Luis Felipe Lpez Garca. Filosofa de la Historia II. Extraordinario. 11-06-2012 Dr.

Fernando Betancourt Hayden White El texto histrico como artefacto literario. Narrativa, Historiografa y Modelo explicativo.

El texto histrico como artefacto literario1 de Hayden White, surgi a partir de una conferencia sustentada en la Universidad de Yale en 1974. En el escrito, el autor plantea desde las primeras lneas una interrogante que pocas veces nos hacemos tanto los historiadores profesionales como aquellos que estamos en el proceso de aprendizaje de esta disciplina; Cul es la funcin y la importancia de la narrativa como mtodo de explicacin histrica? Esta cuestin llamo mi atencin de manera particular porque me pude dar cuenta que realmente, nunca haba considerado el rol que juega la narrativa dentro del esquema de la prctica de la Historia. Despus de reflexionarlo, llegu a la conclusin que haba tomado siempre a la narrativa como una herramienta ms de trabajo, sin darme cuenta de la carga filosfica e ideolgica con la cual dotaba a todos mis escritos. De esta misma forma haba siempre dado por sentado los mtodos de la explicacin histrica sin considerar lo que White llama metahistoria, esto es, el mtodo de indagacin propicio para los problemas que se intentan resolver. Como estudiante de la licenciatura en Historia, desde los primeros semestres se me enseo que la Historiografa era la Historia de la escritura de la Historia, y en algunos casos incluso se me explic como un proceso casi evolutivo, en el cual los datos, lo que realmente pas, fueron tomando

El ttulo del libro aparece de esta manera, pero se trata de la edicin de Paidos del 2003 con la traduccin de Vernica Tozzi
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precedencia sobre los discursos que se acercaban ms a lo literario, como Herodoto y Michelet. Esta explicacin, y otras que intentaban solamente mostrar los cambios que ha sufrido la manera de escribir y analizar los procesos histricos, me parecieron siempre poco satisfactorias, pues trataban a la historia como se trata a las ciencias experimentales, sin considerar que el objeto que estudiamos se encuentra siempre en el pasado y en nuestra mente. Por estas razones me identifique de manera inmediata con el texto de White, porque si bien me abre nuevas preguntas, finalmente encontr articuladas muchas de las objeciones que me planteaba con respecto a la historiografa, aunque el autor (probablemente por la traduccin), nunca se refiere a ella por este nombre. A lo largo del texto va profundizando en todas las implicaciones que conlleva crear una narrativa histrica, adentrndose en la teora de los signos de Pierce y en el proceso que el lector realiza para llegar a la comprensin de lo escrito. Por no tratarse de un resumen, no se rescatar todo lo que aparece en el articulo de White, sino que siguiendo su esquema de la estructuracin de una narracin se dar nfasis a algunas partes y se subordinarn u omitirn otras. Me parece importante comenzar el cuerpo de este ensayo con lo que el autor menciona acerca del papel de la narrativa, el cual describe como un artefacto verbal que pretende ser un modelo de estructuras y procesos muy antiguos y por consiguiente, no sujeto a controles experimentales u observacionales.
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. Esta frase contiene la respuesta a una de las

