JOS MARA MELO.

Un luchador de la libertad

Este hombre cuyo nombre completo fue Jos Mara Dionisio Melo y Ortiz, es un personaje militar y poltico importante del pas, quien se caracteriz por su lucha permanente por la libertad, sin importar el lugar donde estuviera. A los 19 aos ingres al ejrcito patriota, quedando a rdenes de Daniel Castaeda. Su vida militar lo llevo desde teniente al grado de general, participando activamente en la campaa libertadora. As particip en las batallas de Manizales, Bombon (Colombia) y Pichincha (Ecuador) en 1822; Junn y Ayacucho (Per) en 1824; sitio del Callao (Per) en 1825 y la del Portete de Tarqui (Ecuador) en 1829. En 1830 ascendi al grado de coronel. Tras la consolidacin de la independencia americana, Melo se dedic a otras actividades, entre las que se destaca su participacin en el Convenio Juntas de Apulo (Cundinamarca) en 1831, por el que el general venezolano Rafael Urdaneta dej el poder, entregndolo a Domingo Caicedo, vicepresidente designado por el Congreso Admirable (1830), debiendo por este convenio y luego de haber apoyado a su concuado Urdaneta salir desterrado, por lo que se fue a Venezuela. En la hermana repblica se hizo parte de un grupo de oficiales que se levantaron contra el presidente Jos Mara Vargas en 1835, exigiendo que nuevamente la integracin de la Repblica de Colombia (Gran Colombia) con la participacin venezolana, luchando contra la oligarqua caraquea. Entre los golpistas estaban Santiago Mario, Pedro Briceo, Diego Ibarra y Julin Castro, quienes lograron un transitorio triunfo, siendo derrotados de manera definitiva, por lo que lleg al poder el general Jos Antonio Pez, lder venezolano de la separacin de Colombia, Ecuador y Panam en 1830. Este hecho les signific a los golpistas el destierro, unos a las Antillas y otros a Nicaragua, yndose Melo a Europa en 1836. En Europa se dedic al estudio en la Academia Militar de Bremen (Alemania), pero adems pudo hacerse con las ideas socialistas que en ese continente se discutan por entonces. Se interes en el fenmeno que representaba el naciente movimiento sindical en Inglaterra y Francia. En 1841 regres al pas, radicndose en Ibagu (Tolima), convirtindose en uno de sus jefes polticos. A mitad del siglo XIX particip en la creacin de las Sociedades Democrticas, formas organizativas usadas por diferentes sectores de la sociedad, por las que defendan sus intereses. Desde esas sociedades se opuso al libre comercio, ya que los productores nacionales perdan a manos de productos extranjeros, trados especialmente de Inglaterra, Francia y Estados Unidos, el mercado, siendo arruinados muchos de ellos, todo lo que impeda que naciera una

industria en nuestro pas. Tambin se uni a la exigencia de respetar los resguardos indgenas, as como la abolicin de la esclavitud. Tras las fundacin de los partidos Liberal (1848) y Conservador (1849), lleg al gobierno el liberal, general Jos Hilario Lpez (1849 1853), quien lider la abolicin de la esclavitud, lo que gener un levantamiento de los esclavistas conservadores, empezando por Julio Arboleda. Ese levantamiento armado lleg a Cundinamarca, donde los conservadores estaban liderados por Pastor y Mariano Ospina Rodrguez, siendo entonces llamado Melo por Lpez para que contuviera a los levantados en armas, siendo restituido al grado de general, ese que haba perdido cuando fue expulsado del pas. Sus tropas derrotaron a los conservadores en Guasca. En 1852 fue designado Comandante del Ejrcito en Cundinamarca, cargo que ocupaba cuando fue elegido nuevo presidente, el general Jos Mara Obando, en representacin de los liberales draconianos. Con Obando en el poder, los liberales glgotas unidos a los conservadores se hicieron con la mayora del Congreso, donde se tramit una nueva constitucin que el presidente tuvo que sancionar, ponindola en funcionamiento, ya con menos poder. As se intentaba eliminar al Ejrcito, pasando haca un modelo federal, abriendo el camino de las importaciones, hechos que suscitaron entre los miembros de las Sociedades Democrticas el descontento, por lo que le propusieron al presidente dejar la nueva constitucin sin efectos, empezando por cerrar el Congreso, para convertirse en un dictador popular, propuesta que l rechaz, por lo que ellos buscaron a otra figura que los representara, designacin que recay en el general Jos Mara Melo. En ese ambiente fue que el 17 de abril de 1854 fue tomado preso Obando, llegando al poder Melo, contra quien se unieron las fuerzas liberales y conservadoras que lo vean como un peligro. As el general Toms Cipriano de Mosquera (entonces conservador) fue el que lider las tropas que buscaban derrocar al golpista. A l lo acompaaron los generales Jos Hilario Lpez (liberal), Toms Herrera (liberal) Joaqun Pars y Pedro Alcntara Herrn, todos los que atacaron Bogot, que era defendida por unos siete mil hombres, derrotndola, apresando a Melo el 4 de diciembre de 1854, llegando al poder el vicepresidente, Jos de Obalda. Pronto Melo recobr su libertad. Enjuiciados los golpistas, unos 200 partidarios de Melo fueron condenados al destierro, ms la confiscacin de sus bienes. Fueron llevados a Panam, donde ubicados en un sitio insalubre, la mayora falleci. Melo de Panam fue a Costa Rica, ayudando a las tropas de Nicaragua que repelan la invasin del gringo William Walker. Lograda la victoria contra el invasor se fue a El Salvador en 1859, donde fue instructor de sus tropas, pasando luego de Mxico. En la repblica azteca por iniciativa del gobernador de Chiapas, ngel Albino Corzo, el presidente Benito Jurez lo incorpor al ejrcito mexicano, donde organiz un grupo de caballera, luego de lo cual se traslad a Comitn para proteger la frontera con Guatemala. El 1 de junio de 1860, en el ahora municipio La Trinitaria en Chiapas, fue atacado por una tropa del enemigo, la que tena la orden de asesinarlo, orden que fue cumplida por el cabo Isidro Tordillo y el sargento Jos Maldonado, siendo sepultado cerca de la capilla de la hacienda Juncan, donde se levant un monumento en su honor.