Breve historia de la Red

1. Qu es Internet? La rpida popularizacin de Internet, la forma tan radical en que ha venido a cambiar nuestros hbitos y comportamientos, hace que el propio trmino haya llegado a tener un nmero distinto de significados que quiz sea bueno aclarar. Con ello no pretendo establecer un manual de usos correctos de la lengua, ni un canon al que debamos ajustarnos. Internet significa exactamente aquello que sus usuarios quieren que signifique, es decir, la vasta gama de procesos, actividades y contenidos por los que recibimos y enviamos informacin de forma electrnica a travs de nuestros ordenadores. Dentro de ese amplio dominio an se pueden distinguir partes que desempean funciones distintas. Por un lado encontramos lo que propiamente constituye el soporte fsico, material de esa actividad de intercambio de informacin y por otra los distintos entornos en que esa informacin es transmitida. Fijmonos en el aspecto fsico. Desde este punto de vista, Internet no es sino un cableado que conecta distintos tipos de unidades capaces de enviar, recibir o almacenar informacin. Nuestros ordenadores de sobremesa forman parte de esa red en la medida en que estn fsicamente conectados a esa red. Los servidores institucionales o privados tambin son elementos de esa red. No obstante hay una acepcin ms estricta de este sentido fsico o material de entender Internet en la que se hara tambin mencin al modo de transmitir informacin a travs de esa red. La informacin que circula por Internet lo hace ajustndose a un protocolo que recibe el nombre de Internet Protocol IP, a no confundir con lo que hoy en da denominamos direccin IP-. Para que cualquier mquina conectada a esta red entienda y se haga entender debe ajustarse a unas normas acerca de cmo transmitir y codificar informacin. Esas normas se encuentran reunidas en el protocolo IP del cual a su vez emanan otros que pueden ser empleados para distintas funciones. Por tanto, Internet es, si se quiere ver as, el conjunto de todas las mquinas conectadas fsicamente a una red en la que el intercambio de informacin se ajusta al protocolo IP. Es decir, es una red en la que todas las unidades conectadas hablan un mismo idioma.

Esta acepcin del trmino es la ms estricta, la que con ms rigor describe aquello que realmente es Internet y tiene la ventaja de ponernos en la pista de una aventura tecnolgica que merece la pena conocer. Lo haremos en breve. Pero tambin hay otra forma de referirse a Internet que apunta no a la red fsica y sus estructura digamos formal, sino a algunas de las capacidades y servicios que presta. Cuando consultamos una pgina web solemos decir que estamos consultando Internet aunque en realidad slo estamos accediendo a uno de los muchos servicios disponibles a travs de Internet. Aprenderemos a distinguir entre ellos y a reconocerlos por su nombre y funcin, aunque de hecho ya los conocemos a travs de nuestra experiencia como usuarios. En la actualidad circulan por Internet al menos los siguientes servicios: la World Wide Web o simplemente Red, los servicios ms habituales de mensajera electrnica, los distintos sistemas de chat, o conversacin en lnea, el sistema de intercambio de ficheros ftp, los mecanismos de intercambio de voz a travs de IP, los servicios de radio o televisin en lnea, etc. Todos ellos emplean, bajo distintas variantes, el protocolo IP que define Internet. En lo que sigue y cuando toque hablar con total rigor entenderemos que Internet es la red fsica que habla en IP reservando para los servicios de Internet sus nombres respectivos. 2. Interconectando redes. La historia del nacimiento de Internet como una red de redes que comparten un mismo idioma para intercambiar informacin es extremadamente sorprendente al menos por dos motivos: la inusual rapidez con que se ha producido y la forma aparentemente catica en que este proceso se ha llevado a trmino. Las distintas obras y fuentes que podemos consultar no siempre arrojan la misma informacin, pero al menos hay una serie de hitos presentes en todas ellas que permiten hacerse una idea ms o menos correcta de cmo empez todo. Tras la guerra de Corea los Estados Unidos empiezan a sufrir el desgaste producido por su nueva condicin de superpotencia global. Sus inversiones en defensa alcanzan cifras

considerables que son detradas de partidas dedicadas a captulos menos estratgicos, como la investigacin o la educacin. En 1957 la Unin Sovitica consigue poner en rbita el Sputnik I al que siguen en poco tiempo otros dos satlites ms. A parte del efecto propagandstico que tienen estos xitos, lo que se persigue es demostrar al as llamado mundo libre la superioridad tecnolgica del bloque socialista. El espacio acaba de convertirse en un nuevo frente de batalla en el que los Estados Unidos estn en clara desventaja. La capacidad de los soviticos para poner en rbita cargas suficientemente pesadas supone adems un riesgo aadido en un momento en el que los misiles balsticos intercontinentales cuentan ya de forma clara en la balanza de la guerra fra. Los Estados Unidos reaccionan promulgando en 1958 la National Defence Education Act por la que se pasa a invertir 2000 millones de dlares anuales en una especie de carrera de cerebros que tiene por objetivo incentivar la investigacin y el desarrollo tecnolgico con especial atencin a aquellas materias que pueden tener aplicacin militar, aunque este es un punto en el que siempre resulta difcil poner una frontera. Es en este contexto en el que nace la Advanced Research Projects Agency ARPA-, conocida en otros periodos como DARPA, siendo la D la inicial correspondiente a Defence, por si algo no estaba claro. Es en el mbito de esta agencia estatal creada en un momento de evidente sensacin de prdida de la iniciativa donde se producen los avances que con el tiempo culminan en el modelo que hoy representa Internet. Toda organizacin y todo proyecto suele estar asociado a un nombre, generalmente el de alguien que ha entendido con claridad la fortaleza de una idea o un concepto y est casualmente en el lugar idneo para ponerlo en marcha. En este caso se trata de J.C.R. Licklider un investigador con una amplia formacin que abarca la fsica y las matemticas as como la psicologa. Sus intereses se van centrando en el mbito de la tecnologa de la informacin con aplicaciones a la psicologa llegando a participar en las primeras iniciativas dentro del mbito de la IA. Pero la parte que en realidad nos interesa empieza con su labor dentro del programa SAGE - Semi Automatic Ground Environment- proyecto destinado a ofrecer una respuesta rpida en caso de un ataque nuclear contra los Estados Unidos. Se trataba tanto de obtener informacin fiable de un amplio sistema de radares conectados entre s, como de ofrecer al responsable de la decisin un cuadro que facilite adoptar una respuesta, de ah lo de semi automtico. Esta experiencia convirti a Licklider en un apostol de las redes. El valor que la amplia interconexin de un gran nmero de dispositivos puede tener a la hora de trazar un

