. Por supuesto, saba que si diseccionara los cuerpos de esos trows, y realizara todos los anlisis mdicos conocidos con su sangre, su ADN y su estructura sea, no seran diferentes anatmicamente de cualquier otro ser humano varn. Sin embargo, y esa era la cuestin crucial, ellos se crean diferentes del resto de la raza humana, con distintos derechos y responsabilidades; consideraban que no estaban sujetos a las leyes ordinarias de los hombres sino a un cdigo propio determinado, administrado y monitorizado por ellos mismos. El barco sigui avanzando mientras caa la oscuridad total. La brjula me indicaba que llevaba buen rumbo y el mapa no anunciaba accidentes inmediatos, pero por lo dems iba a ciegas. Aparte de unos pocos faros parpadeantes, navegaba en un vaco negro y profundo. Unas sombras en el horizonte casi invisible me decan que haba islas o grandes rocas a mi alrededor, pero no estaban cerca. El medidor de profundidad se haba rendido, incapaz de hacer clculos en aguas tan profundas. Eso era tranquilizador, pero no me gustaba pensar en las brazas de negrura que haba por debajo de m. Segu avanzando, preguntndome qu me esperaba en Tronal.

La historia ofrece innumerables ejemplos de la autoproclamada raza superior. Eso tena que ser con lo que me estaba enfrentando: un grupo de hombres que se crean intrnsecamente mejores que el resto de los mortales. En ese remoto rincn del mundo, unas pocas docenas de isleos gobernaban su reino privado. Dirigan la polica, el gobierno local, el servicio de salud, los colegios, la cmara de comercio; controlaban todos los aspectos de la vida en la isla; conseguan automticamente los mejores empleos, los contratos ms fantsticos, el ingreso en los mejores clubes; se hacan ricos con una compleja red de negocios legales e ilegales. Desde el descubrimiento de los campos petrolferos del mar del Norte, las islas Shetland disfrutaban de una prosperidad econmica sin precedentes y un grupo de lugareos le estaba sacando partido. Eran como masones reunidos con la mafia. Con un toque extra de perversin. Por supuesto, a medida que la tarde daba paso a la noche, me pregunt por qu esos hombres no dejaban las cosas como estaban; se casaban y procreaban como los dems hombres, y disfrutaban de los frutos de su pequeo feudo. Por qu tenan que raptar, violar y asesinar a las madres de sus hijos? Supuse que esa horrible forma de actuar y el reducido nmero de nios nacidos a partir de ella estaban en el ncleo mismo de su unicidad. El hecho de ser tan pocos les haca, a sus ojos al menos, enormemente especiales. Los nios nacidos en la comunidad trow se enfrentaran a una eleccin difcil: o aceptar lo que eran, disfrutar de enormes ventajas y lidiar con la horrible realidad de cmo haban sido creados; o marcharse y exponerse a la destruccin de todos y todo

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lo que les haban enseado a valorar. Ahora saba que Duncan no tena ningn deseo de dejarme; era de esa vida de lo que quera huir. Saba por qu le haba deprimido tanto volver a las Shetland a pesar de las enormes ventajas que le haban brindado; por qu haba habido tanta tensin en nuestra relacin. Duncan luchaba contra las fuerzas que le haban hecho regresar. Mi corazn estaba con l, pero de momento era una lucha que tendra que librar l solo. Yo ya tena mis propios problemas que resolver y, de todos modos, tena la impresin de que l estaba en clara desventaja.

Sobre m flotaba una masa de oscuridad cada vez ms negra, su forma se revelaba ms slida que la noche que la rodeaba. Hasta me pareci ver pequeas luces. Me estaba acercando a Tronal. Enroll el foque y la velocidad del barco se redujo un par de nudos. Distingu bultos y crestas en los acantilados, y vi una zona ms clara que deba de ser la arena de la playa. El medidor de profundidad volva a funcionar. Quince metros, catorce, trece... Las olas rompan en la orilla. Diez metros, nueve... Estaba a punto de virar para ponerme contra el viento y poder arriar las velas cuando vi rocas a babor. A estribor pareca despejado, pero iba a tener que hacer un giro de casi trescientos grados y no estaba segura de si avanzaba a suficiente velocidad. Volv a mirar hacia babor; ms rocas. Cinco metros de profundidad, cuatro, tres... Me inclin hacia delante lo ms deprisa que pude para levantar la quilla y solt la vela mayor. Luego cerr los ojos y agarr con fuerza el timn. El viento soplaba por detrs y el barco sigui avanzando hasta que el sonido del roce del casco por abajo y una gran sacudida me informaron de que haba tocado tierra. Un metro ms y se detuvo. Recog lo que necesitaba de la cabina y sal de nuevo. De pie en la estrecha cubierta contemple Tronal, la fortaleza geogrfica que estaba a punto de invadir. Desde el principio de los tiempos la gente se haba rodeado de agua para protegerse contra las invasiones. Pero no era solo con la isla con lo que iba a enfrentarme; era con la fortaleza de los trows, una estructura invisible pero compleja dirigida por hombres muy poderosos. Dotados de mucha fuerza y de aptitudes hipnotizadoras. De poco serva que me repitiera que solo eran hombres. Durante generaciones se haban convencido a s mismos de que eran diferentes. Despus de todo, si crees firmemente en algo, se convierte en una especie de verdad.

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Captulo 36
La playa era estrecha, en pendiente, con cantos rodados desperdigados que brillaban negros en la oscuridad. Por todos lados se alzaban sobre m acantilados bajos y escarpados. Me pareci que se movan y casi grit, luego me relaj. Eran el hogar de cientos de aves marinas (gaviotas o fulmares, no saba distinguirlos) que retorcan sus vientres blancos, batan las alas, y suban y bajaban la cabeza contra las paredes negras de granito. Saqu el ancla del armario y camin varios pasos hacia la orilla hasta encajarla debajo de una pequea roca. En el caso de que lograra volver a la playa, el barco estara esperndome. Me puse a la espalda la pequea mochila que haba llevado conmigo y ech a andar. Me encamin hacia el punto ms bajo del acantilado. Estaba demasiado oscuro para ver con claridad y continuamente tropezaba o me resbalaba. Cuando llegu al final de la playa empec a subir. Al cabo de unos metros, los guijarros dieron paso a matas de hierba y a ligeros y toscos arbustos de brezo. No era una cuesta empinada, pero cuando llegu a lo alto, jadeaba. Arriba, una cerca de alambre de espino recorra el contorno de la isla, pero yo iba preparada. Con unos alicates pequeos que haba cogido del barco, cort y me abr camino. Despus de eso haba un muro de piedra que me llegaba a la cintura. Lo salt con cuidado de no mover ninguna piedra suelta. Mir alrededor, vi una piedra cada y la coloqu encima del muro para sealar el lugar donde haba cortado el alambre. Agachada, mir alrededor. Tronal es una isla pequea con forma ovalada, cerca de un kilmetro y medio de longitud y medio de ancho, y tres promontorios achaparrados en el lmite sudeste. Su punto ms alto, que era ms o menos donde me encontraba, se halla cincuenta metros sobre el nivel del mar. Al mirar hacia el norte vi las luces de Uyeasound on Unst, y tambin algunas en el diminuto puerto deportivo de Tronal. Un solo espign, nuevo y slidamente construido, sobresala del pequeo puerto natural. Haba atracados varios barcos, entre ellos un yate blanco. Cerca del embarcadero haba un Land Rover aparcado. Me pareci ver movimiento alrededor de l. Del puerto sala una carretera desigual de un solo carril que cruzaba la isla hacia los nicos edificios que quedaban a la vista. Casi en el centro de la isla el terreno se elevaba y volva a descender, formando una hondonada natural en la que se apiaban los edificios. Me agach ms y empec a andar hacia ellos. El instinto me deca que no me alejara de la ladera y me moviera todo lo deprisa que el abrupto terreno me lo permitiera. En cierto momento me pareci or voces y, diez minutos despus, el ruido del motor de un barco, pero el viento segua soplando

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con fuerza y no poda estar segura. Al cabo de quince minutos de avanzar agachada y con dificultad, vi luces no muy lejos. Sub a lo alto de la colina y me tumb en la hierba spera y espinosa. Abajo, a quince metros como mucho, estaba la clnica. Era un edificio de una sola planta, hecho con piedra de la regin y con tejado de pizarra, construido alrededor de un patio cuadrado. Por el lado nordeste, un arco con una verja permita el acceso a los vehculos. La verja estaba abierta. En el tejado haba buhardillas a intervalos regulares, seis en cada lado. Solo se vean unas pocas luces en el edificio, pero toda la zona estaba dbilmente iluminada por una serie de focos pequeos colocados a lo largo de senderos de grava. Volv a ponerme en camino pero me mantuve a distancia para inspeccionar el edificio desde todos los ngulos antes de decidir si era seguro acercarme. Hacia el sur, lejos de la verja de entrada, vi toda una hilera de habitaciones con la luz apagada. Las persianas estaban abiertas, pero no distingu nada dentro. En el ala sudeste haba movimiento. Varias de las ventanas tenan las persianas abiertas y las luces encendidas. Me escond en la penumbra y observ. All dentro haba hombres. Cont media docena, pero podran haber sido ms. Tres, tal vez cuatro, estaban en una especie de sala de reunin; vi sillones y un televisor fijado a la pared. Otros dos estaban en una cocina amplia y reluciente de acero inoxidable. Varios de ellos vestan tejanos y jersey, y haba un par con el uniforme de quirfano. Charlaban de pie con un tazn humeante en la mano. Uno de los hombres de la cocina fumaba y diriga el cigarrillo hacia una ventana abierta. En mi reloj eran las diez pasadas. En un hospital normal las cosas empezaran a estar ms tranquilas. Nada que ver con aquello. Me agach; pens en los vdeos de vigilancia, los reflectores de seguridad, las alarmas. Si ese edificio era la prisin que crea que era, contara con todo eso. Dobl otra esquina y vi una hilera de ocho ventanas, todas con las persianas abiertas. Segu andando. Haba una fila de edificios externos a diez metros del principal. Decid esconderme detrs de ellos. Deba de estar a unos seis metros de los cobertizos cuando estall una algaraba atronadora: los ladridos nerviosos de varios perros grandes. Me tir al suelo y, con las manos unidas al pecho, me enrosqu instintivamente formando el ovillo ms apretado que pude. Los ladridos se hicieron ms intensos, hubo araazos en la madera, y los animales se hirieron unos a otros en su ansia por alcanzarme, por cul sera el primero en desgarrarme. No ocurri nada; ni o pisadas de patas grandes, ni dientes irregulares se clavaron en mi carne. Pero el estruendo cacofnico continu, los perros estaban cada vez ms furiosos con ellos mismos, conmigo y con la situacin. Con un alivio que casi consigui que me desmayara me di cuenta de que no podan alcanzarme. Estaban encerrados. Me obligu a gatear. Volv por el mismo camino, pasando por la sala de reunin y la cocina. A medida que mi olor se hizo ms dbil los perros se calmaron. A los

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pocos segundos o una voz de hombre hablar con ellos, tranquilizndolos. El televisor de la sala de reunin estaba encendido y haba varios hombres apiados alrededor, mirando con inters. Con suerte, eso los distraera un rato. Adems, si bien mi reciente encuentro con el mundo canino me haba dejado temblando con violencia, me di cuenta de que la presencia de los perros era una buena noticia; siempre que los tuvieran encerrados. Si los perros guardianes se encargaban de la seguridad de la isla, tal vez se apoyaran menos en aparatos como alarmas y cmaras. Por supuesto, una vez que soltaran a los perros, mi esperanza de vida sera de diez minutos. La cocina estaba vaca, la ventana del fumador segua abierta. Pensar siquiera en enfrentarme al personal clnico reunido en la habitacin contigua era un riesgo estpido y absurdo. Era mucho ms sensato cruzar de nuevo la isla hasta el barco, subirme a l y navegar hasta Unst; y, una vez all, intentar convencer a Helen para que volviera antes de lo previsto y tomara Tronal por sorpresa. De ese modo, tal vez todava estara viva cuando saliera el sol. Pero lo estara Dana? Mirando alrededor, vi un arbusto alto y corr hacia l. All detrs, me quit la mochila y el impermeable. Debajo llevaba el uniforme de quirfano; no me lo haba quitado en todo el da. Me puse un gorro y me met el pelo dentro. Si alguien me vea fugazmente y de lejos, tal vez no hiciera sonar la seal de alarma. Ech a correr, me detuve para comprobar si la cocina segua vaca, y trep a la ventana. El televisor de la sala contigua tena el volumen alto y estaba casi segura de que nadie me haba odo entrar. Me deslic hasta una superficie de trabajo de acero, baj al suelo y escuch con atencin: nada aparte del dbil canto de los hinchas de algn deporte por la televisin y alguna exclamacin procedente de la habitacin de al lado. Me inclin y ajust la ventana para que pareciera que estaba cerrada. Con suerte, cualquiera que echara un vistazo la creera cerrada a cal y canto. Cruc la cocina y abr la puerta con cuidado. El pasillo estaba vaco y me dirig hacia la izquierda, lejos de la sala de reunin. Mir hacia arriba y en la interseccin de la pared con el techo vi cmaras. Solo poda esperar que nadie estuviera vigilndolas. Camin despacio y sin hacer ruido, alerta al ms mnimo sonido que me indicara que se acercaba alguien. A lo largo de la pared, a mi derecha, haba alguna que otra ventana que daba a un oscuro patio interior. Al otro lado del patio haba otro pasillo iluminado y con ventanas. Sera difcil pasar desapercibida. Por fuera el edificio me haba parecido viejo, pero una vez dentro no daba esa impresin. Era demasiado regular, demasiado limpio y moderno en su construccin, con muchas ventanas grandes. A mi izquierda haba habitaciones, la mayora cerradas; en una vi luz por debajo de la puerta y me apresur a dejarla atrs. Dos tenan la puerta abierta y atisb dentro. La primera era un despacho: un escritorio, un ordenador, una estantera acristalada; la segunda era alguna clase de sala de reuniones. Llegu al final del pasillo y vi a mi derecha una puerta que daba al patio. A mi izquierda estaban las puertas dobles de acero de un ascensor grande y una escalera. Empec a subir.

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Siete peldaos ms arriba, la escalera describa un giro de ciento ochenta grados. En lo alto haba una puerta contra incendios. La abr y mir qu haba al otro lado. Se abra a un pasillo estrecho sin ventanas. A lo largo del techo bajo, empotrados a la misma distancia unos de otros, se sucedan unos focos de poca intensidad. Cont seis puertas a mi derecha. Cada una tena una pequea ventana con persiana. Apart la primera persiana. La habitacin que haba detrs estaba oscura, pero distingu una cama estrecha tpica de hospital con estructura tubular y un armario de color plido a un lado. Tambin una butaca y un pequeo televisor fijado a la pared. En la cama haba alguien, pero estaba tapado y no vi si era joven o viejo, hombre o mujer, o si estaba vivo o muerto. Me acerqu a la siguiente habitacin. La misma distribucin. Pero esta vez, mientras miraba, la figura de la cama se movi, se dio la vuelta y se estir hasta quedarse de nuevo quieta. La siguiente habitacin estaba vaca, lo mismo que la cuarta. En la quinta haba luz. En la butaca haba una mujer leyendo una revista. Levant la vista y nos miramos. Luego dej caer la revista, puso las manos en los brazos de la butaca y se dio impulso para levantarse. Iba con pijama y bata. Estaba embarazada. Se acerc a la puerta. Yo tena los nervios a flor de piel, pero saba que si echaba a correr el juego habra terminado. Abri la puerta y lade ligeramente la cabeza. Hola dijo. Yo solo poda sostenerle la mirada. Se le formaron arrugas en la frente y entrecerr los ojos. Lo siento logr decir. Ha sido un da muy largo, me he pasado cuatro horas en el quirfano y parece que ya no me rige el cerebro. Cmo se encuentra? Ella se relaj y retrocedi, invitndome a pasar. Entr, cerr la puerta detrs de m y antes baj la persiana. Estoy bien respondi ella. Solo un poco nerviosa. El seor Mortensen dijo que me dara algo para ayudarme a dormir; pero supongo que ha estado muy ocupado. Se apoy contra la cama. Lo de maana sigue en pie, verdad? Me obligu a sonrer. No tengo noticia de lo contrario. Gracias a Dios. Solo quiero acabar de una vez. Necesito volver a trabajar. Un aborto. Dana me haba dicho que la clnica practicaba abortos. Esa mujer, al menos, estaba all voluntariamente. La haba visto antes? me pregunt. Sacud la cabeza. Creo que no. Lleva mucho aqu? Cinco das. Necesito volver a casa. Pens que seran solo veinticuatro horas. He estado fuera una semana y he vuelto esta tarde dije. An no he tenido tiempo de leer su historial. Ha habido complicaciones? Ella suspir y se incorpor con esfuerzo en la cama.

