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La evolucin del concepto de trabajo a lo largo de la historia

Mara Julia Lpez Garca Versin libre de Neffa, Julio C. (2003), Grandes rasgos de la evolucin del concepto de trabajo desde la antigedad hasta fines del XIX El concepto de trabajo. Su trayectoria histrica. El concepto de trabajo ha sido objeto de mltiples definiciones en los ltimos aos. De manera preliminar podemos definir el trabajo como un conjunto coherente de operaciones humanas que se llevan a cabo sobre la materia o sobre bienes inmateriales como la informacin, con el apoyo de herramientas y diversos medios de trabajo, utilizando ciertas tcnicas que se orientan a producir los medios materiales y servicios necesarios a la existencia humana. (Neffa, 2003:12). Lo que las sociedades han denominado, representado y valorado como trabajo ha cambiado a lo largo de la historia, ya que se vio influenciado por las cosmovisiones que regan en cada tiempo. Las diferentes representaciones han sido congruentes con las circunstancias histricas, filosficas, polticas, culturales, econmicas y psicosociales propias de cada cultura y poca. Pasaremos ahora a caracterizar brevemente como fue representado el trabajo en diferentes cortes histrico/sociales segn lo desarrollado en Neffa, J. (2003)

El trabajo para las civilizaciones griega y romana Las civilizaciones griega y romana se caracterizan por el modo de produccin esclavista. En la Grecia clsica, el trabajo es considerado como una maldicin. Los antiguos griegos consideraban el trabajo diario como una deshonra, especialmente el trabajo fsico, que era percibido como una tarea rutinaria despreciable y propia de esclavos. Los filsofos griegos afirman permanentemente esta cosmovisin, al plantear que la filosofa es la actividad reservada para ciudadanos que son seres libres y ociosos, y que por lo tanto no deben verse obligados a trabajar para subsistir. Al valorar como actividades propias de los hombres libres el desarrollo del pensamiento y razonamiento, a la actividad tica o praxis y a la poltica, se hace necesario disponer de tiempo para el ocio, por lo cual, los ciudadanos libres debern mantenerse desocupados de los afanes materiales que comprometan el uso del cuerpo y requeran la

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fuerza fsica. El trabajo manual es el nico reconocido como tal y est a cargo casi exclusivamente de los esclavos. Para Platn, la libertad y el carcter de ciudadanos estn vedados a los esclavos, comerciantes y artesanos, porque ellos dependan de los dems y de las condiciones materiales para poder sobrevivir, al estar obligados a trabajar. Los esclavos no eran considerados personas, es decir seres racionales y libres; eran instrumentos animados, cosas que se movan y hablaban, pero su existencia se justificaba porque su trabajo fsico, al proporcionar los bienes necesarios para la reproduccin de la vida, haca posible que los hombres libres, por su parte, se dedicaran a la teora (Neffa, 2003:39) Aristteles, por su parte, divide la ciudad entre gobernantes militares, estadistas, magistados, sacerdotes- y gobernados agricultores, campesinos y artesanos-. La base de la ciudad sigue siendo la esclavitud, ya que muchos individuos eran esclavos por naturaleza. Existe, para esta civilizacin, un orden natural que determina quienes deben dedicarse al trabajo manual para que otros puedan dedicarse a la contemplacin. La clara valoracin y supremaca del trabajo intelectual es lo que justifica el desprecio a las artes mecnicas, y por consiguiente, a las personas que hacen dichas tareas. Los esclavos no posean la plenitud de la libertad y de la razn, por eso no podran tener vida moral propia, dado que el hombre moral liberaba sus manos y su alma. En la civilizacin romana, tambin regidos por un modo de produccin esclavista, se observa que el nmero de esclavos era pequeo, no eran maltratados y se los consideraba un bien de produccin del amo. Los ciudadanos romanos no menospreciaban en la misma medida que los griegos al trabajo manual, no obstante, quienes ejercen este trabajo no son considerados ciudadanos libres. La esclavitud sigue siendo la base de la sociedad. La civilizacin romana aporta conceptualizaciones entorno al derecho de propiedad privada. El esclavo es considerado una cosa, sin personalidad jurdica, cuyo dueo tiene total potestad para castigarlo o quitarle la vida, o poder alquilarlo a otros, sembrando un posible antecedente a la actual modalidad de contrato de locacin de servicios. La decadencia del imperio romano trajo como consecuencia una menor presin sobre el trabajo de los esclavos, y con el correr del tiempo, se fueron dividiendo los latifundios que pertenecan a los senadores romanos y eran trabajados por esclavos, para dar nacimiento al modo de produccin feudal, donde se establecer otra relacin laboral, entre el seor feudal y el siervo de la gleba (Neffa, 2003:45)

