QUEM O AUTOR?

A singular Aposta do Cemitrio

(Condensado de The Saturday Reviw of Literature) Por Leonard Q. Ross

TINHA EU uns nove ou dez anos quando li esta histria. Nunca lhe esqueci o vago horror: Contei-a muitas vezes, e a muita gente. Ningum pde jamais esclarecer-me sobre o seu autor ou sobre a sua origem. Ivan era um homenzinho tmido, to tmido que os camponeses do lugar lhe chamavam Pombo, ou caoavam dele dando-lhe o ttulo de Ivan o Terrvel. Todas as noites ia ao botequim, situado logo depois do cemitrio da aldeia. Ao regressar sua cabana solitria, que ficava do outro lado, no atravessava o cemitrio. Havia neste um caminho que lhe pouparia distncia, mas ele nunca enveredou por a, nem mesmo em noites de lua. Certa feita, no inverno, j noite alta, quando a neve e o vento cortante batiam de encontro s janelas do botequim, os fregueses habituais comearam a lanar-lhe os motejos de costume: A me do Ivan, quando o trazia no ventre, assustara-se com um canrio. Ivan o Terrvel o Terrivelmente tmido. Os humildes protestos de Ivan serviam apenas de estmulo para a galhofa, e esta aumentou ainda quando o jovem tenente Cossaco lanou, em meio dos risos, o horrvel desafio: _ Voc um pombo, Ivan. Mesmo com este frio infernal, voc prefere fazer a volta do cemitrio, mas no ousa nunca atravess-lo. _ No h nada de extraordinrio em atravessar-se o cemitrio, tenente. um pedao de terra, como outro qualquer! Balbuciou Ivan. O tenente exclamou: _ Pois ento, um desafio! Atravesse o cemitrio esta noite, Ivan, e dar-lhe-ei cinco rublos cinco rublos em ouro! Fosse o vodka, ou a tentao dos cinco rublos, ningum soube jamais qual a verdadeira razo, Ivan, molhando os lbios, respondeu, de sbito: _ Est bem, tenente. Atravessarei o cemitrio! Correu pela sala um murmrio de dvida. O tenente, piscando os olhos para os outros, desembainhou a espada. _ Tome, Ivan. Quando chegar ao centro do cemitrio, em frente ao maior dos tmulos, enfie a espada na terra. De manh, iremos l. E, se encontrarmos a espada onde lhe digo, os cinco rublos so seus! Ivan tomou a espada. Os outros beberam-lhe sade: _ de Ivan o Terrvel! E as gargalhadas redobraram. O vento atirou-se contra Ivan quando ele fechou atrs de si a porta do botequim. O frio cortava como a lmina de uma faca. Abotoando o seu longo capote, atravessou Ivan a estrada enlameada. Ecoavam ainda nos seus ouvidos, mais altas do que o resto, as palavras que o tenente lhe lanara:

_ Cinco rublos, Pombo, se voc voltar com vida! Empurrou o porto do cemitrio. Andava ligeiro. Terra... terra como qualquer outra. Mas as trevas em torno enchiam-no de um pesado pavor. Cinco rublos de ouro... O vento era cruel, e a espada, em suas mos, parecia um pedao de gelo. Ivan, trmulo, sob o longo e pesado capote, desandou a correr.. Deu finalmente com o tmulo grande. possvel que tivesse soluado, a julgar pelo som que o vento se encarregou de abafar. Ajoelhando-se, apavorado e frio, fincou no cho a lmina que atravessando a dura crosta gelada mergulhou na terra. Afundou-a, ento, com toda a fora, at ao punho. Estava feito. O cemitrio... o desafio... os cinco rublos de ouro. Ivan ergueu ento um dos joelhos. Mas no pde mover-se mais. Alguma coisa o prendeu. Alguma coisa que o detinha firme e implacavelmente. Procurou libertar-se movendo o corpo em todos os sentidos, arquejando de pnico, todo ele tomado de um medo horrvel, monstruoso. Lanou alguns gritos de pavor seguidos de lamentos articulados sem nexo... Encontraram-no, na manh seguinte, em frente ao tmulo. Estava gelado. A expresso, que se lia no seu rosto, no era todavia a de um homem morto pelo frio, mas a de quem sucumbira tomado de indizvel pavor. E o sabre do tenente l estava, enfiado na terra onde Ivan o metera, atravessando e prendendo as abas do seu longo capote...
Fonte: Selees do Readers Digest Maro de 1942