cuadro de situacin haba quedado probado como tambin lo haba hecho el nmero de tcnicas empleadas para hacer que sistemas automticos y humanos cooperasen de forma eficiente. El texto que mejor recoge estas ideas es un artculo breve publicado en 1960 en las actas de una reunin cientfica y el cual se titula, de forma nada modesta, Man-Computer Symbiosis. Esta trayectoria hace que en 1962 parezca el candidato idneo para ocupar el puesto de mximo responsable de la IPTO, la Information Processing Techniques Office, organismo integrado en DARPA. Desde esta oficina crea un grupo de trabajo dedicado a la investigacin en el mbito de la computacin que tiene terminales en tres sedes distintas, una en Santa Mnica, otra en Berkeley y otra ms en el MIT. Las dificultades de comunicacin entre los sistemas y las redes desarrolladas en cada uno de estos centros le lleva a proponer un ensayo de interconexin que en 1969 arroja los primeros resultados. A finales de este ao se logra establecer una red formada por cuatro nodos, la UCLA, el Stanford Research Institute, la Universidad de Utah y la Universidad de California, Santa Brbara. La idea que mueve esta red es la transmisin de informacin por medio de paquetes de datos. Esta idea haba sido desarrollada por Donald Davies (NPL), Paul Baran (RAND Corporation) y Leonard Kleinrock (MIT) como una solucin para interconectar equipos con relativa independencia de las tecnologas de red empleadas. Es de los trabajos de Baran, originalmente orientados a lograr redes suficientemente robustas como para sobrevivir a grandes crisis, como la que puede provocar un ataque nuclear, de donde surge la idea de que Internet nace, precisamente, como la respuesta a ese problema. Pero esto, como se puede ver claramente, es solo una parte muy pequea de la historia. Creo que el pretendido origen militar de Internet debe situarse en un contexto ms amplio y no solo en el mbito de un rasgo concreto, como puede ser la vulnerabilidad de las redes a un ataque masivo. La red ensayada en 1969 se constituye de forma oficial en 1972 bajo el nombre de ARPANet y pone en conexin los sistemas de diversas oficinas gubernamentales as como las de las ciertas universidades y centros de investigacin. La presin ejercida ulteriormente por otras redes para integrarse en ARPANet crea un problema obvio al tener que combinar tecnologas que en principio no han sido pensadas para convivir en armona. Robert Kahn, consciente de la conveniencia de apostar por una rpida expansin de ARPANet, encarga a Vint Ceref, procedente de Stanford, una respuesta a

ese problema. La solucin pasa por apostar por redes en las que el control central es relegado a favor del papel ejercido por los nodos, algo que como veremos ms adelante, define la geometra de Internet. Para que los nodos sean responsables de la transmisin de los paquetes de informacin que reciben es preciso que todos ellos compartan unos protocolos mnimos acerca de cmo gestionar esos paquetes de datos. Esta necesidad da lugar a la formulacin en 1974 del protocolo TCP Transmision Control Protocol- que permite interconectar tres grandes redes al menos a modo de prueba: ARPANet, Packet Radio Network y la Atlantic Packet Satellite network. En 1978 el protocolo TCP es revisado al combinarse en el nivel apropiado con el protocolo IP dando lugar a TCP/IP en lo que es su forma casi definitiva. La adopcin de este sistema de transmisin e intercambio de datos permite que en 1981 ARPANet cuente con 213 nodos producindose un ritmo de incorporacin de un nuevo nodo cada 20 das. El desarrollo de las redes en Europa no se produce mucho despus, aunque es algo menos conocido y desde luego est mucho menos documentado. El estndar X25 es la respuesta desarrollada por la International Telecomunication Union (ITU) a la transmisin de datos a travs de redes diversas y sigue la estrategia de transmisin por paquetes empleada en ARPANet. Este estndar, aprobado en 1976, fue empleado para desarrollar una red universitaria en Gran Bretaa y a partir de ah fue adoptado tambin por distintas redes tanto institucionales como privadas. Compuserve, Tymnet, Fidonet son redes que se desarrollan ms tarde bajo este esquema. Pero el salto internacional se produce cuando la British Post Ofice, la Western Union International y Tymnet se fusionan para crear el IPSS International Packet Switched Service- en 1978. Otro proceso relevante de fusin es el que tiene lugar cuando la red de la NSF, NSFNet se conecta con una ARPANet que previamente ha segregado su red militar. Pero quiz es ms importante el proceso de difusin del protocolo TCP/IP que es el que realmente acta como pegamento para todo tipo de redes. ARPANet adopta este protocolo de forma definitiva en 1983 y un ao tarde lo hace la red del CERN, CERNet, que desarrollar luego un importante papel en el nacimiento de la web. La capacidad de este protocolo para correr sobre redes de todo tipo, incluidas las basadas en X25, hace que su adopcin resulte imparable durante los primeros aos de la dcada de 1980. Es en este punto cuando se puede empezar ya a hablar de una autntica red de redes de dimensiones realmente globales. A finales de esa dcada el dominio de TCP/IP es prcticamente absoluto.

Como hemos visto, Internet es el resultado de un proceso de fusin de redes preexistentes que buscan beneficiarse del logro de un mayor alcance o difusin. Nadie gana quedndose al margen. Y esto resulta evidente tanto para las redes de propiedad pblica como para las privadas que cobran a sus usuarios por el acceso a la misma. Pero, cundo se empieza a habar de Internet? Segn parece esta expresin aparece ya en los informes tcnicos que maneja ARPANet denominados RFC, Request for Comments- y en particular en el que se presenta el estndar TCP. Ms en concreto en RFC675, titulado SPECIFICATION OF INTERNET TRANSMISSION CONTROL PROGRAM y firmado por Vint Cerf, entre otros, en diciembre de 1974. Su uso empieza a asociarse a partir de ah con cualquier red basada en el protocolo TCP/IP. En Espaa la implantacin de Internet recibe un considerable impulso cuando se pone en marcha el programa Iris a finales de los 80 que da lugar a la creacin de la RedIris. Esta red consta en la actualidad de 255 nodos la mayora de los cuales son universidades aunque incluye tambin oficinas gubernamentales y centros de investigacin y hospitales. Se especula mucho acerca de la estructura de Internet como red y del tipo de conducta que demuestra en su uso cotidiano. Una de las consideraciones ms notables tiene que ver con las propiedades topolgicas que parece exhibir. Como ya hemos visto, Internet est formada por una serie de nodos conectados entre s entre los que se observan notables diferencias. Hay nodos que muestran una alta conectividad, denominados hubs, rodeados de otros de conectividad decreciente, de hecho la mayora. Esta estructura es la que corresponde a un tipo especial de red que recibe el nombre de scale-free. Las redes estructuradas de este modo resultan sorprendentemente robustas ya que la cada de un alto porcentaje de nodos puede no llegar a tener un gran efecto ya que la mayora de ellos no sern hubs. La subred formada en torno a un hub tiene adems la misma forma bsica que la red tomada como un todo, lo que aumenta esa robustez. De todos modos, no est claro que esta conclusin sea aceptada por todos. En cualquier caso lo que s parece es que esa estructura, si es la que realmente tiene, ha sido adquirida, no por decreto o por el efecto de las directrices emanadas de un organismo central, sino por la propia inercia de su xito.

