LA ANTROPOLOGA FEMINISTA Y LA CATEGORA GNERO

Marta Lamas Si bien la Antropologa daba este sentido de construccin cultural a lo que llamaba papel o estatus sexual, perfilando lo que sera la nueva acepcin de la categora gnero, no fue sta la disciplina que introdujo su utilizacin en las ciencias sociales con el sentido de construccin social de lo femenino y lo masculino. Parece ser que la disciplina que primero la utiliz as fue la psicologa, en su vertiente mdica. Aunque ya varios estudios de Money desde 1958 hablan de gnero con esta intencin, el que establece ampliamente la diferencia entre sexo y gnero es Robert Stoller, justamente en Sex and Gender 0968). Es a partir del estudio de los trastornos de la identidad sexual que se define con precisin este sentido de gnero. Stoller examina casos en los que la asignacin de sexo fall, ya que las caractersticas externas de los genitales se prestaban a confusin. Tal es el caso de nias con un sndrome adrenogenital, o sea, nias cuyos genitales externos se han masculinizado, aunque tienen un sexo gentico (XX), anatmico (vagina y cltoris) y hormonal femenino. En los casos estudiados, a estas nias se les asign un papel masculino; y este error de rotular a una nia como nio result imposible de corregir despus de los primeros tres aos de edad. La persona en cuestin retena su identidad inicial de gnero pese a los esfuerzos por corregida. Tambin hubo casos de nios genticamente varones que, al tener un defecto anatmico grave o haber sufrido la mutilacin del pene, fueron rotulados preventivamente como nias, de manera que se les asign esa identidad desde el inicio, yeso facilit el posterior tratamiento hormonal y quirrgico que los convertira en mujeres. Esos casos hicieron suponer a Stoller que lo que determina la identidad y el comportamiento de gnero no es el sexo biolgico, sino el hecho de haber vivido desde el nacimiento las experiencias, ritos y costumbres atribuidos a cierto gnero. Y concluy que la asignacin y adquisicin de una identidad es ms importante que la carga gentica, hormonal y anatmica. Desde esta perspectiva psicolgica, gnero es una categora en la que se articulan tres instancias bsicas: a) La asignacin (rotulacin, atribucin) de gnero. sta se realiza en el momento en que nace el beb, a partir de la apariencia externa de sus genitales. Hay veces que dicha apariencia est en contradiccin con la carga cromosmica, y si no se detecta esta contradiccin ni se prev su resolucin o tratamiento, se generan graves trastornos. b) La identidad de gner. Se establece ms o menos a la edad en que el infante adquiere el lenguaje (entre los dos y tres aos) y es anterior a su conocimiento de la diferencia anatmica entre los sexos. Desde dicha identidad, el nio estructura su experiencia vital; el gnero al que pertenece lo hace identificarse en todas sus manifestaciones: sentimientos o actitudes de "nio" o de "nia", comportamientos, juegos, etctera. Despus de establecida

la identidad de gnero, cuando un nio se sabe y asume como perteneciente al grupo de lo masculino y una nia al de lo femenino, sta se convierte en un tamiz por el que pasan todas sus experiencias. Es usual ver a nios rechazar algn juguete porque es del gnero contrario, o aceptar, sin cuestionar ciertas tareas porque son del propio gnero. Ya asumida la identidad de gnero, es casi imposible cambiada. c) El papel de gnero. El papel (rol) de gnero se configura con el conjunto de normas y prescripciones que dictan la sociedad y la cultura sobre el comportamiento femenino o masculino. Aunque hay variantes de acuerdo con la cultura, la clase social, el grupo tnico y hasta el estrato generacional de las personas, se puede sostener una divisin bsica que corresponde a la divisin sexual del trabajo ms primitiva: las mujeres paren a los hijos y, por lo tanto, los cuidan: ergo, lo femenino es lo maternal, lo domstico, contrapuesto con lo masculino como lo pblico. La dicotoma masculino-femenino, con sus variantes