La plante des singes

Synopsis
En lan 3978. Trois astronautes en mission dexploration, Taylor, Dodge et Landon, atterrissent sur une plante inhospitalire et apparemment inhabite. Mais ils croisent bientt une horde dhommes vivant ltat de btes, pris en chasse par des singes cheval. Les trois hommes sont capturs en mme temps que leurs congnres et spars les uns des autres. Effar, Taylor dcouvre un monde gouvern par les singes, dont les hommes sont les esclaves ou les animaux de compagnie. Il devient, dans le laboratoire de deux mdecins chimpanzs aux ides progressistes, Zira et Cornelius, un sujet dexprience au grand dplaisir du docteur Zaus, hostile par principe aux hommes et aux recherches dont ils sont lobjet. Enferm dans une cage quil partage avec Nova, une jeune femme, Taylor tente de communiquer avec ses geoliers mais bless la gorge, il est provisoirement incapable darticuler un son. Il parvient nanmoins inscrire quelques mots sur du papier, rvlant aux deux scientifiques berlus une intelligence dont ils croyaient les hommes incapables. Apprenant quil va tre castr, Taylor parvient senfuir de sa cage et aprs une longue coursepoursuite dans la cit simienne, il est finalement rattrap : retrouvant la parole ce moment prcis, il injurie ses geliers ! Un tribunal instruit un procs contre Taylor et les thories volutionnistes bties par Zira et Cornelius partir de leur sujet dtude . Taylor est condamn la strilit, les deux scientifiques pour hrsie. La nuit suivante, tous trois et Nova, parviennent schapper et cherchent rejoindre la "zone interdite" , un lieu dsertique vit par les singes. Ils dcouvrent dans une immense grotte des traces videntes dune civilisation humaine antrieure la domination des singes. Mais le groupe des fuyards est rattrap et cern par les singes. Taylor prend Zaus en otage. Avec Nova, devenue sa compagne, ils font leurs adieux Zira et Cornlius et senfuient cheval hors de porte de leurs poursuivants. Cest alors quils dcouvrent, aux trois quarts ensable, la statue de la Libert. Laffreuse vrit se fait jour: la plante domine par les singes est en ralit la Terre, dont la civilisation dchue a cd la place la civilisation simienne...

Historique
1968 nest pas lanne du dragon cest celle du singe, au cinma du moins. Alors que Stanley Kubrick propulse la face du monde ses primates au regard dessill par le monolithe noir (2001, lOdysse de lespace), Franklin J. Schaffner et le producteur Arthur P. Jacobs lchent leur arme de chimpanzs, de gorilles et dorangs-outangs contre Ben Hur himself (Charlton Heston, dj cynique, mais nettement plus sympathique que dans Bowling for Columbine), dont le char stellaire sest chou sur leur inhospitalire plante. La force de La Plante des singes rside dabord dans une tonnante conjonction de talents. Celui dArthur P. Jacobs, ex-agent artistique de stars hollywoodiennes et producteur qui monte, dabord la Warner, ensuite la Fox; celui de Pierre Boulle, rendu clbre aux tats-Unis par ladaptation signe David Lean de son Pont de la rivire Kwa; celui des deux scnaristes: Rod Serling, crateur de la mythique (le terme nest pour une fois pas usurp) srie The Twylight Zone (La Quatrime Dimension en franais) et Michael Wilson, qui avait sign le script de . . .KwaT; le maquilleur John Chambers, ancien technicien mdical et crateur de prothse venu au cinma sur le tard, fameux depuis la cration des oreilles de M. Spock dans la srie Star Trek ; et enfin Franklin J. Schaffner lui-mme, autrefois rdacteur des discours de JFK, qui a dbut dans le mtier en ralisant un nombre incalculable de dramatiques tlvises qui vont lui apprendre, en raison des contraintes lies une technique encore balbutiante et au direct, lessentiel de son mtier. Trs disparate (certains diraient dcousue), la carrire de Schaffner nest pas facile apprhender, mais reste jalonne de russites indniables (ce film-ci ; Patton, bien sr) et duvres trs attachante (le magnifique et hlas invisible Lle des adieux). Schaffner a touch ( peu prs) tout: film (sur lexercice de la) politique (ce qui paraissait au fond assez invitable vu ses antcdents), film despionnage, film de guerre, sur le Moyen ge (le mconnu War Lord, dj avec Heston), etc. A ce prestigieux florilge, on noubliera