3. Protocolos para todo. El protocolo TCP/IP est formado en realidad por una familia de protocolos de los cuales los ms importantes son los que le dan nombre, pero hay otros que tambin deben ser tenidos en cuenta. Un breve repaso a esta estructura jerrquica de protocolos puede ayudar adems a entender cmo trabaja realmente Internet. Existe un cierto debate acerca del modo ms adecuado de jerarquizar los protocolos que sostienen Internet existiendo varios modelos cuya principal diferencia es el nmero de capas que componen esa pila o familia. El modelo que ms se ajusta a la prctica consta de cinco capas o niveles: 1. Nivel Fsico 2. Nivel de Enlace de datos 3. Nivel de Red 4. Nivel de Transporte 5. Nivel de Aplicacin Los dos primeros niveles no quedan realmente determinados por el protocolo TCP/IP ya que son los que controlan los aspectos materiales de la transmisin de datos y como hemos visto, el xito de Internet se basa, precisamente, en su independencia con respecto al componente material de la red. En el nivel de Enlace de datos podemos encontrar no obstante, algunas de las siglas que como usuarios ya hemos odo alguna que otra vez. El protocolo Ethernet, asociado a las tarjetas de red montadas en la mayora de los ordenadores para conectar a travs de fibra ptica Conector RJ45pertenece a este nivel, como tambin el PPP que es el que se suele emplear para conectar ordenadores particulares a travs de compaas telefnicas a travs de ADSL PPPoE, o PPPoA-. El nivel de Red es en el que aparece el primero de los dos protocolos que integran el par TCP/IP, en concreto, el protocolo IP. En este nivel se ejecuta la tarea de empaquetado de la informacin que es caracterstica de Internet. Los paquetes de datos se pasan luego a un protocolo del siguiente nivel, el de Transporte, donde se aportan ciertas garantas acerca del modo en que esos datos alcanzan su destino. El protocolo TCP pertenece

precisamente a este nivel. Los protocolos de transporte basados en IP son clasificados como especificaciones de este ltimo protocolo e identificados por un cdigo particular. El protocolo TCP es reconocido como IP 6. La principal caracterstica de IP es la forma en que trabaja para enviar paquetes de datos o datagramas. IP, a diferencia del tipo de comunicacin interactiva ms comn, la telefnica, por ejemplo, no espera a que se establezca una conexin entre el nodo de origen y el de destino. Simplemente se ocupa de enrutar los datos en paquetes que no pueden exceder un cierto tamao, limitandose a asegurar que la cabecera del datagrama no llega corrupta. Cuando la informacin suministrada sobrepasa una cifra mxima conocida como MTU Maximum Transmision Unit- IP fuerza una fragmentacin de los datos en paquetes manejables. Si se llega a este caso, entonces la transmisin puede resultar poco fiable ya que IP no conserva por s mismo un recordatorio del orden de los paquetes que tiene que enviar. La tctica adoptada por IP, conocida como best effort, puede parecer un tanto arriesgada pero lo cierto es que combinada con criterios de control impuestos por protocolos de transporte da un resultado ms que aceptable en cuanto a seguridad y eficacia o velocidad. Si hubiera que comparar el par TCP/IP con algo conocido quiz lo mejor sera pensar en la tpica empresa de paquetera. La divisin IP de la empresa estara formada por los transportistas con sus vehculos. Su nico cometido es transportar cargas que puedan caber en las cajas de sus camiones. Si un envo excede ese tamao algo se queda en tierra. La divisin TCP se encargara de controlar el proceso de envo vigilando, en primer lugar, que ningn encargo sobrepase el lmite de carga de los vehculos disponibles en cada momento. TCP repasa constantemente el valor de MTU para evitar sobrecargas que fuercen una fragmentacin de los datos. En segundo lugar, aporta informacin acerca del destino y el orden en que los paquetes deben llegar. Esto hace que el procesado de un envo que se ajuste al protocolo TCP se demore al tener que adjuntar cierta informacin extra acerca de la integridad de la carga. Se ocupa tanto de comprobar que todo ha llegado a su destino como de que lo ha hecho en el orden correcto. TCP es un buen protocolo en todas aquellas transacciones en las que la transmisin en tiempo real no es determinante, o en las que la fiabilidad del contenido final es realmente importante. Esto es as en pginas web, correo electrnico o transmisin de ficheros, procesos controlados por protocolos de alto nivel y basados todos ellos en TCP. En aquellas situaciones en las que la llegada a tiempo es lo ms

importante puede ser conveniente optar por protocolos menos exigentes. UDP User Datagram Protocol, denominado IP 17-, por ejemplo, aade muy poco control a aquel que ya ejerce IP sobre sus datagramas. En particular, no se ocupa de ofrecer cargas inferiores a MTU ni garantiza el orden de llegada. Sin embargo es muy rpido respondiendo a las demandas del cliente por lo que ofrece respuestas aceptables en transmisiones en tiempo real. La emisin en tiempo real de audio o vdeo o los servicios de chat suelen estar basados en UDP. El servicio DNS, del que hablaremos ms adelante, tambin trabaja con UDP. El nivel de aplicacin contiene los protocolos que enlazan directamente con los programas que se ejecutan en nuestros ordenadores y con los cuales nos relacionamos con usuarios. Sus siglas no son del todo desconocidas ya que podemos verlas directamente en algunas de las ventanas de nuestras aplicaciones. HTTP, FTP, SMTP, POP3, DNS o SSH son ejemplos de protocolos de este nivel. Cada uno de ellos tiene una funcin especfica y est orientado a un tipo particular de aplicaciones. El protocolo HTTP es el que se emplea para la transmisin de datos basados en html, es decir, el lenguaje en que se basan la mayora de las pginas web existentes. Los servidores tienen asignado por defecto el puerto 80 para este tipo de conexiones. FTP se emplea la transmisin de archivos y su puerto preasignado es el 21. DNS se ocupa, por ejemplo, de reconocer cada recurso que acta en Internet por su nombre de dominio y trabaja por las direcciones IP de los servidores y mquinas y sobre los servidores de correo electrnico. SMTP y POP3 son protocolos orientados a los servicios de mensajera, mientras que SSH se ocupa de las transmisiones seguras que actan cifradas. Es posible que ms adelante volvamos sobre algunos de estos protocolos ya que son los que ms directamente determinan el comportamiento de las aplicaciones que con las que tratamos como simples usuarios. HTTP, volver a salir, por ejemplo, cuando analicemos en detalle el comportamiento de la web.