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Todas las que pueda imaginar. Parece ser que tengo la tensin arterial por las nubes, aunque en el pasado nunca haba tenido ningn problema. Azcar y protena en la orina. Y rastros de infeccin viral en la sangre, aunque por qu los detiene eso, se me escapa. A m tambin se me escapaba. No tena ningn sentido. All pasaba algo raro. Ech un vistazo a los papeles que colgaban al pie de la cama y encontr su nombre. Emma, me dejas echar un vistazo a tu barriga? Ella se recost y se abri la bata. Era una mujer despampanante de casi treinta aos, alta, con el pelo largo y rubio, los labios gruesos y muy rojos, y una dentadura blanca y perfecta. Le apret el abdomen con suavidad. Enseguida not una patada. La mir, pero su cara estaba tensa. No me miraba. En qu trabajas, Emma? pregunt mientras deslizaba las manos hacia arriba. Ella sonri. Soy actriz. Lo dijo como quien lleva mucho tiempo esperando pronunciar esas palabras y no se ha acostumbrado del todo a la emocin de pronunciarlas. Acabo de conseguir un papel en el West End. Nombr un musical que me sonaba remotamente. Mi suplente me ha sustituido, y si no vuelvo pronto podran darle el papel a ella para siempre. Termin mi examen y le di las gracias. Estaba lejos de sentirme contenta. Volv al pie de la cama y cog otra vez su historial. En la segunda pgina encontr lo que buscaba. ltima menstruacin: 3 de noviembre de 2006. Me qued mirando la cama mientras trataba de hacer clculos mentales. Luego revis las otras anotaciones. Levant la vista. Emma volva a estar sentada y me observaba. Tena una expresin cauta, los labios apretados en una lnea recta. Emma, aqu pone que la ltima vez que tuviste el perodo fue el 3 de noviembre. Es correcto? Asinti. Eso significa que ests... de veintisiete, veintiocho semanas? Volvi a asentir, ms despacio. Por un momento solo pude mirarla. Luego volv a concentrarme en su historial, revisando una y otra vez todo lo que haba anotado en l. Ella se ech hacia delante. No me diga que eso va a ser un problema. Me prometieron... No, no... Alc las manos. Por favor, no te preocupes. Como te he dicho, estoy ponindome al da. Ahora te dejar descansar. Mir una vez ms el historial y me acerqu a la puerta. Ella me observ desde la cama como quien observa un gato moverse por una habitacin. En la puerta me detuve y me volv. Cmo conociste Tronal, Emma? Si trabajas en el West End, debes de vivir en Londres. Has venido de muy lejos. Ella asinti despacio, todava recelosa. Se lo dir convino por fin. Fui a una clnica de Londres. Me dijeron que

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no podan ayudarme, pero que tenan unos folletos. Folletos sobre Tronal? Sacudi ligeramente la cabeza. No mencionaban Tronal. No tena ni idea de que tendra que venir a las Shetland. El folleto deca algo sobre orientacin y asesoramiento para mujeres embarazadas en su segundo y tercer trimestre. Haba un nmero de telfono. Y llamaste? En alguna parte del edificio son un timbre. Intent que Emma no viera que me pona en tensin. No tena nada que perder. Fui a ver a un mdico que tena la consulta en Harley Street. Me mand aqu. Tena que irme. Forc una sonrisa y mir el reloj. He quedado con el doctor Moneasen dentro de una hora dije. Le preguntar si puedo darte algo para dormir. Estars bien hasta entonces? Ella asinti y pareci relajarse un poco. Le dediqu una ltima sonrisa y sal de la habitacin. Con suerte, Emma esperara una hora para ver si cumpla mi promesa. Dispona de una hora. En el mejor de los casos. De nuevo en el pasillo, me apoy un momento en la pared para recuperar el aliento y aclararme las ideas. Como casi todos los mdicos obstetras, estoy preparada para interrumpir embarazos, y desde que estaba en las Shetland lo haba hecho tres veces. Ni me gusta hacerlo ni apruebo que se considere como una prctica rutinaria, pero respeto las leyes de nuestro pas y el derecho de la mujer a tener la ltima palabra sobre lo que ocurre en su cuerpo. Sin embargo, bajo ningn concepto habra accedido a interrumpir el embarazo de Emma. En comparacin con el resto de Europa, las leyes del Reino Unido sobre el aborto son bastante relajadas; demasiado, diran algunos. En nuestro pas es legal abortar hasta las veinticuatro semanas de embarazo siempre que dos mdicos coincidan en que el riesgo para la salud de la mujer (o la salud del nio) ser mayor si el embarazo sigue adelante que si se le pone fin. Eso suele significar que los mdicos apoyan la decisin de la mujer de abortar; es lo que se conoce como aborto social, una prctica que muchos deploran. Pasadas las veinticuatro semanas solo se permite el aborto si hay pruebas mdicas de que la vida o la salud de la mujer se ven seriamente amenazadas por la continuacin del embarazo, o si el nio va a nacer con una minusvala importante. Al estudiar detenidamente el historial de Emma no vi ninguna razn vlida para realizar la intervencin en fechas tan tardas. Nada apuntaba que hubiera una deformidad seria en el feto, ni ningn riesgo significativo para la vida de Emma. Era un embarazo normal; inoportuno, obviamente, pero por lo dems completamente normal. Me pregunt cunto haba pagado Emma por esa operacin ilegal, por qu demonios la haban retenido all durante cinco das con pretextos ridculos en lugar

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de realizar la intervencin en el acto, y cuntas otras mujeres desesperadas llegaban all todos los aos en busca de algo que saban imposible en cualquier otra parte de Europa. Segu andando. Abr un par de dedos la persiana de la siguiente ventana y mir. Esta vez la mujer estaba sentada en la cama, mirando la televisin. La mujer (mejor dicho, la chica, no poda tener ms de diecisis aos) tambin pareca embarazada, aunque no poda estar segura. Si hubiera tenido tiempo para observarla seguramente se habra delatado. Las embarazadas adaptan instintivamente su postura y sus movimientos para proteger al feto que crece dentro de ellas. Tarde o temprano habra apoyado las manos en el abdomen, se habra erguido sin presionar los msculos del estmago o se habra frotado la espalda con suavidad. Me apart y dobl la esquina. Pas por delante de seis habitaciones, todas vacas, y dobl otra esquina. La primera habitacin del siguiente pasillo estaba vaca. No haba sbanas en la cama, las almohadas estaban sin funda, amontonadas, y haba una manta amarilla doblada encima. La siguiente estaba igual que la anterior. La tercera estaba vaca pero pareca lista para recibir a un paciente. Entr. La cama estaba pulcramente hecha. En el armario haba toallas blancas dobladas. Un camisn con estampado de flores, perfectamente planchado y doblado, esperaba a los pies de la cama. De las paredes colgaban varios grabados de flores silvestres. Tena todo el aspecto de una habitacin pulcra, limpia y confortable de un hospital privado exclusivo. Salvo por los grilletes metlicos que haba en cada esquina de la cama.

Sal caminando hacia atrs, tir de la puerta hacia m y tuve cuidado de dejarla ligeramente entornada, exactamente como la haba encontrado. Segn haba descubierto haca dos das, el ndice de mortalidad entre las mujeres jvenes de las Shetland aumentaba cada tres aos. El ltimo incremento haba tenido lugar en 2004, el ao en que haban dado por muertas a Melissa y a Kirsten. Estbamos en mayo de 2007, tres aos despus. Haba tres habitaciones ms. No estaba segura de si quera ver lo que haba en ellas. El pomo de la siguiente habitacin gir y la puerta se abri. La luz de la mesilla de noche iluminaba lo justo. La mujer que estaba en la cama no poda tener ms de veinticinco aos. Tena el pelo castao oscuro y pestaas espesas, la gil esbeltez de los muy jvenes, y un cutis plido y perfecto. Yaca como dormida, respiraba profunda y regularmente pero tumbada boca arriba, con las piernas estiradas y juntas, y los brazos pegados a los costados. Es raro dormir en esa postura de forma natural, y supuse que la haban sedado. Sobre el estmago tena una manta. Me acerqu al pie de la cama y no vi ningn historial, solo un nombre: Freya. En la cama haba grilletes, pero colgaban sueltos, casi rozando el suelo. Sal de puntillas. La mujer de la quinta habitacin pareca mayor que las otras, pero, al igual que la chica de la habitacin anterior, dorma en la estrecha cama en una postura poco

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natural. Se llamaba Odel y tena los pies, no los brazos, sujetos con grilletes. Odel? Freya? Quines eran esas dos mujeres? Cmo haban llegado all? Tenan familia en alguna parte llorando por ellas, creyndolas muertas? Me pregunt si haba visto a alguna de ellas antes, si haban pasado por el hospital. Sus caras no me sonaban. No haba indicios de que ya estuvieran embarazadas. Me pregunt dnde haban estado durante la visita de Helen, y si las esconderan cuando volviera al da siguiente. Abr la ltima puerta y al hacerlo vi el pijama pulcramente doblado en la butaca. Era de lino blanco con unas ondas bordadas alrededor del cuello, los puos y los tobillos. Estaba recin lavado, sin rastro de la sangre que lo haba teido de rosa plido la ltima vez que lo haba visto. Me volv hacia la cama; saba que haba dejado de respirar y me senta incapaz de volver a hacerlo. Haba alguien. Me acerqu y mir la cara sobre la almohada. Se que grit: un medio alarido medio sollozo. A pesar de todo por lo que haba pasado, a pesar del enorme peligro que estaba corriendo, me invadi tal alegra que me puse a bailar por la habitacin, dando puetazos al aire y gritando. Me obligu a calmarme y deslic las manos bajo las sbanas. Dos das atrs haba llegado a la casa de Dana exhausta y asustada, temiendo que le hubiera ocurrido algo horrible. Para un hipnotizador experto como Andy Dunn debi de ser un juego de nios meterme ideas en la cabeza, ideas que ya estaban all a medio formar. No poda creer lo arrogantemente estpida que haba sido al no pensarlo antes. La mueca que sostena en la mano estaba vendada. Me inclin para buscar la otra. Exactamente lo mismo. Me alegr de no haberme imaginado los tajos horribles y sanguinolentos que haba visto en el cuarto de bao de Dana. Le hicieron cortes en las muecas, pero probablemente solo superficiales. Debi de perder sangre, pero no tanta que no pudiera reemplazarse una vez que llegara a Tronal. No le haba encontrado el pulso en el cuarto de bao; fuera cual fuese el frmaco que haba tomado, consigui que el pulso perifrico no se detectara. Pero entonces s lo encontr, firme y regular. Durante el trayecto en el coche de Andy Dunn, temblorosa y a punto de desmayarme, o las sirenas de una ambulancia. Dunn me llev directamente al hospital y yo di por sentado que la ambulancia con Dana me segua. Pero no lo hizo. En vez de eso llevaron a Dana all. Para qu? Para participar en un programa estival de mejoramiento gentico? Me inclin. Dana. Me oyes? Soy Tora. Dana, puedes despertarte? Le acarici la frente, me arriesgu a zarandearle los hombros. Nada, ni un parpadeo. Aquel no era un sueo normal. Se oy un portazo seguido de pasos por el pasillo. Voces que hablaban en voz baja pero con apremio. Dispona de segundos. Mir el armario, estrecho y vertical. No estaba segura de si cabra en l. El cuarto de bao. Cruc la habitacin y entr. Haba un inodoro, un lavabo y un cubculo para la ducha. No haba ventana. Abr la puerta de la ducha, me met y me agach. Si alguien entraba en el cuarto de

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bao, me vera. Solo me quedaba confiar. Tal vez no fueran a la habitacin de Dana. Tal vez la suerte me durara un poco ms. Los pasos se detuvieron. La puerta de Dana se abri y la corriente de aire abri otro poco la puerta del cuarto de bao. Por un momento hubo silencio. Luego... Qu opinas? pregunt una voz que se pareca mucho a la de mi suegro. Comprend que la suerte se me haba acabado. Bueno..., es brillante, sana, atractiva respondi la voz que conoca mejor que ninguna otra en el mundo. Sera... sera un desperdicio continu, y no supe si gritar o vomitar. Exacto dijo la voz del inspector Andrew Dunn. Por qu demonios correr el riesgo de conseguir otra? Sentada en el cubculo de la ducha, temblando con dolorosa violencia, pens: Por qu..., por qu he venido aqu?. Ha sido un riesgo imperdonable dijo otra voz, una que me result ligeramente familiar pero que no consegua ubicar. Se trataba de deshacerse de ella, no de traerla aqu. S, bueno, siento esta vuelta a la realidad, pero ni siquiera yo puedo hipnotizar a alguien para que se raje las muecas. Y no hemos aprendido a estas alturas que si precipitamos un accidente, lo liamos todo? Es medio india dijo el hombre cuya voz no lograba identificar. No deberamos contaminar el torrente sanguneo. Por el amor de Dios espet Dunn. Qu es esto..., la Edad Media? Robert tiene razn dijo mi suegro. No es adecuada. Robert? Conoca a Robert? Dios mo, s. Lo conoc haca una semana. Robert Tully y su mujer, Sarah, acudieron a m debido a su dificultad para concebir. El cabrn se haba sentado en mi consulta fingiendo que necesitaba ayuda, sabiendo que su mujer deseaba tanto tener un hijo que estaba al borde del colapso emocional. Iba a ser ella la madre adoptiva de uno de los bebs trows de la ltima tanda? Est bien dijo mi marido. Qu hacemos entonces con la seorita Tulloch? Nos la llevaremos en barco con las otras dos respondi Richard. Cuando estemos lo bastante lejos, le dar otra dosis y la tirar por la borda. No se enterar de nada. Necesito orinar dijo Duncan. Dadme un segundo. La puerta del cuarto de bao se abri y Duncan entr. Segua llevando el traje gris que le haba visto ponerse esa maana. Se acerc al inodoro y se inclin hacia l. Y qu le decimos a su novia? pregunt Dunn. Le enviaremos un atad dijo Richard. Lo dejaremos para el ltimo minuto, hasta el da del funeral, si podemos. Que alguien vaya con l por si quiere ver el cuerpo. No es ningn problema, ya lo hemos hecho antes. Bien, entonces ya est resuelto. Qu hacemos ahora? Duncan abri un grifo y se ech agua a la cara. Suspir hondo y se irgui. En el espejo que haba sobre el lavabo vi que llevaba la corbata que yo le haba regalado en

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Navidad, pequeos elefantes de color rosa sobre seda azul marino. Un segundo despus nos miramos. De las pacientes de la uno y la dos no hay que preocuparse respondi Richard. Son adopciones normales. Ambas darn a luz en las prximas semanas. La Rowley ha hablado hoy con ellas, no creo que quiera volver a molestarlas. Qu hay de Emma Lennard? El parto no iba a ser maana? Duncan se haba vuelto haca m. Esper a que gritara, avisara a los dems o, an peor, se riera. Me pregunt qu iban a hacer conmigo, cunto dolera, si sera rpido. Si Duncan sera el que... Vamos a seguir adelante dijo Richard. Despus de la operacin la mantendr sedada. No podemos correr el riesgo de que hable. Trat de levantarme. No quera que me sorprendieran agachada en una ducha con el trasero hmedo. Pero no poda moverme. Lo nico que poda hacer era mirar a Duncan fijamente. Lo nico que l hizo fue sostenerme la mirada. No sera ms seguro meter a Emma en el barco? En la habitacin seguan hablando, ajenos al silencioso drama que tena lugar en el cuarto de bao. S, si pudiramos estar seguros de que la polica solo vendr aqu un da ms. No podremos retener a Emma mucho ms tiempo, se est poniendo nerviosa. Ser mejor acabar de una vez y sacarla de aqu. Y la mujer de la seis? Creo que no habr problema. Solo est de veintisis semanas. Adems, a todo el que la escucha le repite que los escneres estn mal, que solo est de veinte. Ya he cambiado su historial. Es arriesgado. No me digas. Uno de nosotros deba reaccionar, moverse, decir algo, gritar. Lo hara yo. Cualquier cosa era preferible a esa tensin insufrible. Entonces Duncan se llev un dedo a la boca. Me mir furioso al salir y cerr la puerta con firmeza detrs de l. Un cargamento de tres. Seguro que no necesitas ayuda, Richard? No quieres dejarlo para cuando se haga de da? No, quiero estar bien lejos de aqu antes de que la polica vuelva. Voy abajo a apagar ese televisor. Hay trabajo que hacer. O pasos alejarse por el pasillo. Se haban ido todos? Poda arriesgarme a moverme? Qu demonios iba a hacer Duncan? En la habitacin de Dana no se oa nada. Empec a levantarme. Lo siento, to dijo Duncan, como compadeciendo a un amigo que ha perdido un partido de tenis. No tienes por qu implicarte. No lo hiciste t con Tora? replic Dunn con un tono lleno de amargura. Lo senta realmente por Dana? Por eso le haba salvado la vida contraviniendo las rdenes y haba discutido para mantenerla con vida unos meses ms?