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Los cambios operados durante feudalismo y en las corporaciones de oficio Durante la Edad Media se produce un giro en cuanto a las representaciones del trabajo, ya que la tradicin judeo-cristiana transmite valores positivos en la gnesis del mismo, no sin ciertas ambivalencias. En algunos pasajes bblicos se hace referencia al trabajo como un resultado del pecado original y un modo de expiar los pecados; y por otro lado, como un llamado de los seres humanos para transformar, crear y humanizar la creacin. El trabajo deja de ser visto exclusivamente como un castigo penoso y generador de fatiga, una suerte de expiacin de la culpa original, para convertirse en una actividad que puede dar lugar a la alegra. Sin embargo, el trabajo humano no deja de ser considerado un medio sometido a una finalidad superior. Como un cambio importante se observa en este perodo la legitimacin del trabajo manual como algo positivo, si bien con una menor jerarqua que el trabajo intelectual y la vida contemplativa. Por otra parte, el avance de la idea de igualdad de todos los seres humanos reduce las distancias entre amos y esclavos, sin que se condene de manera explcita la esclavitud. El trabajo se ve como un sufrimiento, resultado de un castigo, pero ya no se lo considera un obstculo para la vida espiritual, pues en la asctica predominante puede ser un medio para ganar el cielo. Durante la Edad Media se va construyendo progresivamente un valor moral y religioso del trabajo. A nivel socio-econmico, las transformaciones agrcolas y el desarrollo de ciertas obras de infraestructura, el aumento de la productividad y de los excedentes como resultado de la aplicacin de ciertas tecnologas, dieron origen en las ciudades a los oficios y con ellos a una institucin y organizacin social, -las corporaciones de oficio-, protectoras y reguladoras del trabajo libre de los artesanos. Los gremios o corporaciones de artesanos ejercan el monopolio de la profesin y tenan una estructura jerrquica y vertical, establecieron colectivamente normas a las cuales deban atenerse todos sus miembros, en materia de das de trabajo y descanso, de jornada laboral, de remuneraciones, de promocin profesional y ascensos, basada en el mrito y el aprendizaje, regulando al mismo tiempo el comercio y el funcionamiento del incipiente mercado de trabajo, instaurando mediante las sociedades mutuales las bases de un sistema de asistencia y de seguridad social. Las corporaciones de oficio permitieron al mismo tiempo la construccin de una identidad, generando lealtades hacia el colectivo de trabajo y el conjunto del gremio. Hacia el final de la Edad Media se logran progresos y desarrollo del comercio internacional, por lo que se estimula el espritu de iniciativa y los riesgos en los negocios.

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Una nueva clase social busca la riqueza por s misma -consistente en la propiedad inmobiliaria y en bienes de consumo y de produccin- y la posesin de bienes deja de ser considerada un obstculo para alcanzar la vida eterna. El poder social y el prestigio de la burguesa mercantil hizo que ms tarde el prstamo a inters dejara de considerarse usura, cuando con el dinero prestado se trata de invertir, para obtener ms dinero, o cuando el inters compensaba las demoras en la devolucin del prstamo. Para Len Battista Alberti, progresivamente se va forjando el moderno concepto de trabajo, basado en la iniciativa individual, en la disciplina laboral y en la coordinacin de los esfuerzos y los medios de produccin, asignndose a la dimensin temporal un papel relevante. (De Ruggiero, 1973, citado en Neffa, 2003:53)

