Algunos mtodos para localizar aguas subterrneas

La geohidrologa considera a las aguas subterrneas aptas para el consumo como un mineral til, pero a diferencia de otros minerales (slidos, petrleo y gas natural), el agua subterrnea es el nico mineral que en su proceso de explotacin tiene lugar su agotamiento. Para extraer agua del subsuelo, en la mayora de los casos, es necesario bombearla y a veces por gravedad, transportarla, o bien sacarla del pozo en forma manual, en las regiones ms primitivas. Cuando la extraccin del agua se efecta por medio de bombas se originan siempre dificultades, porque la permeabilidad de las rocas circundantes no es suficientemente grande como para que el agua fluya hacia el pozo con la suficiente velocidad a fin de mantener siempre el mismo nivel. El agua subterrnea tiene movimiento laminar y esto se verifica a velocidades reducidas; a este escurrimiento laminar del agua subterrnea a travs de las rocas se le llama percolacin. La velocidad de percolacin vara directamente con el gradiente hidrulico e inversamente con la permeabilidad. La magnitud del descenso del nivel fretico se relaciona con la permeabilidad y con la velocidad de extraccin, utilizndose mtodos para medir la permeabilidad de las rocas que se localizan cerca o alrededor de un pozo. El mtodo determina la elevacin del nivel fretico con diferentes velocidades de extraccin. En algunas zonas, no se necesita excavar pozos debido a que el agua surge hasta la superficie terrestre lo cual es provocado por su presin interna. Este tipo de manantiales son conocidos como pozos artesianos. Para las regiones costeras, la extraccin del agua por bombeo se dificulta, ya que el agua dulce puede provocar que los sedimentos costeros se combinen con las aguas saladas. El agua dulce normalmente se encuentra por encima del agua salada debido a su menor densidad y al disminuir el agua dulce se provoca la ascensin del contacto, aunque el flujo adicional de agua dulce que proviene de las zonas ms elevadas del interior har descender al contacto. La mayor parte del agua que se necesita se toma de los abastecimientos superficiales, pero aproximadamente el volumen extrado de los abastecimientos del subsuelo es de 15 a 25 por ciento. La estimacin de los recursos y reservas naturales de las aguas subterrneas es de gran importancia porque su conocimiento puede utilizarse para resolver algunos problemas geohidrolgicos, como la determinacin de la velocidad de intercambio de agua, la edad de las aguas subterrneas y la estimacin del desage subterrneo en los ros y ocanos, entre otros. Cuando se excede el ritmo de extraccin del agua subterrnea por medio del bombeo, se provoca que las reservas de agua subterrnea se agoten debido a que la extraccin se realiza ms rpido que la recarga o reposicin natural del agua. Para localizar aguas subterrneas, es necesaria la prospeccin y sondeos, aplicando variados mtodos tcnicos y cientficos de exploracin.

Por medio de la petrografa se determina el tipo de roca, ya que existen diferentes porosidades y permeabilidades particulares, lo que limita la prospeccin a las zonas que, desde el punto de vista de estas propiedades, sean ms prometedoras. La estratigrafa nos permite determinar el tipo de regin (por ejemplo, regiones de rocas sedimentarias o volcnicas) y su edad. La geologa estructural nos permite localizar horizontes acuferos que hayan sido desplazados por movimientos tectnicos y adems se utiliza para determinar zonas de fracturacin en rocas compactas pero frgiles. Existe tambin la fotografa area, que al igual que otros sistemas instrumentales, es una tcnica de trabajo a distancia. Aparte de la fotografa area, una tcnica ms adecuada a distancia es la percepcin remota y el radar. La ventaja de la percepcin remota y el radar es que atraviesa el manto vegetal e, incluso, una pequea parte del suelo (especialmente cuando se encuentra seco), permite que las imgenes muestren la estructura geolgica de la regin, a diferencia de la fotografa normal. La fotografa infrarroja de longitudes de onda comprendidas entre 0.72 y 1.5 micrones, registra la energa reflejada por el sol u otras fuentes luminosas. Puesto que el agua absorbe la mayor parte de la energa correspondiente a dicha radiacin, los mantos de agua subterrnea, ros y lagos aparecen de color negro en las imgenes. La mayor parte de los estudios de aguas subterrneas que se basan en la apertura de pozos de observacin, se llevan a cabo en rocas no consolidadas y los equipos que generalmente se utilizan son las barrenas de rotacin hidrulicas, las de tubo doble y las ordinarias. Por medio de estos mtodos se obtienen datos directos, como es el nivel o la profundidad del agua subterrnea, el espesor, la extensin y la direccin del escurrimiento.