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CHAPI TRE 1
Rbellion et alliance
O est Stella Minoris ? Je dois la voir immdia
te ment !
Lhomme tait entr dans la pice, cape au vent.
Les talons de ses bottes rsonnaient chaque pas.
Qui doisje annoncer ? demanda la jeune
femme dun ton coinc.
La fgure du magistrat sallongea et il clata :
Petite sotte ! Ne saistu pas que tu tadresses
Elphir Vorsky, le Grand Maquisard de MirageEst ?
Il savana pardessus le bureau et la gif la du
revers de la main.
Tche de ten souvenir la prochaine fois,
femme ingrate !
La prpose frotta sa joue marque de lem
preinte de la main de Vorsky et rpondit dans un
balbutiement inaudible.
Je... je men souviendrai
Je men souviendrai, Grand Maquisard, rpta
til en haussant la voix.
Il sapprtait rcidiver quand une porte souvrit
sur sa gauche.
Je tinterdis de lever la main nouveau sur mes
flles, Elphir !
Io
l e s clowns vengeurs
II
li ni ti
Stella Minoris se tenait debout, du feu dans les
yeux. Vorsky retint son mouvement et recula dun
pas. Il prenait toujours un malin plaisir remettre
lordre celles qui nobservaient pas les lignes de
conduite de la noble socit. Mme en ces temps de
rbellion, les droits des femmes restaient bafous,
et la misogynie des hommes rgnait. Pour Vorsky, le
respect de la hirarchie primait sur tout.
Ce nest quune insolente ! Tu devrais appren
dre la politesse tes subalternes, Stella.
Tu devrais calmer tes hormones, Elphir. La
femme est reine, dans ces murs. Tu es dans la
Rsidence, la maisonmre de la Guilde du plaisir, ne
loublie pas ! Les putes du Septime Ciel ont un statut.
Je ne suis pas ici pour les bons soins de tes
services particuliers. Je nai que faire de tes mar
chandes de dsirs. Tu connais trop bien la raison de
ma prsence.
Il prit un air vindicatif et lui indiqua quil requ
rait une audience prive.
Laissenous, Fiona, dit la maquerelle, et assu
retoi que lon ne soit pas drangs.
La jeune femme acquiesa et quitta les lieux. En
passant devant le maquisard, elle baissa le regard.
Vorsky apprcia le geste dhumilit.
Alors, que me vaut cette visite impromptue ?
Il y a du nouveau, Stella. Je dois devancer les
chanciers.
Devancer les chanciers ? Tu ne peux pas me
faire a. Nous travaillons jour et nuit pour mettre
jour le prototype et nous y sommes presque.
Vorsky prit un ton plus ferme et ritra ses
propos.
Io
l e s clowns vengeurs
II
li ni ti
Il le faudra bien. Le contexte a chang. Les
armes du gouvernement lgitime marchent dans
les contres et Mentorax raffermit son emprise un
peu plus chaque jour. Je nai pas le choix. Tu dois
produire le premier spcimen.
Les troupes des castes fminines sont cam
pes partout au Sud et lEst. La rbellion est son
apoge. Ton souhait htif pourrait mettre en pril la
stratgie.
Noublie pas que ta rvolte est impossible sans
lapport de ma fortune, Stella. Tes ghettos illicites
dilapident mes joyaux. Sans compter tous ces labo
ratoires. Il est maintenant temps de renvoyer las
censeur ! Plus que temps !
La maquerelle fit une pause. Le maquis avait
marqu le point. Sans lui, tout ntait que chimres.
Tu ne peux pas me donner quelques jours ?
Daucune faon. Cest maintenant que a se
passe.
Stella Minoris fit une moue et soupira en dsi
gnant la porte sur la droite.
Daccord. Suismoi. Le laboratoire est par l.
Vorsky embota le pas derrire elle et sengouffra
dans les soubassements de la Rsidence.
*****
Le laboratoire stendait dun bout lautre de
ldifice. Aucune fentre nhabillait les parois de
bton. Des nons suspendus par des chanes se ba
lanaient au plafond en mettant des couinements
sourds. Sur le plancher, de longues tables, jointes
les unes aux autres, serpentaient dans la pice. Des
hommes et des femmes saffairaient diffrentes
I:
l e s clowns vengeurs
I,
li ni ti
tches, instruments de mesure et foles diverses
la main. Au milieu de cette jungle se distinguait le
matre des lieux. Son sarrau dun blanc clatant et
les ordres quil distribuait sans mnagement trahis
saient ses fonctions. Il tait le physicien doffce. Lun
des meilleurs de MirageSud : Ardy Lessian, diplm
mrite en bioscience molculaire du bastion de la
Quadrimtropole.
Ardy, je te prsente Elphir Vorsky, Grand
Maquisard de lEst. Cest lui que nous devons tout
cet environnement dans lequel nous travaillons
depuis des mois.
Ardy Lessian comprit vite qui il sadressait. Il
affcha une humilit de circonstance.
Enchant de faire votre connaissance, maquis.
Votre prsence en ces lieux mhonore.
Vorsky, blas par ces mivres propos, ne dit mot
et lana un regard foudroyant la maquerelle, en
signe de rprobation. Elle perut la menace et reprit
tout de suite le contrle de la conversation.
Je nirai pas par quatre chemins, Ardy. Les
rgles du jeu viennent de changer. Il faut procder
aux essais du prototype. Maintenant !
Lessian figea. Ses collgues de travail, qui ten
daient loreille, firent de mme. Il rpondit avec
stupeur :
Impossible ! Les analyses dchantillonnage ne
sont pas encore concluantes et les rsultats
Je tinterromps, dit Stella dune voix calme,
mais tranchante, il faut enclencher le processus
immdiatement. Cest sans appel.
Quand Stella Minoris prenait ce ton, tous savaient
quil valait mieux ne pas rpliquer. Ardy Lessian
I:
l e s clowns vengeurs
I,
li ni ti
le premier. Il enfouit les deux mains dans les poches
de son sarrau et lana tout de mme :
Il ne me reste que deux prlvements. Un
chec et cest foutu. Nous devrons attendre des se
maines pour nous rapprovisionner. Cest vous de
voir.
Vorsky, offusqu par lattitude du scientifique,
rtorqua aussitt.
Je vous ai donn plus de temps que ncessaire,
jeune homme. Si vous chouez, cest que vous ntes
quun physicien minable !
Quand Lessian voulut rpondre, Stella lui saisit
le bras et attira son attention vers elle.
Estce que tes chantillons sont certifs ?
Lessian ravala sa salive et lcha prise.
Les recyclodermes mont remis les registres
dauthentifcation, ditil. Les cellules souches pro
viennent dorganismes arcuriens. Probablement
des soldats de la bataille des territoires Borals. Des
arcurides de premire lgion.
Vorsky se frotta les mains avec avidit. Stella
Minoris aussi jubilait lide que le prototype de
vienne la base dune future arme aux services des
castes fminines. Ils nauraient pas droit lerreur.