Las transformaciones del trabajo humano resultante de los cambios culturales, la revolucin industrial y la instauracin del modo de produccin capitalista. Desde el Renacimiento y la Reforma el trabajo pasa a ser ms apreciado por s mismo, porque permite obtener riquezas y no por los valores culturales que encierra. Esta consideracin lleva a buscar una productividad sin tregua, a ser severos con el descanso, el ocio y la pereza. Por eso se promueve tanto el ahorro y se lo valora, ya que es una prueba de ascetismo. El trabajo deviene as un ascetismo til al alma y el amor al trabajo significa el amor a una vida seria y disciplinada. El advenimiento del capital financiero introdujo una nueva dinmica en la economa, requera un uso ms estricto del tiempo para producir la valorizacin del capital. Se busca hacer una mayor economa de tiempo y se comienza a considerar virtuosos a los empresarios racionalizadores, audaces, emprendedores y exitosos. El espritu de empresa consistir as en el intento de dominar la naturaleza para extraer los recursos y manufacturarlos, con el propsito de obtener beneficios, mediante la ciencia y la tecnologa. Para Martn Lutero, el trabajo constitua una necesidad para ganarse el sustento, significaba responder a una vocacin, ejercer una profesin de la manera ms perfecta posible, y por esa causa propugn la abolicin de la mendicidad, considerada como un mal social, aconsejando en su lugar hacer trabajar a esas personas (Neffa, 2003:58) El nuevo concepto de hombre emergente es el de un trabajador, un ser eminentemente activo, que mediante sus obras debe generar riquezas para la mayor honra y gloria de Dios. Segn Max Weber, es a partir de esos cambios culturales que comienza a practicarse una tica del trabajo, que valoriza la vida de los seres humanos en este mundo, justifica el beneficio econmico resultante del trabajo y del comercio, convierte en virtudes la austeridad en el consumo y la propensin al ahorro llevando al extremo esa lgica; se pasa

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as progresivamente de trabajar para vivir a vivir para trabajar. La posesin de riquezas como resultado del trabajo intenso es vista como algo positivo, un signo de predestinacin, a condicin de hacer un uso productivo de ellas. El trabajo pasa a ser percibido como algo importante en la vida terrenal, dado que su resultado constituye la fuente de la riqueza y del ahorro (Weber, 1990) La revolucin industrial trajo aparejado el despliegue de herramientas y mquinas sofisticadas, tendientes descubrir los secretos de la naturaleza, dominarlos y utilizarlos para crear un universo nuevo. Con la consolidacin del modo de produccin capitalista, las actividades por excelencia son la produccin y circulacin de mercancas y capitales. El trabajo queda subordinado en el proceso de acumulacin. Poco a poco en el contexto del desarrollo capitalista industrial de los siglos XVIII y XIX va apareciendo la nocin del trabajo abstracto, que tiene como finalidad la de servir como medio objetivo para un intercambio, para obtener en contrapartida del uso de la fuerza de trabajo un ingreso salarial. A partir de la instauracin del modo de produccin capitalista el estatus de salariado signific un sensible progreso comparando con la situacin anterior propia de los modos de produccin esclavista y feudal, pues permiti que los trabajadores asalariados dejaran de ser un simple objeto -como los esclavos- perteneciente a otra persona dotada de poder y de riqueza, o un siervo sometido a la autoridad y disciplina de su seor, para devenir un sujeto y adquirir una mayor libertad y dominio de s mismo frente a los capitalistas, al contrario de sus antecesores con respecto a los amos y los seores feudales (Benarrosh, 1999). Por otro lado, la revolucin industrial produjo un fuerte deterioro de las condiciones y medio ambiente de trabajo y en su primera etapa gener un elevado desempleo, creando las condiciones para el surgimiento del movimiento obrero. Hacia fines del siglo XVIII se haba generalizado la existencia de desocupados y vagabundos o mendigos, pero adems se haba incrementado la cantidad de personas que no tenan un estatuto derivado de la pertenencia a una corporacin de oficio. Desde finales del siglo XIX se fueron dictando en los pases capitalistas industrializados normas legales que reconocieran al menos parcialmente el valor y la dignidad al trabajo humano.

