You are on page 1of 165

JULES VERNE

SFINXUL GHEARILOR

1958 EDITURA TINERETULUI

n romnete de Claudia Fisher i Vasile Chiri Jules Verne - Le Sphinx des Glaces - Collection Hetzel- Paris 1897

CUPRINS
PARTEA I-a.................................................................................................................................................................... 1.1. INSULELE KERGUELEN 1.2. GOELETA HALBRANE 1.3. CPITANUL LEN GUY 1.4. DIN INSULELE KERGUELEN LA INSULA PRINUL EDUARD 1.5. ROMANUL LUI EDGAR POE 1.6. CEAA NENCREDERII SE RISIPETE 1.7. TRISTAN-DA-CUNHA 1.8. SPRE INSULELE FALKLAND 1.9. PREGTIREA HALBRANEI 1.10. NCEPUTUL CAMPANIEI 1.11. DE LA INSULELE SANDWICH LA CERCUL POLAR 1.12. DE-A LUNGUL BANCHIZEI 1.13. INTRE CERCUL POLAR I BANCHIZA 1.14. VOCEA DIN VIS 1.15. INSULA BENNET 1.16. INSULA TSALAL PARTEA A II-a............................................................................................................................................................. 2.1. DAR PYM ? ... 2.2. SE IA O HOTARIRE 2.3. ARHIPELAGUL DISPRUT 2.4. DE LA 29 DECEMBRIE LA 9 IANUARIE 2.5. O ZGUDUITURA PUTERNICA 2.6. PAMNT ? 2.7. ROSTOGOLIREA GHEARULUI 2.8. LOVITURA DE GRAIE 2.9. CE-I DE FACUT ? 2.10. HALUCINAII 2.11. N MIJLOCUL NEGURILOR 2.12 TABRA 2.13. DIRK PETERS PE MARE 2.14. UNSPREZECE ANI IN CITEVA PAGINI 2.15. SFINXUL GHEARILOR 2.16. DOISPREZECE DIN APTEZECI

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

PARTEA I-a n memoria lui Edgar Poe, Prietenilor mei din America.

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

1.1. INSULELE KERGUELEN

Fr ndoial c se vor gsi muli care nu vor da crezare acestei povestiri, intitulat Sfinxul Ghearilor", dar acest lucru n-are importan ; eu cred c nu stric s fie cunoscut de public. i apoi, fiecare este liber s cread ce vrea. Ar fi greu, pentru nceputul acestor minunate, i n acelai timp extraordinare aventuri, s se gseasc un loc mai potrivit dect Insulele Dezolrii", denumire care le-a fost dat n 1779 decpitanul Cook. Ei bine, dup cele ce-am vzut n rstimpul celor cteva sptmni petrecute acolo, v asigur c nu exist nume mai potrivit ca cel ce le-a fost datde celebrul navigator englez. Zici Insulele Dezolrii" i cu asta ai spus totul.tiu c n nomenclatura geografic snt cunoscute sub denumirea de arhipelagul Kerguelen, denumire adoptat n general pentru acest grup deinsule situat la 49 de grade i 54 de minute latitudine sudic i 69 de grade i 6 minute longitudine estic. Denumirea de Kerguelen le-a fost dat n anul 1772 dup numele baronului francez Kerguelen, care a semnalat primul existena acestor insule, n partea meridional a Oceanului Indian. n timpul unei cltorii prin aceste locuri, eful de escadr crezu c a descoperit un nou continent la limita mrilor antarctice, dar, dup cea de-a doua expediie i ddu seama c se nelase. Pretinsul continent nu era dect un arhipelag. Dup mine, Insulele Dezolrii" este singurul nume potrivit pentru acest grup de trei sute de insule sau insulie, pierdute n imensele singurti ale oceanului, ale crui ape snt tulburate aproape fr ncetare de marile furtuni australe. Cu toate acestea, arhipelagul este locuit, iar de dou luni, mai exact de la 2 august 1839, de cnd m aflu la Christmas-Harbour, numrul celor civa europeni i americani, care formeaz marea majoritate a populaiei de pe insulele Kerguelen, a mai crescut cu unul. E drept c eu nu ateptam dect prilejul s plec, fiindc terminasem studiile geologice i mineralogice pe care le fcusem n timpul acestei cltorii. Portul Christmas-Harbour se afl pe cea mai important insul a arhipelagului, care are o supra fa de 4500 km 2 , ca jumtate din suprafaa Corsicei. Este un port accesibil, n care vasele pot ptrunde fr mari greuti i pot ancora foarte aproape de coast. Ocolind pe la nord capul Francois, pe care piscul Table-Mount l domin cu nlimea sa de o mie dou sute de picioare, poi privi nestingherit prin scobitura unei arcade de bazalt. Vei zri un golf ngust, adpostit de insulie, care l apr de furia vnturilor dinspre est i vest. n fund, apare Christmas-Harbour. Vasul dumneavoastr s ia aceast direcie la tribord.Ajuns n rada portului de escal, va putea, ancora cu uurin, folosind o singur ancor, n cazul cnd golful nu va fi prins de gheuri. De altfel, insulele Kerguelen au sute de asemenea fiorduri. Coastele lor snt crestate, zdrenuite, ca poalele fustei unei ceretoare, mai ales n partea cuprins ntre nord i sud-est. n aceast parte, insulele i ostroavele se ndesesc. Relieful lor, deorigine vulcanic, se compune din cuar amestecat cu o piatr albstruie. n timpul verii, solul se acoper cu un muchi verzui, cu pete de lichen ce nuiu i diferite plante fanerogame, n special saxfraga sau laptele stncii, cum i se mai spune. Un singur arbust crete acolo un soi de varz cu gust foarte acru, pe care zadarnic ai cuta-o n alte ri. Acestea snt locurile preferate ndeosebi de pinguinii regali i de alte specii, care populeaz n crduri mari regiunea. Gtii n alb i galben, cu capul dat pe spate, cu aripile ntinse n lturi, asemenea mnecilor unei rochii, aceste stupide zburtoare seamn din deprtare cu o adunare de clugri, care merg n procesiune de-a lungul plajei. Mai trebuie adugat c insulele Kerguelen ofer multe posibiliti de refugiu vieilor de mare cu blan, focilor cu tromp i elefanilor de mare.Vntoarea bogat i pescuitul abundent al acestor amfibii au dus la dezvoltarea unui comer, care atrgea ncoace numeroase corbii. Intr-una din zile, m plimbam prin port, cnd hangiul meu m opri i-mi spuse : Dac nu m-nel, timpul a nceput s vi se par cam lung, domnule Jeorling ? Era un american nalt i voinic, instalat la Christ-mas-Harbour de vreo douzeci de ani, unde inea unicul han din port. Intr-adevr, lung, i-a rspunde, jupne Atkins, n cazul cnd rspunsul meu nu 5

te-ar supra. Nicidecum, rspunse acest om de treab. V nchipuii c snt obinuit cu astfel de rspunsuri ca stncile capului Francois cu furia valurilor oceanului. Ii reziti ca i ele. Fr ndoial ! Din ziua n care ai debarcat la Christmas-Harbour i ai tras la firma Cormoranul Verde a lui Fenimore Atkins, mi-am zis: n cel mult cincisprezece zile, sau poate chiar peste opt, oaspetele meu va fi stul pn n gt i va regreta c a debarcat n insulele Kerguelen. Nu, jupn Atkins, niciodat nu regret nimic din ceea ce fac. Bun obicei, domnule. De altfel, cutreiernd acest grup de insule, am avut prilejul s observ multe lucruri interesante. Am strbtut cmpii ntinse, mbrcate ntr-un muchi tare, ntrerupt pe alocuri de zcminte de turb i duc cu mine ciudate mostre mineralogice i geologice. Am luat parte la vntoarea vieilor de mare i a focilor. Arn vizitat rmurile stncoase, unde pinguinii i albatroii triesc n cea mai deplin armonie, i asta mi s-a prut demn de a fi reinut. Din cnd n cnd mi-ai servit petrel-balthazard preparat de mna dumitale, mncare destul de gustoas cnd foamea e mare. La Cormoranul Verde am fost foarte bine primit i i snt foarte recunosctor. Dar dac tiu s numr bine, iat, au trecut dou luni de cnd corabia cilian cu trei catarge, Penas, m-a lsat n plin iarn, la Christmas-Harbour. i ai vrea, zise hangiul s v ntoarcei n patria dumneavoastr, care este i a mea, domnule Jeorling, s ajungei din nou n Connecticut, s revedei Hartford-ul, capitala noastr drag. Ai ghicit, jupn Atkins, cci iat, snt aproape trei ani de cnd cutreier lumea. ntr-o bun zi tot va trebui s m opresc, s prind rdcini undeva. Ehei ! Cnd ai prins rdcini undeva rspunse americanul clipind iret din ochi n care i cresc i ramuri E foarte adevrat, jupn Atkins. Totui, cum nu mai am familie, este foarte probabil c eu voi nchide neamul strmoilor mei. i la patruzeci de ani nu mai poi lsa s-i creasc ramuri, aa cum ai fcut dumneata, scumpul meu hangiu, pentru c dumneata eti un adevrat arbore, i nc unul frumos. Un stejar, un stejar verde chiar, dac vrei,domnule Jeorling. i bine ai fcut c te-ai supus legilor naturii. Dac natura ne-a dat picioare pentru a merge. Ne-a druit i pe ce s stm, ntregi rznd cu hohote Fenimore Atkins. Din aceast cauzm-am stabilit definitiv la Christmas-Harbour. Cumtra Betsey mi-a druit o duzin de copii, care la rndul lor mi vor drui nepoi, ce se vor crape genunchii mei ca pisicuele. Nu te vei rentoarce niciodat n patrie ? Ce s fac acolo, domnule Jeorling, i ce-a fi fcut acolo? Mizerie!... Aici, dimpotriv, n aceste insule ale dezolrii, unde de altfel nu am fost niciodat dezolat, mi-am njghebat o stare destul de bun pentru mine i ai mei. Fr ndoial, jupn Atkins, i te felicit chiar c poi fi aa de mulumit. Totui, nu este exclus ca ntr-o bun zi s doreti. S m dezrdcinez, domnule Jeorling ? Ai-da-de, v-am spus c snt ca un stejar; ncercai s smulgei un stejar cnd el este nrdcinat pn la jumtatea trunchiului n piatra Insulelor Kerguelen. Simeai o deosebit plcere ascultndu-l pe acest vrednic american, complet aclimatizat n arhipelagul Kerguelen, att de clit n lupta cu intemperiile climatice ale acestui inut neprimitor. Tria aici, cu familia lui, ca pinguinii pe stncile de pe coast; mama, o matroan voinic, fiii, toi zdraveni, sntoi, necunoscnd sufocrile anghinei sau durerile de stomac. Treburile mergeau bine. Cormoranul Verde era cutat de clieni i se obinuise cu tot felul de oameni de pe corbiile i balenierele care fceau popas n insulele Kerguelen. El le furniza seu, grsimi, gudron, rin de brad, plante aromate, zahr, ceai, conserve, whisky, gin, rachiu de vin. Zadarnic ai fi cutat alt han la Christmas-Harbor. Ct despre fiii lui Fenimore Atkins, ei erau dulgheri, fceau pnze de corbii, pescuiau i vnau amfibiile pe fundul mrii, n golfurile i strmtorile arhipelagului, pe timpul sezonului clduros. Erau nite oameni de treab, care se supuseser acestei viei fr a crti mpotriva sorii lor. In sfrit, jupn Atkins, spusei pentru a ncheia, snt ncntat c am venit n insulele Kerguelen i voi pstra zilelor petrecute aici o amintire frumoas. Totui, nu m-a supra de loc dac m-a putea ntoarce pe mare. Puin rbdare, domnule Jeorling, mi rspunse acest filozof. Niciodat nu

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

trebuie s doreti sau s grbeti ora despririi i nu uitai c timpul frumos nu va ntrzia s revin. Peste cinci sau ase sptmni. In ateptare, rspunsei, munii i cmpiile, stncile i prundiul continu s zac sub un strat gros de zpad, iar soarele n-a prins destul putere ca s mprtie negurile de la orizont. Nu avei dreptate, domnule Jeorling! Se vd de pe acum firioarele de iarb strpungnd covorul alb. Privii cu atenie ! Poate cu lupa, ntre noi fie zis, poi pretinde c gheurile nu mai stau ngrmdite n golfuri, acum n luna august, care corespunde lunii februarie din emisfera noastr nordic. Fii linitit, domnule Jeorling, i avei rbdare. V repet, anul acesta iarna a fost blnd. In scurt vreme vasele se vor arta n larg, la est sau la vest, pentru c se apropie timpul pescuitului. Cerul s te aud, jupn Atkins, i dea domnul s cluzeasc spre noi corabia care nu cred c va ntrzia Goeleta Halbrane. Cpitanul Len Guy, rspunse hangiul, un marinar ndrzne i cumsecade, cu toate c este englez, dar oameni de treab snt peste tot E unul din cei care se aprovizioneaz la Cormoranul Verde. Dumneata crezi c Halbrane... Va fi semnalat peste cel mult opt zile, n dreptul capului Francois, domnule Jeorling, sau n-ar mai exista cpitanul Len Guy, i dac nu mai exist cpitanul Len Guy, atunci Halbrane se va fi scufundat cu siguran, ntre capul Bunei Sperane i insulele Kerguelen. Spunnd aceasta, cu un gest care voia s arate c o astfel de eventualitate nu era cu putin, Fenimore Atkins m prsi. De altfel, nutream sperana c previziunile hangiului meu nu vor ntrzia s se realizeze, pentru c ntr-adevr, timpul ncepuse s-mi par lung. Dac ar fi trebuit s-l cred, semnele timpului frumos ncepuser s se arate, bineneles frumos pentru aceste locuri. Este drept c aezarea insulei principale a arhipelagului este aproape la aceeai latitudine cu Parisul n Europa i Quebecul n Canada. Dar, aici este vorba de emisfera meridional i, dup cum se tie, n orbita elipticei pe care o descrie pmntul, n care soarele ocup unul din centre, aceast emisfer este mai rece n timpul iernii dect emisfera septentrional i totodat mai cald dect ea n timpul verii. Un lucru este sigur ns, c din cauza furtunilor, n insulele Kerguelen, perioada rece de iarn este ngrozitoare, iar marea st ngheat multe luni, cu toate c temperatura nu e chiar att de aspr, fiind n medie de 2 centigrade n timpul iernii i 7 centigrade n timpul verii, ca n insulele Falkland sau la capul Horn, depild. Este de la sine neles c n aceast perioad Christmas-Harbour i celelalte porturi ale arhipe-lagului nu adpostesc nici un vas. La epoca despre care vorbesc, vasele cu aburi erau nc rare. Ct despre corbiile cu pnze, grijulii s nu se lase blocate de gheuri, plecau spre porturile Americii de Sud, pe coasta occidental a Chiliului sau Africei, mai ales la Capetown sau capul Bunei Sperane. Cteva alupe, unele prinse de apele ngheate, iar altele trase pe plaj i acoperite de chiciur pn n vrful catargului, era tot ce panorama ChristmasHarbour-ului oferea privirilor mele. Totui, n insulele Kerguelen diferenele de temperatur nu snt prea mari, iar climatul lor este n general umed i rece. Foarte des, mai ales n partea occidental, grupul de insule este supus asaltului vijeliilor de la nord sau vest, aductoare de grindin i averse. Spre est, cerul se mai limpezete, cu toate c n aceast parte lumina este pe jumtate voalat, iar limita zpezilor de pe crestele munilor ncepe la cincizeci de stnjeni 1 deasupra nivelului mrii. nelegei deci, c dup cele dou luni pe care le petrecusem n arhipelagul Kerguelen, nu mai ateptam dect ocazia s plec la bordul goeletei Halbrane, ale crei caliti maritime nu nceta s mi le laude entuziastul meu hangiu. Ceva mai bun nici n-ai putea gsi, mi repeta el de diminea pn seara. Dintre toi cpitanii de curs lung ai marinei engleze, niciunul nu se aseamn cu prietenul meu Len Cuy, nici.ca ndrzneal, nici ca pricepere!... Dac ar fi ceva mai vorbre, mai comunicativ, ar fi perfect... M hotrsem s in seama de recomandrile jupnului Atkins. Locul mi va fi reinut 1 Stnjen msur de lungime in jurul lui 2 m. (n.t.) 7

de ndat ce goeleta ar fi ancorat la Christmas-Harbour. Dup un popas de ase-apte zile, i-ar relua drumul, ndreptndu-se spre Tristan-da-Cunha, unde ducea o ncrctur de minereu de aram i cositor. Intenia mea era s rmn cteva sptmni din anotimpul frumos, n aceast insul. De acolo, m gndeam s plec spre Connecticut, avnd totui grij s rezerv partea care revine hazardului, n ceea ce i propune omul, cci este bine, dup cum a spus Edgar Poe, s pui la socoteal totdeauna neprevzutul, neateptatul, ceea ce pare ct mai de neneles, fiindc mprejurrile colaterale, contingente, accidentale, merit s aib o parte nsemnat n planurile cuiva, iar ntmplarea, n asemenea ocazii, trebuie s constituie ntotdeauna materia de baz a unui riguros calcul". Dac citez pe marele nostru scriitor Edgar Poe, o fac pentru c dei snt un spirit practic, o fire foarte sobr, de natur puin imaginativ, nu m pot opri s nu admir pe acest genial poet al ciudeniilor umane. De altfel, pentru a reveni la Halbrane, sau mai exact, la ocaziile care mi s-ar prezenta de a m mbarca la Christmas-Harbour, nu-mi fceam prea mari griji. La aceast epoc, insulele Kerguelem erau vizitate anual de o mulime de corbii, cel puin cinci sute. Pescuitul cetaceelor era foarte bogat n perioada de care vorbesc i fiecare i poate da seama de acest lucru, dac socotete c un singur elefant de mare poate furniza o ton de untur, adic echivalentul cantitii pe care-o pot da o mie de pinguini. Este drept c n ultimii ani n-au mai rmas dect vreo dousprezece vase, care vin n acest arhipelag, datorit faptului c vntoarea abuziv a cetaceelor le-a mpuinat numrul. Prin urmare, nu trebuia s-mi fac nici o grij asupra posibilitilor care mi-ar fi permis s prsesc Christmas-Harbour-ul, chiar dac Halbrane ar lipsi de la ntlnire i cpitanul Len Guy n-arveni s strng mina jupnului Atkins. Continuai linitit s-mi fac zilnic plimbrile obinuite prin mprejurimile portului. Soarele ncepea s prind putere, stncile, terasele sau irurile de coloane vulcanice se scuturau puin cte puin de vemntul alb al iernii. Pe plaj, de-a lungul falezelor bazaltice, se esea o spum ca de ampanie, iar mai ncolo, n larg, ondulau panglici lungi de alge de cte cincizeci-aizeci de yarzi 1 n cmp, ctre fundul golfului, cteva graminee i ridicau timid capul phanerogama lyella, originar de prin munii Anzi, apoi multe (din cele care constituie flora rii de Foc i n sfrit micul arbust, care crete pe aceste locuri i despre care am mai vorbit, varza aceea uria, att de preioas pentru nsuirile ei antiscorbutice. In ceea ce privete mamiferele terestre, cci mamiferele marine miun n aceste locuri, n-am ntlnit niciunul, nici cel puin batraciene sau reptile. Numai cteva insecte, ntre altele fluturi, dar i acetia fr aripi, din cauz c, nainte de a putea s se serveasc de ele, curenii atmosferici i-ar tr n valurile oceanului. O dat sau de dou ori m-am mbarcat pe una din acele luntre, solide, pe care pescarii nfrunt vnturile ce bat ca nite catapulte coastele insulelor Kerguelen. Cu aceste luntre s-ar putea ncerca traversarea Capetown-ului i s-ar ajunge sigur n acest port, dar o asemenea cltorie cere mult timp. V pot asigura ns c n-aveam de loc intenia s prsesc Christmas-Harbour-ul n aceste condiii... Nu ! mi pusesem sperana n goelela Halbrane i goeleta Halbrane nu putea s ntrzie. In decursul plimbrilor mele de la un golf la altul, am urmrit cu o vie curiozitate diversitatea formelor acestei coaste chinuite, a acestei osaturi bizare, uimitoare, de origine vulcanic, care strpungnd giulgiul imaculat al iernii, scotea la lumin membrele scheletului su vineiu... Cteodat, nerbdarea punea stpnire pe mine, cu toate ncurajrile neleptului meu hangiu, att de fericit de existena pe care o ducea la Christmas-Harbour. In acest col de lume, snt rari aceia pe care viaa i-a fcut filozofi. De altfel, i la Fenirn-ore Atkins muchii aveau mai mult importan dect inteligena. Se poate, de asemenea, s fi avut i mai puin inteligen dect instinct. Aceti oameni snt mai bine narmai mpotriva loviturilor vieii i la urma urmei este posibil ca norocul lor de a ntlni fericirea aici, s fie mai mare ca al celorlali. i Halbrane ?!... repetam n fiecare diminea. Halbrane, domnule Jeorling?... mi rspundea Atkins, i n tonul lui se distingea ncrederea cu care fcea aceast afirmaie. Cu siguran c va sosi azi, sau dac nu azi, mine !... Va veni desigur o zi, nu-i aa, care va fi ajunul aceleia n care pavilionul cpitanului Len Guy se va nla n largul Christmas-Harbour-ului! 1
Yard msur de lungime englez egal cu 91 cm. (n.t.)

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Pentru a-mi lrgi cmpul vizual, nu trebuia dect s fac ascensiunea lui Table-Mount. La o altitudine de una mie dou sute de picioare, poi cuprinde cu privirea pe o raz de treizeci i patru pn la treizeci i cinci de mile 1 , i chiar prin negur, goeleta putea fi zrit cu douzeci i patru de ore mai devreme. Dar ca s urce acest munte, ale crui coaste erau nc acoperite de zpad pn n vrf, trebuia s fie cineva pe jumtate nebun. Colindnd pljile, mi se ntmpla s pun pe fug o grmad de amfibii, care se cufundau speriate n apele mrii. Numai pinguinii, nepstori i greoi, nici nu se sinchiseau de apropierea mea. Dac n-ar avea aerul acela stupid i bleg, care i caracterizeaz, ai fi tentat s stai cu ei de vorb, cu condiia s le vorbeti n limba lor iptoare i asurzitoare. Ct privete pescruii negri, raele negre i albe, fugeau ca vntul, la apropierea mea. Intr-o zi am avut prilejul s asist la plecarea unui albatros, pe care pinguinii l salutar cu cele mai grozave ipete, ca pe un prieten bun care, fr ndoial, i prsea pentru totdeauna. Aceste puternice zburtoare pot strbate distane de dou sute de leghe 2 fr oprire i cu asemenea iueal, nct aceste drumuri le fac numai n cteva ore. Albatrosul sta nemicat pe o stnc nalt, care strjuia intrarea golfului ChristmasHarbour, privind marea, ale crei talazuri se izbeau cu putere de stnci. Deodat pasrea i lu avnt, se ridic n aer cu aripile ntinse, cu labele ndoite, cu capul ntins mult nainte, ca etrava unei corbii, i dnd un ipt ascuit de rmas bun sau de adio, se nl n spaiile albastre i n scurt vreme, abia se mai zrea ca un punct negru, gonind spre amenintoarea perdea nnegurat a pclelor din sud.

1.2. GOELETA HALBRANE

Imaginai-v un vas cu o deplasare de trei sute de tone, cu catargele puin nclinate spre a putea prinde vntul de aproape, cu o suprafa de velatur compus din catargul din fa, pe care se aflau pnza mare, pnza de furtun, huna i papagalul, catargul mare, cu tarigantina i sgeata, prevzut pe bompres cu trinchete, focul mare i focul mic i vei avea imaginea schooner-ului ateptat la Christmas-Harbour, goeleta Halbrane. La bord se aflau cpitanul vasului, secundul, un ef de echipaj, un buctar, plus opt mateloi, n total doisprezece oameni care alctuiau echipajul necesar navigaiei. Solid construit, avnd toat lemnria coastelor i bordajelor ferecat cu aram, cu pnze multe, cu teuga zvelt, degajat, acest vas foarte uor de manevrat, potrivit navigrii ntre a patruzecea si cincizecea. paralel sudic, fcea onoare antierelor din Birkenhead. Aceste amnunte mi-au fost date de jupn Atkins i cu ce acompaniament, de elogii! Cpitanul Len Guy, din Liverpool, era proprietarul a trei cincimi din goeleta pe care o comanda cam de vreo ase ani. Fcea nego n mrile meridionale ale Africei i Americii, mergnd din insul n insul i de la un continent la altul.' Dac goeleta lui nu avea dect doisprezece oameni, aceasta se datora faptului c el se dedicase exclusiv comerului. Pentru vntoarea amfibiilor, foci i viei de mare, ar fi fost nevoie de un echipaj mult mai numeros, nzestrat cu unelte speciale, harpoane, cngi i undie att de necesare acestor grele ntreprinderi. Mai adaug c orice agresiune din partea cuiva, mai ales a pirailor care cutreierau nestingherii, la acea epoc, mrile Sudului, nu ar fi gsit vasul Halbrane nepregtit Patru tunuri, o cantitate ndestultoare de ghiulele i buci de fier cu care se ncrcau la nevoie tunurile, o ncpere plin cu butoiae de praf de puc, puti, pistoale i carabine pregtite n rastele, oricnd la ndemna echipajului, i n sfrit plase de bastingaj asigurau securitatea navigaiei. n plus, oamenii de cart erau venic treji, la posturile lor. S navighezi pe aceste mri fr asemenea msuri de aprare, ar fi fost o greeal de neiertat. 1 2
Mil marin 1609 metri (n.t.) Leghe - msur de lungime n marin, de 5,555 km (n.t.)

In dimineaa aceea de 7 august, mai dormeam nc, cnd lovituri puternice n u i vocea groas a hangiului m trezir brusc din somn. Domnule Jeorling, v-ai trezit ? Bineneles, jupn Atkins, cum crezi c a mai putea dormi cnd faci atta glgie! Ce s-a ntmplat ?... La ase mile n larg, spre nord-est, o corabie se ndreapt spre Christmas ! S-ar putea s fie Halbrane?... strigai, aruncnd pturile de pe mine i srind din pat. Asta vom ti peste cteva ore, domnule Jeorling. n orice caz, este prima corabie care ne viziteaz n acest an i ar fi drept s-i facem o primire frumoas. M mbrcai la repezeal i l ajunsei din urm pe Fenimore Atkins, pe chei, ntr-un loc unde orizontul se deschidea privirilor noastre ntr-un unghi foarte larg, ntre cele dou coaste ale golfuleului de la Christmas-Harbour. Dimineaa era limpede i luminoas, n larg se mprtiau ultimele neguri, marea era linitit, iar briza adia uor. De altfel, cerul, datorit vnturilor care bat cu regularitate, este mai curat n aceasta parte a insulelor Kerguelen, dect n partea opus. Vreo douzeci de locuitori, n majoritate pescari, nconjurau pe jupn Atkins, care era, fr ndoial, personajul cel mai nsemnat i, bucurndu-se de cea mai mare consideraie n tot arhipelagul, era i cel mai ascultat.Vntul favoriza intrarea vasului n golf. Dar din cauza refluxului corabia semnalat, un schooner, se apropia ncet cu pnzele strnse, ateptnd fluxul. Oamenii de pe chei discutau aprins, iar eu le urmream nerbdtor discuia, fr s m amestec. Prerile erau mprite i fiecare i apra punctul de vedere cu aceeai ncpnare. Ce m necjea n discuia lor, era prerea majoritii, care susinea c acest schooner n-ar fi goeleta Halbrane. Numai doi sau trei erau de alt prere i bineneles, printre ei se afla i stpnul Cormoranului Verde". Este Halbrane ! repeta el. Cpitanul Leu Guy s nu ajung primul n insulele Kerguelen !...sta-i bun ! El este, snt tot att de sigur ca i cum ar fi aici, cu mna lui ntr-a mea, tocmindu-se s cumpere o sut de banie de cartofi, ca s-i rennoiasc provizia. Ai cea pe ochi, domnule Atkins! i zise unul din pescari. Nu atta ct ai tu pe creier! rspunse acru hangiul. Acest vas nu are forma obinuit vaselor englezeti, interveni altul. Cu prova asta subire i lung, i etrava bine marcat, a crede mai degrab c este de construcie american. Nu... este englezesc, rspunse iute domnul Atkins, i a fi n stare s spun i din care antier a ieit... Da... antierele Birkenhead din Liverpool, de unde a fost lansat Halbrane. Ba de loc! se amestec un marinar btrn. Acest schooner a fost fabricat la Baltimore pe antierele navale Nipper i Stronge i apele de la Chesapeake au fcut safteaua tlpoaiei vasului. Spune mai bine c apele fluviului Mersey, ggu ticloas ce eti! se nfierbnt jupn Atkins. Uite, terge-i ochelarii i privete puin pavilionul care se urc acum n vrful catargului. Englez ! strig ntregul grup. i ntr-adevr, pavilionul Regatului- Unit i desfur pnza roie, prins n vrful catargului goeletei britanice. Nu mai ncpea nici o ndoial, era o corabie englez care se ndrepta spre trectoarea Christmas-Harbour-ului. Dar cu acest punct stabilit, nu nsemna neaprat c vasul este goeleta cpitanului Len Guy. Dou ore mai trziu toat lumea era lmurit, nainte de amiaz Halbrane ancora n rada Christmas-Harbour-ului. Glgioasa primire pe care i-o fcu jupnul Atkins cpitanului HalbraneI nu impresiona cu nimic pe acest brav marinar, care mi se pru a fi mai puin expansiv dect mi-l nchipuisem. Era un om cam de vreo patruzeci i cinci de ani, de o constituie sangvin, statur solid ca aceea a goeletei sale, capul cu prul ncrunit fixat bine pe un gt puternic, ochii negri ca tciunele, umbrii de sprncene groase, faa ars de soare, buze strnse care descopereau o dantur bine nfipt n maxilarele puternice, brbia prelungit cu un barbion des i rou, brae i picioare puternice, astfel mi apru cpitanul Len Guy. Fizionomia lui nu era de loc aspr, mai degrab nepstoare, indiferent, figura unui om foarte nchis, care nu-idezvluie cu uurin gndurile, dup cum aflai n aceeai zi de la cineva mai bine informat ca jupn Atkins, cu toate c hangiul meu pretindea c

10

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

este foarte bun prieten cu cpitanul. Adevrul e c nimeni nu se putea luda s fi ptruns vreodat aceast fire att de nchis. Trebuie s mai adaug c individul de la care am cptat aceste informaii era eful de echipaj al vasului Halbrane, un oarecare Hurliguerly, nscut n insula Wight, n vrst de vreo patruzeci i patru de ani, de talie mijlocie, ndesat i viguros, cu braele deprtate de corp, picioarele arcuite, cu capul ca o ghiulea de tun aezat zdravn pe un gt de taur, cu pieptul att de larg, nct ar fi putut cuprinde dou perechi de plmni i m ntrebam dac nu cumva le are, dup ct aer consuma, respirnd, suflnd, vorbind tot timpul, cu o privire ironic i ugubea pe faa-i zmbitoare, mpnzit sub ochi de o adevrat plas de riduri, produse de nencetata contracie a pomeilor. n afar de aceste particulariti, omul meu mai avea un cercel, unul singur, atrnnd de lobul urechii stngi. Ce contrast ntre el i comandantul goeletei, i cum de se puteau nelege dou firi att de deosebite ! i totui se nelegeau, de vreme ce de vreo cincisprezece ani navigau mpreun, mai nti pe bricul POWER, apoi de ase ani ncoace pe schooner-ul Halbrane. Inc de la sosire, Hurliguerly afl de la Fenimore Atkins c n cazul cnd cpitanul Len Guy s-ar nvoi, a vrea s m mbarc pe vasul lor. Aa se fcu c, n aceeai dup amiaz, eful de echipaj veni spre mine, cu aerul cel mai natural .din lume. mi cunotea se vede numele i mi se adres foarte direct: Domnule Jeorling, v salut! i eu v salut, prietene, rspunsei, puin surprins de aceast interpelare. Ce dorii ?... Nimic altceva, dect s v ofer serviciile mele Serviciile dumneavoastr ?.... n legtur cu ? n legtur cu intenia de a v mbarca pe Halbrane Dar cine sntei ? eful de echipaj .Hurliguerly,'astfel, numit i nscris n apelul nominal al echipajului i mai ales tovarul credincios i prietenul cpitanului Len Guy, care m ascult n toate, dei i merge vestea c nu ascult de nimeni. Atunci m fulger gndul c a face bine s folosesc un om att de ndatoritor i care prea c nu se ndoiete ctui de puin de influena pe care o exercit asupra cpitanului Len Guy. i rspunsei deci : Bine, prietene, s stm de vorb, dac ocupaiile i dau puin rgaz. Am dou ore libere, domnule Jeorling. De altfel, azi e puin de lucru. Mine o s fie de descrcat ceva marf i de mprosptat stocul de provizii... Dar toate acestea snt treburi uoare pentru echipaj... Dac sntei liber... cum snt i eu... i spunnd acestea, i agit mna spre port, ntr-o direcie care prea s-i fie foarte cunoscut. Nu putem sta aici de vorb ?... ncercai s-l rein eu. Cum, domnule Jeorling, s stm de vorb n picioare i cu gtlejul uscat... cnd este aa de uor s gsim un col la Cormoranul Verde", cu un pahar de whisky n fa. Numai c eu nu beau, bosseman 1 . Fie... voi bea eu pentru amndoi. O! s nu credei c avei de-a face cu un beiv... Nu beau niciodat mai mult dect trebuie, dar ntotdeauna att ct e nevoie ! Urmai pe acest marinar, obinuit desigur s noate n apele" crciumilor, i n timp ce jupn Atkins era ocupat pe puntea goeletei cu fixarea preurilor de vnzare sau cumprare a mrfurilor, ne instalarm la o mas n sala mare a hanului. Dup ce ne aezarm, i spusei bosseman-ului: Eu m bizuiam pe Atkins, s m pun n legtur cu cpitanul Len Guy, fiindc dup cte am neles, ar fi buni prieteni... Pfui! fcu Hurliguerly. E drept c Fenimore Atkins e un om de treab i se bucur de stima cpitanului. Dar, oricum, nu poate avea trecerea mea pe lng el !... Las c voi ncerca eu, domnule Jeorling... Este o afacere chiar att de grea, bosseman, i nu exist nici o cabin liber pe Halbrane ?.M-a mulumi i cu cea mai mic i o voi plti. Atunci e foarte bine, domnule Jeorling ! Este o cabin chiar lng copastie, de care nu s-a folosit nimeni pn acum i dac nu te uii la pre... n cazul cnd, bineneles, va trebui s plteti... Dar, ntre noi fie zis, trebuie s fii mai iret dect crezi i dect este btrnul Atkins, pentru a hotr pe cpitanul Len Guy s ia un 1
Bosseman ef de echipaj (n.t. )

11

pasager la bord. Da ! da ! Nu e prea mult toat iretenia biatului de treab, care tocmai bea n sntatea dumitale, regretnd c nu faci i dumneata la fel ! Hurliguerly nsoi aceast declaraie de o privire strpungtoare a ochiului drept, nchiznd n acelai timp pe stngul, nct se prea c toat vioiciunea ochilor si se scurgea prin pupila unuia singur. Cred c e de prisos s mai adaug c sfritu'l acestui frumos discurs fu necat ntr-un. pahar de whisky, al crui gust nu pru s-l impresioneze prea mult pe bosseman, ntruct Cormoranul Verde" se aproviziona din cambuza HalbraneL Apoi, acest drac de om scoase dintr-un buzunar al vestei o pip neagr i scurt, o ndop bine cu tutun, o aprinse, dup ce i-o mplnt cu putere n colul gurii i trgnd din ea, se nvolbur de atta fum, nct prea un vapor sub presiune, iar capul aproape c-i dispru n acest nor cenuiu. Domnule Hurliguerly? V ascult, domnule Jeorling... De ce s-ar mpotrivi, cpitanul dumitale s m ia pe bord ? Pentru c nu intr n vederile lui acest lucru i pn acum a refuzat toate propunerile care i s-au fcut. Dar te ntreb, care-i raiunea ? Eh ! Nu-i place s fie stingherit n cltoriile sale ; el vrea s mearg unde-i vine, s se ntoarc din drum, dac aa are el chef, s se duc spre nord sau spre sud, la apus sau la rsrit, fr s dea socoteal nimnui. Nu prsete niciodat aceste blestemate mri ale Sudului, domnule Jeorling, i iat, snt ati ani de cnd le colindm mpreun, ntre Australia la est i America la vest, mergnd de la Hobart-Town la insulele Kerguelen, la Tristan-da-Cunha sau la insulele Falkland, nepoposind dect timpul necesar vnzrii mrfurilor sau aprovizionrii i cteodat n drumurile noastreni s-a ntmplat s mergem pn la marea antarctic, n aceste condiii, nelegei c un pasager ne-ar incomoda i apoi cine ar risca s se mbarce pe Halbrane, pentru c ei nu-i prea place s nfrunte briza i merge cam ncotro o duce vntul. M ntrebam dac nu cumva bosseman-ul ncerca s fac din goeleta lui un vas misterios, navignd la ntmplare, neoprindu-se dect foarte rar, un fel de corabie fantom, rtcind la latitudini mari, comandat de un cpitan la fel de misterios ca i vasul su. Oricum ar fi fost, ndrznii: In sfrit, Halbrane va prsi insulele Kerguelen peste patru sau cinci zile ? Sigur... i se va ndrepta spre vest, pentru a merge la Tristan-da-Cunha ? Probabil. Ei bine, prietene, aceast probabilitate mi ajunge i dac dumneata vrei ntradevr s-mi fii de folos, hotrte pe cpitanul Len Guy s m ia ca pasager. S-a fcut! Foarte bine, Hurliguerly, i te asigur c n-o s-i par ru. Ei, domnule Jeorling! rspunse acest ciudat ef de echipaj, scuturndu-i capul ca i cum atunci ar fi ieit din ap. Nu-mi pare niciodat ru de ceea ce fac i snt sigur c servindu-v, nu voi regreta de loc. Acum, dac-mi permitei, v voi prsi, fr s mai atept pe jupn Atkins, i m voi ntoarce pe bord. Dup ce goli dintr-o sorbitur ultimul pahar de whisky, de credeam c o dat cu butura va dispare pe gtlej i paharul, Hurliguerly se ridic, adresndu-mi un surs care voia s fie protector i ncurajator n acelai timp... Apoi, trupul su greoi, legnndu-se pe dublul arc al picioarelor, nvluit n norii de fum acru al lulelei, prsi Cormoranul Verde". Rmsei la mas frmntat de gnduri i foarte nedumerit. In fond, ce era cu acest cpitan Len Guy ? Jupn Atkins mi l-a descris ca pe un marinar bun i om de treab. Nimic nu m ndreptea s pun la ndoial cele ce aflasem, dar oricum, era totui un original, dup cte nelesesem de la eful echipajului. Mrturisesc c niciodat nu mi-a dat prin gnd c propunerea de-a m mbarca pe Halbrane ar putea ntmpina vreo dificultate din moment ce eram dispus s nu m uit la pre, i n plus s m mulumesc cu viaa de pe bord. Ce motive ar avea cpitanul Len Guy s-mi refuze acest lucru ?... Poate c nu voia s se lege printr-un angajament, care l-ar obliga s mearg ntr-un anumit loc, dei n cursul navigrii sale ar avea fantezia s se duc n altul ? Sau poate avea motive personale s se team de un strin, dat fiind felul su bizar de a naviga ?... Fcea oare contraband sau comer de sclavi, ndeletnicire care se practica mult n acea epoc n mrile Sudului? La urma urmelor, presupunerea aceasta mi se pru plauzibil, cu toate c vrednicul meu hangiu era n stare s bage mna n foc pentru Halbrane i cpitanul su.

12

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

i cnd Fenimore Atkins garanteaz de onestitatea vasului i a comandantului... Dar dac hangiul i fcea iluzii degeaba pe socoteala lor?!...n definitiv, nu-l cunotea pe cpitanul Len Guy dect din scurtele vizite anuale cnd acesta poposea n insulele Kerguelen, unde i fcea cumprturile obinuite, care nu puteau da loc la nici o bnuial... Pe de alt parte, m ntrebam dac nu cumva bosseman-ul exagerase ntradins, ca s dea serviciului pe care mi-l fcea, o importan cu mult mai mare... Poate c din contra, cpitanul Len Guy ar fi bucuros i fericit s aib la bord un pasager att de ngduitor, cum aveam pretenia c snt eu i care nici nu discuta preul cltoriei ? O or mai trziu ddui n port de hangiu i-i vorbii despre ntlnirea i discuia ce-o avusesem cu eful de echipaj. Ah, afurisitul sta de Hurliguerly, njur el, nu s-a schimbat de loc. Dac ar fi sl crezi, cpitanul Len Guy nu-i terge nici nasul fr s-l consulte. Vedei, e un caraghios acest bosseman, domnule Jeorling, cu toate c nu-i ru i nici prost, dar i plac al dracului dolarii i guiele... Dac-i cazi n mn, pzete-i punga. ncheie-i bine buzunarele i nu te lsa dus de nas. Ii mulumesc pentru sfat, Atkins. Spune-mi, ai stat de vorb cu cpitanul Len Guy. I-ai spus ceva de mine. Inc nu, domnule Jeorling, mai avem timp, Halbrane de-abia a sosit. Fie, ns nelegi, a vrea s aranjm ct mai repede cu putin. Puin rbdare ! Snt nerbdtor s tiu cum stau... Ei, nu-i face griji, domnule Jeorling !... Lucrurile se vor aranja cum e mai bine!.., De altfel, chiar dac n-o fi Halbrane, tot vei iei din ncurctur... Cum va ncepe sezonul de pescuit, Christmas-Harbour va adposti mai multe corbii dect snt case n jurul Cormoranului Verde" !...Avei ncredere n mine. Am eu grij de mbarcarea dumneavoastr ! Dar toate astea erau numai vorbe, cu care ncercau s m liniteasc bosseman-ul de o parte, jupn Atkins de alta. Cu toate promisiunile lor, m hotri s m adresez direct cpitanului Len Guy,orict de greu m-a fi apropiat de el, i s-i vorbesc de proiectul meu, de ndat ce-l voi ntlni singur. Ocazia nu mi se oferi dect a doua zi. Pn atunci hoinrisem de-a lungul cheiului, examinnd schooner-ul, o corabie de o construcie remarcabil i de o mare soliditate. Soliditatea construciei este calitatea de cpetenie a unui vas care navigheaz n aceste mri, unde ghearii trec cteodat dincolo de paralela-cincizeci. Era la amiaz. Cnd m apropial de cpitanul Len Guy, nelesei c ar fi preferat s nu m ntlneasc. Se nelege c aceast mic populaie de la Christmas-Harbour, format n majoritate din pescari, rmne cam ntotdeauna aceeai. Uneori, n epoca pescuitului, unii kergueleni lucrau pe diferite vase, destul de numeroase n acest timp la Christmas-Harbour, nlocuind pe cei abseni sau disprui. Dar asta nu nseamn c populaia semodifica i cpitanul Len Guy cunotea desigur pe fiecare n parte. Peste cteva sptmni, ar fi fost poate mai greu s-i deosebeasc pe btinai, n Cruct cheiurile ar fi fost npdite de echipajele vaselor de comer, sosite aici o dat cu nceputul sezonului de pescuit, cnd ar fi nceput forfota obinuit din fiecare' an i care nu ia sfrit dect o dat cu terminarea sezonului. Acum, ns, n august, Halbrane, profitnd de o iarn excepional de blnd, era singur n rada portului. Mi se prea deci cu neputin ca Len Guy s nu fi ghicit c snt strin, chiar dac bosseman-ul sau hangiul nu i-ar fi vorbit nc despre mine. Atitudinea lui nu putea nsemna dect una din dou : sau propunerea mea i-a fost comunicat, i nu nelegea s-i dea curs, sau nici Hurliguerly, nici Atkins nu i-au vorbit, i atunci de ce se ferea de mine ? n acest caz se ndeprta de mine, pentru c se supunea firii sale, puin comunicative, neconvenindu-i s intre n vorb cu un necunoscut. M cuprinse totui nerbdarea. Dac acest arici m refuza de la nceput, s-i fie de bine ! Voi suporta refuzul. S-l oblig s m ia pe bord fr voia lui, nu aveam pretenia. Nu-i eram nici cel puin compatriot. De altfel, n insulele Kerguelen nu-i avea reedina nici un consul sau mcar vreun agent american, cruia m-a fi putut plnge. Inainte de toate era important s fiu eu hotrt, i dac m loveam de un nu," al cpitanului Len Guy, voi fi liber s atept sosirea altei corbii mai binevoitoare ceea ce nu m-ar ntrzia dect cu dou sau trei sptmni. 13

Tocmai n clipa cnd m decisesem s-i vorbesc, secundul su se apropie de el. Len Guy profit de aceast ocazie pentru a se ndeprta i fcnd semn ofierului s-l urmeze, ocoli prin fundul portului i dispru dup colul unei stnci,- lund-o n susul golfului, pe rmul septentrional. ,,La dracu'! gndii. Am toate motivele s cred c-mi va fi destul de greu s-o scot la capt. Dar nu-i dect o partid amnat. Mine, n cursul dimineii, m voi duce pe bordul HalbraneI i cu sau fr voia lui va trebui ca acest Len Guy s m asculte i smi rspund prin da sau nu !" De altfel, s-ar fi putut ca la ora cinci cpitanul Len Guy s vie la CormoranulVerde", unde de, obicei marinarii care poposeau aici i luau mesele de prnz i de sear. Dup luni de zile petrecute pe mare, e foarte plcut s schimbi un meniu, compus, n general, din biscuii i carne conservat. Chiar sntatea te oblig la acest lucru, i n timp ce echipajul are la dispoziie alimente proaspete, ofierilor le place s mnnce la han. Nu m ndoiam de loc c prietenul meu Atkins va fi pregtit s primeasc cum se cuvine pe cpitan, pe locotenent i pe bosseman-ul goeletei. Ateptai deci i nu m dusei la mas dect. Foarte trziu, ncercai o mare dezamgire. Nu ! Nici cpitanul Len Guy i nici altcineva de pe bord nu veni s onoreze cu prezena Cormoranul Verde". Fusei nevoit s cinez de unul singur, cum fceam de altfel n fiecare sear, de dou luni ncoace, fiindc clienii jupnului Atkins nu se prea vedeau prin han n timpul sezonului mort. Dup mas, De la ora apte i jumtate, cu tot ntunericul de afar, plecai s m plimb prin port, n partea unde se aflau casele. Cheiul era pustiu, doar la ferestrele hanului licrea o lumin slab. Din echipajul HalbraneI, nici un om nu rmsese pe uscat. Luntrele adunate la un loc se legnau n pripoanele lor, n clipocitul valurilor care creteau o dat cu nceputul fluxului. Acest schooner fcea impresia unei cazrmi, n care mateloii erau consemnai de la apusul soarelui pn a doua zi dimineaa. Cred c aceast msur l necjea foarte mult pe vorbreul i chefliul Hurliguerly, att de amator s colinde de l a un cabaret la altul, n timpul escalelor. Nu-l mai zrii nici pe el i nici pe cpitanul su prin mprejurimile Cormoranului Verde". Intrziai pn pe la ora nou pe chei, plimbndu-m ncoace i ncolo de-a lungul goeletei. Treptat, corabia se cufund n ntuneric. Apele golfului-abia mai reflectau firioarele de lumin ale felinarului de la pupa, suspendat pe odgonul catargului din fa. M ntorsei la han, lng ua cruia l gsii pe Fenimore Atkins, fumndu-i pipa. Atkins, i spusei, s-ar prea c lui Leu Guy nu-i prea place s-i frecventeze hanul!... Vine cteodat aici, duminica, ori azi e smbt, domnule Jeorling... Nu i-ai vorbit V... Ba da... mi rspunse hangiul, vdit ncurcat. I-ai spus c o cunotin a dumitaie ar vrea s se mbarce pe Halbrane ? Da. i ce i-a rspuns ?... Nici ce-a fi vrut eu i nici cum ai fi dorit dumneata, domnule Jeorling... Refuz ?... Aproape, dac bineneles rspunsul lui poate semna cu un refuz : Atkins mi-a zis Goeleta mea nu-i fcut s primeasc pasageri. N-am luat pe nimeni niciodat i nici nu cred c voi lua vreodat".

1.3. CPITANUL LEN GUY

Noaptea aceea dormii prost. n cteva rnduri visai c visez. Ori, cum a observat Edgar Poe cnd te visezi visnd, te trezeti aproape imediat.. M deteptai i nc foarte pornit mpotriva acestui cpitan Len Guy. Ideea de a m mbarca pe Halbrane, la plecarea sa din insulele Kerguelen, se nrdcinase puternic n capul meu. Jupnul Atkins nu ncetase aproape dou luni s-mi laude corabia, care ntotdeauna ajungea prima la Christmas-Harbour. ncepusem s numr zilele i ceasurile pn la sosirea ei. i de cte ori nu m-am nchipuit pe bordul acestei goelete, plutind n largul arhipelagului, ndreptndu-ne ctre vest, cu direcia spre coasta american ! Hangiul meu nu punea pentru nimic n lume la ndoial bunvoina cpitanului Len Guy, privitoare la. mbarcarea mea.Mai ales c nu se ntmpla niciodat ca o corabie

14

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

comercial s refuze un pasager, dac bineneles acest" lucru n-o obliga s-i modifice itinerarul i dac putea scoate un pre bun de la cltor. Simeam, cum mocnete n mine o mnie surd mpotriva acestui om. att de puin binevoitor. Aveam impresia c plesnete fierea n mine, iar nervii mi erau ncordai la extrem. Un asemenea obstacol, aprut n drumul meu tocmai cnd eram mai aproape de int, m scotea din srite. Avusei o noapte grea, agitat. i indignarea nu m prsi dect ctre revrsatul zorilor, cnd ncet-ncet m linitii. Luai hotrrea s cer o explicaie cpitanului Len Guy, asupra procedeului su nejustificat. Poate c n-am s obin nimic, dar cel puin i voi spune ceea ce aveam pe inim. Jupn Atkins primise rspunsul pe care-l cunoatem, n ceea ce privete pe serviabilul Hurliguerly, att de grbit s-i ofere influena i serviciile sale, ncercase oare s-i in promisiunea ?... Nu tiam nimic, fiindc nu-l mai ntlnisem de loc de atunci, n orice caz, nu credeam s fi fost mai norocos dect hangiul de la Cormoranul Verde". Plecai de acas pe la opt dimineaa. Era o vreme cmoas, cum spun francezii, sau, ca s folosesc o expresie mai potrivit, un cine de timp. Cdea de sus o lapovi rece, nvrtejit de rafalele unei vijelii pgne, dezlnuit dinspre munii nnegurai din fund, aducnd cu ea avalane de nori grei i amenintori. Nu se putea de loc bnui c pe o asemenea vreme, Len Guy ar fi cobort pe uscat, riscnd s fie udat pn la piele. i ntr-adevr, pe chei nu se vedea nici ipenie de om. Cele cteva brci de pescuit, care prsiser portul nainte de vijelie, se retrseser probabil n golfulee, la adpost de valuri i de vnt. In ceea ce privete intenia mea de a m duce pe bordul goeletei, nu o puteam realiza dect cu ajutorul uneia dintre luntrele ei, dar cred c bosseman-ul nu s-ar fi ncumetat s mi-o trimit. De altfel, gndeam eu, pe puntea goeletei cpitanul este la el acas, i pentru ceea ce intenionam eu s-i rspund, dac se ncpna n refuzul su de a m lua pe bord, era mai bine s fiu pe teren neutru. Mai bine l voi pndi de la fereastr. i dac luntrea lui l debarc pe uscat, voi face n aa fel nct s nu m poat evita. Intorcndu-m la Cormoranul Verde", m postai la geamul iroind de ap, pe care l tersei cu grij, fr s-mi pese de vijelia care ptrundea cu furie prin cmin, spulbernd cenua din vatr. Ateptai nerbdtor, ntr-o stare de enervare crescnd. Se scurser aa aproape dou ore. i dup cum se ntmpl deseori din cauza instabilitii vnturilor din insulele Kerguelen, vremea se liniti naintea mea. Ctre ora unsprezece, norii nlai de la est biruir i vijelia slbi, deprtndu-se dincolo de muni. Deschisei fereastra. In aceeai clip, una din luntrele HalbraneI se pregtea s-i ntind pnzele. Un matelot cobor, pregti dou perechi de vsle, n timp ce, pe locul din spate al brcii, se aez un om, fr s in seama de crm. De altfel, ntre schooner i chei, nu erau mai mult de vreo cincizeci de stnjeni. Luntrea se opri. Omul sri pe uscat. Vzndu-l, nu-mi putui opri o exclamaie. Era cpitanul Len Guy. In cteva secunde, trecui pragul hanului i m nfipsei n faa lui, n aa fel nct orice-ar fi fcut, nu mai putea da napoi. Domnule, ncepui eu, cu un ton sec i rece, rece ca vremea de afar, ngheat de vntul care sufla de la est. Cpitanul Len Guy m privi fix i n rstimpul unei clipe, fui izbit de tristeea ochilor si negri ca de cerneal. Apoi m ntreb cu o voce sczut, aproape optit : Sntei strin ?... La Kerguelen... da, rspunsei eu. De naionalitate englez ?... Nu... american. M salut cu un gest scurt i rspunsei la fel. Domnule, reluai eu. Am motive s cred c jupn Atkins, de la Cormoranul Verde", v-a spus ceva n legtur cu o propunere pe care voiam s v-o fac. A fi bucuros ca aceast propunere s primeasc un rspuns pozitiv din partea unui... Propunerea de a v mbarca pe goeleta mea ?... Intocmai. Regret, domnule, c n-am putut da urmare acestei cereri... Mi-ai putea spune de ce ?... Pentru c nu obinuiesc s iau pasageri la bord, primul argument. 15

i al doilea, cpitane ? Pentru c itinerarul HalbraneI nu este niciodat hotrt dinainte. Pleac spre un port i ajunge la altul, dup cum m mn interesele mele. i s mai tii, domnule, c nu snt n serviciul vreunui armator. Goeleta mi aparine n mare parte, i pentru cltoriile pe care le fac, n-am de dat socoteal nimnui. Atunci nu depinde dect de dumneavoastr, domnule, ca s m luai pe bord... E adevrat, dar, spre marele meu regret, nu v pot rspunde dect tot printr-un refuz. Poate v vei schimba hotrrea, cpitane, aflnd c puin m intereseaz destinaia goeletei dumneavoastr... i nu cred c greesc de loc, presupunnd c ea va ajunge undeva... Undeva, ntr-adevr... i n aceast clip, mi se pru c Len Guy arunc o privire ngndurat spre orizontul ndeprtat al Sudului. Ei bine, domnule reluai voi merge oriunde, mi este aproape indiferent... Ceea ce doresc nainte de toate, este s prsesc insulele Kerguelen cu prima ocazie ce mi s-ar oferi... Cpitanul nu rspunse i rmase gnditor, dar nici nu ncerc s plece. Imi facei onoarea s m ascultai, domnule ?... Il ntrebai pe un ton destul de insistent. Da, domnule. Voi aduga, prin urmare, n cazul cnd nu greesc i itinerarul goeletei dumneavoastr nu a fost modificat, c avei intenia s plecai de la ChristmasHarbour spre Tristan-da-Cunha... Poate la Tristan-da-Cunha... poate la Cap...poate... la insulele Falkland... poate n alt parte... Ei bine, cpitane Guy, tocmai n aceast alt parte" doresc eu s plec ! rspunsei ironic, fcnd eforturi pentru a-mi stpni enervarea. Atunci, n atitudinea cpitanului Len Guy avu loc o transformare ciudat. Vocea i se schimb, deveni mai aspr, mai tioas. n termeni clari i precii, m fcu s neleg c orice insisten era inutil, c convorbirea noastr a durat cam prea mult, c se grbea, c afacerile l chemau la cpitnia portului... n fine, c ne spusesem, n mod foarte complet, tot ceea ce am fi avut s ne spunem. Intinsei mna pentru a-l reine s-l apuc, ar fi cuvntul potrivit i conversaia, nceput ru, risca s se termine i mai ru, cnd acest bizar personaj se ntoarse spre mine i, cu un ton mblnzit, ncepu : Credei-m, domnule, snt necjit de faptul c nu v pot ajuta i c snt nevoit s art att de puin bunvoin unui american. ns nu-mi pot schimba purtarea. n cursul navigrii mele survin fel de fel de ntmplri neprevzute, care ar face ca prezena unui pasager s fie suprtoare, chiar aa ngduitor cum sntei dumneavoastr... ar nsemna s m expun degeaba, fr s pot profita de ansele care mi s-ar oferi n drum. V-am spus, cpitane, i v repet c dei intenia mea este de a m napoia n America la Connecticut, mi este indiferent dac ntoarcerea va dura trei luni sau ase luni, pe un' drum sau pe altul, sau dac goeleta dumneavoastr, pe care m-a afla, sar scufunda n mijlocul mrilor anarctice... Mrile antarctice ! strig cpitanul Len Guy cu o voce plin de uimire, n timp ce privirea lui mi sfredelea inima ca un pumnal. De ce vorbii de mrile antarctice repet el, apucndu-mi mna. Aa, ca i cum a fi vorbit de mrile boreale... Sau de polul nord, la fel de bine ca de polul sud... Cpitanul Len Guy nu rspunse, dar mi se pru c vd o lacrim lucindu-i n ochi. Apoi, nelesei c voit schimb discuia, dornic s puie capt vreunei amintiri chinuitoare, evocat de rspunsul meu : La polul sud, ncepu el, cine ar ndrzni s se aventureze ? S ajungi acolo e greu... i ar fi i fr folos, rspunsei eu. Se ntlnesc totui firi destul de aventuroase, care se arunc n astfel de ntreprinderi. Da, aventuroase, murmur cpitanul Len Guy. i iat c Statele Unite mai fac o tentativ cu divizia lui Charles Wilkes, Vincennes-ul, Peacock-ul, Porpoise-ul, Flying-Fish i alte vase nsoitoare... . Statele Unite, domnule Jeorling ?... Susinei c a fost trimis de ctre guvernul federal o expediie n mrile australe ?... Faptul este sigur i nc de anul trecut, naintea plecrii mele din America, am

16

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

aflat c aceast divizie tocmai se mbarcase. Se mplinete un an de atunci i este foarte posibil ca ndrzneul Wilkes s fi mers cu cercetrile mai departe dect au fcut ceilali descoperitori dinaintea lui. Cpitanul Len Guy redeveni tcut i nu-i iei din aceast inexplicabil muenie dect pentru a spune : In orice caz, chiar dac Wilkes izbutete s treac de cercul polar i banchiz, m ndoiesc c va depi latitudini mai mari dect... Dect predecesorii si Bellingshausen, Forster, Kendall, Biscoe, Morrell, Kemp, Balleny, rspunsei eu. i dect... adug cpitanul. De cine vrei s vorbii ?... ntrebai. Sntei originar din Connecticut, domnule ?... Intreb el deodat. Din Connecticut. i mai exact ? Din Hartford. Cunoatei insula Nantucket ? Am vizitat-o de mai multe ori. tii, cred spuse Len Guy, privindu-m drept n ochi c acolo a dat natere Edgar Poe eroului su Arthur Gordon Pym. Intr-adevr rspunsei mi amintesc, nceputul acestui roman se petrece n insula Nantucket. Spunei roman ? Acesta este cuvntul pe care l-ai folosit ? Fr ndoial, cpitane. Da i dumneavoastr vorbii ca toat lumea. Dar, iertai-m, domnule, nu mai pot atepta. Regret sincer c nu v pot face acest serviciu. S nu credei c insistenele ar putea schimba hotrrea mea cu privire la propunerea dumneavoastr... De altfel, nu vei mai avea dect cteva zile de ateptat. Sezonul va ncepe curnd. Corbiile comerciale, balenierele, vor poposi la Christmas-Harbour i vei putea s v mbarcai pe una din ele... cu siguran c vei ajunge acolo unde v cheam interesele. Regret, domnule, regret foarte mult i v salut. Cu aceste cuvinte, cpitanul Len Guy se retrase i convorbirea lu sfrit cu totul altfel dect a fi bnuit. Cum n-are nici un rost s te ncpnezi mpotriva imposibilului, prsii sperana de-a naviga la bordul Halbrane, urndu-l din toat inima pe afurisitul ei comandant. i de ce n-a mrturisi deschis ? Imi strnise curiozitatea, pctosul. Simeam un mister n adncul acestui suflet de marinar, i mi-ar fi plcut s-l ptrund. ntorstura neprevzut a conversaiei noastre, numele acestui Arthur Pym, pronunat aa, pe neateptate, ntrebrile despre insula Nantucket, efectul produs de tirea c se pornise o expediie prin mrile australe, sub comanda lui Wilkes, afirmaia c navigatorul american nu va nainta la sud, mai mult dect... Dar de cine voia s vorbeasc cpitanul Len Guy ? Toate acestea ddeau de gndit, chiar unui spirit att de practic ca al meu. In aceeai zi, jupn Atkins m ntreb dacLen Guy se artase mai binevoitor. Obinusem autorizaia s ocup una din cabinele goeletei. Trebui s-i mrturisesc hangiului meu c n-am fost mai norocos dect dnsul n negocierile pe care le-am dus cu cpitanul. Acest lucru l mir la culme. Nu nelegea de loc refuzul cpitanului i ncpnarea lui. Nu-l mai recunotea. De unde venea aceast schimbare ? i ce-l intriga mai direct, era faptul c, spre deosebire de ceea ce se obinuia n timpul popasurilor, Cormoranul Verde" nu fusese frecventat de data aceasta nici de oamenii de pe Halbrane, nici de ofierii vasului. Se prea c echipajul se supunea unui ordin dat n acest sens. Numai de dou sau de trei ori, bosseman-ul veni s se instaleze n sala hanului i asta fu tot. De aici, marea dezamgire a jupnului Atkins. In ce-l privete pe Hurliguerly, dup ce naintase cu impruden, nelesei c nu mai ine s pstreze cu mine nici un fel de relaii. Dac ncercase s-i nduioeze eful pentru soarta mea, n-a putea s spun, dar dac o fcuse, cu siguran c-i primise poria pentru insistena lui. In timpul celor trei zile care urmar, 10, 11 i 12 august, lucrrile de reaprovizionare i reparare a goeletei fur zorite. Se vedea echipajul alergnd grbit ncolo i ncoace pe punte, mateloi verificnd catargurile, schimbnd 17

semnalele obinuite, ntinznd odgoanele care se slbiser n timpul ultimei traversri, revopsind catargele i bastingajul, splate de talazurile mrii, ntinznd pnze noi, reparnd pe cele vechi, de care se mai puteau servi pe timp frumos, astupnd gurile bordului i ale punii, n zgomotul loviturilor de ciocan. Lucrul acesta se ndeplinea n linite, fr acele strigte, interpelri, acele certuri att de obinuite marinarilor, n timpul escalelor. Halbrane trebuie s fi fost bine comandat, echipajul ei bine stpnit i disciplinat, chiar tcut. Se poate ca bossemanul s nu fi semnat cu camarazii si, cci el mi pruse pornit pe rs, pe glume, mai ales pe flecreal, afar de cazul cnd si pe acesta nu l-ar fi mncat .limba doar atunci cnd cobora pe uscat. In sfrit, se afl c plecarea goeletei era fixat pentru ziua de 15 august i n ajun, nu aveam motive s presupun, cel puin, c Len Guy ar fi revenit asupra refuzului su att de categoric. De altfel, nu m mai gndeam aproape de loc la aceast ntmplare. mi trecuse orice dorin de-a acuza. N-a fi permis nici jupnului Atkins s ncerce un nou demers. Cnd m ntlneam pe chei cu cpitanul Len Guy, pream doi oameni care nu se cunosc, care nici nu s-au vzut vreodat. El trecea pe o parte, eu pe cealalt. Trebuie s adaug totui, c o dat sau de dou ori, n atitudinea lui se manifest o oarecare ezitare... Se prea c vrea s-mi vorbeasc, prea mnat de o pornire intim... N-a fcut-o ns i eu nu eram omul care s provoace o nou explicaie... Cu toate acestea, fusei informat, tot n aceeai zi, c Fenimore Atkins, contrar interzicerii mele formale, solicitase din nou pe cpitanul Len Guy, cu privire la mbarcarea mea. Fr a obine ceva. Era o afacere clasat", cum s-ar spune, dar cu toate acestea, bosseman-ul era de alt prere.Intr-adevr, Hurliguerly, interpelat de hangiul de la Cormoranul Verde", contesta c partida ar fi complet pierdut. Este foarte posibil se ncpna el, ca Len Guy s nu-i fi spus ultimul cuvnt. Dar s te bizui pe spusele acestui palavragiu, ar fi nsemnat s introduci un termen fals ntr-o ecuaie i v asigur c apropiata plecare, a schooner-ului ncepuse s-mi fie indiferent. Nu m mai gndeam dect s pndesc apariia n larg a altei corbii. Inc o sptmn sau dou, mi repeta hangiul, i vei fi mai norocos dect ai fost cu cpitanul Len Guy, domnule Jeorling. Se vor gsi destui care doar att ateapt. Fr ndoial, Atkins, dar nu uita c cea mai mare parte a vaselor, care au ca scop pescuitul n insulele Kerguelen, stau cinci sau ase luni aici i trebuie s atept un astfel de termen, pentru a m mbarca din nou. Nu toate, domnule Jeorling, nu toate! Britunele care se apropie numai de Christmas-Harbour.Se va prezenta o ocazie bun i n-o s mai fii necjit de loc c ai scpat mbarcarea pe Halbrane. Nu tiu dac a fi avut motive s-mi par ru sau nu, dar un lucru este cert, mi-a fost scris s prsesc insula Kerguelen tot ca pasager al goeletei, i s fiu atras ntr-o aventur extraordinar, care a avut un mare rsunet n analele maritime ale epocii. In seara de 14 august, pe la ora apte i jumtate, cnd noaptea nvluia de-acum insula, hoinream pe chei, ctre partea de nord a golfului. Vremea era frumoas, cerul intat din belug cu stele, aerul plcut, dar frigul era destul de nep tor. n aceste condiii, plimbarea mea nu se putea prelungi. Dup vreo jumtate de or, m ntorceam la Cormoranul Verde, cnd drumul mi se ncrucia cu un individ care ovi, se ntoarse spre mine i se opri. ntunericul era destul de mare i-mi fu greu s-l recunosc imediat. Dup vocea, lui ns, dup suotitul ei caracteristic, o eroare nu era cu putin, n faa mea se afla cpitanul Len Guy. Domnule Jeorling, spuse el, mine Halbrane ridic ancora. Mine diminea odat cu refluxul. La ce bun s mai tiu, rspunsei, din moment ce refuzai. Domnule, m-am gndit bine i dac nu v-ai schimbat hotrrea, s fii pe bord la ora apte. Pe legea mea, cpitane, rspunsei eu dac m ateptam la o asemenea schimbare din partea dumneavoastr. M-am gndit bine, v-o repet, i adaug c Halbrane va pleca direct spre Tristanda-Cunha, ceea ce v convine bnuiesc ? Este ct se poate de bine, cpitane. Mine diminea, la ora apte, voi fi pe bord. Cabina dumneavoastr este pregtit. Ct despre preul traversrii, spusei. l vom fixa mai trziu, rspunse cpitanul Len Guy, i voi face n aa fel ca s fii mulumit. Pe mine deci. Pe mine. Intinsei mna acestui om ciudat, pentru a pecetlui angajamentul nostru. Fr

18

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

ndoial, ntunericul l mpiedic s observe acest gest, cci nu rspunse la fel i ndeprtndu-se grbit, ajunse la luntrea lui, care se deprta din cteva lovituri de vsl. Eram foarte surprins de ntorstura pe care o luaser lucrurile i jupn Atkins fu i mai mirat. Cnd, ntorcndu-m la Cormoranul Verde", l pusei la curent cu cele ntmplate. Vezi, mi spuse el, vulpea asta btrn de Hurliguerly avea desigur dreptate. Asta nu nseamn c ndrcitul cpitan nu e mai capricios dect o feti ru crescut. Numai s nu-i schimbe gndul n momentul plecrii! Era o ipotez greu de admis i refiectnd mai serios asupra ei, ajunsei la concluzia c purtarea cpitanului nu dovedea nici fantezie, nici capriciu. Dac Len Guy revenise asupra refuzului su, asta nsemna c avea vreun interes deosebit s m ia ca pasager. Poate c aceast schimbare se datora celor ce i-am spus despre Connecticut i despre insula Nantucket. Intruct l interesau aceste lucruri, lsam viitorului grija smi dezlege misterul. Pregtirile mele se terminar repede. De altfel, fac parte din acei cltori practici care nu se ncarc niciodat cu bagaje multe i ar face nconjurul pmntului cu un sac pe umr i o valiz n mn. Cel mai mare bagaj consta n acele haine mblnite, de care nu se poate lipsi oricine navigheaz la latitudini mari. Cnd traversezi Atlanticul meridional, astfel de precauiuni snt luate cel puin din pruden. A doua zi, la 15 august, nainte de revrsatul, zorilor, mi luai rmas bun de la acest cumsecade Atkins. i eram foarte recunosctor pentru toate ateniile i bunvoina sa, compatriotului meu, exilat n aceste insule ale Dezolrii", unde el i ai lui se simeau att de fericii. ndatoritorul meu hangiu iu foarte nduioat de mulumirile pe carei le adresai. Purtndu-mi de grij ca un frate, era grbit s m vad pe bord, temndu-se dup cum se exprima el ca Len Guy s nu-i schimbe bunele intenii din ajun". mi repet-chiar cu insisten i-mi mrturisi c n timpul nopii se dusese de mai multe ori la fereastr, pentru a se asigura c Halbrane mai era ancorat n rada ChristmasHarbour-ului. Nu scp de nelinitea lui pe care de altfel eu n-o mprteam de loc dect n clipa cnd mijir zorile. Jupn Atkins inu s m conduc pe bord, pentru a-i lua rmas bun de la cpitanul Len Guy i de la bosseman. Ne urcarm n luntrea care atepta la chei i ajunserm la scara goeletei, sltat acum, pentru a nu fi luat de reflux. Primul om de care ddui pe punte fu Huriguerly. mi arunc o privire triumftoare. Era aa de clar privirea aceasta, de parc mi-ar fi spus : ,,Hei, vezi ! Dificilul nostru cpitan a sfrit prin a capitula. i cui datorai aceast victorie, dac nu acestui de treab bosseman, care v-a servit cum a putut mai bine i nu i-a precupeit influena?" Acesta era adevrul ?... Aveam motive puternice s nu-l admit, fr anumite rezerve. La urma urmelor, puin m interesa cine influenase pe cpitan. Important este c Halbrane ridica ancora i eu eram pe bord. Cpitanul Len Guy se ivi aproape imediat pe punte. i nu m mir de loc faptul c prea s nici nu-mi fi observat prezena. Pregtirile ncepuser, pnzele fur scoase din tocurile lor, crma pregtit, odgoanele i parmele strnse. La pupa, secundul supraveghea scripetele ancorei, care nu va ntrzia s ias din ap. Jupn Atkins se apropie atunci de cpitanul Len Guy i cu o voce n care struia emoia, i spuse: La anul viitor ! Cu voia lui Dumnezeu, domnule Atkins ! Isi strnser minile. Apoi bosseman-ul veni la rndul su s-i ia rmas bun de la patronul Cormoranului Verde", pe care aceeai luntre l duse napoi pe chei. Ctre ora opt, cnd refluxul crescu, Halbrane i flutur pnzele n adierea vntului care cretea uor, se ntoarse, scobor golful de la Chrisfmas Harbour i o dat ieit n larg, lu direcia spre nord-vest. Amiaza era spre sfrite, cnd ochii notri nu mai putur ptrunde distana pn la culmile albe ale Table-Mount-ului i Havergal-ului, care se pierdur n ceaa deprtrilor, cu piscurile lor ascuite, care se nal, primul pn la dou mii, iar cellalt pn la, trei mii de picioare deasupra nivelului mrii.

19

1.4. DIN INSULELE KERGUELEN LA INSULA PRINUL EDUARD

Nu-mi amintesc ca vreuna din cltoriile mele pe ap s fi avut un nceput mai fericit ca cel de-acum. i printr-un noroc neateptat, n loc ca refuzul de neneles al cpitanului Len Guy s m condamne la nc vreo cteva sptmni de edere la Christmas-Harbour, o briz bun m ducea departe de acest arhipelag, cu vntul sub vintrele, pe o mare care abia fremta, cu o vitez de opt pn la nou mile pe or. Interiorul HalbraneI corespundea perfect imaginei pe care i-o fceai, privind-o din exterior. inut perfect, curenie exagerat ca pe o galiot olandez, n ruf, ca i n postul echipajului. In faa rufului, la babord, se afla cabina cpitanului Len Guy, prevzut cu o ferestruie ce putea fi lsat n jos, prin care comandantul supraveghea puntea i la nevoie transmitea ordinele sale oamenilor de cart, postai ntre catargul mare i catargul din fa. La tribord, cabina locotenentului era rnduit la fel. Amndoi aveau cte o ncpere ngust, n care se aflau un dulap nu prea ncptor, un fotoliu mpletit din paie, o mas fixat n duumea, o lamp agat n plafon, care pendula la legnarea corbiei, diverse instrumente nautice, barometru, termometru cu mercur, sextant 1 i ceasul marin nchis n rumeguul cutiei de stejar, care nu era scos dect n clipa n care cpitanul se hotra s fac punctul. Alte dou cabine erau pregtite n spatele rufului, formnd un careu cu partea mijlocie a acestuia, fiecare avnd cte o mas fixat ntre dou bnci, cu sptarul demontabil. Una din aceste cabine fusese pregtit pentru mine. Era luminat de dou ferestrui, care se deschideau una pe partea lateral a rufului, iar alta n spate. n acest loc, crmaciul sttea n picioare, innd roata crmei, deasupra creia trecea ghiul i brigantina, prelungite cu rteva picioare dincolo de coam, fapt care ajuta goeletei s nainteze foarte rapid. Cabina mea msura opt picioare pe cinci. Obinuit cu greutile navigaiei, nu-mi trebuia spaiu mai mult, nici mobil: o mas, un dulap, un fotoliu de trestie, o toalet cu picior de fier, un pat cu saltea subire, ar fi provocat fr ndoial reprouri din partea unui pasager mai pretenios. De altfel, nu era vorba dect de o cltorie relativ scurt, din moment ce Halbrane m va debarca la Tristan-da-Cunha. Intrai deci n posesia acestei cabine pe care n-aveam s-o ocup mai mult de patru sau cinci sptmni. Pe partea din fa a catargului mare, destul de apropiat de centru, fapt care lungea marginea trinchetei era legat cu odgoane puternice, buctria. Dincolo se deschidea nvelitoarea dublat cu pnz groas ceruit. Printr-o scri ajungeai la cabinele echipajului i la puntea mic. Pe vreme rea, aceast nvelitoare se nchidea ermetic i postul era ferit de talazurile mrii care, izbindu-se de coastele corbiei, treceau peste bordaj. Cei opt oameni ai echipajului se numeau : Martin Hoit, maistru velier, Hardie, maistru calafagiu, Rogers, Drap, Francis, Gratian, Burry, Stern, mateloi n vrst de douzeci i cinci pn la treizeci i cinci de ani, toi engleji de pe coastele Mnecii i ale canalului Sfntul Gheorghe, foarte pricepui n meseria lor i foarte disciplinai, supunndu-se unei mini de fier. Trebuie s precizez de la nceput : omul acela, de o energie excepional, la semnul cruia i se supunea fr a crcni ntregul echipaj, nu era cpitanul HalbraneI, ci ofierul secund, locotenentul Jem West, pe vremea aceea n al treizeci i doilea an al vieii sale, In decursul cltoriilor mele pe oceane, n-am ntlnit niciodat un caracter att de oelit. Jem West se nscuse pe mare i toat copilria i-o petrecuse la bordul unei corbioare de comer, al crei stpn era tatl su, i pe care tria cu toat familia. Niciodat n viaa sa n-a respirat alt aer dect aerul srat al Mnecii, al Atlanticului sau al Pacificului. n timpul popasurilor, el nu debarca dect pentru interesele serviciului su, indiferent dac se afla n serviciul statului sau al vreunui armator. Dac i schimba slujba de pe o corabie pe alta, i ducea acolo sacul su de pnz i acolo rmnea. Marinar cu trup i suflet, aceast meserie era nsi viaa lui. Cnd nu naviga n realitate, naviga n imaginaie. A fost rnd pe rnd, mus, novice, matelot i deveni cu timpul caporal de marin, ef de echipaj, apoi locotenent, i acum ndeplinea funcia de secund pe Halbrane. Sub comanda cpitanului Len Guy. Jem West n-avea ambiia s ajung mai sus ; nu cuta s se mbogeasc; nu se ocupa nici cu cumprarea sau vnzarea unei ncrcturi. S aeze ncrctura da, pentru c acest lucru este de prim importan n folosirea ct mai bun a pnzelor 1
Sextant instrument marinresc de msurat unghiurile i distanele (n.t.)

20

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

vasului, n schimb, n organizarea unei bune navigaii, dup toate regulile tiinei maritime, a asigurrii echipamentului, a folosirii energiei velelor i manevrrii lor pe orice vreme, a ancorrilor i luptelor contra elementelor naturii, a observaiilor de longitudine i latitudine, pe scurt, n tot ceea ce privete manevrarea acestui minunat instrument, care este corabia cu pnze, Jem West se pricepea ca nimeni altul. Iat acum cellalt aspect al locotenentului : era de statur mijlocie, mai degrab slab, numai nervi i muchi, cu mini i picioare puternice, suplu totui, de o agilitate de gimnast, cu privire de marinar de o agerime nemaipomenit i foarte ptrunztoare, cu faa ars de soare, cu prul des i tuns scurt, obrajii i brbia rase, cu trsturile regulate, avea o fizionomie care denota energie, ndrzneal i o extraordinar for fizic la un loc. Jem' West vorbea puin, de obicei numai cnd era ntrebat. mprea ordine cu o voce clar, n fraze scurte, fr s repete ordinul, fcndu-se neles de prima dat i reuind ntotdeauna. Observam cu mult interes acest tip de ofier al marinei comerciale, devotat cu trup i suflet cpitanului Len Guy, ca i goeletei Halbrane. Se prea c ar fi unul din organele eseniale ale corbiei, c aceast njghebare de lemn, fier, pnz, aram i cnep, de la el i trage fora vital. Prea o identificare complet ntre aceste dou construcii, prima fcut de om i cealalt fcut de Dumnezeu. i dac Halbrane avea o inim, ea btea n pieptul lui Jem West. Voi completa relatrile asupra personalului amintind de buctarul vasului, un negru de pe coasta Africei, numit Endicott, n vrst de vreo treizeci de ani, care ndeplinea de opt ani funciunile de coy sau cog 1 sub ordinele cpitanului Len Guy. Se nelegea de minune cu bosseman-ul i adeseori stteau amndoi de vorb ca nite adevrai prieteni. Trebuie spus c Hurliguerly se pretindea posesorul unor minunate reete culinare, pe care Endicott le ncerca uneori, fr ca aceste ncerri s atrag ns vreodat atenia indiferenilor comeseni. Halbrane naviga n condiii excelente. Era un frig puternic, fiindc Ia sud de paralela patruzeci i opt, chiar n luna august, iarna mai stpnete. Inc aceast parte a Pacificului. Dar marea era frumoas i briza stabilit la sud-est adia uor. Dac acest timp va ine mai mult ceea ce se presupunea i era de dorit nu va trebui s schimbm nici mcar o singur dat arboradele 2 , ci numai s slbim uor parmele, pentru a ajunge aa pn la jumtatea drumului spre Tristan-da-Cunha. Viaa pe bord era foarte regulat, foarte simpl i ceea ce este destul de agreabil pe mare de o monotonie care nu era totui lipsit de farmec. Navigarea este odihna n micare, legnatul n vis i nu m plngeam de izolarea mea. Poate numai curiozitatea mea ar fi cerut s fie satisfcut i aceasta doar asupra unui singur punct: de ce cpitanul Len Guy revenise asupra primului su refuz cu privire la mbarcarea mea ?... S-l ntreb pe locotenent, ar fi nsemnat s m ostenesc zadarnic. De altfel, putea el cunoate secretele efului su ? Asta nu fcea parte din ndatoririle serviciului i am observat c nu se ocupa de nimic altceva, dect de treburile lui. i apoi, din rspunsurile monosilabice ale lui Jem West, ce puteam nelege ?... ntre noi fie zis, n timpul celor dou mese de diminea i de sear, nu se schimbau zece cuvinte. Totui, surprinsei n cteva rnduri privirea cpitanului Len Guy fixat insistent asupra mea, de parc ar fi vrut s m ntrebe ceva. Prea c ateapt s afle ceva de la mine, pe cnd eu, dimpotriv, credeam c el trebuie s-mi dea o explicaie. Cu toate acestea, continuam s rmnem mui i unul i cellalt. Dac a fi avut chef de plvrgeal, ar fi fost de ajuns s m adresez bosseman-ului. El era gata ntotdeauna s macine care ntregi de vorbe. Dar ce lucruri interesante mi-ar fi putut spune ? E de prisos s mai adaug c niciodat nu uita s-mi zic bun ziua sau bun seara, lungind ntotdeauna vorba.....Eram mulumit de viaa de pe bord ?... Buctria era pe placul meu ?... Doream s-i comand anumite mncruri, dup reeta lui, tuciuriului Endicott ?..." Mulumesc, Hurliguerly, i rspunsei ntr-o zi. Ceea ce se servete n mod obinuit mi ajunge. Meniul este foarte bun. Nici la prietenul dumitale de la Cormoranul Verde nu eram mai bine tratat. 1 2
Coy sau coq buctar pe bordul unui vas (n.t.) Arborada poziia pnzelor (n.t.)

21

Ah ! Diavolul acela de Atkins, n fond, e un om de treab. Snt de aceeai prere. E de conceput, domnule Jeorling, c un american ca el a consimit s se surghiuneasc de bun voie n insulele Kerguelen, cu toat familia ? i de ce nu ? i c e fericit acolo. Asta nu e ru de loc, bosseman. Aa o fi, dar dac Atkins mi-ar propune un schimb, n-ar nimeri-o, pentru c spre deosebire de el, eu m pot luda cu o via mult mai plcut. Felicitrile mele, Hurliguerly. Ehei ! Domnule Jeorling, s pui piciorul pe bordul unei corbii ca Halbrane este un noroc cu care nu te ntlneti de dou ori n via. Cpitanul nostru nu-i prea vorbre, e adevrat, iar locotenentul i ntrebuineaz nc i mai puin limba. Am bgat de seama, spusei. Asta n-are importan, domnule Jeorling, amndoi snt marinari ndrznei, v asigur o s-i regretai dup ce vei debarca la Tristan. Snt fericit s te aud vorbind aa, bosseman. i bgai de seam c acest lucru nu va ntrzia, cu briza asta de la sud-est care ne-a prins din spate i cu o mare ca asta, care nu se tulbur dect atunci cnd caaloii i balenele binevoiesc s-o gdile pe dedesubt. Vedei, domnule Jeorling, nu vom avea nevoie nici de zece zile pentru a nghii cele o mie trei sute de mile, care despart insulele Kerguelen de insulele Prinului Eduard, nici cincisprezece, pentru cele dou mii trei sute, care despart pe acestea din urm de Tristan-da-Cunha. Inutil s te pronuni de pe acum, bosseman. Singur timpul poate s decid, i cine vrea s mint, n-are dect s prezic timpul. Este o veche zictoare marinreasc i nu stric s-o ii minte. Oricum, timpul nu se schimb de loc. Astfel, n dup-amiaza zilei de optsprezece august, santinela de pe catarg semnal n faa tribordului munii din grupul Crozet, la 4959' latitudine sudic i 48 longitudine estic, nlndu-se pn la ase-apte sute de stnjeni deasupra nivelului mrii. A doua zi, lsarm la babord insulele Possession i Schweine, vizitate numai n timpul sezonului de pescuit. Unicii locuitori n aceast epoc erau doar psrile, crduri de pinguini, bande de chionii 1 al cror zbor seamn cu al porumbelului, din care cauz pescuitorii de balene i-au numit ,,white pigeons" 2 . Peste ciudatele golfulee ale muntelui Crozet, se revrsau din gheari pnze de ap dese, domoale i reci, i timp de cteva ore i privii conturul proiectat pe cerul ca sticla. Apoi totul se reduse la o pat alburie, trasat pe linia orizontului pe care se rotunjeau cciulile de omt ale grupului de insule. Apropierea de uscat este ntotdeauna un incident maritim plcut i interesant. M gndii c Len Guy ar fi avut acum ocazia s rup tcerea care se aternuse ntre el i pasagerul su, dar n-o fcu. Dac pronosticurile bosseman-ului se adevereau, nu vor trece nici trei zile pn cnd vor aprea spre nord-vest nlimile piscurilor de pe insulele Marion i Prinsul Eduard. De altfel, nici nu ne opream acolo. De-abia la izvoarele cu ap dulce de la Tristan-daCunha i va remprospta Halbrane provizia de ap. Prin urmare, aveam toate motivele s cred c monotonia cltoriei noastre nu va fi tulburat de nici un incident maritim sau de alt natur. Dar n dimineaa zilei de douzeci, pe cnd era de cart Jem West, cpitanul Len Guy, spre marea mea surprindere, urc pe punte, privi atent unghiul orar, apoi mergnd pe una din cursivele laterale ale rufului, se post n faa habitaclului 3 pe cadranul cruia i arunc ochii mai mult din obinuin dect dintr-o nevoie oarecare. Pentru c eram n apropiere, s fi fost oare zrit de cpitan ? N-a putea spune i e aproape sigur c prezena mea nici nu-i atrase atenia. In ceea ce m privea, eram foarte hotrt s nu m ocup de el mai mult dect se ocupa el de mine. i gndind aa, continuai s rmn rezemat de balustrada punii. Cpitanul fcu civa pai, se aplec peste bastingaj i privi dra lung i nspumat pe care o lsa corabia n urm, semnnd cu o dantel alb, fin i moale, ntr-att de repede se sustrgeau micrile goeletei rezistenei undelor. In acel loc nu puteai fi auzit dect de omul de la crm, matelotul Stern, care, cu minile pe roat, meninea corabia mpotriva zguduirilor provocate de vntul potrivnic, care btea din larg.Asta nu pru s-l ngrijoreze de loc pe cpitan, i cu vocea aceea uotind mi zise : 1 2 3
Chionii - psri din regiunea antarctic (n.t) White Pigeons - n limba englez, porumbei albi (n.t.) Habitaclul cutia n care se afl busola (n.t.)

22

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Domnule, a vrea s v vorbesc. Snt gata s v ascult, cpitane. N-am fcut-o pn azi, fiind o mrturisesc foarte puin vorbre din fire. i apoi, v-ar fi interesat o convorbire cu mine ? Nu avei dreptul s v ndoii rspunsei eu, o convorbire cu dumneavoastr nu poate fi dect foarte interesant. Cred c n-a vzut nimic ironic n acest rspuns, sau, cel puin, nu art acest lucru. V ascult, adugai, Cpitanul Len Guy pru c ezit, avnd atitudinea unui om care, pe punctul de a face o mrturisire, se mai ntreab o dat dac n-ar fi mai bine s tac. Domnule Jeorling, ncepu el, n-ai cutat s aflai din ce cauz mi-am schimbat hotrrea cu privire Ia mbarcarea dumneavoastr ? Am cutat, ntr-adevr, o explicaie, dar n-am gsit niciuna, cpitane. Poate dumneavoastr, ca englez... neavnd de-a face cu un compatriot... n-ai fi vrut... Domnule Jeorling, tocmai pentru c snteti american m-am hotrt, n cele din urm, s v ofer un loc pe Halbrane... Pentru c snt american ? rspunsei foarte surprins de aceast mrturisire. i de asemenea... pentru c sntei din Connecticut... Mrturisesc c nu neleg... Vei nelege dac adaug c, deoarece snteti din Connecticut, i ai vizitat insula Nantucket, ar fi posibil s fi cunoscut familia lui Arthur Gordon Pym... Acest erou, ale crui aventuri extraordinare au fost povestite de romancierul nostru Edgar Poe ? Chiar el, domnule, povestire pe care a fcut-o ns dup manuscrisul n care erau relatate detaliile acestei extraordinare i dezastruoase cltorii n mrile antarctice ! Credeam c visez auzind pe cpitanul Len Guy vorbind n felul acesta... Cum... eh credea n existena unui manuscris al lui Arthur Pym ?... Dar romanul lui Edgar Poe ce era altceva dect o ficiune, o oper a imaginaiei celui mai uimitor dintre scriitorii notri din America. i iat c un om de bun sim admite aceast ficiune ca pe o realitate. Rmsei o clip gnditor, fr s-i rspund, ntrebndu-m cu cine aveam de-a face. Ai auzit ntrebarea mea ?... relu Len Guy cu insisten. Da... fr ndoial... cpitane... fr ndoial, dar nu tiu dac am neles bine... Voi repeta cele spuse n termeni ceva mai limpezi, domnule Jeorling, pentru c doresc un rspuns hotrt. Voi fi fericit s v fiu de folos. V ntreb, deci, dac la Connecticut ai cunoscut personal familia Pym, care locuia n insula Nantucket i era nrudit cu unul din cei mai onorabili attorney" 1 ai statului. Tatl lui Arthur Pym era furnizor al marinei i trecea drept unul din principalii negutori ai insulei. Fiul su este acela care s-a aruncat n aventurile pe care Edgar Poe le-a redat n acea stranie povestire... i putea fi i mai stranie, cpitane, din moment ce toat aceast poveste a ieit din puternica imaginaie a marelui nostru poet... n fond, este curat nscocire. Curat nscocire !... Cpitanul pronun aceste cuvinte nlnd de trei ori din umeri i fcu din fiecare silab nota unei game ascendente. Prin urmare relu el nu credei, domnule Jeorling... Nici eu i nici altcineva n-ar crede, cpitane Guy, i dumneavoastr sntei primul pe care l-am auzit sus.innd c n-ar fi vorba de un simplu roman. Atunci ascultai-m, domnule Jeorling, c dei acest ,,roman" cum l numii n-a aprut dect anul trecut, el nu este mai puin adevrat. Dac s-au scurs unsprezece ani de la ntmplrile pe care le povestete, ele nu snt mai puin adevrate, dar ntotdeauna pot interveni surprize sau pot rmne enigme care nu vor fi dezlegate niciodat !... Cu siguran c Len Guy era nebun sau se afla sub influena unei crize care-i producea un dezechilibru mintal !... Din fericire, n cazul cnd i-ar fi pierdut minile, lui Jem West nu-i va fi prea greu s-l nlocuiasc la comanda goeletei ! Pe de alt parte, naveam altceva de fcut dect s-l ascult i, cum cunoteam romanul lui Edgar Poe, fiindc-l citisem i recitisem, eram curios s-aud ce va mai spune cpitanul. 1
Attorney - autoritate comunal, un fel de procuror (n.t.)

