lonial, ellas fueron ms regulares y expeditas.

La comunicacin se haca por medio de un camino que bordeaba Los Cuchumatanes, y por otro que atravesaba la Bocacosta del Pacfico. En ocasiones se utilizaba la va martima, en ambos ocanos. Los novohispanos, o mexicanos como ms comnmente se les llamaba, adquiran cacao, ail, vainilla, achiote, etctera, en las regiones de Soconusco, Suchitepquez, Izalco, y otras del Reino de Guatemala. A cambio, surtan a los mercados situados al sur de sus fronteras, con telas u otros productos de origen europeo. A mediados del siglo XVI, la sola regin de Suchitepquez exportaba unas 200,000 cargas de cacao (cada carga equivala a 24,000 almendras) a Mxico. Este particular comercio fue objeto de regulaciones especiales, orientadas a conseguir un equilibrio econmico interregional. En 1576, por ejemplo, la Corona exigi una licencia de exportacin y un impuesto del 5%, en relacin con el cacao que sala de Suchitepquez hacia Nueva Espaa. A la zaga de sus intereses, los comerciantes, en algunos casos, se trasladaron a vivir a pueblos cacaoteros, como Izalco, en San Salvador, pero ello ocasion roces y conflictos con los encomenderos de la zona. De esta cuenta, en 1553, la Audiencia orden que los comerciantes abandonaran los pueblos de indios de aquella rea, y que se trasladaran a la Villa de Sonsonate. Desde Acajutla, por otra parte, se comercializ cacao hacia Mxico y Per, pero, a veces, el trfico caa en los linderos del contrabando, o se haca en competencia desleal con el grano de Guayaquil. El comercio con Per se intensific durante los siglos XVII y XVIII, hasta el punto de que la moneda llamada perulera, precisamente por su procedencia, circul con amplitud en Guatemala. Los productos centroamericanos llegaban hasta Quito, Lima y Arequipa. El intercambio con Filipinas, en cambio, se haca indirectamente, por medio del Galen de Manila que, en la ltima parte del siglo XVI, conectaba esta ciudad asitica con Acapulco. Guatemala, por lo tanto, como las otras colonias americanas, comerciaron simultneamente con varias naciones, ya de modo legal, ya en forma ilcita, pese a los esfuerzos de Espaa por canalizar todo el trfico de mercancas a travs de las casas comerciales y los controles oficiales de Sevilla. Adems del comercio externo, Guatemala desarroll una intensa red de intercambio, que conectaba la ciudad de Santiago, el Corregimiento del Valle y las principales ciudades y poblados provincianos, as como tambin los pueblos de indios. En este sistema interno desempearon un papel importante los mercados, las ferias, los tinguez (mercados tradicionales de los indgenas); tambin las tiendas y tabernas, y los abastos. Por medio de estos ltimos, que no eran sino concesiones privilegiadas, se administraba la comercializacin de importantes productos, como los cereales, la carne, etctera. El panorama del intercambio comercial esbozado anteriormente, se modific, de manera drstica, en el siglo XVIII. Las principales causas de ello fueron la autorizacin del libre comercio, la reforma del sistema de impuestos, el fortalecimiento de la Real Hacienda, la reduccin del poder de la Iglesia, la defensa militar de las costas americanas, y la instauracin del Rgimen de Intendencias.