Un chec et ctait lhcatombe.
Dans combien de temps seronsnous fixs ?
lana Stella lintention de Lessian.
Encore quelques tlchargements de codes
au fchier central et nous serons prts enclencher
lacclrateur turbomolcula. Si tout se passe nor
malement, nous aurons le rsultat dans moins de
quinze minutes.
Alors, nous ne tarderons pas le savoi r.
Dmarrez le processus, ordonna Vorsky.
I
l e s clowns vengeurs
I,
li ni ti
Lessian donna ses directives et ses acolytes se
mirent sagiter, comme un essaim dabeilles. En un
tournemain, tous les lments furent en place.
La plaquette est dans lacclrateur, spcifa
une femme qui se tenait prs dun panneau lectro
nique. Veuillez prendre position devant la vitrine. Le
processus va senclencher.
Stella prit la chance de soulever la question
dlicate :
Si a ne marche pas, comment le saurons
nous ?
Nayez crainte, la rponse vous sautera aux
yeux, dit Lessian en adressant un sourire malin.
Reika ? Appuyez sur le commutateur.
Les racteurs sactivrent dans un vacarme in
fernal. Une grande effervescence gagna la pice.
Tous regardaient en direction de lacclrateur tur
bomolcula. Une cabine vitre, entoure de bras
robotiss qui jaillissaient de trappes latrales et
tourbillonnaient audessus dun sarcophage m
tallique. En son centre, une plaquette emprisonnait
lchantillon du gne arcurien. Par squences pro
grammes, des faisceaux lumineux le mitraillaient,
pendant quune masse prenait forme dans lhabi
tacle. Les lignes dune silhouette se dessinrent, et
bientt on distingua facilement les traits de ce qui
deviendrait, sans contredit, la rplique parfaite dun
corps humain.
Le fruit de tant de mois de travail allait enfn ap
paratre ! La gense dune nouvelle rbellion. Quand
lexcitation atteint son paroxysme, Vorsky et Minoris
savancrent vers la cloison de verre et carquill
rent les yeux. ce moment prcis, la cabine se mit
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l e s clowns vengeurs
I,
li ni ti
vibrer et lamas de tissu organique quelle conte
nait se tordit dans tous les sens. Le corps devenu
difforme prit de lexpansion. Des boursoufures se
multiplirent sur toute sa surface. Le clone tres
sauta dans le sarcophage, et dans un vacarme as
sourdissant, explosa en jectant des lambeaux de
chair et de muscles partout sur les parois du vitrage.
Lacclrateur turbomolcula mit un couinement
sourd, puis sarrta dans un pais cran de fume.
La mise au monde du prototype arcurien venait
dchouer lamentablement.
Reika ! Le disjoncteur ! cria Lessian en tentant
de rejoindre luimme le panneau de contrle.
Mais, questce qui sest pass ? lana Vorsky
sur un ton de panique.
Stella Minoris restait immobile devant la vitrine,
bouche be.
Je vous avais averti que nous ntions pas
encore prts pour enclencher le processus, rouspta
Lessian, sans gard qui il sadressait. Tout est foutu
maintenant !
Elphir Vorsky ne se laissa pas impressionner. Il
fona sur Lessian et le saisit au collet. Il le plaqua
contre le mur et le fxa droit dans les yeux :
Vous tes un incomptent, Lessian ! Comment
aije pu vous faire confance ?
Vorsky resserra son emprise sur la gorge de
Lessian, qui avait peine respirer.
Toute cette fortune ! Tout ce temps ! Je devrais
vous crabouiller surlechamp !
Laissezle, Elphir ! ordonna Stella Minoris en le
saisissant par lpaule. Il ny est pour rien.
Et qui doisje ce dsastre ? insistatil en res
serrant sa poigne.
Io
l e s clowns vengeurs
I,
li ni ti
votre enttement, Vorsky. Tout a, vous
lavez provoqu. Assumezle, bon sang ! Et lchez
Lessian !
Vorsky hsita. Il savait trop bien quelle avait
raison. Il mit un soupir et lcha sa prise.
Quittez cette pice immdiatement ! fulmina
til, je ne veux plus voir personne ! Sortez !
Il se retourna et envoya valser tout ce qui se trou
vait sur le comptoir devant lui. Ardy Lessian et ses
collaborateurs vacurent le laboratoire sans lsiner.
Stella Minoris demeura immobile et attendit que le
maquis retrouve ses esprits.
Alors, Elphir, vous reprenez vos sens ?
Elle tait aussi atterre et anantie que lui, mais
elle restait de glace. Nest pas maquerelle qui veut.
Je rfchis, Stella. Je rfchis
La maquerelle respecta le silence de Vorsky et se
tut aussi. Vorsky ft les cent pas, puis sarrta brus
quement devant elle.
Nous navons pas le choix. Il faut passer au
second plan, ditil dun ton sans quivoque.
Quel second plan ? ft Stella, perplexe.
Il nous faut absolument ce prototype. Cest la
seule alternative.
Ne joue pas avec moi, maquis. Questce que tu
mijotes ?
Il se dressa devant elle et soutint son regard.
LEmaBinhi ! La cellule souche du prince
Arcure ! Nous allons drober lEmaBinhi !
La maquerelle bondit :
Tu es compltement cingl ! Cest de la pure
folie !
Io
l e s clowns vengeurs
I,
li ni ti
Nous allons crer une arme de tueurs du
SetsQuantt, scanda Vorsky en frappant du poing
la paume de sa main.
Stella Minoris tait interloque. Ce revirement de
situation venait de la dstabiliser.
Nul ne peut franchir les murs des votes de la
fosse 223, et tu le sais trs bien. Cest le chteau fort
de Mentorax.
Et si nous le pouvions, chre Stella Et si nous
le pouvions
Le ton que prenait Vorsky remit de lespoir dans
les desseins de la maquerelle. Elle acquiesa du
regard.
Qui pourrait semparer de lEmaBinhi ?
Je ne vois quune seule organisation.
Qui donc ?
Vorsky se raidit et plongea ses yeux noirs dans
ceux de Stella Minoris.
Les menvatts !
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li ni ti
CHAPI TRE 2
Le pacte
Alors, Vorsky, quel bon vent vous amne ? Il
est prilleux pour vous de vous trouver en ces lieux.
Votre propos doit valoir son pesant dor.
Millow Dorvak invita le maquisard de lEst
sasseoir et lui versa une coupe de cidre alcoolis.
En tant que Grand Coryphe du Cercle Opposite,
il savait orchestrer les mondanits dusage vis
vis la notorit politique, mme pour lallgeance
ennemie.
Jirai droit au but, Millow. Vous et moi avons
un but en commun : la chute de Mentorax. la tte
du gouvernement illgitime, tu dtiens les atouts
pour mener bien tes desseins. Pour moi, il en va
autrement. Je dois dployer mes forces de combat
en sourdine.