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Tienes mala cara. Llevas todo el da aqu? En el stano respondi Dunn. Con las tres mujeres sedadas. Era como la casa de los horrores. La polica ha estado a punto de descubrir la puerta. Es probable que lo haga maana. Lo arreglaremos. Maana parecer un viejo trastero polvoriento. Vamos, necesitamos una camilla. Puedes ir abajo a buscar una? Hay algo que... Un grito de terror y furia hendi la noche justo cuando la puerta del cuarto de bao empezaba a moverse. Es en la habitacin de al lado dijo Dunn suspirando. O pasos corriendo desde la habitacin de Dana y un forcejeo en la habitacin contigua. Hubo golpes y luego un gemido dbil y asustado; podra haber sido el gemido de un animal, pero no era un animal lo que tenan all encadenado. Luego la puerta del cuarto de bao se abri y Duncan volvi a entrar. Qu demonios ests haciendo aqu? sise. Dios, eres idiota! Eres idiota de remate! Abri la puerta de la ducha y me levant. Cmo has llegado hasta aqu? No pude responder. No poda hacer nada ms que mirarlo fijamente. l esper un momento, luego me zarande. En barco? Has venido en barco? Logr asentir. Dnde est? En la playa. Qu importaba si lo encontraban? Ya no iba a salir de all con vida. Has de volver all. Ahora mismo. Me cogi del brazo y pretendi sacarme a rastras de la habitacin. Encontr las fuerzas necesarias para resistirme. No, no va a ser tan sencillo, Duncan, no voy a ponrtelo tan fcil. Entonces me agarr ms fuerte, me inmoviliz con los brazos y me tap la boca. O algo. Un ruido metlico, rechinante. Luego pasos por el pasillo. Volvan. El chirrido de ruedas deslizndose me indic que traan camillas. Quise forcejear, pero Duncan me apret la boca contra la oreja y susurr Chis. La puerta de la habitacin de Dana se abri de golpe. Introdujeron una camilla. O pasos movindose alrededor, el ruido de las sbanas al ser apartadas. Una voz que no conoca cont: Tres, dos, uno..., arriba. Y sigui un suave golpe sordo. Deshaz la cama, coge los grilletes dijo otra voz. Luego o cmo se llevaban la camilla. A mi lado Duncan dej escapar una ruidosa exhalacin. De la habitacin contigua llegaron sonidos parecidos, aunque ms dbiles. Me pareci or gritar a alguien, pero no poda estar segura. Durante unos segundos hubo tanto ruido en el pasillo como en un hospital normal. Luego los pasos y las ruedas dejaron de orse. Me lleg el ruido metlico del ascensor y luego nada. Silencio. Duncan me volvi hacia l. Estaba plido pero tena manchas rojas alrededor de los ojos. Nunca lo haba visto tan furioso. Solo que no era ira. Era miedo.

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Tora, tienes que cuidar de ti o morirs. Entiendes lo que te...? No, no se te ocurra gritar. Volvi a sujetarme. Escucha, cario, escucha susurr mientras me meca con suavidad en sus brazos, como una madre a su hijo . Puedo sacarte de la clnica, pero tendrs que volver sola al barco. Podrs hacerlo? No esper a que respondiera. Ve a Uyeasound. Aljate todo lo posible de la isla y luego llama por la radio a tu amiga la polica. Podrs hacerlo? No lo saba. Creo que asent. Duncan abri la puerta del cuarto de bao y salimos. La habitacin de Dana estaba vaca. Haban deshecho la cama y se haban llevado el pijama. Si hubiera llegado quince minutos despus no habra vuelto a verla nunca ms. Duncan fue hasta la puerta y se asom. Luego me indic por seas que me acercara, me cogi la mano y me gui por el pasillo desierto. Yo no estaba segura de si las piernas me sostendran, pero respondieron. Torcimos en una esquina, recorrimos un cuarto pasillo estrecho y nos dirigimos a la escalera. Duncan se detuvo en lo alto. No se oa nada abajo, de modo que nos arriesgamos a bajar corriendo hasta la mitad. Una cmara colgada en lo alto de la pared nos miraba. Escuchamos de nuevo. Nada. Corrimos hasta el final de la escalera y nos encontramos en un pequeo pasillo igual al del piso superior. A nuestra izquierda haba una puerta. Mir dentro. Era una sala de operaciones: una pequea habitacin donde se administraban las anestesias, comunicada por otra puerta con el quirfano. Duncan tir de m. Nos encontrbamos en el ala del edificio que haba estado observando cuando puse a los perros en alerta. Saba que las habitaciones estaban ocupadas; haba visto luz y movimiento; tenamos que movernos deprisa, alguien poda aparecer en cualquier momento. Llegamos a la primera puerta. A travs de la ventana de cristal solo se vea oscuridad. Seguimos avanzando. Otra puerta, otra ventana, luz ms all. Duncan se detuvo y pude atisbar dentro. La habitacin tena unos veinte metros de largo por ocho de ancho, y estaba bien iluminada. Por lo que vi, no haba nadie dentro. A menos que... Duncan volvi a tirar de m, pero esta vez me mantuve firme. Vamos, me dijo moviendo los labios, pero yo sacud la cabeza. En la puerta haba un letrero: ZONA ESTERILIZADA, PROHIBIDO TERMINANTEMENTE PASAR. De un tirn, solt mi mano de la de Duncan, la abr de un empujn y entr. Estaba en una unidad neonatal de cuidados intensivos. La temperatura all dentro era varios grados ms elevada que la del pasillo; se oa un zumbido constante de aparatos elctricos. A mi alrededor vi escneres de ultrasonido, una Retcam, ventiladores peditricos, un monitor de oxgeno transcutneo. Algunas mquinas emitan un suave pitido cada pocos sonidos. Dana tena razn. Era ltima tecnologa. Yo haba trabajado en algunos centros muy modernos y bien equipados, pero nunca haba visto tal concentracin de equipos ultramodernos. Tora, no hay tiempo. Duncan haba entrado detrs de m y me tiraba del hombro. Haba diez incubadoras, de las cuales ocho estaban vacas. Cruc la habitacin; ya no me importaba si nos sorprendan. Tena que verlo.

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El beb de la incubadora era una nia. Meda unos treinta centmetros de longitud y deba de pesar menos de un kilo y medio. Tena la piel roja, los ojos fuertemente cerrados, y la cabeza, bajo un gorrito rosa de punto, pareca antinaturalmente grande para su cuerpo pequeo y demacrado. De las fosas nasales le sala un tubo transparente y delgado; se lo haban pegado a la cara con cinta adhesiva. Otro tubo se introduca en una vena de su mueca. Me descubr deseando deslizar una mano a travs del orificio de la incubadora para acariciarla. Me pregunt cunto contacto humano haba conocido en su corta vida. Cuanto ms la miraba, ms deseaba cogerla en brazos, estrecharla contra m y echar a correr, aun a sabiendas que hacer algo as la matara. Me acerqu a la siguiente cuna. Duncan me sigui, ya no intent detenerme. Era un nio, ms pequeo an que la nia. Como mucho pesara un kilo, pero tena la piel igual de roja. Respiraba con un respirador, un monitor registraba los latidos de su corazn y una pequea mascarilla azul le cubra los ojos para protegrselos de la luz. Mientras lo observaba, dio una patada y solt un gritito semejante a un maullido. Fue como si alguien me hubiera clavado una daga en el corazn. Nos quedamos all mirndolo durante lo que pareci largo rato. Las unidades neonatales no pueden quedarse desatendidas, de modo que en cuestin de minutos podra volver alguien. Pero yo era incapaz de moverme, salvo para levantar la vista cada pocos segundos y mirar a la nia de la otra incubadora. Me pregunt si ellos tambin haban pasado el da en el stano con Andy Dunn y las tres mujeres sedadas. O tal vez la gente que estaba al cargo se haba arriesgado a dejarlos all, exponindose a que Helen y su equipo insistieran en mirar ms de cerca una unidad neonatal esterilizada, pero sin comprender el significado de lo que vean. Por fin saba de dnde haba sacado Stephen Gair los bebs. Saba por qu Helen no haba podido dar con los papeles de los bebs que se haban adoptado en el extranjero. George Reynolds, el director de Servicios Sociales, se haba declarado inocente y haba afirmado que ni l ni su equipo estaban implicados en ninguna adopcin en el extranjero, y no haban concedido la autorizacin, ni haban preparado la documentacin. Podra haber dicho la verdad. Los bebs que Duncan y yo tenamos delante no necesitaban ninguna documentacin ni autorizacin formal para ser adoptados por una pareja en el extranjero, ya que oficial y legalmente esos bebs no existan. Los embarazos se haban interrumpido prematuramente entre las veintisis y las veintiocho semanas. Eran fetos abortados... que seguan vivos.

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Captulo 37
En los ltimos aos se han hecho grandes avances en el cuidado de los nios prematuros. No haca mucho se habra dado por sentado que un beb nacido a las veinticuatro semanas muriera a los pocos minutos, o, si sobreviva, tuviera una discapacidad grave. Ahora se sabe que los bebs nacidos en esa fase de desarrollo tienen grandes posibilidades de sobrevivir y convertirse en nios sanos y normales. Aun as, todava se abortan fetos de veinticuatro semanas de forma rutinaria. Cada da que el feto permanece dentro del tero materno, se hace ms fuerte y ms viable. A las veintisis semanas, las probabilidades de que sobreviva son considerablemente mayores que a las veinticuatro. Hacia las veintiocho semanas tiene muchas posibilidades de hacerlo. El feto de veintiocho semanas de Emma nacera al da siguiente y se le introducira rpidamente en una de esas incubadoras. Emma, aliviada y agradecida, reanudara su carrera de actriz, convencida de que haba abortado. El nio se quedara all y recibira cuidados especiales durante varios meses. Si el cerebro, los pulmones y los dems rganos imprescindibles para vivir se mantenan sanos y normales, saldra a subasta por internet a un precio de partida elevado. Haban retrasado cinco das el aborto de Emma. Imagin que era la prctica habitual con todas las mujeres que acudan all para poner fin a un embarazo avanzado. As daban un poco ms de tiempo a los fetos para crecer y desarrollarse; y eso tambin les permita administrar drogas asteroides a la madre para estimular el desarrollo de los pulmones del feto. Haca veinticuatro horas habra dicho que era lo ms horrible que jams haba odo. Ahora, sabiendo lo que esos tipos se disponan a hacer con Dana y las dems, y lo que ya haban hecho con otras tantas mujeres, no poda decir que estuviera lo que se dice sorprendida. Me volv hacia Duncan. Cunto hace que lo sabes? Me sostuvo la mirada fijamente, ni siquiera parpade. Esto? Los bebs prematuros? Solo unas semanas. Y lo dems? Desde que cumpl diecisis aos dijo. Nos lo explican en nuestro diecisis cumpleaos. Se pas una mano por el pelo. Pero no me lo crea, Tora. Se interrumpi y desvi la mirada, luego volvi a mirarme: O tal vez me dije que no me lo crea. Por eso me fui de las Shetland. Fui a la universidad y en todos esos aos no volv ni una sola vez, ni siquiera para pasar un fin de semana. Nunca haba puesto un pie en esta isla antes de anoche, te lo juro.

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Duncan saba mentir. Era algo que haba averiguado en los ltimos das. Pero esa vez, por alguna razn, no cre que estuviera mintiendo. Pero volvimos. T quisiste volver. Por qu? No quera volver replic. Amenazaron con matarte si no volva. Con matar al hijo que t y yo tuviramos. Tuve que tomar esas putas pastillas. Si te hubieras quedado embarazada te habran... No pudo terminar. Pero no hizo falta que lo hiciera. Arrancado el corazn? Asinti. Se le marcaban los huesos de la cara y tena grandes sombras violceas debajo de los ojos. Por primera vez entend todo lo que haba pasado Duncan en los ltimos meses. Lo que haba tenido que soportar durante la mayor parte de su vida. Tu madre no tena esclerosis mltiple? Mi madre gozaba de una salud perfecta. Hasta que le pusieron las manos encima. Le cog la mano y me asust de lo fra que estaba. Qu diablos vamos a hacer? Mir hacia la puerta, como si alguien nos vigilara. T vas a volver al barco, ya te lo he dicho. T tambin. Ven conmigo. Por un momento cre que accedera. Si voy contigo, esas mujeres morirn. En cuanto demos la alarma, Richard las tirar por la borda. Dir que sali a pescar y nadie podr probar lo contrario. Nosotros podemos. Lo hemos visto todo. No me enorgullece admitirlo, pero creo que en ese momento estaba demasiado asustada para que me importaran Dana y las otras dos mujeres. Todo lo que quera era salir con Duncan de esa isla. Tor, no tienes ni idea de a qu nos enfrentamos. No puedes imaginar la influencia que tiene esta gente. Aunque nos perdonen la vida, nadie nos creer. Necesitamos a Dana y a las dems vivas. Tena razn, por supuesto. Y t qu vas a hacer? Ir al puerto y subir a ese barco. Richard piensa salir solo. Puedo enfrentarme a l. Esperar a que estemos en alta mar para golpearle en la cabeza. Luego ir a Uyeasound. Con un poco de suerte, tu amiga Helen estar esperndome. Te quiero tanto... l logr sonrer. Tir de m, atravesamos la habitacin y cruzamos la puerta del fondo. La habitacin del otro lado estaba en penumbra. Entramos y cerramos la puerta detrs de nosotros. Estbamos en una sala de maternidad. Alrededor de la habitacin haba seis cunas de madera pintadas de blanco. En las paredes encaladas haba pintados personajes de dibujos animados, del techo colgaban mviles, y desde los estantes nos miraban muecos de peluche, osos con demasiado relleno y conejos de orejas cadas. Haba cambiadores, material para esterilizar y una baera. Era todo espeluznantemente normal. En las cunas, innecesarias por el momento, solo haba un colchn desnudo, sin

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sbanas. Mientras las miraba todo encaj. Desde que o hablar de Tronal, me desconcert el hecho de que hubiera una clnica de maternidad para los pocos nios que se supona que nacan all todos los aos. Ahora saba que los bebs registrados oficialmente solo servan para encubrir las actividades ms siniestras de la isla. La clnica haba sido construida para facilitar el nacimiento de los hijos de los trows. En las habitaciones del piso superior tenan a las mujeres secuestradas a menudo sedadas o inmovilizadas durante todo el embarazo. Cuando las medidas restrictivas no eran necesarias, cuando no haba forasteros en la isla, concedan a las mujeres cierto grado de libertad, pues Tronal era una prisin tan impenetrable como caba imaginar. Cuntas mujeres embarazadas se arriesgaran a alejarse a nado en un mar tan bravo? Por supuesto, si supieran que al poco de dar a luz les grabaran smbolos nrdicos en el cuerpo y les arrancaran el corazn, todava palpitante de vida, imagino que ms de una se arriesgara. Los cerca de seis bebs nacidos de esas mujeres seran adoptados por hombres trows y sus esposas, previamente disuadidos, como Duncan y yo, de tener hijos propios. Para legalizar esos bebs, sus madres adoptivas se registraban como sus madres biolgicas y como tales apareceran en el certificado de nacimiento. Significaba eso que las madres adoptivas, las mujeres de esos hombres, eran cmplices de lo que ocurra? Saba Elspeth la verdad sobre el nacimiento de Duncan? No era una pregunta que quisiera realmente considerar. Duncan y yo cruzamos corriendo la habitacin hacia la puerta del fondo y escuchamos. Nada. La abrimos y dimos a un trastero. Ms cunas de madera desmontadas y apoyadas contra la pared. Cochecitos plegados y amontonados unos sobre otros. Haba dos puertas ms, una se abra al pasillo, la otra al exterior. Duncan cruz hasta la segunda y la abri. Mientras se asomaba y miraba alrededor, entr una rfaga de aire fro. De alguna parte de la clnica llegaban voces, pero no parecan estar cerca. Sin embargo los trows solo tenan bebs cada tres aos. Los bebs ofrecidos legalmente en adopcin eran contadsimos. El resto del tiempo, las instalaciones de Tronal permanecan vacas, sin uso. De modo que a los trows emprendedores se les haba ocurrido dar otro uso a la clnica: un centro donde practicar abortos tardos ilegales. Definiendo sus servicios como orientacin y asesoramiento, y buscando a mujeres desesperadas a travs de una red de hospitales, centros de planificacin familiar y clnicas de abortos de toda Europa, probablemente haban encontrado a muchas dispuestas a pagar lo que fuera por la intervencin. Despus de pasar unos pocos das en la isla, esas mujeres reanudaban su vida normal, ajenas a lo que dejaban en Tronal. Nunca se enteraran de que un ser de su propia sangre segua con vida, que crecera y se desarrollara en la unidad de cuidados intensivos de la clnica hasta que estuviera lo bastante fuerte para ser vendido al mejor postor. Era una idea brillante. Monstruosa pero brillante. Duncan volvi a entrar en la habitacin. Bien, los perros estn encerrados y la mayor parte del personal estar