pas dassocier le compositeur Jerry Goldsmith dont la partition, qui serpente constamment entre le tonal et latonal, participe beaucoup au climat dtranget du film. Le succs efface pas mal de rancurs, mais Arthur Jacobs a certainement d garder longtemps en mmoire les refus et les sourires dsabuss qui, partout, accueillirent son projet dadapter le roman de Boulle, quil avait lu sur preuves peu de temps avant sa sortie en 1963. Lcrivain lui-mme, mcontent de son travail et peu sduit par lhypothse dune adaptation, se fit prier avant de donner son accord. Finalement, aprs un test concluant pass dans les locaux de la Fox (car il fallait videmment que le maquillage simiesque des acteurs et des figurants soit crdible et ne dclenche pas lhilarit), le projet est lanc. Vite produit, surtout pour un budget de cette ampleur (prs de six millions de dollars, une somme assez considrable lpoque), vite tourn (quarante-cinq jours peine), entre la fin mai et le dbut aot 1967, La Plante des singes va savrer tellement lucratif quil engendrera quatre sequels (ainsi quune srie tlvise) dans les cinq annes venir, qui toutes possdent de solides atouts, ainsi quune relle cohrence thmatique avec loriginal. Objet trange sil en est, La Plante des singes est tout la fois une spectaculaire chasse lhomme, une parabole, un trait de rhtorique appliqu la thorie de lvolution, un film danticipation, etc. Nul doute que les joutes oratoires entre le Dr Zaus, vivant symbole de lobscurantisme, et lastronaute Taylor (sur des sujets tels que la guerre, laltrit ou le leadership technologique) ont trouv cho auprs du public des annes 60. Merveilleuse capacit inhrente la science-fiction en gnral, daccoucher, souvent sans en avoir lair, dune littrature et dun cinma qui rpondent aux aspirations de divertissement du public tout en ne prenant pas celui-ci pour un imbcile. Anecdote savoureuse pour le thme qui nous occupe lors du tournage, les acteurs interprtant les trois castes de singes, soigneusement hirarchises limage et dans la narration, mimrent sur le plateau, sans mme en avoir conscience, leur comportement lcran on mangeait et on restait entre membres de sa "race". On a beau incarner un singe, on nen est pas moins homme... Sur Planet of the Apes, Erwin Kim [son biographe] le montre aux prises avec le studio qui lui reprochait de dpasser ce qui tait prvu pour le tournage de latterrissage sur la plante, de sa dcouverte par les survivants. Schaffner, considrant quil sagissait de scnes primordiales, ne cda aucune pression. Le rsultat lui donna raison et lui permit dimposer le postulat et le ton du film Il faut dire que le choix des extrieurs autour de lextraordinaire lac Powell est un coup de gnie mme si le tournage fut trs difficile (on en retrouve certains dans Josey Wales, Clint Eastwood, 1976). Ce dbut, de mme que la tentative de fuite de Heston et sa capture par les singes, rvlrent chez lui des qualits insouponnes quant lapprhension de lespace, lutilisation de lcran large. La mise en scne fait preuve dune respiration, dune aisance quon chercherait en vain dans The War Lord ; elle ne perd jamais de vue les sentiments intimes dans les plans densemble, ncrase pas les personnages sous le spectaculaire. Planet est dailleurs le premier film o il semble contrler son matriau, le dominer. Et pourtant il ne fit partie du projet que grce Heston, aprs que Blake Edwards et Sidney Pollack eurent refus le scnario de Rod Serling, lequel contenait dj toutes les options morales et sociales du film, y compris lide finale que tout le monde essaya de sattribuer: la dcouverte de la statue de la Libert. [...J Mme si les annes et les suites ont mouss leffet de surprise, Planet, quand on le revoit sur un grand cran, garde intact ses qualits. Comme dans les meilleurs contes philosophiques, la morale ne paralyse pas la narration (elle reste au demeurant fort actuelle), la fable sintgre aux pripties. Pour une fois la critique npargne pas le hros que Schaffner nous montre brutal, goste, born durant toute la premire partie, prenant l le contre-pied du genre. Comme le note Frdric Vitoux : "La vocation de ce film est donc aussi de drouter pour mieux convaincre dans un retournement de ses valeurs qui permet de mieux apprcier leur portes diffrentes mais qui se prolonge un point tel que le fantastique semble impos et dmenti ses diffrents niveaux, se disperse dans le film, se retrouve o on ne lattendait plus et mine, de ce fait, tout ce qui nous est donn voir et dont, dsormais, on ne peut que douter." Il est vrai que le retournement final, loin dtre une brillante astuce comme dans Teenage Caveman de Roger Corman, renvoie le sujet et ses implications leur point de dpart sans pour autant figer le rcit. On peut revoir et apprcier le film tout autant mme si lon en connat la fin. Le travelling semi-circulaire contre-jour qui rvle en contre-plonge Charlton Heston et Linda Harrison reste lune des inventions stylistiques les plus heureuses de luvre de Schaffner et donne la mesure dune mise en scne attentive au dcor, aux paysages, servie par une photographie trs stylise de Leon Shamroy." Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier, 50 ans de cinma amricain, d. Nathan, coll. "Omnibus", Paris, 1991, 1995, p.845-46.

