Revista Unesco 1968

El
I
Julio-Agosto 1968
CUna
ventana
abierta
sobre
el
mundo
o rreo
(ao XXI) Espaa : 36 pesetas Mxico : 6,00 pesos
LOS
USOS
PACFICOS
DEL
TOMO
TESOROS
He aqu el rostro de la diosa de la subsistencia y de la fertilidad para los toto-
DEL
ARTE
nacas. Estos pobladores de Mxico, cuya civilizacin alcanz su esplendor entre
los siglos Vil y XIV de nuestra era

de sus talentos dan fe
antes de la dominacin azteca
no slo
y
fueron magistrales arquitectos sino tambin magistrales escultores. Del primero
MUNDIAL O
los edificios de Tajn, y del segundo sus cermicas
terracotas, cuyo modelado es de una exquisita finura.
El
Correo
A nuestros lectores
Con el fin de recobrar su ritmo regular de publicacin por las huelgas que tuvieron lugar en las imprentas y servicios postales de Francia en los meses de mayo y junio pasados
JULIO-AGOSTO 1968
El Correo de la Unesco lleva en este nmero la fecha de julioagosto y contiene 16 pginas extra. Antes de fin de ao habr
AO XXI
otro nmero con un agregado similar. El prximo nmero ser, como ya lo hemos anunciado, el nmero doble de todos los aos,
pero esta vez, por las especiales circunstancias referidas, llevar
la fecha de setiembre-octubre.
PUBLICADO
EN
11
EDICIONES
Pginas
Espaola
Inglesa
Francesa
Rusa
8
4
EL TOMO AL SERVICIO DE LA PAZ
La Organizacin Internacional de Energa Atmica

PRODIGIOSAS VIRTUDES
por I. H. Usmani
14
DEL TOMO
En el corazn secreto de la materia
Alemana Arabe
EXCAVADORES NUCLEARES
Norteamericana
Para abrir canales, crear puertos y renovar la geografa

por Cario Schaerf
17
Japonesa
Italiana Hindi Tamul
18
ENJAULAR
LA
RADIACTIVIDAD
Primero viene la proteccin por Stanley White

BODAS DE CAPRI
Publicacin mensual de la UNESCO (Organizacin de las Naciones Unidas para
Lo que la era atmica depara a las moscas por Donald A. Lindquist

22
EL CARBONO 14
la
Educacin,
la
Ciencia
la
Cultura).
Un reloj nuclear para los arquelogos

por Willard F. Libby, Premio Nobel
26
39
Venta y distribucin
Unesco, Place de Fontenoy, Pars-7e

Tarifa de suscripcin
22 francos.
anual
12 francos.
RELOJES ATMICOS PARA TODAS LAS POCAS

EL ENIGMA DE TARTARIA
Bianual :
Nmero
suelto :
1,20 francos;
Espaa
:
30
18 pesetas; Mxico: 3 pesos.
SOFIA Y BRUNO EN EL PAIS DEL TOMO
El mundo nuclear en dibujos cmicos

Los artculos y fotografas de este nmero que llevan el signo (copyright) no pueden ser reproducidos. Todos los dems textos e Ilustraciones pueden reproducirse, siempre
que se mencione su origen de la siguiente manera : "De
37
A TRAVS DE LA RESURRECCIN DE LA MATERIA

por Gueorguy Flerov y Vladislav Kuznitsov
EL CORREO DE LA UNESCO", y se agregue su fecha de publicacin. Al reproducir los artculos y las fotos deber constar el nombre del autor. Por lo que respecta a las foto grafas reproduciblesL estas sern facilitadas por la Redaccin toda vez que el director de otra publicacin las solicite por escrito. Una vez utilizados estos materiales, debern enviarse a la Redaccin tres ejemplares del peridico o revista
42
UNA VARITA MGICA PARA EL FUTURO
por Glenn T. Seaborg, Premio Nobel

45 A LA ULTIMA MODA DE LA CIENCIA
Aplicaciones de la energa nuclear en todo el mundo

47
que los publique. Los artculos firmados expresan la opinin de sus autores y no representan forzosamente el punto de
vista de la Unesco o de los editores de la revista.
LA UNESCO DEBE CONVERTIRSE
EN LA ORGANIZACIN DE LA JUVENTUD
por Ren Maheu
48
Redaccin y Administracin
LATITUDES Y LONGITUDES LOS LECTORES NOS ESCRIBEN
50
2
Unesco, Place de Fontenoy, Paris-7e

Director y Jefe de Redaccin
Sandy Koffler
TESOROS DEL ARTE MUNDIAL (27) Perfil de Chalchiucihuatl (Mxico)
Subjefe de Redaccin
Ren Caloz
Asistente del Jefe de

Lucio Attinelli
Redaccin
Nuestra portada
Los delicados dibujos que vemos aqu
son las huellas que dejan en la cmara
Redactores Principales
Espaol: Arturo Despouey

Francs: Jane Albert Hesse
Ingls: Ronald Fenton

Ruso: Victor Goliachkoff
de burbujas de un sincrotrn las part

culas arrancadas
de una
al
ncleo
atmico,
Alemn: Hans Rieben
(Berna)
partculas
vida
extraordinaria
Arabe: Abdel Moneim El Sawi (El Cairo) Japons: Shin-Ichi Hasegawa (Tokio) Italiano: Maria Remiddi (Roma) Hindi: Annapuzha Chandrahasan (Delhi) Tamul: Sri S. Govindarajulu (Madras)
Documentacin e ilustracin: Olga Rodel
Composicin grfica Robert Jacquemin
La correspondencia debe dirigirse al Director de la revista.
mente
2"
breve.
Las
al
huellas
fotogrficas
datos
proporcionan
fsico
preciosos
sobre la estructura de la materia (vase la pg. 40). Uno solo experimento

puede exigir el estudio de 600.000 a 800.000 fotos de este tipo. En el futuro se espera acabar con esta etapa de visualizacin y hacer que las calcula
doras analicen directamente los fen
menos
de
la
desintegracin.
La Organizacin Internacional de Energa Atmica
EL TOMO
AL SERVICIO DE LA PAZ
Esta gran tela de ocho
metros por cinco, realizada por Fernand
Lger para la sala de fsica del globo terrqueo

en el Palacio del
Descubrimiento de Pars,
simboliza
las fuerzas
el
traspaso
de
extradas
de
la
Naturaleza por el
hombre.
Ln un mundo acosado por problemas de exceso de poblacin,

falta de alimentos y limitacin creciente de sus recursos tradicionales, la energa nuclear empieza a aparecer como una de las fuerzas benficas ms poderosas de los tiempos actuales. Hubo dirigentes y cientficos con una amplia visin del futuro que as lo vieron ms de diez aos. Gracias a su presciencia se fund la Organizacin Internacional de Energa Atmica de Naciones Unidas, cuya funcin es la de poner el tomo al ser vicio de la paz e impedir que se lo use para fines blicos.
formaron vienen ampliando su campo
Luego de los bombardeos de Hiro shima y Nagasaki, con los que se puso fin a la Segunda Guerra Mundial y que
demostraron el terrible poder destruc
de accin hasta abarcar prcticamente

todas las actividades humanas.
como las otras con la que sta cola bora, hace uso de esos radiostopos:
Ya en 1958 estos hombres de cien
tor de la energa atmica, el mundo

manifest una" preocupacin seria por
cia trabajaban en la instalacin de su
Investigar su lado benfico.

Finalmente, en 1953 el ' Presidente Eisenhower propuso que se creara una
primer laboratorio en Viena: se orga nizaban los primeros simposios; se designaban expertos para la asistencia tcnica y se otorgaban las primeras
En agricultura: Mayor rendimiento de las cosechas por medio de los esfuer zos colectivos de investigacin para utilizar mejor los abonos, como en el
Organizacin Internacional por medio de la cual los pases desarrollados

tcnicamente pudieran dedicar parte
de su fuerza a servir las demandas de
becas de investigacin y estudio. Esta

fue la primera obra importante em prendida: la de ayudar a difundir los conocimientos correspondientes.
Hasta la fecha se han acordado ms
caso del arroz, estudiado en 12 pases, y del maz en otros 8; produccin de mejor arroz, trigo y cebada gracias a las mutaciones instigadas por la radia
cin; control o erradicacin de los
insectos alimentos
nocivos; contra
de
proteccin la
los alimentos
de
los
contaminacin;
alma
la humanidad, en vez de justificar los miedos de sta. La propuesta de

Eisenhower seal un punto decisivo,
conservacin
si no crtico, en la evolucin sufrida por la energa nuclear en la postguerra,

desde sus aplicaciones militares hasta
sus usos benficos-
de 3 000 becas; otras mil personas han asistido a cursos de preparacin organizados por la OIEA y se ha otorgado el ttulo de profesor visi
tante a 120 expertos. Unos 15.000
hombres de ciencia interesados en los
cenados por medio de la irradiacin; estudios destinados a lograr el uso mximo del agua contenida bajo tierra y preparacin, por radiacin, de vacu nas para los animales.
En
en
hidrologa:
el
Un estudio continuo
del contenido en
En 1954 la Asamblea General de Na

ciones Unidas adopt por unanimidad una resolucin de tomos para la paz por la que se expresaba la espe ranza de que se creara sin ms demora una Organizacin Internacional- de
problemas de la energa atmica se han reunido en 100 conferencias y sim

posios para considerar 5.500 trabajos dedicados a esta materia. Adems, la
todo
mundo
tritio (istopo radiactivo del hidrgeno)

as como de algunos istopos estables se ha llevado a cabo conjuntamente con la Organizacin Meteorolgica Mundial para determinar el ciclo de utilizacin del agua (este estudio ha durado seis aos); se ha ayudado a ms de 20 pases a calcular las pro
Organizacin ha convocado la reunin
de 200 paneles y de 40 grupos de estu

dio, organizndose asimismo otras reu
niones diversas.
Energa Atmica
memente el
(OIEA).
de
En
la
octubre
en
de 1956, 81 naciones aprobaron unni

Estatuto misma
El conocimiento de las propiedades

de istopos y radioistopos estables ha conducido a grandes adelantos en la investigacin y la tcnica de la energa atmica. Es fcil dedicar los istopos y los instrumentos asociados a stos a propsitos tiles sin grandes
una conferencia especialmente convo
cada al efecto; la Organizacin cobr vida el 29 de julio de 1957, y hoy en

da cuenta con 98 Estados Miembros.
Dos fines generales informaron su creacin; el de promover de manera activa los usos pacficos de la energa atmica y el de garantizar el que se
procediera a ellos sin peligro para la paz y la salud de la humanidad. Los dos fines siguen siendo vitales para la OIEA, pero desde los comienzos de sta en 1957 los cientficos que la
gastos en la mayora de los casos y con resultados relativamente rpidos y prcticos, muchos de ellos particu larmente valiosos para los pases en vas de desarrollo. He aqu algunas de las formas en que la Organizacin In ternacional de Energa Atmica, as
porciones de sus problemas locales de obtencin y administracin del agua; y como parte del programa dei De cenio Hidrolgico Internacional, al que va ligado el estudio del tritio, se han hecho conjuntamente con la Unesco estudios de 20 grandes ros en varias partes del mundo.
En medicina: bocio se han Los estudios sobre las el al extendido desde
turas de
los Andes
en
el
Per
hasta
las del Himalaya en el Nepal; y en siete pases se han tomado las disposi-
ciones necesarias para que la Organi zacin suministre las mquinas nece
dlares por ao, as como para lograr un desarrollo industrial ms rpido que
el actual.
bio internacional de informacin sobre
sarias para el tratamiento radiolgico del cncer. Se han perfeccionado y hecho iguales en todas partes las tc nicas del manejo de los radioistopos y de los cuadros para el diagnstico y
tratamiento mdico. Se ha dado la
la desalacin nuclear y tambin de punto de reunin para los tcnicos y
La mayor contribucin que haga la

fuerza nuclear al bienestar del hombre
los encarg'ados de dictar normas al res

pecto en todas partes del mundo en los ocho perodos de sesiones de su
Panel de Desalacin Nuclear. A esta
ha de ser quiz la produccin de ener ga. En este sentido la Organizacin acta hasta ahora principalmente como
una suerte de consejero internacional;
obra se agrega ahora la interesantsima

idea de vincular las operaciones de este tipo a las de las fbricas de abo nos y productos qumicos para crear nuevos centros agro-industriales.
prioridad absoluta a cuatro clases de males que afectan al hombre: la ane

mia, el bocio endmico, la malnutri-
cin y los efectos de las infecciones causadas por parsitos, dndose
sus expertos aconsejan a los gobier nos de los pases interesados (o a veces de las regiones) sobre la posi bilidad de llevar a cabo sus propues
tas; les proporcionan la informacin
nuevo impulso a la investigacin y estudios correspondientes en 44 pa ses; y hay un programa de prepara cin gracias al cual se cuenta con la mayor parte del personal calificado que trabaja en medicina nuclear en los
pases en vas de desarrollo.
Tambin se ha iniciado, con la espe
ranza de salvar muchas de las 3 000 vi
La Organizacin ha patrocinado asi

mismo un estudio tripartito de la posi
necesaria para que decidan el curso a seguir, los ayudan a elegir los mejores lugares para levantar sus plantas at micas y a calcular los costos, y los ponen en condiciones de asegurar el funcionamiento de stas sin peligro.
bilidad de instalar una enorme planta
Estos servicios tienen particular im portancia para los pases cuyos recur
sos o estado actual de desarrollo les
que sirva el doble propsito de produ cir energa elctrica y extraer la sal del agua en las regiones ridas de Mxico y de los Estados Unidos de Amrica que rodean al golfo de California. Si la instalacin de tal planta se hace posi ble, podra producir hasta 37 850 millo nes de hectolitros de agua por da.
das que se pierden todos los aos por mordeduras de serpientes, un pro
grama para poner al alcance de todos
el suero resultante de la irradiacin del
impide dar estos pasos por s mismos.
Otra aplicacin de la energa nuclear

cuya importancia va aumentando cons
veneno. Por ltimo, para facilitar la actuacin de los cirujanos y reducir los peligros de infeccin, se sigue per
feccionando la esterilizacin de todos
tantemente es la desalacin del agua del mar, como lo ha subrayado el Presidente de la Comisin de Energa
Atmica de los Estados Unidos de
los elementos que entran en juego en una operacin quirrgica.

En la industria: Se han hecho esfuer
zos
cada vez
mayores
las
para
que
las
del
naciones
conozcan
tcnicas
Amrica, Glenn T. Seaborg, al decir: Pienso que no puede haber perspec tiva ms prometedora para un futuro posiblemente cercano que la de los reactores nucleares gracias a los
cuales se cuente con cantidades nunca
La Organizacin Internacional de Energa Atmica desempea el papel de observadora en un plan similar de Israel y los Estados Unidos de Am rica, y ha enviado misiones para hacer estudios de este tipo en Chile, El Sal vador, las Filipinas, Finlandia, el Pakis tn, el Per, la Repblica de Corea, Tailandia, Tnez y Turqua. Fuera de la produccin de energa elctrica y la desalinacin del agua del mar, la Organizacin ayuda a toda obra
de adelanto de la tcnica de los reac
radioistopo y puedan utilizarlas para mejorar la calidad de sus productos; sistemas de fabricacin, desgaste, con trol de la regularidad en la produccin; esterilizacin de los productos mdi
cos; para en suma, una serie de de medios de ahorrar cientos millones
vistas de energa para producir fuerza elctrica y motriz y para extraer la sal del agua en algunas de las regiones
ms ridas del mundo.
tores prestando un apoyo directo a la investigacin que se haga en ese sen tido, regional o internacionalmente.
Desde 1963 la OIEA ha servido como
banco de liquidacin para el intercam
Los cientficos de la Organizacin Internacional de Energa Atmica, recoSIGUE A LA VUELTA
LA ORGANIZACIN
INTERNACIONAL DE ENERGA ATMICA (cont.)
Medidas de proteccin en Amrica Latina

nociendo que la ciencia aplicada y la
ciencia fundamental son indivisibles,
nentes que tomaron parte en l haba

9 Premios Nobel.
han trazado su programa de acuerdo con este concepto. El primer laborato rio provisorio, creado en 1958, se ocup de fsica y un poco de la qu mica relativa a la baja radiactividad. El laboratorio subsiste an, pero su papel
ha cambiado: ahora se usa en parte
El Programa fundamental de estu dios de la OIEA promueve tambin el

uso efectivo de los reactores de estu
dio en los pases en vas de desarrollo

envindoles expertos que los aconse
jan sobre la mejor manera de emplear

los.
para investigar las consecuencias de la

radiacin que penetra el cuerpo huma no como parte de un tratamiento m
dico o por accidente.
Desde 1961 ha venido funcionando
Al aumentar el nmero de pases que reconocen el valor de la energa nu clear, aumenta tambin la necesidad de
adoptar medidas de seguridad y pro teccin de la salud. La Organizacin ha

creado normas fundamentales para
en Seibersdorf, a unos 35 kilmetros al

sudeste de Viena, un laboratorio con
secciones de fsica nuclear y mdica,
protegerse de la radiacin, as como reglamentaciones para el transporte de

materiales radiactivos en condiciones
qumica, estudios agronmicos, hidro loga y electrnica. Entre las cuestiones estudiadas all figuran los alimentos, la edad y el contenido de los meteoritos, y la calidad de los minerales y su sedi
mentacin en los ros. 8.000 de sus
de seguridad.
Estas
reglas
son
obligatorias
para
Foto OIEA.
todas las actividades con las que est
standards
de
radioistopos
sirven
vinculada la OIEA, y aunque sta no se halla facultada para imponerlas en cada pas, hay una tendencia cada
ARROZ
IRRADIADO.
Para
adems para calibrar instrumentos y verificar los estudios que se llevan a
vez ms grande en todas partes en el

sentido de adoptar normas como esas
perfeccionar las tcnicas que permitirn mejorar las cosechas, se ha irradiado y cultivado, en los laboratorios que la
cabo en 56 pases.
El Laboratorio Internacional de Ra
u otras parecidas.
Internacional
de
Organizacin Energa Atmica
tiene en Austria, arroz procedente
diactividad Marina instalado en Monaco
se cre
igualmente
en
1961.
All se
P ara estar seguro de que la

asistencia que presta la Organizacin .
Internacional de Energa Atmica no
de muchos pases. En la foto se ve a W.C. Li, becado de la
Repblica de China, estudiar en

Viena las nuevas variedades
estudian los efectos de la presencia y
dispersin de la radiactividad en el mar, en sus plantas y sus animales. Este trabajo ha de servir de gua para la forma en que el hombre se libre en
el futuro del desecho radiactivo prove
obtenidas por
irradiacin.
ser puesta al servicio de fines mili tares, as como para aplicar, a pedido de las partes de cualquier acuerdo
bilateral o multilateral de carcter
niente del nmero cada vez mayor de instalaciones nucleares, incluso las de
los barcos.
nuclear,
las
medidas
de
proteccin
tareas nuevas. El Tratado de Tlatelolco,
necesarias, se ha creado un sistema de
El mejor ejemplo de la contribucin hecha por la OIEA a los estudios fun

damentales en la materia lo constituye
el Centro Internacional de Fsica Te
proteccin para los reactores y las ins talaciones en que se vuelve a someter
el combustible nuclear a los procesos
que tiene por fin la prohibicin de las

armas nucleares en la Amrica Latina
rica, inaugurado en Trieste en 1964 y presidido por uno de los fsicos ms distinguidos del mundo, el Profesor Abdus Salam de Pakistn. El principal
valor del Centro est en el estmulo
de produccin de energa. El sistema se har extensivo a aquellas plantas dedicadas a la conversin y fabricacin de combustible nuclear; ya puede fun cionar para todo el ciclo de estas operaciones, con excepcin de las plantas de separacin de istopos.
El primer pas en aceptar las medi das de proteccin fue el Japn, que en
1959 obtuvo tres toneladas de combus
y fue firmado en 1967 por 21 pases de esta regin, autoriza a la OIEA- a apli
car sus medidas de proteccin a las
actividades nucleares de esos pases.
Queda un peligro, sin embargo: el de' que los pases del mundo estn an
en libertad de fabricar armas nucleares
si as lo desean. Y si ms pases deci

den hacerlo, la tendencia actual a la no
que da al pensador cientfico, espe cialmente si ste pertenece a algn pas en vas de desarrollo donde le fuera difcil previamente mantener con tacto con sus colegas y mantener las normas que requiere su obra.
En el haber de este Centro de
proliferacin de armas nucleares po dra verse Interrumpida con resultados

desastrosos.
tible atmico por medio de la Organi zacin. Desde entonces los pases que han hecho lo mismo son 28, algunos de los cuales reciben de aqulla los
materiales nucleares que necesitan.
Actualmente el nmero de instala
El Tratado de No Proliferacin, auspi
ciado por la Unin Sovitica y los Es tados Unidos de Amrica y adoptado en junio de 1968 por gran mayora de
votos en la Asamblea General de Na
Trieste figuran igualmente 328 informes especiales, trabajo en el que partici paron 534 fsicos de 45 pases, y una
serie de seminarios, cursos de prepa racin
les.
ciones sujetas a control es de 120, y entre ellas hay 70 reactores. Estas ins talaciones representan a menudo la
nica actividad nuclear en un pas,
y grupos de estudio que han producido diversas publicaciones ti

El Centro atrae a su seno a los
cientficos
de
los
pases
en
vas
de
desarrollo hacindolos miembros aso
cuando no la principal. Bajo el sistema creado por la OIEA, los Estados Miem bros de sta mantienen registros de
los materiales sometidos a las medidas
ciados, otorgndoles becas, dndoles puestos de mayor y menor importancia como fsicos, y a travs de un sistema
de afiliacin con otras instituciones.
de proteccin y envan informes peri dicos al respecto. Un elemento impor tante de este control lo constituyen las inspecciones que hace un grupo de expertos con amplios poderes de
ciones Unidas, abre perspectivas ms optimistas para la proteccin de la humanidad en general. Los Estados que no poseen armas nucleares y que lo han firmado aceptan la idea de no pro ducir bombas atmicas. Se prev que la OIEA tenga a su cargo el control internacional necesario para garantizar el cumplimiento del tratado.
El 10 de Julioi de 1968 lo firmaron
Un simposio de fsica terica con tempornea realizado hace poco cons tituy el acontecimiento mximo regis
trado desde hace muchos aos en la materia. Entre los 250 cientficos emi
los EEUU de Amrica, la URSS y el Reino Unido (tres de las cinco poten cias nucleares del mundo) junto con
acceso a las plantas o instalaciones y de investigacin dentro de stas.

A medida que este grupo va adqui riendo experiencia, se lo destina a
otras 53 naciones. Esta firma tuvo lugar en Washington, Mosc, y Londres. Tres
das despus el nmero de Estados
firmantes llegaba a 64. Antes de que
REGIONES
RIDAS
BHH muy ridas
ridas
\:v---'-'---i semiridas
EL TOMO CONTRA LA SED. En una extensin total de 30.000 kilmetros, los
mares, del globo estn bordeados de grandes desiertos. La construccin en stos de usinas atmicas de desalinacin del agua de mar permitira instalar complejos agro-industriales en esas tierras hasta ahora castigadas por la sed y que el riego transformara fabulosamente. Y los. inmensos desiertos interiores saldrn tambin de su milenaria aridez cuando, gracias a una energa barata, se pueda bombear el agua de sus gigantescas extensiones de agua subterrnea. Las zonas muy ridas atraviesan a veces perodos de ms de un ao sin que caiga sobre ellas una sola gota de lluvia. Se ha
calculado que para obtener un kilo de buena carne hacen falta 35.000
litros de agua a la agricultura, y para una rebanada de pan, 150 litros.
el convenio tenga fuerza de ley inter

nacional es necesario que, aparte de
las tres grandes potencias ya sea ladas, lo ratifiquen otras 40 naciones.

. Un aspecto esencial de la forma en que la OIEA encara su tarea y logra el xito que ha obtenido hasta la fecha es el de la cooperacin internacional. Ya hemos indicado obras en las que
tomando parte en el programa Indone sia, la Repblica de Corea, la Rep blica de China, y desde luego, las Fili
pinas, que proporciona para los estu dios su propio reactor.
uso de la energa atmica para aumen tar la produccin agrcola. En la Am

rica Central se lleva a cabo la cam
paa contra la mosca mediterrnea de la fruta, y en Yugoslavia se ha reali

zado un labor encomiable en el sen
En el Centro Regional de Radiois

topos para el Medio Oriente, creado bajo los auspicios de la OIEA en 1963
y que tiene su sede en el Cairo
tido de ayudar a mejorar los mtodos del trabajo agrcola y la cra de ani
males.
participan diversos pases. Hay otros ejemplos: uno, el del acuerdo con No ruega, Polonia y Yugoslavia, por el que se, busca mejorar los conocimientos de
la fsica de los reactores, haciendo uso
donde participan de su actividad los pases rabes se preparan especia listas en energa atmica y expertos dedicados a estudios especiales en la
materia venidos de la Arabia Saudita,
Todas
estas
actividades,
tan
diver
de las facilidades de experimentacin de que se dispone en los tres pases. Otro programa conjunto de estudio de
la fsica de los reactores utiliza el reac
de Argelia, del Irak, de Jordania, Koweit, del Lbano, de Libia,
de de
Marruecos,
Siria, de
de
la
la
Repblica
Repblica
rabe
sas como diseminadas, y llevadas a cabo con la amplia colaboracin de toda clase de pases y organizaciones, ilustran la forma en que la OIEA se ha ido acercando a los grandes objetivos que determinaron su creacin, inspi rada por la conciencia de que no puede
haber fronteras nacionales a la pro
tor NORA en Noruega, y gracias a l

se ha obtenido una serie de datos
tiles
para
el
perfeccionamiento
de
Arabe Unida, del Sudn, de Tnez y del Yemen, a los que se han unido estu diantes de Nigeria y de Ghana.
La OIEA colabora asimismo con las
mesa que encierran los usos pacficos
de la energa nuclear, ni tampoco a los problemas planteados por ese uso.