Pourtant, tu nes pas plaindre, Elphir. Cest
ce mme gouvernement qui ta propuls aux com
mandes des cits de lEst et rendu riche craquer.
Pourquoi donc cette mutinerie ?
Les cits du Nord et de lOuest nagent dans
lopulence et leurs maquisards ont une grande in
f luence dans les dcisions conomiques et politi
ques. Je nadhre plus ce rgime. Il est temps de
renverser la vapeur.
I8 I,
li ni ti
Alors, cest a. Tu aspires devenir le prochain
Reprsentant Suprme, et la voie dmocratique ne
fgure pas dans tes plans.
Vorsky prit son verre, senvoya une rasade dans le
gosier et le redposa.
Dune faon ou dune autre, Mentorax doit
tomber. Jai une solution pour mener mon combat
terme. Et tu as tout lintrt du monde te rallier
mon projet.
Dorvak garda le silence et analysa laffirma
tion de son interlocuteur. Vorsky avait vis juste.
Renverser le gouvernement lgitime tait le cheval
de bataille de lordre des disciples dOdi.
Cause toujours, tu mintrigues, dit le Grand
Coryphe en haussant le sourcil.
Jai une al l iance secrte avec les castes
fminines.
Quoi ? Tu manigances avec ce groupe de
femmes dgnres !
Du tout. En fait, je me sers deux. Je nai que
faire de leurs rvoltes et de leurs revendications.
Ce qui mintresse, cest leur engagement et sur
tout leurs nombres. Leurs sympathisants ne cessent
daugmenter. Elles ont lappui du clan des cybor
gonautes. Dans ltat du Nord, cela reprsente une
force de frappe inestimable.
Je vois que tu tes bien entour, en effet. Tu
joues doublejeu. Tu pourrais ty brler.
Naie crainte. Jai lemprise sur leur chef. Stella
Minoris mange dans ma main et boit mes paroles.
Mi noris ? La maquerel le de la Gui lde du
plaisir ?
Tu las dit ! Pour mon projet, cest un atout de
taille.
:o
l e s clowns vengeurs
:I
li ni ti
Vorsky fit une pause. Il shumecta les lvres et
ajouta :
Et cest ici que tu interviens, Millow.
Dorvak sadossa son sige.
Et de quelle faon ? ditil
En me fournissant tes Odimenvatts.
Mes menvatts ! Mais, dans quelle machination
veuxtu membarquer ?
La dernire revendication du maquisard avait
boulevers le Grand Coryphe, mais il voulut en
savoir plus. Vorsky tait reconnu pour tre un fn
stratge.
Et que devrontils excuter pour ton compte ?
repritil.
Elphir Vorsky se leva et sapprocha un mtre du
Coryphe. Il prit soin de bien articuler son prochain
nonc.
Il faudra entrer aux votes de la fosse 223 et
y drober lEmaBinhi, la cellule souche du prince
Arcure !
Millow Dorvak se leva aussitt en hurlant :
Tu as perdu la tte ! Nul ne peut pntrer
dans ce chteau fort ! Plusieurs de nos infiltrats
meschikhs ont tent le coup et ont chou. Je te
vois venir de loin, Elphir. Le clonage des tueurs du
SetsQuantt est une folie. Il nest pas question que
je massocie cette cause voue lchec.
Jai un plan audacieux, assura Vorsky. Une
carte cache dune valeur inestimable.
Il te faudra plus quun as dans ta manche. Cest
une mission suicide.
Faismoi confance. Quand je taurai tout ra
cont, tu seras convaincu.
:o
l e s clowns vengeurs
:I
li ni ti
Le Grand Coryphe lissa sa barbe dun blanc
clatant qui stendait pardessus sa poitrine.
Prendre le risque de sacrifer un de mes men
vatts est exclu. Et encore moins mes matres Odi. Tu
devras tre plus persuasif.
Je te le rpte. Quand tu sauras tout, tu nh
siteras plus. Le jour est proche o je rgnerai sur le
Cinquime Continent. Dans ces temps nouveaux,
toi et tes disciples dOdi pourrez exercer votre com
merce de vengeance comme bon vous semblera. Je
ten fais la promesse.
Dorvak se tut. Un long silence parcourut la pice.
Un effuve de consentement fottait dans les airs.
Je crois quil te manque un lger incitatif, reprit
le maquisard, avec un ton semiamus.
Il tourna les talons et se dirigea vers la porte. Il
louvrit en dployant un geste de rvrence.
Je te prsente Tasha. Je suis persuad quelle
saura apaiser les derniers soupons qui te rongent
lintrieur, cher ami.
Une plantureuse jeune flle la chevelure dore
qui lui couvrait la totalit du dos savana vers le
Grand Coryphe. Un visage au regard envotant
et un corps de desse, qui invitent aux dsirs les
plus torrides. Sur son paule gauche, une signature.
Incruste sous sa peau, la marque la plus convoite
dans son domaine : le sceau de la Guilde du plaisir.
Une pute du Septime Ciel, reprit Vorsky.
Authentife, de surcrot. Cest un bnfce que tu
ne peux refuser.
Le charme et la volupt de Tasha branlrent
le magistrat. Profiter des protges de la Guilde
du plaisir est un privilge notoire. Seuls quelques
::
l e s clowns vengeurs
:,
dignitaires de la haute socit pouvaient sen
vanter.
Rappelletoi que ce sceau certife quelle est
dote du dcupleur dermoorgasmique, confrma le
maquisard. Jamais tu ne connatras une sensation
aussi intense.
Millow Dorvak recula et sassit sur son trne,
fxant Tasha, qui se mouvait comme un serpent au
son de la fte du fakir.
Elle est tienne le temps quil faudra, dit le ma
quisard. On se reverra trs bientt.
Il quitta la pice en refermant la porte derrire
lui.
Elphir Vorsky avait mis plus dune anne
concocter ce stratagme de rechange. Le recrute
ment de la pute et son infltration dans la Rsidence
furent des choix judicieux. Ce soir, il allait rclamer
son d. Les charmes de lenjleuse porteront le coup
fatal.
*****
Tasha savana dans lalle et se dressa devant le
Grand Coryphe. Posant ses deux mains sur le dos
sier du trne elle entreprit de le chevaucher. Dorvak
gmit et lenserra de ses mains avides. Tasha plon
gea ses yeux dans les siens et linvita donner libre
cours ses instincts les plus bas, puis elle activa son
dcupleur. peine une minute plus tard, un long
rlement retentit travers les murs du temple. Un
cri sign la Guilde du plaisir.
Dorvak venait de conclure le pacte.