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ocupado con el traslado en las mujeres al barco. Pero aun as, ten mucho cuidado. Corre todo lo que puedas y no dejes que te vean. Nunca he saltado en paracadas, pero creo que la sensacin de estar de pie ante la puerta abierta de un avin, esperando a saltar, debe de ser muy parecida a la que tuve entonces. Saba que tena que separarme de Duncan y cruzar yo sola la isla, pero no encontraba las fuerzas para hacerlo. Entonces Duncan me empuj, sin la menor delicadeza, y ech a correr. Me detuve solo un segundo para orientarme. Me dirig a la cresta rocosa; me resguardara si haba alguien rastreando las inmediaciones. Al llegar all me agach un momento para recuperar el aliento y asegurarme de que no me haban visto. Mir hacia la clnica y vi que la puerta estaba cerrada. Ni rastro de Duncan. Cuando reun el coraje suficiente, me puse de nuevo en marcha y volv sobre mis pasos. Encontr la mochila y el impermeable que me haba quitado poco antes, y me los puse; luego segu el sendero del acantilado hasta llegar a la piedra que haba dejado como seal en el muro. Lo salt, me col a travs del boquete que haba abierto en el alambre de espino y corr hasta lo alto del acantilado. Estaba a punto de empezar a bajar a gatas cuando me detuve. Algo se mova en la playa. Eran las aves marinas. Les haba dado un susto mortal antes y lo mismo haba pasado entonces, eso era todo. Tena que bajar. Duncan necesitara ayuda. Fuera lo que fuese, volvi a moverse. Me qued helada. Ningn pjaro poda tener ese tamao. Baj a rastras el sendero. Una piedra suelta cay rodando por debajo de m; me qued inmvil. Ms abajo, donde supona que estaba el barco, se encendi una linterna. Un haz de luz empez a recorrer el acantilado. Me pegu a la roca y me qued lo ms quieta que pude. En cierto momento el haz me toc el pie, pero no se detuvo y al cabo de un par de minutos se apag. Despacio, con sumo cuidado, rezando para que no se desprendiera ninguna otra piedra, empec a subir de nuevo por el acantilado. Al llegar a lo alto me detuve para respirar. Haban descubierto mi barco. Deban de estar buscndome. Rastrearan la isla hasta encontrarme. Podra ocultarme hasta el amanecer, pero en cuanto se hiciera de da, no tendra donde esconderme. Y tenan perros. Si los soltaban... De una forma o de otra, iba a marcharme de esa isla, y solo se me ocurra una manera. Richard estaba a punto de tener otro pasajero. Ech a correr de nuevo, ms o menos hacia el norte. En cuanto llegu al sendero, segu su curso lo ms cerca de l que me atrev durante casi un kilmetro, hasta el otro lado de la isla. En un momento determinado o el ruido de un motor procedente del puerto y tuve que ponerme a cubierto. Era un gran vehculo con traccin a las cuatro ruedas, parecido al que conduca Dunn. Incluso poda ser su coche. Dentro iban varios hombres. Teniendo en cuenta la cantidad de baches del camino, iban a una velocidad considerable. El viento segua soplando con bastante fuerza y enmascaraba cualquier ruido que pudiera llegar del barco, pero algunos nubarrones se haban marchado lejos y una luna pequea y unas cuantas estrellas brillaban en el cielo. La visibilidad era mejor que cuando haba llegado a la isla. Pude ver la esfera de mi reloj: las once y

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media. Baj corriendo al embarcadero y me agach al lado de la lancha motora. Estaba amarrada por la popa y la proa con cabos, por el lado de babor. Me acerqu a gatas hasta la ventanilla ms prxima y mir dentro. Era la cabina principal. Haba un timn, un panel de mandos y una radio, una pequea sala de estar de madera de teca con una pequea cocina, una mesa para las cartas de navegacin y tres puertas ms. No vi a Richard por ninguna parte. Avanc y mir por la ventanilla de un camarote ms pequeo. En el catre yaca Dana inmvil, pero no estaba sola. Vi la punta de un grueso zapato negro y bien lustrado, y unos centmetros de pantaln gris. Gracias a Dios, Duncan ya estaba a bordo. Con todo el cuidado que fui capaz, pas las piernas por encima de la baranda y sub a la lancha. Se balance ligeramente. Hay alguien ah arriba? pregunt mi suegro desde abajo. En los barcos pequeos no hay lo que se dice muchos escondites. Mir frentica alrededor y solo vi una solucin: saltar por la borda y nadar hasta Unst. Alguien se movi abajo y empez a subir la escalera. Sobre el techo de la cabina haba un toldo enrollado que se utilizaba para proteger el puente de la fuerza de las olas cuando haca mal tiempo. Trep, me tumb y me escond entre los pliegues. El barco se inclinaba a medida que Richard suba. Yo no vea nada, pero saba que l estaba en lo alto de la escalera, mirando alrededor, sorprendido de no ver a nadie a bordo. Deba de estar a menos de un metro de m. Contuve el aliento y rec para que el toldo me cubriera totalmente y no se viera ms abultado de lo normal. Abajo, la radio del barco empez a crepitar. Arctic Skua, adelante, Arctic Skua. Aqu la base. Richard volvi a bajar. Rec para que el viento amainara un poco, lo justo para or lo que pasaba. La radio volvi a crepitar. Me pareci or la palabra stano y un par de exclamaciones, pero no estaba segura. Luego Richard habl: De acuerdo. Entendido. Tendr cuidado. Salgo ahora. El Arctic Skuad sale. Abajo, Richard se mova. La puerta de un camarote se abri y se cerr, y lo o subir de nuevo. Siete escalones y volva a estar en el puente. Salt pesadamente al asiento y de ah a la cubierta. Lo o andar hacia delante y el ruido de la bolina cuando la solt. El barco enseguida dio media vuelta y la corriente pareci querer sacarlo del embarcadero. Richard volvi a cruzar la cubierta hasta estribor. Esper a que se detuviera para arriesgarme a mirar por encima de la lona. Lo vi casi doblado en dos de espaldas a m, soltando la amarra de popa. Una vez libre, el barco dejara atrs el embarcadero y l correra hasta el timn para conducir la embarcacin lejos de Tronal. No tendra una oportunidad mejor que aquella. Me acercara a gatas, le dara un fuerte empujn, y se caera por la borda. Para Duncan y para m, llevar el barco hasta Uyeasound sera lo ms fcil del mundo. Demasiado tarde. Richard empez a volverse. Me agach de nuevo. El barco se alejaba del puerto a gran velocidad. Richard cruz a grandes zancadas el puente y baj la escalera. O el ruido de los motores girando y el barco

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vir hacia estribor. Levant la vista y trat de orientarme. Al frente solo haba negrura. A mi espalda, las luces de Uyeasound disminuan de tamao. Avanzbamos con rumbo este hacia el estrecho de Skuda Sound, en el mar del Norte. Richard forz los motores sin compasin. Avanzbamos a unos siete u ocho nudos. Las olas golpeaban rtmicamente el casco, como martillos marcando los segundos en un reloj gigante. La popa suba y bajaba, y el agua caa sobre la cubierta como una llovizna intermitente y glida. Era sumamente desagradable; si me quedaba all, acabara tiesa y helada. Cundo pensaba Duncan entrar en accin? Me levant. El techo de la cabina estaba resbaladizo por el agua del mar; me agarr a la barandilla y me descolgu hasta la cubierta. La mochila entorpeca mis movimientos. Me la quit y la at a una cornamusa. Luego revolv dentro. Encontr lo que buscaba y lo guard en el bolsillo delantero del impermeable. Richard redujo las revoluciones del motor y el barco disminuy su velocidad varios nudos. Avanzbamos rumbo al sur, Tronal quedaba a doscientos metros de estribor, y a nuestro alrededor se alzaban enormes formas oscuras, tan amenazadoras como inesperadas. Nunca haba estado tan al este de las islas y no saba que all se encontraban algunas de las rocas ms antiguas de las Shetland. Por todas partes nos rodeaban moles de granito que evocaban los majestuosos acantilados que se alzaban all haca millones de aos. Algunas eran enormes y formaban arcos y monolitos, otras se agazapaban en el agua como bestias listas para saltar. Tambin las habra por debajo de nosotros, volviendo traicionera la navegacin, lo que explicara que Richard hubiera reducido la velocidad. Como inmviles monjes con capucha negra en actitud de rezar, guardaban silencio mientras nos observaban pasar. Y esa noche se me meti alguna idea extraa en la cabeza, porque me dio por pensar que esas rocas tenan sensibilidad, que el drama humano que se desarrollaba ante ellas no era nuevo, y que observaban con fra curiosidad a la espera de ver cmo se representaba el acto esta vez. Cinco minutos despus las habamos dejado atrs y Richard volvi a tomar velocidad. Duncan segua sin mostrarse, y nos alejbamos de la ayuda. Tenamos que actuar pronto. Me pregunt si Duncan, abajo, en el camarote, tal vez no se haba percatado del rumbo que habamos tomado. Fuera como fuese, no podamos esperar mucho ms. Recorr la cubierta hasta el puente. Mir escalera abajo y vi a Richard al timn, con la carta de navegacin al alcance de la mano. Si se volva, me vera. Solo poda esperar que no lo hiciera. Abr el arcn de babor y mir dentro; haba varios rollos de cuerda. Cog el ms corto y cerr la tapa. Luego me acerqu a la escalera. No iba a volver a esconderme. Cuando se diera la vuelta, me vera. Adelante. Puse un pie en el primer escaln. Richard no se movi. Agarrndome a la barandilla con la mano libre, baj otro escaln. Y otro. El tercero estaba hmedo y una de mis zapatillas de deporte resbal. Hizo un dbil sonido de succin. Buenas noches, Tora dijo Richard en voz baja.

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Me qued sin aliento y me sent pesadamente en la escalera. l se volvi y nos miramos a los ojos. Haba esperado clera, exasperacin, hasta una especie de triunfalismo cruel. Lo que vi fue tristeza. Nos sostuvimos la mirada largo rato. Luego l mir por encima de mi hombro hacia el camarote de babor. Saba que Duncan tambin estaba a bordo? Mir hacia un lado. La puerta estaba cerrada. Me volv de nuevo hacia l. Redujo la marcha y el barco disminuy la velocidad hasta casi detenerse. Puso el piloto automtico. Luego dio un paso hacia m. Ojal no hubieras venido dijo. Not un escozor en los ojos y empez a temblarme la mandbula. Por favor, no permitas que me eche a llorar, ahora no. Supongo que Emma me ha delatado dije, rezando para que as fuera. Si haba sido Emma, tal vez an no se hubieran enterado de que haba visto a Duncan. Richard no saba que estaba a bordo. Por cierto, dnde demonios estaba? Me apret el pecho con la mano derecha y me tranquilic al notar algo duro debajo del impermeable. S, ha comentado que has ido a verla. Luego ha bastado comprobar las grabaciones de vdeo para confirmar que eras t. Aunque no tenamos ninguna duda. Has sido muy valiente, querida. Tom impulso y me met de un salto en el camarote. Richard retrocedi un paso. De nuevo mir hacia la puerta que quedaba a mi espalda, pero yo no iba a permitir que me distrajera. Ahrrate el querida. T y yo nunca hemos tenido una relacin estrecha y, en vista de adonde vas, no es probable que la tengamos en el futuro. Creo que el Consejo General de Medicina tendra preguntas que hacerte sobre los servicios que ofreces en esa clnica tuya. Eso en cuanto la polica haya terminado contigo, claro. Richard se puso tenso. Por favor, no me vengas con sermones. Esos nios habran muerto..., habran sido asesinados antes de nacer, si no fuera por nosotros. Gracias a nosotros tendrn una buena vida, con padres que los quieren y los desean. Me qued casi sin habla. Es totalmente ilegal. La ley es una completa chapuza, Tora. La ley nos permite inyectar cloruro de potasio en el corazn de un beb hasta justo antes del parto. Hasta las veinticuatro semanas podemos hacerlo por la mera razn de que el embarazo no es oportuno para la madre. Pero si nace un nio de veinticuatro semanas, tenemos que hacer todo lo que est en nuestras manos para conservarle la vida. Tiene algn sentido? Nosotros no hacemos las leyes dije, sabiendo que sonaba poco convincente. Y, desde luego, no aprovechamos sus puntos dbiles para realizar operaciones comerciales... Tienes alguna idea de cuntos abortos fracasan todos los aos, cuntos nios salen vivos, a menudo con minusvalas graves? replic Richard, enfadado.

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Porque en mis tiempos me top con unos cuantos; bebs abandonados por sus madres incluso antes del parto. Qu clase de vida les espera? Seguro que nuestra forma de hacer las cosas es mejor. Estis traficando con seres humanos casi sise. Ayudamos a mujeres en apuros. Damos esperanza en el futuro a parejas sin hijos. Y salvamos a cientos de bebs que moriran asesinados por conveniencia social. Somos defensores de la vida. No poda creer que realmente estuviera intentando darme lecciones de moralidad. Y Dana? Tienes previsto salvarle la vida? Pareci encogerse un poco. Por desgracia, no. No est en nuestras manos. Tengo entendido que es una joven extraordinaria. Siento que se implicara. Luego se repuso. Aunque, con franqueza, si alguien tiene la culpa de la muerte de la seorita Tulloch eres t. Si no hubieras interferido en la investigacin policial, ella nunca habra sabido lo suficiente para poner en peligro su vida. Acaso no est en tus manos, cnico de mierda? Son tus manos las que van a tirarla por la borda! Richard sacudi la cabeza, como si estuviera hablando con una nia poco razonable. Empec a preguntarme si estaba loco. O si lo estaba yo. Esto es tan tpico de ti, Tora... Como no eres capaz de argumentar tu punto de vista, recurres a la descalificacin. Y te extraa que nunca hayamos tenido una relacin estrecha? Calla! Este no es momento para hacer terapia familiar. No puedo creer que ests predicando sobre salvar vidas cuando el domingo pasado trataste de matarme. Saboteaste mi barco y mi chaleco salvavidas. Yo no saba nada de eso. Deja de mentir. Ests a punto de matarme, lo menos que puedes hacer es decirme la verdad. No est mintiendo. Fui yo el que serr el mstil. Me volv. En la puerta de la cabina estaba Stephen Gair. Tena la cara descompuesta y ligeramente colorada. Baj la mirada hasta sus pies. Zapatos de cuero negro. Dios dijo. Qu hay que hacer aqu para dormir un poco?

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Captulo 38
Solt la cuerda, retroced hasta ponerme fuera del alcance de Gair, y choqu bruscamente contra la mesa de los mapas. Gair se movi hacia un lado y se apoy contra los escalones. No haba forma de salir de all. Parece que acabas de ver un fantasma, Tora. Sonri sooliento. Empec a bajar la cremallera del bolsillo de mi impermeable. No me digas que exageraron el informe de tu muerte dije. Dnde est Duncan? Duncan cambi de opinin. No va a reunirse con nosotros esta noche. Me arriesgu a apartar la vista de Gair para mirar a Richard. Qu habis hecho con l? Richard se inclin hacia delante y cogi algo del estante que recorra todas las paredes del camarote. Volvi a erguirse y en su manaza me pareci ver el envoltorio de una aguja hipodrmica. Nadie va a matarte dijo Gair al tiempo que estiraba los brazos por encima de la cabeza. Cuando termin de bostezar, aadi: Al menos ya no. Vas a volver a Tronal. Me qued mirndolo, no muy segura de a qu se refera. Luego lo entend; lo entend en el preciso momento en que una mano fuerte y fra me aferraba a la altura del pecho. Esta vez no logr decir. Creo que un par de personas se darn cuenta de que me he ido. Gair sacudi la cabeza, pareca incapaz de dejar de sonrer. Dentro de un par de das encontrarn el barco que robaste flotando a la deriva dijo. En el camarote habr varias cosas tuyas, y en la cubierta, rastros de tu sangre. Darn por hecho que sufriste un accidente y te caste por la borda. Buscarn tu cuerpo, por supuesto. Y, cuando no lo encuentren, celebrarn un funeral muy bonito. Me mord la lengua para no mencionar la nota que haba dejado a Helen. Si se enteraban, iran a casa de Dana antes del amanecer y la destruiran. Sin la nota y sin Duncan, quin pondra en duda que haba salido en barco en medio de una tormenta (por motivos personales desconocidos, aunque ltimamente se me haba visto muy trastornada) y no haba logrado volver? Sin la nota, los cabrones saldran impunes. No poda mencionarla. Si a ti no te importa dije mirando a Gair con odio, prefiero que me ahogues ahora. Sin que me diera cuenta, Richard se haba acercado ms.