En los pases en vas de desarrollo
los reactores de , energa al mismo tiempo que se daba oportunidad a los cientficos de diversos pases de ad quirir experiencia en la materia.
En el Asia sudoriental se ha estable
cido un programa regional de prepara cin de tcnicos y estudio. En el Cen tro de Investigaciones Atmicas de las Filipinas instalado en 1965 en Quezon
centro administrado por ese pas
Naciones Unidas y con varias de sus organizaciones especializadas: la FAO, la OMS, la UNESCO, la Organizacin Meteorolgica Mundial, la OIT y el Pro grama de Naciones Unidas para el
Desarrollo.
el principio que ha guiado a la Organi

zacin en toda esta obra es la nece
sidad urgente de mejorar los niveles de vida. Al pasar revista a las activi dades de desarrollo se vio en 1967 que el 30 % del dinero invertido se gasta
directamente en obras destinadas a
La Organizacin Internacional de Energa Atmica ha sido, en efecto, el cuerpo ejecutor de alguno de los pogramas que preparara conjuntamente
lograrlo
asi,
mientras
que
una
gran
proporcin del resto est destinada a
conjuntamente con la India y la Organi zacin Internacional de Energa At mica se ha venido haciendo uso para tal fin del espectrmetro construido por
con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, uno de los cuales

estaba destinado a demostrar el valor
otras actividades de gran inters para esos pases. Al irse perfeccionando las
tcnicas necesarias se tiende cada vez
ms a concentrarse en las tareas de
la
India, que proporcion igualmente''
sus cientficos y tcnicos. Han venido
que la energa nuclear tena para las Filipinas. En la India se intensificar el
orden
prctico
antes
que
en
las
de
orden consultivo.
EN EL CORAZN SECRETO DE LA MATERIA LAS PRODIGIOSAS VIRTUDES DEL TOMO

por I. H. Usmani
INGUN descubrimiento cientfico hecho en el curso de la his
la menor carga elctrica posible, mien

tras
trn.
toria del hombre ha afectado su destino tan profundamente como el de
que
El
el
protn
lleva
lo
una
carga
su
la energa atmica, con su enorme potencial de destruccin y sus infinitas posibilidades de empleo para el desarrollo econmico. Este miedo de la destruccin total y, junto a l, esta esperanza de bienestar para toda la
humanidad son las inusitadas caractersticas de lo que con gran justeza se
ha dado en llamar la era atmica.
positiva igual a la negativa del elec

neutrn, como indica
nombre,
es
elctricamente
neutral,
puesto
Las
que
una
no
lleva
ninguna
los
carga.
tomos
estructuras
de todos
son alfiler pueden caber 36 mil millones de ellos, y que un billn ds esos to mos pesa slo la millonsima parte de un millonsimo de gramo.
Todos los tomos tienen estructuras
de
naturaleza
tal,
que
en
Veamos ante todo qu es un tomo y en qu forma sa convierte en una fuente tan extraordinaria de energa y un auxiliar tan valioso para la indus tria, la agricultura y la medicina.
todos ellos hay un ncleo central com puesto por protones y neutrones a los que mantiene fuertemente unidos una poderosa fuerza nuclear. Alrededor del ncleo los electrones giran en rbita, lo mismo que los planetas alre
dedor de nuestro Sol.
Todas las cosas tangibles que vemos en torno nuestro, adopten una forma slida (como el papel, la pluma o el lpiz), lquida (como el agua) o gaseosa (como el aire) son combinaciones de
ciertas sustancias o materiales bsicos
internas compuestas de una combina

cin de tres ladrillos fundamentales:
el electrn, el protn y el neutrn. Los dos ltimos tienen, aproximadamente,

el mismo tamao y el mismo peso,
Los istopos
Basndose en la teora de la estruc
pero el electrn pesa unas 1.800 veces

menos. Adems, elctricamente el
llamados elementos; Se conocen en

la naturaleza 92 de estos elementos:
tura
electrn es negativo y lleva consigo
atmica, se ha descubierto que lo que determina las propiedades qu-
cobre,
hierro,
oro,
uranio,
hidrgeno
y oxgeno, etc. Cada uno de ellos se identifica por determinadas . propie dades fsicas y qumicas, y la ltima partcula indivisible de cada uno se
llama tomo.
Tenemos
as
un
tomo
de
hierro,
PESCADOR
uno de oro y uno de hidrgeno, por ejemplo, cada uno de ellos con sus caractersticas peculiares. Si se hiciera
una tabla de ellos teniendo en cuenta
ATMICO. El hombre
que se ve a izquierda est

de pesca muy
la
entregado a una clase

especial. El pez que
busca es el caudal
su peso, el del hidrgeno, por ser el ms liviano, ocupara el primer lugar, y el del uranio, como ms pesado, el
92o. Los dems vendran entre esas
de
agua
del
dos posiciones extremas.
torrente, y sus anzuelos los

indicadores
radiactivos.
Las
las
La estructura atmica
Para darse una dea del tamao y
caas
son
sondas, metidas
en
el
agua, en este caso
peso de un tomo de hidrgeno inte resa saber que en la cabeza de un
el
agua
de
del
Arve,
estn
cerca Estas
Chamonix.
sondas
conectadas a varios
contadores, que
EL DR. I. H. HUSMANI, uno de los fsicos

nucleares ms ilustres del Asia, es Presi
registran
la
radiactividad
dente de la Organizacin de Energa Atmica del Pakistn, su pas. Se le debe

la creacin del Instituto Pakistans de
provocada en el agua por el radioelemento depositado

1 kilmetro ro arriba.
Ciencia Nuclear, de los Centros de Energa
Atmica de Lahore y Dacca, de un Centro Atmico de Investigaciones Agrcolas en
Es
esa
radiactividad,
precisamente,
que permite
el determinar
lo
caudal
Tandojam y de cinco Centros Mdicos de Energa Atmica en otras partes del
Pakistn. El Dr. vis en 1965
Usmani encarg y super el primer reactor atmico
de
agua
del
ro.
de su pas y estuvo a cargo del lanza miento del primer cohete espacial del
Pakistn en 1962.
Foto CSF-J.C.
Georgel
La
utilizacin de la energa del tomo se extiende a medida que aumentan los conocimientos de los cientficos sobre su estructura y el comportamiento de las partculas que lo componen. Este tipo de exploracin cientfica exige unos laboratorios que nada tienen que ver con los del pasado, como los gigantescos sincrotrones, que proporcionan datos, de importancia capital sobre el tomo. Las partculas atmicas recogidas al salir de ellos pasan por un separador, p dispositivo de cribadura, para ser luego examinadas y estudiadas por los fsicos.
micas de un elemento es el nmero de
protones del ncleo (y en consecuen cia, el nmero de electrones en rbita). La presencia o adicin de neutrones en el cuerpo del ncleo no provoca ningn cambio en esas propiedades qumicas. Es posible, de esta manera,
tener dos tomos del mismo elemento
incorporacin de protones y neutrones, desde el ms ligero de todos el del hidrgeno al ms pesado el del uranio llegamos a un momento en que la acumulacin de protones y neutrones causa una inestabilidad y que el ncleo comienza a desinte
mes
son
velocidades.
radiaciones
Los
rayos
gamma
y 'pene
profundas
trantes.
con el mismo nmero de protones en
grarse, emitiendo fuera los protones neutrones extra, o determinadas

combinaciones de los mismos. Esta
el ncleo, aunque con un nmero dis

tinto de neutrones. Ambos tendrn
Todos los ncleos que se desinte gran vuelven en cierto momento a la estructura nuclear ms estable posible. El tiempo que toma en desintegrarse la mitad del nmero original de tomos de una clase determinada es desig nado por los cientficos con el tr
mino de media vida de un tomo
propiedades
qumicas
idnticas,
pero
emisin de partculas que se conoce con

radiactividad.
o rayos es lo el nombre de
el ncleo de uno pesar ms que el del otro. Esto es lo que se conoce con el nombre de istopos del mismo elemento (en griego iso quiere decir mismo, y topo, lugar). Todos los elementos tienen estos istopos qu micamente iguales pero fsicamente
distintos a causa de la diferencia en
radiactivo, o en otras palabras, de un radioistopo.
Al
desintegrarse,
de los
los ncleos ines

radiactivos
tables
elementos
Transmutacin
emiten tres clases de radiaciones
lla
de los elementos
De acuerdo con la teora de la
el peso de sus respectivos ncleos.
madas partculas alfa, partculas beta y rayos gamma. Las partculas alfa no son otra cosa que una combinacin de dos protones y dos neutrones (ncleo del helio sin los electrones que giran en rbita en torno suyo).
Gracias a los dos protones, estas par tculas llevan una carga positiva. Las
estructura atmica a la que nos hemos
referido a grandes rasgos, si un ele mento difiere de otro slo por el nmero de protones y neutrones exis
tentes en el cuerpo del ncleo, es
La radiactividad
Al irse alterando la estructura de los
partculas
beta
son
electrones
con
ncleos
del
tomo
por medio
de
la
carga negativa que se mueven a enor
lgico pensar que pueda transfor marse en otro elemento agregando a ese nmero o quitndole una
SIGUE A LA VUELTA
ENERGA
NUCLEAR EN LAS
REGIONES POLARES
Foto
APN
Laspara
regiones
la
polares
de
no
parecen
muy
indicadas
pero ya
instalacin
plantas
atmicas,
cuentan por lo menos con dos de stas. El rom pehielos sovitico Lenin (arriba, izquierda) opera regularmente en el hielo del rtico, equipado con
un reactor nuclear.
de
Abajo,
estudios
otro
reactor
que
sumi
en
nistra calor, energa y luz elctrica a

norteamericana
la estacin
En la foto
cientficos- instalada
la
Antrtida
(estrecho
de
Mc.Murdo).
de la izquierda se ve el pequeo reactor al ser des cargado all en 196K En la notable foto de la
derecha se ve el reflejo invertido de una estacin
antartica de la Unin Sovitica en un heligrafo.
Desde
1957
doce
pases
colaboran
en
los
estu
dios antarticos hechos en la llamada Tierra de la Ciencia. Las mediciones llevadas a cabo con radio
istopos han revelado que la roca antartica ms antigua data de unos 3.500 millones de aos atrs.
Fotos
Martin
Company
LAS PRODIGIOSAS VIRTUDES DEL TOMO
(cont.)
serie de protones y neutrones. En 1919 Lord Rutherford demostr la posibi

lidad de hacerlo as.
proceso regido por una simple ecua

cin: E = Me2, en que E es la ener
ga liberada, M la masa convertida y

c la constante de la velocidad de la
luz: La fisin
En 1938 dos cientficos alemanes
300.000
el
kms.
por
segundo.
de
La
ecuacin de Einstein explica satisfac

toriamente fenmeno fisin
nuclear observado
en
los
experimen
nio 235 se ve acompaada no sola mente por la liberacin de energa sino tambin por la de dos O' tres neu trones secundarios, que abandonan el ncleo en desintegracin. Si un mo derador del tipo del grafito o el agua logra disminuir la velocidad de esos neutrones, har que los pueda absor
ber otro tomo de Uranio 235 pre
sente en un trozo de uranio, causando
Otto
Hahn
con
y Strassmann
el ncleo del
descu
radiois
tos de Hahn y Trassmann, y stos lle

varon a una serie de clculos por los
brieron que cuando chocan neutrones

trmicos
topo Uranio 235, el ncleo queda divi dido en dos partes casi iguales y hay
una tremenda
1905
explosin
de
energa.
10
Cmo
en
explicar
este
fenmeno?
Ya
que qued establecido que si se pudiera someter a fisin un kilo de Uranio 235, la operacin liberara una energa equivalente a la de 3.100 tone ladas de carbn de gran poder calo
rfico.
otra fisin que a su vez liberar ener ga y junto con ella otros dos o tres
neutrones. As se establece una
reaccin
en
cadena,
pudindose
Einstein
haba
demostrado
controlar la liberacin de energa por el expediente de insertar en el pro

ceso una sustancia como el boro o el
materia vertibles, y
manera de
y energa son intercon que si hubiera alguna

destruir la materia sta
El reactor atmico
La fisin de cada atmo de Ura
cadmio, gracias a la cual se ajusta la

absorcin de neutrones secundarios.
reaparecera
en
forma
de
energa,
El
aparato
capaz
de
sostener
de
Foto APN
manera controlada el desarrollo de esa
reaccin
en
cadena
se
llama
reactor.'
La energa nuclear
Una vez controlada la liberacin de
energa atmica que se produce en el reactor, puede hacerse uso de ella
Un kilo de carbn que se queme genera 7,7 unidades (Kwh), y uno de petrleo, 12 unidades (Kwh) de ener ga: pero la fisin de un kilo de uranio libera 23 millones de unidades (Kwh) de energal Esta diferencia ha dado gran impulso al perfeccionamiento y
desarrollo de los modernos reactores
completamente posible desde el punto

de vista econmico. En el futuro
podran crearse as grandes centros de energa en las costas del mar, con complejos agro-industriales" que pro duzcan energa, agua, y abonos (de las sales del mar) todo lo cual tendr
un efecto extraordinario en el des
para calentar agua y producir vapor. Este, a su vez, har que una turbina genere la electricidad necesaria para
abastecer a una ciudad. Un reactor
de energa nuclear, hasta el punto de

convertirlos en la fuente ms barata
arrollo
econmico
de
cualquier pas.
nuclear
puede
de
ese
plazar
las
calderas
reem alimentadas a
modo
de energa que se conoce. Es posible ya generar un milln de kilovatios con un solo reactor nuclear que produzca energa al precio de 25 centavos de
dlar la unidad (Kwh).
Contando con una fuente tan barata
Para aquellos pases donde los recursos de combustibles fsiles (car bn, petrleo y gas) son limitados y donde la energa se necesita, no a un precio competitivo sino a cualquier
carbn, petrleo o gas de una planta corriente de energa trmica. Pero hay
una diferencia enorme entre la escala
precio
para
acelerar _ el
ritmo
del
**
desarrollo econmico
como 1 1
de la energa resultante de los combustibles clsicos y la que pro

viene del uranio.
y abundante de energa elctrica, la conversin en gran escala de agua de mar en agua dulce para fines
domsticos e industriales se hace
los de Asia, Africa y Amrica Latina la energa 'nuclear es una verdadera bendicin; y hasta en los pases alta mente industrializados de Europa, as
SIGUE A LA VUELTA
LAS PRODIGIOSAS VIRTUDES DEL TOMO
(cont.)
Naranjas y fresas perennemente frescas

como en la URSS, los E.E.U.U. y el
que dicten la imaginacin y el genio de

quien los emplee.
Canad, donde el carbn es barato y
abundante, las plantas de energa nuclear estn reemplazando a las clsicas simplemente porque el uranio es un combustible tan compacto que para alimentar una planta grande de energa atmica basta transportar una cantidad relativamente pequea de l, ahorrndose, as mucho dinero en transporte de combustible y lneas de transporte de energa a larga distancia (vase el articulo de la pg. 17). El uranio natural contiene 99,3 % del istopo Uranio 238 y 0,7 % del Istopo
Uranio 235. Cuando un neutrn trmico
choca en un reactor con tomos de
El principio que informa el empleo de radioistopos es el de que las radia ciones por ellos emitidos pueden ser captadas por instrumentos electrnicos de gran sensibilidad y registradas en una placa fotogrfica, d forma que aunque se hallen presenten en canti dades minsculas (de una en un milln,
los lechos de los canales de riego pueden ayudar a resolver los proble mas del equilibrio de las aguas en las reas anegadas.
En las bahas y puertos ha resultado particularmente feliz la utilizacin de
cuerpos indicadores que determinan el
movimiento del limo. Los estudios
llevados a cabo con arena radiactivada
no
han
favorecido
solamente
el
dra
pongamos por caso) sea posible ras

trearlas.
Agricultura. Una de las aplicaciones importantes de la tcnica del cuerpo indicador es, en el terreno de la agri
cultura, la determinacin de la forma
gado del limo sino su depsito en un lugar conveniente, evitndose as que las corrientes menores que la de rgi men lo traigan de vuelta a las bahas. La Capitana del Puerto de Londres
parece haber reducido a
tado
con
la
mitad su
presupuesto de dragado como

de los estudios llevados a
arena radiactivada.
resul
cabo
Uranio 235 se produce la fisin at mica, obtenindose una energa

convertible en luz elctrica, fuerza mo
triz, etc. Pero cuando los neutrones chocan con el ncleo del Uranio 238,
en que una planta absorbe del suelo

los abonos o fertilizantes. Para ello se
mezcla con la tierra un fosfato radiac-
presente en abundancia en el combus tible del reactor, tiene lugar una trans mutacin por la que el Uranio 238 se
convierte en un nuevo elemento: el
tivado y, por medio de las radiogra fas que se toman luego, se estudia la forma en que una planta absorbe el abono segn los diferentes tipos de tierra en que se la coloque. De la misma manera, si se aplican fertili
zantes radiactivados en "diferentes eta
Por ms importante que sea la apli
cacin de radioistopos como cuerpos indicadores, no lo es ms que sg uso

como fuentes de radiaciones. Las usa
neptunio.
Luego
de
emitir una
part
cula beta, este neptunio se desintegra y convierte en otro elemento, el pluto nio, elemento de larga vida, con un peso atmico de 239 y el nmero at
mico 94.
pas del crecimiento de una planta de
arroz o de trigo (etapa de semillero, de floracin, etc.) las radiografas pueden ayudar a determinar en qu momento debe aplicarse el abono para obtener
el mximo de rendimiento.
das con mayor frecuencia son los rayos gamma del Cobalto-60 activado en un reactor. Estos rayos son tan profundos y penetrantes que se los ha podido utilizar para usos diversos en las siguientes esferas:
Nuevas variedades de plantas. Cuando se exponen a una dosis dis
creta de rayos gamma las semillas del arroz, el trigo, el maz, la caa de az
Como el Uranio 235, el Plutonio 239 es
fisionable. En otras palabras, mientras que el Uranio 235 se somete a la fisin y se consume, el Uranio 238 engendra el Plutonio 239, que al recobrarse como subproducto del combustible consu mido puede, volver a ser reciclado en
el reactor o usarse como combustible
de
un reactor nuclear autorregenerable, empleando en este caso neutrones rpidos, pero sin moderador. Es de esperar que la estructura y funciona
miento, vale decir, la tcnica corres
pondiente a estos reactores, se per feccione dentro.de los prximos 10 o
Medicina. Por lo- que respecta a la medicina, determinados rganos del cuerpo tienen marcada afinidad por ciertos elementos que absorben de la alimentacin del sujeto. Por ejemplo, la tiroides absorbe todo el iodo que se tome, el hierro desempea un papel vital para la corriente sangunea y el cobalto ayuda a la sntesis de la vita mina B en el hgado. As, cuando se administra a un paciente iodo radiactivo disuelto en agua, y se le coloca un sondeador contra la garganta, la
emisin de electrones del iodo radiac
car, el tabaco, el algodn, el yute y

hasta las de las flores, los cambios
genticos que sufren son profundos, con el resultado de que, una vez plan
tadas, las semillas as irradiadas dan
una serie de plantas de gran rendi miento y gran resistencia a los insec
tos nocivos.
Tcnica insectos.
de
esterilizacin
de
los noci
Determinados
insectos
vos
se
aparean
una
sola
vez
en
su
15 aos; si as ocurre, ello significar

una verdadera revolucin en el terreno
tivo queda registrada, en el papel foto

grfico del sondeador, dando idea de la forma en que funciona la tiroides del paciente.
de la energa.
vida. Se pueden criar machos de esa especie en el laboratorio producin doselos en escala masiva y hacin dolos estriles luego mediante una dosis de rayos gamma. Al soltarse a
esos machos esterilizados en el rea
Por ser un reactor una gran fuente

de neutrones liberados en la fisin del
En el diagnstico y tratamiento ac
tual de las enfermedades se viene
uranio, se lo emplea para .producir gran nmero de radioistopos de diver sos elementos, sea por el proceso de
la transmutacin o el de la activacin.
Por ejemplo, si se introduce azufre en

el reactor, los neutrones lo convierten
usando, cada vez con mayor frecuen cia, productos farmacuticos radiacti vados y radiomedicinas, hasta el punto de que cerca del 80 % de la pro duccin total de istopos y sus usos
en la actualidad se destina a la medi
afectada por los insectos nocivos de su especie, se acoplan con sus hem bras y mueren. Su esterilidad hace que
no nazca ninguna generacin nueva;
en
fsforo
radiactivo,
que
tiene
una
luego de algn tiempo tambin mueren las hembras, con lo cual se logra la destruccin completa de la especie. La erradicacin del gusano que ataca
media vida de 14 das y medio; y si se

introduce telurio, se convierte en iodo radiactivo, con una media vida de 8 das. De una manera similar, el
cobalto ordinario se transforma al cho
cina y pblica.
las
cuestiones
de
salud
al ganado en los Estados Unidos de

Amrica es uno de los xitos en el
terreno de la esterilizacin de los ma
car con
neutrones
en
cobalto
radiac
tivo, que tiene una media vida de casi cinco aos. Los radioistopos as pro
ducidos artificialmente se han utili
Hidrologa. La inyeccin de radiois topos que puedan combinarse con el agua el bromo, el iodo, el tritio ha ayudado en hidrologa a rastrear el
movimiento de las corrientes subterr
chos, aplicada tambin en el caso de la mosquita que ataca la fruta y en el

de muchos otros insectos nocivos en
diversas partes del mundo (vase el artculo de la pg. 18). Desinfeccin de los granos almace
nados. Las diversas clases de insectos
12
zado en muchas formas para resolver una serle de problemas en las esferas de la agricultura, la hidrologa, la medi cina y la industria. Los nicos lmites
neas y a descubrir depsitos subterr neos de agua susceptible de utilizarse para eJ riego por medio del sistema del
bombeo. De la misma manera, la
direccin de la corriente y el volumen
que se puede poner a ese uso son los
del agua de Infiltracin procedente de
y gorgojos que atacan a los granos almacenados son tambin objeto de ataque con rayos gamma. Los experi-
EL MAR, UNA MINA DE URANIO. No hay probabilidades de que al hombre le falte uranio para sus instalaciones nucleares; el mar que lo rodea es, virtualmente, un depsito ilimitado del precioso material. La corriente de Noruega, que pasa por el norte de las Islas Britnicas, y por la costa de aqulla en camino hacio el Mar rtico, arrastra, disueltas en sus aguas, 250.000 toneladas anuales de uranio. Cada ao, tambin, pasa por los estrechos de Florida y el estrecho del Japn un milln de toneladas del metal. Hace ya diez aos que varios, cientficos britnicos vienen experimentando diversas maneras de
extraer la baja concentracin de uranio en el agua de mar (3.3 microgramos

no se ha encontrado todava la forma econmicamente interesante de
por litro);
esa
llevar a cabo
operacin. El uso del xido de titanio hidratado como absorbente da buenos resultados
cuando se lo prepara en forma granular, como constata un cientfico en la foto.
mentos llevados a cabo en este sentido
en muchos pases han demostrado que, si la dosis de los rayos est bien controlada, el trigo y el arroz expues tos a ellos no sufren ningn cambio significativo ni por lo que respecta a
nidos en este uso que no pasarn mu chos aos sin que sea comn en tien das y mercados ver alimentos conser vados por irradiacin.
las agujas hipodrmicas esterilizadas con rayos gamma son cosa de lo ms corriente, y se las usa para una sola inyeccin, tirndoselas luego.
Cobaltoterapia.
moderno cuenta
Casi todo
una
hospital
de
su gusto ni a sus propiedades nutri tivas. Los rayos gamma no inducen ninguna radiactividad, de modo que los
granos expuestos a ellos son total
mente inofensivos.
con
bomba
Radiografa. La fuerza penetrante de estos rayos ha hecho tambin que se

pensara en usarlos para que denuncien los posibles defectos en la fundicin
cobalto,
como
se
la
llama.
En
una
Conservacin de alimentos. Pasado
cierto' tiempo en los estantes o en los
refrigeradoras, la fruta fresca, el pes cado, las aves, la carne y las verduras se descomponen. Los experimentos hechos con papas y cebollas han demostrado que los rayos gamma inhi ben en ellos los inevitables brotes, y que luego de una ligera dosis de esos rayos ciertas variedades de naranjas y fresas, por ejemplos, siguen conser vando su frescura. El pescado fresco dura varios das despus de ese trata miento, y el bacon se conserva luego de estar expuesto al Cobalto-60. Tan
prometedores son los resultados obte
cmara rodeada de la proteccin correspondiente est guardada una bolita de cobalto radiactivo que, al abrirse aqulla, despide un intenso haz de rayos gamma, utilizados en este caso para detener el crecimiento de tumores malignos y destruir los tejidos cancerosos, ayudando a muchos pa cientes no slo a vivir ms tiempo sino tambin, en algunos casos, a curarse completamente.
Esterilizacin de instrumentos y recursos mdicos. El poder letal de los
de gruesas chapas de acero, piezas forjadas, juntas soldadas, pistones,

caeras, etc. En un extremo de la
pieza
que
se
supone
defectuosa
se
coloca una fuente de cobalto, y en el otro extremo una pelcula o placa foto grfica. La imagen que muestra los vacos y defectos de la pieza la regis tran los rayos gamma al pasar por sta. La radiografa industrial es ya una tc nica bien establecida que ha ayudado a mejorar la calidad de ciertos pro ductos y a que los interesados se
dieran cuenta de los defectos de
rayos gamma se emplea tambin en la

esterilizacin de una serie de instru
cientos de piezas diversas de metal.
mentos y material de uso mdico, tales como jeringas, agujas, hojas de metal, suturas y ropa de cama y de sala de operaciones. En los pases adelantados
Injertos en la madera y las fibras.
13
Bajo la influencia de los rayos gamma

se ha llevado a cabo con
A
xito
LA
el
SIGUE
VUELTA
LAS
PRODIGIOSAS VIRTUDES
DEL TOMO
(cont.)
injerto de determinados productos qu micos (polmeros) en fibras y madera, a las que confieren propiedades nue
vas. Muchas variedades, de madera
blanda se endurecen y hacen ms tiles; .y las fibras y textiles tratados con determinados productos qumicos bajo la influencia de la radiacin pueden ayudar a producir nuevos
materiales.
Compuestos qumicos. Se ha descu

bierto que los rayos gamma ejercen un efecto cataltico en ciertos procesos
qumicos, habiendo ayudado a consti tuir nuevos compuestos qumicos que

no se formaran dadas las reacciones
qumicas corrientes. Para la industria qumica este efecto tiene una utilidad y un valor incalculables. Medidas
Las fuentes
de
espesor
densidad.
emiten
radiactivas
que
partculas beta (electrones) se usan como medidores de espesor para ase gurar la densidad uniforme de produc tos como el papel. Se ajustan los cilin dros para que pasen por determinado espesor del papel que sale da la ca dena de produccin. Los electrones que pasen por esa espesor deseado son detectados por un contador de radiactividad que va controlando a su vez el ajuste de los cilindros. En cuanto un papel ms espeso pasa por los
cilindros, se detienen ms electrones
de la fuente radiactiva y hay menos de teccin por parte del contador, que acerca los cilindros hasta que se logra el espesor establecido en un principio. Y no slo puede corregirse as ense guida un defecto en el espesor de un
producto industrial como el papel, sino
tambin saber cul es la densidad del
tabaco prensado cigarrillo.
dentro
de
un
Fijacin de fechas arqueolgicas. Todos los fsiles y huesos arqueol
gicos contienen materia orgnica, y to da materia orgnica contiene carbn. El carbn natural tiene un. porcentaje muy nfimo del istopo radiactivo carbono 14, que tiene una media vida de 5 700 aos (aproximadamente). De este modo, si se colocan delante de detec
tores electrnicos ultrasensibles las
Excavadores atmicos
muestras arqueolgicas que contengan materia orgnica, se puede registrar y

contar la dbil emisin de radiaciones
PARA ABRIR CAMINOS,

CREAR PUERTOS
Y RENOVAR
procedentes del carbono 14, determi nndose por su intensidad la edad del carbono y, en consecuencia, la de la muestra arqueolgica (vase el artculo de la pg. 22).
Los cientficos han aprendido a do mear el tomo para ponerlo al ser vicio del hombre, y su bsqueda de nuevos horizontes continuar, ya que ella es parte de la vida de todos ellos; pero as y todo son cientficos, y no
mandan en los destinos del mundo. Los
LA
GEOGRAFA
por Cario Schaerf
la
L
industria
UEGO
de
diez
aos
de
14
hombres de Estado y los polticos tienen las llaves de dos puertas: una que lleva a la paz, al progreso y la prosperidad y la otra que conduce a la destruccin total. Roguemos porque prevalezca el buen sentido y la se
costosas Investigaciones sobre la uti lizacin de explosivos nucleares con
fines blicos, ciertos pases, empeza ron a interesarse en la posibilidad de

poner esos explosivos al servicio de
de
la
ingeniera
civil,
y ello por razones esencialmente eco

nmicas.
gunda puerta no sea abierta jams.
Fotos
Laboratorio
de
Radiacin
Lawrence
Arriba vse la mayor excavacin artificial hecha por medio de una sola explosin; la realizada en Nevada el 6 de julio de 1962. La energa nuclear hizo all en la tierra una mordedura de 365 metros de dimetro
y 95 de profundidad. Ntese el tamao de los camiones en el

impresionante cpula de tierra, de entre
borde y el fondo del
crter. A la
izquierda,
180 y 240 metros de dimetro, al levantarse 90 metros en el aire
tres segundos luego de producirse una explosin nuclear subterrnea a 190 ms. de profundidad. La explosin removi cerca de cinco millones 735.000 metros cbicos de tierra. Este Experimento, Project Sedn, fue el primero de la serie que la Comisin Norteamericana estudios de los usos pacficos de la energa nuclear de Energa atmica realizara dentro del programa c'e al que ha dado el nombre de Reja de arado.
Desde
1940
hasta
la
fecha
se
han
los conflictos
han visto
locales
en
los
que se
peligro de contaminacin radiactiva. Es

evidente que no se puede hacer uso
invertido capitales enormes en el per
envueltas.
feccionamiento y fabricacin de explo

sivos atmicos y la constitucin de arsenales nucleares. Se cree que los de las grandes potencias contengan en la actualidad un poder explosivo equivalente a cien mil millones de
toneladas de TNT, o sea treinta tone
de
esos
explosivos
sino
cuando
se
Como
utilizar la
dijimos
masa
ya,
de
se
ha
buscado
cientficos
datos
y tcnicos de que se dispone en esta
necesite proceder a explosiones ver daderamente grandes y en zonas rela tivamente deshabitadas. Se puede
materia. A las razones de tipo econ

mico se han ido agregando otras de orden sicolgico y hasta poltico. Los que perfeccionaran las tcnicas de los explosivos nucleares queran demos trar, en efecto, que aqullas o esta ban destinadas forzosamente a aplica ciones nocivas para la humanidad y que, sabiamente empleadas, podan aumentar la prosperidad del mundo y alejar, por consiguiente, el peligro de
un holocausto nuclear. Hasta el nom
pensar en usarlos para construir, por ejemplo, un nuevo puerto en el norte
de Alaska o en la Australia occidental,

para abrir un canal martimo en Libia o para liberar depsitos subterrneos de gas en Nuevo Mxico, pero a menos que se proceda con extrema cautela, ser difcil hacerlo en Europa o en otras zonas densamente pobladas
del mundo.
ladas por cada habitante de la Tierra.

Tan enorme fuerza de destruccin ha
quedado hasta ahora inoperante; y las potencias nucleares no solamente

han evitado la confrontacin militar
directa que podra haber degenerado en guerra nuclear, sino tambin el uso
de armas nucleares tcticas' en todos
bre del programa norteamericano de utilizacin pacfica de los explosivos

CARLO SCHAERF, fsico italiano, encar
La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas fue el . primer pas en dar

cuenta en una declaracin oficial de
nucleares
mejor
conocido:
Project
gado de cursos en la Universidad de Roma y director de un proyecto experimental de

los laboratorios del Centro Italiano de
Plowshare (Reja de arado) constituye un reflejo concreto de esa actitud.