23

i acum, domnule Jeorling, relu el cu un ton maj accentuat i un tremur n voce, care de nota o anumit iritaie, se poate s nu fi cunoscut familia Pym i s n-o fi ntlnit nici la Hartford, nici la Nantucket. Nici n alt parte, adugai. Fie ! Dar abinei-v s afirmai c aceast familie n-a existat, c Arthur Gordon Pym nu este dect o ficiune, c voiajul lui n-ar fi dect o cltorie imaginar. Da, abinei-v de la aceasta, aa cum v abinei s negai dogmele sfintei noastre religii. Ar fi putut un om, fie el chiar Edgar Poe al dumitale, s nscoceasc, s creeze. Vznd violena crescnd a cpitanului Len Guy, mi ddui seama de necesitatea de-a respecta monomania lui i m hotri s accept, fr discuie, tot ce-mi va spune. i acum, domnule spuse el reinei bine cele ce v voi povesti. Acestea snt fapte i nu ncape nici o ndoial asupra adevrului lor. Vei trage concluziile pe care le vei crede de cuviin... Sper c nu m vei face s regret faptul c am acceptat cltoria dumneavoastr pe bordul HalbraneI ! Eram avertizat, bine avertizat i fcui un semn care nsemna c sntem nelei. Fapte, fapte ieite dintr-un creier pe jumtate scrntit. Asta promitea s fie interesant. In 1838, cnd apru povestirea lui Edgar Poe, eu eram la New-York ncepu cpitanul Len Guy. Imediat plecai spre Baltimore, unde locuia familia scriitorului, al crui bunic fusese caporal de marin n timpul rzboiului pentru Independen. Admitei, cred, existena familiei Poe, chiar dac negai pe aceea a familiei Pym ? Rmsei mut, preferind s nu ntrerup aiurelile interlocutorului meu. M informai continu el asupra anumitor detalii referitoare la Edgar Poe. Mi s-a dat adresa locuinei lui. M-am prezentat acolo. Prima mea dezamgire : prsise America n acea vreme i nu reuii s-l vd. M gndii cu necaz la eecul cpitanului, cci, dat fiind minunata aplicaie a lui Edgar Poe pentru studiul diverselor forme de nebunie, marele scriitor ar fi gsit n cpitanul nostru unul din tipurile cele mal interesante ! Din nenorocire, urm Len Guy, dac n-am putut s-l ntlnesc pe Edgar Poe, mi fu imposibil s aflu ceva despre Arthur Gordon Pym. Acest ndrzne pionier al pmnturilor antarctice era mort. Dup cum declarase poetul american, la sfritul crii, aceast moarte era cunoscut de public, datorit informaiilor aprute n pres. Ceea ce spunea cpitanul Len Guy era adevrat, ns, de acord cu toi cititorii romanului, credeam c aceast declaraie nu era dect un artificiu de form al romancierului. Dup prerea mea, neputnd sau nendrznind s descurce o att de extraordinar oper a imaginaiei, autorul ddea s neleag c ultimele trei capitole nu i-au fost predate de Arthur Pym, care i-a sfrit viaa n mprejurri nprasnice i vrednice de plns, pe care, de altfel, nu le fcea cunoscute. Prin urmare continu cpitanul Len Guy, Edgar Poe lipsind, iar Arthur Pym fiind mort nu-mi rmnea de fcut dect un singur lucru : s regsesc pe omul care fusese tovarul de cltorie al lui Arthur Pym, acel Dirk Peters, care l-a urmat pn la ultima barier a latitudinilor nalte, de unde se ntorseser amndoi. Cum?... Nu se tie!... Arthur Pym i Dirk Peters fcuser drumul de ntoarcere mpreun ?... Povestirea nu ddea amnunte n aceast privin, i aici, ca i n alte locuri, existau puncte nebuloase, nelmurite. Totui, Edgar" Poe declara c Dirk Peters ar fi singurul n msur s furnizeze informaii privind capitolele care rmseser necunoscute, i c acest om ar locui n Illinois. Plecai fr ntrziere n Illinois.sosii la Springfield. M informai de acest om, care era un metis de origine indian. Locuia n trguorul Vandalia. M dusei acolo. i nu era acolo ? nu m putui reine s-l ntreb, surznd. A doua dezamgire: nu era acolo, sau mai degrab nu mai era acolo, domnule Jeorling. De civa ani, acest Dirk Peters prsise Illinois-ul i chiar Statele Unite, pentru a merge... Dumnezeu tie unde. Am stat de vorb ns la Vandalia cu oameni care-l cunoscuser i la care locuise n ultimul timp, crora le-a povestit aventurile lui fr a da ns vreo explicaie asupra deznodrnntului lor, al cror secret l ine numai pentru el. Cum ?... acest Dirk Peters a existat... i mai exist nc?... Eram pe punctul de a m lsa furat de povestirea att de veridic a comandantului HalbraneI !... Da, nc puin i m ambalam la rndul meu ! Iat deci ce istorie absurd stpnea creierul cpitanului Len Guy i n ce stare de sminteal ajunsese ! Ii nchipuia c fcuse cltoria n Illinois, c vorbise n Vandalia cu oameni care-l cunoscuser pe Dirk Peters. C acest personaj dispruse, cred, pentru c el nu existase niciodat... dect n imaginaia romancierului. Cu toate

24

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

acestea, nu doream de loc s-l contrazic pe cpitan, nici s-i provoc o a doua criz. Aveam aerul c dau crezare la tot ce spunea,chiar cind aduga : tii, desigur, domnule Jeorling, c n povestire este vorba de o sticl, n care se afla nchis o scrisoare sigilat, depus de cpitanul goeletei pe care se mbarcase Arthur Pym, la poalele unuia din piscurile insulelor Kerguelen. Intr-adevr, se povestete despre aceast sticl, rspunsei. Ei bine, ntr-una din ultimele mele cltorii, am cutat locul unde dup indicaiile din carte trebuia s fie aceast sticl... Am gsit-o i, bineneles, i scrisoarea... Iar n aceast scrisoare se spunea c pasagerul Arthur Pym i cpitanul i vor da toat silina s ating limitele extreme ale mrii antarctice. Ai gsit aceast sticl? ntrebai repede. Da. i scrisoarea ?... i Privii pe cpitanul Len Guy. Prea foarte sigur de ceea ce spune, ca de altfel toi monomanii dispui s cread propriile lor nscociri. Eram gata s-l ntreb dac pot s vd aceast scrisoare... dar m rzgndii... un asemenea om nu era n stare s-o fi scris el nsui. i atunci rspunsei : Este ntr-adevr regretabil, cpitane, c n-ai putut ntlni la Vandalia pe Dirk Peters ! Ai fi aflat cel puin cum reuiser el i Arthur Pym s revin de la atta deprtare. Amintii-v n penultimul capitol amndoi snt acolo, luntrea lor este n faa perdelei de pcle albe; cderea n prpastia cataractei chiar n clipa cnd apare un chip omenesc acoperit de un vl. Apoi, nu mai e nimic... nimic dect dou linii de puncte. Intr-adevr, domnule, este foarte neplcut c n-am putut da de Dirk Peters !... A fi vrut s aflu care a fost deznodmntul acestei aventuri ! Dar, dup prerea mea, mi s-ar fi prut mult mai interesant s tiu care a fost soarta celorlali. Ceilali ? - strigai aproape fr s vreau. De cine vrei s vorbii ? De cpitan i de echipajul goeletei engleze care salvase pe Arthur Pym i pe Dirk Peters, dup ngrozitorul naufragiu al vasului Grampus i ducndu-i de-a latul oceanului polar pn n insula Tsalal. Cpitane i atrasei eu atenia, ca i cum n-a mai. fi pus la ndoial nici un moment realitatea romanuluui lui Edgar Poe, aceti oameni n-au pierit cu toii, unii cnd a fost atacat goeleta, iar ceilali n cutremurul artificial provocat de indigenii din Tsalal ? Cine poate ti, domnule Jeorling ! rspunse cpitanul Len Guy, cu un glas gtuit de emoie, cine tie dac civa din aceti nenorocii n-au supravieuit, fie masacrului, fie prbuirii, dac unul sau mai muli n-au putut scpa de indigeni ? In orice caz , rspunsei, ar fi greu de admis c cei care au scpat ar mai putea supravieui. i ce v face s credei asta ? Faptul c ntmplrile despre care vorbim s-au petrecut cu mai bine de unsprezece ani n urm... Domnule, rspunse cpitanul Len Guy, dac Arthur Pym i Dirk Peters au putut nainta pn dincolo de insula Tsalal, depind chiar paralela optzeci i trei, i dac au gsit n aceste locuri posibiliti de trai, de ce tovarii lor, n cazul cnd n-au czut sub loviturile indigenilor i au avut destul noroc s ajung n insulele mai apropiate ntlnite de ei n cursul cltoriei. Zic, de ce aceti nefericii compatrioi ai mei n-ar fi izbutit s triasc acolo?... De ce n-ai admite c unii din ei ar mai atepta nc mntuirea lor ? Mila pentru ei v tulbur mintea, cpitane, rspunsei, ncercnd s-l linitesc. Asta e imposibil... Imposibil, domnule!... i dac se descoper ceva, dac, s zicem, o mrturie demn s fie crezut ar solicita lumea civilizat, ori s-ar gsi o dovad material a existenei acestor nenorocii prsii la captul pmntului, care ne-ar obliga s mergem n ajutorul lor, ar mai ndrzni cineva s strige : Imposibil? i n clipa urmtoare m abinui s-i rspund, cci desigur nu m-ar fi auzit, fiindc Len Guy, al crui piept se nbuea de un hohot de plns, i ntoarse faa spre sud, iar ochii si parc ncercau s strpung, prin pnza lacrimilor, deprtrile orizontului. M 25

ntrebam ce mprejurare de via i provo case cpitanului Len Guy acest dezechilibru mintal. Se datora unui sentiment de omenie dus la exces, interesul pentru nite naufragiai, care nu naufragiasera niciodat, pentru bunul mot.iv c nu existaser niciodat. Deodat, parc ghicindu-mi gndurile, cpitanul len Guy se apropie de mine, mi puse mna pe umr i-mi opti la ureche : Nu, domnule Jeorling, nu ! Nu s-a spus nc ultimul cuvnt n ceea ce privete echipajul Janei i se retrase. Jane era, n romanul lui Edgar Poe, numele goeletei care a cules pe Arthur Pym i pe Dirk Petres de pe sfrmturile lui Grampus, i pentru prima dat cpitanul Len Guy pronuna acest nume n timpul convorbirii noastre. De fapt, gndii eu, tot Guy se numea i comandantul Janei, i era tot o corabie englezeasc !... Bine, bine, dar ce poate dovedi asta i ce concluzii s-ar putea trage ?... Cpitanul Janei n-a existat dect n imaginaia lui Edgar Poe, pe cnd cpitanul HalbraneI triete... cu adevrat... Amndoi n-au comun dect numele i Guy este un nume foarte rspndit n Marea Britanie. M gndeam ns c poate tocmai aceast asemnare de nume s-i fi tulburat mintea nefericitului nostru cpitan !... i nchipuia poate c aparinea familiei comandantului Janei. Da ! Iat ce l-a adus unde este acum i iat de ce se nduioa de soarta naufragiailor nchipuii. Ar fi fost interesant s aflu dac Jem West era la curent cu aceast scrnteal, dac eful lui i vorbise vreodat de aceast nebunie" despre care mi vorbise mie. Chestiunea era foarte delicat, pentru c se referea la starea mintal a cpitanului Len Guy. De altfel, cu locotenentul orice convorbire era dificil i pe lng asta abordarea unui asemenea subiect prezenta anumite primejdii. M hotri s atept. La urma urmelor, nu trebuia s debarc la Tristan-da-Cunha i cltoria mea pe bordul goeletei nu se va termina peste cteva zile ?... Dar ca ntr-o zi s m ntlnesc cu un om, care lua drept realitate ficiunile romanului lui Edgar Poe, niciodat nu mi-a fi nchipuit. A treia zi, douzeci i dou august, la ivirea zorilor, lsnd la babord insula Marion cu vulcanul care se nla la extremitatea sa meridional pn la patru mii de picioare, zrirm slab contururile insulei Prinului Eduard, situat la 46'53' latitudine sudic i 3746' longitudine estic. Lsarm la tribord i aceast insul, apoi, dup dousprezece ore de mers, ultimele sale nlimi disprur n fumurile nserrii. A doua zi, Halbrane lu direcia nord-vest spre paralela cea mai septentrional a emisferei sudice, pe care trebuia se ating n cursul acestei campanii.

1.5. ROMANUL LUI EDGAR POE

Iat, foarte pe scurt, subiectul celebrei opere a romancierului american, care a fost publicat la Richmond, sub acest titlu : Aventurile lui Arthur Gordon Pym. P entru lmurirea cititorilor este absolut necesar s-l rezum n acest capitol. Se va vedea dac mai poate exista vreo ndoial c aventurile acestui erou de roman ar fi imaginare. De altfel, printre numeroii cititori ai romanului, se va gsi cel puin unul care s fi crezut vreodat n realitatea acestei povestiri, n afar de cpitanul Len Guy ? Edgar Poe a povestit prin gura personajului su principal. n prefaa crii, Arthur Pym spune c la rentoarcerea sa din cltoria n mrile antarctice, a ntlnit printre gentlemenii din Virginia, care se interesau de descoperirile geografice, pe Edgar Poe, pe atunci editor al ziarului Southern Literary Messenger", din Richmond. Cu aceast ocazie, Edgar Poe ar fi primit de la el autorizaia s publice n ziarul su, sub haina ficiunii", prima parte a aventurilor lui Arthur Pym. Aceste povestiri, fiind bine primite de public, fur strnse ntr-un volum care cuprindea totalitatea ntmplrilor cltoriei i apru sub semntura lui Edgar Poe. Dup cum reieea din convorbirea mea cu cpitanul Len Guy, Arthur Gordon Pym s-a nscut la Nantucket i a nvat la coala de la New-Bedfort, pn la vrsta de aisprezece ani. Plecnd de la aceast coal, merse la Academia lui M. E. Ronald, unde se mprieteni cu fiul unui cpitan de corabie, pe nume Auguste Barnard, cu doi ani mai n vrst dect el. Acest tnr ntovrise n cteva rnduri pe tatl su, pe o balenier care naviga n mrile Sudului, i povestindu-i cltoriile sale maritime, i nflcra nencetat imaginaia lui Arthur Pym. S-ar prea c din aceast prietenie a celor doi tineri s-a nscut puternica chemare a lui Pym spre cltoriile aventuroase i acel instinct care-l atrgea mai ales ctre regiunile ndeprtate ale Antarcticii.

26

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Prima isprav a lui Auguste Barnard i Arthur Pym a fost o excursie pe bordul unui mic sloop, numit ARIEL, o luntre cu puntea ngust, care aparinea familiei celui din urm. Intr-o sear de octombrie, ameii de butur, pe un timp destul de friguros, se mbarcar pe furi, nlar focul i pnza mare i se avntar n larg, cu toat viteza, minai de o briz puternic de la sud-vest. Ajutat de reflux, ARIEL se deprtase bine uscatul nu se mai vedea cnd izbucni o furtun puternic. Cei doi imprudeni mai erau nc sub stpnirea beiei. Nimeni la crm, nimeni la pnze. Sub loviturile rafalelor furioase, catargul luntrei fu smuls de vnt. Puin mai trziu apru o corabie de mare tonaj care trecu peste ARIEL, cum ar fi trecut luntrea peste o pan plutitoare . In urma acestei ciocniri, Arthur Pym ddu cele mai precise detalii asupra salvrii tovarului su i a lui nsui, salvare care se fcu n condiii nespus de grele. In sfrit, datorit ofierului secund de pe vasul PINGUIN din New-London, care sosi la locul catastrofei, cei doi naufragiai fur pescuii din valurile oceanului, pe jumtate mori, i adui la Nantucket. C aceast aventur ar fi adevrat sau nu, rmne la aprecierea fiecruia. Era ns o introducere ndemnatic a scriitorului la capitolele care aveau s urmeze. Tot aa, de la aceste ntlniri i pn n ziua cnd Arthur Pym trecu cercul polar, povestea poate oricum s treac drept adevrat. Se petrec aici o serie de fapte care pot fi admise fr s intre n contradicie cu verosimilul. Dincolo de cercul polar ns, trecnd banchiza austral, este cu totul altceva, i dac autorul n-a fcut o oper de pur imaginaie... Dar s continum. Aceast prim aventur nu-i descuraj de loc pe cei doi tineri. Arthur Pym se entuziasma din ce n ce mai mult ascultind povetile despre mare ale amicului su, chiar dac bnuia n ele i mult exagerare. Opt luni dup ntmplarea cu ARIEL, n iunie o mie opt sute douzeci i apte, bricul Grampus fu echipat de casa Lloyd i Vredenburg, pentru pescuitul balenelor n mrile Sudului. Acest bric, a crui comand fu ncredinat domnului Barnard, tatl lui Auguste, nu era dect o corbioar veche, reparat de mntuial. Auguste, care trebuia s-i nsoeasc tatl n aceast cltorie, l invit pe Arthur Pym s mearg cu ei. "Acesta att atepta, dar familia, mai ales mama lui, nu s-ar fi nvoit niciodat la o fapt att de necugetat a fiului ei. Asta ns nu constituia un motiv destul de puternic, pentru a opri un biat ntreprinztor, cruia nu-i prea psa de sfaturile printeti. Struinele lui Auguste i nfierbmtau creierul. Astfel, el hotr s se mbarce n ascuns pe Grampus, cci domnul Barnard n-ar fi ncuviinat acest lucru, riscnd s nfrunte reprourile familiei Pym. Spunnd acas c este invitat de un prieten s petreac cteva zile la New-Bedfort, i lu rmas bun de la prini i porni la drum. Cu patruzeci i opt de ore nainte de plecarea bricului, se strecur pe bord i ocup o ascunztoare, care-i fusese pregtit de Auguste, pe ascuns de tatl su i de oamenii echipajului. Cabina lui Auguste Barnard comunica printr-un chepeng cu cala Grampus-ului, plin cu butoaie, saci, baloturi i tot felul de lucruri care se ncarc de obicei' pe corbii. Prin acest chepeng a intrat Arthur Pym n ascunztoarea lui - o simpl lad, care avea. unul din perei mobil i se putea deschide ntr-o parte. n aceast, lad se aflau : o saltea, pturi, un ulcior cu ap i n ceea ce privete hrana, biscuii, crnai, o bucat, de berbec fript, cteva sticle de ntritoare, buturi tari i cele trebuincioase pentru scris. Arthur Pym, avnd un felinar i o provizie bun de luminri i fosfor, sttu trei zile i trei nopi n ascunztoarea lui. Auguste Barnard nu putu veni s-l vad dect n clipa cnd Grampus se pregtea de plecare. Dup o or, Arthur Pym simi legnatul corbiei i tangajul bricului. Cum nu se simea prea bine n fundul lzii nguste, iei din ea i, cluzindu-se prin ntuneric de-o frnghie ntins de-a latul calei pn la chepengul cabinei prietenului su, reui s se descurce destul de uor n harababura din cal. Dup aceast recunoatere, se ntoarse la lada lui, mnc bine i adormi tun. Trecur cteva zile, fr ca Auguste Barnard s fi dat vreun semn de via. Sau n-a putut s coboare din nou n cal, sau n-a ndrznit, de team s nu-i trdeze prezena, socotind c n-ar fi sosit momentul s mrturiseasc totul domnului Barnard. Arthur Pym ncepea s sufere n aceast atmosfer nbuitoare i viciat. Mintea i era tulburat de comaruri puternice. ncepea s aiureze. Degeaba cuta el prin grmdeala din cal vreun loc pe unde ar fi putut s respire mai bine. O dat prins ntr-un comar, i se pru c e apucat n gheare de un leu de la tropice i, n culmea groazei, era s se trdeze printr-un ipt, dar frica i paraliza graiul i-i pierdu 27

cunotina. Adevrul este c el nu visa cu adevrat. Ceea ce simea Arthur Pym pe piept nu era un leu, ci cinele lui, Tigru, de rasa Terra-Nova, care fusese adus pe bord de Auguste Barnard, fr tirea cuiva. In clipa aceea, credinciosul animal, de bucurie c-i ntlnise prietenul, l lingea pe fa i pe mini, artndu-i prin aceasta marea dragoste pentru stpnul lui. Prizonierul avea deci un tovar. Din nenorocire, n timpul leinului su, cinele buse toat apa din ulcior i cnd Arthur Pym vru s-i potoleasc setea, nu mai gsi nici o pictur. Felinarul se stinsese cci leinul durase mai multe zile i nemaigsind nici fosforul, nici luminrile, hotr s ia legtura cu Auguste Barnard. Iei din ascunztoarea lui i frnghia l conduse spre chepeng, cu toate c era foarte slbit de nemncare i de lipsa de ap. Dar pn s ajung acolo, o lad din cele depozitate n cal, din cauza cltinatului corbiei, czu de pe stiva unde era aezat, i-i nchise trecerea. Toate eforturile pe care le fcu, ca s treac peste acest obstacol, fur zadarnice, fiindc ajuns la chepengul de sub cabina lui Auguste Barnard, nu-l putu ridica. Introducnd cuitul printr-una din crpturi, simi c pe chepeng se afl o greutate prea mare pentru a putea fi dat la o parte. Trebui s renune la proiectul su i trndu-se cu greutate, se ntoarse la lad, unde czu epuizat, n timp ce Tigru l acoperea cu dezmierdri. Om i cine mureau de sete i cnd Arthur Pym ntinse mna, ddu de Tigru ntins pe spate, cu labele n sus, cu prul uor zbrlit. Mngindu-l astfel, mna sa ddu de o sfoar legat n jurul gtului srmanului animal. De sfoar era legat un petic de hrtie aproape de umrul stng al cinelui. Arthur Pym se simea complet epuizat. Simea cum i pierde ncet-ncet cunotina. Un ultim efort i dup cteva ncercri zadarnice, pentru a-i procura lumin, reui s frece hrtia de o bucic de fosfor i atunci e greu de nchipuit ce amnunte se succed n aceast povestire a lui Edgar Poe. Aprur cuvintele nspimnttoare ...ultimele apte cuvinte ale unei fraze, pe care o licrire slab le lumin, timp de o clip: ... snge... stai ascuns... viaa ta depinde de asta... Imaginati-v situaia lui Arthur Pym, n fundul calei, sufocndu-se ntre pereii unei lzi, fr lumin, fr ap, neavnd pentru a-i potoli setea dect buturi tari !... i aceast recomandaie de a rmne ascuns, care sosea n cele mai grele clipe, precedat de cuvntul snge, acest cuvnt suprem, acest rege al cuvintelor, att de bogat n mistere, n suferin, n teroare. Prin urmare, a fost o lupt pe bordul lui Grampus ? Bricul a fost atacat de pirai ? Sa revoltatechipajul ? De ct timp dureaz aceast stare de lucruri ? S-ar putea crede c n descrierea grozviilor acestei situaii, uimitorul poet i-a epuizat resursele sale imaginative; nici vorb de aa ceva. Genialitatea lui copleitoare l-a dus i mai departe. Intr-adevr, iat-l pe rthur Pym ntins pe salteaua lui, prad unui fel de letargie, auzind un uierat ciudat, o rsuflare pripit... Este Tigru care gfie... Tigru, ai crui ochi lucesc din ntuneric, este Tigru, care clnne i scrnete din dini... care a turbat. In culmea groazei, adunndu-i ultimele puteri, Arthur Pym reui s scape de mucturile animalului, care se repezise asupra lui. Cu fora pe care i-o d numai dezndejdea, se nfur ct putu de repede ntr-o ptur, pe care colii albi ai animalului o sfiar n cteva locuri i sri afar din lad, nchiznd nuntru pe nefericitul animal care se zbtea ntre pereii nguti. Arthur Pym abia putu s se strecoare prin hara babura calei. Amei ns, se mpletici i czu lng un cufr, scpnd cuitul din mn. In clipa cnd credea c e gata s-i dea sufletul, auzi ca.prin vis cum cineva l striga pe nume; simi cum i se umezesc buzele, i gustul att de dorit al apei nviorndu-i trupul su chinuit. Reveni la via, dup ce sorbi lung, fr s rsufle, aceast butur minunat, cea mai bun din cte buturi exist. Cteva clipe mai trziu, ntr-un col al calei, la lumina unui felinar, cu ajutorul cruia poi s vezi fr s fii vzut, Auguste Barnard povestea prietenului su ce se petrecuse pe bord de la plecarea bricului. Pn aici, repet, aceast poveste este verosimil, dar n-am ajuns nc la evenimentele al cror extraordinar" desfide orice adevr. Echipajul lui Grampus se compunea din treizeci i ase de oameni, n care erau socotii i cei doi Barnard, tatl i fiul. De la 20 iunie, de cnd bricul pornise n larg cu toate pnzele ntinse, Auguste Bamard ncercase de cteva ori s se strecoare n ascunztoarea lui Arthur Pym, dar nu reuise. Dup vreo trei sau patru zile de la plecare, pe bordul vasului izbucni o revolt. Conductorul rsculailor era buctarul-ef, un negru ca Endicott al nostru de pe Halbrane, care ns, spre deosebire de primul, nu era n stare s se revolte niciodat. In carte snt descrise numeroase ciocniri, adevrate masacre, care au costat viaa majoritii mateloilor rmai credincioi cpitanului Barnard, apoi oprirea n

28

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

arhipelagul Bermudelor i prsirea n larg a cpitanului i a patru oameni, ntr-una din micile baleniere, despre care nu se mai tia nimic. Nici Auguste Barnard n-ar fi fost cruat, fr intervenia maistrului velier de pe Crampus, un anume Dirk Peters, un metis din tribul Upsarokas, fiul unui negustor de blnuri i al unei indiene din Munii Negri, acelai pe care cpitanul Len Guy pretindea c-l cutase n Illinois. Grampus lu direcia spre sud-vest, sub comanda ofierului secund, care inteniona s se apuce de piraterie, n mrile Sudului. In urma acestor ntmplri, Auguste Barnard ar fi dorit mult s-i ntlneasc prietenul, dar n-a fost chip. Legat cu lanuri de mini i de picioare, a fost aruncat ntr-o cabin ntunecoas, i eful rebelilor i spuse c nu va iei de acolo dect atunci cnd bricul nu va mai fi un bric". Dup cteva zile ns, tnrul Barnard reui s-i rup ctuele, sparse peretele subire care-l desprea de cal i urmat de Tigru, ncerc s ajung la ascunztoarea prietenului su. Dac nu reui s se descurce, din fericire cinele l simi pe Arthur Pym, ceea ce-i ddu lui Barnard ideea s lege de gtul lui Tigru un bileel cu urmtoarele cuvinte : ,,Scriu n grab, cu snge... rmi ascuns... viaa ta depinde de asta..." Dup cum se tie, Arthur Pym primise bileelul. Abia n clipa cnd acesta, simind c moare de foame i de sete, ncerc s ias din cal i leinnd scp cuitul, el fu auzit de prietenul su, care-i sri n ajutor n ultimul moment. Dup ce i povesti toate ntmplrile prin care trecuse de la plecarea bricului, Auguste Barnard mai adug c revoltaii snt mprii n dou tabere. Unii voiau s ndrepte vasul spre insulele Capului Verde, iar ceilali, printre care se afla i Dirk Peters voiau s mearg spre insulele Pacificului. In ceea ce privete cinele, el nu era turbat, dup cum credea stpnul su. Setea mistuitoare care-i ardea gtul l adusese ntr-o stare de supraexcitaie, i pn la urm ar fi turbat cu siguran, dac Auguste Barnard nu l-ar fi dus nspre prova corbiei. Urmeaz o amnunit expunere asupra aezrii ncrcturii n corbiile comerciale ncrctur de care depinde n bun msur sigurana navigaiei, n cala bricului Grampus, ncrctura era foarte neglijent aezat, i la fiecare oscilaie a vasului Arthur Pym se expunea s fie strivit de materialele depozitate n ascunztoarea sa. Din fericire, cu ajutorul lui Auguste Barnard putu s ajung sub scara dintre puni, n apropiere de cabinele echipajului. Pe msur ce trecea timpul, metisul arta tot mai mult prietenie fa de fiul cpitanului Barnard. Acesta din urm ncepu s se ntrebe dac nu s-ar putea bizui pe eful velier, pentru a ncerca s reia n stpnire corabia. Dup treisprezece zile de la plecarea din Nantucket, pe la 4 iulie, izbucni o discuie violent ntre revoltai cu privire la un bric de tonaj mic, semnalat n larg, pe care unii vroiau s-l atace, iar alii s-l lase n pace. Cearta se sold cu moartea unui matelot din tabra buctarului-el, cruia i se alipise i Dirk Peters, i care era n contradicie cu aceea a ofierului secund. Socotindu-l i pe Arthur Pym, pe bord mai rmseser treisprezece oameni. Cnd situaia era mai ncordat, o furtun puternic bntui acele locuri. Bricul slta ca o jucrie pe coamele valurilor nspumate i apa ptrundea prin custurile lui n cal. Tot timpul s-a manevrat pompa de scoatere a apei i a fost nevoie s se pun o pnz peste bordul de la prova corbiei, pentru a salva bricul care ncepuse s ia ap. In dimineaa zilei de 9 iulie, furtuna se potoli i tot n aceast zi, Dirk Peters i mrturisi intenia de a se descotorosi i de secund, ceea ce Auguste Barnard ncuviin, asigurndu-l de concursul su, fr a-i vorbi totui de prezena pe borda lui Arthur Pym. A doua zi, unul din mateloii credincioi buctarului-ef, pe nume Rogers, muri n spasme, i din clipa aceea nimeni nu se mai ndoi c secundul l-a otrvit. eful buctar nu se mai bizuia dect pe patru oameni, printre care era i Dirk Peters. Secundul avea de partea lui cinci, i probabil pn la urm i va atrage la sine i pe ceilali. Nu era timp de pierdut. i n timp ce metisul i spunea c trebuie fcut ceva, i ct mai nentrziat, Auguste i dezvlui taina lui Arthur Pym. Pe cnd se sftuiau amndoi asupra mijloacelor pe care le-ar putea folosi pentru a reintra n stpnirea corbiei, o rbufnire de vnt arunc vasul pe o coast. Cnd se. redresa, Grampus era plin de ap ; datorit acestui incident, fur nevoii s ntind pnza mare de la catargul principal. Acum ar fi fost ocazia cea mai nimerit s nceap lupta, cu toate c revoltaii se 29

mpcaser ntre timp. La posturi ns, nu erau dect trei oameni, Dirk Peters, Auguste Barnard i Arthur Pym, pe cnd n cabin se aflau nchii nou. Apoi, doar maistrul velier avea arme, dou pistoale i un cuit marinresc. In aceste condiii, se impunea s lucreze cu mult pruden. Arthur Pym, a crui prezen pe bord nu putea fi bnuit de revoltai, avu ideea unui iretlic, care prea s aib oarecare anse de reuit. Cum cadavrul matelotului otrvit mai zcea nc pe punte, i spuse c, mbrcnd hainele lui i aprnd n mijlocul acestor mateloi superstiioi, poate c groaza i-ar paraliza, fiindu-i mai uor lui Dirk Peters s-i supun. Era noapte neagr cnd metisul se ndrept spre pupa. nzestrat cu o putere uimitoare, el sri asupra omului de la crm i dintr-o singur lovitur l arunc peste bastingaj. Auguste Barnard i Arthur Pym l ajunser imediat, narmai cu cte un drug de fier. Lsnd pe Dirk Peters n locul timonierului, Arthur Pym, deghizat n hainele mortului, se duse mpreun cu camaradul su s se posteze lng acoperiul scrii, care ducea la sala echipajului. Secundul, buctarul-ef i toi ceilali erau acolo, unii dormind, alii bnd sau stnd de vorb, cu pistoalele i putile la ndemn. Furtuna fcea prpd i era cu neputin s stai n picioare pe punte. Deodat, secundul ddu ordin s fie cutat Auguste Barnard i Dirk Peters, i ordinul su fu transmis omului de la crm, care nu era altul dect maistru velier. Acesta i Barnard coborr n sal, unde apru aproape imediat i Arthur Pym. Efectul acestei apariii fu uimitor. ngrozit la vederea matelotului nviat, secundul se ridic, btu aerul cu minile i czu mort. n aceeai clip, Dirk Peters se arunc asupra celorlali, mpreun cu Auguste Barnard, Arthur Pym i cinele. In scurt vreme, rebelii fur njunghiai sau sugrumai, afar de matelotul Richard Parker, cruia i cruar viaa. i n aceast ncletare a elementelor dezlnuite, patru oameni, ultimii, se strduiau s conduc bricul care ncepea s oboseasc ru, tras la fund de cantitatea de ap care ptrunsese n cal. Au fost nevoii s taie catargul mare, iar la revrsatul zorilor s doboare i pe cel din fa. Urm o zi ngrozitoare, i o noapte i mai ngrozitoare.Dac Dirk Peters i cei trei tovari ai lui nu s-ar fi prins solid de rmiele macaralei, ar fi fost luai de talaz, care se abtea peste chepengurile scrilor lui Grampus. Urmeaz apoi descrierea incidentelor care se desfuram n perioada de la 14 iulie la 7 august: pescuitul proviziilor de alimente n cala inundat, sosirea unui bric misterios, ncrcat cu cadavre, care lsa un miros greu i trecu mai depsrte ca un sicriu enorm, mnat de un vnt al morii chinurile foamei i ale setei ; imposibilitatea de a ajungela magazia cu provizii ; sinistra tragere la sori care hotrte ca Richard Parker s fie sacrificat pentru a salva viaa celorlali trei ; moartea acestui nenorocit, ucis de Dirk Peters... i devorarea cadavrului, n sfrit, scoaterea din cal a ctorva alimente, o unc, un urcior cu msline, apoi prinderea broatei estoase... Sub deplasarea ncrcturii sale, Grampus oferea un adpost din ce n ce mai stabil. Din cauza cldurii ngrozitoare, care ncinge aceste locuri, chinurile setei ajung la ultima limit a suferinei pe care o poate suporta un om. Auguste Barnard moare la 1 August, n noaptea de 3 spre 4, bricul se ls pe o coast. Arthur Pym i metisul, refugiai pe carena rsturnat, snt nevoii s se hrneasc cu cymhopodele 1 cu care era acoperit coca vasului, n mijlocul hoardelor de rechini care le dau trcoale. In sfrit, apare goeleta Jane din Liverpool, comandat de cpitanul William Guy, tocmai n momentul cnd naufragiaii de pe Grampus se deprtaser de rm cu nu mai puin de douzeci i cinci de grade spre sud. Desigur, nu e greu s admii realitatea acestor fapte, cu toate c nverunarea situaiilor este dus la ultimele limite, ceea ce n-ar fi surprinztor la uimitorul poet american. De-acum ncolo, ns, s vedem dac se mai poate face o ct de nensemnat apropiere ntre cele ntmplate i succesiunea logic a ntmplrilor care urmeaz. Arthur Pym i Dirk Peters fur luai pe bordul goeletei engleze, unde li se ddu o atent ngrijire. Dup cincisprezece zile, restabilii complet, aproape c nu-i mai aminteau de suferinele prin care trecuser, ntr-att este de mare puterea de a uita, cnd i gseti izvorul n fora contrastului. La 13 octombrie, pe un timp relativ frumos, Jane ajunse n dreptul insulei Prinul Eduard, depi insulele Crozet ntr-o direcie opus celei urmate acum de Halbrane, apoi se opri n insulele Kerguelen, pe care noi le prsisem acum unspre zece zile. 1
Cymhopode animale mici, marine, care se lipesc de carena i tlpoaia corbiei (n.t.)

30

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Trei sptmni echipajul Janei se ocup de pescuitul vieilor de mare, cu care ncrcar bine goeleta. n timpul acestui popas depuse cpitanul Janei sticla n care omonimul su de pe Halbrane pretindea a fi gsit scrisoarea prin care WilliamGuy i mrturisea intenia de-a vizita mrile australe. La 12 noiembrie, goeleta prsi insulele Kerguelen cu direcia vest, spre Tristan-daCunha, aa cum fceam i noi n momentul de fa. Ajunser la insul cincisprezece zile mai trziu, rmaser acolo o sptmn i la 5 decembrie plecar n recunoatere spre arhipelagul Auroras, situat la 5315' latitudine sudic i 4758' longitudine vestic; insule a cror existen o bnuiau, dar pe care nu le gsir. La 12 decembrie, Jane se ndrept spre polul antarctic. La 26 ntlnir primele aisberguri, dincolo de gradul aptezeci i trei i ajunser la banchiz. De la. 1 la 14 ianuarie 1828, avur loc incursiuni dificile, trecerea cercului polar printre gheari, apoi nconjurul banchizei i navigarea pe suprafaa unei mri libere, faimoasa mare liber descoperit la 8121' latitudine sudic i 42 longitudine vestic, a crei temperatur n aer era de 47 Fahrenheit (plus 833 Celsius), iar temperatura apei de 34 (respectiv plus 1 grad i 11 Celsius). Trebuie s recunoatem c Edgar Poe i-a dat aici fru liber fanteziei. Niciodat un navigator n-a ajuns la asemenea latitudini, nici chiar cpitanul James Weddell din marina britanic, care n 1822, cu toate ncercrile sale, nu putu depi paralela aptezeci i patru. Dac aceast int a Janei ncepea s fie greu de admis, cu att mai inadmisibile snt ntmplrile care urmeaz. i aceste ntmplri extraordinare, Arthur Pym, prin intermediul lui Edgar Poe le povestete cu o copilreasc naivitate, asupra creia nu te poi nela. Intr-adevr, nimeni nu ; se ndoia c se poate ajunge pn la pol. i de la nceput nu se vede un singur aisberg pe aceast mare fantastic. Stoluri de psri zboar deasupra ei, ntre altele un soi de pelicani uor de dobort, cu o singur mpuctur. Pe un sloi de ghea ntlnesc, mai exist prin urmare i sloiuri, un urs de Arctica de dimensiuni ultra-gigantice. Spre tribord, n fa, se semnaleaz pmnt. E o insuli cu circumferina de o leghe, creia i se ddu numele de Bennet, n onoarea asociatului cpitanului, coproprietarul vasului Jane. Aceast insuli este situat la 8250' latitudine sudic i 4220' longitudine vestic", scrie Arthur Pym n jurnalul su. Sftuiesc totui pe hidrografi s nu ntocmeasc o hart pe date att de fanteziste. Pe msur ce goeleta nainta spre sud, variaia busolei scdea, temperatura aerului i apei se ndulcea, iar cerul era venic limpede, doar o briz adia uor dinspre deprtrile nordului. Din nenorocire, se declarar simptome de scorbut printre membrii echipajului i poate c fr insistena lui Arthur Pym, cpitanul William Guy ar fi fcut cale ntoars. Este de la sine neles c la aceast latitudine, chiar n luna ianuarie, era zi continu i Jane a fcut bine c i-a continuat campania sa aventuroas, din moment ce Ia 18 ianuarie, la 8320' latitudine i 435' longitudine se zri pmntul. Era o insul care aparinea unu grup numeros risipit spre vest. Goeleta se apropie i ancor la ase brasse 1 ling coast. Brcile fur lsate pe ap. Arthur Pym i Dirk Peters coborr n una din ele i nu se oprir dect n faa a patru luntre, ncrcate cu oameni narmai, oameni noi", se spune n povestire. Noi, ntr-adevr, aceti indigeni, negri ca tciunele, mbrcai n blana unui animal negru, avnd o groaz nemaipomenit de culoarea alb". M ntreb, pn unde poate merge groaza asta n timpul iernii ?... Oare zpada era neagr i sloiurile de ghea de asemenea, dac se formau ? Toate acestea ns nu erau dect pur imaginaie. Pe scurt, aceti insulari, fr s par a manifesta intentiuni ostile, strigau nencetat : ,,anamoo-moo i lama-lama". Cnd luntrele acostar lng goelet, eful ambarcaiilor, Too-Wit, urc pe bord cu vreo douzeci din tovarii si. Mirarea lor fu mare, i din manifestrile, din felul cum mngiau legturile corbiei, catargul i bastingajele, se prea c iau goeleta drept o creatur vie. Condus de ei printre stncile care scoteau vrfuri amenintoare deasupra apei, navigar de-a lungul unui golf, al crui fund era cptuit cu nisip negru, arunc ancora la o mil de plaj i cpitanul William Guy, dup ce reinu pe bord civa ostatici, debarc pe rmul stncos al insulei. Dac ar fi s-l crezi pe Arthur Pym, ce insul minunat este aceast insul Tsalal ! Arborii de pe Tsalal nu seamn cu niciunul din cei care cresc n celelalte zone ale 1
Brasse msur marin, egal cu 1,62 m (n.t.)

31

globului. n compoziia lor, rocile prezentau o stratificare necunoscut de geologii moderni. Pe albiile rios-urilor curgea o substan lichid, fr aparen de limpezime, brzdat de vinioare distincte, care nu se reuneau printr-o coeziune spontan, cnd erau separate de lama unui cuit. Trebuia s parcurgi trei mile pn la Klock-Klock, principala aezare a insulei. Btinaii triau n locuine mizerabile, fcute din piei negre : peste tot miunau nite animale domestice, semnnd cu porcul, un fel de berbeci cu lna neagr, psri de curte, peste douzeci de specii de albatroi domesticii, rae i numeroasebroate estoase din neamul Galapagos. Ajungnd la Klock-Klock, cpitanul William Guy i tovarii si gsir o populaie pe care Arthur Pym o socoti cam la zece mii de suflete, brbai, femei i copii, care, dac nu erau periculoi, trebuiau totui inui la respect, fiind foarte zgomotoi i ndrznei. In sfrit, dup un popas destul de ndelungat la casa lui Too-Wit, revenir la rm, unde melcul de mare, aceast molusc att de apreciat de chinezi, mai abundent ca n oricare parte a regiunilor australe, trebuia s formeze principala ncrctur a vasului. Asupra acestui lucru urma s se neleag cu Too-Wit. Cpitanul William Guy i ceru s autorizeze construirea unei barci pe insul, unde civa din oamenii echipajului trebuiau s prepare melcul de mare, n timp ce goeleta i va continua drumul spre pol. Too-Wit accept bucuros aceast propunere i ncheie o nvoial n urma creia indigenii erau obligai s-i ajute la strngerea preioasei molute. Dup o lun, pregtirile erau terminate ; trei oameni fur desemnai s rmn la Tsalal. Atitudinea btinailor fa de cei de pe Jane era prietenoas i nu putea da loc la cea mai mic bnuial. nainte de a-i lua rmas bun, cpitanul William Guy dori s se ntoarc n satul KlockKlock, dup ce avusese grij s lase pe bord ase oameni cu tunurile ncrcate, plasele bastingajului la locurile lor i ancora ridicat. Aveau ordin s opreasc orice ncercare a indigenilor de a se apropia de vas. In ziua aceea Too-Wit, escortat de vreo sut de rzboinici, veni n ntmpinarea vizitatorilor. Urcar printr-o trectoare ngust ntre muni i coline cu un relief format dintr-o piatr asemntoare spunului, un fel de steatit, cum Arthur Pym nu mai vzuse pn atunci. Apoi fcur un drum plin de cotituri, de-a lungul unui povrni, nalt de aizeci pn la optzeci de picioare i larg de patruzeci. Cpitanul William Guy i oamenii si mergeau n grup strns i fr ca teama s fi pus stpnire pe ei, erau totui prudeni, mai ales c prin asemenea locuri puteau fi atacai cu uurin. La dreapta grupului, puin mai nainte, mergea Arthur Pym, Dirk Peters i un matelot numit Allen.Ajuns n faa unei crpturi care se deschidea n stncile de pe coasta colinei, lui Arthur Pym i veni ideea s intre nuntru pentru a culege cteva alune, care atrnau de crengile unor aluni pipernicii. Terminnd aceast treab, ddu s se ntoarc dar, spre mirarea lui, vzu c metisul i Allen l nsoiser. Pornir mpreun spre intrarea crpturii, cnd o zguduitur puternic i arunc la pmnt. In clipa aceea, masele de piatr ca spunul ale colinei se prbuir i o clip cei trei oameni crezur c vor fi ngropai de vii.Mai triau toi trei ?. Nu ! Allen fu ngropat att de adnc sub drmturi, nct nu mai respira. Trndu-se pe brnci, deschizhdu-i drum cu cuitul, mnuind cu ndemnare aa numitul bowieknife 1 Arthur Pym i Dirk Peters ajunser cu mare greutate la nite straturi de argil istoase, mai rezistent, apoi ddur de un platou natural, la captul unei prpstii mpdurite, deasupra cruia se ntindea cupola unui cer albastru, senin. De acolo, privirile lor putur cuprinde tot inutul nconjurtor. Se produsese o prbuire, un cutremur artificial, provocat de aceti indigeni. Cpitanul William Guy i cei douzeci i opt de tovari ai si dispruser ngropai sub greutatea unui milion de tone de pmnt i piatr. De pe acest platou observau insula care miuna de oameni negri, venii fr ndoial i din insulele vecine, atrai de perspectiva jefuirii goeletei Jane. aptezeci de luntre cu cumpn se ndreptau spre corabie. Cei ase oameni rmai pe bord trimiser spre nvlitori o salv de tun, dar ochir prost, apoi a doua salv de mitralii, tras mai bine, fcu adevrate ravagii printre nvlitori. Cu toate acestea, Jane fu ocupat, apoi lsat prad flcrilor i aprtorii si mcelrii pn la unul. In sfrit, se produse o explozie puternic pe vasul incendiat, cnd praful de puc lu foc, explozie n care murir vreo mie de indigeni i cam tot atia fur mutilai, iar ceilali o luar la fug, scond strigtul lor t k l i - l i ! . . . t k l i - H . In cursul sptmnii care urm, Arthur Pym i Dirk Peters, hrnindu-se cu alune i cu carne de btlan, statur ascuni, scpnd astfel de btinai, care n-aveau de unde 1
Bowie-knife un cuit marinresc (n.t.)

32

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

bnui prezena lor pe insul. Ei se aflau n fundul unui fel de prpastie ntunecoas, fr ieire, spat n steatit i un fel de marn 1 cu grune metalice. Tot umblnd prin fundul prpastiei, ei descoperir o serie de viroage spate de viitori. Edgar Poe face schia acestei nchisori naturale dup planul lor geometral, a crui cheie era un cuvnt de origin arab, care nseamn ,,a fi alb"i un cuvnt egiptean, care nseamn regiunea sudului". Se vede c autorul american a ajuns aici la ultimele limite ale neverosimilului. Eu nu numai c-am citit i recitit acest roman despre Arthur Gordon Pym, dar cunoteam i alte lucrri ale lui Edgar Poe. tiam ce trebuie s gndesc despre acest geniu mai mult senzitiv dect intelectual. Oare n-a avut dreptate unul din criticii lui cnd a spus : La el, imaginaia este regina aptitudinilor sale o facultate aproape divin, care percepe raporturile intime i secretul lucrurilor, corespondenele i analogiile.. Un lucru este sigur, c nimeni n-a vzut n aceste cri altceva dect opere ale imaginaiei. Prin urmare, trebuia s fie cineva pe jumtate nebun, sau s-l cheme Len Guy, pentru ca s admit realitatea unor ntmplri total ireale.Dar s continui : Arthur Pym i Dirk Peters nu puteau rmne la infinit n fundul acestei prpstii i dup nenumrate ncercri, reuir s se strecoare spre marginea uneia din pantele colinei, cnd deodat cinci slbatici se repezir asupra lor. Folosindu-se de pistoalele pe care le aveau i mai ales datorit puterii extraordinare a metisului, patru indigeni fur omori. Al cincilea fu luat de fugari, care srir ntr-o luntre, priponit de rm, n interiorul creia gsir trei broate estoase mari. Vreo douzeci de insulari, pui pe urmele lor, ncercar zadarnic s-i opreasc. Fugarii respinser toate atacurile i luntrea, minat de lovituri puternice de vsl, porni cu iueal pe mare, ndreptndu-se spre sud. Arthur Pym naviga atunci dincolo de nouzeci i trei de grade latitudine austral. Era pe la nceputul lui martie, adic se aflau n apropierea iernii antarctice. Spre vest se zreau cinci sau ase insule, pe care din pruden le ocolir. Prerea lui Arthur Pym era c temperatura se va mblnzi treptat la apropierea de pol. La capul celor dou vsle, fixate de marginea luntrei, fu legat o pnz fcut din cmile lui Dirk Peters i a tovarului su, cmi albe, a cror culoare ngrozi pe indigenul prizonier, care rspundea la numele de Nu-Nu. Aceast stranie navigare favorizat de o briz uoar de la nord, continu timp de opt zile, i dup cum se tie, la aceast epoc ziua este permanent aici, iar datorit temperaturii constante care eman din ap, de la paralela insulei Bennet nu mai ntlnir nici un sloi de ghea. Arthur Pym i Dirk Peters ajunser ntr-o regiune plin de nouti i pitoresc. La orizont se ridica o barier imens de abur cenuiu i uor, brzdat de dre luminoase, ca cele ale aurorelor polare. Un curent puternic venea n ajutorul brizei. Luntrea luneca pe suprafaa unei mri excesiv de calde, cu aspect lptos, care prea s fie agitat pe dedesubt. ncepu s cad o ploaie de cenu albicioas, ceea ce mri groaza lui NuNu, ale crei buze se ntredeschideau, descoperind dou iruri de dini negricioi. La 9 martie, ploaia aceasta se ntei i temperatura apei crescu att de mult, nct nu se mai putea ine mna n ea. Imensa perdea de aburi, ntins pe ndeprtatul perimetru al orizontului meridional, semna cu o cdere de ap fr hotar, rostogolindu-se molcom clin nlimea unui val imens, pierdut n triile cerului. Dup dousprezece zile, venea s se atearn asupra acestor locuri ntunericul adnc al nopii polare, brzdat de efluviile luminoase zbucnite din adncurile lptoase ale oceanului antarctic, n care se topea nencetata ploaie de cenu. Luntrea se apropia de o cascad, cu o repeziciune uimitoare, a crei cauz nu este explicat n povestirea lui Arthur Pym. Cteodat, perdeaua prea c se d la o parte, lsnd s se zreasc n deprtare mirajul unor imagini tremurtoare i nelmurite, zglite de puternici cureni de aer. In mijlocul acestei ntunecimi nspimnttoare, sgetau n zbor stoluri de psri uriae, de o culoare alb-vineie, scond venicul lor ipt, t e k e - l i - l i " , care-l ngrozi aa de tare pe slbaticul din barc nct, sufocat de spaim, i ddu sufletul. Deodat, cuprins parc de o nebunie a vitezei, luntrea se npusti n strmtoarea cataractei care se deschise ca o prpastie, gata s ne nghit. Dar iat c de-a latul ei se ridic o form omeneasc, cu trsturile nedefinite. Era de proporii mult mai mari dect acelea ale unui pmntean obinuit, i de-o albea care nu se deosebea cu nimic de a zpezii. 1
Marn amestec de hum i var (n.t.)

33

Astfel este scris acest bizar roman, zmislit de geniul aproape supraomenesc al celui mai mare poet al Lumii Noi. Astfel se sfrete, sau, mai bine zis, nu se sfrete. Dup prerea mea, n neputina de a imagina un deznodmnt al acestor aventuri att de extraordinare, se nelege c Edgar Poe i-a ntrerupt povestirea prin moartea nprasnic a eroului su", lsnd totui s se spere c n cazul cnd se vor gsi vreodat cele dou sau trei capitole care lipsesc, ele vor fi dezvluite cititorilor.

1.6. CEAA NENCREDERII SE RISIPETE

Halbrane naviga fr nici un fel de piedici, minat de cureni i de vntul care sufla uor, dar cu destul putere n pnzele sale. Dac navigaia continua n aceleai condiii, n cel mult cincisprezece zile am fi strbtut distana dintre insula Prinul Eduard i Tristan-da-Cunha cam dou mii trei sute de mile i, dup cum susinea bosseman-ul, n acest caz n-ar fi fost nevoie s se schimbe nici cel puin o singur dat arborada. Briza de la sud-est, dei cam rece, era destul de constant i nu ne obliga la alte manevre, fiind suficient doar o uoar slbire a pnzelor. Cpitanul Len Guy lsa n grija lui Jem West toat manevrarea vasului i ndrzneul purttor de pnze" dac mie ngduit s-l numesc astfel Nu se hotra s strnga din ele, dect n momentul cnd catargele ameninau s se prbueasc. Pe mine, asemenea manevre nu m impresionau prea mult, fiindc, cu un astfel de conductor, vasul nu putea suferi nici o avarie. Era de o atenie desvrit. Locotenentul nostru n-are pereche mi spuse. ntr-o zi Murliguerly, i ar merita s comande un vas amiral ! Intr-adevr i-am rspuns, Jem West pare a fi un adevrat lup de mare. i Halbrane a noastr, ce goelet ! Felieitai-v, domnule Jeorling, i feli citai-m pentru c am putut face pe cpitanul Len Guy s-i schimbe prerea cu privire la dumneavoastr ! : Dac dumneata ai obinut acest rezultat, bosseman, i mulumesc. i avei de ce, pentru c e al dracului de ndrtnic cpitanul nostru. i s-a lsat destul de greu convins, cu toate insistenele cumtrului Atkins ! Dar tot eu am reuit pn la urm s-l fac s neleag,.. Nu voi uita acest lucru, bosseman, nu voi uita, pentru c, datorit interveniei dumitale, n loc s-mi pierd vremea ateptnd n insulele Kerguelen, acum snt pe vas i n curnd voi ajunge la Tristan-da-Cunha. Peste cteva zile, domnule Jeorling. Am auzit spunndu-se c n Anglia i America se lucreaz la nite corbii mari, care au n pntece maini i roi de care se servesc, cum se servesc raele de labele lor,.. Bine, vom vedea la navigare ct valoreaz asta. Prerea mea este c aceste vase nu vor putea lupta cu o fregat frumoas de aizeci, alergnd nebunete cu o briz rcoroas n pnze. Vntul, domnule Jeorling, chiar cnd l prinzi greu, tot e de ajuns s te duc bine i un marinar adevrat nu are nevoie de rotie la coca lui. N-aveam nici un motiv s-l contrazic pe bosseman sau s ncerc a-i schimba convingerile cu privire la ntrebuinarea aburului n navigaie. Deocamdat, abia se fceau ncercri i elicea nu nlocuise nc roile cu zbaturi. n ceea ce privea viitorul, cine-ar fi putut s-l prevad. i n clipa aceea mi amintii c Jane aceast Jane de care cpitanul Len Guy mi vorbise ca i cum ar fi existat aievea, ca i cum ar fi vzut-o cu ochii lui parcursese ca i noi acuma, tot n cincisprezece zile, acelai drum de la insula Prinul Eduard la Tristan-da-Cunha. Singura deosebire era c Edgar Poe dispunea dup bunul lui plac de vnturi i de mare. In timpul celor cincisprezece zile care urmar, cpitanul Len Guy nu-mi mai pomeni nimic de Arthur Pym. Parc nici n-ar fi vorbit vreodat despre acest erou al mrilor australe. Dac sperase s m conving de autenticitatea ntmplrilor din cartea lui Edgar Poe, nseamn c avea o inteligen mediocr. i, v repet, cum putea un om cu bun sim s discute serios asupra unui subiect ca acesta ? Numai n cazul cnd i-ar fi pierdut minile, sau ar fi fost cel puin un monoman, cum era Len Guy, nimeni o repet pentru a zecea oar nimeni nu putea s vad n povestirea lui Edgar Poe altceva dect produsul imaginaiei. Ia gndii-v! Dup sus-amintita povestire, o goelet englez ar fi naintat pn la

34

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

optzeci i patru de grade latitudine sudic, fr ca aceast cltorie s capete importana unui mare eveniment geografic. Arthur Pym, revenit din deprtrile Antarctidei, n-ar fi fost pus deasupra lui Cook, Weddell, Biscoe ? Lui i lui Dirk Peters, singurii supravieuitori de pe Jane, care s-ar fi ntors de la pol, nu li s-ar fi fcut onoruri publice. i ce s crezi despre acea mare liber, descoperit de ei de curenii care i trau cu o vitez extraordinar spre pol; de temperatura anormal a apei, nclzit att de tare nct nici mna n-o putea suporta, de aceast perdea de vapori ntins pe orizont, de aceast cataract gazoas care se deschidea amenintoare, descoperind figuri de o mrime supraomeneasc. i fr s mai vorbim de aceste ntmplri ne maipomenite, cum au reuit Arthur Pym i metisul s revin de la captul pmntului, de dincolo de cercul polar, n luntrea lor din Tsalal, i a mai fi dorit s tiu cum, n sfrit, au fost salvai i repatriai. S parcurgi aproape douzeci de grade cu o biat luntre cu vsle, s treci de banchiz pentru a putea ajunge la pmntul cel mai apropiat ! i cum se face c Arthur Pym n-a pomenit n jurnalul su nimic despre incidentele ntoarcerii. Se putea presupune c Arthur Pym murise nainte de a-i putea preda ultimele capitole ale povestirii sale... Fie I Este oare verosimil totui s nu-i fi spus nici un cuvnt editorului gazetei Southern Literary Messenger" ? ...i de ce Dirk Peters, care locuise timp de mai muli ani n Illinois, a tcut i n-a vorbit nimnui despre deznodmntul acestor aventuri ?... Avea oare vreun motiv destul de puternic s nu vorbeasc nimnui nimic. Cpitanul Len Guy s-a dus la Vandalia, unde, dup cum se spune n roman, locuia acest Dirk Peters, care ns tot dup declaraia cpitanului n-a putut fi gsit. E firesc, Dirk Peters nu existase, dup cum nici Arthur Pym, o repet, nu existase dect n extraordinara imaginaie a poetului american. i vei fi de acord c n asta const nemaipomenita for creatoare a marelui poet, care a reuit s impun unor spirite mai slabe, o ficiune mbrcat n cea mai autentic hain a realitii. Inelegeam totui c nu era indicat s rencep discuia cu cpitanul Len Guy, tiindu-l obsedat de aceast idee fix, i n-aveam, de loc poft s reiau o argumentaie care, sigur, nu l-ar fi putut convinge de adevr. Mai ntunecat i mai nchis n sine ca de obicei, nu .aprea dect foarte rar pe puntea goeletei, i numai atunci cnd era absolut nevoie. n aceste ocazii, privirile sale fixau orizontul meridional cu atta insisten, de parc ar fi vrut s-l strpung. Poate, n clipele acelea i se prea c vede o pnz de aburi, ntrerupt de crpturi imense, iar nlimile cerului i apreau ngroate de ntunecimi de neptruns ori de minunate strluciri inind din adncurile lptoase ale mrii i pe uriaul alb artndu-i calea spre prpstiile nfricotoarei cataracte. Ciudat monoman cpitanul nostru ! Din fericire, raiunea sa i pstra luciditatea, cnd discuta despre oricare chestiune, n afar de aceasta. Calitile sale de vechi marinar rmneau ns nealterate de obsesia care-l tortura i teama pe care o ncercasem la nceput se dovedi nentemeiat. Trebuie s adaug c ceea ce mi se prea mai interesant, era faptul c ncepeam s neleg motivul pentru care Len Guy purta atta interes pretinilor naufragiai de pe Jane. Chiar dac luam drept adevrat povestirea lui Arthur Pym i admiteam c goeleta englez ar fi traversat aceste locuri aproape de netrecut, ce rost aveau attea regrete inutile ? Chiar dac o parte din mateloii de pe Jane, comandantul sau ofierii, ar fi supravieuit cutremurului urmat de prbuirea provocat de btinaii din insula Tsalal, raional vorbind, se mai putea spera ca ei s fie n via acum ? Aceste ntmplri se petrecuser cu unsprezece ani n urm, dup datele indicate de Arthur Pym i de atunci, admind c aceti nenorocii ar fi scpat de insulari, cum ar fi fcut fa nevoilor de trai n condiiile pe care le cunoatem i n-ar fi pierit pn la unul. Iat-m ncepnd s dezbat serios asemenea ipoteze, cu toate c n-am nici un temei demn de luat n seam. nc puin, i voi ncepe s cred n existena lui Arthur Pym, a lui Dirk Peters, a tovarilor lor i a Janei, pierdut dincolo de banchizamrii australe. Oare nebunia cpitanului Len Guy m cuprindea i pe mine ? i de fapt, cu cteva clipe n urm, nu m surprinsei stabilind o comparaie ntre drumul Janei spre vest i acela pe care-l urma Halbrane acum, mergnd spre insulele Tristan-da-Cunha. Era n 3 septembrie. Dac nu aveam nici o ntrziere, i nu ni se putea ntmpla dect vreun incident marin, goeleta noastr va fi peste trei zile n apropierea portului. De altfel, altitudinea insulei principale a grupului face ca pe timp frumos s poat fi 35

zrit de la o mare distan. In ziua aceea, ntre orele zece i unsprezece dimineaa, m plimbam de la pupa la prora, n partea dinspre care adia briza. Lunecam uor pe suprafaa unei mri ondulat de mici valuri fremtnde. Halbrane prea o pasre enorm, unul din acei albatroi uriai, semnalai de Arthur Pym care, desfcndu-i larg aripile sale de pnze, ducea prin spaiu ntregul echipaj. Da ! Pentru o fire ct de puin imaginativ, asta nu mai era navigaie, era pur i simplu zbor i btaia pnzelor prea btaia unor aripi. In picioare, lng scripetele macaralei, adpostit de trincheta, cu ocheanul la ochi, Jern West privea n direcia babordului, de unde btea vntul, un obiect plutind la dou sau trei mile de noi, pe care civa marinari, aplecai deasupra bastingajului, l artau cu degetul. Era ceva ciudat, cu o suprafa de zece pn la douzeci de yarzi, de o form curioas, bombat la mijloc de o umfltur care strlucea puternic. Acest ceva urca i cobora n voia talazurilor, dus de cureni, spre nord-vest.M ndreptai spre puntea din fa s observ mai cu atenie acest obiect. Imi ajungeau la urechi vorbele marinarilor, pe care i pasionau cele mai nensemnate ntmplri care se iveau n timpul navigaiei. Nu este o balen, spuse eful velier Martin Hoit. Ar fi respirat o dat sau de dou ori, de cnd ne tot uitm la ea. Sigur, nu este vorba de o balen, spuse Hardie, meterul calafagiu. Pare s fie mai curnd epava vreunei corbii prsite. Dracu s-o ia ! njur Rogers. D peste ea n timpul nopii! Ai ocazia s crapi nainte de-a-i da seama ce se ntmpl ! Te cred, adug Drap, epavele astea snt mai periculoase dect stncile, pentru c se tot mic de colo-colo i cum dracu s te fereti de ele. In acest timp, se apropie de mine Hurliguerly. Dumneata ce crezi, bosseman ? l ntrebai, dup ce se rezem de balustrad. Hurliguerly privi cu atenie i cum goeleta minat de o briz bun se ndrepta cu repeziciunespre obiectul ateniei noastre, i veni mai uor s se pronune. Dup prerea mea, domnule Jeorling rspunse el, ceea ce vedem noi acolo nu este nici un souffleur 1 , nici o epav, ci pur i simplu unghear. Un ghear?! exclamai eu. Hurliguerly are dreptate, interveni Jem West.Este ntr-adevr un ghear, o bucat dintr-un aisberg, pe care l-a minat ncoace curentul. Cum, reluai eu, surprins pot ajunge pn la paralela patruzeci i cinci ? Desigur, se ntmpl deseori, domnul, rspunse secundul. Ba uneori, ghearii urc pn n apropierea Capului, dac ar i s crezi un navigator francez, cpitanul Blosseville, care i-ar fi ntlnit pe acolo, prin 1828. Deci nseamn c acesta se va topi destul de curnd spusei, oarecum mirat c locotenentul a avut bunvoina s m onoreze cu un rspuns, i nc aa de lung. Poate c e gata topit, spuse locotenentul i ceea ce vedem noi este ce-a mai rmas dintr-un munte de ghea, care trebuie s fi avut peste un milion de tone. Cpitanul Len Guy apru pe dunet. Cnd zri grupul de mateloi grmdii n jurul lui Jem West, se ndrept spre ei. Dup ce schimbar n oapt cteva cuvinte, locotenentul i trecu ocheanul su. Len Guy l ndrept spre obiectul plutitor, de care goeleta se apropiase cam Ia o mil, i dup ce privi cu atenie, spuse : Este un ghear, i din fericire, unul care se topete. Halbrane putea fi grav avariat izbindu-se de el n timpul nopii. M uimi grija pe care cpitanul Len Guy o punea n observarea lucrurilor. Prea c privirile sale nu se ndurau s prseasc lentilele ocheanului, de, venit parc pupila ochiului su. Sttea nemicat, ca i cum ar fi fost pironit de punte. Indiferent la cltinatul corbiei i al tangajului, cu braele nepenite, datorit ndelungatei sale obinuine, inea neclintit ghearul n cmpul vizual al ocheanului. Obrazul su prlit de soare, ptat pe alocuri, rmase neschimbat, doar buzele murmurau cuvinte slabe, nenelese. Trecur aa cteva minute. Halbrane mergea repede i era pe punctul de a depi ghearul, care se deprta trt de valuri. Cnd, deodat, se auzi yocea cpitanului: Viteza la sfert, crmii la un cart! ordon el, fr s lase jos ocheanul. Incercam s ghicesc ce se petrece n mintea acestui om, subjugat de o idee fix. Aceast bucat de ghea, smuls din banchiza austral, venea din acele locuri, unde gndul su l ducea fr ncetare. Poate vroia s-o vad mai de aproape sau s-o opreasc. s ia cteva buci din ea. In acest timp, la ordinul lui Jem West, bossemanul slbise uor frnghiile i goeleta, crmind ncet, se ndrept spre ghear. Curnd nu ne 1 Souffleur cetacee (n.t.)

36

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

mai despreau de el dect vreo patru sute de metri, i putui s-l examinez bine. Dup cum remarcase locotenentul, umfltura din mijloc se topea vznd cu ochii. Apa se scurgea n priae subiri de-a lungul pereilor lui. n luna septembrie a acestui an att de timpuriu, soarele avea nc destul putere s provoace topirea, s-o ntrein i chiar s-o grbeasc. Cu siguran c la sfritul zilei nu va mai rmne nimic din acest ghear, dus de curent pn la paralela patruzeci i cinci. Cpitanul Len Guy l cerceta acum fr ajutorul ocheanului. ncepea chiar s se disting cu ochiul liber un corp strin, pe gheaa care se topea, o form negricioas n stratul alb i surpriza noastr, amestecat cu groaz, crescu i mai mult, cnd se vzu aprnd un bra, apoi un picior, bustul, apoi corpul ntreg al unui om mbrcat n haine de culoare nchis. O clip, crezui chiar c se mic, c minile se ntindeau spre noi. Oamenii echipajului nu-i putur reine un strigt de surpriz. Nu ! Acest corp nu se mica, dar luneca ncetior pe suprafaa ngheat. Privii spre cpitanul Len Guy. Faa i era tot" att de pmntie ca a cadavrului trt de valuri din latitudinile ndeprtate ale zonei australe, pn aici! Ceea ce trebuia fcut, se fcu repede, pentru pescuirea acestui nenorocit, care, cine tie, poate c mai tria nc. n cel mai ru caz, puteam gsi n buzunarele lui vreun document care ne-ar fi ajutat s-i stabilim identitatea. Apoi, nsoite de o ultim rugciune, aceste resturi vor fi date adncimilor oceanului, acestui imens cimitir al marinarilor mori pe mare. Fu cobort o luntre. n ea luar loc bosse'man-ul cu mateloii Gratian i Francis, care apucar vslele. Printr-o manevr meteugit a pnzelor, focurile i trincheta fur coborte, iar brigantina nfurat pe scot i Jem West opri goeleta aproape n loc, legnat de talazurile mrii. Urmream cu toii luntrea, care se opri la marginea ghearului ros de uvoaie. Hurliguerly puse piciorul pe ghear, ntr-un loc care i se pru s aib mai mult rezisten. Gratian debarc imediat dup el, n timp ce Francis inea luntrea de lanul ancorei. Amndoi se crar pn la cadavru, l trasera, unul de picioare, iar cellalt de mini, i-l mbarcar. Din cteva lovituri de vsle, bosseman-ul ajunse la goelet. Cadavrul, congelat complet, fu depus la piciorul catargului din fa. Cpitanul Len Guy grbi spre el i-l privi mult vreme cu atenie, ca i cum ar fi vrut s descopere n trsturile lui, un chip cunoscut. Cadavrul era al unui marinar, mbrcat ntr-o hain grosolan, pantalon de ln, o bluz de pnz groas, crpit pe alocuri, cma de molton gros, ncins cu o curea care-i nconjura de dou ori mijlocul. Nu ncpea nici o ndoial c era mort de cteva luni, probabil puin timp dup ce nenorocitul fusese trt de valuri. Omul nu prea s aib mai mult de vreo patruzeci de ani, cu toate c prul ncepuse s-i ncruneasc. Era de o slbiciune nspimnttoare, un schelet ale crui oase mpungeau pielea. ndurase probabil ngrozitoarele chinuri ale foamei, n timpul acestei cltorii de cel puin douzeci de grade de la cercul polar antarctic, pn aici. Cpitanul ddu la o parte prul cadavrului, conservat de frig. i slt capul, i cut privirea sub pleoapele lipite, i un strigt sfietor i scp din piept: Patterson! Patterson! Patterson ? strigai eu. Mi se prea c acest nume, orict de comun era, mi amintea de ceva. Cnd l-am mai auzit eu pronunndu-se, sau nu-l citisem oare undeva. Cpitanul Len Guy, n picioare, i ainti din nou privirea pe orizont, aa cum mai fcuse altdat, acum ns prea c se pregtete s dea ordin de schimbarea direciei spre sud. La un semnal al lui Jem West, bosseman-ul bg mna ntr-unui din buzunarele cadavrului. De acolo scoase un cuit, o bucat de sfoar, o cutie de tutun, goal, un carnet mbrcat n piele i un creion de metal. Cpitanul Len Guy i ntoarse faa spre noi tocmai n clipa cnd Hurliguerly ntindea carnetul lui Jem West: D-mi-l! ceru el. Cteva file acoperite cu un scris pe care umezeala l tersese aproape n ntregime. Pe ultima pagin ns, erau cuvinte care se mai puteau descifra i se poate uor imagina ce emoie m cuprinse cnd auzii pe Len Guy citind, cu o voce tremurtoare: ,,Jane... insula Tsalal... pe la optzeci i trei...Acolo... de unsprezece ani... Cpitanul... cinci mateloi supravieuitori... Grbii-v s-i salvai ct mai repede..." i sub aceste cuvinte, un singur nume...o semntur... numele lui Patterson... 37

Patterson! Atunci mi amintii! Era ofierul secund de pe Jane, secundul acelei goelete care salvase pe Arthur Pym i pe Dirk Peters de pe epava lui Grampus... Jane, condus pn la aceast latitudine a insulei Tsalal... Jane, atacat de insulari i nimicit de explozie. Prin urmare, toate cele ce tiam despre aceast corabie erau adevrate. Edgar Poe fcuse deci oper de istoric, nu de romancier. Romanul lui avea deci o legtur direct cu jurnalul lui Arthur Gordon Pym. Atunci ntre ei se stabiliser relaii directe. Arthur Pym exista sau mai bine zis, existase el o fiin real i murise de omoarte nprasnic, n mprejurri necunoscute, nainte de a fi terminat povestirea extraordinarei sale cltorii. i pn la ce paralel ajunsese prsind insula Tsalal, mpreun cu tovarul su Dirk Peters, i cum au putut fi adui amndoi n America. Credeam c-mi plesnete capul, c nnebunesc pe loc, eu, care-l acuzasem pe cpitanul Len Guy de nebunie. Nu ! Nu auzisem bine; n-am neles eu bine. Asta nu era dect o pur halucinaie a creierului meu. i totui, cum s conteti aceast mrturie gsit asupra secundului Janei, a acestui Patterson, ale crui spuse att de sigure erau sprijinite de date precise. i cum s te mai ndoieti, dup ce Jem West, mai stpn pe el, reuise s descifreze aceste frnturi de fraze : Izolai de la 3 iunie n nordul insulei Tsalal...Acolo... nc... cpitanul William Guy i cinci din oamenii de pe Jane... Ghearul meu e dus de deriv de-a lungul banchizei... mi va lipsi hrana.,. De la 13 iunie... epuizat ultimele resurse i sleit de puteri... Azi... 16 iunie.., nimic..." Prin urmare, trecuser aproape trei luni de cnd zcea corpul lui Patterson pe acest ghear ntlnit pe drumul de la Kerguelen la Tristan-da-Cunha. Ah ! De ce n-am salvat pe secundul Janei!... r fi putut spune ceea ce nu se tia, ceva ce nu se va ti niciodat, poate secretul acestei nspimnttoare aventuri ! In sfrit, trebuia s m nchin n fa adevrului. Cpitanul Len Guy, care-l cunotea pe Patterson, gsise cadavrul ngheat. El era acela care ntovrise pe cpitanul Janei, cnd, n timpul unui popas, ngropase n insulele Kerguelen sticla care coninea scrisoarea n a crei autenticitate refuzasem s cred !... Da !... de unsprezece ani supravieuitorii echipajului goeletei franceze erau acolo, fr sperana de a fi salvai vreodat. Atunci, mintea, mea nfierbntat fcu. Apropierea ntre cele dou nume, care-mi lmuri definitiv interesul pe care-l purta cpitanul nostru pentru tot ceea ce avea vreo legtur cu afacerea Arthur Pym. Len Guy se ntoarse spre mine i privindu-m fix mi spuse doar dou cuvinte : Acum, credei ? Da, cred... cred!... biguii eu. Dar cpitanul William Guy de pe Jane... i cpitanul Len Guy de pe Halbrane snt frai! strig el cu o voce tuntoare, care fu auzit de tot echipajul. Cnd privirile noastre se ndreptar din nou spre locul unde plutea ghearul, soarele i apa acestei latitudini i fcuser datoria i din el nu mai rmsese nici urm pe suprafaa linitit a mrii.

1.7. TRISTAN-DA-CUNHA

Dup patru zile, Halbrane se apropia de ciudata insul Tristan-da-Cunha, despre care se spune c este cazanul mrilor africane. Desigur c era o ntmplare extraordinar aceast ntlnire cu cadavrul lui Patterson, la mai mult de cinci sute de leghe de cercul antarctic ! Iat cum. Se fcu din nou legtura ntre cpitanul HalbraneI i fratele su, cpitanul Janei, care acum erau unii unul cu cellalt prin stafia expediiei lui Arthur Pym. Da ! asta ar putea s par neverosimil. Dar ce s-a ntmplat pn acum e nimica toat, pe lng ceea ce mai am nc de povestit. Excesiv de exagerat, mergnd pn la limitele neverosimilului, mi se prea faptul c romanul poetului american ncepea s apar ca o realitate evident. La nceput, m revolta pur i. simplu. Vroiam s rmn orb i surd n fata realitii. Pn la urm, trebui s m dau btut i ultimele ndoieli disprur, nmormntate o dat cu corpul lui Patterson, n adncimile oceanului, i nu numai cpitanul Len Guy era legat prin legturi de snge de aceast adevrat i dramatic poveste, ci, dup cum aflai tot atunci, ea privea direct i pe eful velier. Martin Hoit era fratele unuia din cei mai buni mateloi de pe Grampus, unul din cei care pieriser probabil nainte ca Arthur Pym i Dirk Peters s fie salvai de goeleta Jane. Prin urmare, ntre paralela optzeci i trei i optzeci, i patru sud, un grup de apte

38

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

marinari englezi, redus acum la ase, triser unsprezece ani pe insula Tsalal: cpitanul William Guy, secundul Patterson i cei cinci mateloi de pe Jane, care scpaser prin ce minune de indigenii de la Klock-Klock. i acum, ce va face cpitanul Len Guy ? Nu mai ncape ndoial n aceast privin, va face totul pentru salvarea supravieuitorilor de pe Jane. Va ndrepta pe Halbrane a noastr spre meridianul menionat de Arthur Pym... Va merge pn la insula Tsalal, indicat n carnetul lui Patterson... Locotenentul, Jem West, e sigur c va merge unde i va ordona cpitanul su... Echipajul de asemenea nu va ovi o clip s-i urmeze comandantul, i e sigur c teama de pericolele unei asemenea expediii, care cerea eforturi peste puterile omeneti, nu-i va putea opri!... Sufletul cpitanului va fi sufletul lor. Braul locotenentului va conduce braele lor.Inelegeam abia acum de ce cpitanul Len Guy refuza ntotdeauna s ia pasageri pe bordul corbiei sale, i iat. de ce mi spusese c itinerariile sale nu erau niciodat hotrte dinainte, sperncl mereu c ntr-o zi i se va oferi prilejul s se aventureze spre mrile ngheate. Snt sigur c n ceasul cnd Halbrane ar fi fost pregtit s ntreprind aceast campanie, cpitanul Len Guy ar fi dat pe loc ordin de plecare spre sud! i n condiiile n care m-am mbarcat, puteam eu s-l oblig s-i continue drumul pentru a m debarca la Tristan-da-Cunha?... Dar trebuia s ne refacem proviziile de ap dulce n aceast insul, de care nu eram prea departe. De asemenea, era absolut necesar s se pregteasc goeleta pentru lupta contra aisbergurilor, s poat ajunge la marea liber, care ncepea dincolo de paralela optzeci i doi i s mearg mai departe dect reuiser Cook, Weddell, Biscoe, Kemp, pentru ca, n sfrit, s ajung acolo unde ncerca pe atunci locotenentul Wilkes, din marina american. O dat ajuns la Tristan-da-Cunha, voi atepta s treac alt corabie. De altfel, chiar dac Halbrane ar fi fost gata pentru aceast expediie, neaflam nc ntr-o perioad a anului cnd timpul nefavorabil ar fi ngreunat, fcnd aproape imposibil, trecerea cercului polar. Ne aflam n prima sptmn a lunii septembrie i mai trebuiau s treac cel puin dou luni pn cnd vara austral va sparge banchiza, provocnd dezgheul aisbergurilor. Navigatorii tiau acest lucru i numai de la jumtatea lui noiembrie pn la nceputul lui martie, asemenea ndrznee tentative pot avea oarecare sori de izbnd. n aceast perioad a anului, temperatura este mai blinda, furtunile mai rare, aisbergurile se desprind de mas, bariera se sparge i o zi continu scald n lumin acest inut ndeprtat. Existau anumite reguli de care Halbrane ar face bine s nu se ndeprteze. Astfel, n cazul cnd era nece sar, goeleta noastr, dup ce i-ar fi mprosptat proviziile de ap la Tristan-da-Cunha i s-ar fi aprovizionat cu merinde proaspete, ar fi avut destul timp s ajung fie la insulele Falkland, fie la un' port de pe coasta american, unde se puteau face reparaiile i pregtirile de care avea nevoie, mult mai bine dect n grupul de insule, izolat undeva, n apele Atlanticului de sud. Cnd atmosfera e linitit, insula cea mai mare a arhipelagului se vede de la o deprtare de optzeci i- cinci pn la nouzeci de mile. Aceste informaii despre Tristan-da-Cunha le obinui de la bosseman. El trecuse pe aici n cteva rnduri i nu m ndoiam c era sigur de ceea ce spune. Tristan-da-Cunha se afla spre sud de zona vuiturilor regulate de la sud-vest. Climatul su blnd i umed are o temperatur n genere moderat, care nu scade sub douzeci i cinci de grade Fahrenheit (cam minus patru grade Celsius) i nu se ridic peste aizeci i opt (plus douzeci de grade Celsius). Vnturile care domin aici snt cele de la vest i nord-vest, iar n timpul iernii prin august i septembrie cele de la sud. Insula a fost locuit ncepnd de pe la 1811, de americanul Lambert i de muli alii de aceeai origine, atrai de pescuitul abundent al mamiferelor marine. Dup ei venir s se instaleze acolo soldai englezi, nsrcinai cu supravegherea apelor de la Sfnta Elena i nu plecar dect n 1821, dup moartea lui Napoleon. C mai trziu, cu treizeci sau patruzeci de ani, Tristan-da-Cunha ar fi avut cam o sut de locuitori cu chipuri frumoase, nscui din europeni, americani i olandezi de la Cap, c se stabilise aci o republic condus de un brbat mai n vrst, ales dintre taii de familie care aveau cei mai muli copii c, n sfrit, arhipelagul a terminat prin a recunoate suzeranitatea Marii Britanii, toate acestea nu se puteau bnui n anul 1839, cnd Halbrane se pregtea s poposeasc acolo. Cu toate acestea, aveam s constat n curnd c posesiunea insulei Tristan-da39

Cunha nu merita s fie disputat. Totui, n secolul al XVI-lea nu neleg de ce era numit Pmntul vieii". E drept c avea o flor interesant, dei era format mai mult din ferigi, lycopode, o graminee picant cu gust neplor, spartina, care crete la poalele munilor. Ct privete fauna, nu gseai aici dect animale domestice, boi, porci i oi, singura sa bogie care fcea obiectul unui mic comer cu insula Sfnta Elena. Nu tria aici nici o reptil, nici o insect, i pdurile nu adposteau dect un soi de felin aproape inofensiv o pisic pe jumtate slbatic. Singurul arbore de pe aceast insul este un nerprun, care crete de la optsprezece pn la douzeci ele picioare nlime. De altfel, curenii aduc destul lemn pe insul, care ajunge pentru nclzitul locuitorilor. Ca legume n-am gsit dect varz, sfecl, ceap, napi, dovleci, iar fructe, n afar de pere, piersici i struguri de calitate inferioar, nu se gsesc aici. Mai adaug c vntorul de psri nu va gsi pe insul dect cteva feluri de zburtoare: pescrelul, petrelul, pinguinul i albatrosul. Ornitologia insulei Tristan-daCunha nu-i poate oferi mai mult. In dimineaa de 5 septembrie, fu semnalat vulcanul de pe insula principal un masiv pietros acoperit cu zpad, nalt de dou sute de stnjeni, al crui crater stins formeaz cldarea unui mic lac nchis. A doua zi, apropiindu-ne mai mult, am putut distinge veehi straturi de lav ncreite ca masele de morene 1 . Ficui acvatici, de dimensiuni uriae, brzdau suprafaa mrii ca nite adevrate cabluri vegetale de lungimi care variaz ntre ase sute i o mie dou sute de picioare, a cror grosime ajunge pn la aceea a unui butoi. In timpul celor trei zile care urmar ntlnirii cu ghearul, cpitanul Len Guy nu ieea pe punte dect pentru a supraveghea manevrarea pnzelor. Dup ce operaia era terminat, se ducea napoi n cabin i nu-l mai revedeam dect la ora mesei. Nu-l puteai scoate cu nici un chip din tcerea lui, care semna a muenie. Nici chiar Jem West nu reui. La rndul meu, pstrai o rezerv absolut. Eram sigur c va veni ceasul cnd Len Guy mi va vorbi din nou de fratele su William, de ncercrile pe care inteniona s le fac pentru a-i salva pe el i pe tovarii lui. Din cauza anotimpului n care ne aflam, aceast clip nu sosise nc, cnd, la 6. septembrie goeleta arunc ancora la optsprezece brasse adncime, pe coasta de nordvest a insulei mari, la Ansiedlung, n fundul Falmouth-Bay-ului n acelai loc unde povestete Arthur Pym c ancorase Jane. Spun insula mare, pentru c grupul Tristan-da-Cunha mai cuprinde dou insule de mai mic importan. La vreo opt leghe spre sud-vest, se afl insula Inaccesible i la sud-est, la numai cinci leghe de ea, insula Nightingale. ntregul arhipelag se gsete la 375' latitudine meridional i 134' longitudine occidental. Aceste insule snt aproximativ de form circular. Ridicat n plan, Tristan-daCunha seamn cu o umbrel deschis cu o circumferin de cinci sprezece mile, a crei armtur asemntoare unor raze, formate din creste, se adun spre centru, ajungnd pn la vulcanul central. Acest grup constituie un inut oceanic aproape independent. A fost descoperit de un portughez, care i-a dat numele su. Dup explorarea olandezilor n 1643 i apoi a francezilor prin 1767, civa americani venir s se instaleze aci, atrai de pescuitul vieilor de mare, care se gsesc din belug prin aceste locuri. In sfrit, englezii nu ntrziar s le urmeze primilor, n timpul cnd Jane poposise aci, un fost caporal. n armata englez, anume Glass, era stpnul unei mici colonii de douzeci i ase de oameni, care fceau nego cu Cap-ul, folosindu-se de unicul vas, o goelet de tonaj relativ mic. La sosirea noastr, Glass stpnea cam cincizeci de suflete i, dup cum indica Arthur Pym, fr nici un ajutor din partea guvernului britanic". O mare, a crei adncime variaz ntre o mie dou sute i o mie cinci sute brasse, scald acest, arhipelag de-a lungul cruia trece curentul ecuatorial, deviind apoi spre vest. Arhipelagul este aezat n calea vnturilor regulate, care bat de la sud-vest. Furtunile bntuie rar aceste locuri. n timpul iernii, gheurile luate de valuri depesc uneori aceast paralel cu vreo zece grade, dar nu coboar niciodat mai jos de Sfnta Elena nici ct marile cetacee, care nu caut ape att de calde. Cele trei insule, aezate n triunghi, snt desprite unele de altele prin canale largi de aproape zece mile, pe care se poate naviga cu uurin. Coastele lor snt deschise n jurul insulei Tristan-da-Cunha i n aceste locuri marea are o adncime de o sut de brasse. Chiar de la sosirea HalbraneI luarm legtura cu ex-caporalul. De la nceput ne art mult bunvoin. Jem West, cruia cpitanul Len Guy i ls n grij umplerea butoaielor cu ap i aprovizionarea cu carne proaspt i diferite legume, nu nceta cu 1
Moren rmie de stnci crate de gheari, (n.t.)

40

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

laudele la adresa lui Glass, care de altfel urmrea doar s ctige bine din aceast afacere, lucru care se i ntmpl. Ineleserm de la nceput c Halbrane nu va putea gsi la Tristan-da-Cunha resursele necesare ca s ntreprind campania proiectat n oceanul Antarctic. Din punct de vedere al resurselor alimentare ns, insula poate fi vizitat cu mult folos de navigatori. Locuitorii insulelor creteau acum berbeci, porci, boi i psri, n timp ce cpitanul american Patten, comandantul lui Industry, care trecuse prin insule spre sfritul secolului trecut, relat c nu vzuse aci dect cteva capre slbatice. Dup el, cpitanul Colguhouin, de pe bricul american Betsey, cultiv acolo ceap, cartofi i alte feluri de legume, crora solul fertil al insulelor le asigura o bun dezvoltare. Cel puin aa susinea Arthur Pym n povestirea sa i n-aveam nici un motiv s nu-l cred. Ai observat poate, c acum vorbesc de eroul lui Edgar Poe ca de un om viu, a crui existen n-o mai pun la ndoial. M miram c Len Guy nu m-a interpelat din nou cu privire la acest subiect. Este evident c informaiile att de precise, descifrate n carnetul lui Patterson, nu erau de loc plsmuite fi n-ar fi fost cinstit -s nu-mi recunosc greeala. i dac a mai fi avut vreo ndoial, o alt mrturie, care nu putea fi contestat, veni s se adauge la mesajul secundului de pe Jane. A doua zi de la sosirea noastr, debarcasem la Ansiedlung, pe o plaj frumoas, cu nisip negricios. Fcui chiar o reflecie spunndu-mi c o astfel de plaj n-ar fi fost ctui de puin nelalocul ei la Tsalal, unde ntlneai peste tot aceast culoare de doliu, iar culoarea alb cauza insularilor o spaim att de mare, urmat de stri de prostraie i de amoreal. Vorbind atta de efectele acestea extraordinare ale culorii albe asupra btinailor, Arthur Pym nu putea fi, la rndul su, victima unei iluzii. De altfel, vom ti care e realitatea dac Halbrane va ajunge vreodat n insula Tsalal. Am ntlnit pe ex-caporalul Glass un om voinic, viguros, bine conservat, cu o figur destul de viclean, i trebuie s recunosc c cei aizeci de ani pe care-i mplinise nu-i micoraser aproape de loc vioiciunea. Independent de negoul cu Capul i cu insulele Falkland, mai fcea un important trafic cu piei de foc, cu untur de elefani de mare i afacerile i mergeau bine. Cum prea foarte dornic de flecreal, acest guvernator numit de el nsui i recunoscut ca singurul stpin al micii colonii ncepu, fr greutate, nc de la prima noastr ntrevedere, o conversaie care avea s fie interesant din mai multe puncte de vedere. Se opresc des corbii la Tristan-da-Cunha ? l ntrebai eu. Destul de des, pentru ct avem noi nevoie, domnule mi rspunse, frecndu-i minile la spate, obicei care se prea a fi foarte vechi la el. In anotimpul frumos ? adugai. Da... In anotimpul frumos, dei nu s-ar puteaspune c avem i un anotimp urt prin aceste locuri. V felicit, domnule Glass. Este regretabil ns c Tristan-da-Cunha nu are nici un port i o corabie este obligat s ancoreze n larg. In larg, domnule ?!... Ce nelegei prin larg ? se nfierbnt ex-caporalul i nelegeam, din nsufleirea cu care vorbea, ct amor propriu avea omul acesta. Ineleg prin asta, c dac ai avea cheiuri unde s se poat acosta. i la ce ar folosi cheiurile, cnd natura ne-a druit un golf n care eti adpostit de vijelii i cnd este att de uor s acostezi cu nasul n stnci !... Nu ! Tristan nu are port i Tristan se poate lipsi de el ! De ce-a fi contrazis pe acest om de treab ? Era la fel de mndru de insula sa, dup cum e mndru prinul de Monaco de minusculul su principat. Nu mai insistai de loc asupra acestei chestiuni i vorbirm mai de una, mai de alta. Se oferi s organizeze o excursie n pdurile dese care urc pn la jumtatea coastei piscului central. Ii mulumii, scuzndu-m c nu pot primi invitaia. Voi ti s ntrebuinez ct mai cu folos orele libere, fcnd studii mineralogice. De altfel, Halbrane trebuia s ridice ancora imediat, ce aprovizionarea va fi terminat. Este foarte grbit cpitanul dumneavoastr ! remarc cu glas tare guvernatorul. Credei?... E att de grbit, nct locotenentul su nici nu pomenete de piei i de grsimi. Nu avem nevoie dect de alimente proaspete i de ap dulce, domnule Glass. Nu-i nimic, rspunse guvernatorul, puin nciudat parc ceea ce nu ia Halbrane, 41

vor lua alte corbii. Apoi reveni: Cnd ne prsii i, de fapt, unde merge goeleta dumneavoastr ? Spre Insulele Falkland, pentru reparaii. Dumneavoastr... Nu sntei dect pasager, presupun ? Ai ghicit, domnule Glass, i aveam chiar intenia s rmn la Tristan-da-Cunha pentru cteva sptmni... Am fost nevoit ns s-mi schimb acest proiect. Imi pare ru, domnule, mi pare foarte ru, declar guvernatorul. Am fi fost bucuroi s v oferim ospitalitatea noastr, n ateptarea altei corbii. Ospitalitate care mi-ar fi fost foarte preioas, rspunsei. Din nefericire, nu m pot bucura de ea. i nu mineam de loc : n sinea mea luasem hotrrea definitiv s nu prsesc goeleta. De ndat ce-i va fi terminat popasul, se va ndrepta spre insulele Falkland, unde se vor face pregtirile necesare n vederea unei expediii n mrile antarctice. Voi merge, prin urmare, pn n insulele Falkland, unde speram c voi gsi, fr s atept prea mult, un mijloc de a m mbarca pentru America, i aveam presimirea c Len Guy nu va refuza s m duc pn acolo. Deodat, ex-caporalul, care tcuse cteva clipe, mi spuse oarecum contrariat : De fapt, nu i-am vzut nici culoarea prului, nici faa cpitanului dumneavoastr. Nu cred c-ar avea intenia s vie pe uscat, domnule Glass. Este cumva bolnav ? Nu cred, sau mai degrab, nu tiu. Dar cred c asta v intereseaz foarte puin, din moment ce a pus pe locotenentul su s-l nlocuiasc. Oh ! Nu-i de loc vorbre, domnul sta ! Abia dac-i poi smulge dou vorbe, cnd i cnd. Din fericire, piatrii i ies mai uor din pung, dect vorbele lui din gur. i asta este, cred, cel mai important lucru. Cum spunei, domnule ? Jeorling, din Connecticut. M bucur, n sfrit, v tiu numele.. n timp ce pe al cpitanului HalbraneI... Se numete Guy,... Len Guy Englez ? Da... englez. Putea s se deranjeze pentru a face o vizit unui compatriot, domnule Jeorling !... Dar... ia stai, ...am mai cunoscut un cpitan cu acest nume...Guy... Guy... William Guy ? ntrebai Intocmai... William Guy. Care comanda goeleta Jane? Exact Jane. O goelet englez venit s poposeasc la Tristan-da-Cunha acum unsprezece ani. Unsprezece ani, domnule Jeorling. Eram de apte ani instalat pe insul, cnd m-a vizitat cpitanul Jeffrey din Londra, comandantul lui BEWICK, n anul 1824. mi amintesc bine de acest William Guy. Parc-l vd, un om cumsecade, foarte deschis, i cruia i-am livrat o ncrctur mare de piei de foc. Era un gentleman... cam mndru...dar bun la suflet. i Jane ? l ntrebai. Parc-o mi vd nc, acolo, n acelai, loc unde a ancorat Halbrane, n fundul golfului. Un vas frumos de o sut optzeci de tone, cu partea dinainte subire... subire... Portul de baz era Liverpool. Da!... Aa e! , totul este adevrat repetai. i Jane continu s navigheze, nu, domnule Jeorling ? Nu, domnule Glass. A pierit cumva ? E mai mult ca sigur, i cea mai mare parte a echipajului a disprut o dat cu corabia ! Vrei s-mi spunei cum s-a ntmplat aceast nenorocire, domnule Jeorling ? Bucuros. Plecat de la Tristan-da-Cunha, Jane se ndrepta spre insulele Auroras i celelalte, pe care William Guy spera s le recunoasc dup informaiile pe care i le ddusem chiar eu m ntrerupse ex-caporalul. Ei bine celelalte insule pot s tiu dac Jane le-a descoperit ? Nu, nici pe ele, nici Auroras, cu toate c William Guy a rmas timp de cteva sptmni prin locurile acelea, alergnd de la est la vest i avnd tot timpul o santinel

42

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

la postul de observaie din vrul catargului. Probabil c acest loc i-a scpat, domnule Jeorling, cci dac-ar fi s credem ce spuneau oameni de pe unele baleniere, aceste insule exist i era chiar vorba s li se dea numele meu. i aa ar fi i drept, rspunsei eu politicos. Dar dac nu vor fi descoperite niciodat, va fi destul de neplcut adug guvernatorul, care prea s aib p bun doz de vanitate. Atunci, reluai eu povestirea, cpitanul William Guy ncerc s realizeze un vis al su, care-l obseda de mult vreme i la a crui desvrire l ndemnau doi din pasagerii de pe bordul Janei. Arthur Gordon Pym strig Glass i Dirk Peters care fuseser salvai dintr-un naufragiu de goelet. I-ai cunoscut, domnule Glass ? ntrebai eu repede. Dac i-am cunoscut, domnule Jeorling !... Oh; Acest Arthur Pym era un om ciudat, totdeauna dornic s se arunce n aventuri riscante, un american ndrzne... capabil s plece i n lun !... Din ntmplare, nu cumva.s-a dus i acolo?... Nu, domnule Glass,. acolo nu, ns, n timpul cltoriei sale, se pare c goeleta lui Wiiliam Guy a trecut cercul polar, a depit banchiza i a naintat mai departe dect oricare alt corabie dinaintea ei. Iat o campanie ntr-adevr uimitoare, strig Glass. Dar, din nefericire, Jane nu s-a mai ntors niciodat. Prin urmare, Arthur Pym i Dirk Peters, un fel de metis indian grozav de puternic, n stare s tin piept la ase oameni, ar fi pierit. Nu, n-au pierit. Arthur Pym i Dirk Peters s-au salvat din catastrofa creia i-a czut victim majoritatea oamenilor de pe Jane. Au revenit chiar n America... cum au reuit s se ntoarc, nu tiu. Dup ce s-au ntors, Pym a murit. Dar nu cunosc mprejurrile. Iar metisul, dup ce a locuit scurt vreme n Illinois, a plecat ntr-o bun zi, fr s spun cuiva unde se duce, i de atunci, nimeni n-a mai auzit de el. i Wiliiam Guy ? ntreb Glass. Ii povestii cum fusese gsit pe un ghear cadavrul lui Patterson, secundul de pe Jane, adugind ca aveam motive s credem c cinci mateloi i comandantul Janei mai triau nc pe o insul din regiunile australe, la o distan de cel mult apte grade de pol. Ah ! domnule Jeorling se entuziasma Glass dac ar putea fi salvai vreodat Wiliiam Guy i mateloii si, care mi s-au prut oameni foarte de treab ! Este tocmai ce va ncerca cu siguran Halbrane, de ndat ce va fi pregtit, pentru c Len Guy, cpitanul ei, este frate bun cu Wiliiam Guy... Nu este cu putin, domnule Jeorling ! strig Glass. Ei bine, cu toate c nu-l cunosc pe cpitanul dumneavoastr, ndrznesc s afirm c cei doi frai nu seamn de loc, dup felul cum s-au purtat cu guvernatorul insulei Tristan-da-Cunha. Vzui c ex-caporalul era foarte jignit de indiferena lui Len Guy, care nu l-a nvrednicit nici cu onoarea unei vizite. i cnd te gndeti c el era stpnul acestei insule independente, a crui putere se ntindea i peste celelalte dou, Inaccesible i Nightingale ! Se consola ns, fr ndoial, la gndul c va lua pe marf cu douzeci i cinci la sut mai mult dect merita. Un lucru este sigur, cpitanul Len Guy nu manifest nici o clip intenia de a veni pe uscat. i era cu atrt mai ciudat rezerva lui, cu ct tia sigur c la aceast coast de nord-vest a insulei Tristan-da-Cunha, poposise Jane nainte de-a pleca spre mrile australe. Mi s-ar fi prut cel puin- normal s caute s vorbeasc, cu ultimul european care-l vzuse i-i strnsese ultima dat mna fratelui su disprut. Cu toate acestea, doar Jem West i oamenii si fur singurii care coborr pe uscat n timpul escalei. Echipajul descarc n cea mai mare grab minereul de cositor i de cupru cu care era ncrcat goeleta, mbarcar alimente i umplur butoaiele cu ap. Cpitanul. Len Guy rmase pe bord, fr a urca mcar o singur dat pe punte, fiind probabil foarte ocupat, fiindc prin geamul cabinei sale, l vedeam aplecat, toi timpul deasupra mesei de lucru. Pe mas se aflau desfurate tot felul de hri i cri deschise. Nu mai ncpea ndoial c erau hri ale regiunilor australe, iar crile cuprindeau povestiri despre cltoriile naintailor Janei, n regiunile necunoscute ale 43

Antarctidei. In aceast harababur se mai afla un volum care fusese citit i recitit de o sut de ori. Multe dintre paginile lui aveau colurile ndoite i marginile erau pline de nsemnri mrunte,, scrise cu creionul... Pe coperta crii strlucea un titlu, scris parc cu litere de foc: Aventurile lui Arthur Gordon Pym".