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Tiene un arma, Stephen. La lleva escondida delante. Gair mir a Richard y luego a m. Sus ojos se posaron en mi barriga. Ya lo creo que tiene un arma. Lo siento, querida, pero t y tu amiguito sois demasiado valiosos. Mi mano derecha estaba lista para deslizarse dentro del impermeable. De qu ests hablando? Ests embarazada, Tora. Felicidades. Su sonrisa se hizo ms amplia. Pareca un lobo. Cmo? Estaba tan perpleja que por un momento me olvid de tener miedo. Embarazada, preada, en estado. Ests loco. Richard, est embarazada? Me arriesgu a mirar a Richard. Me temo que s, Tora dijo. El domingo, mientras estabas sedada, te tom una muestra de sangre. Haba niveles elevados de hCG. Supongo que Duncan no tuvo cuidado con la medicacin. La gonadotropina corinica humana o hCG es la hormona que produce el cuerpo de una embarazada. Los tests caseros estn diseados para detectarla, pero un anlisis de sangre puede revelarla a los pocos das de la concepcin. Gair segua sonrindome, pero yo apenas lo vea. No se me ocurri dudar de lo que decan. Me haba encontrado fatal los ltimos das; las nuseas y el agotamiento son los sntomas clsicos del embarazo en su primera fase, pero los haba achacado al estrs. Estaba embarazada. Despus de dos aos de intentarlo sin xito, por fin estaba embarazada. Llevaba el hijo de Duncan en mis entraas, y esos tipos, esos monstruos, se crean que iban a arrebatrmelo. Cmo entraste en mi despacho? pregunt, sintiendo una oleada de odio hacia Gair al recordar las drogas que haba tomado involuntariamente la noche que haba descubierto la identidad de Melissa. Las drogas pueden causar daos al feto . S cmo entraste en casa, pero cmo entraste en mi despacho? Mientras se lo preguntaba comprend cmo lo haba hecho. Mis llaves del despacho haban desaparecido. Gair me las haba robado la noche que haba dejado las fresas y el corazn de cerdo en casa. Adems de todo lo dems, era ladrn. Coge esa cuerda y ata a Richard dije al tiempo que sealaba la cuerda que haba dejado caer unos minutos antes. Hazlo deprisa y bien, y no le har dao. Gair me sostuvo la mirada, y el vaco que vi en sus ojos fue tal vez lo ms aterrador que haba visto nunca. Por qu iba a hacerlo? replic. Saqu la mano del bolsillo. Porque si te incrusto una bala de hierro de cinco centmetros en el cerebro te va a doler un poco. Vi con gran satisfaccin que Gair bajaba la vista, menos seguro de s mismo. Qu demonios es eso?

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El arma humanitaria que utilizaba mi abuelo para sacrificar caballos. Aunque no te va a parecer tan humanitaria cuando te la apriete contra la sien. Con el rabillo del ojo vi que Richard inclinaba la cabeza, se frotaba la cara con las manos y se ergua. Un gesto tan tpico de Kenn que me pregunt cmo no haba adivinado de inmediato que eran padre e hijo. Tora, por favor, baja eso pidi. Alguien va a salir herido. Ya lo creo que s dije. Y no voy a ser yo. Gair se movi hacia m. Levant la mano con brusquedad. Retrocedi y se abalanz hacia m por el otro lado. Le apunt con el arma y volvi a saltar hacia atrs. Se mova de derecha a izquierda, haciendo amagos de atacarme y retrocediendo siempre en el ltimo segundo. Se burlaba de m, trataba de confundirme, y funcion. Al mismo tiempo, se mova despacio por el camarote, se alejaba de la escalera y se acercaba a m, obligndome a dar la espalda a Richard. Me volv de un salto, y me coloqu al otro lado de Richard. Este trat de agarrarme y me agach. Luego lo sujet por el cuello del jersey y pegu el arma contra su mejilla. Si apretaba el gatillo no acertara en el cerebro, pero aun as causara un autntico estropicio. No te muevas. No te muevas ni un puto milmetro. Ninguno de los dos. Gair permaneci inmvil. Alz las manos y se qued as, listo para saltar, con los ojos brillantes de emocin. Tora, van a venir refuerzos dijo Richard sin aliento. Estarn aqu dentro de nada. Estupendo espet, aunque todava tena la cabeza lo bastante clara para saber que la noticia era cualquier cosa menos buena. Hay un par de cosas que quiero decirle a Andy Dunn, y no digamos a mi jefe favorito. Gair frunci el ceo. Richard torci la cabeza en mi direccin. Te refieres a Kenn? pregunt. Richard, podemos... Kenn no va a venir dijo Richard. Afloj la presin del arma contra la cara de Richard para que volviera la cara hacia m. Gair se puso tenso como si se preparara para saltar. No lo intentes, Stephen. Puedo apretar el gatillo antes de que llegues aqu. No haba apartado los ojos de Richard. Qu quieres decir? Richard entrecerr los ojos, como si me escudriara. Por un momento no dijo nada y yo contuve el aliento. Kenn no es uno de nosotros dijo finalmente en voz baja, como si me diera una mala noticia. No me extraa que lo pienses, pero l no forma parte. Cmo es eso? pregunt, reacia a creer algo que la lgica me deca que no poda ser cierto. Cmo es que Duncan lo es..., lo era, y Kenn no? Richard, tenemos realmente tiempo para esto? Yo quera a su madre dijo Richard. Cuando lleg el momento no pude hacerle dao. La ayud a escapar. Durante los ltimos cuarenta aos ha vivido en Nueva Zelanda.

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Sabe Kenn algo de esto? Richard sacudi la cabeza. Conoce a su madre. Los ayud a ponerse en contacto hace unos aos. Pero no, l no es uno de los nuestros. Es una lstima en muchos sentidos. Es un hombre excepcional, con mucho talento, habra ido muy lejos si... Bueno, de nada sirve pensar en estas cosas. La culpa fue ma, por supuesto. Me impliqu emocionalmente. No volver a pasar. Vi a Gair hacer movimientos de impaciencia. Tampoco estaba previsto que t formaras parte de todo esto, sabes? continu Richard. Elspeth y yo te apreciamos. Sabemos que Duncan te quiere. Desvi los ojos y pareci mirar hacia dentro; me pregunt si pensaba en la madre de Kenn. Podras haber adoptado un beb recin nacido dentro de un ao. Incluso podra haber sido el hijo de Duncan. No pensbamos hacerte dao. A diferencia de a la madre de la pobre criatura, por supuesto. Voy a conocerla esta noche? Cul de ellas era, Odel o Freya? Esto no nos est llevando a ninguna parte... Me gustara que bajaras ese chisme dijo Gair, dando un paso hacia delante. Y a m que te cortaras las venas y saltaras por la borda. Hubo un movimiento repentino, un ruido... que ninguno de nosotros haba hecho. Richard y yo nos volvimos a la vez hacia el camarote de babor. Gair se lanz sobre nosotros. Levant el arma demasiado tarde, justo cuando Gair chocaba contra m con todo su peso. Apret el gatillo, not que la bala haca contacto y entonces, mientras los dos caamos, perd el arma. Por un instante yac aturdida en el suelo del camarote. Gair estaba tumbado sobre m; me tena inmovilizada. Cuidado con ella, por el amor de Dios dijo Richard. No queremos perder ese beb. Richard, puedes ocuparte del barco? Sabe Dios dnde estaremos ahora. O a Richard moverse, luego el ruido del motor se aceler y viramos bruscamente hacia babor. O las interferencias de la radio del barco y lo o hablar por ella; trataba de ponerse en contacto con otro barco. Gair llevaba un traje gris arrugado, seguramente el mismo que vesta el da que lo detuvieron, interrogaron y acusaron de asesinato. Probablemente no le dejaron cambiarse de ropa antes de pasar la noche en la celda. Llevaba ese traje la maana en que se trag los sedantes que le redujeron el pulso perifrico, cuando fingi que se haba ahorcado y se lo llevaron, no al depsito de cadveres, por supuesto, sino a Tronal. En el hombro apareci una mancha oscura que se agrandaba por momentos; pero si senta dolor, no lo exterioriz. Creo que en ese momento se me ocurrieron mil formas diferentes de suplicarle. Se me haba acabado el coraje. Ya no quera luchar. Solo quera vivir un poco ms. Creo que llegue incluso a abrir la boca y a dar forma a las primeras palabras. Pero no tuve oportunidad de pronunciarlas, porque Gair apart los ojos de m y busc en el suelo del camarote hasta que vio el arma. Desplaz el peso del cuerpo al

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levantarse. Luego volvi a inclinarse sobre m, apret el can del arma humanitaria contra mi muslo izquierdo y me mir a los ojos. Sonri mientras disparaba el gatillo y mi mundo estall en una masa de dolor candente.

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Captulo 39
No poda ver, ni or, ni respirar. El barco volvi a virar bruscamente. ... demonios ests haciendo? gritaba Richard a gran distancia. Morir desangrada antes de que lleguemos a tierra. Pues ocpate, doctor. Yo conducir el barco. El dolor remita poco a poco, se retiraba de mi cabeza, mi pecho y mi abdomen, y se concentraba en un solo lugar, la zona carnosa del muslo. La negrura de mi cabeza se aclar un poco y volv a ver. Y a or: un ruido aterrador llen el camarote y me di cuenta de que era yo... estaba gritando. Richard me agarr por los hombros y me arrastr hasta el camarote de estribor. Con una fuerza que no saba que tena, me levant del suelo y me tendi en un camastro, junto a la forma inmvil de una mujer. Aun a travs del dolor la reconoc; era Freya. Richard me cogi las manos y me las puso sobre la herida. Aprieta con fuerzaindic. Corta la hemorragia. Ya sabes lo que pasar si no lo haces. Lo saba demasiado bien. De la pierna me brotaba un lquido carmes. Gair probablemente haba dado en una arteria; estaba en un serio apuro. Apret con fuerza, pero senta que las fuerzas me abandonaban. Era como cuando estoy quedndome dormida y me resulta imposible concentrarme en la cosa ms simple. Solo que en ese momento no poda permitirme dormir. Tena que mantenerme consciente. Alcance a or a Gair por la radio y a alguien respondindole entre interferencias. Richard volvi. Me apart las manos y empez a enrollar algo alrededor de mi pierna. Lo tens, y volvi a tensarlo. Baj la vista; las vendas blancas ya estaban empapadas de rojo. No puedo ver sangre fresca sin maravillarme. Una sustancia tan asombrosa... poderosa, espesa y vibrante..., y de un color tan hermoso... Qu triste verla huir y colarse a travs de las tablas del suelo, derramarse en la zona de desfonde y desaparecer sin dejar rastro en las fras aguas saladas del mar del Norte. Gair estaba dando las coordenadas de nuestra posicin. Esperaba refuerzos. Estaba perdida. Volvera a Tronal y pasara los ocho meses siguientes encadenada y drogada mientras una nueva vida creca dentro de m. Una vida que haba planeado, anhelado, suplicado. Y ahora que por fin haba llegado, iba a ser mi muerte. Me pregunt qu haran con Duncan, si le perdonaran la vida, si le daran una ltima oportunidad para volver al redil. O si ya estaba muerto. Richard me coloc de forma que mi cabeza descansaba en el hombro de Freya; luego me levant la pierna y la apoy en la pared, para que la gravedad hiciera su trabajo.

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Ahora reljate dijo. El dolor desaparecer. Forceje y cerr los ojos con fuerza. Me ests hipnotizando? No. Me acarici la frente y abr los ojos. Solo te estoy calmando para ayudarte a aliviar el dolor. Sigui acaricindome la frente y, asombrosamente, el dolor pareci remitir. Pero con l se fue lo que me quedaba de concentracin; empec a dejarme llevar. No quera que eso ocurriera. Le cog la mano. Por qu? pregunt. Por qu nos matis? Por qu odiis tanto a vuestras madres? Me sostuvo la mano entre las suyas. No tenemos otra eleccin dijo. Es lo que nos hace ser lo que somos. Se inclin ms. Pero no pienses que odiamos a las mujeres que dan a luz a nuestros hijos. No las odiamos. Lloramos a nuestras madres, honramos su recuerdo, las aoramos durante toda la vida. No somos gente religiosa, pero si lo furamos, nuestras madres seran santas. Hacen el mximo sacrificio por sus hijos. Dar su vida susurr yo. Su corazn dijo l. Apart los ojos bruscamente, volv a mirar los vendajes ensangrentados de mi pierna, y supe lo que estaba a punto de decirme. Oh, Dios, por favor, no. Richard se sent en el camastro, a mi lado. Todava me coga la mano. A los nueve aos me beb la sangre del corazn de mi madre dijo. Hizo una pausa para que asimilara lo que me estaba diciendo. Yo no poda hablar, solo poda mirarlo. Me la dieron en una botella, junto con su ltima leche continu. Me subi bilis por la garganta. Para. No quiero... Me hizo callar acaricindome la mejilla con un dedo. Tragu saliva con esfuerzo; me concentr en respirar hondo. Por supuesto, yo no saba nada en ese momento; fue mucho ms tarde, el da que cumpl diecisis aos, cuando me enter de... cmo decirlo? Mi extraordinaria herencia. Inspira, espira. Era lo nico que yo poda pensar. Oa las palabras, pero no creo que las registrara realmente. No lo hice hasta mucho despus. Puedes imaginarte el shock que fue para m. Haba crecido con mi padre y con su esposa, una mujer a la que quera mucho. No tena ni idea de que no era mi madre biolgica. Y el horror de lo que me contaron, de lo que haban hecho a la mujer que... Creo que fue el peor da de mi vida. Una frase sarcstica acudi a mi mente: Mi corazn sangra. Estuve a punto de decirla. A quin diablos se le habra ocurrido? Pero al mismo tiempo fue el comienzo de mi vida, empec a comprender

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quin soy realmente. Saba que era especial, mucho ms brillante que los otros nios de la clase. Tena grandes dotes musicales y hablaba cuatro idiomas, de los cuales dos los haba aprendido solo. Era ms fuerte, ms rpido y ms competente que los dems en casi todo lo que haca. Dominaba cada deporte que practicaba. Y nunca estaba enfermo. Ni una sola vez en diecisis aos haba faltado un solo da a clase por no encontrarme bien. A los doce aos me romp el tobillo jugando al ftbol. En dos semanas se me haba curado. Recuper el habla. Solo tuviste suerte; una combinacin afortunada de genes. Eso no tuvo nada que ver con... Tambin tena otros poderes ms extraos. Haba descubierto que era capaz de conseguir que la gente hiciera lo que yo quisiera solo mediante la sugestin. Hipnosis. S, as es como les gusta llamarlo a los ms jvenes. Sacud la cabeza. No me lo tragaba, pero no encontraba las palabras para contradecirlo. Me presentaron a otros dos chicos que haban cumplido diecisis aos. Uno era de la isla principal, el otro de Bressay. Eran igual de fuertes y de listos que yo. Me hablaron de otros cuatro, que tenan unos meses menos que yo. Componan el resto de mi grupo. Y conoc a seis chicos mayores que acababan de cumplir diecinueve aos. Saban por lo que estbamos pasando porque haban pasado por lo mismo tres aos antes. Cada tres aos dije. l asinti. Cada tres aos nacen entre cinco y ocho nios. Solo tenemos un hijo en nuestra vida, un hijo que se convertir en uno de nosotros. Trows? Quera mofarme, lo intent, pero no era fcil. l frunci el entrecejo. Runal trows me corrigi. Luego se relaj, hasta sonri a medias. Corren tantas historias tontas por ah... Hombrecillos verdes que viven en cuevas y temen el hierro... Sin embargo todas esas leyendas encierran un grano de verdad. Todas esas mujeres. Todas esas muertes. Cmo lo hacis? Volvi a sonrer. Creo que incluso empezaba a alardear. Los detalles prcticos son sencillsimos. La clave est en tener gente en los lugares adecuados. Una vez que se ha identificado a una mujer, la tenemos estrechamente vigilada. Luego montamos un accidente o su mdico de cabecera le descubre una enfermedad. No todos los mdicos de las islas son de los nuestros, por supuesto, de modo que depende. Una vez ingresa en el hospital, las cosas son ms sencillas, pero, como es lgico, hay que manejar cada caso de forma diferente. Por regla general, se le administra una dosis elevada de Midazolam, o algo parecido para que el metabolismo se ralentice de inmediato y salte automticamente la alarma de las mquinas de respiracin artificial. Si hay familiares, el equipo mdico finge hacer todo lo posible por salvar a la paciente, en vano. Luego llevan a la mujer,