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l e s clowns vengeurs
:,
CHAPI TRE 3
Les jeux bisannuels
Lagora du temple tait remplie craquer. Sige
de lassemble des reprsentants du gouvernement
illgitime, le temple abritait aussi les infrastructu
res qui servaient aux jeux bisannuels des moines
odisdiques. Ces penseurs de la religion dOdi taient
lpine dorsale de la communaut. Dfenseurs des
lois et des sacrements et dlivreurs des permis de
vengeance, ils chapeautaient lordre des menvatts
depuis des gnrations. Les disciples et les gentils
de toutes les nations sympathisaient leur cause
et les vnraient sans borne. Cest en leur honneur
que deux fois lan, au solstice de Fluvia, lastre de la
constellation Ptogsienne, se droulaient les Jeux.
Durant ces disciplines, citadins et ruraux venus
de partout pour divertir la foule se mesuraient
la nouvelle garde du gouvernement illgitime : les
apprentis menvatts. De redoutables adversaires,
qui exeraient leur art sur le dos de vaillants genti
ls. Pour les novices, ctait loccasion de monter en
grade et dobtenir enfn la rcompense tant convoi
te : la fameuse canne de bronze des menvatts. Pour
les gentils, la somme quon leur versait pour se
battre avec courage tait une vraie mine dor : elle
:
l e s clowns vengeurs
:,
li ni ti
excdait parfois les gages de plus de six semaines
de travail.
Dans les couloirs souterrains, les belligrants
de chaque clan se prparaient se retrouver sous
les feux des projecteurs. Certains sentranaient,
plusieurs mditaient et dautres attendaient avec
anxit que leur nom soit annonc au micro. Dans
un coin, en retrait, deux jeunes gens faisaient une
messe basse : Fletch Carter, un leveur de bovins
des montagnes de MirageEst et sa dulcine, Skye
Desmond, une ouvrire domestique du Sud.
Juremoi que tu feras attention, Fletch. Aux
derniers Jeux, tu as failli y laisser ta peau.
Tinquite pas, je me suis entran comme
un dchan. Cette fois, je naurai mme pas une
gratignure.
Skye se leva sur le bout des pieds et saccrocha
son cou en dposant sa tte sur son paule. Elle
rptait toujours ce geste quand la tourmente la
gagnait. Et comme laccoutume, Fletch lentoura
de ses bras muscls et la rconforta du mieux quil
put.
Avec cette bourse et les doubles labeurs aux
champs du vieux Madison, nous pourrons penser
construire notre ferme ds la saison des pluies. Cest
une chance en or.
Skye essuya ses larmes et releva la tte.
Je sais. Mais, jai tellement peur chaque fois
que tu montes dans larne. Ces menvatts sont
impitoyables !
Ces apprentis menvatts, rectifa Fletch. Au der
nier combat, jen ai presque vaincu un. Cette foisci,
je vais leur en mettre plein la vue.
:
l e s clowns vengeurs
:,
li ni ti
Skye chappa un sourire.
Alors, donneleur un spectacle, prends largent
et reviensmoi vite.
Elle lembrassa pendant quil la serrait contre lui.
Ils restrent un moment enlacs, attendant lappel
de lannonceur des Jeux.
Affrontement numro quatre. Dans cinq mi
nutes , cracha une voix ambiophonique. Gentil
Carter et disciple Sullivan, veuillezvous rendre au
centre de lagora.
Trois musettes rsonnrent dans lenceinte. La
frnsie stait empare de la foule. Dj, sur le ter
rain des hostilits, des traces de sang sch ma
culaient le sol gazonn. Fletch Carter franchit le
couloir qui dbouchait sur larne. Un quadrilatre,
ceintur dune bordure de lumire couleur dacier
dlimitait la zone dengagement. Les parois du ring,
invisibles lil nu, taient composes de dizaines
de rayons entrecroiss, grs par un panneau de
contrle situ sur la table des juges. Lorsquun des
belligrants sy frottait, des lectrodes virtuelles
dclenchaient une violente dcharge lectrique qui
le repoussait dans larne. Les magistrats augmen
taient lintensit du courant quand ils estimaient
que le combat tranait en longueur. Les temps morts
dans les hostilits ntaient pas tolrs.
Carter franchit la porte de lenclos. Dans le coin
oppos, Roy Sullivan sautillait sur place en regar
dant vers le ciel. Lapprenti menvatt visualisait sa
victoire prochaine. Pour lui, aucune autre alterna
tive ntait envisageable. Ctait le triomphe ou le
dshonneur. Il tait coiff dun feutre large bor
dure et revtu dun long impermable, qui sagenait
:o
l e s clowns vengeurs
:,
li ni ti
aux teintes de la nuit. Son allure sombre reftait ce
qui se dgageait de lui. Des yeux obscurs, enfoncs
dans un visage laiteux, surplombaient une bouche
haineuse, dlimite chaque extrmit par une fos
sette noire, signature du sourire lgendaire des Odi
menvatts. Ne manquaient cet accoutrement que la
boutonniremarguerite et la canne au pommeau
de bronze, les deux instruments qui confrmaient
lappartenance au groupe slect des disciples dOdi,
les clowns vengeurs.
Roy Sullivan comptait bien sen porter acqureur,
et ce, ds la fn de cet affrontement.
Le jeu tait assez primaire. Il consistait com
battre son adversaire avec diverses armes en lui
infligeant le plus de blessures possible, afin quil
abdique avant la fn des quatre assauts. Plusieurs
combattants avaient gard, lissue de ces violents
affrontements, des squelles graves et permanentes.
deux reprises, dans le pass, le trpas dun des pu
gilistes avait mis fn au combat. Lappt du gain leur
avait cot la vie : plus le belligrant traversait de
duels, plus la bourse gonfait et devenait allchante,
poussant certains gentils la tmrit. Il suffsait
pourtant de trois petits mots pour arrter le combat
surlechamp : Al Esam Portei. En langue Odi, cela
signifait : je capitule avec honneur.
Ces mots, Fletch Carter avait d les prononcer, la
dernire fois. Au dbut du quatrime engagement.
Ctait la premire fois quun gentil se rendait au
del du troisime affrontement. La foule sen sou
venait encore. Dans les estrades, lunisson, les
spectateurs scandaient : Carter ! Carter !
:o
l e s clowns vengeurs
:,
li ni ti
Au commencement de chaque mle, lapprenti
menvatt pouvait se prvaloir dune arme de son choix.
Le gentil, lui, ne pouvait compter que sur sa force
et son habilet physique. Lchantillonnage, pour le
menvatt, tait large ; lame, corde et gourdin taient
les plus populaires. Mais les clowns ny avaient re
cours quen dernier ressort. La plupart du temps, la
combinaison de leur entranement et de leur agilit
tait suffsante pour les faire triompher. Nanmoins,
il ne fallait pas sousestimer la persvrance de cer
tains combattants du peuple, et Roy Sullivan sen
tait bien gard. Il se mfait de ce Carter qui avait
dj pouss le combat jusquau quatrime assaut. Au
signal des juges, les deux belligrants se positionn
rent au centre de larne pour engager les hostilits.
Chaque assaut durait huit minutes.