1.8. SPRE INSULELE FALKLAND

In seara zilei de 8 septembrie, mi luai rmas bun de la Excelena sa guvernatorul general al arhipelagului Tristan-da-Cunha cum se intitula oficial acest cumsecade Glass, fost caporal n artileria britanic. A doua zi, nainte de ivirea zorilor, Halbrane i ntinse pnzele. Cititorul a neles probabil c obinusem de la cpitanul Len Guy nvoirea s mai rmn pasagerul su pna la insulele Falkland. ntreprindeam o cltorie de dou mii de mile, care n-ar fi inut mai mult de cincisprezece zile, dac navigam in condiii la fel de favorabile, ca n drumul de la insulele Kerguelen la Tristan-da-Cunha. Len Guy nu pru de loc surprins de cererea mea, mai curnd prea c se ateptase la acest lucru. La rndul meu, ateptam ca el s reia discuia asupra lui Arthur Pym, de care nu-mi mai vorbise de la ntlnirea cu cadavrul nefericitului Patterson, care adeverise afirmaiile lui referitoare la cartea lui Edgar Poe. Cu toate c de atunci nu mai ncercase, i propunea s-o fac la timpul i locul su. De altfel, asta nu putea influena cu nimic proiectele lui viitoare, fiind ferm hotrt si conduc goeleta pn n inuturile ndeprtate, unde pierise Jane. Inconjurarm Herald-Point-ul i cele cteva csue de la Ansiedlung disprur dup coasta Falmouth-Bay-ului. Cu etrava orientat spre sud-vest, ajutat de o briz bun de la est, goeleta porni cu toat viteza. In primele ore ale dimineii, golful Elephanten, Hardy-Roch, West-Point, Cotton-Bay i promontoriul Daley, fur lsate pe rnd n urm. Totui, aproape o zi ntreag nu pierdurm din ochi vulcanul din Tristan-da-Cunha, cu nlimea lui gigantic de opt mii de picioare, al crui vrf nzpezit abia ctre sfritul zilei se ascunse vederii noastre, nvluit de umbrele nserrii. In cursul primei sptmni, navigarea, se desfur n condiii foarte bune i dac ne menineam, astfel, pn la sfritul lunii septembrie am fi zrit primele nlimi ale grupului insulelor Falkland. Aceast cltorie ne ducea cam mult spre sud, trebuind s coborm de la paralela treizeci i opt pn la cincizeci i cinci de grade latitudine. Deoarece cpitanul avea intenia s ptrund n adncimile Antarctidei, este, cred, absolut necesar pentru lmurirea cititorilor, s amintesc pe scurt ncercrile care se fcuser pentru a se ajunge la polul sud, sau mcar la vestul continentului sudic, al crui punct central pare s fie. mi este cu att mai uor s fac rezumatul acestei cltorii, cu ct cpitanul Len Guy mi-a pus la dispoziie o mulime de cri, n care se povestete cu belug de amnunte ncercrile attor oameni curajoi, i mai ales aveam n biblioteca sa ntreaga oper a lui Edgar Poe, a c e l e P o v e s ti r i e x t r a o r d i n a r e , pe care, sub influena straniilor ntmplri prin care trecusem pn acum, le reciteam cu adevrat pasiune. Este de la sine neles c dac Arthur Pym a crezut necesar s citeze principalele descoperiri ale primilor navigatori, era firesc s se opreasc la cele anterioare anului 1828. Dar, cum eu scriu aceste rnduri cu doisprezece ani mai trziu, este de datoria mea s povestesc ntmplrile urmailor lui pn la actuala cltorie a HalbraneI, din anii 18391840. Zona cea mai de sud a globului pmntesc, care geograficete este cunoscut sub denumirea de vntori de foci zrir pmnturile Trinitii, dar niciunul nu se aventur mai departe. In 1819, vasele VOSTOK i MIRNI din marina rus, comandate de cpitanul Bellingshausen i locotenentul Lazarew, dup ce ntlnir n drum insula Georgia i nconjurar pmntul- insulelor Sandwich, naintar cu 600 de mile spre sud, pn la paralela aptezeci. O nou ncercare de-a ajunge la 160 longitudine estic nu duse la nici un rezultat. Totui, cu aceast ocazie descoperir insulele, pe care le botezar Petru I i Alexandru I, despre care se bnuia c au legtur cu pmntul semnalat de americanul Palmer. Cpitanul James Weddell, din marina englez, fu cel care, n 1822, atinse, dac povestirea lui nu este cumva exagerat, latitudinea de 7415', ajungnd la o mare eliberat de gheuri, ceea ce-l fcu s nege existena unui continent polar. Atrag atenia cititorului c drumul acestui navigator l va urma, cu ase ani mai trziu, Jane a

44

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

lui Arthur Pym. In 1823, americanul Benjamin Morrell, mbarcat pe goeleta VASH, ntreprinse, tot prim luna martie, o prim campanie, ajungnd pn la latitudinea de 69T5', apoi la 7014', pe o mare liber, cu temperatura aerului de patruzeci i apte grade Fahrenheit (plus 8 i 33 Celsius) i a apei de patruzeci i patru de grade (plus 6 i 6 Celsius) observaii care concord perfect cu cele fcute de echipajul Janei, trecnd prin inuturile insulei Tsalal. Cpitanul Morrell afirm c, n cazul cnd le-ar fi ajuns proviziile, ar fi atins cu siguran, dac nu polul austral, cel puin paralela optzeci i cinci. In 1829 i 1830, o nou expediie pe vasul Antarctic l duse de la 116 longitudine, pn la 7030', fr a ntlni vreun obstacol, i descoperi inutul Sud-Groenland. La epoca cnd Arthur Pym i William Guy ajunser mai departe dect naintaii lor, englezii Foster i Kendall, nsrcinai de Amiralitate s determine forma pmntului, cu ajutorul oscilaiilor pendulului n locuri diferite, nu reuir s depeasc 6445' latitudine meridional. In 1830, John Biscoe, comandnd vasele Tuba i Lively, proprietatea frailor Enderby, fu nsrcinat s exploreze regiunile australe, cu scopul de a vna balene i foci. n ianuarie 1831, el trecu de paralela aizeci, atinse 6851' la zece grade latitudine estic, oprindu-se n faa unor gheari de netrecut, i descoperi, la 6557' latitudine i patruzeci i cinci grade longitudine estic, un inut foarte ntins, cruia i ddu numele de Enderby, dar nu putu s acosteze la rmul lui. In 1832, Biscoe ntreprinse a doua campanie, dar nu reui s treac cu mai mult de douzeci i apte de minute, de aizeci i ase de grade. Cu toate acestea, gsi o insul pe care o numi Adelaida, situat n faa unei ntinderi de pmnt ale crei margini nu putur fi stabilite, avnd un relief destul de nalt, format parc numai din coline, pe care o numi Jinutul lui Graham. Aceast descoperire determin Societatea Regal de Geografie de la Londra s trag concluzia c ntre patruzeci i apte i aizeci i nou de grade longitudine estic se afla un continent, la aizeci i ase sau aizeci i apte de grade latitudine. Totui, Arthur Pym a avut dreptate, susinnd c aceast concluzie n-ar fi cea mai bun, deoarece Weddell navigase printre aceste pretinse 'nuturi, iar Jane urmase aceeai direcie pn dincolo de paralela aptezeci i patru. In 1835, un alt navigator, locotenentul englez Kemp, plec din insulele Kerguelen spre sud. Dup ce descoperi urme de pmnt, la 70 longitudine estic, atinse aptezeci i ase de grade, ntlni o coast, care probabil se lega de inutul Enderby, i nu mai putu nainta spre sud. In sfrit, la 7 februarie 1839, cpitanul Balleny, pe corabia Elizabeth Scott, depea 677' latitudine i 14025' longitudine vestic, i descoperea iragul de insule care i poart numele, apoi n martie, la 6510' latitudine i 11610' longitudine estic, descoperi inutul cruia i ddu numele de Sabrina. Acest marinar, un simplu pescuitor de balene dup cum am aflat mai trziu adugase noi indicaii, care prin preciziunea lor, lsau s se presupun existena unui continent polar, n aceast parte a oceanului austral. n sfrit, dup cum v-am mai spus, la nceputul acestei povestiri, n timp ce Halbrane plnuia o tentativ care trebuia -o duc mai departe dect ajunseser navigatorii din perioada anilor 1772 - 1839, locotenentul Charles Wilkes din marina Statelor Unite, comandnd o divizie de patru vase, Vincennes, Peacock, Porpoise, Flying-Fish i alte cteva ambarcaiuni mai mici care le nsoeau, cuta s-i deschid drum spre pol, pe la o sut dou grade longitudine oriental. Pe scurt, la acea epoc mai erau nedescoperite aproape cinci milioane mile ptrate din Antarctida. Acestea snt campaniile ntreprinse n mrile australe, naintea goeletei Halbrane, comandat de cpitanul Len Guy. In rezumat, cei mai ndrznei dintre aceti descoperitori, sau dac vrei, cei mai norocoi, n-au depit dect, Kemp paralela aizeci i ase ; Balleny aizeci i apte ; Biscoe aizeci i opt ; Bellingshausen i Morrell aptezeci ; Cook aptezeci i unu i Weddell aptezeci i patru... i ca s mearg n ajutorul supravieuitorilor de pe Jane, Len Guy trebuia s strbat, dincolo de paralela optzeci i trei, deqi cu aproape 550 mile mai departe dect toi ceilali. Trebuie s mrturisesc c de la ntlnirea cu ghearul lui Patterson, orict de practic a fi fost i orict de puin imaginativ, czusem totui ntr-o stare de 45

bizar supraexcitare. Simeam cum o nervozitate crescnd punea stpnire pe mine. Imaginaia mi era chinuit de apariia lui Arthur Pym i a tovarilor si, prsii n mijlocul pustietilor Antarctidei. Simeam cum se nate n mine dorina de a lua parte la campania proiectat de cpitanul Len Guy. ncepusem s m gndesc fr ncetare la acest lucru. n definitiv, nimic nu m rechema n America. Prin urmare, n-avea nici o importan dac absena mea se prelungea cu ase luni, sau chiar cu un an. Este adevrat c pentru acest lucru era necesar asentimentul comandantului HalbraneL n fond, de ce ar refuza s m pstreze ca pasager ?... Oare n-ar simi o satisfacie destul de fireasc dovedindu-mi materialmente" c el a avut dreptate, conducndu-m prin vasta . scen a teatrului unei catastrofe, pe care am considerat-o fictiv, artndu-mi la Tsalal rmiele Janei, s m debarce pe o insul a crei existen o negasem, s m pun fa n fa cu fratele su William i, n sfrit, s m aduc n faa adevrului, care nu mai putea ii contestat. Ateptam s mi se iveasc ocazia de a vorbi cpitanului Len Guy, nainte de a lua o hotrre definitiv. De altfel, n-aveam nici un. motiv s m grbesc. Dup zece zile de la plecarea noastr din Tristan-da-Cunha, n timpul crora vremea se meninu frumoas, favoriznd astfel navigaia, venir o zi i o noapte de acalmie absolut. n dimineaa urmtoare, ncepu s bat vntul dinspre sud. Halbrane mergea mai ncet acum i furm nevoii s strngem o parte din pnze, din cauza vntului rece, care se nteise. De acum ncolo, nu se mai putea conta pe iueala de o sut de mile, pe care o fceam n medie de la un rsrit de soare la al Iul.Din aceast cauz, timpul necesar drumul ui se dubla, fr s mai pun la socoteal o eventual furtun, care ne-ar fi ntrziat i mai mult. Din fericire, dup cum am constatat mai trziu, goeleta se inea bine. Avea catarge puternice i nu ne era team de ruperea lor, chiar dac am fi ntins toate pnzele, Pe de alt parte, Jem West, cu toat ndrzneala lui i orict de priceput crmaci era, avea totdeauna prudena s strng clinurile, ori de cte ori rafalele puternice ale vuitului ameninau s rstoarne corabia. Era sigur deci, c din partea lui Jem West nu ne puteam teme de vreo impruden, sau vreo nendemnare. Timp de dousprezece zile, de la 22 septembrie la 3 octombrie, fcurm foarte puin din drum. Deriva spre coasta american era destul de mare i dac n-am fi fost ajutai de un curent, pe dedesubt, care ndrept goeleta i o meninu contra vntului, am fi ajuns poate pe coastele Patagoniei. In tot acest timp, cutai zadarnic o ocazie s stau de vorb singur cu Len Guy. Cpitanul nu ieea din cabina sa dect pentru a lua masa, lsnd, ca de obicei, toat grija manevrrii corbiei secundului su, i foarte rar, cnd soarele se strecura timid printre nori, aprea pe punte pentru a determina latitudinea i longitudinea la care ne aflam. Mai adugai la asta faptul c Jem West era sprijinit cu ndejde de echipajul su, n frunte cu bosseman-ul, i vei nelege c ar fi fost greu s aduni la un loc zece oameni mai ndemnatici, mai ndrznei, mai hotri. In dimineaa de 4 octombrie, vremea se schimb brusc. Vntul se liniti, talazurile se potolir puin cte puin i n ziua urmtoare, briza tindea s se stabileasc spre nord-vest. Nici nu puteam spera ntr-o schimbare mai fericit. Clinurile fur strnse, ntinzndu-se doar pnzele mari, huna, papagalul i sgeata, cu toate c vntul ncepea s bat mai rece. Dac se meninea astfel, santinela de pe catarg va semnala n mai puin de zece zile, primelenlimi ale insulelor Falkland. De la 5 la 10 octombrie briza fu constant, suflnd cu regularitatea unui alizeu. Nu fu nevoie nici de manevrarea unei scote. Cu toate c puterea vntului sczu treptat, direcia sa rmase tot timpul aceeai. Ocazia pe care o cutam, pentru a sta de vorb cu cpitanul Len Guy, se ivi n dup amiaza zilei de 11. Chiar el fu acela care m ajut, deschiznd primul discuia. edeam n btaia vntului, lng copastie, pe puntea mic, cnd el, ieind din cabin, m vzu, se ntoarse i se aez lng mine. Era evident c vroia s-mi vorbeasc. i despre ce altceva putea fi vorba, dac nu despre ceea ce-l absorbise cu totul ? Cu o voce mai puin domoal ca de obicei, ncepu direct : De la plecarea noastr din Tristan-da-Cunha, n-am avut nc plcerea s stau de vorb cu dumneavoastr, domnule Jeorling. Am regretat i eu acest lucru, cpitane, i rspunsei, pstrnd o anumit rezerv, s vd unde vrea s ajung. V rog s m iertai, relu el. Snt frmntat de attea griji !... S organizezi un plan de aciune n care s nu lai nimic neprevzutului. V rog s nu fii suprat. Dar nu snt suprat de loc, v rog s m credei. Ne-am neles, domnule Jeorling. i acum, pentru c v cunosc i v-am putut

46

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

aprecia, m felicit c v am ca pasager, pn la sosirea noastr n insulele Falkland. V snt foarte recunosctor, cpitane, pentru ceea ce ai fcut pentru mine, i asta mi d curaj sa... Momentul mi se prea potrivit pentru a-i face propunerea s rmn mai departe pe vas, cnd cpitanul Len Guy m ntrerupse, ca de obicei : Ei bine, domnule Jeorling, m ntreb el, acum sntei convins de realitatea cltoriei vasului Jane, sau nc mai considerai cartea lui Edgar Poe o oper de pur imaginaie. Nu, cpitane. Nu mai punei la ndoial c Arthur Pym i Dirk Peters ar fi existat, nici c William Guy, fratele meu, i cinci din tovarii lui, ar mai fi n via. . Ar trebui s fiu cel mai ndrtnic dintre oameni i acum nu mai am dect o singur dorin ca cerul s v ajute s salvai naufragiaii de pe Jane. Voi depune toate eforturile, domnule Jeorling, i cu ajutorul lui Dumnezeu cel atotputernic, voi reui! V-o doresc din toat inima, cpitane si am certitudinea ca dac ai consimi... N-ai avut cumva prilejul s vorbii despre toate acestea cu un anume Glass, excaporalul englez; care se pretinde guvernatorul insulei Tristan-da-Cunha m ntreb cpitanul, ntrerupindu-m iar. Am vorbit rspunsei eu, fr s m necjesc de ntrerupere i ceea ce mi-a spus acest om a avut darul s-mi spulbere i ultimele ndoieli, transformndu-le n certitudini. Aha ! A fcut afirmaii ? Da, i amintete perfect de corabia Jane pe cnd poposea, acum unsprezece ani. Jane... a fratelui meu...? Glass susine c a cunoscut personal pe cpitanul William Guy. i i-a vndut mrfuri cpitanului Janei ? Da dup cum a vndut i comandantului HalbraneI. Ancorase n golful acela ? In acelai loc unde a ancorat goeleta dumneavoastr, cpitane i Arthur Pym, Dirk Peters? Se pare c i-a ntlnit destul de des, n timpul popasului. A ntrebat ce s-a ntmplat cu ei ? Desigur. i i-am fcut cunoscut moartea lui Arthur Pym, pe care-l considera ca pe un cuteztor nemaipomenit, un temerar capabil de aciunile cele mai aventuroase. Spunei mai bine un nebun, i nc unul periculos, domnule Jeorling. Nu Pym este acela care a mpins pe nenorocitul meu frate n aceast funest campanie ? Intr-adevr, dup cele povestite de el, cam aa ar fi. i nu trebuie s fie uitat niciodat lucrul acesta, adug repede cpitanul Len Guy. Glass, reluai, a cunoscut i pe secundul Janei, Patterson. Era un marinar minunat, domnule Jeorling. O inim bun, cald. Curajos i ncercat. Patterson avea numai prieteni, i era devotat cu trup i suflet fratelui meu. Cum v este Jem West dumneavoastr, cpipitane. Ah ! De ce a trebuit s-l regsim pe nenorocitul de Patterson mort pe ghear mort de attea sptmni. Prezena lui v-ar fi fost foarte folositoare n cercetrile pe care vrei s le ntreprindei, spusei. Intocmai, rspunse Len Guy. tie Glass unde se afl acum naufragiaii de pe Jane ? I-am spus eu, cpitane, dup cum i-am spus ceea ce ai hotrt s facei pentru salvarea lor. Crezui c e de prisos s-i mai spun cit de surprins fusese Glass, vznd c Len Guy nici nu se gndete s-l viziteze, cum atepta ex-caporalul, considernd, n vanitatea lui exagerat, c nu era de demnitatea guvernatorului unei insule ca Tristan-da-Cunha s se plece n faa unui simplu cpitan de goelet. Schimbnd vorba, Len Guy mi spuse : Vroiam s v ntreb, domnule Jeorling, dac acum credei c .cele scrise n jurnalul lui Arthur Pym, dat publicitii de Edgar Poe, snt adevrate. Cred, dar mai am totui cteva rezerve n aceast privin rspunsei dat fiind 47

ciudatul caracter al eroului acestor aventuri, i bizara povestire a anumitor fenomene pe care le semnaleaz n inuturile de dincolo de Tsalal. i, cu siguran c n ceea ce privete pe William Guy i tovarii si, vedei c Arthur Pym s-a nelat afirmnd c au pierit n surparea colinei de la Klock-Klock. Oh ! Dar nu afirm acest lucru, domnule Jeorling, rspunse cpitanul Len Guy. Spune numai c atunci cnd el i Dirk Peters au ajuns la crptura din stnc, prin care puteau zri cmpia, secretul cutremurului de pmnt fu descoperit. i cum peretele colinei s-a rostogolit n fundul vgunei, nu se mai ndoi de soarta pe care o avuseser fratele meu i douzeci i opt din oamenii echipajului. De aceea a fost tentat s cread c Dirk Peters i cu el erau singurii oameni albi rmai n via pe insula Tsalal. El nu spune dect att... i nimic mai mult!... Vei fi de acord c nu erau dect presupuneri, e drept, uor de admis, dar rmn totui simple presupuneri. Recunosc acest lucru. Acum ns, datorit carnetului lui Patterson, avem certitudinea c fratele meu i cinci din tovarii lui au scpat de la aceast ngrozitoare pieire, pregtit de btinai. i asta este adevrat, cpitane. Dar ce-au devenit supravieuitorii Janei, dac au fost capturai de indigenii din Tsalal, ai cror prizonieri ar mai fi nc, dac snt liberi sau nu, notele lui Patterson nu spun nimic, dup cum nu spun nici de mprejurrile datorit crora el nsui a fost obligat s se despart de tovarii si. Asta, o vom afla, domnule Jeorling. Da. O vom afla. Important este s tim sigur dac fratele meu i mateloii lui mai triau nc acum aproape patru luni, prsii pe insula Tsalal. De data aceasta, nu mai este vorba de un roman semnat de Edgar Poe, ci de o povestire adevrat, semnat Patterson. Cpitane spusei atunci vrei s fiu tovarul dumneavoastr pn la sfritul aceste; campanii, pe care o ntreprindei cu Halbrane prin mrile, antarctice. Cpitanul Len Guy m privi, cu o privire ptrunztoare, ca un cuit ascuit, i din nou, pentru a nu tiu cta oar, mi se pru c nu e de loc surprins de aceast propunere, pe care parc o atepta Iar la sfritul acestei examinri, nu spuse dect un singur cuvnt: Bucuros!

1.9. PREGTIREA HALBRANEI

Imaginai-v un dreptunghi lung de aizeci i cinci de leghe de la est la vest i lat de patruzeci, de la nord la sud, nchidei n perimetrul lui dou insule mari i vreo sut de insulie ntre 6010' i 64 c 36, longitudine occidental, i 51 i 52 3 45' latitudine meridional i vei gsi la mijloc arhipelagul denumit de geografi insulele Falkland, sau Maluine, situat la trei sute de mile de strmtoarea lui Magellan, constituind n fel de post naintat al celor dou mari oceane ale globului, Atlantic i Pacific. Arhipelagul fusese descoperit n anul 1592 de John Davis, vizitat n 1593 de piratul Howkins i botezat prin anul 1689 de Strong toi trei englezi. Cu aproape un secol mai trziu, francezii expulzai din Canada ncercar s fondeze n acest arhipelag o baz de aprovizionare pentru corbiile din Pacific. i cum cea mai mare parte erau corsari din Saint-Malo, botezar aceste insule Maluine, nume pe care-l mai poart i acum alturi de cel de Falkland. Compatriotul lor, Bougainville, puse primele temelii ale coloniei n 1763, aducnd cu el doar douzeci i apte de oameni, dintre care cinci erau femei, apoi mai venir alii i alii, i aa se fcu c n mai puin de zece luni, numrul colonitilor crescu la o sut cincizeci. Acest lucru supr Marea Britanie, care i reclama dreptul primului venit n insule. Amiralitatea britanic trimise aci vasele Tamar i Dauphain, comandate de Byron. In 1766, dup ce sfrir o campanie n strmtoarea lui Magellan, englezii plecar spre insulele Falkland, se mulumir cu descoperirea insulei Port-Egmont, situat mai la vest de arhipelag, i-i continuara cltoria spre mrile Sudului. Colonia, francez nu se putu consolida aci i peste ei venir spaniolii, care pretinser dreptul de stpnire a insulelor, pe baza unei concesii papale, anterioar nfiinrii coloniei. Guvernul lui Ludovic al XV-lea se grbi s recunoasc aceste drepturi, n schimbul unor despgubii, bneti i n 1767, Bougainville veni s predea insulele Falkland reprezentanilor regelui Spaniei. Toate aceste schimbri, aceste treceri" din min n mn, duser la rezultatul inevitabil la care ajung toate expediiile coloniale: spaniolii fur alungai de englezi. Din 1833 aceti avizi acaparatori snt stpnii insulelor Falkland. Trecuser ase ani de

48

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

cnd grupul insulelor se numra printre posesiunile britanice din Atlanticul meridional, cnd goeleta noastr acost, n dimineaa zilei de 16 octombrie, la Port-Egmont. Cele dou insule mari, dup felul cum snt situate una fa de alta, se numesc Falkland de Est sau Soledad i Falkland de Vest. La nordul celei de-a doua, se afl intrarea n PortEgmont. Dup ancorarea HalbraneI n acest port, cpitanul Len Guy ddu o nvoire de dousprezece ore ntregului echipaj. Chiar de-a doua zi urma s nceap o verificare serioas i amnunit a chereslelii i echipamentului corbiei, fr de care nu se putea concepe o navigare prelungit prin mrile antarctice. Len Guy, contrar obiceiului, cobor imediat pe uscat pentru a discuta cu guvernatorul insulelor numit n funcie prin decret semnat chiar de regina Angliei cu privire la aprovizionarea grabnic a goeletei. Era dispus s nu se uite la cheltuial, tiind din experien proprie c o economie fr rost poate compromite succesul unei campanii att de grele ca aceea pe care se pregtea s-o ntre prind. Eram gata s-l ajut, i-i fcui cunoscut acest lucru angajndu-m s acopr o parte din cheltuielile expediiei, cu banii mei. Imi ddeam bine seama c eram prins de uimitorul neprevzut, de bizara nlnuire a tuturor acestor ntmplri. Mi se prea c snt eroul i n u t u l u i A r n h e i , c o cltorie n mrile Sudului se potrivete oricrei fiine pentru care izolarea complet, o via absolut izolat de lume, greutatea de a intra i de a iei, ar fi minunea minunilor. Iat unde am ajuns dac mi-a plcut s citesc fantastica oper a lui Edgar Poe. Apoi, era vorba s dm ajutor unor nenorocii. i a fi fcut orice s pot contribui personal la salvarea lor. Dac Len Guy cobor pe uscat, Jem West ns, dup obiceiul lui, nu prsi de loc bordul. n timp ce echipajul se odihnea, secundul nu-i ngdui nici o clip de rgaz i pn seara trziu, controla neobosit interiorul calei, pereii vasului. Eu n-avusei chef s debarc dect a doua zi. M gndeam c n timpul popasului voi avea tot timpul s explorez mprejurimile Port-Egmont-ului, i s-mi fac cercetrile cu privire la mineralogia i geologia insulei. Vorbreul Hurliguerly avu din nou prilejul s lege o conversaie cu mine, ceea ce i fcu. Sincerele i viile mele complimente, domnule Jeorling, mi spuse el, cum m zri. Dar pentru ce, bosseman ?... Pentru cele ce-am auzit : c ne vei nsoi pn n strfundurile mrilor antarctice. Oh !... Nu cred s fie att de departe i nu poate fi vorba s depim paralela optzeci ipatru. Ce poi s tii! rspunse el. In orice caz, Halbrane va ctiga mai multe grade latitudine, dect are grbace la clinii brigantinii sau scri la hobane. Vom vedea ! Cum, i asta nu v nspimnt, domnule Jeorling ? De loc. Pe noi nici atta, v rog s m credei spuse serios Hurliguerly. Ehei!... Vedei, cpitanul nostru, ce-i drept, nu-i prea vorbre, dar are alte pri bune. Trebuie doar s tii cum s-l iei. Dei la nceput refuzase cu ncpnare, v-a luat totui pna la Tristan-da-Cunha i iat c acum va duce pn la pol. Nu-i vorba de pol, bosseman ! Bine ! Dar ntr-o zi vom ajunge i acolo. Asta nu se poate ti dinainte. De altfel, dup prerea mea, nu prezint un interes prea mare i nici n-am ambiia s-l cuceresc eu.., n orice caz, numai spre Insula Tsalal La Insula Tsalal... bine, am neles ! rspunse Hurliguerly. Cu toate acestea, trebuie s recunoatei c comandantul nostru s-a artat foarte ngduitor fa de dumneavoastr. Prin urmare, nseamn c-i snt foarte obligat, bosseman, i de asemenea i dumitale m grbii s adaug, pentru c datorit influenei pe lng cpitan, am putut face aceast cltorie. Aceasta i cea pe care o vei mai face... Nu m ndoiesc, bosseman. Nu era exclus ca Hurliguerly n fond un om de treab, cum constatai mai trziu s fi 49

simit ironia din rspunsul meu. Totui, nu ls s se vad nimic, hotrt s-i pstreze fa de mine rolul su de protector. De altfel, discuia cu el mi putea fi de un real folos, pentru c cunotea bine insulele Falkland, aa cum cunotea toate insulele din Atlanticul de Sud, ca unul care le vizita de atia ani de zile. Discuia cu bosseman-ul m ajut foarte mult i a doua zi, cnd luntrea care m ducea pe uscat acost la un mal care-i prelungea pn n mare covorul su de iarb moale, pus parc acolo pentru a luneca mai uor micile ambarcaiuni, eram bine documentat asupra insulei pe pmntul creia coboram. Pe vremea aceea, insulele Falkland nu cunoteau nflorirea de acum. Mai trziu, la Soledad, a fost descoperit portul Stanley pe care geograful francez Elise Reclus l-a numit ideal". Adpostit din trei pri de coastele uscatului, este aa de mare, c ar putea adposti toat flota Marii Britanii. Halbrane a acostat n Port-Egmont pe coasta de nord a West-Falkland-ului, sau Falkland-ului propriu zis. Ei bine, dac dup dou luni a fi navigat legat la ochi pn n port, fr s cunosc calea urmat de goelet i ajuns n port a fi fost ntrebat n primele ore ale acestui popas : Sntei n insulele Ealkland sau n Norvegia?"... rspunsul meu ar fi artat o oarecare ncurctur. In faa acestor coaste crestate de golfulee, naintnd adne n uscat, ca nite fiorduri, n faa acestor muni stncoi cu coastele abrupte, n faa acestor faleze pline de stnci cenuii n form de trepte, este exclus s nu fii ncurcat. Pn i climatul maritim, ferit de treceri brusce de la cald la frig, este comun celor dou ri. i ploile dese ale Scandinavici cad la fel de dese i de mbelugate din cerul magellanic. Apoi, negurile adnci de primvar i toamn, i vnturile de o violen care smulge pn i legumele din grdini. Este adevrat c mi-ar fi ajuns cteva plimbri pentru a-mi da seama c ecuatorul m desparte totui de inuturile Europei septentrionale. Intr-adevr, n mprejurimile Port-Egmont-ului, pe care l explorai n primele zile, cemi fu dat s vd? Doar urmele unei vegetaii pipernicite i nu putui descoperi un singur arbore, ct de mic. Ici colo, creteau arbuti i acetia destul de rari, n locul minunatului brdet al munilor norvegieni, bolox-ul, un fel de gladiol, ngust ca o trestie de sase-apte picioare, care distileaz o gum aromat, valeriane, i nite plante semnnd a elin roii i albe tt de binefctoare contra afeciunilor scorbutice. Apoi, la suprafaa solului, din turb att de moale, nct se lipea de picioare, se ntinde un covor mpestriat cu tot felul de muchi i licheni... Nu ! nu era inutul acela atrgtor, unde rsunau ecourile saga-lelor, nu era poeticul inut al lui Odin, Erselor i Walkyriilor ! La suprafaa apelor adinei ale strmtorii falklandeze, care desparte cele dou insule principale, se ridica o vegetaie acvatic extraordinar, acele bandeux, care seamn cu un irag de mici bicue umflate cu aer i care aparin numai florei din Falkland. Trebuie s mai adaug c golfurile acestui arhipelag, unde balenele ncepeau s se mpuineze, erau frecventate de alte mamifere marine, foarte mari focile otarii mpodobite cu nite coame enorme, lungi de douzeci i cinci de picioare i nalte de douzeci, crduri de elefani, lupi sau lei de mare, de proporii tot att de uriae. Nici nu-i poate cineva nchipui ct de puternice snt strigtele pe care le scot aceste amfibii, mai ales femelele i puii. uzindu-le, crezi c plaja a fost npdit de turme mari de boi. Vntoarea acestor animale nu este nici grea, nici periculoas. Pescarii le omoar cu lovituri de ciomag, cnd stau ntinse pe nisipul plajelor. Iat deci particularitile care deosebesc Scandinavia de insulele Falkland, fr a mai vorbi de numrul nesfrit de psri, care-i luau zborul cnd m apropiam, dropii, cormorani, pescrui, lebede cu capul negru i mai ales acele triburi de ciungi sau pinguini, din care se vneaz anual cteva sute de mii. Intr-o zi, cnd vzduhul, rsuna de zbierete asurzitoare, ntrebai pe un marinar btrn de la Port-Egmont : Snt mgari prin mprejurimi ? Nu, domnule, mi rspunse el, nu snt mgari, strigtele pe care le auzii snt scoase de pinguini. Aa o fi, dar nii mgarii s-ar fi nelat, auzind zbieretele acestor stupide psri. In zilele "de 17, 18 i 19 octombrie, Jem West puse s se fac o revizie foarte amnunit a cherestelei goeletei. Cu aceast ocazie, se constat c nu suferise nici o avarie. Etrava era destul de solid, pentru a sparge gheurile de la marginea banchizei. Se fcur o serie de reparaii de ntrire la grinda din spate a corbiei, n care este fixat crma, n aa fel ca jocul ei s fie destul de liber, fr riscul de a fi

50

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

rupt de izbituri. Goeleta fu .nclinat spre tribord i apoi spre babord i custurile i fur clftuite i smolite cu mult grij. Ca cea mai mare parte a corbiilor care navigheaz n mrile reci, Halbrane nu era cptuit cu aram, lemnul fiind mai rezistent la ntlnirea cu icefields-urile 1 ale cror vrfuri ascuite pot deteriora cu uurin carnea. O parte din ruii care legau bordajul de cheresteaua corbiei fur nlocuii i sub conducerea lui Hardie, maistrul calafagiu, maiurile de lemn cntar" o simfonie original, prevestitoare de bine. In dup amiaza zilei de 20, ntovrii de btrnul marinar despre care am vorbit un om foarte de treab sensibil la momeala unui piastru stropit cu un pahar de gin m conduse mai de parte spre partea de vest a golfului. Insula West-Falkland depete n ntindere pe vecina ei Soledad, i mai are un port la extremitatea vrfului meridional al Byron's-Sound-ului ns mi se pru prea ndeprtat ca s m duc pn acolo. N-a putea evalua nici chiar aproximativ la ct se ridic populaia acestui arhipelag. Poate c nu avea pe atunci dect dou pn la trei sute de locuitori, n cea mai mare parte englezi, apoi civa indieni, portughezi, spanioli, gauchos din pampas-urile argentiniene, locuitori din ara de Foc. Reprezentanii rasei ovine se cifrau la mii i mii, mprtiai pe toat suprafaa insulei. n fiecare an, peste cinci sute de mii de oi furnizeaz lin n valoare de aproape patru sute de mii de dolari. Pe insul mai cresc i cornute mari, ale cror dimensiuni par a fi crescut, n detrimentul celorlalte patrupede, cai, porci, iepuri care triesc n stare de slbticie. Singurul care amintete n aceast ar de neamul carnasierilor este cinele vulpe, o specie de patruped care nu se gsete dect in fauna Falkland-ului. Pe drept cuvnt a fost numit acest, pmnt ferma de vite". Ce puni nesfrite snt aici, in care crete din belug iarba gustoas, aa numita tus sock, pe care natura o ofer animalelor cu atta drnicie! Australia, att de bogat n aceast privin, nu ofer o hran mai suculent musafirilor ei din speciile ovin i bovin. Prin urmare, insulele Falkland snt foarte cutate de corbiile care au nevoie s-i mprospteze proviziile. Acest arhipelag este la fel de important, att pentru navigatorii care se ndreapt spre strimtoarea Magellan, ca i pentru cei care vor s pescuiasc n vecintatea inuturilor polare. Terminnd lucrrile de ntrire a lemnriei vasului, locotenentul se ocup de catarge i de echiparea corbiei cu materialele necesare, ajutat de eful velier Martin Hoit, care se arta foarte priceput la asemenea treab. Domnule Jeorling, mi spuse n ziua de 21 octombrie cpitanul Len Guy dup cum vedei, nimic nu este neglijat in vederea asigurrii succesului campaniei noastre. A fost prevzut totul. i dac Halbrane va pieri ntr-o catastrof, asta n seamn c nu st in puterea oamenilor s se mpotriveasc vrerii lui Dumnezeu. V-o repet, cpitane, c ndjduiesc mult n succesul expediiei. Goeleta i echipajul dumneavoastr merit toat ncrederea. Avei dreptate, i vom avea condiii destul de bune ca s putem ptrunde printre gheari. Nu tiu ce rezultat va da aburul ntr-o bun zi ; m ndoiesc ns c vase cu roi, care pe lng c ncurc locul, mai snt i ubrede, preuiesc ct o corabia cu pnze, pentru navigaia austral... i apoi, va fi venic nevoie de aprovizionare cu crbune... Nu ! Este mai nelept s navighezi cu o corabie uor de cirmit, s te serveti de vntul care, oricum ar fi, l poi folosi pe cele trei cincimi ale compasului, ncredintndu-te pnzelor unei goelete care poato duce pn aproape de cinci carturi. Snt de aceeai prere, cpitane, c din punct ele vedere marinresc, niciodat nu se va gsi o corabie mai bun. Dar n cazul cnd campania s-ar prelungi poate c alimentele. Vom lua cu noi atta ct ne-ar ajunge pentru doi ani, domnule Jeorling, i lucruri de bun calitate. Am gsit la Port-Egmont tot ce ne-a fost necesar. Alt ntrebare, dac-mi permitei? Poftim! Nu vei avea nevoie de un echipaj mai numeros pe bordul Halbrane1 ? Dac oamenii ei snt n numr suficient pentru manevra vasului, poate va fi nevoie s atacm sau s ne aprm, n drumul spre inuturile mrii Antarctice? S nu uitm c, dup cum povestete Arthur Pym, indigenii din insula Tsalal se numrau cu miile. i clac fratele dumneavoastr, William Guy, i tovarii lui snt prizonieri. 1
Ice-fields-uri cmpuri de ghea, (n.t.)

51

Sper, domnule Jeorling, c Halbrane va fi mai bine aprat de artileria pe care o are, dect a fost Jane de a ei. La drept vorbind, mi dau seama c actualul echipaj n-ar fi de ajuns pentru nevoile unei expediii de felul acesta. M-am gndt s recrutez un supliment de mateloi. V va fi greu ? Da i nu, fiindc am promisiunea guvernatorului c m va ajuta la aceast treab. Cred, cpitane, c va trebui s ctigm pe aceti noi angajai, dndu-le o plat mai bun. Leaf dubl, domnule Jeorling, cum de altfel voi plti ntregului echipaj. tii, cpitane, a fi dispus... a dori s contribui la cheltuielile acestei campanii. Vrei s m considerai asociatul dumneavoastr? Toate se vor aranja la timp, domnule Jeorling. i v snt foarte recunosctor pentru intenia dumneavoastr. Acum, cel mai important lucru este s ne completm armamentul de care mai avem nevoie. n opt zile, trebuie s fim gata de plecare. Vestea c goeleta va face o cltorie prin mrile Antarctidei, produse oarecare senzaie n insulele Falkland, la Port-Egmont, ca i n celelalte porturi ale insulei Soledad. n timpul acela, se aflau acolo muli marinari fr ocupaie dintre acei care ateapt trecerea balenierelor pentru a-i oferi serviciile, de obicei bine retribuite. Dac ar fi fost vorba numai de-o campanie de pescuit la limitele cercului polar, ntre inuturile insulelor Sandwich i Noua-Georgie, s-ar fi gsit atia mateloi, nct cpitanul Len Guy n-ar mai fi tiut pe care s-i aleag. Dar s te nfunzi dincolo de banchiz, vrnd s ptrunzi mai departe dect a reuit vreun navigator pn atunci i mai ales cu scopul de a merge n ajutorul unor naufragiai, punea pe gnduri muli curajoi, fcndu-i s ezite. Trebuie s fii asemenea acestor vechi marinari de pe Halbrane, ca s nu-i pese de pericolele unei astfel de expediii, pentru a consimi s-i urmezi eful, orict de departe ar fi avut el chef s mearg. In realitate, era vorba, nici mai mult nici mai puin, dect de triplarea echipajului goeletei. Socotind pe cpitan, bosseman, buctar i pe mine, eram treisprezece oameni la bord. De la treizeci i doi la treizeci i patru de oameni, nu era mare diferen, i s nu uitm c pe Jane se aflau treizeci i opt. Dar s-i dublezi mateloii ncercai, care formau acum echipajul, cu oameni strini, n care nu tiai dac poi avea ncredere, nu era lucru uor. Marinarii acetia din insulele Falkland, la dispoziia balenierelor n trecere, ofereau oare toate garaniile cnd era vorba de o corabie ca Halbrane. Dac angajarea a patru sau cinci marinari, pe bordul unui vas al crui personal este i aa destul de numeros, nu comport cine tie ce riscuri, nu acelai lucru se putea spune despre goeleta noastr, care avea nevoie de un numr la fel de mare ca al echipajului existent. Totui, cpitanul Len Guy spera c nu va avea ocazia s se ciasc de alegerile lui, din moment ce autoritile arhipelagului i ddeau sprijin la recrutarea oamenilor. Guvernatorul dovedi mult bunvoin n rezolvarea acestei afaceri, interesndu-se din toat inima de completarea echipajului. La nceput, nu se prea gseau amatori, dar pe msur ce se afl de lefurile mari pe care le ofeream, primirm mult mai multe oferte dect aveam nevoie. Aa se fcu c n ajunul plecrii, fixat pentru data de 27 octombrie, echipajul era complet. Este, cred, inutil s v prezint pe noii angajai, cu numele i calitile fiecruia din ei. i vei cunoate i-i vei judeca dup munca lor viitoare. Erau printre ei i buni, i ri.Cert este c ar fi fost cu neputin s gseti alii mai buni, sau dac vrei mai puin ri ca acetia pe care-i gsirm. M voi mrgini, prin urmare, s observ numai c printre noii angajai se numrau ase ini, de origine englez, i printre ei un oarecare Hearne din Glasgow. Cinci erau americani din Statele Unite i opt de naionaliti mai ndoielnice unii de origine olandez, iar ceilali, jumtate spanioli i jumtate din ara de Foc. CeJ mai tnr avea nousprezece ani, iar cel mai vrstnic patruzeci i patru. Majoritatea nu erau strini de meseria de marinari, fiindc de multe ori navigaser fie pe vase de comer, fie participnd la pescuitul balenelor, focilor i altor amfibii din inuturile antarctice. Angajarea celorlali n-avea alt scop dect s ntrim personalul necesar aprrii goeletei. Erau n total nousprezece recrui, angajai pe toat durata campaniei, al crei termen nu putea fi prevzut, dar care nu trebuia s duc mai departe de insula Tsalal. In ceea ce privete leafa, ea era att de mare c nici unul din aceti mateloi nu-i amintea s fi avut mai mult de jumtate din remuneraia de acum, n cursul navigrii lor anterioare n afar de mine, echipajul, euprinznd pe cpitan i pe locotenentul

52

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Halbrane1, se ridica la treizeci i unu de oameni, plus un al treizeci i doilea, asupra cruia trebuie s v atrag n mod special atenia. In ajunul plecrii, cpitanul Len Guy fu oprit pe chei de un individ cu siguran un marinar dup cum se vedea din mbrcminte, din mersul i lirribju! su. Acest individ i se adres cu o voce aspr i greu de neles : Cpitane, am s v fac o propunere. Care ? Ascultai-m... mai avei un loc pe bord? Pentru un matelot? Pentru un matelot. Da i nu, rspunse cpitanul Len Guy. Este i ,,da" ? ntreb omul. Da, dac cel care se ofer mi convine. i... eu v-a conveni ? Eti marinar ?... Am navigat douzeci i cinci de ani. Unde ? n mrile Sudului. Departe ? Da... departe. Vrsta dumitale? Patruzeci i patru de ani. Eti din Port-Egmont ? De trei ani la Crciunul viitor. Intenionai s te mbarci pe bordul vreunei baleniere n trecere pe aici ? Nu Atunci, ce faci aici?.... Nimic i nici nu m gndeam s navighez. i cum de te-ai decis totui s te mbarci ? S v spun... S-a rspndit vestea despre expediia pe care o va face. goeleta dumneavoastr. Doresc s fac i eu parte cu cansimmntul dumneavoastr, bineneles! Eti cunoscut la Port-Egmont ? Cunoscut i de cnd snt aici, niciodat n-am suprat pe cineva. Fie, rspunse cpitanul Len Guy. Voi cere informaii. Cerei, cpitane, i dac o s spunei da, sacul meu va fi desear pe bord. Cum te numeti?
Hunt!

i de ce neam eti ? American. Acest Hunt era un om de talie mic, cu un obraz ars de soare, crmiziu, cu pielea btnd n glbui, ca a unui indian, avea un cap mare, fixat pe bustul voinic, susinut de dou picioare foarte strmbe, arcuite. Membrele lui dovedeau o vigoare nemaipomenit, mai ales braele, terminate cu nite mini de o mrime care atrgea atenia... Prul ncepuse s-i ncruneasc, semnnd cu blana aspr a unui animal. Ceea ce imprima fizionomiei acestui individ un caracter deosebit i asta nu-l avantaja de loc era privirea ascuit a ochilor si mici, gura aproape fr buze, despicat parc de la o ureche la cealalt, plin de dini lungi, sntoi, care se vedeau c n-au fost niciodat atacai de scorbut, boal att de rspndit printre marinarii latitudinilor nalte. Hunt locuia de trei ani n insulele Falkland, mai nti .ntr-un port din insula Soledad, la intrarea n golful Francezilor, i n ultimul timp, la Port-Egmont. Cum nu era prea vorbre din fire, tria singur, inndu-i zilele cu ceea ce primea dintr-o pensie de btrnee, obinut nu se tia cum. Hunt se ocupa cu pescuitul i aceast ndeletnicire ar fi fost de ajuns s-i asigure existena, fie c s-ar fi hrnit cu rodul muncii sale, fie c ar fi fcut comer cu el. Informaiile pe care le primi cpitanul Len Guy despre Hunt nu puteau fi dect foarte incomplete, n afar de purtarea sa de cnd locuia la Port-Egmont. Afl att c omul nu fcea scandaluri, nu bea niciodat peste msur i avea o putere de Hercule. Despre trecutul lui, nu se tia mare lucru, dar era cu siguran acela al unui 53

marinar. i Hunt vorbi despre acest trecut cpitanului Len Guy, mai mult dect a vorbit vreodat cuiva. n ceea ce privete viaa lui intim, el tcu ncpnat, ori de cte ori i se ceru informaii asupra familiei sale, ct i asupra locului unde a vzut lumina zilei. De altfel, asta nu interesa pe nimeni, atta timp cit matelotul i fcea cu contiinciozitate datoria. Totul era gata pentru plecare. Halbrane mbarcase merinde pentru doi ani, carne afumat, diferite legume, o mare cantitate de sosuri preparate cu oet, elin i cochlerias, foarte indicate pentru prevenirea sau combaterea afeciunilor scorbutice. n cal se aflau depozitate butoaie cu rachiu i o bogat provizie de fin i biscuii, achiziionate de la magazinele din port. Trebuie s mai adaug c din ordinul guvernatorului ni se ddur cantiti mari de muniii, praf de puc, ghiulele, gloane i tunuri care trgeau cu ghiulele de piatr. Cpitanul Len Guy i procurase chiar i plase de abordaj de la o corabie care euase de curnd pe stncile de la intrarea golfului. In dimineaa zilei de 27, n prezena autoriti-lor arhipelagului, terminarm ultimele pregtiri. Comandantul i lu rmas bun de la autoriti i urc pe punte. Apoi ancora iei ncet din ap i goeleta porni, cu toate pnzele sus. Vntul sufla de la nord-vest, uor, i Halbrane, navignd cu toat fora pnzelor sale, se ndrept spre trectoare. O dat n larg, lu cap la compas spre est nconjurn.cl vrful Tamar-Hart, de la extremitatea strmtorii care desparte cele dou insule. Dup amiaz trecurm de insula Soledad, pe care o ocolirm, lsnd-o n urma noastr, la babord. Pe nserat, capurile Dolphin i Pembroke disprur n negurile orizontului. Campania ncepuse. Numai Dumnezeu tia dac aceti oameni curajoi, pe care un instinct de umanitate i mna spre cele mai nspimnttoare regiuni ale Antarctidei, vor avea norocul s izbndeasc n ntreprinderea lor.

1.10. NCEPUTUL CAMPANIEI

La 27 septembrie 1830, corbiile Tuba i Lively, comandate de cpitanul Biscoe, plecaser de la insulele Falkland spre insulele Sandwich, al cror cap septentrional i ocolir la 1 ianuarie urmtor. Este adevrat c ase sptmni mai trziu, din nefericire, Lively eua pe coastele insulelor Falkland, dar, speram ca goeleta noastr nu va avea aceeai soart. Cpitanul Len Guy plec din acelai punct ca i Bisooe, cruia i trebuir cinci sptmni ca, s ajung la insulele Sandwich. Din primele zile ns, forat de gheurile care veneau de dincolo de cercul polar, navigatorul englez fu nevoit s schimbe direcia spre sud-est, pn la. patruzeci i cinci de grade longitudine oriental. Aceast mprejurare duse la descoperirea inutului Enderby. Cpitanul ne art, mie i lui Jem West, acest itinerar pe harta lui, adugind : De altfel, noi n-ar trebui s-o lum pe urmele lui Biscoe, ci pe ale lui Weddell, ale crui cltorii n zona austral, n 1822 una pe Beaufoy, iar cealalt pe vasul Jane.. Jane !... nume predestinat, domnule Jeorling. Ins aceast Jane a lui Biscoe fu mai norocoas dect aceea a fratelui meu i nu se pierdu dincolo de banchiz. 1

1 Tot n insulele Falkland, i mai precis la golful Soledad, n 1838, Dumont d'Urville, comandantul vasului Astrolab, i ddea ntlnire cu vasul care-i nsoea, ZELEE, pentru cazul cnd cele dou corvete ar fi desprite, fie de timpul ru, fie de gheuri. cunoscute sub denumirile de Pmnturile lui Louis-Philippe i de Joinville". Expediia din ianuarie 1840, dus pn, la extremitatea opus a continentului polar dac ntr-adevr exist un continent polar avu ca urmare descoperirea inutului Adelie, ntre 633' sud i 13221' longitudine vestic, apoi, ntre 6430' sud i 12954' longitudine estic, pmnturile coastei Clarie. La data ins cnd prsea insulele Falkland, D. Jeorling nu putea ti .nimic despre aceste ntmplri, de-o importan ajit de mare pentru tiinele geografice. De atunci se mai fcur cteva ncercri pentru a ajunge Ia latitudinile nalte ale mrii antarctice. In afar de James Ross, e locul s mai citm un tnr marinar norvegian, D. Borchegrevinch, care nainta mai mult dect navigatorul englez, apoi cltoria cpitanului Larsen, comandantul balenierei norvegiene JASON, care n 1893 gsi marea liber la sud- de inuturile Joinville i Louis-Philippe, i nainta pn dincolo de paralela aizeci i opt. Aceste expediii din 1837, 1838, 1839, 1840, dup navigri periculoase, descoperir o sut douzeci de .mile de coaste necunoscute, ntre a aizeci i treia i a aizeci i patra paralel sudic 54

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

S mergem nainte, cpitane, rspunsei eu Si dac nu-l urmm pe Biscoe, s-l urmm pe Weddell. Dei nu era dect un simplu vntor de foci, acest ndrzne marinar a ajuns mai aproape de pol dect toi ceilali predecesori ai si, ba mai mult, ne indic i ce direcie trebuie s lum. i aceast direcie o s-o lum., domnule Jeorlinq. De altfel, dac nu vom avea nici o ntrziere, Halbrane ar ntlni banchiza pe la jumtatea lui decembrie i ar nsemna c sosim prea devreme, ntr-adevr, Weddell ajunsese la paralela aptezeci i doi n primele zile ale lunii februarie, i dup cum spunea el ,,nu se vedea nici o bucic de ghea". La 20 februarie, corabia nu mai putu nainta i se opri cu prova spre sud, la aizeci i patru grade i treizeci i ase de minute. Nici o corabie nu mersese mai departe niciuna, afar de Jane, care nu s-a mai ntors... Prin urmare, n aceast parte a inuturilor antarctice exist totui o tietur adnc ntre al treizecelea i al patruzecelea meridian, deoarece William Guy, venind dup Weddell, a putut s se apropie la o distan mai mic de apte grade de polul austral, Conform obiceiului su, Jem West ascult fr s scoat un cuvnt, msurnd doar, cu o privire atent, distanele pe care cpitanul le nchidea ntre vrfurile compasului. Rmnea ntotdeauna omul care ateapt ordine, executndu-le fr s le discute vreodat, mergnd numai unde i s-a ordonat s mearg. Cpitane, ncepui eu, fr ndoial c intenia dumneavoastr este s urmai cu exactitate itinerarul Janei . Att de exact ct voi putea. Ei bine, dup Cte tiu, fratele dumneavoastr William s-a ndreptat de la Tristan-da-Cunha spre sud, pentru a cuta insulele Auroras i nu le-a gsit, cum n-a gsit nici insulele crora ex-caporalul guvernator, Glass, ar fi fost att de mndru s le poat da numele su. Atunci, punndu-i n aplicare proiectul despre care discutase atta cu Arthur Pym, la 1 ianuarie tie cercul polar, ntre patruzeci i unu i patruzeci i dou grade longitudine. tiu acest lucru, rspunse cpitanul este tocmai ceea ce face goeleta noastr pentru a ajunge la insula Bennet, apoi la Tsalal... i s dea Cel de Sus ca Halbrane s ajung la acea mare liber, ca Jane i corbiile lui Weddell! Dac vom ajunge la limita banchizei, cnd locul va fi prins nc de gheuri, nu vom avea altceva de fcut dect s mai ateptm n larg. Asta este i intenia mea, domnule Jeorling, a prefera chiar s ajungem acolo ma; din timp. Banchiza este ca un zid nalt, n care se deschide deodat o poart, apoi se nchide numaidect. Trebuie s fii acolo la deschiderea porii gata s treci dincolo fr s te gndeti dac te mai ntorci sau nu. Ct despre ntoarcere, cred c nimeni nu se mai gndete la aa ceva. Forward!, Inainte! era singurul strigt care ar fi ieit din toate piepturile. Jem West fcu urmtoarea reflecie : Datorit informaiilor pe care le conine povestirea lui Arthur Pym, n-avem de ce regreta absena tovarului su Dirk Peters. i asta este un mare noroc, rspunse cpitanul cu toate c era mai bine dac-l regseam pe metis, dar cnd m-am dus eu dup el, dispruse de mult din Illinois, Trebuie s ne mulumim numai cu indicaiile pe care ni le d Arthur Pym, referitoare la locul unde se afl insula Tsalal. Numai s nu fie nevoie de cercetri dincolo de optzeci i patru de grade, atrasei eu atenia. i de ce-ar fi nevoie, domnule Jeorling, din moment ce naufragiaii de pe Jane riau prsit, nc insula Tsalal ?... Nu st scris oare destul de lmurit acest lucru n notele lui Patterson ?. In sfrit, cu toate c Dirk Peters nu era pe bord s ne cluzeasc, nimeni nu se ndoia c Halbrane i va ajunge inta. Dar pentru aceasta nu trebuia s uitm trei virtui de baz. ale marinarului: atenie ncordat, ndrzneal, perseveren. Iat-m, prin urmare, aruncat n viitoarea unei aventuri, care, dup toate probabilitile, va depi pe oricare din cltoriile mele anterioare. Cine ar fi crezut aa ceva despre mine ? Eram ns luat de un vrtej, care m trgea spre necunoscut, acest necunoscut al inuturilor polare, acest necunoscut ale crui secrete au ncercat n zadar s le ptrund atia cuteztori. i cine tie dac sfinxul regiunilor antarctice nu va vorbi acum pentru prima dat, unor urechi omeneti ? Nu uitam totui c era vorba numai i cincizeci i optulea i aizeci i doilea meridian, la vest de Paris. 55

de un act umanitar. Sarcina HalbraneI era s salveze pe cpitanul William Guy i pe cinci tovari ai lui. i, pentru a-i regsi, goeleta noastr trebuia s urmeze itinerarul Janei. Sfrind aceast treab, Halbrane n-avea dect s se ntoarc n mrile vechiului continent, din moment ce nu mai trebuiau cutai nici Arthur Pym, nici Dirk Peters, rentori nu se tie cum, dar rentori totui din extraordinara lor cltorie. In primele zile, oamenii noi din echipaj trebuir s se acomodeze cu serviciul, i mateloii vechi foarte de treab oameni, le uurar cum putur munca. Cu toate c Len Guy nu avusese timp destul s aleag, se prea totui c a avut noroc. Aceti mateloi, de naionaliti att de diferite, artar mult zel i mult bunvoin. tiau do altfel c nu era de glumit cu ordinele ofierului secund. Hurliguerly. le spusese n mare tain, c Jem West este n stare s-i sparg capul aceluia care n-armerge drept pe diurnul indicat de el. n 'aceast privin, cpitanul i lsa libertate deplin. O libertate, aduga Hurliguerly, carese obine numai privind de sus i cu pumnul strns. In, acest fel de avertizare, recunoteam bine pe bosse.man-ul meu. Cei noi o luar de bun i nu se ivi nici un motiv care s prilejuiasc pedepsirea vreunui matelot. I n ceea ce privete pe Hunt, chiar dac se comporta ca un adevrat marinar, rmnea totui permanent deoparte, nu vorbea cu nimeni, se culca n acelai col pe punte i nu vroia s ocupe nici o funcie n rndul echipajului. Timpul era nc rece. Oamenii pstraser pe ei bluzele marinreti i rufria de ln. Pantalonii de postav gros i mantaua impermeabil de pnz, cu glug, era cea mai indicat inut pentru a-i feri de zpezi, ploi i de talazurile mrii. Intenia cpitanului Len Guy era s ia ca punct de reper, n drumul spre sud, insulele Sandwich, dup ce ar fi fcut o recunoatere a insulei Noua Georgie, situata la opt sute de mile de insulele Falkland. Goeleta se afla atunci la aceeai longitudine cu drumul Janei, i n-avea dect s urmeze acest drum pentru a ajunge la paralela optzeci i patru. Navigand astfel, la 2 noiembrie ajunsesem la locul unde unii navigatori susin c sar afla insulele Auroras, la 5315' latitudine i 47 c 33' longitudine occidental. Ei bine, cu toate afirmaiile suspecte dup prerea mea, ale cpitanilor de pe vasele Aurora, n 1762, San Miguel, n 1769, Pearl, n 1779, Prinicus i Dolores, n 1790, i Antrevida, in 1794, care susineau c au descoperit, cele trei insule ale grupului, ajuni n aceste locuri, n-am zrit nici urm de pmnt pe toat distana parcurs. Aceasta era situaia pe vremea cercetrilor lui Weddell n 1820 i ale lui William Guy cu apte animai trziu. La fel s-a ntmplat i cu pretinsele insule ale vanitosului Glass. N-am ntlnit nici mcar o insuli, pe poziia indicat, cu toat atenia deosebit a santinelei de pe catarg. Nu era exclus, nis, ca Excelena sa guvernatorul insulei Tristan-da-Cimha s-i vad odat i odat numele figurnd n nomenclatura geografic. Era la, 6 noiembrie. Timpul continua s rmn neschimbat. Aceast cltorie promitea s fi mai scurt dect a Janei; i apoi, nici nu aveam pentru ce s ne grbim. Dup cum am mai spus, gdeleta noastr trebuia, s ajung nainte ca porile banchizei s se nchid. Dou zile la rnd, Halbrane fu pus la grele ncercri de vijeliile amestecate cu ploaie, oblignd pe Jem West s strnga o parte din pnze : hun, papagalul, sgeata i focul mare. Descotorosit de pnzele mari, goeleta rezista bine asalturilor vijeliei, lund, doar puin ap, uor de scos din copastie. Cu prilejul acestor manevre, noul echipaj se dovedi destul de priceput. i ossemanul nu ntrzie s-i felicite mateloii. Hurliguerly fu nevoit s recunoasc c Hunt, cit prea de greoi i de stngaci, valora singur ct trei oameni. Un recrut fr pereche, minunat, mi spuse el. Intr-adevr, i rspunsei, i a sosit tocmai la momentul cel mai potrivit. Este adevrat, domnule Jeorling ,dar ce mutr are acest Hunt. In Far-West, am ntlnt muli oameni ca acesta, rspunsei, i n-a fi de loc surprins ca Hunt s aib snge indian n vine. Bine, spuse bosseman-ul, dar n Lancashire i n comitatul Kent snt compatrioi de-ai notri care fac ct i el. Te cred, bosseman printre aceia eti i dumneata de pild. Ei ! Valorez ceea ce valorez, domnule Jeorling. Ai stat vreodat de vorb cu Hunt ? ntrebai. Puin, domnule Jeorling. i ce s scoi de la un om posac care st deoparte i nu scoate nici un cuvnt? i doar nu pentru c n-ar avea gur. In viaa mea n-am mai vzut una ca a lui. Merge de la tribord la babord, ca pnza mare. Dac cu asemenea

56

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

unealt i vine greu s fabrice vorbe. i ce mini are. I-ai vzut minile? Domnule Jeorling, s nu i le ntindei pe-ale dumneavoastr, dac vrea s vi le strnga. Snt sigur c din zece degete, cinci i le lsai lui. Din fericire, bosseman, Hunt nu pare s fie certre... Toat atitudinea lui e aceea a unui om linitit, care nu caut s abuzeze de fora cu care l-a druit natura. Nu, afar de cazul cnd trage de un odgon, domnule Jeorling. Doamne ! M tem ntotdeauna ca scripetele s nu vie jos, cu verg cu tot. Dac m gndeam bine, Hunt era ntr-adevr o fiin ciudat, care nu se putea s treac neobservat, Cnd edea proptit de scripete sau n picioare, la pupa, cu minile pe roata crmei, l priveam vreme ndelungat, cu o nestpnit curiozitate. De cteva ori, mi se pru c nici el nu m ocolete, iar ntr-un rnd, crezui chiar c m urmrete cu oarecare insisten. Cunotea, probabil, calitatea, mea pe bordul goeletei i condiiile n care m asociasem acestei campanii. Nu puteai bnui c acest om se gndete s mearg spre alt int dect a noastr... dincolo de insula Tsalal, dup ce am fi salvat pe naufragiaii de pe Jane. De altfel, cpitanul Len Guy nu mai nceta s repete care era scopul cltoriei : Datoria noastr este de a ne salva compatrioii, insula Tsalal este singurul punct spre care trebuie s ne ndreptm atenia, i am sperana c nu va fi nevoie s ne ducem corabia mai departe. Cam pe la ora dou, n dup amiaza zilei de 10 noiembrie, se auzi strigtul santinelei de pe catarg : Pmnt la tribord! Privirm sextantul i stabilirm c ne aflm la 557' latitudine i 4113' longitudine vestic. Dup prerea noastr, acest pmnt nu putea fi dect insula Sfntul Petru, sau, dup cum o mai numesc englezii, Georgia-Austral, Noua-Georgie ori insula Regelui George, care, prin aezarea ei, aparine regiunilor circumpolare. Prin 1675, deci naintea lui Cook, ea a fost descoperit de francezul Barbe. Fr s in seama ns c el nu era dect al doilea descoperitor, celebrul navigator englez i ddu seria de nume pe care o poart i azi. Goeleta se ndrept spre aceast insul, ale crei nlimi acoperite de zpad, formate din mase de stnci vechi, gneiss i ist argilos, urc pn la o mie dou sute de stnjeni, strpungnd negurile glbui care stpnesc aceste locuri,. Cpitanul Len Guy inteniona s fac o escal de douzeci i patru de ore n Golful Regal, pentru a-i rennoi provizia de ap, fiindc butoaiele, cu acest preios coninut, se nclzesc repede n fundul calei. Mai trziu, cnd Halbrane va naviga n mijlocul gheurilor, vor avea ap dulce din belug. Dar pn atunci n aceeai dup amiaz, goeleta ocoli capul Buller de la nordul insulei, ls Ia tribord golfurile Possession i Cumberland, intrnd n Golful Regal, strecurndu-se printre rmiele ghearului lui Ross. Pe la ora ase seara, ancora fu aruncat la ase brasse adncime, i pentru c se nnopta, amanarm debarcarea pentru a doua zi. Noua-Georgie are o lungime de aproximativ patruzeci de leghe i o lime de vreo douzeci. Dei este situat la numai cinci sute de leghe de strmtoarea Magellan, ea ine de insulele Falkland. Administraia britanic nu are nici un reprezentant, ntruct insula nu este locuit, cu toate c, s-ar putea locui pe pmntul ei cel puin n timpul verii. A doua zi, n timp ce oamenii plecar n cutarea Unui izvor, eu porni s m plimb singur prin mprejurimile Golfului Regal. Locurile erau pustii, fiindc nu ncepuse sezonul vntoarei de foci, pn atunci trebuind s mai treac o lun ncheiat. Fiind aezat n drumul curentului polar antarctic, Noua-Georgie este mult frecventat de mamiferele marine. Am vzut crduri mari de amfibii zbenguindu-se de-a lungul.stncilor, pn n fundul grotelor de pe litoral. Cete numeroase de pinguini stnd nemicai, n iruri nesfrite, protestau prin ipete asurzitoare mpotriva unui intrus care ptrundea n mpria lor i acela, bineneles, eram eu. La suprafaa apei i a nisipului pljii, zburau stoluri de ciociiii, al cror cntec mi amintea de ara cea mai bogat druit de natur. Din fericire, aceste psri n-au nevoie de crengue pentru a-i face cuibul, fiindc pe tot ntinsul Noii-Georgii nu exist nici un fel de arbore. Ici-colo, vegeteaz cteva fanerogame, un muchi pe jumtate mort i iarba aceea att de bogat, acel tussock care mbrac coastele pn la nlimea de cinci sute de stnjeni i a crui recolt ar asigura hrana multor cirezi de vite. 57

La 12 noiembrie, Halbrane porni cu pnzee strnse. Dup ce ocoli vrful Charlotte de la extremitatea Golfului Regal, lu cap la compas spre sudsud-est, n direcia insulelor Sandwich, situate la patru sute de mile deprtare. Pn aici nu ntlnisem nici un ghear plutitor. Asta din cauz c soarele de var nu-i desprinsese nc, fie de banchiz, fie de inuturile australe. Mai trziu, curentul i va duce pn la limita paralelei cincizeci, care, n emisfera septentrional, corespunde aceleia a Parisului sau Quebecului. Cerul ncepea s se schimbe, ntunecndu-se ctre rsrit. Un vnt rece, prevestitor de ploaie i grindin, sufla cu putere. Pentru c ne era favorabil, nu aveam de ce ne plnge. Scparm uor de furia lui, nfundndu-ne mai bine pe cap glugile mantalelor. Mai suprtoare erau negurile dese, care mbrcau n valuri de pcl orizontul. Cu toate acestea, pentru c locurile"nu prezentau pericolul unor ntlniri cu packs-uri sau aisberguri, trte de cureni pn aici, Halbrane putu s-i continue fr grij drumul ctre sud-est, spre insulele Sandwich. Prin mijlocul acestor ceuri, zburau contra vntului stoluri de psri, scond ipete asurzitoare i abia micndu-i aripile, petreli, cufundri, alcioni, stenii, albatroi, ndreptndu-se spre uscat, de parc ar fi vrut s ne arate drumul. Din cauza negurilor, cpitanul Len Guy nu putu s identifice insula Traversey, descoperit de Bellingshausen la sud-vest, ntre Noua-Gorgie i insulele Sandwich, i nici pe cele patru insule mici Welley, Polker, Prince's Island i Christmas, a cror poziie o stabilise americanul James Brown de pe schooner-ul Pacific dup indicaiile lui Fanning. De altfel, n-avea nici un rost s te iei dup urmele lor, cnd abia puteai cuprinde cu privirea o distan de la 400 pn la 600 de metri. Datorit acestui fel de a naviga, pe bord se statornici o supraveghere sever i santinelele de pe catarguri erau cu ochii n patru, semnalnd orice .ntlneau n larg, cnd vreo nseninare brusc i de scurt durat permitea lrgirea cmpului vizual. In noaptea de 14 spre 15, nite licriri slabe tremurar luminnd cerul spre vest. Cpitanul crezu c aceste licriri proveneau de la un vulcan, poate acela din insula Traversey, al crui crater este deseori nvluit de flcri. Cum urechea nu putu prinde niciuna din puternicile bubuituri care ntovresc de. obicei erupiile vulcanice, traserm concluzia c goeleta se inea la o distan destul de mare de stncile i recifurile acestei insule. N-aveam nici un motiv care s ne oblige la schimbarea drumului i meninurm direcia spre insulele Sandwich. In dimineaa zilei de 16, ploaia ncet i vntul i schimb direcia spre nord-vest. Schimbarea aceasta ne bucura, fiindc, dup cum observarm, datorit noii direcii a vntului, ceurile se risipir foarte repede. Cnd atmosfera se limpezi, matelotul Stern, care era de gard la verg, semnal o corabie mare cu trei catarge, al crei felinar din greement se distingea la nord-est. Spre regretul nostru, acest vas dispru, nainte de a-i fi putut stabili naionalitatea. Poate c era una din corbiile expediiei lui Wilkes, sau vreo balenier care se ducea la pescuit, pentru c cetaceele snt foarte numeroase prin aceste locuri. In dimineaa zilei de 17 noiembrie, pe la ora zece, zrirm arhipelagul cruia Cook i ddu mai nti numele de Southern-Thule, inutul cel mai meridional descoperit n acea epoc, i cruia tot Cook i dduse actualul nume de Sandwich, cu care acest grup de insule este nsemnat pe hrile geografice i sub care erau cunoscute nc din anul 1830, cnd Biscoe plecase s caute trecerea polului pe la est. De atunci ncoace, insulele Sandwich au fost vizitate de muli navigatori i de vntori de balene, caaloi i foci, care miun n apele arhipelagului. In 1820, cpitanul Morrell debarc aici, spernd c va gsi lemne de foc, de care ducea mare lips. Din fericire, Len Guy nu se opri acolo cu un scop asemntor. Ar fi fost i de prisos, ntruct climatul acestor insule nu este favorabil creterii i dezvoltrii arborilor. Goeleta fcea o escal de patruzeci i opt de ore n insulele Sandwich, numai pentru c Len Guy vroia s viziteze toate aceste insule ale regiunilor australe, ntlnite n drumul nostru. Se putea s gsim vreun document, vreun indiciu, vreo urm. Cum a fost trt Patterson de ghear, nu putea s se ntmple acelai lucru cu nc unul din tovarii lui. Prin urmare, era bine s nu neglijm nimic, cu att mai mult cu ct nici nu trebuia s ne grbim. Dup Noua-Georgie, Halbrane merse la insulele Sandwich. De la insulele Sandwich va merge spre New-South-Orkneys i de acolo spre cercul polar, ndreptnduse direct spre banchiz. Debarcarm chiar n aceeai zi, la adpostul stncilor insulei Bristol, n fundul unui mic port natural, de pe coasta oriental. Acest arhipelag, situat la 59 latitudine i 30

58

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

longitudine occidental, se compune din mai multe insule, dintre care cele mai importante snt Bristol i Thule. Celelalte nu merit dect denumirea de insulie. Lui Jem West i reveni misiunea s se duc la Thule, pe o luntre mare, pentru a cuta punctele abordabile, n timp ce cpitanul i cu mine coboram pe plajele Bristolului. Ce ar dezolant, n care singurii locuitori snt tristele psri ale speciilor antarctice. Vegetaia rar seamn cu a Noii-Georgii. Muchi i licheni acoper goliciunea unui pmnt foarte srac. Pe coastele dezgolite ale colinelor ei, cresc civa pini aproape desfrunzii, care merg pn la o nlime considerabil, de unde cnd i cnd se desprind i, cad cu zgomot asurzitor mase mari de stnci. Peste tot stpnete ngrozitoarea singurtate. Pe insula Bristol nimic nu amintete de trecerea vreunei fiine omeneti, sau de prezena unor naufragiai. Cercetrile pe care le fcurm n prima i a doua zi, nu duser la nici un rezultat. Acelai rezultat avu i cltoria locotenentului West, la Thule, a crei coast ngrozitor de cioprit, fu n zadar cercetat. Cteva lovituri de tun trase de goeleta noastr nu avur alt efect dect acela c alungar mai departe de mal cetele de petreli i de sterni i speriar pinguinii nirai pe litoral.In timp ce m plimbam pe plaj cu cpitanul Len Guy, spusei : Fr ndoial c tii care a fost prerea lui Cook cu privire la grupul insulelor Sandwich, dup ce le-a descoperit. La nceput crezu c a pus piciorul pe un nou continent. Dup prerea lui, de aci se desprindeau munii de ghea pe care valurile i trau dincolo de marea Antarctic. Mai trziu, i ddu seama c insulele Sandwich nu erau dect un arhipelag. Cu toate acestea, nu renun la credina sa referitoare la existena unui continent polar, mai la sud. tiu acest lucru, domnule Jeorling, rspunse cpitanul. i dac acest continent exist; trebuie s tragem concluzia c el prezint o mare trectoare ntr-un loc, aceea prin care Weddell i fratele meu au putut ptrunde spre pol, la ase ani distan unul de cellalt. Se prea poate ca marele nostru navigator s nu fi avut norocul s descopere aceast trectoare din moment ce s-a oprit la paralela aptezeci i unu ! Dar au fcut-o alii, dup el, i o vor mai face. i noi vom fi dintre aceia, cpitane. Da, cu ajutorul lui Dumnezeu. Dei Cook susine c nimeni nu va reui vreodat s mearg mai departe dect el, i c pmntul, dac exist, nu va fi niciodat descoperit, viitorul i va arta c s-a nelat. Pmntul se ntinde pn dincolo de optzeci i trei de grade latitudine. i cine tie, spusei, poate mai departe, dup cum pare s susin acest extraordinar Arthur Pym Se prea poate, domnule Jeorling. Dar acum n-avem de ce s ne mai preocupm de Arthur Pym, deoarece el i Dirk Peters au revenit n America. Dar dac n-au revenit? Consider c e mai bine s ignorm aceast eventualitate, rspunse simplu cpitanul Len Guy.

1.11. DE LA INSULELE SANDWICH LA CERCUL POLAR

Dup ase zile de la pornire, innd direcia spre sud-vest, goeleta favorizat de vreme bun, sosi n largul grupului New-South-Orkneys. Arhipelagul se compune din dou insule principale : la vest cea mai ntins, numit Coronation, al crei cretet uria se nal pn la dou mii cinci sute de picioare, i Laurie la est, care se termin spre vest cu capul Dundas. Imprejur, apar la suprafaa oceanului insule mai mici, Saddler, Powell i alte numeroase insulie uguiate, ca. nite cpni de zahr.In sfrit, la vest se mai afl insula Inaccesible i insula Desperrii, botezate astfel de un navigator care n-a putut s acosteze la prima i pe care l cuprinse desperarea, neputnd ajunge la cealalt. Acest arhipelag a fost descoperit de americanul Palmer i englezul Botwell, n 1821 4822. El se gsete cuprins ntre meridianul patruzeci i patru i patruzeci i apte i este tiat de paralela aizeci i unu. Apropiindu-ne de aceste insule, puturm distinge spre nord o scoar veche, 59

ncreit, presrat cu morne abrupte, ale cror coaste, mai ales ale celor de pe insula Coronation, se pierdeau n pant lin spre litoral. Ctre margini se grmdeau gheari monstruoi, care peste dou luni vor fi luai de valuri i tri n apele temperate. Atunci ncepe sezonul pescuitului de souffleurs", n timp ce o parte din oamenii de pe baleniere vor cobor pe uscat, pentru vntoarea focilor i elefanilor de mare. Oh ! Ce nume potrivite au aceste pmnturi de doliu i tristee, n timpul cnd primele raze ale verii australe n-au mngiat nc linoliul alb al iernii. Grijuliu s nu fie prins n strmtoarea plin de recife i de sloiuri, care desparte grupul insular n dou, cpitanul Len Guy se opri la extremitatea de sud-est a insulei Laurie, unde petrecurm ziua. De 24, apoi nconjurnd capul Dundas, ajunserm la coasta meridional a insulei Coronation, Ia care goeleta acost n dimineaa zilei de 25 noiembrie. Cercetrile noastre cu privire la marinarii de pe Jane nu aduser nimic nou, nici de data aceasta. In septembrie 1822, Weddell inteniona s-i procure blnuri de foc n acest arhipelag, dar i pierdu timpul de poman, pentru c iarna fusese destul de aspr. Acum, Halbrane ar fi putut face o ncrctur serioas din aceste amfibii. Mii de psri zburau peste ntinderile insulelor. Fr a mai vorbi de pinguini, care acopereau stncile cptuite cu un strat gros de gunoi, sau de numeroii porumbei albi, din care vzusem foarte de aproape cteva exemplare, mai triau aici un neam de psri cu picioarele lungi, cu pliscul conic, puin alungit, cu pleoapele ncercnate cu rou, care puteau fi vnate cu mult uurin. In New-South-Orkneys, datorit reliefului aspru n care domin istul de cuar, regnul vegetal este reprezentat doar de licheni cenuii i civa ficui rari, din specia laminarelor. Pe plaj miunau o mulime ele patele, un fel de scoici bune de mncat, iar de-a lungul stncilor gsirm midii, din care fcurm provizii bogate. De asemenea, bosseman-ul i oamenii si nu scpar ocazia s ucid cu lovituri de ciomag cteva duzini de pinguini. Aceast barbar vntoare n-o fcur dintr-uh condamnabil instinct de distrugere, ci numai din dorina foarte legitim de a-i procura hran proaspt. Carnea de pinguin e tot att de bun ca i cea de pui, domnule Jeorling, mi spuse Hurliguerly. Dumneavoastr n-ai mncat aa ceva la Kerguelen ? Ba da, bosseman, ns acolo erau preparai de Atkins. Ei bine, aici vor fi de Endicott i vei vedea c nu e nici o deosebire. Intr-adevr, att ofierii, ct i echipajul, se osptar cu mult poft din aceti pinguini, cu care ocazie apreciarm cum se cuvine talentele culinare ale efului nostru buctar. Halbrane porni cu toate pnzele ntinse, n dimineaa de 26 octombrie, lund direcia spre sud. Ea pluti o vreme de-a lungul meridianului patruzeci i trei, pe care-l stabilirm foarte exact. Era acelai drum pe care mersese Weddell, apoi William Guy i dac goeleta nu se abtea de pe aceast cale, nici la est, nici la vest, vom da cu siguran peste insula Tsalal. Totui, mai trebuia s inem seama i de greutile navigaiei. Vinturile de la est bteau cu stabilitate i acest lucru ne convenea de minune. Goeleta, cu toate pnzele ntinse, alerga cu o vitez ntre unsprezece i dousprezece mile pe or. Dac aceast vitez continua s rmn aceeai tot restul drumului, timpul necesar cltoriei de la South-Orkneys la cercul polar va fi foarte mult scurtat. tiam c acolo va fi nevoie s nfnngem poarta banchizei groase sau ceea ce ar fi i mai practic s descoperim o trecere liber prin brul de ghea. Discutnd despre acest lucru cu cpitanul Len Guy, spusei: Pn acum, Halbrane a avut tot timpul vintul sub verg i dac acest lucru se menine, vom ajunge la banchiz naintea dezgheului. Poate c da, poate c nu... domnule Jeorling, pentru c vara polar este extraordinar de timpurie anul acesta. Am constatat c n insula Coronation blocurile ncep s se desprind de pe acum de rmurile ei, i asta cu ase sptmni mai devreme ca de obicei. Fericit mprejurare, cpitane ! i poate va fi posibil ca goeleta noastr s treac de banchiz n primele sptmni ale lui decembrie, n timp ce majoritatea corbiilor nu izbutesc acest lucru dect spre sfritul lui ianuarie. Intr-adevr, blndeea anotimpului ne este de mare folos, admise Len Guy. Imi amintesc, reluai, c la a doua expediie a sa, Biscoe nu a acostat dect pe la mijlocul lui februarie, n acest inut dominat de munii Wijliam i Stowerby, 1a aizeci i patru de grade longitudine. Crile de cltorie pe care mi le-ai dat, susin cu trie acest lucru.

60

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

i este foarte adevrat, domnule Jeorling. Atunci, peste o lun, cpitane... Ba chiar mai devreme, sper s regsesc dincolo de banchiz marea liber semnalat de Weddell i de Arthur Pym, i atunci vom naviga n condiii normale pn la insula Bennet i de acolo la insula Tsalal. Pe .aceast mare liber, ce obstacol ar mai putea s ne opreasc sau s ne provoace intrzieri. Nu ntrevd niciunul, cpitane, dup ce vom trece n spatele banchizei. Aceast trecere este punctul cel mai greu i trebuie constituie obiectul preocuprilor noastre permanente dac, bineneles, vnturile de la est se vor menine. Se vor menine, domnule Jeorling, i toi.navigatorii din mrile australe au putut constata, cum am fcut i eu, de : altfel, c aceste vnturi snt constante. tiu sigur c ntre paralela treizeci i aizeci, rafalele vin de obicei dinspre vest. Mai. departe ns, din cauza unei rsturnri de cureni toarte simitoare, vnturile opuse nving i dup cum tii, o dat ce am depit aceast limit, ele ncep s sufle cu regularitate din cealalt direcie. Asta este adevrat i m bucur foarte mult, cpitane. De altfel, v mrturisesc i nu mi-e ruine de loc ncep s devin superstiios. i adic de ce n-ar fi aa, domnule Jeorling ? Este. oare att de nelogic s admii intervenia' unei puteri supranaturale n cele mai obinuite mprejurri din via? i nou, marinarilor de pe Halbrane, ne-ar fi oare permis s ne ndoim? Amintii-v de ntlnirea cu nefericitul Petterson n drumul goeletei noastre, ghearul acela adus pn n locuri att de ndeprtate de pol, care se topea vznd cu ochii. Gndri-v puin, domnule Jeorling, aceste ntmplri n-au oare ceva providenial ? Merg mai departe i afirm cu convingere c, dup cite am fcut pentru a salva pe compatrioii notri de pe Jane, Dumnezeu nu ne va prsi. Snt de aceeai prere cu dumneavoastr. Nu ! Intervenia providenei nu poate fi negat i, dup prerea mea, nu este adevrat c hazardul joac pe scena vieii rolul pe care i-l atribuie spiritele mai slabe. Toate ntmplrile snt strns legate ntre ele de ceva misterios. Un fel de lan. Bine spus, un lan, domnule Jeorling, un lan a crui prim verig, n cazul nostru, este ghearul lui Patterson, iar ultima va fi insula Tsalal. Ah ! Fratele meu, srmanul meu frate. Prsit acolo de unsprezece ani. Cu tovarii lui de captivitate, fr s-i poat pstra mcar sperana c vor fi cndva salvai. Cnd m gndesc la aceste tragedii, mi se strnge inima i suferina mea nu va slbi, domnule Jeoriing, dect n clipa cnd nefericitul meu frate va fi iari la pieptul meu . Cpitanul era prad unei emoii att de puternice nct, ascultndu-l, simii cum ochii mi se mpienjenesc de lacrimi. Nu ! N-a fi avut curajul s-i rspund c salvarea lor nu prea avea anse de reuit ! Cu siguran c acum ase luni, William Guy i cinci mateloi de pe Jane se mai aflau nc pe insula Tsalal, fiindc aa scria n carnetul lui Patterson... Dar care.era situaia lor adevrat?... Erau la discreia insularilor pe care Arthur Pym i socotea la cteva mii, fr a mai vorbi de locuitorii insulelor situate mai la vest ? In acest caz, nu trebuia oare s ne ateptm din partea acelui TooWit, stpnul insulei Tsalal, la vreun atac cruia Halbrane sa nu-i poat rezista mai mult ca Jane Da, mai bine era s crezi n providen. Intervenia ei o simiserm de cteva ori pn acum i pentru a duce la bun sfrit aceast misiune care ni se prea dat de nsui Dumnezeu, vom face tot ceea ce era omenete cu putin. Menionez c echipajul goeletei, nsufleit de aceleai sentimente, mprtea aceleai sperane, m refer la marinarii vechi de pe Halbrane, care erau att de devotai cpitanului. n ce privete pe noii angajai, se prea poate s le fi fost indiferent, sau aproape, rezultatul pe care-l va avea campania, din moment ce-i aveau asigurate ctigurile promise la angajarea lor. Cel puin aa mi spunea bosseman-ul, exceptndu-l totui pe Hunt. Nu prea de loc c acest om ar fi fost ndemnat s-i ia sarcina atras de leaf sau de alte beneficii. Un lucru era sigur, c nu vorbea niciodat despre acestea, fiindc, n general, nu vorbea cu nimeni. i cred c nici nu gndete prea mult 1 mi spuse Hurliguerly. Nu snt nc lmurit ce e cu el. Discuia cu acest Hunt nu merge mai departe dect ar merge un vas ancorat. Nici cu mine nu vorbete mai mult, bosseman. 61

Dup prerea mea, domnule Jeorling, tii care e cel mai interesant lucru la el. Spune ! Ei bine, faptul c acest om a cltorit departe n mrile australe, da departe, cu toate c tace ca un pete i nu spune nimic despre acest lucru. De ce tace, l privete. Dar dac urtul sta n-a trecut de cercul antarctic, i chiar de banchiz cu cel puin zece grade, primul val s m ia cu el peste bord. Din ce ai dedus asta, bosseman? Dup ochii lui, domnule Jeorling, dup ochii lui. In fiecare clip i oricare ar fi direcia goeletei, privirile lui rmn mereu aintite spre sud i ochii aceia care nu lucesc niciodat, care rmn venic fici, ca focurile de poziie. Hurliguerly, contrar obiceiului su, nu exagera de loc, remarcasem i eu aceste priviri. Pentru a folosi expresia lui Edgar Poe, Hunt avea ochii ageri, ca ai oimului. Cnd nu-i de serviciu relu bosseman-ul slbaticul sta st tot timpul rezemat de balustrad, nemicat i mut. De fapt, cel rnai bun loc pentru el ar fi la captul etravei noastre, unde ar face o interesant figur de prova pentru Halbrane. O figur de sperietoare, de exemplu. Observai-l cnd este la crm, domnule Jeorling ! Minile lui enorme in mnerele de parc ar fi una cu roata. Cnd se uit la cutia busolei, s-ar prea c-i atras de magnetul compasului. Eu m laud c snt bun crmaci, dar de talia lui Hunt recunosc c nu snt. Cu el ia crm, acul rmne fix pe axa corbiei, orict de puternic ar fi smucitura. Daca n timpul nopii s-ar stinge lampa de la habitaclu, snt sigur c Hunt n-ar avea nevoie s-o aprind clin nou. Numai cu focul din ochii si ar lumina cadranul i ar menine direcia vasului. Hotrt lucru, bosseman-ul voia s se despgubeasc cu mine, de lipsa de interes a cpitanului sau a lui Jem West pentru nesfritele lui flecreli. Si dac Hurliguerly i-a fcut despre Hunt prerea pe care o cunoatem, trebuie s mrturisesc c atitudinea ciudatului personaj l ndreptea la aceasta. Hotrt lucru, l puteai situa fr grij ncategoria fiinelor semifantastice. i ca s nelegei mai bine, dac Edgar Poe l-ar fi cunoscut, este sigur c l-ar fi luat ca model n zugrvirea unuia dintre cei mai stranii eroi ai si. Timp de mai multe zile, navigarm n condiii excelente, fr nici un incident, fr ca cel mai nensemnat lucru s ntrerup monotonia cltoriei. Ajutat de un vnt bun de la est, goeleta obinea maximum de vitez, dup cum se vedea din drade spum lsat n urm, neted i lung de mai multe mile. Pe de alt parte, se simea bine apropierea primverii polare. ncepur s apar crduri de balene. Prin aceste locuri, o sptmn ar fi fost de ajuns pentru ca vasele de mare tonaj s-i umple hrdaiele cu preioasa untur a acestor gigantice mamifere marine. Noii mateloi, mai ales americanii, nu-i puteau ascunde regretul, vznd cu ct indiferen privea cpitanul animalele, a cror greutate nsemna tot atta aur, de care erau pline apele prin care treceau, cum nu mai vzuser ei niciodat, n acest timp al anului. Din tot echipajul, cel mai nemngiat era Hearne, un vntor de balene foarte ascultat de tovarii lui. Avea o purtare de brut i o ndrzneal slbatic, dezvluind o personalitate care se impuse celorlali mateloi. Acest sealing-master 1 avea vrsta de patruzeci i patru de ani i era de naionalitate american. ndemnatic i puternic, mi-l nchipuiam n picioare pe baleniera lui, cu dou prove, nvrtind n mn harponul i aruncndu-l n coasta unei balene, apoi rsucindu-i strns coarda. Un asemenea spectacol trebuie s fi fost minunat. Dat fiind puternica lui pasiune pentru aceast ndeletnicire, nu m-a fi mirat de loc s-l vd artndu-i fi nemulumirea. La urma urmelor, goeleta noastr nu era pregtit pentru pescuitul balenelor. i nu aveam pe bord nici uneltele necesare acestui anevoios lucru. De cnd naviga pe Halbrane, cpitanul Len Guy s-a mrginit numai s fac nego ntre insulele meridionale ale Atlanticului i cele ale Pacificului. Orice s-ar spune, numrul de balene pe care-l vedeam pe o raz de cteva sute de metri, trebuie s fie considerat ca nemaipomenit de mare. ntr-una din zile, cam pe la ora trei dup amiaz, edeam rezemat de bordaj, la prova, urmrind zbenguielile ctorva perechi din aceste enorme animale.Hearne le arta cu mina tovarilor si, n timp ce din gur i ieeau fraze ntretiate : Acolo! Acolo!... este un finback 2 , uite chiar doi, trei cu nottoarea de pe spinare de cinci ase picioare. Le vedei acolo, ntre dou valuri, linitite, fr s sar. Ah ! dac a avea un harpon, pun capul rmag c l-a trimite drept ntr-una din cele 1 2
Sealing master - maistru harponar (n.t.) Finback - specie de mamifer marin din familia cetaceelor (n.t.)

62

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

patru pete glbui care i se vd pe spate. Dar n cutia asta de nego, nu se poate face nimic, nici mcar s-i dezmoreti braele. Mii de draci ! Cnd navighezi pe mrile astea, faci pentru a pescui nu pentru. Se ntrerupse, scond o njurtur furioas. i cealalt balen! strig el. Aceea cu cocoa ca un dromader ? ntreb unul din mateloi. Da, aceea este un humpback 1 , rspunse Hearne. Vezi burta lui ncreit i nottoarea de pe spinare mai lung dect a celorlali ? Snt capturai destul de greu aceti humpbacks, cci au obiceiul s se afunde la adncimi mari i halesc muli metri de coard. Zu c-am merita s ne dea sta o lovitur de coad n coast, dac nu-i trimitem noi un harpon n coasta lui. Atenie! atenie ! strig bosseman-ul. Nu era de temut acea formidabil lovitur de coad dorit atta de pescar. Nu ! Dar o balen enorm not un timp de-a lungul goeletei, apoi, prin nrile ei, cu un zgomot asemntor unei detunturi ndeprtate de tun, arunc o tromb de ap murdar. Toat pupa corbiei fu inundat, pn ling pnza mare. Bine ne-a fcut, mormi Hearne, ridicnd nepstor din umeri, n timp ce tovarii lui se scuturar de ap, njurnd balena care-i stropise. In afar de aceste dou specii de cetacee, mai vedeam, i right-whales sau balene france, cum li se mai spune, o specie foarte rspndit n mrile australe. Acestea snt lipsite de aripioare, dar n schimb au un strat foarte gros de untur. Urmrirea lor nu implic mari pericole. Balenele france snt des ntlnite n aceste ape antarctice n care miun cu miliardele crustacee mici, aa numitele hran a balenei", de altfel singura ei hran. Cu siguran c la mai puin de ase sute de metri de goelet, plutea una din aceste balene care msura aizeci de picioare lungime, adic att cit i ajungea s umpli o sut de butsaie cu untur. Aceasta este cantitatea de produse pe care o dau uriaele animale clin care numai trei exemplare ajung s fac ncrctura unui vas de tonaj mijlociu. Da !... Este o balen franc ! strig Hearne. O recunosc dup jetul ei gros i scurt. Iat ceea ce vedei acolo, la babord ca o coloan de fum este o right-whale. i toate astea ne trec pe la nas fr nici un folos. Douzeci de dumnezei. S nu-i umpli hrdaiele cnd se poate att de uor, nu nseamn s arunci saci ntregi cu piatri n ap. i acest ndrcit de cpitan care las s se piard atta marf, fr s mai socoteti ct pagub face echipajului. Hearne, spuse o voce poruncitoare n spatele nostru, urc-te la vergi. De acolo vei putea numra mai n voie balenele. Era vocea lui Jem Wes t . Locotenente! Las. vorba, sau, te voi tine acolo sus pn mine. Hai, terge-o ! i nelegnd c n-avea rost s mai discute,: pescarul se supuse fr a crcni. La urma urmelor, Halbrane nu venise la aceste latitudini pentru pescuitul mamiferelor marine iar mateloii n-au fost recrutai n insulele Falkland pentru o asemenea treab. Se tia care este unica int a campaniei noastre i nimic nu trebuia s ne ndeprteze de ea. Goeleta plutea pe suprafaa unei ape roiatice, colorat de bancuri de crustacee, un fel de crevei aparinnd ordinului thysanopodelor. Vedeai balenele culcate lene pe o coast, adunnd cu firele din cerul gurii, ntinse ca o plas, ntre flcile lor uriae i nghiind deodat zeci de mii de asemenea vieti, n enormul lor stomac. Dac n luna noiembrie, n aceast parte a Atlanticului meridional cetaceele de diferite specii erau att de numeroase, acest lucru se datorete faptului c sezonul era de o precocitate ntr-adevr nemaipomenit. Totui, prin aceste locuri att de indicate pentru pescuitul cetaceelor nu vzurm nici o balenier. Nu e mai puin adevrat c de la nceputul secolului, vntorii de balene prsiser aproape complet mrile emisferei boreale, unde nu ntlneau dect rareori balenoptere, din cauza distrugerii lor nesocotite. Pentru un asemenea pescuit, care nu se mai putea face dect cu mare greutate, snt cutate acum de ctre francezi, englezi i americani, regiunile de sud ale Atlanticului i Pacificului. Este foarte probabil ca o industrie, att de prosper alt dat, s ia sfrit. Iat cum se explic extraordinara aduntur de cetacee. De cnd cpitanul Len Guy avusese cu mine discuia privitoare la romanul lui Edgar Poe, devenise mai puin tcut. Stteam adeseori de vorb i ntr-una din zile, n timpul 1
Humpback - o alt specie de balen (n.t.)

63

unei asemenea discuii, mi spuse: n general, prezena balenelor este un indiciu c nici coasta nu-i departe i iat de ce n primul rnd, crustaceele care servesc drept hran cetaceelor nu se ndeprteaz niciodat prea mult de uscat. Al doilea motiv l constituie faptul c femelele, pentru a-i depune puii, au nevoie de ape cu o adncime mai mic. Dac aa stau lucrurile, rspunsei eu, cum se face, cpitane, c n-am ntlnit nici un grupde insule ntre New-South-Orkneys i cercul polar ? Observaia dumitale este just, rspunse cpitanul, dar pentru a da. de vreo coast, ar trebui s ne abatem cu vreo cincisprezece grade spre vest, unde se afl insulele New-South-Shetlands ale'lui Bellingshausen, insulele Alexandru si Petru i, n sfrit, ara lui Graham, care a fost descoperit de Biscoe. Prin urmare, reluai eu, prezena balenelor nu indic ntotdeauna apropierea pmntului? Nu prea tiu ce s v rspund, domnule Jeorling, i este posibil ca observaia despre care v-am vorbit s nu fie pe deplin ntemeiat. Aa c mi se pare -mai rezonabil s atribuim prezena n numr att de mare a acestor animale condiiilor climatice excepionale cu care ncepe anotimpul. Nici nu vd alt explicaie, i rspunsei, i ele altfel, prima nu este n concordan nici cu propriile noastre constatri. Ei bine, ne vom grbi s profitm de mprejurri, conchise Len Guy. i fr s inem seam de imputrile unei pri a echipajului adugai eu. i de ce ne-ar putea nvinui aceti oameni ? strig el. Ei n-au fost recrutai n vederea pescuitului, dup cte mi amintesc. Ei tiu bine pentru ce s-au mbarcat i bine a fcut Jem West c le-a retezat-o de la nceput. Vezi, domnule Jeorling, ce ru am fcut c nu m-am mulumit numai cu oamenii mei. Din nefericire, acest lucru nu era cu putin, avnd n vedere populaia indigen a Insulei Tsalal. Mai adaug c orice fel de pescuit era permis pe bordul HalbraneI, cu excepia pescuitului de balene. Datorit vitezei vasului, ar fi fost greu s pescuieti cu nvodul sau cu plasa cu trei reele. ns bosseman-ul lega mai multe undie una de alta, i masa zilnic se mbogea cu mncruri proaspete, spre marea satisfacie a stomacurilor noastre care se artau cam obosite de atta carne srat. In undie se prindeau gabii, somoni, moruni, macrouri, ipari de mare, mulei i papagali de mare. Harpoanele se nfigeau fie n delfini, fie n marsuinii cu carne negricioas, care nu displceau de loc echipajului, i ai cror muchi i ficai fceau deliciul meselor noastre. Ct privete psrile, veneau totdeauna aceleai dinspre orizont, poli el i de diferite soiuri, unii albi, alii albatri, alcioni, cufundri, damieni i altele n stoluri nenumrate. Vzui, de asemenea, din deprtare, bineneles un pescru uria, ale crui dimensiuni provocara o mare mirare. Era unul din acei guebrantahuesos, cum i numesc spaniolii. Privii cu mult interes aceast pasre din inuturile strmtorii lui Magellan, cu imensele ei aripi a cror deschidere n zbor era de treisprezece pn la paisprezece picioare, ca aceea a albatroilor mari. Nici albatroii nu lipseau i printre aceste puternice zburtoare descoperii o specie cu penele ca funinginea, oaspei obinuii ai latitudinilor reci, care se ntorceau n zona glacial. Dac Heame i o parte din tovarii lui dintre recrui artau atta interes i totodat regrete la vederea crdurilor de cetacee pe lng care treceau, aceasta se datora faptului c americanii snt aceia care fceau cele mai multe expediii n mrile australe. mi amintesc bine c pe la 1827, o anchet ntreprins de Statele Unite demonstra c numrul vaselor amenajate pentru pescuitul balenelor n aceste mri se ridica la dou sute, nsumnd un total de 50.000 tone, transportnd fiecare o mie apte sute de butoaie pline cu untur, provenind de la opt mii de balene, fr a mai socoti pe cele aproape dou mii care, scpnd din harpoane, se pierduser n nemrginirea apelor oceanului. Acum patru ani, dup a doua anchet, numrul balenierelor crescuse la patru sute aizeci, capacitatea lor la aptezeci i dou de mii cinci sute de tone, adic a zecea parte din ntreaga marin comercial a Uniunii, valornd aproape un milion opt sute de mii de dolari, iar n aceste afaceri erau angajate patruzeci de milioane de dolari. Dup cele de mai sus se va putea nelege mai uor de ce maistrul harponar i ali civa erau att de pasionai dup aceast meserie att de grea dar att de fructuoas. Ar fi bine ca americanii s nu se dedea la distrugeri nesocotite. S-ar putea ca ncetul cu ncetul balenele s se rreasc n aceste mri ale Sudului i vor fi nevoii s mearg n cutarea lor pn dincolo de banchize. La aceast observaie pe care o fcui cpitanului Len Guy, el mi rspunse c englezii s-au artat tot deauna mai ponderai,

64

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

lucru care ar merita s fie relevat. In ziua de 30 noiembrie, dup observaiile fcute cu ajutorul tabelelor orare la ora zece dimineaa, poziia fu precis stabilit abia ctre amiaz. Ne aflam la 6623'3" latitudine. Prin urmare, Halbrane traversase cercul polar, care nchide zona antarctic.