Las ventajas de los explosivos
sus fica jefe sky,
estudios sobre la utilizacin paci de los explosivos nucleares. El de su delegacin, Andrei Vishindeca en 1949 a las Naciones
Ya en estos momentos la
Energa Nuclear instalado en Frascati, ha organizado cursos sobre desarme y control

de armamentos en el marco del movi
Unidas:
15
nucleares frente a los clsicos son su
miento Pugwash.
tamao ms compacto, ms. reducido, y su bajo costo, y su inconveniente, el
Unin Sovitica utiliza la energa at mica con fines pacficos y no militares en beneficio de su propia economa.
SIGUE A LA VUELTA
LAS PRODIGIOSAS VIRTUDES DEL TOMO (cont.)
Mil millones de dlares de economa

Gracias a esta nueva forma de energa
estamos nivelando las montaas, re
De seguirse las tcnicas tradicionales,

la construccin de un canal al nivel
gando los desiertos, abriendo caminos en medio de la selva y de la tundra y haciendo penetrar la vida, la prospe ridad y el bienestar en regiones donde no haba trazas de presencia humana
desde haca miles de aos.
del
mar
en
cifra
los
en
el
alrededores
la que
de
del
ya
en
en
central, donde se los podr recoger y llevar a la superficie por mtodos tradicionales. La cavidad producida por la explosin podr servir como depsito de gases. hasta
existente costara dos mil millones de
dlares,
cuenta
se tiene
mantener
la
necesidad
funcionamiento
construccin del
canal
durante
la
nuevo.
Si la explosin se produce en rocas que contengan cobre, se puede pro
El primer estudio de conjunto sobre

el uso de explosivos nucleares para trabajos de excavacin es obra de un grupo de tcnicos soviticos y se pu
blic en 1956.
Pero este ltimo tendra que atra vesar zonas densamente pobladas, en que el uso de explosivos nucleares es impensable. Por otra parte, se ha
localizado, a unos 160 km. al este del
ceder a la disolucin de los depsitos de ste y hacer circular luego el

lquido por las rocas fracturadas de
la cavidad para subirlo luego por bom

beo a la superficie.
En 1957 los Estados Unidos lanzaron
a su vez un programa de investigacin sistemtica de todas las posibilidades de aplicacin de las explosiones nu cleares, tanto en la superficie de la Tierra como a cierta profundidad. Esta investigacin dio origen al proyecto llamado Reja de arado.
Dentro del marco de ste se trat
antiguo canal, un curso particular mente adaptado al uso de explosivos

nucleares. El canal tendra unos
E
Rulison.
teresa en
n Estados Unidos se hallan
160 km. de largo, en vez de los 80 del actual, y atravesarla una zona mon taosa poco habitada que se eleva a
350 metros por sobre el nivel del
a estudio diversos proyectos de explo tacin de gases naturales: los llama dos Gasbuggy, Dragon Tail y
Fuera de
colaborar
mar. Ciertas evaluaciones preliminares
ello,
con
la
los
Comisin
Estados
Kan indicado la necesidad de emplear

unas 300 cargas de explosivos nuclea res, equivalentes en total a unos
doscientos millones de toneladas de
Australiana de Energa Atmica se in Unidos en la explotacin de sus yaci mientos de metales y de gases natu rales por medio de la energa atmica. El proyecto Gasbuggy est en vas
de realizacin, habindose realizado
de determinar si era posible hacer ex

cavaciones importantes recurriendo a los explosivos nucleares. El esfuerzo
TNT (trinitrotolueno).
La excavacin de este canal vendra
a costar unos mil millones de dlares.
se concentr en la bsqueda de me dios que permitieran reducir lo ms posible la radiactividad producida por dichos explosivos y en el estudio de
las tcnicas a utilizar en esas excava
Los residuos radiactivos de las explo

siones nucleares contaminaran una
ciones: disposicin de las cargas, pro fundidad de la explosin, etc. Al mismo tiempo se examinaba la posibi lidad de recurrir a las explosiones nu cleares a gran profundidad para la explotacin de ciertos metales.
Los resultados de esas experiencias,
zona
ms
de
bien
lo
vasta,
cual
como
de
conse
25.000
cuencia
cerca
personas se veran obligadas a aban donarla e instalarse en otra parte por

varios aos.
estimulantes desde el punto de vista tcnico, han confirmado de todos mo dos el grave peligro que se tema exis
tiera.
Para pasar a otro aspecto de la cuestin, es necesario decir que las explosiones nucleares completamente
subterrneas tienen la indudable ven
la primera explosin subterrnea en diciembre del ao pasado en el Lean dro Canyon (Nuevo Mxico). Inmedia tamente despus de la explosin no se ha registrado la cada de ninguna ceniza radiactiva y, segn los apa ratos subterrneos de control, la chi menea rocosa que se ha formado a raz de la explosin es aproximada mente del tipo y las dimensiones pre vistas. Pero tienen que haber pasado ocho meses completos "(el tiempo ne
taja de no producir ninguna ceniza radiactiva y de poderse efectuar, en

consecuencia, en zonas relativamente
cesario
para
la
cada
de
productos
vecinas a centros habitados. Qe todos
radiactivos de corta vida) para poder extraer gas subterrneo y conocer su grado de radiactividad y el aumento
verdadero en el rendimiento.
ntre las posibles aplica ciones de los explosivos nucleares para trabajos de ingeniera civil (exca vacin de canales o de puertos artifi ciales, abertura de pasos en la mon taa para carreteras o vias frreas, etc.) a que se ha estudiado ms a fondo es la excavacin de un segundo canal de Panam. Hace ya tiempo que se viene discutiendo este problema por haberse previsto que para 1970 el ca
modos por lo menos en un princi pio habra que limitar las explo
siones de esta clase a las zonas des
habitadas, por el riesgo que se corre

de que provoquen efectos ssmicos en
las zonas vecinas.
El inters que presentan las explo siones subterrneas desde el punto de vista comercial est en la posibi lidad que ofrecen de fracturar a bajo
costo enormes masas de rocas, lo
Siempre dentro del marco de la obra llamada Reja de arado est tambin el proyecto norteamericano que lleva el nombre de Ketch y que consiste en estudiar la forma de crear, por medio de explosiones nucleares, cavidades subterrneas para el almacenamiento
cual permitira utilizar sin mayores desembolsos yacimientos de minerales
de gases naturales. Slo en los alre dedores de los yacimientos consti tuyen stos una forma econmica de energa en razn de los gastos eleva
dos que importa su almacenamiento.
nal actual no podr ya absorber todo su trfico potencial, aparte del hecho de que resulta ya demasiado pequeo para ciertos tipos de navios, como los
o de gases cuya explotacin, por l bajo contenido de unos u otros, no

resultara rentable con las tcnicas
portaaviones
tanques.
los
grandes
buques-
clsicas. Las explosiones deberan efectuarse a una profundidad de 600

a 1.000 ms.
Existen actualmente varios proyec tos de modernizacin del canal. Segn uno de ellos se ensanchara el ya exis
tente manteniendo su elevacin sobre
El
resultado
final
ser
un
tnel
cilindrico
en
forma
de
chimenea
de
Pero si se pudiera proceder a ste en grandes cavidades subterrneas crea das sin grandes, gastos, podra condu cirse el gas a regiones alejadas del centro de produccin y almacenarlo all. En los Estados Unidos hay zonas densamente pobladas pero absoluta mente desprovistas de cavidades natu
unos 100 metros de dimetro y varios

cientos de metros de alto, todo lleno
de roca fracturada. El volumen de la
el el
nivel del mar, pero disminuyendo nmero de esclusas a franquear.

obra costara unos mil millones
cavidad obtenida es, aproximadamente, proporcional a la potencia de la explo sin. En torno a la cavidad aparecen enormes fracturas que se prolongan
hasta las rocas cercanas. Si se hace
rales para el almacenamiento. El primer ensayo del Proyecto Ketch tendr lugar probablemente en el bosque de Spraul en Pennsylvania, Estado que no
autorizar la experiencia sino despus
Esta
16
de dlares. Otro de los proyectos prev la construccin de un segundo canal al nivel del mar, obra que plan tea el problema del tipo de explosivos (qumicos o nucleares) a utilizarse para la excavacin correspondiente.
de recibir todas las garantas necesa rias a la seguridad de la poblacin.
explotar rocas que tengan aprisiona dos gases naturales, stos se esca parn por las fisuras de la cavidad
Se puede decir, en conclusin, que las aplicaciones pacficas de los explo sivos nucleares presentan actualmente un inters innegable.
Aqui vemos a los tcnicos en un

laboratorio de control de radiacin
perteneciente a una planta de energia atmica donde deben
ponerse
proteja
ropa
contra
especial
la
que
los
radiactividad
examinar una pieza de la maquinaria

del reactor. Las verificaciones de este tipo, junto con las estrictas
precauciones de proteccin que se

toman, han dado a las estaciones
de energa nuclear y tambin a todo sitio donde se haga uso de la energia atmica un nivel
de seguridad superior al que reina en casi todas las industrias principales.

Foto EDF, Parla
Primero
viene
la proteccin
ENJAULAR LA
RADIACTIVIDAD
por Stanley White
n 1949 el malogrado Sir John Cockcroft, uno de los pioneros de los usos pacficos de la energa atmica de los que se transform en gua sabiamente conocedor predijo la produccin de electricidad por ese medio a la vuelta de pocos aos. La profeca de Sir John se cumpli en
1954, al comenzar en la Unin Sovi
tica el funcionamiento de un reactor
de
datos
acerca
del
funcionamiento
de aqullas, datos con los que se demostr tanto la posibilidad de obte ner energa del tomo como la segu
ridad que caba establecer en ese
proceso.
la mayor parte de los cuales son ms potentes todava que los ya conocidos;
dentro de cuatro aos el doble de
reactores que los citados (cerca de 200) producirn cinco veces ms ener ga que ellos.
Las predicciones para el futuro se estn corrigiendo continuamente;
mientras las cifras aumentan cada vez,
en este momento se espera que para
Desde
entonces
se
ha
trabajado
incesantemente para mejorar los mtodos y abaratar ese modo de pro
nuclear que produca cinco millones de vatios de energa. Dos aos ms tarde
empezaron a funcionar otras esta
ducir energa. La solucin ha aparecido

por fin en estos ltimos tres aos;
ciones en Francia y en el Reino Unido, seguidas rpidamente de otra en los

Estados Unidos de Amrica.
ahora se sabe claramente que, si se la produce y usa en gran escala, la energa nuclear ser ms barata que la extrada del carbn, del petrleo y del gas.
Esta
aumento
1980 la cantidad de energa que se produce llegue a ser de 350.000 mega vatios, lo suficiente como para hacer funcionar 50.000 grandes fbricas o
satisfacer la demanda de electricidad
mundo entero sigui la marcha plantas iniciales, y en las dos primeras conferencias organizadas
de estas
por las Naciones Unidas en Ginebra
El
conviccin
notable del
ha
suscitado
de
un
de 100 ciudades tan grandes como Pars. Tambin si no se ejerce el

debido control podran fabricar el
nmero
esta
ciones
nucleares.
En
las
plantas
de
sobre los usos pacficos de la energa

atmica se revel una amplia serie
energa de 16 pases (1) habr este ao 94 reactores en pleno funciona miento que generarn 14.000 millones de vatios (megavatios). Al mismo tiempo se construyen muchos otros,
plutonio suficiente como para hacer veinte bombas atmicas por da. Pero el plutonio es mucho ms valioso como productor de energa.
Hay dos razones para todo esto; una, que la energa producida en esta forma se va haciendo rpidamente cada vez ms barata, tendencia que ha de continuar gracias a los ade
lantos de la tcnica, al aumento de la
STANLEY WHITE, escritor de temas cient
ficos que trabajara previamente para la Autoridad de Energa Atmica del Reino Unido, forma parte actualmente del per sonal de la Organizacin Internacional de Energa Atmica con sede en Viena.
(1) Alemania Oriental, Blgica, Canad, Checoeslovaquia, Francia, Espaa, Estados Unidos de Amrica, India, Italia, Japn, No ruega, Reino Unido, Repblica Federal de
Alemania, Suecia, Suiza, Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas.
17
demanda y a los nuevos conocimientos

en la materia. La otra razn es
SIGUE
A LA VUELTA
ENJAULAR LA RADIACTIVIDAD (cont.) que la cuidadosa atencin que se adentro, mucho ms all de la zona
presta al aspecto de la seguridad, de la proteccin contra el peligro de las radiaciones, satisface las exigencias de las autoridades, y que la experien cia recogida en el funcionamiento de las plantas atmicas, tanto como los esfuerzos de aqullas, han hecho mucho para tranquilizar al pblico. La mayor parte de una estacin de
donde se cran las langostas. En la planta norteamericana de Hanford una encuesta permiti descubrir que algunos residentes de la localidad que pescaban mucho en el ro tenan
la costumbre de comerse no slo la
Para crear un nuevo
arsenal
de
armas
con que combatir a

los insectos destruyen los
mentos y
enfermedades
que
ali
los
energa
nuclear se
parece mucho
cualquier otra planta corriente. El calor produce vapor, que hace funcionar las maquinarias productoras de energa, de las que la electricidad sale por
medio de cables. En muchas estaciones
carne del pescado, sino tambin las espinas. Los peces tienden a absorber fsforo radiactivo que queda fijado en las espinas, y desde que entre los desechos de bajo nivel de radiacin
lanzado al ro haba cierta cantidad de
propagan
han re
cientficos currido
a las
ltimamente
tcnicas nu
cleares. En
del tallo
el
Asia,
arroz
el insecto horadador del
fsforo radiactivo, se consider nece
sario no solamente reducir la propor
destruye anualmente
de tipo clsico el calor se produce quemando carbn, petrleo o gas, y

en otras la energa viene de un agua
cin del mismo sino volver a proyec tar la planta de tratamiento del lquido
a arrojarse al ro.
Las medidas citadas obedecen todas
el 14 % de la cose
cha. En los Estados
Unidos
de
Amrica,
el
maz
gusanillo
causa
que
perjui
ataca la mazorca de
que
En
corre
las
cae
gran
velocidad.
la ener
al cuidado que se pone en evitar que

contaminen los alimentos cantidades
estaciones
nucleares
cios
lares
por
valor
de
En
de
d
la
ga que se obtiene al dividir tomos de uranio, o en algunos casos de plu tonio, sale en forma de calor. Al pro
ducirse
en el
400 millones
perjudiciales de radiactividad. Este es

slo uno de los factores que se consi
anuales.
foto se vf> a un
bi
la
fisin
del
tambin
horno
ocurre
atmico
que
se
deran siempre al proyectar cualquier tipo de reactor y al decidir dnde se

lo habr de instalar. Hay que recurrir
logo estudiando las langostas saltonas

en el Laboratorio
centro
crean
ellos
nuevos
altamente
elementos,
algunos
de
radiactivos.
Si no se la contuviera con las medi
a- la meteorologa, a la sismologa, a la geologa, a a biologa y a la ento mologa, fuera de las ciencias que
tratan de los aspectos tcnicos y
nucleares.
Norteamericano
de
Argonne donde se
cionan esos
(Illinois) perfec
de nu
varios mtodos
das de seguridad que se toman, esta radiactividad podra causar un gran dao, pero afortunadamente se cono
cen bien los medios de controlarla:
tan bien como los medios de controlar
cleares
contra
de
los
lucha
el fuego de los hornos clsicos. As y todo, tanto los cientficos como los
Se trate de una planta de energia, de un reactor de ensayo o de un labo ratorio, se tiene siempre gran cuidado de recordar a los que trabajan all que
insectos.
la
radiacin
puede ser peligrosa. Al

reac
ingenieros no slo han aceptado de buen grado todas las condiciones que
se les han impuesto, sino que en todo lo relativo a la radiacin han impuesto
ellos- mismos restricciones todava ms
discutir el funcionamiento de un
tor antes de que llegue a un punto crtico o a la etapa en que se produce

una reaccin en cadena, se usan tr
minos como mximo accidente cre
grandes.
ble. El hecho de estar expuesto a la radiacin se expresa en trminos de
Al estudiarse la descarga en el mar

de los desechos radiactivos de la
fbrica
britnica
Windscale
se
descu
bri que en la regin se fabricaba un pan de ova, alga marina del lugar. Consume ese pan un grupo relativa mente pequeo de gente que vive a unos 330 kms. de all, pero desde que el alga tiende a absorber el rutenio
radiactivo, la cantidad de ste pre
dosis mxima permisible y las seales de alarma tienen palabras como scram (largarse) que se ha interpretado como correr a todo lo que da. Para el lego estos trminos deben parecer alarmantes, pero qu
dicen los
un
D
clases de
los
varios
millones en
de la
insectos
existentes
Tierra slo unos pocos son dainos para el hombre y el ambiente biol
gico en que ste se mueve. Pequeo como es el porcentaje, causa sin em
hechos?
Todava
de
no
ha
en
ocurrido
accidente
reactor
sente en los desechos arrojados al mar tena que ser lo suficientemente
una planta de energa que haya tenido efectos perjudiciales para el pblico.
Ha habido unos cuantos accidentes al
bargo incontables
perjuicios.
Se cal
cula que una quinta parte de los ali mentos que se producen en el mundo
baja
como
para
que
no
afectara
esos consumidores. '

Al determinar la cantidad de dese
manejar materiales y en otros tipos de reactores y estos accidentes han afec tado a unos cuantos obreros, pero en
se
pierde
porque
se
la
comen
la
estropean los insectos dainos, y que estos causan tambin prdidas inmen
sas entre los animales domsticos o
chos a descargarse de la estacin de
conjunto la seguridad es mayor que en casi todas las industrias principales.

El estudio completo e incesante de la cuestin nos permite saber mucho ms de los efectos de la radiacin que lo que sabemos de los riesgos mucho ms comunes que la gente corre cada da y a consecuencia de los cuales tantos pierden la vida. Sabemos poqu simo o casi nada, por ejemplo, de los peligros que representa la contamina cin de los gases despedidos por los
automviles o la de otras formas de
energa nuclear de Bradwell, tambin britnica, lo que tuvo influencia en la

decisin a adoptarse fue el hecho de que las ostras pudieran absorber el
zinc radiactivo.
los que se cran por su carne, aparte de lograr derrumbar edificios, destruir bosques enteros y causar la muerte
entre los hombres.
Desde que se invent la escritura se
ha dejado constancia de los estragos

causados por esos insectos nocivos.
Todava mayores fueron las precau tomadas al prepararse una caera por la que arrojar al mar el desecho de la planta de energa at mica de Winfrith, en el sur de Ingla terra. Al saberse que un pescador de la costa consuma por trmino medio
ciones
Hasta y con
la los
mitad
del
pescado que
que
se se
conserva en Africa lo consumen stos,
granos
destruyen
18
unos 120 gramos de carne de langosta por. da cuatro veces ms que la cantidad per capita consumida en promedio en todo el pas por lo que se refiere a pescados y mariscos se extendi la caera, con un gasto consi derable, hasta un punto situado' mar
desperdicio industrial. Las plantas de energa nuclear han de ayudar consi derablemente a aliviar el problema de la contaminacin del aire, ya que lo poco que se escapa de ellas se filtra cuidadosamente y suelta luego slo a alturas que garanticen que, al llegar
al nivel del suelo, la radiactividad
EN LA PAG.
DONALD A. LINDQUIST es Jefe de la Sec cin de Erradicacin de Insectos y Lucha contra los Parsitos que constituye una divi sin mixta de la FAO (Organizacin de Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura) y la OIEA (Organizacin Inter nacional de Energa Atmica) por dedicarse
es
44
precisamente a las aplicaciones de la energa atmica en las esferas de la alimentacin y

la agricultura.
SIGUE
BODAS
DE CAPR
Lo que la era atmica depara a las moscas
por Donald A. Lindquist

podra alimentar
de
libertad se acoplar igualmente con un macho estril que con uno normal. Por
consiguiente, si tiene frente a s nueve
todos
los
aos
50 millones
bocas.
que tienen sobre ellos la radiacin y ciertos productos qumicos, as como

todos los otros factores a tenerse en
machos estriles y uno criado en liber

tad, nueve veces de cada diez se
En la mayor parte de los casos la primera lnea de ataque es el uso de insecticidas, sistema de lucha que seguir en vigencia por espacio de muchos aos. Desgraciadamente, los insecticidas tienen varias desventajas:
la de matar a muchos insectos ben
cuenta cuando se prepara una campaa

de eliminacin de los mismos.
ficos ; la de dejar residuos quiz per niciosos en las cosechas, la carne y la leche, o la de hacer que a la larga
ciertos
inmunes
La Organizacin Internacional de Energa Atmica (OIEA) y la de Alimen tacin y Agricultura (FAO) colaboran activamente para explorar y desarrollar los mltiples y diversos mtodos nu cleares de que se dispone para esa
lucha. Sus expertos cuentan con el
acoplar con uno estril y no tendr sucesin. Cuanto mayor sea la canti dad de machos estriles que tiene frente a s, menos oportunidad habr de acoplamiento para los machos y hembras normales, y si los primeros se hallan presentes durante varias gene
raciones insectos reducida produzca sucesivas la poblacin de criados en libertad quedar a cero, siempre que no se la reinfestacin.
tipos
a
de
insectos
se
vuelvan
apoyo de entomlogos y cientficos de

muchos pases, as como con el de otras organizaciones internacionales, regionales o nacionales.
ellos.
Gracias a las tcnicas descubiertas
El primer ejemplo de aplicacin prctica de esta tcnica se produjo en

el sudeste de los Estados Unidos en
y perfeccionadas en la explotacin de la energa atmica estn surgiendo mtodos de control y de lucha ms

precisos y de aplicacin ms venta
josa.
En
esta
lucha
la
energa
at
mica puede utilizarse esencialmente de dos maneras. Una de ellas es aprove

char los efectos de la radiacin en el
ataque directo; la otra, utilizar la que se desprende de los radioelementos o radioistopos para marcar a los insec tos y los materiales empleados, obte
niendo as informacin sobre sus cos
Se ha visto que al exponer a cier tos insectos cuando crecen a un tipo y a una intensidad de irradiacin de terminados, algunos, aunque en todos los dems sentidos seguan siendo normales, quedaban estriles. Cuando un insecto as se apareja con una hem bra fecunda, no hay descendencia: este hecho ha permitido crear la tc nica del macho estril para luchar contra los insectos o para eliminarlos.
Dicho en los trminos ms sencillos
la lucha contra el screwworm, la mosca que pone sus huevos en las
heridas de los animales de sangre ca liente. La larva que surge de esos

huevos causa a menudo la muerte a
menos que se trate el animal, con las
consiguientes prdidas de ganado en pie y animales monteses, siempre

crecidas.
Para criar y esterilizar millones de

estas moscas por semana se cre en Florida una verdadera fbrica; cuando
los machos estuvieron suficientemente crecidos se los solt desde un
A
19
tumbres, su ciclo vital, la estructura de

sus cuerpos, su alimento, los efectos
posible, la tcnica se basa en el hecho de que una hembra normal criada en
avin
SIGUE
LA VUELTA
BODAS DE CAPRI
(cont.)
Novios que han perdido el genio de la especie

sobre toda la zona por donde cam peaban los otros, y se logr terminar completamente con stos por aco plarse las hembras ms frecuente mente con los estriles que con los silvestres. Y aunque la cosa costara 10
millones de dlares, la mosca cau
cin Internacional de Energa Atmica), la FAO (Organizacin de Naciones Unidas para la' Alimentacin y la Agri cultura), la Organizacin Internacional Regional para la Proteccin de Anima les y Plantas (OIRPAP), los Gobiernosde Mxico, Guatemala, El Salvador,
Internacional de Energa Atmica cola

bora con la Comisin Nacional dedi
cada
la
misma
cuestin,
se
hacen
otros
1967
estudios
del
mismo
en las
tipo.
islas
All
tambin
se
se
lo
quiere
ha
demostrar
y en
de
hecho
saba prdidas de 20 millones por ao como promedio a los criadores de ganado de la regin. El empleo de esta
tcnica se ha extendido ahora a los estados norteamericanos del sudoeste
Honduras,
Nicaragua,
Costa
Rica
Capri e Ischia de manera concluyente que la tcnica del macho esterilizado
Panam (todos miembros de esta ltima) y el de los Estados Unidos de

Amrica.
tiene una eficacia innegable. Este ao

los experimentos se dedican al uso de helicpteros para soltar las moscas
del pas y a los del norte de Mxico.

Con el estmulo de este xito, em
Ya se
han
resuelto
muchos
de
los
problemas planteados por la necesidad de convertir un trabajo de laboratorio

en obra a llevarse a cabo sobre el
esterilizadas y a fijar el mnimo de stas necesario para lograr la elimi

nacin total
acuerdo con
de
las
la especie
nociva
de
condiciones
locales.
pez
hacer
a
lo
estudiarse
mismo
la
posibilidad
otras
de
con
especies
nocivas de insectos: por ejemplo, la Ceratitis capitata o mosca mediterr nea de la fruta, que causa tambin serias prdidas todos los aos. Muy parecida a la mosca corriente, esta especie se ha extendido mucho ms all del Mediterrneo, llegando en los
ltimos aos a establecerse en las tres
Americas. Los estudios demostraron
terreno y en gran escala. Actualmente se cran y esterilizan por semana ms

de 50 millones de machos, la mayor
La misma tcnica parece presentar excelentes perspectivas para el control

o la erradicacin de la mosca de la
parte de los cuales se largan al aire en dos zonas elegidas para el experi mento. Los estudios siguen mientras tanto para contar con mtodos todava ms eficaces de cra, manejo, lanza
miento desde los aviones, colocacin
aceituna,
solo'
tambin
es
muy parecida
fcil determinar
la
un
mosca domstica.
Por dedicarse a
fruto,
su
que tambin en este caso caba apli

car la tcnica del macho esterilizado.
20
En la Amrica Central tiene lugar actualmente una demostracin en gran
escala, patrocinada por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo en colaboracin con la OIEA (Organiza
y funcionamiento' de trampas para los insectos, y transporte. Se espera que al terminar la operacin se haya logrado perfeccionar mucho los mto dos que hagan posible el acabar con la mosca en muchas partes del mundo
o el luchar eficazmente contra ella.
mxima distribucin en el pas. Los tra bajos preliminares hechos en Grecia han demostrado que la tcnica resulta eficaz si se utilizan jaulas construidas
sobre los olivos. La escala de los
experimentos ha de aumentar en los prximos aos; el problema que queda por resolver es el de cmo criar gran
des nmeros de machos sin desembol
En ' Italia,
donde
la
Organizacin
sar sumas enormes, y en este aspecto de la cuestin se llevan a cabo mi-
..
apareci
en
la
Amrica
Central
marcados
que puede
por
la
radiactividad
en los
es
la
mediados de la ltima dcada. Si para

ese entonces se hubiera perfeccionado la tcnica de que hablamos, la ame
hacerse
estudios
naza podra haberse conjurado con un programa relativamente poco costoso.
sobre densidad de poblacin Insectil. Se suelta, por ejemplo, un nmero determinado de insectos marcados y, pocos das despus, se ponen tram
pas para aprisionarlos. La proporcin
Lo m'ismo puede decirse de las pocas

veces que el insecto se present en
Los sostn
de vadores
ven
con
por
olivares, principal
culti en el tantos
los Estados Unidos de Amrica y de la vez que se lo encontr en Santiago

de Chile. En todas estas ocasiones se
de insectos marcados con respecto a los no marcados puede servir para cal
cular la poblacin silvestre en la zona elegida.
ech mano a los insecticidas para aca

bar con la mosca mediterrnea. Pero la tcnica del macho esterilizado
Mediterrneo, se
devastados
frecuencia
una mos
Cuando no se puede disponer de trampas eficaces, lo que hay que hacer

es marcar a los insectos con radiois
quita
Una
aue
serie
des
de
truye sus frutos.

experimentos es
timulantes ha de mostrado hace
habra resultado muy til dadas las condiciones en que el insecto apareca, y quiz llegue el da en que autom ticamente se la ponga en funciona
miento para evitar que alguna nueva amenaza se haga realmente seria.
topos que emiten rayos gamma, como
el cobalto 60. Hay instrumentos por ttiles capaces de detectar estos rayos
gamma a varios metros de distancia,
permitiendo localizar con precisin al enemigo por la noche, en la tierra, en

los troncos de los rboles.
No son stas las nicas perspectivas

interesantes. En la reunin internacio
poco
cmo
se
puede limitar y quiz liquidar de

finitivamente
mosca de
nal ms reciente dedicada a la cues
Qu
marcar
procedimiento
al insecto? En
se
el
usa
criar a
el
para
de
medio
la
la
aceituna
por
el
de
tratamiento
la
que
al
irradiacin,
hace estril
de la macho
tin en Viena se habl de garrapatas, afidios, mosquitos, avispas, langostas saltonas, insectos xilfagos de la caa de azcar, gorgojos del algodn, oru gas del pino y la mosca ts-ts, por
no mencionar sino unos pocos insectos
que
se
echa
mano
para
los
insectos
puede
introducirse
radio
istopo; se lo puede tambin hacer ingerir a los insectos ya crecidos o aplicarlo a la superficie del cuerpo;
en este ltimo caso se usa a veces un minsculo trozo de alambre radiac
peligrosos que pueden combatirse as.
especie.
Unas pocas palabras, ahora, sobre la mosca tse-ts, que hace estragos en
vastas zonas de Africa, tanto entre el hombre como entre los animales. Toda va se est demasiado en los comien
tivo, que se pega al insecto.

El uso' de materiales radiactivos ha
aumentado considerablemente nuestro
conocimiento de la forma en que ac

tan los insecticidas. Durante la fabri
zos
como
para
hacerse
ilusiones
de
acabar con ella, pero se sabe lo sufi ciente como para pensar que las nue
vas tcnicas nucleares asociadas a
cacin de stos se incorporan a las molculas de la sustancia qumica uno

o ms radioistopos;
mediciones
ello
de
no
afecta
su
identificacin
hacer
biolgica
pero
per
nuciosos estudios en el laboratorio que la OIEA tiene en Seibersdorf, cerca de
Viena, as como tambin en Portugal

y en Espaa.
Los expertos de los Estados Unidos de Amrica y del Canad han demos trado que tambin se puede luchar en esta forma contra la alevilla o polilla de la manzana, que tambin ataca a la pera y otras frutas en todas partes
del mundo. Los insecticidas resultan
otros procedimientos cientficos pue den, pese a las dificultades del pro blema, proporcionar a la larga un alivio contra el terrible mal. Quedan muchos estudios de estudios por hacer y mucho dinero que gastar... si se lo halla. An queda por criar en cauti
vidad un macho de la mosca tse-ts
mite
cantidades
extraordinariamente pequeas.
lo suficientemente vigoroso como para que pueda competir con el ejemplar silvestre. Los alimentos que se han
encontrado
sangre
Son varias las razones por las cua les resulta importante la suerte que sigue el insecticida segn los diver sos sistemas biolgicos. Se ha des cubierto que hay clases de insecti cidas que dentro de las plantas o los animales se convierten en compuestos
y se hacen menos venenosos o a ve
para
que
de un
crezca
animal
no
han
ces nada venenosos para los insec tos. El veneno de otros, en cambio,
aumenta en virulencia.
resultado todava tan eficaces como la
eficaces contra ella, pero matan fre

cuentemente otros insectos benficos,
caliente
herido
o enfermo'.
La
tcnica
del
indicador
del
insecto marcado se ha empleado con
dejando libres para daar a otras especies perjudiciales.