Le premier fut enlevant et assez serr. Fletch
Carter ne stait frott au mur lectrique quune
seule fois et navait eu pour toute blessure quune
fracture la joue droite. Un bilan somme toute
positif.
Il entreprit le second round en optant pour une
attaque rapide, pour dstabiliser Sullivan, qui en
prit pour son rhume. Mais le menvatt contreatta
qua en feignant une dfaillance, faisant croire sa
vulnrabilit ; quand Carter se rua pour lattaquer
au thorax, il le renversa et, dun brutal coup davant
bras, lui dplaa une vertbre dorsale. Carter vacilla
et tomba sur les genoux. Il se releva juste avant le
son de la musette annonant la fin de lassaut. Il
tait moins une pour lui. Il se rassit dans le coin
droit, reprenant ses esprits. La foule tait encore
derrire lui. Elle scandait son nom tuette. Sa joue
:8
l e s clowns vengeurs
:,
li ni ti
avait maintenant doubl de volume. De profondes
lacrations striaient son dos : les parois lectriques
avaient laiss leurs traces.
Au dbut du troisime engagement, Roy Sullivan
fut impitoyable. Sa dextrit lui permettant de parer
les coups de Carter, il en profta pour marquer des
points chaque occasion. En deux temps, trois
mouvements, il avait cass trois ctes son adver
saire, en lui dfonant la cage thoracique. Le cri de
douleur de Fletch avait retenti jusquau sommet
des estrades. Les spectateurs retenaient leur souf
fe. Pour achever son adversaire, Sullivan coina le
genou de Carter entre ses jambes et le tordit dun
geste brusque vers la gauche. Le son de la musette
mit fn au supplice du gentil, qui rampa sur le sol et
alla saccrocher son banc. Aprs quelques secon
des, qui parurent interminables, Carter se releva et
ft signe au juge quil tait prt poursuivre.
Contre toute attente, un quatrime assaut aurait
lieu. Au grand plaisir de la foule.
Ctait seulement la deuxime fois quun tel v
nement se produisait, et chaque fois on le devait
Fletch Carter. Sullivan sen retourna dans son coin,
frustr. Il ntait pas question quil laisse cet leveur
de bovins le priver de son titre de menvatt. Il tait
un vritable clown vengeur, et il allait le prouver. Au
vu et au su de tous.
Pour lassaut fnal, les magistrats augmentrent
lintensit des parois lectriques. Carter fut le pre
mier se diriger au centre. Sullivan, ne voulant plus
rien laisser au hasard, se tourna vers la table des
objets mis sa disposition. Il hsita. Il avait vrai
ment cru que les derniers coups quil avait ports
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l e s clowns vengeurs
:,
li ni ti
taient suffisants pour lui procurer la victoire.
Pourtant son adversaire tait l, au milieu de larne,
debout sur ses deux jambes, le dvisageant avec
insistance. Il prit prestement une arme et lenfouit
sous son trench. Tout ce qui comptait maintenant,
ctait la victoire. Cote que cote.
Carter tait amoch. Il avait peine respirer. Il
puisa dans ses dernires ressources. Sil terminait
cet assaut, ce serait une premire. De plus, il empo
cherait assez dargent pour devancer son projet de
ferme, et il en resterait pour acheter un prsent sa
douce Skye. Ds les premires notes de linstrument
vent, il fona droit sur Roy Sullivan, qui fut pris
par surprise. Lapprenti menvatt alla rebondir sur
le mur lectrique. Le choc fut brutal. De la fume se
dgagea de son dos. Lodeur de peau grille emplit
laire de combat. La foule tait debout, encoura
geant Carter, le laisspourcompte, ce qui dcupla
ses forces et lui insuff la une nouvelle nergie : il
redoubla dardeur, attaquant son adversaire de tous
bords, tous cts.
Les lvres du clown taient passes du noir au
rouge. Il avait peine contenir le sang qui scou
lait de sa bouche. Carter le rouait de coups une
telle vitesse quil lui tait impossible de les viter.
Dans sa rage folle, Carter multipliait ses attaques et
voyait dfaillir le menvatt. Savourant une victoire
imminente, il oublia toute dfensive. Mal lui en prit :
Sullivan russit esquiver une manuvre, se dga
gea et lui empoigna le cou. Dune main, il serra la
gorge de Carter et de lautre, il frappa sur sa vertbre
dorsale, dj atteinte. Puis, il assna un coup fatal
,o
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sur son genou moiti disloqu. Carter tomba sur le
dos, hurlant de douleur, le larynx en feu.
Sullivan recula et fouilla sous son impermable.
Il en ressortit un ligoteur magntique. Il le dploya
dun geste calcul. Les deux jambes de Carter furent
attrapes et lies comme du saucisson. Sullivan
entoura lautre extrmit de larme entre les rayons
invisibles du mur lectrique. Carter se retrouva du
coup projet contre la paroi. Il tait maintenant
fcel au panneau surcharg, pris au pige. On pou
vait entendre un sinistre grsillement, et tout lin
trieur de son corps se consumait. Dans un ultime
effort, Carter essaya de garder ses sens, mais la dou
leur tait insupportable. Quand la souffrance fut au
paroxysme, dans un nuage de fume cre il pensa
Skye, assise dans les premires ranges. Il gmit :
Al Esam Portei.
Et il svanouit.
Le temple des moines odisdiques trembla sous
la clameur de la foule. Jamais les combats des jeux
navaient suscit autant dengouement. La dfaite
de Fletch Carter avait un got de la victoire. La nou
velle se rpandit comme une trane de poudre
dans la Quadrimtropole. Quand Carter, allong
sur une civire, traversa le couloir sous lagora, Skye
se pencha sur lui, bouleverse et anantie. Fletch
ouvrit les yeux et la fixa tendrement. Il lui prit la
main droite et la dposa sur sa poitrine. Il la serra,
en esquissant une sorte de rictus au coin de la
bouche. Il chuchota :
Nous aurons notre ferme, ma bel le, nous
laurons.
Avec maladresse, elle lui rendit son sourire.
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*****
Dans les hauteurs du temple, deux hommes ob
servaient la scne avec intrt. Le Grand Coryphe
tait aux premires loges. ses cts, son guerrier le
plus mrite, le matre Odimenvatt Deloan Csario.
Le plus dcor de tous les menvatts, toutes gnra
tions confondues. Les disciples lui vouaient respect
et soumission. Millow Dorvak et les moines odisdi
ques ne juraient que par lui.
Ce Carter est surprenant, affrma Dorvak. Pour
ne pas dire exceptionnel.
Csario ft une moue et rpondit :
Certes. Il ne me plat gure de voir un de nos
apprentis prendre quatre assauts pour venir bout
dun gentil. Et avec une arme, de surcrot. Pourtant,
ce Sullivan possde des habilets audessus de la
moyenne.
Sullivan est un candidat idal pour notre
projet, dit Dorvak. Il a le physique de lemploi, et
la lumire de ce combat, sa perte ne serait pas si
dramatique.