4. Las tres w Ya hemos visto que Internet es bsicamente la red formada por todos los sistemas basados en el protocolo TCP/IP. Dicho de otra forma, es una red en la que la

informacin ha sido abstrada de su soporte fsico mediante la adopcin de una serie de convenciones sobre la forma de transportarla. Algo que, siguiendo con el smil al que he aludido antes, podra equivaler a las normas de trfico que permiten el transporte de personas y mercancas por nuestras carreteras. Aunque en este caso seran vlidas no solo para el asfalto, sino para cualquier medio de transporte existente. La popularizacin de Internet depende en un porcentaje muy considerable de dos servicios de los muchos que de hecho presta o puede llegar a prestar. Me refiero al correo electrnico y a la World Wide Web o simplemente la Red. En la actualidad los servicios de correo electrnico estn derivando hacia servicios web, por lo que todo parece concentrarse progresivamente en torno a un nico componente, que tiende a convertirse en el punto de entrada y distribucin de todos los dems. La WWW puede ser definida como la coleccin de todos los documentos de hipertexto presentes en Internet y basados en el protocolo HTTP. Un documento de hipertexto no es otra cosa que lo que normalmente denominamos una pgina web. Es frecuente que estas pginas formen ciertas unidades temticas que reciben el nombre de sites. Este trmino ha sido frecuentemente traducido como portal pero existe mucha confusin acerca de todo ello. Por el momento bastar que sepamos que la Red no es sino una gran biblioteca en la que los documentos estn conectados entre s a travs de enlaces que permiten en muchas ocasiones formar unidades temticas apreciables como tal por los usuarios. Cuando entramos en la pgina web de una universidad, por ejemplo, solemos hacerlo a travs de un documento o pgina en el que se nos muestran enlaces a otros contenidos de inters relativos a esa universidad, Facultades y Departamentos, normativa, calendarios, Titulaciones ofrecidas, etc. Cada posible enlace conduce a una nueva pgina desde la que se accede a otras de ese mismo entorno y eventualmente se puede volver a la inicial o acceder a un mapa del portal en que nos encontramos. Sin embargo, existen tambin multitud de enlaces externos que literalmente nos llevan fuera del dominio en que venamos movindonos. La posibilidad de volver atrs no la garantiza ya un enlace en la pgina alcanzada sino la propia memoria historial- del navegador que estemos empleando. Lo ms curioso de este problema es que desde un punto de vista estrictamente formal las pginas no forman realmente unidades reconocibles. Por decirlo de otra manera, los

enlaces son todos del mismo rango y es slo la voluntad y el acierto de los diseadores lo que consigue transmitir otra impresin a los usuarios. Este hecho podra ser entendido como un defecto virtual de la Red, pero es en realidad la base de su xito y fortaleza. Como ya he dicho los documentos que forman la Red estn basados es lo que se denomina hipertexto. El hipertexto constituye una tecnologa cuya importancia e impacto sobre las nuevas formas de difusin de la informacin an no ha sido entendida en toda su amplitud, lo cual no es en modo alguno extrao ya que se trata de algo que nos est sucediendo ahora. Ha habido muchas otras revoluciones tecnolgicas relativas al modo de concebir y componer textos, y todas ellas han sido determinantes por sus efectos sobre la civilizacin que las ha producido. Un documento de hipertexto es un documento que incluye gran cantidad de informacin relativa al modo en que otra parte de esa informacin debe ser presentada o entendida o acerca tambin de las acciones a desarrollar si se selecciona una determinada opcin. Todos esos datos suelen adjuntarse en forma de etiquetas que enmarcan el texto al cual se aplica la accin que estas simbolizan. A estas etiquetas tags- se les denomina en ocasiones metadatos, pero esta es una terminologa que no est fijada del todo. Los navegadores que empleamos para visualizar los documentos que viven en la Red son programas capaces de aplicar al texto las acciones indicadas por las etiquetas que se incluyen. Eso es todo. La idea del uso de hipertexto como un recurso til para facilitar la interaccin entre seres humanos y entornos computacionales se origina en torno a la dcada de 1960 con los trabajos de Ted Nelson y Douglas Engelbart el inventor del ratn-. Nelson acu el trmino hypertext como parte de las investigaciones auspiciadas por el proyecto Xanadu del cual era su mximo responsable. Pese a la evidente deuda existente con el estado actual de los lenguajes de red, html en primer lugar, Nelson nunca se mostr de acuerdo con el desarrollo de lo que a su juicio representaba un notable empobrecimiento de sus ideas originales. Tanto Nelson como Engelbart afirman reconocen su deuda intelectual con un artculo de Vannevar Bush publicado en 1945 nada menos. Este texto, titulado As we may think, cuya lectura recomiendo, es extraordinariamente lcido porque apunta a la estructura de la Red actual de manera sorprendentemente certera con unas tecnologas completamente distintas a aquellas que finalmente la han hecho posible.

Todo un sntoma de lo difcil que es evitar el xito de una idea cuando las circunstancias juegan a su favor. Gran parte de las etiquetas que se emplean en un documento web se refieren al modo de presentar la informacin. De hecho la mayora. Tamao de letra, ubicacin de los contenidos, tablas, efectos, etc. Otra categora ejecuta acciones y es la ms importante dentro de la arquitectura de un documento web. Estas acciones pueden ser abrir un archivo de voz, un vdeo, o una animacin. Las ms caractersticas y frecuentes no son stas, sin embargo. Lo que realmente define la Red es la existencia de etiquetas que permiten que una pulsacin sobre el texto que enmarcan redirija al usuario a otro lugar de esa pgina o a otra pgina web distinta. Dirigir a un lugar distinto dentro del mismo documento y a otra pgina web distinta puede parecer en principio acciones del mismo tipo, pero en realidad son muy diferentes, incluso desde un punto de vista formal. Para enlazar lugares distintos dentro del mismo documento, el diseador tiene que insertar una etiqueta que establece el enlace y otra, un ancla, que fija el punto de llegada. Para enlazar con otra pgina sta ha de tener un identificador fijo que pueda ser asociado al enlace. Estos identificadores se conocen como URI, tambin URL Uniform Resource Identifier y Uniform Resource Locator- y son la autntica espina dorsal de la Red. Una URL es lo que literalmente aparece a la derecha de http:// en la correspondiente barra de nuestros navegadores. Para que estos nombres sean realmente universales y uniformes es preciso que alguien los asigne a los distintos recursos disponibles. Esta funcin la desempea en la actualidad la IANA -Internet Assigned Numbers Authority- organismo dependiente de la ICANN -Internet Corporation for Assigned Names and Numbers-. La IANA, a travs de sus delegaciones locales, asigna a cada mquina conectada a la Internet un nmero que conocemos como direccin IP. Esa direccin IP puede ser bastante compleja de recordar ya que consta de bastantes dgitos. La IP de la pgina de entrada a la Red de la UAM es 150.244.9.237 y la del portal ADA Madrid es 138.100.6.167. Recordar estos nmeros es prcticamente imposible, razn por la cual las direcciones IP se reemplazan por nombres de dominio, DNS, que en este caso seran uam.es y romulo.gate.upm.es. La asociacin de una direccin IP a su nombre de dominio o DNS es responsabilidad tambin de la IANA quien delega en los organismos locales a la hora de administrar el proceso. La adquisicin y administracin de dominios depende en Espaa de dominios.es lugar en el que tanto particulares como instituciones