La gense de la plante des singes

"Peu de gens savent [...] que la scne finale o Charlton Heston dcouvre le bras de la Statue de la Libert mergeant de la plage est le fruit de limagination de Rod Serling, lauteur de Twilight Zone. L o le roman de Boulle est utopique, presque sans conflits, le script de Serling cre une tension permanente entre Taylor (bien diffrent du pacifique Mrou, hros du roman) et le Dr Zaus, dont lhabilet est cent lieus du Zaus pompeux et incapable dpeint par Boulle. Le chemin de La Plante des singes ne fut pas direct cest le moins quon puisse dire! La premire compagnie qui approcha Serling pour obtenir de lui une adaptation du roman fut celle des clbres King Brothers de Hong-Kong, qui pensaient raliser un film de srie Z petit budget. Le traitement rdig par Serling fut finalement cart par les problmes financiers poss par la ncessit de prsenter lcran tout une population simienne! La seconde personne intresse fut Blake Edwards, auteur de la fameuse srie des Pink Panther. Celui-ci fit savoir Serling quil allait produire et raliser un film daprs le roman de Boulle, et quil pouvait en rdiger le script sans se laisser arrter par des considrations matrielles, le budget prvu tant considrable. "Ma premire version dclara Serling dans une interview accorde David Johnson, contenait une ville simienne un peu comme New York. Pas une ville comme celle qui fut prsente plus tard, construite de rocs et compose de grottes, mais une vraie metropolis avec des autos, des buildings, des ascenseurs, un mtro, des meubles, etc. la diffrence que tout tait conu par et pour des singes! Le script tait assez long et il aurait cot environ 100 000 000 $ raliser. Inutile de dire que le projet fut abandonn". Construire une ville de singes et la peupler allait ncessiter un certain effort dimagination dans ladaptation du roman de Boulle. Quand Serling fut contact, une troisime fois, par Arthur P. Jacobs, il rcrivit entirement son scnario, sefforant de rester dans les limites du financirement possible, tout en conservant les caractristiques du roman. Le monde labor par Serling fut donc un monde semi-civilis, dont la description demanda un travail considrable le script dut tre revu trois fois avant daboutir la version finale que nous connaissons. "Mon adaptation fut trs libre, dclara Serling. En fait, ce ne fut pas vraiment une adaptation, mais une histoire crite daprs le livre de Boulle, et il y a une diffrence bien relle." Lune de ces diffrences est bien connue la fin du roman et celle du film diffrent sensiblement, cette dernire tant porter au crdit de Serling. Le scnario de celui-ci fut ensuite revu par Mike Wilson, qui y ajouta une note dhumour et modifia, daprs Serling, peu prs tous les dialogues. La version originale rdige par lauteur de Twilight Zone tait srieuse, voire sombre. La version de Wilson comprenait de nombreux calembours comme "cest un singe sur lequel on peut compter", etc. En dpit de cela, il nen reste pas moins que lenchanement des vnements, les situations et la philosophie mme de la version cinmatographique de Planet of the Apes doivent tre ports au crdit de Rod Serling. Arthur P. Jacobs proposa celui-ci dcrire le scnario du deuxime film, Beneath the Planet of the Apes. Celui-ci accepta et formula les concepts qui lui servirent de base la bombe H enterre, la peur viscrale quont les singes de lhomme-fauteur-de-guerre, la rsurgence dune nouvelle civilisation et lanantissement final. Malheureusement, Serling ne fut pas disponible pour rdiger le script, tant pris par dautres engagements." Jean-Marc Lofficier, Lcran fantastique, n novembre 1979, p. 97. 11,