La concepcin del trabajo en los economistas clsicos y en K. Marx. El economista clsico Adam Smith, en plena Revolucin industrial, desarrolla los fundamentos de la actual teora del valor trabajo. Desde esta perspectiva, el valor de cualquier bien, para la persona que lo posee y que no piense usarlo o consumirlo, sino cambiarlo por otros, es igual a la cantidad de trabajo que pueda adquirir o de que pueda

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disponer por mediacin suya. El trabajo por consiguiente, es la medida real del valor en cambio de toda clase de bienes. Cantidades iguales de trabajo deben ser, en todo tiempo y todo lugar, de un valor igual para el trabajador. Smith hace especial hincapi en la divisin del trabajo, ya que la considera clave para el incremento de la productividad de las sociedades y de los trabajadores, ya que pueden adquirir mayor destreza y acumular experiencia, as como ahorrar tiempo, y posibilitar innovaciones partiendo de la especializacin. Influenciado por el espritu del capitalismo, para este economista, la riqueza es algo bueno, legtimo y deseable. En esta teora smithiana el trabajo es un esfuerzo, es sacrificio, sufrimiento, el trabajo es tambin un factor de produccin objetivo intercambiado por un salario, cuyo costo debe tratar de reducirse igualmente como en el caso de los otros factores en aras de obtener una rentabilidad. Pero en su concepcin de la fuerza de trabajo, la subjetividad, las dimensiones psquicas y las mentales no se toman en cuenta de manera explcita. Se trata de una concepcin eminentemente fsica y mecnica del trabajo: algo que puede ser separado de la persona del trabajador, cuantificable y objeto de un intercambio mercantil. Todas las personas tendran una fuerza de trabajo de la cual podran disponer libremente, y negociaran las condiciones de su venta discutiendo el salario con un empleador hasta estipularlo en un contrato. Aos ms tarde e inspirado por Smith, David Ricardo, reafirma y desarrolla este pensamiento en el sentido de que los seres humanos, al trabajar, son la verdadera fuente de la produccin y de la riqueza. Por su parte Karl Marx (1818-1883) define al trabajo como el acto de autoelaboracin o auto-objetivacin del hombre y luego como conformador de valores de uso, como trabajo til, el trabajo es una condicin de existencia del hombre independientemente de todas las formas de sociedad, una necesidad natural, eterna, por cuya mediacin es posible el metabolismo entre hombre y naturaleza, es decir la vida humana (Marx, 1976). Afirma adems que el trabajo no es solo un sacrificio ni fuente de valor, sino tambin, una actividad positiva, creadora. Para este pensador, la caracterstica especial del modo de produccin capitalista es la instauracin del mercado de trabajo, es decir la contratacin del uso de la fuerza de trabajo mediante un salario. En su carcter de mercanca, la fuerza de trabajo es de un tipo particular, puesto que su valor de uso consiste en ser fuente de valor, en una proporcin superior a su costo de reproduccin. Y esto se da regulado por una institucin impuesta desde afuera al trabajador, que es el contrato de trabajo, que da la idea de que es un intercambio cosificado, entre poseedores de diferentes mercancas, de tipo libre, voluntario, celebrado entre personas jurdicamente iguales. Pero la divisin social entre quienes son

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propietarios de los medios de produccin y quienes slo tienen la propiedad de su fuerza de trabajo, genera una relacin social asimtrica y muy particular, pues de hecho los trabajadores pasan a ser un valor de uso para el capital. En ese sentido, en el capitalismo, el trabajador queda reducido a la condicin de una simple mercanca, y queda alienado, posicionndose como un ser extrao ante los medios de produccin y el producto de su propio trabajo. Desde Marx, el trabajo tiene un doble sentido de acuerdo a la posicin que se ocupe: para el trabajador es un medio, dada su necesidad de reproducir la fuerza de trabajo, y para el capitalista es la condicin necesaria para generar un excedente que asegure la reproduccin del capital. Para Marx, el trabajo constituye la esencia del hombre, porque el hombre no puede existir sino trabajando, creando cosas artificiales, poniendo sus propias obras en lugar de la naturaleza, imprimiendo sobre ella su marca de humanidad, para humanizar el mundo y recrearlo a su imagen. Es una funcin social por excelencia, una funcin de naturaleza colectiva. Tiene tambin una dimensin subjetiva, pues permite expresar la individualidad de quien lo ejerce, mostrar a otro su singularidad y su pertenencia al gnero humano en el seno del cual se realiza la verdadera sociabilidad La oposicin dialctica planteada por Marx -y que atraviesa toda su obra- consiste en que, dentro del capitalismo, por un lado est el trabajo, que sera verdaderamente la esencia del hombre y, por otra parte el trabajo realmente existente en la vida cotidiana, que es un trabajo heternomo, subordinado, alienado, explotado. Para Marx, la situacin del trabajo asalariado tal como l la haba estudiado poda cambiar, cuando entrara en una crisis terminal el modo de produccin capitalista, y comenzara la transicin a la sociedad comunista. Su visin prospectiva se expresa de la manera siguiente: Pero un da, cuando todas las fuerzas productivas estarn suficientemente desarrolladas y las contradicciones volvern a ser muy fuertes, estarn reunidas las condiciones para que el trabajo se haga adecuado a su esencia. (Marx, citado en Neffa:2003:87) El trabajo est alienado porque no permite alcanzar el objetivo de desarrollar, espiritualizar, humanizar la naturaleza; esto es as porque predomina la propiedad privada de los medios de produccin, porque el trabajo no se hace de manera voluntaria sino obligada por la necesidad, y que el trabajo se ha convertido en una mercanca, que relaciona al trabajador con la materia como algo extrao a s mismo. Adems el trabajador percibe a cambio de su trabajo un salario que, a menudo, es insuficiente y produce algo que no ser suyo, sino de quien le paga el salario.