La diferencia entre el uso
la fruta
Pasando ahora a los radioistopos, cabe decir que stos han proporcio
nado a los cientficos el medio de
de
los
insecticidas y la tcnica del macho esterilizado es grande. Un cultivador de olivos puede recurrir a los primeros en su olivar y lograr resultados posi
tivos. Pero si recurre a los machos esterilizados las moscas de la oliva se
investigar secretos de la naturaleza en una escala tan menor que antes de ellos no se habra pensado nunca en lograrlo. El poder marcar a los insec
tos con una sustancia como el fsforo
gran amplitud para saber en qu forma matan los insecticidas. El objeto de este estudio es el de producir nuevas clases de stos que maten selectiva mente, sin tener efectos perjudiciales para el hombre, para los animales o
para los insectos benficos. Se es
dispersan rpidamente y toman otro rumbo. Para evitar que as ocurra, hay que emplear la tcnica en zonas muy vastas, colaborando en la operacin ms de un pas. Y s se quiere terminar
definitivamente con el insecto nocivo,
radiactivo ha permitido a los entom logos seguir el movimiento' de los insectos en condiciones completa
mente naturales.
pera que este trabajo lleve, en ltima instancia, a la produccin de insecti cidas selectivos que resulten econ
micos, eficaces y que al mismo tiempo presenten garantas de seguridad. En los estudios sobre fisiologa de los insectos son muchos los usos que pueden darse a los radioistopos. Marcando en aqullos ciertos com
puestos que se producen natural mente, es posible estudiar muchas de
hay que tener tambin en cuenta problema de la reinfestacin.

Si se ha estudiado antes la
el
cues
Si un grupo de moscas mediterr neas marcadas en esta forma, por ejemplo, se sueltan en un naranjal, es posible seguir sus movimientos con la mayor precisin por medio de un contador Geiger. As se vio que no
se mueven sino unos pocos cientos
tin
como
es
debido,
la
tcnica
del
de metros, hecho importante a tenerse
macho esterilizado puede resultar par ticularmente eficaz contra la aparicin de insectos nocivos en una zona o pas
determinado. La mosca mediterrnea
en
cuenta
siempre
que
se
use
la
tcnica del macho esterilizado.
las enzimas y hormonas que rigen su desarrollo y su comportamiento. Una vez que se comprendan esos proce sos fisiolgicos, ser posible alterarlos,
acabando con la condicin nociva del
insecto.
21
Otra aplicacin til de los insectos
Un istopo del carbono
singular mquina
cosas:
de exploracin del tiempo
podr hacer
anhdrido carbnico, vapor de agua y luz solar, con una pizca de sal. La fotosntesis produce plantas verdes
convirtiendo el anhdrido carbnico y
retroceder los albores de la historia? Aunque
el
carbono 14 disipa muchos
enigmas,
no
el agua en materia vegetal al incor porarles la luz del sol. Por tanto, el material de que surge la vida procede del aire y ms exactamente del
anhdrido carbnico del aire. Podemos
cabe duda de que tambin los crea.

El radiocarbono
como
perfectamente suponer que en el trans

curso de 8.000 aos los vientos mez
clan muy concienzudamente los com ponentes de la atmsfera. se produce

por los.
del
en
de
la
la
nemos
apenas
alcanzan
lo
que
dura
naturaleza
resultado
un perodo de semidesintegracin del

radiocarbono.
Hoy, gracias a los estudios de las

precipitaciones radiactivas, sabemos que para ello bastan de cinco a diez aos. Es decir, que aunque el radiocarbono se produzca en las capas
irradiacin
csmicos.
del
La
aire
rayos
radio-
media vida
carbono es de 8.000 aos y su perodo de semidesintegracin es de unos 5.700; buena parte del radiocarbono
contenido en nuestro cuerpo se pro
En cambio, comparada con la edad de la Tierra, la vida del radiocarbono
es muy corta. La edad de la Tierra se

calcula en unos 5.000 millones de
superiores, a ms de 15 kilmetros de altura, tardar pocos aos en alcanzar

los estratos inferiores, desde donde
dujo antes de que empezara la historia. En comparacin con el radiocarbono, sta es de origen reciente. Los datos histricos ms antiguos de que dispo-
WILLARD F. LIBBY, Premio Nobel de Qumica de 1960, es una autoridad mundial
aos, lo que equivale a un milln de perodos de semidesintegracin del radiocarbono. Por tal motivo ste, pese a su escassima utilidad para el estudio de los procesos geolgicos, que son de muy larga duracin, es importante para llevar a cabo ciertas investi gaciones relativas a la historia del
hombre.
puede pasar a las plantas.

Las verduras se alimentan1 del radio-
carbono producido por los rayos csmicos y nosotros nos alimentamos

con verduras; de este modo, todos los
en lo que se refiere a establecer la poca de una antigedad por medio del radiocarbono. Hace ya un cuarto de siglo que
se mantiene
de
En
qu
se
basa
esta
aplicacin?
En las capas superiores de la atms

fera, a ms de 15.000 metros de altura,
activo
la
en
las
esferas
de
la
energa atmica y los estudios nucleares.

Miembro Academia Norteamericana
de
Ciencias, as como de muchas institu

cientficas tanto en los Estados
ciones
los rayos csmicos producen radiocarbono al convertir el nitrgeno en carbono-14. Este carbono, cuyas pro
seres vivos adquieren radiactividad al fijar el carbono-14 que aqullas contienen. Y el hecho ms importante, el que hace posible la determinacin de edades mediante el empleo del radiocarbono, es que el lazo que nos une a los rayos csmicos slo existe
en la medida en que seguimos
22
Unidos como en otros pases, Libby es autor de muchos estudios y artculos publicados en revistas cientficas. El texto
piedades qumicas son distintas, se quema con el oxgeno atmosfrico y produce principalmente anhdrido car
bnico,
interesa.
comiendo. Mientras vivimos y nos ali mentamos continuamos ingiriendo y

adsorbiendo radiocarbono. Los tomos
suyo que aqui publicamos est basado en

un discurso que pronunciara en la sede de la Organizacin Internacional de Energa
Atmica en 1966.
de carbono-14 que se encuentran
en
que es
la
sustancia
que
nos
nuestro cuerpo y que tienen en pro medio 8.300 aos de edad, han estado muchas veces en el aire en forma de
En esencia, estamos hechos de tres
El mejor ejemplo de un reloj de arena

de carcter planetario lo tenemos en carbono 14, que en los ltimos 50.000 el
anhdrido carbnico, han vuelto a la superficie de la tierra a formar parte de las plantas o, ms probablemente, han sido disueltos en las grandes pro
fundidades del ocano.
nitrgeno de que procede en un prin

cipio el radiocarbono.
En el curso de esta transformacin,

el tomo de radiocarbono emite radiaciones que permiten detectar el
momento en que deja de existir.
aos se ha venido produciendo a un ritmo
casi constante en la atmsfera superior. El ciclo del carbono 14 es, en efecto, como un reloj en que la arena de la parte
superior se viera reemplazada constantemente a medida que corre hacia
Durante
a otro, las
muchsimo
corrientes
tiempo
ocenicas
los
los
vientos los han arrastrado de un lado
Si introducimos en un contador, por

ejemplo, el anhdrido carbnico obte
han mezclado, y as, pese a que los

rayos csmicos varan sumamente
la parte inferior. Todas las plantas

y animales vivos absorben el carbono 14
nido quemando un trozo de madera y

escuchamos los golpes, podremos saber en qu momento desaparecen los tomos de carbono y se convierten de nuevo en nitrgeno.
recin producido, y todo el carbn de les organismos vivos contiene

una proporcin constante de carbono 14.
Al morir una planta o un animal cesa la
segn la latitud geogrfica son mucho ms intensos en los polos que en las zonas ecuatoriales despus de esos miles de aos cabe esperar
que su distribucin sea uniforme en
toda la Tierra.
absorcin de ste, pero el que ya tenan dentro sigue escapndose y, al hacerlo as, mide el paso del tiempo con la misma eficacia con que podra hacerlo un reloj de arena. Se puede decir de qu poca
proviene un objeto
cunto
Para que se produzca una desinte

gracin
unos
por
minuto
millones
son
de
necesarios
tomos de
4.000
En
efecto,
un
la
materia
de
viva
o
por
de
ejemplo:
trozo
madera
antiqusimo
carbono 14 contiene
la radioactividad
tejido orgnico, o cualquier otro mate
determinando
y calculando cundo fue
rial vivo, aunque proceda de especies diversas y lugares distintos contiene

siempre la misma cantidad de radio-
radiocarbono, ya que el promedio de vida del radiocarbono es de 8.300 aos, o 4.400 millones de minutos. As, pues, el anhdrido carbnico que introdu cimos en el contador tiene que
contener 4.400 millones de tomos de
de ste la misma que uno puede encontrar actualmente en un organismo vivo. Es un proceso complicado que comprende la reduccin del carbono 14 a gas, ya sea
carbono por gramo de decir, la composicin

tracin del
carbono. Es la concen
el car
radiocarbono para que podamos detectar las radiaciones que emite.

Este nmero, que parece enorme, no lo es si se lo considera proporcionalmente; el nmero total de tomos en
quemndolo o por medios

de la izquierda)
gas.
Servicio
los E.E.
qumicos
(foto
las
radiocarbono en
y contando
entonces
bono de la
materia viva es
uniforme
desintegraciones de aqul que se producen

en el
Foto
de
en toda la extensin del mundo y para todas las especies, y esto se debe al
proceso continuo de mezcla. Mientras
un
gramo
de carbono
es
0V2 veces
de
U.U.
Estudios
Geolqicos
seguimos viviendo formamos parte de

este gigantesco sistema, que est en continua agitacin. Pertenecemos a
superior,
sea
que
slo
puede
encontrarse un tomo de radiocarbono
en un milln de millones de tomos de carbono ordinario. Esa es la concen

tracin corriente en la materia viva.
los
ocanos
de un
al a
aire l
de
y por
formamos
Pero
parte
mismo
sistema.
estamos
La
ligados
nuestras
me
bocas, a travs de los alimentos.

determinacin edades
Y en el momento de la muerte, todos los seres vivos contienen esa pro

porcin. Su ndice de recuento ser
el
correspondiente
al
contenido
de
diante el empleo del radiocarbono est
66.000 millones de tomos radiactivos
basada en este principio. Cuando un

ser muere deja de comer. Cuando un
por gramo de carbono, lo que da un
ser
muere
termina
Una
la
ingestin
de
de
nmero total de desintegraciones de 15 por minuto y por gramo, aproxi

madamente.
radiocarbono.
caracterstica
todas las sustancias' radiactivas es que tambin ellas se' desintegran, desapa
recen y se transforman. En el caso del
radiocarbono, la transformacin se
Lo primero que hicimos al

feccionando el mtodo de
ir per
determi
produce a razn del 50 por ciento de su masa cada 5.700 aos, y el resul
tado es que vuelve a formarse el
nacin de fechas por medio del radiocarbono fue demostrar que era efectivamente as: que el radiocarbono aparece en todos los tejidos vivos, y
precisamente en la concentracin uniSIGUE A LA VUELTA
Esta
estatuilla
funeraria, labrada
en un trozo de
cedro, tiene ms de
3.300 aos y forma

parte
tesoro
del fabuloso
de
Tutankamn,
descubierto en
1922.
La
fijacin
14
por el carbono
de la poca de que
provienen las
antigedades
milenarias concuerda con la
hecha por los

historiadores. La
estatuilla del faran
egipcio (1361-1342 antes de J.C.)

reproduce la
imagen de su
momia; en la tumba
de Tutankamn se
encontraron ms
de 2.000 objetos
preciosos.
Foto Jean Feuillle
CARBONO 14 (cont.)
No hay momias
de 5 700 aos
forme que preveamos. Lo logramos bastante pronto y nos complaci ver que la teora, hasta cierto punto sim
UN RBOL CORRIGE
LA CUENTA
DE LA CIENCIA
Para
de
con
saber
la
edad
basta
los
un
rbol
contar
plista,
que
habamos
utilizado,
era
correcta.
anillos
del
tronco
Hoy, pasados ya algunos aos y despus de haber efectuado medi

ciones mas exactas, comprobamos
(derecha) cada uno de los cuales repre

senta un ao. El
carbono radiactivo
que,
en
realidad,
no
lo era
entera
de la madera permi
te tambin verificar fcilmente los resul
mente. Existen diferencias muy peque
as entre las especies. Por ejemplo,

la vida marina contiene un poco menos
tados
del
uso
de
de
radiactividad
de
lo
que
debiera:
ese mtodo para fi
al
parecer
existe
que
una
especie
que
aire
de
el
se
jar su edad. Asi ef

pinus se ve
da,
barrera
anhdrido
natural
impide
del
aristata que a la izquier

de los
carbnico
oriundo
disuelva en el agua del mar, y no se

disuelve con facilidad.
Estados
Unidos
viejo
de
ms
de
des ms
Pero seguimos adelante sin pensar en ello y, en general, todo nos sali bien. Nunca he visto un trabajo de investigacin tan afortunado. Por ejemplo, supusimos que en los
ocanos la mezcla se produce rpi
6.000 aos, ha per mitido que se cubriera que

all de los
3.500
aos las fechas que

determina el carbo
no
cada
14
se
alejan
ms de
damente, y que en ellos tena lugar la mayor parte de la retencin del radiocarbono, por contener mucho ms car
bono disuelto en forma de sales que
toda la materia viva.
vez
las verdaderas. Esas
fechas,
en
el
caso
de las materias que

tienen 3.500 aos,
las en
rejuvenecen 200 aos, y en
Tenamos que calcular, basndonos en lo que sabamos sobre la velocidad de produccin de los rayos csmicos,
cul sera la concentracin
el mar. Si
el
de
las
que
aos,
tie
les;
nen 4.000
de
radio-
quitan 800. Esto se debe a que no en
carbono
en
slo conside
todas las pocas era

constante dad de la canti 14 carbono
rbamos la biosfera, la concentracin
que debamos esperar sera treinta veces mayor que la que en realidad
hallamos. -Pero acertamos al pensar que
en ..la
en las
atmsfera
cosas
vivas.
en los ocanos la mezcla se produce
rpidamente, y que
la concentracin
de radiocarbono en la biosfera es trein
ta veces inferior a la que cabra espe
rar teniendo en cuenta la velocidad a que la producen los rayos csmicos.

En realidad, los ocanos contienen treinta veces ms carbono que el
teora. Las primeras dinastas de Egipto nos dan los datos histricos ms antiguos. Conforme se retrocede en la historia va disminuyendo la certi dumbre con que los historiadores son capaces de fijar las fechas.
Basndome en mi experiencia afir mara que estn dispuestos a poner la mano en el fuego por lo que respecta a los 3.750 ltimos aos, pero que para
todo lo anterior a esa fecha comienzan
ciones
Pero como las dos primeras medi haban tenido buen xito, los
del Instituto examinaron
especialistas
su documentacin y estimaron que era perfectamente posible que los hubieran
conjunto de la biosfera.
Tuvimos suerte. Tuvimos suerte tam
bin al suponer que el ciclo del humus es muy rpido o, mejor dicho, que la
cantidad retenida en cada fase del
proceso no es grande en comparacin con el total. Esto, a pesar de que sabamos perfectamente que el carbn y el petrleo y toda la materia orgnica de esta clase habra perdido ya desde haca mucho tiempo el radiocarbono por desintegracin radiactiva, y que desde el momento en que quedaron
formados haba comenzado su des
a dudar un poco. No obstante, eso les basta para retroceder sin titubeos hasta Sesostris III, de la XII dinasta
de Egipto.
As, pues, tenamos dos perodos para poder comprobar nuestro mtodo.
Uno era de 3.700 aos; el otro unos
engaado, de modo que continuamos nuestro trabajo. La nica forma en que podemos interpretar aquella medicin es que les haban dado gato por liebre. Pero en general tuvimos pocas sorpresas. Por ejemplo, para Stonehenge obtuvimos 3.700 aos, lo que concuerda perfectamente con las pre dicciones del Profesor Stuart Piggott, el gran especialista en Stonehenge.
mil
aos
ms
largo. Tuvimos
mucha
n toda la historia de Roma

No tenamos muchas
suerte
dieron
equilibrio.
porque nuestras comproba ciones, exceptuando uno o dos casos,

excelentes resultados. Una de
y de Egipto no encontramos ninguna

disconformidad.
mediciones que hacer porque, en ge
La etapa siguiente de nuestras investigaciones consisti en deter minar si era cierto que una momia de
5.700 aos slo contena dos veces
las excepciones es muy interesante. Trabajbamos en colaboracin con el

Oriental Institute de la Universidad de
neral, los arquelogos conocen las fe chas mejor de lo que las podemos determinar nosotros y lo ms corriente
es que nos entreguen muestras como
menos radiocarbono que una persona

viva.
Chicago, de renombre mundial, con la gran coleccin que J.H. Breasted trajo de Egipto. Y el tercer objeto egipcio
que estudiamos result ser moderno.
favor especial.
Para
una
medicin
precisamos de
No
existen
momias
de
5.700
aos:-
24
las ms antiguas cuya edad es

conocida tienen
es decir, aquellas relativamente bien

4.800, pero nos
Se trataba de una de las piezas ms preciosas; si mal no recuerdo, se con sideraba que perteneca a la V dinasta.
20 a 30 gramos de material bastante rico en carbono, y para ciertos objetos

se trata de una cantidad demasiado
bastaban
para
comprobar
nuestra
Fue un da muy negro.
grande. En cambio, a veces nos bastan muestras que no seran de ninguna
*K1.'1''
Foto Georg
Gerster-Rapho
otra
los
utilidad.
Por
ejemplo,
fechamos
el
manuscritos
del
Mar Muerto
la cantidad de agua de los ocanos era tambin la misma; es decir, que el

grado de dilucin del radiocarbono no
original del libro de Isaas empleando el trozo de lino en que estaban

envueltos cuando los encontraron.
Nunca hemos notado una escasez
haba
ficacin.
experimentado ninguna modi Tenemos pruebas bastante
obtenidas con radiocarbono para ese siglo indicarn una antigedad exce siva y, al revs, cuando transcurren uno o dos siglos de clima fro, el sol
es poco activo y los rayos csmicos
convincentes de que en 5.000 aos el

ocano no ha cambiado mucho en su
llegan con ms Intensidad, por lo que

los resultados obtenidos indicarn
fechas demasiado recientes. Estos errores son del orden, de
grave de materiales para los 3.700 ltimos aos con los que comprobar
composicin
ni
en
su
nivel.
Se
trata
la exactitud del mtodo, y hemos podido establecer que el procedimiento

es exacto dentro del error de medicin
de un perodo muy corto en compa racin con la historia geolgica.

Pero el caso de los rayos csmicos es muy distinto. Sabemos muy poco sobre su origen. Creemos que vienen
50 aos, de modo que quedan casi dentro del error experimental. El

Prof. Suess ha efectuado muchsimas
que encontramos cuando comenzamos
a trabajar con l a principios del decenio pasado, y que es de unos 100 aos o algo parecido.
Ms recientemente, mediciones efec
de fuera del sistema solar y tenemos

buenas pruebas para demostrarlo. Pero aunque as sea, quedan muchas incgnitas porque, incluso si vienen de ms all del sistema solar, tienen
mediciones empleando como material anillos anuales de troncos de rbol, de modo que conoce la fecha con
tuadas con extremo cuidado y con instrumentos de gran precisin han mostrado que existen desviaciones sistemticas, lo que indica que la velocidad a que se produce el radiocarbono no es estrictamente constante.
mucha puede
exactitud y creo que no se dudar seriamente de sus

los ltimos aos hemos
resultados.
que llegar hasta la tierra. La materia, y mucho ms los campos magnticos, deflectan los rayos cs
micos materia y el sol emite que continuamente transporta en campos magnticos capaces de deflectar los rayos csmicos. Segn el Prof. Hans Suess, de la Universidad de ionizada
Durante
En un principio supusimos de manera implcita que lo era.

Cuando comparbamos el radiocarbono en una momia egipcia y en un hombre vivo suponamos que se
haban hallado en condiciones simi
estado trabajando con casas de campo inglesas cuyas fechas histricas son perfectamente conocidas en muchos casos; los resultados que hemos obte
nido concuerdan mejor con dichas fechas si introducimos las pequeas correcciones indicadas por Suess. Yo creo que Suess ha dejado establecido que se produce una desviacin pe quea pero medible. Pero en lneas generales, los resultados concuerdan
de manera bastante satisfactoria. Las consecuencias de ello son
velocidad
lares. Esto equivala a suponer que la de produccin del radiocarbono en los tiempos del antiguo Egipto era la misma que hoy, que los rayos csmicos eran los mismos y que
California (San Diego), el hecho de que el clima sea clido durante un siglo significa que el sol es especial mente activo y lanza muchas masas de plasma al espacio, con lo que la pro duccin de radiocarbono es especial mente baja. Por tanto, las fechas
25
interesantes:
los
rayos
SIGUE
csmicos,
EN LA PAG.
la
28
LA IRRADIACIN
DE US BESTIAS
PREHISTRICAS
Son varios los mtodos nucleares
que permiten (vase el cuadro de

abajo) descubrir la edad de los
animales prehistricos cuya sorprendente imagen, enterrada
en
las
capas
geolgicas,
La
la no es del
ha
llegado
que se
mismo
hasta
nosotros.
edad
determina
animal
(a veces no se dispone ms su huella fsil) sino la de sedimentos que la rodean, o su medio vital. El trabajo del
que de los sea de fisico
va unido as al del gelogo que debe estudiar el yacimiento. A la derecha,

un extrao mamfero que vivi hace 40 millones de aos y que se descubri cerca del palacio de una
reina
de
Egipto,
donde
Con
recibi
el
nombre
de
Arsino.
relacin
al pterodctilo de abajo, serpiente

alada de que vol hace era 180 un millones jovencto; aos, Arsino
pero para la hiena de las cavernas
(derecha) uno carnvoros que

deba
de los grandes acosaban a Europa

el aire de
hace 50.000 aos, el mamfero egipcio

tener todo
un tatarabuelo.
Fotos Paul Almasy
RELOJES
ATMICOS
PARA
TODAS
LAS
POCAS
carbono 14 fijar la
No permitiendo el
mtodo del
poca de un objeto que tenga ms de 50.000 aos, J la relojera atmica dispone de otros medios. En la esfera de estos relojes nucleares no se lee ya sola mente siglos y milenios, sino millones y miles de
millones
de un
de
aos;
todos
ellos
se
funcionan,
recurre
como
ei
a
del carbono 14, por la medida de la desintegracin

radioelemento. Pero entonces
aquellos elementos cuya desintegracin es infinita mente ms lenta y que se encuentran en diversos minerales. Asi, gracias al mtodo uranio-plomo se ha podido establecer la partida de nacimiento de nuestra Tierra y atribuirle 4.500 millones de aos. Este mtodo de fijacin de pocas, basado en la desintegracin natural del uranio y su transforma
cin en plomo, se estudia desde hace ms de
50 aos. El mtodo del potasio-argn fija la edad de ciertas rocas que tienen entre 100.000 y 10 millones
de aos; el clculo de la fisin natural del uranio
238 permite saber a qu poca pertenecen mate riales que tienen hasta 1.000 millones de aos, y el mtodo rubidio-estroncio es aplicable ms all
de los 5 millones de aos. Los diversos relojes atmicos se van haciendo cada vez ms precisos, pero ya han contribuido grandemente a nuestro conocimiento de la historia de este planeta.
MTODOS DE
Carbono 14
FECHAS DE
. .
FIJACIN PRINCIPALES 1
(en
1.000 de
Aplicaciones
tiles
De Ms
aos)
a 50.000
Potasio-argn
Rubidio-estroncio Uranio 238
100.000
Uranio-plomo
. . .
Ms de 5,000.000 De 100 a 1,000,000.000 Ms de 200,000.000

Foto J. M. Baufle
CARBONO 14 (cont.)
El ingls ms viejo tiene 10400 aos

intensidad del plasma solar y el campo magntico de la tierra han perma
necido fundamentalmente constantes, y
Y entonces nos fuimos a Europa, y
hizo el hombre europeo fue marcharse

hacia la cuenca mediterrnea; existen
en Inglaterra, en el norte de Alemania y en el norte de Francia encontramos

las mismas fechas. Tambin las hemos
abundantes
pruebas
de
que
estuvo
la profundidad del ocano no ha cam biado apreciablemente. Todo lo cual no es muy sorprendente.
Pero cuando se alcanzan los lmites
encontrado con pero definitivas,

hemisferio sur.
pruebas escasas, al parecer en el
habitada en fechas muy anteriores las que alcanza el radiocarbono.

Hemos iniciado excavaciones en
a
un
de
la
historia
no
se
se
ha
agotado
de
ni
tal
Otra poca de la historia de la huma

nidad fue el advenimiento del hombre
yacimiento de Israel, cerca del Mar de Galilea, que segn creemos tiene dos
millones de aos. Esto tambin supera
siquiera la mitad del radiocarbono. La

radiactividad manifiesta
en Amrica del Norte, Amrica del Sur
con
mucho
la
capacidad
del
radioquiz
manera que en el primer perodo de semidesintegracin se pierde la mitad de la sustancia, y la mitad del resto en otro perodo de semidesintegracin, de forma que transcurridos dos pe rodos, es decir 11.400 aos, todava queda el 25% de los tomos origi
nales. Hacen falta diez perodos de
y Amrica Central. Por razones que ignoramos, el hombre no lleg a las

Americas hasta despus de fundirse
carbono;
nos
interesa .porque
podamos ayudar a fechar las ltimas fases. Despus de haber fechado apro
ximadamente una docena de lugares habitados por los primeros hombres, en Norteamrica, Amrica Central y Sudamrica, y de haber encontrado 10 400 aos para todos ellos, comen
zamos a creer que, aunque parezca
la ltima capa de hielo. Lleg hace 10 400 aos, y lleg al mismo tiempo
a los tres continentes. Esto contrasta
mucho con lo que sucedi en Europa. El ingls ms viejo tiene 10 400 aos porque el glaciar borr toda huella
anterior. Por eso nos traa tan de
semidesintegracin
57.000
aos
para que quede solamente un tomo

de cada mil. Incluso con los mtodos
poco probable,
es
cierto.
ms sensibles de que disponemos no
cabeza el hombre de Piltdown, que al parecer tena mucho ms de
es posible medir una dcima parte del 1% de la concentracin que se

encuentra en la materia viva. Por ello,
10 400 aos (1). Pero si el ingls ms

viejo tiene 10 400 aos es porque hace 10 400 aos que la capa de hielo dej
el
radiocarbono
no
es
aplicable
Inglaterra y l pudo llegar hasta all;

el Canal de la Mancha estaba seco.
ningn
ms de
objeto
material
aos; en
que
tenga
50 000
realidad,
El
americano
ms
viejo
tiene
10 400
cuando se llega a los 40 000 todo empieza a ser incierto. De todas for mas, entre los comienzos de la his
toria es decir, hace 4 800 aos
aos.
En realidad, podemos afirmar que, quizs con una sola excepcin, todos los lugares habitados en las tres Ame ricas por los primeros hombres tienen una antigedad de 10 400 aos, dejando algo de margen para el error de medicin. Esto nos ha permitido no slo comprobar la exactitud del mtodo sino precisar algunos hechos
de la historia de la humanidad.
y un periodo situado 40 000 aos antes queda un intervalo de tiempo muy grande. Y no faltan en l ocasiones para comprobar el mtodo.
Comprendemos muy bien que el ingls ms viejo tenga 10 400 aos, pero no es fcil comprender por qu no ha habido nadie ms viejo en las Americas, ya que no todas ellas estuvieron cubiertas por hielo. Lo que
Podramos razonarIof diciendo
que,
por razones que se ignoran an, el hombre no lleg a las Americas hasta que el Estrecho de Behring qued
seco debido al descenso del nivel del
mar
consecuencia
de
la
formacin
de
hielos
nivel
durante
de los
el
ltimo
perodo
entro
del
tiempo
que
abarca el radiocarbono se produjeron
tres periodos glaciales. Al parecer, un perodo glacial afecta a la tierra entera por lo menos, seria sorprendente que no lo hiciera pero de lo que no cabe duda es de que afecta a todo un
hemisferio. Por tanto, si encontramos
(1) En 1912 se descubri en esa localidad de Sussex un grupo de curiosos huesos, caracterizados por la oposicin de un crneo muy evolucionado y de una mandbula pare cida a la del mono. Entre los especialistas en la prehistoria comenzaron las discusiones profesionales; haba entre ellos quienes veian
en el hombre de Piltdown un antecesor del
glacial. La cantidad de hielo fue tal, que

el mares descendi
50 metros, quedando entre Siberia y Alaska una banda muy ancha de tierra firme que se extenda por la costa
occidental de Alaska hasta el Estado
que en cierto momento se produjo en Norteamrica una progresin de los
glaciares,
lo
mismo
debera
haber
ocurrido al mismo tiempo en Europa.
Este fue, pues, uno de los puntos cr

ticos de comprobacin prehistrica.
Tomamos material de un bosque en
homo sapiens. La querella dur un buen tiempo. Posteriormente la prueba del flor, metaloide gaseoso utilizado para determinar la edad relativa de los fsiles (la cantidad de flor existente en las osamentas es pro porcional a la duracin de la accin ejercida en stas por las aguas subterrneas) demos tr que, aunque el crneo de Piltdown tena unos miles de aos de edad, la mand bula era la de un orangutn, con los dientes gastados artificialmente. Y as pas el hombrede Piltdown a unirse a otros motivos de
de
Washington
que
llegaba
hasta
bastante lejos dentro del ocano.
En la propia Alaska no hemos podido

encontrar restos de hombres de
10 400 aos. Esto es muy lgico por

que Alaska estaba entonces cubierta de hielo. El hombre no entr por Alas-
Wisconsin que haba sido desarraigado por un glaciar que se desplazaba en

direccin sur. Medimos troncos de
superchera arqueolgica. Fue un gran alivio saber que as era y contribuir un poco a
descubrir la verdad.
ka: atraves el Estrecho de Behring y sigui a lo largo de la costa. Sus hue llas estn ahora a 50 metros bajo el nivel del mar. Luego se dirigi tierra
adentro, aproximadamente a la altura
el suelo donde crecan los rboles y todas las partes de la vege tacin que se conservaron al recubrir las el glaciar con una capa de unos
siete metros de tierra. Obtuvimos la
rboles,
W^B^
^_
* ^ m , a
UNA SANDALIA
*
"a
DE 9.000 AOS
misma respuesta para todas estas par

tes 11400 aos con un error de
Hace veinte aos se descubri en
dos o trescientos aos.
Oregon,
300
apilados
de
en
una
caverna,
a
pares
se
sandalias
usado:
idnticas
hace
eran
Este
resultado
tena
para
nosotros
sta. El carbono 14 revel en qu

poca haban
Las 9.000 aos. sandalias obra
varios significados importantes. Uno fue que incluso las fibras ms mins
culas de las radculas, si se limpian convenientemente, pueden servir para la determinacin exacta de fechas por
de norteamericanos prehistricos,
instalados <f ^v '. en el continente
1.400 aos antes (el carbono
14 da
28
que tienen la misma antigedad que los trozos de madera de los grandes
rboles Y el humus del suelo era toda
a todos los emplazamientos prehistricos de la Amrica del
va
autntico
daba
resultados
correctos.
Norte 10.400 llegaron all? estrecho de terminada la
aos de edad). Cmo A pie y por el Behring, una vez ltima poca glacial.
Tablilla de Tartaria,
Rumania (6 cms.).
del
Estado
el
de Washington, y
hasta el extremo
sigui
meri
hacia
sur
dional de Sudamrica. La ltima fecha
precisada corresponde a los ms altos
niveles de los Andes peruanos y es

de 10 400 aos.
Para
comprobar
la
exactitud
de
nuestro mtodo hemos efectuado medi ciones en relacin con diversas cultu
ras
que
los
arquelogos
de
quiz
no
Tablilla de Djemdet Nasr (Sumeria).
hayan
sido
capaces
fechar exac
tamente, pero en las que han podido

reconocer ciertas caractersticas cultu
rales de determinados perodos. Podra

mencionar uno o dos casos. El hombre
EL ENIGMA DE TARTARIA
En los ltimos tiempos el carbono 14 ha sumido a los arquelogos en la mayor de las perplejidades. Hay hechos concretos y cientficamente verificados que aqullos
tienen por cosa inamovible, como el del nacimiento de la escritura en el Asia occidental
de
hace
10 400
aos
era
en
ciertos
aspectos un individuo muy adelantado.
Meda entre 1,80 y 1,85 m; usaba vestimentas cmo las nuestras y pobl, como ya he indicado, los tres
continentes americanos en el espacio de tiempo que abarca el error del
radiocarbono; es decir, en un par de siglos.