Csario mit un grognement de dsappointe
ment. Il avait beaucoup fond despoir dans lentra
nement de ce novice.
Sullivan est un bon lment. Son dvouement
la cause dOdi est exemplaire. Ne loublie pas,
Millow.
Alors soit, Deloan. Tu lui remettras sa margue
rite et sa canne de bronze et tu le formeras pour sa
premire mission.
Sois sans crainte. Quand jen aurai termin
avec lui, il sera fn prt.
,:
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,,
Dorvak fit un signe du revers de la main pour
clore ce sujet et enchana :
Et je veux que tu me recrutes ce Carter. Ce sera
notre carte cache. Croistu en son potentiel ?
Nul doute, rpondit Csario. Il a tous les atouts.
Mais, poursuivitil, sceptique, encore fautil quil
adhre la cause. Tout menvatt est m par le culte
Odi. Cest lpine dorsale du clown vengeur.
Le Grand Coryphe sagita sur son trne ; lan
xit le gagnait.
Le plan dElphir Vorsky est rod au quart de
tour. Larcuride en chef de larme de Mentorax r
clamera sa rversion sous peu. Le temps joue contre
nous, Deloan.
Dorvak se leva et ft les cent pas devant Csario.
Il sarrta sa hauteur.
Pourrastu amener ce Fletch Carter endosser
la cause menvatt ?
Csario resta silencieux quelques secondes, puis
rpondit :
Je te le confrme, Grand Coryphe. Ces deux
guerriers seront prts et entrans. Il ft une lgre
pause et ajouta : Et ce Carter aura les ides aussi
noires que les nouveaux habits quil arborera.
Deloan Csario prit cong et franchit la porte :
son rire caverneux rsonna de longues secondes
entre les murs de la suite prsidentielle.
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,,
CHAPI TRE 4
Le repos du guerrier
Veuillez annoncer ma prsence au Dirigeant
Suprme, ordonna larcuride au lgiokhan qui faisait
le guet devant la porte de lassemble ministrielle.
NoahJin Mantis tait larcgnral en chef des
armes de Vlad Mentorax. Il tait aussi la tte de
lordre des Forces Obscures, une division secrte
darcurides purs, descendants directs de la ligne
du prince Arcure. Ces guerrierssoldats possdaient
des aptitudes hors du commun et une puissance
musculaire dcuple. Ils taient les joyaux de lem
pire Mentorax. Ce matin, NoahJin Mantis venait
dachever sa dernire mission. Il avait encore les
mains taches du sang de ses rcentes victimes.
Larcuride servait pour le gouvernement lgitime
depuis plus de deux dcennies. Son engagement
venait maintenant chance. Aprs deux exten
sions volontaires, il mettrait fn sa carrire sous
peu. NoahJin Mantis avait rclam son droit la
rversion.
Approche, mon cher ami, dit Mentorax en lin
vitant savancer devant lui.
Mantis sengagea dans lalle ; il en dgageait la
mme prestance qu ses tout dbuts. Un colosse
,
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aux larges paules, avec des poignes de fer qui pou
vaient crabouiller ses ennemis dune simple pres
sion. Avec son crne dgarni, il arborait une mine
austre, au regard dacier. De chaque ct du visage,
imprgn jusquau sang, la signature de sa race :
lemblme du poignard arcurien.
Merci de me recevoir, ditil en le saluant dun
geste offciel de la main.
Voyons, NoahJin, laisse tomber ces convenan
ces. Aprs toutes ces annes et ...
Il ne termina pas sa phrase. Mentorax avait de la
diffcult admettre que son arcgnral et son
confdent stratgique remette les armes.
Je suis encore en fonction, enchana larcuride,
et juserai du respect qui convient jusqu la fn.
Je nen attendais pas moins de ta part, rpondit
Mentorax. Comme je le constate, ta dernire mis
sion sest droule comme prvu.
En fait, le rsultat est positif, mais nous avons
d dplorer quelques dommages collatraux. Mais,
vous ne mavez pas fait venir ici pour me parler de
bilan et de pertes humaines, rtorqua Mantis, en
inclinant la tte.
Mentorax parut surpris et poursuivit :
On ne peut rien te cacher. Cest exact. Je tai
convoqu pour tannoncer un changement au
programme.
Un changement ?
Comme tu le sais, les forces rebelles sont trs
actives depuis un certain temps. Nos garnisons
se font attaquer dans tous nos postes frontaliers.
Lalliance des Cyborgonautes et des castes fmini
nes ne sont pas prendre la lgre. Beaucoup de
,
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nos braves lgiokhans sont tombs au combat. La
situation doit cesser. Et avec ton dpart, il fallait que
je ragisse.
Mentorax se retourna et fit signe au valet de
porte de faire entrer son invit. Larccolonel des
bataillons du Sud ft son apparition avec lgance.
Il samena dans lalle, cape au vent, en claquant
des talons sur le parquet de marbre. NoahJin le
reconnut linstant. Ctait Lexxor Furax, lun des
arcurides les plus prims des armes du Cinquime
Continent. Sa rputation lavait prcd. Guerrier
sanguinaire et spcialiste des tactiques antirbel
lion, il possdait plusieurs victoires son actif. Il
avait laiss des milliers de cadavres derrire lui, sur
les champs de bataille. NoahJin le salua. Il en ft
tout autant.
Tu connais Lexxor Furax, dit Mentorax, sa
chant davance la rponse.
a va de soi. Je suis son gnral en chef, ditil
avec une pointe dironie.
Un malaise fotta dans la pice. Bien quil ait du
respect pour les accomplissements de Furax, Mantis
navait jamais aim lindividu. Prtendant au titre
darcgnral de commandement suprme, il piti
nait tout sur son passage. Ressentant la rivalit qui
animait les deux hauts grads, Vlad Mentorax brisa
le silence.
Jirai droit au but, NoahJin. Tu dois procder
ta rversion plus tt que prvu.
Mantis mit un temps avant dencaisser le coup.
Il comprit alors la prsence de Furax en ces lieux.
Analysant la situation avec fegme, il se tourna vers
Furax et rpondit :
,o
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Ainsi donc, te voil tout prs du but.
Larccolonel resta de glace. Il soutenait le regard
de Mantis, sans un battement de cil.
Trves de sarcasmes, NoahJin. Cette dcision
est mienne, coupa Mentorax.
Vu et vrai fut dit, lana Mantis, pour toute
rplique.
Le Dirigeant Suprme apprcia la rponse de son
bras droit sortant. Il le lui ft comprendre dun geste
de la tte.
Et quen estil du devancement de ma rver
sion ? reprit Mantis.
Mentorax loucha du ct de Lexxor Furax et re
porta son regard sur Mantis, en se raclant la gorge.
Je nai pas le choix. Je dois faire passer les int
rts du pays en priorit. Tu dois procder ta rver
sion maintenant. Tout est organis. Dans moins de
trente minutes, tu pourras retourner chez toi.