1.12. DE-A LUNGUL BANCHIZEI

Cu toate c inuturile de dincolo de cercul polar au iost destul de rscolite, trebuie s recunoatem ns c goeleta noastr ptrundea. ntr-un inut nou, n acest imperiu al Dezolrii i al Tcerii", cum l numete Edgar Poe, n aceast magic nchisoare de splendoare i de glorie, unde cntreul Eleonorei dorete s fie nchis pentru vecie, n acest imens ocean de nespus lumin. Dup prerea mea, pentru a m opri la chestiuni mai puin fanteziste, aceast regiune a Antarctidei, cu o suprafa care depete cinci milioane de mile ptrate, a rmas ntocmai cum era ntreaga sfer terestr n timpul erei glaciale. Se tie c pe timpul verii, n Antarctida este zi continu, datorit razelor pe care. astrul..strlucitor, n spirala lui ascendent, le proiecteaz pe orizontul ei. Apoi, de ndat ce soarele dispare, ncepe noaptea lung, noaptea iluminat doar de iradiaiile aurorelor polare. Prin urmare, goeleta noastr va strbate aceste regiuni ele temut, n timpul sezonului luminos. i aceast lumin ne va nsoi permanent pn n insulele Tsalal unde nu ne ndoiam, c vom regsi pe naufragiaii de pe Jane. O fire mai fantezist ar fi ncercat, fr ndoial, senzaii ciudate chiar din primele ore petrecute pe limita noii zone, vedenii, comaruri, halucinaii de om Care nu cunoate somnul... Ar fi avut impresia c e transportat ntr-un mediu supranatural.La apropierea de aceste inuturi antarctice, s-ar fi ntrebat ce se afla dup vlul nebulos care ascundea o mare ntindere. Va descoperi oare elemente noi n cmpul celor trei regnuri, mineral, vegetal, animal, fiine de un omenesc" special, dup cum afirm Arthur Pym c a vzut? Ce-i va oferi acest teatru de meteori, pe scena cruia mai continu nc s fie lsat cortina de neguri ?... Sub puternica impresie a visurilor sale halucinante, cnd se va gndi la rentoarcere, nu-i va pierde oare orice speran? Nu va auzi oare, strbtnd din. versurile celui mai straniu dintre poeme, corbul poetului, strigrtdu-i cu vocea lui croncnitoare: Never more"... Niciodat !... Niciodat ! Este adevrat c nu m gseam ntr-o asemenea stare mintal, l cu toate c devenisem, foarte surescitat n ultima vreme, reueam totui s-mi pstrez nealterat simul realitii. Nu mai aveam decit o singur dorin: ca marea i vntul s ne fie tot att de prielnice i dincolo de cercul polar, cum ne-au fost pn aici. Cpitanul Len Guy.i locotenentul anunar c goeleta trecuse de paralela aizeci i ase, vestea trecu ca un suflu nou printre vechii mateloi ai echipajului, iar pe trsturile lor aspre, pe feele lor parlite de soare, se ntipri o puternic satisfacie. A doua zi, cu acelai ton glume i vesel totodat, cu faa numai zmbet, Hurliguerly mi iei nainte pe punte: Ei! Ei ! Domnule Jeorling!..., spuse el, iat-l rmas n urma noastr faimosul cerc. nc nu-i destul, bosseman, nc nu-i destul. O s vin i asta o s vin. Snt ns foarte dezamgit. De ce? Pentru c n-am fcut i noi ce se face de obicei pe bordul corbiilor care trec cercul polar Regrei mult acest lucru ? l ntrebai. Ba bine c nu, adic Halbrane n-ar fi meritat. ceremonia unui botez austral ? A unui botez ? i pe cine ai fi botezat, bosseman, din moment ce toi oamenii notri au mai navigat, ca i dumneata de altfel, dincolo de aceast paralel ? Noi da ! Dar dumneavoastr nu, domnule Jeorling ! i de ce, m rog, nu s-ar face aceast ceremonie n cinstea dumneavoastr ? Este adevrat, bosseman, c de cnd cltoresc pe mri, acum am ajuns pentru prima oar la o latitudine att de nalt i acest lucru n-ar fi meritat un botez, domnule Jeorling ? Fr mare trboi i surle i fr intervenia moului Antarctic, cu mascarada lui obinuit dac mi 65

permitei s v binecuvntez. Fie, Hurliguerly, d-i drumul, rspunsei eu, ducnd mna la buzunar. Binecuvnteaz i boteaz ct vrei ! ine un piastru, ca s bei n sntatea mea, la cea mai apropiat crm. Asta nu se va ntmpla dect pe insula Bennet, sau n insula Tsalal, dac bineneles exist hanuri n insulele astea slbatice i dac s-au gasit de-alde Atkins s se stabileasc acolo. Ascult, bosseman, revin iar la Hunt. El pare tot att de bucuros ca i vechii mateloi de pe Halbrane c a depit cercul polar? Cine tie ! rspunse Hurliguerly. Face pe mutul tot timpul i nu poi scoate nimic de la el. Dar dup cum v-am mai spus, dac sta n-a mai pipit pn acum ghearii i banchiza. Ce te face s crezi asta ? Totul i nimic, domnule Jeorling ! Lucrurile astea se simt. Hunt este un btrn lup de mare, care i-a crat dup el sacul prin toate colurile lumii. mprteam ntrutotul prerea bosseman-ului i nu tiu din ce presentiment nu ncetam s-l observ pe Hunt, omul acesta dndu-mi foarte mult de gndit. Vntul se linitise, dar n primele zile ale lui decembrie ncepu din nou, avnd parc tendina s-i schimbe direcia spre' nord-vest. Dar de la aceste regiuni ale nordului, ca i de la cele ale sudului n emisfera austral, nu te poi atepta la nimic bun. Timp ru, iat ce capei n mod obinuit, sub form de rafale sau vijelii puternice. Cu toate acestea, dac vntul nu se ntorcea de la sud-vest, nu prea aveam de ce ne pinge. n acest caz, goeleta ar fi fost abtut din calea ei sau ar fi trebuit s lupte ca s se menin i s nu se ndeprteze de meridianul pe care-l urma de la plecarea noastr din, New-South-Orkneys. Aceast modificare prezumativ a strii atmosferice pricinuia nelinite cpitanului Len Guy. n plus, viteza HalbraneI suferi o micorare simit, pentru c briza ncepu s slbeasc, din timpul zilei, iar n noaptea de 4 spre 5 decembrie ncet complet. Dimineaa, pnzele atrnau inerte i dezumflate de-a lungul catargelor, legnndu-se dintr-o parte ntr-alta. Cu toate, c nici o adiere nu ajungea pn la noi i suprafaa oceanului era neted ca oglinda, oscilaiile hulei venind de la vest, fceau ca goeleta s se clatine destul de tare. Marea simte ceva, mi spuse cpitanul Len Guy, i n partea aceea, continu el ntinznd mna spre apus, trebuie s fie timp ru. Orizontul este ntr-adevr nceoat, rspunsei. Poate c soarele spre amiaz nu prea are putere la aceast latitudine, chiar n timpul verii, domnule Jeorling ! Jem ! Locotenentul se apropie. Ce crezi despre cer? Nu pot spune nimic sigur trebuie s fim pregtii pentru orice, cpitane. Voi pregti pnzele mari, trebuie s strng focul mare i s am gata focul mic. S-ar putea ca orizontul s se lumineze in timpul dup amiezii. Dar dac totui vine furtuna, vom fi pregtii s ne luptm cu ea. Esenialul, Jem, este s ne pstrm direcia la aceeai longitudine. Vom face tot ce se poate, cpitane, ca s rmnem pe drumul cel bun. Santinela de pe catarg n-a semnalat nc primele gheuri aduse de valuri? ntrebai eu. Ba da, rspunse cpitanul, i ntr-o ciocnire cu aisbergurile, cele mai pgubite nar fi ele. Prin urmare, dac prudena cere s ne deprtm spre est sau spre vest, o vom face, dar numai n caz de for major. Santinela nu greise de loc. n timpul dup amiezii fur zrite mase care se deplasau ncet spre sud, cateva insulie de ghea, ns nu prea mari, nici ca ntindere, nici ca nlime. In cantiti mai mari, pluteau, la suprafaa apei rmie de ice-fieldsuri. Erau ceea ce englezii numesc packs-uri, adic sloiuri lungi de trei pn la patru sute de picioare, de care se lovesc vasele, denumite palchs-uri cnd snt n: form de cerc, i streams, cnd au form lunguia. Aceste rmie, uor de evitat, nu puteau stingheri navigarea HalbraneI. E adevrat c dac vntul a ajutat-o pn aici s-i pstreze direcia, acum nu nainta aproape de loc i, lipsindu-i viteza, crmitul era foarte anevoios. Mai neplcut era ns faptul c marea, adnc i puternic, se npustea asupra noastr i era din ce n ce mai greu s rezistm asalturilor ei. Pe la ora dou, puternicii cureni atmosferici ne prinser n vrtejurile lor, cnd dintr-o parte, cnd dintr-alta. Vntul sufla din toate prile. Goeleta fu zglit ngrozitor

66

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

i bosseman-ul fu nevoit s lege de punte unele obiecte, care ncepuser s se desprind din cauza ruliului i al tangajului. Pe la ora trei, dinspre vest-nord-vest se dezlnuir nite rafale cu o for nemaipomenit. Locotenentul strnse brigantina, pnza mare i trineheta. Spera ca n felul acesta s se menin mpotriva vijeliei i s apere goeleta de a nu fi azvrlit spre est, deviind de la itinerarul lui Weddell. Este adevrat c gheurile plutitoare, aa numitele drifts, aveau' tendina s se ngrmdeasc n partea aceea, i nimic nu este mai periculos pentru o corabie dect s se lase prins ntr-un asemenea labirint mictor. Sub loviturile uraganului, nsoite de o hul puternic, goeleta se lsa cteodat pe o parte. Din fericire, ncrctura nu se putea deplasa, fiind bine aezat, i acest lucru ajuta vasul s se redreseze. N-aveam nici un motiv s ne temem de o soart ca aceea a lui Grampus, a crui rsturnare se produsese datorit proastei aezri a mrfurilor n cal, fapt. care a dus i la pierzania lui. N-a uitat nimeni c bricul acesta s-a rsturnat cu tlpoaia n sus, i c Arthur Pym i Dirk Peters au rmas cteva zile agai de lemnria epavei. Cu toat furtuna, pompele nu scoaser nici o pictur de ap din cala HalbraneI. Niciuna din ncheieturile bordajului i punii nu se desfcu, datorit reparaiilor fcute cu atta grij n timpul escalei din insulele Falkland. Nici cel mai bun meteorolog n-ar fi putut spune ct va ine aceast: furtun. Douzeci i' patru de ore de vreme, rea, dou zile, trei, niciodat nu poi ti ce-i rezerv mrile australe. La o or dup ce vijelia se abtu asupra noastr, ncepu s cad' grindin, apoi veni lapovi i zpad, sau mai bine zis averse de zpad. Temperatura sczuse foarte mult. Termometrul arta treizeci i ase de grade Fahrenheit (plus 2 i 22 Celsius) iar coloana barometric douzeci i ase de chioape (0,265 m) i opt linii (721 milimetri). Era ora zece seara, sear, e un fel de a spune, fiindc soarele se afla tot deasupra orizontului. Mai trebuiau s treac vreo cincisprezece zile pn va atinge punctul culminant al orbitei sale la o distan de 23 de grade de pol, dar pn atunci nu nceta s-i trimit oblic, pe ntinsurile Antarctidei, razele lui palide. La ora zece i treizeci i cinci de minute, vijelia se ntei. Nu m hotrm totui s intru n cabin i m adpostii dup copastie. La civa pai de mine, cpitanul Len Guy sta de vorb cu locotenentul. n mijlocul acestei dezlnuiri a elementelor naturii, abia se mai auzeau unul pe altul; la nevoie, marinarii se neleg ntre ei numai prin gesturi. Era vdit lucru s goeleta se apropia de gheari spre sud-est i c nu va trece mult pn s-i ntlneasc, deoarece aceste mase se micau mai ncet dect ea. Aveam de dou ori ghinion : nti c ne abteam din drumul nostru i al doilea c eram expui la ciocniri periculoase. Corabia se cltina att de tare, nct catargele erau ameninate s se rup, ndoinclu-se sub loviturile furtunii. Cnd cdeau puhoaiele din nalt, aveai senzaia c Halbrane va fi tiat n dou. Nu puteai vedea de la pupa la prova corbiei. In larg, cteva nseninri scurte lsau s se vad o mare nfuriat, izbind cu furie n coastele aisbergurilor ca n stncile litoralului, acoperindu-i cu stropi mari de spum, luai de vnt. Cura numrul sloiurilor rtcitoare cretea, puteam spera c furtuna va grbi dezgheul, fcnd mai accesibile marginile banchizei. Era foarte important s rezistm vntului i s ne inem, la adpost. Goeleta obosea ngrozitor, luat de valuri, scufundndu-se ntre ele, ori ridicndu-se n zguduiri violente. De fugit, nici nu putea fi vorba, fiindc n aceast vitez, goeleta se expunea pericolului de a fi acoperit de talazuri pn n vrful teugei. Cu capa prins sub hun, la straiul de jos, cu focul mic n fa i turmentinul 1 n spate, Halbrane s-ar gsi n condiii favorabile pentru a rezista vijeliei i valurilor, gata s mpuineze din pnze, dac timpul s-ar fi nrutit i mai mult. Matelotul Drap se post la crm. Lng el, cpitanul urmrea atent micrile navei. n fa, la prova, echipajul era gata s. Execute ordinele lui Jem West, n timp ce ase oameni, sub ndrumarea bosseman-ului erau ocupai cu instalarea unui turmentin n locul brigantinei. Acest turmentin era o bucat triunghiular de pnz foarte groas, croit ca un foc care se nal la vrful catargului mic, se strnge la picior i se bordeara la spatele catargului. Ca s ntinzi eli nurlie hunei trebuia s te urci pn la vergele catargului mare i pentru astfel de treab, ajungeau patru oameni. Primul care se avnt pe scara de frnghie fu Hunt. Al doilea, Martin Hoit, eful 1
Turmentin pnz de furtun la catargul din spate (n.t.)

67

velier. Matelotul Burry i unul din cei noi i urmar imediat. Niciodat n-a fi crezut c un om ca Hunt poate da dovad de atta agilitate i ndemnare. Minile i picioarele lui de abia atingeau scara de frnghie. Ajuns la nlimea, vergilor, se ntinse pe trepte pn la unul din capetele vergei, pentru a desface frnghiile hunei. Martin Hoit merse n partea opus, iar ceilali doi stteau la mijloc. O dat ajuni la pnz, nu le mai rmnea dect s-o strnga, nfurnd-o pn la clinul de jos. Apoi, dup ce Hunt, Martin Hoit i ceilali mateloi vor fi cobort, cei de jos o vor ntinde i nla ct vor putea de mult. Cpitanul Len Guy i locotenentul tiau c cu pnzele astfel aezate, Halbrane va putea ine piept furtunii.n timp ce Hunt i ceilali lucrau, bosseman-ul pregti turmentinul i nu atepta dect ordinul locotenentului pentru a-l nla de tot. Vijelia cretea cu o furie nemaipomenit. Hobanele i arturile, ntinse de preau c snt gata s se rup, zbrniau ca nite strune de metal. Te ntrebai dac slbind pnzele, vnlul nu le-ar fi sfiat n mii de buci. Deodat, o zguduitur puternic rsturn totul pe punte. Cteva butoaie, desfcndu-se din legturile lor, se rostogolir pn la bastingaj, iar goeleta se nclin att de mult spre tribord, nct apa nvli n interiorul vasului. Rsturnat de aceast rbufnire lng copastie, nu m putui mica timp de cteva clipe. Goeleta se aplecase att de mult, nct captul vergei de la hun intr cu vreo trei-paru picioare n creasta unui val. Cnd verga iei din ap, Martin Hoit, care se proptise la captul ei pentru a-i termina lucrul, dispruse. Se auzi un ipt, iptul efului velier, luat de hul, ale crui brae se agitau cu desperare n mijlocul valurilor nspumate. Mateloii alergar la tribord s arunce o funie, un butoi, sau un butuc de brad, orice obiect care putea s pluteasc i de care s-ar fi putut aga nefericitul Martin Hoit. In clipa cnd apucai un ru ca s nu m rstorn din nou, zrii ceva care spintec aerul i dispru n furia valurilor. Era oare un nou accident ? Nu ! Era un act voluntar. Un act de devotament. Dup ce termin de legat ultimul nod la clin, Hunt, dndu-i drumul de-a lungul vergei, se arunc n ajutorul efului velier. De pe bord se auzi strigtul : Doi oameni peste bord ! mai bine zis spre locul care-l nghiise pe acest nenorocit. Dup ce Jem West slbise scotele focului mic i turmentinul, goeleta naintnd sub vnt, se apropiase cu vreo sut de metri. Atunci, noi strigte dominar zgomotul furtunii dezlnuite. Ura ! ura ! ura ! izbucni tot echipajul. Cu braul stng, Hunt l susinea pe Martin Hoit, care nu se mica de loc, blbnindu-se doar ca o epav. Cu cellalt bra, nota cu putere, naintnd spre goelet. Strnge vntul! strnge vntul ! comand Jem West timonierului. Crma fu ntoars sub vnt i pnzele trosnir ca nite pocnitori de puc. Goeleta crmi n aa fel, nct huna, focul mic i turmentinul puteau duce cit i capa 1 normal. Halbrane iei din valuri, asemenea unui cal nrva, care se ridic n dou picioare cnd l tragi de cpstru, de-i trosnesc ncheieturile gurii. Lsat n voia valurilor i a tangajului, s-ar fi spus c tropie pe loc, pentru a continua comparaia de care m-am servit. Se scurse un minut care pru nesfrit. Cu greu se mai puteau distinge n mijlocul apelor nvolburate cei doi oameni, dintre care doar unul singur mai lupta cu valurile. In sfrit, Hunt ajunse la goelet i apuc odgonul care atrna peste bord. Vino ncoace!... vino ncoace! strig locotenentul, fcnd semn matelotului de la crm. Intr-o clip, Hunt i Martin Hoit fur ridicai pe punte, unul ntins la piciorul catargului mare, iar cellalt grbindu-se s ajute crmaciului. Hoit primi ngrijirile care se impuneau n starea n care se afla. Respiraia i reveni puin cte puin, dup scurtul nceput de asfixie. Cteva frecii energice l readuser n simiri, i deschise ncet ochii. Martin Hoit, i spuse cpitanul Len Guy, care se aplecase asupra lui, iat c-ai revenit dedeparte... Da... da... Cpitane ! rspunse Martin Hoit, cutnd n jur cu privirea. Dar cine a venit dup mine ? Hunt, strig bosseman-ul, Hunt, care i-a pus viaa n primejdie ca s te scoat de acolo. Martin Hoit se ridic puin, se rezem n cot i se ntoarse spre Hunt. Cum acesta era mai n spate, Hurliguerly l mpinse spre Martin Hoit, ai crui ochi exprimau cea mai vie recunotin.

68

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Hunt ! spuse el, tu m-ai salvat de la moarte. Fr tine eram pierdut, i mulumesc. Hunt nu rspunse. Ei bine Hunt, i se adres cpitanul tu nu auzi ? Se prea c Hunt nu auzise ntr-adevr nimic. Hunt ! spuse din nou Martin Hoit, apropie-te i mulumesc, a vrea s-i strng mna i ntinse mna spre el. Hunt se ddu civa pai napoi i cltin din cap, cu aerul omului care n-are nevoie de attea mulumiri pentru un lucru aa de simplu. Apoi, dandu-se napoi, fugi spre prova, fcndu-i de lucru, nlocuind una din scotele focului mic, pe care o rupsese un val att de puternic, nct goeleta fusese zdruncinat de la tlpoaie pn n vrful catargului. Hotrt lucru, acest Hunt este un exemplu minunat de devotament i de curaj. Dar e tot aa de adevrat c-i o fire nchis, care nu reaciona n nici un fel i nici n ziua aceea bosseman-ul nu putu cunoate gustul vorbelor lui". Violena furtunii, ins, nu ne ddea nici- un pic de rgaz, ba n cteva rnduri ne ngrijorarm serios, n mijlocul furiilor ei, ne-am temut de o suta de ori c dei pnzele fuseser strnse n parte, catargele puteau s se rup. Da ! De o sut de ori i cu toate c Hunt inea crma n mna lui sigur i puternic, goeleta scuturat de zglieturi care nu puteau fi evitate lu direcie i era gata s porneasc. A fost nevoie s strngem i huna, i s ne mulumim cu turmentinul i focul mic, pentru a pstra echilibrul navei. Jem ! chem cpitanul Len Guy, ctre ora cinci diminea, dac crezi c trebuie s fugim. Putem fugi, cpitane, dar asta nseamn c vom fi nghiii de mare. ntr-adevr, nimic nu era mai periculos dect aceast mpingere din spate a vntului, care nu se folosete dect atunci cnd nu mai poi stpni vasul sub cap. i apoi, dac s-ar fi ndreptat spre est, Halbrane ar fi deviat de la drumul ci, ajungnd poate n mijlocul haosului de gheuri ngrmdite n aceast direcie. Timp de trei zile, 6, 7 i 8 decembrie, furtun se dezlnui n toat grozvia ei, ntovrit de zpad, care provoc o simit scdere a temperaturii. Cu toate acestea, vasul putu fi meninut sub cap, dup ce focul mic, sfiat de o rafal, fusese nlocuit cu o alt pnz mai rezistent. E de prisos s mai spun c Len Guy se dovedi un adevrat marinar, c Jem West era atent la tot ce se ntmpl, c echipajul aciona cuhptrre i supunere, c Hunt era totdeauna primul unde se simea nevoie de priceperea i fora lui, sau era, de fcut vreo manevr periculoas. ntr-adevr, cu greu i puteai face o idee despre acest om. Ce deosebire ntre el i majoritatea mateloilor recrutai n insulele Falkland, mai ales ntre el i vntorul de balene Hearjie. De la acetia era greu s obii ceea ce aveai dreptul s atepi i s ceri de la ei. E drept c se supuneau ordinelor, cci, mai de voie, mai de nevoie, trebuia s te supui unui ofier ca Jem West. Dar n spate, cte nemulumiri, cte acuzaii ! i de acestea mi era team, fiindc ele nu prevesteau nimic bun pentru viitor. Se nelege c Martin Hoit i relu fr ntrziere ocupaiile, dar nu-l mai auzeam bombnind. Foarte priceput n meseria lui, era singurul care, ca iscusin i tragere de inim, putea fi comparat cu Hunt. Ei, Hoit, l ntrebai ntr-o zi, pe cnd sta devorb cu bosseman-ul, n ce relaii eti acum cu diavolul de Hunt? De cnd te-a salvat, s-a artat mai vorbre ? Nu, domnule Jeorling, rspunse Hoit, mi se pare chiar c m evit. Te evit ? m mirai eu. La fel cum fcea i nainte, de altfel. Ciudat lucru. Ciudat, clar adevrat, adug Hurliguerlyi Am observat i eu asta n cteva rnduri. Atunci nseamn c fuge de dumneata ca i de ceilali ? De mine mai mult ca de ceilali. Din ce cauz ? Nu tiu, domnule Jeorling ! Asta nu te mpiedic de loc ca tu s-i fii foarte recunosctor, Hoit declar bosseman-ul. Ii datorezi doar o candel venic aprins. Dar nu ncerca s-i ari c-o 69

aprinzi n cinstea lui, l cunosc bine. Ar fi n stare s sufle n ea. Eram surprins de ceea ce auzeam. Observndu-l puin, mi ddui seama c ntr-adevr Hunt evita orice ocazie de a veni n contact cu eful velier. Nu-i ddea seama c are drept la recunotin din partea lui pentru c-i salvase viaa? Cu siguran, purtarea acestui om era cel puin ciudat. Dup miezul nopii, spre dimineaa zilei de 9 decembrie, vntul art tendina de a se muta spre est, fapt care ar fi dus la oarecare mbuntire a vremii. Dac se ntmpla acest lucru, Halbrane. Putea s ctige timpul pierdut din cauza furtunii, relundu-i itinerarul pe meridianul'patruzeci i trei. Cu toate c marea nu se linitise nc, spre ora dou dimineaa reuirm s ntindem, fr mari riscuri, cteva din pnze. Astfel, cu pnza mare i brigantina n doi clini, trinca i focul mic umflate la babord, Halbrane ajunse din nou pe drumul de la care o ndeprtase vijelia. In aceast parte a mrii antarctice, ntlnirm numeroase gheuri purtate de valuri i acest lucru ne fcea s credem c furtuna, grbind dezgheul, rupsese nspre est barierele banchizei.

1.13. INTRE CERCUL POLAR I BANCHIZA

De cnd Halbrane depise aceast curb imaginar, trasat la douzeci i trei de grade i jumtate de pol, prea c intrase ntr-o zon n care cltoria se desfura n condiii excepionale. i ce noroc nemaipomenit am avea dac Halbrane, ncepnd cu aceast prim jumtate a lunii decembrie, va gsi deschis drumul lui Weddell. Iat, am ajuns s spun drumul lui Weddell, de parc ar fi vorba de o osea terestr bine ntreinut, mrginit de borne kilometrice i de stlpi, purtnd placarde indicatoare : Drumul spre polul sud. Toat ziua de 10 decembrie goeleta putu manevra fr greutate, prin mijlocul sloiurilor de ghea izolate, aa numitele floes i brashs. Direcia vntului n-o oblig s se abat din drumul ei, ba i ajut chiar s urmeze linia dreapt prin trectorile dintre ice-fields-uri. Cu toate c mai era o lun pn s nceap bine dezgheul, cpitanul Len Guy, obinuit cu aceste fenomene, i ddu seama c dezgheul general, care se producea de obicei n ianuarie, se va ntrnpla anul acesta cu o lun mai devreme. Echipajului nu-i fu greu s evite numeroasele blocuri rtcitoare. Greuti se prea c nu vom ntmpina pn n ziua cnd goeleta va ncepe s-i deschid drum prin banchiz, Pn atunci, nu ne ateptam la nici o surpriz. Prezena gheurilor era semnalat printr-un colorit aproape glbui al atmosferei pe care vntorii de balene l numesc blink. Acesta este un fenomen de refracie a luminii, ntlnit numai n zonele glaciale, care nu neal niciodat pe observator. Cinci zile la rnd, Halbrane naviga fr avarii i fr team de vreo ciocnire. Este adevrat c pe msur ce avansam spre sud, numrul ghearilor cretea i trectorile deveneau din ce n ce mai strimte. n ziua de 14, stabilirm c ne aflm la 7237' latitudine, longitudinea rmnnd mereu aceeai, ntre meridianul patruzeci i doi i patruzeci i trei. Eram la un punct pe care puini navigatori l atinseser i cu toate c trecuser dincolo de cercul antarctic, nici Balleny i nici Bellingshausen nu ajunseser pn aici. Eram numai cu dou grade mai jos dect James Weddell. Navigaia goeletei deveni mai anevoioas printre aceste sfrmturi de ghea splcite i glbui, pe care i lsaser gunoiul psrile. Cte unul avea nfiarea unui lepras. n comparaie cu proporiile gigantice ale ghearilor, ct de mic prea corabia noastr, cu catargele ei dominate de aisberguri. In ceea ce privete mrimea acestor mase de ghea, ea era n deplin armonie cu varietatea formelor lor. Efectul era splendid, cnd ngrmdirile de ghea apreau clin neguri, rsfrngnd, ca nite uriae nestemate, razele soarelui polar. Cteodat, lespezile de ghea apreau nvluite n culori roiatice, apoi se colorau treptat n violet i albastru, datorit probabil unor fenomene de refracie. Nu m sturam admirnd acest spectacol, att de frumos descris n povestirea lui Artbur Pym, ici piramide cu vrful ascuit, colo domuri rotunjite, ca turlele unei biserici bizantine sau umflate ca ale bisericilor ruseti ori avnd formele curioase ale dolmenilor 1 , kromlech-urilor 2 - i menhirilor 3 , ca pe cmpul de la Karmac, roase, sparte 1 2 3
Doltnen - monument natural druidic, de piatr, n- form de mas (n.t.) Kromlech - monument natural din pietre aezate n form de cerc n jurul unei pietre mai mari (n.t.) Menhir - monument natural, foarte rspndit n Anglia (n.t.)

70

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

i sfrmate, ca nite cupe rsturnate n sfrit, tot ceea ce ochii unui om cu imaginaie se strduiesc cteodat s gseasc n formele capricioase ale norilor. i norii, nu snt ei oare ghearii rtcitori ai m rilor cereti ? Trebuie s recunosc c Len Guy, cu toat marea lui ndrzneal, nu era lipsit de o neleapt pruden. Nu trecea niciodat sub vntul unui aisberg, dac distana nu-i garanta succesul oricrei manevre, care ar deveni necesar pe parcurs. Familiarizat cu toate ntmplrile unei asemenea'navigaii, tia cnd s se aventureze n mijlocul acestor flotile de drifts-uri i packs-uri. In ziua aceea mi spuse: Domnule Jeoriing, nu-i prima dat cnd vreau s ptrund n marea polar. Ei bine, dac ncercam s-o fac atunci, cnd m bazam numai pe simple presupuneri n legtur cu soarta Janei, de ce n-a face-o azi, cnd aceste presupuneri s-au transformat n certitudini. V neleg, cpitane, i dup prerea mea, experiena pe care o avei n navigaia prin aceste locuri, sporete ansele noastre de reuit. Fr ndoial, domnule Jeorling. Dar s nu uitm, totui, c dincolo de banchiz mai este, pentru mine, nc necunoscutul, ca pentru atia ali navigatori ! Necunoscutul ? Nu-i chiar aa, cpitane, din moment ce sntem n posesia rapoartelor att de precise cile lui Weddell i mai ales ale lui Arthur Pym Da ! N-am uitat acest lucru. Ei snt singurii care au vorbit despre marea liber. i nu credei... Ba da ! Cred ! Cred c aceast mare exista i din.alte raiuni care-i au importana lor. ntr-adevr, este un lucru stabilit c aceste mase, denumite ice-fieldsuri i aisberguri, nu se formeaz in larg, i numai datorit violenei furtunilor se desprind de continentele sau de insulele de la aceast latitudine nalt. Curentele le mn spre apele mai temperate, unde ciocnindu-se ntre ele, se opresc, n timp. ce temperatura mai ridicat acioneaz asupra lor, topindu-le marginile, care snt mai expuse acestei aciuni. Este foarte adevrat, ncuviinai eu. Prin urmare, continu cpitanul, aceste mase n-au venit nicidecum de la banchiz. Ele snt aduse de valuri i lovesc banchiza pe care cteodat o sfarm n unele locuri, i prin aceste sprturi se strecoar n larg. De altfel, zona austral nu trebuie judecat dup zona boreal. Condiiile geofizice nu snt aceleai. Astfel, Cook afirm c n mrile Groenlandei n-a vzut niciodat muni de ghea de mrimea celor ntlnii n mrile australe,chiar la o latitudine mai ridicat. Din ce cauz ? ntrebai eu. Din cauz c n inuturile boreale predomin influena vnturilor din sud ; or, ele nu ajung acolo dect dup ce au luat din aerul fierbinte al Americii, Asiei i Europei, contribuind astfel la ridica rea temperaturii atmosferice. Aici, dimpotriv, inuturile cele mai apropiate care se termin cu Capul Bunei Sperane, Patagonia i Tasmania nu modific de loc curenii atmosferici. De aceea, temperatura rmne mai uniform n inutul antarctic. Este foarte important aceast observaie, cpitane, i ea justific pe deplin prerea dumnea voastr privitoare la existena mrii libere. Da, liber cel puin la vreo zece grade n spatele banchizei. Prin urmare, s ncepem prin a trece banchiza i greutatea cea mai mare va fi nvins. Aveai perfect dreptate, domnule Jeoiiing, cnd spuneai c existena acestei mri libere a fost oficial recunoscut de Weddell. i de Arthur Pym, cpitane? i de Arthur Pym. ncepnd de la 15 decembrie, o dat cu creterea numrului ghearilor, se nmulir i greutile navigaiei. Vntul continua totui s ne fie favorabil, variind de la nord-est la nord-vest, fr tendina de a-i schimba direcia dinspre sud. Nici o clip nu ne gndirm s ocolim aisbergurile i icefields-urile, nici s navigam noaptea cu velafur redus, manevr grea i periculoas ntotdeauna. Briza se nteea cteodat i eram nevoii s mai strngem clin pnze. Atunci se vedea marea aruncndu-se spumegnd asupra ghearilor, acoperindu-i cu stropi de spum, ca pe stncile unei insule plutitoare, fr a reui s le opreasc din mersul lor. Jem West msur de cteva ori unghiurile nlimii aparente i din calculele sale rezult c nlimea real a acestor blocuri era n general cuprins ntre .zece i o sut de stnjeni.In sinea mea, m convingeam tot mai mult de adevrul celor ce-mi spusese

71

cpitanul, i-mi ddeam seama c asemenea mase nu se puteau forma dect de-a lungul unui litoral, poate acela al unui continent polar. i dac acest continent exista, avea desigur multe golfuri, fiind mncat de apele mrii i tiat de strmtori, prin care Jane a putut ajunge la insula Tsalal. i la urma urmelor, aceste pmnturi polare nu snt ele acelea care mpiedic ncercrile descoperitorilor de a ajunge pn la polul arctic sau antarctic ? Nu snt ele pentru munii de ghea un punct de sprijin solid, de care nu se desprind dect n timpul dezgheului ? Dac aceste calote, boreal i austral, n-ar fi fost acoperite dect de ape, n-ar fi reuit corbiile s-i croiasc drum pe acolo ? Se poate deci presupune c, dup ce a ptruns pn la paralela optzeci i trei, cpitanul William Guy de pe Jane, cluzit fie de instinctul su de navigator, fie de ntmplare, a plutit prin vreo larg trectoare a mrii. Echipajul fu foarte impresionat vznd cum o pornete goeleta prin mijlocul acestor mase mictoare cel puin cei noi, pentru c vechiul echipaj al Janei mai trecuse prin asemenea mprejurri. Este adevrat c se obinuir repede i nu se mai lsar impresionai de alte nouti ale acestei cltorii. Ceea ce trebuia organizat cu mult grij, era supravegherea nencetat a navigaiei. De aceea Jem West puse s se nale n vrful catargului mare un butoi, ceea ce se numete n limbaj marinresc cuib de cioar", unde fcea de gard un om din echipaj. Halbrane, ajutat de o briz regulat, nainta cu repeziciune. Temperatura ajungea cam la patruzeci i dou de grade, (adic plus 4 pn la 5 Celsius). Pericolul venea de la neguri, care nvluiau adeseori aceste mri, ngreunnd evitarea eventualelor ciocniri cu ghearii. Spre seara zilei de 16, oamenii echipajului cdeau de oboseal. Intre ice-packs-uri i driitpacks-uri, nu erau dect trectori nguste i foarte ntortocheate, care ne obligau s schimbm des direcia pnzelor. De patru-cinci ori pe ceas, rsunau ordine ca acestea : Pstrai direcia vntului !"...Las vntul larg ". Omul de la crm nu edea degeaba, n timp ce mateloii nu mai ncetau cu strnsul pnzelor mari, sau cu ntinsul celor mici; n aceste mprejurri, mateloii munceau cu tragere de inim, iar Hunt era mai activ dect toi ceilali. Dar acest om, marinar pn in adncul fiinei sale, se dovedea mai folositor cnd vasul trebuia ferit de blocada sloiurilor. Atunci el srea pe vreun ghear n care fixa o ancor, prin scripeteie creia trecea un cablu de srm ale crui capete se aliau pe goelet. Mateloii trgeau la edec, de capul liber al cablului, i corabia i schimba ncetior direcia, ocolind obstacolul. Cnd trebuiau fixate ancore auxiliare, pentru a ocoli vreun col amenintor al ghearului, Hunt srea ntr-o luntre, ndreptndu-se spre mijlocul grmezii de sloiuri i debarca pe suprafaa lor lunecoas, de unde conducea manevrarea vasului. Datorit acestor fapte de mare curaj i ndemiri are, cpitanul i ntregul echipaj l considerau pe Hunt un matelot excepional. Aerul acela misterios din toat fptura lui nu nceta ns de a ne aa curiozitatea n cel mai nalt grad. Se ntmpla deseori ca Hunt i Martin Hoit s se mbarce n aceeai luntre, pentru vreo manevr periculoas, pe care o ndeplineau mpreun. Dac eful velier i ddea vreun ordin, Hunt l executa cu contiinciozitate i ndemnare. Numai c nu vorbea cu el niciodat. Halbrane nu mai putea fi prea departe de banchiz. Dac-i continua drumul n aceast direcie, cu siguran c va ajunge la ea n scurt vreme rmnndu-i doar s-i caute un loc de trecere. Pn alunei, ns, pe deasupra ice-fields-urilor sau printre vrfurile capricioase ale aisbergurilor, santinela de pe catarg nu zri nici o creast care s nu fie npdit de gheuri. Ziua de 16 ne oblig la precauii mari i cu atit mai necesare, cu ct crma, zdruncinat de hurducturile corbiei, amenina s se rup. Multe zguduituri erau provocate de sloiurile care se frecau de carena vasului, acestea fiind mai periculoase chiar dect blocurile mari. Izbiturile n coastele corbiei produceau fr ndoial ocuri violente, dar Halbrane fiind solid construit, nu risca s-i sparg bordajul, nici s-i strice cptueala, fiindc, dup ct tim, nu era cptuit. Jem West ordon s se fixeze bine crma pe care o ntrir cu butuci lungi de brad, nepenii pe axa ei, destul de rezisteni pentru a o feri de avarii. S nu credei cumva c mamiferele marine ar fi prsit aceste locuri ticsite de mase plutitoare de toate mrimile i de toate formele. Balenele n special erau foarte numeroase. i ce spectacol minunat ofereau trombele de ap, nind cu atta putere din jeturile lor ! Laolalt cu fin-backs-urile i humpbacks-urile, triau marsuini de o mrime

72

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

nemainttnit, cntrind cteva sute de livre 1 fiecare, pe care Hearne i lovea cu harponul su cnd i venea la ndemn. Aceti marsuini, dup ce treceau prin minile lui' Endicott, care-i prepara cu o adevrat art, erau ntotdeauna bine primii i apreciai la mesele echipajului. Psrile antarctice, petrelii, damierii i cormoranii, zburau, ipnd, n stoluri numeroase, iar de pe marginea ice-fields-urilor ne priveau legiuni ntregi de pinguini. Ei snt, de fapt, adevraii locuitori ai acestor triste singurti i natura n-ar fi putut crea o fiin mai potrivit cu dezolarea care domnete n zona glacial. n dimineaa zilei de 17, omul din cuibul ciorii" semnal n sfrit banchiza. Cu direcia la tribord, nainte ! strig el. La cinci sau ase mile spre sud, se nla o culme nesfrit, crestat ca dinii unui ferstru, profilndu-se pe orizontul limpede al cerului antarctic, de-a lungul creia pluteau mii de sloiuri. Aceast barier nemicat se ntindea de Ia nord-vest spre sudest, i chiar dac ar fi plutit numai de-a lungul ei, goeleta noastr tot mai ctiga cteva grade spre sud. Cine vrea s-i fac o prere exact despre diferena dintre banchiz i bariera de ghea, iat ce trebuie s rein : aceasta din urm, dup cum am mai spus, nu se formeaz niciodat n plin mare. Este absolut necesar ca ea s se sprijine pe o baz solid, fie pentru a-i ridica planurile verticale de-a lungul unui litoral, fie pentru a-i ntinde n spate piscurile munilor de ghea. Dac ns aceast barier nu poate prsi punctul fix care o susine, ea este aceea care, dup cum spun navigatorii cei mai competeni, furnizeaz aisberguri i ice-fields-uri, drifts-uri, packs-uri, floes-uri i brasks-uri, a cror continu plutire o zream n larg. Coastele pe care se sprijin snt supuse influenei curenilor, venii din mrile mai calde. Pe timpul mareelor de echinociu, a cror nlime este cteodat destul de mare, bariera se roade, crap, se macin i n cteva ore sute de blocuri enorme se desprind cu, zgomot asurzitor, cad n mare, scufundndu-se n mijlocul unor viitori formidabile i apoi revin la suprafa. Acetia snt munii de ghea, din care nu iese la suprafaa apei dect o treime i care plutesc pn n clipa cnd influena climatic a latitudinilor joase le grbete topirea.Intr-o zi, pe cnd vorbeam cu cpitanul Len Guy despre acest lucru, mi spuse : Aceasta este explicaia cea mai just, i de aceea bariera de ghea opune navigatorilor un obstacol de netrecut, pentru c are la baz stabilitatea unui litoral. Nu acelai lucru se ntmpl cu banchiza. Ea se formeaz mai departe de uscat, chiar pe ocean, prin amestecul nencetat al sfrmturilor aduse de valuri. Expus asalturilor hulei i valurilor oceanului, n timpul verii ea se dizloc, lsnd trectori prin care vasele pot ptrunde dincolo. Este adevrat deci, observai eu, c banchiza nu constitue o mas nentrerupt, pe care n-ai putea s-o ocoleti. Aa a putut i Weddell s treac dincolo, domnule Jeorling, datorit mprejurrilor excepionale de temperatur i primverii timpurii. Din moment ce aceste mprejurri ni se prezint i nou, nu este o ndrzneal prea mare s ncercm a ne folosi de ele. Cu siguran, cpitane. i acum c banchiza a fost semnalat. Ne vom apropia de ea ct va fi cu putin, i voi conduce goeleta prin cea dinti trectoare pe care o vom descoperi. Dac nu gsim nici una, o s plutim de-a lungul banchizei pn la extremitatea ei oriental, ajutai de curentul care merge n aceast direcie, cu condiia ca briza s se menin la nord-est. Navignd spre sud, goeleta ntlni ice-fields-uri de dimensiuni uriae. Msurarea acestor ice-fieldsuri cu ajutorul unghiurilor luate cu cercul i a laturilor msurate cu lochul, ne ajut s stabilim suprafaa lor la cinci pn la ase sute de stnjeni ptrai. Trebuia manevrat cu mult precizie i pruden, pentru a evita s- fim blocai ntr-un coridor de ghea, a crui ieire de multe ori nu se vedea. Cnd Halbrane ajunse la trei mile de banchiz, se opri n mijlocul unui bazin larg, care-i lsa toat libertatea de manevrare.Fu desprins o luntre de pe bord, i lansat pe ap. Cpitanul Len Guy i bosseman-ul coborr in ea nsoii de patru mateloi la vsle i unul la crm. Luntrea se ndrept spre meterezul masiv, n care oamenii sperau s gseasc trectoarea prin care s-ar fi putut strecura goeleta, dar dup trei o r e de cercetri zadarnice, se napoiar pe bord dezamgii i frni de oboseal. 1
Livr - 1/2 kg (n.t.)

73

Pe deasupra, mai ncepu i o ploaie amestecat cu zpad, care fcu s scad temperatura la treizeci i. ase de grade (plus 2 grade i 22 Cclsius) d e nu mai puturm vedea banchiza. Prin urmare, nu. ne mai rmase altceva de fcut dect s punem capul la compas spre sud-est i s navigam printre sloiuri ; s trecem peste ele, ar fi nsemnat s ne expunem la riscuri serioase, fr nici un rost. Jem West ordon s se suceasc vergile n aa fel nct s plutim cit mai mult cu putin n direcia vntului. Echipajul lucr cu mult ndemnare, i goeleta, nsufleit de o vitez care crescu pin la apte opt mile, nclinat la tribord, se avnt prin mijlocul sloiurilor grmdite n calea ei. tia parc s evite atingerea cu ele, atunci cnd aceast ntlnire i-ar fi dunat, iar cnd era vorba doar de straturi subiri de ghea, se arunca asupra lor sprgndu-le cu etrava ei, care fcea n aceste cazuri oficiul de berbece 1 . Apoi, dup cteva atingeri uoare, urmate de trosnituri, care curtemurau cteodat toat lemnria corbiei, Halbrane gsea din nou ape libere i drumul . continua o vreme nestingherit. Esenialul era s se fereasc mai ales de ciocniri cu aisbergurile. Nu era de loc greu s navighezi pe un cer senin, care-i ngduia s manevrezi la timp, pentru a mri sau micora viteza goeletei. Totui, cu negurile care apreau destul de des, limitnd cmpul vizual la dou pn la patru sute de metri, navigarea continua s fie destul de periculoas. Dar, fr a mai vorbi de aisberguri, Halbrane nu risca oare s se ciocneasc de icefields-uri? Incontestabil, i numai cine n-a vzut asemenea spectacol nu-i poate imagina ct for au aceste mase n micarea lor, care pare att de nceat. n ziua aceea, vzurm cu ochii notri unul din aces,te ice-fields-uri, care abia se mica, izbindu-se de altul ce prea nemicat. Ei bine, acest cmp de ghea Iu sfrmat i att de tare se zdruncin, nct n scurt vreme nu mai rmase din el aproape nimic. Pe locul unde fusese cmpul de ghea, pluteau acum, mpingndu-se unele ntr-altele, buci enorme de ghea, hummocks-uri nalte pn la o sut de picioare i cteva calfs-uri, care se scufundau ncet n adncuri. Se poate s nu te cuprind cel puin mirarea n faa. unui asemenea lucru, cinci greutatea cmpului de gheat care se apropia de cellalt, trecea de cteya milioane de tone. Se scurser astfel douzeci i patru de ore, timp n care goeleta se meninu la distan de trei-patru mile departe de banchiz. S ne apropiem mai mult, ar fi nsemnat -s ne angajm degeaba ntr-o serie de ncurcturi, din care nu se tie dac mai puteam iei. Len Guy ardea de nerbdare s fac acest lucru, dar se i temea s nu-i mne goeleta, fr s observe, ctre deschiztura vreunei trectori Dac am avea un vas s ne nsoeasc, mi spuse el, a merge mai aproape de banchiz, i acum mi dau seama ce avantajos lucru este s pleci cu dou corbii ntr-o expediie ca aceasta. Dar Halbrane e singur, i dac am rmne fr ea. Cu toat prudena manevrrii, goeleta noastr era expus totui la mari pericole. Abia parcurserm vreo sut de stnjeni, cnd furm nevoii s ne oprim brusc i s schimbm direcia vasului cu o clip nainte ca vrful catargului din fa, care era foarte aplecat, s se izbeasc ntr-un ghear. Ore ntregi, Jem West fu obligat s schimbe viteza i-i trebui mult atenie pentru a evita o ciocnire cu un cmp de ghea. Din fericire, vntul sufla de la est spre nord-nord est, fr s se schimbe, ceea ce ne permise s meninem toate pnzele ntinse. Dac sar fi transformat. ns n furtun, nu tiu ce s-ar fi ales de goeleta noastr, sau mai bine zis tiu foarte bine : ar fi fost pierdut i ea, i oamenii. In acest caz, n-am fi avut cum s fugim i Halbrane ar fi euat pe gheurile de la poalele banchizei. Dup o lung recunoatere, cpitanul Len. Guy fu nevoit s renune deocamdat la ndejdea de a gsi o trectoare prin acest zid de ghea. N-aveam altceva de fcut, dect s ne ndreptm spre sud-est. De altfel, urmnd aceast direcie, nu pierdeam nimic n latitudine. i ntr-adevr, n ziua de 18, stabilirm c Halbrane se afla pe paralela aptezeci i trei. Repet totui, c niciodat nu s-a navigat n mrile antarctice n condiii mai fericite, datorit desprimvrrii timpurii, permanenei vnturilor dinspre nord i temperaturii pe care termometrul o indica la patruzeci i nou de grade, adic plus 9 i patruzeci i patru Celsius. Este de la sine neles c aveam o zi continu i timp de douzeci i patru de ore razele solare ne nconjurau din toate punctele orizontului. Aisbergurile ncepuser s se topeasc i sute de priae se scurgeau la vale, spnd adnc n pereii de ghea, ca apoi s se uneasc n cascade fremttoare. 1
Berbece n vechime main de rzboi cu care se sprgeau zidurile cetilor (n.t.)

74

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Trebuia s ne ferim cu mare grij, ca s nu ne dea peste cap, cnd prin topirea bazei lor i schimbau centrul de greutate i se rostogoleau n apele adnci ale oceanului. De vreo dou-trei ori, ne apropiarm de banchiz pn la o distan mai mic de dou mile. Era cu neputin ca n actualele condiii climaterice s nu se fi produs rupturi n cteva locuri. Nici de data aceasta cercetrile noastre nu duser la vreun rezultat i din nou furm nevoii s ne lsm n voia curentului care trecea de la vest spre est. De altfel, acest curent ne era folositor i nu regretam dect faptul c am fost tri dincolo de meridianul patruzeci i trei, ctre care va fi necesar s ducem din nou goeleta pentru a ne ndrepta spre insula Tsalal. Speram c de data aceasta vntul o va purta din nou spre itinerarul su. Trebuie s mai spun c n timpul ultimei recunoateri, n-am descoperit pe tot parcursul nici urm de pmnt sau ceva care s semene a pmnt, conform hrilor ntocmite de navigatorii care trecuser pe aici naintea noastr, hri incomplete, fr ndoial, dar n linii mari destul de precise. S-a ntmplat ca pe locurile indicate c ar fi pmnt, s fi mers corbii. Totui, acest lucru nu era admisibil, n ceea ce privete insula Tsalal. Dac Jane a putut ajunge la ea, nseamn c aceast parte a mrii antarctice era liber i ntr-un an att de timpuriu, n-avem s ne temem de vreun obstacol care s-ar fi putut ivi n drum. n sfrit, n ziua de 19, ntre orele dou i trei dup amiaz, la verga catargului mare se auzi strigtul santinelei: Ce s-a ntmplat ? ntreb Jem West. Banchiza este spintecat la sud-est. i mai departe ? Nu se mai vede nimic. Locotenentul urc pe hobane i n cteva clipe ajunse la capelajul catargului hunei. Noi ateptam jos, cuprini de nerbdare. Dac santinela s-a nelat ? Poate a avut vreo iluzie optic, n orice caz, Jem West nu va grei. Dup zece minute de ateptare, zece minute care mi se prur nesfrite, vocea lui clar ajunse pn la noi pe punte: Marea liber ! strig el. I se rspunse printr-un ura" puternic, ieit din toate piepturile. Goeleta lu cap la compas spre sud-est, cu vntul strns ct mai aproape. Dup dou ore, captul banchizei fu ocolit i n faa privirilor noastre se ntindea o mare strlucitoare, complet eliberat de gheuri.

1.14. VOCEA DIN VIS

Pe de-a-ntregul eliberat de gheuri ? Nu. Ar fi fost prea devreme pentru acest lucru. Cteva aisberguri mai albeau n deprtare, iar drifts-uri i packs-uri mai pluteau nc spre est. Dezgheul era n toi n partea aceea, iar marea era complet liber, din moment ce o corabie putea naviga cu uurin. Nu ncape nici o ndoial c prin aceste locuri, plutind pe un bra al mrii, un fel de canal spat prin continentul antarctic, au ajuns corbiile lui Weddell la aptezeci i patru de grade latitudine, pe care Jane trebuie s le fi depit cam cu ase sute de mile. Dumnezeu ne-a venit n ajutor, mi spuse cpitanul Len Guy, i bine ar fi s ne conduc paii pn la capt. In opt zile, i rspunsei eu, goeleta noastr poate s fie n largul insulei Tsalal. Da, cu condiia ca vnturile de la est s persiste, domnule Jeorling, Nu uitai ns c, plutind de-a lungul banchizei pn la extremitatea ei oriental, Halbrane s-a ndeprtat de itinerarul su i trebuie readus spre vest. Briza este cu noi, cpitane... i vom profita de ea, pentru c intenia mea este s m ndrept spre insula Bennet. Acolo a debarcat mai nti fratele meu William. Din clipa cnd vom ntlni aceast insul, putem fi siguri c mergem pe drumul cel bun. Cine tie, cpitane, dac nu vom gsi acolo noi indicii. i asta. se poate, domnule Jeorling. Prin urmare, azi, dup ce voi face punctul i voi stabili exact poziia noastr, punem capul la compas spre insula Bennet. 75

Este de la sine neles c trebuia consultat imediat cluza cea mai sigur pe care o aveam la dispoziie. Vorbesc de cartea lui Edgar Poe, n realitate, povestirea adevrat a lui Arthur Gordon Pym. Dup ce o recitii cu toat atenia pe care o merit, ajunsei la urmtoarea concluzie : c fondul era adevrat, c Jane descoperise i acostase la insula Tsalal, nu mai ncpea nici o ndoial, dup cum nu exista ndoial asupra existenei celor ase supravieuitori ai naufragiului, la data cnd Patterson a fost luat de ghearul n deriv. Asta era partea adevrat, sigur, nendoielnic, ns, cealalt parte nu trebuia pus oare pe socoteala imaginaiei povestitorului, imaginaie uimitoare, excesiv, bolnvicioas, dac ii seama de portretul pe care i l-a fcut el nsui. i trebuia s iei drept sigure ntmplrile stranii pe care pretinde c le-ar fi observat n aceast ndeprtat Antarctid. Trebuia admis existena unor oameni i animale ciudate. Era adevrat oare c solul acestei insule ar fi de o natur special i apele ei curgtoare au o componen deosebit ? Existau oare acele prpstii nspimnttoare, a cror descriere o fcea cu atta minuiozitate Arthur Pym ? Era oare de crezut c culoarea alb producea asupra insularilor atta. groaz ? i la urma urmelor, de ce nu, deoarece culoarea alb, haina iernii, culoarea zpezilor, le anuna apropierea timpului ru, care-i nchidea ntr-o nchisoare de ghea. ntr-adevr, ce trebuie s gndeti despre aceste fenomene neobinuite semnalate dincolo, despre vaporii cenuii ai orizontului, ntunecarea spaiului, transparena luminoas a adncimilor mrii, albeaa cascadei aeriene, i, n sfrit, despre acel uria alb care se ridic pe pragul polar. Asupra acestor lucruri mi aveam rezervele mele i m hotrsem s atept. n ceea ce-l privete pe cpitanul Len Guy, se arta foarte indiferent fa de tot ceea ce n povestirea lui Athur Pym nu se referea direct la cei prsii de pe insula Tsalal, a cror salvare era unica i permanenta lui preocupare. Or, din moment ce aveam n faa ochilor povestirea lui Arthur Pym, m hotrsem s-l verific pas cu pas, s deosebesc adevrul de minciun, realitatea de fantezie. i convingerea mea era c nu voi gsi nici urm de aceste lucruri stranii, care trebuie s fi fost inspirate de acel nger al bizarului", personajul principal al uneia din cele mai sugestive nuvele ale poetului american. La data de 19 decembrie, goeleta noastr se afla deci cu un grad i jumtate mai la sud dect fusese Jane cu optsprezece zile mai trziu. De aici, aceast concluzie c mprejurrile, mrile, direcia vntului, sezonul frumos, foarte timpuriu, ne-au fost extrem de favorabile.O mare liber, sau oricum navigabil, se ntindea n faa cpitanului Len Guy, cum se ntinsese i n faa cpitanului William Guy, i n spatele lor, banchiza i desfura, de la nord-vest spre nord-est, enormele ei mase solidificate. n primul rnd, Jem West vru s se conving dac curentul mergea spre sud n acest bra de mare, dup cum susinea Arthur Pym. La ordinul su, bosseman-ul arunc o undi de dou sute de brasse, avnd o greutate destul de mare i se constat c direcia curentului era aceeai , prin urmare, foarte prielnic goeletei noastre. La ora zece i la amiaz se mai fcur dou observaii cu mare exactitate, cerul fiind de o extraordinar puritate. Calculele artar 7445' latitudine i ceea ce nu ne surprinse de loc 3915' longitudine. Se vede c nconjurul pe care ni l-a impus prelungirea banchizei, i pe care l-am fcut din necesitatea de a ocoli pe la extremitatea ei oriental, obligaser goeleta s se avnte cam cu patru grade la est. Punctul fiind stabilit, cpitanul Len Guy lu cap la compas spre sud-est, pentru a reveni la meridianul patruzeci i trei, innd totui direcia sud. Nu mai este, cred, nevoie s reamintesc c, cuvintele dimineaa" i seara" de care m voi folosi, n lips de altele, nu implicau nici rsritul i nici apusul soarelui. Discul fierbinte al astrului zilei nu ncet s lumineze spaiile, n drumul lui nentrerupt. Cteva luni mai trziu, el va dispare pentru un timp. Totui, n aceast perioad rece i ntunecat a iernii antarctice, cerul este aproape zilnic luminat de aurorele polare. Poate, mai trziu, vom fi martorii acestor fenomene de-o splendoare ce nu poate fi exprimat ndeajuns i a cror influen electric se manifest cu atta putere. Dup cum povestete Arthur Pym, de la 1 la 4 ianuarie a anului 1828, cltoria Janei continu cu mult greutate, pe o vreme rea, cum nu mai avuseser pn atunci. O furtun puternic de la nord-est aduse cu ea muni de sloiuri care erau gata-gata si sfarme crma. Dup ce scp de furtun, i vzu drumul nchis de o banchiz groas care, din fericire, putu fi trecut. De-abia n dimineaa zilei de 5 ianuarie, la latitudinea de 7315', scp de ultimele obstacole, continundu-i linitit drumul. n timpul cnd Jane trecea pe aici, temperatura aerului era de treizeci i trei de grade, (plus 056 Celsius), iar acum, Ia trecerea noastr, se ridica la patruzeci i nou de grade, sau,

76

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

cum s-ar mai putea spune, la plus 944 Celsius. Acul busolei noastre se gsea ntr-o poziie identic cu acela al Janei, indicnd 1428' spre est. Voi face o ultim observaie, pentru a indica n mod exact diferena sau apropierea de situaie ntre cele dou goelete. Jane a avut nevoie de cincisprezece zile, de la 5 la 19 ianuarie, ca s parcurg cele zece grade, echivalnd cu ase sute de mile, care o despreau de insula Tsalal, n timp ce Halbrane, la 19 decembrie, se gsea la mai puin de apte grade, adic la patru sute de mile. Dac vntul se meninea pn la sfritul sptmnii, am fi vzut aprnd la orizont insula Tsalal sau cel puin mica insul Bennet, de la care mai aveam de mers vreo cincizeci de mile, unde cpitanul Len Guy voia s fac o escal de douzeci i patru de ore. Navigarea continu n condiii excelente. Nu intlnirm tot drumul dect vreo cteva sloiuri, pe care curenii i trau spre sud-vest, cu o iueal de un sfert de mil pe or. Dar goeleta noastr le ocolea cu mult uurin. Cu toate c briza se nteise, Jem West nu slbise pnzele de sus i Halbrane luneca ncetior pe o mare uor fremtnd. Nu se zrea niciunul din aisbergurile ntlnite de Arthur Pym la aceast latitudine, care, dup mrturisirile lui, atingeau nlimea de o sut de brasse n timpul dezgheului. Timpul era frumos i echipajul nostru nu era obligat s manevreze pe cea, cum se ntmplase cu cel al Janei. Nu avurm de luptat nici cu rafalele de grindin, sau de zpad, care o asaltaser pe Jane, nici cu scderile de temperatur, din cauza crora echipajul ei avusese atta de suferit. Din cnd n cnd, ntlneam n calea noastr floes-uri pline de pinguini, semnnd cu nite turiti, care navigau pe bordul unui iaht de plcere, i de foci negricioase, nfipte n suprafeele albe, ca nite enorme lipitori. Deasupra acestei flotile zburau nencetat petreli, damieri, puffini negri, cufundri, grebe, steme, cormorani i albatroi de culoarea funinginei, care triesc n inuturile latitudinilor nalte. Pe ap, pluteau icicolo meduze mari, mpodobite cu cele mai gingae culori, deschizndu-se ca nite umbrelue. Mai ddurm n drum de peti uriai, un fel de dorode, lungi de trei picioare, cu carnea tare i gustoas, din care fceam provizii mbelugate, cu ajutorul undielor i harpoanelor. A doua zi de diminea, dup o noapte calm, n timpul creia briza slbise, bosseman-ul m ntmpin vesel i surztor, cu alura omului pe care micile necazuri ale vieii nu-l supr prea mult. Bun dimineaa, domnule Jeorling, bun dimineaa, mi spuse el, de cum m zri. In aceste regiuni australe, la epoca de care vorbesc, nu se putea spune bun seara", pentru bunul motiv c nu exist sear, nici bun, nici rea. Bun dimineaa, Hurliguerly, i rspunsei, foarte dispus s ncep o conversaie cu acest om vesel i vorbre. Ei, cum vi se par mrile de dincolo de banchiz ? Le-a putea compara foarte bine cu marile lacuri din Suedia sau America. Da, fr ndoial, numai c cele de aici snt nconjurate de aisberguri, n loc de muni ! Nici nu ne-am fi putut dori ceva mai bun, bosseman, cu condiia ca i restul cltoriei s in tot aa pn la insula Tsalal. De ce nu pn la pol, domnule Jeorling ? Pn la pol ? E departe polul i nu se tie ce e pe acolo. O s tim, dup ce-l vom vizita, rspunse bosseman-ul, fiindc, dac te gndeti bine, este singura posibilitate de a putea afla ! Ai dreptate, Hurliguerly... dar Halbrane n-a plecat s descopere polul sud. Dac Len Guy va reui s salveze naufragiaii de pe Jane, nseamn c-i va fi ndeplinit misiunea i nu tiu dac ar trebui s ncerce mai mult. Bineneles, domnule Jeorling, bineneles. Totui, cnd va ajunge la trei sau patru sute de mile de pol, nu va fi tentat oare s mearg pn la captul axei, pe care pmntul se nvrtete ca un pui n frigare replic rznd bosseman-ul. Asta ar merita osteneala de a nfrunta noi pericole i este oare att de interesant, nct s mpingem pn acolo pasiunea noastr pentru cuceririle geografice. Da i nu, domnule Jeorling. Mrturisesc totui c am ajuns mai departe dect navigatorii dinaintea noastr poate mai departe chiar dect vor merge vreodat cei ce vor veni dup noi, i asta-i destul pentru orgoliul unui marinar ca mine. Da i se pare c nu s-a fcut mai nimic, pe lng ceea ce mai e de fcut, 77

bosseman. Chiar aa, domnule Jeorling, i dac ni s-ar propune s ne nfundm la cteva grade mai de-parte de insula Tsalal, .fii sigur c n-a fi eu celcare s-ar opune. Bosseman, nu cred ca Len Guy s se fi gndit vreodat, la aa ceva. Nici eu, rspunse Hurliguerly, cred c de ndat ce-i va salva fratele i pe cei cinci mateloi de pe Jane, nu va ti cum s se ntoarc mai repede n Anglia. Asta este i probabil, i logic n acelai timp, bosseman. Dac oamenii vechi din echipaj snt gata s mearg oriunde i-ar duce eful lor, nu acelai lucru s-ar ntmpla cu cei noi. Ei n-au fost angajai pentru o campanie att de lung i de periculoas, cum ar fi aceea care ne-ar duce prn la pol. Avei dreptate, domnule Jeorling, i chiar dac s-ar hotr la o asemenea treab, ar fi nevoie de momeala unei prime serioase, pentru fiecare paralel trecut dincolo de insula Tsalal. i nici aa nu-i sigur c se vor nvoi, spusei eu. Ba ceva mai mult, Hearne i tovarii lui, recrutai n insulele Falkland, care formeaz majoritatea pe bord, sperau c nu vom putea trece de banchiz i deci navigarea nu va depi n nici un caz cercul antarctic ! Se arat foarte nemulumii de faptul c am mers att de departe, n sfrit, nu tiu ce-o mai fi de acum ncolo, ns acest Hearne este un tip cam suspect i eu l supraveghez de mult vreme. ntr-adevr, nemulumirea care mocnea n noii mateloi constituia, dac nu un pericol, cel puin o complicaie pentru viitor. In noaptea, sau mai exact n timpul cnd ar fi trebuit s fie noaptea de 19 spre 20, somnul mi fu tulburat de un vis ciudat. Da ! Nu putea fi dect un vis ! Cred c trebuie s-l menionez totui n aceast povestire, ca s se neleag ct de obsedat ncepea s fie mintea mea de ntmplrile prin care treceam. Timpul era rece nc, i dup ce m-am ntins n pat, m-am nfurat bine n pturile mele groase. De obicei, somnul m cuprindea pe la orele nou seara i dormeam fr ntrerupere pn la cinci dimineaa. Eram n toiul somnului, s fi fost cam dou dup miezul nopii, cnd m trezi brusc un fel de murmur, ntrerupt de suspine. Deschisei, sau mai curnd mi se pru c deschid ochii. Oblonul geamului era lsat i n cabin domnea un ntuneric adnc. Cum murmurul se repet, ascultai atent i mi se pru c aud o voce, o voce care no cunoteam, optind aceste cuvinte : Pym... Pym... srmanul meu Pym ! Desigur, asta nu putea fi dect o halucinaie sau, dac era altfel, nsemna c cineva intrase n cabina mea, pe care n-o ncuiasem la culcare. Pym !... continu vocea. Nu trebuie... bietul Pym nu trebuie uitat niciodat ! De data aceasta auzii distinct cuvintele pronunate chiar lng urechea mea. Ce nsemna aceast recomandaie i de ce mi era adresat mie ? S nu uit pe Arthur Pym ? Nu murise oare dup ntoarcerea lui n America de-o moarte subit i grozav, ale crei amnunte nu le cunotea nimeni ? Aveam senzaia c aiurez i m trezii de-a binelea, de data aceasta cu senzaia c fusesem tulburat de un vis nemaipomenit, care se datora vreunei tulburri cerebrale. Dintr-o sritur, ajunsei la fereastr i deschisei oblonul. Scosei capul prin deschiztur i privii puntea. La pupa goeletei nu era nimeni, afar de Huni care sta n picioare la roata crmii, cu ochiul pe cadranul busolei. Nu aveam altceva de fcut dect s m culc din nou. Ceea ce i fcui, i cu toate c mi se pru c aud din nou numele lui Arthur Pym pronunat lng urechea mea, aipii repede i dormii tun pn dimineaa. Cnd m sculai, nu-mi mai rmsese dect o foarte vag amintire a incidentului de peste noapte, care i ncepuse s se tearg din mintea mea. Recitind povestirea lui Arthur Pym, de cele mai multe ori mpreun cu cpitanul, ca i cum aceast povestire ar fi fost jurnalul de bord al Halbranei, mi atrase atenia urmtorul fapt, petrecut n ziua de 10 ianuarie : ,,In timpul dup amiezii s-a produs un accident foarte regretabil i tocmai n apele prin care treceam atunci. Un american, originar din New-York, numit Peter Vredenburgh, unul din cei mai buni mateloi ai echipajului de pe Jane, lunec i cznd ntre dou blocuri de ghea, dispru fr a mai putea fi salvat." Era prima victim a acestei funeste campanii i ci alii aveau s se mai nscrie n necrologul nenorocitei goelete! In legtur cu aceasta, neleserm c, dup spusele lui Arthur Pym, frigul fusese puternic n ziua de 10 ianuarie i starea atmosferic foarte tulbure, datorit rafalelor de zpad- i grindin care veneau de la nord-est. Este adevrat c la acea dat, banchiza mai era nc departe spre sud, ceea ce explic motivul pentru care Jane n-o nconjurase pe la vest. Dup cum mai povestete

78

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

tot Arthur Pym, Jane nu ajunsese acolo dect la 14 ianuarie. O mare n care nu era nici un sloi de ghea" se desfura pn n deprtrile orizontului, strbtut de cureni care se micau cu o iueal de o jumtate de mil pe or. Temperatura era de treizeci i patru de grade (plus 1 i 11 Celsius) i n scurt vreme se ridic la cincizeci i unu grade, adic plus 10 i 56 Celsius. Era aceeai temperatur de care se bucura i Halbrane i la fel ca Arthur Pym, puteam spune cu uurin ,,c nimeni nu s-ar fi ndoit c aveam posibilitatea s atingem polul". In ziua aceea, observaia cpitanului Janei art 8121' latitudine i 425' longitudine. La o diferen de cteva minute de arc, aceast constatare era ntmpltor la fel cu aceea pe care o fcuserm i noi n dimineaa zilei de 20 decembrie. Prin urmare, ne ndreptam direct spre insula Bennet i, n mai puin de douzeci i patru de ore, ea apru la orizont. In timpul navigrii prin aceste locuri, nu am de relatat nici un incident. La bordul goeletei noastre nu se ntmpl nimic deosebit, n timp ce jurnalul Janei, la data de 17 ianuarie, nregistra o serie de ntinplri destul de ciudate. Iat pe cea mai interesant, care furniza lui Arthur Pym i tovarului su Dirk Peters prilejul s-i arate curajul i devotamentul lor. Spre ora trei dup amiaz, santinela de la catarg remnal prezena unui banc de ghea n deriv, ceea ce dovedete c sloiurile reapruser la suprafaa mrii libere. Pe acest banc se afla un animal uria. Cpitanul William Guy ordon s fie narmat cea mai mare din luntre, n care lu loc Arthur Pym, Dirk Peters i secundul Janei, nefericitul Patterson, al crui cadavru l-am gsit n drumul de la insulele Prinul Eduard la Tristan-daCunha. Animalul era un urs de Arctica, msurnd cincisprezece picioare lungime, cu prul epos, foarte cre i de o albea imaculat, cu botul rotund ca al unui buldog. Cele cteva focuri care-l atinser nu fur de ajuns pentru a-l dobor. Aruncndu-se n mare, puternicul animal not spre luntre i, agtndu-se de ea, era ct pe-aci s-o rstoarne, dac Dirk Peters, repezindu-se asupra lui, nu i-ar fi mplntat cuitul. n spate. Rnit de moarte, ursul tr dup el i pe metis, cruia trebui s i se arunce o funie, ca s poat urca din nou pe bord. Ursul fu adus pe puntea Janei, dar n afar de mrimea lui excepional, nu prezenta nimic anormal pentru ca s poat fi trecut printre patrupedele ciudate, semnalate de Arthur Pym n regiunile australe; Dar s revenim la Halbrane. Briza de la nord, care ncetase definitiv, nu mai reveni i doar curentul mai ndrepta goeleta spre sud. Din aceste motive avuserm o mic ntrziere, care din cauza nerbdrii noastre, ni se pru nemaipomenit de mare. n sfrit, n ziua de 21, constatarm c ne aflm la 8250' latitudine i 4220' longitudine vestic. Insula Bennet, dac exista, nu mai putea fi departe. Pe la ora ase seara, strigtul unuia dintre oameni semnal pmnt n faa babordului.

1.15. INSULA BENNET


Halbrane naintase cam opt sute de mile dincolo de cercul polar i acum naviga n largul apelor insulei Benne. Oamenii echipajului aveau mare nevoie de odihn, pentru c, n timpul ultimelor ore, obosiser vslind la luntrele lor, de care remorcaser goeleta cu pnzele atrnnd, nemaiputnd s nainteze pe aceast mare calm. Aa c debarcarea fu amnat pentru a doua zi, iar la auzul ordinului, m dusei s stau trntit n cabina mea. De data aceasta nici un murmur nu-mi tulbur somnul i la cinci dimineaa fusei printre primii pe punte. Jem West luase toate msurile de prevedere pe care le cerea o navigare prin aceste locuri suspecte. Pe bord domnea cea mai sever supraveghere. Tunurile erau ncrcate, ghiulele i cartue se aflau la ndemn din belug, putile i pistoalele la fel, plasele de abordaj gata s fie ntinse. Nu puteam uita c Jane fusese atacat de btinaii din insula Tsalal. Goeleta noastr se afla atunci la mai puin de aizeci de mile de teatrul acestei catastrofe. Noaptea, trecuse n linite. Cnd se lumin de ziu, nu zrirm nici o luntre n apele HalbraneI i nici un indigen pe plaj. Locul prea pustiu i-mi adusei aminte c nici cpitanul William Guy de pe Jane nu descoperise aici vreo urm de fiin omeneasc. Pe litoral nu se distingeau colibe, nici fum n deprtare, i asta mi ntri convingerea c insula Bennet nu este locuit. Un singur lucru interesant vzui aci, remarcat de altfel i de Arthur Pym, o teras 79

stncoas, a crei circumferin msura cam o leghe, att de stearp nct nu zrii pe tot ntinsul ei nici urm de vegetaie. Goeleta noastr aruncase ancora la o mil spre nord. Cpitanul Len Guy m fcu atent c insula Bennet nu era o ficiune. Domnule Jeorling, mi spuse el, vedei promontoriul acela care se nal spre nord-est ? l vd, cpitane. Nu-i oare format dintr-o ngrmdire de stnc asemntoare unor baloturi de bumbac fcute sul ? Intr-adevr, aa cum e menionat n povestire. Prin urmare, nu ne mai rmne dect s debarcm pe promontoriu, domnule Jeorling. Cine tie dac nu vom gsi acolo vreo urm a oamenilor de pe Jane, n cazul cnd ar fi reuit s fug de pe insula Tsalal. i acum, cteva cuvinte despre starea de spirit care domnea pe bordul HalbraneI. La cteva sute de metri se afla insula pe care, cu unsprezece ani n urm, puseser piciorul Arthur Pym i William Guy. Cnd Jane ajunse aci, situaia pe bord ncepuse s fie din ce n ce mai grea, din cauza mpuinrii alimentelor i a simptomelor de scorbut care ncepuser s se manifeste printre oamenii echipajului. Pe bordul goeletei noastre, dimpotriv, i fcea plcere s priveti aceti oameni plini de sntate i dac ntre noii recrui se mai iveau unele mici nenelegeri, cei vechi se artau plini de zel i de speran i foarte mulumii c ne apropiasem att de mult de inta cltoriei noastre. Aa stnd lucrurile cu echipajul, se poate ghici uor care trebuie s fi fost gndurile i dorinele cpitanului Len Guy. Devora cu ochii insula Bennet. Pe bord mai era ns cineva ale crui priviri fixau cu i mai mult ncpnare insula : matelotul Hunt. De cnd ancorase goeleta, el nu se mai culcase n locul lui de pe punte, cum avea obiceiul, nici chiar dou-trei ceasuri. Rezemat de bastingajul de la tribord, edea acolo ncremenit n muenie, cu gura lui mare strns, cu fruntea aceea spat de mii de creuri, neprsind o clip din ochi malul, care putea ascunde attea. Reamintesc cititorilor c insula, primul pmnt descoperit n aceast parte a Antarctidei fusese botezat Bennet de cpitanul Janei, n cinstea asociatului su. Inainte de a prsi bordul HalbraneI, Len Guy recomand locotenentului s fie cu ochii n patru, recomandare de care Jem West nu avea ns nevoie. Explorarea noastr nu ne-ar fi luat mai mult de o jumtate de zi. n cazul cnd n-am fi venit pn la vremea amiezii, o alt luntre urma s plece n cutarea noastr. Fii atent mai cu seam cu noii angajai, adug cpitanul Len Guy. Fii linitit, cpitane, rspunse locotenentul. Dac avei nevoie de patru oameni la vsle, cred c ar fi bine s-i alegei dintre cei noi. n acest caz, vom avea patru ncpnai mai puin pe bord. Sfatul lui era nelept, pentru c sub influena nenorocit a lui Hearne, nemulumirea tovarilor si de pe insula Fandnd avea tendina s creasc. Luntrea fu pregtit i patru din noii angajai luar loc n fa, la vsle, iar Hunt ceru ngduina s stea la erm. Cpitanul Len Guy, bosseman-ul i cu mine, ne aezarm n spate, bine narmai, i pornirm ctre partea de nord a insulei. O jumtate de or mai trziu, ocoleam promontoriul care, vzut de aproape, nu mai semna cu o ngrmdire de baloturi. Mai naintarm puin i ddurm de golfuleul n fundul cruia acostaser luntrele Janei. Spre acest golf ne orienta Hunt. De altfel, puteai avea toat ncrederea n instinctul su. l urmrirm cum manevra cu o remarcabil precizie, ocolind vrfurile stncoase care apreau brusc din ap. La un moment dat, puteai crede c a mai fost prin aceste ape i cunotea toate locurile unde se poate acosta. Explorarea insulei nu ne putea lua mult timp, Cpitanul William Guy sttuse aci numai cteva ceasuri i dac exista ntr-adevr vreo urm sau un indiciu cit de mic, fr ndoial c ele nu vor scpa ateniei noastre. Acostarm n fundul golfului, pe nite stnci mbrcate ntr-un lichen srccios, pe jumtate uscat. Mareea ncepuse s-i schimbe direcia, lsnd liber un fel de plaj, presrat cu blocuri negricioase, roase de valuri, semnnd cu capetele unor cuie gigantice. Cpitanul Len Guy mi atrase atenia asupra unei mulimi de molute, care acopereau nisipul pljii, de o form lunguia, a cror lungime varia ntre trei i optsprezece chioape 1 i groase de una pn la opt chioape. Unele se odihneau tolnite pe pntecele lor turtite, altele se trau cutnd lumina soarelui i hrana 1
chioap - msur de 0,265 m (n.t.)

80

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

preferat, acele mici animacules 2 care ajut la formarea stncilor de coral. i ntradevr, n dou-trei locuri, observai vrfurile unui banc pe cale de a se forma. Aceast molusc m lmuri cpitanul Len Guy, se numete melc de mare, o delicates foarte apreciat de chinezi. V atrag atenia asupra molutelor, domnule Jeorling, pentru c Jane a vizitat locurile prin care trecem acum, tocmai cu scopul de ai procura acest melc de mare. N-ai uitat, cred, c William tratase cu Too-Wit, eful insularilor din Tsalal, livrarea unei mari cantiti de molute, c aproape de coast au fost construite oproane i c trei din oamenii echipajului trebuiau s se ocupe de prepararea produsului pe insul, n timp ce goeleta i continua drumul spre pol. In sfrit, v amintii cum corabia a fost atacat i distrus. Da ! Toate aceste amnunte erau clare n memoria mea, ca i acelea pe care le d Arthur Pym referitor la melcul de mare, gasteropoda pulmonifera, a lui Cuvier. Aceast molusc seamn cu un fel de vierme, cu o omid fr cochilie i fr labe, nzestrat numai cu un fel de inele elastice. Dup ce au fost adunate de pe nisip, se despic n lungime, li se scot mruntaiele, se spal bine, apoi se fierb i se ngroap n nisip cteva ore, dup care snt scoase i ntinse la soare pn se usuc ; o dat uscate snt aezate n butoaie i expediate n China. Fiind foarte cutate pe pieele Imperiului Ceresc, la fel ca i cuiburile de rndurftc, i considerate ca un ntritor, ajung s se vnd pn la nouzeci de dolari bania, cnd snt de prim calitate, adic o sut treizeci i trei do livre i jumtate, la Canton, ca i la Singapore, Batavia sau Manilla. Ajuni la stnci, acostarm lsncl doi oameni de paz la luntre. ntovrii de ceilali doi, cpitanul Len Guy, bosseman-ul i cu mine ne ndreptarm spre mijlocul insulei Bennet. Hunt mergea n fruntea noastr, tcut, n timp ce eu mai schimbam o vorb cu cpitanul Len Guy i cu bosseman-ul. Dup sigurana cu care mergea naintea noastr, metisul prea o cluz care-i conducea vizitatorii prin locuri bine cunoscute i nu-mi putui reine unele observaii. Bineneles c nu spusei nimnui nimic din gndurile care m stpneau.La urma urmelor, asta nici nu m interesa. Esenialul era s nu ne napoiem pe bord, nainte de aface o recunoatere complet a insulei. Pmntul pe care-l clcam era extrem de arid. Uscat i srccios, impropriu deci oricror culturi, n-ar fi putut furniza nici cele mai reduse posibiliti de trai, chiar unor slbatici. Cum s-ar fi putut deci tri aici, din moment ce pe toat suprafaa insulei nu cretea alt plant dect un fel de arbust spinos, cu care nu se puteau mulumi nici cele mai slbatice rumegtoare ? Dac William Guy i tovarii si nu avuseser alt refugiu dup catastrofa Janei, dect aceast insul, e sigur c vor fi murit cu toii de foame. De pe dmbuorul care se rotunjea n mijlocul insulei Bennet, puturm mbria cu privirea toat suprafaa ei. Nimic nicieri, nimic. Poate se pstrase urmele trecerii unor oameni pe aici. Vetrele focurilor, ruinele colibelor, n sfrit, dovezi materiale c supravieuitorii de pe Jane veniser aici. Dornici s verificm acest lucru, hotrrm s nconjurm insula, urmnd litoralul, ncepnd de la micul golf unde lsasem luntrea. Cobornd deluorul, Hunt o lu nainte, ca i cum s-ar fi hotrt de la nceput ca el s fie conductorul expediiei. i noi l urmarm, n timp ce el se ndrepta spre extremitatea meridional a insulei. Dup o bucat bun de mers, Hunt i roti privirea spre stncile din jur, se aplec i scoase dintre nite pietre o bucat de scndur, pe jumtate putrezit. mi amintesc de ea, strigai eu. Arthur Pym vorbete de aceast bucat de lemn, probabil restul etravei vreunei corbii, dup cum se poeite deduce din urmele de sculpturi. Printre care fratele meu crezu c-a descoperit desenele unei broate estoase, adug cpitanul. ntr-adevr, reluai eu, dar descoperirea cpitanului Janei a fost declarat ndoielnic de Arthur Pym. n sfrit, asta n-are importan. Un lucru e sigur : din moment ce bucata de lemn a rmas nc pe locul indicat n povestire, nseamn c de la escala Janei, nici un echipaj n-a mai pus piciorul pe insula Bennet. Cred c ne pierdem timpul zadarnic cutnd aici alte indicii. Numai n insula Tsalal ne vom putea lmuri. Da, n insula Tsalal! ncuviin cpitanul Len Guy. Ne ntoarserm n direcia golfului, de-a lungul falezei stncoase, aproape de 2 Animacules vieti vzute la microscop, (n.t.) 81

locurile prsite de maree. ntlnirm din nou cteva bancuri de corali abia mijite. Melcul de mare era att de numeros, nct goeleta noastr ar fi putut face o ncrctur complet numai cu aceast molusc. Tcut ca ntotdeauna, Hunt mergea agale, cu oehii plecai n jos. Din cnd n cnd, ne ndreptam privirile spre larg, dar nu se zrea dect imensa ntindere de ap a oceanului. Spre nord, Halbrane i arta catargul mare, legnndu-se uor. Spre sud, ochii notri nu ntlneau nici urm de pmnt i, n orice caz, insula Tsalal n-am fi putut-o identifica n aceast direcie, pentru c ea se afla la patruzeci de minute de arc spre sud, adic la treizeci de mile marine de aici. Dup ce am fi fcut nconjurul insulei, urma s revenim la bord i s pornim fr ntrziere spre insula Tsalal. Urcam plaja de la est, la civa pai n urma lui Hunt care mergea, ca de obicei, n fruntea coloanei, cnd acesta se opri brusc i, pentru prima dat de cnd l cunoteam, ne fcu semn s venim repede. Intr-o clip furm lng el. Dac Hunt nu artase nici o surpriz la gsirea bucii de lemn, atitudinea lui se schimb complet cnd ngenunche n faa unei scnduri, mncat de carii, nfundat n nisipul plajei. i trecu minile lui enorme pe suprafaa ei, fnngind-o de parc ar fi vrut s-i simt asperitile, cutnd acolo nite crestturi care puteau avea vreo semnificaie. Aceast scndur de stejar, lung de cinci-ase picioare i lat de ase chioape, rmsese probabil aici de la vreun vas de dimensiuni mari poate o corabie de cteva sute de tone. Culoarea neagr, cu care fusese vopsit cndva, dispruse aproape complet sub stratul gros de ml i de muchi care o- acoperea. P'rea o scndur desfcut de la pupa unei corbii. Bossemam-ul fu acela care remarc acest lucru. Da, da, repeta cpitanul, fcea parte din pupa corbiei, poate de la teug. Hunt, stnd tot timpul n genunchi, ridic capul lui mare, aruncnd o privire aprobatoare spre noi. Aceast scindur nu putea ajunge pe insula Bennet dect n urma unui naufragiu, spusei eu. Probabil c a fost prins n largul mrii, de cureni potrivnici, i... Dac ar fi oare ? strig cpitanul Len Guy.Acelai gnd ne venise la amndoi n acelai timp. i, care ne fu surpriza i nemaipomenita noastr emoie, cnd Hunt ne art apte sau opt litere nscrise pe scindar, nu pictate, cum se gsesc la unele corbii, ci spate, nct se simeau cind pipia! lemnul cu degetele. Se deosebeau destul de uor literele a dou nume, aezate astfel: an Lie pool Jane din Liverpool. Goeleta comandat de cpitanul .William Guy. Ce importan mai avea faptul c timpul tersese celelalte litere. Cele care rmseser nu erau de ajuns peintru a afla numele corbiei i al portului de baz ? Jane din Liverpool. Cpitanul Len Guy lu n. mini sendura i-i aps buzele pe ea,, iar din. ochi i se rostogoli pe obraz o lacrim. inea n mini o rmi a Janei, una din acelea pe care le mprtiase explozia, adus fie de contracureni, fie de un sloi de ghea, pn aici, pe aceast plaj. Fr s scot o vorb, ateptai ca Len Guy s se liniteasc, dup aceast puternic emoie. In ceea ce-l privete pe Hunt, niciodat nu vzusem o privire att de scnteietoare ieind din ochii lui, ochii aceia cu privirea oelie ca a oimului, aintind orizontul spre sud. Cpitanul Len Guy se ridic. Hunt, fr o vorb, slt scndura pe umr i drumul continu. Dup ce fcurm nconjurul insulei, nu trecu mult i ne oprirm la locul unde lsasem luntrea n paza celor doi mateloi, i spre orele dou i jumtate dup amiaz eram din nou pe bord. Cpitanul Len Guy se hotr s rmn pn a doua zi pe loc, spernd c pn atunci vnturile de la nord sau de la est se vor stabili. Acest lucru era i de dorit, pentru c cine s-ar fi putut gndi ca Halbrane s navigheze remocrat de luntrele ei, pn n largul insulei Tsalal ? Cu toate c eram ajutai de curent, mai ales n timpul fluxului, ne-ar fi trebuit mai mult de dou zile pentru a face acest drum de vreo treizeci de mile. Plecarea fu amnat deci pentru a doua zi dimineaa. i cum pe la trei dup miezul nopii ncepu s adie o briz uoar, ncepurm s sperm c goeleta i va atinge fr prea mare ntrziere scopul final al cltoriei sale. In ziua de 23 decembrie, pe la ora ase i jumtate dimineaa, cu toate pnzele sub vnt, Halbrane se ndrept spre sud, lundu-i rmas bun de la insula Bennet. Descoperirea de pe insul, pe care o duceam cu noi, era o nou i nendoielnic mrturie despre catastrofa al crui teatru fusese insula Tsalal. Briza ne mpingea destul de slab i de multe ori pnzele dezumflate bteau catargele. Din fericire, curentul i meninea direcia spre sud. Este adevrat c din cauza mersului ncet, lui

82

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Len Guy i trebuiau cam treizeci i ase de ore pn la insula Tsalal. In timpul zilei, observai cu atenie apele prin care pluteam i mi se prur de un albastru mai deschis dect susinea Arthur Pym. N-am ntlnit niciuna din tufele de spini cu boabe roii, cum ntilniser cei de pe Jane, nici monstrul acela al faunei australe, un animal lung de trei picioare, nalt de ase chioape, avnd patru picioare scurte, cu ghiare de culoarea coralului, cu prul mtsos i alb, coad de oarece, capul de pisic, cu urechile atrnnd ca la cini i cu dinii de un rou aprins. De altfel, multe din aceste detalii preau ndoielnice i le puneam pe socoteala spiritului su prea imaginativ. M instalasem la pupa, cu cartea lui Edgar Poe n mn, i cu toate c citeam destul de atent, remarcai pe Hunt care, fcndu-i serviciul lng ruf, nu nceta s m priveasc cu o insisten deosebit. Ajunsesem cu lectura tocmai la sfritul capitolului al XVII-lea, n care Arthur Pym recunoate c este rspunztor de tristele i sngeroasele evenimente care, fr sfaturile sale, nu s-ar fi produs niciodat". El a fost ntr-adevr acela care, nvingnd ezitrile cpitanului William Guy, l mpinse ,,s profite de un prilej att de ispititor pentru a dezlega taina pretinsului continent antarctic. De altfel, acceptnd aceast responsabilitate, nu merit totui laudele noastre, ca unul care, fcndu-se instrumentul acestor descoperiri, a servit sfintei cauze a tiinei, deschizndu-i ochii asupra unuia din cele mai de neptruns secrete, care i-au acaparat vreodat atenia. In ziua aceea, numeroase balene se zbenguir mprejurul HalbraneI. Mai vzui, de asemenea, numeroase stoluri de albatroi, ndreptndu-se ctre sud. De gheari, nici urm. Deasupra orizontului, nu se vedea obinuita strlucire a ice-fields-urilor. Vntul ne arta tendina de a se ntei i neguri uoare acopereau soarele. Pe la ora cinci dup amiaz, ultimele contururi ale insulei Bennet se terser n deprtare. Ce puin naintaserm de diminea pn acum. Busola, pe care o observam din or n or, arta o variaie nensemnat ceea ce confirma cele spuse n povestire. Fcurm diferite sonslaje, dar nu ddurm de fund, cu toate c bosseman-ul ntrebuina funii lungi de dou sute de brasse. Din fericire, direcia curentului ajut goeletei s se ndrepte cte puin spre sud cu o vitez de o jumtate de mil. De la ora ase, soarele dispru dup o perdea groas de neguri, continundu-i drumul su obinuit fr ca s ne mai putem bucura de lumina i cldura sa. Briza nu se mai simea aproape de loc, fapt pe care-l suportarm roi de nerbdare. Ce ne vom face dac ntrzierile se prelungeau, sau vntul i schimba direcia ? Aceast mare nu era de loc la adpost de furtuni i dac o vijelie arunca goeleta spre nord, am fi fcut jocul" lui Hearne i al tovarilor si, justificnd ntr-o oarecare msur nvinuirile lor. Dar nu fu aa. Dup miezul nopii, vntul se ntei i Halbrane putu s nainteze vreo dousprezece mile. A doua zi, n 24, se fcu punctul i constatarm c ne aflm la 8329' latitudine i 435' longitudine. Halbrane se gsea la numai optsprezece minute de arc de insula Tsalal, adic cu mai puin de o treime de grad, sau mai puin de douzeci de mile. Dar nu ne fu dat s ne bucurm prea mult, fiindc ncepnd de la amiaz, vntul se opri din nou. Spre norocul nostru, curentul ne ajut i ctre sear, la ora ase i patruzeci i cinci de minute, observatorul de pe catarg semnal la orizont insula Tsalal. Cum aruncarm, ancora, ne puserm pe veghe cu cea mai mare strnicie, cu tunurile ncrcate, putile la ndemn,. i plasele de abordaj la locul iar Halbrane nu risca s fie luat prin surprindere. Prea muli ochi vegheau pe bordul ei, mai cu deosebire ochii lui Hunt, care nu se dezlipir o clipde acest orizont al zonei australe.