pueden gestionar la reserva de uno de estos nombres o averiguar cules estn disponibles. De lo dicho hasta ahora podemos sacar en claro que una URL est formada por una direccin IP a la cual se llega a travs de un nombre de dominio. Cuando un ordenador conectado a Internet cursa una peticin a travs del protocolo HTTP, lo primero que se hace es emplear el protocolo DNS para resolver el dominio en la direccin IP correspondiente. Esa direccin identifica a un servidor, esto es un dispositivo fsico, pero no a la pgina con la que deseamos enlazar. Para llegar hasta ella, el URL debe aadir al nombre de dominio una estructura de directorios que finaliza en un documento particular. Cuando una pgina web enlaza con otra utiliza una URL completa de modo que la diferencia entre pginas dentro de un portal y aquellas que estn fuera se pierde a nivel formal. Acabamos de emplear el trmino servidor para referirnos a una mquina, un ordenador, conectado a Internet e identificado por su direccin IP. Un servidor no es sino un ordenador, quiz algo ms robusto que los habituales, cuyo fin primordial es actual como suministrador de servicios de red. Lo normal es que est siempre funcionando y que disponga de unos programas especiales que estn constantemente a la escucha de posibles peticiones de datos a travs de Internet. Para que una pgina web est disponible a todos los usuarios, tiene que estar alojada en un servidor. Su nombre URL- ser entonces el del servidor en el que est alojada ms la estructura del directorio en que se encuentra. Creo que ahora nos encontramos en condiciones de entender mejor alguna de las definiciones ms rigurosas y formales que se han ofrecido de la Red, es decir, de WWW. La Red consistira entonces en la coleccin formada por todos los documentos de hipertexto basados en el protocolo HTTP que se encuentran alojados en servidores de acceso pblico e interconectadas mediante el uso de las correspondientes URLs. Este anlisis de las caractersticas tcnicas de la Red permite entender algunas de las nuevas caractersticas comunicativas que se asocian al uso de pginas web. En primer lugar, parece obvio que la propiedad del material publicado adquiere un significado totalmente distinto al que era habitual. La inclusin de un enlace a una determinada

pgina desde otra dada no depende del propietario de la primera. De hecho, hay muy poco que este pueda hacer para impedir que alguien decida incluir su pgina entre los enlaces de la que acaba de editar. La desventaja evidente de la alta conectividad mostrada por la Red, conectividad que adems es no propietaria, es decir, no requiere la colaboracin del responsable de la pgina de destino, es la existencia de numerosos enlaces rotos. Cuando un usuario da de baja una pgina los enlaces que apuntan a ella permanecen en las pginas origen, aunque ya no llevan a ningn sitio. En segundo lugar, no hay un mecanismo central que fiscalice o controle el derecho de los usuarios a colgar sus propios contenidos en la Red. Esto significa, al menos en la teora, que cualquiera puede dotar a sus pginas de un alcance global. Para ello hay que tener acceso a un servidor y los conocimientos mnimos necesarios para construir pginas web. Hasta hace unos aos estos requisitos podan juzgarse muy restrictivos, en la medida en que solo unos pocos ciudadanos podan tener acceso a los recursos y conocimientos necesarios, pero en la actualidad hay una cantidad creciente de particulares que pueden disponer de ellos. Las instituciones y empresas tienen en cualquier caso un acceso casi garantizado a la Red. Las posibilidades de someter a censura la Red existen, no obstante, y de hecho se aplican en pases en los que no hay libertad de expresin o est muy limitada China, muchos pases del mundo rabe, etc-. Pero tambin es posible luchar contra ellos. Lo que s parece cierto es que es un medio que ha dotado a los ciudadanos, al menos en los pases desarrollados con regmenes democrticos, de un acceso a la informacin y a su libre creacin que no tiene parangn quiz desde la invencin de la imprenta. Poner lmites a una libertad ganada es siempre muy difcil y aunque hay gobiernos que pueden estar tentados a actuar de forma restrictiva, la dinmica creada por la propia Red hace muy difcil que logren imponer sus criterios. Aunque todos estos aspectos sern tratados con detenimiento ms adelante no quera dejar de situarlos ahora en nuestra agenda. 5. Cundo empez todo esto? La Red nace de la combinacin de dos ideas extraordinariamente frtiles, el transporte de datos a travs de un sistema descentralizado de nodos y la implantacin del hipertexto con incorporacin de enlaces fijos -URLs- como sistema universal de publicacin de contenidos. Esta segunda parte, la que conduce directamente a la

construccin de la Red, tiene su origen en los trabajos de Tim Berners Lee y Robert Cailliau durante la dcada de 1980 en las instalaciones del CERN con sede en Ginebra. En esa poca el CERN posee una de las redes ms potentes que operan en Europa dedicada en su prctica totalidad a la investigacin. No obstante, o quiz por ello mismo, el nivel de conexin de los equipos que integran CERNet es ms bien bajo. Los problemas para establecer comunicaciones entre terminales de la red son, como describe Berners-Lee en Weaving the Web: Origins and Future of the World Wide Web, increiblemente complejos. La necesidad creciente de intercambiar datos procedentes de los numerosos proyectos que el CERN desarrolla en esos momentos hace que la situacin resulte alarmante, aunque como suele suceder tantas veces, es alguien venido de fuera y ms bien marginal en la estructura del centro quien va a proponer la solucin del problema. Es en este contexto en el que Berners-Lee se plantea la posibilidad de establecer un mecanismo que permita que equipos de distinta factura compartan sus datos. En 1980, durante su primera estancia en el CERN, Berners-Lee tiene tiempo de lanzar un prototipo, ENQUIRE, basado en el uso de hipertexto. A su vuelta al CERN en 1984 sigue trabajando en el proyecto y elabora un informe titulado Information Management: A Proposal en el que se documenta el proyecto Enquire en todos sus detalles. En 1990, y contando ya con la ayuda de Robert Cailliau, elabora un segundo informe que es aceptado por la direccin del CERN y que constituye el inicio del primer sistema que usa la tecnologa web que hoy conocemos. Poco tiempo despus ambos consiguen poner en marcha un sitio en el que se explota ya el diseo bsico del lenguaje html aunque an no tiene la entidad de un genuino lenguaje de Red. En la European Conference On Hypertext Technology de 1990 intentan exponer el diseo de su idea pero no consiguen el eco deseado. La difusin de la idea habra de esperar un tiempo ms. El primer navegador empleado para leer ese tipo de documentos es bautizado como World Wide Web dando origen al acrnimo que hoy es de uso universal. En 1991 Berners-Lee y Cailliau publican un sumario del proyecto en la pgina alt.hypertext ofreciendo acceso pblico a la misma. Esta es, posiblemente, la primera pgina web de libre acceso que se ve en Internet. Por entonces ya funciona de forma regular el primer servidor web al que se adjudica el nombre de inf.cern.ch.