Que pouvaitil faire dautre ? Une semaine de plus
ou de moins, a ne changeait rien. Il tait la croise
des chemins. De plus, ctait son choix, de mettre fn
son engagement. Il ne restait plus qu lassumer.
Il annona avec calme et srnit :
Quil en soit ainsi. Que lon procde.
Vlad Mentorax savana vers son arcgnral et
lui posa une main sur lpaule.
Tu as t un grand arcuride, Mantis. Le plus
vaillant de tous. Ta loyaut sera une grande perte.
Tu as tout mon respect.
Il recula dun pas et fxa Mantis avec solennit.
Gloire toi, NoahJin Mantis !
Larcgnral releva le menton et proclama son
tour, haut et fort :
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Gloire toi, Vlad Mentorax !
Il ft une pause et rajouta :
Gloire au prince Arcure !
Il tourna les talons, sans mme un regard pour
Lexxor Furax. Ce dernier resta immobile, lair im
passible. En refermant la porte derrire lui, NoahJin
Mantis venait de franchir un pas vers sa nouvelle
destine.
Sa vie de gentil.
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CHAPI TRE 5
La rversion
De lautre ct de la porte, un vigile patientait
dans le couloir. Il avait t nomm doffce pour es
corter Mantis la salle du Phnix o tait prvue la
sance de rversion. Mentorax avait bien pris soin
de mandater la meilleure personne pour remplir
ce rle : Willy Ermst, le lgiokhan en chef de la pre
mire garde de Mantis, le plus fdle associ de larc
gnral. NoahJin lui vouait une admiration sans
bornes. Ctait le plus valeureux de tous les soldats
quil ait dirigs. Quand il laperut, il songea que ce
geste de Mentorax mandater Willy tait le plus
digne quil ait pu poser au cours des vingt dernires
annes. Mantis sen souviendrait longtemps.
Je suis honor de vous accompagner jusqu
la salle du Phnix, arcgnral, dit Willy Ermst avec
motion.
Il se dressa devant larcuride et fit le salut de
circonstance.
Je te dispense de toutes ces formalits, mon
cher Willy. En ce moment, je te dgage de toutes
fonctions militaires.
Merci, NoahJin.
Estce toi qui injecteras le programme dans
mon organisme ?
,8 ,,
li ni ti
Oui, je possde ce privilge. Jen suis fort mu.
Laisse tes sentiments de ct, brave Willy. Fais
ton travail et tout va bien aller.
En marchant vers lholostudio, avec Ermst ses
cts, Mantis ne put sempcher de penser quoutre
le prince Arcure luimme, le lgiokhan Willy Ermst
tait le seul tre pour qui il eut donn sa vie.
Ils entrrent dans la salle du Phnix. La capsule
de rversion trnait au centre de la pice. Le poste
de commande, spar par une vitre, tait de lautre
ct.
Cest ici que a se termine, arcg heu
NoahJin, dit Willy en gardant son aplomb.
En effet. Il est temps que je retourne mon
ancienne vie.
Avezvous des regrets ? ft Ermst.
Je perdrai peu peu mes forces physiques et
crbrales. Certes, cela me dsole. Mais, il y a plus
encore
Willy Ermst tait suspendu aux lvres de Noah
Jin.
Ta prsence et ta fidlit. Je tapprcie beau
coup, soldat. Tu laisseras un vide. Et comme tu le
sais, mon identit et mes coordonnes seront cryp
tes dans le fchier central. Ceci est notre dernire
discussion.
Le silence du lgiokhan fut la meilleure des r
ponses. Mantis se tourna et se mit bien droit devant
Willy Ermst. Il entrechoqua ses deux bottillons dun
geste franc de la jambe droite et excuta le salut
dautorit suprme. Le signe dhonneur des hautes
instances. Ermst opina du chef et le reut avec fert.
Mantis se retourna et alla stendre dans la cabine
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de rversion. Il referma la porte coulissante sur le
dessus de lhabitacle. Le lgiokhan se dirigea au
poste de commande. Il entra les dernires coordon
nes lcran, et avant denclencher le processus, il
hsita un moment. Il leva la tte et considra larcu
ride travers le panneau de verre. Leurs regards se
croisrent pour la dernire fois.
Quand il appuya sur le commutateur, Willy
Ermst venait dextirper de ce monde le lgendaire
NoahJin Mantis, arcgnral en chef des armes du
Cinquime Continent. Dans la capsule, une lumire
jaillit et envahit lhabitacle. Le feu de la Renaissance.
Quelques instants aprs, la rversion donna ses pre
miers signes de russite.
Les yeux de larcuride passrent dun bleu dazur
un vert transcendant.
NoahJin Mantis nest plus. Plus tard, les mde
cins ouvriront la cabine et accueilleront un nouveau
gentil : Vince Gorehn, de Sophium, MirageNord.
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CHAPI TRE 6
Excutions
Le premier matin du dcan Fluvien avaient lieu
les classes clandestines littraires. Linterdiction du
droit de lire, aux femmes, tait en vigueur depuis
des dcennies. Et elle le resterait encore longtemps,
surtout sous le rgne de Vlad Mentorax. Les Cits du
Nord et de lOuest, les rgions les plus riches et les
plus rudites, veillaient au grain quant lapplica
tion de cette loi. Les sanctions taient svres, allant
la dtention perptuit jusquau chtiment de
mort. En ces temps de rbellion, les forces de lordre
taient aux aguets. Ce matin, le local tait fn prt
recevoir une nouvelle cohorte dtudiantes affames
de lecture. Les classes secrtes taient chapeautes
par Skye Desmond. Prpose domestique dans la
vie courante, elle vouait ses temps libres la cause
fminine. Amante de littrature, elle utilisait ses
connaissances pour apprendre lire aux jeunes
flles que les parents lui confaient, avec tous les ris
ques que cela comportait. Ce matin, en compagnie
de son fanc Fletch Carter, elle partageait la tche
avec Ria Maldez, luthire de profession.
Tu peux les faire entrer, Skye. La voie est libre,
dit Ria en continuant de surveiller la rue qui donnait
sur le ct ouest du commerce.
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Allez, les flles, on se dpche ! La classe est au
bout du couloir.
Skye compta douze fillettes, ges entre neuf
et seize ans. Toutes issues de modestes familles,
en juger par les haillons qui leur servaient de vte
ments. Elle les dirigea vers la pice du fond. Chaises
et tables de fortune garnissaient une salle sombre,
claire par des nons qui grsillaient par inter
mittence. Atelier modeste, mais qui remplissait son
rle merveille. Les douze colires prirent place et
attendirent le dbut du cours avec fbrilit.
O sont les bouquins ? demanda Ria ladresse
de Fletch.
Je les ai mis dans larrireboutique, prs du
chauffeeau. Tu ne peux pas les manquer.
Daccord, je vais les chercher.