1.16. INSULA TSALAL

Noaptea trecu fr incidente. Nici o luntre nu prsise insula, nici un indigen, nu. se, artase pe litoral. Aceast linite ne fcu s tragem concluzia c populaia ocupa probabil interiorul insulei. E. drept c n povestirea lui, Arthur Pym spunea c trebuie s mergi trei sau patru ore pn la principala aezare din insula Tsalal. Se putea deci ca Halbrane s nu fi fost vzut de. insulari, i la urma urmelor poate, c era mai bine aa. La ora ase, ridicarm ancora i goeleta, ajutata de o 83

uoar briz matinal, ancor din nou la o jumtate de mil distan de o centur de corali, asemntoare celor din oceanul Pacific. La aceast distan, era uor s cuprinzi cu privirea toat insula. O bucat de pmnt, cu perimetrul de nou pn la zece mile, ceea ce Arthur Pym menionase cu coaste foarte abrupte, la care se ajungea cu greutate, cu ntinse cmpii aride, negricioase, ncadrate de un ir de coline de o altitudine mijlocie, aa arta insula Tsalal. Repet, rmul insulei era gol, Nu se vedea nici o luntre, nici n larg, nici n golfulee. Deasupra stncilor, nu se ridica nici un fir de fum i bnuirm c n partea aceasta nu locuia nimeni. Ce se petrecuse oare aici, de unsprezece ani ncoace ? Poate c eful indigenilor, acel Too-Wit, nu mai tria? Poate, dar populaia relativ numeroas; i William Guy i supravieuitorii goeletei engleze ? Jane fusese prima corabie care apruse prin aceste locuri i de aceea locuitorii insulei Tsalal erau aa de mirai la vederea ei. La sosirea lor pe bord, o luaser drept un animal enorm, catargurile drept membrele lui, pnzele, poate drept haine. De data aceasta tiau despre ce este vorba. Dac nu se iveau pe nicieri i nici nu cutau s ne fac o vizit, ce trebuia s nelegem din aceast purtare, deosebit de rezervat ? Luntrea cea mare pe ap ! comand Len Guy, cu o voce nerbdtoare. In timp ce ordinul se executa n grab, cpitanul spuse locotenentului : Jem, s coboare opt oameni cu Martin Hoit i Hunt la crm. Dumneata rmi pe bord i ai grij s supraveghezi att rmul, ct i marea. Fii linitit, cpitane. Noi coborm pe uscat i vom ncerca s ajungem la satul Klock-Klock. Dac n larg intervine ceva, anun-ne prin trei lovituri de tun. Am neles, trei lovituri trase la intervale de un minut, rspunse locotenentul. Dac vezi c pn seara nu ne-am ntors, trimite a doua luntre, bine narmat, cu zece oameni sub comanda bosseman-ului, care s atepte la dou sute de metri de rm, pentru a ne lua cu ei. Am neles. In nici un caz, i orice s-ar ntmpla, nu prsi bordul, Jem. In nici un caz, am neles, cpitane. Dac, totui, nu vom fi gsii, cu toate eforturile care stau n puterea voastr, ia comanda goeletei i ntoarce-te n insulele Falkland. Am neles. Luntrea cea mare fu pregtit repede. n ea se mbarcar opt oameni, ntre care erau, dup cum ceruse Len Guy, Martin Hoit i Hunt, toi narmai cu puti, pistoale, cu cartuierele pline i cuitele la cingtoare. In clipa aceea, naintai spre comandantul HalbraneI i-i spusei : Nu mi-ai putea ngdui s v nsoesc, cpitane ? Dac asta v face plcere, domnule Jeorling. Imi luai puca din cabin, o puc de vntoare cu dou evi, cornul cu pulbere, sacul cu alice, cteva cartue i cobori lng Len Guy, care-mi pstrase un loc n spate. Luntrea porni, minat de un vnt puternic, ndreptndu-se ctre recifurile rmului pentru a descoperi canalul prin care trecuser Arthur Pym i Dirk Peters la 19 ianuarie 1828, ntr-o luntre a Janei. Atunci apruser slbaticii pe pirogile lor lungi, atunci le artase William Guy o batist alb, n semn de prietenie, atunci rspunseea ei prin strigte de anamoo-moo i l a m a -lama i tot atunci cpitanul le permise s vie pe bord cu eful lorToo-Wit. Povestirea mai spune c ntre slbatici i oamenii de pe Jane se stabilir relaii amicale. Tot atunci se lu hotrrea ca la ntoarcerea goeletei, care la insistenele lui Arthur Pym se ndrepta spre sud, s, se mbarce o ncrctur de melci de mare. Cteva zile mai trziu, la 1 februarie, dup cum se tie, cpitanul William Guy i treizeci i unu din oamenii lui czuser victimele unei curse ntinse de indigeni n vguna de la Klock-Klock, iar din cei ase oameni rmai de paz pe Jane, care fusese distrus de explozie, nu se putu salva niciunul. Timp de douzeci de minute, luntrea noastr merse de-a lungul recifului. Trectoarea fu n sfrit descoperit de Hunt i ptrunserm n ea, ndreptndu-ne spre un canal ngust, tiat n stncile coastei. Pe luntre rmaser doi mateloi, care traversar napoi micul canal, larg de dou sute de stnjeni i ancorar chiar la intrarea n trectoare. Dup ce urcarm prin trectoarea care ddea spre creasta imului, micul nostru grup, cu Hunt n frunte, se ndrept spre centrul insulei. In timpul drumului, schimbam preri cu cpitanul, privitoare la inut, care, dup spusele lui Arthur Pym, se deosebea complet de toate inuturile vizitate pn atunci

84

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

de oamenii civilizai". Vom vedea dac era ntr-adevr aa. n orice caz, pot spune c culoarea cmpiilor era mai neagr, ca i cum humusul ar fi fost fcut dintr-un praf de lav vulcanic, i nicieri nu se vedea ceva care s se poat numi alb". Cum ieirm din trectoare, Hunt ncepu s alerge spre o enorm mas stncoas. Cum ajunse, se car pe ea cu agilitatea unei cprioare i, ajungnd in vrf, i ndrept trupul lui uria, rotindu-i privirile pe o distan de cteva mile. Hunt avea atitudinea unui om care nu recunoate locurile". Ce se ntmpl ?... m ntreb cpitanul, dup ce-l observase cu atenie. Nu tiu ce e cu omul sta, cpitane, rspunsei eu. Dup cum tii i dumneavoastr, totul este aa de ciudat la el, n felul lui de a se purta cu oamenii: n toat fiina lui este ceva inexplicabil, i n unele privine ar merita s figureze printre fiinele noi, pe care Arthur Pym pretinde c le-ar fi ntlnit pe aceast insul'. S-ar spune chiar c... C... ? repet Len Guy. i, fr s termin fraza nceput, strigai : Cpitane, sntei sigur c ai obinut observaia exact ieri, cnd ai fcut punctul ? Desigur. i ce rezultat v-a dat ? Mi-a dat 83 c 20' latitudine i 435' longitudine. Sigur? Precis. Prin urmare, nu se poate pune la ndoial c acest pmnt nu este al insulei Tsalal ? Nu, domnule Jeorling, dac, bineneles, insula Tsalal se afl n locul indicat de Arthur Pym. Deci nu se putea s fi greit. Dac Arthur Pym nu se nelase asupra locului exprimat cu atta precizie n grade i minute, ce trebuie s crezi n fideli tatea povestirii lui, privitoare la regiunea pe care o traversa micul nostru grup, condus de Hunt. El vorbete despre ciudenii pe care nu le mai ntlnise nicieri. Vorbete de arbori din care nici unul nu seamn cu cei din zona torid, nici din zona temperat, nici ai zonei glaciale de nord, nici ai latitudinilor inferioare meridionale, dup cum se exprim el. Vorbete despre nite roci cu o structur curioas, fie prin compoziia lor, fie prin stratificarealor. Vorbete de ruri uimitoare pe albia crora curge un lichid care nu poate fi descris, aproape opac, un fel de gum arabic foare diluat, brzdat de vinioare sclipind ca mtasea, a cror coeziune foarte redus nu le unea, dac erau desprite de lama unui cuit, de pild. Ei bine, nu exista nimic din toate acestea. Nici un pom, nici un arbust nu vzurm pe tot ntinsul cmpiei... Despre colinele mpdurite, dincolo de care trebuia s se ntind satul Klock-Klock, nici urm, Iar rurile acelea, clin apa crora oamenii de pe Jane nu ndrznir s bea, nu fur zrite pe nicieri. Nu gsirm nici o pictur de ap, nici obinuit, nici neobinuit. Peste tot, ngrozitoarea, dezolanta, absoluta ariditate. Hunt mergea repede, gsind drumuri bune, fr s-i piard mult vremea. Se prea c era condus de un instinct natural, asemenea rndunelelor sau porumbeilor cltori, care se rentorc pe cel mai scurt drum, la locul de unde au plecat, sau ca albinele, de exemplu. Nu tiu ce presentiment ne ndemna s-l urmm, ca pe cea mai bun cluz, ca pe Ciorap de Piele sau Vulpe ireat !... la urma urmelor, poate c era compatriotul acestor eroi ai lui Fenimore Cooper. V repet c n faa ochilor notri nu se desfura inutul ca clin poveti, descris de Arthur Pym. Clcam pe un pmnt chinuit, frmntat, pustiu. Era negru, da, negru i ars, de parc ar fi fost vrsat de mruntaiele pmntului zdrumicat de mini plutoniene. S-ar fi spus c un cataclism ngrozitor i puternic l-ar fi zdruncinat din temelie. Iar din animalele despre care se vorbete n povestire, n-am vzut niciunul nici raele de soiul anas valisneria", nici broatele estoase de Galapagos, nii boubies negre, nici acele psri negre, asemntoare uliilor, nici porcii negri, cu coada stufoas i cu picioarele lungi ca ale antilopei, nici oile acelea cu lna neagr, nici uriaii albatroi cu penajul negru... Chiar pinguinii, att de rspndii n inuturile antarctice, preau c-au fugit din aceste inuturi neprimitoare. Peste tot stpnea apstoarea singurtate a celui mai ngrozitor deert! i nici o fiin omeneasc, nimeni, nici pe insul, nici pe rmul ei. In mijlocul 85

acestei singurti, mai puteam oare spera s-l regsim pe William Guy i pe ceilali supravieuitori de pe Jane. Priveam pe Len Guy. Pe faa aceea palid, cu fruntea brzdat de cute adinei, citeam lmurit c ndoiala ncepea s se cuibreasc i n inima lui. Ajunserm, n sfrit, la valea care adpostea altdat satul Klock-KIock. Acolo ne ntmpin aceeai singurtate lugubr. Nici o locuin i ct de primitive erau ele pe vremea aceea nici corturile numite yampoos, fcute dintr-o piele neagr, ntins pe trunchiul unui arbore, retezat la patru picioare nlime de la pmnt, nici colibele fcute din ramuri, sau gurile de troglodii, scobite n pereii de piatr neagr ai colinelor, care seamn att de mult cu argila smectic, sau spunul de pmnt, cum i se mai spune. i rul acela care se rostogolea clipocind pe coastele vgunilor unde se ascunsese i ncotro i mna acum undele lui ciudate, care se rostogoleau odinioar pe o albie cptuit cu nisip negru. i locuitorii insulei Tsalal, oamenii aceia aproape goi, unii acoperindu-i corpul doar cu o blan neagr, ale cror arme erau doar sulia i mciuca ; femeile acelea zvelte, nalte, bine fcute, nzestrate cu o graie pe care n-o gseti nici n societatea civilizat", dup cum se exprim Arthur Pym, i mulimea aceea glgioas de copii, care anima decorul. Ce devenise lumea aceea de indigeni cu pielea neagr, cu prul negru, cu dinii negri, pe care culoarea alb i umplea de groaz. In zadar cutam coliba lui Too-Wit, fcut din patru piei mari, unite ntre ele cu mici cuie de lemn, prinse la coluri cu rui btui n pmnt. Nu mai recunoteam nici locul. i totui, aici fuseser primii, cu toat cinstea, William Guy, Arthur Pym, Dirk Peters i tovarii lor, n timp ce mulimea insularilor se aduna afar... Aici a fost servit masa, la care s-au adus mruntaiele micnd nc, ale unui animal necunoscut, pe care Too Wit i ai lui le devorau cu o plcere dezgusttoare. i deodat, simii cum n mintea mea ncepe s se fac lumin. Ghiceam ce se petrecuse pe insul, care era cauza acestei pustieti, a acestei rscoliri a pmntului, ale crei urme se mai vedeau nc. Un cutremur !. izbucnii eu. Da ! Au fost de ajuns dou-trei zguduituri bune, att de obinuite n locurile acestea, prin care apa mrii se Infiltreaz att de uor. ntr-o bun zi, cantiti mari de vapori acumulai i caut ieirea la suprafa i izbucnind, nimicesc totul n drumul lor. Aa e, c numai un cutremur putea s schimbe n felul acesta insula Tsalal, murmur cpitanul Len Guy. Da, cpitane, i el a distrus vegetaia aceea neobinuit, acele ruri cu ap ciudat, acele curioziti naturale, caie se afl acum ngroapte n afundul pmntului l din care n-a mai rmas nici urm. Nimic din ce-a vzut Arthur Pym n-a scpat distrugerii. Hunt, care se apropiase, asculta atent, micndu-i cnd ntr-o parte, cnd n alta, capul su enorm, n semn de aprobare. Oare inuturile acestea din marea austral nu snt vulcanice ? reluai eu. Dac am fi mers cu Halbrane pn la insula Victoria, n-am fi gsit acolo vulcanii Erebus i Terror n plin erupie ? Bine, ne atrase atenia Martin Hoit, dar dac s-ar fi produs o erupie, s-ar vedea lava. Eu nu spun c-a avut loc o erupie i rspunsei, am susinut numai c pmntul a fost zguduit din temelii de un cutremur de pmnt. Dac te gndeai bine, aceast explicaie era singura care merita s fie luat n consideraie. Atunci mi amintii c, dup cum povestea Arthur Pym, Tsalal-ul aparinea unui grup de insule, care se ntindea mult spre vest. Dac populaia nu fusese distrus, se putea presupune c ar fi fugit pe una din insulele vecine. Prin urmare, trebuia s cercetm tot arhipelagul, unde supravieuitorii de pe Jane gsiser poate un refugiu dup prsirea insulei Tsalal, care, lovit de cataclism, nu le mai putea oferi nici o resurs de trai. Spusei acest lucru cpitanului Len Guy. Da, zise el, i din ochi i picurar lacrimi Da... se poate !... i totui, cum ar fi gsit fratele meu i nefericiii lui tovari, mijloace s fug ? Nu e oare mai uor de admis c-au pierit cu toii n cutremurul acela ? La un gest al lui Hunt, care nsemna: venii! Ne grbirm spre el. Metisul naintase pe fundul vii, ca la.dou bti de puc, cnd ceva l fcu s se opreasc. Cnd l ajunserm, un spectacol cumplit se arta, n toat grozvia lui, privirilor noastre! Acolo zceau grmdite maldre de oase, mormane de sternuri, tibii, femuri, vertebre i alte pri componente ale scheletului omenesc, goale, fr pic de carne,

86

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

ngrmdiri de cranii pe care mai rmseser fire rzlee de pr, n sfrit, o grmad nspimnttoare de oase albise tot locul acela. n faa acestui nenchipuit morman de oseminte, simeam cum m cuprinde groaza. Oare ceea ce vedeam noi era tot ce mai rmsese din cele ctev mii de oameni care formau populaia insulei ? Dac muriser pn la ultimul n cutremurul acela catastrofal, cum se explica faptul c rmiele se mprtiaser la suprafaa pmntului i nu se aflau ngropate n mruntaiele lui ? Se putea admite oare c indigenii acetia, brbai, femei, copii i btrni, fuseser luai aa de pe neateptate, nct nu mai avuseser nici timpul necesar s fug cu luntrele lor, pe celelalte insule ale grupului ? edeam acolo ncremenii, copleii, nfricoai, incapabili s scoatem un cuvnt! Fratele meu srmanul meu frate ! murmur nlcrimat Len Guy, ngenuncheat pe pmntul alb de oase. Orict m-a ii gndit, mintea mea refuza totui s admit unele ipoteze. Cum se puteau contrazice intmplrile de aici cu notele din carnetul lui Patterson ? Acolo se preciza c secundul Janei i lsase, cu apte luni nainte, tovarii pe insula Tsalal. Nu era deci cu putin s fi pierit n timpul cutremurului, ntruct, dup cum se vedea din starea n care se aflau osemintele, acesta s-a produs cu muli ani n urm i dup plecarea lui Arthur Pym i a lui Dirk Peters, deoarece n povestire nu se pomenea nimic de el. Dup cum se vede, aceste fapte se contraziceau. Dac cutremurul se produsese de curnd, atunci nu lui trebuia s-i atribuim prezena acestor schelete albite de vreme. n orice caz, nu se aflau printre ele i acelea ale oamenilor de pe Jane. In cazul acesta unde erau ei ? Cum valea de la Klock-Klock nu era prea lung, furm nevoii s ne ntoarcem pentru a ne urma drumul pe litoral. Abia naintaserm vreo jumtate de mil de-a lungul povrniului, cnd Hunt se opri din nou, n faa ctorva oase rzlee, mcinate de vreme, care nu preau s fie ale unei fiine omeneti. Erau oare resturile unuia din acele bizare animale descrise de Arthur Pym, din care nu vzuserm niciunul pn atunci. Un strigt, sau mai degrab un rget slbatic, iei din pieptul lui Hunt. Mna lui enorm se ntindea spre noi, innd sus o zgard de metal. Da ! o zgard de aram, un colier pe jumtate acoperit de cocleal, pe care se mai putea descifra cu greu cteva litere gravate. Din aceste litere se formau trei cuvinte: Tigru-Arthur-Pym. Tigru ! era cinele Terra-Nova, care salvase viaa stpnului su, cnd acesta fusese ascuns n calabric-ului Grampus... Tigru, care dduse semne de turbare... Tigru, care n timpul revoltei echipajului srise n gtul matelotului Jones, ajutnd pe Diric Peters s-l dea mai repede gata. Prin urmare, credinciosul animal nu pierise n naufragiul lui Grampus fusese luat pe bordul Janei o dat cu Arthur Pym i cu metisul. Totui, n povestire nu se mai pomenea de el dinainte ca naufragiaii de pe Grampus s fie salvai de goeleta Jane. Mii de contradicii se nvlmeau n creierul meu. Nu tiam cum s mpac faptele ntre ele. Nu mai rmnea nici o ndoial c Tigru fusese salvat din naufragiu de Arthur Pym, pe care l-a urmat pn n insula Tsalal, supravieuind prbuirii colinei de la Klock-Klock i, n sfrit, gsindu-i moartea n aceast catastrof, care nimicise populaia insulei Tsalal. De aici, concluzia c William Guy i cei cinci mateloi ai si nu puteau fi printre aceste schelete care acopereau fundul vii, fiindc naufragiaii mi erau n via acum apte luni, la plecarea lui Patterson, pe cnd catastrofa se produsese cu muli ani n urm. Dup trei ore, ne aflam din nou pe bordul HalbraneI, fr s fi descoperit ceva. Cpitanul Len Guy se ncuie n cabina lui i nu apru nici la cin. Crezui c e mai bine s-l las singur cu durerea lui i nu ncercai s-l revd. A doua zi, dornic s m ntorc din nou pe insul i s reiau singur cercetrile de la un litoral la altul, rugai pe locotenent s-mi dea oameni care s m conduc acolo. Jem West fu de acord, dup ce obinuse mai nti aprobarea cpitanului, care nu mai veni cu noi. Hunt, bosseman-ul, Martin Hoit i nc patru oameni, luarm loc n luntre nenarmai, fiind siguri c nu mai aveam de ce ne teme. Acostarm n acelai loc, n care debarcasem najun, i Hunt ne conduse din nou spre colina de la Klock-Klock. O 87

dat ajuni acolo, urcarm crarea ngust prin care Arthur Pym, Dirk Peters i matelotul Allen, desprii de William Guy i de cei douzeci i nou de tovari ai lui, se nfundar prin aceast crptur, tiat ntr-un fel de steatit, destul de fraged. In locul acela nu mai era nici urm din pereii care dispruser probabil n timpul cutremurului, nici crptura deasupra creia se aplecau pe atunci civa aluni, nici ntunecatul coridor al labirintului n care Allen muri sufocat, nici terasa de unde Arthur Pym i. metisul urmriser cum luntrele indigenilor atacaser goeleta i vzuser explozia care fcuse mii de victime. Nu mai rmsese nimic nici din colina frmiat de cutremurul artificial, de care cpitanul Janel, secundul su Patterson i cinci oameni abia putuser scpa. Acelai lucru se ntmplase i cu labirintul, ale crui coridoare ntortocheate aveau spate pe perei dou rnduri de litere, formnd la rndul lor cuvinte din care se compunea o fraz reprodus n textul lui Arthur Pym, fraza aceea mprit n dou, a crei prim parte nsemna fiin alb", iar a doua, regiunea sudului". Deci dispruser colina, satul Klock-Klock i tot ceea ce ddea insulei Tsalal un aspect supranatural. Acum, fr ndoial c misterul acestor descoperiri de necrezut nu mai putea fi niciodat dezvluit cuiva. Nu aveam altceva de fcut dect s ne napoiem pe goelet, ocolind pe partea de est a litoralului. Hunt ne conduse spre locul unde fuseser construite barcile pentru prepararea melcilor de mare, din care nu mai rmseser dect drmturi. Este de prisos s mai adaug c strigtul tekeli-li nu mai fu auzit de urechile noastre, iptul acela pe care-l scoteau insularii i uriaele psri negre, de care vorbete Pym. Peste tot, tcere, prsire. Ultimul popas l fcurm pe locul unde Arthur Pym i Dirk Peters luaser luntrea, care-i dusese spire cele mai nalte latitudini, pn la perdeaua aceea ntunecat de ceuri, prin care zriser gigantica fa omeneasc, uriaul alb. Hunt rmsese mut, cu braele ncruciate, privind cu ochi pierdui nesfriia ntindere a mrii. Ei, Hunt ! l strigai eu. El pru c n-a auzit externarea mea, fiindc nu se mic. Nici nu ntoarse mcar capul spre mine. De ce ne-am oprit aici, l ntrebai din nou, atingndu-i umrul. Acest, gest l fcu s tresar i s-mi arunce una din privirile acelea care m ptrundeau pn n inim. Ei, Hunt, i strig i Hurliguerly, vrei s prinzi rdcini pe stnca asta. Nu vezi c Halbrane ne ateapt? Hai, la drum! Mine o pornim mai departe. Nu mai avem ce face aici. Mi se pru c de pe buzele tremurnde ale lui Hunt scp un cuvnt, nimic", n timp ce toat fiina lui se opunea cuvintelor bosseman-ului. Luntrea ne readuse curnd pe bordul HalbraneI. Cpitanul Len Guy nu-i prsise ele loc cabina. Jem West msura cu pai apsai puntea de la pupa, n ateptarea ordinului de plecare. Eu m lsai s cad obosit la piciorul catargului mare, privind marea deschis i liber din faa noastr. In clipa aceea, cpitanul iei din cabin, cu faa palid i rvit. Domnule Jeorling, mi spuse el, m-am gndit mult i am contiina mpcat c-am fcut tot ceea ce era omenete cu putin. Fratele meu William i tovarii lui, n cazul cnd mai triesc, mai pot spera oare de acum nainte ? Nu ! Trebuie s plecm de aici nainte ca iarna... i nl trupul robust i mai arunc o ultim privire insulei Tsalal. Mine Jem, spuse el, vom porni mine diminea. In clipa aceea, o voce aspr, rosti aceste cuvinte: Dar Pym... bietul Pym ? i atunci o recunoscui. Era aceeai voce pe care o auzisem n vis.

Sfaritul primei pri Sfar

88

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

PARTEA A II-a

2.1. DAR PYM ? ...

Hotrrea cpitanului de a prsi chiar a doua zi insula Tsalal, relundu-i drumul spre nord, dup aceast campanie terminat fr rezultat pozitiv, aceast renunare definitiv de'a cuta n alte pri ale mrii antarctice pe naufragiaii goeletei engleze, mi tulbur foarte mult mintea. Cum era cu putin ca ase oameni, care, dup cele scrise n carnetul lui Patterson, mai erau nc cu cteva luni n urm prin aceste locuri, s fie prsii aa de uor, cnd se tie ct ne-am strduit pn aici ? Echipajul HalbraneI nu-i va face datoria pn la capt, aa cum i-o cerea umanitatea. Nu va ncerca imposibilul chiar, pentru a descoperi continentul sau insula pe care reuiser poate s se refugieze supravieuitorii de pe Jane, cnd insula Tsalal devenise de nelocuit n urma cutremurului. Nu eram dect la sfritul lui decembrie, a doua zi de Crciun, deci la nceputul sezonului frumos. Dou luni ncheiate de var ne-ar fi fost de ajuns pentru a cerceta toat partea aceasta a Antarctidei. Am fi avut destul timp s ne ntoarcem la cercul polar nainte de nceputul ngrozitorului sezon austral... i cnd colo, iat c Halbrane se pregtea s se ntoarc spre nord. Da, acest argument venea n sprijinul problemei. Nu e mai puin adevrat c, snt silit s-o mrturisesc, mai erau nc destule contra argumente, de un necontestat adevr. Mai nti, este tiut c Halbrane nu pornise de loc ntr-o aventur. Urmnd itinerarul indicat de Arthur Pym, ea se ndrepta spre un punct bine determinat, insula Tsalal. nsemnrile nefericitului Patterson afirmau c pe aceast insul, a crei poziie era stabilit precis, se aflau naufragiaii pe care cpitanul nostru trebuia s-i gseasc i s-i salveze : pe William Guy i cei cinci mateloi scpai din cursa ntins de indigenii de la KIock-Klock. Noi nu mai gsirm ns n insula Tsalal pe nimeni, nici chiar rmie ale populaiei aceleia, nimicit nu se tie n ce catastrof, a crei dat n-o cunoteam. Reuiser oare s fug nainte de catastrofa survenit dup plecarea lui Patterson, adic de mai puin de apte-opt luni ? Oricum ar fi fost, problema se reducea la aceast chestiune foarte simpl : sau oamenii de pe Jane muriser i-atunci Halbrane urma s se ntoarc fr ntrziere; sau supravieuiser i, n cazul acesta, cercetrile nu trebuiau prsite. Ei bine, dac ineam seama de cea de-a doua posibilitate, ce trebuia s facem, dac nu s scormonim insul cu insul, grupul de la vest semnalat n povestirea lui Pym, pe care poate cutremurul l cruase. De altfel, admind c n-ar fi existat acest grup, fugarii de pe insula Tsalal nu putuser s se duc n alt parte a Antarctidei. Nu existau oare numeroase arhipelaguri n mijlocul acestei mri libere pe care luntrea lui Arthur Pym i a metisului o parcursese nu se tia pn unde ? Dac luntrea lor fusese dus dincolo de gradul optzeci i patru, unde putuse s se opreasc din moment ce suprafaa acestei imense cmpii lichide nu era strpuns de nici o bucat de pmnt insular, sau continental. i, repet pentru a nu tiu cta oar, c sfritul povestirii coninea numai ciudenii, lucruri neverosimile, confuzii nscute din halucinaiile unui creier cvasi-bolnav. Ah! Ce folositor ne-ar fi fost acum Dirk Peters, dac Len Guy ar fi. fost att de norocos s-l descopere acolo, n Illinois, unde se retrsese, i l-am fi mbarcat cu noi pe Halbrane. Dar, s revin, n cazul cnd s-ar fi hotrt s ne continum campania, spre care punct al acestor regiuni misterioase trebuia s se ndrepte goeleta noastr. N-ar fi fost i inutil, i dezavantajos, s-o porneasc aa la ntmplare. i apoi, oamenii din echipajul HalbraneI vor consimi ei oare s se expun-greutilor unei cltorii n necunoscut, s se nfunde mai adnc prin regiunile pustii ale polului, stpnii de teama de a se ntlni cu vreo banchiz care le-ar putea nchide ntoarcerea n mrile Americii sau ale Africei. Cteva sptmni nc, i iarna antarctic va sosi cu cortegiul ei de lapovi i de 89

frig. Marea aceasta, liber acum, va nghea, devenind o grmad de sloiuri pe care nu s-ar mai putea naviga. i s fii sechestrat n mijlocul gheurilor timp de apte sau opt luni, fr s ai cel puin sigurana c vei putea acosta undeva, aceasta n-ar face oare i pe cel mai curajos navigator s dea napoi ? Aveam oare dreptul s riscm viaa oamenilor notri pentru infima speran c vom gsi pe supravieuitorii Janei, de urma crora nu ddusem n insula Tsalal ? La acest lucru se gndise mult cpitanul Len Guy. Apoi, cu inima zdrobit i fr speran de a-i mai gsi fratele, comand, cu o voce pe care emoia o fcea nesigur : Plecarea pe mine, dis-de-diminea ! Dup mine, i trebuia tot atta putere moral pentru a se ntoarce, ct a avut ca s ajung pn aici. Hotrrea era luat i el tia s-i nbue durerea nemrginit pricinuit de nereuita acestei campanii. In ceea ce m privete, v mrturisesc deschis c ncercam o vie dezamgire i eram cum nu se poate mai mhnit de faptul c expediia noastr se termina n aceste condiii dezolante. Dup ce m pasionasem atta de aventurile Janei, a fi dorit ca cercetrile s nu fie suspendate ct mai puteau fi continuate nc prin aceste inuturi ale Antarctidei. i n locul nostru ci navigatori n-ar fi dorit din toat inima, s dezlege misterul care nvluia polul austral ! Halbrane naintase acum dincolo de regiunile vizitate de corbiile lui Weddeil, pentru c insula Tsalal se gsete la mai puin de apte grade de punctul unde se ncrucieaz meridianele. Nici un obstacol nu prea s i se pun n drum, ca ea s nu poat ajunge pn la ultimele latitudini. Datorit timpului excepional de bun, vnturile i curenii o vor duce poate pn la extremitatea axului terestru i, innd seama de locul unde ne aflam, nu mai rmsese pn acolo dect patru sute de mile. Dac marea liber se ntindea att de departe, nu mai aveam nevoie dect de cteva zile. Dac exista ns un continent antarctic, ar fi fost necesare cteva sptmni. In realitate ns, nimeni dintre noi nu se gndea la polul sud. i Halbrane nu nfruntase pericolele oceanului antarctic pentru a-l cuceri ! Admind c Len Guy, voind s duc mai departe investigaiile sale, s-ar fi neles cu Jem West, cu bosseman-ul i cu ceilali mateloi vechi din echipaj, ar fi putut el ns convinge i pe cei douzeci de oameni angajai n insulele Falkland, crora Hearne, meterul harponar, nu nceta s le ae spiritele i aa destul de agitate . Nu ! Cpitanului i-ar fi fost imposibil s stpneasc aceti oameni, care formau majoritatea echipajului i pe care abia i dusese pn la insula Tsalal. Ar fi refuzat cu siguran s se aventureze mai departe, prin mrile antarctice i asta trebuie s fi fost una din raiunile pentru care cpitanul luase hotrrea s se ntoarc spre nord, cu toat durerea pe care o ncerca. Prin urmare, noi consideram campania terminat, i v putei da seama ce uluii am fost cnd auzirm aceste cuvinte : Dar Pym... bietul Pym ? M ntorsei brusc. Hunt era acela care vorbise. Nemicat, lng copastie, acest straniu personaj scruta cu privirile orizontul. Vocea lui fusese att de puin auzit pe bordul goeletei, erau poate chiar primele cuvinte pe care le pronunase de fa cu toat lumea de la mbarcarea lui, nct oamenii se apropiara curioi de el. Avui presentimentul c intervenia aceasta anuna o revelaie uimitoare. Locotenentul trimise cu un gest hotrt tot echipajul spre prova. Nu mai rmaser lng el dect Jem West, bosseman-ul, eful velier Martin Hoit i maistrul calafagiu Hardie, care se considerar ndreptii s rmn cu noi. Ce-ai spus ?, ntreb Len Guy, apropiindu-se de Hunt. Am spus: Dar Pym... bietul Pym?" Bine, dar ce vrei, ce urmreti tu amintin du-ne tocmai acum, numele omului ale crui sfaturi nenorocite au trt pe fratele meu pn n insula unde Jane a fost distrus, unde cea mai mare parte a echipajului a fost masacrat, unde n-am mai gsit pe niciunul din cei care se mai aflau nc acolo acum apte luni ? Hunt tcea. Rspunde ! strig Len Guy, care, dobort de durere, nu se mai putea stpni. Ezitarea lui Hunt nu se datora faptului c nu tia ce s rspund, ci, dup cum se va vedea, din greutatea de a-i exprima ideile. Totui, erau foarte clare, cu toate c fraza i ieea de pe buze ntrerupt, iar cuvintele abia se legau ntre ele. Avea un limbaj al lui, plin de imagini, dar n pronunarea cuvintelor se simea un puternic accent aspru, asemntor indienilor din Far-West. Iat, spuse el. Eu nu tiu s povestesc frumos, limba mi se poticnete, nelegei. Am vorbit de Pym... de bietul Pym... Nu ?

90

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Da, rspunse scurt locotenentul, i ce-ai s ne spui despre Arthur Pym. S v spun c nu trebuie s-l prsim. S nu-l prsim ? strigai eu emoionat. Nu! niciodat ! relu Flunt. Gndii-v ar fi crud, prea crud ! S mergem s-l cutm. S-l cutm ?, repet cpitanul Len Guy. Inelegei-m, pentru asta m-am mbarcat eu pe Halbrane, da, pentru a-l regsi pe bietul Pym. i unde este el ? ntrebai eu, dac nu se afl n fundul unui mormnt n cimitirul oraului su natal ? Nu, este acolo unde a rmas singur, singur de tot rspunse Hunt, artnd cu mna spr/e sud, i de atunci pn acum soarele s-a ridicat de unsprezece ori deasupra acestui orizont. C Hunt vroia s neleag prin asta regiunile antarctice, era evident. Dar ce mai vroia el ? Tu nu tii oare c Arthur Pym e mort ? spuse cpitanul Len Guy. Mort ! spuse repede Hunt, subliniind acest cuvnt cu un gest energic. Nu ! ascultai-m cunosc faptele, nelegei-m, nu este mort. Ei, Hunt, reluai eu, amintete-i n ultimul capitol al aventurilor lui Arthur Pym, Edgar Poe nu povestete oare c sfritul lui a fost subit i deplorabil ? Este adevrat c poetul american nu arta n ce fel se sfrise aceast via extraordinar, i, dup cum v-am mai spus, lucrul mi pruse ntotdeauna destul de suspect. Oare secretul acestei mori va fi, n sfrit, dezvluit, deoarece, dup spusele lui Hunt, Arthur Pym n-ar fi revenit niciodat din regiunile polare ? Explic-te, Hunt! ordon cpitanul Len Guy, care mi mprtea surpriza. Gndete-te nu te pripi i spune limpede ce ai de sps ! i n timp ce Hunt i trecea mina pe frunte ca pentru a-i aduna amintirile ndeprtate, l fcui atent pe Len Guy : In intervenia acestui om este ceva ciudat i, dac nu cumva este nebun. La aceste cuvinte bosseman-ul cltin aprobativ din cap, cci pentru el era clar c Hunt nu putea fi n toate minile. Acesta l nelese i, cu o voce aspr, spuse: Nu, nu snt nebun, strig el. Nebunii acolo, n preerie, snt respectai dac nu snt crezui! i pe mine trebuie s m credei ! Nu ! Pym nu este mort! Dar Edgar Poe susine acest lucru, i rspunsei eu. Da, tiu, Edgar Poe din Baltimore dar el nu l-a vzut niciodat pe srmanul Pym niciodat. Cum ? strig cpitanul Len Guy. Aceti doi oameni nu se cunoteau ? Nu ! i nu Arthur Pym a fost acela care i-a povestit singur aventurile lui Edgar Poe ? Nu cpitane, nu ! rspunse Hunt. Acela la Baltimore n-a avut dect nsemnrile scrise de Pym din ziua n care se ascunsese pe bordul lui Grampus scrise pn n ultima clip ultima. Teama lui Hunt era c nu va fi neles i repeta acest cuvnt fr ncetare. De altfel, nu pot tgdui c ceea ce declara el prea cu neputin de admis. Dup el, Arthur Pym n-ar fi vorbit niciodat cu Edgar Poe. Poetul american ar fi luat numai cunotin de nsemnrile lui zilnice din timpul acestei neverosimile cltorii. Dar cine a adus atunci acest jurnal ? ntreb cpitanul, apucnd mna lui Hunt. Tovarul lui Pym, acela care l iubea ca pe un fiu, pe bietul lui Pym. Metisul Dirk Peters care s-a ntors singur de acolo. Metisul Dirk Peters ? ! strigai eu. Da! Singur ? Singur! i atunci Arthur Pym ar fi... Acolo ! spuse Hunt cu o voce puternic, artnd din nou spre acele regiuni ale sudului, ctre care privirile sale rmneau aintite cu ncpnare. O asemenea afirmaie se putea bucura de ncrederea noastr ? Evident c nu ! De aceea Martin Hoit mpinse cu cotul pe Hurliguerly, i amndurora pru s le fie mil de Hunt, n timp ce Jem West l observa, fr s i se poat citi pe fa gndurile. Cpitanul Len Guy mi fcu semn c nu se putea afla nimic serios de la acest diavol, ale crui 91

faculti mintale trebuie s-i fi fost tulburate de mult timp. i, cu toate acestea, examinndu-l pe Hunt, crezui c surprind un fel de sclipire de adevr lucindu-i n ochi. Atunci mi veni ideea s-l interoghez pe Hunt, punndu-i ntrebri precise i struitoare, la care el se strdui s rspund cum putu mai bine, prin afirmaii succesive i, dup cum se va vedea, fr s se contrazic. Ascult-m, spusei, dup ce a fost salvat, mpreun cu Dirk Peters, de pe epava lui Grampus, Arthur Pym a rmas pe bordul Janei pn n insula Tsalal ? Da. n timpul unei vizite a cpitanului William Guy n satul KIock-Klock, Arthur Pym s-a desprit de tovarii lui, mpreun cu metisul i unul din mateloi ? Da, rspunse Hunt. Matelotul Allen care, dup prbuirea aceea a murit ngropat sub drmturi. Dup aceea, Dinte i Pym: au asistat de sus, de pe colin, la atacul i la distrugerea goeletei ? Da. Pe urm, la puin timp dup nenorocire, au prsit amndoi insula, cu una din luntrele indigenilor, scpnd astfel de la o moarte sigur? Da. i douzeci de zile mai trziu, ajuni n faa perdelei de cea, au fost tri tot amndoi, n viltoarea cataractei ? De data asta, Hunt nu ddu un rspuns categoric ezitnd, blbind cuvinte vagi, nenelese Prea c ncearc, s reaprind focul pe jumtate stins al memoriei lui, n sfrit, m privi. Nu, nu amndoi. nelegei-m, Dirk Peters nu mi-a spus niciodat. Dirk Peters, ntreb iute cpitanul Len Guy. L-ai cunoscut pe Dirk Peters ? Da. Unde? La Vandalia, Statul Illinois. i de la el ai tu toate amnuntele asupra cltoriei ? De la el. i el s-a ntors singur singur de acolo lsndu-l pe Arthur Pym? Singur! Dar vorbete o dat, vorbete, pentru numele lui Dumnezeu ! strigai eu, ncepnd s-mi ies din fire. Fierbeam de nerbdare. Cum ! Hunt cunoscuse pe Dirk Peters de la care aflase lucruri pe care le credeam condamnate s rmn venic netiute ! Cunotea deznodmntul acestor extraordinare aventuri. Atunci silii pe Hunt s rspund, ce-i drept prin fraze ntretiate, dar care totui puteau fi nelese. Da, acolo, o perdea de cea mi-a spus adesea metisul, nelegei-m. Amndoi, Arthur Pym i cu el erau n luntrea de la Tsalal. Apoi un sloi de ghea, un ghear mare venise spre ei. Din cauza izbiturii, Dirk Peters czu n mare. Putu ns s se agate de ghear... s se urce pe el i nelegei-m, vzu luntrea luat de curent i dus departe foarte departe din ce n ce mai departe ! n zadar ncerc Pym s-i ajute tovarul. Nu fu n stare. Luntrea mergea, mergea ! i Pym, srmanul Pym a fost luat de curent. El este acela care nu s-a mai ntors i este acolo este nc acolo. Eram de-a dreptul buimcii. Dac omul acesta ar fi fost chiar Dirk Peters n persoan, n-ar fi vorbit cu mai mult emoie, cu mai mult convingere i mai din inim, despre bietul i dragul Pym !" Totui, aa stteau lucrurile i de ce ne-am fi ndoit ? Prin urmare, n faa acestei perdele de cea se despriser Arthur Pym i metisul ? Bine, dar dac Arthur Pym continuase s nainteze spre latitudini mai mari, cum putuse tovarul lui, Dirk Peters, s se ntoarc napoi, s treac banchiza, s revin de dincolo de cercul polar i s ajung n America, unde adusese nsemnrile acelea, comunicate lui Edgar Poe ? Intrebrile acestea fur puse lui Hunt i el rspunse la toate, cu precizie, dup cum, susinea el, i povestise i lui adeseori metisul. Dirk Peters avea n buzunar carnetul lui Arthur Pym, cnd se ag de ghear i astfel fu salvat jurnalul pe care l dduse romancierului american. nelegei-m, repeta Hunt, v povestesc lucrurile aa cum le tiu i eu de la Dirk Peters. In timp ce era luat de valuri, strig din toate puterile sale Pym, srmanul Pym, dispruse ns n mijlocul perdelei de neguri. Ct despre metis, hrnindu-se cu petii cruzi pe care-i putu prinde, fu luat de un curent i dus spre insula Tsalal, unde ajunse pe jumtate mort de foame.

92

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

In insula Tsalal ? strig cpitanul Len Guy. i de ct timp plecase de acolo ? De trei sptmni, da cel mult trei sptmni, dup cte spunea Dirk Peters. Atunci, el trebuie s-i fi regsit pe cei care mai rmseser din echipajul Janei ntreb cpitanul, pe fratele meu William Guy, i pe cei care supravieuiser mpreun cu el. Nu, rspunse Hunt, i Dirk era convins c. pieriser pn la unul, da, toi. Pe insul nu mai era nimeni. Nimeni ? repetai, peste msur de surprins, auzind aceast afirmaie. Nimeni ! declar Hunt. Dar populaia insulei Tsalal ? Nimeni, v asigur nimeni. Insula era pustie. Da ! Pustie ! Asta contrazicea total unele ntmplri, de care noi eram siguri. La urma urmelor, se putea ca la ntoarcerea lui Dirk Peters n insula Tsalal, populaia, cuprins de nu se tie ce groaz, s-i fi cutat refugiu pe una din insulele grupului de la sudvest, iar William Guy i tovarii si ar mai fi stat nc ascuni prin vgunile trectorilor de la Klock Klock. Astfel se explica de ce nu-i ntlnise metisul i de ce supravieuitorii de pe Jane nu mai aveau a se teme de insulari, n timpul celor unsprezece ani, ct triser pe insul. Pe de alt parte, dac Patterson i lsase acolo cu apte luni n urm, iar noi nu-i mai gseam, era probabil c prsiser i ei Insula Tsalal, unde nu mai aveau cu ce tri, n urma cutremurului. Deci, la ntoarcerea lui Dirk Peters, nu se mai afla nici un locuitor pe insul ? ntreb cpitanul. Nimeni, repet Hunt, nimeni, metisul nu ntlni acolo nici un indigen. i ce-a fcut atunci Dirk Peters ? ntreb bosseman-ul. Inelegei-m ! rspunse Hunt. Acolo era o luntre prsit n fundul golfului n care gsi carne uscat i cteva butoaie cu ap dulce. Metisul se arunc n ea. Un vnt de la sud da, de la sud, foarte puternic, acela care, mpreun cu contracurentul, dusese ghearul pe care venise el n insula Tsalal, l duse, timp de sptmni ntregi.Spre banchiz i reui s se strecoare prin una din trectorile ei. Credei-m. pentru c eu nu fac dect s repet ceea ce mi-a spus de o sut de ori Dirk Peters. Da ! Si el trecu cercul polar. i dup aceea ? ntrebai eu. Dup aceea fu luat de o balenier american, Sandy-Itook, pe bordul creia reveni n America. Iat, prin urmare, dac era adevrat povestea lui Hunt, i prea cu putin s fie, ce deznodmnt a avut, cel puin n ceea ce-l privea pe Dirk. Peters, aceast ngrozitoare dram, petrecut n regiunile antarctice. ntors n Statele Unite, metisul se puse n legtur cu Edgar Poe, pe vremea aceea editor al lui Southern Literary Messenger", i din nsemnrile lui Arthur Pym a ieit acea uimitoare povestire, pe care muli nu o crezuser i creia i lipsea deznodmntul suprem. Partea imaginativ n opera autorului american consta, fr ndoial, n ciudeniile din ultimele capitole, dac. nu cumva Pym, n prada unui delir, n-ar fi crezut c vede aievea, prin perdeaua de cea, aceste fenomene uimitoare i supranaturale totodat. Oricum ar fi fost, un fapt rmnea sigur, Edgar Poe nu cunoscuse niciodat pe Arthur Pym. Din acest motiv, vrnd probabil s lase cititorilor o incertitudine plin de frmntri, l fcu s moar, de moartea aceea pe ct de subit, pe att de deplorabil", a crei natur i cauz nu le indica. Dac Arthur Pym nu revenise niciodat din regiunile antarctice, se putea admite oare c n-ar fi murit la scurt vreme, dup desprirea de tovarul su... i c-ar mai tri nc, cu toate c trecuser unsprezece ani de la dispariia lui ? Da, da ! rspunse Hunt. i afirm acest lucru cu acea convingere pe care Dirk Peters i-o strecurase n suflet, pe cnd locuiau amndoi n trguorul Vandalia din fundul Illinois-ului. Acum sosise momentul s te ntrebi dac Hunt era n toate minile... Nu era tot el acela care, n timpul unei crize mintale, nu m mai uadoiarn de acest lucru, se introdusese n cabina mea i-mi optise aceste cuvinte la ureche : Dar Pym.,.. srmanul Pym ?" Da !... nu visasem... Pe scurt, dac tot ce spusese Hunt era adevrat, clac nu era dect raportul fidel al secretelor pe care i le-a ncredinat Dirk Peters, trebuia crezut, cnd repeta cu un ton struitor i totodat plin de rugmini ; Pym nu e mort!... Pym e acolo !... Srmanul 93

Pym nu trebuie prsit !" Dup ce terminai cu interogatoriul lui Hunt, cpitanul Len Guy, dei profund tulburat, i schimb deodat atitudinea de om dobort de loviturile decepiilor, i, cu o voce hotrt, comand : Tot echipajul pe puntea de la pupa ! Cnd oamenii se adunar n jurul lui, spuse : Ascult-m, Hunt, i gndete-te bine la ntrebrile pe care i le voi pune. Hunt i slt fruntea i-i plimb privirea aceea ca oelul, pe feele mateloilor HalbraneI. Mai susii c tot ceea ce ai spus despre Arthur Pym este adevrat ? Da, rspunse Hunt, accentund cu un gest ;aspru, hotrt, afirmaia lui. L-ai cunoscut pe Dirk Peters ? Da. Ai locuit, n acelai ora din Illinois, cu el, cva ani ? Timp de nou ani. i-i povestea adesea ntmplrile acestea ? Da. i tu nu pui la ndoial c i-ar fi spus adevrul adevrat ? Nu. Ei bine, nu s-a gndit el niciodat c o parte din oamenii de pe Jane ar fi putut rmne pe insula Tsalal ? Nu. Credea c William Guy i tovarii lui pieriser cu toii n prbuirea aceea de la Klock-Klock? Da i dup cum mi-a repetat adeseori i Pym credea acelai lucru. i unde l-ai vzut tu pe Dirk Peters pentru ultima dat ? La Vandalia. De mult ? Mai mult de doi ani. i dintre voi doi, tu sau el cine a prsit primul Vandalia ? Mi se pru c surprind la Hunt o uoar ezitare n clipa cnd vroi s rspund. Am prsit mpreun Vandalia, spuse el. i ncotro te-ai dus ? In insulele Falkland. i el ? El ! repet Hunt, si privirea lui se opri, n sfrit, asupra lui Martin Hoit, eful velier, cruia i salvase viaa cu pericolul vieii lui, n timpul furtunii. Ei bine, relu cpitanul Len Guy, nelegi ce vreau de la tine ? Da. Atunci, rspunde ! Cnd Dirk Peters a plecat din Illinois, a prsit America ? Da. i unde s-a dus ? Vorbete ! n insulele Falkland ! i unde este el acum ? n faa dumneavoastr !

2.2. SE IA O HOTARIRE

Dirk Peters ! Hunt era metisul Dirk Peters, devotatul tovar al lui Arthur Pym, acela pe care cpitanul Len Guy l cutase zadarnic atta vreme prin Statele Unite i a crui prezen ne va furniza poate un nou motiv pentru a continua aceast campanie. C cititorului i-ar fi fost de ajuns puin agerime pentru a bnui nc cu multe pagini n urm, n personajul Hunt, pe Dirk Peters, nu m-ar mira, ba a putea spune c contrariul m-ar surprinde. ntr-adevr, nimic nu era mai natural i mai uor dect s faci un raionament ca acesta : cum era posibil ca Len Guy i cu mine, care citiserm de attea ori cartea lui Edgar Poe, unde portretul fizic al lui Dirk Peters este fcut cu toat minuiozitatea i precizia, cum, zic, n-am bnuit noi nici o clip c omul care se mbarcase la Falkland i metisul erau una i aceeai persoan. i totui, asta se explic ntr-o oarecare msur. Da, la Hunt totul trda originea sa indian, ca i la Dirk Peters, deoarece aparine tribului Upsarokas din Far-West, i asta

94

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

ar fi trebuit poate s ne sar de prima dat n ochi. Trebuie s inem seama ns de mprejurrile n care Hunt se prezentase cpitanului Len Guy, mprejurri n care nu se mai gndea nimeni s pun la ndoial identitatea lui. Hunt locuia n insulele Falkland, foarte departe de Illinois, n mijlocul acelor mateloi de toate naionalitile, care nu ateapt dect vremea pescuitului pentru a urca pe bordul balenierelor, fiind tot timpul exagerat de rezervat. Acum l auzeam vorbind pentru prima dat i nimic pn atunci, n toat atitudinea lui, nu te fcea s bnuieti c i-ar fi ascuns adevratul nume. i, dup cum s-a vzut, nu-i spusese adevratul nume dect n urma struinelor cpitanului nostru i de team c-l vom prsi pe Pym. Este adevrat c Hunt era o creatur extraordinar, o fiin destul de deosebit, pentru a ne atrage atenia. Da... pe msur ce-l analizam mai profund, mi reveneau n memorie purtrile lui ciudate, de cnd goeleta trecuse cercul antarctic, navignd n apele mrii libere... privirile lui ndreptate fr ncetare spre orizontul sudului mna lui, care se ntindea instinctiv n direcia aceea. Apoi mi se pruse c mai vizitase i altdat insula Bennet , pe care gsise o rmi din bordajul Janei, i, n sfrit, cercetarea aceea a insulei Tsalal. Acolo, el mergea n frunte iar noi l urmam ca pe o cluz prin cmpia rscolit de cataclism, pn la satul Klock-Klock, prin intrarea prpastiei din apropierea colinei n care erau spate labirinturile, disprute acum fr s se mai cunoasc vreo urm. Da, toate acestea ar fi trebuit s ne atrag atenia, s m fac cel puin pe mine s gmdesc c acest Hunt ar putea fi amestecat n aventurile lui Arthur Pym. Ei bine, nu numai cpitanul Len Guy, dar i pasagerul, Jeorling, avusese un vl pe ochi. Eram ca doi orbi, n timp ce anumite pagini din cartea lui Edgar Poe ne-ar fi putut deschide att de uor ochii. La urma urmelor, n-aveam nici un motiv s punem la ndoial faptul c Hunt ar fi n realitate Dirk Peters. Dei mbtrnise cu unsprezece ani, mai semna nc destul de bine cu cel pe care l descrisese Arthur Pym. Este adevrat c aspectul feroce despre care vorbete povestirea, dispruse ; de altfel, chiar dup spusele lui Arthur Pym, metisul nu avea dect o ferocitate aparent". Prin urmare, n aspectul lui fizic nu se produsese aproape nici o schimbare, talia mic, musculatura puternic, membrele ca turnate ntr-un tipar herculean", i minile lui att de groase i mari c abia pstrau forma omeneasc", braele i picioarele arcuite, capul de o mrime uimitoare, gura despicat pe toat limea feei, i dinii lungi, pe care buzele lui nu-i acopereau niciodat n ntregime". Aceste semnalmente se potriveau de minune recrutului nostru din insulele Falkland. Pe faa lui ns, nu mai struia expresia aceea care nu semna a veselie i mai degrab prea rnjetul unui demon". Metisul se schimbase o dat cu vrsta, experiena, loviturile vieii, grozavele greuti la care participase, incidente, cum le numea Arthur Pym, att de nemaipomenite, depind cu totul hotarele nelegerii omeneti". Da ! Aceste grele ncercri au spat adnc, mcinnd moralul lui Dirk Peters ! Cu toate acestea, el rmnea acelai tovar credincios, cruia Arthur Pym i datora salvarea sa din multe mprejurri grele, fiindc acest Dirk Peters l iubea ca pe fiul su i niciodat nu-i pierduse sperana de a-l regsi cndva n mijlocul ngrozitoarelor pustieti ale Antarctidei. Dar nu pricepeam de ce Dirk Peters se ascundea n insulele Falkland sub numele de Hunt i de ce, de la mbarcarea lui pe Halbrane, i pstrase acest incognito i nu spusese cine era, din moment ce cunotea inteniile cpitanului Len Guy, ale crui eforturi se ndreptau ctre salvarea compatrioilor si de pe Jane. De ce, fr ndoial, de team ca numele lui s nu provoace oroare. ntr-adevr, nu era acesta numele omului amestecat n ngrozitoarele ntmplri de pe Grampus care ucisese pe matelotul Parker hrnindu-se cu carnea lui i potolindu-i setea cu sngele lui. Metisul riscase uluitoarea mrturisire, spernd c dndu -i n vileag numele, Halbrane va ncerca s-l regseasc pe Arthur Pym. Dac, dup ce trise civa ani n Illinois, metisul venise totui s se instaleze n insulele Falkland, o fcuse, fr ndoial, cu intenia de a se rentoarce cu prima ocazie care i s-ar fi oferit, n mrile antarctice. Imbarcndu-se pe Halbrane, spera s hotrasc pe cpitanul Len Guy, dup ce-i va fi salvat compatrioii prsii pe insula Tsalal, s mearg ctre latitudini mai mari, prelungind expediia n cutarea lui Arthur Pym. Se putea s gndeasc astfel, cu toate c ce om cu mintea ntreag ar fi admis c acest nenorocit mai tria, dup unsprezece ani petrecui n inuturile antarctice? 95

Existena cpitanului William Guy i a tovarilor si era asigurat cel puin de resursele insulei Tsalal i nsemnrile lui Patterson afirmau c naufragiaii se mai aflau acolo cnd i prsise el. Ct despre Arthur Pym... i totui, fa de afirmaia lui Dirk Peters, care de altfel n-avea nici o baz pozitiv, mintea mea nu se revolta, cum ar fi fost normal s-o fac. Nu ! i cnd metisul ne strig: Pym nu e mort...Pym este acolo.., Bietul Pym nu trebuie prsit !", strigatul lui mi provoc o tulburare adnc. i atunci m gndii la Edgar Poe, ntrebndu-m care ar fi fost atitudinea lui, sau mai bine zis ct de mare ar fi fost ncurctura lui dac Halbrane readucea n lumea civilizat pe acela a crui moarte, ,,pe ct de subit, pe atta de deplorabil", o anunase el. Cu siguran c de cnd m hotrsem s iau parte la campania HalbraneI nu mai eram acelai om, omul practic i rezonabil de altdat. Iat, numai la auzul numelui de Arthur Pym, simeam c-mi bate inima, la fel cu a lui Dirk Peters. Ca s prsesc insula Tsalal pentru a reveni spre nord, spre Atlantic, mi se prea c a dezerta de la o datorie umanitar, datoria de a alerga n ajutorul unui nenorocit prsit n pustiurile ngheate ale Antarctidei. Este adevrat, ca s ceri cpitanului Len Guy s-i duc goeleta mai departe n mrile acestea, ntr-o cltorie care cerea noi eforturi din partea echipajului, dup attea pericole nfruntate fr folos, ar fi nsemnat s te expui unui refuz sigur i, n definitiv, nu eram eu cel mai indicat s intervin n aceast chestiune... i totui, simeam c Dirk Peters se bizuia pe mine, pentru a pleda cauza srmanului su Pym. Declaraia metisului fu urmat de o tcere destul de lung. Cu siguran c nimeni nu se gndea s-i pun la ndoial sinceritatea. El spusese scurt: ,,Snt Dirk Peters", i toi erau convini c el era ntr-adevr Dirk Peters. Faptul c Arthur Pym nu revenise niciodat n America, c fusese desprit de tovarul su dup ciocnirea cu ghearul, apoi trt de luntrea din Tsalal i dus spre regiunile polului, erau ntmplri uor de admis, prin nsi natura lor i nimic nu ne putea face s credem c Dirk Peters n-ar fi spus adevrul. Dar c Arthur Pym ar mai tri nc, dup cum se ncpna s cread metisul, i c datoria ne impunea s pornim n cutarea lui, expunndu-ne attor noi pericole, era cu totul altceva. Cu toate acestea, m, hotri s-l susin pe Dirk Peters, dar temndu-m s dau lupta pe un teren slab, riscnd s fiu btut nainte de a ncepe, revenii la argumentul cel mai indicat, repunnd n cauz pe cpitanul William Guy i pe cei cinci mateloi ai lui, de a cror urm nu ddurm n insula Tsalal. Prieteni, ncepui eu, nainte de a lua o hotrre definitiv, ar fi, cred, nelept s judecm cu snge rece situaia. N-ar nsemna oare s regretm toat viaa i s avem remucri chinuitoare la gndul c am fi abandonat expediia noastr, tocmai n clipa cnd ni se ivete poate vreo ans de reuit ? Gndii-v la acest lucru, cpitane, i voi de asemenea, tovarii mei. Cu mai puin de apte luni n urm, compatrioii votri erau cu toii n via pe insula Tsalal, cnd i-a prsit nefericitul Patterson. Dac atunci mai erau acolo, nseamn c timp de unsprezece ani au gsit pe insul suficiente resurse de trai, care le-au asigurat existena, fr a se mai teme de insulari, care, fie c muriser n mprejurrile pe care le bnuim, fie c, presimind catastrofa, s-au refugiat pe vreo insul vecin... Aceasta pare s fie realitatea i nu vd ce obieciuni sar putea ridica contra acestui raionament. Nimeni nu rspunse cuvintelor mele ; de altfel, nici nu prea aveau ce. Dac noi n-am gsit pe cpitanul Janei i pe oamenii lui, reluai eu cu mai mult nsufleire, este probabil c de la plecarea lui Patterson, ei au fost constrni s prseasc insula Tsalal. Care s fi fost motivul ? Dup prerea mea, acest lucru s-a ntmplat din cauza cutremurului care a rvit att de puternic insula, nct devenise de nelocuit. Ar fi fost de ajuns o singur luntre indigen, pentru ca, ajutai de curentul de la nord, s ajung fie pe alt insul, fie ntr-un punct oarecare al continentului antarctic. Cred c nu exagerez de loc afirmnd c lucrurile s-au petrecut ntocmai aa. In orice caz oprindu-ne aici, repet, ar nsemna c n-am fcut nimic i ne-am strduit degeaba s ajungem pn la aceast latitudine, dac nu continum cercetrile de care depinde salvarea compatrioilor notri. Intrebai cu privirea auditoriul. Nu obinui nici un rspuns. Cpitanul Len Guy, n prada unei puternice emoii, i plec ochii, nelegnd cit dreptate aveam cnd, invocnd datoriile umanitariste, artam singura conduit pe care trebuiau s-o aib oamenii de inim. i, n fond, despre ce este vorba ? reluai, dup o scurt tcere : s mai trecem doar peste cteva . grade n latitudine, i asta numai dac marea e navigabil, iar sezonul ne asigur dou luni de timp frumos, fr s ne temem de iarna austral, ale

96

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

crei asprimi nu v-a cere s le nfruntai. i putem noi ezita, cnd Halbrane este aprovizionat din belug, cnd echipajul su este sntos i complet, i cnd nici o boal n-a izbucnit pe bord. S ne speriem de pericole imaginare. Nu vom avea oare curajul s mergem nainte. i le artai orizontul spre sud, n timp ce Dirk Peters fcea acelai lucru, fr a scoate o vorb, cu un gest att de lmurit, care vorbea n locul lui. Privirile rmaser fixate asupra noastr, dar nici de data aceasta nu primii vreun rspuns. Cu siguran c goeleta putea, fr s rite prea mult, s se aventureze prin aceste locuri, timp de opt sau nou sptmni. Nu eram dect la 26 decembrie, iar expediiile anterioare avuseser loc n ianuarie, februarie i chiar n martie, a lui Bellingshausen, Biscoe, Kendall i Weddell, care reuiser s ia direcia spre nord. nainte ca gerul s le fi nchis trecerile. Dac corbiile lor nu se aventuraser att de departe n regiunile australe, n-o fcuser din cauza timpului nefavorabil, dar noi puteam spera c vom fi mai norocoi, dat fiind primvara timpurie din acel an. M strduii s pun n valoare toate aceste argumente, pndind o aprobare, a crei responsabilitate ns nu voia nimeni s i-o asume. Tcere absolut, toi ochii se plecau n jos. Nu pronunasem niciodat numele lui Arthur Pym i nici nu sprijinisem direct propunerea lui Dirk Peters. Dac a fi fcut-o, mi s-ar fi rspuns poate cu ridicri din umeri... sau poate a fi fost ameninat direct. M ntrebam tocmai dac reuisem s le insuflu oamenilor aceast credin, de care era plin sufletul meu, cnd cpitanul Len Guy lu cuvntul. Dirk Peters, spuse el, susii c dup plecarea ta i a lui Pym din Tsalal, ai ntrezrit pmnt n direcia sudului ? Da, pmnt, rspunse metisul, insule sau continent, nelegei-m, ntr-acolo cred snt sigur, c Pym, srmanul meu Pym ateapt ajutor. Acolo unde ateapt poate i William Guy cu tovarii lui, adugai eu, pentru a readuce discuia pe un fga mai prielnic. Acest pmnt ntrezrit de Peters constituia o int, o int uor de atins. Halbrane nu va naviga deci la ntmplare. Va merge ntr-acolo, unde se putea s se fi refugiat supravieuitorii Janei. Cpitanul Len Guy, se gndi o clip, apoi continu: Dirk Peters, este adevrat c dincolo de gradul optzeci i patru orizontul este nchis de o perdea de cea, aa cum se menioneaz n povestire ? Ai vzut-o cu ochii ti? i acele cataracte aeriene i viltoarea n care a fost trt luntrea lui Arthur Pym ? Metisul ne privi pe fiecare, apoi i cltin capul su mare. Nu tiu, rspunse el. Ce vrei de la mine, cpitane ? O perdea de cea ? Da, poate i de asemenea urme de pmnt spre sud. Era evident c Dirk Peters nu citise niciodat cartea lui Edgar Poe, poate nici nu tia s citeasc. Dup ce predase jurnalul lui Arthur Pym editorului, nu se mai ngrijise de publicarea lui. Trind retras, la nceput n Illinois, apoi n insulele Falkland, nici nu bnuia vlva pe care o fcuse lucrarea i nici deznodmntul fantastic i neverosimil pe care-l dduse marele poet acestor stranii aventuri. Nu era cu putin oare ca Arthur Pym, cu nclinarea lui spre supranatural, s fi avut numai impresia c vzuse aievea acele lucruri uimitoare, datorit firii sale mult prea imaginative. n clipa aceea, pentru prima oar de la nceputul discuiei, vorbi Jem West. N-a fi putut spune dac locotenentul era de prerea mea, sau argumentele mele l nduioaser, fcndu-l partizanul ideii de-a continua campania. n orice caz, se mrgini doar s ntrebe : Cpitane, ordinele dumneavoastr ? Len Guy se ntoarse spre echipaj. n jurul lui erau strni toi mateloii, i cei vechi, i ceinoi, numai Hearne, maistrul harponar, rmsese mai la distan, gata s intervie, cnd ar fi socotit el c e necesar. Cpitanul ntreb cu privirea pe bosseman i pe camarazii lui, al cror devotament i era cunoscut. Nu-mi ddui seama dac erau de acord cu propunerea mea de-a ne continua cltoria, dar auzii rzbtnd pn la urechile mele oapte ca acestea : ,,Ah ! dac n-ar depinde dect de mine... dac toi ar fi de acord !" i pe bun dreptate, fr o nelegere comun, nu ne puteam aventura spre noi cercetri. n clipele acelea de cumpn, Hearne, ncruntat, lu cuvntul i ncepu s vorbeasc, aspru i tios, aa cum i era obiceiul. Cpitane, spuse el, iat, au trecut mai mult de dou luni de cnd am prsit 97

insulele Falkland. Eu i tovarii mei am fost angajai pentru o cltorie care nu trebuia s ne duc mai departe de insula Tsalal. Nu-i adevrat ! strig cpitanul Len Guy, pe care aceast ieire a lui Hearne ncepuse s-l enerveze. Nu-i adevrat! V-am recrutat pe toi pentru o campanie pe care am dreptul s-o prelungesc pn unde-mi place. S-avem iertare, cpitane, relu Hearne, cu un ton sec, uite, am ajuns acolo unde, pn acum, n-a mai ajuns nici un navigator, unde nici o corabie, afar de Jane, nu s-a ncumetat s mearg niciodat. Prin urmare, att camarazii mei ct i eu, sntem de prere c-ar fi timpul s ne ntoarcem n insulele Falkland, nainte de a ncepe timpul ru. De acolo vei putea reveni n insula Tsalal i chiar mai departe, s zicem pn la pol dac aa v place. Se auzi un murmur de ncuviinare. Nu mai ncpea ndoial c Hearne se fcea ecoul gndurilor majoritii, care, dup cum se tie, se compunea din oamenii cei noi ai echipajului. S nu fii de prerea lor, i s le ceri supunere acestor oameni, care nu prea erau. dispui s se supun, aventurndu-se prin inuturile ndeprtate ale Antarctidei, ar fi fost o total nechibzuin, ba a putea spune, un act de nebunie, care cine tie la ce catastrof mai putea duce, Cu toate acestea, Jem West nu se putu stpni i privindu-l pe Hearne cu ochii si ptrunztori, i spuse, cu o voce n care se ghicea ameninarea : Cine i-a dat voie s vorbeti, matelot ? Ne-a ntrebat cpitanul, rspunse Hearne fr s se tulbure, i cnd snt ntrebat, am dreptul s rspund. Cuvintele acestea fur spuse pe un ton att deobraznic, nct locotenentul, foarte stpn pe el de obicei, era gata s-i dea drumul furiei, cnd cpitanul Len Guy l opri cu un gest, spunndu-i : Linitete-te, Jem ! Nu putem face nimic dac nu sntem cu toii de acord. Apoi se adres bosseman-ului : . Prerea dumitale, Hurliguerly ? Este foarte limpede, cpitane, m voi supune ordinelor dumneavoastr, oricare ar fi ele. Este de datoria noastr s nu-l prsim pe William Guy i pe ceilali, atta timp ct ne mai rmne o ans i e pcat s nu ne folosim de ea, ncercnd s-i regsim. Bosseman-ul se opri o clip, n timp ce civa mateloi, Drap, Rogers, Gratian, Stern, Burry, artau prin semne c aprob ntru totul cele spuse de eful echipajului. n ceea ce-l privete pe Arthur Pym, ncepu Hurliguerly. Nu-i vorba de Arthur Pym, l ntrerupse, enervat parc, Len Guy, ci de fratele meu William i de tovarii lui. Simind c Dirk Peters era gata s protesteze, i apucai braul i nelegnd, nu scoase o vorb, cu toate c tremura tot de indignare. Nu ! Nu era momentul s revenim asupra cazului Pym. Nu ne rmnea altceva de fcut dect s ateptm ansele pe care ni le-ar fi oferit viitorul, gata pregtii s tragem foloase din ntmplrile acestei cltorii, lsnd oamenii s se entuziasmeze singuri, cu bun tiin sau numai din instinct. Atunci mi ddui seama c trebuie s-i viiv^n ajutor lui Dirk Peters prin aciuni mai directe. Cpitanul continua s-i ntrebe echipajul. Vroia s cunoasc oamenii pe care se putea bizui. Toi cei vechi i aprobar propunerea, angajndu-se sa nu-i discute niciodat ordinele i s-l urmeze pn unde va voi el s mearg. Din cei noi, doar trei mateloi de naionalitate englez se declarar alturi de aceti oameni de isprav din vechiul echipaj. Bineneles c majoritatea rmnea totui de partea lui Hearne. Pentru acetia, campania HalbraneI se terminase n insula Tsalal. De aici, refuzul lor de a merge mai departe i cererea hotrt de a se rentoarce imediat spre nord, vrnd s prind epoca cea mai favorabil pentru trecerea banchizei. Cei care vorbeau astfel erau aproape douzeci ia numr i nu mai ncpea ndoial c Hearne mrturisise adevratele lor sentimente. Cerndu-le s dea ajutor la manevrarea goeletei, n timp ce ea i-ar fi continuat drumul spre sud, ar fi nsemnat s-i ndemne la revolt. Pentru a-i atrage de partea noastr pe cei instigai de Hearne, nu era altceva de fcut dect s le ai pofta de ctig, fcnd s vibreze coarda interesului. Luai cuvntul din nou i, cu o voce hotrt, care n-ar fi lsat pe nimeni s se ndoiasc de seriozitatea propunerii mele, spusei : Marinari de pe Halbrane, ascultai-m ! Dup cum au fcut unele ri pentru cltoriile care aveau drept scop descoperirile n regiunile polare, ofer o prim echipajului goeletei. Vei primi cte dou mii de dolari pentru fiecare grad pe care-l

98

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

vom trece dincolo de paralela optzeci i patru. Asta nsemna cam aptezeci de dolari de om i vdai seama c puteau fi ispitii. Simii mai mult intuitiv c nimerisem unde trebuia. Acest angajament, adugai, l vor semna cpitanului Len Guy, care va fi mputernicitul vostru, iar sumele ctigate le vei primi la rentoarcerea voastr, oricare ar fi mprejurrile n care v vei ntoarce. Ateptai efectul promisiunii mele i constatai cu mulumire c ateptarea nu fu lung. Ura !... strig bosseman-ul, pentru a-i nsuflei camarazii, care se alturar aproape cu toii uralelor lui. Nici Hearne nu se mai mpotrivi. i rezerva dreptul s-i spun prerea n mprejurri mai favorabile. Prin urmare, reuii s nchei acest pact i v mrturisesc c, pentru a-i hotr, eram dispus s sacrific o sum i mai mare. i apoi, nu eram dect la apte grade de polul austral i dac Halbrane trebuia s ajung pn acolo, acest lucru nu m costa dect paisprezece mii de dolari

2.3. ARHIPELAGUL DISPRUT

n dimineaa zilei de 27 decembrie, Halbrane porni la drum n direcia sud-vest. Serviciul pe bord se fcea ca de obicei, cu aceeai supunere i cu aceeai regularitate. Aceast cltorie nu comporta nici pericole n plus, nici oboseal mai mare ca pn acum. Timpul se meninea frumos i marea era calm. Dac aceste condiii nu se schimbau, germenii nesupunerii, aa ndjduiam cel puin, vor dispare i nu vom ntmpina noi greuti. De altfel, creierul lucreaz mai puin la fitye mai dure. Oamenii ignorani i lacomi nu prea se las furai de imaginaie. Mrginindu-se la prezent, viitorul nu-i preocup prea mult i deci nu le face nici griji. Numai aciunea brutala, care-i pune fa n fa cu realitatea, i mai scoate din nepsarea lor. Se va produce oare acest fenomen ? Dar Dirk Peters, a crui identitate era cunoscut acum, nu-i va schimba de loc felul lui de a fi, va rmne tot aa de puin vorbre ca nainte ? Trebuie s mai spun c de la aceast descoperire, echipajul nu arta antipatie fa de el, cu toate c le erau cunoscute ntmplrile de pe Grampus, fapte care, la urma urmelor, puteau fi scuzate, dac socoteam mprejurrile. i puteau ei uita att de repede c metisul i riscase viaa pentru a o salva pe a lui Martin Hoit. Cu toate acestea, el continua s se in deoparte, mncnd retras ntr-un col, dormind n altul, navignd n largul" echipajului. Pentru ce se purta astfel, avea oare vreun motiv pe care noi nu-l cunoteam i pe care viitorul ni-l va descoperi ? Vanturile persistente dinspre nord, care mpinseser pe Jane pn la insula Tsalal i luntrea lui Arthur Pym la cleva grade mai departe, favorizau mersul goeletei noastre. Punnd amurele la babord i strngnd vntul de aproape, Jem West putu s ridice toate pnzete sus, folosindu-se de o briz puternic i regulat. Etrava HalbraneI spinteca cu iueal apele limpezi ca cristalul, lsnd n urm o dr lung de spum, ca o nesfrit dantel alb. Cpitanul plec s se odihneasc, dup oboselile zilei trecute. Cte gnduri obsedante nu-i tulburar aceast odihn ! Pe de o parte, sperana legat de noi cercetri, iar pe de alta, rspunderea mare pe care i-o asuma ntr-o asemenea expediie prin Antarctida. A doua zi m aflam pe punte, cnd el iei din cabin, fcu semn locotenentului s-i lase pentru o clip ocupaiile i ne chem pe amndoi lng ei. Domnule Jeorling, mi se adres el, s nu credei c mi-a fost uor s iau hotrrea de a ntoarce goeleta noastr spre nord. mi ddeam seama c nu fcusem totul pentru a-i salva pe nefericiii notri compatrioi. Dar nelegeam bine c majoritatea echipajului se ridica mpolriva mea, dac vroiam s-l duc dincolo de insula Tsalal. ntr-adevr, cpitane, i rspunsei, pe bord a fost un nceput de indisciplin i nu se tie dac n-ar fi degenerat ntr-o revolt. Revolt pe care am fi nbuit-o, spuse rece Hem West, chiar dac a fi fost silit s-i sparg capul acestui Hearne, care nu nceteaz s-i ae pe nemulumii. 99

Ai fi fcut foarte bine, Jem, spuse cpitanul. Dar dup aceea, ce-ar fi devenit nelegerea de care avem atta nevoie ? Avei dreptate, cpitane, recunoscu locotenentul, E mai bine c lucrurile s-au petrecut fr violen. Ar fi i mai bine ns, ca pe viitor s-i bage minile n cap. Tovarii lui, relu cpitanul, snt momii acum de primele care le-au fost promise. Dorina de ctig i va face mai rbdtori i mai supui. Generozitatea domnului Jeorling a reuit acolo unde rugminile noastre ar fi dat gre, fr ndoial i mulumesc. Cpitane, spusei, nc de pe cnd ne aflam n insulele Falkland, v-am fcut cunoscut dorina mea de a m asocia bnete ntreprinderii dumneavoastr. Prilejul s-a ivit, l-am folosit, i pentru asta nu merit nici o mulumire. S ne ajungem scopul, salvnd pe fratele dumneavoastr William i pe cei cinci mateloi de pe Jane. E tot ceea ce doresc eu. Cpitanul Len Guy mi ntinse mna, pe care i-o strnsei cu cldur. Domnule Jeorling, mai adug el, ai observat desigur c Halbrane nu se ndreapt spre sud, cu toate c pmntul ntrezrit de Dirk Peters, sau cel puin aparenele de pmnt, pare a se afla n aceast direcie. Am observat acest lucru, cpitane. Totodat, spuse Jem West, s nu uitm c povestirea lui Arthur Pym nu conine nimic relativ la aceste aparene de pmnt spre sud i c noi ne cluzim numai dup declaraiile metisului. Asta-i adevrat, locotenente, rspunsei eu. Dar poi oare suspecta pe Dirk Peters ? purtarea lui, de cnd s-a mbarcat, nu inspir oare toat ncrederea ? N-am nimic s-i reproez, i-a fcut ca nimeni altul datoria, rspunse Jem West. i n-avem motiv s punem la ndoial nici curajul, i nici cinstea lui, adug cpitanul. Nu numai felul n care s-a purtat pe bordul HalbraneI, ci tot ceea ce a fcut de cnd a navigat la bordul lui Grampus, i apoi al Janei, ne ndreptete s avem o prere bun despre el. i pe care o merit cu siguran ! adugai eu. Nu tiu de ce eram aa de pornit s iau aprarea metisului. Poate pentru c , dup cum presimeam, mai avea s joace un rol important ncursul acestei expediii, sau pentru c mai credea cu atta putere n regsirea lui Arthur Pym, de care, curios lucru, m interesam aa. de mult, nct m miram i eu ce m-a gsit. In fundul sufletului, eram convins totui c ideile lui Dirk Peters privitoare la vechiul lui tovar erau duse pn la absurd. Parc ghicindu-mi gndurile, cpitanul sublinie acest lucru. Domnule Jeorling, spuse el, nu trebuie s uitm c metisul a pstrat sperana de a-l mai regsi pe Arthur Pym, care, dup ce a fost trit prin marea antarctic, putea s ajung la un pmnt mai meridional, unde ar mai tri nc. S triasc, dup unsprezece ani, spuse Jem West. Mrturisesc c acest lucru e foarte greu de admis, rspunsei eu. i totui, dac te gndeti bine, ar fi oare absolut exclus ca Arthur Pym s fi ntlnit mai la sud, o insul asemntoare insulei Tsalal, unde William Guy i tovarii lui au putut tri tot atta timp? Cu neputin, nu, domnule Jeorling. Dar mi-e foarte greu s cred, totui. i fiindc sntem la capitolul ipoteze, de ce compatrioii dumneavoastr, prsind insula Tsalal, n-ar fi fost dui de acelai curent, spre o insul unde l-ar fi ntlnit pe Arthur Pym, i acolo. Nu-mi terminai vorba, pentru c aceast presupunere nu putea fi acceptat, orice a fi spus, i mai ales nu era momentul s insist acum asupra proiectului meu de a merge n cutarea lui Arthur Pym, dect dup ce i vom fi gsit pe oamenii de pe Jane, dac, bineneles, i-am mai fi gsit. Cpitanul Len Guy reveni atunci la scopul discuiei i cum conversaia aceasta, plin de digresiuni, fusese destul de abtut din drumul ei, cum ar fi spus bossemanul, era normal s-o readucem pe drumul cel bun. Dup cum v spuneam, relu cpitanul Len Guy, nu m-am ndreptat spre sud, pentru c intenionez s merg mai nti n recunoatere prin insulele vecine cu Tsalalul, din grupul acela situat la vest. neleapt idee, aprobai eu, i poate c vizitnd aceste insule, vom reui s ne dm seama cnd se va fi produs cutremurul acela. De curnd asta nu mai poate fi pus la ndoial, afirm cpitanul, i desigur, dup plecarea lui Patterson, din moment ce secundul Janei i-a lsat compatrioii pe insul. Se tie c aveam motive foarte serioase s ne meninem prerea n aceast

100

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

privin. n povestirea lui Arthur Pym nu se vorbete de un grup de opt insule ? ntreb Jem West. Opt sau cel puin attea, rspunsei eu, dup cum a aflat Dirk Peters de la slbaticul pe care l luaser cu ei, cnd fugiser din insula Tsalal. Acest nu, nu pretindea chiar c arhipelagul era guvernat de un- suveran, un fel de rege unic, numit Tsalemon, care-i avea reedina pe cea mai mic dintre insule, i la nevoie, am putea cere metisului s ne vorbeasc despre acest amnunt. Dup cum ar fi cu putin ca puternicul cutremur s nu-i fi ntins ravagiile pn la acel grup de insule, care poate mai este nc locuit, de aceea n apropierea lor trebuie s fim foarte prevztori. Acest arhipelag nu poate fi departe, adugai eu. i apoi, cpitane, cine tie dac fratele dumneavoastr i mateloii lui nu s-au refugiat pe una din aceste insule. Eventualitate uor de admis, dar foarte puin linititoare, fiindc se putea ca aceti nenorocii s li czut din nou n mimTe slbaticilor, de care scpaser n timpul ederii pe insula Tsalal. i apoi, pentru a-i salva, dac viaa le fusese cruat, Halbrane n-ar fi silit s foloseasc fora i, n cazul acesta, va reui oare ncercarea ei. Jem, relu cpitanul Len Guy, plutim cu opt pn la nou mile pe ceas i n scurt vreme s-ar putea ca pmntul s fie semnalat. D ordin s se vegheze cu toat grija. Am neles, cpitane. Este un om la cuibul de cioar", pe catarg? Da, Dirk Peters, care s-a oferit singur. Bine, Jem, n el ne putem pune toat ncrederea. Cum ne putem ncrede i n ochii lui, adugai eu, fiindc l-a nzestrat natura cu o vedere uimitoare. Goeleta i urm drumul spre vest, pn la ora zece, fr ca vocea metisului s se fac auzit. M ntrebam dac nu vom pi ca n drumul spre insulele Auroras sau Glass, pe care le cutasem zadarnic ntre insulele Falkland i Noua-Georgie. La suprafaa mrii nu ieea nici o ridictur, nici o urm de uscat nu se desena pe orizont. Poate c insulele acelea nu aveau un relief prea nalt i nu puteau fi zrite dect de la o mil sau dou deprtare. De altfel, n timpul dimineii, briza slbi mult. Goeleta fu hruit, chiar mai mult dect ne-am fi ateptat, de un curent de la sud. Din fericire, pe la ora dou dup amiaz vntul se ntei i Jem West fcu n aa fel nct rectig timpul pe care-l pierdusem din cauza derivei. Timp de dou ore, Halbrane merse fr s-i schimbe direcia, cu o vitez de apte pn la opt mile pe or, i nici cea mai mic nlime nu apru n larg. Este foarte curios c n-am dat nc de arhipelagul acela, mi spuse cpitanul Len Guy, pentru c, dup spusele lui Arthur Pym, Tsalal-ul aparine unui grup insular foarte vast. Se poate, dar el nu spune c ar fi vzut vreo insul n timpul ct Jane a stat ancorat, i atrasei eu atenia. Avei dreptate, domnule Jeorling. Dar cum Halbrane a parcurs nu mai puin de cincizeci de mile de azi diminea, i fiind vorba de insule destul de apropiate unele de altele. n cazul acesta, cpitane, trebuie s tragem concluzia, i nu mi se pare de loc neverosimil, c grupul de care depindea insula Tsalal a disprut cu totul n cutremurul acela. Pmnt la tribord, n fa! ne ntrerupse strigtul lui Dirk Peters. Toate privirile se ndreptar ntr-acolo, dar nimeni nu observ nimic pe toat ntinderea de ape. Din vrful catargului mare, unde era cocoat, metisul putea s vad ceea ce niciunul din noi n-ar fi putut vedea. i apoi, ochii aceia ageri, cu vederea puternic, obinuina lui n cercetarea orizonturilor, nu se puteau nela. i ntr-adevr, dup un sfert de or, cu ajutorul ocheanelor, puturm deosebi cteva insulie risipite pe suprafaa apei, luminat piezi de razele soarelui, la o deprtare de dou pn la trei mile spre vest. Locotenentul ddu ordin s se strng o parte din pnze i Halbrane rmase numai cu brigantina, pnza mare i focul mare. Trebuia oare ca goeleta s-i ia de pe acum msuri de aprare, s se monteze armele pe punte, s se ncarce tunurile i s-i 101

ntind plile de abordaj ? nainte de a ordona aceste msuri, cpitanul Len Guy crezu c poate, fr prea mari riscuri, s se apropie mai mult de insule. Ce se ntmplase oare, ca aceste locuri s fie att de schimbate? n locul unde Arthur Pym spunea c se aflau insule mari, ntinse, se zreau doar cteva insulie, cel mult o jumtate de duzin, ieind deasupra apei cu opt pn la zece stnjeni. n clipa aceea metisul, care se lsase n jos de-a lungul artului de la tribord, sri pe punte. Ei bine, Dirk Peters, l ntreb cpitanul, ai recunoscut acest grup ? Grupul ? ntreb, cltinnd din cap, metisul. Nu... n-am vzut dect cinci sau ase vrfuri. Nu e nici o insul, doar cteva pietre ! ntr-adevr, cteva vrfuri, sau mai degrab cteva culmi rotunjite, era tot ce mai rmsese din grupul de insule, cel puin din cele situate n partea occidental. Dac arhipelagul se ntindea pe mai multe grade, s-ar putea ca fosta zguduitur s nu fi distrus dect insulele dinspre vest. De altfel, asta ne i propusesem s verificm, dup ce am fi cercetat fiecare insuli n parte i am fi reuit s determinm cu aproximaie la care dat avusese loc cutremurul de pe urma cruia rmsese pe Tsalal urme ce nu puteau fi discutate. Pe msura ce goeleta nainta, puteam distinge cu uurin aceste rmie ale grupului, a crui parte occidental era distrus n ntregime. Suprafaa celor mai mari insule nu depea cincizeci pn la aizeci de stnjeni ptrai, iar cele mai mici, trei pn la patru stnjeni. Acestea din urm preau o ngrmdire de stnci rsrite la suprafaa apei, pe care talazurile mrii, venic n micare, le mpodobeau cu ciucuri albi de spum. E de la sine neles c Halbrane nu se putea aventura printre aceste recifuri, fiind expus s-i distrug coastele sau tlpoaia. Ne vom mulumi s facem doar nconjurul grupului pentru a cerceta dac scufundarea arhipelagului fusese complet. Va fi totui necesar s debarcm n cteva puncte, pentru a culege poate unele indicii. Ajuni la cteva sute de metri de insula principal, cpitanul ceru s se fac un sondaj. Se ddu de fund la vreo douzeci de brasse, de unde traserm concluzia c aici fusese scufundat o insul, a crei parte central se nla deasupra nivelului mrii cu aproximativ cinci pn la ase stnjeni. Goeleta se apropie i mai mult, iar cnd apa nu mai avu dect o adncime de cinci brasse, aruncarm ancora. Jem West ar fi vrut s ndrepte pnzele n aa fel, nct corabia s nu se poat mica din loc n timpul ct va dura explorarea insulei. Dar, din cauza curentului puternic care o tra spre sud, goeleta ar fi fost luat de valuri. De aceea se gndir c e mai bine s ancoreze n apropierea grupului. Acolo marea era mai linitit, iar cerul nu lsa s se bnuiasc nici o schimbare atmosferic. Dup ce ancorarm, n una din luntre coborrm cpitanul, bosseman-ul, Dirk Peters, Martin Hoit, doi oameni i eu. Eram la un sfert de mil de prima insul. Parcurserm repede aceast distan, strecurndu-ne prin trectori nguste. Vrfurile stncoase apreau i dispreau n valuri care creteau o dat cu hula. Mturate de vnturi i splate de ape, stncile n-ar mai fi putut pstra nici o mrturie despre timpul cnd s-a produs cutremurul. n mintea noastr, nu mai era nici o ndoial n aceast privin. Luntrea porni printre stnci. Dirk Peters, n partea dinapoi, cu crma ntre picioare, se strduia s evite colurile ascuite ale recifurilor care ieeau amenintoare din valuri. Prin apa destul de limpede, nu vedeam, cum ar fi fost normal, stratul acela de nisip presrat cu scoici, cum se ntlnete foarte des la mici adncimi, ci blocuri negricioase de piatr, acoperite cu vegetaie terestr, tufe de plante care nu aparin florei marine, din care unele pluteau la suprafaa apei.Asta dovedea c solul care le dduse natere se prbuise de curnd. Cnd luntrea atinse malul insulei, unul din oameni arunc cangea, al crei vrf ptrunse adnc ntr-o crptur. Dup ce legar odgonul de rm, debarcarea se putu face cu uurin. Aceasta era una din insulele mari ale grupului, redus acum la un oval neregulat, cu circumferina de vreo sut cincizeci de stnjeni, nlndu-se pn la douzeci i cinci-treizeci de picioare deasupra nivelului mrii. Oare mareele se ridic vreodat pn la aceast nlime ? ntrebai pe cpitanul Len Guy. Niciodat, mi rspunse el, i n-ar fi exclus ca spre mijlocul acestei insule s descoperim rmie de vegetaie, urme de colibe sau chiar de aezri omeneti mai mari. Cel mai bun lucru ar fi s-l urmm pe Dirk Peters, care ne-a luat-o cam mult

102

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

nainte, spuse bosseman-ul. Acest diavol de metis este n stare s vad cu ochii lui de lynx 1 ceea ce noi n-am reui s descoperim niciodat. Dup cteva minute de mers, ajunserm n punctul cel mai nalt al insulei. Aci descoperirm, ntr-adevr, o mulime de urme, probabil rmie ale acelor animale domestice despre care vorbete n jurnalul su Arthur Pym, psri de curte, rae de soiul cauwassback i porcii aceia cu pielea ncreit, acoperit de un pr lung, moale i mtsos. Demn de reinut ni se pru faptul c ntre osemintele acestea i cele din insula Tsalal exista o deosebire n felul cum erau mprtiate, i ne ddurm seama c grmezile de oase datau de cel mult cteva luni. Acest fapt se potrivea foarte bine cu ipoteza noastr c cutremurul se produsese de curnd. Ici-colo nverzeau eline, cochlearias i mai descoperirm cteva buchete de floricele, care nu se uscaser nc. i care snt din anul acesta ! strigai eu. Iarna austral n-a trecut nc peste ele. Snt cu totul de prerea dumneavoastr, domnule Jeorling, spuse Hurliguerly. i nu credei c s-ar putea ca ele s fi crescut acolo nainte de distrugerea grupului ? Asta mi se pare imposibil, rspunsei eu, cu hotrrea omului care nu vrea s renune cu nici un chip la ideile lui. Ici-colo creteau nite arbuti srccioi, un fel de aluni slbatici, din care Dirk Peters rupse o creang plin de sev. Pe ea aliniau, alune, asemntoare acelora pe care el i Pym le mncaser cnd au fost prini ntre crpturile colinei de la KlockKlock sau n fundul prpastiilor din care nu mai gsiser nici urm n insula Tsalal. Dirk Peters dezghioca cteva alune din coaja lor verde i le sparse n dinii lui atit de puternici, c ar fi sfrmat i bile de fier. Dup aceste descoperiri, nu mai putea ncpea nici o ndoial asupra datei cataclismului care se produsese cu siguran dup plecarea lui Patterson. Prin urmare, nimicirea populaiei din Tsalal, ale crei oseminte acopereau mprejurimile satului Klock-Klock, nu se datora acestui cataclism. In ce-l privea pe cpitanul William Guy i pe cei cinci mateloi de pe Jane, era aproape sigur c reuiser s fug la timp, pentru c nu se gsise pe insul corpul nici unuia din ei. Atunci unde ar fi putut s se refugieze, dup ce au prsit Tsalal-ul ? Aceasta era ntrebarea care ne frmnta fr ncetare minile i ce rspuns am fi putut gsi. Dup prerea mea, lucrul acesta nu mi se prea cel mai neobinuit din cte se iviser n tot cursul acestei povestiri. Cred c nu e nevoie s insist prea mult asupra explorrii acestui grup de insule. nconjurul lui ne lu treizeci i ase de ore. Pe celelalte insule fcurm aceleai descoperiri, plante i rmie, care ne ntrir primele concluzii cu privire la tulburrile seismice al cror teatru au fost acele locuri. Cpitanul Len Guy, locotenentul, bosseman-ul i cu mine, eram de data aceasta siguri de completa nimicire a indigenilor. Halbrane deci nu mai avea nici un motiv s se team de vreun atac, i aceast constatare o fcurm cu oarecare bucurie. Dar de aici trebuia s tragem concluzia c William Guy i cei cinci mateloi, dup ce au ajuns pe una din aceste insule, ar fi pierit i ei, o dat cu scufundarea arhipelagului ? Iat raionamentul pe care l admise cpitanul Len Guy n aceast privin : Dup prerea mea, ncepui, prbuirea artificial a colinei de la Klock-Klock a cruat un anumit numr din oamenii de pe Jane, cel puin apte, mpreun cu Patterson, i n acelai timp a scpat i cinele Tigru, ale crui rmie le-am gsit n apropierea satului. Apoi, la scurt vreme dup distrugerea unei pri a populaiei Tsalal-ului, datorit unei cauze pe care n-o cunosc, indigenii care au supravieuit dezastrului au prsit insula, refugiindu-se pe celelalte insule ale arhipelagului. Rmai singuri i fiind n perfect siguran prin plecarea insularilor, cpitanul William Guy i tovarii si au putut tri uor acolo, unde naintea lor triser mii de slbatici. Anii trecur, zece sau unsprezece, fr ca ei s poat prsi aceast nchisoare, cu toate c trebuie s fi ncercat de multe ori, fie cu una din luntrele indigenilor, fie cu o luntre construit de ei. n sfrit, cam cu apte luni n urm, dup dispariia lui Patterson, un cutremur a zdruncinat insula Tsalal, nghiind i insulele vecine. Dup mine, abia atunci William Guy i nsoitorii si, dndu-i seama c nu mai puteau locui acolo, fur nevoii s se mbarce ncercnd s se rentoarc la cercul antarctic. N-ar fi foarte posibil ca aceast tentativ s nu fi reuit i n cele din urm, sub influena curentului care i tra spre sud, s fi ajuns la pmntul zrit de Dirk Peters i 1
Lynx - animal asemntor rsului din pdurile noastre (n.t.)

103

Arthur Pym la latitudinea de dincolo de al optzeci i patrulea grad? Prin urmare, n aceast direcie trebuie ndreptat Halbrane, cpitane. Dup ce vom mai trece nc dou sau trei paralele, de-abia atunci am putea avea ansa s-i regsim. Acesta ne este elul i care dintre noi nu i-ar sacrifica chiar viaa pentru a-l atinge ?

2.4. DE LA 29 DECEMBRIE LA 9 IANUARIE

Se spune ca se poate observa o asprire a climei cu cit avansezi spre sud prin oceanul Antarctic, dar am constatat c lucrurile se ntmpl tocmai pe dos. S fi ncercat acum s te ntorci spre nord, ar fi fost o nebunie curat, mai ales n aceast perioad att de naintat a sezonului. Un singur drum mai rmnea nc deschis speranei. Ne hotrrm s naintm cu curaj spre sud, unde mai existau pentru noi oarecare anse de a descoperi alte insule i unde presupuneam c vom da peste un climat din ce n ce mai dulce. Dac Arthur Pym judeca astfel, cu att mai mult trebuia s gndim noi astfel. In 29 februarie, anul 1828 fusese bisect, fugarii se trezir pe oceanul imens i dezolant", dincolo de paralela optzeci i patru. Noi eram abia la 29 decembrie, Halbrane avea un avans de dou luni asupra luntrei, care, fugit din insula Tsalal, era ameninat de apropierea iernii lungi de la pol. Pe de alt parte, goeleta noastr, bine aprovizionat i bine echipat, inspira mai mult ncredere dect luntrea lui Arthur Pim, cu scheletul de rchit, lung de vreo cincizeci de picioare i lat de vreo patru sau ase, i care nu ducea cu ea dect trei broate estoase pentru hrana a trei oameni. Aa stnd lucrurile, mi puteam pune fr team multe sperane n reuita celei de-a doua pri a campaniei noastre, care abia ncepuse. Dup cteva ore de mers, ultimele insule ale arhipelagului disprur la orizontul privirilor noastre. Marea era aa cum o vzusem de la insula Bennet ncoace, fr pic de sloi, lucru explicabil deoarece temperatura apei arta patruzeci i trei de grade, sau plus 6 grade i 11 Celsius. Curentul era destul de puternic, patru-cinci mile pe or, i venea de la nord spre sud cu o regularitate constant. Stoluri de psri mpnzeau spaiul, mereu aceleai i aceleai specii, alcioni, pelicani, pescrui, albatroi. Trebuie s v mrturisesc ns ca albatroii acetia nu aveau dimensiunile uriae de care vorbea n jurnalul su Arthur Pym i nici unul nu scotea strigtul acela: tekeli-li! care prea a fi, de altfel, cuvntul cel mai ntrebuinat n limba indigenilor din Tsalal. Trecur aa dou zile, timp n care nu se ntmpl nimic deosebit. Nu fu semnalat nici pmnt, nici aparen de pmn. Oamenii de pe bord pescuir din belug n aceste ape n care miunau papagali de mare 1 , batogul, calcani, ipari de mare, delfini de o culoare azurie i alte soiuri de peti. Talentele combinate ale lui Hurliguerly i Endicott fcur ca masa s fie variat, plcut i cred c meritele celor doi prieteni erau egale n aceast colaborare culinar. A dou zi, la 1 ianuarie 1840, i acesta se ntmpl s fie tot an bisect, o cea uoar voala soarele n primele ore ale dimineii, dar din atta lucru nu traserm concluzia c s-ar anuna vreo schimbare n situaia atmosferic. Se mplineau patru luni i aptesprezece zile de cnd prsisem insulele Kerguelen, i dou luni i cinci zile de cnd Halbrane plecase din insulele Falkland. Ct timp va ine aceast cltorie ?... Preocuparea de frunte nu era ns durata cltoriei, ci punctul pn la care ne va duce prin inuturile antarctice. In aceste zile fcui o constatare : metisul ncepuse s-i schimbe atitudinea de pn atunci, i dac fa de cpitan i de oamenii echipajului aceast schimbare se producea mai ncet, fa de mine se manifesta fr nici o rezerv. Inelegnd poate c m interesam foarte serios de soarta lui Arthur Pym, cuta s fie ct mai mult n preajma mea i, de ce s no spun deschis, ne nelegeam" fr a fi nevoie s schimbm o vorb mcar. Cteodat, cnd m gsea singur, i ieea din mutismul lui obinuit. Cnd avea timp liber i obligaiile serviciului i permiteau, se furia spre banca din spatele copastiei, pe care mi plcea s stau de obicei. n trei-patru rnduri, ncercarm s stm de vorb, dar nu reuirm. Dar de ndat ce cpitanul, locotenentul sau bosseman-ul veneau spre noi, el se ndeprta. n ziua aceea, pe la ora zece, cum Jem West era de cart, iar cpitanul se nchisese n cabina lui, metisul veni de-a lungul punii, spre mine, cu pai furiai, vrnd fr ndoial s stm de vorb, i e uor de ghicit despre ce vroia s-mi vorbeasc. Cnd 1
Papagali de mare un soi de pete viu colorat (n.t.)

