La Depresin Severa

Qu es la depresin severa? La depresin severa es una seria enfermedad cuyos sntomas incluyen humor deprimido, disminucin en el nivel de energa y en el inters por la vida, molestias fsicas, cambios en los patrones de alimentacin y sueo, y pensamiento y movimientos ya sea lentos o agitados. La depresin severa no es una tristeza pasajera. Si no se obtiene tratamiento, los sntomas pueden durar semanas, meses o aos, sin embargo, un tratamiento adecuado puede ayudar a la mayora de las personas que sufren de depresin. La depresin severa es una enfermedad seria que afecta anualmente a 9.9 millones de adultos en Estados Unidos, el equivalente a aproximadamente el 5% de la poblacin. La depresin severa causa ms casos de incapacidad en Estados Unidos que cualquier otra enfermedad. Comparado con el nmero de casos anuales de trastornos depresivos que se presentan en los hombres (3.2 millones), ms del doble (6.7 millones) se presentan en mujeres. A diferencia de los sentimientos normales y pasajeros de tristeza, prdida y duelo, la depresin severa contina y causa serios problemas de pensamiento, comportamiento, estado anmico, actividades y salud en la persona. Con frecuencia, la depresin severa comienza entre los 15 y 30 aos de edad, pero tambin puede presentarse en nios y ancianos. Todas las personas, independientemente de su edad, grupo tnico o econmico, pueden sufrir de depresin. Ms de la mitad de las personas que sufren un episodio de depresin seguirn teniendo episodios hasta una o dos veces al ao si no reciben tratamiento. Sin tratamiento, una persona con depresin puede llegar al suicidio. La depresin severa, conocida tambin como depresin clnica o depresin unipolar, es solamente un tipo de trastorno depresivo. Otros trastornos depresivos incluyen la distimia (una modalidad crnica pero menos severa que la depresin clnica) y el trastorno bipolar (o maniacodepresin). Las personas que sufren de trastorno bipolar, por lo general sufren de episodios alternados de depresin y mana. Durante los perodos de mana, las personas se encuentran en un estado anmico de "exaltacin" anormal o se sienten inusualmente irritables. Estas personas podran tener una opinin de ellas mismas o de sus habilidades extremadamente buena aunque poco realista; puede haber tambin un aumento marcado de energa, pensamientos furtivos y habla muy rpida. Cules son los sntomas de la depresin severa? El comienzo del primer episodio de depresin severa podra no ser obvio si es gradual o leve, pero la persona por lo general comienza a comportarse y a pensar de una manera muy diferente a lo usual. Frecuentemente los sntomas incluyen:

nimo muy triste o irritable que no mejora cambios muy notables en el patrn de sueo, apetito y energa dificultad para pensar, concentrarse y recordar movimientos fsicos lentos o agitacin poco usual falta de inters o placer en las actividades que disfrutaba generalmente sentimiento de culpa, de no valer nada, de desesperanza y de un gran vaco ideas repetidas sobre el suicidio o la muerte malestares fsicos constantes que no responden al tratamiento, por ejemplo, dolor de cabeza, molestias digestivas y dolor crnico Cuando se presentan varios sntomas de depresin que duran ms de dos semanas y causan problemas para llevar a cabo las actividades diarias, la persona necesita tratamiento profesional. Qu causa la depresin severa? No existe una sola causa de la depresin severa. Lo ms probable es que tanto factores psicolgicos y biolgicos como ambientales tengan que ver con la causa de este trastorno. Los cientficos han descubierto que la depresin severa es un trastorno biolgico del cerebro, y los estudios que se han realizado muestran que las personas deprimidas podran tener algn problema con las sustancias qumicas en el cerebro. La norepinefrina, la serotonina y la dopamina son tres sustancias qumicas que se encuentran en el cerebro (se les llama neurotransmisores) que permiten que las neuronas o clulas cerebrales se comuniquen entre s. Los cientficos creen que estas sustancias podran tener algo que ver con la depresin severa. Si hay muy poca cantidad de estas sustancias necesarias para el cerebro, se podra presentar la depresin clnica. Los medicamentos antidepresivos son de utilidad porque producen mayores cantidades de la sustancia qumica necesaria o bien, hacen que esas sustancias funciones con ms eficacia. Los cientficos tambin han descubierto que los genes podran predisponer a una persona ms que a otra a que sufra depresin severa. Cuando la persona tiene familiares que sufren de esta enfermedad, corre un riesgo mayor de tambin sufrir de depresin. No todas las personas que tienen o han tenido familiares con depresin van a sufrirla, pero algunas personas tienen cierta predisposicin biolgica que las hace ms vulnerables a la depresin. A veces, las circunstancias de la vida de una persona, por ejemplo, la muerte de un ser querido, una prdida o un cambio fuerte, el estrs crnico o el abuso de las drogas o el alcohol podra desencadenar la depresin, y tambin se sabe que hasta algunas enfermedades o medicamentos la pueden causar. No obstante, la depresin puede presentarse sin que haya ninguno de estos factores en la vida de la persona y aunque no haya ninguna crisis o enfermedad fsica. Cul es el tratamiento para la depresin severa?