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Resumiendo A partir del recorrido histrico que hemos realizado, advertimos como, a travs de la historia, el trabajo ha tenido diferentes conceptualizaciones, con una representacin social diferente segn la cultura, religin y situacin sociopoltica. El trabajo ha cambiado y se ha ido modificando a lo largo de los aos, tanto en su concepcin como en sus formas y contenidos. El trabajo tuvo y tiene una naturaleza compleja, contradictoria y multifactica, lo que conlleva el riesgo de que la conceptualizacin del mismo pueda sin dejar consideracin algunos aspectos relevantes. Es por esto que la perspectiva histrica permite comprender con mayor amplitud las diferentes dimensiones que influyen y son influidas por el trabajo. Coincidimos con Jacob (1992 y 1995) en que con el paso del tiempo, la carga de afectividad negativa del concepto trabajo va disminuyendo progresivamente. Los antiguos griegos destacan la dimensin del trabajo manual y lo asocian al esfuerzo, al sacrificio y a una actividad despreciable. Al mismo tiempo, en la clara divisin de tareas de quienes forman parte de esa sociedad los ciudadanos libres deben pensar, los esclavos garantizar la subsistencia-, vemos una incipiente divisin del trabajo, asumiendo que no todos estn destinados a hacer las mismas tareas. La tradicin judeo-cristiana introduce la posibilidad de conceptualizar al trabajo como algo positivo en tanto permitira la redencin. Con el surgimiento de las corporaciones de oficio se marca un cambio que tambin se considera de importancia, ya que stas permitieron la construccin de identidades en el mundo del trabajo. La reforma protestante introduce un giro en la perspectiva religiosa del trabajo y de la actividad econmica, ya que lejos de ser visto como actividad despreciable, llega a ser signo de virtud en la tierra. La revolucin industrial contribuye a que el trabajo y la generacin de riquezas sean un fin en si mismo, una clave para poder pertenecer a la sociedad capitalista. Si bien quedaron lejos trabajadores-esclavos; o trabajadores sometidos a los designios de un seor feudal, y se comienzan a reconocer ciertas normas que protejan a los trabajadores; es el momento en el que las condiciones y medio ambiente de trabajo, as como las retribuciones a los trabajadores dejan a la luz fuertes desigualdades. Surgen as pensadores como K. Marx dispuestos a cuestionar la lgica de la distribucin de riquezas en el capitalismo.

Bibliografa:

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Neffa, Julio C. (2003), Grandes rasgos de la evolucin del concepto de trabajo desde la antigedad hasta fines del XIX en Neffa, Julio C., El trabajo humano. Contribuciones al estudio de un valor que permanece. Buenos Aires: Ceil-Piette CONICET, Lumen, Asociacin Trabajo y Sociedad.

Bibliografa del curso DEBATE SOBRE LOS ESTUDIOS DEL TRABAJO - CAMPUS VIRTUAL CLACSO- Diciembre 2007