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inconsciente, al depsito de cadveres, donde nuestra gente aguarda para llevarla a Tronal. El forense presenta un informe y se entierra o incinera un atad con peso dentro. Naturalmente, animamos a que incineren. Naturalmente. Y qu me dices de Melissa? Suspir. Melissa fue un caso especial. Como contigo, no contbamos con que se mezclara en esto. Mir furioso hacia la puerta abierta del camarote donde estaba Gair. No utilizamos a nuestras propias mujeres. Y ella lo descubri? Asinti. Averigu las contraseas de Stephen y entr una noche en los archivos de su ordenador. Volvi a acariciarme la frente. Melissa era muy inteligente, una mujer muy obstinada, continu. En muchos sentidos me recuerda a ti. Me pareci de lo ms irnico que fueras t precisamente quien la encontrara. Su equivocacin fue enfrentarse con Stephen y decirle que lo saba. Tuvimos que actuar deprisa. Al principio planeamos quitarla de en medio, pero ella ya le haba dicho a Stephen que estaba embarazada y l no quera perder al nio. Fue idea de l sustituirla por la otra mujer, la de Oban. Yo me opuse. Demasiadas complicaciones. Pero se nos acababa el tiempo. Y Kirsten Hawick? S que tambin est en mi terreno. Simulasteis ese accidente? Conduca uno de vosotros la camioneta? Sacudi la cabeza. No, el de Kirsten fue de verdad un accidente. Solo exageramos la gravedad de las heridas. Tena un hijo. Vive en Yell ahora, es un buen muchacho. Kirsten podra haberse recuperado. El dolor casi insoportable que haba visto en Joss Hawick haba sido totalmente innecesario. Quise chillar, pero saba que si lo haca no podra parar. Por qu enterris a las mujeres? Por qu no las tiris al mar o las incineris? Si lo hubierais hecho, yo nunca habra encontrado a Melissa. S, pero no podemos. Va contra nuestras creencias. Nuestras madres yacen en lo que para nosotros es tierra sagrada. Es parte de nuestra forma de honrarlas. Y supongo que enterrarlas a todas en Tronal era demasiado arriesgado. As que tenais cementerios por todas las islas. Inclin la cabeza, admitiendo la verdad de mis palabras. Y Duncan? Duncan tambin hizo eso? Bebi...? Richard asinti. S. Lo mismo que su padre y su abuelo antes que l, y mi padre, mi abuelo y mi tatarabuelo. Somos kunal trows, ms fuertes y poderosos que ningn otro hombre de la tierra. Se levant, dispuesto a volver al camarote principal. Yo estaba tan cansada que solo quera sumirme en la inconsciencia. Pero saba que si lo haca, morira. Tena que seguir hablando. Cuntos? Cuntos sois? l se detuvo en la puerta. Por todo el mundo, entre cuatrocientos y quinientos. La mayora vivimos aqu, pero hace unos cien aos empezamos a colonizar. Preferimos las islas, remotas

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pero con una economa local fuerte. Temblaba y tena muchas ganas de vomitar. Me hallaba en estado de shock pero ya no haba peligro de que perdiera el conocimiento. Senta un dolor terrible pero soportable. No eres especial dije. Est todo en tu cabeza. Richard baj la voz, como si tratara de tranquilizar a un nio agitado. No tienes ni idea de los poderes que tenemos. Y una influencia que ni siquiera puedes imaginar. Estas islas, y otras muchas alrededor del mundo, nos pertenecen. No alardeamos de nuestra riqueza, pero es inmensa. No sois ms que hombres normales. Tengo ochenta y cinco aos, Tora, y sigo teniendo la fuerza de un hombre de cincuenta. Eso es normal? Richard dijo Gair, creo que oigo un motor. Tengo que subir para hacer seas. Puedes tomar el timn? Richard empez a volverse. Creme si puedes, querida. Te har ms llevaderos los prximos meses. Se volvi y sali del camarote, cerr la puerta y me dej encerrada con Freya, inmvil. Me sorprendi que no me sedara. Tal vez, con tanto alarde de sus supuestos poderes especiales, se haba olvidado. O, ms probable, crea que el dolor y la prdida de sangre bastaran para inmovilizarme. Me mir la pierna. Ya no sala sangre a borbotones; despus de todo, quiz la arteria no se haba roto. Me arriesgu a bajarla y me incorpor hasta quedar sentada en el camastro. La hemorragia aument, pero no era alarmante. Mir a Freya. Segua respirando, tal vez no tan profundamente como antes, pero por lo dems no presentaba signos reales de vida. No poda esperar ayuda por ese lado. Sentada en el camastro, reflexion. Era imposible que pudiera con Richard y Gair yo sola, herida como estaba, pero tena que intentarlo. Mientras estuvieran separados, Gair en la cubierta, y Richard al timn y de espaldas a m, tendra ms posibilidades de lograrlo. Cuando llegara el otro barco, tiraran a Dana por la borda. En cuanto a m, me tendran vigilada, probablemente drogada, hasta que terminara la operacin policial y volviera a estar segura en Tronal. Trat de levantarme. Una punzada de dolor me subi por la pierna. Respir hondo varias veces, cont hasta diez y esper a que remitiera. Luego di un paso adelante. Otra punzada, esta vez no tan intensa. Me agarr al estante que rodeaba el camarote y avanc poco a poco hasta llegar al pomo de la puerta. El motor de las lanchas es escandalosamente ruidoso, pero Richard haba reducido la velocidad y me pareci or otro motor a lo lejos. Gir el pomo y tir de la puerta. Se abri sin hacer ruido. Richard estaba solo al timn; miraba al frente con los ojos entrecerrados, como si le costara ver lo que haba al frente. Habamos llegado a otra concentracin de riscos prxima a la costa y la navegacin era traicionera. Si lo dejaba sin sentido, que era bsicamente el plan, no tardaramos en estrellarnos contra una de esas enormes rocas de granito que nos rodeaban. En cuanto el casco se rajara, la lancha empezara a

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hundirse y tendra que echar al agua un bote salvavidas (suponiendo que hubiera alguno a bordo), cargar en l a tres mujeres inconscientes, y enfrentarme con un psicpata fuerte y violento. Todo eso con una sola pierna sana. Como digo, lo tena todo en contra. La otra alternativa... La verdad es que la otra alternativa no me gustaba nada. Necesitaba hacerme con un arma. La pistola para caballos del abuelo estaba en un estante del otro extremo de la cabina; no poda llegar a ella sin que Richard me viera. Mir alrededor. El suelo estaba resbaladizo de sangre, mi sangre; se me revolvi el estmago. Me obligu a apartar la mirada. Examin los estantes que recorran la cabina y encontr el armario donde guardaban las herramientas del barco. Deslic una mano hacia abajo. Era como un juego de palitos chinos de vida o muerte: tena que levantar una herramienta del montn sin mover las dems ni hacer ruido. Increblemente, lo logr. Levant la mano y examin lo que haba cogido. Unos alicates gruesos de acero, de unos treinta centmetros de longitud. Serviran. No tena sentido perder ms tiempo. Avanc cojeando, con el brazo levantado por encima de la cabeza. Richard me vio reflejada en las ventanas de la cabina, por supuesto. Se volvi rpidamente, me agarr el brazo y me lo retorci a la espalda. Con la mano libre le golpe el pecho en un gesto de desesperacin y le clav los dedos en los ojos. l me asest un solo golpe en la sien. Me sali sangre disparada de la boca y cruz volando la cabina mientras notaba cmo me fallaban las piernas. Me derrumb, pero me llev a Richard conmigo. Aterrizamos pesadamente, l encima de m. Apoy las manos en el suelo y se separ. Por un momento solo pude mirarlo, esperar a que actuara. Luego le agarr el lbulo de la oreja hasta que le hice gritar de dolor. Me golpe el brazo con fuerza y tuve que soltarlo, pero con la otra mano trat de alcanzarle los ojos. l se sent a horcajadas sobre m y me inmoviliz. Me agarr la mueca derecha con una mano y llev la otra hasta mi garganta. Sabiendo que sera el ltimo sonido que saldra de mi boca, grit. La mano de Richard me rode el cuello y apret. Yo sacud la cabeza de un lado para otro, pero l no afloj la sujecin. Era increblemente fuerte; haba sido una estpida al creer que podra con l. Con la mano izquierda intent darle un golpe en la cara, pero l tena los brazos ms largos y no lo alcanc. Ara la mano que me aferraba el cuello y, clavndole las uas, trat de arrancrmela. El pnico instintivo que acompaa a la falta de oxgeno se haba apoderado de m, infundindome unas fuerzas que de otro modo no habra tenido. Aun as, no bast. Richard ya no me miraba a m, tena la vista fija en algn punto por encima de mi cabeza. No poda mirarme a los ojos mientras me estrangulaba. Creo que ese pensamiento me consol un poco mientras la oscuridad creca. Luego tuvo una sacudida, solo una, y relaj la mano alrededor de mi cuello. Mis pulmones empezaron a bombear, desesperados por tomar aire, pero tenia la garganta dolorida por la presin de la fuerte mano de Richard. Como una caera abollada, no dejaba pasar suficiente aire a travs de ella y la oscuridad sigui

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aumentando dentro de mi cabeza. Richard se desplom encima de m; sus ojos se encontraron con los mos, pero no haba expresin en ellos. El peso de su cuerpo se desplaz un poco, y mis pulmones hicieron un esfuerzo gigantesco y el aire entr en ellos una vez ms. Logr levantar las manos y lo empuj con fuerza. Rod hacia un lado y lo apart; no tena ni idea de lo que estaba pasando, pero deba aprovechar cualquier oportunidad para zafarme. Se qued boca abajo en el suelo de la cabina. Un charco negro le empap el abundante pelo canoso de la nuca y, mientras lo miraba, una pequea burbuja de sangre sali de la herida y se revent al tocar el aire. Apart los ojos y mir a la figura arrodillada sobre l. Me mir y me pareci ver un atisbo de reconocimiento en sus ojos antes de que se pusieran vidriosos. Se oy un ruido sordo cuando el arma humanitaria, el grueso can de hierro manchado con la sangre de Richard, cay al suelo. Me incorpor con esfuerzo y alargu una mano para buscar el pulso en el cuello de Richard. No lo encontr. Me levant, me acerqu a l, y mir escalera arriba. Gair no estaba a la vista, pero alcanc a ver destellos de luz mientras haca seas a otro barco. Me agach para recoger el arma y volv a cargarla. Luego, por fin, alargu una mano y toqu la cara de la asesina de Richard. Sus ojos, aturdidos por las drogas, me miraban sin verme. Pero entonces vi en ellos un brillo de inteligencia y en los labios de Dana se dibuj una sonrisa. Me entiendes? susurr, notando que yo tambin sonrea. Asinti, pero no pareca capaz de hablar. Stephen Gair est arriba dije, sealando el puente. Es un tipo muy peligroso. Sus ojos no reflejaron sorpresa. Puedes vigilar la escalera? Y avisarme si aparece? Volvi a asentir. Me levant y me acerqu cojeando al timn. No vi ningn peligro inmediato al frente; el medidor de profundidad no poda cuantificar las brazas, lo que siempre era una seal tranquilizadora. Puse el barco en piloto automtico. Luego cog la radio y sintonic el canal diecisis. SOS, SOS, SOS dije lo ms alto que me atrev, sabiendo que Gair oira crepitar la respuesta y esperando que creyera que era el otro barco comunicndose con Richard. SOS, SOS, SOS repet. Aqu la lancha motora Arctic Skua, Arctic Skua. Estamos en las aguas de las Shetland, bordeando la costa oriental de la isla de Tronal en direccin sur. Necesitamos ayuda mdica y policial urgente. Se oyeron interferencias. No hubo respuesta. Me volv. Dana no haba apartado los ojos de la escalera. O pasos por encima de nosotras. Hay seis personas a bordo dije hacia el micro. Dos heridas, y tres drogadas. La nica persona que est bien es un peligro para el resto. Necesitamos ayuda urgentemente. Repito, urgentemente. Ms interferencias. Tampoco hubo respuesta. Estaba a punto de perder la esperanza. Aunque alguien me escuchara, y seguro

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que al menos lo hara la guardia costera de las Shetland, no llegaran a tiempo. En cualquier momento arribara el segundo barco de Tronal y a las otras mujeres y a m nos arrojaran por la borda. Cuanto poda hacer era asegurarme de que no desapareceramos sin dejar rastro. Somos Tora Hamilton, Richard Guthrie, Stephen Gair y Dana Tulloch. Repito, Dana Tulloch, que est viva. Pero no por mucho tiempo, pens. O claramente el ruido de otro motor acercndose. Tambin hay otras dos mujeres cuyos verdaderos nombres no s. Hemos sido secuestradas y hechas prisioneras por Richard Guthrie y Stephen Gair. Los dos son sumamente peligrosos. Eso era algo exagerado. Richard no se haba movido del suelo y pareca cualquier cosa menos peligroso. Gair era otro asunto. Si bajaba, me matara. No tendra otra eleccin. Sin Richard, no podra administrarme las drogas necesarias para dejarme inconsciente hasta que regresramos a Tronal. El beb tendra que ser sacrificado. Me matara y me tirara por la borda. A Dana tambin. Las otras dos mujeres tal vez sobrevivieran, pero para qu? Otros seis meses de prisin y una muerte violenta. No poda dejar que Gair bajara. Tena que levantarme y enfrentarme a l. Solo que no poda hacerlo. Me senta muy dbil por la prdida de sangre y mareada a causa del dolor. Haba pasado la mayor parte de la noche funcionando a base de adrenalina, y la reserva se haba vaciado. No poda luchar con l; ni siquiera poda subir la escalera. Esperara, me escondera dentro de uno de los camarotes y saltara sobre l cuando bajara. Era la nica posibilidad que tena. Se oy un ruido arriba. Alguien haba saltado sobre el techo de la cabina. Eh, seoras! La cara de Gair apareci suspendida boca abajo por el hueco de la escalerilla. Estaba tumbado en el techo de la cabina, mirndonos. Tena las venas de la frente abultadas, y pude ver sus grandes dientes blancos. Me di cuenta de que la cordura le haba abandonado. Desplaz los ojos hasta el cuerpo de Richard y los entrecerr. Luego volvi a mirarme. Sube aqu, Tora dijo.

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Captulo 40
Incapaz de apartar los ojos de la cara de Gair, sacud la cabeza. No pensaba acercarme a l. Me daba terror. Su cara desapareci. Lo o dar grandes zancadas sobre el techo y me acerqu a Dana. Ella me sujet el tobillo mientras yo asa el arma con fuerza. La cara de Gair apareci de nuevo. Voy a abrir las vlvulas de la toma de agua, Tora dijo, burln. Tienes diez minutos antes de que el barco se hunda como una roca. Si quieres salvar a tus tres amigas, sube ahora mismo. Se fue hacia la proa. Me acerqu tambaleante a la escalera y tom impulso para subir. Gair estaba inclinado sobre el armario del ancla. Al verme, se irgui y se acerc a m. No me mov. l tambin estaba herido, aunque no de tanta gravedad como yo, y yo segua teniendo el arma. Todava no iba a rendirme. Se subi al techo de la cabina y se qued all, de pie, con las piernas abiertas para mantener el equilibrio, imponente por encima de m. El viento le sacuda la ropa y marcaba las lneas esbeltas y fuertes de su cuerpo. Tena la cara blanca y brillante contra el cielo nocturno y enseaba los dientes en un desagradable intento de sonrisa. Ya no tena aspecto de lobo. Pareca ms bien un diablo. Retroced hasta que me top con el timn del puente. Se me revolvi lo que tena en el estmago y los msculos ya no pudieron contenerlo. Empec a sentir un calor hediondo por las piernas. Piernas que se haban vuelto de paja y ya no podan sostenerme. Me derrumb en el suelo del puente. Gair tena algo en la mano; una cadena corta. Le dio vueltas y la estrell contra el techo de la cabina. Luego cogi el otro extremo con la mano izquierda y tir de l. Tena casi un metro de largo y los eslabones eran de dos centmetros y medio de grosor. Se qued en el borde del techo de la cabina, listo para saltar dentro. El barco oscil y l recuper el equilibrio. Me pareci or la voz de Dana abajo, repitiendo la llamada de socorro que yo haba hecho poco antes. Hasta me pareci or crepitar una dbil respuesta. Pero era demasiado tarde; al menos para m. Cerca de la proa de babor se alzaba una forma enorme, por un instante casi tan aterradora como el hombre que estaba a punto de lanzarse sobre m. Otra mole de granito, peligrosamente cerca. Dej caer el arma, deslic la mano derecha a travs de los radios del timn, y la mov arriba y abajo donde saba que estaba el panel de instrumentos. Mis dedos palparon botones y los apret. Los botones pitaron en respuesta. No tena ni idea de para qu servan, solo poda esperar. Gair se alz de puntillas. Yo agarr un radio de la parte superior del timn y lo

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empuj hacia abajo con todas mis fuerzas. El bote respondi; uno de los botones que haba apretado haba desactivado el piloto automtico y yo tena el control del timn. La lancha, que avanzaba a gran velocidad, casi volc por la fuerza de aquel brusco giro. Abajo, en la cabina, los objetos rodaron por el suelo y o gritar a Dana. Gair se tambale y casi resbal, pero se agarr a algo y recuper milagrosamente el equilibrio. En ese preciso momento nos estrellbamos con una mole de granito de seis metros de altura.