Pese a usar una parte sustancial de los recursos del lenguaje html, las primeras pginas web an no tienen el enfoque que luego irn adquiriendo. Segn parece, aquellos modelos primitivos se asemejan ms a lo que ahora denominamos wiki que a una genuina pgina web de contenidos fijos estticos-. En 1991 P. Kunz, de visita en el CERN, queda cautivado por la idea y se lleva la tecnologa de vuelta a USA. En el SLAC Stanford Linear Accelerator Center la bibliotecaria Louise Addis adapta el sistema a un IBM para mostrar los documentos del SLAC en lnea. El valor de la idea empieza a verse en la prctica. Durante los primeros aos de difusin de la Red, no existe an una pauta fija como la que ahora podemos reconocer. En Internet conviven recursos basados todos ellos en el protocolo TCP/IP pero de distinta factura. Por un lado prospera el correo electrnico basado en SMTP, por otro el intercambio de ficheros apoyado en FTP y finalmente los documentos de hipertexto. Dentro de estos hay dos iniciativas que durante un tiempo van a correr en paralelo. Una es la que da lugar a la Red que ahora conocemos basada en el par HTTP, HTML y otra la Red construida a partir del protocolo GOPHER. Los documentos basados en gopher hacen un uso del hipertexto considerablemente ms jerarquizado que el tpico de los documentos web actuales. Un documento gopher presenta el aspecto de una estructura de carpetas a travs de la cual se establecen enlaces con otros documentos. La conexin se produce en todo momento a travs de esa estructura de directorios y no en cualquier sitio como es tpico de la Red actual. La red gopher tuvo cierta difusin, sobre todo en medios acadmicos, hasta que en 1993 la Universidad de Minnesota, propietaria del copyright, decide cobrar por el acceso a ese servicio. Por su parte el CERN decide optar por la estrategia contraria ofreciendo gratis el acceso a su red HTTP/HTML. La poltica restrictiva adoptada por Minnesota se mostr catastrfica al punto de que en la actualidad slo los navegadores de la familia Mozilla soportan pginas gopher. Internet Explorer elimin esta opcin en 2002. Durante sus primeros aos de expansin, la Red se centra sobre todo en pginas dedicadas a investigacin y, como hemos visto, en servicios asociados a las grandes bibliotecas especializadas. Creo que es justo destacar el gran papel que este medio, el de las Bibliotecas universitarias y de investigacin, ha jugado en la implantacin institucional de la Red. Es curioso que unos profesionales tradicionalmente

caracterizados como personajes low-tech hayan estado, en realidad, entre los primeros capaces de entender la potencialidad del documento de hipertexto para sus clientes. La dcada de 1990 est marcada por un crecimiento exponencial del nmero de pginas y por una constante evolucin de los navegadores que llega a la guerra comercial en el caso de Microsoft. El primer navegador es el WWW del CERN, pero sus habilidades son extraordinariamente limitadas. En 1991 ven la luz Erwise y WWWViola incorporando ambos capacidades grficas. Operan sobre Unix. Lynx es desarrollado en la Universidad de Kansas y corre en Unix y DOS. En 1992 se desarrolla Mosaic en el NCSA -National Center for SuperComputing- en la Universidad de Illinois dando lugar aos ms tarde, 1994, a Netscape desarrollado esta vez como una iniciativa comercial pero de libre distribucin. En 1993 Microsoft lanza Cello para trabajar en Windows y en 1995 ve la luz Internet Explorer iniciando una polmica que an persiste. Durante esos primeros aos la navegacin trmino oficialmente acuado por en 1992 J.A. Polly, un bibliotecario, en el Wilson Library Bulletin- se realiza marcando una pgina de entrada como favorita o accediendo a algn tipo de catlogo de pginas como el Whats new de la NCSA. No existen los buscadores tal y como los conocemos en la actualidad. El ritmo de crecimiento de la web permite que en mayo de 1994 Cailliau organice en el CERN la primera International WWW Conference que desde entonces se celebra anualmente. De esa reunin surge la decisin de fundar el WWW Consortium que finalmente acogido en el MIT como organizacin industrial y bajo la direccin de Berners-Lee. Este organismo controla desde entonces las distintas versiones del lenguaje html as como otra serie de estndares asociados al buen funcionamiento de la Red. Tambin tiene un papel determinante en la investigacin de nuevas funcionalidades y en el diseo de los lenguajes y protocolos capaces de implementarlas. Junto a la ICANN es otra de las instituciones de las que depende realmente el funcionamiento de la Red.

6. La Red en cifras El primer dato que hay que tener en cuenta es que medir la Red no es fcil. No existe ningn registro central de pginas publicadas como, por ejemplo, s existe para el texto escrito el registro ISBN-, por lo que las tcnicas empleadas para medir su tamao son indirectas y basadas a menudo en clculos bastante complejos. Reconocer que la medida de la Red es asunto nada trivial choca abiertamente con la confianza depositada depositar en los buscadores que solemos emplear para localizar informacin relevante. Por qu no tomar los datos que estos puedan ofrecer para medir el tamao de la Red? Hay varias razones por las que esta estrategia no puede ser considerada plenamente satisfactoria aunque en el fondo sea la nica posible. Para empezar, los datos suministrados no coinciden en todos los casos. En un artculo publicado por A. Gulli y A. Signorini -http://www.cs.uiowa.edu/~asignori/web-size/- se ofrecen los siguientes datos acerca del tamao de la web digamos pblica o visible: At the time of this writing [2005], Google claims to index more than 8 billion pages, MSN Beta claims about 5 billion pages, Yahoo! at least 4 billion and Ask/Teoma more than 2 billion La razn de que existan datos tan dispares es que ninguno de estos recursos est trabajando sobre registros reales, sino sobre los resultados que aportan sus propios algoritmos de bsqueda. Como es obvio, nada de esto sucedera si existiera un ISBN electrnico, pero entonces la Red sera simplemente otra cosa. Lo que s es posible es comparar esos resultados con otros obtenidos aos antes por procedimientos similares. As, en 1997 el promedio arrojado por los buscadores ms populares en ese momento, Hotbot, Altavista, Excite e Infoseek, es de 200 millones de pginas. En 1998 la cifra ha ascendido a 800 millones mientras que en 2005 podra hacerse una estimacin de 11500 millones. Otro dato significativo es la disparidad en los resultados que arrojan los distintos buscadores cuando se le ofrece un determinado tem. Lo normal sera encontrar una cierta coherencia en el resultado de esas bsquedas pero lo cierto es que en muchos