Aunque la depresin severa puede ser una enfermedad devastadora, por lo general responde muy bien al tratamiento. Entre el 80 y 90 por ciento de las personas con depresin severa pueden mejorar mucho, reanudar sus actividades diarias normales y sentirse bien si siguen un buen tratamiento. Hay muchos tratamientos disponibles, pero el ms adecuado depende de la persona y de la severidad de la enfermedad. Existen tres tratamientos bsicos para la depresin: los medicamentos, la psicoterapia y la terapia electroconvulsiva (ECT, siglas en ingls). A veces, cada una de estas se utiliza por separado y a veces se combinan segn lo que sea mejor para cada persona.

Medicamentos. Los problemas con las sustancias qumicas del cerebro que llamamos neurotransmisores (como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina) se pueden corregir tomando antidepresivos. La mayora de las veces se recetan los cuatro grupos de antidepresivos siguientes para combatir la depresin: Antidepresivos tricclicos (TCAs) se usan mucho en casos de depresin severa. Los TCAs mejoran el estado de nimo y el comportamiento pero por lo general, se necesitan de tres a cuatro semanas para que comiencen a surtir efecto y la persona comience a responder. Estos medicamentos incluyen amitriptilina (Amititril, Elavil), desipramina (Pertofrane, Norpramine), doxepina (Sinequan), imipramina (Antipress, Imavate, Tofranil), nortriptilina (Aventyl, Pamelor) y protriptilina (Vivactyl). <LI<I />>Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) con frecuencia son eficaces en personas que no responden a otros medicamentos para la depresin o que tienen depresiones "atpicas" con un alto grado de ansiedad, que pasan mucho tiempo durmiendo, y que tienen caractersticas de irritabilidad, hipocondra (se imaginan que tienen una enfermedad fsica) o fobia (miedo extremo que no es realista). Estos medicamentos incluyen fenelzina (Nardil) y sulfato de tranilcipromina (Parnate). Inhibidores selectivos de la reabsorcin de la serotonina (SSRIs) afectan al neurotransmisor llamado serotonina. En general, los SSRIs producen menos efectos secundarios que los TCAs y los IMAO. Estos medicamentos incluyen la fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft) y paroxetina (Paxil). Inhibidores de la reabsorcin de serotonina y norepinefrina (SNRIs) representan un tratamiento til como primera opcin o si otros medicamentos no han surtido un buen efecto. En general, los SNRIs producen menos efectos secundarios que los TCAs y los IMAO. Los SNRI ms conocidos son la venlafaxina (Effexor). Bupropion (Wellbutrin) es un antidepresivo ms reciente que afecta los neurotransmisores dopamina y norepinefrina. En general, el bupropion produce menos efectos secundarios que los TCAs y los IMAO. Las personas que sufren de depresin severa y sus familiares deben tener mucho cuidado cuando se comienza el tratamiento porque se recuperan los niveles de energa y la capacidad de actuar antes de que mejore el estado anmico. Este es el momento en el que a una persona deprimida se le facilita tomar decisiones - pero sigue deprimida -- y el riesgo de suicidio es muy alto. Psicoterapia. Existen varios tipos de psicoterapia muy tiles para los casos de depresin, por ejemplo la terapia cognitiva/del comportamiento (CBT) y la terapia interpersonal (IPT). Los casos leves o moderados de depresin se pueden tratar con mucho xito con cualquiera de estas terapias individualmente, pero en los casos de depresin severa, la persona tiene ms probabilidades de responder mejor a una combinacin de psicoterapia y medicamentos. Terapia cognitiva/del comportamiento (CBT) ayuda a cambiar los pensamientos y el comportamiento negativos que se observan con la depresin. Ensea a las personas a cambiar los comportamientos que contribuyen a su enfermedad. Terapia interpersonal (IPT) se concentra en mejorar las relaciones personales que pueden empeorar la depresin. Terapia electroconvulsiva (ECT) es un tratamiento altamente eficaz para los episodios de depresin severa, especialmente cuando los medicamentos, la psicoterapia o la combinacin de ambos no funciona bien o funciona muy lentamente para aliviar los sntomas como la psicosis o las ideas suicidas. Cules son los efectos secundarios de los medicamentos para la depresin? Todos los medicamentos tienen efectos secundarios y distintos medicamentos tienen efectos secundarios diferentes. Adems, en cada persona los efectos secundarios se manifiestan en una forma diferente. En aproximadamente el 50 por ciento de las personas que toman antidepresivos se presentan algunos efectos secundarios durante las primera semanas del tratamiento, pero estos generalmente son pasajeros o leves. Los efectos secundarios que presentan problemas en particular se pueden controlar cambiando la dosis del medicamento, cambiando a otra medicina o dando tratamiento a los efectos secundarios con otras medicinas.