Tuvimos suerte al encontrar en el
hace algo ms de 5.000 aos y el de que los signos ms antiguos que se conozcan sean los descubiertos en las tablillas de Djemdet Nasr, halladas en Mesopotamia, en la ciudad sumeria de Uruk (edad de bronce). Arquelogos e historiadores se han puesto de acuerdo en que la escritura vino al mundo occidental desde el oriente. Pero hete aqui que en un emplazamiento neoltico
de Transilvania, en Rumania, se descubre en 1961 tres tablillas cubiertas con una
escritura que presenta, por una parte, asombrosas analogas con la escritura sumeria
de 3.000 aos antes de la era cristiana, y por la otra con ciertos signos de la escritura
cretense, mil aos ms joven que la sumeria, y que en consecuencia data del ao 2.000 antes de J.C. Luego de establecer por medio del carbono 14 la fecha de las capas geolgicas en que se las encontr enterradas, esas tres tablillas de Tartaria demostraron tener 1.000 aos ms que las de Sumeria.
este de Oregon un yacimiento de los

ms notables. Hace 15 o 20 aos se
estaba construyendo all una carretera. En aquella zona se encuentran muchos
volcanes y un arquelogo de la Uni versidad de Oregon, el Dr Cressman, aconsej al capataz del equipo de trabajadores que estuviera muy atento; saba que iban a hacer un profundo corte en un depsito de piedra pmez, de Mont Newbury. El capataz sigui
el consejo, y llam al Dr Cressman para decirle que haba encontrado
Se habra inventado la escritura, no en sta, en una civilizacin urbana y tcnica altamente desarrollada, sino en Tartaria, en una civilizacin rural centroeuropea apenas salida de la edad de piedra? A los cientficos les costaba adherirse a esta conclusin,
aunque ms no fuera que porque las tres tablillas de Tartaria constituiran los nicos
vestigios de una cultura que habra que creer desvanecida sin dejar otros rasgos
que ellas durante miles de aos. Para explicar el fenmeno se formularon varias
hiptesis. El carbono 14 fue el primer acusado: segn ciertos arquelogos, el mtodo de determinacin de antigedad en que se lo emplea, por ms valioso que resulte, no es siempre lo bastante preciso y, debido a factores diversos, deja un margen de error considerable. Otra hiptesis, presentada particularmente por un arquelogo
checo, es la de que los niveles del yacimiento de Tartaria habran sufrido sacudimientos con el correr del tiempo y que las tablillas serian mucho menos antiguas que las capas geolgicas de tierra de donde se las extrajo. Rejuvenecidas as entre 1.500 y 2.000 aos para servir las exigencias de la teora,
algo. Y en una cueva, que al parecer

haba quedado cubierta accidental
mente de piedra pmez como la pie dra pmez que ha conservado Pompeya se encontr una coleccin de antigedad
sandalias tejidas con gran arte cuya pudimos fijar en ms de

9 000 aos.
las tablillas de Tartaria dejaran a Sumer toda la gloria de la escritura. Asi y todo, queda por explicar su presencia en una regin relativamente apartada de la Europa central. Esto se ha hecho diciendo que desde el perodo neoltico existan grandes rutas comerciales entre Europa y Asia occidental: los caminos del oro y la obsidiana, de que Transilvania era rica en yacimientos. Sin duda alguna fue importante el
papel que tuvieron los comerciantes sirios en la difusin de las tcnicas de la fabri
cacin de tiles y piezas de cermica y tambin en la de las expresiones culturales. Como intermediarios entre Sumeria y Creta, pudieron penetrar profundamente en el
arece que en este pas las
sandalias de este tipo son corrientes: . hemos logrado reunir algunas prove nientes de otros lugares y el ao pasado
fechamos una en 8 500 aos. Eran los
continente europeo siguiendo el curso del Danubio. Quiz hayan sido ellos los que transmitieron a las poblaciones de Transilvania esa forma de escritura de la que no se puede, en el estado actual de la cuestin, saber si tena valor de marca (como la del propietario en las cermicas), de signo mgico o religioso, o de vehculo de mensajes bien definidos. Sea como sea, el enigma de Tartaria persiste y no ha termi
nado de intrigar a los arquelogos del mundo entero.
zapatos que usaban nuestros antece
sores prehistricos. En aquella cueva hallada por el Dr Cressman y los traba jadores del equipo que construa la carretera haba 300 pares de zapatos en pilas perfectamente ordenadas. jUna verdadera zapateral Y ahora vern Vds la suerte que hemos tenido en nuestras Investigaciones. Cuando
se descubri
an
Cuadro comparativo de los signos sumerio (izquierda), cretense (centro) y trtaro (derecha).
c
DJEMDET NASR
CNOSSOS
TARTARIA
la
el
cueva
no
se
del
haba
radio-
inventado
mtodo
.5
g 0
Np
carbono y el Dr Cressman
.a barnizar las sandalias.
comenz
se le
Pero
acab la cola.Barnizadas, las sandalias
hubieran
sido
inadecuadas
mtodo
para
las
aplicaciones
del
del
radio-
1p9-o6S8r
G
o
;
* 3
+H+h 0b oo
carbono, pero le quedaron seis pares sin barnizar, y fueron los que utili
zamos para nuestras mediciones.
- *
As, nos encontramos en todas par
tes con el hombre prehistrico. Hace

pocos aos lo encontramos en la isla
de Santa
Rosa,
en
la costa de Cali
fornia.
Por qu
no
escribi
siendo
tan hbil? Las cuevas de Lascaux, en

SIGUE EN LA PAG. 30
*-
29
CARBONO 14 (cont.)
El perodo glacial ha
"enfriado" al carbono 14
el centro de Francia, corresponden a
15 000 aos;
LES QUE
PRESENTO LES VA A
AL
SR.
TIMOLEON. VI5ITAR
HACER
EL
CENTRO
ATO M 1 C O . .ja_
\ ( EN PRIMER LU&AR. SABEN } fvA ;^rnv~--S.UE ES H ATOty,? 1 Mil
es posible afirmar sin reserva alguna

que las fechas encontradas con radio-
una civilizacin vieja de

de nuestro hombre de
es decir, 5 000 aos antes de la llegada

10 400 aos se
pintaban ya obras maravillosas. Es difcil imaginar que aquellos hombres fuesen poco inteligentes. A m no me
cabe la menor duda de que eran tan
carbono son exactas, pero creo que se puede decir que para los 3 700 ltimos aos el margen mximo de error es del 1 al 2 por ciento.
Para los perodos prehistricos no tenemos ms remedio que esperar
wor3
v0.
inteligentes como nosotros. A lo mejor escribieron, y lo que escribieron no lo

hemos encontrado. Pero en todo caso,
al descubrimiento de algn modo auxi liar de comprobacin que nos permita

saber hasta qu punto las variaciones del campo magntico solar han sido
no han dejado obras notables. Poseemos del perodo paleoltico muchos monumentos cuya edad y cuyos orgenes son desconocidos, incluso en Egipto. En Egipto hemos trabajado con materiales anteriores a la primera dinasta, retrocediendo hasta
6 500 aos
nuidad. En
Importantes. En este sentido la pri mera dinasta de Egipto hacia el ao 3 000 antes de J.C. proporciona ya un ndice, porque sus fechas tie nen tendencia a diferir un poco de las
SOFIA
Y
casi
este
sin
solucin de conti
hemos cola
fechas histricas, y esto en una medida que puede confirmar la hip

tesis del Dr Suess. Este dice, e insiste
estudio
borado con la Dra. Catn Thompson, de la Universidad de Cambridge, que
nos dio algunas muestras muy intere

santes de grano egipcio antiguo encon
trado en silos situados en las colinas
en que slo se trata de una conjetura, por haber partido de una extrapola cin, que si tuviramos un perodo
verdaderamente fro, se tratara de un
BRUNO
perodo glacial y las fechas obtenidas

con radiocarbono seran distintas de
que rodean el valle del Nilo. Casi 1 500 aos antes de la primera dinas ta, los cultivadores llenaron esos gra neros, y cuando la Dra. Thompson lleg
all, hace unos 50 aos, todava conte
las reales, por lo que habra que intro ducir una correcin que, a los
11 000
2 000.
en el pas
del tomo
En estas pginas y las siguientes El Correo de la Unesco presenta,
debidamente condensado, un capi
aos,
podra
ser
incluso
de
nan grano. Eran agujeros excavados

en la cumbre de las colinas, revestidos
de paja y que se cubrieron una vez depositado el grano, cuya edad nos fue posible determinar.
Esta sera la mayor de las cats trofes que en este momento podemos imaginar en lo que respecta al empleo
del radiocarbono. Para los 4 000 lti
mos aos el error slo es
probable
En Inglaterra hay una lnea prcti camente ininterrumpida de vestigios

que se remontan hasta el hombre de
mente de un par de siglos. Para los

2 000 ltimos aos las mediciones son indudablemente exactas.
hace 10 400 aos; algunos sitios realmente notables, por ejemplo Carr, excavado por el Profesor ham Clarke de Cambridge y que
de 8 000 aos.
son Star Gra data
Las mediciones plantean otros pro blemas que los del error de recuento:
problemas como el de los anillos de
crecimiento de los rboles. Un trozo
tulo del libro Sofa y Bruno en el pas del tomo, editado por el
Comisariato de Energa Atmica de

Pars con la colaboracin del dibu
de madera tiene varios anillos, y cada

Incluso para los perodos histricos sucede en muchos lugares lo mismo que en las Americas, donde aparte de lo que dejaron los mayas, no existe ninguna documentacin escrita. Esto
limita nuestra informacin a los datos
uno ha dejado all su radiocarbono. Hay que poner mucho cuidado en
jante Jacques Castan (1).

Se trata de la iniciacin de dos
determinar
la madera
exterior del
cuntos
tronco.
anillos
hay
si
del
procede del
interior o
nios
en
el
universo
del
tomo
las
aplicaciones
pacficas
de
la
ms
ms materiales, y para obtenerlos casi
En las casas antiguas inglesas, por

ejemplo, hay pruebas numerosas de que las grandes vigas se han vuelto a usar. En la pirmide de Teotihuacn, cerca de Ciudad de Mxico, tenemos
energa nuclear, relatada por medio

de dibujos y en los trminos
lo nico de que disponemos para muchas partes de Amrica es el radiocarbono.
simples posible. En el captulo que
hemos elegido Sofa y Bruno visi

tan una central atmica bajo la guia
del Profesor Timolon; los nios no
pruebas
positivas
de
que
la
madera
L
ciden
empleada en las estructuras centrales
i os resultados de ste coin

bien con los
razonablemente
tena ya varios siglos de uso cuando se construy la pirmide.

Estos son casos que se deben tener
en cuenta. Precisamente a causa de
han
ser los
nicos
en
sacar pro
datos sociolgicos que nos facilitan los recipientes de arcilla y otros uten
silios similares. Pero estamos recons
vecho de las explicaciones de ste,
tan claras y concisas como el tema

lo requiere.
ello
estudiamos
ahora
de
nuevo
las
truyendo
la historia de
las Americas.
doce
primeras
dinastas
de
Egipto
con ayuda del British Museum. Todas
Esto demuestra .que, para la po ca histrica correspondiente a los

4 000 aos ltimos, el radiocarbono
tiene muchas aplicaciones en diversas partes del mundo, lo mismo que para los perodos prehistricos; en el fondo
las tumbas ms antiguas de Egipto fueron saqueadas y, en consecuencia, lo que ms importa es decidir la auten ticidad de todo objeto mueble. Hace poco perfeccionamos un procedimiento
para extraer la protena de los huesos
30
es
lo
nico
que
tenemos
para
fijar
fechas de
una
manera
absoluta.
y determinar su fecha, que aplicaremos a las momias, porque es poco probable

que un ladrn de tumbas se lleve unos
(1)
Esta
serie
en
de
historietas
no se
de
ha
dibujos,
vendido
Esta cuestin de las fechas absolu
publicados
colores,
tas constituye un problema difcil. No
huesos y los sustituya con otros.
comercialmente,
y el
tiraje
est agotado.
EL ATOMO... AH- ES LA PARTE
MENTIRA ! . SI
EL ATOMO FUERA
MAS PEQUEA DE UN CUERPO...

EH... QUE POSEE TODAVA
JuihwL
EST ES UN ATOMO, O POR LO MENOS ASI NOS

PERMITIMOS IMAGINARLO. LO FORMAN UN
INDIVISIBLE, E5TE
CENTRO ATMICO
NCLEO INFINITAMENTE PEQUEO, HECHO DE

PROTONES Y NEUTRONES, Y TAMBIN ELECTRONES
TODAS
DEL
LAS PROPIEDADES
ES INDIVISIBLE...
MISMO... HM M...
NO EXISTIRA.
AUN MAS PEQUEOS, QUE GIRAN EN TORNO AL

.NCLEO UN POCO COMO LOS PLANETAS
IRAN ALREDEDOR DEL SOL. ENTRE
EL ATOMO
OS ELECTRONES Y EL NCLEO HAY
N VACIO INFINITAMENTE
PEQUEO
PARA NOSOTROS, PERO INMENSO SI

E LO COMPARA CON EL VOLUMEN DE
Jijcbisrn.
m PROTONES
UNOS Y OTRO.
A LA ESCALA
ATMICA,
EL ATOMO ES UN VACIO \
%*Aam. ton Jjobrucr
ok
1 1 1
0 NEUTRONES
:r
EL MAS LIGERO DE LOS TOMOS ES EL DE HIDROGENO, QUE

SE COMPONE DE UN PROTON Y UN ELECTRON. AH LO TIENEN
COMO
MUCHOS OTROS
HE AQUI UN TROZO
DE URANIO NATURAL.
CUERPOS,EL URANIO ES
NATURALMENTE RADIACTIVO.
EL URANIO SE DESINTEGRA Y SE TRANSFORMA
A LA IZQUIERDA . UNO DE LOS MAS PESADOS ES EL PE URANIO,

CON UN NCLEO DE 92 PROTONES Y 143 NEUTRONES. EN TORNO A ESTE NCLEO GIRAN 92 ELECTRONES. HAY ASI TANTOS ELECTRONES COMO PROTONES.
PROTOK
ft\t' J)
INSENSIBLEMENTE,
EMITIENDO RADIACIONES.
92 PROTVUeS
1 LECmON
i43 NEUTRONES
32 EtfCTRONES
torrur
ouonvr ,
)ckr\tcU^f20- NO TENGAN MIEDO)

PUEDEN TOCARLO:
HA ESTE URANIO NO
dewiami
fe
ENTRE LAS
Y QUE ES
UN REACTOR,
UN POCO DE
PACIENCIA!
VAMOS.
RADIACIONES
EMITEN LOS
QUE
MAESTRO?
ATOM05
ESTADO NUNCA EN UN REACTOR Y SU RA
DE URANIO, HAY UNA

QUE NOS INTERESA MUY
PARTICULARMENTE..
DIACTIVIDAD
ES MUY
DEBIJ
X3=
...FENMENO QUE ES
EL ORIGEN DE TODO
EN UN REACTOR DEL CENTRO

URANO DESPIDE
HAY
URANIO EN GRANDES CANTIDADES. CUANDO UN ATOMO

CON OTROS
DE
NEUTRONES, ESTOS NEUTRONES VANA CHOCAR
TOMOS DE
CUANTO SE HACE EN ESTE
URANIO y LOS HACEN ESTALLAR CON UNA ENORME LIBERACIN DE ENERGA. LUEGO SE
CENTRO.^
SUELTAN
NUEVOS NEUTRONES, QUE A SU VEZ...
COMPRENDEN?
BUENO, LA BOMBA
ATMICA ES ESO.
LA DES INTEGRACIN ESTA
jCONTROLADA EN EL REACTDK
|AT0MlCO,y EL CALOR
LIBERADO POR a ESTALLIDO
PROGRESIVAMENTE
TODOS LSATOM0S5E
DESINTEGRAN...
DE LOS NCLEOS ATMICOS SE RECUPERA. AHORA

VAMOS A VER TO DO ESO
DE MAS CERCA.
EL AIRE,
CALENTADO AL
PASAR POR EL
REACTORES DIRIGIDO
A UN RECUPERADOR
DONPE CEDE SU
CALOR A UN AGUA
SOMETIDA A LA PRESIN
CORRESPONDIENTE.
EL AGUA SE VAPORIZA
EN UNA TURBINA
QUE HACE FUNCIONAR

W ALTERNADOR
ES UNA PELCULA FOTO ESTA PLUMA
FUENTE ES
VN CONTADOR
QUE. COMO SABEN,

PRODUCE ELECTRICIDAD.
LUEGO EL AIRE SE FILTRA y
CRAFJCAQUEIARADIACK TIENE LA PROPIEDAD PC
ENNEGRECER. DESPUS DE REVELADA SE PUEDE

CONOCER LA DOSIS
PORTTIL,
i MIREN !
i PARA QUE SIRVE ESA CHIMENEA?NOECWA NUNCA HUMO,
EVACUA
POR
RECIB DA POR QUIEN LA

LLEVA
PARA EVACUAR EL AIREQUEENFRIA EL CORAZN DEL REACTOR
cz^
ESA CHIMENEA
DE 100 MS.
SI LA AGUJA SE HA
MOVIDO HACE M
INSTANTE ES PORQUE
HABRN RECIBIDO
RADIACIONES !
.Y AQUI ESTAMOS FRENTE

DE LAS FACHADAS DEL REACTOR
G.I. LA * NAVE "DONDE
FUNCIONA TIENE
DE ALTO.
2000 M2
PE SUPERFICIE y 34 M
LA MASA PE CEMENTO QUE RODEA

AL REACTOR Y NOS PROTEGE DE
LAS RADIACIONES TI ENE 20 MS. DE
ALTO. PUEDEN VER LOS TAPONES
DE LOS 1337 CANALES QUE ATRAVIE SAN EL REACTOR. CADA WO DE ELLOS
CONTIENE Z BARRAS PE URANIO DE 3M.80 DE LARGO ENCERRADAS EN

VN RECIPIENTE HERMTICO DE MAGNESIO. LOS CAMALES ATRAVIESAN
VN APILAMIENTO DE GRAFITO.
EN TOTAL, EL REACTOR ESTA HECHO DE -1.400 TONELADAS DE GRAFITO

y OTRAS 100 DE URANIO.
ADEMAS,VDS. MISMOS PUEDEN VER

QUE EL PERSONAL CIRCULA ALREDEDOR
DEL REACTOR SIN TOMAR NINGUNA
PRECAUCIN ESPECIAL
32
I "" " I I I I I " I I I I I ' ' c
j i
1 1 i
'
'
'
'
'
|IIII1IT.IIHTT1IMMT!I!II
,111111-
DIGAME,SR.TIMOIfON.
YA LES HE EXPLICADO
PERO LOS NEUTRONES
PARA QUE SIRVE EL GRAFITO ?
LA FORMA EN QUE SE PRODUCA LA REACCIN

EN CADENA.
SON DESPEDIDOS A
GRAN VELOCIDAD. COMO LOS TOMOS SOU
PARA QOE LAS OPORTUNIDADES PUEDAN
AUMENTAR, HAY QUE

UTILIZAR LA ATRACCIN
EL ATDMO DE
INFINITAMENTE PEQUEOS,
LOS NEUTRONES TIENEN MW
NATURAL DE LOS
URANIO EMITE
N NEUTRON..,
TOMOS. SABEN YA
POCAS OPORTUNIDADES DE ALCANZAR UN ATOMO Y
QUE HAY UNA ATRACCIN

TERRESTRE, UNA
ATRACCIN LUNAR. ETC.
^ DESINTEGRARLO.
NO?
^ @+r^
L-Ll I I II 1
BUENO.CON LOS TOMOS

SUCEDE UN POCO
SR.TIMOLEON..
H MM...UN REACTOR-
NO, QUE OCURRENCIAEN EL CORAZN MISMO
LA MISMA COSA:
ESTE.-. PUEDE
DEL REACTOR HAY UNOS POZOS VERTICALES
QUE ATRAEN A
LOS NEUTRONES A CONDICIN DE
EXPLOTAR ?HMM?
POR LOS QUE SUBEN Y

BAJAN UNAS BARRAS
DE BORO.
QUE ESTOS NO
SEAN DEMASIAD
RPIDOS. AQUI
ES DONDE INTERVIENE EL
GRAFITO.
"
IC
zc
re
II
II
EL BORO TIENE LA
AL
HACER BAJAR
LAS
PARA VOLVER A HACERLO
CON CUALQUIER
INCIDENTE :
PROPIEDAD DEwCOMERSE';
POR ASI DECIR , A LOS
NEUTRONES--
BARRAS, EL BORO
ABSORBE A LOS NEUTRONES
MARCHAR, BASTA CON
RUPTURA DE UNA CAJA
PE
EL REACTOR SE
, VOLVER A SUBIR LAS 1 BARRAS PE BORO.

SENCILLSIMO!
o
MAGNESIO, INTERRUPCIN DE
LA CIRCULACIN DE AIRE,
CORTE DE CORRIENTE, ETC..
LAS BARRAS DE SEGURIDAD
7
00
DETIENE.
V
4
oo
Ou
CAEN AUTOMTICAMENTE,
Y EL REACTOR SE PARA .

*
i' y
9
V*
tt
vv
/
1+
'
II
**)
temperaturas del grafito ,

del cemento. del aire, medicin del flujo de neutrones, mando pe las
barras de control y de las 32 barras de seguridad--
en suma, este es el cerebro de g.i. miren bien todo,

pero cuidado con tocar
nada!
33
ESTA USINA TAN
GRANPE, EN REALIDAD
y," SIRVE PARA HACER ELECTRICIDAD!
jJA!]Ja! JA! NO ME
HAGAS RER TODA E5A MOLE ENORME PARA HACER ELECTRICIDAD!
DE QUE SIRVE ?
Q~
B^S^L-^--^
BUENO, VAMOS AVER
QUE PIENSAN VDS . DE
TODO ESTO.
estupendo!;laasuja de
LA PLUMA HA MARCADO CERO!
CLARO ! y LAS REPRESAS?
50RANOESTA NADA
...PERO SE OLVIDA DE UNA COSA.
ERRADASABEN?P0
EL AGUA UT1UZABLE ES RARA. OLVIDA QUE, AL HACERSE CADA VEZ MAS GRANPE LA DEMANDA
DE ENERGA, LLEGARA EL DIA

EN QUE NO ALCANCEN NI EL AGUANIEL PETRLEO NI
EL CARBON, i EN 50
ANOS, QUERIDOS NIOS, EL MUNDC

HA CONSUMIDO MA5 ENER61A QUE
DESDE SU CREACIN!
PERO LA ENERGA
ATMICA
ES INAGOTABLE :UN GRAMO

DE URANIO EN UN REACTOR
DA TANTO
CALOR COMO DOS
TONELADAS DE CARBON j
Y QUE ES ESE
vxPl/LTONO",
HASTA AHORA, AL HABLARLES DE REACTORES ATMICOS,

HE INSISTIDO SOBRE TODO
VAMOS A FABRICAR,
ESTAS RANUTAS HARN
MAESTRO?,
51 QUIEREN, VN PEQUERO REACTOR,
LAS MECES DE BARRAS DE URANIO...
EN LA PRODUCCIN DE CALOR.
.O^
UNA
DEL
TERCERA
URANIO
PARTE
HA
LOS PRODUCTOS DE LA
FISIN
OBSTRUYEN
LA
PERO EL PLUTONIO
RESULTA
UTIL POR LA
SE
PIPA... DIGO, EL REACTOR

Y EL HOLLN *^
COMO LA CENIZA
CAPACIDAD QUE TIENE DE CONVERTIRSE
TRANSFORMADO
EN ...
OBSTRUYEN UNA CALDERA...
EN
^.
COMBUSTIBLE A SU VEZ.
PLUTONIO
i NIOS FELICES Y CON SUERTE ! PARA VDS. LOS INGENIEROS

PERFECCIONAN
RENDIRN...
PARA HACERLES
BIEN LO OUE
COMPRENDER
UN
OCURRE EN
REACTORES QUE
REACTOR, HE ENCENDIDO HACE UNOS MINUTOS UN FUEGO
DE RAMITAS.
EN EL REACTOR
NATURALMENTE,
NO HAY
FUEGO, NI TAMPOCO QUEDA

NINGUNA CENIZA. TODO LAS
SOLO
BARRAS
YA NO
SE
COMPONEN
DE
OCURRE EN ESCALA ATOMJCA,

LAS BARRAS DE URANIO
EN SU
DE URANIO, SINO TAMBIN
PLUTONIO y DE DIVERSOS
PRODUCTOS
PARECEN
INTACTAS
DE LA FISIN. HAY QUE

OPERACIN
EN ESTA
SEPARAR
ENVOLTURA, PERO CUANDO SE LAS ANALIZA UNO SE DA

PERFECTA CUENTA DE SO
DEL RESTO EL INESTIMABLE PLUTONIO,

QUE SE LLEVA A CABO
FABRICA.
35
TRANSFORMACIN.
TANTO
COMO
ESO...
QUE HACEMOS,
LO M I RAMOS 9
YO
MI
QUERRA
ENTUSIASMO
REALMENTE CONTAGIARLES
; Out ovk
REMEDIO ?
y.
SABE ?
ALGUNOS
EJEMPLOS
DE
cobalto eo
LA EXTREMADA SENSIBILIDAD
DE LOS DETECTORES PERMITE INYECTAR EN EL CUERPO
HUMANO RADIOELEMENTOS
EN DOSIS PERFECTAMENTE
DE UTILIZACIN
LOS
RADIOELEMENTOS:
EN MED CIM A:
INOFENSIVAS PARA EL
ORGANISMO-
EL
COBALTO RADIOCTIVO
EL RASTRO DE
ESTOS
REEMPLAZA VENTAJOSAMENTE
RADIOELEMENTOS ES SE&UIPO
AL RADIO (MUY raro Y MUY CARO) EN EL

TRATAMIENTO
CANCER.
POR LOS DETECTORES ; A51

PERMITEN ESTOS EL CONTROL
DE LA SANGRE Y DEL
FUNCIONAMIENTO DE LOS
DEL
DIVERSOS RGANOS.
ESTERILIZACIN
DE LOS MEDICAMENTOS
EN LA INPUSmiA:
CONTADOR
HOJA
LAS
RADIACIONES
MATAN
RADIOELEMENTO
VERIFICACIN Y CORRECCIN
DEL ESPESOR DLAS HOJAS
RADIOELEMENTO
INTENSAS
LOS
MICROBIOS.
-^ /
AMPOLLAS
DE MATERIAL PLSTICO, DE
CARTON. DE VIDRIO, ETC.