culturales (del tipo el yang y el ying), establece estereotipos, las ms de las veces rgidos, que condicionan los papeles y limitan las potencialidades humanas de las personas al estimular o reprimir los comportamientos en funcin de su adecuacin al gnero.19 La existencia de distinciones socialmente aceptadas entre hombres y mujeres es justamente lo que da fuerza y coherencia a la identidad de gnero, pero hay que tener en cuenta que si el gnero es una distincin significativa en gran cantidad de situaciones, es porque se trata de un hecho social, no biolgico. Si bien las diferencias sexuales son la base sobre la cual se asienta una determinada distribucin de papeles sociales, esta asignacin no se desprende "naturalmente" de la biologa, sino que es un hecho social. Para poner un ejemplo pedestre pero ilustrativo: la maternidad sin duda juega un papel importante en la asignacin de tareas, pero no por parir hijos las mujeres nacen sabiendo planchar y coser. Es importante analizar la articulacin de lo biolgico con lo social y no tratar de negar las diferencias biolgicas indudables que hay entre mujeres y hombres; pero tambin hay que reconocer que lo que marca la diferencia fundamental entre los sexos es el gnero. La estructuracin del gnero llega a convertirse en un hecho social de tanta fuerza que inclusive se piensa como natural; lo mismo pasa con ciertas capacidades o habilidades supuestamente biolgicas, que son construidas y promovidas social y culturalmente. Hay que tener siempre presente que entre mujeres y hombres hay ms semejanzas como especie que diferencias sexuales. Pero, qu aporta de nuevo y cmo es utilizada la categora de gnero? En principio, lo que aporta bsicamente es una nueva manera de plantearse viejos problemas. Los interrogantes nuevos que surgen y las interpretaciones diferentes que se generan no slo ponen en cuestin muchos de los postulados sobre el origen de la subordinacin femenina (y de sus modalidades actuales), sino que replantean la forma de entender o visualizar cuestiones fundamentales de la organizacin social, econmica y poltica, como el sistema de parentesco y el matrimonio. Por ejemplo, Lvi Strauss ha sealado que el matrimonio es un dispositivo cultural que asegura un estado de dependencia recproca entre los sexos. El uso de la categora de gnero ha puesto de relieve que dicho estado de dependencia slo es recproco en el nivel ms elemental e individual,

pues la asimetra fundamental permanece. Es decir: los hombres en conjunto- son quienes ejercen el poder sobre las mujeres -como grupo social. Adems, esta categora permite sacar del terreno biolgico lo que determina la diferencia entre los sexos, y colocado en el terreno simblico. As se da una coincidencia importante con la teora psicoanaltica freudiana, que tambin privilegia lo simblico sobre lo anatmico. No estara de ms explorar esta coincidencia, ya que justamente el psicoanlisis estudia el proceso individual de adquisicin de gnero en las personas. La categora gnero permite delimitar con mayor claridad y precisin cmo la diferencia cobra la dimensin de desigualdad. Algunos autores consideran que dicha transformacin se da en el terreno del parentesco; otros, que la desigualdad se funda en la distribucin asimtrica de tareas; pocos ms ubican el origen de la subordinacin en el territorio de lo simblico, especialmente en las estructuras de prestigio. Una de las primeras antroplogas que consideraron que el intento por comprender y desentraar la construccin del gnero en su contexto social y cultural es una de las tareas ms importantes de la ciencia social contempornea, y cuya reflexin terica es un punto de referencia y de partida para los posteriores estudios de gnero en antropologa, es Gayle Rubn (1996) quien public en 1975 un artculo titulado "The Traffic in Women: Notes on the Political Economy of Sex". Al sealar la necesidad de desentraar la parte de la vida social que es ellocus (el lugar) de la opresin de las mujeres, de las