Los efectos secundarios de los antidepresivos tricclicos (TCAs) incluyen sequedad de la boca, estreimiento, problemas de la vejiga, problemas sexuales, vista borrosa, mareos, somnolencia, erupciones cutneas y prdida o aumento de peso. Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) podran tener interacciones peligrosas con ciertos alimentos ahumados, fermentados o encurtidos y algunas bebidas o medicamentos especficos porque aumentan la presin arterial cuando se combinan con los IMAO. Otros efectos secundarios menos serios pueden incluir aumento de peso, estreimiento, sequedad de la boca, mareos, dolor de cabeza, somnolencia, insomnio y efectos secundarios sexuales (problemas de excitacin o satisfaccin sexual). Los SSRIs y SNRIs tienden a producir menos efectos secundarios, pero pueden causar nuseas, nerviosismo, insomnio, diarrea, erupcin cutnea, agitacin o efectos secundarios sexuales (problemas de excitacin o satisfaccin sexual). El Bupropion generalmente causa menos efectos secundarios que los TCAs y los IMAO. Los efectos secundarios que se pueden presentar con este medicamento incluyen agitacin, insomnio, dolor de cabeza o empeoramiento de las migraas, temblores, sequedad de la boca, confusin, frecuencia cardaca rpida, mareo, nusea, estreimiento, molestias menstruales y erupcin cutnea. El Bupropion (Wellbutrin) se retir temporalmente del mercado poco despus de que se introdujo por primera vez porque algunos pacientes sufrieron convulsiones al tomarlo, pero estudios posteriores demostraron que las convulsiones estaban asociadas principalmente con dosis altas (dosis superiores a la dosis ms alta que se recomienda actualmente de 450 mg/da). Otros factores que aumentan el riesgo de tener convulsiones son antecedentes de convulsiones o trauma en el cerebro, trastornos de la alimentacin, consumo excesivo de alcohol o tomar otras drogas. Con las nuevas advertencias y las dosis menores que se recomiendan, se ha reducido grandemente la probabilidad de tener convulsiones cuando se toma este medicamento.