EL CONTADOR RECIBIR UNA RADIACIN O MENOR MAYOR EL
SEGN
PE
MEDICAMENTO
E5 PESOR
DE LA HOJA.
EN LA
AGRICULTURA
CONTADOR
1
CONTROL DEL
["T. CONTADOR
UTILIZACIN EFICAZ
CUANTO MAYOR SEA
LA distancamenos
RADIACIONES RECIBE
DE
LOS
ABONOS.
EL
CONTADOR.
~1
NIVEL DE UN
CJ
r- FLOTADOR CON
RADIOELEMENTOS
CON EL ABONO VA MEZCLADO

UN RADIOELEMENTO, ASI
LIQUIDO EN
UN RECIPIENTE
X
T
PUEDE SEGUIRSE CON

EXACTITUP SU MARCHA
POR
L CONTA DOR RECIBIR
ABONO
CON
CERRADO.
C3
LA
PLANTA.
1A5 0 MEN OS RADIACIONES
JL
5 EQUN
LA
ALTURA DEL
LU1UIDO .
RADIOELEMENTO
IRRADIACIN DE CIERTAS
CONSERVACIN
DE PATATAS
YO
ENCUENTRO
SEMILLAS CON DOSIS DEBILES
FORMIDABLE TODO
ESO NO ?
i HASTA
MAS VER,
CHICOS '
&
PAPA IRRADIADA
36
LAS PATATAS IRRADIADAS

NO GERMINAN
En las retortas de
los
de las
alquimistas
la era atmica transmutaciones
de
la
materia
se
han hecho comunes
y corrientes y han surgido varios

elementos nuevos.
Aqui vse
un
aparato que
alimenta con
corriente continua
el
sincrotrn
de
un laboratorio de
investigacin
nuclear.
A TRAVS DE LA RESURRECCIN
DE LA MATERIA
por Cueorguy Flerov y Vladislav Kuznitsov
bn
vida en este planeta ha evolucionado gracias a la absorcin de energa nuclear. El fuego de cam pamento del hombre primitivo, el car
consumido por los altos hornos,
GUEORGUY
NICOLAIEVITCH
de
FLEROV
es
de
Director del Laboratorio
Coordinacin
gaciones se orientan ahora hacia la sntesis y estudio de los nuevos elementos e istopos
de la serie transuranio.
las
Investigaciones
Nucleares
miembro
correspondiente de la Academia de Cien cias de la URSS. En 1940, en colaboracin

con K. Petraik, Flerov descubri el fenmeno
VLADISLAV
IVANOVITCH
KUZNITSOV
de la fisin espontnea del ncleo. El grupo de investigaciones que dirige ha efectuado en los ltimos aos la sntesis y estudio de los elementos 102, 103 y 104; sus ltimas investi
es ingeniero en efe del mismo laboratorio, del que fue uno de los primeros miembros investigadores. Kuznitsov ha participado en el descubrimiento del elemento 101 y estudia
ahora la sntesis de otros elementos nuevos.
el carburante que permite mover un proyectil balstico son otros tantos productos de la energa nuclear del Sol transmitida a la Tierra por la luz de ste y almacenada en diversas pocas por plantas y animales en forma de energa qumica, la energa
de las nubes electrnicas de tomos
37
y molculas.
Slo en el siglo XX ha dejado de

SIGUE A LA VUELTA
RESURRECCIN DE LA MATERIA (cont.)
Viaje por el ncleo

ser indivisible y nico el ncleo at mico, inextinguible acumulador de la energa del mundo. Desde que comen
zaron las primeras
en su torno
pondientes. Fuera de los ncleos de los istopos pertenecientes a los ele mentos qumicos que forman actual
mente la Tierra O' que han sido creados
sintticamente en el laboratorio, haba
cialmente
nuestro
conocimiento
de
investigaciones
el hombre se
efectuadas
encontr con fuentes de energa las que no tena la menor idea.
de
asimismo istopos y elementos desco nocidos para nosotros (1).

Se ha calculado que, tericamente,
esta esfera cientfica y a los conceptos que nos formemos al respecto, espe cialmente porque entre los ncleos que no se ha llegado a crear sintti camente los hay que poseen propie
dades
exceso
grandemente
o una falta
interesantes:
de neutrones
elevados.
un
y
En
Las aplicaciones de la fsica nuclear

no estn limitadas, como es lgico, a la simple produccin de energa; tambin comprenden estudios sobre la estructura de los metales y las alea
ciones;
miles de
pueden existir unas 5.000 asociaciones

protones-neutrones que permanecen
nmeros
electrnicos
asociaciones nuclenicas de esta natu
unidos un tiempo lo bastante largo como para permitir que se los consi
dere vlidamente
Slo se
raleza, la materia nuclear debe encon trarse en un estado poco usual, un
sobre
mtodos
de
anlisis
ms sen
como
han
ncleos
at
ms
millones
de veces
micos.
estudiado
sibles que los conocidos hasta ahora o del empleo cada vez ms extendido de tomos indicadores en biologa,
menos
El
sobre
fondo
mil
de
quinientos
istopos
de
con
ellos.
tido
nmero
estado lmite, cuyo estudio rinde por lo general resultados considerables. Se conocen ya las revoluciones pro ducidas en el pensamiento cientfico
por los descubrimientos hechos al
ncleos
miento
naturales
la Tierra
que
han
hace
subsis
el naci
agricultura
metalurgia.
La
fsica
desde
estudiar la forma en que se conduce

la materia en condiciones extremas de
nuclear se ha convertido as en un ele
del
Universo,
unos no se
corta
mento indispensable para buen nme

ro de industrias modernas.
5 000 millones de aos o ms,
temperatura y de presin.
La historia del descubrimiento de
eleva a ms de 450;
todos los dems es
la existencia de
demasiado
Y sin embargo, pese a todas esas aplicaciones, nuestro conocimiento de

la estructura del ncleo atmico est
como
para
que
hayan
sobrevivido
los Istopos de los elementos transu ranio o sea los que tienen nmeros
atmicos superiores al 92 en la
hasta nuestros das.
lejos de ser completo. El da en que penetremos sus misterios podremos hacer quiz descubrimientos sorpren dentes en los ms inesperados domi
nios de la ciencia. El hombre vive intri
Ya se puede imaginar la sensacin que causara la resurreccin de un

mamut o un dinosaurio en el laborato
Tabla Peridica (2) es particularmente espectacular. Ninguno de estos isto

pos como De es lo suficientemente haber los sobrevivido estable hasta para todos
rio de un bilogo. Pero en el mundo

entero vuelto los a laboratorios crear de fsica han ncleos extintos
nuestros das.
gado desde hace tiempo por la historia del origen de la Tierra, del Sol, del Universo. En el Gnesis ya se hace
evidente esta preocupacin. Parecera imposible esperar que el hombre tra
zara un cuadro definitivo, o esbozara
elementos
sintticos,
millones de aos antes de que apare
ciera sobre la tierra el primer dino saurio. Hasta la fecha se han produ cido as unos 1.200, y algunos de ellos
se fabrican en escala industrial.
el ms importante es el plutonio, o ms bien su istopo, con una masa atmica de 239 que ha resultado capaz
de sostener
El
una
reaccin
239
nuclear
en
cadena.
Plutonio
ha
resultado
siquiera
de las
las
ltimas
lneas
generales
los
del
comienzo del mundo, pero en el curso

dcadas
nuestros
El
estudio
sistemtico
de
las
pro
estudios
nucleares han contribuido a enriquecer

sustancialmente conocimien
piedades de los ncleos sintticos ha proporcionado los datos empricos

fundamentales sobre los que se fun dan las nociones contemporneas de
la estructura nuclear. Pero la sntesis
en realidad la materia prima ms ade cuada para las armas atmicas y al mismo tiempo para la produccin pac
fica de energa nuclear. Pero aunque se hagan actualmente bombas nu

cleares
tos al respecto.
Segn los conceptos actuales, los elementos qumicos del sistema solar
se han formado a partir de los pro tones, o sea los ncleos del oxgeno
y estudio de los dos o tres mil dino saurios que faltan contribuira sustan(1} Los istopos son variantes de un mismo
elemento.
mento
afirmar
nuevo
de plutonio, sera inexacto que el nico resultado del

de de este crear elemento ' una nueva fue el
descubrimiento
amenaza para la humanidad.

Precisamente perspectiva de el la plutonio utilizacin abre la pacfica
galctico.
trones
Los
elementos
fundamen
Todos
el
los
istopos
nmero
de
ese
ele
es
tienen
mismo
atmico;
tales de la materia
protones y neu
han dado gran diversidad de aglomeraciones como resultado de la

del hidrgeno original y
de las reacciones nucleares corres-
decir que su ncleo tiene el mismo nmero de protones, pero diferente nmero de neu
trones. Los istopos, difieren solamente en el peso atmico o en el nmero de su masa, que expresa el total de protones y neutrones
contenido en el ncleo.
en gran escala de la energa conte nida en los ncleos pesados, ya que

el Plutonio 239 se deriva del Ura
compresin
nio 238, hallado en la tierra en canti dades relativamente- abundantes, aun
que no sea posible usarlo directamente

como combustible nuclear. Esas canti
Si se ampliara un tomo de hidrgeno hasta

hacerle cobrar las
dades son 140 veces superiores a las del

es
combustible
el Uranio
nuclear
natural,
que
las
a los
235.
Sencillamente
proporciones de un campo de ftbol, el

ncleo no resultara
existencias de ste no bastaran
fines
tomo.
de
la
utilizacin
pacfica
del
mayor que
billar;
del
una
es
bola
de
en
el
dimetro total
10.000
Las reservas de energa contenidas

los ncleos del Uranio 238 son
tomo
veces mayor que el del ncleo, y el espacio que separa a ste de

los electrones est vaco.
suficientes para satisfacer las necesi
dades
del
hombre
por
espacio
de
decenas de miles de aos, aun tenien(2) Esta Tabla Peridica fue establecida en 1869 por el qumico ruso Dimitri I. Mendellev, que organiz en ella diversas varie
En
ese
espacio
gravitan
los electrones, que giran

en torno al ncleo 7.000
billones de veces por
dades de tomos, algunos naturales y otros

debidos a la mano del hombre. Los que se conocen son 104. Luego de estudiar las pro piedades qumicas y fsicas de los 63 ele mentos que se conocan en 1869, Mendeliev pude demostrar que estas propiedades ten dan a presentarse peridicamente a medida que se iba subiendo en la escala de los pesos atmicos.
Pensemos, ahora que una gota de agua est compuesta

aproximadamente de 30
billones de tomos de
segundo.
oxigeno y de 60 billones de tomos de hidrgeno.

Croquis tomado Comisariato de de -L'nergie nuclaire-, Energia Atmica, Paris
Foto
Paris-Match
ROMPENUCLEOS.
Encima
del
tablero
del
sincrotrn Instalado en el Instituto de Fsica Nuclear
de Akademgorodok, en Siberia, un esquema muestra los anillos de velocidad en que los experimentadores hacen girar partculas con una aceleracin realmente formidable. Despus de esas vueltas en la pista de carreras (centenares de miles de kilmetros en pocos segundos)
las partculas van a romper ncleos atmicos cuya composicin podr analizarse luego. Los supermicroscopios que son los aceleradores permiten asomarse en esta forma al universo, hasta ahora invisible, del tomo. Instrumentos indispensables de la ciencia nuclear pacifica, los rompe-ncleos se hallan ahora, cada vez ms perfeccionados y poderosos, a disposicin de los investigadores de todos los continentes (vase El Correo de la Unesco de marzo 1966).
do en cuenta todo futuro aumento de
la
demanda.
La
produccin
de
los
dades, las fuerzas de repulsin exis tentes entre los ncleos quedan venci
dos, por una parte, en el Laboratorio

de Radiaciones Lawrence, en la loca
primeros elementos sintticos y el estudio de sus propiedades puede desempear de este modo un papel
decisivo en el terreno tremendamente
das,
un
producindose
elemento.
la fusin
La
que da
vida
lidad californiana
la otra en el
de
Berkeley, y
Unificado
por
de
nuevo
media
Instituto
de
los
istopos
100 es
correspondientes
muy corta, y
los elementos con un
nmero atmico
Investigaciones Nucleares que pases socialistas sostienen en

na, en los alrededores de
diez Dub-
importante del suministro de energa a la humanidad en general. Los elementos que llevan los nme ros de 95 a 100 y que no tienen el valor prctico del plutonio se han podido sintetizar. El proceso de pro duccin de elementos nuevos, que
consiste en someter los ncleos at
superior a
nucleares.
muy
Mosc.
dbil su rendimiento en las reacciones
All fue donde, en 1966, pudieron obte
As y todo, en 1955 el puesto No. 101 en la tabla peridica de Mendeliev se vio ocupado por un nuevo elemento1 sinttico producido por un grupo de fsicos y qumicos norteamericanos
nerse los primeros datos dignos de confianza sobre las propiedades de cinco istopos del elemento 102, datos confirmados un ao ms tarde por los
cientficos norteamericanos.
micos pesados a la irradiacin de gran

por medio de neutrones, puede servir hasta cierto punto de indicacin sobre la forma en que los elementos pesados son sintetizados
naturalmente en el universo. Los datos
intensidad
que diriga Glenn Seaborg (vase el articulo de la pg. 42). El nuevo

elemento recibi el nombre de men-
delevio, como homenaje al autor de
Sin dejarse abatir por las dificul tades que deban vencer, los cient ficos pasaron de la sntesis del ele mento 102 a la del 103 y el 104. La investigacin correspondiente a este
ltimo, llamado kurchatovio en home
la Tabla. El prximo paso lo constitua

la sntesis del elemento
su
102;
menos
obtenidos en el curso de este proceso

han servido de base a buen nmero
de un ao despus, las revistas cient

ficas anunciaban descubrimiento.
naje al distinguido fsico ruso Igor Kurchatov y descubierto en el Laboratorio

de Reacciones Nucleares de Dubna,
de hermosas hiptesis sobre el origen de los elementos qumicos, y los expe

rimentos nucleares tienden a confir
Pero los primeros trabajos abundaron

en errores y apreciaciones
de Identificar
inexactas.
al
Antes
finalmente
mar que esas hiptesis describen pro cesos no muy diferentes de los que tienen lugar en la realidad.
nuevo elemento haban de pasar diez

aos ms.
tuvo especial importancia desde el punto de vista cientfico. En la primera etapa del proceso se utilizaron mtodos fsicos para medir la media vida de uno de los istopos del kurchatovio:
Los
ncleos cuyo
nmero atmico
Las dificultades para el estudio del elemento 102 surgen de la corta

media vida de sus istopos: pocos
medio segundo. En el curso de la sn

tesis hubo que detectar un ncleo de
kurchatovio entre millones de ncleos
es superior a 100 deben ser recreados
sintticamente por la fusin de dos ncleos complejos. Generalmente uno

de stos, el ncleo del elemento
minutos como mximo y, muy frecuen temente, unos pocos segundos o frac ciones de segundo como mnimo,
pesado, es un componente del blanco sometido' a un bombardeo por los ncleos de oxgeno, de nen o de
argn,
de la
razn por la cual resulta inaplicable el

tradicional mtodo qumico de identi
ficacin. Se necesitaron mtodos
de lastre, resultado de las reacciones concomitantes. La tarea se parece a la del que tuviera solamente unos ins tantes para localizar un solo' grano de trigo en 100 bolsas que contuvieran
cada una 100 kilos del cereal.

Luego se cre un mtodo para estudiar las propiedades qumicas de los
tomos individuales, aprovechando
A LA
OQ
acelerados
luz. Al
una
a
velocidad
veloci
nuevos
fundados
en
otros
princi
igual a la dcima parte de la velocidad

chocar tales
pios fsicos. Estos mtodos fueron perfecciona
la
SIGUE
VUELTA
RESURRECCIN
DE LA MATERIA
(cont.)
a
Superelementos y nmeros "mgicos

rapidez con que las micas se producen
mtodo se vio ms
reacciones qu en un medio
facilitado todava
tones.
de la
La
de
estructura
las conchas
de
de
stas
es,
Para llegar al dominio del elemento

126 habr que
el
desde luego, completamente diferente

electrones,
aumentar
en
muchas
de los
gaseoso. El perfeccionamiento de este

la diferencia marcada entre las propiedades qumicas del kurchatovio y las de los otros elementos trans
uranio. Por trmino medio se necesi
unidades
nmero
atmico
pero como ocurre con stas, los ms
por
estables son los ncleos de aquellos istopos cuyas conchas nuclenicas

estn totalmente llenas. Tericamente,
taron
ncleo.
seis
horas
para
localizar
un
los elementos 114 y 126 deberan ser superelementos con conchas de protones y neutrones cerradas. Como
ncleos que constituyen un blanco, pasando por encima de muchos ca silleros vacos de la tabla peridica. Como ejemplo de reaccin con la que se podra obtener un ncleo del ele
mento 126 est la fusin de los ncleos
Las dificultades que presenta el estu

dio de elementos con un nmero tan
elevado se derivan tanto de la breve
dad vos.
de
su
media
vida
como
de
la a
produccin restringida de ncleos nue

Estas dificultades aumentan
medida que lo hace el nmero atmico, y ms all de los elementos 106 o 107 es muy posible que no puedan ser vencidas por los mtodos modernos de la fsica nuclear. Se habr llegado
entonces a un impasse?
Al elemento nmero 83 bismuto
los ncleos doblemente mgicos poseen una mayor estabilidad, con los elementos 114 y 126 uno puede muy bien encontrarse en presencia de is topos de una media vida relativamente larga. La cosa no es segura, pero la duda no resta importancia a las investiga ciones correspondientes, ya que si no existe ningn otro dominio donde reine la estabilidad, habr que revisar mu chos conceptos de la teora nuclear moderna. Si, por el contrario, se veri fica la prediccin, ello ha de abrir
caminos nuevos al estudio de los
ncleos atmicos.
del torio y del cripto, fusin capaz de provocar la emisin de. varios neutro nes. Otra posibilidad la presenta la
fusin de dos ncleos de uranio; la
estructura nuclenica resultante ser
inestable, producindose una fragmen tacin nuclear. Entre los fragmentos es posible que se presenten istopos de
elementos con un nmero atmico ele
vado.
Reacciones como sta exigen que se

acelere a una dcima parte de la velo cidad de la luz ncleos pesados como los del uranio, en cuyo caso la energia de stos bastar para vencer las fuer zas de repulsin de aquellos otros ncleos que constituyen un blanco. As
siguen el polonio, el astatino, el radn y otros elementos con istopos de una. media vida muy breve. Pero los istopos del torio, del uranio y del potasio tienen medias vidas mucho ms largas. Despus de la baja brutal de la longevidad de los istopos que se produce a partir de ese elemento
83 el bismuto la media vida de los
FUEGO DE ARTIFICIO ATMICO. Para ver lo que ocurre en el interior del

tomo, los investigadores disponen de un verdadero ojo atmico en la extremidad del sincrotrn. Es la cmara de burbujas, donde los restos del tomo dibujan su trayectoria con fulgurantes fuegos de artificio (hay
istopos de elementos con un nmero

atmico ms elevado empieza a au
partculas que no viven ms de un cienmillonsimo de millonsimo de millonsimo de segundo). En la foto, una cmara de burbujas del Laboratorio de la Organizacin Europea de Investigacin Nuclear, que funciona en Ginebra.
mentar (caso del torio, del uranio y del plutonio) antes de volver a reducirse (caso del americio, del curio, del ele mento 102 (nobelio) del 103 (laurencio) y del 104 (kurchatovio). Ser posible que se produzca luego un nuevo aumento? Existen efectivamente ele
mentos duraderos con un nmero
superior a 100?
Al comenzar la cuarta dcada del
siglo, en el amanecer de la fsica nuclear, pudo observarse una extraa periodicidad; los ncleos atmicos en los que el nmero de protones o de
neutrones es 2, 8, 20, 28, 50, 82 o 126
se distinguen por su gran estabilidad.

Se descubri que elementos tales como el estao (con 50 protones en. el ncleo) el bario (con 82 neutrones) y el plomo (con 82 protones) son mucho ms abundantes que los que estn cerca de ellos en la tabla peri dica. En aquel momento nadie ofreci una explicacin del fenmeno, y los
fsicos llamaron mgicos a esos nmeros como 28, 50 y 82. Si el n

mero de protones o neutrones en un ncleo es un nmero mgico el
ncleo ser de una estabilidad des
acostumbrada. Un nmero doblemente
mgico
es
el
del
Plomo
208,
que
contiene 82 protones y 126 neutrones.
40
La teora moderna ha explicado el secreto de los nmeros mgicos. Se ha descubierto que, en la misma forma que los electrones que giran en rbita alrededor del ncleo forman una espe
2
cie
de
caparazn
los
concha
de
elec
del
DC
trones,
nucleones
dentro
ncleo
atmico forman una especie de conchas de neutrones y de pro
RETRATO
DEL
URANIO.
Esta
extraa
composicin pictrica
no es otra cosa que
un fragmento de uranio purificado visto al microscopio bajo una luz polarizada y agrandado 400 veces.
La
de
foto
se
tom
en
el curso de una serie

estudios
fundamentales
sobre
la
del
purificacin
uranio.
se formar una gota de materia nuclear super-pesada, cuya desintegracin ha de hacer surgir nuevos superelementos. Cabe agregar que se trata de una operacin absolutamente posible desde el punto de vista tcnico y que, ade ms, no exige los desembolsos de capital necesarios cuando se emplean aceleradores de protones de gran
energa.
cuando van creciendo los nmeros at
dica, incluso el torio y el uranio, que

por ahora deben marcar un lmite en
este sentido.
micos de los elementos. A partir del californio (nmero 98) esa clase de
fisin es, para gran nmero de isto pos, el tipo principal de mengua
radiactiva. Ello fija el lmite de nuestros
adelantos en el estudio de los elemen
tos de nmero elevado. Todas las
Todo parece indicar que dentro de pocos aos se llegar a construir estos aceleradores, lo cual har factible, en los diez o veinte aos venideros, la
sntesis de los tres o cuatro mil n
estructuras
nuclenicas
que
posean
Son muchos los pases que tienen a estudio proyectos como ste; y aun que sea difcil decir cundo se podr llegar a sintetizar los superelementos, no hay que olvidar que no hace toda va mucho tiempo la sntesis de los elementos 102 o 104 pareca una em presa fantstica. Resta preguntarse hasta dnde se puede llegar en este terreno, y cules son los lmites fijados
por la Naturaleza.
nmeros atmicos superiores al 126 desaparecen sin duda con tal rapidez que estudiarlos resulta imposible, y aun cuando se imagine algn mtodo
para hacerlo es difcil llamar ncleo
cleos atmicos restantes, comprendi dos los superelementos del tipo de los 114 y 126, a descubrirse an.
atmico a una gota de materia nuclear que se desintegra, pongamos por caso,
en 1/100 de nonosegundo, o sea, de milmillonsimo de segundo'.

Los mtodos de sntesis e identifi
Llevarn esos diez o veinte aos a hacer descubrimientos comparables en importancia al del plutonio? No pueden caber dudas al respecto; la sntesis y el estudio de millares de istopos que poseen propiedades nucleares de gran
inters permitirn a los cientficos ad
cacin de los ncleos atmicos se uti
lizan, no solamente para el estudio de

la estructura de la materia, sino tam
Fue posible descubrir los ncleos del
kurchatovio por las huellas que deja ban sus fragmentos al producirse en el curso' de una fisin espontnea. Dicho
sea de paso, las huellas similares que se logre hallar en componentes de la corteza terrestre pueden proporcionar
una informacin interesante sobre los
bin para resolver gran nmero de problemas de ciencia aplicada, como por ejemplo la estructura de los mate
riales, la prospeccin de minerales, la
quirir una comprensin mayor de la estructura de la materia nuclear y, en consecuencia, crearn grandes posibi lidades de aplicacin prctica a la investigacin atmica.
Qu
destino
tendrn
del
los
grandes
en esta
descubrimientos
futuro
deteccin
dbiles de
de
concentraciones
en una
muy
esfera? Ello depender de los hombres a los que corresponda explotarlos. Un

descubrimiento en s no es ni til ni
sustancias
mezcla
(lo que es muy importante para la pro

duccin de los semiconductores utili
cambios de temperatura de las rocas en la poca en que la Tierra se enfria
zados en las mquinas electrnicas) y

la utilizacin de tomos indicadores.
ba. Las huellas fueron dejadas all por los fragmentos producidos como resultado de la desintegracin de los
elementos
todos los
Al
perfeccionarse
los
mtodos
para
perjudicial. Aqu el sentido tico vuelve a aparecer como una necesidad pri mordial. Las nuevas energas tendran que ponerse al servicio de la base social y de la prosperidad del hombre,
no al servicio de fines destructivos.
sintetizar tanto nuevos elementos como
inestables
dems
creados,
con
istopos se crearan nuevas perspec
ncleos
atmicos,
tivas
de
aplicacin
en
los
orgenes
del
Universo,
hace
greso
en
este
prctica. El pro sentido depender
Esto es lo que han esperado siempre los hombres de ciencia dignos de tal nombre, hombres con plena conciencia
del valor que sus descubrimientos
decenas de millones de aos.
esencialmente de la creacin de acele
41
El proceso de la fisin espontnea

reviste una importancia cada vez mayor
radores para los ncleos de los ele mentos ms pesados de la tabla peri
tienen para la humanidad y para la vida de nuestro planeta.
Energa nuclear
UNA VARITA MGICA PARA EL FUTURO

por Glenn T. Seaborg, Premio Nobel
L hombre vive de energa. Cuanta ms pueda producir, mejor vi vir. Con ella puede mover un interrup tor para sacar agua de un pozo, para poner un tren en movimiento, para ha
cer funcionar la calefaccin en una
saria para aprovecharla y hay que aplicarla diestra, productiva y sabia

mente, lo cual deber ser obra de un
personal bien preparado para ello.

Hay cientficos que han pensado ya
en omo ocurrir todo; cmo pueden
utilizarse esos cantidades enormes de
casa o para iluminar una ciudad.
En el siglo XXI la mayor parte de sta energa saldr del ncleo del to
mo, y si la usa con prudencia, el hom bre puede mejorar su manera actual de producir alimentos, de utilizar el
agua y las materias primas, de dispo ner de los residuos y de construir las
ciudades del. futuro. La necesidad de
energa en gigantescos complejos industriales movidos por la energa nuclear, que nosotros llamamos nuplejos y cuyo verdadero corazn se ria el reactor nuclear autorregenerable. La capacidad de generacin de energa de estos complejos sera de
muchos millones de kilovatios.
el da en que pueda emplearse de una manera econmica la energa nuclear para desalar el agua. En los Estados Unidos se ha planeado ya la constru ccin, cerca de Los Angeles, de una planta de desalinizacin y de genera cin de energa planta que servira as dos fines al mismo tiempo mo vida por la energa nuclear.
Un informe sobre los centros de
energa que el Laboratorio Nacional de Oak Ridge dar a publicidad en el curso de este ao indica las perspec tivas estimulantes que hay para aco
plar estas plantas de dos fines con
mejora
rompe
los
ojos.
Al
llegar el
dicen que la de poblacin que en la actualidad (vase El Correo de la Unesco, Febrero 1966); y hay quienes esperan, a la larga, una pobla
cin
lidad.
ao 2000 los expertos Tierra tendr el doble
Una
serie
de
plantas
industriales,
unidas todas al centro generador de energa, cambiara mercaderas y ser

vicios dentro de un laberinto de arte
granjas O' fbricas de alimentos ma nejadas en forma altamente cientfica.

En uno de los estudios
como
de
dicho
in
de
forme
se
considera
corazn
de' 15.000
millones,
o sea
cinco
rias subterrneas, correas transporta doras y caeras.