preocupaciones que como estudiante me agobiaron de manera ms intensa

WHITE, Hayden. El texto historiogrfico como artefacto literario, Barcelona, Pados, 2003 P. 109
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durante mis primeros semestres, la historia como ciencia, pues si bien no desacredita esta nocin de inmediato, si plantea que no esta atada a un control que pueda repetir resultados, sino que se trata de un mensaje siempre provisional y siempre cambiante, lo que ofrece a los historiadores nuevas alternativas de explicacin histrica. Relacionado de manera estrecha con el punto anterior, White resalta un elemento que los historiadores no solamente de los aos 70 cuando esta ponencia fue presentada originalmente, sino incluso hoy en da, resulta incomodo, la presencia del elemento mtico en la narrativa histrica. En lo personal el identificar que cualquier narrativa histrica posee un elemento inventado, que va ms all de los hechos encontrados, es muy tranquilizadora, pues hace que versiones contrastantes e incluso excluyentes de los mismos eventos sean concebibles. Muestra el elemento humano de las narrativas histricas; los textos historiogrficos no son creados por mquinas sino por personas, y de manera intencional o no, incluimos nuestra postura, ideologa y visin del mundo en los mismos. A continuacin, me encontr con el primer punto en el que difiero con White, pues a lo largo de su texto se suscribe a los cuatro mitos histricos de Northrop Frye3, solamente ampliando el espectro, de la falacia potica, a todos los historiadores. Sin embargo, pienso que es posible expandir la cantidad de mitos histricos, pues si bien es cierto que abrevamos de las fuentes clsicas y judeocristianas; en la actualidad nuestra biblioteca de arquetipos incluye tambin a las religiones orientales y otros cultos que si bien no poseen un carcter teolgico se encuentran presentes en nuestra vida y mente. Despus de
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argumentar la pertinencia del elemento ficticio, aunque no de manera obvia, en la narrativa histrica, White plantea de manera muy concisa, el punto al cual su discurso nos ha querido llevar hasta ahora, que es que la narrativa dota de sentido al cmulo de hechos con el que se esta trabajando, y que dependiendo del mito histrico sobre el cual estructuremos nuestra explicacin resultar una de las posibles formas que dichos hechos pueden tomar, llevando as a una explicacin y comprensin del relato. El prrafo anterior es, desde mi perspectiva el elemento nodal, al menos en mi modelo explicativo, de todo el articulo de White, pues muestra la importancia de la narrativa histrica en los textos historiogrficos como el elemento que da sentido al trabajo, transformado de esta manera la nocin de la narracin como una simple herramienta de trabajo. Profundiza despus en los distintos tipos de configuracin de los elementos de una narracin, que corresponden de manera ms o menos uniforme a los cuatro mitos de Frye, y que son conocidos por el publico receptor ya que de otra manera no sera posible que el lector pudiera reconocerlos. Mientras explica la manera en la cual se integra el tramado en la narrativa histrica, no pude evitar notar que el mismo esta creando un tramado propio, aun cuando se trata de un texto terico y no historiogrfico, ya que deja traslucir sus propios prejuicios de manera casi inadvertida. Un ejemplo de lo anterior es que a pesar de recalcar en mltiples ocasiones que los hechos no poseen un carcter trgico, cmico, etc., determinado, sino que el enfoque es dado por el historiador y la historia que observa o que quiere contar; l mismo veta uno de

los temas de la historia reciente de los setentas, el asesinato de John F. Kennedy, ocurrido apenas once aos antes de la ponencia, pues dice: no creo que nadie acepte el tramado de la vida del presidente Kennedy como una comedia pero es una cuestin abierta si esta debe ser tramada novelesca, trgica o satricamente.4. Este ejemplo que pasa casi desapercibido entre su argumentacin, muestra el carcter humano y subjetivo que hace indispensable el tramado, en cualquiera de sus modalidades para dar no solamente sentido a los escritos histricos, sino para crear un modelo explicativo de sucesos ocurridos hace mucho tiempo que sea comprensible y emptico para el publico actual (esta actualidad es el presente de cada escritor, y este texto terico es un gran ejemplo de un tramado que yo llamara de protesta que mantiene su vigencia hasta hoy). Una vez que White establece su propuesta de que la narrativa cumple la funcin de dotar de sentido a un conjunto de acontecimientos, procede a mostrar como se realiza esta operacin. Me parece muy interesante como crea una analoga entre la creacin de un texto historiogrfico con el tratamiento psicoteraputico de un neurtico, pues en lo personal me permiti reflexionar sobre la dualidad del trabajo del historiador. Por un lado debemos ocupar el lugar del terapeuta para llevar a que el paciente logre descubrir por si mismo sus problemas, en el caso del historiador debemos volver familiares los sucesos exticos de la narrativa en configuraciones familiares para nuestro lector, ocupando los conos que se encuentran en su bagaje cultural, de la misma manera que el terapeuta debe extraer de la memoria del paciente los problemas
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que se identifican. Pero por otro lado, y algo que no trata White, es que nosotros como historiadores tambin ocupamos el lugar del paciente neurtico, pues nuestros propios prejuicios, preferencias, cultura, etc., nos vuelven como al neurtico, incapaces de crear una narrativa con una trama distinta a la que nuestra propia biblioteca mental nos lo permite; pero pienso que al igual que el paciente, el historiador puede lograr ver los hechos en su justa proporcin sin por eso olvidar el bagaje ya inherente a si mismo, as pues somos pacientes y terapeutas, los relatos no son trgicos o cmicos, pero en mi opinin los autores s. El siguiente punto que llam mi atencin en el artculo es cuando el autor habla de los temas que tradicionalmente tratan los historiadores y los identifica con los ms traumticos de sus culturas, pues pienso que es una comparacin ms del neurtico con el historiado pues ambos que cargan sus traumas pasados al presente. Posteriormente, White retoma el punto que originalmente atrajo mi atencin a su texto, comienza a hablarnos de cmo los conjuntos de acontecimientos que forman los relatos histricos no son realmente ajenos al historiador y que no pueden ser recreados como ocurre con las ciencias, sino que son esencialmente distantes. Comienza a explicarnos entonces como funcionan las narrativas como modelos de explicacin histrica, no se trata solamente de ficciones sino de metforas que crean una relacin de similitud entre los acontecimientos que se han descrito (smbolo) y los conos que se encuentran presentes en el pblico receptor.