A finales del siglo citado se estableci el Real Consulado de Comercio de Guatemala, cuyas funciones eran las de estimular la produccin, promover el comercio, desarrollar la infraestructura, y afirmar la justicia en las cuestiones mercantiles. Eti mucho se lograron estos objetivos en la ltima parte del perodo colonial, pero tambin persistieron viejos problemas, como el contrabando, la especulacin, la explotacin inicua de la mano de obra indgena y otros ms que tuvieron efectos disociadores en una sociedad de corte colonial, pero que se haca cada vez ms grande y ms compleja. La Real Hacienda El rgimen hacendario, o sea, las finanzas pblicas de la Colonia, reflejaron necesariamente las caractersticas sociales y polticas de la organizacin y funcionamiento del vasto imperio espaol. En la administracin de los recursos econmicos en general, jugaron un papel decisivo la Corona, en primer lugar, como propietaria soberana de las tierras y riquezas del Nuevo Mundo; la Casa de Contratacin, encargada de la administracin y el trfico de dichas riquezas; y, finalmente, la oficialidad o burocracia real, que funga en las posesiones coloniales y, en especial, en los centros de poder econmico. Los ingresos reales Como en todas las Indias, en Guatemala la poltica fiscal descans en dos tipos de impuestos: los fundamentales o regulares y los complementarios. Los primeros comprendan los siguientes: quinto real, almojarifazgo, tributo, diezmo y alcabala. Entre los segundos figuraban los estancos, oficios vendibles, emprstitos, derramas y penas de cmara. El quinto real consista en la quinta parte (20%) que cobraba la Corona sobre el valor de los productos minerales y piedras preciosas que explotaran los colonos. Este impuesto fue oportunamente reducido, a un 10% y hasta a una doceava parte, con el objeto de estimular tal actividad econmica, y evitar la evasin impositiva. El almojarifazgo era el impuesto que se pagaba por la importacin y exportacin de todo tipo de productos, y equivala, respectivamente, al 5% y al 2.5% del valor de dichos bienes. El tributo consista en una cuota anual que pagaban los sbditos del rey, en seal de su simple calidad de vasallos. En Guatemala, lo pagaron los aborgenes, desde la poca prehispnica, a los jefes de sus respectivos seoros, y despus a la Corona o a los encomenderos. El diezmo, tericamente, era un aporte equivalente a la dcima parte del valor de todos los bienes adquiridos o comercializados en el Nuevo Mundo, el cual deba entregarse a la Iglesia Catlica. En 1501 se estableci que la Corona, cuyos representantes hacan el cobro correspondiente, tena derecho a retener dos novenos de la mitad de tal impuesto. En 1578, cuando se impuso a las transacciones relacionadas con el ail, se increment la recaudacin del diezmo. Una parte de ste se utilizaba en la construccin de iglesias y hospitales. En 1533 se eximi de este impuesto a los

indgenas, pero existen referencias acerca de que en alguna poca se les cobr, especialmente en el siglo XVIII. La alcabala era un impuesto del 2%, que recaa sobre el valor de todas las operaciones de traspaso, contratos y compraventas, y que tambin afectaba las herencias y donaciones. De este gravamen estaban exonerados los indgenas. Los impuestos complementarios incluan los siguientes: los estancos, que se referan al monopolio de la Corona, respecto de la fabricacin y comercializacin de determinados artculos (sal, mercurio, naipes, plvora, tabaco, papel sellado, aguardiente y nieve); las Bulas de la Santa Cruzada, o sea, un aporte que permita a los fieles comprar indulgencias (perdn de los pecados), a ttulo propio o ajeno; la venta de cargos pblicos, tanto civiles como eclesisticos, los cuales se compraban en Espaa o en la Colonia, segn la jerarqua del puesto; los donativos forzosos impuestos por la Corona a los sbditos; las derramas, que eran contribuciones ocasionales destinadas a emergencias, como terremotos, a trabajos pblicos, o a servicios personales inmediatos, necesitados por los gobernantes o las tropas; las penas de cmara se referan a los ingresos provenientes de multas impuestas por delitos diversos. Los egresos de la Corona y de las autoridades coloniales cubran una extensa gama