minoras sexuales y de ciertos aspectos de la personalidad humana en las personas, designa ese lugar como "el sistema sexo/gnero". Como definicin preliminar, Rubin plantea que el sistema sexo/gnero es el conjunto de arreglos a partir de los cuales una sociedad transforma la sexualidad biolgica en productos de la actividad humana; con estos "productos" culturales, cada sociedad arma un sistema sexo/ gnero, o sea, un conjunto de normas a partir de las cuales la materia cruda del sexo humano y de la procreacin Es moldeada por la intervencin social. En cada cultura la pulsin sexual es satisfecha de una manera que se considera convencional, aunque pueda resultar muy extraa a ojos de otras culturas.21 Su analoga es la siguiente: el hambre es hambre en todas partes, pero cada cultura determina cul es la comida adecuada; de la misma forma, el sexo es sexo en todas partes, pero una conducta sexual que se considere "aceptable" vara de cultura en cultura. Rubin seala que la subordinacin de las mujeres es, producto de las relaciones que organizan y producen la sexualidad y el gnero. Partiendo del conocido planteamiento de Lvi-Strauss respecto de que el intercambio de mujeres -como primer acto cultural que reglamenta la prohibicin del incesto- es lo que constituye a la sociedad, Rubin profundiza en qu significa diferencialmente este acto para los hombres y para las mujeres: de entrada, los hombres tienen ciertos derechos sobre las mujeres que las mujeres no tienen sobre ellos ni sobre s mismas. Por lo tanto, Rubin rechaza la hiptesis de que la opresin de las mujeres se deba a cuestiones econmicas y seala que stas son secundarias y derivativas. Rubin subraya la necesidad de analizar la forma en que las transacciones matrimoniales estn articuladas con arreglos polticos y econmicos. Esta articulacin crea una situacin muy compleja, y es muy difcil que las mujeres puedan salirse de ella o confrontada: la estructura de parentesco seala un espacio determinado para las mujeres, mismo que

supone una serie de tareas de gnero; el lugar en la estructura de parentesco est determinado por el sistema de intercambio matrimonial, que tambin reglamenta las funciones reproductivas de las mujeres y restringe las reas productivas y la participacin pblica. Rubin tiene claro que hay un terreno donde los estudios de Lvi-Strauss y los de Freud se superponen, terreno que ella considera prioritario abordar tericamente.22 Para ver lo que las estructuras de parentesco y de matrimonio tienen de poltico y econmico, Rubin plantea que se necesita elaborar una "economa poltica del sexo". De ese artculo pionero de Rubin a los actuales estudios antropolgicos sobre gnero han pasado ms de diez aos. Durante este tiempo se han desarrollado mucho los estudios de gnero, no slo en antropologa sino tambin en otras ciencias sociales.23 Ya para finalizar estas notas quiero mostrar como un ejemplo lo que se est trabajando actualmente en antropologa. He seleccionado la compilacin de Ortner y Whitehead 0981) Sexual Meanings: the cultural construction 01 gender and sexuality, una compilacin de ensayos antropolgicos dirigidos a entender cmo la sexualidad y el gnero toman forma a partir de las matrices culturales y sociales en las que estn insertos. Estos ensayos se salen de la temtica tradicional asociada con la problemtica de gnero (por ejemplo, comparaciones transculturales de papeles) e incursionan en un amplio espectro de prcticas y creencias sexuales (como por ejemplo, la virginidad ceremonial en Polinesia, la homosexualidad institucionalizada en Estados Unidos, la ideologa sexual masculina en Andaluca); intentan ir ms all de lo descriptivo y se sitan en una perspectiva de anlisis simblico que explora tambin los procesos culturales y sociales, al tiempo que trata de desentraar los significados de dichas prcticas y creencias. La amplia introduccin, 24 a cargo de las dos compiladoras, Sherry B. Ortner y Harriet Whitehead, es, en s misma, un artculo, con