104

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

ajunse aproape de banca pe care edeam, vrnd s-l ajut, i spusei : Hai, Dirk Peters, apropie-te. Vrei s vorbim despre el ? Ochii lui scnteiar ca. jarul, asupra cruia sufli s-l aprinzi. El!... murmur metisul. Dirk Peters, ai rmas credincios amintirii lui? S-l uit domnule? Niciodat! E venic aici n faa dumitale. Tot timpul, nelegei, am nfruntat atitea pericole mpreun. Asta ne-a fcut s.fim ca fraii, nu un tat cu fiul su. Da, l iubesc ca pe copilul meu. Dup ce : am mers mpreun att de departe, prea departe, el nu s-a mai ntors. Eu am fost vzut n America, eu, dar Pym, bietul Pym, mai este nc acolo. Din ochii lui se rostogoleau iroaie de lacrimi. Privindu-l, m ntrebam cum de nu se usuc la flacra arztoare care-i nea din ochi. l ntrebai : Dirk Peters, n-ai nici o idee de drumul pe care l-ai fcut mpreun cu Arthur Pym, n luntrea aceea cu care v-ai salvat de pe insula Tsalal ? De loc, domnule ! Bietul Pym nu mai avea instrumentele, tii, mainile de marin, s priveasc la soare. Nu mai puteai ti. Totui, in minte c timp de opt zile, curentul ne-a mpins spre sud, i vntul de asemenea. Briza era bun i marea frumoas. Dou vsle sltate n picioare, n chip de catarg i cmile noastre n loc de pnze. Da, i rspunsei, cmi de pnz alb, care-l ngrozeau aa de mult pe prizonierul vostru nu ? Poate. Nu-mi dau seama bine, dar dac Pym a spus acest lucru, Pym trebuie crezut. Se prea c o parte din fenomenele despre care vorbea jurnalul adus de metis n Statele Unite nu preau s-i fi atras atenia. Astfel, m ncpnai s cred c ele nu existaser, probabil, dect n imaginaia nfierbntat peste msur a lui Arthur Pym. Totui, vroiam s aflu de la Dirk Peters, cit mai mult n legtur cu aceast cltorie. Deci reluai : i n timpul celor opt zile, ai putut face rost de hran ? Da domnule i n zilele urmtoare. Noi i slbaticul, tii, cele trei broate estoase care erau pe bord. Animalele acestea, ehei, conin o provizie de ap dulce i carnea lor e bun chiar dac o mnnci crud. Oh! Carnea crud domnule. Pronun aceste cuvinte cu o voce abia optit, de parc i-ar fi fost team s nu-l aud cineva i arunc o privire fugar n jurul lui. Prin urmare, acest suflet se mai nfiora nc la amintirea ngrozitoarelor scene de pe Grampus. Nu-i poate nimeni nchipui nspimnttoarea expresie ntiprit pe figura metisului, n clipa cnd vorbi de carne crud. i nu avea expresia unui canibal din Australia sau din Noile Hebride, ci aceea a omului care ncearc o repulsie puternic fa de el nsui. Dup o tcere destul de lung, abtui discuia spre scopul ei: Nu-i aa, Dirk Peters, c la 1 martie, dup povestirea tovarului dumitale, ai zrit pentru prima oar acel vl mare de aburi cenuii, strpuns de raze luminoase i tremurtoare. Nu mai tiu domnule. Dar dac aa a spus Pym, trebuie s credem ce-a spus Pym. Nu i-a vorbit niciodat de nite raze de foc care cdeau din. cer...", reluai eu, nevoind s m servesc de cuvintele auror polar", pe care metisul poate c nici nu le-ar fi neles. Reveneam astfel la ipoteza c aceste fenomene se datorau poate intensitii emanaiilor electrice, att de puternice la latitudinile mari, admind c acest fenomen s-ar fi produs n realitate. Niciodat domnule, spuse Dirk Peters, gndindu-se un timp, nainte de a rspunde. N-ai observat nici dac culoarea mrii se schimba, pierzndu-i transparena, devenind alb ca laptele iar la suprafa, n jurul brcii voastre, se tulbura. Dac era aa domnule nu tiu, nelegei-m, nu mai vedeam nimic din ce se ntmpla n jurul meu, barca plutea, i o dat cu ea plutea i capul meu. Dar, ia spune-mi, praful acela foarte fin, care cdea de sus, fin ca cenua, ca o cenu alb. 105

Nu-mi amintesc. Nu cumva era zpad ? Zpad ? Da, nu era cald ce-a spus Pym ? Trebuie s credem ce-a spus Pym. nelesei, n sfrit, c ntrebndu-l n continuare pe metis despre aceste ntmplri neverosimile, nu voi obine nici o explicaie. Presupunnd chiar c ar fi observat fenomenele descrise de Pym n ultimele capitole ale povestirii, el nu-i mai amintea nimic acum. Cu o voce sczut, mi spuse : Pym v va povesti ns despre toate astea domnule, el tie. Eu nu tiu, el le-a vzu i-l vei crede. Da, Dirk Peters, l voi crede, l voi crede, rspunsei eu, nevoind s-l supr. i dup aceea, nu-i aa c vom merge s-l cutm ? Sper! Dup ce vom fi gsit pe William Guy i mateloii Janei ? Da dup aceea... i chiar dac nu-i gsim ? Chiar dac nu-i gsim Dirk Peters, credc voi reui s-l conving pe cpitanul nostru. Cine ar putea refuza s dea ajutor unui om unui om ca el. Nu, nu va refuza ! Dar dac William Guy i ceilali care snt cu el mai triesc, poi admite c Arthur Pym. Mai triete? Da! Triete! strig metisul. Pe sfntul spirit al strmoilor mei. Triete m ateapt, srmanul meu Pym. i ct de mare va fi bucuria lui cnd se va arunca la pieptul batonului su Dirk, dar eu, bucuria mea cnd l voi simi aici, i pieptul lat i puternic al lui Dirk Peters se agita ca o mare n hul. Dup aceste vorbe, plec, lsndu-m n prada unei agitaii sufleteti nemaipomenite. Fiindc nelesesem ce se petrece n inima acestui om, pe jumtate slbatic, cit mil i spirit de jertf, pentru nefericitul lui tovar, pentru acela pe care el l numea copilul su. Goeleta plutea fr ncetare spre sud, i timp da trei zile, 2, 3 i 4 ianuarie, nu ntlnirm nici urm de pmnt. La orizont rmnea neschimbat aceeai linie conturat slab ntre apa mrii i bolta cereasc. Omul care sta de veghe n cuibill de cioar" din vrful catargului nu semnal n aceast parte a Antarctidei nici un continent, nici o insul. Puteai pune la ndoial spusele lui Dirk Peters cu privire la pmntul pe care-l zrise n trecere pe aici ? n aceste regiuni, iluziile optice snt destul de frecvente. Stnd de vorb cu cpitanul, i atrasei atenia ca de cnd prsise insula Tsalal, Arthur Pym nu mai avea instrumentele cu care ar fi putut face punctul. tiu asta, domnule Jeorling, mi rspunse el, i este foarte posibil ca pmntul s se gseasc la estul sau la vestul itinerarului nostru. Regretabil este faptul c nici Arthur Pym i nici Dirk Peters n-au debarcat acolo. N-am mai fi avut acum nici o ndoial asupra existenei lui, oricum destul de problematic, i am fi reuit s-l descoperim mult mai uor. l vom descoperi, cpitane, poate la cteva grade mai la sud. Fie, dar m ntreb, domnule Jeorling, dac nu era mai bine s explorez inuturile cuprinse ntre meridianul patruzeci i patruzeci i cinci. Nu uita c timpul ne este limitat, i rspunsei eu, i procednd astfel, ar nsemna s pierdem cteva zile degeaba, i noi n-am ajuns nc nici o indicaie, pentru simplul motiv c ar fi fost desprii unul de cellalt. i ai vrea s-mi spunei care este latitudinea aceea, domnule Jeorling ? n povestire nu se d nici o indicaie, pentru simplu motiv c ar fi fost cu neputin s-o calculeze. Este adevrat, cpitane. i la fel de adevrat este c luntrea trebuie s fi fost purtat foarte departe de Tsalal, dac te referi la pasajul acela din ultimul capitol. i ntr-adevr, capitolul despre care vorbea cpitanul coninea urmtoarele rnduri : Ne continuarm drumul fr nici o ntmplare mai important, timp de apte-opt zile; n aceast perioad, naintaserm probabil pe o distant enorm, fiindc vntul ne favoriza tot timpul i un curent puternic ne mpingea, fr ncetare, tocmai n direcia pe care vroiam noi s-o urmm." Cpitanul cunotea pasajul acesta, deoarece i citise de nenumrate ori. Spusei: n povestire se spune: ,,o distan enorm", i asta la 1 martie. Cltoria s-a prelungit ns pina la 22 ale lunii martie. i, dup cum indic Arthur Pym. mai departe, ,,barca alerga mereu spre sud, sub influena unui curent puternic", dup propriile lui

106

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

cuvinte. Din toate acestea, cpitane, se poate trage concluzia... C ar fi mers pn la pol, domnule Jeorling? i de ce nu, pentru c plecnd din insula Tsalal, nu mai avea pn acolo dect patru sute de mile. La urma urmelor, n-are importan ! relu Len Guy. n definitiv, Halbrane nu merge n cutarea lui Arthur Pym, ci n cutarea fratelui meu i a tovarilor lui. Important pentru noi este s aflm clac au reuit s ajung la pmntul ntrezrit. Asupra acestei chestiuni, cpitanul Len Guy avea dreptate. De aceea m temeam tot timpul c va da ordin ca goeleta s ia direcia spre est sau spre vest. Totui, cum metisul afirma c luntrea sa o luase spre sud i pmntul despre care vorbea se afla n partea aceea, direcia goeletei nu fu schimbat. M mai gndeam c vasul s nu se fi meninut pe alt itinerar, dect acela al lui Arthur Pym. De altfel, aveam convingerea c dac pmntul despre care se vorbea atta exista ntr-adevr, trebuia s-l ntlnim la latitudini mult mai mari dect cele la care ne aflam. Nici n zilele de 5 i 6 ianuarie nu se ntmpl vreun fapt deosebit. Nu vzurm nimic din perdeaua de ceuri tremurtoare, nimic schimbtor n pturile superioare ale apelor mrii. Ct despre cldura excesiv a apei, nct mina n-o putea suporta", nici pomeneal. Temperatura nu depea cincizeci de grade, plus 10 grade Celsius, dar, oricum, era destul de ariormai n aceast parte a zonei Antarcticei. i cu toate c Dirk Peters nu nceta s-mi repete : Trebuie s crezi ce-a spus Pym !", eu m ndoiam totui de realitatea acestor fenomene. Noi nu vzurm nici un fel de neguri, nici ape cu aspect lptos i nici ploaie de praf albicios. Tot prin aceste locuri, zriser cei doi fugari unul din acele enorme animale albe, care pricinuiau atta groaz indigenilor din Tsalal. n ce mprejurri ajunser aceti montri s fie vzui din luntre? n povestire nu se dau prea multe lmuriri asupra acestui lucru. n drumul HalbraneI, nu ntlnirm niciunul dintre mamiferele marine sau psrile acelea uriae, carnasierii cei mai de temut ai regiunilor polare. Mai adaug c nimeni de pe bord nu suferi acea influent ciudat despre care vorbete Arthur Pym, toropeala aceea care cuprindea trupul i mintea omului, moleindu-l pn la inactivitate, un fel de nepsare, care ne-ar fi fcut incapabili de cel mai mic efort. Poate aceast stare de amorire, care-l cuprinsese subit, l-a fcut s cread c vede acele fenomene, care se datorau vreunei tulburri a minii? n sfrit, la 7 ianuarie, dup spusele lui Dirk Peters, care nu se putea orienta dect dup ct timp se scursese de la plecarea din Tsalal, ajunserm la locul unde slbaticul Nu-Nu, ntins pe fundul luntrei, i dduse sufletul. Dou luni i jumtate mai trziu, la 22 martie, se termin jurnalul extraordinarei cltorii. n rstimpul acela vzur ei ntunecimi adnci plutind peste limpezimea nefireasc a apelor, n care se reflecta o perdea de ceat albicioas ntins pe orizont. Halbrane nu fu martora nici uneia din aceste minuni, iar soarele, urmndu-i drumul de veacuri, lumina tot timpul orizontul. Cerul polar nu se cufundase n ntuneric i acest lucru ne bucura, pentru c altfel ne-ar fi fost cu neputin s mai facem punctul. n ziua de 9 ianuarie, eram la 8633' latitudine, longitudinea rmnnd aceeai ntre meridianul patruzeci i doi i patruzeci i trei. Dup cte i amintea metisul, n locul acesta se desprise de prietenul su, dup ciocnirea cu ghearul. Se punea ns o ntrebare : dac ghearul care l-a trt pe Dirk Peters spre insula Tsalal se abtuse nspre nord, nu nsemna oare c era supus aciunii unui contracurent ? Desigur c aa se mtmplase, pentru c de dou zile, goeleta noastr nu mai era sub influena curentului cruia i se supusese de la plecarea din insula Tsalal. i nu e de mirare, fiindc totul este att de schimbtor n aceste mri australe. Din fericire, briza puternic de la nord-est nu se muiase i Halbrane, cu toate pnzele sub vnt, continua s nainteze spre latitudini tot mai mari, ajungnd cu treisprezece grade mai departe dect corbiile lui Weddell i cu dou grade mai mult chiar dect Jane. Nu reuirm s descoperim nici o bucat de pmnt, pe care cpitanul Len Guy spera s-l zreasc anrnd pe ntinderea apelor imensei mri. Simeam c-i pierdea puin cte puin ncrederea, i aa destul de zdruncinat, dup attea cercetri zadarnice. n ceea ce m privea, eram obsedat de dorina de a-l salva pe Arthur Pym i pe supravieuitorii de pe Jane. Se putea crede totui c-ar fi putut supravieui? Dar n inima 107

mea ncepeam s fiu aproape sigur. Metisul era convins c-l va regsi n via. i m ntrebam, ce atitudine ar fi luat Dirk Peters dac Len Guy ar fi dat ordin de ntoarcere. Poate c mai degrab s-ar fi aruncat n mare, dect s se napoieze spre nord. Din aceast cauz, cnd auzea c majoritatea mateloilor protestau mpotriv, acestei cltorii fr rost i se vorbea de o napoiere apropiat, m temeam ntotdeauna s nu izbucneasc violent, mai ales mpotriva lui Hearne, care i aa pe ascuns camarazii din Falkland la nesupunere. Era foarte important ca indisciplina i descurajarea s nu-i fac loc pe bord. Tocmai de aceea, ntr-una din zile Len Guy, vrnd s-i mai nsufleeasc oamenii, dup cum ne sftuisem mpreun, adun echipajul lng catargul mare i vorbi astfel : Marinari de pe Halbrane, de la plecarea noastr din insula Tsalal, goeleta a mai naintat dou grade spre sud i, conform angajamentului semnat de domnul Jeorling, v anun c avei de primit patru mii de dolari, adic dou mii de dolari pentru fiecare grad, bani pe care i vei primi la sfritul cltoriei. Se auzir cteva murmure de satisfacie i atta tot. Iar uralele bosseman-ului, unite cu ale buctarului Endicott, nu reuir s declaneze entuziasmul celorlali i rmaser fr nici un ecou.

2.5. O ZGUDUITURA PUTERNICA

Chiar dac oamenii vechi ai echipajului s-ar fi alturat bosseman-ului, buctarului ef, cpitanului Len Guy, lui Jem West i mie pentru continuarea campaniei, cei noi formau ns majoritatea care hotra s se ntoarc i noi n-aveam cum sa-i biruim. Paisprezece oameni, printre care i Dirk Peters, mpotriva a nousprezece, nu nsemna mare lucru. i era nelept oare s te bizui pe toi oamenii vechi de pe bord ? Nu vor fi oare cuprini de groaz cnd vom ncepe navigaia prin regiunile acelea care preau alte trmuri dect cele pmnteti ? Vor rezista ei la nencetatele ari ale lui Hearne i ale camarazilor si ? Nu li se vor altura lor i vor cere rentoarcerea spre banchiz ? i, pentru a spune tot ce gndesc, oare cpitanul Len Guy nu se va stura tot prelungind o campanie care prea c nu duce la nici un rezultat ? Nu va renuna el n curnd la ultima speran de a mai gsi pe mateloii de pe Jane n inuturile acelea ndeprtate ? Ameninat de apropierea iernii australe, de frigurile de nesuportat, de furtunile polare, crora goeleta nu le putea rezista, nu va da oare n sfrit ordin de ntoarcere ? i ce importan vor avea argumentele i rugminile mele, orict de fierbini, cnd voi rmne singurul partizan al continurii cltoriei ? Singur ? Nu, Dirk Peters m va susine. Dar se va mai gsi oare cineva care s ne asculte pe noi ? Dac Len Guy, cu toat durerea care-i sfia inima, i nbuea suferina prsindu~i fratele i compatrioii, nsemna c ajunsese la captul rbdrii i descurajarea pusese stpnire i pe el. Cu toate acestea, el nu se abtu de loc de la linia pe care o stabilise de cnd prsise insula Tsalal. Prea c Halbrane e legat printr-un magnet submarin de drumul Janei i s dea cerul ca nici curenii i nici vnturile s nu ne ndeprteze de aceast longitudine. Forelor naturii trebuie s te supui, dar mpotriva nelinitilor sufleteti nscute din team, trebuie s lupi. Se mai ivi nc o mprejurare fericit, care ne favoriza mersul spre sud. Dup ce slbise timp de cteva zile, curentul se ntri din nou, ajungnd la o vitez de trei pn la patru mile pe or. Era evident c, dup cum mi atrase atenia cpitanul Len Guy, n marea pe care pluteam domina acest curent, cu toate c din cnd n cnd era abtut din drumul su, ori era respins de contracureni, foarte greu de stabilit chiar cu aproximaie pe hrile maritime. Din nefericire, ceea ce nu putem noi determina, dei ne-ar fi fost de mare folos, era. drumul fcut de luntrea care-l ducea pe William Guy i pe ceilali plecai din insula Tsalal i sub influena cror cureni navigase aceast ubred ambarcaiune. Nu trebuie uitat c aciunea lor asupra brcii trebuie s fi fost mult mai mare dect a vntului ; i de asemenea s nu uitm c barca nu avea pnze, ca de altfel mai toate ambarcaiunile acestor insulari, care nu se serveau dect de lopei. n ceea ce ne privea, aceste dou fore naturale, curenii i vntul, se acordau perfect pentru a duce goeleta noastr spre hotarele zonei polare. Aa se ntmpl n zilele de 10, 11 i 12 ianuarie. Nu se produse nici un fapt deosebit, afar de o oarecare scdere a temperaturii. n aer reveni la patruzeci i opt de grade sau plus 889 Celsius, iar a apei era de treizeci i trei, plus 056 Celsius. Ce deosebire ntre acestea i cele indicate de Arthur Pym, care, dac trebuia crezut, susinea c temperatura apei

108

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

era att de ridicat, nct mna n-o putea, suporta. La urma urmelor, nu eram dect n a doua sptmn a lunii ianuarie. Mai erau nc dou luni pn cnd iarna ar fi pus n micare aisbergurile, ar fi durat ntinsele icefields-uri i drifts-urile, consolidnd enormele mase ale banchizei i solidificnd cmpiile lichide ale Antarctidei. n orice caz, un lucru era sigur, existena unei mri libere n timpul verii polare, pe locul cuprins ntre paralela aptezeci i doi i optzeci i apte. Aceast mare a fost strbtut la latitudini diferite de corbiile lui Weddell, de Jane, de Halbrane i apoi de ce-ar fi domeniul austral mai puin privilegiat deet cel boreal, sub acest raport. n ziua de 13 ianuarie avusei o convorbire cu bosseman-ul, care-mi dovedi ct de ndreptit era nelinitea mea cu privire la proasta dispoziie a echipajului. Oamenii se aflau la mas, n afar de Drap i Stern, care i fceau cartul la prova. Goeleta spinteca apele cu toate pnzele ntinse, ajutat de o briz puternic. Francis, la crm, conducea spre sud-sud-vest n aa fel nct pnzele erau tot timpul sub vnt. M plimbam pe puntea dintre cele dou catarge, privind crdurile de psri care treceau pe deasupra noastr, scond ipete asurzitoare, dintre care unele, mai ales pescruii, se cocoau cteodat sus de tot, pe capetele vintrelelor. Nu ne oboseam s-i prindem sau s-i mpucm. Ar fi fost o cruzime inutil, deoarece carnea lor, gras i tare, nu este bun de mncat. Dup ce privi un timp psrile, Hurliguerly se apropie de mine i mi spuse : Observ un lucru, domnule Jeorling. Care, bosseman ? C psrile acestea nu mai zboar spre sud tot att de ntins cum o fceau pn acum. Unele se pregtesc parc s-o ia spre nord. i eu am observat asta, Hurliguerly. i nc ceva, domnule Jeorling, pun rmag c cele care mai snt nc acolo nu vor ntrzia s plece dup astea. i ce concluzie tragi de aici ? C psrile simt apropierea iernii. A iernii ? Fr ndoial. Eroare, bosseman. Temperatura este destul de ridicat i ele n-ar fi nevoite s plece att de timpuriu spre locuri mai puin reci. Oh ! att de timpuriu, domnule Jeorling. Ei bine, bosseman, dar noi tim c navigatorii dinaintea noastr au putut rmne prin inuturile antarctice, pn n luna martie !... Este adevrat, dar nu la aceast latitudine, rspunse Fiurliguerly, nicidecum la o astfel de latitudine ! i nu uitai c mai exist i ierni timpurii, dup cum snt i veri timpurii. Sezonul frumos din anul acesta a luat-o nainte cu dou luni bune i s-ar putea ca i timpul ru s nceap mai devreme. Asta s-ar putea, ce-i drept, i rspunsei eu. Dar la urma urmelor, ce ne intereseaz, din moment ce campania noastr se va sfri cu siguran peste cel mult trei sptmni. Dac nu se ivete vreo piedic pn atunci, domnule Jeorling. i care ar putea fi piedica ? S zicem un continent care s-ar ntinde la sud i ne-ar nchide calea spre pol. Un continent, spui, Hurliguerly ? Eh, domnule Jeorling, n-a fi din cale afar de mirat. E drept, nici nu prea ai avea de ce s te miri, i rspunsei eu. Dar n ceea ce privete pmntul zrit de Dirk Peters, relu Hurliguerly unde s-ar fi putut refugia oamenii de pe Jane, nu cred nimic. De ce ? Pentru c William Guy, care nu dispunea probabil dect de o barc de dimensiuni reduse, nu se putea avnta att de departe n mrile acestea. Nu snt de aceeai prere cu dumneata, bosseman. Cu toate acestea, domnule Jeorling. i ce e surprinztor n faptul c William Guy ar fi ajuns undeva pe uscat, ajutat de fora unor puternici cureni. Presupun c nu st de opt luni pe bordul brcii lui. El i tovarii lui au putut debarca fie pe o insul, fie pe un continent, i asta constituie un motiv destul de puternic s nu ntrerupem cercetrile. 109

Fr ndoial. Dar vedei c nu toi oamenii din echipaj snt de aceeai prere, rspunse Hurliguerly, dnd din cap. tiu acest lucru, bosseman, i asta m preocup cel mai mult. Oare proasta dispoziie crete ? M tem c da, domnule Jeorling. Bucuria de a fi ctigat cteva sute de dolari s-a micorat foarte mult, iar perspectiva altor cteva sute nu-i mpiedic s bombne toat ziua. Totui, prima pe care ai instituit-o este ademenitoare. Din insula Tsalal pn la pol, admind c am putea ajunge pn acolo, snt ase grade. Or, ase grade a cte dou mii de dolari fiecare, fac dousprezece mii, o duzin de mii de dolari, mprit la treizeci de oameni, fac tocmai patru sute dolari de cap. Frumoas sum pe care s-o bagi n buzunar, la ntoarcerea Halbranei. Cu toate acestea, blestematul de Hearne i a cu atta rutate camarazii, nct l vd n stare s distrug crma i s rup odgoanele, cum s-ar spune. Din partea noilor recrui a mai nelege, bosseman, dar cei vechi ? Hm ! Dintre acetia, trei sau patru au i nceput s se gndeasc. i se arat ngrijorai c navigarea se prelungete. Cred c Len Guy i locotenentul su vor ti s se fac ascultai cnd va trebui. Vom vedea, domnule Jeorling. S-ar putea ntmpla ca bravul nostru cpitan s se descurajeze i el c sentimentul rspunderii pe care o are fa de echipaj s-l biruie i orict de greu i-ar veni, s fie nevoit s renune la prelungirea acestei campanii. Da ! De asta m temeam i eu, i mi se prea c boala aceasta e fr leac. n ce-l privete pe amicul meu Endicott, rspund de el cum rspund de mine, domnule Jeorling, Vom merge la captul pmntului, admind c pmntul ar avea un capt, dac voina cpitanului va fi s mergem acolo. E adevrat c numai noi doi, Dirk Peters i dumneavoastr, nseamn cam puin pentru a face legi care s fie respectate de alii. Dar, ce cred ceilali despre metis ? ntrebai eu pe neateptate. Pe legea mea, mi se pare c tocmai pe el l acuz oamenii notri de prelungirea cltoriei. Domnule Jeorling, dac v intereseaz aceast expediie, lsai-m s v spun i eu o vorb. Dumneavoastr pltii, i nc bine n timp ce cpnosul de Dirk Peters susine mereu cu aceeai ndrtnicie c bietul lui Pym mai triete nc, cnd poate el a murit de mult, necat, ngheat sau strivit, n sfrit, mort ntr-un fel sau altul de-acum unsprezece ani. Era i prerea mea i nu mai discutai niciodat cu metisul despre acest lucru. Vedei, domnule Jeorling, relu bosseman-ul, la nceputul cltoriei, Dirk Peters inspira o oarecare curiozitate, apoi asta se transform n interes, dup ce-l salv pe Martin Hoit. Desigur c n-a devenit nici mai familiar, nici mai vorbre ca nainte ; tii c ursul iese rar i greu din vizuina lui. Acum ns, tim ce e cu el. i, pe legea mea, mrturisirile acelea nu l-au fcut mai simpatic n orice caz, vorbind despre nite pmnturi care s-ar afla la sud de insula Tsalal, el a hotrt pe cpitanul nostru s conduc goeleta n direcia aceea i dac acum ne gsim dincolo de optzeci i ase de grade latitudine, aceasta i se datorete lui. Snt de aceeai prere, bosseman. Aa c mi-e team i m gndesc tot timpul, domnule Jeorling, s nu se pun ceva la cale mpotriva lui. Dirk Peters poate s se apere i-l plng pe necugetatul care ar ndrzni s-l ating mcar cu un deget. De acord, domnule Jeorling. Snt de acord i nu-l invidiez pe acela care ar intra n minile lui, ce pot ndoi ca pe nimic, buci groase de fier. Totui, dac vor fi muli, nu le va fi prea greu s-l rpun, cu toat fora de care dispune metisul, i s-l nchid n fundul calei. n sfrit, sper c lucrurile nu vor ajunge pn acolo i m bizui pe dumneata, Hurliguerly, pentru a prentmpina orice tentativ mpotriva lui Dirk Peters. F-i pe oamenii dumitale s. neleag, f-i s neleag c mai avem timp s ne ntoarcem n insulele Falkland, nainte de sfritul sezonului frumos. Nu trebuie ca certurile lor s-l fac pe cpitanul nostru s se napoieze nainte de a-i fi atins scopul. V putei bizui pe mine, domnule Jeorling. V voi servi cu tot vntul sub vintre. i nu te vicri, Hurliguerly. Nimic mai uor dect s adaug un zero la cei patru sute de dolari, care vor fi pltii fiecrui om, pentru fiecare grad depit spre sud, i dac acest om este mai mult dect un simplu matelot chiar dac nu ndeplinete dect funcia de bosseman pe bordul Halbranei. l atinsei pe acest original n punctul cel mai sensibil. i privindu-l, ncepui s fiu sigur de tot sprijinul lui. Da! Va face totul pentru a zdrnici mainaiile unora, va

110

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

ncuraja pe alii, va veghea asupra lui Dirk Peters. Va reui el oare s mpiedice izbucnirea unei revolte pe bord ? In zilele de 13 i 14 nu se ntmpl nimic deosebit, nregistrarm doar o nou scdere de temperatur. Asupra acestui lucru m fcu atent cpitanul Len Guy, artndu-mi numeroasele stoluri de psri, care zburau fr ncetare spre nord. Ascultndu-l vorbind, simeam c ultimele lui sperane ncepeau s se sting. i nu m miram de loc. De pmntul indicat de metis, nici pomeneal, dei ne aflam la peste o sut optzeci de mile de insula Tsalal. n toate direciile compasului se vedea numai ap, nimic altceva dect ap, marea imens, nemrginit, cu orizontul ei pustiu, de care discul soarelui se apropia de la 21 decembrie, atingndu-l n treact la 21 martie i disprnd apoi pentru a face loc celor ase luni de noapte austral. Orict de optimist ai fi fost, puteai admite c William Guy i cei cinci tovari ai lui ar fi putut parcurge o astfel de distan pe o barc ubred i exist oare unu la sut anse s-i gsim i s-i salvm ? O observare foarte exact, fcut la 15 ianuarie, ne art c sntem la 4313' longitudine i 9815' latitudine. Halbrane se afla deci la mai puin de dou grade de pol, sau mai puin de o sut douzeci mile marine. Cpitanul Len Guy nu cuta s ascund de loc rezultatul acestei observri i mateloii erau destul de familiarizai cu calculele navigaiei pentru a-i; da seama de locul unde ne aflam. De altfel, dac ar fi fost vorba de explicaii suplimentare, n-aveau ei efii lor, pe Martin Hoit i Hardie ? Apoi Hearne, nu era acolo pentru a exagera pn la absurd ? Aa c, n timpul dup amiezii, nelesei fr pic de ndoial c Hearne fcuse n aa fel ca s ae ct mai mult spiritele. Oamenii se adunaser, eznd pe jos la piciorul catargului mare i uoteau ncet, aruncnd spre noi priviri rutcioase. Se fceau conciliabule. Doi sau trei mateloi, ntori spre prova, nu-i precupeeau de loc gesturile amenintoare. Pe scurt, discuia se sfri printr-o glgie att de violent, nct Jem West nu putu s nu aud. Linite ! strig el. i naintnd, spuse scurt: Primul care mai deschide gura va avea de-a tace cu mine. Cpitanul Len Guy era nchis n cabina lui. Din clip n clip m ateptam s ias afar i, dup o privire aruncat n larg, s dea ordin de ntoarcere. Cu toate acestea, a doua zi goeleta mai urma nc aceeai direcie. Timonierul inea mereu capul la compas spre sud. Din nefericire, negurile ncepuser s se ridice n larg. Mrturisesc c nu mai puteam sta locului. Temerile mele se dublau. Era vdit lucru c locotenentul nu atepta dect ordinul de a schimba direcia. Cu toat mhnirea de moarte pe care o ncerca, nelegeam prea bine c Len Guy nu ntrzia s dea acest ordin. De cteva zile, nu mai zrisem pe metis i nici nu mai schimbasem vreo vorb cu el. Fiind desigur pus la carantin, n clipa cnd aprea pe bord, toi se ndeprtau de el. Cnd se rezema de parapetul babordului, oamenii treceau ndat la tribord. Singur bosseman-ul nu-l ocolea, adresndu-i uneori cte un cuvnt. Dar ntrebrile lui rmneau de obicei fr rspuns. Trebuie s spun c pe Dirk Peters nu-l prea necjea aceast stare de lucruri. Absorbit de gndurile lui, poate c nici nu observase ostilitatea echipajului. Dac l-ar fi auzit pe Jem West strignd : Capul la compas spre nord", nu tiu la ce acte de violen s-ar fi dedat. i cum se prea c m evit, m ntrebam dac acest lucru nu provenea dintr-o anumit rezerv pentru a nu m compromite prea mult". Totui, n dup amiaza zilei de 17, metisul manifest intenia de a-mi vorbi i niciodat nu mi-a fi putut nchipui, orict imaginaie a fi avut, ce voi afla n timpul acestei convorbiri. Era cam ora dou i jumtate. Obosit i frmntat de gnduri, intrai n cabina mea i deschisei geamul lateral, pregtindu-m s-l nchid pe cel din spate; deodat auzii o btaie uoar n ua care ddea spre careul copastiei. Cine e ? ntrebai eu. Dirk Peters. Vrei s-mi spui ceva ? Da. Vin afar numaidect. 111

Dac vrei, a prefera... Pot intra n cabina dumneavoastr ? Intr. Metisul mpinse ua, se strecur nuntru, apoi o nchise bine n urma lui. Fr s m ridic de pe patul pe care m ntinsesem, i fcui semn s se aeze n fotoliu. El rmase ns n picioare. Cum nu se prea grbea s nceap vorba, vdit ncurcat dup cum i era obiceiul, i spusei : Ce doreti de la mine, Dirk Peters ? S v spun ceva, nelegei-m, domnule. Pentru c mi se pare c e bine ca dumneavoastr s tii. i vei fi singurul care vei ti acest lucru. n echipaj n-ai putea bnui niciodat. Dac e ceva grav, i te temi de vreo indiscreie din.partea mea, de ce-mi mai spui, Dirk Peters ? Vedei, trebuie, da trebuie. E cu neputin s pstrez taina numai pentru mine. M apas aici ca o stnc, i metisul se izbi violent cu mna n piept. Da, tot timpul mi-e fric s nu izbucnesc prin somn i s nu se aud, pentru c tot timpul visez asta. Visezi ? i rspunsei eu. i ce visezi ? Pe el, a c de aceea dorm prin coluri singur, de fric s nu i se afle adevratul nume. Atunci avui presentimentul c metisul mi va rspunde poate la o ntrebare pe care nu i-o pusesem nc, cu privire la acel punct rmas nelmurit n mintea mea : de ce, dup ce prsise Illinois, venise s triasc n insulele Falkland sub numele de Hunt ? Cnd i pusei ntrebarea, mi rspunse : Nu despre asta e vorba, nu, nu asta vreau. Insist asupra ntrebrii mele, Dirk Peters, i vreau s tiu mai nti din ce cauz n-ai rmas n America, din ce cauz ai ales insulele Falkland ? Din ce cauz domnule ? Pentru c vroiam s m apropii de Pym, de srmanul meu Pym, pentru c speram c la Falkland s gsesc o ocazie de a m mbarca pe o balenier cu destinaia mrii australe. Dar numele de Hunt ? Nu mai vroiam s-l port pe al meu. Nu mai vroiam, din cauza ntmplrii de pe Grampus. Metisul fcea aluzie la scena aceea ntmplat pe bordul bricului american, dup naufragiu, cnd Auguste Barnard, Arthur Pym, Dirk Peters i matelotul Parker se hotrr ca unul din ei s fie sacrificat. Pentru a servi de hran celorlali. mi reaminteam de rezistena ncpnat a lui Arthur Pym i cum fu obligat s participe la jocul deschis" n tragedia grozav care se va juca dup propria lui expresie, oribilul act a crui crud amintire otrvea zilele tuturor celor care i-au supravieuit. Da! acea tragere la sori cu ndri mici de lemn, achiue de diferite lungimi, pe care Arthur Pym le inea n mn, cea mai scurt va desemna pe cel ce trebuia s fie jertfit i mai vorbete despre acea involuntar ferocitate pe care o ncerca de a-i nela tovarii, de a tria", acesta e cuvntul de care se servete. Dar nu fcu acest lucru i era mhnit c se gndise mcar. S se imagineze cineva ntr-o situaie asemntoare. Apoi, cum se hotrte i ntinde mna cu cele patru achii. Dirk Peters trage primul, soarta l-a favorizat, nu are de ce s se mai team. In clipa aceea, Arthur Pym se mai gndete c mai exist o ans n plus mpotriva lui. Trage apoi i Auguste Bernard. Salvat, de asemenea, i el. Arthur' Pym i d seama c ansele silit egale acum pentru el i Parker. n clipa aceea simte cum toat ferocitatea tigrului i se ngrmdete n suflet i pune stpnire pe el. Are pentru bietul lui camarad, pentru semenul lui, ura cea mai puternic i cea mai feroce. Trec aproape cinci minute pn ce Parker ndrznete s trag. Pn atunci, Arthur Pym st cu ochii nchii, netiind dac soarta era cu el sau mpotriv, cnd deodat simte c o mn i-o prinde pe a lui. Era mna lui Dirk Peters. Pym scpase de la moarte. Metisul se arunc atunci asupra lui Parker i-l dobor cu o lovitur dat n spate. Apoi urmeaz ngrozitorul osp i vorbele n-au destul putere pentru a lovi sufletul cu ngrozitoarea oroare a realitii. Da, cunoteam cumplita poveste, al crei adevr l contestasem mult vreme. Iat ce se ntmplase pe bordul lui Grampus la 16 iulie 1827 i n zadar m strduiam s neleg motivul pentru care voia Dirk Peters s-mi remprospteze amintirea faptelor acestora. Trebuie neaprat s aflu, i fr ntrziere. De aceea i spusei : Bine, Dirk Peters, clar cum se face c dei ineai s-i ascunzi identitatea, te-ai dat totui n vileag atunci cnd Halbrane era ancorat lng insula Tsalal. De ce nu i-ai pstrat vechiul nume de Hunt?

112

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Domnule, nelegei-m, ezitai s mergei mai departe vroiai s m napoiai. Era lucru hotrt i atunci m-am gndit c spunnd c snt Dirk Peters, maistrul frnghier de pe GRAMPUS, tovarul bietului Pym, voi fi ascultat. C vor crede, cum cred i eu c mai triete nc, c vei merge n cutarea lui. i totui era grav pentru c mrturisind c eram Dirk Peters cel care omorse pe Parker. Dar foamea, foamea care ne chinuia. Ei, las, Dirk Peters, l liniti eu, exagerezi. Dac sorii ar fi hotrt ca dumneata s fii sacrificat, nu trebuia s te supui ? Nu te poate acuza nimeni pentru asta. Domnule nelegei-m, oare familia lui Parker ar fi vorbit ca dumneavoastr?... Familia lui ? Avea deci familie ? Da i de aceea n povestire Pym i schimbase numele. Parker se numea aa... Se numea... Arthur Pym a fcut foarte bine, l ntrerupsei eu, i n ce m privete, nu vreau s tiu adevratul nume al lui Parker. Pstreaz-i secretul. Nu, vi-l spun. M apas prea mult i asta m va uura poate, trebuie s vi-l spun, domnule Jeorling. Nu, Dirk Peters, nu vreau s te ascult. Se numea Hoit, Ned Hoit. Hoit ? strigai eu; Hoit acelai nume cu al efului velier de pe goeleta noastr ? Da, i este fratele lui bun, domnule. Martin Hoit, fratele lui Ned ? Da, nelegei-m, fratele lui. El crede ns c Ned Hoit a pierit ca i ceilali, n naufragiul lui Grampus. Nu este aa dac-ar afla c eu am... n clipa aceea, o zguduitur puternic m azvrli jos din pat. Goeleta avu o nclinare att de mare spre tribord, nct era gata s se rstoarne. Auzii o voce enervat strignd : Cine-i cinele de la crm ? Era vocea lui Jem West i cel pe care-l numea aa era Hearne. Ieii repede afar din cabin. Ce-ai fcut, mizerabile ? Ai dat drumul roii ? Ai lsat-o ? De ce? De ce? repeta Jem West, apucndu-l furios pe Hearne de gulerul bluzei. Locotenente, nu tiu. Ba da, s-i spun eu. I-ai dat drumul din mn, nemernicule. nc puin i goeleta ar fi rmas pe o coast. Era vdit lucru c Hearne, pentru un motiv necunoscut, prsise o clip crma. Gratian, strig Jem West la unul din mateloi, preia crma, iar tu, Hearne, du-te n fundul calei. n clipa aceea, rsun strigtul ateptat de atta vreme : Pmnt !" i toate privirile se ndreptar spre sud.

2.6. PAMNT ?

Acesta este cuvntul cu care ncepe capitolul al XVII-lea din cartea lui Edgar Poe. Il folosesc i eu, urmat de un semn de ntrebare, i i pun titlu capitolul al VI-lea al povestirii mele. Cuvntul acesta, aruncat din nlimea catargului mare, nsemna oare o insul sau un continent ? i orice ar fi fost, nu ne atepta acolo vreo decepie ? Vom gsi pe acest pmnt de la captul lumii, oamenii pentru care veniserm pn aici ? i Arthur Pym, care, fr ndoial c era mort, cu toate asigurrile lui Dirk Peters, pusese vreodat piciorul pe pmntul acesta? Cnd pe bordul Janei rsun acest strigt, la 17 ianuarie 1828, zi plin de incidente, dup cum,spune n jurnalul su Arthur Pym, observatorul,spuse cam acelai lucru : Pmnt la grinda ancorei spre tribord !" Tot aa putea s fi rsunat strigtul i pe bordul Halbranei. ntr-adevr, n aceeai parte se desenau cteva contururi, uor pronunate pe linia care desparte marea de cer. Pmntul acela, care fusese astfel anunat marinarilor de pe Jane, era mica insul Bennet, arid i pustie, creia i urm la mai puin de un grad 113

spre sud, insula Tsalal, pe atunci fertil, bogat, locuit, pe pmntul creia cpitanul Leu Guy sperase s-i ntlneasc compatrioii. Dar ce va nsemna pentru goeleta noastr necunoscuta care se afla la cinci grade mai departe de Tsalal, pierdut n imensitile mrii australe ? Era ea elul att de mult dorit, spre care nzuiam cu atta ncpnare ? Aici i vor cdea oare unul n braele celuilalt cei doi frai Len i William Guy ? Halbrane se gsea oare la captul unei cltorii ncununate de succes prin repatrierea supravieuitorilor de pe Jane ? mi ddeam seama c snt n aceeai situaie cu metisul. elul nostru nu era numai acesta i nici acest succes, succesul nostru. Dar pentru c se ivise pmnt n faa noastr, trebuia mai nti s-l cercetm. Dup aceea vom vedea ce va mai fi. Trebuie s v mai spun c acest strigt produse o schimbare subit n atitudinea echipajului. Pn i eu uitasem aproape confidena pe care mi-o fcuse Dirk Peters, poate c i metisul uitase, cci se avnt spre prova i rmase acolo cu privirea aceea pe care i-o cunoteam, scrutnd orizontul. Chiar Jem West, pe care nimic nu-l putea face s-i uite ndatoririle serviciului, pentru prima dat de cnd l cunoteam, repet ordinul. Gratian se post la crm, iar Hearne fu nchis n cal. Pedeaps dreapt la urma urmelor i mpotriva creia nimeni n-ar fi trebuit s protesteze, deoarece neatenia lui Hearne putea s duc la naufragiu goeleta. Cu toate acestea, civa mateloi din Falkland scpar totui cteva murmure. Un gest al locotenentului i fcu s tac i s se ntoarc la posturile lor. Se nelege c la strigtul santinelei i cpitanul Len Guy ieise din cabina lui i scruta cu o privire arztoare pmntul de care ne mai despreau zece dousprezece mile. Dup cum am mai spus, nu m mai gndeam la secretul pe care mi-l ncredinase Dirk Peters. De altfel, atta timp ct acest secret va rmne ntre noi doi, pentru c nici el nici eu nu l-am fi trdat n-aveam de ce ne teme. Dar dac, printr-o ntmplare nenorocit, Martin Hoit ar afla c numele fratelui su fusese schimbat n acela de Parker c nefericitul nu pierise n naufragiul lui Grampus, c soarta l alesese s fie sacrificat pentru ca tovarii lui s nu moar de foame, c Dirk Peters, cruia el, Martin Hoit, i datora viaa, i ucisese fratele. Iat deci motivul pentru care metisul refuza cu ncpnare mulumirile lui Martin Hoit iat de ce fugea de Martin Hoit, fratele omului din carnea cruia el se osptase. Bosseman-ul btu clopotul de bord, anunnd c este ora trei. Goeleta plutea cu prudena necesar navigrii n aceste inuturi necunoscute. Poate c acolo erau nlimi ale fundului mrii sau iruri de recife la suprafaa apei, pe care ar fi riscat s eueze sau s-i sparg coastele. O euare n mprejurrile n care se gsea Hlbrane, admind chiar c putea fi uor repus pe linia de plutire, ne-ar fi fcut totui imposibil rentoarcerea nainte de venirea iernii. Trebuia s ne asigurm toate ansele i pentru asta nici o msur nu era de prisos. Jem West dduse ordin s se mai strng din pnze. Dup ce bosseman-ul strnsese papagalul, huna i sgeata, Halbrane rmsese sub vnt numai cu brigantina, cu pnza mare i focurile, care ajungeau pentru a parcurge n cteva ore distana care o desprea de pmntul semnalat. Len Guy lu adncimea apei, care atingea n locul acela vreo sut douzeci de brasse. Alte sondaje ne indicar o coast foarte abrupt, care se prelungea probabil n ap, printr-un perete vertical. Totui, cum era cu putin ca fundul mrii s se nale brusc, n loc s se lege cu litoralul printr-o pant lin, nu naintam dect cu sonda n mn. Timpul frumos se meninea, cu toate c cerul era uor nnegurat de la sud-est spre sud-vest. Din aceast cauz, ntmpinam o oarecare greutate n a recunoate contururile vagi care se profilau ca un abur plutind pe cer, disprnd i aprnd printre cecuri. Acest pmnt prea s aib o nlime de douzeci i cinci pn la treizeci de stnjeni, cel puin n prile cele mai ridicate. Nu ! Nu era cu putin s fim victimele unei iluzii, dei minile noastre att de nfierbntate se temeau de acest lucru. La urma urmelor, nu era normal ca inima s fie asaltat de mii de temeri la apropierea deznodmntului suprem ? De acest litoral ntrezrit numai, se legau attea sperane, i ct descurajare ne-ar cuprinde dac n-am gsi acolo dect fantoma lor, o umbr de ndejde care nu putea fi prins. La gndul acesta, simeam cum mi se nfierbnt creierul i m trezeam gndind aiurea. Mi se prea c Halbrane se micora, reducnduse la dimensiunile unei brci, pierdut n aceast pustietate, contrar celor ce se ntmplau n marea aceea de neneles despre care vorbete Edgar Poe, n care corabia prea c se dezvolt ca un corp viu.

114

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Cnd hrile marine, sau chiar simple portulante dau desluiri asupra hidrografiei coastelor cu locurile unde se poate acosta sau asupra adncimii i fundurilor golfurilor i golfulelor, poi naviga cu oarecare ndrzneal. n oricare alt parte, fr s fie considerat prea ndrzne, un cpitan n-ar fi amnat pe a doua zi ordinul de a ancora aproape de rm. Aici ns, se impunea mult pruden. i s nu uitm c n faa noastr nu era nici un obstacol. Nici atmosfera nu-i pierdu nimic din limpezimea ei, n timpul nsoritei nopi polare. La acea epoc, astrul strlucitor nu apune nc pe orizontul de la vest, iar razele lui scldau nencetat n lumin vastul domeniu al Antarctidei. Jurnalul de bord consemn, ncepnd de la acea dat, c temperatura nu nceta s sufere o scdere continu. Termometrul nu arta mai mult de treizeci i dou de grade la umbr, adic 0 Celsius. Dac era cufundat n ap, indica douzeci i ase, adic minus 3 i 33 Celsius. De unde venea aceast scdere, cnd noi eram n plin var antarctic ? Oricum, echipajul fu nevoit s-i mbrace hainele groase pe care le scosese cu o lun n urm, cnd trecuserm de banchiz. Goeleta plutea cu o vitez mare n direcia brizei, aa nct primele ncercri ale frigului le simirm mai puin. nelegeam cu toii c trebuie s ne grbim spre elul cltoriei noastre. S fi pierdut vremea n aceast regiune, expunndu-ne pericolului de a petrece iarna aici, ar fi nsemnai s-l nfruntm pe Dumnezeu. Cu ajutorul unor sonde grele, cpitanul Len Guy cut n cteva rnduri s stabileasc direcia curentului i-i ddu seama c acesta ncepea s devieze. Poate s fie un continent sau o insul n faa noastr, spuse el, dar nimic nu ne ndreptete nc s facem vreo afirmaie. Dac este un continent, se poate trage concluzia c curentul i schimb drumul spre sud-est. S-ar putea ca aceast parte solid a Antarctidei s se reduc la o simpl calot polar, pe care nu ne-ar fi greu s-o ocolim, spusei eu. Ar fi bine s notm observaiile acestea, care, oricum, snt ceva mai precise. Tocmai asta i fac, domnule Jeorling. Vom duce cu noi o mulime de. nsemnri asupra acestei pri a mrii australe, care pe viitor vor fi de mare folos navigatorilor. Dac vor mai fi de aceia care s se aventureze prin aceste locuri, cpitane ! Ca s rzbatem pn aici, am fost ajutai de mprejurri deosebite, de sezonul frumos i foarte timpuriu, de o temperatur superioar celei obinuite i de un dezghe; rapid. Dar peste douzeci de ani... Poate peste cincizeci asemenea mprejurri se ivesc numai o dat. Eu, domnule Jeorling, mulumesc providenei c pmntul acesta mi-a renviat speranele. Cum timpul a fost frumos, de ce fratele i compatrioii mei n-ar fi putut acosta pe coasta aceasta, dui de vnturi i de cureni ? Ceea ce a fcut goeleta noastr putea s fac foarte bine i barca lor. Nu cred c au plecat fr s-i fi fcut provizii pentru o cltorie care se putea prelungi la infinit. De ce adic n-ar fi gsit i aici resurse de trai ca acelea pe care le-au avut n insula Tsalal timp de atia ani ? Ei aveau i arme, i muniii. Pete se gsete din belug prin aceste ape, vnat acvatic de asemenea. Da, mi simt inima plin de speran i a vrea s fiu mai btrn cu cteva ore. Fr s m las stpnit de optimismul cpitanului, m bucuram totui c i biruise ndoiala. Poate dac cercetrile vor reui, voi obine continuarea cltoriei i n interesul lui Arhur Pym, chiar pe pmntul acesta, de care nu mai eram departe. Halbrane plutea ncet, pe suprafaa unor ape limpezi, n care miunau peti din speciile ntlnite pn aici. Psrile de mare erau mai numeroase i nu preau prea speriate de noi, zburnd chiar n jurul catargelor, sau cocondu-se pe vntrele. Oamenii aduser pe bord nite iraguri albicioase, lungi de cinci-ase picioare. Preau nite iruri de mtnii cu milioane de boabe, formate dintr-o aglomerare de molute mici, de un colorit scnteietor. n larg aprur balene, aruncnd lungi trmbe de ap prin eventurile lor, i remarcai c toate luau drumul sudului. Aveam prin urmare, motive s admitem c marea se ntindea mai departe n aceast direcie. Goeleta mai pluti dou sau trei mile fr s-i mreasc viteza. Coasta aceasta, pe care o vedeam pentru prima oar, se ntindea oare de la nord-vest la sud-est ? In aceast privin, nu ncape nici o ndoial. Totui, ocheanele nu putur prinde nici un amnunt, chiar dup trei ore de navigare. Echipajul, adunat pe puntea de la pupa corbiei, privea tcut, fr ca vreunul s-i exteriorizeze ntr-un fel ceea ce simea. Jem West se urcase pe barele catargului mare, 115

unde rmase zece minute, dar observrile sale nu aduser nimic precis. Stam n spatele copastiei, spre babord, rezemat de bastingaj, i urmream cu privirea linia cerului i a mrii, ntrerupt numai la est. n clipa aceea, bosseman-ul se apropie de mine i-mi spuse: Domnule Jeorling, pot s v spun prereamea ? Desigur, bosseman, dar s tii c nu mi-o nsuesc n cazul cnd n-ar fi cea mai bun, rspunsei eu. Este, i pe msur ce ne apropiem, mi dau seama c ar trebui s fie cineva orb s nu i-o nsueasc. i care e prerea dumitale ? C ceea ce se vede n faa noastr, nu este pmnt. Ce spui bosseman ? Privii cu atenie, i urmrii direcia, iat pe grinda de la tribord. Fcui ce-mi cerea Hurliguerly. Vedei ? relu el. S dea Dumnezeu s-mi pierd pentru toat viaa pofta de a-mi bea paharul meu de whisky, dac masele acelea nu se deplaseaz. i ce concluzie tragi dumneata? C snt aisberguri n micare. Aisberguri ? Cu siguran, domnule Jeorling. Bosseman-ul nu se nela oare ? Ne atepta o nou decepie ? n loc de coasta unui pmnt, n larg nu erau dect muni de ghea n deriv. n scurt vreme nu mai exista ndoial n aceast privin i echipajul nu mai credea n existena pmntului pe care bnuiau c l-au descoperit n aceast direcie. Dup zece minute, omul care veghea n cuibul de cioar", anun c mai multe aisberguri coborau de la nord-vest, cznd oblic pe drumul Halbranei, ce efect jalnic produse pe bord aceast noutate. Ultima noastr speran se spulbera dintr-o dat. i ce lovitur pentru cpitanul Len Guy. Pmntul acela din zona austral va trebui cutat la latitudini mai mari, fr a fi cel puin sigur c-l vom ntlni vreodat. i-apoi, strigtul acela care rsun pe Halbrane: Toat lumea la posturi, fii gata s virai.Fii gata s virai ! Cei din Falkland i manifestau fi nemulumirea, cernd cu insisten rentoarcerea, cu toate c Hearne nu mai era acolo pentru a-i aa la indisciplin, i trebuie s mrturisesc c majoritatea celor din vechiul echipaj preau s fie de acord cu ei. Jem West nu ndrzni nici el s le impun tcere, ci atept ordinele efului su. Gratian, cu mna pe crm, era gata s suceasc roata, n timp ce camarazii lui prinseser frnghiile de la opritori, pregtii s dezlege scotele. Dirk Peters, rezemat de catargul mare, cu capul n pmnt, ndoit de mijloc, cu gura strns, atepta nemicat, fr ca de pe buzele lui s ias un cuvnt. Dar iat -l, se ntoarse spre mine i-mi arunc o privire, o privire plin de rug i de furie n acelai timp. Nu tiu ce putere supraomeneasc m mpinse s intervin personal, s protestez nc o dat! Un ultim argument struia n mintea mea, argument a crui valoare nu putea fi contestat. Luai deci cuvntul, hotrt s-l susin pe fa i mpotriva tuturor i o fcui cu atta convingere, c nimeni nu ncerc s m ntrerup. In rezumat, vorbii cam astfel: Nu ! Nu trebuie s prsim i ultima speran. Pmntul nu poate fi departe... Noi n-avem n faa noastr una din acele banchize care se formeaz n largul oceanului prin acumulare de gheuri. Acestea snt aisberguri i aceste aisberguri trebuie s se fi desprins cu siguran de o baz solid, de un continent sau de o insul. Dar, cum n aceast epoc a anului ncepe dezgheul, deriva nu i-a dus dect de scurt vreme, n spatele lor trebuie s ntlnim coasta pe care s-au format, nc douzeci i patru de ore, cel mult patruzeci i opt, i dac pmntul nu se arat, cpitanul Len Guy va ordona ntoarcerea spre nord. Convinsesem oare echipajul, sau trebuia s-l ispitesc prin momeala unei noi prime bneti, profitnd de faptul c Hearne nu era n mijlocul camarazilor si, c nu putea s-i ae, s le strige c au fost ademenii pentru ultima oar, c asta ar nsemna s duc goeleta la pieire. Bosseman-ul mi veni n ajutor, i cu tonul omului bine dispus, zise : Foarte bine gndit, i n ce m privete, snt cu totul de prerea domnului Jeorling. Cu siguran c pmntul este aproape. Cutndu-l dincolo de aceste aisberguri, l vom descoperi fr mult greutate i fr prea mari pericole. Ce nseamn un grad spre sud, cnd e vorba s mai bagi cteva sute de dolari n buzunar...

116

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

i s nu uitm c dac e plcut s intre n buzunar, nu este mai puin plcut s-i cheltuieti. Buctarul Endicott sri i el n ajutorul prietenului su Hurliguerly. Da, foarte bun dolarii ! strig el, artndu-i dou rnduri de dini de o albea strlucitoare. Echipajul se va lsa oare nduplecat de argumentaia lui Hurliguerly, sau va protesta n clipa cnd Halbrane va porni n direcia aisbergurilor ? Cpitanul Len Guy lu din nou ocheanul, l n drept spre masele acelea n micare i dup ce le observ cu atenie, comand cu o voce puternic : Capul la compas spre sud-sud-vest. Jem West se grbi s execute manevra. Mateloii prur s ezite o clip, apoi se supuser, rsucir uor vntrelele, ntrir scotele i goeleta, cu pnzele umflate de vntul care cretea, lu vitez. Cnd manevra se termin, m apropiai de Hurliguerly i lundu-l la o parte, i optii: Bosseman, i mulumesc. Ei ! Domnule Jeorling, de data asta a fost bine, rspunse el cltinnd din cap. Dar s nu ntindem aa prea mult. Toat lumea s-ar porni mpotriva mea. Poate chiar i Endicott. N-am emis o prere care n-ar fi cel puin probabil, rspunsei eu. - Nu pun la ndoial acest lucru, i chestiunea poate fi susinut cu oarecare aparen de adevr. Da, Hurliguerly, da ceea ce am spus, am i gndit i eu nu m ndoiesc c pn la urm vom da de pmnt dincolo de aisberguri. Foarte posibil, domnule Jeorling, foarte posibil. Dar bine ar fi s apar nainte de a trece cele dou zile, cci, pe legea mea de bosseman, nimic nu va mai putea mpiedica schimbarea direciei spre nord. n timpul celor douzeci i patru de ore care urmar, Halbrane inu direcia neschimbat spre sud-sud-vest. E drept c n mijlocul gheurilor furm nevoii s schimbm de multe ori direcia, fapt care ducea la micorarea direciei vasului. Navigarea se ngreuna i mai mult, cnd goeleta intr ntre aisberguri, pe care trebuia s le ocoleasc cu grij. Spre norocul nostru, nu ntlnirm nici packsuri, nici drifts-uri, care se ngrmdeau la marginile banchizei de la paralela aptezeci, nimic din dezordinea pe care o gsisem n inuturile ngheate de la cercul polar,- btute de furtunile antarctice. Masele enorme de ghea pluteau cu o ncetineal nemaipomenit. Blocurile preau ,,noi-noue", pentru a folosi o expresie potrivit, i formarea lor nu se produsese, poate, dect cu cteva zile n urm. Erau nalte de o sut pn la o sut cincizeci de picioare, iar greutatea lor trebuie s fi fost de mii de tone. n tot acest timp, Jem West nu prsi o clip puntea de comand, veghind ca vasul s nu se ciocneasc de vreun ghear. In zadar ncercam s descopr, printre trectorile dintre aisberguri, urme de pmnt la orizont, care ar fi orientat mersul goeletei noastre, fcnd-o s nainteze mai direct spre sud. Nu zrii ns nimic. Pn acum, cpitanul Len Guy putea s fie sigur de exactitatea indicaiilor compasului. Polul magnetic era la o deprtare de cteva sute de mile i cum longitudinea lui este oriental, nu avea nici o influen asupra busolei. n locul variaiilor de ase-apte unghiuri din cele 32 ale rozei vnturilor, care zpcesc busola la apropierea acestui pol, acul i pstra stabilitatea i ne puteam ncrede n el. Cu toate c eram convins i m bazam pe argumente foarte serioase nu zrii nici urm de pmnt i m ntrebam dac n-ar trebui s deviem direcia mai spre vest, riscnd chiar s ndeprtm goeleta de punctul extrem, unde se ntretaie meridianele globului. Pe msur ce treceau orele, din cele patruzeci i opt cte mi se acordaser, spiritele reveneau puin cte puin la starea de descurajare dinainte i nclinau din nou spre indisciplin. Peste o zi i jumtate nu voi mai putea s nltur aceast slbiciune care devenea general... goeleta se va napoia definitiv spre nord. Echipajul manevra n linite, ascultncl supus ordinele lui Jem West, micornd viteza cnd trebuia s ne strecurm prin trectorile dintre gheari, mrind viteza cu toate pnzele sub vnt, cnd trebuia s evitm vreo ciocnire sau plutind ncet, aproape fr vnt. Cu toat supravegherea locotenentului i ndemnarea mateloilor, cu toat promptitudinea i exactitatea manevrelor, din cnd n cnd coastele goeletei se frecau de gheuri, lsnd n trecere urme de gudron pe colurile ascuite ale aisbergurilor. La drept vorbind, orict de curajos ar fi fost cineva, nu i-ar fi putut stpni mcar o strngere de inim la gndul c n fiecare clip bordajele s-ar putea guri i apa ar 117

nvli prin sprturi, inundnd cala vasului. Mai adaug c baza acestor muni plutitori era foarte abrupt. O debarcare pe vreunul din ei, ar fi fost de-a dreptul imposibil. Nu vzurm niciuna din focile care de obicei snt att de numeroase, prin locurile unde abund ice-fields-urile, nici mcar un crd din pinguinii aceia glgioi, care te asurzesc cu ipetele lor, i pe care Halbrane, n trecerea ei, i silea s se arunce n ap cu zecile de mii. Chiar psrile erau mai rare i mai puin prietenoase. Regiunile acestea triste i pustii mprtiau spaim i teroare, apsnd spiritul att de puternic, nct niciunul dintre noi nu putea s se sustrag strii dezolante care ne cuprindea. Cum maiputeam ndjdui c supravieuitorii de pe Jane, dac fuseser tri prin singurtile acestea ngrozitoare, i putuser gsi adpost i hrana necesar pentru a putea rezista pn acum? i dac Halbrane ar naufragia la rndul ei, s-ar pstra mcar o ct de slab mrturie, despre nenorocirea ei ? Ne ddurm seama c din ajun, de cnd deviasem direcia spre sud pentru a tia drumul aisbergurilor, trecnd printre ele, se petrecuse o schimbare vizibil n atitudinea obinuit a metisului. Sta mai tot timpul chircit lng piciorul catargului mare, cu privirile pierdute n larg i nu se ridica de acolo dect pentru a da o mn de ajutor la vreo manevr. Dar, fr a mai pune n munca Iui zelul i ncordarea de altdat. La drept vorbind, era un descurajat. Nu c-ar fi renunat s mai cread c tovarul lui de pe Jane mai tria... Un asemenea gnd nu se putea nate n capul lui. Instinctiv ns, simea c mergnd n aceast direcie, nu va da de urmele bietului su Pym. ncercam s ghicesc ce se petrece n mintea lui. Domnule, mi-ar fi spus el, nelegei-m, nu pe aici, nu pe aici trebuie s mergem." i eu ce i-a fi putut rspunde ? Cam pe la ora apte seara se ls o cea deas, care fcea mai anevoioas i mai periculoas navigarea ,goeletei, i aa destul de grea. Ziua aceasta, cu emoiile i ndoielile ei, m obosise foarte mult. Intrai n cabin i m trntii pe pat, aa mbrcat cum eram. Nu puteam adormi, obsedat de gnduri care-mi tulburau imaginaia, mie, omul att de calm numai cu cteva luni n urm, i care devenisem acum att de agitat. Oare faptul c citisem tot timpul operele lui Edgar Poe n acest mediu extraordinar pe unde trecuser eroii lui, exercitase asupra mea o influen, de care eu nu-mi ddeam seama ? Mine se vor sfri cele patruzeci i opt de ore, ultima poman pe care mi-o fcuse echipajul la insistenele mele dezndjduite. Lucrurile nu merg cum ai dori dumneavoastr, mi aruncase n treact bosseman-ul n clipa cnd intram n copastie. Nu ! Cu siguran, pentru c pmntul nu se artase de loc n spatele flotilei de aisberguri. Dac nu se descoperea dincolo de aceti coloi nici o urm de pmnt, nici mine, cpitanul Len Guy va da ordin de ntoarcere, cu direcia spre nord. Ah ! Doamne, de ce nu eram eu stpnul acestei goelete. Dac a fi putut s-o cumpr, pltind chiar toat averea mea, dac oamenii acetia ar fi fost sclavii mei, pe care s-i supun la nevoie cu biciul, Halbrane n-ar fi abandonat niciodat aceast campanie. Chiar dac a fi trt-o pn la acel punct axial al Antarcticei, deasupra cruia Crucea sudului i arunc razele ei senteietoare. In creierul meu tulburat se adunau mii de gnduri, mii de regrete, mii de dorini. Cnd vroiam s m ridic, mi se prea c o mn apstoare, grea, creia nu-i puteam rezista, m intuiete de pat. i n aceste clipe, vroiam s prsesc cabina n care m zbteam, prins de comarurile unei lente nspimnttoare. S arunc n mare una din brcile Halbranei. S sar n ea mpreun cu Dirk Peters, care n-ar fi ezitat o clip s m urmeze i mpreun s ne lsm n voia curentului care mergea spre sud. i o fceam da. Fceam acest lucru n vis: Eram a doua zi, Cpitanul Len Cuy scrut pentru ultima oar orizontul i apoi ddu ordin de ntoarcere. Una din brci e pe ap, priponit la prova goeletei. Previn pe metis, ne furim fr s fim vzui. Tiem mrul, n timp ce goeleta mergea nainte, noi rmnem n urm, luai de curent. Mergem aa un timp, pe o mare liber, n sfrit, barca noastr se oprete. Se vede pmnt. Cred c zresc un fel de sfinx, care domin calota austral, Sfinxul Ghearilor, m duc spre el, l ntreb ceva. El mi destinuie secretul acestor misterioase regiuni. i atunci n jurul monstrului mitologic apar toate fenomenele acelea despre care vorbete Arthur Pym. Vlul de ceuri tremurtoare, strpuns de faze luminoase, se rupe. Dar, n faa ochilor mei vrjii de ceea ce vd, nu se nal figura aceea omeneasc, de o mrime supranatural. Ci aceea a lui Arthur Pym. Pzitor nenfricat, slbatic, al polului sud, desfurnd n btaia vntului de la latitudinile cele mai mari, pavilionul Statelor Unite ale Americii.

118

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Fie c visul se ntrerupse brusc, fie c se schimba dup capriciul imaginaiei mele nfierbntate, nu-mi dau bine seama, dar avui senzaia c snt trezit brusc. Mi se pru c legnatul goeletei se schimba, ba mai mult, c se nclina uor pe tribord, i luneca la suprafaa acestei mri att de linitite... i totui, nu era cltinatul obinuit al corbiei... Simii tangajul. Deodat, m trezii ridicat n sus, ca i cum patul devenise nacela unui aerostat... iar corpul meu i-ar fi pierdut greutatea. Nu m nelasem. i din vis, revenii la realitate. Deasupra capului meu rsunar nite lovituri a cror cauz nc n-o cunoteam. n interiorul cabinei, pereii ei subiri i schimbau poziia vertical, n aa fel, nct crezui c Halbrane se lsase pe o coast. Fr s neleg ce se ntmpl, o smucitur m zvrli din pat i att de neateptat fu izbitura, nct era gata s-mi sparg capul de colul mesei. M ridicai cu greu, agndu-m de marginea oblonului ferestruii, i m proptii de ua dinspre careu, care ced sub apsarea picioarelor mele. n clipa aceea se auzir trosnituri i prituri n coastele babordului. Se ntmplase oare o ciocnire ntre goelet i una din colosalele mase plutitoare pe care Jem West nu putuse s-o evite din cauza ceurilor ? Deodat, la pupa, deasupra copastiei, izbucnir cteva voci violente, apoi strigte de groaz amestecate cu glasurile nnebunite de spaim ale echipajului. n clipa aceea simii o nou zguduitur i Halbrane rmase nemicat.

2.7. ROSTOGOLIREA GHEA RULUI

M tri pe duumeaua copastiei i ajungnd la u, ieii pe punte. Cpitanul Len Guy, care ieise i el din cabin, se tra pe genunchi, att de nclinat era goeleta, i se ag de rastelul pe care se strngeau pnzele, La prova, ntre vrful corbiei i catargul mare, cteva capete ieeau dintre pliurile trinchetei, care, dobort aa, semna cu un cort ale crui funii fuseser tiate sau rupte de vnt. La hobanele tribordului rmseser suspendai Dirk Peters, Hardie, Martin Hoit i, mai la urm, Endicott, care scotea la iveal o mutr neagr, cornplet nucit. Cred c n momentul acela, att el, ct i bosseman-ul ar fi renunat bucuroi la jumtate din primele care li se cuveneau, de la paralela optzeci i patru nainte. Un om ajunse, crndu-se, pn la mine, pentru c nclinarea punii, de cel puin cincizeci de grade, nu-i permitea s mearg n picioare. Era Hurliguerly, care se cltina ca omul de pe vntrele, ntins ct eram de lung, cu picioarele proptite n tocul uii, nu m temeam c voi luneca spre puntea mic. ntinznd mna bosseman-ului, l ajutai s ajung, cu oarecare greutate, lng mine. Ce s-a ntmplat ? l ntrebai. Am euat, domnule Jeorling ! Sntem lng coast? strigai eu. Un rm presupune i pmnt, rspunse ironic bosseman-ul dar pmntul n-a existat dect n nchipuirea acestui diavol de Dirk Peters. Bine, dar, n sfrit, ce s-a ntmplat ? n cea s-a ivit un aisberg, un aisberg de care nu ne-am putut feri. Un aisberg, bosseman ? Da, un aisberg cruia i-a venit chef tocmai acum s se dea peste cap. Rostogolindu-se, a dat de Halbrane pe care a luat-o pe sus, cum adun racheta de tenis o minge de pe jos. i iat-ne acum euai la mai bine de o sut de picioare deasupra nivelului mrii antarctice. i-ar fi putut nchipui cineva un deznodmnt mai teribil al aventuroasei noastre campanii ? n mijlocul acestor inuturi uitate de Dumnezeu, unicul nostru mijloc de transport ne-a fost smuls din elementul su firesc, luat pe spinarea unui aisberg i trt la dracu-n praznic, la o nlime de peste o sut de picioare Da, repet, ce deznodmnt ! S piei n timpul furtunii, s te atace slbaticii, s fii zdrobit de gheuri, snt pericole la care se expune orice corabie care navigheaz prin mrile polare. Dar ca Halbrane s fie luat pe sus de un munte plutitor n clipa 119

cnd acesta se rostogolea, i s eueze tocmai aproape de vrful lui, asta depea cea mai cuteztoare imaginaie. Cu mijloacele de care dispuneam, vom reui oare s coborm goeleta de la nlimea aceea ?Asta nu mai tiam. Ceea ce tiam ns, era faptul c Len Guy, locotenentul i oamenii vechi din echipaj, dup ce-i vor reveni din prima spaim, nu se vor descuraja, oriet de grea ar fi fost situaia n care ne gseam. De asta nu m ndoiam. Da. Toi se vor strdui s ieim din situaia desperat n care ne aflam. n ce privete msurile care se impuneau pentru salvarea noastr, nimeni n-ar fi putut spune nc nimic. Un vl de cea, un fel de zbranic cenuiu, mai acoperea nc aisbergul. Din masa lui enorm nu se vedea nimic, afar de scobitura ngust n care era nepenit goeleta i nu ne puteam da seama nici de locul pe care-l ocupa n mijlocul flotilei de gheari, n deriv spre sud-est. Prudena cea mai elementar ne obliga s evacum goeleta care putea luneca din clip n clip, n cazul unei zguduituri mai puternice a aisbergului. Puteam fi mcar siguri c ghearul i-a luat o poziie definitiv la suprafaa mrii. Puteam fi noi siguri c nu se va rostogoli din nou ? i dac goeleta aluneca n gol de pe coastele de de neateptat, nct oamenii nu mai avur timp s se agate de ceva, i cu siguran c niciodat nu vor mai fi regsite cadavrele lor, pe care curentul le trse probabil n larg. Dup ce constatarm dispariia celor cinci mateloi, desperarea cuprinse toate inimile. Atunci, apru mai clar ca oricnd ngrozitoarea perspectiv a pericolelor care amenin o expediie prin zona antarctic. Dar Hearne ?... spuse o voce. Martin Hoit era acela care rostise acest nume n mijlocul linitii generale. Sealingmaster-ul 1 pe care noi l uitasem, nu fusese oare zdrobit n cmrua ngust din cal, unde era nchis ? Jem West se repezi spre goelet, se car pe un odgon care atrna la prova, i ajunse la locul prin care se putea ptrunde n cal. Noi ateptam tcui i nemicai veti despre soarta lui Hearne, cu toate c acest geniu ru al echipajului nu prea era demn de mil. Totui, ci dintre noi nu se gndeau atunci c, dac sfaturile lui ar fi fost ascultate, dac goeleta s-ar fi ntors spre nord, n-am fi ajuns n situaia de acum, cnd atia oameni nu avem ca unic refugiu dect un munte de ghea n deriv. n aceste mprejurri, nu prea ndrzneam s-i privesc n ochi, eu, care i ndemnasem atta ia prelungirea acestei campanii. n sfrit, locotenentul reapru pe punte nsoit de Hearne. Printr-o minune, pereii destul de subiri, lemnria corbiei i bordajul nu cedaser n locul unde se afla sealing-master-ul. El merse de-a lungul goeletei, cobor pe ghea i se apropie, fr a scoate o vorb, iar noi, vzndu-l salvat, nu ne mai ocuparm de el. Spre ora ase dimineaa, ceaa se risipi din cauza unei scderi foarte mari a temperaturii. Nu era vorba de vapori' care, condensndu-se, nghea complet, ci de aa numitul frost-rime" sau fum ngheat, fenomen care se produce cteodatu la aceste latitudini nalte. Cpitanul Len Guy recunoscu acest fenomen dup milioanele de ace de ghea, cu vrfurile orientate n direcia vntului, care acopereau ca o crust subire coastele aisbergului. Acest frost-rime nu putea fi confundat cu promoroaca alb din zonele temperate, a crei solidificare nu se.face dect dup depunerea vaporilor de ap pe suprafaa solului. Abia dup mprtierea cetii ne ddurm seama de mrimea masivului pe care sam i cu siguran c vzut de jos, goeleta nu prea mai mare dect yola unui vas de comer. Acest aisberg, a crui circumferin putea s fie de trei-patru sute stnjeni, msura n nlime cam o sut treizeci pn la o sut patruzeci de picioare. Dup cum se tie, munii acetia intr n ap la o adncime de patru-cinci ori mai mare dect nlimea i socotind astfel, ghearul nostru putea s cntreasc milioane de tone. Iat ce se ntmplase : Dup ce fusese desprins de la baza lui de apele cu o temperatur mai cald, aisbergul se ridicase puin cte puin. n mers, centrul su de greutate se schimb i nu-i putu restabili echilibrul dect prin rsturnarea aceea brusc care aduse deasupra nivelului mrii partea de dedesubt. Prins n timpul rostogolirii, Halbrane fu luat pe sus ca de braul enorm al unei prghii. Multe aisberguri se rstoarn astfel pe suprafaa mrilor polare, i acesta este unul din cele mai mari pericole pentru corbiile care navigheaz n apropierea lor. Goeleta noastr era prins ritr-o scobitur din partea de vest a aisbergului. Sta 1 Sealing-master
- maistru harponar, vntor de balene, cel care arunc harponul. (n.t.)

120

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

nclinat pe tribord cu pupa ridicat n sus, cu prova nfipt n ghea. Ne gndeam cu groaz c, la cea mai mic zguduitur, putea s alunece de-a lungul coastelor abrupte pn n mare. n partea de unde venise ghearul, ocul fusese destul de violent, pentru a-i sparge lemnria n cteva locuri, pe o lungime de doi stnjeni. De la prima izbitur, buctria, care se afla priponit n faa catargului mare, se desfcuse din frnghiile care o susineau i se rostogolise pn l intrarea copastiei, a crei u fusese smuls din ni. Catargele, care susin huria i sgeata, czur pe punte, o dat cu ruperea arturilor, lsnd s se vad ruptura proaspt la nlimea butucului care leag catargul superior de cel inferior. Sfrmturi de tot felul, vntrele, bulumaci de brad, pnze, butoaie, lzi i cuti cu psri, pluteau acum la baza masivului, deplasndu-se o dat cu el. Deosebit de ngrijortor ns, n situaia noastr, era faptul c din cele dou brci ale HalbraneI, cea de la tribord se sfrmase n clipa ciocnirii i nu mai rmnea dect a doua ce-i drept i cea mai mare suspendat de scripeii ei, sub grinzile ndoite ale tribordului. nainte de toate, ea trebuia pus n siguran, pentru c s-ar fi putut s rmn unicul nostru mijloc de salvare. Dup o atent examinare, descoperirm catargele interioare ale goeletei la locul lor i gndirm c ne-am putea folosi de ele, dac am reui s-o eliber m de ghear. Dar cum s-o scoi din mormanul de gheuri, n care se nepenise, s-o refaci, cum era la nceput, ntr-un cuvnt s-i ,,dai drumul" la ap, cum se lanseaz de obicei, un vas mare?... Rmnnd singur cu cpitanul Len Guy, locotenetul i Hurliguerly, le cerui prerea asupra acestui lucru. E drept c aceast treab atrage dup sine riscuri mari, rspunse Jem West, dar din moment ce trebuie s-o facem, o vom face. Cred c va fi nevoie s scobim n ghea un fel de jghiab pn la baza aisbergului. i fr nici o ntrziere, adug cpitanul Len Guy. Ai auzit, bosseman, relu Jem West. ncepnd chiar de astzi, pornim la treab. Am neles i toat lumea se va pune pe lucru, rspunse Hurliguerly. Totui, dac-mi permitei, cpitane, a avea de fcut o observaie. Care? nainte de a ncepe munca, ar fi bine s mergem pe corabie, s vedem ce avarii are, i dac se mai pot repara. La ce-ar folosi lansarea unei corbii cu scheletul sfrmat, care dnd de ap, s-ar scufunda imediat ? Observaia bosseman-ului era just. Ceaa se risipise i un soare vesel lumina partea oriental a aisbergului, de unde puteam mbria cu privirea o bun ntindere din mare. n partea aceasta, piciorul putea gsi puncte de sprijin, datorit coastelor pline de scobituri i ieiturilor gheei, semnnd a metereze sau a platouri unde era mai uor de aezat o tabr provizorie. Trebuia totui s ne punem la adpost de loviturile blocurilor enorme care, neavnd un echilibru stabil, se rostogoleau din vrful ghearului la cea mai mic zdruncintur. Numai n prima diminea; cteva din aceste blocuri se desprinser i lunecar cu un zgomot asurzitor de avalan, pn n apa mrii. n general, aisbergul prea foarte solid echilibrat pe noua baz. i dac centrul lui de greutate se afla sub nivelul liniei de plutire, nu ne puteam teme de o, nou rsturnare. Dup catastrof, nu avusesem ocazia s stau de vorb cu Dirk Peters. Cum rspunsese la apelul nominal, tiam c nu se numra printre victime, l zrii, stnd nemicat, n picioare, pe un col ieit n afar, i putei ghici cu uurin n ce parte se ndreptau privirile lui. Eu, "cpitanul, locotenentul, bosseman-ul, Harclie i Martin Hoit, pornirm spre goelet pentru a face un examen amnunit al lemnriei vasului. In partea babordului treaba era uoar, pentru c Halbrane era nclinat pe coasta opus. De partea cealalt trebuia s te strecori cu grij, spnd n ghea pn la tlpoaia vasului, dac vroiai ca nici o parte a bordajului s nu rmie necercetat. Dup o examinare, care inu aproape dou ceasuri, se constat c avariile nu erau prea mari, i comportau unele reparaii uor de efectuat. Dou sau trei scnduri de la bordaj, rupte de violena izbiturii, lsau s se vad ncheieturile goale ale unor grinzi ndoite. n interior, lemnria era intact i coastele corbiei rezistaser loviturii ; vasul nostru, construit special pentru navigarea prin mrile polare, rezistase, n timp ce 121

altul, mai slab, s-ar fi sfrmat n bucele. Ce e drept, crma fusese demontat din ferecaturile el, dar se putea pune uor la loc. Dup ce terminarm inspecia pe dinafar i pe dinuntrul goeletei, stabilirm c stricciunile erau mult mai mici dect ne temeam noi i ne mai linitirm puin n aceast privin. Linitii, da, dac vom reui s-o punem din nou pe ap. Dup micul dejun, se hotr ca oamenii s nceap sparea unui an n ghea, pe care Halbrane va luneca pn la baza aisbergului. Dea Domnul ca operaia s reueasc, pentru c s nfruni asprimile iernii australe n aceste condiii, petrecnd ase luni pe o mas de ghea plutitoare, trt Dumnezeu tie unde, nsemna s-i iscleti singur sentina unei mori groaznice. Dac ne prindea iarna aici, niciunul din noi n-ar fi scpat de cea mai teribil moarte, moartea prin nghe. n clipa aceea, Dirk Peters care, la vreo dou sute de pai, observa orizontul de la sud la vest, strig cu o voce puternic: Oprire ! Oprire ?... Ce nelegea prin asta metisul, dac nu c plutirea aisbergului ncetase deodat. Nu era acum momentul cel mai potrivit s cercetm cauza acestei opriri, nici s ne ntrebm ce urmri va avea. E totui adevrat ce spune el, zise bosseman-ul. Aisbergul nu mai plutete, i poate c s-a oprit pe loc, imediat dup rsturnare. Cum, spusei eu, nu se mai deplaseaz ? Nu, rspunse locotenentul, i o dovad e faptul c cele care trec prin faa lui l las n urm. ntr-adevr, n timp ce cinci sau ase muni de ghea coborau spre sud, al nostru sttea nemicat, ca i cum el nsui ar fi euat pe o nlime a fundului mrii. Explicaia cea mai simpl ar fi c noua lui baz se lovise de un prag submarin, de care se lipise, si aderena aceasta nu va nceta dect n cazul cnd partea cufundat n ap s-ar fi ridicat la suprafa, provocnd o nou rsturnare. Complicaii destul de grave pentru c pericolele unei imobilizri definitive n aceste inuturi erau att de mari, nct preferam de o mie de ori s plutim la ntmplare, dect s stm pe loc. Plutind, aveam cel puin sperana c vom ntlni un continent, o insul, sau dac curenii nu se schimbau i marea rmnea liber, speram s putem trece de limitele regiunii australe. Iat, prin urmare, n ce situaie ne aflam dup trei luni de la nceputul acestei teribile campanii. Mai putea fi vorba de William Guy i de tovarii lui ? De Arthur Pym? Toate mijloacele de care mai dispuneam nu trebuiau oare folosite n scopul salvrii noastre i mai era de mirare c mateloii de pe Halbrane s-ar fi revoltat n sfrit, ascultnd de sfaturile lui Hearne, fcnd rspunztori pe efii lor, i mai ales pe mine, de dezastrele acestei expediii ? i ce se putea ntmpla ntr-o astfel de mprejurare, fiindc, cu toate c pierduser patru din oamenii lor, camarazii sealingmaster-ului ne erau totui superiori numericete nelegeam c la asta se gndea i cpitanul Len Guy, i Jem West. Chiar dac cei recrutai n Falkland nu erau dect cincisprezece oameni, iar noi, mpreun cu metisul, treisprezece, cine putea garanta c din oamenii notri nu se vor altura civa lui Hearne ? Cuprini de desperare, cine tie dac aceti vechi camarazi nu plnuiau s-i nsueasc unica barc pe care o mai aveam, i s se ntoarc spre nord, prsindu-ne pe acest aisberg ? Deci, lucrul cel mai important era ca barca noastr s fie pus n siguran i supravegheat tot timpul. Pe lng aceasta, n cpitanul Len Guy se produsese o mare schimbare , n urma ultimelor ntmplri. Prea s se fi transformat n vederea pericolelor care aveau s vin. Pn acum, cu gndul numai la regsirea compatrioilor si, lsase locotenentului toat comanda goeletei i, la drept vorbind, nici nu o putea ncredina unui secund mai destoinic i mai devotat. Dar din ziua aceea, urma s-i reia atribuiile de ef, exercitndu-le cu energia cerut de mprejurri, i redevenind pe bord singurul stpn dup Dumnezeu. Ddu un ordin i oamenii se adunar n jurul lui, pe un platou, cam n partea dreapt a Halbranei. Se aflau acolo, de partea celor vechi, maitrii Martin Hoit i Hardie, mateloii Rogers, Francis, Gratian, Burry, Stern, buctarul Endicott i lor l adaug i pe Dirk Peters, iar de partea celor noi, Hearne i ali paisprezece marinari clin Falkland. Acetia formau un grup aparte, al cror purttor de cuvnt era sealingmaster-ul, care avea asupra lor o influent nenorocit. Cpitanul Len Guy arunc o privire hotrt ntregului echipai i, cu o voce rsuntoare, spuse : Mateloi de pe Halbrane, trebuie s v vorbesc mai nti despre cei care au

122

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

disprut. Cinci dintre tovarii notri au pierit n aceast catastrof. Ateptnd s pierim i noi la rndul nostru, n mrile acestea unde am fost tri, fr... Gura, Hearne, strig Jem West, palid de furie, gura, c de nu... Hearne a spus ce crede el, zise cu rceal cpitanul Len Guy, dar i ordon s nu m mai ntrerup a doua oar. Poate c Hearne ar fi rspuns, simindu-se susinut de majoritatea echipajului. Dar Martin Hoit se duse iute la el i-l apuc de min, fcndu-l s tac. Cpitanul Len Guy se descoperi i cu o emoie care ne ptrunse pn n fundul sufletului, continu: Trebuie s ne rugm pentru cei care au murit n aceast campanie periculoas, ntreprins n numele umanitii. Dumnezeu s le ia n seam devotamentul pentru semenii lor i s asculte ruga noastr. n genunchi, mateloi de pe Halbrane! ngenunchearm cu toii pe ghea i un murmur de rugciune urc spre cer. Ateptarm ca Len Guy s se ridice i apoi ne ridicarm i noi. Acum, relu el, dup cinstirea morilor s, ne ocupm de cei care au. supravieuit. Acestora le spun.c, chiar n mprejurrile de fa, vor trebui s se supun ordinelor mele. Nu voi ngdui nici o rezisten, nici o ezitare. Toat rspunderea salvrii noastre mi revine mie i nu voi ceda nimic, nimnui. Comand aici, ca i pe bord. Pe bord, cnd corabia nu mai exist, ndrzni Hearne. Te neli, Hearne, rspunse el calm. Vasul este aici i-l vom pune n stare de plutire. De altfel, chiar dac n-am mai avea dect luntrea, tot eu sint cpitanul. i vai de cel care va uita acest lucru ! n ziua aceea fcurm punctul, folosind sextantul i stabilirm ora cu cronometrul care scpaser nestricate. Cpitanul Len Guy obinu urmtorul rezultat: Latitudine sudic 8355' i longitudine vestic 39'12'. Halbrane nu mai era dect la un grad i cinci minute de polul austral, adic la aizeci i cinci de mile.

2.8. LOVITURA DE GRAIE

La lucru, spusese cpitanul Len Guy, i chiar n dup amiaza acelei zilei fiecare se apuc cu rvn de munc. Nu aveam nici o clip de pierdut. Cu toii neleseser c problema timpului le domina pe toate celelalte. n privina merindelor, nu ne fceam griji, fiindc goeleta mai avea provizii pentru cel puin optsprezece luni. Prin urmare, foamea nu ne amenina i nici setea, cu toate c o parte din butoaiele cu ap dulce plesniser n timpul zguduiturii i tot lichidul din ele se scursese prin fisurile bordajului. Din fericire, butoaiele cu gin, whisky, bere i vin din cal, fiind aezate n partea care avusese mai puin de suferit, erau aproape intacte. Aici nu se pierduse nimic, iar n privina apei de but, chiar aisbergul ne-o va furniza. Dup cum se tie, gheaa, fie c e fcut din ap dulce, fie din apa mrii, nu este srat. Prin transformarea ei din stare lichid n stare solid, clorura de sodiu este pe de-a-ntregul eliminat. Se pare deci c n-are importan de la ce fel de ghea este obinut apa potabil. Cu toate acestea, este de preferat apa obinut prin topirea anumitor blocuri foarte uor de recunoscut dup transparena i culoarea lor aproape verzuie. Acestea snt de fapt picturi de ploaie solidificate, care dau o ap infinit mai bun la but dect cea scoas din topirea ghearilor. Desigur c Len Guy, obinuit s navigheze prin mrile polare, ar fi recunoscut fr greutate blocurile acestea pe aisbergul nostru, dar nu cred c se mai gseau, pentru c partea lui de la suprafa era nainte de rsturnare scufundat n ap. Cpitanul Len Guy i Jem West hotrr mai nti s debarce tot ce era pe bord, n scopul de a uura goeleta. Catargele, pnzele, frnghiile, fur strnse i transportate pe platou. Era absolut necesar s nu se lase n corabie dect minimum de greutate, debarasnd-o chiar de lest, n vederea grelei i periculoasei operaii a lansrii pe ap. Era de preferat ca plecarea s fie amnat cu cteva zile, dac aceast ntrziere ar fi oferit condiii mai bune. Rencrcarea proviziilor se va face apoi fr mare greutate. Aceast chestiune odat rezolvat, aduse dup sine alta, la fel de important. i ntr123

adevr, ar fi fost o impruden de neiertat s lai proviziile n cmrile HalbraneI, aflndu-se n situaia aceea att de nesigur pe coasta aisbergului. Nu era oare de ajuns o nou zguduire pentru a se desprinde ? Nu ar disprea oare punctul de sprijin, dac blocurile din scobitura n care se prinsese goeleta s-ar li deplasat ? i o dat cu ea n-ar fi disprui, i proviziile care trebuiau s ne asigure existena pe acest ghear ? n ziua aceea se ncepu descrcarea lzilor cu carne srat, a legumelor uscate, finii, pesmeilor, ceaiului, cafelei i butoaielor cu gin, whisky, vin i bere, care fur scoase din cal i din magazia de provizii, punndu-le n siguran prin scobiturile ghearului din apropierea HalbraneI. Luntrea trebuia de asemenea ferit de vreun accident, mai cu seam de Hearne i civa din ceata lui, care nutreau intenia s i-o nsueasc pentru a face cale ntoars spre banchiz. Barca cea mare, cu toate vslele, cu crma, cu mrul, ancora ei mic, catargele i pnzele, fur puse la adpost la vreo treizeci de picioare spre stnga goeletei, n fundul unei scobituri uor de supravegheat. n timpul zilei, n-aveam nici o team. n timpul nopii, sau mai bine zis n timpul somnului, bosseman-ul sau vreunul dintre efi va face de gard lng ea i puteam fi siguri c barca era la adpost de tentativa vreunui ndrzne. n zilele de 19, 20 i 21 ianuarie, se fcu transportul ncrcturii i demontarea catargelor goeletei. Mai trziu poate, Jem West va nlocui catargul hunei i sgeii de care, pentru moment, ne lipseam, putnd ajunge i fr ele, fie in insulele Falkland, fie n alt port unde am fi iernat. Dup ce terminarm cu descrcatul proviziilor, ne ntocmirm o tabr pe platoul despre care am mai vorbit, n apropierea HalbraneI. Fcurm cteva corturi, aezate pe butuci de brad, fixate de brae false, n care adpostirm aternuturile luate din cabine i care ofereau un adpost destul de bun mpotriva vitregiilor naturii destul de frecvente n aceast epoc a anului. Timpul se meninea frumos, o briz permanent adia de la nord-est, iar temperatura urc la patruzeci i ase de grade sau plus 7 i 78 Celsius. Buctria lui Endicott fu instalat ctre fundul platoului, sprijinit de un perete de ghea, pe a crui pant foarte alungit se putea ajunge la vrful cel mai nalt al aisbergului. Trebuie s recunosc c n timpul acestor zile, cit munca fu ncordat i foarte obositoare, nu i se putu reproa nimic lui Hearne. Poate c tiindu-se obiectul unei supravegheri speciale i avertizat c Len Guy nu-l va crua, dac s-ar fi gndit s-i instige camarazii la nesupunere, se linitise. Era suprtor c apucturile lui rele l mpinseser s joace acest rol de intrigant, pentru c energia, ndemnarea i inteligenta cu care era nzestrat, puteau face din el un om preuit i niciodat nu se artase mai folositor ca n mprejurrile acestea. Revenise oare la sentimente mai bune. i dduse seama poate c de nelegerea comun depinde i salvarea comun ?... Se putea s fie i aa, dar eu n-aveam nici un pic de ncredere n el, ca'i Hurliguerly, de altfel. E de prisos, cred, s insist asupra zelului pe care-l punea metisul n imuncile acestea grele, fiind ntotdeauna primul acolo unde era nevoie i plecnd ultimul, muncind ct patru, dormind pe apucate, neodihnindu-se dect n timpul mesei, pe care o lua ca de obicei singur i izolat. De cnd goeleta fusese victima acestui teribil accident, nu prea sttuserm de vorb. i ce mi-ar fi putt spune ? Nu gndeam oare la fel, c trebuie s renunm la orice speran de a duce mai departe aceast nenorocit campanie ? Cteodat mi se ntmpla s zresc pe Martin Hoit i pe metis, unul lng altul, ocupai cu vreo manevr mai grea. eful velier nu pierdea nici o ocazie de a se apropia de Dirk Peters, care fugea de el din motivele pe care le cunoteam. i cnd m gndeam la confidena pe care mi-o fcuse cu privire la aa-zisul Parker, fratele bun al lui Martin Hoit, la ngrozitoarea scen de pe Grampus, m cuprindea o oroare cumplit. i dac, cine tie cum, secretul ar fi fost dezvluit, e sigur c metisul ar fi czut victim dezgus tului tuturor. Nimeni n-ar mai fi vzut n el pe salvatorul efului velier, iar acesta, aflnd c fratele lui. Din fericire, numai Dirk Peters i cu mine eram singurii pstrtori ai acestui groaznic secret, n timp ce se fcea descrcarea HalbraneI, cpitanul Len Guy i locotenentul studiau problema lansrii vasului. Trebuia cobort nlimea aceasta de vreo sut de picioare, cuprins ntre scobitura n care se afla goeleta i nivelul mrii, pe un an spat n ghea, urmnd o linie oblic' pe coasta de vest a aisbergului. n timp ce prima echip, condus de bosseman, se ocupa cu descrcarea goeletei, a doua, sub ordinele iui Jem West, ncepu nsemnarea traseului printre blocurile care umpleau coasta muntelui plutitor. Nu tiu de ce folosesc cuvntul acesta, pentru c ghearul nu mai plutea. Cum sta nemicat ca

124

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

o insul, nimic nu te fcea s crezi c va mai ncepe vreodat s pluteasc. n larg se vedeau trecnd o mulime de aisberguri, ndreptndu-se spre sud-est, n timp ce al nostru continu s rmn n pan, dup cum spunea Dirk Peters. Va reui el oare s se desprind de fundul submarin? Sau va veni oare vreo mas grea de ghea s se arunce asupra lui i izbitura aceea l va putea mica din loc ? Nimeni n-ar fi putut s prevad ce se va ntmpla i nu ne puteam bizui pe Halbrane, ca s prsim definitiv aceste locuri. Lucrrile pregtitoare inur pn la 24 ianuarie. Atmosfera era calm, temperatura constant, iar coloana termometrului marca dou sau trei grade deasupra lui zero. Numrul aisbergurilor venite de la nord-vest sporea mereu i ncepurm s ne temem de vreo ciocnire care putea s aib, pentru noi, cele mai grave urmri. Maistrul calafagiu Hardie ncepu mai nti repararea lemnriei corbiei, schimbnd cuiele de lemn rupte, nlocuind n unele locuri scndurile bordajului i clftuind custurile. Nu-i lipsea nimic din materialele de care avea nevoie i eram sigur c va face un lucru bun. n mijlocul linitii care stpnea aceste locuri, rsunau surd loviturile de ciocan cu care se bteau cuiele n mblnitura vasului i loviturile de maiuri n custurile lui, care erau astupate cu cli. La aceste zgomote se mai adugau ipetele asurzitoare ale pescruilor, raelor negre, albatroilor i petrelilor, zburnd n cercuri largi n jurul vrfului aisbergului. Cnd rmneam singur cu cpitanul Len Guy i Jem West, principalul subiect al discuiei noastre era situaia n care ne gseam, posibilitile de a iei din ncurctur i calculam ansele pe care le aveam pentru a o scoate la capt. Locotenentul era foarte ncreztor n reuita ncercrii i, n cazul cnd nu s-ar fi produs un nou incident, se i vedea pe bordul goeletei, pus din nou pe ap, n stare de plutire. Cpitanul Len Guy era ceva mai rezervat. Ghidul c trebuia s renunm definitiv la sperana de a-i regsi compatrioii de pe Jane i sfia inima. i cnd Halbrane va fi gata s-i reia cltoria, cnd Jem West l va ntreba ce direcie s ia, va ndrzni el oare s ordone : Cap la compas spre sud" ? Nu, i de data aceasta celor noi li se va altura i majoritatea vechilor mateloi din echipaj. ncercnd s-i continue cercetrile n aceast direcie, trecnd dincolo de pol, fr s aib sigurana c va ajunge la oceanul Indian i nu la oceanul Atlantic, ar fi fost o ndrzneal pe care nici un navigator din acele vremuri nu i-a fi putut-o ngdui. i dac marea era nchis n partea aceea de vreun continent, goeleta nu se expunea s ramina nfundat acolo, printre aisberguri, fr s se poat elibera nainte de nceputul iernii australe ? n aceste condiii, orice ncercare de a obine de la cpitanul Len Guy continuarea campaniei, ar fi ntmpinat sigur un refuz categoric. i tocmai acum, cnd apropierea iernii polare ne impunea o cit mai grabnic ntoarcere spre nord, fr s mai ntrziem mcar o zi n aceast parte a mrii antarctice. Dac m hotrsem s nu-i mai vorbesc despre asta cpitanului Len Guy, nu scpm totui nici o ocazie s aflu ce gndeste bosseman-ul. Adeseori, dup terminarea lucrului, Hurliguerly venea lng mine. Gsindu-ne un loc mi ferit, ne ddeam la vorb, renviind ntmplrile mai vechi clin timpul cltoriei. ntr-o zi, cum edeam amndoi pe o ieitur a aisbergului cu privirile aintite spre orizontul acela amgitor, mi spuse : Cine s-ar fi gndit, domnule Jeorling, atunci cnd Halbrane prsea insulele Kerguelen, c dup ase luni i jumtate va sta cocoat la aceast latitudine, pe vrful unui munte de ghea! Este cu tt mai neplcut, rspunsei eu, fiindc fr ntrzierea provocat de acest accident, ne-am fi atins elul i acum am fi fost pe drum spre nord. S-ar putea s avei dreptate, rspunse bosseman-ul, dar dumneavoastr spunei c ne-am fi atins elul, prin asta nelegei c.puteau fi gsii compatrioii, notri ? Poate, bosseman..... Eu ns nu cred de loc acest lucru, domnule Jeorling, cu toate c asta ar fi fost principalul i chiar unicul scop al cltoriei noastre prin mrile polare. Unicul scop, da, la nceput, insinuai eu. Dar dup destinuirile metisului cu privire la Arthur Pym... Ah ! nc v mai gndii la asta, domnule Jeorling, ca i acest cumsecade Dirk Peters ? nc, Hurliguerly, i a trebuit s se ntmple accidentul acesta nenorocit tocmai 125

cnd ne ateptam mai puin, i s eum aproape de liman. Da, n orice caz e o euare nemaipomenit declar bosseman-ul. n loc s dai de o baz solid, s rmi spnzurat n aer. Aa c am dreptul s-o numesc ntmplare nenorocit, Hurliguerly. Nenorocit, fr ndoial, i dup prerea mea, asta ar putea fi luat i ca avertisment. Cum adic ? Adic avertismentul c nu e ngduit s te aventurezi att de departe n aceste regiuni, i dup prerea mea, nsui creatorul interzice fpturilor sale s se care pn n vrful polilor pmntului. i cu toate acestea, unul din vrfuri nu este dect la vreo aizeci de mile. Este adevrat, domnule Jeorling. Dar aceste aizeci de mile fac ct o mie, cnd nai nici un mijloc de a le strbate. i dac lansarea goeletei nu reuete, iat-ne condamnai s iernm n condiii pe care le-ar refuza chiar i urii polari. Nu rspunsei dect printr-o cltinare din cap, care nu-l putea nela pe Hurliguerly. tii la ce m gndesc adesea, domnule Jeorling, relu el. La ce, bosseman? La insulele Kerguelen, la care nu ne mai putem ntoarce. Cu siguran c n timpul iernii trebuie sa fie un frig pe aici. Nu-i mare diferena ntre acest arhipelag i insulele de la limitele mrii antarctice. Dar, n sfrit, acolo eram n apropierea Capului i dac vroiai s mergei la el, pentru a v nclzi picioarele, nu ddeai de nici o banchiz care ar fi barat trecerea. Pe cnd de aici, din mijlocul acestor nesuferii gheari, poi pleca la dracu i nu se tie niciodat dac vei gsi i la el ua deschis. i repet, bosseman, c fr acest stupid accident, totul ar fi fost sfrit acum, ntr-un fel sau altul. Am fi avut mai mult de ase sptmni ca s ieim din mrile australe. La urma urmelor, se ntmpl rar ca o corabie s fie pus ntr-o situaie att de grea cum este goeleta noastr i asta datorit unui ghinion nemaipomenit care venea dup mprejurri att de fericite. S-au dus i aceste mprejurri, domnule Jeorling, i tare m tem. Cum i dumneata, bosseman, dumneata, omul cel mai ncreztor ? Odat i odat, domnule Jeorling, se tocete i ncrederea, ca fundul pantalonilor. Ce vrei ! Cnd m compar cu cumtrul Atkins, instalat n hemul lui primitor, cnd m gndesc la Cormoranul Verde, la sala mare de jos, la mesele acelea mici unde s tot stai cu un prieten la un phrel de whisky sau de gin, n timp ce soba trosnete i sfrie mai tare ca sfrleaza de pe acoperi, ei bine, ce s mai spun, comparaia nu este de loc n avantajul nostru i, dup prerea mea, cred c jupn Atkins a neles viaa mai bine dect noi. Eh! Las, bosseman, c-l vei revedea pe acest cumsecade Atkins, i Cormoranul Verde, i Insulele Kerguelen. Pentru Dumnezeul. Nu te descuraja. Dac i dumneata, un om att de optimist i de hotrt, te lai cuprins de desperare. Oh ! Dac ar fi vorba numai despre mine, domnule Jeorling, rul n-ar fi att de mare. Oare echipajul ? Da, i nu, rspunse Hurliguerly, dei mi dau bine seama c nu snt de loc mulumii. Hearne a nceput din nou s-i ae camarazii ? Pe fa, nc nu, cel puin aa se pre, i de cnd l supraveghez, n-am simit i nam auzit nimic. De altfel, tie el ce-l ateapt dac ncearc s fac vreo micare. Aa c i nu cred c m nel, vulpoiul acesta i-a schimbat tactica. Dar ceea ce mi se pare normal la el, m mir la Martin Hoit. Ce vrei s spui, bosseman ? n ultima vreme, pare c s-au mprietenit foarte mult. S observai cum Hearne l caut pe Martin Hoit i cum stau amndoi de vorb, iar eful velier i acord destul atenie. Presupun c Martin Hoit nu este omul care s se lase influenat de Hearne, rspunsei eu, nici s-i urmeze sfaturile, dac sealing-master-ul ar ncerca s-i ndemne pe oameni la revolt. Nu, fr ndoial, domnule Jeorling. Totui, nu-mi place de loc s-i vd mpreun. Acest Hearne este un om periculos i lipsit de contiin, n care Martin Hoit se ncrede prea mult. mi pare ru pentru Hoit, bosseman. i mie, dar tii despre ce vorbeau ntr-o zi, cnd din ntmplare mi ajunser la urechi cteva frnturi din conversaia lor ?