Esta idea del discurso histrico como una metfora, me parece interesante sobre todo porque plantea un distanciamiento entre la idea preconcebida y desde mi perspectiva, afortunadamente cada vez ms rechazada de la historia como un conjunto de hechos, y la acerca a la literatura, a la cual desde sus orgenes siempre estuvo ms cerca. Muestra que el elemento creativo del escritor se encuentra presente en el historiador y hecha por tierra el mito de que la construccin del mundo histrico esta dado, logra esto al referirse a las diversas interpretaciones que se dan de los textos histricos, creando muchas distintas hiptesis, mostrando que paradjicamente, cuanto ms conocemos del pasado, resulta ms difcil hacer generalizaciones acerca de l.5. Esta afirmacin me parece muy acertada, pues si consideramos que la historia estudia al hombre, debemos reconocer que la manera en que percibimos y que realmente vivimos el mundo vara mucho de persona a persona y entre las sociedades en la actualidad, por lo cul pienso que sera ingenuo concebir las sociedades y a los hombres del pasado como generalidades. El texto contina con las similitudes entre la literatura y la historia, como la presencia de clsicos en ambas que a diferencia de las ciencias no se ven desclasificados y anticuados sino como modelos a seguir. Posteriormente aborda lo que a mi parecer es su segundo punto ms polmico y cercano a la prctica de los historiadores. Hasta este momento White haba hablado de la narrativa histrica como modelo explicativo y el tramado como un elemento que sirve para dotar de sentido a los hechos, pero en esta parte se adentra en los
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hechos y cronologas, lo cual se podra pensar son la base real, sobre la cual se construyen los escritos histricos, y haciendo uso del estructuralismo de Levi-Strauss, White nos plantea que los acontecimientos y los limites que damos a nuestros escritos para que estos sean coherentes dependen realmente de lo que dejamos fuera de nuestros relatos, y no slo de lo que incluimos. Este argumento me pareci particularmente interesante porque me ayudo a entender como al escribir historia, llegamos a lo que se llama la metfora extendida, pues desde la seleccin de las fuentes y de los hechos dentro de stas mismas vamos dirigiendo a un mito a los lectores, reflejando estructuras con las cuales ya se encuentran relacionados, al mismo tiempo que describimos los hechos que van embonando dentro de estos modelos preexistentes. No se trata de recreaciones de los acontecimientos que se dan cuenta, sino metforas y smbolos que permiten la comprensin de los hechos. Entendiendo las narrativas histricas como sistemas de smbolos pienso que permite una mayor comprensin de las distintas interpretaciones y de la misma manera aumenta las fuentes de las cuales podemos valernos para nuestras explicaciones histricas, probablemente dotando de coherencia a muchos de aquellos acontecimientos descartados por generaciones anteriores. Despus de cuestionar los lmites de las estructuras narrativas y de los temas, White se aventura a realizar su critica a lo que personalmente considero la piedra fundacional de la Historia, el tiempo. Comienza de manera inocente refirindose a la pura recoleccin de datos como una crnica, la cual tiene aun los ejes crono-trpicos preestablecidos, y por ende tampoco pueden mostrar lo

que realmente sucedi, sino de manera ingenua. Pienso que White esta siendo algo extremista en este sentido, pues si bien es cierto que no se tratara de un texto historiogrfico, es innegable la existencia de un orden cronolgico, y si bien los limites son definidos por el historiador, puede existir una crnica que simplemente se inserte en un periodo determinado sin considerar su inicio y su final como representativos de gestaciones y extinciones de procesos histricos. Ms convencido estoy del esquema que plantea ya de manera prctica sobre como se estructuran las narrativas histricas a partir de la exaltacin o la subordinacin de ciertos elementos creando historias deterministas,

escatolgicas y mltiples hbridos entre ellas, dependiendo de la importancia que se de a los primeros o ltimos sucesos que se narran dentro de nuestra limitacin inventada, en la cual con la ayuda de la imaginacin creativa tratamos de ver un principio un nudo y un final. A continuacin White nos dice que las historias no tratan solamente los acontecimientos que se narran sino a los conjuntos de relaciones que se forman y que se encuentran dentro de la mente del historiador, una conclusin a la cual yo haba llegado al empezar al leer su texto, pues articul mi creencia, como ya he mencionado en la importancia del factor humano en la escritura de la historia. Despus de este momento, que para mi fue una reafirmacin de una idea que haba estado presente en mi como estudiante a lo largo de la carrera, el artculo de White continua con los temas de cmo se forma en la prctica un texto histrico, centrndose ahora en el lenguaje que se utiliza que debe ser figurativo. En esta seccin se habla de la metfora y la metonimia como las principales