comentados tericos y mtodo lgicos sustanciosos. Los ensayos estn agrupados bajo dos rubros: a) la organizacin cultural del gnero, y b) los contextos polticos de gnero. Todos los trabajos parten del mismo cuestionamiento: Qu es 10 que significan el gnero y la sexualidad en una cultura dada? Smbolos, productos o construcciones culturales, el gnero y la sexualidad son, por 10 tanto, materia de interpretacin y anlisis simblico (cunta razn tena Freud!), materia que se relaciona con otros smbolos y con las formas concretas de la vida sQcia1, econmica y poltica. Pero los rubros bajo los que estn agrupados responden a dos enfoques metodolgicos distintos. Ortner y Whitehead llaman enfoque culturalista al prime[,0, que hace nfasis en el intento de desentraar la lgica interna y las relaciones estructurales entre los smbolos; y al segundo, enfoque sociolgico, que resalta el anlisis de la relacin entre los smbolos y sus significados y los diversos aspectos de la vida social. Estos dos enfoques no son ni opuestos ni mutuamente excluyentes; deben de ser interpretados solamente como distintos enfoques metodo1gicos dentro de un intento comn por interpretar y analizar el gnero como un sistema cultural. Todos los ensayos comparten la perspectiva d que el gnero y la sexualidad son construcciones simblicas, cualesquiera que sean las bases "naturales" de la diferencia entre 10_ sexos. Ambos enfoques intentan detectar cules son los aspectos econmicos, polticos y sociales ms significativos para la construccin del gnero y cmo cierto tipo de orden social genera percepciones especficas sobre el gnero y la sexualidad. Se considera que estas concepciones emergen de las formas de accin que se dan en la vida social, poltica y econmica.

Aunque todos los artculos tienen una reflexin terica, el de Salvatore Cucchiari 0996), "The Gender Revolution and the Transition from Bisexual Horde to Patrilocal Band: The Origins of Gender Hierarchy" ("La revolucin de gnero y la transicin de la horda bisexual a la banda patrilocal: los orgenes de la jerarqua de gnero"),25 resulta especialmente interesante. Se trata de un "experimento" terico. Cucchiari intenta imaginarse un mundo sin gnero y se pregunta qu aspectos de la organizacin social estaran ausentes o modificados en esa situacin. Revisa primero cuestiones que van desde el parentesco hasta el psicoanlisis, y construye un marco interpretativo que utiliza despus para analizar datos arqueolgicos del Paleoltico. Concluye, aceptando los lmites de su especulacin, que el gnero es una construccin social, cultural e histrica. La introduccin de Ortner y Whitehead (cada una tiene, adems, un ensayo propio, la primera con el enfoque sociolgico y la segunda con el culturalista) resulta muy til para tener una visin de conjunto. Aparte de que trazan un amplio panorama explicativo de los ensayos compilados, analizando las implicaciones de los aspectos metodolgicos y refirindolas a cuestiones actuales de la antropologa social, las compiladoras tambin realizan un resumen en el que presentan los aspectos generales de las ideologas de gnero. Sealan que hay que distinguir el grado de las nociones formales -a veces muy elaboradas- de gnero y sexualidad que tienen las diferentes culturas, pues suele ser muy variable. La comparacin entre las culturas del Mediterrneo y las del norte de Europa es muy ilustrativa. Mientras que las mediterrneas tienen concepciones de gnero muy complejas y especficas que definen y organizan reas de la vida tales como el trabajo, el ocio, la actividad religiosa, etctera, las del norte de Europa son menos elaboradas y por lo tanto el gnero tiene menos injerencia en esos terrenos de la vida. Ortner y Whitehead tambin subrayan que no todas las culturas elaboran nociones de masculinidad y feminidad en trminos de dualismo simtrico. Aunque en la mayora de los casos (y sa es otra de las tendencias) las diferencias entre hombres y mujeres son conceptualizadas en trminos de conjuntos de