126

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Nu voi ti dect dup ce-mi vei spune, Hurliguerly. Ei bine, n timp ce flecreau pe puntea Halbranei, i-am auzit vorbind despre Dirk Peters i Hearne spunea: Metere Hoit, nu trebuie s te necjeti c metisul n-a vrut s-i vorbeasc nici odat i nici s-i primeasc mulumirile, cu toate c nu-i dect o brut, are n schimb un mare curaj i a dovedit-o scondu-te dintr-o situaie grea, punndu-i viaa n pericol. Dar nu trebuie s uii c el fcea parte din echipajul lui Grampus din care, dac nu m nel, fcea parte i fratele dumitale Ned. A spus el asta, bosseman, strigai eu ? A spus el Grampus ? Da, Grampus. i Ned Hoit ? Precis, domnule Jeorling. i ce-a rspuns Martin Hoit ? A rspuns cam'aa : Nici nu tiu n ce condiii a pierit nenorocitul meu frate. Poate n timpul unei revolte din cele care izbucniser pe bord. Viteaz i cinstit cum era el, nu cred s-i fi trdat cpitanul i cine tie dac n-a fost mcelrit mpreun cu ceilali. i Hearne a mai insistat, bosseman ? Da, adugind : E foarte trist pentru dumneata, metere Hoit. Cpitanul de pe Grampus dup cte mi amintesc, a fost prsit ntr-o barc, nsoit de doi sau trei din oamenii lui. i cine tie dac nu era i fratele dumitale printre ei. i dup aceea ? Dup aceea, a mai adugat: Cum de nu i-a dat prin minte s-l ntrebi pe Dirk Peters, care se afla pe vas n timpul acela ?; Ba mi-a dat, rspunse Martin Hoit i lam ntrebat pe metis, dar niciodat nu mi-a fost dat s vd un om mai deprimat i mai ngrozit ca el, cnd mi-a rspuns: Nu tiu, nu tiu nimic..." i a pronunat cuvintele cu o voce att de stins, c abia l nelegeam, apoi a fugit, ascunzndu-i capul n mini. Asta-i tot ce-ai auzit din discuia lor, bosseman ? Atta tot, domnule Jeorling. Dar mi s-a prut destul de ciudat i mi-am zis c e bine s v spun i dumneavoastr. i la ce concluzie ai ajuns La niciuna, dect c-l' privesc pe Hearne ca pe un ticlos de ultima spe, n stare s urzeasc n secret vreun plan ticlos, asociindu-l i pe Martin Hoit. ntr-adevr, ce nsemna aceast nou atitudine a lui Hearne? De ce cuta s se apropie de Martin Hoit, unul din cei mai buni marinari ai echipajului ? De ce-i reamintea scenele de pe Grampus ? Oare Hearne tie ceva despre Dirk Peters i Ned Hoit ? Cunotea el nfiortorul secret ai crui pstrtori nu eram dect eu i metisul ? Mrturisirea bosseman-ului mi pricinui o nelinite serioas. M hotri totui s nu-i spun nimic lui Dirk Peters. Dac ar fi bnuit c Hearne trncnea despre ntmplrile de pe Grampus, dac ar fi aflat c acest ticlos, cum l numea pe bun dreptate Hurliguerly, nu nceta s-i aminteasc lui Martin Hoit de fratele su Ned, nu tiu ce s-ar fi ntrnplat. Oricare ar fi fost inteniile lui Hearne, era destul de neplcut c eful velier, pe care se bizuia att de mult cpitanul Len Guy, acorda ticlosului atta ncredere. Hearne avea cu siguran motive serioase s se poarte n felul acesta... Care erau acestea, nu puteam ghici. Deci, cu toate c echipajul prsise orice gnd de revolt, o supraveghere sever se impunea, mai ales n ce-l privea pe Hearne. De altfel, n curnd aceast situaie va lua sfrit, cel puin n ce privea goeleta. Dup dou zile, reparaiile fur terminate. Se terminase repararea lemnriei i spatul anului de lansare a corbiei pn la poalele muntelui de ghea. La acea epoc, gheaa era mai moale la suprafa, i munca aceasta n-a cerut eforturi prea mari trncoapelor i hrleelor. Patul pe care trebuia lansat corabia nconjura flancul de vest al aisbergului, n aa fel nct panta se mai ndulcea. Priponit de nite odgoane de srm, lunecarea vasului prea s se fac uor i fr nici o pagub. Singurul lucru de care m temeam era ca ridicarea temperaturii s nu ngreuneze lunecarea ei pe fundul patului de ghea. Este de la sine neles c nici ncrctura, nici catargele, ancorele, lanurile i toate celelalte materiale nu fuseser duse din nou pe bord. Cum corabia era destul de grea, chiar fr ncrctur, ne strduirm s-o uurm ct mai mult cu putin. Dup ce goeleta ar fi fost iar pe ap, rencrcarea se putea face n cteva zile. n dup amiaza zilei de 28 se luar ultimele msuri. Pe alocuri, unde topirea gheii 127

se accentua, anul fu ntrit pe margini cu stlpi. Apoi, de la ora patru dup amiaz, toat lumea merse s se odihneasc. Cpitanul ddu ordin s se mpart raii duble de whisky i de gin oamenilor care meritau ntr-adevr acest spor de butur, pentru c toat sptmna munciser din greu. Prea c orice urm de nesupunere se topise n fiecare, de cnd Hearne nu-i mai aa camarazii. Echipajul nu era preocupat dect de marea i greoaia operaie a lansrii. O dat ce Halbrane era din nou pe mare, nsemna c vom pleca. Ne vom rentoarce. Numai pentru Dirk Peters i pentru mine, plecarea nsemna prsirea definitiv a lui Arthur Pym. Noaptea aceea fu cea mai clduroas noapte din cte petrecusem pn atunci. Termometrul arta cincizeci i trei de grade, adic plus 11 i 67 Celsius. Dimineaa, ndat ce soarele se ridic pe orizont, gheaa ncepu s se topeasc curgnd n mii de priae pe pereii ghearului pn n mare. Cei mai nerbdtori se trezir de la ora patru i printre acetia m aflam i eu. Dormisem foarte puin, i-mi nchipui c Dirk Peters nu putuse dormi de loc, la gndul c trebuia s se napoieze. Operaia lansrii era hotrt pentru ora zece. Punnd la socoteal toate ntrzierile posibile i avnd n vedere toate precauiile unei munci aa de anevoioase, cpitanul Len Guy socotea totui ca va sfri aceast treab nainte de a se ntuneca. Nimeni nu se ndoia c pn seara goeleta nu va fi cobort cel puin la poalele aisbergului. Este de la sine neles c toi trebuia s dm o mn de ajutor la aceast grea manevr. Fiecruia i era fixat locul unde trebuia s se afle, unii la uurarea lunecuului, folosind tvlugi de lemn pe care s lunece tlpoaia, dac ar fi fost cazul, alii, dimpotriv, pentru a-i frna lunecuul n cazul cnd coborrea ar fi prea repede, trebuind ca vasul s fie reinut cu ajutorul odgoanelor i prghiilor pregtite n vederea acestui scop. Masa pe care o luarm n corturi se termin la ora nou. Mateloii notri bur ultimul rnd pentru succesul operaiei i noi nsoirm uralele noastre, ce-i drept cam premature, cu entuziasmul lor. De altfel, msurile fuseser luate cu atta nelepciune i competen de ctre cpitanul Len Guy i de locotenent, nct lansarea nici n-avea cum s nu reueasc. Eram gata s prsim tabra i s mergem la posturile noastre, cnd deodat tcerea fu strbtut de strigte de groaz i furie neputincioas. Un spectacol nspimnttor se petrecu sub ochii notri, i cu toate c nu inu mult, ls o amintire groaznic i de neuitat n sufletele noastre. Unul din enormele blocuri de pe povrniul scobiturii n care se nepenise Halbrane, dezechilibrat din cauza topirii, se desprinsese de la locul lui i acum se rostogolea n salturi pe coasta de ghea. O clip mai trziu, goeleta nemaiavnd sprijin n partea aceea, ncepu s se clatine, ameninnd s se prbueasc. Pe puntea de la prova se afla Rogers i Gratian, n zadar ncercar nenorociii mateloi s sar peste bastingaj, dar nu mai avur timp, fiindc vasul i ntei oscilaiile i, cu un zgomot' asurzitor, se prbui. Da, am vzut cu ochii mei acest lucru. Am vzut goeleta noastr rsturnndu-se, aplecndu-se nti pe coasta sting, apucnd dedesubt pe unul din noii mateloi, care nu mai avu timp s se dea la o parte, apoi srind din col n col pn la poalele ghearului, i cznd n gol. Dup cteva clipe, sfrmat, cu bordajul atrnnd, cu lemnria fcut ndri, Halbrane disprea n valuri, fcnd s sar pn la poalele aisbergului o trmb enorm de ap.

2.9. CE-I DE FACUT ?

Eram nucii, acesta e cuvntul, nucii, dup aceast nenorocit ntmplare, n urma creia corabia sfrmat se prbuise n adncurile mrii polare. Din Halbrane a noastr nu mai rmsese nimic, nici mcar epava. nainte cu cteva clipe, trona la o sut de picioare deasupra mrii i acum, acum era la cinci sute de picioare n fundul ei. Da ! Eram nucii, i care dintre noi ar fi avut curajul s se mai gndeasc la pericolele pe care ni le rezerva viitorul ? Eram att de uimii, c ne pierise i graiul, iar ochilor nu le venea s cread c au vzut aievea ceea ce se ntmplase. Dup prima uimire, urm o stare dezolant, care la urma urmei era fireasc, dup aceast nou catastrof. Nu se auzi nici un strigt, nu fcu nimeni nici un gest. Rmseserm nemicai, cu picioarele intuite parc pe ghea. Ce cuvinte ar putea

128

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

zugrvi grozvia situaiei n care ne gseam. Dup ce goeleta dispru nghiit de valuri, din ochii locotenentului Jem West se rostogolir pe obrajii aspri boabe mari de lacrimi. Aceast Halbrane, pe care o iubea att de mult, nu mai era. Jem West, omul acesta cu o fire att de tare, plngea. Trei dintre oamenii echipajului pieriser i n ce mprejurri tragice. Pe Rogers i Gratian, doi dintre cei mai credincioi mateloi ai notri, i vzuserm agitndu-i desperai braele, apoi azvrlii de salturile goeletei i disprnd o dat cu ea. i cellalt, falklandezul, strivit ntre coasta goeletei i ghea, din care nu mai gsirm dect o mas inform zcnd ntr-un lac de snge. nc trei victime nscrise n ultimele zece zile, n necrologul acestei funeste campanii. Soarta care ne favorizase pn cnd Halbrane fusese luat de ghear, ne lovea acum cu cea mai mare furie. i dintre toate loviturile, aceasta nu era oare cea mai grea i nu va fi ea lovitura de graie ? Tcerea care domnise o clip fu ntrerupt de o glgie infernal, din care rzbteau strigte desperate, fireti de altfel, dup aceast nenorocire. Poate muli se gndeau c era mai bine s se fi aflat pe bordul Halbranei, n timpul rostogolirii ei pe coastele aisbergului. Totul s-ar fi sfrit, cum s-a ntmplat cu Rogers i Gratian. Aceast expediie, pe care ncepeam s-o consider i eu nesbuit, avea un deznodmnt dintre cele mai tragice i desperarea mpinge de multe ori pe oameni la imprudene, sau i face capabili de o ndrzneal, pe care, n mprejurri normale, nici n-ai bnui-o. Dup prima zpceal, instinctul, de conservare izbucni i fr ca Hearne s se amestece, camarazii lui strigar : La barc, la barc ! Nenorociii acetia nu mai erau stpin pe ei. Groaza i scosese din mini. Alergau cu toii spre scobitura unde fusese pus la adpost, dup descrcarea goeletei, unica noastr barc, prea mic pentru a ncpea toi n ea. Cpitanul Len Guy i Jem West ieir n grab din tabr. M luai i eu dup ei, urmat de bosseman. Aveam arme i eram hotri s facem uz de ele, dac ar fi nevoie. Trebuia s mpiedicm cu orice pre pe furioii acetia s pun stpnire pe barc n fond, nu era numai dreptul unora ci al tuturor. Mateloi, napoi, strig Len Guy. napoi, repet Jem West, sau trag n primul care mai face un pas. Amndoi ameninau cu pistoalele ntinse, Bosseman-ul, la rndu-i, i ndrept puca spre ei. Eu mi ineam carabina gata pregtit, doar s-o pun la ochi. Dar cu toate somaiile noastre, nu reuirm s-i oprim. Aceti oameni nnebunii nu nelegeau de nimic, nu vroiau s aud de nimic, iar primul care era tocmai s sar peste ultimul bloc, care-l mai desprea de barc, se rostogoli, lovit de glontele locotenentului. Minile lui ncercar s se agate de ceva, dar puterile l prsir i, lunecnd pe clinul coastelor ngheate, dispru n abis. Era oare nceputul unui masacru ? Acestuia i vor urma alii mpucai pentru nesupunere, aici, pe ghearul acesta. Oamenii vechi din echipaj vor trece oare de partea celor din Falkland ? Atunci observai c Hardie, Martin Hoit, Francis Burry, Stern ezitau s treac de partea noastr, n timp ce Hearne sttea nemicat mai la civa pai, abinndu-se s dea vreun semn de ncurajare revoltailor. Nu-i puteam lsa totui s fie stpni pe barc, s-o dea jos de unde era aezat, ca zece sau doi sprezece s se mbarce pe ea, lsndu-ne pe noi, ceilali, prsii pe acest aisberg, n neputin de a mai ajunge pe mare. i cum pericolul i adusese n ultimul hal de incontien, rmnnd surzi la ameninri, un alt matelot, gata s ajung la barc, fu dobort de glontele bosseman-ului, care-l intise drept n inim. Tabra lui Hearne se micorase cu nc doi dintre cei mai hotri partizani ai lui, un american i unul din ara de Foc. Deodat, lng barc se ivi un om. Era Dirk Peters, care se urcase pe panta opus, fr s fie vzut. Metisul puse una din minile lui enorme pe etrav i cu cealalt fcu semn furioi lor s se ndeprteze. Dac Dirk Peters era acolo, nu mai era nevoie de armele noastre, fiindc el singur era de ajuns pentru a apra barca. i ne convinserm foarte curnd de acest adevr, pentru c n momentul cnd un grup de cinci-ase mateloi nainta, el le iei nainte, l apuc pe cel mai apropiat de centur i ridicndu-l n sus, l zvrli ca pe nimic; acesta se rostogoli vreo zece pai i cum n-avea de ce se aga, nenorocitul ar fi czut n mare, dac Hearne n-ar fi reuit s-l prind la timp. Era de-acum prea mult, dup cei doi czui sub gloane. Dup intervenia metisului, revoltaii se potolir ca prin farmec. 129

Intre'timp, ajunserm lng barc i mpreun cu noi, mai ajunser civa dintre oamenii a cror ezitare nu durase mult. Cu toate acestea, ceilali rmneau superiori ca numr. Cpitanul Len Guy apru nfuriat lng barc, urmat de Jem West, care i pstra atitudinea aceea indiferent, de totdeauna. Cteva clipe, comandantul nu putu s rosteasc o vorb, privirile lui ns spuneau tot ceea ce gura Iui nu putea rosti. n sfrit, cu o voce tuntoare, ncepu: Ar trebui s m port cu voi cum te pori cu nite bandii, i cu toate acestea nu vreau s vd n voi dect nite oameni ieii din mini. Aceast barc nu aparine numai ctorva, ne aparine tuturor. Ea constituie acum unicul nostru mijloc de salvare, i voi ai vrut s-o furai, s-o furai ca nite lai. S v intre bine n cap, ceea ce v repet pentru ultima oar. Barca aceasta este a Halbranei, este nsi Halbrane. Eu snt cpitanul ei i vai de acela care nu-mi va asculta ordinele. Rostind ultimele cuvinte, Len Guy l privi pe Hearne, fapt care nsemna c lui n mod special i se adreseaz. Hearne nu fusese amestecat de loc n ultima ntmplare, cel puin nu pe fa. Dar nimeni nu se ndoia c el era acela care-i ndemnase pe falkIandezi s-i nsueasc barca i tot el i va aa din nou. Toat lumea n tabr, ordon cpitanul Len Guy, iar tu, Dirk Peters, rmi aici de paz. Drept rspuns, metisul i cltin papul su mare n semn c a neles i se instala lng barc. Echipajul se ntoarse n tabr, fr s fac cea mai mic opoziie. Unii se ntinser pe aternuturile lor, iar alii se mprtiar prin mprejurimile taberei. Hearne nu cut s se ntlneasc cu nimeni i nici de Martin Hoit nu se apropie. Acum, cnd mateloii nu mai aveau nici o treab de fcut i erau condamnai la trndvie, aveam destul timp s examinm situaia, nrutit foarte mult prin pierderea HalbraneI i s nscocim vreun mijloc de-a iei din ea. Cpitanul, locotenentul i bosseman-ul inur sfat, ia care participai i eu. Cpitanul Len Guy ncepu: Ne-am aprat barca i vom continua s-o aprm. Pin la moarte, declar Jem West. Cine tie dac n scurt vreme nu vom fi siliti s ne mbarcm n ea spusei eu. n cazul acesta, relu cpitanul Len Guy, pentru ca nu vom ncpea cu toii, vom trebui s tragem la sori. Soarta i va alege prin urmare pe aceia care vor pleca i nu cer dect s fiu considerat la fel cu ceilali. nc n-am ajuns acolo, ce dracu rspunse bosseman-ul. Aisbergul este solid i nu vd nici un pericol de topire nainte de sosirea iernii. Nu, afirm Jem West. De asta nu ne putem teme. Ceea ce avem de fcut este s veghem cu strnicie asupra brcii i merindelor. Din fericire, adug Hurliguerly, am pus ncrctura la adpost. Srman i drag Halbrane. Va rmne i ea n mrile acestea, ca i Jane, sora ei mai mare. Da, m gndeam eu, una distrus de slbaticii din insula Tsalal, cealalt, victima unei catastrofe, pe care nici o putere omeneasc n-o poate stvili. Ai dreptate, Jem, spuse i cpitanul Len Guy. Trebuie s-i mpiedicm pe oamenii notri de la jaf. Avem provizii pentru mai mult de un an, fr s mai punem la socoteal ceea ce ne va furniza pescuitul. - Si este cu att mai necesar veghea, cpitane, cu ct.am vzut c unii dau trcoale butoaielor de whisky i gin, spuse bosseman-ul. i ce n-ar fi n stare s fac aceti nenorocii, nfierbntai de nebunia i furiile beiei, spusei eu. Voi lua msuri n aceast privin, rspunse locotenentul. Atunci eu ndrznii : Este 'de presupus ca vom fi silii sa iernm pe acest aisberg ? S ne fereasc cerul de o astfel de eventualitate ngrozitoare, rspunse cpitanul. La urma urmelor, dac va fi nevoie, zise bosseman-ul, o s-o facem i pe asta, domnule Jeorling. Vom spa firide n ghea, ca s ne punem la adpost de asprimea frigului polar i atta timp ct vom avea cu ce s ne potolim foamea. n clipa aceea se ivir n mintea mea cumplitele scene de pe Grampus, cnd Dirk Peters ucisese pe Ned Hoit, fratele efului velier de pe goeleta noastr. Vom ajunge oare i noi la astfel de situaii desperate ? Totui, nainte de a ncepe s ne instalm pentru o iarn de apte sau opt luni, cel mai bun lucru n-ar fi s prsim aisbergul, dac bineneles ne va fi cu putin ? Atrasei atenia cpitanului i lui Jem "West asupra acestei chestiuni.

130

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Rspunsul era greu de dat i fu precedat de o lung tcere. n sfrit, Len Guy se hotr : Da, ar fi cel mai bun lucru pe care l-am putea face i dac barca ar fi destul de mare s ncpem toi, cu proviziile necesare pentru o cltorie care va dura cel puin trei pn la patru sptmni, n-a ovi o clip s m rentorc pe mare, lund direcia spre nord. Vom fi ns obligai s navigam mpotriva vntului i mpotriva curenilor, i nici goeleta nu cred c ar fi rezistat. Pe cnd, dac am continua drumul spre sud, aruncai eu. Spre sud ? repet cpitanul, fixndu-i privirea asupra mea, de parc voia s-mi citeasc pn n fundul sufletului. De ce nu, i rspunsei eu. Dac aisbergul nu s-ar fi oprit din drumul su, se putea s ajung pn la vreun pmnt n aceast direcie i ceea ce ar fi fcut el, n-ar putea s fac i barca noastr ? Cpitanul cltin din cap i nu rspunse, iar Jem West atepta n linite, ca de obicei. Eh ! Aisbergul nostru tot va ridica ancora ntr-o bun zi spuse Hurliguerly. Nu e statornic ca insulele Falkland sau Kerguelen. Prin urmare, cel mai bun lucru este s ateptm pentru c n barc nu putem ncpea douzeci i trei de oameni. Nici nu e nevoie s ne mbarcm toi, insistai eu. E de ajuns cinci sau ase care s mearg n recunoatere. Vreo dousprezece sau cincisprezece mile spre sud. Spre sud, repet din nou Len Guy. Fr ndoial, cpitane, reluai eu. tii, desigur, c geografii notri susin c regiunile antarctice snt fcute dintr-o calot continental. Geografii nu tiu nimic t i nici nu pot ti mare lucru, rspunse cu rceal locotenentul. Ar fi pcat s nu lmurim noi aceast enigm a continentului polar, din moment ce sntem att de aproape, insistai eu. Nu crezui c trebuie s vorbesc mai mult, cel puin n clipa aceea. i, orice s-ar zice, s trimitem unicul nostru mijloc de salvare n cercetri bazate numai pe presuneri, nsemna s ne expunem la pericole zadarnice, fiindc barca putea s fie trt de cureni prea departe sau s nu ne mai regseasc n acelai loc. Dac aisbergul se va desprinde i-i va relua mersul ntrerupt aici, ce-ar fi devenit oamenii care plecaser n recunoatere ? Toat nenorocirea se trgea de la faptul c barca .era prea mic pentru a ne lua pe toi, ncrcnd totodat i provizii ndestultoare. Dintre cei vechi de pe bord, rmseser zece oameni, socotindu-l i pe Dirk Peters. Iar falklandezii erau treisprezece n total douzeci i trei. Ei bine, barca noastr nu putea duce dect unsprezece sau cel mult doisprezece ini. Prin urmare, nsemna ca jumtate din echipaj s fie prsit pe aceast insul de ghea i pe care i-ar fi ales soarta ? i cear fi devenit acetia ? Hurliguerly i ddu o prere care ni se pru c merit cel puin s fie discutat : Dac te gndeti bine, spuse el, nu poi ti dac cei care s-or mbarca ar avea mai mult noroc dect cei care ar ramine... Eu m cam ndoiesc c ar fi mai bine aa i ca o dovad, iat, cedez bucuros locul meu oricui l vrea. Poate c bosseman-ul avea dreptate. Dar n sinea mea, cernd ca barca s fie folosit, nu m gndeam dect la o recunoatere n jurul aisbergului. n concluzie, se hotr luarea de msuri n vederea iernarii pe aisberg, chiar dac acesta ar rencepe s pluteasc. Iat ce va fi foarte greu s-i faci pe oamenii notri s neleag, spuse Hurliguerly. Vom face tot ce trebuie fcut, rspunse locotenentul, i, ncepnd chiar de azi, toat lumea la treab ! Nenchipuit de trist fu ziua aceea n care ncepurm pregtirile. Singurul care ncepu lucrul fr s discute, fu buctarul nostru Endicott. Acest negru, cruia viitorul nu-i fcea griji prea mari, cu firea lui domoal se resemna, mpcndu-se uor cu soarta, care-i era hrzit, i dac te gndeti bine. Poate c acesta este adevratul sens al vieii. Pe el puin l interesa dac era vorba s fac mincare aici sau n alt parte, din moment ce mainile de gtit erau instalate undeva. i cu sursul acela larg i bun, ntiprit pe mutra lui neagr, spuse prietenului su, 131

bosseman-ul : Din fericire,' buctria meu nu mers la fund i s vedem dumneata, Hurliguerly, dac nu facem i aici bucate tot aa bun ca pe bordul Halbrana, atta vrei, s dai la Endicott provizii. Eh ! Metere Endicott, nu vor lipsi aa de repede, rspunse bosseman-ul. Nu de foame trebuie s ne temem, ci de frig, un frig care te aduce n stare de ghear, n clipa cnd ncetezi s mai bai din picioare, un frig care face s-i crape pielea i s-i trosneasc oasele cpnii. Dac am mai avea cteva sute de tone de crbuni. Dar cu mult chibzuial, abia ne-a mai rmas s fierbem cazanele cu mncare. i asta sfnt! spuse Endicott. Strict oprit s atingi cineva de el. Buctria nainte de tot. Al dracului arpil. De aceea nu te plngi tu de nimic. Nu eti tu sigur c-o s-i nclzeti totdeauna labele la cldura mainii de gtit ? Ce sa face, bosseman, eti buctar ef, sau nu eti ? Cnd eti, profii, dar eu promit s ai un locor la mine, n faa plitei ncins. Asta-i bine Endicott, asta-i bine. Fiecare la rndul lui. Nici o favoare, chiar pentru un bosseman. Acesta-i un drept al tu, fiindc nu eti tu omul nsrcinat cu fcutul supei? i la urma urmelor, mai bine este s fii la adpost de foamete, frigul mai poate fi combtut, se mai poate ndura. Vom spa guri n aisberg, ne vom nghesui n ele. i de ce adic n-am locui cu toii la un loc, ntr-o grot, ca ntr-o adevrat cazarm. Am auzit c gheaa ine cldur. Ei bine, eu nu-i cer mai mult dect s ne-o lase pe a noastr. Sosise ora cnd trebuia s intrm n tabr s ne culcm. Dirk Peters, la refuzul su de a fi scutit de gard, rmase s pzeasc barca i nimeni nu se gindi s-i dispute acest drept. Cpitanul Len Guy i Jem West nu intrar n corturi dect dup ce se asigurar c Hearne i acoliii lui erau la locurile lor. La scurt vreme m culcai i eu. N-a putea spune ct am dormit i nici ce ora era, cnd o zguduitur puternic m ddu de-a rostogolul. Ce se mai ntmplase ? Se rsturna din nou aisbergul ? ntr-o clip, eram cu toii n picioare, ieind grbii i curioi din corturi, n lumina minunat a nopii polare. O alt mas plutitoare, de dimensiuni enorme, se izbise de aisbergul nostru, care, cum spun marinarii, ridicase ancora" i plutea spre sud.

2.10.

HALUCINAII

Situaia se schimbase ntr-un chip nesperat. Care vor fi consecinele faptului c ne desprinsesem de locul acela ? Dup ce fusesem imobilizai n apropierea punctului unde se ntretaie meridianele treizeci i nou i optzeci i nou, iat-ne plutind din nou, tri de un curent puternic, n direcia polului. Primului sentiment de bucurie i uurare i urmar toate ndoielile i spaimele necunoscutului care se deschidea n faa noastr. Dirk Peters era poate singurul care se bucura din toat inima, vzndu-se din nou pe drumul pe care se ncpna s susin c va da de urmele bietului su Pym. Dar ce gnduri treceau oare prin capul tovarilor si. Cpitanul Len Guy nu mai avea nici o speran s-i regseasc compatrioii. Nu mai ncpea nici o ndoial c William Guy i cei cinci mateloi prsiser insula Tsalal, de aproape opt luni dar unde se refugiaser oare ? n treizeci i cinci de zile noi am parcurs o distan de aproape patru sute de mile, fr s descoperim ceva. Chiar dac ar fi ajuns la acel continent polar, cruia compatriotul meu, Maury, n ingenioasele lui ipoteze, i atribuie o lime de vreo mie de leghe, care parte a acestui continent o aleseserm noi pentru cercetrile noastre ? Dac aceast extremitate a axului terestru este scldat de apele mrii, supravieuitorii de pe Jane nu pieriser oare n abisurile ei, care n curnd vor fi acoperite de carapacea gheii ? Prin urmare, chiar dac i pierduse orice speran, cpitanul Len Guy avea datoria s-i readuc echipajul spre nord, pentru a trece de cercul antarctic, ct timp i mai permitea sezonul, iar noi eram tri spre sud. Aa cum v-am mai spus, dup prima senzaie de uurare, groaza puse stpnire pe noi, la gndul c aisbergul era purtat. n direcia aceea, spre locuri necunoscute. i cititorul s in seama de un lucru, dac nu euam undeva, nu nsemna c nu trebuia s ne pregtim pentru o iernare lung, pierznd sperana de-a mai ntlni

132

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

vreuna din balenierele care pescuiau ntre Insulele South-Orkneys, Noua Georgie i Insulele Sandwich. n urma ciocnirii, care pusese aisbergul nostru n stare de plutire, multe din lucrurile care fcuser ncrctura goeletei czuser n. mare : tunurile de pe Halbrane, ancorele, lanurile, o parte din catarge i butucii de brad. n ce privete restul ncrcturii, datorit inventarului fcut cu o zi n urm, puturm verifica cu satisfacie c nu sufer pierderi prea mari. Ce-am fi devenit noi dac rezervele de hran ar fi fost distruse de aceast zguduire ? Din observaiile pe care le fcu n cursul dimineii, cpitanul stabili c muntele nostru de ghea mergea spre sud-est. Prin urmare, nu se produsese nici o schimbare a direciei pe care o avea curentul. Nici celelalte mase plutitoare nu se abtur de la aceast direcie i una din ele se ciocnise de coasta de est a aisbergului nostru. Acum cei doi coloi de ghea deveniser unul singur, care se deplasa cu o vitez de dou mile pe or. Merita s te gndeti la acest curent, care, de la banchiz ncoace strbtea apele mrii libere pn spre polul austral. Dac, dup prerea lui Maury, exista un vast continent antarctic, sau curentul acesta l ocolea, sau continentul era desprit n dou, de un bra de mare foarte lat, care oferea un drum de ieire maselor lichide i maselor plutitoare trte de curent prin apele mrilor Sudului. Dup prerea mea, nu va trece mult i ne vom lmuri i asupra acestei presupuneri. Mergnd cu iueala de dou mile, ne erau de ajuns treizeci de ore, pentru a ajunge punctul axial, n care se ntlnesc meridianele globului terestru. n ce privete curentul, ori trecea chiar pe la pol, ori exista acolo un inut pe care-l ocolea i n cazul acesta, aveam unde s acostm. mprtii prerile mele bossemanului: Ce s v spun, domnule Jeorling, ncepu el, dac curentul trece pe la pol, vom trece i noi. Dac nu trece el, nu trecem nici noi. Nu mai sntem stpnii lui, s mergem unde ne place. Un ghear nu este o corabie i cum n-are nici pnze, nici crm, merge ncotro l poart curentul. Sntem de acord, Hurliguerly, dar m gndeam c dac ne-am mbarca doi-trei, n luntrea aceea a noastr. Mereu aceast chestie. Dup cum vd, inei mult la barc. Fr ndoial, i dac, n sfrit, exist pmnt undeva, n-ar fi cu putin oare ca oamenii de pe Jane... S fi mers pn acolo, domnule Jeorling, la patru sute de mile de insula Tsalal. Cine tie, bosseman ? Fie cum zicei dumneavoastr, dar ingduii-mi s v spun c aceste raionamente ar avea rost cnd se va arta pmntul, dac se va arta vreodat. Cpitanul nostru va ti ce trebuie s fac, amintindu-i c timpul trece i c sntem grbii. Nu mai putem ntrzia mult prin mrile polare, i la urma urmelor, dac aisbergul nu ne duce nici spre insulele Falkland, nici spre insulele Kerguelen, ce mai conteaz pe unde vom iei ? Important este s trecem de cercul polar nainte ca iarna s-l fac de netrecut. Trebui s recunosc c Hurliguerly avea perfect dreptate. n timp ce se executau pregtirile pentru iarn, conform ordinelor cpitanului, sub supravegherea lui Jem West, urcai n cteva rnduri pn n vrful aisbergului. Acolo, aezat pe vrful cel mai nalt, cu ocheanul la ochi, scrutam vreme ndelungat orizontul. Din cnd n cnd, linia lui circular era ntrerupt de trecerea vreunui munte plutitor sau se ascundea dup vreo fie de cea. Din locul unde m aflam, la o nlime de o sut cincizeci de picioare deasupra nivelului mrii, privirea mea strbtea mai bine de dousprezece mile. Pn atunci, nici un contur, ct de ndeprtat, nu se profila pe linia orizontului. n dou rnduri, cpitanul se urc pn n vrf i fcu punctul. In ziua de treizeci ianuarie, rezultatul observaiei fu urmtorul : longitudine vestic : 6719' iar latitudine sudic 8921'. Din aceste observaii neleserm dou lucruri: nti, c de la ultima stabilire a poziiei noastre longitudinale, curentul ne abtuse cam cu douzeci i patru de grade spre sud-est i al doilea, aisbergul nostru nu mai era 'dect la vreo patruzeci de mile de polul austral. n timpul zilei cea mai mare parte a ncrcturii fu dus n interiorul unei grote adinei i destul de nalte., pe care o descoperise bosseman-ul pe coasta de est, unde., chiar n cazul unei noi ciocniri, lzile i butoaiele ar fi fost n siguran. 133

Maina de gtit a lui Endicott fu instalat cu ajutorul oamenilor ntre dou blocuri solide i, pentru mai mult siguran, grmdir mprejurul ei cteva tone de crbuni. Aceste munci se executar fr cea mai mic discuie i nu se auzi mcar un murmur ct de slab. Era vdit c tcerea aceasta, pe care o pstra echipajul, era voit. Se supuneau cpitanului Len Guy i locotenentului, fr s criciieasc i executau cu strictee i grab toate ordinele. Oare cu timpul descurajarea nu-i va cuprinde din nou pe oamenii acetia ? Oare autoritatea comandanilor., recunoscut acum de toi, nu va fi contestat peste ctva timp ? Ne puteam bizui pe bosseman,, pe maistrul Hardie, poate chiar i pe Martin Hoit i nc doi sau trei dintre cei vechi, n ce-i privea pe ceilali, i mai ales pe cei recrutai n insulele Falkland, vor rezista oare ei tentaiei de a pune mina pe barc pentru a fugi cu ea ? Dup prerea mea, atta timp ct aisbergul nostru plutea, nu trebuia s ne fie team de nimic, fiindc el mergea cu o iueal pe care barca n-ar fi putut-o atinge niciodat. Dar dac eua pentru a doua oar, dac se izbea de litoralul unui continent sau al unei insule, ce-ar fi fcut aceti nenorocii pentru a scpa de greutile iernrii. Acesta fu subiectul discuiei noastre, tot timpul ct inu masa de prnz. Len Guy i Jem West fur de aceeai prere cu mine, c atta timp ct masa plutitoare va continua s se deplaseze,. Hearne i tovarii lui nu vor face nici o ncercare. Supravegherea nu trebuia slbit totui nici o clip. Hearne era prea deocheat pentru a nu fi inut sub observaie tot timpul. Dup mas, n timpul orelor de odihn acordat echipajului, avui o nou convorbire cu Dirk Peters. M dusei s-mi reiau locul meu obinuit n vrful ghearului, iar cpitanul Len Guy i locotenentul coborser la poalele aisbergului pentru a stabili punctele de reper pe linia de plutire. Aceste puncte trebuiau stabilite o dat la dousprezece ore, pentru a ti dac adncimea apei crete sau scade i dac nu cumva se producea schimbarea de gravitate care ar fi dus la o nou rsturnare. M aflam de vreo jumtate de ceas la postul meu de observaie, cnd vzui pe metis urcnd cu pai grbii panta. Venea i el s cerceteze orizontul, n sperana c va descoperi undeva pmnt, sau, ceea ce mi se prea mai probabil, vroia s-mi comunice vreo noutate privitoare la Arthur Pym. De cnd aisbergul se pusese n micare, abia schimbasem trei-patru cuvinte. Ajuns lng mine, se opri, i plimb privirea lui ager pe ntinsul mrii care ne nconjura, cutnd ceea ce cutam i eu, fr s gseasc ceva, aa cum nu gsisem nici eu. Trecur cteva minute pn se hotr s vorbeasc i prea att de preocupat de cercetarea orizontului, nct m ntrebam dac-mi observase prezena. In sfrit, l vzui sprijinindu-se de un bloc i bnuii imediat despre ce-mi va vorbi, dar nu se ntmpl ce crezui eu. Domnule Jeorling, ncepu el, v mai amintii, n cabina dumneavoastr de pe Halbrane, v-am spus ceva, afacerea de pe Grampus. Dac-mi aminteam ? Puteam s uit vreodat ce-mi povestise despre ngrozitoarea scen, al crui principal interpret a fost el ? V-am spus atunci, continu el, fr s atepte rspunsul meu, c Parker nu se numea de fapt Parker, se numea Ned Hoit, fratele lui Martin Hoit. tiu asta, Dirk Peters, i rspunsei eu. Dar de ce crezi c e nevoie s mai revenim asupra acestui trist subiect ? De ce, domnule Jeorling ? Nu-i aa, c dumneavoastr n-ai spus niciodat nimic nimnui ? Nimnui ! afirmai eu. Cum crezi c a fi putut s fiu att de nesocotit i de imprudent s dezvlui secretul dumitale. Un secret care nu trebuie s ias niciodat din gura noastr, un secret care a rmas ngropat pentru totdeauna n sufletul meu. ngropat, da, ngropat, murmur metisul. i totui nelegei-m, mi se pare c n echipaj se tie, se tie ceva. n clipa aceea fcui legtura ntre ce-mi spunea metisul i cele ce aflasem ele la bosseman, despre o conversaie surprins de el, n care Hearne l aa pe Martin Hoit s ntrebe pe metis n ce condiii murise fratele su pe bordul lui Grampus. Oare se tia, ntr-adevr, ceva din groaznicul secret, sau teama asta nu .exista dect n imaginaia lui Dirk Peters ? Vorbete mai lmurit, i cerui eu. nelegei-m, domnule Jeorling, eu nu tiu de loc cum s vorbesc. Da, ieri, de atunci n-am ncetat o clip s m gndesc la asta. Ieri Martin Hoit m-a luat deoparte, departe de ceilali, spunndu-mi c vrea s-mi vorbeasc. Despre Grampus ? Da, despre Grampus, i despre fratele lui, Ned Hoit. Pentru prima dat i-a

134

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

pronunat numele n faa mea, numele celui pe care i totui, iat c n curnd se vor face trei luni de cnd navigam mpreun. Vocea metisului devenise at't de optit c deabia l auzeam. nelegei, relu el, mi s-a prut c n vocea lui Martin Hoit, nu, nu m-am nelat, parc era o bnuial. Dar vorbete o dat, Peters, strigai eu, enervat. Ce-a vrut Martin Hoit ? nelegeam bine c Hearne i sugerase lui Martin Hoit o asemenea ntrebare. Gndindu-m totui c er mai bine ca metisul s nu tie nimic de intervenia lui Hearne, pe ct de ngrijortoare, pe att de inexplicabil, m hotri s nu-i spun nimic din cele ce tiam de la bosseman. Ce m-a ntrebat, domnule Jeorling , rspunse el. M-a ntrebat dac nu cumva mi amintesc despre Ned Hoit de pe Grampus. Dac pierise n lupta mpotriva revoltailor sau n naufragiu. Dac nu se afla printre cei prsii pe mare mpreun cu cpitanul Barnard, n sfrit, dac i-a putea spune cum a murit fratele lui. Ah, n ce fel, n ce fel... Cu ct oroare pronun metisul cuvintele din urm, care dovedeau un dezgust att de profund de el nsui. i tu ce i-ai rspuns, Dirk Peters ? Nimic., nimic ! Trebuia s-i spui c Ned Hoit a pierit n naufragiul bricului. N-am putut, m nelegei, n-am putut. Cei doi frai semnau att de mult. n Martin Hoit, crezui c-l vd pe Ned Hoit. Mi s-a fcut fric, i-am fugit. Metisul se ridic brusc, iar eu, cu capul n mini, m gndeam. Nu m ndoiam c ntrebrile acestea ale lui Martin Hoit, cu privire la fratele su, erau roadele instigrii lui Hearne. Aflase el oare secretul lui Dirk Peters, acolo, n Falkland, secret despre care eu nu suflasem o. vorb nimnui. i ce urmrea Hearne, instigndu-l pe Hoit s-l interogheze pe metis ? Ce scop urmrea el ? Vroia numai s-i potoleasc ura ce i-o purta lui Dirk Peters, pentru c era singurul dintre mateloii falklandezi, care rmsese totdeauna de partea cpitanului Len Guy, mpiedicnd pe tovarii lui s pun mina pe barc ? Andu-l pe Martin Hoit, spera s-l ndeprteze pe maistrul velier de echipajul vechi i s-l atrag de partea lui Se gndea poate c va avea nevoie de Martin Hoit, unul dintre cei mai buni marinari ai echipajului, ca s-i conduc barca prin aceste inuturi, fiindc el i ceilali oameni n-ar fi putut-o face. n mintea mea se nteau puzderie de ipoteze i la situaia aceasta destul de complicat se mai adugau alte complicaii. Cnd ridicai ochii, Dirk Peters nu mai era lng mine. Dispruse fr s-mi dau seama cnd, spunndu-mi ce avea de spus i, n acelai timp, asigurndu-se c nu i-am trdat secretul. Cum se fcuse trziu, mai aruncai o ultim privire asupra orizontului i cobori foarte tulburat i mcinat de nerbdare, ateptnd ziua urmtoare. Seara fur luate precauiunile obinuite i nimeni nu avu permisiunea s ias din tabr, nimeni afar de metis, care rmase de paz la barc. Fiind foarte obosit, sufletete i fizicete, m cufundai repede ntr-un somn adnc i dormii lng cpitanul Len Guy pn pe la miezul nopii, cnd acesta fu sculat de locotenent pentru veghea a doua, dup care se culc i el, cznd frnt de oboseal n culcuul cpitanului. A doua zi, n dimineaa de 31 ianuarie, m sculai i ddui la o parte pnza cortului. Ce-mi vzur ochii ? Totul era nvluit ntr-o cea deas, dar nu din aceea care se risipete o dat cu primele raze de soare. Nu ! Era o cea glbuie, mirosind a mucegai, ca i cum luna ianuarie din Antarctica ar fi fost brumarul 1 emisferei septentrionale. Mai mult. Observai i o scdere mare de temperatur. Semn prevestitor poate al iernii australe. De sus, cdeau nvlmite mase de vapori, n care se pierdea vrful muntelui de ghea. Era o cea care nu se transform n ploaie, semnnd cu un vl imens de vat, ntins pe orizont. A dracului vreme, spuse bosseman-ul, pe un timp ca sta chiar dac am trece pe lng vreun uscat, tot nu-l putem vedea. i cu viteza cum stm ? ntrebai eu. E mai mare dect ieri, domnule Jeorling. Cpitanul a dat ordin s se fac un sondaj, crede c nu-i mai mic de trei-patru mile. 1
Brumar - 23 oct.-23 nov., a doua lun a calendarului republican francez (n.t.)

135

Ei, i ce concluzie tragi de aici, Hurliguerly ? Cred c ne aflm la intrarea unei mri nchise, din moment ce curentul capt atta putere. Nu m-a mira de loc dac am descoperi pmnt la tribord sau la babord, la zece-cincisprezece mile de aici. S-ar putea s existe un fel de strmtoare care ar despri n dou continentul antarctic ? Da, cel puin cpitanul nostru aa crede. i avnd aceast prere, nu va ncerca oare s acosteze pe unul din malurile strmtorii, Hurligueiiy ? n ce fel ? Cu barca! Cu barca prin negurile astea, spuse bosseman-ul ncrucindu-i braele. V gndii la asta, domnule Jeorling ? S aruncm ancora i s ateptm ? Am avea toate ansele s n-o mai vedem niciodat. Ei, dac am fi acum pe Halbrane. Din pcate, Halbrane nu mai era. n ciuda greutilor pe care le prezenta ascensiunea printre vaporii pe jumtate condensai, urcai totui n vrful aisbergului. Cine tie dac prin vreo sprtur de nori nu voi zri pmnt la est sau la vest. Cnd ajunsei n vrf, ncercai s strpung cu privirea haina cenuie care acoperea locurile acestea triste. Stam aici, scuturat de vntul de la nord-est, care prea s se nteeasc i acest lucru m fcu s ndjduiesc c poate va mprtia i ceaa. Cu toate acestea, se adunau mereu valuri de vapori mpini de enorma putere a curenilor mrii libere. Sub dubla aciune a curenilor, marini i atmosferici, naintam cu o vitez din ce n ce mai mare, simind parc cum fremta aisbergul. Deodat m cuprinse o stare de moleeal i-mi ddui seama c snt victima unei halucinaii, o halucinaie stranie, care tulburase probabil i mintea lui rthur Pym. Mi se prea c-mi nsuesc extraordinara lui personalitate. Credeam, n sfrit, c vd ceea ce vzuse i el. Ceaa aceasta de neptruns era perdeaua de vapori care se afla ntins pe orizont, n faa ochilor si, provocndu-i o stare de spirit vecin cu nebunia Cutam trmbele acelea de raze luminoase, despre care spunea el c brzdau cerul de la rsrit la apus. Cutam supranaturala flacr strlucitoare, care cdea n uvoaie de lumin din naltul bolii cereti. Cutam acele tremurri fosforescente ale spaiului .i ale apelor luminoase, din strfundurile oceanului. Cutam cataracta aceea fr de sfrit, rostogolindu-se n tcere din nlimea unui meterez imens, pierdut n triile zenitului. Cutam ferestrele acelea de cer, n care se agita un haos de imagini nedesluite, tremurnd n suflarea puternic a curenilor de aer. Cutam gigantul alb, uriaul stpn al polului. Pin la urm, raiunea birui. Tulburarea, rtcirea aceasta a minii, dus pin la limitele cele mai .absurde, se risipi ncet, i gndindu-m nc la clipele acestea stranii, cobori n tabr. Ziua ntreag fu la fel de mohorit. Perdeaua de ceuri nu se ddu nici o clip la, o parte din faa ochilor notri i dac aisbergul, care din ajun se deplasase cu vreo patruzeci de mile, trecuse de extremitatea axului terestru, n-o vom ti nici odat.

2.11.

N MIJLOCUL NEGURILOR

Ei, domnule Jeorling, mi spuse bosseman-ul, a dou zi cnd ne ntlnirm, trebuie s purtm doliu. Doliu, Hurliguerly, dup cine? Dup polul sud, cruia nu i-am zrit nici nasul. Da, i care trebuie s fie acum la vreo douzeci de mile n urma noastr. Ce vrei, a suflat vntul n lampa asta australi a stins-o tocmai n clipa cnd treceam noi. Iat pierdut o ocazie cu care cred c n-o s ne mai ntlnim 1 .

1 Cu douzeci i opt de ani mai trziu, ceea ce domnul Jeorling nu putea mcar s
bnuiasc, un alt om punea piciorul pe acest punct al globului, la 21 martie 1868. Sezonul era mai avansat cu ase sptmni i pecetea iernii australe se imprima bine pe aceste regiuni pustii, care n curnd vor fi nvluite n ase luni de ntuneric. Dar asta puin l interesa pe extraordinarul navigator, a crui amintire o evocm acum. Cu minunatul lui vas submarin putea nfrunta frigul oricat de mare i furtunile, cele mai puternice. Dup ce trecuse de .banchiz, intrind sub carapacea de ghea a Oceanului

136

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Chiar aa, domnule Jeorling. Dar eu cred c putem renuna uor la plcerea de a simi vreodat frigarea terestr ntre degetele noastre. Faci nite comparaii minunate, bosseman! i la cele ce am spus mai adaug c vehiculul nostru de ghea ne duce la dracu' n praznic, n loc s crmeasc spre Cormoranul Verde. Ei, ce s-i faci, o campanie pierdut, o campanie neizbutit, pe care n-o vom relua aa de curind, n orice caz, o campanie care trebuie terminat ct mai repede, fr hoinreli care ne-ar ntrzia, pentru c iarna e gata s-i scoat nasul ei rou, buzele crpate i minile pline de degeraturi. Campanie n timpul creia cpitanul Len Guy nu i-a regsit fratele, nici noi compatrioii, i nici Dirk Peters pe srmanul lui Pym. Tot ce spunea bosseman-ul, era, din nenorocire, adevrat i cele cteva cuvinte rezumau necazurile noastre, ghinioanele i dezamgirile pe care le ndurasem ! Fr s mai vorbim de Halbrane, aceast expediie costase pn acum viaa a nou oameni. Din cei treizeci i doi care ne mbarcaserm pe goelet, mai rmseserm douzeci i trei i cine tie ci dintre noi vor mai rmne pn la sfrit. De la polul austral la cercul antarctic snt cam douzeci de grade, adic o mie dou sute de mile marine care trebuiau parcurse ntr-o lun, sau cel mult ase sptmni. Fiindc altfel, timpul ru ar nchide banchiza i deci ne-ar fi tiat orice cale spre nord. Nimeni dintre noi n-ar fi putut supravieui unei ierni petrecute n aceast parte a Antarctidei. Pierdusem de altfel orice speran de a mai gsi pe supravieuitorii de pe Jane i echipajul nu mai avea dect o singur dorin, s traverseze ct mai repede cu putin aceste pustieti nspimnttoare. De unde pn la pol deriva se fcea spre sud, acum, dup trecerea lui, pluteam spre nord, i n cazul cnd curenii ne-ar fi ajutat, puteam s ajungem la un liman care ar fi compensat toate necazurile noastre. n orice caz, pentru a ntrebuina o expresie cunoscut, nu puteai face altceva dect s te lai n voia sorii. Ce importan mai avea acest lucru, din moment ce mrile spre care se ndrepta aisbergul nostru nu mai erau acelea ale Atlanticului meridional, ci ale Oceanului Pacific, i dac pmnturile cele mai apropiate, n loc s fie Insulele South-Orkneys, Sandwich sau Falkland, Capul Horn sau Insulele Kerguelen, ar fi Australia sau Noua Zeeland ! De aceea avea dreptate Hurliguerly, cnd spunea, spre marele lui regret de altfel, c la ntoarcere nu-i va mai bea phrelul la jupn Atkins, n sala joas a Cormoranului Verde. La urma urmelor, domnule Jeorling, mi repeta el, mai exist hanuri primitoare i la Melbourne, la Hobart-Town, la Dunedin. Totul este s ajungem mai repede ntr-un port ca lumea. Cum ceaa nu se ridicase de loc n zilele de 2, 3, i 4 februarie, ar fi fost greu s stabilim deplasarea aisbergului nostru, de cnd trecuse polul. Cpitanul Len. Guy i Jem West credeau c naintaserm vreo dou sute cincizeci de mile. Se prea c ntr-adevr curentul nu-i micorase viteza i nu-i schimbase nici direcia. Credeam tot mai mult c-am fi fost tri printr-un bra de mare, care desprea n dou presupusul continent Antarctic, o parte la est, alta la vest, formnd vastul domeniu al Antarctidei. Eram foarte necjii c nu puteam acosta la unul din rmurile acestei mari strmtori, a crei suprafa avea s fie n curnd podit de gerul iernii polare. Stnd de vorb cu Len Guy, primii singurul rspuns logic : Ce vrei, domnule Jeorling, sntem neputincioi, nu mai e nimic de fcut i ghinionul, care ne urmrete de atta vreme, ne-a mai adus pe cap i negurile acestea. Nici nu mai tiu unde ne aflm mi e cu neputin s mai fac punctul i asta tocmai Antarctic, putu s ajung pn la gradul 90. Acolo ddu de un sol vulcanic, acoperit cu buci de bazalt, zgur cenuie, lav i stnci negricioase. Pe suprafaa litoralului miunau amfibiile, focile, morsele. Pe sus zburau nenumrate stoluri de psri cu picioare lungi, ibii, chinois, alcioni, pescrui uriai, iar pinguinii se aliniau n rnduri nemicate de-a lungul rmului. Apoi, printre drmturile morenelor i pietrelor ponce, personajul acela misterios sui povrniurile repezi ale piscului, jumtate de porfir, jumtate de bazalt, din vrful polului austral. i n clipa cnd orizontul tia n dou pri egale discul solar, el lua n stpnire acest continent, n numele lui personal, pe care desfur pnza unui pavilion, n mijlocul creia se afla brodat un N de aur. In larg plutea vasul submarin Nautilus, al crui cpitan se numea Nemo. (J.V.) 137

acum cnd soarele va dispare timp de attea luni de zile. Adusei iar vorba despre barc, hotrndu-m s-o fac pentru ultima dat. Cu barca nu s-ar putea ncerca oare ? S mergem dup descoperiri, la asta v gndii Ar fi o impruden pe care n-a comite-o niciodat. i nici echipajul nu m-ar lsa s-o fac. Eram gata s-i strig n fa : chiar dac fratele dumitale William i compatrioii lui s-ar fi refugiat undeva, ntr-un loc pe acest pmnt ? N-o fcui ns. La ce-ar fi folosit s mai rscolesc durerile cpitanului nostru ? Trebuie s se fi gndit el la aceast eventualitate i dac ntrerupsese cercetrile, n-o fcuse dect dndu-i seama de zdrnicia i inutilitatea unor ultime ncercri. La urma urmelor, poate c-i fcuse urmtoarea socoteal, care n fond merita oarecare atenie: William Guy i oamenii lui prsiser insula Tsalal la nceputul sezonului de var. n faa lor se deschidea marea liber, strbtut de curenii aceia de la sud-est, a cror influen o simisem i noi mai nti pe Halbrane, apoi pe aisberg. Pe ling cureni, ei trebuie s fi fost favorizai, cum am fost i noi, de brizele permanente de la nord-est. De aici concluzia c barca lor, n cazul cnd n-ar fi fost victima vreunui accident marin, trebuie s fi urmat aceeai direcie, pe care o urmam noi i au ajuns pn la aceste inuturi, trecnd ca i noi prin strmtoarea asta. i de atunci, avnd fa de noi un avans de cteva luni, se putea presupune c au urcat pe la nord, strbtnd marea liber i trecnd de banchiz, asa cum se putea foarte bine ca barca lor s fi ieit din cercul antarctic, iar William Guy i tovarii lui s fi ntlnit vreo corabie, care s-i fi repatriat pn acum ? Admind c Len Guy ar fi fcut o asemenea presupunere, care, ce-i drept, era mai mult dect ndrznea, nu-mi vorbi totui niciodat de ea. Poate pentru c n general omului i place s-i pstreze iluziile, poate de teama s nu fie gsite prile slabe ale acestui raionament. ntr-o zi vorbii cu Jem West despre acest lucru. Locotenentul, puin, sensibil, i fr s se lase impresionat de imaginaia mea, nu era de aceeai prere. S pretinzi c nu-i gsisem pe oamenii de pe Jane pentru c prsiser aceste locuri naintea sosirii noastre, ntorcndu-se ntr-o barc n mrile Pacificului ! Asta era prea mult i spiritul practic al lui Jem West nu putea admite o asemenea presupunere. Vorbii i cu bosseman-ul despre aceast eventualitate : tii, domnule Jeorling, mi spuse el, totul este cu putin, sau cel puin aa se spune n teorie. Dar practic, ca William Guy i oamenii si s fie acum la un phrel de rachiu bun, de gin sau de whishy, n unul din cabaretele de pe vechiul sau noul continent, asta nu pot admite. Nu se poate. Este tot aa de imposibil cum ne-ar fi nou s ne aflm mine la o mas n sala mare a Cormoranului Verde. n timpul celor trei zile ceoase, nu-l vzusem de loc pe Dirk Peters, sau mai bine zis nu cutase el s m ntlneasc, rmnnd permanent de paz lng barc. ntrebrile lui Martin Hoit cu privire la fratele su Ned m fceau s bnuiesc c secretul su era cunoscut, cel puin ceva din el. El se inea deoparte mai mult ca oricnd, dormind n timpul orelor de repaus, veghind n timpul orelor de somn. M ntrebam chiar dac nu-i prea cumva ru c mi se ncredinase, sau dac nu cumva i nchipuia c mrturisirea mi-ar fi provocat dezgust fa de el. Dar nu-mi era antipatic de loc, din contra, aveam pentru bietul metis o mil adnc. N-a putea spune ct de triste, greoaie, nesfrite mi se prur orele care se scurser de cnd ne cuprinsese ceaa, a crei perdea groas n-o sfia vntul. Nici cu cea mai mare atenie nu puteai bnui, indiferent ce or ar fi fost, n ce loc se gsea soarele deasupra orizontului, pe care cobora puin cte puin n mersul su venic. Datorit acestui lucru, nu se putea stabili latitudinea i nici longitudinea la care se afla aisbergul. Era foarte probabil c dup ce trecusem de pol, s plutim mereu spre sud-est, sau mai bine zis spre nord-vest. Mergnd cu viteza curentului, ai crui prizonieri eram, cum ar fi putut determina cpitanul Len Guy deplasarea, cnd ceaa l mpiedica s ia cel mai nensemnat punct de reper. Chiar dac am fi stat pe loc, pentru noi ar fi fost acelai lucru, pentru c vntul se linitise, cel puin aa presupuneam, i nu se simea nici o adiere. Flacra felinarului atrnat n faa taberei nu tremura de loc. Numai ipetele psrilor, un fel de croncnit slab, strbtnd atmosfera, vtuit de neguri, ntrerupeau arareori linitea spaiului. Stoluri de pescrui i albatroi. treceau n zbor deasupra piscului pe care m urcam deseori s cercetez zrile. n ce direcie fugeau aceste zburtoare pe care apropierea iernii le alunga dincolo de hotarele Antarctidei. ntr-o zi, bosseman-ul se urc pn n v'rful ghearului, ncercnd s strbat perdeaua de ceuri i s priveasc n larg, cnd fu izbit n piept att de violent de un

138

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

puternic quebranta huesos, acel pescru gigant al sudului, ale crui aripi desfcute msoar cam dousprezece picioare, nct veni pe spate i, n cdere, era gata s-i frng gtul. Blestemat fiar, mi spuse el, cnd cobor n tabr, i-am scpat uor. Dintr-o lovitur, poc, m trezii cu copitele n aer, ca o gloab rsturnat pe spate. M-am agat, i eu de ce-am putut, la un moment dat ns, minile mi alunecar. tii, colurile astea de ghea i fug ca apa printre degete. Cnd vzui aa, i strigai bestiei : Nu poi s cti ochii pe unde zbori ? Chiorule..." A, credei c a zis ceva ? Nici nu s-a scuzat mcar, pctosul. Fapt este c din lovitura aceea bosseman-ul. putea s se rostogoleasc din bloc n bloc, pn n mare. Tot n. aceeai zi, ctre, amiaz, auzirm nite rgete asurzitoare, care veneau din jos. Dup cum ne spuse Hurliguerly, cum prin aceste locuri nu existau mgari, zbieretele nu puteau fi scoase dect de pinguini. Pn acum, aceti locuitori numeroi ai regiunilor polare nu crezuser de cuviin s ne nsoeasc pe insula noastr plutitoare i ct vedeai cu ochii, nu zrisem picior de pinguin nici la poalele aisbergului, nici pe ali gheari care treceau pe lng noi. De data aceasta, nu mai ncpea ndoial c erau acolo cteva sute sau poate mii, pentru c originalul concert cretea cu o intensitate care nu lsa nici un pic de ndoial asupra numrului executanilor. Se tie c aceste vieti locuiesc de preferin pe litoralele continentelor i insulelor de la latitudini 'mari sau pe ice-fieids-urile clin apropierea uscatului. Dup aceast teorie, prezena lor nu indica oare c pmntul se afl aproape ? Ne aflam n situaia desperatului care, pe cale s se nece, se aga de un pai, eram dispui s ne agm de cea mai slab licrire de speran, pe care ne-o puteam furniza. i de cte ori paiul acesta salvator nu se duce la fund sau e luat de valuri, tocmai n clipa cnd nefericitul este gata s pun mna pe el. Nu ne atepta i pe noi aceeai soart n climatul acesta ngrozitor ? ntrebai pe cpitanul Len Guy ce prere avea de apariia brusc a pinguinilor. Aceeai pe care o avei i dumneavoastr, domnule Jeorling. De cnd sntem n deriv, nici uriul n-a cutat nc refugiu pe aisbergul nostru, iar acum, iat-i nvlind n crduri destul de mari, judecind dup ipetele lor asurzitoare. De unde au venit oare ? Fr ndoial de pe vreo coast de care sntem poate foarte aproape. Asta e i prerea locotenentului, mai ntrebai eu ? Da, domnule Jeorling, i tii c el nu e omul care s se pripeasc cnd face o afirmaie. Adevrat ! i mai este ceva care l-a izbit ca i pe mine, de altfel, dar se pare c dumitale nu i-a atras atenia. Despre ce-i vorba ? De mugetele acelea care se amestec cu ipetele pinguinilor, ascultai atent i le vei deosebi numaidect. mi ncordai auzul i constatai c orchestra era mai complet dect mi s-a prut la nceput. ntr-adevr, disting nite mugete tnguitoare. Prin urmare snt i foci sau morse, cpitane. Desigur, domnule Jeorling. i am observat c aceste animale, psri i mamifere, foarte rar ntlnite n drumul de la insula Tsalal pn aici, snt destul de numeroase prin locurile acestea. Cred c nu exagerez prea mult, fcnd o astfel de afirmaie. Nu, de loc, cpitane. i snt gata s cred i n existena pmntului prin apropiere. Da' ce ghinion s fim nconjurai de ceaa asta de neptruns, care nu te las s vezi. nici la un sfert de mil n larg. i care ne mpiedic s coborm chiar pn la poalele aisbergului, adug Len Guy. Acolo am fi putut constata dac apele au adus cu ele salpas, laminare, fucus, fapt care ne-ar da un nou indiciu. Avei dreptate, Sntem mari ghinioniti. De ce n-am ncerca totui, cpitane ? Nu, domnule Jeorling. Ar nsemna s ne expunem la prea mari riscuri i n-a permite nimnui s prseasc tabra. i dac prin apropiere se afl pmnt, bnuiesc c aisbergul nostru nu va ntrzia s se opreasc la el. i dac nu se va ntmpla aa, rspunsei eu? 139

Dac nu s-ar ntmpla aa, ce-am putea face ? Eu credeam c va trebui totui s folosim barca, Cpitanul Len Guy era de prere s mai ateptm i cine tie dac n mprejurrile prin care treceam nu era hotrrea cea mai neleapt. Nimic n-ar fi fost mai periculos dect s bjbim ca orbii pe pantele acelea ntunecoase, pn la poalele aisbergului. Cel mai ndemnatic om din echipaj i cel mai puternic, chiar Dirk Peters, n-ar fi reuit s fac un asemenea lucru fr riscuri. Aceast funest campanie fcuse pn acum prea multe victime, pentru ca s le mai mrim cu bun tiin numrul. Ar fi greu s v nchipuii ptura aceea groas de ceuri care ne nvluia, iar n timpul serii se ngroa i mai mult. Dup ora cinci, era cu neputin s distingi ceva la civa pai de corturi. Umblam ncet, bjbind cu minile i abia aa ne gseam unul pe altul. Nu era de ajuns s vorbeti tare, fiindc glasul nu strbtea mai departe ca vzul. Din felinarul cel mare aprins n faa taberei, nu se zrea dect o lumini glbuie. Strigtele nu ajungeau la ureche dect foarte slabe i numai ipetele pinguinilor destul de numeroi mai puteau ajunge pn la noi. Mai adaug c nu trebuie s se confunde ceaa aceasta cu frost-rime", fumul acela ngheat pe care-l observasem mai nainte. De altfel, acest frost-rime", care avea o temperatur destul de ridicat, se las de obicei la nivelul apelor mrii i numai sub influena vreunei brize puternice, se ridic pn la vreo sut de picioare. Ceaa care ne nvluia depea ns cu mult aceast altitudine i cred c n-am fi putut scpa de ea dect cu condiia ca aisbergul s fie mai nalt cu vreo cincizeci de stnjeni. Ctre ora opt seara, negurile devenir att de compacte, nct trebuia s faci eforturi pentru a merge civa pai. Prea c aerul e mai greu i aveai impresia c a nceput s se solidifice. n clipele acelea mi venir n minte ciudeniile insulei Tsalal, apa aceea bizar, ale crei molecule erau supuse unei curioase coeziuni. Era cu neputin s-i dai seama dac ceaa avea vreo influen asupra busolei. tiam c fenomenul fusese studiat de meteorologi, care afirmau c aceast aciune nu influeneaz cu nimic acid magnetic. De cnd lsasem n urm polul sud, nu mai aveam nici o ncredere n acele compasului, care se zpceau pe msur ce ne apropiam de polul magnetic. Prin urmare, niciunul din instrumentele noastre nu ne putea ajuta s stabilim direcia aisbergului. La ora nou seara, totul se cufund ntr-un ntuneric adnc, cu toate c soarele la acea epoc nu se cobora nc n ascunztoarea sa de sub orizont. Cpitanul Len Guy, vrnd s se asigure c oamenii erau cu toii n tabr i pentru a preveni orice impruden din partea lor, fcu apelul. Toat lumea era prezent i cum rspundea, fiecare intra la locul su n corturi, unde felinarele abia mai pstrau o vag lumini glbuie, sau se stinseser de tot. Cnd i se pronun numele, repetat de cteva ori cu voce puternic de ctre bosseman, metisul nu rspunse la apel. Hurliguerly atept cteva minute. Dar Dirk Peters tot nu se art. Rmsese poate ling barc, lucru foarte posibil, dar fr folos, pentru c pe ceaa asta, cine ar fi ndrznit s fure barca? Cine a vzut pe Dirk Peters n timpul zilei ? ntreb cpitanul. Nimeni, rspunse bosseman-ul. N-a fost nici la masa de prnz ? Nu, cpitane, dei nu-mi vine s cred c ar mai fi avut provizii. S i se fi ntmplat oare vreo nenorocire ? N-avei nici o grij ! zise bosseman-ul. Aici Dirk Peters este n elementul su i cred c se simte la fel de bine n mijlocul negurilor, ca i ursul polar. A mai ieit el din ncurctur i altdat, se va descurca i de data aceasta. l lsarm pe Hurliguerly s vorbeasc, dar eu tiam de ce se inea deoparte metisul. n orice caz, Dirk Peters se ncpna s nu rspund, dei strigtele bosseman-ului ajunseser pn la el, fiind sigur c pe o asemenea vreme nu vom merge n cutarea lui. n noaptea aceea, snt convins c nimeni, afar de Endicott poate, nu putu s doarm. Ne sufocam n corturile acelea lipsite de oxigen. Aproape toi eram ntr-o stare de surescitare foarte ciudat, prad unui presentiment bizar, simeam c trebuie s se ntmple ceva, c situaia noastr se va schimba n curnd, poate n mai bine sau n mai ru, admind c se putea concepe o situaie i mai rea dect cea de fa. Noaptea se scurse fr nici un incident i la ora ase dimineaa ieirm din corturi, creznd c ne vom putea umple plmnii cu aer curat. Dar ne amgirm degeaba, fiindc situaia meteorologic era la fel ca n ajun. Neguri de o densitate extraordinar acopereau spaiul. Constatarm c termometrul se urcase, cam iute ns pentru ca

140

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

aceast urcare s fie natural. Coloana de mercur marca treizeci de chioape i dou zecimi (767 milimetri) maximul pe care-l atinsese de cnd Halbrane trecuse de cercul antarctic. Mai erau i alte schimbri de care trebuia s inem seama. De cnd depisem polul austral, vntul se nteea de la sud, i nu ntrzie s sufle cu i mai mult putere, o briz de doi clini, cum spun marinarii. Zgomotele dinafar se auzeau mai distinct prin spaiul care se primenea sub mngierea curenilor atmosferici. Pe la ora nou, aisbergul i arunc deodat gluga de vapori. Schimbare de decor foarte greu de descris i pe care o baghet magic n-ar fi ndeplinit-o mai repede i cu mai mult succes. n cteva clipe, cerul se lumin pn departe, iar marea apru n toat splendoarea nemrginirii ei, pe luciul creia soarele arunca piezi polei de argint. Talazuri tumultuoase scldau n spuma alb poalele aisbergului nostru i el plutea mpreun cu ali uriai de ghea, mpini de dubla for a vntului i a curentului spre est-nord-est. Pmnt ! Acest strigt czu ca un trsnet din vrful insulei plutitoare i cnd ridicarm ochii, descoperirm pe Dirk Peters n picioare, pe blocul cel mai nalt, cu mina ntins spre nord. Metisul nu se nela. De data aceasta, da, era pmnt, desfurndu-i coastele negricioase la vreo trei sau patru mile de noi. i cnd dup o dubl observaie, la ora zece i la amiaz, fcurm punctul, constatarm c ne aflm la 8612' latitudine sudic i 11417' longitudine estic. Aisbergul se afla cu aproape patru grade dincolo de polul antarctic, i dup longitudinile occidentale, de care goeleta noastr nu se deprtase urmnd itinerarul Janei, trecurm acum la longitudinile orientale.

2.12 TABRA

Aproape de amiaz ajunsesem cam la o mil de pmntul din faa noastr. Totul era s ne dm seama dac curentul ne va duce mai departe. Adevrul e c, dac am fi fost pui n situaia s alegem ntre acostarea la acest litoral i continuarea drumului, n-am fi tiut ce s facem. ncepusem s le vorbesc, cpitanului i lui Jem West, despre temerile mele, cnd acesta din urm m ntrerupse : A vrea s v ntreb ce rost are s mai discutm aceast eventualitate, domnule Jeorling ? ntr-adevr, din moment ce tot nu avem ce face, l sprijini cpitanul. S-ar putea ca aisbergul s se izbeasc de coast, dup cum se poate la fel de bine s-o ocoleasc, dac se va menine n direcia curentului. Aa e, spusei eu, dar repet totui ntrebarea : E mai bine s debarcm, sau s rmnem pe ghear ? E mai bine s rmnem, i ddu cu prerea Jem West. i cred c avea dreptate. Dac am fi ncput toi in barc, i am fi putut lua provizii necesare unei navigri de cinci-ase sptmni, n-am fi ezitat s ne continum astfel cltoria, fiindc, ajutai de vntul de la sud, puteam trece prin marea liber. Dar cum n barc nu ncpeau dect cel mult unsprezece sau doisprezece oameni, ar fi fost nevoie s tragem la sori. i cei care ar fi rmas aici, erau condamnai s piar de frig i de foame, pe pmntul acesta pe care iarna nu va ntrzia s-l acopere cu brum groas i gheuri. Dac aisbergul i continua deriva, urmnd aceast direcie, nsemna, la urma urmelor, c o bun parte din drum l fcusem n condiii acceptabile. Este adevrat c se putea s rmnem i fr vehiculul nostru de ghea, dac eua din nou, se rsturna sau nimerea n drumul unui contracurent, care l-ar abate din calea sa, n timp ce barca, plutind n direcia vntului, n cazul cnd acesta ne-ar fi devenit potrivnic, tot ne ducea spre int, dac nu era prins de furtuni, iar banchiza i lsa deschise trectorile. Dar, vorba lui Jem West, era acum momentul s discui de o asemenea eventualitate ? Dup cin, ne ndreptarm cu toii spre blocul cel mai nalt, pe care i fcuse observatorul Dirk Peters. La apropierea noastr, metisul cobor pe povrniul opus i cnd ajunserm pe culme, el dispruse. Eram adunai cu toii n locul acela, toi, afar 141

de Endicott, cruia nu-i venea s-i lase cratiele singure. Uscatul, care se vedea bine acum spre nord, i desena pe o zecime a orizontului litoralul su de prundi ntretiat de golfulee, dantelat cu limbi de pmnt, care se prelungeau mult n mare, lsnd s se ghiceasc n fund lanuri de coline destul de nalte, cu relieful foarte accidentat. Era un continent sau cel puin o insul, a crei ntindere ns trebuie s fi fost nenchipuit de mare. n partea de est, pmntul se prelungea ct vedeai cu ochii. Spre vest, se alungea un cap destul de ascuit, pe care se ridica o colin, semnnd foarte mult cu un cap enorm de foc. Dincolo de acest cap, prea c marea se ntinde la nesfrit. Cu toii nelegeam perfect situaia. Numai de curent, de el singur, depindea acostarea la rm; sau ne purta aisbergul spre viitoarea care-l va abate din drum, sau va continua s-l poarte mereu spre nord. Care ipotez era mai uor de admis ? Cpitanul Len Guy, locotenentul, bosseman-ul i eu discutarm din nou situaia, iar oamenii din echipaj, strni n grupuri, schimbau la rndul lor preri, contrazicndu-se cu nerunare. Dup cte ne dam seama, curentul tindea mai degrab s ne duc la nord-est de acest pmn. Chiar dac este locuibil n timpul lunilor de var, nu pare s aib locuitori, pentru c nu se vede nici o fiin omeneasc pe litoral, spuse cpitanul. Dar uitai, cpitane, i rspunsei eu, c aisbergul nu atrage atenia, cum ar fi atras goeleta noastr Cu siguran, domnule Jeorling. Dac eram pe Halbrane, am fi scos pn acum civa indigeni pe mal. Dac, bineneles, ar fi existat pe aici asemenea fiine. Din ceea ce nu se vede, nu putem trage concluzii, cpitane. Desigur, rspunse el. Snteti ns de acord c acest pmnt nu seamn de loc cu al insulei Tsalal, pe vremea cnd Jane acostase acolo. Atunci insula avea coline nverzite, pduri dese, pomi nflorii, puni ntinse, iar aici, nu ntlnete ochiul dect pustiul dezolant al unui inut sterp. Snt de acord. Dar v ntreb totui, cpitane, dac nu avei intenia s debarcai aici ? Cu barca ? Da, cu barca, n cazul cnd curentul ar ndeprta aisbergul nostru. Nu avem nici o or de pierdut, domnule Jeorling, i cteva zile de ntrerupere a cltoriei ne-am putea condamna la o iernare grea, dac am ajunge prea trziu la trectorile banchizei. i chiar aa nu tiu dac vom mai ajunge la timp, adug Jem West. Snt de acord cu dumneavoastr. Dar, s ne ndeprtm de pmntul acesta, fr s fi pus mcar piciorul, pe el, fr s ne fi asigurat c am pstrat urmele vreunei tabere, dac fratele dumneavoastr, cpitane, tovarii lui. Ascultndu-m, cpitanul cltina nencreztor din cap. Apariia acestei coaste, cu cmpiile ei sterpe, nefertile, cu colinele dezgolite, cu litoralul strjuit, de un cordon de stnci negricioase, nu-i putea reda sperana pierdut, cum ar fi putut naufragiaii s gseasc aici mijloace de trai de cteva luni ncoace ? Noi arboraserm pavilionul britanic, pe care briza l desfura pe vrful aisbergului i William Guy l-ar fi recunoscut i ar fi alergat de mult spre mal, dac s-ar fi aflat acolo. Nimeni, nimeni nu se vede pe nicieri. Jem West, care luase cteva puncte de reper, spuse: S ne grbim, i s ne gndim bine nainte de a lua o hotrre. n mai puin de o or vom ti sigur ce avem de fcut. Se pare c aisbergul i-a ncetinit mersul i s-ar putea ca un vrtej s ne duc direct spre coast. Asta e i prerea mea, declar bosseman-ul, i dac maina noastr plutitoare nu s-a oprit, nu mai are mult pn atunci. S-ar spune c se nvrtete pe loc. Jem West i Hurliguerly nu se nelau. Dintr-o cauz oarecare, aisbergul tindea s ias din drumul curentului pe care-l urmase tot timpul. O micare circular schimbase micarea de deriv, datorit aciunii unui vrtej submarin, care ducea spre litoral. Civa muni de ghea, care ne-o luaser nainte, euaser n golfurile rmului. Prin urmare, era inutil s mai discutm dac trebuia sau nu s dm drumul brcii pe mare. Pe msur ce ne apropiam, ne ddeam tot mai mult seama de pustietatea aceea neprimitoare i dezolant, iar perspectiva unei ederi pe timpul celor ase luni de iarn n aceste locuri ar fi umplut de groaz i dezndejde inimile cele mai ndrznee. Pe scurt, ctre ora cinci dup amiaz, aisbergul ptrunse ntr-o scobitur adnc a coastei, care se termina spre dreapta printr-un vrf prelungit i rmase

142

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

nemicat. Pe uscat, pe uscat ! Strigtul acesta iei din toate gurile. Echipajul cobora grbit pe povrniul aisbergului, cnd Jem West strig : Ateptai ordinul ele debarcare ! Oamenii parc ar fi ezitat s execute ordinul locotenentului, mai ales Hearne i civa dintre ai lui. Dar cum atitudinea lui nu admitea replic, venir cu toii i se strnser n jurul cpitanului lor. Nu fu nevoie s dea drumul brcii pe ap, fiindc aisbergul se lipise de mal, puind deci cobor fiecare destul de uor. Cpitanul Len Guy, bosseman-ul i eu, urmai de ceilali, prsirm tabra i trecurm pe pmntul acesta nou, pe care fr ndoial nu clcase picior omenesc. Solul vulcanic era presrat cu sfrmturi de piatr, buci de lav, feldspat semnnd a sticl, pietre-ponce i zgur. Dincolo de cordonul nisipos al plajei, ncepeau s urce poalele colinelor nalte i abrupte, care se formau spre fundul insulei, la o jumtate de mil de litoral. Ne apropiarm de una din colinele acelea, nalt de vreo mie dou sute de picioare. Din vrful ei puteam cuprinde cu privirea pn departe i n orice direcie. Urcarm douzeci de minute pe un pmnt tare i arid, pe care nu cretea nici un fel de vegetaie. Nimic nu amintea de fertilele cmpii ale Tsalal-ului dinainte de cutremurul care zguduise insula clin temelii, nici de pdurile acelea dese, despre care vorbete Arthur Pym, nici de rurile cu apa ciudat, nici de povrniurile de pmnt semnnd a spun i nici de masivele de steatit, n care era spat labirintul hieroglific. Aici, peste tot gseam doar stnci de origine vulcanic, straturi de lav tare, praf de zgur i cenu, dar nici un pic din humusul acela cu care s-ar fi mulumit i cea mai modest vegetaie. Cpitanul, bosseman-ul i eu reuirm, dup multe greuti, s ajungem n vrful colinei, dup mai mult de o or de mers. Cu toate c venise seara, nu era ntuneric, deoarece soarele nu se hotrse nc s dispar dincolo de orizontul Antarctidei. Din vrful colinei puteam cuprinde cu privirea toat panorama, pn la treizeci-treizeci i cinci de mile, i iat ce vzur ochii notri. n spate se ntindea marea liber, pe apele creia pluteau muni de ghea, din care unii se grmdeau lng litoral, fcndu -l imposibil de atins. La vest, inutul avea un relief foarte accidentat, ale crui margini nu se vedeau ; la est era scldat de o mare fr de sfrit. Nu ne puteam da seama dac eram pe-o insul mare sau chiar pe continentul antarctic. Fixndu-i ocheanul i privind cu mult atenie spre est, cpitanului i se pru c zrete cteva contururi vagi, estompate pe negurile uoare, care se ridicau din larg. Privii ! spuse el. Bosseman-ul i cu mine luarm pe rnd ocheanul i privirm cu atenie. Mi se pare c se zrete ntr-adevr o coast, spuse Hurliguerly. Aa cred i eu, rspunsei. Prin urmare, exist o trectoare prin care ne-a purtat deriva, conchise Len Guy. O trectoare, da, ntri bosseman-ul, prin care curenii merg de la nord la sud i de la sud la nord. Deci se poate deduce c aceast trectoare taie n dou continentul polar ? ntrebai eu. n aceast privin nu mai ncape nici o ndoial, rspunse cpitanul. Ah, dac am fi avut-o acum pe Halbrane a noastr, oft Hurliguerly. Da, pe bordul goeletei, i chiar pe acest aisberg, care sttea lng rm ca o corabie avariat, am mai fi putut parcurge cteva sute de mile, poate pn la banchiz, poate pn la cercul antarctic sau numai la inuturile nvecinate. Dar n-aveam dect o barc fragil, n care abia ncpeau vreo doisprezece oameni, iar noi eram douzeci si trei. Nu ne mai rmnea altceva de fcut dect s coborm pe rm, aducnd corturile cu noi i s ne lum toate msurile n vederea iernrii, la care ne obligau mprejurrile. Este de Ia sine neles c solul nu avea nici o urm de pai omeneti, nici cel mai mic semn c ar fi locuit vreodat cineva aici. De acum nainte, puteam afirma cu toat tria c supravieuitorii de pe Jane nu puseser piciorul pe acest pmnt, pe acest domeniu neexplorat", cum l numeau hrtiile cele mai noi. Voi aduga c nici ei i nici 143

altul riu clcase pe aici i desigur c nici pe aceast coast nu a gsit Dirk Peters urmele lui Arthur Pym. Mai neleseserm acest lucru i din faptul c singurele fiine vii de pe aici nu se speriau de loc la apropierea noastr. Focile i morsele nu se cufundau n ap, petrelii i cormoranii nu mai fugeau ca vntul, iar pinguinii, n iruri nemicate, ne priveau cu ochi curioi, vznd n noi, fr ndoial, nite zburtoare de-o specie curioas i atta tot. Da, era pentru prima dat n viaa lor cnd vedeau oameni, fiindc aceti locuitori ai Antarctidei nu prseau niciodat locurile acestea pentru a se aventura ctre latitudini mai mici. ntorcndu-ne la rm, bosseman-ul descoperi cu satisfacie cteva caverne spaioase, scobite n faleza de granit, destul de mari pentru a ne adposti pe noi i ncrctura salvat de pe Halbrane. Oricare ar fi fost hotrrea pe care urma s-o lum, nu aveam, altceva mai bun de fcut dect s ne punem proviziile la adpost, instalndu-ne cum puteam mai bine,pe uscat. Cum ajunserm la tabr, cpitanul ddu ordin s se adune oamenii. Nu lipsi niciunul, afar de Dirk Peters, care rupsese desigur orice relaie cu echipajul. n ceea ce-l privea, eram de mult lmurii asupra atitudinii lui n caz de revolt. El va fi totdeauna cu cei credincioi comandantului mpotriva revoltailor, i ne puteam bizui pe el n orice mprejurare. Cnd oamenii se adunar n jurul lui, cpitanul le vorbi calm, stpnit i vocea lui nu trda nici cel mai mic accent de descurajare. El le art situa{ia exact, descriind-o i analiznd-o pri n cele mai mici amnunte. Primul lucru care se impunea era coborrea ncrcturii pe uscat i amenajarea uneia din cavernele litoralului. n ce privea hrana, proviziile de fin, carne conservat i legume uscate, ne vor ajunge pentru toat iarna, orict ar fi fost ea de lung i de grea. Nici combustibilul necesar buctriei nu va lipsi, cu condiia s nu se fac risip, i acest lucru se putea face, fiindc ptura de zpad i de gheuri va ine destul cldur i oamenii vor putea nfrunta frigurile zonei polare. Asupra acestei probleme, cpitanul Len Guy ddu asigurri precise, n stare s mprtie orice nelinite. Nu puteam crede c sigurana i linitea cu care vorbea erau prefctorii, fiindc vedeam cum Jem West aproba ntrutotul cele spuse de cpitan. Mai rmnea o problem, plin de contradicii, fcut parc anume s provoace invidia i furiile echipajului, care fu ridicat de Hearne. Trebuia luat o hotrre cu privire la felul cum va fi ntrebuinat unica barc de care dispuneam. Era mai bine s-o pstrm pentru nevoile iernrii sau s ne servim de ea pentru a ne ntoarce spre banchiz ? Cpitanul Len Guy nu vru s se pronune nc. Ceru numai ca hotrrea s fie amnat cu douzeci i patru sau patruzeci i opt de ore. Nu trebuia s uitm c barca, ncrcat cu proviziile necesare unei cltorii mai lungi, nu putea lua dect un numr mic de oameni. Prin urmare, era necesar s ne instalm pe rmul acesta i dac barca ar trebui totui s plece, pasagerii ei vor trage la sori. Cpitanul mai declar c Jem West, bosseman-ul, eu sau el, nu ceream nici un privilegiu i ne vom supune hotrrii sorii. Maitrii de pe Halbrane, Martin Hoit sau Hardie, erau destul de capabili s conduc barca pn la locurile de pescuit, pe care poate c balenierele nu le prsiser nc. Pe de alt parte, cei care vor pleca, nu trebuiau s uite pe tovarii lor, care rmneau s ierneze pe paralela optzeci i ase i o dat cu rentoarcerea sezonului de var, s trimit o corabie care s-i salveze. Repet c toate acestea fur spuse pe un ton calm i hotrt. Trebuie s mrturisesc c Len Guy cretea n ochii notri n aceeai msur cu gravitatea mprejurrilor. Nu-l ntrerupsese nimeni, nici chiar Hearne, i nimeni nu fcu nici cea mai mic obieciune. i ce-ar fi putut s obiecteze cineva cnd toi ne supuneam deopotriv sorii, n condiii de perfect egalitate ? Cnd sosi ora mesei, oamenii intrar n tabr, i luar cina preparat de Endicott i fiecare adormi cu gndul c era ultima noapte pe care o mai petreceam pe ghear. Dirk Peters nu se art de loc i zadarnic m strduii s dau de el. A doua zi, la 7 februarie, toat lumea se puse pe-o munc ncordat. Timpul era frumos, briza adia slab, cerul era acoperit de ceuri uoare i temperatura ajungea abia la patruzeci i ase de grade, adic plus 7 i 78 Celsius. Mai nti coborr barca la poalele aisbergului, cu toate precauiile pe care le cerea aceast operaie. De acolo oamenii o traser pe un loc uscat, pe o mic plaj nisipoas, la adpost de talazurile mrii. Fiind n perfect stare, ne puneam n ea mari sperane la gndul c odat ne va fi de folos. Rosseman-ul se ocup apoi de ncrctura de pe Halbrane, mobil, aternuturi, pnze, mbrcminte, instrumente, unelte. n fundul unei caverne aceste obiecte nu vor mai fi expuse la distrugere, aa cum erau ameninate pe aisberg. Lzile

144

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

de conserve, sacii cu fin i cu legume, butoaiele cu vin, whisky, gin, bere fur ridicate i transportate pe rm cu ajutorul macaralelor, apoi depozitate, ca i celelalte mrfuri, ntr-o cavern a litoralului. Ddui i eu o mn de ajutor, cum fcur de altfel i cpitanul Len Guy i locotenentul, pentru c o asemenea treab nu suferea nici o ntrziere. Dirk Peters veni i el s se alture muncii celorlali, fr s scoat un cuvnt. Renunase oare la sperana de a mai regsi pe Arthur Pym, sau mai ndjduia nc ? Nu tiam ce s cred. n ziua de zece februarie, toat treaba era terminat i ctre sear eram instalai destul de bine pentru ncrctur, fu gsit un loc bun n interiorul unei grote spaioase, n care se intra printr-o deschiztur ngust. Grota era vecin cu aceea n care trebuia s locuim noi, iar Endicott, sftuit de bosseman, i instala buctria n viitoarea locuin, n felul acesta vom profita de cldura mainii, care astfel va servi i la gtitul mncrurilor i la nclzitul cavernei n timpul zilelor lungi, sau mai bine zis al nopii iernii australe. Se fcuse opt seara cnd intrarm n caverna cu pereii uscai, aternut cu un covor de nisip fin si destul de luminat prin orificiile ei, care ne va servi de-aeum ncolo de locuin. Situat lng un izvor, avea o aezare care ne apra de rafalele puternice ale viscolelor i vrtejurilor de zpad pe timp ru. Mai ncptoare dect copastiile i cabinele goeletei, putu ncpea nuntru o dat cu aternuturile de pat, mese, dulapuri, scaune, mobil ndestultoare pentru cteva luni de., iernare. n timpul instalrii, nu surprinsei nimic suspect n atitudinea lui Hearne i a celor din Falkland. Toi ddur dovad de supunere, de disciplin i desfurar o activitate demn de toat lauda. Totui, metisul rmase de paz la barc, care acum era mult mai uor de furat. Hurlygurly, care supraveghea foarte atent pe Hearne i pe, camarazii lui, era ceva mai linitit. n orice caz, trebuia s lum o hotrre n privina plecrii i cit-mai nentrziat, dac voiam ca cei alei de soart s mai poat prinde- timpul bun. Eram la 10 februarie. Peste o lun, sau cel mult ase .sptmni, se nchidea sezonul pescuitului in inuturile cercului antarctic i admind c barca noastr ar fi trecut cu bine banchiza, la ce ne-ai fi folosit dac nu ntlnea nici o balenier, fiindc, oricum, ubreda ambarcaiune nu putea s nfrunte Pacificul pn la coastele Australiei sau ale Noii-Zeelande. Seara, dup ce se adunase toat lumea, cpitanul anun c a doua zi va fi discutat chestiunea plecrii, adugind c, n cazul cnd majoritatea va hotr plecarea, soarta va fi consultat pe loc. Comunicarea aceasta nu provoc nici o discuie, i dup prerea mea, nu mai aveam ce discuta serios dect atunci cnd se va hotr dac plecarea va avea loc sau nu. Era trziu. Afar domnea o semiobscuritate plcut, iar soarele se tra obosit pe orizont, sub linia cruia voia s se ascund. M trntii n pat, aa mbrcat cum eram, i dormii cteva ore, cnd fui trezit brusc de nite strigte care se auzeau n apropiere. Dintr-o-sritur, ajunsei afar din peter, o dat cu locotenentul i cpitanul Len Guy, care fuseser smuli ca i mine din somn. Barca, barca, strig deodat Jem West. Eram uluii. Barca nu mai era la locul ei, acolo unde l lsasem de paz pe Dirk Peters. Dup ce-i dduser drumul pe ap, trei oameni ncrcaser n ea butoaie i lzi, iar ali zece ncercau s-l imobilizeze pe metis. Hearne. era printre ei, nsoit de Martin Hoit, care prea c nu vrea s se amestece. Prin urmare, aceti mizerabili voiau s pun mna pe barc i s plece nainte ca sorii s-i fi spus cuvntul. Vroiau s ne prseasc aici, n pustietatea asta. l surprinseser pe Dirk Peters i l-ar fi omort cu siguran, dac el nu s-ar fi aprat, luptndu-se cu ndrjire. n faa acestei revolte, dndu-i seama de inferioritatea noastr numeric, netiind dac se putea bizui pe toi cei vechi de pe bord, cpitanul Len Guy i cu locotenentul intrar n peter i-i luar arme, cu ajutorul crora sperau s supun pe Hearne i complicii si, care de asemenea erau narmai. M pregteam s fac i eu ca ei, cnd q discuie, de care m temeam de mult, m intui locului. Copleit de numr, metisul fu pn la. Urm dobort. n clipa aceea ns, Martin Hoit, din recunotin pentru omul care-i salvase viaa, sri n ajutorul lui, dar Hearne strig la el : 145

Mai la.s-l dracului i mai bine hai cu noi! eful velier pru c ezit. Da, mai las-l, relu Hearne, pe acest Dirk Peters, care nu este altcineva dect ucigaul fratelui tu Ned. Ucigaul fratelui meu ? strig Martin Hoit. Da, al fratelui tu, omort pe bordul lui Grampus. Omort de Dirk Peters. Da, omort i mncat. Mncat, da, mncat, repet Hearne urlnd nfuriat aceste oribile cuvinte. La un semn al lui, doi oameni l apucar pe Martin Hoit i-l duser cu sila n barca suprancrcat. Hearne se lu dup el, mpreun cu toi complicii si, pe care i-i asociase la aceast mrvie. n clipa aceea, Dirk Peters se ridic dintr-o sritur, se npusti asupra unui falklandez, tocmai n clipa cnd omul srea n barc, l ridic n minile sale puternice i nvrtindu-l n aer, l sfrm de o stnc. Atunci se auzi o pocnitur de pistol. Metisul, lovit n umr de glontele lui Hearne, czu pe plaj, n timp ce barca era minat cu putere n larg. Cpitanul Len Guy i Jem West ieir din grot cu armele n mini, scena durase 40 de secunde i alergar pe fia de pmnt care nainta n mare, urmai de bosseman, maistrul Hardie, mateloii Francis i Stern. Barca, favorizat de curent i de mareea n scdere, se deprtase cam vreo dou sute de metri. Jem West i duse puca la ochi, trase un foc si unul dintre mateloi czu fulgerat pe fundul brcii. Al doilea foc, tras de cpitan, atinse uor pieptul lui Hearne, pierzndu-se ntre blocurile de ghea tocmai n clipa cnd barca disprea dup un aisberg. Nu ne mai rmnea dect s mergem pe partea cealalt a capului, unde curentul i va apropia fr ndoial de coast pe aceti mizerabili, nainte de a se deplasa spre nord. Dac treceau la o btaie de puc i un glonte l-ar atinge pe Hearne poate c tovarii lui ar intra n panic i s-ar ntoarce la mal. Trecu astfel un sfert de or. Cnd barca apru n spatele capului, era la o distan att de mare, nct armele noastre n-ar fi putut-o ajunge. Hearne ntinsese pnza i mpins de curent i de briz, n scurt vreme, barca nu mai fu dect un punct alb care se pierdea la orizont.