formas de lenguaje figurado que los historiadores emplean, pues son las que se relacionan con la parte y el todo y sirven para el sistema de smbolos de que se componen las narrativas histricas. Aunque sin lugar a dudas este tema ser de gran inters para otros autores, a mi me interes mas su postura respecto a la autoconciencia lingstica del autor, pues pienso que aun cuando aceptamos que la interpretacin que damos a los hechos es de nuestra autora, por lo menos en mi caso, en ocasiones suelo caer en la trampa de pensar que he encontrado la interpretacin de mi objeto de estudio, sin considerar que las descripciones que hago ya estn cargadas de cierto contenido ideolgico que dirigen mi relato a otras interpretaciones. Sin embargo, aunque reconozco que esto es un error como historiador, pienso que es algo que en la prctica ser muy difcil de erradicar pues la interpretacin presente en las descripciones proviene de una inconciencia lingstica de los historiadores que a menos de que sea pensada de manera explcita, muy pocas veces aparecer. Entre los argumentos finales presentados por White, se encuentra uno que a mi parecer da a todo el texto una conclusin muy fuerte. Se trata de una interpretacin en la cual la narracin consistira en un proceso de decodificacin y recodificacin en el que una percepcin es clarificada al ser presentada en un modelo figurativo diferente de aquel en que fue codificada por la convencin, la autoridad o la costumbre.6 Aunque este texto es un ensayo crtico del artculo decid incluir esta cita porque me parece que muestra una de las innovaciones ms importantes de White y de otros tericos que defienden la importancia de la

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historia narrativa. Pues muestra el papel indispensable de la historia narrativa como dotadora de sentido y creadora de modelos explicativos, pues logra volver familiar algo que por tiempo y espacio es naturalmente extico, y en esta recodificacin, no se nos otorgan respuestas definitivas, sino alternativas y eso es lo que enriquece a la historiografa y hace que no se pueda descalificar a los clsicos. Esta presencia de alternativas y de un acervo en constante crecimiento que no pierde validez, nos aleja de las ciencias experimentales y nos acerca a las artes, aunque a veces se nos dificulte reconocerlo, ya que especialmente con la literatura compartimos inclusive un lenguaje, el figurado, y con la prosa la estructura narrativa. Contrario a muchos historiadores, yo acojo de buena manera esta propuesta de White, pues pienso que acercarnos a las artes no quita seriedad a nuestra disciplina, y por el contrario si nos acerca al sujeto que estudiamos, el hombre, pues mientras las ciencias se ocupan de la naturaleza y las abstracciones, nosotros los historiadores nos dedicamos a estudiar la mente que hace esas abstracciones y el hombre que vive en esa naturaleza, por lo cual es necesario acercarnos a otros campos que tambin estudien al hombre, no slo la literatura, sino la escultura, la pintura y el deporte entre otras. La narrativa es un ejemplo claro de cmo a pesar de que se ha tratado que el historiador se acerque a la ciencia su relacin natural ms prxima es con la literatura, aunque claro los bemoles y las particularidades con que dota White a su escrito son mucho ms profundas que esta simple reflexin.

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Me gustara cerrar este ensayo volviendo a aquellas clases de historiografa que de manera tan spera juzgue al principio de este artculo, pues ahora me doy cuenta que no era la intencin de los profesores el obstruir mi crecimiento intelectual o la imposicin de un modelo, sino que ellos pensaban que su modelo explicativo era el que funcionaba y yo no contaba con la madurez para poder discernir entre los elementos que funcionaban para mi y los que deba desechar. Despus de leer a White y otros artculos en esta materia espero haber adquirido una perspectiva ms amplia del quehacer del historiador y del papel que como estudiante ahora y como profesional de la historia despus, tengo en ir ms all de la superficie de lo que encuentre en los documentos, pues no quiero creer que la historia surge en un laboratorio o un escritorio sino en la mente de un historiador, que a su vez trae consigo la cultura, sabidura, prejuicios y concepciones de una sociedad completa. Es mi opinin que como historiador debo llegar a conocer ms al hombre y la narrativa y la literatura son dos entre otras muchas otros elementos de los cuales me puedo valer para lograr mi objetivo. Si las ironas (reales o imaginadas), de la vida me llegarn a poner frente a una ctedra de historiografa no dudo que cometera algunos de los errores que mis profesores cometieron (me doy cuenta que en este momento estoy creando un relato escatolgico con n fina proyectado, pero es la narrativa que he construido en este ensayo), pero espero tambin poder transmitir un poco de inters a mis alumnos por la creatividad que pienso puede crear si no clsicos, s grandes historiadores.
Bibliografa: WHITE, Hayden. El texto historiogrfico como artefacto literario, introduccin y traduccin de Vernica Tozzi, Barcelona, Paids, 2003, 252 p.

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