oposiciones binarias, metafricamente asociadas, hay veces en que los sexos aparecen como gradaciones en una escala. Claro que hay oposiciones recurrentes transculturalmente (Lvi-Strauss las menciona tambin): mujer/hombre va con naturaleza/ cultura, inters privado/inters social, esfera domstica/mbito pblico, etctera. Otra tendencia que aparece es la de definir a los varones en trminos de su estatus o de su papel: guerrero, cazador, jefe, etctera, mientras que la tendencia respecto de las mujeres es definidas en trminos androcntricos, por su relacin con los hombres: esposa de, hija de, hermana de, etctera. Las compiladoras sealan tambin que los ejes que dividen y distinguen lo masculino de lo femenino, en realidad jerarquizan lo masculino sobre lo femenino y distinguen a las personas del mismo gnero. Los ejes de valoracin son culturales y aun fuera del terreno del gnero sta se realiza en trminos genricos. En muchas partes se suele valorar la fuerza sobre la debilidad, y se considera que los varones son los fuertes y las mujeres las dbiles. De ah que resulte coherente el que, por ejemplo, en Mxico, esto se manifieste con expresiones del tipo "pareces vieja" (ante la "debilidad" de un hombre) o "ni pareces vieja" (dirigida a una mujer como halago); la expresin "vieja el ltimo", comn entre nios que van a echar una carrera, tambin es utilizada por nias. Despus de resumir las tendencias

generales de las ideologas de gnero, Ortner y Whitehead presentan su hiptesis: la organizacin social del prestigio es el aspecto que afecta ms directamente a las nociones culturales de gnero y sexualidad. Partiendo de la idea de que hay transacciones dinmicas entre los aspectos econmicos y los ideolgicos en una sociedad, proponen que los articula el sistema de prestigio. Al estudiar la forma en que el prestigio es distribuido, regulado y expresado socialmente, se establece una perspectiva que permite entender muchos aspectos de las relaciones sociales entre los sexos, y de cmo son vistas culturalmente. Los sistemas de prestigio son parte del orden poltico, econmico y social. As, el parentesco, el matrimonio y las relaciones de produccin tienen un lugar dentro de estos sistemas de prestigio. Para Ortner y Whitehead, el prestigio es el concepto que tiene las implicaciones ms claras e inteligibles para entender las ideas de gnero. De ah la importancia de los sistemas de prestigio para comprender ciertos conceptos que tienen que ver con el gnero, como por ejemplo, el concepto del honor CPitt-Rivers, 1968). Los sistemas de prestigio estn entretejidos con las construcciones culturales de gnero. Ortner y Whitehead afirman que un sistema de gnero es, primero que nada, un sistema de prestigio, y que si se parte de ese punto, ciertos aspectos transculturales de las ideologas de gnero cobran sentido. Proponen estudiar ciertos aspectos de las relaciones entre el gnero y otros rdenes de prestigio, y analizar la relacin de mutua metaforizacin entre las categoras de gnero y las usadas por el sistema de prestigio. No es posible dar cuenta aqu de la variedad de las reflexiones que aparecen en Sexual Meanings. La perspectiva simblica que comparten, ms la utilizacin de la categora gnero, les permite hacer una lectura diferente de aspectos que ya parecan haber sido suficientemente analizados: la dote, e! control de la actividad sexual premarital, la endogamia, el precio de la esposa, la herencia femenina, la virginidad, la homosexualidad institucionalizada, la ideologa y las prcticas sexuales. Aunque sus planteamientos no tienen todava la estructura de una teora ya constituida, son realmente muy estimulantes y no slo para la antropologa. Aparte de los datos etnogrficos y su novedosa interpretacin, e! volumen tiene otra aportacin indudable: la clara intencin poltica de investigar cules son las fuerzas sociales y los elementos culturales que construyen, moldean y modifican las ideas sobre el gnero para as acabar con lo que parece ser ellocus