Por los actuales mtodos de reduc
la energa- a un gran reactor autorregenerable que podra, en un solo da,

producir 1.000.000 de kilovatios de
veces ms habitantes que en la actua
electricidad y desalar 15.140 millones
cin
medio
se
podra
horno
producir
elctrico
hierro.
se
Por
cal
de hectolitros de agua.
Al mismo tiempo, la energa de la planta se podra utilizar para fabricar abonos qumicos de amonaco y de fsforo. De la salmuera del agua
marina se podran obtener tambin
Pero la Tierra seguir siendo la mis ma, y para mantener a esos miles de millones ms debemos aprender a usar y volver a usar de nuestros recursos con una eficacia a la que apenas si nos aproximamos ahora raras veces.
del
obten
dra
acero,
fsforo
carburo
de
cio.
Otras
plantas
industriales,
recu
rriendo a la electrlisis y al hidrgeno

electroltico, podran producir aluminio,
cobre y cido ntrico. En otras fbri cas, por ltimo, se podran hacer ma
teriales sintticos de todas clases.
La energa es un recurso indispen sable, y la contribucin ms impor tante que, con mucho, puede hacer el
tomo de la al mundo de maana de la resultar combinacin electricidad
otros subproductos para el consumo local o la exportacin. La electricidad
baratsima y el calor que se pueda producir gracias a aqul, particular mente al perfeccionarse ese tipo de reactor que crea ms combustible nu
clear del que quema.
s,
m nadas
perfeccionamos qumicas
las
refi
tcnicas
necesarias
para
capitalizar
la
produccin
de
energa barata, podr llegar el da en que logremos el reciclaje de todas

nuestras sustancias como tambin
de la planta se usara para los trabajos altamente mecanizados de la granja y para la conservacin, fabricacin, enva sado, etc., de alimentos, as como tambin para suministrar luz elctrica, aire acondicionado y la energa nece saria para las comunicaciones y el transporte al personal empleado en el complejo de fbricas.
En unas 80.000 hectreas de tierra
Pera hay
que
insistir
en
que
dis
poner de una gran cantidad de ener ga barata no es una, panacea en s. Hay que perfeccionar la tcnica nece-
del agua para contar con un sumi nistro ilimitado de materias primas y llegar a una civilizacin prcticamente
regada con el agua desalada y abonada

con los fertilizantes artificiales pro ducidos en la planta, podran produ cirse alimentos especialmente adecua dos para el lugar. No se dejara casi
nada librado a la casualidad o a los
libre de desechos.
Pero no hay que

la
olvidar nunca que el planeamiento,

GLENN T. SEABORG, presidente de la Comisin Norteamericana de Energa Atmica y Premio Nobel de Qumica (1951, con E. M. McMillan) tiene una distinguida foja de servicios en la esfera de la qumica nuclear y en la de las cuestiones cient ficas y educativas. El Dr. Seaborg fu codescubridor del plutonio, de los istopos plutonio 239, uranio 233 y. neptunio 237, as como de los elementos 94 (americio), 96 (curio), 97 (berkelio), 98 (californio), 99 (einstenio), 100 (fermio), 101 (mende-
instalacin y el manejo de fbricas y plantas como sas ser una empresa colosal que exija por adelantado grandes estudios, una inyeccin enorme de capital y, ante todo, la devo
cin y el esfuerzo continuo de muchsi
caprichos de la Naturaleza.
Una fbrica de alimentos de tal
mas gentes talentosas y dotadas.

Las perspectivas son tan vastas, sin
naturaleza podra producir 45 millones y medio de kilos de granos todos los aos; lo suficiente como para alimentar a 2 millones y medio de personas al
nivel de 2.400 caloras diarias. Fuera
embargo, que han excitado la imagi nacin de muchos. Por lo que respecta
al agua, por ejemplo, un estudio lle vado a cabo el ao pasado en el labo ratorio que la Comisin estadouni
de ello, podra exportar a otras zonas
levio) y 102. El Dr. Seaborg y sus colegas

han identificado asimismo ms de 100
agrcolas los suficientes abonos qu micos como para cultivar 4.000.000 de

hectreas de tierra que de otra manera
Istopos
Peridica
de
de
elementos
en
toda
Autor
la
de
Tabla
unas
Mendeliev.
42
200 comunicaciones o trabajos cientficos, Seaborg se traslad a Mosc en 1964 como miembro de la Delegacin Estadounidense
que firm all el Tratado de Prohibicin de
dense de Energa Atmica tiene en Oak Ridge estuvo dedicado a la posi bilidad de colocar complejos nuclea res agro-industriales en zonas ridas,
como las llanuras costeras del de
permanecera improductiva. En nuestra preocupacin porque se produzca el suficiente alimento para todos olvidamos que de todo el ali mento disponible anualmente en el
mundo la quinta parte
SIGUE
os Experimentos nucleares.
sierto. Se sabe ya que no est lejos
se
EN
echa
LA
PAG. 44
Bruselas en el siglo XXV, tal como la imagina un artista del siglo XX. El dibujo muestra, en el centro de la ciudad, un islote sagrado dentro del cual los urbanistas ha conservado la gran plaza central y los monumentos histricos. La ilustracin
est tomada de un calendario sobre el mundo del futuro
publicado en
1962 por la Compaa Shell.
Foto Shell, Bruselas
VARITA MGICA (cont.)
Ms all de todo lo imaginable

perder o
ratas e
lo
destruyen
los
gorgojos,
(vase el
insectos
nocivos
Los. sistemas por los cuales se man tenga la vida de estos en sus viajes
En realidad, como sealara ms arriba,
la energa nuclear puede convertir el

desierto en centro industrial.
art. de la pgina 18). Para el ao 2000 se espera haber perfeccionado lo

suficiente la tcnica de la irradiacin
de alimentos como para reducir consi derablemente esas prdidas.

Las dosis cuidadosamente controla
al espacio sern alimentados por ener ga nuclear, y llegar el da en que los reactores puedan ayudar al hombre a crear un ambiente habitable para
una futura colonia humana en la Luna.
Desde
que
las
verdaderas
econo
das de la radiacin proveniente de determinados istopos radiactivos pueden destruir esos insectos y alar gar la vida de los alimentos frescos
tanto en los estantes de las tiendas
y las cocinas como en los silos de almacenamiento, as como ayudar a crear variedades de granos y verduras nuevos y ms resistentes a la des truccin que los actuales.
En todos aquellos rincones del
mundo en que el hombre pueda bene
embarca profundi dades del mar, cuyas mquinas se movern con energa nuclear. Al llegar el siglo XXI es muy posible que el hombre extraiga alimentos del mar, explote los recursos minerales de ste y viva en l, por largos perodos, a grandes profundidades. En el futuro ha de ser principalmente la energa nuclear y las tcnicas surgidas gracias a ella lo que le permita explorar y explotar el ocano.
Ya se estn proyectando ciones de estudio de las
mas posibles gracias a los reactores nucleares se producen las ms de las veces en plantas de gran tamao, se podr ver en el futuro que varias
naciones se unen y, en cooperacin con los pases ms industrializados
y la Organizacin Internacional de Energa Atmica (vase la pgina 4),

comparten los beneficios de estas plan tas en la misma forma que comparten ahora las mquinas de estudio de la
energa atmica en centros como los de Ginebra, cuya creacin propiciara

la Unesco.
ficiarse deP calor y la electricidad, la

energa nuclear, en sus diversas for mas, puede ayudar a mejorar la vida de la humanidad. Otros empleos de
la misma en el futuro son tambin
Si
los
actuales
tienen
programas
las obras
de
de
desarrollo
xito,
dignos de una breve mencin en esta

lista.
Se
podra
combinar
la
energa
nuclear con las bombas de los pozos
abisinios (instantneos) para extraer los vastos recursos de agua enterra dos a gran profundidad en muchas
zonas ridas e identificados actual
ingeniera llevadas a cabo con ayuda de explosivos nucleares podran favo recer la utilizacin de reservas de gas y minerales profundamente encerradas ahora en las profundidades de la tierra y la creacin de depsitos subterr neos para conservar el agua de lluvia en aquellas regiones donde la evapo
racin de sta es rpida una vez que
No hacer caso de la forma en que surgi la energa nuclear sera, en el mejor de los casos, una ingenuidad imperdonable. Yo no lo he olvidado, y no hay que tomar mi optimismo sobre las posibilidades de los tomos para la paz por indicacin de que no mantengo una actitud' realista frente a la constante posibilidad de aniqui lacin nuclear del mundo. Es un pro blema con el que he vivido desde hace
ms de veinte aos.
Pero tambin he visto utilizar la
cae.
Los
explosivos
nucle.ares
dedi
mente gracias a los estudios del Decenio Hidrolgico de Naciones

Unidas.
cados a fines de paz podran usarse tambin para construir un canal, una
nueva baha o un tnel que abra paso por una montaa (vase el artculo de la pg. 14). Por ser compacto y por tener tam
energa nuclear para iluminar casas y hacer marchar fbricas, para conducir barcos por el ocano y para guiar
sateloides en rbita. He visto el tomo
Los
bateras
radioistopos
de los
alimentarn
las
sateloidus
meteorol1
usado para estudiar los misterios de la vida, para ayudar a la adquisicin de nuevos conocimientos, para mejorar la
agricultura, para salvar vidas y para
hacer nuestra existencia ms compren
gicos, de navegacin y de comunica ciones, y hasta pueden servir como fuentes de energa para los corazones artificiales implantados quirrgica
mente en ciertos pacientes. Antes de
bin larga vida el combustible nuclear, las ventajas del tomo estn menos ligadas a esos accidentes de la geo grafa que quieren que un pas tenga
combustibles mientras a otro se los
que termine el siglo, se emplearn reactores nucleares no mayores que

un automvil pequeo para impeler naves espaciales que, manejadas por
niega la suerte. Una vez que se cons truye una planta de energa nuclear, se puede hacer uso de ella tanto en
el desierto' como en un centro indus
hom una a como cabe esperar un futuro mucho ms extra ordinario de lo que Vds. o yo podra
mos atrevernos a imaginar en estos
momentos.
sible y tambin ms grata. Si el bre descubre una fuerza que lo los dems hombres tan grande la que une el ncleo del tomo
astronautas,
hagan
el
viaje
Marte.
trial, y siempre de manera econmica.
ENJAULAR LA RADIACTIVIDAD
tan insignificante que prcticamente no se la puede medir. Por extrao que parezca, las plantas que consumen
carbn sueltan en la atmsfera una
(viene de la pg. 18)

exceso de precaucin resulta irri tante para los especialistas en ener ga nuclear, y los obstculos contra los que tienen que luchar les parecen mucho mayores que los que se presen tan a los especialistas de otras indus trias. No cabe duda de que muchas
las componen. Algunos de stos se ponen en las mquinas empleadas en las clnicas o consultorios mdicos, o
se emplean en procesos vinculados a la produccin agrcola, o en trabajos industriales. Para aliviar el fardo que
representa su almacenamiento en
radiactividad ms significativa, biol gicamente hablando, que las de ener ga nuclear.
Uno de los problemas que ha de hacerse ms y ms grande a medida

que se desarrolle esta industria es el
de deshacerse de los desechos radiac
alguna parte se descubrirn sin duda

muchos otros usos de sus elementos.
Hay cientficos que sostienen que los

subproductos hallados en ese dese
ideas prometedoras no cristalizan por esta causa con la rapidez debida. Pero toda la cautela con que se ha proce
dido ha tenido su efecto al demos
tivos. Algunos tendrn que ser encerra dos y aislados por espacio de varios siglos. Dicha as, la cosa impre siona, pero siempre hay medios de
reducir el volumen de esas sustancias
cho radiactivo pueden llegar a consti tuir la bendicin mayor que la energa atmica haya deparado al hombre. Esto quiere decir que, aunque ya son muchos los obreros que manejan dichas sustancias, su nmero tiene por fuerza que aumentar sensiblemente en
el futuro. Con ello aumentarn sensi
trarse que la proteccin tanto de pobla

ciones enteras como de individuos
supera toda otra consideracin en este caso. La confianza, gracias a ello, ir aumentando, y con ella'el papel que la energa atmica tiene ya como recurso que contribuye a la paz y pros peridad deseadas por los pueblos del
mundo.
44
para
ponerlas
a
se
buen
recaudo,
continuamente
encuentran
nuevos
modos de utilizar para algn buen fin cierto nmero de los elementos que
blemente las restricciones oficiales. Un
A LA ULTIMA MODA
DE LA CIENCIA
Energa nuclear en alta mar
A los constructores de buques movidos por energa nuclear los Estados Unidos de Amrica y la Unin Sovitica vienen a unirse ahora otros tres pases: Italia, la Repblica Federal de Alemania y el Japn. La Comisin Italiana de Energa Atmica y la Marina de Italia construyen actualmente un buque mercante de 18.000 toneladas que estar equipado con un reactor experimental de 80 megavatios. En Kiel, el Otto Kahn instalar pronto su reactor, y en el Japn ya estn completando los planos de la primera embarcacin nuclear. Los japoneses esperan que durante la prxima dcada, barcos movidos con energa nuclear que hagan 30 nudos y buques-tanques de 500.000 toneladas equipados con el mismo sistema puedan hacer ventajosa mente la competencia a los buques corrientes.
Para fijar la edad de los minerales

La edad de los minerales puede fijarse por las marcas hechas en los cristales por la fisin natural de los istopos
de uranio y torio. Los cientficos han descubierto ahora otras trazas que se producen con la descomposicin natural de los elementos y que permitirn una exactitud mucho mayor al fijar la edad de los minerales. En la descomposi
cin normal, un tomo lanza una partcula alfa, luego de lo cual el ncleo salta hacia atrs como un revlver que hubiera disparado un tiro. Este movimiento tambin deja una huella conocida con el nombre de traza nuclear, y gracias a ella los mtodos para fijar la edad de un mineral dado han mejorado unas tres mil veces ms.
Agujas para buscar petrleo

Una. manera de descubrir formaciones geolgicas que puedan contener petrleo es meter agujas radiactivas en el suelo o dentro de un pozo de ensayo y medir los cambios que se producen en la radiacin al pasar por diversos tipos de roca. El gelogo registra esas cantidades diversas de radiacin en unos cuantos sitios y ello le permite dibujar un perfil de las capas subterrneas gracias al cual puede decir si se justifica o no la perforacin.
Radioistopos contra el paludismo

En su lucha por acabar con el mosquito que transmite el
paludismo, los pases rabes utilizan actualmente los indi cadores radiactivos, que les permiten saber el alcance de
vuelo de los insectos, as como su longevidad y su morta lidad. La misma tcnica se ha aplicado al estudio de la langosta saltona (vase el artculo de la pg. 19).
Desgaste de las mquinas por el polvo

Empleando los radioistopos como indicadores, los cient
ficos soviticos han. podido estudiar la forma en que el

polvo contribuye a gastar las mquinas de los tractores. En ese estudio se ha podido ver que las partculas cuyo di
metro es, por trmino medio, de 10 a 20 millonsimas de
centmetro, son las que causan mayor desgaste.
Inspeccin
La energa atmica sirve tambin para alimentar las seales necesarias a la navegacin; al pie de una plataforma de perforacin petrolfera instalada en el golfo de Mxico un generador, construido en los Estados Unidos de Amrica,
transforma en electricidad la radiactividad del titanato '
atmica
de la Unesco?
de
El
Correo
Como la mayor parte de los productos hechos con papel,

es muy probable que este nmero de El Correo de la
de estroncio para que funcionen los faros y la sirena

de niebla que ayudan a los barcos.
Para mejorar la cerveza

La tcnica del indicador atmico ha ayudado a mejorar
la produccin sovitica de cerveza. Los fabricantes, al descubrir cunto viven las bacterias de cido lctico, han podido reducir el proceso de la fermentacin de 5 o 6 das
a 1 da 1/2. Tambin ha mejorado la calidad de la cerveza. Por otra parte, los resultados del estudio del whisky hecho en Gran Bretaa plantean una perspectiva ominosa
para los falsificadores de la calidad de la bebida. Con las nuevas tcnicas de los indicadores se puede crear un
Wm'^Jkmi
^r^Vl
fc- ... ^%ffs5rXi
^ *^
mtodo para establecer la edad de ciertos alcoholes y la

existencia de destiladores ilcitos. Tambin, como resultado
de la forma en que pasa de la cebada al whisky, puede

medirse el carbono radiactivo existente en la atmsfera.
Los ingenieros estudian la
posibilidad
de
construir
usinas
Medicina nuclear en Nueva Zelandia

En relacin con la poblacin del pas, Nueva Zelandia parece disponer del mayor nmero de medios de terapu
tica nuclear existente en el mundo.
atmicas gigantes para desalar el agua del mar. El croquis muestra una de estas posibles islas artificiales dotadas de tres reactores a uranio y capaces de producir por dia cuatro mil millones de litros de agua dulce, o sea lo bastante para satisfacer la demanda de una ciudad de cinco
millones de habitantes.
SIGUE A LA VUELTA
45
A LA ULTIMA MODA DE LA CIENCIA (cont.)
Unesco fuera sometido a una inspeccin atmica.
Hace
As no hay quien se equivoque

El petrleo se transporta largas distancias por medio de
caeras. As como en un mismo campo pueden pastar ani
males de diversos establecimientos, tambin una misma
ya varios aos que se vienen usando medidores isotpicos para sentir el espesor del papel mientras lo van enro llando las mquinas a gran velocidad. Al pasar el papel
entre una fuenta radioisotpica y un medidor de espesor, la cantidad de radiacin que llega a ste vara segn la
densidad del papel que la separa de la fuente de radiacin.
Adelante con los faroles

La mayor parte de la energa extra que consume Suecia
en las dos prximas dcadas proceder de estaciones nucleares. Entre 1975 y 1985 se espera que la energa pro ducida en esta forma se multiplique por siete; a fines de la prxima dcada se agregar todos los aos una estacin nuclear ms a la red sueca. En algunas ciudades se puede producir adems una combinacin de calor y electricidad basada en la energa nuclear.
caera sirve para transportar el petrleo de diversas coitvpaas. Los ganaderos marcan sus reses; los petroleros marcan su petrleo. Hay istopos que preceden al de la compaa A, y otros que van como avanzada del de la com paa B. Al llegar al punto de distribucin, un monitor de radiacin detecta los radioistopos, y as el petrleo de la compaa A va a los tanques propios de sta, mientras que el de la compaa B es dirigido al depsito correspon
diente.
Jabn para residuos radiactivos

Los fabricantes de jabn y detergentes quieren saber hasta qu punto sus productos quitan la suciedad de las
Para descubrir si hay vida en Marte

Este ser uno de los usos ms inesperados de los indi
ropas. Los hay que prueban jabones nuevos usndolos para

quitar residuos radiactivos de stas y haciendo examinar
luego el agua sucia con determinados instrumentos para medir la cantidad de radioistopos quitados de las ropas.
cadores
radioisotpicos.
Los
cientficos
norteamericanos
A la races de
dedicados al proyecto espacial llamado Gulliver proponen que se haga uso de un aparato manejado automticamente que aterrice en Marte, lance una cuerdecilla untada,- de grasa silicnica y luego la retire. La cuerdecilla, que estar
cubierta entonces de tierra marciana, se sumergir en
una planta de
alubias
un caldo de cultivo que contenga carbono radiactivo. Si hay bacterias en la tierra as recogida, se desprender de la mezcla un gas radiactivo el bixido de carbono que
un contador de radiaciones habr de medir automtica
(o porotos o frijoles) se han aplicado

25
le
millonsimos
de gramo de un
radioistopo.
Una foto
mente. Por las mediciones transmitidas por radio a la Tierra, los cientficos podrn decir si hay vida en Marte y, de ser positiva la respuesta, qu clase de vida es.
tomada tres das
despus
contacto
por
de la
planta
con
una
la
Madera mejorada
Se puede hacer ms dura a la madera y en conse cuencia ms til metindola en una sustancia qumica y sometiendo, el trozo as tratado a la irradiacin para que las molculas qumicas se combinen entre las fibras de la madera y formen un material plstico. La belleza de la
madera se mantendr intacta.
pelcula
muestra
claramente
forma en que el
elemento radiactivo se
encamina
hacia
las hojas y las yemas. Los

radioistopos
^ permiten as
p descubrir la
Perlas radiactivas para detener el cncer

El cncer, como se sabe, es un crecimiento desordenado
2 mejor utilizacin de los abonos.
de las clulas del cuerpo. La reproduccin de este orden se ve estimulada por las secreciones de la pituitaria, gln
Energa atmica para obtener agua potable

En un estudio hecho por las Naciones Unidas se dice que 20 zonas del mundo que carecen de agua necesitan instalaciones para desalar la del mar, y que pronto las nece sitarn otras 41. La energa nuclear desempea ya un papel importante en la solucin de este problema. En Shevchenko, localidad del Mar Caspio, est en construccin la
primera estacin sovitica de energa nuclear capaz de desalar 120.000 m3 de agua de mar por da; los Estados Unidos de Amrica planean la construccin de una gran planta de desalinacin y produccin de electricidad en Los Angeles (vase el artculo de la pg. 44); la Repblica
Arabe Unida se interesa en la instalacin en el Medite
dula que los cirujanos extraen a veces para demorar el

desarrollo de un tumor. En vez de apelar a tan drstica
medida se utilizan ahora unas cuentas o perlas, que pare cen de vidrio y que se implantan en la glndula directa mente y sin mucha dificultad. Estas perlas de xido de itrio-90 destruyen la glndula sin causar mayores daos a los tejidos que la rodean, ya que la sustancia emite unos rayos beta cuyo poder de penetracin se limita a la zona inmediata donde se han colocado aqullas.
Balanza de radiaciones gamma

En la Unin Sovitica se ha perfeccionado un aparato que mide el peso de una gran masa sin entrar en contacto con sta. Funcionando bajo el principio de que la capacidad de esa masa para absorber rayos gamma depender de su densidad y espesor, aparatos como se se han usado para determinar el peso de un tren de carga en movim'iento. Bajo las vas del tren se coloca una fuente de rayos gamma (cobalto 60), y arriba un contador de centelleo. La inten sidad del rayo gamma que va de la fuente de radiacin al contador, al pasar por l el tren, disminuye en relacin al peso de la carga que lleva el tren. Las marcas distintas que va registrando el contador se convierten luego automti camente en unidades de peso.
rrneo de otra planta de doble uso, como la norteameri
cana; Israel estudia las posibilidades de una planta que pro duzca diariamente 3.785 millones de hectolitros de agua dulce y 200 megavatios de electricidad.
Sherlock Holmes atmico

Es posible que Napolen haya muerto envenenado con arsnico. Luego de la irradiacin con neutrones de un cabello del Emperador, los cientficos han sacado en con
46
clusin que se le haba administrado arsnico en grandes cantidades. La irradiacin de ese cabello cambi alguno de
SIGUE EN LA PAG. 48
Un llamamiento del
"LA UNESCO DEBE CONVERTIRSE
Director General,
Sr. Ren Maheu
EN LA ORGANIZACIN DE LA JUVENTUD"
Al intervenir el 24 de junio pasado en la ceremonia inaugural de la confe rencia de las Comisiones europeas pro-Unesco reunidas en Monaco, el Director General, Sr. Ren Maheu, trat vigorosamente de la respuesta que la sociedad, y especialmente la Unesco, debe dar a los problemas actuales de la j'uventud en todo el mundo. Reproducimos aqui esa parte
de su intervencin en la Conferencia de Monaco.
H ace
ascenso de la
varios
aos
que es
el
el sentido de adoptar comportamientos
son
los adultos
los
que carecen de
juventud
cada
vez
que
ms
irresistible
en la
que
el
lugar
va
ocupa
sociedad
adquiriendo
cada
vez
mayor
impor
tancia. En el conjunto del mundo la juventud constituye ms de la tercera parte de la poblacin, en ciertos pases casi la mitad, y su papel no cesa de afirmarse porque la civilizacin tecno lgica, por el esfuerzo continuo de adaptacin y de invencin que exige, recurre a los jvenes en una pro porcin sin precedentes. Pero cada da esta juventud se distingue e incluso se separa ms y ms de los
adultos.
de evasin y hasta de alienacin, como los manifestados por la moda de las canciones, por determinadas costum bres indumentarias o capilares, por ciertos hbitos de gran libertad sexual y, lo que es ms grave, por el consumo de drogas.
En el momento en que los adultos
ideal.
Creo que esta situacin impone a la Unesco un deber Importante y le brinda una ocasin excepcional de emprender con aun amplitud y un vigor
renovados la accin tica que consti
tuye
ao
diez
su
de
vocacin
1968,
se
esencial.
Unesco
En
este
ir al
la
debe
empezaban a resignarse a estas extravagancias, se sienten perturbados

de nuevo, esta vez por la revuelta, en
el seno mismo de las instituciones
encuentro de la juventud
aos volvi
como
el
hace
tercer
hacia
ms venerables
ms slidos. Y
de
oh
los
regmenes
de la
colmo
Estos han acogido con sorpresa primero, con regocijo despus y con escndalo la mayora de las veces, las tendencias de parte de los jvenes en
paradoja la revuelta es obra del sector de la juventud de quien se hubiera podido pensar a priori que tena mayores motivos de compla cencia en el orden establecido puesto que para ella estn reservados los mejores puestos: la juventud univer
sitaria.
mundo, con la misma cordialidad y el mismo espritu abierto. Al decir esto no me refiero a una simple Intensifi cacin de las actividades que figuran en su programa y que interesan direc tamente a la juventud, sino que pienso
en una verdadera conversin que afecte al conjunto de las iniciativas y de los trabajos, de las orientaciones y de los mtodos de la Organizacin.
Recordamos la mutacin que se
Esta revuelta es casi general en el mundo, pero se hace sentir de modo particular en Europa, donde son numerosos los pases en que ha adoptado la forma de una verdadera impugnacin, no slo de la univer
sidad, sino tambin de la sociedad.
produjo hace 10 aos en la Organiza cin al producirse la entrada en masa de los pases en vas de desarrollo y recientemente promovidos a la inde pendencia. Consagrada casi exclusiva
mente hasta entonces a la cooperacin
intelectual entre los pases desarrolla dos, la Unesco adquiri, casi de la

noche a
redados
La situacin es grave porque una sociedad rechazada por la juventud es, por definicin, una sociedad sin
porvenir y en consecuencia condenada,
sea cual fuere la fuerza de la auto
la maana,
de la
un
carcter ope
Estos encon
rativo para poder ayudar a los deshe

historia.
traron
inmediatamente
en
ella
una
ridad y de la coaccin que el orgullo,

el miedo y los intereses conjugados de los adultos situados pueda ejercer durante cierto tiempo sobre las pro testas o aspiraciones de sus hijos. A
mi entender, nos encontramos efecti
comprensin fraternal y una amistad activa y eficaz que no se han desmen tido nunca. Los pases en vas de desarrollo le han otorgado a cambio su confianza, y esta confianza, a la que la Organizacin nunca ha dejado de corresponder, le ha conferido una
dimensin nueva de humanidad, al
vamente ante el repudio de una deter
minada sociedad, o mejor dicho,

una determinada manera de
lizacin.
de
civi
mismo tiempo que le daba posibilidades de accin.
mayores
No se trata, como se dice con fre

PARA EL ANO INTERNACIONAL
cuencia, de dar a los jvenes un ideal; en realidad, la mayora de ellos lo

tienen. An cuando este ideal sea
DE LOS DERECHOS DEL HOMBRE
Victor Vasarely ha realizado estos 2 dibujos a pedido de la Asociacin

Internacional de Artes Plsticas. El
confuso y se exprese generalmente de un modo ingenuo, no por ello deja de

ser respetable: es una idea, un sueo
de arriba es el que la para sealar, donde se ve

Internacional del mundo
preferido del artista Asociacin ha elegido en los 57 paises representada, el Ao

de los a Derechos del
si se quiere, de relaciones humanas en las que no haya ni violencia ni mentira.
Una transformacin instrumental y espiritual semejante es la que se ofrece y se impone hoy, pero ms amplia y ms radical todava. La Unesco debe convertirse en la organi zacin de la juventud, la organizacin donde los jvenes puedan libremente plantear sus problemas, todos sus problemas, a escala mundial, dar
forma a sus sueos inicindose en la
Hombre, invitando asi a los artistas

entero sostener con firmada hace
En comparacin con este ideal, la so ciedad que nos preparamos a legarles, aunque pueda satisfacer, como nin guna otra sociedad anterior pudo
hacerlo, sus deseos inmediatos, los horroriza en muchos aspectos porque
cooperacin humana y aportar a una obra de paz desinteresada todos sus fervores y la fuente inagotable de su
generosidad y su inventiva.
sus
esfuerzos el
respeto a la
Tal es el deseo que expreso y el Al

llamamiento que lanzo con la mente asaltada por la inquietud, pero con el
corazn lleno de esperanza.
Declaracin
Universal
20 aos y la vigencia de los

principios en ella enunciados.
hiere
profundamente sus exigencias de justicia y de paz, y les parece que
A LA ULTIMA MODA DE LA CIENCIA
(cont.)
sus tomos en istopos radiactivos, en los que se encontr

elementos del temible cido.
UNA
CIENCIA LA
DE
LA
Pi
Cosechas mayores y ms tempranas

El ao pasado procedan ya la Organizacin Internacional de Energa Atmica y la FAO (Organizacin de Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura) a hacer prue bas con mutantes del trigo en 12 pases y haban empe zado, er\ Africa y en Amrica Latina, a estudiar la manera de aumentar la resistencia del trigo a las enfermedades. En el Japn se ha puesto a la venta un arroz mutante, producto de la irradiacin; rinde ms cantidad del grano, tiene una paja ms fuerte y responde mejor a los abonos que las variedades conocidas. En el Norte de frica y el
PARA
ERA ATMICA
OR haber permitido nuestro progreso tcnico
que surgieran armas titnicas, estamos en condiciones de

prepararnos para la guerra cada vez mejor; pero para la paz no podemos prepararnos mejor que en la poca del arco y la flecha. Estas palabras del profesor Gaston Bou
thoul, del Instituto Francs de Polemologia, expresan con
claridad meridiana por qu, en un momento en que la utilizacin blica de la energa nuclear podra destruir
la civilizacin, necesitamos con tanta urgencia una ciencia
de la paz.
Medio Oriente, los trigos mutantes producidos por la irra

diacin dan mayor rendimiento que las variedades comunes
o' locales. En la Unin Sovitica el sistema ha aumentado
La
ciencia
existe
se
la
llama
Peace
Research
de 5 a 10% la cosecha de repollos, de 15 a 30% la de pepi nos, de 10 a 15% la de tomates, de 25 a 30% la de zanaho rias y de 6 a 11% la de rbanos.
tiene curso en muchos pases del mundo. Es' todava muy nueva, su forma es incipiente, y sufre de una carencia
penosa de hombres que se dediquen a ella y de recursos,
especialmente si se la compara con el gasto mundial de

miles de millones de dlares dedicados anualmente a los
estudios sobre las armas y con el hecho de que el 18 % de
El cripton contra el smog>