casos sta es alarmantemente baja. Sobre todo cuando se trata de tems no muy populares o definidos. Hay cifras que estiman que el grado de interseccin que se observa entre los distintos buscadores puede llegar en la actualidad casi al 29% lo que no est mal si tenemos en cuenta que esos mismos estudios arrojan un coeficiente del 1,4% para las primeras mediciones realizadas en 1997. Es obvio que la informacin contenida en la Red y en general en soportes digitales es en la actualidad la principal fuente de datos, muy por encima de los soportes tradicionales que hasta hace solo unos aos eran los ms habituales. Se estima que en la actualidad hay soportada informacin digital equivalente a 161.000 millones de gigabytes lo que supone 3 millones de veces la informacin contenida en todos los libros escritos por el hombre hasta la fecha. Pese a lo espectacular del dato, hay que tener en cuenta que los medios digitales de almacenado de imagen consumen, por ejemplo, una cantidad de informacin superior en varios rdenes de magnitud a la que precisa un libro y que esta diferencia tiene adems a aumentar. La rpida progresin de la fotografa o el vdeo digital en los ltimos aos, sobre todo a nivel particular, puede explicar esos datos sin elaborar hiptesis ms arriesgadas. En general es cierto que hay un proceso de reemplazo de soportes que juega claramente a favor del medio digital, pero debe ser tomado con cuidado y evitando caer en falsos efectos estadsticos. El byte quiz no sea la mejor unidad de cuenta en aspectos tan complejos como este. El dato anterior se refiere, adems, al nmero de bytes de almacenado existentes en los equipos actualmente operativos en el mundo, sin contar, claro est, el nmero de veces que un mismo documento se repite. Esta tasa, la de repeticin, se considera sin embargo no menor al 25% con lo que los datos ofrecidos pierden buena parte de su efecto. Medir los bytes disponibles para almacenar informacin es difcil pero podemos imaginar el procedimiento seguido para ello. Basta con hacer una estimacin de las unidades de memoria vendidas en los ltimos aos y el periodo de vigencia de los equipos para hacerse una idea de la magnitud de ese dato. El nmero de pginas web depende, sin embargo, de las tcnicas de indexacin empleadas por los distintos buscadores que, como acabamos de ver, parecen muy dispares. A esto hay que aadir la existencia de un gran nmero de pginas que por una razn u otra resultan invisibles para los buscadores. Estos documentos forman lo que se denomina Dark Web por los investigadores y recoge tems de muy distinta ndole. La mayora de ellos, esa es mi

opinin, pueden estar referenciados o repetidos en pginas visibles, pero tambin es posible que exista un porcentaje considerable de documentos que no es fcil visualizar a travs de buscadores. Las razones por las que una pgina no resulta visible depende, como es obvio, de los criterios que cada buscador emplea para indexar la Red y no son iguales en todos los casos. Lo normal cuando se hace una pgina por primera vez, es que esta permanezca invisible al menos por un cierto tiempo. La adicin de trminos clave bien elegidos y la creciente relacin con otras pginas acaba por situar el documento en lugares cada vez ms accesibles para los buscadores suministrando un posicionamiento aceptable. Otro mbito extraordinariamente frtil para las estadsticas es el que analiza la implantacin geogrfica e idiomtica de la red. Hay numerosas pginas dedicadas a este tipo de estudios de las cuales me gustara entresacar el siguiente tem:

Top Ten Languages Used in the Web ( Number of Internet Users by Language )

TOP TEN LANGUAGES IN THE INTERNET English Chinese Spanish Japanese German French Portuguese Korean Italian Arabic TOP TEN LANGUAGES Rest of World Languages WORLD TOTAL

% of all Internet Users 29.9 % 14.0 % 8.0 % 7.9 % 5.4 % 5.0 % 3.1 % 3.1 % 2.8 % 2.6 % 81.8 % 18.2 % 100.0 %

Internet Users by Language 327,084,785 153,301,513 87,253,448 86,300,000 58,854,682 54,774,714 34,064,760 33,900,000 30,763,848 28,497,400 894,795,150 198,734,542 1,093,529,692

Internet Penetration by Language 28.6 % 11.3 % 17.0 % 67.1 % 61.3 % 14.1 % 14.6 % 45.3 % 51.7 % 8.4 % 20.7 % 8.8 % 16.6 %

Internet Growth for Language ( 2000 - 2007 ) 138.5 % 374.6 % 253.4 % 83.3 % 113.2 % 349.0 % 349.6 % 78.0 % 133.1 % 930.2 % 176.5 % 431.9 % 202.9 %

2007 Estimate World Population for the Language 1,143,218,916 1,351,737,925 512,036,778 128,646,345 96,025,053 387,820,873 234,099,347 74,811,368 59,546,696 340,548,157 4,328,491,457 2,246,174,960 6,574,666,417

(*) NOTES: (1) Internet Top Ten Languages Usage Stats were updated on Jan. 11, 2007. (2) Internet Penetration is the ratio between the sum of Internet users speaking a language and the total population estimate that speaks that specific language. (3) The most recent Internet usage information comes from data published by Nielsen//NetRatings, International Telecommunications Union, Computer Industry Almanac, and other reliable sources. (4) World population information comes from the world gazetteer web site. (5) For definitions and navigation help, see the Site Surfing Guide. (6) Stats may be cited, stating the source and establishing an active link back to Internet World Stats. Copyright 2006, Miniwatts Marketing Group. All rights reserved.

Examples for data interpretation: - There are 87,253,448 Spanish speaking people using the Internet, this represents 8.0 % of all the Internet users in the world. - Out of the estimated 512,036,778 world population that speaks Spanish, only 17.0 % use the Internet. - The number of Spanish Speaking Internet Users has grown 253.4 % in the last six years (2000-2007). Tallying the number of speakers of the world's languages is an increasingly complex task, particularly with the push in many countries to teach English in their public schools. How many people can actually use the global language? David Graddol estimated a total of 750 million L1 (first or native language) plus L2 (second or nth language) speakers of English in his Future of English Report for the British Council in 1997. One of our subscribers, Martin Schell, has reviewed Prof. Braj Kachru's new book Asian Englishes which claims that India and China combined have over half a billion "users" of English. Indeed, many people are bilingual or multilingual, but here we assign only one language per person in order to have all the language totals add up to the total world population (zero-sum approach). No adjustments have been made for infants or illiteracy in the Internet penetration rate calculations. Very few countries have 100% literacy. Australia, Denmark, Finland, Liechtenstein, Luxembourg and Norway are six examples to mention. Regarding children, most are early adopters (when they are given the chance to surf).