Le ralisateur : Franklin J. Schaffner

Si lon a coutume de prsenter loeuvre de Franklin J. Schaffner comme "difficile apprhender", cest que la varit des sujets, au-del dun corpus relativement peu important, semble en dcourager de prime abord lanalyse comme si le sujet tait lpicentre de lactivit cratrice, et non les rcurrences marques des personnages et/ou lapprhension du matriau cinmatographique: espace, univers musical (tous deux fondamentaux chez Schaffner), options de la photo et du montage, qui tous dfinissent une vision du monde. Pourtant, au-del du lieu commun, le caractre " incernable" ~ de son parcours nest pas totalement sans fondement, loin de l. Cela tient peut-tre ce que chez lui les parts respectives de la volont et du hasard savrent dlicates dmler. Comme le notent Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon dans 50 ans de cinma amricain, "Des ralisateurs qui dbutrent dans les annes 60, il est un de ceux qui restent cheval entre le cinma de studio et un systme de production plus moderne, plus proche des auteurs. Il sadapte aux projets quon lui propose plus quil ne les initie,

contrairement un Altman, Scorsese ou Coppola. Cela ne veut pas dire quil nimpose pas ses collaborateurs (parmi les plus fidles, le chef-oprateur Fred Koenekamp et le talentueux compositeur Jerry Goldsmith qui il inspirera des partitions mmorables, commencer par celle de Patton). " Que Schaffner ait intensment voulu tre cinaste, cest indniable. Issu, comme Sidney Lumet, John Frankenheimer ou William Friedkin de la tlvision, il a appris le mtier sur le tas, ralisant un nombre incalculable de dramatiques, le plu souvent en direct. Son premier projet pour le grand cran est pourtant une dconvenue : on lui retire au dernier moment la ralisation de Douze Hommes en colre, dont il avait sign ladaptation tlvise, et dj pralablement dfini pour le grand cran des options qui seront, grosso modo, celles finalement retenues par Sidney Lumet. Cinaste aim des comdiens, quil dirige souvent avec sang froid et maestria, il tournera avec beaucoup de grands, de Charlton heston deux fois Henry Fonda, en passant par Laurence Olivier, Gregory Peck, George C. Scott - deux fois galement - Steve McQueen ou Dustin Hoffmann. Petit tour dhorizon des principaux opus de Schaffner, permettant de se familiariser avec ses thmes. (Voir dossier dans sa version complte en prt au CDDP de la Gironde, DD 249)