En la batalla contra el smog, la niebla espesa mezclada con humo de fbrica que tantos estragos hace en ciudades como Londres o Los Angeles, ha entrado a tomar parte esa forma radiactiva de gas inerte llamada cripton. En una clase de alarma contra el smog se encierra al cripton en una sustancia qumica cristalina, para soltarlo luego al
entrar en el sistema de alarma un elemento de contamina
cin del aire tan notorio como el bixido de azufre. La mez
todos los hombres de ciencia que hayan existido desde que se cre la civilizacin trabajan actualmente en ellos. Pero
asi y todo, la nueva ciencia es

cin que va amplndose
un terreno de investiga
y representa una
rpidamente,
esperanza
y duradera. La
para
el
establecimiento
de la
de
una
paz
estable
d la
revista
trimestral
de la
Unesco
va a
Impacto
ciencia sobre la sociedad, aplicada a examinar las conse

cuencias sociales ciencia, dedicar su prximo
nmero al tema
Una
base
cientfica
para
la
paz.
Este
nmero de Impacto expresa las razones por las que los.
cla se somete luego al examen de un contador Geiger, y el nmero de desintegraciones radiactivas registrado mues tra qu cantidad de bixido de azufre ha desplazado al
cripton.
tomos verdaderamente pacficos

Toda la actividad atmica que tiene lugar en Amrica Latina es de orden pacfico, y mucha de ella se lleva a cabo en colaboracin directa con la Organizacin Internacional de Energa Atmica. En la Argentina, el Brasil, Colombia y Venezuela funcionan ya reactores de estudio, mientras que Mxico y el Uruguay los construyen; el Brasil trabaja para mejorar el arroz y la Argentina hace uso de la radiacin nuclear en sus experimentos con el trigo, estudios ambos vinculados a los programas de la FAO y la OIEA; Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua
estudios sobre la paz tienen ahora un carcter fundamental. Se dice all que el considerar la guerra y la paz como cuestiones puramente polticas, ha tenido hasta ahora un resultado limitado por lo que respecta a contener las guerras.: cualquier guerra pequea podra ser como el gatillo que hiciera explotar accidentalmente una guerra nuclear. Y si ello ha ocurrido, se sigue diciendo, es porque estadistas y diplomticos, los ingenieros de la paz, que luchan por preservar la frgil estructura de sta y por levantar a la larga una estructura ms fuerte, disponen
de menos conocimientos fundamentales sobre los factores
de
la
guerra
y
la
paz
que
los
ingenieros
que
proyectan
puentes
caminos.
En el artculo del profesor Bert V.A. Rling (Universidad de Groningen, Pases. Bajos) que da tono a todo el
nmero: Estudios sobre la paz: una ciencia de la super vivencia, se describe la nueva disciplina y la gran variedad de temas que estudia: el hombre en si, el papel de la prensa frente a los prejuicios, las sociedades dentro de
cada paz pais, el estable, sistema internacional y la entre muchos otros. estructura de una
y Panam trabajan con ambas organizaciones para erradicar

la mosca mediterrnea de la fruta, como se dice en otro
lugar de este nmero: Mxico, Venezuela, la Argentina y el Brasil han instalado centros de produccin de istopos radiactivos; Guatemala se dedica al empleo de los rayos gamma en la industria; en Chile ha empezado a funcionar un servicio de proteccin radiolgica; Cuba est creando para sus hospitales otro de dosimetra y de distintivos de pelcula: en Chile, el Brasil, el Uruguay y el Ecuador se investiga la existencia de agua subterrnea, y Mxico y los Estados Unidos de Amrica examinan un proyecto de plan ta nuclear de desalacin del agua que sirva estados lim trofes de los dos pases.
En el acta de una discusin de mesa redonda en que participaron siete bilogos y socilogos britnicos junto al profesor Bouthoul se contesta al interrogante: Por qu es agresivo el hombre? La mayora de los participan tes estn de acuerdo en que el hombre es agresivo por naturaleza, aunque Philip Nol-Baker, premio Nobel de la
Paz 1959, dice que no.
En otros artculos, el profesor Kenneth E. Boulding, de la Universidad de Colorado, propone una Red d reco leccin de datos sobre la sociosfera que permita propor
cionar a ios dirigentes, de las naciones datos serios sobre el clima social, econmico y poltico del mundo, reduciendo
as los errores de clculo que puedan llevar a la guerra;

el profesor Gaston Bouthoul habla del estudio cientfico
Electricidad nuclear en
Gran
Bretaa
objetivo de la guerra en La polemologia y la solucin de los conflictos (polemos es el nombre griego de la guerra); el Profesor Anatol Rapoport, de la Universidad de Michigan, seala cmo La aplicacin de la teora del juego a los estudios sobre la paz, al mostrar con fria
48
Las estaciones britnicas de energa nuclear podrn, al empezar a funcionar la de Oldbury a fines de este ao, generar en conjunto un 15% de la electricidad que necesita el pas. Gran Bretaa, verdadera adelantada en este terreno, empez a hacer funcionar su primera planta la de Calder Hall en 1956. En la dcada siguiente construy otras 24 estaciones nucleares, cuya capacidad total excedi la de todas las otras plantas nucleares juntas que han venido
funcionando en el mundo.
lgica
cmo,
en
trminos
de
prdidas
ganancias,
la
guerra no representa provecho para nadie, puede ayudar a
minar con el tiempo la idea presente de la legitimidad de la guerra como instrumento de poltica nacional, y el pro fesor Ignacio Sachs, del Comit de Estudios sobre la Paz formado por la Academia Polaca de Ciencias, examina el Etnocentrismo, fuente y factor de agravamiento de los
conflictos .
LATITUDES Y LONGITUDES
El estudio del agua y de la tierra
La Universidad argentina de La Plata ha
creado recientemente dos nuevos institutos
lugar en materia de televisin, despus de

los Estados Unidos, donde existen setenta
cuatro
millones
de
aparatos
en
uso
domstico. La Gran Bretaa posee catorce

que tienen o tendrn lugar en Francia, Ale mania, Inglaterra, Crcega o Yugoslavia.
Unas estn reservadas a escolares de 6 a
millones y la Repblica Federal de Alema

nia doce.
14
aos,
otras
adolescentes
de
13
especializados: el de Limnologa y el de Geoedafologia, ambos como dependencias

de su Facultad de Ciencias Naturales.
17 aos y otras, por ltimo, a universita rios o jvenes con una preparacin previa
en la materia.
EL RETO DEL TOMO. Un filme de la OIEA
En la exposicin universal e inter
La limnologa es el estudio completo de las aguas superficiales continentales y de la fauna y flora que se desarrollan en ellas.
Ya exista en Santa Fe un instituto dedi
Aplicacin de la ciencia y de
la tcnica al desarrollo
en Asia
Los ministros encargados del desarrollo cientfico de 26 pases han sido invitados a Ja Conferencia que la Unesco organiza en Nueva Delhi, del 9 al 20 de agosto de 1968, sobre la aplicacin de la ciencia y de Ja
tcnica al desarrollo en Asia.
nacional que tuvo pasado en Montreal

pelcula
ciar los
se
lugar el ao exhibi una

El
en
en
colores
titulada
obtenidos
reto
las
del tomo en la que se puede apre

adelantos
cado a esta obra que ha trabajado inten samente en el estudio hidrobiolgico del curso del Paran medio; pero el Instituto de Limnologa de La Plata es el primero
creado
cional
nivel
universitario
institutos
en toda
son los
Sudanicos
mrica. En el
estos
Programa Biolgico
Interna
aplicaciones pacificas de la energia nuclear y el papel que en este sen tido desempea la Organizacin Internacional de Energa Atmica. Realizado por sta en la colabora
cin con la empresa Kratky Film de
dos
tenidos en cuenta para el estudio limnol-
Praga, sern Jos

sus
el
filme
dura
40
minutos,
las
gico de la Amrica del Sur templada. En cuanto al Instituto de Geoedafologia, tambin el primero en su gnero a nivel
universitario, su necesidad se haca sentir
Los
pases
participantes
imgenes
muestran
activi
por la gran diversidad de mtodos seguidos en el estudio del suelo de Ja Argentina y por la falta de especialistas en la matera, falta que obligaba a recurrir a la asis
tencia tcnica internacional. Para darse
siguientes: Afganistn, Australia, Birmania, Camboya, Ceiln, Repblica de Corea, Repblica de China, Estados Unidos de Amrica, Filipinas, Francia, India, Indonesia, Irn, Japn, Laos, Malasia, Mongolia, Nepal, Nueva Zelandia, Pases Bajos, Pakistn,
dades
cultura,
atmicas
la
relativas
la
la
agri
la
medicina,
industria,
hidrologa
la
investigacin,
asi
como a las aplicaciones de la ener
gia nucleoelctrca. El precio de la pelcula es de 150 dlares, y los interesados pueden dirigirse a la Di visin de Informacin, Organizacin Internacional de Energa Atmica, Krntner Ring 11, 1 A-1010 Viena,
Austria.
Reino Unido, Singapur, Tailandia, Unin de Repblicas Socialistas Soviticas y Rep

blica del Vietnam.
cuenta
de
Ja
importancia
que
tiene
un
mejor conocimiento del suelo de la Argen tina, bastar recordar que aproximadamente el 1 6 % del producto bruto nacional pro viene de Jas explotaciones agrcolas.
La Conferencia estudiar los medios para favorecer la aplicacin de Ja ciencia y de

la tcnica al desarrollo en Asia. A ella
asistirn, adems de Jos ministros que se ocupan de las cuestiones cientficas, Jos
Jvenes
voluntarios
que
tienen
como
su
cargo
el
planeamiento,
educacin
en el Brasil
Quince jvenes cinco brasileos, cua tro de pases de habla espaola y seis que vienen de los Estados Unidos, Europa,
Un templo egipcio en Espaa

En reconocimiento de Jos importantes
as
ministros
de
que examinarn los problemas planteados -por la coordinacin de -la poltica educativa con Jos programas cientficos.
Esta Conferencia es la tercera del
Nubia por Ja misin espaola de arqueologa que presi diera el profesor Martn Almagro, el gobierno de la Repblica Arabe Unida ha donado a Espaa el templo de Debod, construido en el siglo IV antes de J.C. y completado luego por Cleopatra y el Empe rador Augusto. Debod, situado cerca de la isla de Filae, era una etapa de la peregri
nacin en homenaje a Ja diosa Isis. Los
trabajos llevados a cabo en
frica y Asia
van a trabajar durante diez
gnero que organiza Ja Unesco. La primera, sobre Ja aplicacin de Ja ciencia y de la

tcnica al desarrollo en Africa, se celebr
meses en Gurup, Brasil, en un programa

que auspicia la Unin Brasilea de Juven
en Lagos en
de Chile en
1964.
1965.
La segunda, dedicada
tudes Evanglicas (Organizacin del Ser vicio ecumnico de la juventud del Brasil).
se
a Amrica Latina, tuvo lugar en Santiago
Gurup es una comunidad rural en Ja que renen unas cincuenta familias y que
situada a unos 500 kms al sur de
est
Beln.
Los
voluntarios
darn
cursos
de
1 700 bloques de piedra que lo componen estn ya en Espaa, donde el templo ser completamente reconstruido.
La numismtica
alfabetizacin en Gurup y en otras aldeas vecinas. Igualmente, trabajarn junto con

los habitantes en la construccin de una
y la campaa mundial
contra el hambre
Veinte pases han anunciado su intencin de acuar este ao monedas que evoquen
escuela primaria y de un dispensario. Antes
Pintores en marcha!
En la segunda quincena de julio se ha
producido en Bosnia una marcha de tra
de emprender sus actividades, los jvenes voluntarios seguirn un curso de adiestra

miento.
bajo de pintores yugoslavos y extranjeros,

estos ltimos en nmero de 30. Bl pro psito de estos artistas no es marcar nin gn record de velocidad sino detenerse
en sus motivos Ja obra de la Organizacin de las Naciones Unidas para Ja Alimenta cin y la Agricultura (FAO), como una
manera de contribuir a fomentar Ja cam
En comprimidos...
La cabeza labrada de un hombre que se descubriera recientemente en el Afga nistn es la escultura asitica ms antigua
que se conozca: el carbono radiactivo la
sita en el 20.000 antes de J.C.
paa 'mundial contra
el
hambre.
en paisajes escogidos por su armona cultural e histrica y dar all rienda suelta
a su inspiracin pictrica. Los cuadros pin
tados en el curso de esta Marcha se
Los pases en
cuestin son Ja India, el
Nepal, Uganda, la Repblica del Vietnam, Afganistn, el Brasil; Burundi, CeiJn, Chi
pre,
el
Irak,
Italia, Jordania, Lbano,
Pakistn,
expondrn en varias ciudades y museos de Yugoslavia en el curso del ao prximo.
Filipinas,
Estado
Ruanda,
del
Sudn, la
Siria,
La
Turqua y
ms
En su incesante lucha contra las enfer
Vaticano.
emisin
importante
ser
italiana,
que
constar
medades transmitidas por insectos la OMS ha sometido a prueba hasta la fecha

1.249 insecticidas nuevos.
de cinco millones de monedas de mil liras,
Vacaciones
musicales
hechas de plata.
En Viena, desde el 14 al 27 de agosto,

tiene lugar la Primera Conferencia de Na
Cada vez se ampla ms el movimiento de educacin musical de Jos jvenes en

el curso de Jas vacaciones estivales. La
De
La televisin en el Japn
acuerdo con datos estadsticos
ciones
Unidas sobre
Exploracin y
Usos
Pacficos del Espacio.
Federacin
Francesa
de
Asociaciones
LA FAO y el Programa Mundial de Ali

mentos establecen actualmente un sistema
Culturales de Expansin Musical, que tiene

por presidente honorario a Pau Casals, ha organizado este ao diversas reuniones
recientes,
ms de
veinte
millones
de
hogares japoneses poseen un aparato de televisin. El Japn ocupa as el segundo
de 'alarma temprana* sobre la carencia de

alimentos en una zona dada del mundo.
49
Los lectores nos escriben

LA CONTAMINACIN
DEL RUIDO
En la parte final nos dice el autor: El hombre... tiene que adaptarse en

una u otra forma a los ruidos- de la
Como hombre que se ha ocupado especialmente del problema del hom bre y el ruido, les debo un reconoci miento particular por el nmero que
dedicaran a ese tema.
Como respuesta al artculo del Pro fesor Beranek en que ste dice En otros tiempos el ruido de los cascos de los caballos y el ms sordo de un carricoche eran l suficientemente
leves a la distancia como para que se los considerara romnticos y al del Profesor Lehmann, que dice: Ca recemos, como es natural, de datos
exactos sobre la intensidad del ruido
en
una ciudad romana,
por ejemplo,
civilizacin en que vive. No querr decir que debemos aceptar ms ruido que el que se hace actualmente si espera que el lector razonable est de acuerdo con l. Lo que con toda probabilidad quiere decir es que debemos aprender a insistir con ms fuerza en que las mquinas que hacen ruido son mquinas socialmente inefi caces y que la gente responsable no debe ni comprarlas ni usarlas; y tam bin que debemos aprender a tratar a una persona que hace ruido innecesa riamente en la misma forma que si tirara a la calle las aguas de albaal de su casa. Esto es sensato, y cabe esperar que induzca a los educacio nistas a pensar en el prohlema.
En la misma forma en que los ciu dadanos de Amsterdam, de Bombay, de Londres, de Pars y de Roma han
ficos que sienten con gran conviccin que Ja ciencia puede aportar bendi ciones a la humanidad. Y sin embargo y qu objecin es sta se hace uso de Ja ciencia en formas que son enemigas de una vida sana y noble.
Zola escribi J'accuse para con
denar a los franceses por la forma en que trataban a un nocente. Es tiempo de que se escriba otro J'accuse para acusar a los cientficos por lo que Jes
estn haciendo a millones de seres
humanos. Todos sabemos que los gobiernos no pueden proceder a nin gn preparativo de guerra sin la ayuda de los expertos. Es de una urgencia vital, por consiguiente, que se deten ga a esos expertos antes de que sea
demasiado tarde. Si la humanidad
permtaseme
nuestra era:
citar
al
poeta
romano
Juvenal, nacido en el ao 50 antes de
quiere calificarse de madura, tendr que esperar para hacerlo a que no quede un solo hombre que trabaje en cualquier programa o proyecto que vaya en detrimento de ella, sea del
color,
que
'Aqui
de
insomnio
muchsimos se [mueren,
progresado frente a sus antepasados

medievales en lo que respecta a las
la clase,
el
credo o el
ismo
Aun si es la cena que tan mal digieren El mal de origen: ay, sueo inalcan zable En toda casa barata y execrablel
Dormir en Roma, seores, cuesta caro
aguas de albaal, debemos progresar nosotros con respecto al ruido que caracteriza a nuestra poca.
Geoffrey Bell,
Pars.
sea.
En
cuanto
La
al
artculo
de
Wilbur
de las
Schramm
nueva
msica
esferas
cabe
sealar
que
esa
aun
gastando,
lograrlo
es
placer
[raro.
LOS INGENIEROS DE LA INDIA
sica quiz no llegue a ser la que l espera. Me temo que se haga uso de los sateloides para fines perniciosos y
triviales y para publicidad y propa ganda. No es que la propaganda sea una cosa mala en s, pero qu pas se va a perder una oportunidad de difundir su punto de vista que parece enviada por los cielos (sic)?
Los cientficos, naturalmente, se vol
El gran estrpito que hace en la calleja El carromato y el eje que se queja,

Y las soeces blasfemias del arriero
Que
toda
costa
pasar
quiere [primero,
Fuera de subrayar con justeza la importancia y los problemas de la educacin por lo que respecta a los
derechos humanos en todo el mundo,
Arrancaran a un sordo de su sueo Y hasta al que sufre el efecto del [beleoh
el artculo de Louis Franois El dere
cho universal a la educacin publi cado por esa revista en enero pasado,
ofrece una
sobre
buena
el
informacin
esta
Uno puede imaginarse muy bien el ruido que las ruedas con borde de
hierro haran sobre las esas estrechas callejas piedras de y lo que
dstica
tema.
Me
que
las
permito
de
sealar,
con
e
sin
mis
embargo,
informa
vern y dirn que no se los puede hacer responsables por el uso que se haga de sus descubrimientos. Quiz sea como ellos dicen, pero s pueden
hacer uso de toda su autoridad de
acuerdo
seran los insolentes gritos de los arrieros, sin polica que los contu viera y sin la menor ley contra el ruido callejero. En suma, que no hay nada nuevo bajo el sol. Ludwig Bernstein,
Tel-Aviv.
ciones,
el
ao
pasado
egresaron
de
de
universidades
institutos
edu
cientficos para gritar y prevenir al mundo de los peligros que se ciernen

sobre l. Y en cuanto a todos los que trabajan deliberadamente en progra mas inhumanos, a esos hay que
hacerles sentir con toda su fuerza la
cacin superior de la India, no 5.000 ingenieros, como dice el autor, sino

13.000.
Dr. M. P. Varshney, Programa de Naciones Unidas

para el Desarrollo,
Irak.
desaprobacin de sus semejantes. Utpico? No lo creo as. Los mdi cos tienen su juramento hipocrtico,
El
nmero
dedicado
la
contami
nacin
del
ruido se
tuvo deba
la
virtud
de
J'ACCUSE
destacar
como
este
amena
LES HOMMES DE SCIENCE...
zador efecto secundario del progreso. Pero me permito sugerir que se eche un segundo vistazo a ciertas partes del informativo artculo del Dr. Beranek. Dice ste en la pgi na 14, col. 1, del nmero de julio 1967, que la cuarta parte de la gente que vive cerca de los aerdromos parece no verse afectada en absoluto por el ruido, y que la dcima parte parece estar constituida por personas a quie
nes molestan muchas otras cosas del
Siempre he encontrado en las pgi

nas de El Correo de la Unesco
que es el cdigo moral que Jos gua en el desempeo de su profesin. Por qu no tener un juramento de los cientficos por el que stos se obliguen solemnemente a trabajar slo por el bien de la humanidad, un ' juramento que les prohiba cultivar sus
descubrimientos tos de otros en o Jos descubrimien de sta?
<
ce
alguna esperanza para el futuro de la humanidad, pero las horrendas reali dades que uno ve en la televisin y en Jos peridicos la borran. Me doy cuenta de que El Correo de la Unesco no tiene el deber de subrayar este aspecto, ni siquiera de sealarlo, pero tampoco se lo puede dejar de lado. Mirando con desesperacin a todas las angustias y horror del mundo uno se pregunta qu ha hecho la ciencia por aliviarlos, y al mismo tiempo qu ha hecho, hace y puede hacer en el futuro para empeorar la
situacin.
detrimento
Gordon
Solihull, Reino
Hey,
Unido.
N. de la R.
Los cientficos gritan
de verdad y previenen a la humanidad de los peligros que se ciernen sobre

ella. Vase el articulo de Philip Noel
Baker en 'El Correo de la Unesco*
medio en que viven y a quienes parece perturbar todo ruido que no hagan ellos mismos.
de agosto-setiembre 1967, y el nme

ro de noviembre 1964 sobre desarme,
(3
Los otros, por lo visto, son gente normal, con la cabeza bien puesta en su sitio, a la que perturba el ruido. Pero en el contexto del artculo se pasa por alto, en completo silencio, a este ltimo grupo, un 65 % del total.
El
nmero
de
febrero
pasado
nos
muestra que por lo menos hay cient
especialmente el artculo sobre el Movimiento Pugwash, iniciado y lle vado a cabo por hombres de ciencia en torno a su responsabilidad frente a los problemas mundiales.
DIAPOSITIVAS
y acompaadas de un folleto
DE
OBRAS
francs, ingls y
DE
Estas
ARTE
series fueron
Cada serie de esta coleccin de obras maestras del arte mundial est presentada en una caja que contiene 30 diapositivas en colores (montadas en marcos de 5x5 cms) listas para proyectar
explicativo en espaol.
realizadas para la Unesco por las Publications Filmes d'Art et d'Histoire, Paris.
El precio de cada caja varia segn los pases, pero en ningn caso podr exceder al equivalente de 10 dlares.
Series actualmente disponibles.
DIAPOSITIVAS DE EDUCACIN ARTSTICA
AUSTRALIA : Pinturas aborgenes. Tierra de Arnhem

AUSTRIA : Pinturas murales de la Edad Media
BULGARIA : Pinturas murales de la Edad Media
Coleccin dedicada a la enseanza del arte, cuyos concep

tos y mtodos actuales ilustra. 1. Jugar - buscar - ver - crear
CEILN : Pinturas de templos y santuarios
CHECOSLOVAQUIA : Manuscritos con pinturas romanas y gticas

CHIPRE : Mosaicos y frescos bizantinos EGIPTO : Pinturas de las tumbas y templos
2. Artes tridimensionales para adolescentes
3. Incentivos visuales y plsticos en la educacin artstica

4. El arte del nio en el Japn
ESPAA : Pinturas romnicas

ETIOPIA : Manuscritos iluminados
GRECIA : Mosaicos bizan<nos
INDIA : Pinturas de las grutas de Ajanta
IRAN : Miniaturas persas. Biblioteca imperial

ISRAEL : Mosaicos antiguos
JAPON : Pinturas antiguas del arte bdico

MASACCIO : Frescos de Florencia
~?
v, L
MEXICO : Pinturas prehispnicas

NORUEGA : Pinturas de las " Stavkirker "
f'fl\@
|\ /*'
* rJk-
NUBIA : Obras maestras en peligro POLONIA : Pinturas del siglo XV RUMANIA : Iglesias pintadas de Moldavia TNEZ : Mosaicos antiguos TURQUA : Miniaturas antiguas
URSS : Iconos rusos primitivos
YUGOSLAVIA : Frescos medievales
i ' M
Rogamos a los lectores interesados en cualquiera de las diapositivas de la serie que se dirijan a los agentes de venta
de las publicaciones de la Unesco cuya lista aparece al pie.
PARA
RENOVAR
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Pueden en todas pedirse las las publicaciones o de la al Unesco agente
Po
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4a
36-1 1 9,
Cartagena;
TEMALA. Comisin Nacional de la Unesco,

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Rodrguez N., Oficina

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de Bogot, Girardot, Cundinamarca; Librera Universidad
Universi Tun ja.
Cultura,
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Domingo.
URU
Dis
UNIDOS
GUAY. Editorial Losada Uruguaya S.A., Colonia 1060, Montevideo. VENEZUELA.
de la Fundaao Getulio Vargas. 186, Praia de Botafogo, Caixa postal 4081-ZC-05, Rio de Janeiro, Guanabara.
COLOMBIA. Librera Buchholz Galera, Avenida
cations Center. Co., 928 Rizal
317 East Avenue,
34th. St., Nueva York N.Y. P.O. Box 632, Manila.
10016 (USS 5.00).
FILIPINAS. The Modern Book
tribuidora
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Libertador,
Venezolanas
La
(DIPUVEN),
Local A.
del
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Lnea,
Jimnez
de
Quesada
8-40,
Bogot;
Ediciones Tercer
FRANCIA. Librairie de ('Unesco, Place de Fontenoy(

Paris, 7'. C.C.P. Paris 12.598-48 (12 F). GUA
Apartado de Correos 10440, Tel. 72.06.70 y 72.69.45,

Caracas.
Mundo, Apto, areo 4817,
Bogot; Distrilibros Ltda.,
Foto Almasy
RELOJ PARA
ATMICO EL
Este monstruo de tres metros de largo, cuya enorme caparazn es rgida, desapareci en el ltimo perodo glacial de nuestro planeta, de 100 000 a 1 000 000 de aos ha.
Especie de esbozo gigantesco del armadillo de nuestros das

regin americana
minar la edad de las
oriundo
de la
misma
este glyptodon typus fue descubierto en la Argentina. Para deter

rocas y las capas geolgicas donde se encuentran a veces ves
PASADO
REMOTO
tigios de la fauna prehistrica como este gliptodonte, los hombres de ciencia tienen hoy en da, gracias a su reciente conocimiento de los fenmenos de la radiactividad, diversos relojes atmicos a su disposicin: potasio-argn, rubidio, estroncio, uranio (ver pg. 26). Para identificar vestigios ms recientes (50 000 aos atrs como mximo),
el clebre carbono 14, cada vez ms empleado, permite fijar las fechas con mayor pre cisin (vase el articulo de la pg. 22).

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El

nacas. Estos pobladores de Mxico, cuya civilizacin alcanz su esplendor entre

los siglos Vil y XIV de nuestra era

antes de la dominacin azteca

fueron magistrales arquitectos sino tambin magistrales escultores. Del primero

los edificios de Tajn, y del segundo sus cermicas

terracotas, cuyo modelado es de una exquisita finura.

EL TOMO AL SERVICIO DE LA PAZ

La Organizacin Internacional de Energa Atmica

En el corazn secreto de la materia

Para abrir canales, crear puertos y renovar la geografa

Primero viene la proteccin por Stanley White

Publicacin mensual de la UNESCO (Organizacin de las Naciones Unidas para

Lo que la era atmica depara a las moscas por Donald A. Lindquist

Un reloj nuclear para los arquelogos

Unesco, Place de Fontenoy, Pars-7e

RELOJES ATMICOS PARA TODAS LAS POCAS

18 pesetas; Mxico: 3 pesos.

SOFIA Y BRUNO EN EL PAIS DEL TOMO

El mundo nuclear en dibujos cmicos

A TRAVS DE LA RESURRECCIN DE LA MATERIA

UNA VARITA MGICA PARA EL FUTURO

por Glenn T. Seaborg, Premio Nobel

Aplicaciones de la energa nuclear en todo el mundo

LA UNESCO DEBE CONVERTIRSE

LATITUDES Y LONGITUDES LOS LECTORES NOS ESCRIBEN

Unesco, Place de Fontenoy, Paris-7e

TESOROS DEL ARTE MUNDIAL (27) Perfil de Chalchiucihuatl (Mxico)

Asistente del Jefe de

Espaol: Arturo Despouey

Ingls: Ronald Fenton

de burbujas de un sincrotrn las part

Alemn: Hans Rieben

sobre la estructura de la materia (vase la pg. 40). Uno solo experimento

La Organizacin Internacional de Energa Atmica

Lger para la sala de fsica del globo terrqueo

Ln un mundo acosado por problemas de exceso de poblacin,

de accin hasta abarcar prcticamente

Ya en 1958 estos hombres de cien

tor de la energa atmica, el mundo

cia trabajaban en la instalacin de su

Investigar su lado benfico.

Organizacin Internacional por medio de la cual los pases desarrollados

becas de investigacin y estudio. Esta

la humanidad, en vez de justificar los miedos de sta. La propuesta de

si no crtico, en la evolucin sufrida por la energa nuclear en la postguerra,

En 1954 la Asamblea General de Na

problemas de la energa atmica se han reunido en 100 conferencias y sim

tritio (istopo radiactivo del hidrgeno)

Organizacin ha convocado la reunin

de 200 paneles y de 40 grupos de estu

de 1956, 81 naciones aprobaron unni

El conocimiento de las propiedades

una conferencia especialmente convo

cada al efecto; la Organizacin cobr vida el 29 de julio de 1957, y hoy en

bio internacional de informacin sobre

la desalacin nuclear y tambin de punto de reunin para los tcnicos y

La mayor contribucin que haga la

los encarg'ados de dictar normas al res

obra se agrega ahora la interesantsima

prioridad absoluta a cuatro clases de males que afectan al hombre: la ane

cin y los efectos de las infecciones causadas por parsitos, dndose

La Organizacin ha patrocinado asi

bilidad de instalar una enorme planta