Mientras el barco viraba, yo me ca al suelo del puente; la fuerza del impacto me lanz contra el timn, me golpee los hombros y casi perd la conciencia. A travs de unos ojos que casi no vean, vi cmo Stephen Gair sala despedido haca mi. Me miraba fijamente, y en esa fraccin de segundo vi ira, luego miedo, mientras volaba por el aire y se estrellaba contra el timn. O un crujido que supe que era el de un hueso al romperse y me obligu a volverme hacia Gair. Luego el movimiento del barco en punto muerto lo arroj de nuevo por los aires hasta caer en la popa. Agarr el timn para ayudarme a levantarme. Lo rode y me acerqu a Gair. l empezaba a moverse, a alzar la cabeza de la cubierta. Apoyada contra el timn, le di una patada y resbal hacia atrs. Me cogi el tobillo. Agarrada al timn con las dos manos, levant el otro pie y salt sobre su mueca. Me solt y le di otra patada. Resbal hacia atrs y volv a propinarle una patada, esta vez en la cara, horrorizada por la violencia de la que era capaz pero incapaz de contenerme. Lo empuj por ltima vez con los dos pies y me desplom en la popa mientras l caa por la borda. No s cunto tiempo estuve all arrodillada, mirando la estela del barco. Creo que hasta pens en tirarme yo tambin por la borda. No pudieron transcurrir ms de unos segundos antes de que el barco empezara a dar vueltas fuera de control. Regres a gatas al puente de mando y apret el botn para apagar los motores. Se pararon, y el ruido se desvaneci en la noche. El barco segua movindose por el viento y la marea, pero ya no giraba alocadamente. Y eso era todo, yo no poda hacer absolutamente nada ms. Desplomada contra el timn, me pregunt de dnde llegara la ayuda. Si exista alguna posibilidad real de que llegara. Entonces la cara de Dana apareci en el hueco de la escalera. Me vio, pero todava pareca incapaz de hablar. Luego desapareci y me pregunt si se haba cado. Quera ir a ayudarla, creo que hasta trat de levantarme, pero no pude. Tambin quera gritar, pero ni siquiera para eso tena fuerzas. Luego vi aparecer algo en lo alto de la escalera. Una maraa de tela y metal. Era un chaleco salvavidas; los haba visto en uno de los estantes que rodeaban la cabina principal. Vi aparecer otro. Y un tercero. Vamos, Tora. Ponte uno. Apenas alcanc a or la voz de Dana, muy dbil contra el viento. Me agarr al timn y logr ponerme a cuatro patas. Lo rode y cruce el puente a

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gatas. Volva a sentir palpitaciones en la pierna y trat de no pensar en ella y concentrarme solo en llegar hasta la escalera. Apareci una mano, el brazo de una mujer. Alargu la mano y lo agarr. No tena fuerzas, pero lo sujet mientras me echaba hacia atrs. Una mujer asom en lo alto de la escalera. El pelo negro le caa hacia delante y le tapaba la cara. Volv a tirar y o gruir a Dana mientras empujaba desde abajo. La mujer del pelo negro sali por fin de la escalera y aterriz encima de m. La apart. Era Freya, la ms joven de las dos. Abri los ojos brevemente, me mir, volvi a cerrarlos, y se desvaneci contra el asiento del puente. O a Dana gritar Tora, luego vi movimiento en la escalera y unas manos en las barandillas. Odel suba sola. Pareca dbil, apenas poda fijar la mirada y supuse que Dana la empujaba por detrs. Le cog la mano mientras suba insegura y sali al puente. Jade contra el fro y casi se cay encima de m. De algn modo logr mantenerme en pie y me acerqu tambalendome a la escalera. Alargu una mano y cog a Dana del brazo. Subi con sorprendente facilidad y le ayud a saltar el ltimo escaln. El viento le sopl en la cara y empez a temblar con violencia. Vi que, abajo, el suelo de la cabina estaba cubierto de agua que aumentaba rpidamente. Gair me haba dicho que una vez que el barco empezara a inundarse dispondra de diez minutos. Dana me mir. Chalecos salvavidas dije, jadeando. Mir a Freya y a Odel. Dan, siempre tan prctica y sensata, ya llevaba puesto el suyo. Asinti y me pas uno. Logr pasrmelo por la cabeza y abrocharme la hebilla metlica. Dana me ayud a ponerles los chalecos a las otras dos, los hinch y encend las pequeas luces que dara a quien nos buscara la posibilidad de encontrarnos. El agua alcanz la popa y las cuatro nos encontramos sentadas en un charco helado. Las olas nos estaban dejando empapadas, llenaban el puente de agua cada pocos segundos y aceleraban el hundimiento. No haba tiempo para coger el bote salvavidas, aunque consiguiera dar con l. Cog cuatro arneses y enganch los chalecos por la cintura. Tanto si nos hundamos como si salamos a flote, lo haramos juntas. Puedes mantenerte en pie? grit a Dana. Creo que s logr responder, y nos levantamos juntas con esfuerzo. Odel se puso en pie con nosotras y las tres ayudamos a Freya. Se le ensombreci la mirada; volvi a perder la consciencia. Me sub al asiento y luego a la borda. Dana sigui mi ejemplo, luego Odel, y juntas la arrastramos. Tambalendonos, agarrando cualquier cosa que pareca firme, nos acercamos a la popa del barco. Nos quedamos all de pie, mirando la hlice inmvil. Desenganch la barandilla y me agarr con fuerza a uno de los puntales. Tenemos que saltar! grit al tiempo que rodeaba con fuerza la cintura de Freya con el otro brazo, y miraba a Dana y a Odel para asegurarme de que me entendan. Os dar la seal! Dana asinti. Odel luchaba por mantener los ojos abiertos, pero Dana la asi

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con fuerza mientras con el otro brazo se agarraba a un puntal. Baj el primer escaln. Habamos dejado Tronal muy atrs y no haba tierra firme lo suficientemente cerca para plantearnos la posibilidad de nadar. Las olas me cubran los pies. Me volv, casi perdiendo el equilibrio, e inclin la cabeza hacia Dana. A la de tres! dije sin aliento. Uno, dos, tres! Saltamos en el aire y nos recibi la suave y delicada bienvenida del ocano. Mientras nos hundamos, brillaban estrellas a nuestro alrededor y la negrura alargaba los brazos y nos arrastraba hacia abajo. No senta fro, ni dolor, ni miedo, no notaba la presencia de las otras mujeres cerca de m, pero saba que estaban all. Me invadi una sensacin de paz, de finalidad; despus de todo, morir no era tan malo, sumergida en la silenciosa y pelada oscuridad. Pero la voluntad de vivir era increblemente tenaz, pues notaba cmo mis piernas se agitaban, hacan movimientos natatorios. Luego las antiguas leyes de la fsica entraron en juego y el aire de nuestros chalecos empez a elevarse hacia arriba y a llevarnos consigo. Nuestras caras rompieron la superficie como cristal que se hace aicos y el aire salado nocturno nos llen los pulmones. Busqu a Dana, encontr su mano y me pareci ver un brillo en sus ojos cuando se encontr con los mos. Odel y Freya solo eran formas oscuras en el agua. O de nuevo ruido de motores y supe que alguien estaba cerca. Trat de enfurecerme al pensar en todo lo que habamos pasado solo para que el segundo barco de Tronal nos recogiera, pero no lo logr. No me importaba. El ruido del motor se hizo ms fuerte, era casi ensordecedor, pero no tena claro de dnde vena. Mir a Dana y me pareci que miraba hacia arriba; un segundo despus quedamos baadas en luz.

Cuando volv a abrir los ojos, grit.

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Captulo 41
Estaba en una pequea habitacin pintada de color crema, con grabados de flores en las paredes y una puerta que se abra a un cuarto de bao privado. Volva a estar en Tronal, encadenada a una estrecha cama de hospital. Mis gritos resonaron por todo el edificio. La puerta del pasillo se abri de golpe y entr corriendo una enfermera, seguida de un camillero y un mdico joven. Apiados alrededor de mi cama, hacan ruidos tranquilizadores, trataban de serenarme. Yo me haba sentado. Me mir las muecas. No tena grilletes. Trat de mover las piernas. Mov una con facilidad, la otra la tena rgidamente envuelta en vendajes. No haba rastro de cadenas. En la habitacin haba otra cama, pero no pude ver quin estaba en ella; la enfermera me la tapaba. El mdico, con una jeringa en la mano, me sujet el brazo. Me solt de un tirn y le pegu. l dej escapar un taco y la jeringa se le cay al suelo. Nada de drogas. No te atrevas a drogarme! grit. Parece que habla en serio dijo una voz conocida. Todos nos volvimos. Kenn Gifford estaba en el umbral. Los otros retrocedieron, se alejaron de la cama, inseguros de qu hacer a continuacin. Dnde estoy? pregunt. En el Balfour respondi Kenn. En las Orcadas. A la inspectora Rowley y a m nos pareci que preferiras estar un tiempo lejos de las Shetland. Duncan dije sin aliento, preparada para gritar de nuevo. Kenn seal el otro extremo de la habitacin; vi un principio de sonrisa en su cara. La enfermera se apart y vi al hombre que estaba acostado en la cama de al lado. Sin importarme el dolor, saqu las piernas de la cama y me levant. Kenn me rode la cintura y medio me gui, medio carg conmigo hasta la cama de Duncan. Mi marido tena los ojos abiertos pero inexpresivos. Me pareci que apenas me vea. Le acarici la mejilla. Tena la cabeza vendada. No apart los ojos de l mientras Kenn y la enfermera me llevaban de nuevo a mi cama. Recibi un fuerte golpe en la cabeza dijo Kenn. Cuando llegasteis esta maana le hicimos un escner CT. La arteria menngea media se ha roto y ha causado un hematoma epidural. Vi que Duncan cerraba los ojos lentamente. Esa herida en la cabeza es bastante comn. La arteria menngea media se halla por encima de ambas sienes; el crneo en esa zona es delgado, lo que hace que la arteria sea vulnerable a una lesin. Un hematoma epidural, o acumulacin de sangre entre el crneo y el cerebro, puede

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comprimir el delicado tejido cerebral y, si no se trata, causar daos cerebrales, incluso la muerte. Se pondr bien? pregunt. Creemos que s. La sangre tuvo tiempo de coagular, de modo que tuvimos que hacerle una craneotoma, pero fue bastante sencillo. Lo tendremos sedado otras doce horas ms o menos. El joven mdico haba recogido la jeringa del suelo y permaneca cerca. Ni se te ocurra dije. Kenn y l se miraron. Luego el joven sali de la habitacin. Lo siguieron la enfermera y el camillero, y la puerta se cerr detrs de ellos. Kenn se sent en mi cama. Y Dana y las dems? Estn aqu? Asinti. Dana se ha dado el alta ella misma hace un par de horas. Alison y Collette siguen aqu. Las dos estn bien. Por un momento no supe a quin se refera. Luego ca en la cuenta. Freya y Odel no eran sus verdaderos nombres, por supuesto. Alison y Collette repet. Hblame de ellas. Necesitas descansar. No, dime quines son insist mientras trataba de incorporarme sin xito. Duncan segua con los ojos cerrados, pero el movimiento de su pecho era tranquilizador. Kenn se puso de pie y levant la cama con la manivela. Collette McNeil tiene treinta y tres aos dijo; se sent de nuevo. Est casada, tiene hijos pequeos, y vive en las afueras de Sumburgh. Todas las maanas lleva a los nios al colegio y luego pasea al perro de la familia por lo alto de los acantilados con vistas a la costa oeste. Hace un mes estaba haciendo exactamente eso cuando unos hombres se le acercaron. Lo siguiente que recuerda es que despert en Tronal. El perro logr volver solo a casa y dar la alarma. Todo el mundo dio por sentado que se haba cado por el acantilado. Su familia. Lo saben? Kenn asinti. Su marido est con ella ahora. Y la otra, Alison? Alison era una turista. Vino con unos amigos, pero se separ de ellos para explorar las islas por su cuenta. No recuerda lo que pas, est bastante traumatizada, pero al parecer la vieron subir al ferry de Fair Isle hace tres semanas. Nadie la vio volver. Supusieron que se haba ahogado. No podan permitirse que alguien encontrara un cadver este verano dije. Kenn me mir ceudo. Stephen Renney no es uno de ellos expliqu. Solo lleva unos meses en el hospital y ni siquiera es de las Shetland. Este ao no podan arriesgarse a simular una muerte en el hospital. Todos fueron accidentes, cadveres imposibles de recuperar.

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Kenn guard silencio. Escuchamos los ruidos del pasillo, la respiracin de Duncan. Supongo dijo l por fin. Escucha, por ahora es suficiente. Se levant. Necesitas descansar. Cuando vi que se dispona a marcharse me invadi de nuevo el pnico. Nada de drogas, sedantes ni analgsicos. Promtemelo dije. Kenn levant las manos. Lo prometo. T no eres uno de ellos, verdad? Me dijeron que t no eras uno de ellos. Tranquila. No, no soy uno de ellos. Richard, l... Lo siento mucho. Avanz y me cogi las manos. No lo sientas. Dijo que eran entre cuatrocientos y quinientos. Estn en todas partes. Podran estar en este mismo hospital. Clmate. Los dos estis a salvo. No te dejar sola. Estoy tan cansada... Asinti y baj de nuevo la cama. Luego se inclin y me dio un beso en la frente. Logr sonrer mientras l se sentaba en una silla a mi lado, pero era la cara de Duncan la que miraba mientras se me cerraban los ojos.

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Eplogo
Una alondra nos despert justo cuando la luz plateada del amanecer empezaba a suavizarse y a volverse dorada. Antes de desayunar dimos un paseo por lo alto del acantilado, viendo las olas estrellarse contra las rocas, y hordas de aves marinas ir y venir construyendo sus nidos, preparndose para la llegada inminente de sus cras. Era un da inusualmente clido para finales de mayo. Las armenias martimas y las minsculas flores azules con forma de campana de la escila de primavera cubran los acantilados cual confeti. De regreso a casa por el borde de la carretera, apenas se vea la hierba bajo la gruesa alfombra de prmulas. Las Shetland estaban en su mximo esplendor. Y un pequeo ejrcito de agentes de polica ingleses rastreaba nuestro terreno en busca de los restos de Kirsten Hawick. Duncan y yo nos sentamos en el rea acordonada de detrs de la casa. Aun a cierta distancia, podamos ver que esa vez iban en serio. Todas las muestras de tierra que haban tomado anteriormente haban dado negativo en la prueba del fosfato. Nuevos anlisis, realizados siguiendo rdenes de Helen, demostraron que las muestras no procedan de nuestro jardn. Vaya sorpresa! De modo que volvieron a empezar. Tomaron ms muestras y las llevaron a analizar a otro laboratorio; y esa vez, varias dieron positivo. Haban dividido todo el campo en un tablero. Metros de cinta, sujetos con pequeas estacas, se entrecruzaban a lo largo y ancho del terreno. Los agentes, que trabajaban en equipos de tres, comprobaban sistemticamente cuadrado tras cuadrado, midiendo, sondeando, cavando, prestando especial atencin a las zonas donde haban encontrado fosfato. Llevaban cuatro horas y haban cubierto una cuarta parte del terreno. De momento no haban encontrado nada, pero esa maana los enviados de prensa de todo el mundo que llevaban acampados desde la semana anterior frente a nuestra puerta parecan haberse multiplicado. En el aire flotaba una expectacin sombra. Haban transcurrido dos semanas desde nuestras aventuras en Tronal. La pierna se me estaba curando bien y Duncan se haba recuperado completamente. Habamos tenido una suerte extraordinaria. La parada que yo haba hecho esa noche en la casa de Dana nos haba salvado la vida. Helen haba pedido a uno de sus agentes que fuera a recoger algo que se haba olvidado. El agente encontr el sobre dirigido a Helen y, siguiendo instrucciones, lo abri. Al enterarse de lo que me propona hacer (y, segn me dijeron, maldicindome sin parar durante las dos horas siguientes), Helen envi una docena de agentes a Tronal. Rescataron a Duncan del stano y encontraron el barco que yo haba robado en la playa. Helen en persona dirigi la operacin a bordo de un helicptero de la polica, el mismo que nos rescat

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del mar cuando se hundi la lancha. Y entonces empez la diversin. Doce isleos, entre ellos los empleados de la clnica de Tronal, varios miembros del personal del hospital, el dentista McDouglas, el inspector Andy Dunn y dos agentes del cuerpo de polica local, estaban detenidos por diversos cargos: asesinato, conspiracin de asesinato, secuestro y daos corporales, por citar solo algunos. El comisario Harris, del Departamento de la Polica del Norte, haba sido suspendido en espera de una investigacin interna. Duncan deca que esos hombres solo eran la punta del iceberg, y yo no lo dud ni por un momento. Pero, por supuesto, una cosa era creerlo; las pruebas irrefutables estaban resultando tan esquivas como los trows de las leyendas. Esos trece podran ser lo nico que tendramos. Stephen Gair segua sin aparecer. Si estaba vivo o muerto, nadie lo saba. Solo podamos confiar. Al da siguiente iba a celebrarse en Unst un funeral por Richard. Aquella noche la lancha se hundi en aguas relativamente poco profundas; recuperarla, con el cadver de Richard a bordo, fue fcil. Se esperaba que la mitad de los habitantes de las Shetland acudiran para honrar su recuerdo, pero Duncan y yo no estaramos entre ellos. Habamos hablado mucho sobre ello, pero ninguno de los dos nos veamos con fuerzas. Yo todava tena cardenales en el cuello; no sera capaz de fingir que lloraba al hombre que me los haba hecho. Tampoco podra mirar a los feligreses a la cara sin preguntarme... Los motivos de Duncan eran ms complejos. Estaba tratando de encajar lo cerca que haba estado de convertirse en uno de ellos. De modo que Kenn iba a ser nuestro apoderado. Lo habamos visto mucho esas ltimas semanas. Se haba acostumbrado a aparecer por casa sin anunciarse, normalmente a la hora de comer. Segua flirteando vergonzosamente, pero solo en presencia de Duncan. Evitaba quedarse a solas conmigo, de modo que al menos ese problema estaba resuelto por el momento. Yo todava no estaba segura de quin haba robado la novia a quin, y sospechaba que nunca lo sabra; tampoco estaba segura de si les segua importando. Haba sido Kenn quien haba extirpado el cogulo a Duncan. Supongo que es difcil seguir odiando a quien te ha salvado la vida. Adems, los dos disfrutaban quejndose de la investigacin policial aparentemente interminable. De modo que hasta la fecha no se haban presentado cargos contra Duncan ni contra Kenn, pero an no tenamos la sensacin de que podamos respirar tranquilos. El punto ms importante a favor de Duncan era que, cuando el equipo de Helen haba rastreado la isla esa noche, lo haba encontrado encerrado en el stano, sangrando profusamente de una herida en la cabeza y al borde de la muerte. El hecho de que no hubiera puesto un pie en las Shetland en casi veinte aos tambin ayudaba. En cuanto a Kenn, haba estado oportunamente fuera del pas todos los veranos en que el ndice de defunciones de mujeres haba aumentado. A lo largo de los aos Richard se haba esforzado mucho en proteger a su hijo predilecto. La clnica de maternidad de Tronal se haba cerrado para siempre. Los dos