de la opresin, subordinacin, o como quiera llamrse!a, femenina: el "sistema sexo/gnero" que denomin Rubin. Tal vez todava es muy pronto para afirmar que e! uso de esta categora modificar sustancialmente e! tipo de investigacin y la reflexin antropolgica. Lo que s ha hecho ya es permitir el desmantelamiento del pensamiento biologicista (tanto patriarcal como feminista) respecto del origen de la opresin femenina, ubicndolo en el registro "humano", o sea, en lo simblico. El proceso ha sido relativamente rpido. En diez aos el estudio y la comparacin de lo femenino y lo masculino en culturas dadas han desembocado en el planteamiento de lo que significan lo femenino o lo masculino, y cmo se articulan con otras reas de la vida. El cuestionamiento de la "naturalidad" del gnero lleva a reconocer el prejuicio naturalista que se expresa en otros terrenos. Entre concebir el gnero de manera lvistraussiana, como

un sistema de prohibiciones, y pensarlo de manera freudiana, como un sistema simblico, hay un trecho ideolgico sustantivo que tiene implicaciones importantes, no slo en el terreno de la investigacin y la reflexin (la teora) sino tambin en el de la poltica (la praxis). El anlisis de la articulacin entre el sistema de prestigio y el de gnero (articulacin que supuestamente se da en el sistema de parentesco y de matrimonio) pone en evidencia una importante contradiccin: que aunque la estructura de la sociedad sea patriarcal y las mujeres como gnero estn subordinadas, los hombres y las mujeres de un mismo rango estn mucho ms cerca entre s que de los hombres y mujeres con otro estatus. Esta contradiccin ha sido uno de los puntos ms lgidos del debate feminista. A pesar de la condicin universal de subordinacin femenina, la diferencia especfica de clase (y tambin de etnia) crea una separacin entre las mujeres. El debate sobre la imposibilidad de desarrollar una propuesta poltica para las mujeres que concilie la igualdad de los problemas de gnero con las diferencias especficas de clase y etnia ha sido una constante en la corriente marxista del feminismo.26 Muchos de los elementos de la discusin -el papel de las mujeres en el modo de produccin (su trabajo domstico no pagado) y de reproduccin (la maternidad y la funcin de las mujeres en la familia)- son examinados por antroplogas feministas con casos de sociedades no tan complejas como las capitalistas. Conocer esos materiales, criticarlos, confrontar sus interpretaciones con lo que est pasando aqu y ahora es un paso til para el necesario debate que enlaza la teora con la praxis. Ya para terminar, quiero sealar que las antroplogas feministas que trabajan en la direccin de unir teora y praxis, apoyndose en el marxismo y en el psicoanlisis, lo hacen con una clara conciencia de trabajo colectivo. Rayna Reiter (1977) lo expres con estas palabras: Pasarn fcilmente dcadas antes de que la crtica feminista aporte lo que Marx, Weber, Freud o Lvi-Strauss han logrado en sus reas de investigacin. Pero un punto principal de la crtica feminista es que las feministas no intentamos repetir ese proceso por el cual individuos impresionantemente preparados como scholars y totalmente confiados en su misin como pensadores crticos, redefinen una tradicin dndole una nueva direccin. A lo que nos dirigimos y lo que intentamos es algo deliberadamente menos grandioso y conscientemente ms colectivo. Porque aunque somos hijas de los patriarcas de nuestras respectivas tradiciones intelectuales, tambin somos hermanas en un movimiento de mujeres que luchan por definir nuevas formas de proceso social en la investigacin y en la accin. Por nuestro papel de hermanas luchamos por una nocin compartida, ms recproca, de investigacin comprometida. Reiter finaliza sealando que todo ese trabajo colectivo servir "para apoyar e informar a un contexto social desde el cual se proceder a desmantelar las estructuras de la desigualdad" Documento: Cuerpo Diferencia Sexual y Gnero, Marta Lamas., Edit. Taurus