de recursos destinados a gastos administrativos, guerras, obras pblicas y servicios de ndole muy extensa y variada. Una parte importante de la poltica fiscal fue la organizacin monetaria que, a partir de 1731, qued a cargo de la Casa de Moneda. Los medios de cambio, o monedas, ms comunes a lo largo de la poca colonial, fueron los siguientes: el cacao, de uso prehispnico; las piezas rsticas de oro, llamadas pesos de oro de minas; las rajas de plata; las monedas acuadas de este mismo metal; los pesos peruleros procedentes de Per; el peso de plata, o peso fuerte; los reales; la moneda macuquina, o macacos (piezas rsticas tradas de Mxico o Per); los cuartillos, etctera. Recomendacin de lecturas Ms informacin sobre la economa colonial se puede encontrar en los Tomos II y III de la Historia General de Guatemala, en la seccin de Economa. Importancia social de la poblacin El volumen, el crecimiento o decrecimiento, la distribucin, la evolucin en fin, de una poblacin identificada con una sociedad cualquiera, tienen una importancia decisiva en los procesos generales que corresponden a dicha sociedad. Esa importancia no se reduce slo a cuestiones cuantitativas, o de espacio simplemente, ya que se vincula tambin a formas de conducta, a actividades econmicas, a organizacin de grupos particulares, a creencias e ideas, a normas, y a muchos otros aspectos de la vida en sociedad. Respecto de la sociedad guatemalteca de la Colonia, por ejemplo, indiscutiblemente resultan relevantes preguntas como las siguientes: Qu clase de gente conform esa sociedad? Cules fueron las transformaciones cuantitativas y cualitativas que experiment? Qu tipos de grupos la

integraron? Cul fue la distribucin de las personas en el espacio?. A stas podran agregar- se muchas interrogantes ms, cuya respuesta objetiva ayudara a entender no slo la sociedad de la poca, sino tambin la del presente, de la cual aqulla es un antecedente ms o menos inmediato. En 1524, cuando llegaron los espaoles a lo que despus fue el Reino de Guatemala, la regin estaba poblada por conglomerados aborgenes, que participaban de semejanzas y diferencias fundamentales, en la medida en la que tenan algn tipo de contactos, o un ancestro comn. En relacin con el nmero de aquellos habitantes se alude a cifras que oscilan entre 200,000 y dos millones, e incluso cantidades mucho mayores, de hasta 50 millones, y an ms. Sin embargo, no hay certeza alguna sobre el monto total de la poblacin que viva en el istmo centroamericano antes del arribo de los europeos. En relacin con el territorio actual de Guatemala, la fuente ms aceptable de la que se dispone es la tasacin de los tributos, hecha por Alonso Lpez de Cerrato, quien gobern de 1548 a 1554. Segn el nmero de indios tributarios y de las personas vinculadas a stos, en una proporcin de 5.1 a 6.1, se ha estimado que, en aquellas fechas, haba un total de 428,500 habitantes, aunque tambin se han sugerido cifras mayores, de hasta 475,000 moradores. Los clculos anteriores, sin embargo, no resultan del todo fiables, por las siguientes razones: no incluyen absolutamente todos los poblados, como tampoco los indios que se fugaban a los montes; excluyen la enorme cantidad de muertes que ocasionaron las enfermedades introducidas por los espaoles, y contra las cuales los nativos no tenan defensas naturales. A partir del contacto con los europeos, dichas enfermedades (viruela, sarampin, tifus, peste bubnica, etctera) causaron una verdadera catstrofe demogrfica, lo que hace pensar que, alrededor de 1519-1520 (antes de la primera epidemia), el actual territorio de Guatemala pudo haber estado ocupado por cerca de 1.7 millones de habitantes. Algunas de aquellas enfermedades, como la llamada kumatz ogukumatz, se incorporaron al lxico, al sufrimiento, y a los registros histricos de los nativos, entre estos ltimos, el Memorial de Solol: He aqu que durante el quinto ao apareci la peste oh hijos mos Primero se enfermaban de tos, padecan de sangre de narices y de mal de orina. Fue verdaderamente terrible el nmero de muertes que hubo en esa poca... De ninguna manera poda la gente contener la enfermedad... Despus de haber sucumbido nuestros padres y abuelos, la mitad de la gente