Esta tabla, extrada de www.internetworldstats.com, es muy completa porque no se limita a un volcado directo de los datos sino que aporta una interpretacin capaz de ponernos en la pista de determinadas tendencias. Por lo que hace al mundo hispano, parece obvio que las cifras son positivas. Es la tercera comunidad en la Red pero posee un ndice de crecimiento superior al del mbito anglosajn y una penetracin a la que an le queda mucho recorrido. Si comparamos su situacin con la del japons, cuarta lengua por importancia absoluta en la Red, observamos que sus ndices de penetracin son muy distintos. Mientras que los usuarios de Internet de habla japonesa representan el 67,1% de la poblacin total de esa comunidad idiomtica, esa cifra es slo del 17% en el caso del espaol. Eso significa que el potencial de crecimiento de Internet es muy alto an entre la comunidad hispana mientras que tiene ya poco recorrido en el mbito japons. No obstante, esa estadstica no est referida a pginas Web publicadas en las respectivas lenguas, sino a uso de Internet en los distintos pases y mbitos idiomticos. La implantacin real del espaol como lengua de Red es una cuestin que no es fcil de indagar, como tampoco lo es intentar obtener una tendencia de los datos disponibles. La pgina de entrada del proyecto Wikipedia contiene un dato realmente interesante para quien lo quiera ver: Como se puede comprobar, el Espaol es la lengua con menos entradas en Wikipedia, por detrs incluso del Portugus y de lenguas relativamente exticas

como el noruego. Indica esto que la comunidad hispana es una consumidora neta de Internet, pero que an se encuentra lejos de contribuir en igual medida a la produccin en la Red? O significa quiz que hemos renunciado al uso de la lengua propia como vehculo de expresin en Internet optando mayoritariamente por el ingls? El problema real que subyace a estas preguntas en la falta de datos fidedignos acerca del tamao, la forma o la medida real de la Red. Existe un campo de creciente inters, calificado en ocasiones como cibergeografa, dedicado precisamente a ofrecer representaciones de la Red. La siguiente ilustracin es un ejemplo de ello:

En esta imagen se muestra la red formada en torno al nodo central representado por la pgina principal de Wikipedia. Podemos representar el entrelazamiento de la Red de forma ms o menos aproximada siguiendo los links que las propias pginas contienen. No obstante, esa medida est muy lejos de ofrecer una representacin adecuada de la forma, la geografa, de la Red. Dnde est la pagina consultada? Es relevante para lo que busco? Hay otras cerca o lejos que me lleven a lo mismo? Se trata, como se puede ver, de un campo donde las preguntas pendientes son muchas ms que las repuestas que

podemos encontrar, y donde de hecho ni siquiera est claro que los smiles espaciales como cerca, lejos, dnde, etc tengan mucho sentido.

7. Las habilidades de la Red La Red constituye un medio de comunicacin con caractersticas singulares. Es posible que en sus comienzos tanto la Red como Internet hayan intentado imitar por otros medios recursos ya existentes en el mundo de la comunicacin, pero el paso del tiempo va haciendo que progresivamente se fomenten sus rasgos diferenciales. Entre estos creo que se puede destacar la ausencia de un sistema propietario que aporte una coleccin de normas a las que el usuario tenga que someterse. La facilidad para editar contenidos en Internet y la ausencia de tales mecanismos de control hace que resulte muy difcil, si no imposible, someter a sus usuarios a normas de conducta que en otros medios son de obligado cumplimiento. El tamao de Internet y el fcil acceso de los particulares a la publicacin de contenidos hacen que la legislacin comn en otros medios de comunicacin como radio, prensa o televisin resulte muy difcil de aplicar en niveles siquiera comparables. La publicacin de contenidos ilegales o delictivos, la aplicacin efectiva de los derechos de autor, la difusin de libelos, etc son conceptos que en Internet no tienen el mismo significado que en los medios tradicionales. Pero de ello ya habr oportunidad de hablar ms adelante. Por lo que hace a la Red, conviene tener en cuenta que la difusin del documento html pginas web- est generando un modo de acceso a la informacin quiz solo imaginado por Vannebar Bush en el artculo que ya se mencion lneas atrs. La seriacin tpica del documento de texto est siendo reemplazada por un tipo completamente distinto de lectura motivado por la existencia de enlaces que permiten que sea el usuario quien determine su propio recorrido por el documento. Esta posibilidad permite un acceso a la informacin considerablemente ms rpido que el hasta ahora habitual, pero tambin multiplica considerablemente las posibilidades de que el lector se extrave en una navegacin apresurada y sin rumbo. No pretendo, como tantas veces se hace ante lo nuevo, exaltar los valores del medio recin descubierto sin sopesar tambin las desventajas. La Red es algo nuevo y distinto, no mejor o peor.

Una de las caractersticas de la Red actual es su habilidad para haber conseguido integrar en un nico entorno medios hasta no hace mucho independientes. Una pgina web puede incorporar texto, imagen, sonido, vdeo y todo ello de una forma ms o menos orgnica. Esta experiencia no ha alcanzado ni mucho menos un estado final. La capacidad de la Red para servirse simultneamente de todos los recursos comunicativos disponibles se encuentra an en un estado inicial en el que los productos disponibles representan lo que dentro de algunos aos nos parecern etapas intermedias. Algo parecido a lo que sucedi en las primeras producciones del cine sonoro, que an mantenan estructuras y formatos heredados de la etapa muda. Terminaremos esta seccin repasando el tipo de actividades y medios que en la actualidad operan en Internet. No se trata de un listado exhaustivo ni homogneo. Es una simple coleccin destinada a visualizar el tipo de recursos que en tan slo dos dcadas han pasado a depender de Internet: correo electrnico, trabajo colaborativo proyectos wiki-, radio y tv por streaming, telefona por IP VoIp-, prensa personal Blogs-, e-learning, e-comerce, sindicacin de contenidos prensa bajo demanda a travs de RSS-, descarga de archivos FTP y prstamo cliente a cliente P2P, as como un largo etctera que an est por venir. Todos estos servicios se organizan a travs del que quiz es hoy el principal de todos ellos, la Red, regida y determinada en sus posibilidades por el cdigo html, seguramente uno de los grandes descubrimientos mediticos del siglo xx. La principal caracterstica de la Red es, se desprende de lo dicho, haber sido capaz de englobar todos los dems recursos hasta convertirse en la puerta de entrada a todos ellos. Los medios que hasta no hace mucho eran independientes unos de otros y requeran pericias y conocimientos especiales quedan hoy al alcance de un solo click. Bueno o malo, an no lo sabemos, pero el hecho es que el siglo xxi se inicia bajo el imperio del html