2.13. DIRK PETERS PE MARE

Problema iernrii era rezolvat. Din cei treizeci i trei de oameni mbarcai pe Halbrane la plecarea sa din insulele Falkland, douzeci i trei ajunseser pe acest pmnt, i din acetia, treisprezece fugiser ctre locurile de pescuit din cealalt parte a banchizei. i nu fuseser alei de soart s plece. Pentru a scpa de ororile iernrii dezertaser ca nite lai. Din nenorocire, Hearne nu-i atrsese numai falklandezii lui, doi dintre oamenii notri, matelotul Burry i maistrul velier Martin Hoit trecuser de partea lui. Martin Hoit nedndu-i poate seama de ceea ce face, sub influena loviturii pe care i-o dduse mrturisirea ngrozitoarei ntmplri de pe Grampus, strigat n gura mare de sealing-master. La urma urmelor, pentru cei pe care soarta nu i-ar fi hrzit plecrii, situaia nu se schimbase de loc. Nu mai rmsesem dect nou oameni: cpitanul Len Guy, locotenentul Jem West, bosseman-ul Hurliguerly, maistrul calafagiu Hardie, buctarul Endicott, mateloii Francis i Stern, Dirk Peters i eu. La ce ncercri avea s ne mai pun ngrozitoarea iarn polar care se apropia ? Ce friguri ngrozitoare vom avea de ndurat, mai aspre dect in orice alt punct al globului pmntesc, nvluii ntr-o noapte care ine ase luni ncheiate ? Nu te puteai gndi, fr stringere de inim, la energia moral i fizic de care vei avea nevoie ca s poi rezista unor asemenea ncercri att de deosebite de cele pe care le poate suporta un om. Dar dac te gndeai bine, cei care ne prsiser puteau ndjdui la ceva mai bun ? Vor gsi ei marea liber i trectorile banchizei deschise ? Vor reui s ajung cu bine la cercul antarctic ? i dincolo de el, vor ntlni ei oare ultimele vase care nchideau sezonul de pescuit ? Nu vor termina proviziile nainte de sfritul acestei cltorii de peste o mie de mile ? Ce putuser pune n barca i aa suprancrcat cu treisprezece persoane ? Care erau cei mai ameninai, noi sau ei ? Iat o ntrebare la care numai viitorul putea s rspund.

146

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Cnd fugarii se pierdur vederii noastre, cpitanul Len Guy i cei care-l ntovream ne napoiarm la peter. nvluii de o noapte nesfrit, aici, n grota aceasta, urma s ne petrecem iarna. Deodat mi amintii de. Dirk Peters, care mai zcea pe nisipul plajei, rnit de arma lui Hearne, n timp ce noi ne grbeam s ajungem n cealalt parte a capului. Cnd ajunsei la peter, nu-l vzui pe metis. Fusese oare rnit att de grav, c nu se putuse tr pn aici ? Aveam s plngem moartea acestui om att de credincios nou i srmanului Pym ? n adncul inimii noastre, speram c rana lui nu era prea grav. Dar poate c avea nevoie de ngrijiri urgente i, gndind astfel, i alergarm n ajutor, dar Dirk Peters dispruse. S-o pornim n cutarea lui, domnule Jeorling, propuse bosseman-ul. S mergem, ncuviinai eu. Vom merge cu toii, interveni cpitanul Len Guy. Dirk Peters era de-ai notri. Niciodat nu ne-ar fi prsit i nici noi nu-l vom prsi pe el. Se va rentoarce oare, nenorocitul, acum cnd tiu toi ceea ce credea c nu tim dect eu i el ? Le spusei tovarilor mei de ce, n povestirea lui Arthur Pym numele, lui Ned Hoit fusese schimbat n acela de Parker i n ce mprejurri aflasem de la metis aceast ntmplare. M strduii s art lucrurile ntr-o lumin ct mai favorabil nenorocitului metis. Hearne susine c Dirk Peters a lovit pe Ned Hoit, spusei eu. Da, este adevrat, Ned Hoit era mbarcat pe Grampus, iar fratele su, Martin, putea crede c a disprut fie n timpul revoltei, fie n naufragiu. Ei bine, lucrurile nu s-au petrecut aa. Ned Hoit a supravieuit mpreun cu Auguste Barnard, Arthur Pym i metisul i n scurt vreme toi patru se aflar n prada torturilor foamei. Unul din ei trebuia sacrificat, cel pe care l-ar fi hotrt soarta. Se trase la sori. Ned Hoit avu ghinion, czu rpus de cuitul lui Dirk Peters. Dar dac metisul ar fi fost ales de soart, n-ar fi servit el ca hran celorlali ? Cpitanul Len Guy spuse urmtoarele : Domnule Jeorling, ai fost. singurul om cruia Dirk Peters i-a ncredinat acest secret. Da, numai mie, cpitane. i l-ai pstrat ? Pn acum. Nu-mi pot explica, totui, cum de-a ajuns la urechile lui Hearne. La nceput, m-am.gndit ca nu cumva Dirk Peters s fi vorbit prin somn i c numai ntmpltor Hearne aflase acest secret Gndindu-m mai bine, mi-am amintit de urmtoarea mprejurare: cnd metisul mi-a povestit ntmplarea de pe Grampus, destinuindu-mi c.Parker nu era altul dect Ned Hoit, el se afla n cabina mea, al crei oblon lateral era deschis, cred c discuia noastr a fost ascultat de omul care se afla atunci, la crm. i acel om, acum mi dau bine seama, era Hearne care, pentru a prinde mai bine ceea ce vorbeam, prsise crma, din care cauz Halbrane suferi o smucitur i era gata s se lase pe o coast. mi amintesc i eu, interveni Jem West, .atunci l-am certat pe mizerabil, trimindu-l la arest n fundul calei. Ei bine, cpitane, spusei eu, din ziua aceea Hearne se mprieteni tot mai mult cu Martin Hoit, dup cum mi-a spus o dat Hurliguerly. Aa este, rspunse bosseman-ul, i n-a calculat ru ticlosul; i fiindc el nu era n stare s conduc barca pe care avea de gnd s pun mna, s-a gndit s-i apropie un marinar ca Martin Hoit. Astfel, Hearne nu nceta o clip s-l ae pe Hoit, ca acesta s-l ntrebe pe metis de soarta fratelui su, i dumneavoastr tii n ce mprejurri afl eful velier adevrul asupra acestui ngrozitor secret. Mrturisirea de pe plaj czu ca un trsnet asupra lui Hoit, nnebunindu-l aproape. Ceilalali profitar de cumpna lui i acum este de partea lor. Fiecare nelese cum se petrecuser lucrurile. i dndu-i seama c se cunoate secretul su, nu era firesc ca Dirk Peters, n starea n care se afla, s se sustrag privirilor noastre ? Va consimi el oare s-i mai reia locul la care avea dreptul printre noi ? Dup aceste discuii, prsirm grota i, dup un ceas de cutare, l gsirm pe metis. Cnd ne zri pru c vrea s-o ia la fug. Hurliguerly i Francis reuir ns s se 147

apropie de el, iar metisul nu opuse nici o rezisten. i vorbii mai nti eu, apoi ceilali, cpitanul i ntinse mna. La nceput, lui Dirk Peters nu-i veni s cread, privea uluit, apoi lu mna cpitanului i, fr un cuvnt, reveni cu noi pe plaj.

Din ziua aceea, nimeni nu mai aduse vreodat vorba despre cele ntmplate pe bordul lui Grampus. Rana lui Dirk Peters nu era grav. Glontele nu ptrunsese dect deasupra umrului stng, fr s ating articulaia i putu fi scos foarte uor, apsnd ncet cu mna. Pe ran i se aplic o bucat din pnza corbiei, peste care l legarm strns, mbrcndu-i peste pansamentul acesta bluza, i chiar de-a doua zi, fr s manifeste vreo slbiciune sau s arate c-l doare, i relu viaa obinuit. Ne organizarm bine viaa n vederea timpului ru care se apropia. Iarna era aproape i de cteva zile soarele abia se mai arta printre neguri. Temperatura sczu la treizeci i ase de grade, adic plus 2 i 22 Celsius, i nu speram s se mai urce. Razele soarelui, aruncndu-i umbrele nemsurat de lungi asupra pmntului, nu mai nclzeau de loc. Cpitanul Len Guy ne sftui s ne mbrcm de pe acum cu haine groase de ln, fr s mai ateptm ca frigul s se nspreasc. ntre timp, aisbergurile, packs-urile, streamsurile i drifts-urile treceau dinspre sud n numr clin ce n ce mai mare. Unele se mai lipeau de litoralul nostru plin de gheuri, dar majoritatea dispreau nspre nordest. Toate sloiurile acestea, mi spuse bosseman-ul, snt materialele care consolideaz banchiza. Dac barca ticlosului de Hearne nu le-o ia nainte, cred c el i ceilali vor gsi poarta nchis i, cum n-au cheie s-o deschid. Prin urmare, dumneata, Hurliguerly, crezi c vom avea de nfruntat mai puine pericole iernnd aici, dect dac am fi plecat cu barca ? Bineneles, i am fost de prerea asta i pn acum, domnule Jeorling. i mai tii ceva, adug.el, ntrebuinnd formula obinuit. Spune, Hurliguerly. Ei bine, pariez c cei care au plecat cu barca vor fi mai la strmtoare dect noi, i v repet c dac soarta m-ar fi ales, a fi cedat bucuros locul meu altuia. Vedei dumneavoastr, e cu totul altceva s simi pmnt solid sub picioare. i cu toate c neau prsit ca nite lai, nu doresc moartea nimnui. Dac Hearne i cu ceilali nu reuesc s treac de banchiz, dac snt condamnai s petreac iarna n mijlocul gheurilor, numai cu proviziile acelea care nu le vor ajunge dect pentru cteva sptmni, ghicii ce soart i ateapt. Da, mai rea ca a noastr ncuviinai eu. i mai adaug, continu bosseman-ul, c ajungnd chiar la cercul antarctic, dac balenierele au prsit locurile de pescuit, barca asta suprancrcat nu va putea rezista unei cltorii pn la rmurile australiene. Aa gndeam i eu, i la fel cu mine gnde.a cpitanul i Jem West. Navignd n condiii favorabile, fr s fie suprancrcat, ducnd cu ea provizii pentru mai multe luni, n sfrit, avnd toate ansele de, partea ei, poate c barca ar fi fost in stare s termine aceast cltorie. Dar aa stteau oare lucrurile, cu siguran c nu. n zilele urmtoare, 14, 15, 16 i 17 februarie, ne ocuparm de instalarea noastr i a materialului. Fcurm cteva cltorii de recunoatere, avntndu-ne mult spre interiorul acestui uscat. Solul era peste tot la fel de arid, neproducnd dect plantele acelea spinoase, ca nite rachete de tenis, care cresc n nisip, acoperind aproape toat plaja. Dac Len Guy ar mai fi pstrat o cit de mic speran cu privire la regsirea fratelui su i a mateloilor de pe Jane dac ar fi admis c, plecnd din insula Tsalal, cu o barc, curenii i ajutaser s. ajung pn la rmul acesta, aici, la faa locului, trebuia s recunoasc ns c nu exista nici urm de debarcare. ntr-una din incursiunile noastre, merserm aproape patru mile, pn la poalele unui munte uor de urcat, datorit povrniurilor lui cobornd n pant lin, nalt de ase pn la apte sute de stnjeni. n drumul acesta, pe care l fcui mpreun cu Len Guy, locotenentul i matelotul Francis, nu descoperirm nimic. Spre nord i spre vest se ntindeau aceleai iruri de coline pleuve, crestate la virf, i m gndeam c atunci cnd vor fi acoperite de imensul covor al zpezii, ne va fi greu s le deosebim de aisbergurile imobilizate de frig pe suprafaa mrii. Ceea ce luaserm drept pmnt, spre est, era de fapt o coast, ale crei nlimi, luminate de soarele amiezii, aprur destul de clar n faa lentilei ocheanului nostru.

148

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

S fi existat totui un continent care se ntindea cle-a lungul strmtorii, sau ceea ce vedeam era numai o insul ? n orice caz, i una i alta trebuie s fi fost la fel de srace ca i pmntul dinspre vest, i la fel de pustiu ca i el. i cnd gndurile m purtau ndrt la insula Tsalal, al crei solavea o vegetaie att de bogat i de variat, dup cum l descria Arthur Pym, simeam cum m ncearc dezndejdea. Numai privind pustietatea dezolant a acestor triste locuri i aveai n fa imaginea cea mai complet a aceea ce nseamn regiunile australe. i totui, arhipelagul tsalalez, situat aproape la aceeai latitudine, era fertil i populat, nainte de fi distrus de cutremur. ntr-una din zile, cpitanul ne propuse s dm o denumire inutului acestuia, pe care ne azvrlise aisbergul. i ddurm numele de Halbraneland, n amintirea goeletei noastre. i, ca s le nfrim pentru totdeauna n amintirea noastr, ddurm i strmtorii, care separa cele dou pri ale continentului polar, numele de Jane-Sund. Ne ocuparm apoi de vnatul pinguinilor, care miunau pe stnci, i capturarm un numr destul de mare din amfibiile care se zbenguiau de-a lungul plajei. Simeam nevoia s mncm carne proaspt. Carnea de foc i de mors, preparat de Endicott, mi se pru destul de gustoas. Pe de alt parte, untura acestor animale putea servi foarte bine att la nclzitul grotei, ct i la gtitul bucatelor. Nu trebuia s uitm nici o clip c cel mai de temut inamic rmnea tot frigul, i trebuia s ne folosim de toate mijloacele pe care le aveam la ndemn, pentru a-l combate. Rmnea de vzut dac la apropierea iernii, aceste amfibii nu vor pleca n cutarea unui climat mai dulce, nspre latitudini 'mai mici. Din fericire, mai existau nc sute de alte animale, care ne-ar fi furnizat hrana i la nevoie apa de but. Pe plaj se gseau numeroase broate estoase, din neamul Galapagos, crora, nu tiu de ce, li s-a dat numele arhipelagului din oceanul echinoxial. Despre unele ca acestea vorbete Artliur Pym c serveau de hran insularilor din Tsalal, pe care el i Dirk Peters le gsiser n fundul brcii cu care fugiser din insul, dup atentatul indigenilor asupra echipajului Janei. Aceste cheloniene enorme, cu mersul msurat, greoi i ncet, cu gtul subire i lung de aproape dou picioare, cu capul triunghiular ca de viper, pot tri ani ntregi fr s mnnce. De altfel aici, n lips de felin, de ptrunjel i de iarb gras, se hrneau cu spinii care creteau printre pietrele litoralului. Dac Arthur Pym i-a permis s compare broatele estoase antarctice cu dromaderele, a fcut-o pentru c acestea, ca i rumegtoarele cu cocoae, au la ncheietura gtului o pung plin cu ap proaspt, bun de but, avnd o capacitate de dou pn la trei galioane. Dup cum povestete Pym, naintea tragerii la sori de pe Grampus, o broasc estoas Galapagos i salvase de la o moarte sigur prin foame i tot datorit acestui animal avuseser cu ce-i potoli setea. Dac ar fi s-l credem, neamul acesta de broate estoase, care triesc la fel de bine pe uscat sau n ap ajung pn la-greuti de o mie dou sute pn la o mie cinci sute de livre. Chiar dac cele din Halbraneland nu depeau apte-opt sute de livre, carnea lor era la fel de gustoas i de hrnitoare. Prin urmare, cu toate c trebuia s ne pregtim pentru o iernare la aproape cinci grade de pol, i orict de aspru ar fi fost frigul, situaia nu era totui att de desperat pentru nite inimi tari. Singura chestiune care ne frmnta i ne ngrijora n acelai timp, era problema rentoarcerii, care trebuia rezolvat imediat ce timpul ru ar fi trecut. Ca aceast problem s poat fi rezolvat, trebuia mai nti ca tovarii notri fugii cu barca s se fi repatriat, i n al doilea rnd, ca prima lor grij s fi fost trimiterea unui vas n cutarea noastr, n lips de altceva mai bun, speram.c Martin Hoit nu ne va uita. Dar va reui oare el i camarazii lui s ajung la pmnturile Pacificului, pe bordul unei baleniere ? i viitorul sezon de var va fi oare favorabil unei cltorii att de ndeprtate prin mrile antarctice ? Discutam adesea ntre noi toate probabilitile. Dintre toi, bosseman-ul continua s se arate mereu ncreztor i plin de optimism, datorit firii lui vesele i rbdrii cu care ne uimea. Buctarul Endicott i mprtea ncrederea, sau cel puin nu se arta necjit de loc de ceea ce ne-ar fi rezervat viitorul, vzndu-i de buctria lui de parc n-ar fi fost ntr-o grot din Antarctida, ci lng maina de gtit, a Cormoranului Verde. Mateloii Stern i Francis ascultau tcui, fr s scoat un cuvnt, i cine tie dac n fundul sufletului lor nu regretau c nu-l urmaser pe Hearne i pe ceilali. In ce-l privea pe maistrul calafagiu Hardie, el atepta evenimentele viitoare fr s-i bat capul s 149

ghiceasc ce ntorstur vor lua ele peste cinci sau ase luni. Cpitanul Len Guy i locotenentul erau, ca de obicei, de aceeai prere, ajungnd ntotdeauna la aceleai concluzii i lund, de comun acord, aceleai hotrri. Vor face tot ce vor putea i vor ncerca totul pentru salvarea noastr. Nelinitii asupra sorii care ar fi putut s-o aib barca, se gndeau poate s ncerce o cltorie spre nord, traversnd pe jos ice-fields-urile i snt sigur c niciunul dintre noi n-ar fi ezitat s-i urmeze. Cum clipa unei asemenea ncercri nu sosise nc, gndeam c mai rmsese timp s ne hotrim, atunci cnd marea va fi podit de gerul puternic, pn la cercul antarctic. Astfel se prezenta situaia i se prea c nimic nu putea s-o schimbe, cnd n ziua de 19 februarie se produse o ntmplare, providenial a putea spune, pentru acei care cred n amestecul ei n viaa oamenilor. Era pe la opt dimineaa. Vremea se arta linitit, cerul limpede, iar termometrul arta numai treizeci i dou de grade Fahrenheit (zero grade Celsius). Ne aflam cu toii n grot, afar de bosseman, ateptnd micul dejun pe care-l pregtea Endicott i tocmai eram gata s ne aezm la mas, cnd de afar sa auzi strignd cineva. Nu putea fi dect Hurliguerly, i cum apelurile lui se repetau cu insisten, lsarm masa i ieirm n grab afar. Cnd ne zri, strig : Venii, venii ncoace ! n picioare, pe o stnc, la poalele unei mici coline dinspre capul Halbraneland-ului, ne arta marea. Ce s-a ntmplat ? ntreb cpitanul Len Guy. n largul coastei se vede o barc. O barc, strigai eu. S fie oare aceea a Halbranei, care ne prsise, i pentru un motiv sau altul se napoiaz, presupuse cpitanul Len Guy. Nu, nu-i barca noastr, rspunse Jem West. ntr-adevr, o barc ce nu putea fi confundat cu aceea de pe goeleta noastr, plutea n direcia coastei pe care ne aflam. Prea mai degrab prsit i lsat n voia curentului. Pe toi ne fulger acelai gnd, s punem mna cu orice pre pe aceast barc, cu care ne-am fi putut salva. Dar cum s ajungem la ea, cum s-o aducem pn la acest cap al Halbraneland-ului ? Barca se afla la o deprtare de o mil i n mai puin de douzeci de minute va trece pe lng colina pe care ne aflam, va merge mai departe, i cum n largul coastei nu erau vrtejuri care s-o aduc la rm, dup alte douzeci de minute va disprea din nou. edeam pironit acolo, pe stnc, privind cum barca i continua deriva, fr intenia de a se apropia de litoral. Prea c, dimpotriv, se ndeprteaz. Deodat, la poalele dealului, se auzi plescitul pe care-l face un corp cznd n ap. Ne ndreptarm privirile ntr-acolo i vzurm pe Dirk Peters care, aruncndu-se din vrful unei stnci n apa rece i adnc, nota voinicete n direcia brcii. Din piepturile noastre ieir strigte de admiraie, amestecat cu team. Metisul ntoarse o clip capul i cu o micare brusc, sri n sus, din freamtul uor al valurilor, aa cum fac de obicei marsuinii, a cror for i iueal prea s-o aib i el. Nu vzusem niciodat ceva asemntor, dar la cte nu ne mai puteam atepta de la un astfel de om. Va reui oare Dirk Peters s ajung la barc nainte ca ea s fie prins de curent i trt spre nord-est ? i dac va ajunge pn la ea, va reui el s-o readuc fr vsle spre rmul de care se ndeprta? Dar uralele noastre, aruncate ca o ncurajare metisului, amuir ; ateptam nemicai, cu inimile btnd, gata s ne sparg piepturile. Singur bosseman-ul striga din cnd n cnd : Hai Dirk hai, curaj ! n scurt vreme, metisul parcursese cteva sute de metri n direcia brcii. Nu-i mai puteam zri dect capul, ca un punct negru pe suprafaa agitat a mrii. Mai mulf nelegeam dect puteam vedea, c nu ddea de loc semne de oboseal. Bfaele i picioarele respingeau metodic apa, iar viteza se meninea sub aciunea uniform a celor patru propulsoare puternice, minile i picioarele. Nu mai ncpea ndoial c Dirk Peters va ajunge la barc. Dar pn la urm, nu va fi trt de ea dac , cu puterea lui uimitoare, n-ar fi putut s-o remorcheze notnd pn la rm ? La urma urmelor, de ce n-ar avea barca asta i vsle, spuse bosseman-ul. Vom vedea cnd Dirk Peters va fi urcat n ea i pn atunci nu mai era mult, pentru c barca se apropia vznd cu ochii. n orice caz, spuse Jem West, ar fi bine s-o pornim n josul apei. Dac barca ajunge la uscat, asta nu se va ntmpla dect mult mai departe de locul unde ne aflm

150

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

noi. A prins-o, a ajuns-o. Ura Dirk, ura, strig bosseman-ul, cruia i se altur i prietenul su Endicott, ca un puternic ecou. ntr-adevr, metisul, dup ce prinse barca, se ridic pe jumtate din ap, apucnduse cu minile lui enorme de marginea ei, nct era gata s-o rstoarne i nclecnd parapetul, sri nuntru zdrobit de oboseal, aezndu-se o clip pentru a-i trage sufletul dup un efort ca acela ai cror martori fusesem. Dar deodat l vzurm apleendu-se i un strigt puternic, neomenesc, iei din pietul lui, ajungnd pn la noi. Ce gsise oare pe fundul brcii ? Ah, da, nite vsle, pentru c imediat l vzurm instalndu-se cu ele n mn, ctre prova brcii, i, lund direcia rmului, vsli cu putere spre noi, ieind din calea curentului. Repede, s mergem, spuse cpitanul Len Guy. nconjurarm poalele dealului i alergarm cit puturm de repede pe plaja presrat cu bolovani negricioi. La trei sau patru sute de stnjeni, locotenentul ne opri. Dirk Peters se ndreptase ctre vrful unui cap, care se afla n locul acela, i neleserm c va acosta acolo. Barca nu mai era dect la vreo cteva sute de metri de rm i vrtejurile o apropiau tot mai mult, cnd Dirk Peters, lsnd vslele din mn, se aplec spre fundul brcii i ridic n brae un corp omenesc. n clipa aceea, lng noi izbucni un ipt sfietor. Fratele meu, e fratele meu. Len Guy recunoscuse n corpul acela, care prea lipsit de via, pe William Guy. Triete, triete, ne strig Dirk Peters. O clip mai trziu, barca acostase i cpitanul Len Guy, cu lacrimi n ochi, i mbria fratele regsit. Trei din tovarii lui zceau n nesimire pe fundul brcii. Patru oameni, iat ce mai rmsese din tot echipajul Janei.

2.14. UNSPREZECE ANI IN CITEVA PAGINI

Titlul pe care l-am crezut cel mai indicat pentru acest capitol, v arat c aventurile lui William Guy i ale tovarilor si, dup distrugerea goeletei engleze i greutile vieii lor pe insula Tsalal, dup plecarea lui Arthur Pym i a lui Dirk Peters, v. vor fi povestite ct mai pe scurt. William Guy i cei trei mateloi Trinkle, Roberts i Covin, fur transportai n grot i dup multe sforri, readui n simiri. De fapt, numai foamea, nimic altceva dect foamea, i adusese pe aceti nenorocii ntr-o stare de slbiciune vecin cu moartea. Puina hran pe care le-o ddurm ncetul cu ncetul i cteva ceti .de ceai fierbinte, n care turnarm whisky, i fcur s capete puteri. Mi-e greu s descriu duioia scenei care avu loc ntre cei doi frai, cnd William, deschiznd ochii, l recunoscu pe. Len ; e destul s adaug c toi furm ptruni de emoie pn n aclncul sufletului, orict de mpietrii eram noi, i aceast clip n-o voi uita niciodat. Ochii ni se umplur de lacrimi, mulumind n acelai timp, cu toii, providenei. Nimeni nu se mai gndea la ceea ce ne atepta n viitor, bucurndu-ne de prezent i cine tie dac situaia noastr nu avea s se schimbe n bine, tocmai datorit sosirii acestei brci pe rmul Halbraneland-ului ? nainte de a ncepe s ne povesteasc paniile lui, William Guy fu pus la curent cu propriile noastre aventuri. n puine cuvinte, fratele su i povesti despre ntlhirea cu cadavrullui Patterson, cltoria goeletei noastre pn Ia insula Tsalal, plecarea ei ctre latitudini mari, naufragiul pe aisberg. i n sfrit, trdarea unora din echipaj, care ne prsiser pe acest pmnt. Mai afl de asemenea ce tia Dirk Peters despre Arthur Pym i lu cunotin de slabele ipoteze pe care i ntemeia metisul sperana de a-i regsi tovarul, a crui moarte era sigur pentru William Guy, ca i moartea celorlali marinari de pe Jane, zdrobii sub drmturile colinelor de la Klock Klock.La aceast povestire, William Guy rspunse prin evocarea ntmplrilor celor unsprezece ani petrecui pe insula Tsalal. Ziua de 8 februarie 1828 nu putea fi uitat ; echipajul Janei, nebnuind de loc reaua credin a populaiei din Tsalal i a lui Too-Wit, debarc, pentru a merge n satul KlockKlock, lsnd pe bord ase oameni, care dup socotelile comandantului, ar fi .putut s apere goeleta de. orice atac neateptat. Echipajul, socotind i pe cpitanul William Guy, secundul Patterson, Arthur Pym i Dirk Peters, forma un grup de treizeci i doi de' 151

oameni narmai cu puti, pistoale i cuite. Cinele Tigru i nsoea. Ajuns la trectoarea ngust care ducea ctre sat, mica trup a echipajului, nsoit de numeroi rzboinici de-ai lui Too-Wit, se mpri : Arthur Pym, Dirk Peters i matelotul Allen o luar priritr-o potecu tiat n peretele colinei. Din clipa aceea, tovarii lor nu aveau s-i mai revad. ntr-adevr, nu trecu mult i se produse o zguduitur puternic. Colina se prbui, ngropndul pe William Guy i pe cei douzeci i opt de tovari ai si. Dintre aceti nenorocii, douzeci i doi pierir n aceast catastrof, iar cadavrele lor nu mai fur gsite niciodat, rmnnd ngropate sub masele de pmnt ale insulei. Numai apte dintre ei supravieuira dezastrului, scpai ca prin minune n fundul unei vi adnci. Acetia erau .William Guy, Patterson, Roberts, Covin, Trinkle, Forbes i Lexton murind la scurt vreme dup aceast nenorocire. n ce-l privea pe Tigru, nu tiau dac scpase sau pierise i el n timpul prbuirii. William Guy i cei ase tovari ai lui nu puteau rmne n locul acela strimt i ntunecos, unde n scurt vreme le va lipsi pn i aerul. Dup cum crezuse la nceput i Arthur Pym, la fel bnulser i ei c snt victimele unui cutremur. Dar, ca i el, n curnd aveau s-i dea seama c trectoarea era astupat cu peste un milion de tone de pmnt i piatr, iar aceast prbuire se vedea c fusese pregtit de ctre TooWit i insularii din Tsalal. Ca i Arthur Pym, se strduir s scape ct mai grabnic din ntunecimea care-i nconjura, de lipsa aerului, de miazmele acelea puturoase, sufocante, ale pmntului tsalalez, chiar dac, pentru a ntrebuina expresiile povestitorului, ei se aflau exilai dincolo de hotarele cele mai ndeprtate ale speranei, ngropai de vii, ntr-o situaie care nu se deosebea prea mult de aceea a morilor . Colinele de pe ambele pri ale trectorii erau strbtute de un fel de ganguri naturale, adevrate labirinturi prin care se trr William Guy, Patterson i ceilali, ajungnd, dup mult strdanie, la o deschiztur prin care lumina i aerul ptrundeau din belug. De acolo, urmrir ei desfurarea evenimentelor care urmar prbuirii, atacarea Janei de cele aizeci de pirogi, rezistena eroic a oamenilor rmai de veghe pe bord, tunurile vrsnd foc i buci de schije peste atacatori, cotropirea goeletei de ctre slbatici i, n sfrit, explozia care pricinui moartea a vreo mie de insulari i distrugerea complet a goeletei. Too-Wit i tsalalezii lui fur la nceput ngrozii de efectul acestei explozii, iar' mai trziu, dezamgii. Instinctul lor de jaf nu era satisfcut, pentru c din lemnria corbiei, din echipamentul ei, pnze, funii i din toat ncrctura, nu mai rmsese dect resturi, fr valoare. i cum presupuneau probabil c echipajul pierise n timpul prbuirii, nu se mai gndiser s-i caute. Datorit acestui lucru, fu. cu putin ca Arthur Pym, Dirk Peters, William Guy i oamenii lui, s rmn fr team n fundul labirinturilor de Ia Kloek-Klock, hrnindu-se cu carne de strci, pe care-i puteau prinde uor cu mna, i cu fructele alunilor, care creteau ca o adevrat pdure, pe coastele colinelor. Focul l aprindeau frecnd ntre ele buci de lemn moale i uscat, care se gsea din belug pe insul. La douzeci i una de zile dup aceast ntmplare, cpitanul Janei i nsoitorii lui, care se mai aflau nc nchii n labirintul acela, vzur cu groaz c psrile cu care se hrneau se rresc, ameninnd s dispar cu totul. Pentru a scpa de moartea prin foame, creia i erau hrzii, se gndir la unicul mijloc de salvare: prsirea insulei cu una din brcile indigenilor. De sete nu sufereau, fiindc ntr-unui din coridoarele labirintului se afla un izvor cu ap bun de but. Dar foamea ncepea s amenine. Unde s se duc i chiar dac vor ajunge undeva, ct vor putea s-o duc fr provizii ? Cu toate acestea, nenorociii n-ar fi ezitat s ncerce aventura, dac ar fi putut prsi insula la adpostul ntunericului. Dar la acea epoc, soarele nu disprea nc dincolo de orizontul paralelei optzeci i patru. i e sigur c moartea ar fi pus capt attor nenorociri, dac situaia nu s-ar fi schimbat pe neateptate. In dimineaa zilei de 22 februarie, William Guy i Patterson se sftuiau, chinuii de nelinite, la intrarea dinspre cmpie a labirintului. i ddeau seama c in scurt vreme nu vor mai putea face fa nevoilor traiului, fiindc de ctva timp se hrneau numai cu alune, fapt care le provoca violente dureri de cap i de stomac. Din locul acela vedeau nite broate estoase mari, trndu-se dea lungul rmului. Dar cum puteau s ajung la ele, cnd sute de insulari miunau pe plaj, umblnd fr rost de colo-colo, scond eternul lor strigt teke-li. Deodat, mulimea aceea fu cuprins de o agitaie neobinuit. Brbai, femei, copii, se mprtiar n toate prile. Civa slbatici srir n brci i vslir spre larg, n prada unei spaime care nu putea fi provocat dect de un pericol nemaipomenit.

152

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

Ce se ntmplase oare ? In scurt vreme, William Guy i tovarii si neleser motivul agitaiei de pe litoral, care bgase atta groaz n indigeni. Din interiorul insulei, apruse un animal patruped, care se npustise n mijlocul slbaticilor, mucndu-i cu furie de unde apuca, n timp ce din gtlejul Iui ieeau urlete de furie, iar din guri se scurgea o spum albicioas. Animalul acesta singur i nu prea mare, putea fi izgonit cu pietre sau cu sgei de mulimea care umplea plaja. Atunci de ce fugeau nnebunii de groaz sute de slbatici, fr a ndrzni s se apere de animalul care se repezea asupra lor ? Poate pentru c apariia aceasta neateptat avea prul alb i numai vzndu-l ncepuse panica, pe care am mai observat-o i nainte, aceast inexplicabil team de culoarea alb, care-i umplea de groaz pe toi indigenii din Tsalal. Nici nu-i poate cineva nchipui cit spaim era n ipetele lor: t k l i - l i , a na m o o - m o o s i a m a l a m a . i care nu fu surpriza cpitanului Janei i tovarilor si, cnd n artarea nfuriat recunoscur pe cinele lor, Tigru. Da ! Era Tigru, care scpase din prbuirea colinei, salvndu-se n interiorul insulei i dup ce dduse trcoale timp de cteva zile prin mprejurimile Klock-Klock-ului, iat-l ntorcndu-se i semnnd spaima printre slbatici. Cititorii i amintesc cum srmanul animal mai fusese ncercat de crize de turbare n cala lui Grampus, ei bine, de data aceasta era turbat de-a binelea i toat populaia aceea era ameninat de mucturile lui. Iat din ce cauz o luaser la fug cea mai mare parte din tsalalezi, n frunte cu eful lor Too-Wit i wampos-ii, un fel de sfetnici ai cpeteniei din Klock-Klock. n aceste mprejurri, prsir ei nu numai satul, dar i insula, unde nici o putere nu iar fi putut reine i unde nu aveau s se mai ntoarc niciodat. Dac brcile erau de ajuns s-i transporte pe cei mai muli dintre ei n insulele vecine, cteva sute de indigeni fur nevoii s rmie totui n Tsalal, pentru c nu avur cu ce fugi. Unii dintre ei, mucai de Tigru, turbar, n aceast vreme. Atunci vzurm un spectacol a crui grozvie este cu neputin de descris. Turbaii se npusteau unii asupra altora, sfindu-se cu dinii. Osemintele ntlnite n mprejurimile Klock-Klock-ului erau ale slbaticilor care pieriser cu unsprezece ani n urm pe locul acela. Nenorocitul cine muri ntr-un col al litoralului, unde Dirk Peters i gsise scheletul, i printre oasele lui, o zgard pe care se afla gravat numele lui Arthur Pym. Din cauza acestei catastrofe, fora creatoare a lui Edgar Poe era cu siguran n stare s-o imagineze, insula Tsalal fu definitiv prsit. Indigenii plecar pentru totdeauna din insul, refugiindu-se n arhipelagul de la sud-vest; animalul alb" adusese groaz i moarte. Cnd ultimii din cei care n-au putut fugi pierir, chinuii de turbare, William Guy, Patterson, Trinkle, Covin, Roberts, Forbes, i Lexton, ndrznir s ias din ascunztoarea lor, pe jumtate mori de foame. Cum se scursese viaa lor n timpul anilor care urmar ? Oricum, fusese mai puin grea dect s-ar fi putut crede. Hrana le era asigurat de produsele naturale ale unui pmnt extrem de fertil i de animalele domestice care rmseser de la slbaticii fugii. Nu le lipseau dect mijloacele cu care s prseasc insula, ntorcndu-se spre banchiz, apoi dincolo de cercul antarctic, a crui trecere o forase Jane cu preul multor pericole, ameninat de furia furtunilor i ciocnirea cu ghearii, de rafalele de grindin i de zpad. Cu ce ar fi putut William Guy i tovarii lui s construiasc o barc n stare s nfrunte o cltorie att de lung i de periculoas, fr s aib uneltele necesare, redui numai la armele lor, puti, pistoale i cuite ? Prin urmare, nu le rmnea dect s se instaleze ct mai bine pe insul, n ateptarea unui prilej care le-ar ngdui s-o prseasc. i de unde s-ar fi putut s le vin salvarea, dac nu dintr-o ntmplare ca acelea de care nufnai providena singur dispune ? n primul rnd, cpitanul i secundul hotrr s-i instaleze tabra pe coasta de nord-vest. Din satul Klock-Klock nu se vedea n larg. Or, important era ca ei s vad tot timpul marea pentru cazul, din nefericire att de puin probabil, cnd ar apare vreun vas prin mprejurimile insulei Tsalal. Cpitanul William Guy, Patterson i cei cinci tovari ai lor, coborr prin vgunile umplute pe jumtate de drmturile colinei, pe poteci acoperite de zgura mrunt a blocurilor de granit negru i de marn, n care strluceau grune de minereu. Astfel vzuse i Arthur Pym aceste lugubre regiuni care, dup cum spune el, aminteau de cetatea Babilonului n ruine. 153

nainte de a prsi ascunztoarea, William Guy explora trectorile i gangurile din peretele colinei pe unde dispruser Arthur Pym, Dirk Peters i Allen. Dar gsind acea crptur astupat, nu putu s ptrund n interiorul masivului. Aa c nu tiu niciodat nimic despre existena acestui labirint natural sau artificial, care era la fel cu acela pe care-l prsise i care comunicau poate unul cu cellalt sub albia secat a torentului. Dup ce trecu de bariera care astupa drumul spre nord, micul grup se ndrept ctre nord-vest. Merser cam la vreo trei mile de Klock-Klock i se instalar definitiv n fundul unei grote, asemntoare cu aceea pe care o ocupam noi acum pe coasta Halbraneland-ului. Acolo, cei apte supravieuitori de pe Jane trir ani ndelungai, pierzndu-i orice ndejde de a se mai ntoarce n lumea civilizat, ca i noi de altfel, dar n condiii de trai mai bune dect ale noastre, datorit bogiei pmntului tsalalez, bogie care lipsea Halbraneland-ului. Deci, n timp ce noi eram condamnai s pierim de foame dup terminarea proviziilor, ei nu avuseser nici o grij de acest lucru. Ar fi putut atepta acolo la nesfirit, lucru pe care-l i fcur, n mintea lor nu mai ncpea nici o ndoial c Arthur Pym, Dirk Peters i Allen pieriser n timpul prbuirii, i dup cum tim, n ceea ce-l privea pe Allen, nu greiser de loc. Cine i-ar fi putut nchipui c Arthur Pym i metisul, punnd mna pe o barc, ar fi plecat in larg ? Dup cum ne spunea William Guy, nici un incident nu ntrerupse monotonia vieii pe care o duser timp de unsprezece ani, nici mcar apariia insularilor, pe care groaza i fcuse s nu se mai apropie de insula Tsalal. n aceast perioad nu-i ameninase nici un pericol. Pe msur ce trecea timpul, pierdeau din ce n ce mai mult sperana de a mai fi salvai vreodat. La nceputul sezonului frumos, cnd marea redevenea liber, se amgeau creznd c se va trimite poate vreun vas n cutarea Janei. Dar pe msur ce se scurgeau anii, sperana lor se transform ntr-o dezndejde de moarte. Inafar de ceea ce le oferea roditorul pmnt al insulei, acele preioase plante antiscorbutice, lingureaua sau cochelaria i elina slbatic, care creteau din belug prin mprejurimile grotei, naufragiaii aduseser din sat o mulime de gini i rae, de un soi foarte bun, i o turm de porci negri, foarte rspndii pe insul. Cum nu erau silii s se foloseasc de arme pentru aprarea lor, te folosir la doborrea btlanilor negri. Acestor resurse alimentare li se adugau oule albatroilor i broatelor estoase Galapagos, ascunse n nisipul pljii ; i numai uriaele broate estoase, cu carnea bun i gustoas, ar fi fost de ajuns celor care iernau n Antarctida. Fr s mai vorbesc de inepuizabilele rezerve ale mrii, a acelei Jane-Sund, unde miunau tot soiul de peti, pn ctre fundul golfuleelor, somoni, moruni, calcani, antoyi, lini, roioare, chefali, cambule, papagali de mare, molute, acei gustoi melci de mare, din care goeleta englez vroia s fac o ncrctur bogat pentru pieele Imperiului Ceresc. Intre anii 1828 i 1839, nu se ntmpl nimic deosebit. Iernile fur foarte aspre. Pe ct era vara de plcut, pe att era de aspru timpul ru n insulele arhipelagului tsalalez, acoperit de zpezi mari, de ploi reci, de vijelii i tot felul de neajunsuri. Un frig ngrozitor domnea peste tot inutul pmnturilor antarctice. Marea plin de gheuri amorea pentru ase-apte luni. Trebuia ateptat reapariia binefctoare a soarelui, pentru a se aventura pn la marea liber, pe care o vzuse Arlhur Pym, pe care o. ntlniserm i noi dincoace de banchiz. Cu toate acestea, viaa fusese relativ uoar pe insula Tsalal. Tot aa va fi oare i pe litoralul arid al Halbraneland-ului, unde ne aflam noi acum ? Orict de mari ar fi fost, proviziile noastre se vor termina totui odat i odat, iar la cderea iernii, broatele estoase nu se vor duce ctre latitudini mai mici ? Un lucru era sigur, cu apte luni n urm, cpitanul William Guy nu pierduse nc pe niciunul din cei care supravieuiser catastrofei de la Klock-Klock, i asta datorit constituiei lor robuste, marii lor rbdri, triei lor de caracter... Dar nenorocirea avea. s se abat n curnd asupra lor. O dat cu sosirea lunii mai, care corespunde lunii noiembrie din emisfera septentrional, ncepea deriva, n largul insulei Tsalal, i nceputul ei pornea gheurile pe care curentul le tra spre nord. ntr-o zi, unul din cei apte oameni nu se mai ntoarse la grot. l strigar, l ateptar, se duser n cutarea lui. Dar totul fu zadarnic. Czuse victim vreunui accident sau se necase, nimeni nu putea ti, dar el nu se mai ntoarse. i nici n-avea s se mai ntoarc vreodat. Disprutul nu era altul dect Patterson, secundul Janei, tovarul cel mai credincios al lui William Guy. Pierderea unuia dintre cei mai buni, provoc acestor oameni viteji o durere

154

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

nemrginit. Nu era oare aceasta o prevestire a catastrofelor care aveau s vin de aci ncolo ? Abia acum afl William Guy, n ce mprejurri, nu se va ti niciodat, c Patterson fusese luat de un ghear, pe care avea s moar de foame. Pe acest ghear, ajuns la nivelul insulelor Prinul Eduard, ros de apele calde, aproape gata s se topeasc, bosseman-ul nostru descoperise cadavrul secundului Janei. Cnd Len Guy povesti cum se ndreptase Halbrane spre mrile Antarcticei, datorit nsemnrilor gsite n buzunarul nefericitului secund, William nu-i putu opri lacrimile care-i potopeau ochii. i cum o nenorocire nu vine niciodat singur, dup pierderea lui Patterson se mai ivir altele. Din cei apte supravieuitori de pe Jane, mai rmseser ase, i n scurt vreme n-aveau s mai rmn dect patru, i acetia fiind nevoii s-i gseasc salvarea n fug. Abia trecuser cinci luni de la dispariia lui Patterson, cnd pe la mijlocul lunii octombrie, insula fu zguduit de un cutremur care o fcu de nerecunoscut, nimicind aproape n ntregime grupul de la sud-vest. Nimeni nu-i poate nchipui ct de violent fu cutremurul. Ne-am putut convinge de acest lucru atunci cnd barca noastr acostase la faleza stncoas, indicat de Arthur Pym. Cu siguran c William Guy i cei cinci tovari ai lui ar fi murit n acest cataclism, dac nu gseau mijlocul s fug din insula devenit de nelocuit. Dup dou zile, la cteva sute de stnjeni de grota care-i adpostea, curentul aduse o barc dinspre arhipelagul de la sud-vest. Naufragiailor nu le rmnea dect s ncarce barca cu attea provizii cit putea duce i s se mbarce pentru a prsi insula ct mai nentirziat. Din nefericire, btea o briz puternic, ca urmare a fenomenelor seismice care tulburaser adncurile. Cu toate strdaniile lor, nu putur rezista triei vntului, care-i mpinse spre sud, tri de acelai curent, cruia i se supunea i aisbergul nostru, n deriv spre litoralul Halbraneland-ului. Timp de dou luni i jumtate plutir astfel prin marea liber, fr a reui s schimbe direcia brcii. De-abia la 2 ianuarie a anului 1840 zrir pmnt, tocmai acela pe care-l sclda la est Jane Sund. Dup o recunoatere a locurilor, stabilirm c pmntul acela nu era mai departe de cincizeci de mile de Halbraneland. Da ! Asta era distana, destul de mic de altfel, care ne desprea de aceia pe care noi i cutasem att de departe, prin ndeprtatele regiuni antarctice, pierznd aritoape ndejdea c-i vom mai revedea. Barca lui William Guy acostase mult mai la sudest dect noi. Ct deosebire ntre locurile acestea i insula Tsalal, sau mai bine zis ct asemnare ntre ele i Halbraneland ! Un sol impropriu oricrei culturi, nimic altceva dect nisip i stnci, nici pomi, nici arbuti, nici un pic de vegetaie ! Cum proviziile lor se terminaser, William Guy i tovarii si erau gata s moar de foame, iar doi dintre ei, Forbes i Lexton, mai puin rezisteni, murir chiar n primele zile. Ceilali patru, William Guy, Roberts, Covin i Trinkle, se hotrr s nu mai rmn nici o zi pe aceast coast, unde erau condamnai s piar de foame. Cu puinele provizii ce le mai rmseser, se mbarcar i pentru a doua oar se lsar n voia cu rentului, fr a putea mcar, din lips de instrumente, s-i stabileasc poziia geografic. Navigar douzeci i cinci de zile la ntmplare. i dup terminarea proviziilor, se abandonaser, neputincioi, soiii, cnd barca lor, n fundul creia zceau n nesimire, apru n largul Halbraneland-ului. Atunci i zri bosseman-ul, i Dirk Peters, aruncndu-se n mare, i ajunse, aducnd barca la rm. Cum puse piciorul n barc, metisul recunoscu pe cpitanul Janei i pe mateloii si Roberts, Trinkle i Covin. Dup ce se ncredina c mai snt nc n via, vsli cu toat puterea spre uscat i ajungnd la vreo dou sute de metri de mal, ridic n brae corpul iui William Guy, strignd cu o voce att de puternic, nct ajunse pn la noi: Triete, triete! Acum cei doi frai erau din nou mpreun, n acest col al Halbraneland-ului.
2.15. SFINXUL GHEARILOR

La dou zile dup aceast ntmplare, pe litoralul antarctic nu mai rmsese niciunul din supravieuitorii de pe cele dou goelete. n ziua de 21 februarie, la ora ase dimineaa, barca, n care ne nghesuiam 155

treisprezece oameni, prsi micul golf, ocolind pe la capul Halbranelahd-ului. n ajun, pusesem la punct problema plecrii. Dac toat lumea era de acord, nu mai trebuia rhnt nici o zi. Timp de cel mult o lun mai era posibil navigarea n aceast parte a mrii, cuprins ntre paralelele optzeci i ase i aptezeci, adic pn la latitudinile nchise de banchiz. Dac reueam s trecem de ea, poate am avea norocul s ntlnim vreo balenier care-i ncheia campania de pescuit sau, cine tie, poate chiar vreun vas englez, francez sau american, plecat ntr-o expediie geografic la limitele oceanului austral ? Dup prima jumtate a lunif martie, inuturile acestea vor fi prsite de navigatori i de pescari i atunci n-ar mai fi fost nici o speran de salvare. Ne ntrebarm mai nti dac nu era mai nelept s iernm aici, unde eram constrni s-o facem, nainte de sosirea lui William Guy, instalndu-ne cit mai bine pentru a putea suporta cele apte saii opt luni de iarn polar, care n scurt vreme vor fi acoperite de haina unei nopi fr sfrit. La nceputul verii viitoare, cnd marea va fi din nou liber, barca noastr se va ndrepta spre Oceanul Pacific, i atunci poate c am fi avut mai multe anse s ntlnim vreun vas, iar timpul ne-ar fi ajuns s parcurgem mia de mile care ne desprea de locurile de mai mare circulaie. Nu era acest plan plin de pruden i nelepciune ? Dar orict de prudeni i de resemnai am fi fost, cum s nu te ngrozeti la gndul c vei ierna pe coasta aceasta, cu toate c n grot eram destul de adpostii i condiiile de via ar fi fost asigurate aici, cel. puin n privina hranei ?... Da! Poi fi resemnat atta timp ct te oblig anumite mprejurri. Dar acum, cnd ni se ivea prilejul s plecm, cum s nu faci un ultim efort, n vederea unei repatrieri apropiate, cum s nu ncerci ce a ncercat i Hearne cu tovarii lui, cnd noi aveam condiii mult mai favorabile ? Examinarm cu grij toate eventualitile care ne legau de aceast cltorie. Dup ce ne ddurm fiecare n parte, prerea asupra ei, hotrrm c la nevoie, dac am fi fost mpiedicai de ceva, ne-am putea ntoarce napoi pe aceast coast pe care o cunoteam acum bine. Cpitanul Janei era pentru o plecare ct mai nentrziat, de ale crei urmri Len Guy i Jem West nu-i fceau grij. M asociai i eu prerii lor, cu care de altfel, erau de acord toi tovarii notri. Singur Hurliguerly opuse oarecare rezistent, i se prea o total lips de pruden s prsim un loc sigur pentru unul ndoielnic. Vor fi oare de ajuns trei sau cel mult patru sptmni pentru a parcurge distana dintre Halbrane-land i cercul antarctic ? i dac va fi nevoie, vom putea lupta mpotriva curentului care mergea spre nord, pentru a ne napoia aici ? n sfrit, bosseman-ul aduse cteva argumente care meritau s fie luate n consideraie. Trebuie s mai adaug c numai Endicott fu de prerea lui Hurliguerly, obinuit s priveasc situaia cu ochii prietenului su. Se mai purtar un timp discuii, apoi Hurliguerly se declar gata s plece, din moment ce majoritatea era de aceast prere. Pregtirile fur terminate repede i n ziua de 21 la ora apte dimineaa, ajutai de dubla aciune a curentului i vntului, capul Halbraneland-ului rmase n curnd la vreo cinci mile n urma noastr, n timpul dup amiezii disprur nlimile care dominau aceast parte a litoralului, dintre care cea mai nalt ne-a ajutat s vedem pmntul de pe rmul de vest al Jane-Sund-ului. Barca noastr era dintre acelea pe care le folosesc tsalalezii pentru comunicaia ntre insulele arhipelagului. tiam din povestirea lui Arthur Pym, c unele seamn cu nite plute sau luntre plate, iar altele cu nite pirogi cu vsle, dar majoritatea snt foarte solide. A noastr intra n ultima categorie, lung de vreo patruzeci de picioare, i iat de ase, avnd dou pupe, ca balenierele, ceea ce ne permitea s manevrm uor, evitnd obstacolele care s-ar fi ivit, puind fi minat de mai multe vsle. Mai atrag atenia asupra faptului c n construcia acestei brci nu exista nici o bucat de fier, nici cuie, nici cepuri, nici la tlpoaie, nici la etrav, i nici n grinda de dinapoi, n care se afla fixat crma, metalul fiind cu totul necunoscut tsalalezilor. Nite legturi fcute dintr-un fel de liane, rezistente ca srma de aram, asigurau legtura bordajului cu tot atta trinicie, ca i cele mai bune nituri. Clul era nlocuit cu un fel de muchi, mbibat cu o rin care, n contact cu apa, se ntrea, cptnd rezistena unui metal. Aa arta barca noastr, creia i ddurm, numele de Paracuta dup numele unui pete din inuturile acestea, care era grosolan sculptat pe platbordul luntrei noastre. Paracuta ncrcase attea lucruri ct putea duce, fr a stingheri prea mult pe pasageri, mbrcminte, pturi, cmi, bluze, pantaloni subiri i groi, mantale i glugi, cteva pnze, civa bulumaci de brad, o ancor-cange, vsle, instrumente pentru stabilirea poziiei geografice, arme i muniii de care poate am avea nevoie pe drum, puti,

156

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

pistoale, carabine, praf de puc, alice i gloane. Proviziile se compuneau din cteva butoaie cu ap de but, whisky i gin, lzi cu fin, carne uscat, legume i o rezerv nsemnat de ceai i cafea. La toat ncrctura asta, am mai adugat o main mic de gtit i civa saci de crbuni, care ar fi ajuns la gtitul mncrii timp de cteva sptmni. Dac nu reueam s trecem de banchiz i eram silii s iernm n mijlocul icefields-urilor, iar rezerva de alimente s-ar fi terminat, trebuia s facem toate eforturile pentru a ne ntoarce la Halbrane-lnd, unde restul ncrcturii goeletei ne-ar fi asigurat existena timp de luni de zile. i chiar dac n-am fi reuit s trecem banchiza, trebuia s ne pierdem ndejdea ? Nu, pentru c e n firea omului s se lege ele cea rriai slab licrire de speran. mi amintesc ce spunea Edgar Poe despre ngerul ciudeniei", geniul nevzut, care conduce ntmplrile vieii, pregtind acele accidente care provoac admiraia oamenilor, dar care n fond snt zmislite de nsi logica nlnuirii faptelor. n sinea mea, mi ziceam : de ce, adic, n-ar aprea acest nger tocmai n clipa cea mai grea, aa cum i place lui s apar ? Cea mai mare parte din ncrctura Halbranei fu lsat n cavern, la adpost de intemperiile iernii, la dispoziia cine tie cror naufragiai pe care soarta i-ar fi aruncat pe rmul acesta. Un stlp, pe care bossemanul l nlase pe o colin de la margine, le-ar atrage cu siguran atenia. De altfel, dup cele dou goelete ale noastre, ce corabie ar mai ndrzni s se mai aventureze la astfel de latitudini ? i acum, iat cine se mbarcase pe Paracuta: cpitanul Len Guy, locotenentul Jem West, bosseman-ul Hurliguerly, maistrul calafagiu Hardie, mateloii Francis i Stern, buctarul Endicott, metisul Dirk Peters i cu mine, toi de pe Halbrane; apoi cpitanul William Guy cu mateloii Roberts, Covin i Trinkle de pe Jane. n total, treisprezece oameni, cifr fatal. nainte de a pleca, Jem West i bosseman-ul fixar n mijlocul brcii uri catarg. Acesta, susinut de un odgon i de nite hobane, putea s tin o pnz destul de mare, tiat din huna goeletei noastre. Paracuta avea o nlime de ase picioare i pnza de furtun msura cam tot att la baz, putnd deci s prind destul vnt n ea. Este adevrat c un asemenea greement nu-i ngduia s navighezi n deriv, dar cu vntul care btea din spate, odat ajuni n largul mrii, aceast pnz putea s ne duc cu vitez destul de mare, ca n cinci sptmni, cu o vitez medie de treizeci de mile n douzeci i patru de ore, s parcurgem cele o mie de mile, care ne despreau de banchiz. Nu exageram de loc contnd pe aceast vitez, dac briza i curentul continuau s mping c u aceeai putere Paracuta spre nord-est. De altfel, i vslele aveau s ne fie de folos, n cazul cnd vntul ar slbi iar patru perechi, mnuite de opt oameni, mai puteau asigura destul vitez brcii. n sptmna care urm, nu se ntmpl nimic important. Briza nu ncet s sufle cu aceeai putere de la sud. ntre malurile Jane-'Sund-ului nu se ivi nici un contracurent. Atta timp ct coasta Halbraneland-ului nu se ndeprta prea mult spre vest, cei doi cpitani erau de acord s mergem pe ct ne-ar fi fost cu putin, de-a lungul ei, pstrnd o distan de trei ph la patru sute de .metri de rm. Aceast msur era bun pentru mprejurarea cnd vreun accident ne-ar fi fcut de nefolosit barca, obligndu-ne s ne salvm spre nord. ntr-un asemenea caz, ce-am fi devenit noi, pe pmntul acesta arid, la nceput de iarn ? Cel mai bun lucru era s nu ne gndim la aceast eventualitate prea era sumbr. n primele opt zile, vislind cnd briza slbea i odihnindu-ne cnd se nteea din nou, Paracuta nu pierdu nimic din viteza medie necesar, pentru a ajunge la Oceanul Pacific h timpul limitat care ne mai rmsese. Pmntul nu se schimba de loc, peste tot se ntindea acelai sol nefertil, presrat cu blocuri vineii, plji nisipoase npdite de scaiei i aceleai nlimi abrupte i golae strjuiau fundul golfuleelor. Prin strmtoare ncepur s se mite gheuiile, drifs-uri, packs-uri lungi de o sut Cincizeci pn la dou sute de picioare, unele alungite mult, altele rotunde, i aisberguri, pe care barca noastr le ocolea, depindu-le c u uurin. Mai puin linititor; era faptul c aceste mase se ndreptau spre banchiz i nu vor nchide oare trectorile ei, care la aceast epoc a anului mai erau nc libere. Este de la sine neles c ntre cei treisprezece oameni de pe Paracuta domnea o nelegere perfect. De data aceasta nu ne mai temeam de revolta unuia ca Hearne. i fiindc veni vorba de el, m ntreb dac soarta favorizase pe aceti nenorocii amgii de maistrul harponar. Cum navigaser ei pe bordul luntrei suprancrcate, pe care cel mai mic 157

talaz ar fi pus-o n pericol ? i totui, cine tie dac Hearne nu va reui, n timp ce noi vom eua, pentru c plecam cu zece zile mai trziu ?! Pe msur ce ne ndeprtam de aceste locuri unde nu gsise nici o urm a bietului su Pym, Dirk Peters era mai tcut ca oricnd i ceea ce n-a fi crezut niciodat, nici mie nu-mi mai rspundea cnd ncercam s-i vorbesc. Cum anul 1840 era bisect, trecui n nsemnrile mele data de 29 februarie. Atunci aflai c e ziua de natere a lui Hurliguerly i bosseman-ul ceru ca aceast aniversare s fie srbtorit pe bordul Paracutei cu oarecare fast. n definitiv, nu cer mare lucru, zise el cu o privire ugubea, din moment ce n-o srbtoresc dect la patru ani o dat. i noi burm n sntatea acestui om de treab, cam prea vorbre, ce-i drept, dar cel mai de ndejde i cel mai rbdtor'dintre toi, care nu nceta o clip sa ne dea i nou din veselia inimii lui bune. Punctul din ziua aceea ne art c sntem la 797' latitudine i 11837' longitudine. Asta nsemna c cele dou maluri ale Jane-Sundului se ntindeau ntre meridianul 118 i 119, iar Paracuta nu mai avea de parcurs dect vreo dousprezece grade pn la cercul polar. Dup ce stabilirm poziia, lucru de altfel foarte greu din cauz c soarele era prea puin ridicat deasupra orizontului, cei doi frai desfurar pe o banc harta regiunilor antarctice, att de incomplet pe vremea aceea. O studiam mpreun cu ei, cutnd s determinm cu aproximaie ce pmnturi descoperite pn atunci se mai aflau n aceast direcie. Nu trebuie s uitm c de cnd aisbergul nostru depise polul sud, intrasem n zona longitudinilor orientale, ncepnd cu zero de la punctul Greenwich i mergnd pn la gradul o sut optzeci. Prin urmare, trebuia s ne lum ndejdea de la insulele Falkland, sau de la vreo balenier ntrziat prin inuturile Sandwich, South-Orkneys sau Georgia de Sud. Iat la ce trebuia s ne ateptm, innd seama de poziia noastr actual. Bineneles c William Guy nu tia nimic despre cltoriile antarctice ntreprinse de diferii navigatori dup plecarea Janei. Nu cunotea dect pe cele ale lui Cook, Krusenstern, Weddell, Bellingshausen, Morrell i n-avea cum s tie de campaniile ulterioare, adic de a doua cltorie a lui Morrell i Kemp, care adugaser noi descoperiri n domeniul geografic, privind aceste inuturi ndeprtate. Dup ce fratele su Len l puse n curent cu aceste nouti, adugind i propriile noastre descoperiri, el lu ca sigur faptul c un bra de mare foarte lat, Jane-Sund, mprea regiunea austral n dou vaste continente. n ziua aceea, cpitanul Len Guy ne spuse c n cazul cnd strmtoarea se prelungea ntre meridianele o sut optsprezece i o sut nousprezece, Paracuta va trece foarte aproape de locul unde se crede c ar fi polul magnetic. Dup cum se tie, n acest punct se ntlnesc toate meridianele globului, i el este situat aproape de antipozii inuturilor arctice, spre care se ndreapt ntotdeauna acul busolei. Pe atunci ns, nu se stabilise locul acestui pol, cu exactitate, lucru care s-a fcut mult mai trziu. Disputa geografilor n-avea nici o importan, dup cum nici aceast constatare geografic nu prezenta vreun interes pentru noi. Mult mai important n momentul de fa era constatarea c Jane-Sund se ngusta din ce n ce mai mult, ajungnd la o lime de zece pn la dousprezece mile. Datorit acestui lucru, puteam vedea ambele maluri ntre care navigam. Ei drcie, recunoscu, scrpinndu-se n cap bosseman-ul, s sperm c va mai rmne destul loc i pentru corabia noastr. Dar ce te faci, Hurliguerly, dac strmtoarea asta se termin cu o fundtur. De acest lucru nu trebuie s ne temem, interveni cpitanul Len Guy. Din moment ce curentul merge n aceast direcie, nseamn c gsete o ieire spre nord, i dup prerea mea, cel mai bun lucru pe care-l avem de fcut este s-l urmm. De fapt, cpitanul rostise un mare adevr. Parasuta nu putea s aib o cluz mai bun dect acest curent. Dac din nefericire, curentul era mpotriva noastr, ar fi fost cu neputin s-l nfruntm fr ajutorul unei brize foarte puternice. Poate c totui cu cteva grade mai departe curentul va devia spre est sau spre vest, dat fiind conformaia coastelor ? La nord de banchiz ns, puteam afirma cu curaj c aceast parte a Pacificului sclda pmnturile Australiei, ale Tasmanei sau ale Noii-Zeelande. Vei fi de acord c asta nu mai avea importan cnd totul era s ajungem undeva, indiferent n ce parte a lumii civilizate am fi nimerit. Navigarm n aceste condiii vreo zece zile. Barca se inea bine, prinznd in pnz vntul din larg. Cei doi cpitani i Jem West nu ncetau s-i laude soliditatea, cu toate c, aa cum v-am mai spus, la construcia ei nu fusese ntrebuinat nici cea mai mic

158

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

bucic de fier. N-a fost nevoie de nici o reparaie la ncheieturi, att de bine erau legate ntre ele. Marea era linitit i pe suprafaa ei abia se vedeau mici tremurturi pierzndu-se n nencetatul freamt al valurilor. La zece martie, constatarm c sntem la aceeai longitudine, numai latitudinea se modificase la 76 grade i 13 minute. Paracuta parcursese cam ase sute de mile de la plecarea ei din Halbraneland i acest drum l fcuse n douzeci de zile, de unde traserm concluzia c barca obinuse o vitez medie de treizeci de mile n douzeci i patru de ore. Dac aceast medie se va menine timp de trei sptmni, aveam toate ansele s gsim trectorile banchizei deschise, sau cel puin s-o putem ocoli, iar corbiile s nu fi prsit locurile de pescuit. Acum soarele ajunsese lng orizont i se apropia epoca n care tot inutul Antarctidei va fi nvluit n bezna nopii polare. Din fericire, mergnd spre nord, ajungeam n inuturi din care lumina nu fusese nc izgonit. Intr-una din zile, fuserm martorii unui fenomen tot att de neobinuit ca acelea de care era plin povestirea lui Arthur Pym. Timp de cteva ore, din prul i din brbile noastre nir scntei, nsoite de nite zgomote ciudate. Peste tot ningea cu fulgi mari de zpad, ncrcai cu electricitate, care ciocnindu-se, lsau n urm dre luminoase, semnnd cu cozile unor comete mici, cztoare. Paracuta era gata s fie nghiit de valurile care o izbeau cu furie i dup mult trud, abia scparm din aceast ncletare. Lumina zilei devenea din ce n ce mai slab. O cea deas cobora deasupra apei, mpiedicndu-ne s vedem la mai mult de cteva sute de metri. Instituirm o atent veghe pentru a prentmpina eventuale ciocniri cu gheurile plutitoare, care se deplasau ceva mai ncet dect Paracuta noastr. Dinspre sud, cerul era luminat deseori de licriri puternice, din cauza iradiaiilor aurorelor polare. Temperatura sczu brusc pn la douzeci i trei de grade, adic minus 9 Celsius. Aceast scdere ne pricinui mare nelinite. Dac nu putea s influeneze curenii a cror direcie ne convenea de minune, schimba ns starea atmosferic. Din nefericire, atunci cnd vntul va slbi din cauza creterii frigului, viteza brcii se va reduce la jumtate. Or, o ntrziere de dou sptmni era de ajuns s ne compromit salvarea, obligndu-ne totodat s iernm la marginea banchizei. n cazul acesta, era mult mai bine s ne ntoarcem la tabra din Halbrane-land. Dar vom mai gsi oare liber trectoarea Jane-Sund, pe care Paracuta o strbtuse n condiii att de bune ? Mai favorizai dect noi, Hearne i tovarii lui, care ne-o luaser nainte cu zece zile, trecuser oare pn acum de bariera de gheuri ? Dup patruzeci i opt de ore, cpitanul Len Guy i fratele su, prinznd o scurt nseninare, stabilir din nou poziia noastr geografic. Soarele abia se mai vedea deasupra orizontului meridional i operaia prezenta mari greuti. Reuir totui s fac punctul cu oarecare aproximaie i obinur urmtoarele rezultate : latitudine sudic 75 17' i longitudine estic 1183. Prin urmare, la data de 12 martie, nu ne mai desprea de cercul antarctic dect o distan de patru sute de mile. Observarm c strmtoarea, care era foarte ngust n dreptul paralelei aptezeci i apte, se lrgea pe msur ce nainta spre nord. Chiar cu ocheanele, spre est nu se mai vedea pmintul. Acest lucru era destul de suprtor, pentru c curentul, care nu mai era strns ntre cele dou coaste, avea s-i micoreze viteza i va sfri prin a se pierde n imensitatea apelor mrii. In noaptea de 12 spre 13 martie, dup o acalmie destul de lung, se ridic o cea groas. O dat cu ceaa, se mrea i pericolul de a ne ciocni cu gheurile care pluteau pe lng noi. Apariia cetii n aceste locuri nu ne mira prea mult. Ceea ce ne surprindea totui, era laptul c departe de-a. se micora, viteza brcii noastre cretea simitor, cu toate c briza se linitise. Cu siguran c aceast accelerare au se datora curentului, deoarece clipocitul apei, lovit de etrav n naintare, dovedea c mergeam mai iute dect el. Aceast situaie inu pn dimineaa, fr s nelegem ce se ntmpl, pn pe la ora zece, cnd ceaa ncepu s se risipeasc. jmul vestic reapru, un litoral stncos fr muni, n lungul cruia plutea Paracuta. i atunci, la un sfert de mil, vzurm conturndu-se o nlime care domina mprejurimile cu vreo cincizeci de stnjeni, pe o ntindere de dou pn la trei sute. Cu forma lui stranie, masivul acesta putea fi uor asemuit cu un sfinx enorm, innd capul 159

sus, cu labele ntinse, n atitudinea monstrului naripat, pe care mitologia greac l-a plasat pe drumul Tebei. Era oare un animal viu, un monstru gigantic, un mastodont de dimensiuni infinit mai mari dect elefanii uriai ai regiunilor polare, ale cror fosile se mai gsesc i acum ? In starea de spirit n care eram, mi se prea c acest mastodont uria se va nspusti asupra brcii, strivind-o n ghearele lui. Dup ce prima nelinite trecu, ne puturm daseama c artarea nu era dect un masiv de piatr, de-o form ciudat, al crui cap ncepea s se disting dintre neguri. Dumnezeule ! Sfinxul acela ! mi amintii c n noaptea cnd se rsturnase aisbergul, lund pe spinarea lui goeleta noastr, visasem un animal ca din basme, de felul acestuia, aezat la polul pmntului, cruia numai unul ca Edgar Poe, cu intuiia lui nemaipomenit, i-ar fi putut, smulge secretele. Dar n curnd, fenomene i mai ciudate aveau s ne nmrmureasc de surpriz, ba chiar de groaz. Dup cum v-am mai spus, de cteva ore, viteza Paracutei cretea nencetat. Acum ajunsese peste msur de mare, depind cu mult pe-a curentului. Deodat, mica ancor-cange de fier, pe care o luasem de pe Halbrane, agnd-o n faa brcii sri afar din etrav, de parc ar fi fost atras de-o putere irezistibil, iar funia cu care era legat, se ntindea gata s se rup. Pream remorcai de aceast ancor, care plutea la nivelul apei, naintnd spre rm. Ce se ntmpl ? strig William Guy. Taie funia, bosseman, tai-o repede, ordon Jem West, sau ne sfrmm de stnci. Hurliguerly nainta spre pupa Paracutei s taie funia. Dar cuitul i fu smuls din mn, funia se rupse i ancora zbur ca un proiectil, n direcia masivului. Ca la comand, toate obiectele de fier care se aflau n barc, ustensilele de buctrie, armele, maina de gtit a lui Endicott, cuitele noastre, ne fur smulse din buzunare i luar toate acelai drum, n timp ce barca, prins parc i ea de nebunia general, alerg cu o vitez extraordinar i se izbi de mal. Ce se ntmplase oare i cum se explicau aceste lucruri de neneles ? Trebuia s admitem c ne aflam n regiunea curiozitilor, pe care le atribuiam halucinaiilor lui Arthur Pym ? Nici vorb de aa ceva ! Erau fenomene fizice, acelea la care asistam, i toi eram perfect sntoi, pentru a admite c aveam halucinaii. Nu era timp pentru asemenea gnduri, fiindc de cum pusesem piciorul pe uscat, atenia ne fu atras de o luntre care euase pe nisip. Luntrea Halbranei! strig Hurliguerly. ntr-adevr, era luntrea pe care o furase Hearne. Zcea acolo, cu bordajele sparte, cu lemnria tlpoaiei mprtiat, complet distrus. Nimic altceva dect rmie i i d seama oricine ce mai rmne dintr-o luntre pe care talazurile mrii au izbit-o de stnci. Deodat, observarm c toat fierria luntrei dispruse, de parc ar fi fost smuls de cineva. Da, smuls cuiele bordajului, fundul tlpoaiei, garniturile etravei i ale grindei n care este fixat crma, balamalele crmii, totul. Ce nsemnau toate astea ? La chemarea lui Jem West, ne adunarm pe o mic plaj, n dreapta luntrei. Pe pmnt, zceau ntinse cadavrele a trei oameni. Recunoscurm pe Hearne, eful velier Martin Hoit i unul din falklandezi. Din cei treisprezece care-l ntovriser pe maistrul harponar, rmseser doar acetia, a cror moarte se produsese probabil cu cteva zile n urm. Ce deveniser ceilali zece, care lipseau ? Muriser n larg ? Fcurm incursiuni de-a lungul litoralului, n golfulee, printre stnci. Nu gsirm nimic, nici urma vreunei tabere, nici a vreunei debarcri. S-ar putea ea luntrea lor s se fi ciocnit n mare de un aisberg n deriv, spuse William Guy Cei mai muli din tovarii lui Hearne s-or fi necat, iar acetia trei or fi ajuns la mal, nensufleii. Dar cum explicai halul acesta n care se afl luntrea ntreb bosseman-ul ? i mai ales, cum de-i lipsete toat fierria, adaug Jem West ? ntr-adevr, spusei i eu, parc ar fi fost smuls cu violen. Lsnd Paracuta n paza a doi oameni, naintarm spre interior, continundu-ne cercetrile. Ne apropiarm de masiv, care se art n toat mreia lui, aprnd dintre ceuri din ce n ce mai clar privirilor noastre. Dup cum se tie, masivul avea forma unui sfinx, un sfinx de culoarea funinginei, ca i cum materia din care se compunea ar fi fost oxidat de ndelungatele intemperii ale climatului polar. i atunci, n.mintea mea se fcu lumin i-mi explicai toate aceste fenomene uimitoare. Ah ! strigai eu, un magnet, acolo, acolo este un magnet, cu o putere de atracie

160

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

uimitoare. Toi neleser i deodat catastrofa creia i czuse victim Hearne i complicii si se limpezi complet. Acest masiv nu era dect un magnet uria. El smulsese legturile de fier ale luntrei care zburase spre stnc cu viteza unui proiectil aruncat de resortul unei catapulte. Tot el atrsese, cu o for nemaipomenit, i obiectele de fier de pe Paracuta. i barca noastr ar fi avut aceeai soart, dac la construirea ei s-ar fi ntrebuinat o singur bucat de fier. Oare apropierea de polul magnetic avea astfel de efecte ? La nceput ne gndirm c numai aa trebuie s fie. Dar chibzuind ndelung, ipoteza aceasta czu. Dup cte tiam, n locul unde se ncrucieaz meridianele magnetice, nu exist alt fenomen dect poziia vertical a acului busolei, care se magnetizeaz n cele dou puncte similare ale globului. Acest fenomen, verificat mai demult, n regiunile arctice, la faa locului, trebuia s fie identic n regiunile Antarctidei. Exista prin urmare i aici un magnet de-o intensitate uimitoare, n a crui zon de atracie intrasem i noi. Sub ochii notri se produsese unul din acele efecte surprinztoare, care pn atunci erau considerate ca fcnd parte din domeniul fanteziei. Cine ar fi admis vreodat c nite corbii puteau fi atrase de o for magnetic, creia nu-i puteau rezista ferecaturile lor smulse, iar lemnria desfcut i nghiit de adncimile nesioase ale mrii ? Iat ce explicaii s-ar putea da acestui fenomen. Vnturile alizee aduc, n mod constant, spre extremitile axului terestru, nori i ceuri, coninnd cantiti imense de electricitate, pe care furtunile n-au epuizat-o complet. Aceast nemaipomenit acumulare de electricitate magnetizat la poli se scurge n permanen spre pmnt. Aceasta este i cauza aurorelor boreale i australe, ale cror mreii luminoase iradiaz deasupra orizontului, mai ales n timpul ndelungatei nopi polare, putnd fi vzute pn n zonele temperate, n momentul cnd ating nlimea maxim deasupra orizontului. Se poate admite chiar, dei acest fapt nu este verificat, c n clipa cnd n regiunile arctice se produce o descrcare puternic de electricitate pozitiv, n regiunile antarctice se produc mari descrcri de electricitate negativ. Ei bine, aceste curente care exist la poli, nnebunind busolele, trebuie s aib o raz de influen extraordinar i ar fi de ajuns ca o mas de fier s fie supus aciunii lor, pentru ca s se schimbe ntr-un magnet cu o putere de atracie proporional cu intensitatea curentului care a acionat asupra ei, cu numrul turaiilor pe care le face o elice electric i cu rdcina ptrat a diametrului bucii de fier magnetizate. Volumul acestui sfinx putea fi socotit, fr s greesc prea mult, la cteva mii de metri cubi; un uria nlndu-se n acest punct al inuturilor australe. Dar ce se ntmpla ca uriaul polului s aib atta putere de atracie i ce-l fcea s se magnetizeze att de mult ? Nimic altceva dect un filon metalic, ale crui nenumrate spirale treceau prin mruntaiele lui, ntortochindu-se i legndu-se ntre ele subteran, la temelia colosului. Se mai putea crede c masivul acesta trebuie s fi fost plasat n raza magnetic, ca o npast gigantic din care ieea fluidul acela nemaipomenit, ai crui cureni formau un acumulator inepuizabil, fixat la captul pmntului. Busola noastr nu putea arta dac ne gseam la polul magnetic, deoarece nu era construit pentru asemenea scopuri. Dar pot spune c acul ei, nnebunit i n permanent oscilaie, nu mai avea nici o orientare. Am ajuns s explic acest fenomen, pe ct am putut, mai mult cluzit de instinct, dect de alte considerente. Nu mai ncpea nici o ndoial c ne aflam n apropierea unui magnet, a crui putere producea efectele acelea pe ct de ngrozitoare, pe atta de fireti. mprtii impresia aceasta tovarilor mei i ei fur de acord c era singura explicaie logic, datorit ntmplrilor, ai cror martori oculari fusesem. Oare nu ne expunem la nici un fel de pericol naintnd ctre poalele masivului ? ntreb cpitanul Len Guy. La niciunul, rspunsei eu. Acolo !... acolo !... acolo !... N-a putea s v zugrvesc impresia pe care o produser asupra noastr aceste cteva cuvinte aruncate ca nite strigte, de pe alt trm, cum ar fi spus Edgar Poe. 161

Dirk Peters era acela care vorbise i ntorcndu-m, l vzui privind ncordat n direcia sfinxului, de parc se schimbase ntr-o bucat de fier gata s fie atras de nfiortorul magnet. i fr s mai atepte, porni n fug ctre gigant, urmat de tovarii lui, care-l urmau de aproape, alergnd i ei, pe-un teren presrat cu pietre negricioase, drmturi de morene i resturi vulcanice. Pe msur ce ne apropiam de el, monstrul se mrea, fr s piard ceva din asemnarea sa cu fratele su mitologic. Mi-e greu s descriu efectul pe care-l avea asupra noastr, privindu-l cum sta nfipt, izolat i amenintor, n mijlocul imensei ntinderi de pmnt pustiu. Exist impresii pe care nici condeiul, nici cuvntul nu le pot descrie. i poate s fi fost numai o simpl iluzie, dar aveam impresia c sntem atrai spre el de-o for creia nimeni nu-i putea rezista. Cnd ajunserm la poalele lui, gsirm o mulime de obiecte de fier, asupra crora se exercitase puterea de atracie a sfinxului. Armele, vasele de buctrie, ancora Paracutei, toate, toate edeau lipite de coastele uriaului magnet. Tot acolo mai recunoscurm obiecte provenind de la luntrea Halbranei, cuie, nituri, inelele vslelor, cptueala tlpoaiei, fierria crmei. Prin urmare, mi mai era nici o ndoial asupra cauzei care distrusese luntrea furat de Hearne i complicii lui. Atras de extraordinara for, luntrea se sfrmase de stnci i tot aa ar fi sfrit i Paracuta noastr, dac prin construcia ei, la care nu se folosise fier de loc, n-ar fi scpat de aceast formidabil atracie a magnetului. Putile, pistoalele, vasele de buctrie i celelalte obiecte, erau att de lipite de coasta masivului, nct furm nevoii s renunm la ele. Hurliguerly, furios c nu-i putea lua cuitul, care sttea lipit la o nlime de vreo cincizeci de picioare, sfidndu-i parc stpnul, ncepu s strige ctre monstrul nepstor, ameninndu-l cu pumnul su mare : Eti un Sfinx care umbl cu furtiaguri, houle. Nu e de mirare c n locul acela nu existau alte obiecte dect acelea care proveneau fie de pe Paracuta, fie de pe luntrea Halbranei. Cu siguran c nici o corabie nu ajunsese pn la aceast latitudine a mrii antarctice. Hearne i complicii lui, apoi cpitanul Len Guy i noi ceilali, eram singurii oameni care clcaser vreodat pe acest pmnt al continentului. n- concluzie, oricare vas care s-ar fi apropiat de acest uria magnet ar fi mers la pierzare sigur, i goeleta noastr ar fi avut soarta luntrei sale, din care nu mai rmseser dect sfrmturi. Jem West, cu luciditatea lui obinuit, ne atrase atenia c era imprudent s ne prelugim ederea n acest inut al Sfinxului", cum numirm noi ciudata mprie a gigantului, fr s ne gndim, pe atunci, c a-i va rmne numele n vecii vecilor. Timpul era scurt i o ntrziere de cteva zile ne-ar fi pus n situaia de-a ierna la marginea banchizei. Se ddu ordin de ntoarcere la rm, dar n clipa aceea vocea metisului rsun din nou. Dirk Peters nu pronun dect trei cuvinte, sau mai bine zis, scoase trei strigte : Acolo !... acolo !... acolo !... Ocolind laba dreapt a monstrului, l zrirm pe metis ngenuncheat, cu minile ntinse spre un corp, sau mai degrab un schelet mbrcat n piele, pe care frigul acestor regiuni l conservase perfect, eapn ca un cadavru. Avea capul aplecat, o barb alb pn la bru, la mini i la picioare unghii lungi ca nite gheare. Cum se lipise corpul acesta de coasta masivului, la doi stnjeni deasupra pmntului ? De-a curmeziid spatelui, agat de-o curea, se vedea eava unei puti strmbe, mncat de rugin. Pym.... bietul meu Pym ! repeta Dirk Peters, cu o voce care-i sfia inima. ncerc s urce pentru a se apropia de el, s ngenunche i s srute resturile osificate ale srmanului su Pym. Genunchii i se muiar, sughiuri de plns l necau. Un spasm i sfie inima i czu pe spate murise. Dup desprirea lor, luntrea l dusese pe Arthur Pym prin regiunile acestea ale Antarctidei. Ca i noi, trecnd de polul austral, czuse n zona de atracie a monstrului . i n timp ce luntrea lui era dus de cureni spre nord, prins de fluidul magnetic, nainte de-a lepda arma pe care-o purta n spate, fusese atras i rmase lipit de masiv. Acum, credinciosul metis se odihnete n inutul Sfinxului" lng Arthur Gordon Pym, acest erou ale crui stranii aventuri gsiser n marele poet american un povestitor, cel puin tot att de straniu.

162

Jules Verne Ghetarilor


2.16. DOISPREZECE DIN APTEZECI

Sfinxul

In dup amiaza aceleiai zile, Paracuta prsea inutul Sfinxului", pe care de la 21 februarie l avusesem tot timpul la vest. Pn la limita cercului antarctic mai aveam de parcurs cam patru sute de mile. O dat ajuni n apele Pacificului, vom avea oare norocul s fim salvai de vreo balenier ntrziat la pescuit, sau chiar de vreun vas pornit ntr-o expediie polar ? Cea de-a doua ipotez nu era lipsit de raiune. Nu se vorbea de-o expediie a locotenentului Wilkes, din marina american, nc de pe vremea cnd goeleta noastr poposise n insulele Falkland ? Divizia lui, compus din patru vase : Vincennes, Peacock, Porpoise si Flying Fish nu prsise oare ara de Foc n februarie 1839, mpreun cu alte vase nsoitoare, ntreprinznd o campanie prin mrile australe ? Noi nu mai tiam ce s-a ntmplat ntre timp. Dar dup ce ncercase s ajung la longitudinile occidentale, de ce nu s-ar fi gndit Wilkes s caute un loc de trecere i ctre cele orientale. In cazul acesta e aproape sigur c Paracuta ar fi ntlnit unul din vasele sale. Mai greu era s-o lum naintea iernii, profitnd de marea liber, prin care n scurt vreme navigaia avea s devin cu neputin. Prin moartea lui Dirk Peters, numrul pasagerilor de pe Paracuta se micor la doisprezece. Iat ce mai rmsese din echipajele celor dou goelete, prima avnd treizeci i opt de oameni la bord, iar a doua treizeci i doi, n total aptezeci Nu trebuia s uitm ns c expediia Halbranei fusese ntreprins pentru ndeplinirea unei datorii umane i expediia ei salvase patru viei ale supravieuitorilor catastrofei de pe Jane. Acum nu ne rmnea dect s ne grbim ct puteam. Despre cltoria ntoarcerii, favorizat de cureni i de o briz constant, nu snt prea multe de spus. De altfel, nsemnrile care mi-au servit la ntocmirea acestei povestiri, n-au fost nchise ntr-o sticl aruncat n ap i gsit printr-o ntmplare n mrile Antarcticlei. Snt nsemnri fcute de mine nsumi, n timpul acestei extraordinare campanii, i cu toate c ultima parte a cltoriei a fost deosebit de obositoare, plin de mizerii de tot telul i de mari pericole, care ne ddeau griji chinuitoare, ea avu un deznodmnt din cele mai fericite, salvarea noastr. La cteva zile dup plecarea din inutul Sfinxului", soarele apusese dup orizontul de la vest i n-avea s mai rsar toat iarna. Paracuta i urm monotona ei navigare n semiobscuritatea nopii australe. Este adevrat c aurorele polare, aceste minunate feerii cereti, pe care Cook i Forster le vzuser pentru prima dat n 1773, apreau destul de des. Ct mreie nepmnteasc n desfurarea arcului lor luminos, n razele acelea care se lungesc sau se scurteaz ca nite minuni ale naturii, n strlucirea aceea de draperii bogat colorate cu dumnezeiasc miestrie, care cresc sau se micoreaz*cu o iueal nemaipomenit, ntinznd parc mnunchiuri de raze multicolore spre cerul Antarctidei, ntr-un punct spre care acul busolei se ndreapt i rmne aa, supus i nemicat. Cu ce se poate asemna uimitoarea gam de forme i culori, care n erpuirea fascicolelor luminoase, ascund mii de curcubee de la rou sngeriu pn la verdele smaraldului. Dar ce folos de aceste minunii. Soarele nu se mai vedea, dispruse astrul de nenlocuit, care luminase, pentru noi, fr ncetare, cerul verii antarctice. Noaptea asta lung de la pol, te prinde n plasa unei doborri morale i fizice, creia nimeni nu i se poate sustrage, o obsesie funest i copleitoare, care te apas i creia cu greu i poi scpa. Dintre pasagerii Paracutei, numai bosseman-ul i Endicott i pstraser obinuita lor voie bun, indifereni la grijile i pericolele pe care le ntmpinaram n aceast cltorie. Jem West era i el mereu acelai, gata s fac fa oricrei mprejurri, ca unul pe care asalturile vieii l gsesc ntotdeauna pregtit. Fraii Guy, fericii c se regsiser, uitau aproape de toate necazurile i viitorul nu-i ngrijora. Nu pot elogia ndestul pe bravul nostru Hurliguerly, care te reconforta numai fcndu-i auzit vocea lui linititoare i bonom : Vom ajunge cu bine, prieteni, o s vedei. i dac socotesc bine, am avut mai mult noroc dect ghinion n timpul cltoriei . Da, nu uit c am pierdut goeleta, biata Halbrane, luat pe sus ca un balon i azvrlit n prpastie ca o avalan. Dar n schimb aisbergul ne-a transportat pn la coasta uncie luntrea tsalalez ne-a adus pe cpitanul William Guy i pe tovarii lui. i v asigur c briza asta i curentul, care ne163

au mpins pn aici, ne vor mpinge la fel i de aci ncolo. Nu vi se pare c balana norocului se apleac n favoarea noastr ? Cu attea atuuri n mn, este cu neputin s pierdem partida. Am un singur regret, c vom ajunge n Australia sau n NouaZeeland, n loc s ancorm n Insulele Kerguelen, aproape de cheiul ChristmasHarbour-lui, ling Cormoranul Verde". ntr-adevr, era o mare dezamgire pentru prietenul jupnului Atkins, eventualitatea aceasta suprtoare la care luam parte cu toii. Timp de opt zile, urmarm acest drum fr s ne abatem la vest sau la est, i de-abia n ziua de 21 martie, Paracuta pierdu din vedere Halbraneland-ul, pe care-l lsarm la babord. Pstrez numele pe care-l dduserm acestui inut, al crui litoral se prelungea fr ntrerupere pn ctre latitudinea la care pluteam i pentru noi nu mai ncpea nici o ndoial c el constituia unui din vastele continente ale Antarctidei. Dac Paracuta nu mai urma litoralul, nsemna c direcia curentului se schimba spre nord, n timp ce coasta se ndeprta, rotunjindu-se nspre nord-est. Cu toate c apele, n aceast parte a mrii, erau nc' libere, ele trau totui o adevrat flotil de aisberguri i ice-fields-uri, acestea din urm semnnd cu nite buci aparte dintr-un geam imens, cu suprafee i nlimi destul de nsemnate. Din cauza lor, ntmpinam dificulti serioase i nencetate pericole, fiind nevoii s navigam prin mijlocul ccurilor, punnd o deosebit grij n manevrarea brcii i aa destui de anevoioas printre masele n micare, alegnd cu grij locurile de trecere i evitnd ca barca s fie sfrmat ca un grunte ntre dou pietre de moar, Acum, cpitanul Len Guy nu mai putea s stabileasc poziia geografic nici n latitudine, nici n longitudine. O dat cu dispariia soarelui, nu se mai putea face punctul, orientndu-ne numai dup poziia stelelor, dar acestea cereau calcule foarte complicate i care nu se dovedeau totdeauna exacte. Paracuta se ls n voia curentului, care i pstr neschimbat direcia spre nord, dup cum indicau acele busolei. innd seama de viteza medie a brcii, puteam spera c pe la 27 martie ne vom afla ntre paralelele aizeci i opt i aizeci i nou, adic la numai aptezeci de mile de cercul antarctic. Dac n cursul acestei periculoase cltorii n-am fi ntlnit nici un obstacol, iar distana de la aceast mare interioar a zonei australe, pn la apele oceanului Pacific ar fi fost parcurs fr ntrzieri, Paracuta putea ajunge n cteva zile la limita extrem a mrilor australe. Cteva sute de mile mai ncolo, banchiza i desfura nemicatul ei zid de gheuri i dac nu gseam nici o trectoare deschis, am fi fost nevoii s ocolim tocmai pe la est sau vest. Dar i dac reueam s trecem de ea. Ei bine, dar o dat ajuni dincolo, ne vom gsi pe bordul unei brci plpnde, n teribilul Pacific, n timpul cel mai ru al anului, cnd furtunile se nteesc att de mult, nct nici vasele mai mari nu scap nepedepsite de talazurile nfuriate. Noi nu vroiam s ne gndim la acest lucru. Poate c cerul ne va veni n ajutor i de data aceasta. Vom fi salvai, da, vom fi salvai de vreo corabie. Bossernan-ul afirma cu trie acest lucru i se putea s nu-l crezi pe bosseman ?! Marea ncepea s nghee la suprafa i de cteva ori furm nevoii s spargem icefields-urile, pentru a ne croi drum. Termometrul nu mai arta dect patru grade, adic minus 15 grade i 56 Celsius. Sufeream mult din cauza frigului i a rafalelor de vnt, care izbeau peste barca noastr fr punte, cu toate c eram bine nvelii n pturi groase de ln. Din fericire, mai aveam hran pentru cteva sptmni, conserve de carne, trei saci cu biscuii i dou butoaie cu gin. Ap de but ne procuram topind blocuri de ghea. Timp de ase zile, pn la 2 aprilie, Paracuta fu nevoit s se strecoare printre nlimile banchizei, a crei creast se ridic la altitudinea de apte, opt sute de picioare deasupra nivelului mrii. Orict ne strduirm, nu-i puturm vedea marginile i dac barca noastr nu ntlnea o trectoare liber, n-am li putut, trece dincolo de ea. Datorit unor ntmplri fericite, ddurm de o trectoare i cu preul a mii de pericole, trecurm dincolo. Fu nevoie de eforturi mari, de tot curajul i toat ndemnarea oamenilor notri, pentru a reui s-o scoatem la capt. Cpitanilor Len i William Guy, locotenentului Jem West i bosseman-ului, le pstrez o venic recunotin. n sfrit, dup multe peripeii, ajunserm n apele Pacificului de Sud. n timpul acestei cltorii lungi i grele, barca noastr suferise ns multe avarii. Clftuiala era uzat, bordajele ameninau s se desfac, iar prin unele ncheieturi ptrundea apa. Tot timpul nu fceam altceva dect s-o golim de ap, dar din cauza hulei, valurile se abteau mereu peste bordaj. Briza slbise, marea ncepea s se liniteasc ncetul cu ncetul i abia acum ne

164

Jules Verne Ghetarilor

Sfinxul

ddurm seama c adevratul pericol nu venea de aici. Nu, pericolul cel mare era lipsa unui vas care nu se arta ct vedeai cu ochii pe ntinderea apelor, nici o corabie, nici o balenier ntrziat la pescuit. De obicei, vasele prsesc apele acestea pe la nceputul lui aprilie, iar noi ajungeam aici cu o ntrziere de cteva sptmni. Dup cte am aflat mai trziu, dac ajungeam n locurile acelea cu dou luni mai devreme, ntlneam vasele expediiei americane. La 21 februarie, locotenentul Wilkes, pe corabia Vincennes, explora mrile acestea, descoperind la 9550' longitudine i 6417' latitudine, o ntindere de pmnt care se desfura pe o distan de aptezeci de grade de la este la vest. Cum simi c se apropie timpul ru, exploratorul se napoie la Habart-Town n Tasmania. n acelai an, expediia cpitanului francez Dumont d'Urville, plecat n 1838 n a doua ncercare de-a ajunge la pol, descoperise, la 21 ianuarie, inutul Adelie, la 6630' latitudine i 3821' longitudine oriental, iar la 29 ianuarie, ddu de coasta Clarie, la 6430' i 12954'. Campania lor fiind terminat dup aceste importante descoperiri, vasele Astrolabe i Zelee prsir Oceanul Antarctic, ndreptndu-se spre Hobart-Town. Prin urmare, niciunul din aceste vase nu se afla prin locurile acelea, i abia atunci cnd Paracuta, aceast coaj de nuc, rmase singur dincolo de banchiz, pe nemrginirea unei mri pustii, ne ddurm seama c salvarea nu mai era cu putin. Iarna ncepuse de o lun i pe noi ne mai despreau o mie cinci sute de mile de pmntul cel mai apropiat. Chiar Hurligueriy f u nevoit s recunoasc, destul de necjit, c ultima ntmplare fericit, pe care el conta att de mult, nu se producea. La 6 aprilie, ajunsesem la captul puterilor, vntul se nteea, iar barca, zguduit cu putere, era gata-gata s fie nghiit de valuri, cnd se auzi strigtul: O corabie ! Strigtul acesta l scoase bosseman-ul i ntorcndu-ne n direcia spre care arta el, zrirm un vas la cel mult patru mile spre nord-est, aprnd din ceaa care ncepea s se risipeasc. Imediat lansarm semnale de alarm, care fur vzute. Vasul se opri i una din luntrele cele mari fu lsat pe ap, ndreptndu-se cu iueal spre noi. Era Tasman, un vas american cu trei catarge, din Charleston, pe care am fost primii cu cldur i dragoste freasc ; cpitanul se purt cu noi ca i cum, toi am fi fost compatrioii lui, ba mai mult, prietenii lui. Tasman venea din insulele Falkland, unde aflase c goeleta englez Halbrane plecase, cu apte luni n urm, spre mrile australe, n cutarea naufragiailor de pe Jane. Dar cum se scursese destul timp i goeleta nu se mai arta, toi falklandezii crezuser c vasul se pierduse cu oameni cu tot prin regiunile antarctice. Aceast ultim cltorie fu norocoas i nu inu nici mult. Dup cincisprezece zile, Tasman acosta la Melbourne, n provincia Victoria din Noua-Oland, unde debarcar supravieuitorii echipajelor celor dou, goelete i acolo, pe loc, li se plti oamenilor notrii primele pe care le ctigaser cu atta trud i pe care le meritau pe deplin. Abia atunci, consultnd hrile noi, neleserm c Paracuta intrase n Pacific ntre inuturile Clarie a lui Dumont d'Urville i Fabricia, descoperit de Balleny n 1838. Aa sa terminat aceast campanie extraordinar, plin de aventuri, care, din nefericire, nea costat prea multe viei omeneti. i, la sfrit, mai adaug c dac noi, condui de ntmplare, am reuit s mergem spre polul austral mai departe dect naintaii notri, depind chiar punctul axial al globului terestru, cte descoperiri importante nu mai rmn nc pentru exploratorii care ar merge dinadins, prin aceste ndeprtate inuturi de la marginea lumii. Arthur Pym, acest erou al Sudului, evocat att de minunat n povestirea lui Edgar Poe, ne-a artat calea. Altora le revine datoria s plece pe urmele lui, alii vor trebui s mearg pentru a smulge Sfinxului Ghearilor ultimele taine ale acestei splendide i misterioase Antarctide.

Sfrit

165

You might also like