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nios que haba visto aquella noche haban sido trasladados a otra unidad neonatal de Edimburgo y estaban evolucionando bien. Se buscara a sus madres biolgicas, as como a todas las mujeres que en los ltimos aos haban estado en Tronal para someterse a un aborto tardo. Cul sera su relacin legal con los nios que crean haber abortado, nadie lo saba. Otro de los muchos los que haban salido de Tronal. Estaban rastreando concienzudamente el terreno que rodeaba la clnica. Ya haban encontrado algunos restos humanos, pero, por lo que saba, la cosa iba para largo. Cerca de la playa donde haba atracado esa noche haban desenterrado varios esqueletos pequeos. De todos los bebs nacidos en Tronal a lo largo de los aos, esos eran los que ms lloraba mi corazn. Los que no lo haban logrado. Collette McNeil y Alison Rogers estaban embarazadas como consecuencia de su estancia en Tronal. No hubo relaciones sexuales; los mdicos les abrieron el cuello del tero y les insertaron esperma directamente en las cavidades uterinas. Los abogados todava estn discutiendo sobre si, tcnicamente, constituye una violacin. Collette piensa abortar. Ella y su familia van a marcharse de las Shetland. Alison, de veintin aos, est pensando en quedarse el beb. Al or pasos en la grava, me volv. Dana haba logrado cruzar la barricada de la prensa y se acercaba a nosotros. Llevaba unos tjanos, un suter grande y amorfo, y el pelo recogido en una coleta. No la haba visto desde la noche que saltamos todas juntas al ocano, y me pareci ms menuda y delgada de como la recordaba. Cuando lleg hasta nosotros, no pareca saber qu decir. Crea que estabas en Dundee. De baja por enfermedad dije; me daba la impresin de que estaba a punto de echarse a llorar y no saba si podra soportarlo. Suficientes lagrimas haba habido las dos ltimas semanas... Acerc una silla plegable de madera y la abri. Debera estar all, pero me aburra como una ostra. He vuelto esta maana en avin. Se sent a mi lado. Me parece que podras estar en un apuro dijo Duncan, que miraba hacia lo alto del campo. Las dos seguimos su mirada. Helen, con un mono blanco, haba dejado de moverse de un lado para otro como una gallina clueca y nos miraba. Me volv hacia Dana, me arriesgu a sonrer, y vi en su cara el plido reflejo de una sonrisa. Cmo te encuentras? pregunt, mirndome la barriga. De pena respond; era bastante aproximado a cmo me senta. Pero en realidad no hay palabras para describir lo que tiene que pasar una mujer en el primer trimestre de embarazo. En cuanto pudiera hablar por telfono sin vomitar sobre l, llamara a todas mis antiguas pacientes para disculparme por no haber sido lo bastante comprensiva. Y eso es... bueno? No, pero es normal dije. Guardamos silencio mientras veamos a Helen debatirse entre acercarse y reprender a Dana por haber vuelto al trabajo, y quedarse donde estaba y seguir con

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lo que haca. Me dio por pensar que lo nico remotamente normal en mi embarazo era la pequea criatura que haba en el centro de l. Jenny me haba explorado el da anterior. Duncan y yo nos habamos cogido de la mano, con los ojos llenos de lgrimas, mientras escuchbamos los fuertes latidos de esa pequea masa informe, totalmente ajena a lo que haba estado ocurriendo a su alrededor. Supongo que esperamos que sea... nia? dijo Dana tanteando. O que Duncan se rea suavemente y me pareci una buena seal. Un ruido repentino me llamo la atencin. En la valla que se extenda a lo largo del campo haba un grupo da pjaros de color gris claro con la cola ahorquillada, la cabeza negra y el pico rojo. Eran charranes rticos que haban vuelto de pasar un largo invierno en el hemisferio sur. Esperando anidar en nuestro campo, como todos los aos, parecan desconcertados por la repentina invasin humana. Las charranes no son pjaros apacibles. Saltaban a lo largo de la valla y describan crculos sobre nuestra cabeza, pidiendo a gritos a los policas que se buscaran otro lugar donde cavar, que aquel era su lugar de cra. Creo que han encontrado algo dijo Dana. Apart la mirada de los pjaros. Dnde? Ese grupo cerca de Helen. Hombre alto de pelo rubio. Mujer con gafas de montura de pasta. Cerca de los juncales. Mir. El pequeo grupo al que Dana se refera ya no era un equipo entre muchos, se haba convertido en el centro de la actividad que tena lugar en el campo. Uno tras otro, los dems agentes con mono blanco se acercaron. Oh, han estado haciendo eso mismo durante la ltima hora dijo Duncan. Creo que ese equipo se emociona ms que el resto. Estn muy cerca de donde encontr a Melissa dije con una voz que no estaba segura de si se habra odo. Nadie habl. En lo alto del campo cuatro hombres empezaron a cavar con mucho mpetu. Deberamos entrar en casa dijo Duncan. No nos movimos. Siguieron cavando. En el resto del campo la actividad haba cesado. Todos los ojos estaban clavados en los cuatro hombres con pala. Hasta los charranes parecan haberse callado. Las nubes procedentes del voe empezaron a amontonarse. La tierra, de un color tan intenso haca unos momentos, qued cubierta de sombras. Nadie, en el campo y en el jardn trasero de la casa, pareca capaz de hablar. Escuchamos el golpeteo regular de las palas contra la tierra hmeda y esperamos. Crea que no podra seguir soportndolo cuando dejaron de cavar. Los hombres con pala retrocedieron y otros se acercaron. Empezaron a dispararse cmaras, la gente hablaba por la radio, se descargaron equipos de las furgonetas aparcadas en nuestro patio y una oleada de emocin recorri las filas de la prensa. Helen empez a bajar de la colina en direccin a nosotros.

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Encontraron en nuestro terreno los cadveres, perfectamente conservados y manchados por la turba, de cuatro mujeres. La primera que desenterraron ese da fue Rachel Gibb; a las dems las identificaron ms tarde como Heather Paterson, Caitlin Corrigan y Kirsten Hawick; todos ellos nombres que conoca; los haba visto en la pantalla de mi ordenador la noche que conoc a Helen. En los das que siguieron averig ms cosas de ellas, dnde haban vivido, quines haban sido, cmo se haba credo que haban muerto. Y pas ms tiempo del que era saludable imaginando un ltimo ao. Apartadas de su vida y de todos sus seres queridos, esas mujeres haban tenido que enfrentarse solas y asustadas a los largos y dolorosos meses de un embarazo y a la terrible experiencia de un parto. Haban recibido la mejor atencin mdica posible, pero nadie les haba cogido la mano, ni les haba dado un abrazo tranquilizador, ni les haba dicho que al final todo valdra la pena. Prisioneras de su propio cuerpo y de los hombres de Tronal, esas mujeres haban permanecido en sus rediles como reses preadas, esperando hasta que cumplieran su cometido y no volvieran a necesitarlas. Si pensar en ello os hace gritar de rabia, entonces bienvenidos al club, amigos, bienvenidos al club. A todas las mujeres que desenterraron esa semana les haban arrancado el corazn, como haban hecho con Melissa. Todas tenan tres smbolos rnicos grabados en la espalda: Othila, que significaba Fertilidad; Dagaz, la runa de la Cosecha, y Nauthiz, Sacrificio. Han dado por terminada la bsqueda, para consternacin ma; estoy convencida de que hay dos cadveres ms enterrados en alguna parte; un ao despus de que esas mujeres supuestamente murieran, nacieron siete nios KT. Pero el equipo de polica insiste en que los campos de detrs de mi casa han sido concienzudamente rastreados; hasta Duncan y Dana me dicen que es mejor dejarlo ya. De modo que esas mujeres se quedarn ah. Yacern eternamente en la tierra de las Shetland, junto con todas las dems mujeres que han desaparecido sin dejar rastro en estas islas a lo largo de los siglos. O tal vez aparezcan algn da, cuando alguien lo bastante ignorante para saber las consecuencias se atreva a remover la tierra. Los charranes rticos ya se han buscado otro lugar donde anidar. No me extraa; nosotros vamos a hacer lo mismo.

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POSFACIO
Las historias en las que se basa esta novela estn documentadas, pero no de forma exhaustiva; esto se debe en gran medida a que durante muchos aos los habitantes de las Shetland no sintieron la necesidad de escribir sobre ellas. Su situacin remota hizo que su poblacin permaneciera estable durante mucho tiempo, y la transmisin oral pareci bastar. Tengo entendido que entre los isleos haba incluso cierta resistencia a hablar de esos extraos sucesos sobrenaturales. Pero con los aos la gente de fuera comenz a interesarse por ellos y a sentir curiosidad, y en las libreras empezaron a aparecer libros sobre las tradiciones de las islas Shetland. Fue el descubrimiento de una leyenda particularmente escalofriante (en la Biblioteca Pblica de Aylesbury, nada menos) lo que dio origen a la idea de Sacrificio. Escrib el libro en los condados de alrededor de Londres; no me aventur a ir al norte hasta haberlo terminado. As pues, la primera vez que vi las Shetland fue una maana fra y despejada de finales de noviembre. Las enormes expectativas que haba ido acumulando durante los varios aos que haba tardado en escribir sobre esa tierra no quedaron en absoluto decepcionadas; me pareci el lugar ms bonito que haba visto jams. Del aeropuerto de Sumburgh fui en coche hacia el norte, a la isla principal; no poda dejar de sonrer en cada curva de la carretera que ofreca una vista ms espectacular que la anterior. Cruc Yell, del color de una hoja de otoo, y llegu a Unst, que debe de ser realmente el lugar ms encantador y solitario del mundo. Toda la gente que conoc a lo largo de ese da fue encantadora y solcita, y me pareci completamente normal (Qu esperabas?, me pregunt), y me asombr que esas islas maravillosas pudieran haber sido tan mal comprendidas y tan poco visitadas. Empec a tener mis dudas sobre mi libro: cmo poda haber escrito una historia tan cruda sobre un lugar tan entraable y maravilloso? Y sin embargo... Ese mismo da, ms tarde, Lerwick me pareci inquietantemente silencioso y desagradablemente oscuro mientras segua el mapa hasta la pequea iglesia de Saint Magnus. Por ms que lo intent, no me atrev a bajar por aquella silenciosa calle oscura, con rboles extraos y edificios vacos y siniestros. Decid volver con la luz del da y me dirig al mar. En todas las entradas de las casas haba redes de pesca extendidas, mojadas y oscuras; no quise ni pensar a qu o quin estaban destinadas. Llegu a la playa y encontr a un grupo de personas reunido en silencio alrededor de una gran hoguera. Era una celebracin tarda de la noche de la Conspiracin de la Plvora (haca tiempo que haba pasado el 5 de noviembre) o algo completamente distinto? Record todas las historias que haba ledo sobre mujeres desaparecidas, prisiones en islas remotas, sombros hombres grises que hacan presa en sus semejantes, y, sin yo quererlo, acudieron a mi mente las palabras de Richard:
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Corren tantas historias tontas por ah... Hombrecillos verdes que viven en cuevas y temen el hierro... Sin embargo, todas esas leyendas encierran un grano de verdad. Volv apresuradamente al hotel pensando que, si bien segua estando en Gran Bretaa, estaba muy lejos de casa...

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AGRADECIMIENTOS
De entrada, quiero dar especialmente las gracias a Kerry y a Louise, mis dos primeros lectores, por demostrar que la verdadera sinceridad es algo que solo pueden darte los verdaderos amigos (y las hermanas pequeas). Por comprobar con paciencia y minuciosidad toda la informacin mdica, mi ms sincera gratitud a la doctora Denise Stod, y a los doctores Jacqui y Nick Socrates. Cualquier error superviviente es enteramente mo. He procurado que mi descripcin de las islas Shetland sea lo ms fiel posible, salvo en las pocas ocasiones en que la geografa no encajaba con la historia. Confo en que los isleos me perdonen las libertades que he podido tomarme con su maravilloso paisaje. Me he apoyado mucho en obras de consulta, entre las cuales quisiera mencionar: The Book of Runes, de Ralph Bluin; Sheltland Folklore, de James R. Nicholson; Shetland Traditional Love, de Jessie M. E. Saxby; British Folklore, Myths and Legends, de Marc Alexander; Exploring Scotland's Heritage, HMSO Books; Non thern Scotland and the Isles, de Francis Thompson; Encyclopaedia of World Mythology, de Arthur Cotterell; Shetland: Land of the Ocean, de Colin Baxter y Jim Crumley; Around Shetland: A Picture Guide, publicado por The Shetland Times Ltd; Brittish Regional Geology: Orkney and Shetland, del Natural Enviroment Research Council; Grammar and Usage of the Shetland; Dialect, de T. A. Robertson y John J. Graham; Bodies from th bog de James M. Deem; Human Remains: Interpreting the past, de Andrew Chamberlain; Modern Mummies: The Preservation of the Human Body in the 20th Century, de Christine Quigley; The Scientific Study of Mummies, de Arthur C. Aufderheide; Conception, Pregnancy and Birth, de la doctora Miriam Stoppard, y Natural Solutions to Infertility, de Marilyn Glenville. Por proporcionarme la mayora de estos libros y no pestaear ni una sola vez ante mis peticiones ms extraas, estoy agradecida a Sheila y a sus colegas de la biblioteca de mi barrio. Quisiera dar las gracias a Sarah Turner, de Transworld, por su fe en el libro y por el gran trabajo que se ha tomado pulindolo. Por ltimo, pero no por eso menos importante, mi ms sincero agradecimiento a Anne Marie Doulton, de The Ampersand Agency, y a la maravillosa familia Buckman; los mejores agentes que un autor puede desear tener.

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Sharon J. Bolton naci y creci en Lancashire, Inglaterra. Era la mayor de tres hermanas. Desde nia quiso ser bailarina y actriz. Estudi ballet, claqu y jazz desde una edad temprana y se licenci en Arte Dramtico. Ms tarde hizo un master en administracin de empresas en la Universidad de Warwick, donde conoci a su marido Andrew. Se trasladaron a Londres y se dedic profesionalmente al marketing en varias compaas de la City. Aos ms tarde abandon su carrera para cuidar de su hijo, trabajar por libre y escribir esta novela, una opera prima que manifiesta una sorprendente madurez y pasin por las leyendas populares. Le gusta el cine, navegar, cuidar el jardn y cocinar; actualmente vive en Chiltern Hills cerca de Oxford con su marido e hijo.

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Hay una leyenda sobre los habitantes de las remotas islas Shetland: descienden de una ignota raza nrdica que los hace ser admirados por su aspecto... y por sus poderes. Para Tora Hamilton no ha sido fcil trasladarse a una lejana isla del noroeste de Escocia. Su incomodidad se convierte en alarma cuando descubre, enterrado en su jardn, el cadver de una joven al que han arrancado el corazn y sobre cuya piel han grabado tres runas, las mismas que Tora ha visto en la pared de la bodega de su casa. Todo parece fruto de un escalofriante ritual. Pero hay algo an ms inquietante: la reaccin del resto de habitantes de la isla; la polica quita importancia al caso, su jefe en el hospital le desaconseja que contine investigando y hasta su propio marido le insta a olvidarse del asunto. Sacrificio es una novela inquietante y oscura. Como el paisaje de la isla donde transcurre, un lugar de una belleza sobrecogedora pero que, de forma impalpable, deja entrever una despiadada hostilidad.

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2008, S. J. Bolton Ttulo original: Sacrifice Editor original Bantam Press, Febrero/2008 Traducido por Aurora Echevarria Perez 2008, Random House Mondadori, S.A. Primera edicin Mayo/2008 ISBN: 978-84-01-33673-7 Depsito legal: B. 15.751-2008

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