Ria disparut aussitt, pendant que Skye activait
le plasmorfecteur. Fletch se positionna derrire
elle et lentoura de ses bras, en lui chuchotant
loreille :
Tu es la plus sexy des professeures que je
connaisse.
Skye mit un grognement, qui se voulait pourtant
une rponse positive la fatterie. Des rires coquins
manrent du groupe de fllettes qui regardaient la
scne, sourire aux lvres.
Arrte tes neries et va plutt aider Ria avec les
livres.
Fletch eut un moment de rfexion.
Bonne ide ! Elle saura peuttre plus apprcier
mes attentions particulires que toi.
Skye neut pas le temps de ragir la boutade. De
larrireboutique surgit un rgiment de lgiokhans,
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armes au poing. Ils encerclrent aussitt la pice.
Lun deux tenait Ria sous son emprise. Elle tentait
de se dbattre, mais en vain. Elle reut un coup de
matraque derrire la tte et seffondra sur le plan
cher. Les jeunes flles se mirent crier, complte
ment terrorises.
Qui tesvous ? hurla Fletch en se plaant
devant Skye, pour la protger.
Nous sommes lescouade antirbellion du gou
vernement lgitime, dit lhomme qui semblait tre
leur chef.
Tous avaient reconnu le serpent tatou sur cha
cune des joues : un arcuride de la garde de Mentorax.
Un offcier grad, de surcrot, si lon se fait aux d
corations qui garnissaient chacune de ses paules.
Vous contrevenez la loi martiale. Tous
ces livres et ces jeunes filles. Cest de la haute
trahison !
Cest une classe de ptisserie, tenta Fletch,
sans trop y croire.
Balivernes, vocifra larcuride. Nous vous
avons lil depuis un moment. Pour qui travaillez
vous ?
Skye contourna Fletch et se dressa devant le chef
militaire.
Cest de notre propre initiative. Il ny a que
nous.
Larcuride rpliqua en la gif lant de toutes ses
forces. Skye alla heurter brusquement le mur du
fond.
Menteuse ! Tu oses ridiculiser les forces de lor
dre, femme ? Tu vas le regretter !
Derrire, les jeunes filles pleurnichaient sans
retenue. Fletch, fou de rage, fona sur lagresseur.

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Il fut intercept par quatre lgiokhans qui le mirent
au plancher, coups de matraque. Dj que ses
ctes taient mal en point, il en prit pour son rhume.
Quand les lgiokhans se furent loigns, il se releva
vaillamment.
Je vois quil ny a pas beaucoup de collabora
tion, ft larcuride. Relevezmoi cette femme, ditil
lattention dun de ses subalternes.
Le soldat redressa Ria qui reprenait ses esprits. Il
attendait les directives.
Skye essuya du sang qui lui coulait de la bouche
et se rfugia derrire Fletch. Tous deux restaient
muets.
Pour la deuxime fois. Pour qui travaillezvous ?
Le silence persistait.
Le lgiokhan perut lordre dans le regard de son
suprieur. Il dgagea la lame qui se cachait sous le
canon de son fusil, et dun mouvement vif trancha
la jugulaire de Ria, qui seffondra de nouveau au sol,
agonisant. Une mare de sang stendait sous elle.
Lhystrie gagna la salle. Les gamines, hurlant et
gesticulant, se rfugirent au fond de la classe.
tesvous un peu plus bavard, maintenant ? ft
larcuride avec une pointe de sarcasme.
Encore une fois, Skye et Fletch restrent cois.
Lofficier simpatienta. Il regarda en direction de
ses troupes et ft un signe avec ses doigts. Ctait un
nombre. Quatre lgiokhans empoignrent chacun
une fllette par les cheveux et les tirrent au centre
de la pice. Un cinquime soldat se positionna
devant elles et, tour tour, leur empoigna les deux
bras et leur trancha les mains la hauteur du poi
gnet, dun geste prcis. Elles tombrent comme des

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li ni ti
mouches. Le reste des gamines hurlaient de plus
belle ; la scne tait insoutenable. Skye et Fletch
taient sous le choc. Un sentiment de terreur et de
profonde culpabilit les frappa de plein fouet. Ils
neurent pas une seconde de rpit. Larcuride prit
aussitt la parole :
Pour la dernire fois. Pour qui travai l lez
vous ?
Devant le silence persistant des intims, larcu
ride perdit son calme. Il sortit de sous sa cape son
dmembreur de type panzer et le pointa sur Skye.
On veut jouer au plus malin, ditil les dents
serres. Il visait Skye, mais fxait Fletch droit dans
les yeux.
Ne lui dis rien ! cria Skye en larmes.
Fletch ne savait plus quoi penser. Des mares de
sang se formaient ses pieds ; les cris aigus de pur
effroi des fllettes taient assourdissants ; la voix de
Skye, dchirante Il tait littralement paralys, t
tanis par toute cette violence, toute cette terreur.
Skye Je ne peux pas
peine eutil prononc ces mots que Skye fona
tte baisse sur larcuride. Le dmembreur sactiva
et elle encaissa une dcharge en pleine poitrine.
Aussitt, elle fut prise de convulsions, puis des clo
ques apparurent partout sur sa peau ; son corps se
mit bouillir, et bientt, il explosa en projetant des
lambeaux de chair et de viscres bouillants sur les
murs.
Fletch lana un hurlement rauque.
Noooooon ! Skye ! Noooooon !
Puis, il encaissa luimme un violent coup au
front. Avant de sombrer dans les tnbres, il eut
o
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,
tout juste le temps dapercevoir le sourire satisfait
de larcuride. Il grava cette image dans sa mmoire.
Ne jamais oublier ce visage.
Il seffondra.
*****
Quand Fletch Carter reprit connaissance, quel
ques heures plus tard, il rouvrit les yeux et son
regard embrassa une pice vide. Toute trace du
violent pisode qui venait de sy drouler avait dis
paru. Il essaya en vain de se relever. Alors, il tenta
de recoller les morceaux dans sa tte. Il y parvint,
lentement, graduellement. Lorsque les vnements
ont commenc sordonner dans sa mmoire, une
immense colre lenvahit, mle dune profonde d
tresse. Fletch se mit trembler, de plus en plus fort ;
tout son corps rejetait avec violence labsurde et
terrifant scnario quil venait de vivre. De sa gorge,
un long hurlement monta, sourd, dchirant.
Devant lui, des pas savanaient, en sourdine. Un
homme se pencha et dposa la main sur son paule,
dlicatement. Fletch se contracta pour se protger.
Du calme, jeune homme. Je ne te veux pas de
mal. Je suis l pour taider, lui dit lhomme avec une
grande douceur.
Fletch releva la tte. Un visage sombre le sur
plombait. Un visage maquill, fard la manire
dun bouffon, avec un large rictus noir qui formait
un sinistre sourire.
Un clown, comme il nen avait jamais vu.
Je me prsente. Je suis Deloan Csario.